Um mentiroso…

Três semanas atrás, a esposa de James Maxwell morreu em um

acidente de carro, mas ele não conseguiu contar à filha de cinco anos a
verdade comovente por trás da morte de sua mãe. Em vez disso, ele faz
as malas e parte para um resort de verão no estado de Nova York para
passar algumas semanas tranquilas e aos poucos dar a notícia. Mas uma
camareira espirituosa e sincera do resort descobriu seu segredo.

Uma odiadora…
Três semanas atrás, a esposa de James Maxwell morreu em um
acidente de carro, mas ele não conseguiu contar à filha de cinco anos a
verdade comovente por trás da morte de sua mãe. Em vez disso, ele faz
as malas e parte para um resort de verão no estado de Nova York para
passar algumas semanas tranquilas e aos poucos dar a notícia. Mas uma
camareira espirituosa e sincera do resort descobriu seu segredo.

Um beijo proibido...
Mas Madison não espera achar essa escuridão irresistível. Afogado
em culpa e recordações, nem James espera ser atraído pela mulher
perspicaz que tornou sua vida um inferno. Quando seus temperamentos
explodem, um beijo brutal desencadeia uma necessidade que misturam
os limites de ódio e desejo. À medida que a sua luxúria fica fora de
controle, eles devem decidir se vale a pena lutar por sua atração ou se o
amor é o verdadeiro inimigo.
Ao meu marido, que me ensinou que lágrimas derramadas por sua
verdadeira paixão não são lágrimas.
E aos meus pais, que acreditaram na minha paixão mesmo quando
não havia razão para isso.
 Eu era uma odiadora. Eu não queria ser – tentei não ser – mas esse
era o meu tipo de coisa.
Quando eu era criança, eu odiava a escola. Bem, que criança não
odiava? Eu odiava ter que ir e assistir às aulas quando podia estar do
lado de fora fumando maconha. Odiava quando os professores falavam
comigo sobre as minhas notas baixas. Eu queria ser uma traficante de
maconha um dia. Quantos traficantes de maconha você conhecia que
tinham um diploma?
Eu odiava o casal que morava na próxima van do trailer. Eles
fodiam tão alto que seu bebê de dois anos nunca conseguia dormir. Nem
eu, aliás. Eu tentei roubá-lo uma vez, o bebê, quero dizer, para que ele
pudesse pelo menos ter uma boa noite de sono. Mas eles me pegaram.
Não foi uma interação agradável. As palavras "polícia" e "prisão" foram
ditas ao redor.
Mas acima de tudo, eu odiava que minha mãe fosse uma romântica,
uma crente no amor verdadeiro. Toda a minha vida eu tinha visto minha
mãe se apaixonar por homens que a maltratavam, a traíam, roubavam
dinheiro dela e deixavam seu corpo e seu coração partidos. Eu odiava
que na maioria das vezes ela voltava para casa de seus encontros,
marcada com hematomas roxos e vermelhos. Contusões, cortesia dos
homens que ela alegava que “a amavam mais do que a vida”. Mas ela
nunca aprendeu.
É isso, Maddy, ela dizia. Ele é o homem certo. Ele vai cuidar de
nós. Ele vai nos salvar, nos tirar dessa pocilga.
Ela estava errada todas as vezes.
À medida que cresci, os garotos começaram a me notar. Eles me
davam olhares sedutores, olhando para minhas pernas nuas em uma saia
ou para meus seios volumosos sob as minhas camisetas apertadas. Eu
detestava tanto que usava essas roupas de propósito, para brincar com
eles, para fazer com que me quisessem. Toda vez que isso acontecia, eu
queria correr para minha mãe e dizer a ela, olha, mãe. Os homens não
são tão inteligentes. Eles são estúpidos pra caralho. Perca a esperança,
mãe. Olhe para mim. Estou aqui.
Mas para minha mãe, eu era invisível.
Então, um dia, ela se foi, morta, assassinada, tirada de mim. Por um
homem. Ele matou minha mãe, e na noite de seu funeral, em sua névoa
de embriaguez, ele me matou também.
****
Todos os dias, por volta das quatro da manhã, eu corria da minha
casa até o único parque da nossa pequena cidade de Hedge Lake.
Enquanto corria pelas ruas tranquilas e escuras, me imaginava
sentada em uma cadeira de plástico – um plástico branco amarelado –
com dez pessoas sem rosto sentadas em círculo ao meu redor. Imaginei
que estávamos todos reunidos em um porão, sujo e molhado com pisos
de cimento. À nossa direita havia uma longa mesa com uma toalha
branca engomada e torres de xícaras de café. Então, eu me imaginava de
pé ou talvez levantando minha mão – eu não estava preparada para essa
parte – e dizendo: “Olá, meu nome é Madison Smith e sou uma viciada”.
Em minha mente, ouvi aquelas dez pessoas murmurando, me dando
sorrisos de solidariedade e tudo mais. Uma irmandade de viciados. Por
alguma razão, nunca imaginei nenhum homem no meu círculo
imaginário de amigos viciados. Eu também, nunca dei um nome ao
nosso grupo, como Alcoólicos Anônimos ou Associação de Viciados em
Drogas ou qualquer outra coisa.
Porque, verdade seja dita, nosso vício era estranho. Não tinha nome.
Naquela manhã, cheguei ao parque em tempo recorde, menos do
que os habituais vinte minutos. O parque se estendia diante dos meus
olhos como um tapete verde com uma trilha sinuosa. Estava deserto, e a
trilha cercada de arbustos parecia abandonada, iluminada apenas pela luz
amarela dos postes de luz.
O lago – o homônimo de nossa cidade – surgiu à frente, escuro e
calmo. Já havia feito esse caminho tantas vezes que podia percorrê-lo de
olhos fechados. Os arbustos se transformaram em árvores altas,
principalmente zimbros, enquanto a trilha abria caminho ao longo do
lago.
No meu caminho, passei por um chalé com vista para a água. A
parte inferior de suas paredes bege estava úmida, com a pintura
descascando com bolhas. Seu telhado era invadido por hera que pendia
sobre as janelas quadriculadas. Este chalé fazia parte do Hedge Lake
Resort, onde trabalhava na equipe. Havia onze chalés no total que foram
alugados para o verão. Mas este, chalé 11, era meu favorito. Era longe
de ser perfeito, com os seus cantos rachados e defeituosos nas paredes
externas. Naquela manhã, pensei ter visto uma sombra se movendo na
janela da cozinha, mas ela desapareceu antes que eu pudesse ter certeza.
Depois de mais dez minutos, cheguei ao meu destino – uma alcova
feita de três arbustos altos, situado em um banco, escondendo-o da vista.
O banco dava para o lago e uma mistura de folhagem. A madeira estava
quente ao toque, e me joguei sobre ela, ofegante, tentando não desmaiar
de exaustão.
Sentei-me por alguns segundos, piscando, e então tão natural quanto
respirar, meu nariz formigava e meus olhos ardiam. As lágrimas vieram,
silenciosas e quentes. Nem precisei tentar. Elas estavam lá como sempre
estiveram - escorrendo, entupindo minha garganta. A primeira torrente
de lágrimas pareceu um alívio, uma vitória.
Mas um segundo depois, o alívio desapareceu e outra coisa tomou
seu lugar. Algo sombrio, beirando o desespero. Como se meu cérebro
finalmente percebesse que chorar sozinha, escondido do mundo, não
poderia ser uma coisa boa.
Por que eu estava chorando? Bem, porque era viciada nisso. Viu,
totalmente estranho.
Gostaria de poder dizer a você que eu estava deprimida ou até
mesmo com tendências suicidas. Mas não, isso seria muito fácil. O que
eu tinha era mais do que depressão. Chamava-se tristeza. E a tristeza não
pode ser domada como a depressão, mesmo que você tome o remédio
certo ou consulte o médico certo. A tristeza não tinha cura. Não era
possível diagnosticar. Ela vivia ao seu lado, alimentando-se de você, e
sim, isso fazia você chorar.
Então essa era minha novidade agora. Correndo para o parque e
chorando sozinha todos os dias. Isso era um saco. Confie em mim, eu
ainda rezava por bulimia ou vício em cocaína ou algo igualmente
comum e horrível. As irmãs viciadas suspiraram na minha cabeça em
solidariedade, mais uma vez. Elas odiavam esse vício bizarro também.
Eu não sabia quanto tempo fiquei sentada lá com o mundo ao meu
redor embaçado pelos meus olhos lacrimejantes, mas, eventualmente,
tive o suficiente para o dia. Limpei a garganta e limpei o ranho e as
lágrimas com minha camisa. Agora calma, fiquei sentada ali, imóvel e
sem pensar, até o sol nascer no céu. Hora de voltar.
O ar estava abafado, enquanto eu caminhava para casa. As ruas não
estavam mais desertas, com algumas pessoas circulando, regando as
plantas, passeando com os cachorros.
Hedge Lake, Nova York. Eu tinha me mudado para cá da
Pensilvânia quando a minha mãe morreu há quatro anos. Tinha uma
população de... bem, quem se importava? De qualquer forma, acho que
com base no que li em algum lugar uma vez, era simplesmente chamado
de cidade, não grande ou pequena, apenas cidade.
As pessoas a chamavam de pitoresca, com minúsculos prédios em
estilo chalé, ou mesmo panorâmicos, com caminhos de paralelepípedos
fluindo entre prédios anões. Quando as flores estavam em plena floração
e as árvores esparramadas com vida, e quando os raios do sol atingiam o
lago na medida certa, esta cidade parecia viva. Mesmo assim eu não via
isso. Coisas bonitas eram chatas, não eram? Tudo limpinho e perfeito.
 Chegando em casa, destranquei a porta e a empurrei. Lá no sofá
estava uma mulher - minha namorada, Julia. Seu cabelo loiro estava
despenteado por causa do sono, e ela estava tomando seu café. Ela sorriu
ao me ver. — Ei, você voltou. Como foi sua corrida?
— Foi boa. Está quente pra caralho hoje, queimando mesmo.
Ela caminhou até a cozinha, logo depois da sala de estar. — Você
quer tomar café da manhã?
Eu a segui. — Você pode me dar água?
— Claro. – ela abriu a geladeira de aço inoxidável e tirou uma
garrafa de água.
Julia estendeu para mim, mas não soltou. Ela olhou para meu rosto
com seus olhos verdes, e uma ruga de preocupação apareceu em sua
testa. Olhei seus olhos diretamente. Eu sabia que ela sabia. Ela sabia há
muito tempo sobre minhas crises de choro, mas nunca perguntou.
Lentamente, seus dedos desviaram e ela deu um sorriso falso. —
Acho que um pepino funcionará melhor, não é? – ela se virou e
vasculhou dentro da geladeira, procurando por pepinos, eu presumi. Ela
colocou um na bancada de granito junto com os ovos e olhou para mim.
— Estou preocupada com você, Madison. Sei que você não está
dormindo bem. E olhe para seus olhos inchados. Você parece muito
cansada. Você está tomando aquelas pílulas para dormir que comprei
para você?
Julia e suas pílulas. Não, eu não estava tomando aquelas pílulas para
dormir. Se ela pudesse, ela me faria tomar pílulas no meu aniversário
também. Ela era uma devoradora de pílulas. Até seu hálito cheirava a
hospital.
— Sim, eu estou, e não se preocupe comigo. Estou bem. Só estou
com fome.
Ela deu um suspiro aliviado e a tensão em seus ombros desapareceu.
— Então, você quer ovos? – ela pegou um ovo na palma da mão,
sorrindo como se não tivéssemos acabado de mentir uma para a outra.
— Vou fazê-los extra salgados, do jeito que você gosta. Embora,
particularmente, eu não saiba como você pode comer tanto sal.
— Isso é um talento. Obrigada. Vou tomar um banho. – Inclinei-me
para beijá-la nos lábios e o cheiro enjoativo de pílulas fez meu nariz
coçar.
Se eu tivesse que descrever Julia em uma palavra, eu a chamaria de
heroína, ou talvez uma salvadora. Ela se sentia atraída por pessoas como
eu, pessoas que estavam quebradas, para que pudesse consertá-las. Mas
a diferença era que realmente não queria que elas fossem consertadas. Se
fossem consertadas, não precisariam mais dela. E ela vivia para ser
necessária, apreciada. Então ela acariciou meu cabelo quando eu não
conseguia dormir, mas nunca me perguntou o motivo por trás disso. Ela
cortou pepino para meus olhos inchados, mas nunca tinha dado conta
que eles estavam inchados porque eu chorava todos os dias.
E se eu tivesse que descrever nosso relacionamento, diria que era
parasitário. Imagine um parasita pegando e se alimentando de um
hospedeiro para sobreviver. Não, nada dramático como presas e chupar
sangue, mas perto. Esse era o nosso relacionamento. Eu, o parasita;
Julia, a hospedeira. Só que, neste caso, a hospedeira não se importou.
Ela adorava isso.
No banheiro, joguei água no rosto e olhei para o espelho antigo. O
vidro estava cheio de gotas secas de água e respingos de pasta de dente.
Os riscos e arranhões na moldura de madeira falavam de anos de uso e
abuso.
Estendi a mão e enfiei dois dedos na boca, esticando-a em um
sorriso distorcido, com os dentes aparecendo. Belisquei as minhas
bochechas, arregalei meus olhos, qualquer coisa que pudesse mudar meu
rosto. Mas não, eu parecia a mesma, apenas uma versão de palhaça feia
de mim mesma.
Não importa o que eu fizesse, parecia exatamente com minha mãe -
cabelos castanhos opacos, olhos castanhos, nariz atarracado e rosto
redondo. Assustou-me o quanto me parecia com ela. Eu odiava espelhos.
Depois do meu banho rápido, Julia e eu tomamos café juntas. Antes
de sair para o trabalho às sete e meia da manhã em ponto, Julia me
lembrou de tomar minhas pílulas anticoncepcionais. Esta eu tomava,
para dores menstruais intensas. Às vezes, a propensão de Julia por
pílulas funcionava; eu tendia a esquecer as coisas que eu precisava.
Julia e eu trabalhávamos no mesmo resort; ela era a gerente e,
portanto, a minha chefe. Eu era uma dos membros da equipe que às
vezes recolhia as roupas para a lavanderia ou cuidava da recepção ou até
cuidava dos filhos dos hóspedes e assim por diante. Era tudo baseado em
um turno. Na maioria dos dias eu fazia as rondas de limpeza ou assumia
o serviço de recepção. Mas nos piores dias, me colocam no comando das
crianças. Eu não era muito boa com elas. Meu grande plano era vender
maconha, que nunca deu certo, não trocar fraldas.
Peguei meu uniforme - uma camiseta azul-celeste com o logotipo
em cursiva preto Hedge Lake Resorts no bolso da frente e short jeans –
porque não queria ficar suada enquanto caminhava no calor. Prendi meu
cabelo em um coque no topo da cabeça, guardei meu celular no bolso,
pendurei meu crachá no pescoço e saí pela porta.
Vinte minutos depois, o mesmo caminho que havia tomado naquela
manhã me levou ao resort. Ele ocupava metade do parque e era cercado
por altos zimbros. Uma grande placa branca com Hedge Lake Resorts
escrito em vermelho estava na extremidade da propriedade. Os chalés,
com telhados marrons em arco e paredes externas beges, semicirculou o
lago. Uma pequena área de jardim se estendia na frente de cada chalé
com margaridas, jacintos e rosas.
Em frente à área de chalés estava a área principal da recepção,
também construída como um chalé, embora maior. Uma fonte de água
alta com peixes de pedra com coroa estava diante dela, e uma árvore
jamaicana se inclinava sobre o telhado. Flores cor-de-rosa estavam
espalhadas pela entrada de vidro.
Abri a porta de vidro da recepção. O chalé da recepção abrigava
uma área de jantar com buffet e um bar às vezes gratuito, além da
cozinha, academia, área de recreação para crianças, espaço para ioga,
pilates e outras aulas de ginástica sofisticadas e o escritório de Julia.
O piso de azulejos brilhantes brilhava, e um toque de limão pairava
no ar enquanto eu caminhava até a mesa de mogno da recepção para
acessar. Encolhendo-me, vi que fui atribuída a aula de pintura a dedo no
horário. Sério. Por que eles continuaram me dando as crianças?
— Ei, Madison. – Lily olhou para mim distraidamente por trás da
mesa. Ela estava digitando furiosamente em seu celular. Sem olhar para
cima, ela disse: — Deus fez o céu e o inferno. E você sabe quem fez o
resto do mundo?
Passei meu cartão no compartimento preto ao lado do computador
para acessar. — Os chineses.
Finalmente, ela olhou para cima, franzindo a testa. — O que? Como
você sabe dessa piada?
— Porque você me contou.
Ela colocou o celular na mesa e se levantou, emergindo com sua
barriga montanhosa de grávida. — Ah, não! Nunca repito as minhas
piadas. Estou enlouquecendo. É oficial. Tenho um cérebro de mãe agora.
Eu tentei parar meu sorriso. — Há um nome para isso?
Ela estreitou os olhos. — Hilário.
Eu estreitei meus olhos também. — De qualquer forma, tenho uma
nova para você.
— Tudo bem. Diga-me. – Lily disse com suspeita em sua voz.
Coloquei os meus cotovelos sobre a mesa e me inclinei. — Uma
mulher, vai ao médico porque ela tem cólicas estomacais. Ela acha que
finalmente está grávida. Então, quando o médico diz: “Você sabe como
trocar fraldas e outras coisas?” Ela diz: “Sim, claro. Isso significa que
estou grávida?”
 Lily arregalou os olhos. — Tenho a sensação de que não vou gostar
da resposta.
— Pode ser.
— Diga-me de qualquer maneira.
— Lembre-se que você quis saber. – eu a avisei antes de continuar
com a piada. — Então, o médico disse: “Hum, não. Você está com
diarreia.”
— Ai credo! Isso é nojento. – retrucou Lily. — Primeiro, vá se
foder por me contar uma piada de gravidez. Segundo, isso não é uma
piada, Madison. As piadas devem fazer você rir. Isso é apenas... ugh. Eu
nem sei o que foi isso.
— Ei, não mate o mensageiro. Não criei a piada. Peguei na internet.
— Você sabe usar a internet?
— Sim. Não sou tão retardada quando se trata de tecnologia, sabe.
— Sim, você é. Você ainda usa um celular de flip.
— E daí? Isso não significa nada. – eu revirei os olhos. — E como
você acha que vejo pornografia?
Isso despertou seu interesse quando ela se inclinou para mim. —
Você assiste pornografia? O que você assiste, sexo entre mulheres?
Inclinei-me mais perto. — Você quer assistir sexo entre mulheres?
Que tal eu te dar um show? Você pode até estrelar nele. – eu sorri
quando ela franziu o nariz. Ela era muito fácil de irritar.
 — Credo! Pare de dar em cima de mim. – ela levantou a mão,
mostrando-me sua aliança de casamento. — Eu sou casada.
As mangas cumpridas de seu vestido maxi deslizaram para cima,
revelando seus pulsos delicados. E, por sua vez, a queimadura de cigarro
em sua pele. Sim, de um casamento. Olhei fixamente para a marca
enquanto raiva e repulsa reviravam meu estômago. Por que as mulheres
tinham que se apaixonar pelos caras abusivos? Eles tinham charme extra
para compensar sua estupidez?
Conheci o marido de Lily, Josh, uma vez no ano passado. Cara
encantador. Se você gostasse do tipo de cara robusto, arrotando com
muitas asas de frango e com a mão pesada. Cinco minutos com ele, e eu
soube que ele mataria a Lily um dia. Assim como aquele homem
assassinou a minha mãe.
Lily puxou a manga para baixo e cobriu o abuso, assim como ela fez
com suas piadas sem graça. Baixei meu olhar para a agenda na minha
frente, e ela se sentou na cadeira, se ocupando com o celular. Seu abuso
era o segredo que nós duas sabíamos, mas nunca conversamos, mas hoje
eu não consegui me conter.
— Sabe, eu...
— Você não tem crianças para aterrorizar? – Os olhos de Lily ainda
estavam em seu celular.
Recebi a mensagem. Ela não queria falar sobre isso, e eu não sabia o
que me deu para falar.
— Sim, eu sou muito aterrorizante. – murmurei, pegando um tubo
de pomada para queimaduras da minha bolsa. Coloquei-o sob a agenda e
deslizei sobre a mesa em direção a Lily. Ela ainda estava ocupada com
seu celular, e eu estava grata por isso. Eu não queria que ela visse o que
eu estava fazendo enquanto eu estava fazendo.
Por trás disso eu fingia que não estava bancando a babá novamente
para ninguém. Não depois da minha mãe. Não depois de cuidar dela por
anos, fazer curativos em suas feridas, limpar o vômito e irritá-la apenas
para que ela pudesse voltar para os homens que abusaram dela para
começar.
Não. Depois da minha mãe, não queria me importar com ninguém.
Mas me perguntei por que me incomodava ver a Lily machucada quando
afirmei que não me importava.
Eu estava morta; mortos não devem sentir as coisas. Por que eu
deveria?
Depois de deixar Lily na mesa, caminhei até o banheiro feminino, e
o cheiro de alvejante e urina invadiu meu nariz. Bleach alertou que tinha
acabado de ser limpo, mas não importa quantas vezes e quanto bem um
banheiro público fosse limpo, o cheiro de urina sempre perdurava.
Depois de vestir meu uniforme em um dos cubículos, saí, coloquei
minha bolsa no balcão com tampo de mármore e joguei água no rosto.
A porta se abriu e uma garotinha com um rabo de cavalo preto e
short rosa entrou correndo. Ela olhou para cima, e eu vi seu narizinho
empinado e grandes olhos cinza. Ela era uma coisinha fofa, mas meu
olhar pousou em seus lábios, que estavam cobertos de batom vermelho.
Parecia estranho em seu rosto jovem, incomum.
Ela sorriu para mim. — Oi.
 Algo sobre ela me fez sorrir também. — Oi pra você também.
Por que ela tinha batom no rosto? Parecia errado, mal colocado, de
alguma forma. Ela não podia ter mais do que quatro ou cinco anos. Ela
estava brincando de adulta ou algo assim, usando a maquiagem de sua
mãe? As meninas tendiam a fazer isso, não é? Mas não parecia certo.
A garota não fechou totalmente a porta do cubículo em que entrou, e
eu a vi lutar com os botões do short. Ela estava pulando, se mexendo em
seus pés. Meu olhar virou para a porta, esperando ver sua mãe entrar a
qualquer segundo, mas isso não aconteceu.
— Você precisa de ajuda com isso? – eu falei com a garota no
espelho.
Ela olhou para cima com seus grandes olhos cinza enquanto puxava
o botão. — Sim. Por favor.
Fui até ela e me ajoelhei para abrir seu botão. — Onde está sua
mãe?
— Ela está no oceano, com os peixes. – disse ela animadamente,
então franziu o nariz enquanto olhava ao redor. — Está fedendo.
Dei uma gargalhada de surpresa. Normalmente, as pessoas não
conseguiam sentir o cheiro fraco. Eu estava feliz que ela conseguia. —
Sim, fede.
Ela fez uma careta. — Que nojo.
— Seus lábios estão lindos. De quem é esse batom? – eu não pude
deixar de perguntar.
 Seus olhos brilharam. — Da minha mãe. Peguei na bolsa dela. Meu
pai gritou comigo por usá-lo. Eu chorei, e então ele me abraçou, mas eu
disse a ele que não vou tirar porque quero ser bonita como ela. Ele ficou
chateado, mas disse que tudo bem.
— Uhum. – eu não sabia mais o que dizer ou pensar, exceto que
pelo menos o pai era inteligente. — Pronto. – eu disse quando terminei
com seu botão emperrado.
— Obrigada. – ela disse docemente.
— De nada. – eu sorri e saí do cubículo, pensando em sua mãe.
Que tipo de mãe deixa sua filha durante as férias? A raiva –
repentina e injustificada – da mãe dela me surpreendeu, seguida por uma
ponta de pena por seu pai. Hum. Pena de um homem. Talvez o mundo
estivesse acabando.
A garota abriu a porta um centímetro e ficou mordendo os lábios. —
Não sei como dar descarga. E você pode fechar o botão para mim
novamente? Por favor?
— Claro.
Eu a ajudei a dar descarga, fechei seu botão, e então a levei até a
pia. Ela ficou na ponta dos pés para alcançar a torneira, então eu a
levantei e a sentei no balcão, com suas pernas curtas balançando.
— Então, o que sua mãe está fazendo no oceano?
Ela jogou água no meu pulso e riu. — Ela foi estudar a água e os
peixes. Ela é uma cientista. Também quero ser cientista quando crescer.
Meu pai faz remédios para pessoas que têm câncer. – ela sacudiu o pulso
novamente e jogou mais água na minha mão, rindo. — Não gosto muito
do trabalho dele. Suas roupas cheiram a hospital, e ele nunca volta para
casa para jantar. Mas não posso perder o jantar. Eu amo comida demais.
Vou alimentar peixes como minha mãe.
Ela estava prestes a jogar mais água em mim quando assumi o
comando e joguei um pouco nela. Ela riu, e me ocorreu que eu tinha
visto aquele sorriso, ouvido aquela risada em algum lugar. Foi há muito
tempo, em outra vida, quando eu ainda era criança.
Quando terminou, ela cheirou as palmas das mãos. — Ah! Tem um
cheiro bom. Como rosas.
Eu nunca tinha notado isso, mas assenti. — Sim, cheira. – eu
rasguei um pedaço de papel toalha e enxuguei as mãos dela. — Qual o
seu nome?
— Katie. Qual é o seu? – ela sorriu, e notei que ela tinha uma
mancha de batom na ponta do nariz.
Molhei meu dedo e o esfreguei. — Madison.
Joguei a toalha fora na lata de lixo embaixo da pia e observei o rosto
de Katie, o batom mal aplicado e a franja crescida, e me peguei
pensando nela. Eu gostava dela. Talvez as crianças não fossem tão más,
afinal. Quem diria?
— Eu já vou. Meu pai está esperando lá fora com a minha flor.
Tchau, Madison.
Bem, isso era uma coisa peculiar de se dizer. Peguei minha bolsa
enquanto ela corria para fora da porta, e saí atrás dela.
 Katie acabara de colidir com a perna de um homem alto, encostado
na parede oposta. Ela esticou as mãos para cima. — Cheire-as, papai.
O homem se curvou, devagar, com dificuldade, como se seu corpo
estivesse enferrujado. Ele cheirou as mãos dela e assentiu. Os cachos
pretos em sua cabeça tocavam sua camiseta azul marinho. — Bom.
Sua voz soava áspera, como teia de aranha.
Katie se virou, como se me sentisse atrás dela, e apontou para mim.
— Madison me ajudou com o botão e eu não consegui alcançar a água,
então ela lavou minhas mãos também.
O homem olhou para cima e me notou pela primeira vez. —
Obrigado. – disse ele com uma respiração aliviada. Então, como se eu
não soubesse do que ele estava falando, ele acrescentou: — Por ajudá-la.
Toda a minha vida eu quis odiar minha mãe por nunca me amar o
suficiente, por não estar lá para mim quando eu precisava dela. Não
quando eu estava menstruada e presumi que tinha câncer porque eu não
sabia que a natureza fazia as mulheres sangrarem. Não quando perdi
minha virgindade aos treze anos para ver se o sexo me faria apaixonar,
mas só me trouxe dor e uma vagina com o hímen rompido.
Queria odiar a minha mãe por me colocar nesse caminho de
insatisfação e inquietação. Mas eu não podia; não era uma tarefa fácil
odiar uma mãe. Esse tipo de ódio era contaminado pelo amor. Não era
tão satisfatório. Pelo menos, não para mim.
Então eu escolhi direcionar o ódio puro para os homens. Eu odiava
os homens, os detestava. Achei que fossem animais. Toda vez que eu
entrava em contato com um, sentia a aversão cravando no meu
estômago. Não era nada evidente. Tinha certeza de que não transparecia
no meu rosto, mas era aquela animosidade profunda que era tão natural
quanto o ódio por baratas ou lagartos.
Esperei que a raiva familiar crescesse dentro de mim, quase ansiosa
por isso. Mas não veio. Eu me senti perdida. Por que não sentia raiva
desse homem quando senti isso por todo o sexo dele?
Balancei a cabeça para ele como um reconhecimento de seu
"obrigado", e então comecei a observar seu rosto cuidadosamente. Ele
era esquelético, com suas bochechas ocas e marcadas com contornos
nítidos de osso. Sua mandíbula era quadrada e com barba por fazer. A
única característica suave em seu rosto era o queixo com covinhas. A
mecha rebelde de seu cabelo preto pendia solitária em sua testa,
descendo até as sobrancelhas. Ele parecia um prédio antigo que uma vez
teria sido magnífico, mas agora era só uma pilha de escombros por
negligência.
Mas sua característica mais interessante eram seus olhos cinza.
Eu conhecia esse olhar - às vezes vazio, às vezes doloroso, e outras
vezes ambos, como o dele agora. Eu costumava ter esse olhar muitas
vezes quando a dor era nova. Sua dor também era nova, uma ferida
recente - rosa e frágil. Dê uma cutucada com o dedo e ela se abrirá.
Só havia uma situação que aquela agonia poderia vir. Vinha da
morte. Quando você perdeu a pessoa mais importante da sua vida. Eu
conhecia muito bem a morte. A morte cheirava a café e alvejante durante
a semana e a azaléia aos domingos. A morte cheirava a minha mãe.
Ele se endireitou. — Vamos, Katie. Vamos lá. É hora da aula.
 — Onde está minha flor? – Katie acenou com a mão, pedindo.
Ele parecia ter esquecido disso quando levantou a mão que segurava
a flor. Era uma flor rosa da árvore jamaicana. — Aqui.
Ela se virou e lhe deu as costas. — Não. Coloque no meu cabelo,
papai.
Ele olhou para Katie e depois para a flor, franzindo a testa, inseguro.
— Eu não... Talvez seja melhor se você fizer isso sozinha.
— Não sei como. Por favor, faça isso rápido. Não quero me atrasar
para a aula. Enfie ela no meu cabelo como a mamãe faz. – ela se virou
de costas.
Sua mandíbula contraiu, quase imperceptível. Eu poderia ter
perdido se não estivesse prestando atenção neles ao lado do banheiro.
Ele parecia pronto para fugir, com a maneira como ele olhou para a
cabeça de Katie e agarrou a flor.
Ele engoliu em seco quando seus dedos grossos puxaram o rabo de
cavalo, fazendo Katie gemer. — Papaiiiiiii.
Pedindo desculpas, ele tentou enfiar a flor no rabo de cavalo dela,
com as suas mãos grandes e calejadas quase cobrindo todo o círculo de
sua cabeça. Ele conseguiu colocar a flor, mas ela caiu para o lado.
— Papai! – Katie gemeu novamente.
Ele acenou com a mão em frustração. — Katie, não sou especialista.
Eu... seria melhor se você fizesse isso sozinha.
— Não. Mamãe faz isso todas as vezes.
 — Ela não está aqui.
Havia raiva em seu tom? Aconteceu alguma coisa com a esposa?
Ela tinha acabado de morrer?
Ele contraiu os lábios e beliscou a ponta do nariz – uma imagem de
vergonha e arrependimento. E derrota. Havia algo a ser dito sobre um
homem adulto ser derrotado por uma mísera flor e uma menininha. Tive
pena dele então e me aproximei deles.
Sem dizer uma palavra, estendi minha mão para ele colocar a flor.
Ele suspirou e colocou a flor abusada no meio da minha palma. Prendi-a
no grosso do rabo de cavalo de Katie e usei o elástico para prendê-la no
lugar para que não caísse.
Dei um tapinha no ombro de Katie. — Pronto.
Ela se virou e tocou a flor em seu cabelo. — Viva! Obrigada,
Madison. Viu, papai, é fácil.
Ele coçou a nuca. — Sim. É sim. – Seu olhar se moveu para mim.
— Obrigado, mais uma vez.
Eu encolhi os ombros. — É apenas uma flor. E, você sabe, como
Katie disse, é fácil.
Assentindo, ele abaixou a sua cabeça. — Coisas fáceis são
particularmente difíceis para mim. Então eu agradeço a ajuda.
Com isso, ele conduziu Katie pelo corredor em direção aos fundos
da recepção, e observei as suas costas indo embora. Eu me perguntava
como seria a morte para ele. Eu me perguntei sobre a maneira como ele
sangraria se eu cutucasse sua ferida com os dedos.
 Lembrando que tinha que gerenciar ou co-gerenciar uma turma, eu
os segui, virei o corredor e entrei em um espaço aberto cheio de crianças
e adultos. A sala tinha um piso plano aberto em estilo loft - metade era
ocupada pela área de recreação para crianças, com portas deslizantes à
esquerda, com vista para as fileiras de árvores e a água, enquanto a outra
continha a academia. Além das paredes de vidro que separavam as duas
metades, vi pessoas correndo em esteiras, batendo os pés no percurso
sinuoso.
Eu estava trabalhando com Carly hoje. Ela era uma das instrutoras
de pintura a dedo aqui no resort. Normalmente, trabalhávamos bem
juntas. Ela me dizia onde colocar as coisas, e eu fazia isso. O resto do
tempo, eu olhava para o espaço, esperando a aula acabar.
Mas hoje, meus olhos focaram em Katie que estava sentada no chão
com outras crianças, com uma folha de desenho e tintas espalhadas na
frente dela.
Por mais que eu tente, não poderia esquecer a coisa do oceano. Era
um eufemismo para a morte? Eu zombei. Pais. As crianças eram muito
mais fortes do que as pessoas acreditavam. Elas tinham espíritos
brilhantes e resilientes, principalmente porque ainda não haviam sido
destruídos pela a vida muitas vezes. Elas poderiam lidar com mais do
que poderíamos imaginar.
Aproximei-me e me sentei ao lado dela. — Ei, o que você está
fazendo?
Ela olhou para mim desviando o olhar de seu desenho. — Estou
fazendo peixes, água e um barco. Minha mãe está no maior barco de
todos os tempos. Estou fazendo centenas de milhares de desenhos para
que ela possa escolher seu favorito quando voltar.
— Uau, esse é um número muito grande.
Ela apontou para sua pintura com dedos de pontas azuis. — Você
gosta deste?
Linhas azuis ziguezagueavam na parte inferior da página, e nela
estava o contorno preto de um barco, contornos vermelhos e amarelos de
peixes misturados com as ondas. Houve um nó repentino na minha
garganta, irregular e cravando. — Sim. É lindo.
Katie sorriu e me pediu para ajudá-la a colorir o barco. Fiquei
atordoada. Nenhuma das crianças nunca me pediu nada. Eu era a
mocinha estranha no canto. Eu recusei, pronta para fugir. Eu não pude
ajudá-la; Eu não sabia como, mas ela insistiu e eu concordei, embora
soubesse que estragaria o desenho dela. Peguei o giz de cera azul e
comecei a pintar de um lado. Katie mergulhou os dedos na aquarela azul
e os pressionou entre as ondas para preencher os espaços em branco.
Pintamos lado a lado por um tempo antes de eu quebrar o silêncio.
— Sua mãe... Quando ela partiu para o oceano?
— Ela saiu há muito tempo atrás. – ela levantou a mão, abriu bem
os dedos manchados de tinta e disse com uma voz triste: — Como há
muitos dias atrás.
O nó na minha garganta cresceu, e eu olhei para o desenho. — Onde
está este oceano? Aposto que você fala com ela todos os dias, certo?
— Ela está na Flórida. Mamãe me disse que a Flórida tem o Oceano
Atlântico. É enorme. Ela disse que haveria tantos peixes lá que ela
estaria ocupada alimentando-os. Então ela poderia não ser capaz de ligar
muito. – ela franziu a testa. — Ela nem ligou uma vez. Eu me sinto tão
brava. Eu chorei hoje também, mas então papai me abraçou e ficou tudo
bem. – ela mordeu os lábios e sussurrou: — Acha que ela se esqueceu de
mim?
Suas palavras tristes ecoaram em meu coração, batendo contra as
paredes grossas até que ouvi minha própria voz, baixa e infantil, Mamãe
não me ama mais? Balancei minha cabeça para espantar o pensamento.
— Não, eu não acho que ela tenha. Tenho certeza de que ela está apenas
ocupada. – eu mordi o interior da minha bochecha. — Mas quando ela
voltar e ver tudo isso, aposto que ela não conseguirá escolher apenas um
favorito.
— Sério? – Katie se alegrou.
— Ei, quer ouvir uma piada?
Katie sorriu e assentiu.
Canalizei a minha Lily interior e sorri. — Por que os piratas não
conseguem terminar seus alfabetos? – Diante de sua expressão curiosa,
continuei: — Porque eles ficaram encalhados no C.
Katie parecia confusa, mas então ela deu uma risadinha. — Isso foi
incrível. Você tem mais?
Eu a presenteava com as piadas recicladas de Lily, e toda vez que
Katie ria, eu ouvia os sons perdidos da minha própria risada de muito
tempo atrás. Eu me senti leve e pesada ao mesmo tempo.
Depois de um tempo, deixei Katie com seu desenho e caminhei em
direção à longa mesa nos fundos. Meu olhar pousou sobre o pai de Katie
do outro lado da divisória de vidro. Ele estava na academia, em um
canto, com um saco de boxe preto pendurado no teto na frente dele. Ele
estava no processo de amarrar as luvas de boxe. Fiz uma pausa no meio
do caminho e olhei para ele mais uma vez. Eu nunca o considerei um
boxeador. Bem, o que eu sabia? Acabei de conhecer o cara.
Os músculos de suas costas se contraíram e se moveram enquanto
ele pegava o saco com as mãos e o observava, talvez memorizando os
arranhões no tecido desbotado.
Bata nele. Havia essa ansiedade repentina dentro de mim, essa coisa
emocional no meu estômago que queria vê-lo bater naquele saco. Eu
queria que ele batesse, socasse, batesse com uma força violenta. Uma
força que eu podia sentir através do vidro grosso.
Ele respirou fundo e deu um passo para trás. A emoção dentro de
mim subiu, até ao meu peito. Ele moveu o braço para trás e deu seu
primeiro soco. Nada de especial aconteceu, infelizmente. O saco
simplesmente balançou em seu lugar. Eu me senti insatisfeita. Eu queria
mais. Mais violência. Mais ferocidade. A humana dentro de mim
ansiava pela emoção sombria. Perca o controle.
Depois de alguns segundos, ele desferiu um soco novamente. Este
mais forte, menos controlado. Então ele bateu de novo e de novo sem
parar. Seus lábios contraíram, mostrando os dentes. Seu rosto se
contorceu com a força de seus golpes. Eu não estava perto o suficiente
para ouvir os sons, mas eu podia imaginá-lo soltando um alento.
Seus socos eram frenéticos, sem prática agora, como se ele não se
importasse com a arte disso, mas apenas com a libertação que lhe dava.
Ele pulou. Seus ombros giraram e o suor escorreu dele.
 Ele era de tirar o fôlego.
Fiquei violenta e pressionei a palma da mão no estômago. Estava
tremendo, vibrando, e percebi que realmente podia sentir sua ferocidade
através do espaço que nos separava. Parecia estranho, não desagradável,
mas muito estranho. Nada tinha atraído minha atenção assim em tanto
tempo.
A cada soco dele, eu pensava em sua história. Sobre sua esposa.
Ah, e qual era o nome dele?
 Eu tinha oito anos quando passei a acreditar que a magia existia.
Magia da mentira. Era um sábado, e eu estava sentado na cozinha
comendo Froot Loops1. Minha mãe chegou quando eu estava
terminando o meu cereal, com o cabelo preso em um coque apertado e
óculos de aro de tartaruga em seu nariz, pronta para passar o dia no
escritório, corrigindo trabalhos. Ela ficou me olhando com olhos
inexpressivos, e eu sabia que algo estava acontecendo. Normalmente, ela
quase nunca olhava para mim.
— O... o que há de errado, mamãe? – perguntei. Seus olhos sem
vida brilharam de raiva com a palavra mamãe, e eu gaguejei: — Des...
desculpe, Ma...mãe.
— Seu pai se foi. – disse ela, com um tom severo.
— Foi para onde?

1 Froot Loops: a marca do cereal.

 — Não importa. Ele não voltará. É só você e eu de agora em diante.
– ela disse impacientemente e se inclinou para pegar uma maçã da
fruteira, me ignorando.
Eu estava confuso, com perguntas gritando em meu cérebro. Por
que, como, quando?
Minha mãe mordeu a maçã, sentou-se na cadeira e leu o jornal na
frente dela.
Um nó dentro do meu peito apertou e afrouxou ao mesmo tempo.
Peguei minha tigela vazia de cereal e joguei na minha mãe com um
grito. Ela atingiu sua testa com um baque antes de cair e quebrar no
chão. Ela estremeceu, com o rosto tenso de dor e os olhos arregalados de
espanto. Eu estava envergonhado. Eu não sabia o que tinha acontecido
comigo. Eu sempre fui uma criança muito tímida e quieta, nunca criando
problemas, nunca agindo. Na verdade, eu passava meu tempo lendo no
meu quarto.
Então um pensamento surgiu na minha cabeça. Não fui eu. A tigela
escorregou. Eu não sabia de onde isso veio, mas estava lá, e senti uma
sensação de alívio instantâneo. Eu pensei que se eu dissesse isso várias
vezes na minha cabeça, isso se tornaria verdade. E isso aconteceu.
Esse foi o dia em que me tornei um crédulo - um mentiroso.
****
O sono me iludiu como sempre. Andei pelo pequeno espaço do
chalé para o qual minha filha, Katie, e eu nos mudamos ontem. Esta
seria a nossa casa pelas próximas seis semanas.
 Katie imediatamente gostou de nossas acomodações e da cidade de
Hedge Lake. Ela gritou e pulou ao ver o lago. Ela era como sua mãe
nesse aspecto. Natalie - Nat - também adorava água. Afinal, ela era uma
bióloga marinha.
Quanto ao interior do chalé, Katie se apaixonou pela poltrona de
veludo na frente da TV de cinquenta polegadas. Ela adorava que as
paredes fossem pintadas de azul e tivessem várias fotos e réplicas de
cerâmica de animais marinhos penduradas nelas. Mas acima de tudo, ela
adorava sua aula de pintura a dedo.
No final das minhas andanças, acabei aqui, no banheiro. A luz
amarelada da noite iluminava o espaço ladrilhado com mais sombras do
que luz. Caminhei até a banheira branca vitoriana com pés de prata e
abri a torneira para enchê-la com água quente.
Como Katie e Nat, eu também adorava água. Fiquei fascinado com
isso. No entanto, meus motivos foram diferentes. Achei a água turva,
distorcida. As leis da natureza eram diferentes; tudo pode acontecer lá
embaixo. Eu me sentia mais leve, vivo, cheio de possibilidades, em vez
do meu eu cansado. Apesar das evidências contrárias, sempre presumi
que a morte por afogamento seria pacífica e chocante ao mesmo tempo.
Tirando minhas roupas, entrei na banheira e a água quente espirrou
em meus pés. Eu me abaixei em uma posição sentada e um calor surgiu
dentro do meu peito. Como se a água tivesse penetrado a barreira da pele
e agora estivesse preenchendo as cavidades do lado de dentro.
Com uma respiração funda, eu submergi e olhei para as bolhas
borbulhando da minha boca; meus dedos pesados flutuaram, alcançando
a superfície.
 A ardência em meus pulmões por falta de oxigênio e a água
excessivamente quente aquecendo a minha pele, me lembrou de que eu
estava vivo e Nat estava morta. Como isso pode ter acontecido? Por que
eu estava vivo quando a minha esposa estava morta? O que eu deveria
fazer sem ela?
Ela havia morrido três semanas atrás em um acidente de carro
enquanto estava a caminho do aeroporto. Foi uma colisão traseira
enquanto ela estava entrando em pistas na rodovia. Eles me disseram
que era culpa do outro motorista; ele estava em alta velocidade e não viu
o carro de Nat. Com o forte impacto, seu corpo sacudiu para o lado e seu
pescoço quebrou quando ela bateu na janela. A janela quebrou e seis de
mil pedaços se alojaram dentro de seu rosto e crânio. Ela também sofreu
quatro rupturas na medula espinhal e morreu no local, assim como o
motorista do outro carro. Eu sabia de tudo isso porque era isso que eles
tinham escrito no relatório do hospital.
O que eles não escreveram foi que Nat estava a caminho de Florida
Keys para participar de um experimento realizado nas águas do Oceano
Atlântico. Esse projeto seria seu primeiro experimento no local. Ela
estava animada para ir, para contribuir com algo para o mundo da
ciência. Mas ela estava mais animada para ficar longe de mim pelos
próximos quatro meses.
Eu não tinha sido um marido ideal. Eu não era um homem ideal
para começar. Eu tinha um problema na cabeça.
Eu sonhava acordado em ir dormir na minha cama e nunca mais
acordar. Meu corpo parecia muito grande, muito pesado para eu
carregar. Respirar era uma tarefa também. Várias vezes tinha imaginado
meu sangue contaminado e espesso.
Por que eu era do jeito que era? Eu nunca soube. Não havia lógica
ou razão para isso. Eu nasci assim.
E talvez fosse por isso que meu pai tinha ido embora tantos anos
atrás. A minha mãe tinha dito que ele não queria uma família. Mas e se
ele simplesmente não me quisesse?
Depois de seis longos anos comigo, Nat percebeu a mesma coisa.
Tínhamos nos conhecido no primeiro dia de pós-graduação na
NYU. Ela era linda, animada, exatamente o oposto do meu eu tímido e
quieto. Eu deveria tê-la afastado no momento em que ela começou a
falar comigo. Mas eu queria aproveitar seu esplendor. Se eu soubesse
que estar comigo a mataria um dia, eu teria contado a ela sobre minhas
deficiências. Eu teria dito a ela que eu sabia, eu sabia sobre o homem
que ela estava vendo pelas minhas costas. Que eu a deixaria ir de bom
grado, mesmo que me matasse ficar sozinho mais uma vez.
Não disse, porque temia que se reconhecesse o amor dela por ele,
isso se tornaria real.
Eu emergi da água e respirei fundo dentro dos meus pulmões em
chamas. Fui atingido pelos sons de uma noite tranquila - o tique-taque
de um relógio, o som do ar-condicionado, o som de criaturas. A água
espirrou no chão quando saí da banheira. O calor e a umidade grudavam
nas próprias moléculas do ar.
De pé diante do espelho retangular acima da pia, olhei para meu
reflexo, observei meus bíceps e peitorais, suados e molhados. Eu parecia
tão... humano, tão normal. Tão diferente do monstro que eu me
considerava. A lâmina sobre a bancada preta brilhava sob a luz, e minha
pele coçava. Eu queria sentir sua ponta fria e afiada.
Um grito assustado chegou ao banheiro e parou minha mão,
alcançando a lâmina. Katie. A água escorria do meu corpo em riachos,
mas coloquei minha calça e abri a porta para entrar no quarto escuro. O
tapete macio parecia sugar meus dedos dos pés, dificultando minha
aproximação da cama. Katie estava encolhida, um feto dentro de um
útero, balançando para frente e para trás, chorando em seu sono.
O colchão abaixou quando me sentei e a peguei em meus braços.
Seus bracinhos se entrelaçaram ao redor do meu torso enquanto ela se
agarrava a mim em um desespero apertado. Ela estava tendo um
pesadelo. Senti o medo dela no fundo da minha medula. Apertando meu
domínio em torno de seu corpo, eu a acalmei o melhor que sabia,
embora nunca tivesse sido muito bem sucedido em acalmá-la quando ela
estava assim.
Fechando os olhos, eu me concentrei em sincronizar as nossas
respirações. Eu tinha lido um artigo na Clinical Psychology sobre isso na
noite anterior. As respirações simultâneas mostraram um efeito em
colocar as crianças para dormir.
Outro gemido escapou de Katie e atingiu meu coração. Meus braços
a agarraram, mais apertados do que antes. Seu corpo minúsculo irradiava
calor e a transpiração cobria meu torso já molhado. Eu cantarolei no
fundo da minha garganta como eu tinha observado Nat fazendo com ela
algumas vezes.
Alguma coisa funcionaria. Alguma coisa tinha que acontecer.
 O sabor acobreado do sangue consumiu minha língua, e percebi que
estava mordendo meu lábio. Foi uma satisfação doentia, multilar minha
pele, a dor.
Finalmente, Katie caiu em um sono tranquilo. Eu a tirei de cima de
mim e a coloquei na cama. Ela virou de lado, de frente para mim, e eu
observei seu rosto inocente - suas bochechas arredondadas, seu nariz
sardento, seu queixo saliente. Katie tinha uma aversão a isso. Ela pensou
que era o queixo de uma bruxa. Eu nunca tinha visto nada mais adorável
na minha vida.
Katie foi um choque para nós dois. Ela era a única razão pela qual
Nat e eu nos casamos. A aquela altura, nosso relacionamento de quase
dois anos estava morto. Eu tinha uma suspeita que ela ia me deixar. Mas
então ela engravidou.
Nat me culpou. Ela disse que eu tinha feito isso de propósito para
prendê-la. Eu tinha? Eu a engravidei deliberadamente para que ela não
tivesse escolha a não ser ficar comigo? Eu devo ter feito. Eu era um
monstro, não era? Um monstro louco e estranho. Fiquei calado e assumi
a culpa, e nos casamos, discretamente, no cartório com minha mãe e os
pais dela como testemunhas. Eu nunca tinha visto Nat tão infeliz, e
nunca estive mais dividido entre a infelicidade e a euforia.
Eram quatro e vinte e três da manhã, e eu sabia que dificilmente
pegaria no sono agora, depois do pesadelo de Katie. Saí da cama e,
fechando a porta do quarto atrás de mim, tateei meu caminho pela
cozinha. Meu notebook estava na bancada de granito da cozinha e eu o
liguei. Colocando os meus óculos de leitura, abri o meu e-mail da
universidade e encontrei um novo do reitor.
 Na primeira busca, fiquei confuso. Ele parecia estar falando sobre
minha pesquisa sobre testes genéticos de câncer colo retal e como ela
havia sido um sucesso no passado. E então me deparei com esta frase
bizarra dizendo, aproveito esta oportunidade para parabenizá-lo por
receber o National Science Funding de cinco milhões de dólares para os
próximos três anos. Também aproveito esta oportunidade para informá-
lo que você é o mais jovem a receber este prêmio na NYU School of
Medicine, e nós gostaríamos de realizar uma celebração em sua
homenagem. Por favor, confirme se as seguintes datas são boas para
você…
Tirei os óculos, esfreguei os olhos e os coloquei de volta antes de ler
de novo, e depois de novo. Como isso era possível? Nunca me
apresentei para o financiamento. Tampouco tive a intenção de fazer isso.
Eu era o pesquisador principal associado de um dos laboratórios de
genética, trabalhando com o Dr. Robert Weber, e estava feliz onde
estava. Tanto dinheiro, provavelmente, significaria montar meu próprio
laboratório, obter mais alunos para trabalhar comigo. Certamente não
era uma coisa ruim, mas eu dificilmente era capaz disso, especialmente
agora.
E então me ocorreu quem teria feito isso. Fechei meu notebook e
peguei meu celular ao lado dele, discando o número de Brandon.
— Dr. M. – ele exclamou, com sua voz de garoto quase me fazendo
sorrir. — Ah cara, como está indo, Dr. M? Sentimos sua falta por aqui. –
Ouvi uma comoção ao fundo, seguida por um sussurro abafado: — Ei, é
o Dr. M, seu idiota. Entre aqui.
 Cocei minha testa. — Por que você está acordado a esta hora? – eu
nunca admitiria isso, mas queria acordá-lo e exigir uma explicação para
este e-mail. Mas ele me negou o prazer.
— Porque temos uma questão de tempo. – ele me disse. — Tivemos
que reduzir algumas células. Estamos no laboratório agora.
— Elas são as que eu estava falando, as células mutantes HeLa2? –
perguntei, sentindo-me subitamente entusiasmado. — Você conseguiu
alguma coisa?
— Não, ainda não. Estamos fazendo o teste novamente. Mason aqui
fodeu tudo da última vez.
Uma resposta abafada de indignação veio de Mason. — Ei, seu
idiota. Eu não fodi nada.
— Palavrão, pessoal.
— Tudo bem. – Brandon resmungou. — Eu sou um veterano, você
sabe. Todos os rapazes estão fazendo isso.
— Sim, você está no último ano do ensino médio e não está fazendo
isso. Diga a Mason também.
— Ok. – ele falou, e eu finalmente sorri.
— Atualize-me sobre o que está acontecendo.
Brandon me colocou no viva-voz e, em seguida, Mason e Brandon
pularam para os resultados da semana passada.

2Uma célula hela, é um topo de célula imortal usada em pesquisas

cientificas.
 — Onde estão vocês agora? – perguntei quando eles terminaram.
— Na sala de centrifugação no terceiro andar. O do nosso andar não
funciona mais. – reclamou Mason.
— É aquele que tem temperatura regulada?
— Sim.
— Você trancou a porta? – eu sabia que eles não tinham.
— Merda. – Brandon murmurou. — Desculpe, Dr. M. – Ouvi os
passos arrastando-se e, em seguida, um som da porta. — Ok, pronto.
Suspirando, revelei o verdadeiro propósito da ligação. — Sei sobre
o financiamento, pessoal. Não foi muito, hum, legal, como vocês podem
dizer.
— Você conseguiu? – Isso veio do Mason.
— Esse não é o ponto. Eu não posso aceitar, não agora, depois da...
– Engoli em seco. — Nat.
Seguiu-se um silêncio breve e constrangedor. Eu não os invejei por
isso. A morte tinha um jeito de engolir os sons da vida. Na verdade, eu
nunca teria falado sobre isso se não fosse pelo financiamento.
— Mas Dr. M... – Os dois resmungaram.
— De quem foi a ideia?
Um suspiro, e então Mason admitiu: — Eu, hum, foi só eu.
— Fizemos isso porque sabíamos que você conseguiria. – Brandon
disse e finalmente contou tudo. — Além disso, o Dr. Weber também
estava envolvido. Quero dizer, depois que dissemos a ele que você
queria que lidássemos com os resultados e outras coisas, e bem, você
sabe, depois que falsificamos sua assinatura.
Mason estava indignado: — Por que diabos disse isso a ele? –
Seguido, por um resmungo, provavelmente o de Brandon.
Percebi que deveria estar mais indignado, mas não poderia estar,
não com eles, não quando acreditaram em mim, mesmo que essa crença
fosse equivocada e não merecedora.
— Você sabe que vai precisar de um código para sair dessa sala
trancada, não sabe? – eu disse finalmente, com um sorriso contraindo
meus lábios.
Vários palavrões se seguiram antes de Mason murmurar: — E você
dará para nós, certo, Dr. M?
— Por que você não descobre e me liga? Se você acertar dois dos
quatro números, na ordem certa, é claro, eu lhe direi.
Outra série de palavrões, e eu interrompi dizendo: — Se você é
inteligente o suficiente para forjar minha assinatura, você é inteligente o
suficiente para isso. – Então eu desliguei.
O código era o tradicional 1234, e eu sabia que eles descobririam
em breve. Então eu não estava tão preocupado com isso.
Eu tinha saído tão abruptamente que não tive a chance de dizer
adeus ou mesmo vê-los. Ouvir suas vozes agora me fez perceber o
quanto gostava de trabalhar com esses rapazes no ano passado. Eles
tinham uma paixão pela ciência que rivalizava facilmente com a minha.
Eles me fizeram sentir... algo diferente dessa depressão constante. Eles
me admiravam e para um homem como eu isso era uma novidade.
Levantando-me, peguei uma garrafa de Jack Daniels dos armários
azuis e tomei um gole. Ele desceu direto para o meu estômago e deixou
um gosto ruim na minha língua. Tomei outro gole antes de colocar a
garrafa de volta com a maior relutância. Ficar bêbado enquanto Katie
estava comigo não me levaria a lugar nenhum.
A janela sobre a pia do chalé dava para o lago e uma trilha de
corrida. A água parecia escura – ondulante, hipnotizante, acenando.
Achei ter visto o cabelo dourado de Nat flutuando na superfície escura.
Meu coração acelerou, e eu desviei os meus olhos. Eu a via em todos os
lugares, mas especialmente no lago.
Percebi um movimento pelo canto dos olhos e, sob a luz amarela do
poste, avistei uma mulher correndo pela trilha. Ela parecia muito
pequena daqui, insignificante contra o grande cenário da natureza. Um
pontinho solitário correndo pela floresta. Meus olhos seguiram seu
progresso, seu cabelo escuro preso em um rabo de cavalo que movia
com seus passos, até que ela desapareceu entre as árvores gigantes. Ela
me lembrou da minha própria pequenez no mundo.
Ela me lembrou da minha insignificância. Meus pecados. Minhas
mentiras.
****
Horas depois, eu tinha todos os pratos de café da manhã favoritos de
Katie empilhados na bancada. Cozinhar era outra coisa que eu fazia
porque me deixava esquecer as coisas por um tempo. Era como trabalhar
em um laboratório, misturando ingredientes para obter resultados, só que
esses resultados eram comestíveis.
— Papai? – A voz de Katie me interrompeu, e eu olhei para cima.
Ela ficou esfregando seus olhos cinza, seus cachos estavam bagunçados.
Katie tinha o hábito de se mexer e se virar enquanto dormia, e
sempre acordava com os cabelos bagunçados. Nat pacientemente a
sentava e os penteava. Eu me perguntei se eu seria capaz de fazer isso
por ela também. Ou se meus dedos desajeitados fariam uma bagunça nas
coisas. Provavelmente o último.
Eu a observei de perto, procurando por algum sinal de que ela se
lembrava de seu pesadelo. Mas ela notou panquecas na bancada e abriu
um sorriso. — Uau! Há muuuuitas panquecas! – ela pulou mais perto e
enfiou um dedo na pilha. — Eu as amo.
Meus lábios ameaçaram um sorriso com seu entusiasmo inocente.
— Eu sei.
Lembrei-me de como ela insistiu que servíssemos apenas panquecas
para sua festa de aniversário de quatro anos alguns meses atrás. Nat
protestou, e acabou sendo uma grande discussão entre elas. Katie foi
para a cama, chorando. Naquela noite, liguei para o serviço de bufê e
substituí o pedido original de Nat por dezenas de panquecas. Katie
estava em êxtase, mas Nat e eu brigamos por isso. Valeu a pena.
— Temos calda de chocolate também? Eu amo calda de chocolate.
– ela agarrou a bancada com dedos rechonchudos e se inclinou mais
perto, com seu nariz ameaçando derrubar a pilha. — Você sabia que se
comermos chocolate todos os dias, nossos beijos terão um sabor doce?
 — É mesmo?
Ela me deu um aceno de cabeça. — Sim. Você quer ver? – ela
levantou suas pequenas mãos e me chamou para me curvar em direção a
ela.
Eu me agachei na frente dela, e ela estendeu a mão para me beijar
na bochecha. Meus braços se contraíram com o desejo de abraçá-la e
nunca soltá-la, protegê-la, mantê-la escondida.
— Então? Tem um gosto doce?
— Sim. O mais doce de todos.
Seus olhos brilharam, mas então uma sombra cruzou seu rosto. Ela
mordeu os lábios, imitando meu hábito. — Você acha que a mamãe
sente falta dos meus beijos de chocolate?
Uma dor se originou em meu peito, como se alguém estivesse
apertando o meu coração. Eu simplesmente assenti. Minha garganta se
fechou, deixando-me sem palavras.
— Papai? Por que a mamãe não liga? Quero falar com ela. Eu sinto
falta dela.
Fiquei ali, petrificado com a verdade presa na garganta. Ela está
morta. Se foi para sempre. Eu me obriguei a dizer as palavras, mas nada
saiu.
Como um covarde, eu ainda não tinha contado a ela que Nat estava
morta.
Katie estava com minha mãe quando veio a ligação do acidente.
Nos dias que se seguiram, tudo o que fiz foi andar por uma casa vazia,
bêbado e atordoado. O silêncio que cobria as paredes e todas as
superfícies de nossa casa era insuportável demais, mas eu não tinha para
onde ir. Então gritei por minutos ou horas ou poderia ter sido dias. Nem
uma vez durante esse tempo chorei. Era incapaz de derramar lágrimas, e
tudo se ampliava dez vezes na ausência delas.
Alguns dias atrás, minha mãe tinha ligado, me despertando do meu
desmaio no chão e minha bochecha suja com meu próprio vômito. Ela
estava chateada comigo por não ligar para Katie, não falar com ela, e
onde diabos Nat esteve nos últimos dias, ela perguntou. Como ela
poderia não ter ligado para sua própria filha? Eu disse a ela então. Ela
foi a primeira pessoa a quem contei sobre a morte de Nat.
Mas quando chegou a hora de contar a Katie, minha garganta se
fechou. Imaginei o quanto a amava, seu sorriso, sua voz, sua risada.
Como quando se dissesse a ela, ela nunca mais seria a mesma. Como era
possível que ela se transformasse em mim. Ela já se parecia comigo por
fora. E se ela se transformasse em mim por dentro também? Deprimida e
oca. Então fiz o que sempre fiz. Eu menti. E eu ainda estava mentindo.
— Papai? Por que ela não liga? – Katie perguntou novamente.
— Ela vai. – murmurei, de alguma forma. — Juro que ela sente
muito a sua falta. Mas ela está apenas ocupada.
Ela franziu os lábios. — Mas eu quero que ela ligue agora.
Balançando a cabeça, eu travei. — Em breve. Mais alguns dias. – eu
não tinha ideia se isso era para ela ou para mim. Mais alguns dias dos
sorrisos de Katie. Mais alguns dias de seus olhos brilhantes antes que eu
destruísse seu mundo com a notícia.
 — Papai...
— Que tal, por agora, você guardar seus beijos doces para ela?
Temos calda de chocolate.
Ela parecia um pouco pacífica. — Temos morangos também?
— Nós temos.
— Incrível! – ela sorriu. — Posso ter uma agora?
— Vá lavar seu rosto, e eu vou explicar tudo para você.
Ela concordou e correu para o banheiro.
Eu apertei a ponte do meu nariz. Como iria lidar com isso? O que
diabos eu estava pensando, mentindo para ela? Talvez devesse contar a
verdade a ela. Eu tinha que contar, mais cedo ou mais tarde. Eu estava
simplesmente adiando o inevitável. Diga a ela. Diga a ela!
Meus joelhos estalaram quando fui para o quarto e encontrei Katie
na pia do banheiro, forçando as pontas dos pés, tentando ver seu rosto no
espelho. Suas pequenas mãos seguravam um tubo fino. Ela o ergueu e
passou a ponta sobre os lábios. Era um batom. O batom de Nat. Sua cor
favorita vermelho.
Uma criança tende a imitar seu pai ausente. Eu havia lido essa
frase inúmeras vezes em revistas de psicologia. Era ciência. Era para
acontecer. Como eu usava roupas escuras parecidas com as do meu pai.
Tomei meu café com um pouco de canela, como meu pai. Eu só comia
almôndegas e deixava o espaguete intacto, exatamente como meu pai.
Eu sabia que isso poderia acontecer. Eu tinha muito conhecimento para
não saber. Ela foi condenada no dia em que Nat morreu. Na verdade, ela
foi condenada no dia em que nasceu. Eu era uma parte dela.
Ontem, em pânico, gritei para ela jogar o batom fora, fazendo-a
chorar. Seu pequeno corpo soluçou com o seu choro, e eu estava
impotente contra o ataque de suas lágrimas, então eu a deixei passar.
Agora, eu não sabia se eu aguentaria assistir isso todos os dias. Uma
lâmina de aço afiada brilhou na frente dos meus olhos.
— Você gosta, papai? – Katie pulou para mim e sorriu.
Eu pressionei meus dedos na minha barriga, quase me curvando de
dor. O ar ao meu redor parecia sufocante.
— Papai? Você não gosta? – Katie perguntou em voz baixa.
Eu respirei fundo. — Eu gosto.
— Viva! – ela sorriu. — Amo você, papai.
Suas palavras, embora cheias de amor, me cortam como a lâmina na
cara pelas minhas mentiras. Eu a abracei, a pressionei contra o meu peito
e acariciei suas pequenas costas com as mãos trêmulas.
— Eu desenhei o lago e esta casa para mamãe ontem à noite. – ela
sussurrou em meu pescoço.
— Você desenhou?
Ela se afastou dos meus braços e olhou para mim. — Você quer
ver?
— É claro.
 Na sala, ela me mostrou o desenho que fez para sua mãe morta. Era
lindo, assim como ela. Meus olhos ardiam com as lágrimas não
derramadas, sempre transbordando, mas nunca caindo, nunca me dando
alívio.
— Você acha que ela vai gostar? – Katie perguntou, mordendo o
lábio.
— Ela vai adorar.
Seus lábios se curvaram em um sorriso hesitante. — Sério?
Eu balancei a cabeça.
— Viva! Vou fazer mais para ela, então quando voltar ela pode
escolher o seu favorito.
Ela correu para o quarto para pegar seu material de pintura, e eu
fiquei ali, segurando o desenho em minhas mãos.
Como poderia partir o coração da minha filha contando a verdade?
Como eu não poderia?
****
Madison estava me observando. Novamente.
Ela era a mulher que ajudou minha filha ontem quando tudo que eu
podia fazer era ficar do lado de fora do banheiro e me preocupar se
deveria entrar ou não. Em outras circunstâncias, eu teria simplesmente
passado por ela, sem lhe dar atenção. Não porque ela fosse normal, mas
porque minha vida estava muito complicada no momento.
Na verdade, ela era... linda.
 Havia um brilho sutil em sua pele que não era aparente à primeira
vista. Um pouco de sardas intrigantes que a faziam parecer inocente,
jovem. Seu rosto redondo e nariz atarracado podiam ser pouco atraentes
para qualquer outra pessoa, mas para ela combinavam. Elas falavam de
sua teimosia, talvez. Os movimentos de seu cabelo castanho encostam
na sua bela mandíbula quando ela sorria ou falava.
Mas seus olhos castanhos eram os mais atraentes para mim. Eles
eram cercados por olheiras, o que sugeria insônia, algo que poderíamos
ter em comum. Madison dava a impressão de ser sem emoção,
descuidada e com noites sem dormir, contrastando com as sardas
inocentes. Eu daria qualquer coisa para ser tão descuidado, para que eu
pudesse respirar sem ser sobrecarregado pela minha culpa.
Ela estava no canto perto das mesas, e pelo que parecia, ela estava
me observando por um longo tempo. Seus braços estavam enfiados nos
bolsos da frente, e seus lábios carnudos estavam inclinados para cima
em um sorriso.
Calor subiu pelo meu pescoço, e eu me virei, enojado. O que diabos
eu estava pensando?
Alguém bateu no meu ombro, me dando um alívio temporário dos
meus pensamentos. Foi o homem que me incentivou a lutar boxe ontem.
Eu o tinha visto esmurrando um saco de boxe através das paredes de
vidro, e meus olhos viram sua intensidade - a ferocidade por trás de cada
soco, a maneira como ele se encolheu toda vez que seu punho acertava o
saco. Ele deve ter sentido a agonia de seus socos mesmo através da luva
de boxe. Eu queria experimentar isso eu mesmo, canalizar minha culpa e
autoaversão em algum lugar.
 O homem sorriu para mim. — Desculpe interromper, mas vi você
batendo naquela coisa e pensei comigo mesmo que aqui está outro
homem tão apaixonado pelo boxe quanto eu. Você luta boxe com
frequência?
Sua voz soava suave, o oposto absoluto de seu corpo grande e
musculoso. — Não. Eu sou muito novo nisso.
Nunca tinha experimentado esse tipo de dor antes. Como se a pele
do meu bíceps fosse rasgar e o sangue fosse espirrar. Meus músculos
pareciam tensos, sufocados pela falta de oxigênio. Tinha sido...
calmante, surreal. Como a lâmina.
Ele esfregou a mão sobre a cabeça careca, parecendo surpreso. —
Sério? Você tem um dom natural, então. No entanto, se você não se
importa, eu poderia lhe mostrar algumas coisas que o tornariam ainda
melhor. Percebi que alguns de seus golpes estavam um pouco... – ele
gesticulou com as mãos. — Sabe, um pouco áspero, se você não se
importa que eu diga. Eu sou boxeador há quatorze anos. Não consigo
largar o esporte. Minha esposa odeia. – ele riu, com seus ombros
musculosos tremendo, e eu poderia ter sorrido também, para manter as
aparências. Ele me ofereceu um aperto de mão. — Eu sou o Tim, a
propósito. Estou no chalé quatro com minha esposa, Anna.
Eu balancei a cabeça e tirei minhas luvas para apertar suas mãos. —
Prazer em conhecê-lo.
Tim olhou para mim com expectativa, como se quisesse que eu
dissesse algo mais. Um segundo depois, eu percebi o que. — Ah, eu sou
o James. Chalé onze. Estou aqui com minha filha.
 Ele sorriu e estava prestes a dizer algo quando meu celular vibrou
no meu bolso. Eu estava quase pensando em ignorá-lo, mas falar com
um estranho era o maior de dois males. Eu nunca soube o que dizer e
quando sorrir.
Bati no bolso para pegar o celular. — Desculpe, mas eu tenho que
atender.
Tim estendeu a mão e sorriu. — Não, está tudo bem. Tenho certeza
que vou te ver por aí.
Olhei para o identificador de chamada, e era a minha mãe. Meu
dedo pairou sobre o botão ignorar, mas já ignorei suas inúmeras ligações
nos últimos dois dias. Uma novidade para mim.
— Alô. – eu disse ao telefone e me virei para olhar além do vidro.
Katie e Madison estavam sentadas debruçadas sobre a folha de desenho.
Os fios de seus cabelos – castanhos e pretos – se entrelaçaram.
— James? – A voz de minha mãe soava questionadora, urgente.
Como se ela não estivesse esperando que eu atendesse sua ligação.
— Mãe. – eu respondi com uma voz suave. Era a minha maneira de
acalmá-la, mesmo que nenhum de nós tenha reconhecido que ela
precisava disso pra começar. A minha mãe vivia com a impressão
equivocada de que não precisava de ajuda e nem as pessoas ao seu redor.
Todo mundo era feito de granito.
Nossa saudação inicial era sempre seguida de uma pequena pausa.
Então minha mãe seria toda profissional. — Você está me evitando?
Onde diabos você está, James? Para onde você fugiu?
 Suas palavras esfaquearam meu estômago, e eu pressionei minha
palma no vidro.
— O que, você não pode falar agora? – ela suspirou, longo e alto. —
Você ainda não contou a Katie, não é? O que deu em você? Quando
você ficou assim, James? Eu não te criei para ser um mentiroso. Você
sabe bem. Você é mais esperto do que isso.
— Eu estou lidando com isso. – eu rebati, segurando o celular com
mais força. Katie sorriu para Madison, apontando para algo no papel,
deixando seus lábios cobertos de batom ainda mais destacados. Eu
contraí a minha mandíbula.
— Não, você não está. Você está evitando isso. Fugindo assim...
Você tem responsabilidades, James. Você tem um emprego. As pessoas
dependem de você. A vida não para por causa de uma tragédia.
Foi por isso que ela nunca tirou um tempo para lamentar depois que
o meu pai partiu?
— Eu não me importo com o meu trabalho. – eu disse a ela. —
Minha única responsabilidade é a Katie.
— E você está fazendo uma bagunça, não está? – ela falou. — Diga-
me onde você está, James. Eu tenho o direito de saber. Eu sou sua mãe.
Sua voz beirava a histeria. A culpa me atingiu mais uma vez, mas
desta vez por minha mãe, por deixá-la sozinha. Ao longo dos anos, a
dependência de minha mãe em relação a mim piorou. Até o meu
casamento com Nat tinha sido um ponto sensível para ela. — Eu sei que
é difícil para você ficar sozinha, e sinto muito, mas é apenas uma
questão de...
 — Você acha que isso é sobre mim? – ela interrompeu. — Não seja
tão ingênuo, James. Estar sozinha não é difícil para mim. Eu sempre
estive sozinha. O que não aguento é quando meus colegas me perguntam
onde diabos está meu filho? Por que ele não aparece para trabalhar?
Você sabe como isso é humilhante para mim?
Nós dois trabalhamos na NYU, mas em departamentos diferentes.
Ela era a reitora de inglês e eu trabalhava no Cancer Center. Mas minha
mãe tinha conhecidos no meu departamento.
Por um momento, a injustiça de suas palavras trouxe uma dor
paralisante no meu peito. Mas então desapareceu. Eu merecia, não é?
Inclinei a minha testa contra o vidro frio e vi Madison balançando a
cabeça para Katie enquanto sorria.
— Vou dizer a ela quando for a hora certa, mãe. – eu disse, cansado.
— E até lá, você vai se esconder do mundo real? – ela zombou. —
Você me faz sentir um fracasso.
Meus punhos cerraram, prontos para atingir o vidro grosso.
— A mãe de Nat ligou, perguntando por Katie. Ela disse que não a
vê há meses. Ela queria saber como ela estava se saindo. Eu disse a ela
que você estava passando um tempo com ela. Ela parecia calma por
enquanto.
Obrigado já estava na minha língua, mas minha mãe não me deu a
chance de dizer isso.
— Eu não sou uma mentirosa, James. Se você insiste em esconder
seu paradeiro, talvez eu tenha que sair e contar a Esther sobre os seus
modos dissimulados. Você pode ter seus poucos dias, mas então você
voltará para casa. Enquanto isso, estou procurando terapeutas, alguém
discreto. Você obviamente precisa ser examinado. Talvez devêssemos
ter feito isso anos atrás.
Então ela desligou. Sempre soube que era anormal. Mas de alguma
forma minha mãe admitindo isso em palavras tornou ainda pior.
Com um último olhar para Katie e Madison, eu me virei e soquei o
saco de boxe até sentir meus dedos sangrarem.
 À medida que a noite se aproximava, Julia se encontrou comigo do
lado de fora da recepção. Às vezes, depois do trabalho, íamos para casa
juntas.
As pessoas sabiam sobre nós no resort e na cidade. Eles não tiveram
nenhum problema conosco namorando e trabalhando juntas. Mas Julia
optou por sempre reduzir ao mínimo os gestos de ternura no trabalho.
Ela era a minha chefe, afinal, e não queria parecer que estava me
favorecendo por amor. Eu não me importei de qualquer maneira. Eu não
estava hesitaria em usar a cartada de dormir com a chefe, se necessário.
Eu também não abusei.
— Pronta para ir? – perguntei quando ela se aproximou.
— Não, não posso. Tenho trabalho para pôr em dia.
— Ok. Você sabe quando vai voltar? Eu posso pedir pizza ou algo
assim. – eu sugeri.
— Sim, ok. Isso vai ser ótimo.
 A porta da recepção se abriu e Katie saiu correndo com seu pai a
tiracolo.
Seu nome era James. James Alexander Maxwell. Muito real, eu
diria. Eu já tinha visto o nome dele ao lado do de Katie na folha de
inscrição para a aula de ontem. Eu não aguentava mais o suspense, sabe.
Então eu tinha ido bisbilhotar. Isso era uma das minhas melhores
qualidades.
— Ei, Madison. – Katie cumprimentou com um sorriso.
— Ei, Katie. Como vão as coisas?
Ela ficou ao meu lado e anunciou: — Nós fomos passear de barco
hoje. Foi muuuuito divertido. Certo, papai?
James colocou as mãos nos ombros dela e nos deu um sorriso tenso.
— Sim, foi.
Julia estendeu a mão para ele apertar. — Olá, Sr. Maxwell, é um
prazer conhecê-lo. Eu sou Julia. Eu gerencio o resort.
— É um prazer te conhecer também.
Meus olhos viram algo brilhando na mão de James. Era um anel, um
anel de casamento. Eu me perguntei como eu não tinha notado isso antes
quando ele estava colocando a flor no cabelo de Katie. Talvez eu
estivesse muito ocupada olhando para o rosto dele.
Então isso significava que sua esposa não estava morta? Toda essa
dor, agressão na academia por mero divórcio? Eu me senti oprimida, por
algum motivo. Como se alguém tivesse me humilhado.
— E esta é Madison. Ela trabalha aqui. – Julia me apresentou.
 Nossos olhos se encontraram, e minha barriga ficou tensa com calor
e expectativa. Era como antes, quando ele me pegou olhando para ele na
academia naquela manhã. Uma atração, uma vibração no ar enquanto
seus olhos se fixavam nos meus.
— Já nos conhecemos. – murmurei.
Ele desviou o olhar e coçou a nuca. — Sim, já nos conhecemos.
Eu podia ver que Julia estava curiosa, mas antes que ela pudesse
perguntar qualquer coisa, Katie disse. — Sim, a Madison colocou a flor
no meu cabelo ontem, e então ela me contou piadas também. Foi
incrível. Ah, e hoje ela me ajudou a desenhar a praia.
— Ah, uau. Isso soa superdivertido. – O olhar de Julia virou para o
meu. — Achei que você nunca interagia com crianças.
— Bem, Katie é fantástica. – eu baguncei o cabelo de Katie, e ela
riu. Olhando para James, eu disse: — Eu não conseguia ficar longe dela.
Um franzido apareceu em sua testa, e ele mordeu o lábio, me
observando. Ele parecia um daqueles tipos pensativos. Não é à toa que
ele era um médico que fazia remédios contra o câncer.
— Você teve a chance de dar uma olhada pela cidade? – Julia
dirigiu sua pergunta a James. — Temos coisas boas aqui.
— Sim, nós fomos explorar um pouco. É ótimo. – respondeu James.
— Fomos a uma loja de brinquedos também. – disse Katie a Julia.
— Tinha uma grande casa de bonecas. Tipo, muito grande. Maior do
que eu.
— Sério? Maior que você? Eu não acredito. – Julia sorriu.
 — Não, era. – Katie insistiu. — Mas eu não gosto muito de casas de
bonecas. Então tiramos uma foto dela no celular, para que eu possa
desenhar para a mamãe quando ela voltar. Ela as ama. É a segunda coisa
favorito dela depois de peixes.
James ficou tenso, seus ombros sob a camisa cinza - ele trocou
depois do treino - ficaram rígidos, ameaçadores. Se eu não estivesse
olhando para ele, eu poderia ter perdido a contração de seu dedo anelar.
Algo estava muito, muito errado aqui.
— Aposto que você sente muita falta da sua mãe. – Julia deu uma
batidinha no nariz de Katie.
— Ah, sim. Quero que ela volte logo. Papai diz que ela estará aqui
em breve.
Os olhos de James estavam focados em algo distante - talvez o
lago? Eu não sabia dizer, mas havia um turbilhão em seu olhos cinza.
Minhas pernas coçavam para chegar mais perto dele, talvez até...
tocá-lo. Aquilo foi estranho. Por que eu reagia a ele dessa maneira?
Fiquei grata quando o foco de James mudou para nós, e ele limpou a
garganta. — Acho que vamos embora. Katie teve um longo dia.
— Claro. – Julia sorriu. — Descansem um pouco.
James pegou a mão pequena de Katie com a sua grande e saiu. Katie
parou na árvore jamaicana e se abaixou para pegar as flores caídas do
chão.
— Ei, eu vou terminar um trabalho, e vejo você mais tarde em casa.
– Ao ouvir a voz de Julia, voltei minha atenção para ela.
 Eu observei seu rosto majestoso, maçãs do rosto salientes, lábios
rosados, e antes que eu pudesse pensar muito sobre isso, eu me abaixei e
a beijei. Forte e rápido.
— Vejo você mais tarde. – eu sussurrei contra sua boca.
— O... o que foi isso? – ela perguntou em confusão.
— Nada, apenas senti vontade. – eu a afastei, gentilmente. — Agora
vá terminar seu trabalho. Vou manter a pizza quente.
Julia foi embora, ainda confusa, e eu fiquei ali, sorrindo.
Meu olhar se voltou para James então. Ele olhou diretamente para
mim, parecendo meio chocado. Seus olhos estavam arregalados e
focados em meus lábios. Observei a curva de sua garganta, nos
músculos tensos criando um vale em seu pescoço enquanto ele engolia,
com o seu pomo de Adão movendo para cima e para baixo.
Algo em sua reação me fez quase sorrir. Tudo isso aparecendo
através da lacuna... ele estava afim de mim. Ele estava tão totalmente
afim de mim, e eu estava meio... lisonjeada, eufórica e animada.
Quando me virei para voltar para casa, eu me permiti sorrir.
Antigamente, adorava brincar com a atenção de um cara. Provocando-o,
testando sua paciência. Era divertido. Eu só podia imaginar como seria
brincar não com a atenção de um garoto, mas de um homem.
Como seria brincar com a atenção de James? Quase me fez desejar
ainda ser a mesma garota de Bridgevale, Pensilvânia.
De volta a casa, tomei um banho demorado, pedi pizza e assisti à
TV sem sentido. Algumas horas depois, Julia voltou para casa e retomou
o beijo improvisado de antes. Mas este era mais longo, mais forte. Isso
alimentou a urgência em mim. Eu precisava que ela me fodesse neste
segundo ou eu morreria.
Rasgamos as nossas roupas e nós caímos no sofá. Nossas pernas
entrelaçadas uma na outra, como tesouras, deslizando suavemente,
lubrificadas com nosso suor. Não demorou muito para que eu gozasse,
com minha boceta pulsando e me esfregando contra a boceta de Julia.
Ela gozou logo depois. Gozamos como sempre - eu com os olhos
abertos e Julia com os olhos fechados.
Ela caiu em cima de mim, com o seu rosto apoiando no meu esterno
enquanto tentávamos acalmar nossa respiração.
— Acho que devo revogar a regra de não beijar no trabalho. – Julia
sussurrou.
Eu ri. — Você se lembra do primeiro dia em que nos conhecemos?
Você veio ao salão, e eu confundi seu horário. Você pensaria que com o
computador e tudo, eu não iria estragar tudo, mas estraguei totalmente.
Acredite ou não, eu costumava ser recepcionista em um salão de
beleza uma vez. Meu primeiro emprego. De qualquer forma, você pode
me imaginar perto de objetos pontiagudos? Foi um milagre eu não ter
matado alguém por frustração. Era mais uma situação de tempos
desesperados, medidas desesperadas. Eu era nova na cidade, tinha
acabado de me mudar para a casa da irmã da minha mãe, Alana, e ela
concordou em me dar um emprego em seu salão.
Julia se levantou de cima de mim e sorriu. Seus olhos percorreram
meu rosto, cheios de memórias. — Sim, você parecia tão cansada e fora
de si. Como se você mal pudesse esperar para sair de lá. Eu nem me
importei com toda a confusão. Eu não conseguia tirar os olhos de você,
parada no canto, longe de todos.
— O que você viu quando me viu? Como eu era?
— Sofrimento. Vi sofrimento quando eu olhei para você. Vi
devastação. Por isso continuei voltando. Eu sabia que poderia consertar
isso.
Lembrei-me do interesse de Julia por mim. Ela me fez sentir
desejável, sedutora. Não a garota cuja mãe tinha acabado de morrer. Eu
a provocava com toques leves sempre que ela aparecia no salão. Eu seria
tímida, a vítima. Bem, eu tinha sido a vítima, certo? Eu era órfã de mãe,
nova na cidade, presa em um emprego que odiava, morando com a irmã
distante de mamãe. A Julia era a minha saída.
— E o que você vê agora?
— Vejo essa necessidade por mim, pelo o meu amor. Esse dano que
só eu posso consertar. Isso me faz te amar ainda mais. – ela me beijou
mais uma vez, totalmente excitada pelo meu desamparo. — Eu te amo. –
ela sussurrou em meus lábios, esfregando seu corpo contra o meu.
Eu gemi. — Eu também te amo.
Eu não sabia o que aquelas palavras significavam, mas eu sempre as
dizia. O que quer que Julia e eu tivéssemos não era amor. Apenas me
ajudou a sobreviver. E isso era mais que suficiente.
Enquanto me afogava nos beijos de Julia, vi os olhos cinza de James
por trás dos meus fechados.
****
 Era calada da noite, e eu estava na banheira mais uma vez,
totalmente submerso, com o mundo silencioso ao meu redor. Tudo
estava em paz, tão calmo até que os meus pulmões em chamas me
trouxeram à superfície. De volta ao mundo, o respingo de água no piso
de azulejos foi o primeiro som que ouvi.
Depois que Katie foi dormir, eu passei horas lendo os jornais
científicos, descrevendo os experimentos da próxima semana e depois
repassando meus planos com Mason e Brandon. No meio do caos, isso
era a única coisa que me dava paz. Meu trabalho. Eu era bom nisso, útil
até.
Mas agora o vazio voltou. Tinha dentes e extremidades afiadas. Ele
me disse que precisava de algo, exatamente o que vinha tentando evitar
nas últimas horas.
Saí da banheira e fiquei na pia, olhando para a lâmina brilhante. A
coceira na minha pele voltou, especialmente ao redor da área do meu
quadril direito. Como se minha carne chamasse a lâmina.
Com dedos trêmulos, peguei a lâmina e pressionei a ponta do
polegar contra sua parte cortante. Movi a lâmina sobre a palma da minha
mão, lento e suavemente, antes de abaixá-la até o quadril direito e fazer
o primeiro corte. As gotas de sangue carmesim surgiram, e eu gemi por
causa da dor. Fazia apenas alguns dias desde a última vez que me cortei,
mas parecia mais, muito mais.
Nunca fui de me cortar, não regularmente e com devoção, de
qualquer forma. Não desde que Nat descobriu sobre isso anos atrás. Ela
estava com medo, apavorada, mas acima de tudo, estava envergonhada.
De mim. De quem eu era.
Quando eu me cortei, eu era uma pessoa diferente. Não um filho
decepcionante ou um marido ou um mentiroso. Eu estava... melhor, de
alguma forma, com a culpa fluindo na forma de sangue.
A primeira vez que me cortei foi puramente por acidente. Um dia,
meses após o abandono do meu pai, a minha mãe recusou-se a sair do
escritório. Eu pensei que algo tinha acontecido com ela, que ela tinha ido
embora também. Meus punhos minúsculos bateram na porta enquanto eu
gritava sem parar. Então minha mãe saiu, despenteada, com os olhos
avermelhados e um resmungo nos lábios. Qual é o seu problema,
James? Por que você não pode me dar um momento de paz? Vá embora.
Eu queria dizer a ela que estava com fome e com tanto medo em casa
sozinho, mas não disse. Eu merecia ser punido por afastar meu pai.
O consolo veio até mim na forma de um objeto pontiagudo - uma
faca. Eu acidentalmente cortei meu dedo nela enquanto cortava pão.
Assustou-me o quanto eu gostava disso, o quanto me fazia sentir melhor.
Anos se passaram, e esqueci sobre esse incidente até que fiz
quatorze anos e uma vontade bizarra de me machucar se manifestou.
Nova escola, novas pessoas trouxeram a memória da faca de volta à
vida. Tentei resistir à vontade, mas um dia ela ficou tão grande, maior do
que qualquer coisa que já senti, que peguei uma lâmina e a passei pela
ponta do meu polegar esquerdo. Euforia instantânea me atingiu como
ondas. Eu me sinto... bem. Tão bem. Que quase me senti envergonhado
por me sentir tão bem. Parecia imerecido.
Depois disso, resisti o máximo que pude, só cortando quando era
extremamente necessário. E quando Nat entrou na minha vida, tornou-se
necessário.
Eu me cortei no dia que Nat disse que me amava. A lâmina sobre a
carne grossa do meu abdômen aliviou a culpa. Eu tinha feito isso de
novo durante as semanas que antecederam nosso casamento, fazendo
cortes com alfinetes, abrindo a minha pele. Era muito mais doloroso
assim. Mas então ela descobriu, e eu parei.
Agora, comecei de novo. Minha esposa morreu porque estava
cansada de mim, tão cansada que estava fugindo, deixando a Katie
sozinha. Deixando-me sozinho. E quando disser a Katie a verdade sobre
a morte de Nat, e se ela fizesse o mesmo, encontrando consolo onde não
havia nenhum? Este era o meu legado, afinal. Isso era o que eu deixaria
para trás.
Mantendo meus olhos na lâmina, fiz uma série de cortes em forma
de meia lua no meu abdômen, suspirando com todo o meu corpo.
Meu pau endureceu, me fazendo gemer. Eu queria tocá-lo, acariciá-
lo. Fazia muito tempo desde que tinha me dado prazer. Eu não conseguia
me lembrar da violência de um orgasmo. A tensão das bolas, a contração
dos músculos, o coração acelerado, a carne vibrando de alívio, suor e
sêmen. Mas eu não merecia prazer.
 Olhei para cima, e o espelho embaçado refletiu um homem - doente
e desumano - com pequenos riachos de sangue escorrendo pelo torso.
Um mentiroso. Um covarde. Uma decepção.
 Eu estava na porta do chalé de James.
Não, eu não estava perseguindo ele. Eu estava aqui para limpar. Eu
era a camareira, lembra?
Ele morava no chalé onze, aquele pelo qual eu passava durante
minhas corridas, o imperfeito. De alguma forma, combinava com ele.
Mal podia esperar para ver o interior do chalé. Sabia que seria decorado
da mesma forma que os outros, todo fofo e suave. Mas eu queria olhar e
captar a marca dele aqui. Como uma mancha no tapete ou uma caneca
quebrada ou ele parado no meio da sala, parecendo assombrado, algo
que mancharia toda essa beleza falsa.
Uma acusação surgiu, arrepiando de cima a baixo o meu braço, que
carregava um cesto de roupa suja com um saco dentro. Eu mexi os dedos
dos pés dentro dos meus tênis e bati.
Um som ecoou, e a porta se abriu o suficiente para eu ver seu rosto
abatido. Ele me olhou em silêncio como se não soubesse o que dizer.
Sua mandíbula estava mais escura do que ontem, seu cabelo mais
bagunçado, e ele usava óculos de aro de tartaruga hoje. Ele era nerd ou o
quê? A acusação foi maior.
— Arrumação. – eu disse, levantando o cesto de roupa suja quando
ele não disse nada.
Ele acenou com a cabeça, parecendo desapontado de alguma forma,
e abriu a porta para que eu pudesse entrar. Com um profundo suspiro de
expectativa, entrei, percorrendo os meus olhos pela sala - os sofás de
veludo bege, a mesa de centro de carvalho, luminárias Tiffany, as
cadeiras de jantar de couro. Tudo parecia imaculado, intocado, exceto
por uma pilha de revistas na mesa de centro, com uma entreaberta. Mas
fora isso, parecia que ninguém morava aqui.
— Você usa óculos. – eu afirmei o óbvio, virando-me para encará-
lo.
Ele os tirou e coçou o queixo. — Só durante a leitura.
— Você lê muito? – Meus olhos foram para a pilha de revistas.
— Sim.
— Você é um nerd, não é? Um daqueles bichinhos de estimação do
professor.
Envergonhado, ele abaixou a cabeça antes de olhar para cima e
guardar os óculos no bolso. — Eu não sou o animal de estimação de
ninguém, Madison. – Limpando a garganta, ele continuou: — Já limpei.
Acho que não temos nada além da roupa suja.
— Você já limpou? – Isso saiu como uma acusação absurda.
 Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça cáqui e assentiu, franzindo a
testa. — Isso é um problema?
Balancei minha cabeça — Não. Nenhum problema. Menos trabalho
para mim, certo? – eu apontei o meu polegar por cima do ombro. — A
roupa suja está lá?
— Sim, deixe-me pegá-las para você.
— Eu posso fazer isso. – eu disse rapidamente. Eu não deixaria que
ele me roubasse a chance de olhar para o quarto dele. Talvez eu encontre
alguma coisa lá. Tudo parecia tão louco na minha cabeça.
O quarto estava impecável, como a sala de estar. A cama king-size
estava feita, sem uma ruga à vista. O baú de carvalho sob a janela
continha algumas roupas dobradas. Era o sonho de toda camareira, tudo
tão limpo. O cesto estava ao lado do banheiro, e eu peguei e transferi as
roupas para o cesto de roupa suja.
James parou na porta do quarto, bloqueando-a com seu corpo. Sua
camisa cinza estava imaculada também. Eu não gostava dele tão limpo,
tão artificial. Peguei o cesto de roupa suja cheio e caminhei em direção a
ele lentamente, com um propósito em meus passos. Ele ficou alerta com
todos os músculos tensos e contraídos.
Quando me aproximei, fingi tropeçar em meus pés, e seus braços se
estenderam para me firmar. Seus dedos em volta dos meus ombros
pareciam quentes e grossos.
— Você está bem? – ele perguntou com um franzir de testa.
 Eu me senti mal por enganá-lo. Mas deixá-lo desconfortável era
bom demais para deixar passar, e eu me aproximei ainda mais dele. —
Eu acho que sim. Obrigada por me salvar.
Engolindo em seco, ele disse: — Não foi nada.
Sorri com o fato de que ele ainda estava com as mãos em mim. —
Foi. Alguma coisa, quero dizer.
Ele olhou para mim por um instante antes de tirar as mãos de mim.
— Desculpe. – ele murmurou e deu um passo para trás.
— Não, está tudo bem. Se não fosse por você, eu estaria de cara no
chão.
Por alguma razão, eu queria suas mãos em mim novamente. Desta
vez sem a barreira da minha camisa. — Então…
— Então? – ele me olhou desconfiado.
— Então... não pensei que fosse boxeador.
— Eu não sou. – Seus olhos olharam o meu rosto.
— Certo. Então, como você chama socar um saco de boxe?
— Eu não sei, mas suponho que você chamaria isso de boxe. – Seus
lábios se contraíram, dando-me um deslumbre do homem debaixo da
superfície pedregosa.
— Aaah! Senso de humor. Nunca teria adivinhado isso também.
— Isso é muito raro. – disse James com um sorriso torto, finalmente
relaxando.
 — Isso é por minha causa, então? Eu desperto isso em você?
— Pode ser.
— Fico lisonjeada.
Ele abaixou a cabeça antes de levantar os olhos para mim. — Não
sou um boxeador, não realmente. Estou apenas tentando algo novo.
— Mas você parecia tão bem lá. – sussurrei, avançando um pouco
mais perto dele. — Parecia que você era um profissional. Então, o que
motivou você?
— Curiosidade, eu acho. Eu queria ver como se sentia.
— Hematomas nos seus dedos? – eu zombei. — Os homens são uns
idiotas.
— Isso é uma generalização. E isso é sempre injusto.
Observei seu rosto. — Sim, eu acho. Nem todos são idiotas. Quero
dizer, você é bem diferente.
— Como assim?
— Não sei. Você simplesmente não parece como os outros homens
para mim.
— Como os outros homens se parecem?
Ficamos olhando um para o outro, perdidos em nossos próprios
mundos. Para ser honesta, não me importava com o que nós estávamos
falando, desde que continuássemos. Esse mesmo pensamento me
acordou desse sentimento de transe.
 — Vamos lá, você não pode me dizer seriamente que não conhece
sua própria espécie. – eu revirei os olhos.
— Minha própria espécie.
— Hummm. Você sabe, homens, especialmente quando descobrem
que sou camareira. Alguém inferior a eles. Eles não pensariam em mim
duas vezes.
Ele piscou, pensou no que eu disse, olhou-me diretamente nos olhos
e murmurou: — Acho difícil de acreditar, que alguém não pensaria duas
vezes em você.
Meus lábios se abriram em um sorriso lento enquanto batia meus
dedos no cesto de roupa suja. — É? Você pensou? Pensou em mim duas
vezes?
Era como se as minhas palavras o eletrocutassem. Ele se afastou e
tossiu novamente. — Eu não…
Eu me aproximei dele, dando um passo mais perto. — Vê, eu te
disse, você é diferente. Muito certinho. Aposto que sempre faz a coisa
certa.
James olhou para o meu rosto. Eu deixei ele me observar. Pequenas
coisas estavam queimando de novo dentro do meu estômago. Sua
clavícula proeminente espreitava no decote V de sua camisa. Duas veias
grossas pulsavam no pescoço, desciam pela protuberância do osso e
desapareciam sob a camisa. Senti vontade de tocá-las, segui-las para ver
até onde iriam.
— Eu tento. – disse ele finalmente.
 — Ah. Eu estava certa novamente. – Inclinei a cabeça para o lado,
sorrindo. — Então…
Seu sorriso torto voltou. — Então?
— Fale sobre você.
— Eu... ah, não há nada para saber sobre mim. – ele se virou para
entrar na sala e ficou encostado na bancada da cozinha, tentando olhar
para todos os lugares, menos para mim. Ele era meio adorável assim.
Eu era muito boa em ler o desejo dos homens. Os vários casos
amorosos/conexões da minha mãe me ensinaram isso, pelo menos. Cem
maneiras de saber se um homem quer estar dentro de sua calcinha –
algodão ou não. James estava tentando evitar olhar para mim, mas não
conseguia. Isso falava de desejo também. Um fascínio relutante, mas
crescente.
— Você está mentindo. – eu disse quando ele permaneceu quieto.
Seus olhos encontraram os meus. Finalmente. Seus dedos ficaram
brancos onde eles agarravam a bancada, apertados e tensos.
— Tenho certeza de que é uma pessoa muito, muito interessante. –
eu pressionei. — Extremamente interessante.
— Você não deveria estar trabalhando? – ele apontou para o cesto
de roupa suja. Uma evasão clássica.
Acenei com a mão, ignorando a sua observação. — Está tudo bem,
minha namorada é a gerente. Eu posso fazer uma pausa. Você sabe,
vantagens de dormir com a chefe.
— Você quer dizer, a Julia?
 Minha mente foi para aquele beijo, que na verdade não era um
beijo. isso era algo que uma criança faria. Mas tudo bem. Era algo. Isso
o fez olhar.
— Sim. quero dizer a Julia. O amor da minha vida.
Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo. Eu o tinha
deixado sem palavras? Aposto que não esperava que eu me envolvesse
romanticamente com uma mulher.
— Você tem sorte então. É difícil encontrar o amor. – ele disse com
um rosto inexpressivo - quase frio. Decepcionante para dizer o mínimo.
Eu teria preferido uma reação mais reveladora.
— Não é? O amor é tão evasivo, escorregadio, quase. Pode ser um
mito. Você não acha?
— Sim.
Seguiu-se um grande silêncio. Do tipo que era quase uma obrigação
depois de uma conversa profunda - O que é a vida, realmente? O que é
real, o que não é? - esse tipo de porcaria. Eu me perguntei quem
colocou o amor nessa categoria.
Resolvi quebrar o silêncio. — Então, de onde você é, James?
— Nova York.
— É divertido lá? Eu nunca estive lá.
— É... prazeroso. Populoso, no entanto. Prefiro cidades pequenas. –
Seu aperto na bancada tinha afrouxado. Talvez, como eu, ele odiasse
grandes silêncios e conversas profundas.
 — As cidades pequenas são chatas. Todo mundo conhece todo
mundo. Você não pode guardar um segredo em uma cidade pequena.
Lá fomos nós novamente. Seus dedos agarraram a bancada ainda
mais forte. O que havia com esse cara? Eu estava além de intrigada.
Mas ele se recuperou rapidamente. — Bem... se, hum, você nunca
visitou. Você deveria.
— Talvez eu vá. E talvez você possa me mostrar o lugar. – eu mordi
meus lábios.
Seus olhos se arregalaram, e eu não consegui parar de rir. —
Relaxa. Só estou brincando com você. Acho que não terá muito tempo
para mim lá. Você não é médico ou algo assim?
— Sim, mais ou menos.
— Você é mais ou menos uma espécie de médico?
— Sou um cientista. Não sou médico.
— Então o que você pesquisa?
Isso parecia tê-lo deixado à vontade. Ele ficou mais ereto; sua
postura relaxou e seus olhos brilharam com interesse, até mesmo paixão.
— Estamos analisando o genoma humano, mapeando os genes que
carregam o câncer. Principalmente, estamos interessados em câncer de
colo retal. Estamos procurando a funcionalidade do gene e como isso se
relaciona com o câncer congênito. Temos uma equipe de estatísticos que
calculam os fatores de risco hereditários e afins.
— Nossa, entendi tudo.
 Ele riu, coçando a nuca. — Eu tendo a ficar um pouco empolgado
quando se trata de trabalho. De qualquer forma, sou geneticista. Eu
estudo hereditariedade e genes, coisas que nos tornam quem somos. Isso
nos conecta a pessoas que vieram antes de nós.
— Agora, isso eu realmente entendi.
Ele riu novamente, e surgiram coisas dentro de mim.
— Então, onde está Katie? – perguntei.
— Ela está lá fora, brincando com um amigo.
Respirei fundo, porque agora chegou a parte que estava esperando.
E para esta parte eu queria ver o rosto dele, analisá-lo. — Ela é uma
criança fofa. Acho que ela tem genes inteligentes. Papai é cientista e
mamãe também. Embora ela tenha me dito que quer ser como sua mãe.
O corpo de James paralisou. Ele paralisou, como um todo. Tenso.
Enrijecido. Ele pode até ter parado de respirar. Apenas seus olhos
moveram sobre meu rosto, com medo no início, e então eles também
pararam e ficaram sérios. Ele limpou a garganta. — Sim. Sim, ela quer
ser como sua mãe.
— Onde ela está novamente? Katie me disse que está no oceano. –
eu podia sentir o gosto. Seu desespero. Tinha um gosto azedo, muito
azedo. Tinha que ser a morte. Tinha que ser. Eu não poderia estar errada
sobre isso. Minha pele formigava quando arrepios surgiram por toda
parte. Doía olhar para sua dor nua e lancinante. Mas eu não conseguia
desviar o olhar.
— Ela está na Flórida. Para, um projeto.
 Resposta errada.
Senti-me frustrada, embora não tivesse o direito de sentir isso. —
Isso é ótimo. Katie sente muita falta dela. – eu disse como se o acusasse
de alguma coisa. — Você deve sentir falta dela também. Especialmente
quando você está aqui de férias. Aposto que você mal pode esperar para
vê-la.
A mandíbula de James pulsou. Acho que ele percebeu que algo
estava errado. Fantástico. Eu queria que ele percebesse. Baixei o rosto e
olhei fixamente para ele, como um sinal secreto. Você pode me dizer.
— Sim. Nós sentimos muito a falta dela. – ele disse, com a suspeita
e raiva guerreando em seus olhos. — Mas ela estará de volta em breve.
Em cerca de doze semanas.
Ele estava mentindo.
Ele apenas mentiu para mim. Eu podia ver isso. Eu podia ver isso,
porra. Eu menti assim. Tão casual, com informações suficientes. Mas
sabe o que não fiz? Eu não engoli como ele. Não estalei os dedos em um
gesto de desconforto que ecoou no silêncio.
Sua mentira me fez perder o fôlego. Tudo ficou vermelho e se
transformou em brasas por dentro. Queimou por algum motivo. Por que
diabos ele estava mentindo? E por que diabos ele não iria? Nós nem nos
conhecíamos.
Balancei a cabeça. Continuei balançando enquanto abaixei a cabeça
e fechei os olhos. Eu precisava de um minuto.
— Isso é... ótimo. – eu disse novamente enquanto olhava para cima.
— Eu já vou.
 Parecia que tudo se transformou em cinzas, preto e empoeirado. O
choque foi devastador. Fiquei ali, imóvel, mas oscilando, caindo do
penhasco. Nós olhamos um para o outro. Eu esperando ele falar alguma
coisa e ele prestes a dizer.
No final, ele assentiu. — Obrigado.
Por um minuto, eu me perguntei por que ele me agradeceu. E então
me lembrei do cesto de roupa suja na minha mão. — Não diga isso. Eu
sou paga para pegar sua roupa suja.
Abri a porta e a fechei atrás de mim com um som suave. Tão
decepcionante, aquele som. Desejei que tivesse explodido, batido ou
desabado. O que eu estava pensando, depositando minhas esperanças
nele assim? Eu nunca aprendo.
Caminhei através do gramado, entre crianças brincando e gritando.
Katie estava ao lado da fonte, com gotas perdidas brilhando em seu
cabelo preto. Ela parecia chateada. Um garoto estava na frente dela e
rindo dela.
Que merda é essa?
Eu caminhei até eles, pronta para puxar a orelha dele. Katie olhou
para cima quando me aproximei. Seu batom vermelho estava borrado e
seus cílios estavam úmidos.
— Qual é o seu problema? – gritei com o garoto, que parecia ser
mais velho que Katie, algo em torno de dez anos ou algo assim. Ele era
loiro e bonito, mas um sorriso cruel em seu rosto o fez parecer mal. Eu o
odiava.
— Ela está de batom.
 Eu me abaixei e o olhei nos olhos. — E daí? Você gosta da cor?
Quer colocar em você mesmo?
— Eu não sou uma garota.
— Poderia ter me enganado. Você parece uma.
Seus olhos se arregalaram e seu rosto se contorceu. — Ei, eu não
pareço uma garota.
— Então pare de gritar como uma e caia fora. Nunca mais chegue
perto de Katie. Entendeu? Ou você não vai gostar do que vou fazer com
você.
Ele fugiu.
Excelente. Eu estava reduzida a assustar crianças agora. Tranquem-
me em algum lugar.
— Cuzão. – murmurei.
Mordi o lábio para me acalmar antes de me virar para Katie. — Ei,
você está bem?
Ela assentiu. — Eu o odeio. – Então perguntou com a voz hesitante:
— Eu pareço estranha, não é?
— Não. – eu disse ferozmente e limpei seu rosto onde o batom tinha
borrado. — Você está linda. Muito, muito linda, ok? Você é a garota
mais linda.
Ela assentiu. — Mas você disse um palavrão.
Sorri ligeiramente. — Eu disse, não é? Desculpa. – eu parei de
limpar o batom e organizei os meus pensamentos. — Quer saber, Katie?
Quero que me escute com muito cuidado. – Ao seu aceno, continuei: —
Se algo assim acontecer com você, não se atreva a chorar antes de fazê-
lo chorar ou eles vão pensar que você é fraca. Você não é, ok? Você bate
nele, dá um tapa na cara dele, grita, xinga ele. Mas você não recua.
Nunca. Você é forte. Muito forte e bonita. Se ele te chamar de esquisita,
você o chama de esquisito também e talvez até pise no pé dele também.
Forte.
Ela riu e assentiu.
Eu ri. — Entendeu?
— Sim. Posso chamá-lo de cuzão?
Eu fiz uma careta. — Não quando há muita gente por perto.
— Tudo bem. – ela concordou solenemente, e eu não pude evitar.
Eu beijei sua testa. Algo estranho lastimou dentro do meu peito. Nunca
tinha experimentado isso antes. Eu não sabia como chamar isso. Eu me
levantei e vi James andando em nossa direção.
Então, isso me atingiu. Se James mentiu para mim, isso significava
que ele estava mentindo para Katie também?
Mas... por que ele faria isso? Por que mentir para sua própria filha?
Que tipo de monstro ele era?
****
 Minhas pernas tremiam enquanto eu corria em direção a Madison e
Katie. O pânico estava pressionando o meu corpo, tornando difícil
respirar.
Madison sabia que eu estava mentindo. Como ela sabia? Eu era um
mentiroso experiente. Eu tinha anos de prática. Eu era bom. Mas ela me
pegou. Isso era desconcertante. Assustador.
Madison sabia. Ela sabia da mentira. E se ela dissesse a Katie? E se
ela destruísse tudo? Eu nunca veria Katie sorrir ou rir novamente. Ela
me odiaria por levar sua mãe à morte.
Ela se tornaria eu. Ela desejaria a lâmina.
Não, não, não! Gritei na minha cabeça a cada passo. Não posso
perder Katie. O que eu teria se a perdesse também?
Nossos olhos se encontraram através da extensão de terrenos secos
ao sol e flores vermelho-sangue, de Madison e meu. Havia um brilho de
raiva nas profundezas cor de lama deles. Um machado literalmente
pairava no ar entre nós. Ela poderia agarrá-lo a qualquer segundo e
cortá-lo através do meu mundo. Não posso perder Katie também.
Franzindo os lábios em forma de arco, Madison balançou a cabeça
uma vez e foi embora, carregando o cesto de roupa suja com ela.
Apressei meus passos em direção a Katie e caí de joelhos quando a
alcancei. — Katie... – Minha voz soou atrofiada, incerta.
Ela se virou, e seu rosto se abriu em um sorriso brilhante. — Papai!
Madison disse que estou linda. Ela assustou aquele garoto estúpido.
 Seus lábios se moveram rápido demais para eu compreender o que
ela estava dizendo. Um ruído zumbiu em meus ouvidos, abafando suas
palavras. Senti Katie puxando minha mão. — Papai! Você ouviu?
Madison disse que eu era linda. Ela disse que eu poderia bater nos
garotos se eles zombassem de mim. Posso até dizer cuzão.
Continuei procurando em seu rosto por devastação, e o tempo todo
Katie franziu a testa e mordeu seus lábios pintados de vermelho. Os
olhos cinza da minha filha me encararam, perplexos e confusos. Eu
nunca me senti mais doente na minha vida.
— Papai! Por que você não está falando?
Enchi meu peito com oxigênio suficiente para dizer: — Você está
bem? Você estava... você estava chorando?
— Sim. – disse ela com entusiasmo em sua voz. — Um pouco. Mas
então Madison disse que faria algo ruim se aquele garoto chegasse perto
de mim. Ela o chamou de cuzão. Papai, posso chamar as pessoas más de
cuzonas? Madison disse que eu poderia, mas apenas quando não houver
ninguém por perto. Posso, papai? – Seus olhos brilharam quando ela
terminou sua história.
Ignorando-a, perguntei: — Que garoto? Do que você está falando?
Ela fez beicinho. — Ele disse que eu estava estranha com o batom
da mamãe.
Respirei pelo nariz para tentar me acalmar. — Onde ele está agora?
Qual o nome dele? O que ele disse para você? – Conforme entendi o que
Katie estava dizendo, minha voz ficou mais áspera a cada palavra.
Procurei o garoto como se soubesse quem ele era. Procurei por Madison.
Meu olhar observou ao redor, com medo de olhar para Katie por muito
tempo.
Ela colocou a mão no meu rosto, e eu me assustei com o contato.
Meus olhos se fixaram nela quando ela disse: — Eu não sei. Papai,
posso? Posso dizer cuzão?
Sua inocência cavou um buraco no meu peito. Ela ainda não sabia.
Ela estava segura. Eu estava seguro. Meu mundo distorcido e inclinado
ainda era o mesmo. Eu queria abraçá-la, pressioná-la contra meu peito e
abraçá-la para sempre, mas simplesmente coloquei a sua mão sobre a
minha bochecha.
— Você está dizendo isso agora. – eu me levantei e minhas pernas
estalaram. — Mas não, você não pode dizer isso. É uma palavra de
adultos.
— Mas Madison disse que eu podia.
Madison. Soltei uma respiração alta e raivosa. Ela estava virando
meu mundo de cabeça para baixo.
Repetidamente desde ontem, tentei não pensar no beijo dela com
Julia, mas falhei. No momento em que seus lábios se tocaram, uma
sensação de perda - perda visceral - pressionou meu peito. Eu não
conseguia entender sua origem ou propósito.
O que me importa o que ela fez, quem ela beijou? Ela não era nada
para mim. Mas essa cena continuou voltando.
— E eu estou dizendo que você não pode. – eu girei meus ombros
doloridos e estiquei meu pescoço. — O que mais ela disse?
 — Ela disse que eu poderia dar um tapa no garoto que diz que eu
sou estranha. Ah, e ela disse que eu deveria fazê-los chorar como uma
garotinha porque eu sou forte. Só então eu poderia chorar. – ela riu no
final.
— Não, você não vai fazer nenhuma dessas coisas. Se algo assim
acontecer, você me fala, entendeu? Você me fala e eu cuido disso.
Ela bateu os pés. — Mas papai, eu não sou mais uma garotinha. Eu
tenho cinco anos. – ela me mostrou cinco dedos.
— Sim, você tem. – eu concordei. Ela tinha apenas cinco anos.
Muito jovem para tudo isso. Muito jovem para brigar. Eu estava aqui
para lutar por ela. Percebi que ela não cederia a isso. Assim como Nat,
obstinada e teimosa. Suspirando, perguntei: — Você sabe o que quer
fazer hoje?
Ela começou a me contar os seus planos para o sorvete, a loja de
brinquedos e várias outras coisas.
****
Já estava quase anoitecendo quando voltamos depois do nosso dia
na cidade. Enquanto caminhava de volta para o chalé, Katie encontrou
sua amiga e saiu para brincar com ela. Eu disse a ela para ficar à vista do
chalé e trouxe nossas compras para dentro, colocando-as no sofá. Com
as pernas trêmulas, voltei e observei ao redor, procurando por Madison.
Eu a vi caminhando em direção à beira do resort. Ela usava um top
cinza e short, não o seu uniforme. Ela deve estar acabada por hoje.
Esquivando-me do fluxo de pessoas, eu a segui e chamei seu nome.
Ela se virou, e seus olhos se estreitaram quando me viu chegando.
 Nós nos encaramos em silêncio. Como se fôssemos inimigos.
Éramos, eu suponho, depois do que aconteceu naquela manhã. Mesmo
com a raiva, me senti desconfortável sob sua análise, como se ela
estivesse descascando minha pele, expondo os ossos por baixo.
— O que você quer? – Seu tom não tinha mudança, mas sua postura
estava tensa, pronta para o ataque.
Durante toda a manhã, ela esteve no fundo da minha mente, uma
sombra tênue, mas real. Eu tinha que saber suas intenções. O que ela
planejava fazer agora que sabia? Eu atirei direto no coração. — Você
sabe. Você disse que sabe que eu estava mentindo.
Ela permaneceu calada por um longo tempo, com minhas palavras
pairando no ar. Eu me perguntei se estava errado sobre todo o cenário.
Poderia haver uma pequena chance de que ela não tivesse ideia do que
eu estava falando.
Suas próximas palavras destruíram minha angustiante esperança. —
Você não é um mentiroso tão bom.
Apertei meus músculos contra as cãibras pelo medo. Minha palavra
inteira oscilava na palma de sua mão agora. — Não te devo a verdade.
— Para mim, não. Mas e a Katie?
A respiração tornou-se difícil. Minha traqueia estava se fechando.
— Ela não sabe, não é? – ela deu uma risada sem alegria. — Seu
idiota do caralho. Por um segundo, realmente pensei que você fosse, não
sei, diferente. Mas você é a mesma coisa.
 Mordi minha língua até sentir o gosto de sangue. — Isto não é da
sua conta.
— Bem, o que você sabe? – ela encolheu os ombros. — Vou fazer
isso da minha conta. Então, vamos discutir os detalhes, certo?
Seus olhos fixaram em mim. Agora, eu entendia o que os insetos
sentiam sob um microscópio. Inchados e ampliados, presos sob uma
lente aquecida.
— Qual é o seu plano aqui, James? O que você vai fazer? Esperar
Katie esquecer que já teve uma mãe? É isso, não é? – ela se aproximou
de mim. — Ela desenha para a mãe, pelo amor de Deus. Ela fala sobre
ela o tempo todo. Na verdade, isso é tudo o que ela sempre fala. Como
isso não afeta você? Que tipo de homem você é?
Meu coração batia forte no meu peito. Eu me senti encurralado,
preso, incapaz de me libertar. Minha culpa era grande demais para o
meu próprio corpo.
— Você não sabe de nada. – eu cerrei os dentes, tentando controlar
o tremor na minha voz.
— Por que não me conta então? – ela disse. — Por que está
mentindo? O que você está escondendo, James? O que? – Mais dois
passos, e ficamos frente a frente, com seu cheiro marcante e sedutor
atingindo meus sentidos. Olhando para mim, com seus olhos brilhando
com uma luz estranha, ela sussurrou: — Sabe, eu estive pensando sobre
isso. E acredite, eu não faço isso com frequência. Então, o que faz um
pai deliberadamente enganar sua filha? O que o faz mentir para ela? E
sabe o que pensei? Acho que você está escondendo algo, algo grande e
ruim. Como um cadáver. – Seus olhos se arregalaram. — Você matou
sua esposa, não foi? Você a matou, porra, e agora você não pode contar
a sua filha. Não é mesmo, James? Você matou sua própria esposa.
As próximas palavras da minha boca saíram como uma rajada de
vento, tempestuoso e terrível e... verdadeiras. — Sim. – murmurei. —
Sim, eu a matei. Ela morreu por minha causa.
Minha voz soou como uma explosão, um tiro no meio de um dia
ensolarado, com apenas respirações altas seguindo em seu rastro. Minha
mente estava girando, entoando. Sim, eu a matei. Eu a matei. Eu matei
minha própria esposa. O mundo parecia embaçado através dos meus
olhos, com a luz do sol batendo em mim.
De tão perto, eu podia ver o formato dos olhos de Madison. Eles
estavam levemente inclinados, ao limite, e seus cílios eram tão grossos
que se entrelaçaram um no outro. Encontrei dois deles caídos em suas
bochechas, logo abaixo de suas olheiras. Tão inocente, mas tão ardilosa.
Fechei meus punhos para não estender a mão e tirar os cílios de sua
bochecha. — Tem razão. Ela morreu por minha culpa. – Respirando
fundo, eu disse: — Eu... quero que fique longe de Katie. Eu não quero
você perto dela.
Seus olhos ficaram ainda mais inflexíveis. — Salvando sua própria
bunda, não é? Você acha que eu vou contar a ela. Quer saber, talvez eu
devesse. Talvez eu devesse dizer a ela o quanto o papai querido é um
imbecil. Não dê ouvidos ao seu pai, Katie. Ele está tentando te destruir.
Sua voz estridente, junto com os gritos na minha cabeça, raspou
contra minha pele. — Eu estou... pedindo a você... que fique fora disso.
— Me obrigue.
 Sua respiração atingiu meus lábios. Ela tinha feito algo comigo com
suas palavras provocantes. Meus músculos ficaram tensos e ferozes
como os de um animal encurralado, prontos para atacar. Eu queria atacar
Madison, perfurá-la com meus dentes e minhas unhas.
Cegamente, dei um passo para mais perto dela, tremendo de calor e
raiva. Minha visão se concentrou na veia roxa pulsando em sua garganta
esbelta. Imaginei meus dedos apertando ao redor dela, apertando seu
pescoço pálido até que seu vaso sanguíneo inchasse e estourasse. E gotas
de sangue escorressem por sua clavícula frágil e o topo de seus seios
pequenos, mas arfantes.
Nunca ninguém me tinha provocado a este extremo. Isso foi
estranhamente libertador e empoderador. Achei que poderia pular do
penhasco e voar. Eu poderia matar Madison e sair impune.
Os olhos de Madison brilharam. Sua respiração acelerada ecoou em
meus ouvidos hipersensíveis. Eu detectei uma excitação maníaca nela,
selvagem e feroz. Um sorriso contraiu seus lábios carnudos. Era como se
ela estivesse esperando que eu perdesse o controle.
Ficamos perto um do outro, mais perto do que antes, mas não me
incomodei em me afastar. Nem ela. Algo nos manteve obcecados. Algo
que tornava o ar ao nosso redor opaco, nebuloso; era difícil respirar.
Senti uma agitação no fundo do meu estômago, uma cobra enorme, se
movendo com presas afiadas. Se eu me concentrasse o suficiente poderia
discernir minhas impressões digitais em seu pescoço, como se eu já a
tivesse tocado só de pensar nisso. Meu pau pulsou dentro da minha
calça, me chocando.
 Meus sentidos despertaram e eu corri de volta. O que é que foi isso?
O que eu estava pensando? O rosto de Madison estava corado. Ela
parecia estar tão confusa quanto eu.
— Apenas fique longe dela. – eu repeti, desta vez como um apelo.
Com isso, eu me virei e não olhei para trás. Enquanto cambaleava
até o chalé, exausto e cansado, percebi, por aqueles poucos segundos,
que não tinha mais nada a esconder. Todas as coisas feias dentro de mim
foram espalhadas no chão. Tinha sido enlouquecedor e... libertador.
****
Naquela noite, quando Katie foi para a cama, ela se virou para mim,
sorrindo. — Papai, me conte uma história.
Eu hesitei onde estava sentado na beira da cama, com o seu cobertor
roxo suspenso em meus dedos. — O quê?
— Uma história. – ela se mexeu na cama, com as suas roupas
farfalhando contra os lençóis. — Por favor? Qualquer coisa.
Colocando o cobertor em volta dos ombros dela, pensei por alguns
segundos. Eu não tinha nenhuma história, exceto aquelas sobre como
Newton tropeçou na gravidade enquanto comia uma maçã ou como a
estrutura do benzeno foi descoberta com um sonho sobre uma cobra. —
Eu... hum, havia um garoto... há muito tempo atrás.
Katie assentiu, com os olhos arregalados, esperando as minhas
próximas palavras.
— Ele... gostava de uma garota. Mas ele nunca contou a ela.
— Por que não?
 — Bem, porque ele pensou que ela nunca iria gostar dele também.
Ele não achava que era bom o suficiente.
— Por quê? Ele era mau?
— Mais ou menos. Ele tinha o hábito de mentir. Ele mentia para as
pessoas, o tempo todo.
— Mas por quê?
Katie estava com as palmas das mãos sob as bochechas, com sua
expressão me encorajando a continuar. Por que o garoto mentia? Por que
eu mentia?
— Porque ele achava que, se contasse a verdade, ninguém iria
gostar dele.
— E era verdade?
Acariciei seu cabelo, envolvendo meus dedos em sua suavidade. —
A verdade era que ele estava... triste e solitário, e não tinha amigos. E a
garota que ele gostava tinha muitos deles. Ela riu e conversou, então ele
pensou que ela nunca iria gostar de alguém como ele.
— Ah. Então o que aconteceu?
Limpei minha garganta. — Então, um dia, a garota veio até ele e
disse que gostava dele e que queria ser sua amiga. Mas o garoto ficou
com medo, não sabia se era uma boa ideia. – Minha voz ficou rouca;
visões de Nat bombardearam a minha cabeça. Sua risada, seus olhos
brilhantes.
— Mas ele não deveria dizer a ela que também gostava dela?
 — Ele não era um cara legal, lembra? Ele mentia.
Katie bateu a mão no travesseiro. — Mas ambos gostam um do
outro. Eles deveriam estar juntos.
— Você acha? Não seria melhor se ela encontrasse outra pessoa?
— Não. Ele está triste. Ele precisa de um amigo. Ele precisa dela. E
ele vai se sair bem.
Não, ele não iria. Ele não se saiu.
As palavras de Nat antes de ir para a Flórida voltaram para mim.
“Eu quero ir, James. Eu tenho que ir. Se não, vou me arrepender para
sempre. E eu... não quero mais arrependimentos. Já tenho o suficiente
deles. Eu simplesmente não posso ficar aqui, não quando sei que há
essa coisa lá fora para mim. Eu tenho que fazer isso. Eu tenho que ir
embora, conseguir algum espaço, fazer algo que eu realmente amo.”
Você não me ama mais? Eu queria perguntar, mas não perguntei. Eu
sabia a resposta. Ela amava outra pessoa.
Uma mão quente pressionou minha bochecha, me trazendo de volta
ao presente. Katie parecia embaçada aos meus olhos, e eu pisquei.
— Papai, o que há de errado?
Olhei para o rosto angelical da minha filha e me lembrei de todas as
vezes que a evitei, mantive distância para que ela pudesse permanecer
intocada pelos meus pecados. Depois de apenas três dias juntos, sem Nat
como uma intercessora, meus esforços para manter distância pareciam
absurdos. Como poderia ficar longe da coisa mais preciosa do mundo?
Ela era meu tudo.
 — Nada. Por que você não tenta dormir um pouco?
— Mas ele contou a ela? Ele disse à garota que gostava dela?
Eu me abaixei e beijei sua testa, inalando seu xampu de bebê. Se eu
acreditasse em orações, teria orado de joelhos até que eles arranhassem e
sangrassem para congelar este momento por toda a eternidade. Eu era
simplesmente um entre um milhão de pais que passavam tempo com sua
filha. Não um mentiroso. Não um anormal.
— Sim ele disse. E eles se tornaram amigos.
— Viva! – ela disse em um pequeno murmúrio antes de fechar os
olhos e abraçar meu braço. — E ele se saiu bem?
Não. — Ele está... tentando.
 — Aqui. – A mão estendida de Julia pairou no meu campo de visão.
Nela havia duas pequenas pílulas brancas.
Eu não pude deixar de observar sua pele, tão pálida e bonita. A luz
do sol entrava pela janela da cozinha e caía em seu cabelo loiro. Até eu
tinha que admitir que era lindo, e eu nem gostava da maldita luz do sol
na maior parte do tempo. Alegre demais para o meu gosto. Eu tinha
acabado de voltar da minha corrida e estávamos tomando café da manhã
na bancada da cozinha - bacon e ovos mexidos. Criação da Julia.
— Obrigada. – eu peguei as pílulas oferecidas e olhei para elas. Elas
representavam seu amor por mim. Ela me alimentava, me lembrava das
minhas pílulas, me deixava morar na casa dela. Deus! Ela era uma santa.
E ontem à noite, enquanto dormia ao lado dela, eu sonhei com ele.
James.
Eu me mexi na minha banqueta, desconfortável quando pensei nele
e em seus lábios sensuais... mentindo. Não, não sexy. Eles não eram
sexy. Eles eram muito carnudos, se você me perguntasse. Muito
carnudos e muito... bem, mordíveis.
 OK, tudo bem. Então, ontem senti algo que não sentia há muito
tempo. Eu me senti atraída por um homem. Atraída por James. Ele tinha
um cheiro amadeirado e suave e um pouco selvagem.
Eu me mexi na minha banqueta novamente. Toda vez que pensava
nele, eu tinha uma queimação estranha no meu peito.
— Você está bem? – Julia perguntou. — Por que você está olhando
para as pílulas assim?
— Por nada. Eu só, você sabe, estou pensando no quanto você faz
por mim. – eu encolhi os ombros, agarrando as pílulas.
Seus olhos percorreram meu rosto. — Isso é porque sei que você
precisa de mim e eu te amo.
— Eu preciso de você, não é? – eu concordei. — Bem, obrigada
por... tudo. Eu sei que não digo o suficiente, mas...
— Qual o problema com você? – ela franziu as sobrancelhas. —
Você nunca fala assim.
Excelente. Agora ela achava que algo estava errado porque eu
estava sendo legal. Bem, ela estava certa. Nunca fui legal ou
sentimental. O que estava acontecendo comigo hoje, afinal?
Então sim, senti uma atração estúpida e hormonal por James ontem.
Ele me fez sentir... coisas. E se estivéssemos sendo honestos, eu diria
que fiquei lisonjeada com a reação dele a mim também. Inferno, sim, ele
me queria. Eu podia ver isso em seus olhos tempestuosos. Havia luxúria
e ardor. Mas isso era normal. As mulheres gostavam desse tipo de coisa.
Não há nada de errado com isso.
 Problema resolvido.
Além disso, ele era um mentiroso. Eu não poderia enfatizar o
suficiente. Admiti que não estava em posição de julgar, mas vamos lá.
Como ele poderia mentir para sua própria filha, mesmo sabendo que não
iria se safar?
Olhei para Julia, e aquela queimação no meu peito se intensificou. O
que era isso? Eu nunca me senti assim antes. — Sim, eu não sei, apenas
senti que não digo o suficiente, talvez.
Ela sorriu. — Está tudo bem. – Levantando-se, ela contornou a
bancada para dar um beijo suave em meus lábios. — Você não precisa.
Recebo toda a confirmação de que preciso quando olho em seus olhos. –
Seu polegar circulou minha bochecha enquanto ela olhava para mim
com intensidade. — Sei tudo o que você sente, Madison. Estamos
ligadas dessa forma.
Ela estava certa. Estávamos ligadas. Eu morreria sem ela.
****
Algumas horas depois, entrei no trabalho e cumprimentei Lily, que
estava sentada atrás da mesa, esfregando a barriga de gravidez e olhando
para a tela do computador com a testa franzida.
— Você está bem?
— Sim, eu estou bem. – ela se endireitou. — Exceto, que eu me
sinto tão horrível. Lindsey está me chutando nas bolas hoje. – disse ela,
referindo-se à filha que ainda não nasceu.
— Você não tem bolas. – eu a lembrei.
 — Bem, se eu tivesse alguma, elas estariam esmagadas. – Lily se
mexeu na cadeira, fazendo uma careta. — Mal posso esperar para essa
coisa sair do meu corpo. Saia. Saia. – ela sussurrou em sua barriga de
gravidez.
Eu a observei então, as rugas tensas de seu rosto, o jeito que ela
continuava se mexendo. Não era óbvio. Na verdade, se eu não tivesse
visto tudo antes, nunca teria percebido. Josh deve ter pegado pesado
com ela. Seu rosto não mostrava sinais de ferimentos. Típico. Acerte-as
onde não pode vê-los.
Mas então Lily sorriu e eu estreitei meus olhos para ela. — O que?
— Me fale sobre ele.
— Sobre quem?
— James Dean.
— Quem?
Josh bateu na cabeça dela ou algo assim? Lily estava agindo além
de estranha.
Ela apoiou o queixo nas palmas das mãos. — Você sabe, não James
Dean, James Dean. Mas o outro, o bagunceiro. Aquele com aquela
garotinha. Eu gosto dele. Ele tem aquela coisa de artista torturado.
— Sim, ele foi torturado mesmo. – murmurei sobre o meu coração
batendo quando percebi de quem ela estava falando. — Não há nada
para contar. Eu nem conheço o cara.
— Ah, para! – ela acenou com a mão. — Vi vocês dois ontem.
Vocês pareciam muito íntimos para mim. A menos que você estivesse
perto apenas para arrancar a cabeça dele, o que eu diria que poderia ser
uma possibilidade no que diz respeito a você.
— Por que sempre me culpa? – eu disse, frustrada. — Posso ser
animada, às vezes. Toda alegre e tal.
Nós dois estreitamos os olhos uma para a outra novamente antes de
Lily bufar. — Ok, certo.
— O nome dele é James Maxwell. E eu não acho que ele tenha
muito a ver com arte e outras coisas. Ele é um médico. Ou algo assim. –
eu disse a Lily.
— Sério? Estou totalmente amando o nome. – Lily sorriu. — De
qualquer forma, nunca te perguntei isso, mas você já esteve com caras
antes? Ou você sempre amou as bocetas?
Desta vez eu bufei. — Por que você não me mostra sua boceta, e eu
vou te dizer.
Lily balançou a cabeça. — Por que você está obcecada por mim?
— Você é irresistível, querida.
— Que nojo.
— Por que você é tão homofóbica? – eu me inclinei sobre a mesa.
— Não, sério. Diga-me. O que há de tão errado nisso?
Ela corou. — Não sou homofóbica. Não é isso.
— Então, o que é?
Seu rubor ficou intenso, mas ela permaneceu em silêncio. Espere o
que?
 Meus lábios se esticaram em um sorriso enorme, que se transformou
em uma risada e que se transformou em uma gargalhada. — Você gosta
disso. Ah, meu Deus. Você gosta quando flerto com você. Isso te excita.
– eu mal conseguia controlar minha alegria. — Você é hilária.
— Cala a boca. – ela murmurou, olhando para mim.
— Eu sabia que você me achava sexy.
— Cala a boca.
Acima do meu riso, ouvi alguém chamar meu nome. — Madison!
Eu me virei e encontrei Katie correndo em minha direção. Seu
batom era um tom mais escuro de laranja, e seu cabelo estava solto e
bagunçado como se ela tivesse saído da cama uns cinco minutos atrás.
Procurei um homem alto e de olhos cinza atrás dela, mas ele não veio.
— Oi, Katie. E aí? Onde está o seu pai? – eu coloquei minha bolsa
aos meus pés.
— Papai está dormindo. – disse ela com olhos arregalados e
temerosos. — Tentei acordá-lo, mas ele não acorda. Acho que ele está
doente.
Isso foi inesperado. Ele estava bem ontem, não estava?
Abaixando-me, apertei os ombros de Katie para tranquilizá-la. —
Não se preocupe. Tenho certeza que ele está bem. Ele está apenas, você
sabe, dormindo. Profundamente. Eu vou ver como ele está.
— E se ele nunca acordar? E se ele sentir muita falta da mamãe?
 Fiquei tensa, debatendo se deveria contar a verdade a Katie. Se eu
deveria tirá-la desse sofrimento e espera sem fim. Ninguém está vindo.
Ela está morta, e seu pai é um idiota. Mas eu não poderia fazer algo
assim. Eu não poderia partir o coração dela. Ela era tão pequena. Eu
queria escondê-la em meus braços.
Um ruído ecoou, e então Lily cambaleou ao redor da mesa, com
seus lábios franzidos de dor. — Oi! O que está acontecendo? O que há
de errado, querida?
— Meu pai não vai acordar. Acho que ele sente muita falta da
mamãe.
Lily e eu trocamos olhares. Suspirando, acariciei o cabelo de Katie.
— Não se preocupe, querida. Eu vou dar uma olhada nele, ok? E que tal
você tomar café da manhã enquanto isso?
— Sim. Quero panquecas. Esqueci que minha barriga está doendo. –
Katie esfregou as mãos na barriga.
Mordi o lábio quando algo surgiu no meu peito.
Lily assumiu. — As panquecas parecem deliciosas. Você quer ir
comigo e ver o que mais eles têm?
— Está bem. Posso levá-la. – eu observei seu rosto tenso. — Você
precisa do seu... quero dizer, você precisa cuidar da recepção.
Ela me deu um olhar significativo. — Está tudo bem. eu vou ficar
bem. Além disso, também estou com fome. Cinco minutos longe desta
mesa não vai me matar. – ela riu.
 Quando não ri, ela suspirou. — Deus! Vamos. Vá resgatar James
Dean. Katie e eu vamos ficar bem. Certo, Katie?
Katie assentiu, mas então perguntou: — Quem é James Dean? O
nome do meu pai é James também.
Pegando as mãos gorduchas de Katie, Lily a conduziu até a área de
refeições enquanto explicava quem era James Dean. Eu peguei o final da
conversa delas, onde ela disse: — Vou mostrar a você a foto dele que
tirei do Google. Você vai me agradecer quando crescer, confie em mim.
Katie riu.
Quatro dias atrás, não me importava com nada nem com ninguém.
Agora, eu me importava. Eu me importava muito com o que acontecia
com Katie. Porque eu era como ela há muito tempo, quando eu não sabia
de nada. Quando meus sorrisos eram apenas sorrisos, não uma tática
para disfarçar a tristeza ou bancar a tímida com os garotos. Quando eu
pensava que o mundo era quadrado e a lua era uma lâmpada gigante
pendurada no céu porque Deus queria que nós encontrássemos nosso
caminho no escuro. Isso foi bem chato, mas meio fofo. Viu, eu já fui
fofa uma vez.
Alguns minutos depois, eu estava do lado de fora do chalé de James,
com meu coração acelerado. A porta tinha sido deixada entreaberta, e eu
simplesmente a abri.
James estava deitado de bruços no sofá, com um braço jogado sobre
a cabeça e o outro pendurado na borda, encostando no tapete. Seu rosto
estava virado para mim, e seus lábios estavam separados em um sono
profundo. Meus olhos pousaram sobre uma garrafa vazia abandonada na
mesinha de centro. Mesmo se eu não tivesse encontrado, eu saberia
apenas olhando para ele. James estava dormindo o sono de um homem
bêbado. O sono profundo e inconsciente, como o dos mortos. Eu já tinha
visto o suficiente para saber. E eu sabia disso tão intimamente que eu
temia.
Eu não tinha certeza de como abordá-lo. Não, na verdade, eu tinha
certeza de que não queria me aproximar dele. Achei que encontraria um
homem doente, e percebi agora que, apesar da minha raiva, estava com
medo por ele. Nem nos meus sonhos mais loucos eu esperava encontrar
um bêbado desmaiado.
Mas prometi a uma garotinha. O que posso dizer, eu tinha meus
momentos generosos. Embora eu desejasse que este não fosse um deles.
Uma sensação de calafrio agarrou minhas pernas enquanto me
movia para frente. Um crime passional. Três palavras passaram pela
minha mente como uma borboleta. Pequena e inocente borboleta. Tão
ardilosas. Essas eram as palavras pelas quais eu vivia desde que fugi da
minha cidade natal.
O cheiro de álcool me atingiu quando o alcancei. Ele estava tão
completamente apagado. Olhei em volta procurando algo que pudesse
ser usado para acordá-lo. Uma ideia me ocorreu e fui para a cozinha.
Enchi um copo grande com água e voltei para o sofá. Sem pensar, joguei
tudo em seu rosto.
James se levantou, cuspindo e tossindo, com os seus olhos bem
fechados.
Bati o copo em sua mesa de café, forte e alto, e ele se encolheu.
 Ele ainda estava com as mesmas roupas de ontem, camisa cinza e
calça cáqui. Sua camisa estava para fora da calça e alguns botões de
cima estavam abertos. Eu podia ver seu pelo no peito, macio e preto. Seu
cabelo estava espetado, sonolento e despenteado. Meu estômago se
apertou com a sua beleza desgrenhada. Isso era o que eu estava
procurando ontem quando vim aqui para limpar as suas imperfeições.
Embora, naquele momento, eu não soubesse que o álcool seria um de
seus vícios.
— O... o que aconteceu? O que você está fazendo aqui? – ele
resmungou, esfregando o rosto com as mãos.
— Katie pensou que você poderia estar doente. Então vim aqui para
checar você. Imagine minha surpresa quando te encontrei bêbado e
dormindo.
O nome de Katie pode ter interrompido seu estado de embriaguez.
— Onde está Katie? O... onde ela está? – ele tropeçou e agarrou sua
cabeça, gemendo.
Meu coração disparou enquanto ele crescia na frente dos meus
olhos. Mesmo que eu quisesse me aproximar, dei um passo para trás
com medo. Patético. — Ela se foi.
Finalmente, os olhos de James pousaram em mim, atordoados e
amedrontados. Eu mal pude conter meu sorriso. — Ela sabe. Tudo. Ela
te odeia agora. Não quer nada com você.
Havia uma sensação de pânico em seu rosto. Um brilho frenético
cobriu seus olhos. Mas em poucos segundos, diminuiu e lentamente
desapareceu. James endireitou os ombros, como se isso aliviasse a dor, e
fechou os olhos. Ele forçou suas pálpebras fechadas, com a pele sobre
eles ficando tensa antes de se relaxar quando ele abriu os olhos para
olhar para mim. Eles estavam furiosos.
Assim como ontem, ele parecia estar prestes a perder o controle, e
acredite ou não, eu estava prestes a... deixá-lo fazer isso. Meu estômago
apertava e doía enquanto eu o observava.
Fazia absolutamente zero sentido. Por que eu estaria formigando
quando ele estivesse com raiva? Fui eu quem machucava os homens,
fazendo com que eles perdessem o controle em nome da luxúria. Mas
com James, tudo estava de cabeça para baixo. Uma empolgação
estúpida.
— Onde ela está? – James perguntou novamente.
Permaneci quieta, e ele rosnou no fundo de sua garganta. Um som
selvagem e imprudente que falou comigo, alimentou minha luxúria,
difundindo meu medo.
As veias sobre sua clavícula pulsavam. — Onde está minha filha?
— Eu te disse, ela se foi.
— Madison. – ele rosnou mais uma vez, baixo em sua garganta.
— O quê, James? – eu rosnei também, embora seu efeito não fosse
tão assustador. — Eu não minto. Não como você. Ela realmente se foi.
Ela não queria ficar com você. Um mentiroso. Alguém que não faz nada
além de machucá-la. Alguém egoísta e fraco. Alguém como você. E
você saberia disso se não estivesse desmaiado como se estivesse morto.
Ele era um leopardo rosnando, magro e forte, com dentes afiados, e
bêbado o suficiente para morder. Eu me senti quente e suada de repente.
Era como se o sol atingisse meus quadris, minhas coxas, até os dedos
dos pés devagar.
Meu corpo moveu em direção a ele. — Sabe o que ela me
perguntou? Ela disse e se o papai nunca acordasse? E se ele sentisse
tanta falta da mamãe a ponto de não querer acordar?
James apertou a mandíbula.
— Você? – perguntei. — Você sente falta dela? Tanto que não se
importa com mais nada. Nem mesmo a sua filha. – Com um sussurro,
dei meu último golpe. — Talvez, em vez de matar sua esposa, você
devesse ter se matado.
Ah, não! Eu acabei de dizer isso?
Merda.
Porra.
Havia um ardor em seus olhos. Achei que ele ia me matar.
Eu esperava que o James me atacasse, me sacudisse, mas houve
apenas silêncio. Tão alto e opressor.
Eu deveria sair agora, certo? Fugir antes que ele faça algo drástico.
Eu provavelmente deveria se quisesse viver, mas estupidamente, morrer
não parecia uma má ideia quando ele estava olhando para mim daquele
jeito.
Então veio a barulho de algo quebrando contra a parede. A garrafa
de vidro. Eu não tinha notado quando James a pegou, embora eu sentisse
o ar ao redor dele mover quando ele moveu o braço e o bateu contra a
parede. Sua respiração era ofegante, fora de controle. Ele se lançou
sobre mim e agarrou meu braço em um aperto punitivo.
— Pare de falar. – ele ordenou com os dentes rangendo.
— Não até me dizer por que está mentindo. – eu tremi. O pânico
estava consumindo minha bravura como se não tivesse comido em anos.
— Porque é mais fácil. – Seu sussurro era ferido, gutural.
— Por quê? O que há de tão ruim que você não pode contar para sua
filha?
Seus olhos cinza estavam desfocados. Ele olhou para mim, mas eu
não tinha certeza se ele realmente me viu. — Eu a matei. Ela morreu
tentando fugir de mim. Deveria ter sido eu. Eu deveria ter morrido. Ela
não. Nunca ela. Eu não estava dirigindo o carro que a atingiu, mas
poderia muito bem estar. Eu levei minha esposa a morte.
O rosto de James estava dilacerado com a dor. Tomou vida própria e
se moveu, alterou, contorceu-se sobre suas feições. Isso estava
diminuindo meu ódio, me implorando para acariciar sua dor com minhas
mãos.
Então ele apertou o meu braço. O foco voltou em seus olhos. Eu
sabia que ele me via agora. — Eu disse para você ficar fora disso. Eu
pedi para você. Por que você não me ouviu? – ele observou meu rosto.
Algo em seus olhos era selvagem e estranho, assustador. — O que você
quer, Madison? Por que você continua voltando? – ele apertou meu
bíceps, me fazendo estremecer. — Você quer que eu te machuque?
Não. Não, eu não. Deus! Eu não.
 Rangi os dentes e olhei para ele. — Solte-me.
James me puxou para mais perto enquanto olhava para mim,
furioso, feroz e libidinoso. Seu hálito com álcool ameaçou me fazer
vomitar o meu café da manhã. Eu odiei isso.
— Onde está minha filha? – Suas unhas cravaram em minha carne
quando permaneci muda. — Responda-me.
Meu braço começou a ficar dormente. Esqueci de respirar enquanto
olhava para ele. Ele poderia realmente me machucar. Eu sabia disso em
meu coração. Ele realmente poderia fazer isso. O meu medo acelerou.
Por favor, não. Achei que não poderia passar por isso de novo.
Acontece que pessoas como eu também podem ter medo de algumas
coisas. Surpresa, meu subconsciente falou, fracamente.
Tentei me libertar. — Solte-me.
Ele me aproximou mais e seu hálito atingiu meu rosto. Lutei muito
para não vomitar. Seu peito não estava tocando o meu, mas uma
respiração funda e iria tocar. Eu parei de respirar.
Um movimento suave, uma carícia reverberou na minha pele onde
ele me agarrou. Era tão suave que poderia ser o ar tocando minha pele,
mas eu sabia que era ele. Ele estava circulando o polegar no meu braço.
Meu coração batia forte e furioso, com medo e com um pouco de
excitação. No segundo seguinte, a carícia desapareceu como se eu
tivesse sonhado.
Eu lutei mais. — Solte-me! – E então, desabei e pronunciei uma
palavra que não falava como se eu quisesse dizer isso há muito tempo.
— Por favor.
 Ficamos nos encarando por alguns segundos. Então ele tirou as
mãos e me soltou. Colidi com a parede do meu lado, tentando recuperar
o fôlego. James parecia um pouco chocado, mas eu não podia ter
certeza. Minha energia havia sido drenada.
Ouvi a porta se abrir. — Papai? – A vozinha de Katie veio através
dele.
Ele desviou o olhar de mim e caminhou em direção a Katie. Eu não
tinha forças em mim para me virar. Tudo o que eu queria era sair daqui e
rastejar de volta de onde eu vim. Ouvi suas vozes ao fundo. Meu sangue
ainda estava correndo. Katie tentou entrar, mas James a impediu.
Quando pude, virei de costas e desviei os olhos para olhar para eles.
Katie parecia feliz por ele estar acordado agora. James a pegou em seus
braços com um tremor e disse a ela para tomar cuidado com o vidro
quebrado no chão. Eu já tinha esquecido da garrafa quebrada. Seus
movimentos eram suaves, contrastando com suas ações anteriores. Ele
carregou Katie para dentro do chalé, sem olhar para mim.
Ela chamou meu nome. — Você vai me ajudar a desenhar mais
tarde? Por favor?
James fez uma pausa, mas não se virou. Talvez ele não suportasse
olhar para mim. Eu não podia suportar olhar para mim também depois
do que eu disse. Agora, eu queria obedecer ao desejo de James de ficar
longe de Katie.
Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele respondeu por
mim. — Madison está ocupada, Katie. Ela não pode ajudá-la hoje.
 Katie resmungou e disse algo que não prestei atenção. Meus olhos
pousaram em James quando ele finalmente se virou, me encarando.
Esqueci tudo enquanto seus olhos se moviam, percorrendo sobre meu
rosto. Os meus devem ter feito o mesmo. Ele desviou os olhos e entrou
no quarto.
Com as pernas cambaleando, saí de seu chalé e caminhei para a
recepção. Eu estava cega para o mundo ao meu redor enquanto
caminhava e, de alguma forma, me encontrei dentro de um banheiro
vazio na recepção. Sentei-me no vaso sanitário e deixei cair minha
cabeça em minhas mãos. Meus braços latejavam ritmicamente onde
James tinha colocado seus dedos, como se eles tivessem desenvolvido
um coração próprio.
Eu balancei para frente e para trás, para frente e para trás até o meu
cérebro adormecer. Meu cérebro era burro assim. Cruzei meus braços
em volta de mim, me debruçando, me encolhendo em mim mesma. Mãe,
eu sussurrei na minha cabeça. Indo e voltando. Para frente e para trás
até que a sonolência desencadeou a história dentro da minha cabeça que
eu disse a mim mesma um milhão de vezes nos últimos quatro anos.
Chamava-se um Crime Passional...

Era uma vez, uma mulher muito bonita. O nome dela era Alice.
Todos os caras da cidade a amavam. Mas ela amava apenas um garoto.
Seu nome era Michael, e ele nunca a notou. Mas em uma noite de
bebedeira em uma festa do ensino médio, eles ficaram juntos e nove
meses depois nasceu um bebê. O nome dela era Maddy.
 O garoto não se importou e foi para a faculdade. Alice teve que se
virar sozinha. Seu pai era um bêbado que mal conseguia ficar
acordado. Ela conseguiu um emprego como garçonete em um
restaurante da região, onde procurou por um homem. Um homem que a
amaria, cuidaria dela e de sua filha, um homem que poria fim à sua vida
sem amor e sem saída. Ela era uma romântica, você sabe. Ela viu
bondade em todos os lugares.
À medida que Maddy crescia, ela viu como os desejos de sua mãe
eram fúteis. Mas Alice nunca a ouvia. Maddy estava indefesa. Ela não
podia fazer nada além de ver o coração e os ossos de sua mãe serem
quebrados repetidamente.
De qualquer forma, anos depois, Alice finalmente conseguiu seu
desejo. Ela conheceu um homem chamado Scott. Ela se apaixonou por
ele, como sempre. “Está acontecendo, Maddy. Finalmente está
acontecendo!” A mãe sorriu. “Ele vai nos tirar daqui, você vai ver. Ele
é um bom homem, meu Scott. Ele vai me amar muito, você vai ver.”
Scott era caminhoneiro, viajava entre as cidades e parecia amar
muito Alice. Após a relutância inicial, Maddy acreditava que sua mãe
tinha o que merecia: um marido amoroso. Scott nunca parecia prestar
muita atenção em Maddy, mas estava tudo bem para ela, desde que sua
mãe estivesse feliz.
Mas, como toda história, essa também azedou. Um ano depois do
casamento, Scott começou a beber muito. Alice começou a brigar com
ele. Scott traiu Alice. Alice jogou coisas ao redor. Ele maltratava Alice
um pouco. Alice jogava mais coisas por aí. Maddy tentava impedi-los de
se matarem, mas ela tinha apenas dezessete anos. Ela não podia fazer
muito. Ela estava indefesa mais uma vez, vendo sua mãe ser maltratada.
Então, um dia, quando Alice estava grávida de sete meses, Scott
chegou em casa bêbado, cheirando a perfume barato. Alice sabia que
ele estava com outra mulher. Essa foi a noite em que eles brigaram
mais. Ela jogou a cafeteira nele. Ele se esquivou, mas tropeçou. Ela
atacou - mais como andou - ele. Ele continuou recuando, mas Maddy
podia ver a raiva em seus olhos, a embriaguez. Antes que ela pudesse
fazer qualquer coisa, os pés inchados de Alice ficaram presos na perna
de madeira arranhada da mesa da cozinha. Seus braços se agitaram,
procurando algo para segurar no ar, e seu corpo desajeitado tremeu
antes de cair direto no piso de linóleo barato. Tudo o que Scott e Maddy
podiam fazer era vê-la cair de barriga e desmaiar. Alice foi levada às
pressas para o hospital, onde morreu onze longas horas depois, junto
com seu bebê ainda não nascido. Era uma menina.
Aos dezessete anos, Maddy não tinha mãe e estava sozinha. Scott
desapareceu na noite, provavelmente para se afogar na mesma bebida
barata que causou a morte de sua mãe.
Dias depois, na noite do funeral, Maddy ouviu alguém andando
pela cozinha vazia, despertando-a de seus devaneios sem dormir.
Finalmente, Scott estava de volta. Agarrada por uma curiosidade
imprudente, Maddy saiu de seu quarto e encontrou Scott derramando
leite na bancada. Como ele estava vivo quando sua mãe e sua irmã
ainda não nascida estavam mortas? Ele não deveria ser punido por seus
crimes? A raiva girou dentro dela até que se tornou um tornado. Ela
deve ter feito barulho porque Scott se virou e então a encarou com olhos
atordoados.
 Maddy nunca tinha visto aquele olhar antes. Algo desencadeou
dentro dela - uma inquietação, uma sensação de condenação inevitável.
Mas antes que ela pudesse pensar em qualquer coisa, Scott se lançou
sobre ela. Ela gritou. Ele a esbofeteou, e então, com dedos gentis, ele
acariciou sua bochecha quente e a silenciou. Maddy lutou contra Scott,
mas ele era mais forte em sua névoa de embriaguez. Ele rasgou o decote
cavado de sua camisola. Ele arrancou os botões brancos e perolados,
deixando-os cair no chão da cozinha. Eles saltaram e depois rolaram
para fora de vista.
Scott sussurrou: — Eu sempre amei essa camisola em você, Alice.
O medo de Maddy a transformou em uma pedra. Scott pensou que
ela era Alice.
Ela era quase idêntica à mãe e, naquela noite, estava usando a
camisola de Alice para se sentir mais próxima dela.
Scott colocou sua boca fedorenta sobre ela em uma tentativa de
beijá-la. Maddy gritou, chutou e arranhou, mas não conseguiu se
libertar. Seus olhos estavam selvagens e brilhantes, acordados, mas
adormecidos, conscientes, mas vidrados. Ele empurrou Maddy, e ela
caiu. No segundo seguinte, Scott estava em cima dela.
Ele pressionou seu peso sobre Maddy e disse: “Não brigue comigo,
Alice. Eu sei que você me ama também.” A cada segundo excruciante,
ele ficava repetindo, eu te amo, Alice. Eu te amo. Eu sinto muito. Não
me deixe, Alice.
Ele falou como se de alguma forma fosse salvar sua vida ou talvez
trazer Alice de volta dos mortos. E, de fato, suas palavras desesperadas
tinham algum poder mágico. Porque enquanto ele as repetia, Maddy
parecia acreditar que ela realmente era sua mãe. Ela era Alice, morta,
um fantasma. Ela estava com medo, mas tornou-se destemida. Ela
estava com dor, mas a dor não importava mais.
Maddy fechou os olhos e imaginou a mãe sorrindo. Olha, mãe.
Você conseguiu o que queria. Há um homem que te ama muito, assim
como você sempre sonhou. Ele te ama tanto que te vê em todos os
lugares. Você está feliz agora, não está?
Segundos se passaram, talvez até horas. Maddy não tinha noção de
tempo até Scott terminar. Ela desviou o olhar e olhou para os azulejos
das paredes da cozinha. Ela sentiu as lágrimas escorrerem dos cantos
dos olhos até as orelhas antes de desaparecerem em seu cabelo.
Quando a respiração ficou alta, ela conseguiu mover o peso morto
de Scott e ficar de pé com as pernas dormentes. Com uma calma
estranha ela tomou banho, trocou de roupa, arrumou uma pequena
mochila, roubou dinheiro do esconderijo secreto de sua mãe e saiu
daquela casa para sempre. Ela pegou um ônibus para Hedge Lake, onde
a irmã de Alice e sua única parente viva, Alana, morava.
Enquanto caminhava até o ponto de ônibus, percebeu que Maddy
estava morta. Mas tudo bem porque sua mãe finalmente estava feliz…
****
De volta a casa, engoli o amor de Julia na forma de duas pílulas.
Um esquecimento instantâneo. Mas mesmo enquanto eu me enfiava
debaixo das cobertas, pensamentos confusos giravam dentro da minha
cabeça. A risada da minha mãe ecoou em meus ouvidos. Eu me
perguntava como seria ser amada assim, com tanto abandono e
ferocidade.
Amor que destruía tudo.
Amor que parecia uma guerra.
 Carreguei uma Katie se debatendo para dentro do quarto quando a
porta da frente se fechou, alertando-me para a partida de Madison. Seus
olhos castanhos brilharam na minha frente - desafiadores, provocativos,
mas depois vulneráveis e com medo. Meu coração batia contra meu
peito, machucando-o. Restos de excitação de outro mundo formigavam
em minhas veias. O que me levou a reagir daquela maneira? Meu pau
duro e culpa estavam em guerra.
Fui trazido de volta ao momento em que Katie chutou, atingindo os
meus joelhos, fazendo-me colocá-la no chão. — Papai, por favor, eu
quero brincar com a Madison.
— Katie, eu disse a você que Madison tem trabalho a fazer. Ela não
pode brincar com você hoje. – eu estava perto de ficar nervoso. Eu me
sentia tenso, rígido. O que aconteceu ontem à noite? Quando eu decidi
beber? Tudo o que eu lembrava era o corte.
 Katie pulou, inquieta. — Mas ela não pode descansar? Por mim?
Ela ia me ajudar a desenhar para a mamãe.
Seu queixo tremeu, fazendo meu coração apertar. O cinza de seus
olhos ficou lacrimejantes, anunciando as suas lágrimas. Com as pernas
trêmulas, me abaixei, precisando fazê-la sorrir novamente.
— E se eu te ajudasse a desenhar para a mamãe? – Minha voz
arranhou minha garganta quando saiu. Isso foi pior. Muito pior do que
mentir.
— Sério? Viva! Fantástico. – Katie bateu palma. — Vamos fazer o
oceano e depois podemos fazer um tubarão. Ah, e o polvo. Podemos
colorir de roxo. – ela riu. — Vou pegar minhas coisas.
— Katie, espere. – eu a parei. — Querida, eu... eu sinto muito. Eu te
assustei esta manhã. Eu... Isso não vai acontecer de novo, ok? Nunca te
deixarei. Você nunca estará sozinha.
— Você ficou doente, papai?
— Eu... ah, sim, de certa forma. Mas prometo a você que eu nunca
vou ficar doente desse jeito. Você é a coisa mais importante da minha
vida, e eu, hum, eu te amo.
Pronto. Eu disse isso.
— Eu também te amo, papai.
Sua fácil aceitação do meu amor me doía e me humilhava.
— Eu também amo a mamãe. Você sente falta dela?
— Sim. Muito. – eu disse, com os olhos ardendo.
 Uma memória veio à tona há muito tempo, quando Katie tinha
acabado de nascer. Nat costumava estar muito cansada naqueles dias,
mas ainda assim, ela fez um pequeno gorro para a Katie; ela era uma
excelente tricotadeira. Lembrei-me de que era torto, e Nat ficou chateada
e se trancou em nosso quarto, chorando pelo fato de que ela era uma
mãe inadequada, que Katie era um erro. Essas inseguranças sempre a
fizeram brigar comigo.
— Sabe de uma coisa, quando você era apenas um bebê, mamãe fez
um gorro para você. – eu disse a Katie, querendo compartilhar as partes
boas com ela. — Acho que você não se lembra. Era azul e dizia Mamãe
te ama. Quando voltarmos para casa, você quer procurá-lo?
— Sim. Você acha que ainda temos?
— Sim. – eu esfreguei os seus ombros. — Acho que podemos
encontrá-lo em algum lugar. Agora, vá pegar seus materiais de desenho
e eu vou tomar um banho, ok?
— Ah, você deve. Você cheira muito mal, papai. – Balançando a
cabeça, ela torceu o nariz.
Por alguma razão, sua tentativa de aversão e sua expressão sábia
trouxeram um sorriso, embora triste.
Depois de tomar banho, varri o vidro quebrado do chão. Eu estava
prestes a jogar os cacos no lixo quando os raios de sol entrando pela
janela da cozinha os pegaram. Os cacos tornaram-se pequenos prismas,
brilhando em sete cores. Os feixes de luz que irradiavam deles se
moviam enquanto eu respirava. Olhei para um no centro. Era maior que
os outros, fino e côncavo, com a forma de um triângulo irregular. Eu
guardei aquele pedaço e joguei o resto fora, com a minha pele coçando.
 Vários minutos depois, nos encontramos sentados no sofá, caderno
de desenho e giz de cera cobrindo cada centímetro da mesa de centro.
Katie sentou-se na beirada do sofá, curvada sobre a folha de desenho.
Ela me entregou uma caixa de giz de cera e me instruiu a colorir ao lado
dela. — Ok, papai, apenas siga o que estou fazendo. E então, quando
você ficar bom nisso, eu lhe darei uma nova folha de sua preferência.
Uma risada surpresa me escapou. Eu não tinha ideia de que minha
filha era mandona, como Nat. Katie virou a cabeça e me pegou sorrindo.
Sua testa franziu em uma careta de desagrado, e o meu sorriso
desapareceu. — Eu sei.
Ela baixou a cabeça em um aceno e começou a colorir. Pressionei os
lábios para me impedir de sorrir novamente. Estendendo as mãos
trêmulas, peguei o giz de cera azul. Parecia muito pesado em minhas
mãos, um fardo de minha própria autoria.
— Papai, comece a colorir. – Katie cutucou minha perna.
Suspirando, eu assenti. — Desculpe.
Coloquei o giz colorido no papel, sobre as ondas incolores da água,
fiz o primeiro traço azul. Quanto mais eu desenhava, mais tranquilo eu
me sentia. Isso era estranhamente... satisfatório.
Katie mal prestou atenção enquanto continuava a desenhar,
cantarolando baixinho e balançando a cabeça. Junto com a sua canção
cantarolada, giz de cera riscando suavemente o papel encheu o silêncio
do chalé. Em pouco tempo, a imagem sem cor na minha frente ganhou
vida própria, e percebi que era uma réplica do acampamento à beira do
lago que Nat e Katie tinham ido no ano passado. Como sempre, vivi
indiretamente através das fotografias que me mostraram, nunca
participando da viagem propriamente dita.
A foto mostrava uma cabana à beira de um lago e bosques. Elas
tinham ido com vários amigos de Katie e Nat. Uma fogueira foi acesa
com todos eles sentados ao redor.
Quando elas voltaram da viagem, Katie passou dias falando sobre
isso, contando eventos e os nomes de seus novos melhores amigos.
Lembrei-me de cada pequeno detalhe, mas mesmo assim, me peguei
comentando: — Esse é um nariz comprido. – Apontei para uma figura
de palito de uma garotinha com tranças.
Os olhos de Katie se arregalaram quando ela começou sua história.
— Essa é Melanie. Quando ela era pequena, como bebê, seu irmão
puxava seu nariz o tempo todo. Então um dia ele puxou com tanta força
que o nariz dela cresceu e cresceu e cresceu. Então agora ela tem esse
nariz comprido e pontudo. – ela fez uma pausa para respirar e então
continuou em alta velocidade: — Papai, você sabia que ela pode sentir o
cheiro de um cachorro-quente a dezesseis quilômetros de distância?
Fingi pensar nisso e limpei a garganta. — Eu estou vendo isso.
Depois disso, Katie me contou sobre cada pessoa na foto, e eu a
escutei com muita atenção. Mesmo sabendo do nariz comprido, dos
dentes tortos e do maior peixe que eles haviam capturado, absorvi sua
voz alegre e suas risadas encantadoras.
Em algum lugar no meio de suas histórias, ela começou a bocejar.
Ela piscou os olhos fechando, e a sua voz ficou baixa e arrastada. —
Papai, eu estou com sono.
 Isso poderia ser devido à sua falta de sono na noite passada?
Os pesadelos.
Eu tinha esquecido deles até agora. Eu estava tão bêbado que talvez
não tivesse ouvido se Katie tivesse gritado durante o sono. Ela tinha?
Será que ela se lembraria se tivesse?
Coloquei meus braços em volta dela, coloquei-a no meu colo e me
levantei, com os desenhos esquecidos. — Venha, vamos para a cama.
— Ok. – ela murmurou, esfregando o nariz contra o meu peito.
Caminhando para o quarto, eu a coloquei na cama e a cobri com seu
cobertor macio roxo. Katie abriu os olhos, vermelhos de sono. —
Melanie não é mais minha melhor amiga. Ela roubou meu marcador
mágico.
Acariciei o seu cabelo com dedos cansados. — Está tudo bem,
querida. Eu te compro outro. Feche seus olhos. Vá dormir agora.
Katie fechou os olhos, afundando o nariz no travesseiro e
murmurou: — Madison é a minha nova melhor amiga agora. Ela me
contou uma piada sobre... – ela adormeceu então.
Meu coração bateu em minhas costelas com o nome de Madison.
Por que era tão difícil escapar daquela mulher?
Beijei a testa de Katie com meus lábios frios e trêmulos. — Eu sinto
muito, querida. Sinto muito, mesmo. Eu gostaria que fosse eu em vez de
Nat.
Deixando Katie dormir, fui para a cozinha e esvaziei as duas últimas
garrafas de uísque na pia.
 ****
Na manhã seguinte, Katie e eu fomos até a recepção. Ela não tinha
parado de falar sobre Madison desde que acordou. Depois de ontem, eu
estava mais bravo comigo mesmo do que com Madison. Cada palavra
que saía de sua boca estava certa. Era eu que deveria ter morrido. Passei
a maior parte da noite a esvair-me em culpa.
A área da recepção estava limpa e minimalista, como de costume. A
mulher atrás da mesa era a mesma, Lily. Ela sorriu para mim, e seus
olhos percorreram meu corpo de cima a baixo e, se possível, seu sorriso
ficou mais amplo. Nos últimos dias, eu tinha notado ela dando sorrisos
estranhos em minha direção. Por razões desconhecidas, eles me
deixaram um pouco... desconfortável, corado como se ela estivesse me
analisando ou me secando.
— Ei, pessoal. – Lily falou. — Como vocês estão hoje?
— Ei, Lily. – Katie gritou enquanto caminhava até sua mesa comigo
atrás dela. — Vou para a minha aula de pintura a dedo. Eu vou fazer
uma praia.
— Uau, parece incrível. Eu faria qualquer coisa para ir na praia
agora. Certifique-se de desenhar uma foto minha também - sem minha
barriga de gravidez. – Rindo, ela voltou sua atenção para mim. — E
como você está? Quais são seus planos?
— Não sei. Talvez fazer exercício, acho.
Ela levantou as sobrancelhas. — Exercitar-se, não é? – Seus olhos
se moveram para cima e para baixo no meu corpo novamente, fazendo-
me sentir estranho. — Posso ver isso muito bem. Talvez eu possa ir e
assistir você algum dia.
Dando um passo para trás, enxuguei as minhas mãos nas minhas
coxas. — Acho que não vai ser muito interessante.
Ela se inclinou sobre sua mesa. — Você está brincando comigo?
Observar você será mais do que interessante. Vai ser... você sabe, como
ver doces.
— Lily. – Madison chamou, e eu dei um suspiro de alívio. Lily não
era alguém com quem eu gostaria de ficar sozinho.
Madison estava ao lado da área de recepção, com as mãos cruzadas
sobre o peito. — O que está acontecendo?
— Nada. Falando sobre doces. Você perdeu nossa conversa
fantástica.
— Tem certeza que essa é a palavra certa?
Madison e Lily estreitaram os olhos uma para a outra com Lily
rindo no final. Madison desviou seu olhar e olhou para mim, com nossos
olhares colidindo ao longo da sala. Suas sobrancelhas escuras estavam
levantadas, com os seus cílios grossos lançando sombras em suas
bochechas pálidas, mas levemente coradas. Ainda estava impressionado
com o quanto redondo e inocente seu rosto parecia, quanto jovem.
E eu quase a machuquei ontem. Eu cresci com uma mãe que sempre
me ensinou a respeitar as mulheres, e eu estava perto de fazer algo
drástico. Não sabia o que, mas algo doloroso. Ainda me chamava,
aquela agressão, o desejo de atacar e morder a sua pele. Sua
vulnerabilidade mexeu com minha cabeça já louca. Meu pau endureceu.
 Envergonhado de mim mesmo, coloquei minhas mãos no bolso,
manuseando a ponta do pedaço de vidro.
— Ei, Madison! – Katie correu até ela. — Onde você estava ontem?
Procuramos por você em todos os lugares. Desenhei minha viagem de
acampamento para a mamãe. – Katie segurou sua folha de desenho para
Madison.
— Uau, isso parece incrível. Estou com ciúmes. – Madison disse,
manuseando o contorno do desenho. Uma sensação de orgulho estava
presente em sua voz, algo que eu não esperava ouvir dela, algo que
ecoava os meus próprios sentimentos por Katie. Um calor se espalhou
em meu peito.
Madison olhou para mim, arqueando as sobrancelhas. — Eu não
sabia que você sentia tanto a minha falta que você me procurou em
todos os lugares. Se serve de consolo, também senti sua falta. Muito. –
ela fez beicinho.
Alheia à insinuação de Madison, Katie disse: — Papai e eu
passamos o dia inteiro desenhando. Foi tão divertido.
— Sério? – Ainda olhando para mim, Madison estreitou os olhos.
— Papai com certeza é talentoso, não é? Impressionante.
Katie puxou a barra de seu short. — Você vai desenhar comigo
hoje? Por favor? Por favor!
Madison franziu a testa quando a sua expressão de provocação
desapareceu. — Eu... eu não...
 Interrompendo-a, eu disse a Katie: — Acho que ela pode. Por que
vocês não correm e encontram um lugar para vocês? Vou ver o que
posso fazer para convencê-la.
— Ok. – Katie gritou e saiu correndo pelo corredor.
Agora sozinha, Madison sorriu para mim, andando para trás, como
se ela soubesse algo que eu não sabia. Observando-a com suspeita, eu a
segui enquanto ela se virava e entrava no corredor, longe da área de
recepção. Ela parou, encostou-se na parede bege perto da foto do lago e
esticou o pescoço para olhar para mim, ainda sorrindo.
— O que? – perguntei.
Seu sorriso se ampliou quando ela balançou a cabeça. — Você não
tem a menor ideia, não é?
— Sobre o que?
Ela suspirou. — Você sabe o que é flertar, James?
— É claro que eu sei o que é flertar.
— Se você diz. – ela acenou com a cabeça, embora eu não achasse
que acreditasse em mim. — Lily estava fazendo isso com você. O flerte.
— Isso é... bem, isso é absurdo. – A minha nuca formigou com o
calor.
— Absurdo? – ela levantou as sobrancelhas, então torceu o nariz em
desgosto. — Não é à toa que você não sabia. Quem diz absurdo quando
você pode dizer fodido?
 — A língua inglesa é mais do que fodido, merda e porra, Madison.
– eu disse. — Há uma infinidade de palavras que você pode usar para
descrever uma situação sem ter que dizer palavrão.
— Infinidade? – Seu nariz franziu ainda mais. — O que você é, uma
enciclopédia?
— Não, Merriam-Webster. – Quando ela ficou boquiaberta para
mim, expliquei: — O dicionário. Com palavras, ou melhor, os
significados das palavras. Ele também tem fotos.
— Sério? Isso é sem precedentes. – Madison suspirou. — Eles
também ensinam como identificar o flerte?
Observei seu rosto, tracei os contornos de sua boca franzida e
estreitei os olhos. — Você está... está com ciúmes?
— Do que? De Lily? – ela zombou. — Agora, isso é absurdo e
fodido.
Sem vontade, meus lábios sorriram. Eu não conseguia me lembrar
de ter sentido essa luz.
— Eu não estou. – ela se irritou, me fazendo sorrir mais amplo. —
Você não está se esquecendo de nada? Eu amo a Julia. Eu não me
importo com o que você faz.
Manuseei a ponta do vidro no meu bolso, me sentindo
estranhamente eufórico. — Ela sabe?
— Ela sabe o quê?
 — Que você se importa. Que eu era a razão pela qual você a beijou
no outro dia. Ela sabe que enquanto você a beijava, estava pensando em
mim?
Ela piscou por um segundo antes de falar. — Continue dizendo isso
a si mesmo. Continue mentindo. É o que você faz melhor, de qualquer
forma.
Seu golpe, como sempre, acertou em cheio, mas não foi tão cortante
quanto eu esperava que fosse. Era mais... frustrante. Continuamos tendo
a mesma conversa várias vezes. Ela continuou pressionando, e eu
continuei cruzando o limite precário de controle e caos.
Inclinei-me para ela, talvez tentando fazer algo diferente desta vez.
Seus olhos brilharam. Foi um momento de transparência, o tecido do
tempo ficou translúcido, um momento que mostrou sua vulnerabilidade,
calor... necessidade.
— Você me lembra... Stella. – eu observei, com a minha mente
finalmente percebendo algo importante e vital.
Assim que as palavras saíram da minha boca, Madison se recompôs,
a vulnerabilidade desapareceu de sua expressão. — Eu diria que é doce.
Mas sua obsessão por mim está ficando fora de controle, James. Pare.
De pensar. Em. Mim.
— Stella é uma gata.
— Uma gata.
Sua expressão perturbada me fez sorrir mais uma vez. A extensão
dos meus lábios era... estranha, para dizer o mínimo. — Sim, e eu a
odiava. Ela era irritante. Mas costumava cuidar dela para nossa vizinha,
a Sra. Jackson. Eu fazia minha lição de casa e Stella corria. Às vezes, ela
quebrava coisas ou pulava na mesa de centro, enviava meus livros pelos
ares. Achei que ela também me odiasse. Então, um dia, percebi que ela
fazia tudo para chamar minha atenção. Ela não gostava quando eu estava
concentrado em outra coisa. Ela queria que eu olhasse para ela, a visse,
brincasse com ela. Stella era apenas uma gata solitária e raivosa.
Levantei as minhas sobrancelhas para ela, esperando comunicar a
importância desta história.
— Então você está me dizendo que você é a versão masculina da
louca dos gatos?
Abaixando minha cabeça, eu sorri - amplo e livre. Eu a observei
através dos meus cílios. — Estou surpreso que funcione com as pessoas.
Aquele sempre presente sorriso e atitude sarcástica. Talvez elas
simplesmente não saibam o que procurar.
Isso endireitou a sua coluna e afastou qualquer aparência de
brincadeira de seu rosto. — Não há o que procurar. Isto é o que eu sou.
— E o que você é?
— Morta. Eu estou morta. Um fantasma, uma pobre coitada.
Chame-me do que quiser. Na verdade, me chame de todos os piores
nomes que você conhece. Isso me deixa excitada.
Incapaz de me conter, me aproximei dela, tão perto que eu fui
preenchido com o seu cheiro - cítrico azedo. De alguma forma, a grande
quantidade de sardas em sua bochecha e a ponte de seu nariz pequeno
pareciam ainda mais destacadas. Não conseguia me lembrar de quando
isso aconteceu, mas meus dedos conseguiram encontrar o caminho para
fora do meu bolso para ficar em sua clavícula, sobre seu pulso latejante.
— Você sente isso? – sussurrei e fiz uma pausa para ela sentir seu
próprio pulso ecoando na minha pele. — Não está morta. Está batendo.
Forte e rápido. Está muito viva, Madison. Como eu, talvez você esteja
mentindo sobre certas coisas também.
Ela estremeceu, mas sua voz permaneceu firme e de alguma forma
hostil. — Um coração batendo não significa que estou viva.
— Não, isso só significa que você quer estar. É a natureza de todos
os seres vivos. Eles querem viver, se libertar. Eles querem um milagre.
Chama-se esperança. Esperar que um dia algo transforme nossa vida,
nos transforme como a conhecemos.
Ela engoliu em seco, desviando o olhar. Eu poderia dizer que isso a
afetou. — Sim, então no que você quer se transformar?
— Humano. Estou cansado de não ser um.
— Bem, então odeio dizer isso a você, mas você já conseguiu isso.
Você é humano. Defeituoso e quebrado. As pessoas pensam que são os
monstros que fazem coisas más, mas não são. São pessoas como nós.
Tudo o que os monstros fazem é viver em livros de histórias. Ou em
armários. São os humanos que destroem as coisas. A vida não é preto e
branco, James. É tudo cinza pra caralho.
Foi a minha vez de desviar o olhar. — Katie quer brincar com você.
Eu confio em você para não dizer nada a ela.
— Achei que você não queria que eu brincasse com ela.
 — Eu não quero. Mas não posso recusar nada a ela.
Exceto a verdade. De repente, meus ombros caíram, drenados de
energia. Eu me virei para sair, mas a voz de Madison me parou. — Ela é
louca por você.
Eu a encarei, franzindo a testa.
— Katie, eu quero dizer. – ela engoliu em seco, com uma emoção
desconhecida em seus olhos. — Eu não acho que ela possa... te odiar.
Não importa o que você faça.
Com um suspiro, ela passou por mim no corredor, e eu fiquei ali,
me perguntando se isso era uma espécie de pedido de desculpas pelas
coisas que ela disse ontem.
 Fazia dois dias desde que James me pediu para não dizer nada a
Katie. Como se eu fosse. Eu não ia mentir e dizer que não queria. Na
verdade, eu queria. Numerosas vezes. Especialmente quando Katie me
contava histórias sobre sua mãe, sobre o que ela faria quando voltasse.
Como eles retomariam sua tradição de domingo de ir ao parque,
alimentar os patos e depois almoçar juntos. Tudo isso me deixou triste e
furiosa ao mesmo tempo. Maldito James. Foda-se ele por ser um
mentiroso. E foda-se ele por ser culpado e conflitante sobre isso.
Eu me perguntava como ele dormia à noite. Ah, espere. Eu sabia
como fazia isso. Ele ficava muito bêbado e desmaiava. Para ser honesta,
porém, eu não tinha visto nenhum sinal de sua bebedeira nos últimos
dias. Ou ele era muito bom em esconder isso, ou ele não estava bebendo.
Suspeitei que fosse o último. Isso me fez respirar mais fácil de alguma
forma, o que por sua vez me fez querer arrancar seus olhos. Ou tocar sua
pele quente.
 James passava suas manhãs lutando boxe na academia. Ele estava
movendo os músculos, o suor escorrendo e respirando com dificuldade.
Ele começou a usar a fita de boxe em vez das luvas. Como se ele
estivesse tentando sentir cada golpe excruciante. Ele tinha ficado muito
bom nisso, também. Aquele careca o ajudou muito. No final de sua
sessão, ele ensanguentava a fita branca perolada e me fazia ter pena
daquela coisa inanimada balançando.
Eu alternava entre me concentrar em Katie e seus desenhos e
observar a ferocidade de James. Eu o peguei olhando para mim também,
e toda vez que ele fazia isso, eu não conseguia parar de fazer beicinho.
Isso lhe dava ainda mais trabalho.
Hoje era o terceiro dia da nossa disputa de encarar, e eu tinha
acabado de colorir com Katie. Fizemos a casa e a rua em que moravam
em Nova York. Isso me fez querer ver por mim mesma – as casas de
tijolos marrons, as ruas arborizadas, os degraus de pedra e grades. Dei
um beijo de despedida em Katie, enquanto observava James através do
vidro grosso. Sua mandíbula apertou enquanto o suor escorria de sua
testa, e seu peito subia e descia com respirações ofegantes.
Virei o corredor, entrando na área de recepção, e parei bruscamente.
Lily estava atrás da mesa da recepção, com sua mão sobre sua barriga
montanhosa enquanto ela discutia com um homem de cabelos escuros,
seu marido, Josh.
Suas mãos levantaram enquanto ele falava em tom agitado. — Eu
não posso acreditar que você faria isso comigo. Se eu não posso confiar
em você, então em quem posso confiar?
 Lily se aproximou e colocou a mão em seu braço. — Josh, querido,
você pode confiar em mim. Sinto muito, mas você tem que entender que
eu não tenho nenhum. Eu juro que não. Por que você não vai para casa e
conversamos mais tarde quando eu voltar do trabalho.
Josh empurrou a mão dela, fechando a sua, pronto para socá-la. Mas
no último minuto, ele se conteve. — Não faça isso, Lily. Não traga isso
para si mesma apenas para me culpar mais tarde. Não minta para mim.
Dê-me o dinheiro.
Lily balançou a cabeça, com seus lábios tremendo. — Não tenho
nenhum. Eu juro, Josh. Eu não estou mentindo. Por favor, ouça-me. Vá
para casa. Conversamos depois.
Observei-os discutir, com Lily bancando a pacificadora, com seu
corpo encolhido, e Josh o agressor, com o peito estufado e largo. A cena
era tão familiar, tão intimamente esculpida em meu cérebro que perdi o
fôlego por alguns momentos. Jogada de volta ao tempo em que eu ainda
era uma criança com olhos novos e inocentes, vendo mamãe brigar com
seus namorados por nada e por tudo. Maldito Príncipe Encantado.
Finalmente, Josh surtou, e seu punho acertou a mandíbula de Lily.
Ela gritou, tropeçando para trás. O transe em que eu estava quebrou, e eu
corri.
— Ei, afaste-se dela! – eu andei e o empurrei para o lado, ajudando
Lily a se levantar. — Você está bem? – perguntei, sentando-a na cadeira.
Seu lábio estava aberto, sangrando, e seus olhos estavam molhados de
lágrimas. Ela abriu a boca para dizer algo, mas Josh gritou atrás de mim.
— Quem diabos é você?
 Eu me endireitei, furiosa, com meu coração batendo mais rápido a
cada respiração. Eu tinha que salvar Lily. Eu simplesmente precisava.
Não havia outra opção. — O que eu acabei de te dizer? Afaste-se dela.
— E eu perguntei quem diabos você é. Essa é minha esposa.
— Sim, ela é sua esposa e está grávida de seu filho, e você acabou
de dar um soco nela. Então, novamente, fique longe dela.
Josh deu um passo mais perto, de alguma forma ficando mais alto,
mais malvado. Seu cabelo escuro e corpo corpulento me lembravam
tanto de Scott que arrepios surgiram na minha pele.
— Ouça... – Seus olhos escuros foram até o cartão de identificação
entre meus seios e a náusea subiu pela minha garganta. — Madison. Isso
não é da sua conta. Eu não quero machucar seu rosto bonito, então
desapareça.
Lily agarrou meu cotovelo por trás. — Madison... – ela disse com
uma voz rouca. — Vá, por favor. Eu posso lidar com isso.
A mesma coisa que minha mãe costumava dizer. Eu posso lidar
com isso. Posso cuidar de mim mesma. Se fosse verdade, ela não estaria
morta, a sete palmos debaixo da terra. Isso me deixou ainda mais
furiosa, cheio de lava furiosa.
Ignorando Lily, falei com Josh. — Você me acha bonita? O que
mais você acha?
Josh sorriu, me olhando de cima a baixo, fazendo minha pele
arrepiar. — Acho que posso fazer muito com um rosto bonito. Um
inferno de muito.
 Lily endureceu atrás de mim. Eu ouvi sua respiração alta.
— Posso fazer um monte de coisas também. – murmurei, olhando-o
de cima a baixo.
Josh se aproximou, elevando minha repulsa as alturas. Um cheiro
distinto enjoativo pairou até meu nariz. Josh estava bêbado? Talvez não
totalmente bêbado, mas ele bebeu um pouco. Sério, o que havia com
homens e álcool? E por que acabei sendo eu quem sofria com isso?
O sorriso de Josh cresceu à medida que ele se aproximava de mim.
Ele estava tão perto que eu podia ver o fiapo na camiseta azul marinho
que ele usava. Olhei em seus olhos escuros e cheios de luxúria, mesmo
quando sua esposa estava assistindo tudo.
Fechei os meus punhos e os movi, tentando me aquecer para algo.
Preparando-me, movi meu punho para cima e bati no Josh sob o queixo.
Ele resmungou quando caiu de costas contra a mesa, derrubando a tela
do computador para o lado. Seguiu-se o estilhaçamento de vidro no
chão.
Uau! Isso foi espetacular. Na verdade, incrível pra caralho. Por que
eu não tinha feito algo assim antes? Como dar cabo de todos os homens
que cruzam o meu caminho. Uma justiceira perversa com problemas
com o padrasto/mamãe, esmagando homens como insetos.
Lily limpou a garganta atrás de mim. Eu me virei para encontrá-la
com os lábios pressionados, com a vergonha clara em seu rosto. Seu
segredo revelado agora. Não que fosse um segredo para mim, mas tudo
bem. Fiquei ainda mais irritada, mas antes que eu pudesse fazer qualquer
coisa, o idiota se recompôs e se lançou em mim.
 — Sua puta do caralho! – ele agarrou meu cabelo, puxando meu
coque.
Ele me jogou na parede, e eu caí no meu braço. Uma dor aguda
reverberou em meu crânio, me fazendo estremecer. Eu queria gritar, mas
não lhe daria a satisfação. Lily gritou. Eu mal consegui entender o que
ela disse, já que Josh puxou meu cabelo novamente e me puxou da
parede.
Ok, vamos pausar aqui um segundo. Por que puxar o cabelo,
caramba? Isso machuca. Por que era tão atraente para os homens puxar o
cabelo de uma mulher o tempo todo? Arrancar meu braço teria
funcionado tão bem. Maldito filho da puta.
Josh me pressionou contra a mesa, jogando todo o seu peso em
mim. De alguma forma, dei uma cotovelada em seu estômago, fazendo-
o gritar.
— Quem você pensa que é? – Josh gritou, agarrando meu cotovelo e
cravando os dedos. — Você vai se arrepender disso.
Meus olhos lacrimejaram e meus ouvidos zumbiram. Passos soaram
ao fundo. Vozes distantes estouram a bolha da minha dor, me dando
força para lutar. Abrindo meus olhos, olhando para o mundo borrado
diante de mim, eu me debati contra seu aperto. Eu o chutei na canela
para movê-lo. Mas ele aguentou.
Até que as pessoas invadiram a área de recepção, correndo,
parecendo chocadas. James estava na frente, exibindo uma careta feroz.
Ele deu uma olhada em mim lutando contra Josh antes de atacar.
 — Solte-a! – ele atacou, com sua voz alta e cortante. Através de
toda a dor e pânico, James me fez estremecer.
Josh me jogou para frente, e eu arqueei em direção ao chão, caindo
sobre minhas mãos e joelhos. Eu gemi, sentindo o som dos meus joelhos
batendo no chão. Então Lily estava lá comigo, me puxando do chão com
as mãos em volta dos meus braços.
— Você está bem? Ah, meu Deus! Você está sangrando. – ela tocou
minha testa, com seus dedos escorregando no sangue escorrendo da
minha ferida. Agora que eu sabia que estava lá, o corte ardeu. Eu não me
importei com isso embora.
— Você está bem? – perguntei a Lily, e ela assentiu, com seus olhos
ainda na minha testa.
A comoção atrás de nós nos fez olhar para trás. De alguma forma,
Josh e James acabaram em um emaranhado de braços, agarrando os seus
pescoços, puxando golas. Josh deu um soco em James, mas ele se
abaixou, agarrando o punho de Josh em sua mão e dando um soco
também. Ele atingiu Josh no nariz, virando sua cabeça para o lado. Ele
caiu de bunda com James de pé sobre ele, suas pernas separadas. Josh
tentou se levantar, xingando-o, mas vários homens estavam em cima
dele antes mesmo que ele pudesse endireitar as pernas. Depois disso,
isso foi uma série de gritos e farfalhar de roupas enquanto os homens
dominavam Josh e o mantinham longe de James.
Senti Julia se aproximar antes de vê-la. Ela se apressou, parecendo
exausta. Na multidão, seus olhos encontraram os meus onde eu estava
atrás do balcão da recepção. Então ela viu o caos ao redor – o círculo
aleatório de pessoas e vidros quebrados no chão, Josh pressionado
contra a parede, lutando para se libertar dos homens que o subjugavam
e, finalmente, James olhando para Josh.
— O que aconteceu aqui? – ela perguntou, parecendo incapaz de
decidir para quem olhar primeiro. O vidro estalou sob suas sandálias de
salto alto enquanto ela caminhava, parando na beirada da mesa. — Você
está sangrando. – ela exclamou, olhando para mim. — O que aconteceu?
Quem é ele? – ela se virou para olhar para Josh. — O que você fez com
ela?
— O que eu fiz? Ela é a vadia que ficou entre mim e minha esposa.
Ela me deu um soco na cara e soltou esses cachorros em mim. – ele
olhou para os homens segurando ele e James. — Eu não vou deixar isso
passar. Vocês todos vão pagar por essa merda. – Como se quisesse
provar seu ponto de vista, ele debateu seu corpo contra os homens.
— Acho que primeiro você precisa limpar o nariz, idiota. – eu
apontei para seu nariz sangrando e pingando.
Os olhos de Josh brilharam com raiva enquanto ele falava com Lily.
— A culpa disso é sua, Lily. Eu vou fazer da sua vida um inferno, você
me entendeu? A porra de um inferno vivo!
— Ei, você não toque nela, porra...
Lily agarrou meu braço, me impedindo de me lançar no bastardo.
Eu deveria ter dado um soco nele mais algumas vezes.
— Já basta! – Julia interrompeu. — Isso não é um ringue de boxe. –
ela balançou a cabeça para mim antes de olhar fixamente para Josh. —
Este é um resort familiar. Não é lugar para violência. Eu apreciaria se
você se abstivesse de ameaçar minhas funcionárias. – ela olhou para os
homens que o seguravam. — Por favor, leve-o para fora enquanto
chamo a polícia. E todos vocês, por favor, voltem ao trabalho ou
aproveitem seu dia. O drama acabou.
Josh foi carregado para fora, chutando e gritando, por vários
homens. Um deles era o careca que ajudava James no boxe.
Enquanto as pessoas se afastavam, meus olhos encontraram os de
James. Ele estava no canto, escondido ao lado do sofá de couro e da
parede. Quando ele se moveu para lá? Ele estava olhando para mim com
uma intensidade que me fez esquecer o mundo. Toda vez que eu olhava
para ele, ele conseguia me fazer esquecer as coisas que me fizeram quem
eu era. Solitária, egoísta, mesquinha. A vilã.
Lily cutucou o meu cotovelo, e eu olhei para ela. Ela arregalou os
olhos para mim, tentando me dizer algo, mas os meus pensamentos
estavam muito fodidos para entender o quê. Julia limpou a garganta, me
fazendo perceber que ela ainda estava aqui. Meus olhos se voltaram para
ela. Pelo jeito, ela estava me encarando o tempo todo enquanto eu
olhava para James.
Excelente. Apenas... excelente. O que estava acontecendo comigo?
Julia estava por perto, e eu não conseguia parar de cobiçar James, um
homem. Um homem. Parecia que eu estava sendo puxada em duas
direções.
— Se importa de me dizer o que aconteceu? Como você acabou
sangrando? Na verdade, vocês duas. – ela olhou para Lily e para mim
antes de se virar para James. — Estou supondo que o Sr. Maxwell teve
algo a ver com o nariz sangrando daquele homem.
 — Ele atacou a Madison. – ele resmungou, como se fosse um
homem que vivia em uma caverna, não usava nada e comia folhas.
Porra... Homo sapiens, Neanderthal, ou algo de um livro de biologia que
eu nunca prestei atenção.
— E você o atacou também. – Julia comentou.
James permaneceu em silêncio, ofegante.
— Obrigada por ajudá-la, Sr. Maxwell. – Julia murmurou. —
Madison tem um jeito de se meter em encrencas. – ela deu a volta na
mesa para verificar meu ferimento, acariciando meu rosto, acariciando
meu cabelo, mas sua expressão estava toda errada. Seu rosto parecia
tenso, sério quando ela disse: — Talvez seja por isso que eu a amo tanto.
A atração que senti me obrigou a olhar na direção de James. A
pulsação em sua têmpora aumentou com as palavras de Julia. Ele estava
com ciúmes. Um arrepio percorreu meu núcleo, e esfreguei minhas
coxas para fazê-lo parar. Péssima decisão. Isso se intensificou.
— Desculpe-me. – disse ele e saiu.
Não, não vá. Engoli o pedido com força.
Com uma respiração funda, concentrei-me em Julia. Ela pediu a
Lily para contar a história. Enquanto Lily falava, Julia pegou uma caixa
de primeiros socorros de uma das gavetas de baixo da mesa da recepção
e cuidou do meu ferimento.
Eu queria dizer algo a ela sobre o olhar, mas não sabia o quê. Em
vez disso, me inclinei para frente e dei um beijo em sua testa. —
Obrigada.
 — Acho que isso deve bastar. – murmurou Julia, olhando para cima
e sorrindo, mas a seriedade em seu rosto ainda estava lá. — Acho
melhor chamar a polícia. Você vai ficar bem sozinha hoje? – ela
perguntou a Lily.
Não dei a Lily a chance de responder. — Acho que Lily deveria
ficar conosco esta noite.
De onde isso veio? Não faço a mínima ideia. Mas eu queria que ela
estivesse segura mesmo que apenas por esta noite.
Peguei Julia desprevenida com minha oferta, mas ela concordou. —
Sim. Claro. Na verdade, se vocês meninas quiserem, podem tirar o resto
do dia de folga e descansar. Vou providenciar alguém para cobrir seu
turno.
Lily recusou. — Não, está tudo bem. Eu posso trabalhar. estou me
sentindo bem. E não quero me aproveitar a vocês. Agradeço a oferta,
mas ficarei bem.
— Não, não. Você vai ficar conosco. Para minha própria paz de
espírito, ou não vou conseguir dormir esta noite. – Julia sorriu. — Eu
vou sair e verificar as coisas. – ela apertou meus ombros e saiu.
Lily olhou para mim com um sorriso confuso. — Eu odiava
geometria na escola.
— Ok. – eu não tinha ideia do que ela queria dizer com isso. —
Então acho que é bom que tudo que você tem a fazer é checar as pessoas
e responder suas perguntas estranhas sobre onde fazer xixi e onde
comer.
 Ela riu. — Eu sei. De qualquer forma, por mais que eu odiasse
geometria, estou amando seu triângulo. Muito mais divertido.
— Que triângulo?
— Você sabe, você, James Dean e Julia. – ela ficou contemplativa.
— Você gosta de trios?
— Você está se oferecendo?
— Pare de dar em cima de mim.
— Pare de gostar tanto.
Nós estreitamos nossos olhos uma para a outra.
Ela cedeu. — Tudo bem.
— Tudo bem.
****
Era crepúsculo, com o céu da cor de laranja queimado. Fiquei na
beira do lago com pessoas circulando. Passei o dia fazendo rondas nos
chalés e verificando esporadicamente como estava Lily. Ela parecia
bem, como sempre, contando piadas, rindo. Eu não acreditei nela. Mas
se ela quisesse manter a fachada, eu deixaria.
Finalmente, encontrei o que estava procurando: James e Katie
saindo do barco que acabara de atracar. Katie tropeçou e estava prestes a
cair, mas James abaixou e a pegou, beijando sua testa. Ele a ergueu,
fazendo-a rir.
— Faça de novo, papai.
 Ele fez, e sua própria risada se juntou à de Katie. Sua gargalhada
enferrujada me fez pensar sobre seu riso. Alguma vez ele riu com
abandono, ou ele apenas pensou em seu caminho pela vida? Eu escolho
o último, por razões óbvias.
Os olhos de Katie pousaram em mim, e ela saiu dos braços de
James, pulando.
— Madison! – ela correu até parar na minha frente. — Você viu
como papai deu um soco naquele cara hoje? Ele parecia algum tipo de
super-herói, certo?
James caminhou até nós, com as mãos dentro dos bolsos. Sorri para
Katie. — Sim. Exatamente como um super-herói grande e forte.
Entrando em ação e salvando pessoas.
— Eu sei. – Katie exclamou. — Foi tão incrível. Lembra como você
me disse para socar os garotos se eles fossem malvados comigo? Eu
queria dar um soco naquele homem mau, mas papai me pediu para ficar
parada, então não dei. Mas posso, da próxima vez? Eu vou fazer isso
bem, também. Vê? – ela fechou os dedos com o polegar para dentro.
Eu soltei seu polegar e o trouxe para fora.
— Você não socará ninguém. – disse James para Katie, acariciando
sua cabeça. — Fizemos um acordo, lembra? Se houver um problema,
você me fala.
Katie bateu o pé, mas então uma garota da idade dela com tranças
loiras chamou seu nome e ela correu em sua direção.
James ainda estava observando Katie quando falei. — Obrigada por
me salvar. Mas não sou uma donzela em perigo. Eu sou mais como uma
daquelas super-vilãs malucas, sabe. Como uma daquelas cientistas
insanas.
— Acho que você não tem cabelo para isso.
Eu dei uma gargalhada. — Você também faz piadas. Existe alguma
coisa que você não pode fazer? Agora estou totalmente derretida como
uma donzela em perigo.
— Vou tentar não pisar na sua poça enquanto eu for embora.
Meus lábios se abriram em um sorriso preguiçoso – preguiçoso e
provocante. — Você está com sorte, não é? Sério, você deveria parar. Eu
posso começar a gostar de você. – eu arregalei meus olhos. — Imagine o
horror!
Seus olhos percorreram meu rosto, com algo totalmente triste neles
e suas olheiras tremendo. Mas eu não podia ter certeza. Ele os abaixou
cedo demais. — Certamente me lembrarei disso.
Um desejo estúpido de se aproximar e acariciar os contornos de seu
rosto prendeu a minha respiração. Forçando-me a respirar novamente,
murmurei: — Você deveria ter ficado lá atrás. Eu teria cuidado daquilo,
mesmo que eu não goste de você. – Com o queixo, apontei para as mãos
nos bolsos.
Os olhos de James se voltaram para o hematoma enfaixado na
minha testa. Eu já tinha esquecido que estava lá. Ele franziu a testa
enquanto o observava. Ele estava se lembrando de como Julia se
importava comigo? Ele ainda estava com ciúmes? Uma forte dose de
emoção desceu direto para o meu estômago.
 — Acho que você precisava mais. – ele disse finalmente, sem
nenhuma inflexão.
Inclinando minha cabeça para o lado, eu fiz beicinho. — O que é
isso que vejo em seus olhos, James? Você é ciumento? Vamos lá, Julia
estava apenas sendo Julia. Cuidando de mim. Fazendo-me sentir melhor.
Ela é minha namorada, você sabe. É o trabalho dela. Vamos, não fique
com ciúmes. – Por que era tão divertido irritá-lo?
James balançou a cabeça, e o seu cabelo crescido caiu até as
sobrancelhas, fazendo-o parecer um garoto. Não havia nada de garoto
nele, no entanto. Nem mesmo um pouco. Sua voz grave quebrou a ilusão
de que ele era um garoto. — Acho que você deveria consultar um
médico para essa concussão que você tem.
Eu estreitei meus olhos. Por que ele não estava reagindo? Sua calma
estava irritando meus nervos. Endireitei minha coluna e me aproximei
dele, dando um passo de cada vez, com meus tênis fazendo ruído no
chão encharcado de água. Aqui o cheiro do lago era forte, tão forte que
mascarava o cheiro de James. Não gostei nem um pouco.
Parando diante de um James de aparência cautelosa, murmurei: —
Só depois que você me mostrar o seu dano.
Estendi as mãos e tirei suas duas mãos dos bolsos. Seus dedos
estavam vermelhos e com um milhão de arranhões minúsculos. O boxe
estava a cobrar-lhe um preço. As marcas pareciam linhas interrompidas
do destino. Um mapa para sua dor, talvez até mesmo esse grande e
obscuro segredo dele. Nunca fui boa em geografia. Quem se importava
com a direção leste? O sol nasceria, de qualquer maneira. Mas eu queria
estudar o mapa de sua pele.
 Circulei meus dedos em torno de suas cascas de feridas. Seu peito se
moveu enquanto eu puxava os pequenos pelos de sua pele. Olhei em
seus olhos, e o cinza foi lentamente substituído pela escuridão da
excitação. Ele gostou. Ele gostou da dor.
— Onde está seu anel de casamento? – perguntei, notando que seu
dedo anelar estava vazio.
Ele enrijeceu enquanto tentava tirar sua mão do meu aperto, mas eu
segurei firme. Não que eu fosse páreo para ele, mas ele desistiu quando
entendeu que eu não deixaria isso passar.
— Usar não parecia mais certo. Não depois... de tudo.
Ele não olhou para mim ao dizer isso, desviando os olhos para além
dos meus ombros, em direção a algo desconhecido. A vergonha estava
estampada em todo o seu rosto, seus ombros estavam curvados e seus
lábios franzidos. Ela morreu por minha causa. Deveria ter sido eu.
— Você gosta, não é? A dor. – eu deliberadamente esfreguei um
dedo avermelhado para chamar sua atenção.
Ele desviou seus olhos de volta para mim, ainda cinza escuro como
aço. — Mais do que deveria.
Mordi meus lábios, e ele contraiu a mandíbula com o meu gesto
provocativo. — Está doente, James. Realmente, muito doente. Mas acho
que já sabia disso. A maneira como você espancou aquele saco de boxe
é reveladora. E intenso.
Nossas respirações estavam altas e hesitantes. Estávamos tão perto
que todo o resto parecia distante. Inacessível. Respirei fundo, enchendo
meus pulmões com seu cheiro característico de terra molhada e grama
cortada.
James engoliu. — Eu nunca tinha socado um homem antes desta
manhã.
— Nunca? – perguntei, chocada. — Nem mesmo no ensino médio?
Nenhuma donzela para salvar? A honra de ninguém para proteger?
Ele me deu um pequeno, embora triste sorriso. — Aparentemente
não.
— É. Então, junto com seu humor, trago à tona o complexo de
super-heróis também? Estou totalmente sem chão.
— Eu não preciso de uma cueca vermelha e uma capa para isso?
Eu rio novamente. — Acho que podemos fazer isso acontecer
contanto que você a use por cima da calça. Então...
— Então? – ele sorriu.
— De que cor é? Sua roupa intima, quero dizer.
Seu peito arfou com a minha pergunta. — Eu... não é...
— Tudo bem, vou te contar a minha. Rosa. Estou usando calcinha
rosa. Agora é sua vez. – eu ri de sua expressão espantada. Jesus! Ele
realmente não sabia como flertar, não é? Pobrezinho.
— Rosa não parece ser a sua cor.
Encolhi os ombros. — Eu sei. Você me pegou. Não estou vestindo
nenhuma. – Obviamente, eu estava. Embora fosse calcinha preta de
algodão. Ele não precisava saber disso. Deixe-o me imaginar em um
maldito baby doll rosa. Isso fez os homens imaginarem. Sem exceções.
James tentou se afastar, mas agarrei suas mãos com força, passando
meus dedos sobre seus dedos machucados. Sua pele estava quente ao
toque, como se estivesse pulsando por dentro. Como se conhecesse meu
toque, a mulher por quem ele deu seu primeiro soco.
— Você não deveria ter desperdiçado seu primeiro soco com uma
mulher que você diz que nem gosta. Vê, você está se afogando em suas
próprias mentiras, James. Você gosta de mim.
A versão tímida e juvenil de James se foi, substituída pela versão
mal controlada e perigosa. Era como se um interruptor fosse acionado
toda vez que eu dizia a palavra mentira. Era sua única fraqueza, o
calcanhar de Aquiles desse super-herói. Ele virou as mãos e agarrou
meus pulsos, me puxando para mais perto dele, apertando meus pequeno
ossos. Rangi os dentes contra a dor repentina.
Seu aperto aumentou. — Talvez eu tenha te salvado porque eu
mesmo queria te machucar.
O calor do sol me atingia, espalhando-se pela a minha pele,
misturando-se com o meu sangue, aquecendo-me da cabeça aos pés.
Aperte com mais força. Faça doer. A dor era boa, tão boa que um pouco
mais, e eu me perderia nela.
Recompondo-me, eu disse: — Mas um monstro não vai salvar
alguém para começar. Eu te disse, você é humano. – Meu polegar fez o
seu caminho para a junção de seu dedo e palma, e eu arranhei a pele
delicada com minha unha. James gemeu, a primeira reação externa de
sua parte. Suspirei de prazer.
 — E você ainda é uma gata. – ele sussurrou, com os seus olhos
olhando a minha boca, deixando os meus lábios pesados e formigando,
parte de mim que parecia separada, carente e morrendo de vontade de
ser tocada. Eu queria que ele me tocasse, me beijasse.
Ficando na ponta dos pés, me aproximei, com os nossos lábios
entreabertos e nossos peitos quase se tocando. Beije-me, eu queria dizer.
Porque nada mais importava naquele momento. Eu não conseguia pensar
em uma única razão pela qual não deveria fazer isso.
Mas então ele se afastou, parecendo horrorizado. Passando a mão
pela bagunça descuidada de seu cabelo, seus olhos pousaram no lago um
pouco demais antes de desviar para mim. Eles estavam adulterados pela
raiva, não com o aço escuro da excitação.
Sem uma palavra, ele se afastou. Fechei minha mão em decepção
raivosa.
Maldito James.
****
Julia e eu nunca recebemos convidados. Ela estava muito ocupada
com o trabalho, e eu estava muito ocupada com... você sabe, alguma
coisa. Então, ser a anfitriã da Lily foi estranho para mim. Um pouco
assustador também.
Como Julia ainda não estava em casa, pedi pizza. Estávamos em
casa há uma hora, nos revezando no banho, vestindo pijamas. Lily não
tinha nenhuma de suas roupas com ela, então eu emprestei as minhas.
Bem, as que eu comprei em brechós, as folgadas que eu nunca usei. Eu
só as comprei para me sentir mais perto de mamãe, do jeito que ela
esteve em seus últimos dias, grávida e exausta. Eu negaria por fora, mas
eu tinha um lado sentimental.
Na sala, encontrei Lily sentada no sofá com uma tigela de cereal na
barriga enquanto trocava os canais na TV. Sem saber o que fazer, sentei
na outra ponta do sofá.
— Ei, me servi de alguns cereais enquanto você estava no chuveiro.
Espero que você não se importe. – ela disse, em torno da colher do dito
cereal.
Encolhendo os ombros, eu disse: — Está tudo bem. – Não era o
meu cereal de qualquer maneira. Eu nunca toquei nessas coisas.
Lily desligou a TV e se virou no sofá para me encarar.
— O que?
— Me conte algo. – ela deu uma colherada no seu cereal, me dando
um aceno encorajador.
— O que?
— Qualquer coisa. Conte-me sobre a chefe.
Eu coloquei minhas pernas em cima no sofá e envolvi meus braços
em volta dos joelhos, o tempo todo olhando para ela como se ela tivesse
enlouquecido. Talvez ela tivesse depois do que aconteceu nessa manhã.
— O que tem ela? Não há nada para contar.
— Diga-me como vocês se conheceram. Amor à primeira vista?
— Você bateu a cabeça com muita força? Que perguntas estranhas
são essas?
 Ela riu. — Não são estranhas. Estou apenas conversando. O que
mais há para fazer?
— Eu não sei, assistir TV talvez.
Lily ergueu a mão, me impedindo de falar mais. Colocando a outra
mão na barriga, ela disse com voz grave: — Lindsey falou. Ela diz que
precisamos jogar um jogo. – Fechando os olhos, ela esfregou a mão na
barriga inchada por alguns segundos. — Ah, tudo bem. Ela diz que
precisamos jogar verdade ou desafio.
— Eu realmente não acho que Lindsey possa falar daí.
— Ah, cale a boca. Ela pode falar. Eu a ouço o tempo todo. Agora
vamos jogar. Quanto difícil isso pode ser? Vamos brincar até a comida
chegar.
— Tudo bem.
— Perfeito. – ela se aproximou de mim. — Você já jogou este jogo
antes, certo?
— Sim. Mas ficar chapada e dar uns amassos costumava ser muito
mais divertido do que contar verdades.
— Você está dando em cima de mim de novo? É por isso que você
me convidou esta noite.
— Como desejar. – eu sorri. — Mas certamente podemos fazer isso
se é isso que você quer. Deixe o amasso começar.
Rindo e revirando os olhos, Lily se acomodou no sofá, com seus
pequenos pés espreitando sob seu corpo grande. — Ok. Então, primeira
pergunta, como vocês se conheceram e se apaixonaram?
 Eu me sentei no meu lugar e a encarei. — Por que é a minha vez? E
eu nem consegui escolher entre verdade e desafio.
— Ah, cala a boca! Escolha desafio para a próxima vez. – ela
esfregou a barriga novamente. — Então continue com a história.
Balancei minha cabeça para ela. — Nos conhecemos no salão onde
eu trabalhava. Eu não sei, nós apenas nos vimos e foi isso. Fomos em
alguns encontros, e então acabei indo morar com ela depois de algumas
semanas. Fim da história.
— Uau. Isso foi chato. – disse ela. — E daí, você sabia que estava
apaixonada depois de apenas alguns encontros?
Apaixonada. Eu não sabia o que era isso. — Não. Eu sabia que
precisava dela para sobreviver e ela precisava de mim também. Era mais
do que amor ou desejo. Era uma necessidade. Ainda é.
Lily ficou séria. O brilho falso em seus olhos desapareceu,
deixando-os vazios. Assim como a da minha mãe. Ele atravessou meu
peito.
— De qualquer forma, agora é a minha vez. – disse Lily, tentando
soar alegre. — E eu escolho... ou melhor, Lindsey escolhe... a verdade.
Só havia uma pergunta para a qual eu queria saber a resposta. —
Por que você fica com ele?
Lily se acalmou. Esta foi a primeira vez que qualquer uma de nós
reconheceu que algo estava errado em seu casamento. Alguns segundos
depois, ela disse: — Sabe, quando começamos a namorar, no ensino
médio, as mãos dele estavam sempre quentes. Eu pegava suas mãos e as
pressionava contra minhas bochechas. Era estranho. As pessoas olhavam
para nós de forma engraçada, mas eu não me importava. E nem ele. – ela
riu. — Lembro-me de deslizar suas mãos nas minhas quando ele me
pediu em casamento. Esse calor respondeu minhas perguntas sobre o
futuro. Talvez fosse algum vodu ou algo assim. Quem sabe? Mas me
senti segura. Mas agora, suas mãos estão sempre frias. Mesmo no verão.
Mas às vezes no meio da noite ou em algum momento totalmente
aleatório, suas mãos aquecem novamente. – ela suspirou. — Acho que
fico por isso. Por aquele calor vodu.
Seus olhos ficaram vidrados e os meus também. Um caroço
irregular pressionou contra minha garganta. Bem, merda. Não deveria
ter perguntado a ela se eu ia ficar mole. Mas não sabia como me conter.
Eu nunca poderia, realmente.
Por que você fica com ele, mãe?
Porque o amo. Você vai entender algum dia, Maddy. Eu prometo.
Eu pensei neste momento, eu entendi. O amor era tóxico, brutal. Ele
machuca. Ele destruía. Prefiro ter um gato e depois esquecer de
alimentá-lo. Ou eu passaria minha vida com Julia e me tornaria uma
viciada em pílulas.
Uma sensação estranha envolveu meu coração e apertou com o
pensamento de não amar.
Lily limpou a garganta. — Então... sua vez. Lindsey diz que escolhe
desafio desta vez.
Piscando os olhos, limpei a umidade neles. — Acho que seu bebê
está manipulando o jogo.
Ela riu e começou a me desafiar.
 Cerca de meia hora depois, nós duas estávamos encharcadas da
cabeça aos pés em água com sabão, a cozinha estava uma bagunça de
poças, e a abertura da porta da frente soou acima de nossas risadinhas
bobas. Eu não podia acreditar que estava usando “risadas bobas” e eu na
mesma frase. A vida era estranha pra caralho.
Julia apareceu na entrada da cozinha, onde Lily e eu estávamos
perto da bancada. Ela observou nossas aparências com uma leve careta.
— Olá senhoras. Suponho que haja uma razão para estar encharcadas?
Lily sorriu. — Oi, Julia! Estávamos apenas, você sabe, sendo
estúpidas. Sinto muito por arruinar sua cozinha. Vou limpá-la mais
tarde, prometo.
Julia acenou com a mão. — Não há necessidade. Está tudo bem.
Mas como você se sente? Alguma dor?
— Não, eu me sinto bem. E eu agradeço por você me deixar ficar
aqui. – ela cutucou meu braço. — Estou me divertindo com Madison. Eu
gostaria que pudéssemos fazer isso com mais frequência.
Eu ri e caminhei até Julia, me abaixei e beijei sua bochecha com
lábios frios e úmidos. — Bem-vinda. – eu queria um beijo forte e
obsceno, mas com Lily por perto, me contentei com um pequenino.
— Obrigada. – ela sussurrou com a mesma expressão séria que ela
tinha mais cedo nessa manhã. — Não ouço sua risada há... uma
eternidade, eu acho. É legal.
Era estranho, mas o descontentamento dela me deixou com mais
tesão. Talvez eu quisesse convencê-la da minha lealdade depois que ela
me pegou olhando para James. Porra. Eu não queria pensar nele quando
minha namorada estava se sentindo insegura.
— Então, pedimos pizza. Você quer se juntar a nós? – eu sorri,
tornando minha voz suave. Parecia que as mesas estavam viradas. Fui eu
que me certificava de que ela estava bem, como ela havia feito tantas
vezes comigo. Parecia... sim, estranho. Essa foi a única palavra que
consegui pensar.
— Não posso. Eu sinto muito. Preciso ir à cidade para uma reunião
com a diretoria. Estarei de volta amanhã à tarde a tempo para o encontro
de sábado. Mas vocês devem continuar. Voltei para fazer as malas. – ela
me deu um pequeno beijo nos lábios e caminhou até o quarto.
Eu a observei ir embora, desapontada.
 — Ok, você pode me ver? – O olhar de coruja de Brandon piscou na
tela.
— Não. – eu disse a ele.
— O que? – ele franziu a testa, olhando para o que assumi ser o
teclado de seu computador e instantaneamente começou a clicar nos
botões. — Qual o problema, cara?
Meus lábios se contraíram em um sorriso. — Eu posso te ver bem,
Brandon.
Ele me encarou, chocado. — Sério, Dr. M, às vezes me assusta o
quanto sério você parece enquanto brinca. É bizarro, acredite em mim.
Balançando a cabeça, eu sorri. — Onde está Mason?
 — Aqui. – gritou Mason enquanto corria para o computador e se
sentava, com seu jaleco mais amarelo do que branco. O que esses caras
fizeram com essas coisas?
— Então você tem os resultados da PCR? – perguntei, me mexendo
na banqueta na bancada da cozinha.
Sempre senti um tipo de nervosismo antes de olhar para os
resultados. Mais ainda desde que o Mase e o Brandon começaram a
trabalhar comigo. Eu queria que eles vissem a ciência e o trabalho duro
de uma forma positiva, em vez das lutas que enfrentei no início da
minha carreira. Eu sabia que não poderia protegê-los de decepções. A
ciência não funcionava assim. Mas eu certamente tentaria.
Eles exibiram uma imagem dos resultados na tela e eu perguntei: —
Então, o que estamos vendo?
Brandon destacou as áreas de interesse na tela antes de dizer: —
Acho que definitivamente temos algo, em algum lugar por aqui.
Ele abriu um sorriso, e depois de analisar os resultados por alguns
segundos, meu sorriso combinava com o dele. — Sim, está aí. Eu
definitivamente posso ver isso.
Ele riu. — Eu sei, não é? Está tão fodido, Dr. M. Acho que vou
cagar nas calças.
Eu ri. — Vou deixar isso porque... – eu balancei minha cabeça, mal
acreditando. — Vocês fizeram isso.
— Você acha que podemos colocar isso em experimentos clínicos?
 — Isso está muito longe no futuro. – eu ri. — Primeiro, precisamos
executar novamente este teste.
— Já estou tratando disso. – disse Brandon.
Olhei para Mason, que estava sentado em silêncio, olhando para a
tela. — O que está acontecendo, Mason? O que há de errado?
— Nada. – ele murmurou.
Brandon deu uma cotovelada nas costelas. — Ele brigou com a
namorada. E pergunte a ele por quê.
Eu fiz uma careta. — Por quê?
Brandon não deu a Mason a chance de explicar. — Porque ele a
traiu. Com uma garota que ele pegou em uma festa, e quando sua
namorada o viu mandando ver3, ela gritou e saiu. Ele deveria estar
agradecido por ela não ter quebrado seus ossos ou algo assim. Tara é
faixa preta.
Levantando meus óculos com o dedo indicador, tentei entender isso.
— Não sei nem por onde começar. Primeiro, você pegou uma garota em
uma festa e fez sexo casual. Você traiu sua namorada. Por que você faria
isso?
— Estava bravo com Tara. Tivemos uma briga. – explicou Mason.
Esfreguei minha testa, sentindo-me mais aborrecido a cada segundo.
— Você, hum, você sabe, você usou proteção?
Mason ficou vermelho. — Sim.

3 Mandando ver: transando com a outra.

 — Tem certeza?
— Sim eu tenho. Eu não sou um idiota.
— Você não é? – eu agarrei. — Você sabe que ainda há uma
margem de erro de cinco por cento para isso. E aquela garota, ela foi
testada? Você perguntou a ela?
Brandon riu. — Sério, Dr. M, não é assim que o sexo casual
funciona. Você não vai até as mulheres e pergunta se elas vão te passar
uma doença no pau. Você apenas as pega.
— Além disso, vi Tara ficando bem confortável com o quarterback.
Então eu não a traí. Ela fez isso primeiro.
Continuei esfregando minha testa, ainda incrédulo. Adolescentes.
Quando eu tinha a idade deles, fiquei trancado no laboratório por horas,
e então havia Nat. Sua necessidade constante de atenção era suficiente
para mim.
— Essa atitude não vai te levar a lugar nenhum, Mase. – Brandon
disse a ele. — Você tem que parar de se lamentar.
— Ou peça desculpas. – eu interrompi.
Isso estava muito longe da minha zona de conforto. Tão longe que
mal conseguia ver minha zona de conforto. Eu nunca tinha discutido
suas vidas pessoais com eles. Eu... eu não tinha nada a dizer que pudesse
ser remotamente útil para esses rapazes. Mas ainda assim me encontrei
aconselhando. — Se você a viu com alguém, deveria ter falado com ela
em vez de fazer sexo casual.
 — Com uma garota não testada. – Brandon sorriu. Olhei fixamente
para ele, e ele murmurou: — Desculpe.
— Eu não quero falar com ela. Ela partiu meu coração.
— Você quebrou a dela também. – eu me mexi novamente na
banqueta. — Você entende, Mason? Você tem que falar com ela, mesmo
que não voltem a ficar juntos. É a coisa certa a fazer.
— Eu odeio fazer a coisa certa.
Fechei meus punhos na bancada. — Eu também. – De repente,
tornou-se imperativo que Mason fizesse a coisa certa, consertasse de
alguma forma antes que fosse irrevogavelmente quebrado. — Prometa
que vai falar com ela. Hoje.
Ele suspirou. — Ok. Eu vou.
Enquanto eu fechava meu notebook, o rosto de Madison surgiu na
frente dos meus olhos. Toquei na aliança de casamento que costumava
carregar no bolso, junto com o vidro afiado e a lâmina.
Por que as coisas erradas sempre parecem certas?
****
— Agora respire fundo e profundamente. – eu disse a Katie
enquanto segurava seu pequeno torso em minhas mãos e gentilmente a
movia para deitar de bruços na água. — Mantenha seus olhos para frente
e olhe para seus braços. – Pegando uma mão de cada vez, eu as estiquei
sobre sua cabeça, enganchando seus dedos ao redor do corrimão dos
degraus da piscina.
 Katie levantou a cabeça da água. — Ah! É exatamente como um
super-herói.
— Quando eu disser para empurrar contra a grade, você empurra e
solta. E então comece a chutar. Vou segurar você, no entanto. Eu não
estou soltando. Nós vamos até o outro lado. Ok?
— Tudo bem. – ela murmurou, agora com medo.
Assentindo, eu disse a ela para soltar, e ela o fez. Então ela estava
na água, flutuando, batendo as perninhas, movendo-se para o outro lado.
Minhas mãos ainda estavam em volta de seu torso para proteção
adicional. Mas lentamente, eu as tirei e a observei chutar e deslizar pela
piscina.
Estávamos na parte rasa da piscina, avistados apenas por um pouco
de pessoas – crianças e seus pais. A luz do sol batia sobre a piscina
através da barreira invisível, oscilando na superfície da água. Os sons de
respingos e risos pairavam no ar preguiçoso. Parecia tranquilo.
Ontem à noite, Katie me disse que queria nadar e aprender a “voar
como um super-herói” na água. Supus que essa analogia em particular
tinha a ver com o que Madison havia dito no início da noite. Rosa. Estou
usando calcinha rosa. Ela estava, realmente? Eu não conseguia
imaginar, mas, ao mesmo tempo, também não conseguia parar de
imaginar.
Com um pouco de pesquisa, descobri que “voar como um super-
herói” era na verdade simplesmente flutuar de bruços. Logo pela manhã,
levei Katie para a piscina coberta que fazia parte de uma das academias
da cidade.
 Katie não estava feliz por termos faltado à aula de pintura a dedo,
mas ela não protestou muito. Fiquei aliviado. Eu mal podia dizer não a
ela, e se ela tivesse pressionado, eu teria cedido.
Com toda a honestidade, evitar Madison era minha prioridade
depois do que aconteceu ontem. Ela era como uma infecção que estava
se espalhando pela minha mente, tomando o controle do meu bom senso.
Soquei um homem pela primeira vez por ela. Algo primitivo, despojado
de sua forma mais crua, tomou conta de mim quando a vi lutando contra
aquele homem. Quase não havia um nome para isso.
Sonhei com seus lábios carnudos ontem à noite, tracei a curva deles
com a minha língua, mordisquei-os enquanto apertava sua garganta
enquanto ela descascava a pele morta dos meus dedos machucados.
Acordei assustado quando senti a dor de suas unhas em meus dedos.
Perdi o sono depois disso, me enchendo de culpa, desgosto. Isso se
traduziu nos pequenos cortes no meu abdômen.
Agora, eu observava Katie flutuar na água ensolarada, deslizando
constantemente pela piscina. Em seu maiô vermelho, ela parecia uma
raia, flutuando, girando com movimentos suaves. A raia passou e
estremeceu. Ela perdeu um chute e perdeu o equilíbrio, afundando com
um grito. Apavorado, mergulhei atrás dela e, embora não tenha levado
mais de dois segundos, pareceu uma eternidade. Envolvendo meus
braços ao redor de seu torso, eu a apertei contra meu peito. Suas pernas
foram ao redor da minha cintura, e ela se agarrou a mim como ela fez
em seu sono, tremendo, balbuciando.
— Ei, está tudo bem. Está tudo bem. Eu estou segurando você
agora. – eu acalmei através da minha própria respiração ofegante e do
coração acelerado. Eu nunca deveria tê-la soltado. Eu deveria ter
segurado.
Katie tremeu contra mim e sussurrou com uma voz aterrorizada. —
Papai.
— Vermelho. – eu disse em seu cabelo.
Ela permaneceu em silêncio por alguns segundos, mas então
murmurou no meu pescoço. — Morango.
— Azul.
— Os olhos da mamãe.
— Marrom.
— Cocô. – ela riu baixinho, e eu suspirei de alívio. Era um jogo que
Nat costumava brincar com ela sempre que estava com medo ou
chateada. Nem preciso dizer que eu nunca tinha jogado antes.
Ela se afastou do meu abraço, sorrindo. — Verde.
Eu fingi pensar um pouco. — Hum... árvores?
Seu nariz atarracado franziu quando ela balançou a cabeça. — Não,
papai. Não árvores. Folhas. Você perdeu. Mamãe sempre perde também.
— Porque nós deixamos você ganhar.
— Não! Isso não é verdade.
Eu ri. — Ok. Você ganha de forma justa.
— Sim, eu sou a melhor. – ela me abraçou novamente.
 Ficamos assim por alguns minutos antes de Katie perguntar: —
Papai, você já teve medo da água?
Apertei meu abraço sobre ela e beijei seu cabelo molhado. — Sim.
Na verdade, a primeira vez que entrei na água com sua mãe, eu meio
que... escorreguei e afundei.
Com isso, Katie se afastou de mim. — Você estava com medo, tipo,
superassustado?
Sim. Sim, eu estava com medo, apavorado com o quanto eu gostava
das sensações - a luta para respirar, a ideia de que eu poderia realmente
morrer, o próprio medo, as pequenas diferenças que eu nunca havia
notado antes. O princípio de Arquimedes ganhou um novo significado.
Foi uma mudança de vida.
— Sim, eu estava. – Concentrei-me em Katie. Com o polegar,
esfreguei o vinco entre suas sobrancelhas, tentando acalmá-la. — Mas
sua mãe me puxou.
— Ela te salvou?
— Sim ela salvou. De várias maneiras.
Eu vi Nat, molhada e chateada quando ela me puxou naquele dia na
piscina da universidade. Que diabos você estava tentando fazer? Fiquei
com tanto medo, seu idiota.
Desculpe, eu disse e estendi a mão, trazendo-a para mais perto e
beijando-a com meu coração partido. Esse foi o dia em que percebi que
Nat tinha começado a se apaixonar por mim. Parecia uma conquista.
 Suspirei. — Não há problema em ter medo, querida. Mas lembre-se
sempre que estou aqui. Não vou deixar nada acontecer com você. – Vou
fazer melhor.
Ela respirou fundo, então assentiu. — Ok. Posso tentar de novo?
Relutantemente, eu concordei. Desta vez não a soltei. Não até que
Katie ficou irritada comigo a segurando e me pediu para deixá-la nadar
sozinha. Mesmo assim, eu segui de perto.
Depois de um tempo, Katie se cansou e decidimos encerrar o dia.
Enfiei minha camisa molhada – a camisa que eu tinha usado para cobrir
minhas cicatrizes – e short de banho em uma bolsa, junto com o maiô de
Katie, e vesti roupas limpas.
Recuperando meu celular do bolso de trás, disquei o número da
minha mãe. Como esperado, ela não atendeu. Eu estava tentando ligar
para ela nos últimos dias, mas ela não retornou minhas ligações. Depois
de deixar outra mensagem pedindo desculpas e lembrando-a do dia do
supermercado, desliguei.
Desde que me lembro, mamãe nunca foi boa com coisas tão banais,
e eu fui responsável por elas. No começo foi a culpa que me forçou, e
então se tornou um hábito. Agora, eu não poderia deixar de fazer isso
por minha mãe, não importa o quanto ela me pressionasse. Mas às vezes
eu me perguntava por quanto tempo ela iria me punir pelo abandono do
meu pai.
Não havia redenção para um monstro - homem - como eu?
Não. Você é um mentiroso.
****
 À medida que a noite se aproximava, encontrei-me à beira de uma
reunião no resort. Todos os sábados, a equipe organizava um buffet para
os hóspedes à beira do lago. Eles amarraram luzes de Natal ao redor das
árvores e espalharam as mesas da sala de jantar ao ar livre.
Encostei-me na casca espinhosa da árvore jamaicana, fora do
caminho de todos, escondido com um copo de suco de maçã nas mãos.
Meu estômago revirava durante esses eventos, e eu não tinha certeza se
escolher suco de maçã em vez de algo mais forte era uma boa ideia. Mas
eu não tocava em álcool há quatro dias e pretendia continuar assim.
Raspei meus dedos machucados sobre a casca áspera, irritando ainda
mais a pele lacerada. Foi um pequeno alívio na situação social de outra
forma excruciante.
O jazz encheu o ar abafado e as pessoas se misturaram. Depois de
vários minutos de solidão abençoada, Tim me encontrou. — Ei amigo, o
que você está fazendo aqui?
Mostrei a ele meu copo. — Bebendo.
— Sozinho? Isso é mesmo álcool?
— Suco de maçã. Estou tentando ficar longe de qualquer coisa mais
forte.
— É justo. – disse ele, tomando um gole de seu vinho tinto.
Senti que podia sentir o gosto amargo na minha própria boca.
Desviei o olhar. Pelas portas de vidro, vi Katie brincando com outras
crianças na área de recreação na recepção. Aparentemente, este encontro
era para adultos enquanto as crianças estavam sendo cuidadas pelos
membros da equipe.
 Espiei Madison no outro lado da festa, perto de uma das mesas do
buffet, carregando bandejas de comida em ambas as mãos. Ela usava seu
uniforme habitual, e seu cabelo estava preso na nuca esguia. Sob as
luzes de Natal, sua pele pálida brilhava, fazendo-a parecer imaculada.
Mas eu sabia que as suas bochechas arredondadas e seu nariz atarracado
estavam espalhadas pequenas sardas. Sardas que a faziam parecer
inocente e ainda mais perigosa.
Como eu, ela evitava as áreas lotadas e não olhava para as pessoas
ao passar. Ela estava tentando ser tão invisível quanto eu queria ser.
Mas, como sempre, vi sua pequena figura quase brilhando entre a massa
de pessoas. Era impossível não ver.
— Então, qual é o seu problema? – Tim perguntou depois de um
tempo.
— Meu problema?
— Isso mesmo. – ele assentiu. — Você mal fala com as pessoas.
Inferno, você mal fala comigo, e passamos horas juntos quase todos os
dias. E você enlouquece com suas luvas. Não me entenda mal. Aprecio a
paixão. Mas, você sabe... qual é o seu problema?
Manuseando a lâmina no bolso, perguntei a ele: — Qual é o seu?
Por que você ama tanto o boxe?
Ele encolheu os ombros, tomando outro gole de seu vinho. — Sou
corretor da bolsa. Muito estresse. Isso me ajuda a relaxar, descontrair.
— Eu também tenho estresse.
Ele riu. — Aposto que sim. Isso tem algo a ver com você estar aqui,
sozinho, com uma criança de cinco anos?
 Pressionei a ponta do meu polegar na ponta da lâmina,
permanecendo em silêncio.
— Entendo. – ele murmurou.
Nós dois ficamos em silêncio, e eu continuei observando Madison à
distância. Ela colocou a bandeja na mesa e Julia se aproximou dela no
meio da multidão.
Julia colocou a mão no ombro de Madison e disse alguma coisa.
Madison sorriu e balançou a cabeça. Julia acariciou a bochecha de
Madison, o que se traduziu em um arranhão dentro do meu estômago.
Quanto mais se aproximavam, mais insistentes os arranhões se
tornavam. Minhas pernas me incomodavam para assumir e colocar
alguma distância entre elas. Madison estava fazendo isso de propósito?
— Isso é muito intimo. – comentou Tim, observando a mesma cena
se desenrolar. Escolhi ficar em silêncio mais uma vez, mas ele
continuou: — Ela fez algo com você?
— Quem? – eu fingi ignorância.
— Madison, não é esse o nome dela? Aquela por quem você deu um
soco em um cara. Você está olhando para ela como se quisesse matá-la.
Baixei o olhar e, em vez disso, encarei as flores esmagadas sob
meus pés. Folhas caídas da árvore jaziam no chão, ao lado das flores
mortas. — Não sei do que você está falando.
— Ok. Entendo.
Incapaz de ficar quieto, eu comentei: — Ela só... me deixa insano às
vezes. De propósito.
 — Insano como?
— Não sei. não consigo explicar. É só que... nunca me senti assim
antes.
Ele parecia divertido. — Nunca?
— Se o sentimento oscila entre matá-la ou beijá-la, então não,
nunca. – eu percebi o que disse e me afastei da árvore. — Quero dizer, é
claro, que não me refiro exatamente a beijar. Eu só, não sei o que quero
dizer.
Ele bateu no meu ombro, rindo. — Está bem. Sem julgamento aqui.
Bem, talvez você devesse, você sabe…
— Eu deveria o quê?
— Comparar os dois. – Na minha careta, ele explicou: — Se é um
dilema, então, por que não tenta beijá-la uma vez para fazer uma
experiência, só para ver se você gosta?
Algo sobre o absurdo de seu comentário me fez dizer: — E se eu
não gostar?
— Então você sempre pode matá-la mais tarde.
— Sim, eu acho que isso é definitivamente um plano.
Rimos baixinho, e algo me disse que não estava tão sozinho no
mundo como sempre pensei. Talvez... apenas talvez essas punições
autoimpostas fossem apenas isso - autoimpostas.
****
 Estávamos algumas horas na festa. Tim se foi, e eu ainda estava
tomando meu suco de maçã. Neste ponto, eu estava apenas segurando
porque não sabia mais o que fazer.
Eu tinha visto Julia falar com Madison várias vezes. Toda vez que
Madison sorria, um brilho surgia em seu rosto. Os arranhões de antes
agora se transformaram em garras. Minha raiva por Madison aumentou.
Ela nunca olhou para mim, mas eu sabia que ela estava ciente do meu
paradeiro. Ela sabia exatamente onde eu estava em relação a ela. Ela
estava me deixando com ciúmes, e estava funcionando.
Esta foi a vingança por não beijá-la ontem? Talvez eu devesse ouvir
Tim. Senti a ponta afiada do alfinete no meu bolso - eu tinha começado
a carregar toda a parafernália de corte comigo - e me machuquei.
De repente, Julia estava na minha frente, sorrindo. De onde ela
veio? — Oi, como vai?
Julia era o completo oposto de Madison. Ela era alta, esbelta e tinha
um tom de pele mais claro. Ao contrário de Madison, ela usava roupas
de negócios o tempo todo, mesmo agora. Julia sempre parecia impecável
e cuidadosa, mas Madison sempre dava a impressão de ser descuidada e
confusa.
Eu me forcei a tentar sorrir, mas não consegui. — Estou bem.
Obrigado.
Ela assentiu. — Ótimo. Está se divertindo?
— Sim.
Não acho que isso era mera conversa cortez. E eu estava certo por
suas próximas palavras.
 — Eu sei que já disse isso antes, mas realmente sou grata a você por
ter vindo em socorro de Madison. Não sei como poderei pagar a você.
— Não há nada para pagar. Eu fiz o que eu tinha que fazer.
— Claro, mas ainda assim. É só que eu tenho cuidado dela por tanto
tempo que se alguma coisa acontecer com ela, eu não sei o que eu faria.
Então, mais uma vez, obrigada. – ela riu. — Embora, eu esteja um pouco
irritada que foi você quem a resgatou e não eu.
— Acho que você fez o verdadeiro trabalho. Você chamou a polícia,
afinal.
— Sim, chamei. E espero que o mantenham preso por muito tempo.
Estou feliz que nada aconteceu com Madison. Ela tem um talento
especial para arranjar problemas.
— Tenho certeza de que ela pode cuidar de si mesma.
— Não tenho tanta certeza disso. Não que eu esteja dizendo que ela
precisa de alguém para cuidar dela, mas estar juntas por tanto tempo me
ensinou algumas coisas. – ela tomou um gole de seu vinho tinto.
— Que tipo de coisas?
— Você sabe, pequenas coisas. Indicações, falhas... sinais. – ela
girou seu vinho em câmera lenta enquanto me observava. — Não há
como esconder nada.
Ela sorriu, e senti meus músculos abdominais se apertarem como se
estivesse me preparando para um golpe. Ela estava insinuando alguma
coisa? Independentemente disso, não havia nada a insinuar.
 — De qualquer forma, Madison é frágil. Extremamente frágil.
Quero dizer, ela pode ser difícil, mas no fundo ela é delicada. Ela precisa
de alguém para guiá-la pela vida. Isso parte meu coração às vezes, mas
ficarei feliz em ser tudo o que ela quer que eu seja.
— Ela tem sorte de ter você então. – murmurei.
— Sim, eu acho que ela tem. Lembro-me da primeira vez que a vi e
soube. Ela parecia tão triste, oprimida, devastada. Eu não conseguia
desviar o olhar. Eu sabia que ela precisava de mim.
Seus olhos brilharam de uma forma estranha. Como se ela fosse
jogada de volta no tempo e pudesse ver Madison agora, maltrapilha e
indefesa. Ela parecia estar apreciando a memória, gostando. Havia
algo... sinistro sobre ela, sobre o brilho em seus olhos. Ou talvez eu
estivesse perdendo a cabeça.
Mas a parte recém-criada em mim, a parte que se emocionava com a
vulnerabilidade de Madison, não podia deixar de sentir ciúmes de Julia,
ciúmes por ela ter chegado lá primeiro.
Tomei todo o suco de maçã, com o sabor azedo explodindo na
minha língua. Desejei que fosse a ardência de uísque.
— De qualquer forma, nós dois temos sorte. É difícil encontrar algo
tão bom hoje em dia. Quer dizer, você sabe como é, certo? Também está
apaixonado.
Esqueci por um momento das coisas, coisas básicas - respirar, falar,
até ver. Algo enormemente pesado pressionou a ponte do meu nariz. Por
que Julia pensaria que eu estava apaixonado? Por quem ela achava que
eu estava apaixonado? Madison? Eu não achava que poderia ter falado
mesmo se eu usasse todas as minhas faculdades mentais.
Ainda bem que Julia falava quando eu não podia. — Quero dizer,
por sua esposa. Então você sabe como é cuidar de alguém.
É claro. Pressionei meu dedo na ponta do alfinete de novo e senti a
pele ao redor do local se esticar. — Eu penso que sim.
Acho que nunca me apaixonei. Eu nem sabia como. Eu tentei ficar,
mas nunca aconteceu. Em vez disso, minha incapacidade matou o amor
de Nat por mim, e então ela mesma morreu. E me tornei o maior
mentiroso que já existiu.
— Acho que devo falar com outros convidados. – disse Julia. —
Mas aprecie de sua noite. Foi legal conversar com você. E se precisar de
alguma coisa, não hesite em me contatar. Eu te devo uma por ajudar a
Madison. Tenha uma boa noite.
Ela se virou e foi embora.
Caí contra a árvore, com minhas pernas incapazes de me sustentar; a
culpa era muito pesada. O peso disso esmagou meus ombros. Esfreguei
o calcanhar do meu sapato no chão, esmagando as flores mortas. Era só
para isso que eu servia - contaminar as coisas, matá-las, poluir a sua
bondade.
O que eu estava fazendo? Minha esposa não estava morta há um
mês e eu já estava obcecado por uma mulher que estava em um
relacionamento com outra mulher. Eu teria rido se não fosse tão trágico.
Meu senso de julgamento, lealdade... Tudo que sempre considerei
sagrado estava sendo destruído. Tinha que parar com isso. Agora
mesmo. Bem aqui.
Um grito cruzou o ar cheio de música, e eu levantei meus olhos.
Houve uma comoção na mesa do buffet. As pessoas estavam em um
círculo em torno de alguém deitado no chão. Meu primeiro pensamento
foi Katie. Virei meu olhar para a porta de vidro que dava para a sala de
jogos. Ela estava segura lá dentro, brincando com outras crianças.
Abandonando o meu copo em uma das mesas de comida, comecei a
caminhar em direção ao tumulto. Olhei ao redor, procurando por
Madison. Por cima da multidão, vi Lily sendo puxada e levada para a
recepção. Fui informado de que ela havia desmaiado, provavelmente até
estourado a bolsa também, e agora estava sendo levada para o hospital.
Finalmente encontrei Madison, andando para os fundos. Seus olhos
estavam grudados onde Lily estava deitada. Ninguém prestou atenção
quando ela se destacou da multidão, parou para respirar, virou-se e se
esgueirou em direção ao lago. Houve um vazio que cresceu no meu
estômago enquanto eu a observava ir embora. Ele se contraiu e hesitou,
inquieto.
Mesmo que minha culpa rugisse, eu não pude me impedir de segui-
la noite adentro.
 Lily estava carregando uma pilha de pratos de cerâmica branca e
estava curvada sobre a mesa, colocando-os no lugar. Em um segundo ela
estava de pé, e no seguinte ela estava no chão, com pratos quebrados ao
lado de seu rosto pálido. Fiquei chocada, incapaz de me mover de onde
estava arrumando os talheres e guardanapos. Eu a encarei, mas vi minha
mãe – testa sangrando, barriga de grávida e pele branca como giz. Até a
mão de Lily, pendurada de lado, me lembrava a da minha mãe, tão
translúcida que dava para ver as veias. Fechei os olhos, mas visões de
um rosto machucado e lábios ensanguentados grudaram na membrana
rosada das minhas pálpebras.
Ela vai morrer. Não consegui assistir novamente. Corri quando
senti uma sensação de frio sob o céu de 32ºC.
Meus pés ficaram presos no caminho para o lago, me fazendo
tropeçar. Entrei na trilha de corrida e subi, me afastando da festa. Passei
pelas docas dos barcos, os barcos balançando suavemente na água
parada. A música e o barulho da festa ficaram abafados enquanto eu
colocava mais distância entre nós. Parei quando não consegui ver as
luzes ou ouvir a música, saí da trilha e parei ao lado de uma árvore alta e
extensa. A grama sob meus pés era selvagem e espessa. A luz
moribunda da noite mal iluminava a água azul.
Fiquei esfregando os braços para afastar um frio incomum. Meu
coração estava tentando bater fora do meu peito e cair no chão com um
baque. Eu sabia que isso aconteceria. Eu sabia que aquele filho da puta
mataria Lily algum dia. Ela ia morrer. Foi ontem mesmo quando Lily e
eu estávamos jogando jogos bobos, rindo, conversando. E agora ela ia
morrer como mamãe. Esfreguei meus braços com mais força, esfregando
a pele. Por que as pessoas com quem me importo morrem? Por que eu
me importava para começar?
Senti alguém atrás de mim, e me virei para encontrar James
andando em minha direção. Sua camisa branca esticada se movia com o
balanço de seus braços, retratando a rigidez de sua postura. Ele parou a
poucos metros de mim e me observou com cautela.
Durante toda a noite, senti seus olhos cinza em mim. Eu senti a
atração, o desejo de olhar para ele. Mas eu não olhei. Eu acreditava em
fazê-los olhar, fazê-los me querer tanto que não conseguiam desviar.
Fazia parte do meu charme. E aqui estava ele.
— O que, você está me seguindo agora?
— Por que você fugiu? – ele enfiou as mãos dentro dos bolsos e
através do tecido esticado vi o contorno de seu punho.
Meus dedos tremeram com a necessidade de tocá-lo, mas me
contive. Ele vai tocar esta noite. — Por que você se importa?
 — A bolsa dela estourou. Eles estão levando ela para o hospital.
Por mais que tentasse, não consegui tirar da cabeça a imagem dos
olhos fechados e dos lábios entreabertos de Lily. — Obrigada pela
atualização.
Ele mordeu os lábios enquanto me analisava. Eu o vi fazer isso
muitas vezes – mordendo os lábios até o sangue sair, lambendo a gota
grossa e mordendo a pele machucada para que sangrasse novamente. O
ciclo continuava. Eu gostei.
— Você pode dar um soco no marido dela, mas não pode segurar a
mão dela no caminho para o hospital. – Andando na ponta dos pés e
abaixando a cabeça, ele murmurou como se estivesse chegando a uma
conclusão: — O paradoxo de Einstein.
— Esse é o nome de outro gato?
James olhou para cima. Seus lábios continham a sugestão de um
sorriso, embora ele rangesse a mandíbula. — Julia me agradeceu por te
salvar ontem. Ela parece pensar que você é frágil, delicada demais para
o mundo. – ele caminhou em minha direção enquanto falava, parando
mais perto do que o necessário, mas não perto o suficiente. — Você é?
Eu balancei minha cabeça. — Não.
Seguiu-se o farfalhar dele tirando a mão do bolso. Ele passou o dedo
áspero ao longo da maçã do meu rosto, até minha mandíbula, aquecendo
minha pele em seu rastro.
— Mas você está com medo. Posso ver isso em seus olhos. Diga-me
por que você fugiu. O que te assustou lá atrás? – ele tinha um sorriso
brilhante. Ele gostava de mim com medo. Isso me deu cobertura, embora
uma pontada de saudade tenha atingido as paredes do meu coração.
— E o que mais? Você veio aqui para se vangloriar? Me assustar
um pouco mais? Isso faz você se sentir bem, assustando as pessoas,
mentindo para elas? Desculpe desapontá-lo, mas você não me assusta.
— Ela vai ficar bem. – ele murmurou, ignorando meu golpe, ainda
com uma sugestão de um sorriso, ainda traçando a minha bochecha,
percorrendo seus olhos penetrantes sobre o meu rosto.
— Ah, você sabe, não é? Fantástico. – eu odiava o tremor na minha
voz. Ele estava mexendo com a minha cabeça. Eu precisava me afastar
dele. Longe de seu toque, seu hálito mentolado e tentador. Longe da
necessidade de vê-lo sorrir de alguma forma, sorrir descaradamente.
— Não, eu não, e você também não. Ficar aqui não vai mudar nada.
Você pode estar com ela se quiser, falar com ela... – ele engoliu em
seco, com a satisfação em seus olhos ficando azeda e podre. — Segurar
a mão dela. Diferente de mim. Eu nunca tive a chance.
Seu toque na minha bochecha parou, e ele voltou a morder o lábio.
Uma gota grossa de sangue apareceu na fenda de seu lábio inferior, e eu
tive vontade de lambê-la. Prová-la.
Ele olhou para mim, mas não me viu enquanto dizia: — Ela aceitou
o emprego na Flórida. Ela disse que queria fazer algo que ela amava. Eu
não era aquela coisa, não era há muito tempo. Mas ainda me destruiu
quando ela fez as malas e partiu. Ela colidiu com um carro na rodovia.
Morreu no local. Eu penso em seu último pensamento. O que ela pensou
quando estava morrendo? Ela pensou em mim ou em Katie ou naquele
projeto? Ela morreu me odiando? Odiando nossa vida juntos? Talvez ela
tenha pensado em tudo isso. Talvez ela nem tenha pensado em mim.
Talvez ela estivesse feliz por estar morrendo. Eu nunca saberei.
Em algum lugar no meio de sua história, seus olhos se afastaram de
mim e se fixaram no lago. Eu parei de respirar mesmo para poder ouvi-
lo falar. Sua voz era rouca, atingindo meus braços e pescoço nu. Houve
um aperto no meu peito que sacudiu e torceu.
Aqui estava aquela dor característica, a dor que me fez reconhecer
isso em um instante. Era um farol na escuridão.
Agarrando seu dedo que ainda me tocava, me peguei confessando:
— Minha mãe morreu quando estava grávida de sete meses. Scott
chegou em casa bêbado um dia cheirando como uma prostituta barata, e
ela perdeu o controle. Eles sempre brigavam, chutavam e gritavam.
Maldito sonho de casamento. Tentei impedi-la, como sempre fiz, mesmo
quando criança. Mas ela nunca me ouviu. Ela estava tão fora de si
naquele dia, não prestou atenção para onde estava indo, tropeçou e caiu.
E então ela morreu onze horas depois. Eu estava lá quando aconteceu.
Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas. Não podia
acreditar que estava tendo uma conversa franca com alguém, um
homem, ainda por cima. Eu esperava me sentir envergonhada,
envergonhada de admitir isso para alguém. Mas em vez disso, mal
consegui ficar de pé, me sentindo leve. Parecia tão natural dizer as
palavras em voz alta.
Ela morreu porque seu marido era um trapaceiro, um idiota, um
bastardo. E ela não viu para onde estava indo.
Tão natural contar a ele, trocar histórias de morte. A única coisa que
faltava era uma fogueira e marshmallows e os arrepios femininos que
levavam a compartilhar um cobertor. Ah! estou com tanto medo. Me
abraça? a garota diria. E o garoto ficaria tipo, não se preocupe. Vou
protegê-la dos monstros esta noite. Exceto que meu homem alegou ser
ele mesmo um monstro.
Espere um segundo, meu homem?
James abriu os dedos, segurando minha bochecha inteira. Ele olhou
nos meus olhos molhados. — Deixe a dor tomar conta. Deixe-a possuir
você, transformá-la do avesso. Deixe isso vencer, Madison. Essa é a
única maneira de parar com isso, parar de sentir.
Sim, eu queria isso. Eu queria que isso parasse. Era por isso que eu
queria que ele me machucasse, me dominasse?
Tocando a pele quente de seus antebraços, traçando as veias
irregulares e cabelos grossos, sussurrei: — Mostre-me como.
Seus olhos percorreram todo o meu corpo, uma análise urgente de
apreciação. Eles ficaram calorosos, como se estivessem cheios de
luxúria selvagem e implacáveis. Raiva e paixão cortantes, brilhando
como a de um animal. Minhas costas arquearam sem que eu dissesse, e
meus seios arfantes pressionaram contra seu peito. Agarrei eu antebraço,
incapaz de me impedir. Aparentemente, eu era uma arranhadora. Foi
reconfortante. Quem diria? Uma melodia de unhas afiadas e pele
ardendo. Olhei para seus lábios. Se eu desse mais um passo em direção a
ele, eu os tocaria, os saborearia, sentiria o gosto de seu sangue.
Eu não sabia quem deu o primeiro passo. Mas de repente seus lábios
quentes estavam nos meus e eu o estava beijando, sugando-os em minha
boca.
 Ele estremeceu, e eu estava ali com ele. Aquele primeiro contato
pareceu mudar a vida, roubar o fôlego, colorido por trás dos meus olhos
fechados. Seu gosto era como deveria ser, masculino, mentolado com
um toque de suco de maçã azedo e sangue metálico. Agarrei sua camisa
para trazê-lo ainda mais perto. Curvas fortes de seu peito pressionavam
as curvas suaves do meu.
Seus braços envolveram minha cintura e apertaram com força, a
ponto de eu encher sua boca com o último suspiro, gemendo. Parecia
que eu estava morrendo, e minha pele ficou viva, vibrante e ressoando.
Ele esmagou meus seios contra seus peitorais fortes e angulares. A dor
aumentou minha necessidade por ele. Mordi o seu lábio inferior, e ele
resmungou, me mordendo também. Ele me empurrou até minhas costas
baterem contra a árvore.
Enquanto se alimentava de meus lábios, ele cercou o meu pescoço
com uma mão e puxou meu cabelo com a outra. A textura áspera de seus
dedos me deixou louca, me fazendo arranhar suas costas cobertas de
camisa enquanto eu prendia minhas coxas em volta de sua cintura. Eu
pressionei meu núcleo no dele. Estava molhado, faminto por ele.
Gemendo, ele pressionou seu torso no meu, me fazendo sentir seu pau
através de sua calça, grande e duro.
Tinha esquecido o quanto bom poderia ser com um homem, quanto
rude e bruto. Fazia quatro anos desde que experimentei algo tão
dinâmico e selvagem.
Eu nunca quis que acabasse.
 Eu não sabia por quanto tempo nos agarramos nos lábios um do
outro, chupando, acariciando, lambendo, fazendo sons de prazer ou dor.
Quem diabos se importava? Eu não.
Então seus lábios se foram, e eu respirei fundo. Eu não gostei. Eu
não queria respirar. Eu o queria.
Olhei para ele e o encontrei olhando para meus lábios, seus olhos
selvagens e sonolentos ao mesmo tempo.
Um momento depois, seu peso também se foi. Por que ele se
afastou? Eu o queria de volta.
Ele enxugou a umidade de seus lábios - a umidade que dei a ele -
com as costas de suas mãos, e minha excitação desapareceu na noite. —
Isso não pode acontecer de novo.
Ele contraiu a mandíbula e se virou, caminhando em direção ao
lago. Seus ombros se moveram para cima e para baixo com a sua
respiração irregular enquanto ele passava as mãos pelo cabelo. Ele parou
bem na beira, olhando para a água. O que ele estava fazendo, olhando
para a água?
Suas palavras soaram como um golpe, muito forte. Como poderia se
lembrar de alguma coisa depois do que aconteceu? Como a minha
necessidade poderia ser maior que a dele? Não era possível. Os homens
eram assim carentes, gananciosos, sempre atrás de mais. Era a maldita
natureza deles. Eu poderia tocá-los como marionetes, desde que
continuasse tocando neles, me esfregando neles. Eles eram fracos
quando se tratava de mim. Por que não foi James?
A esposa dele. Era por causa de sua esposa.
 Uma sensação de queimação se instalou no meu peito, chamuscando
meu coração. Eu estava com ciúmes? Toquei meus lábios dormentes,
mas formigando com meus dedos, chocada.
James não se importou com meu beijo porque ele estava apaixonado
por sua esposa. Claro que ele estava. Sua dor era uma prova de seu
amor. Quanto estúpido eu poderia ser para não perceber isso mais cedo?
— Qual era o nome dela? – Minha voz quebrou o silêncio. Eu
queria perguntar mais. Queria saber quanto tempo eles ficaram juntos.
Como era a esposa dele? Como eles se conheceram? Ela era linda... mais
do que eu? Ele a amava o suficiente para vê-la em todos os lugares?
Como Scott. Crime passional…
Meus ombros estremeceram como se alguém tivesse sussurrado as
palavras em meus ouvidos. O fantasma de Scott surgiu em minha mente,
bêbado e nojento. Seus lábios se moveram, me chamando pelo nome da
minha mãe, Alice.
Pressionei o meu corpo trêmulo contra a árvore. Eu tinha que
perguntar a James. Eu tinha que saber se ele a via em todos os lugares.
Ele ficou tenso como se tivesse esquecido que eu estava lá. Isso me
machucou mais do que deveria. Ele se virou e olhou para mim,
franzindo a testa, com raiva - mais irritado do que eu já tinha visto antes.
Ele caminhou em minha direção, parando a apenas um centímetro de
distância, fazendo-me inclinar o pescoço para olhar seus olhos furiosos.
A luxúria ainda permanecia neles, e eu não pude deixar de sentir seu
cheiro almiscarado.
Ele bateu a mão na árvore ao lado da minha cabeça e se inclinou. —
Ela não é da sua conta. Ela não tem nada a ver com isso. Seja o que for,
seja qual for o jogo que estamos jogando. Ela não faz parte disso. Ela
nunca pode fazer parte disso.
Nunca me senti tão pequena, tão insignificante. Meu peito encolheu,
encolhendo em si mesmo, e eu queria gritar com ele, bater em seu peito,
esbofeteá-lo, machucá-lo como ele me machucou. Mas fiquei parada,
paralisada, olhando para ele. Como uma idiota.
Seus olhos abaixaram para os meus lábios, e sua respiração ficou
furiosa mais uma vez. Ele se inclinou mais como se quisesse me beijar.
Mas então ele parou e se afastou, andando para trás, enfiando as mãos
nos bolsos. Com desgosto claro em seu rosto, ele se virou e me deixou.
Sem vontade, minhas lágrimas vieram como se fosse de manhã, o
sol prestes a nascer, a grama sob meus pés verde, e o banco debaixo de
mim quente e duro. Tentei parar o fluxo, bati a cabeça contra a árvore e
fechei os olhos. Mas nada funcionou. As lágrimas não paravam. Eu
queria meu canto de chorar, droga! Eu não queria chorar aqui.
Lentamente, eu deslizei para baixo da árvore e sentei no chão duro,
colocando meus braços em volta de mim, me abraçando, como mamãe
teria feito muito tempo atrás. Eu queria que ela me dissesse que voltaria
em breve e que traria meu pudim de pão favorito do restaurante. Queria
que ela me dissesse que o que Scott tinha feito com ela era errado, que
ela me amava o suficiente para entender minha necessidade de salvá-la.
Queria que ela me dissesse que estava feliz agora, que o que aconteceu
anos atrás com Scott não foi um desperdício. Eu queria correr de volta e
ver Lily antes que ela também morresse. Mas não me movi.
Ouvi passos vindo em minha direção. Meu coração acelerou dentro
do meu peito. James estava voltando? Levantei-me em um salto e
enxuguei as minhas lágrimas. Eu não podia deixá-lo me ver assim. Mas
era Julia. A decepção caiu sobre meus ombros.
— Estive procurando por você em todos os lugares. – disse ela,
preocupada. — O que você está fazendo aqui?
Balancei minha cabeça. — Nada. Eu só... estava meio cansada. Eu
queria ficar sozinha.
Julia franziu a testa, observando meu rosto. — Você quer alguma
coisa? Você quer ir para casa? – ela apertou meus ombros e passou suas
mãos macias para cima e para baixo em meus braços. — Você está se
sentindo mal?
Pergunte-me, eu queria dizer. Pergunte-me por que eu estava
chorando. Mas ela não perguntou.
— Madison, você está... Por que você não está dizendo nada?
Sua pergunta sem perguntas me irritou. Mas eu sabia que se olhasse
fundo o suficiente, encontraria amor em seus olhos - amor distorcido,
mas mesmo assim amor. Eu queria vê-lo, vasculhá-lo e saber que ele
estava lá. Para mim. Eu precisava disso esta noite, mais do que qualquer
coisa.
Eu a puxei para mais perto. — Apenas me beije.
Ela estava prestes a dizer alguma coisa, mas não deixei. Eu a beijei
fortemente, brutalmente, como James tinha me beijado. Eu despejei todo
o meu desespero naquele beijo e o transformei em algo selvagem, algo
carente. Julia gemeu dentro da minha boca. Esfreguei meus quadris
contra os dela, e minha boceta pulsou, me fazendo desejá-la ali mesmo.
 Eu puxei as suas roupas, mas Julia se afastou. — O que você está
fazendo? Nós não podemos. Aqui não.
— Você me ama? – perguntei, agarrando seu rosto em minhas
mãos. — Diga-me. Você me ama?
Ela me observou com um olhar franco, e senti um momento de
hesitação. Beijei um homem. Eu beijei James aqui nem uma hora atrás, e
agora eu estava beijando ela. Julia saberia? Ela seria capaz de dizer
olhando para o meu rosto? Ela iria surtar e parar de me amar?
Eu deveria dizer a ela.
Uau, de onde veio isso? Aquele beijo não significava nada. Isso não
pode acontecer de novo. Pronto, James já havia deixado isso claro. Não
havia necessidade de contar.
Aumentei a pressão de minhas mãos em seu rosto, tentando me
distrair. — Diga-me. Você me ama o suficiente para me deixar te foder
aqui, onde qualquer um poderia nos ver? Você ama?
O rosto de Julia relaxou. Ela sorriu suavemente, aproximando-se de
mim. — Eu te amo mais do que qualquer coisa. Nada pode ficar entre
nós. Nada pode nos separar. Eu sempre vou te amar, não importa o que
aconteça.
Eu absorvi suas palavras. Elas encharcaram a tristeza de antes. A
rejeição, a solidão, tudo. Foda-se, James.
Eu a empurrei contra a árvore, levantei sua saia e empurrei sua
tanga branca. Sem verificar se ela estava molhada, enfiei um dedo dentro
e beijei seus lábios. As costas de Julia arquearam enquanto ela gemia.
Movi meu dedo dentro de sua boceta que escorria sobre meu pulso, o
tempo todo a beijando, mordendo seus lábios. Ela mordeu também,
movendo seus quadris no ritmo dos meus movimentos. Eu empurrei
outro dedo dentro dela, esfregando-os.
— Diga que me ama.
Ela abriu os olhos e sorriu com a carência no meu tom. Rangi meus
dentes e acelerei meus movimentos, manuseando o seu clitóris. Seus
quadris estremeceram em resposta.
— Diga-me. – eu explodiria se ela não dissesse.
Ela moveu a mão dos meus ombros para o meu rosto. — Eu te amo.
— Diga-me de novo.
Eu pressionei meu corpo no dela e adicionei outro dedo, movendo-
os com uma ferocidade que eu não conhecia antes, ficando inquieta. Eu
precisava ouvir. Eu precisava. Eu disse a ela novamente para me dizer,
rangendo os dentes, ofegante, criando uma sensação de urgência. Ela
gemeu quando esfreguei seu clitóris.
Só então ela acariciou meu cabelo e minha bochecha. — Shh... Está
tudo bem. Está tudo bem, Madison. Eu te amo. – Então sua respiração
arfou, e ela gozou em minha mão.
Eu caí contra ela, com minha mão molhada com seus fluidos, e
prendi a respiração. Parecia que eu tinha acabado de ganhar alguma
coisa. Ela colocou os braços em volta de mim e me abraçou apertado.
Encostei a testa na casca seca e fechei os olhos. O cheiro de terra me
lembrou de James; a aspereza disso me lembrou de seu toque.
 Abracei Julia com mais força. Julia, minha Julia. A mulher dos
meus sonhos fodidos.
Mas não importa o quanto eu tentasse, suas palavras ainda ecoavam
em meus ouvidos. Ele simplesmente não iria embora.
Ele disse que isso não poderia acontecer novamente. Bem, poderia e
iria. Ele disse que tudo o que tínhamos era um jogo. Não era.
Era uma guerra, e eu faria qualquer coisa para vencer.
 Soco. Gemido. Controle. Soco. Gemido. Controle.
Eu vinha seguindo o mesmo ritmo na última hora, soco após soco
na academia do resort. A pele sobre meus dedos estava em risco de
abrir, e os meus pulmões estavam em risco de parar de funcionar. Mas
mesmo assim continuei batendo. Eu soquei para apagar a memória de
seus lábios, seu gosto, seus gemidos... seu cheiro.
Deus! Ela era tão sexy, porra.
Meus joelhos fraquejaram e eu errei a mira, quase caindo contra o
saco de boxe surrado. Eu não era de dizer palavrão. Até agora, eu achava
os palavrões redundantes. Não havia nada no mundo que não pudesse
ser descrito com palavras simples. Aparentemente, havia – Madison.
Dizer palavrões era obrigatório. Ela me excitou, me deixou louco como
nenhuma outra mulher neste planeta. Nem mesmo o corte funcionara no
que lhe dizia respeito.
 — Parece que você fez isso. – Ouvi a voz de Tim sobre a minha
respiração ofegante e o zumbido em meus ouvidos.
Eu me endireitei próximo do saco de boxe, enxuguei o suor da
minha testa e perguntei, ofegante: — Fiz... o quê?
Tim sorriu com os braços cruzados sobre o peito. — Seu pequeno
experimento.
Tirei a toalha do pescoço e esfreguei o rosto. — Não, eu não fiz.
— Mentiroso.
Meu corpo inteiro enrijeceu. Algo nessa palavra, embora
apropriadamente usada no meu caso, mexeu com a minha cabeça já
confusa.
Tim não percebeu, no entanto. — Você desapareceu por muito
tempo ontem à noite e voltou parecendo totalmente irritado. Então eu
tenho que saber o resultado. Você gostou ou acabou matando ela? – ele
se virou e fingiu olhar além da divisória de vidro. — Bem, aí está ela. –
ele gesticulou em direção a Madison, que estava arrumando folhas de
desenho e tubos de tintas coloridas sobre a mesa. — Então, suponho que
funcionou.
— Não havia nada para funcionar. – eu não conseguia parar de olhar
para Madison. Havia algo diferente nela, algo que eu não conseguia
identificar. Os cortes no meu abdômen coçavam, e um pensamento
insano me atingiu. Será que Madison gostaria deles tanto quanto ela
amava os dos meus dedos? Eu me perguntei se poderia contar a ela,
contar a qualquer um o quanto profunda minha loucura era. E se ela
tivesse vergonha disso como Nat tinha ficado?
 Nat. Minha esposa. Eu precisava lembrar que eu tinha uma esposa.
Mesmo que ela estivesse morta, eu não poderia traí-la. Eu não poderia
profanar sua memória.
Mas ela fez o mesmo.
— Ah, vamos, não seja assim. – Tim deu um tapa no meu ombro.
— Apenas me diga, você gostou ou não? Apenas sim ou não?
Fixando meus olhos nele, eu respondi: — Não importa. Isso não vai
acontecer nunca mais.
Deixei Tim sozinho e caminhei em direção aos banheiros para
tomar banho. A única coisa boa que aconteceu nas últimas vinte e quatro
horas foi a mensagem de Mason dizendo que eles obtiveram os
resultados dos novos testes. Eu estava orgulhoso deles. Eles realmente
trabalharam duro nisso. Eles mereciam esse sucesso depois de todas as
noites que vinham trabalhando.
Se eu aceitasse o financiamento, eu poderia orientar muitos desses
alunos, e eu queria isso. Mas isso significava mais responsabilidade e,
com Katie, eu não podia me dar ao luxo de fazer isso. Sem mencionar
essa pequena e incessante voz na minha cabeça que dizia que eu não
merecia isso, não depois de tudo que eu tinha feito de errado.
Por que eu estava tão confuso?
Quando saí do banheiro, a aula havia terminado. As crianças se
dispersaram por toda parte, e eu procurei por Katie, abrindo caminho
pela multidão indisciplinada.
Vendo-a com ninguém menos que Madison através das portas de
vidro, parei abruptamente. Eu sabia por que Madison era diferente. Seu
cabelo estava solto, caindo pelas costas. Chegava a sua cintura. A ponta
dele ondulava, provocando sua parte inferior das costas. Eu nunca tinha
visto seu cabelo solto e selvagem. Os fios brilhavam sob a luz do sol,
parecendo quase molhados. Eu me imaginei segurando esses fios em
minhas mãos, a espessura fluindo pelos meus dedos, prendendo-os em
volta do meu pulso quando eu a beijasse ou mordia ou quando estava...
dentro dela.
Isso não irá acontecer.
Caminhei em direção a elas lentamente, desejando que meu pau se
acalmasse. Elas se viraram quando abri as portas deslizantes, e Katie
correu para mim e me puxou para frente pelo meu braço. Eu a segui,
ainda olhando para Madison. Seu rosto estava inexpressivo, mas seus
olhos estavam cheios de emoções. Eles pareciam ainda maiores com o
cabelo solto.
— Papai, olha. Madison não é bonita? – Katie disse, parando na
frente de Madison. Ela soltou minha mão e estendeu a mão para
acariciar as pontas do cabelo escuro e selvagem de Madison. — Ele é
tão longo. Assim como a princesa que mora na torre, Ranzal.
Madison franziu a testa, perplexa.
— É Rapunzel. – eu disse a ela baixinho. Katie vinha pronunciando
errado desde que ouviu o nome alguns anos atrás. Tentamos corrigi-la,
mas o nome pegou.
— Ah, isso é... – Madison sorriu para Katie, com um sorriso
surpreso, mas genuíno, ao contrário de seus sorrisos atrevidos. —
Quanta gentileza. Mas eu gostaria de ser tão bonita quanto você, sabe.
Aposto que Ranzal não se compara a você. – ela deu batidinhas no nariz
de Katie, fazendo-a rir de prazer.
Meu coração acelerou ao ouvir Madison usar o nome deturpado que
Katie preferia. Algo sobre isso era desarmante e perigoso ao mesmo
tempo.
— Papai, Madison pode ir conosco no barco?
O prazer diminuiu instantaneamente. Eu não queria que Madison
ficasse tão perto de mim na água, onde Nat morava. Madison levantou
as sobrancelhas enquanto esperava pela minha resposta. Ela sabia sobre
a conexão que eu sentia com o lago? Não, ela não podia.
— Tenho certeza de que Madison tem trabalho a fazer.
Ela balançou a cabeça. — Na verdade, não. Estou em uma pausa
para o café.
Katie puxou minha mão novamente. — Por favor, papai. Vai ser
muito divertido. Por favor, ela pode vir conosco? Por favor?
Madison brincou com os fios soltos de seu cabelo enquanto olhava
para mim com um olhar ousado.
Eu me senti preso, como sempre sentia quando estava perto dela.
Como se eu quisesse olhar para o outro lado, correr, mas não consegui.
Ela me manteve cativo, e era... errado. Apertando minha mandíbula, eu
disse. — Tudo bem.
Ela sorriu com o meu consentimento.
— Viva! Incrível! Vamos lá! – Katie gritou, correndo à nossa frente.
 Madison e eu a seguimos. Minhas mãos deslizaram em meus bolsos,
procurando a ponta afiada do vidro.
— Pare de franzir a testa já. – disse Madison. — É apenas um
pequeno passeio de barco. O que posso fazer com você em um barco, na
frente de todos?
Eu permaneci em silêncio. Eu não estava preocupado com o mundo,
mas com uma única pessoa que não estava mais neste mundo.
— O que, você está me ignorando agora? – Dando um passo à
frente, ela bloqueou o meu caminho. Sem tirar os olhos de mim, ela
abaixou o queixo e estendeu os braços para trás para trazer o cabelo para
frente, colocando-o sobre o ombro.
Meu pau pulsou novamente. Concentrei-me na minha respiração
para me acalmar.
Quando eu não disse nada, ela soltou um suspiro. — Que tal eu
deixar você me punir se eu fizer algo ruim? Hum? Pense nisso. Se eu for
má, você pode fazer o que quiser. – ela se aproximou e baixou a voz
para um sussurro sensual. — Você pode me espancar, muito forte. Ou
puxar meu cabelo. Você pode até me morder. Eu não vou impedi-lo, eu
prometo. – Contraindo um lado do lábio em um sorriso sedutor, ela fez
um sinal cruzando o coração sobre a camiseta. Os mamilos enrijecidos
pressionaram o tecido.
Imaginei fazer todas essas coisas com ela e muito mais. Imaginei
seus olhos bem fechados, com as pálpebras franzidas e os seus lábios
carnudos abertos em um gemido. Um gemido de dor ameaçou se
libertar, mas de alguma forma eu o parei, prendi-o dentro do meu peito,
enterrei-o sob os escombros da culpa. Nat. Eu tinha que pensar nela.
Minha esposa morta. Minha filha que precisava de mim. Desviei os
olhos e os coloquei em Katie, que já havia chegado às docas.
— O que, você não quer? Você pode adorar fazer isso. – ela
provocou.
— Vamos acabar logo com isso.
— Agora? Aqui? Na frente de todos? Você é mais selvagem do que
eu pensava.
Irritação e excitação guerrearam dentro da minha cabeça. — Não
me refiro à surra.
— Ah, é? – ela perguntou com olhos inocentes piscando. — Bem,
então quando você gostaria de fazer isso?
— Nunca. Eu vou tocar em você. Não haverá toque.
— Não precisa haver. Quero dizer, você pode usar uma régua ou
algo assim. Eu posso usar uma saia xadrez e tranças. Chamar você de
professor.
Meu pau latejava, doía. Uma dor aguda e incessante. — Sou doutor.
Um médico.
— Ok, Dr. Maxwell. – disse ela, fazendo beicinho.
Isso foi direto para minha virilha. Eu fechei minhas mãos em meus
lados. — Você não pode fazer isso.
— Fazer o que?
— Isso. – eu rangi os meus dentes. — Seja o que for. Não estou
interessado.
 — Você não está? Você não enfiou sua língua na minha garganta,
tipo, quinze horas atrás?
Deus! Eu não precisava de mais lembretes disso. Eu mal conseguia
tirar os olhos de seus lábios agora. — Isso foi um erro.
Ela mordeu os lábios como se soubesse o que eu estava pensando.
— Erro como você tropeçou e caiu em meus lábios? E então nós nos
beijamos?
— Erro como, isso nunca pode acontecer novamente.
— Por que não? Você tem medo de ter gostado demais? – ela sorriu.
Eu estava com medo de já ter gostado tanto que queria carregá-la,
empurrá-la contra a parede e cortar seus lábios. Respirando pelas
narinas, eu disse: — Katie está esperando.
Não se envolva. Não. Se. Envolva.
Ao nos aproximarmos do lago, a secura arranhou minha garganta.
Eu senti falta de beber com força total.
Nós éramos as únicas pessoas loucas o suficiente para fazer um
passeio de barco em um dia como este. A temperatura estava na casa dos
26ºC e, como de costume, os raios do sol desceram como flechas sobre
nós, perfurando buracos no ar. Entrei no barco primeiro e ajudei Katie a
se situar. Então veio Madison. O barco balançou quando ela colocou os
pés, e suas mãos se estenderam, agarrando meu braço para se equilibrar.
Eu me mexi e cheguei muito perto dela, mais perto do que o necessário
na minha opinião, mas os meus pés não sabiam quando desistir. Seu
pequeno corpo se encaixava perfeitamente no meu, com a sua testa
alcançando meu peito. Senti seu cheiro cítrico misturado com o seu
xampu. Cresceu presas e se alojou em meu peito, para nunca mais sair.
— Oops. Sinto muito. – ela sussurrou, com os seus olhos castanhos
arregalados e brilhando com malícia.
Afastei-me dela, irritado, e sentei-me ao lado de Katie. Madison
sentou-se à minha frente e partimos. Katie conversou com Madison, mas
optei por ficar quieto e olhar para a água. Apertei minha mão entre meus
joelhos e me concentrei em evitá-la. Mas sua voz, suas risadas não me
deixavam em paz. Com o canto dos olhos, vi seu cabelo esvoaçar, se
entrelaçando e se emaranhando no ar.
Faminto. Insaciável. Louco. Isso era o que eu sentia quando estava
perto dela. Mesmo agora, quando sabia que Nat podia me ver, eu não
conseguia parar de pensar em Madison. Devo parecer desfigurado para
Nat através das lentes da água.
Após alguns minutos de viagem, senti um toque de pena no meu
tornozelo. Era o tênis de Madison deslizando contra minha calça de
algodão. Não achei inocente. Madison estava prestando atenção em
Katie, mas ela estava me tocando deliberadamente. Não deveria ter sido
erótico, mas foi. Afastei minha perna e sintonizei na conversa deles.
— Então Lily teve uma menina hoje. Lindsey. – Madison disse
suavemente.
Apesar de tudo, senti alívio. Nos encaramos em uma comunicação
silenciosa. Ela estava realmente preocupada com Lily. Para ser honesto,
eu não achava que ela fosse capaz de algo assim. Foi uma feliz surpresa.
 — Isso é ótimo. Então isso significa que ela está bem. – eu disse
depois de um tempo.
— Acho que sim. Eu não a vi, ainda não. – ela desviou os olhos.
Katie entrou na conversa. — Ah, você quer dizer um bebezinho?
— Sim. – respondeu Madison.
— Papai, eu também quero um bebezinho. – Katie olhou para mim.
— Eu acho que você é um pouco... pequena para um bebezinho.
— Não, eu não sou. – Katie franziu a testa, ofendida. — Eu tenho
cinco anos. Posso lidar com um bebê. Eu quero ser mamãe e quero que
meu bebê se pareça comigo.
Eu não sabia se ria ou ficava horrorizado. Já era hora de falar sobre
pássaros e abelhas e polinização?
— Ah, é? – Madison riu, com seu cabelo esvoaçando no ar. —
Quem vai ser o papai? E se o seu bebê se parecer com ele?
— Não. Eu não me importo com o papai. Eu quero que o bebê se
pareça comigo. Não espere! – Então ela mordeu os lábios, pensando. —
Eu quero que ela se pareça com a mamãe. Cabelo louro e olhos azuis.
Ela é tão bonita.
Os músculos dos meus ombros se contraíram e pressionaram com a
culpa.
Madison me deu um olhar antes de se concentrar em Katie. —
Sério? Mais bonita que Ranzal?
— Mais bonita.
 Minha garganta inchou com um grito preso. Pare com isso. Não fale
sobre ela. Nat não era da conta de Madison.
Katie perguntou a Madison com quem ela se parecia. Madison ficou
tensa onde estava sentada com as mãos no colo. Os tendões de seus
pulsos se projetaram quando ela fechou os punhos e endireitou os
ombros, pressionando os braços ao lado do corpo. Seu rosto pálido da
noite passada brilhou diante dos meus olhos. Parecia quase branco
prateado - a cor da lua manchada - quando ela me contou sobre sua mãe.
— Ela era uma criança abandonada como eu. Desejei ser normal o
bastante para abraçá-la, beijá-la na testa, absorver sua infelicidade. Mas
eu não era. A única maneira que eu sabia como consertar era contar a ela
o inestimável segredo sobre a dor. Abrace-o, torne-o seu. Essa era a
única maneira de sobreviver. Eu sabia que ela podia entender. Ela
também precisava.
— Pareço com minha mãe. Exatamente como ela. Ela também era
bonita. Muito linda. Todos a amavam.
— Onde está sua mãe agora? Você mora com ela? – perguntou
Katie.
Madison contraiu a mandíbula. — Não. Ela está morta. Ela morreu
há quatro anos.
Katie ofegou. — Srta. Robins nos disse na aula que se alguém
morre, isso significa que você nunca mais poderá vê-lo. Eles vão morar
no céu. É verdade? – Ouvi a angústia de Katie e o pânico surgiu em meu
estômago.
Madison assentiu. — Sim. Isso é verdade.
 — Perguntei a ela se formos realmente bons, eles viriam nos visitar.
Ela disse que não, e então Mary Ann da nossa classe começou a chorar
porque sua avó morreu. Isso também é verdade? – Katie se aproximou
de mim, com seu corpo contraindo buscando a força do meu.
Madison assentiu novamente.
— Você também chorou pela sua mamãe? – A voz de Katie
diminuiu quando seus pequenos punhos agarraram a minha camisa,
lutando para se aproximar de mim.
Madison olhou para mim. O pânico subiu e arranhou meu peito.
Senti-me tonto, instável. Este era o fim? Madison contaria a ela agora?
Eu deveria ficar de pé e acabar com isso. Pegar Katie e escondê-la em
algum lugar. Ela era inocente demais para isso.
Madison olhou para Katie, e seus lábios curvaram em um sorriso
lento. — Quer saber, Katie? Você não precisa pensar nisso. A morte é
algo que está muito longe agora. – ela se virou para mim e levantou as
sobrancelhas. Seus olhos pareciam de aço, inabaláveis. — Não é mesmo,
James? A morte não está muito longe? Não há razão para Katie sequer
pensar nessas coisas, certo?
****
Assim que o passeio de barco terminou, levei Katie para o chalé.
Ela estava agarrada ao meu pescoço, com os olhos fechados.
— Papai... – ela sussurrou, sonolenta. — Não quero que minha mãe
morra.
 Uma respiração ofegante escapou de mim com sua confissão. Ainda
andando, acariciei suas costas com os braços trêmulos, e tudo o que
pude dizer foi: — Shh, está tudo bem. Está tudo bem.
Dentro do chalé, coloquei Katie na cama.
Ouvi a porta da frente se abrir e corri para fora do quarto, fechando
a porta atrás de mim.
— Ela está bem? – Madison perguntou, com seus olhos desviando
para a porta do quarto. — Eu... eu não queria fazer isso. Eu…
Não parei de andar até chegar perto dela, fazendo com que ela
inclinasse o pescoço para cima para olhar para mim. Perversamente, era
satisfatório que ela fosse pequena comparada a mim. Poderia dominá-la
a qualquer hora que quisesse. Minúscula e tão enlouquecedoramente
bonita. Minha raiva aumentou a ponto de explodir. — O que diabos você
estava pensando?
Seus olhos brilharam com desafio. — Em você. Eu poderia ter dito
a ela, mas não disse. Então você deveria ser um pouco mais legal
comigo.
— É tudo uma piada para você? Você a assustou. Você assustou
minha filha só para se vingar de mim. Que diabos está errado com você?
Por um momento, pensei ter visto o arrependimento passar pelos
olhos dela. Mas foi substituído por seu desafio habitual. — Eu não a
assustei. Eu te assustei. Você é quem está com medo. Porque você sabe
que o que está fazendo é errado. Todos os dias você se afoga em sua
culpa. Você xinga a si mesmo. Você se machuca porque está ficando
mais difícil justificar suas ações. Todos os dias você acha que ela vai
descobrir, e então você terá que lidar com as consequências. Então eu
não a assustei. Eu te assustei.
Se alguém olhasse de fora, eles assumiriam que nós éramos duas
pessoas à beira de um beijo. Nada poderia estar mais longe da verdade.
Eu pulsava com uma sensação misteriosa, abrindo e fechando meu
punho, tentando controlar esse pulsar que eu sentia, mas sem sucesso.
Estava lentamente tomando conta, e meus olhos foram para o pescoço de
Madison. Meu braço se esticou para frente, e eu envolvi meus dedos ao
redor dele. A carne era maleável, macia, delicada. Apertei e senti os
ossos macios embaixo.
Madison ofegou. Seus olhos se arregalaram, refletindo o medo, me
fazendo gemer de satisfação. Eu apertei ainda mais, e seus lábios se
separaram. Seu cheiro cítrico era mais forte agora enquanto ela
respirava. Sua língua saiu de sua boca aberta, tentando-me a mordê-la.
Inclinei-me mais perto, inclinando seu pescoço para trás com as mãos,
sentindo-a engolir sob meus dedos.
— Você me provoca, me força e me pressiona. Cada momento com
você é uma batalha. – Incapaz de lutar mais, eu deslizei a ponta do meu
nariz ao longo de sua bochecha macia e aveludada. Sua respiração
prendeu. — Eu não sou seu saco de pancadas, Madison. Minha vida não
é para você dissecar e brincar. Eu não sou o que você está procurando.
Não vou ceder e te machucar. Eu não sou... um sádico.
Meus dedos apertaram ainda mais seu pescoço, completamente em
desacordo com minhas palavras. Por que eu estava tão doente? Um
monstro. Doente. Enojado. Louco.
 A respiração de Madison tornou-se alta. Ela ofegou, segurando
camisa, me puxando ainda mais para perto. Meu aperto sobre ela
afrouxou, mas não a soltei. Ela olhou para mim, mas seus lábios estavam
fechados nos cantos. Ela parecia atraente - ardente e sedutora.
— Deixe tomar conta. – Madison sussurrou, repetindo minhas
palavras de ontem. — Deixe isso possuir você, James. Você não pode
pará-lo. Você não pode deixar de ser quem você é.
— Eu não sou essa pessoa.
— Você é. Você é assim, James.
Rangi os dentes quando o desejo apunhalou meu estômago.
— Shh... está tudo bem. – ela balbuciou. — Você não vai fazer nada
comigo que já não tenham feito antes.
Eu me acalmei, confuso. Suas palavras me chocaram em alguma
aparência de racionalidade. Do que ela estava falando? Ela não me
deixou pensar sobre isso.
— Me machuque. Sabe que você quer. – Suas palavras, umedecidas
por sua respiração, atingiram meus lábios, e eu esqueci todo o resto.
Os dedos de Madison seguraram o meu cabelo, e ela puxou meu
rosto para baixo, pressionando seus lábios contra os meus. Minha mão
escorregou de seu pescoço e envolveu sua cintura. Não havia como nos
parar - me parar - depois disso. Eu a mordi novamente, como se ela
fosse meu fruto proibido, devorando seus gemidos e movendo minha
língua dentro de sua boca.
 Ela moveu seus lábios sobre os meus, arrastou-os para cima e para
baixo, de lado a lado, sentindo o gosto na minha pele. Enfiei minha
língua dentro de sua boca como uma faca cega. Ela mordeu, me fazendo
estremecer. Apertei a carne em sua cintura através de sua camisa. Ela
passou as unhas na lateral do meu pescoço. Minhas mãos foram sob sua
camisa, tocando sua pele nua, e desta vez ela se contorceu. Sua pele
estava quente, lisa e úmida de suor. Queimou a minha mão. Meus dedos
machucados cravaram em sua carne, tentando fazer buracos.
Simplesmente tocá-la assim não era suficiente. Eu queria tocar em outra
coisa, algo mais vital. Talvez até sua alma. Suas mãos fizeram o mesmo,
tocando, arranhando minha pele nua. Ela inseriu seu calor em mim e, de
repente, eu queria arrancar cada peça de roupa que tínhamos.
De alguma forma, chegamos à cozinha. Eu mal me lembrava de
quem instigou a mudança, mas em um momento estávamos na sala e no
seguinte senti minhas costas baterem em algo duro. Eu gemi, e nós nos
separamos. Minhas costas estavam contra a bancada da cozinha, de
frente para a janela. O lago brilhava ao longe, ameaçando interromper
essa neblina. Eu resmunguei, irritado, não querendo que isso acabasse
tão cedo.
Minha atenção mudou quando Madison se mexeu em minhas mãos.
Meus braços ainda estavam ao redor de sua cintura nua em um aperto
forte. Ela se contorceu novamente, esfregando seu núcleo na minha
ereção saliente, e eu vacilei, aumentando meu aperto por um momento
antes de soltá-la.
O corpo macio de Madison deslizou para baixo, tocando os
centímetros duros de mim, lentamente, deliberadamente. Ela caiu de
joelhos, ainda olhando profundamente em meus olhos. Meu peito arfava
quando li suas intenções em seu olhar castanho. O calor havia sugado
todo o ar e os pensamentos do cômodo. Tremendo, eu agarrei a bancada
enquanto ela esfregava as mãos na virilha do meu jeans. Cada músculo
do meu corpo se contraiu, contra o ataque do desejo. Eu não conseguia
desviar o olhar dela – seu cabelo selvagem e mãos pequenas, esfregando
meu pau.
Em sua pressa, ela se atrapalhou com o botão e o zíper, mas
conseguiu abri-los e deslizar meu jeans para baixo. Minha ereção se
esticou contra minha boxer preta. Com um último olhar para mim, ela a
deslizou para baixo também, e meu pau surgiu, duro e ameaçador. Eu
queria que ela colocasse seus lábios nele. Eu nunca quis nada mais na
minha vida. Nada importava mais para mim do que este momento, nada
mais do que Madison.
Ela se inclinou e lambeu a cabeça inchada. Eu mostrei meus dentes,
gemendo contra a poderosa dor surgindo em meu corpo. Ela me lambeu
novamente, e eu mordi meus lábios, gemendo. Ela pegou a ponta do
meu pau em sua boca e sorriu ao redor, olhando diretamente para mim,
me desafiando a impedi-la. A raiva queimou através da minha excitação.
Ela soltou a ponta com um estalo. — O jogo começou.
Meus quadris moveram em direção a ela com suas palavras, e ela
capturou a cabeça do meu pau em sua boca, apertando minhas bolas com
suas pequenas mãos. Eu mal podia me conter para não estender a mão e
agarrar seu cabelo. Eu não faria, no entanto. Eu não iria tocá-la mais do
que o necessário. Ela passou a língua ao redor do meu pau, e eu me
contentei movendo os meus quadris novamente. Sua boca ficou oca
enquanto ela colocava mais de mim, e pensei que ia gozar naquele
segundo.
Eu gemi quando ela passou suas unhas sobre minhas bolas e alojou
minha ereção mais profundamente em sua boca, quase em sua garganta.
Perdi o fôlego com a sensação confortável. Ela tossiu, com a saliva
escorrendo entre seus lábios e meu pau. Merda. Eu nunca tinha visto
nada tão excitante na minha vida. Ela não me deu tempo para me mover
um centímetro antes de colocar meu pau de volta, colocando-o mais
fundo, de novo e de novo. Eu ia morrer. Eu sabia. Meus quadris
moveram incontrolavelmente com abandono.
Ela parou de chupar enquanto eu usava sua boca, sufocando-a
repetidamente, fazendo-a gemer. No fundo da minha mente, eu sabia
que o que eu estava fazendo devia estar machucando ela, mas eu mal
conseguia parar. Com um impulso final, gozei com um gemido profundo
e devastador, meu esperma enchendo sua boca. Meus músculos se
esticaram quando meu pau pulsou dentro de sua boca. Eu a senti engolir
meu esperma grosso, fechando a boca em torno do meu pau sensível,
fazendo-o pulsar com excitação residual. Movi meus quadris para
acompanhar, gemendo diante de uma intensa sonolência cobrindo meu
corpo exausto, quase aniquilado.
Tentei me recompor e meus olhos caíram no lago. Não o reconhecia
mais, me sentindo eufórico, despreocupado, com o mundo parecendo
estranho. Inclinando-se contra mim, ela ficou de pé e se apoiou em mim.
Ela era a única que eu reconhecia agora. Seus lábios molhados,
bochechas arredondadas e cabelos soltos, seu cheiro misturado com
almíscar. A excitação me atingiu novamente, e eu rangi os dentes.
 Ela mordeu os lábios, e os músculos do meu estômago flexionaram
com o movimento sedutor. — Você tem razão. Cada momento conosco
é uma batalha. Uma guerra. E eu vou ganhar esta guerra, James. Você
vai perder. – ela sussurrou contra meus lábios antes de lambê-los.
Ela tinha o meu gosto, amargo e azedo. A sonolência e a excitação
desapareceram rápido. Eu estava acordado agora. O que diabos eu tinha
feito? Katie estava dormindo no quarto ao lado, e eu estava aqui, tendo
um boquete na frente do lago. Na frente da minha Nat.
Em Madison, vi meu eu repugnante refletido de volta. Ela tinha
minha essência dentro dela agora. Ela cheirava como eu, tinha meu
gosto. Eu a queria longe, fora da minha vista.
— E eu te disse que não sou o que você está procurando. Eu nunca
vou ceder. – eu me endireitei, vestindo minha calça. — Saía.
Madison recuou como se eu a tivesse esbofeteado. O que mais ela
esperava? Ela quase estilhaçou meu mundo.
— Dê o fora.
Eu não queria fazer parte de seus jogos. Eu não queria fazer parte
dela. Ou disso... o que quer que fosse.
Afastei-me dela com as pernas trêmulas e entrei no quarto. Katie
ainda estava dormindo, coberta pelas roupas de cama. Eu tinha que tocá-
la, pressioná-la no meu peito e adormecer pelo menos uma vez.
Entrando debaixo das cobertas, eu a abracei. Seu cheiro de bebê gritava
inocência, esfaqueando meu estômago.
— Sinto muito. – eu disse a ela. Foi tudo que fiz. Eu enterrei meu
rosto perto dela e fechei meus olhos, exausto. O peso dos meus ossos
ameaçou me afundar no colchão, mas me agarrei a Katie para não me
afogar.
Enquanto adormecia, ouvi a voz de Madison na minha cabeça. Você
não vai fazer algo comigo que não tenha sido feito antes.
 Saía.
Em estado de choque, saí do chalé de James pela segunda vez
naquela semana. E pela segunda vez naquela semana, não consegui ver o
mundo ao meu redor. Tudo o que senti foi um latejar grosso entre
minhas pernas e seu gosto salgado na minha boca.
Eu o queria tanto. Tanto.
Eu era tão idiota.
Como aquele encontro acalorado se transformou em uma porra de
uma boquete? O que diabos me fez pensar que isso seria uma boa ideia?
Quando se tratava de James, todas as minhas razões viraram cinzas,
insignificantes e sem peso.
E quando se tratava dele, eu me transformei em algo que odiava.
Por que eu envolveria Katie neste jogo? James estava certo. Que se foda,
mas ele estava certo. Ela era inocente, uma criança. Nunca pensei descer
tão baixo.
Todos os meus pensamentos pararam quando esbarrei em alguém.
Julia.
— Opa, ei. – ela disse, me firmando com as mãos em meus ombros.
— Você está bem? Pareces um pouco distante.
Olhando em volta, descobri que estava em frente à recepção e não
me lembrava de ter andado nessa direção. Engoli – jogada errada –
porque James ganhou vida na minha boca.
— Eu sinto muito. Eu... eu não vi para onde estava indo.
Vergonha. Era isso que eu estava sentindo agora. Isso era novidade.
Minha pele estava vermelha, esticada, como se eu tivesse explodido.
Ontem à noite, depois que voltamos do encontro e da nossa aventura
ao ar livre, fizemos amor lentamente. Eu insisti nisso. Eu a beijei
suavemente, quase como pedindo desculpas sem palavras. Eu a fiz gozar
com minha boca, meus dedos, até ela não aguentar mais. E então ela fez
o mesmo.
Ao olhar para ela agora, percebi que algo estava mudando entre nós.
Algo crucial. Ou talvez apenas eu estivesse mudando. Algo estava
acontecendo comigo, me fazendo sentir muito mais.
Mas foda-se se eu soubesse o que era isso.
Julia colocou meu cabelo atrás das orelhas. — Isso é bom. Mas o
que está acontecendo?
 Meu olhar desviou do dela e, através das portas de vidro, notei a
nova recepcionista. Isso me atingiu então. Que Lily ainda estava no
hospital, e eu... senti falta dela. Eu estava com tanto medo de ir vê-la e,
neste momento, a vontade de vê-la se tornou visceral. Eu queria tocá-la e
ver que ela estava bem, viva. Que Josh não a tinha tirado de mim.
— Madison? – Julia murmurou.
— Eu... eu estava pensando em ir ao hospital ver Lily. – eu disse a
ela.
— Ok. Tudo bem. Quer que eu vá com você? – ela beijou minha
testa, mas seus olhos estavam cautelosos.
— Não. Está tudo bem. Eu posso ir sozinha. Vou pegar um táxi. –
Limpando minha garganta, eu dei a ela um sorriso tenso.
— Tudo bem. Divirta-se então.
Julia se mexeu um pouco como se fosse beijar meus lábios, mas eu
fui mais rápida. Eu me abaixei e a beijei na bochecha. Eu não poderia
beijá-la nos lábios com a mesma boca com que chupei James. Com um
último olhar para ela, eu saí.
****
Trinta minutos depois, eu estava na entrada do quarto de hospital de
Lily. Sua porta estava aberta, e ela segurava algo minúsculo em seus
braços. A filhinha dela. Eu hesitei, com medo de me intrometer em algo
tão íntimo, mas querendo entrar tanto. Fui atingida por um flash
repentino e vívido de um bebê que se parecia com minha mãe, como eu.
Quem estava morta agora. Lágrimas se formaram em meus olhos, mas
eu pisquei e bati na porta.
 Lily olhou para mim com surpresa, mas então ela levantou as
sobrancelhas. — Eu estava me perguntando quando você apareceria.
Entre.
Meus pés tremiam a cada passo, arrastando no chão. Algo tinha se
enrolado em minhas pernas, dificultando a caminhada. Aproximei-me da
cama, mas não cheguei muito perto, não querendo olhar para o bebê e
ver o rosto da minha irmã morta. — Como você está?
Ela encolheu os ombros. — Exausta. Mas o que você esperava
depois de empurrar um ser humano para fora de sua vagina durante a
maior parte da noite passada? – ela beijou a testa do bebê, que soluçou.
Era uma tarefa árdua não olhar para aquela coisinha.
— Mas a previsão era para o próximo mês.
— Os médicos disseram que o estresse desencadeou meu trabalho
de parto. – ela suspirou. — E eu tinha pouco ferro, então desmaiei.
Estresse. Que bela maneira de dizer que tenho um marido de
merda, amigo do punho, que quase me matou. Por que diabos eu não dei
mais alguns socos na última vez? Eu me ocupei em me gabar por um.
Vivendo e aprendendo, certo? Eu iria bater na cabeça dele na próxima
vez.
— Por outro lado, você parece péssima. O que aconteceu com você?
– ela perguntou.
Sentei-me na beirada da cama ao lado de suas pernas. — Nada.
Estou bem.
— Eu não acho. Algo aconteceu. Você não está no seu normal.
Você me perguntou como eu estava.
 — Então?
— Então significa que você está sendo legal em vez de ser...
Madison. E todos nós sabemos o que é um sinônimo. Vadia.
Eu sorri. — Como Lily é o sinônimo de espertinha?
— Exatamente. Então o que aconteceu? – ela perguntou, balançando
o bebê.
Coisas demais. Era difícil acreditar que foi ontem que Lily
desmaiou, me jogando em uma espiral de memórias terríveis. Mas, em
vez de responder à pergunta dela, fiz outra. — Onde está Josh?
— Não sei. – Lily confessou. — Mas não o vejo desde sua prisão.
Ele não estava em casa quando eu fui.
— Você ainda o ama?
Ela desviou os olhos, parecendo envergonhada. Ela não disse nada
por alguns segundos, e minha ansiedade aumentou. Diga não. Apenas
diga não. Diga não. Mas, pela primeira vez, percebi o quanto difícil
poderia ser dizer não. Como é realmente difícil.
— Acho que não importa mais.
Seu sussurro precário desencadeou as palavras da minha boca. —
Durante anos, tentei salvar minha mãe de seus vários namorados, e então
ela se casou. Eu pensei que Scott fosse diferente, e ele foi por um tempo.
Mas ele era um homem, certo? Quanto diferentes eles podem ser? Ele a
traiu, bateu nela, mas ela sempre voltava para ele. Ela diria que o amava
e ele diria também. Era só que seu temperamento às vezes levava a
melhor sobre ele. Então, um dia, eles brigaram tanto que ela acabou
morta. Ela estava grávida de sete meses.
— Eu... eu não sabia... – Seus lábios estavam tremendo. Ela agarrou
Lindsey com força contra o peito e respirou fundo. — Eu sinto muito.
Sobre sua mãe e por assustá-la ontem à noite.
— O amor dói, Lily. É egoísta. – eu lutei para juntar as palavras. —
Você não pode... bem, eu não posso te dizer o que fazer, mas...
— Esta manhã, quando acordei, não consegui encontrar Lindsey. Eu
pensei que ela estava morta. – Lily sussurrou, olhando para ela. — Por
um segundo não consegui me lembrar de nada. Eu sabia que estava com
dor e depois nada. Era um enorme vazio, e pensei... algo aconteceu com
ela. Eu estava enlouquecendo quando uma enfermeira entrou e me disse
que eu tinha desmaiado depois de dar à luz. Eu estava supostamente
fraca demais para manter meus olhos abertos. Eu tinha perdido muito
sangue e tudo mais. Ela me levou para ver Lindsey. Ela estava na
enfermaria com outros bebês. – ela respirou trêmula. — Nunca tive tanto
medo na minha vida, e confie em mim, passei por algumas coisas
assustadoras. – ela riu asperamente, mas depois ficou séria com a mesma
rapidez. — Eu soube então que tinha que deixá-lo. Vou deixar Josh. Não
posso mais ficar com ele. Não posso desmaiar de novo e deixar Lindsey
à sua mercê. Ela é muito... preciosa. – ela beijou seu bebê na testa,
fazendo-a se mexer em seu aperto.
— Para onde você irá?
Lily encolheu os ombros. — Não faço ideia. Nos meus pais, talvez.
Eles moram à algumas cidades daqui. Eu posso ir até eles e procurar um
emprego, pedir o divórcio, você sabe, continuar com os tempos felizes.
 Nós duas bufamos com seu último comentário. Uma espécie de
entusiasmo tomou conta de mim, orbitando dentro do meu peito,
afastando o medo e a frustração.
Este era um território novo para mim. Tentei imaginar como seria
nossa vida se mamãe tivesse deixado Scott na primeira vez que ele a
agrediu. Talvez Lily e Lindsey pudessem ter o que nunca tivemos – uma
à outra. — Você está assustada?
Ela assentiu levemente. — Um pouco. – Seus olhos ficaram
vidrados. — Bem, mais do que um pouco, acho. Eu estou aterrorizada.
Como se sentisse o desconforto de sua mãe, Lindsey soltou um
gemido, com seus pequenos punhos vermelhos socando o ar. Lily a
apertou contra o peito e balançou para frente e para trás. Eu gostaria de
poder ver aquela garotinha, abraçá-la, olhar em seu rosto apenas uma
vez. A necessidade atingiu meu peito.
— Lamento não ter vindo antes. – eu me surpreendi quando
acrescentei: — Eu estava... meio que pirando. Lamento que você tenha
feito isso sozinha.
Ela sorriu. — Está tudo bem. Desculpe-me por te assustar. – Então,
como se ela lesse minha mente, ela perguntou: — Você quer segurá-la?
— Eu não... – Mas então algo me fez engolir e assentir.
Eu estendi meus braços. Eles estavam dormentes. Lily estendeu a
mão e colocou Lindsey em meus braços. Seu peso leve como uma pena
me deixou em pânico. E se eu a deixasse cair? Com apreensão, eu a
trouxe para mais perto do meu peito e olhei para seu rosto. Ela estava
dormindo, vermelha e gordinha. Seu cabelo loiro caiu em sua testa
pequena e redonda. Ela estava viva, respirando como um passarinho. Eu
esperava sentir uma aguda sensação de perda ao ver um bebê que não
era minha irmã.
Mas eu me senti... feliz, talvez. Ela era o bebê mais lindo que eu já
tinha visto. E talvez minha irmã se parecesse exatamente com ela, se ela
tivesse nascido viva.
— Você estaria disposta a ser madrinha dela?
Eu paralisei com a pergunta casual de Lily. — O que?
— Você me ouviu. – ela desafiou. — Então você seria?
Olhei para Lindsey adormecida, querendo que ela acordasse para
que ela pudesse vir em meu socorro. Eu não poderia ser sua madrinha.
Eu não era... certa para isso. Egoísta, mesquinha, amarga. Nunca poderia
ser madrinha de ninguém. Katie, a garotinha que eu achava que gostava
– eu dizia gostava – eu a usei para se vingar de James. Tudo porque ele
não me deu o que eu queria, um beijo sem vergonha e sem culpa.
Sim, eu não estava apta para isso. — Eu não acho que sou a pessoa
certa.
— Acho que você é exatamente a pessoa certa.
— Não, eu sou...
— Você é. – ela insistiu. — Você acha que não sei que você deixa
remédios para mim na recepção? Eu nem sei por que você entra no
modo furtivo para isso. E eu não disse isso, mas... você salvou minha
vida naquele dia dando um soco em Josh. Não consigo nem imaginar o
que ele teria feito.
 — Isso não foi nada.
Ela pegou minha mão e apertou. — Para mim, isso é tudo. Sim,
você tem seus defeitos, mas e daí? Todos os têm. Olhe para mim, minha
estupidez quase matou meu bebê. Você não acha que isso me assusta
também? Você é a melhor pessoa que conheço, Madison.
Eu ia me transformar em uma bobona chorando aqui, e nunca chorei
na frente das pessoas. Era uma coisa de princípios. — Se eu sou a
melhor pessoa que você conhece, então precisa sair mais.
— Sim, é verdade. Mas você é a melhor pessoa para isso. – ela
apontou para o bebê. — Então, o que você diz, você está pronta para o
desafio?
Abri a boca para dizer alguma coisa, mas nada saiu. Sem palavras,
olhei para Lindsey e depois para Lily, que estava rindo silenciosamente
de mim. Finalmente, eu me recompus; era ruim para minha imagem
ficar aberta por muito tempo. — Gostaria disso. Embora você possa se
arrepender mais cedo ou mais tarde.
Ela riu. Olhei para Lindsey, tão pequena e frágil em meus braços
desajeitados. Abaixando-me, beijei sua testa macia, depois a devolvi
para Lily. Era hora de eu voltar.
Nossos olhos se encontraram. Mais uma vez, seus olhos ficaram
vidrados e meu peito apertou com saudade.
— O que aconteceu com o açougueiro quando ele entrou em seu
moedor de carne? – perguntei, limpando minha garganta.
Lily sorriu através de suas lágrimas não derramadas. Eu fiz também.
 — Ele ficou um pouco atrasado em seu trabalho. – eu disse a ela
quando ela balançou a cabeça, indicando que ela não sabia a resposta.
Funguei, e em um momento de pura fraqueza que parecia libertador,
estendi a mão e abracei Lily e Lindsey.
— Eu vou sentir sua falta. – ela sussurrou.
— Eu também.
— Diga a James Dean que eu disse oi. Eu sei que você gosta dele, e
confie em mim, ele gosta de você também.
Minha respiração prendeu com o seu nome, e eu me afastei de seu
abraço. — Você é louca. Ele me odeia. – E por um bom motivo.
— Então você gosta dele?
Não. Eu não gostava dele. Eu nunca poderia gostar dele. Ele é um
homem. E caso o memorando se perdeu no correio, eu não gostava de
homens. Além disso, ele ainda estava apaixonado por sua esposa.
— Você sabe que se não parar de falar, eu posso ter que te beijar
para te calar.
Lily ofegou. — Você é terrível.
— Mas você ainda me ama.
Rindo, saí do quarto.
****
De volta ao resort, procurei por James e Katie o dia todo, mas eles
não estavam em lugar nenhum. Eu tinha que me desculpar pelo que eu
tinha feito no barco. Eu não tinha o direito de assustar aquela garotinha
porque estava agindo como uma mulher desprezada. Eu era uma idiota e
uma vadia e uma centena de outras coisas ruins.
Finalmente, no final do dia, encontrei-os quando estava saindo da
recepção. James estava embaixo da árvore jamaicana com Katie, que
estava abaixada, pegando flores do chão. Ele se virou para mim quando
eu saí. Ele usava uma camisa preta, mangas dobradas sobre os cotovelos
e jeans azul. Sua pele parecia mais escura. Achei que ele tinha ficado
bronzeado na última semana em que esteve aqui.
Seus olhos foram para o meu cabelo, que eu tinha deixado solto
hoje. Estava na frente, pendurado de um lado do meu ombro. A maneira
como ele ficou hipnotizado por isso mais cedo me fez perceber que eu
tinha feito isso por ele. No colegial, as pessoas diziam que meu cabelo
ficava bem assim. Eu não tinha deixado meu cabelo solto há anos. Eu
não tinha me importado muito com isso. Mas naquela manhã, antes de
sair para o trabalho, soltei meu coque e deixei cair em cascata pelas
minhas costas. Valeu a pena.
Katie correu para mim assim que seus olhos me encontraram ali. —
Olha quantas flores eu ganhei, Madison. Quer fazer uma guirlanda
comigo? Eles nos ensinaram como fazer isso na escola.
Eu queria. Mais do que isso, eu queria abraçá-la com força e pedir
desculpas por ser tão egoísta. Mesmo que um pedido de desculpas não
fosse algo que compensasse o que eu tinha feito.
— Sabe, quando eu era pequena, tínhamos uma grande árvore em
nosso quintal. Tinha flores brancas. Todo domingo a minha mãe me
ajudava a pegá-las, e então eu fazia guirlandas ou colocava em um vaso
no meu quarto. – eu apertei seus ombros. — No aniversário dela, fiz um
lindo buquê com elas, e ela o usou o dia todo. Era o favorito dela.
Não tínhamos muito quintal, apenas uma área comum nos fundos do
nosso estacionamento de trailers, e minha mãe adorava aquelas flores.
— Sério? – Os olhos de Katie se arregalaram de admiração. —
Você vai me ensinar a fazer buquês também?
— Eu vou. Sabe, Katie, sempre que penso na minha mãe lá no céu,
sempre a vejo com aquelas flores. Ela parece tão... feliz e bonita.
Era mentira. Nunca pensei em minha mãe a não ser com
arrependimento e decepção - amargura. Talvez eu devesse. Talvez eu
devesse pensar nela quando a vida era relativamente boa e simples.
— Bonita como você?
Inclinei-me e esfreguei meu nariz contra o dela, fazendo-a rir. —
Não, bonita como você. Você é a mais bonita, certo? – Katie sorriu para
mim e, com a voz tensa, eu disse: — Quero que você saiba que, não
importa o que aconteça, as pessoas no céu sempre podem ver você.
Então você nunca está sozinha, desde que observe as estrelas todas as
noites. Ok?
— Ok. – ela murmurou.
— Agora vamos fazer guirlandas. – eu fiz cócegas em sua barriga,
fazendo-a rir.
— Ok, mas eu tenho que conseguir mais flores.
Ela começou a fugir, mas eu a impedi. — Katie, você poderia...
Você quer me chamar de Maddy? – As palavras saíram da minha boca
antes mesmo que eu pensasse nelas. Minha mãe foi a única que me
chamou assim. Era uma parte dela que era especial, exclusiva, e eu
queria que Katie tivesse isso, mesmo que não entendesse a importância
disso.
— Maddy. – ela suspirou. — Eu gosto desse nome. Parece Katie.
Temos nomes correspondentes.
— Sim, nós temos.
Katie abraçou minha cintura, e eu apoiei minhas mãos em sua
cabeça, enrolando seu cabelo preto macio. Sentindo os olhos de James
em mim, olhei para cima. Ele parecia estar lutando com alguma coisa;
com uma guerra travada em seus olhos. Não consegui entender com o
que. Talvez ele quisesse me afastar de sua filha. Eu não o culparia.
Katie se afastou do meu aperto e foi pegar mais flores.
— Maddy. – disse James, aproximando-se.
Senti meu nome na minha pele. Sua voz tinha um jeito de fazer isso,
me tocando de longe.
— Minha mãe costumava me chamar assim. Ela era a única.
No fundo do meu coração, eu sabia que ele entenderia. Na verdade,
era o único que entenderia isso, e se isso não era um fato aterrorizante,
indutor de pesadelos, uma corrida para a floresta, então eu não sabia o
que era.
— Essa história é verdadeira?
— Sim. Ela é.
 — E você acha que isso a fará se safar impune pelo que você fez?
Pedindo a Katie para te chamar assim? – ele perguntou com raiva
reprimida.
Doeu, sua rejeição descuidada da coisa mais importante da minha
vida, a única coisa importante na minha vida. Na verdade, não, esqueça
isso. Foi uma espécie de bênção que ele fez isso. Este era o nosso
território. Isso era o que sabíamos - lutar e arranhar. Por que arruinar
uma coisa boa como essa com confissões sinceras?
— O que fiz exatamente? Chupar seu pau até você gozar na minha
boca? Lembre-me como isso é uma coisa ruim. Você gozou, não foi? –
eu baixei a voz. — Com a quantidade de esperma que você liberou, eu
diria que você estava muito atrasado.
— Acho que desviar tudo, usar insinuações sexuais ficou velho
agora. – Sua mandíbula contraiu.
— Você ainda não entendeu? Tudo entre nós é sexual. Cada olhar,
cada toque, até a maneira como você diz meu nome. É tudo sexual. Ou
cedemos ou lutamos. De qualquer forma, isso acontece.
— Nada vai acontecer entre nós. Nunca.
— Isso é um desafio?
— Eu disse que não vou jogar esse jogo com você.
— Bem, você não tem escolha. Você joga ou você perde.
Entusiasmo cruzou o ar, e algo se moveu dentro do meu peito. Eram
borboletas com asas afiadas, violentas e cortantes. Era viciante, as coisas
que sentia quando estava perto dele. Queria machucá-lo. Eu queria que
ele me machucasse. Eu queria mordê-lo para que ele mordesse também.
Era masoquista, sádico, doentio, confuso e muito, muito nós.
Ele enfiou as mãos dentro do bolso. — Então, qual é o prêmio se eu
jogar? O que eu ganho?
— Você não ganhará. – eu disse a ele. — Esta é uma guerra, e não
pretendo perder.
Não posso me dar ao luxo. Porque se perdesse, eu tinha a sensação
de que me perderia.
 No dia seguinte, recebi uma mensagem de Tim convidando Katie e
eu para jantar com ele e sua esposa, Anna, em um restaurante italiano.
Caminhamos até o restaurante pitoresco no meio da Main Street,
escondido na esquina, um chalé de tijolos vermelhos de um andar.
Entramos no estabelecimento bastante lotado, que tinha paredes com
painéis de madeira e mesas cobertas de tecido vermelho e branco. Tim e
Anna já estavam sentados na parte de trás.
Pisos de carvalho rangeram sob nossos pés enquanto caminhávamos
pelo lugar e nos sentamos à mesa. Sentei-me ao lado de Katie, de frente
para a frente do restaurante.
— Eu entendo que você é como meu marido. Quando se trata de
boxe, não deixe que ele se aproveite de você. Ele é um lunático. – Anna
riu, e o som disso me atingiu no estômago. Ela riu como Nat costumava
fazer. Seus olhos tinham o mesmo brilho, seu rosto o mesmo brilho que
o de Nat. Meus músculos endureceram com o ataque de memórias.
 Tim jogou o braço no encosto da cadeira de sua esposa. — Minha
esposa tende a exagerar. Obviamente.
Engoli em seco e falei: — Tim realmente tem me ajudado muito.
Admiro sua paixão.
Katie interrompeu. — Viu meu pai dar um soco naquele homem
mau? Foi tão incrível. Meu pai é um super-herói. Ele salvou Maddy.
Tim me deu um olhar com o nome de Maddy. Eu me mexi na minha
cadeira. Mesmo agora, eu me sentia culpado pela facilidade com que
ignorei seu pedido de desculpas indireto a Katie. Ela estava tentando
fazer uma coisa legal, por mais surpreendente que pudesse ser, e eu
arruinei com minha raiva e arrependimento pelo que aconteceu entre
nós.
O garçom veio, fizemos nossos pedidos e depois conversamos, o
que significava que Katie conversou e eles riram. Meu cérebro tendia a
paralisar em situações como essas. Eu nunca poderia pensar em nada
inteligente para dizer. Mesmo assim, consegui tirar algumas dúvidas
sobre seus empregos e a vida em casa.
Anna perguntou sobre Nat, e antes que eu pudesse pensar em uma
resposta apropriada, Katie interviu e preencheu as lacunas. Ela elogiou
Katie em seu batom vermelho ousado, fazendo-a rir. Eu me mexi na
minha cadeira, ficando desconfortável. Tim me deu um olhar, mas não
disse nada. Ele podia ver minha luta, mas manteve o silêncio. Eu estava
grato. Talvez nós realmente fôssemos amigos.
O garçom chegou com nossa comida e, pela primeira vez desde que
chegamos aqui, deixei meu olhar vagar. A multidão estava cheia de
rostos nada notáveis.
 Mas então eu a vi. Madison.
Meu corpo cambaleou para frente na minha cadeira enquanto eu
olhava para a massa de cabelo escuro caído em seu ombro. A imagem do
cabelo dela em volta do meu pau passou pela minha mente, rápido
demais para memorizar, mas lento o suficiente para que uma espiada
durasse muito tempo.
O jogo começou.
Eu não tinha sido capaz de tirar suas palavras da minha cabeça
desde ontem. Minha raiva se transformou em uma necessidade tão
desesperada e incontrolável que me assustou. Como um zumbido
incessante na minha cabeça. Então levei Katie para fora da cidade para
um zoológico para que eu pudesse evitá-la.
Madison estava sentada no canto oposto da nossa mesa, com seu
rosto escondido pelas inúmeras pessoas no meio. Olhei fixamente para
ela, desejando que ela se virasse, olhasse para mim, me mostrando seus
olhos sedutores.
— Ei, amigo, a comida está aqui. O que você está olhando? –
perguntou Tim.
— Nada. – eu virei meu olhar de novo. — Peço desculpas. Isso foi
rude.
Anna acenou com meu pedido de desculpas. — Não precisa se
desculpar. Tim aqui parece me ignorar o tempo todo. Eu não me
importo.
Tim se inclinou e beijou sua testa. Um sentimento semelhante à
inveja me fez estremecer.
 Começamos a comer e conversar. Eu contribuí sempre que parecia
apropriado, com mais da metade da minha atenção em Madison, olhando
furtivamente para ela, querendo que ela me visse.
E então ela viu.
Nós dois paralisamos com nossos olhos um no outro. Eu tinha
certeza de que o mundo ainda girava naquele momento, mas estávamos
parados. Tudo deixou de existir. A comida na minha boca se dissolveu.
O cheiro de alho no ar evaporou. Tudo o que senti foi um forte desejo de
tocá-la, beijá-la e estrangulá-la.
Madison interrompeu nosso olhar, e Julia entrou em meu campo de
visão. Ela se inclinou para Madison do outro lado da mesa, disse alguma
coisa, e então elas se beijaram.
Sentei-me fervendo de ciúmes, sentindo-me preso nesta cadeira,
lutando para me desgrudar, balançando as pernas debaixo da mesa com
uma energia inquieta. Agarrei o meu garfo, com as juntas dos dedos
brancos, e respirei pelo nariz, ordenando que me acalmasse.
Madison se levantou de seu lugar e caminhou para a esquerda do
restaurante onde estava localizada uma passagem. Como eu não tinha
notado o quanto curto seu short era, o quanto revelador? E o tamanho
das pernas. Pareciam banhadas em óleo, brilhantes. Ela me deu um olhar
distraído e desapareceu no corredor com a placa dos banheiros. Sem
pensar muito, levantei da cadeira e pedi licença para segui-la.
Caminhei até o corredor estreito com luzes fracas e painéis de
madeira e localizei o banheiro feminino. Madison parou na frente do
espelho comprido e retangular. Ela se virou, segurando a extremidade do
lavatório de madeira quando entrei e tranquei a porta. Sua respiração
ofegante ecoou no lugar, mas ela não parecia surpresa. Ela sabia que eu
viria. Um olhar estranho, um olhar que eu nunca tinha visto antes, surgiu
em seus olhos enquanto ela olhava para cima e para baixo no meu corpo.
Brincando com o cabelo, ela apontou: — Caso não tenha notado,
este é o banheiro feminino. A menos que você estivesse me perseguindo.
Novamente. – ela inclinou a cabeça para o lado. — Sabe, para um cara
que não quer nada comigo, você corre muito atrás de mim.
Caminhei em direção a ela em um passo lento e medido, com meus
olhos focados em seu cabelo. — Você fala demais.
— Eu? Bem, fique à vontade para me calar.
— Você tem alguma ideia de como?
Ela bateu um dedo no queixo, como se estivesse pensando nisso. —
Talvez você devesse inventar, não sei, algo louco, selvagem, algo que
me deixe sem palavras. Mas seja rápido, por favor. Estou em um
encontro.
Estendi a mão, esfreguei uma mecha de seu cabelo entre meus
dedos. — Você já se cansou de manipular as pessoas, brincando com
elas como se fossem marionetes?
— O que você quer dizer?
— Tenho pena dela. – Meus olhos percorreram o rosto de Madison,
em suas malditas sardas inocentes. Quando ela ficou tão bonita? —
Tenho pena da Julia. Ela está apaixonada por alguém que nunca vai
amá-la também.
 Seus olhos brilharam com raiva. — Eu a amo. Moro com ela, é
praticamente igual, ou você acha que só porque chupei seu pau, estou
magicamente apaixonada por você?
Meus lábios se contraíram. — Deus me livre. Já tenho pesadelos
suficientes na minha vida.
Ela estreitou os olhos. — Você não saberia o que fazer com o amor,
de qualquer maneira.
Meu dedo parou e enganchou ao redor do fio. — Eu realmente não
faria.
O ar cheirava a rosas baratas. O lixo sob o lavatório estava
transbordando. Tudo sobre este encontro era sórdido. Eu não poderia
imaginar isso acontecendo de outra maneira.
Meus olhos abaixaram na camiseta de gola V de Madison, que
pressionava contra seus seios. O lugar era pequeno, com apenas duas
cabines encostadas uma na outra e um pequeno lavatório em frente a
elas. Quase não havia espaço para se movimentar. Era apertado,
contido... íntimo.
Inclinei-me em direção a ela, com a minha respiração soprando
sobre seus lábios. — Isso é para mim? – eu puxei seu cabelo, explicando
a ela o que eu queria dizer.
— Você gosta dele?
— Talvez. – eu sussurrei. — Eu sonho em enrolá-lo em volta do seu
pescoço, apertado e forte, e apertar. Eu imaginei te machucar tantas
vezes. Mordendo você. Eu me pergunto qual é o gosto do seu sangue –
cítrico como seu cheiro ou doce. De alguma forma, não consigo
imaginar que seja doce. Mas coisas estranhas tem acontecido. – Coisas
como eu estar aqui neste banheiro.
Seu rosto irradiou com um sorriso sedutor. — Faça isso.
Vacilei com a sua permissão. Por que ela iria querer que eu a
machucasse?
— Não pense. Apenas faça isso. – pediu Madison.
A necessidade dentro do meu pau foi ao limite. Estava vazando da
minha pele, ardendo e quente.
Agarrei sua cintura e a puxei para mim. Ela perdeu o fôlego, e
pressionei meus lábios sobre os dela, capturando sua boca em um beijo
forte. Com as mãos nos meus ombros, ela agarrou minha camisa e
pressionou contra mim, chupando minha língua. Eu cedi e mordi seus
lábios, e ela gemeu dentro da minha boca.
Havia uma energia confusa que pairava no espaço e nos envolvia,
fazendo-nos esquecer tudo. Tornei-me outra pessoa, alguém mais
parecido com o verdadeiro eu, talvez. Nada poderia ter me impedido de
fazer isso.
Puxei seu cabelo em um aperto repentino e puxei sua cabeça para
trás, fazendo-a gemer. Deslizei meus lábios até a parte sensível de seu
pescoço e chupei a sua pele, mordendo-a. Senti a vibração de seus
gemidos em sua garganta, contra minhas bochechas.
Meu pau estava tão duro, mais que já tinha sido, tão extremamente
doloroso que era puro prazer. Eu cravei meus dentes com força em seu
pescoço, e ela gemeu e estremeceu, esfregando-se contra mim. Sua pele
estava tão quente, mais quente que o verão lá fora. Ela amava isso tanto
quanto eu.
Eu recuei, olhando para a pele em seu pescoço. Parecia vermelha,
com a marca dos meus dentes. Meu sangue correu, me deixando tonto.
Eu a empurrei sobre o lavatório. Suas pernas deslizaram ao redor dos
meus quadris, me enterrando perto de seu calor. Olhando em seus olhos,
puxei a camiseta sobre seus seios. Eles saíam de seu sutiã preto de
algodão como frutas maduras e inchadas. Os ossos de seu esterno em
seu peito corado desciam para o vale de seus seios.
Rangi meus dentes para parar meu gemido. Ela estaria fazendo sons
desta vez. Puxei seu sutiã para baixo, revelando seus mamilos marrom-
rosados, encolhidos e endurecidos. Linhas vermelhas inclinavam-se para
baixo no contorno de seus seios macios, onde o sutiã havia marcado sua
pele. Belisquei a pele irritada, fazendo-a queimar. Ela gemeu e empurrou
contra mim. Suas mãos encontraram o caminho dentro da minha camisa,
e ela arranhou minhas costas com as unhas.
Deus! Isso era bom, melhor do que a lâmina ou o vidro todas as
noites. Eu me apoiei nela, esperando tornar isso doloroso para ela apenas
para que ela retaliasse e me arranhasse também. Ela fez.
Colocando seu mamilo em minha boca, eu chupei, mordi e lambi, o
tempo todo apertando seu outro mamilo, arranhando seu outro seio. Ela
entrelaçou suas coxas grossas em volta dos meus quadris e puxou meu
cabelo com força. Seus gemidos me deixavam louco, selvagem, sedento
de sangue.
Encontrei o ponto sensível de seu pescoço e mordi novamente, desta
vez ferindo a pele. Chupei as minúsculas gotículas de sangue e apertei
seus seios. Ela se debateu em meus braços, puxando, rasgando minha
camisa, cravando as unhas na lateral do meu pescoço. Doeu, e eu sabia
que ela tinha me afetado também.
Onde ela esteve todos esses anos? Ela combinava comigo em todos
os sentidos. Ela era tão autêntica e indomável. Igualmente raivosa e
egoísta. Talvez tenha sido por isso que ela chegou até mim. Porque me
vi nela, um eu melhor, na verdade. Vi o quanto livre ela era, e eu desejei
isso, ser libertado, livre de culpa.
Nós nos separamos, ofegantes. Os olhos de Madison estavam
molhados de lágrimas não derramadas. Consegui um momento de
hesitação em toda a nebulosidade, me perguntando se aquelas lágrimas
eram de excitação ou dor.
Depois de um tempo, ela pegou meu jeans, fazendo minha hesitação
evaporar no ar. Minhas mãos encontraram seu caminho em torno de seu
short, puxando-o para baixo, assim como ela fez o mesmo com meu
jeans. Olhei para a pilha de roupas aos meus pés. Sua calcinha era preta,
não rosa. Isso me deu uma satisfação estranha. Preto não falava
inocência. Seus pelos não depilados vieram à tona, e o meu estômago se
contraiu. Eu nunca pensei que encontraria algo assim, algo indomável,
indesejável, tão desejável pra caralho, que eu morreria para entrar nela.
Meu pau escorreu pré-sêmen, e envolvi meus braços ao redor de sua
cintura, prendendo-a no lugar. Nós dois nos encaramos, mal respirando
enquanto a puxei para mim e, ao mesmo tempo, enfiei meu pau dentro
dela. Sua cabeça caiu para trás enquanto ela ofegava, expondo o seu
pescoço machucado. Eu gemi, perdendo a batalha para ficar em silêncio
quando seu calor apertado me agarrou. Com espasmos em torno de mim.
Apertei sua cintura para me controlar, ou eu gozaria naquele segundo.
Olhei para a junção onde meu pau foi empurrado para dentro de seu
núcleo molhado, imóvel. A base grossa molhada com sua umidade, seu
núcleo se esticando sobre ele, o cheiro de sexo - isso me hipnotizou.
Minha mente se encheu de um espaço vazio e etéreo, como se tudo o
que conhecia tivesse sido apagado da existência. Racionalidade, crenças,
meu próprio nome.
Madison gemeu em protesto e puxou meu cabelo, puxando minha
cabeça para cima. Ela parecia exatamente como eu imaginei, consumida
e fora de controle. Ela se moveu contra mim, mas permaneci imóvel.
Apesar do fato de que eu estava morrendo de vontade de me mover, de
conceder a ela o que ela queria, eu não fiz isso por algum princípio
perverso. Não vou me mexer.
Ela rangeu os dentes enquanto eu esfregava meu polegar contra seu
clitóris. — Porra! – ela fechou os olhos, recostando-se, apoiada nos
braços. — Porra, movimente-se já.
Ficar parado estava ficando mais difícil a cada segundo que passava.
Eu precisava dela para implorar. Eu esfreguei contra seu clitóris mais
uma vez, e o seu canal apertou. Ela ia gozar? Bem desse jeito? Eu me
preocupei com o seu clitóris novamente. E novamente seu canal pulsou,
e suas coxas tremeram sobre minha cintura.
Meu corpo vibrava de excitação. Eu me abaixei e coloquei o seu
mamilo na minha boca, chupando-o. Eu abri a minha boca ainda mais,
peguei tanto de seu seio quanto possível.
 Ela estava movendo, puxando meu cabelo, me implorando para me
mover levantando e esfregando seus quadris nos meus. Eu não me movi,
permanecendo imóvel dentro dela. Eu mal esfreguei o seu clitóris. Eu
simplesmente chupei seu mamilo e brinquei com o outro. Eu sabia que
ela poderia gozar assim. Ela foi extremamente receptiva. Eu cravei meus
dentes em torno de seus mamilos e mordi.
Madison gritou e gozou. Ela pulsava contra o meu pau e
convulsionava em meus braços. Eu me afastei e a observei. Seu pescoço
se esticou para trás enquanto seus seios balançavam com seu orgasmo.
Assim mesmo.
Fiquei atordoado. Deve ter levado apenas um total de dez segundos
para ela chegar ao clímax em torno do meu pau imóvel. Ela abriu os
olhos, e eles percorreram ao redor, como se ela estivesse envergonhada.
Sorrindo, eu provoquei: — Posso ver por que você me atraiu aqui.
Julia tem sido negligente em seus deveres.
Os olhos de Madison voltaram para mim. Ela moveu os quadris,
fazendo meu pau pulsar dentro dela. — Eu não atraí você aqui. Eu nem
gosto de homens. Você não sabe que sou lésbica? – ela enrolou a língua
nos “lés” de lésbica. Era estranhamente muito erótico e irritante.
Inclinei-me para mais perto dela. — Ah, não tenho dúvidas. Do jeito
que gozou em cerca de cinco segundos, sei que você estava morrendo de
vontade de um homem.
Ela abriu a boca para dizer alguma coisa, mas eu a calei com um
beijo. E, finalmente, comecei a me mover dentro dela, exalando em doce
alívio. Ela perdeu o fôlego em minha boca. Eu me afastei de seus lábios
e a observei, movendo-se lentamente no início, lutando para manter
meus olhos abertos e nela. Ela parecia zangada, mas excitada.
Aumentei a velocidade, a penetrando, empurrando-a de volta com
cada estocada do meu pau. Suas costas bateram contra o espelho. Seu
canal molhado, fazia sons enquanto se movia no meu pau grosso. Meu
estômago se apertou. Eu poderia ter zombado dela por sua ansiedade,
mas não estava muito atrás dela. Parecia que eu precisava disso por
muito tempo. Mais tempo do que conseguia me lembrar.
Aumentei meus movimentos. Os braços de Madison levantaram e
vieram apoiar em meus ombros enquanto sua cabeça balançava contra o
espelho. Seus olhos irritados estavam ficando confusos novamente, mas
ela lutou contra isso, assim como eu.
Não queríamos desistir, fechar os olhos e perder esta rodada.
Passei o meu dedo sobre os seus pelos molhados, procurando o seu
clitóris. Ela gemeu baixo quando eu o encontrei. Continuei me
movimentando. Ela abriu a minha camisa até a metade e arranhou o meu
peito. Sem aviso, ela agarrou o meu pau novamente, e seus olhos se
fecharam quando gozou, gemendo, se contorcendo, como se estivesse
lutando para permanecer viva. Ela empurrou o lavatório, uma, duas, três
vezes enquanto seu núcleo escorria e gozava.
Uma bola de calor se originou no meu estômago, se espalhou pela
minha coluna e deslizou para o meu pau. Eu gozei então, jorrando meu
esperma dentro dela. Como antes, meus músculos vibraram sob a tensão
do meu orgasmo antes de ficarem frouxos e pesados. Como se, eu desse
a ela mais do que meu esperma. Como se isso fosse mais do que um
simples coquetel de biologia e química.
 Minha cabeça caiu em seu ombro e, finalmente, fechei os olhos. O
último pensamento na minha cabeça foi que eu tinha vencido.
Respirações ásperas colidiram com nossos membros cansados. Eu
poderia ficar aqui por horas, inebriado com o seu cheiro. Madison se
moveu em meus braços, empurrou os meus ombros, fazendo com que
me afastasse.
Observei seu estado bagunçado. Sua regata estava presa sobre seus
seios, e seu sutiã estava esticado para colocá-los para cima como uma
oferenda. Seu short estava fora de vista em algum lugar. Seu corpo
suado e pequeno aqueceu meu sangue novamente. Suas coxas estavam
abertas, e seu núcleo escancarado, molhado e rosa. Tentei me lembrar da
última vez que vi alguém tão bonita, mas não consegui. Nat pairava no
fundo da minha mente, mas ignorei isso. Não queria pensar nela agora.
Eu arrumei minhas roupas com Madison olhando para mim. Ela
estava lentamente despertando, descendo do lavatório, se recompondo.
O silêncio era generalizado. Eu quase perdi sua tagarelice.
— Acho que você perdeu esta rodada. – murmurei, mais para incitá-
la de volta à vida do que qualquer outra coisa.
Ela respirou fundo, com a luta voltando em seus olhos. Meus lábios
ameaçaram um sorriso. Ela abriu a boca para dizer algo, mas me virei e
saí.
****
 Um homem estava fodendo uma mulher. Na TV, quero dizer. Ele
estava em cima dela, e eles estavam entre os lençóis emaranhados.
Sentada no sofá da minha casa, eu podia ver as costas dele enquanto
ele enfia o seu pau dentro dela com movimentos ferozes. Sua bunda
contraia a cada movimento, e a mulher gemia como se fosse morrer.
Sim, era falso. Mas por um segundo imaginei a bunda de James
contraindo, seu pau entrando em mim. Seus ombros inclinados até a
coluna, um pedaço de músculo e movimento. Meu coração batia forte no
meu peito.
Mas então, na minha cabeça, James se tornou Scott e depois voltou.
Os gemidos na TV se tornaram meus gemidos, e então eles se tornaram
agudos como aqueles gritos de tanto tempo atrás. O rosto enrugado de
Scott quando ele gozou se transformou no prazer estonteante de James
enquanto ele se transformava em esperma dentro de mim.
— Por que você acha que é todo esse escândalo? – Ouvi a voz de
Julia através das minhas reflexões.
— O que?
Sentamos em extremidades opostas do sofá, com as luzes da casa
fracas até o ponto de escuridão. Tomei um banho assim que voltamos do
restaurante cerca de uma hora atrás. Não para tirar o cheiro de James,
mas para ver o que fez com meu corpo - suas marcas, suas impressões
digitais na cena do crime.
Julia apontou para a TV e levantou uma sobrancelha cética. — Por
que você acha que ela está gemendo assim? Aposto que é falso. Quero
dizer, claro que é. É um filme. Mas o que diabos aquele cara está
fazendo com ela?
 Virei-me para Julia, que ainda estava olhando para a TV. O perfil
dela era lindo. As curvas de seu rosto eram nítidas, quase da realeza.
Maçãs do rosto altas e contornos da mandíbula esculpidas. Julia era uma
mulher deslumbrante.
Eu a traí hoje.
Para ser honesta, eu a estava traindo há muito tempo. Usando-a para
deixar James com ciúmes, para me sentir melhor.
E me senti... culpada. Mais do que culpada. Essa foi a queimadura
estranha no meu peito. Sem que soubesse, essa culpa estava rastejando
dentro de mim nos últimos dias, apenas para se tornar esse espinho na
minha bunda agora. Eu me mexi desconfortavelmente no meu lugar,
algo que vinha fazendo muito perto de Julia. Minha namorada. A
hospedeira do meu parasita.
Ela colocou o controle remoto de lado e me encarou. Era claro em
seus olhos verdes musgo que ela sabia. Ela sabia tudo sobre isso. Ela
tinha me seguido até o banheiro? Ela tinha ouvido meus gemidos através
da porta de madeira barata?
Porra, Jesus Cristo! Eu transei com um cara e eu... gostei. Um cara
com um pau vivo e tudo, e agora minha namorada sabia disso.
— Bem... ele está transando com ela. – eu disse, referindo-me ao
que ela disse antes. — Também conhecido como fazendo sexo.
Ela estreitou os olhos para mim, me observou como James às vezes
fazia quando estava tentando me entender. Algo apertou no meu peito ao
ver James em Julia.
 — Claro, eu sei disso. – ela sorriu. — Mas o que há de tão especial
nisso? O que há de tão especial em foder com um cara?
A pergunta dela me irritou. Se ela sabia, então por que não estava
dizendo nada?
Veja, a maioria das pessoas aproveitaria esta oportunidade para
calar a boca ou mudar de assunto, mas eu não. — Você me diz. Você
teve um namorado uma vez, certo?
— Sim. Eu queria agradar meus pais. Saímos por um ano e depois
nos separamos. Eu não acho que o sexo foi algo excepcional. Daí a
pergunta, o que há de tão especial aqui? – ela apontou para a TV.
— Nada. Não é especial. Nada sobre isso é especial. É falso.
Obviamente. – As palavras tinham um gosto ruim na minha boca. Mais
sujo do que trair.
— Fingir é algo que entendo. Na verdade, é a única coisa que
entendo quando se trata de homens. – ela colocou as pernas para cima no
sofá e me encarou. — O ano que passei com ele, Cory, não fiz nada
além de fingir meus orgasmos. Foi exaustivo. E você? Você já teve que
fingir um, com homens, quero dizer?
Fizemos uma imagem encantadora no sofá - pernas encolhidas e nós
duas de pijama. Coloque algumas tranças e você terá sua noite de
garotas de sempre com fofocas de garotos. Pena que a garota com quem
estava saindo era minha namorada, e isso parecia mais um interrogatório
do que uma noite para explorar fantasias lésbicas.
— Não quero pensar em homens. Não me importo com eles. Nunca
me importei. Nunca irei. – Meu tom suavizou em... tranquilidade? Não
se preocupe, Julia. E daí se transei com ele? Você ainda é a minha
número um.
Segundos se passaram, e eu ainda olhava para ela. Sabia que ela não
acreditava em mim. Ela nunca acreditou, mas também nunca questionou.
Ela faria isso agora?
Eu queria que ela fizesse.
Sim, eu realmente queria. Ah, Deus! Eu perdi pra caralho.
Quanto mais ela me olhava em silêncio, mais condenatória a culpa
se tornava. Eu estava finalmente me transformando em uma... boa
pessoa? Você sabe, aquelas que se sentiam culpadas por fazer as coisas
erradas.
Ah, não. Isso era o que James sentia todos os dias. Agora entendia
seu conflito. Não foi uma compreensão feliz.
Por que eu tinha que foder um homem? Eu tinha certeza que isso
poderia se transformar em um problema de ego para um relacionamento
como o nosso. O que um pau tem que um vibrador não tem?
Mas como poderia não ter? Ele era... James. O super-herói
quebrado. Tão... tentador.
Os gemidos na TV aumentaram; a mulher estava prestes a gozar.
Minhas bochechas estavam quentes, e meu coração batia forte, me
chamando de traidora. Cale-se.
Eu me levantei do meu lugar, e minha boceta recentemente abusada
pulsou de dor.
— O que há de errado? – Julia perguntou.
 Você não sabe? Eu quero perguntar. Em vez disso, eu disse: —
Hum, acho que vou para a cama.
Ela também se levantou. Estendendo a mão, ela passou os dedos
pelo meu cabelo solto. Eu o deixei solto e pendurado sobre um lado do
meu ombro por causa da violenta mordida de amor - luxúria - que James
me deu mais cedo. Ela latejou quando ela tocou meu cabelo.
— Sei que te disse isso no restaurante, mas... eu gosto do seu cabelo
solto. Você deveria usá-lo assim com mais frequência.
Sobre pernas de madeira, eu caminhei em direção ao quarto. Está
confirmado. Ela sabia. Por que diabos ela não estava fazendo nada sobre
isso, então?
Na cama, quando fechei os olhos, vi o rosto de James. Eu me
perguntei o que ele estava fazendo agora. A culpa o estava comendo
também?
****

De volta ao chalé, sentei-me com Katie no sofá, para assistindo a

um filme. Minha mente estava confusa, em outro lugar, presa nos
eventos da noite.
Eu cedi. Eu. cedi.
 A coisa exata que jurei nunca fazer. Inquieto, me mexi no sofá e
poderia jurar que ouvi as lâminas e o vidro tilintando no meu bolso. Um
desejo repentino de me cortar passou por mim, e eu queria que Katie
fosse dormir. Eu precisava me purificar. Eu tinha que fazer isso ou eu
perderia minha mente.
Eu me virei para Katie para que pudesse pedir a ela para ir dormir,
mas suas bochechas molhadas me atingiram no estômago. Ela estava
fungando enquanto lágrimas e ranho escorriam pelo seu rosto. Com o
coração na garganta, perguntei: — O que há de errado, querida? Porque
você está chorando?
— Papai. – ela chorou e subiu no meu colo, enterrando o rosto no
meu pescoço. A culpa que eu estava sentindo pelo que aconteceu com
Madison não era nada comparada à agonia que eu estava sentindo agora.
— O que... o que aconteceu, Katie? Me diga o que está errado.
Soluçando, ela respondeu, com a sua voz abafada contra o meu
pescoço. — Papai, e se eles nunca encontrarem Nemo? E se Nemo se foi
para sempre? – Inclinando-se para trás, ela olhou para mim, como se eu
soubesse a resposta para tudo.
— Quem... quem é Nemo?
Ela franziu a testa, pronta para derramar mais lágrimas. — Nemo! O
Peixe. – ela torceu o corpinho e virou-se para a TV e apontou para ela
com o dedo gorducho. — Nemo está perdido, e Dory e seu pai estão
tentando encontrá-lo. E se eles não puderem? E se Nemo estiver morto?
 Sua confissão deixou o meu corpo fraco, mas pesado ao mesmo
tempo. — Querida, é apenas um filme. Tenho certeza que vão encontrá-
lo.
— Promete?
Enxugando suas bochechas, eu respondi: — Eu prometo. Você vai
ver. – Então, a possibilidade de este filme não ter um final feliz me
atingiu. Merda. E se eles realmente não conseguissem encontrar esse
peixe Nemo? Estreitei os olhos para a tela da TV, esperando me lembrar
se já o tinha visto antes. Eu queria manter pelo menos uma promessa
para minha filha. Era Hollywood. Um final feliz deve ser uma garantia.
— Papai? – Quando olhei para ela, ela continuou com os cílios
abaixados, tremendo no meu colo. — Você acha que a mamãe vai voltar
logo?
Este era o momento em que entendi os seus medos. Katie estava
projetando o que estava acontecendo no filme para sua própria vida. Ela
estava com medo de perder Nat.
Peguei seu rosto em minhas mãos e beijei sua testa. — Querida,
tudo vai ficar bem, ok? Eu estou aqui com você. Nunca vou deixar você
sozinha.
Katie assentiu, com seus olhos se enchendo de novas lágrimas. —
Promete?
Meus próprios olhos ardiam. — Prometo.
— Ok. – ela se jogou em meus braços e me segurou com força.
****
 Horas depois, encontrei-me novamente no banheiro, nu e molhado,
olhando para o vidro e várias lâminas na pia. Mas elas pareciam muito
entediantes, muito grosseiras. Então meus olhos caíram na faca do chef
que peguei na cozinha. Tinha uma lâmina larga, quase tão grande quanto
meu pulso. Eu deslizei a ponta do meu polegar sobre a ponta afiada da
faca em movimentos suaves.
As escoriações feitas por Madison nas minhas costas latejavam. Seu
peso fantasma pressionou os meus quadris, em volta do meu pau. A
sonolência se espalhou pelos meus músculos como xarope. Pressionei a
ponta do meu polegar sobre a faca, com o sangue se acumulando
naquela área em um pequeno círculo. Eu pressionei até a pele se cortar,
uma gota de sangue escorreu, com meu corpo estremecendo com a dor.
Meu pau endureceu, e eu vi Madison como a deixei, confusa e
arruinada. Suas coxas abertas, panturrilhas penduradas no lavatório. Vi
um vislumbre de algo escorrendo de seu núcleo, gotas de algo cremoso e
grosso, entre suas coxas e bunda. Meu coração caiu no estômago quando
reconheci o que era. Era minha porra. Eu tinha gozado dentro dela.
Porra!
Ouvi a risada debochada de Nat na minha cabeça. Pobre, pobre
Madison. Você está prendendo ela do jeito que você me prendeu. Você
sabia que me engravidar era a única maneira de eu ficar com você. Esse
é o seu plano com Madison também?
Eu queria que ela fosse embora. Ela não tinha motivos para me
julgar. Ela estava me traindo.
 Houve momentos em que a imaginei com Garrett, o homem por
quem ela estava secretamente apaixonada. Eu a imaginei sorrindo para
ele, rindo com ele, e eu queria destruir tudo com raiva.
Agonizado, pressionei a faca no mesmo local, cortando mais fundo,
fazendo com que o sangue escorresse e caísse e ao redor do meu
polegar. Eu gemi. Com dor ou prazer ou ambos? Eu não fazia ideia. Eles
se fundiram.
Nat falou novamente, Ah espere, talvez Madison esteja prendendo
você. Eu não duvidaria, você sabe. Vocês dois estão fodidos. Vocês se
merecem.
Um pensamento horrível me ocorreu então. Ela estava fazendo sexo
com Julia agora? Imaginei os dedos delicados de Julia dentro de
Madison e vomitei na pia.
E se Madison ficasse grávida?
Eu vi Madison rindo com Katie. Então a vi enojada, furiosa comigo
por arruinar sua vida. Ela me culpou como Nat tinha feito.
Outra criança como Katie olhou para mim. Era um menino de olhos
cinza. E ele estava cortando a palma da mão como eu. Mas ele era
apenas um bebê. Como ele pôde fazer isso?
Eu estava tão confuso. As coisas giravam na minha cabeça. Minha
visão turvou. Minha garganta estava fechando.
Meus joelhos fraquejaram, e a faca na minha mão tremeu. Eu cortei
uma linha profunda no meu polegar. Meus quadris moveram, querendo
entrar no corpo de Madison. O sangue estava em toda parte agora. O
sangue. Madison. Nat. O menino sem nome. Prazer. Dor. Raiva. Era
demais para um homem fraco como eu.
Eu cortei uma linha profunda na lateral da minha barriga. O sangue
fluía espesso e rápido. Meu pau latejou. Eu tinha que tocá-lo.
Soltando a faca, peguei meu pau e dei um impulso em meus quadris.
Prazer penetrou em minha pele, e eu tive que segurar a pia com minha
mão ensanguentada para manter o equilíbrio. O corte no meu abdômen
se esticou e floresceu com meus movimentos bruscos, e outra gota
escorreu pela minha barriga, até minhas coxas nuas. Ouvi o gemido de
Madison, mas quando fechei os olhos para imaginá-la, vi Madison olhar
para Julia, não para mim.
Uma dor forte apertou meus ombros e estômago. Eu movi meu pau
em minhas mãos. Para cima e para baixo. Para cima e para baixo.
Apertei minhas bolas, arrastei minhas unhas pela pele. A dor me fez
gemer.
O que eu estava fazendo? O que estava acontecendo comigo? Eu era
incapaz de parar.
O sangue escorria. Madison sorriu. Nat zombou. O menino cortou a
palma da mão, sorrindo.
Eu estava perdendo a cabeça.
No meio de tudo isso, eu continuei movendo minha mão para cima e
para baixo no meu pau. O prazer se acumulou na parte inferior do meu
abdômen junto com o calor formigante que percorreu minha coluna e
minhas coxas sujas de sangue. Meu pau entrou em erupção, espirrando
esperma na pia suja de sangue e meu estômago apertando.
 Meu peito arfava, entrando em colapso, tentando respirar.
Não sabia quanto tempo havia se passado ali, exausto. Então o
silêncio da noite foi quebrado pelo grito de Katie.
 Na manhã seguinte, não corri pela primeira vez em quatro anos. Eu
chorei suficiente na noite passada, com Julia dormindo ao meu lado, e eu
não tinha energia para ir a lugar nenhum. Eu queria deitar na cama e
esquecer o mundo. Esquecer o que aconteceu ontem.
Meu celular tocou e eu o peguei na mesa de cabeceira. Houve uma
mensagem de texto de Lily dizendo que ela chegou à casa de seus pais
em segurança. Ela também me enviou uma foto dela e Lindsey em seu
novo quarto. Apesar de tudo, eu sorri para seus rostos. Lily tinha uma
Lindsey carrancuda em seus braços, e ela tinha a mesma expressão
franzida no rosto que Lindsey. Era uma foto fofa e me atingiu o quanto
eu sentia falta de Lily. E ela tinha ido apenas alguns dias.
Minha inquietação voltou quando ouvi Julia andando pela cozinha.
Coloquei o celular de volta na cabeceira e de alguma forma consegui me
levantar e ir até ela. Esse negócio de culpa estava desacelerando meu
corpo. Parecia pesado.
Julia estava de pé no fogão olhando para o bacon fritando. Eu mal
sabia o que estava fazendo quando meus pés se moveram. Caminhei em
direção a ela e, ao me ouvir, ela se virou. Seu rosto sonolento e o cabelo
bagunçado pareciam estranhos para mim - eu quase nunca a tinha visto
tão... normal pela manhã. Quando voltava da minha corrida, ela sempre
parecia arrumada.
A culpa surgiu, mas calei a boca e beijei os lábios de Julia. Eu a
beijei, nunca querendo parar. Algo muito fodido estava acontecendo
dentro da minha cabeça e eu não queria pensar nisso. Nossas mãos
moveram e tatearam, e levantei sua camisola. De joelhos, coloquei sua
calcinha de lado e lambi seu clitóris. Ela estremeceu, mas minhas mãos
em suas coxas não a deixaram fugir de mim. Tenho que trabalhar então;
Eu lambia, toquei levemente, beijei... qualquer coisa para parar essa
culpa dentro de mim. A cada movimento, tentava afastar esse sentimento
feio.
Sou uma pessoa má, uma vilã. Eu não deveria sentir culpa.
Achei que tinha conseguido quando ela gozou na minha boca, se
contorcendo e gemendo. Até que eu estava diante dela e olhei em seus
olhos perspicazes e leve sorriso.
Ela sabia o que eu estava fazendo.
— Você não foi para a sua corrida. – ela sussurrou.
— Não senti vontade.
— Por que não? Você nunca perdeu nos quatro anos que te conheço.
— Não tive vontade. Eu queria estar aqui. – eu disse a ela.
— Você queria? – Seus olhos olharam meu rosto.
— Sim.
 Este é o meu lugar, eu queria adicionar, mas não o fiz. O dedo de
Julia circulou meus lábios molhados antes de ir para o quarto, deixando
o bacon queimado para trás.
****
No trabalho, eu deveria cuidar da recepção. Eu cuidei. Por algumas
horas.
Até que não consegui.
Até que a estranha inquietação voltou e eu decidi foder. Eu tinha
certeza de que eles sobreviveriam sem mim, talvez até prosperassem
sem minha incompetência e falta de vontade de trabalhar.
Estava na porta de James - desta vez, definitivamente perseguindo
sob o pretexto de arrumação. O que aconteceu com Julia pela manhã
ficou na minha cabeça e percebi que precisava vê-lo. Eu precisava - nada
era mais importante.
Quanto mais a porta ficava sem resposta, mais agitada eu ficava. Eu
estava prestes a bater nela quando se abriu e respirei para me acalmar.
Um James confuso estava na porta, seu cabelo bagunçado e óculos
tortos em seu nariz. O que diabos ele estava fazendo? Ele passou os
dedos pelos fios bagunçados de seu cabelo, afastando-os para longe de
sua testa. Ei! Esse era o meu trabalho.
Seus olhos percorreram meu cabelo comprido, pendurado na frente
de um lado, cobrindo seu hematoma. Seus olhos cinza pareciam intensos
e com vida. Isso parecia exatamente como a primeira vez que eu tinha
ido ao seu chalé há uma semana. Mas parecia mais tempo. E como da
última vez, ele olhou para mim e não disse nada.
 — Camareira. – eu apontei para o cesto de roupa suja na minha
mão. Ele me deixou entrar, mas não consegui ler sua expressão.
Entrei em seu chalé escuro e silencioso. Eu sabia que Katie estava
tendo uma aula de culinária que durava uma hora - sabia que ele estaria
sozinho para eu o atacar. O lugar estava, como sempre, imaculado. As
cortinas estavam fechadas, exceto a da janela da cozinha. Assim que ele
fechou a porta, eu coloquei de lado o cesto de roupa suja e o encarei.
Olhando em volta, encontrei seu notebook e uma pilha de papéis e
revistas sobre a bancada da cozinha.
— A cura do câncer ainda? – perguntei.
Ele me observou por um instante, com os seus olhos impenetráveis,
antes de tirar os óculos e esfregar o rosto, como se estivesse cansado. —
Essa é uma pergunta muito vaga, Madison. Existem centenas de tipos
diferentes de câncer e nem todos são curáveis.
— Sim, sim, Einstein. Apenas puxando assunto. – Levantei minhas
mãos em rendição.
apesar de seus esforços, seus lábios se contraíram.
— Você já limpou. – observei. Minha respiração estava acelerando,
embora eu tentasse me controlar.
Ele engoliu em seco e gesticulou com o queixo. — A roupa suja
está lá. – Sua voz havia perdido toda a educação. Era áspera e baixa,
tediosa de estímulo.
Ele não conseguia tirar os olhos de mim, nem eu dele. Mesmo se
virar e se afastar dele para seu quarto parecia uma impossibilidade.
 Pegando o cesto de roupa suja, eu fiz exatamente isso, rebolando um
pouco meus quadris para ele me seguir. Eu sabia que ele iria de qualquer
forma, mas queria tornar isso irresistível.
Sua cama estava feita, com lençóis firmes e limpos no colchão e as
cobertas dobradas. Maldito maníaco por limpeza. Isso me fez sorrir. Fui
direto para sua roupa suja ao lado da porta do banheiro e me abaixei para
pegar suas roupas - um pouco demais e um pouco sedutora demais,
levantando minha bunda no ar. Terminando a tarefa, eu me virei para
encará-lo. Ele estava na porta, com seus punhos fechados em seus lados.
Reprimi um sorriso e fui até ele. Seus lábios se separaram e ele fez uma
careta.
— Há mais alguma coisa que você quer que eu faça por você? – eu
mordi o meu lábio para um melhor resultado. Teria piscado as minhas
pálpebras também se não fosse tão clichê.
Quer saber, foda-se o clichê. Eu pisquei meus olhos. Era clichê por
um motivo.
Seu peito tocou o meu quando ele respirou devagar e fundo, como
se estivesse se esforçando para se conter. — Fizemos sexo desprotegidos
ontem.
Nós fizemos? Ah, sim, nós fizemos. Isso foi um segundo para mim.
A primeira vez foi o preço para felicidade da minha mãe. E antes disso,
sempre fiz sexo protegida, mesmo tomando anticoncepcional. Ser mãe
adolescente era, de fato, um clichê e eu não tinha intenção de ser.
Eu provavelmente deveria estar mais irritada com isso. Mas não
conseguia imaginar outra coisa com James. Não, barreiras de látex com
gosto ruim não eram para nós. Nós éramos... meio abertos assim, abertos
e autênticos.
Encolhendo os ombros, eu disse: — Não é minha culpa que você
não conseguiu se controlar perto de mim.
— Não pode acontecer de novo. Não vou arriscar.
Aproximei-me dele e sussurrei: — Você continua dizendo isso.
Ele estava perdendo o controle. Sua respiração era irregular, suas
narinas inflando com cada lufada de ar. Eu estava molhada e pulsando
com força. Eu poderia fazê-lo fazer qualquer coisa agora. Quebrá-lo,
fazê-lo ofegar... roubar sua respiração. Estranhamente, não queria nada
disso. Eu queria que ele tivesse o poder para que ele pudesse me fazer...
me submeter a ele.
Mas ele deu um passo para trás e apertou a ponte de seu nariz. —
Não, não pode. Não posso me dar ao luxo de cometer erros quando
tenho uma filha em quem pensar. Eu não confio em você.
Diminui a distância entre nós novamente. — Confiar em mim sobre
o quê? Acha que vou prendê-lo com uma gravidez indesejada? Você
quer saber, eu deveria. – eu zombei em uma voz aguda, colocando a mão
na minha barriga. — Olha, James. Estou carregando seu bebê. Você vai
se casar comigo, porra?
Ele estreitou os olhos para mim e resmungou: — Não conheço você.
Na verdade, não. Não sei se você está mesmo bem de saúde. Talvez já
tenha feito isso muitas vezes antes. Talvez você traia Julia o tempo todo.
Com homens e com mulheres.
 Ele estava me irritando agora. Eu nunca o tinha ouvido falar assim
antes. Ele sempre foi tão controlado, tentando fazer a coisa certa e ser
moralista e você sabe, todas essas coisas. Mas não hoje.
— Sim, você me pegou. Eu transei com todos os caras desta cidade.
Isto é o que faço. Fodo com homens porque não posso viver sem pau, ou
boceta, por falar nisso. – Ele se encolheu com as minhas palavras
grosseiras. Maldito puritano. — Você é apenas um entre muitos. Não há
nada de especial em você. Eu nem vou me lembrar de você quando você
se for. Na verdade, posso sair agora e foder outra pessoa. Talvez aquele
cara do barco ou aquele guarda que fica na entrada?
Eu me tornei hipersensível agora. Podia ouvir meu próprio fluxo
sanguíneo, podia ver o desejo aumentar, sentir o cheiro do calor
almiscarado irradiando de seu corpo.
Ele torceu meu cabelo em suas mãos, puxando o meu pescoço para
cima em um arco e o cesto de roupa suja na minha mão caiu no chão
com um baque. Ele resmungou e pressionou sua testa na minha. — Cala
a boca. – ele murmurou. — Apenas... cale a boca, porra.
Nunca o tinha ouvido dizer um palavrão antes. Foi lindo, até
musical. Minha boceta molhou ao som de sua voz.
— Me faz.
Com um puxão furioso do meu cabelo, ele abaixou para os meus
lábios como um animal faminto e me pressionou contra o seu peito. Sem
interromper o beijo, ele nos caminhou para trás até as minhas costas
baterem na parede, ao lado de sua cama. Nós nos separamos para
respirar; meu cérebro confuso não conseguia entender a necessidade de
respirar.
 Ele olhou para mim com uma necessidade feroz em seus olhos. Eu
tinha certeza que meus olhos combinavam com os dele. Sua mão estava
aberta na parte de trás da minha cabeça e a outra cobria minha garganta.
Inclinei a minha cabeça para o lado e arqueei a minha coluna,
mostrando a ele o hematoma. — Vê isso? Hum? Vê o que fez comigo?
Você me mordeu. Você me fez sangrar, James. Doeu tanto. Eu disse que
não é minha culpa se você não consegue se controlar. Eu sou a vítima.
Ele apertou seu aperto em volta do meu pescoço e falou lentamente:
— Sim, você é. Você é a vítima perfeita. Você ama tanto, implora por
isso. Mas um dia desses, chegará ao seu limite. Você vai quebrar,
Madison. – ele circulou o hematoma, tocando-o levemente com as
unhas, me fazendo estremecer.
Toquei meus lábios molhados nos dele e sussurrei: — Eu te disse
que já estou quebrada, James.
Seus olhos percorreram meu rosto. — E eu disse que não acredito
nisso.
— E daí, você acha que vai ser o único a me quebrar?
Ele ficou em silêncio por tanto tempo que pensei que ele não diria
nada, mas então ele disse. — Só você pode responder isso.
Ele apertou meu pescoço e me beijou novamente. Nós devoramos os
lábios um do outro como se nunca pudéssemos nos ver depois disso. Ele
me puxou para longe da parede e nos virou, ainda me beijando.
Eu tinha conseguido abrir sua camisa pela metade, arrancando os
botões. Ele parou meu progresso, porém, segurando as minhas mãos.
Afastei-me de seus lábios, irritada, como uma criança. Eu quero meu
doce. Seus peitorais tonificados apareceram, junto com os seus mamilos
castanhos escuros. Eles se inclinaram para baixo, formando um vale
sexy em seu peito, com um leve pelo escuro. Eu queria ver tudo isso,
caramba, mas ele não me deixou desabotoar mais.
Seus dedos agarraram minha cintura, apertando a carne como
massa. Ele tirou minha regata e sutiã e olhou para os meus seios nus.
Suas impressões digitais em meus seios desapareceram, deixando-me
como uma lousa em branco.
— Ontem à noite no chuveiro, esfreguei meus seios imaginando que
era você. Eles ficaram vermelhos e irritados como se você tivesse
acabado de me foder. – eu arqueei minhas costas e esfreguei meus seios
nus contra seu peito.
Ele gemeu, apertando-os. — Eu vou te dar mais. E desta vez eles
vão durar muito tempo.
Ele beliscou meus mamilos duros e eu mal controlei meu tremor,
agarrando sua camisa para ficar de pé. Eu não poderia perder o controle
desta vez. Eu tinha que ignorar isso. Foi a vez dele perder. Mas quando
ele se abaixou e colocou meus mamilos em sua boca, eu esqueci de estar
no controle. Ele os chupou. Minha barriga se contraiu, provocando uma
sensação de excitação.
Ainda chupando meus mamilos e torturando meu outro seio, James
me levantou e minhas coxas envolveram sua cintura. Ele caminhou para
a direita, apenas alguns passos para longe da cama, e se ajoelhou com as
pernas trêmulas. Senti o tapete áspero nas minhas costas quando ele me
abaixou no chão.
 Abri minhas pernas e arqueei as minhas costas, pressionando meus
seios, dando-lhe um show. Ele parecia hipnotizado pelos meus seios
movendo. Homens. Vibrações concentraram em meus seios, morrendo
de vontade de ele apalpá-los, arranhar a carne. Ele agarrou minhas
pernas e me virou de joelhos, me fazendo gemer quando elas atingiram o
chão. Ele puxou meu short da minha cintura, descendo pelas minhas
coxas.
Eu me virei e mordi os meus lábios; ele sorriu então como se tivesse
um plano. Eu estava desconfiada.
Sem aviso, ele enfiou dois dedos dentro do meu núcleo molhado e
pulsante. Deslizei para frente com a força de seus movimentos. Eu
estava encharcada; Podia sentir os meus fluidos escorrendo pelas minhas
coxas, fazendo uma bagunça. Seus dedos se moveram, deslizaram na
minha umidade, fazendo-me arquear as costas, gemendo enquanto ele os
movia dentro de mim, acariciando minha pele por dentro. Para minha
decepção, ele tirou aqueles dedos. Mas ele estendeu a mão para enfiá-los
dentro da minha boca, me fazendo sentir o gosto da minha própria
viscosidade.
Ele me engasgou com eles; minha garganta se contraiu e tossiu
saliva. Penduraram-se no chão. Mesmo com o desconforto, eu não quis
que ele parasse. Ele tirou os dedos da minha boca e os enxugou no meu
rosto. Eu gemi, imaginando-o beijando meus lábios molhados e babados.
De repente, lembrei-me de que deveria estar no comando disso. Eu
não ia gozar como uma maldita virgem desta vez. Eu me endireitei e o
encarei. Seu rosto estava corado e seus lábios sujos de sangue.
 Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço, agarrando seu cabelo,
e o beijei com força, cobrindo sua boca com meus fluidos azedos. Ele
ficou faminto, devorando meu gosto. Aproveitei sua distração e o
empurrei no chão. Ainda o beijando, desabotoei sua calça e a empurrei
para baixo. Peguei seu pau indomável em minhas mãos, longo, grosso,
parecia mais longo e mais grosso quando estava dentro de mim. Minha
boceta pulsou, e eu bati e enfiei seu pau dentro.
Sua cabeça abaixou no chão enquanto ele arqueava as costas, com
seus dedos dilacerando a carne dos meus quadris. Nós gememos em
uníssono, alto e fora de controle. Senti o que ele sentiu. Uma explosão
simultânea de prazer ou algo igualmente brega que nunca entenderia até
que aconteceu com você. Comecei a me mover, para frente e para trás,
movendo meus quadris, ouvindo o seu pau dentro, movendo contra
minhas paredes encharcadas, e gemi com os sons altos.
Apertei meu núcleo em torno de seu pau, abrindo e fechando como
um punho, circulando meus seios com os dedos, apertando-os, puxando
meus mamilos, com a sugestão de um sorriso estampado em meus
lábios. As veias em seu pescoço incharam, grossas e raivosas. Ele odiava
isso. Ele odiava que eu o estivesse deixando louco. Estremeci de
satisfação. Ele tirou minhas mãos dos meus seios e pressionou-os nos
seus. A dor os atravessou. Deus! Eu amei o quanto ganancioso ele se
tornou quando ele estava dentro de mim. Muito diferente de sua persona
controlada e silenciosa.
Ainda me movendo no meu próprio ritmo, me abaixei e pairei sobre
sua boca. — Acho que você vai perder essa, James. – eu arranhei seu
peito seminu e beijei seus lábios entreabertos.
 Era como se ele acordasse de um sono profundo. Ele estendeu os
braços e agarrou a parte de trás do meu pescoço para impedir que eu me
afastasse. Parecia um touro bravo, narinas infladas, veias pulsantes e
músculos tensos.
Seus quadris se curvaram sob mim com tanta força que ofeguei. Ele
inclinou seu torso e sentou-se, com o meu pescoço firmemente preso sob
suas mãos e minha testa pressionada contra a dele. Ele me levantou de
seu pau e eu ofeguei, meu corpo queimava com medo e excitação.
Toda vez que James assumia o comando, havia um momento em
que eu não conseguia decidir se tinha medo ou ficava irrevogavelmente
feliz. Era isso que eu estava procurando? Essa perda de controle. Esse
sentimento de ser odiada e desejada ao mesmo tempo. Eu faria alguma
coisa por isso, tudo?
Ele me agarrou, me empurrando de volta para o chão, tirando o ar
dos meus pulmões. Mas no último minuto, mudou de ideia. Agarrando
minhas pernas, ele me virou, me deixando de quatro.
Pressionando uma mão na parte inferior das minhas costas para me
manter imóvel, ele enfiou seu pau dentro de mim. Arqueei as minhas
costas para obter mais dele. Ele se moveu dentro de mim, fodendo,
batendo seus quadris contra minha bunda. Meus gemidos ficaram mais
altos e ele cobriu minha boca com a mão, puxando meu cabelo, fazendo-
me arquear como uma corda de um arco em flecha.
O filme da noite passada passou pela minha mente. Imaginei os
músculos da bunda de James subindo e contraindo enquanto ele
penetrava minha boceta. Imaginei as costas dele, brilhando com o suor,
se esticando no topo e afunilando em um V. Eu queria ver de verdade.
Comecei a chorar e soluçar quando o visual se tornou demais para mim.
Ele descobriu minha boca e arranhou minhas costas, tirando sangue; Eu
senti a dor. Achei que não aguentaria muito mais tempo.
Mas ele diminuiu a velocidade de suas estocadas para um ritmo de
caracol e estendeu a mão, envolvendo um braço em volta da minha
cintura. Tentei empurrar meus quadris para trás, pedindo-lhe para se
mover. Eu precisava que ele se movesse ou eu perderia a cabeça. Ele
cobriu minhas costas com seu corpo enquanto cheirava meu cabelo,
passava o nariz pela minha bochecha.
Virei meus olhos desfocados para os dele e nos encaramos. Seus
olhos eram tão bonitos. Tão selvagens e de tirar o fôlego. Senti sua outra
mão apalpando meus seios pendurados e pegando um deles em sua
palma.
Sem tirar os olhos de mim, seus lábios procuraram e encontraram o
hematoma que mostrei a ele antes. Ele mordeu a pele enrugada e eu mal
reprimi um grito, com a minha boca aberta, meu corpo convulsionando
como se fosse eletrocutado. Meus olhos lacrimejaram. Eu lutei para ficar
longe dele, da dor como uma reação automática. Mas ele não me soltou
e então meu núcleo pulsou em um orgasmo estrondoso. Minhas costas se
curvaram e estremeceram sob ele.
Ele mordeu o hematoma enquanto deslizava para dentro e para fora,
suavemente. Ele lambeu meu sangue e gozei novamente, perdendo o
fôlego quando o prazer percorreu meu corpo. Ele se endireitou, com
suas mãos indo para meus quadris, e suas estocadas ficaram frenéticas,
descontroladas, sem qualquer ritmo.
 Meus joelhos esfregavam contra o chão com cada impulso. Estendi
a mão para trás e cravei minhas unhas em sua bunda, forçando-o a ir
mais rápido. Isso o levou ao limite e seu pau ejaculou apenas alguns
segundos depois, com o esperma quente espirrando dentro de mim. Foi
devastador, lindo e de tirar o fôlego.
Eu caí contra o chão, arfando. Queria que ele caísse sobre mim,
exausto e satisfeito. Mas ele saiu de dentro de mim. Ouvi sua respiração
alta, o farfalhar de suas roupas e depois seus passos saindo do quarto.
Ele me deixou bem fodida e arruinada no chão de seu quarto.
 Havia diferenças distintas quando se tratava de fazer sexo com uma
mulher e um homem. Com as mulheres, havia uma suavidade, uma
solidariedade, talvez. Até mesmo o sexo selvagem é de alguma forma
gentil. Você não poderia punir sua própria espécie sem sentir essa
punição em si mesmo. Se eles sangravam, você sangrava. Mas com os
homens, era sempre punitivo, forte e áspero. Os homens te faziam
sangrar enquanto riam.
E meu coração sangrando implorou para ouvir a risada de James.
Eu estava fodida. Totalmente. Irrevogavelmente.
James estava na cozinha, olhando pela janela quando consegui me
vestir e me arrastar para fora de seu quarto, com o cesto de roupa suja a
tiracolo.
Quando ele me ouviu sair, ele falou: — Katie foi um acidente. Não
a esperávamos. Quando descobri, quis fugir. Deixar tudo e me esconder
em algum lugar. Mas então percebi que um bebê nos uniria para sempre
porque eu sabia que ela me deixaria quando percebesse que eu era
incapaz de amar. O amor não é o meu forte. Nunca foi. Ela me culpou
pela gravidez, e eu me conformei com isso. Eu acreditava que fiz isso de
propósito para prendê-la. Nós nos casamos. Consegui o que eu queria, o
que achava que queria. – ele se virou e agarrou a extremidade da pia. —
Meus genes estão com defeito, Madison. Estou fodido. Não quero
repetir isso. Não posso arruinar mais vidas. Eu... não vou.
Eu odiava sua esposa. Sim, eu sei. Não deveria odiar os mortos e
tudo mais. Mas odiava o que ela tinha feito com ele. Como James
magicamente fez o bebê sozinho. O homem tinha excelentes habilidades
para dormir, e eu tinha certeza de que suas habilidades de cientista eram
tão loucas quanto. Mas mesmo ele não era tão talentoso.
Seu rosto derrotado e ombros caídos me fizeram desabafar: — Eu
tenho períodos ruins.
Ele franziu a testa em confusão.
— Tomo pílulas anticoncepcionais para isso. Assim você pode ficar
tranquilo. Você não vai me prender ou vice-versa. – eu encolhi os
ombros. — Embora eu não possa prometer sobre seu pau. Pode ser que
caia.
Seus lábios contraíram e ele abaixou a cabeça. — Se isso acontecer,
então vou atrás de você.
— Como se você já não fosse. – eu murmurei. — Perseguidor.
Ele sorriu, e senti um calor no meu peito. — Como se você não
gostasse. Assediadora.
Jesus! Ele era um nerd do caralho.
— Isso é uma palavra de verdade, Sr. Webster?
 — Não tecnicamente. Mas percebi que quando se trata de você, as
palavras normais meio que falham.
Ele estava me complementando ou me insultando? Bem, eu estava
indo com a primeira opção.
— Eu sei. Eu estou deslumbrante assim. – brinquei.
Ele riu, balançando a cabeça e desviando o olhar.
— Então você estava assistindo algo... interessante lá antes? – eu fiz
um gesto em direção ao seu notebook aberto.
Ele olhou para mim e depois para o computador e balançou a
cabeça, rindo. — A Internet é usada para mais do que ver pornografia.
Você sabe disso, certo?
— Ok, James. – eu resmunguei. — Obrigada por me avisar.
Ele enfiou as mãos nos bolsos e disse em um tom arrogante: — Por
nada.
Hmm, se eu tivesse que ser honesta, tipo, extremamente honesta, eu
diria que estava gostando dessa versão arrogante de James. — Eu só
estava perguntando porque suas habilidades lá eram, você sabe, dignas
de um elogio. Achei que talvez você tivesse feito sua lição de casa.
Seus olhos se tornaram intensos, me fazendo perder o fôlego.
Lentamente, ele caminhou até mim até que o seu corpo estava
aquecendo o meu. — Não preciso de lição de casa para ter habilidades
excepcionais, Madison.
— Você está dizendo que é natural?
 Sem responder, ele avançou para mim e recuei até que as minhas
costas atingiram a parede. — Eu não preciso... – ele sussurrou,
colocando os braços em volta de mim. — Seus gritos dizem muito.
Abri minha boca para abaixar sua crista, mas ele me calou com a
boca. Acabamos fodendo contra a parede até que ele gozou dentro de
mim - desprotegido, um segundo antes de me mandar para o
esquecimento.
Ofegante, eu brinquei: — É um empate para hoje, você não acha?
****
À noite, quando voltei para casa, havia vozes baixas entrando pela
fresta da minha porta da frente. Parecia estranho. Nós nunca recebemos
visitas, além de Lily. Um estranho tipo de apreensão tomou conta de
mim quando abri a porta. A sala estava inundada pela luz do sol,
fazendo com que meus olhos se estreitassem. Lá no sofá, atravessada
pela luz do sol ofensiva, estava Julia com uma mulher que nunca mais
queria ver. A irmã da minha mãe, Alana.
Ela se sentou na beirada do sofá, com os seus longos membros
cobertos por uma saia branca, graciosamente. Alana não era pequena
como minha mãe ou eu. Ela era alta, esbelta, seu cabelo de um tom mais
claro de castanho que caía solto em torno de seus ombros. Tipo uma
modelo. Uma modelo que usava estampas de animais e joias suficientes
para sufocar uma criança de dois anos. Seu olhar melancólico pousou
em mim com cautela e um pouco de esperança. Eu queria pegar essa
esperança e esmagá-la entre meus dedos. Sexo me deixava com sede de
sangue, eu imaginei.
 Ela se levantou lentamente enquanto eu permanecia na porta,
incapaz de me mover. Apesar de Alana ser diferente de nós em muitos
aspectos, era difícil não notar a semelhança familiar. Bochechas e
queixo redondos e a forma esticada de seus olhos falavam de sua
conexão comigo, com minha mãe. Eu odiava isso. Odiava que eu amava
isso às vezes. Adorava o fato de que havia uma outra pessoa no mundo
conectada à minha mãe.
Colocando o cabelo solto atrás das orelhas, ela sorriu. — Congelo
toda vez que olho para você. Você se parece tanto com ela. Assim como
ela. – O tremor em sua voz desencadeou uma dor aguda no meu peito.
Por um segundo ali, eu quis sorrir para ela, abraçá-la, dizer a ela que eu
congelava também, quando me olhava no espelho.
Desviando os olhos de Alana, olhei para Julia. — Porque você está
em casa mais cedo?
Saiu como uma acusação, e Julia se levantou com um sorriso
sereno, como se fosse um dia perfeito e a mulher na minha frente não
estivesse desenterrando coisas que eu costumava esconder. — Alana me
ligou dizendo que queria entregar algo. – ela apontou para uma caixa de
sapatos marrom sobre a mesa de centro. — Então vim para casa para
recebê-la. Ela estava tentando entrar em contato com você na semana
passada.
Na superfície, Julia parecia calma, como sempre. Mas seus olhos
continham um tipo diferente de emoção. Havia um brilho de excitação,
de justiça. E eu sabia o que Alana realmente estava fazendo aqui. Ela
estava aqui para me deixar doente, sugar minha vida para que Julia
pudesse me trazer de volta à vida. Ela estava tentando apimentar as
coisas. Algumas pessoas compravam vibradores para esse tipo de coisa,
mas minha namorada trouxe minha tia distante.
— Então? – perguntei. — Ela poderia ter deixado a caixa na porta.
Ou poderia ter aparecido quando eu não estava aqui. Ela conhece bem os
meus horários. – Mesmo falando de Alana, olhei para Julia, querendo
confirmar minhas suspeitas.
Ela sorriu, arrumando o colar de pérolas em volta do pescoço. —
Ela poderia. Mas ela é sua família. Ela é uma parte de você. Você não
pode continuar ignorando ela.
— Eu estava fazendo um ótimo trabalho até agora.
— Basta ouvi-la. Não é ruim lembrar do passado de vez em quando.
– disse ela, confirmando tudo.
Alana falou então. — Sei que você não quer me ver, mas queria te
dar uma coisa antes de ir embora.
— Ir embora para onde?
— Vou me ausentar um pouco. Vou viajar com um grupo de
pessoas por toda a Europa.
Cruzando os braços sobre o peito, olhei para ela. — Você está
fugindo para ser atriz. Novamente. Então o que você está atuando? A
irmã volúvel? A que foge depois que descobre que sua irmãzinha está
grávida? Eu acho que você será perfeita para esse papel. – eu chutei a
porta atrás de mim, larguei minha bolsa no chão e comecei a caminhar
em direção ao quarto. — Boa sorte! Talvez eu te veja nos jornais ou algo
assim. Bem, se eu ler algum.
 — Espere! – disse Alana. — Por favor, Madison. Por favor, apenas
me ouça.
Eu parei e me virei. Minha hostilidade deve ter sido estampada em
meu rosto. Na verdade, eu me certifiquei de que estivesse estampada no
meu rosto. Mas ela, ainda insistiu. — Sei que você nunca vai me perdoar
pelo que fiz. Nem eu vou me perdoar. Eu era jovem e estúpida, e
pensei... que minha irmã estava atrapalhando meus sonhos. – ela riu sem
humor. — Mesmo que esses sonhos fossem estúpidos e... e inatingíveis.
Pensei que poderia ter tudo e voltar um dia e tudo ficaria bem.
— Não está. – eu a lembrei, pensando nas vezes em que minha mãe
voltou para casa com bolhas nos pés devido a servir mesas por horas,
quando ela chorou até dormir. Quando eu não conseguia dormir porque
estava cuidando dela, trocando curativos. Onde ela estava quando
poderíamos ter tido uma família, alguém que cuidasse de nós, ou pelo
menos da minha mãe?
— Eu... eu não sei o que dizer além de que sinto muito por tudo que
fiz, pelas coisas que não fiz, mas deveria ter feito. Eu deveria estar lá
para você, para Alice. Por favor, saiba que eu a amava. Eu também te
amo. – Suas lágrimas escorriam por seu rosto. Houve aquela dor de
novo, uma dor de correr e abraçá-la, chorar juntas por minha mãe morta.
Ao longo dos anos, eu queria perguntar a ela sobre minha mãe antes
de mim, quando ela era mais jovem. Mas nunca perguntei, e agora ela
estava indo embora. Bem, foi isso que ela fez, não foi? — No que me
diz respeito, não acredito no amor. Mas divirta-se na Europa.
Eu me virei e fui embora. Com uma pequena vitória em saber que
desta vez lhe mostrei as costas, e não o contrário.
 Em uma névoa, entrei no quarto, sem ver e sem sentir. Deitei na
cama, pressionei os joelhos no peito e envolvi meus braços em volta
deles. Meus olhos olhavam para as paredes brancas, mas na minha
cabeça, vi o rosto risonho da minha mãe. Eu queria fechar os olhos,
parar a visão, mas sabia que não importava o que acontecesse, mamãe
não me deixaria por muito tempo.
Então, como se o tempo não tivesse passado, senti um braço me
envolvendo, esticando meu corpo, forçando-me a esticar as pernas para
baixo. Eles eram acetinados, macios como seda e leves como nuvens.
Eles me fizeram desejar braços ásperos e musculosos, com pouco pelos
grossos. Os braços de James que tiraram o fôlego de mim , que envolveu
meu corpo em um aperto punitivo, como se eles nunca fossem soltar,
não até que eu estivesse morta ou esmagada entre eles. Sim, aquele
homem me transformou em uma psicopata.
Uma leve rajada de ar fez cócegas em meus ouvidos quando ouvi o
sussurro: — Você se parece exatamente com sua mãe. Eu sabia, mas... é
surpreendente.
Seguiu-se uma pequena pausa e ouvi um som, uma circulação de ar.
Julia segurava uma fotografia na mão. Eu fiquei tensa. Ela pegou
daquela caixa que Alana trouxe? E então ela estava acariciando seu nariz
debaixo da minha orelha. — Ela estudou na mesma escola que você.
Você nunca me contou.
Sim, ela estudou. Bridgevale High. Ela era a única escola daquela
maldita cidade.
 Seus braços se apertaram ao meu redor, mas os meus ficaram moles,
inúteis, como o resto de mim. — Veja! Ela era a rainha do baile. Ela
ficou linda de vermelho.
Sua voz era irritante, como se estivesse arranhando as minhas
entranhas. Meu estômago revirou.
— Encontrei um anuário também. – ela riu. Sua respiração no meu
rosto me deixou nauseada. — Há uma rosa enfiada entre as páginas.
Meu pai deu isso para ela? Eu nem sabia como era aquele bastardo.
O bastardo que me fez uma bastarda. Um forte soluço prendeu minha
respiração. Eu ia vomitar se ela não parasse de falar.
— Você sabia que Alana e sua mãe tinham o mesmo colar? Alana
me disse que elas ganharam em um parque de diversões.
Pare de falar.
— Na verdade, Alana ganhou por ela. Elas tiveram que atirar em
ursos para isso, e sua mãe continuou desaparecida. – ela riu novamente.
Sua respiração doentia pairou no ar e fez cócegas no meu nariz.
Então senti seus dedos deslizando pelo meu corpo. Eu me encolhi,
mas ela segurou firme, com seus dedos deslizando pelo meu braço, meu
quadril, como o toque de uma aranha, e então ela começou a desabotoar
meu short. Fui para detê-la, agarrando o seu braço. Eu não estava no
clima.
— Shh... deixe-me. – ela sussurrou, me deitando. — Preciso
retribuir o favor desta manhã.
 Esta manhã. Quando usei seu corpo para aliviar minha culpa. Agora
isso estava vindo para se virar contra mim.
Ela empurrou meu short e calcinha para baixo, com seus dedos
tocando a minha boceta. Meu estômago embrulhou novamente, com a
bile cobrindo a minha boca. Agarrei os lençóis, com os meus olhos
transbordando de lágrimas, escaldantes e quentes. Seu dedo entrou no
meu canal molhado - molhado com o esperma de James – entrando e
saindo.
Não, não, não. Eu deveria fazer alguma coisa, parar com isso.
Tentei me afastar, mas ela agarrou os meus quadris e cravou as suas
unhas afiadas em minha pele. Gemendo de dor, solucei. E quando pensei
que não aguentaria mais a dor, mais humilhação, ela colocou a boca em
mim, lambendo minha boceta, mordendo meu clitóris.
Não, por favor, não, gritei na minha cabeça. Algo estava morrendo
dentro de mim.
Até que sua língua me fez cambalear, despertando cada terminação
nervosa do meu corpo. Eu ia gozar. Mais uma vez, tentei me afastar
dela. Eu não queria isso. Eu não queria gozar. Mas ela me segurou com
as duas mãos e agarrou meu núcleo até que eu não tivesse escolha a não
ser gozar, escorrendo ao redor dela. Minha boceta escorreu como uma
torrente de fluidos, e meus olhos escorreram lágrimas.
Uma vez que ela terminou, eu levantei da cama, arfando.
Cegamente, cheguei ao banheiro e quase caí contra o vaso sanitário,
esvaziando meu estômago.
 Um pano frio apareceu na minha frente. Julia enxugou meu rosto
com ele, e eu deixei. Ela me levantou e me deu o enxaguante bucal para
enxaguar.
— Aqui. – ela me entregou alguns comprimidos e um copo de água.
— Para dormir. Você precisa de sua força.
No espelho antigo onde eu via o fantasma de minha mãe todos os
dias, via Julia acariciando o meu cabelo, com um brilho de satisfação
nos olhos. Meu rosto parecia tão pálido em comparação com ela, meu
cabelo bagunçado, meus olhos muito grandes e vazios.
Ela beijou meu cabelo; o cheiro de comprimidos, azedo e doentio,
grudava em seus lábios. — Nunca vou deixar nada acontecer com você,
Madison. Você pode ser tão quebrada quanto quiser, baby. Estou aqui
para pegar os pedaços para que você possa derrubá-los novamente.
Ela estava certa. Eu era frágil, fodida, confusa. Com ela, eu poderia
ser todas essas coisas sem ter que mudar. Eu olhei para os comprimidos
na palma das minhas mãos, tão pequenos, mas tão significativos.
Colocando-os na minha boca, os engoli a seco. Eu odiava remédios para
dormir ou qualquer tipo de remédio, na verdade. Mas para ela, eu os
tomei.
Ela precisava de sua vingança.
E eu era culpada o suficiente para dar a ela.
 Andando pelo corredor da recepção, encharcado de suor, com meus
dedos ainda enfaixados, mas encharcados de sangue, eu vi Madison.
Seu cabelo estava preso em um coque hoje com alguns movimentos
de brisa contra a pele macia de seu pescoço delicioso. O encolhimento
de sua postura me fez querer ficar com ela e puxá-la contra o meu peito.
Eu estava lutando boxe com Tim na última hora e precisava tomar
banho, mas a segui para dentro do banheiro feminino, em uma onda
indefesa de desejo e loucura. Havia alguma outra opção quando se
tratava dela?
Ela se virou quando ouviu a porta ranger e depois fechar.
Maravilhosamente devastada. Era assim que ela parecia. Sua pele
brilhava de suor; com gotículas dele escorrendo por sua garganta,
desaparecendo sob sua camisa de colarinho azul claro. Mas mesmo o
brilho de seu suor não conseguia esconder suas olheiras proeminentes, o
vermelho de seus olhos, a careta cheia de dor. O que aconteceu com ela?
 — O que você está fazendo aqui? – ela gritou. — Saía.
— Algo aconteceu com você. – concluí quando ela não recorreu às
suas provocações habituais.
Ela rangeu os dentes, agarrando a extremidade da pia. — Eu disse
para sair. Deixe-me em paz, ok?
Ela se encolheu enquanto eu caminhava para frente, aos poucos. —
Você desapareceu por dois dias.
A última vez que eu a vi foi quando ela deixou o meu chalé dois
dias antes. Eu estava voando alto como nunca pensei ser possível.
Madison melhorou a dor, afastou os maus pensamentos, mesmo que
temporariamente. Ela me fez sorrir, rir até. Eu me diverti... com ela.
Nunca iria admitir isso para ela, mas a procurei ontem, na esperança
de encontrá-la, tocá-la para que ela pudesse conter a dor.
E agora aqui estava ela, recusando-se a me dar o que eu queria. O
que era meu. Eu me perguntei quando tudo isso se tornou uma conclusão
inevitável. Meu coração batia de excitação, de medo.
Pressionando-se contra o balcão, sua respiração acelerava quanto
mais perto eu chegava. — É, bem, eu não sabia que você sentiria minha
falta. Tenho certeza de que sua mão deve ter lhe feito companhia.
Não parei até que meu corpo estava tocando o dela, com o seu peito
vibrando contra o meu. Era como se anos tivessem se passado desde a
última vez que vi o brilho provocante em seus olhos, a paixão
implacável neles como areia movediça, me afogando. Seus olhos
estavam vagos. Eu não gostei disso.
 — Pare de me encher. Não estou no clima. Vá embora. – ela disse,
mesmo enquanto seu olhar percorria meu corpo. Ela me queria também.
— Eu vou, se é isso que você quer. Mas acho que você não quer
isso. Então pergunto de novo, o que aconteceu com você? – Alcançando
atrás, desfiz seu coque; com seu longo cabelo caindo, me inundando
com sua suavidade sedosa. Eu não queria que ela usasse o cabelo para
cima novamente.
— Nada aconteceu comigo, ok? – ela franziu a testa. — Só não te
quero mais.
Meus dedos agarraram seu cabelo, esperando que ela me dissesse.
— Você ouviu o que acabei de dizer? – Sua careta ficou furiosa
agora. — Eu não quero você. Vá embora.
Fiquei em silêncio, separando as pontas de seu cabelo.
— Ah, Deus! – ela bateu o pé e eu mordi meu lábio para parar o
meu sorriso. — Não quero. Vá embora. – Quando ainda não me movi,
ela jogou a cabeça para trás e olhou para o teto em frustração. — Jesus,
porra! Diga algo!
Estava ficando muito difícil segurar meu sorriso.
Encarando, ela disse: — Seu pau é uma merda. – Eu não respondi a
isso, e ela continuou: — É pequeno e minúsculo e eu não gosto disso. –
Dei a ela um olhar simulado, ao qual ela disse: — Você é chato. – Então,
ela disse. — Eu te odeio.
Finalmente, sorri; sorri amplamente. — Não acho que você me
odeie.
 Ela estreitou os olhos para mim. — Eu odeio. Eu odeio tanto. –
Suspirando, ela desistiu. — Por que você se importa com o que
aconteceu comigo?
Brincando com as pontas de seu cabelo, sussurrei: — Acho que
você quer que alguém se importe.
Ela olhou para mim, ofendida, e eu ri.
— Você não está se esquecendo de nada? Não. – ela colocou as
palmas das mãos sobre meu peito, cobrindo o meu coração batendo,
tentando me afastar.
Levantando minha mão enfaixada, tracei o vinco entre as suas
sobrancelhas. — A primeira vez que te vi, seus olhos estavam vazios. Eu
me perguntei como você fez isso. O que te fez tão descuidada. Queria
olhar dentro de você. Bem aqui. – eu bati em sua testa. — Eu queria
saber o seu segredo. Achei que isso me libertaria. – Esfregando minha
testa na dela, eu sussurrei: — Mas não sabia que você estava tão presa
quanto eu. Você só é boa em fingir.
Ela me empurrou novamente, tirando minha mão de sua bochecha,
mas não a soltando completamente. — Esse tipo de atenção é meio
assustador, então…
Incapaz de esperar mais, envolvi meu outro braço ao redor de sua
cintura, trazendo-a para o meu corpo. Inclinei minha cabeça, cheirando
seu pescoço suado e cítrico. — Você parece como estava quando te vi
pela primeira vez. – Ela arfou quando puxei a gola de sua camisa para o
lado e mordi o hematoma desaparecendo em seu pescoço. Meu pau
endureceu em minha calça, escorrendo, me implorando para entrar em
seu corpo apertado. Fazia tanto tempo. Sussurrei contra a pele de seu
pescoço e ela estremeceu. — Eu não gosto disso. Quero seus olhos vivos
como quando estou dentro de você. Eles se enchem de fogo.
Ela parou de respirar. Seu corpo ficou rígido contra mim. O que eu
disse de errado? Desta vez quando ela me empurrou, eu deixei.
— Não me importo com o que você quer. – Seus olhos brilharam
com raiva, finalmente algo diferente do vazio. — Apenas foda-se...
afaste-se. Eu não quero você aqui.
Fiz uma careta. Algo não estava certo. — Diga-me o que você quer
então?
— O que, você vai me dar?
— Eu não posso se você não me disser o que você quer.
Madison olhou para mim com um forte desafio. — Tudo bem, me
toque como se você não me odiasse.
— O que?
— Ah! Isso é difícil para você? – ela levantou as sobrancelhas. —
Eu disse, me toque como se você realmente gostasse de mim. Assim... –
Seus dedos percorreram meus lábios, foram para minha mandíbula,
descendo até minha garganta. Meu pau esticou contra minha calça,
pulsando com tanta violência quanto seu toque era macio. — Você sente
isso? Você pode me tocar assim? Suavemente, como se estivesse com
medo de me machucar. Como talvez você me amasse.
Parei de respirar. Amor... amor? Por que ela iria falar sobre isso
quando sabia que eu era incapaz disso? Eu... eu nem sabia o que isso
significava. Eu... o que era aquilo no rosto dela? Ou meu cérebro estava
morrendo devido à falta de oxigênio ou o rosto de Madison exibia um
desejo profundo e extremo.
— Você não pode, não é? – ela suspirou. — Olhe para você, você
está morrendo de medo até mesmo da palavra. – Rindo, ela continuou:
— Está tudo bem, James. Eu gosto áspero. Eu gosto de ser fodida contra
a parede. Eu gosto da mordida, da dor, do jeito que você me empurra
para baixo. Então respire.
Suas palavras giravam em minha cabeça, desenterrando dúvidas,
culpa, os pensamentos que me inundavam à noite. Monstro. Doente.
— Você quer me machucar agora, não é? – Seu tom ficou atrevido.
— Posso ver você lutando, suando. Pobrezinho. – ela murmurou,
segurando minha mandíbula rígida como granito. — Se eu te disser que
não quero nada com você, você ainda me aceita? Hum? Você vai perder
o controle e me foder aqui mesmo que eu não queira?
Um brilho maníaco surgiu em seus olhos. Maníaco, tentador,
irresistível. Ela esfregou a parte inferior do corpo contra o meu.
Vibrações passaram por mim enquanto tentava me controlar fisicamente
para não apertá-la com muita força, com muita violência.
— Você poderia? – ela sussurrou.
— Estou indo embora. – eu disse, mas não me mexi.
— Você não respondeu minha pergunta. – disse ela. — Você vai me
foder contra a minha vontade? Você vai fazer isso por mim, hmm? –
Seus dedos tocaram meus lábios novamente, com um toque tão inocente,
tão puro, tão contrastante com o que ela estava dizendo.
 Nos próximos anos, eu ainda ficaria maravilhado com a força que
precisei para me afastar dela. — Não. – Meus lábios formaram a
palavra; eles se moviam, mas eu não conseguia ouvir nada além do fluxo
sanguíneo.
Mais uma vez, me perguntei se o meu cérebro estava desligando
devido à falta de oxigênio porque Madison parecia desapontada, com
seus ombros caindo quando ela agarrou a extremidade da pia mais uma
vez. O brilho maníaco desapareceu, substituído pelo nada. Eu o
detestava, mais do que qualquer coisa no mundo.
— Achei que não. – Seus olhos percorreram meu rosto, com um
olhar tangível. — Apenas saia.
Não me lembrava de me virar, girar a maçaneta e sair pela porta. A
única coisa que passava na minha cabeça era o rosto de Madison e sua
voz me pedindo para fazer o impensável.
****
Eu estava na teleconferência com Mason e Brandon na última hora.
Eles estavam me dando olhares confusos; Eu não tinha sido muito
amigável com eles esta noite. eu não poderia ser. Minha mente ainda
estava presa em Madison naquele banheiro feminino. Eu tinha repetido
suas palavras repetidamente na minha cabeça, analisando-as, separando-
as, e ainda cheguei à mesma conclusão. Ela estava me pedindo para
fazer algo grotesco e eu estava tão perto de fazer isso.
— Dr. M, você está ouvindo? – perguntou Brandon.
 — Hã? – eu pisquei, suspirando. — Quer saber, vamos continuar
amanhã. Certifique-se de me enviar por e-mail sua dissertação de
admissão para a Columbia, ok?
Despedimo-nos e quando eu estava fechando meu notebook, ouvi
Katie dizer: — Mas vovó, papai disse que ela voltará em breve. – Sua
voz veio da sala de estar, onde ela estava assistindo TV.
Desliguei meu notebook e caminhei em direção a ela. Ela se sentou
no sofá, franzindo a testa, com meu celular nas mãos. Ela estava falando
com minha mãe?
— O que é isso, Katie? – perguntei, indo sentar ao lado dela.
Ela olhou para mim. — Papai, é a vovó. Ela diz que a mamãe vai
chegar tarde em casa depois da viagem, mas não sei por quê.
A raiva como eu nunca tinha conhecido antes tomou conta de mim.
Estourando, transbordando.
Peguei o celular da mão de Katie. — Por que você não toma banho
e eu preparo o jantar, ok?
— Ok. – ela murmurou.
Respirando fundo, pressionei o celular no ouvido com as mãos
trêmulas. — Mãe.
— James.
— O que você disse a Katie?
— A verdade. – ela se descontrolou, irritada. — Ou, pelo menos, eu
estava tentando dizer a ela até você entrar na linha.
 Incapaz de ficar parado, me levantei e caminhei até a cozinha, com
meu queixo batendo. — Eu disse a você que eu estava lidando com isso.
— Não, não estava. Você é um covarde, James. E como sempre,
estou tornando a vida mais fácil para você. Se contar a ela é o problema,
então, como sua mãe, vou fazer isso por você para que pare com essa
loucura e volte para casa.
Meus olhos se concentraram na faca brilhando na bancada da
cozinha. — Como sempre? – eu ri asperamente. — Quando você tornou
a vida mais fácil para mim, mãe? Quando você já teve tempo?
— Não fale assim comigo, James. – ela se descontrolou, com sua
voz ficando dura. — Não fiz nada para merecer. Eu tenho sido uma boa
mãe para você. Eu te vesti, te alimentei, paguei por sua educação. Eu
mereço seu respeito.
— Sempre a respeitei, mãe. Sempre. Mas você nunca me respeitou
também.
— Respeito é conquistado, James. É algo que as pessoas trabalham
a vida inteira. Eles não dão para você do nada. E você acha que depois
do que está fazendo vou respeitar você?
Meus dedos envolveram a ponta da faca e pressionaram. — Você
sabe que dormi do lado de fora da sua porta por meses depois que meu
pai foi embora?
— O que? – Sua voz falhou. — O que ele tem a ver com isso?
Senti a lâmina cortando a pele enquanto eu falava. — Você sabe o
quanto frio é o corredor do lado de fora do seu quarto, mãe? Quanto foi
difícil? Eu costumava dormir lá a noite toda, ouvindo você chorar do
outro lado. Mas sabia que se eu batesse, você ficaria brava e eu me
sentia tão culpada por ter feito meu pai ir embora que não queria deixá-
la brava. – O sangue escorria da minha palma, sujando a faca. — Eu
estava com tanto medo que você me deixasse também. Eu cozinhava,
limpava, fazia minha lição de casa, ficava quieto porque você sempre
quis um silêncio absoluto enquanto trabalhava. Eu sempre me mantive
nas sombras, tudo porque um dia você vai me perdoar por tudo e talvez,
apenas talvez, você me abrace.
— James...
— Você já quis? Em todos os anos que vivemos juntos, você já quis
me abraçar, falar comigo, até mesmo olhar para mim? – Minha
respiração se tornou áspera. — Eu não acho. Acho que você nem estava
ciente de mim.
— James, isso é um pouco dramático demais, você não acha?
Eu ri então. Embora eu desejasse saber chorar. — Posso ser o mais
baixo dos pais que já andaram na terra. E um dia meus pecados me
alcançarão. Mas estou farto de pagar pelos erros que nunca cometi.
Cansei de ser invisível para você.
— Você está me ameaçando?
Abrindo a minha mão com a faca, coloquei minha palma sob a
torneira da pia e lavei o sangue. — Eu não estou. Vou excluí-la da
minha vida.
Ela deve ter ouvido a seriedade na minha voz porque seu tom ficou
inseguro. — Ja... James? O que...
 — Nunca use minha filha contra mim, mãe. Nunca faça isso. Eu
posso ser um monstro ou um covarde, mas ela é minha filha e vou fazer
qualquer coisa por ela.
Ignorei o seu suspiro indignado e desliguei o celular. Minhas
têmporas latejavam e o corte na palma da minha mão ardia. Uma
sensação de leveza tomou conta de mim. Como se eu finalmente tivesse
feito algo certo. Algo que me incentivou a ser... eu.
— Papai? – Katie disse atrás de mim.
Eu me virei e me ajoelhei na frente dela. — Ei, você está bem?
— Mamãe vai se atrasar de verdade?
Sim. Ela nunca mais vai voltar.
— Você se lembra do que Madison disse a você outro dia? – ela
franziu a testa e eu esfreguei meu polegar sobre sua testa para acalmá-la.
— Quando você ama muito alguém, você pode senti-lo em todos os
lugares, ok? Mesmo que não estejam com você. Porque eles moram
aqui. – eu bati meu dedo sobre seu coração. — Sei que a mamãe... não
está aqui agora, mas ela ainda pode ver você.
— Isso não é verdade, papai. – ela balançou a cabeça, me fazendo
sorrir tristemente. — Ela está lá na Flórida com os peixes e eu estou
aqui.
— Sim, mas quer saber, vocês têm algo em comum - as estrelas. Ela
observa as mesmas estrelas que você. Então, de certa forma, ela pode ver
você.
— Ok.
 — Ok. – eu beijei sua testa.
Está na hora de tomar uma atitude.
Eu teria que finalmente contar à minha filha e arriscar que ela se
transformasse em mim ou essa mentira me mataria.
 Eram três e quarenta e duas da manhã e eu ainda estava acordado.
Levei muito, muito tempo para colocar Katie para dormir. Depois de sua
conversa com minha mãe, observamos as estrelas. Mas ela continuou
acordando com pesadelos, parecendo assustada e exausta. Eu nunca
tinha visto minha filha tão desprovida de vida; isso quase me matou de
susto. Por fim, dei a ela duas colheres de calmante para dormir que havia
trazido comigo apenas por precaução, para que ela pudesse descansar
um pouco, e ela estava dormindo profundamente desde então.
Trabalhei por algumas horas nos próximos projetos para os garotos,
mas mesmo isso não tirou minha mente das coisas mais sombrias.
Cortei, mais do que costumava fazer, mas sem sucesso. Eu me senti
preso dentro dessas paredes azuis com tema de praia. Eu tinha que sair
daqui por um tempo.
Lá fora, o ar estava estagnado, mas mais frio. Os jardins verdes
eram um vazio de silêncio e escuridão. Subi a trilha de corrida e olhei
para a água através dos troncos grossos das árvores. Brilhava, escuro e
prata. A lua estava quase cheia esta noite e seu reflexo no lago era tão
nítido que parecia se erguer das profundezas escuras da própria água,
onde Nat morava.
Na beira do lago, eu caí de joelhos e me inclinei, querendo tocar a
água. — Posso... posso tocar em você?
A água não era Nat, e se alguém me visse falando com ela, eles me
considerariam louco. Mas não me importei. Fiz o papel de louco muito
bem.
Como esperado, não obtive resposta, mas ainda assim me senti bem
em tocar. Meus dedos tocaram a superfície da água - fria e, como
sempre, convidativa.
— Parece você, como sua pele. Macia e sedosa. Nunca pensei que
algo pudesse ser tão suave até tocar em você naquela primeira noite na
festa. – eu mergulhei meus dedos na água, molhando-os. — Nunca tive
coragem de dizer a você na época, mas observei você também. Você
tinha... uma voz tão distinta, uma oitava acima das outras. Achei lindo e
sabia que de jeito nenhum você olharia para mim. Mas você olhou.
Suspirei, girando meu dedo na água, imaginando a pele de Nat. —
Você se arrepende disso? Vir até mim, falar comigo naquela primeira
noite? Acho que você se arrependeu. Eu nunca te dei muito. Pouco amor
ou companheirismo. Eu estava lá, mas não estava. E você aguentava
tudo. Não sei se você sabe disso, mas... eu vi. Eu vi você lutando para
viver comigo. Você estava morrendo em nosso casamento. Eu estava
matando você, Nat, mas...
Meus olhos e nariz ardiam. Fungando, esfreguei meu nariz no meu
braço. — Eu gostaria de ter parado. Eu gostaria de ter dito a você que
sabia sobre Garrett. Eu estava com raiva e... com tanto medo que você
me deixasse. Eu... eu não queria falar sobre isso, tornar isso real. Eu não
poderia imaginar viver sem você. Agora sei que deveria. Eu deveria ter
deixado você ir. Eu... tenho muitos defeitos, e de alguma forma você me
ajudou a reprimi-los.
As palavras estavam fluindo para fora de mim agora. Eu passei
minha mão sobre meu rosto enquanto meus joelhos cravavam no chão
firme. — Eu vou dizer a ela. Vou contar a Katie em breve. Eu não vou
arruiná-la, Nat. Ela é... ela é muito preciosa. Assim que eu descobrir
como, vou dizer a ela. Temos rituais agora, tradições. Comemos juntos
todas as noites. Eu a levo para nadar. Eu desenho com ela. Como você
lidou com isto? Tanto amor, ternura. Eu costumava ter medo de tocá-la,
e agora tenho medo de que, uma vez que ela saiba, ela nunca mais me
deixe tocá-la. Ela vai me odiar tanto quanto você... você odeia.
Uma correnteza agitava a água, formando pequenos círculos. Eu
nunca quis parar de tocá-la. Na verdade, eu queria mergulhar nela. Mas
ainda não. Não até eu revelar tudo. Cada pensamento vil e impuro que
tive desde a morte de Nat.
— Eu queria dizer sim. – confessei, meus pensamentos indo em um
plano diferente agora. — Quando Madison me perguntou, eu quis dizer
sim. Eu queria tanto que... eu... Foi aterrorizante. O que há de errado
comigo? Eu queria fodê-la contra sua vontade. Sempre fui assim? Você
viu isso em mim, a violência? Não consigo parar de pensar nisso. Está...
está me deixando louco. Eu... eu não consigo... não consigo parar de
pensar nela. – eu hesitei nas palavras enquanto dizia meus pensamentos
mais sombrios para minha esposa morta. — Quando estou com ela, eu
me transformo em... uma pessoa insana. Eu quero destruí-la, segurá-la.
E... e ela quer que eu faça isso. Ela quer que eu faça pior, muito, muito
pior. É tão difícil resistir. Às vezes, acho que ela foi feita para mim.
Quanto confuso é isso? Nunca pensei em mais ninguém além de você
desde o dia em que te conheci, e agora não consigo tirá-la da minha
cabeça.
Engoli em seco quando minha boca ficou sem palavras e saliva. Eu
tinha ficado ressecado. — Eu... eu sinto muito. Por tudo. – eu esfreguei
meu nariz na manga da camisa novamente e puxei meu cabelo, me
mexendo de joelhos. — Eu continuo dizendo isso. De novo e de novo,
pensando que isso vai mudar alguma coisa. Não vai. Nada vai mudar o
que fiz com você, ainda estou fazendo com você. Mas não sei mais o
que dizer... como parar. Só... eu... não...
Suspirando e esfregando meu rosto para me recompor, comecei de
novo. — Estou divagando. Eu, hum, não tinha intenção de fazer isso. Eu
quero que você saiba, Nat, que vou parar de fazer isso sobre mim. Sobre
o que fiz de errado. Eu... você não merece isso. Você não merece ser
lembrada com dor. Você foi feliz uma vez, tão feliz e... e eu vou me
lembrar de você desse jeito.
Fiquei de pé e joguei minhas roupas na grama. Eu tinha que tocá-la.
Eu tinha que tocar Nat, mostrar a ela que apesar de tudo ela era a pessoa
mais importante da minha vida. Eu pulei no lago, e a água me cobriu de
todos os lados, fria e molhada. Eu me abaixei. Tudo estava escuro lá. Eu
mal podia ver meus próprios membros. Mas os senti flutuando, batendo
asas, como se tivesse me transformado em nada. Eu estava sem corpo,
sem alma e sem coração partido.
Não durou muito, no entanto. Os seres humanos são projetados para
sobreviver. Meu corpo empurrou-se para cima. Enquanto eu emergia,
gaguejando, meio que esperava que Nat estivesse lá, me repreendendo
por minha estupidez como ela tinha feito na primeira vez na piscina. Eu
vi sua risada em minha mente e sorri com o som.
Então ouvi o barulho de folhas e passos na trilha de corrida. Uma
pequena figura correu, surgindo pela floresta em camiseta branca e short
preto. Era a mesma mulher que eu tinha visto no primeiro dia. Agora eu
sabia que era Madison. Eu a reconheceria, aquele coque bagunçado e
aquelas pernas, em qualquer lugar. Saí da água e vesti minha roupa,
ainda encharcado com as gotas de Nat.
Sem pensar, fui atrás de Madison. Foi um instinto natural.
Ela estava correndo pela trilha até que diminuiu a velocidade e
contornou, desviando da folhagem espessa, chegando em um banco
escondido entre os arbustos selvagens e amarelados. Ela se sentou,
ofegante.
O céu ainda estava escuro, mas sob o luar, eu podia ver seu corpo
curvado apoiado em seus braços. Ela respirou fundo e então olhou para
o céu, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Silenciosas e incolores, elas
molharam suas bochechas.
Fiquei atrás da árvore, hipnotizado.
Ela parecia tão pequena, sentada sozinha. Por que ela estava
chorando? O que aconteceu com ela? Seu peito arfava, mas nenhum som
vinha. Teria sido melhor se ela fizesse um som e soltasse tudo. Chorar
silenciosamente era o mais alto e mais triste de todos os gritos. Foi
angustiante, agonizante... lindo. Eu estava enojado comigo mesmo por
pensar isso e ainda assim...
 Eu queria embalá-la em meus braços, beijar sua testa, enxugar suas
lágrimas. Eu queria que ela continuasse chorando.
Comecei a caminhar em direção a ela, querendo fazer exatamente
isso. Ela estava tão distraída com sua dor que não me notou até que eu
estivesse perto o suficiente para tocá-la. Então sua cabeça se ergueu,
chocada. Ela tinha uma foto em sua mão, com seus dedos tremendo.
Ajoelhando-se diante dela, peguei a foto. Inclinei-me para frente ao
mesmo tempo do que ela e, de alguma maneira, nós acabamos em um
emaranhado de membros desajeitados, abraçados.
No início, não sabíamos onde colocar as mãos. O próprio ato disso,
algo tão terno, parecia errado. Mas então ela virou o rosto e enfiou no
meu pescoço. Era vulnerável, algo que Katie gostava de fazer quando se
agarrava a mim em busca de conforto. Meus braços afrouxaram e vieram
ao redor de sua cintura, segurando-a para mim e o constrangimento
desapareceu.
Por cima do ombro, olhei para a foto desbotada. Tinha um brilho
vintage. O material tinha ficado amarelo ao longo dos anos. Uma garota
sorridente estava usando um vestido preto com babados. Ela se parecia
tanto com Madison que eu sabia que tinha que ser sua mãe. Ela estava
ao lado de um garoto, alto e magricelo, com seu cabelo castanho caindo
até as sobrancelhas e um sorriso de embriaguez nos lábios. A mãe de
Madison estava olhando para o garoto com um olhar de adoração no
rosto. A julgar pelos balões descoloridos atrás e canecas vermelhas nas
mãos, eles estavam em uma festa. Ele era o pai dela?
 Madison começou a brincar com o meu cabelo, agarrando-o,
enrolando os fios no pescoço. Meu coração batia mais rápido a cada
minuto.
Passando o dedo sobre a foto, comentei: — Quando eu era pequeno,
costumava sonhar com meu pai. Ele nos deixou quando eu tinha oito
anos. No meu sonho, eu descia até o porão onde ele tocava sua música.
Estava cheio de coisas dele, guitarras, partituras, bateria, fios por toda
parte. Mas no meu sonho, estava sempre vazio. E frio. – eu suspirei. —
Sempre toquei nas paredes. Eu pensei que se eu as encontrasse quentes,
mais quentes do que o quarto de qualquer maneira, isso significaria que
meu pai já esteve lá e... e ele tocou exatamente no mesmo lugar.
Ela sussurrou em meu pescoço, com sua voz grossa com lágrimas.
— Você achou? Já achou quente?
Fechei os olhos, esperando controlar a necessidade furiosa em meu
corpo. Sua vulnerabilidade estava pregando peças em minha mente. —
Não. Nunca.
Ela se mexeu e recuou para olhar para mim. Observei seu rosto
molhado e as olheiras escuras sob seus olhos. Ela já esteve mais bonita
do que isso? Alguma coisa já foi mais dolorosa, mas tão necessária para
mim? A resposta foi um inequívoco não.
— Eu nunca soube como meu pai era até dois dias atrás. – ela me
disse. — Honestamente, eu nunca pensei nele. O que é estranho porque,
obviamente, não fui uma concepção imaculada. – ela riu, com seus olhos
ainda molhados de lágrimas. — Quero dizer, conhecendo minha mãe,
definitivamente não foi. Ela não era muito religiosa.
 Tirei meu braço dela e trouxe a foto para frente entre nós. — Ela era
linda.
— Sim, ela era. – Abandonando meu cabelo com o qual ela estava
brincando, Madison virou a foto. Alice & Michael, para sempre. Estava
escrito no verso. — Eles estavam bebendo naquela noite. Fizeram sexo e
depois não tiveram contato. Mas minha mãe achava que era para
sempre, como ela sempre pensava. Acho que não eles estavam na
mesma página. – ela enrolou a foto na palma da mão. — Deus! Eu a
odiava. Ela estava tão delirante. Tão sem noção, porra. Ela não tinha
ninguém além de mim, e até eu a odiava.
Suas lágrimas caíram sobre a foto arruinada.
Meus polegares desenharam círculos em suas coxas. — Não. Eu
não... eu não acho que você a odiasse. Acho que você se odiava por não
ser o que ela precisava que você fosse, então ela poderia ser o que você
precisava que ela fosse, por outro lado.
Ela olhou para cima, com seus olhos perspicazes. Assim como ela,
eu também me odiava. Mas naquele momento, não parecia tão ruim. Eu
não me sentia tão distante do mundo. Madison me pôs de castigo com
sua tristeza, me fazendo companhia.
O pesado cobertor de melancolia parecia ter se dissipado com minha
confissão. Um brilho travesso surgiu em seus olhos. Ela soltou a foto, e
ela caiu ao lado dos meus joelhos. Ela envolveu meu pescoço com os
braços e voltou a brincar com meu cabelo.
— Por que está encharcado? – ela murmurou, pegando nas manchas
molhadas na minha camisa. Eu tinha me esquecido do lago até que ela
me lembrou. Aconteceu todas as vezes que ela estava comigo. Todo o
resto deixou de existir. Cada pedido de desculpas, cada promessa se
desintegrou. Quando não disse nada, ela perguntou: — Estava nadando
nu?
— Algo assim. – eu disse. — Você viria comigo se eu dissesse que
estava?
— Como eu sei que você não vai tentar me afogar?
— Você não vai. Mas se realmente pensar sobre isso, o afogamento
pode ser... divertido.
— Divertido? Você é tão estranho e... doente. – ela me observou.
— Você já disse isso. – eu a lembrei, sentindo-me em paz de novo,
com a sensação de culpa esmagada por sua presença.
— Eu também disse para você me deixar em paz. – ela sussurrou
contra meus lábios.
Eu contraí minha mandíbula quando a excitação passou por mim,
endurecendo meu pau. — Estou começando a apreciar o apelo da quebra
de regras.
Rindo, ela tocou o lado da minha boca com dedos leves. — Você
sabe o que dizem? Que as pessoas que riem costumam falar aqui e ali? –
ela traçou os dedos nas manchas. — Você não tem nada disso. Você é
como uma lousa em branco.
— Quem são eles?
— As pessoas.
— Achei que você não gostasse das pessoas.
 — Eu não. Eu não gosto de pessoas normais. Eu sou uma rebelde,
você sabe. Eu gosto de tudo deturpado. E sinistro. E doente e estranho.
Apertei seus quadris, não percebendo até então que minhas mãos
haviam parado ali. — Então você gosta de mim.
— Como quiser. – ela sorriu, levou uma das minhas mãos ao rosto e
passou os dedos pelo rastro deixado por suas lágrimas. — Você gosta
das minhas lágrimas.
Eu queria desviar o olhar, mas me forcei a ficar conectado a ela. Ela
estava certa. Eu gostava, apreciava isso. Queria mais disso. Seus cílios
molhados, seus olhos vermelhos e inchados me faziam doer, tanto de um
jeito bom quanto mau. — Sim.
— Ótimo. – ela mordeu o meu lábio inferior, fazendo-o tremer. —
Bem-vindo ao lado negro, James.
Eu virei seu rosto pelos cabelos. — Eu sou o lado negro, Madison.
Meus lábios abaixaram sobre os dela... com um beijo gentil. Essa
não era minha intenção, mas de alguma forma eu queria ser terno, suave.
Talvez para negar minhas próprias palavras agora. Lentamente, tracei a
forma de seus lábios, lambi sua fenda, provei seu gosto. Ela respondeu
com a mesma gentileza, a mesma lentidão. Foi um beijo preguiçoso, um
beijo que marcou o início das coisas.
Mas depois foi interrompido. Madison mordeu meus lábios.
— Onde está o lado negro, hein? – ela provocou. — Não se detenha
agora. Porra, me mostre.
 Ela mordeu meus lábios novamente, mas não cedi. Eu queria a
exploração terna, as carícias preguiçosas onde poderia apenas saboreá-
la. Mas Madison não estava aceitando. Ela se afastou e contraiu a
mandíbula. — Se eu quisesse suave, eu iria para uma mulher.
O ciúme me cegou, me deixou louco. Ela é minha. O gosto dela é
meu.
Eu a ataquei com meus lábios, mordendo, arranhando como nunca
antes. Nossos dentes bateram, minha mandíbula colidiu com a dela, com
minha barba raspando em sua pele de seda. Um gemido particularmente
doloroso me fez recuar. Lágrimas escorriam por seu rosto, seus lábios
inchados e sangrentos. Provei o tom acobreado de seu sangue na minha
boca e quase gemi.
Com os lábios trêmulos, ela sussurrou: — Não pare.
Eu a beijei novamente. Brutalmente. E ela me beijou também.
Apliquei pressão em seus ombros levantando-a. Suas pernas envolveram
minha cintura e a carreguei até a árvore mais próxima, sem interromper
o beijo. Havia uma espécie de conforto em nossos lábios violentos.
Nós nos agarramos um ao outro como criaturas desesperadas. Como
se o mundo estivesse acabando e precisássemos disso.
Em pouco tempo, tirei seu short e abri o zíper da minha calça. Enfiei
meu pau dentro dela e comecei a me mover. Ela encontrou cada impulso
meu, gemendo, ou talvez gritando. Eu não sabia como e não me
importei. Tudo o que me importava era estar dentro dela - movendo,
empurrando, penetrando. Eu a agarrei pela cintura, e minha pélvis dura
bateu contra seus quadris com cada estocada do meu pau. Foi doloroso.
Tão doloroso, mas mais bonito do que qualquer coisa. Tão lindo quanto
ela. Quaisquer pensamentos anteriores de ternura evaporaram quando
cedi aos meus impulsos. Eu era uma fera. Eu deveria simplesmente
aceitar isso e seguir em frente.
Segundos depois, eu gozei com meu rosto enfiado na curva de seu
pescoço, com meus dentes raspando contra o hematoma e meus braços
segurando sua cintura. Ela se mexeu, deslizando as coxas para longe do
meu corpo. Eu levantei minha cabeça e olhei para ela. Ela manteve os
olhos desviados enquanto se abaixava e pegava seu short descartado.
Dando um passo para trás, dei-lhe espaço para se vestir e arrumei
minhas próprias roupas, ainda a observando. Ela estava me evitando.
Uma vez vestido, coloquei minhas palmas na árvore, em cada lado
de seu rosto, prendendo-a. Ela olhou para mim com lágrimas não
derramadas em seus olhos. Sua dor apertou dentro do meu estômago,
perfurando e cortando. Despertando.
— Eu não posso chorar. Não sei como. – eu enxuguei suas lágrimas
enquanto elas caíam de seus olhos. — Eu acho que é... é minha punição
por destruir tudo que eu toco.
Ela piscou. — Não ajuda. A tristeza não flui com elas. Ela vive.
Você sente isso aqui. Cada segundo de cada dia. – ela colocou a palma
da mão no meu peito, sobre o meu coração batendo. — Chorar é apenas
uma terra prometida distante para pessoas como nós. Não cumpre. Não
te faz esquecer. Mas mesmo assim venho aqui todos os dias, pensando
que hoje será diferente.
Sua devastação me atingiu no peito, deixei meus pensamentos mais
profundos à solta. E eles disseram, que eu estaria aqui todos os dias
sendo o que ela quisesse que eu fosse.
 Eu sabia que James viria no dia seguinte. Ele não seria capaz de se
conter. Ele queria me ver chorar. Ele me queria vulnerável. Eu nunca
pensei que fosse possível, mas ele me fez sentir desejável em minha dor.
As lágrimas que escondi do mundo me deixaram linda em seus olhos.
Que estranho e... emocionante.
Fazia quase uma semana desde que nos encontramos no banco por
acaso. E todos os dias desde então, ele tinha aparecido no local exato
perto da árvore.
Todos os dias começavam do mesmo jeito. Corri para o meu banco
e esperei por ele, e James me encontrou lá. Ele andava até mim, confuso,
meio sonâmbulo. Ele tocava minhas lágrimas, as pegava nas pontas dos
dedos. Ele ficava igualmente enojado e fascinado.
Então ele me beijava, e eu o beijava também. Nós desmorávamos
um no outro, às vezes contra a árvore, às vezes no chão. A escuridão
pouco antes do amanhecer nos protegeu de todas as coisas. Estaríamos
completamente vestidos com exceção de nossas calças abandonadas. De
alguma maneira, tornou tudo ainda mais descontrolado, obsceno e
acidental, como se tivéssemos nos visto, caído e começado a foder. Não
conseguimos nos controlar. Nunca haveria preliminares. Não havia
necessidade disso. Estávamos sempre prontos, ofegantes, inclinados um
para o outro.
Ele sempre começava com um beijo carinhoso, um beijo terno e
aterrorizante. Seus lábios gentis me assustaram. Os homens eram
incapazes de ternura e eu me recusava a acreditar em qualquer outra
coisa. Eu não sabia qual era o problema dele em ser suave, mas sempre
ignorei essa merda.
Teríamos arranhões ou manchas de sujeira grudados em nós, mas a
textura áspera ao nosso redor parecia cetim. Às vezes, eu estava em
cima, montando nele, pressionando minhas mãos em seu peito, tentando
enterrá-lo no chão úmido. Então ele me virava de costas e fazia o mesmo
comigo. Às vezes, ele me fodia por trás, apalpando a minha bunda,
arranhando, como se me odiasse. Essas foram as vezes que gozei mais
forte. Meu corpo convulsionou, e eu o sentiria e sua raiva em todos os
lugares. Ser tratada como lixo me fez explodir como um foguete,
aparentemente.
Apesar das variações, sempre nos juntávamos. Algo entre nós estava
em sincronia, perfeitamente alinhado. Nós nunca reconhecemos isso.
Levei alguns dias, mas notei que nunca dissemos nada quando
transamos. Ele nunca disse meu nome enquanto gozava. Nunca ofeguei
nenhuma súplica a Deus enquanto ele se movia dentro de mim. Eu
nunca disse que queria mais, mais forte, mais áspero. Ele nunca disse
que eu era linda gozando em torno de seu pau. Nós gritávamos,
lamentávamos, gemíamos, nos contorcíamos, mas nenhuma palavra saía.
O sexo nos deixou sem palavras. Eu tinha que dizer isso sobre ele, ele
encontrou a maneira perfeita de calar minha boca grande.
Nós nos vestimos um ao lado do outro. Ele sempre se afastava ou
virava as costas para me dar privacidade. Mas eu o observaria mesmo
que ele se recusasse a me observar. Eu era assustadora assim. Não que
houvesse algo para ver. Ele sempre mantinha sua camisa, apenas
deslizando as calças pelas coxas. Foi porque ele não queria que eu o
visse inteiro, ou foi porque ele estava escondendo alguma coisa? Eu não
tinha perguntado a ele ainda. Eu sabia que ele não me responderia tão
facilmente.
Então viria a parte mais estranha, a parte em que, se eu olhasse para
o céu, encontraria porcos voadores ou talvez até neve no verão. Depois
de nos vestirmos às pressas, prolongávamos. Prolongávamos. Em vez de
correr gritando para a segurança de nossas casas, encontramos maneiras
de ficar mais tempo. Maneiras como, ele tirava a sujeira do meu cabelo,
deslizando os dedos pelos meus fios, ou eu endireitava o botão de sua
camisa, tentando tirar casquinha. E então, assim, nós entraríamos em
uma conversa. Uma conversa decente. Sabotar uma conversa, também,
eu diria. Tudo era possível.
****
— Conte-me um sonho. – eu disse no primeiro dia do nosso
encontro proibido no parque.
 Estávamos de pé ao lado da árvore, com meus braços em volta do
pescoço dele, brincando com seu cabelo molhado. Isso significava que
ele tinha ido nadar sem mim. Imaginei tocar seu peito nu, seu abdômen
suave, mas ele nunca deixava. Por que ele não me deixou?
Ele me prendeu com os braços na árvore, com a sua respiração
fazendo cócegas no meu nariz. — Que tipo de sonho?
— Nada. – eu acenei minha mão sobre seus olhos, fechando suas
pálpebras. — Diga-me o que você vê agora.
Seus lábios se separaram, com sua respiração saindo em baforadas.
— Água. Está escuro.
— Você pode tocá-la? Qual é a sensação?
— Sim, eu posso tocá-la. Estou dentro. Está fria. Estou tremendo. –
Um estremecimento o percorreu.
Meu coração disparou. — Você está sozinho?
— Sim. – ele sussurrou, fazendo meu peito doer. — Sempre.
— O que mais? – Meus braços envolveram seus ombros, com meus
dedos traçando os cumes de sua garganta, seu pulso agitado.
— Estou me afogando, eu acho. Tento subir, mas minhas pernas
estão pesadas, não consigo movê-las. Eu não consigo respirar. – ele
cravou seus quadris no meu, com seu pau cutucando contra o meu
estômago. — Acho que... acho que vou morrer.
Seus olhos se abriram, mais pretos que cinza. De alguma forma eu
sabia. Outros mijavam nas calças, mas meu super-herói quebrado sem
cueca vermelha ficaria excitado com a perspectiva de se afogar. Ele
deslizou as mãos da árvore para a minha garganta, e eu parei de respirar
por um segundo. — Você já imaginou lutando para respirar? Alguém ou
alguma coisa sufocando você para que você se debata e se contorça e
lute pela vida?
Ele aumentou a pressão na minha garganta, não o suficiente para
sufocar, mas o suficiente para me assustar e me excitar. Então. Porra.
Muito. Ah, e questione minha saúde mental. Não nos esqueçamos disso.
Ele pressionou sua testa contra a minha e lambeu os meus lábios
trêmulos. — Diga-me, Madison, você já imaginou como deve ser a
morte? Sabendo que, não importa o que você faça, não será suficiente?
Balancei minha cabeça. Não, eu não imaginava morrer. Quem
imaginaria? Mas agora eu queria. Para ele. De qualquer forma, com seu
pau duro contra minha boceta, seus dedos em volta do meu pescoço, eu
não conseguia pensar muito em nada. Então ele se afastou, apenas para
empurrar meu short e sua calça para baixo de nossas pernas para que ele
pudesse penetrar em um movimento suave.
Ofeguei dentro de sua boca e meus olhos se fecharam. Tão bom.
Isso foi além de bom. Melhor do que injetar cocaína nas minhas veias.
Tentei uma vez e depois dancei seminua por horas ao redor da fogueira.
Com James dentro de mim, eu poderia ficar dias.
Seus dedos ainda estavam em volta da minha garganta enquanto ele
se movia com uma velocidade que eu não achava que ele fosse capaz até
agora. Frenético. Desesperado. Raivoso.
— Eu imagino. Eu imagino isso. – ele ofegou, ainda se movendo,
perseguindo seu clímax. — Imagino lutando pela vida, com adrenalina
correndo pelo meu sangue. Tanta energia que me faz sentir vivo.
 Eu gemi quando ele apertou os dedos em volta da minha garganta,
fazendo doer. Mais uma estocada, e eu gozei, arqueando contra ele, com
meus olhos revirando. Meu orgasmo desencadeou o dele, e ele gozou
dentro de mim como sempre, penetrando, gemendo, com o seu rosto
inclinado em meus ombros enquanto seus dedos deslizavam livres do
meu pescoço.
— Como agora? – eu ofeguei, referindo-me à sua declaração
anterior sobre lutar para respirar.
— Exatamente como agora. – ele murmurou contra a minha pele.
Puxei uma mecha de seu cabelo. — Esta é a sua versão de falar
sacanagem?
Seus ombros tremiam enquanto ele ria, ainda respirando contra o
meu pescoço. — Está funcionando?
Ah sim, estava Apertei minha boceta com ele ainda dentro de mim.
— Você não poderia dizer?
Ele ficou duro novamente, duro e grande, e pressionou seus quadris
contra os meus. Em pouco tempo, estávamos outra vez nisto. Quando
terminamos, voltei para casa em transe.
****
— Porta vermelha. Às vezes sonho com uma porta vermelha. –
disse James, alguns dias depois.
Ainda não tínhamos nos dado ao trabalho de nos vestir. Em vez
disso, optamos por rolar nus na lama.
 Não, na verdade não. Estávamos loucos, mas não tão loucos. Eu
esperava.
De qualquer forma, ficamos ali deitados, eu de costas, olhando para
ele, e ele de lado, com a cabeça apoiada nas mãos, olhando para mim.
— Para que serve?
— Ela é a porta da frente da casa em que cresci. – ele suspirou,
desviando o olhar de mim. — Quando meu pai saía, eu olhava para ela
por horas, esperando que voltasse. Ele tinha o hábito de simplesmente
abri-la. Em um segundo tudo estava em silêncio na casa, e no seguinte, a
porta estava batendo contra a parede. Meus pais brigavam muito por
isso. Acho que ele fazia isso de propósito para aborrecê-la. Lembro-me
de odiar. Era muito alto para mim. – ele passou a mão pelo cabelo
bagunçado. — Mas quando ele foi embora eu queria que ele fizesse
exatamente isso – abrisse e batesse contra a parede. Então minha mãe
gritaria de seu escritório ou pelo menos sairia de lá. Ela passava dias
enfiada lá, nunca mais saindo.
— Nunca?
Ele balançou sua cabeça. — Houve uma vez em que eu não a vi por
quase uma semana. Mas eu sabia que ela estava lá. Eu voltava da escola
e a porta do escritório dela estava trancada. Ela costumava ficar irritada
se eu batesse e pedia para que eu a deixasse em paz.
— Quantos anos você tinha?
— Onze, doze, eu acho, a primeira vez que aconteceu, de qualquer
maneira.
 — Aconteceu mais de uma vez? – perguntei, horrorizada. —
Como... o que você comeu?
Ele me deu um sorriso triste. — Eu sabia cozinhar, Madison.
Aprendi. Está tudo bem. Não passei fome. Foi a parte em que eu tinha
que comer sozinho que me incomodou.
Foi uma batalha silenciosa para eu não abraçá-lo então. Desviando o
olhar dele, lembrei-me do que ele disse na primeira vez que falamos
sobre seu trabalho, as conexões que procurava. — Você já encontrou, a
conexão que estava falando? Você já o encontrou com seu pai?
— Sim, acho que sim.
— O que houve?
Ele sorriu tristemente mais uma vez. — Assim como ele, eu...
machuco as pessoas com quem me importo.
Ah, James.
— Você sabe por que ele foi embora?
Seus ombros se apertaram sob a camisa suja de lama. — Ele era
músico. Ele tocava violão. Eles estavam fazendo uma turnê e ele disse
que não conseguia lidar com a responsabilidade de uma família. Foi o
que minha mãe me disse, pelo menos. Eu sei que ele foi embora por
minha causa. Porque estou errado da cabeça.
Tracei meu dedo nas rugas em sua testa, e seu cabelo fez cócegas na
minha pele. Era macio como pele; Eu poderia tocá-lo para sempre. — O
que há de errado aí?
 — Tudo. – ele sussurrou, pegando meus dedos. Então ele me contou
sobre sua letargia, os seus pensamentos mórbidos. Ele disse que era
interminável, penetrante, e sempre foi assim, desde que ele era um
garotinho. — A dor me ajuda a me concentrar, ou eu nunca sairia da
cama. Eu não acho que fica mais insano do que isso. – ele riu/fez uma
careta, uma combinação absurda.
Ok, foda-se não tocá-lo. Eu já o havia tocado em todos os lugares. O
que é mais um lugar? Com as mãos trêmulas, toquei seu rosto, acariciei
sua mandíbula como sempre quis fazer. — Não, não é insano ou louco.
Não é nada. Essa é uma forma de lidar com a vida. Eu choro e você soca
um saco de boxe. Não está errado. O sofrimento é lindo.
— Você está me chamando de lindo?
— Ah, não. – eu zombei. — Seu nariz é muito comprido para ser
bonito, sem falar que a covinha no queixo só faz você parecer... você
sabe, feio, por falta de uma palavra melhor.
Ele se inclinou sobre mim, me dando todo o seu peso. O chão duro
raspou contra minhas costas seminuas, mas não me importei. Arranhões
e erupções cutâneas podiam esperar até que ele terminasse comigo.
— Então eu sou feio, hein? – ele murmurou, esfregando seu longo...
lindo nariz contra o meu.
— Aham.
— No entanto, você pensa em mim o tempo todo. – ele prendeu
meus braços acima da minha cabeça.
— Nunca. Assim que eu sair daqui, esqueço de você. – provoquei.
 — Isso é verdade? – ele traçou o batimento no meu pulso,
esfregando o seu pau contra minha calcinha. — Então talvez eu devesse
tentar um pouco mais.
— Pode ser.
— Ou talvez não. Acho que devo deixar você ir. Eu não gostaria de
impor minha cara feia a você. – ele tentou se levantar, mas agarrei seu
cabelo e virei seu rosto para mim.
— Cale a boca e me beije.
Ele riu baixinho e fez exatamente isso.
****
— Qual é a sensação? – James tocou minhas lágrimas e perguntou.
Ele mordeu o lábio inferior, como se analisasse o simples ato de chorar.
— Parece purificador, eu acho. – eu disse, montando em seu colo no
banco.
Ele estava todo molhado, como sempre. O que havia naquele lago?
De alguma forma, eu sabia que teria algo a ver com sua esposa. Aquela
loira de olhos azuis sem nome. Aquela que culpou James por Katie.
Vadia. Sim, eu estava indo para o inferno. Mas ei, eu não estava indo
para lá de qualquer maneira? O que era mais um crime?
— Eu não sei exatamente, mas é tipo, se eu não fizer isso, me sinto
mal o dia todo. Neste ponto, é mais mecânico do que qualquer outra
coisa. – eu encolhi os ombros. — Mas como eu disse, isso não ajuda.
Então você não está perdendo muito.
 Então ele fez uma coisa estranha, uma coisa muito estranha. Ele
beijou minha testa, como um sussurro de um beijo que mal estava lá,
mas eu senti tudo.
— É um espelho. – eu sussurrei. — Você sabe, minha versão de
uma porta vermelha. Sempre que quero olhar para minha mãe, olho no
espelho. E eis que ela está lá, viva e bem. É por isso que nunca levei
fotos dela comigo quando fugi de casa.
— Por que você fugiu?
Merda. Nunca deveria ter dito isso. — Bem, porque, você sabe,
minha mãe morreu e eu morri com ela. Não havia nada para mim lá.
Ele não acreditou em mim, com sua testa franzida em uma careta
confusa. Obviamente, ele não acreditou em mim. Eu não podia mentir
para ele sobre nada.
— E o seu padrasto? O que aconteceu com ele?
— Nada.
Mais uma vez, ele não acreditou em mim. Tempo para alguma
distração. Não, não era sexo. Algo chato.
— E sua esposa? – eu arregalei meus olhos. — Qual era o nome
dela? Como vocês se conheceram?
Ele contraiu a mandíbula, embora eu pudesse ver que ele sabia o
que eu estava fazendo. Missão bem sucedida. Ele estava completamente
distraído e provocado. Adicionei combustível ao fogo. — Fale-me sobre
ela. – Quando ele não disse nada, eu o provoquei, movendo meus
quadris em seu colo. — Você não pode, pode? É como esse grande e
obscuro segredo, e se me contar, você entrará em combustão espontânea
ou algo assim. Não é?
Deslizei minhas mãos sobre os contornos de seu peito, as curvas de
seus peitorais magros e a curva de seu abdômen enquanto seu cabelo
rebelde continuava pingando gotas sobre ele. Deus! Ele era tão sexy pra
caralho, que eu queria de algum jeito, de alguma forma, rastejar dentro
dele. — Então você vai me encarar ou vamos foder?
Seus olhos ardiam. — Ah, nós definitivamente vamos foder.
Fiz uma pausa por um momento para processar o jeito que ele disse
“foder”. Toda vez que ele dizia um palavrão, ele me fazia querer gritar
ao mundo.
Ele me levantou pela cintura e quase me empurrou para o chão. Ele
rasgou minhas roupas, enfiou seu pau dentro de mim, me fodendo até o
esquecimento.
Esses foram os momentos em que realmente percebemos do que se
tratava. As conversas, a intimidade acidental que surgiu entre nós nos
últimos dias obscureceu o verdadeiro propósito de tudo. Era simples,
realmente. Éramos duas pessoas que não conseguiam não se foder.
Essas pequenas manipulações, essas pequenas guerras mantinham
tudo em perspectiva. Elas nos deram esperança de que não nos
perderíamos um no outro.
 Eu tinha acabado de desligar o celular com Lily. Ela estava indo
bem, passando um tempo com sua família, que aparentemente não sabia
do abuso antes de ela aparecer na porta deles. Agora eles queriam o
sangue de Josh. Fantástico. Eu estava feliz por ela.
Era bom ouvir a voz dela e os balbucios da minha afilhada. Achei
que ia dar merda nesse negócio de madrinha, mas não, consegui fazê-la
rir com a minha voz duas vezes. Duas vezes. Um bebê riu porque eu
estava falando bobagem.
Agora eu estava atrás das portas de vidro da área de jogos/academia,
observando James encarar um garotinho que não podia ter mais de dez
ou onze anos. O sol do meio da manhã quase torrava a pele e o calor
cruzava no ar. Fazia algumas horas desde que James e eu transamos com
raiva no banco onde perguntei sobre sua esposa. Eu quase perdi nossas
brincadeiras e conversas simples. Mas como eu disse, eu tinha que fazer
isso para tirá-lo detrás de mim.
 Observei Katie, James e o garoto jogando bola juntos. James estava
ensinando os truques a Katie, embora ela continuasse perdendo o truque.
Eu simpatizei. Eu nunca fui muito esportista, a menos que você contasse
pular e rolar na cama em nome do sexo.
Mas por que diabos James estava olhando para aquele garoto?
Empurrando a porta, eu saí. Protegendo meus olhos do sol, caminhei até
eles, abrindo caminho entre as pessoas que se bronzeavam. O trio ficou
sob a sombra de uma grande árvore, perto do lago, passando a bola um
para o outro.
Os olhos de Katie se arregalaram quando ela me viu caminhando
atrás de James. Coloquei meu dedo em meus lábios, pedindo-lhe para
ficar em silêncio, e ela me deu um sorriso travesso. Inclinei-me para o
ouvido de James e murmurei: — Boo!
Ele não mexeu nem um músculo. — Eu sei que é você.
Pega. Fiquei ao lado dele. — Excelente. Você é um desmancha
prazeres. Você deveria ficar com medo. – eu resmunguei, cutucando-o
com meu ombro, e seus lábios se contraíram com um sorriso. — Mas,
falando sério, estou impressionada. Você meio que tem habilidades
ninja.
Ele me deu um olhar de lado. — E, aparentemente, você não. Você
faz muito barulho enquanto caminha.
Ele pegou a bola e jogou para o garoto, com seus longos dedos e
braços bronzeados movendo com uma graça que eu nunca tinha visto
antes. Como dançar, mas não realmente. Algo tão suave quanto isso,
mas mais... rude. Ok, isso não fazia sentido, mas tanto faz.
 — Você dança? – perguntei.
— O que? – ele olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido.
— Você sabe, onde as pessoas acenam e apertam as mãos e outras
coisas ou simplesmente pulam ao som da música.
— Eu não acho. Não sou um dançarino muito bom. – Outra pegada,
outro passe. Desta vez, sua camisa flexionou com os ombros, e eu queria
arrancá-la para que ele tivesse que jogar sem ela.
— Hum, poderia ter me enganado. – eu murmurei.
Ele me deu outro olhar desconfiado antes de voltar para o jogo e,
bem, furioso. Sim, isso me lembrou…
— Por que está saindo vapor de seus ouvidos?
Ele fez a sua vez e disse em tom baixo: — Ela gosta dele.
— O quê e quem? – eu observei Katie e o garoto. Ela estava rindo, e
o garoto parecia meio enojado. — Ah, você quer dizer, Katie gosta dele?
James ampliou sua postura e cruzou os braços como se quisesse
assustar o garoto.
— Você não gosta que ela goste de alguém. – Novamente silêncio.
— É por isso que você está jogando?
— Ela acha que ele é o garoto mais inteligente de todos os tempos
porque ele a ajudou a desenhar um... barco, um pequeno barco, e porque
ele pode jogar bola. – ele murmurou, jogando a bola, parecendo irritado.
— Ah, meu Deus! Você está com ciúmes porque sua filha gosta
mais dele do que de você? – eu pressionei os meus lábios para abafar
minha risada. Mas foda-se! Isso era adorável. Até eu poderia reconhecer
isso.
Desta vez ele virou seu olhar para mim. Eu o cutuquei com meu
ombro novamente. — Você pode relaxar? Ele é apenas um garoto.
— Sei como são os garotos. – ele pegou a bola novamente e desta
vez passou para Katie, que quase errou, mas não errou. Seu rosto inteiro
irradiou quando ela olhou para sua paixão. Mas ele mal prestou atenção
enquanto gesticulava para ela passar a bola.
— E como eles são?
— Com tesão, arrogantes, mulherengos. Cada um deles.
Eu ri completamente dessa vez. — Primeiro, vamos reconhecer este
momento por um segundo, porque eu realmente concordo com você. –
ele deu um olhar descontente. — E segundo, embora eu concorde, acho
que aquele garoto nem sabe o significado da palavra tesão.
— Ele sabe.
— Não, ele não sabe. Que garoto de dez anos sabe o significado de
tesão? Tenho certeza de que ele ainda come manteiga de amendoim e
geleia e acha que sua coisa é usada principalmente para fazer xixi.
— É usado principalmente para urinar, sim. A outra função é
secundária.
— Ok, não quero uma aula de ciências. – murmurei quando a bola
voou em nossa direção e James a pegou facilmente antes de passá-la. —
Mas você está exagerando. É apenas uma pequena paixão.
 — Não confio nele. – ele olhou para o alvo, que estava
completamente alheio a seu olhar.
— Você está agindo como um louco. – eu cruzei as mãos sobre o
peito. — Ok, me diga. Você sabia, quando tinha dez anos, que sua coisa
é usada para outras... coisas?
Ele permaneceu em silêncio, e fiquei boquiaberta quando percebi.
— Você sabia! Uau! – Sem saber o que dizer, mas querendo dizer
alguma coisa, repeti. — Uau! Isso é... uau. Ok.
— Li sobre isso quando tinha oito anos. – explicou ele. — Eu estava
procurando uma leitura leve.
— E você escolheu uma revista pornô?
Ele balançou a cabeça, enojado. — Não, era um livro de educação
sexual. Estava na mesa da minha mãe.
— Isso é incrível. Você sabia sobre sexo quando tinha oito anos.
Nem eu sabia disso quando tinha essa idade. Acho que sabia quando
tinha nove ou dez anos.
— Então? Por que isso é incrível? – Sua atenção estava apenas em
mim agora, com o jogo esquecido.
— Bem, você sabe, porque você é você. – eu acenei minha mão
para ele. — E eu sou eu. Quero dizer, sou o cara mau, a rainha má,
corrompida, egoísta, uma megera, basicamente. Deus! Poderia continuar
e continuar. De qualquer forma, você é o mocinho. Você nem sabia o
significado de 'foda-se' antes de me conhecer.
 — Eu sabia o significado disso. – ele me lembrou. — Apenas optei
por não usar.
— Viu? O bom rapaz. Você não diz palavrão, está sempre se
sentindo culpado pelas coisas que faz e pelas coisas que não faz, mas
aparentemente se sente responsável. Você ama sua filha como um louco.
– eu olhei para ele. — Você é o cara bom. Na verdade, bom demais para
o seu próprio bem.
— Os bandidos não ficam lembrando aos outros que eles são maus.
– ele sorriu.
— Bem, esse cara mau faz.
Ficamos olhando um para o outro, estupefatos, em nosso próprio
mundo. Eu não quis desviar o olhar dele. O que estava acontecendo?
— O que temos aqui?
Uma voz estourou a bolha ao nosso redor, e nós dois olhamos para a
intrusão. Era Julia, sorrindo, observando a cena diante dela com cautela
nos olhos. Foi quando percebi que James e eu tínhamos chegado tão
perto, mais perto do que era necessário. Afastando-me dele, caminhei
até Julia, que se curvou e me deu um beijo nos lábios.
Lembra do medo de que falei, o medo de me perder em James?
Bem, eu não deveria ter me preocupado com isso. Porque toda vez que
eu corria o risco de me perder, Julia estava lá para me trazer de volta à
realidade.
No primeiro dia em que voltei do nosso encontro, Julia estava na
cozinha. Ela se virou quando me ouviu entrar. Seus olhos percorreram
meu corpo de cima a baixo, notando cada corte e arranhão. Na minha
pressa, esqueci de me limpar. Merda.
— O que aconteceu com você? – ela perguntou, vindo em minha
direção.
Merda.
— Eu caí.
— Enquanto estava correndo?
— Aham.
Julia me conduziu para dentro da cozinha, me sentou em um
banquinho e então começou a limpar minhas feridas. As feridas que eu
tenho enquanto estou fodendo com James. Meu corpo queimava de
vergonha e culpa, e não tinha nada a ver com o álcool que ela estava
esfregando nos meus arranhões. Depois disso, fiz questão de me limpar
no banheiro do resort e usar roupas que escondiam meus arranhões.
Mas não deveria ter me incomodado, porque todas as noites desde
então, Julia me abraçou e me fodeu com a língua, me fazendo gozar.
Todas as noites, eu dizia minha negação na minha cabeça. E todas as
noites eu ficava ali imóvel enquanto ela se vingava da traição e me fazia
trair James.
E se isso não bastasse, ela pegou o bichinho da decoração um dia e
encheu nossa lareira antes vazia com fotos da minha mãe. Ela estava em
todos os lugares que eu olhava, e isso me matava toda vez que entrava
naquela casa.
Essa casa. Sim, não parecia mais minha.
 — Ei, eu estava apenas dando um tempo. – eu disse a Julia.
— Está tudo bem. Sei que você não conseguiu dormir bem esses
dias.
Olhei para James. Ele ficou assistindo nosso encontro com um olhar
sério e as mãos dentro dos bolsos.
— Oi, James. – Julia disse, do nada. — Você se importaria se eu
roubasse Madison para o almoço? – ela olhou para Katie distraidamente
antes de cravar os olhos nele.
Ele estava com raiva. Eu podia ver. Sua mandíbula contraiu, e sua
postura ficou rígida. Sinal clássico da raiva de James.
Por alguma razão, eu queria ver o que ele diria. Como se houvesse
algo a dizer além de Não, não me importo. Faça o que quiser com ela.
Ela é sua. Eu só a pego emprestado quando todos estão dormindo.
— Ela é toda sua. – disse ele, como se arrancasse os pensamentos da
minha cabeça. Esse... ladrão!
Eu deveria ter protestado. A maneira como eles falavam de mim
como se eu nem estivesse lá. Olá, eu não era um capacho. Geralmente
era o contrário. Mas tudo que podia fazer era ficar ali com uma dor
aguda no meu peito. Por quê? Ele não fez nada inesperado. Ele falou a
verdade. Não há mal em dizer a verdade, certo?
****
Naquela noite, parti para minha corrida mais cedo do que o habitual.
Julia ainda estava dormindo e, quando eu estava saindo da cama, me
perguntei o que diria a ela se ela acordasse agora. Talvez eu finalmente
confessasse a verdade apenas para acabar com isso. Mas ela não acordou
e eu estava livre para vagar pelas ruas no escuro.
Cheguei ao lago quinze minutos depois e, caminhando até a beira,
olhei para a água. Eu ia expor o mergulho de James nu esta noite. Não
me pergunte por quê. Era apenas algo que eu tinha que fazer. Mas agora,
minha ideia parecia estúpida. Eu nem sabia se ele estaria aqui esta noite.
Além disso, o lago tinha quilômetros de extensão. Como eu saberia onde
procurar? Mas olhe, eu saberia.
Olhei por toda parte, procurando por qualquer sinal de movimento e
ouvindo os respingos. Mas até agora estava completamente morto, o
barulho dos meus tênis era o único som.
Então ouvi um barulho repentino à frente, seguido por calças
pesadas. Era James. Ele tinha acabado de sair do lago, passando os
dedos pelo cabelo, piscando para tirar a água dos olhos. As gotas sobre
seu peito brilhavam sob o luar. Ele parecia um fantasma prateado, um
fantasma bonito e encantador. Olhei para ele como se minha vida
dependesse disso. Talvez sim. Ele não sabia que eu estava aqui,
observando-o. O perseguido tornou-se o perseguidor.
Ele nadou até a beira e saiu da água, expondo cada centímetro
glorioso de seu corpo aos meus olhos. Desejei que o sol saísse cedo para
poder ver seu corpo, mas veria o que pudesse. A água escorria pelos
vales de seu peito e abdômen em riachos. Ele estava ofegante, com seu
abdômen movendo a cada respiração, destacando a magreza de seus
músculos. Seu cabelo comprido tocou as curvas de seus ombros. Isso me
atingiu novamente o quanto alto ele era, quanto magro, quanto bonito.
Seus bíceps incharam quando ele afastou o cabelo para trás de seu rosto,
e suas coxas flexionaram quando ele se abaixou para pegar suas roupas
descartadas.
— Não. – eu gritei e corri em direção a ele.
Ele virou a cabeça para olhar para mim. Seus olhos se arregalaram
em choque, e suas roupas estavam penduradas em suas mãos. Acho que
o deixei sem palavras. Eu teria rido se não estivesse tão excitada e cheia
de perguntas. Parando na frente dele, peguei suas roupas de suas mãos.
— O que…? – ele gaguejou. — Devolva.
Percorri meus olhos sobre seu corpo. Ele tinha pouco pelo em seu
peito que descia até o seu abdômen e seu pau. Ele não era muito
musculoso, apenas a quantidade certa que me fez querer deslizar meus
dedos ao longo do tanquinho.
Desviei os meus olhos de volta para ele e fiz beicinho. — O que
aconteceu com sua promessa de nadar nu comigo? Eu me sinto deixada
de fora.
— Apenas me devolva minhas roupas.
Eu escondi suas roupas nas minhas costas. — Não. Gosto de você
assim. Você sabe, se você gosta tanto de nadar, temos uma piscina na
academia. Fica a apenas quinze minutos a pé daqui.
Balançando a cabeça, ele perguntou: — O que você está fazendo
aqui, Madison?
— Perseguindo você; você deve estar familiarizado com o ato.
Então, do que você gosta tanto no lago, hein? Você continua olhando
para ele, e agora você está todo nu e... – eu olhei para baixo em seu peito
ofegante e circulei meu dedo sobre a cabeça de seu pau semiereto. Ele
ficou completamente ereto. — Duro.
Ele deu um passo para trás, espalhando gotas por toda a minha mão.
— Pare. De me tocar. Aqui não.
— Por que não aqui? – eu baixei a voz para um sussurro e arregalei
os olhos em horror simulado. — O que há aqui?
Ele desviou o olhar de mim, desconfortável. Passando a mão pelo
cabelo, ele disse em um tom mal-humorado. — Não é da sua conta.
Apenas dê minhas roupas.
Tive a estranha sensação de que sabia a razão por trás de seu
desconforto. — Isso é por causa da sua mulher? Aquela em que não
tenho permissão para pensar?
— Não... não fale sobre ela. – ele resmungou.
Sua voz atingiu meu núcleo. — É sobre ela, não é? O que, ela tinha
um fetiche por água ou algo assim?
Em toda a sua glória nua, ele avançou, mas como sempre, sua voz
era suave de forma ameaçadora. — Pare de falar. Apenas pare de falar e
me devolva minhas roupas.
O tom avermelhado de um rubor revestiu suas maçãs do rosto
esculpidas como vidro. Eu reprimi um sorriso por sua incomum, mas
óbvia infantilidade. — Não. Você me viu nua. Você viu cada parte de
mim. É justo que eu consiga ver você também. – Toquei seu peito então,
quente e molhado, e sussurrei: — É justo que eu possa tocar cada parte
de você.
 Seus músculos pulsaram. Deslizei os meus dedos sobre o seu peito
molhado e escorregadio, tocando o cabelo grosso dele, as veias
percorrendo sua clavícula. Isso parecia divino. Senti minha pele ganhar
vida sobre sua pele nua.
Ele tentou se afastar, mas me aproximei. — Por que você não me
deixa ver você? O que é que você está escondendo?
Ele contraiu a mandíbula, e seus olhos se afastaram de mim. Eu
deslizei meus dedos para baixo e encontrei suas costelas. Sua pele era
como seda quente. Ele respirou fundo e parou minhas mãos errantes. Eu
me aproximei ainda mais dele. O ar ao redor de seu corpo molhado
estava enevoado, e isso me fez querer tirar minhas roupas também.
— Deixe-me tocar em você. – Então eu disse a palavra mágica. —
Por favor.
Ele não soltou minha mão, mas seu aperto afrouxou o suficiente
para que eu pudesse tocar seu corpo. Meus dedos se moveram enquanto
eu o observava, suas reações. Eles ficaram em pânico quanto mais eu
descia, me confundindo. Por que ele estava...?
Eu me deparei com um pequeno inchaço em sua pele, depois outro e
outro. O que é que era isso? Eu desviei de seus olhos e olhei para onde
minhas mãos estavam tocando. Eu estava em seu quadril e, olhando
mais de perto, encontrei cicatrizes claras ao redor da área. Estavam
apenas do lado direito, mas eram tantas, deviam ser centenas ou mais.
Pequenos cortes. A pele estava enrugada. Agora que eu sabia que eles
estavam lá, eles se projetavam de sua pele, parecendo prata.
— O que... – eu olhei fixamente para aquelas marcas. — Isso são
cortes?
 Vergonha surgiu em seus olhos cinza. Ele não disse nada, mas não
precisava.
— Você... você faz isso de propósito?
Ele engoliu com desconforto, segurando minhas mãos novamente,
pressionando-as mais perto de seu abdômen. Seu silêncio foi bastante
informativo.
Caramba!
Respirei enquanto a percepção carimbava em meu cérebro. — Você
é um automultilador.
 James era um automultilador.
Meu James. O super -herói. O monstro com uma bússola moral. Ele
se cortava.
Seu silêncio me sufocou, sufocou meus pulmões, o meu coração.
Minha própria alma.
Ah, Deus! Por que ele faria isso consigo mesmo?
— Por quê? Por que você faria isso? – eu repeti meu pensamento
em voz alta.
Onde não havia som antes, o batimento do meu coração e o som de
suas respirações superficiais ecoaram.
— Isso facilita.
— Isso torna o que mais fácil?
— Tudo. Mentiras. Estar com você.
 — Você se cortou porque está comigo? – Minha voz, alta e na
fronteira com a histeria, chocou nós dois. Era raro eu perder o controle, e
esse foi um desses momentos.
Sua mandíbula contraiu de raiva. Ele deveria ter parecido ridículo,
parado e zangado, com a água pingando do seu corpo. Mas de alguma
forma ele parecia ameaçador, pairando sobre mim.
— Eu me corto porque essa é a única forma de lidar. Isto compensa
isso. Isso compensa tudo.
Ah, James! Eu estava ... bem, fiquei sem palavras. Era esse o grande
segredo? Foi por isso que ele não me deixou tocá-lo?
— Você não vê isso agora, Madison? Estou fodido. Há algo errado
comigo. – ele colocou a mão sobre o rosto. — Eu não... eu não sou
normal.
— Eu não acho que isso seja verdade.
— Não é? Você, de todas as pessoas, deve saber o quanto fodido eu
sou. Eu gosto de suas lágrimas. Gosto de machucar você. – ele agarrou o
cabelo quando acrescentou: — Meu sangue está contaminado, Madison.
Há uma doença em mim. Desejo com tudo que eu sou que minha Katie
não pegue isso.
— É... é por isso que você não contou a ela? Sobre... sua esposa?
Achei que tinha visto a extensão da tristeza de James. Mas eu estava
errada. Minhas palavras o transformaram na própria tristeza. Neste
momento, com os seus olhos fechados e rosto derrotado, ele era a
personificação da dor.
 — Sei que não posso esconder isso para sempre. Eu queria poder.
Mas no momento em que eu disser a ela, e se ela se tornar como eu? E
se a notícia a quebrar tanto que ela se transformar em um monstro como
eu?
Ah, James!
Ele ia me matar.
Ele ia me fazer chorar.
Eu me aproximei dele com meus olhos ardendo. O formigamento
revelador e o peso se abateram sobre minha garganta e nariz.
Seus dedos tocaram sob meus olhos enquanto seu corpo relaxava.
— Elas são... por mim?
Funguei, sem dizer nada. Ele sabia a resposta, de qualquer maneira.
— Não sei como te dizer isso, mas... acho que você é a coisa mais linda
que já vi.
As lágrimas vieram e escorreram pelo meu rosto, quentes e ferozes.
— E eu não sei como te dizer isso, mas você está flertando.
— Tenho meus momentos.
Sorrindo, ele se abaixou e lambeu as minhas lágrimas salgadas,
bebendo-as. Ele pressionou a sua testa na minha e sussurrou contra
minhas bochechas molhadas: — Todo dia luto comigo mesmo para parar
de ver você. Digo a mim mesmo que posso acabar com isso, que não
preciso ver você para sentir algo. Mas todos os dias falho. – ele respirou
contra os meus lábios. — A noite toda, não consigo dormir. Conto
segundos até te ver novamente. Te tocar, te foder e te fazer chorar. –
Seus olhos percorreram meu rosto com lágrimas. — Porra! Você é tão
linda quando chora por mim. Isso me assusta.
Engoli em seco e então gemi quando ele agarrou meu cabelo com
mais força.
Sua voz ficou mais áspera, agitada. — Odeio precisar tanto de você.
Odeio essa conexão que temos. Gostaria de poder segurá-la e esmagá-la
com minhas próprias mãos para não precisar mais de você.
Sua confissão estava lhe custando. Na frente dos meus olhos, ele
parecia ter encolhido um pouco. Havia devastação em seu rosto, pálido e
sem cor. Eu deveria estar feliz, certo? A vaidade feminina que neguei
deveria estar pulando de alegria. Todo esse desejo por mim. Mas meu
peito se apertou, imaginando as gotas de sangue que ele derramou
porque me queria. Eu não queria que ele se machucasse.
Ok, então agora seria a hora de fugir, mas em vez disso, comecei a
traçar sua pele áspera novamente e disse algo totalmente estranho: —
Faça isso comigo. Me corte.
Ele recuou confuso. Sim, eu também estava confusa. Mas não o
deixei escapar. Queria sentir isso, sentir a dor aguda, o sangue
escorrendo, e queria que ele fizesse isso comigo. Eu... ansiava por isso.
Perguntei se ele poderia fazer isso aqui, e ele assentiu.
Levantei minha blusa por cima do meu diafragma e apontei abaixo
da curva dos meus seios. — Me corte aqui então. Quero sentir isso.
— Mas...
 Coloquei meu dedo em seus lábios. — Sinto vontade de morrer esta
noite. – eu levantei os meus dedos a um centímetro de distância. — Um
pouco.
Ele engoliu em seco. Eu podia sentir o cheiro almiscarado de sua
excitação, me implorando para acariciar seu pau. Apenas uma vez, e
então me afastei e tirei minha blusa.
No fundo da minha mente, pensei: Que diabos estou fazendo?
No banco, estávamos escondidos por árvores e arbustos grossos.
Com anos de experiência, eu sabia que ninguém iria vim aqui. Mas isso
era uma clareira e mesmo que ninguém estivesse de pé naquele
momento, eu ainda me sentia tímida. Até mesmo de James.
Ele vestiu suas roupas, embora sua calça estava aberta e sua camisa
aberta, grudando em seu corpo molhado em alguns lugares. James olhou
para mim enquanto eu tirava meu sutiã também, e o deixei cair no chão.
Seus olhos me seguiram quando me ajoelhei, depois me deitei a seus
pés. Ele olhou nos meus olhos, mas então seu olhar abaixou, e ele ficou
hipnotizado pela visão dos meus seios. Percebi que ele sempre fazia
isso. Ele sempre olhava para eles antes de dar sua primeira mordida. Eu
estremeci.
Ele tirou algo do bolso. Era uma lâmina fina. Arrepios surgiram na
minha pele quando ele se ajoelhou ao meu lado. Ele ainda estava
molhado, e os seus movimentos fizeram pingar a sua água em mim,
prendendo minha respiração.
— Tem certeza?
Ah, não.
 Mas ainda assim, eu assenti.
Ele se inclinou sobre mim e respirou na minha pele, me fazendo
suspirar. Ele passou a língua sobre meu mamilo antes de colocá-lo em
sua boca. Agarrei a grama e arqueei minhas costas. Ele lambeu a parte
de baixo do meu seio uma vez, então levantou os olhos para olhar para
mim. Não houve hesitação neles. Eles brilhavam com um brilho
estranho, como se suas íris cinza fossem duas pequenas luas.
— Vou começar pequeno. – ele sussurrou, e sua respiração soprou
contra a minha pele.
Balancei a cabeça novamente, incapaz de dizer algo. Eu tinha uma
vibração estranha dentro de mim, me dizendo que queria tanto, tanto.
Isso me preocupou.
Ele traçou a ponta fria da lâmina sobre a curva dos meus seios, e os
meus músculos ficaram tensos. Ele me disse para relaxar, e eu
honestamente tentei. Estremeci quando senti uma pequena dor logo
abaixo dos meus seios. James pressionou a palma da mão nas minhas
costelas para me manter estável. Houve um pouco de pressão, e depois
um beliscão. E então foi feito.
Senti sua língua sobre o corte e ardeu. Presumi que ele lambeu meu
sangue.
— Teve o suficiente? – ele perguntou. Seu rosto estava relaxado
agora. Seu corpo não estava muito tenso. Havia uma leveza nele.
Balancei minha cabeça. — Não. Faça isso novamente. Mais forte.
 Ele se inclinou novamente, mas desta vez ele veio até meus lábios e
me beijou, me fazendo provar o meu próprio sangue. Meu coração
disparou quando ele sugou minha respiração pela minha boca.
Afastando-se, ele fez outro corte - o beliscão durou mais - mas
igualmente leve.
Suas sobrancelhas se juntaram. — Você está bem?
Balancei a cabeça novamente. Eu estava mais do que bem. Eu era...
ele, unida a ele de uma forma que nunca seria, e sim, isso me
preocupava.
— Como você está se sentindo? – perguntei a ele.
— Menos solitário. – ele sussurrou sua resposta.
— Que bom. – Seguiu-se um momento de silêncio, repleto de
respirações funda. — Quando foi a primeira vez que você fez isso?
Ele olhou para mim. Sua lâmina parou de mover na minha pele. —
A primeira vez foi... acidental. – ele olhou para baixo, fazendo outro
corte, desta vez na lateral. — Eu tinha oito anos, acho. Cortei minha
mão com uma faca. Estava sangrando. Fortemente. Mas tudo o que
ficava pensando era como era bom. Como se libertar de tudo. Pensei que
estava louco. Então parei e depois esqueci. – Então ele parou novamente
e olhou para mim através de seus cílios. — Você está tremendo.
Sim, eu estava. Tremendo, agitada e vibrando. Nunca tinha sentido
algo assim antes. Devorada viva por uma sensação de calor de excitação.
Consumida por ele, sua voz.
 — E molhada. – ele sussurrou, enfiando dois de seus dedos de sua
mão livre dentro de mim, fazendo-me arquear as costas.
— Me diga mais. – eu gemi.
Ainda dentro de mim, James sorriu. — Quando tinha quatorze anos,
comecei a voltar. Não foi apenas bom, parecia êxtase, mas igualmente
aterrorizante.
Eu estava me contorcendo no chão, com minha respiração falhando.
— Quando... você... se tornou frequente?
Ele tirou os dedos, e eu gemi. Pegando a lâmina novamente, ele fez
um corte particularmente longo e murmurou: — O dia em que a conheci.
Ela pensou que eu era normal, e eu a deixei acreditar. Dormimos juntos
naquela noite e, quando voltei para casa, não consegui me conter.
— Ela sabia?
Ele fez isso com ela também? Meu coração bateu no meu peito. Por
favor, não.
Ele acabou de perder sua esposa, e eu estava mais preocupada com
quem ele compartilhava essa festa de sangue. Minhas prioridades
estavam ferradas.
— Ela descobriu uma vez. Ela ficou horrorizada. Eu nunca fiz isso
depois disso até... depois. – Sua voz ficou baixa, e eu suspirei de alívio,
percebendo que eu era a única com quem ele compartilhava isso. — Ela
estava... ela estava apaixonada por outra pessoa.
— O que? – eu levantei, mas ele me manteve estável com a sua
grande mão em meus quadris.
 — O nome dele é Garrett. Eles estavam indo embora juntos para
trabalhar no projeto na Flórida. – ele disse, olhando para meus cortes. —
Por muito tempo, eu os observei. Em reuniões e festas e almoços de
laboratório. Vi como ela mudava quando ele estava por perto. Ela se
tornava mais livre, mais leve. Eu nunca disse nada porque não queria
acreditar, e então ela me disse que estava indo embora e que Garrett
estaria com ela. Eu deveria ter dito algo, mas... mas não disse. Eu estava
com tanta raiva e com tanto medo. Eu... – ele lambeu os lábios. — Eu
nunca pude dizer a coisa certa.
Pressionei meus lábios, prendendo a raiva dentro. Ela o estava
traindo. Ele.
James estava quebrado, sim. Mas ele era um bom homem. Ele não
merecia. Eu gostaria de poder conhecê-la... essa mulher sem nome, para
que pudesse dizer a ela o quanto estúpida ela era por rejeitar um homem
como James.
— James, eu...
— Shh... não fale.
E eu não falei. Eu não falaria se ele não quisesse.
Ele me cortou algumas vezes depois disso. Cada vez ficava mais
longo e mais forte. Mas eu não me importei. Eu não conseguia nomear o
que estava sentindo. Era algo que nunca havia sentido antes. Era leve e
bonito, mas também era intenso e sombrio.
Então ele parou e observou o meu torso. Imaginei-o riscado de
vermelho. Ele acariciou minha bochecha e sussurrou: — Você é linda
assim. Chorando e sangrando.
 Ele se abaixou e lambeu minhas feridas com a língua. Quase gozei
naquele momento.
Fizemos sexo a céu aberto para qualquer um ver. E não me
importei. Ele se movia dentro de mim, às vezes ferozmente, às vezes
com ternura. Nunca nos afastamos um do outro.
E quando gozei em torno de seu pau duro, um pequeno sussurro
dilacerou a minha alma. — James…
Ele gozou um segundo depois de mim. Ele enfiou o rosto na curva
do meu pescoço e suspirou contra a minha pele. — Madison...
Nós finalmente perdemos nossos limites, como tirar a pele inútil.
Lágrimas que haviam parado escorriam livremente agora dos lados dos
meus olhos, até o meu cabelo.
Por muito tempo, ficamos assim, com ele em cima de mim. Não
podia ter certeza, mas eu poderia ter dormido com o peso dele me
pressionando.
Quando abri os olhos, o céu era uma faixa laranja. Eu me senti
exausta.
Como sempre, nos separamos, embora desta vez, eu o vi se vestir.
Ele não se afastou de mim. Seus olhos estavam nos meus pequenos
cortes e os meus nos dele.
Como pude deixar um homem, um homem, me machucar, desenhar
nas minhas costelas com uma lâmina? E se ele tivesse me matado
enquanto eu estava ali, excitada e pirando de desejo por ele?
 Embora o pensamento tenha me ocorrido antes, eu ainda o deixei
fazer isso. Meus estranhos instintos de sobrevivência me disseram que
James nunca me machucaria daquele jeito.
Assim como agora, estavam me dizendo que eu estava na merda.
 Katie ainda estava dormindo quando voltei para casa - a salvo de
monstros imaginários, a salvo de sonhar com sua mãe morta. Caminhei
até o quarto e me ajoelhei ao lado da cama, observando-a dormir em paz.
Hoje em dia, ela nem se contorcia enquanto dormia. Sua respiração era
uniforme, sem nenhum traço de ansiedade. Todas as manhãs, quando ela
acordava, ela tinha um brilho saudável em sua pele, nenhuma exaustão
persistente de um pesadelo, nenhum pensamento negativo. Ela estava...
realmente feliz.
Na primeira noite em que a deixei sozinha, fiquei com medo de
voltar e encontrá-la chorando. Era um susto irracional. Eu sabia que
aqueles remédios faziam maravilhas. Mas ela estava dormindo, com um
leve sorriso no rosto.
Nunca planejei sair na noite seguinte, e quase não o fiz. Mas o
relógio bateu quatro horas e Katie ainda dormia, não tendo se movido
nem uma vez durante toda a noite. Eu a estava observando, procurando
por qualquer sinal de angústia. Minha pele coçava pela lâmina, mas não
me mexi. Tinha que cuidar da minha filha. Mas então, essa necessidade
– essa necessidade insana – de falar com Nat, tocá-la, submergir meu
corpo no lago, veio sobre mim. Tentei me conter, mas isso não ia
embora. Então eu saí, prometendo a mim mesmo que esta seria a última
vez.
Não era. Porque havia Madison...
Dei um beijo suave na testa de Katie. Ela dormia. Tirei minhas
roupas encharcadas e sujas no banheiro para tomar banho. Houve um
zumbido no fundo da minha mente. Ele percorreu até meu pescoço,
meus ombros e peito, todo o caminho até meu estômago.
Sinto vontade de morrer esta noite.
Sua voz reverberante me deu calafrios, me fez estremecer, de
alguma forma me sentir... mais leve. Peguei a lâmina da pia, abri e cortei
minha pele, o tempo todo observando as cicatrizes no meu abdômen -
novas e antigas - no espelho. Eu me senti feliz. Aquela manhã foi a
primeira vez, na vida, que cortei a... felicidade. A emoção sedosa com
dentes afiados.
Madison tinha visto minhas cicatrizes, as acariciado. Ela viu a
evidência física da minha doença, mas não se afastou. Em vez disso, ela
chorou suas lindas lágrimas por mim, me pediu para cortá-la, infligir a
mesma dor nela, a dor pela qual eu vivia.
A visão de seu sangue - vermelho tijolo e enferrujado contra sua
pele macia - enviou uma dose de loucura para o meu. Seu sabor ainda
permanecia na minha língua - metálico com um toque cítrico.
O ruído se transformou em um zumbido, e me disse que com
Madison tudo era possível. Disse-me que juntos éramos maleáveis, de
dentro para fora e flexíveis; desafiamos a natureza. Juntos éramos
transcendentes, simétricos.
Com o sangue escorrendo pelos meus cortes e escorrendo pela
minha pele, entrei no chuveiro, deixando a água quente lavar a trilha
sangrenta. A dor era aguda, nova, quase demais para suportar, do jeito
que eu gostava, me fazendo sorrir sob o ataque da água.
Meu celular estava no lavatório do banheiro e se iluminou com um
e-mail recebido. Era do reitor. Este foi o terceiro e-mail que me enviou
nos últimos dias, pedindo-me para confirmar uma data sobre a
comemoração e uma reunião para discutir os detalhes sobre o
financiamento. Eu estava adiando, no entanto. No início, tinha assumido
que era medo e a sensação de que não merecia, e era, de fato, verdade.
Mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu percebia que
simplesmente não queria fazer isso. Desde que Mase e Brandon
começaram a trabalhar comigo, a emoção se tornou mais sobre ensiná-
los, orientá-los, do que encontrar respostas. Além disso, sempre haveria
mais perguntas do que respostas. Talvez fosse hora de parar de persegui-
las e simplesmente existir. Embora eu não tivesse ideia do que
simplesmente isso implicaria. Rapidamente digitei outra resposta
evasiva e saí.
Katie ainda estava dormindo, então decidi fazer o café da manhã. Eu
estava juntando os ingredientes na cozinha quando alguém bateu na
porta da frente. De alguma forma, eu sabia quem seria. Abri e lá estava
ela. Madison. A luz do sol fluía ao redor dela. Sua própria pele brilhava
com isso. Em contraste, seus olhos pareciam mais suaves, seu cabelo
mais escuro do que nunca, caindo em cascata por seus ombros e costas,
escondendo minha marca nela. Estendi a mão e o afastei para vê-la. Sua
respiração acelerou.
— Esta é a segunda vez que você me persegue em menos de duas
horas.
— Não fique arrogante. – ela se inclinou em direção ao meu toque.
— Estou aqui para ver Katie. É meu dia de folga, e eu, hum, queria vê-
la.
Ela estava mentindo. Essa não era a única razão pela qual ela estava
aqui. A felicidade torceu seus dentes dentro do meu coração. — Tudo
bem, mas ela está dormindo.
— Tudo bem. – ela insistiu em manter a farsa. — Voltarei mais
tarde, então.
— Claro. Você quem sabe.
— Eu sei.
Nenhum de nós se moveu da porta. Olhei para seus lábios rosados -
de alguma forma mais rosados, e me ocorreu então que ainda não a tinha
provado. Eu tinha provado seus lábios, sua pele, seu sangue, mas nunca
ela.
— Estou com fome. – murmurei distraidamente, imaginando se ela
teria gosto cítrico - azedo e forte.
— Está me pedindo para cozinhar algo para você? – ela franziu a
testa. — Quero que saiba que não cozinho para nenhum homem. Eu não
fui criada assim.
— Eu acho que você foi.
 — Bem, eu discordo. Não vou cozinhar para você, mesmo que você
me pague. – ela moveu os quadris e zombou.
— Eu não acho que vou ter que te pagar.
— Isso é verdade?
— Aham. Acho que você vai fazer isso de graça. – ela abriu a boca
para dizer algo, mas agarrei sua nuca e a puxei para mim, pressionando
meus lábios sobre os dela, quase os fundindo. Ela segurou meus ombros
e me beijou também.
Interrompendo o beijo, eu sussurrei: — É você.
— O que?
— A coisa que eu quero comer.
Ela parecia chocada. — O... o quê?
Dei outro beijo forte para calá-la. Fechando a porta, a puxei mais
para dentro do chalé, em direção a bancada da cozinha. Eu a beijei
novamente, forte e rápido.
Ela me deu um olhar de olhos arregalados. Eu dei a ela um sorriso
torto.
— Você é louco? – ela olhou ao redor. — Que porra está fazendo?
E se Katie acordar?
— Ela não vai. – eu enganchei meu dedo no cós de seu short de
algodão e deslizei para baixo, deixando-o cair no chão. Fiquei de joelhos
e acariciei suas coxas grossas.
 — James. – ela avisou, empurrando meus ombros e arqueando as
costas ao mesmo tempo.
Incapaz de me controlar, mordi a parte macia de suas coxas, logo
abaixo de seus pelos molhados. Ela gritou e tentou fechá-las, mas eu
segurei suas coxas em cativeiro. Ela estreitou os olhos para mim e,
sorrindo, dei um beijo suave em suas pernas. Ela mordeu os lábios
enquanto seus punhos em meus ombros afrouxavam.
Olhei para baixo para suas pernas abertas para ver seu núcleo, me
perguntando por que nunca tinha tido tempo para vê-lo antes. Era
magnífico. Os lábios escuros estavam úmidos com a umidade dela, e eu
os imaginei escorrendo com o meu esperma espesso. Eu ainda não tinha
certeza por que insisti em gozar dentro dela. Eu sabia muito bem que a
pílula não era totalmente confiável, e eu deveria ser inteligente o
suficiente para me preocupar com DSTs. Mas com Madison não havia
outra opção. Nada importava. Com ela eu poderia ser selvagem, ser... eu
mesmo.
Deslizei meus dedos nos lábios externos, com as minhas unhas
brilhando como seus lábios. Meus lábios franziram em desgosto. Esta
não era uma aula de anatomia. Lábios pareciam clínico, impessoal. E eu
queria que isso fosse pessoal, o mais pessoal possível. Tracei meus
dedos novamente sobre sua... boceta. Sim, agora essa era a palavra.
Obsceno e pessoal.
Enfiei meu dedo dentro, movendo-o, e Madison gemeu, com seus
quadris saindo da bancada. Ela agarrou meu pulso, tentando me parar.
Foi tão bom. Eu queria tocá-la com minha boca. Tirei meus dedos e os
chupei, observando os olhos arregalados de Madison.
 — Sabia que você teria gosto cítrico. – eu me abaixei e a cheirei.
Meus olhos se fecharam enquanto eu gemia. — Você cheira a frutas
cítricas também. E como a primeira chuva. – Sem mais delongas, lambi
sua boceta de cima a baixo. Ela ofegou. Seus olhos se fecharam, e a
curva graciosa de seu pescoço arqueou-se até o teto.
— Você gosta disso? – eu lambi sua boceta novamente.
— Diga-me.
Madison olhou para mim com olhos escuros e sussurrou: — Sim.
Eu sorri e chupei seus lábios, girando minha língua em seu clitóris
inchado. Ela se moveu na ponta dos pés e puxou meu cabelo. Eu circulei
sua abertura com minha língua e belisquei seu clitóris com meus dedos.
— Eu... – ela tentou dizer algo, mas parou quando mordi seu clitóris
levemente.
A satisfação queimou meu peito. Eu fiz barulhos enquanto chupava
sua boceta, com os meus dedos pressionando contra o seu clitóris. Um
gemido constante e agudo veio dela. Eu podia sentir suas pulsações na
minha língua. Eu soltei seu clitóris e pressionei a palma da minha mão
em seu abdômen trêmulo. Ela arfou e agarrou minha camisa. Aumentei a
pressão em seu abdômen e senti sua boceta se contrair, abrindo e
fechando. Seus gemidos ficaram dolorosos quanto mais eu esfregava
esses músculos com a mão. Eu peguei seu clitóris na minha boca, chupei
e chupei, nunca querendo parar. De repente, Madison ficou rígida e
gozou na minha boca, gemendo baixinho.
Nossas respirações ofegantes encheram a cozinha silenciosa. Apoiei
meu rosto em seu abdômen, tentando recuperar o fôlego e acalmar meu
pau duro. Sua mão subiu para o meu cabelo, e ela passou os dedos por
ele. Foi... pacífico.
Então ela teve que ir e arruinar isso. Ela puxou meu cabelo, fazendo
com que eu me afastasse dela.
— Você é louco pra caralho. – ela me disse com a sugestão de um
sorriso nos lábios.
Peguei seu short e calcinha e os arrastei por suas lindas pernas
enquanto me levantava. — Você é tão gostosa.
Ela estendeu a mão e deu um beijo em meus lábios, dando-lhes uma
chupada. — Acredito em você. – ela sorriu. — Corrompi você
totalmente, não é?
Meus braços foram ao redor de sua cintura e apertaram. — Sim, eu
provavelmente deveria ficar longe de você.
— Eu não acho que você pode.
— Sim. Não com você me perseguindo ou aparecendo na minha
porta sem avisar.
— Aprendi com os melhores. Pelo menos não invadi o banheiro
feminino.
Um resmungo escapou da minha garganta.
— Você acabou de resmungar? – ela... riu.
— Você acabou de rir?
Ela golpeou meu peito, olhando. — Eu não ri. Eu nunca rio.
 Minha mão subiu por sua cintura até alcançar a pele áspera sob seu
seio direito. Ela parou de respirar. A brincadeira desapareceu do ar. —
Isso dói?
Minha palma atravessou sua cintura minúscula enquanto deslizava
meu polegar sobre as cascas de feridas ásperas. Eu tinha usado a lâmina
mais afiada nela para cortar facilmente e doer menos. Simplesmente por
falar sobre isso, o gosto dela ganhou vida na minha boca, de cobre
cítrico.
— O que você faria se eu dissesse sim?
Pressionei meu polegar em uma de suas cascas de feridas, fazendo-a
se encolher. — Fazer doer ainda mais.
— Sim.
Madison me fez perder o fôlego. Era como se eu estivesse debaixo
d'água e meu corpo flutuasse, queimando por oxigênio. Olhei para ela e
me perguntei de onde ela tinha vindo. Qual era o propósito de tudo isso?
Onde isso iria parar? O que, exatamente, era isso?
Ao longe, ouvi o ranger do piso e o rangido da porta do quarto se
abrindo. Eu me separei de Madison. Katie estava acordada.
Ela cambaleou para a sala de estar, com os olhos semicerrados. Ela
parou quando viu Madison parada ao meu lado na cozinha.
— Olá, docinho. – Madison sorriu. — Legal, eu não sabia que você
tinha pijama do Popeye.
Katie sorriu. — Eu amo o Popeye. Mas eu odeio espinafre.
 — Sim, eu sei. Quem não? Tem gosto de vômito. – ela franziu o
rosto, e Katie fez o mesmo, me fazendo sorrir.
De repente, em um lampejo de compreensão, isso veio a mim, e
meu corpo inteiro se contraiu, ficou imóvel.
Era hora de contar a Katie agora.
Enquanto eu a observava interagir com Madison, eu sabia no fundo,
que não importa o que acontecesse, ela sempre seria a mesma -
brincalhona e despreocupada. Sim, ela me teve como pai - o monstro
inadequado. Mas ela me tinha. Ao lado dela. Para sempre cuidar dela.
Ela se recuperaria da morte de Nat. Eu me certificaria de que ela o faria.
Eu faria qualquer coisa para manter seu sorriso. E esse pensamento me
deu força. Um tipo de força que imediatamente me fez sentir mais leve...
melhor.
Eu tinha que parar de fugir e simplesmente deixar as fichas caírem.
Porque eu estaria aqui para reorganizá-las, não importa como.
— Você veio aqui para brincar comigo? – Katie perguntou.
Curvando-se, Madison bagunçou o cabelo dela. — Sim. Hoje é meu
dia de folga, então pensei em vir te ver.
— Incrível! Podemos assistir a filmes juntos, e então você pode me
ver nadar na piscina. Papai disse que estou ficando boa em flutuar. – ela
bateu palmas, pulando. — Ah, e eu até sei voar como super-herói na
água.
— Uau. Isso soa como algo que eu adoraria ver.
— Viva! Papai, podemos ir agora?
 Os braços de Madison envolveram Katie, abraçando seu lado. —
Acho que todos deveríamos comer primeiro. Seu pai estava meio...
faminto. – ela disse com um brilho malicioso.
Balançando a cabeça para ela, me dirigi a Katie. — Vá tomar banho,
querida. Vou começar o café da manhã.
— Ok. – ela correu para o quarto, gritando em seu rastro: — Faça
panquecas!
— Diga-me o que fazer. – disse Madison, apontando para onde eu
estava juntando os ingredientes.
Sem olhar para cima da tigela, eu disse: — Achei que você não
cozinhava para nenhum homem.
Ela veio para ficar ao meu lado e pegou a espátula de minhas mãos,
deliberadamente demorando os dedos sobre meus dedos machucados. —
Eu não cozinho. Isto é para Katie.
Para Katie.
Sem saber, Madison me deu a confirmação que eu precisava para
finalmente dizer a verdade.
 Madison acabou passando o dia com Katie e eu. Tomamos café da
manhã - panquecas e ovos mexidos no sofá em frente à TV. Dei olhares
furtivos para Madison enquanto ela ouvia Katie e ria com ela.
De alguma forma, Katie colocou na cabeça que queria um peixe
como animal de estimação. Estávamos assistindo Procurando Nemo na
TV, de novo – felizmente, eles conseguiram encontrar Nemo no final –
então pode ser isso. Nós nos encontramos em Pets n U na rua principal.
Observamos os aquários por cerca de meia hora, durante a qual Katie fez
caretas para os peixes, pressionou o nariz de botão no vidro e soprou
neles, se acabando com risadinhas. Nem o batom dela me incomodou
muito. Madison riu de suas travessuras, e eu olhei para as duas, tentando
memorizar. No final, compramos um peixinho dourado que Katie
chamou de Leo.
 Quando Katie se cansou de andar, decidimos ir a uma padaria que
havíamos passado algumas lojas adiante. Eles tinham lugares ao ar livre,
cobertos com grandes guarda-sóis pretos e brancos, mas escolhemos
sentar dentro porque era mais frio. O cheiro de açúcar pairava no ar
quando entramos. Pegamos uma mesa encostada na parede pintada de
roxo, exibindo fileiras de cupcakes decorados. Fizemos nossos pedidos -
um café preto com canela para mim, um cupcake red velvet4 para Katie
e um café preto simples para Madison.
Observei Madison do outro lado da mesa enquanto estendia minhas
pernas e imprensado as dela entre elas. Ela sorriu em sua xícara de café.
Estar tão perto dela o dia todo e não poder tocá-la tinha sido uma tortura
extenuante. Enquanto caminhava, Katie estava entre nós, mas de alguma
forma Madison conseguia tocar o ombro no meu braço ou a mão no meu
peito. Quando ela chegava muito perto, eu respirava fundo, tentando
cheirá-la. Meu pau pulsava a cada cheirada. Eu não podia esperar para a
manhã seguinte chegar para que eu pudesse fodê-la sem sentido. E desta
vez, eu me certificaria de provar tudo dela primeiro.
Ao anoitecer, decidimos encerrar o dia. Eu me ofereci para levar
Madison para casa, e ela concordou com um aceno rígido. Enquanto
caminhávamos para a casa dela, percebi o constrangimento do dia nos
pressionando. Este dia inteiro tinha sido surreal. Eu não poderia
imaginar isso acontecendo em um milhão de anos. Mais uma vez, me
perguntei, de onde ela veio?
Chegamos na casa dela alguns minutos depois. Enquanto nós
caminhávamos pela calçada cimentada, ladeada por um gramado
elaborado, percebi que isso era bizarro, errado. E se Julia abrisse a
4 Cupcake red velvet: é aquele com massa avermelhada.
porta? Depois de ontem, fiquei ainda mais convencido de algo sinistro
por trás de seus olhos. O jeito que olhou para mim enquanto perguntava
sobre querer Madison emprestada foi... estranho.
Na varanda, Madison se virou para nós, e pude ver a tensão em suas
feições. Seu sorriso era falso ao se despedir de Katie. Então seus olhos
se fixaram em mim.
— Ela está em Nova York a trabalho. – ela me disse como se lesse
meus pensamentos.
Qualquer que seja o calor remanescente do dia evaporou em suas
palavras. Eu não sabia por que essa revelação me irritou tanto, mas fez.
Parecia uma traição. Como se Katie e eu fôssemos uma reflexão tardia
para ela, algo para preencher o tempo.
— É por isso que você decidiu passar o dia conosco. Porque você
estava sozinha.
— Isso é...
— Vamos lá. – eu peguei a mão de Katie e a puxei para longe.
Descemos as escadas e Katie se virou e gritou: — Tchau, Madison!
Ouvi Madison se despedir dela, mas continuei andando.
Naquela noite, sentei-me à beira do lago por um longo tempo. Sem
dizer nada para Nat. Eu simplesmente olhei para a superfície morta da
água. Depois, na grama, pensando em Madison deitada no chão com
pequenos cortes sangrando nas costelas. Pensei nela, deitada na cama,
enrolada nos lençóis com Julia. As lágrimas que ela chorou por mim
pareciam ter acontecido há muito tempo. O peso que não me incomodou
o dia todo me agarrou agora. Meus ombros doíam como se implodissem.
A dor estendeu seus dedos e puxou todos os músculos do meu corpo,
reduzindo minha própria existência a um pulsar surdo.
****
Madison não veio ao nosso lugar no dia seguinte. Esperei por ela
por mais de uma hora. No começo, eu me recusei a acreditar que ela não
apareceria. Não era possível. Eu sabia que o vício dela rivalizava com o
meu. Então eu esperei, andei e andei.
Quase uma hora se passou, e fiquei ansioso. Meu coração disparou.
Eu me virei a cada movimento, pensando que ela finalmente estava aqui.
Flashes de ontem giravam em minha cabeça. Seus sorrisos, seus toques
sorrateiros, o olhar de seus olhos. Julia fez algo com ela? Será que ela
descobriu e...
Então fiquei com raiva. Eu apertei meus músculos, me forçando a
parar de andar, parar de procurá-la, parar de ouvir coisas que não
estavam lá. E, finalmente, fiquei furioso. Eu a amaldiçoei enquanto
tentava descobrir uma maneira de contatá-la. Quando voltei para o chalé
- fervendo, desmoronando, caindo aos pedaços - minha necessidade de
cortar estava além da sanidade.
Um pouco depois, uma batida veio, e pensei que ela estava aqui.
Corri para a porta com pernas de madeira e a abri.
Mas era Julia. Ela sorriu para mim, e eu sabia que algo estava
errado.
— Bom dia, James. Tenho certeza que você está surpreso em me
ver aqui.
 Meus dedos agarraram ao redor da maçaneta. Eu ansiava por sacudi-
la e perguntar sobre Madison, mas me segurei firme.
— Vou direto ao ponto. Eu sei. Sobre você e Madison. Eu sempre
soube. – ela fez uma pausa, olhando para mim. Havia um brilho peculiar
em seus olhos. Ela estava esperando que eu dissesse algo em troca,
negasse? Eu poderia muito facilmente fazer isso. A mentira ficou na
minha língua, me pressionando para sair, mas engoli e a ignorei. A
notícia foi... chocante. Nunca tinha sido capaz de simplesmente não
mentir antes.
— Madison sabe que você está aqui? – eu fiquei surpreso por soar
como eu mesmo quando mal senti isso.
Ela continuou como se eu não tivesse falado nada. — Madison é
uma mulher especial, James. Ela tem necessidades especiais. Você sabia
que às vezes é difícil para ela até mesmo sair da cama? Ela esquece de
comer. Ela esquece até de tomar banho. Ela não pode ficar sozinha. É aí
que eu entro. Eu cuido dela. Eu a forço a ser... uma humana. Eu a forço a
viver.
— Por que você está me dizendo isso? – eu já sabia disso sobre
Madison. Como eu, ela mal estava viva.
— Para que você esteja ciente do que, exatamente, há entre você e
Madison.
— E o que é?
— Um caso. Um caso breve e rápido. Não significou nada. – ela me
disse. — Pedi a Madison em casamento ontem à noite e ela aceitou. Ela
sabe o que é melhor para ela. Ela sabe que eu a amo, James, e ela precisa
de mim para sobreviver.
Algo duro bateu contra meu peito. Se eu não estivesse segurando a
maçaneta com força, teria caído para trás. Minhas pernas tremiam com o
esforço de ficar parado. Julia olhou para mim, talvez esperando que eu
dissesse alguma coisa. Mas eu não poderia ter falado mesmo se quisesse.
Madison estava se casando.
Vi seu rosto radiante quando ela me pediu para cortá-la, seu cabelo
brilhante espalhado na grama, aos meus pés.
Julia balançou a cabeça. — Eu quero que você fique longe dela. Na
verdade, eu agradeceria se você fizesse as malas agora e fosse embora.
Claro, você é um hóspede aqui, e eu não posso pedir que você vá
embora. Mas tenho certeza de que você fará a coisa certa, já que tem
uma esposa e uma filha. – ela fez uma pausa novamente antes de dizer:
— Traição nunca acaba bem, James. Mas estou disposta a ignorar os
erros de Madison, pois é difícil encontrar um amor como o nosso. Só
espero que o amor entre você e sua esposa seja tão especial quanto.
Com isso, Julia foi embora.
Madison estava se casando.
Sinto vontade de morrer esta noite.
É difícil encontrar um amor como o nosso.
****
 James e Katie tinham acabado de me deixar na minha porta depois
que passei o dia com eles. Agora, eu estava na frente do espelho,
observando meu reflexo.
Estava me assustando pra caralho. Tipo, realmente me assustando
até a morte.
Eu parecia minha mãe, sim. Mas sempre houve algumas pequenas
diferenças que me separavam dela. Mas hoje as diferenças haviam
desaparecido.
Eu tinha me tornado minha mãe. Quando isso aconteceu?
— Madison? – A voz de Julia infiltrou no meu medo. Ela estava
parada na porta do banheiro com uma expressão preocupada.
— Eu não ouvi você entrar.
— Sim, acabei de chegar em casa. Você está bem? Está suando. Por
que você está nua? – ela se aproximou de mim quando me virei para me
ver no espelho mais uma vez.
Suor cobria minha testa e lábio superior. Desceu pelo meu pescoço
e entre os meus seios. Eu tive um desejo repentino de me cobrir na
frente dela. Estendendo a mão, peguei uma toalha e a enrolei em volta
de mim. Joguei um pouco de água no rosto e respirei fundo.
— Eu estou bem. – murmurei. — Eu já vou sair.
 — Você estava prestes a tomar um banho? – ela ficou atrás de mim
e passou a mão pelos meus ombros e pescoço. Eu parei o desejo de
recuar de seu toque. Então percebi que ela estava me tocando em um
lugar muito específico. A contusão.
Puta merda!
Eu tinha esquecido disso. Geralmente mantinha meu cabelo solto e
de um lado para escondê-la. Mas hoje Julia a encontrou, ali no meu
pescoço - uma mordida roxa incriminadora. Ela a tocou, desenhou
círculos ao redor dela.
Ela me olhou no espelho, e eu sabia que chegou o dia em que
falaríamos sobre isso. Apesar da minha calma exterior, me senti
congelada de pavor.
— Foi o James. – ela finalmente quebrou o silêncio. Não era uma
pergunta, mas uma afirmação de conhecimento. É claro. Eu não deveria
ter esperado nada menos dela.
— Sim. – sussurrei, incapaz de lhe dar nada além da verdade.
— Ouvi vocês no restaurante. No banheiro. Sabia que você estava
com James então... – ela disse casualmente, como se me dissesse que eu
tinha ranho no nariz e eu precisava limpá-lo, então arrumou meu cabelo
atrás das costas. — Na verdade, isso não é verdade, eu sabia antes disso.
Sempre vejo você quando ele está por perto, sabe. Você fica toda tensa
e, você sabe, corada e incomodada. – ela riu, ou foi mais como uma
gargalhada. — No começo, pensei que você o odiasse, não o suportasse.
Mas não. Você o olha o tempo todo como se quisesse que ele olhe para
você, toque em você, preste atenção em você, só em você. É meio
patético. Tão diferente de você.
 Ela parou de brincar com meu cabelo e bílis subiu dentro do meu
estômago com a súbita quietude no lugar.
— Eu sei que você não o ama. – disse ela, olhando-me nos olhos.
Desviei meus olhos dela e encarei meu rosto. Meus olhos gritaram
para mim. Você não o ama? Não? Eles sabiam algo que eu não sabia.
Talvez eu soubesse, soubesse há muito tempo, mas não queria
reconhecer.
— Está tudo bem, Madison. Eu não estou brava com você. Estou
decepcionada, sim. Mas não brava. Eu posso consertar isso, ok? Eu vou
consertar isso para nós duas. – ela disse, massageando meus ombros.
Sim, talvez ela pudesse. Ela poderia consertar essa bagunça. Quero
dizer, ela enfrentou a coragem de viver comigo, então o quanto difícil
qualquer outra coisa poderia ser para ela?
— Não significou nada. – Deus! Eu era um mentirosa do caralho.
Significava tudo. Fechei os olhos para parar o fluxo de lágrimas. — Eu
sinto muito. – Pedi desculpas não a Julia, mas a James. Pedi desculpas
por mentir, mesmo que ele nunca tenha ouvido.
Ela deu um tapinha no meu ombro. — Está tudo bem. Você não
precisa chorar. Todos cometemos erros, Madison. Contanto que você
esteja disposta a se esforçar, não há nada para se desculpar. – ela deu um
beijo no meu ombro nu, e eu estremeci de repulsa.
— Vamos. Coloque algumas roupas. Eu tenho algo para te mostrar.
– ela sorriu e me deixou sozinha para me vestir. O que havia com o
sorriso dela? Como eu nunca tinha notado o quanto assustador era?
 Atordoada, coloquei meu pijama e me juntei a Julia na sala de estar.
Mamãe olhou para mim das fotos. Tudo o que eu queria era ir para a
cama e ficar escondida para sempre e nunca mais ver o mundo, nunca
mais ver Julia ou mesmo James, aliás.
Julia estava sentada no sofá com caixas de comida chinesa
espalhadas na mesa de centro. A comida me fez querer vomitar, e eu
rangi os dentes. Sentei-me no lado oposto do sofá, ficando na beirada,
querendo levantar e fugir deste lugar.
— Então menti para você. – ela começou. — Não exatamente menti
para você. Mas escondi algo. Fui na cidade para a reunião, mas também
queria fazer outra coisa. – ela suspirou e sorriu. Desviei meus olhos e
olhei por cima dos ombros dela. — Eu... eu não disse nada sobre James,
porque sabia que você não o amava. Eu sabia que nosso relacionamento
estava seguro. Eu... Você me machucou, Madison. Eu sempre senti que
você estava fechada. Nós compartilhamos muitas coisas juntas, mas não
o seu passado. Nunca seu passado, e estava tudo bem, porque eu sempre
sentia que você está aqui comigo e isso é tudo que importa. Além disso,
eu sabia que cuidaria de você. Passei por todo o processo de estar com
ciúmes, raiva, medo. Eu pensei, se não era o suficiente? Eu não te amei
o suficiente? Mas então realmente pensei sobre isso, e percebi que o que
temos nunca poderia simplesmente desaparecer, sabe. – ela acariciou
meu rosto; seus dedos cheiravam a pílulas para dormir. — Isso nunca
pode desaparecer, porque conheço você. Sei o tipo de pessoa que você é,
e você não é capaz de viver sozinha. Você não pode sobreviver sozinha,
sem alguém para cuidar de você. E é isso que compartilhamos. Foi assim
que soube que você estava apenas equivocada, e cabe eu consertar isso.
 Ela endireitou a coluna, e meu estômago revirou. Ah, Deus! O que
diabos estava vindo agora?
— Mas se você quer que eu conserte - e acredite, eu quero. Quero
consertar isso para você e para nós, Madison, então vou precisar de algo
de você.
O que diabos isso significava?
Com deliberada lentidão, Julia me presenteou com uma pequena
caixa de veludo e a abriu para revelar um anel dentro.
— Quero que você se case comigo. – disse Julia.
Meu coração apertou, e eu pressionei minha mão nele. Eu o senti
bater, acelerando, me deixando nauseada.
Apenas Julia proporia casamento em caso de traição. Porque como
você não iria querer se casar com um traidor? Por que ninguém faria?
Um grande diamante em uma aliança de ouro brilhou. Bonito para
os padrões normais, mas para mim era feio.
Eu agarrei a barra da minha camiseta, pressionando-a contra o meu
estômago embrulhado. Não significava nada. Não é? Não significava
tudo? Cada merda?
Eu senti James olhando para mim com seus olhos cor de tempestade
como se ele estivesse lá comigo, e meu coração se apertou. Eu não sou
minha mãe. Eu sou? O espelho estava mentindo. Eu não poderia ser
como minha mãe.
— Ok. – eu disse isso em voz alta, olhando para o anel.
 Acabei de aceitar em me casar com alguém? Casar?
Senti Julia deslizando o anel no meu dedo.
Ela me abraçou. — Você confia em mim? Você confia em mim para
cuidar de você?
— Ok. – sussurrei, mais uma vez. Tinha esquecido quaisquer outras
palavras.
Julia sorriu e, em seguida, ela me presenteou com seu amor na
forma de duas pílulas para dormir.
 Eu não sabia que dia ou que horas eram quando alguém bateu na
porta. Uma série de grandes batidas altas. Pulei da cama, quase caindo
de cara no chão.
E se fosse James? Eu não o tinha visto desde o nosso passeio. E
parecia que... eu tinha morrido. Como se alguém tivesse cortado meu
coração e removido do meu corpo. A dormência era tão visceral que
doía. Sim, por falar em contradição.
Como eu quase não tinha mais vida, foi Julia quem cuidou de mim,
me alimentou, primeiro a comida - que eu vomitei - e depois suas
amadas pílulas. Isso eu gostei. Eu poderia escapar depois de tomá-las.
Então eu não tive que sentir quando ela fodeu meu corpo morto e sem
resposta.
O chão estava muito frio sob meus pés, e eu estava tremendo
quando cheguei à porta. Abri, e a luz do sol entrou na casa escura e
doentia, me fazendo estremecer.
 James estava na porta, desarrumado em sua camisa azul-celeste para
fora da calça e calça preta. Seu cabelo caiu sobre sua testa em ondas
bagunçadas. Sua mandíbula com barba por fazer parecia mais áspera. Na
verdade, seu rosto inteiro parecia magro, mais magro do que eu já tinha
visto.
Meu coração disparou ao vê-lo. Acordado dos mortos, ele gritou.
Ele me disse que eu o amava.
Ah, Deus! Eu amava James. Tanto. Muito.
— James. – eu sussurrei seu nome, segurando a porta em minhas
mãos, fervendo com a necessidade de atacar ele e envolver meus braços
e pernas ao redor de seu corpo.
Sua mandíbula contraiu e ele cambaleou. Olhei em seus olhos
vermelhos. O que foi... então a percepção se instalou. Ele estava bêbado.
James tinha vindo a mim bêbado fora de si.
Ele balançou a cabeça, como espantando uma mosca invisível. Ele
estava bêbado, e ele estava aqui na minha frente. De repente, eu não
estava mais tão em êxtase. De repente, eu queria bater em seu peito,
machucá-lo. De repente, eu estava com medo.
Ele piscou, dando um passo mais perto de mim, e dei um passo para
trás.
— Você está bêbado. – eu murmurei, esfregando a frieza do meu
braço aquecido. — Não chegue perto de mim.
Sua cabeça baixou, mas seus olhos estavam em mim. Eles pareciam
loucos... bem, mais loucos do que nunca, descontrolados de raiva. Ele
continuou andando em minha direção, com um passo de cada vez. — Eu
esperei por você.
— James, eu...
— Mas você não veio. Por que você não veio, Madison? O que a
impediu?
Bem, quando ele colocou dessa forma, eu não sabia o que dizer. O
que me impediu? Eu me impedi e também, aquelas malditas pílulas
estúpidas, mas não tinha ideia do que dizer. Eu fiquei boquiaberta para
ele.
— Por que me incomodou tanto que você não veio? – ele perguntou,
ou melhor, perguntou a si mesmo.
— James, escute, eu...
Ele parou, suas narinas inflaram, olhando para mim com respirações
resmungantes. — Então alguém bateu na minha porta. Pensei que era
você. Mas não foi você. Você não veio. Era Julia. Porra, ela sorriu para
mim. Eu odeio quando ela sorri. Faz minha pele arrepiar. – Mais uma
vez, ele balançou a cabeça como um bêbado fora de controle que você
evitaria na rua. — Eu pensei... eu pensei que algo tinha acontecido com
você, e Julia estava lá para me dizer que você se foi. Que eu nunca mais
te veria. Mas você sabe o que ela me disse?
Nunca tinha visto James tão desequilibrado, tão imprevisível. Ouvi
a respiração ofegante de Scott em minha mente.
— Ela me disse para ficar longe de você, porque você aceitou se
casar com ela. Que o que aconteceu entre nós não significava nada. Ela
me disse que sabe o que você precisa. Então eu deveria deixar você ter a
vida dos seus sonhos. – ele soltou uma risada. — Sua vida dos sonhos. –
ele murmurou para si mesmo. — Mas isso não é verdade, é? Ela não
sabe o que você precisa. Ela não sabe como você abre as pernas para
mim todos os dias. Como você corre para mim, como você me procura.
Como eu toco suas lágrimas e te fodo ao ar livre. Ela não sabe que eu
cortei você, que provei seu sangue. Você se lembra disso, Madison?
Você se lembra de como eu lambi o sangue da sua pele?
Ele pairava sobre mim, bloqueando o sol, me deixando na
escuridão. Eu estava com medo dele. Ele nunca falou assim, não em
termos tão insultantes. Eu sabia que deveria afastá-lo, correr e me
esconder atrás da porta do meu quarto. Ele estava bêbado, preso no
momento.
Mas a mesma curiosidade mórbida que me fez sair do meu quarto
todos aqueles anos atrás e olhar para a cozinha me imobilizou agora. Sua
raiva me prendeu. Minhas pernas trêmulas bateram na beirada do sofá
enquanto eu sussurrava: — Não... não, eu não me lembro.
Por que diabos eu diria isso?
Com essas palavras, eu sabia que tinha selado meu destino. James
tinha ficado muito, muito quieto. Uma estátua ainda.
Com um pânico cegante, meu corpo entrou em movimento e eu
tentei fugir. Antes que eu pudesse me virar, ele agarrou meu braço e me
puxou para ele. Ele tinha feito isso antes, mas nunca senti a verdadeira
violência disso. Meu braço estava prestes a se partir ao meio.
— Não minta para mim. – ele gritou e mordeu meu lábio.
 Isso doía. Muito. Parecia que ele estava arrancando um pedaço da
minha pele com os dentes. Gemi e me debati contra ele, mas ele
segurou. Lágrimas surgiram dos meus olhos e, com a mão livre, ele
enxugou a umidade.
Enquanto ele me observava, seus olhos ficaram distantes, analíticos
em vez de apaixonados. Ele murmurou, quase para si mesmo: — Isso
não deveria importar para mim. Não deveria me importar que você está
mentindo, que está se casando com outra pessoa. O que quer que você
faça não deve importar para mim. Mas importa. Por que isso me importa
tanto, Madison? Hã? Por que dói tanto?
Eu senti a dor de que ele estava falando. Estava lá por causa do
amor. Eu o amava. E…
James também me amava.
Puta merda!
Ele me amava.
Eu queria tocar seu rosto, acalmá-lo. Dizer a ele, está tudo bem. Eu
também sinto. Ambos fomos enganados pelo mesmo inimigo. O estúpido
amor.
Mas ele puxou meu cabelo, inclinando meu pescoço em um ângulo
estranho. Agarrei sua mão agressora na parte de trás da minha cabeça.
— O que você fez comigo? Que porra você fez comigo? – ele
gritou. — Você me fez sentir essas coisas. Você me fez trair minha
esposa. Você me fez trair Nat.
 Suas acusações ecoaram contra as paredes vazias. Suas palavras
vibraram no ar antes de chegar dentro do meu peito e apertar meu
coração. Mas a única coisa que eu conseguia focar era o nome Nat. Esse
era o nome de sua esposa. James acabou de me dizer o nome de sua
esposa.
Talvez ele tenha percebido seu deslize, porque ele torceu a mão no
meu cabelo e me trouxe contra seu corpo. — Sim, esse era o nome dela.
Você queria saber o nome dela, não é? Natalie. Mas sempre a chamava
de Nat. Estávamos juntos há seis anos. Seis longos e dolorosos anos,
cheios de ódio, culpa e raiva. Às vezes fico feliz que ela se foi. Mas às
vezes a ouço na minha cabeça, eu a vejo no lago. Eu tento tocá-la, mas
ela não deixa. Ela ri de mim por querer você. Ela me diz que você não
vale a pena. Mas agora eu a traí. Você me fez sentir coisas que nunca
senti antes, mesmo por ela. Você me fez fazer isso. – Suas narinas
inflaram. — Você ganhou. Isso era uma guerra, não era? Parabéns. Você
acabou de ganhar.
Não parecia. Não parecia que eu tinha vencido uma guerra. Não
quando ele estava assim, assombrado com olhos vermelhos. Eu me senti
triste, arrasada quando olhei para ele. Eu queria meu James de volta,
bonito e natural, aquele que lutava pelo controle quando pressionado.
Aquele que me odiava.
Eu tentei me soltar e provoquei: — Eu sempre soube que ganharia,
James. Foi você quem duvidou. Eu avisei, não avisei?
A vida brilhou em seus olhos, me fazendo tremer. Ele resmungou e,
de repente, fui empurrada para trás e jogada no sofá. O medo desceu
pela minha espinha quando ele pulou em cima mim, me prendendo sob
seu peso.
Ele pairou sobre mim, com o seu hálito de álcool me dando vontade
de vomitar. Tentei afastá-lo, empurrei-o, empurrei seus ombros, mas ele
não se mexeu. Na verdade, ele chegou ainda mais perto, me
pressionando com o seu peso e prendendo os meus braços sobre minha
cabeça.
— Por que você está aqui mesmo? Sou uma mulher noiva, James.
Eu não pertenço a você. Nunca pertenci, nunca pertencerei. – eu arqueei
minhas costas. — Eu não quero você. – Porra! Eu te quero tanto.
Seus olhos brilharam, me fazendo estremecer. Eu podia senti-lo
vibrando, tremendo.
— Você achou que eu deixaria tudo por você por causa de alguns
grandes orgasmos? Foi só foda. Pensei que você soubesse. Achei que
você tivesse entendido. – eu continuei esfregando meus quadris contra
os seus.
Eu deveria ter parado de falar agora. Eu realmente deveria. Eu nem
sabia o que estava dizendo ou mesmo por quê. Tudo o que eu sabia era
que o amor machucava a nós dois. Nós dois fomos vítimas. E eu queria
que isso acabasse.
James resmungou, com seus lábios contraídos e os seus dentes à
mostra. Sua respiração mudou, tornou-se mais alta, indisciplinada. Eu
podia ver o pulso em seu pescoço, o pulsar rápido sob sua pele. A faísca
que sempre nos cercava aumentou, com suas chamas lambendo o
telhado desta casa, chegando até o céu. Eu não sabia se estava sentindo
medo ou alívio quando senti seus dedos se moverem e acariciarem meu
pescoço. Talvez excitação também.
Eu lambi meus lábios. Seus olhos escuros se concentraram neles.
— O que você vai fazer, James?
Seus dedos pararam de acariciar e agarraram o meu pescoço,
apertando. Eu suspirei.
Ele apertou sem parar, me sufocando, me asfixiando. Eu não
conseguia respirar. Sons escaparam de dentro da minha garganta. Aos
meus olhos, ele parecia embrulhado em papel de cera, esbranquiçado e
embaçado, mas tão lindo, livre e natural. Eu te amo, pensei, mas não
poderia dizer mesmo que quisesse. Ele rasgou meu short sem aliviar o
aperto no meu pescoço. Minha boceta pulsou. Eu te amo e você me ama
também. Achei que ia morrer de felicidade, de dor, de medo... de
tristeza.
Eu me aproximei dele, incitando-o, e ele desabotoou as calças. Em
um piscar de olhos, ele me penetrou, me fazendo arquear e gemer. Olha
mãe, encontrei o homem que me ama mais do que a racionalidade. Ele
me ama como Scott amou você.
Mas minhas lágrimas não paravam de vir. Eu estava sufocando sob
seu aperto. Meu coração não parava de quebrar, rachando sob seu amor
brutal.
Então a pressão ao redor da minha garganta diminuiu, e o peso de
James desapareceu. Eu poderia respirar novamente. Eu virei de lado e
tossi.
 James estava ao lado do sofá, olhando para mim. Seus olhos
estavam arregalados, maiores do que já tinha visto, e ele parecia...
acordado. Alerta. Como se ele estivesse dormindo desde que entrou
aqui.
Meu James estava de volta.
Ele puxou o cabelo, inquieto. Quando ele percebeu que eu o olhava,
ele deu um passo para trás. Arrependimento transbordava em seus olhos.
— Eu não sei... o que eu estava pensando. Eu... eu não deveria ter feito
isso. Eu não posso... – ele olhou para o meu pescoço.
Balançando a cabeça, ele murmurou para si mesmo novamente: —
Eu não estava pensando. Eu... não deveria ter tocado em você. Não
deveria ter colocado minhas mãos em você. Isto está errado. Tudo isso
está errado. Está confuso. Eu não... eu não quero isso.
Com a força que me restava, consegui endireitar minhas roupas e
me levantar do sofá. — Ja... James, não é sua culpa. Eu... eu provoquei
você.
Se eu não estivesse tão triste e tão cansada, eu teria rido de nós dois.
Nós definitivamente éramos um par fodido.
Ele estava andando de um lado para o outro, esfregando o rosto com
as mãos. Culpa e arrependimento estavam estampados em cada curva de
seu corpo alto. Ele parou na minha frente, ofegante. Seus olhos foram
para as marcas na minha garganta. — Não... eu, porra, estou... estou
enlouquecendo.
— Não. Não, você não está. – Minha voz rouca grudou na minha
garganta.
 — Fico louco quando estou com você. Eu faço coisas que... eu não
quero fazer. Nunca em um milhão de anos... eu poderia ter feito isso e...
– ele passou a mão pelo cabelo novamente. — Isso é loucura. Tudo isso.
— Não. – eu levantei do sofá e fiquei na frente dele. — James, me
escute. Não é loucura ou... algo assim. É... é eu...
— Não. – ele retrucou, seus olhos me queimavam com intensidade,
um brilho de teimosia. — Não diga isso. Não com as coisas que eu fiz.
— Você não fez. Você não fez nada.
Mas ele não parecia ter me ouvido; seus olhos pareciam distantes —
Você sabe que eu drogo Katie todas as noites?
— O que?
— Sim, eu... eu dou a ela calmante para dormir para manter seus
pesadelos longe. E então saio para fazer sexo com você. – ele soltou
uma risada áspera. — Eu a deixo sozinha todas as noites. Não sei mais
por que faço isso... por ela para que ela possa dormir em paz ou por mim
para que eu possa foder você. Que tipo de pai faz isso com sua própria
filha? Que tipo de homem mata a própria esposa?
Eu não tinha nem ideia do que dizer. Meu coração estava partido
enquanto ele estava ali com um olhar perdido. Como se ele realmente
tivesse sido derrotado. Fim de jogo. Não restam mais chances. Eu queria
abraçá-lo, acariciar seu rosto. Mas... ele drogou Katie, aquela garotinha.
E eu o fiz fazer isso. Foi por minha causa que ele fez isso.
Por que diabos estávamos tão fodidos?
— Nat estava certa. – ele murmurou. — Vou matar você também.
 — Porra, do que você está falando? Você não vai me matar.
— Eu quase matei.
— Nã... não. Não, você não fez. Eu te disse...
— Isto acabou. – ele me olhou nos olhos. Esta foi talvez a primeira
vez que ele parecia tão lúcido e sério desde que entrou. Ele estava mais
do que acordado, se isso fosse possível. — Tudo isso. Desisto.
Pânico frio inundou meu peito quando ele se virou, rejeitando
novamente. Eu sabia que desta vez era para sempre.
— James. – eu chamei quando ele alcançou a porta.
Ele parou, mas não se virou. — Adeus, Madison. – então ele saiu.
— James! – gritei, parada no lugar. Eu deveria ter corrido atrás dele,
parado ele, mas em vez disso, andei para trás até bater na parede vazia.
Deslizando para baixo, eu me sentei no chão. Minhas lágrimas
escorriam pelo meu rosto enquanto eu soluçava. Pela primeira vez em
anos, sons escaparam da minha boca. Sons horríveis e angustiantes. Eles
me cercaram, me deixaram surda para todo o resto. Fotos da minha mãe
estavam espalhadas ao meu redor, com o vidro quebrado e destruído.
Quando isso aconteceu? Pressionei as palmas das mãos no vidro,
manchando-o de sangue.
Minhas costas bateram contra a parede enquanto eu balançava. A
marca da mão no meu pescoço queimava, latejava, chamando por James.
Quando fechei os olhos e repassei aquela noite de tanto tempo na minha
cabeça, percebi que Scott nunca amou minha mãe. Ele a matou. Não era
amor. Nunca foi amor. Ele matou minha mãe e depois me destruiu. Ele
destruiu Maddy.
O rangido da porta se abrindo me fez olhar para cima com
esperança. Minha visão embaçada mostrou Julia, não James. Ela viu
meu corpo encolhido e os destroços ao meu redor. Seus lindos olhos
estavam confusos de preocupação, e seus lábios estavam sérios. Mas
tudo que vi foi seu rosto calculista no dia que ela trouxe Alana. O brilho
frio em seus olhos quando ela me pediu em casamento. Seus dedos
macios que pareciam ásperos sobre minha pele.
— O que aconteceu aqui? – ela perguntou.
Scott destruiu minha mãe. Eu o odeio.
Eu também odiava Julia. Ela estava me destruindo nos últimos dias,
e eu estava deixando.
E eu provoquei James a fazer o mesmo. Eu queria que ele me
destruísse. Mas ele recusou.
Ele recusou porque me amava.
 Eu estava entorpecido quando saí da casa de Madison. Mas meus
pés pareciam saber para onde eu queria ir, porque minutos depois, eu me
encontrei na minha cozinha, olhando para a faca do açougueiro. Eu a
peguei e passei a lâmina sobre meu pulso, levemente.
Meus olhos se fecharam quando senti a ponta fria da faca. A única
coisa que me impedia de desmaiar era a doce, doce sensação disso.
Minhas pernas tremeram quando abri os olhos e observei a ponta da faca
atingindo a casca de ferida no meu antebraço.
Observei as pontas das unhas dos meus dedos, dedos que cravaram
ao redor da garganta delicada de Madison e tentei asfixia-la. E então...
tentei fodê-la contra sua vontade porque tudo doía. Doeu respirar. Doeu
estar vivo. Doeu trair minha esposa.
Doeu me afastar de Madison no final.
Eu me lembrei de todas as mentiras que contei desde que a Nat
morreu. Como enganei o meu próprio sangue. Como peguei a confiança
de Katie e a quebrei, todas as chances que tive. Como eu estava me
afogando de dor desde que Julia bateu na minha porta dois dias atrás.
Nem mesmo o corte poderia aliviar minha mente, então me voltei para o
álcool na noite passada.
Pessoas como eu não mereciam viver. Não havia redenção para nós.
Pessoas como eu eram covardes, egoístas, fracas. Eu era fraco. Fraco.
Fraco. Fraco.
Talvez devesse acabar com a minha vida, abrir os meus vasos
sanguíneos e morrer. As pessoas diziam que o suicídio era um pecado, o
pior ato de covardia. Mas o que eles sabiam? O que eles sabiam sobre
mim, sobre as coisas que eu tinha feito? Este poderia ser meu único ato
de bravura. Um ato final de misericórdia para as pessoas que eu dizia
amar.
Eu pressionei a faca no meu antebraço. Forte. A lâmina cortou a
pele e a dor irradiou pelo meu braço. Um único e grosso fluxo de sangue
envolveu o meu pulso como uma fita vermelha. Torci a faca, arrancando
a pele, arrancando minha carne. Corte-a. Corte a porra da veia.
Minha mão tremia enquanto olhava para a veia verde inchada dois
terços acima do meu pulso - a veia que eu precisava cortar para morrer.
Faça isso. Faça isso. Faça isso.
Mas no último segundo, a faca escorregou das minhas mãos
trêmulas e caiu no chão com um estrondo, pingando gotas de sangue.
Não consegui. Eu não poderia me matar. Eu não tinha isso em mim. Eu
era egoísta.
 Minhas pernas convulsionaram violentamente, e eu caí no chão de
bunda. Agarrando meu braço ferido, peguei a ferida com as unhas.
Fraco. Fraco. Fraco. Egoísta. Egoísta. Egoísta.
Houve uma dor atrás dos meus olhos, uma pedra irregular alojada
na minha garganta. Lembrei-me do que Madison havia me contado
sobre a coceira em seu nariz, a queimação em seus olhos quando ela
estava prestes a chorar. Fechei os olhos com força, esperando encontrar
algum alívio nas lágrimas. Mas nada veio.
Eu gritei.
No meio do dia, com o sol iluminando o mundo inteiro, gritei. Eu
berrei, levantando minha cabeça, olhando para o teto branco. Agarrei
meu cabelo, sujando meu rosto com sangue. Meu braço latejou. Meu
corpo doía de exaustão; meus ombros queimaram.
E eu pensei que era isso. Eu gritaria até a morte.
Mas a morte não veio. Fiquei ali sentado até minha garganta ficar
rouca. E quando não consegui mais gritar, arranhei minha ferida até
meus dedos ficarem borrachudos.
Foi assim que Katie me encontrou, sentado no chão da cozinha, com
os joelhos pressionados no peito, rosto sujo de sangue seco.
— Papai? – Katie perguntou em voz baixa. — O que há de errado?
Por que há tanto sangue? Papai, você está morrendo?
Ela estava em sua aula de culinária nas últimas duas horas. Seus
olhos cinza devem ter brilhado um momento atrás antes que ela visse
seu pai quebrado como um monstro patético. Ela se aproximou de mim,
com os olhos arregalados de preocupação e medo.
 — Papai, o que há de errado? – Seu queixo balançou.
Eu sabia que deveria me recompor, dizer a ela que estava tudo bem.
Mas não estava tudo bem. Eu nunca poderia fazer isso bem. E eu estava
tão cansado.
— Nat está morta. Sua mãe está morta, Katie. – sussurrei, cutucando
minha ferida enquanto minha filha me observava. — Ela está morta todo
esse tempo. – eu belisquei, belisquei e belisquei, preso em um transe.
— Mas você me disse que ela gostaria dos meus desenhos. Até fiz
um novo para ela. – disse ela, com lágrimas nos olhos. — Tem um polvo
verde e... e um peixe vermelho também. Por favor, papai. Você me
disse. Por favor.
Katie me implorou por algo que ela nem sabia que queria. Falsas
consolações.
— Eu menti. Ela não vai voltar. – eu disse, sentado ali, mexendo no
meu ferimento. Uma parte racional da minha mente gritou para eu parar
com isso. Katie nunca iria sorrir novamente, mas não conseguia parar as
palavras que saíam da minha boca. — Eu menti. Eu sinto muito.
Ela me sacudiu com suas mãozinhas. Ela gritou papai, com cada
respiração. E então ela começou a chorar. Os gritos estridentes de uma
criança. Seus lábios se abriram em um O pintado de vermelho, com seu
rosto torcido, enrugado como o de um bebê. Ela caiu de joelhos,
soluçando. Seus punhos levantaram no ar enquanto ela gritava, com seu
rosto ficando vermelho de raiva.
Então ouvi o som mais aterrorizante da minha vida. Asfixia.
 O som da vida sendo tirada de uma criança de cinco anos. Minha
filha estava engasgada com os soluços. Ela chiava, ofegava e sua língua
pendia para fora, mas ela não conseguia respirar.
Meu transe quebrou.
Coloquei meus braços ao redor dela e a empurrei para trás,
esperando que seus pulmões puxassem o ar para dentro. Eu a calei
enquanto a levantava em meus braços, balançando-a, andando para
frente e para trás. Ela se agarrou a mim com toda a sua confiança,
quebrando meu coração ainda mais. Por favor, não a mate. Por favor.
Por favor. Deus. Só não a mate.
— Shh. Shh. Está tudo bem. Você está bem. Você vai ficar bem.
Estou aqui. Eu nunca deixaria nada acontecer com você. Eu te amo
muito querida. Eu te amo. – sussurrei, prometendo a ela e prometendo a
mim mesmo que eu sempre a manteria segura.
Ela era meu tudo. Tudo. Eu tinha que salvá-la de alguma forma. Até
de mim mesmo.
E assim eu sabia o que tinha que fazer. Era a única maneira.
— Você está bem, querida. – sussurrei em seu cabelo. — Eu estou
com você. Vou te proteger não importa o que aconteça.
Andei de um lado para o outro por um longo tempo. Os soluços de
Katie reduziram a pequenos gemidos e depois pararam completamente.
Seu corpo caiu contra mim, alertando-me para o fato de que ela tinha
adormecido.
Caminhei até o quarto e a deitei na cama, gentilmente. Ela se
encolheu e continuou dormindo. Olhei para o seu rosto coberto de
lágrimas, seus lábios rachados e o cabelo em sua testa. Ela parecia
exatamente comigo. Ela era minha filha. E era hora de eu fazer o certo
por ela. Com um beijo em sua testa, eu a deixei dormindo.
Na cozinha, eu estava ao lado da pia, olhando para o lago. Disquei
um número que deveria ter discado no dia em que Nat morreu e coloquei
minha mão na bancada, esperando que Esther atendesse.
— James? – Esther exclamou. — Ah, meu Deus! Onde diabos você
está? Continuei ligando e ligando e sua mãe disse que você tinha ido a
algum lugar. E você nunca respondeu minhas mensagens. Como... como
você tem passado? Como está Katie? Eu... eu não sei o que dizer.
Sua voz suave e acolhedora sempre me acalmou de uma forma que
minha mãe não conseguia. Mas Nat nunca tinha apreciado o amor de sua
mãe ou sua ternura. Ela sempre pensou que Esther era mais intrometida
do que uma mãe preocupada. Para mim, ela sempre foi diferente da
minha existência normal.
Mas eu vinha evitando as suas ligações e as mensagens desde que
chegamos aqui. Eu estava com medo. Com medo do que ela pensaria de
mim, e das coisas que eu tinha feito.
— Eu estou voltando.
— Você está? Quando?
— Amanhã. Vou ir na sua casa.
— Sim. Sim, claro.
— Esther... eu... eu preciso da sua ajuda.
 — Claro, querido. O que é? – ela disse, com a preocupação evidente
em sua voz. — O que está acontecendo? Por que você desapareceu,
James? Você sabe que pode me dizer, certo?
— Eu... – Engoli em seco quando o lago ondulava na minha frente.
Essa foi a maneira de Nat concordar comigo, finalmente? Ou talvez eu
ainda estivesse imaginando coisas, buscando aprovação de pessoas que
nunca me aceitaram.
Afastando-me do lago, eu disse ao celular: — Quero que você adote
Katie.
Houve silêncio do outro lado, e o meu coração disparava no meu
peito.
— O que está acontecendo, James? – Esther perguntou com cautela
em seu tom. — O que você está falando? Eu não entendo... por que...
por que você...
— Esther, eu cometi muitos erros e tenho muita culpa na vida. –
Suspirei, olhando para o meu braço cortado. — Algumas delas foram
merecidas, mas algumas, só agora estou descobrindo, não. Eu nunca fiz.
E desta vez quero fazer tudo certo. Pela primeira vez na minha vida,
quero fazer as coisas como devem ser feitas. Então... – eu respirei fundo,
uma espécie de calma se instalando sobre mim, me dizendo que isso era
a coisa certa a fazer, mesmo que um pedaço do meu coração fosse
arrancado. — Você vai adotar Katie? Eu vou desistir da minha tutela
para você.
— O que deu em você, James? Porque você esta falando assim? –
ela perguntou novamente. — Que culpa? O que...
 — Esther, apenas me prometa, ok? Só... estou pedindo para você me
prometer. Eu sei que ninguém amaria minha filha mais do que você.
— Não sei, James. Eu...
— Faça isso por ela. Por Katie. Ela merece, ela merece algo
especial, e sei que você pode dar a ela.
Um longo suspiro depois, Esther respondeu: — Ok. Mas quando
você voltar, quero saber do que você está falando. Eu quero saber tudo.
Onde você foi, por que você foi aí. Tudo.
Meus ombros relaxaram com alívio. — Sim. Sim, eu vou te contar
tudo.
— Ok.
— Obrigado, Esther. Eu sei que não é suficiente, mas... isso é tudo o
que posso dar por enquanto.
— Agradeça-me quando você me ver amanhã, ok? Não desapareça
de novo.
— Eu não vou. Eu prometo, e pretendo cumprir isso.
Desligamos, e eu sabia em meu coração que era a coisa certa.
Uma vez que essa ligação foi feita, fiz outra ligação para o reitor.
Era hora de dizer a ele que não poderia aceitar o dinheiro do
financiamento, porque era hora de desistir. Não queria correr atrás das
coisas, queria ficar e cuidar das coisas que já tinha.
Eu tinha que fazer penitência.
 Mas apenas pelo crime que eu realmente havia cometido. O crime
de mentir e fugir.
 Horas depois, uma batida soou na porta, e eu me encolhi. Eu sabia
que era ela; Eu podia sentir isso.
Levantei do sofá e abri a porta. Madison estava na varanda. Nossos
olhos se encontraram. Os dela estavam inchados, com cílios molhados
grudados. Ela parecia a mesma, mas não exatamente. Ela estava com as
mesmas roupas de antes, sua camiseta branca amassada e short cáqui.
Mas seu rosto havia mudado naquelas poucas horas. Tinha se tornado
mais jovem, com suas bochechas mais redondas. Ela parecia inocente,
mais frágil do que eu já tinha visto antes.
— Eu quero te contar uma história. – ela sussurrou. Sua voz estava
cansada, com medo, sem a confiança de sempre.
Meu corpo ficou tenso com a necessidade de pegá-la em meus
braços e aliviar a dor. Mas então meus olhos caíram sobre as marcas em
seu pescoço. Eu fiz isso com ela. Eu. Este foi outro dos meus crimes
pelo qual merecia penitência.
— Eu não...
— Por favor. Apenas deixe-me dizer isso. – ela implorou, piscando.
Seu piscar fez com que um cílio caísse e pousasse em sua bochecha
direita. Eu queria estender a mão e tocá-lo, mas em vez disso, dei um
passo para trás e a deixei entrar. Ela deu passos hesitantes para dentro do
chalé como se nunca tivesse estado aqui. Fechei a porta assim que ela se
virou para mim.
Ela torceu as mãos enquanto me olhava com incerteza. Foi uma luta
física ficar longe dela quando tudo que queria fazer era tocá-la, abraçar
sua fachada rachada e torná-la inteira.
Então ela falou com uma voz aguda, como a de uma criança. —
Eu... depois que mamãe morreu, Scott me atacou. Ele desapareceu após
a morte de mamãe. Durante dias não o vi. Mas na noite do funeral, ele
voltou e eu fui estúpida o suficiente para... ir para a cozinha. – ela fez
uma pausa para respirar, com as mãos cruzadas na frente dela. — Ele me
atacou, me jogou no chão. Não consegui me mexer. Eu... não conseguia
respirar. Fiquei ali deitada enquanto ele rasgava as minhas roupas, a
camisola favorita da minha mãe. Eu só queria... me sentir próxima dela.
Mas ele... ele rasgou e então ele... me fodeu bem no chão.
Ela mal conseguia ficar pé, e então ela estava caindo. Eu corri e a
peguei em meus braços quando seus joelhos bateram no chão. Suas
palavras me gelaram até os ossos, transformaram meu sangue em gelo.
Ela rastejou para o meu colo e se agarrou ao meu pescoço, como se eu
fosse sua força, sua âncora.
 Seu corpo magro estremeceu com seus soluços. Eu podia sentir seus
pequenos ossos movendo sob sua pele. Sua dor parecia uma coisa
tangível, muito pesada e áspera para tocar, muito azeda para cheirar. Eu
a segurei, apertado e forte, tentando absorver sua dor.
— Ele ficava dizendo eu te amo, Alice. Não posso viver sem você.
Eu disse a ele não sou Alice. Eu sou Maddy. Mas ele não ouviu. – ela
soluçou. — Ele... me estuprou, James. Ele destruiu a camisola da minha
mãe. Ele…
— Shh, shh. – eu respirei em seu ouvido, balançando-a, assim como
tinha feito com Katie tantas vezes.
Madison foi estuprada. Seu próprio padrasto a estuprou quando ela
estava de luto por sua mãe. Quando ela estava mais vulnerável.
Olhei para a parede azul, com meus olhos pesados com seu
sofrimento, sua dor. Mas meus dedos formigaram como antes de dar um
soco no saco de boxe. Meu corpo parecia tenso, pequeno demais para as
emoções crescendo dentro de mim.
Ela se afastou e olhou para mim com um rosto cheio de lágrimas. —
Durante anos eu acreditei que... que ele fez isso porque estava cego por
sua própria dor. Achei que ele sentia tanta falta da mamãe que não
conseguia enxergar direito e eu estava... apenas no caminho. – Seus
olhos imploraram para que eu entendesse enquanto ela prosseguia. — E
pensei que se eu apenas acreditasse nisso, então tudo ficaria bem. Minha
mãe ficaria feliz que um homem a amasse tanto que a visse em todos os
lugares. E... eu não seria mais uma estatística do estacionamento de
trailers que foi abusada. Com seus olhos brilhando com lágrimas, ela me
deu um pequeno e triste sorriso. — Mas eu sou, não sou? Minha mãe
escolheu o cara errado de novo.
Meu polegar acariciou seu rosto, enxugando suas lágrimas. A raiva
dentro de mim desapareceu no fundo enquanto olhava para essa garota
incrível. A garota que esteve escondendo isso por tanto tempo, usando a
raiva como escudo. De onde ela veio?
Seus dedos deslizaram sobre meus lábios e mandíbula. — Mas acho
que escolhi o certo.
Ela me olhou maravilhada, com tanto calor que me atingiu no
estômago. Seu olhar terno revirou meu estômago. Ela pensou que eu era
o cara certo para ela. Eu era?
Tirando a mão dela do meu rosto, eu me afastei de seu abraço e me
levantei. Meus olhos se voltaram para as marcas em seu pescoço, e meu
coração apertou a ponto de se tornar uma confusão. — Eu te disse antes,
Madison, não sou eu quem você está procurando. Eu não sou o cara para
você. Eu não sou o cara para ninguém.
Ela ficou de pé e franziu a testa. — É sobre o que aconteceu antes?
É, não é?
Desviei o olhar dela. — Eu quase... matei você, Madison.
— Não, você não fez isso. – ela afirmou, chegando perto de mim e
me forçando a olhar para ela. — Não, você não fez. Pare de assumir a
culpa, James. Chega dessa merda de mártir, ok? Eu te provoquei. Fiz
você fazer isso, então é minha culpa também. Além disso, você parou. –
ela olhou para mim, com seus olhos castanhos sérios e penetrantes. —
Você teve presença de espírito suficiente para parar. Você não vê? Você
sempre para, James. Você sempre faz a coisa certa.
— Madison, eu não sou um santo. Machucar você me excita. Isso
faz coisas comigo... – eu ri, asperamente. — Eu... eu não sou normal, e
você sabe disso em primeira mão.
— Inferno sim, você não é normal. – ela respondeu ferozmente. —
Mas você também não merece ser enforcado. Você é você, e isso... deve
ser o suficiente, certo?
Balancei minha cabeça, tentando negar as suas palavras, mas em
algum lugar elas estavam fazendo um lar. Um lugar cansado das coisas
chamadas culpa, consciência, pesadelos... um lugar cansado de mim
mesmo.
— Sempre tive tanto medo de me transformar na minha mãe, James.
– Suas mãos pararam em meus ombros. — Fiz tudo ao meu alcance para
não ser ela. Mas agora sei que nunca serei como ela porque você não é
Scott.
— Madison...
Ela colocou os dedos em meus lábios. — Se isso faz você se sentir
melhor, vamos dizer não ao estrangulamento de agora em diante, ok?
Mesmo em um momento como este, Madison poderia me fazer
sorrir, fazer meu coração se sentir mais leve. Ela se inclinou e me beijou
suavemente, quase como se ela fosse o ar soprando contra meus lábios,
terno e invisível.
Mas então ela moveu seu corpo contra o meu e a suavidade se
tornou faminta. Nós pressionamos nossos lábios juntos, entrelaçando
nossas línguas, bebendo um ao outro. Eu nunca quis parar, nunca deixá-
la ir, nunca soltá-la. As cascas das feridas em meus dedos arranharam
sua pele macia, fazendo-a gemer. Eu queria mais. Muito mais. Ela
puxou minha camisa, tentando tirá-la. Nós nos aproximamos, com
nossos quadris se movendo um contra o outro e nossos peitos colidindo.
Eu queria arrancar suas roupas e fodê-la aqui, no chão, e fingir que nada
estava errado. Tudo estava tão perfeito quanto ontem.
Mas não estava.
Madison foi vítima de estupro e suas feridas estavam abertas,
tornando-a vulnerável.
Foi por isso que ela me implorou, dias atrás, para fodê-la contra sua
vontade? Era por isso que ela estava, invariavelmente, rejeitando meus
ternos avanços?
Tudo ficou claro agora. Sua insistência na aspereza, a mordida, os
arranhões, tudo uma prova de seu passado de abuso.
Eu tinha que parar, parar de ceder. Para provar a ela que eu era, de
fato, o cara certo.
Afastei meus lábios dos dela, ofegante. Seus olhos se abriram,
olhando para mim com confusão. Meu olhar percorreu seu lindo rosto
uma vez antes de eu gentilmente desentrelaçar os nossos braços e me
afastar.
Minha cabeça caiu para trás e olhei para o teto, tentando controlar
minhas emoções furiosas. Entrelacei meus dedos atrás do meu pescoço e
simplesmente respirei.
 Lentamente, Madison se aproximou de mim e puxou meu braço
esquerdo, soltando meus dedos.
— O que foi? O que aconteceu?
Franzindo a testa, olhei para o que ela estava se referindo. Seus
olhos estavam grudados na gaze enrolada em meu antebraço enquanto
ela traçava a ferida com os dedos pequenos. Eu tinha esquecido até
então.
— Eu disse a Katie. – eu sussurrei, e os dedos traçados de Madison
pararam sobre meu pulso.
Seus olhos se arregalaram, temerosos. — Você... você disse?
Balancei a cabeça. — Eu disse a ela que... menti para ela. Que eu
estive mentindo para ela todo esse tempo.
— O que... como... como ela reagiu?
Apertando minha mandíbula, dei-lhe um sorriso sem humor. — Ela
me abraçou, Madison. Eu a destruí, e ela se agarrou a mim e adormeceu
em meus braços, o homem que estava mentindo para ela.
Abaixei minha cabeça em derrota e vergonha enquanto meus olhos
ardiam com lágrimas que nunca seria capaz de derramar. Madison soltou
meu braço e segurou a minha bochecha, suavemente. Um arrepio me
percorreu com seu toque amoroso.
— Ei, está tudo bem. – ela murmurou, com sua respiração atingindo
meus lábios. — Olhe para mim. Vai ficar tudo bem. Sei que você vai
fazer isso ficar bem. Você fará tudo o que estiver ao seu alcance para
corrigir isso.
 Olhando para a confiança em seus olhos, sussurrei, com o medo
evidente em minha voz. — Eu não acho que ela pode voltar disso. Eu
destruí a confiança dela, Madison. Eu a enganei deliberadamente. – Meu
corpo estava me pressionando, cedendo, desmoronando. E eu sustentei
aquela luz nos olhos de Madison que mostrava sua confiança em mim.
— Não vou mentir e dizer que não estragou tudo. Você estragou.
Você fez isso, porra. Mas isso não significa que você não pode fazer isso
direito. – Seus olhos fixaram nos meus enquanto ela pressionava sua
testa contra mim, puxando o meu cabelo. — Preste atenção, James, eu
conheço você. Acredite em mim quando digo isso. Você é um bom
homem. Sim, você cometeu erros, mas quem não cometeu? Você vai
consertar as coisas. Eu sei que você não vai parar até que o faça.
Meus braços envolveram sua cintura, e eu a puxei para um beijo
suave. Ela estava certa. Eu não iria parar até que consertasse, fizesse isso
desaparecer.
— Nós vamos embora amanhã. – eu sussurrei contra seus lábios.
Algo se quebrou em seus olhos. Os pedaços deles brilharam na
forma de lágrimas. Mas então ela sorriu. — Ok.
— Você vai... hum, você quer ficar só esta noite? Comigo?
Percebi então que ela tinha uma noiva. Eu tinha esquecido do
noivado. Eu tinha esquecido que ela era de outra pessoa agora.
— Eu não me importo com ela. Eu nunca me importei. Eu sou... –
ela disse, exalando, como se estivesse lendo minha mente, como sempre
fazia. — Sua.
Ela me destruiu.
 Olhando para seus lábios trêmulos, queixo trêmulo e olhar confuso,
o nó no meu peito ficou apertado. Eu a puxei para cima, e suas pernas
envolveram minha cintura enquanto eu carregava para o sofá. Ela
montou no meu colo e enterrou o rosto no meu pescoço, fungando, com
suas lágrimas quentes queimando a pele do meu pescoço.
Pressionando-a contra o meu peito, sussurrei: — Sou seu também.
Ela estremeceu em meus braços, e então sua respiração mudou. Nós
dois mudamos, relaxados por nossas declarações. Madison me beijou,
forte e rápido, com sua respiração se misturando com a minha, molhada
e ofegante com a necessidade. Era tão tentador, o frenesi com que ela
puxou minha camisa e começou a tirá-la, mas a impedi mais uma vez.
Sem dizer uma palavra, gentilmente desentrelaçar nossos membros
e a cutuquei para que se deitasse. Ela olhou para mim enquanto eu tirava
suas roupas e depois as minhas. Minhas mãos tremiam, meu corpo
inteiro tremia com o esforço de ir devagar, fazer isso direito.
Fiz uma pausa então, com medo de tocá-la, mas morrendo por ela
do mesmo jeito. Eu a toquei de várias maneiras antes, a toquei e a
machuquei, e neste momento, estava me arrependendo de tudo, me
arrependendo de ser tão duro com ela.
— Ei, no que você está pensando? – ela sussurrou, com o desgosto
refletindo em seu rosto.
— Eu não quero te machucar.
— Eu nunca pensei que você diria isso. – ela sorriu.
— Madison, eu...
 — Ei, eu sei. – Seus dedos acariciaram minhas bochechas. — Sei
que você nunca me machucaria, James. Scott tirou muito de mim ao
longo dos anos, e não estou dizendo que estou magicamente curada. Mas
não deixe que ele tire isso de mim, por favor? Toque-me, ok? Toque-me
como quiser. – ela beijou meus lábios. — Toque-me do jeito que eu
gosto.
— Eu me arrependo de tudo que fiz com você, cada arranhão, cada
gota de sangue que fiz você derramar.
Lágrimas escorreram pelo canto de seus olhos e em seu cabelo
sedoso. — Essa é a pior coisa que você poderia fazer comigo, James.
Esse é o pior tipo de dor que você poderia me infligir. Eu posso aceitar
qualquer coisa, menos o seu arrependimento. Por favor, não faça isso. O
fato de você me cortar me curou mais do que qualquer coisa poderia. –
ela se mexeu embaixo de mim, inquieta. — Por favor, não me machuque
assim. Eu não posso... eu não aguento.
Eu capturei seu soluço com meu beijo caloroso. Seu lindo suspiro
ecoou na minha boca.
Eu serei o que você quiser que eu seja.
Meu desejo de machucar e seu desejo de se machucar podem ser a
coisa mais errada a que já nos entregamos. Talvez isso fosse
interdependência no nível mais tóxico, mas por esta noite eu colocaria a
coisa certa em espera.
Porque depois desta noite eu nunca mais a veria.
A primeira vez que fizemos amor naquela noite, foi rápido, quente,
animalesco. Eu pressionei minha mão sobre sua boca para abafar seus
gritos. Da próxima vez foi lento e pegajoso, mas com a nossa marca
registrada de aspereza e intensidade. Nossos suspiros eram mais altos do
que gritos estilhaçantes. Tracei cada parte de seu corpo, memorizando a
textura de sua pele, as protuberâncias e curvas. Contei as rugas de riso
ao redor de seus olhos e boca, enquanto beijava suas lágrimas. Beijei os
cortes que dei a ela alguns dias atrás, lambendo a pele cheia de cascas,
fazendo-a estremecer.
Madison beijou os cortes no meu abdômen, talvez até os tenha
contado.
— Ei, percebi uma coisa. – ela sussurrou na minha cabeça quando
eu estava ocupado lambendo sua boceta.
— O que? – murmurei em sua carne úmida.
Ela se contorceu, rindo. — Você sangra do jeito que eu choro. – eu
fiz uma pausa e olhei para ela, enxugando meus lábios com as costas da
minha mão. — Seus cortes são como a coceira no meu nariz, você sabe,
quando estou prestes a chorar. Eu fico com essa coceira. Sua pele coça
da mesma maneira. Eu choro lágrimas e você chora sangue. Nós somos
iguais.
Ela me deu um sorriso brilhante, e eu não pude deixar de sorrir com
ela.
— Você vai me cortar de novo?
Balancei a cabeça, impotente para negar a ela.
Enquanto eu fazia pequenos cortes em suas costelas, ela sussurrou,
com seu estômago tremendo quando lambi seu sangue. — Conte-me um
sonho.
 Eu levantei meus olhos e olhei para suas bochechas coradas. Eu me
lembraria para sempre de seus cabelos escuros, suas bochechas redondas
e sua pele sedosa.
— Você e eu.
Ela franziu a testa. — Somos um sonho?
Engoli. — Nós somos.
Passando os dedos pelo meu cabelo, ela perguntou: — Seus sonhos
se tornam realidade?
Eu gostaria de poder dizer sim. Eu gostaria de poder dizer que este
não era o fim. Talvez um dia possamos ficar juntos. Um dia eu apagaria
todos os meus erros do passado e voltaria para ela. Um dia eu poderia
abandonar essa culpa miserável e meu vício e ser o homem que ela
merecia. Um dia eu olharia para ela e não imaginaria o que Scott tinha
feito com ela. Eu não teria tanto medo de tocá-la, mesmo quando não
tocá-la parecia morrer.
— Não.
Nós nos encaramos; a dor da separação tornava tudo pesado,
sufocante.
— Prometa-me uma coisa. – ela disse, finalmente.
— Qualquer coisa.
— Você nunca vai parar de sonhar.
— Eu prometo.
 Ela sorriu e então puxou meu cabelo para que eu continuasse a
cortando.
Não dormimos nada naquela noite. Percebi que era a primeira vez
que Madison passava uma noite comigo. Primeira e última. Quando
amanheceu, olhamos pela janela. Nos imaginamos ao ar livre, ao lado do
banco, em nosso próprio universo. Sentimos o cheiro da grama
imaginária, o cheiro da água, e sentimos a brisa fantasma tocando nossos
corpos nus.
Antes de sair, Madison se despediu de Katie. Observei minha frente.
Madison desarrumada curvando-se para beijar Katie, que se mexeu e
suspirou. Eu sabia que Katie sentiria falta dela.
Enquanto observava Madison ir embora, percebi que nunca mais a
veria. Pelo menos não no mundo. Eu queria gritar e pará-la. Eu queria
dizer a ela que poderíamos fazer isso funcionar. Eu voltaria para ela ou
ela poderia ir comigo. Tudo ficaria bem. Mas eu não mentiria. Não para
ela. Não mais. Pela primeira vez na minha vida, eu faria a coisa certa,
mesmo que isso me matasse.
Então este foi o fim de Madison e eu.
Este foi o fim da nossa guerra.
Mas como prometi a ela, eu a veria para sempre em meus sonhos.
 — Ei, você está bem para fechar? – Lily me perguntou, de pé atrás
da mesa de carvalho da recepção enquanto ela fechava o caderno de
agendamento de capa dura. Eu nem sabia como ela poderia lidar com
isso, como alguém poderia lidar com aquela coisa.
Mas Alana era grande em coisas tradicionais. Ela repelia qualquer
coisa relacionada à tecnologia. Bem, eu não podia reclamar. Eu era do
mesmo jeito. Era uma das coisas que tínhamos em comum. Outra coisa
que tínhamos em comum? Nós odiávamos cães, gatos e qualquer coisa
que se parecesse com um animal de estimação, e entenda, nós duas
odiávamos macarrão instantâneo. Quero dizer, quais eram as
probabilidades?
— Sim, estou bem. Vá para casa, divirta-se, tenha uma vida. – eu
tomei o café preto gelado fazendo barulho, e Lily se encolheu com o
som.
 — Você tem que fazer isso?
Fiz o barulho mais uma vez.
— Cresça, Madison. Uma criança é o suficiente na minha vida. – ela
resmungou, jogando seu cabelo loiro para o lado.
Sorrindo, soprei no canudo e o café fez bolhas. Ao ver sua cara feia,
gargalhei na minha cabeça. Eu adorava irritá-la. Fiquei tão feliz quando
ela decidiu voltar um ano atrás. Seu divórcio tinha terminado e ela pediu
uma ordem de restrição contra Josh. Seus pais não queriam que ela
ficasse sozinha, mas ela disse que Hedge Lake era seu lar e queria seguir
em frente.
A gargalhada na minha cabeça parou, porque ela bateu no fundo do
meu copo de café e o canudo escapou dos meus lábios; Com café
babado em volta da minha boca.
Nós estreitamos nossos olhos uma para a outra até que ela começou
a rir. — Você mereceu tanto isso.
Limpei o café com as costas da mão. — Eu sei bater.
— Eu não tenho medo de você.
Eu arqueei minhas sobrancelhas para ela e antes que ela pudesse
reagir, eu me inclinei sobre a mesa, agarrei a parte de trás de sua cabeça
e dei um beijo forte em seus lábios. Ela gritou.
— Ah, santo Deus! Sua... vadia.
Desta vez gargalhei com a reação dela. — Ah, por favor! Você
gostou. Sei o quanto sexy você me acha. Está tudo bem. Não precisa me
agradecer.
 — Você é louca. – ela perdeu o controle, com suas bochechas
corando com um rubor furioso e sua voz ecoando no salão vazio. —
Absolutamente louca. Eca. – ela continuou limpando os lábios com os
dedos.
— Com licença. – Alguém tossiu, e nós duas nos viramos para o
som. Um homem alto de meia-idade com cabelo loiro escuro e
bagunçado estava na porta de vidro da frente, junto com uma garotinha.
— O... olá. – Lily o cumprimentou.
— Ah, olá. – ele disse, olhando estranhamente para nós. — Vocês,
hum, estão aberto? Eu só precisava de um corte rápido.
— Sim, estamos aberto. Mas eu estava indo embora. – Lily disse,
corando. — Não que isso importe. Não sou, você sabe, uma cabeleireira.
Sou apenas a recepcionista, e eu, hum, como eu disse, eu estava saindo.
Eu a cutuquei com meu ombro. — Acho que ele entendeu isso.
Ainda irritada, Lily pegou sua bolsa da mesa e murmurou: — Até
logo.
— Ok.
Quando ela virou o corredor, ela me bateu com o ombro. — Eu vou
para casa e assistir a um filme de James Dean. E se você ainda não
adivinhou, você não está convidada.
Com um sorriso tenso para o homem e sua filha, ela saiu.
Era bobo como o próprio nome fez meu coração entrar em frenesi -
palpitando, pulsando, sacudindo sem motivo. Sem razão. Era apenas um
maldito nome. E também não era seu nome verdadeiro.
 Meus olhos se voltaram para o homem, e seu olhar confuso colidiu
com o meu. Sua filha dançava ao redor dele, pegando revistas da
prateleira ao lado da porta e virando as páginas como um leque.
— Quer vir na parte de trás comigo? – perguntei, esperançosamente
com um sorriso.
Nos últimos dois anos, eu abrandei um pouco quando se tratava de
homens. Não sentia raiva deles ou vontade de socá-los à primeira vista.
Mas ei, isso não significava que eu era amiga deles também. Eu estava
em um ponto em que pude, finalmente, reconhecer o fato de que os
homens eram da mesma espécie que as mulheres. E isso foi progresso
suficiente se você me perguntasse.
— Claro. – ele conduziu a filha para dentro.
Apertei o avental em volta da cintura enquanto ele instruía sua filha
a sentar-se bem no sofá de couro, em frente ao balcão da recepção.
Ela recusou, batendo os pés. Uma pontada no peito me alertou para
o fato de que ela me lembrava de alguém. Alguém tão mal-humorada e
tão fofa. Dei a volta na mesa e peguei doces de uma gaveta de baixo.
— Ei, doce menina, você gostaria de doces?
Acontece que eu era muito boa com crianças. Elas tendiam a gostar
de mim, o que já era uma surpresa. Ninguém gostou de mim. Bem, não
exceto Lily e Alana. E Alana nem morava mais aqui.
A garotinha imediatamente parou de discutir e cambaleou até mim.
Suas mãos gordinhas se abriram enquanto ela tentava pegar todos eles
das minhas mãos estendidas.
 — Não, Kira, não todos eles. – Seu pai advertiu. — Basta pegar
dois, e qual é a palavra mágica?
Kira sorriu um sorriso cheio de dentes. — Obrigada. Mas posso
pegar três?
— Vamos perguntar ao seu pai, ok?
O homem sorriu e assentiu. — Tudo bem. Pegue três, mas
manteremos isso em segredo da mamãe.
— Ok. – ela riu, pegando os doces e se jogando no sofá.
— Agora fique quieta, ok? Eu estarei de volta em um segundo.
Kira assentiu enquanto começava a comer seus doces.
— Obrigado por isso. – ele sorriu. — Minha esposa está fora da
cidade durante a noite, e passamos um dia inteiro de pai e filha. Não é
muito meu ponto forte.
Observei seu rosto, tentando descobrir se ele estava mentindo. Mas
então eu respirei fundo, me parando. Nem todos eram mentirosos. Nem
todo mundo era ele - louco, insano, lindo e tão perdido para mim. Sim,
se você ainda não adivinhou, ainda havia alguns sentimentos não
resolvidos aqui. Mas eu estava lidando com isso.
— Acho que você está indo bem. – eu disse a ele.
— Eu sou o Nick, a propósito.
— Oi, Nick.
 Seu sorriso vacilou quando não lhe disse meu nome. Sei que deveria
ter sido educada, mas eu ainda era a vilã, independentemente de todo o
progresso que fiz. Deixa-me divertir um pouco, também.
Dando-lhe um sorriso tenso, me virei e cruzei o salão, passando por
cadeiras de couro vermelho com cabelos soltos presos a elas. O piso de
ladrilhos brilhava sob as luzes fortes do teto, e as mechas de cabelo
espalhadas farfalhavam contra meus pés furtivos. Sim, a limpeza vai ser
difícil. E de alguma forma acabei sendo a faxineira.
Parei na minha mesa - sim, minha mesa - na parte de trás e
gesticulei para Nick se sentar. Nos últimos dois anos, progredi na vida.
Não era mais a camareira ou a recepcionista. Fiz o treinamento, consegui
o certificado e todas aquelas coisas para poder me tornar cabeleireira.
Não só isso, eu era a cabeleireira chefe aqui. Ainda parecia tão irreal.
— Então, como você quer? – eu passei os meus dedos por seus
cabelos, deixando-os demorar. Eu massageava seu couro cabeludo o
tempo todo desejando que os fios dourados fossem mais escuros, mais
pretos.
A cabeça de Nick se inclinou um pouco para trás como se estivesse
gostando disso - meu ato não planejado de sedução ou qualquer outra
coisa em um cliente. As pessoas foram para a cadeia por isso, a
propósito. E, para constar, parecia errado, mas emocionante ao mesmo
tempo. Como se eu me virasse, veria olhos cinza, cheios de raiva e
aquele estranho brilho de excitação. Talvez tenha sido por isso que
toquei em Nick mais do que precisava, só para poder imaginá-lo me
observando.
— Então? – eu mordi meu lábio inferior e olhei para ele no espelho.
 Limpando a garganta, ele se endireitou. — Um pouco mais
comprido atrás do que nas laterais.
Eu balancei a cabeça e peguei minha tesoura. Em pouco tempo, sons
de tesoura encheram o salão vazio, além dos murmúrios abafados de
Kira. O ato de acalmar de alguma forma.
Não era meu plano acabar como cabeleireira no salão de Alana. Eu
aceitei, porque se eu não tivesse, eu estaria sem-teto e talvez até morta
agora. Eu não estava mais com Julia, não estava com ela há dois anos,
desde que ele foi embora. Então essa era a única opção.
Alana ficou feliz por eu voltar. Sempre a tratei com ódio e desprezo,
mas ela nem hesitou quando pedi o emprego. Havia um abraço
envolvido em algum lugar também.
Esses dias nós conversávamos pelo menos uma vez por semana. Ela
ainda estava na viagem, me ligando sempre que tinha tempo. E acredite
ou não, eu estava feliz por ela. Desde que ele foi embora, eu não tinha
mais energia para odiá-la, então simplesmente deixei pra lá. Além disso,
ela era uma mulher falante, e como se viu, eu também era.
Conversamos sobre tudo e nada. Ela me contou todos os lugares que
visitou e, através de suas palavras, eu também os vi. Pela primeira vez
na minha vida, eu queria sair daqui, ir a algum lugar, ser alguma coisa.
Embora eu não tivesse descoberto o quê. Isso viria com o tempo,
imaginei.
— Está pronto. – eu passei meus dedos pelo cabelo dele mais uma
vez, mas desta vez não me demorei.
Ele se olhou no espelho e sorriu. — Obrigado. Parece muito bom.
 Observei suas maçãs do rosto salientes e mandíbula proeminente.
Seus olhos claros e despreocupados tinham manchas douradas neles.
Eles não eram tristes ou perturbados ou surpreendentes como o dele
tinha sido. Para ser honesta, pensei que tinha exagerado a beleza deles
em minha mente. Talvez eles não fossem tão bonitos e deslumbrantes,
afinal. E talvez desta vez, tivéssemos neve no verão.
— Por nada. – murmurei.
Um pouco depois, fechei a porta do salão e subi as escadas
adjacentes até o meu apartamento, ou melhor, o de Alana. Subi correndo
as escadas precárias e, às vezes, pensei que na minha pressa iria quebrá-
las e depois cair para a morte. E às vezes, eu achava que morrer não era
tão ruim assim.
Cheguei ao apartamento no segundo andar e empurrei a porta
marrom. O piso de madeira rangeu quando joguei minha bolsa nele e
entrei mais. Agora que estava aqui no pequeno e aconchegante
apartamento de um quarto, senti a coceira na pele. Isso acontecia toda
vez que eu voltava do trabalho. Esse mini surto, a pressa de fazer o que
fingi não pensar o dia todo.
Pressionando a mão nas minhas costelas, tentei me acalmar. Acendi
a luz da cozinha e deixei um rastro de minhas roupas no caminho para o
quarto - minha blusa branca caiu no sofá florido; meu short jeans
encontrou um lar em algum lugar perto da mesa de jantar boêmia. Não
pergunte. Alana foi a decoradora. Eu não seria pega nem morta
comprando um sofá florido.
Agora de sutiã e calcinha de algodão branco, minha pele febril
finalmente respirou, mas não o suficiente para me dar o alívio que eu
queria. Dentro do banheiro, meus pés quentes se encolheram com a
frieza do azulejo. Abrindo a água quente, comecei a encher a banheira
de cerâmica branca. Tirei o resto das minhas roupas e prendi meu cabelo
no topo da minha cabeça antes de entrar na água quente.
Com as mãos trêmulas, desembrulhei a lâmina nova e afiada que
estava na borda da banheira e fiz um novo corte sob meu seio direito.
Cortes claros marcaram a pele sobre minhas costelas e suspirei ao ver as
grossas gotas vermelhas.
Meus olhos se fecharam quando me apoiei contra a cerâmica fria. A
água subiu ao redor do meu corpo nu e logo lavaria minha nova ferida,
afogando meu sangue e ardendo a pele. Eu quase esperei por isso. Isso
me lembrou dele, sabe. Isso me lembrou de sua loucura, sua perfeição.
Em minha defesa, só fiz isso quando estava com fome dele. Com muita
fome. Morrendo de fome.
E eu poderia pensar em uma centena de coisas piores do que ficar
sentada aqui, cortando e fingindo me afogar em nome do amor. Não ver
o homem que você amou nos últimos dois anos ocupava o primeiro
lugar. Estava lá em cima com sua voz enfraquecida e rosto desfocado.
Dois verões vieram e se foram, e mesmo assim ele nunca mais
voltou. Eu não era uma tola. Eu sabia que ele não iria. Ele tinha algo
melhor para fazer, por assim dizer. Deixar-me era a coisa certa a fazer, e
naquela noite, dois verões atrás, eu estava estranhamente contente por
saber que ele estava fazendo a coisa certa. Eu não me senti abandonada
ou enganada ou mesmo devastada. Eu queria que ele escolhesse Katie,
que sacrificasse tudo pelo amor que tinha por sua filha. Ninguém tinha
feito isso por mim. Ninguém tinha sido meu defensor quando eu era uma
garotinha. Eu queria que Katie tivesse isso.
Mas lembra do que te falei sobre esperança? Tinha pedras no lugar
do cérebro e aquela coisa era uma sanguessuga. Nunca foi embora.
Então, sim, eu esperava que um dia ele voltasse para mim. Eu. A
garota que era odiada por todos, mas de alguma forma, amada por ele.
Mas, às vezes, isso não era suficiente.
O tempo o havia apagado em minha mente. Lentamente, eu estava
esquecendo as nuances dele – sua voz, seu rosto, seu cheiro. Como ele
parecia quando estava com raiva? Ou como sua voz baixou quando ele
me confessou que estava indo embora? Quando fechava os olhos à noite,
eu o via, mas realmente não o via. Eu vi as olheiras sob seus olhos, os
ângulos agudos de seu rosto e seu cabelo rebelde. Mas parecia uma foto
antiga onde eu não conseguia distinguir os rostos. E isso não é a coisa
mais cruel de todas?
Abri os olhos e fiz outro corte na minha pele. Depois outro e outro
até que o sangue escorria como uma faixa grossa. Às vezes eu era
criativa e imaginava ele fazendo esses cortes no meu lugar. Eu o
imaginei me beijando, olhando para mim com ardor nos olhos e me
perguntando se eu estava bem, se eu queria mais.
Eu não sabia quanto tempo se passou antes de decidir encerrar a
noite. A água havia esfriado e os cortes há muito pararam de pulsar com
um coração próprio. Sem me enxugar, fui para a cama para acordar de
manhã e enfrentar outro dia sem James.
Talvez ele tenha feito o mesmo, foi para a cama e pensou em mim.
Eu me perguntei se ele me imaginou ao seu redor ou me viu quando ele
fechou os olhos. Ele ainda se cortou? Sua culpa era muito grande mesmo
agora? Quanto tempo levou para tirar tudo do sistema e ficar... livre de
culpa? Eu gostaria de ser uma especialista em todas as coisas de James.
— Eu te amo, James. – sussurrei para o quarto vazio, como eu fazia
todas as noites. A loucura nem começou a descrever isso, eu sabia. Eu
precisava de algo, algum lugar para canalizar toda essa emoção.
Talvez um dia eu encontre um jeito. Como eu disse, ainda havia
sentimentos não resolvidos aqui, e eu estava lidando com isso.
****
Hoje era segunda-feira, e era meu dia de folga. Eu gostava de
rebolar contra a maré e trabalhar aos domingos. Esses dias não acordei
de madrugada e fui para minhas crises de choro. Chorei muito sem ter
que ir para o banco.
Eu prometi a Lily que levaria Lindsey ao parque. Era um dos meus
deveres como madrinha. Eu a peguei no salão e caminhei até o parque
com ela em meus braços. Levamos muito tempo para chegar lá, porque
ela batia os punhos no ar e me dizia para parar.
Mamãe, ela gritava - por algum motivo, ela me chamava de mamãe
também - e então se abaixava e cambaleava para o que quer que
chamasse a sua atenção. Eram principalmente flores e brinquedos
abandonados nos quintais das pessoas. Eu corria atrás dela quando ela
decidia roubar o objeto, pegando-a e seguindo nosso caminho com ela
gritando e tendo um ataque.
 — Nós não roubamos coisas, Lin. Não agora. – eu diria a ela. —
Espere até ficar mais velha e crescer as pernas para correr, então você
pode roubar o que quiser.
Finalmente, depois de trinta minutos disso, chegamos ao parque.
Julia ainda trabalhava aqui, embora eu não a visse há algumas
semanas. Às vezes nos encontramos na cidade. Geralmente era estranho
para nós duas. Eu me sentia culpada por fazer o que fiz, e talvez ela
tenha perdido alguém para cuidar. Havia rumores de que ela tinha ficado
com algumas mulheres nos últimos dois anos, mas nunca casou. Não
fiquei surpresa. Nem todo mundo poderia ser como eu - sem vergonha e
parasita. Ah, e caso você esteja se perguntando, ela ainda cheirava a
pílulas para dormir.
Chegamos ao meu antigo local, escondido no meio de arbustos. Este
lugar era uma espécie de explosão do passado, cheio de seus fantasmas.
Mas gostava de me torturar com isso. Meus cortes latejavam, coçavam
na minha pele quando me sentei no banco frágil.
Lindsey se contorceu em meu aperto, me pedindo para soltá-la. Ela
saiu cambaleando assim que eu a coloquei no chão.
— Não vá muito longe, Lin. Fica perto de mim. A madrinha não
quer correr por aí hoje. – eu disse a ela.
— Não muito longe. – ela concordou, embora seu longe tenha saído
como "lon".
Eu ri. Eu a observei pular, com seu cabelo loiro encaracolado e
vestido de verão amarelo movendo com seus passos. O lago estava
brilhando sob o sol, nunca se movendo ou mesmo ondulando. Eu odiava
o quanto eu amava o lago.
Fechando meus olhos, levantei meu rosto para o céu. Eu podia ouvir
Lindsey brincando e murmurando para si mesma. Mas então veio um
estalo, o farfalhar de folhas se movendo, o estalar de um galho. O ar ao
meu redor mudou, e eu estremeci sem motivo algum. Eu me perguntei
por quê. Embora eu devesse saber. Talvez eu tenha feito porque meu
coração e minha respiração falharam, e então pararam completamente.
James estava aqui.
Lentamente abri os meus olhos, e sim, eu estava certa. Ele esteve
aqui. Meus olhos se arregalaram, embora o resto de mim estivesse
estranhamente imóvel.
Eu pisquei. Sim, ainda aqui. Pisquei novamente e depois mais uma
vez. Ele nunca se moveu de onde estava perto da árvore, olhando para
mim.
Havia um pulsar abafado no meu ouvido, e ele estava rapidamente
indo para o hiperpropulsor. Meus olhos percorreram seu rosto, moveram
e o observaram. Seus olhos cinza estavam escondidos atrás de seus
óculos quadrados sem aro, e o seu cabelo caía sobre a testa em mechas
enroladas. Eles ainda estavam confusos, mas de alguma forma
desconhecidos. Assim como seu rosto. Era esquelético, mas menos. Os
ângulos de suas maçãs do rosto não eram mais tão nítidos.
Ele parecia mais largo, mais musculoso; os contornos de seu peito e
bíceps apareciam através de sua camisa branca de botão. E Deus! Eu
tinha esquecido o quanto alto ele era. Ele segurava um casaco em seus
braços. Eu nunca o tinha visto com um antes.
 — Por que você tem um casaco no verão? – Sim, essas foram as
primeiras palavras que saíram da minha boca. As primeiras palavras
depois que o vi pela primeira vez em dois anos.
— Eu tive uma reunião. – disse ele, e assim me lembrei de um dia
muito tempo atrás. A primeira vez que o vi na frente do banheiro
feminino e ele me agradeceu. Porra! Fiquei louca por ele naquele
primeiro olhar, embora tivesse negado. Sua voz ainda era a mesma –
rouca, confusa, tão sexy.
Ele deu um passo em minha direção, com os seus pés com botas
amassando as folhas secas. Eu levantei do banco, mas fiquei enraizada
no meu lugar, incapaz de me aproximar. Eu não sabia o que estava
esperando.
— Madison.
Foi uma luta manter meus olhos abertos. Meu nome naquela voz fez
meu corpo inteiro estremecer.
— James. – Decidi seguir sua liderança e dizer seu nome. Bem, eu
não sabia mais o que fazer naquele momento. Eu continuava, mas
também estava pirando.
Nesse momento nós dois ouvimos um grito quando Lindsey veio
correndo pela clareira, com suas mãos segurando algo imundo. Ela
parou perto das minhas pernas e esticou as mãos para cima, sorrindo.
— O que é isso? – eu olhei desconfiada para a massa de lama.
— Bolo de lana.
— Você quer dizer bolo de lama?
 Ela o empurrou para frente e balbuciou: — É para você.
— Eu não vou comer isso. – eu balancei minha cabeça, minha testa
franzida em uma careta simulada. — Nós não comemos terra, Lindsey.
Ok? Jogue fora.
Seu rosto entristeceu e seu queixo balançou.
Eu lentamente abri seus dedos com a lama pegajosa. — Eu vou te
dar um bolo de verdade, eu prometo. E será o nosso segredo. Não conte
para sua outra mãe, ok? Ou ela vai me matar.
Ela assentiu e sorriu. Assim que a lama saiu de suas mãos, ela se
virou e fugiu, gritando e rindo.
Sorrindo, eu me virei para James. Ele estava olhando para Lindsey,
franzindo a testa. Por que ele estava franzindo a testa? Ele não a achou
fofa?
Ele se concentrou em mim, e seus olhos pareciam sofridos. Os
mesmos olhos tristes e solitários que me atraíram para ele da primeira
vez. — Ela é linda. – ele vacilou, enfiando as mãos nos bolsos. O
contorno de seus punhos apareceu, e me perguntei se ele ainda carregava
sua lâmina dentro do bolso.
Algo estava errado aqui.
E então eu soube por quê. Porque, mesmo depois de dois anos, eu
podia ler sua mente.
Ele era o homem mais bonito e complicado que já tinha visto, e ele
pensou... que Lindsey era minha filha.
Ah, James.
 — Eu sei. – eu disse, baixando meu olhar para o chão, tentando
controlar meu sorriso. Ele era muito fácil.
Ele limpou a garganta. — Qual a idade dela?
— Um pouco mais de dois.
— Como está... – Limpando a garganta, ele continuou. — Julia?
— Bem. – Eu espero.
— Estou feliz.
— Você está?
Ele encolheu os ombros fortes. — Por que eu não estaria? Você
parece diferente. Feliz. Isso é tudo que eu sempre quis para você.
Um interruptor ligou em suas palavras. A coisa que sempre senti
perto dele voltou à vida. A mesma coisa que me fez apaixonar por ele,
ou talvez tenha vindo depois que eu me apaixonei por ele. Deus sabe, eu
era um caso perdido no momento em que o vi, embora não soubesse na
época.
— Quis? – eu desafiei. — Porque eu me lembro muito diferente.
Nós nos encaramos, lembrando de seus dedos que traçavam minhas
lágrimas, olhos que se deleitavam em me ver chorar.
Mas então ele desviou o olhar de mim, mudando de posição. — Eu,
hum, foi errado da minha parte fazer você se sentir assim.
Isso endireitou minhas costas. Sempre assumindo a culpa, sempre
pronto para ser o mártir. O que havia com ele?
 — Então você não mudou nada, não é? Ainda não consigo admitir
que você realmente gostou de algo sem rotulá-lo ou inventar desculpas
para isso.
Seu pomo de adão moveu enquanto ele cravava seus olhos cinza nos
meus. — Eu não estou inventando desculpas, Madison.
— Então admita. – eu rebati, com o tempo todo me perguntando no
fundo da minha mente como passamos de murmurar os nomes um do
outro para eu gritar como uma lunática. — Admita que você gostou de
me ver chorar. Você queria. Inferno, isso te excitava.
Ardor surgiu em seus olhos. — Sim, eu gostei disso. Muitíssimo.
Sua resposta me acalmou. — Achei que sim.
— Você ainda vem aqui e... chora, todos os dias? – Sua voz soou
neutra, como se ele não se importasse com a minha resposta de uma
forma ou de outra. Quando eu não disse nada, ele limpou a garganta.
Novamente. — Está bem. Você não precisa responder isso.
— Se eu dissesse que sim, o que você faria? – perguntei com uma
voz de aço.
Seus olhos ficaram intensos, brilhando através de seus óculos
grossos, mas então ele desviou o olhar novamente. Os cortes na minha
pele, o santuário que fiz no meu corpo, em sua memória – rugiu e se
debateu ao perder sua atenção.
Então eu percebi algo... horrível. Tão horrível.
E se ele tivesse seguido em frente? E se nos últimos dois anos
James tivesse conhecido alguém e se apaixonado? Perdi toda esperança
em questão de segundos. Eu queria que ele fosse embora agora para que
pudesse me encolher e apodrecer no chão. — O que você está fazendo
aqui, James?
Ele moveu o seu casaco para o outro braço. — Estava me
perguntando se... – Um longo suspiro preencheu sua pausa. — Se você
tomaria café comigo.
— Você veio de Nova York para me convidar para um café?
Ele andou na ponta dos pés, olhando para baixo. — Está tudo bem.
Eu posso ver que você está ocupada.
Certo. Ele pensou que Lindsey era minha filha. Foi por isso que ele
ficou tão longe de mim quando o queria aqui, sobre mim, no meu corpo.
E eu nem me importava se ele tinha seguido em frente ou não. Quanto
patético era isso?
— Você quer dizer Lindsey? – eu acenei minha mão. — Não tem
problema. Posso deixá-la no salão.
Finalmente, um brilho esperançoso surgiu em seus olhos. — Tem
certeza?
— Sim.
Então um sorriso surgiu em seu rosto, me atingindo no peito. Seu
sorriso ainda era o mesmo - hesitante e inexperiente. Ele não aprendeu a
sorrir nos últimos dois anos? Por alguma razão, gostei disso. Isso
significava que eles ainda eram preciosos.
 Chamei por Lindsey e disse a ela que era hora de ir. Ela resmungou,
mas levantou os braços, me pedindo para carregá-la com um beicinho.
Eu a peguei em meus braços e caminhei em direção a James.
Eu podia sentir o cheiro dele agora – almíscar e grama cortada.
Aqui. Eu me senti melhor, muito melhor. O cheiro que eu estava
imaginando na minha cabeça existia. James não era um sonho. Ele era
real e estava aqui, me levando para tomar um café. Quem diria?
— Ela não é fofa? – perguntei a ele. — Olhe para os olhos dela, tão
grandes e azuis. Assim como o de Lily.
Ele parecia chocado com uma ruga aparecendo em suas
sobrancelhas. Eu me coçava para brincar com o cabelo solto caindo em
sua testa e fazer sumir aquele olhar reprovador.
E então algo mágico aconteceu. Seu ar zangado desapareceu e, em
vez de um homem educado e nervoso, veio o homem que vi em meu
sonho - mandíbula esculpida que pulsava e olhos cinza intensos que
brilhavam com uma faísca. A pele sobre minhas costelas direitas se
contraiu.
— Você mentiu para mim. – Sua voz mudou, tornou-se mais áspera,
e eu amei tanto.
— Você deveria ter visto seu rosto.
Ele olhou para mim através de seus cílios, com um sorriso torto
enfeitando seus lábios. — Você me enganou completamente.
— Aprendi com os melhores. – eu sussurrei.
 O brilho em seus olhos aumentou. Ele passou a língua sobre os
lábios rachados, e meus seios pareciam pesados. Eu me sentia pesada,
pesada demais para ficar de pé. Estava tão excitada, com o meu corpo
derretendo gota a gota, e eu queria que ele me abraçasse, não me
deixasse fugir. Dominar-me para que eu pudesse finalmente superar. Era
mais fácil desse jeito.
Com os olhos ainda em mim, James deu um passo para trás e
brincou com os punhos de Lindsey. — Vamos lá.
****

Madison. Ela ainda era a mesma. Travessa, irreverente, provocante

e sexy pra caralho com seu cabelo castanho bagunçado e aquele monte
de sardas. Essa foi a primeira vez que eu disse um palavrão em dois
anos. Algo sobre estar perto dela me fez querer dizer palavrão, ser o
homem que eu sempre deveria ser.
O café em que acabamos estava quase vazio. As janelas com vista
para a rua deixam os raios de sol entrarem, destacando o cabelo castanho
de Madison. Ela ainda o usava solto, e caia sobre seus ombros e costas
como uma cascata. Eu não conseguia tirar os olhos de seu cabelo e seu
vestido. Era simples, de algodão cinza com um decote quadrado que
atingia as coxas alguns centímetros acima dos joelhos.
— Eu nunca vi você em um vestido antes.
 — É tudo culpa da Lily. Ela acredita que eu deveria me comportar
mais como uma, você sabe, dama.
— O que isso inclui, exatamente?
Ela circulou o dedo sobre a borda de sua caneca de café, rindo. —
Bem, para começar, eu não devo socar homens.
— Isso é verdade? – murmurei, repetindo suas palavras de muito
tempo atrás.
— Mmmmmm. É muito, muito difícil.
— Posso imaginar. Como você vai sobreviver?
— Talvez eu não vá. Talvez eu acabe... morrendo. – ela mordeu o
lábio, e eu fui jogado de volta no passado. Como se os últimos dois anos
nunca tivessem acontecido. Como se não a tivesse deixado logo depois
que ela finalmente se abriu para mim. Como se ela não me odiasse agora
por deixá-la.
Ela odiava? Eu estava com medo de perguntar, com medo até de
desviar o olhar dela.
Tomando um gole de seu café – ela ainda o tomava preto – ela
tamborilou os dedos na mesa de madeira arranhada que nos separava. —
Então, como você me encontrou?
Meu próprio café permaneceu intocado quando respondi: — Fui ao
resort primeiro. Eles me disseram que você trabalhava no salão agora.
Então fui lá e eles me disseram que você devia estar no parque. Tive um
palpite de que você estaria no antigo local.
— Então, basicamente, você ainda está me perseguindo, hein?
 Agora bebi meu café para esconder meu sorriso. Quanto tempo fazia
desde que alguém além de Katie me fez sorrir? Muito tempo para
lembrar. — Parece que sim. – Então fiz uma careta quando me lembrei
de algo. — Uma coisa extremamente bizarra aconteceu comigo quando
eu estava no salão. Eles sabiam quem eu era, mas continuaram me
chamando de James Dean mesmo depois que os corrigi.
— Ah, sério?
Eu estreitei meus olhos em seu leve sorriso. — Você sabe alguma
coisa sobre isso?
Ela envolveu seus pequenos dedos ao redor da caneca branca e se
inclinou para frente. Seus seios pressionados contra seu vestido, e eu me
mexi na cadeira, desconfortável. — Primeiro me diga, eles estavam
rindo muito? Você sabe, tocar e chegar perto de você?
Levei um momento para desviar o olhar de seus seios antes que eu
pudesse responder. — Hum, agora que penso nisso, eles fizeram isso.
Uma deles fez. Mas só porque ela meio que tropeçou em mim e eu a
ajudei. Foi um acidente.
— Tropeçou? Por acidente? – ela se inclinou mais como se estivesse
me contando um segredo. — Sinto muito estourar sua bolha aí, grandão,
mas eles estavam flertando. – ela se inclinou para trás e franziu a testa.
— Como você pode não saber? Eu não te ensinei nada?
— Acho que saberia se alguém estivesse flertando comigo,
Madison.
 — Acho que você não saberia, mesmo que lhe desse um tapa na
cara ou um chute na bunda. – ela apontou o dedo para mim e sorriu. —
Sim, você é tão sem noção. É melhor você acreditar.
Eu tive uma vontade repentina de beijar aquele sorriso do rosto dela,
mas tomei um gole de café em vez disso. — Você fala demais.
— Ah, é? Você deveria me calar então.
O ar ficou aquecido ao nosso redor. Eu queria fazer exatamente isso.
Beijá-la para que ela calasse a boca. Ela deixaria?
Era hora de mudar de assunto, ou eu poderia fazer algo drástico. —
Então, como é o novo trabalho? Não consigo imaginar você sendo
cabeleireira, penteando o cabelo das pessoas, conversando.
— Você está dizendo que eu não gosto de pessoas?
— Sim.
Eu tinha esquecido como me sentia vivo quando estava com ela.
Vivo e com energia.
— Bem eu não estou. Você tem razão. – ela encolheu os ombros. —
Eu costumo cortar a pele deles quando eles tentam falar comigo. Eu sou
conhecida como a senhora mal-humorada agora. Ninguém me incomoda
mais.
Engoli em seco quando a noite de muito tempo atrás surgiu na
frente dos meus olhos. O luar, o lago, o fluxo fino de sangue em suas
costelas. Eu tinha certeza que iria perder a cabeça antes que este dia
acabasse.
 Apontando para meus óculos, ela disse: — Você os trocou. Embora
eu achasse que você só precisava deles para ler.
Eu os deslizei no nariz com o dedo indicador. — Horas de correção
de testes arruinaram minha visão. Eu preciso usá-los o tempo todo
agora. Sou professor do ensino médio.
— O que? Você não é uma daquelas coisas de médico?
Eu sorri. — Você quer dizer geneticista? Não, não mais. Eu parei há
dois anos.
— O que? Por quê? Eu pensei... – ela balançou a cabeça e puxou a
caneca de café para mais perto de seu peito. — Achei que você adorasse
essas coisas.
Limpei a garganta e agarrei minha caneca com os dedos apertados.
— Percebi que adorava ensinar mais do que correr atrás de algo que
nunca teria de qualquer maneira. Era hora de... superar.
Brandon e Mase ficaram desapontados, mas prometi que continuaria
trabalhando com eles em meio período. Ensinar parecia um trabalho
melhor para mim. Pela primeira vez, eu estava confiante sobre minhas
habilidades para fazer algo certo - orientar os alunos, educá-los - e nunca
estive tão feliz.
Ela me observou um pouco, e então sorriu, um sorriso genuíno e
lindo. — Bem, eu estou feliz por você então.
Mas havia mais na minha decisão de ensinar, e eu queria que
Madison soubesse disso. Eu não esconderia mais nada. Eu não era essa
pessoa.
 — Além disso, eu... hum... queria estar perto de Katie. Não moro
mais com ela.
Pronto, falei. Foi tão difícil, James? Minha terapeuta me perguntava
com um leve sorriso em seu rosto enrugado, com uma confiança em seus
olhos de que eu ficaria bem. A verdade é difícil, mas as mentiras são
mais difíceis. Elas causam mais danos, lembre-se disso. Como se eu
fosse esquecer.
— O que? Do que você está falando? Com quem ela mora? – ela
estava franzindo a testa agora, com os seus lábios sérios em angústia.
— Ela, hum, vive com a mãe de Nat agora, Esther. – eu me mexi na
cadeira mais uma vez. — Pedi a ela para adotar Katie. Eu desisti da
minha tutela.
Esther insistiu que eu continuasse fazendo parte da vida de Katie
mesmo depois que eu lhe disse a verdade, toda a verdade, desde o início.
Ela me olhou daquele jeito maternal dela e me abraçou, mandando que
eu ficasse por perto. Que eu, de fato, merecia redenção.
Desde então, ela nunca me tratou como nada menos do que seu
próprio filho. Em várias ocasiões, conversamos sobre Nat, sobre nosso
casamento, minha culpa. Junto com ela e minha terapeuta, percebi que,
após a morte de Nat, meu sentimento de culpa foi exagerado pela dor.
Minha própria mãe ainda era a mesma, fria e distante. Eu tentei
fazer as pazes com ela, mas seu ódio por mim era muito maior do que eu
pensava. Eu ainda cuidava das coisas dela como sempre fazia, mas mal
conversávamos ou nos víamos. Seria uma mentira dizer que não me
arrependi do estado de nosso relacionamento. Mas sob esse
arrependimento havia também uma sensação de alívio. Na ausência dela,
eu não me lembrava dos meus fracassos a cada passo.
— Mas eu pensei que você... – Os olhos de Madison percorreram
pelo meu rosto antes que ela finalmente entendesse o que eu não estava
dizendo a ela. — Você sabia que ia fazer isso quando foi embora.
— Eu sabia. – eu engoli. — Fiz a ligação um dia antes de ir embora,
antes de você... chegar. – Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa,
decidi colocar tudo para fora, mesmo que isso significasse que esta
caneca de café fosse a única coisa que compartilharíamos. — Quando eu
fiz a ligação naquele dia, eu realmente não sabia se eu iria continuar com
isso. Você me deu força, Madison, mesmo sem saber disso.
Passei a mão meu cabelo, puxando os fios. — Mas a realidade não
se instalou até eu levar Katie de volta e ela se recusou a se aproximar de
mim. Mesmo depois de deixá-la na casa de Esther, ela não conseguiu
dormir por muito, muito tempo. E toda vez que eu a visitava, ela gritava,
chorava. Ela dizia que estava com medo de dormir, porque ela sonhava
com sangue, comigo, sangrando e morrendo, com Nat. – Olhei para a
parede esburacada atrás dela, cinza e rachada como eu. Mesmo a
menção daqueles dias fez minha pele esticar e o latejar em meus ombros
voltou, ficando insuportável. — Toda criança tem medo de monstros.
Katie estava com medo de mim.
— Por que você escondeu a decisão de mim?
Olhei para ela, então. Seus lindos olhos castanhos estavam vidrados,
e ela estava se esforçando muito para não chorar. Algo apertou meu
peito ao perceber que suas lágrimas ainda eram para mim. Ninguém
nunca chorou por mim, exceto ela. Alegria e dor, a dicotomia que eu
sempre senti ao seu redor voltou. É como se estivesse em casa. —
Porque sabia que você tentaria me impedir e eu teria ouvido você. Eu
estava procurando qualquer desculpa para ficar com ela.
— Mas você escolheu fugir.
A raiva socou meu estômago com suas palavras, sua observação
crítica. Mas ela estava certa. Eu escolhi fugir, não de Katie, mas da
verdade por tanto tempo. — Sim, eu fiz isso. Escolhi fugir quando podia
ter ficado, até consertado as coisas depois da morte de Nat. Escolhi me
esconder de todos e quase destruí minha filha no processo. E é por isso
que eu tive que ir no final. Então eu poderia desfazer meu dano. – eu
expliquei, prendendo-a com o meu olhar. — Nunca acreditei que estava
apto para ser pai, de qualquer maneira. Deixá-la foi a melhor coisa que
fiz por ela.
— Você ainda acredita nisso? Que você não é um pai em forma?
Suspirei, longo e profundo, e abri um sorriso. — Andrea diz que se
eu acreditasse em algo forte o suficiente, isso se tornaria realidade. Por
muito tempo, acreditei que não era bom o suficiente e acabou se
tornando verdade no final, então ela me pediu para reverter isso -
acreditar nas coisas boas sobre mim. Foi... bastante novo para mim,
embora devesse ser óbvio.
— Sua amiga parece inteligente. – ela perdeu a cabeça.
— Para responder à sua pergunta, não, eu ainda não acredito que
seja inadequado para Katie. Mas também tenho meus dias difíceis. –
Então, sorrindo para a caneca de café, eu disse: — Andrea é uma boa
terapeuta, a primeira em sua área. O marido dela é meu colega. Ele
ensina matemática. As crianças o amam.
 A compreensão surgiu em seu rosto e Madison estreitou os olhos.
— Você se acha tão inteligente, não é?
Eu ri baixinho. — De qualquer forma, acabei de passar uma noite
com Katie no chalé do lago. Outro dia fui vê-la, e ela estava desenhando
para a escola. E ela teve vontade de ir pescar. Então ela me pediu para
levá-la. – eu olhei em seus olhos. — Ela me pediu, Madison. Depois de
dois anos apenas visitando-a, vendo-a crescer do outro lado da rua, ela
finalmente deu o primeiro passo. Ela não tem mais medo de mim.
Sempre pensei que ficar era a coisa certa, mas às vezes ir, superar
era tão certo quanto. Talvez meu pai tivesse pensado o mesmo, há
muitos anos atrás. Eu nunca saberia, mas tinha feito as pazes com isso.
E às vezes voltar era tão certo quanto partir. Depois de passar um
tempo com Katie ontem, eu sabia que era isso. Eu tive que voltar e fazer
as pazes com essa garota de olhos castanhos que me atraiu na primeira
vez que a vi. Eu dirigi até aqui logo após nossa reunião semanal de
equipe. Eu poderia ter acelerado demais ao longo do caminho, mas
nunca me senti mais feliz ou mais aterrorizado.
— Você está... chateada por eu não ter lhe contado antes? –
perguntei, me preparando para sua reação negativa.
Ela simplesmente me encarou por alguns segundos antes de abaixar
os olhos para a mesa. — Sim e não. Passei os últimos dois anos
pensando que, finalmente, você estava fazendo a coisa certa. Não
fugindo mais, encarando a situação e tudo mais. Mas, como se vê, você
não estava. – ela suspirou. — Mas posso ver por que não. Então,
tecnicamente, eu deveria ser adulta e não ficar chateada. Mas quando
você já me viu como adulta? Eu sou pequena e mesquinha, e sim, estou
muito chateada.
— Madison...
— Ah, cale a boca. – ela acenou com a mão. — Eu não terminei. E
como sou mesquinha e egoísta, vou aproveitar este momento para dizer
que há algo que eu também não contei.
Eu fiz uma careta.
— Rompi o noivado na noite em que fui ver você.
Ela arqueou as sobrancelhas para mim, e senti um golpe no
estômago. Ela era uma mulher livre na noite em que veio me ver. E o
tempo todo acreditei que ela poderia ter se casado com Julia, que ela não
era mais minha.
— Mas você nunca…
— Disse para você? Sim, nunca fiz. – ela se recostou na cadeira,
enrolando as pontas do cabelo enquanto me observava.
— Por que não? – eu me senti traído, mesmo que não tivesse o
direito de me sentir assim. Fui eu quem partiu, quem fez as coisas do
jeito que eu tinha que sair, não importa como.
— Porque se eu tivesse te contado, você teria me pedido para ir com
você. E eu não estava pronta. Você também não estava pronto.
Eu me senti desapontado agora. Ela estava certa. Eu teria pedido a
ela para vir comigo, e precisávamos desse tempo separados para
descobrir um monte de coisas na vida.
 — Como está a Katie? Ela deve ter crescido muito.
Eu detectei um pouco de desejo em sua voz e arrependimento me
apunhalou no peito. Quando menti sobre Nat, não tinha ideia de que um
dia conheceria Madison e a machucaria no processo também. Madison
foi outra vítima das minhas mentiras.
— Ela está indo muito bem. Adora sua nova escola, adora morar
com sua avó. Sua terapeuta parece pensar que ela está fazendo um
progresso de verdade, não tem pesadelos há meses. Ela não pergunta
mais sobre Nat.
Ela se encolheu ao ouvir o nome de Nat. Eu mal me contive de
contornar a mesa e puxá-la em meus braços. Ela brigaria comigo?
Porra! Isso estava ficando ridículo. Eu deveria ir e simplesmente
perguntar a ela. Éramos apenas duas velhas chamas se apagando ou
éramos mais? Eu perdi minha chance completamente?
Mas então tudo isso poderia acabar e eu estaria de volta em minha
casa, olhando para as paredes vazias, sonhando com ela pelo resto da
minha vida patética.
— Ela fala de você às vezes. – eu disse em vez disso.
Seus olhos se arregalaram. — Sério? Nunca pensei que ela se
lembraria de mim. Eu esperava, no entanto.
— Ela se lembra de você, especialmente do fato de que a ensinou a
socar e chamar as pessoas de cuzonas. – Nós dois rimos. — Quando ela
fez isso pela primeira vez, tive que ir para a escola dela. Sua professor
estava obviamente horrorizada. Ela me perguntou quem era Maddy e
que essa pessoa Maddy estava ensinando coisas muito ruins para Katie.
 — Ei, não há nada de errado em reagir. Embora eu tenha dito a ela
para nunca dizer isso quando as pessoas estão por perto.
— Eu não estou dizendo nada. Estou feliz que Katie conseguiu se
manter sozinha.
— Bem, isso é bom saber. Afinal, eu te ensinei uma coisinha.
— Sim, você fez.
Ela mordeu o lábio enquanto nos encaramos. Ela estava fazendo
isso de propósito para me levar ao limite? Meu pau não se acalmou
desde que bati os olhos nela há uma hora no parque.
— Madison...
— Então acabou com o seu café? – ela perguntou, me cortando.
Soltei um suspiro tenso e olhei para a minha caneca vazia. — Ah, se
você não se importa, eu vou tomar outra caneca. Você quer mais?
— Não, eu estou bem. Mas vá em frente.
Graças a Deus.
Cinco minutos depois, outra caneca de café foi colocada diante de
mim, e eu tomei um gole, quase queimando minha boca e cuspindo.
— Você está bem?
— Mmmmmm. – eu bati no peito, tossindo.
Madison me deu um guardanapo, dando-me olhares desconfiados.
Isso era exatamente o que eu precisava. Fazer papel de bobo.
 — Então... – comecei depois de me recompor. — Fale-me mais
sobre o seu trabalho.
Ela franziu a testa como se algo estivesse errado, mas então ela
respondeu. Passamos a hora seguinte conversando sobre coisas
aleatórias - nossos empregos, Nova York, Hedge Lake, Katie. Eu disse a
ela que não falava com minha mãe há meses. E ela me disse que Lily
trabalhava com ela no salão. Embora quando eu estava lá, eu não a tinha
visto.
Eu tinha bebido quatro canecas de café até então. Mas agora era
realmente hora de ir.
E eu não tinha dito exatamente o que vim aqui dizer.
****
Quinze minutos depois, estávamos na porta de Madison. Ela morava
em cima do salão em que trabalhava. Permanecemos em silêncio durante
todo o caminho até a casa dela. A cada passo do caminho, eu queria
pegar sua mão e detê-la, e dizer a ela que eu estava aqui por causa dela.
Mas toda vez que eu tentava fazer isso, Madison se afastava de mim,
como se ela soubesse que eu finalmente confessaria o verdadeiro motivo
de estar aqui.
Agora ela estava ocupada destrancando a porta marrom e eu estava
ocupado olhando o topo de sua cabeça, tentando me conter para não
tocá-la, tentando domar esse desejo selvagem que só despertava quando
ela estava perto de mim.
O som da fechadura reverberou no pequeno corredor feito de
paredes amarelas e carpete bege. Meu corpo enrijeceu. Era isso. Ela ia
desaparecer agora. Para todo sempre. Ela se virou e engoliu em seco,
com as mãos atrás das costas, segurando a maçaneta.
— É aqui que moro. – Seu peito estava se movendo com respirações
ásperas. — Obviamente. Foi... ótimo...
— Mantive minha promessa. – Minha voz, quase beirando o pânico,
a interrompeu.
— O que?
— Eu ainda sonho. – eu disse a ela, lembrando-a da última conversa
que tivemos. Dei um passo mais perto dela e suas costas arquearam. Eu
mal contive um gemido com a visão provocante. — Toda noite eu fecho
meus olhos, tentando dormir, e vejo você. – eu ri asperamente. — Quem
estou enganando? Eu vejo você mesmo de olhos abertos. Eu vejo você
deitada na grama, à beira do lago, a lua brilhando em você. Eu vejo suas
lágrimas, o sangue, seus sorrisos. A maneira como você me provocou,
me deixou louco. A maneira como você brincou com Katie, rindo com
ela. Eu vejo tudo, Madison, cada momento que passamos juntos.
Sua respiração era rápida, tão rápida que pensei que ela fosse
explodir.
— Mas acima de tudo, eu sonho com você e eu, juntos, debaixo
d'água. E é tudo tão vívido, tão real que posso sentir a suavidade da sua
pele, do seu cabelo. Você está tão linda com seu cabelo flutuando, e às
vezes você sorri para mim. Não o sorriso habitual, mas o sorriso
verdadeiro que só sai em raras ocasiões. E eu esqueço de respirar.
Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela olhava para mim.
Finalmente, cedi e a toquei. Enxuguei as suas lágrimas, lentamente,
acariciando sua bochecha macia, sentindo meu corpo inteiro suspirar e
subir com o calor ao mesmo tempo.
— Não me sinto tão sozinho quando vejo você, Madison. – eu
sussurrei, pressionando minha testa contra a dela. — Mas a verdade é
que estou sozinho porque você não está comigo. Você não está onde eu
estou. Você não estava nos últimos dois anos.
— Você foi embora. – Sua voz, embargada e rouca com lágrimas,
apertou meu estômago. Eu pressionei minha testa contra a dela, com
meus dedos se contraindo com o desejo de cavar dentro de alguma
forma e arrancar toda a dor, jogá-la fora.
— Você não voltou por dois anos. – ela continuou, com suas mãos
agarrando meus pulsos. Eu abri minha boca para dizer algo, mas ela me
parou. — Eu sei. Sei por que você foi embora. E eu queria que você
fosse. Confie em mim, eu entendi. Pensei que eu era adulta, você sabe.
Achei que poderia lidar com isso, mas... – ela balançou a cabeça. — Não
posso. Eu não posso. Acho que não lidei com nada. E passei os últimos
dois anos te odiando e sentindo sua falta, e nem sei mais o que estou
fazendo.
Esfreguei minha testa contra a dela, precisando do contato. — Eu
sinto muito. Eu sinto muito.
— Você continua dizendo isso, James. – Suas unhas cravaram em
minha carne. — Você só... continua dizendo isso. Isso é tudo o que você
sempre diz. você não vê? Você é viciado nisso. Você é viciado em se
arrepender.
— Madison...
 Ela se afastou do meu domínio, virou e empurrou a porta, entrando.
— Eu acho que você deveria ir.
— Não. – eu enfiei o pé na porta quando ela tentou fechá-la. — Não
até que eu tenha dito o que vim aqui dizer.
— Eu não quero ouvir. Apenas vá embora.
Bati minha mão na porta, abrindo-a e entrando. — Não vou a lugar
nenhum, Madison.
Ela estava se afastando da soleira enquanto eu avançava sobre ela.
Vulnerável e desafiador. Madison era meu sonho. Eu tinha que confessar
meus sentimentos a ela, não importa como. Eu tinha que dizer a ela
como me sentia.
Madison parou quando suas costas bateram contra a parede. Eu a
prendi com meus braços em ambos os lados e olhei para seus olhos
lacrimejantes, mas esperançosos. — Sinto muito por deixar você... – eu
beijei sua testa enquanto ela enrijecia. — Por mentir, por ser fraco e
egoísta... – Beijei os seus olhos molhados. — Por ser viciado em
sofrimento, por estar tão envolvido em minha própria cabeça que nunca
enxerguei direito. – eu beijei as lágrimas em suas bochechas. — Mas
você sabe do que eu não lamento?
Ela tremeu contra meu corpo, e não parei para que ela respondesse.
— Não sinto muito por ter afastado meu pai, porque sei que não o
afastei. Eu não lamento por matar Nat, porque não a fiz aceitar aquele
emprego na Flórida. Ela fez isso sozinha. E não me arrependo de matá-
la, porque não a matei. Não foi minha culpa, e não vou assumir a culpa
por isso.
 Dei um beijo em sua testa novamente e sussurrei, finalmente,
dizendo a ela o que vim aqui dizer: — E não sinto muito por te amar.
Madison ficou tensa em meus braços, mas continuei, com meus
olhos fechados, meu nariz esfregando contra o dela, perdido na sensação
de abraçá-la. — Não me arrependo de te amar desde o primeiro
momento em que te vi. Não sinto muito por pensar em você o tempo
todo, enlouquecer porque não posso te tocar, não posso segurar sua mão,
não posso te beijar, não posso falar com você. E não me arrependo de
querer estar com você. Para todo sempre.
Eu a senti se mover contra mim, e olhei para ela.
— O que você acabou de dizer? – ela perguntou, com seu tom
inseguro.
— Eu te amo, Madison. Eu sempre te amei.
Seus dedos alcançaram e traçaram minhas bochechas. — Você está
chorando.
Sorri através das minhas lágrimas, como sempre a vi fazer. —
Nunca pensei que fosse capaz disso. Nunca pensei que poderia ser
normal. E talvez não seja. Talvez meu normal seja realmente anormal.
Mas sei que te amo, Madison, com cada centímetro da minha insanidade
e escuridão. Eu mais do que te amo. Eu... eu desejo você. Vivo para
você. E não vou a lugar nenhum.
— Eu... eu também te amo. – ela sussurrou com um pequeno
sorriso.
 Beijei sua boca sorridente e, depois de dois longos anos, provei
aquela acidez cítrica que perseguia em meus sonhos. Seus lábios eram
tão macios, tão doces, tão sedutores. Mas acabou cedo demais.
Ela interrompeu o beijo. — Eu não me importo se você é anormal
ou louco ou qualquer outra coisa. Eu não me importo se você quer me
ver chorar ou se você gosta disso. Eu não me importo se você é o cara
mau. Eu só quero que você seja meu cara, ok? Eu quero que você seja
meu.
A incerteza em seu tom partiu meu coração. — Eu sou. Eu sou seu
enquanto você me tiver.
Ela diminuiu a distância entre nós e me beijou. Eu a pressionei no
meu peito, e suas pernas vieram ao redor da minha cintura. Puxando-a
para cima e ainda me alimentando de seus lábios, caminhei em direção
ao que eu esperava que fosse o quarto.
Ofegante, ela perguntou: — Para onde vamos?
— Quarto.
— Porque não. Foda-me aqui. Mal posso esperar. – ela agarrou
minha camisa, puxando-a para fora da calça.
Dei um beijo forte em seus lábios. — Foder você contra uma parede
não é nada novo. Quero fazer amor com você em uma cama.
Resmungando, ela puxou meu cabelo e me beijou novamente.
Felizmente, peguei a direção certa e cheguei ao seu quarto.
Abaixando-a na cama, eu a cobri com meu corpo. Eu queria adorá-la,
demorar bastante, fazer as coisas certas desta vez. Mas meu pau não
estava tendo nada disso e nem Madison. Ela já havia desafivelado meu
cinto e aberto o zíper. Eu mal contive meu gemido quando seus dedos
fizeram contato com meu pau duro.
Coloquei minha mão sobre a dela e olhei para suas bochechas
coradas e olhos inertes. — Eu... eu não acho que isso seja uma boa ideia.
— O que?
— Eu não posso... eu não posso me controlar. Está se movendo
muito rápido. – eu pensei que ia explodir se continuasse olhando para
sua expressão descontente e seios arfantes.
— Você quer dizer que vai gozar muito rápido?
Uma risada estranha me escapou. — Sim, isso também. Mas o que
quis dizer foi... não quero ser rude com você. Eu não quero te machucar
desse jeito.
— Mas você nunca me machucou assim. – ela parecia
completamente confusa e irritada.
Eu tinha oficialmente quebrado o clima agora.
Levantando-me, me afastei da cama, abotoando minha calça. —
Madison, na noite em que parti... o que você me disse... eu... eu não
sabia como agir ou mesmo cuidar de você. – Sua testa franzida me fez
perceber que eu estava fazendo uma confusão. — Não deveria ter
atacado você do jeito que fiz. Foi a última noite, e pensei que nunca
mais veria você, e eu... eu não conseguia me controlar. Foi um erro da
minha parte. Não pensei nas consequências disso para você.
— Consequências para mim?
 Ela estava sentada na cama, com o ombro do vestido esticado sobre
o braço, revelando a curva sedutora de seus seios. Meu pau estava
questionando meu processo de tomada de decisão.
Ajoelhei-me na frente dela. — Eu deixei você, Madison. Mesmo
sabendo de tudo. Eu tinha cometido tantos erros por conta própria que
fui forçado a escolher. E eu não estava em posição de escolher você.
— Eu sei. – ela se descontrolou. — Eu estava lá.
— Você não entende, Madison. Eu estou... hum, estou tentando
fazer o certo por você.
— Você se lembra do que eu disse a você naquela noite?
— O que... o que você disse?
— Eu disse para você me atacar, ok. Eu pedi a você. – ela balançou
a cabeça e correu em minha direção. — Pare. De culpar. A si mesmo.
Sim, você foi embora, e acho que vou ficar com medo e insegura por um
tempo. Eu poderia até brigar com você sobre isso, cinco segundos
depois de fazermos sexo. Mas o que aconteceu comigo com Scott foi há
muito tempo. Eu finalmente superei isso. E sabe qual foi a melhor parte?
Que eu fiz isso sozinho. Ninguém segurou minha mão. Não Julia. Nem
você. Ninguém. Eu segui em frente, James. Você deveria também.
Colocando minhas mãos em suas coxas macias, eu disse: — Mas eu
poderia ter apoiado você. Eu queria.
— Tive todo o suporte necessário. – ela apertou minha mão em suas
coxas. — Na verdade, você não vai acreditar em mim se eu contar,
mas... eu costumava ir a essas reuniões semanais na cidade vizinha. Foi
há um ano, e foi um fracasso total, mas... eu consegui compartilhar
minha história. Eu sabia que não estava sozinho, e isso era o suficiente.
Eu sorri, talvez até abri um sorriso. — Estou... estou tão orgulhoso
de você, Madison. Eu gostaria de estar lá para ver. Ver você se tornar
uma pessoa do povo.
Ela golpeou meu peito. — Não zombe de mim. – Então ela ficou
séria. — Eu voltei para casa em Bridgevale depois que você partiu. Na
verdade, eu fui lá no mesmo dia em que você partiu. Fui ver minha mãe,
seu túmulo, pelo menos. Eu contei a ela sobre você.
— É? O que ela disse? – eu beijei sua testa novamente. Eu não
podia parar.
— Ela disse que eu deveria caçar você e bater em você por me
deixar. E sabe o que eu disse?
— Não o quê?
— Que eu te amo porque você foi embora. Porque sempre soube
que você resolveria isso, consertaria tudo. – ela deu um beijo suave em
meus lábios. — Você é forte, James. Tão forte que você simplesmente
não sabia disso.
Eu não acho que já me senti assim antes. Ninguém poderia ter me
feito sentir tão feliz. Agarrando a parte de trás de seu pescoço, dei-lhe
um beijo forte.
Ela suspirou, e seu sorriso ficou triste.
— O que está passando pela sua cabeça?
 — Enquanto eu estava lá... fui para minha antiga casa, onde
morávamos com Scott. Ele não estava mais lá. Ele... você sabe, se
matou. – Diante da minha expressão chocada, ela continuou: — Acho
que ele se arrependeu do que fez ou talvez estivesse apenas... com o
coração partido depois da mamãe.
— Ele merecia morrer.
— Talvez. – ela disse. — Não posso dizer que estou triste. Mas
você entende o que estou tentando dizer? Esse capítulo está encerrado.
Acabou, terminou. É hora de seguir em frente.
Meu pau pulsou com isso, e eu estava quase envergonhado pela
minha reação inadequada. Quase.
— Agora... – ela envolveu meus braços no meu pescoço e sorriu. —
Chega de bate-papo. Eu quero que você me foda. Forte. E quando eu
digo me foda, quero dizer, não se contenha.
Nós atacamos um ao outro então, rasgando nossas roupas, nunca
parando para respirar. Quando nós dois estávamos nus na cama, meus
olhos abaixaram em suas costelas direitas e meu coração parou de bater.
— Você esteve... se cortando? – eu tracei suas cicatrizes com dedos
trêmulos e reverentes.
— Eu sonho com você também, você sabe. – disse ela, tremendo. —
Imagino que seja você fazendo isso. Naquela noite você parecia uma
espécie de anjo, um anjo negro, me fazendo sangrar. Eu teria sangrado
até a morte por você de bom grado.
 — Nunca deixaria você morrer, Madison. – Lambi a sua pele
enquanto pensava que alguém estava apertando meu coração. Nunca
pensei que tanto amor fosse possível.
— Você ainda se corta?
— Não, há muito tempo. Estar longe de você tem sido mais
doloroso do que qualquer lâmina.
Eu me movi sobre seu corpo, deixando rastros molhados com minha
língua, saboreando-a. Eu me posicionei em sua doce entrada.
De repente, a respiração de Madison acelerou, com um olhar de
pânico surgindo em seus olhos.
— O que foi? – perguntei. — O que há de errado, Madison?
— Eu... eu não sei como fazer isso.
— Não se preocupe, eu farei todo o trabalho.
Seus olhos ficaram mal-humorados, fazendo o meu pau pulsar
enquanto ela socava meu peito levemente. — Eu não posso acreditar que
seu senso de humor aparece agora.
— Apenas relaxe, querida. – Meus polegares desenharam círculos
sobre seu abdômen.
Ela ficou tensa. Agora o que eu disse?
— Você nunca me chamou de querida antes.
— Eu estou fazendo isso agora.
 Ela balançou a cabeça, pressionando a mão sobre o meu peito. —
Mas é isso, não é? Eu não sei como fazer isso. Eu não sei como estar em
um relacionamento. Nunca fizemos isso antes.
— Então, vamos começar devagar. – eu pressionei contra a sua
entrada, fazendo-a suspirar. — Por enquanto, vamos fazer sexo. – Sua
boceta estava tão molhada que meu pau deslizou suavemente, e ela
arqueou as costas para me deixar entrar. — Então vamos jantar. Vou
cozinhar algo para você. E então, quando estiver satisfeita, dormiremos
lado a lado. Nus e suados. – eu dei uma leve estocada, e ela gemeu. —
Amanhã, vamos passar o dia juntos, passear no parque, talvez até ir ao
cinema. – eu mordi seu lábio quando encontrei um ritmo dentro de seu
corpo. — E eu vou sair à noite apenas para voltar no próximo fim de
semana. – eu estava movendo suavemente dentro dela agora, e seus
olhos estavam desfocados, sem medo. — E então vamos fazer tudo de
novo. E de novo. – eu aprofundei minha estocada, quase tocando seu
colo do útero. — E novamente, e então faremos isso mais uma vez. Até
ficarmos bons nisso.
Jogando o pescoço para trás e gemendo, ela ofegou: — E se nunca
ficarmos bons nisso?
Agarrei seus lados para que eu pudesse prendê-la na cama, prendê-
la contra minhas estocadas violentas. Eu quase não tinha controle. —
Então vamos lutar, como sempre fazemos. Mas desta vez estaremos do
mesmo lado. Vamos lutar pela mesma coisa.
— E o que é isso?
Eu gemi. — Para ficarmos juntos.
 Ela gemeu, demorado e estilhaçando quando gozou ao redor do meu
pau. — Ok. Eu sou boa em lutar.
Rindo, beijei seus lábios cítricos. — Eu te amo.
Ela engoliu minhas palavras em sua boca, e elas escaparam dela em
um pequeno sussurro: — Eu também te amo.