Quando Kate Watts abandonou sua carreira como advogada para

abrir um banco alimentar para pessoas carentes no nordeste de

Minneapolis, ela nunca sonhou que seria tão difícil. Encarando a
triste perspectiva de ter que recusar algumas pessoas com fome,
ela fica agradecida quando doações anônimas começam a aparecer
no final de cada mês. Determinada a descobrir a identidade e
agradecer ao seu benfeitor, ela traça um plano e apanha Ian, um
carismático hacker com complexo de Robin Hood.

Ian intriga Kate de um jeito que nunca ninguém alguma vez

intrigou. Mas, depois de descobrir que ele andou vasculhando seu
laptop pessoal, ela exige uma retribuição. Impressionado com a
tolerância dela e cativado com seu espírito, ele aceita, e começa
lentamente a ultrapassar as defesas dela. O tempo gasto com Ian
nunca é chato, e Kate em breve se encontra apaixonando-se pelo
misterioso hacker.

Mas Ian têm inimigos, e eles estão ficando impacientes. No mundo

dos hackers, explorar a fraqueza do alvo é obrigatório, e nenhum
preço é elevado demais para parar um ataque. E quando Kate
descobre quanto Ian pagou, ela vai descobrir quão grande é o amor
dela pelo homem que hackeou até seu coração.

THE ROSE TRADUÇÕES

 CAPÍTULO um

"Os bebês vão morrer de fome," disse Helena.

"Não seja tão dramática," respondeu Kate. "Ninguém vai morrer de fome,
muito menos todos os bebês." Mas sua expressão séria e o jeito que ela estava
atacando o teclado enquanto ela atualizava a página de doações em seu site
diziam o contrário. Pela primeira vez em dezesseis meses desde que Kate tinha
deixado sua posição como uma advogada corporativa para abrir uma ONG de
doação de alimentos, ela enfrentou a devastadora tarefa que partia o coração
de transformar a vida das pessoas com fome pelo mundo. Ela não podia
suportar a ideia de deixar na mão seus frequentadores, especialmente a jovem
mãe de três filhos que contava com a ONG para alimentá-los.
O problema era que a organização sem fins lucrativos de Kate não era a
única em Minneapolis que precisava de ajuda. Amanhã seria dia 1º de
setembro, e todo mundo estava tentando estocar todos os recursos que
podiam antes da chegada dos meses mais frios.
"Vamos ver," disse Helena. "Nós poderíamos roubar um banco.
Poderíamos penhorar nossos objetos de valor. Você poderia vender seu corpo
na esquina de uma rua."
Apesar das circunstâncias terríveis, Kate esboçou um sorriso. Helena
tinha entrado pela porta da frente da ONG de alimentos pouco depois que
Kate abriu e disse: "Eu tenho sessenta e cinco anos, e eles estão me forçando
a me aposentar do meu emprego na companhia de seguros. Meu marido se
aposentou há dois anos, e agora ele está em casa o dia todo. Isso é demais
para nosso casamento. Eu tenho que encontrar algo para fazer fora de casa, e
você não teria que me pagar muito." Kate a contratou na hora e nunca se
arrependeu.
Ela girou a cadeira para Helena. "Por que sempre sou eu que tenho que
vender meu corpo? Por que você não pode vender o seu?”
"Quem você acha que vai trazer mais dinheiro? A avó de cabelos
grisalhos ou uma esbelta beleza de vinte e nove anos de idade? Só um burro.”
Era difícil argumentar com uma lógica assim.
Kate tinha estado tão determinada a não deixar na mão os seus clientes
que ela recorreu à mendicância com seu ex-namorado Stuart, que trabalhava
como produtor executivo em um Talk Show de uma hora de duração na
estação ABC, para deixa-la fazer um apelo local ao público durante a
transmissão da tarde.
"Você sabe como é difícil para eu estar perto de você, Kate?" Stuart disse
quando recebeu o telefonema. "Você já pensou nisso?"
"Claro que eu pensei. Mas, isso é realmente importante para mim.”
"Eu costumava ser importante para você."
Kate permaneceu em silêncio. Eles já tinham passado por isso antes.
Ele suspirou em derrota. "Venha amanhã. Vou espremê-la depois do
segmento de culinária.”
"Obrigada, Stuart."
A roupa tinha sido ideia de Helena. "Precisamos fazer o que pudermos
para agarrar a atenção dos espectadores."
"Você quer dizer que eu preciso fazer tudo o que puder."
"Claro que é isso que eu quero dizer. Você tem pernas grandes.”
 No dia da transmissão quando Helena chegou à ONG, Kate disse: "Eu
não me lembro desta saia sendo tão curta. Na verdade, estou um pouco
preocupada com o tipo de espectador que eu poderia atrair com ela.” Ela
puxou a bainha, e foi até sua cadeira, sentou-se e cruzou as pernas. "Você
consegue ver alguma coisa?"
"Você vai ficar bem, a menos que você decida cruzar suas pernas no
meio do segmento como Sharon Stone fez naquele filme."
"Posso te assegurar que eu não vou fazer isso. A saia é, tanto quanto eu
estou disposta a ir. Eu não gosto de atrair a atenção das pessoas, nem mesmo
dos bebês.”
Kate estava usando uma saia houndstooth1 preta e branca com um top
de manga curta preta e seus saltos pretos favoritos. Antes de ir para o estúdio
de TV, foi ao banheiro para checar se seus dentes não tinham manchas de
batom. Antes que ela deixasse a ONG, aplicou um gloss framboesa que Helena
alegou ser deslumbrante nela. Naquela manhã, ela enrolou seus longos
cabelos escuros e, em seguida separou os cachos com os dedos para que eles
se ajeitassem em seus ombros e costas em ondas soltas. Ela usou uma
abundância de rímel para contrastar com seus olhos castanhos. O toque
adicional à fez se sentir um pouco desconfortável enquanto estava de pé em
uma esquina, mas ela baniu esses pensamentos. Neste ponto, elas precisavam
de toda a ajuda que pudessem conseguir.
Depois de Stuart prender o microfone no seu top, com as mãos
demorando em sua pele de uma forma que fez Kate se sentir triste, ele a
posicionou em um banquinho e disse-lhe para esperar por seu sinal. Ela
manteve os pés firmemente cruzados, e quando a luz da câmera ficou
vermelha, ele apontou para ela e ela começou a falar.
“Boa tarde. Meu nome é Kate Watts, e eu sou a diretora executiva da
ONG Main Street Food Pantry. Conforme caminhamos para os meses de
inverno, nossas necessidades e as de todas as pessoas por alimentos serão

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maiores do que nunca.” Kate olhou para a câmera, imaginando que ela estava
falando diretamente a alguém que pudesse ter os meios para ajudá-las.
"Nenhuma criança jamais deveria ter que passar fome, e muitos dos
nossos residentes locais dependem da doação de alimentos para manter suas
famílias. Estou aqui hoje para apelar pessoalmente para você que tem a
capacidade de nos ajudar de alguma maneira. As famílias que ajudamos, e
especialmente as crianças, dependem de sua generosidade mais do que você
jamais poderia imaginar. Obrigada."
Ela terminou o curto segmento com número de telefone e endereço da
ONG, e quando Stuart deu o sinal, ela estendeu a mão o microfone e
entregou-o de volta para ele.
"Obrigada, Stuart." Ela deu-lhe um abraço. "Eu realmente aprecio isso."
"Claro," ele disse, olhando por cima do ombro como se houvesse algo
muito interessante em toda a sala. "Se cuide, Kate."

Isso tinha sido ontem, e até agora apenas algumas doações adicionais
tinham acontecido. Ela e Helena passaram o resto da tarde fazendo ligações
para igrejas locais e escolas buscando mais doações de alimentos, atualizando
sempre a página de doações. Finalmente, um pouco antes das três, Kate
entrou na sala para contar seu inventário. Era o fim do mês, e o estoque
estava baixo, havia poucas unidades de fórmula infantil e alimentos para
bebês. Quase todos os vegetais enlatados haviam acabado, e elas estavam
completamente sem manteiga de amendoim e sopa. Se estava mau agora, Kate
não queria pensar sobre o que poderia acontecer quando os orçamentos
tivessem que ser esticados ainda mais por causa do feriado. Abatida, ela
estava sentada no chão, prancheta na mão, quando Helena entrou na sala.
"Eu corri atrás dele," disse ela, ofegante. "Mas, ele era muito rápido.
Rapaz, eu estou fora de forma.”
"De quem você correu atrás?"
 Helena atirou um saco de papel marrom para Kate e inclinou-se,
apoiando as mãos sobre os joelhos enquanto tomava goles gigantes de ar.
"O homem que deixou esse dinheiro. Sério, eu posso precisar de
oxigênio suplementar aqui.”
Dinheiro?
Kate olhou para o saco e piscou várias vezes. "Você trancou a porta da
frente?"
"Sim."
Ela virou a bolsa de cabeça para baixo e assistiu incrédula como às
notas de cem dólares choviam sobre o piso de concreto. Ela contou
rapidamente. "Há mil dólares aqui."
Seu site listava quatro níveis para doações com quantidades que
variavam de dez a cem dólares. Havia montantes mais elevados para as
empresas, mas esta era a maior doação que já tinham recebido de uma
pessoa, e era mais do que suficiente para reabastecer suas prateleiras. Kate já
estava se imaginando empurrando um carrinho gigante através do
supermercado "Ele deixou seu nome?”
"Não. Ele andou até a minha mesa e disse, ‘Dê isto a Katie.’ Ele deve ter
visto na TV ontem."
"Jovem? Velho? Rico?”
"Jovem. Trinta um, talvez? Alto. Cabelo castanho. Ele estava com muita
pressa para sair. Eu corri para fora da porta, mas ele pulou para o banco do
motorista de um velho carro azul.”
"Um carro velho? Você tem certeza?"
"Eu acho que ele era velho. Ele não se parecia com qualquer carro que
eu já vi. Ele tinha listras no capô. E então ele saiu cantando pneu.”
"Por que alguém que dirige um carro velho deixaria um saco cheio de
dinheiro?"
"Eu não faço ideia. Mas, seja qual for o motivo, ele apenas nos salvou."
 CAPÍTULO dois

Aconteceu de novo no mês seguinte.

Kate estava conduzindo uma entrevista com um cliente quando Brian,
um dos garotos do ensino médio que se voluntariou na parte da tarde, se
aproximou de sua mesa. “Uh, Kate? Um cara disse para dar isso a você.” Ele
empurrou o saco de papel em suas mãos, e ela abafou um suspiro quando
olhou dentro. Ela empurrou o saco em sua gaveta da escrivaninha e trancou-
a.
"Obrigada, Brian."
Para ela a doação anterior seria uma coisa de única vez. Além da cota
mensal de comida que Kate recebia de um banco de alimentos que operava em
uma escala muito maior do que a dela, elas também recebiam doações
recorrentes a cada mês. Mas, elas eram em menores quantidades e eram
tipicamente compostas de alimentos enlatados ou pequenas quantias. Embora
ela apreciasse tudo, as doações em dinheiro eram o que Kate gostava mais.
Ela tinha um talento especial para caçar pechinchas, e dinheiro significava ser
capaz de comprar a granel, o que ajudava a esticar ainda mais o orçamento.
Amanhã ela iria fazer outra viagem até o armazém e ia encher o seu carro de
comida.
A curiosidade sobre a identidade do homem consumia Kate. Ele era
uma espécie de filantropo? Um empreendedor que possuía um bem sucedido
negócio? Talvez ele tivesse desenvolvido um jogo, um aplicativo ou vídeo e o
tenha vendido por milhões de dólares. Talvez ele fosse um ganhador de loteria.
Talvez ele só gostasse de gastar.
 Ela mal podia esperar até o final do dia, quando todos os seus clientes
tivessem ido embora e ela e Helena estivessem sozinhas. Assim que Kate
trancou a porta, ela se virou e disse: "Ele fez de novo.”
"Quem fez o quê de novo?" Perguntou Helena, pegando sua bolsa e se
preparando para sair.
“O homem que deixou o dinheiro no mês passado deu-nos mais mil
dólares. Olhe.” Kate entregou-lhe o saco de dinheiro, e Helena olhou dentro.
"Bem, eu vou ter que perguntar. Tem certeza de que era a mesma
pessoa?”
"É a mesma quantidade. E ele foi trazido no último dia do mês, assim
como da última vez. Isso tem que ser ele."
"Parece que nós encontramos um misterioso benfeitor. Se você não se
importa com o que vou dizer, Kate, eu acho que a saia realmente ajudou.”
 CAPÍTULO três

Kate e Helena elaboraram um plano. A primeira doação chegou no dia

30 de agosto, a segunda 30 de setembro. Hoje era 31 de outubro. Kate não
tinha nenhuma maneira de saber se ele iria voltar, mas ela e Helena tinham
começado a vigiar a porta assim que a ONG abriu. Se o seu benfeitor
misterioso aparecesse enquanto Kate estivesse de costas na sala ou com um
cliente, Helena ira detê-lo e enviar um de seus voluntários para encontrá-la
imediatamente.
"Talvez ele não venha, já que é o Dia das Bruxas," disse Helena.
Kate sorriu. "Porque ele vai estar muito ocupado assombrando uma
casa?" Mas, ela tinha tido a mesma preocupação, e quando ele ainda não
tinha aparecido às duas e meia, a esperança começou a desvanecer-se.
Quando o relógio marcou 15hs, Kate enviou Helena para casa e começou a
fechar.
Ela estava desanimada, mas tentou levantar seu ânimo, pensando em
quão afortunados tinham sido ao receber as duas doações anteriores. Kate
tinha gasto o dinheiro com sabedoria, e elas estavam indo bem. Era ótimo,
ninguém passaria fome pelos próximos meses, e isso era tudo que importava.
Ela trancou a porta e foi até o meio da rua quando ouviu os passos. Ela
diminuiu o passo, e quando olhou calmamente sobre seu ombro, ela observou
um homem que tentava abrir a porta da ONG. Ele sacudiu a maçaneta com
irritação e amaldiçoou sob sua respiração quando se virou para ir. Ela
esquadrinhou a rua. Cada metro estava cheio, mas não havia um carro azul
antigo em vista. Talvez ele tivesse deixado na rampa ao virar a esquina.
 Com receio que ele sumisse antes que ela tivesse uma chance de falar
com ele, começou a correr, apenas para alcançar e agarrar sua manga.
Infelizmente, ela estava usando sapatilhas que não têm muita tração, e desde
que ela tinha usado um pouco mais de força do que esperava, ela deslizou
para a direita dele. Em um esforço para manter o equilíbrio, seu braço ficou
preso em torno de sua garganta.
"Gah!" Ele gritou. "Você está me sufocando."
"Desculpe," disse Kate. Ela se desvencilhou e deu um passo para trás.
Ele massageava a garganta. "O que há de errado com você?"
"Estou muito animada porque eu pensei que o meu plano havia falhado,
mas isso não aconteceu. Funcionou!"
"Seu plano?"
"Para pegá-lo no ato de fazer outra doação. Você está aqui para fazer
uma doação, não é?”
"Essa era a minha intenção, sim."
Kate bateu palmas animadamente. "Agora eu finalmente vou saber
quem você é. Oh, Helena vai ficar tão feliz quanto eu.”
"Helena é uma louca também?"
"Eu não sou louca. Eu sou determinada.”
"Eu estou vendo." Ele olhou para ela com cautela. "Então, qual é o meu
nome? Você disse que você sabe quem eu sou."
Isso deixou Kate um pouco desanimada. "Eu realmente não sei o seu
nome. Ainda não. Mas, eu sei que você é uma boa pessoa.”
E por falar nisso.
Como, em nome de tudo o que era mais sagrado poderia Helena falhar
em tantos detalhes cruciais sobre sua aparência? Helena tinha adivinhado
sua idade, trinta e poucos anos, e Kate concordava. Helena tinha dito que ele
era alto, e isso também era verdade. Kate tinha 1,75 cm, mas mesmo se ela
estivesse usando saltos, ele ainda seria vários centímetros maior que ela.
Helena tinha razão sobre seu cabelo estar entre o loiro e castanho. Mais para
o loiro, Kate decidiu. Era longo o suficiente para cobrir suas orelhas e tocavam
o colarinho da camisa, era perfeitamente desalinhado. Seus olhos eram de um
tom de verde hipnotizante, e contrastavam contra sua pele clara. Ele estava
vestindo jeans, uma camisa de botão branca para fora da calça, sapatos de
aparência caros, e uma jaqueta de couro marrom.
Ele era impressionante.
"Há quanto tempo você vem tentando... me pegar?" Perguntou.
"Esta é a minha primeira tentativa," disse Kate. "Inicialmente, eu tinha
assumido sua doação como uma coisa única. Foi somente após a segunda que
percebi que havia um padrão. Eu estive esperando por você todos os dias.”
Ele parecia estar considerando a informação. "Entendo."
"Por que todo o segredo?" Ela perguntou. "Por que você nunca me deu a
oportunidade de te agradecer?"
"Eu não tinha decidido se ia ou não me apresentar."
Isso era uma coisa estranha de dizer. "Mas, você me viu na TV, certo? É
por isso que você está fazendo as doações?"
"Quando você usava a saia curta? Sim, eu vi você."
O rosto de Kate ficou vermelho. "Isso foi ideia da Helena. Nós achamos
que não poderia machucar. Estávamos desesperadas.”
"Você costuma empregar o uso de sex appeal para ganho pessoal?"
"Foi para ajudar. E devo salientar que funcionou. Você está aqui, não
é?”
Ele sorriu. "Ah, você está mal-humorada. Eu gosto disso."
Os olhos de Kate se estreitaram. "Quem é você?"
"Só um homem com uma missão."
 "Independentemente rico, ou o dinheiro cresce em uma árvore no seu
quintal?"
"Eu roubo dos ricos para dar aos pobres."
"Então, o seu nome? É Robin Hood?”
"Inteligente, mas, não. Meu nome é Ian.”
"Ian...?"
"Apenas Ian."
"Eu sou Kate Watts."
Sua expressão era bastante paternalista. "Sim, eu a conheço. Você
estava olhando direto para a câmera quando disse seu nome.”
"Eu não tinha certeza que você lembrava."
"Eu lembro, Katie. Eu me lembro de tudo.”
"Kate," disse ela com firmeza. Katie a fez pensar em tranças e gloss
morango. Sapatos e sutiãs combinado. Kate era apenas Kate. Ela usava a
melhor lingerie que ela poderia pagar sob seu jeans e tops casuais, e gostava
de seus sapatos confortáveis.
"Então, Katie," disse ele, entregando-lhe um saco de papel. "Eu confio
que você pode dar um bom uso a isso."
"Eu posso. Precisamos dele desesperadamente, e eu estou
verdadeiramente grata. Eu disse a Helena que se você fizesse outra doação eu
iria ficar chateada se não tivesse a chance de lhe agradecer. Mas, desde que
eu tenho, quero te dizer o quanto isso significa para mim e especialmente para
as pessoas que contam com esta despensa de alimentos.”
"De nada. Ainda bem que pude ajudar.” Preguiçosamente, ele a olhou de
cima a baixo. "Você parece bem em jeans, mas eu prefiro a saia curta. Vejo
você por aí, Katie.”
Ela ficou ali de boca aberta quando Ian riu e fez o seu caminho pela
rua, e ela observou-o até que ele virou a esquina e desapareceu.
 CAPÍTULO quatro

Kate estava tomando uma pausa e tomando café e um muffin na Wilde

Roast Café quando Ian entrou na cabine e sentou-se em frente a ela. Ele
estava vestindo um suéter cor creme, com uma camisa verde por baixo, e ele
cheirava bem.
"Olá de novo."
Confusa, Kate olhou em volta. "De onde você veio?"
"Eu entrei pela porta como todo mundo."
"Você mora perto?" Kate morava no bairro de St. Anthony, o principal
na região nordeste de Minneapolis. A ONG estava convenientemente localizada
na rua principal, que era uma curta caminhada de três quarteirões de seu
apartamento. A tranquila rua de tijolo pavimentada era repleta de
restaurantes, lojas e uma sala de cinema e incluía ainda uma vista
deslumbrante sobre o rio Mississippi e St. Anthony Falls. Existiam também
bares com música ao vivo e muito espaço verde em parques próximos.
Ele balançou sua cabeça. "Na verdade não."
"Então por que você está aqui?"
"Eu senti vontade de falar com você de novo. Você está sentada, então
você provavelmente não vai tentar me estrangular desta vez."
"Como você sabia onde me encontrar?" Ela estava afastada em um lugar
longe das mesas perto das janelas que davam para rua, portanto, não era
como se ele tivesse se virado e visto ela ali.
 Ele segurava uma xícara fumegante de café e soprou sobre ele para
resfriá-lo. "Eu segui a suas compras com o cartão de crédito. De acordo com a
Capital One, você comprou uma xícara de café e um muffin aqui doze minutos
atrás."
"Você rastreou meu cartão de crédito?" Sua voz soava bastante alta e
aguda.
Ele colocou um dedo na frente da boca. "Shh, Katie pernas longas. Essa
informação é apenas para seus ouvidos. Como está o seu café? Gostaria de
uma recarga?"
Kate não parecia convencida, mas ela baixou a voz. "Você é algum tipo
de criminoso virtual?" Ela sussurrou. E desde quando criminosos andavam
tão bem-vestidos e impecavelmente arrumados?
"Eu não roubei o seu número de cartão de crédito. Eu simplesmente
acessei sua conta para ver onde e quando você o tinha usado pela última vez.
Então, aqui estamos."
"Se você queria falar comigo de novo, por que você não foi até a ONG?"
Ele olhou para ela como se fosse óbvio. "Porque você não está lá. Você
está aqui neste café."
"Se você não é um criminoso, então o que é?"
"Eu sou um hacker."
"Existe uma diferença?"
"Definitivamente."
"Quando você disse que rouba dos ricos para dar aos pobres, eu pensei
que você estava brincando. É assim que você consegue o dinheiro?"
"Eu não roubo. Eu apenas pego das pessoas que não devem tê-lo em
primeiro lugar. Então eu dou para aquelas que são mais merecedoras."
Kate torceu o guardanapo. "Eu não posso ficar com o dinheiro. Eu já
usei as duas primeiras doações, mas se você for comigo até o escritório, eu
posso devolver o mais recente. Ele ainda está guardado no cofre, porque eu
não estava pensando em ir às compras até amanhã."
"Não, Katie. Eu não quero de volta. É para você. É para os bebês."
"É errado," disse ela calmamente.
"É?"
"É contra a lei."
"Confie em mim quando eu digo que as pessoas de quem tirei não
querem a lei envolvida mais do que eu."
"O que você está dizendo? Que você é um ladrão que rouba de outros
ladrões?"
Ele torceu o nariz, e foi adorável.
Pare! Ladrão!
"Parece tão de mau gosto quando você fala assim. Eu prefiro mestre
apropriador de fundos ilícitos. Você pode me chamar apenas de mestre."
"Eu tenho um monte de coisas das quais eu gostaria de chamá-lo. E
Mestre não é uma delas."
"Tudo bem, Katie Olhos Castanhos, enquanto os outros nomes são
favoráveis."
"Pare com isso! Nós não vamos ficar nos chamando por apelidos."
"Depois de ver como irritaram você? Eu acho que vamos."
"Eu tenho que aceitar que isso é legal, porque você está roubando o
dinheiro que já foi roubado uma vez? Em vez de dá-lo a organizações de
caridade, porque não o devolve para o dono do qual foi roubado em primeiro
lugar?"
"Eu gostaria de poder, mas é um pouco mais complicado do que isso."
"Isso é bastante inteligente. Eu provavelmente devo ficar mais tranquila
por isso."
 "Eu não tenho nenhuma dúvida de que você pode."
"Mas, você não vai me dizer a verdade."
"Agora não."
Kate deixou escapar um suspiro de frustração.
"Eu garanto que você pode gastar o dinheiro com a consciência limpa,"
disse Ian.
"Você não pode me garantir, porque agora eu sei que pertencia a outra
pessoa. E aí reside o meu dilema ético."
"Você vai ter que tomar minha palavra como garantia, então."
Sua palavra? Ele era louco? "Eu só estou tentando ajudar as pessoas,
Ian. Eu não gosto da posição que você me colocou."
"Por favor, não fique chateada comigo. Eu realmente quero que você
fique com o dinheiro. Para os bebês."
Kate pegou o muffin, mas já tinha perdido o apetite então o deixou de
lado e limpou as migalhas de suas mãos. "Você disse que queria falar comigo
de novo. Por quê? O que você quer?"
"Eu pensei que talvez pudéssemos ser amigos."
"Há alguns dias você não queria nem se apresentar."
"Claramente eu mudei minha decisão."
"Por que você quer ser meu amigo? Você mal me conhece."
"Você ficaria surpresa com o que eu sei sobre você, Katie."
Ah sim. O cartão de crédito. Ela teria que cancela-lo imediatamente. E
escolher uma senha on-line nova, mais forte que Ian não fosse capaz de
decifrar.
"Eu aprecio as doações e muito, e vou usar a última porque meus
clientes necessitam desesperadamente, mas eu não quero mais o seu
dinheiro. E eu realmente não nos vejo como amigos."
 Kate tinha tido algumas fantasias românticas com Ian nos últimos dias,
mas em nenhuma dessas fantasias ela o tinha pintado como outra coisa senão
um herói, e certamente nunca o vilão. Ele havia arruinado tudo.
"Eu vou conquistá-la eventualmente. Eu sou muito charmoso e
convincente." Quando ele se levantou e foi embora, ele se virou e disse por
cima do ombro, "Até a próxima vez, Katie.”
 CAPÍTULO cinco

Kate chegou quinze minutos antes de Vic sair para seu almoço. Depois
de pesar e admitir para si mesma que não havia nada para dizer sobre Ian,
fora o fato de que ele era aparentemente algum tipo de cyber criminoso.
Resolveu deixar ele de lado e voltou para onde tinha passado as ultimas
semanas, buscando alguém interessante através da caixa de entrada de sua
conta de namoro on-line. Após a exclusão de várias solicitações de viagem,
encontros para o sexo casual e fotos nuas, ela olhou novamente o que foi
deixado para ver se alguém tinha enviado mensagens interessantes. Até agora
ela não tinha tido sorte com o namoro on-line, mas Kent, o homem com quem
ela iria se encontrar esta tarde, parecia promissor. Ele tinha trinta e seis anos,
bonito, e trabalhava como corretor de ações da Morgan Stanley. Ele adorava
cozinhar, gostava de animais, e longas caminhadas na floresta. Eles estavam
trocando e-mails há vários dias, e os últimos continham comentários
levemente quentes sobre Kent e quão atraente ela era e o quanto ele estava
ansioso para conhecê-la pessoalmente. Ele parecia bom o suficiente, mesmo
que ele não desse muitas pistas, Kate sentiu que passou tempo demais dando
sua descrição física, especialmente o seu tipo de corpo. Ela era uma daquelas
mulheres invejáveis que era alta de pernas finas, e de seios fartos. E eles eram
reais. Mesmo assim, ela trabalhava duro para ficar em forma. Ela fazia aula de
Pilates várias vezes por semana, e ela andava por toda parte. Para a foto do
seu perfil, havia pedido para Helena tirar uma foto de corpo inteiro em uma
pose logo na entrada da ONG. Ela estava usando jeans e um suéter, e seu
longo cabelo estava preso em um rabo de cavalo. Kate não estava interessada
em propaganda enganosa, e ela queria que os homens que olhassem para seu
perfil soubessem exatamente o tipo de mulher que eles estariam conhecendo.
Aparentemente, isso não era o suficiente, porque Kent tinha enviado não uma,
mas duas mensagens ontem pedindo mais detalhes.
Você conta calorias ou segue um plano alimentar específico? ele
perguntou. Que diabos era isso? Francamente, ela às vezes comia como um
motorista de caminhão, porque ela estava com fome, caramba. E a fome era
algo delicado para Kate, considerando que ela passava os dias falando com as
pessoas que não tinham o suficiente para comer. Essa mensagem foi seguida
por outra que perguntava com que tipo de roupa ela diria que destacavam suas
melhores características? O que isso quer dizer, e por que ele se importava
com que tipo de roupa ela usava?
Ian gosta de saias curtas, e isso não parece incomodá-lo.
Ian só gostava de empurrar seus botões. E, além disso, Ian não está
mais disponível para imaginação.
Kate olhou para o relógio de forma discreta. Kent estava agora cinco
minutos atrasado. Só então seu celular vibrou para sinalizar um e-mail
recebido. Era Kent, provavelmente, para avisar que estava chegando,
deixando-a saber que ele não tinha desistido.
Ela abriu a e-mail e sorriu. A mensagem era de Kent.
Eu mudei de ideia. Não estou interessado.
O quê?
Além de confusa, Kate achou a mensagem rude e inaceitável e disparou
uma resposta.
Você é um idiota.
Sua resposta veio dez segundos mais tarde.
Você é apenas amarga porque você é gorda.
Kate olhou para seu telefone como se de alguma forma buscasse uma
explicação para a troca bizarra de atitude. Ela estava tão perdida em seus
pensamentos que o arrastar de uma cadeira sendo puxada a assustou.
 "Isso nunca teria funcionado," disse Ian, sentando-se em frente a ela.
"Vocês já estavam brigando por e-mail."
"Nós não estávamos brigando. Nós estávamos tendo uma discussão. E
como você sabe?”
"Ama cozinhar, animais, e longas caminhadas na floresta? Por favor.
Você quer saber o que realmente Kent ama? Ménage à Trois. Kent ama sexo
grupal. Também pornô hard-core e, ocasionalmente, cocaína. É este o tipo de
namoro que você quer? Quero dizer realmente, Katie."
"Meu Deus. Você não acabou de fazer isso."
"Eu estou indo nos pedir uma bebida. Um bourbon soa excelente nesta
tarde de outono fria.” Ian sinalizou para o garçom. "Contra o meu melhor
julgamento, eu vou pedir-lhe um copo de vinho. De acordo com seu cartão de
crédito, você teve uma quantidade impressionante de chardonnay entregues
no seu apartamento no mês passado. Eu acho que você pode querer tomar um
desses. ‘Eu poderia ser uma alcoólatra’ pode ser uma das perguntas na
próxima vez que você se deparar com alguém, só para ver o que ele diz."
Kate buscou a sua conta do namoro on-line. Sua imagem de perfil havia
passado por uma mudança significativa, agora ela tinha dois queixos e
bochechas inchadas gigantes. Até mesmo suas pálpebras pareciam inchadas.
"Você me fez ficar gorda?"
"Ele parecia muito preocupado com a sua aparência. Isso só serve para
mostrar que tipo de homem ele era. Perguntou também do seu guarda-roupa e
dieta antes que ele te conhecesse. Se ele tivesse sido paciente, ele teria visto
você em pessoa e percebido que não tinha nada para se preocupar. Ele que
perdeu."
Kate olhou mais de perto. "O que é isso acima de meu lábio?"
"É um bigode. Vocês meninas de cabelos escuros tem que ser tão
cuidadosas sobre esse tipo de coisa." Ian deu seu pedido de bebida para o
garçom.
 Kate não falou. Seu cérebro estava tentando processar como tudo tinha
dado tão errado em um curto espaço de tempo.
"Katie? Você está bem?" Ele parecia genuinamente preocupado. "Em
uma escala de um a dez, com sua raiva de mim como sendo um, cinco sendo
que você gosta de mim e dez sendo que você gostaria de me castrar com um
par de tesouras enferrujadas, onde estamos?"
"Quando foi que eu disse que gostava de você?"
"Ficou sutilmente implícito."
"Tudo o que eu estou tentando fazer é encontrar um cara agradável para
passar o tempo." Disse Kate, atordoada. "Não deveria ser tão difícil."
O garçom trouxe as suas bebidas. Kate pegou seu copo de vinho e
tomou um gole bem grande. Ela começou a abaixá-lo, mudou de ideia, e
tomou outro gole.
"Posso ser honesto com você?" Perguntou Ian.
"Eu não sei, você é de outro jeito?" Kate se inclinou para frente,
apoiando os cotovelos sobre a mesa, enquanto massageava as têmporas.
"Você é muito bonita, então eu não entendo por que você iria perder seu
tempo com namoro on-line."
Kate não devia ter se importado que Ian disse que ela era bonita, mas
ela fez.
"Eu uso sites de namoro porque eu não quero ir a bares e minhas
amigas estão todas trabalhando dezesseis horas por dia. Helena afirma que
seus dias de boates acabaram, de modo que não me deixa com muito. Se eu
encontrar alguém online, pelo menos eu tenho a oportunidade de vê-los em
primeiro lugar."
Ian bufou. "Todos estes homens querem uma coisa, e eles vão mentir
para conseguir. Usando um site de namoro para conhecê-los vai fazer com que
você se machuque. Não é realmente seguro, Katie."
 "É por isso que eu só os encontro em lugares públicos. Eu não deixo
que me levem para casa, e eu não os convido até que eu realmente os
conheça. E não estou mentindo. Tudo no meu perfil é verdadeiro."
"Parabéns. Você é a única a dizer a verdade."
"Bem, como você costuma conhecer as mulheres?"
"Elas têm uma maneira de aparecer de repente. Como os pássaros em
uma música."
Ela tinha que pensar sobre isso por um minuto. "Você quer dizer Close
to You pelos Carpenters?"
Ian estalou os dedos. "Essa é a única."
"Como isso é conveniente para você."
Ele sorriu. "Não é?"
"Você está namorando uma dessas mulheres agora?"
Ele tomou um gole de bourbon. "Eu estou atualmente entre os
amantes."
Kate deu outro grande gole na sua bebida. O copo estava quase vazio,
então Ian sinalizou o garçom para outro.
"Eu me sinto em conflito," disse ele. "É como se eu só estivesse
contribuindo para o seu problema com a bebida agora."
"Eu não tenho um problema com a bebida! Houve uma promoção,
compre uma garrafa e pague metade na outra, então eu aproveitei."
"Negação. Isso é uma vergonha. Vamos voltar para sua busca de um
namorado."
"Eu não tenho problemas. Eu só estou tendo dificuldade em conhecer
alguém no momento.” Kate só poderia admitir isso para si mesma, mas o
pensamento de voltar para a ativa depois do seu relacionamento com Stuart
durou pelo menos seis meses.
 "Talvez haja algo de errado com você."
Ela balançou a cabeça. "Não há nada de errado comigo."
"Poderia ter. Conte-me sobre o seu amante mais recente."
"Stuart era mais do que meu amante. Nós terminamos há seis meses,
depois de namorar por cinco anos."
"Por que, você dormiu com outra pessoa?"
"O quê? Não."
"Será que ele dormiu?"
"Ninguém dormiu com ninguém! Nós ficamos cada vez mais separados e
não éramos as mesmas pessoas de quando começamos a namorar."
"Stuart era um cara legal?"
"Ele era um ótimo cara. Ele ainda é um ótimo cara."
"Se ele fosse tão bom, você ainda estaria com ele."
"Eu amei Stuart por um longo tempo."
"Mas?"
"Quando se trata de homens, você quer acabar com eles ou se casar
com eles."
"Stuart pediu-lhe para casar com ele?"
"Sim. E eu disse que não.” E ela machucou inadvertidamente todo o seu
coração no processo.
"Por quê?" Perguntou Ian.
O vinho já estava fazendo efeito, e ela respondeu honestamente. "Porque
depois de cinco anos não havia nada sobre ele que me surpreendesse. Stuart
era como um quebra-cabeça com um número limitado de peças; tudo o que
ele realmente precisava para ser feliz era eu, seu PlayStation, cerveja, uma
refeição quente, e sexo. Eu precisava de mais."
 "Ah, agora estamos chegando a algum lugar. Então você quer um cara
legal, mas, você não quer que ele seja chato."
"Sim. Legal e não chato e nada de trios nem de cocaína. Quero dizer,
isso é pedir muito?"
"Não, embora eu me sinta compelido a salientar que a coisa de trio é
bastante universal."
"Ah, pelo amor de Deus," ela murmurou.
"Isso não significa que todos nós estamos indo para tentar convencê-la a
participar de um. É só que muito poucos caras diriam, ‘Vá embora, menina
extra,’ quando acontecer dela subir para a nossa cama, quando você já está
nela. Isso é tudo que estou dizendo."
Kate tinha terminado seu primeiro copo de vinho, e o garçom chegou
com seu segundo. Ian entregou a ela e ergueu o bourbon. "Aos idiotas, Katie."
Kate bateu seu copo com o dele e disse: "Saúde."

Uma hora mais tarde, depois de compartilhar um prato de caranguejo e

peixe feito e batatas fritas com cerveja, que Ian insistiu, porque "aquele puto
do Kent provavelmente teria feito você pedir uma salada," Kate recostou-se na
cadeira e suspirou.
"Se sentindo melhor?"
"Mais relaxada de qualquer maneira," disse ela. "Provavelmente porque
eu estou recheada de comida frita e este é meu terceiro copo de vinho."
"E caso você esteja pensando, eu estou tendo um grande momento."
"Deixe-me adivinhar. Isso tudo é parte da sua campanha ‘vamos ser
amigos.’"
"Depende. Está funcionando?"
 Kate tentou suprimir um sorriso.
"Viu, Katie. Eu disse a você, eu sou uma boa pessoa."
Depois que eles terminaram suas bebidas, Ian insistiu em pagar a
conta. "Eu vou levá-la para casa," disse ele. Folhas secas rangiam sob seus
pés, e Kate respirou o cheiro de fumaça e madeira proveniente de uma
chaminé nas proximidades.
"Esta é a minha rua," disse ela, poucos quarteirões mais tarde. "Eu
estou no prédio de tijolos logo ali."
"Eu sei."
"Como você sabe onde eu moro?" Perguntou Kate.
Ele olhou para ela, incrédula. "Você não pode estar falando sério." Ele a
seguiu até o curto passeio para os degraus da frente, e ela sentou-se quando
chegaram ao topo.
"Você não vai me convidar para entrar?"
"Você não pode estar falando sério," disse ela, jogando suas palavras de
volta para ele. O frio do concreto atravessou seu jeans quase imediatamente.
Ian se sentou ao lado dela. "Uau, estes degraus são realmente duros e
frios."
"Diga-me tudo o que sabe sobre mim," disse Kate. Ela estava cansada
de ser pega de surpresa quando ele jogava algum novo detalhe pessoal.
"Vamos ver... você fez vinte e nove anos em setembro. Você tem uma
consulta com o dentista na próxima semana, e o livro que você colocou em
espera na biblioteca está pronto para você pegar. Você recebe um número
preocupante de mensagens em sua conta de homens tentando encontrar com
você ou pedindo para vê-la nua, e que você exclui imediatamente. Eu tenho
que dizer que estou verdadeiramente chocado com o que os homens
consideram o comportamento apropriado no namoro do mundo moderno."
"Você," disse Kate, apontando o dedo para ele. "Você está chocado."
 "Eu estou. Eu não sei como vocês, mulheres, conseguem."
"A luta é real. Continue."
"Todos seus e-mails incluem emoticons, geralmente corações e rostos
sorridentes, e sua lista na Netflix consiste principalmente em comédias
românticas. Ah, e você é um 34C. Isso é apenas o material que eu consigo me
lembrar de improviso. Eu tenho certeza que há mais."
Kate ficou horrorizada. "Como você sabe o meu tamanho de sutiã?"
"Eu pesquisei através de seu histórico de pedidos na Victoria’s Secret."
"Bem, isso não é de todo assustador," ela brincou.
"Você sabia que existem itens no seu carrinho de compras? Suéteres.
Lotes de blusas, longas, cobrindo a pele. Francamente, isso me confundiu."
"Talvez eu já tenha uma abundância de lingerie. Considerando que eu
vou a pé para o trabalho, blusas são muito mais práticas. Além disso, elas são
muito bonitas."
"Eu adicionei algumas coisas ao seu carrinho e enviei para você. Eu
paguei por elas com o meu cartão de crédito. Acelerei a transportadora
também, então você deve tê-las na segunda-feira."
"Você adicionou algumas coisas?"
"Uma dica: não blusas."
"Algo descontroladamente inadequado."
"Era como uma loja de doces. Não pude me conter."
"Como?"
"O quê?"
"Você, obviamente, invadiu meu computador. Como você fez isso?"
"Eu usei um backdoor."2

2 É um recurso para ter acesso remoto ao computador

 "Eu estou certo que você não fez."
"Garanto que eu fiz."
"Sem sequer discuti-lo comigo em primeiro lugar? Nenhuma
preparação? Nenhum aviso? Você não acha que isso é incrivelmente ruim?"
Ian sorriu. "Ainda estamos falando do seu computador? Porque eu acho
que você está absolutamente deliciosa agora."
"Estou esperando."
"Um backdoor é apenas uma maneira de obter acesso remoto a um
computador. Levei menos de dois minutos para assumir o seu."
"Você tem acesso ao meu computador?"
"Sim."
Uma expressão de pânico apareceu no rosto de Kate. "Você pode ver o
meu histórico de navegação?" Ela recentemente tinha clicado em um link para
um artigo sobre como dar prazer a um homem por via oral, dizendo a si
mesma que era sempre prudente manter as habilidades das pessoas afiadas,
especialmente agora que ela era solteira novamente. Esse link levou a uma
infinidade de outros que abrangeram uma série de temas semelhantes, e Kate
tinha passado uma noite agradável bebendo vinho enquanto clicava e lia.
Ian piscou. "Eu posso, e devo dizer que quanto mais eu aprendo sobre
você, mais eu gosto de você."
"E pensar que me senti incomodada por você rastrear minha atividade
de cartão de crédito."
"Aqueles eram os bons velhos tempos, hein?"
"Sabe o que eu acho? Eu acho que você caiu no hábito de contar com o
seu dinheiro e a maneira como você olha para desculpar o seu comportamento
indecente intrusivo."
 "Você está absolutamente certa. Não há muitos problemas que meu
dinheiro não possa resolver, mas vamos falar mais sobre a minha aparência.
O que exatamente você mais gosta?"
Kate fingiu indiferença. "Tenho certeza que você é muito atraente para
alguns, mas eu não me balanço sempre que vejo algo bonito."
"Sim, você faz."
Kate decidiu fazer uma mudança de assunto. "Você me deve algumas
informações."
"Uma troca, então?"
"É justo."
"Continue."
"Idade?"
"Trinta e dois."
"Cidade natal?"
"Amarillo"
"Sério? Você não tem nenhum traço ou sotaque."
"Eu sou um homem de muitas personalidades, querida." Ele disse as
palavras em um sotaque perfeito.
"Faculdade?"
"MIT. Ciência da Computação. Primeiro da minha classe, é claro."
"Naturalmente." Kate tirou o casaco apertado. A bunda dela tinha ficado
dormente. "Há quanto tempo você vive em Minnesota?"
"Um pouco mais de dois meses."
"Quanto tempo você vai ficar?"
"Não tenho certeza ainda. Eu me movimento muito."
 "Onde você mora?"
"Isso é segredo"
"Para quem você trabalha?"
"Eu não trabalho para ninguém."
"Qual é o seu sobrenome?"
"Eu não posso te dizer."
"Você não pode me dizer o seu sobrenome? Você está brincando
comigo?"
"Não. Mas, minha bunda está congelando."
"O que você faz o dia todo?"
"Eu espio."
"Eu sei disso, mas quem ou o quê você espia? Além de mim, que é."
"Eu espio o que eu quiser ou precisar espiar."
"Você é muito bom no que faz, então?"
"Eu sou o melhor que existe. Ninguém pode me manter fora. Por que
você parou de advogar?"
Kate sabia que teria levado pouco tempo para descobrir sua educação e
antiga profissão. "Eu deveria ser a única a fazer perguntas."
"Eu só estou curioso."
"Eu queria ajudar as pessoas. Eu não podia fazer muito estando presa
em um pequeno escritório de arquivamento. Na ONG eu pelo menos tenho a
prova tangível de que estou ajudando outras pessoas."
"É por isso que você me rejeitou aquele dia no café? Porque você
acredita que a lei é preto-e-branco e eu trabalho em uma área cinzenta?"
 "Eu rejeitei você porque eu não quero o seu dinheiro roubado. Além
disso, você violou a minha privacidade de uma forma que foi muito grosseira e
não está certo. E, devo acrescentar, você continuou a violá-la."
"Eu sei que você provavelmente não acredita em mim, mas eu sou
realmente um cara muito legal. Como tal, eu tenho uma proposta para você."
"Eu não posso nem imaginar o que poderia ser."
"Proponho que você esqueça sobre o namoro on-line e saia comigo em
vez disso."
"Por que eu iria sair com você? Você se envolve em atividades ilegais
frequentes, e você tem problemas de limites horríveis."
"Porque eu prometo a você que gastar tempo comigo nunca vai ser
chato. E não é o que você está realmente procurando? Alguém que possa
injetar um pouco de aventura em sua vida?"
Não havia nenhuma maneira que ela poderia levar Ian a sério, mas ele
estava certo sobre o tédio. Não importa o quão indesculpável fosse seu
comportamento, as poucas conversas que tinha tido com ele tinham sido as
interações mais estimulantes que tivera com um homem em um tempo muito
longo.
"Estamos em um campo de jogo muito desigual," disse Kate. "Você sabe
coisas sobre mim, coisas embaraçosas. Por outro lado, os meus esforços para
descobrir algo de substancial sobre você não deram certo. Nada do que você
me disse é pessoal. Se você não quer responder alguma coisa, você não faz
isso, você ainda não estendeu para mim a mesma cortesia. Você quer saber
como isso me faz sentir? Nua. Eu me sinto como se tivesse completamente
nua."
"Eu gosto da direção que essa conversa está indo."
Uma ideia trabalhou lentamente seu caminho na cabeça de Kate. No
início, ela a rejeitou, mas em seguida, o lado lógico do seu cérebro assumiu.
Retribuição de algum tipo era absolutamente necessário. Sua solução era
ousada, com certeza, mas era a única maneira para ela ganhar algum
equilíbrio. Ela puxou a jaqueta de Ian e disse: "Venha comigo."
"Oh bem, nós estamos finalmente indo para dentro onde está quente."
Kate levou Ian no elevador. Ela apertou o botão para o quarto andar, e
quando a porta se abriu, ela o levou ao fundo do corredor. Uma vez que eles
estavam dentro do apartamento de Kate, ela puxou uma pequena lata de
spray de pimenta fora de sua bolsa e desarmou o botão de segurança.
"Isso só tomou um rumo estranho," disse Ian.
"Tire todas as suas roupas."
"Desculpe-me?" O olhar chocado em seu rosto disse a Kate que ela tinha
finalmente conseguido sacudir ele.
"Você não mostrou nenhum remorso por sua abrangente invasão da
minha privacidade. Porque isso me faz sentir nua, eu decidi que é justo que
você deve sentir-se nu. Além disso, saia do meu computador imediatamente.
Eu aceito o que você sabe até agora, mas isso termina aqui."
"Não há mais backdoor?"
"Não há mais backdoor."
Ele apareceu cabisbaixo. "Para sempre?"
"Sim," disse Kate com firmeza.
"Nem mesmo no meu aniversário ou em uma ocasião especial?"
"Ainda estamos falando sobre o meu computador?" Ela perguntou.
"Você provavelmente está."
"Você realmente acha que isso é um tópico apropriado para ser
discutido agora?"
"Você está certa. Essa conversa provavelmente deve vir um pouco mais
tarde em nosso relacionamento quando nós quisermos apimentar as coisas
um pouco."
 "Você não acabou de dizer isso."
"Eu disse? Porque eu ouvi as palavras saírem da minha boca."
"Agora você está mais perto de uma ordem de restrição do que está de
um relacionamento."
Ele parecia preocupado. "Então eu estou realmente fora de meu jogo."
"Porque eu não tenho a capacidade técnica para saber se você vai
cumprir sua parte, eu vou ter que confiar em sua palavra de que você
removeu o backdoor. Se de alguma forma eu descobrir que você não fez, não
haverá uma segunda chance."
"Então, se eu remover o backdoor e tirar minhas roupas, ainda vamos
nos ver?"
"Isso ainda não está decidido, mas tudo bem."
"E você vai sair comigo?"
"Acho que posso pensar em te dar uma chance. De forma experimental
somente. Se você não se comportar eu não hesitarei em cortar você."
"E o spray de pimenta?"
"Isso é para minha proteção. Normalmente eu não iria permitir que um
homem que acabo de conhecer entrasse no meu apartamento. Eu vou ficar
aqui ao lado da porta para que eu possa fazer uma fuga rápida se você tentar
alguma coisa."
"Você seriamente quer que eu tire todas as minhas roupas?"
"Se você for corajoso o suficiente para fazê-lo, sim."
Ian abriu o zíper da jaqueta de couro e colocou-a sobre o braço do sofá.
Em seguida, ele puxou a camisa por cima da cabeça e deixou cair no chão.
Debaixo ele usava uma camiseta branca, e Kate observou a maneira como
seus músculos flexionavam enquanto ele tirava a mesma. Ele deixou-a cair em
cima da camisa e tirou os sapatos.
 Ele tirou o jeans, e sua frequência cardíaca aumentou. Seus músculos
eram a perfeição absoluta, e seus olhos foram atraídos para a trilha estreita de
cabelo que começava no seu umbigo e desaparecia na sua cueca boxer.
"Você pode deixar suas meias," disse ela. "Meu tipo de piso de madeira é
frio."
"Você tem certeza? Porque eu certamente posso tirá-las."
"Eu tenho certeza." Kate se perguntava o que ele estaria pensando dela.
Mas, ela tinha questionado sua bravura, e os homens raramente deixavam
esse tipo de coisa passar em branco. Ele colocou os dedos no cós da cueca, e
assim que eles estavam para baixo em torno de seus tornozelos, ele saiu dela.
Merda.
Ali estava um homem que era completamente seguro em como ele ficava
nu, e com razão. Sua altura imponente e construção exibiam músculos
atléticos que eram bem definidos, mas não volumosos. Ombros largos, uma
cintura estreita, e suas longas pernas pareciam esculpidas e fortes. Kate não
era uma fã de homens excessivamente peludos, e Ian tinha apenas a
quantidade certa.
"1,91?"
Ele sorriu. “1,93."
"Exercita-se um pouco?"
"Um pouco, na verdade. Há uma academia no meu prédio."
Kate teve que admitir que ele era de dar água na boca de pé ali em toda
sua glória nua. Quanto tempo fazia desde que ela tinha tido relações sexuais?
Seis meses, pelo menos. E não é como se o sexo com Stuart sempre tivesse
sido especialmente gratificante. Enquanto ponderava, Ian começou a
desenvolver uma ereção bastante impressionante. Ela desviou os olhos. "Pare
com isso. Isto não é sobre sexo. É sobre limites. É sobre a igualdade."
"Se você vai olhar para ele, ele vai acordar e dizer um oi."
"Eu não estava olhando."
 Ele soltou uma risada. "Ok."
Os ombros de Kate caíram na derrota. "Não é modesto, não é?"
"Eu posso ficar aqui a noite toda, se você quiser. Francamente, estou
mais preocupado com o dedo no gatilho no spray de pimenta. Ouvi dizer que
arde."
Kate tirou a trava de segurança, mas manteve a lata na mão, apenas no
caso de precisar. Ela encostou-se à porta. "Você é bastante impressionante
para olhar, como eu tenho certeza que você já sabe."
"Devo dar-lhe um pouco mais?"
"Certo. Por que não?"
Lentamente, ele virou-se em um círculo, e olhar para ele era pura
tortura. Que exemplo de homem! Todos orgasmos recentes de Kate tinham sido
da variedade DYU, e ela estava morrendo por um pouco de sexo quente,
úmido com um parceiro real.
"Você sabe o que eu gosto em você, Katie?" Ian disse quando se virou.
"Minha extrema tolerância?"
"Sim! A maioria das mulheres não seriam capazes de me aturar."
"A maioria das mulheres teriam, provavelmente, mandado te prender."
"Diz a mulher que me fez tirar a roupa."
"Eu estou supondo que não é tão difícil para você sair delas."
"Você é um bom desafio, Katie, e você tem pernas até o pescoço."
"As pernas são um grande negócio para você, não são?"
"Eu vou deixar você saber depois que eu ver o resto de você. Pode haver
uma parte do seu corpo que eu goste ainda mais do que as pernas."
"Um pouco pretensioso, você não acha? Eu disse que ia sair com você,
mas você ainda está firmemente na zona de amigo. E eu não me importo que
tipo de homem quente você é, você não vai encontrar nenhuma foto minha
nua on-line, por isso não se incomode mesmo em procurar. "
"Dois passos à frente de você, Katie. Já olhei e fiquei de mãos vazias. Foi
um dia triste para mim."
"Não existem coisas sobre mim que você gostaria de saber
pessoalmente?"
"Há certas coisas que eu nunca vou ser capaz de descobrir sobre você
até que nós estejamos fazendo juntos. Basta pensar sobre isso. Sei quem eu
sou."
E agora isso Kate.
Ela deu uma última olhada no seu corpo nu. "Ok, agora você pode
colocar suas roupas de volta."
"Eu não sei," disse ele, dando alguns passos em direção a Kate até que
ele estava perto o suficiente para que ela pudesse identificar as notas de sua
colônia — algo picante e masculino com uma pitada de citrus — e sentir o
calor irradiando fora de sua pele. "Eu meio que gosto de estar nu."
"Você sempre deve ter a ultima palavra?"
"Sempre, Katie. Nunca esqueça isso."

Kate achou muito mais fácil conversar com Ian quando ela finalmente
convenceu-o a se vestir. "Vamos," disse ela, pegando as chaves e acenando
para que ele a seguisse para o corredor.
"Do lado de fora de novo? Mas, é bom e quente aqui."
"Eu estou andando com você para fora porque ficamos juntos o
suficiente para um dia." Kate estava realmente curtindo a companhia do Ian,
mas ela estava determinada a arrancar algum controle de volta dele e fazer
valer seus termos. Ela também queria tomar um banho quente e colocar algo
quente e confortável, de preferência feito de flanela. Em seguida, ela planejava
fazer pipoca e passar a noite assistindo uma daquelas comédias românticas
em sua lista da Netflix.
Ian seguiu Kate no elevador e, em seguida saiu para fora, onde ele
chamou um táxi.
"Onde está seu carro?" Kate estava curiosa por que um homem que
claramente não estava sofrendo por dinheiro iria conduzir um modelo mais
antigo, mas talvez tenha sido sua frugalidade que lhe permitiu dar dinheiro
para caridade.
"Eu preferi deixá-lo em casa, no caso de você decidir me desafiar para
um concurso de bebida. Eu não sabia que iria ganhar. De qualquer maneira,
eu certamente estaria prejudicado demais para dirigir."
"Você é a pessoa que ordenou a terceira rodada. Acredite ou não, eu
teria parado na segunda."
"Claro que você teria."
"Você é insuportável. Eu não gosto de você."
Ele se inclinou mais perto. "Mentirosa," ele sussurrou.
Ela o empurrou. "Diga-me algo profundamente pessoal e embaraçoso.
Algo que, digamos, eu não consiga encontrar no seu histórico de navegação."
"Portanto, essa história deve ser de natureza sexual?"
"Se é embaraçosa, com certeza."
"Quando eu tinha catorze anos, havia uma garota que eu realmente
gostava. Eu tinha visto ela por um tempo, e nós tínhamos tido algumas
sessões de amassos muito pesados sob as arquibancadas na escola e em seu
quarto quando seus pais pensaram que estávamos estudando. Nós finalmente
chegamos ao ponto em que ela disse que estava pronta para percorrer todo o
caminho, então eu a encontrei em um parque perto de sua casa. Estava
escuro e nós subimos para uma parte mais coberta e tiramos a roupa um do
outro. Eu fiquei tão excessivamente animado que quando eu tentei colocar o
preservativo, eu gozei na minha mão."
Os olhos de Kate se arregalaram. "Catorze? Sério?"
"Você não ouviu a parte onde eu gozei na minha mão? Isso é
incrivelmente uma informação embaraçosa que estou compartilhando com
você."
"Tenho certeza de que foi bastante estranho."
"Foi, mas desde que eu era muito jovem fiquei duro novamente cerca de
três minutos depois. Eu praticamente acertei em cheio na segunda tentativa.
E caso você esteja pensando, eu tenho muito mais controle agora."
"Eu acho que provavelmente há outros casos, mais legitimamente
embaraçoso que você poderia compartilhar. Estou igualmente certa de que
você não vai me dizer qualquer um deles."
"Provavelmente, não." Ele se encostou a grade de metal. "Eu vou
guarda-los para a próxima vez. Depois do que rolou com Kent, um almoço é
uma opção aceitável para o nosso primeiro encontro? O que acontece é que eu
tenho uma reunião à uma da tarde na segunda-feira em U.S Bank. Eu vou
passar pela ONG, depois levá-la para um almoço tardio. O que acha disso?"
Por que não? ela pensou. Curiosidade tinha-se tornado o fator
determinante em seu processo de tomada de decisão. Ian a intrigava de uma
forma que Stuart nunca fez.
"Eu suponho que vai funcionar."
"Falando de Kent," disse Ian, balançando a cabeça. "Ele não era um
cara legal. Depois que eu puxei seu histórico de contas de namoro on-line, eu
bisbilhotei em seu computador. Encontrei alguns vídeos no seu disco rígido.
Nos clipes que ele está tendo sexo com muitas mulheres diferentes. Eu não
posso ter certeza, mas pareceu-me pela forma como elas agiam, não poderiam
ter tido conhecimento que a câmera estava funcionando."
O rosto de Kate caiu. Ela imaginou um cenário possível no qual ela era
a protagonista em uma dessas fitas sem seu conhecimento ou consentimento.
Então ela pensou nessas fitas sendo compartilhadas e assistidas por outros
homens, e seu estômago embrulhou.
O táxi parou no meio-fio.
"Então, eu vou ver você na segunda-feira, está bem?" Disse Ian. Ela não
respondeu. "Katie?"
"Você pode fazer esses vídeos desaparecerem?" Kate pensou nas
mulheres que não tinham ideia de que estavam sendo gravadas ou quantos
homens algum dia poderiam ver os vídeos.
"Considere-o feito." Ele correu escada abaixo, e depois que abriu a porta
do táxi, se virou e disse: "Você acha que eu sou um dos caras maus, Katie,
mas você e eu somos mais parecidos do que você se dá conta."
Ele soprou-lhe um beijo, e Kate observou o táxi sumir, querendo
desesperadamente acreditar nele.
 CAPÍTULO seis

Kate se escondeu atrás de um grande vaso de plantas no hall de

entrada do banco na segunda-feira à tarde um pouco antes da uma hora. Ela
estava curiosa sobre a reunião de Ian e tinha decidido que ia fazer um pouco
de investigação sob o pretexto de encontrá-lo no banco, em vez de esperar por
ele na ONG. Quando ele entrou pela porta da frente, cinco minutos depois,
Kate deslizou para baixo em seu assento. Ele estava vestido com uma calça
jeans escura e uma camisa de botão verde para fora da calça, com sua jaqueta
de couro em cima. Ele também usava óculos. Kate olhou cuidadosamente ao
redor e viu quando ele apertou o botão do elevador. Assim que as portas se
fecharam, ela se aproximou, e quando abriu novamente, ela entrou em cena.
O edifício tinha três andares. Kate saiu no segundo andar e olhou em
volta. Ela viu a parte de trás da cabeça de Ian enquanto ele estava no balcão
da recepção em um escritório com paredes de vidro à sua esquerda. Alguns
momentos depois, um homem se aproximou de Ian, apertou sua mão, e eles
caminharam por um espaço juntos e desapareceram na esquina.
Kate abriu a porta do escritório e se sentou em uma das duas cadeiras
de couro que estavam ali.
A recepcionista olhou para ela. "Posso ajudá-la?"
"Eu só estou esperando por alguém. Obrigada."
Para matar o tempo, Kate conectou a sua conta do namoro on-line. Ian
tinha modificado a foto dela novamente. Seu rosto ainda era gordo, mas além
do bigode, ele deu a ela um corte e apagou um de seus dentes. Ela começou a
rir tão forte que bufou. Ela estava tão ocupada elaborando um novo texto para
ir com sua foto de perfil em que ela declarava que qualquer homem
interessado em sair com ela precisaria olhar para seu interior para ver todas
as coisas maravilhosas que ela tinha para oferecer que ela não percebeu Ian
até que ele estava bem na frente dela.
"Oh, oi," disse ela.
"Imagine encontrar você aqui."
"Esta é uma grande coincidência."
"Não é uma coincidência. Eu sabia que você estava me seguindo."
"Você não sabia."
"Vi você escondida atrás da planta quando eu entrei no banco. Além
disso, eu podia sentir o cheiro do seu perfume, logo que eu pisei aqui."
"Você," ela usou seus dedos para fazer aspas a suas palavras "apropria
o dinheiro deste banco?" ela sussurrou.
"Claro que não. Eu faço todo o meu trabalho a partir da Batcaverna.
Acredite ou não, eu realmente tenho conta aqui. Eu estava apenas assinando
alguns papéis."
Kate nunca tinha visto um homem parecer tão absolutamente delicioso
enquanto usava óculos. Havia algo sobre a combinação de seu cabelo, seu
pescoço, e os óculos que o tornavam irresistível. "São os óculos algum tipo de
disfarce? Porque eu totalmente sabia que era você."
"Os óculos são de verdade. Eu sofro de fadiga ocular desde que eu gasto
tanto tempo no computador, e eu fiquei acordado até tarde na noite passada,
trabalhando."
"Eles fazem você parecer muito inteligente." Ela tomou um momento
para imaginar como sua nuca se sentiria esfregando contra sua pele se ele
fosse beijá-la.
"Eu sou inteligente, mas eu acho que você quer dizer devastadoramente
bonito. Mais do que o normal, é isso."
"Você é tão humilde."
 "Pronta?" Ele caminhou até a porta e segurou-a aberta para ela.
"Sim."
"Siga-me." Ele olhou para ela e riu. "Isso não deve ser um problema
para você."
Eles pegaram o elevador, e quando as portas se abriram para a
garagem, Kate seguiu Ian para uma fila de carros. Ele parou ao lado de um e
tirou um molho de chaves do bolso.
Ela engasgou.
Ian sorriu. "É um—"
"1964 Shelby Daytona Cobra Coupe."
"'65. Mas, a pintura é nova."
"Meu irmão Chad estava obcecado com este carro. Ele costumava ter
um pôster dele na parede de seu quarto. Havia apenas seis construídos entre
1964 e 1965."
"Um pouco raro."
O último autêntico Shelby tinha sido vendido em um leilão por cerca de
sete milhões. O de Ian era obviamente uma réplica, já que havia muito
poucos, mas ainda era um veículo muito notável e caro. "Helena o chamou de
um velho carro azul."
Ele sorriu, parecendo contemplativo. "Tecnicamente, isso é correto."
Kate não podia resistir a passar a mão suavemente sobre a pintura azul
e as faixas de corrida brancas sobre o capô. O Shelby era inconfundivelmente
um clássico na aparência com o seu design aerodinâmico e estilo de corpo
único. Chad ia ficar tão ciumento. "Para alguém que valoriza sua privacidade,
isso não é um pouco ostensivo?"
"Como assim?"
"Playboy rico e bonito, que faz grandes gestos filantrópicos e dirige um
carro chamativo. Nada disso soa como discreto?"
 "Playboy rico e bonito?"
"Bem, se o perfil se encaixa. Você não iria passar despercebido com
mais facilidade em, digamos, um Ford Focus?" ela perguntou.
"Ford Focus? Você me quer andando em torno da cidade em um Ford
Focus? Jesus, eu ainda teria as minhas bolas?"
"Não, eles cortam quando te entregam as chaves. É claro que você ainda
teria suas bolas. Que tipo de pergunta é esta? Esta conversa está ficando
estranha."
"Você quer dizer, porque nós começamos a falar sobre o meu carro e
agora nós estamos falando sobre minhas bolas?"
"Nós estamos?"
"Acredito que sim."
"Talvez devêssemos voltar a falar sobre o seu carro."
"Você quer dirigi-lo, não é?"
"Por que eu iria querer conduzir o seu carro?"
"Por que você não quer dirigir o meu carro? Você pode lidar com o
câmbio manual?"
"Sim, e com bastante competência eu poderia acrescentar."
"Isso é um enorme tesão. Verdadeiramente."
Ela fingiu não ouvi-lo. "Este não é um bom carro para os invernos de
Minnesota."
"Horrível, eu concordo. Meu outro carro tem tração nas quatro rodas,
mas não é tão divertido para dirigir como este.” Ian balançou as chaves na
frente dela.
Ele estava certo. Kate estava morrendo de vontade de dirigir seu carro e
não podia esperar para ver como seria. Ela pegou as chaves, abriu a porta e
estendeu a mão para desbloquear o lado do passageiro para Ian. Colocaram o
cinto, e ela ligou o carro.
"Por favor, note que eu já estou cumprindo minha promessa, Katie.
Porque eu lhe asseguro, dirigindo este carro será o oposto de chato."

Kate manobrou o carro pelas ruas da cidade, familiarizando-se com o

painel de instrumentos e o toque certo para a embreagem. Para seu crédito,
Ian manteve a calma, não lhe dando qualquer direção ou questionando suas
habilidades de condução. Cabeças se viravam quando passavam, e Kate
sentiu como se estivesse em exibição.
"As pessoas estão olhando para nós," disse ela.
"Ninguém está olhando para nós."
"Todos se viram quando passamos."
"Eles provavelmente estão apenas olhando para você."
"Sim, eu tenho certeza que é isso." Ela ajustou o espelho. "Você se
importa se eu levar isso para fora na rodovia?"
"Eu ficaria decepcionado se você não o fizesse."
Kate fez seu caminho pela Avenida University em direção à intersecção
da Avenida Central onde ela iria pegar Highway 65.
"Meu primeiro carro foi um pedaço de pau," disse ela. "Eu queria puxar
meu cabelo para fora quando eu estava aprendendo, mas agora que eu dirijo
um automático, eu realmente sinto falta dele. Nós dirigimos muito de volta
para casa, e minhas amigas e eu passamos muitas noites de sábado dirigindo
rápido demais nas estradas rurais, atrás de festas. Eu sou de Indiana.
Zionsville para ser mais específica. É perto de Indianapolis. Eu me mudei
quando entrei na Universidade de Minnesota e depois me mudei para a
faculdade de direito. Meus pais e meu irmão Chad ainda vivem lá. Ou será
que você já sabe disso?"
Ele lhe deu um olhar que dizia, Você não é bonita?
 Kate riu de sua ingenuidade. "Claro. O que eu estava pensando?"
"Quaisquer planos para voltar?"
"Provavelmente, não. Eu gosto daqui, e eu vejo a minha família muitas
vezes. Ou eles vêm me visitar ou eu voo para casa. E você? Como é que um
Texano acaba na fria Minnesota?"
"Eu estava apenas de passagem e decidi ficar. Eu possuo uma empresa
de segurança da informática e trabalho em casa para que eu possa viver em
qualquer lugar que eu quiser."
"Isso é fantástico!" Kate tentou esconder o alívio com a revelação de que
Ian estava envolvido em algo diferente de atividades ilegais, mas ela não
estava muito convencida.
"Oh meu Deus," disse Ian. "Você realmente pensou que eu era algum
tipo de bandido comum."
Kate balançou a cabeça com veemência. "Não, eu não fiz."
"Sim, você fez," disse ele, imitando-a.
Kate decidiu jogar limpo. "Bem, você pode me culpar? Você é tudo 'Eu
tenho quem e o que eu quero', e então você joga sacos de dinheiro que admite
livremente que roubou."
"Eu tenho minhas razões para roubar pela internet, mas não é porque
eu preciso de dinheiro. Tenho um salário substancial de minha própria
empresa que eu ganho através de meios altamente legítimos. E eu gosto do
dinheiro, porque não é rastreável. Você realmente não deve pensar mal de
mim, Katie."
"Então o que você faz, exatamente?"
"Eu me especializei em testes de penetração. Eu testo a segurança dos
outros. Eu sou incrivelmente bom no que faço."
"Eu nunca ouvi falar disso. Isso soa algo ilegal para mim."
 "Eu lhe asseguro que é uma coisa real. Os testes de penetração
acontecem quando eu pesquiso você até que eu penetre em suas defesas. Uma
vez que eu estou dentro, eu vou tão fundo quanto eu puder até que estou tão
dentro que você não vai me deixar ir."
"Ainda estamos falando sobre sua empresa?"
"Não estamos?"
"Você disse ‘penetrar minhas defesas.’ E ‘entrar tão profundo como você
pode até que você está tão longe dentro de mim que não vou deixar você ir.’"
"Lapso freudiano. Eu quis dizer que as empresas contratam-me para
penetrar seus sistemas de computador para que eu possa identificar suas
fraquezas. Eu me pergunto se com você vai ser complicado."
Kate mordeu o lábio para não sorrir. "Você acabou de fazer isso de
novo."
"Sério? É interessante. De qualquer forma, uma vez que eu mostre ao
cliente todas as maneiras alarmantes que seus sistemas de computador
podem ser comprometidos, eu cobro-lhes uma quantia exorbitante de dinheiro
para se certificarem de que isso nunca vai acontecer."
"E eles não se importam em pagar por isso?"
"As pessoas vão pagar qualquer preço quando você explorar suas
fraquezas."
"Se você é proprietário de uma empresa legítima, então o que é isso com
toda a capa e espada? Porque não me diz seu sobrenome, que é uma
bobagem, por sinal."
"Não é da natureza de um hacker compartilhar informações pessoais. O
anonimato é o nosso tipo de coisa. E às vezes eu conto coisas que eu não
devo," disse ele. "Para diversão."
"Isso é chocante."
"E ocasionalmente, eu me encontro em problemas, que eu prefiro
manter outras pessoas de fora."
 "Então, o anonimato é para proteger as pessoas que você conhece."
"Em uma maneira de falar, sim."
"Você poderia ter me dito isso."
"Eu já falei demais. Por alguma razão, estar perto de você é como engolir
soro da verdade. Sua beleza me desarma."
"Graças a Deus eu possuo pelo menos uma arma que posso usar contra
você."
"Suas pernas são outra."
Kate riu. "Eu vou ter que me lembrar disso."
Ela aumentou sua velocidade, esperando a rotação do motor subir antes
de mudar para a quarta. Ela adorava aquele som, e havia poucas coisas mais
divertidas do que dirigir um carro rápido. Ela podia ver pelo canto do olho que
Ian estava olhando para ela. Era em partes iguais, enervante e emocionante.
Ela passou os outros carros, tecendo habilmente dentro e fora das
pistas, amando o jeito que o carro se comportava. Quando o tráfego finalmente
diminuiu, ela pressionou o pedal do acelerador até que o velocímetro estava
apenas em setenta e cinco.
"Vamos lá, você pode fazer melhor do que isso," disse Ian. "Quanto
tempo se passou desde que você teve uma multa?"
"Anos. Eu não me lembro da última vez que eu fiz algo assim."
"Então o que você está esperando? Se você for pega, eu vou pagar a
multa. Contanto que você a mantenha em cem, você não vai perder a sua
licença."
Kate gostava de ouvir música alta quando ela dirigia na rodovia, e ouvir
algo como Aerosmith, talvez seria realmente divertido no Shelby. Os puristas
recusavam-se a adição de um aparelho de som, mas a maioria dos
proprietários de réplicas os instalava de qualquer maneira, mesmo que o
fizesse reduzir a verdadeira experiência do Shelby. O carro de Ian não tinha
rádio de qualquer tipo. Ele nem sequer olhou como se houvesse um lugar para
um.
"Você tem certeza disso?" Perguntou Kate, já apertando o pedal do
acelerador para o chão. Quem construiu este carro provavelmente passou
muito tempo com ele, e ela se surpreendeu que Ian não estava agindo mais
preocupado.
"Positivo." Ele estendeu a mão e puxou o cinto de segurança para ter
certeza que estava apertado.
Kate acelerou. Havia um trecho bastante vazio da estrada à frente,
então ela manteve o pé no pedal enquanto o velocímetro avançava em direção
a cento e trinta, cento e trinta e cinco, cento e cinquenta. Ela percebeu que a
música teria realmente prejudicado a experiência porque o som do motor, alto
e cru e desenfreado, era tudo o que ela precisava.
Havia dois carros à frente, um na frente dela à esquerda e outro à
direita. Felizmente, nenhum deles eram carros de polícia, porque Kate voou
em torno do primeiro e, assim que ela passou, teve que desviar imediatamente
de volta para a outra pista. Ela se perdeu na sensação, se sentindo mais
revigorada do que ela tinha em um longo tempo.
"Vai, baby, vai," Ian gritou.
Ela continuou por esse caminho, ultrapassando os carros que
encontrava. Quando ela verificou sua velocidade, ela experimentou um
momento de pânico emocionante porque a agulha ficou pouco abaixo de cento
e setenta. Uma pequena voz dentro de sua cabeça avisou que ela iria
certamente perder sua licença se ela viesse em cima de um policial. Ela disse
para a voz se calar. Além disso, ela estava se divertindo.
Kate avistou um conjunto de luzes traseiras à frente, que iria deixá-la
sem espaço para passar, e ela relutantemente começou a desacelerar. Ela
ficou surpresa com o quão lento cento e quarenta parecia quando ela trouxe
sua velocidade para baixo para um nível mais aceitável. Algumas milhas
abaixo da estrada, ela apontou para um sinal de saída que listou várias
opções para gasolina e alimentos. "Quer que eu saia daqui?"
 "Depende. Você já satisfez sua necessidade de velocidade?"
Ela riu. "Por agora. Mas, você pode ter criado um monstro."
"Venha para o lado negro, Katie. Eu vou te mostrar que pode ser
divertido."

Kate parou o carro em um espaço no estacionamento de um restaurante

cujo cartaz prometia a melhor Charcutaria em Minneapolis.
Ela seguiu Ian para dentro, quando a garçonete se foi, Kate disse: "Isso
foi absolutamente incrível."
"Eu concordo. Assistir você dirigir meu carro foi uma das coisas mais
quentes que eu já vi. A única coisa que poderia ter feito melhor é se você
estivesse usando uma saia. Mas, mesmo de jeans foi incrível."
"Dirigir seu carro enquanto uso uma saia pode ser difícil."
Ele parecia perplexo. "Não se for curta o suficiente."
"Você é sem vergonha."
Ian abriu seu menu. "Quando você precisa estar de volta?"
"Não preciso. Deixei Helena no comando. Ela está fechando hoje."
"Eu prometi almoço mais de uma hora atrás. Você deve estar morrendo
de fome por agora."
"Um pouco. Devemos ver se eles estão certos sobre a Charcutaria? Há
um prato para compartilhar.” Kate tinha se apaixonado pelo prato que era
basicamente uma variedade de salgados e carne picante curada na faculdade.
"Dirige rápido, gosta de carne. Eu poderia ter que casar com você."
Kate olhou para ele incisivamente. "Você esqueceu bonita."
 Ian começou a rir. "Você é como uma lufada de ar fresco. Realmente
você é."
Eles deram o pedido para a garçonete e pediram dois copos de cerveja
para acompanhar a sua refeição.
"Uma das condições para esse encontro era a de você já não estar mais
acessando o meu computador. Você tem mantido sua palavra?" Kate tinha
pesquisado se ela seria capaz de detectar a presença de um backdoor, mas ela
aprendeu que isso exigiria conhecimento mais técnico do que atualmente ela
possuía. E se o hacker que iria colocá-lo lá fosse só um pouco competente,
seria quase impossível.
"Katie," disse ele, parecendo ofendido. "Claro que tenho."
"Eu espero que sim, porque a minha próxima sessão de navegação vai
ser épica."
Seus olhos se abriram e ele se inclinou para frente. "Diga-me."
"Não."
"Vai ser algo sujo, não é?"
Ela deu a ele seu melhor olhar sensual. "Garoto, mais que nunca." Kate
estava realmente pensando em assistir a tutoriais de cabelo no YouTube, mas
ela não poderia resistir a oportunidade de provocá-lo um pouco.
"Você não pode simplesmente balançar coisas como essa na minha
frente. Eu não sou tão forte."
"Você vai ter que ser. Esse é o nosso acordo."
"Ok. Mas, você não disse nada sobre ficar de fora de sua conta de
namoro, então eu poderia ter feito algumas melhorias para a sua imagem de
perfil."
"Sim, eu vi isso e atualizei meu texto em conformidade."
 A garçonete trouxe as suas cervejas e, depois que Kate tomou um gole,
ela disse: "Como é que você permaneceu tão calmo enquanto eu estava indo a
cento e setenta quilômetros por hora?"
Ele deu de ombros. "Eu não sei. Você parecia saber o que estava
fazendo. Por que, você não poderia ficar tão calma no banco do passageiro se
eu estivesse dirigindo tão rápido?"
"Não. Nem mesmo perto."
"Você não confia em mim?"
Kate balançou a cabeça. "Ainda não." Estranhamente, apesar das coisas
que Ian tinha feito a ela que ele não deveria ter feito, ela confiava nele um
pouco. Ele teve a certeza de que o encontro de Kate com Kent não aconteceu,
tirando-a permanentemente fora do caminho do mal. Por isso ela era grata.
"Um dia você vai sentar-se ao meu lado e saber que pode confiar em
mim, não importa o quão rápido estejamos indo," disse ele, e Kate achava que
não era apenas a sua condução que ele estava se referindo.

Depois que eles estavam cheios de prosciutto3, paté de fígado de pato e

frango, presunto e chouriço picante, Ian pagou a conta e levou Kate até o
estacionamento onde ele colocou-a no banco do passageiro de seu carro. Era
fim de tarde até então, e o céu de novembro começava a escurecer. Kate
estava consciente dos movimentos de Ian, especialmente quando ele mudava
de marcha. O interior do carro era pequeno, e ela não conseguia parar de
pensar sobre como sua mão estava perto de sua coxa quando ele estava
segurando a alavanca de câmbio. Ela esqueceu momentaneamente que
deveria ser manter afastada, porque tudo que ela queria era tê-lo um pouco
mais perto.
Ele não vai mesmo dizer-lhe o seu último nome, ela lembrou a si mesma.

3 Nome italiano de um tipo de presunto curado a seco, envelhecido e temperado.

 Quando ele parou na frente de seu prédio, desligou o carro, deu a volta
para o lado de Kate, e abriu a porta. "Só para você saber, eu não estou
disposto a sentar do lado de fora desta vez."
"Eu também não estou. Está frio demais."
Quando chegaram a porta de Kate, ela notou o pacote da Victoria’s
Secret deitado no chão na frente dela.
"Suéteres!"
"E outras coisas," Ian lembrou.
"Estou com medo do que eu poderia encontrar."
"Você não deveria estar. Eu tenho um gosto impecável."
Ela se virou para Ian e sorriu. "Obrigada. Este foi realmente um grande
primeiro encontro."
"Não foi? Nós começamos a nos conhecer um pouco melhor. Eu a deixei
dirigir muito o meu carro. Eu não tentei falar com você sobre um ménage à
trois, nem te ofereci qualquer tipo de droga. Honestamente, eu tenho sido um
perfeito cavalheiro. Admita. Você gosta de mim. Você não pode confiar em mim
ainda, mas você está atraída por mim como uma mariposa para uma luz."
O que ele disse era verdade. Ian era um enigma, um quebra-cabeça de
mil peças. Ela nunca conheceu um homem que a fascinava do jeito que ele
fazia, não que ela estivesse pronta para deixar de conhecê-lo.
"Eu gosto de homens muito simples," disse ela. "Na verdade, quanto
mais simples forem, mais eu gosto deles. Eles são muito maleáveis."
"Maleável."
"Facilmente influenciados. Isso significa que eu posso dobrá-los à minha
vontade."
"Eu sei o que a palavra significa, mesmo quando eu não estou usando
meus óculos inteligentes. Mas, não há nenhuma maneira que você poderia me
convencer de que gosta de homens simples. Eu acho que Stuart era simples, e
é por isso que você não está mais com ele.” Ele se aproximou até as costas de
Kate ficarem pressionadas contra a porta. "Gostaria de saber o que me
excita?"
"Não." Deus, sim.
"Claro que você quer. Eu posso ver as rodas girando em sua linda
cabecinha. Você é uma tomadora de risco, sabe acelerar um carro, é bonita,
uma mulher destemida e inteligente. Qualquer mulher que é destemida ao
volante vai ser aberta a todos os tipos de experiências. Você deixou Stuart e
você saiu do seu trabalho seguro porque não era o suficiente para você. Você
apenas arranhou a superfície do que a sua vida vai se tornar. São as
possibilidades em seu futuro que excitam você."
Era perturbador perceber o quão rapidamente ele tinha falado tudo
sobre ela. Como ele poderia saber que cada palavra era verdade? Ela olhou em
seus olhos verdes e disse: "Talvez você esteja certo."
Ian tirou os óculos e colocou-os no bolso de sua jaqueta.
"Eu gosto deles," disse ela. "Ponha-os de volta."
"Eles só vão atrapalhar quando eu te beijar."
"Quem disse que estávamos indo nos beijar?"
"Eu disse. Katie, você deve prestar mais atenção. Além disso, este é o
fim do nosso primeiro encontro oficial. Por que não nos beijamos?
Compartilhar um beijo é bastante comum nesta fase."
"Eu sei como funciona os encontros." Embora, sinceramente, ela estava
um pouco enferrujada e não tinha beijado ninguém desde Stuart.
"Esse corredor é muito claro. Eu preferiria uma iluminação mais
romântica, como dentro de seu apartamento."
"Você não consegue entrar novamente até um segundo encontro."
"A única coisa que não vou contestar dessa afirmação é que vamos ter
um segundo encontro."
 Kate sorriu.
Realmente era incrivelmente brilhante no corredor. Kate quase desejava
que Ian não tivesse dito que ia beijá-la e que estivesse um pouco mais escuro,
porque ela foi subitamente atingida com um ataque de nervos antes que ele
fizesse algo.
"Eu só vou esperar até que você pare de se mover."
Obrigou-se a ficar parada. Ele deslizou suas mãos debaixo de sua
mandíbula, e seus dedos vieram descansar atrás de suas orelhas enquanto
seus polegares roçaram sua bochecha. Seu primeiro beijo foi suave e gentil e
durou apenas alguns segundos. Ele se afastou algumas polegadas e voltou
novamente, dando-lhe outro beijo suave. O terceiro foi mais firme, mais
agressivo, e ele colocou a língua levemente em sua boca. O quarto foi suave
novamente, deixando Kate em um estado inebriante de antecipação sobre
como o próximo beijo seria. O número cinco foi quase sua ruína, porque Ian
pressionou seu corpo mais perto dela e lhe deu um beijo profundo e de boca
aberta enquanto circulava sua língua com a sua. Quando ele finalmente se
afastou, ela levou um momento para regular a respiração. Ela estava
segurando seu pescoço mais firmemente porque suas pernas estavam como
geleia.
"Você parece um pouco vacilante, Katie."
"Eu tenho que dizer a você. Suas habilidades de beijo quase compensam
seus defeitos."
"Eu tenho defeitos? Sério?"
"Alguns, sim."
"Eu prometo trabalhar sobre eles, mas nós dois sabemos que eu não
vou."
Ele esperou até que ela destrancou a porta, e então ele se abaixou e
pegou o pacote da Victoria’s Secret. "Aposto que você vai ter isto aberto antes
de eu chegar ao meu carro."
 Isso mostrou o quão pouco ele sabia. Ela tinha aberto antes de ele
chegar ao elevador.
 CAPÍTULO sete

Kate tinha se organizado para encontrar as meninas para o brunch no

Café Aster às onze. Seu último grupo de e-mails foram trocados por mais de
um mês, para as três conseguirem chegar a uma data que fosse boa para
todas se reunirem. Embora a agenda de Kate fosse bastante flexível, a delas
não era. O brunch já tinha sido remarcado três vezes.
Kate chegou às onze, Paige com dez minutos de atraso, e Audrey se
juntou a elas dez minutos depois disso.
"Eu sinto muito, eu sinto muito, eu sinto muito," disse Audrey enquanto
corria até a mesa, inclinando-se para abraçá-las juntas, e se jogou em sua
cadeira. Kate e Paige disseram que estava tudo bem. Dessa maneira o brunch
normalmente começou.
A garçonete, que tinha estado pairando no fundo, se aproximou. "Posso
oferecer a vocês uma mimosa4?"
Paige gemeu. "Eu adoraria várias, mas eu tenho que ir para o trabalho,
tenho vários depoimentos para ler ainda hoje."
"O mesmo aqui," disse Audrey.
Isso foi uma surpresa porque quando Kate ainda estava advogando, ela
costumava trabalhar as mesmas longas horas que elas faziam. Se ela estava
indo para desfrutar os benefícios de trabalhar menos, ela precisava encontrar
algumas amigas que não trabalhavam setenta horas por semana.
"E você?" A garçonete perguntou a Kate.

4 Champanhe com suco de laranja.

 Mesmo que uma mimosa parecesse maravilhoso, dificilmente seria
divertido beber sozinha, de modo que Kate disse: "Eu vou querer suco de
laranja."
"Você parece fantástica, Kate," disse Paige. "Eu amo sua roupa."
"Obrigada." Kate estava usando um par de leggings pretas enfiadas em
botas pretas de salto alto que iam até acima do joelho atadas nas laterais com
fitas pretas. Ela tinha combinado com uma das blusas que Ian tinha
comprado pra ela. Fabricada com cashmere mais suave, era no comprimento
de uma túnica e de uma bela cor ameixa escuro. A parte de trás tinha um
decote baixo, de modo que Kate usava o cabelo em um coque francês confuso
que ela aprendeu a fazer quando assistiu os tutoriais de cabelo no YouTube.
Quando ela abriu o pacote da Victoria’s Secret ali mesmo no chão do
lado de dentro de sua porta, ela estava muito satisfeita. Ian não sabia o
quanto Kate queria aqueles suéteres e que a razão de não haver esses itens
em seu carrinho de compras foi porque ela tinha dado toda a sua renda
disponível para a ONG de alimentos e já não podia pagar-lhes, pelo menos não
naquele mês. Além do suéter de caxemira e os outros dois que já estavam no
carrinho, Ian tinha acrescentado outro suéter, um lindo pulôver branco. Ele
também comprou-lhe um par de pijamas de flanela rosa com flocos de neve
brancos. Eles eram suaves e quentes, e ela amou. Claro que, sendo Ian, ele
também comprou um preto de cetim e renda Chantilly e um pijama babydoll
que amarrava na frente e veio com uma tanga combinando. Era realmente
muito bonito, e quando Kate as experimentou, ela se sentiu incrivelmente
sexy.
Kate voltou sua atenção para as roupas de suas amigas e ofereceu seus
próprios elogios. Paige estava vestida de forma semelhante a Kate, mas Audrey
estava usando um vestido de renda com nervuras que não deixavam nada
para a imaginação. Vestir-se para o brunch era quase um esporte competitivo,
e elas se engajaram com boa vontade. Para Paige e Audrey ambas advogadas
de grandes empresas, esse evento era uma oportunidade para se vestir menos
formalmente do que elas poderiam durante a semana. Para Kate, que usava
jeans todos os dias, era a chance de vestir-se e adicionar um pouco de
glamour ao seu guarda-roupa sempre muito casual.
Em um esforço para não fazer Kate se sentir deixada de fora, suas
amigas compensaram, fazendo uma infinidade de perguntas sobre a ONG.
Graças a Ian, ela foi capaz de informar que as coisas estavam indo muito bem.
"E como você está se dando bem sem Stuart?" Perguntou Paige
suavemente.
Paige se casou no ano passado, e Audrey estava noiva. Kate estava
genuinamente feliz por ambas. Tinha passado muito tempo trabalhando seu
caminho através dos vários estágios depois do termino com o Stuart. No início,
ela tinha passado através do choro, o estágio da dúvida, perguntando se ela
tinha cometido um erro enorme. Isso foi seguido por um período de calma e
contemplação, acompanhado por uma quantidade considerável de vinho.
Então ela tinha concluído o estágio de cicatrização, o que lhe permitiu chegar
onde ela estava agora, que era cautelosamente otimista sobre o futuro.
"Eu estou bem, realmente. Eu realmente encontrei alguém novo."
Audrey se inclinou. "Não diga."
"Ele trabalha com computadores. Muito bonito. É relativamente novo,
mas está indo bem."
"Qual é seu nome?" Perguntou Paige.
"Ian".
"Ian o quê?"
"Ian..."
Merda.
Ela estava fazendo parecer que Ian era um conto de fadas, ela colocou a
colher em sua boca, e depois que ela engoliu em seco, disse, "Smith."
Smith?
Jesus.
 "Eu não conheço ninguém com esse nome," disse Paige.
"Ele é novo na cidade." Kate não tinha ouvido falar de Ian desde que eles
tinham ido almoçar na segunda-feira. Na quinta-feira ela admitiu para si
mesma que estava ansiosa para vê-lo novamente. Na manhã de sábado, ela
começou esperar por uma batida na porta no apartamento.
O resto do tempo passou como um borrão de recuperar o atraso em
tudo o que havia acontecido desde seu último encontro até o brunch. Elas
demoraram algum tempo depois de pagar a conta. Kate tinha o resto do dia
para preencher e não tinha pressa especial para deixar o restaurante. Mas,
muito em breve suas amigas olharam para seus telefones e gemeram quando
notaram a hora.
"Eu tenho que ir para o trabalho, eu espero sair de lá antes da meia-
noite," disse Audrey.
"Eu também," disse Paige.
Elas disseram a Kate adeus, acompanhada por uma enxurrada de
abraços e promessas de se reunirem em breve. Poucos minutos depois, Kate
vestiu o casaco e caminhou para fora da porta para o sol brilhante. Ela virou a
esquina na rua dela, então parou quando viu um flash de azul. O carro de Ian
estava estacionado no meio-fio, e ele estava olhando para ela, sorrindo.
Seu domingo tinha ficado muito mais interessante.
Ela caminhou até ele. "Você está sempre sorrindo?"
"Por que não eu estaria sorrindo? É incrível ser eu."
"Estava esperando há muito tempo?"
"Cerca de uma hora. Eu tinha quase desistido de você."
"Eu estava no brunch com as meninas."
Ele a encarou, sem se preocupar em esconder a forma como seu olhar
viajou lentamente da cabeça aos pés dela. "Você está maravilhosa. Eu estou
fascinado por essas botas."
 Kate disse sem vergonha. "E o meu suéter? Um amigo comprou vários
deles para mim."
"É muito bonito, e é uma excelente cor para você. O que mais esse
amigo comprou?"
"Ele me comprou um pijama. Adoro eles."
"Ele pensou que poderia. Havia mais alguma coisa?"
"Houve um babydoll bem sexy preto."
"Será que ele serviu?"
"Perfeitamente. Vou guardá-lo para uma noite especial em meu futuro."
"Oh, haverá, Katie. Ele vai ter certeza disso." Ele abriu a porta do
passageiro. "Eu queria saber se você tem planos para o resto do dia."
Kate entrou, e depois de Ian fechar a porta, ele deu a volta para o lado
do motorista e deslizou atrás do volante.
"Isso depende," disse ela. "O que você tinha em mente?"
Ele ligou o carro. "Você vai ver."

O que Ian tinha em mente era beber champanhe em um parque sob um

dossel de árvores antes delas perderem a última de suas folhas. Foi um dia
perfeito para estar fora. A temperatura de dez graus foi ligeiramente acima do
normal para essa época do ano, e seus casacos os manteve quente o suficiente
para desfrutar de um último torneio antes do granizo e neve chegarem. O
inverno estava chegando, mas naquele dia quase podia convencer-se de outra
forma.
Antes de ele bloquear o carro, Ian tinha chegado para o pequeno porta-
malas e pegado uma sacola de compras. Agora ele levou Kate a pé pelo
caminho do parque para uma área gramada e tomou um cobertor para fora do
saco. Depois que ele balançou-o para fora, ele e Kate sentaram-se. Em
seguida, Ian tirou uma garrafa de champanhe e habilmente tirou a rolha.
"Você percebe que se você continuar me dobrando com o álcool que
posso desenvolver um problema real com a bebida?"
Ian suspirou. "A saúde do seu fígado é definitivamente uma
preocupação minha."
"Tenho certeza que é."
Ele chegou para duas taças, enchendo uma, e entregando-a Kate.
Ela se inclinou na direção dele. "O que mais você tem nesse saco de
truques?"
"Morangos mergulhados em chocolate." Ele pegou o recipiente de
morangos e alimentou-a com um, jogando a haste por cima do ombro depois
que ela mordeu.
"Enquanto eu aprecio você ser o oposto de Kent, eu tenho medo que não
esteja com muita fome."
"Eu gostaria de ter sabido sobre o brunch. Não ter acesso ao seu
computador significa que eu não tenho nenhuma ideia do que você está
fazendo estes dias. No entanto, eu quero que isso conte como nosso segundo
encontro real, eu poderia acrescentar, e não apenas um passeio rápido no
parque."
Ela riu. "Eu suponho que vai ficar bem. Eu não gostaria de jogar fora o
seu horário."
Ele tomou um gole de champanhe. "Como está o seu fim de semana até
agora?"
"Bom."
"Fez qualquer coisa divertida?"
"Eu encontrei alguns amigos para um happy hour na sexta-feira, e
então tive um encontro no sábado."
 "Você teve um encontro?"
"Você parece tão surpreso. Um homem realmente me enviou mensagens
na minha conta de namoro, apesar da minha menos do que atraente imagem
de perfil. Ele leu minha biografia e me convidou para sair. Eu tive que dizer
sim. Ele ficou um pouco confuso quando eu apareci."
"Isso é porque ele tinha acabado de bater o jackpot de namoro online.
Onde você foi?"
"Almoço e uma matinê."
"E?"
"Eu me diverti. Ele foi muito agradável." Isso foi verdade. Justin tinha
sido cortês, engraçado e amável. Ele também era o Stuart 2.0, e Kate não
sentiu nada. Nem uma única faísca. Ela deixou-o suavemente com um aperto
de mão no final do seu encontro.
"Eu aposto que ele não era tão charmoso quanto eu."
"Você sabe quem mais era supostamente muito charmoso? Ted
Bundy.5"
"Eu posso ser um ladrão, mas eu nunca iria prejudicá-la, Katie." Ele
disse isso tão suavemente e sinceramente que a piada que estava prestes a
fazer sobre Ted Bundy prometendo a mesma coisa morreu em seus lábios.
"Não," ela disse. "Ele não era tão charmoso quanto você."
Quando o copo de Kate estava vazio, ele pegou, e Kate pensou que ele ia
recarregá-lo. Mas, ele estabeleceu as taças vazias, pegou seu queixo entre o
polegar e o dedo indicador, e inclinou o rosto para o seu para um beijo com
sabor de champanhe, fechando os olhos bem antes de seus lábios se
encontraram. Embora eles estivessem em uma clareira fora do caminho
principal, eles ainda estavam em um local público onde qualquer um poderia
encontrá-los. Kate não se importava. Ela o beijou de volta e correu os dedos

5 Um dos piores assassinos dos EUA.

pelos seus cabelos porque ela queria fazer isso desde o dia em que o
conheceu. Ele era suave e luxuoso.
"Você realmente sabe como transformar um domingo médio em um
grande dia, não é?" Disse Kate quando eles tomaram ar.
Ian estendeu a mão para a garrafa de champanhe e encheu as taças.
"Você está tendo um grande dia?"
"Eu estou. Quando estava no brunch, as meninas estavam reclamando
sobre ter que passar o resto da tarde enfiadas dentro do trabalho da mesma
forma que eu costumava fazer. Mas, em vez de trabalhar, eu comecei a
passear pelos caminhos iluminados pelo sol de uma floresta urbana mágica e
beber champanhe com um homem de olhos verdes carismáticos."
Ian sorriu. "E pensar que eu tinha que convencê-la a me dar uma
chance."
"Surpreendente, eu sei."
"E agora?" Ele fez uma pausa na frente da boca de Kate com outro
morango.
"Você está crescendo em mim," disse ela e abriu a boca.

Kate insistiu em alimentar Ian com um morango toda vez que ele a
alimentou até que finalmente eles foram embora. Havia mais beijos e menos
inibições por parte de Kate quando as taças estavam vazias novamente. Ian
estava atualmente dando um beijo em Kate que ela tinha marcado como o
número três, porque se parecia com o terceiro beijo que ele tinha dado nela no
final do seu primeiro encontro. Foi um pouco mais exigente do que os outros,
mas ainda um pouco contido. Ele insinuou que seus beijos podem ser como se
ele fosse parar de exercer controle sobre eles. Esse pensamento fez o estômago
de Kate explodir com borboletas.
 Sonolento pelo champanhe, Ian deitou-se no cobertor e persuadiu Kate
em deitar ao seu lado e usando seu braço como travesseiro, ela fez. O sol
estava brilhante e Kate não tinha trazido seus óculos de sol, por isso, ela
fechou os olhos. Ela desejou que pudesse tirar um cochilo ali mesmo no
cobertor com Ian.
"Estou muito confortável," ela anunciou.
"Meu braço está dormente," disse Ian.
Kate imediatamente tentou se mover, mas Ian riu e rodeou-a com o
outro braço para que ele fosse abraçado por ela. "Eu estou apenas mexendo
com você."
"Pare com isso," disse Kate, rolando para enfrentá-lo. "Este é um parque
público."
"Como isso é mais adequado?" Perguntou Ian, puxando-a mais perto
ficando pressionados um contra o outro.
"Isso realmente não é," admitiu Kate.
"Me beije."
Kate deu de bom grado e, em seguida, enfiou a cabeça contra seu
pescoço. "Tem certeza que aprecia beijar."
"O que há para não gostar?"
"Nenhuma coisa. Eu adoro beijar. Eu só não estou acostumada com
isso. Stuart não era realmente um beijador. Isso era principalmente um meio
para um fim para ele."
"Stuart é um louco."
Kate olhou em seus olhos. "Você nunca vai me dizer o seu sobrenome?"
"Não," disse ele. Seu tom de voz era muito grave. Então ele a beijou
novamente.
 Por volta das quatro horas, quando a temperatura começou a cair um
pouco e o sol se pôs atrás das nuvens, Kate começou a tremer. Suas mãos
estavam ficando frias, e eles decidiram terminar o dia.
"Pronta?" Disse Ian.
Ele estendeu o braço e Kate tomou.

Quando Ian parou na frente do prédio de Kate, ele desligou o carro, e ela
esperou por ele para vir ao redor e abrir a porta.
"Gostaria de entrar?" Perguntou Kate.
"Sim. É o nosso segundo encontro. Você pode me dar o grand-tour
desde que você mal deixou-me dentro da última vez. E não se preocupe, não
vou ultrapassar o meu bem-vindo. Um projeto que estou trabalhando para um
de meus clientes tem monopolizado todo o meu fim de semana, e eu ainda não
estou pronto."
Uma vez que eles estavam lá dentro, Kate mostrou ao redor. Seu
apartamento de um quarto era minúsculo em comparação com o apartamento
mais caro de dois quartos que ela viveu por três anos com Stuart, mas ela
adorou. Ela havia escolhido o mobiliário por si mesma, a compra de um sofá
que tinha uma espreguiçadeira em anexo, uma cadeira de grandes dimensões
suave e uma pelúcia brilhantemente colorida e tapete de pele falsa que deu a
sua sala de estar uma sensação descolada e confortável.
"Muito bom," disse Ian.
Sentaram-se no sofá.
"Você sabe, essa recusa a me dizer seu sobrenome deixa as coisas
difíceis para mim," disse Kate. "No brunch eu tive que me referir a você como
Ian Smith."
 "Smith?" Ele disse com falsa indignação. "Isso é o melhor que você
poderia inventar? Por que simplesmente não me chamar Ian Doe?"
"Você estava quase como Ian Spoon 6 porque era isso que estava
segurando na minha mão quando a questão veio à tona. As meninas
provavelmente acharam que eu estava inventando pretendentes imaginários
para me ajudar a passar o meu rompimento com Stuart."
"Poderia um pretendente imaginário fazer isso?" Perguntou Ian, dando a
Kate o que ela decidiu duplicar o número seis, que era profundo, de boca
aberta beijando com a língua enquanto embalava seu rosto depois que ele a
puxou para o seu colo.
"Bom Deus, seus olhos estão cruzados," Ian disse quando tudo estava
acabado.
Ela segurou o dedo aos seus lábios. "Shhhh... ninguém gosta de um
fanfarrão."
Ele sorriu e mordiscou suavemente. Kate gostava de estar no colo de
Ian, então ela ficou onde estava. Ian, não desleixo no departamento de
consciência de proximidade, inclinou-se novamente. Desta vez, ele afastou as
mechas de cabelo que tinha escapado do seu coque francês e deu-lhe uma
série de beijos suaves que começaram abaixo da orelha e continuou pelo seu
pescoço. Kate inclinou a cabeça para trás contra o sofá para lhe dar melhor
acesso, que ele aproveitou ao transformar o beijo para mordiscar de forma
mais erótica. Se ela não fosse cuidadosa, Ian poderia tentar beijá-la direto
para a cama, e ela não estava pronta para isso ainda. Relutante, ela saiu de
seu colo.
"Onde você vai?"
"Ninguém gosta de um fanfarrão, mas ninguém gosta de uma
provocação também."

6 Colher em inglês.
 Ian anunciou a contragosto que ele precisava ir. "Eu prefiro ficar e beijá-
la um pouco mais e, em seguida, levá-la para jantar, mas eu realmente preciso
voltar ao meu projeto."
"Está bem. Eu ainda estou cheia dos morangos." Ela caminhou até a
porta.
"Você está livre na sexta à noite? Por volta das seis e meia? Eu gostaria
de ir ao nosso terceiro encontro. E você sabe o que isso significa."
"Acontece que eu estou disponível, e eu estou bem ciente do que às
vezes acontece no terceiro encontro. Mas, para sua informação, nós não
estamos lá ainda."
"Não estamos?"
"Não."
"Você tem certeza? Porque eu sinto que poderíamos estar."
Kate fingiu pensar nisso. "Positivo."
"Está bem. Eu vou ser feliz enquanto eu ainda posso te beijar. Sou
realmente muito paciente, Katie." Ele a beijou de novo, profundo, persistente,
como se para mostrar-lhe o quanto ele gosta.
Antes dele se virar para ir, ele disse: "Então, você?"
"Eu o quê?"
"Passada com o seu rompimento com Stuart?"
Kate sabia que ela era mais do que provável apenas algo para Ian
brincar. Uma menina que atiça, uma diversão interessante na melhor das
hipóteses. Por sua própria admissão, ele não fica em qualquer cidade por
muito tempo. Mas, ela estava feliz que ele tinha perguntado, porque foi a
primeira indicação que ele lhe daria que possuía alguma vulnerabilidade em
tudo. Muito poucos homens queriam se envolver com uma mulher só para
assistir o seu regresso ao seu antigo namorado porque ela ainda nutria
sentimentos por ele.
"Sim, Ian Smith. Posso assegurar a você que eu estou."
 CAPÍTULO oito

Alguém estava batendo na porta. Kate enterrou a cabeça sob a pilha de

cobertores no sofá e rezava para que fosse embora. Ela começou a se sentir
doente depois que ela chegou em casa a partir do banco de alimentos na
quinta-feira e passou o resto da tarde e à noite tossindo no sofá. As coisas
tomaram um rumo decididamente pior durante a noite, e ela tinha ficado
acordada-e-miserável desde as três da manhã. Em uma tentativa de aliviar a
tensão em seus pulmões, ela tomou um longo banho a vapor às quatro, mas
não ajudou muito.
A batida ficou batendo. Lentamente, ela fez seu caminho em direção à
porta, ziguezagueando vertiginosamente para o outro lado da sala. "O quê?"
Ela resmungou.
"É Ian. Abra."
Ela conseguiu abrir a porta, mas sentiu-se tonta e pegou no batente da
porta para se firmar. Ela perdeu completamente e caiu para frente para o
corredor. Ian a pegou com uma potência suave, girou-a em seus braços, e
chutou a porta com o pé. Ela encostou o rosto contra seu peito.
"Você está queimando, doçura. Eu posso sentir o calor através da minha
camisa. Quando foi a última vez que você tomou algo para a febre?" Ele
deitou-a gentilmente no sofá.
"Que horas são?"
"Um pouco depois das nove."
"Cinco talvez? Eu estive contando os minutos até que eu pudesse tomar
mais Motrin. Eu acho que posso ter outra dose agora."
 Ela começou a sentar-se, mas Ian aliviou-a gentilmente de volta para
baixo. "Eu vou buscá-lo. Você fica aqui."
Isso soou como uma ideia fabulosa para Kate. Na horizontal se sentia
um pouco menos miserável do que na vertical. "Está no balcão da cozinha."
Ian voltou com um copo de água gelada e alguns Motrin. Kate estava de
repente mais sedenta do que ela conseguia se lembrar de estar em um tempo
muito longo. Ian colocou o braço por trás dos seus ombros e ajudou-a numa
posição sentada. Depois que ela engoliu as pílulas, ela esvaziou o copo e disse:
"Eu estou em um nível cinco de risco biológico. Você deve sair agora, enquanto
você ainda pode."
"Isso é ridículo," disse ele. "Eu sou imune a germes. Eu raramente fico
doente."
"Sem beijos," ela disse e disparou três espirros gigantes que fez seus
olhos lacrimejarem e seu nariz escorrer. "Eu estou uma bagunça, e eu não
sinto muito."
Ele pegou um lenço de papel a partir da caixa na mesa de café e
entregou a ela. "Justo."
"Por que você está aqui? Nosso encontro não era até hoje à noite."
Porque ela não tinha costume em ficar com ele, ela tinha planejado sobre o
cancelamento quando ele apareceu em sua porta e testemunhou para si a
condição em que estava.
"Eu fui para a ONG para me certificar de que ainda sairíamos esta noite,
e Helena me disse que você ficou doente."
"Se nós nos comunicamos por telefone como pessoas normais, você
poderia ter salvado a si mesmo uma viagem," disse ela e depois ficou tragada
por um ataque de tosse tão violento que enviou adagas de dor atirando através
de seu peito e cabeça.
"Esta não é uma viagem desperdiçada. Me diga o que você precisa."
Além da pilha de cobertores que ela embrulhou-se, Kate estava vestindo
o pijama de flanela que Ian tinha comprado e um par de chinelos, mas ela
ainda não conseguia se aquecer. "Estou congelando. Você pode pegar o
edredom da minha cama?"
Ian pegou o edredom e enfiou-a ao redor de seus ombros e debaixo das
suas pernas. Depois sentou-se ao lado dela. "Coloque sua cabeça no meu
colo."
Kate fez o que ele disse. Ela não se importava que não estava usando
maquiagem ou que seu cabelo ainda estava úmido de seu chuveiro e secagem
em uma confusão de emaranhados. Ela estava mais miserável do que ela
poderia se lembrar de estar em um longo tempo.
Ela fechou os olhos enquanto Ian levemente acariciou sua cabeça. "Isso
é bom."
Quando o Motrin fez efeito, seu tremor diminuiu, mas ela se sentia
cansada até os ossos.
"Durma, Katie," disse Ian, e não havia nada que Kate queria fazer mais.

Quando ela acordou três horas mais tarde, ele ainda estava lá. Havia
um fogo queimando na lareira, e ele estava sentado na extremidade da
espreguiçadeira do sofá, digitando em um laptop. Ela o cutucou com o pé.
Ele parou de escrever, olhou e sorriu. "Como está minha paciente?"
Kate ainda se sentia horrível, mas ela disse: "Tudo bem."
"Você não soa bem," disse ele. "Você parece infeliz."
"Eu me sinto um pouco melhor do que quando você chegou. Eu acho
que o cochilo ajudou." A voz de Kate era tão rouca que Ian teve que se inclinar
para ouvi-la. "Você saiu?"
"Só por um tempo curto. Corri para casa para pegar meu laptop. Eu
percebi que eu poderia trabalhar e manter um olho em você ao mesmo tempo."
"Você mora longe daqui?"
 "Eu moro no centro. Eu também parei na farmácia porque você estava
sem Motrin e o único outro medicamento que encontrei em sua cozinha era
uma garrafa meio vazia de NyQuil que venceu há dois anos. Eu não sabia
exatamente o que era necessário. Normalmente eu uso a Internet por
respostas, mas neste caso eu decidi que um farmacêutico seria a minha
melhor aposta."
"Você falou com um farmacêutico?"
"Sim. Ele disse que você mais do que provável sofre de uma doença
respiratória superior viral, mas me avisou que eu deveria levá-la ao médico se
a sua condição piorar ou você tiver dificuldade para respirar. Você está tendo
dificuldade para respirar?"
"Não no momento."
"Bom. Ele também me indicou tudo que você poderia possivelmente ter
necessidade. Parece que um Walgreens7 explodiu em sua cozinha."
Ian estava vestindo um moletom e jeans bem-usados, e ele tirou os
sapatos. Ela gostou do jeito que ele parecia esticado na sua espreguiçadeira:
confortável, como ele planejava ficar um tempo.
"Você é realmente legal, você sabe," disse ela.
"Você só agora percebeu? Estou magoado, Katie. Realmente." Mas, ele
sorriu quando disse isso, e Kate teve que admitir que todas as falhas — falhas
que ele fez e não tinha nenhuma intenção de corrigir — ele estava mais do que
disposto a compensar em outras maneiras.
Ela disse a si mesma que ela poderia fazer muito pior.

Ian pediu uma pizza para o almoço e tentou fazer com que Kate comesse
algum pedaço, mas o pensamento de comida a repelia. "Se você não vai comer,

7 Rede de Farmácias.
então você precisa beber," disse ele. "E não fique animada, porque o vinho não
é uma das opções."
Ele foi até a cozinha e voltou com dois copos, um cheio com suco de
laranja e um com água gelada. Ele colocou-os na mesa de café ao lado de uma
variedade de remédios, uma nova caixa de lenços de papel, e um termômetro
de ouvido.
"Sério que você comprou um termômetro de ouvido?"
"Sim, e eu estava morrendo de vontade de experimentá-lo. Aproxime-se."
Kate inclinou-se e Ian enfiou o termômetro em sua orelha até que ele
buzinou.
"Pouco menos de trinta e oito e meio. Poderia estar melhor, mas vou
conseguir."
Kate pegou o suco de laranja e tomou um gole. "Você brinca de médico
muito bem."
"Para registro, eu brinco de médico muito diferente disso. Se você
deixar-me esfregar Vick Vaporub em seu peito ou dar-lhe um banho de
esponja, eu poderia te mostrar o que eu quero dizer. Seria um ganha-ganha,
Katie."
"Obrigada, mas eu vou adiar por agora."
"Eu vou ter a certeza de perguntar novamente mais tarde."
Kate olhou para seu laptop. Tudo o que podia ver eram linhas de código,
o que não fazia sentido para ela. "Em que você está trabalhando?"
"A dominação do mundo, obviamente." Ele olhou para Kate e sorriu.
"Quando eu terminar com isso, talvez eu vá passar pela Victoria’s Secret e
comprar-lhe outro par de pijamas."
Kate tomou outro gole de suco de laranja, colocou o copo na mesa de
café, e se enrolou ao lado de Ian com os cobertores embrulhados firmemente
em torno dela. "Eu provavelmente não odeio isso."
 Eles passaram o resto da tarde e à noite daquele jeito, com Ian
trabalhando e Kate não se sentindo bem o suficiente para fazer muita coisa,
mas, assistir TV durante o dia. Ele verificou a temperatura de Kate na hora do
jantar e descobriu que tinha subido para trinta e nove. Ele deu-lhe mais
Motrin, e ela se aconchegou no sofá ao lado dele enquanto seus dedos batiam
no teclado. Ele estava usando os óculos, e Kate decidiu que era
definitivamente o olhar que ela preferia. Um tempo depois, alguém bateu na
porta.
"Eu pedi comida Thai on-line," disse Ian, colocando seu laptop na mesa
de café. "Você acha que pode comer alguma coisa?"
Ela balançou a cabeça e, em seguida, se enfiou de volta nos cobertores.
Por volta das dez, Ian convenceu Kate de ir para a cama. Ele pegou a caixa de
lenços de papel e seguiu-a para o quarto, colocando-a para baixo na mesa de
cabeceira enquanto ela se arrastava por baixo das cobertas. Ela doía, sua
cabeça latejava, seu peito doía de tosse, e ela mal conseguia segurar os olhos
abertos.
"Eu já volto," disse ele.
Quando ele voltou, ele tinha o edredom de Kate e cobriu-a e fez com que
ficasse escondida e apertada. A última coisa que ela estava esperando era Ian
desligar tudo em seu caminho para fora.

Dormiu até quase nove da manhã seguinte e despertou se sentindo um

pouco melhor do que quando Ian colocou-a na cama, o que significava que ela
provavelmente não ia ficar pior. Ele tinha deixado um copo de água e dois
comprimidos em sua mesa de cabeceira com uma nota que dizia: "Tome estes
assim que você acordar." Ela engoliu, consciente de que a dor em seu corpo
ainda estava presente, mas que tinha diminuído consideravelmente. Um
banho quente faria maravilhas para aliviar um pouco a dor remanescente.
No banheiro, ela derramou uma quantidade generosa de banho de
espuma e escovou os dentes enquanto a banheira enchia. Eu não pareço muito
horrível, ela pensou quando puxou o cabelo em um rabo de cavalo alto. Seu
rosto não estava tão pálido, e a água quente iria rosar suas bochechas um
pouco mais.
Despiu-se e abaixou-se em uma nuvem de bolhas. Depois que ela
ensaboou-se, ela se inclinou para trás e suspirou. Ian penetrou em seus
pensamentos e ela sorriu. Tinha sido um longo tempo desde que um homem
tinha tomado conta dela assim. Stuart odiava ficar doente, assim Kate
geralmente se colocava em quarentena em seu quarto de hóspedes até que ela
conseguia superar o pior de qualquer doença que ela viria a ter. A forma como
Ian tinha chegado em seu apartamento e tomado o controle, bem como a
preocupação genuína que ele tinha mostrado, fez Kate sentir por ele de uma
maneira que ela sabia era perigoso. Ele não era o tipo de homem que se
hospedava em um lugar por muito tempo, e ela duvidava que qualquer mulher
jamais seria suficiente para fazê-lo querer sossegar.
Kate fechou os olhos e se permitiu um sonho no qual ela e Ian eram um
casal. Ele ia a pé na porta no final do dia e beijá-la sem sentido. Em seguida,
ele iria despi-la direito na cozinha e levá-la para o quarto para uma rodada de
sexo quente e suado. Depois eles tomariam uma bebida e comeriam o jantar
em frente à lareira, eles iriam se abraçar e teriam a segunda rodada no chão
da sala de estar. Ela tinha certeza que Ian seria um excelente amante:
confiante, mas não egoísta. Suave, mas não chato. Enquanto imaginava suas
mãos grandes, capazes acariciando seus seios, seus dedos se desviaram para
o peito. Ela ainda estava muito desgastada, mas ela se perguntava se poderia
possivelmente encontrar a energia para se tocar sozinha fingindo que era ele
dando prazer a ela.
Ian quebrou seu devaneio quando ele entrou pela porta do banheiro.
"Seu sofá é incrivelmente confortável. Eu estava dormindo tão profundamente
que eu nem sequer a ouvi começar o banho. Você tomou os comprimidos, eu
vejo. Isso é bom. Você precisa ficar um passo à frente da febre."
Sem palavras, sua boca estava aberta. Estou nua, e Ian está no meu
banheiro. Eu estava pensando em tocar meus próprios seios.
"Eu sei que você já fez alusão as minhas questões de limites," disse ele,
sentando-se na borda da banheira. "E este é provavelmente um exemplo
brilhante, mas eu queria ter certeza de que você estava bem. Desmaiar na
banheira ou chuveiro é uma das principais causas de morte durante o banho.
E eu não posso ver nada por causa de todas as bolhas. Na verdade, isso é
uma mentira descarada, porque eu posso muito bem ver para fora o seu
mamilo esquerdo. A espuma esta um pouco desigual nessa área."
Freneticamente, Kate passou o maior monte de bolhas que estavam em
seus pés e passou em direção ao seu peito. "Saia! Saia, saia, saia!"
Ele sorriu e disse: "Eu estou indo. Agora que eu sei que está tudo bem,
eu só vou fazer o café. Por favor, continue com o que quer que seja que você
estava prestes a fazer."

Uma vez que Kate tinha secado e vestido em seu confortável moletom,
ela pisou na sala e ficou na frente de Ian que estava sentado no sofá e
bebendo café digitando em seu laptop.
"Repita comigo: eu, Ian."
"Eu, Ian."
"Nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, nunca
entrarei no banheiro da Kate de novo, a menos que especificamente seja
convidado."
"Nunca, nunca, nunca — quantos nunca foi isso?"
"Nunca, infinito."
 "Nunca, infinito, entrarei no banheiro da Kate de novo, a menos que
especificamente seja convidado." Ian tomou um gole de seu café. "Eu sinto que
essa última parte significa a possibilidade de que um futuro convite exista, o
que é encorajador."
Ele entregou a Kate uma caneca de café, e ela sentou-se ao lado dele.
Quando ele começou a falar, ela ergueu a mão. "Eu não tive bastante
café para lidar com você ainda."
Ian voltou sua atenção para o seu laptop e esperou até que Kate tomou
o último gole de sua caneca.
"Você conhece o ditado: ‘Aja agora, peça desculpas mais tarde?’ Eu sou
praticamente o garoto-propaganda."
Kate olhou para Ian. "Você pensa?"
"Eu realmente sinto muito. Existe algo que eu possa fazer para me
desculpar?"
"Bem, eu ameaçaria você entrar no chuveiro, mas nós dois sabemos
como isso iria acabar." Kate entregou-lhe a caneca vazia para Ian, que
sabiamente voltou para a cozinha para recarregá-la.
Quando ele voltou com seu café, ela disse: "Eu pensei que você tivesse
ido embora depois que me colocou na cama."
"Primeiro de tudo, eu não posso fechar a porta do lado de fora sem uma
chave, e não havia nenhuma maneira que eu ia deixar você dormir em um
apartamento sem garantia. Em segundo lugar, que tipo de homem eu seria se
deixasse uma mulher sozinha quando ela estava de tal forma áspera? Eu
estava preocupado. Eu mesmo verifiquei você no meio da noite. Você estava
quente, roncando, babando, uma bagunça, mas fora isso parecia tudo bem."
"Eu te contei ontem que não estava me sentindo especialmente bonita."
"Mesmo quando você está doente, você é um sólido oito vírgula cinco."
"Como você é doce de uma forma completamente machista."
 "Quando você não está doente você é um onze."
Ela tomou um gole de seu café para esconder seu sorriso. Ian caminhou
até a lareira, agachou-se e começou a empilhar toras. Quando o fogo crepitava
à vida, Kate desejava que seu nariz não estivesse tão abafado porque a lareira
a lenha era uma das coisas que ela mais amava em seu apartamento. A lareira
de seu apartamento com Stuart era a gás, mas na opinião de Kate nada se
comparava com a coisa real.
Ian se levantou e limpou as mãos. "Quem você estava pensando na
banheira, Katie?" Ele perguntou, vindo para ficar na frente dela.
"Como você pode ter tanta certeza de que eu estava pensando em
alguém?"
"O seu mamilo esquerdo estava visivelmente ereto, essa imagem está
queimando em meu cérebro. Por isso eu deduzi que poderia ter sido um
homem em sua mente."
Sua temperatura do corpo aumentou de repente, e não tinha nada a ver
com uma febre. "A menina precisa ser capaz de manter alguns segredos de
você."
"Bem, ele é um homem de sorte, seja ele quem for." Ele se inclinou e
beijou-a na testa.
"Eu disse sem beijo!"
"Oh, relaxe. Eu estou indo para casa tomar banho e pegar um pouco de
comida. Não fique fora desse sofá." Ele tilintava as chaves do carro, jogou o
casaco, e disse: "Volto em breve."

Ele voltou uma hora depois, o cabelo úmido, vestindo moletom e uma
camiseta de manga longa, o que o fez parecer especialmente fofo para Kate.
Ele estava segurando dois grandes sacos. O céu escureceu, embora fosse
apenas a metade do meio-dia, e grandes flocos brancos estavam girando
através do ar.
"Primeira queda de neve," disse Kate. "Nós devemos conseguir seis
polegadas."
"Eu ouvi," disse ele. "Está ficando escorregadio já. Eu tenho que colocar
o Shelby no armazém." Ele colocou as sacolas no balcão da cozinha. "Com
fome?"
Fazia mais de vinte e quatro horas desde que ela tinha comido algo, e
seu estômago começou a roncar o que ela tomou como um sinal positivo.
"Sim."
Ian jogou mais lenha no fogo e deu-lhe um puxão antes de desaparecer
de volta para a cozinha. Ouviu o tilintar dos talheres e pratos, e ele voltou com
dois pratos com sanduíche de queijo grelhado e uma xícara de sopa de
macarrão com galinha.
"Isso é perfeito," disse Kate, pegando um dos pratos. "É realmente a
única coisa que parece bom para mim."
"Eu pensei que poderia. Há muito mais para aquecer para o jantar mais
tarde. Eu trouxe algumas outras coisas também, caso queira algo diferente. E
só assim você sabe, não é exatamente o que eu tinha imaginado, mas eu ainda
vou considerar este nosso terceiro encontro." Ele voltou para a cozinha, pegou
um copo de suco de laranja para Kate e uma Coca-Cola para si mesmo.
"O que você tinha planejado para nós?" perguntou ela.
"Eu tinha feito três reservas: frutos do mar, Churrascaria e Mexicana.
Quando eu fui para a ONG na manhã de ontem estava indo para perguntar o
que você preferia. Em seguida, após o jantar, estávamos indo para ver um
filme de uma daquelas comédias românticas que você gosta tanto. Em nosso
caminho de casa nós pararíamos para bebidas ou sobremesa — sua escolha.
Naturalmente você escolheria bebidas, e eu dobraria com chardonnay em uma
tentativa desanimada para convencê-la a mudar de ideia sobre o que poderia
acontecer no final de nosso terceiro encontro."
 "Eu não teria mudado minha mente, mas soa como um grande
encontro. Estou triste que não aconteceu."
"Está bem. Iremos assim que você se sentir melhor."
A neve caindo suavemente e o brilho do fogo fez a sala parecer
extremamente acolhedor. Kate suspirou de prazer. Quando eles terminaram
de comer, ela olhou para Ian e sorriu. "Você realmente é um super-herói,"
disse ela. "Eu me sinto muito melhor."
Ele pressionou a palma de sua mão à testa dela. "Eu não preciso do
termômetro de ouvido para saber que sua febre se foi, pelo menos por agora."
Ele colocou seus pratos na cozinha. Quando ele voltou, ele tinha um telefone
na mão.
"Eu trouxe uma coisa."
Confusa, Kate pegou o telefone da mão estendida de Ian. "Eu já tenho
um celular."
"Eu só quero que você o chame de presente. Meu número já esta
programado."
"Será que este faz ping na Batcaverna?" Ela manteve seu tom leve, mas
ela sabia que isso significava um ponto de virada na sua relação.
Ele sorriu. "Ele vai me fazer ping, e sempre vou te responder."
Kate examinou o telefone. Parecia um smartphone, mas era despojado e
muito básico sem sinos e assobios perceptíveis.
"Tem dados e uma câmara até meio-decente," disse Ian. "Eu posso
segui-lo e limpá-lo remotamente se você o perder ou ele for roubado."
"É descartável, não é?"
Seu sorriso desapareceu e sua expressão tornou-se séria. "Só porque eu
sou excessivamente cauteloso."
"Está tudo bem."
 "É apenas que se você estiver doente ou precisar de alguma coisa, eu
quero que você seja capaz de me encontrar."
Kate assentiu. "Ian, eu entendo." Ela tinha chegado à conclusão de que
estar com Ian significa aceitá-lo em seus termos, e, por enquanto ela estava
disposta a fazer isso. Ela estava começando a suspeitar que poderia chegar
um dia em que ela teria que reavaliar e fazer uma escolha.
"Você estava certa. Se eu quisesse chegar até você, eu poderia ter
chamado. Da próxima vez eu vou."
Ela deslizou o telefone no bolso de seu moletom e fez um gesto em
direção à janela. "Parece que realmente está vindo para baixo lá fora. Você
deve ficar aqui novamente esta noite. Eu odiaria que você dirigisse assim. A
proibição de beijo ainda está firmemente no lugar embora."
"Você não sabe o quanto eu estou ansioso para que melhore."
"Eu também, Ian. Eu também."

A febre de Kate voltou naquela noite, pouco depois de terem acabado de

comer o jantar. Ela começou a tremer e sua cabeça latejava. Ian viu quando
ela pegou a garrafa de Motrin na mesa de café, e assim que ela engoliu as
pílulas, ele a puxou para ele e enfiou o termômetro em seu ouvido.
"Trinta e oito e meio," disse ele. "Pelo menos não está tão alta quanto
ontem." Depois envolvendo-a em um cobertor, ele puxou a cabeça em seu
colo, e a acariciava do jeito que ele tinha feito no dia anterior. Sua quente mão
suavemente passou através de sua têmpora e ela suspirou.
Ele segurava o controle remoto na outra mão, e ele navegava os canais,
parando em O Diário de Bridget Jones. Puxando o cobertor apertado em torno
dela, ele passou o braço sobre o peito de uma forma que a fez se sentir segura.
Ela nunca conheceu um homem que poderia ser tão irritantemente intrusivo e
ainda tão carinhoso e terno.
 Quando o filme terminou, Kate entrou no quarto para ficar pronta para
cama. Ela também colocou lençóis frescos, e Ian apareceu na porta, enquanto
ela estava puxando a última fronha.
"Confortável, isso significa que eu não estou dormindo no sofá?"
"Você decide. Se eu não tiver passado para você, compartilhar a cama
comigo, provavelmente, vai aumentar suas chances de ficar doente. Mas, se
isso acontecer, te garanto que eu vou ser feliz e assumir o papel de médica."
"Na verdade, eu prefiro você assumindo o papel de enfermeira, em um
uniforme decotado, é claro. E eu estou definitivamente me inscrevendo para o
Vick e o banho de esponja."
"Eu nunca duvidei disso um único minuto."
"No entanto, eu não mostro nenhum sinal de quaisquer sintomas, o que
eu acho um pouco decepcionante porque isso significa que você pode não
precisar cuidar de mim. Vergonha."
"Maldita a sua sorte," disse Kate, rastejando debaixo das cobertas. Ficar
na vertical tinha cansado ela, e estava pronta para voltar à posição horizontal.
Depois de Ian trancar e desligar as luzes e TV, ele voltou para o quarto e
removeu sua camiseta, mas deixou sua calça de moletom. Ele desligou a luz
na cabeceira de Kate e subiu na cama. Empurrando-a para o lado dela, ele a
abraçou, colocando um braço debaixo de seus seios. Kate poderia não estar no
seu melhor, mas ela não estava morta, e a sensação do corpo de Ian
pressionado contra o dela era mais do que um pouco excitante.
"Parece que eu estou dormindo com você no terceiro dia depois de tudo,"
disse ele.
"Você me pegou," disse ela, rindo baixinho.
"Se mais alguém enviar mensagens através desse site de namoro e pedi-
lhe para sair, você vai dizer sim?"
Kate sorriu na escuridão. "Talvez. Mas, provavelmente não." Ela puxou o
seu braço mais apertado e disse, "Boa noite, Ian."
 Quando ela acordou na manhã seguinte, ele tinha ido. Ela não tinha
sentido ele sair da cama, mas ela tinha dormido melhor do que tinha as duas
noites anteriores. Se isso era porque ela estava finalmente se recuperando ou
porque ele tinha estado ao seu lado, ela não tinha certeza.
Ela caminhou até a cozinha para fazer o café. O telefone que ele tinha
dado a ela estava no balcão, onde ela tinha deixado na noite anterior. Ele
tinha enviado um texto às 08:03.
Ian: Senti sua testa antes de eu sair, e você estava legal. Eu tenho algum
trabalho a fazer, mas me chama se você precisar de alguma coisa. As ruas
estão uma bagunça, por isso não saia de casa. Eu vou saber se você fez. Só
brincando. Na verdade, não.
 CAPÍTULO nove

Kate e Helena estavam ocupadas correndo pela lista de verificação de

Ação de Graças. "Eu me sinto mal em abandonar você," disse Kate, embora
soubesse que Helena era mais do que capaz de executar as coisas por conta
própria como tinha demonstrado recentemente quando Kate estava doente.
"Sua família quer falar com você," disse Helena. "Vá para casa e desfrute
as férias com eles."
Última visita a casa de Kate tinha sido na época do Natal, e que tinha
sido quase seis meses desde que a mãe e o pai visitaram Kate em Minneapolis.
Ela tinha um bom relacionamento com seus pais, e ela sentia falta deles tanto
quanto eles sentiam saudades dela. Embora Kate estivesse relutante em
deixar a ONG antes de um feriado importante, tinham chegado a um
compromisso onde Kate prometeu voltar para casa na Ação de Graças se os
pais dela voassem para Minneapolis para o Natal. Kate iria embora amanhã, e
ela e Helena tinham muitas coisas para repassar antes de então.
Os clientes de Kate precisavam de tantas coisas nesta época do ano.
Além de suas necessidades alimentares regulares, eles também buscaram
botas, roupas quentes e casacos para os seus filhos. Kate estava segurando
unidades de vestuário desde início do outono, e agora que Minneapolis tinha
recebido sua primeira queda de neve, ela e Helena tinham começado a equipar
as pessoas em roupas de inverno em uma taxa constante.
Um menino abriu a porta e fez um caminho mais curto para Kate. Ele
tinha dois anos e seu nome era Georgie. Ele foi seguido por sua mãe,
Samantha, e duas irmãs mais velhas, Alex de sete anos de idade e Emily de
nove anos de idade.
 Samantha tinha sido uma regular de Kate desde que ela abriu a ONG.
Ela estava criando seus filhos sozinha depois de se divorciar de um marido
abusivo que nunca tinha pago um centavo de apoio à criança. Mesmo que
Samantha trabalhasse muitas horas como garçonete, nunca foi o suficiente
para levar os quatro até o final do mês. Kate estava sempre lá para fazer a
diferença.
Porque Kate tinha chegado a conhecer bem a família, ela sabia seus
tamanhos e começou colocando as coisas de lado quando ela recebeu.
Felizmente, Georgie já tinha um casaco de inverno, mas Kate tinha retido um
gorro do George Curioso com meia da orelha e um par de botas de neve pouco
usadas.
Ela se agachou e colocou o chapéu na cabeça de Georgie. "Este macaco
tem seu nome!" Georgie riu enquanto Kate trocou os sapatos de tênis
desgastados pelas botas. "Você parece adorável." Georgie não fala muito, mas
ele abraçou Kate, tirou o chapéu, e abraçou isso também.
Para as meninas mais velhas, Kate tinha conseguido pegar dois
casacos, um rosa e um azul. Ambos tinham a pele ao redor do capuz e
estavam em excelente condição. Kate tinha luvas para ambas, e ela também
tinha jogado alguns batons em seu carrinho da última vez que tinha
comprado no Target.
As meninas gritaram em delírio quando Kate apresentou os itens.
"Obrigada, Kate!"
Ao lado de Samantha, Kate sabia que as circunstâncias da família eram
mais difíceis para Emily, que em nove anos de idade tinha idade suficiente
para entender o que estava acontecendo.
Enquanto Samantha e as meninas enchiam sua caixa com alimentos,
Kate puxou Georgie no colo e desembrulhou um Hershey’s Kiss para ele. Ele
enfiou-o na boca.
"Alguém gosta de chocolate," disse Kate, dando-lhe um pequeno aperto.
Ele estendeu a mão para outro.
 "Mais um," disse a Kate.
Quando Samantha estava pronta para ir, ela agradeceu a Kate e disse-
lhe adeus. Georgie fugiu de seu colo e se juntou a sua mãe e irmãs.
"Vejo você em breve," Kate disse depois dele.
Quando ela olhou para cima, Ian estava de pé na soleira da porta. Agora
que ele tinha dado a ela o telefone, ele mandou uma mensagem a ela durante
todo o dia, mas a última vez que ela o viu foi duas noites atrás, quando ele
tinha adormecido em sua cama. Kate permaneceu quando Ian se aproximou
de sua mesa.
"Oi," disse ele.
Ela sorriu. "Oi."
Helena aproximou-se deles. Kate tinha compartilhado muito poucos
detalhes sobre os encontros que tinha tido com Ian e como ele tinha tomado
conta dela quando estava doente. Ela pode ter esquecido de mencionar o
hacker e que ela não sabia o sobrenome de Ian, mas Helena não precisa saber
tudo.
"Olá," disse Helena. "Nós falamos brevemente uma vez antes."
"Helena Sadowski, por favor, conheça Ian Smith," disse Kate,
enfatizando Smith.
"É bom conhecer você." Ian apertou a mão dela.
Helena parecia pronta para desmaiar. "É bom conhecer você também,"
disse ela. "Kate não pode parar de falar sobre você."
Ian olhou para Kate e sorriu. "Isso está certo?"
"Ah sim. Ela continua e continua."
Kate fez uma anotação mental para falar com Helena sobre a
importância de manter certas coisas para si mesma.
"Katie? Um momento a sós, por favor," disse Ian.
 "Eu vou estar na parte de trás por um segundo, Helena."
Ian seguiu Kate para a sala de volta e esperou até que ela fechou a porta
atrás deles.
"O que é isso?" Perguntou ela quando se virou. Ele parecia tão sério, e
ela se perguntou se ele estava indo dizer-lhe que tinha decidido deixar
Minneapolis em favor da próxima cidade. Ela ficou surpresa com o quanto
esse pensamento a incomodava.
Ele colocou seus braços em volta dela e puxou-a. "Agora que você
parece estar de volta ao seu antigo eu, saudável, eu confio que a proibição do
beijo foi suspensa?"
Ela tentou o seu melhor parecer tão sério como ele fez. "Acho que desde
que eu não espirrei em tudo hoje e minha tosse está intermitente na melhor
das hipóteses, seria bom para você me beijar agora."
"Bom. Eu preciso tirar você do meu sistema para que eu terminar algum
trabalho. Por alguma razão, eu estou tendo dificuldade de concentração."
Ian apoiou-se contra a porta e emaranhou suas mãos em seu cabelo.
Ele beijou-a levemente no início e, em seguida, deixou os dentes pastarem no
lábio inferior de Kate. Ele a beijou novamente e puxou para baixo levemente
sobre o lábio antes de puxá-lo em sua boca. Ele trocou cima e baixo,
mordiscando gentilmente e depois beijou-a de forma mais agressiva. Ele fez
Kate se sentir como se tivesse caído em algum tipo de transe induzido pelo
beijo. Ela colocou os braços firmemente em torno de sua cintura e puxou para
mais perto, deleitando-se com o seu gemido quando ele a beijou mais forte. Se
ela e Ian estivessem sozinhos e tivessem acesso a uma cama, ela ficaria feliz
em passar o resto do dia deitada sobre ela com ele com suas bocas presas.
"Isto. Está melhor?" Kate perguntou quando eles pararam para tomar
um fôlego.
Ele balançou a cabeça em frustração. "Não. De modo nenhum."
"Portanto, este interlúdio romântico não teve o efeito desejado em você?"
"Muito pelo contrário, na verdade."
 "Isso é ruim. Há algo que eu possa fazer?"
"Eu suponho que você não pode tirar o resto do dia de folga?"
Perguntou.
"Eu gostaria de poder, mas Helena e eu temos um monte de trabalho a
ser feito antes de eu sair amanhã, então eu vou ter de ficar aqui."
"Droga."
"E quanto mais tarde?"
"Infelizmente, eu estou lidando com um ataque cibernético que exigirá
um acompanhamento durante a noite, possivelmente, toda a noite."
Kate deu um passo para trás. "Um ataque? Você está falando sério?
Afinal, o que isso quer dizer?"
Ele puxou-a novamente. "Nada que você precise se preocupar. Na maior
parte é irritante. Eles são muito persistentes."
"Quem?"
"Os hackers."
"Então, eles são como você?"
"Eu sou um de um tipo, doçura," disse ele, habilmente evitando a
pergunta.
Kate sabia que a obtenção de informações de Ian não seria fácil, mas ele
não estava em sua natureza para permanecer no escuro para sempre. Se seu
relacionamento iria progredir para um certo estágio Kate pensou que ela
provavelmente devia ter sua cabeça examinada, mesmo para contemplar tal
coisa, Ian teria que começar a abrir-se para ela. Mas, ela não precisava se
preocupar com isso agora, porque ela não tinha fortes sentimentos por ele
ainda.
Pelo menos é o que ela disse a si mesma.
"Às vezes eu só quero rastejar dentro de sua cabeça e bisbilhotar," disse
Kate. "Eu imagino que seria fascinante."
 "Como... inquietante. Embora, para ser justo, eu também penso em
estar dentro de você e bisbilhotando." Ele balançou os quadris para frente,
empurrando suavemente. "Dar uma cutucada, cutucando, cutucando,
cutucando um pouco mais rápido. Há um ritmo que eu tenho de ir, Katie, você
pode sentir isso?"
Kate sentiu algo no lado, e algo estava pressionando contra seu quadril.
"Você é incorrigível."
"Eu acredito que você começou."
Kate foi quem balançou seus quadris para frente neste momento, e Ian
gemeu.
"Pare de me assediar sexualmente, ou eu vou entrar em contato com o
seu conselho de administração e dizer-lhes sobre a forma como esta ONG
trata seus clientes."
"Então é uma coisa boa você não ser um cliente," disse Kate, dando a
sua bunda perfeita um pequeno aperto.
"Eu me sinto violado. Estou indo agora."
"Você nunca vai me tirar do seu sistema, você sabe."
"Eu acredito que isso seja verdade, Katie Pernas Longas. Porque agora
eu só quero você mais."
 CAPÍTULO dez

Ian tinha se oferecido para conduzir Kate para o aeroporto, e ela

aceitou. Quando chegaram até a portaria do seu apartamento, ela olhou em
volta, confusa. "Onde está seu carro?"
"Esta na sua frente," disse ele enquanto caminhava em direção a um
Escalade preto brilhante, abriu a parte de trás, e colocou a mala no interior.
Ele não deveria ter a surpreendido, e o veículo de luxo parecia uma
combinação perfeita para ele, mas às vezes ela esquecia o seu dinheiro. Kate
só podia esperar que ele estivesse dizendo a verdade quando disse que ele
ganhava por meios legítimos. Ele abriu a porta de Kate e alterou no assento
mais quente para ela.
"O Shelby está no armazenamento até a primavera, o que provavelmente
não vai chegar até junho, e isso só se tivermos sorte. Eu não sei por que
nunca pensei que se mudar para um lugar tão frio fosse uma boa ideia."
Tudo o que ela ouviu foi que ele ia ficar até junho.
"Obrigada novamente pelo pacote," disse Kate. Outra encomenda da
Victoria’s Secret havia chegado à sua porta ontem. Desta vez, além de um par
de pijama de jersey em um rico vermelho escuro, que foram o pijama mais
suave que Kate tinha dormido, Ian tinha enviado uma camisola curta preta de
cashmere que atravessa nas costas, e um par de meias ¾ pretas que a fizeram
corar quando ela pensou em usá-las. Ela já lhe agradeceu por texto, mas
sentia que era o tipo de presente que necessitava de outra menção, e
possivelmente um strip-tease.
"De nada. A camisola e as meias são principalmente para mim."
 Kate riu. "Sim, eu entendi isso."

Quando eles chegaram ao aeroporto, Kate disse: "Eu estou voando pela
American Airlines." Ela esperava que ele fosse deixá-la na calçada, mas ele
seguiu as indicações para o estacionamento de curta duração e levou um
bilhete. Quando o portão se levantou, subiram para a rampa e encontraram
um lugar no segundo nível.
"Chegamos um pouco cedo," disse ele. "Talvez possamos pensar em algo
para fazer."
"Quais são os seus planos para a Ação de Graças?" Perguntou Kate.
"Eu fui muito vago? Eu quis dizer embaçando as janelas do carro."
"Sem brincadeira por um minuto."
"Eu vou estar trabalhando na Ação de Graças."
"Você não está indo para casa para o Texas?" Ela perguntou.
"Não."
"E a sua família?"
Sua expressão se manteve neutra quando ele disse: "Eu realmente não
tenho qualquer família para falar."
Como poderia ele não ter família? Todo mundo tinha uma família, não
é?
"Então você vai ficar sozinho?"
"Eu não me importo. Feriados nunca foram realmente minha coisa."
"Há alguém em Minneapolis? Amigos ou talvez conhecidos de negócios?"
"Eu tendo a ser sozinho."
 "Mas, você não..."
Antes que ela pudesse terminar, Ian se inclinou e beijou-a. Talvez fosse
por isso que ele era tão bom nisso. Kate presumiu que tinha havido outras
mulheres, possivelmente mais do que algumas, cujas perguntas ele tinha
silenciado com a boca. Ela colocou os braços em volta dele, e ele a puxou tão
perto quanto o console permitiria. Quando ele enfiou a mão até a parte de trás
de sua camisa, Kate quase derreteu a partir da sensação de sua mão quente
sobre a pele nua.
Ian apertou o botão para executar seu banco de trás, tanto quanto ele
iria. "Venha aqui."
"Espere. Há uma família saindo do carro ao nosso lado. Eu não quero
traumatizar as crianças. Ah, eles estão usando orelhas de Mickey Mouse."
"Eles já foram?"
"Quase." Kate esperou até que eles tivessem fechado e começaram a ir
embora antes que ela escalasse o console e sentasse de lado no colo de Ian.
"Muito melhor," disse ele, beijando-a profundamente. Ele cheirava tão
bem, e ela se encaixava perfeitamente em seu colo. Ela se instalou e deixou-se
ficar perdida em seus beijos, que estavam se tornando mais fácil e mais fácil
de fazer.
"Seu lábio superior tem a curva mais adorável aqui mesmo em ambos os
lados," disse ela, tocando-o com o dedo. "Isso faz você parecer como se sempre
tivesse um segredo."
"Você tem muitas curvas que eu gosto." Ele passou a mão ao longo do
lado de seu peito, até a cintura, e ao longo de seu quadril.
"Você é um homem lindo," disse Kate, olhando em seus olhos.
"Eu pensei que você tivesse dito que não achava nada em mim bonito."
Ela o beijou. "Mentiras, nada além de mentiras."
 Ele deslizou a mão até a frente de sua camisa e esfregou o dedo em toda
a taça de seu sutiã enquanto ele a beijou. Seu mamilo endureceu
imediatamente.
"Admita que eu sou aquele que você estava pensando na banheira."
"É claro que era você."
"É isso que você estava imaginando?" Ele enfiou a mão dentro de seu
sutiã e pegou seu mamilo entre dois dedos, puxando suavemente sobre ele.
"Sim," disse ela, choramingando em sua boca. Kate não queria que ele
parasse. Ela estava tão ligada que ela não se importava que eles estivessem
fazendo em uma garagem como um casal de adolescentes e que as janelas
tinham, de fato, começado a embaçar um pouco.
Ela mordiscou o lóbulo da sua orelha e beijou para baixo do seu
pescoço. Ela chupou a pele macia em sua boca, e ele respondeu com um
profundo gemido baixo.
"Você não tem ideia do quanto eu quero você," disse ele, e ele estava
respirando tão rápido quanto ela até então.
"Eu poderia ter uma ideia." Sua voz soava irregular, e ela não conseguia
mover a boca longe de seu pescoço. "Mas, eu não acho que a nossa primeira
vez deve ser em uma garagem de estacionamento."
"Tudo o que eu ouvi foi que nós vamos ter uma primeira vez. E tão hábil
como eu sou, ainda assim seria quase impossível de alcançar o meu
desempenho ideal no banco da frente de um SUV."
"Sua confiança nunca deixa de me surpreender. Eu vou estar esperando
grandes coisas quando eu voltar."
Ele sorriu. "Eu tenho uma grande coisa que posso prometer-lhe."
"Sim, eu sei," disse Kate, dando-lhe um último beijo. "Eu já vi isso."
 Ian ficou com Kate até que chegaram ao posto de segurança; a linha
esticada clara ao virar da esquina.
"Eu deveria ir," disse ela. "Vai demorar um pouco para passar por isso."
Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um rápido beijo de despedida. "Obrigada
por me trazer."
Quando ela se virou para sair, ele agarrou seu pulso e puxou-a de volta.
"Kate." Ele deslizou suas mãos debaixo de seu queixo e a beijou com ternura.
Nada estava indo o apressando.
Nem voo de Kate.
Nem a linha de segurança.
Nem a multidão passando em torno deles.
Nenhuma coisa.
Quando acabou e ela abriu os olhos, ele estava olhando para ela de uma
maneira que ele nunca teve antes. Seu sorriso habitual tinha sido substituído
por uma expressão de saudade e vulnerabilidade. Kate queria que ele olhasse
para ela assim o tempo todo.
"É melhor você ir andando," disse ele.

A cabeça de Kate estava nas nuvens, enquanto esperava sua vez de

passar pela segurança. Ela ainda não tinha ido, mas já queria estar de volta.
Ela se lembrava de como ela estava louca naquele dia no café quando Ian se
sentou em frente a ela e admitiu que ele tinha pegado suas informações de
cartão de crédito, como exasperada ela sentiu ao descobrir que ele sabia
muitas coisas sobre ela, como exposta ela sentiu quando ele entrou no
banheiro enquanto ela estava na banheira.
 Como as coisas tinham mudado, porque agora cada vez que ela se
virava ela estava beijando-o. E pior do que isso, ela não queria parar de beijá-
lo. Ela queria fazer mais do que beijá-lo.
Muito mais.
Tudo isso com um homem que ela conhecia muito pouco.
Pela primeira vez, ele a chamou de Kate.
E isso não tinha lhe escapado. Nem um pouco.

Kate sentou-se no bar que estava convenientemente localizado perto de

sua porta. Ela pediu um copo de vinho e pegou o telefone. Ian já tinha enviado
um texto.
Ian: Passou bem pela segurança?
Kate: Não sem uma profunda revista, mas o que mais há de novo?
Ian: Eles conhecem uma oportunidade de ouro quando veem uma.
Kate: Meus lábios estão inchados e minhas bochechas estão dormentes.
Ian: Será que a TSA a levou para aquele pequeno quarto sozinha? Jesus,
diga-lhes que alguém tem que acompanhá-la na próxima vez.
Kate: LOL8. Você fez isso para mim.
Ian: Então eu fiz o meu trabalho. E você me deu um leve chupão, então
estamos quites.
Kate: Oops. Certeza que eu não tinha feito isso desde o colegial.
Desculpa!
Ian: Eu nunca disse que não gostei.

8 É uma gíria em inglês que representa a abreviação da expressão “laughing out loud”, e em português
significa algo como, “rindo muito alto”, “rolando de rir”...
 Kate: Por que o gosto do chardonnay é muito melhor em um bar do que no
aeroporto?
Ian: Eu não posso imaginar que há em qualquer lugar onde o chardonnay
não tenha gosto bom para você.
Kate: Essa pergunta foi retórica. Quando eu pousar em Chicago, eu vou
ter outro copo. E Cinnabon!
Ian: Eu espero que você vá compartilhe mais desses detalhes íntimos
comigo enquanto você estiver fora.
Kate: Eu pretendo. E eu vou estar esperando o mesmo de você.
Compartilhar é se importar. :)
Ian: Não espere emoticons. E eu não vou ser LOL também.
Kate: Você acabou de fazer. :)
Ian: Isso foi somente com a finalidade de explicar que eu não vou estar
fazendo isso.
Kate: Hora de entrar no portão. Eles chamaram meu voo.
Ian: Meus dedos estão cruzados para que o seu companheiro de voo
cheire tão bom quanto você.
Kate: LOL! :)
 CAPÍTULO onze

Kate e sua mãe Diane estavam na cozinha com a noiva de Chad, Kristin.
Elas passaram a maior parte do dia de Ação de Graças preparando a refeição
de amanhã e estavam prontos para fazer uma pausa. Chad, que era dois anos
mais velho do que Kate, tinha proposto a Kristin na mesma época em que o
relacionamento de Kate e Stuart tinha implodido, o que tinha colocado um
ligeiro amortecedor sobre o seu anúncio. Kate se sentiu mal por isso. Ela
gostava de Kristin, e uma vez que ela não tinha uma irmã própria, uma
cunhada era a melhor coisa.
"Como está Stuart?" Perguntou Diane. Próxima de Stuart, a mãe de Kate
tinha tomado a notícia de sua separação mais difícil.
Kate tirou uma garrafa de vinho da geladeira. "Você se lembra que ele
não é mais meu namorado, certo? Você não esqueceu a parte onde eu recusei
sua proposta, porque eu não achei que poderia passar o resto da minha vida
com ele e, em seguida, aluguei meu próprio apartamento."
"Claro que eu não esqueci. E se essa é a maneira que você sentiu, você
tomou a decisão certa. Eu me sinto mal por ele. É a sua primeira grande férias
sem você."
Kate pensou em Ian, que não tinha ninguém para passar o feriado, que
ele não parecia se importar. Mas, sabia disso. Ian poderia ter reivindicado não
se importar com as férias, mas Kate tinha decidido que se ele estivesse
disposto, ela iria incluí-lo em todos os seus planos para o Natal.
Kate derramou um copo de vinho para cada uma delas, e eles se
sentaram na mesa da cozinha. "Eu conheci alguém," disse Kate. "Vou te
apresentar a ele quando você vier para o Natal."
 "Quem é ele?" Perguntou Diane.
"Seu nome é Ian."
"Como você o conheceu?" Perguntou Kristin.
"Ele fez várias doações para a ONG."
"Ele parece muito generoso," disse Diane.
"Você não tem ideia."
Chad entrou na cozinha. Ele e seu pai tinham ficado parados na frente
da TV desde o meio-dia.
"Você está vindo ajudar?" Perguntou Kristin, provocando-o. "Porque
todo o trabalho esta feito."
"Mais do que provável ele está em busca de mais uma cerveja," disse
Kate.
"Minha irmã me conhece muito bem," disse Chad, alcançando na
geladeira para uma Heineken. Ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de
Kristin.
"Por favor, certifique-se de que é a sua última porque Kristin e eu
precisamos de você para nos levar para o bar mais tarde," disse Kate. "É o
mínimo que você pode fazer para pagar-nos de volta pela deliciosa refeição que
temos vindo a preparar todo o dia, o que você vai inalar amanhã em sete
minutos só."
Chad olhou adoravelmente para Kristin. "Eu ficarei feliz em ser seu
motorista designado."
"Isto me lembra algo. Adivinha o que eu dirigi, Chad? Um Shelby."
"De jeito nenhum," disse ele enquanto destampou a Heineken.
"Eu realmente fiz."
Ele tomou um longo gole. "Um Shelby? Você tem certeza?"
"Bem, obviamente, era uma réplica, mas sim."
 Chad olhou para ela com ceticismo.
Kate pegou o telefone e mandou uma mensagem para Ian.
Kate: Chad não acredita que eu dirigi o seu carro. Claramente ele está
com ciúmes (e delirante).
Ian respondeu momentos depois com uma foto de Kate ao volante, uma
mão sobre a alavanca de câmbio e um sorriso no rosto.
Kate: Eu não tinha ideia que você tinha uma foto minha.
Ian: Você estava dirigindo muito ocupada. Estava quente. Eu fiz isso a
minha foto de tela de bloqueio.
Kate entregou o telefone para o Chade. "Veja."
Chad estudou o painel na imagem. "Isso é definitivamente uma das
réplicas mais autênticas que eu já vi, pelo menos do ponto de vista interior."
Ele virou o telefone para olhar para ele a partir de vários ângulos. "Que tipo de
telefone é esse?"
Kate agarrou-a de volta. "É um novo telefone especial."
"Quem é dono do Shelby?" Perguntou Chad.
"Um amigo meu."
Chad riu. "Não está pronta para dizer ao seu irmão mais velho sobre o
seu novo homem ainda?"
"Como você sabe que eu tenho um novo homem?"
"Porque a única menina que um cara vai deixar seu carro Shelby é uma
que ele está interessado. Eu espero que você não tenha desperdiçado a
oportunidade."
Kate movimentou a boca com as palavras cento e setenta. Chad
assobiou.
"O que foi isso?" Perguntou Diane.
Kate e Chad sorriram e disseram: "Nada."
 Poucas coisas foram tão divertidas como visitar um favorito bar na noite
de Ação de Graças. Era como uma mini-reunião de classe, e Kate olhou para
frente a cada ano. Chad entregou a ela e a Kristin uma cerveja, e Kate fez as
rondas, conversando com seus amigos do colégio. Seu celular vibrou em seu
bolso de trás.
Ian: Você está aparentemente em algum tipo de honky-tonk 9 em
Indianápolis.
Kate: Oh oi, perseguidor!
Ian: Olhe ao redor.
Oh Deus.
Ela girou em um círculo, o coração batendo, olhos procurando enquanto
ela o procurava.
Ian: Se eu FOSSE AO BAR, eu seria um perseguidor. Mas, eu estou no
meu apartamento. Estou apenas fazendo uma pausa e me perguntei o que voe
estava fazendo.
Kate: Eu sabia que você não estava realmente aqui.
Ian: Claro que você sabia. Está se divertindo?
Kate: Eu estou tendo uma explosão.
Ian: Eu aposto que existem cascas de amendoim no chão e homens
vestindo camisetas ocidentais.
Kate: Você esqueceu botas de cowboy e baldes de cerveja.
Ian: Por favor, esteja atenta ao seu fígado.

9 Bar com música country ao vivo.

 Kate tirou uma foto de si mesma bebendo de uma garrafa longneck de
Coors Light e enviou para Ian.
Ian: Quem é o homem que está atrás de você?
Kate clicou sobre a suas fotos. Seu penetra na foto tinha os braços no ar
e sua língua estendida em sua direção. Ewwww.
Kate: Seu nome é Russ. Nós fomos para a escola juntos.
Ian: Ele parece completamente martelado.
Kate: Ele disse que está aqui desde o meio-dia.
Ian: Talvez você devesse afastar-se dele.
Kate: Eu já fiz porque Kristin e eu estamos prestes a juntar-nos aos
dançarinos de fila.
Ian: É como um hoedown10 gigante, não é?
Kate: Yee-haw!
Ian: Quem está dirigindo para casa?
Kate: Chad. Ele concordou em ser o condutor designado porque ele ficou
plantado em frente à TV durante todo o dia, enquanto as mulheres estavam
escravizadas na cozinha.
Ian: Soa como um comércio justo.
Kate: Eu tenho que ir. Duas palavras: Electric Slide.
Ian: Exploda um movimento, dançarina minúscula. Eu sinto sua falta.
Kate olhou para o telefone dela e sorriu.
"Vamos, Kate." Kristin puxou seu braço. "Vamos lá."
"Eu estarei lá," disse ela.
Kate: Também sinto sua falta. xoxo

10 Tipo de dança.
 CAPÍTULO doze

A celebração de Ação de Graças da família Watts começou em um

turbilhão de preparativos no jantar final seguido pela chegada imediata de
avós, tias, tios e primos sortidos. Kate já havia respondido as perguntas
inevitáveis sobre sua mudança de carreira no jantar do ano passado, e este
ano ela respondia várias consultas de seguimento sobre como a ONG estava
indo. Infelizmente, ela também teve de lidar com uma quantidade considerável
de precipitação intrometida sobre seu rompimento com Stuart.
Kate não podia esperar para o jantar terminar.
Quando o último parente partiu, Kate cortou dois pedaços de torta de
abóbora e transferiu-os para pratos de sobremesa, colocando chantilly em um
deles. Chad e Kristin estavam se preparando para sair para uma visita na avó
de Kristin, e Diane estava fazendo o último dos pratos. Kate encontrou seu pai
no sofá na sala assistindo TV.
"Eu espero que a torta seja para mim, Katydid," disse ele.
"Com chantilly extra. Do jeito que você gosta."
Kate e seu pai tinham uma tradição onde eles iriam ignorar a
sobremesa e comer sua torta juntos mais tarde, depois que todos tinham ido
para casa. Ela entregou-lhe o prato e sentou-se ao lado dele.
"É muito bom ter você em casa," disse ele, levando uma mordida de sua
torta. "Sua mãe e eu sentimos sua falta."
"Eu não vou ficar longe por tanto tempo na próxima vez."
Ele sorriu. "Vou cobrar isso de você."
 Embora eles dois tenham tentado o mais difícil fingir que nada havia
mudado, o relacionamento de Kate com o pai tinha sido um pouco tenso
durante o ano passado e meio. Steve Watts havia passado trinta anos
exercendo a advocacia e era agora um dos juízes mais respeitados no Supremo
Tribunal de Indiana, e nunca enquanto ele empurrava um dos seus filhos a
seguirem os seus passos, ele tinha sido incrivelmente feliz e orgulhoso quando
eles tinham. Chad já praticava a lei por dois anos em uma grande empresa em
Indianápolis quando Kate começou. Na faculdade de direito, ela focou em
interesse público com a intenção de seguir uma carreira jurídica na
sensibilização da comunidade. Mas, após a formatura, quando ela descobriu
essas aberturas incrivelmente escassas, ela aceitou uma posição como uma
advogada corporativa, o mesmo tipo de empresa grande no centro onde Paige e
Audrey trabalharam. Tinha sido o maior erro que ela já fez.
Seu pai tinha começado a chamá-la de "Katydid" quando ela tinha dois
anos, porque ele disse que ela era bonita como um erro, mas ao longo dos
anos, ele disse a ela que o apelido passou a significar algo mais. Kate fez
coisas. Enquanto Chad sempre precisou de validação externa, fosse em seu
trabalho escolar ou esportes ou carreira, a unidade de Kate tinha vindo de
dentro, e ela precisava de muito pouco apoio. Ela já ouvira seu pai dizer que
seu dinheiro estava em Kate se tivesse que escolher qual de seus filhos tinha o
que levar para segui-lo todo o caminho até a Suprema Corte. Dizer-lhe ao pai,
que ela estava desistindo de sua carreira na lei para abrir uma pequena ONG
foi uma das conversas mais difíceis que ela já tinha tido com ele. Ao contrário
de Diane, Steve poderia facilmente lidar com a perda de Stuart. Mas,
assistindo Kate desistir de tudo que ela trabalhou tão duro, mesmo para algo
que ela estava ferozmente apaixonada, tinha sido uma pílula mais difícil de
engolir. Todas as coisas consideradas, ele tinha tomado a notícia, bem como
qualquer pai poderia.
"Como vão as coisas com a ONG?" perguntou seu pai.
"Eles estão indo bem. Tem sido mais difícil do que eu pensei que seria,
especialmente nesta época do ano," admitiu Kate. Se Ian não tivesse
intervindo, ela não tinha certeza de que teria sido capaz de permanecer aberta
durante o inverno. Ela não podia contar com Ian para ajudá-la a cada vez que
as coisas ficassem apertadas, então ela disse a si mesma que ela teria que
trabalhar ainda mais.
"Os tempos são difíceis para muitas pessoas. O que você está fazendo é
louvável, então você continua conseguindo fazer, certo?"
"Eu vou." Os olhos de Kate se encheram de lágrimas, e ela fingiu estar
muito interessada em sua torta. Foi a primeira vez que ela e seu pai tinham
realmente discutido sobre a ONG. Talvez ele pensasse que se ele não a
mencionasse que ela, eventualmente, viria a seus sentidos, mas agora ela se
perguntava se ele finalmente aceitou. Quando eles terminaram de comer, Kate
levou seus pratos vazios para a cozinha.
"Mais?" Perguntou Diane. Ela parecia exausta.
"Eu vou lava-los," disse Kate. "Você vai se sentar."
"Eu abri uma garrafa de vinho. Por que você não coloca um copo e se
junta a mim?"
Kate assentiu. "Só um pouco."
Seu telefone apitou enquanto ela estava secando os pratos.
Ian: Feliz Ação de Graças.
Kate: Feliz Ação de Graças para você também. Ela entrou em seu quarto,
fechou a porta e se estendeu em sua cama de infância.
Kate: O que você está fazendo?
Ian: Comendo o jantar.
Kate: Peru?
Ian: Tailandês.
Kate: :(
Ian: Eu sou um rebelde. E eu gosto de tailandês.
Kate: Você pelo menos tem torta para a sobremesa?
 Ian: Estou tendo bourbon, o que é muito melhor do que a torta.
Kate: O que fez hoje?
Ian: hack, hack, hack, hack, hack…
Kate: Todo trabalho e nenhum jogo...
Ian: Não há férias no ciberespaço.
Kate: Eu aposto que eles não podem ouvi-lo gritar lá, também.
Ian: Você é uma garota tão inteligente.
Kate: Isso fez você LOL?
Ian: Eu vou admitir uma risada. Nada mais.
Kate: Multidão resistente. :)
Ian: Quais são seus planos para o resto da noite?
Kate: Minha mãe e eu vamos fazer um pouco de vínculo mãe-filha ao
longo de um ou dois copos de vinho.
Ian: A maçã não cai longe da árvore, não é?
Kate: Claramente isso não aconteceu.
Ian: Eu estou pronto para você voltar para casa. Eu não tenho beijado
ninguém em dias.
Kate: Eu vou ter a certeza de dar-lhe muitos beijos extras para compensar
isso.
Ian: Agora há algo para ser grato.
Kate: Eu vou passar um texto com minha informação de voo no sábado de
manhã.
Ian: Sério?
Kate: Você não deveria estar no meu computador!
 Ian: Eu não estou. Eu hackiei a American Airlines. Seu site não é de todo
seguro.
Kate: Oh. DESCULPA.
Ian: Eu já não estou tentado pela ideia de acessar suas informações
pessoais. Se há algo que eu quero saber, eu vou perguntar a você.
Kate: QUEM É ESTE IMPOSTOR? SE VOCÊ TEM IAN TRANCADO EM
ALGUM LUGAR, SOLTE-O AGORA MESMO!
Ian: Você é adorável. Eu estou trabalhando em meus PEQUENOS
DEFEITOS.
Kate: Você fez um progresso real.
Ian: Eu ainda estou indo acessar a conta da Victoria’s Secret, mas eu só
posso invadir o site.
Kate: Sim!
Kate: Quero dizer, se você precisar.
Ian: Talvez eu vá beber meu uísque e colocar algumas coisas em seu
carrinho de compras mais tarde.
Kate: Você é o melhor.
Ian: Vá beber o seu vinho. Eu estarei esperando por você dentro do
aeroporto no sábado.
Kate: Mal posso esperar.
Ian: :)
Kate: OMG, um emoticon! Aposto que LOL será o próximo.
Ian: Olha o que você fez para mim.
Kate: Maleável.
Ian: NUNCA.
 Ian: Talvez ocasionalmente, mas, só porque eu gosto tanto de você.
Sábado vou ter você.
Kate leu o texto duas vezes. A mensagem a excitava. Se ele pudesse
fazer isso com ela com as suas palavras, ela não podia esperar para ver o que
aconteceria quando eles estivessem na mesma sala juntos.
Kate: Nos veremos. :)
Ian: Isso só me encoraja. Eu adoro um bom desafio.
Kate: Então eu vou ter certeza de eliminar o trabalho para você.
Ian: Mal posso esperar. Boa noite, doçura.
 CAPÍTULO treze

Kate folheou uma revista enquanto esperava seu voo de conexão de

Chicago para Minneapolis.
O homem sentado em frente a ela estava falando em voz alta em seu
telefone, reclamando do vômito e diarreia que haviam arruinado suas férias e
o deixou gravemente desidratado. "Eu juro por Deus, eu não acho que havia
algo deixado em mim, mas eu quase não consegui passar pela segurança,
antes que eu tivesse que encontrar um banheiro."
Kate silenciou. Ela não queria estar a par desta informação, para não
mencionar a completa falta de consideração que ele estava mostrando aos
seus companheiros de viagem, expondo seus germes no meio de todos. Ela se
levantou de seu assento e se mudou para tão longe quanto podia. Tendo se
livrado da doença apenas por um curto período de tempo atrás, ela não estava
disposta a ficar doente novamente e perguntou se havia qualquer lugar no
aeroporto onde ela poderia comprar uma máscara cirúrgica. Seu celular
vibrou, alertando-a sobre um texto.
Ian: O que está fazendo, botão de ouro?
Kate: Matando o tempo no portão. Eu vou precisar de um chuveiro de
descontaminação quando eu chegar em casa. O cara que estava sentado em
frente a mim está tentando trazer de volta a cólera. Sério, é como a Peste Negra
até aqui. Dez dólares que ele é meu companheiro de voo no avião.
Ian: Por favor, me diga que ele não respirou em você.
Kate: Não diretamente, mas ele já está nublando toda a área com sua
névoa de morte. Mudei-me tão longe quanto eu pude. Bata na madeira, baby.
 Ela estava tentando avaliar se ela tinha tempo suficiente para correr
para Cinnabon11 quando seu celular vibrou novamente.
Ian: Seu voo foi cancelado.
Kate: Espere. O que?
Kate olhou para os três funcionários da companhia aérea. Eles haviam
se mudado para o modo clássico, o que significava que eles estavam
discutindo o controle de danos.
Não.
Não, não, não, não, não.
Ian: Fique em espera.
Kate ouviu o anúncio de que seu voo tinha sido cancelado devido a um
problema mecânico e começou a entrar em pânico. Ela queria chegar em casa
para Ian mais do que qualquer coisa, então ela abriu o navegador em seu
telefone para ver se havia quaisquer outros voos disponíveis. Antes que ela
pudesse ir muito longe, o telefone tocou.
Quando ela respondeu, Ian disse: "Ok, Katie, é hora de ver o que essas
pernas longas podem fazer. Há apenas mais um voo esta noite para
Minneapolis que não está cheio, e eu tenho-lhe um assento nele. Ele está
saindo em breve, precisa fazer o seu caminho rapidamente para saguão F,
portão 14. Isso é no Terminal 2. Assim que desligar, eu vou mandar um texto
para você com o seu novo cartão de embarque."
"Eu nunca vou fazer isso," disse Kate. "Eu estou no Terminal 3 no
momento."
"É um pequeno detalhe, e enquanto eu quero que você chegue ao portão
logo que possível, aquele avião não vai a lugar nenhum até que você esteja
nele. Eu garanto que você estará em casa hoje à noite."

11 É uma cadeia norte-americana de lojas cuja especialidade são uns deliciosos rolos de canela.
 "Vou mandar um texto quando eu chegar ao portão," disse Kate,
terminando a chamada e acelerando o passo.

Depois de um passeio e empurrões em um bonde superlotado, ela

chegou ao terminal 2. F14 estava claro para baixo no final, então ela começou
a correr, esquivando-se das pessoas. Um rápido olhar sobre a informação do
bilhete que Ian tinha mandado mostrou a partida do voo, como 19:45, Kate
verificou a hora era 19:42. Decepção caiu sobre ela. As portas do avião
certamente tinham fechado por agora. Além de não estar com Ian, ela
provavelmente teria que passar a noite no aeroporto ou aventurar-se para
encontrar um hotel.
Ela esperava que a zona de embarque estivesse vazia, mas para sua
surpresa, ela estava lotada. O sinal acima do número de voo dizia ATRASADO.
Kate nunca tinha estado tão feliz em ver o sinal em sua vida, e ela exalava.
Talvez ela chegasse em casa depois de tudo.
Kate: Cheguei ao portão. Eles não começaram ainda o embarque. O voo
está atrasado.
Ian: Cada voo saindo de O'Hare está atrasado agora.
Kate: Você se "apropriou" deste bilhete?
Ian: Eu paguei por ele, mas eu escolhi não ir através dos canais
"habituais" para consegui-lo. Não há tempo suficiente. Meu caminho é muito
mais rápido.
Quando eles abriram a porta quinze minutos depois e começaram a
embarcar passageiros, Kate sorriu e balançou a cabeça quando ela percebeu
que Ian a tinha colocado na primeira classe. Ela fez seu caminho para seu
assento e aceitou a oferta de um copo de vinho do comissário de bordo.
Quando Kate arrumou sua bolsa sob o assento, o capitão fez um
anúncio. "Boa noite, pessoal. Controle de tráfego aéreo está atualmente
passando por dificuldades técnicas que estão atrasando todas as partidas.
Vamos mantê-los informados."
 Ela gemeu e pegou o telefone.
Kate: Apenas sentei. Obrigada pelo bilhete. Primeira classe não era
necessária. Eu ficaria perfeitamente bem no econômica.
Ian: Nada, mas o melhor para você. Chardonnay?
Kate: Em mão.
Ian: Cinto de segurança?
Kate: Sim, mas o piloto disse que há um problema com o controle de
tráfego aéreo. Dificuldades técnicas, blá, blá, blá.
Ian: Então é melhor eu desfoder o controle de tráfego aéreo para que o
piloto possa conseguir o seu avião no ar.
Kate: Meu Deus. Você NÃO fez.
Ian: Você diz muito isso para mim. Estou RINDO ALTO.
Cinco minutos depois, o piloto anunciou que o problema com o controle
de tráfego aéreo tinha sido resolvido e eles eram o terceiro na linha de partida.
Kate: QUE TIPO DE HACKER VOCÊ É?
Ian: Quantas vezes eu tenho que te dizer, doçura? Eu sou o melhor.
 CAPÍTULO quatorze

Ele estava esperando por ela na parte inferior da escada rolante. Kate o
viu de pé ao lado, e quando ela caminhou até ele, seu rosto se iluminou.
Aquele sorriso, aquele que era apenas para ela, fez seu coração saltar
uma batida.
Ele puxou-a em seus braços e levantou-a do chão.
Kate sorriu. "Você é inacreditável."
O olhar de saudade que estava em seu rosto na última vez que o viu
estava de volta. "Eu não poderia esperar mais um dia, Kate. Eu simplesmente
não podia."
Ela colocou os braços ao redor da sua cintura e beijou-o. Sua boca era
suave e quente, e isso era tudo o que podia fazer para não devorá-lo ali mesmo
no aeroporto.
"Estou feliz que você está de volta," ele sussurrou, suas testas se
tocando.
"Eu também."
"Infelizmente a sua mala não chegou em casa. Já falei com alguém, e
eles vão entregá-la amanhã."
"Você pensa em tudo, não é?"
"Sempre."
Quando começaram a andar, ele pegou a mão dela e entrelaçou seus
dedos. Mãos dadas parecia mais importante do que qualquer um dos beijos
que tinham compartilhado. Era íntimo, possessivo. Como se ele a tinha
reclamado de alguma forma. Ele não soltou de sua mão até chegarem ao carro
e abriu a porta do passageiro. Kate estava bastante certa de que Ian iria
passar a noite, e seu palpite foi confirmado quando ele estacionou o Escalade
no lote atrás do prédio dela e enfiou a mão no banco de trás e pegou seu
laptop e um pequeno saco de roupa. Kate já estava cheia de expectativas e não
podia esperar para sentir os braços de Ian ao seu redor.
"Eu vou tomar um banho rápido," disse Kate depois que ela abriu a
porta e colocou a bolsa na mesa de café. "Há cerveja na geladeira se você
quiser uma."
"Você deseja alguma coisa?"
"Não, obrigada. Eu tive dois copos de vinho no avião. Eles têm excelente
atendimento na primeira classe."
"Como deveriam," disse Ian.
Ele foi até a cozinha para pegar a cerveja, e Kate se dirigiu para o
banheiro. Depois de empilhar seu cabelo no topo da cabeça, ela se abaixou
sob o spray e ensaboou-se rapidamente. Então ela se secou, escovou os
dentes, vestiu-se e envolveu-se em seu manto.
Ela não podia esperar para beijar Ian.
Ela não podia esperar para tocar Ian.
Ela não podia esperar para fazer tudo com Ian.
Quando ela saiu do banheiro, ele estava deitado em sua cama com os
sapatos, bebendo a cerveja. A única luz no quarto vinha da pequena lâmpada
na cabeceira de Kate.
"Fiz-me confortável."
Kate sorriu. "Você sempre faz."
Ela caminhou até a cama, e Ian se sentou e balançou as pernas para o
lado para que Kate estivesse de pé entre elas. Ele pegou o cinto do roupão e
puxou-a para mais perto. Kate pensou que ele poderia deita-la na cama ou
beijá-la, mas o que ele fez em vez disso foi desatar o roupão e removê-lo. Sua
expressão era de puro desejo, enquanto olhava para Kate no babydoll preto.
Ele tinha uma frente decotada que expôs a maior parte de seu torso, e Ian se
inclinou e beijou-a abaixo no centro que segura junto, pressionando as
palmas das mãos plana contra a extensão de pele nua.
"Você está deslumbrante nele," disse ele, em voz baixa. "Eu sabia que
você iria." Ele lentamente desamarrou a blusa como se Kate fosse um presente
que ele estava desembrulhando. Em seguida, ele deslizou as alças dos ombros
de modo que ela estava de pé na frente dele em apenas fio dental.
Ele parecia não ter pressa para puxá-la para a cama, talvez porque ele
estava ao nível dos olhos com seus seios. Suas suspeitas foram confirmadas
quando ele acariciou os mamilos com os polegares. Quando ele colocou as
mãos na cintura dela para trazê-la mais perto para que ele pudesse circundar
seus mamilos com a língua, as pernas de Kate ficaram vacilantes. Ela apoiou
as mãos em seus ombros e observou-o, suspirando quando ele começou a
chupar.
Kate tirou a suéter e camisa dele. Ela queria que eles ficassem em
contato pele a pele, e Ian a puxou para baixo para cama como se tivesse lido a
mente dela, segurando Kate perto enquanto a beijava. Suas mãos estavam por
toda parte: em seu cabelo, em seus quadris, e movendo-se levemente para
cima e para baixo nas suas costas. Ele deslizou os dedos sob o elástico de sua
calcinha e, lentamente, puxou, seus dedos arrastando para baixo nas pernas,
de suas coxas para seus pés.
"Suas pernas são tão incríveis como eu pensei que seriam," disse ele
antes de espalhá-las.
Silenciosamente, ele tomou na visão dela nua diante dele, e ela sofria
por ele para tocá-la. Sua respiração acelerou quando ele finalmente começou a
acariciá-la, começando perto do topo de sua coxa e, em seguida, movendo-se
lentamente para dentro até que ele chegou ao seu centro.
"Oh," disse Kate, deixando escapar um gemido. "Olhe para você,
encontrando aquele lugar em sua primeira tentativa."
 Ian circulou com o polegar. "Eu não entendo como alguém pode ter
problemas para encontrá-lo. Está bem aqui."
Kate se contorcia sob seus dedos, porque mesmo que Ian soubesse
exatamente onde estava, ele estava patinando em torno dele, sem tocar nele
muito, estava deixando-a louca da maneira mais maravilhosa. Ele arrastou
seu dedo para baixo e colocou-o dentro dela, em seguida, arrastou-o de volta
para cima novamente e repetiu a tortura circular. Ele fez isso lentamente,
continuamente, até que Kate não conseguia se lembrar de seu próprio nome.
O apartamento dela teria que estar no fogo para eles pararem porque não
havia nada que ela preferiria estar fazendo naquele momento do que deixar
Ian explorar seu corpo com suas mãos mágicas.
Até que ele começou a explorar com a língua.
Ele beijou seu caminho pelo corpo dela até que sua cabeça estava entre
suas pernas, e Kate encontrou a sensação de sua nuca raspando na sua coxa
incrivelmente excitante. Segurando-a aberta, ele retomou os mesmos
movimentos com a língua que ele estava fazendo com os dedos. Tão
maravilhoso como Kate tinha sentido, este foi ainda melhor.
Ela estava tão perto, mas ele a manteve à beira, abrandando os seus
movimentos antes de acelerar novamente. "Ian," disse ela, descaradamente
segurando seu cabelo e tentando mantê-lo no lugar. "Por favor, eu estou te
implorando."
Ele deslizou um dedo dentro dela e jogou a língua certo onde ela queria
mais. Quando o passar rapidamente se transformou em suave sucção, Kate
gozou mais forte do que ela já fez em sua vida, e as ondas pulsantes de seu
orgasmo pareciam durar para sempre.
"Será que isso a fez se sentir bem?" Ele perguntou.
O suspiro de Kate, e sua resposta incoerente, o fez rir baixinho. Assim
que ela voltou para a terra e pegou a respiração, ela montou as coxas de Ian,
desabotoou as suas calças de brim, e puxou o zíper para baixo lentamente.
"Como isso possivelmente vai caber dentro de mim?" perguntou ela,
deslizando a mão na frente da calça jeans e apalpando-o.
 "Isso entra espremido," disse ele, gemendo.
"É ainda maior do que eu me lembro."
"Isso é porque eu estou muito, muito duro."
Kate tirou o resto de suas roupas, grata para o brilho fraco vindo da
lâmpada de cabeceira. O corpo de Ian era longo e magro e forte e duro, e desta
vez, em vez de apenas olhar para ele, ela podia tocá-lo em qualquer lugar que
queria. Torcendo os dedos em seus cabelos, beijou-o e mordeu sua orelha e
chupava delicadamente no pescoço. Havia algo sobre o cheiro de sua pele que
a fez querer explorar cada polegada dele com o rosto. Ela lambeu e mordiscou
seu caminho de seu ombro para baixo para seu peito. Então, ela levou a mão
mais baixa, deslizando sobre sua dureza e segurando-o por baixo.
Lentamente, ela brincou e torturou-o, do jeito que ele provocou e a torturou.
Mas, era o mais doce, o mais erótico tipo de tortura, e Kate não achou que ele
se importasse em tudo.
Quando ela mudou de mãos e dedos e começou a explorar com a boca,
ele era o único que torceu os dedos em seu cabelo enquanto ele gemia. Um por
um, ela seguiu os passos que tinha aprendido lendo o artigo sobre o prazer
oral. Essa informação foi claramente dourada como evidenciada pelo fato de
que Ian parecia em perigo de perder sua mente sempre amorosa. Sua
respiração soou fora de controle, e seu louvor sussurrado teria colocado um
sorriso no rosto de Kate se sua boca não estivesse ocupada de outra forma.
Ele a surpreendeu quando parou. "Por incrível que isto esteja, devo
mencionar que o tempo gasto on-line foi um tempo muito bem gasto, quando
eu gozar, eu quero estar dentro de você." Ele se sentou. "Onde estão as
minhas calças jeans? Eu trouxe camisinha."
Kate encontrou seu jeans no chão, enfiou a mão no bolso da frente, e
entregou-lhe um preservativo. Ela esperava que ele se apressasse, apenas
estando pensando em si mesmo, mas ele inclinou-se, beijou-a, e começou a
acariciá-la do jeito que ele tinha quando começou a explorar ela. Seu toque
era tão leve, tão provocante, que ela se despertou novamente quase
imediatamente, e ela arqueou em sua mão, querendo mais. Quando ele
colocou o preservativo e a cobriu com seu corpo, ela saudou o peso sólido dele
pressionando-a contra o colchão.
Encravado entre as pernas, ainda não dentro dela, mas oh tão perto, ele
hesitou. "Você sabe o que eu estou prestes a fazer para você, doçura?"
"O quê?" Ela perguntou sem fôlego. "Claro que eu sei."
"Como se chama?" Ele perguntou, e não havia dúvida no seu tom
arrogante.
Quando ela percebeu por que ele pediu, tudo o que podia fazer era rir.
"Você está prestes a me penetrar, Ian."
Ele riu também. "Eu estou. Estou prestes a ir tão fundo quanto eu
puder até que eu esteja tão longe dentro como você vai me deixar ir. Eu
prometo que você vai gostar. Eu sou realmente bom no que faço."
"Então pare de falar e me mostre."
Ian fez o som mais delicioso quando ele entrou nela, algo entre um
gemido e um suspiro. Ele tirou quase todo o caminho e lentamente empurrou
de volta, provocando um som semelhante a ela.
Embora ela absolutamente quisesse estar com Ian e estava
definitivamente excitada, ela não tinha grandes esperanças de que ele seria
capaz de levá-la ao orgasmo novamente. Nos cinco anos que tinha estado com
Stuart, Kate tinha encontrado raramente sua libertação só com penetração.
Isto era mais do que provável, devido à tendência de Stuart em poupar nas
preliminares e o fato de que ele nunca variou seu ritmo e preferiu uma
velocidade e intensidade que era muito duro e muito rápido para ela, não
importa o quanto ela tentou atrasá-lo. Ele sempre foi bom sobre circulando de
volta ao redor para ajudá-la depois, mas porque ela sabia que ele preferia rolar
e passar para fora, ela se sentia como um fardo e muitas vezes lhe disse para
não se preocupar com isso, especialmente no fim de seu relacionamento.
Então, quando Ian puxou de volta para fora novamente, ela se preparou
para a rápida investida que estava certamente prestes a começar.
Mas, isso não aconteceu.
 Seu ritmo era lento, balançando mais do que empurrando, o que
colocou a quantidade perfeita de pressão certa onde ela mais precisava.
"Oh, continue fazendo isso," Kate murmurou, e ele fez.
Ela trancou seus tornozelos atrás das costas dele e inclinou seus
quadris para cima para encontrá-lo. O prazer começou a construir quando ele
combinou suas investidas ao ritmo que ela definiu até que ela era a pessoa
que queria, precisava, que fosse mais rápido. Ao contrário de sexo com Stuart,
era diferente quando ela era a única que aumentou a velocidade. Sexo com Ian
era muito melhor do que ela jamais imaginou que poderia ser com qualquer
um, e quando ela gozou, ela não era tímida sobre deixá-lo saber como foi bom
sentir.
Ele se juntou a ela momentos mais tarde, tremendo e tremendo,
respirando pesadamente e gemendo o nome dela. Não Katie, mas Kate. Seus
movimentos pulsantes diminuíram a velocidade e parou, puxou para fora dela
e jogou o peso de modo que ele estava deitado de lado, segurando-a em seus
braços. Beijaram-se preguiçosamente enquanto Ian acariciava sua bochecha
com o polegar. Ele saiu rapidamente para ir ao banheiro, e quando voltou, ele
passou os braços em volta dela e puxou sua cabeça para baixo em seu peito.
Você deixa aquele misterioso hacker em sua cama. Você deixa-o fazer
todas essas coisas maravilhosas para você, e você nem mesmo sabe o
sobrenome dele.
"Eu não sei como isso aconteceu," disse ela.
"Bem, primeiro eu a despi, e então você me despiu. Então você deixou-
me penetrar. Você parecia realmente apreciá-lo," disse ele suavemente.
"Foi absolutamente incrível, e desfrutar nem sequer começa a descrever
como é bom sentir. Eu quis dizer como é que fizemos isto até aqui? Eu nem
sequer conhecia você há três semanas."
"Talvez você finalmente percebeu que eu sou realmente um bom rapaz.
E talvez eu saiba o que você estava procurando."
"Qual é?"
 "Alguém que estimule o seu corpo e sua mente. Você ainda não
completamente me descobriu ainda, mas você quer."
Ela apoiou-se no cotovelo e olhou para ele. "Você está certo. Eu faço."
Quando ele deslizou a mão atrás de sua cabeça para puxar a boca para baixo
a sua, ela teve que admitir, mesmo que apenas para si mesma que ela estava
mais do que um pouco virada por isso.
 CAPÍTULO quinze

Eram quase dez antes dela abrir os olhos na manhã seguinte, e a luz do
sol estava vazando pelas rachaduras das persianas. Ian estava de conchinha
com ela, que aparentemente era sua posição de dormir padrão. Ela ouviu-o
respirando suavemente, sentindo-se satisfeita e agradavelmente dolorida em
todos os lugares certos.
Deslizando cuidadosamente fora de seus braços, ela pegou o roupão do
chão e dirigiu-se ao banheiro. Depois que ela aliviou-se e escovou os dentes e
cabelos, ela calmamente fez seu caminho até a cozinha para começar o café.
Enquanto esperava por ele acordar, ela ouviu a água correndo no banheiro, e
Ian entrou na cozinha um ou dois minutos mais tarde vestindo apenas cueca.
Seu cabelo parecia como se uma mulher tivesse passando as mãos por ele
durante toda a noite, o que não era muito longe da verdade. Ela nunca tinha
conhecido um homem cujo o cabelo bagunçado só o fez mais atraente.
Ele a beijou, com gosto de pasta de dente. "Bom Dia."
"Bom Dia. Você está com fome?"
"Morrendo de fome."
Kate abriu a geladeira e a encontrou vazia. Ela não era muito de
cozinhar, mas ela poderia tê-los feito uma omelete ou algum brinde se ela
tivesse quaisquer ovos, queijo ou pão. "Infelizmente, eu decidi não ir às
compras de supermercado antes de eu sair."
"Não há necessidade de mantimentos. Eu digo que devemos tomar
banho e sair para o café da manhã depois que terminar o nosso café," disse
Ian. "Você pode usar uma dessas novas blusas que eu comprei pra você. Está
frio lá fora."
Eles levaram o seu café para a sala e sentaram-se no sofá.
Kate jogou um cobertor sobre eles. "Você dormiu bem?"
"Eu sempre durmo bem quando eu tenho o corpo de uma mulher nua
me enrolando ao redor."
"Você gosta de conchinha."
"O que há para não gostar? Sua pele é muito macia e seu cabelo cheira
bem. Além disso, minhas mãos podem chegar a todos os tipos de lugares."
Kate sentiu aquelas mãos vagando no meio da noite. Ele beijou a nuca
dela e deslizou a palma da mão para baixo no seu peito e estômago, chegando
entre as pernas dela e acariciando-a até que ela tinha despertado totalmente,
o que levou a uma rodada bastante prolongada e deliciosamente gratificante
para os dois.
Ela sorriu. "Elas certamente podem. Eu tenho boas lembranças dessas
mãos."
"Eu espero que sim."
Kate tomou um gole de seu café. "Estou surpresa que você não tem seu
laptop aberto ainda."
"O ciberespaço só vai ter que se virar sem mim por um tempo." Ele
colocou o braço em torno de Kate e beijou sua testa, bebendo seu café como se
nada fosse mais importante do que estar com ela.
Ela se aconchegou mais perto, pensando em quanto tempo fazia desde
que ela tinha se sentido tão feliz.
 Kate pegou um par de toalhas e coloco-as no balcão no banheiro. Ela
pendurou o roupão no gancho na parte de trás da porta e ligou o chuveiro
para deixar a água esquentar. Ian tinha desaparecido.
Ela o encontrou em sua cama, descansando entre os lençóis torcidos
como se ele não tivesse um cuidado no mundo. Ela ficou nua na porta do
quarto e disse: "Eu pensei que nós estávamos indo para o chuveiro?"
Ian sorriu. "Eu estou amando esta revelação de que você não é
modesta."
"Bem, não agora," disse Kate. "O que você está fazendo? Estou com
tanta fome que estou prestes a roer o meu próprio braço fora."
"Eu, Ian, nunca, nunca infinito, entrarei no banheiro de Kate de novo, a
menos que especificamente seja convidado."
Os olhos de Kate se arregalaram em descrença. "Depois de tudo o que
fizemos e todos os lugares que as suas mãos foram, você de repente descobriu
limites?"
"Não se esqueça a minha língua," disse ele, como se ela pudesse
esquecer.
Kate foi até a cama e olhou para ele. "Ian, você gostaria de se juntar a
mim no chuveiro?"
Ele a puxou para baixo em cima da cama e a fez cócegas.
Kate gritou com o riso. "Pare com isso! Muitas cócegas!" Ela tentou fugir
e quase fez antes que ele agarrasse seu tornozelo e a puxasse para trás.
Ele estava rindo tão forte como ela, mas em seguida, o riso se
transformou em beijar, beijar se transformou em tocar.
"Se nós não chegarmos lá, nós vamos ficar sem água quente e depois
nós dois vamos estar arrependidos," disse ela. "Venha comigo. Eu prometo
lavar cada polegada de você."
Ian a seguiu até o banheiro, tirou a cueca e puxou-a para o chuveiro
com ele. "Eu sou um homem incrivelmente sujo, Katie."
 "Diga-me algo que eu não sei," disse ela, rindo. "Tal como o seu
sobrenome."

Eles caminharam até Wilde Roast Café. Ian tinha tirado a luva e
colocou-a no bolso para que ele pudesse segurar a mão dela. Apesar da
temperatura de um dígito, Kate estava quente em sua jaqueta e jeans e suéter
de tricô branco que ele tinha comprado para ela.
"Aqui estamos nós de novo," disse Ian depois de terem sentado e
ordenado café. "O que foi que eu disse a você no dia que a segui aqui por sua
atividade de cartão de crédito?"
"Você devia estar tentando me fazer esquecer que você nunca fez isso."
"Águas de baixo da ponte. Eu acredito que o que eu disse foi que eu a
conquistaria eventualmente. Considerando que eu estive agora dentro de você,
minha previsão foi bastante precisa." Seu sorriso ficou ainda maior, como se
ele não pudesse estar mais feliz sobre a maneira como as coisas tinham
acontecido.
Ian estava sempre feliz. Esqueça temperamental. Esqueça cismado. Um
ar de diversões o cercava o tempo todo, como se o mundo em que vivia era tão
infinitamente divertido e, no seu caso era.
"Você está muito satisfeito consigo mesmo, não é?" ela disse, sorrindo
para ele.
"Por incrível que pareça sim." Ele abriu seu cardápio. "Como foi a sua
visita em casa?"
"Foi bom. Eu poderia ter feito sem todos os comentários ‘pobre Kate’ de
meus parentes diversos. Você sabe, porque eu já não estou fazendo muito
dinheiro e Stuart e eu terminamos. A pior parte foi que todos eles agiram
como se eu é que tivesse sido despejada."
"Mas você terminou com Stuart."
"Exatamente!" Disse Kate, apontando para si mesma. "Eu terminei com
ele. Ugh, eu soo como se eu estivesse no ensino médio."
 "Você deveria ter dito a eles sobre seu novo namorado."
Ela sorriu. "Namorado?"
Ele gemeu. "Agora nós dois estamos no ensino médio. Preciso dizer algo
muito viril agora."
"Confie em mim," ela sussurrou. "Você é o cara. Com 193 cm, lindo,
homem robusto com músculos em toda parte e um grande você-sabe-o-quê."
Ele piscou. "Não se esqueça disso, doçura."
A garçonete trouxe o café. "Vocês estão prontos para fazer o pedido?"
"Kate?" Disse Ian.
"Crème brûlée com rabanada, por favor."
"E para você?" Ela perguntou, olhando para Ian.
"Clássico benedict."
Ela reuniu seus cardápios. "Vindo já."
"Então, o resto da visita foi tudo bem?", Disse Ian, tomando um gole de
café.
"Sim. As coisas parecem estar de volta na pista com o meu pai."
"Estiveram fora da pista?"
"Ele teve um tempo difícil quando eu parei de praticar a advocacia. Ele
começou sua carreira na lei como um advogado. Meu irmão é advogado. Eu já
não sou uma advogada."
"O que o seu pai faz agora?"
"Ele é um juiz na Suprema Corte de Indiana. Eu já não mencionei isso?"
"Você não."
"Preocupado?"
 "De modo nenhum. Os pais sempre me acham especialmente
encantador."
"Eles vão estar em Minneapolis para o Natal. Divirta-se. De qualquer
forma, pela primeira vez, meu pai perguntou como a ONG estava indo. Nós
nunca realmente conversamos sobre isso antes, então eu acho que estamos
fazendo progressos. Eu me senti em conflito quando lhe respondi embora. Se
não fosse por você e suas doações, o relatório que teria dado seria
desanimador."
"Por falar nisso," disse Ian.
"Não," Kate disse com firmeza.
Ele pareceu surpreso. "Você não está mesmo disposta a discuti-lo? O
Natal está chegando. E sobre seus clientes? E sobre os bebês?"
Ela não queria admitir o quanto já tinha se preocupado com o Natal. A
ONG de Kate estava formando uma parceria com duas outras organizações
para proporcionar uma ceia de Natal que era bastante ambiciosa em termos
de quantidade de pessoas que esperavam para alimentar. Não só isso, mas
Kate queria dar um brinquedo desembrulhado para cada criança que vinha
através da fila. Alcançar ou não o seu objetivo vai depender da quantidade de
dólar e do número de doações de brinquedos que forem capazes de trazer.
"Eu tenho que fazer isso do meu próprio jeito, Ian. É o que me propus a
fazer. Se eu não posso fazer este trabalho, então eu joguei fora minha carreira
na lei para nada."
"Não seja tão dura consigo mesma. Tenho certeza de que todas as
organizações sem fins lucrativos têm seus altos e baixos. Talvez você não
possa ajudar a todos, mas você ajudou um monte de gente, e isso conta para
alguma coisa."
"Eu sei que isso faz," disse Kate. "É só que quando eu os ajudo, eu sinto
que estou deixando-os para baixo se eu não posso continuar fazendo isso."
A garçonete trouxe as suas refeições e eles comeram.
"Então deixe-me ajudá-la," disse ele.
 "Você já deu muita generosidade. Eu não posso aceitar mais nenhuma."
"Eu realmente não dei-lhe muito."
"Você me deu três mil dólares, o que representa uma pequena fortuna,
considerando que eu possa alimentar oito pessoas por seis dólares e vinte e
um centavos. Não é sua a responsabilidade manter a ONG à tona. Eu só vou
trabalhar mais."
"É porque eu" — ele fez as aspas no ar — "apropriei do dinheiro?"
"Isso é parte disso, eu acho."
"E se eu lhe der um pouco do meu próprio dinheiro? Eu tenho muito."
Kate balançou a cabeça. "Eu não posso." Talvez ela estivesse sendo
teimosa e ingrata, mas como ela poderia se sentir como se estivesse
cumprindo seus objetivos se Ian ajudou em cada mês com um saco de
dinheiro, roubado ou de outra forma?
"Você não acha que seus clientes são merecedores da assistência que
recebem, independentemente de onde vem o dinheiro?" Perguntou Ian.
"É claro que eu acho que eles são merecedores."
"Bem, se você não vai tirar dinheiro de mim pessoalmente, então
estamos de volta para eu brincando de Robin Hood."
Ela exalou, dividida entre a sua decisão de não aceitar a sua ajuda e
seu desejo de ver os seus clientes com as coisas que precisavam.
"Pense nisso desta maneira," disse ele. "Você não gostaria de ver seus
clientes se beneficiarem do dinheiro ao invés de os ladrões que roubaram de
pessoas cujos Natais serão, provavelmente, uma merda este ano por causa
disso?"
"Você fez um argumento válido."
Ele apontou o garfo para ela. "Exatamente."
"Bem, talvez eu não fosse lutar muito com isso se você me contar mais
sobre ele."
 "O que você quer saber?"
"Como funciona? Quando eu perguntei-lhe se havia uma diferença entre
hackers e ciberladrões, você disse que não havia. O que você quer dizer com
isso?"
"Há dois tipos de chapéu de hackers — branco e preto. Os chapéus
brancos são hackers que hackeiam para o bem — como eu. Nós hackeamos
em coisas, mas nosso objetivo é descobrir como manter todo mundo fora. Os
ciberladrões, ou chapéus pretos, hackeiam para malícia ou ganância. Eles são
os únicos que introduzem o malware que causa danos e lançam ataques que
prejudicam websites. Eles invadem o site da Depot e Target, e eles coletam as
suas informações de cartão de crédito quando tudo que você estava tentando
fazer era comprar um detergente ou papel toalhas e roupa."
"É claro que você não sabe como fazer compras na Target. Há muito
mais coisas que podem ser encontradas lá do que toalhas de papel e sabão em
pó."
Ele riu. "Devidamente anotado."
Kate serviu mais xarope em sua rabanada. "Quando eu lhe perguntei
por que você não devolvia o dinheiro para as pessoas que haviam sido
roubadas, você disse que não era assim tão fácil. Por que não?"
"Uma vez que os números de cartão de crédito são roubados, eles são
empacotados e vendidos para pessoas chamadas Carders. Os carders, em
seguida, usam os números para fazer novos cartões para comprar
mercadorias que serão devolvidas à loja para um reembolso ou vendidas,
possivelmente no exterior. Nesse ponto, não há nenhuma maneira de
recuperar a mercadoria ou o dinheiro. A maioria das pessoas depois de
cancelar seus cartões esperam receber uma compensação de sua companhia
de cartão de crédito ou obter os encargos invertidos. Mas, às vezes leva um
tempo para ter tudo resolvido, e para aqueles que precisam do crédito
disponível para levá-los até o próximo dia de pagamento, ou para comprar
comida ou colocarem gasolina em seu carro, pode causar dificuldade real."
"Então, de onde é que você rouba o dinheiro de volta?"
 "Direto das contas bancárias dos carders normalmente. Alguns dos
ladrões mais prolíficos têm centenas de milhares de dólares que sentam-se
neles. Eu não levo uma quantidade grande o suficiente de uma só vez para
levantar todas as bandeiras vermelhas, mas mesmo que eles notem o dinheiro
faltando, eles não vão fazer nada sobre isso, exceto ficarem muito chateados,
porque eles não querem chamar a atenção para suas próprias atividades
ilegais."
Kate ficou pasma. "Centenas de milhares?"
"Não é incomum. Mesmo um chapéu preto que só brinca é susceptível
de ter mais dinheiro do que ele jamais poderia esperar."
Kate ficou em silêncio por um momento.
"O que é?" Ele disse.
"Me desculpe, eu apenas... eu tenho uma visão de vocês todos sentados
na frente de seus computadores usando chapéus pequenos."
"Isso é muito bonito."
"Então, qual é a cor do seu chapéu quando você tira o dinheiro de
hackers de chapéu preto? É cinza?"
"Sim. Hackear com o chapéu cinza geralmente é feito em nome da boa
vontade, embora muitas vezes seja ilegal. Meu chapéu é cinza sempre que me
convém."
"Eu não tinha ideia que essa cultura inteira sequer existisse."
"As pessoas não dormiriam bem à noite se eles soubessem o que os
hackers são capazes de fazer."
"Então eu acho que vou dormir mais tranquila quando o melhor de
todos os hackers está na minha cama."
"No caso de você já não estar consciente, eu vou estar na sua cama em
uma base regular a partir de agora."
 "Sorte minha," disse Kate, sorrindo. "Quanto ao ‘apropriador’, seus
argumentos são muito convincentes. Mas, ainda vai contra tudo o que eu
acredito quando se trata da lei. Nós não chegaremos a medir a justiça vigilante
não importa como pareça defensável."
"É um dilema ético com certeza, mas não que eu tenha alguma luta. Eu
não tenho problemas em brincar como Robin Hood. Eu não mantenho
nenhum do dinheiro para mim. Eu não quero isso, e eu certamente não
preciso dele. Eu faço isso porque levando o dinheiro de ladrões e dando para
aqueles que são mais merecedores me faz sentir como se eu estivesse fazendo
um papel ativo na compensação da transgressão."
"Eu posso entender isso," disse Kate.
"Você sabe, os bebês realmente não entendem o Natal. Enquanto eles
têm o suficiente para comer, eles estão em boa forma. Mas, as crianças mais
jovens..."
"Não se atreva," disse Kate.
"O quê? Mencione aquele garotinho que eu te vi segurando no colo? A
esse com o chapéu do George Curioso que você estava alimentando com
chocolate? E ele tem, o quê? Duas irmãs?"
Quando Ian disse que ele não perde nada, ele realmente quis dizer isso.
"Eu vejo que você já identificou e agora está explorando a minha
fraqueza para que eu deixe você consertá-la, independentemente do que isso
possa me custar em integridade."
"Eu sou um hacker, Katie. É o que eu faço."
Se Kate deixasse Ian ajudá-la, ela poderia alimentar seus clientes e dar
a seus filhos alguma aparência de Natal real. Claro, havia coisas mais
importantes do que presentes, mas para uma criança sem-teto ou uma família
que morava muito abaixo da linha da pobreza, uma refeição quente e um
brinquedo poderia fazer toda a diferença. "Eu estou resistindo a isso com
todas as partes do meu ser."
 "Dada a sua educação e formação profissional, eu estaria mais
preocupado se você não tivesse um problema com isso. Basta pensar nisso,
ok?"
"Ok."
Quando Ian tirou seu cartão de crédito para pagar, Kate esticou o
pescoço em uma tentativa de ler o nome do mesmo. Ian entregou o cartão
para ela.
"Privasa?" Ela disse.
"É o nome da minha empresa," disse Ian. "Tudo que tenho é registrado
nela."
"Muito apropriado para um homem que gosta de sua privacidade." Ela
entregou o cartão de volta para ele. "Mas, você vai me dizer seu sobrenome
agora, certo? Depois de todas essas coisas que nós fizemos?" Kate tinha sido
sempre um bom juiz de caráter, e ela não tinha a sensação de que Ian estava
tentando puxar nada mais sobre ela. Aos trinta e dois anos, ele, sem dúvida,
teve mais do que alguns relacionamentos sérios, e ela estava certa de que em
algum momento ele revelou seu sobrenome para as mulheres que encontrava
porque nenhuma mulher em seu perfeito juízo iria ficar bem com um homem
retendo esse tipo de informação indefinidamente.
"Não. Eu já lhe disse mais do que jamais pensei que faria. Veja? É a sua
beleza no trabalho novamente. E suas pernas." Ele baixou a voz para um
sussurro. "E Jesus, sua boca. Você tem tantas armas em seu arsenal de
agora."
Enquanto caminhavam para casa de mãos dadas, Ian disse: "Eu preciso
tirar um cochilo. E por cochilo quero dizer me mover dentro e fora do seu
corpo nu em qualquer velocidade que você preferir."
"E eles dizem que homens não sabem como se comunicar."
"Bem, isso é onde eles estão errados. Eu sou cristalino."
"Você vai me matar, Ian. E eu quero dizer da maneira mais
maravilhosamente gratificante."
 CAPÍTULO dezesseis

Ian chegou ao apartamento de Kate por volta das seis. Fiel à sua
palavra, ele estava gastando muito tempo, não só em sua cama, mas com ela
em geral. Eles se encontraram no lugar de Kate depois do trabalho, a pé para
um restaurante nas proximidades para jantar e, em seguida Ian ficaria à
noite. Mas, às vezes eles trocavam a ordem porque rolar na cama de Kate
assim que Ian entrasse pela porta soava muito mais atraente para ambos do
que se aventurar no frio atrás de algo para comer. Ian havia seguido sua
promessa do Dia de Ação de Graças de fazer compras na Victoria’s Secret
enquanto bebia seu uísque depois do jantar, e Kate era agora a proprietária de
vários novos sutiãs push-up e calcinhas combinando. Ela havia modelado
para ele, e foi uma das noites que eles definitivamente não saíram para fora de
seu apartamento para o jantar.
"Ei, doçura," disse Ian, jogando as chaves em cima do balcão. Ele estava
usando óculos. "Como foi o seu dia?"
O dia de Kate tinha sido difícil. Havia tantas pessoas que utilizam o
banco de alimentos que ela estava mal em manter com as necessidades de
seus clientes regulares. Ela não tinha ideia de como ela estava indo para
retirar a ceia de Natal, para não mencionar os brinquedos desembrulhados.
Natal seria em pouco mais de duas semanas, e ela só tinha recolhido cerca de
um terço do que ela esperava ter até então.
"Foi muito longo. O seu deve ter sido também. Você está usando seus
óculos."
"Meus olhos estavam queimando."
 Sentou-se no sofá, e depois que ele tirou os óculos e os colocou sobre a
mesa de café, ele a puxou para o seu colo e deu-lhe o tipo de beijo que a fez
querer ordenar.
"Ah, o número seis," disse Kate, suspirando. "Eu amo isso."
Ele olhou para ela com curiosidade. "Do que você está falando?"
"Eu atribuí números de identificação para seus beijos."
"Oh realmente," disse ele, rindo.
"Esse foi o número seis. É um pouco diferente do número cinco, não só
porque você me dá um beijo de boca aberta profundo com a língua, você
também me segura em seu colo enquanto embala o meu rosto em suas mãos.
É um dos meus favoritos."
"Diga-me o resto."
"O número um é o primeiro beijo que você me deu no final do nosso
primeiro encontro. E o número dois, é segundo beijo, e assim por diante. Por
enquanto há seis. O número seis rouba as minhas meias."
"Qual deles rouba suas roupas?"
"Praticamente todos eles."
"Há mais algum?"
"Há um sete."
"E?"
Ela sorriu como se estivesse imaginando isso na mente dela.
"Oh, Katie." Sua voz soava como um ronronar. "Deve ser muito bom."
"O número sete é quando você me beija quando está dentro de mim. É
uma sensação incrível."
"Você sabe o que soa muito bom para o jantar?" Ele perguntou,
mordiscando sua orelha.
 "Um número sete como pedido?"
"Você é tão rápida," disse ele, aliviando-a de seu colo e puxando-a para
o quarto. "Eu realmente gosto disso em você."
"Você não quer dizer devastadoramente bela?"
"Isso também."
Ian pediu comida chinesa, enquanto eles ainda estavam na cama, e
quando chegou eles comeram o jantar na frente da lareira.
"O que você quer para o Natal?" Perguntou Kate.
"Eu quero que você aceite a minha oferta de outra doação de caridade,"
disse ele, dando uma mordida de seu rolo de ovo.
"Como que isso é um presente para você?"
"Dar me faz sentir bem e por isso quero ajuda-la. Portanto, se você
deixar-me dar-lhe o dinheiro, que irá beneficiar aqueles em necessidade, eu
vou ser feliz. É a única coisa que eu quero. Você realmente vai me negar este
pedido em nosso primeiro Natal juntos?"
"Que tal um suéter?"
"Eu tenho uma abundância de suéteres. Eu congelaria até a morte se
não tivesse."
"Eu ainda estou lutando com a ideia," disse ela.
"Deixe-me saber quando você decidir. Mas, não espere muito tempo."

Kate estava sentada à sua mesa organizando arquivos do cliente quando

Ian entrou pela porta da frente da ONG para levá-la para almoçar.
"Oi, Helena," disse ele, parando na frente de sua mesa em seu caminho
para Kate.
 "Olá, Ian," disse ela. "Como vai você?"
"Bem, obrigado. Como vai você?"
"Ocupada. O Natal estará aqui antes de nós percebermos."
Ele olhou para Kate. "Eu continuo dizendo a Kate a mesma coisa."
"Estou tão feliz em saber que vocês dois estão namorando oficialmente."
"Então, Kate lhe contou?" Ele se inclinou contra a borda da mesa de
Helena e cruzou os braços.
"Ah sim. Ela me diz tudo. No outro dia ela passou quinze minutos me
contando sobre todas as peças íntimas que você comprou para ela."
Kate queria que o chão se abrisse e engolisse-a.
"Parece que você é muito doce com nossa Kate," acrescentou Helena.
"Oh, eu sou. Eu sou muito doce com nossa Kate. Quero dizer, basta
olhar para ela."
O rosto de Kate estava em chamas, e sua expressão estava em algum
lugar entre desconfortável e mortificada.
"Pronta?" Perguntou Ian brilhantemente.
Ela vestiu o casaco e pegou sua bolsa. "Nós conversamos sobre isso," ela
sussurrou em seu caminho passando a mesa de Helena. Helena sorriu e fingiu
que não tinha ouvido-a falar.
Ian manteve a porta aberta, e eles saíram. "Aposto que esse ar gelado se
sente bem sobre essas bochechas em chamas."
"Oh, fique quieto," disse Kate enquanto ele ria e pegava a mão dela.
"Será que Helena sabe como um excelente amante eu sou?" Ele
perguntou, enquanto caminhavam pela rua. "Você contou a ela sobre as peças
íntimas."
"Eu poderia ter mencionado seu hábito de fazer compras na Victoria’s
Secret, mas eu não compartilhei detalhes íntimos com ela, embora ela
provavelmente desfrutaria de ouvi-los. Ela é uma pessoa muito curiosa.
Quando eu lhe disse que você estava me levando para o almoço, ela queria
saber onde você trabalhava. Eu acho que ela estava preocupada que você não
tenha um emprego. Mostrei-lhe o seu site."
Depois que Ian disse a ela o nome de sua empresa, Kate tinha
pesquisado Privasa, mas não tinha aprendido muito sobre isso. Não houve
taxas listadas ou depoimentos. Nenhuma explicação dos serviços. Na página
de contato que tinha encontrado apenas um formulário simples para solicitar
mais informações. Isso lembrou a Kate dessas casas noturnas que eram tão
exclusivas que não precisavam de um sinal. Se você fosse permitido entrada,
você saberia onde encontrá-lo.
"Seu site é bastante austero," disse ela uma vez que chegaram em
Mattie’s on Main e sentaram.
"Isso é porque meus clientes vêm a mim por meio de encaminhamento.
Eu costumava anunciar quando eu comecei, há dez anos, mas agora eu não
preciso. Minha reputação é lendária."
"Como um hacker e um amante," ela brincou.
Ele piscou para ela e ela se derreteu. "Eu lutei por alguns anos. Estou
me referindo a obtenção da empresa fora do chão, não minhas habilidades no
quarto."
"Bem, você começou a afia-las aos quatorze anos."
"Quantos anos você tinha?"
"Dezessete. Noite de formatura do meu primeiro ano. Ele se jogou em
cima de mim mais tarde."
Ele fez uma careta. "Eu prometo que nunca farei isso, doçura."
"Então você era um daqueles gênios do computador que iniciaram a sua
empresa em um dormitório?"
"Não exatamente. Na faculdade eu estava vendo tudo sobre o que eu
poderia invadir para minha própria diversão, independentemente de como
arriscado ou estúpido que era. Mas, eu sabia antes de me formar que a pista
corporativa não seria uma boa opção, então eu vim com uma forma de
canalizar minhas habilidades de hacker superiores em um fluxo de receita.
Demorou muito trabalho e algumas extremamente longas horas, mas eu tenho
uma taxa de sucesso de cem por cento em penetrar qualquer sistema que eu
tente invadir. Se uma empresa precisa de uma empresa de segurança, chapéu
branco, meu nome está sempre no topo da lista."
"E que nome seria esse?" Perguntou ela, inclinando-se em direção a ele
com interesse.
"Ian Merrick."
"Seu sobrenome é Merrick?" Bem, isso foi fácil.
"Não. Mas Ian Merrick é o nome que eu uso para o meu negócio. Eu
cansei de tentar convencer os clientes que eles não precisam saber o meu
nome completo. Então eu fiz um."
"Oh." Ela olhou para o seu cardápio, folheando as páginas para
esconder a decepção no rosto.
Ele estendeu a mão sobre a mesa para sua mão. "Não é que eu não
queira dizer a você o meu sobrenome. Eu não conto a ninguém."
"Está tudo bem," disse ela. Havia, obviamente, um motivo por trás de
sua relutância em partilhar o seu último nome, mas considerando que eles
estão juntos há tão pouco tempo, não foi surpresa que ele não estava pronto
para divulgá-lo.
"Você tem certeza?" Ele deu-lhe um aperto de mão.
Ela apertou de volta e sorriu. "Positivo." Não era que ela tinha dúvidas
sobre Ian como um namorado, ou mesmo uma pessoa. Uma vez que eles
colocaram seu começo rochoso para trás, ele tinha sido nada, mas gentil e
generoso. Um verdadeiro cavalheiro. Mas, se uma de suas amigas tivesse
anunciado que ela conheceu um grande cara, mas que ele não quis dizer o seu
último nome, Kate teria dito a ela para sair fora. Ela daria a Ian mais algum
tempo, mas, se não, eventualmente, abrir-se para ela, ela tomaria seu próprio
conselho. Ela só esperava que isso fosse acontecer antes de seu coração ficar
muito envolvido.
Felizmente a garçonete interrompeu qualquer discussão quando ela
apareceu para tomar o pedido. Eles pediram tigelas de sopa de arroz selvagem
para ir junto com seus sanduíches.
"É definitivamente tempo de sopa," disse a garçonete. "É suposto para
chegar até dez negativos esta noite."
"Isso é muito frio para o meu sangue texano fino," Ian disse quando ela
se afastou.
"Você foi para a faculdade em Massachusetts. Você está me dizendo que
você não se adaptou à temperaturas de um único dígito, gelo e neve?"
Ele balançou sua cabeça. "Há uma razão para eu não morar mais lá."
"Diga-me de novo como você acabou em Minneapolis. Você disse que
estava apenas de passagem."
"Eu passei o verão em Winnipeg e estava fazendo meu caminho para o
sul quando o Shelby quebrou na I-94 fora das cidades gêmeas."
"O Canadá é muito distante para o norte para um menino de Amarillo,"
disse Kate.
"Eu tenho um amigo da faculdade que vive lá agora. Ele me convenceu a
ir. Disse que a pescaria seria ótima."
"Você gosta de pescar?"
"Você parece tão surpresa."
"É muito ao ar livre."
"Eu gosto de ar livre. Você não se lembra da nossa tarde no parque?"
"Eu estou corrigido. Você é muito ao ar livre."
"Eu gosto de pescar se eles estão mordendo, e eles definitivamente
estavam, junto com os mosquitos gigantes que também vivem no Canadá.
Passei três meses sendo comido vivo. De qualquer forma, o Shelby não é um
carro que é rapidamente reparado. Demorou uma semana para obter as peças
necessárias e levá-lo de volta na estrada. Nesse meio tempo, eu explorei a área
e decidi que era um lugar tão bom quanto qualquer outro para sair por um
tempo. Era agosto, assim o frio não foi um fator. A cidade era grande o
suficiente, e eu percebi que iria embora no momento em que a neve chegasse.
Então esta mulher bonita bateu em mim na calçada no Dia das Bruxas. Eu
decidi ficar."
"Ah," disse ela. "Isso é muito doce. Se seu carro não tivesse quebrado,
para onde você estava planejando ir?"
"Eu realmente não tinha decidido ainda para qual lugar mais quente eu
queria ir."
"Eu me sinto compelida a salientar que só vai ficar mais frio aqui."
Ele suspirou. "Então, eu ouvi. Eu acho que nós vamos ter que gastar o
nosso tempo dentro. Espero que eu possa pensar em alguma coisa para nós
fazermos."
"Algo me diz que você não vai ter nenhum problema."
 CAPÍTULO dezessete

O sol ainda não tinha subido quando Ian acordou Kate para dizer a ela
que um de seus clientes teve um problema que exigia sua atenção urgente. O
telefone dele tinha estado na mesa de cabeceira, e ela meio grogue lembrou a
chamada chegando e, poucos minutos depois ele beijando seu adeus e
dobrando as cobertas firmemente em torno dela. Quando o despertador tocou
às oito, ela saiu da cama, tomou um banho quente, e agasalhou-se contra o ar
ártico que parecia destinado a ficar até a primavera.
Ela enviou o primeiro texto às nove horas, logo depois que ela chegou à
ONG.
Kate: Eu senti sua falta no chuveiro esta manhã. Eu realmente tive que
lavar-me, o que não é tão divertido como quando você faz isso.
Meia hora depois, ela ainda estava à espera de uma resposta.
Kate: Sério? Você geralmente é muito rápido em relação a mensagens que
contenham a menor menção de minhas partes do corpo.
Ela tinha enviado um texto final por volta das onze.
Kate: Uau, eles não estão permitindo que você respire.
Embora muitas vezes ele trabalhasse por horas sem uma pausa, o
silêncio era incomum. Não era como se ele não a checasse durante todo o dia,
mas ele nunca tinha ficado tanto tempo sem responder. Ela ignorou a ligeira
pontada de mal-estar e continuou com o seu dia.
Seu telefone finalmente soou uma hora mais tarde.
 Ian: Tive que voar para DC. Não tenho certeza quando eu estarei de volta
na cidade. Provavelmente não vou ser capaz de chamar ou responder
mensagens. Já sinto saudades.
Kate tinha estado sob a suposição de que a pirataria de Ian estava
confinada ao setor privado. Mas, se ele tivesse ido de avião para Washington,
isso significa que ele também estava hackeando para o governo?
Isso ele nunca tinha mencionado.
Kate: Deve ser muito importante. Não se preocupe com chamadas ou
mensagens. Vejo você quando voltar. Saudades de você também.
Kate tinha ido para pilates após o trabalho. Agora era quase seis horas e
não tinha havido mais textos dele. O frigorífico tinha suas sobras do
restaurante da noite anterior, e Kate comeu o resto de sua massa enquanto
estava sentada no sofá, seu telefone ao seu lado.
Então, ele teve que viajar inesperadamente para o trabalho. Não é grande
coisa.
Mas, Kate se perguntou que tipo de trabalho era necessário voar para
DC com tal pouca atenção? E quando ele iria voltar?
Ela passou a noite assistindo a um filme. Finalmente, às onze ela
desligou a TV, trancou, e se preparava para dormir. No banheiro, ela tirou a
maquiagem e escovou os dentes. Nas noites que Ian ficava, eles iriam tomar
banho juntos na parte da manhã, e então ele iria para casa quando fosse
tempo para ela ir para a ONG. Ele recentemente deixou alguns itens
duplicados em Kate para que ele não tivesse que trazê-los a cada vez, e
embora ela tentou jogar com calma, ela gostava de ver uma outra escova de
dentes no suporte ao lado da dela e seu xampu no banho.
Depois de mudar em seu pijama, ela pegou um livro, mas o colocou de
volta na mesa de cabeceira, cinco minutos depois apagou a lâmpada. Ela releu
a mesma página três vezes antes de decidir que ela não estava com vontade de
ler. Ela jogou e virou-se, e ela levou um tempo para se acostumar, porque sua
cama parecia muito grande sem Ian nela.
 Poucos dias atrás, ela tinha tido uma reunião-almoço com seu conselho
de administração. Ian tinha ficado descansando em seu sofá, trabalhando em
seu laptop e bebendo café quando foi hora dela ir.
"Aqui," ela disse, entregando-lhe sua chave reserva. "Eu tenho que ir no
início de hoje. Tranque quando você sair."
A última vez que ela encontrou esses marcos no namoro tinha sido com
Stuart, e ela tinha esquecido o quão estranho que poderiam ser. Ela tinha
ficado satisfeita quando Ian não tinha deixado cair a chave como se estivesse
pegando fogo ou pulado do sofá para ir com ela para que ela pudesse trancar
como de costume.
Em vez disso, ele fechou os dedos em torno dela, a beijou, e disse:
"Claro, Katie Olhos Castanhos. Tenha um bom dia."
Ela sorriu todo o caminho para o trabalho.
Se Ian voltasse tarde e decidisse vir para o seu lugar, em vez do seu, ele
seria capaz de entrar. Ele a beijaria acordando e aconchegaria atrás dela,
explicando o que ele estava fazendo em Washington.
Mas, não foi isso o que aconteceu. O que aconteceu foi que Kate
acordou sábado de manhã sozinha.

As onze ela tinha limpado o apartamento e feito sua lavanderia. Ao

meio-dia, quando as paredes começaram a fechar, ela decidiu almoçar em
Brasa Rotisserie, que foi uma caminhada de quinze minutos. O frio não a
incomodava e nem a neve caindo do céu em flocos gigantes. Mas, andar a fez
pensar em Ian, especialmente a forma como ele sempre tirava a luva e
colocava no bolso para que ele pudesse segurar a mão dela.
Quando ela chegou a Brasa Rotisserie, ordenou uma tigela de frango ao
curry e tomou seu tempo comendo. Seu telefone soou, mas o som não tinha
vindo do telefone especial que ele tinha dado a ela. Carregando dois telefones
foi um pouco de um aborrecimento, mas mantê-los significava que ela não
precisava deixar todos saberem que ela tinha um novo número. Depois de
retirar o telefone correto, ela olhou para a visualização do texto.
Paige: Estamos indo esta noite para o Kieran para algumas bebidas.
Traga o seu homem!
Kate: Ian está fora da cidade, mas eu vou encontrá-la para uma bebida
ou duas.
Paige: Ótimo! 19:00?
Kate: Certo. Vejo você então. :)
Quando ela terminou de comer, ela deixou o restaurante e caminhou
por mais meia hora, suas botas fazendo sons de trituração na neve.
Eventualmente, ela fez seu caminho para casa. Porque ela não tinha dormido
a maior parte na noite anterior, ela tentou tirar um cochilo no sofá. Mas, o
sono não vinha, e ela acabou por desistir.
Parecia estranho não estar em contato com Ian depois de passar tanto
tempo com ele. Mesmo quando eles não estavam juntos, eles mantiveram uma
conversa constante através de texto, e suas mensagens nunca deixaram de
iluminar seu dia. Ultimamente ela sentiu um aprofundamento de seus
sentimentos, tinha notado o olhar de adoração em seu rosto quando ele
aparecia na sua porta e a forma como o seu olhar permanecia quando ela
entrava na sala. Ela pegou o telefone.
Kate: Eu sei que você está ocupado, por isso não há necessidade de
escrever de volta. Eu só queria que você soubesse que eu estava pensando em
você e sinto sua falta. Xoxo
Encontrando seus amigos era exatamente a distração que Kate
precisava, e quando ela chegou ao Kieran naquela noite, ela ficou feliz por ter
arriscado em sair. O pub irlandês foi decorado para os feriados, e as luzes de
Natal, a música, e a neve caindo suavemente visível de seu assento perto da
janela colocou Kate em um clima festivo.
 Ela voltou para casa um pouco antes das dez. Tremendo, ela colocou o
pijama de flanela floco de neve que Ian lhe dera. Ela envolveu-se em um
cobertor e sentou-se na cadeira confortável de grandes dimensões perto da
janela, olhando para a rua vazia abaixo enquanto a neve continuava a cair.

No início, ela pensou que era um sonho. Ela ouviu um ruído de

raspagem, mas em seu estado semiadormecido, ela era incapaz de processar o
que estava fazendo aquele som. Ela havia caído no sono na cadeira, e quando
ela despertou ainda mais, percebeu que alguém estava tentando colocar uma
chave na fechadura. Uma rápida olhada em seu telefone mostrava a hora,
05:53. Cerca de quarenta e oito horas depois que ele a beijou em um adeus,
parecia que Ian estava de volta. Kate saltou da cadeira.
Ele conseguiu chegar a porta aberta, e ela estremeceu quando viu sua
condição. Seu cabelo parecia como se não tivesse corrido nada, mas, os dedos
por ele desde que ele foi embora, e sua pele estava pálida, na fronteira com
cinza. Os brancos de seus olhos estavam manchados com conjuntos de
vermelho. Quanto tempo tinha estado olhando para uma tela de computador?
Se ele tivesse dormido nada? Ele não estava usando um casaco e sua camisa
estava para fora da calça e enrugada.
Ele estendeu a mão para ela, sua expressão cansada e sem foco. "Me
desculpe, eu não mandei um texto de volta."
"Está tudo bem," disse ela, levando suavemente o anel de chave de sua
mão gelada e tirando a alça da bolsa de seu ombro para baixo e a colocando
em sua mesa de cozinha. Esperando que ele não tivesse conduzido, ela o levou
pela mão para o quarto.
Ele sentou-se pesadamente na cama, estendendo a mão para os botões
de sua camisa. Seus dedos não iriam cooperar, e se não fosse pela completa
falta do cheiro de álcool, Kate teria jurado que ele estava bêbado.
"Aqui, deixe-me fazê-lo," disse Kate, afastando as suas mãos.
 "Sinto muito," disse ele novamente.
Ela deu-lhe um beijo rápido. "Eu sei. Falaremos sobre isso mais tarde."
Ela tirou os seus óculos e os colocou na mesa de cabeceira.
Ele pareceu adormecer enquanto ela estava o despindo, mas em
seguida, seus olhos se abriram de repente e ele parecia desorientado, como se
ele não tivesse certeza de onde estava.
"Não se preocupe. Você está em casa," disse Kate suavemente. Quando
ela tinha tirado a sua roupa interior, ela puxou as cobertas em seu lado da
cama e conseguiu deslizar por baixo dele, o que era difícil porque ele era de
porte bruto e quase incapaz de ajudá-la.
"Meu telefone..." Ele estava desaparecendo rapidamente, as palavras
arrastando para fora.
Kate acariciou sua cabeça. "Eu vou cuidar do seu telefone. Você vai
dormir." Foi como se ela tivesse apertado um interruptor. Um momento ele
estava com ela, e no próximo ele estava fora.
Ela encontrou alguns vinte dólares amarrotados, seu cartão de crédito
da empresa, e seu telefone e carregador no bolso da frente da calça jeans. O
telefone era exatamente como o dela com dois por cento da bateria. Ela ligou o
telefone e colocou-a na mesa de cabeceira. Em seguida, ela foi até a cozinha e
voltou com um copo de água no caso de ele acordar e precisar de uma bebida.
Ele estava tão quieto. Ela pensou em correr ao lado dele, querendo
colocar seus braços ao redor dele e segurá-lo, mas ela estava bem acordada.
Ela deu um beijo em seus lábios, fechou a porta do quarto, e foi até a cozinha
para fazer café.

Ele acordou quatorze horas depois. Ela estava em seu caminho para
Ginger Hop para pegar uma encomenda de Pad tailandês e General Tsing de
galinha quando ela recebeu o seu texto.
 Ian: Estou acordado. Eu não me lembro de voltar para casa.
Kate: Você estava muito fora do ar. Você deve estar morrendo de fome. Eu
estarei de volta em breve com o jantar.
Ian: Morto de fome e ainda cansado. Estou indo tomar um banho. Senti
sua falta.
Kate: Também senti sua falta.

Quando ela entrou pela porta, ele pegou o saco dela, colocou-o no chão
e deslizou sua mão sob seu cabelo, agarrando-a pela parte de trás do seu
pescoço e pressionando o rosto contra o peito.
"Obrigado por cuidar tão bem de mim," disse ele, levantando o queixo
dela para um beijo. Ele apertou seus braços sobre ela, e ela o abraçou de
volta.
"A qualquer hora."
Seus olhos ainda estavam vermelhos, mas eles não estavam como
quando ele chegou em casa.
"Por favor, me diga que você não dirigiu até aqui."
"Eu peguei um táxi do aeroporto."
"Bom."
"Você provavelmente está se perguntando o que eu estava fazendo."
"Eu tenho algumas perguntas, mas vamos jantar primeiro. Falaremos
depois."
Ele assentiu. "Ok."
 Eles serviram a comida e trouxeram seus pratos para a sala. Ian comeu
vorazmente, terminando sua refeição e o resto da dela também. Ela esperou
até que ele definisse seu prato vazio na mesa de café antes que ela fizesse a
sua primeira pergunta.
"Você trabalha para o FBI?" Kate tinha lido tudo o que ela poderia ter
nas mãos sobre hacker depois que Ian explicou a diferença entre chapéus
brancos e pretos. O assunto fascinava, e eles tiveram várias discussões
aprofundadas de acompanhamento sobre certos aspectos da cultura.
Lembrou-se de sua leitura que o FBI tinha uma série de forças-tarefa dedicada
à luta contra a cyber criminalidade. Se Ian era tão bom como ele disse que
era, fazia sentido que ele poderia estar envolvido em algo assim.
"Eu trabalho com o FBI. Mas, eles têm prioridade sobre os outros
clientes. Sempre."
"Será que eles muitas vezes o levam para longe em aviões sem aviso
prévio?"
"Só quando for absolutamente necessário, e somente se, isso é algo que
não pode ser tratado fora do escritório de campo."
"No que exatamente você está envolvido?"
"Lembra-se no dia no café da manhã, quando eu lhe disse sobre os
cybers ladrões que roubam números de cartão de crédito e, em seguida, os
vendem para as pessoas chamadas de carders?"
"Você disse que eles fazem novos cartões e usam para comprar coisas.
Em seguida, eles devolvem a mercadoria por dinheiro ou vendem."
Ele assentiu. "A informação do cartão de crédito é negociado em um
fórum. É basicamente um mercado negro on-line para cybers ladrões. Os
ataques contra os retalhistas e os consumidores têm aumentado, o que
significa que esta informação está sendo comprada e vendida agora mais do
que nunca. O FBI criou uma equipe cujo único objetivo é desmantelar uma
das maiores organizações de carders. "
 "O FBI o contratou para ajudá-los com isso?"
"Não é incomum. Eles simplesmente não têm as habilidades técnicas
para fazê-lo eles mesmos. Às vezes é preciso um hacker para pegar um
hacker".
"Então você é um informante?"
"Mais como um consultor especial."
"Será que o FBI tem algo contra deixar você dormir?"
"Não, mas um dos membros da equipe logou no fórum com seu
endereço de IP do governo, o que levou as acusações de que ele tinha sido
infiltrado pelo FBI. A maioria das organizações de cyber crime tem sido, por
isso, a paranoia é galopante e, neste caso, justificada. O líder da força-tarefa
convocou a equipe para a sede para fazer o controle de danos. Meu telefone
começou a explodir depois que eu recebi o telefonema, e o avião já estava
esperando por mim na pista quando eu cheguei. Eles trouxeram comida, e nós
poderíamos fazer uma pausa rápida para ficar sob uma ducha fria no
vestiário, mas ninguém dormiu. Nós gastamos mais de dois anos para ganhar
a confiança dos membros principais do fórum, e nós ficamos on-line o tempo
todo até nós conversemos eles de que tinha sido um alarme falso e eles não
tinham nada para se preocupar. Então voltei no avião e voltei para casa."
Não era que Kate não sabia a assistência civil que o FBI utilizava,
porque ela sabia. E ela podia entender como alguém em funções seria
necessário para manter uma certa quantidade de anonimato. Mas, foi um
pouco desconcertante para descobrir que o homem que ela estava se
apaixonando era realmente um super-herói que passou pelo menos parte de
seu tempo lutando contra a cyber criminalidade e que ela não tinha ideia.
"Você me pergunta sobre meu dia, e eu lhe digo sobre as pessoas que eu
ajudei. Mas, quando eu lhe pergunto sobre o seu dia você nenhuma vez disse:
‘A equipe e eu fizemos bons progressos no sentido de trazer para baixo uma
organização de cyber ladrões.’"
"Eu não estava retendo intencionalmente. Quando as coisas estão
funcionando sem problemas eu não penso muito sobre isso. O FBI é apenas
mais um dos meus clientes, e eu às vezes esqueço que é um pouco fora do
comum para a maioria das pessoas."
"Quanto tempo eles têm sido um dos seus clientes?"
"Um pouco mais de dez anos."
"Que tipo de coisas você tem trabalhado com eles?"
"Crime de alta tecnologia, exploração, cyber terrorismo, fraude. Algumas
tarefas são curtas. Algumas, como o anel de carders, duram muito mais
tempo."
"E essa é a razão pela qual você se move tanto?" Ele poderia minimizar
tudo isso o quanto quisesse, mas se deslocar era necessário, isso significava
que a natureza dúplice do seu trabalho desenvolvido tinha uma certa
quantidade de risco.
"Sim. Os dias de simplesmente rastrear um endereço de IP são mais, e
há dezenas de maneiras de permanecer anônimo online. Mas, se alguém está
doente, se eles são tecnicamente mais experiente, o que esses hackers são, há
maneiras de obter as minhas informações pessoais, incluindo a minha
identidade e localização."
"E eles estão tentando fazer isso para você?"
"Tomara que não estejam no momento, mas eles gostariam disso.
Hackers protegem suas identidades a todo o custo, de modo que,
especialmente se ele está trabalhando com qualquer tipo de aplicação da lei é
considerado um distintivo de honra. Estamos tentando reunir provas
suficientes para enviar essas pessoas para a prisão. Isso é um grande
motivador para muito deles tentarem me encontrar."
Às vezes eu me encontro em um pouco de problemas, que eu prefiro
manter outras pessoas de fora.
"O que aconteceria se eles te encontrassem?"
 "Haveria ameaças altamente perturbadoras, mas principalmente vazias.
Isso não importa, porque eu estaria muito longe antes que alguém batesse na
minha porta."
Kate ficou em silêncio. Ela riscou fora suas frequentes mudanças de
endereço por sua sede de viagens e o fato de que ele poderia viver em qualquer
lugar que ele escolhesse para o tempo que ele quisesse antes de passar para a
próxima cidade. Mas, querer ficar e precisar sair era duas coisas muito
diferentes.
Sua expressão era apreensiva. "Você poderia me dizer antes de sair?"
"Kate." Ele parecia magoado, como se ele não pudesse acreditar que ela
iria pedir uma coisa dessas. "Claro que eu iria dizer-lhe."
Como ela tinha deixado às coisas chegarem a este ponto? Ela parecia ter
esquecido a promessa que tinha feito para si mesma: que se ela alcançasse o
ponto onde ela tinha fortes sentimentos por Ian e os sentimentos que ela tinha
para ele estavam ficando mais forte a cada dia, ele teria que começar a se
abrir para ela.
"Eu não tinha certeza. Você sabe tudo sobre mim, mas há tanta coisa
que eu não sei sobre você. Eu nunca estive no seu lugar. Você poderia ter uma
esposa e filhos escondidos lá, e eu não tenho a menor ideia. Você sabe onde
eu estou o tempo todo, por causa do meu telefone. Mas, eu ainda não sei seu
sobrenome."
"Eu não tenho uma esposa e filhos. Meu sobrenome é Bradshaw."
Levou um momento para processar o que ele disse. "Você disse que
nunca ia me dizer."
"Eu estava indo sempre para dizer-lhe. Eu sou apenas muito protetor do
meu sobrenome, porque um dia, quando eu realmente tiver uma esposa e
filhos, eu quero compartilhá-lo com eles. Mas, se é lá fora ou se está sempre
ligado ao meu trabalho, eu poderia não ser capaz de fazer. Eu tive uma
namorada uma vez que não entendia minha necessidade de discrição, e ela
falou sobre o que eu fazia e deu meu nome para quem quisesse ouvir, o que
me causou nada além de stress. Isso me fez um pouco mais tímido, e eu sou
mais cauteloso sobre isso quando eu digo a alguém do que eu costumava ser."
"Eu nunca diria nada, Ian."
"Eu sei que você não iria porque sei que posso confiar em você." Ele
pegou o telefone da mesa do café e começou a digitar. Quando ele terminou,
ele disse: "Dê-me o telefone."
Ela puxou o telefone que ele tinha dado a ela de seu bolso, abriu-o e
deu-lhe.
Ele começou a escrever, e alguns minutos mais tarde, ele entregou-o de
volta para ela. "A única razão pela qual eu acompanho o seu telefone é que
assim que eu posso limpá-lo se ele for perdido ou roubado. Eu não sabia que
isso incomodava."
"Isso não me incomoda. Stuart e eu usávamos para rastrear o outro, se
um de nós não estava respondendo o nosso telefone ou fosse tarde. Mas, não é
recíproco com a gente."
"Se você abrir o aplicativo e selecionar telefone de Ian ele vai te dar a
minha localização. Eu deveria ter feito isso desde o início. Me desculpe."
Ela olhou para o ícone azul liso sem nome. "App especial para um
telefone especial?"
"Desenvolvido para meu uso privado."
Kate só podia adivinhar as funções que ele era capaz, mas ela estava
feliz por ele não hesitar em fazer a mudança. "Eu vou começar a perseguir
você agora."
Ele sorriu gentilmente. "Eu tenho medo que você vai achar muito chato.
Se eu não estou no meu lugar, eu estou provavelmente aqui."
"Não há nada chato sobre isso em tudo, pelo menos não para mim." Ela
colocou o telefone na mesa de café. "Eu realmente gosto de você, Ian. Eu
penso em você o tempo todo, e quando você não está aqui eu sinto sua falta.
Mas, quanto mais tempo estamos juntos, maiores as chances são de que você
vai ter que sair, talvez sem muito aviso, e eu não quero me machucar. Tenho
certeza de que há coisas que você não pode me dizer, mas eu preciso saber
sobre qualquer coisa que possa aumentar suas chances de sair. Se você não
pode me prometer, eu não posso fazer isso."
Um lampejo de algo atravessou o rosto dele — surpresa, preocupação,
medo? — E depois desapareceu.
Ele estendeu a mão para as suas mãos e apertou-as. "Eu prometo. Eu
não quero perder você. Você é muito especial para mim."
"Tudo bem," ela disse suavemente. Ela disse-lhe o que ela precisava, e
ele prometeu dar a ela.
"Venha aqui," disse ele, puxando-a para o seu colo.
Ele a beijou, segurou-a, disse-lhe o quanto ele sentia falta dela.
Ele prometeu.
 CAPÍTULO dezoito

Na noite seguinte, quando eles voltaram para o apartamento de Kate

depois do jantar, Ian disse: "Por que você não arruma uma mala? Nós
podemos ficar na minha casa hoje à noite, e eu vou levá-la para trabalhar na
parte da manhã."
Ela sabia onde ele morava, porque tinha conduzido por seu prédio
várias vezes e ele apontou.
"A única razão que eu não te levei lá antes, é porque eu prefiro o seu
lugar. O meu é apenas onde eu trabalho."
Kate fez uma mala.

Ian morava do outro lado do rio, em um apartamento em um arranha

céu no centro da cidade. Quando eles chegaram, ele apertou um botão em um
chaveiro que ele ergueu a um sensor e, em seguida, puxou para uma vaga
marcada na garagem subterrânea.
"Onde você armazena o Shelby?"
"Em uma instalação de armazenamento privado em Bloomington. Eu
sinto falta dela. Eu poderia ter de aparecer e levá-la para dar uma volta de vez
em quando."
Eles subiram no elevador até o vigésimo andar, e ela seguiu Ian pelo
corredor e em seu apartamento esperando que ele acendesse as luzes.
 "Nenhuma mulher, sem filhos," disse ele suavemente.
"Eu realmente não achava isso."
A unidade de luxo estava intocada, mas impactante. Um espaço bem
dividido, uma mesa de café grande em frente uma TV de tela plana de parede
que estava pendurada sobre a lareira. Não tinha outras cadeiras ou mesas.
Uma enorme mesa em forma de L em outro espaço. Sobre ela tinham dois
monitores de desktop, um laptop aberto, e quatro telefones celulares.
"Eu estou supondo que eletrônicos não vão aparecer em sua lista de
Natal tão cedo."
Ele sorriu. "Provavelmente não."
Não havia toques pessoais. Nenhuma arte nas paredes. Sem cheiros na
cozinha ou pilha de sapatos perto da porta. Ele tinha cortinas para
privacidade, mas não havia janela decorativas em torno deles. No quarto
necessitava de cor e calor; candeeiros e tapetes e almofadas. Não era
remotamente uma casa, não que Kate pensasse que ele estava tentando torná-
la uma. Não era de admirar que ele preferisse o lugar dela.
Ela olhou para fora das janelas do chão ao teto da sala de estar. As
luzes do centro de Minneapolis brilhavam na escuridão. "É um belo espaço,"
disse Kate, virando-se ao redor. "Quando você vai terminar de decorar?"
"Não deixe que os carros a engane. Eu não sou um homem que precisa
de um monte de coisas materiais."
"Isso não foi o que eu quis dizer. Este é um lugar que você poderia
passar de forma rápida se você precisasse ir."
Ele deve ter ouvido o desconforto em sua voz, porque ele se virou para
ela e disse: "Só porque eu posso não significa que vou."
Mostrou-lhe o quarto ao lado. Além da cama king-size, havia uma
cômoda e mesa de cabeceira com uma lâmpada. A banheira no banheiro
anexo ofuscou a do apartamento de Kate, e o grande box tinham dois
chuveiros. Esses dois quartos também estavam desprovidos de qualquer coisa
que não tinha função.
 Finalmente, ele lhe mostrou a cozinha. Ela passou a mão ao longo da
bancada em granito, sobre a qual havia uma cafeteira automática, e admirava
os aparelhos de aço inoxidável brilhantes.
"A Batcaverna é linda, só um pouco inacabada."
"Quase tudo que eu alugo acaba parecendo isso. Eu nunca tenho o
tempo para fazer muito aos apartamentos. Eu trabalho, durmo, utilizo o
ginásio, e saio."
Kate olhou para os armários de copos. Alguns tinham poucas xícaras de
café outros estavam vazios. Ela abriu uma gaveta, mas em vez de talheres ela
encontrou garfos e colheres de plástico-envolvido que acompanharam um
pedido para viagem. Não havia nenhum bloco de faca ou fruteira ou torradeira
para ser encontrado.
"Tudo que você tem em sua cozinha é uma máquina de café." Ela pulou
em cima do balcão.
"Bem, agora eu tenho uma máquina de café e uma mulher bonita. O
que mais eu preciso?"
Ele ficou entre suas pernas, e ela envolveu-as em torno dele. Olhando
em seus olhos, ela o beijou suavemente. Então ela esfregou sua bochecha
contra seu pescoço, que estava longo o suficiente para não machucar, mas
curto o suficiente para fornecer o atrito mais excitante, especialmente quando
ele arrastou ao longo de sua parte interna da coxa. "Eu adoro a forma como o
sinto na minha pele."
"Aposto que eu sei onde você ama mais."
"Aposto que você está certo."
Depois de retirar sua camiseta, ela passou as mãos ao longo de seus
ombros e depois se inclinou para frente, beijando e mordiscando e sugando
seu caminho para o lado de seu pescoço.
"Eu adoro quando uma mulher dá o primeiro passo."
 "Eu vou manter isso em mente. No entanto, você raramente permite-me
tempo suficiente para fazer algo antes de precipitar-se com um dos seus."
"É porque eu te acho tão irresistível."
"Você não é um sedutor?"
Ele se inclinou para frente para pegar o lóbulo da orelha entre os dentes
e sussurrou: "Você sabe disso."
Ela gritou quando ele colocou as mãos em sua parte inferior das costas
e puxou-a para frente, deslizando-a para fora do balcão. "Não me deixe cair,"
disse ela, apertando os braços e as pernas em torno dele.
Ele riu, e com as mãos debaixo dela, ele impulsionou-a mais e foi para o
quarto. "Eu não vou deixá-la."
Talvez ele não deixasse na cozinha ou ao andar no corredor, mas
quando chegou ao quarto, ele se inclinou sobre a cama e deixou-a ir. Kate
desembarcou nas costas dela com um salto. Ele tirou os jeans. O quarto
estava escuro, exceto pela luz que vinha do corredor. Era a quantidade ideal,
romântico, mas não muito brilhante.
"Ah, sim," disse Kate. Ela apoiou-se nos cotovelos e soltou um assovio.
"Olhe para você. Bravo. Bravo."
"E eu não estou mesmo fazendo nada ainda."
"Tire tudo, seu homem lindo."
Enquanto ele estava tirando a roupa de baixo, Kate avançou o seu
caminho até a borda da cama, de modo que ela estava bem na frente de Ian.
Ian deliciosamente nu.
E sua ereção muito impressionante.
Que Kate decidiu que simplesmente tinha que colocar em sua boca.
"Oh, Jesus," disse Ian. Ele mergulhou as mãos nos cabelos de Kate.
 Quando ela jogou seu olhar para cima alguns minutos mais tarde, seus
olhos estavam bem abertos e ele a estava observando cada movimento. Seus
gemidos e sua respiração irregular fizeram nunca querer parar de fazer isso
com ele.
Poucos minutos depois, ele colocou as mãos sobre a cabeça dela. "Kate."
"Tem certeza?" Perguntou ela, parando para olhar para ele.
"Chuva chegando. Muito, muito em breve," disse ele, puxando a camisa
dela sobre a cabeça e indo para desenganchar o sutiã.
Kate deitou na cama, e Ian puxou fora de sua calça jeans, meias e
roupas íntimas. Ele a beijou com avidez, sua boca movendo-se de seus lábios
para seu pescoço até os seios, e quando ele colocou a mão entre as pernas
dela, ela gemeu.
Virando-se de costas, puxou-a para uma posição sentada em cima dele.
Eles tinham explorado muitas posições desde que tinham dormido juntos, e
ela tinha descoberto que esta era uma das favoritas de Ian.
Ele se agarrou a ela para que ela não caísse, e ele estendeu a mão para
pegar um preservativo do criado-mudo. "Eu realmente odeio essas coisas. Eu
vou fazer qualquer teste que você queira que eu faça se nós podermos parar
de usá-los."
"Combinado," disse ela. Kate já estava tomando pílula, e se ele estava
disposto a saltar através de alguns aros, a fim de acabar com os preservativos,
então ela também.
Depois que ele colocou, ela o levou na mão e preparou para guiá-lo
dentro dela.
"Ainda não, doçura." Ele deitou-se e colocou as mãos nos quadris dela,
levantando e puxando-a para frente até que ela estava pairando sobre ele.
Oh.
Oh.
Ele colocou os braços sob as coxas e trouxe-a para baixo em seu rosto.
 "Ahhhhh." Ela se equilibrou sobre os joelhos, agarrando a cabeceira da
cama enquanto sua língua sondava e rodava.
Ele pressionou com mais força a sua boca, fazendo-a se sentir tão bem
que ela soltou suas inibições e parou de se preocupar se ele pudesse respirar.
Foi facilmente a coisa mais erótica que já tinha experimentado, e seu
entusiasmo apenas melhor.
Agarrando a cabeceira da cama mais apertado, ela murmurou uma série
de sons incentivando a deixá-lo saber o quão perto estava. Ela gritou seu
nome, um momento depois, e ela ainda estava montando as ondas
intermináveis de seu orgasmo quando ele a agarrou pelos quadris
aproximadamente e mudou-a para baixo de seu corpo, em sua frenética
necessidade. Ela deixou-se cair em cima dele, e agora ela entendia por que ele
ia colocar o preservativo em primeiro lugar. Ele olhou diretamente nos olhos
dela, e quando ela segurou seu olhar compartilharam um momento que foi
mais intenso do que qualquer coisa que ela já sentiu com ele. Isso a fez querer
dar-lhe coisas que ele não tinha solicitado ainda.
Chegando aos seios, ele começou a acariciar os mamilos com os
polegares, que dispararam uma corrente elétrica diretamente entre as pernas.
Ela se moveu mais rápido, moendo contra ele enquanto ele segurava seus
quadris apertado.
"Deus, Kate. Sim."
Seu ritmo e as mãos passando a faziam sentir incrível, e ela veio para o
segundo tempo apaixonadamente, sem fôlego. Não muito tempo depois ele
assim fez. Ela caiu sobre seu peito, seu coração batendo rápido, sentindo-o
pulsar dentro dela.
"Como pode ser tão bom cada vez?" Ela perguntou se os fogos de
artifício que ela tinha experimentado quando eles dormiram juntos pela
primeira vez tinha sido um golpe de sorte, mas ela descobriu que o sexo com
Ian ficava cada vez melhor. Eles eram gasolina e fogo, e ele a fez se sentir
desinibida de uma forma que Stuart nunca fez.
 Ele alisou o cabelo para trás de sua têmpora úmida e a beijou. "Talvez
sejamos nós."
Nós.
"Talvez seja," disse ela, tentando recuperar o fôlego. Seja qual for o
motivo, ela nunca queria que parasse.
Ian saiu para o banheiro, e quando ele voltou para a cama, ele a
abraçou com força, a cabeça em seu peito e os seus braços em volta dela, suas
pernas entrelaçadas. Ian dormia de conchinha com ela, mas esta era a
maneira como ele a abraçava depois do sexo. Ela podia sentir seu coração
batendo sob sua bochecha, e naquele momento ela pensou que poderia
facilmente passar o resto de sua vida em seus braços.
"Quantas cidades você já viveu?" ela perguntou.
"Muitas para contar."
"Uma garota em cada porto, certo?"
"Houve mulheres em alguns portos. Mas, nunca mais do que uma de
cada vez. E agora só você."
"E quando era hora de ir, você seguia em frente? A partir da cidade e
com elas?"
"Nos últimos dez anos, eu pedi duas delas para vir comigo. Ambas
declinaram. Meu estilo de vida não é para todos."
Kate permaneceu em silêncio. Se ele fosse perguntar, ela estaria
disposta a segui-lo onde quer que ele fosse?
"Isso não significa que eu amei qualquer uma menos ferozmente," disse
ele.
Seu coração acelerou com a menção de amor. Como seria a sensação de
ser amada por Ian? Para ouvi-lo proferir aquelas palavras com ela?
"Você disse que realmente não tem família para falar. O que aconteceu
com eles?"
 "Eu não tenho muito contato com a minha mãe. Ela não está realmente
interessada em meu paradeiro e não sabe muito sobre a minha vida adulta.
Ela sempre foi um pouco distante. Eu sou apenas uma criança, então eu acho
que ela nunca teve realmente a parentalidade."
"E o seu pai?"
"Meu pai foi maravilhoso. Ele era tão quente como ela era fria. Ele
trabalhou longas horas em um trabalho do escritório então minha mãe podia
ficar em casa comigo, mas ela me deixou com meus próprios recursos na
maior parte do tempo, e uma vez que eu comecei a escola, ela desengatou
ainda mais. Ela nunca se mostrou com coisas que uma mãe era suposto
aparecer, mas meu pai sempre fez. Ele sairia do trabalho e estaria sentado na
linha da frente da minha escola ou programa de premiação. Quando eu fiquei
um pouco mais velho e comecei a praticar esportes, ele nunca perdeu um
jogo."
O coração de Kate se quebrou por ele. Seus pais sempre tinham estado
lá para ela e Chad, torcendo por suas realizações e mostrando o seu apoio.
Sua mãe tinha tomado às coisas um passo adiante, na qualidade de mãe, sala
de aula vários anos em uma fila para ela e Chad. Diane era o tipo de mãe que
se oferecia para assar cinco dúzias de biscoitos para a venda de bolos ou
costurar figurinos para a peça da escola.
"Meu pai é a pessoa que me apresentou a computadores. Ele foi
bastante técnico e tinha sido sempre interessado em programação. Ele tinha
um velho computador Commodore no porão, e ele usou um livro para me
mostrar como escrever programas para ele. Eu tinha apenas doze anos, mas
não demorou muito para que eu superasse tudo o que ele me ensinou e ele
estava espantado com o que eu poderia fazer com aquele computador. Eu
tinha quatorze anos quando comecei a acessar à Internet a partir de casa
através de dial-up, e meu pai e eu passávamos horas online. Era como um
novo mundo se abrindo para mim. Para ele também, embora de uma forma
muito diferente."
Ian parecia perdido em pensamentos por um momento. "Quando fiquei
mais velho, eu percebi que ele odiava o seu trabalho e que a coisa que ele mais
queria era ser independente rico. Minha mãe marcava muito duro, nada que
ele fez foi sempre bom o suficiente e não era segredo que ele não gostava de
seu chefe. Ele queria desesperadamente ser um homem autônomo, mas ele
nunca pode descobrir como fazer isso acontecer. Embora ele devesse ter sido,
ele não ficou desconfiado sobre as oportunidades financeiras que encontrou
na Internet, e que foi vítima de um esquema de pirâmide online. Foi bastante
sofisticado e quase impossível de identificá-lo como uma farsa, e ele perdeu
tudo o que tinha. Mas, pior do que isso foi o golpe para seu orgulho. Lembro-
me de ouvir meus pais brigarem, os argumentos, os gritos enormes, minha
mãe gritando sobre quão tolo ele tinha sido. Eles argumentaram todo o tempo,
depois disso, especialmente sobre o dinheiro. Cerca de seis meses depois,
quando eu estava na escola e minha mãe estava fora, ele chegou do trabalho e
saiu do carro correndo quando fechou a porta da garagem."
Os olhos de Kate se encheram de lágrimas. "Eu não sei o que dizer, Ian.
Eu sinto muito. Parece que ele era uma pessoa maravilhosa."
"Está tudo bem, doçura," ele disse suavemente. "A história termina bem,
eu prometo. Depois que meu pai morreu, minha mãe teve que conseguir um
emprego e ela estava tão irritada o tempo todo. Ela não podia suportar a visão
de mim nesse computador, então me mudei para o meu quarto e nós fomos
viver nossas vidas de maneiras separadas, embora nós vivemos sob o mesmo
teto. Eu tive sorte, porque eu tinha uma conselheira na escola que percebeu o
fato de que eu não tinha nenhum envolvimento dos pais quando ela veio para
o planejamento para a faculdade. Ela me ajudou a ganhar os créditos para
admissão ao MIT, que não é uma coisa fácil de alcançar, mesmo quando você
é um estudante 4.0 como eu era. Eu tinha sempre mostrado uma forte aptidão
para a matemática e ciência, para que ela se certificasse de que tudo o que
fizesse no décimo grau me beneficiasse durante o processo de admissão, seja
me incentivando a me inscrever para atividades extracurriculares ou pedindo
aos meus professores de letras por recomendação. Ela sabia que eu não tinha
dinheiro para a faculdade, mas me garantiu que MIT tinha um grande
programa de ajuda financeira e que, se eu entrasse, ela me ajudaria com a
papelada. Eu tomei todas as classes AP disponíveis e várias no colégio da
comunidade local para que eu pudesse começar ganhando crédito enquanto
eu ainda estava no colégio. Quando chegou a hora de escrever a minha
admissão de ensaio, tive a certeza que iria tocar o coração de cada pessoa ao
lê-lo. Eu não poupei nenhum detalhe sobre o meu pai, porque eu já sabia que
jogar em cima da simpatia do conselho de admissões era apenas outra
maneira de identificar sua fraqueza e usá-lo para minha vantagem. Ninguém
ficou mais animado quando cheguei a MIT do que minha conselheira."
"Vocês ficaram em contato?"
"Eu envio-lhe um e-mail de vez em quando. Às vezes me pergunto se ela
já descobriu de onde vem o dinheiro extra na sua conta bancária."
"Você coloca dinheiro em sua conta bancária?" Kate adorava isso.
"Eu posso ver por seu saldo médio que ela precisa, por isso algumas
vezes por ano eu faço um depósito e me certifico de que não possa ser
rastreado de volta para mim."
"Seu pai ficaria tão orgulhoso de quem você se tornou e as coisas que
você realizou."
"Eu acho que ele faria," disse Ian, acariciando seus cabelos. "Depois que
me formei e fui para a faculdade, eu nunca olhei para trás. MIT foi um ajuste
perfeito para mim. É onde eu fiquei vivo, Kate. Eu conheci outros estudantes
que estavam tão conduzidos como eu estava, e foi como renascer. Para todos
os outros, eu era este jovem gênio do computador a partir de Amarillo que
estava desesperadamente tentando perder seu sotaque, mas eu sabia que
podia ser qualquer pessoa que eu quisesse ser. Eles não sabiam nada sobre a
minha história, e eu passei o meu primeiro ano de faculdade tentando o meu
melhor para esquecer de onde eu vim. Um dia eu percebi que poderia usar
minhas habilidades crescentes para ir em qualquer lugar que eu quisesse. Eu
andava com outros alunos do curso de ciência da computação, e passávamos
horas em nossos dormitórios tentando um contra o outro, competindo para
ver quais os sistemas que poderíamos invadir. Levei um tempo para rastrear o
homem que traiu meu pai, mas eu sou muito paciente e, eventualmente, eu o
encontrei. Então eu fiz a sua vida um inferno, por aleijar cada golpe que ele
tentou lançar e corrompendo cada computador que ele já tentou usar.
Eventualmente, eu aprendi a roubar de pessoas como ele."
 "E a sua mãe? Você nunca falou com ela?"
"Ela se casou de novo. Eu mantenho controle dela, por curiosidade mais
do que qualquer coisa. Eu chamo e deixo uma mensagem uma ou duas vezes
por ano. Ela não chama de volta. Eu não lhe dou dinheiro. Eu daria se ela
pedisse, mas ela não se incomoda em saber o suficiente sobre mim para saber
que eu tenho. Então, eu a dou a outros, as pessoas que são mais
merecedoras. Isso me faz sentir bem."
Ele ficou em silêncio depois. Kate trocou seu corpo de modo que ela
estava deitada em cima dele. Ela apertou os lábios com ternura nos seus e
disse: "Eu acho que você é incrível."
Ela o beijou de novo, lentamente, suavemente, gentilmente. Seu corpo
agitou-se debaixo dela, e ela respondeu com seu toque, porque naquele
momento não havia nada que queria mais do que compartilhar essa
proximidade com ele novamente.
Talvez ela não soubesse como seria a sensação de ser amada por Ian,
mas, ela sabia como seria a sensação de amá-lo porque naquela noite, em sua
cama depois de ouvir sua história, o coração de Kate parecia que ia explodir e
ela caiu duro.

Na manhã seguinte, quando ela acordou envolta nos braços de Ian, ele
esfregou seu rosto no cabelo dela e perguntou se ela aceitaria sua doação.
"Sim," disse ela. Ela não podia negar o seu pedido de que podia ajudar
as pessoas com fome que entraram em sua ONG, e ele provavelmente sabia
disso. "Mas, eu gostaria que fosse o meu presente de Natal, e eu prefiro que
ele venha de você pessoalmente. Eu não me importo que você tire o dinheiro
de cyber ladrões, mas não há nenhuma razão justificável para que você possa
fazê-lo em meu nome."
"O que você quiser," disse ele, e ambos estavam felizes.
 Poucos dias depois, ela e Ian se encontraram na Target depois do
trabalho. Se ele estava indo doar o dinheiro, ela queria que ele visse o que
estava pagando. Eles trabalharam a partir da lista que Kate tinha trazido,
certificando-se de comprar brinquedos em uma variedade de faixas etárias que
qualquer criança iria desfrutar, independentemente se era um menino ou uma
menina. No momento em que eles tinham acabado, em nenhum de seus SUVs
poderia caber mais nada. Porque Ian estava fornecendo os brinquedos, as
organizações parceiras que ela tinha foram capazes de colocar o dinheiro para
a refeição do feriado, e tudo estava preparado para a véspera de Natal.
Depois, Kate insistiu em levar Ian para jantar na Nicollet Mall, onde eles
andaram de mãos dadas, olhando para as luzes e verificando o Mercado de
Natal. Então, quando eles estavam bebendo vinho quente e assistindo os fogos
de artifício de inverno, ele apertou a mão dela e disse: "Eu estou me
apaixonando por você."
Ela sorriu para ele, porque suas palavras a enchiam de alegria. Kate
queria dizer-lhe que já tinha se apaixonado. Ela queria dizer-lhe que quando
ela acordou nos braços dele, ela se perguntou o que seria despertar neles para
o resto de sua vida. Ela queria dizer a ele que seus bebês eram os que ela
estava pensando ultimamente. Mas, preocupada, era demasiado cedo para
dizer qualquer uma dessas coisas, então ela apertou de volta e disse: "Eu
também."
 CAPÍTULO dezenove

Ian estava sentado no sofá de Kate com seu laptop. Quando ela entrou
na sala, ele colocou o computador na mesa de café, tirou os óculos e disse:
"Venha aqui, doçura. Eu tenho um número seis para você."
"Eu amo o número seis." Ela se sentou no colo dele, e ele pegou o rosto
dela e puxou-a para um beijo.
"Quando você precisa sair?" perguntou ele, deslizando as mãos sob sua
blusa para que as palmas das mãos quentes repousassem sobre sua pele nua.
Kate estava se reunido com alguns amigos da faculdade para um jogo
dos Timberwolves12. Ela não era um fã de basquete, mas, o grupo tinha ido
uma ou duas vezes por temporada por anos e usavam os passeios como uma
maneira de ficarem em contato.
"Em breve."
"Você não parece muito animada."
"É difícil ficar animada quando está tão frio lá fora e tão quente e
aconchegante aqui." Embora Kate gostasse de se reunir com seus velhos
amigos, ela estava cansada e realmente não sentia vontade de se aventurar
em uma noite tão amargamente fria antes do Natal. Mas, os bilhetes já tinham
sido comprados, então ela estava indo.
"Eu sei um pouco sobre algo duro e animado," disse Ian, um sorriso
diabólico no rosto.

12 Time de basquete de Minneapolis.

 Ela sorriu de volta. "Você sempre sabe." Kate deu-lhe um longo e
quente, suave beijo, saboreando a maneira que o fez gemer. "Você ficará?
Espere aqui por mim até eu voltar?" Embora ela não conseguisse se lembrar
da última vez que tinha dormido na casa dele, Kate não queria que Ian
pensasse que ele tinha que ir para casa só porque ela estava saindo. Ela
queria que ele ainda estivesse em seu sofá quando ela voltasse do jogo.
"Claro."
"Bom." Relutantemente ela levantou-se de seu colo. "Eu estarei em casa
logo que puder. Mantenha seus dedos cruzados para que o jogo não vá para a
prorrogação."
O Target Center estava lotado quando Kate chegou. Ela e seus amigos
passaram animados quinze minutos conversando e tomando uma bebida na
área de concessão. Havia sete deles no grupo, quatro mulheres e três homens.
Um homem chamado Derek sorriu quando viu Kate. Ela o tinha conhecido
desde seu último ano de faculdade e tinha sido muito interessada em sair com
ele. Nunca tinha acontecido entre eles porque eles nunca estavam separados,
ao mesmo tempo. Derek era atraente, inteligente e confiante, mas, ao longo
dos últimos anos, Kate tinha notado uma amargura rastejando quando os
dias de glória da faculdade deram lugar aos dias não tão de glória de uma
carreira sem brilho na gerência média.
Quando foi hora de tomar os seus lugares, Derek seguia de perto por
trás de Kate, derramando cerveja nas costas do seu suéter quando ela parou
para deixar alguém passar.
"Desculpe," disse Derek, arranhando-a com um guardanapo, uma vez
que se sentou. A área onde as mãos quentes de Ian tinham passado agora
estava fria e úmida.
"Tudo bem," disse ela, sacudindo as mãos afastadas. "Foi um acidente."
"Você está bonita, Kate."
"Obrigada." Ela olhou para baixo da fila, desejando que ela estivesse
sentada mais perto das outras mulheres. Lisa estava sentada do outro lado de
Derek, mas Brooke e Julie estavam na outra extremidade.
 "Ouvi que você e Stuart terminaram."
"Sim."
"Você estavam juntos há muito tempo."
"Cinco anos," disse Kate.
"Isso é difícil."
Kate não apreciou a expressão de pena de Derek. "Bem, eu terminei com
ele."
"Como você está aguentando?"
"Eu estou bem. Sério."
Depois disso a conversa foi interrompida quando os locutores
começaram o show antes do jogo e os jogadores foram saindo para a quadra.
Derek apoiou o braço sobre as costas da cadeira de Kate, mas, desde que ele
não estava realmente a tocando, ela pensou que pareceria insignificante se ela
lhe pedisse para movê-lo. Durante uma pausa no jogo, ela tentou inclinar-se
em torno de Derek para falar com Lisa. Infelizmente, fez com que o corpo de
Kate ficasse pressionado contra as pernas abertas de Derek, e ele não fez nada
para movê-las para fora do caminho. Ela se acomodou em seu assento, tendo
esquecido o braço de Derek, que agora descansou na parte inferior de trás de
seu assento. Ela esquivou para frente ligeiramente para evitar seu toque.
"Eu vou pegar outra cerveja. Quer uma?" Perguntou Derek.
Kate ergueu a cerveja quase cheia. "Não, obrigada." Ela finalmente foi
capaz de falar com Lisa, enquanto Derek tinha ido embora.
Quando ele voltou, ele se estabeleceu em seu assento e colocou o braço
em volta dela novamente. "Lembre-se de como nós nunca ficamos separados,
ao mesmo tempo? Agora que estamos, devemos sair um dia."
"Na verdade, eu estou vendo alguém."
Ele assobiou. "Não perdeu muito tempo, não é?" Sua voz atingiu uma
vantagem que não tinha notado antes, e Kate se perguntou quantas cervejas
ele teve em casa antes que se juntasse a eles. "Acho que alguém chegou mais
cedo em você. Vou me lembrar disso da próxima vez."
"Já faz mais de seis meses desde que Stuart e eu terminamos,"
ressaltou.
"Então, onde está esse cara?"
Derek sabia tão bem quanto ela que os parceiros nunca faziam parte
desses passeios, o que era algo que sempre tinha incomodado Stuart. "Ele
está me esperando em casa."
"Há quanto tempo você está vendo-o?"
Kate realmente não queria dar a Derek qualquer munição por admitir
que ela tinha saído com Ian por um curto tempo, mas ela não precisava
provar nada para ele também. Ela sabia o que tinha com Ian era mais do que
uma aventura. "Novembro."
Ele parou de rolar seus olhos, mas, o olhar em seu rosto disse a Kate
que ele já tinha dispensado Ian. "Soa como primeiros dias para mim."
Ela sorriu docemente. "E às vezes você apenas sabe."
"Vamos jantar na próxima semana. Podemos nos recuperar."
"Eu não posso. Eu vou ter um jantar com meu namorado."
"Tenho certeza que ele vai entender se você salvar uma noite para mim."
"Obrigada, mas, eu vou passar," disse Kate com firmeza.
"Vamos lá, você pode ter um jantar com um velho amigo. Traga-o junto."
Ele sorriu para Kate. "Diga a ele que estou disposto a compartilhar se ele
estiver."
Kate riu secamente. "Eu não estou sendo compartilhada, amigo. Sério,
quantas cervejas você já teve?" Será que Derek sempre foi um idiota e ela não
tinha notado, ou era o álcool falando?
 Ele deveria ter prestado mais atenção à sua incrédula — e irritada —
expressão, mas, ao invés disso ele sorriu e ergueu o copo vazio. "Não o
suficiente."
Kate desejou que não tivesse vindo e estava contente quando Derek saiu
para ir ao banheiro no início do intervalo. Seu telefone tocou.
Ian: Se divertindo?
Kate: Não. Eu estou irritada, molhada, desconfortável e fria.
Ian: Estou confuso por suas palavras, considerando que você está em um
jogo de basquete coberto e com os amigos.
Kate: Eu estou presa no final da fila, então não posso falar com ninguém,
e Derek derramou cerveja pelas minhas costas.
Ian: Derek?
Kate: O cara bêbado do no nosso grupo, ou pelo menos ele vai estar até o
final da noite se ele não abrandar. Ele está sendo um idiota.
Derek voltou, segurando uma cerveja gigante. Ele franziu o cenho
quando notou Kate digitando em seu telefone. Isso não o impediu de colocar o
braço na parte traseira de sua cadeira novamente.
Ian: Ele está te incomodando?
Kate: Não é nada que eu não possa lidar. Mas, se você está assistindo ao
jogo na TV e eles colocarem uma foto de nós no telão, não foi minha ideia ele
descansar o braço sobre as costas da minha cadeira. Além disso, ele está
ofendido que você me pegou quando eu estava solteira. Como você ousa!
Ian: Por favor, elabore.
Kate: Eu disse a ele sobre você, mas, ele ainda está agindo como se ele
tivesse uma chance comigo. Ele disse que está disposto a compartilhar se você
estiver.
 Kate ficou surpresa quando não houve uma resposta imediata do Ian.
Ele não parecia como o tipo ciumento, mas sua extrema confiança a fez
pensar que ele poderia ter algo a dizer sobre o comportamento de Derek.
Ela estava olhando diretamente para o telão quando a primeira
mensagem apareceu na tela.

KATE É MINHA

Ela sentou-se e olhou em volta para ver se alguém tinha notado,

observando como Derek tomou um grande gole de cerveja e olhou para a tela.
Afastando-se um pouco dele, ela pegou o telefone.
Kate: Meu Deus. Você NÃO hackeou o telão.
Ian: Você sabe, eu acredito que fiz.

A BONITA KATE PERTENCE A MIM

As pessoas na multidão começaram a apontar para o telão.

Lisa inclinou-se para Kate. "Você não disse que o nome do seu novo
namorado era Ian?"
"Bem, sim," disse Kate, percebendo que Derek estava escutando. "Mas,
esses são nomes bastante comuns."
"Você pode pagar para ter uma mensagem colocada no telão," disse
Lisa. "Eu li algo sobre isso no programa."
Kate balançou a cabeça. "Confie em mim, não é ele."
Kate: Eu nunca vou te deixar em casa sem uma babá novamente.

VOLTA PRA CASA KATE, SINTO SUA FALTA

 Os locutores juntaram-se à diversão. "Eu não sei quem é Kate, mas, ela
é uma garota de sorte."
Mais apontando, mais aplausos.
Cabeças se viraram enquanto as pessoas tentavam identificar a
localização de "Kate".
"Kate, se você estiver na arquibancada," o locutor disse: "se levante e
acene seus braços para que possamos conhecer você." Um cinegrafista
garimpou a multidão, e um vídeo ao vivo dos fãs estava aparecendo agora no
telão.
"Você tem certeza, Kate?" Perguntou Lisa novamente. "Talvez ele fez isso
para surpreendê-la?"
"Uma surpresa um pouco fraca, se você me perguntar," disse Derek.
Para ninguém.
Kate: Derek apenas disse que as mensagens eram "fraca". E ele ainda
tem seu braço ao redor da parte de trás da minha cadeira.

PARE DE TOCAR KATE

ISTO É PARA VOCÊ DEREK
ESPECIALMENTE VOCÊ
E EU NÃO COMPARTILHO
NUNCA

"Olhe!" Disse Lisa, apontando para a tela. A multidão não estava

prestando atenção para o show do intervalo. Eles estavam muito ocupados
assistindo o telão para ver o que iria acontecer.
 Kate reprimiu o riso, afundando mais em seu assento e tentando
parecer o mais discreta possível, de modo a não atrair a atenção do
cinegrafista filmando a multidão.
Ela desejou que Lisa se sentasse.
"Que porra é essa?" Disse Derek, olhando cautelosamente para Kate e
finalmente removendo o braço da cadeira.
Kate olhou para ele, um sorriso inocente no rosto. "Que coincidência
absolutamente bizarra."
Kate: OMG. Estou morrendo.
Ian: Você acha que ele entendeu a mensagem? Ou eu preciso continuar?
Kate: Ele está muito confuso. E bastante bêbado. Mas, ele moveu o braço!
Ian: A VITÓRIA É MINHA.
Kate: Estou voltando para casa.
Quando ela chegou em seu apartamento, quinze minutos depois, ele a
encontrou na porta. Depois de retirar o casaco, ele apoiou-a contra a parede,
deslizando as mãos em seu cabelo e batendo a boca sobre a dela. Seus beijos
eram ásperos, exigentes, e ele não parou até que ambos estavam com falta de
ar.
"Você com certeza sabe como fazer uma declaração," disse ela,
respirando pesadamente.
Ele pressionou seu corpo contra o dela e chupou seu caminho descendo
o comprimento do seu pescoço. "Só apostando minha reclamação, doçura."
Ele levantou o suéter por cima da cabeça e tirou o sutiã. Ele puxou o
botão de sua calça jeans, abriu, e o empurrou para baixo. "Saia," disse ele
quando tinha passado seus quadris e desembarcou em seus tornozelos. Então
ele puxou um preservativo do bolso da frente da calça jeans, rasgou-o com os
dentes, e cuspiu a estreita faixa de papel alumínio. Ela olhou para ele
interrogativamente quando ele abriu o zíper de seu jeans e libertou-se o
suficiente para colocar o preservativo.
 Ele sorriu, o desejo ardente em seus olhos quando puxou para baixo
sua calcinha. Em seguida, ele a levantou e prendeu-a contra a parede, e tudo
que ela podia fazer era pressionar os ombros para ele e agarrar seu bíceps
quando ele entrou nela.
Stuart nunca tinha feito nada parecido.
Havia algo tão poderoso sobre Ian segurando-a assim porque ela estava
confinada e ainda completamente exposta. E por causa da maneira como eles
estavam alinhados, com ela um pouco abaixo dele, havia um tipo incrível de
atrito que ocorre com cada impulso. Impotente para fazer qualquer coisa, mas,
apreciar como era bom sentir, Kate puxou a boca para seu pescoço,
agarrando-o rudemente pelos cabelos. Ela fechou os olhos e gemeu baixinho
quando chupou em sua pele.
"Eu quis dizer isso," disse Ian enquanto ele se movia em seu interior.
"Eu não compartilho. Nunca."
Kate não estava surpresa. Ian não seria bom em partilha. Ele estava
muito habituado a fazer o seu próprio caminho, muito usado para ignorar as
regras e quebrá-las para conseguir o que queria.
"Aqui está algo que você deve saber," disse ela encontrando dificuldade
em obter as palavras porque se sentia tão bem e estava quase lá. "Eu também
não."

Na manhã seguinte, enquanto tomava café na cama ao lado de Ian, Kate

leu com interesse o artigo no jornal sobre o misterioso hacker do telão que
tinha ocorrido na noite anterior no jogo dos Timberwolves.
"Ouça a esta parte," disse ela. "O ataque sofisticado foi, sem dúvida,
realizado por uma equipe altamente qualificada de hackers."
Ian bufou. "Não, só eu, e eu fiz isso do meu telefone."
"Eles também mencionaram que foi," — ela fez aspas no ar — "ilegal".
 "Isso te incomoda?"
"Deveria, mas, de alguma forma isso não acontece." Agora que ela o
conhecia melhor, era difícil para Kate pensar em Ian como qualquer coisa,
mas bom, mesmo quando ele quebrava a lei. Ela jogou um travesseiro nele.
"Você é um rebelde."
"Eu sou um hacker. Nós somos todos rebeldes." Ele colocou o
travesseiro atrás de sua cabeça e agarrou os pulsos de Kate quando ela tentou
levá-lo de volta. "Diversão no intervalo inofensivo. Eu estava assistindo na TV.
A multidão parecia realmente apreciá-lo."
Ele a puxou para perto, e ela descansou a cabeça em seu ombro e
continuou lendo. "Ele diz que estão sendo tomadas medidas para reforçar a
integridade dos sistemas informáticos do centro da meta."
"Isso é hilário," disse Ian. "Estou tentado a demonstrar como fúteis
serão seus esforços fazendo isso de novo."
Kate riu. "Isso vai mostrar a eles."
"Nunca um momento de tédio, certo Katie?" Ele arrastou as pontas dos
dedos ao longo de seu ombro, levou o jornal de suas mãos, e cobriu o corpo
dela com o seu.
"Não há nada maçante sobre você, Ian. E eu não queria de nenhuma
outra maneira "

Mais tarde naquele dia, ela recebeu um texto de Lisa.

Lisa: Todo mundo estava falando sobre as mensagens no telão depois
que você saiu ontem à noite. Você viu aquele artigo no jornal? Esses nomes
eram uma coincidência muito estranha. Seu novo namorado não é um hacker é?
Vamos lá, você pode me dizer. ;)
Kate: Hahaha. Não. O meu namorado definitivamente não é um hacker.
 Lisa: É estranho que eu acho que seria legal se ele fosse? Essas
mensagens foram incríveis.
Kate: Sim, eu também pensei assim. :)
 CAPÍTULO vinte

Quando Ian entrou pela porta do apartamento de Kate na tarde de

véspera de Natal, ela engasgou. "O que é que você fez?"
Ele riu. "Eu sabia que você ia dizer isso."
Ele cortou o cabelo, e não apenas um corte qualquer. Era curto, acima
das orelhas, e nem um único fio estava fora do lugar. Ele ainda parecia de
tirar o fôlego. Na verdade, Kate poderia ter sido capaz de argumentar que o
corte de cabelo fez o parecer de tirar o fôlego de uma forma completamente
diferente de antes, mas, ela amava o comprimento de seu cabelo,
especialmente a forma como ele se sentia sob seus dedos quando ela passava
as mãos por eles.
"Se eu estivesse encontrando o namorado da minha filha pela primeira
vez, ele iria fazer uma impressão muito melhor em mim se ele fosse um
empresário bem aparado e não um hacker desalinhado cujo cabelo sempre
parecia que uma mulher tinha ficado passando as mãos por ele na cama." Ele
colocou uma caixa embrulhada para presente na mesa. "Nada estará aberto
amanhã, então eu tinha que fazer isso hoje."
"O que eu deveria agarrar agora?"
"Minhas orelhas?" Ele abaixou-se para beijá-la.
Ela colocou os braços ao redor dele. "Eu acho que é maravilhoso que
você quis fazer uma boa impressão. E você parece super quente."
"Eu pareço, não é?"
 Ela sorriu. "Humilde como sempre." Ela voltou sua atenção para a caixa
que ele tinha colocado sobre a mesa da cozinha. "Para quem é o presente?"
"Para você com certeza."
"Mas, nós não estávamos indo comprar presentes para o outro. Esse era
o nosso negócio."
"Papai Noel o deixou. Eu não tinha nada a ver com isso."
"Quando eu posso abri-lo?" Ela pegou e apertou.
"Não até chegarmos em casa," disse ele, levando-o e atravessando a sala
para colocar debaixo da árvore.
Kate tinha ficado feliz ao saber que Ian queria ajudar a servir as
refeições com ela. "Você realmente acha que eu ia passar o Natal em outro
lugar?" Ele perguntou. "Além disso, será bom ver as crianças com seus
brinquedos."
Kate olhou para o relógio.
"Em quanto tempo precisaremos sair?"
"Não até a outra hora ou assim. Eu disse a Helena que estaria lá pelas
quatro para ajudar a montar."
Ele sorriu para ela. "Talvez possamos pensar em algo para fazer até lá."
"Talvez nós podemos."

Um fluxo constante de clientes de Kate veio através da fila enquanto

Kate e Ian estavam servindo refeições. Havia Mike, um jovem em seus vinte
anos, cuja namorada tinha terminado com ele e chutado para fora de seu
apartamento. Ele havia sido demitido três meses antes da separação e já havia
passado pelas pequenas poupanças que tinha. Ele admitiu a Kate como
frenético ele tinha estado quando conseguiu juntar o suficiente para pagar
suas contas e um depósito do aluguel do primeiro e último mês em um
apartamento novo apenas para perceber que não havia mais nada para
alimentá-lo.
Havia uma família de três filhos que se mudou para Minneapolis da
Califórnia para trabalhar que mais tarde foram demitidos. Quando a mãe
tinha vindo para a ONG — desesperada, com frio, fome, a única coisa que ela
pediu tinha sido fórmula para sua filha de nove meses de idade. Kate tinha a
acalmado, dada a sua fórmula, e enchido uma caixa com alimentos. Ela tinha
estado voltando desde então, muitas vezes com o marido e o bebê a tiracolo.
Rose, uma mulher de sessenta anos de idade, que parecia uma década
mais velha, veio através da fila com sua filha e três netos pequenos. Seu genro
tinha morrido há dois anos, e Rose estava tentando ajudar a sua filha a juntar
as peças desde então. Alguns meses eram melhor que outros.
Nenhum deles tinham sido capazes de resistir a dar um abraço em Kate
ou sua mão em um aperto rápido. Ela era sua salvadora, e nesse momento
Kate não se importava que ela mesma tinha precisado da ajuda de Ian, a fim
de ajudá-los. Tudo o que importava era que eles estavam quentes e
alimentados e usando sorrisos esperançosos, apesar de suas circunstâncias.
Kate tinha confirmado que Samantha estaria atendendo o jantar, e
quando Kate a viu em fila com as meninas e Georgie, ela acenou para eles.
Quando chegaram nela, Kate se inclinou sobre a mesa e disse: "Papai Noel me
deu seu presente para eu guardar, Georgie. Vou entregá-lo assim que acabar
aqui, ok?"
Ele assentiu animadamente enquanto Samantha assentia junto.
O marido de Helena, Bert tinha se vestido como Papai Noel, e quando as
crianças terminaram de comer, eles subiram para o seu colo e disseram-lhe o
que eles desejaram. Então Helena entregava um presente a eles, e nenhuma
das crianças pareciam se importar se o presente não era exatamente o que
haviam dito ao Papai Noel. Kate ficou engasgada em mais de uma ocasião,
enquanto ela observava os seus rostos sorridentes.
 Dois voluntários assumiram para Kate e Ian vinte minutos depois. Kate
pegou o presente de Georgie e encontrou-o jogando ao lado de outras crianças
alguns pés de Bert e Helena. Sentou-se de pernas cruzadas no chão ao lado
dele, com o presente em suas mãos. Ele sorriu quando viu Kate e subiu em
seu colo. Ela puxou um Hershey Kiss do bolso e viu quando ele o
desembrulhou e amontoou em sua boca. Em seguida, ela lhe entregou o
animal de pelúcia de George o Curioso que ela tinha escolhido na Target.
Sorrindo amplamente, ele o examinou e, em seguida, abraçou-o perto.
Kate apertou-o com força. "Você gosta disso?"
Georgie assentiu. "Meu."
"Sim. Ele pertence a você. Feliz Natal, querido." Ela beijou sua têmpora.
"Vai brincar."
Ian tinha ficado parado ali perto, observando. Kate enxugou os olhos
enquanto ela caminhou até ele.
"Você fez a noite dessa criança," disse ela. "Você fez a noite de todos."
Ele colocou seu braço ao redor dela. "Então, foi que você fez."

Quando chegaram em casa, Kate tirou os sapatos e Ian ascendeu a

lareira. Ele chegou sob a árvore e tirou o presente que ele tinha trazido,
colocando-o entre eles no sofá.
"Vá em frente," disse ele. "Abra-o."
Kate desamarrou a fita de ouro, removeu o papel de embrulho, e
levantou a tampa. Aninhado entre as camadas de tecido estavam a coisa mais
linda que já tinha visto. Havia um bustier com nervuras pretas, seu corpete
bordado baleado com brilhantes em linhas metálicas e coberto com tule. Ele
fechava o zíper no lado, mas, também amarrava a parte de trás com fitas
pretas. A tanga preta combinando tinha bandas de grande laço nas laterais.
 "É La Perla," Kate disse, com os olhos grandes quando ela notou a
etiqueta. A lingerie italiana era um presente ridiculamente indulgente, e ela
não queria saber quanto tinha custado.
"Você gosta disso?"
"Eu amo isso. Mas, eu estou perfeitamente feliz com Victoria’s Secret."
"Eu sei que você está."
"Prometa-me que vai ter cuidado ao removê-lo do meu corpo."
"Eu prometo tentar." Ele apontou para a caixa. "Tem mais."
O segundo item era um babydoll translucido com rendas chantilly. Toda
a saia tinha inserções chiffon e design em rosa chá. Kate não achava que ela
já tinha usado a palavra translúcido antes, mas, descreveu a lingerie
perfeitamente. Acompanhando a camisola tinha um pequeno par de calcinhas
rendadas.
"É tão delicado. E bonito." Ela olhou para Ian. "Você parece conhecer
bastante babydoll."
"Por uma boa razão. Há muito a desejar."
Tendo um grande cuidado, Kate dobrou delicadamente a lingerie e
colocou-a de volta na caixa. "Tudo é lindo. Obrigada." Ela beijou-o, em
seguida, tomou um presente debaixo da árvore e entregou a ele.
"Você não deveria me dar nada."
"Não é de mim. Papai Noel deve ter deixado cair."
Ian desembrulhou-o, tirou uma garrafa única de Bourbon de barril
Quatro rosas, e sorriu. "Lingerie e licor. O cara alegre gordo com certeza sabe
como fazer uma festa."
"Há copos também," disse Kate.
Ele pegou um dos copos e depois inclinou-se para beijá-la. "Obrigado.
Este é o presente perfeito, e eu acho que Papai Noel iria querer que eu
começasse a desfrutar isso agora."
 Ele foi até a cozinha e voltou com o bourbon e um copo de vinho para
Kate. Depois de jogar mais lenha na fogueira, ele sentou-se ao lado dela.
Bebidas na mão, eles se aconchegaram juntos no sofá.
"O que sua mãe e pai estão fazendo hoje à noite?" Perguntou Ian. Os
pais de Kate tinham chegado naquela tarde e foram se hospedar em um hotel
no centro. Kate e Ian estavam indo se juntar a eles para o jantar no dia de
Natal. O relacionamento deles era ainda bastante novo, e Kate não queria que
Ian se sentisse pressionado de forma alguma. Mas, quando ela estendeu o
convite, ele disse sim imediatamente e disse-lhe que estava ansioso para
conhecê-los.
"Se ele não pode estar em sua própria casa na véspera de Natal, meu
pai prefere gastá-lo em uma churrascaria com minha mãe, tomando uísque.
Eu não invejo-lhe. Eles tinham uma reserva de sete horas na Manny."
"Bem, então, seu pai e eu temos algo em comum já. Nós dois estamos
gastando a véspera de Natal com mulheres Watts e uísque." Ele tomou um
gole e colocou o copo na mesa de café.
"Como é?"
"Excelente. Você escolheu bem." Ele a beijou, e Kate encontrou a
combinação de sua boca quente e o sabor fumado ainda amanteigado do
bourbon altamente excitante.
Quando eles terminaram suas bebidas, ele foi até a cozinha para
reabastecê-los, e ela deslizou para o quarto. Ela vestiu o bustier, fechando-o
do lado e admirando o que ele fez por seu decote. Kate pensou que ela poderia
estar em perigo de derramar fora do topo, mas, as nervuras mantiveram tudo
no lugar. Ela entrou no fio dental e, em seguida, enfiou a mão no armário para
seus estiletes pretos. Suas longas pernas e seios fartos foram feitos para a
lingerie, e ela se sentiu sexy e ousada.
Ian estava iria queimar.
Ela entrou na sala e viu seu rosto quando ele levou a visão dela. Ele
tinha estado no processo de erguer o copo para tomar uma bebida, mas ele fez
uma pausa e olhou. "Uau."
 "Eu estava morrendo de vontade de experimentá-lo."
"Eu diria que ele se encaixa perfeitamente."
Ela caminhou em direção a ele, e ele não parava de olhar para ela,
mesmo quando ele finalmente levou o copo aos lábios.
"Eu preciso de você para fechar até em cima." Ela se sentou no sofá e
virou-se para que estivesse de costas para ele. Ele passou as mãos pelo
cabelo, reuniu-o, e colocou-o sobre o ombro. Ela tomou outro gole do seu copo
de vinho enquanto ele apertava as fitas apertadas e dando um beijo na parte
de trás do seu pescoço.
Recostando-se no sofá, bebida na mão, ele viu de perto como ela fez
várias viagens em toda a sala, peito para fora, balançando os quadris, uma
mão arrastando ao longo de seu pescoço e clavícula. Kate sorriu quando ela
estava de costas para ele, porque ele parecia estar em algum tipo de transe.
Os homens eram tão visuais, e ela tinha um palpite de que, enquanto Ian
tinha um imenso prazer em vê-la nua, havia algo sobre vê-la seminua que
realmente o fez decidir. Ela deu mais alguns passos na frente do sofá,
deleitando-se com a maneira como ele não tirava os olhos de cima dela.
"O que você acha?" Perguntou ela.
"Eu sou incapaz de formar pensamentos coerentes, porque todo o
sangue bombeado para meu cérebro foi para uma parte diferente do meu
corpo. Eu nunca vi nada tão quente."
Ela sentou-se ao lado dele e tomou um gole de vinho, enquanto ele a
desamarrava. Ele alcançou ao redor e segurou seus seios, apertando-os.
Suspirando, ela se inclinou para trás e torceu o pescoço para beijá-lo. "Você
acha que pode lidar com o babydoll?" Ela perguntou com um sorriso maroto.
"Só há uma maneira de descobrir."
Ela foi para o quarto e entrou na camisola babydoll e as pequenas
calcinhas. Abrangeu mais dela do que o bustier tinha, e a cor transparente fez
a roupa parecer mais recatada, mas, se Ian olhasse de perto, ele seria capaz
de ver seu corpo inteiro através do tecido quase transparente. Seus mamilos
estavam gemas rosa escuro sob o design rosa chá.
Quando Kate voltou, Ian ficou reclinado no sofá, segurando o copo de
bourbon frouxamente em sua mão. Ele olhou fixamente, com os olhos
semicerrados, os lábios entreabertos. "Aproxime-se."
Talvez fosse o jeito que ele estava olhando para ela ou talvez fosse o
vinho, porque naquele momento Kate de repente encontrou-se com muito
poucas inibições. Lentamente, ela se aproximou dele e, em seguida, virou-se
em um círculo para que ele pudesse vê-la de todos os ângulos.
"Linda," disse ele, sua voz carregada de desejo. "Agora tire-o."
 CAPÍTULO vinte e um

Quando Ian saiu do banheiro no dia de Natal, Kate olhou duas vezes e
apertou o peito como se estivesse tendo um ataque cardíaco. "Você está me
matando. Você sabe disso, certo?"
Ele agarrou a mão dela e arrastou ao longo de seu rosto barbeado.
"Não, não, não," disse ela. "Muito suave."
"Respeitável," ele respondeu.
Kate viu quando ele puxou um terno fora de seu armário e se vestiu.
"Uma hora você é um hacker de espírito livre, e no próximo você está
adequando-se para atender aos meus pais," disse ela. "Eu nunca sei o que eu
vou conseguir."
Ele apertou a gravata. "Isso é porque estar comigo nunca é chato. Eu
acredito que eu lhe prometi isso, Katie."
"Isso de não ser chato é um pouco de um eufemismo. Você pode ter
subestimado algumas coisas."
Kate ficou na frente do espelho do armário e correu uma escova através
de seus longos cachos, soltando-os ligeiramente. Em seguida, ela passou seu
batom e borrifou em algum perfume.
"Você está linda," disse Ian. Ele viu quando ela entrou em uma saia
lápis modesta e vestiu uma camisa. "E sobre o vestido que eu lhe dei?"
"Aquele é um pouco curto para o dia de Natal." Ela fez uma pausa. "E o
meu pai. Além disso, eu estou guardando para a véspera de Ano Novo. É
perfeito para o centro." Paige tinha convidado Kate e Ian para se juntarem a
ela e a seu marido em uma festa no W Hotel. Audrey e seu noivo estariam lá
também. Kate deu um passo em seus sapatos, pegou sua bolsa e disse: "Tudo
bem. Vamos lá."
Eles estavam indo se encontrar com os pais de Kate para jantar no
Nicollet Island Inn. Ela não tinha preocupações sobre quaisquer questões que
possam surgir durante o jantar sobre a ocupação de Ian, mas, tinha sido um
longo tempo desde que ela apresentou-os a alguém novo, e ela respirou fundo
para acalmar os nervos quando eles saíram do carro.
Ian parecia relaxado, sorrindo para Kate e segurando sua mão enquanto
caminhavam para o restaurante. Diane e Steve estavam esperando por eles na
porta. Sua mãe parecia elegante em um vestido tipo envelope e brincos de
argola de prata, seu cabelo soprado em um prumo lustroso que atingiam os
ombros. Kate pensou se ela se pareceria tão bem aos cinquenta e cinco como
sua mãe fazia, ela ficaria muito feliz. Como Ian, seu pai usava um terno, e
depois de ver seu rosto se iluminar quando ele a viu, Kate percebeu como
estava feliz de estar vendo seus pais novamente.
Depois que ela abraçou-os, ela se virou. "Mamãe, papai, este é Ian."
Ian apertou a mão de sua mãe e Diane segurou-a calorosamente na
dela. "É bom conhecer você, Ian."
O pai de Kate e Ian apertaram as mãos. Steve sorriu, mas, Kate sabia
que ele estava passando a lista de verificação mental que ele usava para medir
os namorados de Kate desde que ela tinha idade suficiente para tê-los.
"É bom conhecer vocês dois," disse Ian. "Kate fala de você muitas vezes."
Diane não conseguia parar de sorrir para Ian, e foi adorável. Sua mãe
sempre tinha estado perto de Stuart e realmente gostava dele, mas, Kate não
achou que seria muito tempo antes que Diane prometesse sua lealdade para
Ian.
Eles colocaram os seus pedidos de bebida, uma vez que estavam
sentados na sala de jantar: vinho para Diane e Kate e uísque de malte único
para Steve e Ian. Kate sentiu-se relaxar enquanto eles conversavam e olharam
para seus menus.
 "Você já ouviu falar do Chad?" Perguntou Kate. Seu irmão foi passar o
Natal com a família de Kristin em Ohio.
"Sim," disse Diane. "Ele ligou esta manhã para nos desejar Feliz Natal.
Ele e Kristin estão voando de volta amanhã."
Kate tinha ficado preocupada que seus pais poderiam perguntar a Ian
porque ele não estava passando o feriado com sua própria família, por isso
que ela contou para a mãe um dia sobre a educação de Ian quando tinham
falado ao telefone. Ela não entrou em detalhes, mas, ela disse a Diane sobre o
pai de Ian e que ele não tinha muito contato com sua mãe.
"Isso é devastador," Diane tinha dito.
"Eu sei. Ele e seu pai eram muito próximos. Mas, ele é bom, e ele está
indo bem por conta própria. Honestamente, eu não poderia estar mais
impressionada com o que ele realizou. Eu só não quero que você diga nada
sobre seus pais no jantar." Diane tinha prometido que ela não iria.
As suas bebidas chegaram e Diane tomou um gole de vinho. "Como é
que foi a noite de ontem?"
"Nós não tivemos que mandar ninguém embora, então eu diria que foi
um sucesso," disse Kate. "Servimos refeições por cerca de três horas. As
crianças estavam tão animadas para receber seus presentes."
"Você estava lá também?" Diane perguntou a Ian.
"Sim. Kate fez um trabalho maravilhoso em organizar tudo."
"Ian está sendo muito modesto. Sua contribuição ajudou a fazer isso."
"Kate disse-me que vocês dois se conheceram quando você fez uma
doação para a ONG," disse Diane.
"Sim. Eu a vi na TV e queria ajudar."
"Ian é muito inclinado filantropicamente," disse Kate.
Ele sorriu para Kate. "Isso equilibra as minhas deficiências."
"Que deficiências?" Ela disse, sorrindo de volta.
 Diane olhou para os dois e sorriu.
Ian tinha uma vez brincado com Kate, que a maçã não caiu longe da
árvore quando ela tinha mencionado ter um copo de vinho com sua mãe. Mas,
Kate pensou que a árvore tinha caído desde que ela era mais próxima de seu
pai. Ele tinha a mesma necessidade de excitação que Kate tinha, e ele tinha
conseguido em um tribunal. Talvez tenha sido uma das razões de deserção de
Kate a partir da prática da lei.
Steve sempre foi gentil com Stuart, mas, durante os cinco anos que
estiveram juntos, ela notou uma ligeira restrição no caminho de seu pai com
ele, como se ele soubesse tão bem quanto a Kate que não havia muito sob a
superfície de Stuart que precisasse de escavação. Ian seria um interlocutor
mais estimulante para seu pai. Ela imaginou Ian compartilhando apenas o
que ele queria e Steve sempre estaria ciente de que havia mais.
"Kate me disse que você foi para MIT," disse Steve.
"Sim."
"E eu soube que você possui sua própria empresa."
"Por cerca de dez anos. Especializei-me em segurança da computação."
O pai de Kate fez várias perguntas, e Ian lhe deu exemplos do trabalho
que ele tinha feito para alguns de seus clientes. Ela ficou impressionada
quando seu pai parecia compreendê-lo tão rapidamente. Steve Watts era um
homem muito inteligente, mas, ele estava definitivamente fora de sua zona de
conforto quando se tratava de tecnologia.
"Parece que você é muito bom no que faz," disse Steve.
"Eu realmente amo, o que ajuda", disse Ian.
"Você acha que é verdade o que eles dizem sobre o próximo ataque
terrorista a ser lançado por computadores?" Perguntou Steve.
"Sim. Nós apenas começamos a ver o impacto que os hackers terão
sobre a segurança nacional."
"Quais são as implicações?"
 "É a nossa infraestrutura que é mais vulnerável. Eletricidade, gás,
petróleo, água. Trazendo-os a uma paralisação nos deixaria aleijados."
Kate nunca tinha visto Ian parecer tão sério.
Ou tão preocupado.
Depois que eles terminaram de comer, Kate e Diane desculparam-se
para ir ao banheiro.
"Ele é maravilhoso, Kate," disse Diane quando elas estavam lavando as
mãos. "Ele olha para você como se tudo o que ele quer é ter você ao seu lado."
Kate sabia exatamente o que sua mãe estava falando. "Eu não disse a
ele ainda, mas eu o amo. E eu amo ele de uma forma que nunca amei Stuart.
Eu não posso descrever."
Diane sorriu e pegou as mãos de Kate na sua. "Uma das coisas que
mais admiro em você é que você segue sua cabeça e seu coração. Continue
confiando em seus instintos. Essa é a sua vida. Faça as escolhas que lhe trará
mais felicidade."
Kate abraçou sua mãe. "Eu vou." Ela começou a rir. "Você não vai
acreditar o quanto eu não gostava dele no início. Algum dia, quando
estivermos sozinhas e com tempo, vou dizer-lhe toda a história."
Quando se sentaram à mesa, eles pediram sobremesa e café. Kate e
Diane fizeram planos para se encontrar para brunch e para ir às compras no
dia seguinte, e Kate iria passar mais algum tempo com seus pais antes que
eles voltassem para casa no dia seguinte. Kate esperava que no próximo ano
Ian poderia voltar para casa com ela no dia de Ação de Graças ou no Natal.
Kate queria que Chad e Kristin o encontrassem também.
Quando a conta veio, Ian não contestou Steve sobre quem iria pagá-la, e
Kate estava aliviada. Havia uma hierarquia clara sobre quem pegava a guia
para o primeiro jantar, e Steve segurou a primeira posição.
Eles caminharam até a porta do restaurante e disseram suas
despedidas. Kate abraçou os pais e Ian balançou suas mãos. Diane não podia
resistir a dar a Ian um abraço também.
 "Foi maravilhoso conhecê-la," disse Ian. "Obrigado pelo jantar."
"Vejo você amanhã, mamãe," disse Kate, dando a sua mãe outro abraço.
Os pais de Kate assistiram como Ian abriu a porta do passageiro para
Kate, e ela acenou para eles enquanto caminhavam para o seu próprio carro.
Ian deslizou atrás do volante e saíram do estacionamento.
"Bem?" Ela perguntou.
"Eu acho que sua mãe aprova. Ela não parou de sorrir para mim o
tempo todo. Seu pai pode desfrutar de me interrogar sob juramento ou
administrar um teste de detector de mentiras, mas, eu estou supondo que é
um procedimento operacional padrão para qualquer homem que você já
apresentou a ele."
Kate acenou com a cabeça, rindo. "Ele adoraria fazer essas coisas, mas
minha mãe não vai deixar."
"Eu gostei deles. Eu não estou apenas dizendo para agradar."
"Eu estava um pouco nervosa. Eu não os apresentei a ninguém desde
Stuart."
"Eu poderia dizer. Mas, eu tenho certeza que passei."
"Depois de assistir você usar seus modos impecáveis para encantar
meus pais, minha mãe quase literalmente, eu teria que concordar."
Ian ligou a seta. "Quando chegarmos em casa, eu vou construir um fogo
e ter um pouco mais de bourbon que Papai Noel me trouxe. Então eu vou tirar
todas as suas roupas e te deitar no tapete em frente à lareira. Depois eu vou
fazer o meu caminho para baixo em seu corpo até que meu rosto esteja entre
as suas pernas. Então eu gostaria de ouvir o que você pensa sobre as minhas
faces lisas."
Kate sorriu e olhou para ele carinhosamente. "Eu estava pensando
apenas no outro dia sobre como eu meio que sinto falta do arrogante, o
homem descontroladamente inadequado que eu conheci. Mas, depois você
vem dizer algo como isso e eu acho que, Oh... lá está ele."
 Quando chegaram em casa, Ian ajudou Kate a tirar o casaco e ascendeu
a lareira. Depois, colocou as bebidas, e quando eles terminaram, ele fez
exatamente o que ele tinha prometido no carro.
E Kate decidiu que suas faces lisas pareciam muito bem, de fato.
 CAPÍTULO vinte e dois

O bip eletrônico alto despertou Kate de um sono profundo. No início, ela

pensou que era seu despertador que foi criado para acordá-la às 8:00 da
manhã, mas, o quarto estava escuro como breu, e Ian não teria jogado de
volta as cobertas e saído correndo para fora da cama se o barulho estivesse
vindo de seu alarme. Uma rápida olhada no relógio marcava a hora como
02:11.
Ele se moveu rápido para alguém que tinha estado apenas momentos
antes enrolado em torno de Kate, dormindo, e quando ela puxou o robe e
chegou até ele, ele já estava sentado no sofá, os dedos voando sobre o teclado
do seu laptop. Ele tinha silenciado o alarme, que ela agora percebia que tinha
vindo do computador.
"Agarre nossos telefones e retire as baterias o mais rápido que puder."
Ele falou calmamente, mas havia uma corrente subterrânea de urgência em
seu tom.
Que acordou Kate em uma pressa.
Tentando não entrar em pânico, ela foi para o quarto e pegou o telefone
da mesa de cabeceira, já arrancando a tampa enquanto ela caminhava de
volta para o quarto. Ela enfiou a mão na bolsa para o telefone que ele tinha
dado a ela e sentou-se ao lado dele enquanto trabalhavam, cada um deles
silenciosamente absorvido em suas tarefas.
Quando ambas as baterias estavam colocadas na mesa do café, ela
disse, "E sobre os cartões SIM?" Em um telefone celular normal, o cartão SIM
continha a identidade do assinante móvel, mas, Ian comprou cartões pré-
pagos e quando os minutos acabavam, ele substituía.
 "Eu já limpei os telefones, e eu vou trocar os cartões amanhã."
Enquanto ele digitava, ele murmurou uma sequência de palavrões, que não
fizeram nada para acalmar seus nervos ou retardar o galope de seu coração.
Kate voltou para o quarto e pegou os óculos de Ian do criado-mudo.
Depois de limpar as lentes, ela se sentou no sofá e entregou-as a ele.
"Há aquela rapidez que eu gosto tanto," disse ele, colocando-os com
uma mão e tirando a outra do teclado apenas o suficiente para dar a ela um
breve aperto. "Não se preocupe. Eu tenho isso. Volte para a cama."
Kate não queria voltar para a cama. Ela estava bem acordada e queria
pedir uma corrente de perguntas frenéticas sobre o que tinha provocado o
alarme e o que isso significava para ele e para eles. Mas, Ian tinha entrado em
uma zona hiper-focada e ele manteve os olhos na tela, batendo nas teclas e
digitando mais rápido do que ela já tinha visto alguém digitar antes.
Não querendo impedir o que quer que fosse que ele estava fazendo, ela o
deixou fazer e voltou para a cama.

Mas, o sono não vinha, e Kate olhou para o relógio, observando os

minutos passarem com diferentes cenários jogando em sua cabeça. Um
alarme tinha que ser uma coisa ruim, e um alarme que você acordou no meio
da noite parecia ainda pior. E pedindo-lhe para puxar as baterias de seus
telefones. Kate sabia o que aquilo significava e metade dela esperava que ele
se apressasse para o quarto e começasse a recolher suas coisas.
Ele disse que iria dizer-lhe se ele alguma vez tivesse que sair, mas, a
promessa não fez nada para diminuir o impacto de como ela se sentiria se ele
realmente fizesse.
As 3:48, ela saiu da cama. Silenciosamente ela estava na porta e assisti-
o. Ele ainda estava escrevendo, mas, a uma velocidade muito mais lenta.
Então ele tirou os óculos, colocou-os sobre a mesa de café, e esfregou os
olhos. Quando ele olhou para cima e viu ela, ele sorriu, estendeu a mão e
acenou para ela. Ela foi para ele, e ele a puxou para baixo em seu colo.
"Por que você não está dormindo?" Ele examinou seu rosto, e seu
sorriso desapareceu quando ele registrou a preocupação gravada em sua
expressão.
"Você vai ter que sair? Eu vou entender se você tiver, mas, eu não quero
que você vá."
"Eu não estou indo a lugar nenhum."
"Não?" Perguntou ela, aliviada.
"Não." Sua voz era suave, calmante.
"Então o que foi que aconteceu?"
"Estive monitorando o tráfego em movimento através de uma rede. Eu
escrevi um alarme para o código me alertar para eventuais tentativas de
intrusão, mas, eu realmente não esperava conseguir um chute. É uma espécie
de como entrar em um edifício que você pensou que estivesse abandonado e
caminhar em torno de um canto e encontrar alguém."
Embora soubesse que não funciona dessa maneira, Kate não podia
deixar de imaginar Ian ficando cara-a-cara com o intruso em um cyber
corredor escuro. "Então o que aconteceu?"
"Então eu reconfigurei o firewall para parar o ataque e impedi-lo de me
hackear."
"Ele tentou?"
"Sim, várias vezes. Ele era bom, eu vou dar isso a ele. Mas, eu estava
melhor."
O melhor, ela pensou.
"Será que ele sabe onde você está?" Kate torceu o cinto do roupão, e Ian
estendeu a mão para as suas mãos, acalmando-a.
 "Eu uso um servidor proxy para esconder o meu endereço de IP. Todos
nós fazemos."
"Então por que você teve que puxar as baterias em nossos telefones?"
"É protocolo sempre que alguém tenta quebrar meu firewall."
"Eu pensei que os telefones descartáveis não poderiam ser rastreados de
volta para nós."
"Quando se trata de hacker, nada é impossível. Há sempre uma
vulnerabilidade, uma fraqueza em algum lugar. Mas, remover as baterias
interrompe o fluxo de informações."
"Então está tudo bem?"
Ele passou os braços em torno dela mais apertado. "Está tudo bem."
Ela exalou, sentindo um pouco da tensão reprimida deixando seu corpo.
"Hey," ele disse puxando para trás para olhar para ela. "Você está bem?"
"Eu só não estou acostumada a ser acordada no meio da noite por um
ataque cibernético. Eu não sabia o que significava."
Ele sorriu e afastou o cabelo do rosto. "Bem-vindo as ciber guerras,
doçura. Às vezes as coisas ficam um pouco irregulares."
Ela podia sentir a sua alegria, quase sentir a adrenalina correndo
através dele. Quando o alarme soou e ele saltou da cama, ele estava vestindo
apenas cueca, mas, suas costas estavam quentes sob a ponta dos dedos,
como se o que ele estava fazendo o havia revigorado e manteve-o quente.
Ele adora isso. Ele é um viciado e hackear é sua droga, pensou.
Ele enfiou as mãos no roupão e beijou-a.
"Cansado?" Perguntou Kate, beijando-o de volta.
"Conectado," ele murmurou contra seus lábios. "Você sabe o que uma
ciber batalha faz para mim?"
"Eu provavelmente posso adivinhar."
 "E quanto a você, Katie? Você está cansada?"
"Eu não estou tão cansada," disse ela.
Ele tirou o manto, e agora ambos estavam vestindo apenas suas roupas
íntimas. Ele se deitou no sofá e puxou-a mais em cima dele.
"Não se preocupe com o que aconteceu esta noite, tudo bem?" Ele disse,
torcendo uma mecha de seu cabelo em seus dedos.
"Eu só não quero que você tenha que ir."
"Seria preciso muito mais do que algo como isto para fazer-me deixá-la."
"Portanto, não foi um grande negócio?"
"Bastante leve no grande esquema das coisas. Lembre-me de dizer-lhe
sobre o tempo que eu entrei com um hacker da máfia russa. Rapaz, eu irritei-
o. Eu tive que sair da cidade depois disso. Parecia a coisa certa a fazer."
"Ian," disse ela, esperando que ele pudesse ouvir a frustração em sua
voz. "Isso não está ajudando a aliviar a minha mente."
Ele sorriu. "Mas, é uma história tão boa."
Ela firmou sua mão entre seus corpos e beliscou a frente de sua coxa,
duro.
"Ow," disse ele.
"Você me irritou."
"Eu não queria."
"Tente se lembrar de que seu mundo é muito estranho e eu não estou
completamente acostumada com isso."
"Me desculpe. Eu vou fazer melhor. Agora vamos nos beijar e fazer as
pazes."
"Eu já beijei você."
 Ele pegou a mão dela e segurou-a, seus dedos entrelaçados. "Eu acho
que nós deveríamos beijar um pouco mais." Ele beijou-a com força. Então
macio. Então forte novamente. "Ainda irritada?"
Ela passou um dedo ao longo de seu lábio inferior. "Talvez um pouco
menos."
"Ah, isso está funcionando." Ele a beijou novamente, e o corpo de Kate
relaxou.
Agora que a ameaça dele deixar havia sido eliminada, ela se convenceu
de que não havia nada para se preocupar, e ela se perdeu em seus beijos e
seu toque. Ele a levou de volta para a cama, mas, foi mais uma hora antes de
eles dormirem. E quando o despertador de Kate tocou as oito e ela despertou
com os braços em torno dela, ela já não estava tão exasperada com ele.
 CAPÍTULO vinte e trÊs

Ian estava sentado no sofá parecendo incrivelmente bonito em seus

jeans escuros e casaco esporte quando Kate entrou na sala de estar na
véspera do Ano Novo. Ela estava usando o vestido de suéter de cashmere preto
que ele tinha comprado para ela, e ela emparelhou com seu preto boots de
salto alto, os que ela estava usando no dia em que beberam champanhe no
parque. O vestido abraçou suas curvas, e o comprimento curto fez as pernas
aparecem como se passasse por milhas. Ela denominou seu cabelo no coque
francês bagunçado novamente, o que exigia um grande número de grampos de
cabelo e um pouco de paciência. Ela ficou na frente dele, e seus olhos
percorriam de cima abaixo enquanto a estudava.
"Eu vejo o que você quer dizer agora," disse ele. "Não é uma roupa para
o pai."
"Nããão," disse ela.
Inclinando-se para frente, ele levantou a bainha de seu vestido,
puxando-o para cima até que as rendas das meias coxa-alta se tornaram
visíveis. Ele abaixou-o sem dizer nada. Ele já sabia que ela estava usando o
bustier porque ele atou-a para ela, mas ela não tinha posto as meias até o
último minuto.
"Você não deveria ver elas ainda," disse Kate.
"Às vezes eu tenho controle de impulso pobre."
Ela sorriu. "Às vezes?"
Ele a puxou para baixo em seu colo, passou os braços firmemente em
torno de sua cintura, e olhou em seus olhos. "Eu te amo."
 "Você faz?" Ela acariciou sua bochecha contra seu pescoço recém
restaurado.
"Eu nunca disse essas palavras, a menos que eu quisesse dizê-las."
"Eu também te amo."
Ele sorriu, seus olhos enrugando nos cantos. Oh, como ela o adorava
quando ele sorriu para ela assim.
"Eu amei você primeiro," disse ela. "Eu só não tinha dito a você ainda."
"Algum dia eu vou te dizer exatamente quando eu soube que te amava.
Então vamos ver quem foi o primeiro."
"Você sempre deve ter a mão superior?"
Ele segurou seu rosto e a beijou. "Sempre, Katie."

Depois de sua declaração de amor teve uma parte de Kate que queria
ficar em casa, para mantê-lo só para si. Imaginou ele acendendo um fogo e
eles tomando drinques e aconchegando-se no sofá. Mas, ela também estava
animada para introduzir Ian para seus amigos. Certamente ninguém pensaria
que ele era imaginário depois desta noite, e eles teriam muito tempo para
estarem sozinhos quando eles voltassem para casa.
Kate passou os braços em uma capa de lã preto com um capuz.
Ian assobiou. "Meu Deus, uma capa."
"A compra necessária quando você está namorando um super-herói.
Comprei-o quando minha mãe e eu fomos fazer compras no dia após o Natal.
Você gosta disso?"
"Sim. Você parece como a bonita Chapeuzinho Vermelho e mais
aventureira grande irmã."
"Eu estou definitivamente aberta a novas experiências," disse ela, rindo.
 O que Ian não sabia era que ele era a pessoa que estava fazendo ela
dessa forma. Ele era como um espírito livre na cama, como ele era em tudo o
mais, e ela tinha ido para o passeio ansiosamente, de bom grado. Ela não
tinha nenhuma razão para dizer não quando tudo o que ele tinha a fazia se
sentir tão bem. Ele parecia amar levá-la para fora de sua zona de conforto,
que foi um pouco de um equívoco considerar, já que nada que ele tinha feito
com ela até agora era desconfortável, no mínimo. Stuart simplesmente não se
preocupava em explorar esse lado de Kate, que era algo que ela não tinha
percebido até que Ian tivesse aparecido.
Ele sorriu. "Você estaria aberta a usar a capa em algum momento, sem
nada por baixo dela?"
"Mantenha a dizer coisas como essa e nós não estamos indo para fora
da porta. Mas, sim, eu o faria." Kate pegou sua bolsa. "Ok. Eu acho que estou
pronta." Ela se virou, preocupação vincando seu rosto. "Você tem certeza que
meu vestido não é muito curto?"
"Doçura, não há tal coisa."

A festa da véspera de Ano Novo estava sendo realizada no W Hotel no

centro da cidade de Foshay Tower. Ian parou em frente, deu a chave para o
manobrista, e abriu a porta de Kate, ajudando-a a sair do carro.
"Paige fez uma reserva de uma mesa com mistura de bebidas," disse
Kate enquanto caminhavam para o hotel. "Nós temos que nos encontrar com
todos lá em cima."
Ian segurou a mão dela quando eles fizeram o seu caminho para o
segundo andar. Quando Kate viu Paige, ela apontou e disse: "Eles estão lá."
Paige e seu marido, Jason, estavam sentados em uma extremidade de
uma grande cabine circular. Audrey e seu noivo, Clay, estavam sentados no
meio, e depois de Kate apresentar Ian Smith porque Bradshaw era um nome
que ela não iria compartilhar com ninguém, eles deslizaram ao lado deles.
 "O que você vai ter, Kate?" Perguntou Clay.
Ela olhou para a variedade de garrafas e misturadores. "Stoli e
cranberry, por favor." Clay derramou a vodka, suco de cranberry e adicionou
gelo, e passou para Kate.
"Ian?"
"Bourbon. Obrigado."
Após as bebidas servidas, Kate e Ian responderam a escalação da
rodada obrigatória de perguntas: onde Ian vivia, o que ele fazia para viver,
onde ele tinha ido para a faculdade, etc. Não era o local ideal para os amigos
de Kate conhecerem a Ian, porque o DJ já estava jogando os favoritos da
multidão em um nível de decibéis ensurdecedor, mas, Kate sabia por suas
expressões interessadas e seus sorrisos que eles gostaram dele.
Era bom estar fora com seus amigos, e era fácil ser pega no ritmo
acelerado da música e da emoção da ocasião. E Kate estava voando alto por
causa do "eu te amo" de Ian, ainda estava jogando em um loop infinito em sua
cabeça.
"Vamos dançar," disse Paige, puxando a manga de Jason.
"Eu prefiro ver vocês meninas," disse ele. Kate e suas amigas adoravam
dançar, e tinham estado rasgando as pistas de dança durante anos. "Você
está em um verdadeiro show, Ian."
"É mesmo?" Disse Ian, olhando para Kate e levantando uma
sobrancelha.
Ela riu. "Movimentos de Clube são ainda mais divertido do que o
Electric Slide."
"Eu não acho que elas estão prontas ainda, embora," disse Jason. Ele
reabasteceu a bebida de sua esposa, e de Kate e Audrey também.
"Não é bem assim," Clay concordou. "Mas, logo."
 Quarenta e cinco minutos mais tarde, quando Paige não podia esperar
mais, ela puxou Kate e Audrey para a pista de dança. Elas tinham que gritar
para ouvir uma a outra através da música.
"Kate, seu homem é lindo," disse Audrey. "E alto. O que ele tem, 1,90?"
Ela sorriu. "1,94."
"Onde você o encontrou?" Perguntou Paige.
"Na verdade, ele me encontrou. Ele me viu na TV e fez várias doações
para a ONG."
"Ele deve estar fazendo muito bem," disse Paige com conhecimento de
causa.
Ela encolheu os ombros. "Eu acho que ele faz bem."
Kate não estava prestes a lançar qualquer luz sobre a situação de Ian,
financeira ou outra. Ele pode possuir bons carros e residir em um
apartamento de luxo, mas, assim como muitas pessoas que viviam em
Minneapolis. Ele parecia mais confortável quando ele estava sentado no sofá
de Kate vestindo jeans e um moletom ou quando andava de mãos dadas com
ela para um restaurante nas proximidades e cada um deles pedia a sua
refeição favorita, mesmo que fosse o item mais barato no menu. Ela gostava
disso nele. Uma das coisas que sair do escritório de advocacia tinha feito, era
fazê-la perceber que ela não precisava de tanto dinheiro como pensava. Vendo
quão pouco seus clientes estavam ficando tinha sido uma verdadeira
revelação.
"Será que vamos falar ou vamos dançar?" Perguntou Audrey.
"Nós estamos indo dançar," disse Paige. "Basta tentar manter-se,
meninas."
 Não demorou muito antes que elas estavam no seu elemento.
Movimentos de dança de Kate foram temperados um pouco a sua preocupação
de que seu vestido iria subir e expor os topos de suas meias se ela levantasse
os braços sobre a cabeça. Ela foi feita para isso, movendo os quadris de uma
forma que tinha tido Ian sorrindo e batendo palmas quando ela olhou para
ele. Jason segurou o dedo no ar e mudou-se em um círculo rápido, instando
as meninas para dar-lhes um show de trezentos e sessenta graus, um pedido
que elas felizmente fizeram. Quando finalmente voltaram para a mesa, elas
espalharam-se, prontas para fazer uma pausa e arrefecer. Clay recarregou
suas bebidas, e não demorou muito antes que elas estivessem de volta no
chão. Quando o DJ tocou uma música lenta, os homens se juntaram a elas,
alegando que era o único tipo de dança que eles sabiam como fazer.
À meia-noite, eles contaram e brindaram uns aos outros com uma
garrafa de champanhe. Ian deu um beijo em Kate especialmente quente,
deslizando a mão acima de seu vestido debaixo da mesa até que ele chegou ao
topo de sua meia. Então Paige, que tinha uma quantidade considerável de
bebida, se inclinou e deu um beijo amigável na boca de Kate.
Jason, que estava sentado entre Kate e Paige, gritou: "Sim!"
"Sério?" Disse Kate, rindo.
"Espero que tenha gostado, porque é o mais próximo que você está indo
chegar de um Ménage à Trois," disse Paige, voltando-se para a direita para dar
um beijo em Audrey também.
Kate olhou para Ian.
Ele sorriu e então se inclinou para roçar sua orelha com os lábios. "Eu
lhe disse que era universal. Mas, tudo que eu preciso é você."

No térreo no lobby, Ian ajudou-a com sua capa. "Fique aqui enquanto
eu dou o bilhete para o manobrista."
 Enquanto esperava, ela ouviu alguém dizer: "Kate?" Olhando para cima,
ela viu um homem em pé a poucos metros de distância, as sobrancelhas de
juntas em confusão, uma mulher ao seu lado. Ele parecia vagamente familiar,
mas ela levou alguns segundos para fazer a conexão porque ela só tinha visto
a imagem de perfil e não o conhecia pessoalmente.
Kent do namoro on-line. Suposto amante da culinária, animais, e longas
caminhadas na floresta.
Ele se aproximou dela, olhos vidrados, camisa fora da calça, cabelo
despenteado.
"Olá," disse ela friamente.
"Então é você."
"Sim."
"Uau. Você parece ótima. Não íamos supostamente sair uma vez?"
Perguntou.
"Sim, mas, você decidiu que eu era muito gorda e você cancelou no
último minuto."
Ian caminhou até ela.
"Olha," disse Kate. "É Kent."
Ian olhou contemplativo. "Falando de sexo a três."
"Você não é gorda," disse Kent.
"Bem, talvez não agora, mas, eu poderia explodir novamente a qualquer
momento."
"Ela realmente gosta de Cinnabon," Ian disse.
Kent olhou-a de cima abaixo. "Talvez pudéssemos reprogramar."
Ian cruzou os braços sobre o peito. "Nunca vai acontecer."
O encontro de Kent disse: "Eu estou bem aqui," e ela não parecia
satisfeita.
 "Só para que fique claro. Agora que você sabe que eu não sou gorda,
você acha que devemos sair?" Disse Kate.
"Certo. Por que não?"
"Oh, doçura," disse Ian, "deixe ele ir."
"Você sabe, eu pensei que tinha evitado uma bala por não sair com um
cara que filma a si mesmo fazendo sexo com mulheres inocentes."
A expressão de pânico e culpa de Kent confirmaram o palpite de Ian, e
se algum deles tinha quaisquer dúvidas sobre as fitas, o olhar no rosto de
Kent tinha certamente removido.
"Mas, agora que eu sei que você não é mesmo brilhante o suficiente
para descobrir quando a imagem do perfil de alguém foi modificada, a bala
que me esquivei foi dupla."
"Você modificou a si mesma?"
"Meu namorado fez."
"Por que você iria estar em um site de namoro, se você já tinha um
namorado?"
"Ele não era meu namorado na época."
"Mas, eu queria ser seu namorado, então você tinha que ir." Ian fez um
movimento com a mão como se estivesse afastando algo desagradável.
"O que você quer dizer com gravando-se tendo relações sexuais com
mulheres inocentes?" Perguntou o encontro de Kent.
"Meu namorado suspeita que Kent pode estar gravando as mulheres
que ele dorme sem o seu conhecimento," disse Kate.
"Mas, eu não tinha certeza," disse Ian. "Mais como errar do lado da
cautela."
"Mas, nós estamos certos agora," disse Kate.
 Ian concordou com a cabeça e olhou para o encontro de Kent. "Mas, se
você é legal com algum vídeo, siga em frente."
"Não julgamos," disse Kate. "Se vocês dois decidirem juntos, que você
quer fazer isso, você definitivamente deve seguir em frente."
Ian sorriu. "Sério?"
"Eu não estou falando por experiência própria," disse Kate. "Mas, com
certeza. Por que não? Embora eu provavelmente prefira fotos ao invés de
vídeo. E elas têm de ser armazenadas de forma segura, é claro."
"Bem, não na nuvem, caramba, isso é certo."
"Hey!" Disse Kent.
Todas as três cabeças viraram.
"Oh. Certo. Você," disse Ian.
O rosto de Kent estava tão vermelho que era quase roxo. "Eu não sei o
que diabos vocês dois estão falando."
"Eu acho que você pode saber um pouco sobre isso," disse Kate.
O encontro de Kent parecia tão irritada como ele. "Se você acha que eu
estou dormindo com você hoje à noite, você está louco." Viram quando ela
girou nos calcanhares e pisou fora.
"Eu não acho que ela foi legal com a coisa de vídeo," disse Kate.
Kent olhou para Ian. "Você é um idiota."
"Confie em mim, você não tem ideia de quão grande um idiota que eu
posso ser."
Kate deslizou o braço em volta da cintura de Ian. "Ele tem algumas
questões de limites, isso é tudo. Ele é realmente muito maravilhoso."
"Assistir a minha menina empatando a sua foda foi ainda mais
gratificante do que quando eu fiz isso." Ian apontou para o encontro de Kent,
que estava no meio do corredor. "Mas, talvez se você alcançá-la e rastejar, você
pode virar esse jogo. Boa sorte."
Kent parecia que não conseguia decidir se ele queria dar um soco em
Ian ou tentar salvar o que restava da noite com o seu encontro. Considerando
que ele era várias polegadas mais baixo do que Ian e mais um pouco bêbado,
ele fez a escolha sábia para ir depois disso.
Ian se virou para Kate. "Nós fazemos uma boa equipe, não é?" Disse ele,
levantando o capuz.
Ela olhou em seus olhos. "A melhor."
A neve caía forte quando andaram para fora. Ian segurou a mão de Kate
enquanto eles esperavam, e logo antes de o manobrista parar com seu carro,
ele levantou a mão à boca e beijou as costas dela.
"Eu provavelmente deveria excluir o meu perfil de namoro," disse Kate
quando Ian dirigiu cuidadosamente através da neve. Ela há muito tempo
desligou todas as notificações e não tinha ideia se houvesse qualquer
atividade ou o que a foto do seu perfil atual parecia.
"Mantenha-o," disse Ian, rindo. "Gosto mais desta forma.”
"Ian Bradshaw, o que você fez?"
Ela usou seu telefone para fazer login em sua conta. Ele tinha mudado
sua foto do perfil para o que ele tinha tomado dela dirigindo o Shelby.
"Legal, foto normal," disse ela. "Como inesperado."
"Eu quero que eles saibam exatamente o que eles não podem ter."
Ele mudou a biografia também. Ele foi curto e simples e a fez rir: Eu
gosto de carne, de dirigir rápido e de Ian Smith.
Ela se inclinou sobre o console e beijou sua bochecha. "O que eu vou
fazer com você?"
"Talvez possamos descobrir isso quando chegarmos em casa."
 Kate tirou suas botas, entrou no quarto e acendeu a lâmpada de
cabeceira. Ela estava em pé na frente da cômoda removendo suas joias
quando Ian se juntou a ela. Ele chamou sua atenção no espelho e começou a
remover os pinos de seu cabelo, trabalhando pacientemente para encontrar
todos eles. Uma vez que o cabelo dela estava solto, ele passou as mãos através
dele, massageando a cabeça.
"Isso é tão bom," disse ela, segurando seu olhar quando ela deitou a
cabeça para trás em seu peito. Ele deslizou um braço ao redor dela na frente,
e arrastou os dedos da mão oposta ao longo da curva de sua cintura, a
inclinação de seu quadril. Ele mordiscou sua orelha e, em seguida, colocou
beijos, um sussurro suave, para baixo no comprimento do pescoço dela,
fazendo-a tremer.
Ela virou-se, desesperada por sua boca na dela. Ele deslizou suas mãos
debaixo de seu queixo e levantou seu rosto, seus beijos alternando entre
provocação e urgência. Ele tinha tirado o casaco assim que entraram na porta,
mas Kate tinha a necessidade da sensação de sua pele sob seus lábios e
dedos. Ela desabotoou a camisa e tirou-a, em seguida, a camiseta que usava
por baixo também. Levemente esfregando o rosto no peito dele, ela respirou o
cheiro picante de sua colônia e suspirou quando ela chegou ao redor,
buscando os músculos rígidos de suas costas.
Ele virou-se para que estivesse de frente para o espelho novamente.
Sem quebrar o contato visual, ele levantou a bainha de seu vestido e,
lentamente, puxou-o sobre sua cabeça. Suas coxas estavam tocando a borda
da cômoda, e ele pressionou o comprimento de seu corpo contra o dela. Ela
podia sentir o quão duro ele estava, e ela empurrou para trás, fazendo-o
gemer. Lentamente, ele desatou as fitas sobre o bustier.
"Você prometeu que iria ter cuidado," ela lembrou.
 Travando os olhos com ela no espelho, ele lhe deu um meio sorriso e
abriu o zíper da roupa interior, capturando-o antes que pudesse cair no chão.
Ele colocou-o suavemente sobre a cômoda.
Ele segurou seus seios e apertou. Ele chupou em seu pescoço e puxou
seus mamilos, suavemente no início e depois mais forte para ambos.
Ela não conseguia pensar, não conseguia respirar. "Ian."
"Continue assistindo," disse ele, em voz baixa e pesada. Ele enfiou a
mão na frente de sua tanga, parando logo acima onde ela queria que seus
dedos fossem.
Ela sofria por ele para tocá-la. "Por favor," ela sussurrou, olhando para
a mão no espelho com os olhos semicerrados.
Com uma lentidão agonizante, ele abaixou a mão e acariciou-a, e nada
nunca a fez sentir tão bem. Seus dedos deslizaram dentro e fora dela com
facilidade, e ela agarrou a borda da cômoda, quase ofegante com sua
necessidade. Em seguida, ele se ajoelhou atrás dela e puxou o fio dental até os
tornozelos, as mãos deslizando ao longo de sua pele nua no caminho. Ele
passou as mãos até o interior das coxas. "Abra as pernas um pouco mais."
Kate saiu do fio dental e fez o que ele disse. Ele deixou as meias.
"Não se mova," disse ele, cruzando a sala para pegar um preservativo do
criado-mudo. Quando voltou, o barulho de seu zíper descendo encheu seus
ouvidos, e havia algo sobre isso que a incendiou mais do que se ele tivesse
tirado sua calça.
Ele estava indo para dobrar ela—
Sim.
Ela fechou os olhos quando ele entrou nela. Ela não tinha escolha. Foi
muito, muito intenso. As sensações eram poderosas, mas, elas eram
poderosas da melhor maneira possível. Ele iria assistir embora. Ela tinha
certeza sobre isso.
 Ele se moveu dentro dela, as mãos segurando seus quadris com força, e
foi perfeito. Ele a levou para a borda várias vezes até que, finalmente, nenhum
deles poderia adiar por mais tempo. Depois que ela gritou, ele acrescentou seu
próprio gemido prolongado, puxou-a na posição vertical fazendo sua cabeça
repousar em seu peito subindo e descendo. "Eu te amo." As palavras soaram
irregulares quando ele disse-lhes em seu ouvido.
"Eu também te amo," disse ela, tentando recuperar o fôlego.
Eu te amo, eu te amo, eu te amo.
 CAPÍTULO vinte e quatro

Ian foi chamado a Washington novamente no final de janeiro. Ele

recebeu a chamada no início da noite de domingo, quando ele e Kate estavam
voltando para casa do jantar.
"Quem te informa quando você é necessário?" Perguntou Kate.
Eles apertaram o passo depois de Ian desligar e explicar que ele
precisava sair imediatamente.
"O nome dele é Phillip Corcoran. Ele é chefe da força-tarefa do cyber. Ele
queria que eu ficasse mais um pouco da última vez, dormir um pouco. Bom
rapaz."
"Por que você não ficou?"
"Porque eu queria chegar em casa para você."
"Então, o que está acontecendo agora?"
"Um membro do fórum postou detalhes de um ataque cibernético
iminente. Uma grande violação de dados. Se for bem sucedido, ele vai deixar
para trás uma bagunça. Phillip quer todos nós no mesmo lugar, para que
possamos nos comunicar de forma mais eficiente."
"Cyber ataque soa tão ameaçador."
"Você não tem nada para se preocupar. Não é uma batalha real. É tudo
apenas nas teclas digitadas. Nomes em uma tela. Nenhum deles real, é claro."
"Claro que não. Quanto tempo você acha que vai ficar fora?"
 "Não tenho certeza. Mas, eu vou com mais do que as roupas do corpo
desta vez, apenas no caso."
"Certifique-se de levar um casaco quente. Depois de sua última visita a
Washington, você apareceu na minha porta praticamente hipotérmico."
"Acho que deixei o meu casaco no avião. Eu estava tão fora de si."
"Talvez você pudesse dormir um pouco desta vez. Se Phillip oferecer
novamente, aceite, ok?"
"Se eu for ficar por mais de vinte e quatro horas, eu vou. Eu não estou
ansioso para reviver essa experiência. Eu tenho certeza que alucinei no táxi a
caminho de casa."
Quando chegaram no apartamento de Kate, Ian pegou uma mochila e
colocou-a sobre a cama. Kate entrou no banheiro e recolheu os produtos de
higiene pessoal.
"Quantos desses carders querem saber quem você é?" Perguntou Kate.
Ela colocou os itens em sua bolsa, e Ian adicionou uma muda de roupa.
"Muitos para contar."
"Quantos deles gostariam de te causar mal e virem até você?" Era algo
que lhe ocorreu tardiamente. Se um dos carders descobrisse Ian e
aparecessem em sua porta antes que ele pudesse sair, o que fariam?
"Não como muitos."
"Mas, alguns?"
"Meu nome mais do que provável aparece em algumas listas."
Embora ela sabia que ele estava com pressa, ela estendeu a mão e
colocou a mão em seu pulso. "Ian."
Ele pegou sua mão e apertou-a. "Não se preocupe."
"Como eu não posso?"
 "Eu tenho feito tudo o que posso para minimizar a possibilidade de
descoberta. Tudo o que faço, cada hackear que eu faço, é feito por trás de um
alias e um proxy. Nada é em meu nome real."
Ele falou a verdade, porque na manhã depois que ele disse a ela seu
nome real, Kate tinha pego seu telefone enquanto eles ainda estavam na
cama, rindo e contando a Ian que ele não deveria ter dito a ela, porque agora
podia descobrir qualquer coisa que ela sempre quis saber sobre ele.
"Você não vai me encontrar. Eu apaguei Ian Bradshaw de cada site de
busca, cada banco de dados on-line e de registro público," ele disse. "Eu
literalmente não existo na Internet."
Ela pesquisou ele de qualquer maneira, e enquanto ela encontrou uma
abundância de homens chamados Ian Bradshaw, nenhum deles era ele. Após
dez minutos de busca e vindo de mãos vazias, ela admitiu a derrota.
Em seguida ela pesquisou Ian Merrick. Houve apenas um acerto, e foi
para o seu site. Ela perguntou: "Quaisquer outros nomes?"
"Não. Você sabe tudo sobre mim, Kate. Não há mais para descobrir."
Mas, agora, enquanto ela assistia ele fechar a mochila, ela se perguntou
se havia alguma coisa que ele tinha omitido porque ele pensou que os detalhes
seriam demasiado alarmantes para ela lidar. "Deixe-me leva-lo."
"Você não tem que fazer isso."
"Eu não me importo, e isso fará com que seja mais fácil se você decidir
tomar um táxi para casa novamente. Onde você definitivamente deverá estar
cansado."
"Eu vou tomar um táxi para casa se eu estiver cansado ou se for tarde.
Eu não estou te arrastando para fora da cama no frio e no escuro." Ele sorriu,
pegou a mochila, e disse: "Tudo bem. Estou pronto."
 A pista privada era uns quinze minutos de carro. Ian puxou para um
estacionamento de cascalho cercado por uma cerca de arame. Um pequeno
avião que Kate estimou que cabiam de seis a oito passageiros assentou na
pista.
"É fretado?" Perguntou Kate.
"Sim," disse Ian. "Ao contrário da crença popular, de que o FBI e as
pessoas que trabalham com eles só voam em primeira classe e em jatos
particulares. Se o tempo permitisse, eles teriam me colocado em um voo
comercial e eu estaria sentado no ônibus. Mas um fretado local funciona bem
em um aperto."
Ian chegou no banco de trás para sua mochila e eles saíram do carro.
"As coisas vão ficar muito agitadas quando eu chegar. Vou enviar-lhe um texto
quando eu estiver no meu caminho de volta." Ele pegou o rosto dela e puxou-a
para perto para um beijo. "Eu te amo. Mantenha-se quente."
"Eu também te amo." Ela voltou para o carro e esperou até que ele
caminhasse até o pequeno lance de escadas e desapareceu no avião. Então ela
colocou o carro em marcha e voltou para casa, esperando que ele não
demorasse muito tempo.

Tinha sido um pouco mais de vinte e nove horas, quando ele mandou
uma mensagem a ela. Era quase meia-noite, e Kate tinha apenas apagado a
luz e rolado para o lado dela quando seu telefone apitou.
Ian: Embarcando no avião. Tomei um chuveiro e um pequeno cochilo mais
cedo e peguei um táxi para o aeroporto. Não me espere. Será perto das três
horas antes de eu estar em casa. Te amo.
Kate: Não vou esperar nada menos do que uma boa conchinha quando
você chegar.
 Ian: Desejava que eu poderia dar-lhe uma boa outra coisa, mas,
provavelmente vou cair no sono na hora que eu rastejar na cama. Eu vou
compensar você. Prometo.
Kate: Te amo. Viaje seguro.

Ele puxou as cobertas para trás e deslizou atrás de Kate algumas horas
mais tarde, envolvendo os braços em volta dela e sussurrando, "Katie, eu
estou em casa."
Ela murmurou uma resposta e pensou que tinha sonhado toda a coisa
até que ela acordou na manhã seguinte com o peito pressionado contra suas
costas e seu braço sobre os seios.
Ele não se mexeu quando ela se livrou suavemente para ficar pronta
para o trabalho e calmamente deixou o apartamento. Ele enviou-lhe um texto
ao meio-dia para dizer-lhe que estava acordado, e Kate foi para casa, pegando
o almoço no caminho. No momento em que ela entrou em seu apartamento,
ele tinha tomado banho e estava tomando café no sofá. Ele se levantou e
estendeu os braços abertos, e Kate foi até ele, suspirando quando ele a
envolveu em um abraço.
"Meu hacker está de volta." Ela beijou-o, e ele a puxou para baixo no
sofá. "Como foi?"
"Ficou um pouco intenso lá por um tempo, eu não vou te aborrecer com
coisas técnicas, mas, fomos bem-sucedidos no bloqueio do ataque. Nós
salvamos um monte de consumidores da dor de cabeça gigante de ter suas
informações financeiras comprometidas."
"Você ama isso, não é?"
"Não é o mesmo tipo de cyber crime que meu pai foi vítima, mas, ainda
me sinto bem cada vez que impeço que isso aconteça."
"Eu acho que é maravilhoso." Ela sorriu e beijou-o. "Pronto para o
almoço?"
 "Tailandês?" Ele perguntou com um sorriso largo e esperançoso.
"Tailandês."

Enquanto comiam, Kate disse: "Posso falar com você sobre uma coisa?"
Ele parecia um pouco preocupado. "Certo."
"Não é nada ruim," disse ela. "Eu só tenho um favor a pedir. Você se
lembra do garotinho chamado Georgie? Nós compramos aquele chapéu do
George Curioso para ele na época do Natal?"
"Sim, claro."
"Quando ele veio com sua mãe e irmãs para pegar sua caixa de
alimentos na semana passada, eu poderia dizer que Samantha estava
realmente chateada com alguma coisa. Eu a puxei para o lado, e depois de um
pouco de insistência, ela admitiu o quão ruim sua situação financeira se
tornou. Georgie tinha estado doente e precisava de duas rodadas de um
antibiótico caro, e as meninas tinham superado seus sapatos. O faturamento
em sua conta de gás e energia elétrica aumentou em oitenta dólares, e ela me
disse que estava tentando decidir qual conta que poderia adiar. Eu me senti
horrível por ela, mas, ela disse para não se preocupar, que ela ia descobrir
alguma coisa. Depois que ela saiu, tentei vir com uma maneira de ajudá-la,
mas, eu não estou equipada para fornecer para uma família de quatro pessoas
em uma base contínua, e eu não quero criar uma situação potencialmente
problemática no caminho. Eu disse a mim mesma quando eu comecei a ONG
que se envolver pessoalmente era uma ladeira escorregadia."
"Você quer que eu a ajude? Porque eu ficaria feliz."
"Sim. Mas, precisa ser anônimo. Ela é muito orgulhosa, e é difícil o
suficiente para ela aceitar a ajuda da ONG. Mas, eu não quero que você dê
algum do seu dinheiro."
 Ela podia dizer pela sua expressão de surpresa que ele não tinha visto
isso chegando. "Você não?"
"Não. Eu quero que você encontre o ladrão mais detestável que está se
gabando mais alto e apenas tome-o. Não é justo. Samantha trabalha duro e
tem três filhos que nunca pediram para crescer desta forma. E ainda há
pessoas lá fora que roubam e que têm mais do que eles realmente precisam."
"Anote o nome dela para mim e eu vou cuidar disso."
Kate pensou em como Samantha se sentiria aliviada em receber o
dinheiro. Como as crianças iriam pegar no fato de que sua mãe não estaria
mais estressada e com medo. “Algo tão errado não deveria se sentir tão certo."
"Ah, ela me entende agora."
"Eu sempre entendi, mas, agora eu posso sentir isso por mim mesma.
Obrigada por ajudá-la. Isso significa muito para mim."
Ian a puxou para mais perto e beijou sua testa. "A qualquer hora,
doçura."

Depois do almoço, ela vestiu o casaco e ficou pronta para caminhar de

volta para a ONG. Antes de ela voltar para o sofá para se despedir, ela
permaneceu perto da entrada da sala e observou enquanto ele batia uma
mensagem em seu telefone. Ela admirava o ângulo perfeito de seu nariz, as
maçãs do rosto bem definidas, a linha quadrada de sua mandíbula forte, sua
boca. Ian era lindo, não havia dúvida sobre isso, mas, era o brilho malicioso
em seu sorriso que lhe deu a vantagem extra.
Ele olhou para cima de repente, pegando-a no ato, e suas bochechas
ficaram vermelhas. "Acabei de flagrar você olhando com adoração para mim,
Katie?" Ele atravessou a sala, e quando ele chegou a ela, ele se inclinou para
um olhar mais atento. "Ah, eu perdi aquelas bochechas coradas." Ele fez
cócegas nela, e ela afastou suas mãos.
 "Você sabia que quando você sorri, todo o seu rosto se ilumina e há
pequenas rugas aqui nos cantos de seus olhos?" Disse Kate, pressionando
levemente sobre eles.
"Eu faço agora."
"Você me faz muito feliz."
Ele segurou seu rosto com ternura em suas mãos e a beijou. "Você me
faz realmente feliz também."
 CAPÍTULO vinte e cinco

Kate abaixou a cabeça contra o vento cortante que soprava para fora do
Norte quando ela e Ian caminharam até Dunn Brothers para o café da manhã
de sábado no final de fevereiro. O cheiro de café torrado escuro e o som de jazz
leve os cumprimentaram quando entraram pela porta.
"Eu tive o suficiente de frio," disse Ian, soltando a mão de Kate e
batendo a neve de suas botas.
Kate tirou o chapéu. "Obrigada por estar disposto a suportá-la de
qualquer maneira."
"Não há muito que eu não faria para você," disse ele, dando um beijo na
testa dela.
Uma vez que tiveram seus sanduíches e café, eles se sentaram em uma
mesa pequena no canto.
"Eu tenho que voltar para o meu lugar depois do almoço," disse Ian. "Há
algumas coisas que eu não posso cuidar do meu laptop."
"Tudo bem," disse ela.
"Venha comigo."
Normalmente, sempre que Ian precisava trabalhar em seu apartamento
durante o fim de semana, Kate ocupava-se com uma série de atividades
diferentes: ela chamava um amigo para ir às compras ou para se encontrar
para o almoço e um filme. Ela ia para Pilates ou mandava e-mails ou limpava
seu apartamento. Mas, ultimamente ele parecia querê-la perto dele o tempo
todo. E já que não havia mais ninguém que ela quisesse passar seu tempo, ela
sorriu e disse: "Claro."
Quando chegaram ao apartamento de Ian, Kate se acomodou em seu
sofá. Ela trouxe seu laptop e ocupou-se em enviar e-mails e trabalhar em
algumas coisas para a ONG. Ian se estabeleceu em sua mesa, e logo seus
dedos estavam furiosamente tocando o teclado.
Uma hora depois, ela se aproximou e estava atrás dele, massageando
seus ombros.
Ele gemeu. "Ah... isso é bom."
Kate olhou para o cursor piscando em um dos monitores do
computador. "Quem é Phantomphreak?"
"Eu."
"A sério? Isso não soa como você."
Ele soltou uma risada curta. "Não seria minha primeira opção para um
nome de tela, mas, eu precisava de algo que se encaixasse. Phreak refere-se a
um tipo de pirataria através de linhas telefônicas. Fantasma é a minha própria
piada interna."
"Então este é o fórum?"
"É isso."
"E você está monitorando sua atividade?"
"Sim. Coletando informações, me envolvendo, quando necessário."
"Como você levou-os a confiar em você?"
"Uma fabricada e ainda credível história de fundo que pode ser
verificada por meio de uma pesquisa no Google foi um longo caminho. Isso e
paciência."
Kate lia as palavras que apareciam na tela. As interações pareciam
principalmente uma troca de insultos intercalados com epítetos raciais.
 "Será que eles sempre falam uns com os outros dessa maneira?"
"Tem postura, principalmente. Todo mundo é um mauzão na Internet."
"É entediante?"
"Esta parte é. Eu prefiro muito mais hackear e tapar buracos de
segurança e interceptar informações do que assistir a um bando de bandidos
vida fraca se gabarem sobre todos os números de cartões de crédito que
apenas conseguiram."
"Então eles são todos ladrões?" Perguntou Kate apontando para os
nomes de usuário em execução ao longo do comprimento da tela.
"Basicamente."
Kate usou seus polegares para massagear suavemente o músculo
apertado na parte de trás do pescoço de Ian.
"Ah, sim, ai mesmo," disse ele.
"O que vai acontecer a seguir?"
"Uma vez que tenhamos evidências suficientes, vamos reunir os piores
criminosos. Muitos deles vão ter o tempo de prisão. Se eles são inteligentes,
aqueles que forem deixados se dispersarão."
Ele virou a cadeira e puxou Kate para o seu colo, que era um dos seus
lugares favoritos. Suas longas pernas eram fortes e sólidas debaixo dela, e ela
adorava quando ele passava os braços em torno dela e a segurava dessa
forma.
"Beije-me," disse ele.
Ela apertou seus lábios contra os dele e mergulhou sua língua em sua
boca. "Assim?"
"Só assim," disse ele, puxando-a para outro.
 Para o almoço, eles pegaram sanduíches do Mona’s porque Kate ganhou
o sorteio após afirmar que ela não podia comer comida tailandesa mais uma
vez. Ian insistiu que o som da TV não iria incomodá-lo, de modo que ela
assistiu a um filme depois que eles terminaram de comer. Kate sabia que ele
estava dizendo a verdade porque ele estava tão imerso em seu trabalho, que
ele não desviou o olhar da tela quando o filme terminou e ela se levantou para
esticar e ir ao banheiro. A banheira de hidromassagem afundada chamou sua
atenção quando ela estava lavando as mãos. Um agradável e relaxante banho
seria uma excelente maneira de passar o tempo até que Ian estivesse acabado.
Ela procurou no armário sob a pia enquanto a banheira enchia, mas,
Ian não tinha qualquer banho de espuma. Ela teria que lembrar de trazer
alguns da próxima vez que ela visitasse. Quando a água atingiu o nível
desejado, Kate despiu-se e abaixou-se para a banheira, apertando o botão
para ligar os jatos.
Agora, isso era uma banheira.
Ela era suficientemente grande para dois, mesmo se uma dessas
pessoas fosse um homem de um metro e noventa quatro. Kate podia ver-se
comprando uma dessas pequenas almofadas cheias de ar e talvez uma
bandeja onde ela poderia colocar um livro e um copo de vinho. Ela iria sugerir
a Ian que eles deviam passar mais tempo em seu lugar, e que ele não
precisava olhar mais longe do que seu banheiro se ele quisesse encontrá-la.
Após dez minutos de água pulsando massageando seu corpo, Kate se
sentiu incrivelmente relaxada. Ela virou para baixo os jatos e descansou os
braços ao longo do lado da banheira, os olhos fechados. Abriu os olhos
quando ouviu a porta aberta.
"Você não tem qualquer banho de espuma," disse ela, sabendo que ele
podia ver claramente seu corpo sob a água.
"Graças a Deus." Ele tirou a camiseta e desabotoou a calça jeans em um
movimento fluido. Depois que ele tirou o resto de suas roupas, ele sentou
atrás de Kate e passou os braços em volta dela.
 "Eu não estava tentando distraí-lo," disse ela. "Eu simplesmente não
pude resistir a esta banheira."
"Está tudo bem. Eu estou oficialmente terminando o dia."
Ela descansou a cabeça em seu peito e inclinou seu pescoço para que
ele pudesse alcançá-lo. Ele beijou-a e riu.
"O que é tão engraçado?" Ela perguntou.
"Eu não estava especificamente convidado para acompanhá-la no
banheiro, mas, aqui estou. Pressionado contra você, mesmo." Ele passou as
palmas das mãos para baixo nos seios.
"Você não é um bom seguidor de regras."
"O pior," disse ele. "É o hacker em mim." Ele beijou seu pescoço
novamente e deu-lhe uma pequena mordida que lhe fez estremecer, apesar da
água morna.
"Kate, eu tenho que ir."
Seu corpo ficou tenso e ele apertou seu abraço. "Quando?"
"Em breve. Dentro de um mês ou dois."
Isso significava no final de abril, no mais tardar.
"Uma vez que as prisões forem feitas, aqueles que conseguirem iludir-
nos serão extremamente motivado para descobrir quem derrubou o fórum. Eu
vou estar com os dias contados."
"Você sabe para onde você vai passar a seguir?"
"Não. A única coisa que eu sei com certeza é que eu quero que você
venha comigo."
Seu compromisso com o outro era profundo o suficiente para que Kate
já soubesse que ele ia perguntar. Ela pensou que tinha estado preparada para
isso. Mas, a realidade de malas e deixar tudo para trás era algo que ela teria
que considerar cuidadosamente.
 "Como é que isso funciona?"
"Nós escolhemos um destino. Em algum lugar grande o suficiente para
se perder. De preferência, mais quente desta vez."
"Texas?"
"Em qualquer lugar menos Texas," disse ele, e seu tom não deixou
dúvidas sobre se ele tinha qualquer desejo de regressar ao seu estado de
origem. "Eu mudarei para meus clientes do setor privado por um tempo. Você
poderia fazer o que quisesse. Você poderia encontrar uma outra organização
sem fins lucrativos para trabalhar, embora você não precisasse trabalhar se
você não quisesse. Você poderia se voluntariar em algum lugar se é isso que
você prefere fazer. As possibilidades são infinitas."
"Será que nós nunca pararemos de nos mover?"
"Espero que sim. Vivendo em apartamentos alugados aos trinta e dois
não é o mesmo que vinte e dois. Algum dia, talvez em breve, eu vou dizer não
para a próxima missão do governo e fincar raízes em algum lugar. Comprar
uma casa. Compartilha-la com uma linda garota de olhos castanhos. Mas,
mesmo assim, o risco de alguém descobrir quem eu sou sempre estará lá."
Ela ficou em silêncio por um momento. "Você disse que tinha pedido a
duas mulheres nos últimos dez anos para vir com você. Por que elas disseram
não?" Kate sabia que Ian tinha estado solteiro por cerca de um ano quando ele
a conheceu e tinha estado com sua namorada anterior por nove meses. Mas,
ela não sabia nada sobre as duas mulheres que ele tinha pedido antes de
pedir a ela, e ela estava curiosa sobre as suas razões para o declínio.
"Eu namorei a primeira mulher por três anos. Ela realmente mudou
comigo duas vezes por esse ponto, mas, quando chegou a hora de nos mover
novamente, ela disse que não viria a não ser que me casasse com ela. Eu
entendi seu raciocínio, mas, eu tinha apenas vinte e quatro anos e eu não
conseguia me ver estabelecendo-se nesse ponto. Depois que terminamos, eu
namorei, mas não levei a sério com ninguém até alguns anos mais tarde. O
que eu descobri quando eu perguntei a segunda mulher para vir comigo é o
único aspecto do meu estilo de vida que ela estava disposta a tolerar a longo
prazo era a minha renda, então eu segui em frente."
Kate não precisava de um anel de noivado, a fim de tomar sua decisão,
nem estava interessada no dinheiro de Ian. Ela virou-se para que eles
ficassem frente a frente.
"É pedir muito de você," disse Ian. "Egoísta, mesmo."
"Querer estar com alguém não significa que você é egoísta. Significa
apenas que você quer isso."
"O que você quer, Kate?"
"Estar com você."
"Existe um certo lugar que você gostaria de viver?" Perguntou.
"Eu sempre pensei que a Carolina do Norte é linda."
"Se você decidir vir comigo, será para onde nós vamos."
"Só isso?" Ela às vezes se esquecia de que tudo era possível no mundo
de Ian.
"Sim. Por que não? Mas, você ainda tem tempo para tomar sua decisão.
Eu não quero que você se sinta pressionada." Mas, sua expressão de anseio
desmentia seus verdadeiros sentimentos sobre o assunto.
"Eu não me sinto pressionada."
Ela devia isso para si mesma e para Ian para ter certeza de que era isso
que ela queria. Não era que seus sentimentos por ele estavam em dúvida,
porque eles não estavam. Mas, Kate estaria começando por um caminho
desconhecido, e a vida como ela conhecia iria mudar. Por tudo que Ian falava
sobre recusar a próxima missão do FBI, havia algo sobre isso que ele amava.
Ela podia ver isso na forma como seus olhos brilhavam quando ele falava
sobre isso.
 Beijou-a então. Sua excitação tinha sido evidente desde que ele entrou
na banheira e pressionou contra ela, e agora seu corpo respondeu na mesma
moeda.
"Como você se sente sobre nos secar e nos mover para minha cama?"
Ele esfregou seus polegares em seus mamilos, e sua pele estava eletrificada
sob seu toque.
"Depende. Haverá um número sete de beijo incluído com esta oferta?"
"Absolutamente. E se você me der meia hora para me recuperar entre
eles, você pode ter dois."
"Meia hora? Rapaz, você não tem quatorze mais, não é?"
"Eu provavelmente poderia cortar para vinte minutos se você fizer uma
coisa que eu realmente gosto."
Ela sorriu. "Não faço sempre?"
"Eu sou um homem de sorte em mais maneiras do que uma. Não pense
por um minuto que eu não sei." Ele acariciou seu rosto e olhou para ela com
saudade. "Por favor, pense em vir comigo."
"Claro que eu vou."
Ela iria pensar sobre isso cuidadosamente, porque era uma grande
decisão que merecia contemplação. Mas, no fundo ela já sabia que ela iria com
ele. Ela iria, apesar das coisas que ela estaria deixando para trás. Ela iria
independentemente do que ela teria que desistir, porque ela não podia
imaginar dizendo-lhe adeus e vê-lo partir sem ela.
Ele tinha ficado porque a amava.
Ela iria porque o amava.
 CAPÍTULO vinte e seis

Kate estava sentada à sua mesa sobre sua lista de afazeres.

"Você pode fazer uma entrevista de cliente?" Perguntou Helena. "Há um
cavalheiro perguntando por você pelo nome. Ele disse que foi indicado por um
amigo."
"Claro."
Ela pegou sua prancheta e um formulário de admissão e caminhou até
a sala onde eles entrevistaram novos clientes. Não era maior do que armário
médio, mas pelo menos era privado.
Um jovem estava lá esperando por ela. Ele estava vestindo uma camisa
de flanela, calça jeans, botas de trabalho, e um casaco de aparência
desgastada.
Ela abriu um grande sorriso. Novos clientes muitas vezes eram um
pouco hesitantes quando visitavam a ONG pela primeira vez, e ela queria
colocá-lo à vontade. "Oi, eu sou Kate Watts."
"Zach Nielsen," disse ele e apertou a mão oferecida de Kate.
"Por favor, sente-se."
Kate passou o questionário de admissão. Zach tinha vinte e sete anos,
morava com a mãe deficiente, e também cuidava de um irmão mais novo. A
família atualmente recebia cupons de alimentos, mas, ainda faltava no final do
mês.
"Meu irmão mais novo tem quinze," disse Zach. "Minha mãe não pode
mantê-lo vestido. Ele está crescendo tão rápido. Eu tenho um trabalho no
armazém em tempo parcial, e eu estou tentando obter em tempo integral.
Talvez no próximo mês ou assim, dizem eles."
"Vai ficar tudo bem," disse Kate. "Nós podemos ajudar você."
Kate notou o olhar aliviado em seu rosto e a forma como ele pareceu
relaxar na cadeira. "Você tem identidade?"
Seu sorriso vacilou. "Sim, mas, eu não a tenho comigo."
"Não se preocupe com isso," disse Kate tranquilizando. "Apenas traga-a
da próxima vez, ok?"
"Ok."
Quando a entrevista terminou, Kate ajudou Zach a encher uma caixa
com uma oferta de três dias de comida para cada membro de sua família.
"Volte no próximo mês e nós vamos encher a caixa novamente."
"Obrigado," disse ele.
Quando ela terminou com Zach, ela começou uma outra lista, anotando
as coisas que ela precisa tomar cuidado se ela fosse com Ian. Quebrando seu
contrato de aluguel e girando em sua renúncia ao seu conselho de
administração eram as duas maiores coisas que ela precisa resolver. Embora
tivesse mencionado que Kate não precisasse se preocupar em encontrar um
emprego a menos que ela quisesse um, ela sabia que não seria feliz sem algo
para encher seus dias e dar-lhe um senso de propósito.
A voz de Helena interrompeu seus pensamentos. "Terra para Kate. Eu já
disse o seu nome três vezes."
"Desculpe," disse Kate. "Eu estava pensando sobre Ian."
"Se esse homem fosse meu namorado, eu nunca faria nada. Eu tinha
acabado de sentar e olhar para o espaço pensando nele."
"Helena Sadowski, estou ouvindo."
"Bem, é verdade."
 Kate se aproximou e sentou-se na beira da mesa de Helena. "Ian pode
precisar se mudar por conta de um de seus clientes. Ele me pediu para ir com
ele."
"Eu levaria cerca de quatro segundos para fazer a minha decisão se eu
estivesse no seu lugar."
"Será que Bert nunca lhe pediu para fazer uma escolha? Segui-lo em
algum lugar, fazer algo que você não tivesse planejado?"
"Quando nos casamos, ele queria se mudar para a Califórnia. Eu pensei
que era a ideia mais estúpida que eu já ouvi. Éramos tão jovens, nós tínhamos
acabado de sair da escola. Nossas famílias estavam aqui. O que possivelmente
poderia Califórnia nos dar que nós não tínhamos à exceção talvez de um
pouco mais de luz do sol? Em seguida, os bebês começaram a chegar, e Bert
parou de falar sobre ir. Não foi até muito mais tarde, depois que a névoa da
parentalidade começou a levantar, que eu percebi que ficar tinha tomado um
pouco da centelha dele. Perguntei-lhe uma vez se ele era infeliz por não ter
ido, e ele disse que não era. Mas, eu sei que Califórnia teria sido uma
aventura para ele, e quem não quer isso? Se eu pudesse voltar no tempo, você
e eu não estaríamos tendo essa conversa, porque viver em Minnesota seria
nada além do que uma lembrança distante para mim."
"Eu sinto que nós estamos fazendo um trabalho tão bom aqui. Quando
nós finalmente acertarmos nosso passo." A ONG estava atualmente em grande
forma, e nem tudo foi devido a ajuda de Ian. Doações foram dadas, e eles
estavam se encontrando com sucesso às necessidades de seus clientes. As
coisas pareciam ter caído no lugar, e Kate se perguntava se a fase difícil que
tinha experimentado tinha sido um acaso infeliz. "Eu acho que estou lutando
com a ideia de abrir mão de algo que eu já dei a minha carreira de advogada
para fazer."
"Você tem o resto da sua vida para trabalhar, e tendo um intervalo de
algo, não significa que você é menos apaixonada por isso. Você fez uma coisa
fantástica aqui, Kate. O progresso que você fez não vai desaparecer, porque
você não está aqui para fiscalizá-lo. As pessoas vão continuar a receber
assistência por muito tempo depois que você se for. Mas, o amor. O amor não
é garantido. O amor ainda vai estar lá para você quando você estiver velha
demais para trabalhar e a empresa que você trabalhou por toda a sua vida irá
arrasta-la para fora da porta com uma caneta de ouro agradável. Sempre
escolha o amor. Escolha sempre a aventura. Você nunca vai se arrepender."

Naquela noite, quando Ian chegou em casa, ela o encontrou na porta.

"Eu vou com você quando você for."
"Sério?" Não havia como negar o alívio que ouviu em sua voz.
"Eu te amo. Eu não posso imaginar vendo você sair e não indo com
você."
"Eu também te amo, Kate. Muito."
“Tudo bem, então," disse ela, sorrindo. "Eu acho que estamos nos
mudando para a Carolina do Norte."
 CAPÍTULO vinte e sete

Março veio rugindo como um leão. Mãe Natureza despejou um pé de

neve em Minneapolis, e a cidade chegou a um impasse temporário. Kate e Ian
tinham decidido enfrentar a tempestade em seu lugar e ficaram aconchegados
sob as cobertas na cama, comendo restos de pizza e ouvindo o chocalho do
vento nas janelas. Kate escorregou seus pés descalços entre as panturrilhas.
"Gah! Seus pés estão congelando."
"Eu sei. Estou tentando aquecê-los. Você tem sorte de eu não os
encostar em qualquer lugar superior. Eles seriam bons e quentes lá."
"Isso seria muito... chocante para mim. Os dedos dos pés são como
cubos de gelo."
"Talvez eu devesse colocar algumas roupas."
Ele apertou seus pés entre suas pernas. "Isso é conversa de louco."
"E quanto a Charlotte?" Kate tinha estado pesquisando cidades na
Carolina do Norte no trabalho e tinha decidido que Charlotte soava como um
lugar ideal para se viver. Havia uma abundância de coisas para ver e fazer, o
tempo estava quente, e as pessoas pareciam amigáveis.
"Charlotte seria ótimo."
"Eu adoraria viver em Roanoke Island, mas, é provavelmente muito
pequena."
"Cidades maiores são ideais, mas, sempre podemos planejar uma
escapada de fim de semana para Roanoke Island sempre que tivermos
vontade."
 "Quando você quer ir? Eu preciso avisar ao meu conselho de
administração, e eu gostaria de estar envolvida no processo da contratação da
minha substituição." Kate tinha trabalhado muito duro na abertura da ONG
para deixar sem saber que estaria em boas mãos.
"Meio de abril? É tempo suficiente? Eu realmente não quero ficar mais
tempo do que isso." Ian tinha mencionado que a força-tarefa tinha quase
todas as provas de que precisavam para começar a fazer as detenções.
"Deve ser."
"Eu vou lidar com a logística e organizar a embalagem e transporte das
nossas coisas. Já fiz isso tantas vezes que eu sou um perito." Ian terminou a
sua pizza e definiu o prato vazio na mesa de cabeceira. "Você disse alguma
coisa para seus pais?"
"Ainda não. Eu pensei em dizer que você tinha aceitado um trabalho a
longo prazo com um cliente e que nenhum de nós queria fazer a coisa de longa
distância."
"Pode dizer-lhes a verdade."
"Eu não sei como isso iria ser aceito."
Ele não disse nada, e Kate pegou a mão dele. "Eu sou uma mulher
crescida e perfeitamente capaz de fazer minhas próprias decisões. Esta é a
minha vida. Logo será a nossa vida. Se eu não quisesse fazer isso, eu não o
faria."
Ele apertou a mão dela. "Eu vou fazer o que for preciso para me
certificar de que você não se arrependa."

No sábado ambos estavam inquietos depois de ficarem presos dentro de

casa por quase dois dias. Mas, as calçadas estavam limpas, o sol estava
brilhando, e a temperatura havia subido vinte graus. Kate estava saindo para
Pilates em breve e Ian estava indo correr de volta para o seu lugar para pegar
algumas roupas. Ela estava na cozinha carregando a máquina de lavar louça e
à espera de seu laptop para sair enquanto ele trabalhava no sofá.
"Kate?" Ele gritou.
Ela enfiou a cabeça na sala de estar. "Sim, amor?"
Ele levantou os olhos do computador e riu. "Existe mais algum café?"
"Para você? Claro." Kate levou sua caneca vazia, voltou para a cozinha e
voltou com o café e seu laptop. "Você pode dar uma olhada no meu
computador quando você tiver um minuto? Está funcionando muito lento."
Ele pôs o seu laptop na mesa de café e estendeu a mão para a dela.
"Quanto tempo ele tem estado lento?"
"Eu não sei? Uma semana, talvez? Eu estive me esquecendo de dizer
alguma coisa."
"O que eu disse a você sobre clicar sobre os links de como fazer?"
Ela bufou. "Como se eu ainda estivesse fazendo isso. Mas, não olhe para
o meu histórico de navegação, ok? Nenhuma razão."
Kate voltou para a cozinha para terminar de carregar a máquina de
lavar louça. Ela estava prestes a se juntar a Ian no sofá quando ele entrou na
sala segurando seu laptop.
"O que estava errado com ele?" Perguntou Kate.
"Você está com pouca memória. Eu posso cuidar dele para você na
minha casa. Eu vou trazer o seu laptop comigo e instalá-lo para você,
enquanto eu estiver lá."
"Uau," disse ela. "Tendo um namorado hacker está se transformando
bastante útil."
Ian estava profundo em pensamento e não respondeu.
"Ian?" Ela acenou com a mão na frente do rosto. "Você está comigo?"
 Ele agarrou a mão dela e beijou-a. "Sim, apenas fazendo uma lista
mental. O que você disse?"
"Eu disse que você é útil para ter ao redor."
"Sim." Ele ainda parecia bastante distraído. "Quando você vai embora?"
"Em meia hora ou assim."
"Vamos almoçar em Tug’s quando eu voltar. Eu devo terminar pelo
meio-dia ou uma."
"Certo."
"Ok." Ele deu um beijo de adeus e vestiu o casaco. "Tenho que correr."

Quando Ian voltou, eles foram para o almoço. Uma vez que eles estavam
sentados, ele olhou para o telefone que havia apitado repetidamente durante o
caminho.
"Está lotado aqui hoje," disse Kate. "Eu acho que nós não somos os
únicos que queriam sair da casa."
Quando ele percebeu que ela estava esperando por uma resposta, ele
olhou para cima. "O quê? Desculpe," disse ele deslizando o telefone no bolso
da frente.
"Você pode responder às mensagens, se você precisa. Eu não me
importo."
Ele balançou sua cabeça. "Isto pode esperar."
O garçom levou sua ordem, e Kate disse a Ian que Paige tinha chamado
e perguntado se ela queria ver um filme mais tarde. "É uma comédia
romântica."
Ele sorriu. "Claro que é."
 "Estranhamente, Jason não está queimando para vê-la, mas, ela sabia
que eu estaria. Nós estamos indo para o show mais cedo, então eu deveria
estar de volta às nove e meia."
"Ok." Ele colocou o telefone no modo de vibração, mas, ela ainda podia
ouvir o som dele zumbindo em seu bolso a cada dois minutos.
"Tem certeza que você não precisa responder a quem está escrevendo e
chamando você?"
Ele estendeu a mão sobre a mesa para sua mão. "Não."
"É sobre trabalho?"
Ele assentiu. "Um problema surgiu. Eu estou tentando descobrir como
resolvê-lo."
"Eu tenho certeza que você vai descobrir isso," disse Kate com uma
piscadela. "Você é o melhor."
Quando chegaram em casa do almoço, Ian passou a tarde alternando
entre o envio de textos e digitando em seu laptop. Quando chegou a hora para
ela ir encontrar Paige para o filme, ele ainda estava preso no trabalho, com a
testa franzida em concentração.
"Hey, hacker. Estou saindo agora," disse ela.
Ele olhou para cima bruscamente, como se ela o tivesse assustado.
Mas, em seguida, sua expressão se suavizou em um sorriso. Depois de definir
seu laptop na mesa de café, ele atravessou a sala para levá-la em seus braços.
"Não trabalhe muito duro enquanto eu estiver fora," disse ela,
pressionando seu corpo contra o dele.
Ele a puxou para mais perto e beijou-a. "Volte depressa."

Quando ela voltou, ele ainda estava no mesmo lugar no sofá.

 "Como foi o filme?" Perguntou.
"Foi bom. Você poderia não ter gostado tanto. Não houve perseguições
de carro ou explosões."
Ela foi até a cozinha e voltou com um copo de bourbon. "Você parece
como se você pudesse desfrutar de uma bebida."
"Você sempre sabe exatamente o que eu preciso," disse ele, tomando um
gole.
Ela se sentou ao lado dele. "Qual cliente está com problema?"
"FBI," disse ele colocando o copo sobre a mesa. "Nós encontramos um
problema com o fórum."
"Você vai ter que ir para a sede de novo?"
"Não. Eu posso trabalhar com ele daqui."
"Será que você descobriu como resolvê-lo?"
"Sim. Eu só queria saber se era a solução certa."
Meia hora mais tarde, ele silenciou o seu telefone, desligou seu laptop, e
definiu os óculos sobre a mesa do café. Kate saiu do quarto quando ele
engoliu o último gole do bourbon. Ela estava vestindo uma camisola fina, sem
um sutiã e um par de shorts de menino, suas longas pernas em plena
exibição.
Seus olhos a seguiram enquanto ela caminhava em direção a ele.
"Lembre-me de lhe comprar um pouco mais de roupa de baixo."
Ela deu a ele um olhar aguçado. "Você gosta de shorts do menino?"
"Eu gosto deles em você."
Quando ela chegou ao sofá, ela começou a se sentar de lado no colo do
jeito que ela sempre fez, mas ele disse: "Não. Escarranche em mim."
Ela fez, e ele segurou seu rosto com força e beijou-a.
 "Eu amo o seu gosto quando você bebe uísque." Ela colocou as mãos
sob o queixo, correndo seus polegares ao longo de sua nuca e o beijou
novamente.
"Você é minha." Ele disse com convicção olhando em seus olhos.
"Sim," disse ela com igual convicção. "E você é meu."
Ele colocou as mãos nos quadris e puxou-a para mais perto. Ela sentiu
sua dureza entre suas pernas e pressionou para baixo sobre ele, fazendo-o
gemer. Ele a beijou, delicadamente no início e, em seguida, lentamente
progredindo para mais áspero, quase com contusões, na união de seus lábios.
Havia algo possessivo sobre a maneira como ele reivindicava sua boca, e ela
respondeu com igual fervor quando suas línguas colidiram. Ele acabou com os
dedos em seus cabelos, puxando forte eles, e deixando um rastro ardente de
sua boca para sua garganta. A dor e o prazer deixado para trás pela raspagem
de seus dentes deixando Kate com dor. O próximo beijo foi lento e com
sussurros macios, e ele levemente escovou suas bochechas com os polegares.
O vai-e-vem entre áspero e suave, tomando e dando, deixaram Kate pegando
fogo.
Ele vibrou beijos ao longo de sua clavícula e ombro. Com uma lentidão
agonizante, ele estendeu a mão para a bainha de sua camisola e, em seguida,
puxou-o sobre sua cabeça, expondo-a até a cintura. Ele esfregou seu rosto em
seus seios, colocando um beijo suave e lambendo-os até que ela estava se
contorcendo sob seu toque. Ele começou a chupar, delicadamente no início,
mas, em seguida, Kate sentiu uma pontada de dor requintada quando
aumentou a pressão, selando sua boca ao redor do mamilo de uma forma que
certamente deixaria uma prova visual de que ele esteve lá. Apenas raramente
ele marcava-a, e nas poucas vezes que tinha acontecido tinha sido acidental.
Mas, Kate pensou que ele teve a intenção de fazê-lo neste momento e ficou
chocada com o quanto ela gostava.
Ele colocou a mão na frente de seus shorts de menino, gemendo quando
descobriu como ela estava excitada. Enquanto a acariciava, ela arqueou em
sua mão, inalando bruscamente e, suspirando baixinho. Seu toque era leve,
provocando, e Kate pensou que ela poderia desmoronar logo ali no sofá.
 "Adoro ver você, ouvindo os sons que você faz." Ele tirou a mão de seu
short, e sem necessidade de remover de seu colo, ele se levantou.
Ela nunca ficava mais consciente de seu tamanho e força do que
quando ele a pegava como agora, como se ela não pesasse nada. Ela enrolou
as pernas em volta de sua cintura enquanto caminhava em direção ao quarto,
as mãos segurando seu traseiro. Depois de coloca-la para baixo, ele tirou suas
roupas e arrastou os shorts de menino por suas pernas. Ficando no meio dela,
ele usou um de seus cotovelos contra sua coxa, mantendo-a aberta quando
sua língua traçava um padrão e seus dedos acariciavam. Ela se contorcia
embaixo dele, segurando-o no lugar, tomando o que ela queria, o que ela
precisava.
Kate estava feliz que eles tinham tido tempo para fazer o teste e não era
mais necessário preservativos porque assim que ela chegou, ele entrou nela,
como se ele não pudesse esperar mais um segundo. Seus impulsos eram
urgentes, implacáveis, e havia algo sobre a maneira como ele cobria seu corpo
com o dele, prendendo-a debaixo dele, sem se preocupar que ele a quebraria,
que ela amava.
Seus gemidos e sua respiração entrecortada diziam a ela que não
demoraria muito para ele. Mais um minuto ou dois e ela seria capaz de chegar
lá de novo.
"Forte," ela suspirou, e foi como jogar gasolina em um fogo já
queimando quando ele cumpriu.
"Kate," disse ele, e ela sabia que ele estava mal pendurado.
Ela respondeu-lhe com seus gritos, e segundos depois ele se juntou a
ela. Isso foi o mais próximo em encontrar sua libertação ao mesmo tempo, e
ela sentia cada pulso dele enquanto os tremores de seu próprio tomavam
conta dela.
"Eu nunca amei ninguém do jeito que eu te amo," disse Ian.
"Nem eu," disse Kate, tentando recuperar o fôlego.
Ele se agarrou a ela com força. "Nunca perca a fé em mim."
 "Eu não vou," prometeu.
Por que ele estava mencionando isso agora? Ele a ganhou, e ela
acreditava nele de todo o coração. Ele não era nada como o homem que ele
parecia quando ela o conheceu, e ela entendia isso agora. Sabia por que ele
tinha vindo tão forte. Seria preciso um certo tipo de mulher para estar com
ele. Forte, destemida. Tolerante. Assim como ele disse a ela no começo.
Ela era aquela mulher.
E ele era o homem que ela não sabia que tinha precisado até o dia em
que ela colidiu com ele na calçada.
 CAPÍTULO vinte e oito

Kate recebeu um texto de Ian pouco antes de ela sair do trabalho na

segunda-feira.
Ian: Eu vou levar a Shelby para uma volta. Espero que ela pegue porque
aqueles cabeças ocas da instalação de armazenamento não ligaram ela durante
todo o inverno.
Kate: Melhor fazê-lo em breve. É suposto ter neve. Mais uma vez.
Ian: Eu amo você, doçura. Muito.
Isso a fez sorrir.
Kate: Eu também te amo.

Às quatro e meia, quando Kate caminhava para casa da aula de Pilates

que ela tinha tomado depois do trabalho, o céu tinha virado escuro e chuva
caía. Ela havia esquecido de levar um guarda-chuva e as gotas geladas
atiraram em suas bochechas. Abaixando a cabeça, ela apressou o passo, mas,
pelo tempo que ela entrou pela porta de seu apartamento o cabelo dela estava
encharcado. No banheiro, ela tirou as roupas molhadas e ligou a água,
esperando até que ela ficasse quente e úmida. Depois do banho, ela se enrolou
em seu roupão e sentou-se no sofá, jogando um cobertor sobre o colo. Ela
clicou na TV e ouviu no Channel 5, a meteorologista que uma tempestade de
inverno alertando por horas durante a noite. Kate gemeu. Tempestades de
neve em março eram as piores: gelado, lamacento, pesado e molhado. A chuva
logo estaria mudando a neve e o Serviço Nacional de Meteorologia previu totais
de seis a oito polegadas para a área, juntamente com ventos fortes.
 Kate: Parece que você está dirigindo direto para o frio. Espero que a
Shelby já esteja devolvida ao seu lugar na instalação de armazenamento.
Venha para casa e para me manter quente! Siga essa ordem.

Ela assistiu o resto do noticiário, e quando terminou, ela pegou o

telefone. Ian ainda não tinham respondido, e Kate esperava que significasse
que ele estava em seu caminho. Ela estava animada para falar com ele sobre a
Carolina do Norte. A ONG tinha estado lenta naquele dia, e ela passou algum
tempo na leitura da tarde sobre Charlotte. Ela temia sua demissão, mas, ela
estava começando a olhar para frente para a mudança e planejava dar a
notícia para seus pais nos próximos dias. Sua mãe ficaria feliz por Kate, e
mesmo se ela tivesse algumas reservas, ela provavelmente não iria dizer. Seu
pai podia ser uma história diferente, mas, dizendo-lhe que ela estava indo com
Ian provavelmente seria melhor do que quando ela lhe disse que ia parar de
praticar a advocacia. Ele provavelmente tentaria convencê-la a voltar para a lei
agora que ela deixaria de ser responsável pela ONG.
Kate sentiu uma ligeira pontada de desconforto quando Ian não tinha
chegado pelas sete. Ela abriu o aplicativo em seu telefone para localizá-lo e
clicou no telefone de Ian. Mas, em vez de um pontinho no mapa, ela tem a
palavra offline. Sua testa franziu em confusão. Houve um problema com o
aplicativo? Ele não teria desligado a função de localização, teria? Ela ligou
para ele, mas ele foi direto para o correio de voz.
Kate definiu o telefone na mesa de café e foi até a janela. A chuva tinha
mudado e a neve estava descendo forte, mas, não era nada que ele não
pudesse segurar em seu SUV. O Shelby, no entanto, seria uma história
diferente. A temperatura despencou e as ruas molhadas estariam geladas sob
a camada de neve. O carro com tração traseira seria impotente nessas
condições.
Ela mexeu-se, incapaz de ficar parada, e ela andava enquanto as horas
se arrastavam. As onze horas, ela foi para seu apartamento. As estradas
estavam horríveis, e ela teve que lutar para manter o carro não derrapando e
deslizando através dos cruzamentos. Quando ela chegou, ela foi até a entrada
principal e buzinou já que ela não tinha a chave. Ela apertou o botão do
interfone por quinze segundos e esperou um minuto entre cada tentativa.
Havia apenas o silêncio em troca.
Finalmente, ela foi para casa.

Ela passou a noite na cadeira junto à janela, observando os flocos de

neve enquanto eles passaram através do feixe de luz da rua, suas emoções
mudando rapidamente entre frustração e medo, para confusão e resignação.
Ela queria jogar algo no vidro, sentir a satisfação e ouvir o estrondo quando
ele quebrasse.
A cada vinte minutos, ela procurava o telefone de Ian no aplicativo.
Toda vez ele disse offline.
Embora tivesse prometido que não o faria, ele tinha ido sem dizer a ela.
Não havia outra razão lógica para por que ele não estava encolhido no sofá em
frente à lareira com ela.
Ela viu o céu clarear quando o sol apareceu. As sete, ela decidiu que iria
tentar seu apartamento de novo. Lutando contra as lágrimas, ela calçou as
botas e envolveu um lenço ao redor do pescoço. As estradas ainda estavam
uma bagunça, e levou mais tempo do que o habitual para chegar em
downtown. Ela dirigiu descuidada, sua mente ocupada por coisas mais
importantes.
Um homem vestindo um moletom cinza escuro com o capuz estava
sentado em um banco na entrada do prédio de Ian. Kate o ignorou e cruzou
para o banco de interfones, com raiva apontando o botão para o apartamento
de Ian. Sua campainha soou em troca, nenhuma voz falou com ela através do
alto-falante.
Maldito seja, Ian.
 Ela estava ali, tentando descobrir o que fazer a seguir. Será que ela
deveria esperar? Se ela ligasse para o escritório de aluguel e lhes dissesse que
estava preocupada com ele, deixariam entrar? As lágrimas encheram seus
olhos, e ela exalou em frustração e enxugou com as costas da mão. O homem
de moletom com capuz estava olhando para ela, e Kate virou porque ela não
queria que ele soubesse que ela estava chorando. Se ele lhe perguntasse o que
estava errado, ela provavelmente quebraria soluçando. Kate decidiu que, se
ela não ouvir de Ian até ao meio-dia, ela iria ligar para o escritório de aluguel.
E se eles deixassem a entrar e ela descobrisse que suas coisas tinham ido
embora, ela não tinha ideia o que ela faria.
No West River Parkway, o tráfego chegou a um rastreamento no Second
Street Sul perto da ponte do arco de pedra. Foi um pouco antes das oito, e no
início ela atribuiu o atraso à condições da rua e hora do rush da manhã. Mas,
quando ela se aproximou, ela notou as pessoas em pé na frente de uma faixa
de proteção e como o muro tinha sido mutilado como se algo tivesse dirigido
por ele. Ela não tinha vindo por esse caminho na noite passada, tinha
escolhido chegar ao centro através de Hennepin Avenue.
Atrás da cerca era um aterro, e abaixo o rio Mississippi. O tráfego tinha
parado, e alguns motoristas curiosos, frustrados com a demora, saíram de
seus carros e foram para obter um olhar mais atento. Kate desejou que ela
não tivesse tomado essa rota. Ela queria chegar em casa. E se Ian estivesse lá
agora?
Kate bateu o volante e abriu a porta. Ela empurrou através da multidão,
acotovelando seu caminho mais perto da cerca onde ela esperava encontrar
um policial que iria dizer a todos para voltar a seus carros e limpar o caminho
para que ela pudesse sair.
Transeuntes estavam apontando para algo, e Kate esticou o pescoço
para ter uma visão melhor. Seus joelhos fraquejaram quando viu o carro azul
com listras de corrida branco, seu para-choques sendo levantado por um
caminhão de reboque que estava estacionado na beira do rio.
As vozes se tornaram um rugido em sua cabeça enquanto ela pegava
trechos de suas conversas:
 — "Caminhão deslizou no gelo e acertou-o por trás."
— "Bateu no muro e desapareceu sob a água."
— "As condições das estradas eram horríveis. Não havia razão para
estar dirigindo aquilo."
— "Deve ter acontecido rápido, pegou desprevenido."
— "Alguém disse que o encontraram rio abaixo."
Kate focou no homem que tinha feito o último comentário, seu coração
subindo. Ele tinha batido, mas alguém o encontrou! Ele estava ferido. É por isso
que ele não tinha chamado.
"Onde? Onde ele está agora?" Kate gritou, agarrando em sua manga.
"No Morgue, provavelmente. Não há muito que pudesse fazer por ele
nesse ponto."
Um grito angustiado rasgou de sua garganta, e ela fugiu.
O homem gritou atrás dela. "Perdão? Você está bem?"
Nunca houve tempo em todos os seus anos na terra quando ela sentiu
tanta dor visceral. Era como se a perda fosse física, seu coração rasgado ao
meio, além do reparo. A batida em si parecia irregular, e Kate pensou que ela
poderia estar entrando em choque. Quando ela chegou ao seu carro, ela
deslizou atrás do volante e fechou a porta enquanto os soluços arruinaram
seu corpo.
O homem estava errado. Alguém tinha encontrado Ian. Levaram-no
para sua casa e lhe deram um cobertor. O aqueceu e chamou um táxi. Ele
estava, provavelmente, a caminho de casa para ela agora. Ele iria caminhar
através da porta e dizer: "Te peguei, Katie Pernas longas! Menino, aquilo foi
um susto."
É vinte e dois graus lá fora, e ainda mais frio na água. Se ele estivesse
bem, ele teria chamado.
 A multidão tinha se dissipado e o tráfego estava se movendo livremente
pelo tempo que ela se sentiu capaz de conduzir. Entorpecida, Kate colocou o
carro em marcha e estremeceu incontrolavelmente todo o caminho para casa.
Quando ela entrou em seu apartamento, ela olhou em volta com expectativa,
orando desesperadamente que ela iria encontrar Ian no sofá com seu laptop e
uma xícara de café.
Silêncio a cumprimentou.
Ela se sentou no sofá, balançando para frente e para trás, passando as
mãos para cima e para baixo nos braços, porque ela não conseguia parar de
tremer, não conseguia se aquecer. Ela ligou a televisão. Canal 5 cobria a
história, e pouco antes das nove o locutor anunciou que um corpo havia sido
recuperado e que a vítima identificada com trinta e dois anos de idade, era Ian
Merrick.
Seu último nome é Bradshaw. Não é ele!
Mas Kate sabia que era ele. Ela correu para o banheiro onde ela
esvaziou o conteúdo insignificante de seu estômago, o gosto amargo de bile
revestindo sua boca. Ela corou e enxugou o rosto com as costas da mão.
Para tanto quanto ela tinha se preocupado com as coisas que Ian estava
envolvido e aqueles que podiam querer encontrá-lo, ela nunca uma vez se
preocupou com a única coisa que ela deve ter: que ele não era realmente um
super-herói e não era menos mortal do que ela ou qualquer outra pessoa. Na
mente de Kate, Ian era invencível. Maior que a vida. Para perdê-lo em algo tão
comum como um acidente de carro foi talvez o golpe mais inesperado de
todos. Sentindo-se oca e vazia, ela deitou a cabeça no chão e desejou que ela
pudesse desaparecer. Apenas murchar e flutuar.
Mas, flutuante fez pensar em água, e foi então que ela percebeu que a
razão que Ian não tinha chamado e dizia que o aplicativo estava off-line foi
porque seu telefone provavelmente tinha sido levado pela corrente no frio e
lamacento rio Mississippi.
 CAPÍTULO vinte e nove

Depois de ficar sentada no chão do banheiro por uma quantidade

indeterminada de tempo, Kate chamou sua mãe. Ela precisava do conforto de
Diane mais do que tudo, mas, sabia no minuto em que ela fez a chamada que
tudo se tornaria real.
"Ian está morto," disse ela quando sua mãe respondeu. Ela estava
chorando tanto que não tinha certeza se Diane poderia entendê-la.
Mas, ela deve ter, porque Diane reprimiu um suspiro e disse: "Ian? O
que aconteceu? Você estava com ele? Você está bem?"
Kate interrompeu ela, as palavras caindo fora em uma longa sentença.
"Mãe, eu não sei nada além do que alguém bateu nele e estava nevando e seu
carro passou por cima da barragem no rio e eu preciso que você venha agora,
por favor, por favor, venha ok?"
"Querida, me escute. Vou desligar e ligar para companhia aérea. Existe
alguém que possa ficar com você até eu chegar?"
Ela não tinha sido chamada por qualquer de seus amigos porque ela
sabia que o sobrenome Merrick não amarraria Ian de volta para ela, então não
havia nenhuma razão para começar a fazer chamadas ainda. Embora ela mal
se lembrava fazendo isso, ela tinha chamado Helena e ficou muito feliz quando
ela conseguiu seu correio de voz. Kate tinha empacotado suas forças e
conseguiu deixar uma mensagem sobre estar doente e pediu a Helena para
assumir até que ela se sentisse melhor.
"Eu não quero ninguém além de você," disse Kate.
"Eu estarei aí assim que puder."
 Quando Kate desligou, ela pegou o telefone que Ian lhe dera. Ela estava
esperando que ele tocasse. Certamente alguém iria chamá-la, iria dar a notícia
pessoalmente. Não era justo que ela teve que saber pelo rescaldo, vendo no
noticiário.
Mas, ninguém saberia como chamá-la, porque ela não estava ligada a
Ian de qualquer forma.
Ele teve a certeza disso.
Mesmo que seu telefone tivesse sido recuperado, o que era duvidoso,
provavelmente não iria funcionar. Será que alguém do escritório do FBI
identificou Ian? Se tivessem ouvido sobre o acidente e reconhecido o seu
veículo? Será que eles sabem como entrar em contato com sua mãe? Ian disse
que ela se casou novamente, mas Kate não sabia seu sobrenome atual ou se
ela ainda vivia em Amarillo. Ela não sabia o que fazer, por onde começar.
Talvez ela devesse ir à polícia. Dizer-lhes quem era ela e que ela o conhecia?
Ela pensou sobre o corpo de Ian deitado em uma gaveta em algum lugar, só e
tão frio. Ela fechou os olhos, mas, a imagem permaneceu.
Ele preferia mensagens de texto sobre ligação e o correio de voz
raramente era usado. Mas, Kate tinha salvado uma das poucas mensagens
que ele deixou, e ela bateu no botão para ouvi-la.
"Ei, doçura. Apenas deixei meu lugar. Eu estive pensando sobre você o
dia todo. Estarei lá em breve. Te amo."
Ela ouviu a ele mais e mais e gritou pela próxima hora.
No quarto, ela encontrou uma de suas camisas no cesto e puxou-a para
fora. Ela colocou em cima de sua camisa e colocou o rosto para baixo sob o
decote, respirando o cheiro dele. Foi a coisa errada a fazer e só trouxe uma
rodada de soluços frescos porque Kate nunca iria sentir o cheiro dele
novamente.
Nunca sentiria seus braços em volta dela.
Nunca beijaria seus lábios.
Nunca veria seu sorriso.
 Nunca o ouviria chamar de sua doçura.
Ela passou o resto da tarde e início da noite deitada no lado de Ian na
cama, a cabeça em seu travesseiro, odiando o quão frio os lençóis pareciam
sem ele neles. Embora isso só fazia chorar, ela ouviu seu correio de voz
repetidamente. Quando ela se levantou para ir ao banheiro, ela passou em seu
armário, onde muitas de suas roupas estavam penduradas. No banheiro, ela
olhou para suas coisas no balcão: sua escova de dentes, sua navalha, sua
colônia.
Ninguém viria para seus bens. Eles eram dela para manter, e ela nunca
se livraria deles, porque eles eram tudo o que ele tinha deixado.

Diane Watts chegou a 8:15. Ela tinha escolhido dirigir, porque no

momento em que ela esperou o próximo voo disponível, tinha uma escala em
Chicago, e desembarcou em Minneapolis, dirigindo iria levá-la lá mais cedo
com a vantagem adicional de não ter que se preocupar com atrasos ou
cancelamentos.
Kate sabia quando esperar ela, porque sua mãe tinha chamado toda
hora para checa-la. Kate tinha se acalmado o suficiente para dizer a Diane o
que ela sabia sobre a morte de Ian, dando-lhe a informação em pedaços.
"Ele nunca deveria ter levado o carro para fora," Kate tinha chorado
durante uma das chamadas da mãe. "Eu não sei por que ele não fez mais cedo
como ele tinha planejado."
Talvez ele tivesse ficado preso em seu trabalho e tenha saído mais tarde.
Talvez ele tenha notado as condições da estrada em declínio e estava em seu
caminho para o seu lugar para estacionar o Shelby em seu lote durante a
noite em vez de conduzi-lo de volta para a instalação de armazenamento. Kate
nunca saberia as razões por trás da decisão de Ian.
Agora que sua mãe estava com ela, Kate quebrou completamente. Diane
segurou-a enquanto ela chorava, e quando Kate ficou em silêncio, ela
envolveu-a em um cobertor e esfregou as costas. Ela fez uma panela
fumegante de chá, e ela fez as chamadas que Kate não foi capaz de fazer, para
os amigos de Kate, ao conselho de administração da Kate, e Helena para
explicar o que realmente tinha acontecido.
Seu pai ligou, mas, por alguma razão as suas palavras suaves a fizeram
chorar mais forte, por isso, Diane pegou o telefone da mão de Kate e disse que
iria tentar novamente daqui a pouco. Chad e Kristin chamaram, e os
sentimentos de seu irmão eram sinceros e de suporte. Kristin tinha quebrado
e chorou com Kate.
"Você sabe alguma coisa sobre um serviço de funeral?" Perguntou Diane
suavemente.
"Eu não sei de nada. Eu não sei para quem ligar. Eu não sei se alguém
contatou sua mãe."
"Talvez haja alguma coisa online. Não vamos nos preocupar sobre isso
esta noite. Podemos olhar para isso amanhã."
Kate precisava do encerramento no funeral de Ian. Ela queria
desesperadamente dizer suas despedidas e saber que ele teria um lugar de
descanso final, mesmo que aquele lugar fosse no Texas.
À meia-noite, a mãe de Kate colocou-a na cama, assegurando a Kate
que ela ficaria bem no sofá. Quando a porta se fechou, Kate automaticamente
rolou para o lado esquerdo, mas, ela teve de virar de costas porque a ausência
de braços de Ian ao redor dela, pressionado contra ela, era mais do que ela
poderia suportar.
Ela chorou.
Ela ouviu a sua mensagem de correio de voz novamente.
Ela ficou acordada durante horas.
Eventualmente ela dormiu.
 CAPÍTULO trinta

Kate acordou com uma dor de cabeça e os olhos tão inchados que mal
podia ver. Sua mãe persuadiu-a para o chuveiro.
"Você vai se sentir melhor," disse Diane, que definiu roupas quentes e
confortáveis na cama para Kate.
Kate não iria se sentir melhor porque ela perdeu Ian com cada gota de
seu ser e um chuveiro não poderia colocar um dente em sua dor. Mas, ela
entrou no banheiro e ligou a água, e quando ela se despiu a primeira coisa
que lhe chamou a atenção foi a marca que Ian tinha deixado em seu peito. Ela
tinha se desvanecido consideravelmente desde sábado à noite, e ela colocou a
palma da mão sobre ela. Logo não haveria nada dela ou dele. Ela deu um
passo sob o jato quente e chorou, e quando ela sentiu que era o suficiente, ela
vestiu-se e se juntou a sua mãe na sala de estar, porque não havia mais nada
para ela fazer.
Sua mãe tinha feito café, e Kate sentou-se no sofá e aceitou o copo que
Diane lhe entregou. "Paige ligou esta manhã para ver como você estava. Ela
disse que pensou que o sobrenome de Ian fosse Smith e não Merrick. Seu pai
e eu também."
"Na verdade, é Bradshaw." Kate estava muito exausta emocionalmente
para fornecer os detalhes que cercam o verdadeiro nome de Ian. "Eu vou
explicar mais tarde."
Diane parecia confusa, mas, ela não pressionou sua filha para obter
mais informações.
 Kate pegou seu laptop, que ainda estava lento, mesmo depois de Ian ter
acrescentado mais memória. Ela pesquisou Ian Merrick, mas, a pesquisa
devolveu apenas o seu site. Kate clicou sobre ele, mas, não tinha havido
nenhuma mudança no conteúdo. Ela respirou fundo e pesquisou "Ian Merrick
Amarillo Texas aviso de morte." Se a pesquisa voltasse novamente vazia, ela
tentaria Ian Bradshaw. Se ela ainda não conseguisse encontrar nada, ela iria
para a polícia e iria pedir para colocá-la em contato com quem havia
identificado o corpo de Ian. Eles podiam não lhe dar a informação, mas, ela
iria tentar.
Mas, a pesquisa não estava vazia neste momento.
Quando Kate clicou no link, ele a levou para a seção de nota de
falecimento da edição on-line do Amarillo Globe-News.
Ian Merick, 32, empresário, morreu na segunda-feira. O corpo será
cremado. Nenhum serviço foi planejado.
Diane tentou consolá-la, mas, Kate estava inconsolável. Ela agarrou-se
a sua mãe, encharcando sua camisa com suas lágrimas. Diane cavou um
Xanax fora de sua bolsa. Seu cirurgião oral havia prescrito para ajudá-la a
relaxar antes da cirurgia dental, mas, ela descobriu que não havia
necessidade.
Ela colocou uma das pílulas na boca de Kate, colocou um copo de água
aos lábios, e disse, "Swallow." Em seguida, ela ajudou sua filha de volta para a
cama, onde Kate manteve-se, dormindo, para as próximas seis horas.

A primeira coisa que Kate fez quando acordou foi pedir por outra pílula.
"Ele só me deu dois, e eu acho que nós deveríamos segurar o último por
enquanto," disse Diane.
Kate não concordou. Ela tinha encontrado nos efeitos do Xanax
altamente preferível do que estar acordada.
 "Você comeu algo ontem?" Perguntou Diane.
"Não."
"Você tem que comer, Kate. Eu posso aquecer um pouco de sopa ou sair
e pegar alguma coisa."
"Você decide. Não importa para mim."
Diane esquentou um pouco de sopa e conseguiu obter um pouco dela
em Kate. Ela convenceu a tentar um biscoito quando alguém bateu na porta.
Kate olhou para cima rapidamente, seu coração subindo.
Mas, Ian não teria batido.
E Ian também estava morto.
Diane tinha observado a expressão esperançosa de Kate e olhou
preocupada para ela. "Eu vou responder a isso."
Kate pensou que poderia ser um de seus amigos, mas, quando Diane
abriu a porta, ela ouviu a voz de um homem e pegou apenas fragmentos da
conversa.
Quando Diane voltou para o sofá, ela disse: "Você tem um novo vizinho.
Mudou-se no final do corredor. Ele parecia muito agradável. Ele deixou um
cartão e disse que você deveria parar por algum tempo e se apresentar." Diane
definiu o cartão na mesa de café, mas, Kate ignorou.
"Agora eu posso ter um desses comprimidos?"
"É realmente o último, mel. Eu vou dar para você, mas, não há mais
depois disso."
"Eu não me importo."
Kate queria esquecimento. Kate não queria nada. Kate queria acordar e
encontrar que a coisa toda tinha sido um sonho ruim.
Sua mãe deu-lhe a pílula e Kate engoliu.
Ela dormiu.
 No dia seguinte, houve outro chuveiro, mais sopa, e não pílulas.
"Eu estou indo lavar os lençóis," disse Diane.
"Não," disse Kate. "Basta deixá-los." Esses foram os lençóis que ela
tinha dormido, feito amor com Ian. Ela não estava pronta.
Ela passou a maior parte de seu tempo sentada na cadeira junto à
janela, olhando para o céu cinzento e ouvindo a mensagem de correio de voz
de Ian. Diane foi à loja. Ela cozinhava, limpava, e ela fez com que Kate saísse
da cama.
"Eu sei que é difícil de entender agora, mas, você vai passar por isso,"
disse Diane.
"Não, eu não vou," respondeu Kate.
Ela escovou o cabelo de Kate fora de seus olhos e disse: "Sim, você vai."
Em sua quinta noite juntas, Diane abriu uma garrafa de vinho e colocou
em um copo. Ela fez uma fogo e sentou-se no sofá ao lado de Kate.
"Você me disse que não gostava de Ian quando o conheceu e prometeu
que um dia você ia me contar toda a história."
Olhos de Kate instantaneamente foram preenchido com lágrimas. "Eu
não posso, mamãe."
Diane apertou a mão dela. "Falar sobre ele vai ajudar."
A única coisa que poderia realmente ajudar era Ian caminhar através da
porta e chamá-la de doçura. Mas, sua mãe estava tentando tão difícil, que era
o mínimo que Kate poderia fazer, considerando que Diane tinha deixado cair
tudo para correr para seu lado. "Ian era um hacker."
"Eu pensei que ele era dono de uma empresa de segurança de
informática," disse Diane.
 "Ele era. Mas, principalmente, ele gostava de hackear as coisas. Ele
disse que ninguém poderia mantê-lo fora se ele quisesse entrar, porque ele era
o melhor. Eu realmente não acreditei em primeiro lugar. Mas, depois que ele
hackeou o controle de tráfego aéreo em O'Hare, eu comecei a acreditar nele."
Os olhos de Diane se arregalaram. "Ele hackeou o controle de tráfego
aéreo?"
"Eu precisava de tempo para chegar a um portão diferente após meu
voo ter sido cancelado. Ele fixou tudo depois que eu entrei no avião."
Kate tomou um gole de vinho e descobriu que desceu melhor do que ela
esperava. "Eu disse que o seu último nome era Smith, porque quando eu o
conheci, ele não quis me dizer quem realmente era. Referindo-se a ele como
Ian Smith tornou-se a nossa pequena piada interna."
"Você não sabia o sobrenome dele?" Perguntou Diane.
Ela balançou a cabeça. "Não de imediato." Kate voltou para o início e
contou para a mãe sobre as doações e como Ian tinha a seguido para o café
hackeando sua conta do cartão de crédito. "E então ele me disse que tinha
roubado o dinheiro que ele tinha doado, mas pensou que poderíamos ainda
ser amigos. Eu disse a ele que eu não pensava assim."
A expressão chocada de Diane transmitiu como era alarmante essa
revelação.
Kate tomou outro gole de vinho. Não foi tão eficaz quanto as pílulas,
mas, acalmou um pouco. "Ele tinha roubado de cyber ladrões que não
deveriam ter tido isso em primeiro lugar, como uma espécie de Robin Hood
moderno. Era a sua versão de justiça vigilante." Kate explicou a causa do
suicídio do pai de Ian, e o raciocínio por trás das ações de Ian.
Diane deu um grande gole de vinho. Em outras circunstâncias, Kate
sabia que sua mãe teria tido muito a dizer sobre Ian. Mas, a dor de Kate era
muito crua, e ela não teria sido capaz de lidar com ouvir alguém dizer uma
coisa negativa sobre ele. Diane manteve seus pensamentos para si mesma.
 "Não só ele tinha invadido minha conta de cartão de crédito, como ele
tinha invadido meu computador pessoal. É por isso que eu disse que não
gostava dele no início. Ele era tão vaidoso e arrogante, e ele não tinha noção
de limites. Mas, ele era charmoso como pra caramba, e ele passou a trabalhar
em me conquistar de imediato."
"Mas, e sobre o dinheiro que ele roubou?"
"Eu já não me preocupava com isso. Ian nunca pediria desculpas por
isso. Ele olha você nos olhos e diz que ele era um ladrão. Disse que não era
uma luta ética para ele em tudo. Até então eu sabia que ele era uma boa
pessoa, e eu sabia que ele nunca iria me tratar mal. E ele não o fez. Eu me
apaixonei por ele tão forte, e eu nunca vi isso acontecer."
Kate tomou outro gole de vinho. Sua mãe tinha razão. Ela se sentia bem
para falar sobre Ian.
"Ele não me disse logo de cara, mas, além de seus clientes regulares, ele
também fez alguns hackers para o governo, trabalhando com o FBI para
combater o cyber crime. É por isso que ele protegeu sua identidade tão
cuidadosamente. Ele não queria que os hackers que ele estava tentando pegar
soubessem quem ele era ou onde morava. Ele mudou-se em torno muitas
vezes para que eles não o encontrassem. Ele estava se preparando para sair
de Minneapolis, e eu estava indo com ele. Para Charlotte, Carolina do Norte."
"Você ia mudar?" Disse Diane. "E sobre a ONG?"
"Eu estava indo renunciar. Eu amava Ian e eu queria estar com ele."
Kate começou a chorar novamente.
Diane beijou a têmpora de Kate e alisou o cabelo do jeito que ela fazia
quando Kate era uma garotinha.
"Ele era o único que eu deveria passar o resto da minha vida. Quando
as pessoas falam sobre um amor de uma vez-em-uma-vida, eu achava que
sabia o que significava. Mas, não sabia. Ian era o homem que eu não sabia
que eu precisava, até que o conheci. O tempo todo eu estava com Stuart, Ian
estava lá fora, esperando. E nós nos encontramos, mas então eu o perdi."
 "Eu prometo que você vai passar por isso."
Kate enxugou os olhos. "Agora eu me contentaria com não sentir tanta
dor."
"Vai levar tempo," disse Diane suavemente.
Sua mãe falava a verdade. É o que Kate teria dito a alguém que tivesse
sofrido uma perda similar. "Eu acho que vou para a cama," disse Kate. "Eu
não quero mais do meu vinho."
Ela beijou sua mãe e foi para o quarto e deitou-se ao lado do Ian na
cama, segurando o telefone e ouvindo a sua mensagem de correio de voz
enquanto ela chorou até dormir.
 CAPÍTULO trinta e um

Diane foi para casa uma semana depois que Ian morreu. Kate havia
convencido sua mãe que ela ficaria bem sozinha, não que ela realmente
acreditava nisso. Mas, ela não podia continuar usando a mãe como um
tampão, uma muleta. Era hora de ver se ela iria afundar ou nadar.
"Eu posso voltar em algumas semanas," disse Diane.
"Vamos ver," disse Kate. "Eu te amo, mãe. Obrigada, muito obrigada por
estar lá para mim."
Depois que Diane foi, Kate continuou com a rotina que Diane tinha
estabelecido para ela: dormir, tomar banho, vestir, tentar comer. Agora ela
tinha acrescentado trabalho, e caminhar através da porta da ONG em seu
primeiro dia de volta foi a coisa mais difícil que ela tinha que fazer desde que
perdeu Ian.
Ela devia isso a seus clientes e não olhar como se ela estivesse à beira
da morte e tentando funcionar como um ser humano real. Mas, seus olhos
estavam constantemente inchados e avermelhados, rodeados por círculos
escuros. Ela manteve uma garrafa de colírios em sua gaveta da mesa, e ela
parou de usar maquiagem nos olhos. Sua pele, normalmente tão saudável e
brilhante, parecia aborrecida e pálida. Denominando seu cabelo em nada além
de um rabo de cavalo parecia um desperdício de tempo. Agindo como se nada
estivesse errado tomou uma quantidade monumental de energia, e ela se
sentiu fisicamente esgotada até o final do dia, um escudo frágil de seu auto
anterior.
Seus sorrisos eram forçados e ela só poderia mantê-los por pouco
tempo, mas, ela tentou o seu melhor, especialmente para novos clientes. Ela
não queria que eles pensassem que havia algo de errado com ela, embora
muitos provavelmente se perguntaram se havia. Quando Samantha veio com
as crianças, Kate colocou Georgie no colo e tentou não chorar. Apenas Helena
sabia o que tinha acontecido com Ian, e ela tratou Kate como uma de suas
próprias filhas, distraindo ela, abraçando-a, fazendo tudo o que podia para
ajudar.
Duas semanas depois que Ian morreu, Kate estava tendo um dia
particularmente difícil e tinha se escondido no quarto dos fundos para que
ninguém a visse chorar. Naquela manhã, ela encontrou uma nota que Ian já
havia deixado para ela e que ela tinha empurrado em uma gaveta na cozinha e
esquecido. Mas, em seguida, seu alarme de fumaça começou a cantar
enquanto ela estava se preparando para o trabalho, o implacável ruído quase
enviou Kate ao longo da borda e a nota estava na gaveta onde guardava as
baterias.
Pegando jantar. De volta em breve, baby. Xoxo
Ela colocou a nota no bolso e tinha pegado durante toda a manhã. Ela
teve o mesmo efeito da mensagem de voz de Ian, que ela ouvia
constantemente. Ele só aumentou sua tristeza, mas, Kate não conseguia parar
de ler suas palavras, não conseguia parar de esfregar os dedos ao longo do
papel. Prometeu a si mesma que amanhã ela deixaria a nota em casa.
Helena enfiou a cabeça na sala de volta. "Kate?" Seu tom era suave, a
maneira como ele sempre estava com Kate agora.
Ela olhou para cima. "Sim?" Sua voz soava rouca.
"Um cliente está pedindo por você."
"Eu estou indo."
Todas as pessoas na ONG tinha sentido sua folga, especialmente
Helena. Sentindo-se como se ela não estivesse puxando seu peso, só
contribuiu para a tristeza de Kate e infelicidade geral. Ela precisava trabalhar
mais em se manter, e ela prometeu a si mesma que faria. Era só passar o dia
sentindo como se andasse através de areia movediça.
 Não houve tempo para colírios, mas, Kate alisou as mãos sobre os
cabelos e apertou seu rabo de cavalo. Zach Nielsen, o jovem que tinha estado
tão preocupado com seu irmão mais novo, estava à sua espera em sua mesa.
"Oi, Zach," disse ela.
"Ei. Minha mãe queria que eu parasse e dissesse obrigado. Ela tem
estado tão preocupada com o meu irmão, e ela disse que realmente nos
salvou."
"Por favor, diga-lhe que foi um prazer. Estamos felizes em ajudar."
Ele a olhou com curiosidade, e Kate se tornou dolorosamente consciente
de sua aparência. "Hum, você está bem?"
Ela sentiu as lágrimas se formando novamente e piscou rapidamente
quando o calor inundou seu rosto. Muitos dos clientes de Kate tinham
derramado as suas próprias lágrimas na ONG. Eles vinham a ela com fome e
na miséria, mas, quando eles saiam estavam sorrindo. Eles mereciam um
diretor executivo que fosse forte e mentalmente saudável e que iria tirar seus
problemas e salvá-los de suas circunstâncias terríveis.
Não uma mulher quebrada que parecia que era a pessoa que precisava
de poupança acima de tudo.
Reunindo um sorriso fraco, ela tentava convencê-lo de que ele estava em
boas mãos. "Eu estou bem," disse ela, enganando a ninguém.
"Ok," ele disse, olhando envergonhado de ter pego ela em uma exposição
tão pessoal de emoção. "Eu acho que eu vou vê-la em algumas semanas."
"Tome cuidado, Zach."

Os sapatos de Kate chutavam as plumas de água barrenta quando ela

marchava pelas poças deixadas pela neve derretida. Primavera em St. Anthony
Main era suja, encharcada, como se pinceladas da Mãe Natureza tivessem
vindo de uma paleta de cinza, preto e branco. As cores pastel da primavera
não chegariam por mais um mês, pelo menos, e isso é se apenas a estação
chegasse a tempo em Minnesota.
Kate tinha estado olhando para o chão e não notou o homem até que ela
estava a meio caminho até a porta da frente de seu prédio. Parando de
repente, quando ela o sentiu, ela deu uma guinada para a esquerda, o braço
escovando o tecido de seu paletó. Ele estava encostado no corrimão de metal,
o mesmo que Ian havia uma vez encostado enquanto esperava por seu táxi.
Parecia que ele estava em seus primeiros cinquenta anos. Seu cabelo era
castanho-claro com uma pitada de cinza, e seus olhos eram azuis.
"Sinto muito," disse ela. "Eu não estava prestando atenção."
"Não há problema," disse ele, e seu sorriso era amável. "Meu nome é
Don Murray. Eu sou seu vizinho, por sinal. Eu vi você no corredor um par de
vezes. Eu deixei para você um cartão de visita quando me mudei. Eu dei-lhe à
mulher que respondeu à sua porta."
"Você fez?" Kate não se lembrava disso. Ele deve ter vindo quando sua
mãe estava lá porque Kate raramente recebia visitas sem aviso prévio e não
tinha aberto a porta para ninguém desde que Ian morreu. O homem tirou um
cartão do bolso e entregou a ela.
"No caso de você não poder encontrar o outro," disse ele. "Deixe-me
saber se você precisar de alguma coisa. Eu estou bem no final do seu
corredor."
"Certo. Obrigada." Um rápido olhar sobre o cartão revelou o seu nome e
número de telefone, mas não havia nenhuma empresa listada, nenhuma
ocupação. Kate empurrou o cartão no bolso. "Desculpe, eu sou Kate. Kate
Watts." Ela estendeu a mão e ele apertou.
"Prazer em conhecê-la."
"Você também." Ela não queria ser rude, mas, ela não tinha a energia
para conversa fiada e sua cabeça latejava. "Bem. Eu te vejo por aí."
"Tenha um bom dia, Kate."
 Ela fez seu caminho até as escadas e desapareceu para dentro do
prédio.
 CAPÍTULO trinta e dois

Stuart passou pela ONG sobre o que teria sido o trigésimo terceiro
aniversário de Ian. Kate estava escondida no quarto dos fundos, desta vez sob
o pretexto de fazer o inventário depois de experimentar uma particularmente
intensa e súbita crise de choro, que ela temia que pudesse ocorrer a qualquer
momento. Ela ficou momentaneamente confusa quando ela olhou para cima
das latas que ela estava reorganizando e notou-o ali.
"Oi," disse ele. Stuart tinha uma vez passado uma quantidade
considerável de tempo na ONG ajudando a descarregar comida, construir
prateleiras, e levar a mesa de escritório e equipamentos de escritório. O que
quer que Kate tinha precisado nos primeiros dias da ONG, Stuart tinha estado
lá para dar uma mão.
"Oi."
Ele se aproximou dela lentamente, como se ela fosse um animal ferido
que podia atacá-lo, e abraçou-a. Stuart pode não ter sido o homem mais
estimulante que tinha conhecido, mas, ela já tinha encontrado a segurança e
conforto em seus braços e ela encontrou novamente agora.
"Eu estava andando e pensei que eu iria parar e ver se você estava bem.
Eu corri para Paige e ela me disse que você estava saindo com aquele cara que
caiu no rio, exceto que ela disse que seu sobrenome era Smith e eu realmente
não entendi isso. Enfim, eu queria te dizer que sentia muito sobre o que
aconteceu com ele. Se você quiser sair, para uma bebida ou jantar ou o que
for, deixe-me saber, ok?"
"Obrigada, Stuart. Isso é realmente bom de você."
 Kate queria emoção. Ela queria uma aventura.
Mas, talvez seguro fosse melhor.
Talvez seguro não fosse tão chato depois de tudo.
Ele quase chegou à porta quando Kate falou. "Stuart? Talvez eu vou
dar-lhe uma chamada em algum momento."
Ele sorriu e disse: "Eu realmente gostaria disso."

Kate saiu para uma caminhada depois que ela trancou a ONG. Ela
estava fazendo isso muito ultimamente porque seu apartamento parecia muito
calmo e vazio agora que era apenas ela novamente. Ela partiu em direção à
passarela de pedestres da ponte do arco de pedra que atravessava o rio
Mississippi abaixo das quedas de St. Anthony.
Uma vez que ela chegou à ponte, ela pegou o telefone e ouviu a
mensagem de correio de voz de Ian. "Ei, doçura. Apenas deixei meu lugar. Eu
estive pensando sobre você o dia todo. Estarei lá em breve. Te amo."
Ela sabia que ouvir a sua mensagem tantas vezes não era saudável.
Ela sabia que estava impedindo-a de iniciar o processo de cicatrização.
Ela pensou que poderia estar perdendo sua mente por causa de seu
apego a ela, e isso a assustou um pouco.
Em vez de jogar a mensagem novamente, ela escolheu o único contato
no telefone e discou. A chamada foi para o correio de voz como ela já sabia que
iria. Seu celular foi parar no rio abaixo. Mesmo se tivesse ficado em seu bolso,
teria ficado danificado além do reparo, a corrosão começando imediatamente
após o contato do telefone com a água.
Kate ouviu a mensagem de saída genérica que tinha vindo com o
telefone e começou a falar após o sinal. "Hoje é seu aniversário, e eu estou
tendo um momento muito difícil. Eu sinto falta de você, Ian. Eu te amei tanto,
e eu não sei o que fazer. Eu ouvi a sua mensagem de correio de voz todos os
dias, várias vezes. Eu ouço-a a noite, quando estou deitada na cama, e eu
choro porque você não está lá. Eu encontrei uma nota que você me deixou, e
eu a mantive no meu bolso e eu não consigo parar de tocá-la."
Ela estava chorando muito dizendo as palavras em torno de seus
soluços. Um homem passeando com seu cachorro deu-lhe um olhar
preocupado, mas, ela o ignorou.
"Você deveria ser quem eu passaria o resto da minha vida. Eu estou tão
brava com você por sair com o carro. Eu nunca vou superar a sua perda, e
tudo que eu tenho são as coisas que você deixou para trás. Às vezes eu uso
sua roupa, e eu sei que é estranho, mas, elas cheiram como você e quando eu
estou vestindo-as eu me sinto perto de você. Eu nunca vou amar alguém do
jeito que eu amei você, e eu nunca vou parar de amar você. Meu coração dói
muito e eu estou tentando ser forte, mas, é tão difícil. Você foi a melhor coisa
que já me aconteceu, e não é justo que eu não tive mais tempo com você."
Um sinal sonoro soou em seu ouvido quando ela passou do tempo e a
gravação cortou. Ela descansou a cabeça no corrimão da ponte, sacudindo os
ombros enquanto chorava.
Quando ela gritou tudo para fora, ela olhou para cima e hesitou apenas
por um momento antes de atirar o telefone para o rio Mississippi.

Naquela noite, Kate enfiou a mão no armário para um dos copos que ela
tinha dado a Ian no Natal. Ela encheu até a metade com bourbon e se sentou
na cadeira ao lado da janela onde ela havia esperado por Ian voltar para casa.
Mas, ele nunca iria voltar para casa, não importa quanto tempo ela ficou lá.
Ela tomou um gole e fez uma careta ao sentir o gosto. Ela nunca seria
verdadeiramente uma menina de uísque, mas, desde que Ian não estava lá
para celebrar seu aniversário ela decidiu que ela beberia isso por ele. O
segundo bocado desceu um pouco mais fácil, e o álcool aqueceu ela, o que ela
acolheu porque se sentia fria o tempo todo.
Quando o copo estava vazio, ela serviu outro. Suas lágrimas corriam
livremente porque em casa ela não tinha que escondê-las ou fingir que estava
tudo bem. Ela bebeu e ela gritou, e seu desejo por ele era tão insondável
quanto o copo.
Mais cedo naquele dia, pouco depois de Stuart sair, Samantha tinha
vindo sozinha na ONG. Ela puxou Kate de lado e sussurrou: "Eu tenho algum
dinheiro. Esta é a segunda vez que isso acontece. O banco informou ser de um
desses sites de caridade, onde se pode pedir ajuda e as pessoas podem doar
anonimamente. Mas, eu nunca fui para o site, e eu nunca pedi ajuda. Fiquei
com isso porque eu precisava tanto. Você acha que não há problema em ficar
comigo este também?"
Kate assustou Samantha quando ela agarrou as mãos e começou a
chorar.
"O que é?" Samantha tinha pedido. "O que está errado, Kate?"
"Nada," disse ela. "Estou tão feliz por você. Você deve definitivamente
gastar o dinheiro."
"Se você acha que está tudo bem, então eu vou."
Kate terminou o segundo copo de bourbon, com a cabeça girando e com
lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ela não sabia por que algumas pessoas
podiam ter tudo e os outros tiveram de lutar e lutar. Por que algumas pessoas
viveram até aos cem anos, mas os outros não viveriam até os trinta e três.
A única coisa que sabia com certeza era que Ian não tinha concedido
tempo suficiente nesta terra, e ela daria qualquer coisa para tê-lo de volta.
 CAPÍTULO trinta e três

Ian estava morto há trinta e um dias quando Kate recebeu a mensagem.

Ela estava andando para casa do trabalho, na chuva, guarda-chuva virou
dentro para fora a partir do vento forte que tinha acompanhado a chuva,
quando o telefone soou um alerta para deixá-la saber que ela recebeu um
novo e-mail. Ela esqueceu tudo sobre ele até que ela foi chamar sua mãe uma
hora mais tarde e não conseguia encontrar seu telefone. Depois de finalmente
encontra-lo no bolso da frente da calça jeans que ela tinha encharcado e tinha
removido imediatamente após a sua chegada em casa, ela se lembrou do
alerta. Quando ela desligou com Diane, ela rolou através dos e-mails não
lidos. Uma mensagem do site de namoro que ela deixou de utilizar chamou
sua atenção.
A linha de assunto dizia, Você tem uma nova mensagem.
Kate teria de fazer login em sua conta de namoro para ler a mensagem,
mas, desde que ela não tinha nenhum desejo ou interesse em fazê-lo, ela
eliminou a notificação por e-mail.
No dia seguinte, enquanto estava sentada em sua mesa, ela recebeu
outra notificação. Você tem uma nova mensagem.
A pedido de Ian, Kate não tinha excluído sua conta. Mas, o pensamento
de namorar alguém a fez fisicamente doente, e a última coisa que ela queria
era um lembrete constante de seu status de solteira. Ela abriu um navegador
em seu telefone e conectou a sua conta. Kate tinha modificado suas
preferências para que ela não recebesse mais alertas, mas, todas as
configurações de notificação tinham sido ligadas novamente. Ela apontou para
o menu para desligá-las novamente. Decidindo que era hora de remover seu
perfil permanentemente, ela foi em busca do botão delete.
"Kate? Você pode desbloquear a porta traseira para a entrega?"
"Claro," ela disse, colocando o telefone de lado para cavar as chaves do
bolso. Ela caminhou até a parte de trás e esqueceu-se de excluir a conta até o
dia seguinte quando ela recebeu outra notificação logo após o retorno a seu
apartamento depois do trabalho.
Você tem uma nova mensagem.
Mais uma vez, ela conectou a sua conta do namoro.
Mais uma vez, todas as notificações estavam de volta.
Irritada, ela clicou sobre as mensagens reais, perguntando quem estava
sendo tão persistente. Depois de tomar um olhar, ela iria excluir a conta
conforme o planejado. Kate esperava encontrar dezenas de mensagens, mas,
havia apenas três, todas as quais tinham vindo desde que ela recebeu o
primeiro alerta há dois dias, e todos da mesma pessoa.
Alguém chamado Rion Bodoh.
Rion? Kate pensou.
Ela foi para o seu perfil, mas, não havia nenhuma imagem e nenhuma
informação.
Ela clicou na primeira mensagem:
Eu realmente gostaria de me conectar com você.
Kate excluiu e a segunda mensagem encheu a tela.
Por favor, eu gostaria realmente de ter a chance de conhecê-la.
Kate excluiu essa também.
A mensagem final encheu a tela.
Tudo o que eu estou pedindo é uma resposta simples para me deixar
saber que você está recebendo minhas mensagens. Se você não estiver
interessado em conhecer-me, por favor, me diga e eu não vou escrever para você
novamente.
Kate escreveu uma resposta curta, esperando que isso fosse acabar com
suas tentativas de conversar com ela.
Sim, eu recebi suas mensagens. Eu não tenho nenhum interesse em
conhecer ou namorar ninguém. Estou excluindo esta conta.
O som do alerta de e-mail entrou na conversa quase que imediatamente.
Você tem uma nova mensagem.
No interesse de ser educada, ela fez o que ele pediu. Mas, é claro que
"Ryan", com a ortografia estranha não tinha erguido o fim do negócio.
Eles nunca fazem.
Eu não posso te dizer o quanto estou feliz que você respondeu. Eu
realmente gostaria de conhecê-la. Eu gosto de seus óculos. Eles fazem você
parecer muito inteligente.
Meus óculos?
Kate clicou no perfil dela. Sua biografia ainda estava como Ian tinha
escrito, mas ela inalou bruscamente quando ela notou a imagem, lembrando
exatamente quando Ian tinha tomado.
Ela estava deitada na cama ao lado dele, cabelos desgrenhados, os
olhos semicerrados, lábios transformando-se ligeiramente em um sorriso
satisfeito, nua sob as cobertas. Ele pegou o telefone na mesa de cabeceira e
tirou a foto. Quando ele mostrou a ela, ele disse: "Esta é a minha nova foto
favorita sua. Eu amo isso porque eu sou o único que colocou esse olhar em
seu rosto. Deus, Kate. Você é tão linda."
Lembrou-se de como, depois que ele tinha lhe mostrado a foto, ele
puxou as cobertas e perguntou se ele poderia tirar mais uma. "Para apenas
meus olhos," disse ele.
Ela disse que sim.
 Agora, a imagem tinha sido cortada para mostrar apenas seu rosto e
girada para que ela aparecesse como sentada na posição vertical.
E ela estava usando óculos.
Legal, óculos normais.
Não muito tempo depois do Ano Novo, sua foto do perfil ainda era uma
foto dela dirigindo o Shelby. Quando Ian mudou isso?
Fazia sentido que ele escolhesse sua foto favorita dela, especialmente
porque ele era o único que sabia as circunstâncias por trás dela.
Mas, quando tinha acrescentado os óculos?
E por quê?
Sua irritação foi substituída por curiosidade. Ela nunca tinha precisado
de óculos em sua vida, então que significado eles traziam para a foto? Ian era
o único que usava óculos, não ela. Ela lembrou-se da primeira vez que ela o
viu usando-os.
"São os óculos para disfarce? Porque eu totalmente sabia que era você."
"Os óculos são reais. Eu muitas vezes sofro de fadiga ocular desde que eu
gasto tanto tempo no computador, e eu fiquei acordado até tarde na noite
passada, a trabalho."
"Eles fazem você parecer muito inteligente."
É uma coincidência, ela disse a si mesma. Isso é tudo o que é.
Seu telefone soou de novo. Você tem uma nova mensagem.
Kate clicou até sua conta, seu dedo apertando ligeiramente.
Por favor, não exclua a sua conta. Eu esperarei.
Esperar pelo quê? Esperar até que ela descubra? Ela colocou o telefone
na mesa de café e inclinou-se longe dele, abraçando os joelhos contra o peito.
Acreditando que as mensagens tinham algo a ver com Ian era uma linha
perigosa de pensar e iria arrancar a crosta que se formou recentemente sobre
sua dor. Será que ela achava que de alguma forma ele tinha descoberto uma
forma de se comunicar da sepultura?
Eu esperarei.
Para apenas meus olhos.
Rion Bodoh
O nome a deixou ainda mais perplexa do que os óculos. Era muito
estranho não ter significado. Havia algo que ela deveria ver.
Ela olhou para o nome.
Rion Bodoh.
Quando ela clicou em suas preferências em sua conta, elas haviam sido
desligadas novamente. Quem tinha enviado as mensagens não queria mais
um alerta de e-mail para acompanhá-las.

Naquela noite, quando Kate estava deitada na cama bem acordada, isso
veio para ela tão de repente que ela não podia acreditar que não tinha sido
capaz de vê-lo antes. Seu coração trovejava no peito e arrepios cobriram cada
polegada de sua pele.
Por favor, não esteja errada, por favor, não esteja errada, por favor, não
esteja errada.
Ela jogou as cobertas e correu para a sala, ligando as luzes em seu
caminho. Ela pegou um pedaço de papel e uma caneta, riscando cada letra
enquanto escrevia em uma nova ordem.
Rion Bodoh.
Robin Hood.
A mente da Kate disparou e ela começou a chorar.
 Depois de uma noite sem dormir e uma chamada para Helena para que
ela soubesse que ela estaria em torno das onze horas, Kate chegou à
instalação de armazenamento em Bloomington, pouco antes das nove horas.
Uma pequena voz dentro de sua cabeça advertiu que, se ela estava enganada,
ou pior ainda, se isso fosse algum tipo de truque, a agonia que ela iria
experimentar seria dez vezes mais difícil de suportar do que a notícia inicial da
morte de Ian. Mas, sua esperança era uma bola de neve rolando ladeira
abaixo, ganhando velocidade e impulso e força, e ela era impotente para detê-
la.
Ela entrou pela porta da frente da instalação de armazenamento usando
uma saia lápis, um sutiã push-up e saltos altos. Ela carregava uma mochila
de couro.
O rapaz atrás do balcão tinha uns dezenove anos e muito aborrecido,
mas, ele se animou um pouco quando ela tirou o casaco, revelando uma blusa
que tinha um botão demasiado desfeito.
"Bom dia," disse ela. Em um tom de matéria-de-fato, ela puxou um
maço de papéis da bolsa e abriu uma caneta esferográfica. "Eu preciso de uma
cópia de contrato de locação. O nome é Ian Merrick. M-E-R-R-I-C-K. você tem
esse nome em seu sistema?"
Ele digitou o nome em seu computador e olhou para cima.
Bingo, Kate pensava.
"Estou trabalhando para liquidar a propriedade do Sr. Merrick. Se eu
conseguir uma cópia do referido acordo, eu posso seguir em frente. Você pode
imaginar como isso seria reconfortante para a família do Sr. Merrick."
"Eu não posso dar a você. Nossos registros têm de ser intimados. As
pessoas guardam coisas aqui que não querem que ninguém saiba. Não
podemos simplesmente dar essa informação."
 "Sim, eu sei. Eu sou uma advogada." Kate puxou um de seus antigos
cartões de visita para fora de sua mochila e segurou-o apenas tempo
suficiente para ele ver a escrita. "Mas, esperar nas formas adequadas para que
eu possa redigir a intimação é algo que eu não tenho tempo. A família está
devastada, como você pode imaginar."
"Desculpe," disse ele. "Eu ainda não posso dar a você. Eu poderia perder
meu emprego se eu não seguir as regras."
Kate olhou em seus olhos, segurando seu olhar uma batida mais tempo
do que o necessário. Quando ela deslizou o cartão de visita de volta em sua
mochila, seu cotovelo bateu em um rack de folhetos fora do balcão e se
espalharam no chão.
"Eu sinto muito. Acho que posso dizer que tipo de dia que vou ter." Ela
se abaixou para pegá-los.
"Não é grande coisa." Ele saiu de trás do balcão para ajudá-la a pegá-
los, roubando um bom longo olhar para baixo na blusa aberta no processo.
"Você provavelmente pode obter essa intimação, certo? Vendo como você
é uma advogada e tudo? Sinto-me mal que eu não posso ajudá-la."
"Está tudo bem. Tenho certeza que sua adesão a política da empresa é
uma das coisas que fazem você ser um funcionário valorizado. Quanto tempo
você está no comando aqui?"
"Quase um ano," disse ele. "Eu realmente não estou no comando. Ainda
não de qualquer maneira."
Kate sorriu. "Isso provavelmente não vai demorar muito até que você
seja. Eles levarão, sem dúvida, o seu aviso de dedicação."
Ele se levantou e colocou o manual de leitura de volta no balcão. "Você é
muito melhor do que aquele cara que veio aqui fazer perguntas," ele
desabafou.
"Ele foi rude com você?" O tom de Kate era simpático, atencioso. Ela
encostou-se ao balcão como se ela não estivesse com pressa para sair.
 "Nada que eu não pude lidar. Eu sei tudo o que acontece por aqui, mas,
eu não gostei da forma como ele estava sendo um idiota."
"O que ele queria saber?"
"Ele queria saber quando o FBI tinha vindo pegar o outro carro do Sr.
Merrick. O que ele deixou no estacionamento enquanto ele estava fora
dirigindo aquele carro velho legal. Foi quando eu soube que ele era louco. Eles
mal tinham puxado o corpo para fora do rio naquele ponto. Por que o FBI
estaria interessado em um acidente de carro, você sabe? Isso não fazia
nenhum sentido."
Kate manteve a expressão neutra. "Isso parece um pouco estranho. Ele
estava vestido como eu? Talvez ele fosse da companhia de seguros ou algo
assim."
"Ele era apenas algum punk vestindo jeans rasgado e um capuz."
Seu pulso acelerou. “Um roxo? Fã dos Vikings, talvez?"
"Não. Cinzento eu acho. Ou talvez fosse preto."
"Obrigada pelo seu tempo hoje." Ela descansou a mão em seu braço.
"Você tem sido muito útil."
Ele ficou um pouco mais alto. "De nada. Você pode voltar se você
precisar de qualquer outra coisa. Eu estou aqui o tempo todo."
Ela sorriu. "Eu vou manter isso em mente. Tchau."
Kate nunca tinha estado interessada no contrato de locação. Não havia
nada nele que iria ajudá-la, ela nada nem remotamente se preocupava em
saber. Ela só precisava de uma desculpa para iniciar uma conversa. Porque se
alguém de fora do FBI tinha aparecido, isso provavelmente significava que o
disfarce de Ian tinha sido descoberto e havia dúvida suficiente em torno de
sua morte para justificar uma visita. E qualquer menção que outra pessoa
estava bisbilhotando, especialmente alguém sendo um hacker, o que ela
achava desde o início.
 CAPÍTULO trinta e quatro

De volta ao seu apartamento, Kate tirou os sapatos e esfregou as

têmporas.
Para apenas meus olhos.
Os óculos tinha sido definitivamente sua maneira de ajudá-la a
descobrir de quem eram as mensagens. Mas, o quadro em si deve ter sido a
sua maneira de dizer-lhe para usar com cuidado em relação à sua
comunicação. Se Ian fosse entrar em contato com ela através de sua conta de
namoro, significava que ele tinha sido hackeado? Seria esta a única conexão
segura entre eles? Ela supôs que ele poderia ter usado o telefone celular que
ele tinha dado a ela se ela não tivesse jogado no rio.
Ela pensou de volta nos dias que antecederam a morte de Ian. A forma
como o seu telefone tinha apitado no caminho para o almoço. O problema que
ele tinha mencionado não ter certeza de como resolver. Ela se lembrou de
como ele parecia desesperado quando eles tinham feito amor e o que ele disse
depois.
Nunca perca a fé em mim.
Talvez ela tenha entendido mal. Talvez ele estava tentando prepará-la
para um evento futuro. Kate começou a questionar as coisas. Por que o
rastreamento desligou em seu telefone? Por que ele havia saído com o Shelby
quando ele sabia que as estradas estariam ruins?
Ela conectou a sua conta de namoro e elaborou sua resposta com
cuidado:
 Os óculos fazem-me sentir muito inteligente. Eu sou capaz de entender as
coisas muito melhor quando eu estou usando-os.
Ela esperou trinta segundos e atualizou a tela. Uma nova mensagem
apareceu, seu cabeçalho em negrito para indicar que não tinha sido aberto
ainda. Kate clicou na mensagem.
Inteligente e bonita. Prometa que vai usar os óculos no nosso encontro.
O coração de Kate estava batendo quando ela respondeu.
Você parece muito bom, mas, eu não estou interessada em ir a um
encontro. Eu recentemente perdi alguém muito importante para mim. Ele era o
amor da minha vida, e eu ainda estou de luto por ele. Me desculpe.
Ela esperou dois minutos e atualizou a tela.
Eu entendo completamente que você não esteja pronta para mais um
envolvimento romântico, mas, talvez poderíamos ir para o almoço. Acontece que
eu sei de um restaurante que serve a melhor charcutaria em Minneapolis.
Mencionando a Charcutaria foi a maneira de Ian assegurar-lhe que era
realmente ele. Lágrimas correram pelo rosto de Kate quando ela digitou sua
resposta.
Suponho que um almoço não faria mal.
Ele enviou uma resposta imediatamente.
Eu prevejo que você será tomada assim que estiver comigo, você vai estar
mais do que disposta a passar para a próxima fase. Eu tenho esse efeito nas
mulheres.
Kate digitou sua resposta: Você parece muito confiante. Se você é tão
bem-sucedido com as mulheres, por que você está solteiro?
Atualmente estou entre amantes.
Ela enxugou as lágrimas.
Eu vejo. Kate queria que ele soubesse que ela entendia.
 Eu sabia que você estaria.
Kate sabia que ele devia ter um plano, mas, que seria necessário ser
revelado com cuidado.
O que acontece se as coisas estiverem correndo bem em nossos primeiros
encontros?
Ele respondeu imediatamente.
Eu estava esperando que você perguntasse. Se as coisas correrem bem,
talvez você considerasse um fim de semana romântico. Nós poderíamos
embarcar em um avião privado em um sábado à tarde e ir para um lugar onde
poderíamos ficar sozinhos.
A tarde de sábado.
Kate estava bastante certa de que significava para ela encontrá-lo na
pista neste sábado. Como em dois dias a partir de agora.
E se eu tiver medo de dar esse passo? Eu estive machucada muito mal.
Ela atualizou a tela.
Por favor, saiba que tudo está sob controle. Eu nunca iria prejudicá-la,
Katie. Nunca. Então, eu vou te ver no sábado? Por volta das duas?
Sim. Eu vou estar pronta.
Faça um par de paradas no caminho e pegue um táxi.
Sua mensagem jogou-a por um minuto, mas, então ela percebeu que ele
queria dizer — Despiste quem pode estar te seguindo, — e o medo tomou
conta dela.
Compreendo.
Ela respirou fundo, e quando ela atualizou a tela, as mensagens tinham
ido embora. Naquela noite, quando ela finalmente caiu no sono depois de
deitar ali por horas, todos os seus sonhos eram dele.
 CAPÍTULO trinta e cinco

No sábado, Kate tirou uma grande sacola da prateleira de cima do

armário. Ela colocou a carteira, chaves, telefone, alguns produtos de higiene
pessoal, e uma muda de roupa dentro dela. O tempo parecia se arrastar, mas,
à uma e meia ela caminhou para Wilde Roast Café, lutando contra o desejo de
olhar por cima do ombro todo o caminho, e pediu um sanduíche. Ela estava
tremendo um pouco e não se atreveu a qualquer coisa que continha cafeína
para ir junto com sua comida. Quinze minutos mais tarde, depois de forçar
para baixo o máximo de sua refeição que pôde, Kate pagou a conta. Ela saiu
do restaurante e caminhou lentamente pela rua como se não tivesse um lugar
especial para ir. Depois de se esquivar para dentro do túnel que ligava Main
Street com a rampa do estacionamento St. Anthony Falls, ela pegou o telefone
e chamou um táxi, esperando apenas no interior da saída da rampa para a
Second Street até que ele estacionou no meio-fio. Então ela caminhou
rapidamente para o carro que o esperava e deslizou para o banco de trás.
"Onde?" Perguntou o motorista.
Ela deu-lhe o endereço da pista de pouso e tentou acalmar sua
respiração.
O avião estava parado na pista quando eles entraram do parque de
estacionamento, o mesmo que tinha visto Ian entrar quando ela o deixou.
Ainda assim, ela hesitou. E se não fosse ele?
"Esta é a sua parada, senhorita," disse o motorista.
"Eu sei. Dê-me um minuto, por favor." Com as mãos trêmulas, Kate
cavou seu telefone fora de sua bolsa e enviou uma mensagem através do site
de namoro.
 Eu não tenho certeza se deveria conhecê-lo hoje. E se for um erro sair com
você?
Seu estômago estava em nós, e ela pensou que o sanduíche podia ter
sido uma má ideia.
Não é. Eu prometo. Basta sair do carro. Você consegue fazer isso. Eu
estou esperando por você.
Kate respirou fundo e soltou o ar. A única coisa permanente entre eles
era o medo. Ela entregou o dinheiro para o motorista e agarrou a maçaneta da
porta, jogando-a aberta. Comprometida agora, ela atravessou o
estacionamento e através do portão aberto. Ela hesitou um pouco na pista,
porque não havia ninguém esperando na porta aberta do avião.
Eu vou parar no topo. Eu não vou entrar no avião se não vê-lo.
Lentamente, ela subiu a escada, coração batendo. Muitas emoções
estavam competindo pela atenção de Kate. Havia medo e ansiedade, mas, a
maior parte de tudo o que havia era esperança. É onde ela tirou a coragem
para escalar o passo final e chegar em torno da abertura do avião.
E lá estava ele, de pé ali como uma espécie de fantasma.
Ele se lançou em direção a ela e pegou-a enquanto seus joelhos se
dobraram. Ela colocou os braços e as pernas em torno dele, agarrando-se a
seu corpo quando ela quebrou, chorando histericamente.
"Por favor, não me odeie," disse ele, segurando-a com tanta força que
doía, como se ele estivesse tentando fundir seu corpo ao dele.
Ela não se importava com a dor porque aterrou ela e provou-lhe que
isso era real. Ele os abaixou em um banco, e ela enrolou em uma bola em seu
colo, o rosto pressionado contra o peito dele, apertando sua camiseta com
força em suas mãos. Ela não conseguia parar de chorar, não podia controlar a
agitação maciça de seu corpo.
"O que está acontecendo com ela, Phillip?" Disse Ian.
"Basta dar-lhe um minuto," disse uma voz em algum lugar a sua direita.
 "Doçura, eu sinto muito," disse Ian esfregando suas costas.
"Kate, meu nome é Phillip Corcoran. Eu trabalho para o FBI, e eu sou
um amigo de Ian. Você está segura, e tudo vai ficar bem. Eu quero que você
tome algumas respirações lentas e profundas."
As palavras e o tom em que Phillip tinha falado os ajudou a acalmá-la
um pouco. Os braços de Ian ainda estavam enrolados em torno dela, mas, ele
soltou um pouco, permitindo que ela inalasse plenamente. O cheiro dele,
ainda tão familiar para ela, enchendo o nariz enquanto ela respirava. Ela
acariciou o rosto em seu pescoço, sentindo sua pele quente contra seus lábios
enquanto ele acariciava seus cabelos.
"Está tudo bem," ele sussurrou. "Eu estou bem aqui." Ele segurou-a por
um longo tempo, nenhum deles falando, até que gradualmente seu tremor
diminuiu. O choque e adrenalina tinham-na deixado fisicamente exausta.
"O piloto está pronto para decolar," disse Phillip. "Eu suponho que você
não estaria disposto a coloca-la em seu próprio assento."
"Não," Ian disse, segurando-a mais apertado.
Ele não a soltou quando taxiava pela pista ou quando o avião subiu no
ar. Ele nunca parou de esfregar as mãos para cima e para baixo em suas
costas, e ele sussurrou em seu ouvido, dizendo que a amava, dizendo-lhe o
quanto ele sentia falta dela.
Kate nunca tinha estado tão emocionalmente cansada em sua vida.
Embora tentasse, não conseguia segurar os olhos abertos, e ela adormeceu em
seus braços.

O ligeiro bater das rodas fazendo contato com a pista despertou Kate de
um sonho emocionante em que Ian estava vivo.
 Exceto que não era um sonho, porque Ian estava segurando-a no colo, e
a primeira coisa que fez quando ela abriu os olhos foi beijá-la suavemente na
testa.
"Onde estamos?" Ela perguntou.
"Apenas fora de DC."
"Eu não posso acreditar que isso está realmente acontecendo," disse
Kate. Ela tocou seu rosto, os dedos deslizando sobre seus olhos, nariz, boca.
"Acredite, doçura. Está acontecendo." Ele limpou as lágrimas que
tinham enchido os olhos e derramado sobre suas bochechas. "Phillip e eu
vamos explicar tudo quando chegarmos em casa."

Phillip Corcoran morava em uma, bem conservada casa antiga, de estilo

colonial, uma hora fora da capital do país. Sua esposa se encontrou com eles
na porta.
"Meu nome é Susan. Entra, querida," disse ela, levando Kate a mão.
"Posso pegar algo para você beber?"
A garganta de Kate sentia-se bruta de tanto chorar. "Eu poderia ter um
pouco de água, por favor?"
"Claro." Susan deu um tapinha no seu ombro e lhe deu um abraço
rápido antes de desaparecer na cozinha.
Ian estava segurando a mão de Kate, e ele seguiu Phillip para a sala e
levou Kate para o sofá. Phillip sentou-se em frente a eles.
"Obrigada," disse Kate quando Susan voltou e entregou-lhe um copo de
água. Ela tomou um gole, e acalmou a queimadura em sua garganta.
"Eu vou estar lá em cima se você precisar de mim," disse Susan.
 Phillip sorriu e acenou para ela. Kate colocou o copo sobre a mesa de
café e voltou para Ian. Círculos escuros estavam ao arredor de seus olhos, ele
parecia exausto.
"Eles acharam você," disse ela. Quando ela finalmente se permitiu
acreditar que ele podia realmente estar vivo, ela começou a colocar tudo isso
junto. "É por isso que você colocou seu carro no rio. Você queria que eles
pensassem que você estivesse morto."
"Sim," respondeu Ian. "Eles descobriram quem eu era e onde eu
morava." Ian e Philip trocaram um olhar. "Mas, ainda pior do que isso, e a
razão pela qual eu fiz isso, é porque eles te encontraram."
 CAPÍTULO trinta e seis

Kate sentiu como se o vento tivesse nocauteado ela. "Eu?"

Ian balançou a cabeça sombriamente. "Eu descobri quando você me
pediu para olhar o seu computador. Seu firewall tinha sido desligado, você
tinha um backdoor, e havia vários scripts rodando simultaneamente. Eu não
podia fazer nada sobre isso. Se eu fizesse, eles teriam sabido que eu tinha
descoberto isso."
A mente de Kate estava cambaleando, e ela sentiu como se um peso
estava pressionando para baixo em seu peito. O quarto estava subitamente
muito quente. "Será que eles sabem onde eu moro? Onde eu trabalho?"
"Eles sabem tudo," disse Ian.
"Como?" Perguntou Kate. "Como é que eles te encontraram?"
"Nós não temos certeza," disse Ian. "Meus computadores estão todos
limpos. Eu teria sabido imediatamente se eles não estivessem. Phillip e eu
temos algumas teorias, mas, nada que temos sido capazes de provar. Mas,
eles teriam nos vistos juntos, logo que eles começaram a me observar. Em
seguida, ele teria levado pouco tempo para identificar e hackear você.”
"Você disse que se eles encontrassem haveria ameaças," disse Kate, sua
voz aumentando. "Ameaças perturbadoras."
"Eles me queriam, Kate. Não você. O fato de que eles não tinham feito
quaisquer ameaças diretas ainda significava que eles provavelmente estavam
planejando usá-la para me tirar, para me forçar a reagir de alguma forma. E
eu teria. Eu teria feito qualquer coisa que pedissem se isso significasse que
eles a deixariam fora disso. Mesmo assim, não havia nenhuma maneira que
eu iria deixá-la desprotegida. Seu novo vizinho, Don Murray, é um agente do
FBI que trabalha fora do escritório de campo de Minneapolis. O mesmo
acontece com o homem que te segue para o trabalho todos os dias, e os dois
homens que mantém um olho em sua rua e na ONG."
Kate sentou-se em silêncio atordoada. Como ela tinha ido de gestão de
uma organização sem fins lucrativos a estar sob vigilância do FBI? Ela não
podia pôr seu cérebro em torno disso, não importa o quanto tentasse. Era
simplesmente muito surreal.
"Tivemos que agir rápido," disse Ian, "antes que pudessem colocar o que
eles estavam planejando em movimento. Nós tivemos muita sorte porque nós
não tivemos que esperar muito tempo para outra tempestade."
"Como você foi capaz de convencer a polícia, a mídia?"
Phillip respondeu a ela. "Ian abandonou o carro no lado da estrada. As
ruas estavam bastante vazias por causa das condições da estrada, e não
demorou muito para encenar uma colisão que empurrou o Shelby sobre o
aterro. Nós ligamos para o 911 e informamos um carro no rio. Ninguém teria
sobrevivido algo assim, não em um veículo sem airbags e não em água-gelada.
Em seguida, vazou para a mídia que um corpo foi recuperado e identificado. O
FBI alegou jurisdição, e a única informação que nós compartilhamos era o que
queríamos fazer público."
"Houve um obituário," disse Kate.
A expressão de Ian permaneceu em branco, mas, suas feições
endureceram e Kate detectou um ligeiro aperto de sua mandíbula. "Eu escrevi
isso."
"Depois que você descobriu sobre a morte de Ian, você não pesquisou no
Google Ian Merrick em seu laptop?" Perguntou Phillip.
"Sim. Eu fiz uma pesquisa geral e, em seguida, uma mais específica.
Isso é como eu encontrei o obituário."
"E sobre Ian Bradshaw?"
 "Não no meu laptop. Eu o pesquisei uma vez no meu telefone especial
depois que Ian disse que eu não seria capaz de encontrá-lo, mas, foi só isso."
Phillip assentiu com a cabeça e parecia feliz com sua resposta.
"E se eu tivesse? Teria arruinado tudo? Por que deixar uma coisa tão
importante ao acaso?"
"Não teria arruinado tudo, Kate," Ian disse suavemente. "Phillip só quer
saber com o que estamos lidando para que possamos fazer um planejamento
de longo prazo."
"Dentro de uma hora do acidente, explodimos a capa de Ian," disse
Phillip. "Tivemos a certeza que o nome Ian Merrick, e a notícia de sua morte,
estavam por todo o fórum. Tivemos a certeza que sabiam que ele estava
trabalhando com o FBI."
"Será que eles acreditaram?" Perguntou Kate. "Depois de tudo que você
fez, eles acreditaram em você?"
"Sempre que um hacker com qualquer notoriedade morre, há suspeita
imediata de que é uma farsa e uma informação minha," disse Phillip. "É o
truque mais velho no livro, e a única maneira disso funcionar, seria se sua
reação fosse genuína."
Kate não sabia o que dizer. Tinham começado a seguir os passos de seu
plano cuidadosamente colocados para fora antes que ela sequer soubesse que
havia um problema.
"Eu ainda tenho um backdoor?" Ela perguntou.
"Sim. É por isso que Ian teve que entrar em contato com você do jeito
que ele fez. E mesmo assim foi muito arriscado. Eu queria que ele adiasse
mais um pouco antes de estender a mão, mas, ele disse que não podia
esperar. Alguém já se aproximou de você, Kate? Pergunte-lhe qualquer coisa
que possa ter parecido estranho?"
"Não."
"Você se lembra de ver qualquer coisa que parecia fora do lugar?"
 "Quando eu fui para o apartamento de Ian na manhã depois que ele não
voltou para casa, havia um cara perto do banco de interfones. Ele era jovem,
provavelmente vinte e poucos anos. Era difícil dizer ao certo porque ele tinha
um capuz. Lembro-me de pensar no momento que ele parecia estar me
observando, mas, eu pensei que era porque eu parecia chateada. Eu estava
tentando não chorar, e eu não queria que ele visse, então eu me virei. Então,
quando eu fui para a instalação de armazenamento, descobri que alguém
tinha estado lá perguntando sobre quando o FBI tinha vindo para o Escalade.
Um rapaz vestindo um moletom escuro."
"Você foi para a unidade de armazenamento?" Disse Phillip.
"Sim. Depois que eu recebi a mensagem de Ian na minha conta de
namoro. Fiquei nervosa e queria fazer alguma investigação própria. Ver se
alguém tinha aparecido lá e feito perguntas."
Kate contou-lhes como ela foi capaz de obter do empregado da
instalação de armazenamento o compartilhamento das informações. "Mas, é
isso. Eu não lembro de ter visto mais ninguém."
Susan entrou na sala e anunciou que o jantar estaria pronto em breve.
Kate não tinha apetite, mas, Susan foi simpática que Kate sorriu e lhe deu um
leve aceno de cabeça.
"Nós vamos ter que lidar com a sua mudança de Minneapolis um pouco
diferente do que Ian tinha planejado," disse Phillip.
Kate olhou para longe. Eles tinham assumido que ela iria junto com seu
plano para mudar, agora que eles tinham a trazido para o rebanho, mas, tudo
o que podia pensar era em não.
Porque agora que ela tinha recuperado um pouco do choque inicial,
outros pensamentos começaram a materializar-se.
Emoções estavam começando a borbulhar em seu caminho para a
superfície.
O que Ian tinha feito não estava no mesmo nível que hackear seu cartão
de crédito e um computador ou caminhar sobre ela na banheira.
 Ele a tinha deixado pensar que ele estava morto, que era o pior tipo de
inferno que você poderia colocar alguém, e ela não tinha terminado de
processar isso.
Philip estava muito focado no que iria acontecer para notar a reação de
Kate. Mas, Ian, um homem que não perdia nada, percebeu. Ela podia sentir o
peso de seu olhar, e assim que ela olhou para cima, ele trancou os olhos com
ela, compreendendo.
"Eu preciso de algum tempo a sós com Kate," disse Ian.
"É claro," disse Phillip. "Vou ligar para baixo quando o jantar estiver
pronto."

Uma pequena casa de hóspedes estava localizada atrás da propriedade

principal. Ian carregava a mala de Kate quando eles fizeram o seu caminho ao
longo do caminho de pedra, nenhum deles falando. Uma vez que eles estavam
lá dentro, não havia nenhuma dúvida do fato de que o espaço pertencia a Ian.
O quarto principal tinha um sofá e uma mesa de café em que tinha um
computador portátil e uma caneca de café vazia. Seus tênis estavam no chão,
e seu casaco MIT favorito, aquele que era vermelho desbotado e macio e que
Kate tinha vestido às vezes, estava deitado em todo o braço do sofá.
"Como você pôde fazer uma coisa dessas comigo?" Disse Kate assim que
Ian fechou a porta e se virou. Seu rosto enrugou quando ela começou a
chorar. "Você prometeu que não iria embora sem me dizer, mas, você fez isso
de qualquer maneira!"
"Eu não poderia te dizer. Se eles vissem você parecendo como se o seu
mundo tivesse acabado, eles a deixariam sozinha. Mas, se eles vissem você
caminhando pela rua apenas uma vez, rindo, com um sorriso, eles só iriam
atraí-la para mais perto, e eu não teria sido capaz de protegê-la. Se eu achasse
que poderia ter feito isso de outra maneira, eu teria."
"Você me deixou para trás," disse ela.
 "Será que você vinha? Se eu lhe dissesse que teríamos que sair
imediatamente, sem despedidas, não havendo tempo para apresentar a sua
demissão, sem preparação, você teria feito isso? Viveria fugindo? Quanto
tempo teria sido antes que alguém decidisse começar a observar a sua família,
Kate? Todos aqueles textos que eu mandei, todo o tempo que passei no meu
computador desde o dia em que descobri que eles tinham hackeado você? Eu
estava tentando chegar a uma outra maneira de conseguir isso, e eu não
podia. Eles encontraram a minha fraqueza e nomearam o seu preço. Eu
paguei, mas, eu paguei em meus termos."
"Eu paguei também," ela gritou, "e teria sido mais fácil de suportar se
eu soubesse sobre isso. Por causa de você, eu experimentei a pior dor que já
senti na minha vida. Como podemos ser uma equipe quando apenas um de
nós sabe o que está acontecendo?"
As lágrimas rolaram pelo rosto de Kate. Ian levou-a para o sofá e
segurou-a enquanto ela chorava. Ele esperou até que as lágrimas haviam
gradualmente reduzido e que ela tinha ficado mole em seus braços.
Acariciando a cabeça com ternura, ele começou a falar. "Deixando você
pra trás foi a coisa mais difícil que eu já tive que fazer, mas, eu fiz isso porque
pensei que era a única maneira de resolver o problema permanentemente.
Phillip me fez prometer que eu iria esperar até que as coisas morressem e que
fosse seguro para contatá-la. Nesse meio tempo, eu fiz esses agentes me
dizerem sobre cada observação única que eles fizeram. Eu sabia tudo sobre as
suas lágrimas e sua expressão em estado de choque, e isso me matou."
A mente de Kate estava correndo e seus pensamentos estavam
embaralhados. Ela estava dividida entre o conforto dos seus braços e a
turbulência que suas ações tinham causado. Seu telefone tocou, e Kate
levantou a cabeça fora de seu peito.
"Isso deve ser Phillip," disse Ian. "Ele é o único além de você que tem
esse número." Ele estendeu a mão e enxugou as suas lágrimas. "Não temos
que ir lá em cima se você não preferir."
"Você ainda tem o mesmo telefone?"
 Ele assentiu.
"Deixei-lhe uma mensagem em seu aniversário."
"Eu sei. Eu ouvi todos os dias para que pudesse ouvir a sua voz, e cada
vez que eu pensava sobre o que fiz para você eu me perguntava se isso foi o
maior erro que já fiz. Eu sei que você pagou, mas, eu não teria pedido isso a
você se eu não achasse que você fosse forte o suficiente para lidar com isso.
Sinto muito, Kate. Eu sinto muito pela dor que causei a você. Eu sinto muito
pelo que você passou. Sinto muito por tudo isso."

Durante o jantar, todo mundo tentou fingir que não havia nada fora do
comum sobre as circunstâncias que tinham levado os quatro a estarem
juntos. Susan atormentou ela e Ian, oferecendo mais salmão, mais arroz e
vegetais, embora eles ainda tinham que comer o que já estava em seus pratos.
Pela primeira vez, Kate percebeu o quão magro Ian estava. Ela mesmo perdeu
quatro quilos e meio e parecia desgastada e deformada, como se ela tivesse
sofrido uma doença recentemente e não se recuperou completamente.
"Nossa casa está aberta para você por tanto tempo que você queira
ficar," disse Phillip.
"Eu gostaria de sair amanhã, por favor," respondeu Kate. Por mais que
ela odiasse a ideia de estar separada de Ian novamente, ele elevou as apostas
e ela precisava de tempo para contemplar o que um futuro com ele seria
verdadeiramente.
O som dos talheres tinindo pareciam especialmente alto no silêncio que
se seguiu, e nem mesmo Ian nem Kate fingiram comer muito depois disso.
Quando a refeição terminou, Kate agradeceu a Susan e Ian anunciou que
estavam indo dormir.
"Tem sido um dia muito longo eu tenho certeza," disse Susan. "Por
favor, deixe-me saber se há alguma coisa que você precise."
 "Obrigada," disse Kate. "Tenho certeza de que vou me sentir melhor
após uma boa noite de sono."
Uma vez que eles tinham retornado para a casa de hóspedes, Ian deu a
Kate uma de suas camisetas para dormir que se preparavam para ir para a
cama. Eles se revezavam, porque o banheiro minúsculo mal tinha espaço
suficiente para um. Olhando para escova de dentes de Ian no suporte e sua
navalha fez Kate pensar nos itens idênticos que ainda estavam colocados em
seu próprio armário do banheiro. O igualmente pequeno quarto continha uma
cama queen-size e uma mesa de cabeceira. Ian tirou a cueca, puxou as
cobertas, e deitou-se ao lado de Kate.
"Eu sei que você está com raiva de mim, e você tem todo o direito de
estar, mas, eu realmente quero te abraçar."
"Eu quero abraçar você também," disse ela. Independentemente de quão
magoada e traída ela se sentia, ela não podia deixar de pensar nos dias
sombrios após a morte de Ian quando ela lamentou a perda dele. Como ela
chorou quando ela pensou em nunca ser capaz de tocá-lo novamente. Como
ela teria dado qualquer coisa para sentir seus braços em volta dela.
Ian estava aqui.
Não estava morto e frio, mas, quente e vivo e segurando-a em seus
braços.
Estava escuro como breu no pequeno quarto. Kate não podia ver Ian,
mas, ela podia sentir seus braços fortes ao seu redor; seu peito nu debaixo
dela; suas pernas entrelaçadas com as dela. Ele beijou o topo de sua cabeça,
lábios persistindo em seu cabelo.
"É aqui que você esteve o tempo todo?" Perguntou Kate.
"Sim. Sempre que estou entre apartamentos acabo sempre por aqui. Eu
sou o único que realmente usa a casa de hóspedes, e ao longo dos anos
tornou-se uma segunda casa para mim. Phillip e Susan são como família para
mim." Isso fez Kate feliz em saber que Ian não era tão sozinho no mundo, mas,
exceto por uma breve menção de Phillip, Ian nunca tinha falado sobre os
Corcorans.
 Ele começou a acariciar sua cabeça e seu corpo relaxou. "Eu senti tanto
a sua falta," disse ele. "Eu senti falta de falar com você. Eu senti falta de andar
a pé para jantar com você e ouvir sobre seu dia."
"Eu senti falta dessas coisas também," disse ela e as lágrimas correram
de seus olhos.
"Kate," ele disse quando as lágrimas transbordaram e escorreram em
sua pele. Ele ajustou a sua posição de modo que estavam deitados de lado de
frente para o outro e enxugou as lágrimas. "Eu sinto muito. Por favor, não
chore." Ele a beijou, e seus lábios estavam quentes, suave, fugaz.
Mas, ela não podia conter as lágrimas, mesmo que ela quisesse. "Hoje à
noite no jantar, eu estava pensando que ninguém perde alguém e, em seguida,
recebe-o de volta como isso. Quando alguém morre, é tudo o que você deseja,
mas, nunca realmente acontece. Só que isso aconteceu. Você nunca vai saber
como é isso, mas, eu faço."
"Eu sei." Ele estava segurando-a com força, mas, ela queria mais, queria
que ele a espremesse como ele tinha feito no avião. Ela queria saber se isso
era real. Desta vez, foi Kate que roçou os lábios contra os dele.
Ele respondeu com um beijo de sua autoria, levantando a mão para a
parte de trás da cabeça dela para segurá-la no lugar, aprofundando-a. Ela não
queria que ele parasse de beijá-la. Ele iria se ela lhe pedisse, mas, ela não o
fez.
Sua respiração tornou-se irregular quando esmagaram suas bocas
juntos. Ele moveu a mão para seu traseiro e segurou-o, puxando-a mais perto
até que ela estava pressionada firmemente contra ele. Ela podia sentir o
quanto ele a queria, e ela precisava tomar uma decisão sobre o que iria
acontecer.
Ela não queria falar ou chorar ou pensar.
Ela queria sentir.
"Kate?" Sua voz tremia de necessidade.
"Sim."
 Ele tirou a camiseta dela, deslizou os dedos sob o elástico de sua
calcinha, e os arrastou para baixo de suas pernas. A partir de seu pescoço,
seus dedos se moviam suavemente sobre sua clavícula à inclinação de seu
peito, as mãos persistentes como se ele estivesse aprendendo os contornos do
seu corpo pela primeira vez novamente. Quando ele fechou a boca ao redor do
mamilo, ela gemeu.
Sua mão correu mais baixo, deslizando sobre sua barriga e vindo para
descansar entre as pernas. Ela tirou sua calcinha, e ele abriu as pernas
suficientes para entrar nela. Assim quando ele fez, Kate fechou as dela ao
redor dele, segurando-o firmemente. Eles se moviam juntos, seus movimentos
frenéticos, desesperados, e ela gritou seu nome, porque se sentia tão bem.
Talvez ela não devesse querer fazer isso. Talvez ela devesse ter dito não.
Havia decisões a serem tomadas, e Kate ainda tinha algum longo e difícil
pensamento no que fazer. Mas, ela sentia falta dele desesperadamente, e ele
era o que ela precisava.
Ele gemeu, e Kate sabia que isso não ia demorar muito para qualquer
um deles. Ela já podia sentir a construção do orgasmo, e ela se moveu mais
rápido para alcança-lo. Ela veio e encontrou a sua libertação muito necessária
um ou dois minutos mais tarde, e ele deve ter estado ali com ela, porque ele
gemeu de novo, mais longo e mais alto desta vez, e depois estremeceu e
balançou dentro dela quando gozou.
Depois, ele a abraçou com força, e sua pele aquecida aqueceu Kate de
fora para dentro, chegando a um lugar que não tinha estado quente desde que
ela o perdeu.
"Eu te amo," disse ele.
"Você me magoou," ela sussurrou.
"Eu não queria."
Eles dormiam de frente ao outro naquela noite, a cabeça de Kate
situada sob o queixo de Ian, abraçados, um emaranhado de pernas. Pouco
antes do amanhecer, ela se levantou para ir ao banheiro, e quando ela voltou
para a cama, ele se mexeu e puxou-a de volta em seus braços, segurando-a
como se ele não pudesse suportar deixá-la ir.
 CAPÍTULO trinta e sete

O café da manhã foi um pouco menos complicado do que o jantar tinha

sido na noite anterior. Kate atribuiu isso a Susan e a natureza fácil de ir de
Phillip e as dez horas de sono contínuo restauradoras que ela teve. Eles
tinham ido para a cama tão cedo que Kate tinha despertado com o
sentimento, não de voltar ao normal, mas, pelo menos bem descansada e um
pouco mais calma.
Quando eles terminaram de comer, Susan recusou a oferta de Kate para
ajudar a limpar a mesa. "Relaxe. Tenha mais um pouco de café," disse ela,
colocando uma garrafa meio caminho entre ela e Phillip. "Eu vou pegar o resto
quando eu voltar. Ian vai me levar para o jardim do centro. Agora que está
ficando mais quente, estou ansiosa para começar a organizar as minhas
plantas."
"Eu vou pegar minhas chaves," disse Ian. Ele se curvou e beijou a testa
de Kate. "Volto daqui a pouco."
"O piloto pode levá-la para casa mais tarde esta manhã," disse Phillip.
"Vamos precisar sair em cerca de uma hora."
"Isso vai ser bom. Obrigada."
Phillip derramou para Kate mais um pouco de café.
"Será que Ian lhe pediu para falar comigo?" Sua partida parecia um
pouco demasiada conveniente.
"Sim," disse Phillip, parecendo envergonhado. "Eu não estou aqui para
discutir em seu nome. Isso é entre você e ele. Mas, talvez eu possa ajudá-la a
entender de onde ele está vindo."
 "Há quanto tempo você conhece Ian?"
"Desde que ele tinha vinte anos."
"Como você o conheceu?"
"Eu o prendi."
Kate se engasgou com o gole de café. "Você o prendeu?"
"Eu precisei. Ele tinha hackeado o Pentágono, e ele não tinha tentado
escondê-lo muito bem. Bati na porta de seu quarto do dormitório, brilhei meu
distintivo, e levei-o algemado."
"Eu não sei por que estou surpresa. Isso soa exatamente como ele."
Phillip riu. "Eu poderia dizer imediatamente que ele não era um garoto
mau. Ele era brilhante, mas, ele não tinha um monte de controle de impulso
naquela época."
Kate sorriu. "Às vezes ele ainda não tem."
"Eu o assustei muito naquele dia. Então eu lhe dei uma escolha. Ele
poderia nos mostrar como ele tinha feito isso e dizer-nos o que precisava fazer
para se certificar de que nunca acontecesse de novo, ou ele poderia ir para a
prisão. Ele optou por não ir para a prisão, é claro, e nós estávamos
deslumbrados com o que ele poderia fazer. Quando era mais novo ele gostava
de se mostrar apenas para se certificar de que não havia esquecido o que ele
era capaz de fazer, mas, agora eu acho que sua participação lhe dá um senso
de propósito. Orgulho mesmo. Ele não vai trabalhar para nós, embora nós
tentamos inúmeras vezes recrutá-lo. Mas, ele continuou a trabalhar com a
gente por muito tempo depois que ele pagou por sua transgressão, e espero
que ele nunca pare. Ele está em lugares que não poderíamos chegar no nosso
próprio jeito. Lugares onde as apostas eram altas e havia risco considerável."
"E você sabe sobre o dinheiro que ele...?"
"Rouba de cyber ladrões?" Phillip assentiu. "Eu escolho minhas
batalhas. Essa não vale a pena lutar."
 "Ian me disse ontem à noite que você e Susan são como família para
ele."
"Minha esposa e eu nunca tivemos qualquer criança. Isso só não estava
nas cartas para nós, eu acho. Susan trata Ian como o filho que ela nunca teve.
Considerando-se que sua própria mãe não está presente, isso combina para
os dois. Nosso relacionamento é um pouco mais complicado. Às vezes eu sou
seu amigo, às vezes seu mentor, e quando ele me deixa, uma figura paterna."
"Parece que você realmente se preocupa com ele."
"Eu faço. Eu tento dar-lhe espaço, especialmente agora que ele é mais
velho. Mas, eu ofereço conselhos quando penso que está garantido. Quando
ele me disse o que ele queria fazer depois que descobriu que você foi
hackeada, eu tentei falar com ele sobre isso. Eu argumentei que seria demais
para você, mas, Ian disse que você era forte o suficiente para lidar com isso.
Colocar o carro no rio exigiria uma quantidade considerável de recursos do
FBI, que nem sempre são fáceis de obter. Ele também estaria jogando fora
uma empresa que ele amava e que ele tinha passado dez anos construindo e
teria de começar do zero. Ele não se intimidou. Ele não poderia ter passado o
fato de que seus inimigos sabiam quem você era. Ele não é facilmente abalado,
mas, eu nunca o vi tão perturbado."
"Então é verdade que ele tem inimigos."
"Ele está trabalhando conosco há muito tempo e irritou muitas pessoas
para não tê-los. Francamente, estou surpreso que ninguém o havia
encontrado ainda. Eu discordei com Ian sobre várias coisas. Mas, a única
coisa que foi acordado por unanimidade era que se fizéssemos isso, sua
reação tinha de ser verdadeira porque sabíamos que eles estariam assistindo.
Ian nunca teria a colocado em qualquer tipo de perigo físico, e a vigilância do
FBI foi puramente por precaução. Eu disse a Ian que achava que um agente
seria muito. Ele argumentou para dois." Phillip sorriu. "Nós combinamos com
quatro. Ele está muito orientado, Kate, mas, ele precisa de uma mulher forte
ao seu lado. Não só porque ele é teimoso, mas, porque ele precisa de um
parceiro que é tão forte e inteligente como ele é. Alguém em que ele pode
confiar. Construir uma vida. Ele vai ter que se abrir completamente, e ele
nunca realmente teve que fazer isso. Tanto quanto ele gosta de estar no
comando, eu acho que o que Ian mais quer é pertencer a alguém. Para saber
que alguém o ama incondicionalmente. Isso é difícil de encontrar em uma
mulher, especialmente quando você considera sua linha de trabalho. Seu
amor por você é incomensurável, e ele confia em você."
Kate não era de guardar rancor, e com o tempo ela poderia perdoar Ian
para o que ele tinha feito. Ele e Phillip tinham explicado por que eles tinham
mantido ela no escuro, e embora suas ações tinham machucado, ela os
entendeu. Mas, estar com Ian em qualquer tipo de capacidade permanente
exigia um nível de confiança e tolerância que Kate não tinha certeza de que ela
possuía. Sua mente ainda estava se recuperando, e ela precisava de tempo
para se reagrupar.
"É muita coisa a considerar," disse ela.
"Compreendo. Bem, se você me dá licença, eu estou no meio de um
delicado processo de triagem de uma reivindicação de seguro de um carro de
sete milhões de dólares de propriedade de um homem que não está realmente
morto. A burocracia é ridícula."
Kate quase deixou cair a xícara de café, e bateu em seu pires. "O Shelby
era verdadeiro?"
"Oh," disse Phillip, olhando alarmado. "Pensei que você soubesse."
"Eu achava que era uma réplica. Eu não sabia que sua empresa trouxe
esse tipo de dinheiro."
"Sua empresa foi extremamente rentável, mas, Ian também é muito
dotado tecnicamente. Eu não sei de muitos hackers que podem codificar como
ele pode. Quando estava na faculdade, ele fez cedo um monte de programação
para uma rede social que estava começando. Pode haver um pouco de
rivalidade entre MIT e Harvard, mas, se eu lhe dissesse o nome de alguns de
seus amigos, você iria reconhecê-los. Aqueles meninos de Cambridge não se
importam de ajudar uns aos outros. Mas, Ian não tinha interesse em fazer
parte da companhia de outra pessoa, por isso ele aceitou uma pequena
participação em substituição de qualquer crédito ou envolvimento nomeado.
Essa empresa passou a valer bilhões."
"Eu disse a ele uma vez que ele usou seu dinheiro para desculpar o seu
comportamento. Ele concordou e disse que não havia muitos problemas que
seu dinheiro não poderia resolver."
Phillip sorriu, parecendo pensativo. "Eu acho que ele poderia ter estado
errado sobre isso, Kate."
 CAPÍTULO trinta e oito

Kate limpou as xícaras de café da mesa e levou-as para a cozinha.

Susan estava desempacotando suas sementes e bulbos.
“Encontrou tudo que precisava no jardim do centro?" Perguntou Kate.
"Sim. É um pouco cedo ainda, mas, eu estou realmente ansiosa para o
plantio de tudo."
"Você sabe onde está Ian?"
"Acho que ele está na frente."
Encontrou-o na varanda. "Oi," disse ela, sentando-se na cadeira vazia
ao lado dele.
"Oi."
"Isso foi legal de você ajudar a Susan."
Ele sorriu. "Não é nada quando comparado ao que ela vai querer para
descarregar um SUV cheio de sacos de quarenta libras de sujeira. Isso vai ser
o próximo."
"Phillip disse que o avião estará pronto para me levar para casa em
breve."
"Ok."
"Não é... não é o seu avião, não é?"
"Não. Mas, eu pago pela fretagem. O FBI dispõe de muita coisa para
mim, mas, eu não espero que eles voem para a minha namorada."
 Ele pegou a mão dela. "Logo antes de você vir para cá, eu estava
pensando quando eu vi você na TV. Eu lhe disse que o Shelby havia quebrado,
e quando eu fui buscá-la, eu estava esperando no saguão desta oficina. Eles
tinham uma televisão montada no canto. Eu estava olhando direto para ela
quando você começou a falar, e havia algo sobre você que absolutamente me
cativou. A primeira coisa que notei foi o quão bonita você era, e a segunda foi
que você parecia tão pé no chão e tão real. Você estava pedindo dinheiro, mas,
não para si mesma. Eu queria saber se a sua paixão era genuína e se você era
realmente tão amável como você apareceu. Quando voltei para o hotel que eu
estava hospedado até que pudesse mudar para meu apartamento, eu puxei o
clipe on-line e o assisti um número de vezes embaraçoso. Quando eu estava
no Canadá, eu comecei a sentir algo que pensei que era inquietação, como se
eu quisesse ir para longe. Mas, depois de ver você na TV, eu percebi que o que
eu estava sentindo não foi inquietude em tudo. Era solidão. Não me lembro de
alguma vez me sentir assim nos meus vinte anos, então talvez fosse porque eu
estava ficando mais velho. Eu me perguntava como seria a sensação de ter
uma garota como você do meu lado. Alguém que era bonita e altruísta e queria
ajudar as pessoas da mesma maneira que eu faço. Eu pensei que talvez se te
conhecesse pessoalmente eu me sentiria de maneira diferente. Talvez você
seria maçante ou distante ou até mesmo rude. Mas, então você veio bater em
mim naquela calçada e você não era nenhuma dessas coisas. Eu disse a mim
mesmo: ‘Não a arraste para o seu mundo fodido’, e então eu fiz isso de
qualquer maneira. Eu empurrei todos os limites que você tinha, e cada vez
que você me deu uma polegada, eu me virei e dei uma milha porque eu sabia
que não havia muitas mulheres por aí que seriam capazes de me segurar.
Mas, você pode. E mesmo depois de tudo isso, você ainda viu o bom em mim.
E você ainda queria estar comigo. Você fez ser tão fácil para eu te amar, e tão
fácil para eu gostar de você. Você só ficava fazendo tudo certo." Ele se virou
para olhar para ela. "Você deixou de me amar?" Sua voz era baixa e crua.
"Não." Ela olhou em seus olhos enquanto as lágrimas corriam pelo seu
rosto. "Mas, talvez eu não seja talhada para isso depois de tudo," ela
sussurrou.
 "Talvez você não seja." Seus olhos estavam secos, mas, ela nunca tinha
visto tanta tristeza neles.
Phillip abriu a porta e saiu para a varanda. "Me desculpe interromper,
mas, é melhor irmos andando."

No aeroporto, quando os três saíram do carro, Phillip se virou para ela e

disse: "Por favor, esteja ciente de seus arredores em casa, Kate. Se eles ainda
estiverem observando e você ser vista sorrindo ou rindo, poderia desfazer tudo
o que fizemos."
Kate não achava que ela estaria fazendo muito de qualquer um, mas,
ela disse: "Eu vou ter cuidado."
Phillip assentiu com a cabeça e, em seguida, estendeu a mão e apertou
a mão dela antes de voltar para o carro.
Ian caminhou com Kate para o asfalto, e eles pararam ao pé da escada.
Ele puxou um telefone do bolso de sua calça jeans e entregou a ela. "Se há
uma coisa que você precisa ou qualquer coisa que eu possa fazer, eu quero
que você me chame. Ok?"
Kate balançou a cabeça e colocou o telefone em sua bolsa. Ela olhou
para o avião, sentindo-se tola que eles estavam esperando por ela.
"Não tenha medo," disse Ian. "Don e os outros agentes ainda vão estar
observando você."
Kate piscou para conter as lágrimas que já estavam enchendo seus
olhos. Ela desejou que pudesse voltar no tempo para quando as coisas não
eram assim tão complicadas. Kate poderia argumentar que isso não era o que
ela se inscreveu, mas, isso seria uma mentira. Tudo que Ian tinha feito foi ser
fiel à sua natureza, se foi hackeado seu computador, andando sobre ela no
banheiro, ou simulando sua própria morte.
Você sabe que está dizendo: "Aja agora, peça desculpas mais tarde?" Eu
sou praticamente o garoto-propaganda.
 Ele a puxou para perto e segurou-a firmemente. "Eu te amo. Eu nunca
vou parar de te amar."
"Eu também te amo."
"Não vá." Ele sussurrou tranquilamente, mas, ferozmente em seu
cabelo.
"Eu preciso. Eu preciso de algum tempo para pensar. Para descobrir as
coisas." Ela o beijou uma última vez, e então ela fez, com as pernas pesadas
como pedra enquanto ela caminhava até a escada e desapareceu no avião.
 CAPÍTULO trinta e nove

Ela tomou um táxi para casa do aeroporto, certificando-se de pedir ao

motorista para deixá-la a três quadras de distância. Kate não sabia se eles
ainda estavam olhando para ela, e ela mal conseguia lidar com o pensamento
de alguém observando cada movimento dela quando ela andou pelas ruas de
seu bairro.
Depois de tomar um banho quente, ela se arrastou para a cama com o
telefone que ele lhe dera. Ela clicou no aplicativo azul liso sem nome e
selecionou o telefone de Ian. Ele mostrou o endereço de Phillip, e Kate se
perguntou se Ian estava com eles ou se ele estava para baixo na casa de
hóspedes, pensando sobre ela do jeito que ela estava pensando nele.
Ela adormeceu naquela noite com o telefone na mão. E na manhã
seguinte, seu primeiro pensamento ao acordar foi um alegre, ele está vivo e
seu segundo foi eu sinto muita falta dele.
Em seu caminho para o trabalho, todo homem vestindo um terno era
um agente do FBI; todo mundo era um hacker.

Naquela tarde, Kate reservou uma passagem aérea para Indiana depois
de se certificar de que Helena não se importava de cobrir para ela novamente.
Seus pais, especialmente sua merecida mãe, deviam saber a verdade sobre
Ian, mas, Kate decidiu que era o tipo de notícia que devia ser compartilhada
em pessoa.
 "Sinto muito," disse Kate. "Minha mãe quer realmente ver por si mesma
que eu estou bem. Ela passou muito tempo aqui já, eu sinto que é a minha
vez de ir para casa."
"É claro," disse Helena. "Quando você vai embora?"
"Sexta-feira depois que fechar. Eu vou estar de volta na segunda-feira."
Helena colocou o braço em torno de Kate. "Você está bem? Você está
realmente tranquila hoje."
"Estou bem. Eu só tenho um monte na minha mente e não dormi bem
na noite passada."

Para os próximos dias, Kate passou pelos movimentos como se estivesse

no piloto automático, semelhante à maneira como ela tinha morrido depois de
Ian. Mas, quando ela tomou um banho de manhã, não conseguia parar de
pensar sobre como eles sempre tomavam banho juntos. Quando ela pegou o
jantar, ela automaticamente se lembrou do que Ian teria ordenado. A ausência
de sua mão segurando a dela sentia uma dor fantasma. Dormindo em seu
lado sem o seu braço ao redor dela a fez se sentir triste e oca.
Você poderia estar fazendo todas essas coisas com ele novamente, ela
pensou. Porque ele está vivo.

Ela estava respondendo a e-mails, pouco antes da hora de

encerramento na quinta-feira à tarde, quando Zach Nielsen parou por sua
mesa. Não era incomum que os clientes de Kate visitassem por um tempo
depois de terem preenchido a sua caixa com comida, e eles lhe diziam que
diferença que ela estava fazendo para eles e suas famílias. Kate pensou em
Zach muitas vezes e esperava que seu irmão mais novo estivesse indo bem e
recebendo o suficiente para comer.
"Oi," disse ele.
"Oi, Zach. Como vão as coisas?"
Ele sentou-se na borda de sua mesa. "Elas estão indo muito bem. Eu
tenho trabalhado tempo integral no armazém. Eu posso nem mesmo precisar
da ONG no próximo mês. Eu acho que posso comprar comida suficiente para
todos nós com o meu salário."
Embora ela estivesse se sentindo muito pra baixo, ela se forçou a sorrir.
"Isso é maravilhoso."
"Como estão as coisas com você?" Perguntou. "Eu espero que você não
se importe que eu diga alguma coisa, mas, na última vez que estive aqui você
parecia um pouco, eu não sei, talvez triste?"
Ela odiava que ele tivesse notado como triste ela estava em sua última
visita e duvidava que ele fosse o único de seus clientes que tinham. Kate
provavelmente não parecia muito melhor desta vez porque sua última boa
noite de sono tinha sido em Phillip e Susan na casa de hospedes com Ian. Sua
cama é cavernosa sem ele, e ela ficou acordada durante horas pensando nele.
"Eu estive passando por um momento muito delicado, pessoalmente. Me
desculpe se eu pareci pouco profissional." Sentindo o calor em suas
bochechas, ela inclinou a cabeça, recolhendo os papéis que estavam sobre a
mesa e organizando-os em uma única pilha.
"Não, está bem. Eu só estava me perguntando se as coisas ficaram
melhor agora."
Quando ela olhou para cima para lhe responder, ela notou que seus
olhos estavam um pouco vermelhos, como se ele estivesse cansado.
E seu cabelo estava mais longo nos lados.
 Ele pediu por ela pelo nome da primeira vez que ele entrou, dizendo que
ele tinha sido indicado por um amigo. Mas, ele nunca mencionou o nome da
pessoa.
Ela sustentou o olhar apenas o tempo suficiente para que os olhos
enchessem de lágrimas, e então ela olhou para longe. "Ainda não. Talvez um
dia esteja. Pelo menos eu espero que sim." Ela puxou um lenço de papel a
partir da gaveta de cima de sua mesa e enxugou os olhos. "Você tem o seu ID
com você hoje, Zach?"
Ele levou uma mão fora de sua caixa de comida e bateu no bolso, e seus
olhos rastrearam seu movimento. Uma braçadeira espiou para fora do punho
da camisa de Zach. Era o mesmo tipo de braçadeira que Ian às vezes usava
quando seus pulsos ficavam muito doloridos de gastar muito tempo no
computador. "Deixei em casa novamente. Desculpa."
"Tudo bem," disse ela. "Apenas certifique-se para trazê-la na próxima
vez."
"Eu vou." Ele se levantou, içou a caixa um pouco mais alta em seus
braços. "Vejo você no próximo mês. A menos que eu não precise entrar."
"Se cuide."
"Obrigado. Você também."
Assim que ele saiu, ela caminhou até o armário de arquivo e recuperou
o formulário de admissão de Zach. Ela ligou para o número de telefone que ele
tinha dado a ela durante a entrevista de admissão, mas, não era um número
válido. Quando ela colocou seu endereço no Google Maps, nada apareceu.
Ela disse a si mesma que estava sendo paranoica. Muita gente tinha
cansados olhos vermelhos. Muitos homens deixavam seu cabelo crescer um
pouco longo. Não seria incomum para alguém que trabalhasse em um
armazém de usar uma braçadeira de pulso. Novos clientes a pediam pelo
nome o tempo todo. As pessoas nem sempre carregam seus IDs com eles, e,
ocasionalmente, seus clientes falsificavam suas informações pessoais.
Mas, um hacker iria proteger sua identidade a todo custo.
 Especialmente um cuja única razão para visitar a ONG tinha sido para
pegá-la em uma mentira.
 CAPÍTULO quarenta

Kate desembarcou em Chicago às sete horas, o que a deixou com

quarenta e cinco minutos para matar antes de seu voo para Indianapolis. O
telefone que Ian lhe dera apitou enquanto ela estava andando pelo corredor
para sair do avião, e vendo seu nome na tela a encheu de felicidade. Tinha-lhe
dado o tempo e o espaço de que precisava, o que tinha sido sábio dele porque
quanto mais tempo ela tinha estado em casa, mais a dor havia desaparecido, e
em seu lugar estava uma sensação de anseio persistente e dolorido.
Ian: Cinnabon?
Kate: Pensando nisso.
Ian: Você deve.
Kate: Não é a melhor escolha para o jantar, mas talvez eu vá.
Ian: Tenha um pouco de vinho também. Isso vai torná-lo melhor.
Kate sorriu, tecendo seu caminho em torno dos passageiros enquanto
ela caminhava e digitava.
Kate: Vinho faz tudo melhor. :)
Ian: Como vai você?
Kate: Estou bem. Como vai você?
Ian: Já estive melhor. Sinto tanta sua falta.
Kate: Também sinto sua falta.
Ian: Você tem pensado sobre nós?
 Kate: Eu penso sobre nós o tempo todo.
A interação a fez se sentir bem, e ela queria prolongar a conversa. Ela
imaginou-o sentado no sofá na casa de hóspedes, digitando um texto. Depois
de parar em Cinnabon, ela se sentou em uma mesa próxima, ignorando seu
rolo de canela quando ela olhou para o telefone dela, esperando por ele
responder e se perguntando por que estava demorando tanto. Ela estava tão
profundamente em pensamento que o arrastar de uma cadeira sendo puxada
para trás a assustou.
"Aqui está o que eu penso," disse Ian, sentando-se ao lado dela. "Você é
talhada para isso, Kate. Você é esperta e você é destemida. Eu entendo que
estar comigo vem com um conjunto único de desafios, mas, acredito
firmemente que podemos superá-los."
Kate olhou para ele em choque. Mesmo se ele tivesse saído no minuto
em que ele percebeu que ela estava a caminho do aeroporto, seu voo era mais
curto do que o dele. "Como você…?"
"Achei que você fosse para casa, então eu esperei por você para reservar
o seu bilhete e fiz questão de tirar uma hora antes de você. Eu estou
seriamente indo lançar meus serviços para a American Airlines. Eles não têm
ideia de quanto eles precisam de mim."
Ele estendeu a mão para as mãos dela. "Eu queria ver você. Eu queria
falar com você de novo. Eu te amo, e eu sei que nós podemos fazer este
trabalho."
Transeuntes deram-lhe olhares preocupados quando ela começou a
chorar.
"Eles não tinham o seu favorito," Ian explicou. "Vou pegar outra coisa."
Ele a puxou para perto e esfregou as costas dela, e a maneira como ele
cheirava e a sensação de seus braços ao redor dela era tão familiar e bom e
ele. Ela queria ficar lá para sempre. Finalmente, ela levantou a cabeça e enfiou
a mão no saco do Cinnabon para um guardanapo para enxugar os olhos.
"Você está bem?" Ele perguntou, escovando o cabelo para trás de seu
rosto.
 Ela assentiu com a cabeça e apertou as mãos de Ian na dela, correndo
os dedos sobre os nós dos seus dedos. "Um hacker entrou na ONG ontem. Ele
tinha estado duas vezes antes."
Ele pareceu alarmado. "Como você sabia que ele era um hacker?"
"Eu não sabia no início, e eu ainda não tenho certeza. Sua história era
boa, e ele obviamente colocou algum pensamento nela. Ele foi bastante
amigável. Realmente me enganou." Ela explicou o ardil que Zach tinha usado
e como ele tinha pedido para ela pelo nome, mas, nunca tinha mencionado
quem tinha lhe dado o encaminhamento.
"Eu verifiquei as datas de sua papelada. A primeira vez que ele entrou
foi bem antes de eu lhe pedir para olhar o meu computador. Eu estava no
meu estado normal naquele dia. Feliz, sorrindo. Se ele é um hacker, isso
significa que eles já estavam me observando. A segunda vez que ele entrou, eu
estava uma bagunça completa. Olhos vermelhos, lágrimas. A coisa toda.
Quando ele entrou ontem eu pensei que estava sendo paranoica, mas, ele
sempre tinha uma desculpa sobre por que ele não poderia me mostrar a sua
ID, e ele estava usando uma braçadeira de pulso igual à que você usa as
vezes. Depois que ele saiu, eu descobri que o número de telefone e endereço
que ele tinha me dado eram falsos. Eu estava me sentindo muito pra baixo,
então eu não acho que eu despertei qualquer suspeita."
"Eu sinto muito, Kate. Eu nunca quis que qualquer um que eu ame
ficasse no meio disso." Ele limpou as lágrimas que corriam pelo rosto dela. "Eu
estive pensando muito sobre o futuro, e eu decidi iniciar uma nova empresa.
Eu vou ter muito para me manter ocupado, porque eu vou ter que começar de
novo e construir a partir do zero. Phillip precisa de alguém para fazer testes
em sistemas do governo para que eles possam ser fortalecidos, e eu lhe disse
que faria isso. Não há nenhuma infiltração. Nada paisana. Apenas hacker e
codificação. Não é quase tão quente como eu esperava, mas, a área de DC faz
sentido, porque eu vou ter que passar mais tempo na sede do que eu fiz antes.
Eu não quero viver na casa de hóspedes para sempre, então eu vou comprar
uma casa. Para nós."
 "Você pode fazer isso?" Ela perguntou. "Você pode mover-se para algum
lugar e começar de novo?"
"Um homem morto pode fazer o que quiser. Mas, eu não sei quem me
encontrou e hackeou você. Eu não sei se eles vão mesmo acreditar para
sempre que eu fui embora, e eles nunca podem parar de tentar me encontrar."
"Quando você soube que você me amava? Você disse que um dia você
me diria em seguida, veríamos quem foi o primeiro." Quando ela pensou que
ele tinha ido embora para sempre, a resposta a essa pergunta tinha a
perseguido e ela lamentou não contar com ele.
Ele sorriu como se a memória o fez feliz. "Quando fui para a DC pela
primeira vez, eu tive o seu texto dizendo que você estava pensando em mim e
me perdi. Fez-me sentir bem saber que você estava esperando por mim. Eu
disse que não me lembrava muito sobre voltar para casa, mas, eu me lembro
de pensar: ‘Vá para Kate’. Eu tinha uma vaga lembrança desta voz suave
falando para mim e me perguntei se eu tinha sonhado. Quando eu acordei, eu
estava em sua cama e sabia que era sua voz que eu tinha ouvido. Meu telefone
estava ligado ao meu lado, e você colocou um copo de água na mesa de
cabeceira. Eu já estava louco por você, mas, quando eu estava lá, eu pensei
comigo mesmo: ‘Eu estou apaixonado por esta mulher. Eu quero estar com ela
sempre.’ Quando estávamos assistindo os fogos de artifício no Natal, eu disse
que estava me apaixonando por você, porque eu pensei que era muito cedo
para dizer que eu te amava. Mas, na véspera do Ano Novo eu não podia
esperar mais. E você? Quando você soube que me amava?"
"Quando você me disse sobre seu pai. Você não tinha compartilhado
muitas coisas pessoais comigo nesse ponto, e eu me senti muito perto de você
naquela noite. Mas, você está certo. Você se apaixonou primeiro."
"Isso é porque eu tinha uma muito grande vantagem. No momento em
que realmente nos conhecemos, eu já tinha construído em algo especial, e não
demorou muito para eu perceber que eu estava certo. Você é especial. Eu quis
dizer o que eu disse quando lhe disse que nunca amei ninguém do jeito que eu
te amo. Mas, nunca fiz mal a ninguém do jeito que te machuquei. Eu não
posso desfazê-lo, mas, nunca vou fazer isso de novo, e eu vou passar o resto
da minha vida tentando fazer as pazes com você."
"Por que você não me contou sobre o seu dinheiro?"
"Porque é ridículo ser pago muito por fazer algo que eu amo, e eu sabia
que você não se preocupa com isso."
"Eu não, mas, é parte de quem você é. Assim é a sua relação com Phillip
e Susan. Você disse que eu sabia de tudo, mas, eu não sabia."
"Você sabe agora, e eu prometo que nunca vou esconder nada de você
de novo."
Ele enxugou uma lágrima e olhou para o relógio. "Eles vão embarcar seu
voo em breve." Ele segurou a mão dela enquanto caminhavam para a porta, e
então ele levou-a para uma fileira de cadeiras. "Quer que eu a coloque na
primeira classe?" Ele perguntou, puxando seu telefone do bolso. "Ainda dá
tempo se não está cheio."
Ela balançou a cabeça. "Eu vou ficar bem na classe econômica."
Uma voz veio pelo alto-falante anunciando o início do processo de
embarque.
"Você é a melhor coisa que já me aconteceu, Kate. Se você puder me
perdoar e me deixe te amar de novo, toda a dor que você está sentindo vai
embora. Se você não puder, eu vou sair do caminho e deixá-la viver sua vida.
Qualquer homem teria sorte de ter você." Sua voz pegou essa última frase.
"E se você me machucar de novo?"
"Eu não vou."
"Como posso ter certeza?" Perguntou Kate.
Ele olhou nos olhos dela, e desta vez eles estavam esperançosos.
"Porque nós somos uma equipe."
A chamada de embarque final veio pelo alto-falante, e ela olhou
ansiosamente para a porta.
 Outro avião esperava por Kate.
Outra decisão precisava ser tomada.
"Talvez você não queira que o cara que quebrou seu coração seja o
único a ajudar a repara-lo, mas, eu ficaria muito grato se você me desse a
chance. Não é muitas vezes que eu não tenho a vantagem, Kate. Mas, este é
um desses momentos. Deixe-me saber o que você decidir." Ele beijou-a como
se fosse a última vez, como se ele nunca tivesse a chance de fazê-lo, e então
ele se afastou.
Ela fez seu caminho para o avião e encontrou seu assento. Quando
pensava em estar com ele de novo, uma incrível sensação de felicidade tomou
conta dela. Ele estava certo: a dor foi embora. Um futuro com Ian exigiria
colocar sua fé e confiança em suas mãos, mas, ele seria dela novamente e ela
seria dele. Eles iriam falar e rir e amar, e todas as noites eles iriam dormir nos
braços um do outro.
Ou ela poderia seguir com a sua vida. Ela poderia chamar Stuart e
encontrá-lo para essa bebida. Ver se havia alguma coisa para reacender, e se
não houvesse, ela poderia começar de novo completamente e esperar que ela
tivesse a sorte de encontrar outro homem que ela poderia amar do jeito que
ela amava Ian. Mas, nenhuma dessas opções encheu-a de outra coisa senão
tristeza.
Ela cavou seu telefone fora de sua bolsa e começou a digitar.
Kate: Eu escolho você.
Ela só teve que esperar alguns segundos para a sua resposta.
Ian: Eu vou passar o resto da minha vida certificando-me de que você
nunca se arrependa. Eu amo você, doçura.
Sua companheira de voo notou as lágrimas rolando pelo rosto de Kate.
"Você está bem?" Perguntou a mulher.
Kate sorriu e disse: "Estas são lágrimas de felicidade."
Ela acariciou a mão de Kate. "Querida, essas são o melhor tipo."
 CAPÍTULO quarenta e um

Kate pediu demissão de seu cargo como diretora-executiva da Main

Street Food Pantry, citando razões pessoais e seu desejo de se aproximar de
sua família. Ian tinha dito a Kate que ele estava tomando alguns meses antes
de iniciar sua nova empresa e o trabalho que ele estaria fazendo para Phillip e
propôs que eles passassem o verão na ilha de Roanoke antes de se
estabelecerem na região de Washington.
"Eu pensei que Roanoke Island fosse muito pequena," disse Kate.
"Seria se eu estivesse trabalhando em uma atribuição do governo, mas,
eu não estou. Eu verifiquei o seu computador e o computador da ONG. Não
havia nada em seu histórico de navegação que levaria alguém lá."
"Você acha que eles vão tentar olhar para nós em Charlotte? Eu usei o
meu laptop para fazer algumas pesquisas."
"Sua pesquisa não teve nada muito específico. Se eles estão realmente
motivados eles podem tentar de qualquer maneira, mas, Charlotte é uma
cidade bastante grande e seria difícil para eles saberem por onde começar,
sem pelo menos alguns detalhes. A área metropolitana de Washington será
um lugar ainda mais difícil para eles nos encontrar, especialmente desde que
eles não têm nenhuma maneira de saber que é para onde estamos indo. Para
todos, nós poderíamos estar em qualquer lugar."
Ian tinha feito arranjos para a maioria de suas coisas serem
transportadas para uma instalação de armazenamento em DC, e tudo o que
precisava para o verão seria enviado para a casa que tinha alugado na ilha. O
caminhão de mudança tinha chegado naquela manhã, e, logo que saíssem,
Kate iria começar as nove horas de carro para Indiana, onde ela iria se reunir
com Ian.
Dizer que os pais de Kate tinham ficado boquiabertos quando ela sentou
e disse-lhes a verdade sobre Ian seria um eufemismo. Sua mãe não parava de
dizer: "Eu só não entendo isso tudo" mais e mais, e seu pai tinha sido um
pouco de um tumulto sobre as ramificações legais de fingir a própria morte.
Tinha levado uma quantidade considerável de esforço para convencê-los de
que ela estava tomando a decisão certa.
Quando Chad ouviu a notícia, ele chamou Kate. "Sua vida é como algo
saído de um filme. Você sabe disso, certo? Kristin está apavorada. Ela
continua chamando Ian de um fantasma."
"Minha vida é um pouco não convencional. Isso é tudo," Kate havia dito.
"Eu não posso acreditar que ele colocou o Shelby no rio."
"Agora eu realmente vou explodir sua mente, Chad. O Shelby era
verdadeiro."
"Ele é louco, Kate."
"Sim, eu sei."
Embora Kate lhe havia dito que não era necessário, Ian insistiu que ele
precisava para fazer as coisas direito com seus pais. Ele passou a última noite
em um hotel em Zionsville e planejou passar o dia com Steve e Diane
enquanto Kate estava na estrada. Em seguida, eles iriam de carro para
Roanoke Island no carro de Ian, deixando o dela em Indiana para os pais de
Kate venderem. Ian já tinha começado a apagar sua presença na Internet, e
uma vez que ela já não possuía o TrailBlazer, haveria um menor número de
registro público para Kate Watts.
 Ela tinha ido para a ONG no dia anterior para dizer suas últimas
despedidas para os voluntários e funcionários, e ela puxou Helena de lado.
"Eu vou sentir tanto sua falta. Você foi absolutamente maravilhosa para mim."
"Eu vou sentir sua falta também, mas, eu posso entender por que você
iria querer estar mais perto de sua família." Ela estendeu a mão para as mãos
de Kate. "Eu sei que as coisas têm sido difíceis para você. Você é muito jovem
para experimentar o tipo de perda que você passou. Eu sei que você não está
pronta, mas, um dia quando você estiver, haverá um homem lá fora que vai
fazer você tão feliz como Ian fez."
Kate tinha sorrido. "Estou certa de que haverá. Você vai me fazer um
favor, Helena?"
"Claro. Você sabe que eu vou fazer qualquer coisa."
"Eu tentei dizer adeus ao maior número de clientes que pude, mas, se
alguém perguntar onde eu fui, você pode dizer a eles que sofri uma perda
pessoal e decidi seguir em frente, mas, você não tem a liberdade de dizer onde.
Eu sinto que a única maneira de voltar para os meus pés outra vez é de
cortando os laços e começando de novo. Eu não quero nada de minha antiga
vida em Minneapolis para me acompanhar a minha nova."
Ou ninguém.
"Claro, Kate."
Ela deu um abraço final em Helena. "Você vai ouvir de mim em breve.
Você pode contar com isso."

Ela encontrou Paige e Audrey para um almoço de despedida no Aster

Café. Se elas não tiveram bastante conhecimento no que dizer depois que Kate
e Stuart se separaram, elas realmente não sabiam o que dizer a uma amiga
que tinha sofrido uma perda tão devastadora, e quem poderia culpá-las? Elas
haviam se atrapalhado em seu caminho através de previsões de felicidade
futura, e suas expressões simpáticas tocaram Kate e fizeram ela se sentir mal
por ela engana-las. Ela desejava dizer-lhes que Ian estava vivo, mas, era uma
lata de vermes que tinha prometido nunca abrir. Kate iria sentir saudade de
se reunir com elas, mas, ela ficaria em contato.
"Meu computador está tendo alguns problemas," disse Kate. "Vírus.
Você sabe como isso é. Eu odeio responder a e-mail em meu telefone, então
quando eu chegar eu vou comprar um novo laptop e enviar-lhe uma
mensagem."
Quando o almoço terminou, elas compartilharam um abraço final, e, em
seguida, Kate andou pelas ruas de St. Anthony Main pela última vez.

"Senhorita?" Um dos motoristas deu-lhe uma prancheta. "Eu acho que

isso é tudo. Você pode assinar aqui, por favor?"
Kate rabiscou sua assinatura no formulário.
"Você tenha bom dia hoje," disse ele.
Antes de partir, ela deu uma última olhada ao redor de seu apartamento
e sorriu. Chad estava errado. Claramente, Kate era a pessoa que estava louca.

Duas horas dirigindo, ela parou para abastecer e enviou um texto para
Ian enquanto esperava o tanque encher.
Kate: Como vão as coisas?
Ian: Cara, seu pai está IRRITADO.
Kate: Enquanto ele não trouxer todos os diferentes tipos de fraudes
causadas por fingir a própria morte, você deve estar bem.
 Ian: Sim, ELE COMEÇOU COM ISSO.
Kate: Você está tão ferrado, cara.
Ian: Eu só estou aqui há quarenta e cinco minutos, e seu rosto ficou
vermelho duas vezes. Ele entrou no escritório um tempo atrás. Certeza que ele
está elaborando uma espécie de contrato legal que diz que ele vai ter minhas
bolas se eu falsificar minha própria morte novamente.
Kate: Se você fingir sua própria morte novamente, eu serei a única que
terá suas bolas (e não da maneira que você quer).
Ian: Eu sou grato que você não perdeu seu senso de humor.
Kate: Só recentemente voltou e ainda está um pouco arisco. Por favor, não
faça nada para assusta-lo afastado.
Ian: Assim que seu pai se acalmar um pouco, eu estou pedindo a ele a
sua mão em casamento.
Kate: Vou pegar rituais de acasalamento vitorianos por oitocentos anos,
Alex! Além disso, eu bati minha cabeça ou algo assim, porque eu não me lembro
de discutir o casamento com você?
Ian: Uma linda mulher me disse uma vez que quando se trata de homens,
você termina com eles ou você se casa com eles. Nós não terminamos. E eu
estou plenamente ciente de que você é uma mulher moderna, mas eu não estou
positivo que o seu pai não vai realmente vetar a nossa união. Esta é uma
situação complicada e precisa ser tratada com cuidado...
Kate: Você não está colocando a carroça na frente dos bois? Você
realmente não propôs para mim. EU NÃO SOU UMA COISA CERTA, IAN.
Ian: Você terá uma proposta adequada, mas, primeiro o seu pai e eu
precisamos para concluir este encontro extremamente desconfortável.
Kate: Pergunte a ele o quanto o meu dote é. Eu só estou curiosa.
Ian: Que tal eu não cutucar o urso agora? A única razão pela qual o seu
pai pode realmente entreter a ideia de ser meu sogro, é porque eu sou uma
espécie de grande negócio no FBI. Eu tenho feito muitas coisas boas em nome
da segurança nacional para ele me descartar completamente.
Kate: Oh! Conte a ele sobre o tempo que você foi preso por invadir o
Pentágono.
Ian: Vou guardar esse episódio especial para outra hora.
Kate: Como os feriados.
Ian: Eu ouço o seu pai chegar. Eu provavelmente deveria colocar meu
telefone longe no caso de ele não me fazer gritar. Se ele foi redigir um contrato,
ele provavelmente vai me fazer assiná-lo com sangue.
Kate: Eu estou certo que vai.
Ian: Eu não posso esperar para beijar sua boca inteligente. Dirija com
cuidado (mas, por favor, não demore). Eu vou estar acompanhando você e
aguardando ansiosamente sua chegada. Te Amo.
Kate: Amo você também. Aqui vou eu. Xoxo
 CAPÍTULO quarenta e dois

Kate estava a duas horas de casa quando viu a primeira mensagem. Foi
em um desses sinais eletrônicos do Departamento de Transporte montados ao
longo da rodovia.

EU NÃO POSSO ESPERAR PARA VER VOCÊ KATIE

Tudo o que podia fazer era sacudir a cabeça e rir. Quinze minutos
depois, ela dirigiu sob o seguinte.

VOCÊ ESTÁ MAIS PERTO

Kate não podia esperar para ver Ian. Ela ainda tinha momentos em que
ela queria mata-lo pelo que ele tinha feito, mas, então ela pensava sobre a
virada milagrosa de eventos que o tinham levado de volta para ela, e sua raiva
se dissipava. Ela não podia esperar para cair no sono em seu braço hoje à
noite, e todas as noites depois dessa.
Era mais quarenta milhas antes dela avistar o próximo sinal.

OI KATE É SUA MÃE

Kate estendeu a mão para seu telefone celular. Quando Ian respondeu,
ela disse: "Exatamente quanto tempo você demorou para trazer minha mãe
para o lado escuro?"
 "Não muito tempo em tudo. Eu tenho que te dizer, ela é fascinada por
hackers. Eu a convenci a abrir uma garrafa de vinho, e depois de seu segundo
copo ela insistiu em hackear alguma coisa."
"Ela sabe que hackear os sinais de trânsito é um crime?"
"Eu acho que não. Mas, não se preocupe, eles nunca vão nos pegar."
"Como está o meu pai?"
"Ainda um pouco gelado. Eu tentei dar-lhe o seu próprio telefone
especial. Isso não foi bem em tudo."
"Dá pra minha mãe. Parece que ela não vai ter um problema com ele. E,
por favor, me diga que você não fez check-out do seu hotel ainda. Eu estou
realmente ansiosa para a nossa reunião, mas, eu gostaria que ele ocorresse
em algum lugar que não seja na casa dos meus pais. Eu não acho que meu
pai poderia lidar ouvindo a nós, e eu estou dizendo a você agora que estou
pensando em ser alta."
"O quarto do hotel está esperando por nós, e eu certamente vou estar
dando-lhe algo sobre gritar. Eu pensei que nós poderíamos levar seus pais
para um café da manhã amanhã e depois pegar a estrada."
"Eu acho que soa como um plano ideal." Kate notou um sinal na
distância, mas, ainda não conseguia distinguir as palavras. "Ainda
hackeando, eu vejo."
"Esta mensagem seguinte é a minha favorita," disse ele.
Quando ela se aproximou, um sorriso se espalhou pelo seu rosto.
EU TENHO UM NÚMERO SEIS AQUI ESPERANDO POR VOCÊ, DOÇURA
"Você viu isso?" Perguntou.
Ela riu. "Eu vi isso. O seis é o meu favorito."
"O meu é o sete."
"Isso não me surpreende em tudo."
 "Eu não posso esperar para ver você, Kate."
"Não vai demorar muito agora. Diga a minha mãe para não beber todo o
vinho."
 CAPÍTULO quarenta e três

A casa de dois quartos na ilha de Roanoke foi apropriadamente

chamada de Verão Interminável. O exterior era sol amarelo com guarnição
branca e uma cerca de piquete, e quatro cadeiras de Adirondack 13 estavam
reunidas no pequeno pátio de tijolos.
"O que você acha?" Ian perguntou depois que ele abriu a porta e eles
entraram.
Kate olhou em volta. O interior era uma mistura perfeita da casa de
praia em estilo kitsch e amenidades modernas. "É um ninho de amor
adorável."
"É acolhedor, isso é certo," disse ele, rindo. "Pelo menos é maior do que
a casa de hospedes de Phillip e Susan."
"É perfeito para nós dois." Ela colocou os braços em volta de seu
pescoço e o beijou.
"O que você diz de batizar este lugar? Não vamos realmente sentir como
nossa, até nós fazermos."
Kate não estava farta dele ainda, então ela disse: "Isso soa como muito
mais divertido do que desempacotar."
Uma vez que eles finalmente saíram do quarto e trouxeram tudo do
carro, eles exploraram as ruas pitorescas do centro de Manteo, andando de
mãos dadas, olhando as lojas de presentes, livraria e galeria de arte.

13
 "Quente o suficiente para você, hacker?" Perguntou Kate. A temperatura
estava pairando em algum lugar em torno de 21 graus, o que era típico para o
início de maio. Não tão quente como ele queria, mas, mais quente do que
Minneapolis.
"Não ainda. Talvez até julho."
"Vai estar pelos 27 graus até lá."
"Boa. Talvez a única coisa que você vai querer vestir seja um biquíni."
Eles atravessaram a rua e pararam em frente ao Tranquil House Inn,
que tinha um cartaz que dizia Restaurante 1587.
"Está como fome como eu estou?" Perguntou Ian.
"Morrendo de fome." Eles tinham deixado a casa dos pais de Kate ao
meio-dia no dia anterior e tinham quebrado treze horas de carro de Zionsville
para Roanoke Island, parando em West Virginia para a noite. Tinham chegado
de volta no caminho certo depois do almoço e não tinham parado para o
almoço. Tendo desviado após a sua chegada, eles estavam agora mais do que
prontos para comer.
A anfitriã, conduzindo-os a uma mesa perto da janela e tomou seus
pedidos de bebida. Eles tinham uma vista deslumbrante sobre Shallowbag
Bay e os barcos nos deslizamentos que ladeavam a doca. Kate protegeu os
olhos do sol que refletia na água e corriam para a área de jantar, enchendo-a
com a luz.
Quando as bebidas chegaram, Ian levantou o copo. "Saúde a um verão
sem fim, Katie."
Ela sorriu, brindou a taça com a dele, e disse, "Saúde."

Roanoke Island foi bom para Kate. Ian a tratou como se fosse um
tesouro apreciado, e ele lidou com ela com o maior cuidado.
 Toda noite ele dormiu com seus braços em volta dela e seu corpo
pressionado contra o dela.
Todo dia ele disse a ela o quanto a amava.
Ela chorou um oceano de lágrimas nos meses anteriores, mais do que
nunca tinha tido uma razão para lançar em sua vida adulta, e estava
determinado que não haveria mais choro.
Eles exploraram cada polegada da ilha, bem como todas as cidades ao
longo da Outer Banks, fazendo o seu caminho para o norte para Duck e para
o sul para Hatteras. Cada dia trouxe uma nova escolha, e tinham descoberto
logo no início que ambos preferiram gastar seu tempo perto da água. Kate
adorava deitar na praia, observando os caranguejos fantasmas que vigiam ao
longo da areia, enquanto ela lia um livro até que ela ficava muito quente e ia
mergulhar no oceano ainda um pouco frio. Ela fazia longas caminhadas antes
do café da manhã todas as manhãs, mas, na ilha de Roanoke o ar cheirava
como o oceano em vez do rio Mississippi.
Ian tinha tomado windsurf na Pamlico Sound como sua forma preferida
de exercício. Seu cabelo loiro-sujo estava mais longo e tinha clareado
consideravelmente a partir da exposição diária ao sol. Com seu profundo
bronzeado, ele parecia mais um surfista do que um hacker, especialmente
quando ele saia da água, com calções pendurados baixo em seus quadris e
areia agarradas a seus pés.
Em meados de junho, apenas a menor tristeza permaneceu do trauma
emocional de pensar que o tinha perdido para sempre. Mas, de vez em quando
os acontecimentos dos meses anteriores voltavam em sua mente e escapava
sem aviso prévio.
"Esta casa é pequena demais para um homem de 1,94," Ian disse um
dia depois de quase bater a cabeça no batente da porta.
"Eu gosto desta pequena casa e esta pequena ilha, porque eu sempre sei
onde você está," disse Kate e caiu aos prantos.
"Doçura, venha aqui," disse ele, puxando-a para ele. Ele a abraçou com
força, acariciando seus cabelos até que ela se acalmou.
 "Sinto muito," disse ela, segurando-o até que seu coração parou de
correr. "Eu não sei de onde veio isso."
"Você nunca tem que pedir desculpas para mim. E eu prometo que
nunca vou deixá-la novamente."

Para comemorar o quarto de julho, eles decidiram passar a noite em

Nags Head.
"Um dos moradores me disse que eles estão atirando fogos de artifício
fora do cais. Devemos ter uma bela vista da praia," Ian disse enquanto
colocava o cooler no carro.
Quando eles chegaram ao ponto de acesso público, eles caminharam ao
longo do caminho e subiram as escadas de madeira até que chegaram ao topo
da duna, Ian puxou um carrinho de praia atrás dele com seus suprimentos.
Abaixo, a praia estava enchendo rapidamente.
"Vamos por aqui," disse Ian, apontando para uma área que não era tão
lotada.
Ele não tinha deixado Kate ajudá-lo com qualquer um dos preparativos.
Ele encheu o refrigerador, reuniu o resto das coisas que eles precisavam, e
carregou tudo no carro. Agora, depois que sacudiu o cobertor e definiu as
cadeiras de praia para baixo, lado a lado, ele enfiou a mão no refrigerador.
"Uau, champanhe," disse Kate quando ele levantou a garrafa. "Chique."
Ele tirou a rolha e encheu duas taças. "Nada, mas, o melhor para você."
"O que mais você tem nesse saco de truques?"
"Morangos mergulhados em chocolate, é claro."
"Claro," disse ela, abrindo a boca para que ele pudesse alimentá-la com
um.
 Eles ignoraram as cadeiras de praia em favor de estender sobre o
cobertor. Ao redor deles, as crianças construíam castelos de areia e
perseguiam uns aos outros segurando fogos. O sol começou a mergulhar mais
baixo no horizonte, o seu ardente desbotamento da cor vermelho-dourado
como a luz desapareceu lentamente do céu. Uma brisa forte soprava do
oceano, e Kate estremeceu. Ian agarrou seu casaco MIT desbotado e puxou-a
para baixo sobre a cabeça dela, liberando seu cabelo enquanto ela colocava os
braços nas mangas.
"Ah, muito melhor," disse ela.
Quando estava totalmente escuro, ele se sentou em uma das cadeiras
de praia e enfiou Kate na frente dele, aninhando-a entre suas pernas.
"Enquanto nós estamos esperando pelos fogos de artifício, eu pensei que ia te
contar uma história."
"Uma história? Estou intrigada."
"Era uma vez um hacker. Ele viu uma mulher na TV e ele pensou que
ela era bonita e altruísta. E mesmo que ele tivesse a hackeado, ela concordou
em sair com ele. Ele tentou jogar de legal, mas, ele estava muito feliz com isso.
Ele nem sequer se importou quando ela sacou seu spray de pimenta e o fez
tirar todas as suas roupas."
"Você queria que eu visse seu corpo nu, o que eu vou admitir que agora
desfruto de ter acesso ilimitado. Deus, você estava tão arrogante naquela
noite. Eu não posso acreditar que concordei em sair com um homem que
tinha hackeado meu computador e não quis me dizer seu sobrenome. O que
eu estava pensando?"
"Eu não faço ideia. Sinceramente, eu achei que você fosse correr." Ele
alcançou ao redor para a garrafa de champanhe para encher as taças. "Então,
quando este hacker era mais jovem, ele nunca pensou muito sobre se
estabelecer ou ter uma esposa."
Kate tomou um gole de seu champanhe e sorriu.
"Mas, um dia ele começou a pensar sobre isso. Ele estava
profundamente apaixonado pela garota que ele tinha visto na TV e queria um
futuro com ela. Infelizmente, as coisas não saíram como planejado e ele estava
com medo de que ele a tinha perdido para sempre. Mas, uma das coisas que
ele sempre admirou foi a sua tolerância. Embora ele realmente empurrou-a,
ela encontrou-o em seu coração para perdoá-lo pelo que ele tinha feito. E
depois de várias horas de tensa negociação, o pai dela, relutantemente,
concordou em dar sua benção ao casamento."
Neste ponto, Ian girou em torno de Kate para que ela estivesse de frente
para ele.
"Eu quero passar o resto da minha vida com você. Katherine Watts, você
vai se casar comigo e me fazer o homem mais feliz do mundo?"
As lágrimas rolaram pelo rosto de Kate, apesar de sua resolução de que
não haveria mais choro. "Nada me faria mais feliz do que me casar com você,
Ian. Eu ficaria honrada em tornar-me sua esposa."
Ele abraçou-a, e ela apertou o rosto contra o seu peito. Ela nunca teve
mais certeza sobre uma decisão em sua vida. Sentindo o movimento entre
seus corpos, ela se afastou um pouco e enxugou os olhos. "Você está tentando
colocar sua mão para baixo em meus shorts?"
"Estou tentando cavar o seu anel do meu bolso."
"Há um anel?"
"É claro que há um anel." Uma vez que ele conseguiu remover a caixa,
ele lhe disse para fechar os olhos, e ele ligou o aplicativo de lanterna em seu
telefone de modo que eles teriam luz suficiente para ver. "Agora me dê sua
mão."
Ela temia que ele poderia ter gasto muito. Qualquer homem que poderia
pagar sete milhões em um carro poderia facilmente ter ido ao mar no
departamento anel. Mas, quando ele colocou-o no dedo e disse-lhe para abrir
os olhos, ela engasgou, porque era exatamente o tipo de anel que ela teria
escolhido. Em cerca de dois e meio de quilates, definitivamente não era
pequeno, mas, não era ostensivamente grande também. Um halo de
diamantes menores cercou o centro corte de princesa, dando ao anel um ar
vintage que ela amava.
 "Meu Deus."
"Você gostou disso?"
"É perfeito. Você tinha isso o tempo todo?"
"Foi um design personalizado. FedEx apenas entregou ontem."
"Deixe-me adivinhar. Em torno da hora que você perguntou se eu iria de
volta para a loja de café para pegar-lhe um muffin."
"Eu estava seguindo a entrega no meu telefone."
Kate riu. "É claro que você estava."
"Lembra-se do dia que passei com seus pais enquanto estava dirigindo
de Minneapolis? Eu realmente queria saber a verdade, então eu pedi a sua
mãe para me ajudar a projetar o anel. Isso a fez chorar."
"É incrível. Eu amo isso."
"Você estava preocupada que podia ser muito grande, não é?"
"Não mesmo."
Ele riu. "Kate."
"Talvez um pouco."
Só então os fogos de artifício começaram, e quando as cores riscaram o
céu, a futura senhora Bradshaw se aconchegou com o homem que ela mal
podia esperar para passar o resto de sua vida.

Na noite seguinte, quando estavam sentados em uma mesa no

Restaurante 1587, que se tornou rapidamente um dos seus lugares favoritos
para comer em Roanoke Island, Ian disse: "Minha noiva gostaria de um copo
de chardonnay e eu vou ter um bourbon."
 "Você é tão doce," disse Kate, sorrindo para ele, porque a sua felicidade
era palpável.
"Parabéns," disse a anfitriã. "Quando é o grande dia?"
"Nós não chegamos a esse ponto," disse Ian.
"Nós fazemos casamentos na pousada. Você deve parar pela recepção e
pegar algumas informações sobre isso."
"Sério?" Disse Ian.
"Sim. Pessoas se casam aqui o tempo todo. Eu estarei de volta com as
suas bebidas."
"Nós não podemos fugir," disse Kate uma vez que a anfitriã tinha se
afastado. "Por baixo do exterior doce e bem-educado da minha mãe encontra-
se uma mulher que teima em imergir no planejamento do casamento de sua
única filha. Ela está olhando para frente toda a minha vida. Ela não vai
admitir isso, mas, quando eu terminei com Stuart ela lamentou a perda dessa
cerimônia. Ela não foi capaz de arranhar sua coceira com o Chad, porque a
mãe de Kristin é tão obcecada sobre casamentos como ela é. Se ela não terá a
chance de fazer suas fantasias do casamento verdadeiro comigo, ela vai
desgrudar e, em seguida, meu pai vai matá-lo de verdade."
"Oh, eu sei tudo sobre a obsessão de casamento de sua mãe. Depois que
ela me ajudou com o seu anel, nós nos sentamos no sofá com o meu laptop
por horas enquanto estávamos esperando por você. Ela me mostrou flores e
vestidos, nós olhamos smokings e bolos de casamento. Eu sei que não
podemos fugir. Mas, o que dizer se convidarmos a todos para vir aqui? Não
deve ser difícil de planejar, especialmente com a ajuda de sua mãe."
"Isso é realmente uma boa ideia."
"Você acha que ela vai ficar chateada que não podemos ter um grande
casamento?" Disse Ian. Eles já haviam discutido o fato de que somente os pais
de Kate, Chad e Kristin podiam saber o que tinha acontecido com Ian.
"Ela vai ficar bem. E considerando que vamos ter que puxá-lo
rapidamente, ela vai ter trabalho reduzido para ela."
 "E você? O que você quer?"
"Enquanto minha família estiver aqui e você estiver esperando por mim
no final do corredor, isso é tudo o que me interessa. Talvez todos pudessem
passar algum tempo com a gente na ilha antes do casamento. Você deve
encontrar com Chad e Kristin. Apenas atenção: meu irmão pensa que você é
louco."
"Eu vou conquistá-lo. Você vai ver. Eu gostaria de convidar Phillip e
Susan também."
"É claro," disse Kate. "Talvez nós também poderíamos convidar sua
mãe."
"Sim, talvez."
Mas, Kate não achou que ele faria.

Diane tinha se jogado de cabeça em planejar o casamento, e ela já tinha

feito uma viagem para se encontrar com o organizador de casamentos e
passar por cima de coisas com Kate. Eles decidiram se casar no hotel como
sua anfitriã tinha sugerido. Era um pequeno caso de tal modo que tudo veio
junto facilmente, o que era exatamente do jeito que ela queria. Kate comprou
um vestido on-line, que quase havia enviado sua mãe sobre a borda, mas,
uma vez que Diane viu uma foto dele ela se acalmou consideravelmente. O
viés de corte da bainha de seda marfim com tiras estreitas era simples e
discreto e ficava bonito em Kate.
"Ian viu o vestido?" Sua mãe perguntou um dia quando falava ao
telefone.
"Não. Eu disse que ele tinha que esperar até o nosso dia de casamento.
Ele perguntou sobre o meu cabelo. Eu disse que estava indo usá-lo para cima
e prender o véu embaixo. Eu não tenho ideia do por que ele queria saber."
"Eu sei por quê," disse Diane.
 "Você sabe? Diga-me."
"Absolutamente não. Eu tive que jurar segredo."
"Você só está tonta sobre isso, não é?"
"Eu não posso evitar," disse Diane. "Você vai ficar tão surpresa."

"O que você sente vontade de fazer hoje?" Ian perguntou uma manhã de
uma semana antes do casamento. Tinham caminhado até a cafeteria para
pegar café da manhã e agora estavam sentados nas cadeiras de Adirondack no
pátio, bebendo café e comendo, o ar ao redor deles crescente úmido. "Dia de
praia em Nags Head? Almoço em Rodanthe?"
"É suposto a tempestade vir mais tarde, então eu voto Rodanthe," disse
Kate. "Podemos almoçar no Bons Ventos e depois voltar aqui e rastejar na
cama enquanto chove."
"Eu gosto do jeito que você pensa."
"Ouviu de Phillip ultimamente?" Perguntou Kate, tomando um gole de
café.
"Na verdade, eu recebi um telefonema dele esta manhã, enquanto você
estava na sua caminhada. Ele disse que estava perdendo o cabelo em um
ritmo alarmante e que o que restou foi ficando branco. Ele parecia
preocupado."
"Ele deve estar gozando de um trabalho bem feito, agora que o fórum foi
encerrado."
"Phillip não aquece. Apesar do estresse, ele não é feliz a menos que ele
tenha um novo problema para resolver."
O grupo de caders tinha sido totalmente desmantelado, mas, as prisões
haviam sido todas realizadas após Ian ter sido hackeado, deixando-o a se
perguntar se foi realmente um carder que tinha descoberto sua identidade.
Ele admitiu a Kate que a possibilidade de que seja alguém com um motivo
diferente preocupava imensamente.
"Porque ele ficou tão agitado?" Perguntou Kate.
"Hacktivistas. Eles vão chacoalhar qualquer pessoa, mesmo Phillip."
"Hacktivistas? Hackers que são ativistas?" Kate sabia que a combinação
dessas duas palavras não poderia ser uma coisa boa.
"Isso é exatamente o que significa. Eles estão motivados socialmente e
politicamente. Em grande parte não-violenta, mas, eles se preocupam
profundamente com sua agenda e vai buscá-lo a qualquer custo. E mantém
Phillip acordado durante a noite."
"Eles são realmente tão ruim assim?"
"Eles fazem os carders parecer como escoteiros. Mas, ao contrário dos
cyber ladrões, eles são não lucrativos, o que os torna muito mais difíceis de
parar. Eles só querem ser ouvidos."
"Então, se eles não roubam, o que eles fazem?"
"Eles lançam ataques contraditórios de serviços que enviam tanto
tráfego para um site que ele trava. Eles ajudam-se para informações
confidenciais, porque eles acreditam fortemente na liberdade de expressão. As
agências governamentais são alvos frequentes, razão pela qual Phillip me
pediu para fazer o rastreamento. Ele não sente que os sistemas atuais são tão
seguros quanto eles precisam estar."
"O que você acha?"
"Eu acho que ele tem razão por estar preocupado."
"Parece que isso vai ser um grande desafio," disse Kate.
"Estou ansioso por isso. Eu nunca tinha ido tão longe sem mexer em
algo."
"Francamente, estou surpresa que você não tem o agito."
 "Quando foi que a sua boca ficou tão inteligente?" Ele perguntou,
sorrindo e puxando-a na direção dele para um beijo.
Eles haviam trazido seus laptops para a ilha, e Ian tinha garantido uma
conexão com a rede anônima para eles. Kate tinha estado aliviada ao saber
que ele já não podia detectar a presença de um backdoor no computador dela,
mas, ela ainda se sentia desconfortável em usá-lo.
"Quanto mais você usá-lo, o mais convincente vai parecer, caso volte,"
disse Ian. "Nós vamos gradualmente eliminá-los e eu vou configurá-lo com um
novo."
Eles estavam pensando em voltar para Washington alguns dias após o
casamento, tendo decidido que um verão na ilha de Roanoke foi a lua de mel
perfeita e nenhum deles se ocupando de que eles tinham feito as coisas fora
de ordem. "Vamos para em um lugar tropical em janeiro," Ian tinha dito. "Eu
vou estar louco para sair do frio até lá."
Kate estava ansiosa para a próxima fase de suas vidas, e ela sabia que
Ian estava ansioso para voltar ao trabalho. Embora ele jurou a Kate que o
tempo que eles foram passar na casa de campo foi tudo o que ele queria e
precisava, era o mais ocioso que ele já tinha estado em sua vida. Ele iria
comprar uma casa pronta e queria manter contato com um corretor de
imóveis o mais rapidamente possível; nesse meio tempo, eles viveriam na casa
de hóspedes de Phillip e Susan, que não o emocionou.
"Não vai demorar muito para nós termos nosso próprio lugar," ela
tranquilizou-o. Ela não se importava com a casa de hóspedes da mesma forma
que ela não se importava com a pequena cabana que estavam vivendo
atualmente. Ela precisava de proximidade mais do que ela precisava de
espaço. Por um pouco mais de tempo, pelo menos.

A família de Kate, Phillip e Susan chegariam à ilha na manhã seguinte,

e Kate e Ian haviam reservado quartos no tranquilo House Inn. Ian tinha
convidado sua mãe, mas, ela tinha deixado uma mensagem de voz dizendo
que ela seria incapaz de participar e não tinha dado uma razão. Ian deu de
ombros, e Kate não o pressionou sobre como ele realmente se sentia. Algum
dia talvez ela seria capaz de facilitar uma conciliação entre os dois.
Kate esperava estar ocupada, talvez até um pouco estressada, mas,
Diane tinha triplo-verificado a cada detalhe, deixando Kate com nada a fazer
senão relaxar.
"Eu vou sair para cortar o cabelo," disse Ian.
Kate olhou para cima. "Você não tem que fazer isso."
"Eu esperaria que qualquer homem que se casasse com a minha filha
fosse cortar o cabelo antes do dia mais importante de sua vida."
"Esta é a segunda vez que você mencionou sua filha."
"Shelby é nossa filha."
"Você já nomeou seu nome?"
"Você pode nomear o nosso filho."
"William."
"Oh, doçura. Há quanto tempo você teve que escolher?"
"Desde que eu tinha cerca de vinte e três. William Ian Bradshaw tem um
som agradável nele, você não acha? Podemos chamá-lo de Will para encurtar."
"William era o nome do meu pai, mas todos o chamavam de Bill."
"Então William seria um nome perfeito para o nosso filho."
Ian balançou a cabeça e sorriu, parecendo bastante tocado. "Que nome
você escolheu para uma menina?"
Kate deu de ombros. "Eu não me lembro. Que nome você escolheu para
um menino?"
"Não tenho um."
 Ela sorriu.
Ian a envolveu em um abraço de urso. "Somos uma equipe tão boa,
Katie."
"Eu não poderia concordar mais."
 CAPÍTULO quarenta e quatro

Ian estava esperando por Kate no final do corredor improvisado no deck

com vista para Shallowbag Bay. Phillip e Chad estavam ao lado dele, todos
eles sufocantes um pouco em seus smokings. Um casamento em agosto pode
não ter sido a sua melhor jogada, mas, nem ele nem Kate queriam esperar por
um tempo mais fresco.
Braços de Kate e Steve estavam ligados, e ela segurava um buquê de
rosas cor de framboesa na mão esquerda, enquanto esperavam para a
cerimônia começar. Ian nunca tinha visto nada mais excitante do que Kate em
seu vestido de casamento. Três meses de só deitar em uma praia e nadar no
oceano tinham virado sua pele marrom dourado. A tiara de diamante que ele a
surpreendeu, a fez chorar, disparava prismas brilhantes de luz e apenas
adicionou ao seu esplendor. Olhando para ela lembrou-lhe o quão perto ele
esteve de perder a melhor coisa que já tinha acontecido com ele, e ele ia ficar
engasgado se ele pensasse sobre isso por muito tempo. Não havia muitas
coisas que o assustavam, mas, não ter Kate a seu lado era uma delas.
Houve momentos durante a sua estadia na ilha de Roanoke que tinham
cortado através de seu coração, como o tempo que Kate explodiu em lágrimas
depois de dizer que ela gostava dos limites de sua casa de campo e da ilha,
porque ela sempre sabia onde ele estava. Antes quando ele tinha recebido o
correio de voz cheio de lágrimas que ela o deixou em seu aniversário, ele
nunca tinha ouvido seu choro. Antes quando ela pisou naquele avião e
percebeu que ele estava vivo, ele nunca a tinha visto chorar. Cada uma das
lágrimas que ela derramou tinham sido culpa dele, e ele prometeu nunca fazê-
la chorar de novo, a menos que elas fossem lágrimas de felicidade.
 As notas fracas da marcha nupcial encheram o ar, e Kate e Steve
caminharam lentamente pelo corredor. Quando chegaram ao fim, Steve
inclinou e cochichou alguma coisa no ouvido de Kate. Ian esperava que não
fosse um apelo de última hora para ela correr, mas ele não estaria surpreso se
fosse. Steve beijou sua filha, e então ele e Ian trocaram um olhar. Um acordo
tácito passou entre eles: Você não vai machucar minha filha de novo. Você
não vai colocá-la em perigo. Ganhando a confiança de Steve levaria tempo, e
Ian estaria em liberdade condicional com ele por um longo tempo, talvez para
sempre. As razões foram justificadas.
Diane os convenceu a escrever seus próprios votos. Após o oficiante do
casamento saudar a todos e completar a invocação, ele acenou para Ian.
Phillip entregou-lhe uma folha de papel dobrada, e Ian recitou as palavras que
ele tinha escrito.
"Eu amo você, Kate. Você é linda e amável, e de hoje em diante eu me
comprometo a ser o seu parceiro, seu amante, e seu amigo. Serei fiel,
dedicado, aberto e honesto. Eu vou amar você, eu vou mantê-la segura, e eu
vou fornecer para você. Eu nunca vou te machucar, e eu vou fazer tudo que
posso para mostrar que você tomou a decisão certa quando você me escolheu.
Eu prometo que a vida comigo nunca vai ser chata. Você significa o mundo
para mim, e meu amor por você nunca vai vacilar."
Seus grandes olhos castanhos estavam nadando em lágrimas até então,
mas, o sorriso nunca deixou seu rosto.
Agora foi a vez de Kate. Ela deu o seu buquê para o Chad em troca de
seus votos. "Eu amo você, Ian. Mais do que eu já amei alguém. Prometo ser a
sua parceira fiel, não importa o que a vida jogar em nós. Eu quero que você
saiba que eu te amo do jeito que você é, porque isso é parte do que faz você
especial para mim. Comprometo-me a acreditar sempre em você e apoiá-lo e
amá-lo. Eu confio em você e vou ficar orgulhosamente ao seu lado. Você é o
meu único e verdadeiro amor, e de hoje em diante, e todos os dias de nossas
vidas, você terá meu coração."
 Uma lágrima correu pelo seu rosto, e ele soltou as mãos tempo
suficiente para limpá-la afastada. O som de Diane, Susan, e Kristin fungando
poderia ser ouvido quando eles procederam à troca de anéis.
"Kate, eu dou-lhe esta aliança como sinal do meu amor e compromisso,"
disse Ian enquanto ele deslizava a aliança de casamento de diamantes
incrustados em seu dedo que Phillip entregou-lhe.
Chad deu o anel de Ian para Kate.
"Ian, eu dou-lhe esta aliança como sinal do meu amor e compromisso."
Ela deslizou a banda platina correspondência no dedo dele.
"Eu vos declaro marido e mulher. Você pode beijar a noiva."
Ian se inclinou e sussurrou no ouvido de Kate. "Este é o nosso primeiro
beijo como marido e mulher, e ele será para sempre conhecido como o número
oito."
Ele segurou seu rosto suavemente em suas mãos e lhe deu um beijo de
boca aberta profundo com a língua. Mas, ele mergulhou no final, apenas para
que ela não fosse confundi-lo com o número cinco.
Ela adorou isso.
Seus convidados aplaudiram ruidosamente.
Ele nunca tinha estado tão feliz em sua vida.

Mudaram-se para dentro para o conforto de uma sala de recepção com

ar condicionado onde jantaram frutos do mar frescos e medalhões. Depois de
algumas bebidas, o Chad anunciou que estava indo dar um discurso.
"Oh não, lá vem ele," disse Kate suavemente.
Ian riu e colocou seu braço ao redor dela.
 Eles estavam sentados em uma longa mesa para oito. Chad estava
sentado ao lado de Kate, e ele se levantou e limpou a garganta. "Primeiro de
tudo, em nome de Kristin e eu, eu gostaria de felicitar Kate e Ian em seu dia
especial. Que vocês tenham muitos anos de felicidade conjugal. Para minha
irmã, Kate: Eu te amo e desejo-lhe uma vida de felicidade com Ian.
Claramente, você ama esse cara muito. Para o meu novo cunhado: você tem
um gosto impecável tanto para os automóveis quanto para as mulheres. Você
trouxe emoção para a família Watts, o mais que temos visto em muito tempo.
Ou nunca, nesse assunto. Algo me diz que há mais por vir, e eu estou bem
com isso, desde que Kate esteja. É bem legal ter um hacker na família, mesmo
se você é um pouco selvagem, e estou ansioso para conhecê-lo melhor. Cuide
bem da minha irmãzinha."
Ian sorriu, acenou com a cabeça uma vez, e ergueu a taça. Chad se
inclinou e brindaram com a sua.
Kristin bateu palmas e riu. "Ok, vamos terminar."

Após o jantar, estavam dançando. Kate e seu pai compartilharam uma

dança de pai e filha. Steve estava realmente sorrindo, enquanto ele e Kate
balançaram com a música, talvez por isso ele não tinha redigido o rascunho
de uma anulação ainda. Em seguida, Ian e Kate compartilharam sua primeira
dança e vários lentos e profundos beijos.
"Eu já te disse o quão bonita você está?"
"Mais de uma vez," disse ela, o que lhe rendeu outro beijo.
Ele passou as mãos para baixo na seda macia de seu vestido de
casamento até que descansou na parte inferior das costas. Ele amava o corpo
de Kate. Nua, ela era realmente um espetáculo para ser visto. Mas, havia algo
sobre vê-la coberta de pedaços de tule e renda que o levou selvagem. Ele sabia
o que estava escondido. Sabia o que estava lá esperando por ele e como ele se
sentiria.
 Sua pele macia.
Seus lugares mais quentes.
"Eu não posso esperar para vê-la em sua lingerie." Kate insistiu que ele
não veria em seu vestido de casamento até logo antes da cerimônia, o que
significava que ele não tinha estado ao redor para ver como ela estava por
debaixo dele.
"Você realmente superou a si mesmo desta vez. É absolutamente lindo."
Tinha-lhe dado La Perla novamente. O bustier era da mesma cor
transparente e rosa chá padrão como o Chantilly do babydoll que ele lhe dera
para o Natal, e a tanga de renda brasileira iria provavelmente levá-lo para fora
de sua mente. Ele também incluiu uma liga de tule com uma fita de seda e
cetim que ele imaginou que rodeava a sua longa coxa magra. Quando ele
tirasse tudo mais tarde, ele se perderia nela.
Depois de cortar o bolo, Ian abandonou a gravata e compartilhou um
pedaço com Kate que agora estava sentada em seu colo. Ela girou a haste de
sua taça de vinho entre os dedos e abriu a boca para que ele pudesse
alimentá-la.
Quando eles terminaram o bolo, ele colocou o prato sobre a mesa e
pegou a mão dela, apertando com força.
"Eu serei um marido tão bom para você." Ele disse isso com convicção, e
ele quis dizer isso.
Sua resposta foi tão resoluta. "E eu vou ser uma boa mulher."
"Minha mulher." Ele a beijou com ternura. "Você é o meu futuro, Kate
Bradshaw."
"E você, Ian Smith Merrick Bradshaw, vai ser a minha aventura."

FIM
 Quer ficar por dentro dos lançamentos?

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Siga Kate e Ian a Washington no próximo capítulo de suas vidas juntos

que se desdobrará em White-Hot Hack, sequencia estendida, dual narrada de
Heart-Shaped Hack. Detalhes da publicação vindos neste outono. Cadastre-se
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