Quem Somos Nós

Nicola Haken

Desde que colocou sua vida em espera, há dez anos, Oliver Clayton não
sabe mais quem ele é. Para seus clientes no salão de cabeleireiro, é o estilista
descarado e confiante. Para as multidões que vêm ver seu show no clube, ele é
a feroz e fabulosa Miss Tique. Ele é popular. Talentoso. Fora, orgulhoso e
seguro de si mesmo.

Ele também é um bom ator.

Sebastian Day está contente com a rotina simples da vida, mesmo um

pouco monótona. Depois de vários relacionamentos fracassados, ele gosta da
simplicidade de estar sozinho em seu caminhão, em seu trabalho como
motorista de bens pesados, passar os finais de semana com seu filho
adolescente e acarinhar seu gato, Marv. Ele não está sozinho. Não está se
escondendo.

Pelo menos... Ele não pensa que está, até que conhece o estranho
hipnotizante homem de cabelo vermelho e lábios roxos.

Oliver e Sebastian ajudarão um ao outro a abraçar quem são? Ou um

toque cruel do destino terminará a jornada antes mesmo de começar?

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 Glossário
Bagsy: Solicitar algo para si mesmo. — Você não pode ter isso. Eu usei
isso primeiro!

Besta: Cool/impressionante

Bellend: pessoa estúpida

Bloke: Homem

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 Bog: Toilet

Butty: Sanduíche

Chinwag: Bate-papo

Chippy: Loja que vende peixe frito e batata frita CV: CV

Jantar: Almoço (Algumas pessoas no norte também chama de almoço.

Nós somos um bando confuso!)

Fannying Around: Fazer um barulho

Gammy: Ferido

Gnashers: Dentes

Gob: Boca

Gobby: Falar alto

Gobshite: Idiota

Gyp: dor / desconforto

Hoover: Marca de aspirador de pó. Muitas vezes usado genericamente

para se referir a qualquer aspirador de pó.

Hump: Mau humor

Cantarola: Fedores/Cheiros

Init: Não é. Principalmente, usado por adolescentes e, acredite em

mim, isso nem sempre faz sentido!

Jumper: Camisola

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 Kip: Dormir

Knackered: Cansado

Mint: Impressionante

Moggy: Gato; Especificamente, sem pedigree

MOT: Verificação anual obrigatória de segurança do carro

Nous: Bom senso

Nowt: Nada

Obs: Vital

Paddy: birra

Apropriada: Para colocar ênfase em algo que jogar um 'bom' na frente

de palavras aqui em Manchester. — Esse hambúrguer tem gosto
adequadamente bom! — Aquele prédio é adequadamente grande!

Quid: libra/libras

Rob: roubar

Row: Argumento

Sarky: sarcástico

Shite: Merda

Rodapé: Rodapé

Tapa: Bem como uma tapa com a mão espalmada, tapa também
significa tornar-up

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Smackers: Libras

Snidey: Sorrateira

Sod: Idiota

Lei de Sod: A teoria de que se pode dar errado, vai dar

Classificadas: Cool / Tudo bem

Summat: Algo

Tat: Junk / algo barato e inútil

Tea: Assim como a bebida, chá também significa refeição jantar / noite.

Telly: TV

Tenner: Dez libras

Dica: Untidy

Trump: Peidar

Yob: Troublemaker / bandido

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 Prólogo
~ Oliver ~

Eu estava lendo uma mensagem de um amigo quando a campainha

tocou. Esbocei a mensagem que falava sobre a diversão que tiveram no clube
ontem à noite, como aparentemente eu teria sido uma explosão absoluta e
parecia a melhor noite. Não planejei responder.

— Sinto muito, eu estou atrasada. — Minha assistente social, Andréa,

atravessou a porta da frente, agarrando sua bolsa e vários arquivos perto de
sua valise. — Minha última reunião acabou. Ty ainda está?

— Sim, — respondi, fechando a porta atrás dela. — Ele está jogando na

sala de estar.

Ela caminhou sobre o chão sem camadas, pisando em brinquedos e

vários pedaços de biscoito que eu tinha esquecido de pegar, enquanto sorria
um sorriso sem julgamento. — Ei, Ty! — Sua voz era brilhante e parecida com
uma música, enquanto se curvava para o nível de meu irmãozinho, deixando a
mala no chão. — Trem legal. Este é Thomas?

— Não. Este é Henry. Thomas é azul. — Tyler estreitou os olhos como se

ela fosse uma idiota... porque todo mundo sabe que Thomas é azul.

Fiquei desajeitado por um momento, enfiando as mãos nos bolsos,

antes de finalmente sentar no sofá. Os observei jogar juntos por alguns

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minutos, ponderando se isso era algum tipo de teste e esperando que Tyler
passasse.

Então, Andréa levantou do chão e veio sentar ao meu lado. — Como

você está, Oliver?

Pensei sobre isso por um segundo, me perguntando se havia uma

resposta certa que ela queria ouvir. Apenas seis meses atrás, eu vivia sozinho,
— em nenhum lugar extravagante, apenas um pequeno apartamento acima de
um flat em Wythenshawe. Eu era independente pela primeira vez na minha
vida. Tive amigos, uma vida social, um bom trabalho depois de completar
meu aprendizado de cabeleireiro que comecei assim que saí da escola, aos
dezesseis anos. Sabia exatamente onde minha vida estava indo.

Mas então, há cinco meses, nossa mãe foi diagnosticada com leucemia.
Três semanas atrás, isso a matou. Eu também não podia perder Tyler. Nós
não temos mais ninguém. — Eu estou bem. Estamos bem.

Andréa levantou uma sobrancelha, como se não acreditasse em mim. —

Oliver, criar um filho jovem é incrivelmente difícil, especialmente quando
você não tem experiência. Pode ser sincero comigo. Estou aqui para ajudá-lo.

— Nós estamos bem — eu insisti. — Eu posso fazer isso. Juro que posso.
— Por favor, não o leve de mim.

— Eu sei que você pode. Não vi nada aqui nos últimos meses que
sugerisse que esteja fazendo algo além de um trabalho fantástico. Meu ponto
é que você não está sozinho. Há muitas maneiras de ajudá-lo, caso precise. Eu

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não estou aqui para tentar levá-lo. Estou aqui para oferecer suporte e
conselhos e me certificar de que ambos estão se ajustando bem.

Oh. Ela realmente quis dizer isso, no entanto? Eu poderia confiar nela?
Andréa estava nos visitando nos últimos três meses, desde que descobrimos
que o câncer de minha mãe era terminal, e que me tornaria o guardião de
Tyler. Quando o inevitável aconteceu, graças a porra de seu pai morto, o
bastão ficou azul. Na reflexão, ela nunca me deu nenhum motivo para
acreditar que acabaria cuidando de Tyler, mas eu era um homem de vinte
anos sem perspectivas reais, nem muito dinheiro, nem ideia de como cuidar
de um menino de quatro anos de idade sozinho. Há seis meses, minha vida
consistia em estilizar os cabelos de dia e ficar bêbado e curtir à noite. Eu não
era exatamente um cara original.

Mas, isso foi antes. Isso não era a minha vida agora, porque, Cristo, eu
amava meu irmão. Poderia mudar por ele, aprender por ele. Eu iria cuidar
dele.

— Ele... Ele já parou de perguntar tanto por ela — eu disse, olhando para
ele, observando-o jogar com seus trens, completamente inconsciente de quão
injusto era o mundo. — Passaram-se apenas três semanas. Estou preocupado
que esteja se esquecendo.

— As crianças se adaptam muito rapidamente. É importante para ele

que você continue falando sobre ela.

— Eu faço. Nós, uh... — Maldição, isso era difícil. Minha voz se quebrou
e meu ombro dobrou apenas no pensamento dela. Eu sinto a falta dela. A cada

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segundo de cada dia. Sentia falta dela. — Nós temos uma foto ao lado de sua
cama e dizemos boa noite a ela todas as noites.

— Isso é bom. — Andréa assentiu, sorrindo docemente.

— Ele teve problemas na escola ontem por bater em outro garoto com
uma vara. Nunca fez nada assim quando mamãe estava viva. Eu continuo
pensando que fiz algo errado, — admiti. Era tão difícil. Tudo era só... tão
difícil.

— Eu acho que o motivo mais provável é que ele tem quatro anos e
ainda está aprendendo sobre o bem e o mal e como comunicar suas emoções
efetivamente. A escola está ciente de sua situação. Você não deve ter medo de
discutir suas preocupações com eles. — Se aproximando, ela colocou a mão no
meu joelho. — Tudo o que se quer é o melhor para aquele menino, e o que é
melhor para ele é ficar com você, sua família. Há muitas pessoas para ajudá-lo
ao longo do caminho.

Essas palavras foram como um pino apontado para o balão de pressão

que estava acumulando no meu peito há meses. — Obrigado, — foi tudo o
pude pensar em dizer. Não sabia se pediria ajuda. Honestamente, parte de
mim só queria continuar com a vida e encontrar algum tipo de rotina para
Tyler e para mim, mas sabendo que isso foi oferecido dava algum alívio.

— Olli, eu posso tomar dine? — Tyler jogou seu trem no chão e moldou
seu corpo em uma posição de saltar.

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 Porcaria. Eu tinha esquecido de fazer compras. Porcaria. Porcaria.
Porcaria. — Ah, desculpe, Ty. Nós acabamos com o Ovomaltine. Eu posso
fazer para você um pouco de leite quente em vez disso.

Seu rosto pequeno enrugou, suas bochechas ficando vermelhas e rezei

para quem diabos pudesse estar ouvindo que ele não iria deitar no chão e
fazer pirraça na frente de Andréa.

— Eu não gosto de leite! — ele gritou. — Eu quero, dine!

Oh merda. Por favor, pare. — Desculpe — eu disse a Andréa,

completamente mortificado, antes de me voltar para Tyler. — Tyler, use sua
voz calma, por favor, — disse a ele em um tom firme, porque tinha ouvido seu
professor utilizar essa linha na escola.

— Não!

Claramente, seu professor tinha poderes mágicos que eu não possuía.

— É tarde, — disse Andréa, oferecendo um sorriso simpático. — Isso é

minha culpa. Provavelmente ele está exagerando. Vou deixá-lo sozinho.

— Me descul... — Eu fui pedir desculpa mais uma vez, mas ela me cortou
com uma onda de mão.

— Não há necessidade. Ligue para organizar outra visita. Estou feliz por
marcar para daqui a duas semanas desta vez se você estiver?

— Absolutamente. — Eu não tinha a intenção de parecer tão

emocionado, mas se ela tinha decidido deixar uma lacuna mais longa entre as
visitas, então isso deveria significar que eu estava indo bem, certo?

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 — Claro que se você precisar de algo antes, sabe onde me encontrar.

Eu assenti com a cabeça, sorrindo com gratidão, enquanto também

queria chutar o traseiro de Tyler por continuar me envergonhando gritando
no meio do salão e fui segui-la através da sala.

— Eu estou indo— ela insistiu. — Você vê Tyler. Boa noite, Oliver.

Tchau, Ty! — Ela acrescentou, sua voz alegre enquanto acenava para ele.

— Tchau, — ele disse, sua voz irritada antes de enfiar o lábio inferior.

Caminhando até ele, me agachei. — Olha, vamos ver o que tem no

armário, — eu disse, segurando a mão dele. — E nos tornamos amigos
novamente.

Ele pegou minha mão, mas ainda usava um rosto mal-humorado. — Eu

sempre tenho antes de dormir.

De pé, o guiei na cozinha e o levantei na bancada. Abrindo o armário,

tirei o feijão e o espaguete para fora do caminho, procurando por algo para
fazer uma bebida quente. — Ah, ha! Horlicks1. Isso é exatamente como
Ovomaltine, apenas branco em vez de marrom. Na verdade, o gosto é
ainda melhor do que Ovomaltine. Eu li em algum lugar que o Superman bebe
Horlicks.

— Não, ele não, — disse Tyler, sua boca tentando sorrir, mas seu mau
humor o interrompeu em seus olhos. — Você inventou isso.

1 Horlicks é uma bebida quente de leite malte desenvolvida pelos fundadores James e William Horlick. Agora é comercializado e
fabricado pela GlaxoSmithKline (Consumer Healthcare) no Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia, Hong Kong, Bangladesh, Índia e
Jamaica.

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 — Não fiz.

— Fez.

— Não fiz.

Seu sorriso aumentou. — Muitos fizeram.

Estalei minha língua e piquei sua barriga. — Muitos fizeram.

— Fez... — Ele começou a rir e era adorável. Ele tinha uma risada muito
gutural para um menino tão pequeno. — Ei! Você disse também!

— O que você diz? Vai tentar o Horlicks? E se não gostar, te deixarei dar
um peteleco na minha cabeça.

Ele riu novamente. — Aposto que você não vai.

— Eu irei, prometo. Mas, se você gostar disso, eu vou fazer cócegas na

sua barriga até você gritar.

Ele riu de novo. — Ok.

Sentado no balcão, ele bebeu seu Horlicks, "sem queixa" enquanto eu lia
uma história sobre um urso que não conseguia parar de atrapalhar.

— Eww! — Eu disse, esfregando meu nariz. — Você bufou?

— Não! — Tyler riu. —Foi o urso!

— Você está certo? — Eu passeei minha mão na frente do meu nariz. —

Está um pouco fedido aqui.

— É o urso! É o urso!

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 Percebendo que o Horlicks já havia desaparecido, tirei o copo das mãos
pequenas e coloquei na mesa antes de passar os dedos acima da barriga. —
Bem, eu acho que foi... você! — Com a mão na barriga, comecei a fazer
cócegas... Assim como prometi.

Ele riu e se contorceu e chutou com as pernas. De vez em quando eu

parava por um segundo para que ele pudesse recuperar o fôlego antes de
voltar para mais. — Olli, pare! —Ele implorou, chorando de rir. — Eu não
posso respirar!

Desacelerando, enterrei meu rosto em sua barriga e soprei uma

framboesa gigante. — Vamos, amigo. Tempo para escovar os dentes e depois
dormir.

No banheiro, o deixei escovar os dentes sozinhos, e depois nos dirigimos

de volta ao seu quarto, onde ele mudou os pijamas descombinados, — porque
eu não tinha descoberto como ser organizado com a lavagem ainda, — antes
de subir na cama. Como sempre, o enfiei, dobrando o edredom sobre seu
pequeno corpo antes de sentar na borda de seu colchão. Escolhendo a foto
emoldurada da nossa mãe da pequena mesa de madeira ao lado de sua cama,
eu disse boa noite a ela antes de puxar a moldura na frente de Ty.

— Noite, mamãe, — disse ele, dando um beijo à foto. — Será que ela vem
para casa quando acabar de trabalhar para os anjos? — Eu não podia contar
quantas vezes ele tinha feito essa pergunta, ou quantas vezes ela tinha
quebrado meu coração.

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 — Ela quer, porque sente muita falta de você, mas ela não pode, Ty. Ela
pode vê-lo, e ela pode ouvi-lo se você fala com ela. — Eu não sabia se isso era
verdade. Suspeitava que não, mas era uma boa ideia e um menino de quatro
anos precisava acreditar.

— Eu amo você mamãe. Ela ouviu isso?

— Sim.— Eu assenti. — Ela ouviu isso, e ela também o ama.

— Como você sabe? — Ele perguntou, sua expressão inquisitiva.

— Porque eu posso sentir isso. — Tomando sua mãozinha, coloquei no

peito dele. — Direto aqui. Sente isso batendo? Esse pequeno golpe?

— Mmmmmmm.

— Esse é o seu coração, e os corações estão cheios de amor. Enquanto

você sentir esse pequeno golpe, você saberá que você é amado, ok?

Assentindo rapidamente, ele sorriu.

Tirando a foto dele, dei uma última olhada na minha mãe enquanto a
colocava de volta na mesa. Eu parecia com ela. Tinha seus cabelos vermelhos
e olhos azuis. Ainda era mais alto, — apenas mais de um metro e oitenta e
três, algo que devo ter herdado de meu pai, embora não me lembre dele bem o
suficiente para reconhecer outras semelhanças, e minha mãe não tinha fotos.
Às vezes eu via seu rosto e me sentia... Com raiva. Eu me sinto tão bravo com
ela por ter nos abandonando, por não ter sua vida mais ordenada e segura e
nos deixar sem nada. Era egoísta e injusto da minha parte e então eu me

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odiava por isso. A verdade é que não estava com raiva. Estava sozinho. Sentia
falta dela e precisava dela. Eu não estava louco, só... com medo.

— Hora de ir dormir agora, Senhor.

Estirando o braço, Tyler olhou para mim com olhos suplicantes. — Se eu

acordar de noite, posso ir para sua cama?

Ainda não havia uma única noite desde que Mãe morreu, onde ele não
veio debaixo dos meus lençóis por volta das duas da manhã. Como em tudo,
eu não sabia se deixá-lo ficar era a decisão certa, mas justificava, dizendo a
mim mesmo que ele ia crescer. Presumivelmente, ele ainda não estaria
subindo na minha cama quando fosse um adulto, então, onde estava o mal?

Abaixando minha cabeça, eu beijei o topo de sua cabeça. — Certamente

você pode.

— Noite, Noite, Olli.

— Pijama, pijamas.

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 Capítulo 1
~ Oliver ~

Dez anos depois…

Eu não sei quem diabos eu sou mais.

Eu sabia que meu nome era Oliver Clayton, mas não sabia quem ele
deveria ser. Oliver era um ator. No trabalho, como estilista sênior em um
salão de cabeleireiro moderno, mas pequeno, nos arredores de Manchester,
eu fingia que vivia em uma casa fofinha com tapetes e moldes que decoravam
os tetos. Eu fingia que não era o único guardião de um irmão de catorze anos
que me odiava na maioria das vezes. Fingia que caminhava para o trabalho
porque eu gostava do exercício e não porque não podia me dar ao luxo de
tomar o ônibus e completar o medidor de gás. Como Olli, o estilista usava
saltos de dez centímetros e um tom de batom diferente para trabalhar todos
os dias, e fingia que não me importava que as pessoas me dessem olhares
questionáveis quando passava por elas. Eu ganhei confiança com cada passo
que tomei, cada fluência fabulosa de meus quadris.

Mas era tudo falso.

Isso era o que eu costumava ser. Eu acho.

Em casa, eu fiz um pouco mais. Em casa, fingia que estava tudo bem.
Fingia que sabia o que diabos estava fazendo, que nós tínhamos dinheiro
suficiente, que íamos bem. Fingia que estava fora e orgulhoso. Eu estava fora,

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mas não tão orgulhoso, — não em torno de Tyler. Ele nunca disse isso
diretamente, mas eu sabia que o envergonhava. Eu não tinha um tom mais
agudo em minha voz de propósito, embora soubesse que ele pensava que eu
fazia. Não ando com um balanço para irritá-lo. É simplesmente como ando.
Não uso maquiagem para irritá-lo. Eu simplesmente gosto da confiança que
me dá. O fato é que desde que ele fez quatorze anos a seis meses atrás, tudo o
que eu fazia o incomodava.

Então, eu finjo ainda mais. Tentei agir de forma diferente em torno

dele. Eu fiz um esforço consciente para andar ―mais reto,‖ falar mais grosso,
esconder minha maquiagem. Com razão ou erroneamente, eu tentei controlar
o meu jeito de ser, como se fosse uma maldita coisa, efetivamente me
trancando no armário, porque não sabia mais o que fazer.

Eu criei Tyler desde que nossa mãe morreu, mas talvez não tivesse feito
isso direito. Talvez seja por isso que ele estava agindo e entrando em
problemas na escola. Talvez eu tivesse falhado com ele, falhado com minha
mãe. Eu não saberia porque não tinha ninguém para perguntar. Foda eu não
sabia onde estavam os nossos pais. O meu ficou preso até os três e o de Ty
desapareceu antes dele nascer. Nossos avós morreram quando eu era um
bebê, minha mãe era filha única, e a velha Sra. Henderson da esquina, que
costumava ficar com Tyler depois da escola para mim, foi levada para uma
casa de cuidados há vários anos depois de ter sido diagnosticada com doença
de Alzheimer.

Então sim, em casa eu finjo ser responsável. Eu finjo ser um adulto, que
eu acho que devo ser aos trinta anos, mas com certeza não me sentia com

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idade suficiente para lidar com essa vida a maior parte do tempo. Eu
finjo muito.

E estava exausto.

— Me dê isso.

Piscando-me livre do atordoamento em que parecia ter entrado, percebi

meu amigo, Rhys, no espelho na minha frente, vestido apenas com sua cueca,
um peitoral e uma rede de cabelo.

Ele pegou a escova de escultura entre meus dedos e então agarrou meu
queixo, virando-me para encará-lo. — Você está perdendo o seu brilho esta
noite, garota, — ele disse, usando o pincel para bronzer sobre minha mesa de
maquiagem . — Não me interprete mal, o seu contorno parece ótimo... se você
estiver deixando sua sobrinha de três anos de idade, aplicar sua maquiagem
de olhos.

Voltei o olhar para o espelho antes de rolar meus olhos. Minha

maquiagem era perfeita, como sempre. — Eu não tenho uma sobrinha, e seus
seios estão caindo como se tivesse oitenta anos.

Meu alter ego, Miss Tique, e eu não somos fãs de couraças, nem vestidos
de lantejoulas e perucas extravagantes. Como uma rainha de gênero,
balançando o maço de meu designer, — que ocasionalmente deixava uma
barba curta, — roupas modernas e maquiagem ousada, eu preferia um estilo
mais vanguardista. Me sinto vivo quando sou Miss Tique. Ela não tinha
responsabilidades nem preocupações de dinheiro. Ela era ousada e feroz.
Apaixonada e orgulhosa.

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 Livre.

Curiosamente, fingir não era sempre cansativo. Fingir ser Miss Tique
era... libertador. Uma noite por semana, consigo respirar por algumas
horas. Eu tenho que esquecer todos os papéis que tenho que exercer,
ironicamente, enquanto interpretava outro.

— Ouch. — Rhys sibilou antes de mexer, dramaticamente, é claro, com a

minha observação sibilante. Olhando para o peito dele, ele ajustou seus
mamilos de borracha. — Não o escute, garotas.

Exalando uma risada, tirei meu puxador para trás de Rhys e terminei de
tocar meu rosto até parecer totalmente fanfarrão. Olhos fumegantes
acentuados por longos cílios falsos, bochechas com contornos bruscos, ricos
lábios roxos e a peça de resistência? Pelos faciais de poda imaculada.

Hoje a noite, eu optei pela minha peruca curta lilás que foi cortada em
uma estilo de duendes para complementar meus lábios e sapatos.
Completando com minha roupa, — um vestido prata sem costas com ilhós de
metal cortando da bainha ao joelho, — Miss Tique parecia muito bem.

— Você sabe que pode falar comigo, certo? — Rhys disse, colocando a
mão no meu ombro enquanto eu estava de pé diante do espelho de corpo
inteiro, dando uma última olhada. — Eu quis dizer o que falei sobre seu
brilho. Você parece pesado com mil preocupações diferentes esta noite.

O mesmo que todas as noites. Por algum motivo, parecia mais difícil
esconder que o habitual, provavelmente porque amanhã seria o décimo
aniversário da morte de minha mãe. Naturalmente, não mencionei isso para

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Rhys. Como sempre, eu fingi. — Apenas estou praticando meu olhar sensual
para minha primeira faixa, — eu disse com uma piscadela, as pestanas
pesadas fazendo cócegas na minha bochecha quando fiz. — Não se preocupe
comigo. Isso lhe dará rugas.

Deslizando meus braceletes prateados e roxos no meu pulso, fugi,

pulando meus quadris quando o chamei por cima do meu ombro, — E você já
tem o suficiente para isso!

— Cadela!

— Prostituta!

Deus, adoro estar aqui. Eu descobri Canal Street, o coração da aldeia

gay de Manchester, na minha adolescência, e naquela época passava o maior
tempo possível aqui. Não se tratava apenas de boate, de beber, de
entretenimento ou de encontrar alguém para se deitar, embora, claro,
existisse bastante em oferta. A aldeia era um espaço seguro, um lugar de
aceitação, em algum lugar para ser aberto e gratuito. O resto do mundo ainda
parecia um lugar assustador para alguém como eu.

Claro, os avanços nos direitos LGBT na história recente foram enormes,

as mudanças positivas eram notáveis mesmo em meus treze anos
relativamente curtos como um homem gay, mas ainda não estávamos lá. Nós
não éramos iguais. Não completamente.

Ainda me sentia desconfortável ao pegar o ônibus tarde da noite. As

pessoas ainda resmungavam se eu ousasse bater calcanhares em público. Eu

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ainda recebia olhares desgostados, palavras como levantador de camisa,
maricas e dobrador, jogadas em mim. Eu ainda me sinto... Diferente.

Mas não aqui. Não nesta maravilhosa vila cheia de pessoas que
representavam todas as cores do arco-íris. Isso não quer dizer que todos aqui
são bons, é claro. Ser parte de um grupo minoritário não garante uma pessoa
decente. Idiotas, homofóbicos e preconceituosos estão em toda parte. Assim é
a vida. Algumas das personalidades mais feias que conheci eram outras
rainhas. Mas aqui, mesmo quando saio para o palco, pronto para sair ao
primeiro verso de Grace Kelly, por Mika, eu me sinto normal. Aceito.

Seguro.

Eu sabia quem era, naquele momento. Oliver Clayton, o mesmo menino

cujo sonho tinha sido se vestir e cantar durante o tempo que pudesse lembrar.

— O palco é todo seu, — falei a Rhys, que agora estava vestida

inteiramente como Ouro e Violeta, enquanto eu dançava de volta ao vestiário,
minhas veias formigando com a pressa do show.

— Não me fale como se fosse uma senhora. Você não é muito velho para
colocar sobre meu joelho.

Sorrindo, eu lançei um piscar de olhos. — Ooo, promete?

— Idiota, — ele disse, batendo levemente minha bochecha. — Por sinal,

Gary está procurando por você. Quer saber se pode fazer o último set esta
noite.

— Umm...

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 — Eu vou fazer isso se você não puder, — ele ofereceu com um sorriso
simpático. Apesar das roupas e da maquiagem, ele falou como Rhys agora.
Meu amigo. Meu maior defensor. Eu o conheci aqui na aldeia, quando estava
completando meu aprendizado de cabeleireiro. Ele me notou, um jovem de
dezenove anos vestido com calças pretas e prata e um colete de corte,
observando-o tocar no palco, com o que eu tenho certeza de que era pura
adoração nos meus olhos... porque maldito eu queria estar ali também. E
então ele estendeu a mão, puxando-me no palco, como costumava fazer com
os membros de sua audiência, — por uma piada, geralmente — mas em vez de
rir ou fugir, comecei a cantar junto com ele. De alguma forma, a partir
daquela noite, ele se tornou um elemento permanente na minha vida. Nós
clicamos, como eles dizem.

Ele era meu melhor amigo, e eu o amava.

Ele sabia sobre minhas responsabilidades, sobre Tyler. Muitas pessoas

não sabia, porque não lhes contei. Eu não era um para discutir minha vida
pessoal. Não queria simpatia. Odiava essa carranca piedosa que as pessoas
sempre pareciam dar quando descobriam que eu era um órfão criando meu
irmão sozinho. Ou, pior ainda, quando me elogiavam como se eu fosse
especial. Eu não merecia o louvor nem o reconhecimento por causa dessa
foda. Ele era meu irmão. É claro que eu cuidava dele, ou pelo menos tentava.
Não estava convencido de ter feito um trabalho tão bom até agora.

— Obrigado, — respondi. — É apenas Ty. Ainda preciso me mudar e não

gosto de deixá-lo sozinho depois da meia-noite.

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 — Como as coisas estão entre vocês ultimamente?

— Você precisa se preparar. — Eu baixei meu queixo em direção às

portas do palco. — Seu conjunto começa em breve.

— Menina, eu pareço fabulosa. Estou pronta. Agora, como tem sido?

Suspirando, me afundei numa das cadeiras de couro rosa e soltei meus

calcanhares, deixando meus dedos do pé se espalharem. — Ele me odeia. Ele
odeia tudo o que faço, tudo o que digo. Ele odeia que eu sou gay. Não sei o que
fiz errado. Ele costumava ser um garoto tão doce, você sabe?

Rhys estava empoleirada em um tamborete na minha frente,

atravessando as pernas longas e cobertas por meias arrastão e colocou a mão
no meu joelho. — Ele não odeia você, e não odeia o fato de você ser gay. Você
o criou melhor do que isso.

— Eu fiz? — Eu não tinha tanta certeza. — Alguns meses atrás, antes que
um de seus companheiros chegasse à casa, ele me perguntou se eu poderia
―me esconder. — Juro, Rhys, me magoou.

Os olhos de Rhys se arregalaram, um brilho de horror aquecendo suas

bochechas, visíveis mesmo através da quantidade copiosa de blush que ele
usava. — E você não rasgou o pequeno bastardo atrevido bundão?

Encolhendo os ombros, abaixei minha cabeça. — Eu não sou seu pai.

Não sou seu pai, e nunca tentei ser. Sempre tentei amá-lo como um irmão
mais velho, como um amigo... mas talvez não seja o suficiente. Não era difícil
quando ele era pequeno. Ele só... Eu apenas... Não sou um condenado pai!

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 — Você sabe o que eu penso? Acho que ele é um adolescente.
Adolescentes são bundões hormonais. Inferno, sei que eu era. Mas se ele falar
besteiras homofóbicas assim, de novo, você bate-lhe na boca, me ouve? E se
não quiser, então me ligue e vou pegar sua fabulosa bunda e ensinar-lhe uma
lição sobre a ignorância. Apenas o deixe tentar e vou lhe mostrar. — Rhys
terminou seu discurso com um movimento de sua longa peruca, loira e trouxe
um sorriso largo nos lábios.

— Eu sinto muito. Não costumo ser um idiota.

— Oh deixe disso. — Saltando do banco, o seu vermelho, brilhante

vestido fluindo até os tornozelos, ele jogou seu pulso. — Nós somos rainhas. É
parte da descrição do trabalho.

De pé para me juntar a ele, acariciei seu ombro e beijei sua bochecha no

ar. — Obrigado, bebê. Vá matá-los lá fora.

— Toda vez, doçura. Lembre-se, nada dura para sempre. Ele nem
sempre será um adolescente.

Forçando um sorriso fraco, assenti com a cabeça. — Sim.

Talvez Rhys estivesse certo. Talvez não tivesse falhado. Talvez educar
um adolescente deveria ser difícil. Não me lembrava de causar problemas a
minha mãe, mas minha mãe era incrível. Ela sempre soube falar comigo, o
que dizer quando algo estava em minha mente.

Talvez Ty tenha coisas em sua mente.

Devo falar com ele?

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 O que eu digo?

Porra, eu queria que minha mãe estivesse aqui.

Cheguei em casa logo antes da meia-noite, todos os vestígios de Miss

Tique empacotados firmemente na maleta em minha mão. Tyler sabia sobre a
minha atividade, mas, como com a maioria das coisas, nós realmente não
conversamos sobre isso. Quando comecei, foi porque adorei, porque era
divertido, porque receberia para estar onde estava a maior parte do meu
tempo livre de qualquer maneira, — Canal Street. Nunca foi uma profissão,
como era para Rhys. Rhys, ou melhor, Violet, tinha um nome para si
mesma. Uma marca. Ela tinha muitos vídeos nas redes sociais e tinha
reservas em vários bares e clubes.

Agora? Agora eu fiz isso pelo dinheiro extra, e por uma desculpa para
visitar a aldeia, escapar da realidade por algumas horas.

Parei de ter tempo e noites livres logo após o diagnóstico da minha

mãe. Eu tinha que me tornar um adulto. Responsável. Tinha um filho para
cuidar. Uma vez que minha mãe faleceu, Miss Tique tornou-se quase uma
linha de vida. Ela me impediu de me perder completamente. Ela me lembrou
que eu, o velho eu, o meu verdadeiro eu, ainda estava aqui.

Em algum lugar.

Depois de fechar a porta da frente e deslizar a corrente, baixei minha

bolsa na entrada, percebendo que os rodapés precisavam de uma lavagem. Às
vezes eu queria que Ty ajudasse um pouco com o trabalho doméstico. Eu

26
honestamente não sabia se ele era genuinamente cego para a acumulação de
sujeira ou se simplesmente não se importava.

— Ei, — eu disse para Tyler enquanto entrava na sala de estar. — Você

ainda está acordado.

— Eu não tenho adormecido desde as onze — Ele tinha uma atitude,

como de costume. Nem se desviou da TV quando falou.

— Eu sei disso. Fico feliz que esteja acordado. Nós não passamos muito
tempo juntos nos dias de hoje. — Eu arrumei enquanto conversava, pegando
as latas de coca-cola vazias da mesa de café e levando-as para a lixeira na
cozinha. — Como foi a escola hoje? — Falei da próxima sala, enrolando
minhas mangas enquanto me preparava para enfrentar a pia cheia de potes
sujos que Tyler criara na minha ausência.

— Bem.

Bom. Imaginei que receber uma multa era melhor do que ser chamado
para conversar com um professor e, em seguida, passar um dia na unidade
como na última sexta-feira.

— Meu professor de drama quer que eu mude para um grupo superior.

Deixando cair a colher na minha mão, abandonei a louça e voltei para a

sala de estar. — Sim? — Eu perguntei, meu sorriso largo enquanto estava
empoleirado no braço do sofá onde Tyler estava sentado. — Eu não sabia que
você estava tão em drama. Isso é fantástico!

27
 Tyler encolheu os ombros, pegou o controle remoto e começou a passar
pelos canais de TV. — Eu vou pedir a ela para não fazer isso. Todos os meus
companheiros estão no básico.

— É uma aula. Você ainda verá seus amigos em outras aulas, e na hora
do descanso e jantar. Deve se orgulhar de você, Ty. Eu estou.

Novamente, ele simplesmente encolheu os ombros. O silêncio seguiu,

grosso e estranho, como sempre, até que Tyler quebrou, levantando do
sofá. — Eu vou para a cama.

— Espere, — chamei, fazendo-o parar perto da porta. — Você estará em

casa quando eu terminar o trabalho amanhã, certo?

Todos os anos, no aniversário da nossa mãe, levamos flores para o

túmulo, junto a uma foto atualizada dos dois. Então, no caminho de casa, eu
sempre levava Ty ao McDonald's, algo que ele amava quando era criança, mas
imaginei que amanhã iria irritá-lo como todo o resto nos dias de hoje.

— Para o cemitério?

Eu assenti.

— Eu só vou te encontrar lá. Estarei com Ben e Ryan. Diga-me a hora.

Abri a boca para responder, mas ele já havia ido, então fechei de novo e
deslizei o braço e mergulhei completamente no sofá com um profundo
suspiro. Apertando a ponte de meu nariz, levantei minha cabeça para trás e
ponderei sobre limpar a cozinha ou ir para a cama e acordar mais cedo e fazê-
lo antes de ir trabalhar.

28
 — Foda-se, — falei para ninguém em particular. Esgotado, arrastei meu
traseiro no andar de cima, executei minha rotina noturna de cuidados com a
pele e subi no lado da minha cama que não tinha molas saindo do colchão.
Sabia que me arrependeria do estado da cozinha pela manhã, mas, agora
mesmo, não tinha energia para me importar.

— Como a loira com franja, — disse minha cliente, apontando para a

garota na revista antes de entrar em contato visual comigo através do espelho
ornamentado à nossa frente. — Posso conseguir assim?

Penteando as extremidades de seus cabelos castanhos com os dedos dos

ombros, eu assenti com a cabeça. — Eventualmente. No entanto, precisamos
neutralizar alguns desses primeiros. Sugiro que vamos para um marrom
médio pelas próximas duas ou três nomeações, e então vamos trabalhar para
torná-lo mais leve.

Parecia desapontada. Elas sempre ficavam. Não era incomum para os

clientes com anos de construção de cor escura entrar e esperar sair uma bela
loira algumas horas depois. Infelizmente, não era tão fácil. Não se você
quisesse sair com o cabelo ainda preso à sua cabeça.

— Ah, — disse ela. — Ok. Vamos fazer isso.

Nós já conseguimos resolver o corte que queria, depois de lhe oferecer

uma bebida e outra revista, entrei na sala dos fundos para misturar sua cor.
Eu amei trabalhar aqui, realmente fiz, mas sempre pensei que teria
conseguido mais por agora. Quando eu comecei minha carreira, pensei muito
sobre o caminho que seguiria, se fosse um estilista ou um técnico de cores.

29
Gostaria de saber quando, não se, eu abrisse o meu próprio salão, diria o que,
e quais os serviços que ofereceria.

No entanto, catorze anos depois de iniciar meu aprendizado, ainda

estava preso em um pequeno salão onde você não conseguiu aprimorar seu
ofício escolhido, porque aqui todos nós fazíamos um pouco de tudo. Eu fiz
cortes, cores e respingos, e, depois de fazer um curso de aprimoramento de
acrílico há dois anos, também trabalhei na estação de unhas às terças.

Era um ótimo trabalho com pessoas fantásticas, mas como o salão

estava fora do centro da cidade nunca tínhamos muita ocupação, o que
significava que meu salário também não era incrivelmente bom. Eu era bom
no meu trabalho, mas às vezes não podia deixar de me perguntar se deveria
ter tentado mais para ser melhor, se deveria ter colocado minha carreira antes
de gastar tempo com Tyler, não porque não o amava, mas porque queria mais
para ele também.

Quando sua mãe morreu, imaginei que estarmos juntos era o mais
importante. Coloquei toda a minha vida em suspenso. Troquei meu trabalho
como estilista júnior em um dos maiores salões de franquia na área para uma
pequena casa uma rua por trás do salão mais próximo que oferecia menos
horas e menos oportunidades. Corri através do trabalho a cada dia para que
pudesse chegar em casa e ler-lhe histórias, jogar Power Rangers com ele, fazer
bolos daquelas caixas que vêm com os ingredientes dentro. O que o fez feliz,
então. Não demorou muito para parar de perguntar por que mamãe teve que
ir para o céu, embora eu sempre me esforcei para manter sua memória viva.

30
 E foi o suficiente para ele então. Já não era mais. Agora ele era mais
velho, agora entendia mais, sabia como funcionava o mundo, e não queria
mais saber de histórias de ninar e bicarbonato. Ele queria o que seus amigos
tinham. Uma casa decente, os mais recentes consoles de jogos, treinadores
chamativos, e um casaco da hora. Ele merecia tudo isso, e talvez se eu tivesse
tomado um caminho diferente, trabalhado duro, sacrificado meu tempo com
ele, poderia ter tido isso.

Honestamente, parecia que qualquer opção que eu escolhi teria falhado

com ele em algum nível. Não havia respostas certas ou fáceis quando se
tratava de ser responsável por outra pessoa, por uma criança. A única
maneira que posso descrever o que é ser um pai seria com o que fiz nos
últimos dez anos, dando tudo o que tinha, tentando o meu melhor, e meu
melhor nunca parecendo quase bom o suficiente.

— Ei, Olli.

Olhando para cima da minha tigela matiz, me virei para ver Claire
entrando na sala dos professores. Claire dona do salão de beleza,
simplesmente chamado Hair Design por Claire, e que tinha sido tanto minha
chefe como minha amiga durante os últimos cinco anos.

— Suas quatro horas estarão canceladas para que possa ir para casa
cedo, se quiser.

Normalmente, eu teria me oferecido para fazer alguns outros trabalhos

como limpar a sala de funcionários, qualquer coisa que aumentasse minhas
horas para eu não perder o pagamento, mas hoje, com a visita ao túmulo da

31
minha mãe em minha mente, assenti. — Isso é realmente perfeito. Vou me
encontrar com Tyler. — Enquanto rodava o pincel de coloração em torno da
bacia, fiz uma nota mental para enviar um texto a Ty com a hora do encontro,
enquanto aguardava a coloração de minha cliente chegar ao tom.

— Ei, você conseguiu suas novas tesouras?

— Não. Não tive chance de chegar ao armazém, mas estarei indo na

próxima semana. — Na verdade, eu estava esperando pelo payday na
segunda-feira. Eu estava economizando para novas tesouras por sete meses, e
uma vez que o meu salário caísse em minha conta bancária após o fim de
semana eu seria capaz de juntar apenas o suficiente para obter a tesoura que
estava sonhando. Elegante, preta, quinze centímetros, titânio revestido,
lâminas perfeitas. Impressionante. Vale cada centavo do preço de trezentos e
quarenta dólares.

Fazia anos desde que eu tinha gasto tanto dinheiro em mim mesmo.
Minhas roupas, sapatos e maquiagem foram todos arrancados de faixas de
orçamento, o que não importa, porque eu tinha a habilidade de fazer merda
barata parecer fabulosa com algumas pequenas alterações. Então, essas
tesouras eram como uma extravagância, e se eu pensei muito sobre isso. Eu
quase me senti culpado, mas depois justificava, dizendo a mim mesmo que
precisava delas para o trabalho, não para o prazer pessoal.

— Lembre-se que na segunda-feira você tem que vir para obter o meu
cartão de comércio de antemão. Dez por cento fora da primeira segunda-feira
de cada mês.

32
 — Perfeito. Obrigado. — Outra grande coisa sobre o início de mês era
que agora março estava próximo, em breve o gás deveria encher no medidor e
Tyler e eu não teríamos de se sentar envoltos em cobertores no sofá.

Noventa minutos e um cliente satisfeito depois, eu conectei minha bolsa

de registro em todo o meu corpo e saí do trabalho, enviei mensagens de texto
para Tyler novamente enquanto esperava pelo ônibus. Ele não respondeu,
então eu tentei ligar, apenas para ser atendidos pelo seu correio de voz.
Colocando o telefone de volta na minha bolsa, tentei não ficar frustrado com
Ty enquanto dei sinal com a mão para o ônibus que se aproximava. Eu sabia
que não estávamos nos dando bem ultimamente, mas ele não me deixaria
sozinho hoje. Deixaria? Ela era a mãe dele também.

Em meu caminho parei no supermercado para imprimir uma foto

recente de mim e Tyler do meu telefone em uma das máquinas, e para pegar
algumas flores. Minha mãe sabia que ia morrer alguns meses antes que ela
realmente fez, de modo que lhe deu muito tempo para desfiar uma lista de
prós e contras, uma das quais estava não desperdiçar dinheiro em flores que
estariam mortas em uma semana. Ela disse que se eu insistisse em flores, o
que fiz porque ela gostava delas, então eu não precisava desembolsar preços
ridículos em florista quando um simples grupo de cravos iria fazer o truque.

Então é isso que eu fiz. Coloquei a foto no bolso na parte da frente da

minha bolsa, e comprei um monte de cravos cor-de-rosa e branco pelo preço
de pechincha 2,99, antes de sair, a pé, para o cemitério Blackley.

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 Meu estômago estava mais pesado quando as lápides vieram à tona. Isso
sempre acontecia. Não pude deixar de imaginar todas as lágrimas que devem
ter caído aqui, todos os corpos enterrados eram o motivo dos furos deixados
na vida das pessoas. Era um lugar triste, mas... Pacífico. Quase limpo. Estar
aqui me fez lembrar o quão sortudo eu era. Dinheiro, contas e argumentos
idiotas com Tyler não pareciam tão importantes enquanto fiz meu caminho
até onde a pequena lápide da minha mãe estava. Nós estávamos vivos.
Estávamos saudáveis. Tínhamos um ao outro.

— Acho que nós precisamos começar a apreciar isso,— eu disse em voz

alta, de cócoras na frente da lápide de pedra da minha mãe. Eu realmente não
acredito no céu, ou Deus, ou qualquer tipo de vida após a morte, mas falei
com minha mãe de qualquer maneira. Sempre pensei que a vida após a morte
era apenas o mesmo de antes que fomos concebidos. Nada. Mas eu não tinha
nenhuma prova, e era uma boa ideia pensar que ela poderia ser capaz de me
ouvir. Mesmo que não pudesse, falando com ela me fez sentir melhor.

— Então, Ty não está aqui. — Eu olhei ao redor do cemitério enquanto

coloquei os cravos no vaso de metal que estava enterrado no chão na frente de
sua lápide. Eu não sei por que estou incomodado. No fundo, eu sabia que ele
não estava vindo quando não respondeu ao meu texto.

— Eu queria que você estivesse aqui para me dizer o que fazer com ele.
Eu juro que não me lembro de ser uma dor na bunda quando tinha quatorze
anos.

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 Alcançando na minha bolsa, peguei a foto e olhei para ela por alguns
segundos. Tirei na semana passada. Abaixei-me, apertando meu queixo em
seu ombro, enquanto ele estava tomando café da manhã, e estalei uma selfie
antes que ele tivesse chance de me dizer para deixar de irritá-lo.

— Veja a carranca em seu rosto? — Eu disse enquanto a aninhava dentro

do ramo de flores, esperando que o celofane iria protegê-la, pelo menos por
alguns dias. — Esse tem sido seu rosto durante os últimos seis meses. Esqueci
como seu sorriso se parece. Eu acho que estou fazendo errado, mãe. Acho que
vou deixá-lo para baixo.

Suspirando, afundei o resto do caminho para o chão, sem me importar

que a grama estivesse molhada e provavelmente iria se infiltrar em meu
jeans. Eu sentei lá, minha bunda molhando, por um par de horas, esperando
todo o tempo que Tyler iria chegar.

Ele não o fez.

Falei com a minha mãe um pouco mais. Sentei-me em silêncio por um

tempo, também. Peguei na grama, pensava sobre o passado, e preocupado
com o futuro até que percebi que era hora de desistir de Ty e ir para casa.

Ele não estava em casa quando voltei e foi aí que a minha frustração se
transformou em preocupação, antes de virar rapidamente em raiva. Talvez eu
precisasse ser mais firme com ele. Eu não teria ousado desaparecer de minha
mãe por um dia inteiro sem informá-la. Ela teria gritado até meus ouvidos
sangrarem e depois me colocaria de castigo por três meses. Eu nunca tinha
sido ótimo para a coisa de autoridade. Acho que pensei que a Tyler tinha sido

35
dada toda a punição e disciplina que uma pessoa poderia merecer por ser
abandonado por seu pai, em seguida, tendo sua mãe levada, mas ele estava
tirando sarro de mim e precisava parar.

Enquanto pensava no que diria, como iria lidar com a situação quando
ele finalmente voltasse para a casa, eu me mantive ocupado arrumando a sala,
limpando os rodapés, e começando a lavagem. Sem surpresa, Tyler não tinha
trazido roupas para o cesto na cozinha então tive que ir procurar por elas, que
é quando eu encontrei uma carta amassada da escola, datada de um mês
atrás, sob o seu kit escolar em sua suja bolsa da escola.

Era um lembrete, que eu achei estranho não ter visto a carta original
também. Aparentemente, o depósito de cento e noventa e nove dólares para
Disneyland Paris deveria ser pago até a próxima terça-feira, a fim de garantir
seu lugar na viagem em novembro, a viagem da qual eu não sabia nada. Antes
que eu tivesse tempo de me perguntar por que ele não tinha mencionado isso,
a porta da frente bateu, fazendo a janela da cozinha chacoalhar na minha
frente.

Jogando a carta no balcão, eu arrastei uma respiração profunda e rezei

para que ele deixasse sua atitude fora enquanto eu caminhava para a sala para
encontrá-lo. — Onde você esteve?

Aturdido, Ty passou a mão sobre a cabeça raspada. Eu odiava sua falta

de cabelo, pensei que o fazia parecer um arruaceiro, especialmente
acompanhados do casaco com capuz e calça de corrida, mas eu não disse

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nada. Imaginei que ele particularmente não gostava do meu estilo e destaques
loiros assimétricos que corriam pelo meu cabelo vermelho vivo também.

— Desculpe, — ele murmurou. — Eu, uh, perdi a noção do tempo.

— É um dia, Ty. — Eu não podia evitar a decepção no meu tom. Eu,

pessoalmente, fui visitar o túmulo da mãe, muitas vezes, mas eu só pedia a
Tyler para poupar um dia por ano. Apenas um. — Um dia por ano eu lhe pedi
algo, não, esperava algo de você. Um dia. Ela é sua mãe!

— Deixe disso, Olli, eu nem a conhecia bem.

O que o… Sem fôlego, como se literalmente tivesse levado um soco no

estômago, eu tropecei um passo para trás.

— Sinto muito, — disse Tyler, esfregando uma mão sobre o rosto. —Eu
não quis dizer, — eu não me lembro dela, como em tudo. Às vezes eu vejo
imagens na minha cabeça, mas não sei se são memórias ou visões que eu
tenho de histórias que me contou. Eu não estou dizendo que não é
importante, ou que eu não... eu não sei, amo ela, é apenas diferente para mim
do que para você. Todo ano eu tenho que vê-lo sentado lá e você está cheio de
tanta emoção. Você chora e você faz com que me sinta como um bastardo,
porque, bem, porque eu não sinto o mesmo.

Eu estava muito chocado com a sua admissão para puxá-lo para cima no
fato de que ele tinha acabado da falar um palavrão na minha frente. — Você
não sente falta dela?

— Veja! — Estourando uma risada sem humor, Tyler caminhou até o

sofá e se sentou. — Agora você pensa que eu sou um idiota, mas eu...

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 — Cuidado com a língua, — eu interrompi. — E eu não acho que você é
insensível. Eu só não entendo isso é tudo. Ela era sua mãe. Ela amou tanto a
nós dois, tanto. Ela tomou esse grande cuidado de você.

— Você também, — respondeu ele, e por apenas um segundo o meu

coração parou no meu peito. Ele nunca me disse que eu tinha feito um bom
trabalho antes. — Eu sempre pensei sobre ela, me perguntava como ela era,
como seria a vida se ela fosse ainda estivesse aqui... mas não se seria melhor
ou qualquer coisa assim. Eu nunca me senti como se estivesse perdendo. Você
é a família o suficiente para mim.

Suspirando, eu me abaixei para a cadeira à sua frente. — Então por que

você não sente que pode falar comigo?

Calor se agrupou no pescoço de Ty antes de rastejar em suas bochechas.

— O-o que você quer dizer? — Ele gaguejou. — Eu falo com você.

— Disneyland. Eu encontrei a carta.

Exalando um sopro de ar reprimido, seus ombros rígidos relaxaram. —

Oh, isso. — Ele pareceu de repente aliviado e, estranhamente, isso me
preocupou ainda mais.

O que mais ele estava escondendo de mim?

— Não vejo o ponto de mencioná-lo, — acrescentou, encolhendo os

ombros. — Nós não podemos nos permitir isso.

— Eu decido o que podemos pagar, Ty. O dinheiro é minha

responsabilidade, não sua.

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 — Mas não podemos, certo?

— Seus amigos estão indo?

— Não importa.

— Tyler, eu perguntei se seus amigos indo? — Eu repeti, meu tom firme

e, esperançosamente, autoritário.

Ele deu de ombros novamente, e eu de braços cruzados me perguntei se

você poderia ter uma lesão por esforço repetitivo em seu ombro. — Alguns
deles.

— Então você também. Eu tenho guardado. Eu tenho o dinheiro para o

seu depósito.

Ele olhou para mim, uma sobrancelha ligeiramente levantada, e eu

quase me senti como uma criança neste cenário.

— Eu tenho o dinheiro, Ty.

Eu só ia precisar esperar um pouco mais pela minha tesoura. Não

acrescentei essa parte em voz alta.

— Me dê a carta original de seu professor e o formulário na segunda-

feira. Eu preciso saber o quanto toda a viagem vai custar.

E como diabos eu vou pagar por isso. Ele precisa de roupas novas, um
passaporte também. Essas coisas se somam, mas eu poderia fazê-lo se tentei
duro o suficiente. Ele merecia algo para estimulá-lo. Havia sempre trabalho
no bar depois da aldeia. Eu percebi que poderia perguntar ao redor, obter
alguns turnos à noite em algum lugar. Eu já era muito bem conhecido na

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Canal Street graças ao meu ato de Senhorita Tique. Tinha amigos e
conhecidos, na maioria dos bares e clubes. Alguém me daria um contato, eu
tinha certeza disso.

— Você está falando sério, não é? — Ty perguntou, com um sorriso

pequeno, quase cauteloso nos cantos de seus lábios. — Eu posso ir?

Nunca se sentiu tão bom dizer a palavra: — Sim.

Fazia muito tempo desde que o vi sorrir. Um verdadeiro sorriso, ele

estava radiante, com um sorriso iluminando todo o seu rosto. O adolescente
temperamental que me odiava tinha desaparecido e eu tive meu pequeno
irmão de volta.

De pé, ele correu em minha direção, olhando para mim como costumava
fazer, como se eu fosse um super-herói.

— Obrigado, Olli, — disse ele, batendo em meu corpo e me envolvendo

em um abraço de urso que não durou tempo suficiente. — Posso voltar e dizer
Ryan? Eu ligaria, mas estou sem crédito.

— Claro. — Eu assenti. — Mas apenas uma hora, sim?

Ainda sorrindo, ele me cumprimentou. — Prometo!

Como sempre, ele bateu a porta atrás dele, mas pela primeira vez em
Cristo sabe quanto tempo eu respirei um suspiro de alívio, de esperança, ao
invés de frustração. Parecia que nós estávamos caminhando para ficar bem.
Eu me senti como se ele tivesse se aberto até mais nos últimos minutos do que
tínhamos nos dois anos desde que Ty tinha sido uma adolescente. Eu não era

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ingênuo o suficiente para acreditar que o fato de ele saltar fora daqui como o
coelhinho da Duracell em uma viagem de ácido, foi por causa de nossa sessão
de ligação fraternal, mas sim que o crédito pertencia a Disneyland, mas hey,
ele não me odeia. Ele não achava que eu tinha sido um irmão de merda ou
feito um trabalho porcaria ao criá-lo, e inferno se isso não levantava o peso de
mil ilhas dos meus ombros.

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 Capítulo 2
~ Sebastian~

Eu estava saltando do meu táxi depois de voltar da minha última viagem

do dia quando minha vida quase acabou. Ok, talvez eu fosse conhecido por
estar um pouco sobre o lado dramático, mas quando Benny, — meu amigo
mais antigo e maior dor na minha bunda, — surgiu por trás de meu trailer, eu
quase engasguei com a porra de meu coração.

— Jesus Cristo, — murmurei, sem fôlego do susto. — Como diabos você

entrou no quintal?

Eu tinha sido um motorista de mercadorias pesados desde os treze anos,

trabalhando aqui na Patterson Haulage Ltd., — tempo suficiente para saber
que eles não deixavam os pedestres vagarem fora das ruas para brincar de
esconde-esconde por trás dos camiões. Transporte estava em meus genes, eu
acho. Meu pai tinha sido um caminhoneiro toda sua vida, e ele conheceu
minha mãe no trabalho, — ela trabalhou como um caixeiro no escritório. Eu
nunca quis fazer mais nada. Andei direto para o meu primeiro emprego no
armazém após sair da escola e fiquei lá até que era velho o suficiente para
treinar para a minha licença de Classe 1 e poderia ir para a estrada. Eu amava
meu trabalho.

— Essa velha Senhora com o rosto laranja brilhante me deixar entrar.

Disse-lhe que precisava falar com você sobre Scott.

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 — Scott? — Fechando a porta de meu táxi, eu pesquei meu telefone do
bolso do meu casaco e examinei a tela de chamadas não atendidas. — O que
há de errado com ele?

— Bem, ele gosta de Eminem, mas espero que ele vai desistir disso.

— O quê? — Estreitando os olhos em confusão, eu olhava para Benny

que parecia estar admirando sua miniatura.

— Nada há de errado com ele. Eu só sabia que eles iam me deixar vir ver
o seu caminhão, se eu joguei o cartão criança.

Revirando os olhos, bufei quando me virei e reabri a porta do

táxi. Subindo os degraus, inclinei-me para dentro para pegar a minha mala de
mão e um cartão de tacho antes de pular de volta para baixo. — Você já viu
um vagão antes. Não deve usar Scott assim. Poderia haver uma emergência
real um dia.

— E se houver eu tenho certeza que outra pessoa não seria chamada

sobre isso — disse ele, em tom divertido quando passou o dedo ao longo da
cortina do meu trailer. — Isto precisa de uma lavagem.

— Você está oferecendo? — Perguntei enquanto trancava a cabine e

começava a caminhar em direção ao escritório de transporte. Eu achei
altamente duvidoso quando virei minha cabeça para o lado e olhei para o seu
casaco de couro, e gola bege pelos quais, sem dúvida, ele pagou mais de cem
dólares. Benny trabalhava no recrutamento. Em outras palavras, as empresas
lhe pagava muito dinheiro para encontrar candidatos adequados para seus

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negócios, dinheiro que desperdiçava em merda superfaturada que não
precisava. — Ou você veio aqui por outra razão?

— Eu vim porque, como você sabe, é meu aniversário na sexta-feira. Os

três grandes e quatro anos. Quero... — Fazendo uma pausa para medir as
palavras, Benny girou sobre os calcanhares. — Santo gengibre quente.

Eu não precisava virar para saber que ele tinha visto Rod, já que ele era
o único cara ruivo que trabalhou neste depósito. — Cristo, Benny. Controle-se.
Eu tenho que trabalhar com esses caras.

— Relaxe. O fato de que você está acompanhado com um cara gay não
vai dar o grande segredo que você gosta de biscoitos e sorvete.

— Não é um segredo, — Eu bati. Ou talvez fosse, uma vez que nunca

disse a ninguém com quem trabalhei que era bissexual. Meus dois últimos
relacionamentos tinha sido com mulheres, e ―passar‖ o mais reto era
simplesmente... mais fácil. Eu era um copista e um mentiroso, mas estava
cansado de explicar, me defender.

Há uma série de equívocos sobre bissexualidade e eu tinha encontrado a

maioria deles durante meus vinte anos. Agora, aos trinta e quatro anos, eu era
uma espécie de exausto com tudo. Queria cair no amor e criar um futuro com
outra pessoa, tanto quanto qualquer um, mas tinha desistido da ideia um
tempo atrás. Relacionamentos, para mim, seja com um homem ou uma
mulher, parecia consistir de me justificar, tranquilizando meu parceiro, ou
escondendo, — como Benny diria — o biscoito ou sorvete, parte da minha
sexualidade.

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 Eu não poderia ser apenas eu.

Eu não era bom o suficiente.

Ao contrário da crença popular, eu não quero dormir com todo mundo,

e fora não há o dobro de peixes no mar, porque a maioria dos peixes pensou
que eu estava confuso, ganancioso, infiel, tentando estar na moda, ou com
medo de admitir que era gay. O último me confundiu mais. O número de
pessoas que acreditava que a bissexualidade era uma etiqueta temporária
utilizada para facilitar a transição para gaytown nunca deixava de me
surpreender. Foi o que aconteceu, com certeza, mas havia um inferno de um
monte de bissexuais que afirmam ser gay, ou em linha reta, por nenhuma
outra razão que não podiam enfrentar o estigma ligado a ele também.

Eu estava simplesmente atraído pelas pessoas. Estava ligado pela forma

como alguém se comportava, por sua confiança, ou mesmo a timidez. Senti a
mesma agitação no meu pau e força da emoção no meu peito quando vi as
ranhuras acidentadas do peito de um homem como eu fiz com as curvas de
seda dos quadris de uma mulher. As pessoas são lindas. Eu não poderia
deixar de admirá-las. É apenas a forma como eu fui feito.

Felizmente, muitas pessoas perceberam esses dias que ser gay ou hétero
não era uma escolha. Infelizmente, algumas dessas mesmas pessoas
acreditavam que bissexuais eram capazes de fazer uma escolha, e que eles
deveriam. Bem, eu tentei, quando eu era adolescente. Tentei escolher um
lado, me ―encaixar‖ em algum lugar.

Sem surpresa, não funcionou muito bem.

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 — Apenas me diga porque você veio, — acrescentei a Benny, abrindo a
porta de vaivém que levava para o armazém, que, por sua vez, levava para o
escritório.

— Você tem Scott neste fim de semana?

— Não. Lisa ficou de levá-lo para ver os pais de Jenny na Cornualha. Por
quê?

— Ótimo! Você está vindo para a aldeia para o meu aniversário.

Ugh. — Ah, você sabe que não é realmente meu cenário. — Eu tinha
minhas razões para não frequentar a vila, ao contrário de Benny que passou
muito tempo lá e que poderia considerá-la sua segunda casa. Além disso,
depois de um dia na estrada a minha ideia de um bom tempo é Netflix e uma
comida para viagem.

— Sim, Sr. Miséria, eu sei que se divertir não está normalmente em sua
lista de afazeres, mas é meu aniversário e você vai ferir meus sentimentos, se
disser não.

Nós tínhamos chegado ao escritório agora e entreguei as chaves a June,

através da divisória da janela enquanto levantava uma sobrancelha cética
para Benny. — Tudo bem, — eu disse. — Mas assim que você estiver bêbado
demais para perceber se estou lá ou não, eu vou embora.

— Eu te amo. — Ele virou para June, que parecia bastante divertida com
meu amigo idiota. — Eu o amo, você sabe.

— Pare com isso, idiota, — eu disse, batendo meu ombro no dele.

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 — Cuidado com o casaco! — Ele gritou quando esfregou no couro macio
que o fazia parecer como um cafetão dos anos setenta. — Você está coberto de
sujeira e cheiro de óleo.

— Por favor, desculpe meu amigo, June. Eles não costumam deixá-lo
fora sem vigilância.

— Não me importo, amor. Eu vi todos os tipos no meu tempo.

Arrisquei um olhar para Benny, cuja boca caiu muito ligeiramente

aberta. Para um homem que não ficava facilmente ofendido, a imagem era
inestimável.

— Você está na corrida Midlands de amanhã, amor, — June adicionou

enquanto digitava em seu teclado.

Balançando a cabeça, eu disse a ela que ia vê-la na parte da manhã, girei

minha mochila sobre meu ombro e comecei a caminhar para o parque de
estacionamento, o tempo todo tentando não rir com a reação de Benny.

— Será que ela seriamente se referiu a mim como um tipo? — Ele

murmurou sob sua respiração quando se aproximava do meu carro. Eu sabia
que ele não iria deixá-lo ir tão facilmente. — Claramente, a partir de todos os
tipos que ela conheceu nenhum deles eram maquiadores.

— Pare com isso, — eu disse, bufando enquanto abri a porta de meu

Ford Galaxy preto fosco. — June é adorável. Um pouco antiquada, mas
inofensiva.

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 — Tenho certeza. Só não faria mal para ela colocar uma sombra ou
diminuir doze anos no departamento de fundação é tudo que estou dizendo.

Abrindo a porta traseira, eu joguei minha bolsa no banco de trás. —

Você já terminou sendo uma cadela?

— Deus, eu espero que não.

Removendo minha grossa jaqueta Hi-Vis, a joguei em cima da minha

bolsa, revelando minha camisa polo verde-escuro do uniforme, antes de
fechar a porta e entrar no banco do motorista. — Isso é tudo o que você
queria? Poderia ter me ligado ou mandando mensagem.

Benny se inclinou contra minha porta aberta, a mão no quadril. — Eu te

disse, queria ver o seu caminhão grande. — Ele piscou para mim.

Eu queria tanto revirar os olhos, ou pelo menos manter uma expressão

desinteressada, mas não podia deixar de rir com ele.

— Eu estava na área e, além disso, você teria dito não sem meu rosto
bonito para seduzi-lo.

Provavelmente.

— E, ei, se você quiser trazer mais um seu colega de trabalho de cabelos

vermelhos é mais que bem-vindo.

Enxotando-o para longe da porta, fechei a porta e acionei o motor antes

de rolar para baixo o vidro elétrico da janela. — Deixe-me saber quando e
onde durante a semana, — eu disse, descartando a ideia de convidar Rod. Ele
só está aqui há três meses e eu não conhecia bem o cara, mas o fato de que ele

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tinha uma esposa e três filhos me disse que não estaria interessado no tipo
de socialização que Benny tinha em mente para ele.

— Avisarei — disse ele, batendo no teto do meu carro antes de recuar. —

Não se esqueça que eu tenho gosto caro!

Balançando a cabeça, Mordi o lábio para suprimir o sorriso que queria

fugir enquanto manobrava para fora de meu espaço. Eu já tinha o seu
presente, — uma garrafa de Dior Aftershave, o mesmo que todos os anos. Era
a única coisa que eu sabia que o bastardo exigente não devolveria em troca de
crédito da loja.

— Se eu não me mover em breve cairei no sono.

Marv nem sequer tinha a decência de olhar para mim enquanto estava
deitado no meu joelho com a cabeça enfiada no corpo.

— Bastardo ignorante.

Mesmo não obtendo nenhuma reação continuei acariciando sua pele

gengibre de qualquer maneira. Era sexta-feira, e eu só tinha duas horas antes
de ir à festa de Benny, e sem dúvida uma grande parte de seus amigos
também. Eu não era um solitário miserável, apesar do que ele disse às
pessoas, e realmente tinha estado muito ansioso para esta noite até que acabei
tendo uma parada na noite passada. Um acidente na M6 significava que eu
não teria voltado de minha corrida para Edimburgo sem exceder as horas de
condução legais, então passei a noite em meu táxi em uma parada de
caminhões em Carlisle. Noites eram parte do trabalho. Elas geralmente não
me incomodavam, mas a cama improvisada na parte de trás do meu táxi não

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fez minha noite de sono confortável e eu normalmente não sou o homem mais
enérgico na Europa após uma noite de sono e tendo uma festa planejada
como a do dia seguinte.

Eu realmente não achei que adormeceria, mas devo ter feito porque a
batida na minha porta da frente me fez pular, o que, em seguida, fez as garras
de Marv rasgar a merda da minha pele quando ele escalou pelo meu peito
para o encosto do sofá.

— Foda, — eu murmurei sob a minha respiração, esfregando meu peito,

surpreso ao constatar que o pequeno malvado não tinha rasgado minha
camiseta. — Oh, hey, amigo. — Me levantei para cumprimentar Scott quando
ele apareceu na porta. — Pensei que estava indo para a casa de sua avó neste
fim de semana.

— Nós estamos. Mãe e Jenny estão no carro com Josh e Rachel. Eu só

vim pegar meu casaco com capuz. O único da Nike. Deixei-o aqui na semana
passada.

— Ele vai estar em seu guarda-roupa.

— Legal. Obrigado.

Deslizando meus pés nos chinelos gorilas que Scott me presenteou no

Natal do ano passado, saí para olhar o carro de Lisa e Jenny enquanto
esperava por Scott. Lisa e eu tínhamos sido melhores amigos desde o ensino
médio. Eu acho que poderíamos ser chamados de ―os tipos solitários‖. Nós
realmente não incomodamos com qualquer outra pessoa, bem, exceto Benny,

50
que costumava nos acompanhar em torno como uma espécie de vírus; não
havia como escapar daquele filho da puta.

Descobri minha sexualidade muito mais cedo do que ela fez, me

perguntando se eu era gay aos doze anos, desejando que poderia ser gay ou
hétero até que tinha dezesseis anos, e, finalmente, aceitei que era bissexual
quando tinha dezessete anos. Lisa, no entanto, ainda estava confusa, ou como
ela diz agora, em negação, quando tinha dezoito anos, e sendo jovem, bêbado
e estúpido, uma noite nós determinamos que uma ótima maneira de ajudá-la
a decidir seria ter relações sexuais.

Então, nove meses depois, se tornaram pais aos dezenove anos de idade,
um menino chamado Scott, que eu amava mais do que qualquer coisa ou
qualquer um desde o segundo coloquei meus olhos nele.

Ah, e Lisa, de fato, descobriu que ela era, na verdade, uma lésbica. Ou
melhor, ela encontrou a coragem de admitir para si mesma. Na reflexão, o
nosso plano mestre era uma ideia realmente de merda, alimentada por álcool
e idiotice adolescente, mas eu não voltaria atrás pelo que tínhamos feito.
Porque agora nós tínhamos Scott, e ele era o erro mais perfeito que já fiz. Lisa
e eu permanecemos melhores amigos, só que agora éramos uma família. Uma
incrível família não convencional, e que não se alterou mesmo quando ela
conheceu Jenny vários anos mais tarde. Inevitavelmente, vi Lisa menos, mas
ainda éramos próximos, e meu tempo com Scott não alterou.

Rachel e Josh, seus gêmeos de quatro anos de idade, começaram a

acenar pela janela do carro enquanto eu serpenteava para baixo a unidade em

51
meus grandes chinelos macios. Acenei de volta antes de colocar minha língua
para fora.

— Pensei que você estava saindo depois que Scott saiu da escola? — Eu
disse a Lisa quando cheguei à janela do motorista.

— Íamos, — Jenny respondeu a partir do assento do passageiro

enquanto perfurava a parte de trás da cabeça de Lisa com um olhar
impressionado. — Mas, então, alguém se esqueceu de ajeitar a cesta de
piquenique, e agora enfrentaremos o tráfego da hora do rush.

Lisa levantou as mãos no ar. — Eu pensei que você disse que estava
fazendo isso!

— E então Rach teve um colapso porque ela tinha um nódulo em sua

meia, — Jenny continuou. — Josh prendeu seu willy no jipe de Barbie, e...

Ouch! — Como...

— Eu não tenho nenhuma ideia. E, em seguida, Scott decidiu que ele

não pode sair sem o seu casaco com capuz da Nike, mesmo que ele tenha mil
outros.

— Entendi! — Scott falou, nos interrompendo enquanto corria para

baixo da unidade, acenando com um casaco com capuz azul no ar.

Colocando uma mão firme em seu ombro, olhei bem nos olhos dele, que
eram do mesmo tom de marrom rico que o meu. Eu gostava que ele se parecia
comigo. Ele compartilhou o meu cabelo escuro, queixo quadrado, e ele era
quase tão alto como meus um metro e oitenta e três. Durante o ano passado,

52
manchas de restolho desigual começaram a brotar em seu queixo e lábio
superior também. Não muito, mas o suficiente para me fazer sentir realmente
a porra da idade. Como no inferno meu pequeno garoto já era quase um
adulto?

— Meu conselho, de homem para homem. Mantenha o sua boca fechada

naquele carro. Lésbicas putas e sarcasmo adolescente não se misturam.
Entendeu?

Scott bufou uma risada e o punho colidiu em meu peito. — Pai, eu vivo
com elas, lembra? Sou experiente com essas putarias.

— Bem lembrado, — eu disse levantando uma sobrancelha. Imaginei

que palavras muito piores caíram daquela boca de seu quando seus pais
estavam fora do alcance da voz. Eu já tive quinze anos, e saber
quantas fode você pode fazer caber em uma única frase é quase um rito de
passagem.

Eu trouxe Scott para um abraço, não me importando se ele estava muito

velho para isso, antes de bater em seu ombro e soltando-o. — Tenha um
grande momento. Sempre use um preservativo. Diga não às drogas.

Revirando os olhos, ele sacudiu a cabeça e subiu na parte de trás do

carro ao lado de Josh.

Voltei para a porta da frente, parando fora para acenar e falar: —Vocês
duas se beijem e façam as pazes! O olhar de vespa e mastigação de buldogue
não combina com qualquer uma de vocês!

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 Lisa sorriu antes de acenar e se afastar do meio-fio, e então eu olhei
para meu relógio e percebi que só tinha quarenta minutos para me preparar
para a grande noite de Benny.

Ugh.

Meu corpo estava lentamente começando a desligar de baixo para

cima. Eu tinha perdido a sensação em meus pés a cerca de uma hora atrás, e
agora minhas pernas estavam se voltando para gelatina. Benny tinha me
arrastado de Cruz 101 a GAY, do Bar Pop para Kiki, e de volta para GAY
novamente, seu círculo de amigos crescendo a cada lugar que fomos. Agora,
eu nem sabia onde estávamos, mas o bar era tranquilo e a música baixa,
então, tanto quanto eu estava preocupado, tinha entrado céu.

A partir de uma mesa no canto observei Benny balançando a bunda e

dançando, vestido com um colete verde-neon e calças de couro que eram tão
apertadas que eu estava certo que quando as tirasse seus bagos cairiam
diretamente para baixo com elas. Ele tinha que cansar em breve. Eu estava
exausto só de observá-lo.

— Terminou? — Um dos bartenders perguntou, apontando para o copo

meio vazio de cerveja que estava intocado na minha mesa pela última hora.

Eu não prestei muita atenção a ele, além de acenar com a cabeça,

enquanto ainda olhava para Benny fazer uma teta de si mesmo. — Obrigado,
— eu disse quando ele pegou e colocou-o em uma bandeja com uma coleção
de copos e garrafas.

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 Estava tão ocupado concentrando-me em Benny e seu agrupamento,
que o primeiro sinal que tive de que a bandeja caiu foi o estrondo de vários
copos quebrando como chuva sobre a mesa na minha frente.

— Merda! — O cara que tinha pego minha taça gritou. — Droga, eu sinto
muito!

Balançando meus pés longe da cerveja constantemente pingando para

fora da mesa e para os meus sapatos, eu olhei para o cara pela primeira vez. —
Oh.

Oh? Oh! Eu não tinha a intenção de soar como tal idiota, mas também
não esperava que este homem fosse assim, bem, bonito. — Oi. Eu queria dizer
oi. Sou Seb.

Com um meio sorriso, ele levantou uma de suas sobrancelhas

perfeitamente em forma para mim. Tinha cílios longos e grossos, —
definitivamente revestidos no rímel, — que emolduravam um par de olhos
azuis cristalinos. Talvez fosse as luzes neste lugar, talvez ele usasse lentes de
contato, ou talvez eu só estava bêbado... embora eu só tomei três doses, mas
estava completamente e totalmente obcecado com eles.

Até que ele começou a falar e meu olhar vagou para seus perfeitamente
simétricos, lábios pintados de roxo, que combinavam com a decoração roxa
do bar e eram cercados por barba por fazer perfeitamente aparada, que cobriu
seu queixo perfeitamente estreito. Muito perfeito. — Uh, eu sou Olli.

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 Cristo, até a sua voz era perfeita. Suave, ainda um pouco alta. Embora,
um pouco nervosa. Sem dúvida, porque eu estava olhando para ele como um
perseguidor estranho.

— Eu estarei de volta em um segundo com uma pá de lixo, — o cara que

eu agora sabia se chamar Olli acrescentou antes de correr para longe, até a
porta marcada ―Só funcionários‖ por trás do bar. Ele usava jeans skinny que
se agarravam a seus quadris delgados, quadris que balançavam com cada
passo que dava. Eu me perguntava se essa era a sua marcha natural, ou se as
botas de salto alto que usava eram responsáveis. De qualquer maneira, eu o
achei fascinante.

Você está definitivamente bêbado, disse a mim mesmo, mas então

decidi que não me importava. Meu pau foi de repente, dolorosamente ,
consciente de que eu não tinha estado com ninguém em, Jesus , ao longo de
um ano , então não havia nenhum mal em um pouco de olhar inocente. Havia
apenas algo sobre ele que me intrigou, e eu estava tentando descobrir o que
era quando ele voltou com uma pá de lixo e escova.

Seu cabelo, — cobre vívido, colocado de um lado em linha reta e caindo

para o lado de seu rosto do outro, a sua maquiagem, os saltos... todo ele gritou
confiança. Eles me disseram que ele era magnífico, orgulhoso e ousado. No
entanto, aqueles olhos azuis? Aquele sorriso tímido? Eles contaram uma
história completamente diferente. Aqueles olhos, aquela expressão, a
incerteza neles... talvez um pouco de medo. Eles não combinavam com o resto
de sua aparência e eu queria saber por que, o que não fazia sentido em tudo.

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 — Você não aparente frequentar este ambiente, — disse Olli, olhando
brevemente enquanto levantou sua pá, e continuava a varrer o vidro quebrado
para ele.

Eu me senti um pouco inútil, apenas sentado ali, quando deveria me

oferecer para ajudar. Mas não havia nada que pudesse fazer. — É o
aniversário de meu amigo. — Balancei a cabeça na direção de Benny. — Ele
me arrastou.

Olli olhou para onde Benny continuou a dançar, em seguida, de volta

para mim com um sorriso sabedor em seu rosto, um sorriso que me
perturbou. — Ah. Entendo.

— Eu não sou hetero, — Eu senti um desejo ridículo de esclarecer. — Só

não saio muito. — Grande. Bela maneira de me fazer soar como um
perdedor. — Quer dizer, eu não saio. Eu saio de casa. Eu não sou um eremita
ou qualquer coisa. Merda, eu sou ruim nisso.

Olli riu, de cócoras, enquanto varria o chão ao redor da mesa. — Ruim

com o que? — Ele perguntou com um sorriso malicioso puxando em um lado
da boca perfeita. Essa boca teria um sabor divino, eu só sabia disso.

— Flertar.

— Ah, é isso que você está fazendo?

— Está funcionando? Ou eu preciso voltar amanhã e tentar novamente?

57
 Levantando, Olli removeu a toalha do ombro e começou a limpar a mesa
molhada. — Eu poderia não estar aqui amanhã. Esta é a minha primeira noite
e a segunda bandeja que deixei cair.

Sentindo-me inexplicavelmente ousado, arranquei meu telefone fora do

meu bolso da camisa e o estendi na frente dele, dando-lhe uma manobra
quando ele não pegou a dica de imediato. Depois de uma careta quase
cautelosa, ele pegou seu próprio telefone da calça jeans, abriu-o e entregou-
me antes de digitar seu número na minha tela.

— Eu tenho que voltar ao trabalho, — disse ele depois que devolvemos

os telefones um do outro.

Eu levantei o meu dedo indicador. — Um segundo. — Percorrendo meus

contatos, eu parei em Oliver Clayton , e sorri quando toquei em chamada.
Segundos mais tarde, seu celular vibrou em sua mão. — Basta verificar que
você não me deu o chinês local, — eu disse, piscando quando encerrei a
chamada. Um pouco agressivo, talvez, mas isso era o álcool comandando. Se
ele não tivesse falado comigo, imagino teria simplesmente sorrido e me
afastado, me sentindo um pouco como um idiota.

Inclinando a cabeça para o lado, ele me deu um sorriso torto que

estragaria todos os outros sorrisos que eu já vira, antes que desfilasse para
longe com sua pá, me deixando sozinho e me sentindo estranhamente...
Diferente de alguma forma.

Assustado, eu vacilei quando braços me envolveram por trás. — Dance

comigo, você linda besta! — A voz de Benny estava quente no meu ouvido

58
quando ele me virou e tentou me convencer a dançar uma música lenta tocada
por Charlie Puth.

Com o controle sobre o meu corpo, eu não tinha muita escolha, a não
ser balançar junto com ele, mas me inclinei e falei em seu ouvido. — Eu vou
cair fora.

Puxando para trás, ele fez beicinho.

— Não puxe essa cara para mim. Você sabe que te amo.

— Eu vou deixar você ir com uma condição. Admita que você está feliz
que você veio!

Levou apenas a memória de um determinado par de olhos azuis e lábios

roxos para ser capaz de responder com toda a honestidade. — Sim. Estou feliz
por ter vindo, — eu disse com um sorriso. Puxando-o para um abraço de um
braço só, bati em suas costas. — Feliz aniversário, companheiro.

Deixando Benny com seu exército de amigos, dois terços dos quais eu
nunca tinha visto antes em minha vida, desci pela rua escura e encontrei um
táxi para me levar para casa.

Era duas horas no momento em que me arrastei para a cama. Eu estava

regiamente exausto, mas poderia dizer que o sono estava a horas de distância,
então nem sequer tentei. Em vez disso, vivi a verdadeira vida rock and roll,
sentei-me contra a cabeceira com uma xícara de chá encravada entre as
minhas pernas e um pacote de digestivos. Mergulhei um biscoito no chá
açucarado, obedecendo à regra de três segundos, antes de dar uma mordida
enquanto percorria minhas notícias do Facebook no meu telefone, —

59
observando que todas as notícias pareciam se conectar a uma nova teoria da
conspiração sobre Sandy estar morto o tempo todo — com a outra mão.

— O que você acha, Marv? — Perguntei ao gato, que estava em uma bola
no final do meu colchão. — Devo procurá-lo? — Estalei minha língua
enquanto pensava antes de decidir se a resposta era sim. Todos verificavam
uns aos outros no Facebook. Não era estranho ou assustador.

Não demorou muito tempo para encontrá-lo. Seu perfil era o terceiro a
partir do topo na lista de pesquisa. Até tínhamos um amigo mútuo em
comum, embora eu não estava realmente certo de quem era aquele cara.
Provavelmente um companheiro de Benny. Fiquei bastante desapontado ao
descobrir que suas configurações eram privadas e que eu só tinha acesso à sua
foto do perfil, que olhei por tempo suficiente para questionar minha sanidade
mental, e algumas breves partes de sua biografia.

Provavelmente uma decisão sábia, pensei enquanto mergulhava outra

bolacha. Provavelmente colocava no lugar os estranhos assustadores, como
eu, perseguindo seu perfil.

— Ooo, ele é um cabeleireiro, — Eu disse a Marv. Bem, sua biografia

disse estilista sênior da Hair Design por Claire, e percebi que era apenas uma
maneira extravagante de dizer isso. — Eu poderia fazer com uma guarnição —
acrescentei. — Espere, não. Isso é definitivamente ser um perseguidor.

Droga. Eu sempre tinha sido inútil para a coisa de namoro, não que
estivesse namorando. Eu tinha trocado números com um cara, e agora
estávamos namorando? Obtenha um aperto de si mesmo, Seb. Provavelmente

60
era por isso que eu só tinha estado em três relacionamentos na minha vida, e
cada um deles veio de amizades em primeiro lugar. Lá fui eu de novo,
pensando em relacionamentos. Eu só tive uma conversa com este homem, e
assim mesmo foi acidental.

Nesse ritmo vou ter casado com ele pela manhã.

Gemendo de frustração comigo mesmo, fechei o aplicativo do Facebook

e joguei meu telefone para o outro lado da cama antes que fizesse algo
estúpido como lhe enviar um pedido de amizade. Eu precisava, pelo menos,
esperar e ver se um encontro real aconteceria antes que ele descobrisse que eu
tinha um filho, o que ele saberia no segundo que bisbilhotasse através do meu
perfil.

— Oh pelo amor de Deus, — eu resmunguei quando assisti metade do

meu biscoito estava derretendo no chá. Quando há uma falha ao embeber o
biscoito, há um momento de pânico, um aumento na sua taxa de coração,
uma pequena onda de dor que te lava no segundo que percebe que o biscoito
vai explodir. É chegado ao ponto de não retorno. Ele está quebrando, caindo
ao seu amargo fim e não há nada que possa fazer para salvá-lo. Sua única
opção é lamentar a perda do que é agora um sonho distante de provar um
delicioso biscoito embebido com infusão de chá e descartar o que se tornou
uma caneca de lodo intragável enquanto tentava não chorar ou jogar alguma
coisa. É uma dor que só um companheiro Dunker2 vai entender.

2Dunker - um membro dos irmãos batistas alemães, uma seita de cristãos batistas fundada em 1708, mas que vivia nos EUA desde a
década de 1720.

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 Com um acesso de raiva profunda, joguei o resto do biscoito na caneca
porque eu estava em muito de uma corcova para comê-lo, e coloquei o chá na
minha mesa de cabeceira antes de rolar para meu lado, perturbando Marv no
processo. Ele trotou vagarosamente até o topo da cama, empurrando sua
bunda bem na minha cara.

— Pare com isso, — eu disse, acariciando suas costas e gentilmente

empurrando-o até que ele se deitou. Ele tirou sua bunda da minha cara em
busca de cócegas atrás da orelha, fazendo-o ronronar e acariciar a minha
mão, até que meu telefone tocou com uma mensagem de texto e rolei para
pegá-lo tão rapidamente que quase catapultou o pobre Marv para fora da
janela do caralho.

O nome Oliver Clayton iluminava a tela e eu tive que tomar um

momento para me lembrar que eu era um maldito homem crescido quando
meu coração começou a galopar no peito.

Oliver Clayton: Achei que você gostaria de saber que não fui
demitido :)

Eu gostaria de saber isso. Teria gostado de saber tudo que este

misterioso estranho tinha a dizer. Infelizmente, não sabia se ele estava tão
interessado na minha resposta, então eu tinha que vir com algo bom...

E eu não tinha nada.

Digitei três respostas diferentes e excluí cada um delas. Meu objetivo

era encontrar um pouco de flerte, ou pelo menos algo engraçado, mas estava
grosseiramente fora de prática. Na verdade eu era um peido velho chato que

62
falava muito com o meu gato, um gato que tinha atualmente me abandonado
depois que eu quase tinha tirado uma de suas nove vidas, enquanto tentava
alcançar meu telefone.

— Eu não preciso de você de qualquer maneira. Você é uma merda de

conselheiro, — eu disse para... eu mesmo. Cristo. Eu realmente precisava de
alguma companhia humana.

Meu telefone fez ping novamente antes que eu tivesse chance de pensar
em minha quarta tentativa de uma resposta decente.

Oliver Clayton: Eu culpei você pela bandeja. Disse que

estavam tão bêbado que bateu em mim. Achei que você não se
importaria ao saber que não fui demitido;)

Ok, Day. Resposta. Diga algo. Qualquer coisa.

Eu: Apenas uma meia-mentira. Minha arrojada boa

aparência claramente distraiu você.

No mesmo instante que pressionou o ícone SEND a única coisa que

conseguia pensar era: por que diabos, em 2016, ninguém inventou um
recurso ―desenviar‖ mensagens de texto, de modo que idiotas como eu
poderiam se salvar de sua própria estupidez?

Oliver Clayton: Você está tentando flertar comigo de novo?

Eu: Está funcionando?

Oliver Clayton: Definitivamente preferível ao seu amigo na

parte superior verde. Ele me propôs casamento após você sair. Eu

63
poderia ter considerado se ele não tivesse proposto para o meu
patrão cinco minutos antes.

Revirando os olhos, eu ri. Típico de Benny. Ele propôs a mais homens

do que eu tinha comido McVities Penguins, e eu porra amava Penguins.
Poderia facilmente comer um pacote completo durante um dia na estrada.

Eu: Isso é Benny. Ele cresce em você. Um pouco como

gordura na bunda. Não importa o quão duro você tente perdê-la,
simplesmente continua voltando.

O que posso dizer? Minha bunda não era tão firme como eu gostaria que
fosse, provavelmente porque passei a maior parte do meu dia sentado sobre
ela.

Oliver Clayton: LOL. Eu não saberia. Eu tenho uma bunda

perfeita ;)

Sim. Sim você tem. Imaginei que se tirasse a calça jeans apertada, seria
ainda melhor.

Eu: Você não estaria flertando comigo não é?

Oliver Clayton: Está funcionando?

Um sorriso rastejou em meus lábios quando li a linha que tinha usado

com ele duas vezes agora. Sugando uma respiração de coragem, eu digitei
minha resposta.

Eu: Que tal eu lhe dizer da próxima vez que nos

encontramos?

64
 Oliver Clayton: RU me perguntando sobre um encontro
Senhor... Espere, porque não me deu seu sobrenome?

Certo. Eu listei meu número sob Seb.

Eu: Day. Sebastian Day.

Oh pelo amor de Deus. Sério, que tipo de idiota se apresenta a alguém

que está tentando impressionar como se estivesse em um maldito filme de
James Bond? Eu, aparentemente. Se eu fosse inteligente o suficiente
inventaria o botão de ―desenviar‖ por mim mesmo, porque a foda sabe que eu
precisava.

Oliver Clayton: Eu sempre achei que eu ia fazer uma

excelente Bond girl;) Mas você não respondeu minha pergunta.

Porcaria. Eu definitivamente queria vê-lo novamente, mas quando?

Onde? O que as pessoas fazem em encontros nos dias de hoje? Jesus, eu
poderia muito bem ter cem anos de idade. Por que sou tão ruim nisso? Para
mim, todo o conceito de namorar parecia desconhecido e um pouco bizarro.
Você escolhe um ser humano aleatório, pensa, humm, eu gosto desse. Vou
levar. Nós vamos fazer coisas juntos. É quase como escolher um filhote de
cachorro.

Minha frequência cardíaca se lançou às alturas quando comecei a

escrever. Eu gostei deste sentimento, porém, mesmo se não o compreendesse
totalmente. Era novo. Diversão. Ele era apenas uma pessoa, alguém que eu
não conhecia, mas me animava.

Eu: Sim. Um encontro. Você está livre neste fim de semana?

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 Para fazer o quê, eu não sabia.

Oliver Clayton: Trabalhando amanhã. Domingo?

O domingo era perfeito, porque ele me deu o amanhã para conversar

sobre isso com Marv, obter conselhos de Benny, que eu não iria ouvir, e
perguntar a Lisa se eu estava sendo ridículo e devia cancelar.

Eu: Perfeito! Devo buscá-lo?

Oliver Clayton: Eu aprecio o cavalheirismo, mas você pode

ser um assassino... ou um fã dos Backstreet Boys. Te encontro na
Thompsons Arms at 1?

Na verdade, eu gostava bastante dos Backstreet Boys, ainda tinha

algumas de suas faixas na minha lista do iTunes na verdade, mas eu já tinha
feito uma bunda grande o suficiente de mim então mantive isso para mim
mesmo.

Eu: Vejo você, então :)

Ele enviou um emoji de beijo em resposta e eu fiquei deitado ali olhando

para ele como um patético apaixonado de quinze anos, até que a tela ficou
preta. Talvez meu filho fosse a pessoa cujo conselho eu precisava ouvir uma
vez que meu cérebro tinha voltado a ter sua idade. Já passava das três da
manhã, e eu não tinha dormido bem em dois dias por causa da minha noite
em Carlisle, e lá estava eu, deitado de costas com um tesão furioso, ainda
muito tonto para dormir, porque não conseguia parar de pensar sobre um
cara bonito que eu mal conhecia.

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 Considerei masturbação, espalmando meu pau e esperando que um
bom orgasmo antiquado fosse liberar energia suficiente para me fazer dormir,
mas depois Marv, o bastardo bloqueador de paus, reapareceu na minha
cama. Eu não podia me masturbar na frente de Marv. Ele já estava me
olhando como se eu fosse um pedaço de merda.

— Então você me perdoou, não é?

Ele afofou o edredon por alguns segundos antes de se fixar em uma

bola.

— Não se preocupe, amigo. Você sempre será meu ninja gengibre

número um, — assegurei a ele, pensando novamente no cabelo ruivo de
Oliver. Parecia suave, o tipo de suave que iria se sentir bem debaixo dos meus
dedos enquanto eu os puxava... ou o agarrava enquanto... Merda. Essa linha
de pensamento não estaria me ajudando a baixar a tenda em minhas
cuecas. — Boa noite, Marv, — eu disse, acariciando a cabeça antes de puxar a
colcha até o pescoço e rolar para o meu lado. Não esperava adormecer
imediatamente, mas até que conseguisse, planejava fechar os olhos e imaginar
aqueles olhos azuis e lábios roxos.

— Eu juro por Deus que vou despejar esse maldito gato em uma caixa ao
lado da estrada, — eu disse ao telefone dando a Marv um olhar de lado. O
bastardo idiota estava miando em um pássaro através da janela, e não
estávamos em bons termos desde que ele me acordou, gritando como se
estivesse sendo estrangulado, às seis da manhã, porque queria sua aba de gato
desbloqueada.

67
 Lisa riu baixo através da linha. — É por isso que você precisa desse
encontro. Chegou o tempo de você e Marv verem outras pessoas.

— Eu não sei por que estou tão nervoso. Acho que eu me sinto muito
velho para tudo isso.

— Ah, pelo amor de Deus, Seb. Você tem trinta e quatro!

Gemendo, afundei de volta para o couro macio do meu sofá. — Eu sei,

eu sei. É só que... Eu tenho um filho adolescente. Scott é o único que deve
estar recebendo borboletas e se preocupando com o que se vestir, não eu. Eu
me sinto estúpido. Talvez devesse chamá-lo para desmarcar. Estou feliz como
eu sou.

— Ok, em primeiro lugar, não, você não é. Foi apenas no Natal passado
que você estava se reclamando que morreria sozinho.

— Eu estava bêbado. — Me encolhi com a memória. — Sou dramático

quando estou bêbado.

— Em segundo lugar, — ela continuou, me ignorando. — Os adultos não

são imunes a ficar nervoso, você sabe. E deve se preocupar com o que
vestir. Você gasta a maior parte de sua vida naquele feio uniforme verde e
preto, fedendo a diesel e sujeira. Precisa impressioná-lo! E para que
conste, eu ainda tenho borboletas em torno de Jenny e não me sinto estúpida.

— Eu estou pensando demais, não é?

— Absolutamente.

68
 Nós conversamos por mais algum tempo antes que ela tivesse que
desligar, e pelo tempo que desliguei me senti decididamente menos patético, e
mais confiante sobre o amanhã. Ela fez um ponto válido sobre meu guarda-
roupa, porém, é por isso que minha próxima chamada foi para Benny, que
soou muito menos aprazado de ouvir a minha voz como Lisa fez.

— O quê? — Ele latiu para baixo da linha.

— Ah. Se sentindo um pouco terno hoje, princesa?

— O que você quer? — Sua voz era abafada e sonolenta. Claramente, ele
ainda estava na cama, apesar de serem duas horas da tarde.

— Eu preciso ir às compras.

— Obrigado por compartilhar. Ouvi que os rolos de papel higiênico

estão pela metade do preço em Asda. Algo mais?

— Compra de roupas. Eu preciso que você venha comigo.

Um longo suspiro frustrado estalou no meu ouvido. — Por quê?

— Eu tenho um encontro amanhã.

— Com quem? — Ele perguntou com uma injeção tão repentina de

energia que era como se alguém tivesse lhe batido um ferro quente no rabo.

— O cara que você propôs na noite passada.

— Eu propus a em torno de doze caras na noite passada. Vou precisar de

mais do que isso.

69
 — O barman no último lugar que eu estava. Alto, saltos, lábios roxos,
bun... — Sorri quando o descrevi, aquelas malditas borboletas retornando
para fazer cócegas na minha barriga. Eu não sabia o que diabos tinha me
dado, mas eu gostei.

— Estou a caminho.

70
 Capítulo 3
~ Oliver ~

Domingo à tarde, cheguei ao Thompsons Arms at 1, quase uma hora

antes da hora que tinha marcado para me encontrar com Seb. Disse a mim
mesmo que precisava sair cedo porque os ônibus não eram confiáveis, mas
sinceramente eu queria chegar antes que ele, porque, na minha cabeça,
esperar por ele em pé ainda se sentia menos estranho do que caminhar até
ele.

Eu estava fora para que não perdesse seu olhar quando visse minha
roupa. Eu tendia a me vestir mais... sutilmente , quando eu não estava
trabalhando, então esperava aparentar bem. Hoje optei por um casual mas,
esperançosamente, conjunto quente, — fina calça jeans preta e uma malha,
azul-claro, blazer com decote em V, que combinava com meus jeans, e
realçava o azul nos meus olhos. Oh, e eu terminei o look com o meu casaco
cor de aveia com pescoço em funil porque, apesar de primavera se
aproximando, estava congelando.

À exceção de um pouco de delineador, eu não usava maquiagem hoje,

embora meu cabelo estava no ponto, é claro. O penteei à perfeição e mantive
no lugar com cera e spray finalizador. Eu parecia bom o suficiente para um
encontro, pensei. Esperava. Realmente não sei porque nunca tinha estado em
um. Quando me declarei gay não estava interessado em namoro e
relacionamentos. Eu era jovem. Só descobri sexo e álcool, clubes e bares.

71
Queria me divertir e me concentrar em minha carreira. Tive anos para me
preocupar com as coisas sérias, em me estabelecer.

Até que eu não fiz.

Depois, meu foco era Tyler. Eu não tinha tempo de me comprometer

com qualquer um ou qualquer outra coisa. Não tinha exatamente vivido uma
vida celibatária, mas desde que minha mãe morreu, não tinha tido o tempo,
nem o desejo, para passar mais de uma noite com alguém, e até mesmo as
noites eram poucas e distantes entre si. Estava tão ocupado tentando manter
minha cabeça acima da água durante os últimos dez anos não tinha olhado
para qualquer um o tempo suficiente para eles manterem minha atenção.

Até sexta-feira passada.

Eu não poderia explicar o que me atraiu para Sebastian Day. Talvez eu

estava lisonjeado com o fato de que ele não conseguia parar de olhar para
mim com aqueles olhos grandes e escuros dele. Ou talvez fosse apenas porque
ele era um cara de boa aparência. Ele era, possivelmente, três centímetros
mais alto do que eu, — sem meus saltos — cabelo escuro, que não tinha estilo
distinto, embora lhe convinha perfeitamente, mandíbula forte, ombros
largos. Ele era o tipo de homem que faria Rhys dizer, 'Grrrrr'.

Ou talvez, era simplesmente porque eu estava pronto.

Tyler era mais velho agora. Ele não precisa de mim tanto como
costumava fazer. Mais e mais frequentemente, eu me vi sozinho em casa,
enquanto Ty estava fora com seus amigos e eu não gostava disso, — da
solidão. Eu não sabia qual era a sensação de me enroscar no sofá, assistindo

72
televisão de baixa qualidade com o calor dos braços de outro homem em
torno de mim, e eu queria. Queria acordar ao lado de alguém, espremê-lo um
pouco mais apertado e voltar a dormir. Queria alguém para beijar antes de ir
para o trabalho, alguém para me segurar quando tinha um dia ruim. Queria
voltar a sorrir, rir até a barriga doer. Eu não sabia se conseguiria algumas
dessas coisas com Seb, mas senti que devia isso a mim, para finalmente tirar
minha vida da espera e tentar.

Eu ainda estaria lá para Tyler. Ele seria sempre a minha primeira

prioridade, mas talvez agora que ele estava crescendo e começando a viver
uma vida própria, seria razoável começar a viver a minha, também.

Ou estou sendo egoísta?

Antes que o pensamento tivesse chance de apodrecer, um carro preto

reduziu até parar do outro lado da estrada de onde eu estava, logo seguido
pelo homem em que eu estava pensando desde sexta-feira à noite, saindo
dele.

Arrumei minhas costas, depois relaxei novamente. Coloquei minha mão

no meu quadril, e depois a deixei cair frouxamente ao meu lado
novamente. De repente, eu tinha esquecido como estar em uma pose natural e
me tornei um pedaço rígido de constrangimento. Mesmo meus músculos
faciais estavam paralisados, o que era estranho, porque eu era geralmente um
especialista em fingir confiança.

Depois de olhar para os dois lados, Seb correu atravessando a

estrada. Ele parecia diferente na luz do dia. Sua pele era pálida, fazendo seu

73
cabelo parecer mais escuro, quase preto. Usava jeans largos e pesadas botas
marrons, e tinha optado por um blazer, como eu, só que ele tinha enrolado as
mangas até os cotovelos, expondo o cabelo escuro que cobria seus antebraços.

— Sem casaco? — Era aparentemente a melhor saudação que meu

cérebro poderia pensar.

— Está no carro, — disse ele. — Escondendo meu machado.

O bufo que explodiu do meu nariz me envergonhou. Nem sequer era um

bufo. Porcos soaram mais eloquentes que o som que produzi. — Então, onde
você quer ir? —Perguntei.

—Eu, hum, realmente não tenho pensado tão longe. Não sei exatamente
o que você chamaria um local de encontro.

Isso me fez relaxar, um pouco. — Nem eu.

— Poderíamos ficar por aqui, ou apenas entrar no carro e ver onde

vamos acabar? Você pode pesquisar antes, se quiser — disse ele com um
sorriso travesso. — Se certificar que não existem armas no interior.

Fiquei feliz em entrar no carro com ele. Rhys sabia onde eu estava, e nós
tínhamos instalado aplicativos em nossos telefones para que ele pudesse
acompanhar onde estava em um mapa. Um pouco dramático talvez, mas você
ouve todos os tipos de histórias de horror nas notícias nestes dias. Além disso,
Rhys me fez fazer isso.

Apontando a mão em direção ao seu carro, eu disse: —Mostre o

caminho.

74
 Seu carro era bom. Era um Ford, que eu só conhecia porque tinha isso
escrito na frente. Assentos confortáveis de couro cinza e um painel fosco com
dispositivos extravagantes incorporados. Claramente, ele tinha mais dinheiro
do que eu fiz e comecei a ficar nervoso que ia acabar em algum lugar caro.
Deveria ter adivinhado. Até mesmo seu nome era luxuoso.

— Vamos para o Centro Trafford, — sugeri, colocando meu cinto de

segurança no lugar.

Quando girou a chave na ignição, Seb virou a cabeça, lançando-me um

olhar perplexo. — Você quer ir às compras? Não parece exatamente como um
encontro.

Eu estava pensando mais como que Seb poderia comprar, se ele

quisesse, e eu poderia procurar. Então poderíamos jantar no salão de
alimentos e eu ainda seria capaz de me dar ao luxo de substituir o blazer
escolas de Tyler na próxima semana porque seu atual estava começando a se
desgastar em torno dos punhos.

— Certo. Poderíamos obter uns jeans mais bem ajustados.

Com uma mão no volante, ele virou todo seu corpo de frente para mim,
as sobrancelhas levantadas. — Você está insultando o meu senso de
vestimenta?

— Não insulto, — eu disse com um sorriso torto. — Avisando. Eu sei

minhas coisas. Você precisa de um tamanho menor.

75
 Balançando a cabeça e exalando uma risada ofegante, Seb voltou sua
atenção para á frente do carro, verificou os espelhos, e, lentamente, nos
introduziu para a estrada. — Centro Trafford então.

Estávamos viajando por apenas alguns segundos, quando ele inclinou a

cabeça brevemente para mim, seus olhos encontrando os meus por um
instante antes que ele olhasse para frente outra vez. — Então, você não gosta
de Backstreet Boys, hein? — Ele perguntou, diversão dançando em seu tom. —
Todo mundo em nossa geração sabe as letras do Backstreet, pelo menos. É
praticamente a lei, — acrescentou antes que eu tivesse tempo de responder.

— Como você sabe que nós somos da mesma geração? Eu poderia ter
um excelente cirurgião por tudo que você sabe.

Minha mente tinha aferido Seb como sendo mais velho que eu por
vários anos. As linhas finas que abraçava seus olhos castanhos quando ele
sorriu me fizeram pensar que ele nasceu em meados dos anos trinta. Eu gostei
daquilo. Um cara mais velho era mais provável que fosse mais meu estilo. Não
estava à procura de diversão sem sentido ou uma conexão aleatória. Eu estava
procurando... companheirismo. O que parecia uma visão bizarra porque eu
não estava à procura de alguma coisa até que o conheci.

— Está nos seus olhos, — disse ele.

Meus olhos?

— Você tem... — Ele estalou a língua um par de vezes enquanto finalizou

sua decisão em sua cabeça. — Trinta e um.

76
 Impressionado, minha sobrancelha subiu. — Quase, mas não
completamente.

— Como quase? — Ele perguntou, sacudindo seu indicador antes de

fazer uma curva. — Trinta ou trinta e dois?

— Trinta. Você?

Eu estava estudando seu rosto, do lado que pude ver, pelo menos, desde
que esta conversa começou, e decidi que ele tinha trinta e oito.

— Trinta e quatro.

Merda. Santo inferno, eu estava feliz que ele não me pediu para
adivinhar primeiro. Embora eu também poderia ter porque minha boca não
conseguia parar de lançar palavras, — Oh, querido, você precisa se hidratar
mais.

A boca de Seb abriu e uma risada sem fôlego voou de seu peito. — Agora
você está dizendo que eu pareço velho, também?

— Não, não! Mas sua pele bem aqui... — Estendendo a mão, eu corri a
ponta do meu polegar ao longo do topo da maçã de seu rosto e o resto de
minha sentença evaporou do meu cérebro. Era mais suave do que eu
esperava. Mais quente. Meus lábios secaram e meu pulso acelerou, e não foi
até que meus olhos começaram a arder que percebi que tinha esquecido a arte
de piscar também. — É importante cuidar da pele, — eu disse, afastando meu
polegar antes de forçar uma tosse nervosa.

77
 Comecei a desejar que tivesse usado maquiagem, blush, pelo menos,
para disfarçar o calor que tinha se elevado às pressas para o meu rosto.
Felizmente estávamos no carro, então ele tinha que prestar mais atenção à
estrada do que em mim. Misericórdias pequenas.

— Então, uh — ele gaguejou, e me perguntei se ele sentiu a súbita

mudança na atmosfera também. Gostaria de saber se seu pulso disparou,
se sua respiração vacilou quando o toquei, se sua garganta ficou um pouco
mais apertada... — Que tipo de música que você gosta? Porque, pessoalmente,
eu não me importo de ouvir um pouco de Backstreet Boys vez em quando.

— Eu sou um grande fã de Mika. Temos uma gama semelhante em

nossa voz. Eu incorporei um monte de suas canções em minha apresentação.

— Sua apresentação?

— Eu sou uma drag, — respondi, estudando seu lado do rosto por uma
reação. Nem todos, até mesmo os gays, gostavam disso, — não em um
parceiro de qualquer maneira. Discriminação era abundante mesmo dentro
de nossa própria comunidade. Levou apenas uma rolagem através dos perfis
do Grindr para ver as intermináveis listas de sem gordos, sem Femmes3, sem
bi, sem queens.

Eu soube imediatamente, da maneira como a sobrancelha de Seb subiu

e seus lábios se torceram em um sorriso, que ele não era um daqueles caras.

3
Femmes - homossexual lesbiana ou afeminada masculina que assume um papel sexual tradicionalmente feminino.

78
 — Eu costumava fazer nas sextas-feiras até que consegui o emprego de
bartender, então mudei para sábados. Você deve vir e ver a senhorita Tique
em ação. Ela vai lhe mostrar um bom tempo.

— Isso é... — Ele parou, balançando a cabeça um pouco quando puxou

para a auto-estrada. — Eu me sinto como se estivesse cheio de surpresas,
Oliver Clayton. O que mais você está escondendo em sua manga?

Eu ri, de nervos mais que diversão. A única outra 'surpresa' era Tyler,
mas eu queria ver se isso, o que quer que isso fosse, levava a qualquer lugar
antes que o mencionasse. Gostei da maneira que Seb olhou para mim.
Gostava de seu sorriso. Gostei de como ele me fez sentir. Eu não queria
estragar isso, fazendo-o ter pena de mim, e ele iria depois de ouvir minha
história triste. Todo mundo fez.

— Erm... Eu amo ovos fritos, mas não gosto da gema. Trabalho em

tempo integral em um salão de beleza como um estilista sênior, e minha cor
favorita é roxa, — eu disse enquanto as cúpulas de vidro gigantes do Centro
Trafford veio à tona. — Será que é bastante?

Mostrando com seu indicador a direção que tomaria, Seb desviou para a
pista de saída. — Roxo combina com você, — disse ele.

Eu só podia supor que ele estava se referindo à noite que nos

conhecemos. Notei como seu olhar permanecia em meus lábios naquela noite,
e gostei. — É algo que só tendo a fazer para o trabalho. A maquiagem quero
dizer. — Eu não sei por que me expliquei a ele. Nunca disse a ninguém minhas
razões antes. De alguma forma, me senti relaxado o suficiente em sua

79
presença para continuar. — Faz-me sentir ousado e confiante. Eu gosto de
como pareço com ele, e acho que me sinto seguro o suficiente para ser eu
mesmo lá, nos limites do salão ou do bar. Aqui fora embora... — Eu balancei a
cabeça em direção à janela. — O resto do mundo é um lugar tão julgador. Eu
suponho eu só tento me misturar tanto quanto eu posso.

Silêncio se seguiu enquanto Seb conduziu o carro em um dos

estacionamentos enormes, ─ um espesso, tranquilo e desconfortável que me
fez pensar que tinha feito me soar patético e agora Seb não sabia como
responder. Ele conduziu em um espaço entre dois outros carros,
acelerando, antes de desligar e virando-se para mim.

Seus olhos castanhos perfuraram os meus e por um segundo parecia que

ele entendeu, que ele me viu, como se soubesse de alguma forma. — O mundo
não é sempre um bom lugar — disse ele. — Mas, para que conste, eu acho que
você é muito incrível para se misturar. Com ou sem lábios roxos.

— Você está flertando comigo?

— Está funcionando?

Eu ofereci um encolher de ombro casual enquanto tirei meu cinto de

segurança. — Talvez.

Rindo, Seb saiu do carro e o segui. Enfiando as mãos nos bolsos, ele
esperou por mim para acompanhá-lo antes de dizer: — Aproveitando, eu não
gosto do branco.

— Eh? — Interroguei, franzindo a testa em confusão.

80
 — Do ovo. Você e eu? É o destino.

Inclinando minha cabeça, eu ri.

— Agora, me leve às compras.

Seis horas e inúmeras lojas mais tarde, Seb e eu saímos do centro

comercial, armados com uma dúzia de sacos, notando que tinha ficado escuro
lá fora. Meu estômago doía de tanto rir, meus pés doíam, e meu queixo se
sentia como que poderia quebrar se sorriu mais amplamente. Eu não
conseguia lembrar de um dia onde me diverti muito, e tudo que tinha feito era
procurar uma outra loja masculina... ou tentar.

Ele era totalmente inútil quando se tratava de moda, e o que serviria em

seu corpo alto e corpulento. Isso me fez pensar que eu tinha escolhido um
lugar terrível para um primeiro encontro, especialmente quando ele admitiu
que apenas ontem esteve aqui para escolher sua roupa para hoje... que eu
tinha insultado. Mas, ele parecia gostar de me ter como seu próprio guia de
estilo pessoal. Ele riu de meu entusiasmo, parecia impressionado com as
roupas que eu escolhi, e particularmente gostou quando peguei sua mão para
arrastá-lo de loja em loja, por isso a minha culpa rapidamente desapareceu.

Eu comprei um par de coisas para mim para que não parecesse

estranho, mas planejava devolvê-las outro dia. Eu precisava de cada centavo
que tinha para viagem de Tyler à França.

— Não é natural, — eu disse, rindo enquanto caminhávamos em direção

ao parque de estacionamento. Eu estava brincando com Seb sobre o fato de
que ele comeu os pepinos em seu Big Mac, que compramos quando

81
terminamos nossa expedição de compras e fomos na enorme praça de
alimentação que tinha a forma de um navio gigante. Estou bastante certo de
que ele foi a primeira pessoa que eu já conheci que não escolheu os pequenos
insetos viscosas e os tirou fora. Ele até comeu o meu.

— Eles sequer realmente tem gosto de qualquer coisa, — argumentou. —

Então não há nada para não gostar.

— Eles são molhados e viscosos. — Eu estremeci. — Ugh.

— Então você não gosta de nada molhado e viscoso em sua boca.

Entendi.

Quem sabia que você poderia engasgar com o ar? Não eu, mas consegui.

Golpeando seu ombro, inclinei a cabeça para um dos bancos de pedra

em forma de lua crescente em frente a nós. — Vamos, — eu disse, correndo até
ele. — Selfie!

Colocando minhas bolsas no chão, dei um passo para cima do banco e

peguei no bolso por meu telefone. Ainda no chão, Seb olhou para mim como
se eu tivesse perdido a cabeça antes de balançar a cabeça e sorrir. Ele fez isso
muito, eu tinha descoberto. Subindo ao meu lado, ele alinhou seu rosto perto
do meu, tão perto que eu podia sentir o cheiro da loção pós-barba que ele
usava e tive que lutar muito para não fechar os olhos e gemer. Foda-se, ele
cheirava bem. Picante e delicioso.

Felizmente, as luzes da rua acima iluminaram nossos rostos o suficiente

para obter uma imagem clara quando acionei a câmera na nossa frente. —
Diga queijo! — Eu disse, apertando minha bochecha em Seb, o contato

82
acendendo fogos de artifício em cada nervo no meu corpo enquanto tirei a
foto que planejei olhar por horas quando chegasse em casa.

Baixando o telefone, nossas bochechas ainda se tocando, minha

pulsação baqueando em meus ouvidos, minha mente se tornou superada com
o desejo de saber qual o gosto dele. Um nó se formou em minha garganta,
meu coração batia no meu peito, e eu lentamente me virei para enfrenta-lo...

Só que ele ficou mais e mais longe de mim quando perdi o equilíbrio e
aterrei no chão de concreto com um baque.

— Porra, você está bem? — Seb estava de joelhos ao meu lado antes que
eu tivesse tempo de registrar totalmente o que foi que aconteceu.

Não. Eu não estava bem. Eu estava malditamente mortificado. Deitado

no meu braço, que eu instintivamente usei para amortecer minha queda, com
dois estranhos se aproximando, eu me senti como um grande idiota.

— Ele está bem? — Um dos estranhos perguntou a Seb como se eu fosse

muito estúpido para responder. Na realidade, eles provavelmente pensaram
que eu estava muito ferido ou chocado, mas estava envergonhado e por isso
era mais fácil odiá-los.

— Eu estou bem, — murmurei, pegando o braço que Seb ofereceu e

lutando ficar em pé.

Os estranhos assentiram e saíram para cuidarem de suas vidas,

enquanto Seb gentilmente agarrou meu cotovelo, puxando meu braço ferido
em direção a ele.

83
 Eu chupei em um silvo, apertando os olhos fechados como se isso fosse
diminuir a dor que irradiava do meu pulso. — Que um idiota, — eu murmurei,
mais para mim do que para Seb.

— Já está inchando. Precisamos obter um check-out.

Gemendo, não ousei olhar para ele. Por favor, não esteja quebrado , era
tudo em que eu conseguia pensar. Como diabos ia fazer meu trabalho,
quaisquer dos meus trabalhos, com um pulso quebrado? Se eu não pudesse
trabalhar... não podia nem pensar nisso agora. Aqui não. Não na frente de
Seb. Porque eu teria chorado, e já tinha me envergonhado o suficiente.

— Você pode movê-lo?

Arrastando uma respiração profunda em meus pulmões, tentei flexionar

meu pulso. — Ah! — Eu mordi meu lábio inferior para me impedir de gritar
uma série de palavrões em um espaço público.

Seb virou e rapidamente reuniu as nossas mochilas de compras do solo,

enquanto eu segurava meu braço e silenciosamente amaldiçoava meus pés
descoordenados. — Vamos lá, — disse Seb, oferecendo um sorriso divertido
que eu não entendi até que ele acrescentou: — Vamos terminar nosso
encontro com algumas horas na emergência.

Assim que pisamos na emrgência encontramos uma placa que nos

informava que o tempo de espera aproximado era de três horas.
Fantástico. Eu nunca tinha estado em um encontro antes, mas tinha certeza
de que eles não deveriam dar tão errado quanto este. No entanto, ainda estava
meio perfeito.

84
 Depois de dar meus dados para a recepcionista, eu mandei uma
mensagem para Tyler, ─ usando a mão canhota, o que levou o dobro do
tempo normal ─ para que ele soubesse que eu estaria em casa tarde e para me
certificar de que ele estava bem, e, em seguida, a Rhys no caso de ele visse
meu paradeiro no aplicativo rastreador e pensasse que meu encontro tinha
tentado me matar. Vinte minutos depois, a enfermeira da triagem avaliou
minha lesão e me deu alguns analgésicos antes de me enviar de volta para a
sala de espera até que um médico se tornasse disponível.

A espera de três horas se transformou em quatro, mas passou com uma

rapidez surpreendente, apesar da dor que eu estava. Passei a maior parte do
dia falando sobre mim, principalmente porque Seb fez muitas perguntas, mas
agora era a sua vez. Eu acho que ele fez isso para tirar minha mente de meu
pulso, que tinha se transformado rapidamente um tom violento de roxo, mas
seja qual for a sua razão eu poderia tê-lo escutado me dizendo sobre si mesmo
para sempre.

Eu não fiquei chocado ao descobrir que ele dirigia caminhões grandes

para viver. Já o tinha atrelada como tendo um trabalhado de atividades
manuais, algo tipicamente 'masculino', como talvez um mecânico ou um
construtor. Quando tinha segurado as mãos antes, ele tinha um aperto forte e
uma ligeira rugosidade em sua pele, algo que me disse que a usou
frequentemente.

Ele me contou sobre seus pais, que soava legal, e o resto de sua família.
Seus avós por parte de sua mãe ainda estavam vivos e ele tinha uma série de
tias e tios, e um exército de primos. Descrevendo como uma dor na bunda no

85
Natal, mas, embora eu soubesse que ele estava brincando, não podia deixar de
pensar que ele não tinha ideia de quão sortudo era.

— Como está se sentindo? — Seb perguntou quando me pegou olhando

para o meu pulso inchado.

Estávamos em um cubículo agora, à espera dos resultados de meu raio-

X. Apesar do inchaço, consegui movê-lo um pouco por isso segurava a
esperança de que ele não estava quebrado. — Como se fui atropelado por um
ônibus. Talvez eu precise perder uns quilinhos.

— Oh, por favor. Você está apenas procurando elogios.

Rindo baixinho, eu exalei uma baforada de riso pelo nariz. — Isso é

tecnicamente sua culpa. Bond não deveria salvar sua garota?

Baixando a cabeça, Seb olhou para mim através de seus cílios. — Você
nunca vai me deixar esquecer isso, não é?

Eu simplesmente sorri.

— Eu tentei, mas você estava...

Ele está... Oh meu Deus! Na verdade, ele começou a rir de mim!

— ...Você foi muito rápido! Um segundo você estava lá, e então... então
você não estava! Suponho que deveria acrescentar cavaleiro de armadura
brilhante do meu currículo.

— Absolutamente. É propaganda enganosa. Quer trabalhar em suas

habilidades de galã ou baixe para empacotador em plástico bolha.

— Oi! Você ainda está comigo, então o que isso diz sobre você?

86
 — Que a dor me fez delirar, resultando em más escolhas de decisão.

Jogando uma mão ao peito, ele fingiu uma expressão de dor, o que me
fez rir ainda mais forte.

— Pelo menos, você tem o seu desejo sobre me ver vestindo roxo, —
adicionei, apontando para as contusões que estavam se espalhando
lentamente pelo meu braço. Ao ritmo que estava escurecendo, eu suspeitava
que estaria quase negro pela manhã.

— Tenho que ser honesto com você, — disse Seb, estremecendo. — Eu

faria um monte a mais de drama. Não lido bem com a dor em tudo.

Estudei seu rosto para ver se isso era verdade ou se ele estava apenas
tentando me fazer sentir melhor. — Bem, quando grandes besteiras são uma
parte tão grande da sua rotina diária como escovar os dentes, você tende a
desenvolver um maior limiar para a dor — disse eu, piscando.

Os olhos de Seb alargaram, talvez até lacrimejaram um pouco. Seus

lábios se separaram, quer a partir do choque, horror, ou para responder com
algo sarcástico, mas foi interrompido pelo som de um médico abrindo a
cortina para meu cubículo.

— Boas notícias, Sr. Clayton. Não há nenhuma evidência de quaisquer

fraturas em seus raios-X.

Graças a Deus. Dei um suspiro de alívio. — Ótimo. Obrigado.

— É mais do que provável que seja uma entorse desagradável, mas isso é
um inchaço bastante robusto que você tem aí, — disse ele, estendendo a mão

87
para picar e apertar meu pulso mais uma vez. — O que pode acontecer se você
desembarcou particularmente desajeitadamente. Uma enfermeira virá em
alguns minutos com uma bandagem de compressão. Repouso, gelo, e
ibuprofeno durante setenta e duas horas deve baixar este inchaço. E se você
puder, o mantenha elevado. A enfermeira irá lhe fornecer um folheto de
cuidados posteriores. Alguma pergunta?

— Não, não penso assim. — Realmente, eu só queria ir para casa. Não

tinha verificado meu telefone desde que estávamos na sala de espera, mas
deveria ser depois da meia-noite até agora. Tyler estava sozinho, eu tinha
trabalho na parte da manhã, e os ônibus estariam parados o que significava
que teria de gastar dinheiro em um táxi ou deixar Seb me levar para casa e ver
a propriedade pobre em sobrevivia.

Felizmente, a enfermeira chegou em poucos minutos como o médico

disse, rolou no meu curativo, o que doía como um filho da puta, e me falou
sobre o pós-tratamento antes de me mandar para casa. Seb insistiu em me
levar, o que era doce da parte dele, especialmente quando ele tinha trabalho
amanhã, ─ ou melhor hoje, ─ também. Então, engolindo meu
constrangimento, dei-lhe meu endereço.

Ele não me julgaria, é claro que ele não faria, e eu não deveria ter
esperado menos. Eu poderia ter passado só um dia com ele, mas, de alguma
forma, já sentia como se o tivesse conhecido a vida inteira. Ele era apenas esse
tipo de cara. Fácil. Genuino. Divertido.

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 — É aqui, — eu disse, apontando para a minha casa com terraço através
do para-brisas. — Com a, uh, cerca quebrada, — adicionei, vergonha de minha
cerca de baixa qualidade que cercava minha casa porcaria na minha
propriedade de baixa qualidade.

Seb desacelerou o carro, puxando para o meio-fio antes de torcer em seu

assento e tirar meu cinto de segurança por mim.

— Obrigado — eu disse, segurando meu ferido, e atualmente inútil,

braço no ar. — Eu me diverti hoje.

Acenando com a cabeça em direção ao meu curativo, Seb sorriu. —

Diversão? Preciso começar a pesquisar a cena BDSM antes de ir mais
longe? Porque agora a única coisa que eu associo com os termos dom e sub
são uma paixão Pepperoni em uma camada fina e crocante, e uma longa
almôndega à Marinara.

Não, mas eu precisava pesquisar respostas espirituosas, porque eu não

era inteligente o suficiente para me manter com este homem. — Você está
flertando comigo? — Eu perguntei, minha voz um pouco ofegante quando
avancei um toque mais perto dele.

— Está funcionando?

Droga, ele estava perto. Tão perto, mas não perto o suficiente. Havia um
vínculo entre nós, uma atração me puxando para ele que era muito potente
para entender. Tudo que eu sabia é que não poderia ter me impedido de tocá-
lo, mesmo que quisesse. Estendendo a mão esquerda, segurei a parte de trás
do seu pescoço e respirei, — Sim.

89
 Seus lábios tocaram os meus uma respiração mais tarde, enviando o
mais delicioso arrepio na espinha. Fechando os olhos, o mundo desapareceu.
Nada existia exceto meus sentidos e o corpo deste homem na minha frente. O
sabor de sua boca dançou na minha língua e a sensação de suas mãos vagando
pelas minhas costas fizeram cócegas em cada nervo de meu corpo, até os
dedos dos pés.

Era lento e suave, macio e sensual, o tipo de beijo que foram dados em
filmes de romance. Tudo o que eu tinha imaginado e muito mais. Muito mais.
Era também o tipo de beijo que fez meu pau inchar em minha calça jeans, o
que era muito, muito desconfortável com a posição em que estava, puxei os
meus lábios longe e coloquei minha testa na dele.

— Eu estou ficando melhor em flertar, — Seb sussurrou, sua respiração

quente abanando meu rosto. — Eu deveria fazer isso mais vezes.

Sorrindo, coloquei um último beijo em seus lábios, procurando

memorizar sua sensação antes de me afastar. — Você deveria, — eu concordei.
— E estou feliz que você praticou em mim.

Eu sabia que tinha que sair, é por isso que abri a porta do carro, mas
porra eu não queria. Embora, ficaria feliz em se levantar e ajustar meu jeans
para aliviar a pressão sobre a ereção sangrenta que não mostrou sinais de
declínio. A parte mais frustrante disso era que eu não iria mesmo ser capaz de
me masturbar quando entrasse por causa de meu pulso estúpido estar fora de
ação.

90
 — Eu vou ligar para você? — A frase saiu como uma pergunta enquanto
eu colocava uma perna para fora do carro.

— É melhor. Noite, Oliver.

Muitas pessoas não me chamavam de Oliver, chamavam principalmente

de Olli. Eu gostei do som dele em seus lábios. — Boa noite.

Depois de caminhar até minha porta da frente, esperei até que ele tinha
saído antes de ir para dentro. A casa estava às escuras, e eu fui direto ao andar
de cima sem me preocupar em ver se a cozinha e a sala de estar estavam
limpos. Eu nem sequer me preocupei com a minha rotina de cuidados
habitual, optando por executar uma limpeza em meu rosto antes de tirar
minhas roupas e subir na cama.

Não estava cansado, apesar de ser duas horas, mas fechei os olhos de
qualquer maneira e me concentrei sobre o sentimento vertiginoso flutuando
no meu estômago. Era uma sensação estranha. Nova e excitante. Eu gostei.
Queria mais do mesmo.

Uma coisa é certa, eu estava tão grato que tinha deixado cair a bandeja.

Poderia ter me levado um tempo para cansar na noite passada, mas,

menino, fez meu corpo compensar isso hoje. Eu teria acolhido a morte
quando meu alarme soou, apenas para ser capaz de manter os olhos fechados
por mais tempo. Tyler estava um pouco mais vocal que o habitual, o que fez
uma refrescante mudança, porque ele queria saber tudo sobre o meu pulso,
que ele pensou parecia ser ‗besteria‘ depois que tirei o curativo para mostrar a

91
ele. Não parecia tão besta para mim. Parecia preto e golpeado e eu me
perguntava como diabos faria o meu trabalho hoje.

Eu tinha mais movimento nele, felizmente, mas não o suficiente para

aplicar meu delineador sem parecer que tinha levado um soco no rosto e só
Cristo sabia como eu iria cortar o cabelo dos clientes. Ainda assim, após a
arrumar as coisas de Ty para a escola, parti para o salão esperando pelo
melhor, ligando para Rhys e relatando tudo sobre meu encontro desastroso,
perfeito.

Ele terminou a conversa perguntando quando precisava começar a

navegar em busca de um chapéu de casamento.

Quando cheguei ao trabalho Claire era a única outra pessoa lá e sua

boca abriu no segundo que tirei meu casaco e ela viu a minha bandagem
elástica. — Meu Deus! O que aconteceu com você?

— Eu caí de um banco, espetacularmente devo acrescentar, enquanto

estava em um encontro... Apenas quando estava prestes a beijá-lo pela
primeira vez.

A mão de Claire voou sobre a boca, meio em choque, e meio para

esconder o sorriso divertido que tinha se formado. — Oh, Deus, — ela disse,
soltando a mão e inclinando a cabeça para a sala de funcionários. — Vamos.
Vou lhe preparar enquanto você me dá detalhes, começando com por que
diabos eu não sabia sobre esse encontro.

Acabei por ter de passar meus clientes para Claire e Dawn, outro
estilista que trabalhava aqui, porque meu pulso estava longe de ser flexível o

92
suficiente para me permitir fazer meu trabalho de forma eficiente... pelo
menos, não sem me fazer querer desmaiar de dor. Então, em vez disso
trabalhei nos bastidores. Na hora do almoço eu tinha realizado um inventário
completo, fabricado para vários clientes, e trabalhado na recepção por uma
hora ou assim. Basicamente, fiz tudo o que poderia ser feito com uma mão,
parando de forma intermitente para responder a mensagens de texto de Seb.

Ele me mandou uma mensagem após cada uma de suas paradas, que eu
tinha certeza eram mandadas após cada entrega. Cada uma deixou um sorriso
bobo no meu rosto, o que claramente não passou despercebido por Claire
dado que ela cantou ―Olli e Sebastian sentados em uma árvore‖ cada vez que
passou por mim. Cadela.

Eu estava pegando meu casaco do gancho na sala de funcionários, com a

cabeça pensando no jantar, quando uma buzina soou várias vezes fora. Ela
despertou minha curiosidade o suficiente para passear à frente da loja e
encontrar a fonte da comoção porque aqui não tinha um lote de tráfego,
sendo fora da estrada principal.

Foi quando eu vi. Um estranho caminhão verde, duas vezes mais longo
que o salão, estava estacionado em frente com Seb apoiado casualmente
contra a parte negra, onde o motorista se senta. Eu não sabia o nome
adequado para ele. Carro parecia errado. Assim chamei de van.

Meu olhar se fixou nele através da janela grande do salão. Ele usava
aquele sorriso travesso, torto que fez minha barriga se sentir toda estranha e
oscilante.

93
 — É o seu cara? — Perguntou Claire, segurando a tesoura e pente no ar,
o que, naturalmente, fez sua cliente virar para a janela, também. — Você disse
que ele era um motorista de caminhão, certo?

— Sim, — eu disse, meus olhos ainda treinados sobre Seb que inclinou o
queixo para me juntar a ele. — Esse é meu cara.

Meu cara? Parecia ridículo... e soava perfeito também.

— Meu Deus. É como aquela cena em Uma linda mulher. Você deve ir
subir a escada de incêndio.

Revirei os olhos e terminei de vestir minha jaqueta. — Não temos uma

escada de incêndio, Claire.

— Ele é maravilhoso. O que você acha, Jules? — Ela perguntou a sua

cliente, que era uma das nossas regulares.

— Definitivamente. Ele me lembra aquele cara da televisão. Droga,

como é o nome? — Ela estalou os dedos. — Ele estava naquele filme sobre um
homem viciado em sexo.

— Oooh, oooh... hum, Michael Fassbender! — Disse Claire, sua voz

entusiasta enquanto saltou para cima na ponta dos pés. — Ooo ele meio que
faz! Um pouco mais jovem, talvez, e mais gordo. Bem, não mais gordo...
robusto. O cara tem um rosto mais cheio.

— Eu estou aqui, — eu disse, querendo que as duas deixassem de se

obcecar sobre a plenitude do rosto do meu cara e com quem ele pode, ou não,
ser parecido.

94
 — O seu cara viciado em sexo? — Claire perguntou quando agarrei a
maçaneta da porta, e tudo que eu poderia fazer era ignorar e continuar
andando, com a esperança de que as paredes de vidro sobre este edifício eram
à prova de som.

— Como você sabia onde eu trabalhava? — A frase caiu fora da minha

boca em vez do oi que eu quis falar quando cheguei a caminhonete de Seb.

— Você me disse que trabalhava em um salão de beleza.

— Eu não disse onde, — retruquei.

— O facebook pode ter me ajudado com isso, — ele explicou com um

sorriso envergonhado.

— Perseguidor.

— Isso não é muito agradável. Você deixou suas malas em meu carro
ontem à noite. Eu estava sendo um cidadão obediente devolvendo-as a você.

Porcaria. Eu tinha esquecido sobre isso.

— Elas estão no meu táxi. Junte-se a mim para o jantar?

Inclinando a cabeça para cima, eu olhava para a besta de um caminhão

na minha frente. — Lá? — Eu nunca estive em qualquer coisa tão grande
antes, e enquanto eu parei lá em minhas botas de salto alto com a mão no
meu quadril, me senti estranhamente intimidado pela coisa.

Como diabos eu vou entrar nele?

— Tem degraus — disse Seb com uma risada suave, como se pudesse ler
minha mente. — Vamos. — Ele ofereceu sua mão e eu peguei, todos os

95
vestígios de relutância evaporados no segundo que senti sua pele fria ao redor
meus quadris enquanto ele me levou para o lado do passageiro e abriu a porta
pesada.

Assim como ele disse, havia três degraus íngremes que levaram a
cabine, o que eu agora sabia era chamado, o táxi, e subi tão graciosamente
quanto meus saltos permitiam antes de me estatelar no assento de tecido
desgastado. Seb fechou a porta e correu para o lado do motorista para se
juntar a mim enquanto eu examinei ao redor. Era muito diferente de um
carro. Havia vários botões e interruptores no painel que eu não me atreveria a
tocar no caso de acionar algum tipo de alarme. Estávamos longe do chão,
também. Mais ou menos como estar em um ônibus, mas diferente de alguma
forma. Ele também cheirava a algo engraçado. Como diesel e... galinha?

— Você já comeu? — Seb perguntou, sentado de lado em seu assento,

seu cotovelo apoiado em seu grande volante. Ele parecia meio quente em seu
uniforme, — uma camisa polo verde escuro com o logotipo da empresa
costurado no peito, juntamente com calças cargo pretas e pesadas botas
pretas. Tinha uma jaqueta grossa, de um amarelo luminoso, estendida sobre
as costas de seu assento, e um par de luvas pesadas, que pareciam muito
sujas, jogadas no painel de instrumentos também.

— Não. Eu estava prestes a ir pegar alguma coisa.

— Perfeito — disse ele, chegando atrás de seu assento e se aprofundando

em torno de uma cortina antes de retirar um balde de KFC.

Isso explicava o cheiro.

96
 — Você pode compartilhar este, — acrescentou. — Eu não posso levá-lo
em qualquer lugar porque estaria quebrando muitas regras, mas podemos
ficar aqui e comer.

Eu estava um pouco desapontado, mas não deixei mostrar no meu

rosto. Agora que estava aqui, teria gostado bastante de ir junto para um
passeio.

— Você gosta de KFC, certo?

— Será que você ainda gostaria de mim se eu disser que não?

Tirando a tampa de papelão do balde, Seb pegou um chip e o jogou na

boca. — Claro, mas não o suficiente para sacrificar o meu almoço de
cortesia. Eu o deixaria passar fome e me ver comer e nem sequer me sentiria
mal porque estou morrendo de fome.

Movimentando no grande espaço entre nós, muito mais amplo do que

um carro, Peguei um pedaço de frango desossado do balde. — Sorte a minha
que eu adoro isso, hein? — Eu disse arrancando um pedaço considerável com
os meus dentes.

— Como está o pulso?

Balançando a cabeça, levantei meu braço enfaixado, dando-lhe uma

pequena manobra enquanto terminava de mastigar. — Eu posso movê-lo. Não
o suficiente para realmente usá-lo, mas o ibuprofeno e o gelo estão
trabalhando.

97
 Seb assentiu e possivelmente estava a ponto de dizer alguma coisa, mas
eu o interrompi. — Eu me sinto como se estivesse em um zoológico —disse,
franzindo o nariz quando vi Claire, e agora Dawn também, nos espiando pela
janela do salão.

Seb riu, pegou o balde de comida de seu joelho, e depois inclinou a

cabeça para a parte traseira da cabina. — Junte-se a mim no meu esconderijo
secreto, — disse ele, lançando seu braço na posição vertical antes de puxar a
cortina e se arrastar através do colchão escondido que estava por trás de
nossos lugares.

Sorrindo, segui sua liderança no espaço confortável, cuidando para não

bater a cabeça e sentei diante de Seb com as pernas cruzadas. — Você tem
uma cama aqui? — Era uma pergunta estúpida, realmente, vendo como eu
estava sentado sobre ela.

Seb colocou o balde no chão entre nós sobre o colchão e puxou a cortina,
fechando o mundo fora... e a maior parte da luz do dia também. — Às vezes,
eu tenho que viajar longas distâncias, e existem leis rígidas sobre as horas de
condução, períodos de descanso, etc. Portanto, dormir fora de casa é
inevitável. Isso é para o que serve este bebê, — disse ele, batendo no colchão.

— Não se sente muito confortável para uma noite completa de sono.

— Não é, mas eu não durmo fora muitas vezes. Felizmente. — Ele

mergulhou cabina, pegou um pote de feijão, removeu a tampa e pegou um
pouco fora com um pedaço de frango antes de coloca-los em sua boca. Ele
comeu seu jantar como se não tinha comido em dias. Achei aquilo fascinante.

98
Não era normal, desfrutar de ver alguém comer, com certeza, mas eu não
conseguia tirar os olhos dele.

Só que agora eu não conseguia parar de compará-lo a Michael

Fassbender. Claire sangrenta.

— Então, que tipos de coisas você entrega?

— Qualquer coisa e tudo. Mantemos contratos com duas grandes

cadeias de supermercados, entre outros, e estou atribuído a essas corridas na
maioria das vezes. Então transporto cargas de bens ambientais e não
ambientais, dependendo da viagem em que estou.

— Ambientais?

— Ambientais significa temperatura ambiente. Então, seria como bens

enlatados, pacotes, shampoo, e assim por diante. Não ambientais é o seu
material refrigerado e congelado. Hoje eu tenho uma carga de ambiente na
parte de trás.

— Então, eu poderia roubar-lhe agora e fugir com seus feijões cozidos?

— Ah, isso dói, Oliver. Você só me quer por causa do meu feijão?

— Não. Eu sou mais um cara de espaguete.

Caramba, ele fez aquela coisa de sorriso torto novamente e parecia que
meu coração tinha se arrastado até minha garganta. De repente, eu estava
muito quente. Minha boca ficou seca e meu estômago estava cheio, então
joguei o resto de meu frango de volta no balde, limpei as mãos em um
guardanapo e tentei olhar em qualquer lugar que não fosse o homem que

99
enchia meu peito com borboletas. O único problema com isso era que
estávamos em tal espaço confinado que não havia outro lugar para olhar.

Então, eu não tinha escolha a não ser assistir Seb mover o balde quase
vazio para um lado e rastejar de joelhos, seu cabelo escovando o teto da
cabine quando chegou mais perto de mim.

— Seus lábios não são roxos hoje, e você está no trabalho, — disse ele,
sua voz um sussurro rouco, seu rosto apenas centímetros do meu.

— Eu, uh, meu pulso. Eu não podia...

— Provavelmente, melhor. Eu não gostaria de sujá-lo.

Oh inferno. Este homem vai me matar...

Passando um braço atrás das costas, ele me puxou para baixo até que eu
estava por baixo dele. Não estava, no entanto, esperando e um grunhido
bastante humilhante saltou de minha garganta antes que, de brincadeira
desse um tapa em seu ombro. O sorriso que ele usava logo se transformou em
algo mais... intenso, e seu olhar se tornou completamente paralisado quando
ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e baixou seus lábios nos meus.

Cristo, ele se sentia bem. Seu corpo estava pesado no meu peito ainda
que sua boca tão suave e gentil. Um perfeito, belo contraste. Movendo minhas
pernas debaixo dele, as envolvi em torno de sua cintura antes de drapejar
meu braço ferido por cima do ombro deixando a outra mão explorar a firmeza
de suas costas. Quando o beijei, lambendo os lábios antes de mergulhar
minha língua entre eles, deixei meus dedos passearem até sua camisa,
puxando a bainha e acariciando a pele macia abaixo.

100
 — Hum, — gemi em sua boca enquanto sangue acumulava no meu
pau. Meus quadris empurraram involuntariamente, empurrando para cima
em sua virilha, desesperado para ganhar qualquer tipo de atrito.

— Foda-se, — Seb respirava, rompendo com a minha boca e beijando ao

longo da mandíbula. Alcançando atrás de si, ele agarrou meu braço e trouxe a
minha mão entre nossos corpos, pressionando minha palma contra seu pau
através de suas calças. Estava duro. Gloriosamente duro pra caralho. — Eu
venderia minha avó para não estar nesta cabine neste momento.

Sem fôlego, eu derrubei minha cabeça para trás e tentei lembrar como
falar. Foi difícil com Seb roçando meu pescoço, beijando e beliscando a carne
sensível. — Eu, uh... — Não. As palavras não estavam acontecendo.

— Venha à minha casa — disse ele, plantando beijos de pluma em meus

lábios. — Esta noite. Depois do trabalho.

Tyler. Eu não podia deixá-lo novamente. — Eu... eu não posso hoje à

noite. Amanhã? Mas eu não posso ficar durante a noite.

A cabeça de Seb recuou um pouco. Ele parecia confuso, mas não

chateado ou preconceituoso.

— Isto é apenas... — Eu levei um momento para pensar em uma

desculpa plausível. — Rápido. Eu não sabia que você existia há uma semana e,
bem... — Droga. Eu parecia estúpido. Quase disse que era muito intenso e
deveríamos abrandar, o que era ridículo. Eu era ridículo. E se ele não achava
que era intenso? E se tudo estivesse na minha cabeça?

101
 — Amanhã, — ele concordou com um sorriso. — E eu prometo que o
deixo em casa antes de dormir.

—Você acha que eu sou estúpido.

Ele beijou meus lábios. — Eu acho que você é adorável. — Ele me beijou
novamente. — E quente. — E mais uma vez. — E divertido. — E mais uma
vez. — E atrevido — E mais uma vez. — E intrigante. E eu posso ir lento. Sem
pressão. Só gosto de passar tempo com você. Ninguém me fez sentir dessa
forma em um tempo.

— Sim?

Sorrindo meu sorriso favorito, ele se arrastou de joelhos e olhou para

mim. — Indo por elogios de novo?

— Droga. Você me pegou. — Rindo, sentei, ajustando minha bunda para

aliviar a pressão sobre o meu pau dolorido.

— Eu vou ter que ir embora. Tenho mais oito entregas a fazer.

— Você está me expulsando? — Eu disse, fingindo mágoa na minha voz.

— Eu consegui o que vim buscar —Seb disse quando voltou para a frente
da cabine.

— E o que foi isso?

— Senti-lo e levá-lo a concordar em me ver novamente. E bastou um

balde de KFC. Você é muito fácil.

Escalando para á frente com ele, eu disse: — Você está me chamando de

prostituta?

102
 —Não prostituta, apenas um encontro barato. — Ele piscou para mim e
não havia nenhuma maneira que eu poderia fazer outra coisa senão
sorrir. Abrindo a porta, ele pulou do caminhão antes que eu pudesse pensar
em uma resposta matadora, aparecendo em meus segundos colaterais mais
tarde.

Estendendo a mão, ele estendeu a mão para mim quando balancei

minha perna esquerda para o primeiro passo. — Quão cavalheiresco de você
— eu disse, pegando sua mão.

— Eu estava realmente pensando que saltos, escadas, e um pulso ferido

estão pedindo para ter problemas, e as pessoas processam por qualquer coisa
nestes dias. Mas com certeza, vamos com cavalheiro.

Uma vez que meus pés estavam em terra firme, balancei a cabeça,
exalando uma risada suave. — Você está sempre falando sério?

— Estou falando sério sobre conhecê-lo melhor, — disse ele, sem um

sopro de hesitação, sua expressão completamente séria. — Bom o bastante?

Sorrindo, eu penteei através de seu cabelo escuro bagunçando-os com

os dedos, algo que eu tinha estado ansioso para fazer desde o momento em
que eu vi, mas não tinha sido corajoso o suficiente, até agora. —
Absolutamente.

Seu corpo empurrou para a frente, me prendendo contra o metal áspero

do táxi, e meu pulso começou a bater no meu pescoço enquanto esperava que
seus lábios pousassem nos meus.

Mas eles não fizeram.

103
 Em vez disso, ele mudou para o lado, engatando uma perna para os
degraus, atingindo a zona dos pés do táxi antes de regressar um momento
depois com minhas duas sacolas de compras de ontem. — Não se esqueça
deles.

— Certo. Claro, — eu disse. — Você teria tido uma viagem perdida.

Ele me entregou as sacolas, fechando os dedos ao redor dos meus

quando os peguei, antes de se inclinar mais perto até que seus lábios
pairavam por minha orelha. — Eu não considero um único segundo
passanddo com você desperdiçado, Oliver, — ele sussurrou.

Oh querido Deus. Eu estou tão ferrado.

— Agora vai trabalhar, — acrescentou, dando um pequeno aperto em

minha bunda. — Eu tenho um pouco de VIB‘s para entregar.

— VIB‘s?

— Feijões muito importantes, é claro! — Ele me deu uma piscadela que

fez meu peito se sentir como se estivesse pegando fogo enquanto me afastava
e corria ao redor para o outro lado do caminhão.

Voltei para a calçada, parando pela porta do salão para acenar em um

pouco de torpor. Parecia que já sentia falta dele assim que ele ligou seu motor
barulhento com um alto rugido e trepidação, o que era estúpido e
emocionante e não fazia sentido algum. Então, quando a extremidade traseira
do seu caminhão desapareceu na esquina, respirei fundo e me preparei para o
inevitável interrogatório eu estava prestes enfrentar a partir de Claire e Dawn.

104
 Eu nunca tinha sido tão grato para ver minha casa quando alcancei o
caminho depois de andar em casa do trabalho. Eu estava exausto. Torcendo
minha chave na fechadura, olhei para baixo e silenciosamente amaldiçoei as
ervas daninhas que estavam começando a aparecer entre as lajes sob os meus
pés. Uma das desvantagens da primavera se aproximando. Isso e joaninhas.
Eu odiava joaninhas. Especialmente as de pernas longas. E vespas. Bastardos
maus que são. Mas eu ainda tinha alguns meses antes que tivesse que
começar a me preocupar sobre isso.

Ao entrar, ouvi Ty rindo enquanto coloquei meus sacos de compras de

ontem no chão na entrada e fechei a porta da frente. Era um som raro nos
dias de hoje, mas, tanto quanto eu gostei de ouvir isso, também me senti um
pouco frustrado porque eu sabia que significava que ele devia ter um amigo,
ou mais, aqui e eu estava muito cansado para fazer gentilezas com
adolescentes aleatórios.

— Oh. — Para minha surpresa, Ty não estava rindo com um

dos seus amigos. Ele estava rindo com Rhys. — O que você está fazendo aqui?

— Eu vim para bancar a enfermeira — disse ele, batendo os joelhos

antes de se levantar da poltrona. — Sente-se, menina. Vou pegar as ervilhas
congeladas.

— Eu não tenho nenhuma ervilha.

Ele desfilou longe, na direção da cozinha de qualquer maneira. — Não

tenha medo, enfermeira Jefferson é prática! Eu vou pensar em alguma coisa!

105
 Revirando os olhos e sorrindo, sentei-me na cadeira que ele tinha
acabado de sair e coloquei meu pulso para fora no braço acolchoado, voltando
minha atenção para Tyler. — Você deu o depósito a sua professora?

— Sim. Eu tenho outra carta sobre isso na minha bolsa também. O saldo
deve ser pago em setembro.

— Vá pegá-lo para mim — eu disse a ele.

Gemendo, porque se mover era um esforço tão monumental, Tyler

soprou e bufou quando se arrastou para fora do sofá e subiu.

Segundos depois, Rhys voltou com um saco de nuggets de frango

congelados e uma toalha de chá. — Ta Dah! — Ele cantou, envolvendo o saco
na toalha antes de caminhar até mim e coloca-lo em cima do meu pulso.

— Obrigado, — murmurei, levantando uma sobrancelha em suspeita. —

Mas você não veio aqui para cuidar de mim. Se estivesse tão preocupado que
não teria rido quando eu disse o que aconteceu no telefone esta manhã.

— Isso mesmo, eu não estou. Vim perguntar sobre todos os detalhes

sujos.

— Shh! Ty vai descer em um se...

Um baque vindo do corredor me interrompeu, seguido por Tyler

gritando, — Saco na parte inferior das escadas! Estou tomando um banho!

Rhys esfregou as mãos. — Problema resolvido. Então vamos lá, como ele
é? Alto? Atarracado? Afeminado? Grrr?

106
 — Ele é engraçado. Sarcástico. Doce. E definitivamente grrr. —
Inclinando-me para frente, enfiei a mão no bolso de trás e peguei meu
telefone. Desbloqueando, abri minha galeria de imagens, franzindo a testa
para a rachadura na tela que aconteceu durante a minha queda épica, e
entreguei a Rhys. — Isso foi bem antes de eu sair voando na minha bunda.

— Ah, sim, — disse ele, acenando com a cabeça no que parecia

aprovação. — Fator Grrr com certeza. Ele se parece com aquele cara Welsh do
Titanic e o filme Quarteto Fantástico cujo nome eu não posso pronunciar.

O que com todas as comparações de celebridades? — Ioan Gruffudd? —

Eu não sabia se estava pronunciando corretamente, e certamente não podia
ver a semelhança.

— Sim, esse é o único. — Ele passou meu telefone de volta. — Você vai
vê-lo novamente?

— Eu o vi hoje. Na minha pausa para o almoço. Ele chegou em seu

caminhão grande. — Eu não pude evitar o sorriso derretido que tomou conta
de meu rosto quando falei, ou mesmo pensei sobre ele.

— A trama se complica! — Disse Rhys, cruzando uma perna sobre a

outra enquanto se endireitou na mesa de café na minha frente. — Será que ele
te levou para um passeio?

— Não. Só fizemos equitação, literalmente, ou de outra forma. Desculpe

desapontar. Eu o estou vendo de novo amanhã.

— Uau. Você vai estar noivo pelo fim de semana.

107
 Eu sabia que ele estava brincando, no entanto, ainda assim, o meu
sorriso desapareceu. — Você acha? Não que eu vou noivar, apenas que muito
cedo? Eu realmente nunca fiz isso antes. Não quero assustá-lo.

— Ele deu a impressão de que não queria vê-lo amanhã?

— Bem não. Ele sugeriu. Sugeriu hoje, na verdade, mas eu não queria
deixar Ty duas noites sozinho.

— Você disse a ele sobre Ty?

— Ainda não. Nós tivemos um encontro e jantar em seu caminhão. Não

precisa ficar todo sério até eu ver se ele fica, assim, sério.

Discutindo Tyler me fez suspirar. — E depois há Ty. Nós batemos um

remendo rochoso estes últimos meses, e parece que eu o estou negligenciando
passando tanto tempo pensando em mim... e só se passaram alguns dias. Se
eu continuar vendo Seb, só vai piorar. Não sei se tenho espaço suficiente na
minha cabeça para pensar em qualquer outra pessoa. Claro, isso se sente novo
e refrescante agora, mas não pode durar. Parte de mim acha que deveria
apenas parar tudo isso e esperar até que Ty fique mais velho.

— Querida, você não está negligenciando Ty, o está excluindo ele. Ele
não é mais uma criança. Pare de se esconder do mundo, de se esconder
dele. Talvez a razão para ele não falar com você é porque você não fala
com ele também.

— Eu... — Acabou que eu não tinha uma resposta para isso, muito
provavelmente porque ele poderia ter razão.

108
 — Na noite passada você disse a ele que estava onde?

— Com você.

Rhys suspirou. Ou talvez bufou. Fosse o que fosse, sua expressão me

disse que estava prestes a começar uma palestra do tipo paternal, que sem
dúvida faz sentido perfeito, mesmo se eu não quisesse, como de costume. —
Bem, ele sabe que é besteira, porque eu só passei a última hora lhe dizendo
sobre como eu quase me explodi tentando consertar o aspirador de pó da
minha mãe noite passada. Então, se ele sabe que mentiu para ele, por que ele
deveria ser honesto com você? Você não está estabelecendo um exemplo
muito bom.

— Tudo bem, tudo bem, eu entendo, — eu disse, fazendo beicinho

enquanto removi os nuggets de frango e a toalha de chá encharcados do meu
pulso e levantei da cadeira. Eu pisei na cozinha e as joguei na pia, olhando
para fora da janela para a grama coberta de vegetação.

— Esse cara o faz sorrir, Olli, — disse Rhys, vindo atrás de mim. — E
você não faz isso o suficiente. Então, o que se é rápido? Você está
compensando o tempo perdido. Apenas seja feliz. Veja o que acontece. — Ele
cutucou meu ombro com o seu. — Se divirta. Ele não vai matá-lo, eu prometo.
E se não der certo você não perdeu nada e ainda adquiriu as memórias. A vida
é para viver, doçura. Então viva.

— Ele me faz sorrir, — eu concordei... sorrindo, sem surpresa. — Tanto

que é meio ridículo.

— Basta ir devagar. Pés de galinha não são suas amigas.

109
 Rindo, me virei e joguei meus braços em volta do pescoço, abraçando-
o. — Obrigado. Você é o pai que eu nunca tive — disse eu, em parte porque era
verdade, mas principalmente porque o irritou bastante. Rhys era apenas oito
anos mais velho que eu, mas ele estava se tornando cada vez mais irritado
sobre sua idade como o aterrorizante quatro, oh, se aproximava a cada ano
que passava.

— Esta cadela pode ser afeminada, — disse ele, empurrando-me um

passo para trás. — Mas eu ainda poderia colocar seu traseiro no hospital. Eu
tenho saltos longos o suficiente para empalar seu pequeno peito franzino e
sair do outro lado.

Eu não era insignificante. Não estava exatamente rasgado mas não

estava magro também. Mais para atlético, eu gostava de pensar. Tinha
definição em todos os lugares certos.

— Estou tremendo de medo, mas estou muito cansado. Fica para o

jantar? — Perguntei.

— Poderia muito bem. O que temos?

— Nuggets de frango... — Peguei a bolsa da pia. — Vendo como eles

estão metade descongelados, batatas fritas e feijão.

— Comida gourmet. Você está me mimando.

Pescando através da gaveta de talheres, peguei o abridor de lata e joguei

para Rhys. — Você vai ter que abrir o feijão, — eu disse, segurando meu pulso.
Feijão me fez pensar em Seb, o que naturalmente me fez sorrir. Não havia
nenhum ponto na tentativa de negá-lo. Eu estava completamente,

110
loucamente, na luxúria com o homem que só tinha conhecido a apenas três
dias, e talvez Rhys estava certo. Devia simplesmente ver o que aconteceu.
Apreciar, desfrutar Seb, enquanto durasse.

111
 Capítulo 4
~ Oliver ~

Meu pulso se sentia muito melhor no dia seguinte. Ainda estava um

pouco duro, mas o ferimento havia mudado de preto para um azul escuro e eu
podia flexioná-lo em um círculo completo, embora isso me fez estremecer.
Ainda assim, tirei a atadura elástica e me senti confiante o suficiente para
aplicar cores e lavar o cabelo no salão de beleza, embora deixei cortes e
tintura para Claire e Dawn. Eu poderia também digitar textos com a mão
direita novamente, o que era mais rápido, mais fácil, e resultou em menos
erros de digitação.

Quando minha hora de almoço chegou eu sabia que não seria tão
emocionante como ontem, por duas razões. Uma, porque tinha usado o
dinheiro que normalmente gasto em um sanduiche BLT4 da lanchonete do
outro lado da estrada para recarregar meu telefone depois de usar todo meu
crédito em mensagens de texto para Seb, o que me deixou com uma porção de
queijo mole que tinha trazido de casa como sobra do jantar. E, dois, porque
Seb estava entregando em torno de Birmingham hoje, então eu sabia que ele
não pararia para uma visita surpresa.

O que eu não sabia é que receberia um telefonema que estragaria meu

humor para o resto do dia.

4
BLT - Queijo, alface e tomate.

112
 — Olá? — Respondi, preocupação em meu tom quando aceitei a
chamada da escola de Tyler. Ouvi-los no meio do dia significava uma de duas
coisas, — ele estava com problemas, ou ferido.

— Sr. Clayton? — Perguntou uma voz feminina.

— Sim.

— Olá, esta é a Sra. Bramwell, chefe da pastoral. Estou ligando sobre um

incidente que tivemos com Tyler hoje.

Oh Deus. O que ele fez agora?

— Ele foi pego fumando um e-cigarrette5 na aula de Geografia esta

manhã.

Soprando um sopro constante de ar através dos lábios, fechei meus

olhos e esfreguei minhas têmporas, me sentindo totalmente humilhado. —
Sinto muito — eu disse. — Não tenho nenhuma ideia de onde ele conseguiu
isso.

Naquele momento eu juro que queria sufocar o merdinha arrogante.

Quer dizer, eu nunca teria colocado um dedo sobre ele, mas porra eu estava
com raiva. Ele estava mostrando. Agindo como um homem duro. Ou isso ou
ele estava claramente estúpido. Por que mais ele teria feito algo assim em
uma sala de aula? Quando eu estava na escola fumar cigarros reais era legal,
ou devo dizer uma coisa 'besta' a fazer, mas pelo menos tínhamos a
inteligência para esconder nossas bundas patéticas atrás do bicicletário.

5
E-cigarrete - o cigarro eletrônico, também chamado de e-cigarro, e-cig ou e-cigarette, é um aparelho mecânico-eletrônico
desenvolvido com o objetivo de simular um cigarro e o ato de fumar.

113
 — Sr. Hanson confiscou o dispositivo e a Tyler foi emitido cinco pontos
de comportamento. Ele também vai passar amanhã na unidade. — A unidade
era basicamente uma sala de aula sobressalente que eles usaram para
detenções diárias. As crianças eram levadas lá para trabalhar sem a distração
de seus amigos ou telefones celulares, e se não completassem seus trabalhos,
passavam o dia seguinte na unidade também.

— Claro. Sim — eu concordei. — Mais uma vez, me desculpe. Eu não sei

o que deu nele nestes últimos meses.

— Eu acho que ele pode estar tendo alguns problemas com alguns dos
meninos em sua... posse, por falta de uma palavra melhor. Tyler não
mencionou nada, mas vários incidentes foram trazidos à minha atenção por
outros alunos. Ele disse alguma coisa para você?

— Não. Ele... ele realmente não fala muito sobre a escola comigo. Que
tipo de incidentes?

— Infelizmente não posso discutir outros alunos com você, mas pelo que
percebo houve algum assédio moral nas mídias sociais acontecendo
recentemente. Enviamos algumas informações e conselhos aos pais no
boletim escolar no mês passado.

Ótimo. Tyler nunca se lembrava de me dar coisas assim.

— Eu acho que é algo que vale a pena discutir mais com o professor de
Tyler na reunião de pais na próxima semana, se você pode fazê-lo. Estou
vendo que ainda não compareceu a nenhum compromisso.

114
 Droga, Tyler! — Eu não sabia sobre isso. Ele nunca me deu a carta. —
Minhas bochechas aqueceram com uma mistura de raiva e embaraço. Eu
nunca me senti como um pai ruim.

— Ah, eu vejo. Bem, é na próxima terça-feira. Me dê um segundo. Vou

pegar os horários disponíveis para você.

Eu ouvi os cliques e digitações de um teclado no meu ouvido e tive que

lutar contra o desejo de bufar em frustração. Não sabia se ficava furioso, com
raiva de Tyler ou preocupado com ele. Ele era um valentão? Ou estava
sendo intimidado?

— Seja qual for o tempo que lhe resta, eu posso estar lá, — eu disse. Não
podia acreditar que Ty teria me deixado não aparecer e fazer parecer que não
dava a mínima para sua educação.

— Ok, todos os slots anteriores estão tomados. Às sete e cinquenta, ok?

— Absolutamente. Obrigado.

— Sem problemas. Como de costume, uma vez que você falar com seu
tutor ela vai lhe dar um impresso com a ordem e salas de aula de seus outros
professores. Quanto aos eventos de hoje, nós apreciaríamos se você pudesse
discutir com ele.

— Oh eu vou. Claro. — Só não sabia ainda como. Deveria sentar para

uma conversa calma e racional? Ou deveria gritar e confiscar seu telefone por
três anos como eu queria agora?

115
 Quando terminei a chamada notei outro texto de Seb, e meu coração
caiu mais uma vez. Eu teria que cancelar esta noite. Não só isso, teria que
conjurar uma desculpa... uma mentira.

Suspirando, digitei uma resposta.

Eu: Estou começando a ter uma enxaqueca. Uma realmente

ruim. Nós vamos ter que adiar esta noite. :-(

Aparentemente, uma doença falsa foi a melhor coisa em que eu poderia

pensar. Esperei alguns minutos por uma resposta e quando não chegou
pensei que ele devia estar dirigindo. Pelo menos esperava que fosse a razão, e
não que ele não acreditou em mim e se irritou. De qualquer forma, não tinha
o tempo ou espaço em minha cabeça, para me debruçar sobre isso porque
minha hora de almoço acabou. Então fiz o que eu tinha de melhor. Colocando
meu telefone no bolso da minha calça jeans rasgada skinny, coloquei um
sorriso falso radiante no meu rosto, levantei minha cabeça erguida, e voltei a
trabalhar.

Tyler não estava quando cheguei em casa do trabalho, o que só me fez

mais irritado. No lado positivo, no alto da raiva, eu consegui fazer o jantar, ─
torta e purê, ─ e obter duas cargas de roupa lavadas, secas e passadas
também. Deixei o jantar de Ty no micro-ondas enquanto o esperei chegar em
casa e voltei a pensar no que seu professor disse sobre mídia social. Eu não
era seu amigo no Facebook, porque, aparentemente, isso teria sido
embaraçoso, mas procurei o seu perfil para ver se escondia algo inapropriado
nele.

116
 A última coisa que ele postou era uma selfie dele e outro menino que
nunca tinha visto antes, há pouco mais de uma semana atrás. Havia um
punhado de comentários inocentes abaixo, mas depois seguiu uma conversa
que fez meu coração afundar dentro de meu peito.

Ben Johnson

Esse é seu namorado? : D

Kyle Mad4It Patrick

HAHA! Boa Ben! O segredo de Tyler está fora. Vimos você verificar o
traseiro de Daryl Benson depois do banho!

Daryl Benson

Eca. Cale a boca.

Ben Johnson

Não Daryl. É verdade. Tyler é um homo assim como seu irmão bicha.
LOL

Jessica Simms

Você são muito mente estreita. Deixem Ty em paz.

Kyle Mad4It Patrick

Ah puritana. Tyler precisa de uma menina de pau batendo nele. Porra

dominadora. HAHA!

Mitchell Murphy

117
 Novidade! Ty Walker ama Leanne, mas ela não é um menino?
Roflmfao6!!!!

Meu primeiro pensamento quando baixei o telefone para meu joelho

foi por quê? Por que ele não tinha retirado esses comentários? Por que esses
meninos disseram isso, em primeiro lugar? Por que Tyler não tinha me dito
sobre eles?

Foi por minha causa?

É por isso que ele queria que eu 'diminuísse'?

Eu conhecia um par destes rapazes. Não muito bem, mas o suficiente

para saber que eles eram amigos de Ty. Eles estavam em minha casa.
Pareciam ser crianças bastante agradáveis. Um pouco metidos, talvez, mas
educados. Eu certamente não os teria considerado vis, intimidadores
homofóbicos.

Isso era mesmo o bullying? Ou apenas crianças sendo estúpidas? Quer

dizer, Tyler não era gay. Certo? Eu teria sabido. Ele teria dito a mim. Quando
eu tinha a idade dele as únicas outras pessoas gays que conhecia eram Simon
e Tony, dois personagens de ficção de uma novela na TV, e até mesmo eles
mantiveram o relacionamento em segredo. Me sente diferente, sozinho, e com
vergonha de compartilhar que era com alguém. Só tinha acesso à internet na
escola, e com ela ainda está sendo uma coisa muito nova, não havia a riqueza
de apoio e informação sobre ela que você gostaria de encontrar nos dias de

6
Roflmfao - sigla que significa: Rolling On Floor Laughing My Ass Out. Rolando no chão rindo minha bunda para fora.

118
hoje. Naquela época, se você fosse diferente de qualquer forma, tinha que
descobrir essa merda sozinho.

Mas as coisas não eram como antes para Ty. Ele sabia que a única coisa
que eu sempre quis para ele era felicidade. Desde que tinha quatro anos eu
disse que ele poderia ser o que quisesse, alcançar tudo o que sonhou, amar
quem ele escolheu.

O ranger do portão de madeira, seguido pela voz de Tyler fora, me

puxou de meus pensamentos e me endireitei na cadeira, cruzando uma perna
sobre a outra, enquanto o esperei entrar. O ouvi lançar sua mochila da escola
no chão no corredor, e depois duas pancadas tranquilas enquanto chutava os
sapatos contra a parede antes de entrar na sala de estar.

— Tudo bem, — disse ele, inclinando o queixo em Olá. — O que tem para
o jantar? Estou faminto.

— O seu está frio. Onde você esteve?

— Sim, ok. Eu fui para a cidade com Evan — explicou ele, acenando para
quem eu assumi ser Evan através da janela. — E eu ainda não tenho crédito
no meu celular.

— Então você deveria ter voltado para casa antes e me perguntado se

poderia ir. Eu sou seu guardião, Tyler, e não um de seus companheiros.

O merdinha teve a coragem de gemer. — Bem. Eu disse que estava

arrependido.

119
 — E quanto a fumar um e-cig na aula de Geografia? Você se desculpa
por isso, também?

Balançando a cabeça, eu poderia jurar que o ouvi murmurar algo que

soou um lote terrível de pelo amor de Deus em voz baixa.

— Por que você fez isso? — Perguntei, balançando a cabeça.

Com um encolher de um ombro, ele simplesmente disse: — Eu gosto de

nov.

Nisso. Ele me deixou louco quando usou essa palavra. Não demandava
qualquer esforço extra para falar corretamente. Eu não falava como a rainha,
mas, pelo menos, minhas frases faziam sentido.

— Sente-se, Tyler, — eu disse a ele, balançando a cabeça em direção ao

sofá. Nós estaríamos conversando sobre isso se ele queria ou não.

Bufando, ele caminhou até o sofá, arrastando os pés, e caiu para baixo,
inclinado para frente com os cotovelos sobre os joelhos.

— Olha, eu já tive catorze. Costumava fumar, e você não fuma no meio

de uma sala de aula porque gosta, você faz isso para se mostrar. Então me
diga por que você sente a necessidade de se mostrar, Ty? Quem você estava
tentando impressionar?

— Ninguém. Não preciso impressionar ninguém.

— Tem sido intimidado?

— O quê? — Seus braços voaram, o pescoço empurrou de volta, e ele

começou a rir. Só não havia humor lá. Ele estava nervoso, e meu coração

120
começou a afundar. — Isto é ridículo. Foi uma aposta, ok? Nem sequer era
meu. Roubei de Ben. Podemos apenas deixá-lo agora?

— Quem é Evan? — Eu sondei. — Você nunca o mencionou antes.

— Ele é apenas um companheiro novo, — disse ele, com a voz nervosa.

— Ele é o rapaz na última foto que você postou no Facebook?

As sobrancelhas de Tyler juntaram em confusão. — Você tem de ir

através do meu Facebook?

— Há alguns comentários desagradáveis sob aquela foto, — eu disse,

mal-estar descendo sobre meu estômago apenas a partir da memória deles.

— Que comentários?

— Você não os viu?

— Eu te disse, eu estou fora de crédito e dados. Que comentários?

Não só eu estava desconfortável em repeti-los em voz alta, também

pensei que poderia ser capaz de avaliar melhor sua reação honesta,
observando-o lê-los por si mesmo. Então, desbloqueando meu telefone,
carreguei a foto no Facebook e levantei para entregar a ele antes de se sentar
novamente.

Estudei seu rosto e eu soube o exato segundo que ele tinha lido o
primeiro comentário negativo porque seu rosto empalideceu e ele esfregou
sua mandíbula. Então, como se alguém tivesse borrifado pó de fadas mágico
sobre a cabeça, ele se recompôs, fixou uma expressão indiferente no lugar e
jogou meu telefone na almofada ao lado dele.

121
 — É apenas Ben e Kyle sendo paus. Eles estão bancando os idiotas, isso
é tudo — disse ele. Talvez eu acreditasse se ele tivesse feito contato visual
comigo, em vez de ficar olhando para o botão em seu blazer, enquanto
brincava com ele.

— Você sabe, eu tinha a sua idade quando percebi que eu sempre me

senti diferente de meus amigos. Eu tentei escondê-lo, embora olhando para
trás foi inútil. —Uma pequena risada vazou da minha garganta. — Para alguns
de nós, é apenas óbvio.

— O que você está tentando dizer? — As costas de Ty ficaram rígidas, e o

que parecia ser a raiva aqueceu suas bochechas. — Só porque você é uma
bicha não significa que eu sou também!

— Não me chame assim. Por favor, nunca mais me chame assim. — Não
era tanto a palavra, mais a maneira como ele disse que me ofendeu. Como
estranho, um monte de palavras que tinham sido criadas para ser pejorativas
tinham sido recuperadas por alguns membros da nossa comunidade. Não era
incomum para Rhys e eu brincar lançando palavras como bicha ou homo
durante nossas conversas, mas elas eram atadas com brincadeiras e orgulho.
Quando cuspiu como veneno, revestido com desgosto, como Tyler fez, no
entanto, as palavras tomaram um significado completamente diferente.
Quando usadas dessa maneira, elas foram feitas para causar dor e vergonha.

— Droga, Tyler. Eu poderia não ter sido o melhor pai para você, mas eu
o criei melhor do que jorrar porcaria homofóbica assim.

122
 Suspirando, ele passou a mão sobre o rosto. — Eu... eu sei. Eu sinto
Muito. Eu não quis dizer isso. Olha, eu tenho uma namorada. Leanne. Vou
trazê-la qualquer dia para o jantar se você não acredita em mim.

Levantando da cadeira, me juntei Ty no sofá e bati seu ombro com o

meu. — Você não tem que provar sua sexualidade para mim, Ty. Só sei que
pode falar comigo sobre qualquer coisa. Eu não gosto de você escondendo
coisas de mim.

— Você esconde coisas de mim, — ele respondeu, e eu soube

imediatamente o que estava indo. — Eu não sou idiota. Sei que não estavam
com Rhys no domingo.

Aqui vai. — Não, eu não estava. Eu tinha um encontro. O nome dele é

Seb.

Ty inclinou a cabeça para o lado, dando-me um sorriso malicioso. —

Estava na hora. Eu comecei a pensar que você estava treinando para o
sacerdócio.

Jogando minha cabeça para trás, eu ri alto. — Eu ouvi alguma porcaria

deixar essa tua boca, mas acho que essa venceu todas as outras. Então... você
não se importa?

— Por que eu me importaria? Talvez se você fosse fodido de vez em

quando iria impedi-lo de ser tão mal-humorado.

— Tyler! — Eu bati em seu ombro. — Você não deve mesmo saber o que
é isso aos quatorze anos — eu disse, o que era besteira, mas preferi fingir que

123
ele ainda era um menino inocente Eu costumava ler histórias antes de dormir
sobre peido de ursos.

Ele levantou uma sobrancelha para mim. — Eu farei quinze anos em

quatro semanas — ele me lembrou, como se eu fosse esquecer algo tão
importante.

—Estou ciente. E para o registro, é o fato de que você tem uma atitude
fedorenta e não arruma depois a si mesmo que me faz tão mal-humorado.

Ele sorriu, mas não fez nenhuma promessa de mudar. — É por isso que
você nunca teve um namorado? — Perguntou. — Por minha causa?

— Não. — Minha resposta não era uma mentira. Eu tinha tomado a

decisão de dedicar meu tempo para Tyler, para pressionar pausa na minha
vida. — Minhas prioridades mudaram quando minha mãe morreu. Você
precisou de mim, e eu escolhi estar lá para você tanto quanto eu podia. Você
ainda é minha primeira prioridade, Ty. Você sempre será.

— Eu sempre pensei que era só porque você está um pouco, você sabe,
estranho.

— Estranho? — Eu repeti, sacudindo a cabeça para trás.

— Você sabe, a maquiagem e outras coisas. Eu apenas pensei que você

não poderia ter um namorado.

Sorri para sua honestidade. — É parte de quem eu sou. Alguns caras

como ele gostam, outros não.

124
 — Mas, em geral, as pessoas devem olhar para você engraçado. Isso não
te incomoda? Você nunca pensou em, eu não sei, se encaixar? Não quero dizer
isso como se estivesse te julgando. Eu só...

— Não, eu entendo, — eu interrompi. Ele nunca me perguntou nada

como isso antes, e honestamente sua franqueza me deixou um pouco sem
fôlego. Mas lembrei que esta era uma boa coisa. Nós estávamos falando,
sendo aberto um com o outro. Senti um significado mais profundo em sua
pergunta e tinha que responder isso direito. Esta era uma oportunidade para
ensiná-lo, guiá-lo, passar minhas experiências do mundo. —Honestamente?
Às vezes, sim, porque é mais fácil. Mas eu luto contra isso.

— Por quê?

— Porque eles estão errados. As pessoas que me julgam estão erradas.

Não há nada de errado comigo. Não há nada de errado em ser gay, ou como
eu me visto, ou como eu escolho me expressar. Não estou machucando
ninguém, mas eles estão me machucando. Se eu mudar para encaixar com as
suas opiniões equivocadas então eu apenas as estou reforçando. Além disso,
suas vidas não se alterariam. Eles não me conhecem. Eles têm um problema
com os gays em geral, não comigo pessoalmente. Então, se eu mudar quem
sou e me encaixar com o que eles consideram uma sociedade aceitável, não
iria afetá-los, mas afetaria a mim. Eu estaria vivendo uma mentira. Seria
miserável, e eles nem sequer saberiam. Eles encontrariam outra pessoa gay
para desaprovar. Então, por que fazer isso? Por que mudar para as pessoas
que nem mesmo sabem quem eu sou?

125
 Isso tudo parecia um maravilhoso conselho, e me senti um pouco
envergonhado de mim mesmo por nem sempre segui-lo. A verdade era que
eu queria tentar me misturar, por vezes, porque o que Tyler não sabia é que o
mundo oferecia coisas muito mais assustadoras do que engraçado. Ele uma
vez me deu uma surra de cinco minutos, três costelas quebradas e uma maçã
do rosto quebrada, enquanto dois homens gritavam 'porra travesti suja' para
mim em um estacionamento no meu caminho para casa do trabalho há oito
anos. Ele tinha apenas seis anos na época, por isso foi fácil o suficiente
convencê-lo que eu tinha caído no salão depois de sair da casa da Sra.
Henderson quando voltei do hospital.

— Porque você não teria que se sentir constrangido ou estúpido — disse

Tyler, sua voz baixa, quase nervosa.

— Qualquer um que faz você se sentir como isso não é importante. A

vida é tão curta, Ty, e eu sei que é difícil de ver quando tem apenas quatorze
anos, mas ela realmente é. Confie em mim, quando você está velho e
enrugado e deitado em seu leito de morte, não estará pensando nos
transeuntes ou nas pessoas que lhe deram olhares estranhos. Pensará em
quem você amou, aqueles que te fizeram feliz. Viva para eles. Viva
para você . Ninguém mais.

— Sim, — ele concordou com um suspiro. — Talvez.

— Seu jantar está no micro-ondas, — eu disse, batendo em suas costas

quando percebi que ele não ia dizer mais nada. — Então talvez você possa me
contar tudo sobre Leanne?

126
 Saltando do sofá, ele concordou com entusiasmo. — Claro, — disse ele.
— Ela é ótima. Bem em forma, também. Por isso Ben tem ciúme. Acha que ele
não está, mas ele está. — Seus olhos se arregalaram quando falou sobre ela, o
que foi adorável, mas também me deixou sentindo um pouco confuso. Eu
estava um pouco convencido que meu irmão era gay. Agora, eu não tinha
tanta certeza.

Tinha sido uma semana estranha. Ouso dizer mais feliz? Houve uma
mudança na atitude de Ty desde a nossa conversa na terça-feira à noite e era
incrível o quão grande esse fato afetou o resto da minha vida. Me senti mais
calmo. Mais relaxado. Me senti como se tivesse feito algo certo. Ele não era o
rei de conversa, e ele ainda arrumava formas de não ajudar ao redor da casa,
mas começou a me perguntar sobre o meu dia. Na quinta-feira ele me disse
que meu top parecia bom, — Se você estiver nesse tipo de coisa, — e ontem à
noite ele fez feijão em bolinhos para o nosso jantar.

Pequenas coisas, que fizeram uma enorme diferença.

Eu não tinha visto Seb desde que almocei com ele em seu caminhão mas
mandávamos mensagem e ligávamos todos os dias, e cada ―ping‖ do meu
telefone nunca deixou de fazer o meu estômago reagir como um vertiginoso
menino de doze anos de idade, com sua primeira paixão. Se não fosse tão
bom, eu poderia ficar constrangido.

— Não esqueça o seu carregador de telefone.

Tyler puxou-o para fora de sua mochila para me mostrar antes de

colocá-lo de volta dentro. Ele estava hospedado na casa do amigo Evan esta

127
noite, o que significava que eu não tinha que correr para casa depois de
terminar meu número de Senhorita Tique, o primeiro show que estaria
realizando na frente de Seb. Me senti tão nervoso quanto animado com isso.

— Me ligue se precisar de alguma coisa, e lembre-se de ser educado.

Ele parou de encher sua mochila com a camiseta para me dar um não-
preciso-disso olhar. — Não seja um idiota. Eu sei.

Ele fez isso de propósito.

— Não fale palavrão na frente de seus pais. Você pode pelo menos dar a
ilusão de que somos uma família respeitável?

Tyler bufou e balançou a cabeça quando puxou o zíper em sua

mochila. — Bem, pai de Evan foi fichado por lutar com um cara em um pub,
então comparado com o que temos não há nada para se preocupar.

Jesus Cristo! — E você vai ficar em sua casa?

— Nah, está tudo certo. Evan não o via desde que ele era criança. Ele
costumava bater em sua mãe. Sua mãe, né.

Né. Ugh. Esse encurtamento preguiçoso de 'não é', que nem sequer faz
sentido na maioria dos contextos que ele, e metade da juventude britânica de
hoje, usou.

— Sua casa é verde. Grande e adequada. Sua mãe é dentista.

Tranquilizado, eu assenti.

— Certo, eu estou fora, — ele anunciou, jogando sua bolsa sobre o

ombro. — Manhã, mano.

128
 Manhã? mano? Revirando os olhos, agarrei a parte de trás de seu
pescoço e deu um beijo no lado de sua cabeça, principalmente para irritá-lo, o
que aconteceu.

Esfregando o beijo com a mão, como se o mundo inteiro fosse capaz de

vê-lo, ele resmungou e correu para fora de seu quarto, chamando, — Até logo!
— Enquanto descia as escadas.

Sendo um raro dia de folga no salão, eu tinha mais tempo do que o

habitual para me preparar para meu show hoje à noite. Então, depois de ouvir
a batida da porta da frente, fui direto para o banheiro, onde planejava depilar
meu corpo para a perfeição absoluta antes de imergir em um banho de
espuma com aroma de lavanda até que meus dedos do pé murchassem como
ameixas.

Mais tarde naquela noite, eu estava no camarim no Glitter com Rhys,

aplicando sua maquiagem e discutindo sua vida amorosa inexistente. — Eu
ouvi que Chad tem uma coisa para caras mais velhos, — sussurrei, oferecendo
um aceno discreto em direção a Chad Bryson, o jovem barman bonito que
estava colocando um cartaz na parte de trás da porta do outro lado da sala.

— Cadela, por favor. Eu não estou dizendo que ele é uma puta, mas o
cara teve mais bolas em sua boca do que os hipopótamos com fome. Eu
poderia estar empurrando quarenta anos, mas ainda tenho padrões.

Eu tive que parar de aplicar o delineador pela metade, minha mão

vibrando por causa do riso. — Você quer aparentar como se foi socado no
rosto?

129
 — Desculpe — disse ele, endurecendo sua expressão. — Continue.

— E sobre Daryl? — Desviei os olhos para Daryl Taylor, — também

conhecido como Bryony Silverbush — enquanto ele fixou seu sutiã no lugar de
um par de penteadeiras. Daryl era uma cadela total, mas eu ouvi que ele tinha
um pau tão grande que tivemos que fazer checagens como excesso de
bagagem no aeroporto.

Rhys torceu o nariz como se tivesse acabado em uma pilha fumegante

de estrume. — Prefiro lamber mijo de uma urtiga do que ir para a cama
com ele.

Se houvesse uma premiação no Oscar para performances dramáticas,

Rhys iria ganhar categoricamente cada vez. — Honestamente, eu não acho...

— Ei, Olli, — Chad chamou, me interrompendo. — Há alguém aqui para

vê-lo sobre a sua avó. Disse que é importante.

Minha avó? Segurando o delineador no ar, eu me virei para Chad,

franzindo as sobrancelhas. — Eu não... — Minhas palavras cairam quando vi
Seb, com aquele sorriso travesso dele, aparecendo atrás de Chad.

Ele passeou até mim antes de dobrar para baixo e bicar meu rosto com
um suave, beijo deixando meus nervos em chamas.

— Minha avó morreu, — eu disse a ele, fingindo uma expressão bronca.

— Condolências. Eu não conseguia pensar em outra desculpa para me

trazer aqui.

130
 Balançando a cabeça, eu só... olhei para ele. Tinha sentido falta dele.
Tinha sentido falta de como sua presença me fez sentir. Mais leve, de alguma
forma. Quase como, não só tinha dado uma pausa na minha vida há dez anos,
mas como se inconscientemente prendi a respiração, também.

E agora eu podia respirar novamente.

Rhys fez um ponto muito exagerado de limpar a garganta, me

lembrando de sua existência e me puxando do transe no qual deslizei
involuntariamente.

— Ei. Sou Seb, — Seb apresentou-se, estendendo sua mão.

Ignorando o gesto, Rhys ofereceu seu rosto em vez disso, tocando-o com
a ponta de suas falsas unhas vermelho-rubi. Não me surpreende que Seb
obrigatoriamente, baixou a cabeça e deu um beijo sonoro no lado do rosto de
Rhys. Seb era um homem confiante, muito mais confiante do que eu, o que
era irônico, realmente, considerando que eu estaria me apresentando no
palco na frente de uma multidão de estranhos em pouco mais de uma hora.

Mas esse não era eu. Era Miss Tique.

— Você não deveria estar aqui, — eu disse, dando a Seb meu melhor
olhar severo. — Vai arruinar a ilusão.

—Eu não conheço ninguém lá fora. Parecia um verme sentado lá por

minha conta.

131
 — Para ser justo, doçura, você meio que parece com um verme aqui,
também, — Rhys brincou quando pegou Seb lançando um olhar para seu
peitoral.

Seb não parecia se importar que tinha sido pego porque continuou a
cobiçar os peitos de Rhys. — Desculpe, mas eles são muito fascinantes. — Ele
estendeu a mão, pairando sobre um dos mamilos falsos. — Posso tocá-los?

— Claro. — Rhys arqueou as costas, empurrando seu peito para fora. —

Dê-lhes um bom aperto.

Seb acariciou e apertou a borracha, balançando a cabeça em aprovação,

enquanto eu apenas observava com um sorriso divertido no rosto.

— Ah, é isso, bebê, — Rhys gemeu. — Ali.

— Vocês dois terminaram? — Eu cortei. De alguma forma, pensei que

esses caras poderiam ser grandes amigos, e eu não conseguia decidir se isso
era uma boa, ou muito chata, coisa. — Me dê seu rosto, — eu disse a Rhys, na
esperança de terminar o sua maquiagem antes que o Natal chegasse.

Seb puxou um banquinho e sentou-se ao meu lado, e mesmo que a

minha concentração estava fixa nos olhos de Rhys, eu podia senti-lo
estudando cada movimento meu. Fez-me estranhamente nervoso, e tive que
prestar muito mais atenção a cada golpe de meu lápis do que normalmente
faria.

— Você tem mãos muito firmes, — Seb observou, sua voz curiosa, talvez
até mesmo impressionada.

132
 Colocando o lápis em cima da mesa, peguei um pincel pequeno e o rodei
em torno do pequeno pote de sombra de olho, bati contra a palma da minha
mão, e depois percorri em toda pálpebra de Rhys. — Estive jogando com a
maquiagem desde que tinha quatro anos, — eu disse a ele. — Tive muita
prática.

Mesmo quando criança eu vi a diferença na maquiagem feito por mim e

por minha mãe. Ele a mudou. Isso a fez sorrir, deu-lhe confiança, a fez se
sentir bonita e bem consigo mesma. Eu costumava perguntar se ele tinha
alguma mágica dentro dela, se talvez era por isso que brilhava e cintilava
contra sua pele. Se as mães pudessem pintar seus rostos com a magia, por que
ele não poderia? Eu queria me sentir bonito também. Ela logo descobriu que
sua bolsa de maquiagem não estava a salvo de minhas mãos pequenas e
curiosas, e quando eu tinha cinco anos, ela me deu uma. Ela a encheu com
todo o seu material antigo, — seus batons quebrados e mascaras pegajosas, e
eu passava horas no meu quarto me fazendo parecer bonito. No reflexo, eu
parecia Ronald McDonald com intoxicação por álcool, mas mamãe sempre
me disse que eu parecia perfeito.

— Certo, — eu disse a Rhys, empurrando para trás em minha cadeira

com rodas. — Você está por sua conta agora, querida. Tenho que ficar pronta
também. O que significa que você... — Virando-se para Seb, o espetei no peito
com o dedo. — Precisa sair.

Fazendo beicinho, ele bufou pelo nariz.

133
 — Eu tenho o suficiente... — Cortei a frase, engasgando com o repentino
nó na garganta quando percebi que quase tinha dito que tinha o suficiente
daquela atitude em casa. — Continue. Shoo, — eu disse, acenando minhas
mãos, esperando que ele não percebesse a onda de pânico em meu rosto.

— Melhor este ato seu valer a pena — ele brincou, arrastando-se a seus
pés antes de caminhar até a porta.

— Claro que vai, docinho! — Rhys falou por cima do ombro. — Consega
um lugar na frente. Eu vou estar lá em quinze para lhe dar o show de sua vida!

Os olhos de Seb ampliaram no que parecia ser um pouco de medo. Isso

me fez rir.

— Estarei lamentando conhecê-lo antes do show? — Ele sussurrou.

Eu considerei tranquilizá-lo, mas isso não era divertido. —

Provavelmente.

Assim que Seb estava fora de vista, puxei meu colete para cima e sobre a
cabeça e o joguei no sofá de veludo ao lado do trilho de roupas. Rhys
monopolizou o espelho de vestir mais próximo da parede então sentei ao lado
dele e peguei um lenço de limpeza novo do pacote dentro da gaveta,
esfregando-o sobre o meu rosto.

— Eu gosto dele — disse Rhys. — Ele é fofo.

— Sim, — eu concordei, meu tom patético sonhador. — Eu gosto dele

também. Deus, eu estou nervoso. Sinto como se tivesse esquecido como
cantar.

134
 Colocando sua peruca castanho avermelhada no lugar, com o olhar fixo
no espelho à sua frente, Rhys riu. — Espere até que você faça o seu show,
menina. Senhorita Tique não vai deixar você para baixo.

— Sim. — Eu respirei fundo, cheio de determinação. — Você está certo.

A música na frente baixou, substituída com a voz de Tim crescendo

através do microfone, anunciando o primeiro ato da noite.

— Sou eu, — Rhys cantou antes de lançar a si mesmo um beijo no

espelho. Fixando uma mão em seu quadril, ele trouxe Violet Ouro para a vida
com um clique de seus dedos e se afastou para ocupar seu lugar no palco,
enquanto voltei para minha mesa e comecei o processo de cobrir as contusões
desvanecendo no meu pulso com maquiagem de camuflagem.

Eu normalmente não me deixaria tão pouco tempo para me preparar

para um show, mas desperdicei três horas colando diamantes em minhas
botas de cano alto, esta tarde, porque eu queria que cada parte da minha
roupa hoje à noite parecesse extra espectacular para o meu novo membro da
audiência. Ele também era o motivo pelo qual terminei a minha
transformação pela coloração de meus lábios em um rico roxo, antes de
revesti-los com um brilho ameixa.

Uma vez que senhorita Tique estava pronta, eu olhei para seu reflexo no
espelho de corpo inteiro por um minuto ou assim, imaginando o que Seb
pensaria ao vê-la. Ele tinha me visto em maquiagem antes, mas nada como
isto. Minha maquiagem era sutil e melhorada. O ponto de uma drag queen, no
entanto, era pegar as belas peças de uma mulher e destacá-las ao máximo.

135
Exagerar. Amplificar. Tornar maior. Ser mais ousadas. A maquiagem de Miss
Tique era ousado em seu rosto. Ela tinha cílios nos quais poderia pendurar
sacos de compras.

E ela parecia porra fabulosa.

Agarrando meu chapéu fora do gancho ao lado da porta, o coloquei em

um ângulo em cima da minha cabeça, acariciando através das mechas
compridas da peruca preta elegante que caiu em uma inclinação ao longo da
minha mandíbula, enquanto caminhei para o lado do palco para assistir
Violet terminar seu ato. Eramos completamente diferentes como artistas, a
única semelhança é que ambos realmente cantavam. Algumas quens
escolheram sincronia labial, que era muito divertido e as pessoas ainda
gostavam de ver, mas Rhys e eu tínhamos boas vozes e as letras fora cantadas
por nós mesmos. Algumas quens nem sequer cantavam. Aqui no Glitter, eles
tinham noites de comédia, desfiles de moda, e uma menina, − Trudy
Diamond − tinha um show de mágica. Era tudo sobre variedade neste jogo.
Violet era hilariante, sua voz profunda e seu ato cheio de piadas, insinuações,
e brincadeiras. Eu? Eu só gostava de cantar. Dançar. Flertar com a multidão.
Eu amei cada segundo disso.

Vi Seb, sentado sozinho em uma mesa à esquerda do palco, enquanto

Violet anunciou sua canção final. Seu olhar estava trancado em Violet, seus
olhos vidrados, − provavelmente de riso, − e seu rosto estava radiantemente
vermelho. Ele parecia feliz. Lindo. Porra deliciosa. Muito longe…

136
 Quando a introdução começou para a canção de Violet eu sabia o que
viria a seguir, e depois do que ela disse no camarim eu tinha uma suspeita
sorrateira que podia envolver Sebastian Day. Trazendo o microfone para seus
lábios, sua voz rouca cantou a letra de sua versão de Katy Perry, I Kissed a
Girl, só que ela trocou menina para menino. Eu tinha visto Violet executar
esta trilha vezes suficientes para saber que, em cerca de dez segundos ela iria
descer os seis passos fora do palco e começar a molestar um pobre homem
insuspeito na plateia.

Sim. Lá vai ela.

Seb murmurou algo que eu não podia ouvir e balançou a cabeça, o riso
traindo seu protesto enquanto Violet pegou a mão dele e o puxou de sua
cadeira, arrastando-o para o palco. Uma vez lá, a multidão aplaudiu Violet
enquanto ela girava seus quadris contra Seb, passando as mãos para cima e
para baixo em seu peito. Seb simplesmente ficou lá e deixou que isso
acontecesse com um sorriso divertido no rosto, mas eu tinha certeza que ele
não iria se sentar tão perto do palco novamente. Isso era, se ele voltasse...

Quando a música chegou ao fim, Violet franziu os lábios cheios e bateu

um sonoro beijo na bochecha de Seb, deixando manchas de batom vermelho
vivo em sua pele, antes de pairar seu ouvido na frente de sua boca. Seb
parecia confuso, provavelmente porque ele não estava dizendo nada, mas só
pude ver isso de onde eu estava.

137
 — O que é isso, querido? — Disse Violet. — Você quer que eu vá para
casa com você e o monte como um touro? — Puxando para trás, ela fechou a
mão ao peito. — Que tipo de Senhora que você acha que eu sou?

Seb começou a rir e ela o enxotou, mandando-o para fora do palco. —

Segurança! Temos um pervertido aqui!

Se fosse qualquer outra pessoa eu poderia sentir pena dele, mas Seb
poderia levá-la. Honestamente, ele quase merecia um pouco de humilhação
por ser tão espertinho.

— Bem, rapazes e raparigas, já passou da hora deste velho pássaro

dormir, mas se você não tem nada melhor para fazer, fique por minha
companheira de negócio favorita. Senhorita Tique estará com você em breve!

Palmas e assobios irromperam da multidão quando Violet jogou um

beijo e passeou fora do palco. — Eles são um bando animado hoje à noite,
hein? — Disse ela quando me alcançou.

Eu realmente não tinha notado, porque estava observando apenas um

homem. — Eu estava muito ocupado assistindo você molestar meu namorado.

Espera... ele era meu namorado? Namorado implicava em relação.

Estávamos em um relacionamento? Tinha sido apenas uma semana, e nós
ainda não fizemos nada de sexual. Na verdade, tudo o que tínhamos feito foi
sair em um encontro, beijos, e mandar muitas mensagens um ao outro. Isso
não pareceu qualificar como um relacionamento, mas de alguma forma se
sentia como um.

138
 — Eu estava simplesmente sendo um bom amigo. Amostragem dos
produtos para se certificar de que eles são bons o suficiente para minha
menina.— Ela piscou, me dando tapinhas no ombro.

— E ele é?

— Vamos apenas dizer que se você não saltar sobre ele em breve eu vou.
Agora obter esse seu bumbum sexy no palco.

Soprando uma explosão rápida de ar por entre os lábios franzidos,

balancei a cabeça e subi os degraus para o palco escuro, ocupando Minha
posição na frente do pedestal do microfone. Cabeça baixa, peguei o pedestal
do microfone com uma mão e inclinei meu outro braço no cotovelo, pronto
para clicar os dedos ao ritmo da música.

Os holofotes abriram acima de mim como a introdução de Blame it on

the Girls, por Mika começou a tocar. Eu projetei meus quadris perfeitamente
cronometrados com os estalos dos dedos no tempo com a batida da música
antes de virar o rosto para o microfone e deixar as letras derramarem de meus
lábios. Minha expressão era sensual, meus olhos se estreitaram, quando
tranquei meu olhar sobre Seb. Hoje à noite, esse show era para ele, e eu
queria que ele soubesse disso.

Quando o ritmo acelerou, removi meu microfone do suporte, dobrando

meu tronco e empurrando para fora minha bunda um pouco quando rolei
meu ombro para trás no ritmo. Os lábios de Seb se curvaram em um sorriso
glorioso, fazendo disparar a confiança de Miss Tique através do telhado.
Abaixei, correndo o dedo a partir da base da minha bota, subindo pela minha

139
perna, antes de engatar na minha saia apertada um pouco e revelando a
sequência de minha tanga roxa.

Chupando o lábio inferior entre os dentes, Seb levantou uma

sobrancelha e mexeu um pouco na cadeira. Outro cara assobiou, mas eu não
vi quem, quando tirei minha cartola, joguei meu cabelo, e desfilei para o outro
lado do palco para terminar a canção. Eu sempre amei estar aqui, no palco,
cantar e dançar. Mas estar aqui com aqueles grandes olhos castanhos
treinados em mim, fez o meu lugar favorito em todo o mundo.

Após o show, quase não entrei no camarim quando um conjunto de

braços fortes serpenteou em volta da minha cintura por trás, me virei e fui
preso à parede. Chupei uma respiração assustada, meu pulso pulsando em
meus ouvidos e se recusando a acalmar mesmo quando vi o rosto de Seb a
apenas polegadas do meu.

Isto foi do que senti quando estávamos separados, − a maneira como ele
olhou para mim, do jeito que ele me viu. Com a maquiagem, sem ele, no
arrasto, como a mim mesmo... Ele sempre parecia que via só a mim.
Oliver. Às vezes, mesmo eu não sabia quem era, mas Seb sabia, e ele aceitou,
aceitou a mim.

Claro, ele não poderia saber tudo de mim porque eu não tinha mostrado
a ele ainda. Eu queria fazer. Queria falar sobre meu passado, contar-lhe sobre
Tyler, mas... Estava com medo. Eu gostei dele. Eu me importava com ele. Meu
cérebro tentou dizer ao meu coração para abrandar, mas, aparentemente,
meu coração era um idiota teimoso que não recebia ordens de ninguém.

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Gostei da atenção, a sensação de suas mãos em mim. Gostava de ter alguém
com quem conversar, alguém com quem rir.

Eu não me sinto mais tão sozinho no mundo... e não queria assustá-lo,

anunciando que vinha com responsabilidades, embora eu sabia que o
momento viria eventualmente. O pensamento me fez triste.

Um pequeno sorriso dançou em um lado de seus lábios enquanto ele

estudou meu rosto, sua mão alcançando minha bochecha. —Você foi incrível
lá em cima.

Eu queria responder, mas não podia. Não podia fazer nada, além de
olhar para as especificações minúsculas de cinza escuro em seus ricos olhos
castanhos, enquanto apreciava o calor do seu toque no meu rosto.

— E você usava roxo — disse ele, seu tom provocante enquanto a outra
mão subia pela minha coxa e mergulhou debaixo da minha saia, apertando
minha bunda.

— P-pare, — eu gaguejei, empurrando-o para longe antes de puxar as

lapelas do meu casaco preto equipado. Parecia que estava me sufocando. Ele
estava muito perto. Suas mãos na minha pele, sua respiração no meu rosto.
Era demais.

— O que há de errado? — Ele perguntou, sua expressão cheia de

confusão, talvez até um pouco magoado.

Ele não entendeu e isso me fez rir. — O que está errado é que eu estou
insanamente ligado agora, e meu pau está situado em uma posição muito
desconfortável.

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 — Ah — ele murmurou, sorrindo enquanto deu um aceno conhecedor. —
Entendo.

— Só... espere aqui — disse a ele quando uma ideia surgiu na minha
cabeça.

Talvez não estivéssemos em um relacionamento, mas eu sabia que

queria mais com este homem. Queria ficar sozinho com ele. Queria saber
como seria tocá-lo em todos os lugares. Queria saber qual o gosto dele, como
soaria quando gozasse. Queria saber como ele era quando dormia, se ele era
tipo de cara de brinde ou cereais no café da manhã. Mesmo que fosse só por
esta noite, eu queria. Desejava.

Mas eu não queria levá-lo para minha casa deteriorada com meu
colchão irregular e tetos mofados.

— Hey, — eu disse, batendo no ombro de Violet, interrompendo-a

conversando com um cara careca com uma argola no nariz.

— O que posso fazer por você, mel?

— Pode me emprestar seu apartamento por hoje à noite?

Ela agarrou meu rosto e deu-lhe um aperto. Muito duro, também.

Realmente, doeu um pouco. — Oomph! Dê-lhe um impulso por mim!

— Isso é um sim? — Perguntei, esfregando a picada fora das minhas

bochechas.

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 — Certo. Eu vou ficar com Davey. Três regras, − não ejacular na
cozinha, não use meu quarto, e lave os lençóis depois. Há uma chave extra na
minha bolsa.

Franzindo meus lábios, beijei sua bochecha. — Eu te amo.

— É melhor. Eu costumo cobrar por meus serviços de bordel.

Voltando ao vestiário, pesquei através da bolsa de Rhys até que

encontrei a chave para seu apartamento.

— O que é isso? — Seb perguntou quando eu balançava a tecla azul

brilhante no ar.

— Vou levá-lo em algum lugar onde posso me dobrar e você pode

agarrar minha bunda até que preencha seu coração — eu disse com a
confiança única que só a senhorita Tique poderia trazer. — Se você quiser, é
claro.

Um pequeno tremor rolou através do corpo de Seb, fazendo com que a

respiração dele gaguejasse. — Lidere o caminho.

143
 Capítulo 5
~ Sebastian ~

Quando Oliver me levou ao apartamento de seu amigo, eu sabia que

havia uma única razão para estarmos aqui. Era isso. O grande momento.
Teríamos relações sexuais esta noite... e eu estava mais nervoso do que pensei
que estaria. Não é que eu não queria, porque puta merda, meu pau queria
nada mais desde o momento em que ele tinha deixado cair a bandeja de copos
vazios, mas agora eu não estava pensando com meu pau.

Minha mente tinha assumido, e não iria parar de me lembrar como

inexperiente eu era. Fora minhas três relações, apenas em uma delas eu tinha
estado com um homem. Tinha feito meu quinhão de experiências na minha
adolescência, e tinha o suporte de uma noite ocasional nos meus vinte e
poucos anos, mas estava grosseiramente fora de prática.

O fato é que sexo com homens é diferente. Requer um pouco mais de

planejamento e comunicação. Há um maior risco de você ter expectativas
diferentes ou ser sexualmente incompatível, e caramba, eu queria tanto ser
compatível com Oliver. Eu já tinha o sabor mais ínfimo de como este homem
seria quando estava duro e eu queria mais do mesmo.

Dentro do apartamento espaçoso, Oliver jogou a bolsa sobre o piso de

madeira ao lado do sofá em forma de L no meio da sala. Se sentia um pouco
estranho se referindo a ele como Oliver quando ainda estava vestido como

144
Senhorita Tique. Eu não podia olhar para ele, ou ela, sem sorrir. Ele parecia
impressionante. Absolutamente deslumbrante. Aquele olhar jogou truques na
minha mente, como aquelas imagens dos olhos que fizeram tanta raiva na
década de noventa. Eu me encontrei perdido em seus olhos esfumaçados,
emoldurados pelos cílios mais longos que eu já vi na minha vida. Então meu
olhar cairia para aquelas maçãs do rosto perfeitos, aqueles lábios roxos que
me excitavam tanto... e vi o restolho que se sentia tão bem contra a minha
boca e isso iria me lembrar que ele era todo um homem.

— Bela casa, — eu disse, olhando ao redor do apartamento com

decoração contemporânea.

Ele levantou os lábios em um meio sorriso antes provocando os dedos

sob as bordas de sua peruca preta de seda e levantando-a fora de sua cabeça.
Depois de colocá-la no sofá, ele descascou algum tipo de fita de suas têmporas
e depois arrepiou através de seu próprio cabelo com os dedos. — Nós
podemos fazer conversa fiada, ou podemos tomar um banho, — disse ele,
inclinando-se para descompactar suas botas.

Ele parecia fazê-lo em câmera lenta, e tudo que eu podia fazer era olhar
quando retirou o couro de suas deliciosamente esculpidas, pernas sem pelos.
Eu não sabia se era o traje que usava, a pressa de mudar, ou se nós
simplesmente tínhamos que conhecer melhor uns aos outros, mas um homem
totalmente novo ficou na minha frente. Confiança escorria de seu todos os
seus poros, de sua voz, sua postura, a maneira como ele se segurou. Ele me
jogou no inferno.

145
 Eu respondi com ações, trazendo minhas mãos até minha camisa e
desapertando os botões da gola. Oliver sorriu, encolhendo os ombros fora da
jaqueta preta equipada que usava antes de jogá-lo no chão. Senti um pouco
como se estivéssemos lutando em algum tipo de desafio de show de strip,
cada um de nós silenciosamente desafiando o outro para dar um passo
adiante.

No momento em que estávamos nus, minha respiração veio em duras e

profundas calcaduras. Oliver ficou dois passos, muito longe, longe de mim,
sua mão enrolada em torno de seu pescoço. Seu corpo me hipnotizou. Alto.
Magro. Definido. Seu pênis duro e caindo em um pequeno ângulo. Eu
precisava saber se sua pele se sentia tão suave como parecia, provava tão
deliciosa como ele cheirava.

Um passo à frente, mas não perto o suficiente para tocar, eu me inclinei

em seu ouvido. — Então, onde está esse banho?

Baixando a cabeça só um pouco, Oliver se afastou e eu segui. O banheiro

era relativamente pequeno, mas a independente cabine da ducha era
facilmente suficientemente grande para duas pessoas. Oliver alcançou no
interior, ligou a água e se afastou rapidamente durante alguns segundos até
que ela aqueceu.

— Depois de você, — ele disse uma vez que tinha testado a temperatura,
com um movimento da mão.

Eu mal pisei sob o jato quente quando os braços em volta da minha

cintura, viraram meu corpo para encará-lo. Com sua nova confiança

146
inabalável, ele pressionou seu peito ao meu, forçando minhas costas contra os
azulejos frios. Quando a água choveu sobre o rosto dele, fazendo com que a
maquiagem escura ao redor dos olhos derretesse em muito espirais por suas
bochechas, ele levantou a mão e segurou meu pescoço.

Eu me inclinei em seu toque, gemendo com o bom sentimento. — Hum,

— sussurrei, descansando minha testa contra a dele.

Isto era incrível. Ele era incrível. Seu pênis descansava logo abaixo do
meu, sua ponta inchada friccionou contra meu pênis rígido quando agarrei
sua bunda e puxei para mais perto. Sua mão saiu de meu pescoço e eu
instantaneamente senti falta do calor. Estendendo a mão para uma estante no
canto, ele pegou uma garrafa de gel de banho e abriu a tampa, chuviscando o
creme verde por todo o meu peito antes de fazer o mesmo com o dele.

Trazendo minhas mãos para seu peito, eu massageei o gel em sua pele
quando ele deixou cair a garrafa no chão, o cheiro de chá de hortelã
explodindo em meu nariz enquanto eu trabalhava a espuma nas ranhuras de
seu peito e ombros antes de espalhar para baixo em suas esbeltas costas. Ele
rolou seu pescoço, gemendo baixinho enquanto explorei seu corpo. Aquele
gemido tornou-se o meu novo som favorito no mundo.

Eu precisava que ele o fizesse novamente, e é por isso que o agarrei

pelos quadris e o capotei em torno de nós antes de pressionar meus lábios
nos dele. Esse beijo foi diferente dos nossos outros. Este beijo era faminto,
desesperado, cheio de necessidade e promessa. Seus dedos cavaram em meu
cabelo molhado enquanto minha língua mergulhou ainda mais em sua boca,

147
enredando-se com a dele, lambendo, provocando, tomando um gosto,
saboreando o sabor de ameixa doce do lápis labial. E então veio a resposta
que eu estava procurando...

Esse gemido delicioso, que provocou arrepios no fundo da minha

espinha.

— Eu quero tanto te foder agora, — ele praticamente rosnou em minha

boca, puxando mais ou menos no meu cabelo.

No interior, eu congelei um pouco, e tentei disfarçar, enterrando meu

rosto em seu pescoço. Esta era a parte de comunicação que mencionei. A
compatibilidade. Não fazia sentido que o nervosismo havia retornado porque
eu não era virgem quando cheguei aqui. Na verdade, era algo que eu sempre
gostei. Tinha apenas passado um tempo, e eu acho que na minha cabeça
tinha assumido que Oliver era um fundo sem perceber, e agora me sentia
despreparado.

— Ei. — O que soou como preocupação pingava da voz de Oliver quando

ele levantou meu queixo com o dedo, quase como se podia sentir minhas
dúvidas. — Se não fizer parte inferior, eu posso. — Seu sorriso era genuíno,
tranquilizador.

— Tem sido um tempo, — eu admiti, o que soou muito manco, uma vez
que falei em voz alta.

Ainda sorrindo, ele estendeu a mão e passou os dedos longos e bem

cuidados em torno da base de meu pau, — eu posso ser gentil.

— Oh Deus... — Eu engasguei, sugando um silvo quando ele apertou

148
ainda mais.

Baixando a cabeça, ele salpicou beijos pluma de luz sobre minha

mandíbula, ao longo de meu pescoço, e então lentamente mudou para meu
peito antes de cair de joelhos.

Oh merda...

Ele pegou a garrafa de gel de banho sobressalente e esguichou uma

quantidade generosa em sua mão. Erguendo os braços, ensaboou sabão em
meu estômago, sobre meus quadris, e depois para baixo em minhas pernas,
mantendo o olhar fixo no meu o tempo todo. Sua boca estava quase lá, meras
polegadas de meu pênis dolorido, mas ele estava me atormentando e sabia
disso.

— Chupe meu pau, Oliver, — eu disse, minha voz rouca, desesperada.

Ele ofereceu nada mais do que uma pequena manobra de suas

sobrancelhas quando continuou alisando a espuma perfumada em minhas
coxas. Ele continuou seu ataque torturante pelo que pareceram horas,
chegando perto e mais perto de onde eu precisava que estivesse com cada
varredura de suas mãos.

— Ah, foda sim, — eu respirei quando seus dedos acariciaram meu pênis
gotejante. O sabão ajudou a deslizar facilmente sobre minha pele enquanto
ele me envolveu em seu punho e trabalhou para cima e para baixo,
adicionando deliciosa pressão e, em seguida, diminuindo.

Perfeito porra.

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 Oliver se mexeu um pouco, permitindo que os jatos de água do chuveiro
atingissem meu pênis, lavando a espuma nele, e, em seguida, abriu a boca,
olhando para mim com aqueles enormes cílios, e me levou direto para o fundo
da garganta.

— Cristo... — Minhas pernas tremeram quando ele envolveu meu pênis

no calor de sua boca e tive que me equilibrar com minha mão sobre o azulejo
escorregadio ao meu lado. Minha outra mão agarrou seu cabelo, e eu o assisti
arrastar aqueles lábios perfeitos acima e abaixo em meu pênis.

Porra, ele era lindo. Mesmo com borrado da maquiagem escorrendo

pelo seu rosto e aquele sorriso roxo manchando meu pênis ele era a coisa
mais magnífica que já vi.

Empurrando contra o agarre que eu tinha em sua cabeça, ele soltou meu
pau e beijou ao longo de minhas bolas, usando a mão para encorajar minhas
pernas a participar. Trabalhando seu caminho entre minhas coxas, seu dedo
deslizou entre as bochechas de minha bunda, buscando meu ânus, enquanto
lambia e mordiscava a costura de minhas bolas com a boca.

— Ah... sim... — eu gemi, meus joelhos tremendo ligeiramente quando

ele empurrou a ponta do seu dedo dentro de mim. Mergulhou um pouco mais,
um pouco mais profundo, e a pressão enviou uma onda de prazer percorrendo
minha espinha. — Porra.

E então seu toque desapareceu.

— O que você...

Levantando-se, ele me beijou suavemente, sem pressa, me torturando

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de novo. — Nós precisamos mover isto para o quarto, — ele sussurrou contra
meus lábios.

Balancei a cabeça, eu acho.

— Você se seca. Eu só preciso lavar o rosto corretamente.

Mais uma vez, acho que assenti. Honestamente, estava muito ofuscado
para ter certeza de como respondi.

Depois de me secar com a toalha, eu esperei Oliver terminar no chuveiro

vendo como eu não sabia onde estava. Ele não demorou muito, felizmente, ou
então teria acabado de volta lá com ele.

Quando saiu, ele pendia o que pareciam ser duas aranhas mortas entre
os dedos. — Realmente devia ter tirado estas antes, mas você me distraiu—,
disse ele com um sorriso insolente e eu queria beijá-lo direito no rosto. Ele
jogou os cílios sobre a unidade em cima da pia e pegou uma toalha do trilho,
passando-a sobre a pele molhada, a pele que minhas mãos explorariam muito
em breve.

Ele parecia tão diferente sem a maquiagem, mas ainda bonito, mais...
cinzelado. Sua mandíbula parecia mais quadrada, o nariz mais grosso, os
lábios finos. Ele tinha um pescoço forte e ombros largos. Levou talento para
disfarçar essas coisas, e o visual era deslumbrante de qualquer maneira. Ele
era quente.

Parei atrás de Oliver quando ele me levou para o quarto, admirando a

forma como o seu traseiro flexionava a cada passo que dava. Ele olhou por
cima do ombro quando chegamos à cama, chupando o canto do lábio inferior

151
entre os dentes, antes de se virar totalmente e cair para trás sobre o colchão.
Piscando o olho, ele fez um gesto com as mãos sobre seu corpo, como se
estivesse me convidando para fazer o que quisesse com ele.

Com esse pênis glorioso, grosso e longo, encontrando-se

orgulhosamente contra um ninho de cachos cuidadosamente podados, cor de
cobre, eu sabia exatamente onde queria começar.

Rastejando sobre a cama king-size, o edredom de cetim macio sob meus

joelhos, montei na cintura de Oliver e coloquei uma série de beijos suaves em
seus lábios antes descer. Coloquei as palmas das mãos abaixo em suas coxas,
notando como seus músculos estavam firmes sob meu toque. Ele pode ter
sido delgado para olhar, mas abaixo da superfície, Oliver estava incrivelmente
em forma. E suave. Perfeitamente liso. Sua pele parecia seda enquanto meus
dedos acariciaram cada polegada de suas longas pernas esculpidas antes de se
estabelecerem em torno da base de seu pênis.

Eu queria provocá-lo, atormentá-lo como ele fez comigo, mas, em

seguida, um suave gemido escapou de sua garganta e meu único objetivo
tornou-se fazê-lo gemer novamente. Então apertei delicadamente, fazendo
um punho e arrastando-o lentamente até sua ponta.

— Oh meu Deus... — ele respirou, rebolando seus quadris e forçando seu

pênis mais profundo em minha mão.

Eu torci e virei, apertando e relaxando meu aperto enquanto baixei

minha cabeça e empurrei minha língua pelos meus lábios, sacudindo a ponta
inchada.

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 — Oh... Merda!

Chupei todo o caminho em minha boca, uma explosão de pré-sêmen

salgado explodindo em meu paladar. Seus dedos cavaram em meu cabelo,
controlando minha velocidade, arrastando-me mais rápido e mais duro para
seu pênis enquanto eu espalmava suas bolas suaves, puxando e provocando a
pele sensível. Construí um ritmo constante, gemendo redor de seu pênis,
sabendo que as vibrações viajariam ao longo de seu pênis e deixá-lo louco,
quando ele puxou meu cabelo, me puxando para fora dele.

Sentado, ele puxou meu rosto para ele, beijando-me com tanta paixão e
vontade que roubou meu fôlego, antes de me rolar sobre minhas costas. Me
arrastei mais para cima da cama, observando Oliver com curiosidade
enquanto se arrastava para a mesa de cabeceira e pescava ao redor nas
gavetas, sua mão retornando momentos depois com um preservativo e uma
bomba de garrafa de lubrificante.

Engoli em seco, não sei se de nervosismo ou excitação, eu não tinha

certeza. Provavelmente uma mistura de ambos.

Olhos nos meus, Oliver moveu para baixo da cama e se ajoelhou entre
minhas pernas. Por um momento, ele apenas olhou para mim, deixando seu
olhar passear sobre o meu corpo, para cima e para baixo do meu peito, por
cima do meu pau, antes de voltar no meu rosto. — Eu vou fazer você se sentir
tão bem — disse ele, tocando minhas bolas e apertando suavemente.

Suas palavras só foram quase o suficiente para me fazer disparar minha

carga por todo o meu estômago. Este homem ficou ainda melhor e melhor. As

153
coisas que ele disse, do jeito que me fez sentir, não apenas fisicamente, mas as
pequenas pontadas profundas dentro de meu estômago, as emoções
desconhecidas em meu peito, os pensamentos em minha cabeça... Ele ficou
mais forte a cada vez que nos falamos, tocamos, beijamos. Toda vez que eu
pensava nele esses sentimentos estranhos, que eu não podia deixar de pensar
não deveria estar lá depois de tão pouco tempo, continuaram a se aprofundar.

Mordi meu lábio, cativado por Oliver e pelo movimento dele

pressionando a garrafa de lubrificante e revestindo seus dedos com o líquido
claro. Minhas pernas abriram automaticamente para ele quando estendeu a
mão, os dedos lisos acariciando entre minhas bochechas antes de circular
meu ânus.

— Hum, — eu gemi no ar, empurrando minha bunda para a frente. —

Puta merda. — Suguei em um suspiro quando um dedo empurrou para dentro
antes de tortuosamente, lentamente, retornar para fora. Então ele fez isso de
novo, suavemente, gentilmente, explorando o interior de meu corpo em
pequenos círculos antes de adicionar outro dedo e fazendo-me gritar seu
nome. — Porra, Oliver!

— Você gosta disso? — Ele perguntou, olhando para mim do fundo da

cama.

Levantei-me em meus cotovelos, o observando me foder com a mão. Era

a coisa mais quente que já vi, vendo os dedos desaparecem no meu corpo,
sentindo tesourá-lo dentro de mim antes de deslizar de volta para fora. —
Sim. Deus sim.

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 Agarrando os lençóis, eu balançava meus quadris em linha com a sua
velocidade cada vez maior, me empurrando para seu lado, meu pau chorando,
minhas bolas pulsando e ameaçando explodir. — Por favor, Oliver. Eu preciso
que você me foda — implorei, minha voz rouca e desesperada. Nunca na
minha vida eu tinha querido tanto gozar, e queria me sentir apertar em torno
deste homem incrível quando gozasse.

Ele arrancou os dedos de meu corpo e eu lamentei a perda dele

instantaneamente. — Agora, Olli. Oh, Deus, agora.

Sorrindo, ele se elevou sobre meu peito, curvando-se para meu rosto e
sussurrando: — Paciência, — antes de pastorear meus lábios com os seus, se
balançando nos calcanhares.

Desesperado para aliviar a dor latejante em meu pau, o espalmei para

cima e para baixo algumas vezes enquanto o observei rolar o preservativo em
seu pênis antes de revesti-lo com uma garoa generosa de lubrificante.
Colocando as mãos nas minhas coxas, ele as empurrou para meu peito
enquanto seu pênis cutucou no meu ânus.

— Pronto? —Perguntou.

Inalando uma respiração profunda, me preparando, eu assenti. — Sim...

— Minha respiração caiu em uma gagueira quando ele se empurrou dentro.

—Deus, você se sente tão bem — ele respirou, acalmando depois de

empurrar através da resistência inicial, dando-me um momento para ajustar a
ele.

Me senti tão completo, tão apertado em torno de seu pênis. Queimou,

155
no início, mas quando ele começou a se mover a pressão, deliciosa pressão,
ardente começou a construir no fundo de minha barriga, espalhando-se para
minhas bolas. — Vá mais rápido, Oliver, — Eu implorei, pegando meu pau na
minha mão. — Por favor.

Agarrando minhas coxas, seus dedos cavando profundamente em

minha carne, seus lentos, suaves, golpes se transformaram em mergulhos
rápidos e duros. Eu puxei meu pau, segurando-o apertado, sentindo a
propagação do calor através de meu pescoço e no meu peito quando os
formigamentos violentos de meu orgasmo iminente subiram em minha
espinha. — Porra, você se sente tão bom pra caralho. Oh, merda, eu vou... Eu
vou...

— É isso aí, Seb, — Oliver disse, sua voz um grito de dor enquanto seu
pênis mergulhou em mim uma e outra vez. — Eu quero ver você gozar tudo
sobre si mesmo.

— Oh meu... porra ! — Uma explosão de esperma quente irrompeu de

meu pênis, alguns pousaram no meu peito e o resto revestiu meus dedos.

Minha bunda pulsava ao redor do pênis de Oliver, puxando-o para

dentro de mim, enquanto eu massageava meu sêmen na minha ponta
sensível, com a cabeça inclinada para trás e as costas endurecendo quando ele
empurrou para dentro de mim um tempo final. —Santa merda! —Ele
engasgou, seu corpo trepidando antes de suas mãos perderem o controle
sobre minhas pernas.

Sem fôlego, ele caiu em cima do meu peito e esfregou meu pescoço,

156
salpicando beijos suaves abaixo da minha orelha.

— Uau, — eu sussurrei, meu corpo flácido e minha mente em uma

névoa.

— Sim, — ele concordou, rindo em silêncio contra meu pescoço.

Estranhamente, uma vez que nossos clímax tinham diminuído e nos

limpamos com uma toalha que Oliver tinha trazido com ele do banheiro,
nossos papéis se inverteram, mais uma vez, e o manso e suave Olli
retornou. Ele estava deitado no meu peito, sua bochecha descansando sobre
meu coração enquanto eu girava uma mecha de seu cabelo acobreado
vermelho em volta de meu dedo. Ele parecia tão perfeito, deitado lá. Assim
satisfeito e confortável. Eu não queria que fosse a última vez que o seguraria
desta forma. Isto era diferente de qualquer coisa que tinha experimentado
antes. Isto era... Especial. O que aconteceu importava. Eu já tive noites como
esta, não muitas, mas o suficiente para saber o que elas envolviam. Isto não
era como antes. Tive relações sexuais significativas antes, estive em
relacionamentos. E este não era qualquer um. Este era...

Este era... mais.

— Isso foi... você estava... — Eu não conseguia encontrar as palavras

para descrever o que aconteceu entre nós. Incrível não parecia fazer justiça.

Eu o senti sorrir contra meu peito. — Você me classificou como um

fundo, não foi? — Perguntou.

157
 — Eu... — Eu não tinha certeza de como responder sem ofendê-lo. Tinha
sido crítico de minha parte presumir que ele gostava de fundo por causa de
seu toque feminino, mas inconscientemente o fiz de qualquer maneira.

— Está bem. A maioria dos caras fazem.

— A maioria dos caras, hein?

— Ei, não que eu sou uma vagabunda ou qualq... — Ele se interrompeu

quando levantou a cabeça e viu meu sorriso provocante. — Idiota. — Ele não
se deitou de volta no meu peito e eu senti falta dele quando colocou a cabeça
no travesseiro ao lado do meu. — Acho que é assim a sensação de possuir um
homem que é maior do que eu e fazer o que quiser com ele.

— Tenho certeza que você acabou de descrever um estupro.

Enrugando o rosto, ele me espetou no peito. — Cale-se. Você sabe o que

quero dizer. Deus, você estraga tudo com essa boca.

Sorrindo, me inclinei e rocei a ponta do meu nariz contra o dele. — Você

não estava dizendo isso quando me teve envolvido em torno de seu pênis.

Um gemido suave escorreu de sua garganta com a lembrança. — Você

não estava falando então... — colocando uma mão entre nossos corpos, me
abaixei e massageei suas bolas. —Oh Deus…

— Você estava dizendo? — Perguntei, salpicando beijos ao longo de sua

mandíbula.

158
 Gemendo em derrota, Oliver arrancou o edredom de nossos corpos e
montou meus quadris, seu pau saliente batendo em meu estômago enquanto
ele trouxe seus lábios nos meus. — Você não joga limpo.

Na manhã seguinte acordei com um dos meus cheiros favoritas do

mundo. Salsichas. Rolando sobre minhas costas estendi meu corpo e soltei
um bocejo impressionante antes de tentar lembrar onde era o banheiro. Esta
manhã precisava realizar as rotinas matinais rapidamente, − xixi, lavar,
escovar os dentes, embora eu tive que substituir uma escova de dentes com o
dedo antes de vestir minha calça da noite passada e vagar fora para a sala de
estar de plana e aberta.

Passando pela janela no caminho, eu vi chuva forte cair pesadamente e

esperava que Marv tivesse passado bem a noite. Normalmente, deixava a Sra.
Wilson da porta ao lado saber se eu estaria fora durante toda a noite para que
ela passasse para vê-lo, mas eu não tinha avisado. Esperemos que ela
percebeu que eu tinha ido embora e usou sua iniciativa. Se, por algum motivo,
a aba de gato de Marv falhou e ele tinha sido deixado de fora na chuva,
provavelmente iria cagar na minha cama como vingança quando chegasse em
casa.

— Ah, eu estou feliz que você está acordado antes de eu ter que fazê-lo,
— Oliver disse quando me viu. Vestido com apenas uma parte superior da
veste folgada que mostravam suas coxas, ele levantou duas garrafas de
molho. — Vermelho ou marrom?

— Para salsicha, tem que ser vermelho.

159
 — Há o bacon também. Está sob a grelha.

Droga, era muito cedo para esses grandes decisões. — Nesse caso, eu
vou precisar marrom também.

Seu nariz enrugou em uma bonita bola pequena, mas ele não
questionou minha combinação de sabor estranho quando colocou as duas
garrafas de molho sobre a mesa bistrô rodada que separava a cozinha da sala
de estar. Tomando um assento em uma das cadeiras de metal, o observei
mover em torno da cozinha, cantarolando Ex‘s and Oh‘s por Elle King que
tocava no rádio enquanto dançava entre o fogão e a torradeira.

A cena na qual me encontrei vivendo era terrivelmente domestica, e eu

gostei. Um monte. O problema era que realmente ainda não nos conhecíamos,
e se eu quisesse que isso continuasse precisava mudar algo. Se quisesse mais
manhãs como esta ele tinha que saber quem era o verdadeiro eu. Ele
precisava saber que ontem não foi meu típico sábado, que normalmente eu
tinha o meu filho de quinze anos de idade para cuidar.

Ele precisava saber que eu era bissexual, e que estar com ele não iria
magicamente ―curar‖ minha atração por mulheres. Eu tinha caído na
armadilha de fingir ser homossexual, e heterossexuais também, antes. Se
fosse verdadeiro comigo mesmo, eu estava fazendo o último pelos últimos
quatro anos, e estava cansado. Mentir era exaustivo, desanimador, e
honestamente nem sequer sei por que fiz isso. Disse a mim mesmo que eu não
tinha vergonha, mas em algum nível devo ter tido.

160
 Então me lembrei de Oliver no palco na noite passada, tão feroz e
orgulhoso, balançando a merda daquelas botas de couro longas, sua voz tão
malditamente poderosa que queria transformá-lo em um cobertor e mantê-lo
em volta de mim pelo resto da minha vida... e eu realmente me sinto
envergonhado.

Se Oliver teve a coragem de revelar quem ele era para o mundo, então
eu poderia fazer o mesmo com um homem. Ele merecia isso. Eu merecia isso.
Mesmo após o relativamente pouco tempo que nos conhecíamos eu o
respeitava demais para mentir para ele, para fingir para ele. Eu sabia quem
era, e queria que Oliver soubesse também.

Eu só podia esperar que ele aceitaria.

Apenas não hoje. Ontem à noite, e esta manhã, tinham sido perfeitas, e
eu queria lembrar delas dessa forma.

— Uau, — respirei esfregando as mãos quando Oliver colocou um prato

alto, empilhado com salsichas, bacon, feijão, torradas, e duas gemas de ovo
frito em frente a mim. — Você lembrou? — Eu disse, apontando para os ovos.

Sentando no assento oposto, ele sorriu e apontou para as claras de ovos

fritos no seu próprio prato. — Claro. Estamos destinados, certo? — Disse ele,
empurrando a faca e o garfo para mim.

E assim, ele tomou mais um pequeno pedaço de mim que eu não acho
que voltaria.

— Espero que o seu amigo não irá se importar que você esvaziou sua
geladeira.

161
 Ele deu de ombros, cortando seu bacon. — Eu estou fazendo um favor a
ele. Ele precisa ver o seu colesterol na sua velhice.

Rindo, mergulhei um pedaço de salsicha no meu feijão e coloquei na

minha boca. Hum. Céu.

À medida que os minutos passavam me encontrei dando mais atenção a

Oliver enquanto comia meu café da manhã. Ele não misturava seu alimento,
comia um componente totalmente antes de passar para o próximo. Não é
grande coisa, mas me fascinou, assim como tudo o mais sobre ele. Ele me
pegou olhando várias vezes e no início olhou de volta, mas, eventualmente, ele
se tornou adoravelmente envergonhado e tentou se concentrar em sua
comida.

— Eu realmente gosto de você, Oliver, — eu disse, estendendo a mão e

roçando seu antebraço, a pele ainda manchada com hematomas amarelo-
esverdeados. Eu não me importo como o queijo parecia. Eu gostava
dele, realmente gostava, e queria que ele soubesse.

Um pequeno sorriso brincou nos cantos dos lábios, a cabeça inclinada

para um lado. — Eu também gosto de você.

— Eu acho que o que estou tentando dizer é, nós somos, quer dizer, eu
não sei se este é o tipo de coisa que precisamos falar. Como eu disse antes não
sou tão bom em esta merda. Eu só... — Jesus, pare de divagar, eu
interiormente me amaldiçoei. — Quero fazer isso de novo. Com você. Só você.
Eu não sairei depois de um tempo. Quero que conheçamos uns aos outros.
Então, suponho que eu...

162
 — Você está me pedindo ser estável com você, Sebastian? — Ele
interrompeu, seguido de uma risada divertida.

— Bem, quando você fala assim isso me faz sentir como se tivéssemos
escorregado em um filme de escola secundária americana, mas sim. Suponho
que estou.

— Desculpe, — ele murmurou, sorrindo. — Muitos episódios de Teen

Wolf — pegando minha mão de seu braço, ele entrelaçou os dedos nos meus.
— Eu quero isso também.

Malditos olhos. Essas piscinas de azul fez coisas insanas para meu
corpo.

— Nós devíamos... — Eu estava a ponto de sugerir que celebrássemos

nosso estado de relacionamento oficial no chuveiro quando o som da abertura
da porta me interrompeu.

Nós dois viramos para o ruído para encontrar o amigo de Oliver, Rhys,
andando através dela, parecendo decididamente menos graciosa do que eu
lembrava dele.

— Desculpe interromper a festa de amor — disse ele. — Eu tive que

escapar. — Escondendo-se cautelosamente até a janela, ele fechou as cortinas
e estatelou-se no sofá, escondendo o rosto atrás de uma almofada.

— O que aconteceu? — Perguntou Oliver. — Você teve uma briga com

Davey?

163
 — Pare de gritar, — Rhys murmurou, tirando a almofada do rosto. — E
me dê alguns analgésicos.

— Eu não sou seu escravo, — Oliver respondeu com a mesma voz calma
que estava usando o tempo todo, mas deslizou sua cadeira de debaixo da
mesa de qualquer maneira e caminhou até o armário em cima da pia, onde eu
presumi que Rhys mantinha os medicamentos. — Então o que aconteceu com
Davey? — Acrescentou, levando uma caixa de ibuprofeno e um copo de água
para Rhys.

— Eu não fui para o Davey. Fui para casa com esse cara. Aquele com o
piercing no nariz.

— Isso não é como você.

— Não era como eu, até poucos meses atrás. Eu acho que estou tendo
uma crise de meia-idade. De qualquer forma, acordei esta manhã ao som de
vomito vindo do banheiro e a mais intensa sensação de de-gay-já-vu entrou
em mim. Então me lembrei. Já estive aqui antes. Nesta mesma cama.
Ouvindo isso mesmo de um cara. Um cara que pode agradar seus pulmões
com a ponta de seu pau, sem pestanejar, mas não pode suportar a sensação de
uma escova de dentes na boca.

— Oh meu Deus. — A mão de Oliver voou para sua boca. — Eu, hum, eu
não estou realmente certo do que dizer sobre isso.

— E ainda por cima tenho uma fodida grande bolha no meu calcanhar.
Esses sapatos novos beliscaram algo de podre toda a noite passada.

Oliver ofereceu um cenho simpático.

164
 — Eu acho que vou desistir de relacionamentos e obter um gato, — disse
Rhys antes de jogar dois analgésicos em sua boca e engoli-los com um gole de
água.

— Não. Os gatos são mal e eles fedem — disse Oliver.

— Eu tenho um gato, — Eu cortei.

O pescoço de Oliver empurrou ao redor, sua expressão cética como se

ele não sabia se devia acreditar em mim. Sério, se eu ia mentir para me fazer
parecer interessante eu teria pensado em algo mais impressionante do que
possuir um gato.

— Marvin é seu nome.

— Oh. — Os lábios de Oliver derreteram em uma linha culpada. — Bem,

eu tenho certeza que eles não são todos mal. Desculpa.

— Não se desculpe. Ele é uma espécie de idiota.

Ele começou a rir, mas se conteve. — Espera... Marvin. Então isso o

torna Marvin Day?

Finalmente! Alguém que apreciava seu nome. Seu veterinário

simplesmente riu e Lisa olhou para mim como se fosse uma pequena chave de
uma caixa de ferramentas.

— Eu não entendo, — disse Rhys.

165
 — Day. Gaye7 — Oliver explicou, o que realmente arruinou a coisa toda.
Pobre Marv. Eu pensei que o nome dele era incrível, que é por isso que o
escolhi.

— Ah. Legal. — Rhys assentiu, mas não poderia ter soado menos
divertido se tivesse tentado. — Eu acho que ainda estou bêbado. Estou indo
para a cama pensar em tudo o que há de errado com a minha vida. Mais tarde,
as meninas.

Transportando seu corpo cansado para fora do sofá, Rhys parou junto à
mesa onde eu estava sentado, quando caminhou para os quartos, o olhar
varrendo no meu peito nu. — Bela salsicha, — disse ele, piscando.

Instintivamente, olhei para baixo em meu zíper em um ligeiro pânico

antes de notar sua mão estendendo a mão para apertar um real resto de
salsicha do meu prato. Então ele foi embora, deixando-me irritado comigo
mesmo por não ter pensado um retorno divertido a tempo.

—Desculpe, — Oliver murmurou com um sorriso de desculpas quando

andou até a mesa e começou a limpar os nossos pratos vazios.

— Não precisa se desculpar, — eu disse, seguindo-o até a pia, pronto

para ajudá-lo a limpar a bagunça épica que ele tinha criado. —Sou altamente
experientes no departamento de melhor amigo idiota. — Minha voz estava
brincando quando bati seu ombro com o meu. Sinceramente, eu gostava de
seu amigo. Ele era engraçado, provocador, parecia com a fada madrinha em

7
Marvin Gaye (Washington, 2 de abril de 1939 — Los Angeles, 1 de abril de 1984), nascido Marvin Pentz Gaye, Jr., foi um cantor
popular de soul e R&B, arranjador, multi-instrumentista, compositor e produtor. Ganhou fama internacional durante os anos 60 e 70
como um artista da gravadora Motown.

166
um concerto de Dolly Parton, e do jeito que ele me olhou de cima e abaixo
com os olhos apertados quando nos conhecemos na noite passada, imaginava
que ele também era ferozmente protetor de Oliver.

A manhã ainda tinha caminhado perfeitamente, apesar da interrupção

inesperada. Trabalhando juntos na cozinha, lavando pratos, limpando
contadores, batendo seu traseiro, − que fiquei agradavelmente surpreso ao
descobrir estava nu sob aquele longo colete... Tudo isso se sentiu tão normal.
Como se tivéssemos feito isso há anos. Como se eu o conhecesse toda minha
vida. Como se deveríamos fazer isso para sempre. Não fazia sentido, mas fez
todo o sentido. Éramos tão diferentes, mas o mesmo não. Quando olhei em
seus olhos vi uma solidão lá que tinha visto tantas vezes em nos meus
próprios. Parecia que ele entendeu o que era a sensação de se sentir perdido,
se sentir como um diamante em um mar de seixos.

A diferença é que Oliver fez seu diamante resplandecer. Ele o poliu, fez
brilhar, deixou o mundo ver o quão especial era. Seu diamante era porra
deslumbrante. Eu? Eu rolei ao meu redor na sujeira e me disfarcei como um
seixo.

— Você está olhando, — Oliver disse, de costas contra a porta aberta

quando eu estava prestes a sair.

Pressionando meu peito ao seu, coloquei o cabelo atrás da orelha com os

dedos. — Você é difícil de não olhar, e eu não sei quando vou vê-lo
novamente.

167
 — Talvez você poderia parar pelo salão novamente em seu caminhão
grande, — ele sugeriu, sua voz coquete, enquanto corria a ponta do seu dedo
para baixo nos botões da minha camisa.

Eu não sabia em que viagens estava até a noite anterior, mas tinha
certeza que se brilhasse a June um belo sorriso ela me daria algumas entregas
em alguns Manchester.

— Você quer verificar minha alavanca, hein?

Inclinando a cabeça para trás e rindo, ele me empurrou em seu peito. —

Ok, você apenas totalmente arruinou o momento.

— O que! Eu quase fui para o ―você quer introduzir o seu tacho no meu
leitor de cartão?‖ mas não achei que você saberia o que isso significava.

— Chega de trocadilhos de motorista! Eu não estarei escorregando

qualquer coisa em qualquer lugar em seu caminhão. Caminhões são imundos,
— disse ele com um tremor exagerado.

— Eu mantenho minha cabine imaculada, muito obrigado. Ganhei o

prêmio de motorista do mês sete vezes por isso, — eu disse a ele com um
aceno presunçoso.

Mais uma vez, ele riu. Eu não sei por que achou tão divertido. Fiquei
bastante orgulhoso de meus prêmios. Eu tinha todos os sete pequenos troféus
de plástico em uma fileira no peitoril da janela do meu banheiro no térreo.

— Eu te ligo, — eu disse, e então rocei seus lábios com o meu, deixando-

os permanecer, sem se mover, apenas... sentindo. Meu coração doía já

168
sentindo a falta dele e o sentimento era quase surpreendente. Nunca me
considerei infeliz, ou percebi o quão solitário realmente era até que comecei a
passar tempo com Oliver. Tinha ficado contente com minha vida, feliz com a
simples rotina de trabalho, fins de semana com Scott, e sair com Benny
ocasionalmente.

Mas Oliver trouxe espontaneidade, agitou emoções profundas no meu

peito que não sentia há anos, se alguma vez senti. Ele fez o mundo parecer
mais interessante, acordar a cada dia mais emocionante. Ele me ensinou
como beijos roubados sobre uma pia cheia de água oleosa eram mágicos,
como engraçado um telefonema de três horas de conversação sem sentido
sobre cangurus poderia ser, e do quanto eu tinha sentido falta de dormir ao
lado do calor de outra pessoa.

Ele me mostrou que havia mais vida do que estar contente, que a vida
poderia ser foda incrível quando você tem que compartilhá-la com outra
pessoa, e ele tinha feito isso tão rapidamente também. Uma pequena voz na
parte de trás da minha cabeça, uma voz racional, a que me fez voltar a pensar
em meus relacionamentos anteriores, me avisou para abrandar antes de me
machucar, antes de cair tão duro que me levaria meses para voltar para cima.

Mas era tarde demais. Eu já tinha caído.

Quando entrei no parque de estacionamento cheio atrás da escola de

Scott na terça-feira à noite eu previa a carranca toda poderosa que receberia
de Lisa. Estava atrasado para a reunião de pais, apenas dez minutos, mas isso
seria o suficiente para me ganhar um distintivo papai mau.

169
 Sim, ela está lá, pensei enquanto corri para cumprimentar o rosto
chateado dela. Ela ficou fora na recepção, me encarando e tocando seu pulso
quando cheguei mais perto, o que era estúpido, porque realmente ela nem
sequer usava um relógio. Eu teria dito algo, também, se ela não aparentasse
como se queria chamuscar o cabelo fora das minhas bolas com um bico de
Bunsen. Eles tinham um laboratório de química neste edifício. Não valia a
pena o risco.

— Você está atrasado, — ela repreendeu em sua voz ―mamãe‖.

— Eu tinha que ir para a máquina de dinheiro, — expliquei, puxando

minha carteira do bolso de trás da minha calça jeans. Scott estava indo em
uma viagem à Disneyland Paris com a escola em novembro e, como em tudo
relacionado à escola, Lisa e eu estávamos pagando meia cada. O saldo não foi
informado ainda, mas achamos que poderia muito bem pagá-lo esta noite. —
Aqui, — adicionei, entregando-lhe o dinheiro.

Ainda fazendo beicinho, ela pegou o maço de vinte dólares e o enfiou no

bolso com fecho na bolsa. — Os outros já estão dentro. Vamos.

Cristo, eu senti como fosse o adolescente quando a segui até as escadas

depois de minha revelação. Não me atrevi a responder a ela no caso de ela me
por de castigo ou tirar meu telefone.

Cinco compromissos e eu estava muito orgulhoso de meu filho. Ele não

tinha nota A em todas as suas matérias, mas tinha determinação. Cada
professor que tinha visto até agora nos tinha dito que era um grande rapaz,
um prazer para ensinar. Entusiasta, útil, e sempre tentou o seu melhor. Não

170
há maior sensação como um pai. Quando alguém elogia seu filho é difícil não
se sentir um pouco presunçoso. Dentro da minha cabeça eu era como, sim. Eu
fiz isso. Eu fiz bem, certo?

Ou talvez eu fosse apenas um traseiro vaidoso.

O que me fez o maior orgulho, o tipo de orgulho que fez meu peito doer,
inchar com admiração absoluta, foi vê-lo agora, brincando com seus
companheiros dentro do corredor da PE, onde mesas com bebidas tinham
sido criadas. Correndo, esquivando-se, sendo um idiota geral com vários
outros meninos...

Houve um tempo em que Lisa e eu não tínhamos certeza de que ele iria
mesmo sobreviver, e muito menos fazer qualquer uma dessas coisas. Mas ele
fez. Meu rapaz era um lutador. A meningite pode ter roubado três de seus
dedos da mão e dois de seus dedos do pé quando ele tinha três anos de idade,
mas ele ainda estava no topo de sua classe em PE. Ele ainda jogou futebol e
rugby e lutou com seus amigos. Ele adorava esportes, e era sangrentamente
bom para eles. Ele certo como a merda não herdou isso de mim. Eu fingi
tantos tornozelos torcidos na escola para evitar aulas de Educação Física que
estou surpreso que minha mãe não me testou para o raquitismo.

— Bastiaaan? — Rachel puxou meu casaco para chamar minha atenção,

falando meu nome como ela sempre fez com aquela voz bonitinha dela.

Flexionando, eu a peguei nos meus braços e a enganchou no meu

quadril. — O que foi, princesa?

171
 — Josh me bateu e disse que ele diria a mamãe e a mãe que eu coloquei
meleca de nariz sobre ele, mas eu não acho que ele está me enganando. Eu
não estou segura que ele está mentindo — ela falou de uma só vez sem parar
para respirar.

— Você sabe o que deve fazer?

Ela balançou a cabeça.

— Você deve colocar o anzol sobre ele. Obtenha um pedaço realmente

grande de meleca e coloque em seu cabelo.—Foi a coisa certa a fazer. As
crianças nunca são muito jovens para aprender a arte valiosa do retorno.
Além disso, a infância não é completa sem algumas rodadas decentes de
melecas.

— Sim! — Ela concordou, agrupando suas pequenas mãos em punhos.

— Espere até você chegar em casa, porém, — eu disse, levando-a até

onde Lisa estava com Josh. Eu não sabia onde Jenny tinha ido. — Você não
joga com melecas na escola, — eu adicionei em um sussurro. Besteira total, é
claro. Eu só queria estar longe quando Lisa e Jenny descobrissem que eu
tinha incentivado sua filha a lutar com meleca.

— Com muitos mais professores é que vamos... — Minhas palavras

dissolveram, minha respiração ficou presa na garganta de repente árida
quando, entre a multidão de pais e adolescentes, o meu olhar fixou em um par
familiar de olhos através do grande salão.

Oliver.

172
 Ele parecia tão confuso como eu me sentia, e definitivamente curioso.
Somente quando Scott chamou, — Pai! Mamãe! Precisamos chegar a sala de
geografia! — E Oliver observou enquanto Lisa deu-lhe um polegar para cima,
tirando Rachel dos meus braços, fez sua expressão derreter em... decepção.

Merda.

Eu sabia o que parecia. Parecíamos uma família perfeita, feliz, e isso

seria porque éramos. Apenas não o tipo que Oliver estava pensando. Eu
queria correr para ele, explicar, tirar a dor em seu rosto, mas eu não podia
porque eu estava aqui para o meu filho e ele ficou em primeiro lugar, sempre.

Por que ele está mesmo aqui? Me perguntei enquanto forcei meu olhar
para longe dele, seguindo Lisa e Scott para fora do salão. Ele não tinha idade
suficiente para ter um garoto do ensino médio. Talvez ele trabalhasse aqui?
Talvez estava trepando com um dos outros pais.

Não. Urg. Pelo amor de Deus.

Agora eu estava apenas frustrado. Deveria ter sido honesto desde o

início.

Peguei meu telefone no caminho para a próxima sala de aula de Scott,

trouxe o fio texto entre Oliver e eu, e digitei a primeira coisa que veio na
minha cabeça.

Eu: Espere por mim no parque de estacionamento. Eu posso

explicar.

173
 Parecia patético, exatamente o que um trapaceiro diria, e gemi para
mim mesmo quando dobrei o telefone e coloquei de volta no bolso. Coloquei o
som para o modo silencioso quando cheguei, mas esperei ansiosamente,
batendo o pé contra o chão, para uma vibração ocorrer... Mas ela nunca veio.

— Mamãe, eu estou entediaaaaada, — Rachel choramingou, batendo

seus pés.

Lisa abaixou-se para lidar com ela, e Jenny estava ocupada tentando
fazer Josh colocar seus sapatos de volta, então eu aproveitei uma
oportunidade e peguei Scott para um lado.

— Você conhece alguma criança com o sobrenome Clayton? —

Perguntei-lhe, forçando casualidade em minha voz.

— Uh, sim. Há um Tyler Clayton. Realmente não conheço tão bem

assim, mas ele só foi movido para a minha aula de teatro. Por quê?

— Sem motivo. Acho que conheço o pai dele, isso é tudo, — foi a melhor
desculpa que eu poderia inventar.

— Não acho que ele tem um pai. Ele anda com Kyle Patrick e sua turma
de amigos tolos e os ouvi tirando sarro dele por viver com seu irmão.

Confuso, eu perguntei, — Por que eles iriam tirar sarro dele por isso?

— Porque ele é gay, aparentemente. Como eu disse, eles são idiotas.

Eu abri minha boca para responder, mas depois a fechei novamente

quando percebi que não sabia o que dizer sobre isso.

174
 — Seb, Scott, — Lisa chamaou, inclinando a cabeça para o professor que
tinha aparecido na porta da sala de aula.

Respirando fundo, fixei um sorriso no lugar e empurrei os pensamentos

de Oliver, o irmão que ele pode ou não ter tido, de lado, e mudei para o modo
pai.

— Vamos, amigo, — eu disse a Scott. — Vamos ver o quão

impressionante você está em geografia.

Demorou quarenta minutos para passar o resto dos compromissos, e

quando caminhamos para cada classe mantive um olho para o rosto de Oliver,
mas nunca mais o vi. Ele não estava no parque de estacionamento, e não
respondeu à minha mensagem de texto.

— O que há de errado com você? — Lisa perguntou depois de colocar os

gêmeos na parte traseira de seu carro enquanto esperávamos que Scott e
Jenny retornassem depois de entregar o dinheiro do passeio da Disneyland ao
seu professor. — Você tem agido de forma estranha desde que deixou o
auditório da PE.

— É Oliver. O cara que eu estou vendo. Eu o vi no corredor. Ou

melhor, ele me viu, com você e Scott, e os gêmeos.

— E?

— E eu não contei a ele sobre Scott ainda.

— E daí? Agora ele está chateado com você, porque tem um filho? Você
não deve se chatear por isso.

175
 — Não, não. Eu não tive a chance de falar com ele ainda.

— Ah, então você está cismando com coisas novamente.

— Não, — eu cuspi como uma criança de mau humor. — Eu mandei um

texto para ele e não respondeu.

— Quantos anos você tem? Doze? Ele provavelmente está ocupado com
os professores. Será que ele tem um filho na escola também?

— Um irmão, de acordo com Scott.

Ela levantou uma sobrancelha. — Você foi buscar conselhos sobre sua
vida amorosa a partir de um adolescente de quinze anos de idade?

— Eu não lhe disse quem ele era. Eu só... shh, eles estão vindo — eu
disse, acenando com a cabeça em direção a Scott e Jenny caminhando sobre o
caminho de cascalho.

— Ligue para ele e converse sobre isso, — disse Lisa, mantendo a voz
baixa enquanto abria a porta do motorista. — Se eu descobrir que você tomou
a opção fácil e foi para casa lamentar com esse gato estúpido vou estar muito
decepcionada com você. — E ela iria descobrir. Eu juro, Lisa sabia tudo.
Muitas vezes me perguntei se ela trabalhou para algum tipo de agência
secreta de lesbionagem.

— Ei, Marv não é estúpido. — Bem, ele era , mas só eu tinha o direito de
chamá-lo assim.

Quando Scott e Jenny chegaram ao carro todos nós nos despedimos, e

eu disse Scott eu estava orgulhoso dele, e, em seguida, de alguma forma

176
acabei concordando em lhe comprar um novo jogo para o Xbox como uma
recompensa. Então, eu escapuli de volta para meu carro com minha cabeça
para baixo e entrei, tamborilando os dedos contra o volante enquanto
ponderava o que diabos fazer.

Retirando meu telefone, verifiquei minha tela pelo que deve ter sido a
décima quinta vez, embora eu sabia que estaria em branco porque não senti
uma mensagem chegar. Desbloqueando, abri o segmento de texto, pairando
meu dedo sobre o teclado antes de decidir isto não poderia ser resolvido
através de digitação.

Pressionando o telefone no meu ouvido, eu quase o baixei novamente

quando ouvi o primeiro sinal de chamada. Mas, então, ele respondeu. — Ei.

— Oh, — eu disse, inesperadamente surpreendido. No fundo, eu tinha

me preparado para o seu correio de voz. — Ei, sou eu.

— Eu sei.

Certo. Merda, isso era estranho. Meu pulso acelerou e minha boca
secou, fazendo meus lábios colar em meus dentes. — Onde está você?
Podemos conversar?

— Eu estou apenas deixando a escola. Não é um bom momento. Eu

tenho que deixar meu irmão na casa de seu amigo.

— Depois então. Eu vou mandar um texto com meu endereço. Por favor,
Oliver. Eu preciso ver você.

177
 Um suspiro suave infiltrou em meu ouvido. — Ok, — foi tudo o que
disse.

Enviei-lhe o meu endereço assim que desliguei, acrescentando por

favor, não mude de ideia sobre isso. Parecia um pouco desesperado, mas
eu estava desesperado. Este homem era especial para mim, mesmo que
realmente não sabia o porquê. Eu nunca acreditei em destino ou almas
gêmeas ou qualquer dessa porcaria, mas não podia negar que tinha havido
uma conexão que não poderia explicar entre Oliver e eu desde o primeiro
momento em que nossos olhos se encontraram. Me senti atraído por ele.
Havia quase uma atração física que puxou no meu peito quando pensava nele
que eu nunca tinha experimentado com mais ninguém.

Era assim que se sentia ao encontrar uma alma gêmea? O que as

pessoas chamavam de amor à primeira vista? Eu não sabia, mas o que quer
que fosse, eu sabia que era algo pelo qual valia a pena lutar.

Quando cheguei em casa, joguei minhas chaves dentro da tigela de vidro

no armário no corredor antes de me dirigir direto para cima para tomar um
banho. Esperava que a limpeza de meu corpo também limpasse minha mente
de alguma forma, mas depois de vestir calça de corrida e uma camiseta e
retornar ao andar de baixo, minha cabeça estava tão bagunçada e confusa
quanto antes.

Inquieto, eu andava para cima e para baixo da sala, algumas vezes,

afofando as almofadas no sofá, e depois andando um pouco mais. Sentei-me

178
por um minuto, verifiquei meu telefone, então me levantei e endireitei uma
torção na cortina creme.

Suspirando, comecei a passear novamente quando ouvi um barulho

vindo da cozinha. Correndo em direção ao barulho, cruzei com Marv no
corredor quando ele correu através das minhas pernas e saltou para as
escadas.

— Pelo amor de Deus, Marv! — Eu explodi quando entrei na cozinha e vi

a melhor parte de uma caixa cheia de flocos de milho espalhadas pelo chão de
ladrilhos. Aquele gato estúpido as derrubou do balcão perseguindo sua cauda
novamente. Foi minha culpa, realmente. Eu deveria tê-las colocado no
armário após o septuagésimo nono tempo.

Gemendo, caminhei para o armário sob a pia, flocos de milho

esmagando sob minhas meias, e peguei a pá de lixo e escova. Marv reapareceu
quando eu estava varrendo os últimos flocos no chão, olhando para mim a
partir da bancada. O bastardo presunçoso sentado ali como um rei, vendo seu
servo limpar sua bagunça com os olhos apertados.

Este gato não apreciava o quão bem era tratado. Comprei-lhe a comida
elegante com os legumes na mesma e o lixo caro que era suave sob suas
patas. Ele até tinha um colar com joia para que os outros gatos da vizinhança
pensassem que ele era legal, e uma aleta de gato de fantasia que reconheceu o
seu microchip e só abriu para ele.

— Se você não for cuidadoso vou começar a comprar a comida barata

que a Sra. Wilson coloca no mercado Tiddles, — eu disse a ele, levantando a

179
partir de minhas mãos e joelhos. Eu estava subjugado, claro, e o merdinha
mimado sabia disso. Para todos os gemidos que eu fiz, eu amei o cara, e tinha
mimado meu ninja gengibre desde o momento em que o encontrei em uma
caixa fora do trabalho, há quatro anos.

Meu chefe queria chamar a RSPCA, mas eu tinha acabado de separa de

Anna e pensei que o pacote minúsculo de penugem laranja iria me fazer
companhia. Então o levei para casa e fiz meu veterinário local verificá-lo no
dia seguinte. O resto, como dizem, é história.

Eu estava dando um nó em um dos pequenos sacos verdes pensando no

conselho que nos deram para o desperdício de alimentos quando minha
campainha tocou. Deixando cair a bolsa no balcão, olhei para Marv como se
ele soubesse o que eu deveria fazer. Ele não o fez, obviamente. Eu estava
sozinho nessa. Ele tocou de novo, e então me lembrei que a resposta usual
seria a de ir e atender. Então, com meu coração tentando fazer seu caminho
em minha garganta, eu atendi.

E lá estava ele. Oliver. Ele parecia quase irreconhecível nessas mesmas

roupas que usava na escola, − calça cinza e uma camisa branca de botão. Seu
cabelo estava alisado nitidamente para o lado e ele não tinha um único
vestígio de maquiagem em seu rosto, mas nunca conseguia disfarçar aqueles
olhos brilhantes, os olhos que estavam atualmente perfurando os meus com
tanta incerteza neles.

— Você vai me convidar para entrar? — Perguntou ele, depois que tudo
que eu fiz até agora foi olhar para ele.

180
 — Desculpe, — eu murmurei, movendo de lado. — Estou feliz que você
veio.

Ele passou por mim e parou perto da escada, seu olhar vagando pelas
fotos na parede na frente dele. Depois de fechar a porta, eu apontei com a
mão na direção da sala e esperei até que ele entrou antes de segui-lo.

— Você não me disse que tinha um irmão, — eu comecei, sentando no

sofá e acariciando o local perto de mim para ele fazer o mesmo.

Ignorando o gesto, ele se sentou na poltrona em seu lugar. — Você não

me disse que tinha uma esposa e filhos. Mas, olha, está tudo bem. Eu não vim
aqui para bancar o namorado ciumento. Eu vim aqui para terminar as coisas
em boas condições, porque não quero que você pense que eu te odeio, nem
nada. Entendi. Não é como se nós fóssemos sérios. Estávamos em páginas
diferentes. Acontece. Você queria um pouco de diversão. Eu queria..

— Você já está terminando? — Eu interrompi.

Olhos arregalados, ele não respondeu. Não continuou no entanto e eu

assumi antes que qualquer porcaria mais ridícula sobre nós estarmos em
diferentes páginas saíssem de sua boca.

— Esta é minha casa, Oliver. Observe a falta de esposa e filhos aqui?

— Um...

— Não é apenas diversão para mim. Quando você não consegue parar de
pensar em alguém, isso não é apenas diversão. Quando você sente um pouco

181
de dor aqui... — Bati contra meu peito. — Isso não é apenas diversão. O que
temos não é apenas diversão.

— Mas…

— Eu tenho um filho. Peculiar. O nome dele é Scott, ele tem quinze

anos, e é a coisa mais preciosa da minha vida. A mulher com quem me viu?
Ela é Lisa. Ela é mãe de Scott, mas não é minha mulher. Ela tem uma esposa,
na verdade, Jenny, que também estava com a gente na escola esta noite, e é
mãe número de dois pequenos gêmeos, um dos quais você viu comigo. Eu
deveria ter lhe contado tudo isso, e iria contar. Só queria ver onde as coisas
estavam indo com a gente em primeiro lugar porque, bem, porque algumas
pessoas veem Scott como excesso de bagagem. E ele não é bagagem. Ele é
meu filho, e ele é inegociável.

Oliver juntou as mãos sob o queixo e soltou um longo suspiro,

firmando-se. — Seb, me desculpe. Essa é a mesma razão exata pela qual não
mencionei Ty, meu irmão, também, então eu não deveria ter feito
suposições. É só que... — Ele parou, balançando a cabeça. — Deixa pra lá.

— Apenas o quê? Se vamos fazer isso, é preciso ser honesto.

— É apenas a noite que nos conhecemos, eu tinha tanta certeza de que

você estava em linha reta. Parecia tão desconfortável. Obviamente, mudou
minha mente, — acrescentou, um delicioso sorriso beliscando nas bordas de
seus lábios. — Mas então, quando o vi com o que parecia ser a família perfeita,
a memória voltou para mim. Mas eu estava errado. Você é gay? — Sua

182
declaração saiu como uma pergunta, como se precisasse daquela onça final de
confirmação.

— Não, — eu disse em um suspiro apressado.

Rosto enrugado em confusão, ele sacudiu a cabeça para trás.

Aqui vai. — Eu sou bissexual. — Não tinha percebido como pesadas

essas cinco sílabas eram até que o peso delas saíram da minha boca. Agora eu
voltaria atrás com elas porque me senti muito mais leve. Liberto. — Isso é
outra coisa que fui adiando para dizer, — admiti.

— Por quê? — Ele apertou, sua expressão perplexa de novo.

Porque... Com uma simples palavra, de repente, eu não sabia.

— Tyler é seu irmão... Certo?

— Sim.

— Ele estará toda a noite na casa de seu amigo?

— Siiim, — ele respondeu, seu tom uma mistura de confuso e

desconfiado.

— Então, você não precisa ir para casa?

— Eu acho que não.

— E nós estamos bem? Estamos ainda... — Droga, quais as palavras que

ele usou? — Em uma relação estável?

Com uma risada suave, ele assentiu. — Sim.

183
 — Então venha para a cama comigo. Não para o sexo. Ainda temos
muito a falar, mas está ficando tarde e eu gostaria de mantê-lo enquanto o
fazemos.

Cruzando uma perna sobre a outra, ele se inclinou para frente e apoiou
o queixo sobre o punho. — Você está flertando comigo?

— Está funcionando?

Sorrindo, ele soprou uma única baforada de riso pelo nariz. — Mostre-
me seu quarto.

No andar de cima, eu esperei na cama enquanto Oliver se dirigiu ao meu

banheiro para um chuveiro. Ele não tinha estado lá por muito tempo quando
soltou um estridente grito todo-poderoso. Eu poderia ter me preocupado que
um intruso tinha usado um maçarico para entrar se o grito não tivesse sido
seguido pelo jingle familiar do sino de Marv.

— Conheça Marv! — Eu falei. — Ele gosta de dormir no banho! — Eu

realmente deveria ter dito isso a ele, mais cedo. Ele gostava de dormir no
banho, mas ele também se cagou e saltou da banheira como um tigre em
anfetaminas quando alguém puxava a cortina do chuveiro.

Verifiquei meu telefone enquanto ele tomava banho, notando um texto

de Lisa perguntando se eu tinha ligado para Oliver, e respondi dizendo que
ele estava aqui agora e eu ligaria amanhã. Então rolei através de minhas
notícias no Facebook, gostei do status de Benny sobre um pássaro cagando na
sua jaqueta, e percebi que era hora de finalmente enviar um pedido de
amizade a Oliver. Ele reapareceu na porta de meu quarto, uma toalha

184
marinha macia enrolada na cintura, no momento em que bati no botão
Adicionar Amigos.

Puxando para trás o edredom, dei um tapinha no colchão ao meu lado e

coloquei meu telefone na mesa de cabeceira. Fixando os olhos nos meus,
Oliver retirou sua toalha e a deixou cair casualmente de seus quadris estreitos
para o chão, expondo cada polegada de seu corpo gloriosamente nua antes de
se arrastar para a cama ao meu lado. Ele estava deitado de lado, de frente
para mim, com as mãos debaixo de seu rosto.

Coloquei o edredom sobre seu corpo, aconchegando mais perto.

— Então, você é bi, hein? Vocês realmente existem? — Disse ele, seu tom
de provocação.

Quase me senti bobo por fazer um negócio tão grande sobre isso na
minha cabeça, mas o fato é que era um grande negócio para algumas pessoas.
Eu tinha sido moldado para me sentir errado, ou como uma piada, tantas
vezes no passado que minha guarda surgiu em torno de todos.

— Você achou que eu iria julgá-lo? — Acrescentou, e parecia

genuinamente confuso.

— Você ficaria surpreso como muitos fazem. Mesmo na comunidade

LG'B'T, — eu disse, citando o B com os dedos.

— Eu não faria isso, na verdade. Eu sei que alguns lá fazem. Eu vejo isso.
Mas não é todo mundo, e certamente não é comigo.

185
 Eu sabia que não era todo mundo. Inferno, meu melhor amigo era gay.
A mãe do meu filho era gay. E eles eram as pessoas que conhecia que mais o
aceitavam. Bem, a menos que você mastigasse com a boca aberta. Benny não
aceitava esses tipos de pessoas. Mas ainda assim, ele existia, na minha cabeça
e nas minhas memórias, e nem sempre se sentia forte o suficiente para
ignorá-lo.

— É por isso que você não vai para a aldeia? — Perguntou Oliver.

— Você sabe, quando eu percebi, ou melhor, aceitei que era bissexual,

pensei que era grande que houve essa comunidade inteira da qual poderia
fazer parte. Tinha um B na mesma. Era eu. Eu me encaixava em algum lugar.
Então comecei a ver esse cara. Mark. Porra, eu pensei que ele era Deus ou
algo assim. Era mais velho que eu. Tão seguro de si, sabe? Eu lhe disse que
era bi desde o início, e ele disse que estava bem com ele, mas que eu deveria
mantê-lo para mim mesmo. Então eu fiz porque tinha dezoito anos e
estúpidamente pensei que era apaixonado por ele.

Eu ri quando meus pensamentos voltaram a esses dias. Eu não contei

Mark em meus três relacionamentos anteriores, pois só durou um mês e,
como disse a Oliver, eu era jovem e estúpido. Foi antes de eu ter Scott e ser
forçado a crescer.

— Naquela época, eu costumava ir muito para a aldeia, principalmente

com Mark e seus amigos. Uma noite eles estavam discutindo como um deles
tinha dormido com um cara bissexual. Eles riram dele. Fizeram apostas sobre
quanto tempo passaria antes que ele tivesse a coragem de admitir que era

186
gay. Um rapaz disse que não entendia como funcionava. Será que ele anda
pela cidade com 'um de cada' em seu braço? E, em seguida, Mark juntou-se,
mesmo eu estando ao seu lado, ele juntou-se. Chamou o cara de puta. Ele
disse: ―deve ser bom poder escolher duas vezes mais peixes no mar, e você
pode imaginar com que frequência o cara fica deitado

— Droga, — disse Oliver. — Eu sinto muito.

— Oh, não se desculpe. Você teria ficado orgulhoso de minha reação.

Aquela noite foi a primeira, e provavelmente a última vez que eu

realmente me defendi. Enquanto disse a Oliver o que aconteceu, revivi isso na
minha cabeça como se fosse ontem.

— Você ficaria surpreso — eu falei. — Não há realmente muitos peixes

como você parece pensar. — A bolha de raiva, e de dor, tinha feito um
inchaço no meu peito desde que cheguei lá, e Mark tinha pregado um pino
na mesma. — Veja, quando você é um peixe azul tem todo um conjunto de
outros peixes azuis com quem pode se misturar. O peixe azul é como você
porque você é o mesmo que eles. Quando você é um peixe rosa pode sair com
todos os outros peixes rosa, ir a bares de peixe-de-rosa, assistir a desfiles de
peixe-de-rosa, falar sobre o que é ser um peixe rosa. Mas quando você é um
peixe roxo, você ficaria surpreso quantos peixes azul e rosa olham para você
como se fosse uma porra de um tubarão.

— Seb, o que diabos você está fazendo? — Mark sussurrou, inclinando-

se para mim com uma cara tão vermelha que parecia como se tivesse sido
mergulhada em ácido.

187
 — Eu não preciso de uma data para encontrar coragem de sair porque
eu não sou gay. Não, eu não penduro um de cada em ambos os braços,
porque eu não sou um bastardo enganador. Eu tenho essa coisa chamada
autocontrole. Oh, e vejam só. Eu tenho os demais. O sexo é incrível. Eu não
preciso de sexo gay . Eu não preciso de sexo hétero. Eu só gosto de sexo, com
alguém com quem me conectar. Não estou em uma missão para roubar
todos os seus namorados ou namoradas. Só quero encontrar alguém que
importa. Quero amar quem eu quiser, sem medo de ser julgado ou insultado,
você sabe, como cada um de você fazem.

De volta ao presente, olhei para Oliver, sentindo o mesmo inchamento

orgulhoso em meu peito que me preencheu todos esses anos atrás. —E então
vesti meu casaco e desfilei fora de lá como se possuísse o mundo do nada. Até
que cheguei lá fora. Então me senti como uma merda.

E continuei a me sentir como merda, naquele dia, até que Benny veio
para o resgate armado com suficiente cidra White Lightening para me fazer
esquecer a existência de Mark. Até que acordei no dia seguinte... e então me
senti como uma merda com uma ressaca.

— De alguma forma isso se sente pior, — Eu comecei a explicar. — Ser

zombado ou ignorado por alguém se sente mal, é claro. Mas quando se trata
de um espaço em que devemos pertencer, ser ignorado por alguém que você
conhece dói muito. É quase como ser deixado de lado pela família.

Erguendo a mão de debaixo de sua bochecha, ele descansou seu braço

sobre minha cintura, abraçando mais perto, até nossos peitos tocarem.

188
Derreti nele com um suspiro satisfeito, levantando a perna e encaixando na
sua coxa.

— Entendi. Eu nem sempre sinto que me encaixo. Me foi dito por

caras, gente gay mesmo, que os homens com um estilo como o meu são a
razão da homofobia. Que eu sou o que dá à comunidade gay um nome ruim
por desfilar o 'estereótipo' em torno de sapatos estúpidos e maquiagem. Nós
somos o que somos, Seb, e até mesmo com trinta anos de idade ainda tenho
que me lembrar por vezes, que está tudo bem.

Isso dói meu coração. As pessoas são tão foda cruel. E erradas. — Você é
lindo. Você sabe disso, certo?

Ele sorriu, e, em seguida, baixou a cabeça um pouco. — A maior parte

do tempo. Estou ficando melhor no que faço.

Um suspiro escapou enquanto eu corria a ponta do meu dedo ao longo

de sua mandíbula. Se eu tivesse algo a dizer, diria que ele era bonito a cada
maldito dia, até que ele acreditasse em mim, porque era verdade.

— Honestamente, não é o mundo, os estranhos, que me incomodam

tanto nos dias de hoje, — eu continuei. — Quer dizer, eu estou quase fora e
orgulhoso, não grito dos telhados, mas você está certo. Nós somos quem
somos. Esse é quem sou, ou uma grande parte de mim, pelo menos, e
enquanto isso não importa para mim, se a sociedade me aceita ou não, é
importante que os que me interessam façam. E, bem, eu me preocupo com
você, Oliver. Isso é pelo que eu estava preocupado.

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 — Mark, não, eu não o amava, mas ele ainda me machucou. Em seguida,
houve Aiden. Ele é o que eu considero o meu primeiro relacionamento sério,
mas, novamente, minha sexualidade não era algo com que ele podia lidar. Ele
não me julgou, não como Mark, mas sentiu que precisava estar com alguém
na mesma sintonia. É assim que ele descreveu de qualquer maneira, e eu o
respeitei por isso.

— Julie? Ela tentou a aceitar. Em sua cabeça eu acho que ela pensou que
eu deveria ser grato ou honrado, como se ela fosse uma pessoa maior para
'perdoar' esse lado de mim. A parte mais fodida disso, é que eu estava grato. E
aliviado que ela podia lidar com isso.

— Não há nada com o que lidar, — Oliver interrompeu, tomando outro

pedaço do meu coração no processo.

— A verdade é, porém, isso a assustou ao ponto de que ela não

conseguia parar de pensar nisso. Ela se convenceu de que não seria capaz de
me satisfazer, porque eu devia estar constantemente pensando em um pau
que ela não tinha. Ela iria verificar meu telefone, me acusar de enganar,
procurar meu laptop por pornografia gay. Eu não poderia fazê-la entender
que enganar faz parte da personalidade, não uma sexualidade característica.
Então, reviravolta na história, a mulher hétero me traiu, enquanto eu, o cara
bi louco por sexo tinha sido fiel durante todo o tempo. Assim, com Anna...

— Há mais? — Oliver interrompeu, sua voz brincalhona. — Você disse

que era inexperiente com o namoro!

190
 Eu era tecnicamente. Considerei Aiden, Julie, e Anna por meses como
amigos antes de mergulhar de cabeça nos relacionamentos. Oliver foi
diferente. Ele foi a primeira pessoa com quem tive um encontro logo de cara,
por falta de um termo melhor. Ele também foi a primeira pessoa com quem
tive um encontro, porque não podia ignorar o fogo na minha barriga ou o
puxão no meu peito, e não porque parecia o próximo passo plausível.

— Apenas um mais, e eu estou chegando a um ponto. Me acompanhe

aqui. Então, Anna. Nós ficamos juntos por dezoito meses, e eu não lhe disse
que era bi. O tempo todo eu só... fingi. Pensei que tinha acertado. Eu a
conheci no trabalho, ela era um caixeiro de transporte. Quando você está com
uma mulher, as pessoas simplesmente assumem que você é hétero, então os
deixei pensar. E, Cristo, era mais fácil. Então eu mantive a mentira.

Eu tinha feito o que muitas pessoas acreditavam que era possível. Tinha
feito uma 'escolha'. Estava vivendo uma vida 'hetero.' No entanto, ainda
seguia várias páginas LGBT e grupos de mídia social. Ainda tropecei em
comentários implícitos que pessoas como eu tinha uma vida mais fácil,
porque não tinha que enfrentar o preconceito ou discriminação cada vez que
caminhava pela rua segurando a mão da pessoa que amava, a que eu
tinha escolhido naquele momento. Eu parecia hetero, então não tinha nada
mais pelo que lutar. Eles não me queriam. Eu não pertencia.

Mas eu não me sentia hétero, independentemente de com quem eu

estava ao lado na cama cada noite. Eu poderia não ter sofrido olhares
estranhos, observações insultosas ou tratamento injusto agora, mas só porque
escondi quem realmente era. Não depois das coisas que tinha passado. Ainda

191
me lembrava da confusão que tinha passado quando adolescente. Ainda me
lembrava ser ridicularizado nos vestiários da PE enquanto o idiota do Philip
Collins e sua legião de amigos espertinhos me chamavam de bicha e um
dobrador. Eu tinha enfrentado a discriminação desses comentadores. Tinha
lutado com os mesmos sentimentos que eles tinham. Ainda imaginava
homens, ─ não queria dormir com eles, porque eu amava, ou pensava que
amava, Anna, mas eu tinha que ignorar isso agora...Certo?

Eu não era bom o suficiente para ser um deles mais, lutar pelas coisas
em que todos acreditavam, ─ aceitação, ─ porque o meu atual parceiro tinha
uma vagina.

Acho que foi o momento em que desistiu de tudo. Do amor. Sobre

ser eu, quem quer que fosse.

— Então o que aconteceu?

— O que aconteceu é que eu estava mentindo. Todo dia. Derramando

meu suco de laranja na mesa do café-da-manhã todas as manhãs, porque era
um mentiroso. Beijando-a na bochecha antes de partir em uma viagem, eu era
um mentiroso. Jogando o lixo fora, eu era um mentiroso. Me senti pesado e
errado todo o maldito tempo. Não estava sendo justo com Anna, ou comigo
mesmo. Eu poderia ter dito a verdade, então, mas percebi que se realmente a
amasse já teria feito isso. Eu só... Não poderia fazê-lo novamente. Sabendo
que o mundo não quer te reconhecer se sente horrível, mas saber que alguém
que se preocupa não pode fazer isso é insuportável.

192
 — Um... — a testa de Oliver franziu um pouco. — Eu não tenho certeza
se entendi o ponto que você estava tentando fazer.

— Meu ponto é que em todas as relações que tive a minha sexualidade

apareceu como este mau e grande fardo. Eu tinha de escondê-lo, ou eu me
sentir culpado por isso. Não queria me sentir assim com você. Gostei demais
de nosso tempo juntos.

Os dedos de Oliver foram até a minhas costas, estabelecendo-se na parte

de trás de minha cabeça. Ele puxou meu rosto para ele, cara a cara, e
sussurrou: — Eu reconheço você. Eu aceito você. — Fechando os olhos, ele
pressionou um beijo casto em meus lábios. — E eu me preocupo com você,
também. E aquilo que você mencionou? — Ele colocou a palma da mão contra
meu peito. — Aqui? Eu sinto. Toda vez que penso em você, eu sinto isso.

Oh Deus... eu tinha planejado desviar a conversa para ele. Havia tanta

coisa que queria perguntar. Tinha dúvidas sobre seus relacionamentos, sobre
seu irmão, o que tinha acontecido com seus pais... mas com sua ereção
cavando minha coxa tudo em que podia pensar agora era mergulhar sob as
cobertas e passar os lábios em torno dele.

Então, isso é exatamente o que eu fiz.

Queria pular para o trabalho no dia seguinte cantando, dançando, e

talvez até mesmo rodando June em torno algumas vezes também. Mas vendo
como eu tinha dormido demais e cheguei uma hora mais tarde, percebi que
era melhor andar com a cabeça para baixo e forçar um coaxar em minha voz
em seu lugar.

193
 Se eu iria mentir, precisava soar crível. — Não dormi durante a noite,
June — eu disse, esfregando meu estômago. Não foi uma mentira total. Eu
não consegui dormir muito... apenas não por causa de um estômago
desonesto. Depois de devorar Oliver, ou melhor, deixa-lo me devorar em mais
posições do que eu sequer sabia que existia, nós apenas... falamos. Ficamos
acordados por horas discutindo tudo e qualquer coisa. Ele me contou sobre
seu primeiro namorado, como ele entrou no cabeleireiro, compartilhou de sua
história quando se assumiu, ─ o que não era realmente notícia para sua mãe,
aparentemente.

Ele me contou sobre os meses, quando sua mãe estava doente, e como a
vida mudou quando ela faleceu. Eu descobri sobre Tyler, sobre os problemas
que Oliver tinha tido com ele ultimamente, e ele me disse o quão difícil era a
parentalidade, mas que não trocaria um único segundo dela, ─ algo que eu
entendi completamente. Naturalmente isso nos levou para Scott, e ele me
perguntou se as crianças tinham sido algo que eu já tinha pensado antes que
os tivesse. Honestamente, nem Lisa ou eu realmente tínhamos tido tempo
para pensar sobre essas coisas antes da escolha ser tirada de nossas mãos. As
maiores decisões em nossas vidas naquela época era que um de nós estaria
pagando pela cidra no fim de semana ou se queríamos ir a Pizza Hut ou
McDonald para o jantar. Quando isso aconteceu, nós não tínhamos a menor
maldita ideia do que fazer. A ideia de se tornar um casal nunca sequer entrou
em nossas cabeças, isso não era quem éramos. Éramos amigos, nada mais.
Nós ainda vivíamos com nossos pais. Lisa estava na faculdade e eu tinha um

194
trabalho de salário mínimo. Como diabos criaríamos um bebê? Nós não
sabemos, mas sabíamos que faríamos... De alguma forma.

Olhando para trás, não sei como isso teria trabalhado sem os nossos
pais. Duvido muito que Lisa teria sido um professor de escola primária e eu
estaria vivendo em minha casa confortável com o meu bom carro e vida
confortável. Nossos pais foram incríveis desde o início, chocados, mas
incríveis. Uma vez que minha mãe tinha parado de parecer como se seu
coração estava prestes a sair pela garganta e matá-la, oh e depois que ela me
chamou de idiota e estúpido, ela me deu um abraço e me disse que tudo
ficaria bem, que eles nos apoiariam não importa o que. Ela estava certa,
também. Estava mais do que bem. Scott tinha sido a coisa mais maravilhosa
que já me aconteceu.

Até o momento que finalmente adormecemos, essa estranha força em

meu peito tinha ficado ainda mais forte, me arrastando incrivelmente mais
perto do homem cuja cabeça descansava tranquilamente sobre meu coração.

— Acho que é intoxicação alimentar, — acrescentei. — Mas aqui estou

eu, soldado presente.

— Oh, coitadinho.

Franzindo a testa, eu balancei a cabeça lentamente. Eu merecia um

Globo de Ouro ou alguma merda.

— Hmm. Você parece um pouco verde. — Claramente, ela precisava de

uma nova prescrição de óculos, mas mantive minha boca fechada. — Bem,
você não pode pegar a estrada. Deveria estar na cama.

195
 — Não, eu estou bem. Eu sou um soldado. Vou poder passar.

Ela me deu um olhar de mãe coruja, passando o dedo de lado a lado. —

Você não vai, meu jovem. Pode estar disposto a colocar sua própria vida em
risco, mas não é o único piloto nas estradas. Quer ir para casa, ou eu vou
chamar Steve para colocá-lo em serviço no armazém pelo dia.

Merda. Eu não tinha pensado este plano mestre completamente. Odiava

o armazém, e a maioria dos idiotas que trabalharam nele. — Ok, aqui está o
negócio, June — eu disse, inclinando contra a divisão Perspex acima de sua
estação após a digitalização do escritório para bisbilhoteiros. — Eu não estou
doente. Estou saindo com alguém, e nós não ouvimos o alarme. Você sabe
como é quando tudo é novo e excitante, certo? Mas shhh, eu não quero que os
rapazes saibam ainda.

Ela empurrou os óculos de lentes grossas no nariz, os lábios finos

formando um 'O'. — Ooo, não é que Penny está fora do páreo? Eu só estava
dizendo a Zoe, no outro dia, que eu acho que ela tem um olho em você.

Você tinha que amar June, quase tanto quanto ela gostava de
fofocar. Eu sentiria falta do velho pássaro, quando ela se aposentasse no ano
que vem.

— Não, não é Penny. — Nós somos o que somos, e isso é bom. As

palavras de Oliver estavam frescas em minha mente, e arrastei uma
respiração profunda e falei antes que me acovardasse. — Oliver é seu nome.

Se sua mandíbula abrisse qualquer coisa mais ampla, os dentes cairiam

fora. Não era segredo que June teve falsos dentes. Ela os tirava a cada almoço

196
e os colocava em um guardanapo ao lado de seu teclado enquanto comia seu
jantar.

— Você sabe que o primeiro marido de minha amiga Marjory era um

dos ‗comoéquesefalamesmo‘... Um travesti.

Um... okaaaaay.

— Ela chega em casa do bingo uma noite e lá está ele em suas melhores
calcinhas e camisolas que ela comprou especialmente para o casamento da
Karen. Isso tirou o brilho de ter ganhado sessenta dólares no bingo, eu posso
te dizer. Seu nome era Frank. Você conhece ele?

Mordi minha língua para me impedir de rir. — Hum, Não. Não acho que
conheço um Frank.

— Hum. Talvez conheça agora que está se misturando nos mesmos

círculos.

Sim, porque cada bissexual conhece cada travesti. Oh, June. Eu a

amava.

— Bem, boa sorte para você. Viva e deixe viver, é o que eu digo — disse
ela, olhando para a tela do computador quando digitou no teclado.

Eu sorri, embora ela não estava olhando para mim. Era um sorriso
agradecido, um sorriso aliviado... Um sorriso orgulhoso, e, nesse momento, a
vida se sentia muito muito perfeita.

— Obrigado, June. Isso significa muito para mim.

197
 — Não me agradeça ainda, querido. Eu dei sua corrida para Rod porque
você não estava aqui, e isso ia nos deixar no retrete para Glasgow, mas... — ela
parou, levantou-se da cadeira e pegou um jogo de chaves do armário na
parede. — Mas agora você está nisso, e tem havido um acidente na M6.

— Ótimo, — eu disse, saturando a palavra com sarcasmo. Parecia que eu

tinha um dia cheio pela frente, um que poderia se transformar em um
pernoite, e tudo porque eu tinha perdido meu alarme estúpido. Ainda valeu a
pena cada segundo dos minutos extra que gastei na cama com Oliver, e
absolutamente nada poderia amortecer meu dia quando meu telefone
anunciou uma notificação do Facebook enquanto caminhava através do
armazém ao meu vagão.

Facebook: Oliver Clayton aceitou seu pedido de amizade.

Sim, hoje era um dia perfeito.

Três semanas depois…

Afofando as almofadas no sofá, arrumei de forma reta.

— Papai?

Em seguida, peguei os móveis polonês do armário na cozinha e coloquei

abaixo na estante, mesa de café e janelas antes de sair correndo para o
cubículo debaixo das escadas em busca do aspirador de pó.

— Papai!

198
 — O quê? — Disparei em Scott, desenrolando o longo, fio cinzento do
aspirador.

— Uau! — Ele recuou um passo, erguendo as mãos.

— Desculpe, — eu cedi, quebrando meu pescoço tenso de lado a lado. —

O que foi?

— É você! Está agindo como um louco. Vai se encontrar com seu

namorado, certo?

— O que? Sim claro!

— Então por que você está tão nervoso sobre ele vindo para o jantar?

Flexionando os ombros, deixei escapar um suspiro. — Não é Oliver, é

sua nanna. Você sabe que ela não pode passar por uma peça de mobiliário
sem dar-lhe o teste de poeira com o dedo. — Era apenas uma meia-mentira.
Minha mãe fez isso, mas não era realmente a causa de meu 'nervosismo'.
Oliver iria conhecer meu filho e meus pais hoje e isso se sentia como
um grande negócio. Eu queria que ele gostasse deles. Eu queria todos se
dessem bem. Eu também queria que Scott se desse bem com o irmão de
Oliver que estava vindo também porque, até agora, ele tinha dado a
impressão de que pensava que Tyler era um pau.

Eles vão gostar dele, eu disse a mim mesmo. Como não podiam? Ele era
lindo, gentil carinhoso, diferente, interessante, engraçado, bonito,
amável... tudo. Eles dariam uma olhada naqueles olhos azuis penetrantes e se
apaixonariam por ele assim como eu fiz. Bem, talvez não muito, como eu fiz,
mas...

199
 Espera... amor? Eu amo Oliver Clayton?

— Papai?

Uau…

— Pai!

— D-Desculpe, o quê? — Eu balancei minha cabeça de volta à realidade.

— Nanna e vovô apenas pararam em frente, e, uh, eles trouxeram tia

Gemma e tio Rob.

— O que! — Jogando o cabo do aspirador de lado, corri para a pequena

janela no corredor e vi a irmã de minha mãe, Gemma, e seu marido, Rob, sair
da parte de trás do carro de meus pais. — Oh pelo amor de Deus, — eu
murmurei baixinho.

Minha tia Gemma era como uma hiper-hiena cheia de drogas em um dia
para calmo, chata, cansativa, mas inofensiva. Tio Rob, no entanto, foi um
velho idiota e mal-humorado que estremeceu com a palavra 'gay'. Ele pensava
que escondia bem, é claro. Ele teria negado a alegação de ser homofóbico, o
tipo de fanático que começou as frases sobre a homossexualidade com, — Eu
não tenho nada contra os gays, mas...

Quando há um 'mas' há um problema.

Com um gemido interior, abri a porta da frente e estiquei os braços

prontos para abraçar minha mãe... ou estrangulá-la. Eu ainda não tinha
decidido.

200
 — Sinto muito, — ela sussurrou em meu ouvido, de pé na ponta dos pés
quando apertou os braços em volta da minha cintura. — Eles só apareceram
em nossa casa e eu não conseguia me livrar deles.

Eu mal soltei minha mãe quando tia Gemma atacou, agarrando meu
rosto com uma mão e esfregando meu cabelo com a outra como se eu tivesse
seis anos. — Você fica mais bonito cada vez que o vejo e... — Com a atenção de
um mosquito, o olhar dela disparou para algo atrás de mim. — Oh olhe
para você! Você está tão crescido!

— Ei, tia Gemma, — Scott respondeu com o entusiasmo de um robô

funcionando fora da pilha.

Rob assentiu enquanto caminhava porta dentro, então eu acenei de

volta e, em seguida, fui ver o que o meu pai estava fazendo atrás da bota
aberta de seu carro.

— Aqui, — ele disse, sua voz profunda sem fôlego quando passou para
mim um sistema de som do tamanho de um pequeno armário. — Pegue isso.

— Olá para você também, uau ... — Meus joelhos dobraram um pouco
quando segurei o peso total do aparelho de som. Eu não esperava que ele
soltaria logo. — O que eu deveria fazer com isso?

— Nós temos tido um dia de limpeza. Você sabe como é sua mãe, ─ não
vai jogar nada fora.

Ótimo. Isso significava que eu tenho que jogar fora em vez disso e
esperar que ela nunca descobrisse.

201
 — Ela pensou Scott poderia gostar dele, — Pai acrescentou.

Scott não teria uma pista de como trabalhar essa monstruosidade. Ele
tinha toda sua música, ou melhor, o ruído, em seu telefone.

— Uh, sim, — eu murmurei, levando o pedaço gigante de lixo dentro da

casa. — Obrigado, papai.

No interior, eu o baixei para o chão no corredor, planejando levá-lo em

meu carro, quando meus pais fossem embora, e jogá-lo no depósito de lixo no
meu caminho para o trabalho na segunda-feira. Sentado na escada, brincando
com seu telefone, Scott lançou um olhar para o aparelho de som, então um de
questionamento para mim, antes de levantar para se juntar a mim.

— Aja como se estivesse grato, — Eu avisei. — Depois de hoje você

nunca vai ter que vê-lo novamente.

Ele balançou a cabeça em compreensão e voltou direto para as

mensagens de texto, ou o que estava fazendo antes da interrupção.

— Algo cheira bom! — Minha mãe chamou da sala, assim que eu estava
prestes a empurrar o aspirador de volta sob as escadas.

— Merda! — murmurei, correndo pelo corredor em direção à

cozinha. Eu teria que ter verificado as lasanhas vinte minutos atrás.

— Relaxe, papai — disse Scott, vindo atrás de mim. — Já retirei,

enquanto você estava ajudando vovô com o leitor de CD.

— Você as encobriu?

O rosto de Scott torceu em uma careta. — Erm...

202
 — Droga, Scott! — Eu gritei em um sussurro quando abri a porta da
cozinha e encontrei um Marv muito feliz lambendo o queijo derretido de uma
das lasanhas. Passando por cima, eu o peguei e empurrou a merda no peito de
Scott. — Vá trancá-lo em seu quarto até depois do jantar.

— O que vamos comer agora?

— Lasanha, — eu disse, encolhendo os ombros. — Ele só lambeu uma

delas. Vou servir tio Rob com aquela. Vamos comer a outra. E se você contar a
alguém eu vou cancelar a sua assinatura do Xbox Live.

Scott ofereceu um sorriso perverso, feliz por cumprir meu plano

maligno. Eu não tive escolha. Não tinha tempo para fazer qualquer outra
coisa e não era um grande cozinheiro. Lasanha era fácil. Pelo menos era
quando você comprou um frasco de molho e folhas de massa seca e tudo o que
tinha a fazer era fritar fora um pouco de carne picada.

Escolhi fazer lasanha porque eu sabia que Oliver gostava. Nós tínhamos
jantado várias vezes ao longo das últimas três semanas, nada sofisticado, ─
apenas comida de pub, e duas vezes ele pegou a lasanha no menu. Nós
também tivemos mais almoços no meu caminhão, fomos ao boliche, ─ no que
ele era uma porcaria monumental, e ele tinha passado algumas noites na
minha casa. Duas semanas atrás eu tinha visitado seu salão para cortar meu
cabelo, chegando propositadamente cedo para que pudesse vê-lo trabalhar.
Só que não foi trabalhar. Eu testemunhei paixão e talento enquanto dedos
hábeis transformava o cabelo das pessoas. Ele trabalhou com um sorriso no
rosto e fogo em seus olhos, bem como quando o vi no palco, e ele usou mais

203
do que apenas suas mãos, especialmente quando se tratava de usar o secador
de cabelo. Todo o seu corpo esticava e torcia enquanto arrastava o pincel da
raiz às pontas. Eu nunca percebi o quanto de habilidade estava realmente
envolvida antes. Ingenuamente, sempre pensei ir ao cabeleireiro era fazer um
bonito corte em uma linha reta e soprar um pouco de ar quente sobre um
pincel.

Eu estava errado.

Eu estava caindo, definitivamente, eu tinha caído para ele,

malditamente duro. Ele estava comigo o tempo todo, mesmo quando não
estava. Na minha cabeça, no meu coração. Descobri ao longo das últimas
semanas que ele tinha este hábito engraçado de bater no nariz quando estava
entediado, e que ele desenhou padrões imaginários em sua coxa quando
estava nervoso. Ele tinha o coração mais bondoso, o mais simpático
sorriso. Aprendi que ele não conseguia dormir com mais de um travesseiro,
que adorava maçãs, mas odiava bananas, ─ o que levou uma série de
insinuações de minha parte, porque eu tinha a maturidade de um menino de
doze anos de idade, ─ e que ele nunca visto A pequena Sereia.

O último meio que quebrou meu coração um pouco.

Minha descoberta mais importante tinha sido sobre mim mesmo. Eu

estava mudando. Ou melhor, tinha parado de tentar mudar. Parei de me
esconder. Não precisava mais fingir. Eu era o suficiente para ele. Era
suficiente e pronto. Oliver me deu isso. Ele tinha me dado orgulho de mim
mesmo, e de quem eu era, simplesmente me reconhecendo. Pela primeira vez

204
na minha vida me senti livre . Senti como se pudesse gritar sobre isso a partir
do topo da minha rua, andar em uma parada do orgulho, acenando com a
bandeira acima da minha cabeça. Eu provavelmente não teria, mas eu podia.

— Então, onde está este homem seu? — Perguntou minha mãe, me

assustando um pouco enquanto eu cobri as lasanhas com papel alumínio.
Felizmente, ela não me pegou as inspecionando em busca de pelos de gato.

Boa pergunta. Ele deveria ter estado aqui há meia hora. Tentei não
pensar demais dele. Se ele não estava vindo teria me avisado. — Ele deve estar
aqui a qualquer momento — eu disse, me voltando para o congelador para
pegar os baguetes de pão de alho.

— Scott me diz que ele vai para a escola com seu irmão.

— Oh sim? O que mais Scott disse?

— Que ele te faz feliz.

Olhei para minha mãe e sorri. — Sim. Ele faz.

— Bom. Você merece isso depois do que aquela mulher Angela fez com
você.

Suspirando, eu revirei os olhos e coloquei as baguettes no tabuleiro do

forno. — Seu nome era Anna . — Mamãe sabia disso também. — E ela
não faz nada para mim.

— Ela fez você triste.

— Eu me fiz triste. Anna era uma boa mulher. Nós só... não deu certo.

— E as coisas estão funcionando com você e Oliver?

205
 — Até agora sim.

— Ele é bonito?

— Ele é lindo.

— Ele é bom em DIY8?

— Eu não... — Minhas sobrancelhas se uniram. — O que isso tem a ver

com alguma coisa?

— Você precisa de alguém que seja bom em DIY. Essa prateleira em seu
salão está torta por meses.

Estreitando meus olhos, eu olhei para ela. — Porque eu não tenho

tempo para corrigi-la, não porque eu não posso.

Enquanto colocava as baguetes no forno, me perguntava se

Oliver era bom em DIY. Eu não tinha ideia, e de repente eu queria saber...
porque queria saber tudo sobre ele. Decidi que iria perguntar mais tarde.
Talvez pudéssemos corrigir minha prateleira juntos.

Logo em seguida, a campainha tocou, e minha mãe esfregou as mãos e

entrou correndo dentro da sala para atender. — Oh, não, você não, — eu disse.

— O que? Estou animada para conhecê-lo!

— Vá esperar no lounge com os outros. Eu vou levá-lo após um minuto.

8
DIY – (Do It Yourself) - Faça Você Mesmo

206
 Com desaprovação, ela acenou-me com a mão. — Eu não estava
planejando comê-lo, Sebastian, ela resmungou, antes de fazer como lhe foi
dito e vagar na direção oposta.

Um sorriso apareceu em meu rosto antes de eu sequer abrir a porta,

apenas a partir do conhecimento que Oliver estava do outro lado. Pelo menos,
eu esperava que fosse ele... e eu estava certo. Meu sorriso cresceu mais
quando o vi, de pé diante de mim, com a cabeça inclinada um pouco para o
lado, vestido com jeans pretos apertados e uma camiseta branca caída no
ombro que tinha um par gigante de lábios azuis brilhantes pintadas na frente.

Virei o meu olhar longe dos olhos dos quais me tornei viciado, e que
estavam atualmente contornados com delineador preto e sombra azul vívida,
olhando para seu irmão, que ficou sem jeito ao lado dele com as mãos
enfiadas no bolso na parte da frente de seu casaco com capuz. — Ei, — eu
disse, estendendo minha mão. — Sou Seb.

Removendo um lado do bolso, ele me deu um aperto fraco. — Ty.

Pisando de lado, os deixei entrar. Tyler caminhou até o corrimão da

escada enquanto Oliver começou se desculpando. — Eu sinto muito estamos
atrasados. Um dos meus regulares entrou com sua filhinha assim que
estávamos fechando. Ela tinha cortado um pedaço do cabelo com a própria
tesoura e a mãe estava quase em lágrimas. Eu não podia simplesmente
mandá-la embora. Então, pedi a Ty para me encontrar no salão e nós viemos
direto para cá. Eu ia ligar no caminho, mas meu telefone morreu, e queria ir

207
para casa e mudar primeiro, mas já estávamos atrasados, e queria fazer uma
boa impressão, e agora olh...

— Oliver, — interrompi, colocando o dedo sobre os lábios. — Você está

perfeito.

— Eu ia vestir a mesma roupa que usei na reunião de pais, — ele

respondeu, fazendo beicinho.

— É um jantar em família, Oliver. Não é uma entrevista para um

emprego de escritório.

Ele fez uma careta.

— Você se parece com você, e eu gosto de você, e meus pais vão gostar
de você também. Vamos, — eu disse, inclinando a cabeça para ele e Tyler me
seguirem ao salão.

Eu me perguntava se era assim que as estrelas pop se sentiam andando

no palco enquanto todos os olhos pousaram em mim quando fiz minha
grande entrada. Não durou muito tempo. Oliver se tornou o centro das
atenções um segundo mais tarde e eu fui posto de lado como um ato de apoio.

— Todo mundo, este é Oliver e Tyler — eu anunciei. — Oliver, Tyler,

estes são os meus pais. Liz e Andrew, — Eu apontei o outro lado da sala. —
Essa é a minha tia e tio, Gemma e Rob, e Tyler, você já sabe Scott.

— Sim, — disse Tyler. — Ei.

— Ei, — Scott respondeu com um breve aceno.

208
 Havia uma expressão de desgosto no rosto de tio Rob enquanto seu
olhar vagava acima e abaixo do corpo de Oliver e eu esperava que Oliver não
notasse também. Eu não acho que ele fez. Ele parecia mais preocupado com a
minha mãe caminhando para ele com os braços estendidos. Ela lhe deu um
abraço apertado, deixando-o olhando em silêncio aterrorizado quando
devolveu o gesto, antes de liberá-lo com as mãos firmemente agarrando seus
ombros.

— Olhe para essa maquiagem! — Ela disse, sua voz cheia de

entusiasmo. — É maravilhoso! Eu nunca fui capaz de usá-lo. Não é possível
fazer o sangrento material permanecer mais de uma hora.

— Você só precisa de uma cartilha decente. Nós vendemos uma muito

boa no salão. Vou pegar uma para você.

— Oh, eu estou velha demais para tudo isso agora — ela rejeitou,
soltando as mãos de seus ombros.

— Fabuloso fica bem em qualquer idade, Catherine Day.

— Eu gosto de você! — Ela disse, dando uma tapinha no braço. — Você

pode ficar. E me chamar de Liz.

— É bom conhecer você, filho, — meu pai cortou, oferecendo a mão

trêmula.

Tia Gemma veio em seguida, e logo desejou que ela não tivesse aberto o
bocão. — Sim! É sempre emocionante um encontro de Sebastian com os
amigos. Rob e eu estávamos dizendo no caminho até aqui, é como estar em

209
um desses game shows de adivinhação. Será que ele vai ser gay? Será que ele
vai ser hétero? — Ela começou a rir. — A escolha é sua!

Honestamente, eu não acho que ela pretendia ser ofensiva, e eu também

não acho que ela percebeu que era a única pessoa a rir na sala.

— Você precisa de alguma ajuda com o jantar, querido? — Mãe ofereceu,

provavelmente por isso tia Gemma não teve a chance de cavar seu buraco
mais fundo.

— Não, obrigado. Por que vocês não vão todos para a sala de jantar e
Oliver e eu cuidamos do resto.

Mamãe bateu no meu ombro, murmurando 'desculpe' antes de liderar

todos os outros na sala de jantar. Na cozinha, tirei as baguettes do forno e
coloquei as lasanhas de volta por alguns minutos para aquecer enquanto
tirava os pratos do armário.

— Eu só posso pedir desculpas por minha tia e meu tio— eu disse. —

Eles não deveriam estar aqui.

— Sua mãe é ótima, — foi a resposta de Oliver.

— Desviando o assunto. — Eu levantei uma sobrancelha. — Eu gosto do

seu estilo.

Rindo, Oliver foi até a pia e lavou as mãos. Após secar em uma toalha de
chá, ele começou cortando os baguettes em fatias sem mesmo ser solicitado.
Eu gostava do quão bem nós trabalhamos juntos. Ele reacendeu esse
sentimento domestico que eu não esperava desfrutar tanto e comecei a

210
desejar que ele estivesse em torno mais frequentemente. Ele fez as tarefas
diárias banais parecerem divertidas, e não havia dúvida de que era mais útil
do que Marv. Ele tinha uma melhor conversa também.

— Ok, o que vem depois? — Oliver perguntou, batendo a farinha de

rosca de suas mãos.

Esgueirando por trás dele, agarrei seus quadris e o girei para mim. —
Isto, — sussurrei, pressionando meus lábios contra os dele. Deus, eu senti
falta dele. Sempre sentia falta dele. O cheiro de sua pele, o gosto de sua boca,
o som do cabelo contornando os lábios ralando contra minha barba enquanto
eu chupava a língua entre os dentes.

— Fique esta noite, — eu disse. — Eu vou ficar com Scott até amanhã à
tarde, e ele tem uma cama de hóspedes destacável em seu quarto que Tyler
pode dormir.

— Eu não sei. — Oliver suspirou. — Não acho que eles são realmente
amigos. Scott não pode querer Ty ficando em seu quarto.

Droga. Ele provavelmente estava certo, e isso me deixou desapontado.

Um beijo roubado pela pia não era o suficiente, especialmente quando eu
podia sentir o quão duro ele estava sob os jeans apertados. É por isso que dei
um passo para trás. Se não colocasse alguma distância entre nós, teria servido
o jantar para minha família com um tesão furioso o que não parecia muito
atraente para qualquer um de nós.

Puxando sua cintura, Oliver ajustou a posição da calça jeans que eu

imaginava eram bastante desconfortáveis no momento. Com um sorriso

211
orgulhoso, eu fui até o forno e tirei as duas bandejas de lasanha, colocando a
que Marv lambeu para um lado.

— Devo levá-las para a sala? — Oliver ofereceu.

— Uh, não. Vamos servir aqui.

— Oh. Ok, — ele disse, com a voz um pouco duvidosa. Talvez eu

explicasse mais tarde. Uma vez que ele jantasse com o tio Rob, ele entenderia.

Agarrando uma faca afiada do conjunto multi-colorido que tinha numa

caixa de Perspex ao lado da torradeira, cortei a lasanha em fatias antes de
escavar cada porção sobre um prato com uma fatia de peixe.

— Pronto? — Oliver perguntou, pegando dois pratos.

— Vou levar esse, — eu disse, pegando o de tio Rob de sua mão.

Com a testa franzida, ele me olhou. — Ok, qual é o negócio com essa
lasanha? — Ele questionou, apontando para a bandeja de vidro que só tinha
uma porção fora dela. — Você temperou com cianeto?

— Eu poderia muito bem ter considerado isso, se soubesse que tio Rob
estava vindo, mas não. Marv começou a comê-la quando saiu do forno, e o
tamanho das porções já são pequenas com apenas uma bandeja, e graças a ele
e tia Gemma que apareceram sem ser convidados, entããão...

— Você é cruel.

Dei de ombros. — Você não o conhece bem o suficiente para ter uma
opinião formada. Além disso, o forno evaporou qualquer baba de gato quando
eu reaqueci. Nada demais.

212
 Mordendo o lábio, Oliver balançou a cabeça, quase como se queria rir,
mas pensou que isso iria condená-lo para o inferno. — Para esclarecer, eu
posso dar os outros pratos a alguém?

Rindo, eu assenti. — Sim.

Sorrindo, ele pegou outro prato e se dirigiu para a sala de jantar. Eu fiz o
mesmo, e repeti o processo até que todos tinham suas refeições e o grande
prato de pão de alho estava no centro da mesa para as pessoas
compartilharem.

Sentei-me na cabeceira da grande mesa oval com Oliver ao meu lado, e

Tyler e Scott ao lado dele. Meus pais sentaram à minha esquerda, o que
significava que minha tia e meu tio ficaram, felizmente, à direita no final
oposto.

— Oh! Bebidas, — eu me lembrei, me empurrando para fora de debaixo

da mesa.

— Vou pegá-las, — disse mamãe. —Você já fez o suficiente por hoje.

— Você tem algum vinho? — Perguntou tia Gemma. — Tinto, de

preferência.

— Não, desculpe. — Eu forcei uma careta de desculpas quando menti

para ela. Ela era inoportuna o suficiente sem álcool em seu sistema.

Minha mãe voltou momentos depois com oito copos, quatro empilhados
em cada mão, e uma garrafa de limonada dobrada lateralmente sob o queixo,
que Oliver agarrou antes de cair.

213
 — Obrigado, querido, — ela disse, colocando os copos sobre a mesa.

Quando ela começou a derramar bebidas, Scott estendeu a mão para

pegar um pedaço de pão de alho, usando o polegar e o dedo mínimo, — os
únicos dígitos que ele tinha em sua mão direita.

Eu peguei Tyler olhando para seu lado, uma linha de curiosidade

formando entre as sobrancelhas. — O que aconteceu com os dedos?

— Ty, — Oliver interrompeu, sua voz baixa ainda ligeiramente

repreendendo.

— Não, está tudo bem — disse Scott, voltando-se para Tyler. — Eu

prefiro as pessoas me perguntando do que olhando como se eu fosse uma
aberração. Eu tive meningite quando era criança. Eu tenho dedos faltando no
pé também. Quer ver?

— Não à mesa do jantar, — Eu cortei, perplexo e um pouco divertido

pelo orgulho com que ele falou em suas partes do corpo faltando.

— Doentio. — Tyler enrolou a manga de seu casaco. — Eu tenho essa

cicatriz aqui a partir de quando caí da bicicleta quando tinha seis anos.
Quebrou tão mal que eles tiveram que operar e colocar um pino nele.

Scott balançou a cabeça, impressionado. — Legal.

Olhei para Oliver para ver se ele encontrou o seu fascínio com cicatrizes
e dedos perdidos tão bizarros quanto eu fiz. Imaginei que ele fez pelo encolher
de ombros e olhar um tanto perplexo que me deu. Mas, hey, pelo menos, os
meninos estavam se dando bem o que foi ótimo para ver.

214
 — Este tem gosto de hortelã, papai — disse Scott, colocando outra
garfada de lasanha em sua boca. — Como está o seu, tio Rob?

Eu queria afogar o merdinha arrogante no banho.

Tio Rob assentiu, ainda mastigando. — Ótimo, obrigado.

— Então, Oliver, — Tia Gemma começou. — Como é que você faz seu
rosto brilhar? Seu rosto parece... — Ela parou, balançando o garfo no ar
enquanto pensava na palavra certa.

— Como uma mulher, — Tio Rob murmurou sob sua respiração.

— Isso é fora de linha, Rob, — meu pai entrou na conversa.

Rob levantou os olhos do prato, sentando desafiadoramente em sua

cadeira enquanto olhava entre Oliver e meu pai. — Não tenho nada contra os
gays...

Aqui vamos nós…

— ...Você sabe disso, mas ele é um homem, vestindo você sabe, coisas de
mulheres. Será que ele quer ser uma mulher? Eu sei que essa é a causa de
toda a raiva esses dias também.

Eu abri minha boca para colocar o ignorante em seu lugar, algo que
nunca tinha feito antes, — mas ele nunca tinha insultado alguém com quem
me preocupava antes, porém Oliver chegou antes de mim. — Elas não são
coisas de mulheres, são minhas coisas, e provavelmente seria melhor você me
perguntar, — Oliver começou. — Sem ofensa mas o Sr. Day, está me
conhecendo apenas agora. Eu duvido que ele vai ser capaz de responder a

215
quaisquer perguntas que você tem sobre meu género tão adequadamente
quanto eu posso. — E então, com um rolar rápido de um ombro, Oliver
continuou comendo como se simplesmente tivessem estado discutindo o
episódio da noite passada de Coronation Street.

Endireitando as costas, deixei cair meu garfo no meu prato, olhando

para Oliver, este homem incrível, em reverência absoluta. Eu ouvi tio Rob
colocar-se com seus comentários bestas e insultos homofóbicos por tanto
tempo quanto conseguia lembrar, e só dava de ombros e o ignorava ou
mudava de assunto, porque ele era da família e não valia a pena.

Mas não Oliver. Ele o tinha conhecido a menos de uma hora e ali estava
ele, preparado para desafiá-lo. Não que eu segurei muita esperança de que tio
Rob realmente ouviu.

— Bem? E você? — Perguntou Rob.

A sala ficou em silêncio mortal. Tia Gemma escolheu mastigar seu lábio
e fingir admirar fotos de Scott da escola na parede, meus pais olharam sem
jeito para seus pratos, e Scott e Tyler olhavam boquiabertos entre tio Rob e
Oliver.

— Eu quero ser uma mulher? Não. Estou muito feliz com o meu gênero.

— Então... por que? — O nariz de tio Rob enrugou no que parecia nojo.

— Porque eu acredito que todo mundo merece se sentir bem sobre si

mesmo. Eu uso o que me faz sentir bem. Particularmente não gosto da sua
camisa — disse ele, apontando para o tricô axadrezado que meu tio usava. —

216
Então, não usaria isso, mas em circunstâncias normais eu nunca te diria isso
porque você se sente claramente confortável nele e isso é tudo que importa.

Tio Rob olhou para o suéter cinza, o desgosto em seu rosto derretendo
em confusão.

— Além disso, eu estaria interessado em conhecer a pessoa que decidiu

que maquiagem é exclusivamente para as mulheres, uma vez que nem sempre
foi o caso. Os homens a usam desde os tempos do antigo Egito. Talvez antes.
— Oliver deu de ombros. — Eu não sou historiador. Meu ponto é, em algum
lugar ao longo do caminho alguém, não sei quem, decidiu que não devia mais
fazer isso. Bem, a menos que nós fossemos estrelas do rock, atores, ou novos
românticos, porque isso é aceitável, certo? Bem, já que eu não sei quem
decidiu que eu não deveria usar maquiagem, simplesmente porque tenho um
pênis, não vejo por que preciso ouvi-lo.

Ah Merda. Minha mãe começou a tossir e balbuciar, engasgando com a

limonada que ela tinha tomado um gole, claramente, no pior momento
possível. — Você está bem? —Eu perguntei a ela.

Ainda tossindo, ela levantou a mão e tentou acenar enquanto meu pai
bateu em suas costas. Os lábios de Oliver apertaram em uma linha firme e
preocupada, como se ele estivesse com medo que poderia ter estado a ponto
de arruinar o que deveria ter sido um jantar em família relaxado por matar
minha mãe. Mas então ela parou de tossir e conseguiu tomar alguns goles de
água, que tia Gemma tinha trazido da cozinha, sem engasgar até a morte.

217
 — Se alguém ainda está interessado no que eu estava dizendo: — Tia
Gemma começou, tomando seu lugar de volta à mesa. — Eu estava tentando
dizer que seu rosto parece algo fora de uma revista. Quase um fotoshop.
Como você consegue parecer tão... tão perfeito?

— Prática e bons produtos, — Oliver respondeu com um sorriso

orgulhoso.

— Você faz outras para pessoas, ou apenas a si mesmo?

Oh, Cristo. Onde ela está indo com isso?

— É só que, Rob e eu temos um casamento chegando. A filha do meu

amigo vai se casar em poucos meses. Você poderia fazer o meu rosto parecer
tão bom assim?

Se você polvilhar glitter em uma bosta ela vai parecer um diamante? Eu

merecia um maldito prêmio por não dizer isso em voz alta.

— Certo. Eu poderia fazer sua maquiagem. Eu vou te dar o número do

salão onde eu trabalho. Ligue e peça um encontro comigo.

Obrigado foda. Pelo menos assim não teria que ir ao redor de sua casa
por mais uma hora de sorrisos falsos, — doendo a mandíbula e alma
destruindo de constrangimento.

— Grito! Eu estou animada agora! — Ela disse em um guincho, batendo

palmas.

Grito? Quem realmente diz grito em voz alta? A mesma mulher que
muitas vezes disse LOL como uma palavra real, que é quem. Eu acho que ela

218
estava tentando ser 'para baixo com as crianças'. Infelizmente, ela só
conseguiu ser para baixo com os idiotas.

— Ei, papai? — Scott saltou. — Ty e eu podemos ir para meu quarto

jogar na Xbox?

— Você não quer pudim? É spotted dick9, — eu disse, levantando minha

voz um entalhe superior. Ninguém pode resistir a spotted dick. — Creme de
leite também.

Scott piscou o olho de lado para a minha tia e meu tio e disse: — Nós
estamos cheios.

— Claro, — eu concordei. — Vou poupar algum para reaquecer mais

tarde. — Honestamente, eu desejei que pudesse me esconder lá em cima com
eles também.

Minha mãe dirigiu o resto da conversa do jantar, falando sobre seu

clube de jardinagem, os trabalhos que ela tinha feito meu pai fazer em torno
da casa, agora que ele se aposentou do trabalho, e de vez em quando fazia
perguntas a Oliver.

— Eu tenho um nível NVQ 3 em cabeleireiro das mulheres, e barbearia,

e sou um técnico de unhas qualificado também — Oliver revelou, sua voz
apaixonada, mãos animadas quando continuou a responder a minha mãe. —
Eu estou esperando para me inscrever em alguns cursos de atualização em

9
Spotted dick - um pudim de sueto contendo passas de Corinto.

219
breve, talvez trabalhar no sentido de alguns diplomas extras no futuro,
porque a indústria está em constante evolução.

— Uau, — disse mamãe. — Seus pais devem estar muito orgulhosos de

vocês.

— Minha mãe faleceu há dez anos e, uh, meu pai a deixou quando eu era
pequeno.

— Oh, Oliver. — Mamãe agarrou o peito. — Eu sinto muito.

— É por isso que Tyler está comigo. Eu o criei desde que tinha quatro
anos.

Estendendo a mão por cima da mesa, eu coloquei minha mão sobre

Oliver e apertei delicadamente, por nenhuma outra razão além de que eu
pensava que ele era incrível e precisava senti-lo.

— Bem, você é um jovem notável, — Mamãe disse com um sorriso e

olhos avermelhados. — Meu filho tem bom gosto.

— Sangrento inferno, mãe. Não quer sair com ele?

— Oh, não seja ridículo, Sebastian. Você sabe que eu estou presa com
seu pai.

— Oi!— Pai reclamou. — Eu tenho ouvidos você sabe.

— Hum, — Mamãe murmurou, olhando para ele. — Quando combina

com você. — Voltando-se para mim, ela acrescentou: — O jantar foi adorável,
querido, mas vamos ajuda-lo a limpar e depois cair fora e deixar-lhes
desfrutar o resto de sua noite. — De pé a partir da mesa, ela empilhou seu

220
prato em cima do de meu pai, e, em seguida, fez o mesmo com o de tia
Gemma e tio Rob antes de carregá-los para a cozinha.

Eu fiz o mesmo com o resto dos pratos e a segui para a cozinha.

— Você não está limpando, mãe, — eu disse, impedindo-a de chegar

para a torneira na pia. — Você é minha convidada.

— Bolas. A mãe nunca é um convidado. É o meu trabalho ajudá-lo, não

importa quantos anos e sarcástico você é.

Eu verifiquei atrás de mim para me certificar de que estávamos sozinhos

antes de inclinar para mais perto e sussurrar: — Então, você gosta dele?

Minha mãe se virou para mim, seu sorriso mostrando as rugas ao redor
de seus lábios. — Ele é... diferente de qualquer um que eu já vi com você
antes. Sendo honesta, me chocou um pouco no início. Não ele, mas o fato de
que vocês estão juntos. À primeira vista parece que vocês não tem nada em
comum, mas então eu vejo a maneira de olhar um para o outro, o jeito que
você sorri ao redor dele, e isso faz o coração dessa mãe muito feliz. — Batendo
no peito, ela suspirou. — Eu não vi você sorrir assim desde que era um
adolescente e você sonhava com o menino do outro lado da estrada. Qual era
o nome dele? Neil?

— Nathan. — Oh, Senhor. Eu não tinha pensado nele em anos. O beijei

uma vez quando tinha dezesseis anos e, em seguida, ele nunca falou comigo
novamente. — Nathan Walton. Você sabia sobre ele?

— Claro que eu sabia. — Ela enxotou a mão e balançou a cabeça como se

eu tivesse feito uma pergunta ridícula. — As mães sabem tudo.

221
 Eita, eu esperava que isso não fosse verdade. Havia algumas coisas que
uma mãe devia não descobrir. Como no tempo que usei seu hidratante de
rosto caro para me masturbar quando eu tinha quatorze anos. Meu pau nunca
se sentiu tão suave... ou cheirava tão bem.

Ela não precisa saber disso.

— Eu acho que ele é um homem muito bonito, muito inteligente, e

muito corajoso — ela continuou. — Eu gostei dele, logo que o conheci. Depois
de ouvir como colocou Rob em seu lugar? Bem, eu acho que também posso
estar um pouco apaixonada por ele.

Rindo, concordei com a cabeça. — Sim. Ele é... ele é incrível.

— Você sabe, eu acho que vou deixá-lo para limpar depois de tudo.
Quanto mais cedo eu tirar Gemma e Rob fora de seu cabelo mais cedo você
pode relaxar com Sr. Maravilhoso, não é?

— Oh não, eu não estava tentando me livrar de você quando disse que

não tinha necessidade de ajudar. — Ok, talvez eu estivesse um pouco... — Mas
eu não ficaria tremendamente triste de ver o tio Rob sair — Adicionei com
uma piscadela.

— Não tem problema, querido. — Ficando na ponta dos pés, ela beijou
meu rosto. — Venham nos visitar na próxima vez. Eu vou fazer um assado de
domingo. Oh, e eu posso pegar suas fotos de bebê fora do sótão para mostrar
a Oliver!

— A excitação... Queima dentro de mim.

222
 Ela bateu no meu ombro. — Você é um idiota sarcástico, — ela
murmurou. — Vá e diga adeus ao seu pai.

Voltando ao salão, eu encontrei meu pai em uma conversa profunda

com Oliver discutindo...

Cerâmica?

— Realmente? — Meu pai respondeu, seus olhos céticos. — Parece uma

latrina velha para mim. Foi com o lixo que esvaziamos da casa da avó de Liz
quando ela morreu.

— Soa como um velho pedaço de Moorcroft. Olhe para a assinatura na

parte inferior. Verde significa que é mais velho, William Moorcroft, e azul
significaria uma peça mais moderna pelo seu filho, Walter. Ainda assim, se ele
está em boa condição, pode valer muito dinheiro. Você deve obter a
conferência em uma loja de antiguidades ou uma casa de leilões.

E mais uma vez, Oliver Clayton me surpreendeu, e a todos também. —

Eu não sabia que você estava em antiguidades, — eu disse, caminhando até
ele e deslizando meu braço em volta de sua cintura.

—Eu não sou um especialista ou qualquer coisa. — Ele deu de ombros.

— E, obviamente, não tenho o dinheiro para ser um colecionador, mas elas
me interessam. Eu aprendi com minha mãe. Ela costumava me levar para as
vendas do carregador de carro todos os domingos à procura de joias
escondidas. Principalmente era tudo quinquilharia, mas ela fez algumas
centenas de dólares em alguns potes de sal e pimenta que encontramos uma
vez. E eu amo os shows na televisão. Antiques Roadshow, Bargain Hunt,

223
Dealers Secrets. Oh, oh, oh... — Oliver saltou na ponta dos pés, um animado,
radiante sorriso iluminando seu rosto quando ele se virou para meu pai. —
Você deve esperar e ver se Real Deal de Dickinson vem para a cidade.
Amo esse show. Eu poderia ir com você. Droga, eu acho que minha mãe
subiria de seu túmulo se conseguir ir ao Duque.

O mais vasto sorriso rastejou sobre meus lábios. Eu não acho que já
tinha visto ele tão animado, e tudo por um vaso velho de baixa qualidade e
David Dickinson. Era a visão mais mágica do mundo, e também um pouco
hilariante.

— Obrigado, Oliver, — papai disse, apertando a mão dele. — Eu vou

deixar Liz saber. Ela observa tudo o que passa hoje em dia na televisão,
também.

— Ouvi dizer isso, — Mãe falou, piscando em papai o mau-olhado

quando entrou na sala. Virando-se para mim, ela acrescentou: — Eu coloquei
seus pratos de forno na pia de molho e limpei os lados. Você só precisa
empilhar a louça.

Ela não se conteve. — Obrigado, mãe.

— Certo, vamos lá, Andrew. Temos três noites de Emmerdale para

recuperar o atraso em relação à semana passada.

— Eu vou chamar Scott... — Eu comecei, mas minha mãe me cortou.

— Deixe-o. Eles vão falar de meninas e rugby. Basta lhe dizer para dar a
sua velha nanna uma chamada durante a semana.

224
 — Direi. — Eu segui meus pais para seu carro, junto com tia Gemma e
tio Rob. Como prometido, Oliver escreveu o número do salão de beleza e
entregou a minha tia antes de aceitar o abraço excessivamente familiar que
ela lhe deu. Sério, eu poderia jurar que a vi pegar em sua bunda.

— Boa viagem! — Eu falei, como sempre fiz, acenando enquanto seu

carro dava marcha a ré em minha calçada. No segundo que desapareceu de
vista, exalei um profundo suspiro de alívio, jogando meu braço sobre os
ombros de Oliver e plantando um beijo no lado de sua bochecha. — Graças a
Deus isso acabou.

— Pare de ser dramático — disse ele, rindo enquanto caminhávamos

lado a lado para dentro da casa. — Eu amo sua família.

Removendo o braço de seus ombros, fechei a porta atrás de nós. —

Todos eles?

— Certo. Seu tio está apenas definido em seus caminhos, mas enquanto
você estava na cozinha, ele juntou-se com a conversa sobre antiguidades.
Acho que se você explicasse as coisas para ele em vez de apenas mudar de
assunto ele não seria como é.

— Você acha? — Eu não acreditei.

— Você pode dizer que ele não acha que é homofóbico. Ele não
tem razão de ser. Como, ele não está se escondendo por trás de qualquer
religião ou crença. Simplesmente não entende isso. Ele é da família. Você
precisa o fazer entender. Ensine-o. — Oliver deu de ombros, como se fosse

225
uma tarefa fácil, e depois da maneira como ele lidou com o tio Rob no jantar,
talvez fosse.

Hum.

— Eu acho, — eu disse, caindo no sofá na sala. Oliver se juntou a mim,

sua coxa confortavelmente contra a minha, e eu descansei minha mão em seu
joelho. — Quero dizer o meu pai era um pouco o mesmo quando eu saí como
bi. Ele pensou que era algum disparate novo e desnecessário e não entendia
por que eu não poderia apenas me decidir. Ele disse que eles não tinham toda
essa merda caprichosa no seu tempo, e que nós, as crianças modernas éramos
apenas gananciosos e pronto.

— Uau. Seu pai parecia tão legal esta noite. Isso realmente me
surpreende.

— Oh, ele é... agora. Mas como você fez com o tio Rob expliquei a ele.
Disse a ele como eu me sentia, que não tenho como dizer por quem me sinto
atraído como qualquer pessoa hétero ou gay faz. As pessoas não escolhem ser
hétero ou gay, porque não querem ser gananciosos, eles são simplesmente
atraídos por um gênero. Eu gosto de ambos, novamente, não por escolha.
Parece óbvio, mas algumas pessoas, como o meu pai, precisam que seja
soletrado para entenderem.

— E não é?

— Sim, eventualmente. Eu acho que o puxão de orelha que recebeu da

mãe ajudou — eu disse, bufando com a lembrança. — Claro, algumas pessoas
estão presas até agora as suas próprias bundas e nenhuma quantidade de

226
explicação vai mudar sua forma de pensar e, honestamente, pensei tio Rob
era uma dessas pessoas. — Parte de mim ainda pensa assim, mas ei, valeu a
pena tiro.

— Ele pode ser. Eu só encontrei uma vez. Só acredito em dar o popular

benefício da dúvida. Se eu não fizer isso, o mundo parece muito feio.

Colocando meu braço em torno de suas costas, o puxei mais para

mim. — E isso é uma das muitas coisas que adoro sobre você. Eu estou
orgulhoso de você por lhe dar essa chance.

Aconchegando perto, ele baixou a cabeça no meu ombro, o cheiro de

qualquer produto com cheiro frutado que ele usou em seu cabelo vermelho
vibrante dançando no meu nariz. — Honestamente, eu não poderia ter se
Tyler não estivesse lá. Eu não gosto de confronto. — Ele deu de ombros. — É
por isso que tento me misturar fora do trabalho, eu acho. Mas eu sei que não é
certo. Essa não é a forma como minha mãe me criou, e não é como eu quero
que Tyler pense. Eu sempre achei que é importante para ele saber que você
não pode sucumbir a intimidações, ou deixar que outras pessoas ditem sua
felicidade. Se estivéssemos sozinhos, eu não sei, talvez teria encolhido os
ombros, mas eu queria que Tyler soubesse que as coisas que seu tio disse
eram inaceitáveis, que se não desafiar opiniões como essa, nada vai mudar.

— Quaisquer que sejam suas razões, você ainda fez isso, e ainda estou
orgulhoso de você. Com um modelo como esse Ty vai crescer e ser um bom
rapaz.

227
 Oliver suspirou, olhando para baixo, nos joelhos. — Talvez. Nem sempre
tenho sido tão grande para ele. Acho que estou aprendendo junto com
ele. Eles estão no andar de cima há um tempo, — acrescentou. — Você acha
que estão se entendendo?

— Eles pareciam estar no jantar.

— Isso é bom. Ty poderia aproveitar um novo amigo. Eu acho que os

que ele tem agora são problemas.

— Sim. Scott mencionou algumas coisas.

Levantando a cabeça do meu ombro, ele parecia um pouco chocado. —

Ele disse?

— Nada de ruim, não sobre Tyler de qualquer maneira. Scott ouviu que
alguns dos outros rapazes fizeram comentários homofóbicos, e ele não vai
pendurar em torno desse tipo de pessoa.

— Sim. Desejo que Ty também não fique.

— Ele é jovem. É difícil encontrar o seu lugar no mundo. E a pressão dos

pares é uma coisa difícil quando você está naquela idade. Lembro-me bem.
Quando tínhamos quinze Benny e eu roubamos uma garrafa de cidra de um
supermercado, porque essas crianças populares de onze anos disseram que
iríamos andar com eles no fim de semana se nós fizéssemos.

— Meu Deus! Estou namorando um criminoso! E eles o deixaram ir

para a festa?

228
 — Não. Eles tomaram a cidra e, em seguida, empurraram cabeça de
Benny no banheiro.

Oliver riu, batendo uma mão sobre sua boca. — Por que apenas Benny?

— Porque eu fui inteligente o suficiente para fugir. — Algo Benny ainda

segurava contra mim todos esses anos, principalmente quando estava bêbado.

—Precisamos sair com Benny uma noite, — Oliver sugeriu. — Aposto

que ele tem alguns contos impressionantes para contar a partir de seus anos
mais jovem. Eu poderia trazer Rhys também.

— Oh Deus, uma noite com esses dois? Vou precisar de um mês de

antecedência para que possa estocar sono e bebidas energéticas.

Este momento foi perfeito. A noite de sábado tranquila, relaxado no sofá

com um homem maravilhoso do meu lado, desenhando pequenos círculos no
meu braço com o dedo, fazendo arrepios irromper sobre a superfície de minha
pele. Na minha cabeça eu sonhava com um momento em que isto poderia ser
a cada noite, quando nós seriamos uma família e este momento perfeito seria
simplesmente...VVida.

Esse pensamento romântico era uma quimera. Impraticável, por agora,

possivelmente irreal... Mas eu queria.

Algum dia.

— Então, — eu comecei. — Sei que você não pode ficar, mas pode ficar
um pouco mais, certo? Talvez assistir a um filme? Vou ver como os meninos
estão ficando lá em cima.

229
 — Certo. Se Scott e Ty não se importarem.

Feliz que eu não tinha que me separar dele ainda, pulei do sofá e atirei-
lhe o controle remoto da TV da lareira. — Comece a procurar por algo. Eu
tenho Netflix, Amazon Video e todos os filmes dos canais da Sky também.

Os olhos de Oliver se arregalaram um pouco antes de concordar, e então

eu subi para ver os meninos. A porta de Scott estava entreaberta quando
cheguei ao degrau mais alto e os ouvi discutindo sobre Oliver e eu. Soube
imediatamente que a coisa certa a fazer seria retornar, ou tossir, ou fazer
qualquer tipo de ruído para alertá-los de minha presença, mas, bem, eu não
fiz.

Em vez disso, dei um passo para trás na ponta dos pés e ouviu,
quebrando todas as regras no livro de Código do pai.

— Você não deve deixá-los dizer merda assim, — Eu ouvi Scott dizer.

Minha boca se abriu instintivamente, pronto para admoestá-lo pelo

palavrão, mas depois lembrei que eu era um intruso e teria que deixar isso
passar.

— Eles não são seus amigos.

— É apenas mais fácil, eu acho — disse Tyler. — Então não vai

incomodá-lo? Se as pessoas na escola descobrirem mais sobre seu pai e meu
irmão?

— Por que isso?

— Eles podem começar a lhe chamar de coisas, também.

230
 — Você acha que eles não já chamam? Porra, cara, você acha que é mal
ter um irmão gay? Tente crescer com duas mães, dedos em falta, e um pai
bissexual. As crianças me deram merda toda a minha vida. Eu apenas digo
aos paus estúpidos para se foder, e continuo com o meu dia com
meus verdadeiros amigos.

Jesus Cristo! O meu filho tinha uma boca insanamente suja quando
pensou que seus pais não estavam ouvindo. Onde diabos meu bebê inocente
tinha ido? Respirando fundo, me lembrei que eu não era diferente quando
tinha quinze anos, mas isso não me impediu de ficar ansioso para marchar lá
e inundar sua garganta com detergente.

Linguagem de lado, eu não poderia deixar de me sentir poderoso e

orgulhoso de sua atitude, e os conselhos que ele deu ao irmão de Oliver.

— Seu pai é bissexual? —Perguntou Tyler, surpresa em seu tom.

— Sim, — respondeu ele, completamente casual, não é grande coisa.

— Eu pensei... É só que há essa menina de onze anos que diz que ela é bi
e todos acham que ela está apenas dizendo para que seja legal. Exceto as
meninas, elas só acham que ela é uma escória.

— Bem, você conheceu meu pai, certo? Ele não é tão legal. Assim que
anula essa teoria.

— Eu gosto do seu pai, — Tyler respondeu.

Isso me fez sorrir. Também me fez pensar que eu tinha ouvido o

suficiente. Não deveria estar aqui, invadindo sua privacidade.

231
 — Então você acha que é realmente possível, então? — Tyler continuou,
assim que estava prestes a dar um passo adiante. — Gostar de
meninas e meninos? Já ouvi pessoas dizer que é apenas busca de atenção.

— Certo. Meu pai sempre foi muito honesto comigo quando perguntei
sobre isso, por isso tenho a minha mãe e Jenny. Por quê? Você acha que você
pode ser bi?

— O que? Não, bem, eu não... Eu quero dizer não. Não. Eu só... Você
tem Black Ops aqui? Ben diz que é besta.

Bem... Maldição. Um nó pesado se formou em meu estômago e, de

repente, desejei que não tivesse escutado no final das contas. Se o irmão de
Oliver estava questionando sua sexualidade eu não devia ter tido
conhecimento disso sem seu conhecimento. No entanto, me senti confortado
pelo fato de que, se ele estava lutando, teria que Scott a quem recorrer, caso se
sentisse como se não tinha mais ninguém. Eu sabia que meu filho iria ajudá-
lo, apoiá-lo, até que estivesse pronto para conversar com Oliver. Isto é, se
houvesse algo para falar. Eu poderia ter facilmente lido demais do que tinha
escutado, apesar de estar bastante confiante de que não tinha.

Eu decidi deixar os meninos sozinhos, e na ponta dos pés voltei e desci

as escadas, esperando que eles não tivessem me ouvido. — Os meninos estão
bem, — eu disse quando entrei na sala e encontrei Oliver no sofá. — Ainda
jogando no Xbox.

— Por que demorou tanto?

232
 — Fui ao banheiro, — menti. Seja qual for o segredo que Tyler pode ou
não ter tido não era meu para compartilhar, mesmo com Oliver. Se minhas
suspeitas estavam certas, não seria bom compartilhá-las antes que ele
estivesse pronto pois só iria causar mais dor e confusão em sua cabeça do que,
sem dúvida, já havia. Oliver iria entender isso. — Você escolheu um filme?

— Deadpool?

— Impressionante. Ouvi dizer que é divertido. — Andando de volta para

as almofadas, apoiei os pés em cima da mesa de café na minha frente e bati no
meu joelho para Oliver se deitar.

Trocando de posição, ele rolou para o lado e apoiou a cabeça no meu

colo, deixando seus pés pendurados fora do braço do sofá antes de pressionar
o jogo no controle remoto.

Isto. Ele. Era tudo do que eu tinha desistido, tudo o que pensei que não
poderia ter. Companhia. Afeição. Aceitação. Coisas que ansiava por tanto
tempo que tinha me convencido que não existia. Enquanto Oliver assistiu ao
filme, eu o assisti, meus pensamentos voltando aquela palavra de quatro
letras que, com toda a honestidade, me aterrorizava um pouco.

Amor.

É uma palavra que tinha causado tanta dor e confusão no passado. Será
que eu o amo? Eu poderia, pensei. Como você deveria saber ao certo? Com
Anna, eu esperei por algum tipo de momento mágico acontecer, uma epifania,
quase, mas ela nunca veio. Depois de alguns meses percebi que deveria tê-la
amado ou não teríamos ficado juntos, de modo que é quando eu disse a ela.

233
Mas não era amor. Eu sabia disso agora. Não queria cometer o mesmo erro
com Oliver. Amando-o ou não, eu sabia com certeza que ele significava muito
para mim para fazer isso com ele, com qualquer um de nós.

Será que o fato de eu podia sentir seu sorriso no meu peito significa que
o amava? E sobre aquele formigamento no fundo de minha barriga sempre
que ele entrava na sala? Ele foi a primeira pessoa em quem pensei em todas
as manhãs, e a última pessoa antes de eu ir dormir. Quando eu tinha uma boa
notícia, ou ruim, se eu tinha ouvido uma piada, visto um meme engraçado no
Facebook, ou mesmo comido algo particularmente delicioso...Ele foi a
primeira pessoa a quem eu queria dizer. Será que essas coisas significam que
o amava?

— Oh meu Deus! — A estridente risada de Oliver interrompeu meus

pensamentos e ele esticou o pescoço para olhar para mim. — Você viu isso? —
Perguntou, antes de voltar seu olhar para a tela de TV.

— Sim, — eu concordei, bufando uma risada falsa, porque não tinha

ideia do que estava acontecendo no filme... e não me importava. Me
preocupava com sua risada, como bonita soou, quão feliz ele estava quando
fez isso. Eu me preocupava com a maneira como ele se aconchegou em mim e
enfiou as mãos sob sua bochecha, contra minhas coxas. Eu me preocupava
com o fato de que ele estava aqui, com meu filho no andar de cima, e que isso
nos fez sentir como uma família.

Eu me preocupava com ele.

Eu acho... Eu acho que eu o amo.

234
 Capítulo 6
~ Oliver ~

— Parabéns pra vocêêêêêê! Parabéns pra vocêêêêêê! Parabéns, querido

Tyleeeeer! Parabéns praaaaa vocêêêêêê! — Eu terminei a minha música com
os braços no ar, acolhendo meu irmão no segundo que ele entrou na sala na
manhã de seu décimo quinto aniversário.

— Obrigado — ele murmurou, sorrindo enquanto balançou a cabeça em

meu desempenho muito teatral.

Mais animado do que ele, eu bati palmas e acenei com a cabeça em

direção ao sofá onde seu presente estava, embrulhado em papel azul
brilhante. — Abra o seu presente!

Esfregando a parte de trás de seu pescoço, ele parecia quase nervoso

quando se sentou ao lado da caixa embrulhada para presente. Era como se
estivesse procurando por seu falso rosto animado em sua cabeça, mas eu
tinha certeza que o tinha acertado este ano. Ele iria amar o que se escondeu
dentro daquela caixa.

Retirando o papel com cuidado, ele teve um vislumbre da caixa verde

abaixo e olhou para mim, brevemente, antes de rasgar o resto do papel fora
em velocidade recorde. — Santa mer... Você está brincando comigo? — Seus
olhos se arregalaram e ele pegou a caixa, olhando para ela como se estivesse

235
prestes a fugir. — Existe uma Xbox One in real aqui ou você usou a caixa para
colocar os sapatos ou algo mais?

— Dê uma olhada, — insisti, sorrindo com orgulho quando me sentei no

braço do sofá, cruzando uma perna sobre a outra.

Quebrando o selo sobre a caixa, Tyler puxou para fora o console preto,
juntamente com todo o cartão e embalagem. — Meu Deus! Como você vai
pagar isso?

— Não tem importância. — Ele não precisava saber que eu o adquiri a

partir de um catálogo que cobrava juros extorsivos, e que pelo tempo que
terminasse de pagá-lo, ao preço de nove dólares por semana, teria me custado
três vezes mais que o preço original. — Eu também instalei banda larga na
semana passada quando você estava na escola, então pode conversar com
seus amigos com ela. Também significa que você pode usar o Wi-Fi no seu
telefone através dela e que você não vai mais ficar sem dados.

Seu sorriso era contagiante enquanto olhava através do pacote de jogos

que acompanham o console. Não pude deixar de pensar em nossa mãe, como
sempre fiz em seu aniversário. Ela me mataria se soubesse que eu tinha me
endividado com um catálogo, mas vendo o rosto de Tyler fez cada centavo
vale a pena.

— Este é o melhor aniversário de sempre. Obrigado, Olli! Posso

configurá-lo agora?

236
 — Não, você tem que ir para a escola em meia hora, mas podemos fazer
o que quiser esta noite. Eu tenho a noite de folga no bar. Podemos sair para
jantar, ou você pode ter uma rodada com alguns amigos?

Tyler deu de ombros. — Ben está sendo um jumento, ultimamente, —

ele disse. Seu tom parecia despreocupado, mas sua expressão decepcionada.

— E a sua namorada? Eu não a conheci ainda.

— Terminei com ela. — Mais uma vez, ele deu de ombros, mas da
maneira como a testa franzia eu me perguntava se talvez não tinha sido ele o
único a ser dispensado. — Eu poderia perguntar a Scott para vir. É sexta-feira
que e ele vai estar na casa de seu pai. Seb pode vir também.

Meu pescoço empurrou de volta, um pouco em agradável surpresa e um

pouco de horror. Seb não tinha estado dentro de nossa casa ainda e eu não
tinha certeza se o queria aqui. Com toda a honestidade, eu estava
envergonhado. — Você e Scott são amigos agora?

Isso me fez feliz. Eu gostava Scott. Não o conhecia muito bem ainda,
mas ele parecia...Diferente dos outros amigos de Tyler. Mais maduro, de
alguma forma. Ele falou um bom Inglês, para um começo. Eu gostava de
pensar que ele poderia ser uma boa influência sobre Ty. Ele precisava de mais
modelos em sua vida.

— Sim. Ele está é. Fizemos uma parceria no drama desta semana.

— Tudo bem... se é isso que você quer. É o seu aniversário.

237
 — Ele tem alguns mods doentes no GTA. Ele pode me mostrar como
obtê-los nos meus.

— Eu não sei o que isso significa.

Tyler sorriu, ainda olhando para o console de jogos como se nunca

tivesse visto nada tão bonito em sua vida. — Isso é porque você está velho.

Desde quando ter trinta é ser velho? Eu joguei uma almofada na cabeça
dele. — Prepare-se para a escola, você idiota atrevido. Vou ligar para Seb.

Depois de devolver o console de volta para sua caixa, Tyler o colocou

debaixo do braço e o levou ao andar de cima com um sorriso brilhante no
rosto. Enquanto ele se vestia, eu preparei o cereal do armário, junto com uma
tigela e colher para que tudo o que ele teria que fazer era derramá-lo, antes de
pegar meu telefone e ligar para Seb.

— Ei, boa aparência, — ele respondeu com aquela voz encantadora sua.

— Ei. Você não está dirigindo ou qualquer coisa está?

— Eu não estaria falando com você, se estivesse, — disse ele, arrogante

como sempre.

— Certo. Então, hum, Ty quer saber se você e Scott vão vir hoje à noite
para seu aniversário. Você não tem que, — Eu disse, meio esperando que ele
diria não. — Quero dizer, se você está ocupado, ele vai entender.

— Nós adoraríamos. Eu posso levar a comida. Será que ele gosta de

chinês?

— Você não dev...

238
 — Basta responder a pergunta, Oliver.

Sorrindo para sua voz mandona, eu respondi: — Sim, ele gosta.

— Sete horas?

— Perfeito.

— Será que ele gostou do Xbox?

— Oh, ele adorou. Eu acho que estou em seus bons livros por pelo
menos um mês. Ah, e não se esqueça de dar a garrafa de primer para a sua
mãe, e pedir desculpas pela demora. Estávamos à espera de novas ações. —
Quando terminei de falar, ouvi alguém chamar o nome de Seb por telefone.

— Isso é June. Eu tenho que ir. Minha mãe vai estar feliz com a
maquiagem. Diga feliz aniversário para Tyler por mim.

— Eu vou.

— Mal posso esperar para vê-lo.

— Nem eu. — E eu quis dizer isso, realmente o fiz, eu só queria que ele
não estivesse em minha casa. Sabia que era estúpido e que Seb não se
importaria, mas quando percorri meu caminho no andar de cima depois de
desligar o telefone, passando o papel de parede descascado e para o banheiro
com o teto mofado, não pude deixar de me sentir... Não bom o suficiente.

Claire me deixou sair do trabalho mais cedo hoje porque eu estava

pálido, ou melhor, mais pálido do que o habitual. Tive que concordar depois
de estudar meu reflexo no espelho e decidi que era provavelmente devido ao
fato de que não tinha dormido bem ultimamente graças ao meu colchão

239
irregular, e também porque estava ficando com uma tosse desagradável.
Minha garganta estava coçando durante todo o dia e meus pulmões
queimavam se eu inalava muito profundamente.

Fantástico.

Eu só podia esperar que não afetaria meu desempenho no Glitter

amanhã à noite. Talvez fosse melhor, daria a minha voz uma lima sensual.
Toda nuvem, e todo o que jazz . De qualquer forma, cheguei em casa logo após
Tyler e o encontrei já no andar de cima, ligando o Xbox em sua TV.

— Qual é a senha do Wi-Fi? — Foi como ele me cumprimentou.

— Olá para você, também, — eu brinquei, me inclinando contra o

batente da porta do quarto. — Está escrito em um pedaço de papel no andar
de baixo. Você teve um bom dia? — Eu não lhe dei uma chance de responder,
porque notei um botão faltando em seu blazer. — O que aconteceu com seu
blazer?

— Oh, nada. Ele saiu enquanto eu estava recebendo minhas surras de

aniversário de Evan.

— Surras de aniversário?

— Sim. É tradição. Quando é o aniversário de alguém, você os surra.

Meus olhos se arregalaram e meu queixo caiu.

— Não é como uma surra de verdade. Relaxe, Olli. É apenas brincadeira.

Vivendo com Tyler, eu estava grato a cada dia que não era um
adolescente em 2016. Não acho que teria sobrevivido. — Tire. Vou costurar de

240
volta, — eu disse, estendendo minha mão. Eu ainda tinha a caixa de costura
da minha mãe, cheia de linhas, botões, e vários pequenos objetos, e eu tinha
uma boa mão com uma agulha. Na verdade, encontrei a costura bastante
terapêutica e tinha personalizado a maioria das minhas próprias roupas desde
que era adolescente, vendo como a forma dos homens tendiam a ser
monótona e chata.

— Scott vai trazer seu próprio controlador hoje à noite para que
possamos jogar com tela dividida em COD, — Tyler acrescentou, saltando
para sua cama depois de arremessar seu blazer para mim.

Eu não sabia o que 'COD' era, mas eu tinha noção suficiente para
descobrir que isso estava relacionado com o jogo. — Fantástico. — Pelo
menos, eu achava que era fantástico se a emoção em sua voz era qualquer
coisa perto. — Seb vai trazer chinês com ele.

— Ah, mande uma mensagem e peça a ele para pegar um pouco dessa
alga crocante. Eu amo sh-uh, coisas.

Com uma sobrancelha levantada que eu esperava parecia repreender

por seu quase deslize, eu disse: — Claro. Eu estou indo para um banho. A
senha do Wi-Fi está na gaveta de bugingangas na cozinha.

Ele balançou a cabeça, mas não respondeu, também absorto na TV e nas

instruções de instalação piscando em toda a tela. Fechando a porta, fui para o
banheiro, a coceira na garganta se tornando menos como um aborrecimento e
mais como insuportável. Forcei uma tosse em um esforço para aliviar, mas só

241
piorou. Até o momento que afundei no banho morno meus músculos doíam
muito.

Oh Deus. Eu estava definitivamente ficando doente. Ugh.

Seb e Scott chegaram um par de horas mais tarde. Eles chegaram mais
cedo e eu não tinha ainda colocado as boas toalhas no banheiro. Minha mãe
sempre manteve toalhas para 'Convidado' no guarda-roupa, que se tornaram
toalhas regulares depois que ela morreu visto que na verdade nunca tive
convidados, mas tinha planejado pelo menos, colocar para fora aquelas sem
buracos antes de Seb chegar.

Armado com sacolas de comida chinesa, Seb inclinou-se para beijar

meus lábios quando abri a porta da frente, mas eu virei minha cabeça para o
lado. — Eu tenho uma tosse. Não quero que você pegue, — eu disse a ele.

Ele apertou os lábios na minha bochecha em seu lugar. — Uau. Você

está realmente quente, — observou ele.

Piscando um olho, me afastei para deixar ele e Scott entrarem na casa.

— Então, eu tenho dito em numerosas ocasiões.

Sorrindo, ele vagou dentro e esperou que eu fechasse a porta.

— Ty! — Eu gritei acima nas escadas. — Seb e Scott estão aqui!

Segundos depois, ele veio correndo saltando as escadas, indo direto

para Scott que lhe entregou um presente. — Feliz aniversário, companheiro.

242
 Eu levantei minha cabeça para Seb, sinalizando para ele me
acompanhar, através da sala e para a cozinha, e no caminho eu ouvi Tyler
gritar: — Sim, rapaz! Ah, verde! Valeu, Scott!

— Você não tem que comprar-lhe qualquer coisa — eu disse, pegando os

sacos de Seb e colocando-os no balcão.

— Claro que eu preciso. É seu aniversário.

— Bem, obrigado. Parece que ele gostou. — Indo para o armário que não
tinha porta, porque tinha caído meses atrás, retirei quatro pratos.

— É Fifa 16. Scott escolheu.

Com um sorriso estranho, virei para a gaveta de talheres para pegar

alguns garfos mas Seb fechou os dedos ao redor de meu braço, puxando-me
de volta um passo. — Você está bem? —Ele perguntou, sua voz cheia de
preocupação.

— Coceira, em meu peito e minha garganta.

— Não, eu não quero dizer isso, — ele interrompeu. — Eu não sinto que
está bem, é quase como se você não me quer aqui. Está agindo engraçado.
Quase nervoso. Eu tenho feito algo para incomodá-lo?

Droga. Agora eu realmente me senti como uma merda e não tinha nada
a ver com minha garganta arranhada ou dores musculares. — Não, não —eu
disse com um suspiro. — Claro que eu quero você aqui. Eu só apenas… estou
envergonhado, eu acho — eu admiti, meu olhar varrendo o chão de linóleo
arranhado.

243
 — Envergonhado? Por quê?

Olhei para os sacos de comida no balcão, porque era mais fácil do que
olhar em seus olhos. — Eu não tenho as mesmas coisas que você. A bela casa,
a boa vizinhança, a grande TV e cama confortável. Inferno, eu nem sequer
tenho um tapete na minha sala porque há sempre algo mais importante que
preciso pagar primeiro.

— Bem merda. Lá se vai o meu plano de casar com você por seu dinheiro
antes de lentamente matá-lo ao longo de vários meses deslizando vestígios
indetectáveis de veneno de rato em seu alimento.

Bufando, inclinei a cabeça para o lado e o encarou. — Você vai ser sério?

— Você está certo. A contratação de um homem de sucesso é

provavelmente mais viável.

Exalando outro suspiro profundo, eu olhei para baixo para o meu peito.
— Eu só não quero que você venha aqui e mude sua impressão sobre mim.
Não queria que você pensasse que eu era, eu não sou, inútil, ou que não tento
o meu melhor para Ty.

— Uau... — Colocando o dedo embaixo do meu queixo, ele levantou

minha cabeça até que eu fui forçado a encará-lo. — Você realmente acha tão
pouco de mim?

Eu balancei minha cabeça.

— Oliver, eu poderia ter uma bela casa e uma grande TV e qualquer

outra coisa que você mencionou, mas não obtive essas coisas por conta

244
própria. Tive um sistema de apoio enorme. Meus pais me ajudaram a
conseguir minha primeira casa. Eles estavam sempre lá quando estava fodido
e fiquei sem dinheiro. Partilho Scott com Lisa, não apenas no tempo que
passamos com ele, mas financeiramente também. Você? Você criou Tyler
sozinho. Sozinho, desde que praticamente era somente um garoto. Droga,
Oliver, você trabalha tão duro quanto eu. A única razão pela qual não tem as
mesmas boas coisas é porque a vida do caralho não é justa. E certo como a
merda não é porque você não merece, ou porque não trabalhou duro o
suficiente por isso.

— Seb, eu...

— Me deixe terminar. Não vim aqui esta noite para nos maravilharmos
com seus tapetes de fantasia ou assistir sua impressionante TV de plasma de
cinquenta polegadas. Vim aqui para passar tempo com você. Você. Porque
quando estamos separados sinto sua falta. Sinto falta de seu sorriso. Sinto
falta de sua voz. Sinto falta do jeito que me olha. Sinto falta do jeito que faz
sentir como se sou importante, como faz me sentir como se sou hilário
quando enruga o nariz para cima e faz essa estridente risada, enquanto todos
os outros apenas pensam que sou um idiota. Não vim aqui porque pensei que
você tem muito dinheiro, Oliver. Vim aqui porque...Porque eu te amo.

Meu Deus…

Eu suspirei, e por alguns segundos minha respiração se recusou a voltar

para fora novamente. — Você... Quer dizer, eu... — As palavras eram

245
surpreendentemente difícil de falar quando a respiração era tudo em que eu
conseguia pensar.

Levantando minha mão para sua bochecha, acariciei ao longo da barba

por fazer no queixo de Seb com meu polegar. Seus olhos castanhos estavam
levemente estreito, escorrendo sinceridade, olhando para os meus com tanta
paixão, desejo… aceitação. Ele me amava, a mim, e tudo o que eu tinha para
oferecer... tão pouco como isso era.

Conforme puxei o rosto mais perto do meu, nariz com nariz, uma dor
inchou no fundo do meu peito. Uma tração. A pulsação rápida dura se
espalhou na minha barriga, e eu sabia exatamente o que esse sentimento era.
— Eu também te amo, — eu sussurrei em sua boca.

Sorrindo contra meus lábios, suas mãos voaram no meu cabelo e sua
língua saiu, provocando a costura do meu sorriso.

— Minha t-tosse, — eu protestei, rindo, tentando afastá-lo.

Ele manteve a cabeça no lugar com as mãos. — Vale o risco, — ele

praticamente rosnou, batendo a boca para a minha com tanta força que
tropecei um passo para trás, batendo minha bunda fora do balcão.

— Ugh, pelo amor de Deus...

Na interrupção de Tyler, Seb se afastou com um sorriso no rosto.

— Eu vim para ver se poderíamos jantar antes do meu aniversário de

dezesseis anos. Não tenho certeza eu quero agora.

246
 — Desculpe, — eu murmurei, tentando não rir. — Continue. Nós
estaremos prontos em um segundo.

Enrugando o nariz, Tyler se virou e escapuliu de volta para a sala de

estar.

— Apanhado, — Seb murmurou, cochichando quando pegou os sacos de

comida, que provavelmente agora estavam frios com relação a quando
chegaram.

Rindo, peguei os pratos e um punhado de garfos, e segui o homem que

amava até a sala para celebrar o aniversário de meu irmão com o que sentia
como minha família.

A vida estava caminhando perfeitamente.

A próxima vida da manhã havia se tornado decididamente menos

perfeita. Parecia que minha garganta tinha dobrado de tamanho, eu não podia
falar sem tossir, e os músculos de meu estômago pareciam como se tivessem
trabalhando por dez horas seguidas. Gostaria de saber se o hematoma enorme
abaixo das minhas costelas tinha algo a ver com isso, ou pelo menos
contribuiu. Ele tinha aparecido alguns dias atrás do nada, mas não era
incomum me bater em coisas no salão, especialmente ao levantar ou
manobrar estoque, então decidi que é o que deve ter acontecido.

Ainda assim, apesar de me sentir uma porcaria, a primeira coisa que vi

quando abri os olhos foi o rosto de Seb deitado ao meu lado, seu cabelo
bagunçado de dormir, e uma linha prateada de baba presa ao canto dos
lábios, e o mundo se tornou perfeito tudo de novo.

247
 — Eu provavelmente deveria mentir porque você está se sentindo
inseguro, mas não vou, — Seb começou, arqueando as costas e gemendo. —
Este é a cama mais desconfortável no mundo do caralho. Tenho certeza de
que uma dessas molas tentou remover um rim através do meu traseiro
durante a noite.

Comecei a rir, o que se transformou em um ataque de tosse, e eu cobri o

rosto com um travesseiro para que não soprasse germes em cima dele.

— Você já tomou algo para isso? — Perguntou ele, estendendo a mão

para esfregar minhas costas. Era um gesto simples, mas me senti tão bem. Eu
me senti amado, cuidado.

Uma vez que tive a tosse sob controle, baixei o travesseiro e balancei a
cabeça. — Eu nunca fico doente. Não tenho nada.

— Certo. Vou tomar um banho e sair para obter-lhe algo. Vou cuidar de
você hoje.

— Eu vou ficar bem — insisti, balançando a cabeça novamente. — É o

seu fim de semana com Scott. Você não está perdendo isso... — Eu parei para
tossir novamente. — Deixe de me chatear.

— Os rapazes não estarão acordados antes das duas, e quando

acordarem estarão colados ao Xbox até o anoitecer. Você vai fazer o que eu
disse.

Oferecendo um fraco, sorriso agradecido, murmurei, — Sim, senhor.

248
 Não havia nenhuma maneira de que eu seria capaz de me apresentar no
bar esta noite, e não tinha energia para me preocupar com o dinheiro que eu
ia perder. Um dia na cama e sendo esperado por meu caminhoneiro bonito
soou como a única coisa que eu era capaz de fazer, e então decidi que iria ligar
para Rhys e pedir-lhe para deixar Gary, — o gerente Glitter — saber que era
necessário cancelar minha apresentação, enquanto Seb foi para a loja.

— Oh, meu Deus, — eu resmunguei, rolando em posição fetal enquanto

Seb se arrastou para fora da cama. — Eu acho que estou morrendo.

— Ei, eu disse que te amava na noite passada. Espero um retorno de

pelo menos cinquenta anos do meu investimento. Morrer não é permitido.

— Cinquenta? — Uau. Embora disse em tom de brincadeira, o

pensamento me excitou. Imaginando todos esses anos com Seb, todas as
possibilidades, as coisas que eu aprendi sobre ele, os lugares que veríamos
juntos. Fez meu estômago vibrar.

E então comecei a tossir e o momento foi arruinado.

— Pare de falar, — Seb ordenou. — Vou pegar um copo de água.

Balançando a cabeça, tossi e e balancei a mão para ele ao mesmo tempo.

Ugh.

Passei o dia inteiro na cama, e levantei apenas para fazer xixi, e

mergulhar na banheira que Seb encheu para mim. Tinha sido como se eu
tivesse contratado uma enfermeira particular para vir e tomar conta de mim,
só que esta enfermeira ofereceu mimos e massagens nas costas também.

249
Voltou da loja com um saco carregado com xarope para tosse, pastilhas para a
garganta, paracetamol e ibuprofeno. Ele me fez sopa de galinha para o
almoço, que eu não poderia mesmo forçar a descer por educação, porque o
pensamento dele me fez querer vomitar, então ele desceu as escadas e trocou
para tomate em seu lugar. Ele manteve o vidro ao lado da minha cama
coberto com água, abriu minha janela quando me tornei muito quente,
fechou-a quando estava com frio. Ele tinha sido doce e atencioso durante todo
o dia e eu estaria mentindo se dissesse que não brinquei um pouco com meu
papel como paciente, porque gostava da atenção extra.

Eu não lembro de adormecer, então não tinha ideia de que horas eram
quando o som de batidas repetitivas me acordou. Baque. Baque. Baque. Uma
e outra vez. Eu sabia que, pelo menos, a noite tinha chegado quando luzes do
carro na rua varreu o teto.

Pouco depois, ouvi Seb sussurrar um grito: — Parem com isso,

rapazes! Descanso de Oliver! —logo antes de esgueirar sua cabeça perto da
minha porta.

— Que diabos é isso? — Eu perguntei, lutando para me sentar. O

movimento perturbando algo no meu peito, me fazendo tossir, e com cada
tosse violenta senti como se mil lâminas de barbear estivessem cortando
minha garganta.

— Eles estão fazendo o giro da garrafa de água. — Seb revirou os olhos e

rastejou sobre o colchão ao meu lado.

250
 Quem inventou essa porra de jogo estúpido tinha muito a responder.
Tyler tinha estado obcecado com a tentativa de virar uma garrafa de água,
com o objetivo de fazê-la pousar na posição vertical, uma vez que ele viu no
YouTube um par de meses atrás. O que era um inútil desperdício de tempo e
energia. Não fazia sentido para mim, no entanto, manteve Tyler, e
aparentemente milhões de assinantes do YouTube, entretido por horas.

— Acho que devemos levá-lo ao centro de urgências. — O braço de Seb

esticou e ele colocou as costas de sua mão contra minha testa. Seu toque
parecia gelo contra minha pele queimando. Foi divino, e eu enrolei meus
dedos em torno de seu pulso, arrastando a mão até minha bochecha. — Você
está ofegante. Isso é mais do que apenas uma tosse, e eu não acho que
devemos esperar até que os médicos abram na segunda-feira.

Eu puxei a palma da mão contra meu peito nu, saboreando a frescura. —

Ugh. Você espera... — tosse do caralho. — ... um monte de tempo nesses
lugares.

— Eu não me importo. Você está piorando a cada hora. — Ele se

levantou da cama, deslizando para fora do aperto fraco eu tinha no braço, e
caminhou até meu guarda-roupa, tirando um simples par de calças de corrida
e uma camiseta. — Coloque estes. Vou dizer aos meninos o que está
acontecendo.

— Eu não vou sair de casa naqueles — protestei, o coaxar na minha voz

traindo minha convicção.

251
 — Você não está indo para um desfile de moda, Oliver. — Ele me deu um
severo olhar de autoridade. — E você não está bem o suficiente para discutir
comigo. Vista-se.

Colocando as pernas na ponta da cama, me inclinei para a frente e fiz

uma careta de dor nas minhas costelas. — Sim, pai.

Para minha agradável surpresa, entramos e saímos do centro de

urgências em menos de noventa minutos. Diagnosticado com uma infecção no
peito e armado com um curso de sete dias de antibióticos e esteróides, Seb me
levou de volta para casa e me encaminhou direto para a cama novamente,
onde permaneci até segunda-feira de manhã. Ele ficou todo o fim de semana,
saindo apenas para levar Scott volta para sua mãe no domingo à tarde, até
que ele teve que ir trabalhar hoje. Ele cuidou de Ty também. Fez suas
refeições, o levou até a cidade para encontrar um amigo depois que Scott
tinha saído, e depois o pegou novamente. Ele até ajudou Ty com sua lição de
casa, o que me levou a aprender alguma coisa sobre ele, — Seb era bom em
matemática. Eu? Eu ainda usei meus dedos para somar. A partir dos limites
do meu quarto, que estava começando a se sentir como uma cela de prisão,
ouvi o par deles rindo juntos na noite de domingo. Não sabia do que eles
estavam falando, mas gostava de ouvi-los chegar junto.

Eu tinha me preocupado, em primeiro lugar, que começar uma relação

era egoísta, que talvez levaria a atenção longe de Tyler quando ele precisava
de mim. Agora, eu estava começando a ver que Seb tinha sido bom para nós
dois. Ele me fez feliz, e ser feliz me fez um irmão melhor. O mundo não parece
tão triste com Seb nele. A vida não era tão assustadora. Problemas e

252
preocupações que costumavam apodrecer e inchar na minha mente se
dissolviam no nada uma vez que eu os tinha compartilhado com ele, deixando
mais espaço na minha cabeça para me concentrar nas coisas importantes...
como meu irmão. Ele era uma boa influência sobre Tyler, também, como era
Scott. Tyler tinha estado diferente desde que eles entraram em nossas vidas.
Mais calmo. Ele tinha estado mais feliz, também. Ty e eu estávamos sozinho
por tanto tempo, que nunca entrou na minha cabeça antes que talvez ele
sentisse falta de algo mais, assim como eu. Apoio, suporte. Pessoas. Uma
família.

Eu senti como se tivéssemos isso agora, e era lindo.

Uma vez que Seb tinha saído para o trabalho, eu liguei para o salão
dizendo que estava doente, mas disse a Claire que estaria de volta amanhã. A
tosse persistiu, mas o chiado tinha aliviado e eu não podia me dar ao luxo de
perder outro dia de trabalho. Além disso, a febre da cabine havia se
estabelecido, me dando uma corcunda e me fazendo miserável. Se eu olhasse
para a mancha cinza aleatória na parede magnólia, tentando decifrar de onde
veio, por mais tempo eu acho que poderia enlouquecer e esfaquear alguém.

É por isso que passei a segunda-feira sentindo pena de mim lá embaixo

no meu sofá, em vez de na cama. Assisti TV durante o dia, dormi por um
tempo, e dei um passo para trás em minha infância por beber Ribena10 quente
que Seb comprou para ajudar a aliviar minha dor de garganta. Isso me fez
pensar em minha mãe. Costumava comprar somente a bebida de groselha

10
Ribena é uma marca de origem inglesa de concentrado de bebidas não alcoólicas e refrigerantes carbonatadas e não carbonatadas.

253
quando estava mal porque era caro, por isso às vezes eu fingiria porque é
sangrentamente delicioso. É algo que eu fazia por Ty também. Sempre que ele
ficava doente, seja qual for a causa, eu saia correndo por uma garrafa de
coisas boas.

Seb ligou durante todo o dia para me verificar, em cada pausa de

descanso e depois de cada uma de suas entregas. Mesmo Tyler enviou um
texto na hora do jantar perguntando como eu estava. Eu devo ter parecido
mais doente do que pensei, o que não deveria ter sido um choque, uma vez
que me senti como uma bosta infestada de vermes que tinha sido atropelada
seis vezes. Ainda assim... quase valia a pena pelo tempo extra eu tinha para
gastar com Seb neste fim de semana. Embora, aguardava a recuperação.
Ainda precisávamos celebrar a troca dessas três palavras doces.

Na terça-feira, me senti menos como um cadáver ambulante e mais

como um ser humano regular com uma tosse irritante. Conseguiu sobreviver
ao trabalho no salão, e uma visita de Rhys, mas minhas costelas ainda doíam
como um filho da puta. Meu peito doía muito, mas coloquei isso para baixo à
falta de Seb. Ele ficou preso em seu caminhão durante a noite, em algum
lugar lá no sul. Ele ficou na minha casa novamente na quarta-feira, porém, e
quinta-feira eu fiquei no seu enquanto Tyler dormia na casa de seu amigo.
Nós ainda não tínhamos tido a chance de 'celebrar' oficialmente ainda graças
aos antibióticos me fazendo sentir como merda absoluta, mas dormi nos
braços dele até que me senti muito quente, acordei de frente para seu rosto, e
foi perfeito e belo e tudo que eu sempre ia precisar para o resto da minha
vida.

254
 Eu simplesmente tinha que fazê-lo ao final da semana. Isso é o que eu
disse a mim mesmo de qualquer maneira. Uma vez que tivesse terminado
meu curso de comprimidos me sentiria melhor. Mal sabia eu então, que no
sábado entraria em colapso no palco do Glitter e acabaria de volta na sala de
emergências, pela segunda vez em muitos meses.

Então, lá estava eu, apoiado em uma cama com rodas em minhas calças
quentes e quimono florido, meus falsos longos cachos vermelhos derramando
pelas minhas costas, esperando o médico voltar. Rhys sentou ao meu lado,
vestido como ele mesmo, porque estava trabalhando no bar esta noite depois
que dois dos caras regulares ligaram por estarem doente. Aparentemente ele
devia a Gary um favor.

Eu estava esperando quase uma hora quando metade de um rosto olhou

ao redor da minha cortina. — Aí está você, — disse Seb, empurrando a cortina
ao longo do trilho. — Acabei de entrar em um velho vomitando em uma
comadre.

Eu olhei para Rhys, que devia ter ligado para Seb. Eles estavam fazendo
disso um grande um negócio. Eu tinha sido picado e cutucado, feito xixi em
uma jarra, e tinha pequenos fios presos ao meu peito. Tudo porque apaguei
por meio segundo.

Seb foi até a cama, colocando a mão no meu ombro. — O que

aconteceu?

255
 — Eu simplesmente desmaiei. Estou bem. Realmente. Não tinha
necessidade de vir aqui, mas ele insistiu. — Fiz uma careta para Rhys, mais
uma vez, que simplesmente levantou uma sobrancelha nada impressionado.

Eu poderia dizer a Seb que estava prestes a discutir. Eu vi o desafio em

seus olhos, mas ele não teve a oportunidade de ser um espertinho porque um
médico chegou, um homem muito mais jovem diferente daquele que veio
mais cedo. Este médico me deu 'o olhar', quando olhou para a minha roupa, o
olhar de questionamento que algumas pessoas têm quando veem uma rainha
itinerante vinda direto de seu habitat natural. Seu olhar viajou dos meus
olhos, para meu cabelo, para meus lábios, como se não pudesse decidir se era
apropriado fazer contato visual comigo.

— Ele não morde, doçura, — Rhys saltou, e se não tivesse tido

testemunhas, incluindo uma enfermeira que tinha acabado de entrar atrás do
jovem médico, eu teria saltado para fora da cama e o matado.

O médico limpou a garganta e seu desconforto flagrante junto com ele,

aproximando-se da cama. — Eu sou o Doutor Harris, um médico estudante
aqui no The Royal.

Ah, isso explica tudo. Com um pouco mais de experiência de vida e de

trabalho sob o seu cinto, eu imaginei que ele logo iria aprender a camuflar sua
reação quando se tratava de lidar com os mais... únicos pacientes que a vida
tinha a oferecer.

— Eu vim para falar com você sobre seus resultados. Está tudo bem com
você? — Ele continuou.

256
 Eu ofereci minha mão perfeitamente bem cuidada para o ar. — Certo.

— Suas leituras de ECG estão dentro da faixa normal, e seus sons

respiratórios são bons, então eu acho que a sua infecção no peito está sob
controle. Seus programas de amostra de urina mostram que você está muito
desidratado, o que eu, e Doctor Ranj que você viu anteriormente, acreditamos
que é porque você desmaiou. Seu corpo está trabalhando duro para lutar
contra uma infecção desagradável. É importante mantê-lo hidratado e ajudá-
lo a fazer o seu trabalho.

Eu não precisei olhar para Seb para saber que ele estaria me dando um
‗dizendo‘ olhar por não cuidar de mim mesmo. Em minha defesa, eu pensei
que tinha bebido muito bem.

— Beber mais, pelo menos, dois litros de líquidos por dia, — o médico
acrescentou. — E descansar por um dia ou assim. Mais nenhum problema,
consulte o seu médico.

— Entendi. Obrigado. — Com toda a honestidade, me senti um pouco

chateado. As pessoas vieram aqui com lesões que ameaçam a vida e eu estive
aqui duas vezes agora por ser um idiota descuidado. Eles devem ter tido o
meu nome em algum tipo de lista desperdiçadores de tempo, com certeza.

Quando o médico saiu, lancei as pernas para fora da cama, meus saltos
clicando contra o chão quando saltei para baixo.

— Por que não vamos pegar Ty e você quer ficar em minha casa esta
noite? — Seb sugeriu, serpenteando o braço em volta da minha cintura e me

257
ajudou a caminhar como eu fosse um maldito inválido. — Eu estou apostando
que esse colchão horrível não o está ajudando a obter o resto que você precisa.

— Eu durmo muito bem no meu colchão. — Depois de oito anos juntos,

eu estava acostumado a isso. — Mas nós estamos ligados, então lide com isso.

— Ah, caramba, vocês dois, — Rhys cortou, se arrastando atrás de nós

enquanto seguimos a linha amarela no chão que nos guiou em direção à saída
do hospital. — Vocês estão muito fofos juntos. Fazem o coração desta velha
menina palpitar.

— Sim? — Desacelerei meus passos até que Rhys estava ao meu lado. —
Pensei que estava comprando um gato.

— Eu pensei. Então me lembrei da dor e sofrimento que passei quando

meu hamster morreu e decidi contra.

— Quando você teve um hamster? — Eu conhecia Rhys por onze anos e

não teve uma vez que ele mencionou um hamster.

— Quando tinha seis anos. — Ele apertou a mão ao peito. — Meu

Bumble. Eu verdadeiramente chorei sem parar por três meses.

Com o braço ainda em torno de minha cintura, senti Seb agitar o corpo
com uma risada silenciosa. Nos separamos quando chegamos ao carro e,
quando abri a porta do passageiro, falei com ele sobre o teto. — Podemos dar
a Rhys uma carona no caminho?

— Ele não pode dizer não, — Rhys intrometeu, já abrindo a porta dos
fundos.

258
 Seb bufou em descrença. — É assim mesmo?

— Você fez sexo no meu apartamento. Aposto que existem nadadores

mortos que contenham seu DNA espalhados em todo o lugar. O mínimo que
pode fazer é me dar uma carona.

— Jesus, Rhys. — Rindo, eu balancei a cabeça e entrei no banco do

passageiro.

Seb e Rhys seguiram, e quando Seb colocou o cinto de segurança, ele

olhou para meu inapropriado melhor amigo no espelho. —Você realmente
deve limpar mais.

E nessa nota, o motor rugiu à vida e o aparelho de som ligou,

conectando automaticamente com o iPhone, de Seb. Eu estava acostumado
com seu gosto eclético na música agora. Até mesmo comecei a gostar de
algumas das antigas canções que ele cantou junto, de fato. Seb era a única
pessoa que eu conhecia cujo gosto musical durou literalmente cada década
desde os anos sessenta, e ele tinha canções de The Searchers, Abba, Spandau
Ballet, Backstreet Boys, e, infelizmente, até mesmo uma direção em uma
única lista. Quando Nights in White Satin, por The Moody Blues começou a
tocar, no entanto, eu sabia que Rhys teria uma opinião.

E eu estava certo.

— Sangrento inferno, vovô. Tem algo menos deprimente?

Sorrindo, Seb bateu um botão em seu volante até que ele pousou em
outra faixa. Jesus He Knows Me, por Genesis.

259
 — Oh, Cristo, — Rhys resmungou. — Olli, eu acho que você cometeu um
grande erro.

Com um sorriso glorioso em seu rosto, Seb aumentou o volume,

abafando o som de protestos de Rhys, e começou a cantar as letras enquanto
conduziu o carro para fora do espaço de estacionamento.

Felizmente, tanto quanto eu amava esses dois homens, essa era uma
viagem relativamente curta.

— Hum... — O som escorreu da minha garganta antes que eu acordasse

totalmente na manhã seguinte, meus quadris empurrando automaticamente
meu pau mais fundo no punho que o envolvia, apesar de meus olhos estarem
fechados. — Manhã.

Com um sorriso preguiçoso, meus olhos se abriram para atender o olhar

de Seb. Ele estava deitado de lado, apoiado no cotovelo, estudando meu rosto
enquanto sua mão acariciou meu pênis para cima e para baixo. — Manhã.

Pairando seu rosto acima do meu, ele se inclinou para me beijar e eu

rolei minha cabeça para o lado. — Eu não escovei os dentes, — eu protestei,
sorrindo enquanto ele continuou tentando me beijar de qualquer maneira.

— Eu não me importo, — ele sussurrou, beijando ao longo da barba que

cobria meu queixo. — Eu estou acordado por muito tempo, tomei banho, o
tempo todo pensando em sentar nesse delicioso pênis seu.

Oh, Deus... — Espere. — Rolando para meu lado, remexi na gaveta da

mesa de cabeceira, até que encontrei o tubo com restos de pastilhas para a
garganta que tinha deixado aqui. Groselha e mentol tinham gosto melhor que

260
a respiração matinal. Jogando um em minha boca, o rodei ao redor com
minha língua e sorri.

— Pronto para ir? — ele perguntou.

— Si-sim... oh merda, sim, — eu gemi enquanto ele massageava meu

pau, flexionando seu pulso. Enterrando meu rosto em seu pescoço, mordi o
lábio inferior para me impedir de gemer muito alto, ciente de que os meninos
estavam dormindo no quarto ao lado. Mas foda, eu queria tanto gritar seu
nome.

Sexo de manhã com Seb era magnífico. Meu pau se sentiu mais forte,
meus sentidos aguçados. Era doce e preguiçoso, e bonito, e nós não tínhamos
feito o suficiente ultimamente graças ao meu corpo ser um escroto e ficar
doente. Tomando meu rosto em suas mãos, ele se inclinou e traçou a costura
de meus lábios com a língua, lambendo lentamente antes de deslizar para
dentro.

— Hum, — ele sussurrou. — Têm um gosto agradável.

Eu concordo, exceto que o sabor não fez nada, além de me fazer lembrar
da minha dor de garganta e quão dolorosa tinha sido. Parando nosso beijo
muito cedo, ele engatou uma perna sobre meus quadris, me ocupando, antes
de rastejar pelo o colchão até que seu pênis pairava sobre meu rosto. Olhei
para seu corpo elevando-se sobre mim, levantando uma sobrancelha para o
sorriso perverso que ele usava. Eu corri uma palma achatada sobre seu
estômago, esfregando sobre o remendo de cabelo escuro, e sorri quando ele
agarrou a base de seu pênis, empurrando-o para os meus lábios.

261
 — Você sabe que você quer prová-lo — ele brincou, correndo a ponta
sobre meu lábio inferior.

— Oh, eu, não é? — Ele cheirava a gel de banho de amêndoa de seu

banheiro, e eu absolutamente queria prová-lo.

Apontando minha língua, agitei a ponta inchada... Apenas uma vez,

fazendo com que ele jogasse a cabeça para trás e chupasse em um assobio.

— Não me provoque, Oliver, — ele insistiu, empurrando em minha boca.

Passando os dedos ao redor da base de seu eixo grosso, umedeci meus

lábios e beijei a cabeça antes de envolve-lo completamente, enchendo minha
boca. — Mmm, — eu gemi contra sua carne dura, levantando minha cabeça
para deslizá-lo todo o caminho até o fundo de minha garganta.

— Oh, Deus... Este losango está fazendo coisas deliciosas para mim
agora.

Enquanto o chupei, dentro e fora de minha boca, segui a trilha dos meus
lábios com a mão, agarrando e torcendo, trabalhando-o cada vez mais rápido
até que senti uma explosão de pré-sêmen salgado irromper em meu paladar.

Delicioso.

— Puta merda... — Sua respiração veio em ondas curtas e seus quadris

começaram a balançar no tempo com a minha boca. Ele estava perto, eu podia
sentir, saboreá-lo... e então ele se afastou, me fazendo ceder em decepção.

— Deixe-me terminar, — Eu incentivei, puxando seus quadris.

262
 Balançando a cabeça, ele sorriu para mim enquanto estendia a mão para
a gaveta ao lado da cama, sua mão voltou com um preservativo e uma garrafa
de lubrificante. — Não. Eu quero sentir você dentro de mim quando gozar.

Deus, eu precisava dele, precisava saciar a dor em meu pau, o pulsar em

minhas bolas. Precisava fechar a lacuna entre nós, apesar de ele já estar
sentado bem em cima de mim. Precisava ser uma parte dele, e ele de mim, e
eu precisava dele agora.

Ele deslizou para baixo do colchão, abrindo o preservativo enquanto

isso, antes de rolar sobre a minha grossa e dolorosa ereção. Meus quadris se
moveram instintivamente ao seu toque, ansiosos para balançar nele. — V-
você não está pronto, — eu murmurei, praticamente choramingando. —
Deixe-me brincar com você.

Mais uma vez, ele simplesmente sorriu... e então ele bombeou um par
de esguichos de lubrificante em seus dedos, e sorrateiramente colocou a mão
entre as coxas, sob suas bolas e procurou seu ânus.

— Puta merda... — Eu não queria dizer isso em voz alta, mas observá-lo
escorregar seus dedos dentro de si era a coisa mais quente que eu já vi na
minha vida.

Suas pálpebras fecharam um pouco, o prazer forçando sua testa a

enrugar, mas ele nunca separou seu olhar do meu enquanto flexionou seu
pulso, mergulhando os dedos dentro e fora de seu ânus uma e outra vez.

— Ah, sim, — ele gemeu, levando o que precisava de si mesmo,

enquanto eu apenas sentei e observei.

263
 Somente essa visão era quase suficiente para me fazer gozar. Eu não
tinha escolha, além de estender a mão e acariciar meu pau em um esforço
para aliviar a pressão crescente. Foda-se, eu não podia vê-lo por muito mais
tempo. Senti minhas bolas começarem a apertar com cada puxão suave. —
Droga, Seb. Eu preciso te foder.

Com a mão livre, ele esguichou algum lubrificante direto para meu pau
antes de fechar a palma da mão sobre a minha, tomando conta de mim e
massageando a suavidade sedosa dentro da camisinha. — Oh... — Por favor...
Eu não poderia forçar as palavras pelos meus lábios enquanto empurrei meus
quadris, forçando meu pau mais fundo em seu forte aperto.

E então sua mão desapareceu.

Ajoelhado acima, ele se arrastou um pouco mais até que sua bunda
estava posicionada exatamente onde eu precisava dele. Alcançando atrás de
si, ele pegou meu pau, orientando-o para o seu perfeitamente apertado
buraco, quente, e então lentamente, — gloriosamente, tortuosamente,
lentamente, abaixou-se para ele com um suspiro gutural. — Foda-se, sim, —
ele respirou com os dentes cerrados. — Você é tão bom pra caralho.

Mãos nos meus ombros, ele continuou a mover para cima e para baixo,
lento e suave no início, antes de elevar até duros, gananciosos, empurrões, me
chupando impossivelmente profundamente em seu corpo.

— Oh... me-merda... — Eu comecei a gritar, o mais silenciosamente que

pude, arqueando as costas para me empurrar tão longe para ele quanto
possível. Estendendo a mão, agarrei seu pênis na minha mão, a palma de

264
minha mão se estendendo na parte inferior de seu eixo antes de apertar meus
dedos fechados em torno dele, e comecei a puxar.

— Porra, Olli... foda é isso.

Seu corpo dobrou, sua mão segurando a parte de trás de meu pescoço
enquanto ele me puxou para um beijo quente. Não foi suave ou doce. Ele
estava sem fôlego. Apaixonado. Com fome. Seu peito prendendo meu braço
entre nós, mas eu tinha espaço suficiente para continuar trabalhando seu
pênis, acariciando-o para cima e para baixo, — áspero, em seguida, liso, duro,
em seguida, suave, até que ele não aguentava mais. — Eu vou gozar,
Oliver. Vou gozar tão duro. — Sua voz era praticamente um rosnado contra
meu pescoço enquanto ele mergulhou para baixo em meu pau novamente e
novamente.

— Eu ta... — Jatos de esperma quente jorrando sobre meus dedos me

interromperam e enquanto eu esfregava a sedosidade na cabeça do pênis de
Seb, senti meu próprio orgasmo subir em minha espinha, empurrando
minhas bolas para dentro de meu corpo. — Oh Deus, eu também. — Sabendo
exatamente como cuidar de mim, ele acelerou seus empurrões, suas nádegas
batendo em minhas coxas. — Foda-Se... Seb!

Jogando minha cabeça para trás, todo meu corpo estremeceu enquanto
meu pau pulsava dentro dele... e então meus músculos relaxaram com um
longo suspiro, saciado.

— Hum, — ele gemeu, lambendo ao longo de minha clavícula. — Você

gostou, hein?

265
 Sem fôlego, eu beijei o topo de sua cabeça. — Merda, eu não fui
barulhento, fui?

Seb riu, segurando a base de meu pau enquanto ele saiu de mim. Eu já
sentia falta dele. — Essas crianças dormiriam com uma zona de guerra. Eu
não me importaria com isso.

Merda.

— Estou feliz que você esteja se sentindo melhor — acrescentou,

correndo os dedos pelo meu cabelo. — Tenho saudade de você. No amor-sexo
é intenso, você não acha? — Ele disse, piscando.

Mudando para meu lado, eu comecei a sorrir... e então estremeci.

— O que está errado?

— Nada, — respondi rapidamente. Minhas costas estavam doloridas. Eu

devo ter aterrissado com força quando desmaiei no palco.

— Há sim. Deixe-me ver, — ele insistiu, inclinando-me para dar uma

olhada. — Jesus. Isso é um grande machucado.

— Machucado? — Perguntei, embora soubesse a resposta da maneira

como seu rosto contorceu como se ele podia sentir a dor em si mesmo.

— É como a tela de um artista lá atrás. Vou te dar um banho e depois

vou te dar uma compressa de gelo. Eu li sobre este creme uma vez
também. Creme de arsênio ou algo parecido. Vou pegar um pouco daquele
lugar de alimentos saudáveis Hippy Dippy na cidade.

266
 — Creme de arsênico, hein? — Eu comecei a rir. — Você teve o suficiente
de mim já?

Ele desenhou suas sobrancelhas, confuso. — Arsenic ... Arsenal ... Ass-
alguma coisa. — Ele deu de ombros.

— Arnica. E você realmente não precisa. Não está tão mau. Mas
obrigado por cuidar de mim.

— Ei, eu estou fazendo isso por mim. Quero você na melhor forma para
que possa me fornecer com mais sexo quente — disse ele, seu sorriso
provocante quando começou a mordiscar ao longo da minha mandíbula.

Realmente, eu não fiz muito, exceto me deitar lá e deixá-lo fazer todo o

trabalho por mim, mas não estava prestes a lutar por crédito. — Nesse caso,
eu não vou discutir.

— Bom homem. — Ele beijou meu nariz antes de saltar para fora da
cama. — Vou gritar quando o banho estiver pronto.

— Seb? — Eu chamei quando ele chegou à porta, fazendo-o virar. — Eu

te amo.

Enrolando um lado de sua boca em um sorriso, ele piscou novamente. —

Eu sou um pouco apaixonado por você, também.

As semanas se passaram, abril rolou em maio, o clima ficou mais

quente, dias mais brilhantes... e eu fiquei mais doente. Não poderia explicar
como. O mal-estar geral é como o Google descreveu meus sintomas iniciais.
Cansaço. Pele pálida. Problemas para dormir. Quente e incomodado. Era ou

267
mal-estar ou menopausa e, apesar da minha falta de licenciatura em
medicina, me senti bastante confiante que tinha escolhido o caminho certo.

Ainda assim, eu não estava doente como tal. Apenas... não 'certo'.
Certamente não era necessário ver um médico. Na verdade, quase me
convenci de que estava simplesmente sobrecarregado e não comia de forma
saudável o suficiente desde que assumi um terceiro trabalho. Logo ficaria
melhor se abandonasse os hambúrgueres aquecidos no micro-ondas e batatas
fritas, é o que disse a mim mesmo. Isso foi até que eu senti um nó na parte
inferior carnuda de meu queixo durante a realização de minha hidratação
rotineira de uma noite. Ele não era visível, então não mencionei a ninguém
até que consegui obter uma consulta com o médico geral, uma semana depois.
A sensação rápida com os dedos lhe disse que era um linfonodo inchado, mais
provável uma reação retardada à infecção no peito. Completamente normal.
Nada para se preocupar.

Eu não podia discutir com um profissional médico treinado, sem soar

como um hipocondríaco furioso, por isso aceitei o diagnóstico com um
sorriso... mesmo que eu estivesse preocupado. Não me sinto 'completamente
normal'. Tão bizarro quanto parece meu corpo não se sentia como meu.
Parecia... errado. Mais velho. Partido. Ele não reagiu da maneira que eu
estava acostumado. Acordar dentro dele todos os dias se sentia como uma
traição e eu não poderia explicar por que, sem soar como se tivesse perdido
minha mente, então não o fiz. Mantive para mim e me arrastei pela vida com
sorrisos falsos e desculpas.

268
 Mau dia no trabalho. Dor de cabeça. Comi uma comida estragada.
Sempre tive uma mentira no lugar para quando alguém perguntou por que eu
estava quieto, ou pálido, ou parecia ser uma porcaria. O que mais eu poderia
dizer? Não havia nada de errado comigo. Um médico havia confirmado isso.
Havia uma possibilidade real de que estava tudo na minha cabeça e eu estava
lentamente ficando louco.

A UTI que se seguiu a minha infecção no peito não estava na minha

cabeça, no entanto. Nem as contusões misteriosas que apareceram do nada.
Desta vez, elas não foram causadas por uma queda em um parque de
estacionamento ou desmaio no palco. Eu não tinha nenhuma lembrança de
bater minha pele, mas elas apareceram de qualquer maneira. Um par em
minhas coxas, outra em minhas costelas. O sangue na pia depois de escovar
os dentes não era imaginário também. Eu vi isso. Até baixei para olhar mais
de perto cada vez que isso aconteceu, só para ter certeza, me convencer. Isso
foi quando eu soube. Eu sabia porque eu tinha visto isso, vivi isso, antes.

Com minha mãe.

Enquanto esperava por mais uma consulta de médicos para vir ao redor,
meus pensamentos corriam e se transformaram em mil direções diferentes.
Às vezes, eu me convencia que estava exagerando, de que apenas uma rainha
do drama iria direto ao câncer. Havia certamente uma centena de outras
explicações menos graves para meus sintomas. A deficiência de vitamina,
talvez. Anemia. Inferno, eu não sabia. Eu não sabia se tinha câncer no sangue
também.

269
 Exceto que... eu sabia. Eu não sei como, eu só... sabia.

No escritório do médico geral, eu pressionei a bola de algodão na dobra

do meu braço, depois de ter meu sangue colhido e olhei por cima do ombro
para o cartaz exibindo os sinais de alerta de um AVC que estava preso à
parede, enquanto ela escreveu nas laterais dos pequenos tubos que continham
meu sangue.

— Realmente, Oliver, — ela começou, selando os tubos, — todos com

diferentes tampas coloridas — em um saco transparente. — Eu não acho que
nós temos qualquer razão para nos preocupar ainda. Ligue para o hospital
depois das dez amanhã e a recepcionista terá os resultados para você.

Amanhã. O que não era nada tranquilizador. Fiz um exame de sangue

antes e os resultados geralmente saíam em três dias. — Obrigado.

Sem mais nada a fazer senão esperar, fui para casa, parando no Chippy
no caminho para pegar algo para o jantar de Tyler, porque eu não poderia
enfrentar a cozinha... Ou comer. Quando cheguei a minha porta da frente
levei um momento para me recompor antes de entrar. Eu precisava de alguns
segundos para endireitar as costas, corrigir um sorriso no lugar, lembrar de
como agir.

Faz de conta.

Eu tentei tão duro não afastar as pessoas, não agir de forma diferente do
que normalmente faria, e no geral acho que fiz um trabalho decente de
enganar a maioria. Eu não tinha visto muito Rhys, mas ele achava que eu
tinha simplesmente estado ocupado por estar louco no amor. Dawn e Claire

270
eram mais colegas do que amigos próximos e se tinham notado uma mudança
em mim, então não tinham mencionado isso. Tyler, bem, ele tinha quinze
anos e todo seu mundo girava em torno de seus Xbox, companheiros, e
meninas... ou meninos. Eu ainda não tinha descoberto isso.

Sebastian? Sim, ele sabia que algo estava errado. Ele trouxe à tona o
assunto de transtornos alimentares alguns dias atrás, disse que reconheceu os
sinais aparentemente, ao qual eu ri na sua cara antes de disparar,
empurrando-o, e dizendo-lhe para parar de procurar problemas onde não
havia qualquer.

Eu era uma pessoa terrível.

Com uma respiração profunda, andei dentro da minha casa, o sorriso

falso que coloquei no lugar derretendo instantaneamente quando vi Seb
sentado no meu sofá. — Oh. Ei. Eu não vi o carro fora.

— Está na garagem do escritório.

— Beleza! — Tyler saltou da cadeira, esfregando as mãos. — Chippy!

— Torta, batatas fritas, feijão e molho, — eu disse a ele, passando-lhe o

saco.

— Posso comê-lo lá em cima?

Eu apenas assenti. Não tinha energia para dar o meu costumeiro, 'traga
seu prato para baixo', fala.

Ty correu para a cozinha, voltando segundos depois com um garfo,

antes de ir para cima comer direto da bandeja.

271
 — Pensei que você ainda estaria no trabalho. — Sentei-me no sofá ao
lado de Seb, deixando um pouco de distância entre nós.

— Foda-se isso. Chegue mais perto. — Seu braço esticou ao longo das
costas das almofadas desgastadas e eu me empurrei através do assento até
que nossas coxas bateram juntas. — E eu saí cedo para largar o meu carro na
garagem — acrescentou antes de dobrar o braço sobre meu ombro.

— Eu amo você. — As palavras eram tranquilas, quase tristes quando

deslizaram pelos meus lábios. Eu não tinha planejado dizer isso, mas imagino
que simplesmente escaparam porque as senti tão intensamente naquele
momento. Seus braços sempre me fizeram sentir tão seguro, tão especial e
querido, mas nem mesmo eles poderiam me proteger do que eu suspeitava
estava me comendo vivo do interior.

— Eu também te amo. — Sua voz era quase cautelosa, como se ele sentiu
algo mais profundo em minha própria admissão. Ele me amou, eu sabia disso,
e eu me senti... Culpado. Poderia estar prestes a quebrar todo seu mundo,
colocá-lo através do inferno, dor que poderia ter sido evitada se eu nunca
tivesse trabalhado no bar naquela noite...

Iria realmente valer a pena, pelo pouco tempo que tínhamos

compartilhado juntos?

— Oliver? Você está... você está chorando?

O que? — Não... — Ergui a cabeça, inclinando meu rosto em direção ao

seu. Só então eu senti a lágrima fria, que não tinha notado, rolando abaixo do
meu queixo e na minha camisa.

272
 Seb torceu em seu assento, estendo sua mão e colocando a palma em
minha bochecha. — Droga, Oliver, me diga o que está errado. Você está me
assustando.

Porcaria. Por que eu não poderia ter mantido isso quieto? Não queria
fazer isso, compartilhar esse fardo com ele, especialmente quando se poderia
vir a ser nada mais do que o resultado de uma imaginação ativa. Mesmo se
não fosse, a ideia de não lhe dizer, de terminar com ele, dizendo que eu não o
amava, tinha passado pela minha cabeça. Ele iria lutar, se machucaria, mas
não metade do que ver alguém com quem se preocupava desmoronar sob a
maldição do câncer. Eu tinha estado lá, e foi o momento mais difícil da minha
vida. Eu não quero isso para Seb. Como poderia lidar com isso? Vê-lo sofrer,
sabendo que eu tinha causado isso?

— Oliver... por favor. — Sua mão caiu para a parte de trás de meu
pescoço, seus dedos agarrando apertado quando ele me implorou.

Eu não quero dizer a ele, mas não achava que era forte o suficiente para
mantê-lo bloqueado por mais tempo... por dentro e eu me odiava por isso. —
Eu acho que eu estou... Eu acho que estou doente. — As palavras saíram
rachadas da minha boca em um sussurro.

— Mais uma vez? — A parte de trás da sua mão pressionou contra

minha testa. — A infecção da garganta retornou?

— Não. — Eu arrastei uma respiração longa, gaguejada. — Não, eu quero

dizer realmente doente. Eu acho... Eu acho que eu poderia ter leucemia. Como
a minha mãe.

273
 A risada desprovida de humor empurrou através de seu nariz. Suas
sobrancelhas juntaram e seus lábios enrolaram em um quase sorriso. — Não
seja ridículo. Você... você não tem câncer. — Sua mão caiu longe do meu
pescoço, deixando minha pele fria, sofrendo seu toque. — Você não pode.

— Eu estou tão cansado, Seb. Todo o tempo. Eu tenho hematomas na

minha pele. Minhas gengivas estão doloridas. Elas sangram quando escovo os
dentes. Eu continuo a contrair infecções. Se fechar meus olhos me sinto como
se tivesse dado um passo para trás no tempo, voltando a estar ao lado de
minha mãe... só que desta vez eu sou ela. Eu não posso explicar isso, mas
eu sinto isso.

— Eu... — Ele balançou a cabeça. — Deve haver um milhão de outras

explicações.

— Bem, eu deveria saber em breve. Fui fazer um exame de sangue hoje.

— Rolando na manga, mostrei meu braço e acenou para as marcas roxas
manchadas que já estavam aparecendo em torno do local da agulha. — Eu
sinto muito. Não queria te dizer. Ainda não, de qualquer maneira.

— Foda-se você não deve se arrepender. Desculpe-se por pensar que eu

não gostaria de saber, por assumir por um segundo eu gostaria que você
lidasse com tudo isso sozinho. Eu deveria ter sido naquele compromisso com
você hoje.

— Foi apenas um teste de sangue, — tranquilizei com um pequeno

encolher de um ombro. — Nada demais.

274
 — Tudo o que você acabou de me dizer é um grande negócio, e eu estou
aqui para compartilhar os grandes negócios. Quanto tempo você estava
planejando esconder isso de mim?

Olhando para meu dedo, me concentrei nos padrões invisíveis que

desenhava na minha coxa. — Até que eu soubesse com certeza... talvez mais.
Talvez para sempre. — Dando de ombros novamente, exalei um suspiro longo
e solene. — Eu considerei a ideia de me separa de você e nunca te dizer. —
Minha voz era baixa, mal lá, e um nó de culpa torceu profundamente dentro
do meu intestino.

Seb sentou perto de mim, mas ele afastou, compreensivelmente. Depois

do que eu tinha acabado de dizer, eu não iria querer ficar perto de mim
também. — Você... por que diabos você faria isso? C-co...

— Porque eu sei como é difícil. Eu sei o que está vindo para mim,
para nós, e não quero isso para você. Não espero que fique e me veja
desaparecer, cuidar de mim, me ver na dor, me limpar... porque é isso que vai
acontecer.

A respiração instável trabalhou seu caminho através da garganta de Seb

e ele se inclinou para frente, arrastando as mãos sobre o rosto. De pé, ele
caminhou para o outro lado da sala, esfregando a parte de trás de seu pescoço
enquanto ele olhava através da condensação e para fora da janela, recusando-
se a olhar para trás, em mim.

— Você não tem ideia do que vai acontecer, — disse ele, ainda de costas
para mim. — E mesmo se você está certo... — Lentamente, ele passou a me

275
encarar, recostando-se no parapeito da janela. — Eu não planejo assistir você
desaparecer. Eu estarei observando você, ajudando você a lutar.

Ele caminhou para frente, caindo de joelhos quando me alcançou. Outra

lágrima vazou a partir do canto de meu olho, — senti isso — e Seb estendeu a
mão para pegá-la com o polegar. — Se você está certo, e eu tenho que segurar
a esperança de que você não está, não tenho dúvida de que estou prestes a
enfrentar um dos momentos mais difíceis da minha vida. Mas você sabe o que
seria ainda mais difícil? O que porra me destruiria? Saber que você estava
com dor e eu não estava lá.

— Sebas...

— Não. Por mais difícil que tenha sido apoiar sua mãe, você preferiria
que ela tivesse feito isso sozinha para poupar seus sentimentos? Eu sou forte
o suficiente, Oliver. Você não tem que decidir o quanto eu me importo, ou o
quanto eu posso lidar.

— Deus... — Olhei para o teto, e depois de volta para baixo. — Eu vou

me sentir tão estúpido amanhã, se os meus resultados forem negativos. —
Forcei um leve sorriso em uma vã tentativa de aliviar a atmosfera sufocante.

— Você não deveria. — Forçando minhas pernas, Seb se entalou entre

elas e colocou os braços em volta da minha cintura. — Aconteça o que
acontecer, precisávamos dessa conversa. Você precisava saber que a partir de
agora, tudo o que se passa naquela cabeça linda... — Dedos fortes pentearam
meu cabelo e eu fechei os olhos, me inclinando em seu toque. — ...Precisa
estar acontecendo na minha também.

276
 — Eu estou assustado…

Eu não acho que teria falado meu medo em voz alta, eu certamente não
tinha a intenção de fazê-lo, até que Seb embalou a parte de trás de meu
pescoço e trouxe minha cabeça até seu ombro. — Eu também estou com medo
— ele sussurrou, beijando meu cabelo. — Mas eu tenho você, Olli. Eu tenho
você.

Na manhã seguinte, uma vez que Tyler tinha saído para a escola e liguei
para Claire para que ela soubesse que chegaria um par de horas mais tarde,
fiquei surpreso ao encontrar Seb ainda pairando. Ele tinha feito café da
manhã para todos nós mais cedo, que eu peguei por educação, mas não
consegui comer muito, e então ele removeu os pratos, teve Ty organizado para
o dia, e agora me expulsou de volta no sofá assistindo Lorraine Kelly
entrevistar um chef celebridade na televisão.

— Você vai se atrasar para o trabalho, — Eu disse a ele enquanto

endireitava a pilha de revistas sobre a mesa do café, apenas para ter algo que
fazer. Não podia ficar parado. Tinha estado nervoso e inquieto desde que
desisti de tentar dormir às quatro da manhã.

— Eu liguei informando que estou doente.

Um suspiro fluiu de meu nariz e eu parei de empilhar as revistas. — É

apenas um telefonema hoje. Eu não quero que você perca dinheiro por minha
causa.

— Minha empresa paga pelos dias de doença. — Pegando o controle

remoto da TV, ele desligou a televisão e olhou diretamente para mim. —

277
Quando eu disse que você não tem que fazer isso sozinho, eu quis dizer isso.
Eu estou com você, Oliver. Cada passo do caminho.

Meus lábios se curvaram em um quase-sorriso e olhei para o relógio de

pêndulo que estava pendurado acima da lareira, deflacionando com a
decepção quando vi que quase nenhum tempo tinha passado desde minha
última verificação. Minutos se arrastavam como horas, fazendo dez horas
parecer como dias de distância. Duas horas. Eu só tinha que passar por mais
duas horas antes poder ligar para o hospital e perguntar pelo resultados de
meus exames e a espera torturante estaria terminada. Talvez tudo teria
acabado, e eu poderia apagar as últimas semanas de dor e preocupação da
minha memória, porque tudo estaria totalmente bem.

Talvez.

Esperançosamente.

Por favor... Deus.

— Você vai ficar bem. — Seb levantou-se do sofá e deu um passo em

minha direção, por isso, dei meia volta e fui para a cozinha. Eu não estava
zangado com ele, mas não poderia fingir acreditar nele para fazê-lo se sentir
melhor. Ele não sabia se eu estaria bem, nenhum de nós fez, e agora eu não
estava. Agora meu corpo doía, eu tinha rigidez articular, minha cabeça doía, e
eu não tinha dormido bem nas últimas semanas porque eclodi em suores
todas as noites. Agora eu comi mais analgésicos do que comida apenas para
tentar me manter funcionando em um nível que poderia ser classificado como
vagamente 'normal'.

278
 Agora eu estava apavorado.

Meu celular começou a tocar na sala assim que abri a geladeira, —

novamente, apenas para ter algo que fazer, embora eu apreciei a rajada de ar
fresco na minha pele superaquecida. — Você pode atender? — Gritei,
assumindo que era provavelmente Tyler. Sem dúvida, ele tinha esquecido o
seu kit escolar ou algo assim e precisava que fosse deixa-lo.

O toque continuou, no entanto, cada vez mais alto enquanto Seb o

trouxe para a cozinha. — O número não está listado no telefone.

Meu coração vacilou e minha mão parecia se mover em câmera lenta

quando a estendi e peguei o telefone de seus dedos. Limpando a garganta, o
trouxe lentamente para meu ouvido, passando pela tela com o polegar
instável ao longo do caminho. — Olá?

— Bom Dia. Estou falando com o Senhor Oliver Clayton?

— Sim, sou eu.

— Olá, Sr. Clayton. Meu nome é Angela Kelley e eu estou chamando de

Manchester Geral.

Oh Deus. Eu literalmente senti o sangue escorrer de meu rosto,

reunindo no meu pescoço e me fazendo sentir vertigens.

— O hematologista consultor em Saint Mary gostaria de vê-lo hoje para

discutir os resultados do exame de sangue que teve na sua cirurgia no médico
geral ontem. Você pode vir a Unidade de Avaliação de Oncologia às onze
horas? E trazer uma mochila para passar a noite?

279
 — A-aguarde... o quê? — Meus joelhos dobraram e eu tropecei um passo
para trás, pegando-me na porta da geladeira. Seb estava ao meu lado em um
milésimo de segundo, o braço em volta da minha cintura, o rosto pálido de
preocupação. — Passar a noite? D-discutir o que? O que os resultados
mostram?

— Sinto muito, Sr. Clayton, eu não tenho essa informação para passar
pelo telefone. — Sua voz era adocicado, quase roboticamente, como se ela
fizesse este discurso uma dúzia de vezes por dia... que, supus ela fez. — Você é
capaz de estar aqui às onze?

— Sim. Sim, eu vou estar lá.

— Você precisa de direções?

Eu praticamente vivi naquele hospital quando minha mãe estava

doente. A sua localização estaria queimada em minha memória até o dia que
eu desse meu último suspiro. — Não, eu sei onde ele está. Obrigado.

Ela me disse para não me preocupar antes de desligar. Eu imaginava

que era simplesmente parte do discurso pré-programado que tinha sido
treinada para dar, mas alguém realmente deveria tê-la aconselhado a não
fazer isso porque não era tranquilizador. Era besteira.

— Oliver? — A mão de Seb pousou no meu ombro, apertando

suavemente, mas eu não podia olhar para ele quando baixei o telefone da
minha orelha.

— Era o hospital. Eles querem que eu vá às onze. — Minha voz saiu tão
silenciosamente que eu não tinha certeza que estava até falando em voz alta,

280
mas continuei de qualquer maneira. — Disse-me para embalar uma mochila
de noite.

— Que hospital?

Soltando minha cabeça, eu respirei fundo. — Saint Mary.

Sua mão caiu do meu ombro, mais provável do choque. Saint Mary era
um hospital especialista em câncer, todos sabiam disso, e eu suspeitava que
ele sentia o mesmo chute violento de medo profundo na boca do estômago
quando ouviu as palavras como eu disse.

Atordoado, ele era pouco mais que um borrão para mim quando moveu
para minha frente e me puxou para seu corpo. Ele embalou minha cabeça em
seu ombro com uma mão, segurando minhas costas com a outra. — Isso ainda
não significa nada. — Sua voz estava rouca, dolorosa de ouvir. — Eles
provavelmente só querem fazer alguns testes. Governar as coisas
desagradáveis para fora.

Após uma longa pausa, eu assenti um pouco. — Sim, — eu concordei,

porque ele precisava que eu fizesse, porque ele estava sofrendo e eu não sabia
outra forma de ajuda-lo. Ele queria me ajudar, me tranquilizar, e eu sabia
como era isso, como impotente ele sentiu, então eu tive que dizer.

— Merda... — Puxando para trás, esfreguei minha mandíbula tensa. —

Ty. O que eu vou dizer a Ty? E onde é que ele vai dormir esta noite? Droga...
— Pegando meu telefone de volta para fora do meu bolso, abri a tela. — Eu
vou ter que chamá-los de volta. Não posso ficar durante a noite. Não posso
dei...

281
 — Oliver... — Seb me cortou, apertando os dedos sobre meu telefone e
baixando minha mão de volta. —Você vai dizer a ele a verdade. Nós vamos
fazer isso juntos. E ele pode ficar comigo.

Comecei a acenar com a cabeça, mas então balancei a cabeça e me

afastei. — Eu não. Eu não deveria até que sei com certeza.

— Você não tem uma escolha. Onde mais vai dizer-lhe que está? E você
não pode não ir. Se eles estão dizendo que precisa ficar mais então
você precisa ficar.

— N-não. Eu... eu não posso. Eu... Como posso mesmo fazer isso? Diga-
me, Seb! O que eu disse?

Tomando um passo hesitante em relação a mim, sua mão estendeu para

o copo do meu pescoço. — Eu não sei. Mas nós vamos descobrir isso. Nós não
devemos mesmo nos preocupar até que vejamos o médico. Por tudo o que
sabemos você poderia estar voltando para casa amanhã com uma descarga
completa e uma caixa de comprimidos de ferro e podemos esquecer tudo
sobre isso.

Eu admirava seu otimismo, a esperança em seus olhos, e desejei tanto

que pudesse sentir apenas uma fração disso. Por agora, eu teria que fingir,
pelo amor de Seb e por Tyler, e por isso forcei um pequeno sorriso e dei um
leve beijo na bochecha. — Eu te amo, Sebastian. Preciso que você saiba disso,
e se lembre. Sempre.

— Pare com isso — disse ele, me puxando e batendo minha bunda com
tanta força que realmente doeu um pouco, mesmo através de meu jeans. — Só

282
morrendo as pessoas ficam piegas, e você não tem permissão para morrer,
lembra? Não pense que pode voltar em nosso negócio por causa de um exame
de sangue desonesto.

Ele me fez rir, o que foi refrescante e um pouco torcido, ao mesmo

tempo. — Estar apaixonadado torna as pessoas moles também. É chamado de
romance. Meu humor.

Sorrindo, ele acariciou meu cabelo. — Eu também te amo. Mas você não
precisa se lembrar porque eu sempre vou estar aqui para lembrá-lo. A cada
dia até que esteja velho e cinza e estamos esgueirando do jogo de bingo a
noite, para ter sexo, enquanto estamos na casa dos idosos.

Eu levantei minha cabeça, levantando uma sobrancelha. — Estou

impressionado que você acha que ainda vai ser capaz de obtê-lo quando
estivermos na casa dos idosos.

— Nós estamos criando crianças impressionantes. Tenho certeza de que

Scott e Ty vão nos esgueirar algum Viagra enquanto estão visitando com os
netos.

— Netos, hein? — A palavra me fez sorrir, e como o meu rosto enrugou

ele cutucou a lágrima da beira de meu olho, permitindo que ela rolasse livre
pelo meu rosto.

Inclinado para frente, Seb beijou-a antes de pressionar o nariz para o

meu. — Nós vamos ter netos. Muitos deles. Pelo menos doze. E nós vamos ser
os vovôs mais legais que lhes permitem comer tanta porcaria e açúcar como

283
eles gostam e deixá-los xingar quando seus pais não estão por perto. Espere e
verá.

Eu nunca tinha sido capaz de decidir se eu acreditava em Deus, mas

naquele momento eu orava. Na minha cabeça pedi-lhe para me deixar ver
esse dia, ver o nosso futuro, nossos netos. Eu não estava pedindo um passeio
fácil. Estava preparado para lutar por isso. Ganhar. Fazer sacrifícios.

Caro Deus, eu vou lutar por minha vida mais duro. Apenas, por
favor deixe-me ver esse dia.

Seb arrumou as malas para mim enquanto eu tomava um banho, e

enquanto me vesti ele ligou para a mãe de Scott e perguntou se ela poderia
pegar Ty depois da escola. Nós tínhamos concordado que até que Seb pudesse
deixar o hospital para pegar Tyler, seria melhor contar a ele que Seb tinha me
levado a um encontro surpresa, e por isso Lisa e Jenny o haviam convidado
até sua casa para o jantar.

Chegamos ao hospital ridiculamente cedo, o que acabou por ser uma

coisa boa porque levou vinte e cinco minutos circulando o parque de
estacionamento antes de encontramos um espaço livre. Eu queria sair assim
que entrei. Aquele cheiro clínica familiar, o som dos sapatos clicando no piso
duro e escorregadio, me atingiu como um soco no rosto. Senti-me sem fôlego.
Náuseas. Eu não queria estar lá.

Como se, de alguma forma, ele pudesse ouvir os pensamentos que

brincavam em minha mente, sentir o medo em meus ossos, Seb pegou minha
mão, fechando os dedos juntos. — Por aqui, — disse ele, apontando para uma

284
placa na parede. A unidade foi bastante fácil de encontrar, e depois de dar
meu nome a uma das enfermeiras atrás de uma grande estação de trabalho
oval, outra enfermeira - que se apresentou como Maggie - nos levou até a
enfermaria. Ela tinha um sorriso amável e uma voz suave quando me mostrou
uma das oito camas. Metade delas já estavam ocupadas, com homens de
diferentes idades que pareciam tão nervosos quanto eu me sentia.

— Infelizmente não sei a que horas o médico vai estar livre, — disse a
enfermeira, escrevendo meu nome em um quadro branco em cima da minha
cama com um marcador preto. — Ele provavelmente vai vir depois do almoço
agora. Vou deixar você saber quando soubermos dele.

— Obrigado. — Sentei-me na beira da minha cama, meus dedos

remexendo em cima de meus joelhos enquanto examinava o resto da sala.
Havia quatro camas ao longo da minha parede e quatro no lado oposto, uma
porta que eu presumi levava a um banheiro compartilhado, um escaninho
amarelo e um lixeiro branco, e várias peças de equipamentos e máquinas
ligadas a paredes e espalhados pela sala. — Ele pode ficar comigo, certo? —
Perguntei, acenando para Seb.

A enfermeira Maggie sorriu enquanto prendeu uma pulseira de

identificação em volta do meu pulso. — Claro. Esta ala tem o horário de visitas
aberto até nove horas. — Em seguida, ela me mostrou como usar o botão de
chamada que estava anexado a um cabo elástico na parede, se eu precisasse
de alguma coisa. Então ela me disse que o carrinho do almoço estaria aqui em
breve, e, finalmente, me perguntou se eu tinha alguma dúvida.

285
 Eu disse que não, apesar de ter milhares, e depois que ela saiu Seb e eu
ficamos sozinhos com os nossos corações acelerados e estômagos afundando.

— Eu nunca pensei sobre o almoço. — Seb endireitou as costas na

cadeira de plástico e esfregou sua barriga. — Vou ver se há um café aqui
enquanto o seu chega.

— Você pode comer o meu. Eu não estou com fome.

— Eu não acho que isso é permitido. — Ele se inclinou para frente e

baixou a voz. — Essa enfermeira me fez lembrar da minha avó. Toda doçura e
luz do lado de fora, mas há um brilho nos olhos que permite que você saiba
que ela vai curtir sua bunda com um chinelo se quebrar as regras.

Balançando a cabeça, eu ri baixinho, ajeitando minha calça, e me

ajeitando adequadamente na cama, sentado contra a cabeceira. —Vamos
fechar a cortina. Ela nunca vai saber.

Enquanto esperávamos o médico chegar, liguei para Claire informando

que afinal não iria ao salão de beleza hoje, me sentindo apenas
marginalmente ruim sobre a mentira da amigdalite que inventei para ela, e
então Seb e eu conversamos sobre qualquer coisa que não fose hospitais ou a
palavra C temida. Ou melhor, Seb falou e eu escutei. Ele me contou algumas
histórias engraçadas sobre essa mulher que ele adorava no trabalho - June.
Ele lamentou sobre os riscos que Marv tinha feito em seu sofá, e disse que
teve um vislumbre de uma mordida de amor no pescoço de Scott do último
encontro e tinha estado se preparando para 'a conversa' desde então, e

286
finalmente acabamos de volta no chinelo e ele desfiando uma lista de todas as
coisas que o tinha colocado problemas com sua avó quando criança.

Como no tempo que ele colocou sua coleção de lesma em sua cama para
mantê-las quentes...

No momento em que o carrinho do almoço chegou e a Senhora com a

túnica marinha e calça brancas me entregou um sanduíche pré embalado de
presunto e queijo, eu tinha quase esquecido onde estava e por que estava
aqui. Seb tinha essa notável capacidade de me fazer esquecer qualquer um, ou
que qualquer outra coisa existia quando estávamos juntos. Só de ouvir sua voz
levou-me para outro mundo, um mundo seguro, um belo lugar onde nada o
feria e a mais simples das coisas eram emocionantes.

— Minha mãe sempre disse que isso era pão de um homem rico, — eu
disse, sorrindo enquanto pegava na crosta no meu pão. — Quando eu era
jovem tinha a escolha de presunto ou queijo. Nunca os dois. — Eu ouvi sua
voz na minha cabeça como se estivesse sentada ao meu lado. — 'Você acha
que eu fabrico dinheiro?' Isso é o que ela diria se furtivamente colocasse uma
fatia de queijo no meu sanduíche de presunto. E Cristo, se você colocasse a
cebola lá também ela ficava maluca e dava a impressão seu rosto iria explodir.

Eu esperava que Seb sorrisse, por isso me confundiu quando seu rosto
ficou vazio de emoção e ele olhou para o lado... até que eu segui seu olhar e vi
o médico caminhando para minha cama. Meu próprio sorriso evaporou
instantaneamente, e eu joguei meu meio comido sanduíche na mesa.

287
 — Boa tarde, Oliver. — Ele estendeu a mão e eu peguei, dando-lhe uma
agitação. — Eu sou o Doutor Sullivan. Como você está se sentindo hoje?

— Bem. Obrigado. — Eu não estava, é claro, mas isso é apenas o que

você diz, certo? Eu só queria que ele chegasse ao ponto.

— Alguém já discutiu os resultados de sangue com você?

Um suspiro de frustração saiu da minha boca. — Não. Ninguém me

disse nada.

Seu rosto era sério quando ele ficou lá em suas calças terno e camisa
azul claro. Sua expressão não combinava com o sorriso brilhante que ele
usava no crachá de identificação pendurado em pescoço. Ele era um homem
mais velho, uns cinquenta em um palpite, com cabelos grisalhos e grossos
óculos, todos os quais eu achei reconfortante. Ele falou de experiência e
conhecimento, o que me fez confiar nele e sua capacidade. Possivelmente
julgamento, mas o inferno, esse cara poderia ter estado segurando minha vida
em suas mãos.

— Ok, — ele começou, segurando um arquivo perto de seu peito. — Bem,

eu estive olhando sobre os resultados e há um elevado número de glóbulos
brancos anormais. Juntamente com uma contagem de glóbulos vermelhos
baixa, isso me causa alguma preocupação. Eu gostaria de executar uma
aspiração da medula óssea e biópsia esta tarde para que possamos ver o que
está acontecendo.

Ouvi Seb deixar escapar um longo suspiro ao meu lado antes que ele
estendesse a mão e agarrasse a minha mão.

288
 — O procedimento soa muito mais assustador do que realmente é, —
Doutor Sullivan continuou. — Ainda não há treinos ou anestésicos gerais,
como muitas pessoas acreditam. Maggie aqui... — Ele inclinou a cabeça na
direção da enfermeira. — Pode falar com você através de tudo e responder a
quaisquer perguntas que possa ter.

— Está bem. Eu, uh... A minha mãe tinha vários. Eu já passei por tudo
isso antes.

— Sim, eu li suas notas. No entanto, não vamos nos precipitar até que
saibamos com o que estamos lidando.

— Então, você está não à procura de leucemia? — Meu tom soou quase
sarcástico. Eu não queria isso, mas todos pareciam estar com um maldito
medo de dizer a palavra e eu estava começando a me sentir como se estivesse
inventando, ficando louco, imaginando.

— A leucemia é a minha maior preocupação agora, Oliver, sim.

Esperemos que a biópsia vá nos dizer uma maneira ou de outra.

Eu estaria mentindo se dissesse que as palavras não se sentiam como se

tivesse levado um chute no peito, mas , finalmente , estávamos chegando a
algum lugar. Ele foi honesto comigo. Eu respeitei isso. Precisava disso.

— Obrigado.

Quando o médico saiu, Maggie ficou para trás e me explicou tudo que
iria acontecer hoje. Seb não largou da minha mão o tempo todo, e de vez em
quando seu aperto iria se tornar um pouco mais apertado. Lembrei-me de
minha mãe me contando que suas biópsias de medula óssea não doeu, mas eu

289
suspeitava que ela disse isso para me agradar. Quando vesti o vestido branco,
— com o logotipo do hospital espalhados por todo ele — Maggie, forçou Seb a
soltar minha mão, e uma onda de pânico rolou pelo meu corpo. Fiquei em
silêncio aterrorizado, mas me recusei a deixá-lo mostrar na minha expressão.
Eu não poderia acrescentar mais dor no rosto de Seb. Juro que ele já tinha
envelhecido dez anos nas últimss vinte e quatro horas. Sua pele era mais
maçante, quase cinza, e ele tinha círculos pesados sob seus olhos.

— Porcaria. Eu não tenho nenhum chinelo. — Eu olhei para meus pés

descalços pendurados para fora da borda da cama depois de mudar para meu
vestido. — Ou pijama para esta noite. — Eu tinha estado com tanta pressa,
minha mente completamente atordoada, que provavelmente esqueci outras
coisas também.

Seb se elevava acima de mim, amarrando o último dos cordões juntos

nas minhas costas. — Eu vou para a loja de presentes, — ele disse antes de se
inclinar para meu ouvido. — A propósito, você parece mais quente nesta
camisola.

Rindo, eu bati nele com meu ombro. — Ele precisa de um bom par de
saltos e alguns diamantes. Talvez se eu ficar um tempo eles vão me deixar
trazer minha pistola de cola. Enfeitar este bebê um pouco.

— Você é todo o enfeite que ele precisa. — Ele beijou meu nariz. —
Voltarei em breve.

Até o momento ele voltou, um porteiro chegou para me levar para

minha biópsia. Eu tinha acabado de me acomodar na cadeira de rodas quando

290
Seb apareceu na entrada da ala, segurando uma sacola. Sua respiração
engatou quando me viu, sabendo o que estava prestes a acontecer, mas ele se
recompôs rapidamente, forçando um sorriso no lugar. — Chinelos, — ele
anunciou, puxando-os do saco antes de se dobrar para empurrá-los em meus
pés. Endireitando-se, ele mergulhou de volta na bolsa. — E Ribena.

Eu o vi colocar duas garrafas de suco pronto para beber na mesa com

rodas ao pé da minha cama e isso fez meu coração inchar. Ele sabia meus
gostos. Ele me amava. E tudo se mostrava em um simples gesto.

— Eles não tem nenhum pijama, mas há um Tesco nas proximidades.

Eu vou procurar mais tarde.

Eu balancei a cabeça, eu acho. Não poderia me fazer preocupar com

pijama agora.

— Pronto? — Perguntou o porteiro, clicando os freios da cadeira com o

pé.

— Seja corajoso, — disse Seb. — Não vá chorar na frente dos médicos e

fazer um show santo de si mesmo.

— Eu vou tentar, — eu concordei, exalando um suspiro de riso.

Inclinando-se, ele beijou meu rosto, deixando seus lábios permanecer

por alguns segundos. — Eu te amo, — ele sussurrou. — Eu vou estar aqui o
tempo todo.

Meu pulso acelerou e minha garganta parecia muito apertada, e assim

tudo o que eu podia fazer era acenar, acenar com a cabeça e orar para isso

291
tudo acabar logo. Com isso, o quarto começou a se mover e eu fui empurrado
para frente, a mão de Seb deslizando de meu ombro, enquanto bolhas de
nervos começaram a subir no meu peito. Eu mantive minhas mãos sobre os
joelhos e a cabeça para baixo enquanto caminhamos através do hospital.
Pessoas passaram por mim, — conversando, rindo, vivendo, e parecia que eu
não era mais parte de seu mundo. Eles estavam provavelmente fazendo
planos. Jantar na próxima semana, de casamento, datas, noites de cinema de
um amigo...

Eu não sabia como planejar para o futuro mais...Porque eu não sabia se

eu tinha um.

Primeiro, o porteiro virou-me em uma sala de espera onde tive a minha

pressão arterial auferida e um desses pequenos monitores de pulso ligado ao
meu dedo. De lá, ele me levou para o que parecia ser uma sala de
operações. Muito clínica. Lotes de armários nas paredes, máquinas em cada
esquina, e uma cama no meio da sala.

— É bom ver você de novo, Oliver. — O médico de mais cedo, meu

hematologista, acenou com a cabeça em saudação quando vestiu um par de
luvas.

Eu gostaria de poder dizer o mesmo, mas não sentia que era ótimo vê-
lo.

— Deite-se de lado e traga os joelhos até o peito, — ele me disse,

oferecendo um sorriso encorajador. — Vou acabar com isso o mais rápido que
eu puder.

292
 — Parece bom para mim. — Minha voz saiu trêmula enquanto fiz o que
ele pediu, usando as grades para subir na cama alta.

Enquanto Doutor Sullivan se dirigiu para as minhas costas, uma

enfermeira ficou na minha frente, por meu rosto. Ela ficou lá durante todo o
procedimento, periodicamente, perguntando se eu estava bem, pegando
minha mão quando a dor atingiu. Ela era maravilhosa. Doutor Sullivan me
falou através de cada passo que ele fez, a partir da picada inicial do anestésico
local para o momento em que ele chamou a agulha final para fora. Não doeu
tanto quanto minha mente tinha se convencido de que ia. A biópsia foi mais
intensa do que a aspiração, e o choque da agulha era suficiente para me fazer
cerrar os dentes e chupar em um assobio, mas no geral eu sentia mais pressão
do que a dor, e a coisa toda acabou em vinte minutos.

— Tudo feito.

Graças a Deus.

— Eu vou precisar que você fique aqui por um tempo e então será levado
de volta para a enfermaria. Se tudo está bem em um par de horas, será capaz
de ir para casa hoje à noite.

Minhas sobrancelhas juntaram em confusão e eu tentei não deixar o

balão de esperança inchar no meu peito. — Mas eles me disseram para trazer
uma bolsa para a noite.

— Nós recomendamos isso, como precaução em caso de

complicações. O procedimento foi bem. Eu gostaria de manter um olho em
você aqui pelo resto da tarde, mas depois que eu veja isso, não há nenhuma

293
razão para que você não possa descansar em casa. Contanto que não esteja
sozinho. Vai ter alguém com você durante a noite?

— S-sim. Sim, meu parceiro, que você conheceu antes, e... — Droga
. Tyler ainda não sabia de nada disso e o pensamento dele fez meu coração
afundar em meu estômago. — E meu irmão. Eu sou seu guardião.

— Excelente. Vou deixá-lo com Melanie aqui por agora, mas vou voltar a
vê-lo na enfermaria antes de sair e vamos falar sobre o que pode esperar ao
longo dos próximos dias. Ok?

— Ok. Obrigado.

Balançando a cabeça, ele bateu no meu ombro e saiu da sala. Eu gostei

desse cara. Por fora ele parecia tão... formal. Eu acho que seu senso de idade e
vestimenta fez isso. Mas ele era realmente muito simpático e acessível. Havia
uma possibilidade que eu estaria vendo muito mais dele nos próximos meses
e gostar dele era certamente um bônus.

— Ok, Oliver. Eu só vou limpar isso para você e colocar um curativo,

então vamos voltar ao quarto. — Melanie, minha enfermeira, lavou as mãos
na pia na outra extremidade da sala enquanto falava, mas para ser honesto eu
não estava realmente ouvindo. Tudo em que conseguia pensar era sair daqui,
estar com Seb e...

Dizer a Tyler.

Eu entrei com Seb na sala de estar da casadele em torno de oito horas

naquela noite, o braço em volta da minha cintura, me apoiando, embora eu
realmente não precisasse. Ainda assim, gostei, e definitivamente apreciava.

294
Ele me ajudou a sentar no sofá, mantendo os braços perto quando baixei,
como se eu pudesse cair a qualquer segundo.

Ele ajeitou as almofadas a cada lado de mim, o que fez pouca diferença
para meu corpo ou posição, mas, novamente, eu valorizava o gesto, no
entanto. — Você está confortável?

— Estou bem. Apenas um pouco de dor, — eu disse, fazendo uma careta

quando ajustei minha bunda. Doutor Sullivan disse que omeu quadril estaria
doloroso por alguns dias, razão pela qual concordei em permanecer na casa
de Seb. Sua cama, inferno, toda a sua casa, era mais confortável do que a
minha. O aquecedor, também. E assim, nós paramos na minha casa, após
deixar o hospital para pegar as coisas suficientes para cobrir a mim e Tyler
pelos próximos dias.

— Mandei uma mensagem para Lisa há poucos minutos. Ela está a

caminho com Tyler. — Seb se estabeleceu ao meu lado, colocando seu braço
em toda a volta de meus ombros.

— Talvez a gente possa esperar, você sabe, agora que estou fora do
hospital. O médico disse que os resultados só devem demorar alguns dias.

Um suspiro inseguro e tranquilo passou pelo ar ao meu lado. — Oliver...

você está andando com um coxear. Você se parece com uma mer...

— Puxa, obrigado, — eu interrompi.

— Ele vai saber que algo está errado. Não minta para ele. Não é justo.

— Eu estou tentando protegê-lo.

295
 — Ele não vai vê-lo dessa forma. Vai pensar que você não acha que ele é
maduro o suficiente para apoiá-lo. Vai pensar que você não confia nele.

— Você soa como Rhys. — Merda. — Droga. Rhys. Ele é outra pessoa
que eu vou ter que dizer se esses testes forem positivos. Deus... eu odeio
isso. Eu odeio ferir as pessoas.

Sua mão apareceu no meu rosto tão rápido que me assustou um pouco,
e ele virou minha cabeça até que meu olhar encontrou o dele. — Você pare
com essa besteira agora. Não está prejudicando ninguém. Se as pessoas se
machucarem é porque te amam. Nós te amamos e nos importamos com você,
e a única coisa que deve fazer você se sentir culpado é se não vamos fazer
isso. Então sim. Você vai dizer a Tyler e você vai dizer a Rhys, e então nós
todos vamos ficar atrás de você e ajudá-lo a chutar a merda fora de tudo o que
está acontecendo naquele lindo corpo seu...Porque nós somos sua família, e
isso é o que as famílias fazem.

Eu devolvi seu olhar, olhei em seus grandes, castanhos, olhos

honestos... e sorri. — Eu não posso acreditar que eu te conheci.

— Eu sei certo? Você é um filho da puta sortudo. — Piscando o olho, ele

mostrou aquele sorriso travesso no qual era um especialista e virou meu
interior para um piscina mole de formigamento.

— Eu realmente sou.

Meu pulso correu, meus lábios aguardando seu toque quando seu rosto
inclinou um pouco mais perto... mas como a lei do sarcasmo estava em alta, a

296
campainha tocou. Comecei a me mover, mas Seb colocou a mão no meu
ombro. — Eu irei. Você deveria estar descansando, lembra?

Com a dor em minhas costas e o pulsar no meu quadril, eu mal podia

esquecer. — Sim, doutor.

— Jogo de personagens, Ooo. Eu gosto disso.

Zombando, eu balancei a cabeça enquanto ele se afastava, e então

respirei fundo e soprei lentamente, me perguntando o que diabos diria para
meu irmão. O ouvi rindo no corredor quando Seb abriu a porta e levei um
momento para apreciá-lo, pois sabia que em pouco tempo o som desaparecia
por quem sabia quanto tempo.

Ele entrou na sala de estar com sua mochila pendurada no ombro,

Sebastian se arrastando atrás dele, e seus olhos se estreitaram um toque
quando se bloquearam em meu rosto. — Por que você parece tão porcaria?
Pensei que estivesse em um encontro. — Ele jogou a bolsa no chão ao lado da
poltrona reclinável, tirou Marv do assento e plantou-se para baixo, deixando o
gato sentar no colo dele em seu lugar. — E por que estamos parando aqui em
uma noite de escola? Eu disse a Evan que o encontraria na Xbox depois de
sair.

O sofá afundou quando Seb sentou-se ao meu lado, e depois de alguns

segundos de silêncio, ele deu um aperto suave de encorajamento em meu
joelho. — Eu fui para o hospital hoje,— Deixei escapar em uma respiração
apressada antes que tivesse chance de perder minha coragem. —Para uma
biópsia de medula óssea.

297
 A expressão de Tyler torceu, o pescoço estalando de volta. — P-para
quê? Eu não... Eu não entendo.

— Eles estão testando-o para cancros do sangue. Leucemia.

— Mas, por que? Você não tem câncer. Você não é velho o suficiente
para ter câncer.

A dor em seu rosto era insuportável para testemunhar. Nunca tinha

visto uma ruga tão profunda entre as sobrancelhas, ou ele esfregar com tanta
raiva em sua cabeça raspada.

— Você sabe que não funciona assim, Ty. — Levantei-me do sofá,

mordendo meu lábio para suprimir o gemido de desconforto que queria sair, e
caminhei para sua cadeira, empoleirando no braço.

Estendi a mão para ele, para segurá-lo, confortá-lo, mas ele encolheu os
ombros longe de mim. — Você não pode ter câncer. Eu... eu não tenho mais
ninguém.

— Isso não é verdade, Ty, mas mesmo se fosse não vou a lugar nenhum.
Não tenho nenhuma intenção de deixá-lo. — Eu não podia garantir isso, e o
pensamento me fez sentir doente com culpa, mas... como mais eu poderia
levar sua dor embora?

— Sim. Aposto que é o que mamãe disse. — Ele deu um pulo da cadeira,
Marv espalhando fora de seu joelho e lançando-se do outro lado da sala. — E
veja o que aconteceu lá. Eu nem mesmo lembro dela.

298
 — Tyler... — Eu tentei puxá-lo de volta quando ele saiu correndo, mas
ele era muito rápido. Ouvi seus passos subindo as escadas e meu rosto caiu
em minhas mãos, as lágrimas ardendo atrás de meus olhos como grãos de sal.

Levantando-me, pretendia segui-lo, mas Seb apareceu na minha frente,

colocando suas mãos nos meus ombros. — Dê a ele alguns minutos, então eu
vou. Ele está apenas com medo, Olli. Ele precisa de algum tempo para
processar, isso é tudo. — Suas mãos escorregaram de meus ombros para meus
braços, antes serpenteando ao redor de minha cintura.

Ele puxou meu peito para o seu e o segurei como se poderia entrar em
colapso e morrer ali mesmo se não o fizesse. — Não posso fazer isso. Só quero
tudo isso vá embora.

— Certamente você pode. É mais forte do que isso. Além disso, você não
me deu um recibo, então não posso trocá-lo por um modelo mais apto agora.
Então você não tem escolha, além de ficar melhor ou eu vou estar irritado.

De alguma forma, Seb sempre sabia exatamente o que eu precisava,

como me fazer sentir melhor, como me fazer sorrir, mesmo quando o mundo
parecia sombrio e sem esperança. Macio e doce, sarcástico e engraçado, ele
ofereceu tudo e nos momentos certos. Ele fez tudo parecer... mais leve. Mais
brilhante. Mais fácil. E eu não acho que ele mesmo percebeu que estava
fazendo isso, ou o quão especial era.

— Vá se sentar, — disse ele, ordenou mesmo, sua voz toda firme e

mandona. — Eu vou verificar Ty.

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 Dando-lhe um aperto final, esfreguei nossos narizes juntos antes de
pressionar meus lábios nos dele. — Obrigado. — Eu o beijei mais uma vez. —
Por tudo.

Eu não vi Tyler novamente até a manhã seguinte. Seb tinha falado com
ele na noite anterior, e embora me assegurou que Ty estava indo bem não
entrou em detalhes sobre o que discutiram. Eu não me importava. Gostava
que Ty tinha alguém para conversar, que confiava em Seb. Na verdade, não
poderia estar mais orgulhoso ou mais feliz com a proximidade dos dois e no
tinha se tornado. Eles eram as duas pessoas mais importantes na minha vida,
então saber que eles cuidavam e aceitavam um ao outro era provavelmente a
melhor sensação do mundo.

Ele estava me dando um pouco mais de tempo para conhecer Scott, o

que era compreensível, porque não nos víamos tão frequentemente, somente
quando ele visitava nos fins de semana, mas ele era um grande garoto. Eu
gostava de pensar que poderíamos construir um relacionamento tão próximo
quanto Seb e Tyler pareciam estar fazendo, eventualmente.

— Oliver... — Tyler disse meu nome baixinho pairando pela porta da

cozinha enquanto eu derramava alguns biscoitos de gato na tigela de Marv. O
gato estúpido tentou chegar a eles, dando uma cabeçada em minha mão e
espalhando-os por todo o chão, antes de eu sequer terminar de preencher o
seu prato.

300
 — Manhã. Você... — Parei de falar quando endireitei as costas,
estremecendo da dor em meu quadril. O co-codamol11 que tinham me
receitado para tomar em casa não estavam fazendo nada para aliviar a dor. —
Você dormiu bem?

— Sinto muito sobre a noite passada, — disse ele, seu olhar varrendo o
chão quando ignorou minha pergunta.

— Não se preocupe com isso. — Colocando os biscoitos de gato no

balcão, fui até Ty e bati em seu ombro. — Só quero que você esteja bem.
Esqueça sobre a noite passada.

— Não, estava errado. Eu estava chocado. Ainda estou. Mas ainda acho
que você vai ficar bem. Quer dizer, realmente não sei nada sobre o que
mamãe teve, mas pode não ser o mesmo, eu acho. E mesmo se for, foi há anos
e os cientistas e médicos são mais inteligentes e sabem certas coisas agora,
certo?

Eu sorri, só um pouco. — Certo.

Tyler assentiu, quase como se estivesse tentando se convencer. — Bem,

eu prometo que não vou reagir assim novamente. Juro a você. Pode contar
comigo. Estou feliz que você me disse.

— Sim?

— Claro que estou. Não sou mais uma criança não, Olli. Quero que você
saiba que posso estar aqui para você também o que seja.

11
Co-codamol - A codeína/acetaminofeno ou co-codamol (BAN) é um analgésico composto que consiste em uma combinação de
fosfato de codeína e paracetamol (acetaminofeno).

301
 — Vem aqui. — Eu não me importo se ele não queria um abraço, eu
cruzei os braços em volta dele e eu o abracei perto. — Eu amo você, Ty, e estou
realmente, sangrentamente orgulhoso de você.

Para minha surpresa, ele me abraçou de volta, seus dedos apertando

firmemente a parte de trás da minha camisa. Nós permanecemos nessa
posição por alguns segundos, em silêncio, antes que ele forçou uma tosse e se
empurrou para trás. — Sim. Eu também.

— O que você quer para o café da manhã? — Perguntei, virando a

conversa para algo mais comum antes de o pobre rapaz desmaiar de
constrangimento.

— Nada. Eu vou pegar um sanduiche de bacon da loja de lanches na

escola.

— É melhor você começar a se mexer então. O ônibus sai mais cedo a

partir daqui.

— Sim, eu estou nele — disse ele, girando em seus calcanhares. — Mais

tarde.

E então eu estava sozinho, bem, além de Marv. Seb, embora com

relutância, saiu para trabalhar uma hora atrás, por isso hoje estava marcado
como meu primeiro dia de espera. Esperando e se preocupando e esperando
que a dor e rigidez no meu quadril iriam adormecer em breve. Enquanto eu
fiz isso, precisava telefonar para o salão de beleza, embora não tinha decidido
como honesto planejava ser ainda... e ligar para Rhys. Eu não estava ansioso
por essa conversa, ou para a visita iminente que inevitavelmente se seguiria.

302
 Quatro dias mais tarde...

Era isso. Recebi o telefonema esta manhã me pedindo para ir ao

hospital. Se a senhora no telefone, — uma enfermeira, ou uma recepcionista,
eu não tinha prestado tanta atenção como deveria ter — sabia quais eram
meus resultados, então ela não deixou mostrar em sua voz. Então agora Seb e
eu estávamos fora do escritório de meu hematologista à espera de ser
chamado, e nenhum de nós tinha respirado uma única palavra desde que
tínhamos chegado.

— Oliver? — Um pequeno sorriso no rosto de Doutor Sullivan

acompanhou meu nome quando a pesada porta se abriu e eu me perguntei se
deveria ler qualquer coisa nele enquanto levantei e caminhei em direção a ele.
Era um sorriso de boas notícias? Ou simplesmente um sorriso educado?
Talvez tenha sido um sorriso simpático. — Como você está?

— Ok, obrigado, — respondi automaticamente, apesar de estar o mais

longe de bem que já estive em minha vida. Sentei-me em uma das cadeiras,
em frente à mesa barata, e Seb se sentou ao meu lado. — Nervoso,
obviamente.

Doutor Sullivan sentou em sua cadeira giratória de couro, apertando as

mãos em cima da mesa, e olhou direto nos meus olhos. Em seguida, usando a
voz mais suave que eu acho que já ouvi, ele disse: — Sinto muito, Oliver. Não
é uma boa notícia.

303
 Capítulo 7
~ Oliver ~

Leucemia Mielóide Aguda. Essas foram as três palavras que tinham

acabado de fazer todo o meu mundo virar de cabeça para baixo.
Estranhamente, elas não me bateram como eu pensava que fariam. Eu não
quebrei ou desmoronei. Não reagi muito em tudo, na verdade. Em geral, me
senti relativamente calmo. Entorpecido, talvez. Na verdade, a coisa que eu
mais me lembro é o som da respiração de Seb deixando-o quando as palavras
saíram da boca do médico. Foi um suspiro longo, quase um arquejar. Encheu
a sala quando ele pegou minha mão, apertando toda a sua dor nela.

Colocando a outra mão em cima da Seb, fiz uma pequena pilha de dedos
entrelaçados em cima do meu colo. — Você pode curá-lo? — Perguntei.

— Nós vamos fazer o nosso melhor, mas não há garantias.

Honestidade. Foi brutal e devastadora, mas eu precisava.

— Eu gostaria de interna-lo hoje, pronto para começar sua primeira

rodada de quimioterapia amanhã.

— Tão breve? — Seb interrompeu, as palavras mal saíram de seus lábios.

— AML é uma forma agressiva de câncer. Precisamos agir o mais rápido

possível.

304
 — Certo. Entendo. Desculpe, — Seb murmurou, parecendo confuso,
talvez até um pouco envergonhado... Definitivamente preocupado.

— Por favor, não se desculpe. Não há perguntas idiotas. Não há

nenhuma pergunta sem importância ou inútil. Estou aqui para responder a
tudo e qualquer coisa que quer saber. Isso vale para ambos.

— Amanhã, — eu repeti, para mim mais do que ninguém enquanto meu

cérebro tentou processar o que estava ouvindo.

— Oliver? — Meu nome rolou suavemente dos lábios de Doutor

Sullivan. — Você está pronto para me ouvir explicar algumas coisas, ou
gostaria de um pouco de tempo?

— Vá em frente, — Eu acho que disse. Ou poderia ter apenas balançado

a cabeça. Não consigo lembrar.

— Ok, assim a primeira etapa do tratamento é chamada de

quimioterapia de indução. É aí que vamos tentar erradicar o maior número de
células cancerosas quanto pudermos. A quantidade desses ciclos que você
precisa vai depender de quão bem seu corpo reage a ela. Vamos reavaliar
depois que cada rodada foi completada. Inicialmente, eu gostaria de começar
com um ciclo de dez dias seguido por uma pausa de três semanas.

— O objetivo é destruir a leucemia, e uma vez que temos conseguido,

vamos passar para a quimioterapia de consolidação, que é um novo ciclo para
matar as células restantes que não podem ser vistas, e reduzir as chances do
câncer retornar. Neste ponto, vamos avaliá-lo para todas as bandeiras

305
vermelhas e marcadores que irão determinar se um transplante de células
estaminais será necessário.

— E o que... — Eu parei, ou esqueci, ou não, mesmo sabendo o que

planejei perguntar antes.

— É uma responsabilidade muito grande. Você vai ter uma equipe de

pessoas a quem pode fazer perguntas a qualquer momento. Não precisa fazer
todas agora.

Eu balancei a cabeça lentamente, tentando absorver até um pouco do

que ele tinha dito. — Será que vou ser capaz de ir para casa, afinal? — Eu
sabia que minha mãe não passou muito tempo em casa, mas ela não teve o
mesmo tipo de leucemia que eu. Não tinha certeza se isso fez a diferença.
Perguntaria a ele mais tarde, eu decidi, junto com as outras mil perguntas
queimando um buraco na minha cabeça.

— Possivelmente. Dado o seu subtipo de LMA12, as duas drogas que eu

pretendo usar são a daunorubicina e citarabina, que são extremamente
poderosas. A daunorrubicina particularmente, eu não estaria usando se você
não estivesse em tão boa saúde geral. Você é jovem. Em forma. Acho que é
forte o suficiente para resistir a ela.

Jesus. Como palavras de tranquilidade poderiam soar tão terríveis?

— Bem como, esperamos, matando as células cancerosas no sangue, —

Doutor Sullivan continuou. — Eles também vão destruir completamente o seu

12
A LMA-M2 é um subtipo FAB definido pela presença de pelo menos 30% (na proposta de classificação da Organização Mundial
de Saúde- 1999, o valor limítrofe é 20%) de blastos na medula óssea, associados a mais de 10% de maturação da série granulocítica.

306
sistema imunológico. Você vai ser vulnerável a infecções, e seu corpo não será
capaz de lidar com germes simples e vírus como costumava. Nós vamos
monitorar seus neutrófilos, que são um tipo de glóbulo branco necessários
para combater a infecção, enquanto está aqui, e por tanto tempo quanto a sua
contagem de neutrófilos é baixa realmente é melhor permanecer no ambiente
estéril do hospital.

— T-tudo bem. — Eu balancei a cabeça novamente. Eu particularmente

não gosto da ideia, mas faria isso. Faria o que ele disse. Não tinho
que gostar dos próximos meses, só tinha que sobreviver a eles. Eu tinha que
lutar, e eu lutaria.

Ficamos em seu escritório por cerca de uma hora. Ele me orientou

através do meu plano de tratamento em mais detalhes, discutiu meu
diagnóstico ainda mais, me disse o que poderia esperar ao longo dos
próximos meses. Perguntou se eu concordaria com uma transfusão de sangue,
dado que a minha contagem de glóbulos vermelhos no sangue tinha
despencado, e como era provável após tão exaustiva explicação concordei de
imediato. Finalmente, ele indicou minha equipe de cuidados, e eu consegui
decifrar algumas das perguntas na minha cabeça o suficiente para lhes
perguntar. Me perguntava se tinha ficado doente por causa da minha mãe,
mas aparentemente não há uma ligação hereditária direta... Apesar de que ter
um parente próximo, como um pai, com leucemia pode aumentar o risco, o
que eu achei um pouco confuso e contraditório.

Ele também me informou que AML era tipicamente visto em pacientes

mais velhos, o que possivelmente contribuía para as estatísticas sombrias e

307
taxas de mortalidade, o que assustou bastante, e que os diagnósticos em
pacientes de minha idade eram um tanto raro. Estava em mim, ser único.
Acho que eu sempre tinha um lado que gostava de se destacar da multidão,
facilmente trazido à vida por uma peruca de qualidade e um par de saltos
assassinos. Não deve ser uma grande surpresa que mesmo meu câncer
gostava de ser especial também.

Ainda assim, no lado positivo, porque eu tinha de encontrar um, a

minha idade 'rara' me deu uma melhor chance de lutar contra esta coisa. E
assim, quando saí do escritório do doutor Sullivan e fui para casa arrumar
minhas coisas, eu estava confuso, assustado, sem saber absolutamente
nada. Mas sabia que uma coisa era certa...

Esse tipo de câncer bastardo tinha escolhido o corpo errado, e eu iria

vencê-lo.

Não havia muito mais a fazer do que simplesmente uma mala quando
cheguei em casa. Eu tinha arranjos para fazer, planejar e colocar as coisas no
lugar. Primeiro, liguei para meu médico geral para pedir um atestado médico
para o trabalho para que eu pudesse reclamar da prestação legal de
enfermidade. Não seria tanto quanto meu salário, mas eu precisaria de todo o
dinheiro que poderia receber. Em seguida, tinha que telefonar para o salão de
beleza, o que levou a muitos suspiros, e, em seguida, as lágrimas do lado de
Claire. Apreciei sua preocupação, mas estava em silêncio aliviado quando a
chamada chegou ao fim. Eu tinha que manter a emoção para fora agora, caso
contrário, eu teria quebrado e não podia me dar ao luxo de fazer isso. Eu tinha

308
que ser forte para Tyler, para Sebastian, para Rhys... quem era a pessoa para
quem ligaria a seguir.

Ele tentou se conter, brincou sobre se deslocaram até ao hospital no seu

equipamento de enfermeira, ─ que eu não teria colocado, nem mesmo por ele
─ mas eu podia ouvir a crueza em sua voz, o tom quebrado em suas palavras
quando concordou em informar a Gary que eu precisar cancelar todas as
performances de Miss Tique, e os meus turnos no balcão, para o futuro
previsível. Quebrou meu coração.

Finalmente, antes que pudesse ligar para a escola para que eles
soubessem a situação e o que estaria acontecendo com Tyler, eu precisava
realmente discutir Tyler com Seb. Ele pode ter sugerido cuidar dele antes,
mas isso poderia ter sido às pressas, uma decisão precipitada obscurecida
pela emoção enquanto ainda tinha esperança de que tudo ficaria bem.

— Eu disse que ele poderia ficar comigo. — Ele soou quase exasperado
quando atou seus dedos juntos, sentados a frente no sofá. — Não há nada para
discutir.

— Sebastian... — Me arrastei para frente no meu lugar, espelhando sua

posição, e coloquei minha mão em seu joelho. — Claro que há. Não sabemos
quanto tempo vou estar no hospital, e... e eu tenho que pensar no que vai
acontecer se o tratamento não funciona.

Será que eu precisava procurar o pai de Tyler? Não saberia por onde
começar. As únicas coisas que eu sabia sobre ele era seu primeiro nome e que,
há dezesseis anos, ele dirigia um Toyota Corolla.

309
 — Pare. Apenas... pare com isso. — Seu corpo ficou tenso e sua cabeça
caiu, seu olhar olhando para o chão. — Claro que você vai conseguir.

— Acredito nisso, realmente eu faço. Mas tenho que pensar sobre o que
pode dar errado. Aconteça o que acontecer, eu preciso saber que Ty vai ficar
bem, mas também preciso que você saiba que não espero que a
responsabilidade caia sobre você. Eu nunca quero que você ofereça ou
concorde com qualquer coisa por lealdade a mim, ou porque ele não tem mais
ninguém. Isso não é justo sobre qualquer um de vocês.

Seu pescoço esticou um pouco, sua mandíbula apertando quando ele

virou o rosto para olhar para mim com uma expressão que parecia quase
magoada, ofendida mesmo. — Sim, eu estou oferecendo porque ele não tem
mais ninguém, mas também porque eu, porra amo aquela criança. Eu faria
qualquer coisa para qualquer um de vocês. Não posso acreditar que você não
sabe disso por agora.

— Você está com raiva de mim, — eu disse, encolhendo um pouco, culpa

nadando em meu estômago.

Suspirando, seus ombros rígidos caíram. — Não, Oliver. Eu não estou

bravo. É só que... merda, eu sinto muito, — disse ele, pegando minha mão e
segurando-a perto de seu peito.

— Desculpa? Que diabo é isso?

— Você está lidando muito bem com isso. Desde que voltamos você foi
organizar o material, fazer chamadas, estando calmo. Considerando que eu
sinto que estou morrendo, — porcaria, palavra errada. Porra. Droga, eu sou

310
tão ruim nisso. Eu sinto que vou deixar você para baixo e isso está apenas
começando.

Com um sorriso triste, eu acariciava ao longo do lado do rosto com as

costas da minha mão. Ele pressionou no meu toque, seus olhos encarando os
meus. — Eu não acho que há uma boa maneira de lidar com o câncer, Seb.
Você está indo muito bem. Está aqui. Isso é todo o apoio que eu preciso.

— Eu vou estar aqui todo o caminho. Todo dia. Eu prometo. Já

comuniquei no trabalha e tenho todas as cinco semanas de minhas férias
remuneradas para usar, e quando estiver trabalhando vou estar no depósito
para que estarei perto em todos os momentos.

— Mas você odeia o depósito.

— Eu não odeio o depósito, tanto quanto amo você. — Enrolando seus

dedos ao redor de meu pulso, ele trouxe a minha mão de sua bochecha para
os lábios e a beijou. — Você vai passar por isso, Olli. Nós vamos passar por
isso juntos.

Algumas horas mais tarde, houve apenas uma última tarefa restante a
fazer antes que tivéssemos que voltar para o hospital, e foi a mais difícil de
todas. Eu tive que dizer a Tyler meu diagnóstico.

Esperei pela janela da sala ele chegar da escola, minha mochila

embalada ao lado de meus pés. Ele chegou mais cedo que o normal,
provavelmente porque estava correndo, e provavelmente tinha corrido todo o
caminho do ponto de ônibus. Seus olhos estavam arregalados e esperançosos
quando saltou para dentro da casa, até que seu olhar pousou na minha

311
mochila no chão. Seus lábios se abriram ao vê-la, mas ele não nada.
Simplesmente olhou para minha mochila, e depois para mim, antes de,
eventualmente, murmurar, — É uma má notícia, o não?

Eu dei alguns passos para frente, meu coração já sofrendo. — Sim. É

leucemia, como eles pensavam.

As bordas dos olhos de Tyler avermelharam e ele fungou através de seu

nariz, mas balançou a cabeça com firmeza, não vacilando, não quebrando. —
Isso é para o hospital? — Ele apontou para minha mochila.

— Sim. Eles vão me admitir esta noite. Começo a quimioterapia

amanhã. Você vai ficar com Seb enquanto eu estiver fora. Está bem com isso?

— Certo. Tudo bem. Sim. — Ele acenou com a cabeça entre cada palavra,
não piscando, ainda fungando. — Se precisar de ajuda, você sabe, com como,
transplantes ou coisas assim, eu vou fazê-lo. Vou dar-lhe coisas.

— Oh, Tyler... — sorri o sorriso mais grato que eu já tinha dado, meu
peito repleto de amor por esse menino. — As chances de você ser uma
combinação são incrivelmente pequenas, mas você não tem ideia de quanto
isso significa para mim.

— Mas... Eu sou seu irmão.

— Eu discuti transplantes de células-tronco com meu médico hoje, e até

mesmo irmãos completos só tem uma chance de vinte e cinco por cento de
combinarem. Somos apenas meio irmãos, o que reduz as chances ainda mais.

— Oh. — Ele pareceu desinflar e isso fez meu coração doer.

312
 — Meio irmão é um detalhe técnico: — Eu disse a ele. — Você é toda
minha família, Tyler, e o que acabou de me oferecer significa mais para mim
do que você jamais saberá.

Ele sorriu, um sorriso fraco, balançando um pouco.

— Espero que eu não vá mesmo precisar de um transplante. Em alguns

casos a quimioterapia por si só é suficiente para lutar contra esta coisa. Nós
soubemos cedo. Isso é bom. — Eu poderia não ter notado os sintomas se não
fosse por minha mãe, se não tivesse reconhecido os sinais e incomodado o
médico geral para continuar procurando. Quem sabia quantas pessoas
ignoraram seus sintomas, por medo, ou ignorância inocente, até que tinha
progredido muito longe. Ele não queria pensar nisso.

Por alguns longos segundos ficamos em silêncio, algumas polegadas

distante. Eu estava prestes a quebrá-lo quando o corpo de Tyler caiu no meu,
me fazendo tropeçar enquanto jogava seus braços em volta da minha cintura e
enterrou a cabeça no meu peito. — Prometa-me que vai ficar melhor, Olli. Por
favor.

Meus olhos ardiam quando um início súbito de lágrimas subiram à

superfície, nublando minha visão. Suas palavras em volta do meu coração,
espremendo, esmagando-o. — Vou tentar o meu melhor, Ty. Eu prometo que,
sangrentamente, vou tentar o meu melhor.

Eu não esperava Tyler pedir para se juntar a nós no caminho de volta a

Santa Maria mas ele fez e eu não teria dito não. Queria que ele soubesse que
estava livre para estar tão envolvido nesta batalha o quanto se sentia

313
confortável, e eu disse isso a ele, no caminho até lá. Disse, que desde que não
faltasse à escola ou ficasse para trás na lição de casa, poderia visitar a
enfermaria com Seb todos os dias, mas também disse a ele que iria entender
se precisava de algum tempo e espaço.

Sua resposta ao meu pequeno discurso era para me dizer para calar
minha cara e parar de ser estúpido, antes de anunciar que a única coisa que
poderia mantê-lo longe seria um ataque do vírus Ebola... que parecia
improvável, e um pouco dramático.

A caminhada até Sant Mary pareceu durar uma eternidade, uma vez que
Seb finalmente encontrou um lugar para estacionar, eu estava exausto e sem
fôlego no momento em que chegamos, provavelmente porque meu corpo
tinha envelhecido quarenta anos ao longo das últimas semanas.

— Você precisa parar? — A mão de Seb pousou em meu ombro, parando

meus passos quando nos aproximávamos das portas duplas que levavam para
a enfermaria. — Descansar por um minuto?

— Não. — Andando para frente, mu empurrei, apesar da queimadura

em minhas panturrilhas e da dor em minha espinha. — Eu só quero chegar lá.

Não perdi o olhar preocupado que Tyler deu a Seb mas nenhum deles
questionou minha decisão e continuaram andando ao meu lado. Através das
portas, foram recebidos por enfermeiros com sorrisos e vozes brilhantes que
sabiam quem eu era antes de me apresentar.

314
 — Sou Janie, — disse um deles, vestido com uma túnica azul marinho e
calças combinando. — Estarei saindo em breve, mas vou estar administrando
sua quimioterapia amanhã. O processo foi explicado a você?

— Sim. — Um nó se formou na minha garganta enquanto assenti.

Daunorubicina era uma droga muito forte com uma lista de possíveis efeitos
colaterais e complicações e que seria administrada através de meu braço,
razão pela qual uma enfermeira teria de me acompanhar todo o tempo. Mas,
se ele iria chutar o traseiro deste câncer, pode vir. — Posso ter visitantes
enquanto estou tendo isso? — Apontei para Seb com meu polegar. — Eu
esqueci de perguntar isso antes. — Eu tinha certeza que tinha esquecido a
maioria das minhas perguntas, na verdade.

— Claro, contanto que eles estejam saudáveis. Sem constipações ou

enfermidades eu receio.

— Eu sou a imagem de boa saúde — Seb anunciou, empurrando o

peito. — Mas vou começar a tomar um multivitamínico para ter certeza.

Rindo, eu balancei a cabeça e segui os passos de Janie para a sala onde

eu presumi estava minha cama.

— Bem vindo ao lar, — disse ela, apontando para a cama vazia perto da
janela. Era a única vaga de um em seis, e quando caminhei para ela os outros
cinco homens acenaram e sorriram na minha direção. Um casal eram mais
velhos, — sessenta anos, os dois outros eram, talvez, da minha idade, e o
rapaz na cama ao meu lado não poderia ter mais de vinte anos.

Jesus. Isso não parece justo. Nada disto era justo.

315
 Janie se virou para Tyler quando me sentei na beira da cama, lançando
seu olhar entre ele e meu pulso enquanto ela colocava meu bracelete de
identificação. — E quem é você, rapaz?

— Eu sou o irmão de Olli.

— Tem um nome, o irmão de Olli?

— Tyler.

— Bem, Tyler, você pode guardar as coisas de seu irmão neste armário
aqui. — Ela inclinou a cabeça para o armário de madeira ao lado da minha
cama e Tyler assentiu com entusiasmo, agarrando minha mochila das mãos
de Seb.

Eu sorri para Janie, sabendo por que ela fez isso. Ela o fez se sentir
útil. Me lembrei de como isso era importante, de todas as vezes que me senti
tão impotente vendo nossa mãe passar por esta mesma coisa.

— Então, você prefere Olli ou Oliver?

— Tanto faz. — Dei de ombros. — Chame-me o que quiser.

— Nesse caso, eu voto por Princesa dos Babados, — Seb saltou, sorrindo.

Janie levantou uma sobrancelha para Seb enquanto ela caminhava para
o fim da minha cama e pegava meu gráfico a partir da calha de metal. —Ah,
temos um encrenqueiro aqui eu vejo.

— Só posso pedir desculpas antecipadamente, — eu disse.

— Não se preocupe. Eu mesma tenho um. Não posso levar meu marido
a lugar nenhum.

316
 Seb fez beicinho como uma criança, cruzando os braços sobre o peito. —
Eu me sinto intimidado.

— Oh, eu não preciso intimidar, — disse Janie. — Simplesmente vou

jogá-lo fora minha ala se cruzar a linha.

— Pego! — Tyler interrompeu, seu rosto completamente divertido.

Depois de rabiscar no meu gráfico, Janie pendurou de volta no trilho da

minha cama. — Certo, rapazes, estou dando-lhes cinco minutos para dizer
adeus. Preciso medir a temperatura de Oliver e, em seguida, ele precisa
descansar um pouco. Ele tem um grande dia amanhã.

Suspirando, Seb assentiu, e Janie se afastou. Os nervos estavam fazendo

efeito já. Eu não quero ficar sozinho aqui, mas, é claro, eu sabia que tinha que
fazer. Era apenas que se sentia mais... verdadeiro... uma vez que Seb e Ty
saíssem. E eu ficasse sozinho, sem nada para fazer, além de pensar... e se
preocupar.

— Abra a cortina, — pedi a Seb, alcançando no armário para meu

pijama. Me senti estranho vestindo-os. Eu não usava pijama desde que era
uma criança, e nós tivemos que passar a tarde fora e fomo comprar alguns
especialmente para a ocasião, juntamente com um roupão e um melhor par
de chinelos do que os que Seb tinha apanhado na loja de presentes.

Uma vez trocado, subi na cama e tirei a tampa frágil ao longo do meu
corpo.

— Eu vou comprar-lhe algum crédito para a TV no meu caminho —

disse Seb, apontando para a TV pessoal desdobrável presa à parede. Era um

317
pequeno sistema de monitor e telefone fixo ligados a um braço longo de metal
que pode ser puxado para a direita em torno de minha cama. — Vou mandar
uma mensagem com o código que você precisa para ativá-lo.

— Obrigado.

— E vou voltar na parte da manhã. Chego às onze, certo?

— Certo.

— Precisa que traga alguma coisa?

— Não, eu estou bem. — Sorri, mas não poderia obtê-lo para alcançar
meus olhos. Eu não queria que ele saísse...

Inclinando-se, beijou meus lábios, suavemente, docemente, absorvendo

um pouco do medo no meu coração. — Eu te amo, — ele sussurrou em minha
boca.

— Eu também te amo. — Eu sentia falta dele já.

Quando se afastou, Tyler deu um passo adiante. Ele pairou sem jeito
com as mãos enfiadas nos bolsos da calça jeans, mas então se inclinou e
passou os braços em volta dos meus ombros. — Noite, Noite, Olli.

Por apenas um segundo, parecia que meu coração tinha parado no meu
peito. Ele não tinha dito essas palavras em Deus sabia quantos anos. Meus
braços em torno de suas costas, eu apertei-lhe um pouco mais apertado,
desejando que nunca tivesse que deixá-lo ir. — Pijama pijama.

Viajei de volta no tempo quando entrei para a ala de tratamento no dia

seguinte. O hospital foi reformado desde que eu costumava vir aqui com

318
minha mãe, mas layout permaneceu o mesmo. A sala estava cheia com
cadeiras reclináveis, cada uma ocupada por um único paciente com
acompanhante, ligadas a um gotejamento que eles oraram iria salvar sua
vida. As paredes estavam pintadas de amarelo, cor da esperança, as janelas
eram amplas, com vista para os grandes jardins bem cuidados do exterior, e
as enfermeiras usavam sorrisos brilhantes e positivos.

— Primeira vez?

Virei-me para a voz perto da cadeira que me sentei, que tinha sido
apontada por Janie quando cheguei.

— Você parece apavorado.

— É, e... Estou um pouco.

— Sou Tracy. — Ela ofereceu a mão e a sacudi, tentando não olhar para a
fina camada de cabelo difusa na cabeça quase careca, porque isso teria me
feito um idiota. Me fez triste por ela, e triste por mim, porque eu sabia o que
provavelmente estava vindo.

— Oliver.

— Então, no que você está? — Ela tinha uma voz alegre, um espírito
brilhante, e eu já gostava dela. Parecia mais velha que eu por um punhado de
anos e tinha um sorriso quente, quase maternal.

— Ah, eu esqueci os nomes de meus medicamentos. — Eu cliquei minha

língua enquanto tentava recordar as palavras longas.

— Eu quis dizer que tipo de câncer você tem?

319
 — Oh. — Duh. — Leucemia Mielóide Aguda. Você?

— Pâncreas. Terceira Fase. Eu tive a cirurgia três meses atrás, mas eles
não puderam curar tudo. Felizmente, isso vai. É minha última chance.

Uau. Umm... Eu balancei a cabeça e sorri, porque isso é tudo o que eu

tinha para oferecer. Esperava que desse certo para ela, também. Esperava que
desse certo para todos nós aqui, mas então examinei o quarto grande e senti
uma pontada de tristeza intensa no meu intestino ao pensar que talvez nem
todos passaria através disto. Eventualmente, um por um, nossas cadeiras se
tornariam o lar de novas pessoas, mais vítimas desta doença cruel, e não
havia nenhuma maneira de saber, agora, se quando isso aconteceu nós todos
estaríamos sentados em casa com nossas famílias... ou enterrados sob a terra.

Vendo a abordagem de Janie, eu literalmente sacudi os pensamentos

mórbidos de minha cabeça. Eu prometi a mim mesmo que não iria pensar
negativamente e não tinha intenção de ir para baixo sem uma luta, então
coloquei minha pequena pontada de nervosismo por causa da pré-
quimioterapia para baixo.

— Pronto para começar? — Janie me entregou um pequeno copo de

plástico que sacudiu quando o peguei.

Não. — Claro. — Engoli o comprimido anti-doença, que eu já tinha

esquecido o nome, mas tinha certeza de que iria se tornar um especialista
sobre este material em breve, e o engoli com um gole de água do copo na
mesa ao lado da minha cadeira.

320
 — Ok. — Ela arrancou um par de luvas da bandeja amarela que estava
na minha mesa e as calçou em suas mãos. — Vamos tentar o outro braço neste
momento.

Eu estava acordado cedo esta manhã para ter o meu sangue colhido, o
que seria parte da minha rotina diária a partir de agora. Sempre pensei que
tinha muito boas veias até então, mas aparentemente elas gostavam de
brincar de esconde-esconde para Janie, o que eu adivinhava poderia ser um
problema dada a quantidade de coisas que eles estavam planejando bombear
dentro e fora delas ao longo dos próximos meses.

— Hum. — Tocando na dobra de meu cotovelo, ela enrugou o rosto em

concentração. — Deixe o seu braço um pouco menor para mim.

Fiz o que ela pediu, mantendo meu punho fechado.

— Peguei você! Eu acho que você provavelmente deve se beneficiar de

uma linha PICC. Se está confortável com isso, eu posso lhe colocar uma mais
tarde. Você sabe o que é?

— Um tubo no meu braço que entra em meu peito? Eu li sobre isso

durante uma maratona Google. — Minhas bochechas enrugaram quando ela
alimentou a cânula na minha veia. Eu nunca tinha me indexado como um
covarde, mas aquilo picava.

— Eu estou proibindo-o de acessar o Google. — Ela franziu as

sobrancelhas em desaprovação. — Se quiser informações vou recomendar
alguns sites respeitáveis para você, mas está certo sobre o PICC. Vou dar um
anestésico local em seu braço para que não sinta qualquer desconforto, e

321
podemos tirá-lo no meio do curso de seu tratamento. Não haverá mais o
tratamento de seus braços como almofadas de alfinetes todas as manhãs.

— Bem, eu gosto dessa ideia... — Minha voz desapareceu e meu sorriso

cresceu quando vi Seb andando pelo corredor, passando pela sala, e depois
recuou.

Ele apontou na minha direção, logo que me viu. — Aí está você. — Ele
parecia confuso e um pouco sem fôlego. — Achei que estaria no mesmo andar
da última noite, e nem sequer me fale sobre esse parque de estacionamento.
Eu acho que estou estacionado em uma rua residencial quase fora de Wales
agora.

Eu sorri para o exagero.

— Como vai? — Ele se inclinou e beijou minha testa. — Já está curado?

Com um suspiro, eu balancei minha cabeça. — Nós ainda não

começamos. Sente-se. Vai levar um par de horas. — A daunorrubicina
precisava ser infundida rapidamente, dentro de vinte minutos. Se levasse
mais tempo poderia começar a danificar meus órgãos. Isso é o quão intenso
este material era. A citarabina, no entanto, levaria mais tempo.

Seb colocou o saco de portador que segurava na mesa ao meu lado, tirou
a jaqueta e a enganchou sobre a parte de trás de uma grande cadeira
acolchoada antes de se sentar. Em seguida, mergulhou no saco de plástico e
começou a tirar as coisas. — Ribena. Pinguins, — que são mais para mim, mas
eu vou compartilhar porque eu tenho um bom coração — Revista Saúde do
Homem. Marie Clare. Closer. Woman‘s Own.

322
 — Woman‘s Own?

Ele encolheu os ombros. — Há uma história lá sobre uma mulher que se

apaixonou por Dyson. Eu não pude resistir.

— Eu li isso ontem, — Tracy, ao meu lado, juntou-se. — Minha filha

trouxe para mim. Ela dorme com ele na cama dela e tudo mais.

Os olhos de Seb se arregalaram. — O que quer que agrada seus olhos

suponho. Vou ler essa primeiro.

Foi fácil, natural mesmo, assumir que esta divisão seria deprimente. No
entanto, não poderia estar mais longe disto. A atmosfera aqui era relaxada.
Positivo. Quase animadora. Eu ainda tinha de encontrar alguém que não
estava sorrindo. Esperançoso. Determinado. Foi só um dia, mas até agora não
foi a experiência terrível que eu estava esperando.

Isso viria mais tarde...

Tendo quimioterapia é indolor. Enquanto eu estava realmente

recebendo não senti nenhum dos efeitos colaterais dos quais tinha sido
avisado. Sem doença, sem dores, sem febre. Era, de fato, como se reunir com
os amigos para um pouco de descanso e uma conversa e comecei a me sentir
um pouco arrogante. Pensei que eu tinha isso. Disse a mim mesmo que eu era
mais forte do que aquelas drogas.

Foda-se. Quem é o chefe agora, hein?

Não eu, aparentemente. Descobri que estavam simplesmente brincando

comigo, me embalando em uma falsa sensação de segurança. Várias horas

323
mais tarde, eu limpei o chão com minha arrogância. Minha lembrança é um
pouco vaga, mas a principal coisa que me lembro é estar realmente,
sangrentamente, frio, como se Janie estivesse tentando forçar compressas de
gelo sobre minha cabeça e ao longo de meu esterno. Em um ponto Seb tentou
pegar meu cobertor e eu recordo claramente de arrebatá-lo de volta e lhe
dizendo para se foder.

Talvez eu tenha estado um pouco delirante por causa da febre... embora

me recusei a acreditar no momento.

Eles conseguiram controlar minha temperatura, eventualmente, mas

subiu novamente até quarenta e um graus durante a noite, o que, de acordo
com a enfermeira encarregada de mim naquela noite, era sério, e eu passei as
próximas horas tremendo, suando, chupando gelo e não sabendo onde diabos
estava na metade do tempo.

A luta tinha bem e verdadeiramente começado.

Mais uma sessão para ir até que esse ciclo acabou e eu olhei para á
frente com cada fibra do meu ser. Pensei que sabia o significado de exaustão
antes de começar o tratamento, quando meu corpo se sentiu com noventa
anos de idade. Acabou, eu estava um pouco cansado, então. Não acho que eu
realmente já estive verdadeiramente esgotados antes. Exaustão é fisicamente
doloroso. Excruciante. Mentalmente desgastante. Exaustão se sente como se
seus ossos estão quebrando simplesmente por subir na cama.

Eu não deveria ter ficado surpreso, realmente. Quero dizer, meu corpo
estava sendo bombeado com venenos poderosos. Eles estavam atacando meu

324
corpo, destruindo-o... Eu só tinha que ser forte o suficiente para sobreviver,
lutar contra eles uma vez que tinha feito seu trabalho. Eu tinha de olhar para
a foto maior, consulte o objetivo final. Alguns meses de vida, existindo, como
isso valeu a pena em troca do longo futuro que eu sonhei na minha cama de
hospital, todas as noites.

— Eiii, bonito! — Tracy bateu no meu joelho antes de levantar uma

cadeira de visitante e se sentar. Seu último ciclo terminou há quatro dias, mas
ela ainda desceu de sua ala no andar de cima para me fazer companhia nos
dias que Seb não poderia fazê-lo até mais tarde. — Como você está hoje?

— Não é tão ruim. Minha boca se sente um pouco melhor — Eu tinha

sido atormentado com as piores feridas na boca que já tive na minha vida. —
Um efeito colateral do tratamento. Eu não estou falando de um pouco
dolorido que poderia ser rapidamente aliviado com um pouco de Bonjela13. Eu
tinha um bocado de bolhas abertas revestindo as bordas da minha língua e o
interior de minhas bochechas. Falar era doloroso, comer praticamente
impossível.

Ainda assim, pensei sobre os aspectos positivos. Eu não tinha estado

doente ou senti náuseas em tudo desde que meu ciclo começou, que é a
primeira coisa que todo mundo associa com a palavra quimioterapia. Você
ouve sobre o câncer e vê alguém dobrado, vomitando, chorando das dores no
estômago. Seja por causa dos anti-eméticos, a reação do meu corpo, ou uma
simples trivialidade, eu não tinha experimentado isso uma vez, felizmente.

13
Bonjela é um gel de sabor agradável, o que alivia a dor e o desconforto causado pela inflamação na boca. Além disso, Este
medicamento é muito útil com feridas causadas por irritação no período de crescente crianças de dentes e dentaduras.

325
 — Meu couro cabeludo se sente pior, porém, — eu continuei. — Eu meio
que tenho medo de tocá-lo.

Uma das coisas que eu mais valorizava sobre Tracy, além do fato de que
ela era uma pessoa malditamente incrível, era o seu conselho. Ela tinha
passado por isso mais do que eu tinha e sempre foi aberta comigo. Ela não só
me disse o que poderia esperar, mas me deu dicas e truques sobre como lidar
com as coisas também.

Ela me pegou olhando para os cabelos, ou a falta deles, durante minha

segunda sessão. Eu realmente não queria olhar. Cabelo era minha profissão
depois de tudo. Ela não foi a primeira pessoa careca que eu tinha visto. Ao
longo da minha carreira eu tinha feito perucas para pacientes com câncer, as
mulheres com alopecia, e é claro que eu tinha visto minha mãe passar por isso
também... mas a diferença é que durante esses momentos nunca pensei que
isso iria acontecer comigo. Então, a realidade me bateu duro na cara quando
vi Tracy. Ela chocou meu sistema, me mostrou o que estava por vir. Ela era
adorável sobre isso, riu de mim, na verdade. Fez uma piada sobre como a
minha cara pode não ser muito impressionada se ela me encontrasse olhando
outras mulheres e, em seguida, passou a me dizer como isso aconteceu
quando seu cabelo começou a cair.

Para ela, os primeiros fios começaram a cair doze dias após sua primeira
sessão de quimioterapia, e ela disse que seu couro cabeludo começou a sentir
se alguns dias doloridos e extremamente sensíveis antes que isso acontecesse.
Isso é onde eu estava no momento. Ele vibrou, quase como se a carne estava
tentando rastejar para longe de meu crânio, e eu estava encontrando

326
dificuldades para dormir, porque até mesmo o travesseiro macio agravou a
pele macia. Por isso estaria acontecendo em breve, e eu não tinha certeza de
como me sentia... especialmente desde Janie me informou que eu
provavelmente iria perdê-lo, ou pelo menos teria que cortá-lo bem rente,
em outras áreas também. Essa reflexão que parecia óbvia, ainda não tinha
passado pela minha cabeça.

Eu esperava que pudesse evitá-lo depois de ler sobre tampões de frio na

internet, — tampões especiais cheios de gel de resfriamento que
aparentemente ajudavam a evitar que as drogas da quimioterapia
alcançassem seus folículos pilosos e, portanto, reduzindo a probabilidade do
seu cabelo cair, — mas aparentemente eles tinham trabalho em mim. As
drogas em meu sistema eram muito poderosas. Eles não foram ameaçadas
por algo frio. Fodidos.

— Pfft, ele cresce de volta. — Tracy acenou com a mão, e eu sabia que ela
estava certa. Era terrivelmente vão colocar tal importância em algo tão sem
sentido quanto o cabelo. Minha vida sem dúvida valia mais. — Além disso, as
pessoas se levantam para você no bonde. Por bondade e tudo isso. Embora,
você é um cara, então eles só poderiam pensar que quer roubar seu telefone.

Ela me fez rir, como sempre fazia. Não acho que já conheci uma pessoa
tão positiva. Seu otimismo, sua visão da vida era inspirador. Ela não estava
sempre certa, — ao contrário do meu, seu diagnóstico veio como uma
surpresa. Ela se convenceu de que tinha cálculos biliares e tudo ficaria bem.
Não era, é claro, mas em vez de permitir que a notícia a derrubasse, ela o
aceitou como um revés e prometeu vencê-lo em seu lugar. Essa é a única coisa

327
que todos temos em comum aqui, essa determinação. Todos nós tivemos
diferentes histórias para contar, diferentes diagnósticos, reações diferentes,
diferentes prognósticos. Outros, como eu, sabia, de alguma forma, o que
estava por vir. Alguns, como Tracy, receberam a notícia como o maior choque
de sua vida quando a temida palavra C deslizou da boca de seu médico.

Mas todos nós queriamos viver.

Eu não tenho muito a agradecer ao câncer, mas sempre serei grato que
me deu a oportunidade de conhecer esta Senhora ao meu lado, e também
muitas das outras pessoas que conheci ao longo do caminho também.

Após minha sessão acabar retornei a cama, fechei a cortina, e tirei um

cochilo antes que a visita da tarde começasse. Eu precisava tanto de descanso
como poderia obter hoje se iria sobreviver a Rhys e a abundância de energia
que ele traria. Acordei quem sabia quanto tempo mais tarde, o tempo
desapareceu na insignificância neste lugar, para a sensação de meu
suprimento de sangue sendo colocado no meu braço.

— Desculpe. — Os lábios de Janie torceram em uma careta de desculpas,

enquanto observava o manguito de pressão sanguínea inflar. — Eu estava
esperando que não iria incomodá-lo.

— Você está brincando comigo? Essas coisas são o mal.— Fiquei

surpreso que ela conseguiu obter o manguito sem me acordar, mas não havia
nenhuma maneira no inferno que ela teria sido capaz de inflar a coisa sem eu
perceber. Juro cada leitura se sentia como se meu braço estava sendo
amputado.

328
 Trabalho concluído e Janie se foi, eu puxei meu corpo cansado para
sentar e fiquei lá por alguns minutos até que me senti pronto para levantar e
tomar um banho e lavar a boca com o enxaguatório especial que me deram.
Foi quando eu vi. Um pequeno grupo de cabelo preso ao travesseiro. Não
muito, mas um grande contraste, — vermelho contra um fundo branco. Eu
poderia ter estado esperando por isso, mas isso não impediu que meu coração
se apertasse quando estendi a mão para ver se podia sentir de onde veio. Bati
suavemente com os dedos hesitantes. Minha cabeça parecia a mesma,
dolorida, mas ainda coberta de pelos. No entanto, de alguma forma, eu ainda
me sentia consciente desses fios que faltavam.

Agarrando minha toalha e uma muda limpa de roupas, fui para o

banheiro com a cabeça para baixo. Não sei por que eles tiveram que colocar
um grande espelho, lá. Não serviram para nada, a não ser me permitir
testemunhar meu corpo desaparecer lentamente. Eu realmente ganhei peso
devido à retenção de água causada pelas drogas quimioterápicas, mas parecia
mais fino em alguns lugares. Tinha perdido definição nos músculos ao redor
de meu peito. Meus braços pareciam um pouco finos, meu rosto magro sob a
luz artificial. Minha pele estava seca e quase cinza, exceto ao redor de meus
olhos onde ele tinha virado uma feia cor azulada. Honestamente, eu parecia
praticamente morto.

O espelho me deprimia.

No chuveiro, mechas de cabelo saíram enquanto meus dedos lavavam o

shampoo tão gentilmente quanto pude. O observei cair no chão do cubículo
molhado, agitando melancolicamente para o ralo antes de se reunirem em

329
uma moita. Me abaixei e peguei, olhando para ele na minha mão, esfregando
o polegar sobre os primeiros fios perdidos de muitos.

— Foda-se.

Fechando a água, peguei minha toalha fora do trilho e caminhei até o

lixo, jogando o pedaço de cabelo úmido no interior. Era só cabelo. Eu
não preciso de cabelo. O que eu precisava, era sobreviver.

Quando me sequei e me vesti com calça limpa e uma camiseta, decidi

que não estava preparado para sentar e esperar que o resto caísse. Não veria
meu cabelo cair mecha por mecha, pegando os aglomerados de meu
travesseiro e do chão do chuveiro todos os dias, ou andar por aí parecendo
uma colcha de retalhos. Eu estava no comando aqui, e iria decidir quando ele
saiu.

Esta noite. Eu iria raspar a maldita coisa esta noite.

Mais tarde naquela noite, ouvi meus visitantes chegarem antes de vê-
los. Eu tinha certeza que todo o hospital podia ouvir interpretação de
Copacabana de Rhys ecoando nas paredes do corredor, de fato, e enquanto
coloquei a última das minhas roupas sujas em um saco de lixo para Seb levar
para casa, eu me encolhi de vergonha.

Seb chegou primeiro. Sua mão enrolou em torno de meu pescoço

enquanto ele deu um beijo na minha testa e, em seguida, deu um passo para
trás e simplesmente olhou para mim por alguns segundos. — Você parece
pálido hoje. Você comeu?

330
 — Um pouco. Minha boca ainda está muito dolorida para gerenciar mais
que sopa morna.

Rhys ainda cantava quando virou a esquina e eu balancei a cabeça,

franzindo o nariz. — Cante baixo! — Eu meio sussurrei, meio gritei quando ele
chegou a minha cama. — As pessoas podem estar tentando dormir.

— Só estou tentando trazer um pouco de luz do sol, doçura. Todo

mundo parece tão miserável.

— Eles têm câncer, Rhys. Isso tende a queimá-lo um pouco.

Ele revirou os olhos. — Pare de bancar a vítima. Não combina com você.

Rhys puxou uma das cadeiras de visitante, raspando as pernas de metal

no chão, enquanto eu apenas balancei a cabeça novamente. Virando para Ty,
eu bati o punho em seu ombro... mesmo que isso fez os músculos do meu
ombro doerem. Tudo doía. Feria. Tudo era um esforço tão maldito. — Você
teve um bom dia na escola?

Ele deu de ombros, colocando as sacolas na mão em cima da mesa. — É

a escola. Nós trouxemos as coisas que você pediu. — Ele parecia... triste. Sua
cabeça caiu baixa, os ombros estavam curvados, e ele manteve o olhar fixo na
minha cama, em vez de em mim. — O que você quer com eles de qualquer
maneira?

Ah. Então, isso é o que há de errado com ele. — Bem, eu quero minha
maquiagem porque estou cansado de parecer como porcaria. Preciso ocultar
esses sacos do olho e começar a parecer menos fantasma e mais um ser
humano.

331
 — Tempo de crise, — Rhys interrompeu. — Você sabe, eles dizem no
entanto que a sua aparência quando morrer é como o seu fantasma vai ficar
para sempre. — Seus olhos percorriam cima e para baixo do meu corpo,
estreitando em desaprovação com a visão de minhas simples calças cinza, —
que estavam penduradas um pouco mais soltas em meus quadris do que
costumavam — e a chato camiseta. — Você realmente quer que seja a sua
roupa fantasma?

— Rhys! — A voz de Seb foi dura, quase um grito. — Ele não vai morrer!

— Bem, não, eu sei disso. Mas se ele faz, seu fantasma seria parecido
com lixo por toda a eternidade. É por isso que eu sempre pareço muito legal
mesmo se estou apenas comprando um petisco na Tesco. Se vier a escorregar
em um derramamento no corredor três, quebrar minha cabeça em uma
prateleira e dividir meu crânio aberto, eu iria pacificamente no conhecimento
de que vou parecer fabuloso na vida após a morte. — Rhys virou-se para
mim. — Vou trazer sua calça jeans skinny e sapatos de salto amanhã. A
maquiagem ajudará, mas não vai apagar essa calça horrível que está vestindo.

— Eu... voc... — Seb balançou a cabeça, meio sorridente, meio sem saber
como responder a meu melhor amigo louco.

Ignorando Rhys, o que não era incomum, continuei a responder a

Tyler. — De qualquer forma, eu preciso das tesouras porque as minhas são
melhores do que as que têm aqui no hospital... e porque meu cabelo está
começando a cair. Eu prefiro acabar com isso do que vê-lo cair aos poucos.

332
 — Oh. — Ele olhou para o teto, e depois para o chão, mas nunca para
mim. — Acho que você tem mais sorte do que a maioria, porque você já tem
como um grande número de perucas, certo?

— Perucas de Senhoras . Perucas extravagantes. Você realmente quer

andar ao redor do supermercado comigo em uma dessas? — Eu forcei uma
risada em uma tentativa de aliviar o clima, ajudá-lo a se sentir melhor.

Compondo-se, ele limpou a garganta e endireitou as costas, me olhando

diretamente nos olhos. — Eu não me importo. Só quero você em casa, para
que possamos ir ao supermercado juntos. Eu não me importo com sua
aparência, Olli.

Bem maldito se não se sentia como se alguém tinha começado a espetar

pinos na parte de trás de meus olhos. — Oh, uh, minha enfermeira, Janie, —
murmurei, minha garganta apertada com emoção. — Ela disse que há uma
sala ao lado livre que podemos usar. — Eu peguei as sacolas da mesa e
começou a andar, ansioso para acabar logo com isso. — Pessoalmente, eu
acho que ela só quer manter Rhys longe dos outros pacientes.

— Droga, menina, é só esperar até que você esteja melhor. — À direita

ao meu lado, Rhys acariciou minhas costas. — Obviamente eu não posso
retaliar agora, enquanto você está toda triste e cancerosa e outras coisas, mas
estou armazenando todas estas observações picantes na minha cabeça.
Apenas espere. Quando sair daqui e tudo estiver como antes eu vou fazer com
que você gostaria de não ter feito o que fez, cadela.

333
 — Rhys! — O grito de Tyler era tão agudo que unicamente podia ser
imitado pelo reino animal. Eu não tinha ouvido sua voz vacilar tanto desde
que começou a mudar quando ele tinha treze anos. A memória me fez
sorrir. Que ano divertido foi, especialmente quando ele ficava irritado e suas
palavras rachariam no meio de um grito.

— Apenas dizendo como vai ser. Ele está brincando com a rainha
errada.

Passamos por Janie no corredor, sentada atrás do posto de

enfermagem, e ela me deu um aceno de cabeça em silêncio em resposta ao
meu próprio aceno de cabeça silencioso me indicando a sala de lado da me
falou anteriormente. Eu fui primeiro e segui direto para remover a caixa preta
que continha minhas tesouras do saco de portador. Havia uma cama aqui,
mas também uma pequena prateleira fixada na parede na frente de um
espelho, com uma cadeira de plástico dura na frente dele.

Sentando, abri a bolsa, tirei a tesoura, — que eu esperava que Ty tinha

lembrado de amolar após a última vez que ele fez seu cabelo, — e apenas...
fiquei sentado ali, olhando para meu reflexo. Eu amei meu cabelo. Mesmo
quando as crianças na escola costumavam me provocar por ser gengibre, eu
não poderia me fazer odiá-lo. — Você gengibre pica! — Fez uma mudança
refrescante, — Você maricas dominado! — De vez em quando, eu supunha.

Agora, como um adulto, mulheres pagavam toneladas de dinheiro para

obter minha cor e eu tinha sido presenteado gratuitamente com ela. Era rica e
vibrante. Se destacou. Estava curto, agora, mas houve um tempo em que o

334
mantinha longo. Tive a sorte de ter cachos naturalmente suaves que iriam
enrolar ou endireitar ou manter qualquer estilo que queria. Era perfeito... e eu
o perderia.

A sala tinha ficado estranhamente silenciosa. Eu senti os olhos me

observando, mas não me virei para olhar para eles. Sabia que esse momento
estava chegando mas não tinha ideia de que seria tão difícil. Eu nem sabia por
que era, realmente. É apenas cabelo, eu interiormente me lembrei. Ele cresce
depois.

O corpo alto de Rhys apareceu atrás do meu no espelho e, descendo, ele

pegou a tesoura da minha mão. — Que desperdício de tempo. Não é
difícil. Veja? — Sacudindo a mão, ele levantou o braço e correu a tesoura em
uma linha reta ao longo do centro de sua cabeça, pedaços de cabelo vermelho
caíram no chão.

Meu queixo caiu aberto, meu suspiro perdido entre o zumbido das
tesouras. — Que diabos...

— Veja? Fácil. — Ele baixou as tesouras para minha cabeça e senti as

vibrações na minha cabeça enquanto ele as deslizava na parte de trás de meu
pescoço em direção a minha coroa.

Enquanto eu observava o meu cabelo cair livre da minha cabeça, tudo

que podia fazer era rir. Ele raspou um pouco de mim, e, em seguida, a partir
de si mesmo, e quando terminou nós dois parecíamos totalmente ridículos.

335
 — Você é louco. — Eu ri ainda mais forte quando Seb veio até nós e
começou a acariciar ao longo do lado careca da cabeça de Rhys com a ponta
de seu dedo.

— O que você diz, doçura? — Rhys balançou a tesoura na frente do rosto

de Seb. — Você quer uma reforma também?

Seb levantou a mão e arqueou as costas, inclinando-se longe de Rhys e

sua mão de tesoura-feliz. — De jeito nenhum.

— Olhe para seu rosto. — Rhys apontou para mim no espelho. — Olha
como ele está feliz. Você não quer fazê-lo feliz? O homem tem câncer! Qual o
problema com você? Entre para a equipe!

Sorrindo para eles no espelho, eu tentei interceptar. — Rhys, não...

— Você fique de fora, — Rhys me cortou. — Nada a fazer com você.

— Hum, eu sou o paciente com câncer você continuar falando pelos

cotovelos.

Ele acenou com a mão livre através do ar, me dispensando.

— Vamos, Seb! — Ty incentivou. — Faça! Atreva-se!

Seb bufou, bateu o pé, e terminou sua pequena performance com um

grunhido. — Maldição. — Enchendo as mãos nos bolsos, ele se inclinou para a
frente. — Faça o seu pior.

— Essa é minha garota! — Rhys não perdeu tempo cortando o cabelo

escuro de Seb, o cortador zumbindo quando se moveu através de seu couro
cabeludo. Eventualmente, todos nós nos revezamos na cadeira de plástico,

336
nos certificando haviam mechas perdidas, até que uma pilha de cabelos multi-
coloridos estava espalhada pelo chão, — vermelho misturado com o loiro de
Rhys e o marrom escuro de Seb.

— Vocês parecem animais. — Tyler caminhou ao nosso lado quando me

sentei para trás na cadeira, e levei um momento olhando para nós quatro no
espelho, um único fio de cabelo não podia ser visto em qualquer uma das
nossas cabeças. A visão era hilariante, um pouco assustadora, e com certeza
levaria algum tempo para me acostumar.

— Ei, — Tyler falou. — Você não pode mais me dizer que eu pareço como
um arruaceiro. Isso faria você um hipócrita.

Bufando uma risada pelo nariz, eu assenti. — Eu acho que faria. Agora
vamos todos parecer como criminosos.

— Isto exige uma selfie. — Rhys pegou seu telefone e convocou todos
mais perto, com um movimento do pulso. Inclinando-se, ele apertou sua
bochecha à minha esquerda, Seb fez o mesmo à minha direita, e Tyler apoiou
o queixo no topo da minha cabeça.

Essas pessoas eram a razão de eu passar por isso. Eles me levantavam

quando eu caí. Lutavam mim quando eu estava muito fraco. Me guiaram, me
apoiaram. Meus dias podem ter sido preenchido com a dor e a doença,
cansaço, medo e o mau cheiro de desinfetante... mas eles também estavam
cheios de amor com essas pessoas maravilhosas. Eles trouxeram sorriso em
meu rosto e esperança em meu coração... e foi como eu sabia que iria vencer a
doença

337
 Quando Rhys apontou a câmera para o espelho, eu olhei para minha
família, a minha família careca , e me senti como o homem mais sortudo do
mundo.

338
 Capítulo 8
~ Sebastian ~

Não era uma noite fria ainda, mas a brisa estava fria contra a minha
cabeça nua quando saí do hospital. Eu nunca tinha tido a cabeça raspada na
minha vida. Parecia estranho, e eu continuava correndo os dedos pelo cabelo
que já não existia.

Tyler e eu nos separamos de Rhys depois das portas automáticas antes

de cruzar o parque de estacionamento gigante. Depois de entrar, Tyler
começou a rir enquanto puxou o cinto de segurança sobre o peito. — Eu não
posso acreditar que você raspou seu cabelo.

— Honestamente, nem eu. — Puxando minha viseira para baixo, lancei

um outro olhar para mim mesmo no espelho pequeno. Nunca percebi o quão
desigual meu crânio era antes, e agora todos os caroços e inchaços estavam a
mostra para o mundo ver. — Minha mãe vai me matar.

Tyler bufou. — Tem ensopado guardado no frigorífico? Estou faminto.

— Ainda há metade de uma panela, e ela está trazendo salsicha de

caçarola amanhã também.

Eu não tinha cozinhado uma única refeição desde que disse aos meus
pais sobre o diagnóstico de Oliver. Com toda a honestidade, minha mãe tinha
sido abastecendo Tyler e eu com tanta comida que eu poderia ter alimentado
toda a minha rua... mas não o fiz, porque eu não era tão sociável. Disse que

339
ela não tinha que fazer nossas refeições, que nada tinha mudado em minha
vida. Eu estava vivendo sozinho há anos e consegui me manter alimentado, e
Scott tinha sobrevivido todas as vezes que ele passou comigo também, então
tinha certeza que poderia manter Tyler vivo, mas eu acho que ela precisava se
sentir envolvida. Ela queria ajudar, e esta era a única maneira que sabia.

— Eu não gostei de vê-lo com nenhum cabelo. — A cabeça de Tyler

curvou enquanto eu liguei o motor, então deixei o carro ocioso e o ouvi falar.
— Parece real, agora, você sabe? Ele parece doente.

Suspirando, eu assenti. — Você tem que lembrar que ele está perdendo
seu cabelo por causa do tratamento, e não por causa do câncer. Veja isso
como um símbolo de sua luta. Seu cabelo está caindo não porque ele está
doente, mas porque ele está lutando para ficar melhor.

— Eu sei. — Ele balançou a cabeça rapidamente, virando o rosto para

longe de mim. Eu suspeitava que ele estaria chorando e não quisesse me
ver. — Ele parece bem, porém, você não acha? Eu não sei como ele está
fazendo isso. Como pode sorrir e brincar e outras coisas. Eu não seria tão
corajoso. Eu sei que não seria.

Eu não sei como ele fez isso também. Dia sim, dia não, eu assisti o
homem que amava carregar o peso do mundo em suas mãos e fazer com que
parecesse um pacote de penas. Eu tentei me manter forte, pronto para pegá-lo
quando se desfizesse, mas até agora tudo o que tinha visto era determinação
em seus deslumbrantes olhos azuis.

340
 Considerando que caiu para dormir em um travesseiro molhado de
lágrimas cada noite.

Eu estava em êxtase absoluto dele.

— Ele é incrível, — é tudo o que havia a dizer. — E forte, é por isso que
ele vai sair dessa.

— Você pensa?

— Eu sei.

Ele tem que sair.

Doze dias mais tarde...

— Meus glóbulos estão em movimento! — A excitação na voz de Oliver

era maravilhosa, e eu apertei o telefone um pouco mais forte contra minha
orelha. Ele parecia tão abatido nos últimos dias, cansado de ficar preso no
hospital, e esta era a notícia que tinha estado desejando desde quando seus
resultados vieram às dez horas todas as manhãs. — O médico disse que
continuam assim eu poderia estar em casa no fim de semana.

— Isso é fantástico! Tyler ficará emocionado. Ele me manda mensagens

todos os dias na hora do intervalo para perguntar quais são seus resultados.

— Ele faz isso?

— Claro que ele faz. Ele sente sua falta.

341
 Oliver suspirou. — Eu sinto falta dele também. Deus, espero estar em
casa na próxima semana, especialmente sendo metade do prazo. Posso passar
a semana toda com ele. E você, e Scott. Eu sinto falta de todos vocês.

Eu já tinha arranjado com Lisa que Scott ficaria comigo enquanto os

meninos estavam fora da escola por uma semana. Se Oliver estavam em casa
também, bem, isso seria simplesmente perfeito.

— Eu vou sair em breve. Precisa de alguma coisa?

— Um... — Oliver estalou a língua. — Não. Estou bem, obrigado.

Lembre-se não estou na enfermaria quando você chegar aqui...

—Eu sei, Oliver. — Eu interrompi. Sua biópsia de medula óssea estava

marcada para esta manhã. — Como se eu pudesse esquecer algo assim.

— Apenas checando.

— Está se sentindo bem sobre isso?

Ele deixou escapar um longo suspiro. — Estou quase ansioso por isso,
mas tem que ser feito, certo? Estou mais nervoso sobre os resultados na
próxima semana.

Eu também. Na verdade, não teria descrevido como nervoso. Porra,

petrificado parecia mais preciso. Mas Oliver não precisava ouvir isso. — Não
há necessidade de estar. Você está detonando a leucemia. Eu sei que você
está.

— Sim. Eu...

342
 — Coloque o seu galo à distância! Você tem companhia! — A voz de
Benny explodiu através da minha casa, seguido pela batida na minha porta da
frente.

— Benny? — Oliver perguntou, soltando tudo o que ele pretendia dizer.

— Sim. — Através dos olhos semicerrados, olhei para Benny quando ele
entrou na minha sala.

Vendo o telefone contra minha orelha, seus lábios apertaram em uma

linha firme e culpada antes que ele murmurasse, — Oops. Minha culpa.

— Eu vou deixar você ir — disse Oliver. — Te vejo em breve.

— Boa sorte com a biópsia. Eu te amo.

Desejei-lhe sorte, mas tinha toda a intenção de fazê-lo novamente

pessoalmente antes que o levassem. Eu só precisava me livrar de Benny
primeiro e dar um pulo no trabalho para resolver um erro no meu salário no
caminho. Eles não tinham me pago pelos dias eu tinha entrado com atestado
médico antes de Oliver conseguir seu diagnóstico e eu me recusei a deixá-lo
cair. Eles me deviam. Eu nunca tinha tido um dia doente desde que tinha
trabalhado para eles, e apenas um em toda a minha vida de trabalho. Isso era
para dor de dente, e não a regular, sinto-um-pouco de duvidosa meio dor de
dente. Eu estou falando de dor porra intensa que senti todo o caminho até os
dedos dos pés. Comparei ao parto, mas no rosto, em vez da região sul. Lisa
discordou, naturalmente, mas ela sempre tinha sido uma égua argumentativa.
Ela nunca teve um tratamento de canal, como eu fiz naquele dia, então não

343
acho que ela estava em uma posição de ser capaz de rejeitar meu trauma tão
facilmente.

Quando eu terminei a chamada, eu continuei a dar a Benny um olhar de

morte mais intenso que eu poderia chamar. — Isso poderia ter sido o banco,
ou minha mãe, ou Ty poderia ter estado aqui.

— Você poderia ter gritado. Alegado que era uma invasão de domicílio.
— Benny deu de ombros e se estatelou-se em minha poltrona.

— Invasão de domicílio?

— Certo. Eu poderia passar como um ladrão, — vindo para roubar suas

ideias de decoração.

Eu queria rir, mas não lhe daria a satisfação então revirei os olhos em
seu lugar. — O que você quer, Benny? — Perguntei quando me sentei em
frente no sofá e comecei a digitar a boa notícia em um texto para Tyler. — Eu
preciso sair para o hospital em breve.

— Eu vim para apoiar meu melhor amigo em sua hora de necessidade.

Você poderia pelo menos fingir ser grato.

Ótimo. Agora eu me senti como um idiota. Eu enviei meu texto para

Tyler, e coloquei o telefone no meu bolso, depois ofereci um sorriso culpado.
— Desculpe. Oliver tem sua repetição da biópsia hoje. Minha cabeça está em
todo o lugar.

— O que eles estão esperando ver nela?

— Que não há células de leucemia, eu espero.

344
 A testa de Benny franziu. — Tão cedo? Será que realmente funciona tão
rapidamente?

Meus pulmões esvaziaram lentamente, expelindo uma respiração

pesada saturado com medo, preocupação, e... Esperança. Eu tinha de ter
esperança. — O pessoal do hospital são tão cuidadosos com a forma como
fazem as coisas. Eles não vão fazer nenhuma promessa, compreensivelmente.
Mas quanto mais cedo ele entra em remissão, melhor chance ele tem de ficar
dessa forma. Sua idade trabalha a seu favor também. Eles o medicaram com
algumas coisas realmente poderosas. — Eu soltei outro suspiro, me sentindo
sem fôlego com apenas o pensamento do que essas drogas tinham feito a ele,
o quanto ele tinha mudado. No lado de fora, ele estava quase
irreconhecível. — Então, sim, — eu continuei, puxando-me junto, assim como
eu sempre fiz. — Nós estamos esperando que as células cancerosas se foram,
ou se não estejam, pelo menos, em número menor.

— E... se elas não estão?

— Então nós continuamos. De qualquer maneira, ele vai precisar de

mais quimioterapia. De acordo com o médico, mesmo se não tiver nenhuma
célula mostrando em sua medula óssea não significa que não há nenhuma.
Explosões, acho que ele chamou assim? — Havia tantas palavras, tantos
jargões técnicos, nomes de medicamentos, procedimentos... eu lutava para
entender. — A única maneira de garantir que ele receba todos eles e impedi-
las de voltar é continuar com o tratamento. Ele tem alguns longos meses à
frente.

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 — Então você tem.

Eu balancei minha cabeça. — Não é sobre mim.

— Claro que é. Você está lá para apoiá-lo, e seu irmão, mas quem está
apoiando você, Seb? — Ele levantou-se da cadeira e veio sentar ao meu lado
no sofá. Foi uma jogada perigosa e que eu não queria que ele fizesse. Ele
estava muito perto. Eu não poderia lidar com perto. Mantendo distância era a
única maneira que eu poderia bloquear tudo dentro. — Eu, serei esse. Mas
você precisa me deixar. Você sabe, esta é a primeira vez que você realmente
me disse algo. Eu continuo ligando e você se mantém me afastando. É por isso
que acabei vindo aqui. Tirei a manhã fora do trabalho, porque sabia que não
teria saído ainda.

— Benny...

— Eu sei que sou um pouco idiota. Sei que sempre te encho o saco e não
levo as coisas a sério, mas posso ser sério, Seb. Posso estar lá para você como
estará para mim quando eu precisar de você.

— Eu sei que você pode. Droga, Benny, você é meu melhor amigo. Eu
confio em você com a minha vida.

— Então porque insiste em me manter no comprimento do braço?

— Porque... — Ah, porra. Meus olhos começaram a arder e eu inalei

fundo. Estava me segurando há tanto tempo, por Oliver, por Tyler... e agora
estava prestes a perdê-lo e, aparentemente, não havia nada que pudesse fazer
para pará-lo, não importa o quanto queria. — Porque eu estou com medo,
Benny. Estou tão f-fodendo com medo. — Minha voz veio tão alta que mal

346
reconheci quando lágrimas quentes borbulhavam sobre as bordas de meus
olhos.

— Jesus, Seb... — O corpo de Benny caiu no meu e ele me segurou firme

contra seu peito. Eu não acho que já tinha acolhido os braços de ninguém,
tanto quanto eu fiz naquele momento. Ele me embalou, quase como uma
criança, e eu não queria deixá-lo, precisava dele. Precisava expelir, a dor e o
medo que tinha estado engarrafados desde que as palavras, ―Eu acho que
estou doente,‖ tinham escorrido dos lábios de Oliver. Eu tinha enterrado tão
profundamente, parafusado a tampa tão apertado, mas o tempo todo ele tinha
estado fervendo e crescendo até que a tampa não poderia suportar a pressão
por mais tempo.

Se não estivesse tão chateado, poderia ficar envergonhado com o fato de

meu catarro e lágrimas escorrendo por sua, provavelmente cara, camisa. — Eu
tenho vivido no piloto automático, — comecei, mantendo meu rosto enterrado
em seu ombro. Era bom a ser segurado. — Se não parasse para falar sobre
isso, quase parecia que não estava realmente acontecendo. Eu... eu não teria
me dado tempo para pensar em qualquer outro resultado do que ele ficar
melhor, até que você perguntou. Não posso pensar nisso. Eu não posso.

Maldição, eu havia me tornado um geleia, uma bagunça balbuciante. As

lágrimas não paravam de cair, meu corpo continuou tremendo, e o ar parecia
que era feito de massa de modelar enquanto meus pulmões lutavam para
sugar respirações curtas e superficiais.

347
 — Deixe sair, companheiro. — Benny esfregou minhas costas enquanto
eu continuava a chorar. Não tinha chorado assim desde que Scott foi
hospitalizado com meningite. Não há dor maior que o medo de perder alguém
que você ama, e agora eu estava vivendo tudo de novo. Curiosamente, tinha
sido Benny que tinha me segurou, naquela época também, para que eu fosse
para Lisa. Eu o subestimei, esqueci que um bom amigo ele era, o quão
importante foi para mim.

— Você sabe, alguns dias atrás eu disse a Oliver que tinha que trabalhar.
Quer dizer, eu fui trabalhar, mas eles não precisavam de mim. Eu só... Eu
simplesmente não conseguia enfrentar o hospital. Precisava da estrada.
Precisava estar longe de tudo por algumas horas. Desde então, eu me senti tão
maldito egoísta. Eu menti para ele, Benny. Menti e o deixei sozinho. Eu não
acho que algum dia vou me perdoar.

— Você precisa. — Ele manteve a cabeça pressionada em seu ombro, sua

mão fixa à parte de trás da minha cabeça. — Está tudo bem precisar de um
tempo para si mesmo, limpar a cabeça. Sua vida foi virada de cabeça para
baixo também. Você sabia que ele estava seguro e sendo cuidado. Você é a
pessoa menos egoísta que conheço, então você pode cortar essa porcaria
agora.

Talvez ele estivesse certo, ou talvez eu era uma pessoa terrível. De

qualquer maneira, me senti como uma merda sobre ele e jurei nunca mais
fazer isso de novo. Oliver não era nenhum sábio, mas eu sempre me sinto
como se o tivesse deixado para baixo naquele dia.

348
 — Sinto muito, — eu murmurei depois de... eu não sabia. Poderia ter
chorado por minutos ou horas. Eu dei um aperto em Benny e me afastei,
esfregando os olhos com a manga de minha camisa.

— Não vá lá. Inferno, você me deu merda o suficiente ao longo dos anos.
Não posso lhe dizer que ele vai ficar bem, Seb, eu desejo que pudesse, mas
posso estar aqui se precisar de alguém na frente de quem pode chorar. Você
me escuta?

Sorrindo fracamente, eu assenti.

— Embora... — Ele olhou para o ombro e franziu o nariz em uma bola.

— Estou lhe enviando a minha conta de limpeza a seco para esta camisa. Não
posso acreditar que você melecou uma Peir Wu de 230 dólares.

Eu quase engasguei até a morte na minha própria saliva, embora não sei
por que fiquei surpreso. Para mim, a camisa não parecia mais sofisticada que
minha Asda especial que tinha comprado pela pechincha de dez dólares, mas
não discuti. Eu não poderia estar chateado com outra de suas tiradas sobre a
qualidade e detalhe. Ele era um esnobe e um exibicionista. Fim da história.

— Se você pode pagar a camisa pode se dar ao luxo de limpá-la, — eu

disse, sorrindo. — Ah, caramba. Meus olhos se sentiam inchado. Oliver vai
saber que eu estiver chorado.

— Nós podemos consertar isso, — assegurou, seu tom confiante quando

ele bateu no meu joelho. — Você vai e fique pronto e eu vou colocar duas
colheres no congelador.

— Como é que isso ajuda?

349
 — Desculpe, é um segredo só está disponível para homossexuais. Volte
quando você parar de olhar para seios.

Eu ri, e depois me odiei por lhe dar a satisfação de saber que ele me
divertiu. Eu precisava começar a me mexer se quisesse chegar ao hospital
antes da biópsia de Oliver, então não me incomodei em disfarçar a risada ante
um retorno espirituoso, ou fingindo que estava ofendido como normalmente
faria. Em vez disso, levantei do sofá e fui para a cozinha, parando quando
cheguei e olhei para meu melhor amigo. — Obrigado, Benny. Fico feliz que
você veio.

Assentindo uma vez, ele piscou, fazendo-me sorrir... realmente sorrir.

Nada tinha mudado. Nós ainda não sabíamos nada. No entanto, me senti...
mais leve. Mais forte. Eu acho que precisava de apoio depois de tudo. A
leucemia não estava tentando apenas tirar a vida de Oliver, mas as vidas
daqueles que o amavam muito.

Câncer do caralho.

Como a maioria das noites, Tyler e eu ficamos na sala por um tempo

depois de visitar Oliver. Nós tínhamos começamos a assistir todas as
temporadas de Supernatural na Amazon Vídeo, de modo que colocamos na
TV enquanto sentamos juntos no sofá, comendo a caçarola de salsicha da
minha mãe no colo. Algo parecia diferente esta noite, no entanto. Tyler estava
mais silencioso que o habitual e ele mal tocou sua comida, enquanto que
normalmente estaria na segunda colher até agora.

— Você está preocupado com Oliver?

350
 Ele olhou para mim brevemente e depois voltou a empurrar um pedaço
de salsicha ao redor de seu prato com o garfo. — Não mais que o habitual.

Hum. — Mau dia na escola?

Ele encolheu os ombros. — Na verdade não.

Cristo, entrançar merda teria sido mais fácil do que fazer um

adolescente falar sobre suas preocupações. — Quer falar sobre qualquer
coisa?

Ele olhou para mim como se estivesse considerando por um momento,

mas depois sacudiu a cabeça. — Não, eu estou bem.

Eu não acreditava nele, mas não tinha escolha senão aceitar, então em
vez disso mudei para Supernatural. — Então, Dean não pode morrer, certo?
Ele vai ter que sair do negócio de alguma forma. — Eu estava apenas fazendo
conversa para o bem dele. Me tornei tão ligado neste show que beirava a
insalubre. Nós o assistimos todas as noites e tínhamos conseguido assistir
duas temporadas inteiras em duas semanas. Nós poderíamos ter feito mais, se
a vida real ficasse no caminho.

— Totalmente. Há mais nove temporadas. — Tyler concordou com a

cabeça.

Por um tempo, nós continuamos observando em silêncio. Tyler brincou

com sua comida um pouco mais antes de desistir e colocar o prato na mesa de
café, e então o peguei mexendo com o zip em seu casaco com capuz, como se
ele estivesse nervoso.

351
 — Ei, Seb? — Ele perguntou, sua voz desigual enquanto olhou para suas
mãos.

— Sim?

— Você sabe essa coisa de, uh, bissexual e tudo isso?

Erquendo uma sobrancelhas, eu olhei para ele, mesmo que ele não iria
olhar para mim. — Sim.

— Bem, uh, como você sabe disso?

Uau. Um... bem... Eu certamente não estava esperando essa conversa

hoje à noite, mas não posso dizer que não estava esperando por isso. — Eu
só sei. Eu sempre soube. Gosto de homens, e gosto de mulheres, e quando se
trata de se apaixonar gênero não tem importância para mim. Como com
Oliver, eu me apaixonei por seus lábios em primeiro lugar. Então seus olhos,
então seu coração. Eu amo o que está dentro. Eu me apaixonei por uma alma
que só acontece de pertencer a um homem.

— Mas... nem todo mundo sabe, certo? No começo quero dizer. Caso
contrário, você não iria ouvir histórias de pessoas que lutam ou estão
confusos.

Sendo um pai, me perguntei ao longo dos anos como iria lidar com a
situação, se Scott se aproximasse de mim com este tipo de perguntas. Sempre
pensei que iria sentir uma grande sensação de pressão para fornecer
certas respostas, mas agora que estava acontecendo, percebi que não havia
respostas certas... unicamente honestidade.

352
 — Eu não posso falar por todos, Ty. Só posso falar da minha própria
experiência, mas acho que em muitos dos casos, quando as pessoas estão
lutando com sua sexualidade não é tanto um caso de dificuldades para fazê-lo,
mas lutando para aceitá-lo. Isso é como era para mim de qualquer maneira.

— E... você fez isso? Mesmo que você sabia, não lutou?

— Sim, —respondi, sem um sopro de hesitação. — Honestamente? Levei

muito tempo para me sentir verdadeiramente confortável com quem eu sou, e
tenho o seu irmão para agradecer por um monte disso.

— Olli?

— Antes de conhecer Oliver eu pensei que tinha tudo planejado, mas

realmente não tinha. Eu tive algumas más experiências e por aqueles que
começaram a me fechar para pessoas, mesmo sem perceber. Suponho que se
tornou mais fácil assumir o pior das pessoas, supor que eles não iriam me
aceitar então não havia nenhum ponto em tentar. Era como se minha mente
de alguma forma estivesse me protegendo da rejeição. Mas, então, Oliver veio
e... — Eu parei, meu coração doendo, lábios sorrindo.

— E ele aceitou você.

Eu balancei a cabeça, ainda sorrindo, sentindo falta dele como um

louco. — Eu realmente sai no trabalho pela primeira vez hoje.

Os olhos de Tyler se arregalaram. — Mas... Eu não sabia que era um

segredo. — Ele parecia confuso.

353
 — Não era, como tal. Minha ex era uma mulher. Bem, ela é uma mulher,
isso saiu errado.

Tyler bufou.

Dei de ombros. — Quando você esteve em um relacionamento 'hetero',

as pessoas simplesmente assumem. Mas hoje alguém perguntou como minha
parceira estava indo e, em vez de responder, 'Bem', eu disse, — Ele está bem.

— Por quê? Por que hoje?

Eu não precisei pensar sobre a resposta. — Porque eu o amo. Porque

estou orgulhoso dele e quero que o mundo saiba disso. Porque estou cansado
de observar o que eu digo, me perguntando se escorreguei. Porque se Oliver
ficar doente me ensinou alguma coisa, é que a vida é tão curta e muito, muito
preciosa para vivê-la para outras pessoas. E, bem, porque eu estava pronto.

— Uau. — Tyler continuou a olhar para suas mãos, circulando seus

polegares em torno de si. — Acho que tudo é mais difícil para você agora você
está velho.

— Ei! — Eu cruzei seu ombro com o meu. — Eu não sou velho!

Uma risada nervosa ficou presa na garganta. — Desculpe, eu só quis

dizer...

— Eu sei o que você quis dizer. Mas o fato é se você é gay, bi, qualquer
que seja, isso não é algo que você tem que dizer a todos. O interruptor padrão
da sociedade é definido como heterossexual. Na maioria dos casos, as pessoas
assumem o óbvio até lhes dizer o contrário.

354
 Houve um ponto para esta conversa. Eu podia sentir isso. Podia ver a
batalha em seu rosto jovem, ouvir a luta em suas palavras. Estava quase certo
de que a noite terminaria com Tyler saindo para mim, mas eu tinha que ter
certeza que lhe permiti fazer isso em vez de fazer isso por ele, ou empurrá-lo
de qualquer forma.

— Foi difícil dizer às pessoas no trabalho? — Ele olhou para mim

brevemente antes de voltar seu olhar para seus dedos.

— Não é tão duro como minha mente tinha projetado. — Honestamente,

minha maior surpresa tinha sido que June não tinha gritado isso a todos no
edifício, uma vez que já sabia há um tempo. — Os caras de quem sou mais
próximo estavam realmente fascinados. Fizeram um monte de perguntas, que
eu não me importei em responder. Não é como se anunciei no sistema Tannoy
então não tenho certeza de quantas pessoas sequer sabem, mas nenhuma
dúvida a palavra vai se espalhar. Pessoas fofocam. É da natureza humana.

Tyler baixou a cabeça ainda mais. — Eu não gosto de pessoas falando de

mim.

— Você acha que as pessoas falam sobre você?

— Eu sei que elas falam.

— Por quê?

— Porque... Eu não sei. Eles apenas fazem. — Ele se inclinou para frente
e agarrou sua lata de Coca-Cola da mesa, tomou um gole, e então começou a
brincar com o anel. — Ser bi, não tornaria apenas mais fácil escolher
meninas? Eu sei que as meninas são algo extravagantes e outras coisas, mas

355
nós não conseguimos sair com elas como gostaríamos. Tipo, eu acho que essa
menina na sexta série é bem apta, mas sei que eu não tenho uma chance com
ela. Dessa forma, você não teria que lidar com as pessoas falando sobre você,
ou te julgando.

Eu respirei fundo e a expulsei como um longo suspiro. Vi o ponto que

ele tentou fazer, mas discordei de todo coração. Eu só tinha que pensar no
caminho certo para expressar isso.

— A palavra problema é escolha. Eu nunca tive uma escolha, Ty. Eu não

decido por quem estou atraído ou com quem faço uma conexão. E se jogasse
por essas regras não estaria com Oliver. Claro, eu poderia ter feito uma
escolha lá. Poderia ter escolhido ignorar a faísca que sentia. Poderia ter
escolhido me forçar em uma caixa onde não me encaixava. Poderia ter
escolhido ser miserável. Embora essa opção parece muito deprimente e
solitária.

Tyler se contorceu desajeitadamente em seu assento, deslocando seu

corpo de lado a lado antes de drenar o que restava de sua Coca-Cola. Depois
suspirou, esfregando sobre a cabeça com a mão antes de suspirar
novamente. — Se eu te contar algo você vai dizer a Olli?

— Não, mas se é o que eu acho que você vai dizer, acho que você deveria
dizer a ele.

— Eu não posso. — Ele balançou a cabeça. — Ele está lidando com

suficiente agora.

356
 — Confie em mim, Tyler, apesar de tudo o que está acontecendo em sua
vida nada é mais importante para ele do que você. Mas é só nós agora. Vamos
começar por aí.

Ele balançou a cabeça rapidamente, batendo repetidamente no topo da

lata vazia com a ponta de seu dedo. — Você acha... Deus... — Ele soltou uma
lufada de ar antes de sugar outra respiração de volta. — Você acha que eu sou
muito jovem para saber se eu sou bi, como você?

— Absolutamente não. Scott tem uma namorada. Você acha que ele é
jovem demais para saber que ele é hetero?

A risada suave bufou pelo nariz. — Não.

— Então, você está me dizendo que é bissexual?

— Eu, uh, penso que sim. Não sei. Eu faço. Eu sei. Soube por um tempo.
Não me incomodou de início por causa de Olli e Rhys. Soa estúpido, mas eu
nunca soube que alguém tinha um problema com essa merda, desculpe,
coisas, até que cheguei ao ensino médio. Nunca tinha visto Olli com um
namorado, mas sempre soube que ele gostava de rapazes e usava maquiagem
e saltos altos e isso era apenas... vida. Então, quando tive essa paixão por este
menino no oitavo ano percebi que não era grande coisa ou... até que percebi
que era um grande negócio para todo mundo e tive que fingir que estava
brincando. Então, eu meio que me ressentia de Olli. Pensei que talvez fosse
porque ele me trouxe, ou estava em meus genes ou algo assim. Eu tenho sido
um irmão muito ruim nos últimos anos.

357
 Jogando meu braço em torno de suas costas, eu apertei seu ombro. —
Tenho certeza que isso não é verdade.

— É realmente.

— Bem, então eu tenho certeza que ele não se importa. O passado ficou
para trás. Foi. Esquecido. Você pode corrigi-lo sendo um grande irmão a
partir de agora, o que eu já sei que você é porque vejo isso todos os dias. Eu
realmente acho que Oliver precisa ouvir isso, Ty. Ele te ama. Ele vai querer
saber.

— Eu acho. É apenas…

— Apenas?

— Não. Soa estúpido.

— Eu nunca vou pensar que você é estúpido, Tyler. Nunca.

Suspirando pelo nariz, ele inclinou a cabeça para o lado e olhou na

minha direção. — E se... e se eu estiver errado? E se eu digo às pessoas e estou
errado? Vou parecer um idiota.

— A sensação é errada?

— Não. É só que... você sabe Evan?

—Eu ouvi você e Scott falar sobre ele eu acho, — concordei com um
aceno.

— Eu gosto dele. Realmente gosto dele. E, uh, ele gosta de mim

também... mas não disse a ninguém que ainda.

358
 — Ok…

— A coisa é, se sente diferente do que quando eu estava com Leanne,

mas eu realmente gostava dela também.

Minhas sobrancelhas juntaram em confusão. — Eu não tenho certeza de

que percebi seu ponto.

— Eu acho que eu gosto dele mais que de Leanne. E se, bem, o que se
sou realmente gay? Não acho que sou, mas, porcaria, parece que isso não deve
ser tão difícil.

— Tyler, está tudo bem. É aprovado gostar de uma pessoa mais que de
outro. É aprovado gostar de meninos mais que das meninas ou de meninas
mais que dos rapazes. Está tudo bem mudar uma e outra vez ao longo de toda
sua vida. Não há regras. Você sente o que sente e não tem que sentir tudo
agora. Talvez você gosta mais de Evan porque ele é sua alma gêmea e você vai
se apaixonar, casar aos dezessete anos e viver feliz para sempre como meus
pais fizeram. Ou talvez vai encontrar alguém que gosta ainda mais do que de
Evan, como eu fiz, quando você tiver trinta e quatro. Vida e amor, assim...
acontece. Viva, aprecie, e saiba que Oliver e eu estamos atrás de você a cada
passo do caminho.

Pela primeira vez esta noite, Tyler olhou para mim e continuou olhando
para mim. Seus lábios se curvaram em um sorriso agradecido e seu joelho
bateu no meu. — Estou muito feliz por Olli te conhecer.

Droga, eu realmente amava esse menino como se ele fosse meu. — Eu

também. — Não podia imaginar a vida sem qualquer um deles agora. Mesmo

359
Marv tinha me deserdado por Tyler. Eu não conseguia lembrar da última vez
que ele dormiu na minha cama, preferindo se enrolar no travesseiro de Ty.
Bastardo enganador.

— Você estará lá quando eu disser a Olli?

— Certo. Se você quer que eu esteja.

Ele assentiu. — Não pensando em contar a ninguém na escola embora.

Ainda não de qualquer maneira. Embora... Eu acho que Scott descobriu.

— Então não. Você não vai contar a ninguém até que esteja pronto.
Sempre. É um negócio só seu. Mas, hei, eu não estou dizendo isso só porque
sou seu pai, mas eu sei que Scott vai ser legal sobre isso.

— Sim. Eu sei disso também. Você sabe, sempre achei que ele era um
pouco de um perdedor até o conheci por causa de você e Olli, — admitiu,
rindo. — Mas ele é um ótimo rapaz. Meu melhor amigo agora.

Sorrindo, eu balancei minha cabeça. — Estou orgulhoso de você, Ty.

Ele me deu um meio sorriso, parecendo um pouco envergonhado, então

decidi que era hora de voltar para assuntos mais urgentes e aliviar um pouco
a tensão. — Rebobine Supernatural. Vou pegar mais algumas coca-colas.

Eu mal cheguei à porta quando ele chamou por cima do ombro, — Traga
batatas fritas também!

Demorou mais três dias para os neutrófilos de Oliver chegarem a um

nível suficientemente elevado onde os médicos estavam dispostos a deixá-lo
voltar para casa. Eu digo para casa, ele veio para ficar comigo. Nós não

360
tínhamos discutido á longo prazo, mas tê-lo lá com certeza se sentia bem,
Tyler também. Nos sentimos como uma família, uma família perfeita,
especialmente quando Scott chegou na sexta-feira à noite. Eu não sabia
quanto tempo iria durar, mas por agora, nós tivemos alguma normalidade de
volta. Eu precisava disso. Desde minha pequena avaria no ombro de Benny,
eu não tinha sido capaz de parar de chorar. Chorei um pouco mais quando saí
do hospital naquele dia. Chorei quando fui para a cama naquela noite. Chorei
quando eu vi algo que me lembrava Oliver sobre a casa. Até chorei em um
anúncio de goma de mascar do caralho. Meu rosto estava começando a
parecer como se tivesse dado uma cabeçada numa colmeia de tão inchada, e
eu coloquei mais colheres no congelador do que na gaveta de talheres
recentemente.

Não foi muito tempo depois que Scott chegou quando Tyler deixou
escapar a toda a sala o que me disse sobre ser bissexual no início da
semana. O choque no meu rosto espelhava o de Oliver, não porque eu não
sabia, mas porque não estava esperando que ele viesse a público e dissesse
isso durante o anúncio de pausa do Coronation Street.

— Sim, eu já sabia disso, — disse Scott, encolhendo os ombros.

O olhar de Tyler correu direto para ele. — Como?

— Vi você e Evan, sabe, por trás dessa parede perto do lava jato em
frente a escola na outra semana.

361
 Impressionado, Tyler deu um soco no ombro de Scott. — Está brincando
comigo, cale a boca. — Ele se virou para Oliver, as bochechas queimando de
vergonha. — Não é o você está pensando.

— Será que precisamos ter 'a conversa'? — Oliver perguntou, em voz

baixa, nervosa.

— Ah, não faça isso com ele, — Scott interrompeu. — Papai me deu 'a
conversa' sobre Courtney na semana passada. Os mais desconfortável dez
minutos da minha vida.

— Eu não preciso de nenhuma conversa. Só queria que você soubesse, e

agora podemos voltar a assistir televisão, ok?

Oliver se levantou do seu lugar no nosso sofá de dois lugares e se dirigiu

até o de três lugares onde Tyler sentou. Ele esticou os braços bem abertos,
enquanto Tyler revirou os olhos, inclinou-se e abraçou seu irmão. — Ah,
mer... Oliver puxou de volta, sugando seu lábio superior entre os dentes e
agarrando o próprio braço.

— O que foi? — Insisti, correndo até ele.

Arregaçando a manga, ele acenou para a dobra do cotovelo enquanto

pressionava e cutucava logo abaixo da linha de PICC. — Acho que deve ter
pressionado em algo. Nada demais.

— Nós vamos dizer a enfermeira na parte da manhã, — eu disse. Eu não

estava preparado para correr riscos. Enquanto ele estava em casa, uma
enfermeira da comunidade ia à casa todas as manhãs para ver como ele
estava, tirar seu sangue, expulsar sua linha PICC e mudar o curativo quando

362
necessário e assim por diante. Eu estava grato pelas visitas porque aliviou
meus nervos porque algo poderia dar errado e eu não saberia o que fazer.
Oliver ainda estava doente e, tanto quanto eu desejava que fosse, meu amor
não estava suficiente saudável ainda. Era necessário a enfermeira também. Eu
precisava de seu conselho, seu apoio e confiança. Precisava saber que não
estávamos sozinhos.

Oliver puxou a manga de volta para baixo. — Você se preocupa demais.

— Bem, me desculpe por te amar tanto que não quero o seu braço
contraindo uma gangrena e caindo em seu sono.

Levantando uma sobrancelha, ele fez uma careta.

— De qualquer forma... — Eu apontei com minha cabeça em direção ao

sofá. — Vamos sentar. É hora Supernatural.

— Oh, por favor, não. Eu não posso assistir mais um episódio.

Meu queixo caiu. Me senti como se ele tivesse arrancado um pequeno

pedaço de meu coração e pisado nele. Mas então ele inclinou a cabeça para o
lado, estirando os lábios em uma pequena careta enquanto olhou para mim
com olhos tristes.

— Oh, não faça isso, — eu disse.

— Fazer o quê? — Ele forçou inocência em sua voz. Era tudo um ato. Eu
sabia disso.

— Olhar para mim com seu rosto de câncer. Não é justo.

363
 Um flash de diversão iluminou sua expressão. Era uma visão
verdadeiramente alegre, uma que eu não vi o suficiente mais. — Meu câncer te
comove?

— Sim. Oh, olhe para mim. Estou triste porque tenho câncer. Você faz
isso de propósito, então não posso dizer não para você.

— Funcionou?

Eu bufei e resmunguei, porque é claro que a porra trabalhou. — Certo,

rapazes, vamos lá em cima. Tyler, não se atreva a assistir Supernatural sem
mim.

— Não sonharia com isso.

— Boa noite, papai. Noite, Olli — disse Scott.

— Sim, boa noite, — acrescentou Tyler.

— Boa noite, rapazes, — disse Oliver.

— Noite, John-Boy, — Eu agreguei enquanto saí da sala, sorrindo

porque pensei que era hilariante.

Claramente, os meninos não concordavam porque os ouvi dizer em

uníssono, — Hum?

Porra, isso me fez sentir velho.

No andar de cima, desviei para o quarto principal, mas a mão de Oliver

apareceu no meu ombro, me parando. — Banho?

364
 — Juntos? — Eu perguntei, minha voz um entalhe mais alta que o
pretendido. A última vez que tentamos isso as coisas não saíram bem como
planejado. Acabei machucando as costas nas torneiras e derramamos tanta
água que vazou através do teto na minha cozinha.

— Nós não vamos ser tão... vigorosos como da última vez. Preciso
manter meu braço tão seco quanto possível, — disse ele, rindo.

— Eu vou pegar algumas toalhas.

Quando a banheira estava cheia, comecei a entrar, mas novamente

Oliver me parou e deu um passo primeiro, abrindo as pernas para eu sentar
depois dele. Sorrindo, entrei e me aninhando no espaço que ele tinha criado,
inclinando minhas costas contra seu peito.

— Eu sabia que ter uma banheira de canto viria a calhar um dia — eu

disse, gemendo quando ele jogou a água quente sobre meu peito. Era
apertado e eu tive que sustentar meus pés na borda da banheira, mas não me
importei.

— Eu quero lavar o cabelo. — Oliver suspirou enquanto corria a palma

da mão sobre o topo da minha cabeça. — Tenho saudade. Eu sinto falta de
trabalhar, nos cabelos das pessoas.

— Não há muito para lavar... — Meu cabelo estava crescendo novamente

muito rapidamente, mas eu ainda o classifiquei como penugem ao invés de
cabelo. — E definitivamente não é o suficiente para o estilo, mas faça-o.

365
 Começou por molhar o meu couro cabeludo com uma esponja e, em
seguida, apertou um montão de shampoo em suas mãos com um silenciador
antes de massageá-lo na minha cabeça.

— Oh meu Deus... — Fechei os olhos e deixei ele me levar para o

paraíso. As pontas de seus dedos afundaram profundamente em meu couro
cabeludo, indo e voltando, ao redor. Se crânios pudessem ter orgasmos, o
meu teria se esparramado em todo os azulejos do banheiro no momento. —
Droga, o que você está fazendo comigo...

— Se você quer as palavras técnicas, esta técnica é uma mistura de

effleurage e petrissage.

— Hum. O que quer que seja. Não pare.

E ele não o fez. Ele massageou pelo que parecia uma eternidade, mas
não pelo tempo suficiente antes de passar para meus ombros.

— Você poderia cobrar por isso, — eu sussurrei, minha voz um sussurro

saciado.

— Eu faço. No salão de beleza.

— Certo. Sim. — Eu mantive meus olhos fechados e esperava que ele não
parasse de trabalhar os dedos mágicos pelo resto de nossas vidas.

Mas, ele teve que parar, claro, e quando pegou o chuveiro que pendia da
parede abaixei minha cabeça para o lado e suspirei. — Eu vou lavá-lo em um
minuto. Não se incomode em liga-lo, — eu disse. Eu não tinha certeza que
poderia me incomodar em mover novamente... nunca.

366
 Rindo suavemente, ele chegou ao redor e passou as mãos ao longo da
frente do meu peito. — Então... Tyler. Uau. Não estava esperando isso esta
noite.

— Nem eu — concordei. — Pelo menos não que ele fosse anunciá-lo do

jeito que fez. Você está louco que eu não te disse?

— Claro que não. Ele confiava em você, e eu estou feliz que ele sentiu
que poderia falar com você. Eu meio que desejo que ele sentisse que poderia
falar para mim também, mas... — Suspirando, ele parou.

Travando os dedos nos seus, eu apertei sua mão ao meu peito. — Oliver,
você está lutando contra a leucemia. Você já estava no hospital. Ele pensou
que tinha o suficiente no seu prato.

— Ele sabia por mais tempo do que isso, — ele respondeu. — Eu não
estou louco, realmente, apenas decepcionado comigo mesmo. Sei que não
deveria estar. Eu sei que provavelmente não é pessoal...

— É absolutamente pessoal,— eu interrompi. —Ele não pode sempre

mostrar isso, mas você é a pessoa que ele mais ama e respeita em todo o
mundo. Você é a única pessoa que ele tem mais medo de magoar.

— Isso é ridículo. Eu sou gay, Seb. Como poderia esta notícia,

possivelmente, me magoar?

— Exatamente. Você é gay. Tyler não é, e é diferente. Você sabe como foi
para mim. Sabe que algumas pessoas não acreditam que a bissexualidade é
real, que é um trampolim, ou que você está confuso. Tyler também sabe disso,
e é difícil não acreditar em tudo quando você tem quinze anos e está tentando

367
se descobrir. Eu acho que quando ele me encontrou, viu o que você e eu
tivemos juntos, e o fez perceber que está tudo bem, que o que ele sente é
válido. Ele não existe, e que é possível encontrar alguém para cair
estupidamente, tolamente apaixonado.

— Estamos meio repugnantes, — Oliver concordou com um bufo

adorável.

— Eu acho que é por isso que ele veio até mim. Ele sabia que eu ia
entender porque tinha estado lá. Estou lá. E também porque eu era como um
treino, eu acho. Você foi um dos grandes, o importante. Eu acho que ele só
precisava trabalhar até ele.

— É engraçado, eu acho que às vezes esqueço que você é bi. Bem,

esquecer é a palavra errada, mas você nunca menciona qualquer mulher pela
qual se sente atraído ou qualquer coisa.

Rolando a cabeça para o lado, estiquei o pescoço para olhar para ele, um
sorriso divertido provocando meus lábios. — Porque eu não tenho quinze
anos mais. Tenho a capacidade de passar por uma mulher de boa aparência
sem puxar em seu revestimento e sussurrando, — Porra, ela é um bom ajuste,
— eu disse, imitando a maneira que tinha ouvido Scott e Tyler falar uns com
os outros.

— Sim muito engraçado — disse ele, embora não soasse particularmente

divertido. — Quero dizer celebridades. Você sabe sobre a minha coisa para
Simon Cowell...

— Sim, e eu o julguei por isso.

368
 — E eu sei sobre a sua coisa para John Barrowman, — ele continuou,
ignorando minha interrupção.

— Eu não tenho uma coisa para John Barrowman. — Ok, talvez eu fiz,
mas não tinha certeza de como Oliver sabia disso e comecei a me perguntar se
ele tinha encontrado as cuecas de capitão Jack que tinha escondido no fundo
de minha cômoda. Eles eram do caralho. Pena que não se encaixavam.

— Oh, por favor. Você possui cada episódio de Torchwood em DVD, e eu

observei em sua caixa de TV gravado e guardado um episódio de Loose
Women que o tinha como um convidado.

Bem. Ele me pegou.

— Então você nunca foi atraído por uma mulher? — Perguntei, evitando
a pergunta que eu sabia que viria para me dar tempo de pensar em uma
resposta.

— Nem uma só vez, — disse ele resolutamente. — Não me interprete

mal, eu adoro mulheres, amo olhar para as mulheres, mas me jogue em um
quarto com uma nua e a única coisa aparecendo em uma tenda será meu
pulverizador portátil.

Eu ri disso.

— Você está desviando, — acrescentou. — Vamos. Quem é a sua paixão

celebridade feminina?

Eu não tinha tido uma conversa como esta desde que costumava ter o
jogo da verdade na casa de Lisa no tempo da escola, mas era divertido. Fez

369
Oliver sorrir. Por enquanto, o câncer e a quimioterapia e más coisas não
existiam. Eu tinha sentido falta disso, nossas conversas inúteis, nossas piadas
provocando um ao outro. Eu tinha sentido falta de sua proximidade, a
sensação de sua pele na minha.

Eu tinha sentido falta dele.

— Hum. — Cliquei minha língua, tomando mais um momento para

refletir. — Anna Kendrick.

— Ela não é um pouco jovem para você? — Ele parecia surpreso.

— Ela é mais velha que você. Não deixe que os papéis adolescentes que
ela está jogado enganá-lo. Não são só seus papéis de qualquer maneira. Ela é
engraçada na vida real, pelo que tenho visto em entrevistas. Grande senso de
humor. Eu gosto disso. Assim, ou ela ou Sara Ramirez.

— Eu não sei quem é essa.

— Ela interpreta um médico em Grey‘s Anatomy... que se você ainda não

viu precisamos corrigir. Eu nunca a vi em entrevistas, então não posso
comentar sobre sua personalidade, mas só de olhar eu acho que ela é linda.
Ela tem um sorriso realmente poderoso. Sou atraídos para sorrisos... é o que
eu vi pela primeira vez em você.

— Sim? — Agora ele parecia divertido. — Eu não me lembro de estar

sorrindo. Me lembro de estar me perguntando se teria um emprego no final
da noite porque quebrei tantos copos no trabalho.

370
 — Você sorriu. Era um sorriso nervoso, eu acho, mas aqueles lábios,
aqueles lindos, lábios roxos... — Sentando, me virei, enviando salpicos de
água ao longo dos lados da banheira e no chão. Ajoelhado entre as pernas de
Oliver, eu corri a ponta do meu dedo sobre os lábios antes de beijá-lo
suavemente. — Eu ainda sonho com aqueles lábios.

— Deus, eu senti sua falta. — Ele gemeu contra a minha boca e eu senti
as vibrações ao longo de todo meu corpo.

Sangue acumulou no meu pau quando ele mergulhou sua língua entre
meus lábios e fechou os dedos em torno de meu pescoço. Instintivamente,
estendi a mão e segurei suas bolas, acariciando-as, provocando-as, antes de
segurar seu pau mole em minhas mãos.

Eu persegui seus lábios quando ele quebrou o nosso beijo, mas, em

seguida, sua cabeça caiu com um suspiro pesado. — Eu... eu sinto muito, Seb.
Não vai funcionar. Eu não posso, eu quero dizer o tratamento, é apenas...

— Shh... — Embalando seu queixo, inclinei sua cabeça para cima para
me encarar. — Está bem.

— Eu acho que está quebrado. — Ele olhou para baixo entre os nossos
corpos e puxou uma expressão triste enquanto olhava seu pênis.

— Não está quebrado. Apenas... em manutenção.

— Eu sinto Muito. Sinto falta de estar perto de você.

— Hei. — Eu usei minha voz firme. — Nós estamos perto. Vamos sair do
banho agora, porque a água está ficando fria e eu nunca achei a ideia de

371
congelar meu pênis atraente, e então vou levá-lo para a cama e abraçá-lo.
Fechar. Realmente porra perto.

Oliver sorriu. Era um sorriso triste, um sorriso doce, um sorriso perdido

e amoroso, tudo em um. — Eu gosto daquela ideia.

Me agarrando nas laterais, levantei, cuidando para não tropeçar nos

membros de Oliver, ou escorregar e quebrar o pescoço. — E ei, não se
preocupe. Se eu preciso de sexo vou contratar uma prostituta. Nada demais.

Balançando a cabeça, ele colocou seus lábios em uma linha apertada,

como se estivesse tentando desesperadamente não rir de mim. Em seguida,
mergulhou na água cheia de sabão, as mãos planas como pás, e apontou um
respingo todo-poderoso em minha direção. — Burro.

Oliver parecia cansado no dia seguinte. Poderia ter sido porque ficou
acordado até tarde, — conversando, rindo, tocando e beijando — mas isso me
preocupava, no entanto. Eu sabia que ele ainda não estava bem, mas sem a
quimioterapia rasgando através de seu sistema todos os dias pensei que
estaria, eu não sei, melhor.

— Você deve voltar para a cama uma vez que a enfermeira sair.
Descanse por uma ou duas horas, — sugeri, penteando ao longo de seu couro
cabeludo com os dedos enquanto estávamos sentados assistindo Jeremy Kyle
na TV. A pele sobre a cabeça era suave em partes, um pouco áspera em outros
onde manchas de cabelos tentaram crescer através de... antes que ele os
raspasse novamente.

372
 Ele empurrou seu pescoço, puxando para longe do meu toque. — Eu
estou bem. — Aparentemente ele estava mal-humorado, bem como cansado.
— Desculpa. Couro cabeludo está um pouco dolorido hoje.

Eu fiz uma careta, porque odiava saber que ele estava com dor e não
havia nada que pudesse fazer. — Então, eu estive pensando, e vou fazer o
quarto de hóspedes para Tyler.

— Por quê? Você não precisa fazer isso — argumentou ele, parecendo
quase... culpado.

— Porque agora ele está vivendo aqui e precisa de seu próprio espaço.
Esse quarto está cheio de lixo de qualquer maneira. Parece uma vergonha
desperdiçá-lo quando Ty poderia fazer uso dele.

— Mas isso pode não ser por muito tempo. Se meus resultados da
biópsia são bons poderíamos estar fora de seu cabelo em breve. É um monte
de trabalho inú...

— Oliver, — interrompi, deslocando lateralmente na minha cadeira e

pegando sua mão na minha. Suas mãos eram mais finas do que costumavam
ser. O fez parecer mais velho. Outro lembrete de quão doente ele estava, quão
frágil. Também um lembrete de como maldito afortunado eu era por ser capaz
de segurar sua mão agora. — Eu não quero você fora do meu cabelo. Qualquer
um de vocês. Se fosse por mim, você nunca iria para casa, independentemente
do que os seus resultados dizem.

373
 — Você... Você está me perguntando, nós , para morar com você?
Permanentemente? Porque as emoções são elevadas no momento. O câncer,
fez as coisas mudarem. Você não tem q...

— Eu te amei antes de nós sabermos sobre o câncer, Oliver. E vou te

amar quando ele desaparecer. Vou te amar até que estejamos velhos. Vou te
amar quando estivermos mortos. Vou te amar para sempre. Eu amo você, ok?
Amo estar com você, e os resultados de um teste não vai mudar isso.

Ele soltou um sopro de ar através dos lábios antes de sorrir como se não
pudesse acreditar no sentido que essa conversa tinha tomado. — Eu preciso
falar com Ty, — ele disse, seu tom leve e esperançoso, como se tivesse tomado
sua decisão.

— Claro. Vou precisar falar com Scott também.

— E eu vou ter que deixar o condomínio sabe. Desistir de meu contrato

de arrendamento. Vai ser estranho, imaginar alguém lá. Minha mãe começou
a alugar essa casa quando eu estava no berçário. Eu vivi em outros lugares,
antes de ter que voltar para casa para cuidar de Ty, mas sempre foi minha
casa, sabe?

Eu apertei sua mão um pouco mais apertada. — Eu quero que você

veja isso como a sua casa, também. Vocês dois. Tudo aqui é seu.

Inclinando a cabeça, ele sorriu suavemente. — Vamos precisar discutir

dinheiro. Vou ter de contribuir para seu aluguel. Eu não estou vivendo aqui de
graça.

374
 Eu lutei insanamente duro para não rolar meus olhos, porque eu sabia
que ia irritá-lo, mas o dinheiro era a última coisa em minha mente agora. —
Bem, eu não pago o aluguel. Eu tenho uma hipoteca, mas falaremos sobre isso
quando você estiver de volta em seus pés e ganhando salários reais
novamente.

— Sebas...

— Não escutando. — Eu levantei minha voz alta, liberando a mão para

manter meus dedos em meus ouvidos como uma criança. Uma vez que me
senti confiante de que ele não iria empurrar o problema, os tirei.

— Você não pode fazer isso toda vez que não quer uma conversa adulta
— disse ele, puxando uma expressão de desaprovação.

— Trabalhou, não é?

Ele balançou a cabeça, lentamente, como se estivesse se perguntando

com o que diabos tinha concordado. — Então, nós estamos realmente fazendo
isso? Vamos viver juntos?

— Nós vamos, — Eu sorri — um enorme sorriso radiante preenchido

com tanto entusiasmo que fez minha bochechas doerem. — E vai ser perfeito.

Me inclinei para beijá-lo, passando os dedos ao redor da base de seu

pescoço, inalando o delicioso aroma que era exclusivamente Oliver quando
meus lábios roçaram seu... e então rosnei em frustração quando uma série de
batidas começou a bater no teto acima de nós.

375
 — É isso aí. Eu estou proibindo garrafas de plástico dentro desta casa. —
Sério, eu esperava que quem inventou a brincadeira da garrafa de água caísse
em merda de cachorro e quebrasse as duas pernas durante a queda.

Oliver riu, deixando cair sua testa contra a minha. — Eu vou lhes dizer
para calarem. Você coloca a chaleira no fogo.

Relutantemente, me afastei para longe dele e o deixei levantar do sofá.

— Ah, e sem açúcar em meu chá, por favor. Ultimamente me deixa

enjoado.

— Claro, — eu disse quando ele chegou à porta. — E Oliver?

— Hum?

— Eu te amo.

Sorrindo, ele inclinou a cabeça para o lado. — Sim, eu também.

Companheiro.

Oliver parecia nervoso quando sua enfermeira, Laura, veio mais tarde.
Eu não entendia por que ele não retornou o sorriso dela, ou porque sentou em
frente no sofá remexendo com as pontas de suas longas mangas, porque ela
não estava aqui para fazer qualquer coisa fora de sua rotina diária. Mas então,
depois de esterelizar suas mãos, ela removeu o kit que precisava para tirar o
sangue de Oliver de sua bolsa preta e ele começou a arregaçar a manga com
um lento, pesado suspiro.

Laura largou o pacote de seringa selado e se inclinou um pouco mais

perto. Segui seu olhar preocupado para a parte superior do braço de Oliver,

376
tornando-me instantaneamente ciente da fonte do clima desconfortável em
que ele tinha estado toda a manhã.

— Quanto tempo tem sido assim? — Perguntou Laura, retirando

delicadamente as bordas do curativo que segurava a linha PICC de Oliver no
lugar longe de sua pele.

O local estava vermelho, um pouco inchado, e eu sabia que isso só

poderia ter acontecido durante a noite, porque verifiquei nele muitas vezes,
quando ele não estava olhando.

— Já esteve dolorido por alguns dias, mas parecia bem até esta manhã.

— Isso provavelmente precisa sair. Você realmente devia ter me dito

ontem.

— Eu esperava que fosse embora. E, bem, eu sabia que você ia me

mandar de volta para o hospital se eu fiz.

Laura ofereceu, um sorriso triste, quase apologético. — Eu tenho que

fazê-lo. Mas eles não irão necessariamente interna-lo — ela acrescentou, seu
tom otimista. — É importante que o médico dê uma olhada e decida o que
quer fazer a seguir, mas ele pode muito bem prescrever antibióticos e me
deixar acompanhá-lo em casa.

Oliver assentiu, mas não parecia convencido. Meu coração se partiu por
ele. Eu sabia o quanto ele queria passar esta semana com os meninos.

377
 — Vou telefonar ao hospital quando voltar para a cirurgia, — Laura
continuou, abrindo uma compressa esterilizada e fresca. — E deixarei você
saber mais tarde em que momento eles gostariam de te ver.

— Ok. — Ele parecia tão derrotado, decepção inundava a palavra

pequena, uma vez que deixou seus lábios.

Eu coloquei minha mão na parte inferior das costas para lembrá-lo que
eu estava aqui, que o amava, mas não tinha vontade suficiente. Eu nunca me
senti tão porra impotente. A atmosfera na casa ficou tensa e desconfortável
depois que Laura saiu. Oliver não falou, apenas balançou a cabeça e forçou
sorrisos falsos em resposta a qualquer coisa que eu disse. Os rapazes
claramente notaram porque eles se dirigiram para a cidade depois de
finalmente emergir de seu quarto pouco antes do almoço.

— É melhor eu ir arrumar uma bolsa, — Oliver disse, se afastando da

cozinha naquela tarde. Laura tinha ligado alguns minutos atrás. Teríamos de
sair em uma hora.

— Você pode não precisar de uma. — Eu o parei com uma mão em seu
ombro. — Se você fizer precisar eu vou voltar e pegar.

Ele se afastou de mim, bufando em frustração. — Claro que eu preciso

de uma. Se eu tenho uma infecção eles não vão me deixar ir. Pare de ser tão
porra esperançoso todo o maldito tempo.

Uau.

Ele bateu com a palma da mão contra o batente da porta, deixando cair
o queixo no peito.

378
 Merda. O que eu faço? Timidamente, estendi a mão para tocá-lo. —
Oliver...

— Eu não quero ir. Não quero mais fazer isso. Eu não posso... Não posso
mais fazer isso! — Ele não olhou para mim, mas a dor em sua voz fez meu
coração sentir como se o estivesse rasgando em dois.

Dei um passo mais perto, apertando seu ombro, e ele bateu minha
mão. Ele podia muito bem ter me dado um soco no rosto.

— Estou exausto, Seb. Cansado de pensar sobre isso o tempo todo, me

perguntando o que parece dentro de mim, o que está fazendo para mim, se
está me matando. Parece que está. Me sinto fraco, e com medo e raiva. Então,
porra, muita raiva!

Era isso. Enquanto eu o observava arrastar as mãos ossudas sobre sua

cabeça lisa e, em seguida, pelo rosto pálido, eu sabia que tinha chegado, — a
crise que eu estava esperando desde o início. Agora estava aqui, e eu não tinha
certeza do que diabos fazer. O instinto me disse para segurá-lo, amá-lo, mas
quando tentei, ele me empurrou.

— Eu não deveria estar com raiva. Muitas pessoas estão tentando me

ajudar, me apoiar... e eu estou com raiva! Como ingrato é isso?

— Oliver... — Estendi a mão novamente, e novamente ele tentou se

encolher para longe. Só que desta vez eu me recusei a deixar ir.
Eu precisava dele, e maldito, se ele não precisava de mim também. — Fique
com raiva. Eu estou com raiva. A vida te deixou para baixo e você tem todo o
direito de estar chateado como o inferno com isso.

379
 — Me solte — argumentou ele, se contorcendo do agarre que eu tinha
em sua cintura.

— Não, Oliver. Deixe sair.

— Quero dizer isso, Seb. — Ele agarrou meu pulso e tentou puxar, mas
seu aperto era muito fraco. — Sai fora.

— Não.

— Droga, Sebastian! — Ele empurrou meu peito e, em seguida, começou

a bater nele, não com força suficiente para machucar, mas o suficiente para
fazer meu equilíbrio vacilar por um segundo. — Não é justo! Não está sendo
justo!

Separei as pernas para firmar minha posição, enquanto toda a raiva que
ele tinha mantido preso dentro de si mesmo por muito tempo derramava de
seu corpo em socos fracos e soluços estrangulados. Ele gritou, gritou, e então
caiu...

Seus braços caíram mole em seus lados e sua cabeça caiu para meu
ombro. — Eu não sei por quanto tempo mais posso fazer isso. — As palavras
quebraram em seus lábios, sua voz abafada enquanto ele chorava no meu
pescoço.

Apesar de sua altura, ele nunca pareceu tão pequeno e frágil em meus
braços. — Durante o tempo que for preciso. Porque você é forte , Oliver, e
você não está sozinho. Você consegue fazer isso.

— Eu não me sinto forte.

380
 Embalando a parte de trás do seu pescoço com a minha mão, eu beijei o
topo de sua cabeça. — Você não precisa, porque eu estou dizendo a você, e eu
sou um homem muito experiente.

Ele pode ter estado debulhando em lágrimas, mas senti o movimento de

sua bochecha com um sorriso.

— Talvez não fisicamente forte, — acrescentei, provocação em minha

voz. — Tenho que dizer, eu acho que Marv pode dar um soco com mais força
do que você.

Ele riu contra meu ombro, colocou os braços em volta da minha cintura
e me abraçou perto. — Minhas unhas estão quebradiças da quimioterapia.
Não quero quebrar uma.

E então nós só... ficamos. Eu não sei por quanto tempo o segurei. Só sei
que não foi por tempo suficiente.

381
 Capítulo 9
~ Oliver ~

Engraçado como você ainda pode se decepcionar com algo que você que
estava por vir. Quando Doutor Sullivan me disse que se sentiria mais
confortável se ficasse no hospital eu queria gritar, 'E o que sobre meu
conforto?‘ — Mas então me forcei a lembrar da negociação de alguns meses
sobre trocar o conforto pela minha vida e de repente parecia um bom negócio.
E assim, eu me firmei, balancei a cabeça, e me recusei a desmoronar como fiz
mais cedo na cozinha de Seb.

As memórias me fizeram estremecer de vergonha. Eu ia colocar esse

show espetacular nas memórias do passado. Rhys teria estado orgulhoso dos
meus dramas se tivesse visto, tinha certeza.

No momento em que cheguei a enfermaria, a infecção no meu braço

tinha se espalhado de forma significativa. A pele tinha se tornado quente e
inchada, e a decisão tomada foi para remover a linha PICC imediatamente.
Isso em si foi indolor, embora picou como um filho da puta quando a
enfermeira limpou e colocou mediação depois. Ela terminou a sessão de
tortura espetando uma agulha algunas milhares, ok, três, vezes na parte
traseira de minha mão até que encontrou uma veia disposta a apoiar uma
cânula antes de me ligar ao gotejamento antibiótico intravenoso que meu
médico tinha prescrito.

382
 Dores de estômago e diarreia aqui vou eu. Woohoo!

Vi Janie pela primeira vez desde que fui internado na segunda-feira à

tarde. Seu rosto me animou enquanto caminhava em minha direção,
empurrando ao longo da máquina de pressão arterial que eu detestava tanto.
Ela era mais do que apenas uma enfermeira. Ela era um rosto amigável, uma
orelha imparcial, quase uma tábua de salvação. Eu estava certo de que eu não
teria chegado tão longe sem seu apoio, ou o de muitos outros da maravilhosa
equipe aqui.

— Não poderia ficar longe de mim, hein? — Ela sorriu enquanto rasgou
o Velcro do manguito, envolvendo-o ao redor do topo de meu braço.

— Não fique se achando. Eu vim pelo alimento agradável e rolo de papel

higiênico barato.

— Siga em frente, rapaz, e eu vou colocar isso em seu outro braço.

Ouch! Puta torcida! Rindo, ele endireitou meu braço e a deixei fazer sua
coisa. — Ei, você sabe como minha amiga Tracy está indo? Enviei mensagens
de texto nos últimos dias e ela não respondeu. — Não é do feitio dela. Levando
em conta o fluxo de mensagens ou ligações que trocava com ela até uma
semana antes de minha saída, seu silêncio me preocupou.

— Você sabe mesmo que mesmo que soubesse não poderia te dizer, —
disse Janie, oferecendo uma expressão ―tentando ser agradável‖. — Mas eu
poderia ser capaz de passar uma mensagem, que ela sabe que você está
pensando nela. Deixa-me ver o que posso fazer.

— Obrigado.

383
 O monitor ao meu lado buzinou uma vez que terminou de tentar cortar
minhas artérias e, em seguida, Janie apertou um botão e retirou a
braçadeira. — Pressão arterial boa. Como está o outro braço hoje?

— Um pouco dolorido. — Dei de ombros. — Não é tão ruim.

— Eu vou voltar em breve para dar uma olhada e mudar o curativo. Tem
outros problemas? Seja honesto, agora. Eu sei o que você gosta de esconder as
coisas de mim.

Eu sorri sem jeito. Não escondia as coisas, como ela disse, só não queria
ser um fardo. Sabia o quão ocupadas essas pessoas eram. — Meu estômago
está me dando algum trabalho. Acho que são os antibióticos. Eu tive o mesmo
problema da última vez.

— Eu posso pegar algo para isso. Veja? Não há necessidade de sofrer em

silêncio. É pra isso que eu estou aqui.

— Obrigado — eu disse com um sorriso aliviado e grato.

— Certo, eu estarei de volta em pouco tempo. Doutor Sullivan está

correndo ocupado agora, mas deve estar fazendo suas rondas antes do jantar.
Eu vou deixar você saber se isso muda.

— Obrigado — eu disse novamente . Sinceramente, nunca seria capaz de

lhe agradecer o suficiente por tudo que ela fez por mim. Pode ter sido seu
trabalho, mas eu literalmente devia minha vida a ela e aos outros
profissionais encarregados de meus cuidados. Obrigado, essa pequena
palavra, nunca poderia pagar essa dívida.

384
 Hospital era muito mais chato sem quimioterapia para passar o tempo,
não que senti falta é claro. Senti falta da conversa que tinha com Tracy, no
entanto. Eu até senti falta do quão cansado me dixava, o que soa um pouco
sádico, porque agora eu tinha de encontrar novas maneiras de me entreter em
vez de dormir para ver se as horas passavam. Até agora eu vagava pelos
corredores, empurrando o suporte de gotejamento junto comigo. Eu o tinha
nomeado Peter Pole. Isso é o quão ruim a vida estava. Visitei o refeitório no
andar de baixo, caminhei pelos corredores lá por um tempo, e depois acabei
de volta em minha cama.

— Eu nunca estive tão feliz em vê-lo, — disse no segundo que vi Seb

caminhando para minha cama. Balançando as pernas para fora da borda de
meu colchão, pulei e beijei sua bochecha.

Mãos em meus ombros, ele me segurou, estudando meu rosto. — O que

está errado?

Porcaria. Eu o tinha preocupado. — Eu te amo e senti sua falta. Isso é

um crime?

— Então, você está bem?

— Eu tenho câncer, por isso depende do que sua definição de bem é —

Dei um sorriso maroto e tudo o que obtive em troca foi um tapa brincalhão no
topo do meu braço, — felizmente não meu braço dolorido ou eu mataria o
bastardo. Ou choraria. Definitivamente choraria. — O médico virá a qualquer
minuto, — eu disse a ele, subindo de volta para a cama.

385
 Seb tirou a jaqueta e a enganchou no encosto da cadeira de visitante
antes de sentar. — Você acha que ele vai deixá-lo voltar para casa em breve?

Dei de ombros. — Duvido. Acho que ele está me mantendo aqui para
adicionar um pouco de colírio para os olhos em seu dia de trabalho.

— Sim. — Seb riu. — Tenho certeza de que é isso.

Nós tínhamos acabado de entabular uma conversa sobre o quarto de

hóspedes de Seb quando o médico chegou. Ele tinha deixado os meninos
carregando todas as caixas de lixo pelas escadas para a sala de estar para
classificá-las, mas teria que terminar de me contar sobre isso mais tarde.

— Como você está se sentindo hoje, Oliver?

Estendi a mão para apertar a mão estendida do Doutor Sullivan e

assenti. —Bem, obrigado. — Ao contrário de todas as outras vezes que tinha
dado essa resposta, hoje eu realmente quis dizer isso.

— Eu tenho os resultados da biópsia.

Meu coração vacilou no meu peito enquanto ele bateu no arquivo azul
fechado em suas mãos. Minhas costas ficaram rígidas e minha boca secou. Eu
não estava pronto. — Mas... eu, uh, eu pensei que você ligaria primeiro. —
Soou ridículo, logo que eu disse isso.

— Eu teria se você já não estivesse aqui. Eu posso ir para o corredor e

dar-lhe uma chamada primeiro se você gostaria? — Ele disse com um sorriso
brincalhão, apontando por cima do ombro.

386
 — Não, ele não gostaria, — Seb respondeu por mim, sua voz impaciente
quando ele se inclinou para a frente e juntou as mãos sob o queixo.

— Ok, ok... — Eu respirei fundo, inclinando a cabeça para trás e

revirando os olhos para o teto. — Diga logo.

É uma boa notícia. Ele não teria sorrido se era uma má notícia.

Talvez tenha sido um sorriso nervoso. Talvez ele estivesse iluminando o

golpe.

Foda-se, é uma má notícia.

— É uma excelente notícia, Oliver. Não havia células de leucemia

visíveis em sua última biópsia. Você está em remissão.

A-aguarde... o quê?

Oh... Oh meu Deus.

Olhei para Seb, que tinha lágrimas borbulhando nas bordas de seus
olhos, e então de volta para Doutor Sullivan. — Deu certo? — Minha voz saiu
como um sussurro quebrado e eu cegamente estendi a mão, em busca da mão
de Seb. Seus dedos trêmulos encontraram os meus e nós apertamos. Pela
primeira vez eu tinha verdadeira esperança de que ainda seria capaz de fazer
isso, agarrar sua mão, mesmo quando era ossuda e enrugada e estívessemos
com noventa anos de idade. — Realmente funcionou?

— Funcionou. — Doutor Sullivan deu um aceno confiante e

reconfortante. — Eu já elaborei um plano para o resto de seu tratamento, mas

387
não precisamos discutir isso agora. Vou lhe dar algum tempo para deixar a
boa notícia se instalar e voltar depois do jantar. O que acha disso?

— Isso soa... — Eu parei, olhando para Seb novamente. Me senti

quatrocentos quilos mais leve. Me senti... mais livre. Limpo, de alguma forma.
Eu vi um futuro novo. De repente, poderia pensar sobre o trabalho, o salão, o
bar, as esperanças, os sonhos, o que tinha para o jantar na próxima semana...
e não me machucar. Antes, tudo doía. Grandes planos, pequenas decisões,
todos eles pareciam impossíveis.

— Oliver?

A voz do Doutor Sullivan me trouxe de volta à realidade e desviei meu

olhar para o rosto dele. — Desculpa. Isso é bom. Obrigado. Obrigado é o que
eu quis dizer. Obrigado por tudo.

Agarrando o arquivo em seu peito com um braço, ele levantou a mão

livre no ar. —Tudo que fiz foi receitar os medicamentos. O trabalho duro foi
todo feito por você, meu amigo. Mantenha assim. Isto ainda não acabou.

Eu sabia disso, é claro que sabia. Remissão não significa curado, mas
porra, agora eu não me importei. Eu me preocuparia com a quimioterapia
mais tarde. Pelo menos desta vez eu saberia que estava dando certo.

Pode vir.

Seb e eu estávamos sentados no jardim do hospital no dia seguinte, nos

preparando para dizer adeus. Empoleirado em um banco de madeira entre
duas hortênsias gigantes, nós tínhamos falado sobre o meu próximo ciclo de

388
quimioterapia, que iria começar na próxima semana, e agora ele estava saindo
por algumas horas.

— Eu volto mais tarde com os rapazes — disse ele, apertando minha

mão. — Se eles ainda estiverem falando comigo depois de trabalhar suas
bundas. — Ele piscou e eu ri. — Vou levá-los para pintar os rodapés e o
quadro da porta no novo quarto de Ty. Poderia até ensiná-los a consertar essa
prateleira na sala também. Habilidades para a vida — disse ele com um
sorriso malicioso.

— Eles não vão saber o que os atingiu. Ah, e ei, pode verificar meu banco
para certificar se meu aluguel entrou?

Ele me deu um olhar engraçado. — Eu fiz isso ontem... depois que você
me pediu. E sim, ele entrou.

— Oh. Certo. — Eu balancei minha cabeça. — E você se desculpou com

Gemma por mim sobre não estar disponível para fazer a maquiagem para o
casamento?

Ele fez uma careta. — Não que é exigido um pedido de desculpas,

porque você não é está do trabalho com uma ressaca por amor de Cristo...
mas sim, eu fiz. Eu lhe disse ontem também. Aparentemente uma das outras
meninas o fizeram em seu lugar.

— Certo. Ok. — Eu balancei a cabeça, minhas sobrancelhas franzindo.

Deus sabe onde essas memórias tinha desaparecido. Pensamentos dispersos e
uma mente nebulosa desempenharam um papel regular em minha nova vida
como um paciente com câncer, mas eram algo que eu ainda não tinha me

389
acostumado. Tracy chamou de cérebro quimio, mas meu último ciclo
terminou semanas atrás e eu não sei por quanto tempo poderia continuar
culpando o tratamento. Talvez eu só estava ficando velho.

Falando de Tracy...

— Há Tracy… — A vi caminhar ao longo da via, agarrada ao braço de

sua filha mais velha. — Tracy!

Sua cabeça se virou e seu olhar pegou o meu. Ela acenou, e então disse
algo para sua filha, — que continuou em direção ao hospital enquanto Tracy
caminhou para mim.

— Vou deixar vocês sozinhos, — disse Seb, inclinando-se para beijar

minha bochecha.

Balançando a cabeça, eu disse adeus e o observei sair, oferecendo um

breve ―Olá‖ para Tracy enquanto passava por ela. Eu sempre senti um pouco
de dor no meu peito quando ele saiu, o que era um absurdo porque ele estaria
de volta em poucas horas. Mas... eu sentia falta dele. Parecia que um pedaço
de mim estava faltando quando ele se foi. Piegas como a merda, eu sei.

— Ei, bonitão, — Tracy disse, sentando ao meu lado no banco e

envolvendo seus minúsculos braços em volta de mim. Ela tinha perdido peso,
um monte dele, e eu tive que me esforçar para não permitir que o choque se
registasse em meu rosto. — Eu não tive a intenção de ignorá-lo. Ia responder
mais tarde, depois virou-se para o amanhã… — Ela se afastou do nosso
abraço, suspirando. — O amanhã no dia seguinte, e bem, eu sinto muito,
querido. Como você esteve?

390
 Eu não podia evitar o sorriso radiante que rastejou em meus lábios. —
Eu estou bem. Funcionou. A quimioterapia funcionou! Vou começar minha
terapia de consolidação na próxima semana.

— Oh, Olli, isso é fantástico. — Ela juntou as mãos, as segurou sob o

queixo, e sorriu. — Eu estou tão feliz por você.

— Eu não posso acreditar. Acho que inconscientemente me convenci de

que seria uma má notícia, porque quando o médico me disse... — Eu parei,
soprei um sopro de ar. Me senti sem fôlego com a notícia de novo. — Meu
PICC foi infectado e é por isso que eu estou de volta aqui, mas não me
importo mais com isso. Me sinto tão sangrenta... — Eu não podia sequer
pensar em uma palavra poderosa o suficiente para descrever como me senti.

— Vivo?

— Sim, — eu concordei em um suspiro ridiculamente sonhador. — E

você? Como vai você?

Seu sorriso voltou a ficar triste enquanto ela brincava com o nó em sua
bandana rosa e azul. Minha quimio não funcionou. — Ela ofereceu um
pequeno encolher de ombros e continuou a sorrir aquele triste sorriso.

As palavras torceram como uma faca no meu intestino. Minha

respiração ficou presa e meu pulso batia em meus ouvidos. Não. — Então...
Eles vão tentar de novo?

— Essa foi a minha última vez. Sabíamos que era uma tentativa incerta.
Ele apenas continua se espalhando. Eles encontraram metástases no meu
fígado e rins.

391
 — Então... eu quero dizer... — Merda. — Qual o próximo?

— O manejo da dor e cuidados paliativos.

Minha respiração foi exalado com uma gagueira. Oh Deus. Os cuidados

paliativos, – também conhecidos como, cuidados no fim de vida. Oh, Tracy.
Lágrimas queimaram os aros de meus olhos, mas não podia deixá-los cair,
não podia piscar, não poderia desmoronar. Se ela podia se controlar, então eu
devia isso a ela para tentar fazer o mesmo.

— Eu não sei os detalhes ainda. Minha seção começa em... — Ela

empurrou para cima a manga de seu casaco e olhou para o relógio. — Vinte
minutos.

— Mas... — Deve haver alguma coisa. Eu não consegui terminar a frase,

porque minha boca tinha secado, parecia que a umidade estava correndo
direto para meus olhos.

— Lauren está grávida, — ela deixou escapar, a súbita mudança de

assunto me confundindo por um segundo. — Me disse ontem à noite. — Os
cantos de seu lábio superior se curvaram, levantando as bochechas
afundadas. Não mais um sorriso triste, ele iluminou seu rosto inteiro. — Eu
estou bem com a ideia de morrer. Verdadeiramente, estou. Eu aceitei que meu
tempo está próximo. Só espero com todo meu coração que consiga ver meu
neto primeiro.

— Isso não é justo. — Eu não queria dizer isso em voz alta, mas isso não
queria dizer que não era verdade. Inclinado para a frente, abracei a mulher de
quem estava orgulhoso de chamar minha amiga como se fosse a última vez

392
que eu o faria. Eu a abracei forte, enquanto meu coração se partiu por ela, por
seus filhos, e pelo o neto que nunca iria se lembrar dela.

E culpa se agrupou em meu estômago... porque eu estaria vivendo. Eu

não merecia a vida mais do que ela fez, mas iria sobreviver por provavelmente
nenhuma outra razão do que a sorte do sorteio. Não era justo. Nada disto do
caralho era justo. Eu perdi a conta de quantas vezes disse isso ultimamente,
não que fez alguma diferença. Ninguém estava me ouvindo. Se houvesse um
deus, ele não se importava.

Seis meses depois…

A euforia dos meus resultados da biópsia foram relativamente curtos,

quando chegou o primeiro ciclo da minha quimioterapia de consolidação, um
lembrete de que minha batalha estava longe de terminar. Eu não tinha tido
sorte o suficiente para evitar a doença com a nova combinação de drogas, mas
graças às doses mais baixas meu sistema imunológico se fortaleceu o
suficiente para eu ser tratados em ambulatório desta vez assim pelo menos
tive o privilégio de vomitar minhas tripas no conforto da minha própria casa.
Minha nova casa. Casa de Seb.

Nossa casa.

Eu desisti do contrato de arrendamento na minha casa assim que o

médico me deu alta depois da infecção e Tyler e eu mudamos nossos
pertences para a casa de Seb na mesma semana. Foi muito triste, realmente, o
pouco que tinha. A maioria dos nossos móveis estavam inúteis ou quebrados,

393
por isso depois de deixar isso para trás, ficamos com algumas caixas malditas
e sacos de lixo. Não há muito a mostrar pelos anos que passamos juntos.

Mas isso não importa agora. Faríamos novas memórias, ganharíamos

coisas novas, aqui com Seb. Viver aqui era... perfeito. Tudo o que eu nunca
soube que queria, não sabia que precisava antes de conhecer Sebastian. Este
foi o tipo de vida com que teria sonhado se eu tivesse sabido que tal felicidade
existia. Bem, se você tirasse as partes onde eu estava doente, ou gritando com
todo mundo porque me senti doente e culpava outras pessoas, porque eu
estava sendo um idiota. Sim, tirando isso, foi perfeito.

Eu não quero dizer que gostava de ser um idiota, mas às vezes o

esgotamento assumia, a dor e o medo, e Seb era geralmente o mais próximo e
por esse motivo ele seria o único com quem eu gritava. Então eu me sentia
como um pau. Estava ficando melhor, sabia que sim, um privilégio negado a
muitos na minha situação, e ainda assim não conseguia esquecer o
atormentador, ―e se?‖pensamento na baía. E se eles entenderam errado? E se
ele volta? E se, e se, e se…

Seis meses abaixo da linha, quimio completa e meu corpo cada vez mais
forte a cada dia, comecei a suspeitar que esses pensamentos iriam sempre
estar lá. Eles eram parte de mim agora. Câncer era parte de mim agora. Eu
tinha que encontrar uma maneira de aceitar isso e não ser um idiota com Seb
no processo. Eu poderia estar em remissão, mas somente em cinco anos é que
eu teria o oficial ―tudo claro.‖ O que parecia estar a uma vida de distância,
tempo demais para deixar esses pensamentos mórbidos e medos sobre as
taxas de mortalidade e estatísticas assumir toda minha vida. O que eu

394
realmente precisava fazer era me lembrar que estava vivo e lembrar como
porra eu tinha sorte.

Ao contrário de Tracy, que faleceu há três semanas, — seis dias após o

nascimento de seu neto. Eles dizem que você não tem nenhuma palavra em
quando morrerá, que está fora de nosso controle, mas Tracy conseguiu se
manter viva até o nascimento do bebê, eu sei que ela fez. Não saiu como ela
planejou, ou como merecia. Ela não conseguiu segurar ou afagá-lo. Ela não
podia nem sentar ereta durante seus dias finais. Mas ela o viu. Ela chegou a
oferecer-lhe um sorriso, talvez o último sorriso que daria. Eu não sei porque
deixei o hospital naquele dia, deixando Tracy sozinha com sua família... e eu
nunca mais a vi.

Ela deixou um buraco maior na minha vida, e meu coração, que eu

esperava considerando que não a tinha conhecido por muito tempo. Mas
passamos tanto tempo juntos. Falamos quase todos os dias, se não em pessoa,
via mensagens de texto ou ligações telefônicas. Ela tinha sido uma amiga
maravilhosa, me ofereceu tanto apoio. Claro, eu tinha Seb que eu amava com
todo meu coração, mas ele não 'entendia' o câncer como Tracy entendia. Ele
tentou entender, mas nunca saberia como se sentia ao ter algo corroendo sua
vida e seu corpo por dentro. Nunca saberia como era se isolar, quão diferente
o mundo parecia agora, ou mesmo a culpa que pesava em meu peito de ver a
dor e preocupação nos olhos de quem se importava comigo.

Pelo menos, eu esperava que ele nunca realmente compreendesse,

sentisse o que eu senti em primeira mão. Eu não desejo os últimos meses de
minha vida de ninguém.

395
 Mas eu tinha uma vida, e planejava fazê-la valer a pena. Sempre fui
muito ocupado para olhar para trás ao longo dos anos, fazer um balanço de
minha vida, mas receber um diagnóstico de câncer fez o tempo parar. É assim
que se sente de qualquer maneira. De início, você não pode olhar para a
frente, nem sabe se existe um para a frente, então você começar a se afogar
em memórias. Me perguntando se tinha chegado ao fim de minha vida fez
perceber o quanto tinha desperdiçado me preocupando com coisas que não
importam.

Que importava se Tyler e eu tivemos que ficar quente debaixo de

cobertores porque o gás acabou? Não. Nós ainda estávamos quentes. Que
importava se tínhamos consumido feijão em uma fila de brinde por três noites
porque eu não podia me dar ao luxo de ir às compras até o fim de semana? Na
verdade não. Ele nos alimentou, e eu gostei dos grãos torrados. E ei, feijão
contava como uma de suas refeições de cinco dias. Será que algo disso
realmente importa? Dinheiro, armários quebrados, argumentos
mesquinhos...

Não.

Vida importava. Pessoas. Família. Sorrisos importavam. Rindo,

cantando, jogando cereal em Ty, Seb, e Scott sobre a mesa do café da manhã.
Essas coisas importavam, e eu as tinha. Elas ainda estariam lá se eu ficasse
sem dinheiro, tivesse um dia ruim, ou ficasse em uma enorme fila com Tyler.
Então é por isso que jurei me concentrar. Prometi a Tracy antes de morrer
que encontraria algo para rir todos os dias, o que até agora não tinha sido
difícil vivendo com Seb. Prometi a ela que ia cantar e dançar, comer muito

396
chocolate e andar pela casa nu... o que não tinha feito ainda por medo das
cicatrizes mentais que deixaria em Tyler pelo resto da vida. Eu até prometi
que iria chorar e gritar quando precisasse, socar almofadas ou quebrar um
prato ou dois.

Eu prometi a ela, e eu, eu iria viver.

Sentir.

Amar.

O amor era o mais importante de todos.

— Eu perdi você de novo?

A voz de Seb me trouxe de volta para a sala e estiquei o pescoço para

olhar para ele. Com Tyler e Scott em sua viagem de escola para Disneyland
Paris, deveríamos estar no andar de cima nos preparando para uma noite
fora com Rhys e Benny, mas de alguma forma acabamos na cama. O que
posso dizer? Nós tivemos um monte de 'colocar o papo em dia' para fazer e
agora eu estava me sentindo melhor.

Levantando minha cabeça de seu peito, descansei sobre um travesseiro

ao lado do dele e coloquei mãos sob minha bochecha. — Desculpa. Eu estava
pensando sobre Tracy.

Estendendo a mão, ele acariciou ao longo de minha cabeça, do outro

lado da meia polegada, ou assim, de cabelo que tinha encontrado seu caminho
de volta, com as costas da mão. — Você sente falta dela. — Era uma afirmação,
não uma pergunta.

397
 — Sim. Eu fico pensando novamente na minha primeira sessão de
quimioterapia. Lembro-me de olhar ao redor da sala, me perguntando se
todos nós iríamos conseguir. Nós não fizemos... e está me assombrando. Eu
não posso parar de pensar sobre isso, sobre ela , sobre todos os outros
naquela sala que eu não conheci. Gostaria de saber se alguém já perdeu a luta,
também.

— Oh, Oliver. Eu gostaria de poder levar esses pensamentos para você.

Tomaria todo este ano maldito fora se pudesse.

— Não. Deus não. Este ano... tem sido o pior, mas também o melhor da
minha vida. Em primeiro lugar, sem este ano, eu não teria você. Eu não teria
isso — eu disse, retirando a mão debaixo de minha bochecha para mostrá-la
sobre os nossos corpos. — Ninguém nunca realmente me segurou antes... não
como você faz.

Seus lábios derreteram em uma careta, como se ele sentiu pena de mim.

— Eu nunca quis isso, — acrescentei. — Nunca precisei até... até você. É

por isso que, qualquer outra coisa que aconteceu este ano, incluindo as coisas
ruins, vai ser sempre o melhor ano da minha vida também. Em segundo
lugar, não estou dizendo que se tivesse escolha, teria escolhido ter câncer,
mas isso está me mudando de alguma forma, e não posso dizer que sou
ingrato por isso.

Um vinco profundo se formou entre as sobrancelhas e sua mão

escorregou da minha cabeça, no meu rosto, antes de se estabelecer no meu
peito. — Eu não tenho certeza se entendi.

398
 — Isso me fez tão apreciativo. Eu tenho muito a agradecer e nunca vi
isso antes, mas nunca vou esquecê-lo novamente. Se não tivéssemos nos
conhecido esse ano eu poderia ter passado o resto da minha vida trapalhão
em torno de não saber quem eu realmente era, o meu propósito, me
preocupando com coisas estúpidas, brigando com Tyler. Eu realmente não
vejo o ponto de vida antes. Estava perdido na rotina e, se sou honesto, em
auto-piedade... mas entendo agora. A vida é maravilhosa! Posso não ter sido
colocado nesta terra para mudar o mundo, mas isso não significa que não
posso fazer a diferença para alguém no mundo.

— Droga, Olli... — Se aproximando, ele passou o braço por cima de meu

quadril, descansando uma palma achatada contra minhas costas. — Você fez
uma enorme diferença no meu mundo. Por causa de você eu aprendi que não
só é bom ser quem eu sou, mas me tornei orgulhoso disso. Ninguém nunca
me amou e aceitou como você fez. Você me vê, tudo de mim, e não se importa.
Ou melhor, você se importa. Inferno, eu não sou bom com a porcaria prolixo,
mas você sabe o que quero dizer.

— Se você está falando sobre ser bi, eu nunca vi isso como algo para
aceitar. É só você. Estou muito orgulhoso de ter um namorado bi, na verdade,
— eu disse com um sorriso assegurado.

— Orgulhoso? Mesmo?

— Certo. Da maneira que eu vejo, você tem uma uma piscina maior de
pessoas para escolher do que eu tenho. Você é um cara de aparência boa, com

399
um bom trabalho, boa casa, e vida estável. Poderia ter qualquer um entre
todos os homens e mulheres lá fora... e ainda assim me escolheu.

Ele levantou uma sobrancelha. — Você sabe que não é assim que
funciona, certo? Certeza que nós tivemos essa conversa sobre a escolha... e
toda a 'piscina‘ é realmente menor quando você tirar todas as pessoas que te
julgam por isso.

— Ugh, você vai parar? Está estragando meu discurso. Apenas deixe me
sentir especial. Finja que eu sou.

— Você está certo, eu sinto muito. Sou um deus e você tem sorte de me
ter. É realmente uma tarefa ter que dispensar todo ser humano que anda
atrás de mim.

Rindo, eu soquei seu ombro. — Burro.

Ele riu, mas depois seu rosto ficou sério. Aconchegando mais perto,
escovou o nariz contra o meu, olhando direto nos meus olhos. — Quero dizer
isso. Meu mundo é um lugar melhor para tê-lo na mesma. Você mudou minha
vida, Oliver .

— Mesmo com todas as coisas difíceis que já enfrentou? Foi quase como
um conto de fadas até agora... — E lá estava ele novamente. Esse pedaço
mínimo de culpa no meu estômago. Não importava que, racionalmente, eu
sabia que não era minha culpa. Não escolhi ficar doente. Mas nós ainda não
tivemos a oportunidade de desenvolver e desfrutar de nosso relacionamento
da maneira que deveria ser... por minha causa. Não tínhamos passado os
primeiros meses saindo em encontros divertidos e fazendo sexo selvagem

400
cada vez que estávamos juntos. Passamos o nosso tempo dentro e fora do
hospital, chorando, nos preocupando, se perguntando se tudo seria tirado de
nós.

Morar juntos não tinha sido sobre dar adeus e beijar antes de ir para o
trabalho, cozinhar refeições extravagantes, ou ter momentos preguiçosos aos
domingos. Em vez disso, Seb tinha limpado meu vômito fora do chão do
banheiro, contou meus medicamentos, me ajudou a deitar, quando parecia
que minhas articulações estavam quebrando.

— Eu prefiro gastar o pior dia da minha vida com você, que o melhor dia
com outra pessoa, — disse ele, escovando meus lábios com os seus.

Beijá-lo fez meu sangue correr direto para meu pau. Eu não deveria
estado tão dolorido por ele dado que tivemos relações sexuais há somente
meia hora, mas depois de meus meses de libido perdida eu parecia ter
revertido para ser um adolescente. De repente, tudo sobre a intimidade
parecia nova e emocionante novamente. Seu toque, enquanto sua mão alisou
meu estômago e para baixo em direção a minha coxa, foi eletrizante. Seus
lábios na minha boca eram suave e gentil. Sua língua nunca teve um gosto tão
doce.

— Foda-se, — eu gemi, agarrando seu cabelo em um punho, segurando

seu rosto perto do meu enquanto esfregava meu pau latejante contra o seu.

Bocas fundidas, ele agarrou meus ombros e me puxou com ele enquanto
rolou de costas, deixando suas pernas caírem aberta para que eu pudesse me
encaixar entre elas. Liberando seus lábios, eu recheei beijos castos ao longo de

401
sua mandíbula e pelo pescoço, enquanto alcançava entre nossos corpos para
agarrar seu pênis na minha mão.

— Oh, Deus... — Jogando a cabeça para trás, ele gemeu no ar enquanto

apertei meu aperto, arrastando meu punho para cima e para baixo em seu
eixo. — Porra, eu te amo.

Com um sorriso orgulhoso, usei minha mão livre para pegar um

preservativo da matriz já espalhada na parte inferior da cama mais cedo,
antes de rompê-lo para colocá-lo. Eu precisava dele, e eu precisava agora. Nós
tínhamos ido devagar, saboreado um ao outro antes. Agora, eu só queria
transar com ele. Duro e rápido. Agora, eu só queria senti-lo apertar em torno
de mim enquanto eu gozava, e tão rapidamente quanto possível.

— Vire, — eu disse, pegando o lubrificante e bombeando uma

quantidade generosa do líquido sedoso sobre a ponta de meu pau.

Mordendo o lábio inferior, ele levantou uma sobrancelha em

antecipação animada antes de fazer exatamente o que eu pedi. Droga, essa era
uma gloriosa visão. Seb, de joelhos, pernas afastadas, olhando para mim por
cima do ombro... seu buraco rosa ali esperando por mim.

Claro que sim.

Agarrando a base de meu pau na minha mão, guiei a ponta em direção a

seu buraco e massageei o excesso de lubrificante em torno de sua borda e
entre suas bochechas firmes, antes de empurrar para dentro com uma
punhalada dura.

— Oh, fooooda! — Ele gritou, deixando cair a cabeça.

402
 — Sente-se bem? — Perguntei, minha voz tensa enquanto cavei meus
dedos em seus quadris, recuando para fora de seu corpo tortuosamente
lento... antes de empurrar de volta com um estrondo. Observei meus
movimentos, vi meu pau deslizar para dentro e para fora dele, porque, droga
isso estava quente.

Suas mãos agarraram os lençóis debaixo dele, os músculos em seus

braços aumentando enquanto apoiavam seu peso. — Sim... foda-se.

— Agarre seu pau, Seb. — Minha voz saiu em um silvo, meus quadris
ganhando velocidade. — Eu quero sentir você gozar.

Seu peito caiu sobre o colchão, sua bunda subindo ainda mais no ar. Me
movi junto com ele, pegando um de meus pés para cima da cama e
envolvendo um dos meus braços ao redor de sua cintura, segurando seu
estômago para obter uma melhor alavancagem. E então, quando ele tinha
tomado conta de seu pênis e começou a puxar, eu bati nele rápido, duro e
profundo, atingindo uma parte dele que o fez chorar com cada delicioso
impulso.

— Ah, merda… — Minha palma alisou suas costas, que estavam

escorregadias com gotas de suor, antes de segurar seu ombro. Eu não
conseguia tirar os olhos de seu rosto. Cara com o travesseiro, ele parecia
totalmente de tirar o fôlego. Calor rosa penetrou subiu em seu rosto enquanto
olhava bem nos meus olhos. Seu lábio superior foi sugado entre os dentes,
abafando seus gemidos, até que a pressão tornou-se muito e ele gritou, —
Oliver! E-eu vou... Oh...

403
 — É isso aí... Oh foda sim, é isso. — Eu não podia ver seu pau, mas senti
no momento em que gozou. Seu buraco apertava e pulsava ao redor de meu
pau, me enviando caindo sobre a borda com um último impulso. — Santa me-
merda... — joelhos fracos, eu entrei e saí lentamente mais algumas vezes antes
de cair em cima dele. — Isso... — As palavras se perderam em algum lugar
entre meu cérebro e meus lábios, então soltei um sopro de ar em seu lugar.

— Isso… nos deixa atrasados, — disse Seb através de uma risada.

— Vale a pena, certo?

Remexendo para sair debaixo de mim, ele rolou para o lado,

pressionando sua testa na minha. — Sempre.

Algo estranho aconteceu comigo quando chegamos no bar. Meu peito

estava estranhamente apertado e um ataque de náuseas não muito diferente
dos efeitos colaterais da quimioterapia tomou conta de mim. Eu me senti…
ansioso. Havia tantas pessoas. Tanto barulho. Luzes. Música. Riso. Eu não
pertenço aqui. Esta não era a minha vida.

Exceto que... esta era a minha vida. Antes que fosse forçado a parar de
viver dessa forma eu pertencia aqui. Estas eram minhas pessoas. Esta era
minha música. Eu seria mais um rindo com eles. As luzes estariam sobre
mim. Eu tinha passado tanto tempo na bolha do câncer, que tinha esquecido
como era a vida 'real'.

— Ei… — A mão de Seb tocou meu ombro, me fazendo perceber que

parei de andar, uma vez que estávamos dentro do bar. —Você está bem? Se
sente doente?

404
 — Estou bem, — disse a ele, e quis dizer isso. Uma vez que lembrei
quem era, e quanto amava e sentia falta da minha antiga vida, comecei a me
sentir um pouco melhor. — Só é estranho estar de volta aqui. A última vez foi
quando entrei em colapso no palco.

Droga, eu não tinha ideia do que estava me esperando naquela noite. O

pensamento sentou pesado em meu peito.

— Há Benny e Rhys. — Seb acenou para uma mesa à esquerda do balcão

e eu segui seu olhar para ver Rhys e Benny rindo de alguma coisa. Não tenho
certeza de como eles chegaram a se conhecer ou se tornarem amigos. Estive
muito ocupado lutando pela minha vida para me manter no circuito, mas de
acordo com Seb eles foram apresentados enquanto Seb estava dando uma
carona a Rhys para casa do hospital uma noite e ele teve que pegar Benny no
caminho para levá-lo… a algum lugar. Não consigo me lembrar a história
completa. Tudo o que sei agora é que eles eram amigos, bons pelo olhar deles
esta noite.

Rhys levantou de sua cadeira quando me viu aproximar e levantou

ambas as mãos no ar. — Aqui está ela! — Ele cantou no topo de sua voz, e
então deu uma sugestão silenciosa para alguém no palco.

Naquele momento, um furor de palmas e aplausos irromperam através

do bar, confundindo o inferno fora de mim, até que Seb bateu em meu ombro
e sussurrou em meu ouvido, me dizendo para olhar o palco. Foi quando eu vi

405
uma faixa gigante que caía do teto, onde se lia, Slapper14! Seja bem-vinda a
casa senhorita Tique!

— Oh meu Deus. — Cobrindo o rosto com as mãos, eu gemi. Então olhei

para Rhys e lhe dei um olhar mortal. — O que é que você fez?

— Nós sentimos sua falta, doçura! Esta é sua festa de boas vindas, você
merda ingrata.

Rindo, minhas bochechas coradas de vergonha, eu balancei minha

cabeça.

— Nós temos uma coleção para você, também. Oi! Georgie! — Ele
chamou, inclinando a cabeça em direção ao bar antes de colocar os dedos na
boca e produzir um assovio bastante impressionante. — Pegue a lata!

— Uma coleção?

— Mil e trezentos dólares vindo em sua direção, bebê.

— Mil e... mil e trezentos dólares? V-você está me dando Mil e trezentos
dólares? — Mas o que...

— Não só eu. Todos nós, — disse ele, apontando sua mão ao redor da
sala. — Nós estamos recolhendo durante toda a semana.

Oh Senhor. As pessoas estavam olhando para mim. Olhando e sorrindo.

Momentos mais tarde, Georgie apareceu com uma velha lata de Quality
Street que sacudiu quando Rhys a pegou. — Lá vai você, linda. — Ele abriu a

14Slapper- uma mulher que faz sexo com muitos homens.

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tampa da lata antes de entregá-la para mim. — Parabéns por permanecer
vivo.

Meu queixo caiu, junto com meu estômago, quando vi a lata cheia de
moedas e notas. — Eu... Eu não posso aceitar isso. — Eu não mereço isso.

— Se você devolver, eles só vão gastá-lo em bebida, apodrecer seu fígado

e acabar no mesmo barco que você. Está fazendo um favor. Não é mesmo,
senhoras e senhores? — Ele falou para a multidão, que aplaudia em resposta.

Eu não acho que já tinha estado tão envergonhado na minha vida. Ou

oprimido.

— Rhys...

Inclinando-se perto para que eu pudesse ouvir, Rhys sussurrou em meu

ouvido. — Você é amado, Olli. Eles não teriam doado, se não gostassem de
você. Isso não vai tirar o que passou, mas vai ajudá-lo a voltar em seus pés...
ou apenas desperdiçá-lo em ter um bom tempo, porra. Você ganhou.

— Eu... eu não... — Olhei ao redor do bar, devolvendo alguns dos

sorrisos e acenos. — Obrigado. — Eu assenti individualmente para tantas
pessoas quanto poderia. — Obrigado, todos vocês. — Passando a lata para
Seb, que parecia estar com os olhos úmidos, embora pudesse ter sido um
efeito da iluminação roxa, me virei para Rhys e trouxe o bastardo fantástico
para um abraço. — Obrigado, — eu sussurrei, apertando-o junto ao peito.

— Quando Miss Tique volta? — Alguém gritou da parte de trás da

multidão, fazendo-me cair contra Rhys como um saco de merda quente.

407
 — Uh... — Olhei para Rhys, então para Seb, e, em seguida, para quem
poderia ter perguntado. Eu não tinha pensado muito ainda em quando ia
fazer meu retorno aos palcos, mas definitivamente não tinha planejado nada
para esta noite.

— Senhorita Tique! Senhorita Tique! — Outros se juntaram, cantando

seu nome.

Merda.

Rhys balançou as sobrancelhas, enquanto Seb usava um sorriso

orgulhoso. No começo eu pensei que a estranha sensação de nadar ao redor
em minha barriga eram os nervos, que talvez eu não estava pronto, mas
quanto mais pensava nisso, mais percebi que era excitação. Deus, senti falta
de cantar. Dançar. Interpretar. Exibir. Talvez não estivesse tecnicamente
pronto. Minha voz não tinha sido utilizado em um tempo, e eu poderia soar
cansado e quebrado... mas isso não significava que não poderia ter um barril
cheio de diversão.

Diversão.

Eu tinha sentido falta de ser divertido.

— O que você diz, doçura? Vai voltar ao palco para uma reforma? —
Disse Rhys, inclinando a cabeça.

Virei-me para Seb pedindo sua opinião, e quando seus lábios se

curvaram em um sorriso tão grande que fez as rugas de seus olhos dobrarem,
eu comecei a concordar. — Ela vai aqui fora em uma hora! — Chamei a quem

408
tinha pedido antes de segurar o rosto de Seb em minhas mãos e pressionar
meus lábios contra os dele.

— Vá matá-los, bebê, — ele respirou contra minha boca.

— Bebê? — Ele nunca me chamou assim antes. Gostei um bocado. —

Você está flertando comigo?

Torcendo os lábios em um sorriso diabólico, ele respondeu: — Está

funcionando?

Sorrindo, cutuquei seu nariz com o meu. — Talvez.

Idealmente, eu gostava de passar umas boas horas trazendo a senhorita

Tique à vida, mas Rhys era um gênio, então eu confiava nele para ter o seu
olhar fabuloso dentro de nossas restrições de tempo. Ele também ajudou que
eu não tivesse muitos pelos no corpo. Os cachos escuros que cobriam minhas
pernas eram uma luz superficial, uma vez que tinha começado a crescer
novamente após a quimioterapia terminar, por isso, um bom par de meias
escondeu isso muito bem sem a necessidade de fazer a barba. Minha peruca
favorita, — a longa com os cachos de cobre e rosa e listras roxas passando por
ele — ainda estava aqui no camarim, exibida em um manequim com um saco
na sua cabeça para impedi-la de ganhar pó, e eu tinha várias roupas
esperando por mim no trilho de metal portátil, também.

Fui com a minissaia e conjunto com jaqueta equipada, por nenhuma

outra razão, além de que eu lembrava reação de Seb me vendo nela. Eu nunca
vou esquecer a maneira como seus olhos se arregalaram e sua boca caiu
apenas ligeiramente aberta, ou a forma como seu olhar não deixou meu corpo

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toda a noite... nem mesmo após quando essas roupas acabaram no chão da
casa de Rhys. Me perguntei, depois que Rhys tinha terminado minha
maquiagem e eu fui para o palco, se Seb iria lembrar aquela noite também
quando visse a escolha de meu equipamento.

No segundo que seus olhos encontraram os meus na multidão, sentado

à mesma mesa como naquela noite, eu sabia que ele fez.

Bem aqui, agora mesmo, nós viajamos de volta no tempo. Qualquer dor
que tinha passado desapareceu diante da existência de que nosso futuro tinha
começado novamente. Não há mais pausa na minha vida. Era isso. Esta era a
minha vida. Eu sabia quem eu era agora. Eu era Oliver Clayton, — um irmão,
um companheiro, um amigo.

As luzes inundaram o palco e a introdução do que eu considerava a

canção perfeita, Staying Alive de Bee Gees, começou a tocar e eu comecei a
clicar os dedos e balançar o quadril no tempo com o ritmo. Então, quando
puxei uma respiração longa, pronto para invadir as letras, percebi que não
precisava mais me esconder atrás da Senhorita Tique... porque eu era ela. Eu,
Oliver, era um lutador também. Eu tinha a sua confiança. Eu tinha a sua força
e coragem. Sempre tive, eu só precisava de alguém para me lembrar.

Alguém que olhava diretamente para mim enquanto eu cantava minha

música só para ele. Todas as partes de mim que eu achava que estavam
perdidas para sempre estavam escondidas nesse homem o tempo todo,
esperando por mim para encontrá-las.

Sebastian Day, este é para você...

410
 Na manhã seguinte, eu me sentei ociosamente lá embaixo, enquanto
esperei por todos os outros acordarem. Achei que poderia demorar um pouco,
já que o eles, — Rhys, Benny, e Seb também, — tinham bebido seu peso
corporal em álcool na última noite antes de voltar aqui e cair em coma
bêbados. Tirei os sapatos e as calças de Seb depois o ajudei a rastejar até as
escadas, mas Cristo sabia o estado em que Rhys e Benny estavam. Tinha
certeza que os ouvi subir para os quartos dos rapazes, mas se eles
conseguiram transportar seus traseiros para as camas era outra história.

Para evitar ficar entediado, arrumei um pouco, passei o aspirador,

limpei as janelas na sala de estar e cozinha, e enquanto trabalhava pensei
sobre o que planejava fazer com o dinheiro arrecadado que atualmente se
sentou ao lado dos flocos de milho no armário de cereais. Agora que eu estava
trabalhando outra vez no salão, embora apenas em tempo parcial, pensei em
comprar a tesoura para a qual estava economizando, mas depois me senti
culpado por isso e decidi que deveria esperar. Eu simplesmente não podia
colocar minha cabeça em torno de pessoas, me dando seu dinheiro. Estava
além grato, realmente estava, simplesmente não conseguia entender por que.
Seb e Rhys poderiam me dizer que eu era especial ou que merecia isso até que
as vacas chegassem em casa, mas eu duvido que iria realmente acreditar
nisso. Eu não era especial, apenas um cara normal. Tinha certeza que outras
pessoas mereciam mais que eu.

Talvez pudesse doar algum para a caridade, ou comprar algo para o neto
de Tracy. Ela gostaria disso, se pudesse me ver de onde estava agora. Eu
gostava de pensar que ela estava saindo com minha mãe. Elas gostariam uma

411
da outra, eu tinha certeza. Definitivamente não me sinto mal sobre passar
algum para Tyler, ele merecia isso, então eu planejava presenteá-lo com um
novo guarda-roupa. Aquele garoto tinha crescido sem todo o material
extravagante que seus amigos tinham e nunca reclamou.

Por agora, pensar nisso me fez sentir desconfortável, então parei e

decidi que iria visitá-lo outra vez.

Quando esvaziei o último prato limpo fora da máquina de lavar louça,

chegando a empilhá-lo os restos em cima do armário, ouvi o jingle familiar de
sino de Marv quando ele se empurrou através da aleta do gato na porta
traseira. — Ei, amigo, — eu o cumprimentei, olhando para ele quando
apareceu em meus pés, esfregando a cabeça contra minha perna. — Perseguiu
alguma coisa boa?

Claro que não esperava que ele respondesse, e eu costumava pensar que
Seb estava louco por falar com ele. Mas, o rapaz tinha um jeito de te atrair,
fazendo você pensar nele como parte da família. Inclinando-se para enrolá-lo
em meus braços, beijei o topo de sua cabeça. — Vamos acordar o papai?

Ele parecia que não dava a mínima, por isso, tomei isso como um sim.

Com Marv enfiado debaixo de um braço, tomei a iniciativa e usei a mão

livre para levar uma garrafa de água e uma caixa de paracetamol no andar de
cima. Imaginei que Seb iria precisar deles. No patamar, corri para Rhys, que
estava tropeçando para fora do quarto de Scott, nu, o que não era uma visão
incomum, infelizmente, — parecendo muito penoso de si mesmo.

412
 — Aqueles são para mim? — Sua voz resmungou quando estendeu a
mão para os comprimidos na minha mão.

Os segurei. — Não, — eu disse com um sorriso, me divertindo com o fato

de que ele parecia que estava em cinquenta tipos diferentes de dor. Talvez eu
fosse um idiota, mas a dor era auto-infligida. — Eles são para Seb. Mas há
mais no andar de b… — Parei de falar quando meu olhar vagou através da
porta aberta de Scott e avistei um inconsciente, muito nu, Benny,
especificamente a bunda nua de Benny, deitado no chão, se aconchegando no
edredom de Scott. — Você... e ele... você... — Minha mandíbula batendo em
meus pés, minhas palavras caíram.

— Uh, sim. Sim, eu acho que nós meio que surtamos e talvez o fizemos.
— Suas palavras saíram com calma, mas a expressão em seu rosto quando
olhou de volta para o quarto me disse que era algo de que não se arrependeu.

Uau. Não vi isto vindo.

— Mas não se preocupe, ele estava no chão. Não vá perto da cama da

criança ou qualquer coisa... eu acho.

Meu rosto se contorceu em uma expressão meio chocado, meio o que-

foda-real. — Muita informação. Vou dar estes a Seb. Obtenha algumas cuecas
por amor de Cristo.

Em nosso quarto, meus instintos de que Seb iria precisar do

paracetamol se provaram corretos quando coloquei o gato em seu peito, e ele
soltou um gemido de dor. — Oh, Deus... — Ele cobriu os olhos com o

413
antebraço, bloqueando a luz. — Que horas são? — Suas palavras eram quase
inaudíveis por causa de seus lábios secos e grudados.

— Quase meio-dia. Trouxe-lhe alguns analgésicos.

— Hum, sim, — ele gemeu como se tivesse acabado de gozar na cueca. —

Eu sabia que te amava por uma razão. — Soltando o braço, ele rolou para o
lado, gemendo como se tivesse oitenta anos e enviou o pobre Marv voando
para fora da borda da cama.

Deslocando mais sobre o colchão, eu estava ao lado dele, me apoiando

no meu cotovelo enquanto retirei os dois pequenos comprimidos brancos da
embalagem antes de entregá-los a ele, juntamente com a garrafa de água. —
Então, uh, Rhys e Benny tiveram relações sexuais na noite passada.

Seb voou em uma posição sentada, tossindo e cuspindo e tentando não

sufocar até a morte na pílula que tinha acabado de engolir. Talvez eu deveria
ter esperado um segundo antes de dizer isso a ele.

— Um… okaaaay. Será que devemos felicitá-los?

Rindo, eu abaixei a cabeça. — A menos que eles anunciam o noivado no

café da manhã, bastante certo de que seria um não. Rhys parecia feliz apesar
de tudo. Ele tinha aquele olhar sonhador em seus olhos.

— Sim?

— Você parece surpreso.

414
 — Isso é porque estou. Benny não me deu qualquer indício de que sentia
lgo por Rhys. Na verdade, da última vez que soube ele estava em algum cara
no trabalho. Dillon, ou Darren, algo assim.

Oh. Isso fez meu coração afundar um pouco. Eu esperava que meu
amigo não estivesse prestes a coletar esperanças apenas para tê-las
esmagadas como uma formiga. Ele tinha estado lá antes, e doeu vê-lo se
recuperar. Não, eu interiormente disse a mim mesmo. Só porque não tinha
uma tonelada de experiência com encontros bêbados de uma noite, isso não
significa que eles não eram uma situação perfeitamente normal, que eu tinha
certeza de que Rhys, e provavelmente Benny, sabiam como lidar. O lado
romântico em mim provavelmente estava lendo demais.

Caindo de costas na cama novamente, Seb passou a garrafa de volta

para mim para colocar a tampa, porque isso teria sido muito esforço para ele
em seu estado frágil. — Cristo, vai me levar um mês para recuperar desta.

Um sorriso de satisfação puxou meus lábios enquanto torci novamente

a tampa antes de colocá-la na mesa de cabeceira. Sempre me sentia incrível
por estar apto e fanfarrão em torno de uma pessoa de ressaca, quase como
uma recompensa por gerenciar e mostrar contenção e força de vontade na
noite anterior. Eu poderia facilmente ter bebido tanto quanto todo mundo, eu
queria, mas tinha experimentado os efeitos da doença o bastante nos últimos
meses para durar uma vida, então me recusei a arriscar, limitando-me a duas
vodka e limonadas em vez disso.

415
 — Ei, olhe para isto... — Retirando meu telefone de meu bolso, eu abri o
aplicativo do Facebook e fui para o perfil de Tyler, deslocando-se para a foto
que ele postou esta manhã, — uma selfie que ele tinha tirado com Mickey
Mouse, — antes de dobrar a tela no sentido de Seb.

— Oh, pelo amor de Deus. Por favor me diga que não é Scott fazendo o
sinal de punheteiro em segundo plano.

Rindo, eu assenti. — Fotobombardeio no seu melhor. — Baixando o

telefone, o deixei cair sobre a cama. — Eles parecem que estão tendo um bom
tempo.

— Eles fazem. Merecem isso.

— Sim.

— E o mesmo acontece com você. Teve um bom momento na noite

passada?

Suspirei só de pensar nisso. Foi um daqueles suspiros pateticamente

sonhadores, do tipo que faz seu interior se sentir todo pegajoso, como quando
seu primeiro amor olha em sua direção quando tem treze anos e você começa
a se perguntar se eles perceberam que existe. — A noite passada foi incrível.
Eu não achava que estava pronto. Mas no segundo que meu calcanhar pisou
no palco parecia que eu chegava em casa. Eu estou pronto, Seb. Estou pronto
para tudo. Trabalhar em tempo integral, arrastar, vida. O futuro inteirinho.
Eu estou pronto e não posso esperar. E o que me excita ainda mais, é que eu
tenho que fazer tudo com você.

416
 Ele olhou para mim e sorriu, aparentemente esquecendo a dor em que
estava quando sua mão escorregou atrás de meu pescoço, tentando puxar
meu rosto para baixo.

Eu lutei contra ele, permanecendo exatamente onde estava. — Sebastian

Day... Eu amo você. Você é um homem incrível e eu não acho que algum dia
pararei de sentir a sorte de conhecê-lo... mas sua respiração matinal. Sério, eu
não estou te beijando até que tenha escovado os dentes doze vezes e bebido
três garrafas de Listerine... o que você deve fazer em breve, chuveiro também,
porque, bem… — Me inclinando, levantei sua mão e a arrastei sobre minha
virilha, deixando-o sentir o quão duro eu estava através de meu jeans. Eu não
poderia me conter. Mesmo de ressaca ele parecia impressionante, com o
cabelo todo despenteado em centenas de direções diferentes e um início de
restolho de dois dias revestindo sua mandíbula quadrada.

Ele levantou uma sobrancelha, seus lábios se curvando em meu sorriso

diabólico favorito. — Você está flertando comigo?

Eu encolhi um ombro, simulando uma expressão indiferente. — Está

funcionando?

Agarrando meu rosto, ele forçou minha cabeça para baixo antes que eu
tivesse chance de protestar e plantou um persistente, beijo molhado na minha
testa antes de saltar para fora da cama e ir direto para o banheiro. Parando na
porta, ele parou por apenas um segundo, olhou por cima do ombro e piscou.
— Sempre.

417
 Epílogo
~Oliver~

Um ano depois…

— Você foi através da ponte para a casa da árvore? É uma porra de

menta! — Qualquer um poderia ter perdoado por pensar que era um dos
meninos que falavam, mas não, era Rhys, — um adulto de trinta e nove anos
de idade. Além disso, quando digo rapazes, eles eram quase os próprios
adultos. Eles tinham terminado a escola em julho, deixando Seb e eu
orgulhosos com os resultados de GCSE surpreendentes, e agora ambos
estavam na faculdade estudando para seus níveis A.

Tyler, estudando para um nível. Eu não podia sequer pensar nisso sem
rachar um sorriso gigantesco. Ele escolheu teatro e estudos de teatro, Inglês
literatura e filosofia. Meu coração parecia que poderia literalmente explodir a
partir da quantidade de orgulho que detinha para ele. Quero dizer, filosofia...
Eu não tinha certeza do que a palavra significava, e ainda meu irmão, o garoto
com quem a certa altura eu não podia parar de me preocupar porque sua
única missão na vida parecia ser entrar em tantos problemas quanto possível,
estudaria filosofia. Ele não sabia para o que usaria suas qualificações, ou se
iria para a universidade, mas teria tempo para descobrir todas essas coisas.
Por enquanto, ele só queria aprender. Ele estava feliz, e isso é tudo o que eu, e
nossa mãe, sempre quisemos para ele.

418
 Scott, por outro lado, tinha todo o seu futuro traçado em sua cabeça. Ele
estava estudando ciência aplicada, biologia e matemática, com o objetivo de
se aventurar no campo da ciência forense... seja lá o que implicava. Uma coisa
é certa, esses meninos tinham mais inteligência em seus pequenos dedos do
que eu tive em toda a minha mente, e eles tinham vidas fantásticas à frente
deles.

— Menina, eu estou sacando a casa da árvore para mim e Benny — Rhys

continuou. — Ele vai explodir sua carga quando ver o lugar.

Eu não perdi o fato de que seus olhos brilhavam quando mencionou o

nome de Benny, como sempre faziam. Claro, ele não iria admitir isso... a
menos que estivesse bêbado. Nada nunca veio deles dormindo juntos na noite
que Senhorita Tique fez seu retorno aos palcos. Tanto ele como Benny foram
inflexíveis que eram apenas amigos, mas todos, exceto eles tinham outras
opiniões. Eles passaram todo o seu tempo livre juntos. Brigavam como um
velho casal. Se provocavam e insultavam em cada oportunidade disponível.
Eles eram hilariantemente adoráveis.

— Talvez seja isso, — sugeri. — O momento certo que você estava

esperando. Nós estamos em uma cabine de floresta, no meio do nada. É
romântico. Você deve dizer a ele.

Esta não foi a primeira vez que eu o provoquei sobre seus sentimentos
por Benny, e esperava a resposta usual de, 'Eu não sei do que você está
falando‘.

— Hum. — Ele deu de ombros. — Talvez.

419
 Bem foda-me de lado três vezes. Meus olhos se arregalaram. — Mesmo?

— Olha, só... aja normal quando ele chegar, está bem? Eu não sei se vou
dizer algo. Eu nem sei se há alguma coisa para dizer.

— Nós dois sabemos que isso não é verdade,— eu disse, levantando uma
sobrancelha que escorria um balde cheio de ceticismo.

Rhys abriu a boca para responder, mas fomos interrompidos por Seb e
os meninos entrando na cabine com o resto das malas. — Essa é a última, —
disse Seb. — E Benny acabou de ligar. Ele estará lá em quatro horas.

Benny tinha trabalho a fazer esta manhã então estava viajando

separadamente, o que foi um bom realmente. Apesar dos sete assentos no
carro de Seb, com toda a nossa bagagem no reboque poderíamos acabar
prendendo Benny ao bagageiro.

—Eu vou ficar na casa da árvore,— disse Rhys com entusiasmo infantil
escorrendo de sua voz. A casa na árvore era uma cabana separada, que se
juntava a nossa por uma ponte de corda, construída acima do solo e ao redor
de uma árvore real que corria pelo meio. Era meio que incrível.

— Ei! — Tyler interrompeu. — Scott e eu queremos a casa da árvore!

— Merdinha resistente. Eu falei primeiro.

— Você é praticamente um pensionista. Você é velho demais para

bagagem.

Rhys estreitou os olhos, fazendo-me pensar se estava prestes a

testemunhar meu primeiro assassinato. — Respeite os mais velhos. — Ele

420
pegou sua bolsa, balançou sua cabeça como se estivesse em um anúncio da
L'Oréal, e depois acrescentou: — Este velho vai a sua casa na árvore. Até mais,
meninas.

— Isso não é justo, — disse Tyler, embora Rhys já estava a meio

caminho para fora da porta. — Vá dizer a ele, Olli!

Tentando não rir, eu joguei minhas mãos no ar e dei de ombros. — Olhe

pelo lado bom. Você está mais perto da banheira de água quente aqui.

— Hum. — Enchendo as mãos nos bolsos, ele se virou para Scott. —

Quer entrar nela agora, companheiro?

— Certo. Vou penas mandar um texto para Hannah primeiro — Scott

respondeu, já tocando uma mensagem em seu telefone com um ridiculamente
largo sorriso no rosto. Hannah era sua terceira, ou talvez mesmo quarta,
namorada este ano. Eu perdi a conta. Tyler, no entanto, ainda estava com
Evan, que Seb e eu chegamos a conhecer muito bem vendo como ele passou
muito tempo em nossa casa. Ele trouxe uma confiança em Tyler, que estava
verdadeiramente feliz em ver. Ele o fez feliz. Ele o fez agir estúpido e
ciumento, sentimental e tímido, e todas as outras coisas que vieram com ser
jovem e apaixonado. Será que eles resistiriam ao teste do tempo? Eu não
sabia. Mas ele estava se divertindo imaginando tudo isso, e eu estaria lá para
ele, sendo poderoso muito orgulhoso, por toda parte.

Esta semana era sobre escapar do mundo real por um tempo. Era sobre
a comemoração de estar livre do câncer por um ano, abraçando amigos e
familiares, e... relaxando. Embora, Seb e os meninos tinham planejado para a

421
viagem alguma aventura ao ar livre, amanhã não parecia nada além de
relaxante. Deslizar por um cabo, escalada, e andar através da floresta não
soava como a minha marca de diversão. Eu não tinha dito a eles ainda, mas
planejava falar com Rhys e ficar para trás, beber martinis na banheira de
hidromassagem. Ou isso, ou fingir um problema estomacal.

Eles não veriam minha bunda ligada a um cinto de segurança, disso eu

tinha certeza.

A viagem tinha sido planejada por meses. Não foi fácil fazer com que
todos saíssem do trabalho e da faculdade ao mesmo tempo. Falando de
faculdade, eu mesmo estava de volta lá agora, a tempo parcial na quinta-feira
e sexta-feira à noite, estudando para o meu NVQ Nível 415 em cabeleireiro. As
taxas foram cobertas pelo meu novo empregador, — Jamelia Rogers — que
era dono de um dos maiores e mais modernos salões, no norte da Inglaterra,
situado no centro de Manchester. Tinha me levado um par de meses para
arrancar a coragem de transformar meu sonho em realidade, ou mais
especificamente, para dizer a Claire meus planos... mas ela aceitou bem a
notícia. Estava feliz por mim, de fato, e tínhamos ficado em contato via mídias
sociais e textos. Eu trabalhei duro, tão duro como planejei todos os anos antes
de minha mãe falecer, e apreciava cada segundo disso. Melhor ainda, voltava
para casa, para Seb, todas as noites.

Quem sabe, talvez um dia abriria meu próprio salão depois de tudo.

15
NVQ Nível 4 - Qualificações profissionais nacionais

422
 No ano passado nós fizemos todas as coisas de 'novo casal' que tinha
faltado. Tivemos encontros regulares. Fomos para restaurantes, cinema, ele
me levou para uma galeria de arte uma noite o que foi... uma merda, se sou
honesto. Eu acho que ele estava tentando ser mais sofisticado depois de notar
que o cinema estava cheio de adolescentes, mas eu não saberia a diferença
entre um Picasso e um especial Sharpie16 na parede do banheiro de um
clube. Ainda assim, eu gostava do frango frito do Kentucky no caminho de
casa, me reportandoao nosso primeiro jantar juntos, em seu caminhão. O
sexo no final da noite foi muito memorável também. Nós nem mesmo
chegamos ao quarto, uma bola de membros nus entrelaçados pelo tempo que
tínhamos chegado ao sofá.

Amava as noites que Tyler se hospedava na casa de um amigo e Scott

estava com sua mãe e Jenny.

Doze meses depois e ainda estávamos crescendo, ainda aprendendo

coisas novas sobre o outro. Apenas na semana passada, por exemplo, eu
aprendi que Seb fez um movimento dab se converter em uma arte. Eu não
tinha sequer ouvido falar da coisa sangrenta até que ele baixou a cabeça em
seu antebraço, chicoteando o outro braço para fora em uma linha reta, em um
movimento rápido após fazer a garrafa ficar em linha reta, Ty e Scott o
aplaudiram. Por um momento ele se tornou menos o homem de meus sonhos
e mais um amigo com quem você anda alguns passos atrás para que ninguém

16Sharpie - um veleiro de Nova Inglaterra, de ponta afiada e de ponta plana, com um ou dois mastros cada um equipado com uma
vela triangular.

423
o associe com ele, até que ele sorriu como se tivesse acabado de ganhar um
ouro olímpico e eu caí no amor com o idiota pateta novamente.

Infelizmente, a mania de jogar a garrafa não tinha morrido nos últimos

doze meses.

Nem tudo foi arco-íris e borboletas. Nós tivemos um par de sustos

também. Seis meses atrás tive outra infecção no peito e foi difícil não pensar
no câncer ao primeiro sinal de qualquer coisa desagradável. Mesmo com as
garantias de meus médicos, tanto clínico geral quanto o hematologista, pouco
fez para reprimir minha imaginação hiperativa. A única coisa que parecia
trabalhar foi ficar cada vez melhor, meu corpo fornecendo a evidência que
meu cérebro precisava de que era, na verdade, uma infecção medíocre
que qualquer um poderia ter pego. A mesma coisa aconteceu quando um
hematoma enorme apareceu na minha canela... até que lembrei de bate-la na
porta da máquina de lavar louça um par de dias antes. Eu não tenho certeza
que o medo iria embora. Era apenas algo com que tinha que aprender a lidar,
e eu estava fazendo melhor a cada dia.Eu acho.

— Isto não está funcionando, — Rhys resmungou, apertando os olhos

enquanto bateu no controle remoto da TV. Estávamos todos sentados juntos
no sofá grande em forma de L, em frente da tela plana que estava pregadana
parede oposta. Poderíamos estar em um feriado na floresta, mas nenhum de
nós estava talhado para se integrar totalmente com a natureza. Este era o
melhor dos dois mundos, — uma cabine chamativa com todos os confortos
modernos, situado entre muitas árvores e um cenário agradável.

424
 Durante os últimos quinze minutos, Rhys estava tentando configurar a
TV para que pudéssemos encomendar comida para ser entregue nascabanas
mais tarde, e estava ficando frustrado por quatorze deles.

— Você precisa colocar o código do pacote de boas vindas — disse Seb,

acariciando a parte superior de meu braço enquanto me aconcheguei mais a
seu lado.

— Eu fiz. Não está funcionando. — Ele olhou para o material impresso

no pacote de boas vindas novamente. — UVGGPO7F.

Seb estendeu a mão. — Dê aqui.

Com um acesso de raiva, Rhys entregou o pacote.

— Isso é um zero não um o.

Rhys ofereceu uma piscada exagerada antes de conseguir o papel de

volta e reintroduzir o código no controle remoto. Funcionou, e Seb sorriu, o
que Rhys ignorou completamente. Em verdadeiro estilo diva, Rhys usava um
pout impressionante, mas desapareceu rapidamente ao ouvir o som de um
carro chegando, seguido pelo estrondo de uma porta de carro... e depois
outra.

Hum.

Scott pulou, correndo sobre o piso de madeira aquecida para abrir a

porta da cabana para Benny.

— Olá, mel! Estou em caaaasa! — Benny falou, valsando na cabana

acenando com as chaves do carro no ar.

425
 — Graças a Deus — disse Rhys, de pé para acompanhá-lo. — Me
salvedestes papais velhos e chatos. Eu vou te mostrar nosso quarto. Estamos
na casa da árvore!

— Oh, uh... — A expressão de Benny se torceu, e depois um cara

aleatório que eu nunca tinha visto antes andou atrás dele, com um sorriso
desajeitado e um nariz feio. — Eu, hum, reservei uma cabana diferente. Todo
mundo... — Ele virou para o Sr. aleatório, e depois voltou-se para o resto de
nós. — Este é Darren. — Benny pegou a mão de Darren, dando-lhe um aperto.

E esse é o momento em que vi coração de Rhys afundar na minha

frente... pouco antes de ele forçar um sorriso no lugar e ofereceu a mão. —
Prazer em conhecê-lo, doçura, — disse, apertando a mão do homem que eu
tinha certeza ele já odiava.

— Você também. Benny me falou muito sobre vocês.

— Mesmo? Ele não nos disse nada sobre você.

Oh Deus. Seja correto, Rhys.

Depois de limpar a garganta, de nervoso eu suspeitava, Benny segurou a

cabeça alta e disse: — Estamos na cabana vinte e quatro. Vamos colocar nossa
bagagem fora e depois voltar e acompanhá-los para o jantar? — Saiu como
uma pergunta, como se ele estivesse preocupado que poderia não ser bem-
vindo por mais tempo.

— Claro, — Seb concordou. Eu reconheci o 'e você vai me dizer tudo'

olhar enquanto falava.

426
 E então eles saíram, e eu comecei a me preocupar com meu melhor
amigo, e nossas férias, que é por isso que puxei Rhys para um lado. — Você
está bem? — Perguntei, colocando minha mão em seu ombro.

Ele sorriu largamente, mostrando seus dentes, mas seu rosto mal se
mexia. — Claro que estou.

— Pode não ser sério.

— Oliver, eu estou bem. A sério.Não se preocupe comigo, garota. — Ele

deu um pequeno encolher de ombros. — Farei quarenta no próximo ano. Eu
perdi minha chance. Talvez perdi todas as minhas chances, e isso é bom.
Talvez vou ter um gato depois de tudo.

— Rhys...

— Ele parece feliz, por isso estou feliz. Embora, ele se parece com um
pau, você não acha? Os anos setenta já passaram e parece querer trazê-lo de
volta. E usava galochas. Que homem adulto possui galochas? E não me fale
sobre sua franja. O que ele fez? Pegou o cartaz que tinha na parede de seu
quarto desde os anos noventa e disse a barbeiro 'copie isso‘?

— Ok.— Eu bufei. — Entendi. Você pode parar agora.

— Tenho certeza que ele é adorável.

— Soa como se fosse.

Encolhendo novamente, Rhys voltou para a sala de estar. — Diga aos

rapazes que eles podem ter a casa da árvore...

Oh, Rhys.

427
 — ...Eu vou em busca deste alimento.

— Não devemos esperar os outros?

— Eu sei o que Benny gosta. David terá que comer o que eu trouxer.

— O nome dele é Darren, — eu corrigi, observando Rhys enquanto se

afastava.

— Eu sei.

Ficando para trás na cozinha, caminhei até as janelas do chão ao teto

que davam para o deck situado no meio das árvores densas da floresta.
Momentos depois, senti braços fortes serpenteando ao redor da minha
cintura por trás, eo cheiro familiar do homem que eu amava alcançou meu
nariz. — Hum, — eu respirei, inclinando a cabeça contra a dele.

— Bonito, não é? — Ele sussurrou em meu ouvido, admirando a vista

fora. No deck de madeira havia uma grande mesa, cercada por oito cadeiras
de madeira. Havia uma mesa de pássaro, uma banca de churrasco, e um
portão de madeira que levava a uma plataforma separada que abrigava o
ofurô privativo. Estávamos completamente isolados. A vida real não existe.

Era perfeito.

— Olhe! — Eu sussurro, apontando para a árvore que se projetava no

meio do deck. — Um esquilo!

— Marv o comeria no café da manhã.

Me voltando, inclinei a cabeça para franzir a testa para ele rindo. Ele
provavelmente estava certo. Enterrar aves mortas havia se tornado um

428
passatempo inesperado de Marv desde que se mudou com Seb. Eu não sei o
que mais poderíamos fazer além de não alimentar os pássaros no jardim e nos
certificar que Marv tinha um sino em seu colar. — Vamos esperar que ele se
comporte enquanto estamos longe. — A Sra. Wilson da casa ao lado estava
olhando para ele enquanto estávamos aqui, e ela jogou vítimas de seu gato no
latão em vez de enterrá-los. Talvez fosse ridículo, mas eu gostaria de lhes dar
um enterro melhor jogá-los no latão.

— Você sabia sobre Benny trazendo outro cara? — Perguntei, vendo o

esquilo desaparecer nos galhos nus da árvore.

— Nenhuma ideia. Da última vez que ouvi ele estava feliz estando só.

Eu me agarrei às mãos ele tinha unidas sobre minha barriga e

suspirei. — le não vai dizer isso, mas Rhys está destruído. Eu realmente
pensei que eles acabariam juntos. Rhys merece alguém que vai fazê-lo feliz.
Ele merece o que temos.

Pressionando seu rosto ao meu, o senti sorrir. — Nós temos algo

especial, certo? Eu não sei se é mesmo possível para qualquer pessoa ser tão
feliz como nós somos.

Não havia palavras para descrever o quanto eu o amava. Depois de todo

esse tempo, sua pele na minha, sua respiração no meu rosto, ainda enviou
formigamentos dançando pelo meu corpo. Eu nunca quis parar de conhecê-lo,
parar de sentir as vibrações no meu peito que estar tão perto dele trouxe. Ele
tinha me dado uma família, me deu minha identidade de volta. Me ensinou a
rir, amar, ter esperança, tudo de novo. Não só eu, mas meu irmão também.

429
Eu amava ele mais do que jamais seria capaz de expressar com palavras, mas
gostaria de passar o resto da minha vida tentando mostrar.

— Ele vai sair de moda, — eu provoquei. — Nós temos apenas um ano.

Ainda temos outro quarenta e nove para ir.

— Não. Isso é contra os termos do contrato.

Eu bufei uma risada silenciosa. — Tecnicamente não é nenhum

contrato, e a única regra que estipulava é que eu não estou autorizado a
morrer.

Sua cabeça se moveu contra a minha, seu hálito quente no meu ouvido.
— Então, isso se tornou oficial? Eu não posso ter você se retirando antes do
prazo, ou encontrar brechas estúpidas sobre a felicidade.

A sério. Ele queria fazer sexo comigo agora, com as crianças aqui, e
nossos amigos?

— Você está flertando comigo, Sebastian Day?

Ele mordiscava minha orelha antes de sugar o lóbulo entre os dentes. —

Não, Oliver. Eu não estou flertando com você. Eu estou pedindo para você
casar comigo.

Virei-me lentamente, a boca e os olhos, bem abertos. — O quê?

— Eu amo você, Oliver. Eu sempre vou amar. Não posso pensar em uma
maneira melhor para celebrar, comemorar o fato de que você ainda está
aqui... e que está ficando aqui... por pelo menos mais quarenta e nove anos.
Eu quero que o mundo saiba que estamos juntos. Eu quero usar um anel no

430
meu dedo que vai me lembrar de você cada vez que olhar para minha mão, e
que as pessoas vão ver, e perguntar, e então eu posso lhes dizer tudo sobre
você com o sorriso largo no meu rosto. Eu quero que mudemos para Sr. e Sr.
Nas letras do poste. Quero contas bancárias conjuntas e seu nome em nossa
hipoteca. Eu quero amar você, discutir com você, compartilhar toda a minha
vida com você. Diga-me você não quer isso também?

Minha garganta apertou com emoção quando ele estendeu a mão para
meu pescoço. Inclinei meu rosto contra o calor de seu antebraço, olhando nos
olhos do único homem que jamais iria querer para o resto da minha vida. —
Eu poderia usar saltos para o casamento?

Meu sorriso favorito rastejou em seu rosto. — Com uma condição.

Eu levantei uma sobrancelha.

— Você pintar seus lábios no mesmo tom de roxo como a noite em que
nos conhecemos.

— Ok, — eu concordei. — Combinado.

— Combinado? Combinado! — Retirando a mão de meu pescoço, ele

agarrou meus quadris e me puxou para ele. — Você não pode concordar com
uma proposta de casamento com 'combinado'! Tente novamente.

Rindo, eu inclinei a minha cabeça para trás, e então eu o beijei. — Sim.

— Eu o beijei novamente. — Eu casarei com você. Sim, Sim, Sim! Melhor?

431
 Agarrando minha mão, ele a trouxe entre nossos corpos e apertou
contra a virilha de sua calça jeans, me deixando sentir o quão duro ele
estava. — Muito.

Droga... Nós realmente precisávamos ficar sozinhos. Gostaria de saber

se devemos enviar os outros para conseguir comida em vez.

— Agora que você está flertando comigo?

Inclinando-se mais perto, nariz-contra-nariz, ele sussurrou contra a

minha boca. — Está funcionando?

Suspirando em perfeito contentamento, um novo futuro brilhante

esperando por mim, por nós, eu apoie minha testa à dele. — Sempre.

Fim

432