TRADUÇÃO: JUUH ALLVES

REVISÃO INICIAL: LUCIA

REVISÃO FINAL: GESS & SHADOW QUEEN
LEITURA FINAL: MAGGIE WALL
CONFERENCIA: JAY
 CATALINA
"EU TENHO UM GRANDE FAVOR PARA PEDIR."

Eu olho para cima do chão, onde estou esticando meus pés e levanto
uma sobrancelha para minha irmã. "Da última vez que você pediu um
favor, acabou comigo indo para outro continente."

"Não é nada disso." Suas bochechas coram quando ela se senta na

minha frente e começa a esticar suas próprias pernas.

Eu olho seu traje - calças de yoga e uma camiseta folgada. Seu cabelo
vermelho escuro está preso em um rabo de cavalo alto. Crescendo, as
pessoas sempre nos confundiram como se fossemos gêmeas. Com uma
diferença de idade de dezenove meses, tendo a mesma pele clara e cabelo
vermelho, faz isso, eu acho. Ela tem os olhos mais claros, pelos quais eu
sou eternamente ciumenta. Somos parecidas em muitos aspectos, desde o
nosso corpo até o espírito de luta, mas Emma é muito mais extrovertida
do que eu. Em uma festa, eu sou a tímida, enquanto ela é o centro das
atenções. Em torno dos homens, ela é sorridente e sedutora. Eu sou mais
reservada.

O único lugar que me deixo destacar é no centro do palco. No

momento em que saio dele, mantenho minha cabeça baixa. Essa é uma
das razões pelas quais hesito toda vez que minha irmã me pede um favor.
Eu morava em Londres há alguns anos, quando Emma ligou pedindo para
eu voltar para casa. Houve uma noite especial com pessoas especiais que
tinham laços com o crime organizado e eis que, a maioria dos homens da
nossa família foram apresentados nela. Não é como se eu não soubesse
disso. Eu não sou estúpida, mas nunca em um milhão de anos pensei que
seria tão publicamente. Quero dizer, todo mundo deveria olhar para a
máfia em uma luz romântica. Eles não querem ver pessoas abatidas ou
empresas queimadas no chão. Eles não querem se sentir inseguros em
seus próprios bairros. Por que as notícias não permitiam que as pessoas
tivessem a falsa sensação de realidade e deixassem a ‘família’ fora disso?
Talvez se não tivesse afetado nossas vidas tanto quanto afetou eu não me
importaria. Não é como se eu tivesse um relacionamento sólido com meu
pai antes de tudo isso, mas mamãe arrumou suas malas e praticamente
desapareceu de nossas vidas porque ela não queria lidar com as
consequências de tudo isso.

Dos três de nós, afetou mais a minha irmã. Isso a devastou, não só
porque atraiu a atenção para nós com base em nosso nome de família,
mas também porque ela fez uma carreira brilhante com coisas como essa,
ganhando milhões de seguidores nas mídias sociais por ela "acordar a
mentalidade" destas pessoas. Tudo isso desapareceria em um instante se
alguém soubesse que ela é filha de Joseph Masseria.

Para piorar as coisas, ela se sentiu na necessidade de terminar com o

namorado e se afastar. Era demais para ela. Felizmente o documentário
nos deixou fora disso, mas não foi o suficiente. Quando ela ligou
chorando, dizendo que precisava de mim aqui, eu vim. Saí do The Royal
Ballet, onde dançava e fazia o teste para o New York City Ballet,
felizmente consegui um emprego aqui, o que tornou minha mudança
muito mais atraente.
 Eu começo a aplicar pomada nos meus pés e massageio. Minha irmã
está fazendo se alongando na barra quando ela encontra meus olhos
novamente. Ela está quieta esse tempo todo, o que me assusta um pouco.

“Me ofereceram a oportunidade de escrever um artigo sobre

algumas pessoas que estão enganando o sistema, por assim dizer. Eu teria
que ir para Chicago e Boston” ela diz "Eu ficaria fora por três semanas, no
máximo." correndo para me tranquilizar de que ela voltaria para casa em
breve.

"Mas e a escola?" A escola é a razão pela qual Emma se mudou para

Nova York há alguns anos atrás. Ela está frequentando Columbia e
trabalhando para obter seu diploma de jornalismo.

"Esse é o favor."

Paro de esfregar meus pés e olho boquiaberta para ela. "Você está
brincando."

“É só uma aula. Estou a três créditos da graduação e esta aula é

perfeita para o que eu estou trabalhando atualmente” ela diz, seus olhos
se iluminando. “E é apenas duas vezes por semana. Você nem vai
perceber, eu juro.”

"Eu não posso fazê-la online?"

"Essa não." Ela me dá um olhar como se ela fosse chorar se eu disser

que não. "Por favor? Eu vou te dar o meu primogênito.”

Eu ri. “O que faz você pensar que eu quero seu primogênito? Se for
qualquer coisa como você, seria arrogante, inquisitivo e nunca calaria a
boca.”
 "Ei." Ela se inclina e belisca a parte interna da minha coxa. Eu grito e
retiro a mão dela.

"Droga, Emmaline."

Ela sorri para mim. "Por favor? São apenas dois dias por semana.”

Eu suspiro pesadamente, esfregando a área em que ela beliscou.

Cadela. "Quais dias?"

"Terças e quintas."

"Horário?"

"Das dez e trinta até as onze e meia."

Meu queixo cai. "Emma"

"Eu sei eu sei." Ela se encolhe. "Vai ser apertado com os seus
ensaios."

“Apertado é um termo otimista. Eu estava pensando em impossível.

Você já se matriculou?”

“Há alguns dias, mas está cheio, então estou no top 10 da lista de
espera."

Eu me levantei e pulei para soltar meus quadris. "Você vai a ioga?"

"Sim. Quer vir?"

Estou acabada. Estou dolorida como o inferno, mas isso não é

novidade. Talvez o ioga ajudaria a soltar meus músculos um pouco mais
esta noite. "Sim. Eu irei."
 Emma liga seu braço ao meu, enquanto nos dirigimos para o saguão
e caminhamos do nosso prédio até o estúdio de ioga que frequentamos,
no outro quarteirão.

"Então?" ela pergunta.

"Eu vou fazer" eu digo. "Mas não há mais favores por pelo menos
dois anos."

"Combinado." Ela sorri largamente.

"E você me deve três shakes de proteína quando voltar de Chicago."

"Combinado."

"E alguns novos collants."

"Combinado." Ela riu abrindo a porta do estúdio e me puxando para

dentro. "O que aconteceu com a linha dancewear que pediu para
patrocinar você?"

"Eu não tive tempo para revisar o contrato ainda." Eu suspirei

pesadamente. “Eu não tive muito tempo ultimamente. Não que eu
normalmente tenha muito tempo, mas ainda assim, entre performances e
ensaios eu mal tive a chance de respirar.”

“Você deveria realmente deixar o papai lhe dar dinheiro para sua
própria linha de dancewear, Cat. Ele está morrendo de vontade de te
ajudar.”

"Não." Minha voz é firme. “Eu não vou pegar dinheiro manchado de
sangue. Não acredito que você tenha sugerido isso.”
 "Eu sei que ele fez muita bagunça no passado, mas ele não é um
homem mau" ela diz ela calmamente. Quando eu olho para ela, ela se
encolhe. “Ele não é um homem ruim. Ele nos ama, você sabe disso.”

“Estou exausta demais para discutir com você agora.”

“Sério, Cat. Eu entendo que o que aconteceu foi doloroso para você,
traumatizante até, mas o papai sempre teve as melhores intenções em
mente, Pense nisso. Olhe para tudo que você já realizou. Você perdeu,
você lamentou, é hora de você viver um pouco.”

Ela não está errada. Eu preciso viver um pouco. Eu tive dez anos
para me recuperar das perdas, estou bem, mas de vez em quando
acontece alguma coisa - vejo uma mãe grávida ou um casal feliz - e uma
onda de emoção desaba sobre mim. Eu me concentro no ioga e limpo
minha mente. É por isso que eu me saí tão bem no mundo da dança, me
concentrar no movimento e empilhar performances me ajudam a clarear
a mente, ou talvez isso me mantenha tão ocupada que eu não tenha que
pensar em mais nada - não no ex-noivo morto, não na mãe desaparecida,
e definitivamente não no meu futuro, que é o que mais me assusta. Depois
do ioga, quando minha irmã e eu estamos a caminho de casa, pergunto a
ela sobre a aula novamente.

"Você percebe que se for uma aula de matemática, eu vou falhar."

Ela já sabe disso, mas acho que vale a pena repetir.

Emma ri. “Eu nunca pediria para você fazer uma aula de matemática.
Eu quero manter minha média quase perfeita.”

"Então, que aula é essa?"

"A evolução do crime organizado na América."

 Eu tropeço nos meus próprios pés. "Você está brincando."

Emma agarra meu braço. "Oh vamos lá."

"E se eles começarem a falar sobre papai, Gio, Frankie ou Wallace?"

Eu sussurro.

"Nós usamos o sobrenome da mamãe por um motivo" ela me

lembra.

Eu zombei. "Sim, porque o lado materno da nossa família é muito

melhor."

"Bem, pelo menos eles não estão em destaque nos especiais da

CNN."

"Ainda não" eu murmuro, meu estômago se agita com o

pensamento. “Eu não posso acreditar que você se inscreveu para este
curso. Como se você precisasse de mais conhecimento sobre o crime
organizado. Não fizemos o suficiente pesquisando? Tenho certeza que
somos especialistas agora.”

Ela bufa. “Eu quero ver se há alguma coisa interessante. Tenho

certeza de que o professor é um ex-agente do FBI, então isso vai ser legal
com a história da nossa família. ”

"Oh sim. Tão interessante." Eu balancei minha cabeça, chateada com

o fato de que eu sou a única que se preocupa com isso. “Gio sabe disso?”

"Não, mas o que ele vai dizer?"

"Eu não sei, talvez que irmãos não deveriam se virar contra irmãos?"
 "Se ele realmente se sentisse assim, ele já estaria chateado comigo
pelo meu blog." Ela encolhe os ombros. “Além disso, aposto que eles nem
cobrem nossa geração.”

Espero que não. Eu não quero dar à minha irmã a reputação da

garota que vomitou em toda a sala de aula.
 LORENZO
EU RARAMENTE DURMO.

A quantidade da preocupação que estou sentindo é uma perda de

tempo. Tempo que eu poderia estar usando para ganhar dinheiro ou
descobrir maneiras de fazer isso. Então, quando o telefone toca no meio
da noite, não me surpreendo. As pessoas sabem que podem me ligar a
qualquer momento e que provavelmente atenderei se valer o meu tempo.
Olhando para o nome do meu amigo Enrique na tela, sei que isso
definitivamente valerá o meu tempo.

"Diga-me que você tem boas notícias" eu digo por meio de saudação.

"Tenho boas notícias."

Eu sorrio. "Você a encontrou."

"Quase isso. Sua irmã se inscreveu para a aula que estou ensinando
neste semestre."

"São boas noticias." Eu sorrio. Se eu seguir a irmã, chego até a

garota.

“Qual classe? Alguma merda do FBI?”

"Uma aula sobre crime organizado."

Eu pisco na escuridão. "Você está brincando."

 "Sem brincadeira."

"Isso é uma aula?"

Ele ri. "Acredite ou não, as pessoas estão realmente pagando

milhares de dólares para recebê-la."

"Você é um idiota. Por que não ensina por conta própria e embolsa o
dinheiro?”

"Porque há uma coisa chamada estabilidade e eu estou tentando

conseguir isso" diz ele. “Além disso, gosto de ensinar em nível
universitário. Se eu abrir minhas portas para todos, vou ter idiotas como
você entrando e rebatendo tudo o que eu digo.”

“Então você está admitindo que sua aula é uma merda? É isso que
está acontecendo agora? Devo ligar para o reitor da escola e relatar isso?”

Ele ri. "Idiota."

"Você está na cidade ou ainda em Miami?"

“Ainda em Miami.”

"Quando você irá voltar?"

Ele fica em silêncio por um momento. "Porque as perguntas? Você

está pensando em vir para cá?”

Eu bocejo. “Merda, porque não? Eu posso trabalhar no meu

bronzeado e conferir algumas coisas.”

"Tenho certeza que você vai estar trabalhando muito aqui" diz ele
com uma risada divertida. "Deixe-me saber quando você pousar."
 Eu desligo o telefone e ligo para um amigo que pilota jatos
particulares. Às vezes, ele vai e volta de Miami para estacionar ou buscar
seus clientes. Se eu estiver com sorte, conseguirei entrar em um desses
voos e ir pra lá. Quanto antes melhor.
 CATALINA
NÃO É incomum para minha irmã perseguir matérias para
diferentes jornais, os quais ela trabalha como freelancer, então vê-la indo
viajar não é tão louco assim. Louco é o fato de que ela me pediu esse favor
enorme, porque sabia que não havia chance de eu dizer não. Eu não sou
muito sociável, obviamente. Respiro fundo quando entro no auditório.
Estou dez minutos adiantada, então esperava conseguir um lugar na
frente. Em vez disso, eu me encontro com as costas pressionadas na
parede ao lado da sala, ombro a ombro com outras duas alunas com as
mesmas intenções. Estou confusa com isso. Em todos os meus anos,
nunca vi nada assim. Quase me faz querer gritar e dizer-lhes para
encontrar outro interesse em afundar seus dentes. Certamente elas não
precisam saber sobre como funciona o crime.

"Este é apenas o segundo semestre de ensino dele aqui e ouvi dizer

que no primeiro semestre a turma estava ainda mais cheia do que esta."
uma estudante sussurra para outra.

"Eu estou fazendo esta aula apenas porque ouvi dizer que ele é
muito gostoso" a outra estudante sussurra de volta.

Eu sinto meus olhos saltarem do meu rosto. Elas não podem estar
falando sério. Minha irmã precisa dessa aula e essas idiotas estão aqui por
diversão? Sem querer eu digo isso em voz alta e duas cabeças se viram em
minha direção.
 "Por quê você se importa?" uma delas pergunta. Ela é loira e
arrogante, o tipo que eu conheço bem, porque estive cercada por isso a
vida toda.

"Eu me importo porque eu estou em uma lista de espera e eu preciso

dessa aula por outras razões além de olhar embasbacada para um
professor idiota."

"Bem, você deveria ter se matriculado mais cedo." Ela franze os

lábios e revira os olhos, olhando para a frente da sala. "Professor EM
sempre tem uma aula completa."

Professor EM. Eu quase reviro meus olhos com isso. Se ele quisesse
usar um pseudônimo, ele deveria ter escolhido apenas um nome falso.

"A menos que James Dean esteja ensinando na maldita classe, não há
necessidade dessa tolice e da última vez que verifiquei, ele morreu há
mais de sessenta anos", eu digo, sentindo-me como o único ser humano
razoável em uma sala cheia de adolescentes. Embora este seja um curso
de nível superior, tenho certeza de que, no máximo, sou apenas um ano
mais velha do que os outros. Não é como se a faculdade tivesse uma
restrição de idade.

As portas se abrem de novo e desta vez a sala se enche de suspiros e

sussurros. Eu me viro em antecipação, mas a fileira de pessoas em pé na
minha frente bloqueiam a visão da porta. Parece uma eternidade antes
que eu tenha um vislumbre de algo, e mesmo assim é apenas uma mão
balançando, com um capacete de motocicleta preto fosco enquanto o
professor caminha em direção à mesa no centro da sala. Eu bufo. Isso pode
ficar mais clichê? Ele o coloca no canto da mesa com um baque e coloca
sua mochila no meio da mesa com outro baque. Ele olha ao redor da sala,
tirando a jaqueta de couro e jogando-a sobre a cadeira atrás dele. Ela cai
perfeitamente dobrada sobre as costas sem que ele sequer se vire. Eu
reviro meus olhos. Agora ele está apenas fazendo um show, mas eu
percebo seu apelo. Ele é o que minhas amigas chamam de derreter
calcinhas. Com uma mandíbula bem definida e cabelo castanho escuro
apontando para todas as direções, provavelmente por causa do capacete.
Seja qual for o caso, faz você querer passar os dedos por ele na tentativa
de domá-lo. Seus lábios são cheios e pecaminosos enquanto ele se move
com um fantasma de um sorriso, meu coração tropeça. Então, eu entendi.
Eu entendi. Eu olho para trás, para a estudante loira chata de antes e ela
sorri para mim como se tivesse provado seu ponto. Eu rolo novamente
meus olhos.

"Temos uma casa cheia aqui" diz o professor, sua voz profunda
combinando com seu apelo sexual exagerado. “Eu não posso ter vocês em
pé na escada. É um risco de incêndio. Vocês vão ter que sentarem aqui no
chão em frente à minha mesa ou venham me visitar durante o horário de
expediente.”

Todos corremos para sentar no chão e nos sentarmos em frente a

sua mesa como se estivéssemos na escola primária. Uma parte de mim
está enojada comigo mesma porque para começar, eu praticamente corri
para a frente da sala e em segundo lugar estou olhando para cima,
impaciente como um maldito cachorro abanando o rabo, enquanto espera
por um afago. O que diabos está errado comigo? Eu estou agindo como
uma groupie. É o cabelo. Não. São aqueles antebraços musculosos. Pelo
menos é o que eu dizia a mim mesma, mas então eu tenho um vislumbre
de seus olhos e eu nem sei de que cor eles são porque eles se afastaram
de mim muito rapidamente, mas Santo Moisés, eles são encantadores.
Uma folha de inscrição é entregue em uma prancheta e eu assino meu
nome no número oito. Se houver oito pessoas à minha frente, nunca vou
entrar nesta aula. Filhos da puta.

"Vamos começar com a imigração italiana e a origem do crime de

pequeno porte na América", começa o professor andando pela sala à
nossa frente.

Ele está vestindo jeans, Converse preto, e uma camisa xadrez de

botão com as mangas arregaçadas. Ele as rola um pouco mais, expondo
mais aqueles antebraços bronzeados e grossos. Parece que ele se
bronzeou recentemente, mas se for verdade, onde? Porque Nova York
tem sido chuvosa e definitivamente uma não amiga de bronzeados
ultimamente. Ou talvez ele seja naturalmente daquela cor verde-oliva?
Mentes inquiridoras querem saber.

"Alguns de vocês provavelmente pensam no crime organizado e

relacionam isso com O Poderoso Chefão " ele diz, sorrindo um pouco
enquanto olha ao redor da sala. "Estou certo?"

Todo mundo começa a tagarelar, principalmente concordando. Ele

os ignora e continua.

“Muitas dessas pessoas vieram da Sicília e de outras partes da Itália,

onde o crime organizado já estava estabelecido. Não era como O poderoso
Chefão, a propósito. Os ítalo-americanos queriam esses ideais por aqui. Se
está funcionando tão bem na Itália, por que não trazê-los para cá?

“Eles relataram sobre as pessoas da Sicília e de todos os outros

lugares?” alguém pergunta.

"Eles fizeram. De fato, as ordens vieram da Itália”.

 "Por que não começar de novo?" outro pergunta. Alguém pergunta:
"Eles tiveram que compartilhar uma parte de sua renda?"

“Para responder a mais fácil das perguntas, sim eles

compartilhavam sua renda. Funciona como uma pirâmide, mas não como
um esquema de pirâmide” diz ele com uma risada. A maior parte da
turma ri junto. “Para responder à primeira pergunta: começar de novo é
difícil. Se você já tem tudo preparado para você, por que não usar isso
como um trampolim? ”

"Porque você tem seus próprios ideais e quer ser independente" eu

me surpreendo ao dizer em voz alta.

É preciso cada grama de mim para não bater a mão na minha boca.
Eu não deveria estar chamando a atenção para mim por qualquer motivo,
caramba. Os sapatos Converse pretos param diretamente na minha
frente. Eu engulo e me forço a arrastar meus olhos para cima, pelo jeans
escuro, passando pelo botão que mantém ele completamente fechado, o
colarinho desabotoado logo acima, o queixo, a barba clara, o nariz reto e
finalmente os olhos, que são um matiz marrom-claro intenso que é quase
dourado e me faz esquecer meu nome por um momento.

"Você está assumindo que eles têm padrões diferentes". Ele coloca
as mãos nos bolsos enquanto paira sobre mim.

“Não é uma suposição. Se eles estivessem a bordo com o modo de

como as coisas eram executadas, teriam mantido um Capo Di Tutti e
deixariam as coisas acontecerem, mas não o fizeram.”

Ele abre a boca, fecha e franze a testa para mim. "Qual o seu nome?"

"Emmaline"
 "Emmaline" ele repete e eu tenho uma sensação estranha com a
maneira como ele diz, que me faz querer chegar em sua boca e tirar o
nome da minha irmã e substituí-lo com o meu. Que diabos? Ele fala antes
que eu tenha uma chance de processar completamente o que acabou de
acontecer. "Você é italiana, Emmaline?"

"Metade." Eu luto contra o desejo de olhar para longe ou olhar para

baixo e deixar o meu cabelo cair sobre o meu rosto enquanto ele me
examina. Felizmente, ele só faz isso por pouco tempo antes de voltar para
sua palestra.

"Então, vamos supor que eles não querem estar sob a regra de um
chefe" diz ele, andando de novo. "O que você faz? Até os criminosos
seguem uma ordem. Você não quer que as coisas saiam do controle,
certo?

"Você cria uma gangue" um cara chama. Outra risada

“Não uma gangue. A máfia”, diz outro.

"A máfia é uma gangue" diz uma garota.

"Obviamente" acrescenta outro.

Eu cerro meus dentes e coloco minha atenção no chão. Eu odeio que

associem o crime organizado a gangues. Eles não estão totalmente
errados, é claro, mas ainda assim. É como você se sente no direito de tirar
sarro de seus amigos e familiares, mas ninguém mais pode. As pontas dos
sapatos Converse aparecem novamente, parando diretamente na minha
frente.
 "É justo chamar a máfia de gangue?" Ele pergunta, e porque eu sinto
que ele está falando comigo, meu olhar se encaixa no dele mais uma vez.
Meu pulso acelera quando eu o encontro olhando diretamente para mim.

"Quero dizer . . .” Eu começo e paro de falar, minhas sobrancelhas

puxando levemente quando começo de novo “Uma gangue é por definição
um grupo de criminosos, mas a forma como a sociedade moderna pensa
em gangues é com Sangue, Cripta e pessoas que andam por aí atacando
membros de gangues rivais...”

"Não é isso que a máfia faz?" uma garota atrás de mim argumenta.
"Eles saem por aí matando pessoas sem nenhum motivo."

"Isso é um equívoco." Eu olho por cima do meu ombro tentando ver

quem disse isso, mas não consigo porque o auditório está além da
capacidade.

Minha resposta, é claro, é algo que eu digo a mim mesma para me

ajudar a dormir à noite. Eu espero que eles não saiam por aí tirando a
vida das pessoas. Na verdade, eu não sei o que diabos eles fazem. Não é
como se nós conversássemos sobre isso na mesa de jantar. Eu só sei que
meu pai é um homem de negócios altamente respeitado em Chicago e se
você diz meu sobrenome - seu sobrenome - lá, as pessoas te tratam como
a realeza. Isso não muda o fato de que eu não planejo voltar tão cedo. Esse
último nome me queimou em mais de uma ocasião.

"E você saberia disso como?" pergunta a loira de cima. "Você dentro
da máfia?"

"Não." Fecho a boca e franzo a testa antes de responder: “Só estou

dizendo que os anéis do crime organizado não foram formados com a
intenção de cometer violência. Eles estavam fazendo coisas ilegais? Sim,
mas eles não eram assassinos.”

“Você gosta de diferenciar seus criminosos, Emmaline? Tratar

alguns um pouco melhor que os outros?” o professor pergunta.

Eu olho para ele de novo, sentindo um rubor subir no meu pescoço,

da diversão que brilha em seus olhos enquanto ele me observa. Sim,
definitivamente vejo o apelo a esse homem.

"Só estou afirmando que nem todos os criminosos são assassinos".

O cara ao meu lado balança a cabeça. Eu ouço conversa atrás de mim

que me diz que eles discordam. Eu cruzo meus braços porque eu
realmente não dou a mínima para a opinião deles. Tanto quanto eu estou
preocupada, eles não têm o direito de opinar a menos que eles sejam
diretamente afetados por isso de qualquer maneira.

"Alguém já começou a ler o texto?" o professor pergunta. "O que

acharam?"

"Eles criaram a Comissão para trazer ordem" diz uma garota atrás
de mim. "Obviamente, essa foi uma ideia estúpida."

Eu mordo meu lábio e olho para o chão na minha frente, desejando

que meu irmão pudesse ser uma mosca na parede. Eu me sinto sorrindo
enquanto imagino qual seria a reação dele às perguntas dessas pessoas.

“Quem ouviu falar de Charles Luciano?” o professor pergunta. Eu

olho para cima rapidamente e nossos olhos colidem mais uma vez.
“Emmaline?”
 "Ele formou a Comissão para que as famílias que vieram de
diferentes partes da Itália pudessem se organizar."

"Hmm." O jeito que hmm vibra em sua garganta faz meu pulso
acelerar. Eu lambo meus lábios e olho para as pontas de seus sapatos
novamente. "Você deve ter assistido a mais do que alguns filmes de
máfia."

"Você poderia dizer isso."

"Bem, deixe-me ser o primeiro a dizer que não é nada como nos
filmes."

"E você saberia?" Eu levanto uma sobrancelha.

"Evidentemente, desde que eu sou o único a ensinar o curso."

A turma ri disso.

"É por isso que você ensina sob um pseudônimo?" Eu o insulto

sabendo muito bem que estou cutucando o urso e claramente não dando
a mínima para o quão dorte será a mordida. "Você está tentando esconder
sua identidade dos grandes lobos maus?"

Ele ri enquanto caminha para o outro lado da sala, mas soa forçado
como se estivesse tentando refrear sua raiva. "Se eu optar por usar o meu
nome legal ou Bob Esponja Calça Quadrada não é da sua conta."

A turma ri novamente. Eu dou de ombros porque ele está certo. Um

ponto para o professor quente. Porque diabos eu me importaria com o
nome que ele usa? Ele continua sua palestra e felizmente não me chama
mais. Depois da aula, ele pede para aqueles de nós que estão sentados no
chão venham conversar com ele, então todos nós formamos uma fila
única. Eu estou de pé atrás de duas amigas que ficam reclamando sobre
qual delas vai fazer e qual não vai e como quem faz pode tirar fotos
sorrateiras para o outra. Aborrecimento me atravessa mais uma vez.
Minha irmã vai ficar chateada, mas eu definitivamente não vou conseguir
entrar nesta aula. Não tem jeito. Eu comecei a mandar uma mensagem
para que ela soubesse, enquanto ouvia a garota na minha frente flertar,
rir e até mesmo convidar o professor para uma festa. Eu pego o final
daquela conversa e trago meu telefone para semi-ocultar meu rosto.

"Eu não freqüento festas estudantis" ele diz em um tom entediado,

como se ele não pudesse ser incomodado com uma garota de vinte e
poucos caindo sobre ele.

“Oh. Bem, nós podemos fazer um café ou qualquer outra coisa” diz
ela.

"Eu não faço café ou qualquer coisa com os alunos também."

“Oh. OK. Talvez depois do semestre acabar” diz ela.

"Provavelmente não" diz ele com uma finalidade em seu tom que a
faz sair sem dizer outra palavra.

Isso parece embaraçoso. Eu quase me sinto mal pela garota. Eu

abaixo meu telefone e fico em frente a sua mesa. Ele começa a marcar as
coisas e mudar de uma página para outra e do meu ponto de vista eu não
consigo ver o que é isso, mas acho engraçado que o caderno dele tenha
papel milimetrado, que eu não vejo desde o ensino médio.

"Pequena ruiva" diz ele ainda anotando no caderno em frente a ele.

Eu franzo a testa, sem saber se ele está falando comigo ou não. Eu tenho
cabelo ruivo, então talvez?
 "Com licença?"

Ele olha para cima. "Eu entendo que sua mãe é a metade italiana?"

"Pai."

“Com o sobrenome Álvarez?”

“Oh. Essa é a minha mãe.” Eu aceno em despedida. "Longa história."

"Hmm." Seus olhos escaneiam meu rosto e eu juro que eles brilham,
sentindo o golpe de um fósforo contra a minha pele com cada centímetro
que ele absorve. Tenho certeza de que meu rosto fica com pelo menos
vinte tons diferentes de vermelho.

"Com licença, mas eu preciso ir para a minha próxima aula" o cara

atrás de mim diz.

"Desculpe. Eu serei rápida.” Eu olho para ele e volto para o

professor. "O que eu preciso fazer?"

"Venha até o meu escritório na quinta-feira."

“Eu poderei entrar na aula?”

"Quinta-feira às três horas é o dia final da queda, então eu deveria

saber até então."

Eu suspiro. "Ninguém vai largar essa aula."

"Você ficaria surpresa."

 "Há pelo menos vinte pessoas nesta lista" eu argumento. "E a
maioria delas está aqui apenas para olhar para você, o que torna isso
realmente injusto".

Seus olhos brilham em diversão. "E você?"

"E quanto a mim?"

"E você está aqui para quê? Não é para ficar de boca aberta?

"Obviamente não." Eu reviro meus olhos. "É o meu último semestre

e eu preciso dessa aula."

"Qual é a sua especialização?"

"Eu realmente preciso ir para a minha próxima aula" o cara diz

novamente.

Eu suspiro novamente, mas desta vez eu faço um som aborrecido e

sinalizo para ele ir em frente. O professor olha para o cara e lhe entrega a
folha de inscrição para adicionar seu endereço de e-mail. O cara devolve e
sai da sala de aula, deixando eu e o professor sozinhos.

"Então, você acha que eu posso entrar?" Eu pergunto novamente.

"Eu não acho que você precise dessa aula." Ele se levanta, e só então
eu realmente percebo o quão alto ele realmente é.

Estou calçando tênis hoje, mas ainda assim. Ele deve ter pelo menos
um metro e noventa. E essas mãos. Eu sou uma garota de mãos. Elas
parecem ser muito bem usadas. Observo enquanto ele desenrola a camisa
e os botões de cada manga, depois coloca a jaqueta de volta antes de
pegar o capacete e a mochila. Tudo acontece em um movimento fluido
que provavelmente leva apenas alguns segundos, mas minha garganta
está ressecada por experimentar o show de novo, porque ele é
malditamente quente e talvez eu fosse me inscrever apenas para ficar de
boca aberta como aquelas groupies, afinal.

Ele deve estar entre trinta e cinco e quarenta anos, então eu tenho
que sacudir o pensamento porque realmente não importa. Estou tentando
me tornar uma aluna de sua turma e ele não faz coisas com os alunos. E
mesmo se ele fizesse isso, eu havia feito um juramento e se ele é do FBI
como Emma pensa, eu definitivamente não poderia me envolver com ele.
Nem mesmo como amiga. Nem mesmo como um conhecida. Gio não
aprovaria e papai. . . o pensamento só me fez tremer.

"Acabei de dizer que preciso dos créditos" digo, voltando à tarefa em

mãos.

"Qual é a sua especialização?"

"Jornalismo."

"Você não deveria fazer um curso de inglês?" Ele me sinaliza para

começar a andar em direção à porta. Eu faço. Ele cai ao meu lado. Ele até
cheira bem, esse cara.

"Já fiz."

Ele para de andar quando chegamos ao final do prédio. Há um grupo

de rapazes vestindo camisas roxas de fraternidade jogando uma bola de
futebol nas proximidades e algumas outras pessoas espalhadas pelo
gramado. Eu acho que poderia ter vindo para a escola aqui. Não que eu
me arrependa de estudar no exterior, mas ainda assim, isso parece
divertido.
 "Só estou no meu escritório na quinta-feira das onze e meia às doze
e meia" diz ele de repente.

Meus olhos se voltam para os dele. "Eu não posso ir neste horário."

Eu nem ia vir para a aula naquele dia. Eu imaginei que ficaria amiga
de alguém e copiasse suas anotações. Quinta-feira é um ensaio completo e
aqueles sempre levam mais tempo.

"Você quer fazer isso, ou você não quer?" Ele encolhe os ombros. "O
quanto você quer isso?"

De forma alguma, quero dizer, mas não posso porque minha irmã
me mataria se perdesse essa oportunidade. Por outro lado, não posso
comprometer minha própria carreira e trabalho para uma aula estúpida.

"Eu realmente não posso fazer isso neste horário."

"Eu vou ser honesto com você, Emmaline." Ele inclina a cabeça, seus
olhos examinando meu rosto. "Eu não quero você na minha aula, então eu
ficarei feliz se você não for."

Eu pisco e pisco de novo. "Isso é rude de dizer."

"É a verdade. É pegar ou largar." Ele se afasta.

Eu fico boquiaberta, observando-o recuar. Meu leva cérebro um

segundo a mais para fazer meus pés se movimentarem, e quando percebo
estou correndo atrás dele.

"Mas por que?"

“Eu só leciono um curso por ano e faço isso porque gosto disso. Eu
não gosto de pessoas me chamando na frente de um auditório e me
perguntando sobre o meu nome. Eu gosto de ensinar porque as pessoas
estão com fome de aprender, não porque eu gosto de ser desafiado sobre
o quanto eu sei ou como eu sei disso”

"Você trabalha para o FBI?"

Ele solta uma risada surpresa. "Eu não estou respondendo suas
perguntas intrometidas."

"Nós não estamos na sala de aula", eu indico.

Ele levanta uma sobrancelha. "E você não é minha aluna."

"Ainda."

"Nunca, se depender da minha vontade."

Meus olhos se estreitam. Os seus brilham de malícia. "Com todo o

respeito professor, você é um idiota."

"Essa é a coisa mais desrespeitosa que uma estudante já me disse."

“Eu não sou sua aluna. Lembra?"

Com isso, eu vou embora. Não espero que ele me siga e ele não
segue. Eu sei que minha irmã vai ficar chateada, mas eu vou ter que fazê-
la ver a lógica em tudo isso. Tenho ensaios às quintas-feiras e não posso ir
ao escritório dele. E além disso, acho que não poderia sobreviver a um
semestre com ele.
 LORENZO
"VOCÊ A ENCONTROU?"

"Oh, eu achei ela."

"E?"

Eu olho para o meu amigo Mike e dou de ombros. Seus olhos

estreitam ligeiramente. Ele me conhece há muito tempo para não ler
minha expressão, por mais indiferente que eu possa mantê-la. Estamos
em sua alfaiataria no Queens, um lugarzinho que parece abatido do lado
de fora, mas na verdade é realmente louco por dentro. Seu avô abriu
quando chegou da Jamaica, depois passou para o pai de Mike, e agora
Mike tem sido o rosto e a cabeça dele por alguns anos enquanto seus pais
viajam pelo mundo. É o melhor trabalho personalizado e sob medida que
você pode pedir quando se trata de ternos e smokings. Ele também possui
um dos maiores cofres de porão do nordeste, o tipo que nenhum homem
independentemente de quão habilidoso ele seja, pode invadir. Portanto, a
maioria de nós mantém nossos bens valiosos aqui. Masseria tem um cofre
em Little Italy, mas eu não confio neles como confio no jamaicano Mike.
Depois de um momento, Mike deixa de lado as bainhas das calças que
estavam em suas mãos e se senta no sofá em frente a mim.

"O que você não está dizendo?" ele pergunta.

 Dominic faz um som divertido ao meu lado. Eu olho para ele. "Você
não tem lugares para estar?"

“Meu carro está na mecânica. Não tenho para onde ir” diz Dom.

Mike olha para ele. "O que ele não está dizendo?"

"Eu não sei do que você está falando" eu respondo.

"Eu prefiro não comentar" diz Dom.

Mike ri e levanta sua sobrancelha. "Homem inteligente."

"Então, você encontrou Catalina" Mike repete.

Eu concordo.

"Você disse a Silvio?"

Eu pressiono meus lábios juntos. "Ele sabe."

"Você não parece feliz com isso." Ele franze a testa, depois olha
boquiaberto para mim, para Dom e de volta para mim. "Você tem
sentimentos por ela?"

"Não. Foda-se não.” Eu franzo a testa. "Ela é apenas um mistério, isso

é tudo."

"Um mistério." Ele parece fechar a boca desta vez.

“Sim, você sabe. Alguém que não consigo descobrir.”

"Primeira vez em trinta anos, ouvi você se referir a uma mulher

como um mistério" diz Mike. Ele olha para Dom. "Você já ouviu ele
chamar alguma mulher de mistério?"
 "Eu nunca ouvi ele chamar as mulheres de nada" responde Dom.

Eu cerro os dentes e me concentro nos meus sapatos marrons

recém-polidos. Eu faço isso toda vez que entro aqui. Não é muito para se
olhar, mas não estou com vontade de ter essa conversa com esses idiotas.
Dominic só trabalha comigo há alguns meses e a criança ainda não
entendeu que eu posso ou não atirar em sua bunda. Eu posso, mas não o
faria. Seu pai é importante demais para a nossa família, e para começar é
a única razão pela qual dei um trabalho a Dominic. Mesmo que Dom seja
jovem e cabeça quente às vezes, ele é um bom garoto e eu não peço a ele
para fazer algo muito louco. Eu amo ganhar dinheiro, mas não quero que
ninguém morra sob meus cuidados. Enquanto ele obedecer e souber que
sou o chefe, tudo ficará bem. Mike é uma história diferente. Nós não
devemos merda nenhuma um ao outro, e no entanto a nossa lealdade têm
resistido ao teste do tempo. Eu o conheço a maior parte da minha vida, e
por causa disso, ele sabe que pode dizer o que quiser para mim que eu
não vou ficar bravo. Na verdade não de qualquer forma.

"Tem certeza de que não está fazendo isso por vingança?" Mike
pergunta, a expressão séria novamente.

Eu fico quieto porque não sei a maldita resposta para essa pergunta.
Mike toma meu silêncio como confirmação. Ele me conhece muito bem.
Ele sabe que eu não faço nada sem razão, e sim, muitos de nós estamos
vigiando essas garotas, mas ninguém tão perto quanto eu. Talvez, seja a
vingança que eu quero.
 CATALINA
EU TENHO ATUADO POR TANTO TEMPO que não tive muito tempo
para uma vida que não gira em torno do palco. Eu ensaio doze horas por
dia e nunca pensaria em reclamar, porque sei o quão afortunada sou por
ter isso. E no entanto, os conselho da minha irmã soam verdadeiras. Eu
sei que preciso desacelerar. Eu prometi a mim mesma. Eu gostaria de ter
feito isso há alguns anos atrás, mas não consigo parar. Estou viciada em
ficar ocupada.

Emma continua me dizendo para voltar para a escola e conseguir

um diploma, mas parece uma tarefa difícil, visto que não consigo sequer
fazer algo tão simples quanto chegar no horário da aula. Além disso,
sempre que passo muito tempo pensando em pendurar minhas
sapatilhas, entro em pânico. Dançar para mim é como respirar. Eu preciso
disso para viver e não tenho certeza se posso sem isso, mas já vi muitos
de meus colegas expandindo seus horizontes e fazendo coisas diferentes,
e não quero descartar essa possibilidade para mim. Muitas no estúdio
passaram a se apresentar na Broadway agora, o que significa que há mais
oportunidades para nós lá fora. Mas quando penso em fazer outra coisa,
geralmente é fora do centro das atenções. Talvez eu ensine. Talvez eu
mergulhe no negócio de dancewear e veja onde isso vai.

“Mademoiselle Álvarez, vejo que ainda prefere fazer o seu

aquecimento dez minutos antes da chamada da cortina.” Ao som da voz
de Madame Costello, eu me assusto e olho para cima do meu lugar no
chão, sorrindo tanto que meu lábio inferior acaba se rachando.

"Você perdeu o nosso aquecimento anterior" eu digo a ela, em pé.

Não me incomodo em mencionar que a única razão pela qual estou
fazendo isso de novo é porque acho que puxei um músculo na outra noite.
Em vez disso, eu jogo meus braços ao redor dela. "Eu não sabia que você
estaria aqui."

"Ah, eu não poderia perder a semana final de apresentações do

minha aluna favorita, não é?"

Meu sorriso vacila um pouco. “Eu gostaria que você me avisasse. Eu

poderia ter lhe dado meus ingressos para a família.

Não é como se eles os usassem, eu quero dizer, mas não digo. Eu não
preciso. Ela lê a angústia em todo o meu rosto, mesmo que eu esteja
tentando não demonstrar. Eu a solto e dou um passo para trás para
admirar o lindo vestido dourado que ela está usando. Ela é uma coisa
pequena. Minúscula, mas poderosa. Seu corpo se tonificou dos anos de
balé. Embora ela tenha parado de dançar profissionalmente em seu auge,
ela tem ensinado um punhado de estudantes há décadas. É quase
impossível conseguir um lugar em sua classe, independentemente do tipo
de conexões que você tenha, e é por isso que conto com o treinamento
dela, como uma das minhas maiores realizações. Ela me ensinou durante
o tempo em que eu precisava de uma professora, uma amiga e uma figura
materna e ela era todas as três para mim.

"Estou tão feliz por você estar aqui", eu respiro

Ela aperta meu queixo e examina meu rosto. "Não estamos tendo um
colapso, estamos?"
 "Sem colapso." Meu sorriso é instável. Ela solta meu queixo e coloca
a mão no centro do meu peito.

“Todas essas emoções, você as canaliza” diz ela. “Raiva, medo,

tristeza - essas são suas ferramentas mais valiosas. Use-as lá fora.

"Eu vou." Eu sorrio abertamente.

"Bom. Agora, por favor mostre a este teatro como uma bailarina
principal se parece.” Ela se inclina, deixa um beijo na minha testa e gira
graciosamente. Eu sorrio enquanto a vejo indo embora, com a cabeça
erguida e as costas perfeitamente equilibradas.

"Aquela era Madame Costello?"

"A primeira e única." Eu me volto para Justin.

"Sem pressão" diz ele, exalando como ele gira o pescoço. "Nenhuma
pressão, em tudo."

"Aposto que há um famoso jogador de basquete ou político na

platéia hoje à noite." Eu pisco, rindo da maneira como sua expressão se
transforma de puro horror em diversão. Atualmente realizamos um pas
de deux juntos três noites por semana e duas vezes por dia no final de
semana.

Ele levanta a cabeça e me oferece seu braço. "Vamos dar-lhes o

nosso melhor show."

"Vamos". Eu olho em volta para o resto da nossa companhia, minhas

irmãs e irmãos dançarinos, com quem eu passei mais tempo do que meus
irmãos de sangue.
 "Cortinas em dois" anuncia um dos assistentes de palco, e assim as
borboletas começam a encher meu estômago.

Isso só acontece quando estou a menos de cinco minutos do palco.

Quando estou lá fora, meus nervos se transformam em adrenalina e meus
movimentos se encaixam. A dança é como a água para mim. Estou
fazendo isso há tanto tempo que não penso nos passos, apenas os faço.
Nos primeiros dedilhados do violino, respiro fundo e entro no palco. Há
alguns aplausos da multidão que eu absorvo quando começo minha
apresentação. Eu uso a melancolia da música para dirigir meus
movimentos, o ritmo do violino me faz pensar em meu pai e, por sua vez,
me faz querer chorar pelo nosso relacionamento fracassado. A harpa me
lembra da minha mãe e do amor altruísta que ela nos deu antes de partir,
o que às vezes me pergunto se isso também era uma forma de altruísmo
e, novamente, quero chorar. Penso nas minhas irmãs e no meu irmão que
nunca tiveram uma chance contra o nosso nome, e caio na emoção que
está desperta em mim. No momento em que Justin me encontra no palco,
meu peito está pesado. Suas mãos na minha caixa torácica enquanto ele
me levanta, me dão conforto. A maneira como ele anseia por me pegar e
me manter depois da minha turnê jeté e me segura durante um pas de
chat que eu uso para tentar fugir, alimenta a fúria dentro de mim. Ao
longo da performance nós jogamos um jogo de gato e rato, ele me
perseguindo, correndo, subindo até eu finalmente ficar longe dele apenas
para perceber o quanto eu gostei da sensação da perseguição e do jeito
que ele tentou me proteger do mundo ao redor nós.

No final, eu devolvo o grand jeté para ele em uma demonstração de

fé - " por favor, ainda me queira " diz o gesto, e sua captura segura
responde: " sempre ". Meu coração explode junto com a platéia, todas as
minhas emoções explodindo com seus gritos, lágrimas escorrendo de
exaustão e suor enquanto eu faço reverência, apertando a mão de Justin
firmemente enquanto ele se curva.

"Bom trabalho" diz ele, para que só nós possamos ouvir.

"Idem" eu respondo, porque seu desempenho é sempre igual, se não

melhor do que o meu.

O resto do estúdio sai e faz sua última reverencia conosco, então

Justin e eu tomamos a nossa cortina antes de todos sairmos. O público
continua a aplaudir e Justin ri nos bastidores.

"Você sabe que tem que sair de novo."

Eu sorrio enquanto ele caminha de volta mais uma vez, fazendo uma
reverência antes de me chamar. Eu me inclino e saio mais uma vez,
fazendo uma profunda reverência. Um enorme buquê de flores brancas
chama minha atenção enquanto eu me endireito. Sorrio enquanto o
buquê de hortênsias brancas se aproxima, sabendo que Madame Costello
está por trás do gesto. Poucas pessoas conhecem minha flor favorita e ela
é uma delas. Não consigo ver grande parte do público com o holofote
radiante em mim, mas quando o homem segurando as flores se aproxima,
eu noto suas mãos grandes, e quando ele entrega as flores para mim, seus
dedos roçam os meus, me sacudindo. Literalmente. Um de nós tem uma
estática que nos atinge. Eu abro minha boca para brincar sobre isso, mas
congelo quando as flores abaixam e vejo que é o próprio professor que
me expulsou de sua sala de aula ontem.

Na minha neblina, completamente perdida, percebo que ele parece

divertido antes de virar e se afastar, com uma mão no bolso de suas calças
e a outra balançando casualmente. De alguma forma eu consegui me
segurar e sorrir para a multidão mais uma vez antes de ir para o local
onde Justin está de pé. As cortinas caem e Justin coloca a mão em volta da
minha cintura.

“Você parece pálida. O que aconteceu?" ele pergunta. "São as flores?"

Eu abraço as flores no meu peito. “Não, eu apenas. . . Estou bem. Tem

sido uma longa semana.“

O que o professor está fazendo aqui e por que ele me entregaria

flores? Como ele sabia que eu gostava delas? Como ele se permitiu trazê-
las para mim? Certamente deve haver uma explicação do porquê dele
estar aqui. Ele não parece o tipo de homem que estaria interessado no
balé, mas ele deve ter uma conexão para estar aqui, mas não deve ter
permissão para entregar flores a um diretor.

"Cat" diz Justin, puxando-me dos meus pensamentos.

"É... Não é nada." Eu empurro os pensamentos de lado e sorrio

brilhantemente para ele. Eu calculo o tempo que levará para irmos para
casa versus o tempo de tomarmos o banho aqui, o que raramente
fazemos, e decido que é a única maneira de fazermos o jantar
imediatamente. "Eu acho que nós vamos ter que tomar banho aqui, ao
menos uma vez."

Justin ri enquanto se afasta. Eu vou para o chuveiro, enquanto as

garotas estão conversando no provador sobre a performance de hoje à
noite. Normalmente, eu estaria ouvindo e contribuindo para a conversa,
mas minha mente está em outro lugar. Por um momento, enquanto me
visto, me pergunto se o imaginei aqui. Eu sacudo o pensamento
rapidamente. Era ele. Suas mãos grandes, aquele olhar seguro de si
mesmo em seu rosto. Mas por quê? É essa pergunta faz eu me vestir mais
rápido. Preciso encontrar Madame Costello porque tenho certeza de que
as flores são dela. Como ela o conhece e o que ele está fazendo aqui?
 CATALINA
EU AJUSTEI a inclinação da minha roupa primaveral decotada antes
de fechar o casaco. O clima não tem certeza se quer ficar do lado da
primavera ou ficar no inverno por mais algum tempo, e as noites são frias.
Saio da sala e encontro Justin, que está vestido de jeans, uma camiseta
branca e um blazer de veludo cotelê, e Madame Costello conversando no
corredor. Ela sorri quando me vê.

"Esse foi o seu melhor desempenho até o momento."

"Eu tive que melhorar meu jogo, já que você está aqui." Eu beijo as
duas bochechas dela e olho em seus profundos olhos verdes. "Obrigado
pelas flores. Eu suponho que elas sejam de você, desde que você é a única
que sabe que essas são as minhas favoritas.”

"Você está surpresa que eu me lembrei?"

"Na verdade não. Você sempre soube mais sobre mim do que minha
própria mãe.”

Seu sorriso vacila quando ela envolve um braço em volta do meu

ombro e me puxa para perto. “Eu estava dizendo a Justin que quero levar
você para jantar com minha família e não aceito um não como resposta.
Você está muito atrasada.”

"Oh, mas eu não posso me intrometer" eu digo. Eu conheci sua filha,

que era muito mais jovem do que eu, algumas vezes quando eu era
adolescente mas mesmo assim não é como se todas nós saíssemos juntas.
Um jantar de família soa. . . formal.

"Eu já convidei Justin também."

Eu olho para Justin, que me lança um olhar que diz é melhor você não
estragar esse momento para mim. "Tudo bem, mas só por algum tempo."

"Você vai ficar a refeição toda" diz ela, pegando minha mão e a de
Justin e levando-nos pelo corredor. Quando chegamos à porta, Justin abre
para sairmos. Ao lado, vejo o professor ao telefone. Parece que ele está
discutindo, mas quando ele nos olha, nossos olhares se chocam e ele para
de falar imediatamente e enfia o telefone no bolso enquanto caminha até
nós. Meu coração está martelando e estou prestes a perguntar a Madame
porque ele me deu as flores, quando ele para em frente a nós. Ela solta
minha mão e se vira para mim.

"Catalina, este é meu sobrinho Lorenzo" diz ela com um sorriso

orgulhoso. "Loren, esta é uma ex-aluna minha, Catalina"

"Catalina" O professor, Lorenzo ou Loren, repete. É um profundo

murmúrio que faz meu pulso acelerar. Ele se oferece para pegar minha
mão e eu a dou, apertando instintivamente enquanto ele a levanta para a
boca, seus olhos cor de avelã atentos aos meus. "É um prazer conhecer
você."

Eu engulo em seco porque não consigo encontrar as palavras, mas

consigo sorrir educadamente para ele enquanto ele abaixa minha mão
lentamente, seu polegar roçando de um jeito que faz meus dedos se
enrolarem. Então, o nome dele é Lorenzo Costello? Madame o apresenta a
Justin que está ao meu lado. Uma parte de mim se pergunta por que ele
não me chamou pela minha mentira. Por que ele não disse que nos
conhecemos ontem, quando ele foi desagradável sobre me deixar entrar
em sua aula. Então, novamente, eu não vou ser a única a falar sobre isso
também.

Um grande SUV de cor preta para na nossa frente e um homem sai

rapidamente. Eu congelo, tremendo um pouco com a mera visão disso.
Todos os três se viram para mim e Justin vem para o meu lado. Madame
me dá um pequeno sorriso simpático e Loren apenas me observa. Eu
engulo e faço-me andar de novo. Justin coloca a mão nas minhas costas.

"Você está bem?"

“Eu acabei de ficar um pouco tonta. Fome." Eu convoco uma risada

leve para completar minha mentira.

Eu não estava lá no dia em que meu namorado Vinny levou um tiro,

mas eu fiz meu irmão contar a história tantas vezes que eu posso
imaginar tudo, como se estivesse. Um carro preto diminuiu a velocidade,
estacionou e os tiros soaram. Era como uma cena de um filme de terror,
Gio dissera. Gio, que está fortemente envolvido em merda ilegal, chamou-
o de filme de terror. Então, como você descreveria quando seu melhor
amigo é morto a tiros na sua frente? É algo que eu penso com frequência.
Eu estava em casa, na casa em que nos mudamos juntos seis meses antes.
Nós estávamos nos preparando para começar uma vida juntos, prontos
para finalmente ficarmos juntos, e então. . . ele se foi.

De alguma forma, eu me movo e fico no banco de trás. O cara

segurando a porta aberta para nós não é muito mais velho do que eu e
não me parece ser muito gentil, exceto quando ele olha para a Madame
Carmen, então ele sorri. Ela dá um tapinha no rosto dele gentilmente,
como se ele tivesse quatro anos.
 Ninguém menciona minha reação chocante quando viajamos para o
restaurante e eu fico grata. Quando chegamos lá, somos apresentados ao
resto da família de Madame Carmen, incluindo seu marido Silvio, que
passa os primeiros minutos sorrindo para ela e me perguntando como foi
tê-la como minha professora.

"Foi a experiência mais incrível da minha vida" eu respondo

sinceramente, sorrindo para o sorriso que ela me dá. "Onde está sua
filha?"

"Oh, ela está em Chicago." Madame sorri largamente. "Ela é

dançarina de um corpo de balé de lá."

"Oh wow"

Eu me lembro de sua filha ser muito mais nova que eu. Jovem o
suficiente para que ela nunca tenha ensaiado comigo. Eu olho em volta da
mesa enquanto todos falam e pegam a comida compartilhável no meio da
mesa. Eles são todos amigáveis, tão amigáveis, que me sinto
instantaneamente à vontade, o que é mais do que posso dizer sobre os
jantares da minha família. Eu gasto a maior parte de uma hora falando
sobre o quanto ela é incrível e ele concordando comigo. Loren, que está
sentado à minha esquerda, mais próximo de seu tio, não diz uma palavra
para mim o tempo todo, mas algo sobre sua postura me diz que ele está
meditando. Seja ou não sobre mim ou sobre a ligação que ele fez quando
saímos do balé, eu não sei e digo a mim mesma que não importa. Então, se
eu mentisse sobre quem eu era? Ele é apenas um professor. Ele não
deveria se importar com isso. Inferno, eu não deveria me importar com
isso, mas eu faço.
 “Então, Catalina, o que mais você faz além de dançar? Você vai à
escola? Eles te pagam para dançar? Você vai se tornar uma professora
como Carmen?” o homem em frente a mim pergunta. Um irmão de Silvio.

O jeito que ele está olhando para mim com aqueles olhos
encapuzados que não fazem nada para esconder seus interesses
mentirosos me deixa desconfortável, mas eu sorrio porque é o que eu
tenho feito toda a minha vida em torno de homens assustadores como ele.
Debaixo da mesa, sinto a perna de Lorenzo pressionada contra a minha,
meu coração ricocheteando ao senti-la, grande e forte contra a minha.

"No momento, eu só danço e sim, eles me pagam", eu respondo.

Não digo a ele que não assinei novamente meu contrato com a
empresa porque quero tirar uma temporada para ver o que acontece.
Nem mesmo Justin sabe disso ainda. Nem mesmo Madame Carmen, a
quem costumo contar decisões importantes como essa. Ninguém além de
Emma sabe.

"Isso é bom" diz ele. Ele se vira para Justin. "E você dança com ela?"

Justin coloca a mão sobre a minha na mesa. "Estamos dançando

juntos há quase dois anos."

"Vocês tem uma química maravilhosa" diz Carmen com um sorriso.

"Vocês estão juntos?" o homem pergunta.

"Nós não estamos" eu digo rapidamente.

"Não mais" Justin acrescenta com uma piscadela. "Mas você nunca
sabe o que o futuro reserva."
 "Você já pensou sobre o que você vai fazer depois da dança?" A
pergunta me sacode porque é de Lorenzo.

"Sim, sem sucesso", digo em voz baixa.

"Ensine" Madame Carmen diz com um sorriso brilhante. Eu devolvo

o sorriso e movo meus ombros em um talvez.

"De onde você é originalmente?" Silvio pergunta.

"Chicago, mas eu cresci em internatos europeus, então me sinto

mais como um bebê europeu".

"Fantasia" diz Lorenzo ao meu lado. Ele faz a palavra soar como uma
maldição.

"Interessante" diz Silvio. "Por que você foi para lá?"

“As coisas estavam um pouco agitadas em casa, então minha irmã e

eu fomos mandadas para Londres para o ensino médio. Meus primos na
Colômbia foram para a mesma escola, então não foi fora do comum para
nós” eu respondo, surpresa com a facilidade com que me sinto falando a
verdade na frente deles. Talvez seja porque a Madame está aqui e ela
sempre me entendeu e porque o Silvio tem olhos castanhos
compreensivos. "Voltamos nosso último ano."

"Oh, então você já está aqui há algum tempo" Silvio forneceu.

"Na verdade não." Eu hesito. “Eu me mudei de volta para Londres e

estava dançando com o Royal Ballet. Acabei de me mudar para Nova York,
há dois anos.”

"Eu suponho que as coisas estão melhores em casa agora?"

 "EU . . . Eu sinceramente não tenho certeza.” Eu paro, engolindo o nó
que sempre se forma quando falo sobre meus pais. "Eu tenho um
relacionamento complicado com meus pais."

Eu olho para a minha lasanha novamente porque a nuvem de

tristeza é demais para eu suportar e se estou sendo completamente
honesta comigo mesma, sinto falta do inferno dos meus pais o tempo
todo. Eu só queria que eles sentissem o mesmo por mim.

"Você sente falta deles" diz Silvio.

Eu aceno em silêncio, incapaz de formar o sim sobre o nó na minha

garganta. Debaixo da mesa, Lorenzo coloca a mão na minha, que está
pousada na minha coxa. É um gesto simples, que é tão contraditório de
como ele me afastou ontem, e de alguma forma me aquece toda. Seus
dedos calejados roçam nas costas da minha mão e isso se torna demais
para mim. Eu viro minha mão e conecto meus dedos através dos dele
apenas para que ele pare. Eu não posso lidar com sua gentileza agora. Isso
parece sacudir algo dentro dele porque ele puxa a mão para fora da
minha e move sua perna para que ele não esteja mais me tocando. E assim
a sala parece ártica.

"O que seu pai faz?" o homem em frente a mim pergunta.

"Isso não é um interrogatório ou uma entrevista" diz Madame antes

que eu tenha a chance de responder. “Por favor, deixe minha garota em
paz. Eu não quero que você a afaste.”

Lorenzo solta um grunhido ao meu lado e eu tento não analisar

muito o fato de que eu acho que até isso parece quente vindo dele.
Enquanto Justin está distraído, conversando com o homem na frente dele,
eu me viro para Lorenzo.
 "Bem, eu acho que não preciso ir ao seu escritório?"

"Eu espero você lá às doze." Seu olhar me aquece. Eu juro que sim.
Meu estômago revira.

“Eu tenho ensaio geral. Eu acho que não vou conseguir.”

“Vou esperar até as doze e meia. Se você não estiver lá até lá, vou
supor que não está falando sério.

"Eu preciso da aula."

Seus olhos pesquisam os meus. "Você ou Emmaline Álvarez precisa

disso?"

"Mesma diferença."

Ele me ignora e olha para a mão de Justin ainda na minha. "Seu ex-
namorado sempre segura sua mão em restaurantes?"

"Só quando ele está tentando transar."

"Quantas vezes isso funciona a seu favor?"

"Não com a frequência que ele gostaria."

"Quais são as chances de acontecer hoje à noite?" A maneira como

ele olha para mim, como se ele estivesse tentando entrar na minha
cabeça, é enervante.

"Eu ainda não tenho certeza. É nesta direção que você está?
probabilidade?
 "Talvez" diz ele, uma sugestão de diversão em seus olhos. "Então, do
que isso depende?"

"Quão bêbada eu esteja quando sair daqui." Eu trago o copo de vinho

tinto aos meus lábios e tomo outro gole. Seus olhos se aquecem quando
ele me observa lamber meus lábios.

"Venha para casa comigo em vez disso."

Meu pulso acelera. "Eu pensei que você não se envolvesse com suas
alunas."

"Você não é minha aluna."

"Ainda."

Com isso, ele apenas sorri. Seus olhos ainda estão nos meus quando
ele empurra a cadeira e se levanta, colocando o guardanapo sobre a mesa.

"Estou ansioso para ouvir sua explicação para isso na quinta-feira."

Ele olha para o tio por um longo momento, algum tipo de conversação
não verbalizada transpirando entre eles, antes dele olhar ao redor da sala.
"Boa noite a todos. Tenho trabalho a fazer."

O que? Ele literalmente acabou de me convidar para ir para casa com

ele. Como ele está indo embora? Percebi que ele esperava que eu dissesse
não. Como isso é bagunçado? Eu deveria ter dito sim só para foder com
ele. Só para transar com ele também.

Ele sai com o aceno de sua mão e eu me vejo olhando para ele,
desejando que ele ainda estivesse sentado ao meu lado, porque o resto do
jantar parece estranho, o que não faz sentido. Eu conheço a Madame
desde sempre e conheço Justin há muito mais do que Lorenzo. E, no
entanto, é assim que esse homem faz eu me sentir - um pouco desajeitada
em sua presença e, ainda assim, de alguma forma pior em sua ausência.
 CATALINA
NA QUINTA-FEIRA, eu estou lutando para chegar à universidade,
puxando meu cabelo recém-lavado e molhado em um coque alto e
deixando-o cair de volta para baixo quando percebo que deixei meu
prendedor de cabelo no estúdio. Ah bem. Corro para o metrô bem antes
de as portas se fecharem e solto um suspiro aliviado quando seguro o
corrimão assim que ele começa a se mover. Estou a quinze minutos da
escola e vou conseguir. Meu telefone toca quando saio do metrô e corro
pela plataforma, mas eu ignoro. Eu preciso subir as escadas e chegar na
calçada. Esse é o meu objetivo final agora e tenho certeza que é só a
minha irmã ligando para perguntar sobre o status da aula, então não
importa. Quando chego à calçada e paro no sinal vermelho, pego meu
celular da bolsa e olho para ele. Chamada perdida do Gio. Irmão errado, a
mesma dor de cabeça. Eu ligo de volta, porque ele é o tipo de pessoa que
vai explodir o seu telefone até que você atenda.

"Eu estou na cidade" diz ele em saudação. "Vamos sair hoje à noite."

“Eu não posso. Eu tenho uma performance.” Corro para o outro lado
da rua com a multidão de pessoas se cruzando. "Por que você está aqui
afinal?"

"Uh, o bar que estou abrindo?"

"Ah Merda. Certo. Droga, G.” Eu me encolho, lembrando do bar. Ele

comprou um armazém no Brooklyn e está reformando há mais de um
ano. Faz tanto tempo desde que ele conseguiu comprar e muitas vezes ele
disse que a abertura iria acontecer em breve, que eu esqueci
completamente que isso estava finalmente acontecendo neste final de
semana. "Eu tenho uma coisa do balé no sábado que eu não posso pular
fora."

“Que coisa do balé? Você prometeu que ajudaria.” Eu odeio quando

ele usa sua voz de dez anos de idade, porque isso me faz sentir
genuinamente mal por não poder cumprir o que ele está pedindo. Meu
irmão é um mestre manipulador.

“É um daqueles eventos diurnos chiques para nossos

patrocinadores. Será realizado cedo.”

"Você pediu a algumas de suas garotas para dançar?"

“Devo te lembrar que você literalmente acabou de me ligar para me

dizer que está aqui e precisa disso no sábado? Então, não, eu não
perguntei a nenhuma delas. Tenho certeza de que posso arranjar algumas
strippers para você.”

“Eu posso me arranjar strippers, Cat. Eu quero dançarinos regulares.

Eu não quero que as pessoas descubram ou procurem dicas. ”

"Vou tentar juntar algo, mas você não pode simplesmente esperar
que as pessoas deixem tudo por você."

"Claro que posso" diz ele. "Diga a eles que Giovanni Masseria está
abrindo uma nova Toca do Diabo e que eles podem manter sua moral
baixa e suas bundas altas."

"Você é nojento, sabe disso?"

 "Estou ciente." Ele diz algo que é abafado por sua mão sobre o alto-
falante e eu pressiono meu telefone no ouvido um pouco mais forte.

"Quem está com você?"

"Frankie e não tenha idéias."

Eu sorrio. "Diga a Frankie que eu disse oi."

"Não. Eu não preciso de vocês dois começando problemas enquanto

estamos aqui a negócios. Vá buscar suas garotas e me mantenha
informado” diz ele. "Oh e mais uma coisa, é uma sociedade secreta, um
clube de cavalheiros de alta classe, então eu preciso enviar-lhes NDA's."

"Não é muito secreto se você continuar tagarelando sobre isso para

toda Nova York."

“Bom ponto. Falo com você mais tarde." Ele desliga o telefone antes
que eu possa responder.

Eu olho para minha tela e suspiro. Merda. Eu só tenho cinco

minutos. Eu saio correndo em direção ao prédio da faculdade e ignoro a
maneira como minhas panturrilhas queimam como o inferno a cada passo
que dou. Quando chego, começo a xingar, percebendo que estou nos
fundos do prédio. Há uma porta, mas duvido que esteja destrancada. Eu
corro até lá e tento mesmo assim. Puxo a manivela e abro facilmente, com
a total intenção de me jogar em uma corrida novamente quando eu bato
em alguém com força. Poderia ser uma parede, é tão duro quanto uma. O
impacto me empurra para trás e eu perco o equilíbrio, mas uma mão se
estica e envolve minha cintura, me puxando para cima antes de eu cair
sobre a minha bunda. Meu cabelo úmido está cobrindo meu rosto quando
ouço a porta nos fechar do prédio. Levei um momento para gaguejar um
pedido de desculpas e outro para tirar meu cabelo do rosto, apenas para
encontrar os olhos castanhos de Lorenzo.

"Eu estou a caminho do seu escritório" eu suspiro. Ele não me solta e

nossos rostos estão tão próximos que se um de nós respirar com muita
força estaremos nos beijando. Nós poderíamos estar pelo jeito que meu
coração não parava de gaguejar.

"Você está atrasada" ele morde.

"Você saiu cedo." Eu fico boquiaberta com ele, porque por um

instante estou congelada, em estado de choque, a adrenalina que me
empurrou através dos ensaios esta manhã a para chegar até aqui
rapidamente. Eu tento sair de seus braços, mas ele me segura firme. "Você
pode me deixar ir agora."

"Eu acho que não vou." Ele me olha por tanto tempo que acho que
ele vai me beijar. E eu iria deixá-lo. Ou talvez eu desse um tapa nele. Eu
nem sei mais. Eu só sei que meu coração está batendo fora de controle e
de repente eu não tenho certeza se essa atração é um fardo ou um refúgio.
Porém, ele não me beija. Ele me segura e me abaixa para que meus pés
estejam no chão e eu possa encontrar meu equilíbrio. “Eu não saí cedo.
Saí às doze e meia, como eu disse que faria.”

Eu olho para o meu relógio e volto para ele. "São doze e meia agora."

"Como eu disse, você está atrasada."

“Não, eu estou. . .” Eu respiro fundo e deixo sair com um rosnado.

"Eu preciso dessa aula."
 Ele entra no meu espaço tão rapidamente que não tenho escolha a
não ser dar um passo para atrás por instinto, mas minhas costas
encontram o trilho atrás de mim e sei que não há para onde ir. Eu estive
em torno de homens ameaçadores toda a minha vida e Lorenzo Costello
não será o único para o qual irei me encolher, então mantenho minha
cabeça erguida e encontro seu olhar desafiador.

Seu olhar se estreita no meu. "Eu não vou deixar você entrar na
minha aula."

"Por que diabos não?"

"Porque eu não fodo minhas alunas."

Eu pisco, completamente atingida por isso. De todas as coisas no

mundo que ele poderia ter dito, essa era a última que eu estava
esperando. Eu abro minha boca e a fecho várias vezes, desejando que meu
coração relaxe enquanto eu decifro os pensamentos correndo soltos pelo
meu cérebro. Eu me fixo em um.

"Você está assumindo que estou interessada em você."

Seus lábios formam um sorriso lento e sedutor. "Eu sei que você está
interessada."

“Talvez sim, mas posso resistir a ir por esse caminho. O que eu não
posso fazer é não entrar nessa aula. ”

“Certo. Porque sua irmã, de quem você está posando, o que é ilegal a
propósito, quer a aula em sua transcrição e como este é seu último
semestre aqui, esta é sua única chance.”

Eu hesito. "Como você sabe disso?"

 "Eu fiz a minha mágica para descobrir algumas coisas sobre você e,
por sua vez ela, já que uma vez ela é o única para quem você está fazendo
este favor" diz ele, enquanto paira sobre mim. Estou sentindo tantas
coisas ao mesmo tempo que não sei o que fazer comigo, então aperto o
trilho de metal atrás de mim e continuo olhando para ele.

"Por quê?"

“Eu já te disse, quero te foder. Eu queria avaliar quão difícil seria

chegar do ponto A ao ponto B. ”

“Você investiga todas as mulheres que você quer foder? Por que não
apenas perguntar?” Eu sacudo minha cabeça. Seu passado é a menor das
minhas preocupações. "O que mais você descobriu?"

"Não tanto quanto gostaria de saber."

"Eu não durmo com estranhos" eu digo, porque é verdade. Todo cara
com quem eu já fiz sexo foi um amigo que se tornou mais, mas acho que
vou abrir uma exceção para Lorenzo.

“Não somos estranhos. Você conheceu minha família na outra noite.”

Isso me dá uma pausa. Ele tem um ponto. Ainda. Isso não significa
que eu o conheço. Na verdade, não sei absolutamente nada sobre ele. Ele
mal falou durante o jantar.

"Saia comigo esta noite" diz ele antes que eu possa responder.
"Vamos nos conhecer um ao outro então."

"Eu vou sair com você esta noite se você prometer pensar em me
deixar nessa classe, ou pelo menos, me dê todo o material que você está
planejando ensinar neste semestre."
 "Me dê seu número de telefone."

"Você está concordando com meus termos?"

"O que você é, um advogado?"

Eu levanto uma sobrancelha. "Isso é um sim?"

"Me dê seu número de telefone e você descobrirá."

"Bem." Eu ponho minha mão para fora. "Me passa seu telefone." Ele
faz. Eu falo enquanto digito minhas informações de contato. "Eu estarei
disponível somente depois das seis."

Ele pega o telefone de volta, deixa cair no bolso e se inclina um

pouco, pressionando a boca na minha testa e inalando. Ele geme quando
faz isso, e por mais que eu queira pensar que é estranho, eu não posso
porque o gemido ressoa pelo meu corpo e desperta borboletas que eu
tenho certeza que estavam adormecidas, até ele invadir minha vida. Ele se
endireita e se afasta do corrimão, inclinando-se para pegar o capacete do
chão antes de se afastar.

"Te vejo às oito" ele grita uma vez que ele está a poucos metros de
distância.

Meus olhos o seguem até que eu não posso mais vê-lo. Meu coração
está batendo tão violentamente, que eu tenho que respirar fundo algumas
vezes, antes de sentir que posso mover minhas pernas novamente. Eu não
entendo como ou o que acabou de acontecer, mas eu tenho um encontro e
estou oficialmente enlouquecendo.
 CATALINA
AGORA SEI, que pelo menos posso lhe dar as anotações para essa
aula, estou reunindo coragem para ligar para minha irmã e contar tudo do
começo ao fim. O último encontro que eu tive foi com Justin e a maioria
deles foram em grupo, porque nós saímos do ensaio e passávamos juntos
em um bar ou restaurante ou apartamento de alguém. Eu odeio tirar o
significado do que Justin e eu tivemos, mas para mim nunca pareceu real.
Vinny era real, os momentos roubados que tínhamos sempre que eu
chegava em casa para as férias ou feriados, aqueles pareciam reais, mas
eu era uma adolescente e qualquer atenção de um cara, especialmente um
cara mais velho e mais experiente como Vinny, iria me fazer cair de
ponta-cabeça. E essa era a questão que acontecia com Lorenzo Costello.
Ele não era muito mais velho, mas claramente mais experiente, e tinha
alguma coisa sobre ele que me atraía para como um ímã. Eu não sou mais
adolescente. Estou cercada por lindos homens seminus, doze horas por
dia e de alguma forma nenhum me fez sentir do jeito que Lorenzo faz
quando olha para mim.

"É assustador" eu digo para Emma. “Mas quero dizer, tudo bem. Ele
só quer sexo e manter as coisas casuais.”

"Você acha que pode manter as coisas casuais?"

 "Sim. Quero dizer, por que não?” Eu franzi a testa. “De qualquer
forma, eu não vou deixar isso comprometer sua aula. Vou pegar essa aula
no seu registro e fazer seus testes quando for necessário.”

"Eu confio em você." Ela ri. “É tão interessante, ele ser sobrinho da
Madame Costello. Que mundo pequeno."

"Eu sei, certo?"

“Mundo pequeno e louco” ela diz “mas estou animada com o seu
encontro com ele. Você precisa voltar a conhecer homens com quem você
não trabalha o dia todo. ”

Eu sorrio. "Como anda o trabalho?"

“Como merda. Eu estou tentando escrever um artigo sobre o

mercado negro e toda vez que eu acho que estou chegando a algum lugar,
bato em uma parede de tijolos. Todos aqui estão protegendo alguém.
Você sabe como é."

"Por que não liga para Dean?"

Ela fica em silêncio por um momento. "Eu não sei."

"Ele iria ajudá-la" eu digo. "Você sabe que ele faria."

"Eu duvido" ela sussurra.

"Eu tenho certeza que você vai descobrir" eu digo, tentando soar
alegre. "Mas por favor tenha cuidado."

"Cuidado é o meu nome do meio."

"Não, não é. Christine é.

 "Estraga-prazer" ela responde. "Eu vou tomar cuidado. Você tenha
cuidado com o senhor FBI. Lembre-se de quem é sua família.”

“Falando em família, Gio falou sobre o clube? A abertura é no

sábado.”

"Inauguração" disse ela, parecendo distraída. “Apenas homens

super-secretos irão neste dia. Por quê?"

"Como você sabe?"

“Eu estou na casa do papai, lembra? Eu ouço tudo, mesmo quando

ele pensa que não.”

"Você deveria escrever sobre ele em sua pequena investigação."

Emma bufa. “Sim, então eu posso ser a próxima no rio? Não,

obrigado."

É uma piada, mas nos coloca em um silêncio estranho e

desconfortável que levanta a questão: ele não mataria a própria filha para
calá-la, iria? Segundo o documentário, ele fez coisas impensáveis. Eu
tremo com o simples pensamento.

“Então, pergunta do dia, o professor é tão gostoso quanto eles dizem

que é?”

"Mais quente."

"De jeito nenhum."

Eu rio e falo com ela sobre o que devo vestir. Nós desligamos para
que eu possa me preparar, o que eu faço rapidamente, considerando o
quão nervosa estou. Eu suspiro quando a campainha toca e me levanto
rapidamente. Oh meu Deus, como ele já está aqui? Enviei o endereço e o
número do apartamento antes, mas esperava que ele mandasse uma
mensagem e me avisasse que estava a caminho ou algo assim. Não é isso
que as pessoas costumam fazer? Eu coloco minha mão na porta e me
inclino para verificar se é ele, meu coração quase pulando do meu peito
quando meus olhos encontram os dele através do olho mágico. Ele está
vestindo jeans e uma camiseta preta que abraça seus músculos
perfeitamente. Eu não sei como é seu corpo por baixo das roupas, mas
tenho certeza que é nada menos que incrível. Seu olhar arde, como se ele
soubesse que estou olhando para ele, mas isso é impossível. A forma
como seus lábios formam um sorriso lento e pecaminoso me pega
desprevenida. Afasto-me da porta por um segundo, reunindo meu juízo
antes de destrancá-la e abri-la.

Ele me dá uma olhada lenta e proposital, que faz meus nervos

enlouquecerem. "Você não está usando sapatos."

"Você não disse onde estávamos indo, então eu estava esperando

você chegar antes de decidir que sapatos usar."

"Normalmente as mulheres usam saltos assassinos em um primeiro

encontro."

“Oh, isso é um encontro? Soou como chantagem.”

“Quando duas pessoas que são sexualmente atraídas uma pela outra
vão jantar juntos, geralmente é chamado de encontro, mesmo que haja
chantagem envolvida.”

Meu estômago se afunda. Eu não posso retaliar porque se negar

minha atração por ele, eu seria uma maldita mentirosa. Eu empurro a
porta fechada atrás dele, enquanto ele entra no meu apartamento. Não é
muito, mas a localização é ótima e é o melhor que minha irmã e eu
podemos pagar agora sem pedir ajuda ao nosso pai, o que nos recusamos
a fazer, embora Gio tenha ajudado aqui e ali.

"Eu acho que deveria me desculpar então." Eu começo a andar em

direção ao meu quarto. “Minhas coxas estão doloridas, minhas
panturrilhas estão doloridas, meus dedos estão doloridos, e eu tenho um
milhão de bolhas no momento e a única maneira de me sujeitar a sapatos
fechados ou sobreviver usando qualquer coisa além desses chinelos é se
eu for carregada por toda a cidade, então você vai ter que lidar com a
minha seleção de sapatos e meus pés feios. ”

Eu me permito falar daquela maneira e sair como um furacão. Eu

nem sequer espero para ver qual é a reação dele antes de entrar no meu
quarto. Eu não tenho idéia de onde estamos indo, mas ele está bem
vestido, então eu acho que um maxi vestido preto e sandálias vão
funcionar muito bem. Estou empurrando meus pés nelas quando sinto
sua presença, e olho para cima para encontrá-lo em pé ao lado da porta.
Meu pulso acelera. O jeito que ele fica, como ele comanda o ar ao seu
redor, o jeito que uma camiseta simples se encaixa em sua musculatura, o
jeito que ele está olhando para mim como quem quer me devorar ali
mesmo, tudo isso faz minha garganta secar.

"Estou pronta" eu sussurro.

Ele tira o olhar do meu, olha para as sandálias nos meus pés e
balança a cabeça, sua garganta se movendo enquanto engole logo antes
de se afastar. Eu me levanto e sigo atrás dele, pegando minha bolsa e as
chaves no meu caminho para fora, meu peito tamborilando a cada passo
que dou. No balé, eu estou cercada por caras bonitos, mas o nível de boa
aparência de Lorenzo faz com que todos pareçam camponeses,
meramente desempenhando o papel de deuses no palco. O pensamento
me balança, porque mesmo aqueles que brincam de deuses no palco se
transformam em homens mortais quando as luzes da casa se acendem.
 CATALINA
EU ME MARAVILHO com o quão alto ele é. Eu nunca saí com um
homem tão alto antes. Eu mal alcanço seus ombros, mas não é só isso, é o
tamanho dele também. Ele é enorme, como se ele pertencesse à NFL ou
algo assim. Eu me pergunto se ele é grande em todos os lugares. Um
arrepio acompanha o blush rastejando sob meu rosto com o pensamento.
Felizmente, ele não está olhando para mim.

"Você tem um companheiro de quarto?" Ele pergunta quando nos

aproximamos do elevador.

"Minha irmã."

"Certo. Emmaline.”

Eu sorrio. "A primeira e única."

"Você é uma boa irmã" diz ele quando entramos no elevador vazio.
Ele aperta o B, o que me surpreende. Eu não conheço ninguém que dirija
por aqui. Então, fico apavorada instantaneamente.

"Você trouxe sua motocicleta?"

Seu olhar desliza para o meu. "Você vai ficar bem."

“Hum. . .” Eu hesito.
 Ele já mencionou saltos que esperava que eu usasse, e que não estou
usando. Quão ruim seria se eu dissesse a ele que estou com medo de
motocicletas agora? Eu odeio os primeiros encontros. Todos eles. Só
namorei caras do balé e Vinny, um amigo da família de longa data, com
quem cresci. Os primeiros encontros me deixam enjoada. As portas do
elevador se abrem e nós entramos na garagem, na qual eu nunca estive,
porque eu não tenho carro para estacionar aqui e sempre pego o trem ou
um táxi para ir a todos os lugares.

"Você está bem?" Eu posso ouvir a diversão em sua voz. Quando eu

olho para ele, com certeza, parece que ele está se esforçando muito para
não rir às minhas custas.

"Sim claro." Eu dou de ombros, esperando que meu desconforto se

dissipe com isso.

Mas não acontece. Meu estômago ainda está em um nó, enquanto

caminhamos em direção a sua motocicleta. O que eu devo falar? Eu te
encontrarei onde quer que você queira me levar? Jesus. Até as palmas das
minhas mãos estão suando. Não me sinto tão nervosa desde que dancei
ontem à noite, mas os nervos do desempenho são bons nervos, são
adrenalina e poder que me impulsionam para frente. Esse tipo de nervos
me faz querer fugir. Ele enfia a mão no bolso e as luzes de uma
caminhonete Mercedes que estamos nos aproximando se acendem. Meu
coração quase voa pela minha garganta. Eu olho para Lorenzo, que está
praticamente sorrindo, uma risada ressoando em seu peito. Eu acharia
sexy se a vontade de dar um soco nele não fosse tão esmagadora.

"Você é um bastardo" eu respiro. "Você sabia que eu estava

enlouquecendo, não sabia?"
 "Ela não usa saltos, não quer andar de motocicleta, e agora me
chama de bastardo" diz ele, com os olhos brilhando de diversão em cada
pontuação sua.

Eu abro minha boca para argumentar, mas então ele começa a andar
na minha direção com toda aquela arrogância e eu não consigo nem
pensar em uma palavra para dizer. Seus olhos estão fixos nos meus, mas
eu juro que sinto o calor do seu olhar em todos os lugares. Quando ele me
alcança, ele coloca o polegar e o indicador no meu queixo e fecha a minha
boca. Seu polegar permanece no meu lábio inferior e lembro que esqueci
de usar batom. Falando sobre o primeiro encontro falhar de verdade...
Seu olhar aquece quando ele se aproxima de mim e eu juro que sinto que
ele vai se inclinar e me beijar agora. Eu vou deixar. Não há dúvida em
minha mente que eu deixaria ele fazer isso e muito mais, mas ele deixa
cair a mão e passa por mim. Eu ouço o som fraco da porta do carro se
abrindo atrás de mim.

"Você vem ou o que?"

Eu pisco e me movo, virando para encará-lo e subindo rapidamente

na caminhonete enquanto ele segura a porta aberta para mim. Ele fecha
quando eu estou travando meu cinto de segurança no lugar. Eu olho o
interior do carro, que cheira a novinho em folha. Ele abre a porta e se
acomoda em seu assento, travando seu próprio cinto de segurança
enquanto liga o motor.

"Eu nunca estive dentro de um desses antes" eu comento olhando

em volta. "É interessante."

Ele ri. "Você não parece impressionada."

 "Estou impressionada que você não trouxe sua moto para tentar me
matar."

Ele balança a cabeça enquanto sai da garagem.

“Honestamente, eu não acho que tenha estado dentro de um carro

normal. . . há cinco anos ou algo assim ”eu digo, franzindo a testa
enquanto penso nisso.

“Você mora na cidade. Você realmente não precisa de um carro.”

Eu olho para ele. Até o modo como ele dirige, com a mão direita
casualmente pendurada no volante de um modo que faz os músculos dos
braços flexionarem, é sexy como o inferno. Eu olho para longe, eu sou
construída de músculos. Justin é construído de músculos. Estou cercado
de músculos todos os dias. O que diabos está errado comigo?

"Você não mora na cidade?" Eu o vejo balançar a cabeça, mas não

acrescenta mais. Eu olho para a frente. "Então, para onde estamos indo?"

"Pizzaria no Brooklyn."

"Eu gosto de pizza."

"Graças a Deus por isso."

Eu sorrio balançando a cabeça. “Você sabe, outra mulher se sentiria

ofendida por todas as coisas que você disse sobre mim em apenas. . .” Eu
olho para o meu relógio. "Quinze minutos do nosso primeiro encontro."

"Outro homem provavelmente também ficaria ofendido com a forma

como você não parece impressionada."

"Você tem uma cabeça tão grande."

 "Você não tem ideia."

Eu coro ferozmente e rio. "Eu caí totalmente nessa."

"Você fez." Ele me dá um sorriso malicioso enquanto olha para mim.

"Então, quantos anos você tinha quando começou a dançar com minha
tia?"

"Quinze."

"Hmm."

"Foi logo depois que cheguei a Londres pela primeira vez" continuo.
"Ela era tudo o que qualquer um poderia falar naquela escola de dança e
ela estava lá por apenas alguns meses e teria poucos alunos, então eu
senti que precisava fazer o teste."

"Ela é muito protetora com você."

Eu mordo meu lábio e olho para longe na esperança de manter

minhas emoções sob controle. Eu não sou uma grande chorona, mas falar
sobre a Madame e o quanto ela se importa comigo pode fazer um truque.
Isso me faz sentir falta da minha própria mãe. Eu empurro esse
pensamento para longe da minha cabeça. Não tenho espaço para emoções
pesadas agora. O ponto principal de vir neste encontro era se perder em
algo diferente dos meus pensamentos, emoções ou passado.

Ele estaciona em paralelo e abre a porta para mim. Atravessamos a

rua e, embora estejamos andando lado a lado e ele não esteja me tocando,
posso senti-lo endurecer ao meu lado quando chegamos ao canto da
pizzaria e perto de um grupo de homens do lado de fora. Ele coloca uma
mão grande nas minhas costas e parece uma marcação. Eu não tenho
certeza do que sinto por ele ser possessivo, mas agora estou grata por
isso porque os quatro homens que estão lá, estão me olhando tão
maliciosamente que fazem eu me sentir desconfortável, e eu nunca me
sinto desconfortável em minha própria pele. A anfitriã sorri quando vê
Lorenzo e eu entrando. Ela olha para mim brevemente e diz olá, mas toda
a sua atenção está nele.

"O de costume?" ela pergunta.

Eu olho para ele para ver qual é a reação dele a ela, mas ele
realmente não dá a mínima. Ele simplesmente balança a cabeça e olha por
cima do ombro mais uma vez e eu me pergunto quem são esses caras e
por que um professor universitário teria um problema com eles, mas está
claro que há algo lá. A anfitriã nos leva a uma mesa para quatro nos
fundos e coloca os cardápios sobre ela.

"Val está ocupada agora, então me dê um segundo para anotar seus

pedidos."

Ela sai. Eu me movo para sentar, mas Loren agarra meu braço e me
leva a sentar do outro lado da mesa, a que fica de frente para o
restaurante. Ele toma o assento ao lado do meu. Está claro que ele ainda
está pensando.

"Você conhece eles?" Pergunto, finalmente, porque não suporto o

silêncio.

"Quem?"

"Os caras lá fora."

 Ele olha para mim, então para fora, depois para mim novamente,
enquanto empurra seu assento para trás e se levanta. "Eu volto já. Vá em
frente e peça para nós. A pizza branca é ótima se você gosta disso. Eu vou
comer qualquer coisa.”

Eu vejo enquanto ele caminha em direção à porta da frente. Até a

anfitriã faz uma careta quando ele passa por ela sem um segundo olhar.
Ela caminha com duas garrafas de água e um bloco de notas.

"Já sabe o que você quer, querida?"

"Ainda não." Eu sorrio para ela e olho para fora novamente. Eu não
posso ver muito, mas Lorenzo está definitivamente dizendo aos caras
algo que eles não querem ouvir. Isso me deixa desconfortável. Quem são
eles e por que ele está falando com eles? Talvez seja a antiga coisa do FBI.
Eu me contento com isso.

"Você quer que eu faça alguma recomendação?" ela pergunta.

Forço minha atenção para longe de Lorenzo e de volta para ela. "Ele
disse que a pizza branca é boa."

"Ele sempre pede a mesma coisa." Ela balança a cabeça, um sorriso

no rosto enquanto encolhe os ombros. “É bom, no entanto. Você quer
mais alguma coisa?

Eu verifico o cardápio. "Talvez almôndegas?"

“Almôndegas e torta branca. Alguma coisa para beber além da

água?”

"Não, eu estou bem." Eu sorrio enquanto entrego os menus para ela.

 “Eu sou Gianna, a propósito. Se você precisar de alguma coisa,
chame.”

Depois que ela sai, meus olhos estão de volta em Lorenzo. Ele bate
os punhos com os caras e caminha de volta para dentro do restaurante.
Todos se viram, jogando os cigarros no chão enquanto se afastam.
Lorenzo e eu nos encaramos enquanto ele caminha até mim, sentando ao
meu lado novamente. Ele coloca a mão sobre a minha na mesa, enviando
uma onda de eletricidade pela minha espinha.

"Você fez o pedido?"

Eu aceno, lambendo meus lábios. "Está tudo bem?"

"Sim."

"O que foi aquilo?" Eu pergunto, apontando para a porta da frente.

"Nada que você precise se preocupar." Ele corre uma mão plana
pelas minhas costas. Eu endureço, arqueando um pouco mais que o
normal, o que é muito. Minha postura é sempre dura, meus músculos das
costas estão sempre tensos. Como se ele soubesse que isso traria alívio,
sua mão desce pelas minhas costas em um movimento massageador que
quase me faz gemer. "Quantos dias por semana você dança?"

"Incluindo a prática?"

Ele dá um aceno de cabeça.

"Sete."

“Quantas performances?”
 "Cinco. Duas vezes por dia de sexta a domingo. Terça e quinta
apenas à noite, como a que você viu, supondo que você estivesse
assistindo.”

Seu olhar encontra o meu. "Eu não conseguia tirar meus olhos de
você."

"Você realmente sabe como ligar o charme" eu sussurro, meu

coração latejando nos meus ouvidos.

Ele sorri, não com a boca, mas com os olhos. Ele tira a mão das
minhas costas e eu faço um som de protesto, que o faz sorrir de verdade,
mas ele não traz a mão de volta ao lugar.

"O que você faz quando não está dançando?"

"Parece que estou sempre dançando". Eu me inclino para trás na

minha cadeira. É uma postura não aceitável, mas para o inferno com isso.
“Segunda-feira é meu dia de folga e não faço nada a manhã toda. É
glorioso. À tarde, vou a um abrigo de mulheres que um amigo meu ajuda a
funcionar. Para ser honesta, estive tão exausta e não tenho ido muito
ultimamente.”

“Um abrigo para mulheres? Com o que você ajuda?”

Eu dou de ombros. "Com o que eles precisam."

"E quando você não está fazendo isso?"

"Estou começando a me sentir uma perdedora" eu admito

timidamente. "Eu não tenho muita vida social, se é isso o que você está
perguntando."
 “Mesmo assim, você obviamente tem tempo para fazer as coisas.
Você estava namorando aquele cara de bailarina.”

O jeito que ele diz me faz rir. "Você tem um problema com os
dançarinos do sexo masculino?"

"Só se eles estiverem transando com a mulher que eu estou

interessado."

"O que despertou esse interesse repentino?" Eu giro meu corpo em

direção a ele esperando que as borboletas no meu estômago se instalem,
mas quando o faço, ele faz o mesmo e suas pernas acabam em ambos os
lados das minhas, efetivamente me fechando. As borboletas batem suas
pequenas asas desenfreadas novamente.

"Meu interesse em você?" Ele leva a mão até meu rosto e enfia meu
cabelo atrás da minha orelha.

"Foi assim que entrei em sua aula?"

Ele ri, aquela boca pecaminosa se movendo com o fantasma de um

sorriso. "Eu acho que foi quando você me chamou de babaca."

"Interessante."

Gianna traz a pizza e as almôndegas e as coloca no centro da mesa.

Ela pergunta a Lorenzo cem vezes se ele precisa de mais alguma coisa,
enquanto limpa as mãos no avental que ela usa. Ela é bonita, com seus
cabelos cor de canela e grandes olhos verdes. Eu me pergunto se eles já
tiveram uma aventura ou se ela ainda está tentando. Ela sorri
educadamente para mim novamente e vai embora.

"Ela gosta muito de você" eu comento, tomando um gole de água.

 "Eu dou uma boa gorjeta."

Eu reviro meus olhos. "Eu duvido que seja isso."

"Você está certa." Ele pega uma fatia de pizza e coloca em um prato,
que ele coloca na minha frente, e faz o mesmo para si mesmo, seus olhos
brilhando quando encontram os meus. "Eu só vou a lugares onde sei que
as mulheres ficarão boquiabertas comigo."

Eu bato com meu ombro. “Como você acabou ensinando? O FBI não
estava pagando o suficiente?”

Uma risada baixa ressoa, o que faz com que meu coração bata tão
forte contra o meu peito que eu demorar um minuto, antes de morder a
fatia de pizza na minha mão. "Isso meio que caiu no meu colo, na
verdade."

“Como uma profissão como essa, caiu no seu colo?”

“Um amigo meu ensina essa matéria, mas ele está fora da cidade
pelas próximas semanas. Então eu cobri para ele.” Ele encolhe os ombros.

"Uau. Você é um bom amigo."

"Pode-se dizer que sim." Ele faz uma pausa, inclinando a cabeça. Ele
tem um olhar no rosto que eu reconheço como sendo de contemplação,
como se ele estivesse tentando descobrir o quanto ele quer me dizer. “É
uma espécie de troca de favores. Ele está fazendo algo por mim e estou
assumindo a classe por algumas semanas.”

"Espere." Eu abaixei minha fatia e o observei mastigar. "Então você

não é o professor que todo mundo fala?"
 Seus olhos se enrugam. "Desapontada?"

"Quero dizer . . . Não, mas agora estou morrendo de vontade de ver

esse seu amigo. Você sabe, por uma questão de comparação.”

Sua boca se inclina em um sorriso fantasma enquanto ele dá outra

mordida em sua pizza. Meu telefone toca na mesa, onde eu deixei para o
caso da minha irmã ligar. Porém o que eu vejo é um texto de Justin com
uma foto com todos do estúdio. Eles provavelmente acabaram de finalizar
o show da noite. Uma parte de mim gostaria de estar lá para ver, mas eu
sei que me sentar e deixar Riley dançar foi o certo a fazer. Faz parte do
meu acordo com o conselho. Eu teria que deixar outros dançarinos
entrarem no meu papel por dois shows da minha escolha e este foi o que
eu escolhi. Todo mundo acha que eu passei o dia doente e que estou
deitada na cama, tossindo uma tempestade.

Justin: Sentimos sua falta!

Eu me sinto sorrindo enquanto digito: "Sinto sua falta também ".

Eu pisco e olho para Lorenzo, que está me observando atentamente.

Ficamos olhando um para o outro por um momento, o ar ao redor nos
selvagemente carregado, com aquele olhar que ele está me dando, como
se quisesse me possuir. O fato de eu deixá-lo é o que mais me assusta. Eu
renunciei a todos os homens com o poder de me fazer sentir assim - toda
pegajosa e trêmula por dentro - e aqui estou eu.

"O seu ex sabe que você está em um encontro comigo?"

"Não é bem assim entre nós."

"Como é?"
 "Eu não sei." Eu dou de ombros. “Ele é bonito, atencioso, estamos
passamos muito tempo juntos - por sermos dançarinos principais. E nós
apenas clicamos.”

"Por que você terminou tudo?"

“Eu acho que fiquei entediada. Isso parece horrível, eu sei, mas
namorar alguém com quem você está vinte e quatro horas por dia, e sete
dias na semana é exaustivo.”

"Eu posso ver isso."

"Então, o que há com todo esse “eu não durmo com os meus alunos”
se você não é realmente o professor?"

“Meu amigo nunca iria dormir com um aluno. Eu não posso manchar
sua imagem.” Ele encolhe os ombros. "Além disso, eu realmente não acho
alguma daquelas garotas interessantes."

"Você é um bom professor" eu digo. “Ou talvez você seja um ótimo

ator. Eu comprei totalmente a coisa da matéria.”

"Vou anotar isso na minha lista de empreendimentos comerciais."

"Vigaristas não estão no nível dos assassinos." Eu levanto uma

sobrancelha. "Embora os alunos dessa classe argumentem isso."

Lorenzo ri. "Certo, mas você ficaria bem com isso."

"Eu não tenho certeza, na verdade." Eu inclino minha cabeça para

pensar nisso. Eu realmente não tenho certeza.

“Por que você está tão interessada em criminosos? Você já namorou

um?”
 Eu abro minha boca e a fecho rapidamente. Como eu respondo algo
assim? Certamente, ele está brincando e esperando que eu brinque junto
com ele, mas eu não tenho isso em mim para transformar algo assim em
uma piada.

"Estou brincando" diz ele.

"Sim, eu sei." Eu pisco para longe da almôndega no meu prato, a qual

eu dei literalmente só uma mordida e ainda tinha meia fatia de pizza
antes de ficar cheia, e agora eu definitivamente não posso voltar a comer.
Sacudo meus pensamentos e me concentro nele novamente. "O que você
faz além de assumir as salas de aula das pessoas?"

"Isso e aquilo. Fui para a faculdade de direito, voltei para cá, passei
pelo bar e aceitei alguns clientes. Ele dá de ombros despreocupadamente.

“Alguns clientes podem comprar uma caminhonete Mercedes? Essas

coisas não são realmente caras?

Ele olha para mim por um momento. "Sou um investidor

inteligente".

"Hmm." Isso faz sentido. Talvez ele seja um homem de fundos

fiduciários.

"Na outra noite você saiu porque teve que ir trabalhar" comento.

"Certo."

Eu fico olhando para ele por um instante. "Que tipo de lei?"

"Criminosa."
 "Oh" Eu olho para longe e mexo com a almôndega. "Onde você
estudou?"

"Loyola".

"Em Chicago? Mesmo?" Meus olhos se voltam para os dele. “Direito

criminal, hein? Você está do lado certo da lei ou do lado errado?”

"Como é o lado direito da lei?"

"Não tenho certeza."

"Sim, eu também não". Ele me olha de maneira peculiar.

Sinto-me ficando pequena, como se houvesse uma chance de ele

saber sobre o meu passado, sobre mim. Eu me sacudo e mantenho o
assunto em questão.

"Você definitivamente soa mais Jersey do que Chi-town."

"Estou surpreso que você possa captar qualquer sotaque, tão

ausente quanto esteve."

"Eu voltei há alguns anos."

"Um par de anos" diz ele, como se estivesse maravilhado com tudo
isso. "E sua irmã esteve aqui o tempo todo?"

"Sim. Aqui e em Chicago.”

"Você está dançando para o City Ballet todo esse tempo?"

Eu aceno, ainda mastigando.

"Você viu minha tia depois do outro dia?"

 "Não." Eu paro, franzindo a testa. "Por quê?"

"Apenas me perguntando." Seus olhos se voltam para os meus

novamente. Ele me pega olhando para ele. "O que?"

"Eu acho que não conheço nenhum advogado sexy."

"Ah, então ela acha que eu sou sexy."

"Cale-se." Eu olho para longe rompendo minha casca-grossa. Neste

ponto, eu fiz de brincar com a minha comida um esporte. “Então, já que
você não é realmente a pessoa que deveria estar ensinando nesse curso e
minha irmã realmente precisa estar na sua aula, você acha que pode
simplesmente me deixar entrar ou pelo menos me dar as anotações, as
quais eram obrigatórias por eu aceitar este encontro?"

Ele ri. "Você já pensou em ir para a faculdade de direito?"

"Não, mas esta é a segunda vez que você menciona isso."

"Você seria boa nessa área."

"Eu estou bem na minha área."

“Você é incrível, mas isso não significa que você precisa ficar lá para
sempre. Onde você estaria se não tivesse no balé?”

"Casada e com crianças."

"Mesmo?" Ele olha para mim por um momento, aqueles olhos

dourados sérios enquanto piscam para os meus. "Quantos anos você tem?
Você não tem nem trinta anos, não é?”

"Vinte e oito."
 "E você acha que já estaria casada e com crianças?" ele pergunta.

"Eu gosto de pensar assim." Eu me sinto sorrindo. É provavelmente

triste, mas é um sorriso, no entanto.

"Por que você não pode ter os dois?"

"Não." Eu sacudo minha cabeça. "Eu quero estar lá para eles. É difícil
estar presente e viver a vida que eu levo agora. Talvez se eu
desacelerar...”

"Você sente que tem um prazo de validade a para dança?"

“Costumava ser isso: as mulheres da minha idade eram

consideradas muito velhas para o balé e agora somos uma obrigação,
então isso é muito bom. Eu posso dançar profissionalmente por mais
algum tempo.”

"Mas você não quer." Ele diz isso como se ele pudesse ler minha
mente. Talvez esteja no meu tom. Quem sabe.

Eu dou de ombros. “É tudo que eu já conheci, mas não tenho mais

certeza. Eu sei que isso não faz sentido algum.”

"Hã." Ele estreita os olhos como se estivesse tentando me ler, mas

por algum motivo decide deixar passar. “O que sua irmã faz quando não
está pulando as aulas que ela deveria estar fazendo?”

"Ela é uma psicopata profissional" eu digo, sorrindo com sua risada

baixa. "Ela é uma jornalista investigativa."

"Esse é um bom trabalho."

 "Sim... e não! quando você vai para Chicago para abalar uma
multidão, não é."

A mastigação de Lorenzo desacelera enquanto ele processa isso.

Suas sobrancelhas puxam levemente. “Por que ela faria isso? Ela tem algo
contra alguém?”

“Como eu disse, ela é uma psicopata. De qualquer forma, ela foi

contratada para escrever um artigo sobre o mercado negro e a
organização. Ela não vai dizer o nome deles ou coisa parecida.” Eu sacudo
minha cabeça. "Eu sinceramente não sei o que ela está pensando."

"Mas você está preocupada com ela."

"Claro que estou preocupada."

"E com você?" Seu olhar encontra o meu novamente. "Quem está se
preocupando com você?"

"O que você quer dizer?"

"Você está nesta cidade grande sozinha, sem irmã, sem irmão, sem
pai ou mãe" diz ele. “Trabalhando seu corpo com tanta força que você não
pode nem usar saltos ou andar longas distâncias. Quem está se
preocupando com você?”

Estou chocada e em silêncio. Eu tenho um milhão de argumentos

que posso dar na ponta da minha língua - eu não preciso de ninguém. Eu
posso cuidar de mim mesma. Sou forte e não preciso de ajuda. Minhas
palavras são insuficientes, porque a maneira como ele está olhando para
mim me faz desejar ter alguém para cuidar de mim.
 CATALINA
ENTRAMOS na loja de discos ao lado da pizzaria e caminhamos,
compartilhando nossas capas favoritas.

"Para alguém que passa o dia dançando música clássica, você com
certeza gosta de muito rap" diz ele.

“Nós ouvimos todos os tipos de coisas durante o ensaio. Incluindo

rap.”

"Interessante. Quais são as chances de Madame Costello ouvir rap?”

"Mínimas." Eu rio, imaginando Madame Costello ouvindo J. Cole.

"Definitivamente apenas música clássica em sua aula."

"Eu imaginei."

Nós andamos um pouco mais, não de mãos dadas, mas nossos dedos
escovando de vez em quando, enquanto falamos sobre música, artistas e
os rappers que só resmungam, que Lorenzo tanto gosta e que eu não
suporto. Ele aciona o carro do outro lado da rua e abre a porta para mim
novamente. Eu mordo meu lábio enquanto dirigimos de volta para o meu
apartamento, imaginando como isso vai acabar. Ele vai se convidar ou
devo dizer alguma coisa? Eu penso no longo dia que tenho pela frente
amanhã. Felizmente, não temos grandes apresentações, apenas uma para
os doadores e benfeitores que doam uma tonelada de dinheiro para o
estúdio, mas ainda tenho a abertura do clube de Gio para me preocupar.
Pensando nisso, meu celular vibra com uma ligação do meu irmão. Eu
endureço enquanto assisto a ligação continuar, sabendo que se eu não
responder, ele continuará ligando.

"Você precisa atender?"

"É meu irmão." Eu olho para Lorenzo. “Eu só preciso de um segundo.

Desculpe."

Ele me acena como se não fosse grande coisa. Eu atendo quando

Lorenzo começa a dirigir com uma mão no volante e a outra na minha
perna. Só isso, já me deixa no limite.

"Ei, G" eu digo ao atender o telefone.

"Você não me enviou uma lista de nomes."

Eu suspiro. “Eu não tive apresentação hoje. Vou falar com as garotas,
mas eu já disse que posso te indicar...”

"Eu juro por Deus se você disser strippers mais uma vez..."

Eu fecho minha boca. Há um tom em sua voz que me diz que não foi
um bom dia. Eu respondo calmamente: “Vou mandar tamanhos para as
fantasias. Elas vão assinar o NDA quando chegarem lá.”

"Bem. Certifique-se de que elas tragam seus chinelos. Você

executará quatro das cinco músicas. Sexy mas elegante.”

"Desde quando você é elegante?"

"Desde quando, eu vou ter vinte homens que não posso controlar"
diz ele. "Você estará usando máscara, não se preocupe."
 “As pessoas vão...” Eu respiro fundo para me preparar para fazer a
pergunta. Como se ele sentisse meu desconforto, Lorenzo acariciava
minha coxa. Borboletas voam na minha barriga. Meu olhar vai até ele
brevemente, captando a intensidade dele. Eu abaixo minha voz o máximo
que posso para tentar esconder a pergunta de Lorenzo, mas sei que é
impossível. "As pessoas vão ter armas?"

"Não se preocupe com isso."

"Minhas garotas não podem se machucar, G."

"Elas vão ficar bem."

“Mas como se uma briga começar—”

"Catalina." Seu tom me acalma. "Você acha que eu deixaria alguma

coisa acontecer com você?"

"Não."

"Está bem então. Não se preocupe com isso.” Ele faz uma pausa,
cobrindo o telefone enquanto fala com alguém, e então ele está de volta
na linha. "Você está em casa?"

"Não." Meu coração pula na minha garganta.

Gio é notório por aparecer sem ser convidado. Se ele decidir vir
enquanto Lorenzo e eu estivermos lá. . . bem, não seria nada bom. Ainda
não estou convencida de que Lorenzo não seja do FBI, e saber que ele
estava praticando direito em Chicago é outra coisa com que se preocupar.
As chances de ele nunca ter ouvido falar do sobrenome Masseria são
exatamente zero.
 "Onde você está?"

"Fora."

"Fora onde?"

"Em um encontro. O que isso importa para você?”

“Um encontro com quem? Qual o nome dele? Ele é italiano?”

“Jesus, Gio. Você está aqui há uma semana e quer agir como meu
pai?”

"Eu quero saber o que minha irmãzinha está fazendo, isso é tudo."

"Você não parece querer saber nada sobre mim a menos que você
precise de algo." As palavras saem com muito mais força do que pretendo,
mas, uma vez pronunciadas, não me desculpo. Gio fica quieto por um
momento.

"Vejo você amanhã. Tenha uma boa noite de descanso.”

Ele desliga antes que eu possa dizer outra palavra e eu

imediatamente me sinto culpada, como se eu fosse a pessoa que fez algo
errado. Eu enfio o telefone na minha bolsa e olho pela janela. Ele não vale
a minha raiva ou minhas lágrimas. Em algum lugar entre voltar de
Londres e a morte de Vinny, meu irmão se tornou uma pessoa que mal
reconheço. Ele é tão parecido com o meu pai que é assustador e
preocupante.

"Você tem dois shows amanhã?" Lorenzo pergunta e eu me assusto.

"Tipo isso. Durante o dia, estamos fazendo uma matinê privada para
os benfeitores que doam muito dinheiro para o balé. Realmente não é
nada importante. Nós dançamos por uns vinte minutos e então nos
trocamos e nos misturamos com eles. ”

"E à noite?"

Eu engulo. "Outro show privado."

“Um que requer NDA's.”

Nossos olhos se conectam quando ele para na luz, na esquina perto

do meu prédio. A pergunta não formulada aqui é: você vai contar sobre
isso? quanto você confia nele? Talvez se fossemos pessoas diferentes, eu
diria a ele, mas não posso levar os policiais para Gio. Independentemente
de quanto eu discorde do que ele faz, seu jogo subterrâneo ajudou a pagar
o meu aluguel e o de Emma mais vezes do que eu gostaria de admitir. Eu
olho para longe. Minha resposta. Ele tira a mão do meu colo enquanto
estaciona seu carro ilegalmente na frente do meu prédio e vem abrir a
porta para mim.

"Eles vão rebocá-lo."

"Eu só vou sumir um minuto."

"Oh"

Eu o sigo para dentro, tentando não deixar a onda de decepção

tomar conta de mim. Ele diz ao porteiro para ficar de olho em seu carro, a
promessa silenciosa de que ele será compensado está em seu tom. Nós
caminhamos para o elevador, subimos até o meu andar e eu não posso
evitar o vazio que sinto enquanto caminhamos pelo corredor vazio em
direção ao meu apartamento. Ontem eu estava insegura sobre isso, esta
noite eu não quero nada além disso. Quando chegamos à porta, eu a
destranco, seguro-a aberta, mostrando a ele minhas intenções. Lorenzo
está na minha frente, não muito dentro do apartamento, não muito do
lado de fora também. Ele levanta a mão para segurar meu rosto e abaixa a
cabeça ligeiramente.

"Esta noite foi legal."

"Poderia ser melhor." Eu levanto minha mão para cobrir a sua no

meu rosto. "Fique."

Uma miríade de emoções parece brilhar em seus olhos - luxúria,

arrependimento, dúvida. “Eu não posso esta noite. Eu tenho algum
trabalho a fazer.”

"Oh" Sinto minha testa franzir. "OK."

Estou perplexa. Ele não mencionou o trabalho antes. Isso e aquilo

que ele diz que faz. Que tipo disto e daquilo exigiria que ele trabalhasse à
noite? E por que tão de repente? Eu não deveria ter atendido a ligação de
Gio. Isso matou totalmente o humor. Talvez eu tenha estragado tudo
antes de termos uma chance real de qualquer coisa. A preocupação
começa a me corroer, mas em seguida, Lorenzo levanta a outra mão para
aliviar minha carranca e cobrir o outro lado do meu rosto, seus olhos não
se desviando dos meus.

"Você é linda, Catalina."

"Obrigado" eu sussurro. Não bonita o suficiente para te tirar do

trabalho, no entanto.

"Qualquer outro dia" diz ele, aproximando-se mais "Qualquer outra

situação, eu ficaria. Nada iria me manter longe disso.”
 "Mas não hoje."

Ele balança a cabeça, esfregando o nariz contra o meu levemente,

sua boca está ainda mais perto da minha. Meu coração troveja quando
seus lábios tocam os meus. É um beijo suave que se aprofunda quando ele
cola meu corpo ao seu, suas mãos viajando pelos minhas laterais, para
minha bunda, que ele aperta, gemendo na minha boca enquanto me
levanta, então eu sou forçada a envolver minhas pernas em volta da sua
cintura. Cada movimento de sua língua contra a minha é acompanhado
por mim, moendo contra ele, incapaz de me afastar, incapaz de me
impedir de continuar com essa fricção. Ele geme contra a minha boca
enquanto se afasta, colocando a testa contra a minha e exalando.

"Quais são as chances de que você me convide em um outro dia?"

"Muito altas."

Ele me solta lentamente, meu corpo deslizando contra o

comprimento dele. E é duro em todo lugar. O fato de que ele vai apenas ir
embora é insano para mim. Até eu sei que vou ter que correr para dentro
e me aliviar. Ele se vira e caminha em direção ao elevador, uma mão no
bolso, a outra balançando levemente ao seu lado.

"Lorenzo" eu chamo. Ele para e se vira para me lançar um olhar de

expectativa. "Quais são as chances de eu entrar na sua aula?"

"Depois disso?" Ele ri, balançando a cabeça. "Eu diria que elas são
muito baixas, mas eu vou ver o que posso fazer sobre como colocar o
nome da sua irmã na lista."
 Estou no meio do caminho para o meu apartamento quando ele
chama meu nome, então saio novamente, mantendo a porta aberta com a
mão direita. "Sim?"

"Para seu registro, eu teria te carregado."

"Hã?"

"Você disse que seus pés doíam muito para usar saltos" diz ele. "Eu
teria carregado você."

E então ele sai. Eu levo minha mão até meu peito, deixando a porta
do meu apartamento bater em mim enquanto olho para o corredor agora
vazio. Isso pode ser a melhor coisa que alguém já me disse.
 LORENZO
"GIOVANNI ESTÁ ABRINDO o Covil do Diabo no sábado" eu digo.

"Merda." Dominic olha para mim com os olhos arregalados. "Como

você descobriu?"

Eu fico quieto. O que eu devo falar? Eu estava rastreando sua

irmãzinha, depois perdi o rastro dela, depois a recuperei e agora estou
tentando transar com ela? Não. Eu prefiro perder um mindinho antes de
confessar isso. Não que Dominic tenha o poder de tirar um de mim, mas
ele também não tem o poder de estar me questionando, então eu não
respondo de qualquer maneira.

“Notícias antigas” Dean diz do banco de trás.

Dominic e eu nos viramos para olhá-lo. Ele está no telefone

digitando. Nem se incomoda em olhar para reconhecer nossos olhares.

"Por que você não disse nada?" Eu pergunto.

Ele dá de ombros. "Que diferença faz?"

"Para começar, isso significa que ele estará aqui mais vezes" eu digo.
"Ele é obrigado a saber disso e ele vai querer saber, sem dúvida."

O telefone de Dean toca. Ele olha para nós enquanto responde. Eu

me viro e olho direto para frente. Nós esperamos mais do que o normal
para o maldito avião de carga chegar aqui. Eu verifico meu telefone
novamente para ter certeza de que ele ainda está a caminho. Seis minutos
o rastreador diz. Dean diz algo no telefone e o joga no banco de trás. Eu
olho para ele pelo retrovisor.

"Eles prenderam Joe."

"O que?" Eu me viro. "Que porra é essa?"

Aqui está a coisa, eu não dou a mínima para o Joe. Na verdade, a

carne do meu tio com Joe é tão profunda que aposto que ele estará
celebrando sua prisão dentro de uma hora. Eu não dou a mínima se ele
apodrece ou não em uma cela de prisão ou em sua mansão, mas se eles
têm algo sobre ele, eles podem ter algo sobre nós também, se eles não
têm algo sobre nós e ele falar, nós estaremos tão vivos quanto morto.

"Eu não sei ainda" diz Dean. “Mas eu vou descobrir. Onde diabos está
a carga?”

Deus maldito, onde a porra da carga está? Eu olho para o meu

telefone novamente. "Dois minutos."

Dom fecha o paletó. "Eu vou ir para o armazém, chefe."

Eu concordo. Ele sai do carro e corre até o guarda de segurança, um

de seus primos. Outro profissional para ter na minha folha de pagamento.
Também acontece de ser o lado positivo dessa corrida, tudo é
simplificado. Nós temos caras por dentro que cuidamos da cooperação
deles. Isso funciona para todos nós, mas principalmente para mim. Dean
sai da parte de trás e se move para o banco da frente, suspirando quando
fecha a porta.
 "Esta detenção de Joe vai ser um problema", diz ele.

"E eu não sei disso?" Eu olho para o meu relógio. "Eu odeio ter um
ponto em tudo, mas eu vou ter que fazer uma pequena visita a Gio e
mover o resto da minha merda para o cofre Jamaicano de Mike."

Dean balança a cabeça, olhando para frente enquanto o avião de

carga se dirige em nossa direção. "Quanto dinheiro eles disseram que este
está carregando?"

“Um moinho em dinheiro. Não tenho certeza de quanto vale a joia

ainda. ”

"Como está o negócio do gás?" ele pergunta. Minha atenção chicoteia

em sua direção. Ele sorri levemente. "O que? Você acha que eu não iria
descobrir sobre isso?

"Quem te contou?"

“Silvio. Deveria ter sido você.”

Por que diabos meu tio contaria a alguém sobre o negócio dos
postos de gasolina? Não é uma aposta certa. Eu não vi os números. Eu
digo isso em voz alta. Dean ri.

“Sim, bem, você tem o toque de Midas.” Não estou preocupado com o
dinheiro que investi.

Eu acho que acabou porque, porra, eu odeio dividir minha torta com
muitas pessoas, mas se Dean já sabe sobre isso e ele quer entrar, ele não
vai parar até eu dar a ele a opção. Eu olho para ele novamente.

"Seria uma pequena porcentagem."

 "Quão pequeno?"

"Eu não sei. Eu não tenho certeza de quanto dinheiro ainda vai
chegar. Não é tão simples” eu digo, sabendo que não importa o quanto eu
tente explicar, ele não vai conseguir. Dean não é um cara de números. Ele
não corta torta; ele apenas come.

"Apenas deixe-me saber quanto dinheiro que eu precisaria colocar e

o quanto eu ganharia com isso." Ele encolhe os ombros. "Isso é muito
simples."

"Vamos conversar na próxima semana."

Depois do que parece uma eternidade, os portões se abrem e o

caminhão vermelho sai. Eu coloco o carro em marcha a ré e vou para o
armazém perto do Hudson. Eu tento pensar sobre o milhão de dólares em
dinheiro e o extra em jóias no caminhão atrás de mim, mas minha mente
está na prisão de Joe Masseria e o que isso significará para sua família e o
resto de nós.
 CATALINA
EU TROCO para o vestido fluido que eu trouxe e reaplico minha
maquiagem no espelho, mais natural desta vez, não a maquiagem do
palco que usamos sob a iluminação direcionada a nós. Quando termino,
enfio a cabeça no camarim ao lado, onde estão o resto das garotas. Bella
sorri na minha direção quando ela me vê. Eu a pego abraçando o vestido
preto que ela está usando e levanto uma sobrancelha. Ela ri enquanto
caminha até mim, ligando seu braço ao meu enquanto nos dirigimos para
onde o coquetel está acontecendo.

"Estou pronta para essa coisa de abertura do clube" diz Bella.

"Melhor do que o sofrimento que temos que suportar agora."

Ela é uma das dançarinas que eu conhecia há mais tempo, porque é

jovem e completamente imprudente. Lilly e Darcy são as outras duas. Eu
limito isso a nós quatro porque eu realmente não quero envolver mais
pessoas e porque Lilly, Darcy e Bella são as três em quem eu confio para
manter isso em segredo, porque NDA de lado, os dançarinos falam muito.
A fofoca é a forma de sobrevivermos a doze horas por dia sem nos
estrangularmos. Eu normalmente não me importo. Eu realmente gosto de
um pouco disso na hora do chá, mesmo quando isso girava em torno do
estado de meu relacionamento inexistente com Justin. É como se todas as
pessoas ali, garotas e garotos, estivessem torcendo para nos casarmos.
Tudo o que me diz é que temos uma ótima química no palco, o que é bom
o suficiente para mim. O que eu não gostaria de saber que a hora do chá
na segunda-feira, gire em torno de Gio e das suas ações questionáveis. É
algo pelo qual, eu lutei contra a maioria da minha vida, e aqui estou eu de
novo.

"Sim, bem, tenha isso em mente quando estivermos lá", eu respondo.

"Como você conhece Giovanni Masseria de qualquer maneira?"

"Amigo da família."

"Uau" ela respira. "Se ele fosse meu amigo da família, eu já teria
casado com ele."

Eu ri. "Você diz isso porque não o conhece."

"Eu sigo bastante revistas de fofocas para saber algumas coisas

sobre ele." Ela olha para mim e abaixa a voz para um sussurro quando nos
aproximamos de alguns dos fregueses. "Ele está datado como um dos três
maiores supermodelos."

"Certo, e nós somos meras bailarinas."

"Bem, se você acredita nos rumores de Chicago, ele está namorando

uma solista lá."

Eu me sinto endurecido. Por que meu irmão namoraria alguém no

meu reino, sabendo o quanto eu tento ficar longe da família?

"Você sabe como é fofoca de balé" diz Bella com um encolher de

ombros.

Nessa nota, saímos e começamos a subir para nossos

patrocinadores. Eu nunca pensei que passar um par de horas perto de
pessoas que fazem você se sentir como se fosse uma boneca em sua
coleção cara seria uma mudança bem-vinda, mas com a informação que
Bella acabou de me dar, a atenção dos benfeitores é uma distração bem-
vinda.

"EU ME SINTO COMO UMA DOMINADORA", diz Bella mais tarde,

quando estamos no Covil do Diabo experimentando nossas fantasias.

“Mais como Natalie Portman no Black Swan.”

Eu ri disso porque ela está totalmente certa. "Nós deveríamos ter

trazido nossas sapatilhas pretas para isso."

"Eu posso te dar sapatilhas pretas." A voz vem do meu irmão, que
repentinamente está no limiar do vestiário. As garotas se assustam. Eu
apenas olho para ele.

"Você não pode nos comprar sapatilhas" eu digo. "Mesmo se você

pudesse, precisaríamos condicionar a merda delas antes de usá-las."

Ele encolhe os ombros. Eu me pergunto se eles podem ver a

semelhança. Enquanto eu e minha irmã somos mais parecidas com a
nossa mãe - com nosso cabelo vermelho escuro e pele pálida, Gio se
parece com meu pai - alto, magro, com cabelos escuros, olhos escuros e
pensamentos ainda mais sombrios. Ele sempre foi assim, mesmo quando
criança. Eu nunca o vi com um bom humor que durou mais de cinco
minutos. Ele é inteligente e experiente em negócios, às vezes espirituoso,
mas mal-humorado pra caralho. Eu penso em Lorenzo e me sinto
sorrindo. Eu me pergunto se eles se dariam bem. Gio levanta a bolsa
marrom em sua mão e a sacode enquanto caminha até o centro da sala.
Ele coloca na mesa e olha para mim, só para mim. Ele nem sequer
reconheceu as outras garotas.

"As máscaras."

Nenhuma das garotas disse uma palavra. É como se Gio tivesse a

capacidade de fazer com que até as mulheres mais barulhentas ficassem
quietas. Não tenho certeza se devo chamá-lo de impressionante ou
deprimente. Certamente alguém lá fora deve se levantar e desafiá-lo de
vez em quando.

"Obrigado" eu digo, e porque ninguém mais vai, eu acrescento

“Como vão funcionar os pagamentos?"

Ele olha para o relógio. "Atualmente está sendo transferido."

"Hmm. Onde está Frankie?”

“Cuidando de algumas coisas. Você vai vê-lo depois. Você falou com
o DJ?”

Eu concordo. “E a garota encarregada da iluminação e dos

fornecedores - eles trouxeram comida há pouco tempo.”

Gio finalmente olha para longe de mim e olha para as outras garotas.
“Obrigado por estarem aqui, senhoras. Eu acredito que você vão receber
dois mil dólares para música é suficiente.”

Meu queixo cai. As garotas suspiram, gritam e pulam, todas dizendo

obrigada vinte bilhões de vezes. Eu sorrio para ele porque ele é tão
extrovertido, mas eu sei que essas garotas precisam desse dinheiro. Não é
como se a cidade fosse acessível e, apesar de eu ganhar um dinheiro
decente, a maioria dos dançarinos não tem um salário lucrativo. Qualquer
dinheiro extra ajuda. Uma sugestão de sorriso toca o rosto de Gio quando
ele olha para mim antes de sair da sala. No minuto em que ele faz, todos,
inclusive eu, soltam um suspiro aliviado.

"Ele é tão quente" Bella sussurra.

"Oh meu deus, sim" concorda Darcy. "Você pode acreditar o quanto
ele está nos pagando?"

"Eu o faria de graça, mas puta merda" acrescenta Lily.

"Vamos dar uma olhada nestas máscaras." Eu alcanço a bolsa e tiro

todas elas.

Eles são todos negras com penas, com exceção de um, que parece de
ouro. Eu suponho que seja para mim. Eu me pergunto por que ele quer
me diferenciar. Eu tento tanto não pensar que seja por qualquer razão
cínica, e eu sei que meu irmão nunca em um milhão de anos me
machucaria, mas por que então? Por quê?

“Vamos fazer Fraco e Ficar Sóbrio?” Darcy pergunta. Eu concordo.

Ela sorri. "Nós fizemos esse no ensaio outro dia e ficou tão bom."

"Foi muito divertido também" diz Lily, sorrindo.

“Vamos no pole dance um pouco? Eu sempre quis usar" diz Bella.

"Nós podemos também." Eu dou de ombros.

Por que diabos não? Não é como se eu nunca tivesse trabalhado com
pole dance ou algo assim. Não que eu tenha feito isso por dinheiro, mas
quando voltei para casa depois do ensino médio, Gio tinha acabado de
abrir seu primeiro clube e eu costumava me apresentar na seção VIP. Sem
tirar as roupas, apenas dançando, e apenas como uma maneira de escutar.

Trinta e cinco minutos depois, estamos de pé em um palco com

quatro postes que são claramente para as strippers que ele alegou não
querer em seu clube. Vou ter que perguntar a ele sobre isso depois. Há
uma cortina preta à nossa frente que eu disse a eles para deixa-las cair
quando a música começar.

“Você pode ajustar a minha máscara? Eu quero ter certeza de que

não caia” Bella diz, virando para mim.

Eu alcanço e arrumo a máscara dela. Elas terminam bem acima de

nossas bocas, elas foram tão bem confeccionadas que parece que não vão
escorregar com o suor.

"Há muitos homens aqui" sussurra Lily. "Graças a Deus eles não
podem nos ver."

“Eles também estão usando máscaras. Não é como se pudéssemos

vê-los também” sussurra Darcy de volta. É verdade, seus rostos estão
todos cobertos por máscaras. Com o tipo de companhia que meu irmão
tem, fico surpresa deles concordarem com isso.

"Alguns de seus corpos parecem promissores" acrescenta Bella.

"E outros se parecem com meu pai" diz Lily.

Todos nós rimos disso. Ficamos em nossos lugares e posições.

Borboletas voam na minha barriga do jeito que sempre fazem antes da
música começar, e então a música começa e nós nos movemos. Para
quebrar a monotonia durante os ensaios, nós mudamos a música e
dançamos para todos os tipos de música, pop, house, country, rap – o que
você escolher, nós dançamos. É o mais divertido quando fazemos tudo
juntas e isso não é diferente. A cortina preta cai no chão, passando pelo
palco, e nós quatro encontramos os postes, usando-os como um acessório
para a nossa dança. Em nossa série de relevos e saltos, acrescentamos
movimentos regulares de dança como se estivéssemos em um clube. Eu
não tenho que olhar para o público para saber que os homens estão se
divertindo. Entre os gritos e assobios e elogios, eles estão obviamente
gostando do show. “Sober Up” começa e as garotas e eu compartilhamos
uma risada porque é tarde e eu tenho certeza que ninguém nesta sala está
sóbrio. Nossa diversão é cortada pelo som do violino na música.
Começamos nossa dança contemporânea, em sincronia, da maneira como
fazemos com tanta frequência. A música muda mais uma vez, para um
tipo de música hip-hop / house, que nos movemos antes de fechar o show
com um twerk que só fizemos na aula como uma brincadeira, mas os
homens têm uma grande ascensão disso. A última peça que realizamos é
um clássico do Quebra-Nozes, no qual todos agimos como bonecos.

Finalmente, pegamos nossos laços e fazemos nossa saída, uma por

uma, mostrando-lhes que bailarinas graciosas podem fazer de tudo. Há
um rugido de aplausos e gritos que nos fazem rir enquanto recuperamos
o fôlego. Nós caminhamos de volta para o camarim e voltamos para
nossas roupas casuais. Lilly sai primeiro, ela sempre liga para seus pais
no Japão neste horário. Bella e Darcy ficam para trás por um tempo, mas
saem depois que as bebidas e alguns lanches são trazidos de volta para o
camarim. Uma vez que estou sozinha no quarto, deito no chão e fecho os
olhos.

"Isso sim é cansaço, hein?"

 Não abro os olhos para olhar para o meu irmão, mas sorrio e aceno
com a cabeça. "Isso que você fez foi legal."

Eu ouço seus passos aproximarem-se e, em seguida, sinto o perfume

da sua colônia enquanto ele se senta no chão ao meu lado. É um cheiro
reconfortante, lembra-me dos aniversários, do Natal e da vez em que ele
socou um garoto em Londres, que espalhou boatos de que eu era puritana
porque eu não o masturbaria no armário dos guardas.

"Eu? Legal?"

Eu abro meus olhos só para que eu possa rolá-los para ele. “Você é
um idiota barato e pagou muito porque sabia que elas precisavam. Então
sim, você é legal.”

"Hã."

"O que?"

Ele abaixa a mão e passa por cima do meu cabelo. "Nada. Nunca
pensei que você pensaria que algo que fiz foi bom.”

"Sim, bem, talvez você deva fazer coisas boas com mais frequência."

"Eu vou manter isso em mente." Ele sorri. "Você ouviu sobre o
papai?"

Eu me sento. "O que?"

"A polícia levou ele na noite passada."

Meu peito se contrai. "Por quê?"

"Conspiração para um assassinato."

 "O que?" Eu respiro. "Jesus." Eu enterro meu rosto em minhas mãos.

"Eu não achei que você se importaria" diz Gio.

Eu não posso nem olhar para ele agora. Eu não posso. Como eu
posso não me importar? Claro, eu não falo com meu pai. Eu nem atendo o
telefone quando ele liga. Depois que a mãe foi embora, eu apenas. . . Eu
não posso suportar isso. Eu não posso. Eu nunca estive perto da minha
mãe, eu sempre fui uma garota do papai, mas isso não significa que eu
não esperava um dia ganhar seu amor. Quando ela foi embora, ela
aproveitou uma oportunidade. Quando ela deixou claro que não iria
entrar em contato, partiu o meu coração. Todos os nossos corações. Papai
mudou, tornou-se uma pessoa diferente. Parei de falar com ele, parando
de ligar para casa e definitivamente parei de ir para casa também. Ainda
assim, ele é meu pai. Ele é a pessoa que me ensinou a andar de bicicleta e
me levou ao balé todos os dias quando eu era criança. Outras meninas da
turma tinham suas mães na sala de espera, eu tinha o papai. Eu abaixei
minhas mãos, limpando meu rosto molhado das lágrimas.

"É verdade?" Eu sussurro.

A expressão de Gio não revela nada, mas ele encolhe os ombros. Ele
não diz sim ou não, e isso me mata.

"Quem?" Eu sussurro. "Quem eles estão dizendo que ele matou?"

"Eu não posso te dizer isso, Cat." Sua voz é suave, seus olhos
simpáticos. "É melhor você não saber."

Certo. Porque então eu seria mais uma pessoa que eles poderiam vir
a fazer perguntas depois.
 "Eu preciso de você para me fazer um favor, se você está pronta para
isso" diz ele, levantando-se. "É para o papai."

“Olá. Você está aqui?” Frankie chama, pisando em nossa direção.

Nós dois olhamos em direção a porta e observamos enquanto ele

entra. Ele é o menor do grupo, e mesmo assim ele é muito mais alto do
que eu. Nós fomos criados como primos, mas ele é como um irmão para
mim.

"Hey Frankie" eu digo, sorrindo.

"Ei, gatinha Cat."

"Não me chame assim." Eu gemo. Eu sempre odiei esse apelido. Foi

dado a mim pelo meu ex-noivo. Ou noivo morto. Eu realmente nunca tive
certeza do que me referir a ele.

Ele ri e envolve um braço em volta de mim. “Eu amei o show que

você fez. Talvez você possa me dar uma sessão privada depois.”

"Foda-se" Gio repreende, arrancando o braço de Frankie de mim

enquanto rimos.

"Os locais da Little Italy e Hell's Kitchen foram invadidos" diz

Frankie de repente.

"Eles levaram alguma coisa?" Gio pergunta, sua voz incrivelmente

baixa.

"Um monte de coisas e colocaram alguns outros locais em chamas."

"Em chamas?" Gio grita. "Quem diabos?"

 Eu me afasto deles, sabendo que não deveria estar ouvindo essa
conversa. Se as meninas precisavam de máscaras para proteger sua
identidade, eu precisaria que minha cabeça inteira fosse cortada. Eu me
ocupo com as malas em vez disso. Eles entram no corredor e continuam
sua conversa em voz baixa. Quando eu termino de arrumar, sem nada
para fazer fico andando pela sala, que tenho certeza que será usada por
strippers ou futuros artistas.

"Foram vários. E tomaram toda a merda de Costello.”

"Porra!" Gio bate com o punho na porta. Eu recuo com o barulho e

ao ouvir o nome Costello. Meus ouvidos se animam. Meu irmão sacode a
cabeça, respirando com dificuldade. "Como se eu precisasse de mais um
problema com aquele bastardo."

"Ele está aqui."

Gio fica quieto por um instante. "Estou surpreso que ele apareceu."

"Você sabe que ele não dá a mínima."

"Ainda." Gio dá um soco na parede novamente. "Porra. Descubra

exatamente o que eles levaram”.

Silêncio novamente. Gio entra no quarto e me dá um olhar tímido.

"Desculpa. Você está pronta para o favor que eu mencionei?”

Frankie entra no quarto. "G, eu não acho que..."

Meu irmão coloca a mão para calá-lo. "Estou falando com minha
irmã."
 "Tanto faz. Eu vou estar no clube descobrindo...”Frankie murmura,
virando-se.

"Qual é o favor?" Eu pergunto.

"Eu preciso de você para dançar na sala VIP e escutar algumas

pessoas."

"Eu pensei que você tinha câmeras em todos os lugares."

“Não há áudio nas salas VIP.”

"Eu deveria me despir?" Eu pergunto.

“Sem se despir. Apenas dance. Os dançarinos acabaram de começar

no andar principal. Todo mundo está jogando poker, então eles estão lá
apenas para se entreter. Você estará lá para entreter também. Eles não
vão falar com você. Será como ter uma televisão enquanto você prepara o
jantar. Somente um barulho de fundo."

Recusar a oferta e lhe pedir para encontrar uma das outras garotas
ou ele mesmo fazê-lo está na ponta da minha língua. Estou cansada. Meu
corpo está doendo. Eu tenho uma apresentação amanhã à noite.
Normalmente, dizer não seria um óbivo, mas é meu irmão e ele me disse
que meu pai foi preso e, obviamente, um dos locais de seus negócios foi
invadido. Eu não posso dizer não, então eu digo que sim.

Eu olho em volta. "O que eu devo vestir?"

 CATALINA
EU NÃO ESTOU NUA, mas eu poderia muito bem estar. Pelo menos
ainda tenho a máscara. Para adicionar a isso, eu tenho saltos. Saltos altos.
Usar saltos logo depois de tirar sapatilhas pela terceira vez hoje é como
enfiar o pé no liquidificador. Não ajuda que eu não tenha condicionado ou
esticado meus pés hoje. Eu tento não balançar sobre eles enquanto eu
faço o meu caminho para a sala VIP principal, que fica na extremidade do
clube, além do palco que eu estava no início. Gio está certo sobre os
homens jogando poker e não prestando atenção em mais nada. Eles estão
rindo e conversando sobre Deus sabe o quê. Eles não estão mais usando
máscaras e eu tenho a sensação de que eles preferem não ter nenhuma
mulher aqui.

Eu puxo a porta VIP aberta e passo para dentro, parando quando a

fecho atrás de mim. Há quatro homens aqui, todos vestindo ternos
escuros, sem máscaras. A luz é fraca e vermelha, então não posso ver seus
rostos, mas posso sentir seus olhos em mim, como se estivessem
esperando que eu me apressasse e subisse no palco. Eu mantenho minha
cabeça baixa enquanto me dirijo ao centro da sala. É um palco pequeno e
baixo, destinado a receber toques. Isso me assusta, mas eu acabo andando
até lá, no entanto. Eu tiro os sapatos. Uma coisa é concordar com isso e
outra coisa completamente diferente é comprometer minha carreira. Se
eu torço meu tornozelo fazendo um desses movimentos eu estou fodida.
Inferno, eu já estou preocupada com meus pulsos.
 Os homens estão conversando novamente, que eu mal posso ouvir
sobre o zumbido do baixo vindo do outro quarto e o ritmo da música
neste, enquanto eu vou para o palco, diretamente para o poste. Por sorte,
eu tenho aulas de pole dance há anos. É uma das maneiras que eu me
exercito quando não estou em um show. Pole dance, yoga, Pilates, são os
mais conhecidos.

"Eu o encontrei na Flórida" diz um dos homens. Eu giro em torno do

poste e fecho os olhos para ouvir mais de perto.

"Dean sabe?"

Meus olhos se abrem ao som daquela voz. Eu paro de me mexer. Eles

param de falar. Eu me forço a me mover de novo, com o coração
trovejando, mas eles não retomam a conversa novamente. Em vez disso,
eu o ouço dizer: "Saiam".

Eu me faço olhar para eles. Os três homens à sua direita estão todos
congelados no sofá, esperando.

Ele repete: "Saiam".

Eu me endireito e começo a sair do palco, mas os homens também se

levantam e saem da sala em fila única. Estou andando em direção às
escadas do lado do palco quando a voz dele me impede.

"Eu não quis dizer você."

Meu pulso acelera. Eu me movo de volta para o poste. Ele sabe que
sou eu? Não há como ele saber. Eu tenho uma máscara no meu rosto. Meu
cabelo está levantado e mesmo que não estivesse ele não conseguia
distinguir a cor devido à iluminação suave. Não há como ele saber. Ele
deve pensar que sou uma das dançarinas que trabalha aqui.

"Dance" diz ele, sua voz mandando. "Não é para isso que você está
aqui?"

Eu volto para o poste e faço o que ele pediu, girando minhas pernas
ao redor do poste. Eu estou de cabeça para baixo, minhas pernas
apertadas em torno do poste, quando ele se aproxima de mim. Eu sinto o
cheiro dele ao invés de vê-lo, meus olhos estão nebulosos enquanto
deslizo para baixo, agarrando-o com uma mão. Eu mordo o interior da
minha bochecha para manter uma cara séria, mas por dentro eu estou
enlouquecendo. Ele sabe? Será que ele sabe? E o que diabos ele está
fazendo aqui em primeiro lugar?

“Sem saltos de novo, não é? Nem mesmo aqui?” Ele pergunta, sua
voz baixa.

Eu tropeço em meus pés nus, minha bunda quase batendo no chão.

Ele de alguma forma consegue pegar minha mão e impedir que isso
aconteça enquanto eu fico boquiaberta. Ele não pode saber quem eu sou.
Não pode. Não há absolutamente nenhum jeito. Eu estou usando uma
máscara!

"Como-"

"Eu quero uma dança no colo" diz ele antes que eu possa fazer a
pergunta. Ele se afasta do palco e se senta.

Meu Deus. Eu não posso dar-lhe uma lap dance aqui. Meu irmão
provavelmente está assistindo as câmeras agora. Não. Esqueça isso. Ele
não está assistindo, mas ele vai e quando ele assistir, vai gritar comigo e
Lorenzo vai levar um tiro. O ponto principal de eu estar aqui é espionar e
eu só ouvi uma coisa. Gio vai estar aqui em breve, com certeza. Ele vai
parar com essa charada.

Enquanto isso, dou um passo à frente, descendo lentamente as

escadas para ficar entre as pernas dele. Ele está me observando de perto,
aqueles olhos queimando brasas em mim, acendendo uma sensação de
necessidade na boca da minha barriga. Ele aperta minha coxa com uma
mão, é um gesto possessivo que me aquece por toda parte.

"Mova-se."

Suas palavras ressoam através de mim, mas de alguma forma eu

consegui descansar um joelho no sofá ao lado dele e levantei uma mão,
passando meus dedos pelo seu cabelo macio. Ele faz um pequeno som de
rosnado no fundo da garganta, fechando os olhos brevemente. Quando
eles abrem, seu olhar pega o meu novamente, desta vez quente, feroz.
Meu pulso dispara. Eu balanço meus quadris contra ele. Ele afunda os
dentes em seu lábio inferior e geme como se estivesse saboreando o
momento. Aperto mais forte seu cabelo, ele aperta minha coxa, minha
bunda, meus quadris. Eu movo minha outra perna, então estou
completamente em cima dele. Ele move as mãos para que elas estejam na
minha cintura, seus polegares acariciando minha caixa torácica. Estou
feliz de estar usando meu collant, mesmo que seu toque pareça estar
queimando buracos.

"Quantas pessoas estão nos observando agora?" ele pergunta.

"Eu não sei." Minha voz é um suspiro, quase inaudível pelo som dos
meus ouvidos e da música tocando, mas consigo manter meus olhos nos
dele enquanto balanço meus quadris contra ele.
 "Eu quero sentir o quão molhada você está para mim" diz ele. “Você
me deixaria? Você me deixaria brincar com seu clitóris? Você se
esfregaria em mim como está fazendo agora?”

Meus olhos brilham. Eu gemo, mas continuo me movendo, mais

rápido, meus quadris girando de uma forma que não combina com o
ritmo da música, mas eu não consigo parar. Mesmo na escuridão, posso
ver seu olhar escurecer, sua mandíbula se apertar. Ele lambe o lábio
inferior lentamente, se empurrando para mim, deixando-me sentir o quão
duro ele está em suas calças. Agora é a minha vez de morder meu lábio.
Ele não diz uma palavra e eu também não, embora haja milhões de
pensamentos passando pela minha cabeça. Milhões de perguntas que
quero fazer. Lorenzo torna impossível eu não me perder no momento.

Ele torna impossível não jogar este jogo e transar ali mesmo. Ele me
deixa querendo mais, precisando de um alívio e ele mal me toca. Mas o
jeito que ele olha para mim como se ele quisesse me virar e me foder? O
jeito que as mãos dele seguram meus quadris como se ele fosse se
apropriar do meu corpo? Tudo isso me deixa em chamas. A porta se abre
atrás de mim. Eu imediatamente paro de me mexer.

"Acabou o tempo." É a voz do Frankie.

Eu empurro os ombros de Lorenzo e fico de pé, desejando que eu

possa trancar a porta e quebrar as câmeras e terminar o que começamos.
Em vez disso, vou até a porta sem me virar de volta. Frankie me leva até o
escritório de Gio. Eu relato a ele a conversa que ouvi, que não é muito. Ele
olha para Frankie ao meu lado.

"Quem está na Flórida?"

"Eu não sei" diz Frankie.

 "Descubra." Gio olha para mim. “Obrigado, mana. Frankie te levará
para casa agora.”

"Seja bem-vindo." Eu dou-lhe um abraço rápido e começo a me

afastar.

"Enquanto papai está na cadeia, precisamos manter os olhos

abertos" diz Gio.

"Ninguém sabe que eu estou aqui" eu digo. "Eu uso o sobrenome da

mamãe por um motivo."

“Eu sei, mas quero que você seja extremamente cuidadosa. Fique
perto de seus parceiros de dança.”

Eu concordo. "E Emma?"

"Ela está bem. Ela está andando por aí com um marechal federal.”

Eu sorrio. Eu gosto disso.

“Tranque suas janelas e portas.”

Minha testa se franzi. "Eu moro no oitavo andar."

Gio encolhe os ombros. "Nunca se sabe."

Eu balanço minha cabeça enquanto saio. Quem dorme com suas

janelas e portas destrancadas? Eu sigo Frankie até a rua e entro no carro
que ele desbloqueia. Ele alugou um carro esportivo vermelho que parece
mais caro do que todo o meu prédio.

"Você sabe, é exatamente por isso que vocês têm uma má reputação"
eu digo enquanto ele dirige por Manhattan.
 "Porque nós dirigimos de forma imprudente?"

"Porque vocês pagam por esses carros chamativos e dirigem de

forma imprudente."

"Vincent sempre teve os carros mais chamativos" diz ele, olhando

para mim. "Você não se importou com isso."

Eu engulo, olhando para longe. Eu não me importo de falar com

Emma sobre Vincent, mas falar com alguém que era como um irmão para
ele me deixa desconfortável. Como você fala sobre alguém que estava lá a
cada segundo do dia e em um piscar de olhos foi levado? É um assunto
difícil de abordar. Vincent e eu poderíamos estar namorando há dois
anos, mas a maior parte era de longa distância. Mesmo eu voltando todas
as férias e ele indo a Londres para me visitar de vez em quando não era
suficiente. Quando ele morreu... quando ele foi morto... assassinado... Eu
só era capaz de lidar com isso, não indo mais para casa. Quando a
queimadura da dor passou por mim, eu podia fingir que ele estava
viajando a negócios, incapaz de atender minhas ligações. Fiz isso no
primeiro ano - ignorei a realidade. Mas ele foi embora e nunca mais
voltou.

"Eu sei que você não gosta de falar sobre ele" Frankie diz, "mas eu
vivo com a dor todos os dias, e eu acho que de certa forma a morte dele a
libertou." Meu olhar se encaixa no dele. Eu não posso responder por
causa da bola na minha garganta, então deixo ele continuar: “Você sempre
quis ser livre. Como isso ia acontecer se você tivesse ficado com ele? Você
sabia o que ele era, Cat.”

"Eu o amava" eu sussurro. "Eu não queria ficar livre dele."

 "Ele estava nesta vida, sempre na porta da morte." Ele entra na
garagem do meu prédio e estaciona em um local ao lado da porta. Quando
desliga o motor, ele olha para mim. Meus braços ainda estão cruzados,
tentando segurar as lágrimas que queimam na minha garganta. “Você não
foi feita para esta vida, Catalina. Estou feliz que você tenha ficado longe
tanto quanto é possível.”

Ele abre a porta. Eu abro a minha, agarro minha mochila quando

saio do carro dele. Eu olho em volta da garagem rapidamente. Nas poucas
vezes em que vim para cá, entro direto em um carro ou saio de dentro de
um carro e entro no prédio, mas hoje sinto-me hiperconsciente do que me
rodeia e parece que estou sendo observada. Eu olho em volta mais uma
vez.

"Tudo certo?" Frankie pergunta.

Corro até a porta que ele está abrindo para mim. "Sim. Bem. Você
não tem que me levar até o meu apartamento. Você pode simplesmente ir
embora.”

"OK. Estarei por perto." Ele envolve um braço em volta de mim em

um abraço familiar. Eu faço o mesmo.

"Está morando por aqui?"

Ele concorda. Eu aceno porque ainda tenho um nó na garganta, mas

sabendo que ele estará por perto me faz sentir um pouco mais à vontade.
Ainda assim, fecho a porta e praticamente corro para o meu apartamento.
Uma vez lá, tranco a porta atrás de mim e verifico-a mais uma vez para ter
certeza de que estou a salvo. Talvez seja o que Gio disse que me deixou
paranóica, mas estou doente com a sensação de que alguém pode ter nos
seguido até aqui.
 CATALINA
EU O mergulho rapidamente em um banho de gelo e limpo antes de
continuar minha rotina de cuidados com os pés. Liguei para minha irmã
quando cheguei em casa, mas ela não atendeu. Ela enviou um texto que
incluía uma foto do que parecia ser uma boate e disse que ligaria para
mim de manhã. Eu alcanço meu telefone novamente, desta vez, eu mando
mensagem de texto para Lorenzo. Cinco palavras simples: o que você
estava fazendo lá? Eu espero e espero, mas a resposta dele nunca chega.
Eu digo a mim mesma que ele estava apenas no clube de strip-tease. Um
cara normal em um clube de strip. Nenhum dano, nada errado.

Ele não está envolvido em nenhuma das coisas em que meu irmão
está. Pelo menos eu sei disso. Homens como o meu irmão não levam
mulheres a pizzarias malucas. Eles as levam para jantar ou comer e
exibem seus carros e relógios caros. Lorenzo é muito humilde para estar
nessa vida. Estou aplicando meu creme de dor muscular em minhas
panturrilhas quando há uma batida na porta. Eu congelo. Fodido Frankie.
Eu odeio quando ele fica parado e me observando. Isso sempre leva a uma
batida na porta e eu tenho que convidá-lo para dormir no sofá. Eu me
levanto com um suspiro, puxando meu robe de seda em volta de mim e
apertando o cinto enquanto caminho até a porta.

Eu fico na ponta dos pés e olho através do olho mágico, apenas para
ofegar ao ver Lorenzo do outro lado. Eu fico de pé sobre os meus pés, em
seguida, na minha ponta dos pés mais uma vez para olhar de novo. Ele
ainda está lá, vestindo um terno preto, camisa branca por baixo, sem
gravata. Seu cabelo escuro indisciplinado, seus olhos penetrantes nos
meus. Ele parece imponente, ameaçador e sexy pra caralho. Aquela boca
pecaminosa dele se levanta ligeiramente. Merda. Ele deve saber que estou
bem aqui. Eu discuto não abrir. Tudo me diz para não fazer isso. Todos os
ossos do meu corpo me imploram para mandá-lo embora, para fingir que
estou dormindo. Eu deveria estar dormindo. Tudo exceto aquela dor
entre as minhas pernas, e é por isso que, contra o meu bom senso, eu abro
a porta.

"Ei."

Eu meio que espero que ele peça desculpas por ter vindo sem avisar,
mas algo me diz que Lorenzo não é do tipo que pede desculpas por suas
ações. Seus olhos correm pelo meu corpo lentamente. Nos poucos
segundos que o seu olhar leva para viajar pelo meu corpo, para os meus
pés descalços, pernas expostas, e de volta para encontrar meus olhos, eu
sinto como se tivesse vivido e morrido dez vezes. Ele fica lá por um tempo
que parece uma eternidade, e provavelmente está mais perto de um par
de segundos agonizantes, sem dizer uma palavra e normalmente eu diria
algo porque isso é estranho, mas eu não consigo encontrar minhas
palavras com esse cara.

"Quais são as chances de que você me convide?"

Eu engulo. "Altas."

Eu saio do caminho, deixando-o entrar antes de fechar a porta e

trancar novamente. Levo um segundo para me preparar, depois dois para
respirar, mas tudo o que posso fazer é sentir que a colônia dele é tão sexy
quanto o homem que a usa. E, caramba, acabei de convidá-lo para o meu
apartamento, onde estou sozinha e vestindo nada além de roupas de
baixo junto do meu roupão. Nem mesmo um roupa íntima sexy. Merda. Eu
dou um último suspiro antes de me virar para encará-lo. Ele caminha em
minha direção, seus sapatos elegantes batendo contra a madeira
enquanto ele fecha a distância entre nós. Meu coração martela, mas eu
consigo inclinar minha cabeça e encontrar seu olhar. Há uma promessa
perversa em seus olhos que faz meus joelhos tremerem. Um olhar que diz,
eu vou te devorar e você vai aproveitar cada segundo disso. Ele ainda está
me observando assim, através dos olhos encapuzados, enquanto ele leva
a mão até o meu pescoço e a coloca lá, seu polegar roçando diretamente
no centro da minha clavícula. Meu pulso lateja. Eu engulo, incapaz de me
ajudar.

"Você está nervosa" diz ele, sua voz profundamente grossa que
quase me faz desmoronar.

Estou nervosa? Sim. Sim, eu estou porque sei que se eu me deixar

levar, a queda será grande. Com um homem como Lorenzo, o resultado
não será bonito. Mas ainda assim, eu me inclino em seu toque e caio em
seu beijo quando sua boca finalmente atinge a minha. No momento em
que sua língua entra na minha boca, meus nervos se dissolvem. Tudo o
que posso fazer é sentir, como seus dedos habilmente desfazem o nó do
meu roupão e deslizam sobre o meu estômago, minha cintura, até
chegarem aos meus seios. Ele então para, e se afasta para olhar para mim,
seus olhos nublados com uma luxúria tão poderosa que eu juro que sinto
entre minhas pernas. É meio segundo, mas parece uma eternidade.

Eu não tenho certeza se ele está perguntando se está tudo bem ou se

ele está esperando para ver se eu vou dizer a ele para parar, mas todo o
meu corpo está aceso com vontade e não tem como eu parar isso. Eu
estendo a mão, envolvendo a mão em volta da parte de trás do seu
pescoço e puxo seus lábios para os meus mais uma vez. Ele geme na
minha boca. Desta vez, o beijo não é lento, mas frenético. Ele abaixa as
mãos e me levanta com facilidade. Eu puxo sua camisa. Paramos de nos
beijar o tempo suficiente para eu puxar a camisa por cima da cabeça dele
e jogá-la longe. Com as mãos ainda apertando minha bunda, eu trago as
minhas para o botão de seu jeans. Ele puxa para trás, seus olhos ardendo
de luxúria.

"Porra eu não posso acreditar o quanto eu quero você." É um

grunhido sussurrado que vibra através de mim.

Ele enterra o rosto no meu pescoço e me inspira enquanto ele me

leva para longe da porta da frente, através do meu apartamento, direto
para o meu quarto. Como ele sabe que é o meu quarto é algo no que eu me
detenho por cinco segundos, porque ele me coloca no meu colchão
vagarosamente e se afasta. Eu estou exposta em plena exibição diante
dele enquanto ele paira sobre mim. É só então que eu realmente percebo
o quão sexy ele é. Sua pele é bronzeada, uma cor de caramelo leve que eu
só posso conseguir com loção bronzeadora. Sem seu peito sólido
pressionado contra o meu, sou capaz de ver cada corte em seu abdômen,
cada inclinação de seus braços musculosos. Nossa. Dançarinos têm
músculos que a maioria das pessoas nunca ouviu falar, mas Lorenzo?
Lorenzo parece um deus. Quando eu pego seu olhar de novo, ele passa a
língua pelo seu lábio inferior e balança a cabeça como se estivesse
imaginando essa coisa toda.

Ele chega até mim, descobrindo o que está sendo escondido pelo
meu manto frágil. Com o jeito que ele está olhando para mim, eu pensei
que estava nua. É assim que Lorenzo me faz sentir. Nua e aberta para ele.
Isso me assusta e muito. Ele corre a parte de trás da mão direita no centro
do meu peito, entre os meus seios, que não são muito grandes, mas eu
sempre gostei deles, porque o tamanho deles não deixa muito espaço
para eles cederem. Sua mão continua para baixo do meu estômago, para
minha calcinha, que são do tipo de seda atrevida que eu comprei à venda
recentemente sem ter a menor idéia de que eu sentiria cada mínimo
toque sobre elas. Eu arqueio na cama ligeiramente, minha respiração
acelerando enquanto seus dedos mergulham entre as minhas pernas.

"Tão fodidamente sexy" diz ele, seus olhos nos meus novamente.

Eu tremo. "Talvez você devesse terminar de se despir."

"Eu vou."

Em vez de obedecer, ele traz as duas mãos para os meus tornozelos

e me puxa rapidamente para baixo me deixando mais perto dele. Suas
mãos percorrem lentamente dos meus pés até minha calcinha, logo
depois a arrastando por minhas pernas de um jeito que me faz querer
implorar para que ele se apresse, porque ir sem preliminares seria
embaraçoso. Ele fica de joelhos e abre as minhas pernas, seus lábios
acariciam a parte interna das minhas coxas, fazendo o seu caminho até o
meu corpo. Cada beijo acena me dá nova onda de arrepios de mim. Ele
para quando chega aos meus seios. Sem palavras, eu me sento, deixando o
robe deslizar pelos meus braços. Estamos nariz-a-nariz enquanto Lorenzo
coloca uma mão ao meu lado na cama e traz a outra para o meu rosto.
Nossas respirações estão misturadas e nossos olhos desfocados. Eu tento
dar sentido à miríade de emoções que estou sentindo, mas elas
continuam a me iludir, deixando-me sentir apenas seu toque. Ele
pressiona seus lábios contra os meus e isso acalma a escuridão que
permanece atrás de minhas pálpebras, silencia meu cérebro. Ele se afasta
e arrasta a boca sobre mim novamente, parando em cada seio. Eu arco
com cada movimento, cada lambida, chupada. Ele arrasta seus lábios pelo
meu corpo. Eu prendo a respiração quando ele abre minhas pernas e
abaixa a cabeça entre elas.

"Porra." Ele geme profundamente.

Eu mordo meu lábio para manter o gemido que sinto se formando

na parte de trás da minha garganta, mas então a língua dele toca meu
clitóris uma vez, duas vezes, e pela terceira vez eu não posso evitar. Meus
quadris começam a balançar, mover-se contra sua boca, procurando por
liberação em sua língua. Ele olha para cima, captando meu olhar, e o que
quer que ele encontre lá o faz rosnar contra mim, o som envia ondas de
prazer através de mim enquanto ele aperta sua boca fechada sobre o meu
clitóris e suga. Eu pressiono minha cabeça contra o colchão, fecho meus
olhos, minhas costas se curvam da cama em êxtase quando encontro
minha libertação.

Ainda estou vendo estrelas enquanto ele se levanta, consigo abrir

meus olhos. Através da minha neblina, vejo-o tirar as calças, a cueca
boxer. Minhas pernas se abrem por conta própria enquanto ele olha para
mim, usando uma mão para acariciar a si mesmo. Como um ímã, meus
olhos encontram o que ele está tocando e eu suspiro audivelmente. Não
há absolutamente nenhum jeito. Eu volto para a cama. Eu estou tentando
estar no momento, mas como diabos eu vou ficar de pé amanhã, quanto
mais dançar? Sentindo claramente a minha hesitação, Lorenzo deixa cair
a mão enquanto sobe entre as minhas pernas. Ele me beija de uma
maneira que suga todo o ar dos meus pulmões e traz uma mão entre as
minhas pernas, seus dedos brincando com o meu clitóris e entrando com
os dedos. Eu ofego em sua boca, balançando contra ele.
 "Você vai me matar" eu sussurro contra seus lábios. Ele apenas ri e
morde meu lábio inferior, me levando a outro orgasmo com seus dedos
hábeis.

Meu corpo inteiro está tremendo, mas eu vejo através dos meus
olhos nebulosos enquanto ele desliza em um preservativo. A ponta do seu
pau bate no meu clitóris uma vez, duas vezes. Eu mordo meu lábio, sem
saber se posso aguentar mais isso, mas então ele empurra para dentro de
mim dolorosamente lento, como se para deixar meu corpo se ajustar à
sua circunferência, e eu sinto que vou morrer se ele tirar. Ele puxa para
fora então, apesar das minhas reclamações, e empurra de novo,
profundamente, gemendo com cada impulso como se ele realmente
sentisse isso. Seus gemidos fazem algo comigo. Se eu não estivesse de
repente tão tímida, diria a ele que estou pronta. Estou pronta para ele se
perder dentro de mim. Lorenzo não me dá a chance. Suas mãos fazem o
caminho de volta até meu torso e encontram meus seios.

Ele aperta meus mamilos enquanto olha para mim, sua expressão
mascarada com uma fome que nossas mãos e bocas não conseguem
saciar. Ele solta meus seios e arrasta as mãos pelo meu corpo até as
minhas pernas enquanto continua seu ritmo lento. Ele agarra minhas
coxas e as espalha ainda mais, empurrando mais fundo, causando uma
onda de prazer através de mim. Eu não posso conter os sons vindos da
minha boca. Eu deveria estar envergonhada, mas não há como parar os
gritos, gemidos ou pedidos. Então ele começa a me foder, realmente me
foder, batendo em mim tão forte e tão profundo que eu não consigo nem
pensar direito. Ele deixa minhas pernas abertas assim, agarrando uma
das minhas coxas enquanto ele traz a outra mão para esfregar meu
clitóris. Eu começo a gritar. Nem mesmo a cama rangendo ou batendo
contra a parede pode esconder meus sons agora, mas Lorenzo se inclina e
ainda me fodendo, traz sua boca para a minha, varrendo minha língua em
um beijo frenético.

"Eu me sinto tão bem" diz ele. “Como o céu, Little Red. O maldito
céu.”

Meu peito começa a arfar e percebo, enquanto ele está batendo em

mim implacavelmente, que estou chorando. A combinação da necessidade
de ter suas mãos em todos, seu pênis trabalhando algum tipo de mágica
que eu nunca experimentei, e sua língua na minha boca está me fazendo
sentir tanto, é muito forte. Seus dedos encontram meu clitóris novamente
e tenho certeza que não aguento mais.

"Lorenzo" eu digo ofegante: "Oh meu Deus. Lorenzo!”

Ele me beija profundamente então, sua língua explorando minha

boca enquanto ele rosna em mim. Eu grito tão alto no beijo, tenho certeza
que não vou ter uma voz amanhã. Alguém bate na parede, e eu nem me
dou ao trabalho de ficar envergonhada, mas Lorenzo ri. Sua diversão é
curta porque seu próprio orgasmo balança através de seu corpo e é a
coisa mais maravilhosa que já vi - essa estátua de um homem, que é
perfeito em todos os sentidos, tremendo de repente. Ele joga a cabeça
para trás e murmura uma série de palavrões enquanto se esvazia dentro
de mim. Ele está usando camisinha, mas eu juro que posso praticamente
sentir cada gota de seu sêmen através do látex, e até mesmo isso me
excita.

No segundo que ele sai de mim, todo o meu corpo treme em réplicas.
Puta merda. Eu não acho que isso já aconteceu comigo... nunca. É uma
constatação chocante, na qual não posso me dar ao luxo de ficar
pensando. Eu tenho evitado relacionamentos complicados toda a minha
vida adulta, e o que aconteceu entre nós está muito além do complicado.
Ele me dá mais um daqueles longos beijos antes de sair da cama.
Pousando em seus pés com a graça de um gato, não fazendo nenhum som,
e eu me pergunto se esse cara é um ninja.

"Você pode ficar" eu sussurro.

Minha garganta está rouca pelos gritos e eu instantaneamente me

chuto por convidá-lo a ficar. Isso complica ainda mais as coisas. O que eu
estou fazendo agora? Lorenzo não responde. Ele simplesmente caminha
até o banheiro como se estivesse estado aqui um milhão de vezes. Eu
inspiro profundamente, limpo meu rosto e solto o ar. Eu estou
oficialmente com ossos cansados. Antes de descobrir se ele vai ou não
aceitar a oferta, caio num sono profundo.
 CATALINA
MEU DESEMPENHO É instável na melhor das hipóteses. A razão pela
qual eu não faço sexo na véspera é porque eu preciso de todos os meus
músculos para cooperar completamente e isso foi um show de merda.
Graças a Deus, o público não parece notar, mas Justin percebe. E graças a
Deus, Justin está fazendo uma parceria comigo agora, porque ele é capaz
de me pegar e fazer com que todos os passos errados que eu tomo
pareçam fazer parte da coreografia. Foda minha vida. Ele vai me
perguntar sobre isso depois. Eu sei disso.

A peça termina, os aplausos começam, as flores vêm, e eu

imediatamente sei que são do meu irmão. Ele é a única pessoa que me
daria girassóis, minha favorita quando garotinha. Após a última chamada
da cortina, enquanto estamos andando nos bastidores, Justin me puxa de
lado.

"Que porra é essa?"

Eu fecho meus olhos. "Eu sei. Eu sinto muito."

Justin suspira pesadamente, balançando a cabeça enquanto

caminhamos em direção aos vestiários, onde todos estão pulando de um
lado para o outro, nus ou seminus, dependendo de quão longe eles
conseguiram colocar suas roupas depois do set. Os domingos são sempre
uma celebração por aqui, pois para muitos de nós, segundas-feiras são
nossos dias de folga. Um dos outros dançarinos principais vem até nós e
começam a conversar com Justin sobre seus planos e eu vou embora
antes que ele comece a me atacar novamente. Na maioria das noites, eu
espero para tomar banho quando chego em casa, mas esta noite eu
preciso lavar a decepção que segue uma performance como essa. Uma vez
que eu terminei de tomar banho, consegui passar por isso. Erros
acontecem. Nós somos permitidos fora das noites. O fim.

Eu dou um passo para fora, vestindo jeans skinny, uma blusa branca
com babados e mocassins com leopardo. Justin, que se colocou tênis e
uma camiseta, vem até mim. Eu gemo, um óbivo: fodidamente precisamos
fazer isso agora? O olhar que ele me dá diz sim, precisamos. Eu cruzo meus
braços sobre o peito e o escuto, tentando não desligar porque sei que ele
quer o meu bem e só está tentando ajudar. Eu concordo com a cabeça,
sim, vou manter minha cabeça no jogo na terça-feira. Sim, sei que devemos
nos apresentar ao presidente na quarta-feira. Sim, eu sei que é um grande
negócio.

"Quem é o cara de sorte?" Ele pergunta uma vez que ele terminou.

Eu pisco. "O que?"

"Eu conheço você. Você só fica tão distraída quando está dormindo
com alguém e normalmente eu ficaria lisonjeado porque sou eu, mas
claramente não é esse o caso. É alguém do estúdio?”

Eu olho para longe dele, meus olhos pegando a movimentação por

cima do ombro. Todos no corredor estão se desviando e olhando a pessoa
que está vindo como se o próprio Moisés estivesse passando por eles. O
cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepia em antecipação, e
então eu vejo Lorenzo, meu pulso dispara em minhas veias. A atenção de
Justin segue a minha e ele murmura um eu sabia, em voz baixa. Meu olhar
se encaixa no dele momentaneamente.

"Eu espero que você saiba no que está se metendo" ele avisa
enquanto balança a cabeça e se afasta de mim.

Eu não tenho tempo nem vontade para questioná-lo, porque a única

coisa que posso fazer é olhar para Lorenzo novamente. Ele está vestido
com um terno azul-marinho, sapatos marrons que parecem custar mais
do que meu aluguel e um camisa branca que ele desabotoou casualmente.
Minha boca se enche de água ao vê-lo enquanto ele caminha em minha
direção, uma mão no bolso, a outra balançando ao seu lado. Seus olhos
estão quentes e trancados nos meus. Eu engulo os nervos subindo pela
minha garganta quando ele me alcança. Ele não diz uma palavra enquanto
está na minha frente, se elevando sobre mim e envolve uma mão atrás do
meu pescoço. Meus olhos se fecham, antecipando o beijo, mas nunca
chega. Em vez disso, ele inclina a testa contra a minha, o polegar calejado
correndo ao longo do lado do meu pescoço, e espera até eu abrir os olhos
para falar.

"Você estava linda lá fora" diz ele, sua voz um sussurro rouco.

Eu abro minha boca para refutar isso porque eu não estava, mas eu
esqueço isso. "Eu não sabia que você estaria aqui."

"Eu sou viciado em ver você dançar."

"É?" Eu sorrio trêmula, minha respiração ficou presa na minha

garganta.

Eu lambo meus lábios, ainda esperando por sua boca descer sobre a
minha. Sinto os olhos em nós - muitos deles - como se não tivesse saído
do palco, mas não os reconheço. Eu não posso me forçar a quebrar esse
feitiço. Seus olhos são um tom mais escuro daquela mistura marrom-
esverdeada de hoje, e o olhar neles faz com que todos os músculos do
meu corpo se movam com desejo.

"Ou talvez seja só em você que eu esteja viciado." Ele se afasta um

pouco, a mão ainda no meu pescoço, o polegar ainda se movendo em um
movimento que faz meus mamilos endurecerem. "Quem te deu as flores?"

"Meu irmão. Eu tenho que jantar com ele esta noite.”

"Hmm. Acho que vou ter que me contentar com esse momento.”

"Você pode vir mais tarde" eu digo, antes de perceber que não vou
estar em casa mais tarde. Estou prestes a retratar minha declaração, mas
ele balança a cabeça, seu nariz roçando o meu.

"Tenho de trabalhar."

"Tão tarde?"

"Hmm." E então sua boca está na minha, seus lábios se movendo

devagar mas possessivamente, sua língua mergulhando na minha boca e
colidindo com a minha, ele solta um gemido profundo que passa por mim.
Ele se afasta muito depressa, olhando para mim uma última vez. "Amanhã
à noite."

"Amanhã à noite" eu concordo. Ele começa a se afastar de mim,

quando eu paro ele chamando seu nome. Eu ando até onde ele está a
poucos passos de distância. "O que você estava fazendo ontem?"

Por um momento, ele apenas olha para mim e acho que ele não vai
responder. “Eu estava saindo com alguns amigos. Trabalhando” diz ele.
 "Trabalhando" repito. “Em um clube de striptease.”

"O que você estava fazendo lá?" Ele levanta uma sobrancelha.

"Trabalhando."

“Em um clube de striptease.” Ele estreita os olhos ligeiramente. Eu

mordo meu lábio e olho para longe, sentindo como se estivesse presa
entre uma pedra e um lugar duro. Ele leva a mão ao meu rosto e acaricia
minha bochecha. Eu olho para ele de novo. "Amanhã à noite" ele diz
novamente. Eu aceno, deixando minhas perguntas irem embora.

Ele vai embora de verdade dessa vez. Eu ouço alguns aplausos e

vaias dos meus colegas dançarinos, e então outro corpo grande e
imponente se aproxima de mim e eu instantaneamente endureço,
sabendo que é meu irmão. Quando ele confirmou que estava vindo,
lembrei-lhe que não queria que ele fizesse muito barulho por mim,
principalmente porque não queria que as pessoas soubessem que
Giovanni Masseria e eu estamos relacionados. É uma bagunça. Eu sei, mas
não posso evitar. Toda a minha vida meu sobrenome pairou sobre mim
como uma nuvem de chuva e eu não quero que ele me siga para esta área.
Depois de uma batida eu decido mandar tudo para o inferno. Minha
felicidade por sua presença aqui é maior do que minha vergonha pelo
meu sobrenome. Eu olho para ele e dou uma olhada curiosa em seus
olhos.

"É isso" ele franze a testa, olhando na direção onde Lorenzo saiu.

Meu coração dispara na minha garganta enquanto espero. Eu

deveria perguntar a ele. Eu deveria dizer-lhe o nome de Lorenzo e pedir
que ele me diga o que sabe, se ele sabe alguma coisa. Eu penso sobre o
que ele disse, que ele estava trabalhando, saindo com alguns amigos. Eu
tenho que assumir que foi o pequeno encontro em que entrei, que ele
cancelou rapidamente quando me viu. Meu irmão sacode a cabeça, sua
carranca desaparecendo quando ele olha para mim, a confusão clareou.
Eu decido que não quero perguntar. Eu prefiro descobrir por mim
mesma. Além disso, o que quer que estejamos fazendo não é da conta de
ninguém.

"Você está pronta para ir?"

"Pronta." Eu sorrio. "Obrigado pelas flores, a propósito."

"Seja bem-vinda." Ele sorri para mim. Eu coloco minha mão em seu
bíceps quando começamos a andar. “Eu não vejo você dançar a algum
tempo. Esqueci como você é boa.”

Suas palavras enviam um sentimento caloroso através de mim. Eu

aperto seu braço, depois suspiro. “Eu estava fora do meu jogo. Eu estou
meio chateada com isso.”

“Bem, ninguém na platéia soube disso. Prometo. Cada pessoa ao meu

redor ficou impressionada com a maneira como você se movia.”

Eu sorrio enquanto caminhamos para fora. Como de costume, há um

punhado de pessoas, a maioria crianças, esperando por autógrafos e
fotos. Eu solto o braço do meu irmão e caminho até eles. O cabelo na parte
de trás do meu pescoço fica sensível quando eu assino um livro de
bailarina de uma menina de quatro anos de idade. Eu olho para o meio da
assinatura e olho em volta, mas não vejo nada fora do comum. Eu passo
para o próximo garoto e o próximo, assinando sapatilhas de balé e livros
de fotos antes de dar tchau. Não sou nenhuma Misty Copeland, com quem
todo mundo quer uma foto, mas para essas crianças qualquer um que saia
dessas portas é importante. Eu examino a calçada até o meu irmão, que
está de pé no canto com as mãos nos bolsos da calça, sorrindo enquanto
me observa caminhar. Ele coloca um braço em volta do meu ombro.

"Droga. Minha irmãzinha é famosa.”

Eu ri. "Cale-se. Se você não parecesse tão mal-humorado e

imponente, eles pensariam que você era um dançarino também.”

“Sim, bem, não fique convencida. Eu posso plie e demi-plie como um

profissional.”

Eu puxo de volta, levantando uma sobrancelha para ele. "Você sabe

que este é um mundo muito pequeno e, de acordo com as fofocas que
estou ouvindo, você está namorando uma das dançarinas de Chicago."

"Eu não sei sobre namoro, mas estou vendo alguém, sim." Ele
encolhe os ombros, seus lábios se movendo em um sorriso enquanto ele
tira as chaves do carro e destranca.

"Interessante." Eu subo no SUV enquanto ele vai para o lado dele e

faz o mesmo.

"E você? Você está vendo alguém hoje em dia?

"Eu não quero falar sobre isso." Eu mordo meu lábio e olho pela
janela. "Eu não quero azarar isso."

"Bem."

Nós, ligamos para o FaceTime de Emma, a caminho de onde quer

que estejamos, queremos esfregar o jantar na cara dela, mas também
sentimos falta dela. Nós não saímos apenas os três há anos. É um
pensamento que faz meu coração doer porque sei que um pouco disso é
minha culpa. Minha culpa por manter esse rancor maciço contra meu pai.
Minha culpa por não engolir meu orgulho do jeito que Emma fez, e voltar
para casa com um pedido de desculpas. Ela é uma pessoa melhor do que
eu.

Gio estaciona na calçada da Segunda Avenida e eu imediatamente

me sinto mal.

"Nós estamos indo para lá?" Eu pergunto, observando enquanto o

valet se aproxima de nós.

"Eu tenho que fazer a minha presença conhecida" diz Gio. “Agora
que o pai está longe, não posso ter pessoas pensando que não estamos
lidando com negócios.”

"Certo." Eu pego a mão que o manobrista me oferece quando ele

abre a minha porta e sai para a calçada.

Está frio esta noite. Eu deveria ter realmente usado algo mais
quente. Eu sigo meu irmão para dentro do restaurante, que é o nome da
nossa família, o que eu me recuso a usar. Gio acha que é porque Emma e
eu ficamos com medo quando vimos o documentário e decidimos viver
nossas vidas nos escondidos. Como se minha irmã soubesse como é a uma
vida discreta. Ela está literalmente na mídia social o dia todo, todos os
dias. Emma usa o nome de solteira de nossa mãe porque ela não quer que
sua reputação seja arrastada pela lama. Eu uso porque estou
envergonhada. Sei que meu pai e meu irmão não são pessoas ruins, mas
infringir a lei, lavar dinheiro, armar pessoas e os eliminar com sucesso
não os torna exatamente grandes cidadãos da sociedade.

A anfitriã nos cumprimenta calorosamente. Ela parece chocada em

me ver, e o fato dela saber quem eu sou me faz querer me esconder um
pouco mais. Em vez disso, eu mantenho minha cabeça erguida enquanto
os sigo para a parte de trás do restaurante e, em seguida, desço algumas
escadas que levam à sala de vinhos. Eu não estive aqui desde que eu era
adolescente. Minha família morava em Chicago, mas chegávamos a Nova
York com frequência para negócios e prazer. Eu mal me lembrava de uma
sala de vinhos, mas agora que vejo a longa mesa no meio da sala, as
lembranças voltam ao meu cérebro e lembro de todas aquelas noites que
passamos aqui em família. Uma verdadeira família. Falando sobre coisas
familiares normais e rindo enquanto nossos pais se beijavam e
abraçavam e nos faziam querer desviar o olhar de sua exagerada
demonstração de afeto. Esta noite é só meu irmão e eu. Meu coração
parece mais pesado quando penso em papai e no que ele deve estar
passando em uma cela. Uma vez que estamos sentados e pedimos vinho e
água, eu pergunto ao meu irmão sobre ele.

“Você já foi visita-lo? Como ele está”

"Ele está aguentando." Gio suspira pesadamente e encolhe os

ombros. "A mamãe entrou em contato com você?"

Eu balancei minha cabeça e olhei para o menu desnecessariamente.

Eu posso recitar a coisa toda de cor. Uma parte de mim pensou que a
mamãe ligaria depois da notícia que recebi no outro dia. O fato de ela não
ter ligado, doía. Eu não vou mentir.

"Talvez ela não saiba" eu digo, finalmente. "Ela provavelmente está

em Barranquilla com a vovó."

"Provavelmente."

"Ela já ligou para você?" Eu sussurro, olhando para ele. Eu me

preparo para a resposta, pelo golpe que sentirei se a resposta for sim.
 "Uma vez."

O golpe vem de qualquer maneira. Eu sinto isso me tirar o fôlego. "O

que ela disse?"

"Ela pediu desculpas por ir embora."

"Hmm." Eu mordo meu lábio e olho para o menu novamente. Eu

odeio o fato dela ter ligado para ele e não para mim.

"Ela está se escondendo, você sabe" diz ele. “É por isso que ela não
ligou para vocês. Existem algumas pessoas realmente más lá fora, que
querem tornar a vida do papai miserável e a única maneira que eles
sabem que podem chegar até ele, é através dela. ”

Eu encontro seu olhar. "Ela está segura?"

"Enquanto ela ficar fora de vista, sim, mas se ela começar a fazer
ligações, ela será pega."

"Quem está atrás dela?" Eu sussurro.

"Em primeiro lugar as pessoas que estão chateadas, porque ela se

casou com o papai."

"Seus irmãos?"

Ele concorda.

“Por que ela voltou para Barranquilla então?”

Gio sorri, um pequeno sorriso que fala de todos os segredos que ele
mantém. "Eu nunca disse que ela estava lá."
 Eu quero perguntar muitas coisas, mas eu sei que não dev. Não só
porque sei que ele não vai me dizer, mas porque quero que minha mãe
fique segura. Eu não quero ser a razão pela qual alguém a pegue e faça
qualquer coisa para machucá-la.

“Talvez agora que papai está na cadeia. . .” Eu começo, mas não

continuo porque não sei o que aconteceria. Ela voltaria? Provavelmente
não.

"Vamos ver" diz ele. "Ela só precisa ficar quieta."

Eu concordo. Nós pedimos nossa comida. Seu telefone toca

enquanto estamos comendo nossas saladas, falando sobre a próxima
eleição presidencial. Ele olha para o aparelho, suspira e o leva ao ouvido.

"O que?" ele diz. Eu vejo seus olhos crescerem enquanto ele escuta
quem está na linha. "O que diabos você quer dizer?" Outra pausa. “Eu
quero que você o encontre. Eu não me importo.” Outra pausa. "Frankie, eu
juro por Deus se não chegarmos ao fundo disso, estamos tão bons vivos,
quanto mortos." Meu coração sobe até a minha garganta. Eu solto meu
garfo, de repente perdendo meu apetite. Meu irmão exala. “Vamos nos
encontrar amanhã. Certo. Bem, foda-se ele. Vou me certificar de que ele
saiba que estamos indo atrás dele.” Ele desliga o telefone e bate na mesa.
Eu recuo.

"Tudo certo?"

"Bem."

"Ok, então" eu digo. "Quando você vai voltar para Chicago?"

 "Em breve. Muita coisa está acontecendo e saindo do controle” Ele
balança a cabeça parecendo cansado. "Eu preciso ter certeza de que as
coisas com os restaurantes aqui estão em ordem."

“E o Covil do Diabo” acrescento.

"Isso." Ele fecha os olhos brevemente. “Se eu soubesse que o papai

seria preso, eu teria segurado a abertura. Bom, tudo bem, vou derrubar
todos os postes de pole dance para as strippers e atirar nos dançarinos.
Vai ser um verdadeiro clube de cavalheiros a partir de agora.”

"Parece chato."

Ele encolhe os ombros. "Os homens não querem falar de negócios na

frente das mulheres."

"Então, sexista."

“Não sexista. Não é porque são mulheres e não podem lidar com
isso, mas porque não sabemos quem são as fodidas ou onde estão as
lealdades. ”

“Você age como se soubesse onde está a lealdade daqueles homens.”

Eu levanto a taça de vinho aos meus lábios. "E você não sabe quem são os
homens também."

Ele olha para mim, os olhos apertados como se estivesse tentando

me ler, mas se perde quando o telefone toca de novo. Ele está na mesma
ligação o resto do tempo que estamos no jantando e metade do caminho
de casa.

"A festa de caridade anual é amanhã à noite" diz Gio quando

chegamos ao meu prédio.
 "Isso não pode ser ainda neste ano" eu digo. "Papai está sob custódia
da polícia."

“Seus advogados estão pagando a fiança. Além disso, sua acusação é

mais uma razão para realizá-la.” Ele faz uma pausa, me lançando um
olhar. “O dinheiro vai para os orfanatos. Não é como se estivesse nos
bolsos do papai.”

"G." Eu sacudo minha cabeça. “Eu nem sequer participei do evento

em anos. Emma é quem sempre vai.”

"Eu sei, mas ela não pode ir este ano" diz ele. "E nós precisamos
entrar nessa sala e deixar as pessoas saberem que somos uma família
unida."

"Mas nós não somos." Meus olhos brilham. "Somos uma loja
amassada e esfarrapada com um falso sinal de boas-vindas."

"Emma não pode fazer isso" diz ele. “Ela sempre vem. Eu não espero
que você vá e se misture com todos, mas eu apreciaria se você estivesse lá
por mim. Por favor."

"Tudo bem" eu concordo.

Eu penso no que Frankie me disse na outra noite sobre como eu

estou melhor sem Vinny aqui, e eu decido que ele está certo, tanto quanto
me dói pensar, eu não fui feita para esta vida. Eu não fui feita para a
preocupação, a tristeza e o engano.
 CATALINA
É SEGUNDA-FEIRA, então eu passo a manhã dormindo. Isto é, até
meu estômago começar a rosnar tão alto e com tanta frequência que nem
eu aguento. Como sobras de comida chinesa, tomo banho e volto para o
meu pijama, porque nos dias de folga eu não uso roupas normais.
Deslizando meus pés nos chinelos de unicórnio que minha irmã me deu
no Natal, eu atiro as roupas que tirei para a cesta e levo-a para a
lavanderia no porão.

Eu coloquei a lavadora, o temporizador no meu telefone e volto para

o meu apartamento. No momento em que as portas do elevador se abrem
no meu andar, sinto-me desconfortável. É a mesma energia estranha que
senti na outra noite quando Frankie me levou para casa. É o mesmo
sentimento que muitas vezes me agarra quando algo realmente ruim está
prestes a acontecer. Eu estive no limite desde que Gio me deixou na noite
passada. O medo faz isso com você - ele puxa você para baixo e segura
você até sentir que está sufocando. É por isso que eu deveria ter ficado
em Londres. Eu nunca me senti assim quando estava lá. Talvez eu tenha
me convencido a acreditar que estava em segurança em outro país, quem
sabe. Eu ando até o meu apartamento em câmera lenta, com o cesto de
roupas que estou puxando atrás de mim. Não há ninguém nos corredores,
então eu sei que estou sozinha. Isso não me deixa com menos medo. Eu
destranco minha porta e seguro a fechadura rapidamente, a trancando
atrás de mim, deixando escapar um suspiro, meu coração batendo forte
no meu peito. Meu celular toca e eu quase pulo para fora da minha pele.
Eu o alcanço trêmula e relaxo um pouco quando vejo o nome de Lorenzo
na tela.

"Ei."

"Ei" ele responde: "Você está ocupada?"

"Não, a menos que você conte como ocupação descansar, vestida de

pijama e lavando roupas."

"Hmm." O jeito que ele geme faz meu pulso acelerar. "O que você
diria, se eu te dissesse que estou andando pelo seu lobby agora?"

Meu coração sobe para a minha garganta. Eu abro minha boca, fecho
e abro novamente. "Eu diria que pareço uma bagunça e você
provavelmente não deveria vir aqui."

"Muito tarde." Ele ri. "Você disse que nas segundas-feiras que você
estava de folga."

“Sim, e é por isso que estou de pijama às duas da tarde.”

Eu ouço o som distinto do som do elevador. Oh Deus. Ele está

mesmo aqui? Ele está realmente aqui. Eu desligo o telefone e coloco-o no
chão, olhando para o espelho ao lado da porta. Eu desfiz o coque na minha
cabeça e refiz. Ele bate na porta: TOC, TOC, TOC, e eu juro que combina
com o jeito que meu coração está batendo. Eu abro a porta sem sequer
olhar pelo olho mágico e com certeza, lá está Lorenzo em toda a sua
glória, totalmente relaxado em shorts negros e uma camisa preta que
parece que foi feita especificamente para mostrar seu corpo musculoso.
Eu mordo meu lábio pensando nele nu. Seus olhos brilham quando ele se
aproxima. Eu puxo o ar, mas com ele vem o cheiro dele, e só me intoxica
ainda mais. Ele coloca a mão ao redor da minha nuca, se aproximando e
de repente, estou totalmente ciente de que não estou usando sutiã,
porque meus mamilos apertam dolorosamente debaixo da minha camisa
de algodão leve.

"Eu não poderia ficar longe." Sua voz é profunda, rouca, o timbre
dela me atinge entre as pernas.

A declaração me balança. Eu não pedi a ele para fazer isso. Eu não

esperava ou queria isso agora, mas o fato de que este Adonis em forma de
homem diz que ele não poderia ficar longe de mim, deixa minha pele em
chamas. Sua boca permanece sobre a minha, seus olhos ainda cativando
os meus de um jeito que me faz não querer olhar em outro lugar. Estou
prestes a implorar a ele, implorar para que ele me beije, para aliviar essa
intensa luxúria que sinto por ele, quando sua boca cai sobre a minha.
Minhas mãos instintivamente se movem em seu cabelo, se enfiando em
seus fios incrivelmente macios.

Talvez seja a única coisa macia sobre ele. Ele geme enquanto
aprofunda o beijo, sua língua quente e pesada contra a minha, seu corpo
me pressionando no balcão atrás de mim. Meus joelhos tremem sozinhos
com isso, e de repente eu estou abrindo minhas pernas e ele está me
erguendo. Eu envolvo minhas pernas em torno de sua cintura e me
esfrego contra ele, precisando que o pulsar entre as minhas pernas pare.
Ele se afasta um pouco e me empurra contra o balcão para me segurar
enquanto tira sua camisa e a deixa ao nosso lado. A minha vai em seguida.
Enquanto eu estou tirando seu shorts, sua boca se move para o meu
mamilo, tenso e implorando por ele enquanto eu pressiono em sua palma,
seu beijo molhado. Ele olha para mim de repente, seu rosto a centímetros
do meu.
 "Eu não deveria vir aqui hoje" diz ele, sua voz uma casca profunda.
"Mas eu não consigo me parar quando estou preocupado com você."

"Por favor." Eu falo contra o jeans dele. Por favor, o que? Por favor,
não pare. Por favor faça alguma coisa. Por favor, por favor, me faça gozar.
Quando eu já disse essas palavras em voz alta? Nunca, mas devo tê-las
dito agora porque ele rosna quando ele toma minha boca na dele mais
uma vez. Ele recua ligeiramente para que minhas pernas toquem o chão.
Eu estou em uma névoa, prestes a questionar o que aconteceu, quando ele
puxa minha calça de pijama e sua cueca para baixo em um movimento
rápido e me vira, agarrando meu coque bagunçado em um punho
enquanto ele achata meu peito no balcão da cozinha.

"Diga-me se você não quer isso" diz ele seu jeans roçando meu
traseiro nu. Ele se inclina, ainda segurando meu cabelo. Há uma borda em
seu tom que faz um arrepio me atravessar. Eu estive em torno de homens
perigosos antes mesmo de saber o que a palavra significava, e essa é a
vibração que o tom dele me dá. Isso me faz balançar contra ele, como um
ímã para qualquer coisa que ele esteja oferecendo. Ele aperta mais forte,
sua boca descendo para o meu ouvido. "Diga-me e eu vou."

Eu sacudo minha cabeça. "Eu não quero que você vá."

"Você deve."

Eu empurro de volta novamente em resposta.

Ele assobia por entre os dentes. "Porra. Tudo o que posso fazer é
imaginar você quando fecho meus olhos.” Ele se move atrás de mim, mas
ele ainda está segurando meu cabelo para que eu não possa me mover.
"Essas belas pernas, abra para mim." Eu mordo meu lábio, espalhando
minhas pernas abertas. Ele traz a mão livre entre as minhas pernas, me
provocando lá. "Essa porra de buceta apertada." Ele empurra o polegar
dentro de mim e esfrega meu clitóris com os outros dedos. Eu gemo, me
movendo contra a mão dele. Ele traz a boca ao meu ouvido novamente e
puxa meu lóbulo da orelha com os dentes. "Eu continuo pensando em
todas as maneiras que eu quero te foder fora do meu sistema." Suas mãos
piscam e sacodem até eu sentir o calor se espalhando através de mim. Eu
torço meus quadris em um movimento rápido contra sua mão em
movimento, em perfeita sincronia, tentando tão duro encontrar a
liberação.

"Por favor, Lorenzo" eu gemo. "Por favor."

E então, a mão dele está fora de mim. Eu inalo nitidamente, chocada,

e me movo para ficar em pé, mas ele me achata de novo no balcão. "Não
terminei com você, Little Red".

"Por favor. Por favor. Por favor." Eu fecho meus olhos, movendo
meus quadris de um lado para o outro.

Ambas as mãos seguram cada lado da minha bunda. Eu o sinto cair

de joelhos atrás de mim antes de puxar a parte inferior do meu corpo
para fora do balcão, sua boca entre as minhas pernas e seu aperto na
minha bunda, a única coisa que me ancora no lugar. Ele lambe do meu
clitóris para minha bunda lentamente uma vez, duas vezes, três vezes, e
então ele para e chupa meu clitóris. O orgasmo me atravessa forte e
rápido. Através da minha neblina, eu ouço o rasgo de uma camisinha, mas
não tenho tempo suficiente para abrir meus olhos, quanto mais me mover
para questioná-lo antes que ele esteja batendo em mim.

"Meu Deus!" Eu grito.

 Ele é tão grande que eu juro que sinto seu pau tocando meus
pulmões. Ele bate em mim assim - duro e rápido, segurando minha bunda,
me segurando no chão. Meu peito está cheio de soluços incontáveis. Outro
orgasmo passa através de mim, e depois outro, até que ele está rosnando
meu nome e enchendo o preservativo, fazendo-me sentir como se ele
estivesse preenchendo mais do que isso, e isso me assusta. Quando se
trata de homens como Lorenzo, misterioso e perigoso, eu tenho que
aceitar que o amor e o medo vêm em um pacote brilhante e fodido.

Ele me põe de pé, um homem diferente do animal que acabou de me

foder, embora eu não vá mentir, eu amei cada segundo disso. Eu tropeço
um pouco, mas Lorenzo não me solta, seus braços me sustentam
enquanto ele me vira para encará-lo, suas mãos seguram meu rosto
novamente. Ele está olhando para mim com uma expressão quebrada no
rosto, como um homem pedindo perdão. Eu levanto minhas próprias
mãos para seu rosto e esfrego sua bochecha suavemente com o polegar.

"Eu machuquei você?"

Eu balancei minha cabeça em transe, incapaz de tirar meus olhos

dos dele. "Não."

"Bom." Sua boca se torce em um sorriso. “Eu pedi comida, a

propósito. Eu não quero que você pense que eu vim aqui só para te foder.”

"Oh" Eu pisco.

Eu me importaria se foi por isso que ele veio aqui? Eu decidi que
faria porque gosto de estar em sua presença. Eu também decidi que é uma
coisa muito ruim. Se isso vai aumentar, preciso ser honesta com ele, sobre
quem é meu pai e quem é meu irmão. Eu devo isso a ele. A maneira como
ele está olhando para mim faz meus nervos enlouquecerem. Eu decido
contar a ele mais tarde. Eu não posso estragar isso ainda, e é isso que vai
acontecer. Isso vai estragar tudo. Há uma batida na porta e eu recuo
rapidamente, pegando minhas roupas do chão e indo para o banheiro
enquanto ele caminha para cuidar da comida.

Quando volto, Lorenzo está completamente vestido. Ele olha para

cima de onde ele está colocando a massa na mesa. Não sei o que ele pediu,
mas cheira a céu.

“É nisso que você dorme?”

Sento-me em frente a ele e olho para mim mesma, como se

precisasse de outro olhar para o que estou vestindo. Eu só me vesti de
volta. É uma camiseta preta de manga comprida que diz Vingança, que eu
ganhei do show de Drake, que Bella e Lily me arrastaram no verão
passado e calças pretas de algodão.

"Na verdade não." Eu dou de ombros e começo a servir a lasanha.

“Eu durmo com uma camiseta e calções de menino a maior parte do
tempo. Em que você dorme?”

"Nada."

Meu olhar se encaixa no dele. "Você dorme nu?"

"Uh-huh". Seus olhos dançam. Minha boca fica seca com o

pensamento. Eu lambo meus lábios. "Continue olhando para mim assim e
eu vou ter que arrancar suas roupas novamente."

O pulso entre as minhas pernas me diz que posso ser apenas um

jogo justo. "Talvez eu deixe."
 "Hmm." É um grunhido que vem da parte de trás da garganta dele. A
coisa mais sexy que já ouvi.

Nós nos encaramos na pequena mesa por um tempo. Seu olhar

esquenta como se estivesse pensando seriamente em arrancar minhas
roupas. Eu não posso nem respirar normalmente em torno desse cara.
Talvez isso deva ser uma bandeira vermelha, porque se eu não posso nem
respirar, como vou fazer coisas comuns como manter uma conversa em
público?

"Assim." Eu limpo minha garganta. "Há uma coisa esta noite que eu
tenho que ir."

Ele levanta uma sobrancelha. "Que tipo de coisa?"

“Uma festa de gala. É para levantar dinheiro para a Casa da Aliança”

eu explico. "Minha mãe é . . . foi . . . uma órfã. É uma causa que é valiosa
aos nossos corações. ”

"Eu não percebi que ela morreu" diz ele com um olhar simpático em
seus olhos que me faz querer beijá-lo.

Ela não morreu, espero. Eu não digo isso porque é melhor, para o
bem de todos, fingir que ela não está mais aqui. Quero dizer, ela não está.
Não para mim de qualquer maneira. Além disso, como você explica que
ela saiu porque ficou envergonhada e ficou longe porque o problema tem
um jeito de encontrar as pessoas que você mais ama? Ele não é assim.

Eu respiro fundo. "Você quer ir comigo?"

Seus olhos se arregalam. "Para a festa de gala?"

 "Eu sei que é super de último minuto." Eu olho para a hora no
microondas do outro lado do balcão. "E eu não estava planejando levar
ninguém, mas você está aqui e eu gosto de você e pensei..." Dou de
ombros. "Eu não sei."

Ele fica em silêncio por um tempo, me observando com uma

expressão ilegível no rosto. "Isto é um problema."

"O que é um problema?"

"Você. Eu. Nós.”

"Oh", eu sussurro.

Eu olho para a lasanha mal tocada no meu prato. Não tinha me

ocorrido que isso era apenas sexo para ele e ele só tinha me humilhado ao
me levar naquele encontro e me deixar conhecê-lo melhor. Não tinha me
dado conta de que era tudo para entrar em minhas calças. Faz sentido,
obviamente, agora que estou pensando nisso. É lógico. No entanto, isso
não impede o sentimento esmagador em meu coração.

"Cat" diz ele.

"Sim, não, está tudo bem" eu digo, lambendo meus lábios e tentando
encontrar minha voz novamente. Eu gerencio um sorriso e encontro seu
olhar. “Esqueça que eu perguntei. Isso é só sexo. Eu sei."

Ele franze a testa e volta para sua comida. Ele não diz outra palavra
quando termina a lasanha do prato. Obviamente, meus sentimentos
pobres e esmagados não influenciam seu apetite. O telefone de Lorenzo
vibra incessantemente pelos últimos quinze minutos. Ele continua
olhando para ele e o ignorando. Um sentimento terrível cresce na boca do
meu estômago porque, oh meu Deus, ele tem uma namorada? Uma
esposa? Minha atenção se vira para ele.

"Você não é . . . Eu deveria ter perguntado isso antes, mas eu apenas

assumi porque é uma coisa normal de assumir, mas eu acho que talvez
nunca se deva supor nada” eu digo, apressada deixando os talheres em
minhas mãos se chocarem na pia e desligando o água para que eu possa
virar e encarar essa possibilidade. Lorenzo está me olhando com
expectativa. “Você não está em um relacionamento, certo? Com outra
pessoa?"

"Eu não tenho relacionamentos" diz ele. "Com qualquer um."

"Oh"

Ele deixa cair o telefone no bolso de seus shorts e caminha até mim,
me puxando para o peito. Eu respiro ele, saboreando o cheiro dele pela
última vez. Quando ele se afasta, ele olha diretamente nos meus olhos.

"Eu não estou fodendo ninguém, mas você e eu não vamos, se é isso
que você está preocupada" diz ele. Eu concordo. Eu nem tenho certeza se
estou bem apenas transando com ele, mas eu aceno de qualquer maneira.
Ele sorri. "Às sete ok?"

"Hã?"

“Para buscá-la para a festa de gala. Às sete ok?

“Oh.” Sim. Eu aceno de olhos arregalados. "Sete está perfeito."

Sem outra palavra, ele sai do meu apartamento.

 CATALINA
EU USO um vestido dourado que combina com o tema do Gatsby. É
sempre um tema do Gatsby. Eu usei esse mesmo vestido da última vez
que participei da festa oito anos atrás. Felizmente, o balé mantém meu
peso e minhas medidas estáveis. Eu nunca tenho problemas com
tamanhos de roupas por causa disso. A batida na minha porta chega às
sete horas no ponto. Ele é nada se não for pontual. Eu ando e abro sem
olhar pelo olho mágico, congelando no local quando o vejo do outro lado
da porta. Ele está vestindo um smoking que se encaixa nele como se fosse
feito sob medida e, droga. Se eu pensava que Lorenzo nu era fora deste
mundo, Lorenzo em um smoking é meu segundo favorito. Eu lambo meus
lábios, provavelmente tirando o pequeno batom que apliquei em primeiro
lugar.

"Você parece...” Eu começo.

"Você está incrível" diz ele, em uma voz que faz eu me sentir incrível.
Ele entra no meu espaço, abaixando sua boca para a minha em um beijo
lento que me faz soltar um som estrangulado quando ele finalmente se
afasta. Seus olhos são calor líquido enquanto ele olha para mim. "E você
está usando saltos."

"Estou." Eu sorrio, pegando minha bolsa e chaves e conduzindo-o

para fora da porta. Eu tranco atrás de nós. "Você pode ter que me
carregar em algum momento, mais tarde hoje à noite."
 "Eu não me importo." Ele coloca a mão na parte inferior das minhas
costas e eu sinto formigamentos em todos os lugares.

Eu não posso imaginar um homem como ele não tendo

relacionamentos. Ele é muito sedutor, muito atento para ser apenas um
cara de uma noite. É uma pena, realmente. Em vez de apertar o botão
para a garagem, ele aperta o do saguão.

"Eu tenho um carro esperando por nós" diz ele. "Não queria lidar
com estacionamentos hoje à noite."

"Isso também significa menos caminhada para mim, por isso é uma
vitória". Eu sorrio.

Ele me lança um olhar divertido enquanto saímos do elevador e

atravessamos o saguão. Quando chegamos lá fora, aquela onda incômoda
me atinge com uma rajada desagradável e inesperada de vento. Lorenzo
fala com o motorista, um homem alto, construído como um boi com um
rosto anguloso e olhos azuis afiados que me assustam. Ele está segurando
a porta do SUV preto aberta para nós e eu estou prestes a entrar, mas algo
me faz olhar em volta. Quando olho, vejo um homem parado na porta do
meu prédio. Ele está vestindo jeans e um capuz que cobre a maior parte
do rosto, mas de alguma forma eu sei que ele está me observando. A onda
de inquietação me atravessa novamente. Eu paro, um pé dentro do
veículo, o outro fora. Eu olho diretamente para ele e eu juro que mesmo
que eu não possa ver seus olhos, eu o sinto olhando de volta para mim. A
mão de Lorenzo nas minhas costas me assusta. Eu pisco para longe do
cara e para ele.

"Você está bem? Você esqueceu alguma coisa?”

 Balanço a cabeça, olho de volta para a porta, mas o homem já se foi.
Que porra é essa? Eu entro no carro, em estado de choque. Lorenzo entra
atrás de mim.

"São os SUVs pretos?" Ele pergunta uma vez que o motorista fecha a
porta.

"O que?" Eu pisco e olho pela janela novamente. Eu não poderia ter
imaginado isso certo?

"São os SUVs pretos que te assustam?"

"Oh" Balanço a cabeça, lembrando daquela vez em que fui jantar

com a madame e ele. "Não. Bem, não tipicamente.” Ele apenas olha para
mim como se estivesse esperando por uma explicação, então eu lhe dou
uma, “Meu ex. Ele foi baleado em plena luz do dia por um cara em um SUV
escuro. Sempre que vejo um, traz lembranças.”

"Você estava lá quando aconteceu?"

"Não." Um arrepio balança através de mim com o pensamento. Eu

olho para o meu vestido, pego as pequenas borlas. "É estupido. Eu ouvi
sobre isso e meio que sinto. Eu sinto como se estivesse lá.”

Ele traz a mão sobre a minha e deixa lá enquanto dirigimos. Eu trago

minha mão livre e acaricio seus dedos com as pontas dos meus dedos.
Eles estão ásperos, como se ele tivesse batido em alguém com eles. Eu me
pergunto com o que ele usa as mãos para isso. Definitivamente não é lei.
Isso e aquilo. Seja lá o que for. Eu trago minha atenção para o lado de seu
rosto perfeito e me pergunto quantos segredos este homem esconde. Eu
realmente não sei muito sobre ele.
 "Onde estão seus pais?" Eu pergunto, porque preciso parar de
pensar em relacionamentos com ele.

Seu olhar cintila para o meu. "Itália."

"Ah, eu sempre quis ir." Eu me sinto sorrindo. "Onde eles estão

indo?"

"Eles moram lá." Ele sorri com o olhar chocado no meu rosto.

"Então você é realmente um italiano" eu digo.

"Não finjo ser italiano como você." Seus olhos brilham quando ele
diz isso. “De onde vem o Álvarez? Eu sei que você disse que é da sua mãe,
mas qual é a origem dela?”

"Ela é colombiana." Eu sorrio orgulhosamente. "De Barranquilla."

"Você esteve lá?"

"Claro." Meus olhos se arregalam. “Antes do internato, íamos todos

os verões e ficávamos com a minha avó. Às vezes meu pai nos
surpreendia e nos levava durante os meses de inverno.”

"Quando foi a última vez que você foi?"

Eu endureço, mordendo meu lábio. "Faz um bom tempo."

"Hmm. Eu mudei para cá quando estava no nono ano. Nós viemos

para o verão e me apaixonei por Nova York.” Ele ri. "Pergunte-me se eu
gosto agora."

"Você gosta disso agora?"

 “Foda-se não, mas estou preso aqui. Eu fiz uma vida aqui, uma
carreira.” Ele dá de ombros e olha para o motorista. "Dom, você acha que
eu deveria voltar para a Itália?"

Dom olha para nós no retrovisor. Eu não estava nem esperando que
eles se conhecessem. Eu percebi que o motorista era um tipo de cara de
aluguel por hora. Ele sorri, e é um daqueles genuínos que não estou
acostumada a ver com frequência.

"Eu acho que seus pais iriam mandar você de volta se você tentasse"
diz ele. Lorenzo ri e isso me faz sorrir.

"Há quanto tempo vocês dois se conhecem?"

"Muito tempo" diz Dom.

"Tempo suficiente" Lorenzo responde.

Ele aperta um botão ao lado da porta que faz uma partição começar
a subir entre nós e Dom. Ele lança um último olhar divertido no espelho e
balança a cabeça como se dissesse aqui vamos nós.

"Quantas vezes você fez isso?"

"O que?"

"Pedir a um motorista para levar você a um encontro em algum

lugar, e elevar a partição." Eu levanto uma sobrancelha em direção a ele
agora. Os olhos de Lorenzo saltam para os meus.

"Você está com ciúmes, Red?"

Eu estou com ciúmes. Tão fodidamente ciumenta. Mantenho os olhos

para a frente e cerro os dentes porque me recuso a responder.
 "Eu te disse que não estou fodendo mais ninguém" diz ele, como se
isso fosse me fazer esquecer sobre quem ele fodeu antes de mim. Por que
eu me importo?

"Eu não me importo" eu digo, finalmente. Mentirosa. Mentirosa.

"Bom."

É tudo o que ele diz. Bom. Como se o bem fosse bom o suficiente.
Não é porque agora eu estou pensando em quando tudo isso vai acabar e
outra mulher vem tomar o meu lugar. Talvez seja o melhor. Concentro-me
na respiração e quando chegamos ao hotel onde será o evento, sinto-me
completamente bem. Eu empurro todos os pensamentos de outras
mulheres para longe e me concentro em andar. Lorenzo me oferece seu
braço e eu o pego até entrarmos e pelo menos cinco mulheres olharem e
darem uma conferida nele, dando a ele uma indireta óbvia. Então, eu solto
o braço dele porque não aguento mais. Nós fazemos nosso caminho para
o salão de baile, olhamos as mesas e encontramos a nossa. Estamos
sentados com Gio e Frankie. Eu estava esperando, obviamente, mas o
pensamento de apresentar Lorenzo para eles faz os cabelos na parte de
trás do meu pescoço se arrepiarem. Eu não quero fazer isso. Eu também
não quero esconder isso. Além disso, ele deixou claro que tudo que eu sou
para ele é uma foda, então quem se importa com o que ele pensa da
minha família?

"Você conhece muitas pessoas aqui?" Lorenzo pergunta.

"Na verdade não" eu digo, mas não posso negar que todas as pessoas
por quem passamos até agora nos encararam abertamente.

Lorenzo coloca a mão nas minhas costas novamente. Uma parte de

mim quer dizer a ele para desistir, que se essas pessoas acharem que
estamos juntos assim, elas vão crucificá-lo. Eu localizo meu irmão antes
que ele me veja, mas apenas por um segundo. Quando ele faz isso, ele
abaixa o copo na mão e olha boquiaberto para mim, ou talvez olhe para
Lorenzo ao meu lado. De qualquer forma, ele parece chateado, então
quando ele caminha até nós, Frankie em seu rabo, eu passo na frente de
Lorenzo.

"Eu vim" eu digo antes que ele possa dizer qualquer coisa estúpida.

Meu irmão ainda está boquiaberto. Ele estreita os olhos para

Lorenzo atrás de mim. Não é como se eu fosse alta o suficiente para
bloqueá-lo completamente, o topo da minha cabeça com saltos, atinge seu
nariz.

"Que porra" ruge Gio, " o que você está fazendo com ela?"

A questão obviamente não é para mim. Sinto minha testa franzir.

“Ele é meu encontro. Obviamente."

"Lorenzo Costello é o seu encontro." Gio praticamente cuspiu. "Você

é doida, Catalina?"

Sinto-me tropeçar um pouco com o poder de suas palavras e com o

fato de que ele sabe seu nome completo. Eu bati no peito duro de
Lorenzo. Suas mãos descem nos meus ombros para me firmar.

"Vocês já se conhecem?"

"Nós nos conhecemos?" Gio levanta uma sobrancelha. Ele ainda está
chateado. Eu posso dizer. "Costello, nos conhecemos?"

"Nós somos conhecidos” Lorenzo diz atrás de mim.

 "Que porra você está fazendo com a minha irmã?" Gio pergunta
novamente.

"Talvez devêssemos falar sobre isso em particular" sugere Lorenzo.

"Eu também tenho algo que pode lhe interessar no carro."

"O que me interessa é a resposta à minha pergunta."

"Eu não entendo" eu digo, e sei que minha voz soa como um
pequeno estrondo entre o trovão deles, mas eu simplesmente não
entendo o que está acontecendo.

Gio e Frankie dão um passo para o lado. Lorenzo abaixa as mãos dos
meus ombros e pressiona seus lábios na parte de trás da minha orelha.
"Eu já volto, linda."

Os três saíram da sala. Cada par de olhos os segue, incluindo eu. Meu
coração ainda está martelando em meus ouvidos quando eu finalmente
tenho o desejo de mover meus pés e caminhar até a mesa para a qual
estou designada e longe do centro das atenções. Quando chego, encontro
uma mulher sentada ali. Ela está usando um vestido preto que parece
com o meu, mas, novamente, a maioria dos vestidos nesta sala também se
parecem. Os temas de Gatsby são propensos a copiar o guarda-roupa. Nós
sorrimos uma para a outra enquanto eu sento no assento ao lado dela. Eu
olho por cima do meu ombro, minha perna saltando enquanto espero que
eles voltem. O que está acontecendo? Eles estão lutando? Como eles se
conhecem? Porra, espero que Lorenzo não tenha um caso contra um dos
amigos de Gio. Ou pior, meu pai.

"Você é Catalina" diz a mulher na mesa. Eu volto minha atenção para

ela. “Eu sou... Estou aqui com o Giovanni.”
 "Oh" Eu levo um momento para realmente olhar para ela, ela tem
cabelos longos escuros e grandes olhos castanhos, uma construção
semelhante à minha. Percebi que ela é provavelmente a garota de
Chicago. "Você é a dançarina?"

Ela sorri. “Violeta. Nós já nos conhecemos. Quero dizer, nós éramos
ambas mais jovens, então você provavelmente...”

"Meu Deus. A filha da Madame Costello? Ele disse que estava

namorando uma dançarina, mas não especificou quem.”

Ela cora. "Ele disse que estamos namorando?"

"Sim." Eu não tenho certeza do que ele disse realmente. Eu olho por
cima do meu ombro novamente.

"Nós não estamos realmente namorando" diz ela calmamente. Eu

encontro o olhar dela. “Ele é um pouco velho para mim. Você não acha?”

Eu sorrio. Eu me lembro que ela era muito mais nova que eu quando
Madame a trouxe para a aula. "Quantos anos você tem?"

"Vinte."

"Uau, você é jovem." Eu soltei um suspiro. “Nesse caso, ele é velho

demais para você. Você deve sair com caras da sua idade.”

"Sim." Ela franze os lábios como se não estivesse realmente

interessada em fazer isso, mas não diz mais nada sobre isso. "Eu vi você
entrar com meu primo."

"Sim. Eu não sabia que ele conhecia meu irmão.”

 "Mundo pequeno" diz Violeta, encolhendo os ombros, mas é o jeito
que ela olha ao redor quando diz que isso me parece estranho porque,
sim, o mundo do balé é pequeno, mas o resto do mundo não é tão
pequeno “É provável que se conheçam.”

"O que você quer dizer?" Eu pergunto.

"Quero dizer com o negócio que eles fazem, os clubes e outras

coisas."

"Lorenzo é um advogado." Eu a observo de perto enquanto digo as

palavras.

"Ele é." Ela concorda com a cabeça.

“Eu sinto que estou sentindo falta de alguma coisa. Como um

advogado acaba tendo algo a ver com Gio?”

Ela me observa por um longo momento como se decidisse alguma

coisa, finalmente, ela diz: “Ele ajuda muito meu pai - Lorenzo. Papai é
dono de restaurantes e coisas assim.”

"Oh" Eu sinto minhas sobrancelhas se juntarem. "Eu não estava

ciente."

"Ele ainda pratica a lei", acrescenta ela.

Eu aceno, sorrindo embora essa conversa não seja um bom

presságio para mim. Eu estive em torno de mentirosos minha vida inteira,
eu não estou chamando-a disso porque ela pode não saber a metade do
que seu pai ou Lorenzo fazem, mas é inquietante. Talvez fosse o jeito que
Gio olhava para ele, aquele flash em seus olhos como se ele realmente
quisesse me arrancar dele. Meu irmão não é super protetor assim. Ele
está sempre tentando me juntar com seus amigos, então porque não
Lorenzo? O que eu estou perdendo?

Lorenzo, Gio e Frankie voltam para a mesa. Eu me sinto soltando um

suspiro aliviado. Loren se senta ao meu lado, Gio ao lado de Violeta e
Frankie ao lado dele. Dois outros homens se juntam ao nosso grupo e se
apresentam, ambos caras de Wall Street. Eu teria adivinhado antes que
eles dissessem. Todos eles se comportam de uma certa maneira, como se
estivessem em outro nível. No entanto, sentados nesta mesa, eles
parecem tímidos e até mesmo infantis.

A oradora principal, uma mulher que cresceu em um dos orfanatos

que meus pais financiaram, começa a falar. É uma história emocionante
sobre perda e pés instáveis e a apreciação que ela tinha pelo orfanato.
Lorenzo coloca a mão na parte de trás da minha cadeira e corre as pontas
dos dedos pelas minhas costas. Eu o vejo enquanto ouvimos a mulher
falar. Sua expressão está fechada, completamente sem emoção. Ele seria
um grande jogador de poker. Estou quase chorando e quase nem presto
atenção nela.

A noite passa assim, nós não conversamos muito, embora Violeta

fale bastante. O suficiente para toda a sala, e eu gosto disso. Ela é jovem,
mas ela não é tímida. Meu irmão a observa com grande interesse
enquanto ela fala sobre a escola. Quando ela termina de dizer por que
decidiu cursar enfermagem, Gio abre a boca para falar alguma coisa.

"Cat não foi para a faculdade e está indo bem" diz ele. "Talvez você
possa apenas ficar dançando."
 Violeta sacode a cabeça. "Eu adoro o curso. Além disso, em menos de
dois anos, terei meu diploma de enfermagem. Nesse ponto, vou descobrir
se quero continuar dançando ou não.”

"Não será uma verdadeira bailarina" diz Gio. "O que sua mãe diz
sobre isso?"

Violeta cora, mordendo o lábio. "Ela diz que eu preciso fazer o que
me faz feliz."

"Para o registro" eu digo, decidindo dar-lhe um osso. "Eu gostaria de

ter ido para faculdade quando tinha a sua idade."

Ela sorri brilhantemente para mim e se vira para Gio. "Viu?"

Meu irmão encolhe os ombros.

“Eu nunca quis ser uma daquelas garotas que se casaram e

engravidaram jovens” diz ela.

Gio não diz nada, mas eu posso dizer que isso incomoda o inferno
fora dele.

"Talvez devesse tentar namorar um cara da sua idade" acrescenta

Lorenzo ao meu lado. Eu tomo um pouco de água para engolir meu
pânico, porque meu irmão é conhecido por perder a calma por causa de
coisas assim.

"E talvez você não devesse namorar a ex do seu primo morto, mas
aqui estamos" diz Gio.

Leva um momento para suas palavras serem absorvidas. Um

momento em que meus sentidos são desacelerados. Eu os reproduzo na
minha cabeça. E talvez você não devesse namorar a ex do seu primo morto,
mas aqui estamos nós. Eu me sinto idiota, tão idiota que levo mais de um
segundo para perceber que ele está falando de mim. Sobre o Lorenzo.
Sobre o Vinny. Meus olhos atiram para Lorenzo. Ele está me observando
atentamente, do jeito que você observa uma criatura feroz, sem saber o
que ela fará a seguir.

"É verdade?" Eu pergunto, minha voz é um mero sussurro.

"Eu posso explicar" diz ele.

Minhas mãos tremem quando levanto o guardanapo do meu colo e o

coloco sobre a mesa. Eu empurro minha cadeira de volta. Lorenzo faz o
mesmo. Eu dou uma olhada nele.

"Não"

"Cat, eu posso-"

"Dê-me espaço, Lorenzo."

Ele recua como se eu tivesse batido nele, mas me deixa levantar sem
fazer uma cena. Eu ando até o banheiro como se estivesse presa em um
sonho ou um pesadelo, dependendo de como você olha para ele. Eu sinto
os olhos em mim, observando cada movimento que faço e uma parte de
mim se pergunta se é porque eles sabem que Lorenzo era primo de Vinny.
Eu me pergunto se eles sabem que está jogando comigo. Eu não preciso
de um espelho para me dizer que minha pele está completamente corada
de vergonha, do absoluto horror e decepção de que ele está mentindo
para mim sobre quem ele é esse tempo todo. Meu Deus. Eu sou tão
estúpida. Eu tenho estado namorando, e totalmente ligada ao primo do
meu ex, e eu nem sabia que eles eram parentes. Quando chego à porta do
banheiro, estou prestes a ter um ataque de pânico, algo que não
aconteceu comigo a mais anos, do que posso contar em uma mão.

Quando me sinto um pouco acomodada, saio do banheiro e ouço

homens gritando. Eu sou muito positiva, um deles é meu irmão. Em vez
de voltar para as mesas, vou para a saída. Eu não posso lidar com isso
agora. Eu nem sei para onde estou indo, só sei que preciso sair daqui. Meu
coração acelera a cada passo que dou, mas quando eu finalmente abro a
porta dos fundos e saio para o beco, sinto-me calma. Estou abrindo minha
bolsa para pegar meu telefone e caminhar em direção à calçada quando
alguém agarra meu braço. Eu me viro com um suspiro, meu coração na
garganta.

“Que diabos, Frankie? Eu poderia ter te matado.””

Ele olha para mim. "Com o que? A ponta do seu calcanhar?

"Bem, sim." Minha carranca se aprofunda. "O que você está fazendo
aqui?"

"Gio e Lorenzo estão discutindo, então eu pensei em checar você"

diz ele. "Por que você está aqui fora?"

"Eu quero ir para casa." Eu soo derrotada. Eu estou derrotada. Eu só

quero ir para casa e ir para a cama para que um novo dia já possa
começar.

"Eu te levo."

Eu deixei ele liderar o caminho para a frente e esperei ao lado dele

enquanto o manobrista pegava o carro. Consegui bloquear tudo o que
acabei de descobrir sobre Lorenzo - por enquanto. Eu vou pensar nisso
quando chegar em casa e não tiver a chance de chorar na frente de
ninguém.

"Você deveria ficar com Gio hoje à noite" Frankie diz quando saímos
do hotel.

"Por quê?"

“Eu só acho que é um bom lugar para você ficar. Você sabe, então
você não terá que lidar com Lorenzo quando ele vier atrás de você.” Ele
olha para o relógio. "Eu apostaria que ele provavelmente está a caminho
da sua casa agora."

Eu cruzo meus braços e olho pela janela. "Ele não vai ir procurar por
mim."

"Sim, ele vai." Frankie bufa.

Meu coração bate em meus ouvidos. "Ele é mesmo primo de Vinny?"

"Sim."

“Por que ele iria... por que ele simplesmente não me contou?”

"Os homens são criaturas estranhas, Cat." Frankie encolhe os

ombros. "Você sabe disso."

"Ainda assim" eu sussurro, olhando pela janela. "Eu me sinto tão

idiota. Tão, tão idiota.”

"Não seja estúpida." Seu tom me faz olhar para ele novamente. “Não
é sua culpa, e é uma droga que você se sinta assim, mas Lorenzo fez uma
carreira de omitir a merda. Ele é um advogado, pelo amor de Deus.” Ele
faz uma pausa e sorri. “Ele não é um cara mau. Eu sei que não é o que você
quer ouvir agora, mas é verdade e tenho certeza que há uma razão pela
qual ele fez isso. Espero que seu irmão não o mate antes que ele possa se
explicar.”

"Você acha que Gio faria isso?" Meu coração pulsa na minha
garganta.

Frankie encolhe os ombros como se ele achasse que era uma

possibilidade. Eu não deveria pensar sobre isso. Eu estou tão zangada
com Lorenzo e mais ainda, comigo mesma, que eu não deveria querer vê-
lo novamente, mas o pensamento de não vê-lo nunca mais, não se encaixa
bem comigo.

Quando chegamos perto da casa de Gio, estou chorando lágrimas de

raiva. Frankie fica quieto o tempo todo. Ele não me diz que vai ficar bem e
não me diz que não vai ficar. Sou grata por seu silêncio, mas isso não me
ajuda a entender ou processar isso, provavelmente porque não há nada
para entender. Lorenzo jogou comigo. Ele viu o quão estúpida e
vulnerável eu estava, e ele jogou comigo. Ele obviamente conhece Gio e
conhece Frankie e toda aquela multidão e ele só queria me usar. Para o
que embora? Eu limpo meu rosto enquanto Frankie estaciona seu carro
no espaço para visitantes e saímos. A única razão pela qual aceitei ficar
aqui é porque não quero ficar sozinha. Não é até que me estabeleço no
quarto de hóspedes que percebo que estou sozinha, no entanto.
 CATALINA
MEU SOBRENOME É UMA MALDIÇÃO. Sempre foi uma. Eu olho para
o revólver na minha mão. O que eu peguei do quarto de Gio momentos
depois que Frankie saiu, trancou a porta e me disse que ele diria à
segurança para ver alguém vindo até aqui como um falcão enquanto ele
partia para fazer o que quer que ele fizesse. Eu levei o revólver para o
banheiro comigo enquanto tomava banho. Eu levei para a cozinha quando
voltei para tomar a água e agora estou segurando-o enquanto sento na
sala escura. É o único tipo de arma que sei atirar porque não requer mira.
Aponte e dispare. Aponte e dispare. Eu faria isso? Não tenho certeza. Eu
giro ao redor e ao redor na minha mão e finalmente coloco na mesa na
minha frente.

Eu não tenho certeza de quanto tempo eu me sento antes da porta

da frente abrir com um som alto, como se alguém tivesse chutado para
dentro. Eu pego a arma e fico em pé, segurando-a com ambas as mãos e
apontando para o corredor. É provavelmente apenas Gio bêbado ou algo
assim, mas se não for, eu quero estar preparada. O som de sapatos ecoa
pelo apartamento. Eu deveria ter ligado as luzes. Apenas a luz da cozinha
e a luz da lua iluminam o apartamento e não é suficiente para ver. Quando
Lorenzo aparece, sinto a respiração sendo sugada de dentro de mim.
Minhas mãos começam a tremer com força, a arma chocalhando contra a
pulseira que estou usando.

"Eu vou atirar."

 "Eu não duvido" diz ele, com a voz baixa.

"Onde está meu irmão?"

"Ele provavelmente ainda está com Vi." Ele olha para o relógio.
"Tenho certeza que ele estará aqui em breve. Porque você está aqui?"

"Você vai abaixar isso?" Ele levanta uma sobrancelha.

"Eu não tenho medo de você."

"Apenas covardes com armas em suas mãos dizem isso." Ele coloca
as mãos nos bolsos e se aproxima mais casualmente, como se eu não
estivesse mirando bem no meio do peito.

"Eu estou... Eu não estou brincando. Não tenho medo de usá-la.”

"Ninguém tem medo de usar armas em teoria" diz ele, inclinando a

cabeça. “Isto é, antes de atirarmos e tirarmos uma vida. A vida do irmão,
filho ou pai de alguém, e temos que viver com essa culpa para sempre. E
isso te assombrará para sempre, Catalina.” Ele chega ainda mais perto,
fechando a distância entre nós, até que ele está diretamente na minha
frente. Eu aperto a arma com mais força e inclino minha cabeça e
encontro seus olhos. Eu pressiono o cano no centro do seu peito.

"Eu te odeio" eu sussurro.

"Eu sei."

"Eu realmente, realmente te odeio" eu digo novamente, desprezando

o modo como meus olhos estão cheios de lágrimas. "Você mentiu para
mim. Você me enganou. Você jogou comigo.”

A mandíbula de Lorezo aperta. "Eu fiz."

 "Por quê?" Eu sussurro, incapaz de impedir que as lágrimas fluam.

"É uma longa história e se eu me explicar, não quero fazer isso com
uma arma apontando para o meu peito."

"Que diferença faz?"

"Você vai ficar com raiva."

"Eu já estou com raiva!"

"Confie em mim."

Eu zombei. "É tarde demais para isso."

"Abaixe a arma e eu vou te dizer."

Eu estreito meus olhos quando olho para ele. Lágrimas caem pelo
meu rosto. Sua expressão parece rachar.

"Oh, Cat."

"Pare com isso" eu sussurro duramente, trazendo um ombro na

minha bochecha para limpá-lo.

Se eu baixar a arma, estou dando a ele a vantagem, sem dúvida. Ele

vai me ter em uma chave de braço ou algo assim antes que eu possa
pensar. Ele parece o tipo. Gio estará aqui em breve, o que significa que
Lorenzo não vai longe se ele me matar, e se estou sendo honesta, eu nem
me importo mais. Se o ponto de eu estar aqui é jogar esse jogo com esses
homens, eu prefiro dar uma olhada. Estúpida, eu sei, mas nunca afirmei
ser inteligente. Eu dou um passo para trás, depois outro e outro, até
chegar à mesa de café.
 Eu abaixei a arma e coloquei minhas mãos em sinal de rendição, mas
fiquei bem ao lado dela. "Fale."

“Vinny e eu éramos primos próximos, mais parecidos com irmãos.

Se eu tivesse uma ideia de negócio, ele seria o primeiro a saber” diz ele.
“Sangue acima de tudo, certo? Isso foi, até que ele decidiu ir atrás da
minha esposa.”

"Você tem uma esposa?" Eu sinto essas palavras como uma faca no
peito, cavando e girando.

"Tive." Ele faz uma pausa. "Eu estava fora da cidade quando descobri
que ela estava me traindo com ele." Ele faz uma pausa. “Tabby e eu
moramos aqui. Vinny estava indo e voltando de Chicago na época porque
você estava lá.”

Eu agarro meu estômago, balançando a cabeça. "Você está

mentindo."

"Eu não estou." Ele me lança um olhar simpático. “Quando cheguei

em casa, ela admitiu isso. Chamou-me todos os nomes que pôde, disse-me
que tudo que me importava era a faculdade de direito e o dinheiro.” Ele ri
sombriamente, balançando a cabeça. “Eu enfrentei Vinny. Nós entramos
em uma briga. Minha esposa mudou-se para a sua casa. Pediu o divórcio
pouco tempo depois.”

"Você está mentindo!" Meu lábio inferior treme. "Eu morava com
ele."

“Você morava nos subúrbios de Chicago. Naquela casa com a cerca

branca " diz ele. "Ela morava em seu condomínio no Brooklyn."
 "Você está mentindo. Mentindo!"

"Porque eu mentiria?" Lorenzo dá de ombros. "Pergunte por aí."

“Isso não explica porque você fez o que fez. Isso não explica porque
você não me disse quem você era.” Eu limpo meu rosto. “Isso é algum tipo
de vingança doentia? Uma maneira de voltar ao fantasma do seu primo?”

"Não."

"Então?" Eu recuo ainda mais, permitindo haja uma distância de

toda a sala entre nós.

"É complicado, Cat." Ele parece triste enquanto engole. "Eu vi você
no funeral dele."

"Oh Deus." Eu agarro meu estômago, na esperança de aliviar os nós

se formando lá.

“Você parecia arrasada. Eu tinha ouvido falar de você, mas nunca te

vi pessoalmente.” Ele lambe os lábios, parando novamente. "Eu te segui
por um tempo, mas depois você se mudou da cidade e nunca mais voltou."

"Você me seguiu?"

"Eu estava curioso."

"Por quê?" Eu sussurro. “Por que você me seguiria? Por que você...
porque?"

Ele passa a mão no rosto e exala, desviando o olhar. Ele parece

cansado, com a gravata desfeita e o smoking aberto e desalinhado.
Quando ele olha para mim novamente, ele não parece tão seguro de si
como normalmente faz. Ele parece um homem que perdeu e está
resignado.

"Venha para casa comigo" diz ele. "Deixe-me explicar tudo."

"Você mentiu para mim. Você me fez...” Eu balancei minha cabeça, o

soluço se lançou em minha garganta, tornando impossível terminar a
minha sentença. "Eu não vou a lugar nenhum com você."

"Justo." Ele acena com a cabeça e exala novamente, seus olhos

procurando os meus mais uma vez antes de se virar e ir embora.

Quando ouço a porta se fechar atrás dele, desmorono no sofá e

começo a chorar.
 LORENZO
EU passo por Gio enquanto saio do elevador para o saguão. Ele
parece em estado de choque por me ver lá.

"O que-"

"Vá checar sua irmã."

"Se você a machucou..."

"Foda-se você." Eu me viro e encontro seu olhar.

Ele parece surpreso com qualquer expressão que ele encontre no

meu rosto. Eu odiava cada segundo daquela tortura que passei no andar
de cima contando sobre Vinny. Mais do que tudo, eu odeio deixá-la lá. Eu
odeio não tocá-la. Não a beijar. Não a segurar enquanto ela chorava. Não
consegui explicar para ela porque fiz o que fiz. Eu ando para longe de Gio.
Frankie me segue. Eu reconheceria seus passos em qualquer lugar. Ele
usa sapatos caros que compra na loja de Mike, que o fazem soar como um
maldito sapateador.

"O que você quer?" Eu pergunto enquanto saímos.

"Você se importa com ela."

Meus olhos cortaram para ele. "Que porra significa isso?"

 “Eu conheço você desde que éramos crianças, Lor. Me dê uma merda
de folga.”

"Sim, bem, eu não deveria me importar com ela."

"Porque ela é ex de Vinny ou porque ela é filha de Joe?"

"Eu não sei." Eu suspiro, passando a mão pelo meu rosto. "Eu
preciso dos sentimentos de Catalina, como se eu precisasse de um buraco
na minha cabeça."

"Eu entendo você." Ele coloca um cigarro na boca e acende. "Você já

pensou em sair?"

Eu endureço. Se eu penso sobre isso? Porra. Isso é tudo que eu

penso. Eu nunca admitiria isso a ninguém, nem mesmo alguém que eu
conheço desde que era criança. Especialmente não para alguém que
conheço há tanto tempo. Sair ou querer sair é sinal de fraqueza e fraco, eu
não sou.

"Eu penso sobre isso" diz Frankie, respondendo a sua própria

pergunta.

"Sim, bem, não diga merda assim em voz alta." Eu começo a me

afastar, indo para a minha motocicleta. "Até logo."

"Ei, Lorenzo."

Eu me viro.

"Ele ficaria bem com isso, você sabe" diz ele, soprando uma nuvem
de fumaça. “Gio, quero dizer. Ele ficaria bem com você e Cat.”
 Eu zombo dele e continuo andando. Gio ficaria bem em cavar meu
túmulo e me enterrar vivo nele também. Depois do que meu primo fez a
Catalina, eu sei que nem Joe, nem Gio ficariam bem se eu entrasse em
cena.
 CATALINA
SINTO-ME grogue e tenho uma dor de cabeça fatal. Duas coisas que
não posso apagar, mas é o que acontece quando você chora até dormir. Eu
me levanto para sair da cama e caminho até o banheiro. Eu tomo banho
de novo, na esperança de me livrar desse sentimento grogue. Eu não
posso acreditar que Lorenzo mentiu para mim. Eu não posso acreditar...
Deus, eu sou tão idiota. Embaixo do chuveiro, começo a chorar, arrepios
atravessam o meu corpo enquanto tento me manter junta. Eu não chorei
assim em anos. Eu provavelmente deveria passar por isso. Eu nunca me
senti tão tola... nunca. Eu penso em Lorenzo, o jeito que ele olhou para
mim. Só o pensamento deixa minha pele em chamas. Eu empurro isso de
lado. Como eu pude ser tão idiota?

Meu celular vibra na cômoda e eu meio que espero que seja ele.
Estupida. É Emma.

"Hey" diz ela. “Só ligando para verificar você. Você está bem?"

"Não." Eu suspiro com tristeza.

"Sinto muito" diz ela. Foi o que ela disse ontem à noite
repetidamente. Liguei para ela depois que Lorenzo saiu e derramei minha
tristeza no telefonema.

"Está tudo bem. Eu vou superar isso."

 "Bem, eu estou ligando para te dizer uma coisa, mas eu não quero
que você enlouqueça."

"Oh Deus. E agora?" Meu coração para. Claro que eu enlouqueceria.

“Eu quero começar isso dizendo, que Lorenzo não está mais
ensinando a classe que você está tomando para mim” ela diz. Oh Deus.

"Você precisa de mim para voltar lá?" Eu grito.

“Há um teste hoje. Lembra?"

"Você está falando sério? Hoje não, Em. Qualquer dia a não ser hoje.”

"Sinto muito" ela sussurra. “Mas ele não está lá. Estou falando sério.
Eu chequei."

"Como você sabe?"

“Eu enviei uma mensagem para uma das meninas que estava na
aula” ela diz. “Você já se conectou ao portal online?”

"Não." Eu coloco o telefone para baixo para colocar minha calcinha.

“Eu nem tenho o log in. Espere, então você tem todas as notas?”

“Bem, eu tenho as anotações que Lorenzo deu a você para me dar. O

portal on-line é onde eu faço as tarefas de casa.” Ela exala no telefone. “De
qualquer forma, isso não importa. Alguém mencionou que o professor de
verdade está de volta e o outro cara gostoso era apenas um sub.”

"Oh"

Emma passa mais dez minutos explicando o teste para mim e me

implorando para ir em seu nome.
 "Eu irei." Eu suspiro. “Mas só porque você é a primeira pessoa da
nossa família a obter um diploma universitário. Caso contrário, eu diria
para você se foder.”

"Você é a melhor irmã do mundo" diz ela.

"Eu sei." Eu coloco o telefone de novo e puxo uma camiseta. "Então,

você acha que o Daily vai te oferecer uma posição de tempo integral?"

"Veremos." Ela não parece tão animada com essa perspectiva quanto
eu pensei que ela estaria.

"Eles sabem quem é seu pai?" Eu pergunto.

"Deus não."

"Gio disse que papai foi para casa sob fiança ontem" eu digo.
"Quinhentos mil."

"É muito dinheiro" diz ela. "Você acha que ele fez isso?"

"Eu não sei. Claramente sou uma péssima juíza de caráter.”

"Sim. Bem, ele diz que não fez isso, mas acho que ele diria isso para
mim, não importa o que aconteça.” Ela suspira. “Tenho que ir, querida. Me
ligue quando terminar o teste.”

Eu desligo e termino de me vestir. Frankie e Gio estão na cozinha e

ambos olham para mim sem dizer uma palavra. Ontem à noite, nós não
falamos muito. Gio subiu e me deu um longo abraço, mas não disse nada
sobre Lorenzo. Ele me contou sobre o fato de papai ter saído da prisão e
que eu poderia ficar aqui o tempo que quisesse. Tenho certeza de que vou
conseguir um de seus longos discursos hoje. Eu posso ver isso no jeito
que ele está franzindo a testa para mim enquanto eu sirvo meu café.

"Como você pode não saber?" Gio pergunta. "Você saiu para jantar
com seus tios e você não sabia?"

Eu olho para ele. “Saí para jantar com a família da Madame Costello
e ele faz parte dela. Presumi que ele era como o resto deles.”

“Assumindo. Que bonitinho." Gio ri, voltando-se para Frankie.

"Quando foi a última vez que você teve o privilégio de assumir?"

Frankie encolhe os ombros. "Provavelmente nunca."

"Certo." Gio acena com a cabeça. “Não assuma as coisas, Cat.

Especialmente não quando se trata de um homem como Lorenzo.”

Ele está obviamente certo. Eu assumi muitas coisas sobre ele sem
questionar. Eu abri minha porta para ele, assim como minhas pernas. E
pior, quando a esperança flutuou dentro do meu peito, eu não a derrubei
e cortei suas asas. Eu deveria ter. Eu deveria saber que ele era muito
parecido com meu irmão, como meu pai, como todo homem fora do
mundo do balé que já desfilou na minha vida tentando me controlar. Ele
parecia diferente embora. Ele me mostrou que ele poderia ser gentil. Ele
poderia estar se importando. Eu vi. E ainda... Eu suspiro pesadamente,
odiando o fato de que as lágrimas estão nadando em meus olhos
novamente.

"Eu apontei uma arma em seu peito", eu sussurro.

"Devia ter puxado o gatilho" Gio responde.

 Eu olho para ele. “Então eu poderia ser como você? Assim como
papai?

"Sangue é sangue".

"Sim, bem, eu gostaria de poder drenar isso de mim."

"Você é tão dramática."

"Eu não sou dramática" eu digo. "Eu simplesmente não acho que
atirar em pessoas por mentir é a resposta."

"Sim, bem, nós vamos ter que concordar em discordar." Ele balança
a cabeça enquanto se afasta. "Para o registro, fique longe de Lorenzo e
depois do ensaio, você volta para cá."

"Eu tenho coisas para fazer depois do ensaio" eu grito.

"Eu também e aqui estamos nós, presos como babá".

"Eu não preciso da sua ajuda" eu grito mais alto.

Ele bate a porta do seu quarto, fazendo os itens ao redor do

apartamento tremerem e ressoarem.

Eu coloquei a caneca bem ao lado da pia. "Eu preciso ir."

"Eu vou levar você."

"Eu posso pegar o trem ou um táxi."

"Eu realmente não quero ser enterrado vivo, se é que você sabe o
que estou dizendo." Frankie se levanta, andando ao redor do balcão para
colocar a caneca na pia. "Nós não temos que conversar."
 Eu cruzo meus braços sobre o peito e o sigo, disparando um último
olhar para a porta de Gio. Com a comoção da noite passada, nem me
lembrei de pegar a minha mochila preta do meu apartamento. Eu apenas
peguei coisas idiotas como desodorante e roupas íntimas. Bem, nada
estúpida, mas nenhuma das coisas que eu preciso para dançar e agora eu
nem tenho tempo para passar por lá. Toda a situação me faz querer gritar
a plenos pulmões. Isso me faz sentir como uma criança sem qualquer
poder. Essa é a coisa favorita deles para fazer com as mulheres - torná-las
impotentes. É o único ponto positivo que eu tenho pensado, Deus me
perdoe, vindo da morte de Vinny. Se ele ainda estivesse vivo, quem sabe o
que seria de mim. Eu definitivamente teria crianças correndo por aí,
provavelmente nenhuma carreira de dançarina, provavelmente nenhuma
carreira sequer. Vinny não era o tipo de homem que queria uma mulher
que trabalhasse. Eu estava disposta a desistir de tudo isso por ele naquela
época. Agora nem tanto. Uma vez que você prove um pouco de liberdade,
você se torna viciado.
 CATALINA
FRANKIE ME DEIXA no estúdio. Ele olha para mim enquanto coloca
o carro no estacionamento. "Estarei por perto."

"Significado?"

"Estou rastreando seu telefone."

"Oh" Eu franzir a testa. "Então você não vai me seguir?"

"Não. Seu irmão deixou claro que eu deveria deixar você ter sua
liberdade.” Ele faz uma pausa momentaneamente. "Pare de falar com
Lorenzo."

"Meu Deus. Entendi." Eu reviro meus olhos. "Vocês dizem isso como
se eu quisesse falar com ele."

Saio do carro e vou para o estúdio, caminhando para os fundos e

procurando meu nome no papel na parede. Eu o encontro rapidamente e
vou até os vestiários, onde encontro a figurinista. Marta olha para mim do
tutu que ela está costurando.

“Uh-oh. Por que você não está vestida?”

"Longa história."

“Bem, nós não temos tempo para uma dessas. Você está bem?"
 "Sim. Obrigado."

Marta suspira alto, chamando minha atenção mais uma vez.

"Alguém deixou isso para você." Ela levanta uma mochila preta do
chão. “Eu suponho que algumas de suas coisas estão lá. Ou talvez apenas
suas sapatilhas? De qualquer forma, deixe-me saber o que você precisa e
eu ficarei feliz em fornecer.”

Agradeço-lhe, levantando a bolsa da mão dela e abrindo-a. Minhas

sapatilhas de ponta estão dentro - as rosadas e as pretas. Meu coração
aquece, meus olhos se enchendo de lágrimas novamente. Eu nunca fiquei
tão feliz em ver meus sapatos. Eu realmente não tenho tempo para
quebrar um par antes do ensaio. Inferno, eu não tenho tempo para
quebrar um novo par para o show hoje à noite, mas mesmo que eu tenha
o meu, não posso usá-los hoje à noite. Eles estão esfarrapados. Eu pego os
novos que ela me dá, e a fita e o pequeno conjunto de ferramentas. Vou
trabalhar nelas no metrô a caminho de Columbia para o teste. O
pensamento me sacode mais uma vez. Emma disse que Lorenzo não
estava mais lá.

"Quem deixou minha bolsa?" Eu pergunto quando chego à porta.

"Um homem muito bonito." Marta sorri largamente. " Realmente

bonito."

"Ele tinha um nome?"

"Lorenzo, ele disse." Ela encolhe os ombros. "Ele poderia ter dito que
seu nome era Jesus e eu teria seguido ele pelo mar vermelho."
 "Tenho certeza de que foi Moisés." Minha voz soa firme, mas minhas
mãos trêmulas me traem.

Lorenzo deixou isso para mim?

Se eu não o odiasse tanto, eu teria o desejo de beijá-lo por pensar em

mim. Claro, isso também significa que ele invadiu meu apartamento e o
trouxe isso. Da mesma forma que ele invadiu o Gio ontem. O fato de ele
poder fazer essas coisas é enervante. Eu me viro e vou para o vestiário
duas portas abaixo, tirando a roupa enquanto ando. Essas salas viram
mais pessoas nuas - homens e mulheres - do que o seu clube de striptease
local. Ninguém ficará ofendido e ninguém achará estranho também. Eu
mudo o mais rápido que posso e ando o mais rápido que posso sem
causar muitos danos às minhas panturrilhas. O Sr. Paul não está muito
feliz com a minha chegada tardia. Seu brilho gelado diz tudo. Ele não
interrompe a aula e eu não espero que ele faça isso. Eu tomo meu lugar na
barra e pego onde eles estão. Estou apenas dez minutos atrasada. Não é
um grande negócio.

Nós revisamos a coreografia de Glass Pieces , que é o repertório que

eu estou fazendo hoje à noite. Justin não diz uma palavra para mim
enquanto nós dançamos, mas ele se certifica de me beliscar toda vez que
ele sente o quão dura eu estou - um aviso - não foda isso para nós hoje à
noite. Quando terminarmos, sou a primeira a sair do estúdio.

"Senhorita. Álvarez, posso te ver no escritório?” O Sr. Paul pergunta.

Eu aceno, suspirando, sabendo que estou prestes a receber um chute

na bunda. Eu o sigo até o escritório no final do corredor, meus saltos
gritando. Normalmente, tomaria um banho rápido e iria para a
universidade para o teste, mas hoje não vou conseguir. Vou precisar
trocar meus sapatos, esperançosamente colocar uma calça para cobrir
minha bunda e assistir a aula no meu estado fedorento e suado. Foda-se.
Eu dobro minhas mãos no meu joelho saltitante e olho para o Sr. Paul.

"Você não se inscreveu para a próxima temporada."

"Eu falei com a madame"

Ele coloca a mão para me interromper. "Você sabe que se você tirar
uma temporada inteira e quiser voltar, você terá que se condicionar
duplamente?"

"Estou ciente. Sim, mas o estúdio concordou em me dar uma

licença.”

"Você sabe que os dançarinos da sua idade não podem se dar ao luxo
de tirar uma folga." Ele levanta uma sobrancelha.

Dançarinos da minha idade. Há dançarinos do dobro da minha idade

ainda hoje em dia. Ele está em seus quarenta anos e ainda realiza de vez
em quando. Mas eu sei o que ele quer dizer. Meus joelhos e dor nas costas
me lembram todos os dias que é uma carreira de curta duração.

“Existe um novo estúdio. Muito pequeno, muito pequeno” enfatiza e

acena com a mão. "Um investidor comprou um navio afundando e quer
restaurá-lo, você sabe o tipo."

Eu não me incomodo em interromper porque quando o Sr. Paul

entra numa dessas tangentes, ele não gosta que ninguém o pare, mas eu
não tenho ideia do que ele está falando. Para piorar a situação, o jeito
confuso com que ele fala rivaliza com o Mestre Yoda em um bom dia.
 “Eles precisam de um diretor. Eu disse a eles que os deixaria
emprestar um dos meus. Ele dá de ombros despreocupadamente. "O
dinheiro é bom".

"Você está oferecendo isso para mim?" Eu pergunto confuso.

“Pare de franzir o cenho. Você vai ter rugas.”

Paro de franzir a testa e me endireito, sentindo como se ele tivesse

levado uma régua para as minhas costas do jeito que costumavam fazer
na escola. “Quantos shows?”

“Apenas dois por semana. Você seria capaz de ensaiar aqui e no

Steps.”

"Quem é o coreógrafo?"

Ele sorri. "Você."

"Eu?" Eu franzo a testa, surpresa.

"Sr. Jerome recomendou você.”

Eu suspiro, levando a mão à minha boca. Jerome é meu coreógrafo

favorito. Eu o ajudei aqui e ali, claro, mas...

“Eu nunca coreografei uma peça inteiramente sozinha.”

Paul continua sorrindo. "Sr. Jerome estará trabalhando com você.”

"Quanto é o pagamento?" Eu sussurro.

"O mesmo que aqui."

Eu fico boquiaberta “Por dois shows por semana?”

 "Bem, você estará dançando e criando a coreografia." Sr. Paul
levanta uma sobrancelha. "Você está interessada?"

"Muito interessada." Quem precisa de folga mesmo assim? Eu acabei

me enganando pensando que eu ia fazer qualquer coisa além de dançar -
mas coreografia? Eu estaria mentindo se dissesse que não tinha
considerado um milhão de vezes, mas nunca pensei que seria capaz de
fazê-lo.

"Você tem um desempenho muito importante amanhã à noite" diz

ele. "O presidente estará presente."

"Todas as minhas apresentações são importantes, mesmo que

ninguém esteja assistindo."

“Boa menina. Isso mesmo.” Ele me acena. "Eu vou lhe enviar o
contrato para a Lotus."

Eu desfaço minhas fitas e tiro minhas sapatilhas enquanto me

levanto, esticando meus pés, então me movo o mais rápido que posso. No
vestiário, coloco uma calça de moletom preta Adidas e blusa combinando,
pego minha mochila e saio. Eu me sinto nojenta, mas não tenho tempo
para pensar em nada disso agora. Eu preciso correr. No metrô, eu pego
meu telefone e repasso as notas que minha irmã me mandou por e-mail,
meu estômago ainda está inquieto enquanto eu penso se Lorenzo estará
lá ou não. Enquanto eu estudo as anotações, eu trabalho nos meus
sapatos - marcando as pontas de cetim e batendo nas caixas, então eu
rasgo a canela ao meio, e finalmente começo a costurar as fitas.

Eu faço tudo isso no piloto automático - bam, bam, bam. Quando

chego à minha parada, enfio tudo na bolsa preta e chego ao auditório o
mais rápido que posso.
 CATALINA
EU PUXO a porta aberta e todos os nervos que eu pensei que eu
tinha me livrado pulsam dez vezes ao ver Lorenzo sentado atrás da mesa.
Emma não estava totalmente errada. Há outro homem aqui hoje. Um cara
alto com um belo bronzeado e lindos olhos azuis. Seus olhos voam para os
meus assim que eu passo pela porta. Ele me avalia por um segundo antes
de voltar a assistir a sala de aula como um falcão. Lorenzo está
descansando no banco que, do contrário, seria do professor, com um pé
sobre a mesa enquanto ele lê um livro casualmente.

Todos na sala estão de cabeça baixa enquanto fazem o teste em

silêncio. Quando a porta se fecha atrás de mim, a cabeça de Lorenzo se
ergue do livro. Seu olhar se move lentamente sobre mim. Eu engulo,
desejando que meu coração não seja uma cadela tão traiçoeira, porque se
eu estou sendo completamente honesta, eu amo o jeito que ele olha para
mim - como se eu fosse a única mulher digna daqueles olhos. Porra eu
odeio ele.

"Pegue um teste na mesa e encontre um lugar" diz o verdadeiro

professor.

Eu ando até a mesa, minha cabeça erguida enquanto eu alcanço o

pacote na borda. Só resta um. Ele coloca a mão sobre ela, sobre a minha
mão, achatando-a no papel. Meu coração bate mais forte. Eu engulo
quando encontro seus olhos.
 "Nós precisamos conversar."

Meu queixo se opõe. "Não há nada para falar."

Ele levanta a mão da minha, as pontas dos dedos roçam suavemente.

Eu pego o pacote e puxo minha mão para longe, me virando rapidamente.
Eu não posso. Eu não posso. Eu não posso fazer isso agora. Eu sinto que
estou prestes a quebrar e eu não quero quebrar na frente de todos esses
garotos idiotas e esse homem idiota e o verdadeiro professor. Meus olhos
vasculham a sala em busca de um lugar vazio. Atrás de mim, ouço um
barulho.

"Você pode sentar aqui, senhorita Álvarez" diz Lorenzo, sua voz
quebrando o silêncio que enche a sala.

Meu coração ainda está batendo estupidamente quando me viro

para encará-lo. Ele puxou uma cadeira dobrável e colocou-a ao lado de
sua mesa, criando uma mesa improvisada para mim. Inferno não. Eu olho
em volta da sala mais uma vez. Uma dessas crianças é obrigada a terminar
o teste e desocupar um assento.

"Você tem trinta minutos para terminar o teste" ele anuncia, e

abaixa a voz. "Você estava trinta minutos atrasada para a aula, senhorita
Álvarez."

Foda-se ele. Eu me viro, olho para o verdadeiro professor que

apenas encolhe os ombros e, em seguida, pego a cadeira que ele está
desdobrando, bufando e ofegando quando me sento. Eu alcanço sua mesa,
pego uma caneta sem sequer perguntar e rabisco o nome da minha irmã
no topo da página. Eu vou matá-la por isso. Eu não estava planejando isso,
mas agora estou. Eu me concentro nas perguntas, zombando alto de
algumas delas.
 "Algo engraçado?"

Meus olhos se voltam para os dele. "É engraçado que um criminoso

fingiria ensinar um curso sobre como pegar criminosos."

Seus olhos brilham. "A vida é cheia de reviravoltas."

"Você me dá nojo." Digo e olho para o papel novamente.

Proibição levou a:

Uma nação cheia de alcoólatras

Um retorno à era vitoriana

Crime organizado

O teste inteiro é de múltipla escolha. Nem todas as perguntas são

fáceis. Acontece que não sei nada sobre o crime organizado. Foda-se você.
Pare de me julgar. Eu olho para todas as perguntas. Eu viro as páginas
com desagrado. As pessoas estão se levantando, largando os papéis e
saindo às dúzias. Eu olho para trás e percebo que restam apenas quatro
alunos. Da minha experiência, esses são os que provavelmente vão falhar .
Eu volto para o meu teste, fervendo furiosamente. Eu não posso ser a
última pessoa que resta nesta sala. Eu também não posso obter um F no
exame da minha irmã. Eu sei disso, mas foda-se. Outra pessoa sai e depois
outra. Três sobraram incluindo eu mesmo. Então dois. Eu olho para o cara
atrás de mim. Ele olha para mim, seus olhos azuis pulando de volta para o
papel. Ele parece um jogador de futebol. Ele não conhece o material ou
chegou aqui tarde, pouco antes de eu entrar.
 Eu me viro e percebo que estou na última página. É um ensaio, não
uma escolha múltipla. Meu coração canta. Eu sorrio. Então, eu li o texto:
me desculpe.

Eu olho para cima para encontrar Loren olhando diretamente para

mim. Eu não posso fazer isso. Eu não posso. Minhas emoções sempre
tiveram um jeito de conseguir o melhor de mim. Eu sinto as lágrimas se
formando antes que eu possa detê-las. Eu pisco rapidamente e levanto a
minha mão para limpar meus olhos enquanto eu engulo o nó na garganta.
Eu coloco a caneta no topo do pacote de teste e saio da minha cadeira.
Percebo que o verdadeiro professor saiu e só fiquei com o jogador de
futebol americano, que passeia e coloca seu próprio pacote no chão. Ele
está ocioso. Eu o sinto olhando para mim, então eu estico meu pescoço
para olhar para ele.

"O que?" Eu pareço rude, mas não me importo. Eu quero sair daqui.

"Você é uma dançarina?" ele pergunta.

"Sim" eu suspiro, e decido que não é culpa dele que eu estou de mau
humor, então eu acrescento: "No City Ballet."

"Eu nunca vi você aqui." Sr. Jogador de Football sorri. "Eu sou
Shawn, a propósito."

Eu ainda estou franzindo a testa. O que está acontecendo? "Você está

dando em cima de mim?"

Shawn ri. "Tentando e falhando miseravelmente aparentemente."

Apesar da situação, eu rio, porque que diabos? Não há como negar

que Shawn é bonito e sob quaisquer outras circunstâncias eu me sentiria
lisonjeada, mas agora, eu me sinto muito confusa para sequer considerá-
lo. Mas eu tento, caramba. Eu tento flertar de volta porque Lorenzo está
assistindo e ele estragou tudo e depois mentiu para mim, e me fodeu, e
eventualmente me disse que ele não queria nada mais do que isso - então
foda-se ele. Foda-se ele. Foda-se ele. Eu sorrio para Shawn.

"Quem disse que você está falhando?"

"Oh, nesse caso, que tal você me passar seu número?"

"Que tal você deslizar para fora daqui?" Lorenzo diz, sua voz
ameaçadora.

Eu ouço a cadeira guinchar quando ele se levanta, sinto sua presença

pairando sobre o meu lado direito. Ele deve ter um olhar assustador em
seu rosto porque a reação de Shawn envia meu coração galopante.
Consigo tirar meu olhar dele e olhar para Lorenzo. Com certeza, sua
expressão é estrondosa, seus olhos caramelo em chamas. Isso me faz
querer dar um soco nele. Senhor eu não faço relacionamentos. Senhor
estou interessado em você. Senhor fogo nas calças mentiroso, que não
mencionou que era primo de meu noivo morto.

"Cuide do seu negócio, professor." Eu digito meu número no telefone

de Shawn e o entrego de volta.

"Eu juro por Deus, Catalina" Lorenzo rosna.

Sorrio largamente enquanto entrego o telefone de Shawn e encontro

os olhos estrondosos de Lorenzo. "Você jura para Deus o que?"

Seus olhos estreitam enquanto ele procura meu rosto.

"Eu te ligo mais tarde" diz Shawn, indo embora.

 "Certo." Eu sorrio para ele.

"Apague o número", diz Lorenzo. Os passos de Shawn vacilam. Ele

me lança um olhar confuso e olha de volta para Lorenzo. "Se você sabe o
que é bom para você, você vai apagar esse número agora."

“Se ele sabe o que é bom para ele? Mesmo?" Eu fico boquiaberta com
ele.

"Eu não sei o que está acontecendo" diz Shawn, sinalizando entre
mim e Lorenzo "mas não é da minha conta."

"Se você ligar para ela, você estará fazendo um mal negócio"
Lorenzo responde. Há uma ameaça lá. Ele não diz isso, mas seu tom é
inegável.

Shawn sai. Eu assisto a porta bater atrás dele e meu coração vai
voltando a um ritmo normal, porque agora parece que vai quebrar ao
meio. Quando eu percebo que não vai se acalmar, que eu não vou me
acalmar, que a raiva dentro de mim está me fazendo tremer com o quanto
eu quero gritar, eu me viro para Lorenzo, minha visão borrada lágrimas
quentes de raiva.

"Você está brincando comigo?" Eu o olho. “Primeiro você mente para

mim, e agora você está tentando tomar conta da minha maldita vida? Qual
é o próximo passo? Você vai entrar no meu apartamento quando eu
estiver transando com alguém?”

"Pare."

"Parar o que?" Eu levanto minha voz novamente.

"Pare de colocar esses pensamentos na minha cabeça."

 "Com o você se preocupa?" Eu grito. “Que porra importa para você
se eu sair com Shawn, Justin ou outra pessoa? Isso é tudo que eu era para
você, não era? Uma merda. Uma porra de vingança.”

"Foda-se isto, Cat." Ele bate com o punho na mesa, fazendo-me pular.

Graças a Deus ele está do outro lado da mesa. Eu alcanço a alça da

minha bolsa e a coloco no meu ombro, observando-o com cautela.

"Você não tem o direito" eu digo, minha voz baixa agora, emoção
entupindo minha garganta. "Você me machucou."

"Eu sei" diz ele, sua voz dura. "Eu sinto Muito."

“Você diz isso, mas é verdade? Do que é que está arrependido? Você
sente muito que mentiu para mim? Que você me levou a um encontro e
me fodeu sob falsos pretextos?”

"Eu não te fodi sob falsos pretextos." Sua voz é um rosnado baixo,
como se ele estivesse tentando se conter. “Eu levei você para um encontro
porque queria conhecê-la. Eu te peguei porque queria você. Eu ainda
quero você."

"Você nunca mais me terá." Eu mordo o interior da minha bochecha

para manter minhas lágrimas sob controle.

Ele fecha os olhos. "Deixe-me levá-la para casa."

"Por quê?"

Ele abre os olhos. "Porque eu sinto sua falta."

"Não." A palavra voa da minha boca. Meu pulso acelera embora.

"Você acabou de me ver ontem, então me poupe das besteiras."
 "Eu só vi você ontem e ainda assim eu sinto sua falta."

“Você disse que isso era só uma foda. Você não tem
relacionamentos.” Eu pisco para longe dele brevemente porque o olhar
em seus olhos é demais. Demais.

"Eu sei o que eu disse."

Meus olhos se voltam para ele novamente e eu olho para este

homem irritante e lindo. Este mentiroso, ladrão, porque é isso que ele fez.
Ele roubou meus sentidos completamente. Ele deve saber que eu estou
realmente pensando em ir com ele.

“Tudo bem, mas só porque preciso de uma carona e não quero ir até
o metrô. E nós estamos indo para a minha casa.” Eu agarro a alça da
minha bolsa. "Além disso, para registro, eu ainda te odeio e acho que você
é um grande mentiroso."

"Eu estou bem com isso." Seus lábios se contorcem como se ele
tivesse acabado de ganhar algum caso em que ele estava trabalhando.

Talvez ele tenha. Quem diabos sabe? Talvez eu seja algum tipo de
trabalho para ele. Um que requer entrar na minha vida sob falsos
pretextos e foder o senso comum fora de mim. Felizmente, ele tem sua
caminhonete. Nós andamos em silêncio. Eu volto minha atenção para a
janela e vejo a cidade enquanto nós passamos. Eu não posso olhar para
ele. Do jeito que está, meu coração ainda está descontrolado ao vê-lo e
ouvir as palavras imprudentes que ele disse.
 CATALINA
ELE ESTACIONA em um espaço vazio e sai da caminhonete. Eu
espero. Ele não vem para abrir a porta para mim. Então, acho que até o
cavalheirismo dele era besteira. Eu abro a porta e saio, olhando-o com
curiosidade quando ele chega ao porta-malas, pega uma arma, levanta a
camisa e a coloca no cós da calça jeans. Ele abaixa a camisa novamente
enquanto caminha em minha direção, sua boca se contraindo levemente.

"Eu não vou atirar em você, se é com isso que você está
preocupada."

"Sim, porque eu realmente vou acreditar em um mentiroso quando

ele pega uma arma e me diz que não vai atirar em mim." Eu balancei
minha cabeça e comecei a ir para o meu apartamento. Lorenzo me segue.

"Eu nunca atiraria em você."

"Tanto faz." Eu olho para ele. “No que mais você mentiu para mim?
Você sabia que minha irmã estaria nessa aula? O seu amigo também te
alertou sobre isso?”

Ele olha para mim como se estivesse debatendo algo, finalmente

acena com a cabeça e suspira: "Sim".

Eu fico boquiaberta com ele, mas de alguma forma faço meus pés se
moverem em direção à porta. "Você é tão fodido."
 "Eu sei."

Estou cambaleando sobre sua admissão enquanto caminho pelo

saguão. Normalmente, eu aceno para o cara atrás da mesa, mas eu não
tenho paciência para fazer isso agora, então eu nem o vejo quando ele
começa a gesticular freneticamente.

"O cara está chamando você" diz Lorenzo.

Eu pisco e ando até ele.

"Senhorita. Álvarez” diz ele. "Isso foi deixado para você na noite
passada."

Eu olho para ele por um tempo antes de rasgar o topo. É um

envelope branco simples, mas há uma protuberância como se contivesse
algo duro. Eu olho para dentro. Não há carta nem papel, mas viro-a na
palma da mão e agito-a. No momento em que pousa na minha mão, o ar é
sugado de dentro de mim. Meus olhos voam para os de Lorenzo.

"Você fez isso?" Eu sussurro, acusando.

“Se eu deixei uma carta para você? Não o que é?" Ele se aproxima,
fechando a distância entre nós e olha para o anel na minha mão.

Eu pego e examino porque não pode ser. Não pode ser, mas aí está. C
+ V gravado no interior da faixa de prata. Eu deixo cair.

"Meu Deus."

"O que está errado?" Lorenzo se abaixa e pega. "O que é isso?"

Meu coração se lança em minha garganta e fica lá, bloqueando

minhas vias aéreas, é como se eu não pudesse respirar. Lorenzo coloca as
mãos nos meus ombros e aperta, me diz para me concentrar na
respiração, para me concentrar nele.

“Olhe nos meus olhos. Olhe para mim” ele diz. Eu faço. Eu olho em
seus olhos dourados preocupados. "Respire. Respire fundo, respire fundo,
vamos lá.”

Eu tento, porra, eu tento, mas não posso. “Este- é o meu anel. Esse é
o meu anel” eu digo, sem fôlego.

Suas sobrancelhas sobem e eu posso ver a confusão clara como o

dia. Ele não tem idéia do que me assustou, mas mais um segundo de olhar
nos meus olhos e ele vê. Compreensão amanhece sobre ele e ele parece
horrorizado.

"Vincent?" ele pergunta.

Eu aceno, meu lábio inferior balançando. "Quem-quem faria isso?"

Lorenzo me puxa, me esmagando contra seu peito duro e me agarra

como um vício. "Quando isso foi deixado aqui?" ele pergunta.

"Ontem à noite" diz o segurança. "Por volta das sete horas."

Eu suspiro. Não. Não. Não. O braço de Lorenzo se acalma um pouco,

mas não muito. Seu polegar esfrega meu ombro suavemente enquanto ele
fala com a segurança.

"Eu preciso ver suas filmagens de segurança" diz ele, sua voz
retumbando em seu peito e, por sua vez, através de mim. O guarda de
segurança deve saber que isso significa negócios porque concorda.
Lorenzo me acompanha, ainda me pressionado contra ele, atrás do
balcão. Pisco para tela enquanto o guarda de segurança rebobina a
filmagem.

Ele aponta para a tela. "Aqui."

Na tela, vejo como um homem entra vestindo jeans e um capuz

preto. O medo ricocheteia no meu peito.

Lorenzo me segura mais forte. "Está tudo bem, querida."

"É VV-Vinny" eu consegui, colocando uma mão sobre a minha boca.

"Eu estou ficando doente."

"Eu tenho você" diz ele. "Entende?"

Afinal, o que isso quer dizer? O que diabos poderia significar quando
eu estou claramente olhando para as imagens do homem que eu enterrei
há dez anos atrás?

"Eu enterrei ele" eu grito. “Eu vi o corpo dele. EU VI!"

Essa é a última coisa que eu digo antes de cair e vomitar no chão.

 CATALINA
"EU NÃO ENTENDO" eu falo mais e mais no meu apartamento
enquanto ando pela sala de estar. Lorenzo está procurando em todos os
lugares por um sinal de intruso. Eu me viro para ele e aponto. “Você
entrou no meu apartamento ontem à noite. Você pegou minha bolsa.”

“Isso foi às nove horas, Catalina. Ele veio antes disso.”

"Eu vou ficar doente de novo." Eu agarro meu estômago. "Como isso
é possível? Eu enterrei ele, Lorenzo. Eu enterrei ele. Eu vi o corpo dele!”

Ele me dá um olhar simpático. “Vá tomar um banho e arrumar uma

mala. Você vem pra casa comigo. Eu juro que vou explicar tudo no carro.”

Eu abro minha boca para discutir, mas decido contra isso porque eu
realmente preciso de um banho. Eu dou a ele uma olhada, tentando
descobrir se eu vomitei nele. Ele me acena enquanto levanta o telefone no
ouvido.

"Reunião hoje à noite" diz ele. "Urgente."

Eu me afasto e faço como me disseram. Primeiro abro as persianas e

me preparo. Lorenzo já analisou tudo, mas ainda estou com medo. Eu não
posso me livrar desse sentimento. Eu também confiro embaixo da pia.
Não que Vinny se encaixa lá, mas quem sabe. Eu tomo banho rapidamente
e faço as malas rápido. Lorenzo está no meu quarto agora, ainda ao
telefone, mas observando cada movimento que eu faço. Eu não olhei para
ele, mas sei que ele é porque eu posso sentir seus olhos em mim e mesmo
doente, eu estou ansiando por ele, mesmo em um momento como este.
Queimando para ter suas mãos nas minhas, sua boca em mim. Desejando
como o inferno, que ele me fizesse esquecer esse pesadelo por um
segundo. Ele deve ver isso em meus olhos quando eu olho para cima
porque sua expressão escurece.

"Agora não" ele diz simplesmente. "Se apresse."

Eu faço. Eu termino de arrumar as malas e o sigo pela porta. Ele não

anda atrás de mim ou na frente. Ele caminha ao meu lado, segurando
minha mão em um aperto firme, como se estivesse com medo de alguém
me levar a qualquer momento. Eu me seguro, mas quando volto para o
carro dele, começo a me sentir fora de controle de novo quando repito
tudo de novo.

"Eu vi ele. Quando entramos no carro ontem, ele estava lá, me

observando. Nos assistindo." Eu tremo. "Por quê? Por quê? Que porra é
essa?” Eu balanço no banco e me inclino para frente, colocando meu rosto
entre as minhas coxas para tentar respirar. Em vez disso, começo a chorar
e a hiperventilar. "Meu Deus. Meu Deus. Meu Deus. Por quê?"

Lorenzo faz uma curva acentuada e dirige rápido até que ele para
completamente. Eu me endireito. Estamos em um beco. Ele solta o cinto
de segurança.

"Venha aqui" diz ele.

Meu coração está cuspindo fora de controle. De alguma forma, eu me

movo para o colo dele, porque mesmo que eu o odeie, mesmo que eu não
saiba o que está acontecendo agora, eu preciso dele. Eu preciso de algo e
decido que o toque dele fará isso. Ele se move de volta e me posiciona de
modo que eu esteja sobre ele. Então, segurando meu queixo, ele me faz
olhar em seus olhos. Meu peito ainda está palpitando, mas agora meu
pânico está confuso com emoções que não consigo decifrar nessas
circunstâncias.

“Eu sei que você não confia em mim agora. Eu sei que eu estraguei
tudo, mas você tem que acreditar em mim quando digo que não vou
deixar nada de ruim acontecer com você” ele diz. "E eu vou te dizer tudo o
que você quer saber."

Eu aceno com a cabeça ligeiramente, olhos arregalados, porque por

alguma razão estúpida e desconhecida eu confio nele quando ele diz isso.
"OK."

"Você se sente melhor?" ele pergunta. Eu balancei minha cabeça,

mas minha respiração está um pouco melhor, a dor no meu peito
diminuindo. Lorenzo move a outra mão entre as minhas pernas e
mergulha nas minhas calças. Eu estou balançando contra ele, ainda
ofegante, antes mesmo de seus dedos me tocarem. Lentamente, ele
arrasta seus dedos entre minhas dobras e mergulha-as dentro de mim. Eu
suspiro, me arqueando nele, balançando meus quadris contra ele. Ele está
duro em seus jeans e geme quando eu balanço contra ele novamente.

"Foda-se" ele respira. Seu olhar encapuzado está no meu enquanto

ele lambe o lábio inferior lentamente. "Você é tão gostosa, Catalina."

Eu gemo, seu polegar no meu clitóris enviando um choque através

de mim. Eu trago minhas mãos para o cabelo dele e enterro meus dedos
nele, balançando mais rápido. "Por favor" eu lamento. "Por favor."

"Por favor, o que, baby?" Seus olhos se abrem e fecham como se

estivessem sendo sobrecarregados por alguma coisa. "Diga-me."
 "Eu preciso que você... oh meu Deus, por favor.”

Com o polegar no meu clitóris, seus dedos dentro de mim, ele move
outro para pressionar na minha outra entrada. Tudo é demais. Isso é
demais. Eu me sinto vulnerável olhando em seus olhos assim. Vulnerável
balançando contra ele assim, com abandono. Parece bom demais para
parar, embora.

"Você é tão bom pra caralho nisso." Eu balanço contra ele mais uma
vez.

Ele geme, seu rosto se movendo uma polegada para frente. Ele
morde meu lábio inferior e puxa em sua boca, sugando. Isso, e a maneira
como seus dedos estão tocando meu corpo, é o que me faz desfazer. Eu
tremo e tremo ainda mais contra ele, e desta vez não tem nada a ver com
o que me fez tremer em primeiro lugar. Todas as preocupações são
completamente esquecidas. Ele puxa a mão para longe de mim
lentamente. Eu choramingo. Ele pega a mesma mão e envolve na parte de
trás do meu pescoço. Eu sinto a fluidez dos meus sucos lá. Ele me puxa em
sua direção e me beija então, seus lábios macios, como uma nuvem, sua
língua chicoteando como uma espada em batalha.

Ele quebra o beijo lentamente, com beijos e beliscões mais suaves

nos meus lábios, e então olha para mim com uma expressão que eu nunca
vi nele antes. Sem preâmbulo, começo a chorar. Lorenzo me segura em
seu peito e passa os dedos pelo meu cabelo molhado por um longo e
silencioso momento.

"Eu tenho uma performance hoje à noite" eu sussurro.

"Eu sei" diz ele. "Eu te levo."

 Eu aceno com a cabeça contra o peito dele e me faço sair do colo
dele e volto para o meu lugar. Sinto-me calma agora, como se o orgasmo
tivesse tirado minha confusão e, com isso, trouxesse clareza. Lorenzo sai
do beco e começa a dirigir novamente.

"Ele estava vivo por todo esse tempo" eu sussurro, mordendo o lábio
quando olho para as minhas mãos. "Todo esse tempo."

“Ele...” Lorenzo pigarreia. "Eu o matei."

Meu olhar se encaixa no dele.

"É por isso que seu irmão me odeia." Ele ri. “Bem, parte do motivo.
Acho que ele simplesmente me odeia - ponto final.”

"Ele acha que você o matou?"

"Todo mundo faz." Ele dá de ombros despreocupadamente. “Era a

única maneira de o plano funcionar. Vinny queria sair.” Ele olha para mim
de novo. “As pessoas não são demitidas. Eles são mortos. É muito raro
você ver alguém que se une a essa irmandade, sair e sobreviver. ”

"Por quê?" Eu franzo a testa, balançando a cabeça. “Por que ele

queria sair? Por que ele não me levou?” Meus olhos se arregalam. "O que
aconteceu com a sua ex?"

A boca de Loren forma um sorriso. Não é um tipo. “Tabatha era

parte da razão pela qual ele decidiu criar este plano no qual eu o mataria
para que ele pudesse sair.”

Deus, isso dói. Eu não sei porque. Já faz dez anos, mas a percepção
de que Vinny estava me traindo, e que ele ficaria com ela ao invés de
mim... parece uma facada no meu peito. Eu me faço olhar para Lorenzo.
 “E você apenas...” Estou sem palavras. Tipo, quem de bom grado
finge matar seu primo, alguém que o apunhalou pelas costas e nunca
falou nada sobre isso?

“Sangue é sangue. Se ele não tivesse saído, seu pai teria matado ele
de qualquer maneira. Por te machucar.”

"É por isso que você o ajudou?"

Lorenzo exala pesadamente. “Eu o ajudei porque ela me implorou.

Tabatha fez. Ela estava grávida do bebê dele.”

Eu envolvo meus braços em volta dos meus joelhos para me

proteger da dor, mas é impossível se proteger de golpes que vêm de
dentro. Eu mordo meu lábio para não chorar. Eu preciso ouvi-lo. Eu
preciso saber por que ele voltou e por que ele me deixou o maldito anel
de noivado com que o enterramos. Eu penso naquele dia, nos dias que se
seguiram e percebo que o odeio. Eu odeio Vincent Moretti por foder
comigo e foder minha vida.

"Vocês não tem o mesmo sobrenome" eu indico.

“A mãe dele é a irmã do meu pai. O pai dele é um Moretti.”

Eu aceno como se essa informação fosse importante nessa equação.

Não é. Vinny poderia ser o maldito papa e eu ainda gostaria de
estrangulá-lo agora.

"Por que voltar?" Eu consigo perguntar. “Por que até me avisar que
ele voltou? Por quê... Deus, isso é tão fodido.”

"Sua mãe morreu recentemente" diz ele, em seguida, retira a

declaração. "Sua mãe foi assassinada recentemente."
 Eu suspiro, cobrindo minha boca. Eu a conheci algumas vezes. Ela
era uma mulher doce e despretensiosa que te alimentaria e te daria a
roupa do seu corpo, se necessário.

"Quem faria isso?" Eu pergunto, soltando minha mão.

Lorenzo coça o pescoço, parecendo que ele não quer responder, mas
finalmente diz: "Seu pai".
 CATALINA
"POR FAVOR, ME DIGA QUE VOCÊ ESTÁ BRINCANDO" eu digo. “Ou
que você não tem certeza. Ou nada."

Lorenzo balança a cabeça, a boca em uma linha fina. Ele se vira em

um bloco. Eu não tenho prestado atenção em tudo, mas agora eu olho
para fora e vejo que estamos em um subúrbio com casas bonitas. Ele
aperta um botão no teto do carro e entra na garagem de uma casa azul
com detalhes brancos.

"Isso é seu?"

"Sim." Ele me lança um pequeno sorriso.

É uma pena que eu nunca vi antes e decido que eu amo. Eu tento

sorrir de volta, mas não consigo. Estou muito envolvida em tudo o que ele
acabou de me dizer. Ele entra na garagem e espera até que a porta se
feche atrás de nós. Nós saímos do carro. Puxando minha bolsa comigo, eu
o sigo dentro da casa. Ele dá um soco no código do sistema de alarme e as
luzes se acendem automaticamente.

Lorenzo sai do meu caminho e me convida para o seu espaço. É...

bonito. É realmente legal. Caseiro, como um lugar onde você pode
realmente relaxar. As paredes são de cores frias - brancos, cinzas claros. O
mobiliário também é muito convidativo. Não há realmente nada que grita
mafioso, exceto por talvez uma grande pintura vermelha e preta de um
revólver que fica no topo de um dos sofás da sala de estar. Não é uma casa
grande. Se eu tivesse que fazer uma suposição com base no que vejo, acho
que provavelmente há três quartos. É lindo, no entanto. Meticulosamente
arrumado também. Os pisos de madeira escura são perfeitos - um
carvalho acinzentado.

"Devo tirar meus sapatos?" Eu pergunto, minha voz sai em um

grasnido. Eu limpo minha garganta.

Lorenzo dá de ombros. "Se você quiser. Não me importa, no

entanto.”

Eu tiro meus sapatos e caminho de volta para a entrada da garagem,

deixando-os lá. Ele faz o mesmo com o seu, colocando-os perfeitamente
ao lado do meu. Eu tiro meus olhos dos sapatos e continuo andando pela
casa. A cozinha é aberta, com uma grande ilha que enfrenta uma sala de
estar que tem uma lareira acolhedora e televisão. É a minha casa dos
sonhos, eu decido.

"Este é o lugar onde você mora" eu digo, desnecessariamente.

Obviamente é onde ele mora. Ele enfia as mãos nos bolsos, me

observando de perto.

"Você não parece muito confortável comigo estar aqui" eu digo.

"Eu estou bem com isso, eu só quero ter certeza de que você está
bem com isso."

"Eu...” Minhas sobrancelhas puxam quando eu considero isso.

Eu não sei como me sinto sobre isso, mas sei como me sinto sobre
ele, mais especificamente sobre a maneira como ele me faz sentir, então
eu ando até ele lentamente, precisando sentir seu calor contra mim. Eu
envolvo meus braços em torno de seu meio e eu sei que é completamente
inesperado porque seu corpo inteiro endurece sob o meu toque, mas
apenas por um segundo. Ele envolve seus braços em volta de mim e solta
a respiração, me segurando tão apertado que mal posso respirar.

"Estou feliz que você esteja aqui" diz ele. “Eu vou manter você
segura. Eu juro."

Eu aceno com a cabeça contra ele porque, porra, eu acredito nisso.

EU LIGO PARA a minha irmã e digo tudo a ela e começo a chorar. Ela
chora também.

"Oh Deus, Cat" ela sussurra. "Eu queria estar lá. Eu não posso
acreditar nisso.”

"Eu sei."

"Como pode... Eu simplesmente não consigo acreditar” ela diz

novamente.

Exatamente os meus sentimentos. Eu não entendo como isso pôde

acontecer. Eu não entendo como alguém pode propositadamente fazer
você acreditar que eles estão mortos e desaparecer da sua vida. Isso dói.
Isso realmente dói. Depois de desligar com Emma, ligo para Gio, mas vai
para o correio de voz. Deixo uma mensagem, em seguida, envio um texto
para que ele atenda o telefone. Eu tenho que me aquecer para o meu
desempenho de qualquer maneira. Eu troco para a minha roupa de
ensaio, sabendo que provavelmente vou me atrasar um pouco e não ter
tempo suficiente para me aquecer com o meu estúdio. Lorenzo está em
seu escritório há mais de uma hora. Ele entrou lá quando eu estava
conversando com Emma e fechou a porta atrás dele. Eu não me
incomodei em perturbá-lo. Além disso, eu preciso colocar distância entre
nós para ter certeza de que não estou apenas me agarrando a ele porque
acho que o medo do que está lá fora é pior do que o que está aqui.

"Você está com fome?" ele pergunta atrás de mim.

Eu me endireito e olho para cima do chão. "Jesus. Você é como um

ninja.”

Suas sobrancelhas se erguem. "Está com fome? Você pode comer

neste momento?”

“Não antes de um show. Especialmente não esta noite. Meus nervos

já estão disparados” eu digo olhando para longe dele e continuando com
meus alongamentos de aquecimento.

“Que tal um shake de proteína? Uma vitamina?" ele pergunta. "Uma

barra de granola?"

"Eu vou aceitar barra de granola." Me levanto e sigo para a cozinha.

Eu como a barra de granola, enquanto ele aquece alguma lasanha restante
para si mesmo. Meu estômago ronca quando sinto o cheiro da comida,
mas sei que é melhor não comer agora, então continuo com a barra de
granola chata e descendo dois copos grandes de água.

"Quando você começou a me seguir de novo?" Eu pergunto.

"Você já sabe a resposta para isso."

 "Ok, por que você começou a me seguir de novo?"

Ele me observa de perto. "Eu mudei de ideia. A aplicação da lei seria

uma boa opção para você.”

“Então eu teria que te perseguir e te colocar na cadeia.”

"Você vai me algemar?"

"Provavelmente."

"Eu acho que ficaria bem com isso."

Eu sinto meu rosto esquentar. Eu olho para longe. "Porque agora?"

Eu pergunto novamente. Eu não consigo superar isso. "Por que meu pai
faria isso agora?" Eu nem me incomodo em tentar perguntar por que ele
faria isso - ponto final.

"As chances são de que ele não saiba que Vinny estava vivo."

“Como ele descobriria?”

"As pessoas são estúpidas." Lorenzo dá de ombros.

“Sim, mas isso é estúpido? Ele saiu com uma esposa e uma criança e
depois foi pego sozinho?”

Ele encolhe os ombros novamente. “Não é tão difícil de acreditar.

Tudo o que precisamos é de um telefonema para a pessoa errada, para
essa pessoa dizer algo em público e boom, você é apanhado”

"Não pode ser assim tão simples."

 Ele rasga o olhar por um momento antes de olhar para mim
novamente. “Vou lhe contar uma coisa. Algo que eu nunca me incomodei
em dizer a minha ex porque não é como eu funciono. Eu não quero que as
pessoas se importem em saber o que é que eu faço por dinheiro, porque
se algum dia eu for escolhido para alguma coisa, as pessoas ao meu redor
serão as primeiras a questionar.” Ele olha para mim por um tempo, sua
sobrancelha levantando.

"Conte-me."

“Eu não acho que você entende o que estou dizendo, Cat. Se lhe
contar-"

“Eu entendi, ok? Apenas me diga. Eu não me importo com o quão

feia é, eu não me importo como isso vai fazer você parecer, eu não...”

"Mas eu faço", diz ele, cortando minha sentença. "Eu me importo

com a forma como você me vê."

Eu não posso evitar. Eu ri. "Como eu olho para você agora?"

"Como se você quisesse que eu te foda ao esquecimento." Seus lábios

se contraem levemente.

Eu mordo meu lábio, arrepios se espalhando por meus braços. Eu

encontro seu olhar novamente. "Bem, infelizmente eu não acho que o que
você me disser vai mudar isso."

"Bom." Seu olhar escurece. “Eu costumava encontrar pessoas. Esse

foi meu primeiro emprego quando comecei a trabalhar para o meu tio”.

"Oh" Eu dou de ombros. "Isso não parece tão ruim."

 “Eu costumava entregá-los para homens realmente maus. Homens
implacáveis. Fodidos que encabeçavam gangues, que fizeram coisas que
eu não desejaria no meu pior inimigo.”

"Eles os mataram" eu sussurrei.

Ele acena uma vez.

"Você fez?"

"Matar pessoas?" ele pergunta. Eu concordo. "Eu não tenho orgulho

disso."

"Eu sempre disse que não poderia amar um assassino." Não que ele
se importe. Não que eu o ame. Eu não. Eu não posso.

Ele se levanta e anda ao redor do balcão, colocando seu prato vazio

na pia, em seguida, caminha até mim.

"Eu vou contar a você um pequeno segredo." Ele abaixa a boca no

meu ouvido e eu juro que sinto meus nervos se enrolarem. “Qualquer um
pode ser um assassino. Até você, se for empurrado e não tiver outra
escolha.”

Eu endureço. Talvez ele esteja certo. Eu não saberia. Eu nunca tive

que escolher. Eu olho para ele por cima do meu ombro. Ele segura meu
olhar.

“Por que ele voltou? Por vingança?"

"Sim, e eu sabia que você seria a primeira pessoa que ele

procuraria".

Um arrepio me atravessa. "Você acha que ele me machucaria?"

 "Não há como dizer."

"Sobre o quê... E a criança?” Eu pergunto, minha voz quase um

sussurro.

“Eu suponho que ele esteja com Tabatha. Vinny não é estúpido o
suficiente para deixá-los sem ter certeza de que estão bem” ele diz, suas
sobrancelhas se aproximam enquanto ele fala. "Então, novamente, eu não
acho que ele seria estúpido o suficiente para ser pego também."

Eu olho para longe e me concentro na barra de granola na minha

frente. Eu não posso acreditar que eu chorei por ele, fiquei de luto por ele,
e o tempo todo ele estava vivendo sua vida com sua namorada grávida e
agora com uma criança. Essa é a parte que mais machuca, se estou sendo
honesta. Essa é a parte que parece um bisturi nas minhas veias. Ela foi
feliz para sempre. Ele aproveitou a vida dele. E eu ainda estou aqui,
apenas flutuando.

"Você está bem para dançar esta noite?" Lorenzo pergunta atrás de
mim.

Eu concordo. "Eu vou passar por isso."

Eu sempre faço.
 CATALINA
EU DESPEJO todas essas emoções - medo, choque e tristeza em meu
desempenho. No final, estou visivelmente chorando, meus ombros
tremendo enquanto me inclino. A mão de Justin segura a minha, mais
forte que nunca, e eu agradeço mais do que nunca. É bom ter um amigo de
verdade em um momento como esse quando não sei em quem posso
confiar. Depois do nosso último arco, ele me puxa para um abraço e, com
as pessoas ainda aplaudindo, ele leva as mãos ao meu rosto e olha para
mim.

"Eu tenho você" diz ele.

Eu começo a chorar de novo porque as palavras me lembram de

Lorenzo e o fato de que eu mal estou me segurando por um fio. Eu não
espero quando os lábios de Justin descem sobre os meus, mas também
não me sinto totalmente desanimada por isso. É um beijo casto, um que
nós muitas vezes compartilhamos dentro e fora do palco, o beijo de um
ator. A multidão vai à loucura como se ele tivesse acabado de me propor
casamento. Ele faz isso de novo, aprofundando desta vez. Quando saímos
do palco, ele coloca o braço sobre o meu ombro. Outros amigos nossos
vêm até mim e me dão um abraço de despedida.

"Eu não vou ficar longe" eu digo a eles, mas ainda estou chorando. "É
apenas uma temporada e eu vou ensaiar aqui".
 "Ainda assim, vou sentir falta de dançar com você na próxima
temporada" Bella diz, me dando outro abraço. "Ligue para mim se você
precisar de alguma coisa."

"Eu estou tendo uma festa de aquecimento da casa no próximo mês,

uma vez que as coisas estiverem resolvidas" diz Lily, me dando um abraço
logo em seguida. “Eu espero que você esteja lá. Traga o seu menino
brinquedo.”

Eu sorrio através das minhas lágrimas e aceno com a cabeça,

embora não haja um menino brinquedo para levar até lá. Meu
relacionamento com Lorenzo é instável na melhor das hipóteses,
especialmente agora. Justin me leva até o vestiário, ainda me segurando
pelo ombro.

"Tem certeza de que você está bem?" ele pergunta.

"Sim." Eu respiro fundo. “Tem sido um longo par de semanas. Vou

sentir falta de dançar com você.”

"Também vou sentir falta" diz ele, "mas espero que voltemos a
dançar juntos em breve".

Eu dou-lhe um abraço apertando-o antes de ir para o vestiário. O

chuveiro está frio quando chego lá, mas não me importo. Eu envolvo uma
toalha em volta de mim e caminho de volta para o camarim novamente,
congelando ao ver Lorenzo parado ali. Ele parece ocupar o quarto inteiro.
Ele também parece chateado para caralho. Meu coração martela.

“Alguma coisa nova aconteceu?”

"Não."
 "Oh" Eu agarro a toalha com mais força porque seu olhar está
queimando buracos em mim. "Eu preciso me trocar."

Ele cruza os braços e sinaliza para eu me trocar.

Eu pisco. "Vire-se."

"Você está falando sério?"

"Sim."

"Eu já vi você nua."

"Sim, mas não quando você está me olhando assim."

Ele fecha a distância entre nós, levando a mão ao meu pescoço.

"Assim como?"

"Como se você quisesse me machucar" eu sussurro.

"Você finalmente se assustou, Little Red?"

"Não" eu sussurro.

"Não?" Ele pressiona o polegar na minha garganta. Eu engulo de

novo, meus lábios se separando.

"Não."

“Você está fodendo ele? É isso que está acontecendo? Você está
fodendo seu dançarino de novo?”

"Não." Meus olhos se arregalam. “Ele acabou de fazer isso. Eu não

estou... Eu não tenho.”
 "Hmm." É um som que vem da parte de trás de sua garganta e vibra
através dele. “Eu posso dar um jeito em você agora. Rasgar esta toalha de
você, dobrá-la aqui e transar com você” ele diz, sua voz grave. “Você
gritaria mais alto do que você normalmente faz quando eu te fodo. Você
me agarraria e eu continuaria. Eu te foderia até você gritar meu nome.”
Ele pega um punhado do meu cabelo com força, até as lágrimas caírem
nos meus olhos. "Talvez isso bastaria para aquele fodido, Justin, tivesse a
porra de uma pista para parar de vir atrás de você."

Meu peito se expande enquanto eu me esforço para respirar fundo,

meus mamilos endurecem ao ponto da dor contra a toalha de algodão ao
meu redor. Eu esfrego minhas pernas juntas, desejando que isso não
esteja me despertando tanto quanto está.

"Você ainda não está com medo?"

Eu balancei minha cabeça, tentando manter minha expressão clara

da emoção que estou sentindo. Não funciona.

"Não" diz ele, trazendo o dedo até meus lábios. “Eu acho que você
está excitada. Eu acho que você já está molhada para mim. Você não está?

Eu concordo.

"Bom." Ele deixa cair a mão e dá um passo para trás. Uma queixa sai
da minha garganta antes que eu possa pará-la. Ele levanta uma
sobrancelha. "Você quer colocar algumas roupas antes que eu perca todo
o controle e cumpra essas promessas?"

Eu quero que ele perca o controle, que Deus me ajude. Eu estou

doente. Doente com luxúria. Segurei os olhos escuros de Lorenzo quando
deixei a toalha cair e alcancei minha tanga, deslizando-a lentamente antes
de puxar o vestido de algodão sobre a minha cabeça. Seus olhos estão
derretidos, sua mandíbula se contorcendo a cada movimento que faço.
Borboletas voam no meu estômago. Eles não têm nenhum negócio para
estar lá.

"Porra" diz ele, sua voz baixa, quase inaudível. "As coisas que você
me faz querer fazer com você."

Arrepios se espalharam pela minha pele. Eu deveria odiar esse

homem. Não há razão para que ele não devesse ser o número um na
minha lista de merda agora, mas aqui estou eu, tremendo com essa
necessidade dele que desafia todo pensamento racional. Estou
completamente fodida. Eu enfio a mão na minha bolsa e procuro pelo meu
telefone, por sua arma, não porque eu vou usar, mas para ter certeza de
que está lá. Eu peguei no balcão quando saímos de casa mais cedo. Meus
olhos se arregalam quando percebo que não está mais lá. Eu olho para ele.
Ele sorri, olhando para mim como se dissesse com certeza que você não
estava esperando que eu deixasse ela ficar com você? Esse é o problema
com homens como ele. Homens como meu irmão, como meu pai. Alguns
homens fingem que querem controle. Eles brincam com algemas e
floggers e lembram-lhe continuamente que você é deles. Homens como
Lorenzo não precisam jogar esse jogo. Eles não precisam lembrá-la de
que você está à mercê deles.
 LORENZO
TALVEZ MINHA TIA estivesse certa quando me disse para ver um
terapeuta depois que Tabatha me deixou por Vinny. É óbvio pela maneira
como eu continuo atacando Catalina que preciso conter um pouco dessa
raiva e canalizá-la para outro lugar. Não é culpa dela que minha ex-
mulher tenha me enganado. Eu também nunca reagi assim quando
Tabatha me traiu. Claro, eu surtei porque eu era jovem e meu ego estava
ferido, mas eu não me lembro de me importar tanto assim. Não me
lembro do meu sangue fervendo com o pensamento do meu primo
tocando-a. Toda vez que penso em outra pessoa tocando em Catalina,
quero matá-los.

"Onde estamos indo?" ela pergunta.

"Eu tenho uma reunião para participar."

Eu sinto o seu olhar em mim. "Que tipo de reunião?"

"Uma que as mulheres não são convidadas, mas vendo que seu
irmão estará presente, eu acho que você ficará bem."

"Oh Deus." Ela parece que vai ficar doente. Eu abaixei a janela dela.

"Eu não me importo de você vomitar em cima de mim, mas eu não

quero essa merda no meu carro."

"Eu não vou vomitar" ela sussurra.

 A garota não come o suficiente. É por isso que ela está sempre
vomitando e, quando o faz, não tem nada para se livrar, exceto a água. É
ridículo. Pego meu telefone e ligo para Dominic, que responde no segundo
toque.

"E aí, chefe?"

“Traga-me três pizza da Roberta. Com queijo.”

"Conseguirei." Ele desliga.

"Você acabou de pedir pizza assim?" Cat pergunta, olhando para

mim. Ela aperta o botão para colocar a janela de volta.

"Sim."

"Você nem disse por favor ou obrigado."

Eu atiro para ela. “Você parece minha mãe.”

Ela encolhe os ombros, olhando para longe. "Eu aposto que ela
deseja que sua polidez tivesse se espalhado em seu filho."

Eu não posso evitar meu sorriso. Eu estaciono do outro lado da rua

do armazém e desligo o motor e as luzes. Cat para se mover, mas eu a
paro com a mão. Eu gosto de explorar a cena antes de sair do meu carro,
especialmente aqui. Eu puxo o sistema da câmera no meu celular. É
aquele que cobre todo o quarteirão e vê todos os carros, todas as pessoas,
todos os cães que pisam nesta rua. Apenas quatro de nós têm acesso a ele
e usamos o inferno fora disso. Ele salvou nossos traseiros de mais do que
algumas paradas do FBI e da DEA. Eles acham que são escorregadios, mas
somos mais espertos. Uma vez que eu sei que estamos no claro, eu a levo
para fora do carro e a levo para o outro lado da rua, abrindo a porta e
deixando-a entrar rapidamente. Meu coração está martelando alto, eu não
sei qual será a reação deles em tê-la aqui, mas sei que não será bom. Não
importa. Eu dei Dean um alerta e sua opinião é a única que importa para
mim. Em vez de liderar o caminho e segui-la, eu pego sua mão na minha e
a levo para a outra sala.

"Isso é bonito" diz ela, olhando em volta com admiração.

É legal. Nós fizemos um ambiente acolhedor, porque alguns dos

caras são expulsos de casa regularmente e este é o lugar deles. Temos
quartos, uma cozinha completa - nada chique, uma sala de reuniões e uma
sala de jogos. É um antigo quartel de bombeiros que compramos
pensando em transformá-lo em um clube. Em vez disso, transformamos
isso em um lugar que nem sequer permite mulheres, muito menos
prostitutas. Aquelas definitivamente não são permitidos aqui. Eu abro a
porta e sinto Catalina me pressionar como se estivesse se protegendo.
Quatro cabeças se viram na minha direção. Eu sorrio. Dean, na cabeceira
da mesa, sacode a cabeça com isso.

"Que porra é essa?" Gio ruge. "Essa é minha irmã?"

"Relaxe, eu dei Dean um alerta." Entro na sala e solto a mão de Cat

quando a porta se fecha atrás de nós. Eu coloco um braço ao redor dela e
a seguro ao meu lado, meus olhos em Gio, parece que ele quer me matar.
Eu adoraria vê-lo tentar.

"Você pode sentar aqui" eu digo a ela, puxando uma cadeira para ela
na mesa, ao lado da minha.

O meu primo garantiu que ele nunca chegaria até aqui. Os homens
me encaram. Dean apenas olha divertido. Cat se afunda ao meu lado e se
senta. Eu não gosto exatamente que ela esteja jogando bem e fazendo o
que eu mando, mas dadas as circunstâncias, é melhor que ela faça. Ela
provavelmente sabe que seu irmão está prestes a começar uma briga e eu
definitivamente não a quero no caminho disso.

Gio vem até mim e me empurra. É tudo o que ele precisa fazer. Eu
soco ele primeiro. Bem na mandíbula. Ele segura o rosto por um segundo
antes de chegar em mim. Ele me dá um soco. Eu soco de volta. É o máximo
que conseguimos antes que a porta se abra e Dom entre, soltando as
pizzas antes de me agarrar. Frankie pega Gio do outro lado e eles nos
separam. Para ser honesto, eu estava acabado. Eu limpo meu rosto,
mantendo meus olhos em Gio. Ele ainda parece furioso.

"Como você pode trazê-la aqui?" ele grita.

"Você terminou com as preliminares?" Dean pede da mesa.

Ele nem se incomodou em se levantar. Não, Dean Russo mantém sua

inteligência sobre ele em todas as situações. É uma das razões pelas quais
eu não suporto ele. É também uma das razões pelas quais eu o respeito.
Eu me endireito e me sento ao lado de Catalina. Sua mão cobre a minha
no meu colo instantaneamente e eu sinto uma sensação de calma correr
através de mim. Gio senta em frente a mim, as mãos cruzadas, olhando.

"Eu trouxe pizza." Eu aceno para a pizza no centro da mesa. "Sirvam-

se."

Dom senta do meu outro lado, me lançando um olhar confuso cheio

de um milhão de perguntas que eu não tenho tempo para responder. Eu
me volto para ele. “A propósito, Dom, obrigado. Pela a pizza e por tudo
que você faz para mim.”

Suas sobrancelhas repuxam “Hum... seja bem-vindo?"

 Cat aperta minha mão. Eu rio e olho para ela, sorrindo para o rosa
em suas bochechas. Essa mulher é fodidamente adorável. Eu olho para o
resto da sala. Todos, exceto Gio, estão comendo pizza. Eu puxo uma caixa
para nós, pego uma fatia e coloco em uma placa de plástico na frente de
Cat.

"Por favor, coma" eu digo. "Isso faria a minha noite melhor."

Ela cora quando pega para morder, segurando meu olhar.

"Obrigada."

"O que diabos está acontecendo?" Gio pergunta. “Por que você está
com ele depois do que eu te disse? Você precisa de mais provas de que ele
não é o tipo de homem com quem você quer estar? Você precisa de mim
para lhe dizer que ele matou seu ex? É isso que não entendeu? Porque ele
fez. Ele fodidamente o matou. Assassinou ele na nossa frente.”

Eu suspiro pesadamente. Eu nem vou me incomodar com isso. Deixe

ela lidar com essa merda. Eu quero ouvir por conta dela de qualquer
maneira. Ela define a pizza do jeito que ela faz tudo, com graça e uma
disposição serena que me deixa louco por algum motivo. Seu olhar se
move rapidamente para mim, como se dissesse, posso falar? Está tudo
bem? Eu concordo. Ela acena de volta.

"Eu sei que vocês não deixam as mulheres entrarem aqui" diz ela,
lambendo os lábios. “Mas algo aconteceu ontem e acho que Lorenzo
decidiu que eu deveria vir.” Ela me lança um olhar como se ela quisesse
que eu a salvasse disso, então eu pulei para dentro.

"Vincent está vivo."

 O queixo de Gio cai. O queixo de Frankie cai. O queixo de Dom cai.
Dean apenas olha.

"O que?" Frankie fala primeiro.

"Defina vivo" diz Dom, os olhos se estreitaram.

"Você mentiu para nós, seu pedaço de merda?" Gio pergunta.

"Deixe-o falar" Dean diz baixinho.

“Ele queria sair. Tabatha estava grávida, então eu o ajudei a sair.” Eu

dou de ombros. “Joe o teria matado se ele tivesse ficado e ele teria
descoberto que estava transando com sua filha e engravidou outra
mulher. Tabby havia sofrido o suficiente...”

"Sim, porque você a traiu à sua esquerda e à direita" Gio ruge. "Você
disse a minha irmã essa parte?"

Eu suspiro e esfrego a parte de trás do meu pescoço. Eu olho para

ele. Eu não contei essa parte ainda, babaca. Então eu estraguei tudo.
Processe-me. Eu era jovem, estúpido e ganhava mais dinheiro do que
sabia o que fazer. Mulheres fodidas se jogaram em mim em qualquer
chance que tivessem. Eu estava orgulhoso disso? Não, mas que porra é
essa? Foda-se você. Você não tenta se esquivar de toda aquela vagina livre
quando está com vinte e poucos anos. Catalina se importa, no entanto. Ela
puxa a mão da minha e não a coloca de volta. Eu olho para ela. Ela não
está olhando para mim novamente. Ela está tão focada nessa maldita
pizza que eu juro que ela está tentando descobrir cada ingrediente nela.
Eu olho para Gio novamente.
 "Então você o ajudou a sair" diz Frankie, dando outra mordida na
fatia em sua mão.

"Certo. Ele está morando na Flórida com Tabatha e seu filho há dez
anos” eu digo. “A casa deles deve ter sido arrompada em algum momento
porque outro dia a mãe dele foi visitá-la e alguém a matou.
Estrangulamento” eu digo, levantando uma sobrancelha. “E então eles
incendiaram a casa. Soa familiar?"

É o modo operacional de Joe e o de Gio. E de Frankie. E às vezes de

Dean, quando ele precisa de um trabalho para parecer legítimo.

"Ele não ficou quieto" diz Dean. "Ele deve ter entrado em contato
com alguém aqui."

"Ou talvez ela tivesse” sugiro. “De qualquer forma, Joe descobriu isso
e se vingou.”

"Mas por que sua mãe?" Cat pergunta. Estou surpreso em ouvi-la
falar.

"Talvez Tabatha e o garoto não estivessem em casa?" Eu pergunto

em vez de dizer que não sei. Eu olho para Gio. “Você deveria saber melhor
que ninguém. Por que esperar tanto? Mesmo se ele estivesse vivo, por que
guardar esse rancor?”

Pela primeira vez, ele não parece chateado. Seu olhar cintila do meu
para o de Cat. "Você não contou a ele?"

"Gio" ela sussurra, um aviso.

Inferno não. Eu contei tudo a ela. Eu arrisquei tudo ao trazê-la aqui.

"Dizer-me o que?"
 Seu lábio inferior balança. Eu empurro o cabelo vermelho para trás
da orelha e seguro seu rosto para que ela olhe para mim. Quando ela faz
seus olhos estão cheios de lágrimas não derramadas e uma tristeza que
eu nunca vi em seu rosto, nem mesmo quando ela viu aquele anel de
Vinny. Eu corro meu polegar sobre sua bochecha. Com a minha outra mão
eu puxo a cadeira para mais perto de mim e viro meu corpo em sua
direção, então ela está um pouco entre as minhas pernas.

"Dizer-me o que, baby?"

Ela pisca rapidamente. Eu pego suas lágrimas e as enxugo antes que

elas escorram pelo seu rosto. "Eu estava grávida."

"O que?" Não sei o que estava esperando, mas não foi isso.

“Quando Vinny morreu... Quando ele saiu” ela corrige respirando.

"Eu estava grávida. Papai me fez...” Ela faz uma pausa, engolindo em seco.
Ela olha para Gio brevemente, depois de volta para mim. Estou tão
chocado que deixo cair a mão do rosto dela e olho boquiaberto para ela.

"O que aconteceu?" Fiz-me perguntar a ela porque tenho que saber,
por essa pequena farsa de não dizer a ela quem eu era desde o começo.
Porque eu ajudei meu primo babaca a fugir com minha ex por causa de
uma criança, mas nem sequer considerei que ele poderia estar deixando
alguém para trás. Que porra é essa?

"Meu pai me fez desistir."

Minha garganta parece apertada. "Para a adoção?"

 "Não." Ela sacode a cabeça. “Ele me fez fazer um aborto. Ele disse
que eu não poderia ter um filho bastardo, especialmente um com um pai
morto.”

"Ele disse que você arruinaria a vida do garoto e ao sua própria" Gio
termina, sua voz calma, distante.

"Eu odeio que eu tenha passado por isso" ela sussurra. "Não porque
eu acho que seria uma ótima mãe ou qualquer coisa, mas porque era meu
e eu desisti, sabe?"

Eu a puxo para o meu peito e beijo o topo de sua cabeça. Ela seria
uma ótima mãe. Eu quero dizer isso, mas não digo. Eu quero dizer um
monte de coisas, mas não posso. Este não é o momento nem o lugar para
mostrar emoção. Cat é a minha exceção. Eu a deixo ir quando vejo que ela
está bem e me volto para o resto da sala. Eu olho para Gio
especificamente.

"Ele fez isso?" Eu não tenho que especificar o que quero dizer. Joe
matou a mãe de Vinny? Minha tia, pelo amor de Deus.

Ele encolhe os ombros, mas ele poderia ter dito que sim.

"Vinny deixou o anel de noivado de Cat em seu prédio" eu digo.

"Quando?"

"Ontem" ela sussurra. "Recebemos hoje cedo."

"Por que diabos você não me ligou?"

"Eu liguei para você." Ela bate o pequeno punho na mesa. "Eu deixei
uma mensagem de voz e uma de texto."
 "Droga" ele murmura. "Porra." Seus olhos se movem para os meus.
"Você estava com ela?"

Eu concordo.

"Ele viria atrás dela agora?" Frankie pergunta. “Se ele quer
retaliação, por que não ir atrás de Emma? Ou do próprio Joe?”

“Se ele for atrás de Joe, ele o mata e depois está feito. Ele quer que
doa” Dom diz, encolhendo os ombros. “É o que eu faria. Você não?”

"A família deve ser intocável" eu digo. "Fodido Joe."

"Fodido Vinny primeiro" Frankie conta.

"Fodido Lorenzo primeiro." Gio levanta uma sobrancelha. "O que

isso faz dele?"

"Todos nós estamos fodidos em um ou outro ponto" diz Dean. “Eu

matei meu padrasto. Um homem feito. O que isso faz de mim?

Um fodido intocável, eu quero dizer, mas não digo. Eu aposto que

todos nós pensamos nisso. Ele o matou mais de uma década atrás e ainda
está de pé, o que significa que não precisamos vocalizar isso.
Provavelmente ajuda que ele não saia muito. Ele é um inferno de recluso
e ele dá uma festa infernal. Quando eu era jovem, costumava aproveitar
as festas e os doze quartos de sua mansão. Mesmo quando eu não era tão
jovem, eu fazia. Eu olho para Catalina e acho que esses dias devem ter
ficado para trás, porque o pensamento de voltar a uma dessas festas não é
tão gratificante como já foi. O que diabos está errado comigo? Jesus.

"Precisamos encontrá-lo" eu digo, finalmente. "Antes que ele a

encontre."
 "Vou levá-la para a minha casa" oferece Gio. "Ele não vai procurar
lá."

“Foda-se você. Deixe que ela decida para onde ela vai. Ela não é um
saco de merda” eu digo, embora eu esteja rezando como o inferno para
que ela decida vir comigo.

Gio considera isso. "Cada um de nós é um peão."

Dean levanta uma sobrancelha de acordo. Frankie e Dom dão de

ombros como se ele estivesse certo. O filho da puta tem um ponto, mas eu
não vou retratar minha declaração agora.

"Eu vou com Lorenzo" diz Catalina depois de um momento. “Vinny

pode ir atrás de você em seguida, G. E se o plano dele é vingança, eu tenho
certeza que ele vai descontar em você. Eu não acho que ele me
machucaria. Ele nunca foi...” Ela faz uma pausa como se dói ela falar as
palavras. "Ele sempre foi doce comigo."

"Eu acho que ele estava por trás dos roubos e do fogo na cozinha do
inferno" acrescento, tentando não pensar sobre suas palavras ou o quanto
elas me incomodam.

"Foda-se" Frankie respira. "Faz sentido."

Os olhos de Dom se arregalam para os meus, provavelmente

percebendo que todo o questionamento que ele fez àqueles pobres
sujeitos foi em vão. Pelo menos não matamos ninguém por isso. Ainda
não.
 CATALINA
QUANDO CHEGAMOS à casa de Lorenzo novamente, ele passa pelos
movimentos - verifica a câmera do carro, deixa a porta da garagem fechar
atrás de nós, desliga o alarme e tranca a porta. Nós subimos as escadas
silenciosamente, apenas o som de nossos sapatos - seus sapatos e minha
conversa - nas escadas de madeira ecoando por toda a casa. Eu não tinha
chegado até aqui antes e não tenho certeza do que esperar, mas ele olha
por cima do ombro, me pega pela mão e me leva até uma porta no final do
corredor. Ele abre e acende as luzes, iluminando um grande quarto com
uma cama king size no meio e um sofá ao lado. Tudo é cinza, branco e
azul. Parece aconchegante.

Ele fecha a porta atrás de nós e a tranca também. Eu vejo quando ele
se dirige ao seu armário e acende a luz lá dentro. Ele não disse uma
palavra para mim desde a minha confissão durante a reunião e eu estou
quase com medo do que ele deve pensar de mim. Eu realmente não sabia
se tinha medo do julgamento de outra pessoa por interromper a gravidez
até aquele momento. Eu me julgo diariamente pelo que fiz. Eu vivo com a
culpa das minhas ações. Eu tenho meus bons e maus dias. Na maioria são
bons, e nesses dias, lembro a mim mesma a vida maravilhosa tenho e que
não tenho certeza do que poderia ter oferecido uma criança por conta
própria. Nos dias ruins, quando vejo crianças com essa idade correndo,
me sinto vazia. Hoje é um desses dias. Eu ando em direção a ele porque eu
quero tirar minha mente disso. Ele está sentado em um pequeno banco
em seu armário. Eu entro, olho os ternos de um lado, vejo roupas do
outro, tênis e sapatos. A parede do fundo tem uma arma preta alta que
está diretamente em frente de onde ele está sentado. Eu me inclino contra
ele e espero que ele termine de colocar as línguas em seus sapatos e olhe
para mim. Quando ele faz, sua expressão é guardada.

"Você está me julgando" eu digo.

"O que?" Ele franze a testa, balançando a cabeça. "Não. Eu nunca te

julgaria por nada. Eu posso não ser um santo, mas não sou hipócrita.”

Ele se levanta, eu estico meu pescoço em sua direção para continuar

olhando nos olhos dele. Sua expressão não diz muito quando ele se vira e
coloca os sapatos para baixo e se move para tirar o relógio, a camisa, as
calças. Ele faz tudo rapidamente até ficar nu, exceto por sua cueca boxer
preta.

"Como você se mantém em tão boa forma?" Eu pergunto.

"Academia em casa". Ele se afasta, puxando uma camiseta de uma

gaveta e uma cueca de outra. Eu o sigo do armário até o banheiro. E
congelo pela porta. Tem armários cinza escuro e azulejo de mármore
branco agradável. Há uma banheira de porcelana profunda que parece ter
sido feita no século XVIII e um grande chuveiro como aqueles chuveiros
de chuva que sai do teto.

"Isso é legal."

"Obrigado." Ele caminha até o chuveiro e o liga, tirando a cueca e

jogando-a em um cesto ao lado dos armários.
 "Você personalizou tudo isso?" Eu ando em direção ao chuveiro e
coloco a mão no vidro quando ele entra e fecha a porta, sentindo que
estou sendo deixada fora do tempo de reprodução.

"Eu fiz" diz ele.

Eu odeio que ele esteja sendo seco comigo e mesmo que ele tenha
me dito que não está me julgando, não posso evitar que o sentimento se
agrave. Por que mais ele estaria agindo dessa maneira? Eu decido que já
tive o suficiente. Eu tiro minhas roupas rapidamente e me junto a ele no
chuveiro. Ele nem parece surpreso com isso. Ele também não parece feliz.
Seu pau fica, embora. Pelo menos uma parte dele se importa. A única
parte, eu me lembro. Eu sou apenas uma foda, eu me lembro. Mas não.
Não, eu não sou. Ele se importa. Eu não estou imaginando isso.

Eu dou um passo à frente, pego a esponja da mão dele e a coloco de

lado. Ele olha para mim, a água escorrendo por sua cabeça, fazendo seu
cabelo cobrir a maior parte dos olhos. Eu alcanço e escovo seus cabelos de
volta, deixando meus dedos acariciarem seu rosto, até seus lábios. Eu
seguro seu olhar, que é chocante e sexy como o inferno.

"Quais são as chances de você realmente se importar comigo?" Eu

pergunto, o rugido da água e meu coração em meus ouvidos, tornando
quase impossível saber se eu sussurrei as palavras ou as disse em voz
alta.

Seus lábios formam um sorriso triste. Ele não me dá uma resposta

além disso. Eu não gosto disso. Não sei porque, mas não gosto.

"Por que isso é um problema?" Eu pergunto. “Por que não...”

 Ele me silencia com um beijo. Não é um beijo suave que nada pede,
mas um beijo duro e exigente. Um que fala de uma lealdade que eu não
pedi, sangue que ainda não foi derramado. Ele aprofunda, me levantando
e me erguendo contra o vidro atrás de mim. Ele não dá preâmbulo antes
de abrir minhas pernas mais longe e empurrar em mim lentamente,
suavemente, sua boca ainda na minha. Sinto-o tão profundo que minhas
pernas começam a tremer com isso. Ele quebra o beijo e se afasta para
olhar para mim, seus olhos procurando os meus enquanto continua a
empurrar dentro de mim, e eu juro que meu coração se divide em dois ali
mesmo.

"As chances são altas, Cat" ele sussurra contra meus lábios.
"Realmente, fodidamente altas."

Alívio cai dentro de mim como uma bomba, mas ele não me dá
tempo para apreciá-lo. Ele agarra minhas coxas e começa a bater em mim
mais forte, mais rápido. Eu jogo minha cabeça contra o vidro e me garro
em suas costas. Ele abaixa a boca para o meu pescoço e suga, arrastando
até a minha clavícula e de volta para cima.

"Eu vou ..." Eu nem tenho tempo para terminar a frase antes que o
orgasmo bata em mim.

Ele puxa para fora, ainda me segurando enquanto eu espasmo, e se

acaricia, rosnando meu nome quando ele goza por todo o meu estômago.
Ele me abaixa gentilmente e terminamos de nos lavar. Quando estamos
deitados na cama, ele puxa minhas costas contra seu peito e deixa cair a
testa no meu ombro, envolvendo os braços em volta de mim. Eu me sinto
como em um casulo, um lugar para me refugiar, mas quando ele me
aperta também me sinto como em uma cela de prisão, de algum lugar que
eu não posso escapar. Pela primeira vez em muito tempo, não quero
escapar.
 CATALINA
BARULHOS ALTOS VINDO do andar de baixo me acordam. Lorenzo
se senta ao meu lado na cama e pega sua arma em um movimento rápido.
Eu me sento na cama, segurando as cobertas como um escudo no meu
peito, como se as balas não pudessem penetrar no tecido.

"Fique aqui" diz ele, saindo da cama. Eu me enrolo nos lençóis e saio
atrás dele.

"Eu não vou ficar aqui sozinha" eu sussurro.

O pisar no andar de baixo fica mais alto. Parece que um batalhão

está na casa. Meu coração não para de martelar e maldição estou com
medo. Se é o Vinny que está aqui para conseguir algum tipo de vingança,
eu sou tão boa viva quanto morta. Eu sei disso e tenho certeza que
Lorenzo também sabe disso. Ele se vira e me olha nos olhos. Está escuro,
muito escuro aqui.

Eu mal posso vê-lo, mas posso sentir a gravidade em sua voz quando
ele me diz: "Venha aqui".

Eu o sigo até o banheiro. Ele move a prateleira segurando as toalhas

e expõe uma grande janela, abrindo-a.

"Você não definiu o alarme antes de chegarmos aqui?" Eu sussurro.

 Ele acena, chegando lá fora e pegando alguma coisa. Seja o que for
que seja. Uma escada? Nós devemos descer uma escada agora? Ele sai do
banheiro e me traz meus sapatos e o vestido que eu estava usando antes.
Antes de saber o que está acontecendo, estamos nos vestindo. Eu estou
apenas me movendo através dos movimentos silenciosamente porque ele
está, mas meu coração está trombeteando em meus ouvidos o tempo
todo. Ele pega meu rosto com as duas mãos e me beija com força nos
lábios, pressionando a testa contra a minha.

"Desça esta escada e fique o mais longe possível, chame seu irmão."

"O que?" Eu grito, agarrando seu braço. Ele não pode estar falando
sério. "Venha comigo!"

"Eu não posso." Ele me entrega a arma que está segurando, me

olhando nos olhos, implorando para mim. "Por favor, confie em mim Cat."

"Eu não quero deixar você." Eu pego a arma, meu lábio balançando
enquanto olho para ele. “Eu não quero que você morra. Prometa-me que
você não vai morrer.”

"Eu não posso fazer esse tipo de promessa, baby" diz ele, com um
sorriso triste no rosto. "Mas eu tentarei."

Um soluço me escapa. Os passos ficam mais altos. "Droga, Lorenzo."

"Vá." Ele me empurra para a janela, não deixando espaço para

discussão. "Vejo você mais tarde."

Estiquei meu corpo, enfiei a arma ao lado do meu telefone, escalei a

janela e agarrei as escadas, respirando fundo. Eu olho na janela assim
quando Lorenzo está fechando ela. Nossos olhos se encontram por um
segundo antes de ele cobrir com a prateleira novamente. Deus, ajude-o a
ficar bem. Ajude-o a sair disso vivo. Por favor. Eu me faço descer as escadas
mesmo que eu esteja apavorada e minhas palmas estejam suadas e eu
juro que posso cair a cada passo que dou, meus pés escorregam toda vez
que eu o pressiono para o próximo passo. Quando chego ao chão, me
pressiono ao lado da casa.

Eu espero.

E espero.

E espero.

Eu respiro.

E respiro.

E respiro.

Eu ouço ruídos, batendo vindo de dentro da casa e decido correr por

causa disso. Eu não saio para a rua. Em vez disso, corro para o quintal do
vizinho e para o seguinte, até chegar a uma cerca que me segura. É
quando eu vou para a rua e pego o telefone para ligar para o meu irmão.
Eu ouço um estrondo quando espero que ele responda. Outro estrondo Eu
mordo meu lábio.

"Onde você esteve?" Eu pergunto. "A casa de Lorenzo foi invadida e

ele me fez descer uma escada..."

"Onde está voce?" Ele pergunta, cortando minha história.

"Eu não sei." Eu olho para o ponto de ônibus. "Eu vejo uma
Delicatessen." Eu ando mais perto da rua. "Halsey Street"
 "É o seu GPS?"

"Sim, eu liguei há uma hora atrás, esperando que você viesse."

"Porra, você está no Brooklyn?"

"Estou assumindo isso" eu digo. Eu não poderia ter ido tão longe da
casa de Lorenzo.

"Estou a caminho. Frankie, vá para a nona na Prospect Park West.”

“Foi você? Na casa de Lorenzo?”

"Não."

"Jure para mim, Giovanni."

"Eu juro por Deus. Eu não tive nada a ver com isso.”

"Soou como se houvesse um exército de homens" eu sussurro.

Ele não diz nada. Eu pressiono minhas costas contra a delicatessen

atrás de mim. Eu seguro a mão sobre o meu coração e agarro o telefone
com o outro, minha mente cambaleando enquanto repasso tudo o que
aconteceu. Os tiros, o arrombamento, os pisões. Por favor, deixe Lorenzo
ficar bem. Por favor, deixe Lorenzo ficar bem. Estou repetindo dentro da
minha cabeça. E se ele morrer? Meu Deus. Por favor, não deixe ele morrer.

"Cat" Gio diz no meu ouvido.

Eu pisco. Eu juro que estive aqui por uma eternidade. "Sim estou
aqui."

“Estou chegando agora. Entende?"

 Eu olho para a rua para as luzes ofuscantes se aproximando. "Sim."

Ele abre a porta do passageiro e sai para abrir a porta dos fundos.
Ele dá uma olhada em mim e eu devo parecer muito pior do que pensei,
porque ele bate a porta do passageiro e sobe na parte de trás ao meu lado.

"Você andou até aqui desde a cada de Lorenzo?"

"Sim." Algo aperta minha garganta. “Nós precisamos ir até lá.

Precisamos ajudá-lo.”

Gio olha para mim. "É tarde demais."

"O que?" Eu grito. "O que você está... O que você quer dizer com é
tarde demais? O que isso significa? Frankie, dirija até a casa de Lorenzo.”

Frankie não diz uma palavra. Eu nem sei se ele vai fazer o que eu
peço, mas ele continua dirigindo.

"Frankie" eu imploro. “Por favor, por favor dirija até a casa de

Lorenzo. Nós precisamos ajudá-lo. Nós precisamos-"

"Se tantas pessoas entrassem em sua casa e todas elas tivessem

armas, as chances..."

"Não", eu digo, minha voz crua. "Não se atreva a dizer isso."

Eu não posso ajudar o soluço que balança através de mim ou o choro

triste que escapa dos meus lábios. Eu enterro meu rosto em minhas mãos,
os ombros tremendo.

Gio coloca a mão no meu ombro. "Eu sinto Muito."

"Apenas me leve para a casa dele." Eu limpo meu rosto.

 "Você ouviu a menina, Frankie."

Eu suspiro de alívio. Meu joelho pula todo o trajeto, o que parece

demorar uma eternidade, mas de acordo com o relógio, dura apenas
quatro minutos. Estamos quase no quarteirão quando um som nos atinge.
Eu me viro para olhar para Gio quando uma bala voa entre nós, depois
outra. Frankie grita. O carro sai fora de controle. Eu grito. Gio pega minha
mão. Eu alcanço a dele. Outra bala. Eu não sei quantas vezes eles atiraram,
mas eu não sinto dor, então eu acho que nenhum deles me atingiu ainda.
Gio me agarra pelos ombros e me empurra para o chão do banco de trás.

"Não se mexa" diz ele.

O carro gira novamente, desta vez batemos em algo, o impacto faz

meu corpo inteiro pular do chão e aterrissar com uma força que arranca o
ar dos meus pulmões. Então não há mais nada.

Meus ouvidos estão zumbindo. Eu consigo me colocar em uma

posição sentada. Eu olho para cima para ter certeza que meu irmão está
bem, mas ele não está se movendo. Tento olhar para Frankie, mas pelo
que vejo, ele também não está se mexendo. Eu vejo sangue cobrindo o
banco do motorista. Eu agarro o assento para me levantar e me sentar na
mesma hora em que a porta se abre ao meu lado. Alguém chega e pega um
punhado da minha camisa para me puxar. Eu agarro o braço, gritando,
meus ouvidos ainda zumbindo. Eu chuto a perna do meu irmão, no banco,
eu até chuto a rua quando sou arrastada para ela. Eu grito por ajuda, e
grito de novo e de novo, arranhando o braço, me debatendo contra ele.
Ele me puxa e me carrega.

“Relaxe, Gatinha Cat. Eu entendi."

 Eu olho para o rosto dele, meus olhos arregalados. É como olhar
para um fantasma. Eu enterrei este homem dez anos atrás. O enterrei,
chorei por ele, me lamentei. Eu sonhei tantas noites sobre o que eu faria
se ele pudesse voltar, se ele não tivesse morrido, se a vida teria
continuado, e agora que é uma realidade, tudo parece errado. Eu me sinto
mal. Eu começo a lutar contra ele, me debatendo, arranhando e gritando.
Eu não vou com ele. Eu não vou. Seu aperto não facilita e eu finalmente
sou forçada a parar de lutar.

"Por quê?" Eu pergunto.

Cheira a fumaça, como fogo. Meu nariz aperta o cheiro. Eu olho em

volta.

"Seu irmão estava levando você de volta para a casa do seu

namorado?" Vinny pergunta, caminhando com indiferença, como se
estivéssemos em um passeio. Minha cabeça está girando. “Você estava
quase lá. Pena que você chegou tão tarde.”

Eu sigo seus olhos e vejo a casa. É engolida pelo fogo, as janelas

estão estouradas, a frente completamente carbonizada. Eu começo a
tremer de soluços.

"Não." Eu sacudo minha cabeça. "Não!"

"Não se preocupe, tenho certeza que meu primo sobreviveu", diz ele
enquanto se afasta.

"Não" eu grito novamente. "Não, não, não, Lorenzo!"

Vinny levanta a mão para cobrir minha boca. “É fofo que você tenha
gostado tanto dele. Você sabe que ele está apenas usando você, certo?”
 Eu balancei minha cabeça, pisquei para limpar as lágrimas nos meus
olhos e gritar novamente.

"Cale a boca" diz ele, sorrindo enquanto me perfura com uma

seringa, e então eu não sinto nada.
 LORENZO
SE VOCÊ RESPIRAR quinze minutos de fumaça, vai te matar. Por
sorte, eu tinha uma máscara de oxigênio que estava usando para resolver
e decidi pegá-la antes de descer as escadas. Felizmente, os paramédicos e
o resgate de incêndio chegaram à minha casa em menos de cinco minutos.

"Eu preciso sair daqui" eu digo, arrancando a máscara do meu rosto.

O paramédico a coloca de volta. "Você precisa respirar."

Eu não preciso respirar. Eu luto de novo, mas desta vez dois caras
vêm e me prendem. Eles começam a injetar, bombeando coisas em mim
que eu não quero. Catalina está me esperando em algum lugar. Espero
que ela tenha ficado no parque. Espero que ela tenha ligado para Gio. Pelo
menos eu sei que ele vai mantê-la segura até eu chegar lá. Eles fecham as
portas do caminhão e se afastam. Pelo rádio, eu os ouço mencionar um
acidente de carro - dois homens na casa dos trinta estão feridos. Meu
coração dispara. Gio e Frankie? Não. Há milhares de homens na casa dos
trinta no Brooklyn. Mas quantos deles dirigem?
 CATALINA
"EU TENHO QUE DIZER, você é ainda mais bonita agora do que
quando era adolescente."

Eu abro meus olhos devagar. Minha cabeça parece que pesa uma
tonelada. Eu tento fazer minha boca funcionar, mas não posso. Eu fecho
meus olhos novamente e desmaio. Quando volto a mim, estou deitada em
uma cama. O quarto é branco com uma janela do chão ao teto de um lado.
Um condomínio. Um arranha-céus, pela sua aparência. Eu me sento
devagar, minha cabeça latejando.

"Eu trouxe roupas para você" diz Vinny.

Eu olho para ele agora. Ele parece o mesmo homem por quem me
apaixonei quando adolescente. Ele parece satisfeito, parece que isso fez
bem para ele. Ele parece o mesmo, mas seus olhos castanhos são frios e
distantes. Eu lambo meus lábios.

"Eu odeio você." Minha voz é um grasnido.

"Eu percebi isso." Ele olha para longe assentindo. “Mas você chorou
por mim. Eu vi você."

"Você é um doente." Meu estômago se revira. “Você fodidamente

doente. Você achou isso legal? Vendo-me chorar por você quando você
estava vivo o tempo todo?”
 "Na verdade não." Ele encolhe os ombros. "Eu me senti mal."

Eu não sei se isso deve me fazer sentir melhor ou não, mas isso não
acontece. Cada palavra que sai de sua boca parece um tapa após o outro.
Eu continuo a olhar para ele porque eu simplesmente não consigo
acreditar que ele está aqui. Ele parece o mesmo. Ele ganhou peso, mas seu
rosto e cabelo parecem iguais. Meu coração está pesado no meu peito,
doloroso até.

"Por que você fez isso?" Eu pergunto, finalmente.

"Falsificar minha morte?"

Eu concordo.

“Para sair daqui. Eu queria que fosse você” diz ele. "Mas Tabby
estava grávida"

"Eu estava grávida" eu sussurro, encontrando seus olhos.

Ele reage como se eu tivesse batido nele. "Cadê?"

Eu mordo meu lábio, olho para o céu escuro e para o lindo horizonte
de Nova York. Eu o sinto chegando mais perto, mas não esperava quando
ele me agarrou pela garganta. Meus olhos voam de volta para os dele. Eu
luto com sua mão, lutando para respirar.

"Onde está meu filho?" ele exige.

Eu balancei minha cabeça, ofegando por ar. E ele finalmente solta

seu aperto. "Eu fiz um aborto" eu suspiro, segurando meu pescoço.

"Você-"
 "Meu pai me fez conseguir um." As palavras voam para fora da
minha boca enquanto eu me encolho de volta. Eu não quero que ele me
machuque novamente. "Quando ele descobriu, ele me fez ir."

"Por que você não me disse que estava grávida?"

“Eu ia contar a você, mas então...” Eu dou de ombros, dando uma

olhada para ele. "Você morreu."

Parece que ele poderia me bater a qualquer momento. Eu já estou

machucada. Eu não posso nem imaginar como minha garganta deve
parecer. Meus pés doem tanto que não consigo nem olhar para eles. Se
continuar assim, não poderei dançar nada esta semana e isso não é uma
opção. Ele se senta na beira da cama, segurando-a.

"Eu vou fazê-lo pagar por isso" ele se agita.

Meu pai. Ele está falando do meu pai. Eu aceno em compreensão. Ele
pegou muito de Vinny. É assim que esses homens operam - uma
mentalidade de olho por olho.

"Você tem um show em breve?"

Eu pisco. Claro que ele sabe que ainda estou dançando. "Amanhã à
noite. Meu último solo da temporada.”

"Você estará lá. Vou me certificar disso.” Ele se levanta. "Vou pegar
gelo para seus pés."

"Vinny" eu chamo antes que ele desapareça nas entranhas do

apartamento. Ele para, mas não se vira. "Sinto muito pela sua mãe."
 ELE PARECE ficar lá por uma eternidade antes de concordar e se
afastar. Quando ele volta, traz um grande jarro de vidro cheio de água e
gelo. Ele coloca ao meu lado. Eu movo minhas pernas para mergulhar
meus pés dentro

"Você não deveria lavar primeiro?" ele pergunta.

"Está dolorido. Estou cansada. Tudo machuca."

Ele olha para mim de onde ele está agachado na minha frente. Eu
engulo. Dez anos se passaram, mas parece que foi ontem, quando ele
costumava fazer isso por mim, quando eu passei a mão pelo rosto dele e o
beijei. A tristeza penetra em mim, contra a minha vontade. Eu não sei
porque eu substituo o ódio com empatia tão facilmente, mas é como eu
sou construída.

"Porque ela?" Eu pergunto. "O que estava errado comigo?"

"Nada mesmo." Ele traz um dos meus pés para a água e depois o
outro. “Tabatha e eu crescemos juntos. Ela era namorada de Lorenzo, mas
mesmo assim eu estava apaixonado por ela. Você estava bem, você era
perfeita” ele diz, e eu acredito nele. Ainda posso ver a verdade naqueles
olhos duros e frios. “Mas ela era... tudo."

Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Eu as limpei com as costas da

minha mão. Eu não tenho certeza do que eu esperava que ele dissesse.
Confessar seu amor para mim? Ele está com ela há dez anos, caramba.
Esteve com uma mulher que ele estava realmente apaixonado. Uma
mulher da qual eu era apenas uma substituta, aparentemente. Dói ouvir.
Dói ainda mais porque eu tenho certeza que estou apaixonada por
Lorenzo e para ele eu era apenas um meio para um fim. Talvez não agora,
mas eu era, antes. Obviamente, tenho mau gosto por homens. Eu
finalmente mergulho os dois pés no gelo, desejando que fossem meus
sentimentos. Eu estava chocando e entorpecendo em vez disso. Vinny se
levanta e sai da sala novamente. Quando ele volta, digo que preciso de um
banho.

"Nada de gracinhas" diz ele.

Eu aceno solenemente e paro quando chego à porta do banheiro.

"Meu irmão...”

"Eu não sei."

É tudo o que ele precisava dizer. Fecho a porta do banheiro atrás de

mim e tento não pensar nisso, mas é inútil. Eu choro no chuveiro e
quando eu deito na cama e penso no meu irmão, Frankie e Lorenzo, eu
choro até dormir.
 CATALINA
ELE TEM MEU TELEFONE, então eu não posso chamar ninguém.
Quando ele abre a porta novamente, a luz vinda de fora é brilhante e eu
tenho certeza que é meio da manhã, o que significa que eu devo ter
adormecido em algum momento.

"Café da manhã" diz ele.

Ele não trouxe nada com ele, então eu suponho que tenho que me
levantar e segui-lo. Eu faço. Ele tem uma pequena mesa para nós dois. É a
primeira vez que eu realmente olho em volta e percebo o quão grande é o
condomínio.

"Isto é seu?"

Ele sacode a cabeça. "De um amigo."

"Oh"

"Eu ainda tenho aquele, você sabe."

"Eu nunca duvidei disso." Eu lambo meus lábios, bebo um pouco de

suco de laranja e corto em um croissant. "Eu chorei por você, sabe?"

"Eu sei."

"O que você tem?" Eu pergunto porque não posso me ajudar. A

criança que eu não tinha seria da mesma idade. "Garota ou garoto?"
 "Garoto."

Meus lábios tentam formar um sorriso, mas permanecem planos.

“Aposto que ele sente falta de você. Porque se preocupar com isso? Você
está aqui procurando por vingança e ele só quer o pai dele em casa.”

“Se eu não fizer isso, ele vai morrer. Talvez não agora, mas em algum
momento.”

Talvez ele esteja certo. Me entristece pensar que o único resultado

aqui é a morte.

"Seu pai vai estar lá esta noite."

Meu coração bate. “Não, ele não vai. Ele nunca vem. Ele nunca vai...
Não falo com ele há quase dez anos.”

Ele parece surpreso. "Por causa do aborto ou por causa de sua mãe?"

"O que você sabe sobre minha mãe?" Eu sussurro. Por favor, não
diga nada.

"Eu tentei procurá-la para poupá-lo de tudo isso" diz ele. “Ela é
impossível encontrar. Ele deve ter pago um bom dinheiro por isso.”

"Ele não virá."

“Ele sabe sobre Gio e sobre você, e esta é a única maneira que ele
pode chegar até mim. Ele virá.”

Eu ainda estou lutando para entender tudo isso. Eu sei porque Vinny
quer sua vingança, mas não faz nenhum sentido para meu pai querer
matá-lo. Olho por olho, sim, mas Vinny nunca tirou nada do meu pai. A
menos que Gio esteja realmente morto. O pensamento me apunhala.
Vinny não me contou nada e não suporto perguntar de novo. Eu só quero
que esse pesadelo acabe. Eu quero voltar para a vida normal. Vinny solta
meu braço e olha para mim. Há um aviso ameaçador: não tente nada
estúpido. Eu concordo. Eu não tentaria nada. Ele já me disse que tem
pessoas de olho em Emma. A última coisa que preciso é que ela esteja em
apuros.

É só quando chego perto dos provadores que me sinto respirar.

Meus ombros relaxam enquanto caminho até a estação de Marta. Ela me
entrega minha fantasia e minhas sapatilhas de segurança, extras que eu
solicitei e guardei para o acaso, levantando uma sobrancelha como se ela
soubesse que estou em algum tipo de problema. Felizmente, ela não
questiona nada. Uma parte de mim deseja que Justin esteja neste show
comigo, ele sempre pega a folga quando eu escorrego e faz com que
pareça perfeito. No momento, não tenho escolha a não ser manter a
cabeça no jogo. Eu me aqueço e paro nos bastidores, praticamente
saltando de pé para pé até a hora de eu ir para o palco. Quando ouço a
música, desligo meus pensamentos e deixo meu corpo assumir o controle.
Eu me sirvo em cada passo. Meus pés não se curaram de ontem, mas eu
não ignoro o desconforto. A dor me alimenta. Isso me dá algo para focar,
então eu empurro. Uma vez que eu desembarquei minha última turnê
jeté, eu saio do palco. Normalmente, quando volto para cá, posso respirar
com facilidade. Não essa noite. O medo que senti no palco? Não foi
embora. Está me segurando pelo estômago e pela garganta, não me
deixando pensar com clareza.

Um pequeno grupo de dançarinos está se apresentando quando me

atrevo a olhar para a multidão. Quando eu estou no palco, eu estou focada
em dançar e as luzes são bem ofuscantes de qualquer maneira, mas do
meu lugar nas asas, eu posso ver o público. Eu examino as fileiras do meu
pai, para Vinny, imaginando onde ele está sentado. Eu não vejo nenhum
dos dois. O show chega ao fim, mas estou em hiper ligada, os cabelos na
parte de trás do meu pescoço se arrepiam. Um dos outros dançarinos vem
e pega a minha mão para me levar para o palco novamente enquanto o
público aplaude e assobia. Normalmente, não me importo com isso.
Normalmente, é minha segunda parte favorita do show. Hoje sinto-me
mal do estômago. Doente porque eu não deveria estar sorrindo. Não
quando não sei onde Gio ou Frankie estão. Não quando não sei como
Lorenzo está ou onde. Não quando algo realmente ruim vai acontecer
com meu pai, mesmo que eu o odeie, mas caramba eu não posso ser a
responsável pelo que acontecerá com ele.

Minhas mãos agarram os dançarinos ao meu lado um pouco mais

apertado quando nos curvamos porque eu sei o que está vindo, eles vão
sair e me deixar fazer o meu próprio arco e eu não quero. Eu não quero
ser destacada agora. Com hesitação, e definitivamente não porque eu
solto meu aperto, eles soltam minha mão e dão um passo para trás. O ar
parece mais frio sem eles. Eu faço uma profunda reverência, depois outra
e rapidamente saio do palco, sem me incomodar em olhar nos olhos de
ninguém. Eu vou direto para o camarim e recolho minhas coisas. Eu nem
quero tomar banho aqui. Estou com medo e realmente preciso descobrir
como obter informações sobre Gio. A porta se abre atrás de mim e um
grupo de dançarinos entra. Meus olhos se voltam para o telefone que um
deles está segurando.

"Ei, Frannie, posso pegar emprestado o seu telefone por apenas um

segundo?"

"Claro." Ela franze a testa, mas não me pergunta nem pergunta onde
está o meu quando ela o entrega.
 Eu abro a internet e digito no site de notícias local. A primeira
imagem que vejo é de uma casa em chamas. O segundo é um acidente de
carro no Brooklyn com fatalidades. Minhas mãos começam a tremer,
meus joelhos começam a se dobrar. Eu perco minha visão e devo estar
caindo por que de repente há mãos ao meu redor, vozes me perguntando
coisas como você está bem? O que está acontecendo? Ela desmaiou. Você já
comeu alguma coisa hoje? Tome um refrigerante ou algo assim. Nós não
temos refrigerante! Red Bull! Alguma coisa! E então eu estou flutuando.
Quando eu volto novamente, é porque meu estômago parece estar prestes
a explodir e a vontade de vomitar é esmagadora. Eu não tenho que abrir
meus olhos para saber que estou nos braços de alguém. Por uma fração
de segundo eu me engano pensando que eles pertencem a Lorenzo e eu
sorrio. Isto é, até sentir o cheiro fraco da Cartier Sport e sei que, de fato, é
Vinny me carregando e então o sentimento doentio me envolve dez vezes.
Eu começo a tossir primeiro.

"Eu preciso... Eu não me sinto bem” eu sussurro.

"Porra." Ele me coloca de pé.

Pelo menos ele tem a decência de fazer isso gentilmente. Ele

também segura meus ombros para ter certeza de que estou de pé. Ele
sempre foi assim comigo. Eu ouvia rumores das coisas ameaçadoras que
ele fazia nas ruas, mas nunca acreditei nelas porque ele era tão gentil
comigo. Porque ele estava traindo você com outra mulher. Seu tudo. Meu
cérebro cospe em mim. Eu pisco e percebo que ele deve ter me levado
muito mais longe do que eu pensava porque eu estava em um beco
escuro. De pé em um beco escuro, ainda usando minha fantasia, que porra
é essa? Eu desisto e começo a vomitar. Ele suspira como se estivesse
enojado com o meu comportamento, mas isso é culpa dele. Ele me
drogou. Estou me curvando assim quando ouço comoção - pneus
gritando, pessoas gritando, mulheres gritando. Meu estômago aperta
novamente. Ainda estou dobrada, pensando que poderia vomitar a
qualquer momento, quando ouço sua voz. É alta e ecoa pelo beco.

"Deixe-a ir e eu vou poupar sua vida."

"Foda-se" Vinny cospe.

Só meu pai pode dizer algo assim e soar como se ele estivesse em
uma rua ocidental e não em alguma rua fodida. Consigo ficar de pé e um
pouco ao lado de Vinny, apenas o suficiente para ver meu pai. Está muito
escuro para ver o rosto dele, mas posso ver o contorno do corpo dele e
dos dois homens de cada lado. Passei horas pensando sobre como seria
vê-lo novamente e esse cenário nunca se passou na minha cabeça. Eu
pensei que estaria nervosa ou com raiva, mas o que sinto é
entorpecimento. Talvez seja porque minha mente ainda está muito
envolvida com a notícia de um acidente de carro fatal e um incêndio em
uma casa no Brooklyn. Talvez seja porque, apesar de Vinny estar vivo e
não morto como eu presumi todos esses anos, eu sei que as chances de
Gio, Frankie e Lorenzo estarem bem são pequenas e essa é a única coisa
em minha mente.

"Papai, Gio" eu digo porque não posso me ajudar.

Isso é tudo que eu posso dizer antes de Vinny balançar o braço para
trás, batendo no meu peito com tanta força que eu tropeço para trás e
caio sobre minha bunda, mas não antes da minha mão se encaixar nas
tábuas de madeira na parede ao meu lado. Eu trago tudo comigo, a força
disso o suficiente para tirar o vento de mim. De alguma forma,
provavelmente porque meu coração está acelerado e a adrenalina tomou
conta dos sentidos do meu corpo, eu consigo olhar para cima entre as
tábuas de madeira. Vinny alcança atrás dele novamente e eu assisto com
horror quando ele pega sua arma. Eu abro minha boca para gritar,
implorar para ele não fazer isso, mas é tarde demais. Tiros são disparados
pela noite.

Bang Bang Bang

Bang Bang Bang

Eu não posso ver os homens do outro lado. Não consigo ver meu pai
ou seus capangas. Eu posso ver Vinny, no entanto. Seu corpo cai
lentamente, de uma maneira que eu só vi nos filmes - primeiro de joelhos,
depois ele cai no chão.

As sirenes da polícia soam quase imediatamente. Eles devem estar

muito próximos para começar. Eu tento sair da floresta, mas não consigo.
Estou completamente presa. Eu tento de novo, me levantando com meus
braços. As tábuas de madeira estão na parte de baixo do meu corpo,
principalmente nos meus pés. É então que a dor me atinge - cru e dura.
Mais pneus guincham. Eu ouço comoção, mas eu não posso realmente
fazer nada. Meu pai me deixou aqui? Eu não deveria estar surpresa, mas
estou. Ou talvez eu não esteja surpresa, mas ainda dói. Eu vejo as pessoas
correndo em minha direção, as lanternas no meu rosto, os braços me
puxando. A dor dispara do meu pé direito para o meu quadril. Eu grito em
agonia.

Eu não sei quanto tempo eu estou aqui. Talvez um segundo, talvez

uma eternidade, antes que as tábuas sejam tiradas do meu pé e eu seja
levantada.

"Porra." O gemido é de Vinny. Eu começo a chorar. Como diabos ele

ainda está aqui? Onde está Lorenzo? Ele me coloca no chão e me arrasta
para o carro dele, que fica em uma garagem no meio do caminho de volta
ao Lincoln Center. Quando chegamos, ele me deposita no banco de trás e
começa a dirigir. Eu me sento e vejo o sangue todo em mim e grito.

"Meu sangue" diz ele. "Não é seu."

"Meu Deus." Meus olhos se arregalam. "Meu Deus. Meu Deus. Meu
Deus! Você está perdendo muito sangue!” Eu começo a entrar em pânico.
Ele está dirigindo o maldito carro. Ele vai matar a nós dois.

"Eu vou sobreviver." Ele tosse.

"Eu não me importo se você vive ou não" eu grito. “Eu me importo se

eu malditamente vou viver! Eu não quero morrer em um carro com você!”

Eu cruzo meus braços com força e olho pela janela. Meu pé está
latejando, meus nervos estão disparados e ele está dirigindo como se
estivesse em uma pista da NASCAR. Eu tento calcular se vou sobreviver
ou não a um salto do veículo em movimento e decidi que não vale a pena
o risco. Ele dirige e dirige e desvia repetidamente. Em um ponto, ele sai da
pista completamente e acho que é o momento da minha morte. Eu grito.

“Vinny! Por favor!"

"Sim. Sim." Parece que ele está cochilando.

“Deixe-me dirigir. Por favor. Eu vou te levar a qualquer lugar” eu

juro - imploro. “Pense na sua esposa. Seu filho."

Estou chorando tanto agora, mas estou falando sério. Vou levá-lo a
qualquer lugar, desde que ele não nos mate neste carro. Depois de um
desvio uma vez, duas vezes e mais três vezes, mais tosses e asfixia em seu
fim, ele puxa. Eu manco para o banco da frente. Eu não posso pisar
totalmente no meu pé direito. Ele corre para o lado do passageiro. O
banco dianteiro é longo e ininterrupto pelos apoios para os braços.

"Você sabe mesmo dirigir?"

Eu franzir a testa. "Sim. Tipo isso."

"Oh foda-se." Ele ri, um spray de sangue é derramando por todo o

meu braço direito e no console.

Meus olhos se arregalam quando olho para cima. Eu me sinto

impotente, meu coração se partindo em dois. “Você está realmente
machucado, Vin. Você vai morrer se eu não te levar para um hospital.”

Ele parece considerar isso por um momento e finalmente acena. Ele

pega o telefone e digita alguma coisa. Ele vibra imediatamente. Ele ri e
digita novamente. Eu só posso supor que ele está falando com Tabitha. Ou
o filho dele. O pensamento não é tão triste como da primeira vez. Eu sigo
as placas de rua até o hospital e paro na frente do pronto-socorro,
acenando para o manobrista, que chama algumas enfermeiras. Eles
trazem uma maca e colocam-no sobre ela, apressando-o para dentro. Uma
enfermeira fica para trás.

"Você é sua esposa?"

Eu sacudo minha cabeça. "Não."

"Vocês sofreram um acidente de carro?"

"Ele foi baleado."

"Vamos precisar fazer mais perguntas" diz ela, então olha o que eu
estou vestindo. Seus olhos se arregalam. "Você está machucada?"
"Minha perna" eu sussurro. "Meu pé."

Então, eu também sou levado para dentro em uma maca.

 CATALINA
ACONTECE que estamos em Union City. Eu ainda estou presa em
uma cama de hospital incapaz de sair. Eles fazem um raio-X no meu pé e
descobrem que eu tenho uma fratura do tálus sem deslocamento.

"Sem deslocamento" eu digo brilhantemente. "Isso é bom, certo?"

"Eh." O médico acena com a cabeça sim e não. “Bom porque você vai
se contentar com o elenco. Você está em alta forma, então não deve ser
muito difícil para você lidar com isso, mas você não pode ficar de pé por
dez semanas - no mínimo. ”

"Dez semanas?" Eu respiro.

Meu coração parece que vai explodir. Não de um jeito bom. Eu aceno
de qualquer jeito porque eu só quero sair daqui. Preciso encontrar meu
irmão, Lorenzo e Frankie. Meu estômago se agita toda vez que penso
neles. Eu estou em uma sala ao lado de Vinny e sei que não vou chegar
longe, especialmente com um pé fraturado. Eu começo a chorar de novo.
É tudo o que consegui fazer aqui – chorar, chorar e chorar. Eles me
alimentam com morfina, de forma IV porque não vou comer. Eles tentam
ligar para Gio e Emma com os números de telefone que eu lhes dei, mas
eles não conseguem contato. Eu não sei o número de Lorenzo de cor.
Finalmente, no segundo dia, percebo que a Madame ainda pode ter o
mesmo número. Eu alcanço o telefone no meu quarto e ligo para ela, meu
coração batendo com cada toque.
 "Olá?" ela diz.

"Carmen?" Eu nunca a chamei pelo nome dela, mas parece estranho

não chamá-la assim agora.

Há uma pausa "Sim... com quem estou falando?"

“É Catalina Álvarez, eu estou... eu estou...” Eu não posso falar através

dos meus nervos e minhas lágrimas.

"Onde você está?" Ela pergunta em voz alta, depois diz para outra
pessoa. "É Catalina!"

Eu congelo. Para quem ela contou? O marido dela? Meu pai? Alguém
que trabalha com Vinny? Eu não tinha pensado nisso antes de ligar. Com o
coração na garganta, desligo o telefone. Três dias é o suficiente para que
eles descarreguem Vinny. Ele entra no meu quarto parecendo
completamente surrado, mas vivo. Seus profundos olhos castanhos estão
focados em mim quando ele fecha a porta atrás dele. Eu engulo,
imaginando se é agora que ele vai me matar. Ele pode fazer isso
facilmente. Eles me fizeram andar mais cedo, mas não era muito
confortável. Eu definitivamente não seria capaz de fugir. Ele olha para a
bota do meu pé e recua.

"A culpa é minha."

"Sim” eu respondo. Não adianta argumentar a verdade.

Ele caminha até a cadeira ao lado da minha cama e cai ali, gemendo
com o movimento. "Eu estou ficando velho."

"Você estava ficando velho há seis anos" eu digo. "Agora você é

apenas velho."
 Vinny sorri. Ele sempre teve um sorriso tão desleixado, como uma
velha estrela de cinema de Hollywood. É disso que todos me lembram,
chego a pensar nisso. Lorenzo, Gio, Frankie, Vinny, Dean, até Dom - todos
eles têm aquele velho charme de Hollywood, para eles de uma maneira
distorcida. Muito bom para o seu próprio bem, muito inteligente para
todos os outros.

"Estou tentando descobrir o que devo fazer" diz ele. “Eu nunca quis
te machucar. Você era a maneira mais fácil de eu chegar ao Joe. Eu não
estava contando com você não falando com ele.”

"Muita coisa mudou desde que você morreu." Eu tento manter

minha voz leve, mas ao invés disso eu começo a chorar novamente.
"Lorenzo está bem?"

"Claro." Ele me lança um olhar como se eu fosse louca. "Ele é meu

primo. Meu sangue. Eu nunca...” Ele sacode a cabeça. "Era um meio para
um fim, mas minha intenção não era machucá-lo." Ele encontra meu
olhar. “Ele atirou em mim. Ele já fez isso antes, obviamente, mas dessa vez
ele queria me matar. Eu vi a raiva.”

"Você entrou em sua casa no meio da noite", eu sussurro.

Vinny sorri, balançando a cabeça. “Não, Gatinha Cat. Foi você."

Meu pulso dispara, mas consigo seguir em frente. “E o Gio...”

"Ele está se recuperando."

Eu respiro um suspiro de alívio. No minuto em que sair daqui, vou à

igreja e rezo vinte Ave-Maria.

"Frankie?"
 Vinny olha para longe, balançando a cabeça. "Eu sinto Muito."

A tristeza me atinge como uma onda. Uma monção. Varrendo em

mim de uma só vez. Eu solto um soluço estrangulado. Não Frankie. Não
Frankie! Meu soluço é incontrolável, meus ombros tremem. Pobre
Frankie. Ele era bom demais, sempre disposto a ajudar, sempre lá quando
alguém precisava dele. Ele não podia morrer. Ele não podia simplesmente
ter ido embora! É muito cedo, ele é muito jovem. Eu cubro minha boca
para não gritar, mas não adianta, tenho certeza de que toda a ala do
hospital pode me ouvir. Vinny coloca a mão no meu ombro. Eu dou um
tapa, olhando para ele através das minhas lágrimas.

"Ele amava você" eu grito. “Ele amava você! Seu desgraçado! Seu
idiota! Eu deveria ter deixado você morrer! Eu deveria ter deixado você
morrer! Eu deveria ter-"

A porta da sala se abre. Eu enterro meu rosto em minhas mãos para

que as enfermeiras não me testemunhem chorando. Chorar é algo que eu
não faço em público, embora nas últimas semanas parece que eu não fiz
nada além de chorar na frente das pessoas.

"Fique longe dela." A voz é de Lorenzo. Eu abro minhas mãos com

um suspiro e olho para cima, piscando minhas lágrimas para ver Lorenzo
entrar na sala. Seus olhos estão em Vinny, mas ele está andando em
minha direção. Ele rasga seu olhar de Vinny e olha para mim quando ele
chega na minha cama. Sua expressão racha quando ele se senta ao meu
lado e me pega em seus braços.

"Oh, Red" ele sussurra contra o meu cabelo. Eu choro mais alto, os
soluços se acumulando em algum lugar no fundo do meu peito.

"Frankie está morto" eu digo. É tudo que posso dizer.

 Os braços de Lorenzo me seguram mais forte, ele me balança um
pouco, como se eu fosse uma boneca de pano que ele está segurando para
o conforto. Quando minhas lágrimas param, ele se afasta e enxuga meu
rosto com os polegares.

"Eu tenho você, baby."

Eu aceno, engolindo as emoções que entopem minha garganta.

Lorenzo volta sua atenção para Vinny, que ainda está sentado lá. Eu olho
para ele também e vejo o choque em seu rosto. Quem sabe por que.
Quando Lorenzo se levanta, Vinny se empurra em volta da cadeira,
tentando se afastar dele. Ele coloca as mãos para cima.

“Eu não queria matar ninguém. Eu só queria Joe. Eu juro por Deus,
Lor. Você me conhece."

"Você poderia tê-la matado" Lorenzo ruge, levantando um punho

fechado para dar um soco no rosto dele. Eu agarro os lençóis embaixo de
mim e vejo quando ele o soca de novo e de novo. Eu nunca o vi tão bravo.
Ele está fervendo, incontrolável, todo o seu corpo musculoso enrolado. À
primeira visão de sangue e os olhos de Vinny rolando, eu grito.

"Lorenzo!" Eu empurro os lençóis de cima de mim e fico de pé. Eu

não vou me esconder dele. Eu não vou me esconder deste lado dele. Isso é
nisto que você está entrando grita uma parte de mim. Isso é o que você
sempre disse que não faria. Eu tiro meus olhos dele e olho para Vinny, que
está caído contra a parede, nos encarando com os lábios ensanguentados
e inchados. Sinto meu lábio inferior tremer, depois meus ombros, depois
meu peito, depois meus joelhos. Ele matou Frankie. Ele merece mais do
que isso. Esse é o que Gio argumentaria, e obviamente pelo que eu posso
dizer é o mesmo que Lorenzo diria também. Minha raiva está do lado
deles. Uma parte de mim também quer vingar o assassinato de Frankie,
mas isso não seria eu, eu me lembro, esta não sou eu. Eu não sou meu pai.
Eu não sou minha mãe. Eu não sou um produto de como fui criada. Eu
faço minhas próprias decisões.

"Lorenzo!" Eu pego um punhado da camiseta preta de Lorenzo e

puxo. Eu não andei de bota assim ainda eu estou vacilando, mas eu tenho
que pará-lo. Eu não dirigi e trouxe Vinny aqui para que ele pudesse
morrer. "Lorenzo!"

Ele olha para mim por cima do ombro, os olhos estreitos, a

expressão cheia de raiva nublada. Eu deixo sua camisa e tropeço para
trás, apoiando a mão no lado da cama para garantir que eu não caia. Eu
nunca o vi assim, nunca com esta raiva, isso significa nunca mesmo. Ele
olha para mim por um momento e é como se as persianas em seus olhos
começassem a se encaixar no lugar. Ele solta Vinny e se levanta
totalmente.

"Foda-se" diz Lorenzo, passando a mão ensanguentada pelo cabelo e

se afastando de mim. "Porra."

"Ele não me machucou" eu digo, tremendo. Eu olho em seus olhos,

duros e cheios de descrença. "Ele não fez."

"Ele levou você" ele rosna. "Ele pegou o que é meu."

Eu mordo meu lábio. Não sei se ele quer dizer eu ou a sua ex-mulher.
Espero que ele me diga. Deus, espero que sim, mas e se ele não o fizer? E
se ele ainda estiver preso no que ele perdeu há dez anos e isso é tudo
parte de sua vingança? Ele deve ver nos meus olhos, na minha expressão.
Claro que ele faz. Lorenzo vê através de mim. Ele me lê do jeito que você
lê um livro favorito, que você nem precisa abrir para recitar.
 "Você é minha" diz ele, pontuando as palavras como se para provar
um ponto. Ele leva a mão ao meu rosto, seu olhar inabalável. "Minha."

Eu simplesmente aceno, porque estou cansada de negar isso. "Eu

vou chamar a enfermeira."

A mandíbula de Lorenzo se contorce. Ele sabe o que isso significa.

Em vez de discutir, ele se vira e entra no banheiro, fechando a porta atrás
de si. Eu aperto o botão para a enfermaria e ajudo Vinny a se levantar.
Não sou de muita ajuda, pois ele pesa duas vezes, talvez três vezes mais
do que eu, mas consegue se sentar na cadeira.

“Desentendimento” ele diz para a enfermeira que entra e fica

agitada quando vê o rosto dele. Ela olha para mim com horror. Vinny ri.
"Ela é um pequeno terror."

A enfermeira limpa suas feridas e costura-o. Lorenzo sai do

banheiro enquanto ela ainda está lá. Ela olha entre nós três e ela me
cerca.

"Estamos bem" eu digo. “Eles são primos. Longa história."

"Sem mais brigas" diz ela, finalmente decidindo sobre algo para
dizer, depois se vira e vai embora.

Lorenzo caminha até a minha cama, no lado oposto de Vinny.

Quando eu olho para ele, percebo que ele está reparando na bota. Seu
olhar flui para o meu, cheio de tristeza, remorso. Isso quebra meu
coração. Ele se senta ao meu lado.

"O que eles dizem sobre dançar?"

 "Eu não posso fazer nada por dez semanas." Meus ombros caem
quando digo isso. “Eu deveria começar um novo trabalho em três
semanas e não vou nem conseguir fazer isso. Eles provavelmente vão
rasgar o contrato. Eu provavelmente serei forçada a fazer absolutamente
nada, sem pagamento, sem nada até que meu pé se cure e mesmo assim
eu terei que treinar duas vezes mais para voltar a forma.” Outro soluço
borbulha dentro de mim. Lorenzo suspira pesadamente, levantando
minha mão na dele. Eu me concentro nisso, suas juntas estão cruas,
sangue fresco se formando nos cortes.

"Você vai dançar de novo" diz ele. "Eu prometo."

Eu concordo. Eu sei que vou, mas ainda assim. Ele olha para Vinny.

"Nós não terminamos", diz ele.

"Eu sei." Vinny suspira. “Por que você não me mata e acaba com
isso? É você, Gio ou Joe, e eu prefiro que seja você. Pelo menos você é
humano sobre isso.”

Eu endureço, tirando minha mão da de Lorenzo. Ele percebe.

"Não vamos conversar sobre isso aqui" diz ele, pondo fim à
conversa.

Como se não falar sobre isso acabasse com meus pensamentos

ameaçadores, aqueles que continuam imaginando-o saindo e matando
pessoas no meio da noite, voltando para casa todo ensanguentado e
ferido.

"Estou cansada" eu digo finalmente, virando para o meu lado. Eles

removeram o IV anteriormente. Enquanto eu continuar comendo comida
de verdade, eles me deixarão ganhar alta em breve. Lorenzo se levanta da
cama, se inclina para me dar um beijo na cabeça e sai. Vinny olha para
mim uma última vez.

"Sinto muito por tudo, Gatinha Cat", diz ele. Ele coloca a mão na
minha bochecha. “Isso nunca foi sobre você. Eu espero que você saiba
disso."

Eu aceno com a cabeça no travesseiro. Ele sai e me deixa lá. Eu choro

novamente. Se isso nunca foi sobre mim, por que me trazer para isso?
Porque eles não se importam. Isso é o que eles fazem. Eles estão cegos
demais pelo poder e status para perceber que estão machucando os que
amam.
 LORENZO
"VOCÊ SE IMPORTA COM ELA" diz Vinny enquanto eu dirijo para
longe do hospital.

Eu fico quieto. Eu não preciso de ninguém conhecendo o meu

negócio, muito menos ele. Eu olho para ele quando chegamos ao sinal
vermelho. “Você só está vivo agora por causa dela. Não force a sua sorte.”

Isso me incomoda. O fato de que ela o levou para o hospital para que
ele vivesse, o fato de que, mesmo depois de saber que ele era responsável
pela morte de Frankie, ela me impediu de bater em sua bunda. É difícil
para mim pensar em matar meu primo, mas é mais difícil pensar que ela
ainda pode ter sentimentos por ele e é por isso que ela não está bem com
isso. Estou fodido. Eu preciso de ajuda. Eu sei disso.

"Para onde você está me levando?"

“Quem estava trabalhando com você naquela noite? Quem estava

atirando no carro em que Frankie, Gio e Catalina estavam?” Eu trinco
meus dentes juntos.

Ele poderia tê-la matado. Ela poderia ter morrido por causa do seu
descuido estúpido. Assim como Frankie morreu. Um dos mocinhos. Um
dos melhores caras. Deveria ter sido Vinny. Pensando nisso agora, deveria
ter sido Vinny dez anos atrás.

"Homens contratados" diz ele. "Ninguém que você conheça."

 "Gangues?"

Ele acena uma vez. Eu balancei minha cabeça, tentando não perder o
controle.

"Você é tão idiota." Eu bato o punho no volante. "E tão descuidado,

porra."

“Eles não vão me delatar. Eles não vão...”

“Eles são pessoas contratadas, Vincent. Se alguém os contratar por

um preço melhor e pedir que falem, eles o farão.”

Ele fica quieto por um momento. “Eu vim aqui para morrer. Eu sabia
que vir atrás de Joe seria como um desejo de morte, mas eu queria fazer
isso de qualquer maneira.”

“O que Tabatha disse sobre isso?”

"O que você acha?" ele zomba. "Ela me pediu para não vir."

"Você tem um filho. Você tem uma segunda chance na vida. Por que
diabos jogar fora?”

"Eu não sei." Ele exala. "A vingança cega as pessoas."

Eu paro no parque do outro lado da rua do armazém e olho para ele.

“Se eles deixarem você viver hoje, não quero ver seu rosto novamente. Se
eu perceber que você está procurando por Catalina, eu vou matar você de
verdade. Se você a vir na porra do jornal, jogue fora. Eu não quero seus
olhos nela, ponto final. Estamos entendidos?"

Ele olha para mim. Eu sei o que ele está pensando. Eu sei o que ele
está tentando me dizer sem dizer uma palavra. Nós costumávamos ser
unidos como unha e carne, ele e eu, terminando as merdas das frases um
do outro, e é exatamente por isso que ele deve saber o quão sério eu
estou.
 CATALINA
EU ACORDEI suando frio, gritando. Frankie. Não Frankie! Por favor,
não Frankie.

"Você está bem. Você está bem. Você está no hospital.”

Eu pisco e me sento ainda mais assustada porque não reconheço

essa voz. Eu continuo piscando até meus olhos se ajustarem ao meu
redor. Ele está sentado na cadeira em que Vinny estava sentado antes de
eu adormecer, vestido todo preto, o cabelo penteado para trás. A última
vez que o vi, ele tinha barba, mas ele deve tê-la raspado, sua mandíbula
angular é ainda mais pronunciada agora.

"Dominic" diz ele no caso de eu não me lembrar dele. Como se eu

fosse esquecer alguém da reunião da outra noite.

"Onde está Lorenzo?"

Dom não diz uma palavra. Nem um encolher de ombros. Sem

comentários. Nada. Ele está olhando para o telefone, digitando.

"Aconteceu alguma coisa?"

Finalmente, ele olha para mim. "Tudo está sob controle."

 Pela minha experiência, isso significa que a merda está caindo. Eu
não gosto disso. Eu não gosto destas palavras e não gosto da sensação que
se desenvolve na boca do meu estômago.

"Onde está Vinny?"

Dom levanta uma sobrancelha. "Eu não sei"

"Ele está morto?"

Ele encolhe os ombros. Encolhe os ombros como se não estivesse

nem aí. De qualquer maneira, não é uma resposta. Eu percebo que quero
que ele esteja vivo apesar de tudo. Frankie não morreu e eu não passei
por tudo isso, para um menino de dez anos acordar sem um pai amanhã.
Não.

"Leve-me ao armazém" eu digo.

"Nenhuma mulher é permitida."

"Eu estava lá na outra noite!"

"Isso foi uma exceção."

Meus olhos se estreitam nos dele. "Leve-me para a porra do

armazém ou eu vou até lá sozinha."

"Não."

"Eu chamarei a polícia."

Ele pisca. "O que?"

 “Se você não me levar, eu chamarei a polícia. Tenho certeza de que
eles gostariam de me acompanhar.”

Ele parece contrito por um segundo. "Seu irmão está lá."

"Eu não dou a mínima." Eu dou de ombros, esperando como o

inferno que eu realmente aparente isso. "Ele merece ficar trancado."

Ele fica quieto. Finalmente, ele diz: "Vinny não está mais lá."

"Ele está morto?" Eu queria que minha voz não soasse tão
desesperada e estridente.

"Eu não sei. Você acha que seu pai iria matá-lo?”

"Me passe o telefone." O pânico bate no meu peito, mas consigo

manter minhas palavras firmes. Ele está ocioso. Tenho vontade de gritar,
mas mantenho a calma. Se é assim que se faz com esses caras, é o que
farei. Funciona por cerca de dez segundos antes que eu perca minha
merda de novo. "Se você não quer que eu grite para a porra da polícia, me
passe o telefone e saia daqui."

Dom respira fundo e faz o que eu mando. Ele me perfura com um

olhar de advertência. “Só estou fazendo isso porque tenho que sair para
fazer uma ligação mesmo assim. Não ligue para os malditos policiais. Se
fizer isso, você será presa por ajudar um criminoso e não vai querer ouvir
a lista de coisas que ele fez nas últimas semanas. ”

Eu agarro o telefone no meu colo, o coração batendo forte. "Eu não

vou chamar a polícia."
 Eu ligo para a última pessoa na terra com quem quero falar.
Felizmente, eu aprendi este número antes dos telefones celulares, então é
um dos três números de telefone que eu conheço de cor.

"Olá?"

Eu franzir a testa. “Wallace?

"Sim" diz ele lentamente. "Quem é?"

“É a Cat. Catalina. Meu pai está por perto?” Eu reviro meus olhos
para mim mesma. Se Wallace, o braço direito do pai, está lá, papai
também está lá.

"Uh... sim. Um segundo." Ele coloca o telefone para baixo. Eu o ouço

se movimentando, alguns ruídos e em seguida, "Catalina?"

O som da voz do meu pai instantaneamente faz meus olhos

lacrimejarem, eu pisco elas. Como posso me sentir assim com um homem
com quem não falo há tanto tempo? Um homem que eu dizia a mim
mesma repetidamente, que odiava. Um homem que me fez fazer algo
impensável. Eu acho que o meu coração simplesmente não se importa
com a lógica.

"Pai, eu sei que Vinny está com você" eu administro. "Por favor, não
o mate."

Ele fica quieto por um momento. "Dez anos que não fala com seu
velho e é para isso que você me liga?"

Eu me encolho mas continuo: “Ele tem um filho. As crianças

merecem ter um pai em suas vidas”.
 "Realmente." É um cara de pau mesmo. Ele está chamando eu ou
meu blefe de hipócritas. Eu não posso dizer qual. Talvez ele já tenha
matado Vinny e isso é tudo em vão.

“Por favor papai. Por favor." Eu enxugo minhas lágrimas. Eu sei que
ele pode ouvir que estou chorando. Eu sei que é um sinal de fraqueza, mas
não me importo.

"Ele matou Frankie."

O soluço que eu estava tentando segurar se solta. "Eu sei."

"E você ainda acha que ele merece viver?"

“Quem sou eu para dizer quem merece viver ou morrer? Eu sei que
seu filho não vai entender porque seu pai não voltou para casa. Ele não
vai entender por que ele tem que lamentar a perda de sua avó” eu
sussurro. “Eu não consigo nem pensar nisso. Por que matar uma senhora
inocente?”

"Olho por olho. Seu feto era uma criatura inocente. Você era uma
criatura inocente, quando ele decidiu deixar você ” diz ele, desdenho
claramente em sua voz.

“Ele não me matou. Ele não fez isso...” Eu não posso nem mesmo
terminar minha frase. Minha garganta está doendo de tanto chorar e
implorar, e apontar os dedos para algo que não pode ser revertido é
perda de tempo. Eu limpo minha garganta e tento novamente. “Por favor
papai. Eu nunca te pedi nada.”

"No entanto, quando você faz, você pede demais."

 Eu cubro minha boca. Ele já o matou. Ele já está morto. Estou prestes
a desligar o telefone porque não faz mais sentido ficar na linha com ele,
quando ele fala novamente. "Você dança lindamente". Eu ouço o orgulho
em sua voz. Algo que eu persegui a maior parte da minha vida. "Eu vou
usar os ingressos da família na próxima temporada."

Eu rio, um som de surpresa. “Eu não vou dançar na próxima

temporada, não de qualquer maneira.”

“Eu vou para o outro lugar então, eu não me importo.”

Eu puxo o fone do meu rosto para que eu possa chorar

silenciosamente. É um ramo de oliveira. Se eu aceitar, sei para o que estou
abrindo minha vida. Críticas constantes, mimos, opiniões indesejáveis,
aborrecimentos, abraços de urso e amor. Quando eu limpo meu rosto,
decido tentar.

"Eu vou deixar você saber onde ir" eu digo.

Ele fica quieto outra vez. "Eu vou deixar Vincent saber que tem que
agradecer a você por sua segunda ou terceira chance na vida."

Alívio me atravessa por seu filho que ele está esperando por ele.
"Obrigado, papai."

"Qualquer coisa para a minha garota."

Eu choro novamente. Desta vez, eu desligo. Dominic está entrando

novamente. Eu aceno. "Esqueça isto."

Ele se senta novamente na cadeira e olha para a televisão. Está

ligada no programa da Ellen. É o único show que suporto assistir. Ela é a
única pessoa que pode trazer luz para este quarto sombrio agora.
 "Lorenzo não vai ser feliz" Dom diz depois de um tempo.

"Sobre Vinny?" Eu pergunto. "Ele o queria morto?"

"Eu não acho que ele quer que ele morra" diz ele, "mas toda vez que
nós trazemos você e Vinny para juntos na mesma frase, ele se parece com
um touro vendo vermelho." Dom encolhe os ombros. "Se você me
perguntar, eu acho que ele está com medo de você ir atrás do Vinny
novamente."

Eu bufo. "Certo."

“A ex dele o deixou por Vinny, não é tão absurdo.”

“A ex dele é obviamente uma idiota."

Dom sorri para mim e depois para a televisão. "Sua irmã está
ligando para o hospital para saber de você."

"Mesmo?" Eu não consegui falar com Emma por dias. Não é

incomum quando ela está viajando a negócios, mas ainda assim me
preocupa.

O telefone de Dom começa a vibrar na mão dele. Ele se levanta e vai

em direção à porta. "Eu tenho que atender isso."

No minuto em que a porta se fecha, eu alcanço o telefone e ligo para

minha irmã. Meu alívio dura apenas dois segundos antes que ela me diga
no problema em que está.

"Você é tão estúpida, Emma."

"Eu sei" diz ela fracamente. "Mas eu sei onde mamãe foi."
 Eu fecho meus olhos. “Se mamãe quisesse ser encontrada, ela
ligaria.”

Eu não acho que tenho lágrimas para chorar, mas de alguma forma
elas encontram o caminho para os meus olhos. Que tipo de mãe nem
deixa que seus filhos saibam que ela está bem, depois de anos sentindo
sua falta? Não deveria ser nosso trabalho encontrá-la e ter certeza de que
ela está bem e honestamente, é mais do que isso. Estou assustada com a
minha irmã perseguindo algo que talvez deixe ela presa, em uma teia de
algo que ela não será capaz de sair, e eu não posso suportar perdê-la. Não
ela, não agora.

"Onde você está Emma?"

"Miami"

"Só pode estar a brincando comigo." Eu respiro. "Vou tentar ir o

mais rápido que puder."

Nós desligamos e eu pego o telefone de volta e chamo a única pessoa

em um local neutro, não porque ela tem que estar, mas porque ela não é
uma pessoa que deve ser mandada por ninguém. Eu chamo Madame
Costello. Desta vez, não desligo.
 LORENZO
"EU NÃO ENTENDO como você pode deixar um paciente sair daqui"
Eu olho entre a enfermeira chefe e Dominic.

Eu não sei qual deles eu quero estrangular agora e estou tão fodido
que eu poderia. Isso tudo porque eu tive que sair. Meu plano era ir e logo
voltar, mas depois das coisas descobri com meus contatos no aeroporto e
me atrasei. Eu deveria estar aqui. Eu deveria ter enviado um dos dois
homens de confiança para lidar com o grande negócio no aeroporto, e
ficar aqui.

"Ela fez o check-out no meio da noite" diz a enfermeira.

"Eu quero ver os registros."

"Você é o seu marido?"

"Não." Eu franzo a testa.

"Irmão?"

"Não." Minha carranca se aprofunda. Eu acabei com este jogo.

“Onde diabos ela foi? Ela não podia nem andar.”

"Ela saiu com uma boa senhora, mais velha."

"Esta senhora mais velha tem um nome?"

 "Eu não tenho permissão para dizer."

Eu olho para ela e depois para Dominic. "Encontre-a."

Deixo o hospital cambaleando. Onde diabos ela poderia ter ido?

Quem veio buscá-la? Uma boa senhora idosa? Mãe dela? Uma tia? Uma
dançarina... minha tia? Eu saio e procuro pela caminhonete de Dean.
Quando eu a vejo, eu ando em direção a ele e pego meu telefone para
discar o número da minha tia. Ela atende rapidamente.

"Tia Carm, você já ouviu falar de Catalina por acaso?"

Ela faz uma pausa. "Talvez."

"Você a pegou no hospital?"

"É possível."

"Por que você está sendo seca comigo?" Eu pergunto com meu
coração batendo rápido. "Ela esta bem? O que está acontecendo?"

"Ela está bem. Relaxe."

"Eu não posso." Eu não posso relaxar. Eu preciso ver ela. Eu preciso
ver que ela está bem.

"Ela está lidando com algumas coisas, Lor" diz ela. "Dê-lhe espaço."

"Espaço?"

“Sim, espaço. Eu sei que é um conceito difícil para homens como

você entenderem” diz ela. "Você não pode capturar uma borboleta e
esperar mantê-la em um frasco de vidro para sempre."
 As palavras pesam no meu peito. Eu não estava tentando mantê-la
em um frasco de vidro. Eu estava apenas tentando mantê-la, ponto final.
Eu vou construir um maldito átrio para ela, se for isso que ela precisa. Eu
entro na caminhonete de Dean e fecho a porta.

"Ela se foi."

"Hã."

Eu olho para ele. Ele parece mais pensativo do que o habitual. “O que
é hã? O que isso significa?"

"Ela está com Emma?"

"Eu não sei, é possível. Você sabe onde ela está?”

Dean balança a cabeça, saindo do estacionamento. Nós não estamos

indo para onde Emma está. Ou onde quer que Cat esteja. Temos negócios
para conduzir agora, enviando contêineres que precisam ser recolhidos.
Eu olho no retrovisor para o SUV preto que está nos seguindo pelos
últimos cinco quilômetros. As pessoas são engraçadas quando pensam
que estão sendo imperceptíveis. Em última análise, é a maneira que eles
trocam de pista que os torna óbvios, a forma como eles se jogam na frente
dos carros, a fim de manter os nossos à vista.

"Você vê aquele carro?" Eu pergunto.

"Sim."

"Você conhece?"

"É um dos de Joe."

Eu olho para ele. "Porra. O que ele quer agora?"

 "A mesma coisa que você quer, eu acho" diz ele.

"O um milhão de dólares no avião de carga?"

"Não, mas aposto que ele adoraria ouvir sobre isso também." Dean
ri. "Eu quis dizer a filha dele."

Eu suspiro, jogando minha cabeça para trás no encosto de cabeça.

Eu preciso de um encontro com Joe como se eu precisasse de uma bala no
meu baço. Dean toma a próxima saída e puxa para o lado. É uma área
povoada, com um shopping enorme do outro lado da rua. Isso não
significa nada para Joe. Se ele quer nos matar, ele vai fazer isso dentro de
uma creche maldita. Ele é implacável assim. Dean abaixa a janela quando
um dos capangas de Joe, Wallace, se aproxima.

"O que posso fazer por você, oficial?" Dean pergunta, com uma
sugestão de diversão em seu tom.

Wallace sorri de brincadeira. Ele olha para mim.

“Costello, o chefe quer falar com você.”

Eu olho para Dean. Nós dois sabemos que não há como dizer não a
Joe.

"Vou ligar para Dom e dizer a ele para encontrá-lo lá."

Dean acena uma vez quando eu saio do carro e sigo Wallace.

"Você realmente deveria ter ficado no negócio da família" digo a

Wallace.

Ele sorri. "Mike está cuidando de tudo muito bem."

 Eu estendo meus braços para que ele possa dar uma boa olhada no
meu terno. "Eu diria que sim."

Wallace abre a porta de trás do SUV para mim. Eu entro, deslizando

para o centro. É um costume, então é mais como uma limusine com
assentos que se enfrentam.

"Joe" eu digo por meio de saudação.

"Lorenzo."

O carro começa a se mexer e estou instantaneamente cheio de

dúvidas. Eu não mostro isso embora. Não na frente de Joe. Eu olho para
ele, esperando. Ele olha para mim, esperando. Eu não respondo a ele,
então não tenho nada a dizer. Ele é o único que está me perseguindo,
então eu espero. Ele terá que falar em algum momento. Estamos de volta
na estrada. Nós passamos três saídas em silêncio. Finalmente, depois de
um longo momento, Joe ri.

"Gio estava certo sobre você" diz ele. "Você é um osso duro de roer."

"Hmm.” Estou surpreso, ele tinha algo de bom para dizer sobre mim.

A sobrancelha de Joe se ergue. "Você é mesmo?"

Eu concordo.

"Ele quer que eu te convença a trabalhar conosco."

"Você quer dizer para você" eu digo. "Ninguém trabalha com você."

Joe sorri, uma sugestão de diversão em seus olhos. Olhos que são
muito parecidos com os da sua filha para eu matá-lo. Eu me pergunto se
ele conhece minha fraqueza. Essa é a única coisa sobre essa linha de
negócios. Pessoas com famílias, com esposas, com entes queridos nunca
permanecem intocáveis. Antes de Catalina, eu era uma dessas pessoas. Eu
deveria ter ficado assim. Eu não deveria ter chegado tão perto da chama,
mas aqui estou eu, sentado em frente à porra do isqueiro.

"Você está procurando um advogado?"

“Não exatamente, mas agora que você mencionou eu posso ser

influenciado a me atualizar. Quanto eu precisaria pagar para mantê-lo em
retenção?”

"Cinqüenta mil por ano."

Ele levanta uma sobrancelha. “Mais barato que o meu. Todos os

caras velhos têm você em retenção?”

"Jovens também." Gio incluído. Eu não digo isso porque ele sabe ou
não, mas eu não falo sobre meus clientes.

"Por que não cobrar mais?"

Eu dou de ombros. "Eu estou bem com essa quantia."

Joe ri. "Eu aposto que você está. Estou curioso, o que você faz com
todo o seu dinheiro? Você deve estar arrecadando pelo menos dois
milhões por ano.”

Eu medito sobre a minha resposta. Eu não falo com ninguém sobre

quanto dinheiro eu ganho. Eu não gasto generosamente, com exceção dos
carros e férias. "Eu mando um monte de dinheiro de volta para casa" eu
digo. "E guardo muito disso."

"Por que não gastá-lo?"

 "Legado." Eu dou de ombros. “Quero que meus tataranetos vejam.
Além disso, eu não sou chamativo assim, deixo isso para a Masseria.”

Isso o faz rir, uma gargalhada total. "Minha esposa gostaria de você."

Eu não pergunto, mas a questão está aí: o que aconteceu com Evelyn
Masseria, a rainha do império Masseria? Ela está desaparecida há pelo
menos seis anos. Desapareceu, assim mesmo. Ninguém viu Joe com uma
mulher em seu braço por muito tempo também, o que realmente faz você
se perguntar o que está acontecendo. Os Masseria são notórios por seus
olhos errantes.

"Descobri que me isolar não era bom para os negócios" Joe diz de
repente. "Não foi bom para a família também."

"Eu não saberia."

"O que você quer com a minha filha?" ele pergunta. “Agora que
cuidamos de Vincent, você não tem utilidade para ela. Você se vingou. Não
é isso que você queria?”

Eu olho para ele, mas meu queixo trabalha e endurece. Eu tento, mas
não posso esconder todas as emoções. Tanto quanto sei, Catalina odeia
esse homem. Ele a levou para uma clínica de aborto, repreendeu-a por
sua escolha de carreira, e então a dispensou. Ele a deixou em um maldito
beco esmagada por tábuas de madeira. Tanto quanto ele não esteve
preocupado, não tem o direito de falar sobre ela.

"Com o que você se importa?" Eu pergunto, incapaz de manter a

mordida da minha voz.

"Ela é minha filha."

 "Isso não significa nada."

"Você se preocupa com ela" diz ele. E porque eu estou cansado de

pessoas chegarem a essa conclusão, eu dou de ombros.

"Eu faço."

"Eu quero que você pare de procurar por ela."

O carro diminui a velocidade. Eu olho para fora e vejo que estamos

em um de seus restaurantes. Ele vai me convidar para um jantar de
família? Eu não quero ir. Não quero fazer parte de nada que ele tenha a
oferecer, especialmente se isso for um obstáculo entre eu e sua filha. Eu
não consigo parar de pensar sobre o jeito que ela olhou para mim no
hospital. Como se eu fosse um monstro. É provavelmente por isso que ela
saiu de lá em primeiro lugar. Eu encontro seus olhos novamente.

"Eu não vou parar de procurar por ela."

"Eu estava com medo que você dissesse isso." Ele suspira,
balançando a cabeça.

Meu coração bate forte. Ele alcança o bolso de sua jaqueta. Eu

supero os movimentos rapidamente na minha cabeça. Não terei tempo
para pegar minha arma na cintura antes que ele puxe o gatilho. Não terei
tempo para dar o primeiro tiro, e de perto, ele não vai perder. Ele vai
atirar em mim entre meus olhos. Não importa que eu seja o filho do
consigliere. Não importa que meu nome também tenha peso. No último
momento da sua vida, nenhuma das coisas que você trabalhou duro para
fazer a diferença, não a sua classificação, não o seu título, não quanto
dinheiro você ganha em uma semana, e não o seu sobrenome. Eu me
concentro na única pessoa com a qual eu realmente me importo. Não vou
dizer adeus a Catalina. Eu não vou conseguir vê-la dançar novamente. Não
vou segurar a mão dela nem olhar nos olhos dela. Eu não vou conseguir
transar com ela novamente. Mas eu fiz. Eu fiz tudo isso e, por um
momento, ela fez eu me sentir inteiro de novo.

Joe pega um telefone. Meus olhos se arregalam. Os dele brilham.

"Você pensou que eu ia atirar em você?"

Eu dou de ombros. Eu tento parecer indiferente, mas meus ombros

estão rígidos demais para fingir.

"Na parte de trás do meu novo carro?" Ele franze a testa. "Não é o
meu costume".

Eu não posso evitar. Eu ri. É daqui que Gio recebe sua extravagância
exagerada.

"Ela está procurando por sua mãe” diz Joe quando ele fala
novamente. Ele olha para o telefone e digita rapidamente antes de olhar
para mim. “Emma e ela, elas estão nessa caça às bruxas para encontrar
sua mãe. Estou surpreso que elas não a odeiem, mas, novamente, estou
surpreso que elas não me odeiam considerando as coisas pelas quais sou
responsável.”

"Catalina te odeia" eu digo. "Ela deveria odiar você."

Joe sorri. “Ela não faz. Ela não tem um osso odioso em seu corpo. Por
que você acha que Vincent sobreviveu?”

Eu pisco. Vincent sobreviveu? "Você deixou ele viver?"

“Eu o agredi. Eu não ia ter piedade do garoto, mas depois Catalina

me ligou” diz Joe, com um toque de admiração em sua voz. “A primeira
vez em uma década que ouvi a voz dela e é porque ela queria implorar
para que eu não matasse esse homem.” Ele faz uma pausa, sobrancelhas
puxando para dentro. Meu peito dói com essa admissão. Ela implorou por
sua vida? Não apenas isso. Ela ligou para seu pai, um homem que ela
odeia, para implorar por sua vida?

Joe digita em seu telefone novamente e continua falando: “Aquela

noite foi a primeira vez em mais de dez anos que a vi dançar. Minha
garotinha.” Ele parece orgulhoso, sua voz cheia de emoção. Isso é vívido
quando ele olha para mim. “Ela me implorou para não matar Vinny. Não
por ele, ela disse que não era por ele, mas pelo o filho dele. Ela disse que
as crianças precisam de seus pais.”

"Então você o poupou?" Minha voz é quase inaudível.

“Eu matei a mãe dele. Foi o mínimo que eu pude fazer.”

Fico pensando sobre isso, penso em como me sinto sobre tudo isso -
sobre Cat ligando para o pai dela, a fim de salvar a vida de Vinny, em vez
de me ligar. De ela sair do hospital com a ajuda da minha tia em vez da
minha. De ela fugir com sua irmã tentando ser a salvadora ao invés de me
deixar ser um para ela. Eu olho pela janela, no estabelecimento que diz
Masseria, o nome da família dela. Um nome que exige poder e respeito.
Aquele que garante que ela não teria que trabalhar um dia em sua vida se
ela optar por não fazê-lo. No entanto, ela faz. No entanto, ela gosta.
Catalina não é uma donzela em perigo. Ela é forte e segura de si. Ela nunca
precisou de mim. Eu me sinto sorrindo. Balançando a cabeça, olho para
Joe de novo.

"O que estou fazendo aqui?"

 "Eu queria falar com você de homem para homem" diz ele. “Eu
queria ver se aprovo no que minha filha está se metendo, ela nunca quis
essa vida, você sabe. Ela não gosta das noites solitárias e desconhecidas..

"Eu sei." Eu engulo.

Ele está me pedindo para desistir dela. Para libertá-la. Eu não quero,
e mais, eu nem sei se posso.

"A melhor coisa que você pode fazer por ela é deixá-la ir" diz ele.

"Como você deixou sua esposa ir?"

Ele sorri. "Você e eu somos mais parecidos do que você pensa,

Costello."

"Eu não vejo como."

“Eu ando pelo inferno para ter certeza de que minha esposa está
segura, mesmo que isso signifique escondê-la e não vê-la quantas vezes
eu quiser. Mesmo que isso signifique que nossos filhos pensem que ela os
deixou.” Ele levanta uma sobrancelha. "E você vai sair deste carro e fazer
o que for preciso para encontrar minha filha."

Não digo nada. Eu não preciso. Ele me lê como um livro.

“Quando você encontrá-la, diga a ela para cancelar a busca. Há

pessoas de olho em todos nós.”

"Você é um rei, o chefe, você não pode cancelar os cachorros?" Eu

não posso imaginar quem possivelmente tentaria foder com ele, além de
Vinny que tinha um desejo de morte, para começar.
 "Os colombianos não são como nós" diz ele. “Eles não são
organizados ou cuidadosos. Ela é a única que reivindicaria um trono há
muito desmoronando, mas não vou desistir dela.”

"Você não está disposto a alimentá-la com os lobos" eu respondo.

Entendi.

Joe sorri. "Nós somos os lobos, Costello."

Eu me sinto sorrindo de volta. "Nós terminamos aqui?"

"Estamos acabados por agora" diz ele. “Eu ainda quero falar de
negócios. Eu tenho uma ideia que exige discrição e silêncio e acho que
você é o homem para o trabalho”.

"Contanto que pague mais de duzentos por semana, estou disponível

para ouvir." Eu alcanço a maçaneta da porta e abro a porta, atirando-lhe
uma última olhada. "Duzentos mil."

Joe ri. "Tente quinhentos".

Eu paro, a maçaneta da porta esquecida. "Drogas?"

"Não." Ele me lança um olhar como se eu fosse um idiota.

Costumava ser, desde que ninguém tocaria em drogas, mas os

tempos mudaram. O dinheiro mudou. Eu não me envolvo com drogas,
nunca. Muitos problemas. Nós já temos o FBI nas costas a maior parte do
tempo. Eu não quero adicionar o DEA na mistura. Eu alcanço a maçaneta
da porta novamente.

"Manteremos contato."
 Eu ando pela rua, indo em direção ao hotel em que estive na última
semana. Depois que Vinny ateou fogo em minha casa para tentar
pendurar outra coisa em Joe, tive que sair. Só por isso eu poderia matá-lo,
mas uma casa é apenas uma casa. Saí com a minha vida e, o mais
importante, Catalina está bem e com a dela. Meu telefone vibra no meu
bolso assim que eu chego ao saguão. Eu tiro e olho para a tela. Um texto
de Enrique. Três palavras simples: ela está comigo. Meu coração pula. Se o
universo não quisesse que eu fosse atrás dela, não seria tão fácil para
mim encontrá-la, certo?
 CATALINA
"NÃO POSSO ACREDITAR que Carmen tenha armado isso para mim"
diz Enrique enquanto nos afastamos do aeroporto. "Lorenzo vai ter
minhas bolas do caralho."

Enrique, é amigo de Lorenzo e o homem que ensina na Columbia. O

homem, para o qual Madame Carmen, ligou para me buscar no aeroporto
de Miami e me levar até onde eu precisava. Isso faz você se perguntar
quão profundamente as conexões funcionam.

"Eu não posso acreditar que meu professor está tão envolvido com
pessoas tão ruins" eu digo.

Seu olhar desliza para mim. "Professor da sua irmã, tecnicamente."

"Certo." Eu respiro fundo pensando em Emma.

"Lorenzo nunca me fez rastrear sua esposa" diz Enrique.

"Ok?" Eu franzo a testa, sem saber de onde isso está indo.

“Sua namorada da escola. Sua namorada da faculdade. Ela o deixou e

ele agiu como se nem se importasse. No minuto em que você deixou o
hospital, ele começou a procurar por você. Também poderia ter enviado
um alerta AMBER.”

Meu pulso dispara. "Você disse a ele onde eu estou?"

 "Ainda não" diz ele. “Ele não precisa da minha ajuda para te rastrear
você sabe, ele pode não encontrá-la hoje ou amanhã, mas é apenas uma
questão de tempo.”

"Ele não iria." Eu lambo meus lábios. “Você acabou de dizer que ele
não foi atrás de sua esposa, uma mulher com quem ele esteve por anos.
Por que ele viria atrás de mim?”

Me mata pensar, muito menos dizer as palavras em voz alta, mas é

verdade. Para Lorenzo eu era apenas outro ponto em sua cabeceira.
Talvez ele se importe comigo, claro. Isso não significa que ele viria atrás
de mim. Ele não deveria. Deus, eu espero que ele não faça. Se Emma está
certa e tenha uma ideia de onde minha mãe está, ele não deveria se
envolver.

"Tem esse cara que faz as pessoas desaparecerem" eu digo, olhando

para Enrique. "Você o conhece?"

"Eu conheço muitas pessoas que fazem isso."

"Este é muito cuidadoso."

"Eu preciso de mais informações do que isso."

Meus olhos se estreitam. "Tem certeza de que não é um narcinho?"

"Um narcinho?" Ele ri, sua risada turbulenta que me sacode. Isso
meio que ilumina meu humor um pouco. Mais ou menos. Seus olhos
cortaram para os meus. "E é por isso que Lorenzo vai vir atrás de você."

"Pare de dizer isso" eu sussurro, mas não posso negar o modo como
meu coração se acelera com o pensamento. "Você conhece o cara que eu
estou falando ou não?"
 "Por que você quer saber?"

"Porque ele estava ajudando minha irmã com o livro dela."

Seus olhos verdes se arregalam como pratos. "Aquele sobre o crime

organizado?"

"Sim."

"O cara que faz as pessoas desaparecerem estava ajudando sua

irmã." Parece que ele não acredita em mim.

"Sim." Eu digo isso com um pouco mais de convicção do que

realmente tenho. O que diabos eu sei sobre o que Emma realmente tem
feito?

"Se é a pessoa que eu estou pensando, eu não sei onde ele está." Ele
estaciona em frente a três moradores de rua sentados do lado de fora do
que parece uma igreja rosa. “Ele é o tipo de homem que vai e vem como
lhe agrada. É por isso que ele é capaz de sumir do radar por tanto tempo”.

"Hmm." Eu saio do carro e o sigo em direção aos degraus.

"Seu pé está melhor?" Ele olha para minha bota.

"Sim" eu minto.

Não é como se ele desse a mínima, mas eu minto para mim mesma
diariamente sobre isso. Eu quero que esteja tudo bem de novo, então eu
acho que se eu jogar isso no universo, talvez ele me conceda o favor. “Está
ficando melhor.” Provavelmente iria curar muito mais rapidamente se eu
não usasse com tanta frequência, mas eu tenho um show para começar
em breve e eu preciso me acostumar a estar nele. Eu não vou jogar fora o
contrato que assinei com a Lotus sobre um pé fraturado. Eu empurro
esses pensamentos para o lado e subo as escadas da igreja.

"Por que estamos aqui afinal?"

"Para você poder se arrepender pelos seus pecados, naturalmente."

Ele sorri por cima do ombro enquanto alcança a porta. Eu rolo meus olhos
e sigo ele, congelando na entrada.

"Uau" eu respiro. "Isso não era o que eu esperava."

É uma linda catedral. Mesmo parecendo velha. Eu me pergunto

quantos anos tem e mais uma vez, o que estamos fazendo aqui. Enrique
olha para mim.

"É a igreja católica mais antiga de Miami" diz ele. “Eles costumavam
ter um registro de todos os imigrantes. É como se fosse nossa própria
Ellis Island.”

Eu sorrio, olhando em volta. "Nada é como Ellis Island."

“De certo modo, todas as cidades têm suas próprias Ellis.” Ele
encolhe os ombros, caminhando em direção ao centro da catedral como
se fosse dono do lugar.

Eu sou um pouco mais lenta, por causa da minha bota e porque eu

não quero ser desrespeitosa. Eu não pisei em um desses em muito tempo.
Descemos um lance de escadas do lado direito e depois descemos mais
outro.

“Eu já estou sentindo falta de fôlego” eu digo, “o que é preocupante

considerando minha resistência habitual.”
 Enrique ri. “Não é você, é a umidade aqui embaixo. E a viagem que
você fez ao longo de um par de dias.

Isso me faz sentir melhor. "Estou literalmente seguindo você para a

masmorra de uma igreja antiga e você ainda não me contou o que estou
fazendo aqui."

“Paciência, jovem Padawan.”

Deus. Eu vou morrer em uma masmorra com um professor que cita

Star Wars. Eu não me importo com o quão quente as pessoas pensam que o
homem é, isso não é exatamente o jeito que eu imaginei a minha morte.
Chegamos a um corredor com uma fileira de portas de madeira. Ele bate
na segunda. Abre devagar e uma freira espia colocando a cabeça para
fora. Eu fico boquiaberta.

"Emma?"

Ela sorri, saindo e jogando os braços em volta de mim. "Oh meu

Deus, você veio."

"O que diabos está acontecendo?" Eu pergunto perplexa. Eu recuo e

olho para ela. “Por que você está usando o hábito de uma freira? Isso é
como uma blasfêmia.”

Ela me puxa para o quarto. Eu solto ela e olho por cima do meu
ombro. Enrique nos saúda como se fôssemos parte de qualquer ramo do
exército em que ele estava, e se vira e vai embora.

"O que está acontecendo?" Eu olho em volta da pequena sala. Há

uma cama de solteiro no centro com um crucifixo sobre ela e é
basicamente isso. Ela nem tem televisão aqui. Eu olho para ela e me sento
na beira da cama. "Por quê você está aqui?"

“Eu meio que... Não, eu testemunhei algo enquanto estava

trabalhando e Gio puxou algumas cordas para me tirar de lá. Claro, isso
significava correr da cidade sem contar a ninguém e se esconder aqui.
Enrique definiu essa parte.”

Eu olho em volta novamente. "Isso é tão assustador."

"Você meio que se acostuma com isso."

“Vivendo em um porão de igreja?” Eu sinto meu rosto amassado. "Eu

duvido."

"É temporário" diz ela. "Então, aparentemente, em algum momento,

a mamãe esteve aqui."

Eu me endireito. "Onde ela está agora?"

"Eu não sei."

"Mas você apenas..."

“Eu disse que ela esteve aqui. Eu não sei onde ela está agora.” Seus
ombros desabam um pouco. Ela olha para baixo. Meu olhar segue e
percebo que ela está brincando com um rosário. Eu olho para o rosto da
minha irmã. Ela parece serena, o que diz muito desde que ela é sempre
tão tensa.

“O que você está fazendo aqui então? Como você descobriu isso?”

"Eu vim até aqui para escrever uma história sobre uma mulher que
se tornou uma freira, a fim de escapar de um passado realmente horrível
e da maneira que, infelizmente, as coisas ruins a pegaram de qualquer
maneira" diz ela, encontrando o meu olhar. “O assassino dela será julgado.
As freiras aqui gostaram de mim e me pediram para ficar.”

"E a roupa de freira?" Eu pergunto, pegando seu traje.

“Oh. Bem, estou meio que uma incógnita.”

"Do que? Em que diabos você entrou?”

"Nada" diz ela, franzindo a testa. "Realmente, mas de qualquer

maneira, eu comecei a conversar com uma das freiras e ela me mostrou
uma foto e a mamãe estava nela, então foi assim que eu soube que ela
estava aqui."

"Ela não disse para onde ia a seguir?"

"Não. Aparentemente algumas pessoas más a alcançaram.”

"Seus irmãos."

Emma encolhe os ombros. "Deve ser. De qualquer forma, tenho

certeza de que ela está bem.”

"Tenho certeza que ela está."

"Sim." Ela me dá um sorriso triste. "E você? O que está acontecendo?

O que aconteceu com Lorenzo?”

Meu coração sente como se um elefante estivesse sentado sobre ele,

mas eu consegui responder: “Eu me apaixonei por ele. Por um deles.”
 Um dos amigos do nosso irmão. Um dos mafiosos .Eu jurei a todos
eles e aqui estava eu, patética e apaixonada por um deles de qualquer
maneira.

Eu sacudo minha cabeça. "Eu sou tão estúpida."

"Tão estúpida" ela concorda.

"Vou ter que fazer doze Ave-Maria e quinhentos Pai Nosso por isso"
eu brinco.

"Senti sua falta." Emma ri, largando o rosário. "Como está seu pé?"

"Melhorando."

“Por que você não fica aqui embaixo por um tempo? Nós podemos
esperar.”

"Você quer eu aqui?" Eu olho em volta novamente. "Você se

importaria se eu ficasse em outro lugar e viesse visitá-la?"

"Claro que não! Eu até sei de um lugar onde você pode conseguir um
emprego temporário. Um que você vai amar” diz ela, parecendo
totalmente animada com a perspectiva. “Você ficaria surpresa com as
coisas que você pode descobrir quando as pessoas pensam que você não
está ouvindo. Eu deveria seriamente manter essa roupa para sempre.”

"Tenho certeza que isso é pecado ou algo assim." Eu levanto uma

sobrancelha, levantando-me. "Vou ter que voltar para casa mais ou menos
daqui um mês, mas farei algumas ligações para ver o que posso descobrir
com Jermaine."
 Ela pega minha mão e me puxa para sentar me sentar ao seu lado,
seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. "Diga-me o que
aconteceu com Frankie."

Então eu faço. Eu digo a ela o que me lembro. Eu conto a ela sobre

Frankie e Vinny, o acidente de carro, o incêndio e o jeito que liguei para o
papai pedindo para poupar a vida dele. Emma ouviu atentamente. Eu juro
por Deus que acredito que ela fez anotações em algum momento. Ela me
conta sobre o artigo que está escrevendo para uma revista bem conhecida
e como ela espera conseguir um emprego em tempo integral lá. Nós
conversamos até que meus olhos não conseguiam ficar abertos por mais
tempo. Finalmente, depois do meu quinto bocejo, me levantei.

"Se eu não sair agora, vou ter que dividir essa cama de solteiro com
você e você é uma porca na cama, então nós sabemos como isso vai
acabar."

Emma ri. "Ah, vamos lá!"

"Não. Eu tenho que ir. Volto amanhã de qualquer maneira.”

E eu vou. Depois de perder Frankie, o julgamento de papai e a

mamãe prestes a ser descoberta ou voltar sozinha, nós três temos que
ficar juntos.
 CATALINA
O SONHO É SEMPRE o mesmo. Em uma mesa. Meu cabelo sendo
puxado quando Lorenzo empurra em mim por trás. Não consigo ver seus
olhos no sonho, mas sinto seus lábios macios enquanto eles descem pela
minha espinha. Eu sinto sua palmada, dura e doída quando ele bate na
minha bunda. Espasmo ao redor dele enquanto seus dedos encontram
meu clitóris e os impulsos ficam mais profundos, mais duros.

Eu acordo suando, peito arfando e abro os olhos para a chuva. Tudo

o que faz é chuva. Não é aquela chuva bonita e leve que você pode
aproveitar de dentro. Este é um aguaceiro torrencial, com um raio que
treme e troveja que sacode o pequeno apartamento que estou alugando.
Saio da cama devagar e começo a me alongar. Eu encontrei um pequeno
estúdio de dança não muito longe daqui que eu tenho ido todos os dias.
Primeiro, só para assistir, mas o dono me perguntou se eu estaria
interessada em preenchê-la por algumas semanas. Eu aceitei o trabalho,
porque não? Minha primeira aula começa daqui a duas horas, o que
significa que preciso me levantar. Entre o tráfego e agora após chuva,
provavelmente já deveria estar correndo. Chove muito mais do que o
normal. Vestir-me ficou mais fácil, mas ainda levo tempo. Eu pego algo
rápido para comer e decido tomar café no lugar ao lado do estúdio.

O pequeno carro que eu estou dirigindo pertence a uma das freiras

da igreja em que Emma está hospedada. É um carro minúsculo de duas
portas, que meu irmão nunca aprovaria e faz eu me sentir como um
hamster toda vez que eu entro nele, mas me leva do ponto A ao ponto B.
Eu ligo para o Gio todas as manhãs no meu caminho. A perda de Frankie
não foi uma que ele lidou muito bem. Ele ainda está de luto. Eu posso
ouvir o desânimo em sua voz toda vez que ele atende o telefone. Isso me
mata. Hoje ele não atende, mas envia um texto.

“Gio: Eu te ligo mais tarde. Eu me sinto bem hoje. Te amo.”

Eu sorrio para isso. Talvez ele esteja vindo por aí. Eu estaciono no
espaço em frente ao estúdio e saio com cuidado, caminhando para pegar
café na janela ao lado. Eu empurro a porta do estúdio aberta com o meu
lado e seguro o café, tomando cuidado para não derramar.

"Espero que um desses seja para mim", diz Jermaine.

Ele veio aqui para coreografar comigo. Precisamos apresentar

algumas peças para a abertura em algumas semanas. Eu entrego-lhe um
copo de isopor.

"Acho que beber isso é errado."

"O que você quer dizer?" Seus olhos se arregalam quando ele abre a
tampa e toma um gole.

"Eu acho essas xícaras pequenas" mostro para ele as minúsculas

xícaras na minha outra mão, "são assim que compartilhamos uma delas."

“Oh foda-se. É por isso que meu coração parece que está batendo no
meu peito todas as noites” diz ele.

Eu ri. "Eu acho que sim."

 "Podemos começar?" Ele pergunta, tomando um longo gole do café
cubano.

"Os alunos chegarão em breve, por isso devemos entrar no que

pudermos antes que eles cheguem aqui". Eu lhe ofereço minha mão
enquanto coloco meu copo para baixo. Ele está atrás de mim, tomando
minha mão direita e estendendo-a e colocando a outra na minha cintura.
Nós inclinamos nossos queixos enquanto andamos.

"Toda vez que eu olho no espelho e vejo o quão ridículo eu pareço

dançando em uma bota, eu quero quebrá-lo", eu digo.

Jermaine ri. "Não é tão ruim. Você faz funcionar.”

"Deus, eu não posso esperar para colocar sapatilhas novamente."

Ele levanta as sobrancelhas. "Bem, se alguém pode voltar

rapidamente, é você."

"Eu não tenho mais vinte anos", lembro-lhe. Ele vira meu corpo e me
pega em um mergulho de peixe, minha mão apontando para o público, ou
neste caso, o espelho.

"Você vai ficar bem", diz ele. "Quando você está voltando para
cima?"

"Duas semanas no máximo." Eu suspiro, deixando-o me levar para a

curva e solto, caminhando para onde eu deveria estar fazendo um jeté .Eu
paro depois disso e olho para ele. "Isto é ridículo."

"Você está indo bem", diz ele, vindo para envolver seus braços em
volta de mim. "Eu prometo que você está indo muito bem."
 Lágrimas enchem meus olhos, mas eu não os deixo cair. Através da
divisória de vidro, vejo as portas do estúdio abertas e garotas e garotos
começam a entrar no vestíbulo com suas mães e pais, todos sorridentes e
animados para a aula. Eu abaixei meus braços de Jermaine e respirei
fundo.

"Obrigado, Jermaine", eu digo. "Para tudo. Por ter vindo aqui quando
você não precisava e por estar aqui todos os dias. Eu não sei como eu vou
te pagar por isso. Verdadeiramente."

"Isso é o que amigos fazem, Cat." Ele sorri e bate meu queixo. “Além
disso, não é uma tarefa tão grande aqui. Você viu os homens em South
Beach?

O riso alto borbulha fora de mim antes que eu possa pará-lo. Eu

balancei minha cabeça enquanto ele se afastava.

"Vejo você esta noite", ele diz, "Happy Hour!"

"Vejo você lá."

Eu passo o dia inteiro ensinando. Primeiro as meninas às nove e

meia e depois às onze e meia. Eu paro por uma hora e arrumo a
minúscula loja de estúdio na frente e ligo para Vivienne, a proprietária,
para que ela saiba como as coisas estão indo. Ela é um anjo, juro. Então,
eu ensino a uma, às três horas e o curso avançado às cinco horas. Não é
como se eu estivesse fazendo muito. Sem minhas sapatilhas, só posso usar
meu pé esquerdo para demonstrar, mas ballet não é só pés. Não é só pula
também. É técnica e postura. Está vendendo graça, então eu me contento
com o que tenho.
 Depois que a última aula termina, eu tento a coreografia para a
empresa Lotus e quando eu decido que pareço uma idiota absoluta, eu me
sento no banco e me deixo chorar. A porta se abre novamente. Eu limpo
minhas lágrimas rapidamente sabendo que Jermaine vai chutar minha
bunda se ele me ver chorando.

“Você ainda se move lindamente. Mesmo usando uma bota. O som da

voz de Loren faz meu coração entrar em frenesi. Eu suspiro quando olho
para cima. Ele está de pé ao lado da porta, vestindo jeans e uma camiseta
preta, parecendo relaxado com uma mão no bolso e a outra ao lado. Eu
sabia que sentia falta dele. Eu sabia que ansiava por ele e o queria apesar
de tudo, mas não percebi o quanto até eu olhar naqueles profundos olhos
dourados. Eu me levanto.

"O que você está fazendo aqui?"

"Eu acho que é bastante óbvio", diz ele, entrando no quarto.

Ele é tão grande, tão alto. Eu tinha esquecido. Eu tinha esquecido

como toda vez que ele se aproximava de mim eu senti como se estivesse
morrendo um pouco. Eu tinha esquecido a maneira como ele olhava para
mim, como se eu fosse importante - o mais importante. Oh Deus. O que ele
está fazendo aqui? Ele para diretamente na minha frente. Perto, mas
longe. Eu tenho que inclinar a cabeça para olhar em seus olhos.

"Eu estava tentando descobrir como poderíamos começar de novo",

diz ele. “Eu poderia te dizer quem eu sou na frente, te dizer o que eu faço
e porque eu faço, mas então eu percebi que eu sou egoísta demais para
isso porque se eu te contasse todas essas coisas e você me afastasse , Eu
ainda vou atrás de você.”
 Eu pisco, meu coração crepitava no meu peito, as lágrimas que eu
estava tentando segurar em cascata pelas minhas bochechas. Eu limpo-os
rapidamente, lambendo meus lábios salgados. Eu abro minha boca para
responder, mas ele fecha a distância entre nós e levanta a mão para
segurar meu rosto. Eu fecho meus olhos e me inclino em seu toque,
aquela grande mão calejada, com claras intenções e pecados sujos.

“Eu não quero que você me responda agora. Eu quero que você
pense sobre isso. Eu quero que você visualize sua vida comigo, as noites
sem dormir e a preocupação ”, diz ele. Meus olhos se abrem. "Eu não
posso prometer que vou andar em linha reta e estreita agora, mas posso
prometer a você que eu quero no futuro próximo, se é isso que vai
demorar para ter você em minha vida."

Eu lambo meus lábios novamente. “Eu tenho planos hoje à noite,

mas depois. . .

"Depois", ele diz com um aceno de cabeça.

Ele se inclina então, sua boca descendo na minha suavemente,

devagar. Seus lábios movendo meu coração, sua língua contra a minha
quebrando minha determinação. Eu levanto minhas mãos para agarrar
seus braços musculosos, para pegar mais, e é quando ele quebra o beijo e
se afasta. Ele me entrega uma chave do hotel em um pequeno envelope e
se afasta, fechando a porta da frente atrás dele.
 CATALINA
EU ENCONTRO Emma e Jermaine em um bar a alguns quarteirões do
apartamento. É um daqueles lugares onde você sente que está na velha
Cuba, não que eu tenha estado em Cuba, mas a música e o ambiente são
tão animados que parece genuíno. Muitos lugares por aqui são assim.
Você tem a sensação de que essas pessoas, que foram praticamente
empurradas para fora de seu país, vieram aqui e plantaram raízes tão
profundas que o chão balança com seu ritmo. É uma coisa linda para
testemunhar. É triste pensar no que eles provavelmente deixaram para
trás, mas é bonito saber que seu espírito os incentiva a começar de novo.
Há algo a ser dito sobre esse tipo de implacabilidade. Isso me faz sentir
falta da minha mãe dez vezes mais porque ela já foi uma dessas pessoas.
Eu ando dentro do bar e vou direto para os fundos, onde a banda está
tocando Guaguanco hoje à noite. Em Barranquilla temos Cumbia , em
Cuba eles têm uma tonelada de sons diferentes, mas chegar a este bar nas
últimas duas semanas me fez perceber que Guaguanco, com suas claras
raízes africanas e seu toque espanhol, é o meu favorito.

Eu localizo Emma e Jermaine, as duas únicas pessoas dançando

assim que eu saio. É cedo e o sol não está completamente definido, então
as pessoas ainda estão fingindo ser elegantes. Em algumas horas, os
malucos vão sair. Eles me acenam, Emma olha para o meu pé e começa a
bater palmas e pular. Jermaine faz o mesmo. Eu ri da vista e porque me
sinto tão tonta quanto parecem agora. Antes de vir até aqui, fui ao médico
e ele tirou minha bota e me deu um molde macio, que é muito menor e
muito mais manejável. Ele também me disse para ir com calma um milhão
de vezes, então quando eu me aproximo deles, eu balanço meus quadris
para lá e para cá e desloco meus ombros para o show antes de beijar cada
um deles.

"Isso tornará muito mais fácil a prática", diz Jermaine, sorrindo

como um mergulhão.

"Eu sei!" Eu sorrio abertamente. “Eu ainda tenho que facilitar isso.
Parece tão estranho.

"Vamos sentar. Vou pegar uma bebida para você. Emma me agarra
pela mão e me puxa para a mesa que eles têm. "Você está com fome?"

"Um pouco." Eu pego o menu e começo a navegar como se eu não

tivesse memorizado ainda. Encomendo umas bolinhas de arroz frito e
uma água.

"Você realmente precisa comer mais", diz Emma.

Jermaine ri, balançando a cabeça. "Ela come muito bem."

"Mamãe não concordaria com essa afirmação", ela responde, seus

olhos perdendo um pouco da luz que estava lá. Sempre que ela fala sobre
ela, fica tão triste. Eu sinto a tristeza também, mas não do jeito que
Emmaline faz. Ela sempre foi a favorita da mãe. Eu chego e coloco minha
mão sobre a dela. Ela olha para cima e me dá um pequeno sorriso. “Então,
algo excitante acontece hoje?”
 Eu decido não falar sobre Loren ainda. Em vez disso, eu pego a
bebida que ela pediu para mim e tomo alguns goles, tremendo quando
engulo e gosto de quão forte é.

"Eu tenho um encontro amanhã à noite", diz Jermaine de repente.

Nós duas olhamos para ele, sobrancelhas levantadas.

"Diga", eu digo.

“Eu o conheci em um bar em South Beach no último final de semana

e estamos enviando mensagens de texto.” Ele encolhe os ombros.
"Veremos."

"Ele é um dançarino também?" Emma pergunta.

"Banqueiro."

"Ohh" Eu sorrio. "Bom para você."

A banda começa a tocar outra música que nós três não podemos
deixar de dançar em nossos lugares.

"Você acha que pode lidar com estar no seu pé?" Jermaine pergunta,
sua intenção clara.

Eu penso assim? Eu não tenho certeza, mas o álcool no meu sistema

diz sim, sim você pode, então eu pego sua mão e me levanto para segui-lo.
Emma pega o telefone e começa a nos gravar. Eu atiro para ela. Ela
deveria ser discreta. Ela está morando em um convento pelo amor de
Deus.

"Não é para mídia social", diz ela. "Estou enviando para Gio."
 Jermaine e eu começamos a dançar uma espécie de salsa, meio que
seja o que for que estamos fazendo. É principalmente nós rindo e quando
somos unidos por mais pessoas na pequena pista de dança, tentamos
imitá-los em vez disso. Ele me puxa para a borda da área de dança e se
inclina.

"Você está bem? Seu pé está bem?

Eu concordo. "Está bem. Eu acho que isso vai ser bom para ele.

Eu não tenho a menor idéia se isso vai ser bom , mas eu estou
fazendo isso de qualquer maneira, porque eu não me senti tão livre em
semanas. Quando a música acabou, nos sentamos. Emma bate palmas.

"Seu rosto está tão vermelho", digo a ela. "Você está bêbada."

"Eu não estou bêbada. Estou me sentindo bem.

"Bom é igual a bêbada", Jermaine diz, rindo.

"Tanto faz." Ela mostra a língua e olha para o telefone, rindo. - Gio
diz que é melhor você não se machucar mais ou ele vai te matar e depois
Jermaine.

"Oh, foda-se isso", diz Jermaine. "Não há mais dança para o resto da
noite."

Eu rio e tomo um gole de água. Estou comendo uma das bolinhas de

arroz quando Emma começa a perguntar sobre Loren.

"Há quanto tempo ele está na cidade?" ela pergunta.

Eu deixo cair uma bola de arroz. "Como você sabe que ele está na
cidade?"
 "Porque ele está literalmente sentado na cabine de canto, olhando
para você."

Eu me viro com o coração batendo forte. Com certeza, há Loren,

sentado na cabine de canto usando um fedora e uma manga preta
Guayabera e jeans parecendo muito Miami e muito quente.

"Ele veio ao estúdio hoje", eu deixo escapar, enfrentando Emma e

Jermaine novamente.

“Esse belo espécime veio ao estúdio? Onde eu estava?"

Eu reviro meus olhos. "Ele veio depois que as aulas terminaram."

"Ele esteve aqui por muito tempo?"

"Eu não sei quanto tempo, mas ele insinuou que ele está aqui há
algum tempo."

Emma franze a testa com sua margarita. "Ele te seguiu até aqui?"

“Droga garota. Ele seguiu você desde Nova York? Jermaine pergunta.

"Eu não tenho certeza se é muito lisonjeiro", eu digo. "Alguns

chamam isso de perseguição."

"Se ele fosse feio, sim, mas o homem é quente como o inferno", diz
ele. Emma e eu rimos. Jermaine sorri. “Então, qual é o problema? Você
com ele ou o quê?

"Eu não sei." Eu suspiro, encolhendo os ombros. "Eu não sei."

"Ele é a razão pela qual você esteve tão triste nestas últimas
semanas?"
 "Parcialmente."

Jermaine não sabe sobre Frankie ou Vinny ou qualquer coisa que

aconteceu e eu não vou me sentar aqui e tentar explicar nada disso. Já é
difícil viver com isso dentro da minha cabeça.

"Você ama ele." As palavras de Emma são uma declaração. "Eu posso
ver em seus olhos."

Eu dou de ombros. Não adianta negar isso.

“Se esse é o caso, por que não dizer foda-se e ir até lá? Dar a isto?
Jermaine pergunta.

Porque ele está envolvido em merda, eu tenho tentado escapar da

maior parte da minha vida adulta. Porque acima de tudo, não suporto a
idéia de perdê-lo. Dizem que o tempo cura todas as feridas, mas estive
longe dele por algumas semanas e, a cada dia, o buraco no meu peito se
aprofunda. Eu não sei se estar com Loren é a escolha inteligente, mas eu
sei que é o que eu quero.

"Porque eu tenho medo de perdê-lo", eu sussurro.

"Oh querida." Jermaine se aproxima e agarra minha mão. “Estamos

aqui apenas por um momento. Pode muito bem torná-lo um bom.”

"Foda-se." Eu bebo mais água, levanto-me, dou-lhes um beijo e um

abraço. "Eu vejo vocês amanhã."

Jermaine grita animadamente. Emma sorri como se não tivesse

certeza se deveria estar feliz ou preocupada.

"Tenha cuidado", diz ela.

 Eu aceno e aceno enquanto caminho até a cabine, mas está vazia. Eu
olho para eles com uma carranca. Ambos franzem a testa e dão de
ombros. Onde diabos ele foi? Eu olho em volta do bar, mas não o vejo lá
também. Finalmente, eu decido em um Uber. Meu estômago dói todo o
caminho até o hotel de Loren. Eu nunca fui tão grata por este tráfego de
pára-choques. Meu joelho está saltando e minhas emoções estão
entrecruzadas. Quando finalmente chegamos ao Fontainebleau, saio do
carro mais rápido do que teria com a bota. A fisioterapia quatro vezes por
semana e as aulas diárias de dança foram muito úteis para a recuperação.
Eu ando até os elevadores ao lado das hordas de mulheres vestindo
minúsculos pequenos vestidos apertados, e pressiono a palma da minha
mão contra o vestido deslizante floral de alça de espaguete que eu tenho.
Eu nem tinha pensado em minha roupa. Não é exatamente sexy. Não
como todo mundo aqui de qualquer maneira. Pego o elevador até o
décimo oitavo andar e caminho até a última porta do corredor, exalando
quando o alcanço.

Eu paro quando tiro a chave. E se ele não estiver sozinho? E se ele

for. . . não. Eu empurro o pensamento de lado. Ele não teria me dado uma
chave se ele estivesse com outra pessoa. E se ele não estiver aqui? Ele
estava apenas no bar. Ele poderia ter ido para outro. Eu deveria ter
ligado. Ele poderia estar com Enrique ou qualquer outro amigo que ele
possa ter aqui. Ele poderia ser - a porta se abre de repente. Eu congelo.
Loren me olha com curiosidade. Meu pulso acelera com a visão dele. Há
quanto tempo ele está aqui? Parece que ele tomou banho, seu cabelo está
úmido e está descalço, vestindo uma camiseta preta e jeans. Eu lambo
meus lábios.

"Quais são as chances de você me deixar entrar?"

 Sua boca forma um sorriso lento e sexy enquanto ele segura a porta
mais aberta. "Eu teria que ser louco para apostar contra isso."

Eu ando para dentro, observando a suíte. É espaçoso, bom, mínimo.

Cheira como ele, o cheiro persistente de sua colônia. Eu inalo
profundamente. Eu senti muita falta desse perfume. Ele deixa a porta se
fechar enquanto eu ando em direção à janela, onde há uma pequena
varanda com vista para a água. Eu o sinto atrás de mim, seu calor nas
minhas costas, as pontas dos dedos dele pastando sobre o meu ombro. Eu
estremeço meus olhos fechando enquanto minha respiração se acelera
com aquele toque sozinho.

"Eu sinto tanto a sua falta", ele sussurra atrás de mim, deixando a
mão arrastar para o lado do meu braço, ele beija a parte de trás do meu
pescoço suavemente, enviando arrepios na minha espinha. Ele envolve
um braço em volta de mim e me puxa para o peito, enterrando o nariz no
meu pescoço, apenas respirando. "Muito."

"Por que você saiu do bar?"

“Eu queria te dar espaço. Eu não percebi o quão difícil seria para
mim apenas observá-lo de longe.

Eu nunca pedi a ele para apenas me ver de longe, mas estou feliz que
ele tenha feito isso. Fico feliz que ele me deu um pouco de espaço e não
tentei simplesmente voltar à minha vida. Eu me viro em seus braços,
levando a mão para cima e passando a palma da mão sobre sua
mandíbula, a sombra das cinco horas faz cócegas na minha mão. Com os
olhos fechados, ele faz um pequeno gemido que parece vibrar através de
mim. Quando ele os abre novamente, eles parecem fogo selvagem
indomado.
 "Eu acho que estou apaixonada por você", eu sussurro. “Eu devo
estar mesmo considerando isso tão a sério. E estou com medo. Estou com
medo de estar com você, mas mais do que isso, estou com medo de perder
você - perder você para sempre, do jeito que perdemos Frankie. Não vou
conseguir curar se isso acontecer, Lorenzo. Meu coração não vai se
recuperar se você não estiver aqui para compartilhar esta vida comigo.

"Oh, Cat." Ele me puxa para perto, batendo o lado do meu rosto
contra seu peito duro.

Suas palavras estranguladas me fazem começar a chorar. Eu não

sabia que era tão chorona, mas evidentemente, é tudo que faço hoje em
dia. Quando ele puxa de volta, ele traz as duas mãos para o meu rosto e
afasta as lágrimas com os polegares.

“Eu não acho que estou apaixonado por você, Catalina. Eu sei que
estou ”, ele diz. "Estúpido apaixonado por você."

Eu sorrio, rio. "Boa."

"Boa." Ele traz seus lábios para os meus e me beija como um homem
faminto, rosnando contra a minha boca, suas mãos fazendo o seu caminho
pelo meu corpo, explorando meus seios, seus dedos provocando meus
mamilos. Eu suspiro, minha boca partindo contra a dele.

"Eu te quero tanto que dói", eu digo. "Eu tenho sonhado com você
todas as noites durante duas semanas."

"Foda-se", ele respira, tirando minhas correias e deixando o meu

vestido em meus pés - um sandaled, um macio fundido. Ele puxa para
trás, olhos varrendo meu corpo com fome. “Muito melhor que a fantasia.”
 Ele me ajuda a levantar meu pé e arrancar o vestido e me leva até a
cama. Eu me sento na frente dele, o nível dos olhos na sua virilha. Eu
coloco uma mão em sua cintura e guio meu pescoço para olhar para ele,
meus olhos confusos com a luxúria. Eu desfiz o jeans dele então. Ele está
descalço, então quando eu os puxo para baixo, ele os expulsa facilmente.
Eu trago minhas mãos de volta para suas coxas grossas, correndo-as para
cima e para baixo, sentindo o cabelo macio em suas pernas sob o meu
toque. Seu pau é duro, eu não preciso tirar a roupa dele para saber disso.
Ele mal é contido pela cueca boxer que ele está usando. Eu os puxo para
baixo gentilmente a seus pés. Quando eu olho para cima de novo, ele
ainda está olhando para mim, puxando a camiseta preta por cima da
cabeça e jogando-a, o abdômen musculoso e os braços flexionados a cada
movimento.

Ele traz a mão para o meu rosto, empurrando o polegar na minha

boca. Eu chupo forte, minha língua batendo contra ela como uma espada.
Loren geme, com os olhos encobertos.

"Eu não vou sobreviver a você, Little Red".

Eu solto o dedo dele com um estalo e me concentro no que está na

minha frente, me projetando em toda a minha extensão. Eu levanto a mão
e a fecho sobre o seu pênis, bombeando uma vez, duas vezes antes de
trazer minha boca para ele. Eu lambo primeiro, timidamente, antes de
fechar minha boca sobre ele. É tão grande que minhas bochechas se
expandem com isso.

"Porra", ele respira, seus quadris balançando para a frente.

Com a outra mão, ele pega um punhado do meu cabelo. Ele fode
minha boca implacavelmente e mesmo que não seja confortável, eu estou
tão excitada com os barulhos que ele faz que eu nunca sonharia em parar.
Ele empurra mais uma vez antes de sair da minha boca completamente.
Eu olho para cima para encontrar aquele olhar selvagem em seus olhos
novamente. Ele se abaixa e fica de joelhos na minha frente, pegando
minha tanga e puxando-a para baixo das minhas pernas, então ele beija o
calcanhar do meu pé e arrasta sua boca até minha perna, mordendo e
chupando minha parte interna das coxas. Eu caio de volta na cama, meus
dedos enfiando em seus cabelos e puxando. Ele nem sequer me tocou lá
ainda e eu já estou ofegando, me contorcendo, implorando.

"Por favor." Eu giro meus quadris. "Por favor." Ele sopra meu
clitóris. Golpes de merda. Eu me arrepio novamente. "Oh meu Deus, Loren
por favor."

Ele chega e acaricia meus seios, beliscando meus mamilos. Eu

arqueio, gemendo, cedendo à sensação de formigamento. Ele me lambe
então, um slooooooowwwww lambido seguido por outro, então fura a
língua dentro de mim, bombeando para dentro e para fora, dentro e fora,
até que eu sinto que eu vou sair disso sozinha. Eu aperto seu cabelo com
mais força, fechando os olhos enquanto eu mexo contra ele perseguindo a
liberação.

"Isso mesmo, baby", ele rosna contra mim.

Cada músculo do meu corpo se enrola e solta com esse rosnado. Eu

grito seu nome, jogo minha cabeça para trás e arqueio, ainda moendo
mesmo depois que sua boca se foi. Ele move o meu pé e abre minhas
pernas em uma fenda, fixando-se entre elas, sua ponta grossa na minha
entrada. Ele facilita em mim, fazendo-me sentir cada centímetro de sua
circunferência quando ele me estica. Meus olhos se abrem, eu suspiro
quando ele se abaixa sobre mim, seu peito contra o meu enquanto ele
empurra dentro profundamente. Eu agarro seus ombros.

"Meu Deus."

Seus lábios caem nos meus. Eu espero que o beijo seja duro, rápido.
Em vez disso, é suave, lento, tirando meu fôlego. Ele me fode assim
também, em um ritmo lento que parece durar para sempre. Cada vez que
eu acho que ele vai me fazer gozar de novo, ele puxa para trás e diminui
ainda mais, suas mãos enjaulando meu rosto como se ele não quisesse
que eu olhasse para qualquer outro lugar além dele. É quando percebo
que ele não está me fodendo. Ele está fazendo amor comigo. Isso faz meu
coração pular violentamente. Ele me faz sentir viva, esse homem. A
emoção rivalizando apenas com o que sinto quando estou no palco. Calor
constrói dentro de mim, como um fogo que começa no meu núcleo e se
espalha pelas minhas veias. Eu grito seu nome quando ele balança em
mim, ele está gemendo meu próprio nome quando ele explode dentro de
mim. É só quando paro de tremer e consigo respirar de novo, que percebo
que ele não tirou nem usou camisinha. Eu estou bem, claro. Eu estou
tomando pílula. Ele sabe disso. Ainda. Meus olhos se arregalam nos dele.

"Estou limpo", diz ele. "Meio que perdi o controle lá."

Ele deixa cair um beijo na minha testa e sai tão lentamente quanto
ele entrou. Ele vai ao banheiro e volta com uma toalha molhada para mim.
Eu me limpo e me levanto, caminhando trêmula até o banheiro. Loren me
ajuda e quando ele não está, ele me observa como ele pode precisar
entrar em um dado momento, como se eu não estivesse fazendo tudo
sozinhs com a bota por semanas agora. É fofo embora. Nós tomamos
banho juntos, e quando terminamos, ele envolve uma grande túnica
branca fofa ao meu redor e pega uma para si. Então, nós deitamos na
cama, nossas cabeças apoiadas enquanto nos encaramos.

"Você tem uma bota menor", diz ele. "Como você está se sentindo?"

Estou prestes a dar de ombros quando decido lhe contar a verdade.

Eu não vou esconder nada dele. Eu olho nos olhos dele. "Melhor agora que
eu tenho este, mas ainda não é ótimo."

"Correndo o risco de soar como um stalker, eu tenho observado você

e você parecia completamente à vontade com a bota".

Eu sorrio. "Jermaine diz que se você fosse feio, seria assustador, mas
desde que você está quente, tudo bem."

"Eu meio que queria matá-lo por fazer você dançar tanto hoje à
noite." Loren ri. "Mas eu decidi que gosto dele."

Eu balancei minha cabeça, sorrindo. "Eu preciso começar algum dia."

"É seguro?" Ele franze a testa.

"O médico diz que todo mundo é diferente e porque meus pés são
mais fortes do que a média das pessoas, ele acha que minha recuperação
também será diferente". Eu sorrio.

Ele olha para mim e eu juro que pagaria para ver esse olhar em seus
olhos todos os dias. Ele lambe os lábios e pergunta: "O que fez você vir até
aqui?"

"Eu decidi que preferia estar com você do que sem você."

Ele sorri, correndo os dedos pelo meu cabelo. "Eu gosto disso."
 "Mas."

Ele levanta uma sobrancelha. "Mas?"

"Eu tenho dúvidas. E as condições, ”eu digo, sentando-me.

“Uh-oh. Meu pequeno advogado tem condições. Ele se senta e eu me

sento em frente a ele. "Vamos discutir."

"Você vai ter mulheres ao lado?" Eu deixo escapar, odiando que é a

primeira coisa que sai da minha boca.

"O que?" Ele franze a testa. "Porque eu faria isso?"

"Para foder, obviamente."

Seus lábios se contraem. "Eu meio que adoro transar com você
embora."

“Loren, seja sério. Meu pai tinha amantes, meu irmão nunca esteve
com apenas uma mulher e, em todos os casos, você era assim quando se
casava e Vinny. . . Eu lambo meus lábios, deixando isso pendurar. Eu não
tenho que soletrar para ele. Ele está quieto, seu rosto ligeiramente
inclinado.

“Eu cometi erros quando era mais jovem. Eu não vou negar isso ”,
diz ele. “Mas eu amadureci. E eu sei como é ser enganado. Eu nunca faria
isso com você. Eu juro."

"Como você pode ter certeza?" Eu sussurro.

"Eu apenas tenho."

 Eu aceno uma vez e respiro fundo novamente. “Eu não gosto da ideia
de estar com alguém que. . . mata pessoas. ”

"Eu não mato pessoas", diz ele, atirando-me um olhar urgente. "Eu
não. Eu apenas roubo das pessoas.

Eu ri. "Oh, não é grande coisa."

"Confie em mim, eles não estão chorando para dormir." Ele inclina a
cabeça, pensando. “Não vamos dizer pessoas. Eu não roubo de indivíduos.
E não vamos chamar isso de roubo. É mais parecido. . . redistribuição de
bens ”.

Eu levanto uma sobrancelha. "Você gosta de minimizar sua atividade

criminosa, professor?"

"Eu acho que me apaixonei por você então." Loren sorri, é uma visão
que faz meus ovários tremerem.

"Mais uma pergunta. Enrique disse que quando sua esposa deixou
você, você aceitou bem. Você já foi atrás dela? Tentar convencê-la a ficar?

"Não."

"Por que não?"

"Eu não sei. Eu era jovem, eu superei isso. Ela me deixou por meu
primo. Ele encolhe os ombros. "Eu simplesmente não me importei o
suficiente para persegui-la."

"Mas você me perseguiu."

"Eu fiz."
 “E você continuaria me perseguindo? Se eu disser não para isso? Se
eu te afastar?

"Provavelmente."

Eu olho para ele. "Por quê?"

"Porque você é minha."

É uma resposta simples, uma resposta de homem das cavernas, mas

é para mim.
 CINCO SEMANAS DEPOIS...
ESTOU ENROLANDO MEU PÉ, me preparando para a apresentação
que está prestes a acontecer em trinta minutos, quando a porta se abrir.

"É muito cedo", diz Loren.

Meus olhos se fecham quando ele fecha a porta e se aproxima de

mim. Ele está vestido impecavelmente em um terno escuro que faz ele
parecer letalmente lindo. Seu olhar está fixo em mim, uma pequena
carranca puxando suas sobrancelhas escuras, fazendo-o parecer
simultaneamente mal-humorado e ainda mais quente, se é que isso é
possível.

"Estou bem." Eu sorrio brilhantemente, esperando parecer

convincente.

Sua carranca se aprofunda. Ele pega uma cadeira e coloca na minha

frente, envolvendo a outra mão em volta do meu pescoço e me beijando
profundamente enquanto ele se senta. É um beijo rápido, mas faz meu
batimento cardíaco acelerar.

"Deixe-me ver seu pé."

Eu a coloco no colo dele, observando-o enquanto ele examina os

embrulhos. Eu me sinto sorrindo. "Você sabe como envolver lesões?"
 "Sim." Seu olhar corre para o meu. "Mas nenhuma quantidade de
embrulho vai me fazer sentir confortável com você indo para lá hoje à
noite."

Meu coração se contrai com a preocupação que ouço em sua voz. O

desejo de beijá-lo de novo e de novo e de novo me varre, mas eu o
empurro para baixo, sabendo para o que isso levaria. Quando voltamos de
Miami, Emma recebeu um emprego em tempo integral em Chicago.
Enquanto ela não teve tempo de sair do nosso apartamento
compartilhado, Loren veio morar comigo no dia em que voltamos. Não foi
algo que discutimos. Ele meio que veio para casa comigo e nunca saiu. Em
sua defesa, sua casa ainda está sendo renovada e com toda a honestidade,
eu amo passar tanto tempo com ele quanto possível.

"Você está trabalhando hoje a noite?" Eu pergunto, movendo o meu

pé para fora da sua perna e propositadamente roçando seu pênis. Ele
morde o lábio, lançando um olhar aquecido na minha direção.

"Não. Não estou trabalhando hoje à noite ou amanhã à noite ou na

noite seguinte ”, diz ele. "Eu tenho alguns casos para olhar enquanto você
está ensaiando amanhã."

"Nenhum trabalho qualquer noite esta semana?" Eu pressiono

minha mão no meu peito. “O que eu fiz para merecer isso?

"Você é uma dor na minha bunda." Ele ri, balançando a cabeça

enquanto se levanta. Ele se inclina e me beija com força nos lábios. Eu
envolvo meus braços em volta do seu pescoço e aprofundo o beijo,
querendo mais. Ele quebra e se afasta. “Não me tente, baby. Você tem um
show em quinze minutos.

Eu gemo. "Eu sei. Eu ainda tenho que me aquecer.

 "Eu posso te aquecer." Seus olhos dançam. Eu rolo meus olhos, mas
não posso ajudar meu riso.

"Eu vou te ver depois do show."

Uma vez que ele sai, eu termino de colocar minhas sapatilhas e bato
no chão, esticando o máximo possível. A porta se abre novamente e desta
vez Jermaine e Madame Costello entram.

"Como está meu diretor favorito?"

"Animado para voltar lá." Quero dizer.

Parece que tudo se encaixou. Eu tenho estado em contato com meu

pai, conversando com ele algumas vezes por semana. Loren e eu vamos a
Chicago na sexta para jantar com ele, e estou definitivamente muito mais
nervosa do que ele. Eu nunca conheci um homem que meu pai não tenha
intimidado, mas parece que com Loren, ele finalmente encontrou seu par.
Isso me faz sentir meio tonta, se estou sendo honesta.

Carmen vem e examina meu pé, assim como Jermaine. Eles decidem
que parece bom o suficiente para eles.

"Contanto que você esteja pronta para isso", diz Carmen. "Eu não
quero que você se machuque no meu palco."

Seu palco .A Lotus é de propriedade de um grupo de investidores,

Madame Costello e seu marido fazem parte dela. Depois que descobri
isso, entendi tudo - a taxa de remuneração e o fato de que eles me
pediram para embarcar. Loren, é claro, sabia o tempo todo, mas não
queria me dizer porque não queria que eu achasse que ele tinha alguma
coisa a ver com isso.
 No palco, eu danço bem. Meu pé definitivamente poderia usar um
pouco mais de folga, mas eu consigo dançar como se estivesse 100%
curado. Depois do show, dou uma profunda reverência e sorrio quando
vejo as hortênsias brancas vindo em minha direção. Eu ando até a borda
do palco, sorrindo ainda mais quando vejo Loren segurando-os para mim.
Nossos dedos pastam, e eu juro que uma corrente elétrica aperta meu
caminho pelo meu braço. Ele não solta as flores ou a minha mão. Em vez
disso, ele me puxa para mais perto dele e coloca sua boca na minha, me
dando um beijo lento e profundo. Quando ele puxa de volta, ele me dá um
sorriso malicioso.

"Quais são as chances que você diria sim se eu pedisse para você se
casar comigo?"

Eu suspiro. "O que?"

Ele ri, dando um passo para trás e colocando as mãos nos bolsos.
Estou completamente chocada, mas consigo me afastar da beirada e
voltar ao palco com as flores em meus braços. Meu Deus. Será que ele
seriamente? Ele apenas ... Eu não consigo nem envolver minha cabeça,
mas também não consigo parar de sorrir e rir como uma lunática.

"EU ADORO quando você usa saltos.” Loren bate na minha bunda.

Eu coloco as flautas em minha mão e viro em seus braços, olhando

para ele. "Eu também, isso significa que não tenho bolhas e meus
tornozelos são saudáveis."
 "Essa é a minha segunda parte favorita sobre isso", diz ele, "meu
favorito é rasgar suas roupas e deixar os saltos sexy em seus pés para que
eles cavem na minha bunda quando eu te foder."

"Loren" Minhas bochechas brilham enquanto olho em volta da loja

silenciosa e opulenta.

Ele ri, trazendo uma mão para o meu rosto e dando um beijo na
minha testa. "Lembre-me de novo porque precisamos dessa merda?"

"Porque a casa estará pronta em breve e você não tem placas." Eu

me aproximo para pegar sua mão e puxar para longe do meu rosto,
enfiando meus dedos nos dele. “Precisamos de pratos, copos e utensílios.
Você sabe, coisas que podemos comer toda a comida deliciosa que você
vai cozinhar para nós.

"É assim mesmo?" Ele ri novamente.

"Você disse que o seu cacciatore de frango é melhor do que o dos

restaurantes da minha família, então eu acho que é certo que você faça
isso para o nosso jantar de corte na semana que vem." Eu sorrio enquanto
pego um copo diferente. “Esta loja é tão cara. Nós deveríamos ter ido para
a Target.

“Não está acontecendo. Você já convidou seu irmão para nossa casa.
Eu não vou aguentar seus comentários sarcásticos sobre a porra da nossa
prataria, ”ele resmunga.

Eu sacudo minha cabeça. Eu rezo que chegue o dia em que Loren e

Gio parem de brigar, mas por enquanto estou feliz por eles estarem
dispostos a sair do trabalho, mesmo que seja só por minha causa. Nós
escolhemos o que precisamos e concordamos em colocar o resto em
outro lugar. Eu simplesmente não consigo entender como pagar duzentos
dólares por talheres e guardanapos de tecido que só acrescentam à nossa
lavanderia. Eu tento e falho em não me encolher na quantidade que eles
nos ligam.

"Eu não posso acreditar que gastamos tanto dinheiro em coisas que
não vamos usar todos os dias", eu sussurro quando saímos da loja.

Loren encolhe os ombros, agarrando minha mão na dele. “Nós

vamos usar o suficiente. Podemos fazer jantares semanais, se é isso que
faz você feliz ”.

"E você pode cozinhar para mim todas as noites."

"Na maioria das noites", ele oferece.

"Tudo bem por mim." Eu sorrio abertamente.

"Eu te disse que meus pais estão chegando em algumas semanas?"

Eu paro de morrer no meu caminho. "O que?"

Loren se vira levemente e franze a testa. "Eles querem conhecer

você."

"Mas como . . . agora? Quando eles estão vindo? Onde eles ficam
quando vêm?

"Eles têm um lugar em Jersey." Seus lábios se contorcem como se ele

estivesse tentando segurar uma risada. "Relaxa. Eles vão amar você.

"Oh meu deus", eu respiro, trazendo uma mão ao meu peito. Nunca
me ocorreu que talvez estivéssemos nos movendo para jejuar até o
momento. “E se sua mãe acha que eu sou uma vadia porque nós já
moramos juntos? Eles são super conservadores sobre coisas assim?”

"Oh, Little Red". Ele ri, envolvendo um braço em volta de mim e

pressionando o lado do meu rosto em seu peito. “Meus pais aprovam
qualquer coisa que me faça feliz. Eles vão adorar você.”

Eu recuo e olho para ele. "Ok, eu me sinto melhor agora."

"Boa." Ele joga um braço em volta do meu ombro e me leva ao seu

carro novamente.

"Eu estava pensando", eu digo uma vez que estamos em sua

caminhonete.

"Uh-oh."

Eu reviro meus olhos. "Talvez devêssemos ir para a casa do meu pai

um dia desses."

Agora é sua vez de parecer chocado. "Mesmo?"

"Estamos conversando e acho que quero."

"Você acha que você quer."

"Eu quero." Eu aceno com firmeza.

Eu quero. Correndo o risco de soar estranho, estar com Loren me faz

pensar muito sobre o papai e sobre o tipo de homem que ele é - perigoso,
carinhoso e leal a uma falha. Homens como eles são um centavo e tenho a
sorte de tê-los ao meu redor.
 CATALINA
"OH MEU DEUS, por que estou tão nervosa e você é legal como um
pepino porra?" Eu digo, olhando para Loren. Estamos fora da casa dos
meus pais, esperando que alguém venha até a porta.

Ele sorri, encolhendo os ombros. "O que há para ficar nervoso?"

"Eu não sei. O fato de meu pai ser o homem mais assustador de
Chicago!

Loren encolhe os ombros novamente. "Não é mais assustador que

eu."

Eu não me incomodo em discutir. Eu vi o jeito que as pessoas se

encolhem na presença de Loren. Eu me pergunto se eu era um deles antes
de chegarmos a esse estado de felicidade em que parecemos estar, mas
não consigo me lembrar de nada sobre isso. Mesmo quando Emma fala
sobre o quão diferente é meu relacionamento com Loren do meu
relacionamento com Vincent, não sei o que dizer. Eu tento pensar que
muito para trás, mas tudo o que veio antes de Loren é nebuloso na minha
memória. Não vale a pena mencionar. Quando a porta finalmente se abre,
eu congelo, pensando que vai ser meu pai, mas é Wallace, seu braço
direito, do outro lado. Eu praticamente caio com alívio. Os olhos cinzentos
de Wallace saltam entre nós dois em diversão.
 "Eu aprovo essa coisa", diz ele naquele sotaque jamaicano pesado
que eu amo.

"Estou honrado", diz Loren. "Eu não acho que eu poderia ter
continuado se você não aprovasse."

"Não pense que eu aprecio esse tom", diz Wallace, seus olhos
brilhando. Ele me puxa para um abraço. "É bom ter você de volta."

Eu me afasto e sorrio para ele. "Eu só estou aqui porque me

prometeram arroz e ervilhas e champagne Kola."

"Não se preocupe, eu peguei você." Ele fecha a porta, trava e abre o

caminho para nós seguirmos.

Minha mão instantaneamente encontra a de Loren. Seu aperto é

forte, claro, e isso ajuda a aliviar meus nervos. Wallace entra na sala de
jantar primeiro.

"Catalina e Lorenzo estão aqui", ele anuncia.

Meu aperto aperta quando entramos. Eu imediatamente vejo meu

pai sentado no banco de canto, o favorito dele. Não é o que está na
cabeceira da mesa, aquele está reservado para minha mãe e está vazio, o
que deixa meu coração pesado, mesmo sabendo que seria. Papai empurra
o banco para trás e fica em pé. Lorenzo me leva até ele, meio me
arrastando. Uma coisa é falar com meu pai ao telefone, mas é totalmente
diferente vê-lo. Ele ainda parece o mesmo, sal grosso e cabelo de pimenta
escovado de volta, nenhum indício de pêlos faciais, que mandíbula larga e
nariz reto. Seus olhos azuis contrastavam com os cílios escuros e a pele
bronzeada. Papai é classicamente bonito, algo que ele passou para Gio
com certeza. Ambos estão confiantes, e agora que estou mais velha, sei
que sua aparência tem muito a ver com isso. As únicas diferenças são as
linhas no rosto, as bolsas pesadas sob os olhos. Ele parece ter perdido
algum peso, o que não faz com que ele pareça mal, mas eu sei que se
preocupar com o inferno fora da mamãe.

"Minha garota", diz papai, com um sorriso no rosto.

É um sorriso orgulhoso. Um sorriso aliviado. Um que faz minha

garganta entupir de emoção. Eu me forço a soltar a mão de Loren e fechar
a distância entre eu e meu pai. Eu nem estou totalmente lá antes de seus
braços se fecharem ao meu redor. Eu fecho meus olhos contra o peito dele
e choro. Durante anos, Emma e Gio me disseram para pegar o telefone e
ligar, visitar, fazer alguma coisa para acabar com essa disputa estúpida e
minha resposta sempre foi simples: não me importo. Se ele se importasse
em terminar, ele ligaria. Por que ele deveria ter mais orgulho do que eu?
Mas agora que estou em seus braços, tudo parece tão estúpido, sem
sentido e irrelevante. Agora que Frankie se foi e Gio está de luto por sua
perda, que todos estamos lamentando sua perda. Agora que estou aqui
nesta casa que se sente vazia sem o espírito da minha mãe. Eu não posso
imaginar como meu pai tem lidado com isso.

"Eu deveria ter vindo visitá-lo mais cedo", diz papai. "Eu deveria
estar em todos os seus shows."

Eu puxo para trás e limpo meu rosto. "Você pode ir agora."

"Eu vou agora." Ele olha por cima da minha cabeça e seu sorriso cai,
sua máscara de negócios desliza de volta no lugar. Eu não tenho que olhar
para trás para saber a posição de Loren bem ali. Papai coloca a mão para
fora e Loren sacode. "Eu não posso te agradecer o suficiente por trazer
minha filha para casa."
 “Foi a escolha dela de vir. Eu só vim para o passeio ”, diz Loren.

Eu me sinto sorrindo enquanto tomamos nossos lugares na mesa de

jantar. Papai olha para mim como se fosse a primeira vez que ele está me
vendo ou algo assim, mas eu não me importo.

"G está em muito mau estado", eu digo.

"Ele vai ficar bem", papai responde, tristeza clara em seus olhos.
"Francisco era um bom garoto."

"Ele era", Loren concorda, sua mão encontrando a minha debaixo da

mesa. Eu aperto-o

"Emma encontrou um convento que mamãe tinha ido", eu digo

depois de um longo e quieto momento.

"Eu ouvi." Papai sacode a cabeça. “Aquela garota vai me dar um

ataque cardíaco. Sua mãe está bem e ela vai ficar bem contanto que ela
fique parada.” Ele exala pesadamente. "Estou aumentando a segurança na
próxima semana e a levando para casa."

"Empresa ou particular?" Loren pergunta. "Eu conheço alguns caras

de confiança que fazem isso."

"Eu aprecio isso, mas eu prefiro manter isso perto de casa."

"Ela está voltando para casa?" Eu respiro. Emma sabe disso?

"Ainda não. Eu quero manter isso em segredo. Seus tios são foda
psicóticos. Quem sabe o que eles farão.”

"O que eles querem?" Eu sussurro.

 “Seu avô morreu e deixou tudo para ela. Eles querem que ela assine
tudo.”

"Tudo tudo?" Meu avô possuía uma tonelada de terra e negócios.

"Tudo." A maneira como o papai diz me faz pensar que ele não quer
expandir o que é tão importante para os meus tios, então eu não o
pressiono. Seus olhos se acendem novamente antes de ele perguntar: "O
que é que esta Emma diz sobre você querer começar sua própria linha de
dancewear, mas não ter fundos para isso?"

"Meu Deus." Eu gemo, cobrindo meu rosto com a mão livre.

Loren solta o outro. “Qual linha de dancewear?”

"Não é nada." Eu encontro seu olhar sério.

"Diga-me de qualquer maneira."

Eu suspiro, olhando para frente e para trás entre ele e meu pai
enquanto eu falo. “Foi apenas uma ideia que tive há alguns anos. Outra
dançarina tem uma linha de collants e ela queria que eu ajudasse a
promovê-la, então pensei em desenhar uma linha de collants, mas não
tive tempo e não tinha dinheiro. ”

"Eu vou te dar o dinheiro", diz Loren.

Eu olho para ele. "Eu nem sei onde eu começaria."

"Vou te ajudar."

"Ouça o homem", diz papai. "Eles não o chamam de Midas para

nada."
 "Eles chamam você de Midas?" Eu rio, franzindo a testa.

"Não na minha cara", diz Loren, uma pequena careta no rosto.

Papai ainda está sorrindo quando ele pergunta: "Vamos ao que

interessa."

"O negócio? Pensei que estivéssemos aqui para jantar.

"Nós somos", diz Loren. "E porque eu queria descobrir quanto

tempo até sua mãe chegar em casa."

"O que?" Eu franzir a testa. "Por quê?"

"Para ver em quanto tempo podemos nos casar", diz ele.

Meu queixo cai. "Loren!"

Papai ri.

Loren sorri para mim. "O que? Você pode me culpar por querer
casar com você agora?”

"Não."

A verdade é que ele nem sequer me perguntou como uma pessoa

normal. Ele colocou uma caixa na mesa ao lado do meu café da manhã,
sentou ao meu lado e me disse que íamos nos casar. Eu o deixei de lado
sem abri-lo apenas para irritá-lo, mas tudo o que ele fez foi rir,
provavelmente porque sabia que a curiosidade tiraria o melhor de mim -
sim. Quando eu o puxei de volta, ele se ajoelhou, puxou minha mão para
ele e beijou-a.
 "Eu serei seu para sempre, quer você diga sim a isso", ele disse. "Mas
eu realmente apreciaria se você fizesse - diga sim, é isso."

Claro que eu disse sim repetidas vezes.

"Por que você não define a data por dois meses a partir de hoje?"
Papai sugere.

"Mesmo?" Meus olhos se arregalam. "As coisas vão ser legais até
então?"

"Não é legal, mas legal o suficiente."

"Podemos sempre nos casar na Itália", sugere Loren. “Você tem que
ir conhecer meus pais de qualquer maneira. Nós podemos matar dois
pássaros com uma pedra.

Ainda estou boquiaberta quando papai diz: "Eu gosto dessa ideia".

"O que você acha, baby?"

Eu olho para Loren, minha boca ainda está pendurada, e aceno. Ele ri
enquanto me puxa em sua direção e me beija, o tipo de beijo que nenhum
homem em sã consciência jamais me daria na frente do meu pai, e
caramba, eu o amo por isso.
 Parei de acrescentar agradecimentos aos meus livros porque
sempre esqueço as pessoas. Eu decidi adicionar alguns a este porque eu
sinto que eu preciso agradecê-los em mais do que apenas a inscrição que
eu escrevo em seus livros personalizados. Eu quero dizer que mesmo que
eu não mencione você aqui, seu apoio significa tudo para mim. Eu quero
dizer isso.

Jen Frederick - Este livro não teria acontecido se não fosse por você
me empurrando todos os dias. OBRIGADO. Vamos fazer de novo em breve
(como agora).

Clarissa - sua paixão pelos meus livros é a razão pela qual os

escrevo. "Obrigado" parece tão pequeno para tudo que você faz por mim.
Eu serei eternamente grato a você.

Nina Grinstead - obrigada por sempre responder meus emails,

textos, e não me matar rsrs.

O resto do Social Butterfly (Jen Watson, Hilary, Chanpreet, Brooke) -

vocês são objetivos da equipe. Obrigado por tudo.

Kimberly Brower - você é totalmente foda. Obrigado por tudo que

você faz!

My FB Crew - OBRIGADO por existir. Obrigado pelo seu tempo,

excitação e ser apenas você.
 Minha equipe exclusiva de revisão - Obrigado por deixar tudo para
ler meus livros quando os jogo em você.

Mara White - Obrigado por me apertar com tão pouco tempo. Sua
experiência tornou este livro muito melhor do que quando eu o enviei
para você.

Virginia Carey - Obrigado por revisar isso. Duas vezes.

Mia Asher, Tarryn Fisher, Salgueiro Áster, J. Sterling, Corinne

Michaels, RS Cinza, Charleigh Rose, Mara Branco, Karina Halle, Dina Silva,
Beth Ehmann, SL Jennings, Tillie Cole, Calia Leia, Penelope Ward, Vi
Keeland, Leylah Attar, Mia Asher, JM Darhower, Ella James, Staci Hart,
Jackson AL, Alessandra Torre, Lauren Blakely, Jessica Hawkins, Reiss CD,
Tijan, Penny Reid, Adriana Locke, Meghan Quinn, Harlow Melanie, Kandi
Steiner, Amy Daws, Jana Aston, RK Lilley, Brittany B. Cherry, Lucia Franco,
Liv Morris, Nana Malone, Kennedy Ryan, Carrie Ann Ryan, Julie Johnson,
Rebecca Shea, Sarina Bowen, Kendall Ryan, Meghan March, J. Daniels,
Julia Kent, Kayti McGee , Laurelin Paige, Susan Stoker, Rachel Van Dyken,
Aly Martinez, LJ Shen, BB Easton, Sara Ney, Tara Sivec, Serra Simone,
Kristen Proby, Rebecca Donovan, Jillian Dodd, Jennifer Probst, Jay
Crownover, (eu sei que eu perdi um TON, e é por isso que eu não faço
mais essa merda, lol) - Eu estou honrado e honrado por estar neste
passeio com você. Você me inspira muito.

Abraham & Moses - Você é jovem demais para ler meus livros. Eu
não tenho certeza se você vai ler alguma vez, mas eu quero agradecer a
você primeiro - por entender que minhas horas de trabalho não são as
mesmas dos seus amigos, por me animar e me dizer que eu sou o melhor
autor no mundo sem ter lido uma palavra que escrevi, por me amar
apesar de minhas falhas. Eu te amo mais do que tudo no mundo inteiro.
 Christian - Você nunca verá isso, mas eu te amo. Obrigado por
sempre cuidar de nós e ser o chef pessoal mais quente que eu já tive.