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 12 Capítulo 13

Sinopse da
Lista de
Reproduçã
o de
Dedicação
da Equipe
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
One Piece
 eça 15
ÍNDIC Uma Peça
16 Uma
E Peça 17
Uma Peça
U
18 Uma
m
Peça 19
a
Capítulo 20
Capítulo 21 3
P
Uma peça 22
e
Uma peça 23
ç
Uma peça 24
a
Uma peça 25
Uma peça 26
1
Uma peça 27
4
Uma peça 28
Uma peça 29
U
Uma peça 30
m
Epílogue
a
Agradecimentos

P
 Tradução
Sra. Espoiler
Sra. ou Sra.
Hunter
Correção 4
Sra. ou Sra
. . Spoiler
Revisão Final
Sra. O
Projetar
Sra. Espoiler
DEDICATÓRIA

Para Anny
5
 Um dia para ter certeza –
Gersey You – Keaton
Henson Rendição – Natalie
Taylor A Maré – Niall Horan
Sonho em um sonho – TEN
No Meu Sangue – Shawn Mendes
Resta'Tudo em Você – Shawn Mendes 6
The Shortchange – Thomston
Bill Murray – Phantogram
Critical – Jonas Brothers
 Eles vêm de mundos diferentes.
E, no entanto, eles são feitos um para o outro.

Ruby e James achavam que superaram todos os obstáculos.

Mas as obrigações de James com sua família logo ameaçam destruir sua
felicidade novamente.
Os mundos em que vivem são muito diferentes?

7
O grand finale da emocionante história de amor de
Ruby e James!
GERSEY, UM DIA PARA TER CERTEZA

8
 1

Meu avô sempre perguntava: "O que você vai fazer quando chegar o
dia em que perder tudo?" Eu nunca tinha pensado nisso antes, todas as
vezes que respondia com as primeiras palavras que me vinham à mente.
Quando eu tinha seis años e meu irmão deliberadamente quebrou
minha pequena escavadeira, eu disse a mim mesmo: vou consertar a
escavadeira.
Quando nossa família se mudou de Manchester para Londres, fomos
enganados: neste caso, tentei fazer novos amigos.
E quando minha mãe morreu e eu tinha dezessete anos, tentei sustentar minha
mãe. 9
meu pai e meu irmão, eu disse: " Vamos descobrir".
Mesmo assim, não passou pela minha cabeça que eu pudesse desistir.
Só agora, com quatro anos, aqui escrevemos aqui, onde de repente sinto
um crime, não consigo encontrar respostas. No momento, acho que estou
em uma situação sem volta. Todo o meu futuro está em jogo. Não faço
ideia do que vai acontecer a seguir.
Abro uma gaveta crepitante de uma enorme mesa de cerejeira e retirei
as canetas e cadernos que foram reunidos nela ao longo do ano passado.
Eu me movo devagar, minhas mãos pesadas como chumbo. E, no entanto,
tenho de me apressar: tenho de sair do recinto da escola antes de terminar a
hora de almoço.
 Fui imediatamente suspenso. Eu proíbo você de qualquer contato com
os alunos do Maxton Hall. Se você não cumprir, eu vou denunciá-lo à
polícia.
As canetas caem da minha mão, com um estrondo alto batem no chão. .
Eu me inclino para pegá-los e os jogo em uma caixa contendo todas as
minhas coisas. Além dos livros didáticos, tem o balão velho do vovô e
materiais para as aulas de amanhã que eu já preparei e que eu poderia
jogar for a agora, mas não posso.
Olho em volta do escritório. Prateleiras vazias, apenas uma folha de
papel sobre a mesa, incluindo uma manchada, revelando que apenas
algumas antes euva melhorando meu trabalho de aula aqui.
Você deve isso a si mesmo, há uma voz persistente na minha cabeça.
Esfrego minhas têmporas doloridas e pela última vez olho nas gavetas e 10
Armários na Minha Mesa. Não devo adiar a despedida, mas sair deste
quarto custa-me mais do que esperava. Há muitas weeks decidi procurar
emprego em outra escola para ficar com a Lydia, mas faz uma grande
diferença se você parar de trabalhar em seus próprios termos ou ser
expulso com os seguranças pelas costas.
Não consigo engolir a saliva e deitar fora o casaco no cabide de
madeira. Eu pego, pego a caixa da minha mesa e vou para a porta.
Saio do escritório sem olhar para trás.
Inúmeras perguntas se acumulam na cabeça: Lídia já sabe?
O que está acontecendo com isso? Quando vou vê-la novamente? E agora?
Ainda tenho a oportunidade de trabalhar como professor? E se eu não fizer
isso?
Não saberei nenhuma resposta agora. Eu não tentei entrar no pânico e
não queríamos passar pela secretaria para as crianças. Passo para os
alunos, alguns dos quais me acolhem.
 Alguma coisa está me apunhalando, não é mágico. Com o maior
esforço consigo retribuir seus sorrisos. Trabalhei bem aqui.
Vou até a secretaria e, de repente, sinto que alguém derramou um balde
de água gelada na minha cabeça. Paro tão de repente que alguém lá atrás
esbarra em mim e pede desculpas vagamente. Eu não consigo ter suas
palavras, olho para o aluno alto, volumoso, de cabelos dourados, que me
colocou nessa situação.
James Beaufort nem pisca à minha vista. Cabelo, pelo contrário,
parece completamente indiferente, pois foi destruído em sua vida agora.
Eu sabia que era capaz. Ele sabia que era errado contratá-lo em seu
caminho. Lembro-me de Lexington não me avisará no primeiro dia. "Ele e
seus companheiros são imprevisíveis. Tenha cuidado com eles." Eu não
prestei atenção nas palavras dele na época porque conhecia otherra versão
11
dele. Lídia me contou o quanto esse menino sofre, oprimido pela pressão
familiar,
como ele está preso e ele é o mesmo confiando na frente de sua irmã
gêmea.
Em retrospectiva, sentei um que não foi atendido. Eu deveria ter
previsto que Tiago faria qualquer coisa por Lídia.
A minha queda é provavelmente apenas um ponto irrelevante da sua agenda.
Ao lado de James está Cyril Vega, que felizmente nunca precisou ser
sensível. Não sei se congoti manter a calma e ser profissional. Como sou
velho, vejo sua foto com a Lídia. Nesta foto, a escola e o rolls-royce de
Beaufort. Rir. Ainda me lembro de abraçá-la e confortá-la, o que não me
foi permitido fazer depois que sua mãe morreu.
 Ranger os dentes e continuar, abraçando o papelão ao peito. Sinto um
monte de chaves na mão escondidas no bolso. Estou muito perto. Os
meninos interrompem as conversas e me olham com cara seria e
impenetrável.
Em frente à porta do escritório, paro e olho para Tiago.
"E daí?" Está satisfeito?
Não há reação, o que me deixa ainda mais irritado.
"Ou você está pensando?" Dou-lhe um olhar defiador. Ele ainda não
respondeu. "Você percebe que suas travessuras de cachorrinho ruinaram
minha vida?"
James e Cyril têm um olhar significativo e coram ligeiramente, como
sua irmã quando ela fica com raiva. Eles são tão malditos semelhantes um
ao outro, mas ao mesmo tempo eles são tão incrivelmente diferentes aos 12
meus olhos.
"Acho que você deveria ter pensado nisso", diz Cyril.
Há mais raiva em seus olhos do que no olhar de Tiago. Que eles vão
conspirar juntos para se livrar da mesma escola.
O olhar de Cirilo não deixa dúvidas sobre qual dos dois tem o poder.
Você pode fazer qualquer coisa comigo, não importa quantos anos você tenha.
Ele ganhou, e ele sabe disso. Ele tem a vitória escrita em seu rosto, o
orgulho e o poder o conquistam.
Sorrio pediu demissão.
"Estou surpreso que você ainda seja capaz de sorrir", diz. "Acabou.
Você foi desmascarado. Você entende?
 Aperto minha mão nas chaves com tanta força que os dentes de metal
caem em minha pele. Será que esse rico * realmente acha que eu não
percebo a minha posição? Não sei se ninguém se importa onde e quando
conheci a Lídia? Que ninguém vai acreditar em mim quando digo que nos
conhecemos e nos apaixonamos antes de chegarmos ao Maxton Hall? E
que terminamos nosso relacionamento quando descobrimos que eu ia
ensiná-lo? Sei de tudo isso, claro. Percebo que a partir de agora, aos olhos
dos outros, serei o cara desagradável que se envolveu em um caso com
um aluno calouro.
E estou enjoando da ideia.
Sem lhes dar mais olhares, entro no escritório. Eu puxo um monte de chaves
Do bolso, coloco-os no balcão e viro no calcanhar. Ao passar por eles
novamente, vejo Cirilo pressionando
o telefone na mão de Tiago. 13
"Obrigado, cara", posso ouvir suas palavras, e então olho para o lado e,
asím que posso, me dirijo para a saída. Mal consigo ouvir Tiago dizer
alguma coisa em voz alta.
Cada passo que dou dói, cada respiração parece uma tarefa impossível.
Meus ouvidos estão tocando tanto que casise não puedo ouvir nada. O riso
dos alunos, seus passos pesados, a fresta na porta de duas folhas pela qual
saio do Maxton Hall pela última vez e entro em um futuro desconhecido e
incerto.
 Estou preso nos meus trilhos.
Quando o motorista do ônibus diz que chegamos ao circuito, eu não
entendo o que ele quer dizer a princípio. Levo alguns segundos para
perceber que tenho que descer se não quiser ir até Pemwick novamente.
Não gosto de ouvir os últimos três quartos de hora, estou perdido na
cabeça.
Meu corpo parece estar pesado e ao mesmo tempo agitado assim que
lentamente sai do ônibus. Aperto as mãos nos suportes da mochila como se
quisesse manter o equilíbrio. Infelizmente, sinto-me péssimo ou passo
tudo. Como se estivesse no meio de um tornado do qual não há como
escap, como se tivesse perdido completamente o rumo.
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É impossível que tudo isso realmente tenha acontecido. Não tem como
eu ter sido expulso da escola. Não tem como minha mãe acreditar que eu
tive um caso com um professor. Não tem como meus sonhos com Oxford
terem ido para o inferno. Acho que estou perdendo a cabeça.
Respiro cada vez mais rápido e abro os dedos febrilmente. Sinto o suor
escorrendo pelas minhas costas e, ao mismo tempo, todo o meu corpo está
coberto de arrepios. Eu me sinto boba. Fecho os olhos e tento acalmar um
pouco meu hálito maluco.
Quando os abrado, pelo menos já não me sinto mal. Pela primeira vez
desde que desci do ônibus, olho em volta. Fui três parada demais e estou
no outro extremo da nossa cidade. Em outras circunstâncias, eu ficaria
com raiva de mim mesmo.
 Agora, portanto, sinto algum tipo de ajuda, porque neste momento não
quero ir para casa. Não depois de como minha mãe me olhava.
No momento, só consigo pensar em uma pessoa como uma conversa
faria. A única pessoa em quem confio incondicionalmente e que sabe
perfeitamente que nunca teria uma coisa dessas na minha vida.
Brasa.
Estou correndo para o colégio local. Acho que a aula está prestes a
acabar porque estou passando para os alunos mais novos ao longo do
caminho. Alguns caras estão provocando, andando por uma calçada
estreita, tentando se empurrar pelo mato. Quando os vejo, eles congelam
e me passam de cabeça baixa, como se tivessem medo de que eu os
repreendesse por tal comportamento.
Quanto mais perto eu fico, mais estranho eu me sinto. Há dois anos e meio eu
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Eu mesmo frequentei essa escola. Não sinto falta desses momentos, mas quando
Volto para o prédio agora, sinto que estou voltando no tempo. Só que
naquele momento ninguém olhou para mim e não virou a cabeça para
trás, porque eu estou usando um uniforme de escola particular.
Desço as escadas até a porta. As paredes, provavelmente uma vez
brancas, são amarelas, e a tinta é removida das esquadrias. É impossível
não notar que nos últimos anos ninguém investiu nessa escola.
Aperto ao lado dos alunos que saem da sala. Estou tentando
encontrar um rosto amigável. Depois de um tempo, vejo uma menina
com tranças muito apertadas. Ela sai da escola acompanhada de um
menino.
"Maisie!" Eu ou chamo.
 Ele para e olha em volta investigando. Ele levanta as sobrancelhas
curiosamente. Ela deixa o cara saber para esperá-la e caminha na minha
direção.
"Rubi! Ou o que está acontecendo
"Você sabe onde encontrar Ember?", perguntou. Minha voz é
completamente normal, e eu me pergunto como isso é possível desde que
meu mundo desmorona.
"Achei que ela estava doente." Maisie franze a testa. "Ela não estava
na escola hoje.
"O quê?"
É impossível. Hoje de manhã, Ember e eu saímos de casa ao mesmo tempo.
Hora. Se ela não veio para a escola, onde diabos ela está?
"Ela me escreveu que a garganta dela dói é que ficaria no quarto.
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Maisie encolhe os ombros e olha para o namorado.
"Ele provavelmente está em casa e você não sabe. Ouça, eu tenho um
compromisso. Você não fica bravo se ?
"Claro, claro." "Obrigado.
Ela se despede de mim, depois desce correndo e agarra o namorado
pelo braço. Sigo-os com os olhos, tentando dominar a corrida dos meus
pensamentos. Se Ember tivesse uma dor de garganta esta manhã, ele
saberia. Ela não peas doente, ela se comportava normal. Tudo foi como de
costume no café da manhã.
Eu puxo meu celular no purse. Os elos perdidos de Tiago. Eu os apago
com a cara queimada.
Eu tirei essas fotos. Tenho suas palavras em meus ouvidos
novamente. Não tento prestar atenção no peso da pele.
 Abro a lista de discagem rápida e encontro o nome Ember. Eu ligo para
ela. Ouço um sinal, infortunamente, ela não responde mesmo depois do
decimo anel. Desligo e escrevo uma mensagem rapidamente.
Seja preciso, rastreie-o. Eu definitivamente preciso falar com você.
Mando, coloco o celular no bolsa da jaqueta, desço as escadas e olho
para a velha escola pela última vez. Eu não pertenço aqui, isso é claro. Só
que agora não há espaço para mim no Maxton Hall.
Não me encaixo mais em lugar nenhum, um pensamento passa pela minha
cabeça.
Com essa reflexão, saio do colégio local. Viro à esquerda e sigo a rua
principal em direção ao nosso bairro, embora no momento a última coisa
que quero fazer seja ir para casa. Não suporto mais uma decepção nos
olhos da minha mãe, não quero que ela me olhe do jeito que ela olha.
Fê-lo no gabinete do diretor. Esses momentos ainda estão diante dos meus olhos.
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Ouço à voz de Lexington repetidamente. Bastaram algumas palavras
Para riscar todo o meu futuro, tudo o que eu vinha trabalhando há muitos
anos.
Passei por um arquivo de cafés e pequenas lojas e colei conversas de
estudantes locais com grupos que estão indo na mesma direção que a UE.
Falam de lição de casa, ficam bravos com os professores, riem de algo que
aconteceu no primeiro intervalo. De repente, percebo que não tenho com
quem conversar. Não tenho escolha a não ser ir mais longe, deixar o sol
zombar de mim e aceitar o fato de que minha vida acabou.
Sem escola, sem família, sem namorado.
Meus olhos se enchem de lágrimas, tento em vão controlá-los. Preciso
da minha irmã. Preciso que alguém me diga que você vai ser novo para
mim, tanto que você não acredita.
 Devo pegar meu celular novamente quando um carro parar perto de
mim. Eu posso ver pelo canto do olho que é um velho lixo verde escuro
com bordas enferrujadas e janelas sujas. Não conheço ninguém que dirija
um carro semelhante, então ainda não presto atenção a ele.
Ou carruagem me siga. Eu me viro para dar uma olhada mais de perto,
e então o motorista abre a janela do lado dele.
Eu não esperava essa cara de jeito nenhum. Surpreso, paro no meio do caminho.
"Rubi?", pergunta Wren. Aparentemente, eu pareço tão ruim quanto eu
porque Wren aperta os olhos e se inclina pela janela para me olhar. "Você
está bem?" Precisa de ajuda?
Pressiono minha boca em uma linha estreita. Wren Fitzgerald é a
última pessoa com quem quero falar agora. Especialmente porque
Acho que por que ele me olha assim. Eu acho que a informação que eu 18
Maxton Hall foi expulso até a morte de Maxton Hall. Eu me sinto desconfortável
É a primeira vez que conseguimos Eu continuo. Eu não respondo a ele
Ouço uma porta de carro se fechando atrás de mim e passos rápidos.
"Rubi, espere!
Paro, fecho os olhos. Respiro fundo, um, dois, três.
Tento não deixar de lado o quão desequilibro estou e o que há de errado
comigo, e então viro as costas para Wren.
"Parece que você está pronto para desmaiar", diz a série. "Posso ajudá-
lo?"
"Você me ajuda?" Sinto-me menosprezado. "Você?"
Os lábios de Wren estão apertados. Ele fixa os olhos no chão e depois
me olha nos olhos.
 "Alistair me contou o que aconteceu. É terrível.
Enrijeço e viro a cabeça rapidamente. Então é exatamente o que eu
pensava que era. Toda escola sabe tudo. É ótimo. Estou olhando para a
fachada da academia do outro lado da rua. Vejo pessoas na casa dos trinta,
na vida e no levantamento de pesos. Talvez eu pudesse escondê-lo. Tenho
certeza que vou encontrá-la.
"Uma bomba". Eu ronrono.
Devia atacar as costas e continuar, mas algo me está a garantir. Talvez
Wren não esteja dirigindo uma limusine, mas um pedaço de lixo que
parece estar pronto para desmoronar. Ou talvez seja o seu olhar, sério e
honesto, sem um pingo de malícia. Talvez você também saiba sobre o
fato de que estaremos aqui em Gormsey, o último lugar onde podemos
viver.
Eu esperaria ver alguém como Wren Fitzgerald.
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"O que você está realmente fazendo aqui?" Wren balança os ombros.
"Aconteceu de acontecer." Levanto o envelope.
"Através de Gormsey?" Acidentalmente?
Wren rapidamente se afasta. "Não posso provar que James tem algo a
ver com ele.
"Ele mandou você me contar isso?" Pergunto com voz trêmula. Wren
balança a cabeça.
"Não. Mas eu conheço o Tiago. Ele é meu melhor amigo. Ele não faria nada
disso.
"Nessas fotos, parece que estou beijando minha professora. Tiago
admitiu que os levou.
"Talvez seja feio. Mas isso não significa que eu os mandei para o
diretor também." Aperto a boca numa linha estreita.
 "James não faria isso", diz Wren com convicção.
"Por qué você tem tanta certeza disso?"
"Porque eu sei como ele se sente em relação a você. Eu não faria nada
para machucá-lo". Ele diz isso com tanto carinho que as emoções
explodiram em mim com uma nova energia.
É uma diferença que não foi James quem enviou essas fotos? Mas
então por que ele os fez?
"Quero saber o que é, Wren.
"Vou com ele agora." Veja-me com Ruby. Você saberá a verdade em
primeira mão.
Eu o encara. Eu tenho uma pergunta no final da minha língua se você tem
Perdi a cabeça, mas por causa disso. Hoje chegou o dia 20
em segundo plano. Não vou querer, porque realmente não tenho nada a perder.
Sem pensar mais, vou até o carro enferrujado de Wren e entro.
 2

A informação que Graham foi suspenso com efeito imediato se

espalhou por Maxton Hall como um incêndio em uma floresta seca.
Pensei que iria enlouquecer quando cheguei na frente da escola e esperei
que Percy me visse me procurando, especialmente porque eu não
conseguia entrar em contato com James ou Ruby, para não mencionar
Graham. Só para pensar em como me sinto agora, quero pensar sobre isso.
Estou surtando, sem saber o que está acontecendo com ela.
Quando finalmente entramos em casa, corro para minha quarta e
barraca para entrar em contato com a casa. Desta vez, ele responde. Estou 21
aliviado por poder respirar.
"Graham?"
Não há vida em sua voz.
"Sinto muito", digo baixinho. Enquanto eu passo nervamente pela sala.
Estou cheio de adrenalina, bato meu coração como um louco. "Estou
muito. Eu não queria que isso acontecesse.
Eu posso ouvir sua respiração em voz alta.
"A culpa não é sua, Lídia.
Sim, é, a culpa é minha. É minha culpa que Graham e Ruby tenham
sido expulsos da escola.
"Vou falar com o diretor hoje à tarde e explicar tudo para ele. Você
vai ficar bem, você vai ver. Vou assumir a culpa e...
 "Lídia", interrompe-me em silêncio.
"Ruby também está em suspense. Ele não merecia nada. Não vou
deixar ela ser punida por algo que ela não fez.
"Lídia, eu..." Mas antes que você pudesse terminar minha frase,
algumas das palavras que usei para ligar para o telefone da mina. Ele
gritou violentamente e me virou rapidamente.
Meu pai está pelas minhas costas. Olho com olhos frios. Ele olha
para a tela iluminada do meu celular e, em seguida, move o dedo e
interrompe a chamada com um movimento.
"Ei! Que...? Eu gritei.
"Você nunca mais vai falar com esse professor", interrompe meu pai
em voz gelada. "Entendeu?"
22
Abro a boca para protestar, mas sou frio na voz e nas raízes das nossas vidas
Não me fazem dizer uma palavra.
Ele sabe disso.
Você sabe o que eu tenho com Graham. Oh, Deus.
"Pai, estou começando a ficar desesperada.
Quando digo isso, vejo seu rosto se curvando com uma piscadela de dor.
"Se sua mãe estivesse viva, ela teria vergonha de você.
Ele diz isso com tanta calma que só depois de um tempo é que o
sentido de suas palavras chega a mim plenamente. São como um golpe.
Eu me afasto dele.
"Pai, deixa eu explicar. Não é realmente o que você pensa. Graham e
nós nos conhecemos antes, nós...
 De repente, meu pai levanta a mão e joga meu celular contra a parede
com todas as forças. A câmara se quebra em pedaços, cobrindo o chão
com caos de plástico e vidro. Olho para os incrédulos.
"Vou te dizer uma última vez, você não deve falar com aquele homem de novo.
Você me entende?" Sua voz treme de raiva.
"Olha, eu só quero te explica, você vai ver..."
"Não quero ouvir, Lídia."
Eu odeio quando é assim. Quando ele não me ouve, mesmo sabendo
que eu tenho algo a dizer.
"Eu não fiz tudo o que estava ao meu alcance para proteger sua
reputação, para que você faça outra escolha agora. Chega disso,
Você entende?
Sinto que a água gelada está expirando no meu rosto. Passe algum tempo
23
Antes que eu possa fazer minha voz ser ouvida
"Proteger minha reputação?" O que você quer dizer?" Seu rosto está
endurecendo.
"Fiz questão que o nome dessa família não piorasse.
Você deve estar feliz com isso, não me olhar
assim. A garganta de Minha se abre
dolorosamente.
"Foi você?" Pergunto roucamente. Você enviou as fotos para o diretor
Lexington?
Meu pai me olha friamente.
"Sim.
Suspiro de fôlego. Eu me sinto mal, o quarto vira de sudente.
Eu instintivamente pego a cadeira para não cair.
 Meu próprio pai fez com que Graham perdesse o emprego e a
namorada de James fosse expela da escola.
"Por que você fez isso?", sussurra.
Depois do desejo de lhe explicar tudo, não sobrou nenhum vestígio. Só
sinto incredulidade e raiva que me invadem com uma onda cada vez
maior.
"Porque você poderia ter destruído essa família." Você não percebe o
quanto você arriscou com seu comportamento despreocupado? Tudo isso
não significa nada para você? Você deveria ser grata a mim, Lídia!", grita
ela meu pai.
"Família?" Você não se importa com essa família de jeito nenhum!", respondo.
Cerrei os punhos. Minhas mãos estão tremendo, sinto que vou explodir a
anyquer momento. "Você só se preocupa, com dinheiro. Você não se
importa com o que nós
tem acontecido com e com James desde a morte da mamãe. E agora você está
chegando 24
Aquí e você espera que eu estou feliz que eu tenho meu namorado for a da escola?
Com a palavra "namorado", meu pai inflla levemente as narinas e não
há sentimentos em seu rosto.
"Eu faria muito mais para salvar o bom nome dessa família. Sua
voz calma me deixa louco. Eu respiro cada vez mais rápido
Digar as unhas na pele com tanta força que o sangue vai fluir a qualquer
momento.
"Você deve ser grata a mim, Lydia", acrescenta.
Não consigo mais controlar minha raiva. Não consigo parar como
palavras, elas transbordam caoticamente. "Talvez você possa se afastar da
escola, mas não pode puxar na vida", gritou.
"Claro que posso." Meu pai se vira e tenta sair da sala. Mas ainda não
terminei.
 "Não, não, não. Porque estou grávida.
Ele para no meio do caminho. Gira devagar, como uma curva lenta.
"Com licença?"
Levanto a cabeça com orgulho.
"Estou grávida de Graham.
É estranho ver a reação deles. Por enquanto, mal cheiro e me sinto
nervosa, como uma casa, em gifs. Assim você vê seus homens tremerem,
como você está respirando fortemente, e manchas de vermel aparecem
em seus arcos, spalhando-se sobre su testa e pescoço.
Parece-me que ele viu todas as formas de sua raiva. Ambos. Com
Tiago, quando crianças, aprendemos a adivinhar o sentido das menores
mudanças na expressão em seu rosto e em sua atitude, a fim de sair da
vista no devido tempo. 25
Mas nunca vi nada parecido antes.
Ele olha para mim, os próximos segundos passam, e eu lentamente dou
um passo para trás porque não tenho ideia do que vai acontecer a seguir.
Para minha surpresa, meu pai fin se vira e sai da sala sem dizer uma
palavra. Ele date a porta atrás dele com tanta força que eu estremeço
involuntariamente. Pressiono a mão contra o peito e respiro fundo. Eu
posso sentir meu coração batendo rápido, sangue nas minhas artérias.
Menos de dez segundos depois, a porta se abre com tanta força que
bate na parede e definitivamente vai ao zero. Meu pai volta para o quarto
e fica na minha frente.
Ele pergunta tão baixinho que eu mal consigo ouvi-lo.
 Eu não esperava essa pergunta, levo alguns segundos até conseguir
balançar a cabeça. "Não, eu...
"É bem." Ele não me deixa terminar. Sem me honrar com outro olhar,
ele percorre meu quarto a passos largos. Ele vai para o armário, disappear
em uma pequena sala. Ouço um sussurro alto.
Passo e olho para o meu pai, que acaba de pegar uma das minhas malas
maiores da prateleira superior. Agora ele pega um saco, que joga
vigoramente no chão. Ele chuta a mala e a enche de roupas de prateleiras e
cabides.
"O que você está fazendo?"
Ele não responde. Como é transe, cola camisetas, blusas, leggings,
cuecas, bolsas e bolsas. Seu cabelo se destaca em todas as
As manchas no rosto e no pescoço ficam mais escuras. 26
Mesmo quando a mala está cheia, ela não para, o tempo todo joga o
roupas aleatoriamente no chão.
"Pai, o que você está fazendo?" Eu grito e venho para imppedi-lo dessa loucura.
Eu pego o braço dele, mas puxo para for a. A raiva nele me faz voltar. No
último momento eu pego a moldura da porta para não cair.
Neste momento, Tiago invade o quarto.
"Ou o que está acontecendo aqui?", questiona. Vejo ansiedade em seus
olhos quando ele me olha para ter certeza de que está tudo bem. E então
ele percebe o que nosso pai faz. Ele arregala os olhos.
"O que você está fazendo, pai?", questiona. Meu pai se vira e olha para Tiago.
"Você sabia disso?" Tiago franze para a cabeça.
"Sobre o quê?"
 "Por que você pergunta?" Claro que você sabia", murmura meu pai sob
o fôlego. Ele olha para o caos que criou por um momento, depois se curva
e empurra todas as roupas que pousou no chão com movimentos enérgicos
e nervosos.
"Pai, por que você está arrumando minhas coisas?" Pergunto rouca.
"Você está saindo daqui." Imediatamente.—Sinto-me encantado
"Com licença?" Digo com dificuldade.
Tiago coloca mão nas minhas costas, como indicado que está comendo.
"Somos dois tabloides este ano. Não vou deixar o bom nome da minha
empresa ser compromiso de novo só porque você foi tão estúpido e deixou
um professor fazer de você um filho!
"As palavras do meu pai estão gritando na minha cara. 27
Vou até Tiago, sinto sua mão apertar em minhas costas. Eu posso sentir
toda a força da voz que está acostumada a controlar agora.
Com calma forçada, tento fazer meu pai raciocinar.
"Nada de fingir que não aconteceu nada.
Meu pai fecha, o zíper da mala. Um pedaço de material ficou entre os
dentes. E há um farfalhar irritante de tecido rasgado. É uma bala em si.
"E o máximo que eu puder", suspira violentamente. Ele se debruça
sobre a mala novamente. Ele se ajoelha o máximo que pode na idade
dele, puxando o zíper. "Você vai com sua tia." E imediatamente.
Ninguém pode saber... sua condição.
Respiro fundo. "O quê?"
 "Você não pode fazer isso", James surras.
Meu pai congela. Ele está olhando para nós. É quase uma cena comica,
quando ele ajoelha na minha mala de prata, ofegante, como os cabelos
desgrenhados, como uma camisa suada.
"Só eu tenho bom senso nesta casa. Você realmente acha que eu vou te
deixar com isso...? Ele aponta para o meu estômago. "Você tem ideia de
como será a família?" Você tem ideia de como isso nos trará à luz?
Nós e Beaufort?
"É isso que você quer dizer?" Na voz de Tiago treme. "É só isso?"
"Com certeza. Além disso.
"Por exemplo, sua filha,!" Meu pai bufa com desdém.

"Tiago, não seja tão ingênuo." Ele me cheirou friamente. "Lídia, 28

Primeiro você tinha que definir suas prioridades. Você não precisa da sua família
para algo assim.
As paredes do meu quarto estão ficando perigosamente próximas. Me
apoie no Tiago, abraço desesperadamente.
"Você não pode mandar Lydia para o exilio e fingir que ela não existe",
diz James, agitado. Sinto sua mão tremendo em minhas costas.
Meu pai levanta, bate mal. Vermelho de raiva agarra a alça, pega a
bolsa de viagem com a outra mão e caminha em nossa direção com
passos longos.
Tiago bloqueia seu caminho.
"Sai do caminho, Tiago.
 "Mesmo que você envie Lydia agora, a verdade virá à tona em alguns
meses. Sua partida não mudará nada agora, e destruirá nossa família.
Um segundo depois, meu pai larga a bolsa, levanta a mão e... Reajo
instintivamente.
Quando meu pai bate, eu cubro o Tiago comigo mesmo. Ele me atinge
na bochecha e na orelha, com tanta força que minha cabeça pula para o
meu lado e manchas pretas dançam diante dos meus olhos. Ouço sons,
mais altos, mais intensos, e de sudente perco o rumo. Também perco o
equilíbrio, estou tentando agarrar alguma coisa, graças à qual vou
conseguir ficar parado. No momento em que Tiago me abraçou, ele estava
pronto na frente de dois dos meus olhos.
Não faço ideia de quanto tempo demorou até finalmente recuperar a
consciência. Segundos ou minutos? Acho que estou deitado no chão. À
medida que me alcançam, intensifico minha cabeça. O pulso nas 29
têmporas ganha força, tento levant as pálpebras.
Alguém se ajoelha ao meu lado e gramente graba meu braço. Tiago.
Ele diz que meu nome se repete, cada vez mais assustado.
Eu pisco e aos poucos o mundo vai assumindo contornos claros. Meu
irmão está na porta do meu armário. Coloca minha cabeça no coração e
acaricia suavemente meus ombros. Abro os olhos, mas quando me
recupero conscientemente, respiro aliviado. Meu pai fica ao nosso lado e
olha para nós, o tempo todo com sua mala.
Talvez eu esteja apenas inventando isso, mas parece que vejo algo
como alívio em nossos olhos. No entanto, durou apenas uma fração de
segundo, no momento seguinte ele tira o celular do bolsa da calça e o
coloca no ouvido.
 Olhando-me nos olhos, ele lança um tom neutro: "Percival?" Suba as
escadas e carregue a bagagem da minha filha até o carro. Lídia está
mexendo folha.
E então, sem olhar para nós, ele olha para a bolsa e a mala e sai do
quarto. Parece que alguém colocou as mãos na minha garganta e está
lentamente apertando-as.
Com a ponta dos dedos, toco no local onde meu pai me bateu e não
consigo mais controlar minhas lágrimas.
"Vai ficar tudo bem", Tiago sussurra e me abraça com força. "Não se
preocupe com nada. Podemos lidar com isso.
Infelizmente, tenho a impressão de que, pela primeira vez em nossas
vidas, meu irmão não pode me proteger do que o futuro reserva.
30
 3

"O que há com o carro?" Pergunto a Wren enquanto nos dirigimos para
Pemwick. O silêncio é interrompido apenas pela música, que,
acompanhada de stons, vem dos antigos alto-falantes. Não sabemos
quando chego a um chover; Temo que os pobres faxineiros se recusem a
obedecer a qualquer momento. Ou vão cair. A cada movimento eles gritam
cada vez mais alto. Mas acho que Wren já se acostumou com isso.
"Houve algumas mudanças na casa Fitzgerald..." finanças", responde
Depois de Muito Tempo. "E assim me tornei um presente orgulhoso de
George.
31
Mais uma vez, olho para dentro do carro. Ele não se parece com
George para mim. Para ser honesto, não parece um carro com nome. Os
bancos são cobertos com cordão marrom, infelizmente limpos, embutidos
no cheiro de cigarros e velhice.
"Você realmente o chamou de George?"
"Eu não. Meu... Wren vira à esquerda e mexe com o botão do rádio, o
único equipamento que parece ter menos de vinte anos. Mas também não
funciona, porque depois de cada turno Wren tem que tentar fazer da
música um novo tempo.
"Ah", eu respondo, e então o silêncio caiu novamente. Não tenho
coragem de perguntar o que exatamente você quer dizer quando fala em
mudanças financeiras. No fim das contas, não somos amigos. Não temos
nada em comum, exceto aquele incidente no passado e James. Eu me
contorço
Eu ansiosamente não aceno. Então, por que eu entrei no carro dele
imediatamente?
Wren olha para mim, mas está prestes a voltar à estrada.
"Eu queria falar com você há muito tempo, Ruby", eu olho para ele
com calma.
"Por quê?"
"Porque eu me comportei como o pior para você.
Depois, naquela festa. Eu deveria ter pedido desculpas a você há muito
tempo." Wren está grunhindo e mexendo com o botão do rádio novamente,
embora não liguemos para lugar nenhum e a música continue e continue.
"Eu não deveria ter feito isso. Eu era estúpido e inexperiente. Em
retrospectiva, fico muito constrangido. Eu me senti muito.
Esta é a última coisa que eu esperava, e leva um tempo até que o
O significado de suas palavras me viu completamente. Eu mal eu fico engolido32
Minha saliva. Parece falar honestamente, mas, por outro lado, eu sou
Cético. As pessoas não mudam da noite para o dia.
"Na festa do Cirilo, você me assustou totalmente quando me lembrou.
Então ele não parecia se arrepender de nada, ele era um barnáculo.
"Eu sei. UE... Fiquei desconfiado quando você e James de sudente
vieram à nossa festa, e eu queria saber como isso aconteceu. E em tudo
isso, me comportei como um. Nunca faria a mesma coisa que fiz há dois
anos na minha vida. Eu mudei. Estou ansioso para prová-lo para você.
Olho pela janela debaixo das sobrancelhas enrugadas. Árvores verdes
brilham entre os campos, e vejo casinhas por toda parte.
"Sabe, eu até teria te beijado sem álcool." Estou finalmente sentindo
falta e farejando Wren.
 Ele está ansioso para o pim, mas está pronto para virar para o para-brisa.
"Você realmente não acertou em cheio. Você deveria ter me dito que
não era só suco.
"Eu realmente me arrependo disso. Eu sei o quanto Tiago se preocupa
com você, e é por isso que você é importante para mim também. E espera
que um dia ele me perdoe por esse feito.
Não o conheço assim. Não sei o que ele está passando, mas parece que
você pensa mais profundamente.
"Desculpa aceita", digo depois de muito tempo. Ele acena
breve e assume a liderança novamente.
O silêncio cai e meus pensamentos voltam espontaneamente ao
fotografia e um B do envelope endereçado ao diretor Lexington. Lembro-me fazer

O olhar de Tiago quando admitiu que tinha tirado alas photographes.

33
Eu confiava nele. Achei que ele sabia, como realmente era. Mas então,
por que eu queria, por que ele faria isso comigo? Depois de tudo ou o que
gastamos nos últimos meses?
Quanto mais penso sobre isso, menos peças do quebra-cabeça se
encaixam. Toda a situação é completamente irreal. Quando acordei esta
manhã, eu deveria discutir o próximo evento com a comissão organizea e
estudar na biblioteca com James. E agora? No momento, estou sentado no
carro de Wren Fitzgerald porque foi o único que se ofereceu para me
ajudar.
"Por que você quer que James e nós nos entrelaçamos novamente?"
Pergunto com mais desconfiança do que pretendia. Vejo Wren flexionando
seus músculos. "Isso soou mal", explicou rapidamente.
"Tudo o que estou dizendo é que provavelmente estou incodando você por
passar tanto tempo comigo.
 Wren liga o sinal de viragem, nós pegamos para a próxima strada
lateral. Mais dez minutos no máximo e vamos chegar ao Tiago. Quando a
música se cala desta vez, Wren não a liga novamente.
"Não é sobre você", ele responde depois de muito tempo. "Ele não
poderia imaginar que, depois de mais de quinze anos de amizade, de
repente não somos mais importantes para ele.
"Não, não é. Você é mais importante para ele do que todos os outros
Wren sorri.
"Hesitei por enquanto. Provavelmente porque eu tinha muita coisa na
cabeça também.
Eu aceno com a cabeça em um sonho.
Por um momento, Wren está procurando as palavras certas. "Não o via
assim há semanas. Ele está profundamente infeliz há muito tempo. James 34
nunca me contou, nunca trabalhou em Beaufort. Não vai mudar isso, mas
já que você sabe disso, é mais... relaxado. Mais silencioso.
Sinto meu coração aquecendo.
"Quero que ela seja feliz." Wren está olhando para mim de for a.
"E ele está contigo...", procura as palabras certas, mas ainda não terminou.
" Quando Alistair me disse que você estava suspenso, e de sudente eu o vi
em Gormsey, eu só queria ajudá-lo. Não tenho más intenções.
Uma palavra de honra.
"Está tudo bem.
"Além disso..." Eu entendo o Tiago cada vez melhor. Talvez isso
também tenha algo a ver com isso.
 Eu já tenho uma pergunta no final da língua sobre o que é tudo isso,
mas agora estamos entrar na propriedade Beaufort. Wren sai da janela
sozinho e eu espero que ele pressione a campainha, que está localizada ao
lado do dispositivo com um teclado e uma webcam, graças à qual ele
pode ver cada visitante de casa. Para minha surpresa, porém, ele tira o
cartão do porta-luvas do volante e o coloca no leitor. Um portal é aberto
lentamente. Entramos na entrada.
Quando você vê a limusine parada na entrada da mansão, meu
estômago fica agitado.
"Ou o que está acontecendo aqui?" Wren murmura ao meu lado.
Só agora vejo o porta-malas aberto em que Percy está enchendo uma
mala grande.
Não consigo engolir minha saliva. Algo está errado. 35
Wren está estacionando. Quando sabemos. Lídia está na porta agora.
Esconde o rosto nas mãos, os ombros tremendo. Tiago com um rosto
cinzento abraça-lhe o ombro. Ele sussurra algo em seu ouvido. Lídia
acena. Essa visão me lembra as fotos do funeral. Eu sou tremendo.
Wren e eu trocamos olhares ansiosos e, em seguida, caminhamos em
reção à casa. Quando chegamos à escadaria que leva à porta da frente,
Mortimer Beaufort está na soleira. Seu olhar gelado me atinge como um
golpe, mas nem ele me impede de correr para Lídia.
À minha vista, Tiago arregala os olhos.
"Rubi", sussurra. "O que você é?" ?
Toco suavemente o ombro de Lídia. "Ei", sussurro.
 Coloque as mãos para baixo. Ela está chorando, mas isso não é o pior.
Metade de seu rosto é coberta por um enorme hematoma vermelho e azul.
Meu coração está chegando na garganta. Volto a cheirar o Sr. Beaufort.
Nem pisca. Eu não espero ser capaz de odiá-lo mais do que eu odiava
antes, mas agora, eu ficaria feliz em sentir o sentimento que Lydia e James
estão sentindo.
Wren ainda está liderando o caminho entre James e Lydia. "Para que
servem essas malas?"
Ambos parecem estar sobrecarregados.
"Lídia, está na hora." Beaufort está se preparando. Ele passa por nós e
caminha até o carro. Abra a porta em uma demonstração.
"Meu pai sabe da gravidad. UE... Tenho que fazer barulho", diz 36
Lídia com dificuldade. "Com a minha tia."
As sobrancelhas de Wren estão franzindo a testa.
"Estou grávida", sussurra Lídia. — Por Graham Sutton.
Wren a encara com a boca aberta, ela quer dizer algo, mas ela
fechamente. Aparentemente, deixou-o de boca aberta.
"Lídia!", ordena Beaufort.
O pânico sobe dentro de mim. Olho para trás, para ou carrinho.
"Há algo que eu possa fazer para ajudar?" O ar está saturado de
atmosfera de despedida, e é algo que eu não consigo lidar. Especialmente
quando se trata de forma inesperada. "Não há nada que eu possa fazer?"
 A cabeça de Lídia está se virando negativamente e enchendo
lágrimas de suas bochechas. "Não. Vou voltar para você... Assim
que eu receber meu celular de volta.
"Está tudo bem.
Ele lentamente se liberta dos braços de James e sobe no carro.
Nunca me senti impotente na minha vida.
"Rubi", diz Tiago baixinho. Nossos olhos se encontram.
Ele timidamente pega minha mão e passa o polegar sobre ela. "Juro que
não mando essas fotos para Lexington.
Há milhares de pensamentos na minha cabeça. Não sei no que focar.
Acho que Tiago se sente da misma.
"Olha, eu gostaria de te explicar tudo, mas não vou deixar a Lídia
vá para Beckdale com meu pai sozinho." Ele aperta minha mão gelada. "Por
37
Por favor, confie em mim mim.
Estou pensando no que construímos nos últimos meses. Sobre como
prometemos um ao outro que seríamos sempre honestos um com o outro,
que poderíamos sempre contar, um com o outro e não deixar que nada nos
separasse. Não é o momento certo para ter uma conversa séria. E embora
algumas horas atrás eu não achasse que seria capaz de olhá-lo nos olhos
novamente, agora sei que estou pronto para ouvir suas explicações.
"Não vou esperar para sempre, quero dizer. Você me machucou muito
hoje.
"Eu sei e sinto muito. Mas ouçam-me, uma última vez", sussurra.
Acenei e soltei a mão dele.
James olha para Wren.
 "Os outros não sabem da gravidez. Por favor, guarde-o para si
mesmo." Wren apenas acena com a cabeça.
E então James corre a luta e entra no carro com Lydia. Percy bate a
porta e senta-se no banco do motorista. Por uma fração de segundo, nossos
olhos estão no teto da limusine. Percy parece triste por ser bom.
Ligue o motor e, em seguida, o carro arranca. Fico olhando para ele
até ele desaparecer atrás da porta. Meu coração bate como louco.
"", diz Wren.
Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça. Durante muito
tempo olhámos em silêncio para o local onde o Rolls-Royce
desapareceu. Então Wren suspira.
"Vamos, vamos fugir disso.
38

O treinamento é muito ruim hoje. James, Wren e Cyril não vieram,

nenhum deles sequer avisou o treinador, o que obviamente o fez se siento
mal. Ele grita ordens e nos persegue para o campo como um lunático.
Quando finalmente terminei meu tempo, fiquei aliviado de ir ao banco
procurar uma garrafa de água, mas não consegui conferir.
Kenton, um dos novos jogadores da equipe, vem até mim com uma
vingança. Eu não espero, eu não espero, eu Envio a ele um olhar
ameaçador, mas ele é responsável por sua visão feroz. Jesus, esta é
realmente a última coisa que eu preciso agora. Estou dando um passo
perigoso em direção a isso.
 "Ei, Kenton, você tem um problema?"
"Por causa do seu maldito pacote, o treinador nos tratou como hoje."
Ele assobia e cospe debaixo dos meus pés.
"E a culpa é minha, por quê...?"
"Certifique-se de que isso não aconteça novamente." Você sabe, há
algumas pessoas que realmente se importam com essa equipe.
Com essas palavras, ele vai embora para o vestiário. É preciso muito
esforço para eu não correr atrás dele e mostrar exatamente o que eu penso
da atitude dele. Ranger os dentes, de repente jogar fora como luvas, como
se fossem fantasia. E eu os coloquei dentro da bolsa de treinamento.
Ao contrário da minha errância em direção ao gol. Kesh está batendo bolas
em uma das caixas.
Noutras circunstâncias, descreveria-vos esta situação com uma nova.
39
Kesh sempre pode me acalmar, eu apenas me levanto.
Quando você fala com Kesh, sente que está sendo levado a sério. Ele é
calmo e recolhido, seus conselhos estão sempre atentos. Desde o início,
essa era a qualidade das qualidades que tornava o mais valioso e
impulsivo, especialmente porque era completamente oposto, explosivo e
impulsivo. Complementamo-nos perfeitamente; Entre otras coisas, é por
isso que ele é meu melhor amigo desde que me lmbro. Foi, corrijo na
minha cabeça.
Ele era meu melhor amigo.
Às vezes me pergunto se vale a pena se envolver. Talvez se não fosse
isso, poderíamos ter salvado a amizade. E depois estou cheio de momentos
juntos e à sombra daqueles calafrios, dessas emoções que isso evoca em
mim, voltam.
 Mas é isso, não vejo possibilidade de consertar erros antigos. Quando
Kesh atacou meu irmão há algumas semanas, a luta entre nós tomou uma
escala sem precedentes. Eu disse a ele que não poderíamos continuar
mesmo que não tivéssemos mais nada um dia fingindo que éramos apenas
amigos, desde que fôssemos uma casa muito tempo. Que eu queria poder
segurar a mão dele em público e beijá-lo quando saímos com nossos
amigos. E como você não pode me dar isso, quero voltar para onde
estávamos há um ano.
Para que possamos nos tornar melhores amigos. Só gente. Nada mais.
Por outro lado, senti uma sombra de esperança de que o menor dos
nossos amigos pudesse ser salvo, porque a situação entre nós é finalmente
clara.
Mas por mais que tentemos nos comportar de forma descuidada. 40
Nossa presença, nada é igual ao de antes. Há algo entre nós que não posso
ignorar, e é algo que cresce quanto mais tempo passo com Kesh.
Ou quanto mais tempo eu olhar para ele, devo parar imediatamente.
Movo os olhos para a beira do campo, para a bolsa no banco. Com uma
mão tiro a garrafa de água, com a outra tiro o celular. Wren me escreveu.
S.O.S. Posso ir com Ruby? Algo ruim está acontecendo na casa dos
Beaufortes, e vamos precisar de algum entretenimento.
Eu murmuro debaixo do meu nariz. "Isso é tudo o que eu perdi.
Ouço a voz de Kesh atrás de mim. Está a uma certa distância, e ainda
assim o cabelo no meu pescoço está de pé nos meus ombros. Eu me
concentro em atender Wren, e então coloco o o telefone no bolsa da bolsa.
 "Wren e Ruby estarão comigo imediatamente." Ele olha para mim. É
difícil para mim me controlar, como sempre acontece quando ele está no
local.
"Ruby provavelmente está em péssima forma", diz ele. Ele pega a bolsa
do banco e juntos vamos para o vestiário. "Soube que ela estava
namorando Sutton, então foi expulsa da escola." As notas céticas em sua
voz me dizem que ela não acredita nos rumores.
"Tenho certeza que ela não estava namorando Sutton." Kesh me manda
um olhar questionador.
"Você estava lá quando James estava tirando essas fotos, não estava?"
Ele diz.
Kesh é um observador atento. Ele não podia ser esquecido.
"Sim, mas não imagino que ele as divulgou. Este caso tem um segundo
pano de fundo. 41
Estou purronando algo sem convicção. James tem muitas coisas para
enviar algumas fotos polêmicas, mas, por outro lado, não há nada que
possa ser feito com Ruby.
"Você vai passar por aquí?"
Kesh para, não corredor. Ele me manda um olhar interrogativo. Alguns
fios de cabelo indisciplinados saem de um rabo de cavalo solto que sempre
prende o cabelo antes do treino. Também prefiro colocá-los na parte de
trás das muitas orelhas. Paro meus reflexos e aperto minhas mãos na
garrafa de água com tanta força que o plástico treme perigosamente.
"Quer que eu venha com você?", responde.
Não passamos muito tempo juntos desde a última luta.
 Não me lmbro da última vez que realmente conversamos, nós dois, sem
outros colegas. Sempre que estamos deixados sozinhos, uma atmosfera
densa, e me lembro de como cometer um erro novamente e me contentar
com a única coisa que Kesh pode me dar: beijos roubados na escuridão e
mistério eterno.
Ainda espero que em breve tudo fique como antes e possamos fazer
novos amigos. Nada mais, nada menos. Então eu aceno, mesmo sabendo
que uma noite na companhia dele não é a melhor solução para o meu
coração.
"Claro, quanto mais pessoas, melhor." Olho por trás. Tenho certeza que
você leu dos meus olhos o que está acontecendo comigo. Você vê essas
coisas depois de anos de amizade, Kesh é uma das pessoas mais empáticas
que conheço.
Às vezes acho que é uma pena não ter seguido isso antes de partir meu
coração.
42

"Nesse caso, ficarei feliz", responde Baixinho.

"Isso é ótimo", rosnou. "Está tudo bem.
"Vou tomar banho", informa e aponta para o banheiro no final do corredor.
Sinto que estou aquecendo novamente, embora depois do treino minha
frequência cardíaca tenha voltado mais ou menos ao normal.
Passo rápido no caminho para o vestiário.
"Vou esperar o futuro", digo por cima da minha cabeça.
Ainda posso sentir seu olhar calmo e sábio em meu pescoço.
 Ruby parece ser um dia longo e difícil. Assim que chegou até mim,
escorregou no sofá e não se mexeu desde então. Ela é muito pálida.
Todos nós usamos roupas padrão, que são uniformes na escola. Ela
parece muito patética. É despertar un instinto de cuidado em cada um de
nós.
Kesh links para a música, eu vou para a cozinha e pego algo para
comer. As Elaine e Fred não moram conosco, meus pais demitiram alguns
funcionários da cozinha e desistiram de suas refeições diárias juntos. Não
me arrependo desta última. Geralmente eu me sentia tenso com isso, e eu
falava principalmente com o Fred, e principalmente com o Fred.
Agora tem dias que a gente não se vê de jeito nenhum, mas não estou
preocupado com nada. Gosto de ficar sozinho. Pelo menos eu não tenho
que fingir e
Para esconder dois meus país que a atitude deles me magoa. 43
Tiro a lasanha previa previa da geladeira e coloco no micro-vidas.
Coloco quatro porções grandes nos pratos e volto para mim. Coloquei dois
lugares na mesa ao lado do sofá, para Ruby, outro foi levantado por Wren,
e o quarto para Kesh, que se senta à mesa e pula no telefone. Volto e trago
talheres e flakes.
"Aqui vai." Passo ou garfo para Ruby.
"Obrigado." Sua voz é vazia e morta.
Sento-me ao lado do sofá e vou à lasanha. Como sempre depois do
treino, estou morrendo de fome.
Pelo canto do olho vejo Ruby pegando o garfo e timidamente
levantando-o até a boca, más ela o colocando para baixo.
"Vamos falar sobre o que acontece?" Pergunto com cuidado. "Estamos
fingindo que nada acontece e vamos falar sobre outras coisas?"
Wren, que se sentou no sofá em frente ao sofá, levanta a cabeça para
Ruby. A menina dá de ombros como se não se importosse.
Mortimer expulsou Lydia de casa", disse Wren. A
cabeça de Kesh sobe de repente. "O quê?"
"Eu queria ter Ruby para James", diz Wren. "Mas quando chegamos, o
porta-malas da limousine estava trancado com as malas, e Lídia chorava. E
então todos entraram e saíram.
"E o que Lídia fez?"
Ruby e Wren trocam olhares significativos e ambos
Eles imediatamente reviram os olhos em seus pratos. Aparentemente, eles sabem
alguma coisa
que ninguém mais faz ideia.
44
"Escrevi para o Tiago que estamos na casa dele." Wren está fingindo
que não ouviu minha pergunta. "Ele virá assim que puder."
"É bem." Embora só pensando em como Lydia deve estar se sentindo
agora, estou perdendo o apetite: "Eu como lasanha o tempo todo e coloco
o prato em uma mesa baixa com tampo de vidro, e depois olho para Ruby
da diagonal. Ele ainda não comeu nada. Ele está enterrando o garfo no
prato como uma máquina.
"Ouvi o que aconteceu hoje." Digo baixinho.
Ela levanta a cabeça. É fácil ver quanto esforço é necessário para se
controlar.
"Ouça, eu estava lá quando James tirou essas fotos", confessou.
 Seus olhos estão brilhando de raiva, então vou continuar falando antes
que ele me interrompa.
"Vocês não se conheciam de jeito nenhum na época. Ele fez isso como
uma apólice de seguro. Desde então, ele perdeu completamente a cabeça
sobre você. Não credito que eu tivesse nada para ver quando ficei.
"Eu preciso ouvir isso da sua boca.
"Eu entendo." Eu aceno.
Há um longo silêncio entre nós. Em determinado momento, Ruby
coloca o prato e olha ao redor do meu quarto. Permanece em uma
fotografia moldada em que James, Cyril, Wren, Kesh e nós nos
encontramos em trajes de lacrosse, lambidos como criaturas celestiais.
Apesar disso, ficamos radiantemente surpresos, e Tiago, de pé no meio,
Levanta triunfalmente a taça do campeonato, que foi conquistado pela primeira vez
45
Hora. Ainda me contou como se sentiu. Fomos tomados peel euphoria.
Olho para a mesa. Kesh provavelmente estava apenas esperando que eu
olhasse para ele. Pulo abruptamente fazer sofá.
"Bebedouro preciso", propaganda e caminhada até o bar onde
mantenho meu estoque de álcool. Eu puxo uma garrafa meio cheia de
uísque, despejo o liquid em três copos. Ele colocou muito na frente de
Wren, a outra parte da bebida era mais pertinente com Kesh, mas ele se
equilibrou na cabeça e para o jarro de água em sua mesa.
Não sei o que fazer com dois óculos nas mãos. E então eu volto para o
sofá e definitivamente dou a Ruby um deles.
Ela olha para ele desconfiada. Suponho que ele se recupere, mas, para
meu grande horror, ele puxa o floco meu. Antes que ele possa fazer um
brinde, jogue a cabeça para trás e esvazie o copo com alguns goles.
Assobio com susto. Ruby estende o copo e me olha com significação.
 Depois de um momento de hesitação, eu o sirvo novamente.
"Isso é realmente uma boa ideia?" Wren olha entre nós. Neste ponto,
Kesh toca uma música rápida e rítmica.
"Não", respondemos a Ruby ao mesmo tempo. Desci no sofá e fiz um
brinde.
"Por causa de mais ideias.
Pela primeira vez nesta tarde, um sorriso pálido aparece nos lábios de
Ruby.

46
 4

A música bate nas minhas veias, me enche dos pés à cabeça, me dá

vontade de me mexer. Então eu danço, sem pensar. Eu me deixei ir.
Uma sensação fantástica.
Sei que há consequências graves, mas neste momento estou
absolutamente indiferente. Quero aproveitar o momento o máximo
possível.
Estou girando em torno do meu próprio eixo. Alistair me aplaude.
47
"Whiskey é ótimo", eu digo. Passo por Alistair, que, como eu, dança
por toda a sala. Ele faz um brinde. Não sei quando ele transformou um
copo em uma garrafa inteira.
"Faz muito tempo que não ouço as palavras verdadeiras", diz ele.
"Você sabe, Ruby, você é muito inteligente depois do álcool.
"Ah, sinto muito. Sou sempre muito inteligente." Alistair sorri
amplamente.
"E você está certo de novo.
Não faço ideia de como aconteceu, mas de repente Alistair parece o
maior homem do mundo para mim. Agora temos um enlace inseparável. É
como se las bebidas alcoólicas mostrassem sem semelhanças que eu não
conão vería com soberedade.
Tiro o celular do bolsa da jaqueta.
 "Wren, tire uma foto de nós." Dou-lhe ou telefone. Ele a leva com um
sorriso.
"Em breve?"
"Espere um minuto!" Alistair me abraça com o braço. Juntos, fomos
para a lente. "Agora!
"Três... Dois... Micrômetro...
Eu me desafio a hugçar Alistair, caminhar até Wren e olhar para a
fotografia. Ótimo, mas não podemos ficar parados e a foto é um pouco
instável.
Eu pego o telefone de Wren e coloco de volta no meu bolso.

"Você tem cerca de duzentas mensagens e chamadas perdidas", diz ele em voz
alta 48
Vítima. "Talvez você deva olhar para eles antes que as pessoas se preocupem com
você."
A serioência em sua voz rompe a névoa do álcool. Eu ainda congelo.
Depois de um momento de hesitação, puxo o telefone novamente. A tela
treme na frente dos meus olhos, eu pisco várias vezes antes de poder ler as
informações na tela: cinco chamadas perdidas de Ember e Lin, três dos
meus pais. Um total de sete.
"Felicidade", murmurou.
Eu oscilo um pouco quando tento abrir a primeira mensagem.
Ouvi o que aconteceu. Quer falar comigo? Posso vir vê-lo?
Lendo as Palavras de Lin, mal tengo engolir minha saliva. Percebo que
devo escrever para você imediatamente, mas não posso fazer isso agora.
Pela primeira desde o gabinete do diretor, não tenho medo de derramar
lágrimas.
 O álcool ajudou a tirar esse dia terrível da minha mente, e conversar
con Lin é uma análise meticulosa de todos os eventos. Eu também faria
isso com Ember, que também me escreveu.
Desculpe, eu estive ocupado! Ou o que acontece? Onde fica?
Neste momento, não quero pensar no problema que me espera em
casa. Não sei o que o futuro reserva. Neste momento, não quero saber.
Abano a cabeça, não leio o resto das mensagens e coloco o celular de
volta no bolso. Evito uma visão preocupada de Wren, jogo minha jaqueta e
me assusto descuidadamente no sofá. E aí eu arregato as mangas da minha
blosa. Alistair caminha até mim, pega minha mão e se vira, como se
pudesse sense meu humor mudar. Sorrio apesar de tudo. Isso me vira de
novo. Mesmo sorriso. E como pode se sentir ou como é necessário agora.
Talvez eu tenha algo com que lidar também, porque enquanto eu continuar 49
a esquecê-lo, esta tarde é nas margens de Kesh.
Pela primeira vez em muito tempo, ou talvez pela primeira vez, deixei-
me ir. Fecho os olhos e passo ao ritmo da música. Não penso no que
aconteceu hoje, deixei o Alistair me ajudar a esquecer tudo. Em algum
momento eu não penso mais, eu me movo involuntariamente. Eu mal
gravo trechos das conversas de Wren e Kesh, estou apenas cercado de
música e da liberdade que o álcool me dá.
Não faço ideia de quanto tempo dançamos com Alistair. Perdi meu
senso de tempo, bem como meu conhecimento de quanto uísque eu
realmente bebia.
"Mais um gole?" Alistair pergunta e levanta um garrafão. Já lhe
ofereço o meu copo quando uma nova voz soa atrás de nós.
 "Ou o que está acontecendo aqui?"
Eu desviou bruscamente. Tiago está de pé à porta.
Wren provavelmente o deixou entrar, porque um momento depois ele está
bem atrás dele.
"Não tenho nada para ver com isso, para ser claro", murmura, passa
por Tiago e aproxima-se da cadeira em que estava seido mais cedo.
Tiago: Eu olho nos olhos e por enquanto só nos vemos. Seus olhos
estão cheios de emoções. Raiva de Remorso.
Tristeza. Medo.
Meu coração está apertando dolorosamente. Eu gostaria de correr até
ele e colocar meus braços em volta do pescoço dele. Por outro lado, quero
gritar com vocês, quero finalmente me livrar das fotos do Sr. Sutton e do
Sr. Sutton.
Enviado ao Diretor. 50
", cara", diz Alistair. Tiago cruza ou limiar. Ele desabotoa o casaco
enquanto caminha e casualmente o puxa por cima do ombro. Lembro que
ele estava usando o mesmo casaco cinza quando o apresentei aos meus
país. Nessa lembrança, um nó cresce na minha garganta.
Ele para com a gente. Sinto o cheiro de incerteza. "Olá.
"Olá.
Ele faz careta ao ver o copo na minha mão. "Cheirava a uísque.
"Realmente, meu amigo, você tem um olfato impressionável.
Alistair pula para fora. "Ruby e estamos tristes.
Tiago não responde. Ele acena com a cabeça para o sofá e levanta as
sobrancelhas curiosamente. Eu hesito apenas por um momento.
 Depois da euforia anterior não havia paramentos, o whisky nunca
me deu alças, agora parece ser um peso que é desagradável na minha
mente.
Kesh rejeita a música. Vamos sentar. Tiago joga o casaco no chão,
se inclina para trás e esconde o rosto nas mãos. Ele parece muito
cansado quando finalmente se vira para mim e eu sinto o cheiro com o
ranger dos dentes.
"Tirei essas fotos", começa. "Na primeira festa depois das férias."
Não nos conhecíamos em altitude." Ele acena.
"Eu não sabia o que você faria com o que sabia sobre Lydia. Pensei que
precisava de um gancho para você.
"Ou o que ela sabia sobre Lydia?", pergunta Kesh. Com uma
sobrancelha franzida.
Tiago suspira alto. "Não foi Ruby quem teve o caso
Sutton — Alistair coloca a mão com a garrafa. 51
"Lydia e Sutton?", pergunta incrédulo. Embora ele tenha bebido pelo
menos o dobro do que eu, ele é surpreendentemente rápido para colocar as
mãos nele.
"Sério?"
"E é por isso que seu pai é tão louco?" Kesh adivinhou.
Um minuto de silêncio. "E também porque Lídia está grávida."
"Tiago!", desabafou. Como ele pode revel seu segredo assim? Mas
tenho a sensação de que não diria isso se não tivesse sua permissão. Eu
provavelmente sabia que iria aqui e curtiria conversar com as pessoas.
Tiago está garantindo minha mão, um pouco. Ele passa o polegar sobre
a minha pele.
 "Lídia pediu-me para lhe dizer." Meu pai a expulsou e a mandou para
nossa tia para Beckdale."
"Truncheon...", diz Alistair. Ele entrega a carafa para Tiago, mas
balança a cabeça em negação.
"Como você ouviu isso?" Wren franziu a testa.
Tiago quase cospe seu nome.
Estou surpreso que você não veja nossos dedos entrelaçados. É algo
novo para mim também.
"O quê?" O que você quer dizer?
"Ele viu Lydia com Sutton no sábado. Você pode imaginar como ele
reagiu a isso. Todos sabemos quanto tempo ele está apaixonado
esclerose lateral amiotrófica. Fui vê-lo mais tarde para falar sobre isso, e então ele
roubou meu telefone. 52º
Tiago balança a cabeça incredulo como se ainda não entendesse.
"Eu queria estar com ele, e ele usou sem vergonha. E deu as fotos para
meu pai para garantir que Sutton desaparecisse da vida de Lydia para
sempre. "E você meu."
Então, aqui está o grande B no envelope.
Mortimer Beaufort ordenou que as fotografias fossem ajustadas para o Sr.
Beaufort.
Sutton os enviou ao diretor Lexington para se livrar dos dois.
"Dois assados no mesmo fogo", digo rudemente.
"Não consigo acreditar", murmura Wren sobre sua respiração. "Não
posso provar que Cirilo caiu assim Baixo.
"Um homem infeliz apaixonado pode ir para coisas inéditas", diz Kesh
com tristeza.
 "Ou o que você vê a seguir?", pergunta Alistair. "No final, não
podemos permitir que Lydia expulse o mundo e Ruby expulse da escola.
Vou cada vez mais a cada momento.
"Eu tenho que fazer com que Cirilo diga a verdade", diz James. Ele olha para
mim.
"Você vai para Oxford." Diz-o com firmeza, como que convinced, das
suas palabras. "Não importa o que eu tenha que fazer.
Antes que ela possa responder qualquer coisa, Wren fala: "Você pode
contar conosco.
Kesh e Alistair murmurarão afirmativamente.
Olho para Tiago, que por sua vez olha para os amigos. Vejo gratidão
em seus olhos e posso sentir claro o enlace que se formou ao largo dos
anos. De todos os quatro emana confiança mutua e loaldade 53
incondicional. E, de repente, minha situação não parece tão desesperadora
quanto há algumas horas.

A pulsação em minhas têmporas torna-se cada vez mais insuportável a

cada hora. Nem mesmo a pílula que Alistair tomou do armário de
remédios da mãe ajudou. Pelo contrário, tenho a impressão de que a dor de
cabeça piora quanto mais tempo fico em pé.
Não quero sair. Tenho Lídia soluçando em meus ouvidos o tempo
todo. Essas palavras me incomodam há horas.
Não me deixe chutar para for a, Tiago.
 Pressiono os dedos no nariz para alivia a pressão nos olhos.
Infelizmente, não foi útil.
Falhei em tudo, como irmão e como homem. Se isso fosse possível, eu
iria para Beckdale em lugar de Lydia. Se isso fosse possível, eu daria a
Ruby meu lugar no Maxton Hall para que ela pudesse podres termine
seus estudos.
Infelizmente, neste momento, desejo que não ajude muito.
"Tiago", sussurrou Ruby.
"Sim?"
"Fiquei sem escola.
Eu inclino a cabeça, procuro a visão dele. Duas velas na estrada, havia
luz suficiente para cair para me fazer ver suas pupilas dilatadas e bocas
coradas. Pedi a Percy que nos amarrasse na entrada de Gormsey,
esperando que uma curta caminhada o limpasse pelo menos parcialmente. 54
É um jogo de casa, pois encontrei a casa do Alistair, um concurso que
tem sido realizado no coração do país.
Seu corpo está um pouco trêmulo. Não penso muito, tiro o casaco e
enrolo para mantê-lo aquecido. Estou sem palavras. Tenho comigo para
esfregar os ombros do e tentar aqui. Ele faz um som estranho, que
provavelmente era para rir, mas se transformou em um som ao longo do
caminho.
"Fiquei sem escola. Você entende?
Meu coração está me apertando. Não. Eu não entendo. Não quero
entender. Também não quero aceitar que a culpa é toda minha. Será que
Ruby vai esquecer de nós quando eu estava em um estado de confusão?
 "Não faço ideia do que fazer", sussurra sem rodeios. "Com essa nota
nos jornais, não serei admitido em nenhuma escola. E sem graduação, não
tenho a oportunidade de estudar. Vou ter que arrumar um emprego para
não sobrecarregar meus pais." Eu pisei desesperadamente nele, as lágrimas
continuaram a fluir. Ruby está respirando rapidamente. Eu posso sentir a
dor que isso está me dando.
"Sinto muito por ter te decepcionado de novo." Escovo o cabelo de seus
olhos, coloco-o atrás da orelha, passo o polegar sobre sua bochecha,
enxugo suas lágrimas. "Eu estava falando sério no Alistair's. Farei tudo o
que podrer para lev-lo lo to Oxford. Eu prometo.
Nenhuma promessa em toda a minha vida foi tão importante quanto esta.
O sentimento por Ruby se desdobrou lentamente até que finalmente
cheguei a mim mesmo como uma tempestade. Não se trata de máscaras e
fachadas. Eu sou realmente eu mesma com ela, e isso é o que me assusta. 55
Eu não suportava perdê-la novamente. Não depois de termos superou
tantos obstáculos. Não agora que eu sei que ela é a melhor coisa que já me
aconteceu.
"Desde que te conheci, minha vida tem sido uma bagunça danificada.
Não sei como posso acreditar em você.
Sinto minha mão tremer em sua bochecha.
"Eu entendo. Até hacer, vou acreditar em nós dois.
Ruby mal consegue engolir sua saliva, e então, lentamente, enquanto é
perna-de-pau, ela coloca uma cabeça no meu ombro. Ela está respirando
profundamente, alistada em seu único refúgio agora. Não sei se ela
realmente acredita em mim ou se está cansada do álcool. Mas ainda
levanto a mão e acaricio o cabelo dela.
Quando ele está comigo, não sinto que ele está carregando o peso do
mundo inteiro. Não, então tínhamos os braços de todo mundo.
 5

Fui acordado por uma rouquidão silenciosa. Ele é preguiçoso, eu me

viro e vejo Ember ao meu lado. Deita-se com a mão atrás da cabeça e a
boca aberta.
Quando você me viu para a minha cama?
Não sei a última vez que dormimos juntos. Antigamente, no final da
semana, dormíamos e dormíamos sem ser queimados com batata-doce,
numa cama de migalhas atrás de batata-doce
Frito.
Este estado é maravilhoso por cerca de três segundos,
56
quando Ember já acordou, mas não recuperou totalmente a consciência e a
realidade não confeguiu atacar. Mas então sinto um gosto desagradável na
boca e as lembranças do do dia me agarram com todas as minhas forças.
Um arrepio me perfura, meu coração mexe no peito. Tudo realmente
aconteceu. Fui suspenso como estudante, o pai de Lydia foi expulso de
casa, bebi com Alistair Ellington, e então James me levou para casa e
prometeu ficar com tudo.
Instintivamente movo os olhos para a tábua de cortiça sobre a mesa.
Não consigo ler nada a essa distância, mas já sei essas palavras de cor.
Sinto-me mal.
"Você acordou", ecoa a voz sonolenta e rouca da minha irmã.
 Eu murmurei que sim.
Ember repousa sobre o cotovelo. "Onde você estava ontem?" Nosso
país está muito preocupado.
"Eu poderia te perquertar a mesma coisa", respondo. Eu me viro para isso.
"Eu queria te buscara na escola, mas a Maisie disse que você não estava lá.
Ember abre e fecha, a boca. Ela cora, mas não desvia o olhar.
Por fim, suspiro alto. "Tudo bem, eu estava trucando. Tenho alguns
problemas com matemática e tive que fazer uma pausa.
Olho para ela com um franzir da testa. Conheço toda a minha vida e sei
perfeitamente quando estou escondendo alguns mimos. Não quero
empurrar, tem
Direito ao Sigilo. Mas não consigo evitar a ansiedade que me domina 57
É a primeira vez que conseguimos encontrar uma solução Eu flutuo um pouco, mas
antes que eu possa dizer qualquer coisa, Ember
Aumenta rapidamente:
"Por favor, não digam nada ao nosso país." Não respondo, ainda estou
olhando nos olhos dela. "Rubi, por favor.
"Não vou te dizer nada", por fim digo baixinho. "Mas se você precisar
de ajuda, matemática ou qualquer coisa—" Pode me dizer, né?
Ela cena. "Isto é...
Há um silêncio desagradável na sala.
"É verdade?", ele finalmente pergunta timidamente.
"Você foi realmente suspenso?"
Sentei-me abruptamente. Muitas coisas dançam diante dos meus
olhos, escondo o rosto nas mãos e depois aceno lentamente com a cabeça.
 Nesse momento há uma batida suave na porta e minha mãe olha para o
meu quarto. Tento ler algo que não pareça, mas a cara de tudo para que a
gente não mostre nada.
"Mãe...", eu começo, mas minha cabeça interrompe.
"Estamos pedindo que você desça as escadas", diz categoricamente.
"Todos nós precisamos ser sérios.
Ele desaparece atrás da porta. Depois de um tempo, ouço seus passos
nas escadas. Eu bocejo, esfrego os olhos. Ember também se senta na
cama.
Sinto os olhos dele em mim, sei que ele está esperando uma resposta.
Sem dizer uma palavra, levanto-me e vou à casa de banho. Eu apunhalo
seus dentes vigorosamente para se livrar do gosto desagradável, eu lavo ou
rosto. Puxo meu cabelo de volta em um rabo de cavalo, penteio-o o mais 58
rápido que posso. Ember não entra no banheiro. De manhã,
instintivamente, senti vontade de colar meu uniforme escolar e abrir a
porta do arsenal.
Afasto a mão de sudente, como se a jaqueta da marinha estivesse me
queimando. Levo um tempo para pegar o cabide sobre o ataque de pânico
à espreita ali, e então eu movo o cabide no meu uniforme e pego a saia
preta e o moletom bege oversized.
Meus pais sentam-se à mesa quando Ember e eu vamos para a cozinha.
Se tivesse sido uma manhã normal, teríamos sido recebidos com
gargalhadas. Perguntavam que planos temos para este dia, falavam dos
deles e, intertanto, o pequeno-almoço sumia da mesa. Agora olham-nos
sem expressão quando nos sentamos à sua frente. O silêncio só é
preenchido pelo borbulhar da máquina de café.
Meus pais trocam olhares rápidos, se comunicam sem palavras.
E então papai olha para mim.
 "Ou o que acontece ontem, Ruby?", questiona. Me deixa desconfortável me ver
entre eles.
"Tenho certeza que mamãe já vai te contar tudo.
"Eu ainda prefero ouvir isso de você."
Não há nenhuma decepção nos olhos do papai que eu vi nos olhos da
mamãe ontem. E é por isso que, em vez de olhar para ele, preprefero enfiar
os olhos em uma rachadura na mesa da cozinha.
"Eu fui... Fui suspenso dois meus direitos estudantis.
"Por fim, digo estrangulado.
"Por quê?"
Eu cerrei os dentes com todas as minhas forças. Eu me cubro com os
arrepios desagradáveis, minhas mas estão de sudente frias e apertadas.
Nunca me senti assim antes na companhia da família. Eu gostaria de
De volta ao meu quarto.
59
"Não sei o que você quer ouvir de mim, pai. Ou que é verdade? O que
eu queria para melhorar minhas notas antes de Oxford e é por isso que eu
beijei meu professor de história?
Ao meu lado, Ember se contorce ansiamente em uma cadeira. Não
consigo olhar para ela ou para os meus pais, ando pela nossa cozinha. Paro
no relógio na parede oposta.
O ônibus escolar será em cinco minutos. Olho para o meu relógio surpreso.
Eu geralmente esperava muito tempo no ponto de ônibus com uma
mochila no ombro neste momento. E agora eu sento na cozinha e escuto
essas perguntas.
"Não, não é isso que eu quero ouvir de você", diz o pai com calma.
"Sim, quero saber do que se tratam essas fotos. Mas, antes de saber tudo
isso, quero conhecer o outro lado da história.
 Olho para ele surpreso.
"Eu não te dei a chance de fazer isso ontem, e sinto muito.
A mãe interrompe. "Essa situação me superou. Quando eu sentei na sala
da diretora e olhei para as fotos... ... Eu acreditei em tudo que o sr.
Lexington me disse, e eu não deixei você falar.
Eu prendo a respiração.
"Sinto muito, Ruby.
De repente, sinto uma sensação de queimação sob as pálpebras. Estou
com um nó na garganta, estou tentando engolir em vão. De maneira
nenhuma.
"Mas você não pode simplesmente desaparecer." Sua voz se torna um
sussurro nervoso. "Estamos ficando chatos de preocupação.
"Foi ruim você não poder contarcom a gente ontem. Nós gostaríamos
Conte-nos o que realmente acontece.
60
Não importa quantas vezes você pisque, as lágrimas não desaparecem.
Por outro lado, Ember está me acariciando levemente na costa.
Estou muito feliz por estar aqui agora.
Minha mãe me derrama chá, move a xícara em minha direção. Enxugo
minhas lágrimas, enrolo minhas mãos na porcelana quente. Aos poucos, o
frio diminui. Meus pais me dão tempo para coletar meus pensamentos.
Pergunto-me rapidamente o que lhes posso dizer. Vou abusar da confiança
dos meus amigos contaros aos meus entes querido sobre os seus
problemas? Mas agora não é só sobre Lydia e James, é sobre mim. E
mesmo que sejam muito importantes para mim, não posso mais correr o
risco de ter relacionamentos ruins com meus pais.
"Tudo começou naquele dia, quando fui ver o Sr. Sutton para pedirs
referências." "Em setembro do ano passado.
 Meus pais me ouvem com atenção. E de repente essa situação não me
parece mais assustadora. Pelo contrário, sinto que estou em um porto
seguro onde posso finalmente dizer toda a verdade. E é por isso que eu
continuo falando.
"Pensei que tínhamos um encontro." Mas quando entrei no escritório
dele, não estava sozinho.
É difícil para mim no início, mas com o passar do tempo, as palavras
fluem com mais facilidade. Quando digo que as fotografias foram
divulgadas por Tiago e Cirilo, tenho certeza de que ainda estou lá.
"Mortimer Beaufort não tem escrúpulos", digo rudemente.
"Ele faria qualquer coisa pela reputação de sua família.
"E ele não se importa se destrói outra família." 61
Cabeça.
"Que homem terrível.
"Um homem terrível?" Palavras muito piores vêm à mente", bufa o
pai.
"Como um monstro desses poderia conceber uma pessoa tão
maravilhosa como Lídia?" Ember diz surpreso.
Conversei por tanto tempo que fiquei sem fôlego. Tomo um gole de
chá, esperando que o caroço que ainda gruda na minha garganta vá
embora logo.
É tranquilo na cozinha. No entanto, agora não acho avassalador, mas
cheio de reflexão.
 "Eu não consigo imaginar que você tem tudo para guardar isso dentro
de você e eu não confio nisso na minha infância", diz meu pai por fim.
Jogue fora o óculo e esfregue o nariz.
Meu chá já esfriou completamente. Abaixei o copo e disse: "Eu não
queria abusar da confiança de Lídia e Tiago.
"Mas não é só sobre eles agora", diz Ember. Ontem cheguei à mesma
conclusão.
"Esse caso nos ultrapassou. Não faço ideia de como provar ao diretor
que estou falando a verdade. Beaufort é membro do conselho de pais e
transfere enorme somas de dinheiro para a escola todos os anos, assim
como os pais de Cyril. Quando uma situação ocorre palavra por palavra,
você sabe em quem eles vão acreditar.
"Mas provavelmente há originais dessas fotos?" 62
mãe.
"Ele os apagou. Eles ainda estão em algum lugar, apenas na casa do Sr.
Beaufort.
"De qualquer forma, mesmo que possamos encontrá-los, como Ruby
deve provar que são originais e não fotografias falsas?"
"É tudo à toa." Papai balança a cabeça. "Precisamos conversar com
seu diretor e contar tudo sobre isso.
"Não! É impossível. Não posso revel o segredo de Lydia. Papai já a
expulsou de qualquer maneira. O que você acha que ele fará quando a
verdade vier à tona?
Lembro-me de tudo o que Tiago disse sobre o pai. Lembro-me do
arrepio nos olhos do Sr. Beaufort, do lábio dividido de James, do
hematoma de Lydia no rosto.
 "Pai, ele é impresível.
Mamãe se debruça sobre a mesa e cola a minha nela. "Ruby, é
admirável que você queira proteger seus amigos, mas é sobre seu futuro.
— Ouça, eu realmente não posso fazer isso com Lydia. Espero que
James consiga convencer Cyril a contar toda a verdade para Lexington.
Mamãe suspira e olha para o papai. Ele tem uma cara feroz.
— Ainda temos que conversar com o diretor." Estou abrindo a boca
para protestar, mas ele me silencia com um gesto. "Não vamos dizer nada
sobre a Lídia, mas quero que verifiquem a autenticidade da fotografia.
Eu purgo meus lábios em uma linha estreita. Mesmo que seja
maravilhoso poder dizer a verdade no meu país, preocupa-me que
tenhamos uma opinião diferente sobre esta questão. 63
"Por favor, deixe Tiago tentar falar com Cirilo antes de fazer
qualquer coisa, eu imploro.
Meus pais trocam olhares.
"Você confia nele o suficiente?" Mamãe pergunta baixinho.
"Enfim, eu tirei essas fotos.
Eu chorando contra mim mesmo. Claro, mamãe tem razonão.
Objectivamente falando, não há razão para eu colocar meu futuro em suas
mãos.
"Não é o que você pensa, mãe." Inesperadamente, Ember corre para
me ajudar. "Tiago está muito emocionado com isso. Ele nunca esmagará
seu propósito em sua vida.
Eu coro até os ouvidos. Olho para minha irmã e ela dá de ombros.
 "Todo mundo saberia cerca de um minuto na presença dele.
Mamãe olha para o papai, que ainda não parece feliz. Eu prendo a respiração.
"Vamos dar uma semana." Papai decide. "E não é um dia, então
vamos para Lexington." Você trabalhou demais nos últimos anos para ter
seus esforços arruinados por algumas mentiras." Sua voz treme de raiva
repressed, mas antes que qualquer um de nós possa comentar sua decisão,
ele pega as rodas de sua cadeira de rodas e sai da cozinha.
Mamãe aperta minha mão.
"Obrigado por nos contar tudo sobre isso." Não consigo engolir minha saliva.
"Espero que me perdoem por ter reagido assim ontem. Eu não tinha ideia
de como lidar com tudo isso.
"Eu sei." Dou-lhe um abraço. "É tudo bem, meu.
Ele se levanta, se abaixa e me beija na cabeça e depois segue meu pai. 64
A sensação de alívio que me preenchia agora desaparece lentamente.
Aos poucos, ele toma o lugar dela. Coloquei a cabeça no ombro da minha
irmã. Alise suavemente minha cabeça.
"Pelo menos graças a vocês, não sabia que eu não fui à escola ontem.
Ele murmura.
Com o resto da minha força, eu o cutuquei.
 6

Coloco o dedo no botão da campainha, mas não consigo apertá-lo.

Parece-me que os meus pulsos estão rodeados de alguns invisíveis e estou
impedido de o fazer.
E não é a primeira vez que fico em frente à casa de Ruby. Não é a
primeira vez que fico nervosa por conhecer ela e seus pais. Mas depois de
dois acontecimentos dos últimos minutos e quatro horas, não fazia ideia
do que me aguardava nesta casa. Como é que eu vou olhar nos olhos dos
país deles, o que eu vou falar para eles? Sinto o mesmo quando penso
nela. E se ela ainda não estiver pronta para me perdoar e me quebrar
65
novamente?
Meu estômago aperta dolorosamente. Acho que nunca estive tão
nervosa na minha vida como agora. Mas também não posso sair. Eu disse
a Ruby que não mentionría que lin teria me matado se, por acordo, eu não
tivesse dado as notas para Ruby.
Respiro fundo, levanto-me e aperto o botão da campainha. Trinta
segundos depois, o portal abre lentamente. O pai de Ruby me olha com um
olhar duro e impenetrável. Sua determinação me lembra Ruby.
Eu rosno alto. "Bom dia, Sr. Bell.
"Tiago", diz. Você pode ver imediatamente que ele não está
emocionado em me ver.
 "Eu queria deixar Ruby com a lição de casa e as notas das aulas em
que ela não estava hoje."
Só passando os segundos. O Sr. Bell está me mendo sem dizer uma
palavra. Eu seguro o olhar dela enquanto sempre tento segurar o olhar de
Ruby.
"Entrem." Ele finalmente fala e se move com a cadeira de rodas para o
lado para que eu possa entrar. Não sou um corredor que esteve no corredor
onde estive na minha visita anterior, pude ver as fotografias da família nas
paredes.
Se eu tivesse uma casa própria, gostaria de ter essas fotos também. Essa
ideia surge tão de repente que eu desvio o olhar.
O Sr. Bell grita alto que ele estremece. "Você tem um visitante!"
As escadas tocaram silenciosamente quando Ruby desce. Abra bem as portas
66
Olhos para me ver.
"Olá", digo baixinho enquanto ele para na minha frente.
Eu sei que não basta apenas dizer olá. Eu gostaria de poder dar muito
mais a ele, mas não posso. Não enquanto o Sr. Bell está me olhando com
um argumento.
"Tiago te ensinou lições", diz. "Vá para a sala. Helen e eu acabamos de
tomar uma xícara de chá.
Eu o sigo enquanto ele desaparece na cozinha. E então eu olho para
Ruby novamente. Ela parece cansada e derrotada; Eu adoraria pegá-la em
meus braços e nunca mais deixá-la ir. Mas percebo que não vou ajudá-la,
muito menos resolver seus problemas, então seguro meus reflexos e olho
para a porta da sala.
Ruby acena com a cabeça e segue em frente. Ando alguns passos atrás
dela.
 "Decidimos com Lin que você definitivamente iria para a sala de aula
para não perder nada." Começo quando nos sentamos juntos no sofá.
Coloquei um monte de notas na mesa.
"Você conversou com ela?" Ruby se debruça sobre as notas.
"Sim. Nos encontramos durante o almoço e determinamos quem levaria
as notas para você.
Os cantos de sua boca estão subindo. Minimamente, mas sempre um
pouco.
"Ela estava muito preocupada com você", acrescento. "Ele mencionou
que não poderia entrar em contato com você desde ontem.
"Não queria falar com crianças", diz Baixinho.

Ficamos em silêncio por muito tempo, e então Ruby toma

A primeira carta e me olha com espanto. "Por que aquela nota pegajosa?"
67
Limpeza da garganta.
"Marcamos cada item com uma cor diferente para que você possa
resolvê-lo mais rapidamente", explicou. Lin me falou brevemente sobre
seu sistema central. Isso é matemática.
Ruby fica entre mim e as notas, e ela não parece tão quebrada. O
desespero em seus olhos dá lugar a algo mais, algo mais quente, até que
fin algo como um sorriso aparece em seu rosto. Ele pega um arquivo de
anotações nos joelhos e verifica com cuidado.
"Eu pensei que você iria querar pasarar por isso tranquilamente, e se
você tiver alguma dúvida, eu vou te explicar tudo." Além da literatura,
ele já está refazendo Anna Karenina e ainda não começamos. Mas com
isso você pode correr a Lin.
Ruby acena automaticamente e continua olhando para as notas.
 "Espero que você possa ler tudo." Trabalhei muito, mas...", não poderia
dizer mais porque Ruby me abraça carinhosamente.
"Ótimo, muito obrigado", diz.
Algumas páginas caíram no chão, mas não me importo. Na medida do
possível nesta posição, devolvo o vosso abraço.
"Não quero sair da escola", diz, com os lábios enrolados na jaqueta.
"Eu sei.
Ele me abraça ainda mais. Abraço-a com mais força.
"Bom dia, Tiago." De repente, dizemos atrás de nós. No momento, a
última coisa que quero fazer é libertar Ruby dos meus braços, mas
A voz zombeteira de Ember não me dá escolha. Eu me viro. Dar
Irmã e mãe estão na porta. Eu saio do sofá.
68
"Bom dia, Helena." Eu arrumo minha jaqueta. "Oi Ember.
Por um momento, a sala está cheia de silêncio desagradável, e então
Helen dá alguns passos em minha direção. Por enquanto tive que pensar
que queria me bater. Eu cerrei os dentes, mas a mãe de Ruby me
surpreende inteiramente.
Ele me pega nos braços.
A princípio, não faço ideia do que está acontecendo. Helen Bell me
abraça.
"Eu me sinto muito, Tiago", diz Baixinho. Suas palavras me tiram o fôlego.
Ele se inclinou para trás, mas manteve os braços o ritmo todo. Sou
duro, como se tivesse engolido um pau. Não consigo me mexer, não posso
dizer uma palavra. Lembro-me da minha mãe me abraçar pela última vez.
 Era o nosso último aniversário no Café da Manhã. De braços abertos,
aproximou-se de Lídia e depois de mim.
"Se houver algo que possamos fazer por você ou sua irmã, não seja
timido, fale conosco abertamente", diz Helen. Tiro a memória da minha
mãe.
Eu tinha medo do ressentimento e da hostilidade. Ter a porta batido na
minha cara. E agora Ruby me abraça e se oferece para ajudar. Me.
Embora tenha sido realmente por causa de mim que Ruby saiu da escola.
Não consigo jantar com a cabeça. Não sei nada agora.
Tudo o que sei é que acho cada vez mais difícil suportar seu olhar e não
deixar que suas palavras signifiquem nada para mim. Talvez seja sobre o
superpoder de Helen Bell, que é contra o sofrimento com bondade.
"James me trouxe algumas notas para que eu não ficasse para trás", diz
Ruby, e isso me tira do transe. Era eutivesse permanecia calado, 69
Eu provavelmente não me mudei para a noite e estaria na sala de estar.
os Sinos como uma coluna de sal.
É só quando Helen concentra em sua filha e caminha até o sofá, que
eu recebo o ar de volta aos meus pulmões. Levo um tempo para começar
a trabalhar e voltar para Ruby, que, junto con Ember, está tomar notas do
chão.
Ember olha para uma das notas e depois a coloca sob o nariz de sua
irmã.
"Parece que você é igual ao fez", ela quase ri. O sorriso de Ruby me
perfura como uma flecha.
"De fato.
Sento-me no sofá de novo. Meu coração ainda está batiendo como
louco, mas nas proximidades de Ruby eu lentamente recuperei minha paz.
 "Ember, você pode me ajudar na cozinha?" Helen diz, Ember revira os
olhos em aborrecimento cômico, mas sem uma palavra de oposição, ele
segue sua mãe.
E Ruby e eu estávamos sozinhos novamente. Sigo o caminho de Helen
e Ember com meus olhos.
"Você tem aquela aparência de que viu um fantasma", diz Ruby.
"Sua mãe é—" Não sei como descrevê-lo." Abano a cabeça, caio no
sofá e sorrio para Ruby.
"Você não está louco porque eu te falei tudo, tá?"
"Claro que não. Eles devem saber a verdade."
forte, com claro alívio.
"Eu não tinha certeza se você via dessa forma.
70
Acenei com a cabeça. Não sei o vínculo que Ruby tem com sua
família, não por experiência própria. Mas eu posso apreciá-lo.
"Acho fantástico como vocês dois se relacionm. Não é tão óbvio que
você possa dizer tudo a eles. Eu não queria pressioná-lo. Com licença.
"Você não me pressionou. Preferi mantê-los à margem, como faço há
dois anos...
Coloquei as mãos nos olhos.
Isso me lembra o som que a mão de meu pai fez na bochecha de Lídia.
Ele me chaseguu a noite toête, acordei por causa dele.
"Tiago?", sussurra Rubi.
 Eu olho para a pele tensa em meus dedos
"Às vezes eu também gostaria de fazer isso. Eu queria ter uma família...
Pais com quem eu posso falar como vocês podem falar com os seus. Ele se
recusa a me obedecer.
"Eu sei." Ruby vem, para que possamos jogar ussos joelhos.
"Não consigo pensar em mim mesmo expulsando Lydia de casa."
Respiro cada vez mais rápido, meu coração batendo no peito, meu corpo
inteiro parece pequeno demais para as emoções que me preenchem. "Não
consegui evitar nada. Eu não podia fazer nada, Ruby.
Ele coloca as mãos nos meus punhos cerrados. Seu toque é suave,
quente, como sua voz quando ele começa a falar.
"Ninguém poderia ter evitado. Fez tudo ou que podia.
Não consigo engolir minha saliva. Sinto que há um milhão
71
Alfinetes na minha garganta
"Mas isso não foi suficiente de qualquer maneira. Sinto muito, é muito
o caso de acontecer ontem.
"Eu sei", responde Baixinho. Ele aperta minha mão. Levanto a cabeça
para olhar para ela. Vejo tristeza ao vê-lo, mas também outra coisa. Algo
que eu entendo porque é familiar.
"Esse é o momento mais importante para eu estar com você e com a
Lídia. Você é a coisa mais importante para mim.
Soltei meu punho cerrado, virei-o, enfiei na mão de Ruby, levantei
suavemente minha boca e coloquei meus lábios em seus cabelos.
O olhar de Ruby está ficando cada vez mais quente. Cada vez mais vida.
"Duvidei para já", admite Baixinho. "Sob o escritório de Lexington.
 Acenei com a cabeça. Eu vejo. A incredulidade e a decepção ao vê-lo
me atingem bem no coração. Craca que cometeu erros graves não foi
passada. Mais do que aquelas fotos... Isso não faz mais parte da minha
vida. Tais intrigas não são adequadas para o homem que sou agora, ou
melhor, para o homem que quero ser.
"Eu não tinha ideia de que ainda os tinha no meu telefone." Ruby come.
"Não será fácil convencer Lexington de que a verdade é outra.
"Provavelmente não.
Nós dois estamos entrar na mente um do outro por um tempo.
"E Lídia?", ele finalmente pergunta a Ruby. "Ou que
O que vai acontecer agora?
"Ela vai morar com a tia Ofélia e vai ter salas particulares para poder
72
terminar na escola. Meu pai ameaçou levar Sutton ao tribunal se ela se
opuser.
Ruby é rígida, e em seus olhos vejo a mesma raiva que me enche
também.
"Eu também gostaria de arrumar minhas coisas e sair de lá."
"Por que você não faz?", ele pergunta com cuidado. "Talvez aí você
tenha um erro e entenda que errou.
Eu nego categoricamente isso.
"Não posso piorar as coisas em casa. Se eu me mudar, vou perder
minha única chance de convencê-lo a voltar para a Lídia.
As sobrancelhas de Ruby franziram. "Então isso significa..."
 "Que por enquanto eu vou fazer o que ele quer que eu faça...",
finalizou em silêncio.
"Ah, Tiago.
Eu dou de ombros. A última coisa que quero fazer com esta visita é
deixar Ruby desconfortável com os problemas da minha família. Isso é o
suficiente para nós. Você não deve se preocupar comigo e com minha
irmã ainda.
"Você acha que isso vai mudar?", questiona. E ele alisa o dorso da
minha mão com o polegar.
Nisso pensou intensamente. Nunca me perguntei se mudaria. Aos meus
olhos, sempre foi apenas Mortimer Beaufort, um empresário que exigiu
tanto de mim e me pressionou tanto desde criança
Ainda acho que vou sufocar a qualquer momento 73
Eu tenho um filho tão recorrente que eu estou nebulizando e meu pai
está no topo de mim e eu vendo morrer. É assim que me sintora agora.
"Acho que não", respondo com um estremecimento.
Ruby chega um pouco mais perto. Jogamos de cabeça. "Estou contigo",
sussurra.
Eu não respondo. Eu apenas a abraço e a puxo para mim.
"Vou sair de casa neste fim de semana, vou com a Lídia", digo
depois de um tempo. "Ela vai ficar bem na casa da tia Ofélia em
Beckdale, mas ela não conhece ninguém lá, e eu não quero que ela fique
sozinha.
Ruby olha me com compaixão, mesmo que esta seja a última coisa que
eu queria. Ela tem seus próprios problemas, eu não deveria incoundá-la
com os nossos.
"Posso ir com você?", ele pergunta depois de muito tempo.
 "Com a Lídia?"
Ele acena com a cabeça. Acho que ele sente a minha surpresa, porque
antes que ele possa responder, ele rapidamente aumenta:
"Apenas uma vez. Se você quiser.
Volto um pouco para olhar para ela ela e, silenciosamente, acrescento:
"Assim como eu.
Eu faria qualquer coisa para passar o dia todo com ela, mas ainda tenho
algo para fazer hoje, e não é uma coisa agradável.

74
Estaciono em frente ao Céu Vermelho e saio. Eu me sentei dirigindo
sozinho, mas não sábado, depois que eu virei Pemwick, Percy disse que
ele não se sentia bem, e ele não viveu desde então. Eu não te culpo.
Devolva a Lídia à tia Ofélia, e depois volte para trás, pois nunca viu nada
para ver com ela.
Com mais força do que o necessário, fecho a porta do carro e caminho
alguns passos até a entrada do clube. O sol está quase lá, comprido e
iluminado com uma brisa vermelha.
Retiro as cortinas pesadas e entro. Estou cercado por um cheiro de
família, doze e poesia sufocante que chega na minha garganta. Nunca
estive sóbrio aqui. Sem álcool, esse cheiro, combinado com a visão dos
dançarinos na pista de dança, contorcendo-se em uma luz vermelho-
rosada em uma canção lenta com um baixo profundo, me parece irreal.
Como um mundo onde sou um outsider, mesmo pertencendo a ele.
 A voz estrondosa do urso vem de longe. Além dele e dos bailarinos,
não há ninguém no clube, o que me não me surpreende em nada, porque a
maioria dos invitados virá mais tarde, muito mais tarde.
Eu me viro e vejo o dono do Céu Vermelho indo em minha direção de
braços abertos. Urso, esse nome não combina com sua figura leanra e
esvela ou com o terno Beaufort feito sob medida que ele usa.
"Primeiro Cirilo, agora você. A que devoro essa honra?
"Olá", eu digo, apertando a mão. Seu aperto de mão é tão forte e tenaz
quanto o de meu pai. Devolvo-o sem pestanejar. "Estou tentando pegá-lo.
Onde ele está?
Os olhos do urso têm uma expressão diferente, mas seu sorriso não
desaparece. "Em uma das outras salas. Ele está se divertindo.
Não consigo engolir minha saliva. Claro que posso. 75
"Espero que você possa falar com ele." Urso me dá um sinal para
segui-lo. "A julgar pela sua cara, não é uma coisa boa.
Movo meus olhos para a enorme porta que leva à seção VIP. Eu não
respondo.
"Tiago, você sabe que eu não tolero brigas no meu clube." O urso puxa com
força.
"Gostaria de explicar outra coisa, por favor, não aqui.
"Não vou lutar com ninguém", respondo.
"Isso é bom." O urso ronronar, abre a porta. "Não é final. Acenei,
caminhei pelo longo corredor na direção que ele indicou.
Sem hesitar, puxou a cortina. Cirilo está sentado em um sofá no meio da
noite. Ele parece relaxado, ele toca uma cabeça para trás e a dança se move
ao seu próprio ritmo em frente ao ritmo da música.
 Ele a observa colocar as mãos em seus cabelos e balançar as rodas com
seus quadris, ela vai cada vez mais baixo e mais baixo... E eu não aguento
mais e grito alto.
Ciryl não vira para a cabeça na direção, mas todos os músculos estão
flexionados. "Linette...", começa ele, sem tir os olhos da dançarina. "
Vamos fazer uma pequena pausa, vamos?" Sua voz parece estar
completamente emocionada.
Linette ainda fica surpresa, mas acena com a cabeça, me vendo no
umbral.
Ela sai da pequena pista de dança, passa por mim e me manda um
sorriso fugaz.
Aproximo-me lentamente do sofá. Empurrando meu pufe coberto de couro e
Sente-se, quero estar na frente de Cirilo. Ele nem se dá ao trabalho de olhar para
mim. 76
O tempo todo ele olha para o teto com um olhar vago, como se tivesse tomado
Outra coisa, algo muito mais forte além do álcool.
Lembro-me do que ele disse ontem. Uma provocação, claramente
audível em sua voz: Pergunte a ela, Ruby. Pergunte quem tirou as fotos.
Lembro-me de ele me return o phone e ousar thank me. Foi preciso muito
esforço para não entrar nele, mas para dar a volta por cima e deixá-lo
sozinho sob o escritório do diretor.
Eu conheço o Cirilo. Se eu batesse nele, faria exatamente o que ele esperava.
Mas não será tão fácil assim. Não vou usar minha raiva para alivi minha
dor. Porque você pode ver imediatamente que Cirilo está sofrendo. Pelo
menos quando um homem o conheceu a vida toda.
"Meu pai expulsou Lídia de casa."
 Consegui o efeito desjado: Cirilo está abaulando por dentro e me olha
de lado. Dificilmente Lídia está interessada nele. Eu sabia que chegaria a
ele daquele jeito.
Ele gritou com ela, bateu nela e a mandou para a tia Beckdale, Cyril.
Prometi a mim mesmo que manteria o controle de mim mesmo, mas
assim que essa memória retornar, refletirei meus punhos. Instinto.
Um brilho escuro aparece nos olhos de Cirilo.
"Ele disse que garantiria que Sutton desapareceu de sua vida. Que, de
uma vez por todas, nos livraríamos de ambos.
Minhas unhas doem, eu cerrei meus punhos com tanta força.

"O que Ruby fez com você?" Eu assobiava. 77

Não há graça na risada de Cyril. Ela move as mãos ao redor do rosto,
tricotando-as em seus cabelos escuros.
"Irmão, antes dos dois aparecerem, estava tudo perfeito.
"Nada foi perfeito. Antes de Lydia conhecer Sutton, ela estava em
péssima forma.
Cirilo enredou-se em si mesmo. Como eu, como se ele estivesse
cerrando os punhos.
"Não, isso não é verdade.
"Talvez você não a conhecesse tão bem quanto pensava.
Bate o punho no sofá com todas as forças. "Eu só queria que você fosse
do jeito que era antes!"
 "Você age como se tudo fosse perfeito antigamente. Já não era assim.
"A gente se diverte muito", diz com voz trêmula. "Tiago, éramos
invencíveis. E agora não resta nada disso.
Suas bochecha bluorizadas, seus ombros sobem e descem mais rápido.
E de repente eu sei qual é o problema. Mesmo que eu nunca quisesse a
vida que meu país havia planejado para mim, Cirilo se sentia
completamente diferente. Eu sempre tive medo do futuro, e Cirilo estava
ansioso por ele.
Queria estudar em Oxford e seguir o caminho que lhe fora traçado; ele
sempre quis mais - Cirilo estava satisfeito com o que tinha.
"Você não quer me dizer que fez isso pela nossa amizade.
"Claro que fiz isso por causa da nossa amizade!" Parece que ele está
pronto para se levantar a qualquer momento. 78
"Você mesmo fez isso. Você é egoísta. Você não pode lidar com a
mudança.
"Não é verdade.
"O que você estava realmente pensando?" Que meu pai ficaria feliz em
ouvi-lo?—Eu me sinto mal.
"Ele disse que garantiria que Sutton desaparecesse. Não me importo
com mais nada.
"E você conseguiu o oposto. Nem eu nem Lídia voltaremos a olhar
para você. São balas em si mesmas. Parece que dei um soco na cara
dele.
"Eu... Eu não queria isso. Eu não sabia que ia ser punido." Estou
inclinado a olhá-lo nos olhos.
 "Você machucou as duas pessoas que mais me interessam no mundo.
Eu nunca vou embora.
"Não posso voltar no tempo." Eu posso ouvir a dor em sua voz; Ele mal
consegue falar.
"Sim, seja podre.
Abane a cabeça. "Lexington não vai acreditar em mim quando eu for até ele
agora.
E a minha reputação, afinal?
Bati furiamente na mesa entre nós com o punho. Minha mão explode
de dor que penetra todo o meu braço. Eu não me importo com isso. "Sabe
de uma coisa? Agora eu não dou a mínima para a sua reputação. Você
arruinou a vida de Ruby com mentiras.
Estou olhando para isso de uma maneira significativa. É um olhar duro
nos meus olhos. 79
"Eu sei que você ainda tem as fotos originais. Estou lhe dando uma
semana para ir a Lexington com eles. E...
Eu me levanto, olho para ele com desprezo.
"Se você não der os originais para Lexington, o fim da nossa amizade
será o menor dos seus problemas", digo baixinho.
Ciryl mal congetir engolir a saliva, leva as mãos aos olhos, aperta os
punhos, relaxa-os novamente. De longe, dá para ver que ele está travando
uma dura luta interna.
Eu não posso ajudá-lo com isso. Eu não sabia o que podia.
"Tiago", ele fala quando estou na porta. "Eu realmente não queria estar
lá.
 A raiva contra ele combinada com a incerteza sobre o futuro de Lydia e
Ruby me deixa tonto. Não encontrei, Cirilo pode estar com raiva, mas
agora não sabemos como se salvar.
Não consigo olhar para isso agora.
"Eu sei.
Não estou dizendo mais nada. Estou indo embora.

80
 7

Beaufort.

Por cerca de cinco minutos fiquei ali, imóvel, farejando a elegante

placa na fachada de vidro do pred.
No passado, eu costumava andar aquí muitas vezes porque nossa
companhia de teatro se encontrava a duas quadras de distância. No
entanto, naquela época, eu não tenho ideia de que é aqui que a sede da
Beaufort está localizada, principalmente porque eu nunca fui
particularmente interessado em moda
ou grandes corporações. 81
Sempre quis uma coisa: ser professora.
Quando Lídia me disse seu nome, ela não disse nada. Demorei um
pouco até perceber que o terno que meu avô havia me dado no final dos
estudos era feito em uma empresa de propriedade de sua família.
Mais de uma vez, estou corrigindo o gola de uma camisa verde escura e
movendo o cinto da bolsa no meu ombro.
Depois olho para o relógio: cinco minutos a três. Respiro e entro.
Acompanhado de dois emppresários de terno, travso a porta giratória e me
encontro no saguão de um moderno prédio de escritórios. Lydia me contou
que a antiga sede em Beaufort, que abrigava uma de suas filiações e um
escritório alfaiataria, acabou sendo muito pequena na década de 1980 e é
porque esse projeto mal foi construído.
Por outro lado, os departamentos de Marketing, Contabilidade, Relações
Públicas e, por fim, toda a gestão foram deslocados por anos.
O edifício sobe até vinte andares e provavelmente ninguém duvida
que é aqui que o coração desta empresa bate e as decisões mais
importantes são tomadas.
O piso é coberto com marmore claro, as paredes são feitas de vidro. No
centro da sala está um enorme logotipo Beaufort e seu nome em um
semicírculo.
"Como posso ajudá-lo?", um rapacito me perquerta quando finalmente
chego à recepção. O panteão é o lugar com uma despedida e, como todos
aqui, usa um terceiro preto que é perfeitamente organizado e tem a certeza
de que foi uma boa medida.
Eu deliberadamente deixei meu beaufort no armário, mas agora me
pergunto se não foi um erro. Eu me sinto um pária de calça jeans e uma
jaqueta um pouco grande demais.
82
— Graham Sutton. Tenho um compromisso com o Sr. Beaufort."
O jovem levanta as sobrancelhas em questão, mas se debruça sobre o
computador e clica rapidamente.
Ele digita algo no teclado, se move com a cadeira para um lado, em um
pequeno armário preto, abre a gaveta, volta para o balcão e me dá um
retângulo branco. Ele traz a inscrição "convidado", e acima dele está o
logo Beaufort e um código de barras preto.
"Por favor, passe pelo posto de controle de segurança à direita, o passe
deve ser deslizado sob o scanner. Você verá os elevadores à sua esquerda.
Ir para o topo.
"Bem, muito obrigado." Começo a andar e vou na direção que ele diz.
 "Boa sorte", diz.
Não consigo nem adivinhar o quanto preciso dela.
Um homem e uma mulher entram no elevador comigo. Eles me medem
com os olhos quando veem o chão que eu subo. Viro a cabeça, olho para
os meus sapatos de couro.
Chegar ao vigésimo andar é como um movimento lento, e ainda assim
o elevador desliza terrivelmente rápido. Tudo o que faço é pensar em
Lídia. Não tenho notícias dela há cinco dias. Estou preocupado, amarrei à
morte. Tentei ligar para ela a manhã toda, mas depois da nossa última
conversa o telefone dela parou de funcionar. Só tarde da noite é que recebi
uma mensagem dela:
Estou trazendo todos os problemas. Talvez seja melhor para você
Esqueçam de mim. Eu me senti muito. Lídia 83
Ele não reagiu à minha resposta. Não sei onde fica. Não sei como se
sente. Quando a secretária do Sr. Beaufort me ligou ontem, tive a
sensação de que o chão estava rasgando sob meus pés.
Se seu pai quiser falar comigo, isso só significa uma coisa: ele já sabe.
Por outro lado, sinto-me mais nervosa do que antes da primeira sala de
aula no Maxton Hall, por outro lado, sentia-me quase como uma nova sala
de aula. Os últimos dias foram certamente um dos mais difíceis da minha
vida. Perdi meu emprego e, provavelmente, minha carreira como
professor. Mas em todo esse desespero, há também o pensamento de
Lídia. Lídia, com quem talvez agora eu possa contar com um cenário para
o futuro, sem medo e remorso constante. É um preço alto, mas vale a pena.
Saio do elevador por último. Outra recepção. Uma mulher de cabelos
escuros me recebe com um sorriso profissional.
 "Sr. Sutton, certo?" Aguarde aqui. O Sr. Beaufort vai vê-lo daqui a
pouco." Ele está apontando para as cadeiras no final do corredor.
Estou na direção que indica, mas não me sento, estou apenas parado na
rua com uma vista deslumbrante de Londres. Olho para a cidade onde
cresci. O Tâmisa brilha no sol da primavera, emprestando-nos uma
suavidade de que não há espaço para uma tempestade dentro de mim.
"Sr. Sutton, por favor, entre." O assistente me informa.
"Obrigado." Respondo à crisálida.
E então respiro fundo, passo uma fileira de cadeiras e toco a alça. O
escritório do pai de Lydia se parece com o resto do prédio:
limpo, frio, sem emoção. Diretamente há uma montagem de documentos
de alumínio, ao lado de um sofá cinzed com parafusos de metal. À
esquerda vejo uma grande mesa com tampo de vidro. 84
Beaufort fica nos fundos, ao lado da Janela. Ele enrolou as mãos atrás
das costas e só se vira quando a porta se date atrás de mim com um
rangido silencio. Ele me cheirou friamente.
"Sente-se, Sutton", ele puxa e aponta para a cadeira em frente à mesa.
No início, estou irritado com a falta de cumprimento, mas sigo suas
instruções. "Bom dia, Sr. Beaufort.
Ele caminha até a mesa, senta-se também, apoia os cotovelos no
balcão de vidro. De um lado há um computador com um monitor preto, do
outro lado pilhas de papéis estão empilhadas; Olho cataloga e croquia. Eu
fico de olho neles por um tempo, mas logo estou de volta a Beaufort.
"Você provavelmente adivinha por que estou ligando para ele...",
começa ele, sem demonstrar emoção.
 "Suponho", admito.
"Suponho que minha filha tenha contado sobre a mudança.
Eu olho calmamente para ele e tento não deixá-lo saber que não tenho
ideia do que ele está falando.
"Não dá para voltar no tempo. Mas aconselho você a não desperdiçar
seus estudos em Oxford em um assunto que não vai acontecer de qualquer
maneira.
A forma como ele subestima a nossa relação com algumas palavras é
como um golpe no peito. Ele não me conhece de jeito nenhum. Ele não
tem ideia do que temos em comum, o quanto nos ajudamos uns aos
outros.
Ele não entende que precisamos uns dos outros, agora mais do que
nunca. Não contei com a bênção dele quando cheguei aqui. Nenhum pai
quer
Se sua filha faz parceria com um professor em sua escola, isso é óbvio. Mas não há
85
uma pitada de respeito na forma como ele fala comigo, e o fato de que ele quer
Vou me intimidar com o ridículo. Não me importo com seu poder e seu
dinheiro. Ele não vai me dizer o que fazer ou deixar de fazer, e não vai me
ameaçar com certeza.
"Não entendo.
"Claro, Sutton, vou ser claro." Ele fala depois de um tempo. Ele se
inclina, divide as mãos. Eu posso ver suas facadas caiadas de branco do
canto do meu olho. "A partir de agora, ele não vai entrar em contato com
a minha filha. Se eu ouvir que você ainda está falando com ela, que você
até se aproximou dela uma vez, vou me certificar que você se arrepena
amargamente."
Eu me pergunto se eu não deveria ter medo, mas eu só penso em Lydia.
Sobre o que passamos juntos, sobre o que o futuro trará.
 No último sábado, no Baile da Primavera, percebi que não conmigo
mais iludir meus sentimentos por ela. Eu a escolhi. Craca que não será
fácil. Seu pai é provavelmente o maior obstáculo em nosso caminho, mas
certamente não o único. Mas sem Lídia, minha vida está vazia. Sem ela,
nada faz sentido. E não importa o que aconteça, não vou desistir sem
lutar. Não vou permitir que nos levem embora, e menos ainda que seu pai,
que a tratou como nada a vida toda, a menosprezou, embora possa pagar
muito.
"Com todo respeito, Sr. Beaufort, isso não é possível", respondo com
voz fria quanto a sua.
Agora é Beaufort quem pisca de surpresa. Aparentemente, o não está
ahabitumado a se opor. Dura apenas uma segunda fração, e depois
Pegar ou controlar. Ele se inclina para trás e respira alto.
"Está tudo bem. Vamos adotar uma abordagem diferente.—No minuto seguinte,
86
Inclina-se, cola a massa no chão e coloca-o à mesa. Ele vira para mim,
unlock. A tampa levanta, e eu aperto meus dentes com tanta força que
posso ouvi-los apertar. A rainha está sorrindo para mim da mala com
incontáveis quilos.
A camisa da minha de repente pressiona insuportavelmente, tenho
certeza de que é difícil para nós fazê-lo. Lentamente movo meus olhos
para um rosto desprovido de expressão. Beaufort.
"Por favor, trate isso como uma compensação pelo seu desagrada", diz
despreocupado.
Meu coração bate como um louco, tento respirar uniformemente à toa.
"Mr. Beaufort, eu não quero seu dinheiro.
Ele levanta a sobrancelha. "É uma soma muito gratificante.
"Não é esse o ponto.
 Poxa, levante a voz. Eu não quero ele de jeito nenhum, mas não tenho
escolha para lidar com esse homem.
"Você não entende o que está fazendo com sua própria filha com esse
tipo de comportamento?" Agora é ele quem ranger os dentes com todas as
forças.
"Eu aconselho você a ter cuidado com o que você diz, manter a boca
fechada." Abano a cabeça vigorosamente.
"Você foi o herói dele. Ela faria qualquer coisa se você a levasse a sério
e a trouxesse para a empresa. Mas só há um caminho para você, um
caminho que foi traçado com antecedência, onde não há espaço para sua
filha. Você nunca se interessou por isso. Você não se importou com o que
aconteceu com ele. O importante é que essa maldita empresa não se
machuque. Você sempre foi cego para suas necessidades. O fato de você
estar interferindo na vida dela dessa forma agora só prova que você não 87
conhece sua filha.
Beaufort se levanta com tanta energia que sua cadeira bate na parede de
vidro. "Você não tem ideia do que está falando.
Eu me levanto também, para que ele não me menospreze. "Vocês não
têm ideia do que aconteceu.
"Eu faria qualquer coisa pelos meus filhos, não importa se vocês
gostam das minhas ações. Afinal, toda decisão que tomo é para o seu bem.
Se você fosse pai, comprenria.
Uma porta se abre atrás de mim, mas não me importo se alguém a
ouve. Tenho certeza que a guarda costeira vai me jogar a qualquer
momento. Não tenho intenção de voltar aqui.
"Quando sou pai, vou ouvir meus filhos, incentivá-los e apoiá-los da
maneira que quiserem. E nunca, jamais, colocarão as minhas próprias
ambições à sua frente.
 Beaufort está com a boca bombando. Ele não está olhando para mim.
Ele está olhando para a porta do escritório.
Fiquei irritado.
Tiago está de pé à porta. Ele move os olhos entre nós e depois para na
pasta, que ainda está na minha frente na mesa.

Sinto todo o sangue saindo do meu rosto.

Tem havido tanto apoio não roteirizado que cada sopro meu desigual
parece insuportavelmente alto. Não posso desacreditar que estou me
sentindo agora, tudo isso é algo que vejo emergir dentro de mim anos atrás 88
e está pronto para explodir.
"Você não pode ser sério, pai", eu digo, e entro no escritório.
Meu pai está me olhando sem sombra de emoção. Aponto a cabeça
para a mala.
"Não basta você mandar a Lídia para a tia Ofélia?" Você realmente
quer fazer isso com ele ainda?
Senti meu rosto batendo fogo. Assim como meu estômago. Você viu.
O corpo inteiro. Acho que dá tudo certo, menos meu pai. Cerrei os
punhos, sinto-os tremer. Esse tremor penetra me até o osso. Tem havido
tanta raiva reprimida no meu corpo que não consigo me safar.
"Você acha que tudo o que você precisa fazer é colocar algum
dinheiro na mesa e ele vai desaparecer da vida de Lydia para sempre?"
Você acha que ainda funciona assim nos dias de hoje?
 "Guarde seu tom melodramático e feche a porta." Meu pai abaixa a
tampa da mala. Finalmente, ele retorna a Sutton com um olhar. "Pensei,
nisso.
"Não é preciso. Se você me chamou para me chantagear ou me
comprar, você está errado". Sutton acena adeus. "Tenha um bom dia."
Ele se vira e caminha até a porta. Está vindo em minha direção. É cala
e, por um momento, acho que ele quer me dizer algo, mas depois respira
forte, balança a cabeça e sai do escritório sem dizer uma palavra. Um
encontro-se tranquilamente.
Eu não me meto.
Meu pai, por otro, tira a maleta da mesa, coloca no chão e liga o
computador. Acontece que nada aconteceu. Para Fúria
Está crescendo em mim. Eu não posso controlá-lo, e depois do que eu apenas 89
Veja, eu também não quero.
Você acha que isso vai mudar? Eu posso ouvir as palavras de Ruby em
meus ouvidos novamente.
Agora eu sei a resposta.
Na verdade, eu sempre soube a resposta. Eu não queria aceitar.
De repente eu sei de onde vem o fogo. Todos esses anos eu estive de pé
na minha cabeça para agradar meu pai. Aceitei a visão de futuro que ele
planejou para mim. Mas isso acabou. Não quero me tornar um homem que
impõe sua vontade aos outros a todo custo e passa pela vida, não importa o
dano que ela provoque. Sempre achei que não tinha escolha. Mas os
últimos meses vão me mostrar que a vida é imprevisível. Mostrei a mim
mesmo que há algo pelo qual vale a pena lutar. E despertou em mim algo
que eu nunca tinha sentido antes: coragem.
 Uma coragem para fazer algo por si mesmo.
Coragem para tomar sua vida em suas próprias mãos. Coragem para
mim opor ao meu pai.
"É o suficiente." Não consigo acreditar que estou falando tão baixo.
Meu pai parece ser um pouco pensativo. Ele escreve alguma coisa e
nem olha para mim.
Ando pelo escritório em alguns passos longos até ficar ao lado da
minha mesa. Em seguida, levante a cabeça do teclado.
Toco o carimbo no dedo da mão esquerda. O sinal que eu coloquei em
todas as reuniões do conselho de Beaufort. Um símbolo de que faço parte
desta família. E, no entanto, ela apenas simboliza ou vincula que
pretendemos ser no mundo inteiro. Eu tiro devagar. Eu o seguro na mão
por um tempo. Não é pesado, mas ao mesmo tempo tive todo o peso que 90
me pesa durante dez anos da minha vida.
"Eu tentei, pai. Eu realmente tentei ser um bom filho. Eu queria que
você e mamãe tivessem orgulho de mim. Mas: "Eu bato a cabeça. Só de
pensar na minha mãe dói. Não sei se a disappointaria se ela me visse
agora. "Não posso mais fazer isso.
Coloquei o anel na mesa dele sem soltar o rosto.
"Vou vender minhas ações em Beaufort." Quando viro a mão, sinto
uma leveza que nunca experimentei antes. Parece-me que uma brisa de
vento bastará e eu me levantarei como uma tristeza, pois rompi todos os
laços entre esta empresa e esta casa.
Meu pai está encharcado. Apenas seus lábios mostram que você não
está feliz com a situação. Depois de alguns segundos, ele volta a se
concentrar na tela do computador. Eu respiro, eu respiro, eu respiro, eu
respiro, eu respiro
 "Se você está falando sério, não pode ir para casa", diz baixinho
quando estou na porta.
Olho por cima do ombro. Pensei na morte de Beckdale, agora que
temos a última chance de escapar. Penso no sorriso da minha mãe.
Principalmente o que não está mais na minha vida.
"Para qual casa?", perguntou.
Eu não espero que você seja reaja. Abro a porta e saio. Neste momento,
uma coisa tenho certeza. Estou fazendo isso pela última vez.

91
 8

Amarrei-me à casa de Wren, senti-me vigiado.

E, no entanto, sei perfeitamente que esses receios são infundados.
Ruby sentou-se na biblioteca da cidade de Gormsey e reescreveu as notas
de que James e Lin foram revezados para o presente. No caminho para
casa, você nem estará perto do bairro. Eu deveria parar de ficar nervoso.
Mas a ansiedade não desaparece.
Talvez a questão seja que eu nunca menti para minha irmã antes. Por 92
Claro que temos segredos um do outro, pero nunca foi nada
dessa importância. Atrás dele, vou encontrar um menino da escola dele.
Quando ele descobrir que estou fazendo o que ele me alertou, ele vai ficar
chateado comigo.
Wren e eu somos apenas amigos, embora não tenha certeza que essa
seja a palavra certa para nosso relacionamento. Porque além do fato de que
escrevemos um para o outro quase todos os dias, encontros cara a cara eu
posso contarnos dedos de uma mão.
Talvez quase não haja animação. E se eu for para a casa errada e tocar
a campainha errada? Ou pior, se ninguém me abrir a porta?
Mas quando chego a um beco cujo nome Wren me enviou,
imediatamente percebo um pequeno carrinho de móveis, do qual os
carregadores pegam o sofá e se dirigem para o pequeno prédio. Na frente
da porta, as caixas estão empilhadas, então eu imediatamente sei para qual
casa ir.
 Eu me certifico quando Wren de repente está na porta e pega uma das
caixas. Ela usa regata cinza, calça jeans preta e tênis. Ele levanta a mão
quando me vê. Ando o último trecho, passo o carro, ando pela calçada
estreita até o portão, sem tir os olhos dele.
Só depois de um tempo é que percebo que preciso checar o horário. Olho
para o relógio nervosamente.
"São apenas oito minutos da minha casa para a sua", eu digo.
"Aparentemente, a Internet está errada", diz Wren.
"Ou ele não levou em conta meu ritmo amacinante.
"Ou ele dava um tempo aproximado para os idosos com andador e por
isso saíam por dez minutos. Eu sorrio. Wren timidamente devolve o
sorriso e olha para os lados. Mas ele volta para mim com a visão de novo.
"Vamos lá. 93
Há caixas empilhadas no chão a partir da soleira. Eu me levanto e pego
um com o nome de Wren escrito em grandes letras pretas.
"Eu até conheço essa rua", digo enquanto Wren fica ansiosa para ir para
casa. Ele também pega a caixa e subimos as escadas, deixando a porta
aberta. As escadas brancas estão rangendo sob meus pés. Os degraus são
muito estreitos. Tenho que ter cuidado para não cair.
"Aqui." Vamos para a primeira sala à direita. "Coloque isso em
qualquer lugar."
O quarto é quase do mesmo tamanho que o meu. Paredes amareladas,
vazias, com arranhões e rachaduras do passado. O chão está rangendo
ainda mais do que as escadas. Acho que cada passo pode ser ouvido em
toda a casa.
 "É muito", vem Wren. Eu não começo, mas não acho que ele esteja
hesitante porque está tentando acertar as palavras, mas ele está calmo e
seus olhos mal estão se equilibrando.
"Isso é lindo. Você pode fazer muito aqui. Foi para isso que eu vim aqui, né?
Colocquei propositalmente roupas de trabalho." Aponto para minha velha
calça de moletom cinza e uma t-shirt preta folgada, que vem mostrando
traços de tinta desde o Natal, quando Ruby e eu está rereforma um armário
de especiarias para o papai. Puxei meu cabelo de volta para um rabo de
cavalo, cujas pontas fazem cócegas entre meus ombros.
"Compartilhe seu otimismo comigo", diz Wren, e olha ao redor da sala
novamente. Já há uma estrutura de cama e uma mesa ao lado da parede.
Ele está embaixo da janela. Três passos são suficientes para eu me
aproximar dele.
"Uma vista fantástica para o jardim do vizinho." Sorrio por cima do
ombro. "Você pode espioná-los. Você sabe, se você não tem mais nada
94
para fazer.
"Sinceramente, você tem ideias melhores", responde Baixinho.
O sorriso desaparece do meu rosto quando penso em outras coisas que
eu poderia ter querido dizer. De repente, há imagens dos meus olhos, que
absolutamente não acontecem neste momento.
Como se não bastasse, sinto que estou ficando vermelha.
"Trouxe tudo o que pudé...", digo rapidamente, puxando o saco do
ombro e colocando-o sobre a mesa. Eu tiro a fita, o filme e o rolo de tinta
dele. "Você comprou o quadro?"
Wren aponta para dois baldes na porta. E então ele caminha até mim e
pega o rolo de fita adesiva.
Eu assisto discretamente por causa do viés.
 A mesma coisa que sabemos há pouco tempo e nunca temos
diretamente, podemos sentir que é jogado. Não só agora, mas também
durante essas poucas semanas em que estamos conversando.
No início, nosso contato se limitava aos comentários dos meus posts.
Wren manteve sua palavra da festa e leu todo o blog; De repente, todos os
dias pelo menos um novo comentário me esperava; Ele escreveu algo
ainda na minha primeira entrada. Às veces eram apenas algumas palavras,
outras vezes o tempo todo sobre o fato de que ele nunca pensou sobre a
percepção de pessoas gordas e que ele realmente molda os gostos sociais e
direciona nossa atenção em uma determinada direção.
Alguns dos comentários iniciaram discussões interessantes, primeiro no
blog, depois no feed privado do Instagram. Quando finalmente
Trocamos telefones, conversamos não só
95
Do meu blog, mas de tudo e nada por muito tempo. Ele me contou o que tinha
feito.
Aconteceu em casa, no país, que eu não consegui esquecer, de conseguir
uma bolsa de estudos e não poder estudar em Oxford. Não preciso ir para
a cama, porque estou cansada, mas porque não tenho forças para enfrentar
o dia seguinte, e que, ironicamente, esses são os dias em que os posts são
mais inspiradores e interessantes.
É inacreditável que com algumas pessoas isso simplesmente aconteça.
Especialmente, quando a noite cai e o resto do mundo está em um sonho
tranquilo.
"Primeiro, vamos selar os plugues." Eu decido e aponto a fita na mão
dele.
Algo incompreensível está ronronando em resposta. Eu o cutuco no
ombro. Ele me manda um olhar questionador.
 "Não seja assim. Vai ser divertido.
"Se você visse meu antigo quarto, comprenria por que eu não gosto.
"Comece com esse contato", eu digo, deixando sua atenção vagar por
seus ouvidos.
Pego o rolo, espalhei o equipamento de pintura pela parede mais longa
da sala. Ainda há listras verdes e cinzentas no caixote depois da nossa
última pintura e de sudente lembro-me da minha mãe, a rir numa escada, e
de Ruby, a apontar um pincel para mim como uma arma.
Olho para Wren, que está cobrindo o fundo da tomada.
"Ouça, eu percebo que é uma sensação terrível perder a casa", eu digo.
Ele para por um tempo, mas depois trabalha, como se nada tivesse
acontecido. "Mas, com o tempo, você poderá olhar para isso à distância." 96
Não há outra saída, ou isso ou você fica cinza.
Agora sinto um cheiro engraçado.
"Você pode ficar um pouco cinza com sua raiva?" Foi vigorosamente acedido.
"Você quer ser o único de quinhentos quilômetros?" Eu não acho.
Acenei com a cabeça e me levantei. Vou até a mesa para pastar o filme.
"Olha, eu achei que era uma moda nova. Acho que tenho lido algum
blog da vovó ultimamente?
Sorriu. Esse post também teve que ser comentado. Eu estava com meus
pais em Londres na época e vi uma jovem na rua cujo estilo eu gostava
muito. Ela usava uma saia floral e uma camisa jeans amarrada na cintura,
mas o mais legal era o cabelo; Tranças prateadas e franja desworada.
 Perguntei espontaneamente se ela aceitaria fazer uma aparição no meu
blog e depois perguntei sobre seu penteado por uma hora.
"O aspecto da vovó é que você deliberamente pinta o cabelo de
branco. Além disso, é preciso ter bom senso, não invocar moda quando
estiver de mau humor. E é realmente super sincero." Faço uma curva por
cima do ombro, cobrindo toda a sala. "Só temos que trabalhar um pouco.
Wren se levanta e olha para mim por um tempo. Ele está finalmente
balançando a cabeça. "Você tem razão. Com licença.
"Não é preciso pedir desculpas. É melhor ir para os outros soquetes.
Os cantos de sua boca flutuam em um sorriso, finalmente acenando
com a cabeça e fazendo seu trabalho obedientemente. Enquanto isso, estou
envolvendo o radiador, que também já viu tempos melhores. 97
Depois vou verificar na internet se o radiador pode ser pintado com
tinta normal. Quando as tábuas do chão no corredor rangem forte. Há
uma mulher alta na porta, provavelmente a mãe de Wren. Ele tem pel
castanha escura, os mesmos olhos de Wren, e cabelo curto e escuro.
Ela sorri calorimente ao me ver.
"Ember, não é?" Ela parece muito feliz em me ver, então me abraçou
calorosamente.
"Prazer em conhecê-la, Sra. Fitzgerald."
"O prazer é todo meu. E, por favor, me fale sobre Christine." Ela se
liberta dos meus abraços e olha ao redor de uma maneira interessante. Seu
olhar pára no papel alumínio no chão. "Do jeito que eu vejo, você tem que
trabalhar duro.
 "Ember tem grandes visões para esta sala." Wren disse do outro lado.
Ele se levanta. "Posso te ajudar, mamãe?"
Ela balança a cabeça.
"Eu só queria dizer que vou às compras." Eles dizem que há um Tesco
em algum lugar próximo (Eles dizem que há um Tesco em algum lugar
próximo ). Posso comprar algo de você?
Wren pensa muito. "E o suco de laranja?"
"Já escrevi. Brasa?
"Não, obrigado.
"Preciso de ajuda para pintar, me avise."
"Claro, mamãe.
Ela sorri e desaparece atrás da porta. Eu viro as costas para Wren.
"Fofa", sussurro.
98
"Muito gentil você dizer isso. Ela costumava ser modelo
Ele responde.
"Sério?"
Ele confirma isso com um aceno.
—Ela está em desfiles de moda em Paris e Milão. Mas isso foi há mais
de vinte anos.
"Ah, nossa. Deve ter sido um momento maravillashoso. Digo com
entusiasmo
"Não sei", Wren dá de ombros. "Ile raramente fala sobre isso.
"Na verdade, por quê?"
Wren toca o último pedaço de fita no contato, depois se ajeita e
caminha até sua mesa.
 "Acho que ele sente falta da vida antiga às vezes. Enfim, mude de
assunto sempre que a conversa se sumar a esses momentos.
"Ah", ele acertou o tiro ou o resto do material na bolsa. "Meu pai
também. Ele também não se lembra dos dias antes... um acidente, como se
não estivessem lá.
Wren coloca um dos rolos na caixa de pintura. Levante lentamente até
a tampa. Sem olhar para mim, ele acrescenta: "Mamãe tem sido um pouco
estrha ultimamente.
"Como assim?"
Ele pega um rolo de mim, gira ansiamente em suas mãos. "Ela
finge estar impressionada com tudo isso, mas..." Ela hesita um pouco.
"Ontem eu ouvi ela chorando no banheiro. As paredes aqui são bem
finas.
Mordida na boca. 99
"Não é fácil para nós nos movermos." Estou falando baixinho.
"Leva algum tempo até que ele se acostume.
Wren permanece em silêncio por um longo tempo, e então respira de
repente. "Eu odeio quando ela chora.
Parece-lhe que está desamparado, que está deprimido, que está feliz
por ir ter com ele e abraçá-lo calorosamente. No entanto, eu não me
movo.
"É verdade, é melhor que você esteja se contorcendo, porque com suas
lágrimas, você está devastando sua frustração.
Wren acena, embora não pareça convencido.
"Talvez você tenha que gritar a plenos pulmões para se livrar de tudo
ou que não está incomodando."
Agora, os cantos de sua boca estão um pouco para cima.
 "Os vizinhos provavelmente se funiam muito.
"Sim, eles fariam. É melhor ela espera até que você seja amigo de
todos no bairro, para que ninguém a culpe.
Coloco os pincéis na mesa e olho cada um por um para decidir com
qual começar. Depois de um tempo, percebo que Wren está me
observando. Há um sorriso no rosto.
"Ou o que há de errado?", questionou.
Ele passa os olhos sobre o meu rosto e abre levemente a boca. Depois
de um tempo, no entanto, ele a fecha novamente e a aperta em uma linha
estreita. "Nada", ele responde e pára o balde de tinta.
"Vamos começar?"
"É por isso que estou aqui, não é?"
O tempo todo que pintamos as paredes do novo quarto de Wren, fico
100
me perguntando em espírito para quais palavras faltou coragem.

Meu calendário parece completamente diferente do que há uma semana.

Neste momento, organizei-o com base na agenda, nas reuniões do
comité organizador e nos preparativos para Oxford, mas agora não temos
razão para nos levantarmos a um determinado horário ou trabalharmos
muito num determinado dia. No começo eu estava completamente louca,
mas depois decidi que não iria me desesperado, mas construir uma nova
rotina para mim.
 Passo minhas manhãs em uma pequena biblioteca na cidade, onde
mordo os seguintes itens da lista de leitura de Oxford e, ao mismo tempo,
me preparo para meus exames finais. Depois da aula, James ou Lin me
trazem anotações das aulas do día, que levo para a noite e tento entender
tudo o que foi dito em sala de aula.
Eu me sinto estranha por não ir à escola. A cada dia que passa, tenho
mais dificuldade em me livrar de duas medidas que parecem me sufocar
da segunda. Parece que estou sufocado. Não quero ir à biblioteca, canso de
andar de casa. Estou aqui quando me sento para passar tempo com minha
família, não quero dormir, mesmo que James me ligue e me diga tudo e
nada para me distrair.
Mas não vou desistir sem lutar. Não quero aceitar a situação. James
deu um ultimato a Cyril e, até que o tempo se esgote, estou agarrado à
esperança de que o diretor saiba a verdade e me deixe voltar ao Maxton 101
Hall. No momento, não posso pensar que vou acontecer de uma maneira
diferente. Se eu me permitir, vou ver todo o meu futuro estourar como
uma bolha de sabão, e eu não aguento.
A Ember, por outro lado, me apresenta uma nova alternativa todos os
dias, caso o plano A (Oxford, não importa como) falhe. Até até ela allegou
um plano B (candidatar-se a um estágio com Alice Campbell e depois
trabalhar em sua fundação cultural) e um plano C (jogar tudo para o
inferno e abrir uma empresa de roupas com ela), a última opção
obviamente desperta muito mais entusiasmo nela do que em mim, pelo
menos por enquanto.
Eu me inclino para trás e coloco as mãos na cabeça. Tudo pode ser dito
para as cadeiras estofadas cinza na biblioteca, mas não que elas sejam
confortáveis. Ou estável. Nos últimos três dias, eu esteleci que há
exatamente dois aqui que não balançam, em um regular o parafuso cai.
 Descobri na minha própria pele, porque tive um ataque corçação duas
vezes, quando de repente o assento se moveu sob mim e eu quase caí no
chão.
Nada me aconteceu agora, mas tenho quase cem certezas de que
Guilherme, que também se senta na biblioteca todos os dias, está fazendo
a mesma pesquisa um sobre o outro, porque toda vez que ele vê diante de
mim, ele bate na única cadeira desequilibrada e não perece e eu esqueço
que ele é um pouco estranho e ele não me faz sentir um pouco de brisa
quando ele se demitiu, escolhendo um dos piores lugares.
E é por isso que eu gosto.
Quando estou em frente à porta da biblioteca na sexta-feira de manhã,
acontece que ela está trancada para estoque e não abri a porta até o meio-
dia. No começo, eu me liberto, mas acabo com um livro em um pequeno
café e mato o tempo lá. Às doze horas, faço o check-in na porta, onde 102
William já está lá. Quando saio algumas horas depois, ele sorri para mim
pela primeira vez, porque até agora era eu, quando arrumei minhas
anotações e saí da pequena sala de leitura, ele se despediu con um leve
sorriso. Encantado com essa pequena vitória, vou para casa.
"Eu faço!", crito da porta.
"Na cozinha", responde o pai.
Tiro os sapatos e penduro a jaqueta fina no armário.
Guilherme sorriu pela primeira vez que folheei", digo sem corredor.
"Acho que provavelmente—"
Paro no meio do passo e pisco nervosamente. Papai não está sozinho na
cozinha.
 Tiago está atrás do balcão.
Arregaçou as mangas da camisa branca sobre os cotovelos. Ele tem
uma batata em uma mão e um descascador na outra. Papai senta-se ao seu
lado e fatia as batatas em fatias finas.
No início, não tenho certeza se isso está realmente acontecendo ou se
estau apenas sonhando com um sonho estranho.
"O que você é...?" O que você está fazendo aqui?" Eu engasgo com
dificuldade.
"A panela", diz o pai, sem levant os olhos da tábua de corte.
Presto atenção no Tiago e logo vejo que algo está errado. Vejo-o nos
seus olhos, na sua postura e na aura sombria que o rodeia.
"Você está bem?", pergunto. Tento manter a voz calma, mas não
consigo a ajuda de colocar os suportes da mochila.
103
Tiago está resmungando. Ele olha para suas mãos como se por um
momento tivesse esquecido o que está fazendo, e então olha para cima
novamente. O canto da boca muda leveiramente para cima. Não é um
sorriso de verdade, apenas uma tentação patética de deixar meu estômago
ansioso.
"Eu queria visitá-lo, mas você não estava em casa." Ele responde e
olha para o papai. "E foi por isso que seu pai me contratau
comocozinheiro.
Fico olhando para eles com minhas sobrancelhas enrugadas.
"Acabou que não foi tão ruim quanto você pode pensar..."
"Isso mesmo. Já chegámos à conclusão de que temos mais batatas do
que cascas.
Em outras circunstâncias, eu me divertiria com este comentário, mas
não há nada sobre a situação.
 James está de camisa com as mangas arregaçadas, ou seu cabelo
parece estar picando seus dedos muitas vezes. Ele nunca viu isso assim.
Normalmente, ele encontraria um quarto maior com o mesmo quarto, mas
agora ele parece inseguro e perdido. Como se eu não soubesse onde fica,
muito menos o que fazer a seguir.
"Suba as escadas e converse, e eu termino o jantar", diz o pai.
"Tiago, você me ajudou muito, mas eu consigo lidar com o resto da
vida.
James hesita por um tempo, mas depois acena com a cabeça e entrega
ao meu pai um descascador.
Ele coloca a batata na tábua, vai para a pia e lava as mãos.
Mando ao meu pai um sorriso cheio de gratidão. Ele responde na
mesma moeda, embora eu veja ansiedade em sua visão. Não sei se ele 104
está preocupado comigo ou com o Tiago.
Estou esperando o Tiago terminar de lavar mais e subimos para quatro
quartos. Eu tiro minha mochila e viro as costas para meu namorado
enquanto ele fica inseguro no meio da sala.
Estou me aproximando. Levanto os olhos para ele. Ele olha para mim
e novamente parece que quer sorrir para mim.
"Você não precisa sorrir se não tiver vontade", sussurro. Tenho medo
que desapareça ao menor som. Isso provavelmente se deve ao fato de que
eu nunca o vi neste estado. Não faço ideia do que fazer.
Posso pensar numa solução sensata: dar tempo.
"Tenho", rosna. O sentido de suas palavras não me alcança por muito
tempo.
"Com licença?", pergunto com uma voz quase inaudível.
 "Testemunhei meu pai tentar subornar Sutton para mantê-lo longe de
Lydia." Ele balança a cabeça, penteando os cabelos com os dedos. "Não
sei como aconteceu, mas algo dentro de mim quebrou. Eu tenho que saber
o quanto isso tudo é desonesto. E eu não posso continuar assim.
Minhas mãos quase instinctintivamente encontram seus quadris.
"Eu disse a ele que não queria mais nada com Beaufort e venderia
minhas ações.
Eu prendo a respiração.
Há algumas semanas, Tiago confessou-me que temia a desilusão da sua
vida e que perderia o trabalho da sua vida para não poder continuar o seu
trabalho e gerir o negócio que queria. Libertar-se da influência do pai
sempre foi seu maior sonho, mas nunca tive a oportunidade de realizá-lo.
Não importa o quanto eu queria que ele fosse. O facto de o ter feito hoje, 105
com todas as consequências que esta decisão vai trazer, não está na minha
cabeça.
"Como você reagiu?" Pergunto num sussurro.
"Decidi que não podia ir para casa.
Algo está me apunhalando não muito longe, especialmente quando fico
com raiva ou o quanto James está se controlando. Ele é pálido como papel;
Quando toco a mão dele, sinto o gelo.
"Eu não tenho mais família, Ruby." Sua voz é roubada. Coloquei as
mãos no pescoço dele.
Treme quando o abraço é correspondido. Ele está desesperadamente
apegado a mim. Lembro-me daquele dia em que cheguei em casa depois
que sua mãe morreu e o abracei quando ele chorou. Este é um momento
semelhante.
 Não sei há quanto tempo estamos lá. O silêncio só é preenchido com a
nossa respiração, a princípio rápido e nervosa, e com o tempo se acalma.
Eventualmente, James se afasta um pouco e olha para mim. Você tem
rubores nas bochecha e olhos vermelhos. "Eu queria... Eu queria falar com
você", diz baixinho. "Lamento colocar todos vocês nos meus olhos.
Abano a cabeça vigorosamente. "Fico feliz que você tenha vindo."
Quero ser o vosso apoio.
"Quando eu estava saindo de Beaufort, ele estava deixando o ar sair de
seus pulmões com força. " Nunca me senti como se estivesse vivo. Como
se eu pudesse fazer qualquer coisa que eu quisesse fazer agora.
Mando-lhe um olhar interrogativo.
"Mas está chegando aos poucos até mim, o que eu realmente fiz." "E o
que isso significa para o resto da minha vida." 106
Eu pego a mão dele, puxo ele para mim, na cama. Sentarmos e nossos
dedos ainda estão entrelaçados. "Juntos vamos sobreviver a tudo o que
acontecer.
Tiago olha para as nossas mãos. O cabelo cai na testa. Eu gostaria de
pegá-lo em meus braços novamente.
"Você precisa de alguma coisa?", perguntou. "Temos que ir para casa
com você para as coisas?"
"Não", ele responde com um esforço. "Levei as coisas mais importantes
logo após a reunião. Também levei meu carro. Tenho uma conta que meu
pai não tem acesso, onde meu salário vai ser pago e onde está tudo o que
economizei nos últimos anos
Depois de um momento de hesitação, ele acrescenta: "Reservei um quarto
de hotel para a semana seguinte. Aqui, não muito longe.
Meus olhos estão chorando. "Você não precisa ficar em um hotel,
garanto. Meus pais não vão se importar que você fique conosco.
"Não posso esperar isso de você, Ruby. Você já teve problemas
suficientes.
— Abane a cabeça.
"Não vou deixar você ficar em um hotel, não depois do que aconteceu.
— Tiago suspira, mas antes que possa dizer qualquer coisa sobre ele,
colocou seu rosto em minhas minas. "Fique conosco." Fica comigo.
Na data dos cheiros, é inclinado a tocar nosso rosto.
Ele gentilmente acariciou seus cabelos com dois dedos. "Eu te amo, Ruby.
Ouvindo aquelas palavras silents, fecho os olhos também. Esse
momento é especial, como o fim de algo grandioso e um começo cheio de 107
esperança e oportunidade. Tiago merecia. Ele é o cara mais corajoso que
conheço. Tenho muito orgulho dele.
Quando nos sentamos assim, seu sussurro não surge repetidamente.
 9

Depois de menos de uma semana em Beckdale, aprendi estas coisas

sobre mineração: sempre há algo acontecendo em sua casa. Mesmo
quando o paciente não está lá, amigos e conhecidos estão no corredor,
todos com papéis como catálogos, todos querendo saber sua opinião.
Minha tia nunca deixa ninguém sentir que está fora do lugar. Desde
que moro aqui, ele tem me dito que está feliz por estar aqui, mesmo tendo
tido uma conversa importante ou uma teleconferência com colegas de uma
empresa de Beaufort. Mesmo à noite eu podia pular na cama dele quando
ele dorme bem e me mandar um sorriso amigável e me pregar cinco. É tão 108
legal.
Também descobri que ela é fã dos Jonas Brothers.
Sim, é. Minha tia de quarenta e dois anos adores, como ela diz, ou pop
energético dois Jonas Brothers. Sempre que a música da banda é aguda, há
um cheiro incrédulo e um velho zumbido no meu nariz e cabelo menos do
que um morcego de bateria na batida.
"Então, o que você está olhando?" Ele a joga de repente, sem tir os
olhos do caderno de rascunhos.
"Essa peça é um clássico.
Ele diz isso com tanta convicção que quer rir de mim. Eu me inclino
rapidamente sobre o caderno de rascunhos.
Sentamos no escritório dela, ela está atrás da mesa, eu estou em
uma cadeira de canto do outro lado da sala.
 Ultimamente, tenho a observado desse lugar o tempo todo enquanto ela
trabalha, ouvindo seus telefonemas, e fiquei surpreso ao descobrir que ela
ainda está com as mãos cheias. O que mais admiro é que, ao contrário dos
meus pais, ele não só consegue trabalhar de manhã à noite, como aproveita
ao máximo cada momento do seu tempo livre. Depois de um longo dia no
escritório, passe as tardes no jardim... Ou convide seus amigos para uma
taça de vinho. Ou ele senta no fogão e se despia.
"O mais importante é o equilíbrio", respondeu quando lhe perguntei
como o faz. "Beckdale me dá a paz de espírito que preciso para encontrar
a energia criativa dentro de mim.
Há muito tempo que penso nas suas palavras e estou intrido por que o
meu pai limitou tanto o nosso contacto. Lembro-me de jantares de família
de pesadelo que sempre terminavam em desagradáveis e depois dos quais
meu pai ai apresentava Ofélia como um hippie lunqueiro e frívolo que não 109
pode ser confiável em decisões seriais. Aos poucos, percebo que isso não é
verdade.
Olho para o projeto em que estou trabalhando há uma hora. Só começo
a dar aulasna semana que vem. Ofélia insistiu para eu a acompanhasse e
desenhasse durante o dia. Ela acha que isso vai tirar meus pensamentos de
outras coisas. Ele também acrescentou: "No passado, sempre gostei muito
de seus projetos. Estou curioso para ver em que direção está sendo
desenvolvida.
No início, tive vergonha de desenhar na presença dele. Além disso,
faltavam-me ideias. Mas agora é quase uma rotina para mim sentar em
uma poltrona e fazer alguma coisa.
"Amanhã virão Tiago e Rubi...", digo depois de um tempo e olho para
a minha tia. Hoje ela usa uma saia branca longa e uma camisa jeans,
amarrada na cintura.
 Ela puxou o cabelo de volta para um coque solto, de onde emergiram
fios de cabelo indisciplinados. Minha mãe nunca saiu de casa com essa
fantasia, muito menos para escrever, e mesmo assim neste momento a
Ofélia é tão parecida com ela que eu me bati por ela por muito tempo.
"Estou feliz com Ruby", diz ele. Mesmo que ele tenha notado um
pouco disso, ele não comenta sobre isso, ele apenas toma um gol de café
de uma enorme quantidade de café e imediatamente se arrepende. "Ah,
não, já esfriou."
"Posso arranjar-lhe um novo?" Quero levantar-me, mas Ofélia faz um
gesto.
"Não, vamos lá. É tarde de qualquer maneira. Se você toma café agora,
não dorme à noite." Ele me pára e eu paro de sair da cadeira. Está
chegando até mim. "Mostre-me."
110
Dou-lhe um esboço. É um vestido de bolsa, simples e elegante. O
tipo de vestido que minha mãe usa praticamente todos os dias. Quando
desenhei isso, senti uma conexão estranha com ela.
"Ah", diz Ofélia sobre mim. Seu tom trai que ela também notou.
"Muito bom.
Coloco o olhar no desenho e evito.
Desde que moro aqui, não insisti uma única vez que me confiei. Ele
não perguntou sobre meu pai, ele não levantou a questão da gravidez e se
por um lado eu fico feliz por não ter que falar sobre isso, por outro lado eu
me pergunto sobre o comportamento dele. Ela me trata como se nada
tivesse acontecido, pois ela se tornou mais normal no mundo, do que há
dez anos, estou esperando gêmeos e morando com ela.
Talvez seja assim que ela lida com os problemas. Ou ela quer me dar
tempo até que eu esteja pronto para falar com ela.
 "Não tenho certeza sobre as cores, quero dizer. Algo não está certo para
mim aquí.
Sinto ele me olhar da curva por um tempo, e então ele suaviza meu
ombro. "Sou sempre aconselhado a confiar nos nossos instintos nesta
situação.
Olho para os lápis de cor na mesa e procuro o cinza claro. Entrego nas
mãos e fico imaginando o que minha mãe faria na minha situação.
"Eu não sabia que eles estavam se juntando", digo e finalmente esqueço
para Ofélia.
"Constantemente", ela responde, e senta-se de lado.
"Só roupas ou outras coisas?"
Ofélia ri em silêncio. "Na maioria das vezes, ele era roupa, mas a
esposa dele também desenvolvia quadrinhos. Alguns deles eram mega-
111
fumantes.
"Sério?" Não consigo imaginar. Mamãe sempre foi muito séria e
focada nas coisas importantes.
"Antes de assumir o lugar do nosso país, a Cordélia era muito
despreocupada e se dedicava a muitas coisas piedosas.
Tento imaginar como era a época: de vestido solto, de cabelos
desgrenhados, como um quadro de rascunhos nos joelhos.
Surpreendentemente, não é tão difícil quanto eu pensava. Estou quente,
grunhindo para me livrar do carro, que não vejo quando aparece na minha
garganta.
Eu gostaria de conhecê-la assim.
Uma música que sai dois alto-falantes parece inadequada. Não cabe em
uma conversa séria.
 "Tenho fotos dela e dos quadrinhos dela. Sua mãe deixou todos os seus
álbuns aqui. Se você quiser, eu posso procurá-los.
"Isso seria otimista. Obrigado.
Ofelia move meu caderno de rascunhos em torno da mesa.
"Sempre imaginamos o que faríamos com Beaufort um dia.
"Começa depois de um tempo. " Os projetos de sua infância...", há um
sorriso tímido em seu rosto. E encontrar a minha visão.
"Eu e sua mãe tínhamos os mesmos planos. A coleção das senhoras.
Desenvolvendo a empresa em uma nova direção.
"E o que mudou isso?"
"Ele conheceu Mortimer. Deixou que ele e nosso pai lhe dissessem
que nenhum tesouro no mundo pode romper com a tradição. Espero há
muito tempo que um dia ele mude de ideia e me trouxesse de volta, 112
mas...", da de ombros Ofélia. "Aparentemente, ela não queria mais isso.
Há silêncio por um tempo. Ouvio os riffs de guitarra da próxima
música. Por fim, recorro à fala.
"Você ainda acha que tem uma chance de fazer isso acontecer?"
"Desde Cordélia—" Já que ele se foi, eu não acredito mais, não". É
difícil fazê-lo engolir saliva. "Você sabia que nunca me mencionou uma
vez em seu testamento?"
Estou respirando forte. "Não, eu não tinha ideia.
Eu nem estava na leitura do testamento. Depois que a mamãe morreu,
papai cuidou de tudo com a nossa advogada, que eu gostei muito. Eu não
queria saber o que ele me deixou. Eu só quería que ele voltasse para nós.
 "Guardei tudo para Mortimer. Para uma pessoa cuja tradição era tão
importante, ele quebrou uma regra eterna.
"O que você quer dizer?" "Estou sobrecarregado.
"Por muitas gerações, Beaufort foi herdado por seu parente vivo mais
próximo. No caso do nosso pai, foi a Cordélia. Após sua morte, a empresa
deve estar em suas mãos ou nas minhas.
"Não posso acreditar", diz, perplexa. "Por qué ele fez isso?"
"Eles são uma dupla invencível há mais de vinte anos. Talvez ela
quisesse apostar em um cavalo para administrar a empresa como ela
pensava." Eu estava prestes a dizer algo, mas nossa conversa é
interrompida por um som alto. Ofélia gesticula sugerindo que ainda não
terminamos e depois se levanta e vai embora em direção à porta da frente.
Menos de meio minuto depois ouço ele me chamando de baixo. 113
Levanto a cabeça.
"Sim?"
"Você tem um visitante.
Acordo com a testa enrugada. Olho para o meu relógio. São oito horas
da noite. Gostaria de saber se é Cirilo. Tiago disse que contou sobre mim.
E se fosse mesmo ele? Estou apenas fechando os dentes e os socos.
Negação. Baixo. Mas quando entro na sala e vejo que é em soleira, tenho
um coração que é pula.
Não é Cirilo. É Graham.
 10

O treino de hoje foi um pesadelo. James, Wren e Cyril não tiveram que
limitar o limite de resistência. Pediu tantos passeios extras pelo interior
que acabou não sendo ruim sentir a dor e a sensação de vômito do
exaustão. O que eu mais gostaria é correr home, para a cama e quecer toda
a semana horrível.
Mas Roger Cree nos compra uma cerveja em Raposa Negra, e como
um homem que não conseguiu beber uma única noite, temos o resto de
duas caras.
Este ano letivo deve ser ou o nosso melhor ano de sempre. Agora eu 114
sorrio com pena ao me lembrar da ingenuidade do filhote do feriado
passado. Estamos nos mudando desde então: Wren, desde que se mudou
para uma casa mais modesta, não sentimos o cheiro, Cyril não aparece na
escola esta semana, James está desesperadamente tentando agradar seu
país, Lydia e Ruby ao mesmo tempo.
E eu... Deixei meu melhor amigo partir meu coração, e agora tenho que
aceitar.
Kesh, como o resto da equipe, também está no pub. Está sentado com
o porteiro à mesa na Madeira, do outro lado da sala. Eu não prestei
atenção nele, mas como eu senti o cheiro dele para o topo da cervejaria,
não precisava ser melhor. Como se eu não fosse perder de vista a noite
toda. Reflito meus pensamentos sobre o passado.
 Posso sentir suas mãos, sua pele, seus lábios, posso ouvir sua voz em
meus ouvidos, palavras sem sentido, que ele sussurra quando eu o acaricio.
O fato de eu ter acabado de tomar minha terceira cerveja não ajuda a
suprimir essas memórias.
Sempre que penso que posso esquecer os momentos que pasamos
juntos, um olhar para ele é basta para fazer tudo voltar com força dupla.
Não sei quanto tempo vai demorar. Especialmente porque ainda estamos
tentando ser amigos. Eu não posso me livrar disso, tente como eu posso. E
certamente não quando ele me olha assim da borda de um copo.
"Ouça, o que há de errado com James e o resto do seu bando?" O Roger
está falando comigo e me colocando para for a da minha cabeça.
"Não sei do que você está falando a princípio. A coca-cola é colocada
sobre uma mesa. 115
"Honestamente?" Estou começando a suspeitar que você está
deliberadamente tentando explodir esse equipamento." Olho para ele
debaixo das sobrancelhas.
"Não sei o que você quer dizer.
"Beaufort quase não vem mais aos treinos porque prefere ficar
entediado nas reuniões do comitê organizer. Não vejo Fitzgerald e Vega
há semanas. Sem falar em você. Você sabe o quão mal você está indo.
Congelo numa quietude com uma cerveja na mão. Eu gostaria de
derramar isso sobre a cabeça dele.
"O que você sabe?" —... Estou jogando um monte de coisas ferozes.
"Se James não foi reprovado no último semestre, ele tem a chance de fazer
parte do tempo.
 Você não tem ideia do que meus amigos estão enfrentando agora,
então é melhor ter cuidado com o que você diz.
Cree está ficando um pouco duro.
"Eu ainda gostaria de estar na equipe. Convenhamos, cada um de nós
tem seus próprios problemas, mas continuem rompendo com a prática...
Você acha que é muito importante, mas são bastardos dissidentes que têm
muito tempo e dinheiro.
Levanto-me da cadeira com tanta energia que caio no chão. Eu me
aproximo do Roger e quero agarrar o braço dele, mas aí alguém coloca a
mão no meu ombro.
Não preciso me virar para descobrir isso. Se eu não o reconhecesse por
seu braço macio, mas firme, seria pelo cheiro único. Adoro o cheiro. Tanto
que, às vezes, depois do reino, peguei desodorante emprestado, alegando 116
que é meu, obviamente sem a verdade.
"Vamos, Alistair." Ele fala baixinho atrás de mim. Tirei a mão do
ombro dele, olhando constantemente para o Rogério.
"Awaitem.
Rogério riu amargamente. "Beaufort poderia estar se equilibrando ou
se equilibrando, mas não conseguiu trinta. O capitão não deixa seus
homens em apuros.
"Ouça, você está na equipe há menos de um ano e acha que tem o
direito de julgar James?" Vocês não têm ideia do quanto esse time deve a
ele. Não estaríamos aqui." Falo tão alto que as pessoas ao nosso redor
interrompem as conversas e observam a situação. Eu não me importo. As
palavras do Roger me levaram a uma paixão. E quando Kesh me bat no
ombro novamente, fico ainda mais irritado.
 Eu viro as costas para ele. "Não me toque. Eu rosno e tiro a mão.
"Sem falar em vocês dois...", Rogério puxa impiedosamente.
"Todo mundo sabe que você—"
O pânico nos olhos de Kesh me faz agir pensativo: eu me viro e soco o
rosto de Roger com todas as minhas forças. Sinto seus ossos rachando sob
meus dedos, eu o acertei em algum lugar entre meu olho e noriz, ou ambos.
O cris reclama e aterrissa, e então o caos irrompe. O resto do tiempo está
muito cercado, Kenton pega o Roger, algo me cama de volta. Ainda não
terminei. Quero atacar de novo, quero garantir que você mantenha a boca
datada e não fale bobagens sobre o homem mais importante da minha vida.
Infelizmente, isso não vai acontecer. Kesh me puxa para for a, ao virar
da esquina, para um pequeno beco atrás do bar. É assim que ele quer que
eu vá. Fico de costas para ele, respirando forte, fechando constantemente
os socos. 117
"Não precisava." Kesh quebra o silêncio depois de muito tempo.
Mesmo a essa distância, recebemos música rock alta e não pub. Tento me
concentrar nos sons, não nele, que é tão próximo de mim, ou no fato de
que acabei de acertar um companheiro de equipe.
Não precisava.
Parece que Kesh e eu ainda não estamos fazendo o que realmente
queremos.
"Eu não sei mais o que você quer ouvir de mim", eu digo. "De repente,
estou perdendo todas as forças. É como se eutivesse desistido de tudo o
que posso pagar. Sinto Kesh dando um passo, estou ciente do calor de seu
corpo atrás de mim. Eu sou tremendo.
 "Não quero ouvir nada." Coloca-me no litoral. Desta vez, ele foi
tímido. Esse toque é diferente do pub. É familiar e gentil.
Não consigo engolir minha saliva.
"Kesh, eu te dou um aviso.
Ele está se aproximando, está me passando para a frente, em cima do
meu estômago. Toca nos custos do peito. Estou prendendo a respiração.
"Alistair", diz Rouco. Ele escova meu lóbulo de orelha com hálito
quente. Isso me dá arrependimentos.
"O que você está fazendo?", pergunto num sussurro.
Só Kesh me dá uma excitação nervosa, um tremor quase elétrico,
penetrando da cabeça aos pés; Só com ele pareço estar sem peso.
"Não sei...", ele responde e lentamente passa para a mão sobre meu 118
estômago.
"Desta vez, não serei responsável." Kesh está ficando cada vez mais
perto.
"Se você não parar, eu vou virar as costas para você." Vou te pressionar
contra a parede e começar a te beijar. Nós dois sabemos o que vai
acontecer.
"Acho que você tem que se lembrar de mim", sussurra. Ele me abraça
com mais força. Eu posso senti-lo nas costas, posso senti-lo respirando
mais rápido, posso me sentir duro em meus nados. Meu pulso está
acelerado.
"Ou o que você vê a seguir?"
Eu rio muito. "Kesh, é uma tentativa realmente patética de fingir ser
um bebê.
E então eu pego os resquicios de uma vontade forte, pego sua mão e
a puxo para longe do meu estômago. Ao mesmo tempo, com as
trêmulas, eu passo por isso.
 Dá adrenalina que pulsa constantemente em minhas veias, sem
bobagens. Eu de bom grado iria embora e o deixaria em paz. Não posso
me perder nisso novamente, não agora que sei o que vem a seguir.
Mas quando ele graciosamente me coloca na bochecha, ele não me faz
ser uma pessoa. "Alistair", sussurra.
Eu queria muito ouvi-lo dizer meu nome novamente. Muito. Uma
mente me diz para virar e ir para a cama antes que seja tarde demais, mas
quando Kesh toca meus lábios, a mente se desconecta e imediatamente
esqueço todas as razões para o que agora é devo pará-lo.
Não posso fazer mais nada. Eu tenho que beijar de volta.
Kesh move os lábios, primeiro suavemente, depois com mais
confiança, mais e mais duro. Levanto reflexivamente meu rosto para o
lado, amieiro da mandíbula, entrelaçando meus dedos e meus cabelos. 119
Ele suspira orgulhoso. "Maravilhosa, não é?", sussurra na boca. Eu
murmuro afirmativamente. "Sempre poderia ser assim.
O gelo vem de repente, bate inesperadamente. Em um segundo.
Percebo que estamos em um beco escuro e que essa situação é
completamente oposta ao que eu quero dele.
Nervosamente, abaixei as mãos e dei um passo para trás. "Kesh, eu não
quero ser seu segredo sombrio. Não sei quantas vezes tenho que te dizer
isso.
Seus olhos escuros brilham. "Não entendo por que você quer destruir
ou o que está entre nós.
"Estou nos destruindo!" Minha voz ecoa por um beco estreito.
Espero que Kesh esteja ansioso para nos ver casar, mas não queremos
puxar as músicas da minha vida. "O fato de você ainda não entender
"O que quero dizer é a melhor prova de que isso é um erro", digo
baixinho, amargamente.
"Não é um erro." Ele responde. Abano a cabeça impotente.
"Kesh, tenha piedade.
"Foi por isso que você terminou comigo?", questiona. Na voz dele
ouço a mesma frustração que me enche também. "Por que você não acha
que é tão importante para mim quanto é para você?"
Suspirou resignado.
"É difícil terminar com alguém que está realmente com você", diz ele.
Feche os olhos, respire fundo. Aparentemente, ele está tentando
controlá-lo.
"Você não está pronto para um relacionamento", explicou. Sinto que
sou vermelho. "É tudo de bom, mas sou diferente.
120
Kesh está dando um passo na minha direção. Vejo o apelo em seus
olhos.
Ele nunca viu isso assim. É sempre tão maldito contido e fechado em si
mesmo. Ele não conta a ninguém, nem mesmo a mim, o que realmente
está errado com ele. Mas agora eu me desespero de ser claro, somos
pungentes, que eu realmente sinto isso.
"Lembro-me de como era com seus país. " Ele está caindo em pedaços,
respirando forte. "Estou me comunicando.
"Eu sei", respondo.
Sair na frente dos meus pais foi a coisa mais difícil que já fiz.
Mas não tive escolha. Eu finalmente quis ser quem eu sou por muito
tempo.
 E isso significava que eu tinha que dizer a verdade aos meus país.
Então eu não me importava com as consequências. Foi uma libertação.
Até que vi a decepção no rosto do meu pai e as lágrimas nos olhos
da minha mãe. Eu até que comecei a me tratar de forma diferente.
A partir daí, preferi passar um tempo com meus amigos porque não
esperava na minha própria casa. Não quero ser o único a forçar Kesh a
fazer algo para o qual ele ainda não está prepara. Eu sou amigo dele. Você
deve sempre poder contar comigo, não importa o que você escolha. Assim
como você nunca diz a verdade em seu país, você deve estar sempre ao
lado deles.
E esse é o problema.
Eu quero mais do que beijos secretos e promessas sussurradas que não
podem ser cumpridas de qualquer maneira, mas agora Kesh não pode me
dar isso. Esta noite ele provou isso para mim mais uma vez. Não é 121
novidade, mas está doendo cada vez mais. Porque eu sou meu amigo, e
estou perdendo meu amigo. E principalmente porque sou apaixonei por ele
e não sei como conseguir meu caminho.
Eu posso sentir a queimação sob minhas pálpebras. Não consigo
colocar minha saliva e pisar rápido para me controlar.
"Alistair...", Kesh sussurra e caminha em minha direção. Viro a cabeça
no sentido anti-horário e coloco os olhos no chão. Mal posso esperar para
ele revele nosso relacionamento. E eu mal podia esperar que me
esconderia para sempre. Não chega a nada. Sabemos como fazê-lo.
Levanto os olhos para ele novamente, e passo meu olhar sobre suas
maçãs do rosto, a delicadeza de sua boca. E então eu olho em seus olhos
escuros. E, finalmente, faço algo que deveria ter feito há muito tempo:
corto o resto da esperança pela raiz.
 "Talvez devêssemos ficar longe um do outro por um tempo." Tudo ou
sangue está fluindo de seu rosto.
"Alistair..."
Antes que eu possa me arrepender dessa decisão, eu me viro e saio.

Lídia arregala os olhos para me ver.

"O que você está fazendo aqui?", ele pergunta com uma voz quase
inaudível.
122
Já estou abrindo a boca para responder, mas depois de um segundo eu
fecho. Paro sem dizer uma palavra e olho para ela, apertando os dedos no
buquê da mão.
Tenho muito a dizer-lhe, mas neste momento não há palavras que
passem pela minha garganta.
Talvez seja por causa da emoção. Ou talvez seja porque não sei se nós
dois quiero a mesma coisa. Há uma semana pensei que tínhamos
explicado tudo um ao outro, mas depois o pai dele entrou em ação e agora
não faço ideia de onde estamos.
Por fim, gostaria de ser o homem que merece. O homem que ela
conheceu naquele primeiro verão. Mas e se ele não me amar mais? E se
você pensasse que estaria melhor sem mim?
"Eu tinha que te ver." "Estou finalmente engasgada.
Lídia não consegue parar de olhar para mim.
 "Você pode entrar?", a Sra. Beaufort intervém e se afasta.
Eu não respondo, só olho para a Lídia.
Os segundos se estendem indefinimente. Por fim, Lídia balança
lentamente na cabeça.
Eu me recomponho e vou para os dois últimos degraus que levam à
casa.
"Vá para o fogão", diz a Sra. Beaufort a Lídia. "Enquanto isso, vou
fazer a água para o chá."
Sigo o longo corredor de cabelo de Lydia até a espaçosa sala de estar e,
de uma vez, descasco o par para a mistura do jardim de inverno. Lydia
aperta um botão na parede e depois de um tempo a sala se ilumina com
inúmeras luzes no chão de madeira. Fora da janela é a propriedade de
Ophelia Beaufort. Eu sabia, pelas histórias de Lídia, que sua tia morava em
uma área remota, mas ela não tinha a ideia de que havia absolutamente
nada menos do que dez quilômetros de um pequeno tanque de gasolina. 123
"Eles são para você." Eu digo bobo e dou-lhe flores.
Ela pega um buquê de rosas, gérberas e crisântemos de mim e abraça
seu rosto nele. Uma sombra de sorriso aparece em seus lábios assim que
ela respira um perfume de doze anos. A garganta seca e a pergunta estão
realmente sendo feitas. Será que você entende o quanto esse momento é
importante para mim? Porque pela primeira dou-lhe alguma coisa, sem
olharmente para os lado com medo de que algos nos veja.
Lídia olha para o buquê por muito tempo e depois diz.
"Obrigado.
E há silêncio de novo. Gostaria de dar uma olhada, mas não consigo
tirar os olhos de Lídia. Ela usa uma camisa folgada azul e leggings
brilhantes. Ela amarrou o cabelo em um rabo de cavalo indisciplinado, do
qual fios de cabelo caem sobre seu rosto.
 Ela não se parece com a Lídia que eu conheço... Nunca o vi assim.
Isso me faz perceber o pouco tempo que pasamos juntos, quanto tempo
nos queda para compensar.
Quando o silêncio entre nós se torna insuportável, Lydia aponta para
uma cadeira de lazer de couro marrom escuro no meio de um jardim de
inverno. Sente-se não sofá. Colocque delicamente o buquê sobre uma
mesa pequena. Eu cantarolo suas mãos tremendas.
Eu sou corajosa porque eu sou culpa é minha.
Aproximo-me timidamente e sento-me, mas não no sofá, mas do meu
lado.
"Eu estava muito preocupado com você." Falo baixinho. "Você não
pode me mandar esse tipo de e-mail e depois afundar no chão.
O couro range forro no meu peso. Coloco uma mão nas costas e 124
recorro ao olhar Lídia nos olhos. Ele coloca as mãos nos joelhos.
"Eu sei.
Acho que há um enorme muro de concreto entre nós e nenhum de nós
sabe como quebrá-lo. Há uma semana, ele esperava que pudéssemos estar
juntos e finalmente decidiu ir ao Maxton Hall. De repente, eu não tinha
tanta certeza.
"Diga-me o que acontece, por favor."
Lídia está evitar minha visão, olhando para suas mãos. Amolecer
leggings, aconchegar camisa. "Lídia", sussurro quando ela não responde.
Só digo o nome dele, mas tento fazer o meu melhor: os meus sentimentos
e a fé que ainda tenho em nós.
O interrogatório olha para mim. Vejo lágrimas que sentimos o cheiro.
 "Você pode me dizer qualquer coisa. Tanta cara. Não importa que você
tenha amado, você não quer. Nunca mais vou fingir que não nos
conhecemos. Não dance, você está perdendo uma série. Quero estar com
você.
Há lágrimas saindo dos cantos de seus olhos. Eu deslizo para for a do
meu assento e me ajoelho diante dela. Ela abaixa a cabeça, as lágrimas
correm pelas bochechas, caem de joelhos. Estendo cuidadosamente a mão
e movo o polegar sobre a pele úmida.
"Sinto muito", diz com voz trêmula.
"Você não precisa se arrepender", respondo e coloco a mão em sua
bochecha.
"Desde o início eu te arrastei para o meu pântano. Desde o primeiro
momento eu fui um fardo para você. E agora você perdeu o emprego por 125
minha causa. Graham, estou destruindo tudo.
Abano a cabeça vigoramente e toco seu rosto com a outra mão
também.
Espero que você olhe para mim.
"Você não destruiu nada. Pelo contrário, eu ia procurar outra coisa.
Agora é difícil porque tudo acontece de uma forma diferente.
Lídia balança a cabeça vigorosamente. Estou sofrendo para vê-la
assim.
"Sinto muito que você não pudesse contargo quando mais precisava de
mim. Se você me deixar, eu sempre estarei lá para você agora.
"Não diga essas coisas", ela está se estrangulando com esforço e me
olhando com os olhos marejados.
 "Estou falando sério." Garanto-vos, com uma aquisição. Estou
enxugando as lágrimas do novo. "Não preciso de nada.
É difícil fazê-lo engolir saliva. De repente, está tudo cortado. "Sim, eu faço.
Sa
be
"Então vamos falar sobre isso, por favor."
r.
"Na verdade, eu deveria ter te dito há muito tempo..."
Tristes olhos verde-azuis, vejo o mesmo medo que sinto em todo o seu
corpo. "Porque este caso vai colocar a sua vida no mais perigoso.
De repente, minha boca está seca. Sinto o pânico crescendo e, ao
mesmo tempo, não consigo imaginar que tenho medo de saber que temos
algum tempo juntos.
"Qual é o problema, Lídia?"
Ele está me farejando por trás da cortina de círculos horríveis. Vejo
126
claro o momento em que ela tem coragem de dizer suas palavras. "Estou
grávida.
Minhas mãos estão congeladas em suas bochechas. "Com licença?"
Estou me estrangulando com esforço.
"Estou grávida", diz. "Gêmeos".
Levanto os olhos para ela. Sinto uma pressão no peito, ficando mais
forte, até achar que estou prestes a estourar. Tenho suas palavras em meus
ouvidos o tempo todo, pouco a pouco elas formam uma imagem da qual
estou com falta de ar.
"Sério?", sussurrou.
Ele acena com a cabeça. Acho que ele não está respirando, e eu
também não.
 Estou em todos os tipos de sentimentos. Eu não os controlo e não
controlo os pensamentos que estão chutando na minha cabeça. Eu me
inclino e coloco minha boca em sua testa sem hesitar. Um grito sai da
minha garganta, e eu a puxo para mim e a abraço com todas as minhas
forças. Não há perguntas, não há limites, nada mais importante do que este
momento. Eu suavemente balançar Lydia em meus braços.
"Eu tinha tanto medo de te contar", diz Baixinho. Eu apenas bato a
cabeça em resposta.
Não posso deixá-la sair dos meus braços agora. Embora essa notícia
deva me assustar, aconteceu exatamente o contrário: sinto que tudo na
minha vida está indo para o lugar certo em um instante. Ansiedade e eu,
que há poucos minutos não me dava descanso, lugar para alegria e
excitação. Eu me sinto boba porque estou respirando muito rápido.
Eu me separo da Lídia. Ainda estou ajoelhado no chão, com as mãos 127
nos ombros dele. Ele olhou em seus olhos e falou com uma voz trêmula:
"Você me fez tão feliz.
Em seus olhos marejados, há descrença. Toque rápido. E então ele
coloca as mãos em volta do meu pescoço. Abraço-a, puxo-a para mim e
abraço-a; Não sei até quando... segundos, minutos, toda a eternidade.
Não faço ideia de quanto tempo estamos nessa posição, só sei que é
um dos momentos mais lindos da minha vida.
"Eu deveria ter te dito há muito tempo", diz Lydia em um sussurro e se
inclinando um pouco, mas ela ainda me segura em seus braços o tempo
todo.
"Há quanto tempo você sabe?", pergunto.
"Desde novembro.
 Eu fecho os olhos por um tempo. "Ah, Lídia.
"Eu não sabia o que fazer." Abano a cabeça imediatamente.
"Só pensando que você estava com medo da minha reação..." "Não
consigo respirar." Sou corajosa e como igual." Reencontro a visão dele.
"Porque é a coisa mais linda que me acontece.
Os cantos de sua boca são quase imperceptíveis. Passo a mão nas
costas dele. "Graham, não faço ideia do que vem a seguir.
"Eu também não. Mas vamos tirar tudo. Juntos, vocês garantem.
"Vai ficar tudo bem.
Lídia está passando os dedos no meu pescoço. Estou tremendo quando
ele passa a mão na minha mandíbula e queixo.
"Estou feliz por você estar aqui", sussurra. Ele coloca o olhar nos meus
lábios, mas imediatamente retorna aos meus olhos. E isso deixa meus
128
olhos de novo. E então ele lentamente se curva. Fecho os olhos e saio ao
seu encontro.
Quando nossos lábios se encontram, sou perfurado pela correnteza. Há
muitas coisas sobre as quais precisamos falar. Mas esse beijo é como uma
promessa. Significa que o passado é uma coisa que algo novo está
começando agora.
 11

No sábado da manhã, como de fantasia, vou para a cozinha ajudar

meu pai com o café da manhã, mas a princípio olho discretamente para a
sala ver Tiago acordado ainda. O lençol, o edredom e o travesseiro estão
bem dobrados no centro do sofá, mas não há vestígios disso. Eu me viro,
vou para a cozinha e fico admirado com a porta.
Tiago está sozinho. Ele fica ao lado do balcão e aperta as laranjas.
Seu cabelo ainda está úmido após o banho, e esta manhã ela vestiu uma
calça jeans escura e uma t-shirt branca que se agarra aos ombros. 129
Observo meus músculos abertos até o gol das laranjas e mal consigo
engolir minha saliva. Há algo muy íntimo na maneira como ele está em
nossa cozinha e preparas o café da manhã.
Consegui me acostumar com a visão. Assim como eu podia me
ahabitumar a passar tardes com ele no sofá e conversar até tarde da noite,
como ontem.
Tão quieto quanto posso, entro na cozinha, abrazaço-o por trás e
enrolo meus braços em torno de su cintura. É tenso por um momento,
provavelmente por ser o mais descontraído.
"Bom dia", sussurrou.
Tiago vira-se para mim e sorri ligeiramente.
 "Bom dia", diz baixinho. Enquanto ele se abaixa, ele gentilmente
coloca seus lábios em meus lábios. O beijo deles tem gosto de laranja.
Suspiro, abrazaço-o até que ele se incline para trás no balcão. Ele me
abraça pela cintura, me puxa para mais perto dele.
Sinto a dureza do estômago da comida, quero passar pelo fundo da
camisa, mas só agora consigo ver que posso entrar na cozinha.
Tiago me polia como um homem assustado, querendo manter o
equilíbrio, ele está na minha frente e ele esteve na frente do jarro onde
ele é o homem que foi derramado. Uma pequena mancha floresce no
balção.
"Bom dia, minha querida", diz meu pai atrás de mim. Olho para
Tiago de lado e fecho os lábios numa linha estreita para não rir. Ereta
como um soldado, dura, como um soldado duro, como um homem lento
que é engolido por um pau, avermelhado até os ouvidos. 130
"Eu... UE... Queria fazer café de manhã", explica e lembra o suco
derramado desnecessariamente.
Papai mal balança no topo. Seus olhos brilham desconfiados. Ele
sabe perfeitamente que James é muito respeitoso por ele, e ele está
usando isso descaradamente, ou que ele não é justo, por um tempo, e,
por outro lado, ele é muito gracioso.
Mais de alguns segundos se passaram antes de Papai finalmente ter a
penalidade.
"E os ovos mexidos?", questiona.
"Ótimo", respondo. Tiago murmura alguma coisa. E então eu esfrego
a mancha de suco e começo a colocar a mesa.
Enquanto isso, James aperta as metades restantes de uma laranja.
"Como você dormiu?", diz o pai.
 "Muito bem. O sofá é super confortável. Muito obrigado mais uma
vez. Papai acenou para ele.
Quando minha mãe chegou em casa e ouviu toda a história, sem
hesitar, ela ofereceu a James para ficar conosco até que o assunto fosse
resolvido com seu pai. Estou grato por ele, mas lamento muito, por um
momento em que me coloco de lado e declaro firmemente que confio
em nós e que não podíamos abusar dessa confiança.
Mais tarde, por uma boa meia hora, não consegui olhá-la nos olhos.
"James e eu vamos com Lydia logo após o café da manhã.
— Anúncio.
"Você quer o carro?" Eu bato a cabeça.
"Não, vamos usar o carro do Tiago.
"Isso é bom, porque estávamos planejando ir a s compras com a
131
mamãe", diz meu pai.
Papai abre a gaveta à direita e puxa a panela que coloca no fogão.
"Papai está esperando uma semana para comprar uma cara nova", ele
me explica, que agora está entrando na cozinha.
"Bom dia.
Tiago e eu respondemos simultaneamente. A mãe senta-se à mesa.
Ela olha ao redor da cozinha. "É realmente suco de laranja espremido
na hora?"
Tiago acena e entrega-lhe um copo cheio. "Aqui vai.
 "Não, não, não", mamãe me olha de baixo das sobrancelhas altas. "Para..."
Eu poderia me acostumar com algo assim.
Sem tir os olhos de Tiago, admito: "Eu também.

"Sua cor favorita?"

I don't get acreditar que Ruby veio com essa pergunta. Ao mesmo
tempo, vejo que estou realmente no meio do dia; E é tanto o estilo dele
que eu sorrio debaixo do nariz.
"Se você tiver que pensar nisso por tanto tempo, não é sua cor
favorita", diz ele quando está em silêncio. 132
Olho para o caminho que temos pela frente. Temos uma hora e uma
melhor viagem, estamos a cerca de quarenta e cinco minutos de
distância. Parece que estou dirigindo Sozinho, mas não consegui na
última vez que me senti como se estivesse agora, com Ruby do meu lado.
Começamos a fazer perguntas ontem à noite. Fico encantado com o
quanto somos despreocupados, apesar de tudo isso, e como não estamos
preocupados.
"Verde", finalmente respondo.
Olho para ela pelo canto do olho e a vejo enrugar um pouco o noriz.
Aparentemente não satisfeito com essa resposta.
"São muitos tons de verde. Por favor, especifique. Eu
dou de ombros.
 Não quero responder que sou o verde do ar livre, porque temos que ir
direto para a prancha. Mas essa é a verdade. Antes de conhecer Ruby, eu
não tinha uma cor favorita. Agora é.
"Ó jaqueta verde fofa." Respondo e aponto para seus joelhos, sobre os
quais repousa sua mochila. Embora seja impossível para ela levar mais
coisas do que eu, porque trago muitos pertences do quarto da minha irmã
e a mochila está prestes a estourar.
"Ei! Me serviu bem por anos, então não se preocupa muito com isso.
"Ember disse esta manhã que você tem isso desde o jardim de
infância.
"Não é verdade!" Ela está indignada. "Eu tinha apenas seis anos.
"Ah, talvez eu não tenha entendido, talvez eu quisesse dizer que eu
poderia ir para a creche. 133
Em resposta, Ruby me mostra um bico. Agora quero tanto beijá-la
que abro as mãos no volante para par. Tento controlar meus
pensamentos, mas não gosto. O mesmo agora, quando Ruby está sentada
ao meu lado, sem falta dela. À noite quase enlouqueci pensando que
minha namorada estava a poucos passos de mim e só estava de pijama
curto de bolinhas.
Pelo que eu tinha em mente na época, vou estar assando no inferno.
"Se você quiser, pode pegar sua bolsa de volta", digo rouca, sem jogar
fora os olhos do para-brisa. Ouço o ritmo do motor, olho para os campos
atrás do vidro.
Eu não presto atenção ao fato que minhas calças de sudente parem
muito apertadas porque minha imaginação está indo na direção errada
novamente.
 "Isso seria ótimo", ele responde, mas parece tão sombrio que meus
pensamentos obscenos desaparecem temporariamente. "Só que agora
eu não precisa de mochila.
"Ouça, o modelo James é adequado para qualquer coisa. E além
disso, você será de volta ao Maxton Hall na próxima semana, tenho
certeza.
Desta vez, ele está surpreso. Eu posso vê-la se soltando pelo canto
do meu olho.
"Você tem razão. Talvez essa bolsa não seja uma má ideia.
"Ruby Bell, minhas ideias nunca são uma má ideia.
Ele foge desdenhosamente, o que soa desconfiado como uma risada.
E o calor dá alegria.
Estou feliz por finalmente termos algo assim, um sábado comum,
134
durante o qual estaremos separados, nem Ciryl, nem o pai de Ruby,
nem os pais, nem nada no mundo. É a realização de um sonho. Não
posso provar que, apesar de todas as coisas que aconteceram, Ruby me
permitiu entrar em sua vida novamente.
"Sabe o que eu pensei?", pergunta de repente.
"O quê?"
"É estranho vê-lo ao volante", diz, divertida. "Neste momento, você
acabou de me associar a comer e beber no banco atrás da limusine.
Agora eu bufo sob minha respiração.
"Eu nem sabia que você tinha carro.
"Deram-me quando tirei a carta de condução", respondo.
"Mas, sinceramente, passa a maior parte do tempo na garagem.
"Você não gosta?" Ruby olha para dentro do cupê preto.
 "Esse não é o ponto", respondo um pouco tarde. "Percy nos carrega
desde a infância. Não me lembro do dia em que não o vi. E agora...
"E agora?"
Eu dou de ombros. "Ele não me levou agora.
"Você tem algum contato com ele?" Eu bato a cabeça.
"Na verdade, por que não?"
"É o trabalho deles nos levar." Acho que ele não quer nada comigo.
"Você realmente credencia?" Ela está condenada. Eu dou de ombros.
Ruby accrescenta: "Ele conhece você e Lydia desde a infância. Tenho
certeza que você está perto dele, principalmente depois de tudo que ele
passou.
"Você acha que sim?" 135
Ele está procurando as palavras certas por um tempo. "Quando me
levantei para Pemwick, houve algumas semanas, tivemos uma pequena
conversa sobre a minha vida. Tive a impressão de que a morte dele foi
muito ruim.
Agora não quero pensar nisso. Não, não consigo pensar nisso. Não
quero que mais ninguém se preocupe.
Ruby está me olhando pelo canto do olho. Espero que ele abandone o
assunto com tanta facilidade, mas depois ele coloca a mão em mim,
apertando o shifter.
"Você deve estar cansado", diz ele. "Dormiu bem no sofá?"
"Muito bem", respondo honestamente. O fato de eu mal ter dormido
tem a ver com o sofá.
 "Se suas costas doerem, eu posso dormir com Ember e você pode
dormir no meu quarto."
Mal consigo engolir com força.
Uma noite na cama de Ruby, rodeada pelos cabelos, entre o rosto
e o coração, sabendo que só estamos divididos por uma parede? Ah,
não
"Gosto muito do seu sofá", respondo com um pouco de entusiasmo
exagerado. "Não se preocupe, eu como. E além disso, não é a minha vez
de perguntar?
"Ah, sim.
Nada mau...
"Animal favorito?"
136
"Pinguim", responde sem pensar em nada.
"Pinguim?"
Ele está balançando vigorosamente.
"Sim. Parece que eles estão se lixando em suas caudas. E, além disso,
são mega românticos e monogâmicos se encontrem um parceiro.
"Sério?"
"Sim. É fascinante, não é? Bem, tenho que admitir, se eles não
encontrem um velho companheiro depois do inverno, eles estão
procurando um novo. Mas também são leais. E presente são dados.
"Presente? O que você quer dizer com 'presentes'?"
 "Pedrinhas, genericamente escondidas sob gelo. Não é fácil
conseguir. E é por isso que é uma prova de amor quando um pinguim
dá algo assim a outro.
Olho para ele fugazmente.
"Acho que sei por que você gosta deles."
"Costumávamos assistir a um documentário com Ember sobre alguns
pinguins.
Nós dois choramos até as lágrimas.
Abano a cabeça com um sorriso.
"Agora é a minha vez." Ruby ganhou vida. "Nomeie um lugar onde
você gostaria de ser beijado."
Não dou mais risada, apenas sorrio baixinho. "Não é uma questão."
Ruby suspira.
137
"Onde você gostaria de ser beijada?"
"Por sua causa?" Em toda parte.
Ele me admoesta, mas também está mais bravo do que está.
"Tenho que pensar nisso.
Há tantos lugares que quero visitar com ela, tantas coisas que
podemos fazer juntos, momentos que quero viver com o futuro. Quando
penso no meu futuro juntos, meu coração bate mais rápido. Vejo
claramente quantas pessoas imaginaram: Ruby e nosso apartamento
juntos, e temos um apartamento lindo, tanto todos os dias quanto
romântico. Houve sentimentos e intimidações que se formaram durante
dois anos.
Um arrepio agradável penetra em minha mente.
Sonho com um beijo desses. Mas percebo que não é o momento de
confessar algo tão importante para ele.
 "Não estou exagerando quando digo: em todos os lugares", respondo
depois de muito tempo. "Mas eu não me importaria com um beijo na
biblioteca."
Vedação de livros. Às escondidas, mas em público... Sim, isso seria
alguma coisa.
"Um...
"Você não parece estar feliz com a mensagem.
"Não, eu estava apenas esperando que você respondesse algo como:
em um iate, sob as estrelas.
"Em um iate, sob as estrelas?" Ele pula e me esfaqueia sem ombro.
"Como eu sei o que está em sua mente?"
"Qual sería a sua resposta?"
138
Ruby pensa há muito tempo. Sinto o momento em que ele decide
responder. A atmosfera do carro muda de um segundo para o outro, de
repente é muito mais espesso.
"Eu gostaria que você me beijasse em Oxford novamente", diz
baixinho.
Volto reflexivamente com minhas lembranças à nossa noite em
Oxford. Ele gritou comigo e depois se jogou no meu pescoço. Assim
que estávamos na lama, caímos em uma cama. Enquanto ela enfiava os
dedos no meu cabelo.
Vou explodir as calças.
"Um beijo em Oxford...", não consigo falar.
Sim, senhor. Decido realizar esse sonho a todo custo.
 12

"Sempre pulamos de esconderijo em esconderijo aqui", diz James,

enquanto descemos do carro e seguimos a estrada até o estacionamento
até a casa.
"Você pode treinar para a maratona aqui." Respondo e olho em volta
com admiração.
No lado direito e esquerdo é uma grande árvore com algumas
cerejeiras, a maioria ainda nua, mas em alguns galhos você pode ver
folhas verdes. A propriedade de Ofélia é gigantesca e não vou mention a 139
mansão que fica na nossa frente. A casa do século 18 é semelhante à
residência Beaufort, também devido aos arbustos que crescem muito nas
paredes, mas tem uma impressão muito mais colante.
"Costumávamos ver aqui muitas vezes não passar, mas nos últimos
anos tornou-se cada vez mais raro", diz James.
"Minha mãe disse uma vez que a Ofélia não estava nada feliz quando
recebeu o imóvel, porque isso também significava que a partir de agora
ela ficaria longe da empresa. Lembro-me de um jantar de família,
durante o qual ela tentou convencer meus pais a levá-la de volta a
Beaufort novamente. Chegou ao ponto de ficar sem lágrimas porque a
situação piorou. Mais tarde, não vimos mais aqui, apenas vimos nossa
casa ou eventos da empresa em Londres.
 Eu olho para ele pelo canto do olho.
Provavelmente é uma sensação terrível quando uma pessoa quer se
envolver, mas bate a porta na cara dela.
Caminhamos em silêncio por um momento. Tiago respira fundo.
"Por um lado, este lugar está associado a belas memórias para mim,
por outro lado, estou constantemente apaixonada um pelo outro e pela
Ofélia. Não faço ideia de como devo me sentir agora.
Ele parece perdido. Vejo que ele está tentando escond o quanto a
situação está cansada. Mas não vai esconder nada de mim, e ele sabe
como fazer.
Estamos do lado de for a de uma porta incrível. Pego na mão dela e
sorrio... com um pouco de paz de espírito. Ele sorri, respira fundo e
coloca o dedo no botão da campainha. Quando o gongo alto ressoa e 140
ecoa na casa, eu fico animado. O tempo todo eu pensava em Tiago e
Lídia e esquecia que não conhecia a tia deles.
Espero que gostem.
Como James estava falando sobre os últimos dias, ele podia sentir
claramente que estava recebendo isso. Acho que não posso supportar
otherro membro da família Beaufort que eu não goste, especialmente se
for alguém cuja opinião é de grande importância para James.
O portal abre com um choque silencioso. Eu prendo a respiração.
"Tiago, Rubi! Uma mulher de terno verde escuro grita. Ele sorri
radiantemente para nós. Ela é incrivelmente semelhante a Cordelia
Beaufort. É só quando você olha de perto que você vê a diferença entre
ela e a mãe de James. Ofelia tem traços mais delicados, e é mais jovem,
principalmente com o cabelo que nos preenche. "É ótimo que você tenha
pudo vir.
Tiago dá um passo à frente e a abraça calorosamente.
 "Isto é Ruby." Ele apresente me e coloca a mão nas minhas costas.
"Rubi, essa é minha tia Ofélia.
"Estou feliz com isso, Ruby", diz Ophelia e aperta minha mão.
Abraço educadamente.
"Obrigado", respondo. Ofélia se afasta da porta.
"Vamos, ou o café da manhã está à espera."
Seguimos longos cabelos de corredor. Olho em volta com
curiosidade.
Também não no interior, em casa parece aconchegante e hospitaleiro. Fui
atraído por pinturas abstratas modernas e papéis de parede coloridos.
Sinto-me imediatamente em casa aqui.
"Ruby, eu ouço que você está lendo mangá." Ofélia de repente vem.
Olho para ela com espanto.
141
"É verdade", admito. "Você também assiste anime?" Olho entre ela e
Tiago. Ele confirma isso com um aceno.
"Eu amo anime. Gosto de filmes de animação e me preparo há muito
tempo. Infortunamente, não tive tempo para isso até agora. Por que você
não me dá uma recomendação?
"Eu adoraria", eu digo.
"Ofélia, quando você pede a Ruby algo assim, você tem que ter
cuidado. Está prestes a fazer uma lista maior do que a distância da
maratona.
"Ei! Ela gritou indignada. Tiago não se surpreende.
"Bem, então eu teria minhas mãos cheias. Mas sem pressão, Ruby.
Ofélia sorri por cima do meu ombro.
 No final do corredor, Ofelia abre um enorme portal à esquerda e nos
deixa entrar. Depois de um tempo, nos encontro em uma sala de jantar
aconchegante... E de repente eu paro de não andar, porque ele está
sentado à mesa. Aposto que estaria confortando a Lídia chorando ou dia
todo. A última vez que a vi, ela estava despedaçada e infeliz.
A última coisa que eu esperava era uma Lídia radiante na mesa.
Não só radiante, ela também estava rindo. E, mais importante, não
espero ver um professor de história ao lado dela, que a acaricia com
mais ternura.
"Olá", diz Tiago, as se, ao contrário de mim, não se surpreendesse
com a visão.
Lydia e Sutton se voltam para nós. No segundo seguinte, Lídia se
levanta, joga Tiago em seu pescoço e o abraça com todas as forças. Eles
se abraçam calorosamente. Tiago namora os olhos. 142
"Obrigada por dizer a ele onde estou", sussurra Lídia.
"Eu estava esperando que ele viesse até você", James diz tão
baixinho que malpuedo entender suas palabras. Enfim, fazem Lídia
sorrir. Depois de um tempo ela se separa dele e vem até mim. Nos
abraçamos
"Fico feliz em vê-lo", eu digo.
"Eu também." Ele me abraça um pouco mais apertado.
Tia Ofélia aponta para os talheres que ainda estão intactos. "Vou
fazer um chá fresco."
Como eu não me mexia ao mesmo tempo, a Lídia pega minha mão e
me leva até a mesa.
"Vocês todos se conhecem." A craca e os directos entre James, ou
Mr. Sutton e eu.
 "Sim", murmuro, e Tiago acena com a cabeça. Sentamos em frente a
Lydia e ao Sr. Sutton.
Há um silêncio constrangedor. Não posso deixar de olhar para o meu
velho professor de história. Não importa que você saiba sobre seu
relacionamento com Lydia, você está de calça jeans e camiseta.
"Olá. Sutton, — finalmente o silêncio é quebrado.
"Bom dia, professor. Eu respondo pensativo e imediatamente mordo.
É como se eu estivesse na escola. Oh, Jesus.
Ou o Sr. Sutton pisca. "Sabe, Ruby? Isso é melhor agora, Graham. Eu
não sou mais seu professor.
"Acho que ele não vai colocar isso goela abaixo. "Ou vou precisar de
cabelo menos alguns anos", eu digo.
Os cantos de sua boca sobem um pouco. "Está tudo bem.
143
"O que você está esperando?" Ofélia regressa à sala de jantar com
uma chaleira.
Ele nos serve e se senta no topo da mesa. "Aproveitem.
Não é o mesmo que a atmosfera do café no café fosse tão distraído e
alegre. Eu vindico o Sr. Sutton, não, Graham, para servir a Lydia uma
cesta de croutons e Ofélia para colocar ovos mexidos no prato de James,
e lembro-me daquele jantar com o pai de Lydia e James. É impossível
imaginar a diferença.
James parece ter perdido seu tempo, porque perdeu alguns minutos de
seus ombros tensos.
"Eu tenho que te dizer uma coisa", começa ela, olhando nos olhos da
irmã. Lídia pára com uma faca no brinde.
"Isso parece um soro", diz ele.
 Tiago hesita por um momento, depois acena e conta o que aconteceu
no día anterior. Quando acaba, manchas de vermelhão aparecem no
rosto de Lídia. Ofélia balança a cabeça incredula.
Lídia concluiu: "Meu pai é muito louco.
Ofélia limpa as mãos com um guardanapo de linho e coloca-o sobre
a mesa.
"Com Mortimer." Quando algo não lhe convém, ele cancela. Foi por
isso que acabei aqui em Beckdale.
Há silêncio. Nenhum de nós está comendo.
"Ruby", começa Lydia depois de um tempo. Ela olha para Graham e
volta para mim. "Tivemos uma longa conversa ontem à noite. Também
sobre Maxton Hall. E resolvemos contar para o diretor sobre a nossa
relação. E isso é amanhã. 144
Olho para os incrédulos. "O quê?" Você é doido? UE...
"É o único caminho." Ele não me deixa terminar.
"Seu pai te mandou aqui para te guardar segredo. Você não pode ir
para a escola agora e contar tudo para o diretor!
Lídia balança a cabeça vigorosamente. "Eu não me importo com o
que meu pai quer. Não posso esperar que você arque com as
consequências de mim... Erro nosso.
Olho entre ela e Graham, e depois viro as costas para James.
"E ou Cirilo?", perguntou. "Você deu a ele até segunda-feira para
dizer a verdade a Lexington.
Tiago confirma isso com um abanar de cabeça.
 Lídia, espere um minuto. "Se Cirilo mostrar as fotos originais, ele não
será punido." Ele move os olhos para Graham. "E você não será
suspenso."
Graham a olha nos olhos. "Não vou voltar para Maxton Hall de
qualquer maneira." Ele olha para Lídia e sorri um pouco. "Quero estar
com a Lídia primeiro. E veremos.
"O que Cirilo fez...", Lídia não consegue engolir com saliva. Eu não
esperava que ele fosse capaz de fazer isso. E não gosto que o destino de
Ruby esteja em suas mãos.
Um arrepio me travsa com essas palavras.
Tiago começa, mas ela não muda de ideia.
"Tá decidido.
Tiago franze os lábios numa linha estreita e não tira os olhos da irmã.
145
Depois de alguns segundos, ele solta um suspiro alto.
"A escolha é sua.
"Eu não imaginava assim", diz baixinho.
"Ruby, eu aprecio o que você fez por mim." Lídia se inclina e pega na
minha mão. "Mas é só isso. Vou visitar Lexington amanhã.
"Como você sabe onde morre?" Eu pergunto, meu coração batendo
feito louco.
Há realmente algo pronto para entrar em breve? Será que você vai
recuperar a esperança no futuro?
Lídia olha para Tiago. Um sorriso quase travesso percorre-lhe os
lábios. "Mas, felizmente, sei onde e com quem o diretor Lexington passa
seu tempo livre.
 13

Tiago.
Decisões precipitadas fazem parte do processo de crescimento.
Estou pronto a abandonar esta reunião na segunda reunião do segundo
conselho de administração, às 15h00. As informações estão no seu
calendário. Não me decepcione.
Sinceramente.
Mortimer Beaufort.
146
Eu apago a mensagem do meu pai. Não respondo, meu pulso
enlouqueceu quando li, mas agora dou de ombros. Ele não teve tempo
para palavras mais calorosas, usou a assinatura oficial até em um e-mail
para o próprio filho. Para ser honesto, não me parece que, na sua opinião,
minha decisão tenha sido precipitada. No final, ele ignorou todos os
sinéis por años de que não queria nada com Beaufort.
O fato de ele estar me escrevendo ahora, não para me trazer de volver
para casa, mas para manter meu rosto na frente dos otherros membros da
diretoria, confirma minha convicção de que é certo que o fará.
Em algum momento não vai doer tanto. Tenho certeza disso também.
Coloco o celular na cama e olho ao redor do quarto onde Ofélia nos
colocou. Este é o quarto dos hóspedes onde Lídia e os habituávamos
dormem quando os vemos a visitar.
 Da mesma forma, admiramos a decoração eclética, diferente da que
víamos em casa todos os dias, desde papel de parede floral, a uma cama à
moda antiga, a pesadas e excessivamente longas cortinas veladas. Tem-se
a impressão de que algumas coisas de Ofélia foram retiradas da rua e
trazidas para casa. Ainda assim, sempre me senti bem aquí.
A vibração do telefone me tira dos pensamentos. Vejo que recebi uma
nova mensagem e, quando olho para o remetente, novamente esta noite
sinto que todos os músculos do meu corpo estão tensos.
Cyril.
Abro depois de um momento de hesitação.
Sinto muito
Só isso. Não chego a engolir e abrir o anexo. As imagens são
carregadas lentamente. As fotos que tirei de Ruby e Sutton. Originais, eu 147
posso vê-lo imediatamente. Respiro fundo, de repente me sinto mal por
eles.
Lembro-me muito bem do que pensei e senti quando o fiz. Eu não
sabia como era Ruby, queria proteger a Lídia, garantir que ela nunca
seria sofrida. Não pensei nas possíveis consequências, no que aconteceria
se alguém as visse.
Caminho até a porta estreita do banheiro com o telefone na mão.
Eu jogo baixinho.
"Você pode entrar", diz Ruby. Abro a porta.
"Você não vai acreditar no quê—... Estou apenas começando, mas as
palavras estão represadas na minha garganta.
Achei que Ruby estava tomando banho logo.
 Em vez disso, é na banheira grande. Ela amarrou o cabelo em um nó
do qual emergem fios únicos, molhados e ondulados. Eu mal consigo
engolir enquanto vou descendo e abaixando pelo corpo dele. Gotas de
água brilham em seus ombros e, embora a banheira esteja cheia de
espuma, às vezes percebo sua pele nua.
"Você está bem?" Ele endireita-se um pouco. Eu limpo minha
garganta em voz alta.
Cyril me enviou as fotos originais. Respondo com rouca de voz.
Levanto a mão com o celular.
Ruby se inclina incrédula para ver quantos são melhores.
"Eu já tinha perdido a esperança.
"Eu falei que ia ficar tudo bem.
A visão de seu corpo nu me distrai demais para poder formular pelo
148
menos um pensamento significativo. De novo garganta simpus.
"Ou o que você vê a seguir?" Ele pergunta depois de um longo
momento. Percebo que ela também fala com uma voz diferente, mais
guttural.
"Eu provavelmente deveria sair agora. Vou passá-los pára em Lídia.
De preferência imediatamente. Falaremos sobre isso mais adiante. Eu
não queria deixá-lo desconfortável. Dizer. Eu me viro e estou prestes a
sair quando a voz dele me faz parar.
"Tiago?", ela diz baixinho, mas sua voz através de mim.
Recorro a ele. Aperte a garganta suavemente. "Talvez você queira,
não quer ficar?"
 Não consigo engolir e abrir a boca, mas estou sem palavras.
Ruby cora ainda mais.
"Claro que não importa. Eu — "Eu saio da minha dormência.
"Claro que quero fiar", respondo e desabotoo lentamente a camisa.
"Posso?"
Ela cena. Apenas uma vez, com convicção olhamos. Você não
precisa me perguntar de novo.
Eu fecho a porta. Assim que seu clique soa, tudo perde o sentido: pai,
Cyril, Maxton Hall. Todos, exceto Ruby, que está a menos de seis
metros de distância, e ela me olha esperançosa de uma espuma.
Pela primeira vez em muito tempo estamos sozinhos. Nada como esta
manhã, ninguém vai entrar e interjeitar-nos. Só estamos aqui.
Sem tir os olhos dele, colocquei meu celular no armário e depois
149
peguei a bainha da camisa e a puxei lentomente. Eu jogo no chão e tiro
as meias. Quando desperto o cinto, os olhos de Ruby escurecem. Ela
observa ao redor do meu corpo, seguindo meus movimentos
cuidadosamente enquanto eu abaixo minha calça primeiro e depois
minha cueca. Agora não posso escond nada dele. E agora, eu não quero
isso, mesmo que a maneira como ele morde o lábio inferior faça com
que a maior parte do sangue flua para o meu pau.
Não hesito mais, entro na banheira. A água ainda está quente, tão
quente, que onde eu espalhei a espuma, há contrails. Ruby has me olha
enquanto eu mergulho, e então eu me aproximo cada vez mais dela até
colocar minhas mãos na estrutura da banheira bem ao lado dela. Um
sorriso suave aparece em seus lábios.
 "Olá", falo baixinho.
"Olá", ela responde. Ele agarra meu rosto com as mãos molhadas,
passa os polegares sobre minhas bochechas. Fecho os olhos, inclino-
me para beijá-la. Ele suspira em silêncio quando nossos lábios se
encontram. Ela me aproxima. Senti seus seios tocando minha pele. Eu
sou tremendo.
"Obrigada por vir comigo", digo entre beijos. Ruby desliza as
mãos do meu rosto para o meu peito.
"Vou a qualquer lugar com você, Tiago.
Meu coração bate como louco quando olho para cima novamente,
encontro seu olhar caloroso e confiante. Sempre que ainda estou lá,
quero ser a única pessoa que merece estar no mundo.
"E eu estarei com você." 150
Ela coloca os braços em volta do meu pescoço. Eu a abraço nua, a
puxo para mim. A água do banho derrama-se no chão, mas nenhum de
nós presta atenção a ela.
Quando nos comportamos desta vez, não paramos por muito tempo.

"Você realmente não quer que a gente venha com você?" Graham
pede pela terceira vez esta manhã.
Volto-me para ele e estendo a mão dele. E então ele lentamente
balançou a cabeça. "Não. É algo que eu tenho que fazer.
Ele franze a testa, claramente insatisfeito com a minha decisão.
 "Sinto que estamos mandando você para a boca do lobo sozinho", diz
Ruby do banco de trás. No espelho vejo que ela ficou pálida com a
aquisição.
"O que mais poderia acontecer?" Pergunto, despertando o cinto de
segurança. "Meu pai me expulsou de casa. Não voltarei ao Maxton Hall.
Vai ficar tudo bem, Ruby. Acredite em mim.
James parece estar pronto para dizer algo, Graham também, mas ele
não tem chance. Eu definitivamente abro a porta do carro e saio. Sem
me virar, caminho pelo estacionamento do clube de golfe em reção à
entrada. Coloco meus oculi escuros no nariz e entro no corredor sem o
portal de segurança, a recepcionista me atende amplamente. Não faço
ideia se a menina me reconheceu, mas ela move o olhar para o meu
estômago e a pára ali por um momento. O sorriso dele não vai embora,
ele é profissional demais para isso, mas eu vejo claro quando ele 151
entendeu o que significa uma barriga arredondada.
O vestido bateau azul marinho que uso esta manhã graba-se ao meu
corpo como uma segunda pele e não deixa dúvidas sobre a minha
condição. Pela primeira vez em muitos meses, usei algo apertado.
Aos poucos meu meu ahabitumando com a ideia de que não precisa
mais me escond.
Sorrio para a recepcionista e caminho pelo saguão dando passos
longos. Vou a um restaurante onde meu pai e seus amigos costumam se
banquetar depois de jogar golfe. Quando éramos jovens, muitas vezes
nos levantamos. Não porque quisessem ensinar-nos a jogar golfe, mas
para mostrar aos nossos amigos que também jogam as suas vidas.
Conte-me sobre nossas cabeças, pule de esconde-esconde com James e
Alistair para tirar sarro de você.
 Meus passos ecoam do chão de mármore e entro no restaurante.
Eu podia ver meu longo pai acompanhado por várias outras casas,
sentado em uma mesa redonda ao lado de uma grande janela com vista
para as colinas verdes e o campo de golfe.
Quanto mais eu me aproximo, mais claramente você ouve suas
vozes. Alguém está cuenta uma piada, provavelmente engraçada, porque
meu pai joga a cabeça para trás e ri em voz alta. Este é um som estranho
para mim, eu não o ouço há muito tempo.
Respiro fundo e depois vou até a mesa dele. Imediatamente sinto o
olhar de cinco pares de olhos em mim. O riso do meu pai morre de
repente.
"O que você está fazendo aqui?", questiona. Ele não consegue parar
de olhar para a minha barriga. De repente, ele estava pálido e
febrilmente farejando para seus amigos. Eu quase espero que ele se 152
levante a qualquer momento para me cobrar o mesmo.
"Eu não vim atrás de você." Respondo com firmeza.
Tenho o orgulho da frieza da voz, tenho o meu coração e sofri
dolorosamente quando vi o meu pai. Ainda consigo ver o momento em
que ele jogou meu celular contra a parede e, como um louco, começou a
jogar cegamente minhas roupas na mala.
Reflexivamente, jogo a plenos pulmões, onde estou ligado.
Acho que ele também pensa assim. Eu posso vê-lo em seus olhos,
por um momento um brilho dolorosa aparece neles, mas ele
desaparecido assim que aparece.
Eu tiro os olhos dele, olho para o homem à sua frente. "Sr.
Lexington,
Você tem um momento?", questionou
 O diretor de Maxton Hall olha entre mim e meu pai. Sem oculus, que
ele sempre usa na escola, parece completamente diferente.
"Senhorita Beaufort, se você quiser falar comigo, comunique à
secretária pela manhã", diz by fim.
Não estou satisfeito com isso. "Essa é uma questão muito urgente.
Ele ouve que eu estou falando sério porque está olhando para mim.
Olha o meu estômago. Há silêncio. Eu prendo a respiração
Por fim, ele acena. "Está tudo bem. Ele
empurra a cadeira para trás e se levanta.
Olho para meu pai que está sentar firme, como se tivesse engolido
um pau, pressionando a mão contra o vidro com todas as forças. Ele não
reage quando Lexington assume e me leva para o saguão. 153
Ele aponta para os sofás e cadeiras no meio. Eu movo minha cabeça
na direção oposta. O que eu tenho que te dizer, tem que ser de pé, não
vai ser conversa amigável.
"Precisamos falar sobre o suspense de Ruby Bell." Começo a olhar
diretamente para seus olhos cinzentos.
Ele está assustado. "Senhorita Beaufort, eu não posso falar com você
sobre otherros alunos, acho que você entende.
"Ele cometeu um grande erro na segunda-feira. Eu gostaria de
corrigi-lo
"Não sei do que você está falando." Ele fala calmamente o tempo
todo, mas eu posso ver a veia pulsando em sua têmpora.
"Não foi Ruby que teve um caso com Graham Sutton, fui eu.
"Os olhos de Lexington estão doados.
 "Senhorita Beaufort...", começa ele, mas eu não o deixo terminar.
"Se você não acredita em mim...", coloco as mãos nos quadris. "
Aqui é uma prova." Olho para o meu estômago.
Lexington olha para baixo, mas volta ao meu rosto. Garganta
vigorosa e respirar profundamente.
"Miss Bell é claramente vista em fotografias.
"Sim, porque as fotos foram levantadas, na verdade, Ruby e Graham
estavam falsificando sobre a festa.
Entro na bolsa, coloco meu celular e abro as fotos que Tiago me
mandou na noite. Eu escorrego para a câmera sob o nariz de Lexington.
O líder abre os olhos e inclina-se um pouco para a frente, vê o seu
expresso mudar, pois o ceticismo dá origem à descrença e à
preocupação. Ele balança a cabeça e massageia a ponte do nariz com os
154
dedos.
"Pelo amor de Deus, Mortimer, o que você fez?" Ele murmura tão
baixinho que mal puedo ouvi-lo.
Meu pai queria me proteger. Do meu jeito doente, respondo
automaticamente. Não faço ideia por que deveria defendê-lo.
Lexington me olha pensativo e tem uma testa profunda na testa. "Fui
diretora da escola por anos, mas nunca vi nada parecido antes.
"Estou pronto para fazer uma declaração por escrito, Graham
também. Faremos tudo o que pudermos para que Ruby possa passar na
escola. Ela não deve ser punida pelos nossos erros", explicou
entusiasmado.
 Jantar em Lexington. "A senhorita Bell pode voltar para a escola na
segunda-feira, eu vou voltar para a mãe dela imediatamente."
"Sinto muito o final da semana", disse. "Eu não poderia esperar mais.
"Obrigado por sua honeste, certamente não é fácil." Em resposta, eu
apenas acenei com a cabeça e apertei sua mão. "Feliz aniversário,
senhorita Beaufort", diz Lexington, e me abraça com força.
E então eu me viro e atravesso o corredor novamente. Lá por um,
respiro aliviado e faço os olhos por um momento, o sol de frente para o
nariz, uma euforia indescritível me preenche.
Vou para o estacionamento para os outros. Ruby, James e Graham
saem do carro. Graham entra no capô com nossas malas, Ruby se agarra
a James, que sussurra algo em seu ouvido. Respiro e sinto o cheiro com
incerteza. 155
Sorrio triunfante.
Ruby se afasta do meu irmão e corre em minha direção.
"Eu sou a rainha!" Eu grito e jogo as mãos no ar.
Fiquei incrédulo. Os últimos passos que dou são uma corrida.
Ele a agarrou pelos ombros. "Você não está mais suspenso", eu digo.
"Impossível!" Eu aceno com a cabeça.
"Sim.
No minuto seguinte, ele se joga no meu pescoço. Ele me cobra tão
forte que fico com falta de ar. "Obrigada!" Ela está soluçando.
 "Obrigado, obrigado, obrigado!" Fecho os olhos e aprecio a
cercaníae deles.
Por fim, digo em voz alta que venho suprimindo. Foi a primeira vez
que mostrei a todos a minha gravidez sem ter vergonha disso. E sou
amiga, porque nunca senti que tinha uma vida boa como agora. "Eu te
amo muito, Ruby." Falo baixinho.
"Eu te amo também", responde. Abro os olhos sem me soltar e olho
para Tiago. Seu sorriso torto revela que ele está pelo menos tão
comovido quanto Ruby e eu. E então eu mudo meu olhar para Graham,
em seus olhos vejo promessas feitas ontem à noite. Pela primeira vez
sinto que vai ficar tudo bem. Não importa quando.

156
 14

Quando vou para a escola na segunda-feira de manhã, acho que as

lembranças da semana passada são apenas um sonho ruim. Tenho meu
planejador no colo com um grosso marcador preto: segunda-feira. Não
quero cruzar a linha que desenhei a lápis em casa, olho para o novo
planejador e um sorriso aparece em meus lábios. As cores voltaram à
minha vida.
Para esse dia planejo turquesa, rosa, lilás e verde menta, que nunca
usei antes.
Escrevi os seguintes pontos:
157
Primeiro dia de aula após a suspensão!
Estabeleça com Lin como o trabalho está indo (e repita várias vezes
o quanto senti falta dela).
Li o novo post de Ember e anoto as notícias da semana passada (e
também perto do amor fraterno e tenho que descobrir como ele está
sendo secretamente encontrado).
Cozinhando com James <3
Desde ontem à noite, James tem sua própria cor na minha agenda.
Mesmo agora, algumas horas depois, estou assombrado pela expressão
em seu rosto quando lhe disse. Um calafrio me travsa a memória. Ainda
me lembro de seus lábios escorrendo pelo meu pescoço e suas mãos
deslizando lentamente por baixo da minha blosa, me fazendo fazer sons
que tentei suprimir com um travesseiro.
 "Você realmente acha que é uma boa ideia fazer isso no ônibus?"
A voz de Tiago me tira das minhas lembranças.
Sinto que estou rindo. Limpeza da garganta.
"Você me subestima.
Ele olha para o caderno preto no meu colo.
"Eu só não quero que você exagere. Você jogou marcadores em mim
na semana passada.
"Foi uma emergência. A festa me desprende. E além disso, a semana
passada foi... Na semana passada, explico e sublinho cada letra. "Tudo
vai ficar melhor, agora.
Neste momento, o ônibus freia tão sudmente que eu deslizo para for a
do assento e pego os encostes à minha frente. Olho para o caderno
apavorado: a linha preta travsa toda a página.
158
"Ah, não!" Olho para o motorista com raiva. Ele não presta atenção
em mim, fecha a porta na frente do ônibus e aperta o accelerator. "A
culpa é toda sua, Tiago. Marquei muitas vezes quando estava dirigindo e
isso nunca aconteceu antes.
"Claro, diga-me que fui lá e que queria entrar, não um autocarro",
responde secamente. "Estaríamos na escola duas vezes mais rápido do
que um carro.
Queria pegar o ônibus para comemorar esse dia. Eu sacudi um
marcador. "Você poderia ir sozinho."
"Em primeiro lugar, eu não queria que você fosse um homem
sozinho. Em segundo lugar, eu tenho um talento incrível para fazer as
mesmas coisas planas, como andar de ônibus, vai parecer emocionante e
interessante, a mesma coisa que realmente não significa.
 Por enquanto, fiquei tentado a fazer um buquê de flores bastante
eficaz desde o início. E então ele puxa o cabelo do meu rosto e o coloca
atrás da minha orelha.
"Eu me acostumei", diz Baixinho. Eu viro a cabeça para ele.
"Uma viagem de ônibus?" Ele sorri levemente.
"A isso também. Mas, acima de tudo, eu queria dizer acord ao seu
lado. Eu refrão.
Parece que ainda estamos dormindo na mesma cama, e não somos
assim desde aquela noite no quarto dos convidados de Ofélia.
"Mas a casa do sino é um verdadeiro hospice. Helen levantou-se em
quatro horas de folhagem e Ember tinha tanta energia em seis horas de
manhã que era anormal.
159
"Mamãe tem um novo chefe há algumas semanas e faz questão de
não se atrasar. Eu bato a cabeça. "Não faço ideia de como ele faz isso.
"Ele nem bebe café.
Fico impressionou com a fácil com que falo com James sobre minha
família. "É bom que você viva conosco", digo depois de muito tempo.
Tiago olha me de lado, vejo calor em seus olhos. E então ele coloca o
braço em volta de mim e me puxa para ele.
O caminho para a escola passa muito rápido e muito lento ao mesmo
tempo.
 Antes da última parada, levantei-me e caminhei até o portão,
certificando-me de que você corria para o lado. Ouço James tropeçar a
cada passo atrás de mim. É difícil para mim parar de rir.
Vamos sair. Eu me sinto muito animada e meu coração está batendo
forte para ir para a escola pela primeira vez. No entanto, quando desço
do ônibus e vejo quem está me esperando, paro no meio do caminho.
"Claro", grita Lin.
Ela não está sozinha. Toda a comissão organizadora está esperando
por você na parada. Tudo sorridente, até Camille, com os braços
cruzados sobre a couraça.
Antes que eu entenda completamente o que está acontecendo, Lin
vem e me abraça calorosamente. "Fico feliz que você está no seu prato,
Ele diz com uma voz trêmula. Ele se afasta de mim e tem uma cara 160
como se quisesse chorar. "Não sei como poderia ter sobreviviente
sem vocês até o final do ano letivo.
"E não sei como teramos survivó até o final do ano letivo con Lin
como chefe", Jessalyn interfere e me abraça também. "Ruby, ele está nos
matando. Uma semana foi como um semestre inteiro.
"Ele só queria que você fosse perfeito para o retorno de Ruby.
Kieran salta para fora. Ele me abraça também. Ele sorri timidamente. "É
bom você estar aquí. Sentimos a sua ausência.
"Muito bem, Doug.
"Foi estranho sem você", Camille finalmente fala. Ele enfia o cabelo
atrás da orelha e suspira teatralmente. "É muito bom você estar de volta."
Finalmente, eu vi o quanto eu queria fazer meu aniversário.
 Quando ele me deixa sair dos braços, eu fico animada. Toda a
comissão organizadora me viu tirar o máximo proveito disso, pois parece
que está faltando. Eu tenho um nó na garganta e ele não vai embora,
mesmo que eu o engula repetidamente.
Eu não comecei dois estudos no Maxton Hall, nunca pensei que isso
fosse acontecer. Achei que seria melhor eu me livrar de todo mundo, me
formar nessa escola e nada mais. Agora, vejo que fui um erro e que
provavelmente perdi muitos momentos bonitos.
"Vamos lá?" Camille pergunta.
"Tudo bem. Confirmo isso com um aceno.
Fomos para o Boyd Hall. Lin pega meu braço e coloca a cabeça no
meu ombro.
"Está na hora. 161
"Eu também acho, preciso que você me conte tudo."
Vou para a escola com ela e o Tiago, sinto os olhares dos outros
alunos em mim. Minha cabeça se volta para o olhar, há um murmúrio de
vozes correndo pelo corredor.
Sou completamente indiferente a isso.

"Nunca comi lasanha tão gostosa na minha vida...", digo com a boca
cheia e coloco mais uma porção na boca.
"É sempre ruim, você está lá através de cor-de-rosa oculi porque você
teve uma semana de folga", diz Lin, e ele parece ser rebelde com sua
própria comida.
 "Não, você tem expectativas muito altas.
"E você é muito, muito preguiçoso se realmente gostar. O que é isso?
Espinafre ? Brócolis cozido demais? É impossível saber.
Eu mastigo feliz e Lin me olha sob seu olho.
"Eu me senti muito na sua ausência, Ruby.
"Senti falta dele também, senti falta de tudo. Até o camarim fedorento
em frente ao Wuef.
Lin máscaras faciais novamente. "Ótimo, você vai me equip com um
guarda-roupa." Eu deveria estar ofendido, mas estou muito feliz.
Eu apenas sorrio em resposta.
Depois de comer, colocamos as bandejas no Janela. Antes de sair,
dou uma olhada em James, que está sentado em sua mesa habitual em 162
Janela com Kesh, Alaister e Wren. Estão todos muito sérios, falando
debruçados sobre a mesa. Gostaria de saber se James está contando a
eles o que acontece neste fim de semana. Que ele não mora mais com o
pai e não tem nada a ver com Beaufort. E que Cirilo lhe sentou as fotos
originais no sábado.
Quando penso no quanto mudou no grupo de amigos dele desde
setembro, fico triste. Tiago voltou a ser informado de que o que estava
previsto para este ano: palhaçadas, festas, qualquer coisa para se
preocupar com o futuro. Enquanto isso, tudo era exatamente o contrário.
Reflexivamente, mantive os olhos no lugar vazio de Cyril durante
todo o almoço, mesmo nunca tendo perdido o cabelo, me preocupo com
isso.
"Você já conversou com o Cirilo?" Pergunto a Lin quando fin saímos
do refeitório.
 Ele reage imediatamente e coloca uma mecha de cabelo preto atrás
da orelha. "Não. E depois do que ele fez com você, eu não quero falar
com ele de novo.
Sinto-me mal. Cirilo tem sido um, mas ainda tenho uma espécie de
compaixão. Não poderia ser fácil. Primeiro você perde seu amado e
depois seus amigos.
"Na verdade, por que você pergunta?" Lin diz.
"Você descaradamente... Estou sentindo isso, estou tentando ignorar
uma sensação estranha no meu estômago.
"Como foi sua aula hoje?", ela pergunta depois de muito tempo
enquanto caminhamos juntos em silêncio.
"Graças às suas notas, ótimo." Sorrio grato. "Você realmente salvou
minha vida. 163
"Sem problemas.
"Vou devolvê-lo a você em algum momento, garanto. E também o
funcionamento da comissão organia.
Lin me oferece um aceno de mão e depois sorri um pouco.
"Se algum dia eu for suspenso dos meus direitos estudantis,
porque alguém me armou para ter um caso com um professor, tome
notas para mim.
Eu me jogo nela, mas ela pula e ri.
"A propósito", acrescenta, "assim que entramos juntos na biblioteca,
"Você foi além da história. O novo ficou surpreso porque você
continuou chegando.
 Por "novo" ele quer dizer nosso novo professor de história que
substituirá Sutton pelos meses restantes. Especialmente por isso, ele foi
retiro da aposentadoria. Interessante, mas também sinto falta de ter uma
aula de história com alguém que não seja Sutton.
"Devo saber alguma coisa antes da reunião?"
"Sim! Lin para entre duas prateleiras e me olha com olhos enormes.
"Na minha opinião, Camille e Doug são um casal", sussurra.
"O quê?"
"Eu não tinha ideia de como aconteceu, e ainda não tinha certeza de
nada, mas semana passada vi você abraçado no parque.
Eles pareciam muito animados, estavam de mãos dadas e tudo.
Camille e Doug", murmurou. "Você achou?"
"Isso é doce", diz Lin, e abre a porta da sala de reuniões.
164
"Você já tem suas chaves?"
Eu bato a cabeça.
"Infelizmente, ainda não. Na verdade, eu deveria ter ido ao
Lexington's pela manhã, mas ainda não estou lá.
"Devo acompanhá-lo?" — sugere depois de um momento de
hesitação, quando estamos desempacotando nossas coisas.
"Você faria isso?"
"Claro que sim. Depois de uma experiência dessas, euteria medo de
ir lá sozinha.
 "Honestamente, eu não gostaria de vê-lo novamente." Lembro-me da
minha desilusão quando, sem saber o meu lado da história, ele me
expulsou da escola.
"O mais importante é que você está de volta", diz Lin. "Se você
quiser, eu vou com você."
Estou reprimindo a raiva que cresce em minha memória do meu
último encontro com o diretor, e sorrio agradecido ao meu amigo.
"Muito obrigado, realmente.
Os demais se reúnem aos poucos, todos eles, com exceção de James,
que deve participar da reunião da equipe de lacrosse convocada por
Freeman. James me garantiu que eu não precisava me preocupar com
isso, mas não estou confortável com isso.
"Vamos começar?" Lin olha em volta. "Falei com Lexington na 165
semana passada. Ele nos deu a lista completa de restrições que
precisamos observar durante a fogueira. Houve muitas coisas que deram
errado no ano passado.
"Isso é verdade." Camille rugas ou nariz. "Muita gente ficou bêbada.
"Supostamente, Lexington também está vomitando", acrescenta
Doug.
"Provavelmente foi por isso que ele esesperau tanto tempo para
dar permissão.
"Seria melhor vomitar este ano", disse. "É por isso que
precisamos do dobro de professores para ficar de olho em todos.
Há um murmúrio de aprovação.
"Ruby e eu estávamos me perguntando se havia um show
acontecendo em uma boate. Talvez isso leve as pessoas para a pista de
dança mais rápido. O que você acha?
 "Já que possuímos exatamente a coreografia que vimos. Porque às
vezes eles têm arranjos muito estranhos", diz Jessalyn. Ele brinca com
um lápis, que costuma segurar atrás da orelha. "Você se lembra do show
de primavera?" Bem, era para ser o estilo de Maddie Ziegler, mas não
funcionou. E certamente não com tanta gente.
"O que é Maddie Ziegler?", pergunta Doug.
"Esta é a dançarina dos videoclipes de Sii", diz Jessalyn.
"Jessa tem certeza", admite Lin, pensativo. "Fiquei muito assustado
durante aquela apresentação. Temos de lhes dizer claramente o que
queremos.
"Vou cuidar disso", sugere Jessalyn. Tudo acenam.
"Muito obrigado. Kieran, e a música? Com sistema de som?
"Ele está todo combinado com o Sr. Jones.
166
"Você fez um ótimo trabalho", digo com um sorriso. "Vou pegar a
madeira na sexta-feira e me certificar que tudo vai para o lugar certo,
não, como no ano passado, que pousou em frente à escola. Planta?
"Oh Deus, sim", suspira Camille. "Aí a gente teve que carregar essa
madeira e eu peguei uma lasca nela.
"Eu também, dez", diz Lin.
"Quem vai ao quartel dos bombeiros?" Jessalyn pergunta e de repente
vira de cabeça para baixo.
"Claro, Ruby e eu", diz Lin, e sua sobrancelhas se moveu
significativamente.
 Jessalyn bufa, mas seu rosto é como estivesse emprestando a riir a
quiquer momento.
"Esse é um dos benefícios dos papéis de liderança.
Kieran salta para fora. "Você pode escolher as melhores tarefas. Eu
realmente não entendo por que todo mundo quer estar tão errado sobre o
perigo de incêndio.
"Nunca vi Chicago Fire?" Kieran, a palavra 'fogo' ganhou um
novo significado", explica Jessalyn.
Todos riem alto.
Estou feliz agora que estou aqui novamente, que estou sonhando.

167

Quando James e eu chegamos em casa, não há uma única jaqueta no

armário do corredor.
Eu chamo em voz alta, só há silêncio.
"Estamos tão animados", digo a Tiago. Jogamos os sapatos e vamos
para a cozinha.
"Você disse isso como se achasse terrível ficar sozinho comigo.
Não sei se devo me preocupar com isso.
Mando um sorrisinho para ele e lavo as mãos na pia.
"Não é esse o ponto. Estou preocupado com Ember. Ele ainda está
namorando ultimamente e está escondendo alguma coisa. E a gente
sempre contava tudo um para o outro.
 Tiago caminha até mim e coloca as mãos sob a corrente quente da
água. Uma rugas aparece em sua testa.
"Ele parece muito feliz.
Congelo e procuro as palavras certas para expressar o que sinto. "Não
posso desacreditar, mas algo me diz que não é simples assim.
E eu costumo confide na minha intuição.
"Você já conversou com ela?" Abano os ombros impotentes.
"Temos discutido sobre Maxton Hall ultimamente, e ouço que Ember
sente que estou desrespeitando-o. E não é o caso, eu gostaria que
fôssemos amigos que contassem tudo um ao outro. Especialmente porque
estou me mudando em breve.
"Cabelo sem experiência." Talvez Ember esteja esperando que você
conte a ele sobre isso.
168
"Talvez." Vou à geladeira, olho sem convicção. "Acho que você tem
razão.
O Tiago está me batendo no ombro.
"Ainda temos alguns risotos. É o suficiente para você?
Pergunta. Está chegando, posso sentir isso balançando a cabeça. Seu
cabelo faz cócegas na minha bochecha e está tão perto que posso sentir
seu peito nas minhas costas.
"Até eu posso esquentá-lo", diz e arranca a tigela da minha mão.
Como se fosse a coisa mais normal do mundo, ele vai até o armário e
puxa a panela, depois abre a gaveta e, depois de um tempo, pega uma
colher de pau. Coloque o risoto na panela e coloque no fogo.
 Durante muito tempo, observo o prato misturar-se, e não posso deixar
de sorrir um pouco; Eu gosto que ele se sinta tão confortável em nossa
cozinha.
Vou até o armário suspenso, quero tiro a louça, mas James cresce na
minha frente em pouco tempo. Ele aponta uma colher de pau para mim
como uma arma.
"Vou fazer.
Estendo as mãos em reconciliação e passo para o lado para remover
as capas. E então eu me inclino contra a varanda e vejo o lugar do lado
do fogo e depois de um tempo do lugar é risoto.
Com os pratos e talheres subimos as escadas para o meu quarto.
Coloco o computador sobre uma mesa e ligo o monitor para que ambos
possamos ver o tecido. No caminho para casa resolvemos assistir "O 169
Extra-Terrestre", então coloquei o episódio em que terminamos ontem.
E então me sentei com o garoto e, como Tiago, me apoiei na minha
cama.
Me dá risoto e eu como.
"O primeiro dia de aula foi um sucesso completo, não foi?", pergunta
quando se ouve a música do título.
"Vocês nêo têm ideia de como eu estou feliz", respondo com a boca
cheia.
"Eu vejo como você é feliz, a partir do momento em que você é
iluminado por toda a escola.
Sorrio levemente.
"Eu iluminei a escola toda?"
James apenas sorri sobre o vidro, com os olhos fixos na tela.
Comemos e ajudamos Daniel Brühl, Dakota Fanning e Luke Evans
perseguindo um monstro sanguinário em Nova York Vitoria.
 Não consigo superar isso como costumo me sentir com James do meu
lado.
Depois de comer, coloco a cabeça no ombro dele e o abraço. Sua mão
pousa na minha coxa e a alisa mecanicamente. É bom tê-lo comigo. Pela
primeira vez em muito tempo, estou muito calmo.
Acho que ele também é. Quando o episódio acabar, eu gostaria de fechar
os olhos e adormecer com ele. Não, no entanto, ainda tinha muito
trabalho a fazer, pois sou membro dos pontos individuais da agenda, e
também tenho dificuldades, levanto-me para trabalhar em casa.
James suspira alto e quando ele tira suas notas de mochila e o coloca
sobre a mesa, ele ri de sua respiração. Eu olho para ele. Ele sorri.
"Seu sistema de cores venceu Lin e eu", admite, acenando com a
cabeça para uma pilha de cartões que eu havia colado quando ainda
estava na escola e os marcadores marcados. 170
"Você fez um trabalho fantástico." Eu tiro o estojo e agende da minha
mochila e me pergunto por onde começar.
"Você quer um pouco de paz?", Tiago pergunta depois de um tempo.
"Eu podia ir para a sala.
"Não, fica. Eu gosto de ter você comigo.
"Posso usar o computador?"
"Aí está.
"Obrigado", Tiago coloca no colo... Ela se senta de pernas cruzadas
ao lado da cama na sala de aula.
Não sei quanto tempo passou, mas quando desmarco a última coisa da
agenda, já está escuro lá for a e tenho a impressão de que não vou
absorver
Mais informações hoje, porque minha cabeça vai ser quebrada. Eu amo
essa sensação. Eu até esqueci que James estava no meu quarto, mas
então o clique suave das teclas atrás de mim me lembrou.
Sorrio baixinho. Volto-me para ele e vejo-o olhar para o ecrã
concentrado. "Terminei", anunciou.
Estremece quando me lembro de seis pensamentos. "E agora?" Olho
para o despertador na mesinha de cabeceira.
"Demorei mais de uma hora e meia." Tiago olha para o relógio
incredulo.
"Perdi completamente uma noção do ritmo.
Subo as escadas e sento ao lado dele novamente. Eu olho para o
laptop, mas antes de ver a página que eu estava lendo, ele coloca no
peito.
Eu o empurro com a perna. "Eu só queria ver o que levou tanto tempo
171
que você esqueceu do mundo, Deus.
"É simples assim.
"Acho interessante, percebo.
O Tiago me observa como um amigo. Depois de um momento de
hesitação, ele abre uma janela fechada.
Eu me inclino para ter uma
aparência melhor. Blogs.
Viagens blogs.
"Uau." Eu ronrono e navigado um por um: Bali - uma lista de
sonhos, dicas de viagem, as praias mais bonitas de Lombok, sete
destinos Airbnb, uma viagem com bagagem de mão, os melhores
lanches para a estrada e dicas de como criar um blog no WordPress.
"Muito.
"Li muito." Eu olho para ele. Parece que eu peguei ele com alguma
coisa.
 "Por que você tem aquele olhar no rosto como se eu tivesse
encontrado algo obsceno?" Ele encolhe os ombros impotentes.
"Não sei. Nunca houve nada com que eu pudesse realmente lidar.
—Assim como fiz meus vídeos ASMR.
"Sim." Sorria um pouco. "Pelo menos asim, eu queria fugir para
extraro mundo quando eu não podia realmente viajar", diz ela. "Mais
atrás—"
Eu espero, mas é profundo.
"Mas e agora?" Repito com cuidado.
Você leva um tempo para organizar seus pensamentos. "Agora eu
acho..." que mayve haja mais do que isso." Ele franze a testa. "Eu sei
que é estúpido.
Quem deixaria Oxford para viajar e blogar sobre isso?
172
Eu entendo tudo no momento. James não quer apenas viajar, ele quer
escrever sobre isso. Meu coração aquece, lembro da lista que fizemos
juntos em Oxford. Duvidou, então, que seu desejo de viajar fosse algo
que pudesse se de sonho. Mas, mesmo assim, ele ainda estava sob a
influência de seu pai. Agora eu poderia dar esse passo. Agora, ninguém
atrapalha.
"Claro que posso, Tiago." Falo baixinho e coloco a mão no ombro
dele.
"Esse plano sempre foi assim, entendeu?" Vou para Oxford. Não
importa o que aconteça com Beaufort e meu pai.
Acenei com a cabeça.
"E agora não quero saber que não me senti atraído por Oxford. Quer
fazê-lo, cientificamente. Porque, claro, quero ser o mais perto possível
de você e dos meus amigos. Mas, novamente, estou pensando no quanto
você queria e o quanto você trabalhou para isso. Não é justo se eu tomar
o lugar de alguém que o ama tanto quanto você.
 "Olha, se Oxford não é o que você quer fazer na vida", "Vou
começar devagar, não vá. Todos merecem um mundo de oportunidades,
Você entende? Se você quiser viajar, faça. Ele olha para mim. Sua
sobrancelha amolece levemente.
"Você realmente acha isso?" Foi vigorosamente acedido.
—Pergunte a Ember como ele começou seu blog. Ela sabe disso e
com certeza vai te dar bons conselhos". Olho para o relógio novamente e
baixo as sobrancelhas. "Na verdade, eu já deberia estar em casa.
"No que me diz respeito, você pode esperar um pouco mais", diz
Tiago com um leve sorriso.
"Por quê?"
"Porque existe uma boa ideia de mostrar pelo amor das pessoas, o
quanto elas são gratas pelo credenciamento das mesmas e dos meus 173
sonhos. Sem tirar os olhos de mim, ele pega o computador e o fecha. E
então ele se inclina e pressiona seus lábios na minha testa. Ele as abaixa,
nas minhas têmporas, na minha bochecha, beija meu rosto com beijos.
Eu fecho os olhos, jogo a cabeça para trás e Tiago continua a me
mostrar sua gratidão.
 15

Espero que Wren coma sorvete primeiro.

Ele levanta a colher até os lábios e uma expressão feliz aparece em
seu rosto, mas nem isso me convence ainda.
Comer na presença de outras pessoas, principalmente em locais
públicos, é muito difícil. Especialmente quando se trata de coisas
insalubres, como sorvete. Ainda tenho a sensação que as pessoas se
esgueiram para mim, e imediatamente dão uma opinião sobre mim,
mesmo que não tenham ideia de como eu costumo comer. 174
Mergulho lentamente uma colher de chá no sorvete de chocolate e
olho destrustado. E então respiro fundo: estou aqui com Wren, me sinto
bem com ele. Somos amigos. E além disso, eu pedi uma porção muito
menor do que ele, então não deve ser muito ruim.
Faço o que posso para tirar todos os meus pensamentos da cabeça e
coloco a colher na boca.
"Eu não estava exagerando, era?" Wren pergunta e olha para mim
com expectativa.
"Você estava certo, eles são divinos." Abaixei a colher de chá por um
momento.
"Eu não fazia ideia de que havia uma sorveteria nova.
Olho em volta do pequeno café. Todas as mesas estão ocupadas, um
grande multidia de pessoas prontas para tomar um sorvete reunidas no
balcão.
 Wren disse que os alunos recebem um desconto, então não estou
surpreso com todo esse interesse. Além disso, o clima é extremamente
bonito hoje.
Além dos meus medos, fiquei muito feliz com o convite de Wren.
No momento, sempre temos motivos específicos para nos encontrarmos:
fazer a pré-encomenda de malas, nos mudar. Mas desta vez ele
simplesmente me perguntou se eu gostaria de vê-lo. E o fato de ele ter
me dado sorvete como pagamento por ajuda com a pintura é um bônus
adicional.
"Acho que vou morar aquí", diz, com uma colher na boca o tempo
todo.
"Outra jogada?" Depois de tão pouco tempo?" Eu zombo dele.
Relaxo devagar, quanto más conversamos, melhor me sinto, mais ignoro
todos ao meu redor... 175
E, novamente, aquele sorriso manhoso. "Eu poderia tomar sorvete no
café da manhã, almoço e jantar." Além disso, olha, eles têm um balcão
muito legal aqui. Basta deixar as cadeiras de lado e você pode organizar
um refúgio aconchegante.
"Eu e minha irmã costumávamos construir escondijos o tempo
todo. Ele era o nosso passatempo amado. Eu como mais uma
colher de sorvete, tentando tornar esse momento o mais agradável
possível.
Wren mistura uma colher de chá em seu copo, combinando dois
sabores, e se transforma em granita bege.
"Fizemos isso com as crianças também.
"Na verdade, tenho um pouco de ciúmes da sua amizade",
admito. Wren me manda um olhar questionador.
 "Eles são amigos há anos", explicou. "Claro, eu também tinha amigos
e tinha muitos amigos ao lado de Ruby, mas não havia nenhuma nova
vida em que eu estivesse envolvida em tudo. Mais cedo ou mais tarde
todas as amizades acabariam, as pessoas se afastariam, nossos caminhos
estavam tão distantes que não tínhamos nada em comum. Não é o seu
caso. Toda vez que você fala sobre os caras, eu tenho a impressão de que
você está cada vez mais perto, em vez de mais longe.
Wren congela. Sua colher fica no copo. "Nem sempre foi assim.
Algo em sua voz me faz levantar mais alto. "Sério?"
Ele encolhe os ombros e finalmente leva a colher à boca.
Havia muito sorvete nele, e Wren imediatamente encolhe
dolorosamente. Estou tentando parar de sorrir com todas as minhas
forças.
176
"Mente congelada?" Pergunta.
Em resposta, ele suspira alto e coloca a colher em um prato. "É uma
punição por tentar evitar responder à sua pergunta.
"Se não quiser, não precisa", garanto-lhe com um encolher de
ombros.
"Não é esse o ponto. Vejo muita gente nos nossos amigos, e isso está
me matando. Tive minha mudança também.
"Como você muda algo na mochila?" Wren salta com um guarda
sobre a mesa.
"A gente se via muito na minha casa no passado, mas ainda não tive
coragem de convidar os meninos para a minha nova casa. Eu não quero
Para isso, ser percebido de uma maneira diferente, então, de certa forma,
eu me distanciei deles. Quer dizer, menos e... É tudo besteira.
Pensou intensamente. Wren inclina levemente a cabeça. Ele me olha
com um leve sorriso.
"Supergirl, você se decidiu. Vá na frente. Isso me encoraja a
compartilhar minha opinião.
"Honestamente?" Acho uma porcaria. Eles são amigos há anos. Que
diferença faz no local onde você mora?
Os lábios de Wren estão franzidos, e ela está enfiando os olhos no
sorvete, que agora parece mais um milkshake.
Pensei intensamente por um tempo. "Você tem razão.
"Eu sei.
Wren ri. Então, de repente, ele se inclina sobre a mesa e bate na
minha. Ele aperta minha mão e olha profundamente nos meus olhos.
177
Senti meu pulso acelerar. Instintivamente devolvo seu aperto de mão.
Não sei o que ele está fazendo comigo. Num momento eu estava sério e
introvertido, eu estava totalmente desequilibrado com um pequeno
gesto, chateia-me completamente.
Esse momento se estende até o infinito e, ao mesmo tempo, passa
rápido. Quando Wren solta minha mão e pega a colher novamente, não
consigo parar minha decepção.
Wren lambe sua garganta e continua como nada aconteceu.
"Gostaria de convidá-los em breve." Talvez funcione de alguma forma.
Eu posso sentir o toque dele em minha mente o tempo todo. Ainda
me lembro do calor da mão dele. E eu falo uma coisa que nem eu
entendo. "Talvez um dia façamos algo juntos."
 Wren pisca de surpresa, por qué não estou surpreso?
Até agora, sempre mantivemos nosso relacionamento em segredo.
Acho que foi mais fácil para nós dois sem nos preocupamos com o que
James ou Ruby pensariam, especialmente porque não temos ideia do
que seria. Mas agora não quero perdê-lo como amigo. Sinto-me
confiante com ele e não quero mais escond meu relacionamento.
Acho que ele sente o mesmo.
"Claro", ele diz com um sorriso depois de um longo momento.
Eu ignoro as borboletas no meu estômago com todas as minhas forças.

178
Desde que voltei a estudar, o tempo passou rápido. James e eu nos
revezamos para pegar o ônibus e seu carro. Wren juntou-se a nós; Ou ele
faz duas parada depois de nós, ou ele espera na rua principal e nós o
buscamos no meio-fio.
Eu jogo fora todos os momentos de folga que tenho que estudar para
meus exames finais, mas está ficando cada vez mais difícil me
concentrar em repetir quando James está tão perto. Cada vez mais, dou
por mim a olhar não para as notas, mas para ele. Às vezes é tão trêmulo
que estou firmemente convencido de que poderia senti-lo sentado ao meu
lado.
Quando o dia da fogueira finalmente chega, tenho a impressão de que
minha suspensão nunca aconteceu. Sim, poucos alunos ainda estão
falando sobre isso ou me olhando demais no refeitório, mas estou
focando no positivo: estou de volta ao Maxton Hall e vou me formar
nesta escola.
 "Ouça, você tem certeza de que é assim que deve ser?" Lin sussurra
no meu ouvido. Estamos ao ao de uma enorme pilha de madeira e vendo
os bombeiros empilharem o fogo.
"Acho que foi assim no ano passado", respondeu Baixinho.
Já passaram das sete horas, os primeiros participantes estão chegando
aos poucos. Eles estão vagando com seus cabelos, onde um enorme
banco de bebidas e pequenas barracas de comida estão esperando, onde
batatas doces fritas, filhotes e marshmallows são tentadores.
"Sério?" Lin ainda está inquieto. "Parece que sim... Shapely.
Inclino a cabeça e olho criticamente para a estrutura, que vai
queimar em menos de uma hora. "Não sei. Agora que você disse isso,
estou preocupado também.
"Chega. Não importa como é. Daqui a pouco todo mundo vai ter 179
muito o que pensar em qualquer tipo de coisa", diz Tiago. Lin e eu
olhamos para ele ameaçadoramente.
"Não haverá álcool", enfatizou. "E ninguém vai ficar bêbado."
Tiago mal dá a mínima. "Nós dois sabemos que esse é o caso todos
os anos." Ele me bate no ombro.
"Tomamos medidas de precaução e estamos mais preparados este ano
do que no ano passado. Não nos assuste
Ele sorri baixinho. "Eu só não quero que você fique desapontado se
tudo não sair exatamente como planejado.
"Que nobre de vocês", respondo secamente.
 "Sim, extremamente nobre. Você fala com tanta confiança porque no
ano passado você deixou todo mundo bêbado. Não pense que eu não
ouvi falar do seu lendário tronco." Lin levanta Sobrancelha
significativamente.
"Sobre o lendário tronco?" "Eu olho de um para o outro. " O que é
isso?"
"Nada", diz Tiago rapidamente.
"Ele e seus amigos estavam distribuindo álcool do porta-malas do
carro", explica Lin.
Faço careta de nojo. "Eu sei por que eu costumava te desprezar
tanto.

Tiago coloca a mão no meu pescoço com um sorriso. Ele move o

polegar sobre a pele sensível na base do meu cabelo e depois se inclina
180
em direção à minha orelha.
"Mas você não me despreza agora, não é?" Ele perunta contra a
minha garganta.
A voz baixa e seu toque sensível me dão arrepios. Tenho dificuldade
em não mostrar que meus joelhos estão se dobrando sob mim agora.
"Senhorita Bell?" Uma voz atrás de nós me congela. Os dedos de
Tiago apertam meu pescoço por um momento, mas ele move a mão para
trás.
Juntos, viajamos por Lexington. Quando vejo seu olhar sério, meu
coração bate mais rápido. A mão de Tiago desliza do meu pescoço para
os meus ombros. Ele me atraiu para si.
 Não consigo engolir minha saliva. "Sim?"
Rosna Lexington. "Você tem um momento?"
"Agora?" Volto-me ansiosamente para o fogo. "Ele está pronto para
começar.
"Não vou ocupar muito do seu tempo.
Continuo hesitando, mas ao mesmo tempo sei que não tenho escolha.
Não posso me opor quando o diretor quer falar comigo. Nas últimas duas
semanas, tenho evitado com sucesso. Nosso contato limitou-se a
informações fornecidas por sua secretária e um breve e-mail. Sei que é
infantil, mas ainda amo o jantar que não escrevo sobre ele. Não posso
esquecer como ele me tratou.
Tiago não larga o meu ombro. Sorrio um pouco e pego na mão
dele. E aí eu passo para frente. Lexington se move para a direita.
181
Acenei com a cabeça. Juntos, nos separamos por dois anos. Não preciso
me virar para saber que o Tiago não vai me perder de vista.
O diretor de Maxton Hall ajusta sua jaqueta e a porta atrás de seu
óculo. "Miss Wang, Miss Bell, está se preparando para este evento.
"Muito obrigado", respondo com dureza.
"Queria aproveitar esta oportunidade para não dizer nada de novo ou
o quanto me incomodo muito com este infeliz incidente.
Tento não mostrar o quanto estou surpreso com seu pedido de
desculpas. Eu não esperava isso e, a princípio, não sei como reagir.
Outra tosse. Parece uma explosão em miniatura em sua garganta.
 Um pouco mais e acho que ele está nervoso. "Espero que entendam
que, à primeira vista, as provas contra você eram um spotter. Tive que
tomar essa decisão. Não pude deixar de reagir.
"Eu entendo." Responder. "Ele é isso", disse. Olho para os ansiosos.
sua cabeça. "Você tem que ser honesto, Sen. Bell.
Respirando profundamente. "Acho que você trataia os outros alunos
de forma diferente da minha." Uma cabeça de Lexington ruge.
"Eu não entendo bem.
"Você faria o mesmo se meus pais financiassem regularmente a conta
da escola com muito dinheiro?"
Não consigo pensar em nada que realmente disse. Eu posso sentir
meu coração batendo cada vez mais rápido.
Lexington está indignado. "Senhorita Bell! Sinto muito...", não o
182
deixo terminar.
"Eu me senti muito, senhor, mais assim do que eu senti. Você nem
me deu a chance de me explicar. Depois de tudo o que fiz pela escola
nos últimos anos, acho que não mereço.
Lexington olha para mim, abre a boca... E date de novo.
Eu me pergunto se eu commi um grande erro, mas por otro, eu non
me importo. Lutei por mim mesmo e expressei minha opinião sobre a
injustiça que tem sido um problema para Maxton Hall há anos. Não sei
se vou mudar alguma coisa assim, mas também não me arrependo.
"Obrigado por sua honeste", diz Lexington. "Lamento muito que
tudo tenha acontecido dessa forma. E espero que acreditem em mim
quando eu disser que, no futuro, vou garantir que isso não aconteça
novamente." Ele ainda fala friendly, mas agora de
De certa forma, é mais oficial. Como cada palavra foi cuidadosamente
selecionada. "Há um problema, sei que a mina está sempre aberta.
Eu aceno, mesmo sabendo que sou diferente. Eu o sigo quando ele
volta para o fogo e descubro que não estou mais com raiva dele. Não,
agora sou grato porque ele me ensinou uma lição muito importante. Se
eu tivesse um cargo gerencial no futuro e decidisse algo sobre o destino,
nunca agiria como ele.
Porque agora é que toda história tem menos páginas e você precisa
conhecer cada uma delas.

183
Naquela noite, meu trabalho é vender sanduíches e discretamente
observar a multidão, assim como Ruby. De vez em quando, quando vês
as tuas cabeças de castanha à luz do nevoeiro, percorres o caminho com
muita velocidade que mal a percebo, e depois desaparece novamente no
multidão. Por isso, foco em outros alunos que constantemente vêm ao
meu estande e compram lanches.
Algo que me fazia rir não passou, agora me faço feliz.
Para falar a verdade, desde o início deste ano, especificamente desde
a morte da mina, agradeço ao destino por todas as oportunidades de
pensar em tudo que está dando errado na minha vida. Durante as
reuniões do comitê organizador, não é necessário pensar no fato de que
somos realmente sem-teto e estamos à mesa no país da nova mina.
No treinamento de lacrosse, no me caro de estar for a do legado da
minha mãe.
 E quando eu ia para as provas, eu não pensava nisso, eu precisava de
um diploma, porque eu não tinha a ideia de que eu queria fazer uma vida.
Eu não tentei mostrar nada para Ruby, mas cada dia é mais difícil,
porque quanto mais eu me pergunto, mais claro eu sei que não há
respostas simples para as perguntas. E estou ainda mais preocupado.
"Cara, você tem farinha na calça.
Eu estremeço reflexivamente. Levanto a cabeça, Wren sorrindo de
orelha a orelha apontando para minhas pernas.
"São nove horas?" Pergunto com espanto. Olho para o meu relógio.
Combinamos que Wren viria me busca depois do meu turno e, de acordo
com nossa tradição, faremos uma fogueira juntos.
Confirme balançando a cabeça.
Eu sacudi minhas calças. Enxugo as mãos em uma toalha, entrego o
184
dinheiro a Kieran e saio de trás do balcão.
Nas últimas semanas, tenho visto Wren com frequência, no caminho
pela escola, durante as aulas e treinamentos, mas agora que foi passado
desde a nossa última conversa seria.
"Como você está?", perguntou. Primeiro, porque não consigo pensar
em nada e, segundo, porque estou realmente interessado.
"Eu ia te perguntar a mesma coisa.
"Ainda bem que fui o primeiro.
Wren sorri. A gente se aproxima. E os fumantes estão escondidos,
alguns deles também bebem cerveja.
"Estou bem", diz por fim.
 Quanto mais tempo vivemos no nevoeiro, mais silenciosa se torna a
música. "E mais especificamente?", perguntou com cuidado.
Wren realmente não nos permite entrar em sua nova vida. Ele não
fala sobre a nova casa, não fala sobre como seus pais estão na nova
situação. Ele é um membro de Alistair, que, como ele, raramente vai
trinta, mas sempre que lhe perguntam, ele está livre do mesmo e das
mudanças de bunda.
Wren está envergonhado, você pode dizer imediatamente. Me doi
que ele ache que não pode falar comigo sobre isso. Eventualmente, não
estamos no mesmo lugar.
Desta vez, também, espero que ele evite a resposta, mas desta vez
está sobrecarregado. "É diferente", admite. "Está tudo bem. Finalmente
eles nos conectaram à internet.
185
Ele joga a castanha no saco interno da jaqueta e toma um grande gol,
e então ele me dá uma garrafa de prata. Depois de alguma hesitação,
tomo e bebo também. Este momento é como os longos tempos.
"Estou me acostumando aos poucos com Gormsey. Embora eu ainda
tenha medo de que os vizinhos digam "bom dia" para mim.
"É o mesmo na Ruby Street." Dou-lhe um sorriso. "Eles até sabem o
meu nome.
Wren sorri perguntando. "De certa forma, é até bom.
"Ainda estamos em silêncio.
"Acho que estou disposto a participar de Beaufort", digo por fim,
quando paramos boa parte do fogo. "Meu assessor financeiro está
revisando tudo, mas está ótimo.
"Isso seria um grande passo", diz Wren. "Fico feliz, cara.
 "Ainda não é certo. Quero saber antes de ter sido acordado.
Sim, mas se tudo correr bem, será feito até ao final do ano letivo.
"Desejo-lhe tudo de bom. Vou ficar com os dedos cruzados.
"Obrigado." Sorrir. "Hair less vou finalmente libertar o sofá dos
Sinos." Eles não querem me ouvir me mudar para um hotel.
Os cantos da boca de Wren sobem. "Posso imaginar.
Desnorteado, levanto as sobrancelhas, mas ele continua falando antes
que eu possa perguntar o que ele quis dizer.
Resolvi decorar o parapeito da janela logo. Ele gira a cerveja em suas
mãos, passa o dedo sobre a inscrição gravada. "Gostaria de
mostrar o Minha Nova para casa.
"Ótimo", disse ele imediatamente. "Quando?"
186
"Não sabe o próximo fim da semana?" Wren faz uma pausa, limpa a
garganta e pergunta: "Você vai fazer compras comigo?"
Por causa do álcool e assim por diante?
"Com certeza.
Ele acena e levanta a cerveja novamente. Vejo alivio nos olhos dele,
mesmo sem saber o que está acontecendo. "Eu não tinha certeza se você
queria.
Ele confessa depois de um momento.
"Claro", disse ele, assustado. Não é nada bom.
"Ouça, tenho consciência de que não fui amigo nos últimos meses. Mas,
claro, eu quero saber onde você está morrendo agora e você mudou. Eu
só pensei que você não queria falar sobre isso, e é por isso que eu não
empurrei. Sinto muito se você tem a impressão de que eu não me
importo.
Wren balança a cabeça. "Não é esse o ponto.
 "Ou o que há de errado?"
"Em outras circunstâncias..." Não sei o que fazer. Na verdade,
estamos passando pela mesma coisa, mas é muito difícil para mim
falar com você sobre isso.
"E é por isso que sou tão suspense?" Acho que e estou tentando
sorrir.
Wren responde com um sorriso tímido e faz um brinde sem
palavras. Segue-se.
"Tem muita coisa acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava me
candidatando a bolsas de estudo, restaurando a sala, e agora estou
tentando conseguir um emprego.
Infelizmente, ninguém quer contratar um cara que vai fazer
faculdade em poucos meses.
187
"É demais. Se quiser, vou manter os olhos e os ouvidos abertos.
Wren quase não dá nenhum dos bens, mas eu imediatamente decido
que vou esquecer de anunciar todas as manhãs quando o Sr. Bell
terminar seu dia.
"Obrigado.
"Aconteceu outra coisa?" "Você parece diferente. Wren bufa
desdenhosamente.
"Bem, você pode dizer isso.
Pára abruptamente. Ele joga a cabeça para trás e olha para o céu, que
já ficou completamente escuro. Estamos tão longe do fogo que mal
congota ouvir a música. É por isso que posso ouvir suas seguintes
palavras:
"Acho que vou me apaixonar em breve."
Não gosto do lado sul, mas parece tão obscuro que não me atrevo a
pedir detalhes.
 "Parece que o mundo vai entrar em colapso por causa disso.
Respire fundo e cruze os braços atrás da cabeça. "Não faço ideia do
que fazer com isso. Por que agora? Não combina comigo de jeito
nenhum.
Desta vez não consigo parar de rir. Wren me cheira amaçadora.
"Desculpe-me. Só acho que o amor não espera patientmente pelo
momento certo. Ele te ataca de repente, de repente, quando você menos
espera.
Outro rouco. "Então o amor é uma ardilosa.
Eu sorrio amplamente Wren mantém seu olhar em seu rosto por
cerca de dois segundos, mas depois cresce também.
"Estou sempre pensando nos nossos planos para este ano. E é assim
que esqueço da nossa estupidez e ingenuidade", diz. 188
"Ouçam, este pode ser o melhor ano de nossas vidas." Ele abaixa as
mãos.
"Jesus, por favor, não. O melhor ano da minha vida não pode ser tão
desesperador. Discórdia.
"Você tem razão. Queria dizer algo otimista.
"Você passa muito tempo com Ember", diz ele. I sell meu olhar
surpreso, ele rapidamente acrescenta: "E com Ruby".
Ele está digando uma pedra na estrada e a vemos rolar alguns
metros.
"Como foi para você?" Você sabe, com Ruby. Ele me pede um
momento.
 "Simplesmente acontece. Resisti no início, mais rapidamente percebi
que não fazia sentido. Eu um mestre. E isso não vai mudar por muito
tempo.
Wren abre bem os olhos. "Sério?" Eu
dou de ombros. "Sim.
"Parece uma coisa mega seriada. Como se você já tivesse certeza de
que quer passar a vida com ela.
"E talvez seja isso." "Enquanto eu estava lutando comgo mesma há
seis meses, não tenho mais medo. Cabelo contrário.
"Jesus, cara", Wren balança a cabeça.
"Você quer me contar sobre isso?"
Ele coça a cabeça. "É melhor eu não fazer isso. 189
"Está tudo bem. Mas eu quero que você saiba que você sempre pode
falar comigo. Talvez devêssemos fazer isso com mais frequência.
"Obrigado. Talvez devêssemos fazê-lo de qualquer maneira.
Vejo alunos mais novos correndo ao redor do fogo e duelando com
paus. Lin eu te castigei imediatamente, eu também já fui cortado nas
costas antes.
"Cirilo falou com você?", pergunta Wren de repente. Olho para as
faíscas que sobem para o céu e saio.
"Não.
"Estou começando a me preocupar com isso. Ele não vai à escola há
duas semanas. Ninguém sabe o que está acontecendo com ele.
 Embora eu não deva me importar, suas palavras me deixam ansiosa.
"Talvez você devesse convidá-lo também", Wren continua. "Por
enquanto, ele está ignorando todas as minhas mensagens. Ele
provavelmente tem remorso por este assunto com Ruby e Lydia.
"E muito bem", digo mais alto do que pretendia. Ele suspira alto.
"Não sei se algum dia vou conseguir perdoá-lo. Eu poderia terriscado
todo o futuro de Ruby.
"Mas ele entendeu o erro e tentou consertar tudo, não é?" Eu
não respondo.
"Um convite não vai doer. Acredite, eu percebo que está for a do
lugar. Mas cada um de nós fez isso em algum momento. Se você não
puder contarsco conosco agora, nos tratócritas, não acha?
Eu cerrei os dentes com todas as minhas forças, e então busco a
190
bebida. Tomo uns golos, bebo goela abaixo.
"Isso me deixa desconfortável quando você está certo", eu finalmente
digo. Wren me dá tapinhas nas costas com um sorriso.
Eu me despeço dele e vou encontrar Ruby. Tenho um cobertor e
pequeños alto-falantes no carro. Eu esperava que depois da festa
ficássemos um pouco mais na clareira e olhássemos para as estrelas. Não
tivemos a chance de ficar sozinhos nas últimas duas semanas. Os pais de
Ruby não são muito rigorosos, mas eles podem entrar na sala a anyquer
momento, então eu sempre tento manter uma distância decente. Bem,
talvez nem sempre. Não quero desrespeitar os Sinos. Afinal, eles são a
razão pela qual tenho um teto sobre minha cabeça.
 Ruby está ao lado do fogo. Ela está ao lado do diretor Lexington.
Ele está trancando uma festa e agradecendo a todos. Envolta em fogo,
ela parece um anjo de vingança.
Sem tir os olhos dele, tiro o celular do bolso, ligo a câmera e tiro
fotos. Uma emoção me travsa quando olho para o efeito.
Devo guardar meu telefone novamente quando uma nova mensagem
chegar. Os pelos do meu pescoço ficam de pé quando vejo que meu pai
mandou. Depois de ignorar o primeiro e-mail, ele me escreveu de volta
há uma semana e me informou que eu havia lhe causa uma decepção,
mas ele me dá outra chance de mostrar bom senso. Mais uma vez, não
respondi e esperei que ele finalmente me deixasse em paz.
Mas quando li a nova mensagem, percebo que estava errado. Aos
olhos do meu pai, esse caso não acabou. Para ele, tudo está apenas
começando. 191
Você queria assim.
 16

Eu não contei a Ruby sobre as mensagens do meu pai.

Percebo que isso é um erro. Prometemos a nós mesmos que não
seríamos segregados por nós mesmos e começaríamos a falar
abertamente sobre tudo o que nos diz respeito. E, no entanto, não quero
sobrecarregá-la com seus problemas novamente. Neste momento, há
coisas suficientes em mente: os exames aproximam-se, a batalha por
bolsas de estudo em Oxford está a tornar-se cada vez mais difícil. Não
quero que isso me incomode agora, especialmente porque não é
exatamente o que significa ser uma mensagem misteriosa do meu pai. 192
Ele provavelmente queria me intimidar, mais do que queria me
intimidar. Nunca tive tanta certeza de que tomei uma determinada
decisão. E nunca estive tão motivado para finalmente fazer o que estava
pensando há semanas.
No sábado espero que Ruby vá ao banheiro para me preparar para
uma festa em Wren's, e eu sairei para o quarto de Ember. Respirou
fundo e bateu na porta entreaberta.
"Sim?" ver de dentro. Ember senta-se à secretariaária, olhando para o
ecrã do portatile, com uma chávena de chá na mão. Ela levanta as
sobrancelhas curiosamente.
"Você tem um momento?", confirma, equilibrando-se em um
cabeçote.
"Entre, claro. Onde está Ruby?
 "Ele está se preparando para uma festa e conversando com Lydia no
FaceTime.
"Ah.
Vou até a mesa dele. Ember inclina levemente a cabeça.
"Ou o que está acontecendo?"
Olhou para o computador. —Tenho algumas dúvidas sobre o seu
blog. E, na verdade, blog como tal.
Ele me olha por um longo momento, depois acena com a cabeça. Ela
parece uma surpreda.
Ele tira um banquinho de debaixo da mesa.
"Com certeza. Sente-se.
Tomo meu lugar, penteio o cabelo como os dedos e respiro fundo.
"Estou sentar no WordPress há vários dias, mas não entendo. Eu pensei
193
que talvez você pudesse me explicar um pouco mais claro do que todos
os caras inteligentes na web.
"Você sabe. Sinto que, quando venho, ninguém me explicou nada.
"Vire o computador de cabeça para baixo para que ambos possamos ver
a tela." Ele abre o navegador, digita o endereço e, na próxima janela,
abre seu blog, BellBird. —Um por um: você pode alterar tudo o que vê
na primeira página aqui... — Abre outra janela. "Eu aconselho você a
aprender isso primeiro, porque este é realmente o ponto de comando de
todo o blog." Pressione um botão e um retângulo cinza aparecerá na
lateral.
"Está tudo bem. Você mesmo fez isso? Você tinha um cientista da
computação?
"Primeiro de tudo, você precisa ter um host para colocar o site no
servidor. Você pode comprar um monte de esquemas no WordPress. Vou
te mostrar onde encontrei o meu.
Abra outra página com os padrões do site.
 "Você tem que pensar seriamente no que quer allegar. Aqui, como
você pode ver, temos um design fantástico, mas que não combina com o
meu conteúdo.
Acenei com a cabeça. "A que devo prestar atenção especial?"
—Eu queria que o site fosse intuitivo e funcionasse igual bem em
dispositivos móveis e computadores. Também me concerni com a página
inicial e o bar. Agora há tantas possibilidades, tantos grandes designers
de sites. Escolhi os melhores e os observei por semanas antes de fazer
minha escolha.
"Não entendo como você sabe de tudo isso.
"Você aprende com o tempo.
—Você tem sido tão profissional no blog desde o início?
"Não, mas não me arrependo." Ele folheia as propostas do site,
194
fica parado por um tempo, depois me olha pelo canto do olho. "Por
que você está interessado nisso?"
Eu dou de ombros. "Gosto de blogs. Eles me ajudam a relaxar.
Aprendo coisas novas, vou a lugares que nunca vou.
Começou da mesma forma comigo. Ember sorri significativamente.
—Até que em algum momento criei meu próprio site.
Estou tentado a dizer que está na minha mente agora: não tenho a
ideia de que tenho muita vida, e essa é a única coisa que me fascina há
anos.
Talvez um dia eu possa dizer isso em voz alta. Mas não hoje, olho
para Ember. "Como você sabia que tinha algo a dizer?" "Estou
finalmente perguntando. A pálido sorriso florescera em seus lábios.
 "Tiago, todo mundo tem medo de alguma coisa.

Até na tela do celular de Tiago, consigo ver o blush de Lídia. Ela

tem cabelos soltos e wavados, seus olhos realmente brilham quando ela
fala sobre os acontecimentos da semana passada.
"Decidimos que não fazia sentido sentar dentro de casa em um
clima bonito, então Ofelia mudou o estudo para o terraço. Ele sorri
baixinho. "Embora na minha opinião ela só queria ver os jardineiros
que estão preparando a horta para o verão.
"Devemos visitá-lo novamente em breve." Eu também gostaria de 195
conhecer seu professor. É realmente tão rigoroso assim?
Lídia revira os olhos. "Lexington é um cordeiro em comparação."
Olho para os incrédulos.
"Sério. É muito exigente e presta atenção a detalhes como a
caligrafia. Se algo não é feito perfeitamente, precisa ser repetido. Por
um lado, isso me deixa muito desconfortável e, por outro lado, fico feliz
que ele me trate normalmente.
"Lídia, porque você é normal.
"Você sabe o que quero dizer.
Pego o esmalte da prateleira, fecho os olhos e borrifo toda a cabeça.
"Mesmo a algumas centenas de quilômetros de distância de você, eu
quero tossir
Lídia diz, e eu rio de novo. "Mas você está ótimo.
 "Você é adorável, obrigado." Eu me olho na tela do celular.
Sim, tudo bem. Espero que você fique assim a noite toda. "Quais são
seus planos para o fim de semana?"
"Nada de especial. Graham verá e morrerá na segunda fase.
"Desconfio que Ofélia queira aproveitar a oportunidade para
convencê-lo a fazer uma menina. Isso seria ótimo!
"Você acha que sim?" A sobrancelha de Lídia franziu a testa. "Não
sei.
Você não acha isso estranho?
"Por que você acha estranho?"
"Por que eu sei?" Depois de tudo o que aconteceu, não sei se um chá
de bebê é uma boa ideia.
Fico de cabeça erguida e me inclino para o tecido para sentir o cheiro
196
dele.
"Olha, você ainda não teve a chance de curtir a gravidez. E, no entanto,
este deve ser um belo momento. Se você está disposto a deixar os
outros curtirem você e seus filhos, você deve aceitar uma festa.
Lídia respira aliviada.
"Porque você está feliz, não é?"
"Sim, tenho certeza", ele responde imediatamente.
"Então, não sei o que a impede de fazer essa festa para você e para as
crianças."
Há um pequeno sorriso no rosto. "Você viria?"
"Com o maior prazer, os outros também, com certeza.
"A Ofélia, de qualquer forma, está interessada nessa ideia. Não sei
onde ela encontra tempo, mas nos últimos dias ela conseguiu tricotar
alguns chapéus e um cobertor para os bebês.
 Isso é fofo.
"Sim, mas entre nós, esse não é o ponto forte dela. A capa é mais
parecida com um pano, é áspera. Ele está surpreso. "Mas não importa,
estou muito feliz.
"É muito bom te ver tão bem. Eu sinto que ficar na casa da Ofélia faz
você se sentir muito bem.
"Sim, tem. Para ser honesto, era para ser um castigo. Meu pai
provavelmente não esperava que nos déssemos bem imediatamente.
"Você está pensando em mantê-la?" Lídia acena.
"Eu estava pensando nisso. É bom conviver com alguém que me
entende. Por outro lado, não é justo virar a vida de cabeça para baixo. E
sem isso, ele está com as mãos cheias.
Vou até o armário e abro com uma mão.
197
"E ou o Sr. Sutton?" Lídia bufa, eu me entrego.
"Você realmente, eu temo que você deixe de ser xamã.
Tiro os sapatos e volto para a mesa. Coloco cuidadosamente meu
celular contra um floco vazio.
"Ele sempre foi Graham para você, mas não para mim." Eu me sinto
estranho, de repente falando dele pelo nome.
"Você vai se acostumar", diz com convicção. Você morde ou lábio
inferior antes de decidir continuar. "Graham... Podíamos viver juntos.
Congelo com o sapato na mão e fico olhando para a tela do celular.
"E?"
 Lídia acena. Um sorriso aparece em seu rosto. "Que jeito de
imaginar", admite num sussurro.
No momento, ela é tão diferente daquela Lydia, que encontrei no
banheiro do pub de Oxford, cheia de lágrimas, que aquece meu coração.
"Estou feliz", digo honestamente.
"Mas não conte ao meu irmão sobre isso por enquanto", acrescenta
rapidamente. "Porque ele vai me encher de perguntas, as respostas para
as quais eu não sei a resposta no momento.
"Vou ficar em silêncio como uma sepultura.
"Como é que eu estou?", questiona.
Coloco meus sapatos e começo a amarrá-los. Ao mesmo tempo,
estou pensando na resposta.
198
"Provavelmente bem. Mas você sabe que primeiro ele suprime tudo
em si mesmo, e só então deixa o vulção entrar em erupção.
Lídia suspira baixinho.
"Eu o conheço de algum lugar. Como ele está lidando com nosso
pai?
"Como me peço para estar confortável, sinto que há um tema de
desconforto para ele. Estou tentando respeitar isso por enquanto. Conto
com a forma de me buscar quando quiser falar.
Vejo-a acenando com a cabeça. De repente, ele está sem soro.
"Se você quiser, posso sacudi-lo se ele não quiser falar." Estou me
amarrando aos cadarços dele e analisando suas palavras.
 Ele conversou com Wren por um longo tempo sobre a fogueira. O
importante é que você converse com alguém. Não precisa ser
necessariamente eu.
"Acho que ele não quer mais te sobrecarregar, depois de tudo o que
aconteceu.
"Não faço ideia." Levanto-me, dou um passo para trás e dou a volta.
"Como é isso?"
"Ótimo! Ember costurou essa saia?" Lídia pisca um pouco.
"Como você sabia?" Pergunto e baixo os olhos. A tábua do mar é
forrada de pequenas flores que só podem ser vistas de fora.
"Não sei, tive essa sensação." Eu realmente não acredito nele.
"Você está mentindo!" Tenho certeza que ele te mandou uma foto.
199
Lídia sorri. "Ele me envia regularmente fotografias de novos
projetos. Às vezes, quero mostrá-los à Ofélia e pedir a opinião dela.
"Você quer dizer olá?" Peço e pego minha bolsa.
"Eu adoraria.
Com o telefone de James na mão, vou ao quarto de Ember e bato na
porta. Ouço vozes silenciosas, e então minha irmã chama:
"Vá em frente!
Abro a porta e fico na porta.
Ao lado de Ember, bem na mesa, senta-se James, olhando para seu
computador, cuja tela posso ver o logo BellBird.
Ele olha para mim.
 "Brasas?" Alguém quer cumplimentá-lo". Vou até ela e entrego o
celular. Ele pega e sorri para Lídia.
"Você fez de Ruby uma saia fantástica", vem Lydia.
"Você a reconheceu?"
Ouço Lídia confirmar. Enquanto isso, me viro para Tiago e coloco a
mão em seu quadril.
"O que você estava fazendo?"
"Ember mostrou-me o seu blogue", responde, mas antes que possa
pedir mais, olha para o relógio. "Somos indo-embora."
"Para onde você está indo?" Lídia pergunta.
"Com Wren", diz James. "Ele está decorando o parapeito da janela.
Eu posso ver pelo canto do meu olho como Ember de repente 200
disappearente depois de suas palavras. Ele abre a boca e diz: "Ah.
Fantástico.
Devolvo o telefone ao Tiago. "Obrigado." Ele purrona e dice to
Lídia: "Vou te ligar amanhã, tá?"
"Com certeza. Depois de uma hora, tenho minhas aulas antes.
"É sábado de manhã", diz com um franzir da testa.
"Minha professora acha que euteria que processar o máximo de
material possível se os gêmeos nascessem antes. Diz-se que isso
acontece com frequência.
Eu assobiava sob a respiração. "Agora eu entendo o que você quis
dizer com ser rigoroso.
 "Bem, isso é vida. Desfrutar. E diga olá para os caras em meu
nome!
"Sim, senhor." Tiago sorri e termina a ligação. Olhe para Ember.
"Obrigada a me explicar tudo isso. Você me ajudou muito.
"Sem problemas. Minha irmã garante. "Divirta-se.
Ele olha para a tela, mas acho que ele está realmente olhando para o espaço.

201
 17

Kingfitz: Eu gostaria de te ver novamente supergirl

Kingfitz: talvez café?
Kingfitz: obrigado por me ajudar hoje, não sei se eu llegaria sem você
Kingfitz: Você é o melhor x
Kingfitz: É uma pena não ficarmos na sorveteria
Kingfitz: Sugiro que verifiquemos todas as sorveterias da região e
façamos um ranking
202
Além do fato de que a falta de pontuação em suas mensagens me
deixa louco, estou tremendo de raiva enquanto navegago em nosso bate-
papo. De repente, as palavras que tanto significam para mim parecem
vazias e triviais.
Não consigo entender que virei um.
Ele está procurando bolsas de estudo por hora. Eu ajudei a decorar o
quarto para fazê-lo se sentir bem em sua nova casa. Ouvi suas
preocupações e conversei por horas sobre como me senti após o acidente
do papai. Eu falei que ela também estava quebrada, a mesma coisa que
era uma mulher na época e não tinha ideia do quanto a nossa vida iria
mudar. Confidenciei meus medos porque me pareceu que tinha encontrar
alguém para conversar sobre tudo o que não posso falar com minha irmã.
E agora?
 E agora ele está pulando o parapeito da janela, que não me convidou,
que não me deu nada.
Ele diz que éramos amigos. Parece que ele também está pronto para
ir mais longe. Mas, aparentemente, ele foi muito enganado.
Eu te cantarolo amanhã
Esta é a última mensagem que escrevi esta tarde, e fui estúpido ao
responder com entusiasmo: é claro. Não sei como mantê-lo agora. Só
uma coisa eu sei com certeza: não vou mordê-lo.
Indeciso, olho para a tela do celular e procuro as palavras certas.
Divirta-se, não seja um traidor. Infantil demais. Excluo essa frase
imediatamente.
Eu assisto TV. Gordon Ramsay está apenas incomodando outro
cozinheiro. Lembro-me immediatamente da noite em que meu pai e eu
203
asistimos a cortimos de seus shows e nos amontoamos rindo quando
Gordon estava distribuindo xingamentos por quinze minutos.
Talvez eu devesse assistir agora.
"Por que aquela cara sombria, minha querida?" Minha mãe pergunta.
Ele suspira alto. Não há nada a esconder. Wren me chama de
supergirl, mais do que uma verdadeira super-heroína e uma mãe
minha, que sempre vê algo mais do que escapa de dois outros.
"Você já teve amigos que desapareceram da sua vida da noite para o
dia?"
Mamãe deixa o leitor só na cara. Ele me olha pensativo e enfia um fio
de cabelo atrás da orelha.
 "Sim, eu tinha um amigo na escola.
"Como você lidou com isso?"
"Normalmente, eu simplesmente não sei. Mas uma vez me darí a
comentar isso. Foi quando ele fez uma festa no meu aniversário e
ninguém veio.
"Meu Deus, mamãe. É terrível.
"Quer dizer Samantha Baker?", interrompe o pai. "Que fofura.
"Angus!", diz a mãe
"É verdade. Gostei muito que você tenha dito a ele o que achou disso.
Mamãe cora até os ouvidos. "Obrigada, minha querida.
"O que exatamente você disse?" Pergunta.
204
"Deixe-me esmagar." Que ela me ignorou com outros anos, mas
sempre fomos sozinhos, éramos melhores amigos. Na minha opinião,
isso não estava certo. Eu dei a ela a chance de mudar, mas ela não quis.
"E depois?"
"Eu disse que nossa amizade tinha termina e deci nunca mais seria ser
assimada assim. Aprendi que tenho que estar sempre atenta aos meus
sentimentos e emoções. E é isso que estou te aconselhando agora,
Ember.
Penso nas suas palavras há muito tempo. "Eu dizia a ele que ele me
machucou." Ninguém me machucou as Wren fez hoje. E talvez seja isso
que eu deva dizer a ele.
Acho terrível que você esteja organizando uma casa e não tenha
me convidado.
 Ele diz que éramos amigos.
Enquanto escrevo isso, me sinto estranhamente exposto. Da mesma
forma, quando escrevo um post particularmente pessoal sobre assuntos que
são importantes para mim.
Eu hesito apenas por um momento, tomo o exemplo da minha mãe e
mando a mensagem.
E aí eu coloquei o celular no sofá.
"Obrigada, mamãe", digo baixinho.
"Quer falar sobre isso, querida?"
Abano a cabeça, depois me piio no ombro de meu pai e tiro
pensamentos de Wren Fitzgerald da minha cabeça.
205

"Não sei vocês, mas gosto daqui." Alistair está brindando com
cerveja.
Wren levanta as sobrancelhas e olha ao redor de seu quarto como se o
tivesse visto pela primeira vez.
"Eu também", digo a Alistair. Quero dizer. Embora seja menor do
que o quarto anterior de Wren, as paredes não são papel de parede
superfaturado, mas é aconchegante, e Wren conseguiu dar um esboço
pessoal. Nas paredes da parede, há fotos que foram tiradas nos últimos
anos em lacrosse.
Alistair, Kesh e eu compramos para ele um conjunto de föflos de
uísque, que agora está na mesa.
 Alguns dos móveis são da Ikea, alguns de seu antigo quarto. No
meio há um tapete oriental.
"A casa é linda", diz Ruby. Ela se senta ao lado do meu lado.
Instintivamente, ele acariciava suas praias, farejando Wren ou
acelerando tudo.
Algo está errado com esta noite. Ele não larga o celular por um
momento e olha sem parar para a tela.
Ele está abaixado e não acho que seja por causa da falta de espaço na
cadeira em seu novo quarto, estamos todos sentados no chão. Acho que
há algo mais em sua mente e me pergunto se isso tem algo a ver com a
garota misteriosa cuja existência ele me revelou há apenas uma semana
na fogueira.
"Mas você tem um grande jardim", acrescenta Alistair. "Para garantir 206
que você não perca a piscina, compraremos um inflável no verão."
Ele travsa a sala, caminha no colo de Kesha sem sequer olhar para
ele. Ele fica de pernas cruzadas entre Wren e eu. Kesh franze a testa e
mexe nervamente com a borda do tapete. Eu me pergunto se eles
lutaram novamente.
"Tivemos uma infância assim", diz Ruby com um sorriso.
"É verdade", ecoou. Provas fotográficas estão pendentes em seu
corredor. Ruby me estimula para os lados. Dói, mas ainda estou sorrindo.
"Por favor, não diga que você tem fotos de uma piscina inflada", bufa
Alistair.
"Mais ou menos", murmura Ruby. Embora tivesse muito dinheiro, e
também levou um gol da Coca-Cola.
 Não esperava vê-la tão relaxada na companhia dos meus amigos.
Estou muito feliz de passar esta tarde aqui com ela.
"Você sabe, Wren, você não vai vê-los todos os dias", diz Alistair,
pulando.
"Talvez eles até tirem fotos suas e as pendurem no corredor." Ele mexe
as sobrancelhas comicamente.
"Eu não andava, encontrei três mulheres que me queriam diferente da
vida das crianças", acrescenta Kesh. "Aparentemente, você já causou
uma impressão indelével nas pessoas ao seu redor.
Wren suspira alto. "Mamãe fala demais.
"Você precisa, se quiser viver bem com seus vizinhos", diz Ruby.
"Todos pareciam ser ideais", diz Alistair, mas não eram os menos
ambíguos. 207
"Quem sabe eu vou fazer esse número com a piscina e seducir todos
os vizinhos?", diz Wren. "Acho que não vou llegar.
"Não é à toa que você ainda se parece com isso." Kesh empurra a
tigela de batatas fritas que inicialmente estava girando, mas em um
ponto parou ao seu lado.
Wren respira indignado.
"Ouve?" O que há de errado com o meu rosto?
"É tão tempador quanto a câmara de tortura." Kesh franze a testa e
revira os olhos. Quando ele chega em Alistair, seu rosto está magro, ele
rapidamente desvia o olhar. Há um silêncio desagradável durante o qual
Alistair o observa de perto. Leve o ar para os pulmões. Ele é um pouco
barulhento.
 "Os cantos da boca devem ser ainda mais baixos", diz ele depois de
um tempo e também olha ao redor... Sombrio. "Mais ou menos.
Por enquanto, Kesh parece confuso, mas quando uma sorridente
aparece em seus lábios, parece fluir do fundo de seu coração.
Ele imita o rosto de Alistair.
"Oi, eu sou Wren Fitzgerald e não me sinto como companhia.
Queridos Vizinhos, desejo-vos paz para que possais continuar a
prosperar a existência desesperada de um adolescente infeliz. Muito
obrigado pela vossa atenção.
Alistair, Ruby e eu rimos, e depois de um momento de hesitação,
Wren ecoa também. Kesh nos descansa cotovelos e sorri suavemente.
"Você é louco. Alguém pode explicar por que eu realmente convidei
você? 208
Wren pergunta, quando todos se acalmaram um pouco.
"Porque você quer ter amigos e não quer ficar aqui sozinho sem
eles?"
"Por que você precisa de alguém para batizar seu sofá?" Alistair
acresses.
"Quer ter migalhas no mat?" Kesh pega como batata doce batata frita
fazer tapete.
"É um tapete novo, cara.
Em resposta, Kesh pega um prato de batatas fritas e o serve com um
sorriso.
"Ouça", Alistair vem, e se recusa a deixar Wren falar, mal querendo
dizer algo.
 Todos nos enfrentamos. Ele pega o telefone, que mostra uma
fotografia da multidão. A foto está superexposta, você não pode ver
imediatamente quem está nela.
"James McCormack está festejando.
"E?" Wren murmura sem hesitar.
Nós odiamos McCormack. Não porque seja o capitão da equipa East
View Lacrosse, mas porque é um rosto arrogante e insolente que nos
provoca constantemente durante os jogos.
Eu me inclino, estrangulo. E de sudente eu sei o que o Alistair está
fazendo. Na borda da foto é possível ver alguém apoiado por outras
duas pessoas. Ele parece que está pronto para vomitar. E que alguém
pareça desconfiado...
"Isso é Cirilo?", Kesh pergunta de repente. 209
"Cem por cento", diz Alistair, e olha significativamente para Wren.
"Parece aterrorizante", diz ele.
Eu murmurei que sim. Cirilo está pálido como um cabelo oleoso
caindo sobre sua cabeça. Alguém coloca a câmera embaixo do nariz
para tirar uma foto, empurra-o com a mão, mas ele provavelmente não
tem mais força.
"Você não o convidou?" Wren dins.
"Sim, mas ele não respondeu
novamente. A atmosfera de repente
engrossa.
"O que você diz?", diz Alistair de repente. "Vamos fazer uma breve
visita a McCormack?"
 O chão vibra sob meus pés. A música é tão alta que as paredes
tremem. Eu me espremo na multidão. Alguns dançam, outros tentam
falar nesse barulho. Alguém levanta à força uma garrafa de cerveja e
algumas gotas de álcool inundam meu rosto. Nervosamente, eu a limpo
com o dorso da mão. Um dos caras que conheço do Lacrosse, ao passar,
enfia o cotovelo embaixo da minha costela. Quando olho para ele com
um franzir da testa, ele me desafia com os olhos. Não tenho força
suficiente agora.
Eu me inclino para Ruby, que caminha ao meu lado e não fala há
muito tempo.
"Tudo bem?", pergunte-me em voz alta. 210
Ela acena e me dá um sorriso forçado. Eu não te culpo. Em vez de nos
sentarmos no quarto de Wren, levamos a limusine de Alistaira para East
View, onde aparentemente estava acontecendo a festa de século.
Truncheon, James McCormack.
"Você pode preferir ir para casa", volto a dizer, e Ruby apenas revira
os olhos.
"Vou ficar com você." Ele aperta minha mão e vai para as escadas
até o primeiro andar. Não presto atenção aos olhares dos convidados.
Não temos a melhor opinião aqui. Nós não privamos você de suas
chances de um campeonato de lacrosse uma vez ou outra, Alistair atacou
McCormack duas vezes, com sérias consequências. Quando subimos as
escadas, ouço alguém estupidamente fisgá-lo,
Eu me viro e vejo o ombro de Kesh empurrando o cara suspeito para
perto de Alistair.
"Não seja provokedo", Wren lhe diz. Ele vem antes de nós e procura
Cirilo.
A música ecoa por toda a casa, um ritmo que agita o brilho da casa e
bate o meu crânio. Eu gostaria de tomar uma bebidas também, mas não
é uma opção. Preciso manter a mente limpa.
"Você tem ideia de onde pode estar?!" "Wren está gritando.
Eu bato a cabeça. Sou o lar de dois países McCormack. Isso me
lembra que eu já estive aqui antes. Naturezas espirais e desagradáveis
com cestas de frutas e copos parecem familiares. Mas ele estava tão
bêbado que não faço ideia de onde ele está.
Superamos as últimas escadas até o primeiro andar e por um longo
corredor chegamos a uma porta dupla. Wren de repente endurece. Olho 211
por cima do ombro dele e sei por que ele reagiu daquela forma.
Cyril está na mesa onde os restos do jogo de poker estão sendo
removidos.
Ele canta uma música que sai dos alto-falantes em volumen máximo,
segura meio copo cheio de uísque em uma das mãos, de onde um pouco
de álcool derrama a cada movimento. Uma jovem dança à sua mesa e
incentiva-o a beber. Cirilo inclina a cabeça para trás e saboreia o copo
em um gol, depois ou joga por toda a sala. O vidro quebra contra a
parede, mas provavelmente não incoda ninguém. Cabelos contraditórios,
há gritos de admiração. Cirilo se debruça sobre a gargalhada, perde o
equilíbrio e abraça a menina com força.
"E pensar que estamos preocupados com isso." Wren balança a
cabeça.
 "Veja, tínhamos boas razões para isso", diz Alistair. "Ele me lembra
ou Tiago de dezembro.
Essas palavras são como um soco no intestino.
"Vamos ter que jogar fora." Eu grito pela música. Troco olhares com
os meninos e depois olho para Ruby. "Você pode esperar um minuto?"
Vamos bater e ir.
Ruby está ansiosa, o olhar entre Cirilo e eu, que está se mudando na
mesa e gritando por outra bebida. Por fim, acene com a cabeça. Beijo
sua cabeça, eu me viro, atravesso a sala e poli sobre a mesa.
Cirilo franze a testa. Os olhos dele estão ensanguentados, não sei é
porque ele bebeu alguma coisa ou porque chorou. Sua visão se torna
séria quando ele vê os outros. É difícil fazê-lo engolir saliva.
A menina que dançou com ele ainda está de pé. Acho que ele sentiu o 212
clima ficar seria de repente e, com um suspiro, pediu ajuda para sair da
mesa. Enquanto isso, Cirilo e eu nos olhávamos um para o outro. Depois
das duas últimas semanas que senti, desapareceu de repente. Eu não
posso sentir isso agora quando eu vejo você como Cirilo e você está
horripilante.
"O que você está fazendo aqui?", ele pergunta depois de um tempo.
Gole alto.
"Vamos ver atrás de você."
Cirilo cambaleia por todo o lado. Não me tira os olhos.
Seus olhos brilham.
"Venha", eu digo e aceno com a cabeça em direção à porta. E então
ele pegou seu braço e o puxou da mesa com Wren.
 Há gritos de decepção ao nosso redor, do canto do meu olho vejo
alguém tomar o lugar de Cirilo na mesa e imediatamente exigindo
álcool.
Tentamos apoiar Cyril, Wren à esquerda, eu à direita, mas de vez em
quando ele cai no chão inerte.
"Jesus, Cirilo, você não pode nos ajudar um pouco?" Wren suspira.
Cirilo murmura algo em resposta, mas eu fico muito mal para ouvir,
neste momento chegamos à porta... E Ruby não está lá.
Eu amaldiçoo sob minha respiração e procuro Alistair e Kesha que
estão olhando para o mismo lugar.
"Onde ela está?", pergunta Alistair.
Kesh, ou o mais alto de nós, está farejando para todos os lados.
213
Vendo seu rosto sério, acho que ele a encontrou.
"Nas escadas." Com McCormack", acrescenta, e eu olho nessa
direção. Eu movo o ombro de Cyril para os ombros de Kesh e pressiono-
o contra ele.
"Beaufort!" McCormack grita quando eu vejo você. Ele coloca a
mão no corrimão perto de Ruby. No outro, ele segura um copo. "É tão
bom que você veio." Mas eu não me caso. Ele fala educadamente, como
está sendo cumprido por um bom amigo, todos sabemos o contrário.
"Vejo que você cuidou disso", continua. Ele olha para cima e para baixo
com nojo. O vomitou no banheiro.
Não serei provocado. Na verdade, não. Mas então ele move a mão do
corrimão para o quadril de Ruby.
"Ou o que eu te tramei aqui?"
 Ruby se afasta dele enquanto eu passo à frente. Abro a boca, mas
Ruby é mais rápido.
"Não me toque, por favor", diz educadamente. Eu seguro sua mão
enquanto ele está ao meu lado.
McCormack olha para ela. Seu sorriso zombeteiro se amplia, ainda
mais.
"Por favor, isso é bom. Agora que tudo está claro, você pode ir. Não
precisa de tanto lixo aqui.
Senti meu punho para abrir reflexivamente. "Cuidado com o que
você diz", eu assobio.
"Deixa, Tiago", Wren me chama de baixinho.
"Ouça ou filhote, Beaufort.
214
Dou um passo em direção a ele, mas de repente Alistair está ao
meu lado e agarra minha mão. Olho para ele com raiva.
"A última vez que o ataquei, estava misturado com lama, então é
melhor você me ouvir", diz. "Temos coisas mais importantes a fazer.
Sei que ele tem razão, mas ainda assim, estou furiosa. Quando
McCormack me provoca, é uma coisa. Mas quando ele insulta meus
amigos e Ruby, todos eles exigem que ele rebata.
Mas agora olho para Ruby e imagino o que seus pais dirão quando
ela chegar em casa com um olho roxo ou um braço quebrado.
Eles não ficarão encantados, isso é certo.
Mal engoli e rebolei. Kesh e Wren lideram Cyril.
Ele pegou a mão de Ruby.
Juntos conhecemos a festa.
 18

Devemos ser uma visão interessante quando caminhamos com Cirilo

pelas ruas vazias de East View. Não começamos com a capacidade de
andar, apenas avançamos porque Kesh e Wren estão entre eles, mas
quanto mais caminhamos, melhor o rosto. Quando, depois de alguns
quilômetros, finalmente chegamos a um pub que está aberto a essa hora,
ele se volva consciência novamente
Ele cai no banco. Wren e Kesh sentam-se ao lado dele, Ruby e eu em
frente a él. Ele não está olhando para nós.
Quanto mais eu olho para ele, mais eu me precarocco. Acho que
215
James pensa da misma forma, porque seu rosto é uma mistura de
compaixão, cuidado e raiva. Depois do que Cirilo fez com ele, Lídia e
Rubi, eu entendo perfeitamente.
"Por que você não nos diz por que diabos você foi à festa de
McCormack?" Wren pergunta vagamente.
Recebemos as bebidas. Água para Cyril, Coca-Cola para os outros,
embora eu tenha visto Kesh e Wren espionando as bebidas.
"Para apertar", diz Cyril brevemente. Tente falar com clareza. Parece
terrível: seu rosto é vermelho, seu cabelo é em bainhas, e em uma
camisa branca há manchas cuja origem preprefero não adivinhar.
"Eu te convidei para o parapeito da janela, você esqueceu isso
também.
"Claro, houve um convite honesto." Cirilo é um.
 "O que há de errado com você?" Wren fica surpresso. Cirilo persegue
os lábios em uma linha estreita e desvia o olhar. "Cara, eu sei como você
se sente. UE...
"Você não sabe." Cirilo Assobia. "Você não tem ideia do que é
perder tudo o que ama. Que é a carga de consciência porque todos os
seus amigos te odeiam.
Silêncio. Então, estamos todos respirando.
"Ninguém te odeia, Cyril." Estou finalmente falando baixinho.
Cirilo apenas ranger os dentes. Não é a mesma ideia que é passada na
cabeça da cabeça, mas as manchas vermelhas na boca e os peixes são
difíceis para ele.
"Alistair tem razão. Estamos preocupados com você.
Os olhos azuis de Cirilo são vidrados. "Você disse que nossa amizade
216
não pode ser salva." Tiago olha para trás e dá de ombros.
"Você fez algo terrível. Sim, eu estava bravo com você, mas isso não
significa que eu te odeio.
Cirilo ri amargurado e equilibrado na cabeça. Ele olha para a saída,
como se estivesse pensando em pular em Wren e Kesh e escape do pub.
Neste ponto, Wren se inclina para frente e me coloca na enorme mesa de
madeira. Cirilo ranger os dentes com ainda mais força e cai para trás.
Ele esconde o rosto nas mãos e suspira baixinho.
"Eu não entendo você, Cirilo." Começo e olho para ele com raiva
quando ele finalmente afasta as mãos novamente. "Você é quem juntou
tudo isso. Você é a razão pela qual Lydia teve que sair e Ruby foi
expulsa de casa.
escola. Você é o único que nem tentou falar conosco uma vez, e assumiu
que nós te odiamos. Como você imagina isso? Ou o que eu acabei de
fazer? Abano a cabeça incredulo. "Por que você é assim?"
"Porque eu sei que errei tudo, tá?" Cirilo grita e bate o punho na mesa
com tanta força que seu copo treme perigosamente.
"Estou bem ciente disso. Eu sei que você nunca vai me perdoar, então
por qué tentar?
Olho para ele com atenção. Seus braços sobem e descem muito
rapidamente. Parece que ele ainda está em festa quando James é quem
atira na mesa: mas agora ele tem que rir a qualquer momento, ele é
tentado a trazer lágrimas aos olhos.
"Não sei o que você quer de mim", continua calmamente. "O que
você se importa com o que eu faço nas horas vagas?"
"Nós nos importamos um com o outro porque você é nosso amigo",
diz Wren com firmeza. "Fim. 217
Grunchide afirmativa. Cirilo volta a franzir os lábios.
"Fale com a gente." Kesh está silenciosamente pedindo isso. "No
final, não sabemos o que vai acontecer.
"E isso vai mudar alguma coisa?", pergunta Cirilo resignado.
Kesh olha para ele com olhos escuros. Depois de um longo momento,
ele dá de ombros. "Certamente não vai doer.
Cirilo olha para a mesa. Respira fundo e não diz uma palavra.
"Eu queria ir a Lexington e dizer a verdade", ele finalmente começou
com uma voz rouca. Ele balança a cabeça e olha para a mesa. "Mas aí
seu pai veio na minha casa, Tiago. Ele me ameaçou caso eu quisesse
ajudar Ruby de alguma forma. UE... Fiquei assustada e chantageada
porque sei do que ele é capaz.
 De repente, há tanto silício na mesa que mal podemos ver bolas de
gás escapando de nossos flocos de coca-cola.
"Não tive coragem de ir ao diretor, mas sabia que tinha que fazer
alguma coisa. Aí eu mandei as fotos". Cirilo engolido mal. "O Falei
sinceramente não deu certo. Eu me senti muito.
Um garçom vem até nós e pergunta se temos mais alguma coisa para
servir. Apenas Ruby reage e diz não educadamente.
Nos próximos minutos, estamos todos no centro das atenções.
Não aguento mais e falo.
"Temos de ser melhores do que o nosso país", diz. Minha voz quebra
o silêncio desagradável. "Sempre dissemos um ao outro que,
Certo? Que não seremos como eles. Exceto talvez os pais de Kesh,
porque eles são santos. 218
"Não sei vocês, mas estou farto disso", acrescenta Tiago. Vamos
passar por isso. "Estou muito orgulhosa de ver tudo desmoronar. E
embora muita coisa mude em um futuro próximo, uma coisa tenho
certeza: você é importante para mim. Quero ter você na minha vida, cada
um de vocês", diz a Cirilo.
"Já pasamos por muita coisa juntos." Wren bat no ombro dele.
"Você não pode ignorar o problema, Cyril", diz Kesh. "De repente,
você não podia parar de ir à escola, desaparecer, sabe, e passar os fins
de semana com James McCormack, ofegante como um cadáver, ok?"
Silêncio de novo. E então Cyril olha para cima da mesa e olha para
Ruby.
 "Sinto muito", diz Rouco. "Eu daria qualquer coisa para voltar no
tempo e fazer com que essa foto nunca acontecesse.
Agora Ruby persecue os lábios em uma linha estreita e acena com a
cabeça. De repente, ela estava pálida. "Tudo bem, Cirilo.
"Não, e nós dois sabe disso", diz. "Mas eu gostaria que você
soubesse que eu sinto muito.
Ele e Ruby olham nos olhos um do outro, tenho a sensação de que
eles estão falando sem palavras, como se Ruby quisesse ver se ele está
falando sério.
"Acho que não o ouvi pedir desculpas tantas vezes", diz Wren de
repente.
"Nunca consegui pedir desculpas", acrescenta Kesh. Cirilo desvia o
olhar de Ruby e penteia os cabelos com os dedos. E depois
219
como se depois de pensar um pouco sobre isso, como se fosse um
reflexo, ele tentasse acertar Wren primeiro e depois Kesh no ombro. Ele
queria fugir e ao mismo tempo estava tão perto que caiu do banco, o que
é tão engraçado que James e eurimos.
"É hora de você voltar para a escola", diz James a Cyril. Toda a
eternidade passa antes de finalmente entrar.
"Você tem razão.
Já passava três horas da tarde quando o motorista nos pegou na Vista
Leste. Primeiro levamos Wren, James e Ruby para Gormsey, depois
deixamos Cyril em sua casa. Ele saiu, mas antes de namorar o portal, ele
foi esquecido por dentro novamente. Olhe entre mim e Kesh.
"Eu...", começa e rosna. " Obrigado por hoje, pessoal.
"Você sempre pode contar, conosco", diz Kesh.
 "E da próxima vez, fique bêbado conosco, não James McCormack",
eu adiciono, então Kesh me chuta na panturrilha.
"Claro", Cyril murmura e se afasta. Eu fecho a porta atrás dele e dou
um sinal para Rupert seguir em frente.
"Onde, raptor?", pergunta.
"Para Kesh", respondo. Um momento depois, o carro arranca. Estou
cansado de apoiar uma cabeça na encostoça.
"Dói", digo e esfrego a mão na panturrilha.
"Com esse comentário você destruiu um momento muito lindo. "
Kesh olha para a minha perna. "Mas eu não queria te chutar tanto. Com
licença.
"Eu só queria relaxar um pouco", respondo. "Para o meu gosto, foi
uma noite muito sombria.
220
Kesh murmura algo. Ele está sentado do outro lado da estrada. Ao
contrário de mim, quando você pedala de volta, você não é afetado pelo
enjoo. Você pode até ler no carro, o que é impensável para mim. Assim
que pego meu livro, posso abrir a janela e começar a vomitar.
No passado, ele sempre brincava sobre isso e começou a fazer vários
experimentos no carro para ver o que me deixava doente. A partir daí,
tive medo de me acariciar, mas não toco mais do que celular.
Felizmente, meu corpo tem as prioridades certas.
"Não me olhe assim", Kesh diz de repente, com a voz mais baixa do
que o habitual. Ele vaga entre meus olhos e minha boca, mas olha em
uma direção diferente, como se encontrasse. Ele vira a cabeça para a
janela.
 "E como eu olhei para você?", perguntou.
A atmosfera muta tão repentinamente que fico tonto.
"Como se você se lembrasse do passado", ele responde depois de um
longo momento. Eu mal engulo minha saliva.
"Não posso?"
O som que Kesh faz é uma estranha mistura de riso e desespero.
"Não.
"Não?" Por quê?" Ele está me farejando de novo.
"Porque você não precisa ficar preso aos membros, você pode viver
novos momentos como eu." Não sei o que dizer. Eu saio impune.
"Kesh...
"Eu falei para minha mãe...", ele me interrompe. 221
Todas as coisas que podem ser vistas são iguais, tudo ou o resto
desaparece.
"Com licença?"
"Eu disse a ele que sou bissexual e gosto tanto de mulheres quanto
de homens.
Tenho pensamentos de corrida na minha cabeça. Não sei o que dizer
primeiro. Eu limpo minha garganta e faço uma pergunta que me parece
mais importante agora.
Kesh suspira alto.
"Ao contrário do que eu esperava. Eu não estava meio assustado
como meu pai. Quando eu falei que tinha que falar com ela, no começo
ela ficou com medo de eu estar doente ou algo assim, fiquei muito
nervosa e comecei a chorar antes de poder dizer uma palavra. E quando
fin fiz minha confissão, ele descobriu que a pedra caiu de seu coração,
que ele não
Não foi nada terrível. Ele me pediu exonerações imediatas e pediu que eu
reclamasse que foi um grande erro fazer com que ele estivesse errado.
Escuto sua história com a respiração parada.
"No geral, foi... Eu não sei. Melhor do que eu esperava? "A última
frase soa como uma pergunta.
"Ótimo", digo com ironia. Kesh
acena e olha para suas mãos.
"Eu... Eu não te fiz fazer isso, não é?" Ele balança a cabeça sem
olhar para cima.
"Não. Eu não fiz isso por você, mas por mim. Eu queria contar a
história porque é importante.
Sinto que o aperto no peito parece ter diminuído.
"Ele disse que me amava. E acho que ele encomendou folhetos ou 222
leu sobre isso na net ou algo assim, porque agora ele sempre me faz
perguntas que soam como um livro didático para criar uma vida
familiar. E, além disso, ela me deu um segundo sermão sobre sexo
seguro. Kesh franze um testa. "Acho que foi ainda pior do que da
primeira vez.
Eu dou risada.
"Eu amo sua mãe.
Kesh sorri para suas mãos. "E eu você."
Ou carrinho para. Acho que meu coração também.
Olho for Kesh, que olha para cima e me olha direto nos olhos. Seu
olhar está aberto, mais vulnerável do que nunca. E, novamente, a
atmosfera não está mudando. Tenho a impressão de que Kesh está muito
perto e também muito longe. Quero chegar lá, mas não me entendo.
 "O que você disse?", pergunto num sussurro. Kesh noivo.
"Eu te amo, Alistair. E tem sido há muito tempo. E eu sinto muito se
eu fiz você sentir que é diferente.
Cada uma de suas palavras toca o acorde terno em meu coração.
Esperei tanto por isso, mesmo sendo uma ilusão escondida.
Quando ouço agora, não cabe na minha cabeça. Lágrimas que imam sob
minhas pálpebras. Eu não consigo controlá-los. Não consigo controlá-los
quando saem dos cantos dos meus olhos e marcam minhas bochecha
umedeando-as.
E aí tudo acontece como se eu estivesse sozinho. É como se meu
corpo funcionasse automaticamente. Mergulho para frente e coloco
meus braços ao redor do pescoço de Kesh. Ele deixa o ar sair de seus
pulmões, mas eu não presto atenção nisso agora. Só quero estar o mais 223
próximo possível dele.
"Eu te amo também." Eu sussurro com a boca no cabelo dela. Ele me
abraçou e se puxou para si.
"Isso é ótimo.
Eu rio do desabafo e choro cada vez mais ao mesmo tempo. Eu me
afasto dele para olhar para o rosto dele. "Essa é a sua reação?" "Legal"?
Ele levanta a mão, enxuga as lágrimas das minhas bochechas. Um
sorriso nos aparece canções de sua boca.
"Sim", ele mal diz. E essa resposta é tão dele, eu o abraço de novo.
Ele me acaricia nas costas e não ajuda meu coração a se asecalmar. "Vai
entrar?", pergunta por fim. Ele sorri insecure.
"Não quero me separar de você.
Eu passo um pouco para trás para olhar para ele e dizer. "Eu adoraria.
 Ela se inclina para frente e toca meus lábios. É apenas uma sombra de
toque, e é o suficiente para me arrepender.
"Ótimo." Repita-se. E então ele me beija.

224
 19

Semana que vem é inferno na terra. Em primeiro lugar, tenho notas

ruinosas duas vezes e o meu país está claramente desapontado. Em
segundo lugar, todas essas coisas com Wren não me deixam e eu penso
nele o tempo todo.
Não vi Ruby ou James nos últimos dois dias. Eles não estão sentados
à mesa ou à mesa da escola estudando para exames, estão visitando
Lydia ou preparando algo relacionado ao trabalho da comissão
organizadora. Eu só espiei uma vez na sala enquanto eles estavam 225
falando sobre a festa de Wren. Tiago disse então que a noite terminou
bem para todos e que de afrora vayara vaya visite o amigo mais vezes.
Tive dificuldade em parar o bufo desdenhoso.
Minha amiga Maisie me pergunta quando saímos da escola na última
sala de aula. Normalmente não nos apressamos e ficamos muito tempo
nas escadas para conversar. Mas eu quero ir para casa imediatamente e
eu me perco tanto na internet que eu poderia escrever Wren Fitzgerald
por um tempo.
"Não foi a melhor semana." Respondo com os olhos arregalados nos
meus sapatos brilhantes. Como cinco meninas furiosas, decoradas com
grandes rosas, elas não cabem no uniforme da escola, mas eu não me
importei. Eu os comprei por centavos em um mercado de pulgas e todos
os dias eu gosto como uma criança quando os uso. Acima de tudo,
porque uma cor tão forte sempre me faz sentir bem.
 Infelizmente, hoje não.
"Também falhei em química. Não se preocupe, Ember. Maisie me dá
tapinhas nas costas encorajadoramente.
"Desde quando você é um poeta assim?" Pergunto com um sorriso
torto.
"A partir de agora, mas esta é mais uma prova de que sou professora
de línguas", diz com um sorriso.
"Bem, a Sra. Wright pensa diferente", ele conseguiu evitar seu golpe,
mas tropeçou um pouco.
"Olá! Você deve ser gentil comigo. Enfim, eu não tenho um super
namorado secreto que vem para a escola para mim.
"Eu também não...", ele começa, mas eu não dou uma frase, porque
ele está do lado errado, deitado descuidadamente, não corre, como mais
226
sacolas, e cheirando por mim.
Carriça.
Está aqui. Na minha escola.
Mordida mordedora por dentro. Estou com raiva de um lado e
insegura do outro. Ele não respondeu à minha mensagem. Ele não fala
comigo desde o último fim de semana.
Não faço ideia do que ele está fazendo aqui.
"Vou te ver amanhã, não vai?" Ah, e peça para sua mãe te dar um
coque para mim de novo. "Obrigada, você é maravilhosa!" Maisie diz
por cima do ombro, e antes que eu possa detê-la, ela corre pelas escadas
tão rápido que suas tranças pulam sobre seus ombros.
 Sozinho, respiro fundo de ar em meus pulmões e lentamente me
baixo para Wren. Quando conheço as últimas semanas, cheiro por cima e
por baixo o tempo todo e tento me destacar de cada pequeno detalhe, por
exemplo, a cicatriz do lado esquerdo, um buraco de charuto numa
jaqueta de couro ou pequenas rugas à volta da boca quando ele sorri
distintamente.
Mas agora, ao descer as escadas, não olho para ele, nem mismo
quando ele abre a boca quando passa.
Passou sem dizer uma palavra.
"Espere!", ele grita atrás de mim. Ouço que ele está seguindo meus
passos, mas não presto atenção nele.
"Ember, claro que somos amigos", diz. Paro abruptamente e
pressiono meus lábios em uma linha estreita. 227
Wren está na minha frente. Ver isso me machuca, então olho para os
dedos amarelos dos meus sapatos. Como eu me envolvi tanto nessa
amizade em tão pouco tempo?
"Ouça, eu percebo que essa resposta chega tarde demais, mas..." Sim,
somos amigos", repete entusiasmado.
E mesmo assim eu não aguento, eu olho nos olhos dele.
"Não tive essa impressão esta semana", respondo. "Pensei que
deveríamos contar a Ruby e a outros sobre nossos amigos. E então eu
descubro pela minha irmã que você tem uma festa que eu aparentemente
não sou bem-vinda.
"Sinto muito." Sussurros. E a penteia é como os dedos, sei que agora
estou assustado como o lugar é aqui com seu uniforme Maxton Hall.
 Alguns alunos olham para nós com curiosidade, mas eu não presto
atenção nisso agora.
"Você não responde a uma mensagem ao longo da semana. Você
não deu nenhum sinal de vida. Amigos não fazem isso.
"Eu sei e sinto muito." Procure as palavras certas por um tempo.
"Mas aquele peitoril da janela—" Todos os meus amigos estavam lá. Eu
não poderia convidá-lo, Ember.
Estas palavras são como um golpe no coração. Dou um passo para
trás automaticamente.
Eu estava rereforma o quarto dela com ele e passei minhas noites
procurando bolsas de estudo. Eu estava lá que eu ajudava a ter certeza
de que eu estava em uma nova situação, e eu era virou para mim quando
eu queria conversar à noite. Escrevemos um para o outro por horas a fio. 228
Ele diz que éramos amigos.
Aparentemente, ele estava errado.
Sofri durante uma semana inteira quando ele não falou comigo,
mas isso não é nada comparado com o que sinto agora quando ele
pronuncia estas palavras. Ao mesmo tempo, percebo alguma coisa.
"Sabe de uma coisa? Fiquei anos sem trabalhar para me amar, para
que alguém me esmagasse tanto", diz.
Wren balança a cabeça e depois dá mais um passo em minha
direção.
"Eu não sabia como responder. Você ainda quer manter contato
comigo? Eu não pensei em como era do seu ponto de vista.
"Bem, parece que você quer que eu seja apenas segregado.
Eu respondo baixinho.
 Espero que ele negue e me garanta que quero dizer com ele. Awaito
com expectativa a sua resposta. Dez segundos. Vinte. Mais de meio
minuto, e então eu perco a noção do tempo e a situação fica realmente
desagradável. Percebo que mal posso esperar por uma resposta.
Eu não consigo engolir e sentir o cheiro na minha cara.
Olho para os olhos castanhos escuros, cílios encaracolados pretos, uma
pequeña pinta na bochecha direita. E aí eu tiro os olhos dele.
Limpa minha garganta. "Cuide-se, Wren." Com essas palavras, me
viro e o deixo na calçada. Só agora sinto como minhas mãos estão
molhadas. Quão alto o sangue ressoa em meus ouvidos.
E como meu coração dói.

229
"E aí?" Ofélia pergunta.
Acho difícil controlar minhas expressões faciais para não franzir a
testa quando olho para as blosas em miniatura que minha tia me mostra
no tablet. Porquinho rosa, polvilhado com glitter, não é absolutamente o
que eu quero usar nos meus filhos.
"Talvez um pouco menos de rosa?" Respondo diplomaticamente, e
depois é Ofélia que faz máscaras.
"Você é como sua mãe. Ele também protestou com suas roupas
quando propus mais cores.
Nas últimas semanas, os álbuns da Ophelia passaram e descobri que
tenho um momento fantástico quando se trata das minhas roupas e do
Tiago.
 Eles eram geralmente mantidos em cores neutras e combinavam
perfeitamente, embora não fossem idênticos. Eu gostaria que meus
pequenos bebês fossem iguais a estilosos.
"Mamãe era muito boa nisso", eu digo.
Com um suspiro, Ofélia pega o tablet de mim e continua a vagar pela
loja online, jogando tudo no carrinho provavelmente no menor tamanho.
"Não sei como você aguenta", ele finalmente diz, farejando dois oculi
escuros. "Eu ficaria curioso se eu fosse você.
"Estou muito curiosa também. Mas é mais como... Uma expectativa
feliz.
"Quando você decidiu que seria uma surpresa?" Ele pergunta.
Acaricio meu estômago em meu devaneio.
"Toda a gravidez é uma grande surpresa. Quando o médico me pediu
230
para saber o sexo das crianças, seria divertido esperar. A surpresa é, na
verdade, o tema de tudo isso.
Desde que estou na casa de Ofélia, não sinto que tive que sussurrar
sobre meus filhos toda vez que falo sobre eles. Isso me ajudou a relaxar
e aceitar o fato de que não tenho escolha, tenho que aceitar o que é e
buscar o positivo para mim. Minha tia provavelmente não sabe, mas
graças ao agora, seis semanas antes da solução planejada, não perco a
cabeça.
E porque o seu gosto em termos de roupa infantil deixa muito a
desejar. Ainda me sinto desmaiada lembrando da calça verde forte de
látex que ele me mostrou com um brilho no olho, que eu usaria, na
melhor das hipóteses, para escarar insetos.
 "Minha querida, é o seu celular", diz Ofelia, debruçada sobre uma
mesinha entre nossas espreguiçadeiras.
Eu movo meus óculos escuros acima da cabeça para olhar para a
tela. Quando vejo quem está chamando, meu coração está na garganta.
Cyril.
Pego o celular na mão e olho hesitante para a pequena foto acima do
nome dela. Nós levamos no meu último aniversário. Cirilo me abraçou e
me colocou para si. Sorrio para as lentes como se fossem os momentos
más bonitos da minha vida.
Isso me lembra o quanto ele significou para mim e, ao mesmo tempo,
fico impressionado em saber do que ele é capaz e do que ele fez. A
princípio, não sei se devo atender ou rejeitar a chamada.
Mais alguns segundos e tomo uma decisão. 231
"Olá?" Falo baixinho.
Parece estar surpreso, pois não se esperava que a resposta fosse. Eu
quero.
"Ou isso... Ou o que está acontecendo?", questionou.
Estou tão surpreso no início, que nem sei o que dizer.
"Você tem que estar brincando." Finalmente solte-se.
É silencioso. Posso ouvi-lo respira fundo em seus pulmões, e ele
suspira. "Não faço ideia por onde começar.
"Então por que você está ligando?"
De repente, não consigo controlar a raiva que me enfurece há
semanas. Não aguento mais ficar sentado nela
a espreguiçadeira. Eu me levanto. Sinto os olhos de Ofélia em mim, mas
não olho para ela. Vou para o jardim e tento me controlar.
O aspersor está ligado, eu me afasto para não me molhar.
"Queria pedir desculpas", escreve Cyril.
"Um pouco tarde", digo amargamente.
"Você tem o direito de ficar brava comigo", diz rapidamente.
"Vou entender se você nunca mais quiser falar comigo." Liguei para
pedir desculpas. UE... Sinto muito por tudo o que acontece.
Mal engulo e tento controlar a ardência sob as pálpebras. A amizade
com Cirilo sempre foi importante para mim. O fato de termos ido parar
na cama é resultado de muito álcool e um coração partido, que eu queria
esquecer a todo custo. Foi maravilhoso, mas ao mesmo tempo foi
imprudente e tudo. E se ele soubesse que Cirilo tinha algo mais, ele
nunca teria permitido que isso acontecesse. 232
"Cirilo, eu percebo que te machuquei", digo com voz trêmula. "Mas
fazer algo assim..."
"Eu sei.
"Você não se importava se destruísse a vida de alguém. Você chegou
perto de fazer isso com Ruby, ela perderia seu lugar em Oxford. Sem
contar o quanto Tiago estava preocupado com esse assunto.
"Não pensei nisso", diz.
"Isso é mentira!", explodiu. Eu adoraria pisar nele ao longo do
caminho, estou com muita raiva. "Cirilo, estamos juntos há 18 anos.
Você não faz nada sem cabeça fria, você é como James nesse aspecto.
Você sabia exatamente o que ia acontecer. Você sabia quais seriam as
consequências.
Ele está parado e está respirando rápido.
 "Eu queria que você fosse do jeito que era antes. Eu queria que você
fosse um membro da minha vida, e eu não me importava com o que eu
paguei por esse tempo, desde que começamos juntos novamente. Mais
agora sei do que errei. Sinto muito pelo que fiz.
Nunca ouvi dele tais palavras. Ele parece controlar tudo: a si mesmo,
seus amigos ou o mundo inteiro. Mas agora parece estar perdido ou
controlado.
"Não sei se você pode me perdoar. Não sei como me pegar",
diz. "Mas se você quiser me dar outra chance, pode contar
comigo." Era só isso que eu queria te dar.
Ouço desespe e arrependimento em sua voz, mas acima de tudo
sinceridade. Ele é sério. Mas não era a mesma pessoa de seis meses
atrás. Minha vida mudou em cento e oitenta graus, enquanto ele se
apegou ao passado. 233
Não sei como dizer o quanto Graham e nosso relacionamento
significam para mim. Nem sei se Cirilo tem direito a tal explicação
depois de ter abado tanto da minha confiança. Mas tem uma coisa que eu
tenho que te dizer, porque se você não fizer isso...
Não há oportunidade para todos nós enfrentá-lo.
"Eu tenho algo para fazer, Cirilo", digo sério.
"Sim?"
Respiro fundo. "Meu pai não me expulsou porque estou con
Graham. Fui expulsa porque estava grávida.
Eu posso ouvi-lo respirando alto. Segundos de silêncio passam.
Levanto os dedos e saboreio o toque da grama quente sob meus pés.
"Não sei o que dizer agora", admite Rouco por fim.
 Também não sei. Não quero te esmagar, mas é hora de esclarecer isso
de uma vez por todas. "Sinto muito se dói", digo impotente. "Mas eu
quero ser honesto com você.
"O que eu fiz?", questiona.
"A verdade virá à tona mais cedo ou mais tarde", disse. "Não que
isso explique seu comportamento, mas meu pai me expulsava de casa de
cualquer maneira.
Há silêncio novamente. Tenho a impressão que durante essa conversa
estamos mais quietos do que conversando. E talvez não seja tão ruim
assim. O silêncio mútuo também diz muito.
Por exemplo, agora sinto quase fisicamente que Cyril digere o que
ouviu de mim. Ao mesmo tempo, eu era tudo o que passamos juntos por
dois anos: uma fuga escolar no Maxton Hall, quando fugimos para 234
Londres para fazer algumas compras; como noites arrogantes; Achei que
nunca encontraria outro amigo como ele.
Uma coisa está clara para mim agora: não consigo imaginar o futuro
sem Cirilo. E mesmo que eu tivesse me esmagado muito, eu não queria
perdê-lo.
"Você aguenta, Cirilo?", perguntou baixinho.
Limpeza da garganta. Tenho a impressão de que ele quer atender,
mas o telefone está em silêncio. Olho para as flores cor-de-rosa no
jardim da Ofélia, que não estavam lá quando cheguei aqui e agora estão
florescendo.
"Você acha que eu vou ser um cara do bem?" Ele finalmente chega
ao telefone.
Um sorriso tímido aparece no meu rosto. Sinto uma pedra cair do
meu coração.
"Mil por cento.
 "Eu tenho algo para você", diz Tiago.
Tiro os olhos do livro que li sentar no jardim e olho para ele. Ele
está ao lado da cadeira que eu mesmo montei há uma hora e está me
olhando com um sorriso. Ele segura uma pilha de cartas.
"Você soa muito misterioso. Encerro ou livro, claro que
primeiro marcando a página.
Tiago caminhou até a mesa e sentou-se ao seu lado. Tento dar
uma olhada nas cartas, mas ele imediatamente as tira da minha
vista e as pressiona contra seu peito.
"O que você acha das surpresas?", questiona. 235
Lembro-me imediatamente do nosso encontro no jardim de inverno.
Então fiquei surpreso, e esta noite é uma das minhas mejores
lembranças juntos.
"Eu adoro suas surpresas. Eu acho", acrescentou, o que o faz sorrir.
"Eu gostaria de sequestrá-lo no fim de semana."
Levanto-me com tanta força que o livro quase cai do meu colo. Eu a
mantenho em reflexão. "Quando?"
"Agora. Se você quiser.
Não posso deixar de sorrir. "Onde?"
"É uma surpresa", diz.
"Tiago!
 Ele ri. "Leve as coisas por uma noite.
"E vamos embora em breve?"
"Quando você estiver pronto."
Ele se levanta. Quando ando pelo jardim, sinto seus olhos em mim.
Antes de entrar na casa, passo por ela. Sua expressão faz meu coração
bater mais rápido.
Tiago está feliz.
Passo pela cozinha e olho para dentro. Mamãe corta cebola, papai
aquece o óleo em uma frigideira.
"James está me levando em uma viagem curta", anunciou. Não
consigo superar a emoção da minha voz.
Mamãe vira mim. "Sim, nós sabemos. Perguntamo-nos o que 236
poderíamos consertar-lo.
"Você sabe para onde vamos?"
Ele sorri misteriosamente. "Talvez.
Abro a boca, mas antes que eu possa perguntar qualquer coisa, ele me
ameaça com uma faca.
"De alguma forma. Não vou dizer uma palavra. Nada
"Não é justo. Pai, você sempre revela todas as surpresas.
"Porque meus argumentos não podem ser abalados, e podemos abrir
certos bots", aponta o pai, e joga um punhado de páprica picada no óleo
quente.
"Você percebe como isso soa horrível, não é?" Pergunto, fazendo
careta.
 Ele pensa por um momento. "Você tem razão." Anotações. "Algo
assim." E depois, como se nada tivesse acontecido, misture os pimentões
na panela.
Eu podia sentir James no fundo de mim e acariciando suavemente
as costas. É sempre assim na presença dos meus pais: gestos discretos
e clandestinos e tato. Nada mais.
"Talvez uma pequena dica?" Pergunto com um sorriso. Tiago
inclina-se para mim para que a boca fique do lado do meu
ouvido.
"Quero tocar um dos seus sonhos, Ruby Bell.
Já estou tremendo.
"Depois corro para fazer as malas." Rápido", eu digo.

237
 20

Na primeira meia hora não faço ideia para onde vamos, mas depois
passamos um tabuleiro com as cidades mais próxima da lista, e depois
fico espantado.
"Não!", gritou em voz alta.
"Qual deles não faz?", pergunta Tiago
"Somos nós?" Vamos para Oxford?
Na verdade, eu não precisava perguntar. Seu sorriso fala por si. 238
Porque não há coisas para fazer, e estou pronto para explodir emoção,
e temos que lidar com todas as forças.
"Isso é ótimo!" Para onde exatamente vamos? Para a faculdade?
Santa Hilda? Não aconteceu nada esta semana. Eu me inscrevi na
newsletter deles e estou verificando o Facebook. Oh Deus, eu perdi
alguma coisa?
Sabe de uma coisa?
Tiago sorri debaixo do nariz. "Você tem que esperar um pouco antes
de saber o plano." Ele esfrega o ombro. "Doi, alias.
"Não posso evitar. É por causa da emoção. Ele sorri e balança a
cabeça.
Uma hora depois, percebo que não estamos mais no caminho para
Oxford, mas quando pergunto isso, James dá de ombros.
 Dirigimos e dirigimos, até que em algum momento desviamos para
uma saída que desce um morro que nunca vimos antes. Quando estamos
na estrada vicinal, desisto e não tento mais adivinhar onde isso me leva.
Não é para a faculdade, isso é certo.
Meia hora depois, ele se transforma em um caminho ainda mais
estreito, depois repete a manobra. Agora, dois carros provavelmente não
confeguiam se cruzifacimente. Eu dou uma olhada na estrada e me
pergunto se James se perdeu acidentalmente, mas ele não admite. Mas
quando você ama o canto da voz, parece relaxado.
Seu sorriso presunçoso não escapa da minha atenção.
"É divertido me fazer sofrer tanto", murmurou.
"Só um pouquinho", admite, ainda sorrindo. "Mas eu vou confortá-lo:
estaremos aqui por cerca de dez minutos." 239
A estrada leva a Brightwell --Sotwell, uma charmosa vila no condado
de Oxford. Passamos por casas feitas de palha, tipo cartão-postal,
fazendas com ovelhas e burros nos pastos. E então James vira a estrada
de cascalho. Alguns minutos depois, vejo uma pequeña cabana ao longe.
Posso ver o conservatório extra, arbustos na calçada, agora banhados em
flores, fazendo tudo paço tão fabuloso quanto o resto da aldeia.
"Vamos ficar em uma casa assim?" Pergunto sem tir os olhos dele.
"Não completamente." James para o carro do lado esquerdo da
longa calçada. Ele desaperta o cinto de segurança e sai. Continuo a
caminhar e juntos seguimos para casa.
 Sua porta está se abrindo e uma loira de meia-idade está na porta.
Ele está sorrindo de todo o coração.
"Olá. Tiago, né? Eu sou a Marta.
"Sim, escrevemos um para o outro", diz James. "E está a minha
namorada, Ruby.
"Isso é ótimo." Marta segura uma pilha de chaves, decorada com um
pingente de madeira feito à mão. "A casa dele fica no topo, não é um
jardim. Se você quiser, eu vou mostrar para você imediatamente". Vire
para o caminho ao lado da cabine.
Tiago janta. Continuamos a trabalhar através de um jardim de flores
e arbustos até a casa, a cerca de cinquenta metros da casa principal.
Parece quase residencial, mas é feito de madeira, tem um telhado escuro
e uma porta de correr, aberta por enquanto. Uma pequena janela é 240
coberta com uma cortinain branca e transparente. Peça-lhes que entrem,
para que cheiram flores por toda a casa.
"Aqui estamos", diz Marta. "Nas imagens você viu que há uma cama
de casal e uma vista dos campos do oeste. O banheiro tem cosméticos e
tudo que você precisa.
O Tiago come em casa, mas eu não consigo jogar os olhos de casa. A
excitação me domina, do estômago à ponta dos dedos.
"O pequeno-almoço é servir no jardim de Inverno", continua Marta.
"Café, uma seleção de chá, leite fresco da vaca de um vizinho, compotas
caseiras e ovos das nossas galinhas. Todas as manhãs eu faço pão
fresco, se você acordar cedo o suficiente, ainda estará quente.
"Parece uma omestiça", eu digo.
 Ele dá as chaves a Tiago. "Se você ainda tiver alguma dúvida,
estarei em casa ao meio-dia." Vou trabalhar mais tarde, mas você
sempre pode me ligar do seu celular. Você tem meu número, certo?
Tiago confirma com um abanar de cabeça. "Sim, obrigado.
"Então eu vou te ver mais tarde." Ele se despede de nós e volta do
mesmo jeito que viemos para cá. Imediatamente pego a mão de Tiago e
subo as escadas curtas que levam à casa. Estamos muito ansiosos para
caminhar lado a lado, por isso seguimos na frente e por dentro com o
coração da garganta.
A primeira coisa que vejo é uma cama queen size, que nesta casa
ocupa espaço de parede em parede. Em frente, do otro, lado da sala,
vejo uma lareira preta e uma pilha de lenha. No centro, ao lado da
parede, há uma cômoda estreita, com uma cafeteira elétrica e uma caixa
de vários chás. Vários flakes penddured em ganchos na parede. As 241
portas de madeira provavelmente levam ao banheiro.
Tiago esfrega o dorso da minha mão com o polegar. Volto-me para
ele. Está de frente para mim. Nos meus olhos sinto-me quente e
excitada, mas também ansiosa e excitada. Como se não tivesse certeza
de como reagiria.
"Depois de tudo o que você passou nas últimas semanas, achei que
um momento de descanso vai te fazer bem", começa baixinho. "Eu...
Não acaba porque coloco as mãos no pescoço dele. Eu fecho os
olhos e guardo para mim, tempando lembrar desse momento para
sempre, para voltar a ele em minhas memórias sempre que me sentir
mal.
"A surpresa mais maravilhosa de todos os tempos", falo com a boca
no pescoço dele e depois me inclino para trás e o olho nos olhos.
"Obrigado.
 Com um sorriso, ele escova os cabelos do meu rosto. Passo a mão no
pescoço dele, puxo para mim e beijo-o.
Ele faz um som abafado e me abraça com mais força, me abraça,
aprofundo o beijo. Suspiro quando as nossas línguas são encontradas e
sinto mais de Tiago no litoral. Entrego os dedos em seu cabelo e estou
prestes a bater meus dentes em seu lábio inferior quando ela de repente
se afasta de mim.
"Não", diz, sem fôlego.
"Não?", perguntou, surpresa.
Ele balança a cabeça. "Temos outra coisa para fazer, Ruby.
Prefiro ler aqui. Cair com Tiago nesta cama, desfrutar do fato de que
fin estamos sozinhos, com ele esquecendo o mundo de Deus. Mas, ao
mesmo tempo, estou curioso por que vemos por aqui que mais de nós 242
estamos planejando estar folheando.
"Se quisermos, podemos nos organizar rapidamente, e então
podemos continuar a fazê-lo", disse ele.
Não penso nisso por muito tempo.
"Está tudo bem.
Porque não importa para onde vamos, estou feliz.
Oxford e Brightwell - Sotwell estão a apenas alguns quilômetros de
distância. Quando estamos dirigindo, um pouco mais por causa dos
engarrafamentos, ouvimos um programa de rádio estúpido, mas muito
engraçado. Está tão quente lá for a que abro uma janela e coloco a mão
para for a. Pego os dedos e aprecio a visão das casas e campos que por
ali passam.
 Vamos para o norte de Oxford, deixamos ou de carro até Leckford
Road.
Tiago sai primeiro e abre a porta para mim.
Olho em volta com curiosidade. Estamos localizados em uma área
residencial cheia de terraços. É cercada por janelas do chão ao teto,
pontos inclinados, paredes de polipedra e fachadas centenárias que
enfrentam o clima inglês há décadas.
Nos aproximamos de uma das casas. Um jovem espera à porta.
Ele aperta a mão de Tiago.
"Uau, Sr. Beaufort", ele diz educadamente. E aí, fiquei satisfeito.
"Shaun Cornell, estamos ao telefone." A primeira informação é para
mim, a segunda para Tiago. "Vamos entrar?"
Assustado, cheirei entre eles e tive que perguntar a James o que 243
estava acontecendo, mas então perdi uma pasta na axila de Cornell.
Especificamente, vejo o logo, o mesmo logotipo da imobiliária que
estava na placa em frente à casa.
"Tiago", sussurro enquanto continuamos ou a polícia me amarra em
casa. "Ou que estamos fazendo aqui?"
Ele escova minhas costas com o polegar. "Estamos à procura de um
apartamento.
Paro no meio do caminho. Eu vendo meu horror, Tiago balança a
cabeça vigorosamente.
"Para mim", acrescenta rapidamente. "Eu não posso ficar na sua casa
para sempre, e depois que eu me formar eu tenho que ter um lugar para
morar.
"Eu pensei que você não queria ir para Oxford", eu digo.
 "Você vai arruinar meu plano se perguntar tudo agora." Podemos
subir e ver ou andar primeiro? Vou te explicado quando tivermos um
momento de paz.
Eu não tinha certeza. Tenho muitas perguntas na minha cabeça e
adoraria fazê-las imediatamente. Mas tenho que parar o policial que
esteve na nossa frente para ter paciência. James definitivamente pensou
em tudo e não queria frustrar seus aviões.
"Ok", eu finalmente digo. Tiago aperta-me a mão.
Enquanto isso, o Sr. Cornell abre a porta com uma chave para um
enorme pacote e a segura para que possamos entrar.
"Neste caso, estamos perdendo um apartamento em uma pregação
antiga. Tem dois quartos. É uma propriedade histórica, com um belo
jardim compartilhado e espaço de estacionamento. Por favor, olhe ao 244
redor. Ele faz um arco com a mão e cobre todo o chão. "Vou esperar
láfora." Se tiver alguma dúvida, estou à disposição.
Tiago acena com a cabeça: "Muito obrigado.
O corretor de imóveis sorri educadamente e depois vai embora. Ouço
seus passos nas escadas e depois o silêncio.
Olho em volta devagar. O apartamento fica em boas condições,
embora o piso de madeira ranga a cada passo.
"Vamos ver esta sala?" Tiago aponta para o primeiro quarto à direita.
Entro em frente e entro numa pequena sala retangular em tons de
terracota. O tecto superior está decorado com estuque. Vejo uma lareira
e um pequeño miradouro por onde entra o sol do meio-dia. Há também
uma tabela, que trai vestígios de uso. As cadeiras também não seão ser
particularmente estáveis, o que não muta o fato de que aqui eu
Eu me senti imediatamente em casa, como era na minha própria casa, e
eu não senti isso em um quarto estéril que não era pré-enchido com a
vida.
"Vamos continuar?" Tiago pergunta baixinho.
"Sim", saímos para o corredor. O quarto ao lado é a cozinha, um
pouco apertada, mas as bancadas são de granito, para o qual meu pai
daria seu rim, elas aumentam seu valor. Está totalmente mobiliado, vejo
um fogão, uma geladeira, um forno, embora isso seja útil para uma
limpeza decente.
James não precisa me perguntar se eu quero ver outro quarto. Desta
vez sou eu que estou puxando um pouco a mão dele.
Ao contrário da sala de estar, o quarto é quadrado e mantido em tons
de cinza. O móvel tem apenas uma estrutura de cama de madeira e um
armário, mais ou menos do mesmo tamanho do meu quarto. Um grande
lustre branco está pendurado no teto. 245
O banheiro é o último que vemos. Não é particularmente grande, mas
é limpo e não é velho nas paredes.
Resta-nos mais um quarto, do tamanho de um quarto. Acho que
costumava servir as a studio. Ao lado de uma parede há uma grande
mesa antiga e uma poltrona preta, ao lado há um quadro branco com
anotações que não consigo ler.
Da janela há uma vista para o jardim. Estou vendendo dois viinhos
pulando com um cachorrinho e um homem pendurado no terreno ao
lado. Fico olhando para eles por muito tempo e depois me viro, enlano
parapeito da janela e olhando para Tiago, que está bem de mim.
"O apartamento é ótimo, embora algumas coisas precisem ser
melhoradas.
 Ele me olha, levanta a mão e enxuga um fio de cabelo do meu rosto,
que escorregou da minha trança. Coloca-o com ternura atrás da minha
orelha.
"Acho que sim, também.
Estou esperando para ver o que mais ele diz, mas não no momento
estou muito fascinado com a pétala da minha orelha, que ele desfia
levemente com o dedo. E isso me dá um bom arrepio.
"Você pode finalmente me explicar por que estamos aqui?" Pergunta.
Ele acena com a cabeça, mas não fala há muito tempo.
"Nunca falamos sobre o que vai acontecer com a gente depois da
formatura...", começa.
Não consigo engolir minha saliva. Mesmo agora, não me permiti
pensar em tal conversa. Não depois de tudo o que passamos. Não queria 246
pensar em outro desafio em um futuro próximo, pois acabamos
superando muitos obstáculos.
"Ouça, gostaria de comprar este apartamento", diz. Meu coração está
acelerado, o sangue está literalmente zumbindo em meus ouvidos.
"Com licença?"
Há uma certeza na visão dele que me incomoda, por um lado, e me dá
uma sensação de segurança, por outro. Ele pega no bolsa da calça e tira a
carteira de couro, da qual tira uma folha de papel dobrada. Amarela nos
cantos, parece assumir a cor da carteira. Tiago desdobra a lâmina e
depois vejo o que é.
Sua lista.
 A mesma que escrevemos em Oxford naquela noite, quando
explicamos tudo. Naquela noite, quando estávamos mais próximo um do
outro como sempre.
É muito acentuado, como se eutivesse dobrado um monte de vezes.
"Você se lembra?", questiona.
"Claro", respondo.
"Você foi o primeiro a me fazer acreditar que existem sonhos pelos
quais vale a pena lutar.
"Tiago", sussurrou.
Ele está espera que eu diga outra coisa, mas eu só olho a lista na mão
dele.
"Gostaria de fazer tudo nesta lista. Realmente tudo. Quero saber o 247
que o mundo está preparando para mim. Eu sei que o seu caminho é
claro e o meu não, mas o tempo todo eu me perintava como poderíamos
estaramos depois da escola. Como realizar nossos sonhos sem perder?
Odeio o quanto consegui engolir saliva.
Meu coração bate como louco. Eu aperto a mão dele com tanta força
que provavelmente o machuca, mesmo que ele não saiba nada sobre
mim.
"Posso te mostrar alguma coisa?", questiona.
Acenei com a cabeça, paralisado e atordoado com suas palavras.
James caminhou até a mesa, sentou-se, abriu sua bolsa e colocou seu
MacBook. Inicie-o, digite a senha e abra o navegador.
Eu fico tras dele, rápido demais para ele ler qualquer coisa.
Menos de três segundos depois, uma nova página é aberta.
 Um blog cujo título está no topo em letras brilhantes:
Além de Beaufort
O design é simples, transparente, em tons de cinzas e azuis
suprimidos. Uma apresentação de slides é iniciada na parte superior da
primeira página.
Eu rebobino e prendo a respiração.
Na aba "James Beaufort" você pode ver sua foto, que eu não vi até
agora. Ele tem uma camisa preta. A foto é em preto e branco, mas eu sei
imediatamente que foi tirada em nosso jardim. Da mesma forma que o
fato de o novo filme ter sido trazido para o fundo, a descoberta da
atenção do fotógrafo para a borda inferior: Ember Bell.
Primeiro olho incredulo para o monitor, depois para o Tiago.
Ele está respirando forte
248
"Eu gostaria de tempar, Ruby. Gostaria de seguir a lista que
escrevemos juntos. Quero saber qual é a minha paixão e quero tempo
para isso. Quero viajar e explorar o mundo", diz rapidamente. Até as
palavras vêm jorrando. Ele rola na cadeira, me olha nos olhos. "Mas em
cima de tudo eu te amo."
Estou preso. Tento organizar meus pensamentos, mas suas palavras
me deixaram totalmente perplexo. Tento responder algumas vezes, mas
continuo me interrompendo porque não sei colocar meus sentimentos
em palavras.
No final, minha única reação é uma risada sem fôlego.
—Desculpe, e quando você aprendeu a usar o WordPress?
Ele pisca de surpresa e depois sorri ligeiramente. "Ember estava me
ensinando.
 Ainda surpreso, estou olhando para o título da página. Eu me inclino,
rolo a página para baixo novamente. Não há muito conteúdo aqui, alguns
comentários e links para outros blogs, mas já consigo imagin James
preenchendo o espaço vazio com suas experiências.
Quando penso no quanto este ano significa para ele, meu coração bate
mais rápido.
Não penso mais, ando em volta da cadeira e sento no colo dele.
Passo os braços em volta do pescoço dele, fecho os olhos e o seguro
perto de mim.
Lembro-me do cara que conheci em setembro. Introvertido,
sobrecarregado pelo peso dos fardos familiares; Aquele garoto jamais
acreditaria que tinha chance de um futuro que ele mesmo construría.
"Ideia fantástica", sussurro, meus lábios enfiados em seu pescoço. 249
O Tiago abraçou-me e colocou-me no lugar dele.
"Fico feliz que você pense assim. Fiquei com muito medo.
Eu — Ele gagueja por um momento. "Ruby, é tudo graças a você. Você
me deu forças para te ouvir e pensar no que eu realmente quero fazer
depois da escola. E por isso serei sempre grato a vocês.
Eu me inclino um pouco para trás para olhá-lo nos olhos. Passo a mão
pelo pescoço dele, encontro sua mandíbula, sorrio, mas ao simo tenho
lloras nos olhos.
"Bem, mas o departamento não vai limitá-lo?" Pergunto sem fôlego.
"Você quer viajar?"
Ele balança a cabeça lentomente. Ele passa a mão na minha coxa.
Esse toque também me acalma e me estimula.
 "Minha mãe sempre dizia que o imobiliário é um investimento
Ele responde. "Quando eu vender minhas ações na Beaufort, ainda terei
que investir algum dinheiro que não vou gastar em viagens. Eu não
estaria na estrada ou no ano todo, então tive que morar em algum lugar
na Inglaterra. Além disso, você estará em Oxford, então não consigo
imaginar um lugar melhor.
"Tiago, não faça isso por mim", sussurrou.
"Não quero que a gente teca separadamente. Isso é um sinal, Ruby. Já
pensei serio nisso e depois da formatura quero estar com vocês.
O pequeño escritório de repente parece muito maior. O mundo inteiro
está crescendo quando James me olha nos olhos e diz essas palavras.
"Quero estar contigo também", confesso em voz baixa.
No momento seguinte, ele se inclina e eu o encontro. Ele pressiona 250
seus lábios nos meus, tocou por enquanto cabelo menos tanto quanto eu.
O beijo é tão intenso que em algum momento não sei onde está a parte
de cima ou onde está a parte de baixo. Só posso me agarrar ao Tiago.
Não gostei da última vez que bege.
Passo as mãos pelo pescoço dele, até a bainha da camisa dele, e passo
os dedos sobre a pele nua dele. Me queima como se estivesse queimando
como eu.
Senti mais na cintura. Ele passa os dedos sobre minhas costelas, toca
minhas costas, me puxa para ele com todas as forças. Suspiro quando
olho fundo ou beijo e mordo levemente os lábios.
"Sr. Beaufort?" De repente, ouvimos a voz oficial.
 Eu me levanto tão rápido que a cadeira se mover alguns centímetros.
Tiago me abraçou para que eu não caísse e ao mesmo tempo ele se
levantou. Com a outra mão, feche o computador.
"Não estamos escrevendo", diz, corrigindo-se na camisa.
Depois de um tempo, o agente se vê na porta. Ele olha entre nós.
Seu leve sorriso não me escapa quando ele pergunta: "Você quer ver o
jardim?"

251
 21

Quando voltarmos para Brightwell - Sotwell, Ruby e eu tomaremos

café da manhã no jantar. Eu me pergunto por que eu nunca fiz isso
antes. Acho que é a melhor ideia do mundo agora.
Decidimos aproveitar o clima bonito e sentar no jardim.
Marta mostrou-nos que canto há uma bela vista de dois vastos campos.
Ruby anda na nossa frente, cola duas capas da casa e nos inscrevemos
nelas. Uma lista de música tranquila de Death Cab for Cutie, Iron and
Wine, Keaton Henson e Vancouver Sleep Clinic é uma lista de música 252
tranquila.Vemos como o céu está cheio de cores.
"Você sabe onde quer chegar primeiro?" Ruby pergunta em algum
momento.
"Pare para a Tailândia", respondo rapidamente que me sinto estúpido.
"Ele também está na minha lista. Não importa o país em que estou,
sempre pensando na Tailândia. Já planejei uma rota, cobrindo todos os
lugares interessantes sobre os quais já li.
Só de pensar em entrar em um avião e fin ver todas as coisas que li
até agora e vi na internet, me enche de novas energias. É como se algo
despertasse em mim que não made ser desfeito e, mismo que por
enquanto sejamas apenas planos, me stonito muito melhor que quando
estava pensando no futuro.
"Eu gostaria de ajudá-lo", diz Ruby. "Sou um grande organizador.
We can reserve seus voos e acomodações juntos, vou fazer uma lista de
Coisas para fazer antes da viagem e aos poucos vamos ligando mais
pontos.
Estou olhando para o seu inquérito. Uma voz suave de Keaton
Henson sai dos alto-falantes e Ruby olha para o pôr do sol. Acho que
nunca vou esquecer essa visão. A luz dourada em suas bochechas, em
seus cabelos, levemente soprados pelo vento, seus lábios se separaam. É
lindo, é deslumbrante.
"Está tudo bem, Ruby?", perguntou baixinho.
Ele levanta os joelhos, abraça-os pelos lados, apoia a cabeça neles e
me olha pelo canto do olho. Vejo uma saudade em seus olhos, mas
também um vislumbre de alegria.
"Certamente vai ser difícil...", vem. Mas, ao mesmo tempo, acho
ótimo que você queira fazer isso. Eu vou apoiá-lo tanto quanto você me
apoiar.
253
Acenei com a cabeça e percebi que instintivamente segurei a
respiração.
Só agora deixo sair ar dos meus pulmões.
Não sei se o blog vai ser popular ou não. Talvez daqui a alguns meses
eu volte e encare o fato de que minha ideia não deu certo. Mas você vai
correr bem...
E depois? Podemos separar por muito tempo sem correr o risco de sair?
Não saberei a resposta para isso por alguns meses. Tudo o que posso
fazer agora é estender a mão e tocar a bochecha de Ruby.
Abachamento-se e beije-a.
Esse beijo é gentil. É incerto, mas é maravilhoso.
"Não entendo mal: quero ser como um bebê no aeroporto", diz Ruby,
afastando de mim por um tempo.
 "Jesus, vamos ser um daqueles casais constrangedores que não
conseguem fugir um do outro no meio do aeroporto?"
Ele ri baixinho, mais triste. Toco sua testa e fecho os olhos.
"Você poderia vir comigo", eu digo. "Durante as primeiras semanas
de suas férias."
Agora ela está prendendo a respiração. Levanto os pálidos.
"Esta deve ser a sua aventura, Tiago..."
"Não consigo imaginar nada mais bonito do que você está com você",
eu digo.
Na verdade, eu queria espera com essa proposta. Uma viagem de fim
de semana, um apartamento, um blog... Não quero sobrecarregá-lo. Mas
agora não posso fazer mais nada. Eu tenho que fazer com que ele perceba
o quanto ele significa para mim. 254
"Claro, você queria", disse ele rapidamente. "Você está planejando
seus preparativos para Oxford agora, você vai entender.
Ela sorri de orelha a orelha.
"Você realmente quer que eu vá para a Tailândia com você?"
Estou acenando com a cabeça o mais rápido que posso. "Vamos fazer
um pequeno desvio ou ficar em um só lugar, se quiser."
"Bom demais para ser verdade", ele sussurra e me abraça.
"Vou até ao mercado com você e como alguma coisa da barraca."
"Vamos juntos ao Parque Nacional Khao Sok. Vamos viver em... nos
bangalôs de Khao Lak.
"Parece bom.
 Ruby se vira e me beija no queixo. Uma e outra vez. Ele beija meu
rosto e vaga pela estrada. Respiro fundo quando sinto a língua dele em
volta do meu pescoço. Ela volta, congela bem no meu rosto. Seus olhos
nunca pareceram verdes antes.
"Te amo, Tiago", sussurra.
Meu coração está enlouquecendo. Eu me curvo, levanto os lábios.
Ouço-o parar de respirar.
"Eu te amo também, Ruby Bell.
Quando a beijo novamente, todos os pensamentos do passado
são nebulosos e grossos, quanto mais a atraio para mim.
Seguro seu rosto em minhas mãos, aproximando-a cada vez mais.
Pelo canto do olho, vejo um cobertor caindo de seus ombros. Depois de
um tempo, ele se levanta na cadeira e se senta da mesma forma, como 255
fazia na época, não no apartamento.
Desta vez não quero correr o risco de alguém nos interromper. Eu a
seguro com mais força e me puxo para cima sem deixá-la sair dos meus
braços. As pessoas se comportam mais quando voltam para casa, são
separadas de casa e não tropeçam. Lá dentro, coloco-a no chão, mas não
a deixo sair dos meus braços. Fechei a porta de correr. Eu inclino as
costas contra ela.
"Você está com frio?", pergunto. "Posso acender a lareira.
Ruby olha me comseus olhos verdes e finalmente balança a cabeça
lentomente. Dê um passo em minha direção e depois outro. Ele coloca
as mãos na minha barriga, se mover mais alto, no meu peito até que de
repente de repente eur respiro.
 "Senti falta", sussurra com os dedos sem se fartar. "Sua proximidade.
"Eu também...", respondo em voz baixa.
Já se passaram quase seis meses desde a nossa última vez, passamos
muitas noites e dias em que não pensei em nada. Era isso que eu queria,
com ela. Eu queria tir os cabelos do rosto, mimar o queixo, beijá-la o
mais profundamente possível.
Nunca houve um bom momento para isso. Eu amarrei agora.
Nada pode nos dissuadir agora; Há uma certeza nos meus
movimentos que também vejo nela. A intensitãe dos meus sentimentos
me assustaria se não fosse tão maravilhoso tê-la comigo, na minha vida,
nos meus braços.
Suas mãos vagam pelo meu corpo, enquanto eu levanto a bainha de
sua blosa. Acaricio gentilmente Pelente. Ruby imita meus gestos. É 256
colocado as mãos por baixo da minha camisa, passa as pontas dos dedos
sobre minha barriga e quadris, e continua chegando mais alto. Estou
coberto de arrependimentos, mas está mexendo nos meus olhos. Está
zumbindo nos meus ouvidos, então eu não fico com a respiração
tranquila de Ruby, ficando cada vez mais rápido a cada toque que faço.
Com as mãos trêmulas, tiro a blusa dela. Ele faz o mesmo com o
meu, depois me abraça e pressiona a boca no meu peito. Seu sutiã de
renda bege me arranha levemente e faz com que a protuberância da
minha calça fique maior.
"Você cheira a James", sussurra Ruby com os lábios da clavícula. Eu
rio sem fôlego.
"Provavelmente é bom. Isso é bom.
Ele acena e seu cabelo faz cócegas no meu queixo.
 "É até muito bom. É muito bom.
Alisei suas costas, colocando minhas mãos em seus ombros, descendo
o comprimento de sua coluna. Coloco a mão num pequeno buraco e
puxo-a para mim, ao que ela reage com um suspiro alto. Ele me olha de
novo. Puxo os cabelos do rosto dela e a beijo novamente. Movo meus
lábios, deslize minha língua em sua boca, aprecio seus gemidos e me
solto.
Meu corpo toma conta. Não sei quando começo a empurrar Ruby para a
cama. Quando ela faz contato direto com os joelhos, ela fica nervosa.
"Você está bem?" Pergunto sobre os arrepios enquanto coloco a mão
em sua bochecha. Confirme com o movimento da cabeça. Seus olhos
brilham febrilmente.
Eu me inclino, movo meus lábios por sua bochecha, no canto de sua
boca, em seu queixo, em torno de seu pescoço. Beijo sua bochecha, 257
sinto ela tocars minhas costas. Ela agarra meus ombros, segura enquanto
eu mordo suavemente sua pele com meus dentes e começa a chupar. Eu
posso ouvi-la prendendo a respiração e o mesmo tempo, me segurando
com mais força.
"Ótimo", sussurra.
Não tenho pressa. Por fim, deixo seu pescoço e cuido de seus
ombros e clavícula. Examino meus lábios com meus lábios, toco meus
lábios, pressiono-os suavemente, passo mais alguns em sua barriga, que
também está borrada com feijão. Lentamente coloquei a mão na calça
dele e levantei os olhos.
"Você está bem?"
Seus olhos paem, literamente brilhar quando ele confirmal, com o
movimento de sua cabeça.
 Eu não paro, primeiro eu desabotoo o botão, depois eu puxo a calça
jeans dele, deslizo para baixo. Ela está de calcinha preta e meu coração
bate mais rápido. Eu me aliso imediatamente, Ruby encontra o cinto na
minha calça. Ela se levanta e beija, toda vez, assim que tenta acordar
cinco. Eventualmente, ela consegue e minhas calças caem no chão
também.
Ruby cai para trás em um edredom macio, e eu a sigo sem
interromper o beijo. Na verdade, ainda tenho muito a dizer, mas agora
todas as palavras são suprimidas pelo desejo que abafa todo o resto.
Ruby envolve sua perna em volta dos meus quadris e me puxa ainda
mais para perto dela.
Não me lembro por que quis fazer isso devagar. Minhas mãos têm
vida própria quando vagam pelo seu corpo. Eu jogo em todos os
lugares, quero saber, sentir, sentir. Eu me agarro a ela, bem entre suas 258
pernas, e quase perco o controle de mim mesmo ao ouvi-la gemer. Ele
me toca com as mãos quentes, morde meu lábio inferior quando repito o
movimento.
Tomo-o debaixo das mãos, levanto-o um pouco, para uma posição
semi-sentada. Beijo-a ainda mais e, ao mismo tempo, estendo pelas
costas dela para o fecho do sutiã. Meus dedos estão tremendo tanto que
só consigo fazer isso pela terceira vez. Ruby sorri e deixa as alças
escaparem de seus ombros e, em seguida, tira seu sutiã.
Por muito tempo eu só olho para ela. É impressionante ver sua pele
nua, seus cabelos desgrenhados e o brilho em seus olhos.
Nós nos movemos ao mesmo tempo; Ela cai na cama novamente, eu
me inclino sobre ela e a beijo com mas de cada lado de su cabeça.
Nossas línguas se enroscam e, enquanto isso, suas mãos encontram meus
boxers.
 Ele está hesitando, sussurrando algo na minha boca. Passo um pouco
para trás e olho nos olhos dela. "Você está bem?", ele repete minha
pergunta com um sorriso. Eu aceno com a cabeça sem fôlego.
Ele timidamente puxa os boxers dos meus quadris. Eu a ajudo um
pouco, e depois tiro a calcinha dela. Eu me viro, pego minhas calças,
pego no chão e tiro a camisinha da carteira. Ruby me observa assim que
me deito do lado da cama e me inclino.
O fogo em seus olhos faz meu coração bater ainda mais rápido. Ele
coloca as mãos no meu pescoço e encontra meus lábios. Eu poderia estar
com ela infinitamente: estar na cama com ela, nua, beijando até que o
passado e o futuro desapareçam, só nós existimos. Para mim, esse
momento pode durar para sempre.
Ruby me acaricia no litoral, mais baixo e mais baixo, sinto suas mãos
em minhas nádegas. Ele se inclina e suspira na respiração, sentindo o 259
mínimo de dureza. Aos poucos perco o controle de mim mesmo. Mais
um beijo ainda mais apaixonado, quase desesperado, e de sudente sinto
Ruby digando as unhas nas minhas costas. Agora não tengo parar de
gemer. Não estou respirando. Estou entrando para vestir a camisa.
Deito-me de lado para ver o rosto dele. Seus olhos se turvando de
desejo, mas não tenho dúvida do que ele quer.
E aí não há mais perguntas. Nós nos preparamos imediatamente. Eu a
cubro com meu corpo, e ela entrelaça as pernas nos meus quadris, me
puxa para dentro. Entro em um movimento. A sensação é tão incrível
que fecho os olhos por um momento e congelo no movimento. Passo os
dedos para a têmpora dele e, mais tarde, para a bochecha. Abra os olhos.
Só então começo a me mover lentomente.
 Saio dela e volto, nem por um momento, sem tir os olhos de seu belo
rosto. Ela se mexe comigo, pega meu cabelo na mão e me abraça com
força.
Nunca vivi nada assim. O que fazemos está associado à confiança
incondicional. Eu dou tudo para ela, e ela me dá tudo de si. Se no
passado, tudo o que eu queria no sexo era termina com el, agora há muito
mais. Com Ruby, não há propósito para mim. Somos apenas nós e as
emoções que me enchem da cabeça aos pés.
Eu não preciso dizer a ela o quanto eu a amo. Mostro-a com todo o
meu corpo, com cada beijo terno e profundo, com cada movimento dos
meus quadris, como a forma como a seguro, quando ela treme debaixo
de mim, e quando eu também me deixo levar completomente.

260
 22

Mais uma semana, ainda estou pensando no meu tempo com James
em
Brightwell--Sotwell. E de novo. E outra.
Não quero comer, sentir mais no meu corpo, na minha respiração.
Naquela noite somos só nós dois, e eu me pego lembrando disso o tempo
todo. Sonho em voltar no tempo e voltar a esses momentos.
No café da manhã com minha família lembro-me daquela manhã, do
saboroso fresco e sorriso de James quando me serviu geleia. 261
Assim que estudei para os exames finais, li sobre o apartamento que
me mostrou e como estávamos e imaginando como realmente o
compraríamos.
E à noite, quando tentei entorpecer, ouvi sua voz sussurrando em
meu ouvido, ofegante, tímido, quando ele me diz o quanto me ama e
que nunca foi feliz na vida.
"Land Ruby", diz Lin. Eu tiro a cabeça da minha mente.
"Com licença?" Desculpe-me, eu estava pensando. Lin está farejando
mimos.
"Eu notei. Você está bem?
Senti minhas bocas coradas e rígidas com a cabeça vigorosamente.
"Sim. O que você disse?
 "Que sua bolsa parece que está pronta para vomitar as costuras."
Lin coloca a bolsa de James no fundo da tabela. Voltei para a escola pela
primeira vez e tinha tanta coisa ruim que tive que ir para a escola. Eu
fixo com cuidado no meu ombro.
"Eu sei, mas Tiago disse de manhã que aguentaria e eu conto com
isso.
"Bem, já que Tiago disse isso..." Lin abre a porta da biblioteca e
deixa enter.
"Você sente que vai enlouquecer com o estresse também?"
Pergunto-lhe enquanto vamos entre as prateleiras para a sala de
reuniões. Sempre que penso nos exames, no que está acontecendo e no
quanto de trabalho nos espera na comissão organizadora antes dos dois
últimos eventos deste ano, fico muito feliz por adorarmos os vídeos
ASMR. Quanto mais perto do final do terceiro cuarto, maior a pressão. 262
"Estou louco há muito tempo.

"Não tenho ideia do que preparar para sábado." Lin diz.

"Eu disse que podemos comprar um presente juntos, afinal."

"Não, não acho que faça sentido. Ela é quase sua cunhada e, além
disso, eu não sou tão amigável com ela quanto você. Mais obrigado pela
oferta.
Deixei o ar sair dos meus pulmões com força. "Deixe-me saber se há
algo que eu possa fazer para ajudá-lo."
"Com certeza. Lin sorri. "Você aacabau de dizer que vai enlouquecer
em breve, e agora está se offererecendo para me ajudar. Típico de Ruby.
 "Típica Rubi?", levantando como sobrancelhas.
"Você sabe. Assumir muitas responsabilidades e depois chorar.
Ele sorri.
Mostro-lhe a língua.
"Mas a gente vai fazer a festa do bebê junto, né?", questionou.
"Com certeza. Ou o que faremos com um fato? Cartões ou copos?
"Cartões ou óculos?" Talvez sim? Vai ser mais variado. Mamãe tem
tantas coisas em casa, as pessoas não precisam comprar nada.
"A tia da Lídia finalmente mandou fotos, né?" E qual é o tema?
Haverá alguma coisa?
Abano a cabeça com o movimento.
"Não pergunte. Segundo Lídia, Ofélia é completamente insana. 263
Compre qualquer coisa que você possa colocar as mãos, desde que
seja colorido. Lídia diz que essa é a questão.
"Núcleos?" Lin me expurga desconfiado. "Não é um motivo.
"Eu sei." Abano os ombros. "Mas eu não acho que Ofélia.
"Bem, bem, então temos que fazer alguma coisa..." Lin está na
metade de sua sentença. Quando de repente para. Olho para ela com
espanto, e depois eu também.
E eu prendo a respiração.
Cirilo está parado em frente ao nosso quarto.
Parece melhor do que uma semana se passou. Não parece que ele
veio para a escola direto de uma festa maluca. Uniforme passou,
gravata bem amarrada, cabelo bem penteado. Ele é barbudo, e
As sombras sob seus olhos não são tão terrivelmente escuras. Parece
quase como antes.
Eu sussurro, mas meu amigo ainda está em transe.
Ele mal engola a saliva, se endireita, e um segundo depois fala como
se nada tivesse acontecido.
"Temos que chegar a alguma coisa." Ela termina a frase anterior.
"Não tenho planos para hoje. Quem sabe a gente vai fazer essas cartas
hoje?
Eu pisco rápido, estou for a do lugar, mas eu aceno. "Com certeza.
"Ah, otimo". Você tem que conhecê-la bem para ver o quão tensa ela
é, o quão falsa é a postura dela. "Então você está pronto.
Estamos chegando à porta. Cirilo se afasta da parede e se endireita.
Lin para na frente dele. Eles se olham por um momento sem dizer uma
palavra. 264
Entro na sala de reuniões com calma.
Ela não perguntou a Lin por que Cirilo a esperava. Camille e Doug
vêm com Kieran logo depois de mim, dois minutos depois Jessalyn e
James entram. Depois de encontrá-lo, Lin nos levou para casa em seu
carro e, mesmo que ele estivesse por curiosidade, não queríamos
perguntar a ele na frente de James.
Agora James estava ao encontro de uma mulher interessada em
comprar sua parte de Beaufort, e eu, Lin e Ember estamos sentarados no
chão do meu quarto e cortando os quadrinhos de papelão. Escrevemos
sobre elas o sexo das crianças e suas possíveis dimensões. Sinto que se
eu não perguntar a Lin imediatamente, eu vou desmoronar.
"Ou o que Cirilo queria?" Estou falando com tanta força que Lin
está corando. Ember levanta a cabeça. Por um momento ele olha entre
nós, mas imediatamente percebe que os braços de Lin estão
Tenso. Sem dizer uma palavra, ele pega outro pedaço de papelão e pinta
os quadrinhos com um lápis branco.
Lin olha para o modelo recortado. "Ele queria que eu pedisse
desculpas." Ele levantou as sobrancelhas.
"E daí?"
Ele dá de ombros. "Só isso. Derrubei ou
placar.
"Mas como foi?" Foi... "Não é uma palavra que associê a Cyril, mas
sinto que há mais no silêncio de Lin.
"Não sei. Foi... É por isso que não vamos poder fazer nada
"De que maneira?" Pergunto com cuidado.
"Eu disse que nos encontraríamos na semana de qualquer maneira, e
não queria que nada fosse confundido entre nós. 265
Ele até me perguntou se eu preferia não ir lá.
A julgar pela voz de Lin, é a proposta mais estranha que Cirilo já fez.
"Ele me pediu desculpas também. Acho que ele está passando por uma
transformação profunda", diz. "James diz que está realmente arrependido
de todos esses erros.
"Acho que ele está procurando uma desculpapara não estar nessa
festa.
Ember diz, sem levant a cabeça.
Ela piscou de surpresa. "Como assim?"
Ember encolhe os ombros indiferentemente. Lin diz que foi estranho.
Ele certamente não quer olhar para a garota que ama na companhia de
sua amada.
"Você acha que sim?" Não estou totalmente convencido.
 Parece muito deprimente na boca de Ember. Minha irmã tende a ter
uma abordagem mais otimista da vida e encontra o bem em todos
enquanto eu quebro tudo.
Mas tem havido muita suspeita de que algo está errado com isso. Ela
é obcecada por blogs, quase nunca sai da sala, e quando pergunto se está
tudo bem, ela imediatamente muda de assunto. Até pouco tempo atrás
eu me perguntava com quem ele passa tanto tempo, agora me pergunto
por que ele não passa mais.
E por que ele fica achando que não pode falar comigo.
"Na minha opinião, Cirilo chegou ao fundo do poço, onde está
começando a se recuperar. Depois do que você me disse, acho que o fato
de eu ter te perguntado é um sinal de respeito". "Estou tentando
tranquilizar Lin." "Tenho certeza de que não foi fácil para ele. Bem,
você quer que ele não esteja lá? 266
Lin definitivamente nega.
"Não, isso seria infantil. Nós dois vamos para Oxford e vamos vê-lo
algumas vezes. Não vou dizer para ele seguir esse caminho.
"Na verdade, você poderia. Teoricamente, caindo.
Ele enfia o cabelo atrás da orelha e pega a tesoura novamente.
"Além disso, eu superei.
Olho para ela com atenção. A última vez que sentimos falta de Cyril,
pude ver que ela estava muito envolvida emocionalmente. Agora não
estou mais tão convencido disso.
"Lídia vai entender se você não vier", sugiro com cuidado.
 "Não", ela responde imediatamente. "Não. Quero estar lá. Enfim,
quem sabe, eu conheça alguém lá.
Estou sobrecarregado, mas também estou feliz. Parece que Lin está
realmente maduro para um novo relacionamento. Não vou dizer que
haverá amigos de Ofélia na festa. Fico feliz pelo sorriso feliz.
"Rubi, posso pintar um membro em uma das fraldas?"
A sudança de assunto no primeiro momento me faz perder o rumo,
mas estou tempando controlar o sorriso.
"Se você precisar—" Aí vai. Não sei como Lydia vai se sentir em
relação a isso.
"Lydia ficará encantada", diz Ember. Ela pega um dos meus
marcadores de brocade mais queridos e desenha a genitália masculina em
uma das fraldas de papelão. 267
Eu jogo um centavo, mas Ember apenas dá de ombros.
Lin sorri de orelha a orelha. "Também vou pintar algo divertido."
Suspiro em voz alta. Eu verifiçõo os modelos que tiramos do
Pinterest. Em cada saco de dormir você tem que fazer um pequeno
buraco, através do qual você pode puxar a corda e pendurá-lo. Em cada
par há inscrições decorativas e padrões doces. A obra-prima de Ember
não tem muito a ver com isso, mas se faz rir, não tenho problema.
"Lydia e Graham certamente apreciarão nossa criatividade
Ele purrona, decorando seu pênis.
"Provavelmente...", diz Lin imediatamente e desenvolve algo
focado nos outros membros da equipe. Depois de um tempo, ele os
pega e faz um olhar crítico e depois nos mostra. Ele pintou o símbolo
do Superman.
 Ember grita triunfante. "Menina, você deveria ter cortado o manto!",
ela ronrona para si mesma.
"Da próxima vez...", desabafou sem pensar. Ember e Lin olham um
para o outro, e depois me olham com um flash nos olhos. Depois de um
tempo, eles procuram novas folhas de papelão e fazem alterações nos
modelos já feitos.
Não tenho escolha a não ser seguir seus passos e logo queremos
fazer o projeto mais bizarro possível e fazer um ao outro rir. E assim
temos panniers com asas de anjo, um jogador de hóquei com um pau e
uma obra-prima de Lin, que é um biquíni de frutas e um diabinho. O
que eu mais gosto é a cabeça de cavalo não tão bem-sucedida, o orgulho
de Ember.
Já que eu torço por ele, não consigo rir de novo.
Bate à porta.
"Ah, por favor!", eu digo. 268
Tiago coloca uma cabeça na sala. "Olá, linda. Ember diz em voz
comicamente baixa. Nossas três risadas juntas na frente dele.
Tiago entra e parece gracado.
"Vejo que você está se divertindo muito.
"Olha os cartões que fizemos para o chá de bebê!" Lin aponta para
os desenhos de papelão, que cobrem a maior parte do chão.
"É isso...?" Tiago não termina a frase, abaixa um pouco a cabeça.
"Unicórnio, você tem que entender ." Ember revira os olhos
comicamente. "Como é difícil, é difícil reconhecer.
"É mais como um porquinho. E com muita fantasia.
 A Brasa indignada tira o travesseiro da minha cama e joga em
Tiago. Infelizmente, a bala cai em seus pés. Tiago sorri sem jeito.
"Eu só queria que você soubesse que estou de volta." E Angus diz
que o jantar está prestes a ficar pronto, então você pode descer.
"Como você achou?", perguntou.
"Muito bem. Ele responde. "Essa mulher sabe tudo sobre a empresa e
fiquei impressionada com uma pessoa competente. Acho que não é um
pedaço de bolo, ela está muito interessada no desenvolvimento de
Beaufort.
"E o que o seu intestino lhe diz?" Pergunto com cuidado.
James está procurando um comprador adequado para suas ações há
semanas, mas só conheceu Fiona Green pessoalmente.
Beaufort é a obra da vida de sua mãe. Não acho que ele queira 269
admitir para si mesmo o quanto se preocupa em encontrar a pessoa
certa.
"Ele me diz que eu não deveria esperar muito tempo", responde.
"Minha avó sempre diz que o instinto é o melhor conselheiro quando
uma pessoa tem que tomar uma decisão importante", diz Lin.

"Tem que ter certeza, senão não vai ser bom."

"Raramente tenho certeza imediata", diz James. "Preciso de tempo
para julgar alguém corretamente, não para me guiar pelas primeiras
impressões. Mas vou vê-la novamente na próxima terça-feira. Talvez
desta vez seja mais fácil para mim decidir.
 "Muito bem." Ember está se aproximando. Ele está pegando o
unicórnio de papelão. "E se precisar de apoio, pode sempre passar pelo
Ernesto.
Tiago sorri um pouco.

"Vou lembrar.

"Vocês são só gente, né?", pergunta Lin.

Olho em volta. Temos muito disso.

Ele levanta as mãos acima da cabeça, estica, ajeita as pernas, toca as

mãos e os pés. Ouço seus ossos puxando e estou com medo.

"É maravilhoso estar preparando todos vocês para a Lydia", diz

James. 270
Quando ele encontra minha visão, seu sorriso muda. Torna-se mais
aberto.
Mais calor nele. Mais amor. É um sorriso só para mim, um sorriso cheio
de segredos que só nós conhecemos. Quanto mais ele olha para mim,
mais seca fica a minha garganta. E quanto mais eu fico quente.

Eu nervosamente descasquei as formas cortadas e as coloquei em

nenhum lugar. Estou no meu quarto, com minha irmãzinha. Não consigo
pensar no corpo do Tiago.

"Vamos descer?" Brasa defoca. "Papai escreveu que o jantar estava

pronto." Ele pega o celular e mostra a mensagem. Mas antes que ele
possa ler o nome do remetente, Ember virá seu telefone. Seu rosto fica
turvo quando ele lê. Desliga o celular, apoia as mãos no chão e se
levanta.
 James e Lin já estão na porta quando agarro o braço da minha irmã
por um momento. "Você pode falar comigo, Ember", sussurro.
"Sempre e acima de tudo. Sabe disso, né?

Primeiro ele olha para a minha mão e depois para o meu rosto.
Parece que o tem uma luta interna, mas não final, está balançando a
cabeça "Não sobre isso, irmã". Antes que ela possa reagir, Lin e James
estão correndo escada abaixo.

271
 23

"Os convidados estão aqui!" Eu grito por James, Ruby, Ember e Lin
assim que eu abro para a porta. Pego meu irmão pela mão e trago ele.
As meninas vão atrás dele.
Tiago diz e me abraça calorosamente. Senti-me atraído por ele por si
só, e então algo não me chamou a atenção.
Ele levanta a sobrancelha. "É isso...?"
"Um coração gigante de rosas?" Eu me aproximo de Ember, Lin e
Ruby e nos encontramos. 272
"Você está ótima, Lydia", diz Ember.
Estou usando um vestido de algodão verde, cortado para ter uma
barriga, que não é o mais, lindamente destacado.
"Eu também acho que sim", diz Graham atrás de mim.
Volto-me para ele com um sorriso. Eu pego a mão dele, nossos
dedos pegam.
Não posso desacreditar em como somos capazes de fazê-lo, não
importamos para onde estamos ou o que estamos observando. Na noite
em que conversamos sobre como não seria difícil para meus amigos,
alguns de nós nos veremos, mas decidimos não nos preocupar. Graham é
meu namorado e pai dos meus filhos. Quero jogá-lo quando e onde
quiser. Agora dirijo-me aos outros, continuamos felizes e sinceros.
Ninguém parece estar importando em nos ver de mãos dadas.
 "Você também está ótima", digo, e admiro suas criações.
Eu costumo gostar do calor, o verão é minha tiempo favorita do ano,
mas com o estômago e as pernas inchadas preprefero o outono. Ou
inverno. Ou inverno na Antártida.
Embora um chá de bebê na Antártida não seria uma boa ideia.
"Ouvi dizer que a festa está ligada", diz Ruby com um sorriso.
Provavelmente se refere à música que vem do jardim.
"Ofélia dança no jardim desde a manhã. Ele queria me arrastar, mas
depois de dois minutos eu caí", respondeu.
"Prefiro cuidar, da organização do buffet. Haverá um bolo de três litters
e muitos cupcakes.
"Adoro cupcakes." Churrasqueiras grelhadas. Ele carrega um pacote
enorme embrulhado em papel ervilha e me manda um olhar 273
questionador. "Onde eu levo o presente?"
"Vem comigo", eu digo, e quero levantá-los para o jardim, mas o
Tiago fica na minha. Deixo a mão de Graham e aguardo ansiosamente.
"Temos outro convidado inesperado", diz meu irmão. Meu primeiro
pensamento é: que meu pai não é... Mas aí eu lembro que o Tiago me
conhece melhor do que ninguém e não faria isso comigo.
Ele chega à porta e olha para for a. Outra pessoa entra na casa.
Alguém que nunca viu uma vida vestindo calça jeans e uma camisa
comum.
"Percy!" Eu grito e me jogo no pescoço do meu velho motorista.
"Estou muito feliz na minha forma, senador Beaufort.
Ele responde com dureza.
 Ele me dá o mesmo abraço. De repente, posso sentir o cheiro do
motorista tão familiar quanto ele. Cheira a bancos de couro e água da
navalha, que conheço desde criança. Depois de um tempo nos
separamos.
"Seu irmão me convidou", explica. "Espero que você não se importe."
"Nunca me opus", gritou incrédulo, e liderava o caminho entre ele e
Tiago. "Esta é uma surpresa maravilhosa!"
Deixei-o entrar.
"Percy, esse é meu namorado, Graham. Graham, eu gostaria que você
conhecesse Percy." "Ofélia vai cair morta ao vê-lo." Digo animado e
ando pelo meu jardim de cabelos. "Vem no sair?" Os outros estão
acenando com a cabeça. Eu pego Graham pela mão novamente. Juntos
vamos para o fogão com a porta aberta. Saímos para o jardim. 274
Ouço Lin sussurrando atrás de mim.
"Agora você entende o que eu quis dizer com 'colorido'." Digo por
cima do ombro. Observo a reação dele ao ver as decorações.
A parte central do jardim é ocupada por uma plataforma verde.
Incontáveis balões cheios de hélio flutuam acima dele, carregados com
pequenas lanternas para imppedi-los de voar. Um escritório de advocacia
está ao lado da casa. Entre pequenos copos com flores e cactos, os
primeiros drinques e petiscos aguardam os convidados, que já pensaram
em salivar na boca. Para todos os jardins, lanternas, balões e tiras de
cobras chamam a atenção.
Ofélia nos vê de longe e corre em nossa direção. Ela usa um vestido
floral, suas cabeças teimosas estão aprisionadas em um coque solto.
"Seja bem-vindo!
 Abra bem os olhos para ver Percy. Ela hesita um pouco, mas caminha
até ele e o abraça calorosamente.
"E isso é uma surpresa!"
"Olá, Ophelia", Percy diz baixinho, acrescentando algo em um
sussurro que não consigo ouvir, enquanto a campainha toca novamente.
Virei-me para Graham e, quando jantei com a cabeça, disse aos
outros: "Façam alguns lanches". Voltaremos a ficar de pé.
Viramos o fogão para a porta da frente. Antes de abri-lo, Graham
cola minha mão. Mando-lhe um olhar intriguente. Ele se abaixa e me
beija com ternura. Eu fecho os olhos e abraço ele. Nossos corpos
literamente se fundem em um só. Depois de um tempo, ele se afasta de
mim e me olha nos olhos com um leve sorriso na boca.
"Por qué foi isso?", pergunto à crisálida. Abane a 275
cabeça. "Foi porque.
São apenas palavras, mas meu coração está enlouquecendo. No
passado, não podemos fazer nada assim.
Mas agora o mundo inteiro está aberto para nós.
Levanto os dedos duas vezes novamente para beijá-lo. A campainha
é nova. Graham ri em silêncio, e eu, quando pego em flagrante, aperto
os olhos e finalmente abro a porta.
No começo do dia, sou apenas um presente gigante, um urso rosa. O
arco de seu pescoço é provavelmente duas vezes maior que minha
cabeça. Ele se move para a esquerda e então eu vejo o rosto de Alistair.
Sorria de orelha a orelha. "Entregue a Lydia Beaufort."
 Kesh ao lado dele ri silenciosamente. Olho para baixo e vejo-os de
mãos dadas. Assustada, engulo minha saliva. Acho que tenho uma
pergunta escrita no meu rosto, mas Kesh está apenas sorrindo e cruzando
o limiar. Ele me abraça calorosamente.
"Obrigada por meter, Lídia", diz com voz grave. Ele se afasta de
mim e aperta a mão de Graham.
Alistair, enquanto isso, tenta se encaixar na porta com um urso de
pelúcia gigante e, quando fin consegue, o joga no chão e, com exageros
cômicos, enxuga o suor de sua testa como se tivesse tido um treino
extenuante. Então ele me abraça, ainda mais apertado que Kesh.
Ele estende a mão para Graham. "Boa tarde, professor.
"Graham, por favor." Meu amado reage imediatamente.
Alistair acena. 276
"Com certeza." Olhe ao redor da casa de Ofélia. "Mal podia esperar
para ver o que está acontecendo aqui. Ele nunca foi a um bebê antes. Os
presentes abrem imediatamente, ou...?
"Eu quero!", bufou.
"Ophelia planejou tudo a cada minuto", Sorri Graham.
"Haverá um tempo para presentes depois do almoço. Não que você
me diga que respeito, podemos começar imediatamente.
"Porque parece muito interessante", diz Alistaira. Quero puxar o
ursinho de pelúcia para dar uma olhada mais de perto, mas Alistair o
pega do chão em um instante. "De jeito nenhum." Posso ouvir sua voz
abafada por trás do ursinho de pelúcia.
 "Estou feliz que Wren e Cyril tenham acabado", diz Kesh. Ele olha
para for a, onde o carro velho ajustu de parar.
"Por que não se juntam todos?", perguntou, assustada.
"Wren queria experimentar sua experiência. E não caberíamos em
um lugar nenhum", diz Kesh.
"E certamente não com isso." Graham aponta para seu dom.
"Posso sentir o bolo?" Jesus, ele acho que eu realmente sinto o bolo.
Alistair espreita por trás do ursinho de pelúcia.
Não consigo parar de rir.
"Vá na frente. Sabe ou né?
Alistair está balançando a cabeça. Ele e Kesh caminham pelo
corredor, e meu coração fica feliz em ver Kesh colocar a mão em suas 277
costas e cariciá-la slightmente. Eu sabia que eles eram amigos, mas eu
não esperava que eles fossem um casal, e é assim que pareci. Eu olho
para Graham, que também está olhando para eles, e então ele sorri para
mim.
"Ouvi dizer que há uma festa aqui", diz Wren. Eu me viro e vejo
Cirilo e caminho até a porta da frente. Como Kesh e Alistair, ele está
vestindo camisas. Gostaria de saber se eles têm uma data.
Quando olho para Cirilo, meu coração afunda na garganta. É sempre
uma sensação estranha estar cara a cara depois de uma discussão. Não
sabemos como nos comportar com você.
"Aparentemente, sim...", respondo um pouco tarde e respondo ao
abraço de Wren assim que me senti atraído por ele.
 "Oh meu Deus, está tomando forma." Ele move os óculos escuros
para o topo da cabeça e olha para a minha barriga. "Achei que a gente
não se via há um tempo.
"Estou me escondendo.
"Eu posso ver...", ronrona. Olhe para dentro de casa. "Vocês estão
todos aqui ainda?"
"Sim, no jardim.
Ele acena e caminha pelo corredor.
E nós três ficamos. Há um silêncio constrangedor.
"Olá", diz Cyril por fim. Como Wren tem óculos escuros em seu
nariz, então eu não posso ver seus olhos.
"Olá", respondo. "É muito bom você ter vindo. 278
Cirilo engole e obriga-se a sorrir.
"Obrigado pelo convite." Aliás, ele puxa o oculi e te coloca no saco
da camisa.
Cyril e Graham são confrontados com seus lábios. O clima é tenso
que estou me virando para respirar reflexivamente.
Por fim, Cirilo rosna. "Professor, eu queria" E de novo, silêncio.
Posso ouvir Graham soltando ar de seus pulmões com força.
"Graham, Cyril", diz ele.
Um segundo, outro. Por fim, Cirilo acena com a cabeça.
"Boa", responde. "Graham."
 Passo em frente para cumprimentar Cirilo com um abraço, como os
outros. Ele parece surpreso, a princípio ele não reage, só depois de
alguns segundos ele me puxa para ele, devagar, timidamente, como se
tivesse medo de me abraçar demais. É tão familiar. No momento ele é
um menino que eu conheci a vida inteira e com quem pude contar
quando precisei dele.
"Estamos bem?", ele pergunta, e se afasta um pouco. Ele me olha,
vejo em seus olhos a mesma ansiedade e lágrimas que sinto.
"Ainda não", respondo honestamente. Há um brilho escuro em seus
olhos. Ele abre a boca para falar alguma coisa, provavelmente que ele
pode sair se eu quiser, mas eu não deixo ele falar. "Mas um dia será.
Tenho certeza que sim.
Com essas palavras, fecho a porta atrás dele, e Graham e eu vamos
para o jardim. 279
 24

Nós só estivemos aqui uma hora, e posso dizer com segurança que eu
amo Ophelia Beaufort. E não só porque as decorações do chá de bebê são
tão coloridas que você não pode ficar triste, mas principalmente porque a
tia de Lydia é legal.
Ela é uma daquelas mães que ficam em casa e que faz com que todos
se sintam bem em casa imediatamente, mesmo que nunca tenham estado
lá antes. Ele levou cerca de cinco minutos para colocar um refrigerante
na minha mão e conversar com Ruby e eu sobre seus planos futuros. Ele 280
admitiu que leu meu blog e acompanhou os comentários em cada
postagem. Nessa situação, não pude deixar de gostar.
Infelizmente, minha euforia não durou muito, porque logo Wren entra
no jardim. Os outros o cumprimentam calorosamente, enquanto eu me
viro para Lin e a arrasto para uma conversa sobre a galeria de sua mãe.
Eu não conseguia olhar para ele. Eu sabia que não seria fácil hoje. Dói-
me tê-lo perdido como amigo, e embora eu tenha prometido a mim
mesmo que não deixaria nada acontecer comigo, a princípio a pressão
profunda no meu peito é muito severa, e eu tenho que pedir a Lin para
repetir o que ele disse porque nada veio para mim.
Mais tarde, tento ignorar sua presença e não reclamar toda vez que ele
ri. Fico feliz quando em algum momento Ofélia vem até mim, me pega
pela mão e me leva a uma grande tela que se estende além do jardim.
 "Como é doce", digo, olhando para o que está pintado nele: duas
pequenas tartarugas, presas a um monte de balões que voam para o céu.
"Este é o seu trabalho?"
Ofélia acena. Ela está tão orgulhosa disso, eu tento não rir.
—Encontrei um padrão no Pinterest.— Estou olhando para um palete
em uma mesa de madeira perto da tela.
"O que devo fazer?"
"São pinturas à mão", explica. "Você enche os balões e os cascos de
tartaruga de cor.
Sob seu olhar atento, mergulho meu polegar primeiro em verde e
depois amarelo e mergulho em uma tela áspera. A luz do sol reflete na
tela cintilante, me deslumbrando até que meus olhos estejam
lacrimejando, mas a julgar pelos comentários entusiasmados de Ofélia, 281
fiz um ótimo trabalho.
"Fantástico, Ember. Você é talentosa!", sorri radiante. Estou intrigado
como você pode dizer por algumas impressões digitais, mas ainda estou
feliz.
"Você também tem pintado?" Vejo alguns balões cheios de cor.
"Sim, isso é meu.
"Glitter!" De onde você tirou o glitter? Ela não está em lugar nenhum
para ser vista." Eu digo, olhando em volta.
"Ho, ho, você tem muito bom gosto. Ofélia sorri de orelha a orelha.
"Lydia me disse que eu não deveria exagerar, então eu peguei o glitter,
mas se você quiser, vou levá-lo imediatamente."
Eu bato a cabeça.
 "Não, estou bem. Mas você teve uma ótima ideia sobre essa pintura.
"Não fiz nada além de buscar inspiração para um chá de bebê em
quatro semanas. Tive que me limitar de qualquer maneira, porque o
jardim estourava pelas costuras. Enfim, acho que dá para ver isso...",
inclina-se para a frente com a mão. "Ei, Percy, você precisa pintar algo
também... E de repente ele está gritando.

O motorista, que está derramando uma limonada de toranja a uma

dúzia de metros de distância, rapidamente fica tenso. "Eu... Poço. Ofelia
está acenando com a mão sobre sua resistência. Percy olha para o buffet
novamente e depois se aproxima de nós com um suspiro.
Já ouvi minha mãe admirá-lo e devo dizer que sei o porquê. Ele é
realmente muito bom, tem uma voz grave e um sorriso caloroso.
Acho muito divertido que ele se dirija a Ofélia, Lídia e Tiago tão 282
oficialmente, mesmo em um mar de balões coloridos.
"Pegue o amarelo", diz Ofélia.
"Por que amarelo?"
"Porque é uma cor ensolarada, e é suposto ser uma imagem brilhante.
A relação mútua, a facilidade com que Ofelia o olha, o sorriso, não tão
formal, mais cordial, revela que se conhecem há muito tempo.
Percy pega a tinta amarela, tem o polegar nela e a imprime na tela.
Seu diâmetro é muito maior que o meu.
"Como você conseguiu que Percy pintasse?" De repente, ouço a voz
de Tiago atrás de mim.
Eu me viro.
 —Ele está bem, né, hein...? "As palavras entram na minha garganta.
Wren está ao lado de James e me olhando atentamente. Ele parece
querer me dizer alguma coisa.
Não estou pronto para isso.
Quando ele abre a boca, eu reajo instintivamente: murmuro algo
debaixo do nariz, me viro e corro em direção à casa.
Corro pelo jardim de inverno e caminho pelo corredor estreito até o
banheiro de hóspedes. Fecho a porta atrás de mim, respiro fundo e tento
desesperadamente controlar meus batimentos cardíacos. Vou até a pia,
coloco as mãos e os pulsos sob a água fria e lavo o pescoço.
Durante muito tempo olho para os azulejos amarelo-castanhos, por
vezes decorados com imagens de cães. Ofélia tem um gosto estranho,
mas ao mesmo tempo encantador, que mexe com algo em mim. Talvez 283
seja culpa do pólen lá fora, talvez das telhas do cachorro, ou talvez,
embora seja altamente improvável, é culpa de Wren que meus olhos de
repente lacrimejam.
Estou tentando controlá-lo e pegá-lo na minha mão. Deveria ser
um belo dia. Não vou deixar a presença de Wren estragar isso para
mim. Verifico minha maquiagem, lavo as mãos novamente e abro a
porta.
Viro à direita... E quase esbarrei em alguém.
"Aqui você está", diz Wren.
Eu o encaro. Ele fala comigo como se eu fosse sua companheira, a
quem ele procurou e finalmente encontrou. É como se tivéssemos nos
unido.
Que absurdo. Dou um passo atrás.
 —O que você quer? Pergunto.
"Vou falar com você se tiver um momento", ele responde.
Não consigo tirar os olhos dela e achei que era eu que dava as cartas.
Aparentemente, eu inventei também.
"Não sei." Falo impotente. Olho em volta, certificando-me de que
ninguém está nos ouvindo. Eu não tenho ideia do que eu diria para Ruby
se eu pegasse eu e Wren em um corredor escuro. Como eu explicaria a
ele que é por causa dele que raramente estive em casa ultimamente e
perdi a aula? Que eu queria estar com ele porque ele despertou em mim
algo que eu nunca tinha sentido antes.
Acho que ele não me entende. Até porque eu não me entendo.
"A gente precisa muito conversar. Não podemos continuar assim.
"Não sei do que você está falando", respondo baixinho.
284
As balas que disparam contra os olhos de Wren são quase
imperceptíveis. Há uma expressão nova e impotente em seu rosto.
"Ember, eu tenho algo para lhe dizer", ele sussurra depois de um tempo.
Todos os pensamentos ruins que têm me incomodado depois daquela
reunião em frente à minha escola estão voltando com força total.
Você não é bom o suficiente. Você acabou em uma determinada
prateleira novamente, como sempre faz quando conhece novas pessoas.
"Se você já me alimentou de mentiras antes, não sei se quero saber a
verdade agora", falo amargamente, maliciosamente, não gosto de mim.
Gostaria de saber como ele faz isso.
 ¿Como isso me faz pensar assim, mesmo que eu me esforce para
tornar minha vida positiva? Não posso perder essa luta.
Não posso.
Wren caminha em minha direção. Estamos a apenas meio metro de
distância agora. "Eu menti quando disse que éramos amigos, Ember.
Dói muito. Eu
sabia.
Eu já sabia disso quando ele me perguntou pela primeira vez. Estou
bravo comigo mesmo por minha curiosidade estúpida, que me mantém
mentindo para novas pessoas. Está me pegando de surpresa, quer me
pegar, mas estou resistindo com todas as minhas forças.
"Sabe de uma coisa? Não preciso ouvir isso", digo com os dentes
285
cerrados. Quero sair dessa. "Deixe-me entrar, por favor."
"Ember...", ele está falando, tentando me levar de novo. Eu
não olho na cara dele, mas olho no peito dele.
"Você não me entende." Ele puxa silenciosamente, mas com a mesma
intensidade. "Não quero ser só seu amigo. Eu quero ser... Mais.
Os pensamentos em minha cabeça de repente se calam.
Fico de olho nele, mas não posso dizer uma palavra. Wren está
mordendo o lábio e respirando fundo.
"Eu só queria me divertir no nosso primeiro encontro. Mas depois eu
te conheci melhor e descobri que você é uma ótima pessoa. Comecei a
sentir sua falta, mesmo estando em contato constante. Aguardava
ansiosamente todas as reuniões. Sempre pude contar com você, mesmo
que não desse muito em troca, e aos poucos fui percebendo alguma
coisa. Enquanto fala, sua voz se aprofunda
está Ficando rouco cada vez mais e tem que ser sintonizado novamente
para continuar. "Eu gosto de você, Ember. Ainda mais do que eu
gostaria. Acho que estou perdendo a cabeça com você.
Tudo o que tenho em meus ouvidos é barulho e suas palavras. Tento
entender o que está acontecendo, mas isso me sobrecarrega.
Não consigo parar de olhar para ele em silêncio.
"Percebo que você não está interessado em mim a esse respeito.
Eu também sei...
Isso está me sacudindo da minha dormência.
"Quem disse isso?" Não o deixo terminar. Abra a boca e feche
novamente.
"Mas quem diz o quê?"
"Não quero nada com você." Quem disse isso?
286
"Você". Em nosso primeiro encontro no Maxton Hall. Você deixou
muito claro para mim o que pensa de mim. E eu respeito isso.
"Quer dizer a noite que você queria me beijar depois de dois
segundos de encontro?" Pergunto incrédulo.
Wren mal consegue engolir sua saliva.
"Sim.
"Eu não te conhecia de jeito nenhum na época!" Ouça, eu preciso de
tempo para confiar em alguém, quanto mais beijá-lo.
No início, Wren não responde, depois suspira em silêncio.
Sinto meu coração disparar no peito. Esse momento é tão intenso que
fico tonta. "Por que você não me queria no peitoril da janela?" Pergunto
baixinho.
 Wren coça o pescoço.
"Fiquei com medo. Fiquei com medo da reação dos meus amigos
quando chegaram à nossa nova casa. Eu temi a reação de Ruby e James
quando descobriram que estávamos nos encontrando. De certa forma, eu
também tinha medo dos meus próprios sentimentos. Naquele momento,
tudo desabou na minha cabeça.
"E eu pensei que você não queria apresentar seus amigos para mim,
e isso me machucou muito.
Wren balançou a cabeça vigorosamente.
"Não. Absolutamente não é assim, Ember. É só... Eu não estava
preparado.
"Se eu soubesse, não teria reagido de forma tão violenta.
"Devia ter contado tudo", confessa. "Eu tinha medo de fazer algo
287
errado com você e assustá-lo..." Eu não sei. Mas por nenhuma razão eu
quero que acabe por causa de qualquer segredo. Você é importante
demais para mim.
"Você também é importante para mim, Wren. É a única razão pela
qual sofri tanto", sussurro.
Acenei levemente com a cabeça.
E então, pouco a pouco, o sorriso volta ao seu rosto, aquele sorriso
despreocupado e torto que notei em nosso primeiro encontro. Que com
o tempo, comecei a gostar muito.
E agora, quando não a vejo há tanto tempo, faz-me tremer da cabeça
aos pés.
"E agora, supergirl?", ela pergunta baixinho. Ele está relaxado, mas
seus olhos castanhos são pintados de insegurança.
 —Não sei." Eu respondo, e realmente é. Não sei lidar com tudo o
que ouvi dele. Meu coração está batendo, as borboletas no meu
estômago estão voando.
"Diga-me o que você quer, Ember", diz ele. "Devemos ser apenas
amigos?" Podemos ser mais? Você quer que eu saia do seu caminho para
que você possa voltar para os outros no jardim?
Podemos ser algo mais?
Eu realmente não sei o que isso deve significar, o que significa para
mim, mas acho que é o que eu quero. "Você não precisa sair do meu
caminho, Wren."
Respire aliviado. "Não?"
Abano lentamente a cabeça. E, de novo, aquele sorriso.
Desta vez não estou me afastando dele. 288
"Posso te dar um abraço, Ember?", pergunta baixinho.
Eu não respondo. Passo à frente e o abraço pela cintura. Sinto suas
mãos nas minhas costas, primeiro um toque suave e depois um mais
forte. Eu fecho os olhos e tento mantê-lo e não pensar, apenas aproveitar
o momento. Algumas horas atrás, eu queria apagá-lo da minha vida para
sempre.
Agora ele me abraça e devo admitir que é uma das coisas mais lindas que
tem acontecido comigo ultimamente.
Eu não perdi, eu acho, quando as mãos dele estão no meu ombro.
Sinto o coração dele batendo rápido, e como ele está desacelerando
lentamente, como o meu.
Como se precisássemos uns dos outros para recuperar a paz.
"Wren", de repente há uma voz furiosa. "Você poderia me explicar o
que ele está fazendo com minha irmã?"
 25

Não acredito no que vejo.

No meio do corredor da casa de Ofélia, Ember e Wren se abraçam.
Eles parecem muito próximos um do outro, você pode ver imediatamente
que esta não é a primeira vez entre eles.
Depois das minhas palavras, eles pulam um do outro e me olham
como se eu os pegasse em flagrante. Ember faz minha cabeça soar como
um alarme. As peças do quebra-cabeça se juntam muito rapidamente.
Lembro-me das últimas semanas em que Ember se comportou de forma 289
estranha e fez o grande mistério de como e com quem passava seu tempo
livre.
Ela também me lembra que estava ausente da escola, mentiu para a
amiga e para mim, olhou para o telefone dela e não quis falar comigo,
apesar de sempre termos contado tudo um ao outro.
E é por isso. É
tudo por causa de
Wren.
"Acho que não." Estou indignado. "É por causa dele que você tem
agido tão estranho ultimamente?"
Ember age de forma estranha.
"Não é da sua conta.
Eu cerrei meus dentes com tanta força, que vou roê-los. Ember tem
razão, realmente. Ele não precisa se explicar para mim, mas é Wren,
caramba!
 —Eu não me importo com o que você faz ou com quem você faz,
desde que você faça isso com alguém decente!
"Porra, Ruby, pare de julgar todo mundo!"
Wren tenta acalmá-la, mas ela o silencia com um gesto cortante.
"Eu tenho seu nariz superprotetor em todos os lugares. Está se
tornando insuportável.
Eu me arrepio com essas palavras.
"Eu não queria ser superprotetora. Eu só quero...
—...O que é melhor para mim? As irmãs dos meus amigos sempre os
levam para festas, mas vocês me pregam quem eu posso e não posso
conhecer. Você escolhe com quem posso falar nas festas do Maxton Hall
e me designa uma babá. Em vez de aproveitar o tempo que nos resta
antes de você se mudar, você me trata por cima.
290
Eu posso sentir todo o sangue saindo do meu rosto. Ember nunca
tinha falado comigo assim antes. Algo dentro de mim está surgindo, algo
poderoso, imparável.
"Bem, sinto muito em pensar que o cara que secretamente me deixou
bêbado na minha primeira festa da escola e depois me usou é bom o
suficiente para minha irmã!"
Ember abre bem os olhos. E ele pula entre Wren e eu.
E depois balançar a cabeça.
"Você não fez", ela diz a Wren, completamente desamparada.
Wren nega e confirma ao mesmo tempo, balançando a cabeça.
 Abre armas. "Isso foi anos atrás. Então... Já pedi desculpas a ela.
O rosto de Ember fica vermelho.
"Não consigo acreditar!
"Eu era um, tá?" Eu não faria isso agora." Ember bufa
desdenhosamente.
"Claro. Por que deixar minha irmã bêbada, pergunto?
Para se divertir? Faça com ela o que você tentou comigo?
"O que estou tentando fazer com você?" Eu interfiro e passo à frente.
Estou pronto para afastar Wren ou até mesmo bater nela se precisar.
"Ruby, não vou mais te pedir desculpas. Sinto muito por ter feito isso
na época, mas pensei que tínhamos descoberto. Brasa
"Olha a minha irmã. "Tudo o que acabei de te dizer é verdade. Espero
que você saiba.
291
Ela o encara por muito tempo e depois balança a cabeça.
"Neste momento, não sei de nada.
Eu me pergunto o que ela poderia ter dito a ela, mas ela se vira e vai
embora para o corredor. Ele foge, sem olhar para nós. Sinto-me mal,
pergunto-me se cometi um grande erro.
"Você o machucou", diz Wren de repente. Eu me viro abruptamente e
olho para ele ameaçadoramente.
"Não era necessário. Você se saiu bem por conta própria. O que você
realmente fez com ele?
 "Eu?" Nada. Explicamos tudo e é exatamente como ela disse que
não é da sua conta. Pare de tentar controlar algo que não lhe diz
respeito.
"Quero protegê-la!" Eu grito. "Se você tivesse alguém com
quem se importasse tanto quanto eu, saberia como é.

Wren abre a boca para me responder, mas alguém não a deixa falar.
Eu me viro e vejo Alistair na porta. Ele está pálido, seus cachos
estão bagunçados. "Eu vejo que vocês estão ocupados pulando na
garganta um do outro agora. Infelizmente, temos um problema mais
sério.
"O que há de errado?" Wren antecipa a minha pergunta. Alistair mal
consegue engolir. 292
"Mortimer Beaufort está aqui.

Quando vejo meu pai, fico com frio. E eu reflexivamente mudo meu
olhar para Lydia, que ri com Lin. Quero evitar a todo custo a presença de
seu pai. Que esse dia seja uma linda lembrança para ela.
Infelizmente, ele foi direto para o jardim, não tocou a campainha.
Quando minha irmã vê, meu coração está na garganta. Ele para de rir
imediatamente, em poucos segundos todo o sangue está saindo de seu
rosto.
 Eu me aproximo dela quando vejo Graham andando pelo gramado
ao meu pai. Ela está bem na frente dele.
"Você não é bem-vindo aqui", diz em voz alta.
Meu pai zomba e levanta a sobrancelha. "E você não tem nada a
dizer.
"Este é o nosso partido. Até onde eu me lembro, você não foi
convidado. Você não vai estragar o dia da Lídia". Sutton insiste. Ele
parece querer agarrar meu pai pelo meio de sua jaqueta e jogá-lo para
fora do jardim com as próprias mãos.
Olho para trás, para Lídia. Com olhos grandes, ele olha para meu pai
e Graham, e então encontra meu olhar.
Faça alguma coisa, ele implora com os olhos. Por favor.
Sem pensar duas vezes, abaixei o prato em que coloquei meu bufê e
fui até meu pai. 293
"O que você está fazendo aqui?", pergunto.
Meu pai não tem pressa, olhando preguiçosamente ao redor do
jardim, olhando para balões, flores de papel, uma tela com impressões
digitais e, finalmente, para o buffet. Um sorriso zombeteiro vaga por
seus lábios, fazendo com que o sangue circule mais rápido pelas minhas
veias.
"Quero falar com você", ele diz tão baixinho que só eu posso ouvi-lo.
No jardim, há silêncio, como se todos estivessem parando na respiração
e esperando o que aconteceria. "Você não responde minhas mensagens.
"O que faz você pensar que eu quero falar com você?" Pergunto
friamente.
Algo que eu sei muito bem brilha em seus olhos. A raiva
desenfreada que o fazia levantar a mão sobre mim todas as vezes.
Prometi a mim mesmo que nunca mais bateria em ninguém, mas isso
não significa que não vou revidar se eles tentarem.
 —Sem essa. Graham tem razão. Você não vai estragar o dia de Lydia.
Eu indico para a casa. Eu me viro e ando em frente, sem ver se ele está
me seguindo. Vejo Ofélia se levantando e vindo em nossa direção.
Mortimer", começa ele ao entrar na estufa.
"Você teve que nos visitar apenas hoje?"
Meu pai é uma senhora que lhe dá uma mirada.
"Está entre mim e meu filho", diz ele, passando por ela e entrando na
casa. "Não entre nessa.
"Você fez disso meu negócio quando mandou sua filha para minha
casa,
Ofélia diz em tom gelado que nunca ouvi falar dela.
Vejo meu pai tenso. Ele se vira para ela lentamente.
Neste momento, Ruby, Wren e Alistair entram na estufa. Eles param
294
abruptamente, com um olhar de preocupação no rosto quando veem a
situação tensa.
"Muito bem, Ofélia", eu digo.
Tenho que fazer tudo o que posso para tirar meu pai daqui o mais
rápido possível para que ele não chegue perto de Lydia ou Ruby. Não
vou permitir.
"Vamos para a sala de jantar", sugiro.
Segue-me quando saio da estufa. Na sala de jantar, fecho a porta atrás
de nós. Volto-me lentamente para ele.
Nas últimas semanas, estive tão focado nos meus sentimentos que
agora você pode lê-los facilmente no meu rosto. "O que poderia ser tão
importante para você vir ao chá de bebê da Lydia?" Pergunto, insistindo
na calma da minha voz.
 —Eu não achava que a gravidez de uma garota do ensino médio
fosse motivo de orgulho nos dias de hoje. Além disso, ninguém me
conta sobre seus planos.
"Claro, porque você apareceria se ela te convidasse."
Ao contrário da minha máscara no rosto do meu pai, ela nem vibra.
Não há nada que você possa ler de seu olhar. Sei que não vou ter
resposta à minha malícia porque meu pai nunca se deixa provocar
quando algo parece abaixo de sua dignidade.
"O que você quer, pai?", perguntou com calma forçada.
Ele dá de ombros. Mesmo sendo sábado e o sol mais quente do que o
normal em maio, ele está usando terno, camisa e gravata preta de três
peças. Ele é o empresário perfeito, como sempre.
"Tratei sua renúncia da diretoria de Beaufort como uma rebelião 295
infantil", começa ele. "Mas já se passaram cinco semanas desde então.
"E daí?", eu digo.
Os cantos de sua boca são quase imperceptíveis. "Eu me pergunto
quando você terá a chance de vender suas ações na empresa.
O cabelo do meu pescoço fica de pé.
"Por lei, tenho que encontrar um comprador adequado e apresentá-lo
à diretoria.
"Você realmente acha que pode convencer o conselho a vender as
ações para Fiona Green?"
Meu coração para de bater por um tempo. Sinto que minha garganta
está seca de repente e meu pai está sempre me olhando. Há um brilho no
olho dele. Não importa como, mas ele sabe das minhas negociações com
a Fiona. Ele sabe dos meus planos.
 Ele sabe que as visões de Fiona sobre as mudanças na oferta
coincidem com a mamãe. Neste ponto, tenho uma sensação terrível.
Mal consigo engolir minha saliva. "O que você quer dizer com isso?"
"Acho que você sabe.
Olho para ele incrédulo. Quando digo essas palavras, minhas
esperanças de em breve estar completamente livre de Beaufort, e minha
crença de que colocarei o legado de minha mãe em boas mãos,
desaparecem completamente. Só posso me permitir rir amargamente.
"Eu deveria ter esperado por isso.
"Você deveria saber no que estava se metendo.
Abano a cabeça e olho nos olhos dele. "Você é realmente incrível.
"Eu cerrei os dentes.
296
"Estou tentando salvar a herança da nossa família, enquanto você
está fazendo tudo o que pode para perdê-la.
"Não é o legado da nossa família, é da mamãe. E Ofélia,
Ele acrescentou. "E eu não estou destruindo nada. Não quero nada com
essa empresa. Você não entendeu?
"Afinal, você ainda não entendeu." Ele sorri amargamente.
"Pelo contrário, assim que as coisas esquentam, você sai como um
covarde.
"Você quase arruinou o futuro da minha namorada. Você queria
subornar o homem que Lydia ama para desaparecer de sua vida. Se você
realmente acha que eu posso te olhar nos olhos sem sentir náusea depois
de tudo isso, então...", eu bato a cabeça. "Não sei mais o que dizer.
 Mi Papai me olha em silêncio, sem demonstrar emoção. É só mais um
segundo até que ele não aguenta mais o silêncio.
"Por que você veio aqui?", perguntou novamente.
"Para dizer que estarei esperando por você na segunda-feira, às 15h,
na reunião do conselho." Ele conserta os punhos de sua camisa.
"Você ouviu o que eu disse?"
"Sim.
"E se eu não for?" "Na verdade, é uma pergunta retórica, mas meu
pai nem balança a pálpebra. Olho para ele incrédulo. "Você tem que
estar brincando.
"Filho, eu gostaria de acabar com esse racha entre nós", começa ele.
"Quero que a gente trabalhe lado a lado novamente, na mesma equipe.
Como planejamos com Cordélia.
297
Quando ouço o nome da minha mãe na boca, fico doente. "Não posso
pensar que realmente achamos que vamos nos dar bem.
"Tiago", meu pai está apenas começando, mas estou apenas
balançando a cabeça.
"Não, papai. Não vou voltar para Beaufort. Nunca.
Por um momento há silêncio na sala como uma semente de papoula.
Olhamos um para o outro. Papai está triste, eu definitivamente acho que
sim.
E então ele pega o bolso da jaqueta e saca o celular.
- Não tenho escolha.--Me dão náuseas.
 —O que você quer dizer?
Ele não presta atenção em mim. Digite rápido.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto; Ouço o medo na minha voz.
Meu pai olha para mim. Embora sejamos da mesma altura, tenho a
impressão de que ele está olhando para mim, e a qualquer momento
ficará desapontado.
"Eu tentei o meu melhor, mas você teimosamente rejeita o futuro. E é
por isso que não tenho escolha a não ser colocá-lo no caminho certo.
É impossível não ouvir a ameaça em suas palavras. Mas não vou me
intimidar. Não mais.
Respiro fundo.
"Você não precisa me levar no caminho certo. Eu mesmo vou 298
encontrá-lo. E já que você só veio me ameaçar, em vez de parabenizar
sua filha grávida e curtir seus amigos, você pode voltar e nos dar a
todos santa paz de espírito, digo com a maior calma possível.
Meu pai sorri debaixo do nariz.
"Você sabia que Helen Bell traz pão para casa da padaria pequena em
que trabalha na maioria dos dias?" Embora seja realmente proibido...
Meu sangue está congelando em minhas veias.
"Meio bolo aqui, uns pães ali..."
"Afinal, senão vai tudo parar em uma lixeira.
Percebo em silêncio. "Mas na sua boca parece que estou roubando."
 Meu pai dá de ombros.
"Eu me pergunto se seu novo chefe também vê dessa forma." "Não
me atrevo a mexer um centímetro.
"E a higiene no restaurante onde trabalha a Angus Bell?" Oh
meu Deus, minhas mãos estão caindo.
"Vou encontrar uma dúzia de pessoas que confirmarão imediatamente
que sofreram de intoxicação alimentar depois de visitar este restaurante.
Quando sai a notícia...", dá de ombros. "É uma coisa triste.
A sala de jantar de repente parece ficar sem ar. Não tenho nada para
respirar.
"O que vocês vão fazer, os Sinos, se vocês dois perderem seu
sustento?"
299
"Pai...", minha voz é alta.
"Além de sua namorada, Ruby." Quando ele diz seu nome, há tanto
desprezo em sua voz, que eu me jogaria goela abaixo. Mas algo me faz
ficar parado como se tivesse crescido no chão. "Você realmente pensa, o
que é uma chance em Oxford?" Não se revogarem a bolsa de última
hora, certo?
O mundo está girando ao meu redor.
"O que vai te ajudar então?" Certamente não são referências de um
professor que deixou a escola seis meses depois porque dormiu com uma
aluna.
"Você não faria isso", sussurrou.
"Já joguei palavras ao vento?", responde. Meu pai enlouqueceu, passa
pela minha cabeça. Ele é completamente insano.
 "O que os Sinos fizeram com você?", perguntou.
Meu pai caminha pela sala de jantar com as mãos apertadas atrás das
costas. Ele para na janela, olhando para o jardim.
"Eu disse que faria qualquer coisa para salvar a reputação de
Beaufort.
"Você destruiria essa família?"
Ele continua parado na janela por muito tempo, e então ele se vira
para mim e olha para mim. "Está tudo em suas mãos, Tiago.
Estou tonto. Sinto que estou naquele carrossel quando você está ali, e
tudo começa a girar, subindo cada vez mais alto.
Aos poucos vou me enchendo de vazio.
A felicidade que tive nas últimas semanas, a esperança que me 300
permiti pela primeira vez na vida, tudo desaparece até não sobrar nada.
Só sabendo que perdi.
Sinto a máscara voltar ao meu rosto como se nunca tivesse caído. E aí
eu pergunto sem sombra de emoção:
"O que devo fazer?"
 26

Após a partida de Mortimer Beaufort, houve uma boa atmosfera.

Tiago voltou para o jardim, pálido como uma parede, e quando olhei
em seus olhos, entrei em pânico. Quando lhe perguntámos o que tinha
acontecido, ele dissipou-nos com um aceno de mão, pegou no prato que
tinha enchido antes de comida e ergueu o garfo até à boca.
A festa acabou rapidamente.
Eu estava tão preocupado com James que nem notei Ember entrando
no carro com Wren. Pelo menos ele teve a decência de me dar um olhar
301
desconfortável, mas eu apenas balancei a cabeça e os ombros ao mesmo
tempo. Pelo menos assim pude conversar com calma com Tiago, cujo
comportamento me preocupa cada vez mais a cada momento.
Estávamos dirigindo em direção a Gormsey há meia hora, quando
finalmente me aproximei dele e peguei sua mão. "Fale comigo",
sussurro.
Tiago, olhando pela janela, vira a cabeça para mim e depois pega
meu rosto em suas mãos e me beija.
Ele se afasta de mim, mas toca meu rosto o tempo todo. Quando abro
os olhos, vejo que seus olhos ainda estão fechados.
"Tiago...
Suas mãos tremem. "Sinto muito", diz ele coisas estúpidas.
"Sinto muito.
 "Mas por quê?" Pergunto nervosa e agarro seus pulsos. Neste
momento, quero ele o mais perto de mim possível. "Tiago, você está me
assustando.
Respire ansioso. Fico em pânico ao ver como um encontro com seu
pai o afetou. "O que aconteceu?", pergunto, acariciando suavemente seu
pulso com o polegar.
Ele aproveita meu toque por alguns segundos e depois cai de volta no
assento.
Ele esconde o rosto nas mãos. "Meu pai...", procure as palavras
certas. "Meu pai ganhou.
Atrás das janelas, as luzes das lanternas se movem, mas tenho a
impressão de que o tempo parou.
"Com licença?" 302
"Estarei de volta a Beaufort na segunda-feira." Ele limpa a garganta
suavemente.
"E vou para casa esta noite."
"Não, Tiago." Quero pegar na mão dele, mas ele está indo embora.
Meu coração para de bater por um tempo. "Não importa o que ele disse,
vamos encontrar uma saída para essa situação.
—Digo com entusiasmo.
"Os riscos são muito altos. Não vou arriscar. Eu bato a cabeça.
"Rubi...

"Não! Não importa o que te ameaçou, não vale a pena o seu futuro."
Olhamos um para o outro em silêncio por muito tempo, e então James
suspira alto.

"Sim, você está certo.

 "Com o que ele está te chantageando?" Pergunto baixinho. Tiago
balança a cabeça, mas eu não posso deixar por isso mesmo. "Prometemos
um ao outro. Chega de segredos.
"Rubi...
—0Eu me pareço com você!
"Ele ameaçou destruir sua família", diz ela, por fim. "Não apenas seus
sonhos, mas tudo o que é importante para você.
De repente não consigo respirar.
"Você fez tanto por mim", continua Tiago. "Não posso permitir.
"Nós...", minha voz se recusa a me obedecer, tenho que limpar minha
garganta. "Vamos encontrar uma saída. Ele não vai conseguir.
"Ruby, ouça-me..." 303
"Acho que não! Não vou deixar você acabar com seus planos, Tiago.
Nossos planos.
"Não é uma escolha sua", diz ele, quase dolorosamente suave. Ele
acaricia minha bochecha com os dedos.
Eu me afasto e franzi a testa. "Como você pode deixar que ele faça
isso com você repetidamente. Pergunto incrédulo.
Tiago está apenas apertando a boca.
"Não se atreva a calar a boca agora", eu digo. "Somos uma equipe.
Não pode... Você não pode sair agora.
Deixe o ar sair dos pulmões.
 "Esses momentos com você e sua família são os mais lindos da
minha vida. Foi a única coisa que me fez continuar. Você tem que
acreditar em mim, baby, mas eu não tenho escolha.
"Há sempre uma escolha." Sinto-me vigorosamente convincente.
"Não vou deixar você sacrificar seu futuro por mim.
Seu sorriso triste me tira o fôlego. No momento, sei que não posso
convencê-lo.
Você já se decidiu.
Sinto ardência sob as pálpebras, piscando nervosamente, porque de
repente perco a visão.
"Com o que ele te ameaçou?" Pergunto num sussurro.
"Eu espero...", Tiago começa rouco. "Espero que aceitem minha
304
decisão e não me odeiem.
Eu bato a cabeça. Suas palavras tocaram meu coração. Quero gritar,
atropelar, fazer algo para me livrar da sensação de impotência que me
preenche. Em vez disso, eu sento e olho para ele.
Uma única lágrima cai pelo meu rosto. Tiago enxuga com o polegar.
"Eu não podia te odiar, Tiago.
Ele me puxa para ele e esconde o rosto no meu cabelo.
Quando chegamos a Gormsey, uma hora e meia depois, estou física e
mentalmente exausto. Passamos o resto da viagem em silêncio,
amontoados um no outro. Tentei me acalmar, disse a mim mesmo que
não o perderia, mas acho difícil acreditar quando vejo o vazio em seus
olhos.
Mortimer Beaufort tirou um pedaço de sua alma dele hoje, e eu o odeio
ainda mais. Nunca tive uma antipatia tão grande por ninguém.
 Com lágrimas nos olhos, vejo Tiago sair da sala com sua mochila, se
despedindo dos meus pais, que nos olham com apreensão, convencidos
de que lutamos. Foi só quando Ember, que chegou em casa um pouco
depois de nós, sussurrou em seus ouvidos que o pai de James apareceu
na festa, que a mãe o pegou em seus braços.
"Você sempre será bem-vindo aqui", diz. Tiago fecha os olhos por um
tempo.
"Obrigado", sussurra. E então ele aperta a mão do meu pai e vai até a
porta.
Saio com ele. Ando pelo jardim até o carro dele. Percy voltou
para a residência pela Rolls Royce depois de nos trazer até aqui.
Agora Tiago abre o porta-malas e coloca a bolsa dentro.
E então ele se vira para mim. "Ok", sussurra. 305
"Boa", respondo.
Tiago morde o lábio inferior. Ele olha para mim. "Vou escrever
amanhã."
Tenho medo de começar a chorar se disser mais alguma coisa, então
estou apenas balançando a cabeça. Tiago se inclina e me beija
suavemente. Ele quer ir embora, mas então eu agarro seus ombros e o
puxo em minha direção. Um som de espanto vem de sua boca, mas ele
continua me beijando. Ele enfia os dedos no meu cabelo e me beija tão
desesperadamente quanto eu o beijo.
Quando finalmente nos separamos, ambos respiramos forte.
Tiago escova carinhosamente os cabelos do meu rosto.
"Eu te amo", ele diz baixinho, se vira, abre a porta lateral do motorista
e entra no carro.
Não suporto vê-lo ir embora, pois ele desaparece ao virar da esquina.
Meu coração se parte de dor por ele, por mim, por nós.
 Ouço a voz calma de Ember ao meu lado. Eu me viro. Ela está
hesitante na porta. "Você está bem?", pergunta.
Já estou abrindo a boca para respondê-la, mas nenhuma palavra sai,
apenas um grito que me surpreende tanto quanto ela. Ele abre bem os
olhos e corre para me pegar nos braços.
"Oh, Ruby", ela diz, me acariciando nas costas enquanto eu solto as
lágrimas.

Embora eu não esteja excedendo o limite de velocidade, tenho a

impressão de que as casas de Gormsey estão se movendo muito rápido 306
atrás do vidro. Ao mesmo tempo, parece que passei toda a eternidade no
carro, mas apenas cinco minutos atrás, no máximo, saí da casa Bell.
Está tudo em suas mãos, Tiago, ainda posso ouvir as palavras de
meu pai em minha cabeça.
Está tudo em suas mãos.
Se tudo está em minhas mãos, por que me sinto tão desamparado?
Por que o mundo está girando cada vez mais rápido, por que a pressão
insuportável no meu peito? Meus olhos lacrimejam. Eu esfrego com a
manga da camisa, mas não adianta.
Eu diminuo a velocidade, puxo para o lado da estrada, desligo o
motor e coloco a testa contra o volante.
 A voz do meu pai na minha cabeça está ficando mais alta até que eu
não aguento e quero tapar os ouvidos com as mãos. Tudo isso me deixa
muito irritado. Eu odeio perder o controle de mim mesma, estou com
raiva porque meu pai me forçou a deixar Ruby e sua família.
Bati no volante sem vergonha. Não aguento mais. Não aguento mais.
Bato o punho várias e várias vezes até ficar sem forças e apoiar a cabeça
no encosto de cabeça. Fecho os olhos, respiro fundo até que o mundo
pare de girar tão loucamente. Também recupero a visão, embora a
ardência sob as pálpebras não pare.
Olho para a estrada e imagino o que vai acontecer quando voltar para
o meu pai agora, como vou me sentir então.
Ligo o motor novamente. Automaticamente começo a me mexer, mas
antes de saber o que estou fazendo, viro à esquerda. Esta rota é
conhecida quando você entrou totalmente e pode dirigir no escuro. 307
Estaciono logo atrás do carro de Wren e dirijo uma curta distância
entre a entrada e a casa de Fitzgerald. Sem pensar, apertou o botão da
campainha.
Nada acontece por um tempo, então Wren abre a porta. Arregalai os
olhos para me ver.
Sua testa enruga. "Você está vindo até mim por causa da coisa da
brasa?"
Ele pergunta.
As palavras ficam na minha garganta quando entendo o que ele
disse. "Por que eu iria com você para Ember?"
"Porque ela é a garota que eu te falei." Eu... Pensei que Ruby tinha te
enviado. Ele nos viu juntos.
 Não faço ideia de como responder a isso. Tenho centenas de
perguntas na cabeça. Wren e Ember? Gostaria de saber como Ruby
reagiu a isso.
Dói-me muito, lembrando-me porque vim para cá.
"Não, não é sobre Ember. Wren acena lentamente.
"Sobre seu pai?" Repito o gesto dele.
"Ele está me esperando em casa, mas eu ainda não posso ir lá."
"Quer conversar?", pergunta baixinho. Recusar.
"Ainda não posso ir para casa.
Ainda não terminei de falar, e Wren já está se afastando da porta.
"Vem pra cima.
Atravesso o limiar e subo com ele. 308
Cada vez que estou aqui, me sinto cada vez menos um estranho. A
antiga casa de Wren era uma espécie de segunda casa, e eu me
pergunto se isso vai acontecer aqui.
Wren está apontando para sua cama, e ele pega uma cadeira de mesa.
Eu olho para o monitor do computador. Reconheço imediatamente a
capa distintiva, que conheço muito bem, como a foto no canto direito.
Wren fecha seu laptop em um piscar de olhos, mas é tarde demais de
qualquer maneira. Eu reconheceria o BellBird em todos os lugares.
—¿Wren?— Digo.
Ele se vira para mim.
"Sim?" Eu o olho nos
olhos.
 "Ember esteve tão perto de mim quanto uma irmã nas últimas
semanas. Se você machucá-lo, vai ter que lidar comigo. Você sabe disso
verdade?
O canto de sua boca está levemente levantado, mas seus olhos são
sérios. "Eu sei. Embora, FYI, eu não tenha más intenções com ela.
Paro de olhar para ele, coloco o olhar nas mãos. "Às vezes, o homem
não tem escolha. Às vezes, outros forçam você a machucar alguém, mas
você não quer.
E aí cai o silêncio. Cerrei os punhos e afrouxo-os. Penso em Ruby e
meu pai, e finalmente minha mãe. Eu me pergunto o que eu faria se
estivesse vivo. Será que ele vai entender que eu não quero nada com a
empresa? Eu deixaria meu pai ameaçar a família de Ruby? Eu não acho.
Mas, infelizmente, ela não está lá para parar isso, e eu me sinto tão
impotente como sempre. 309
Wren me coloca fora da minha mente, sentado ao meu lado. Ele me
dá um copo cheio de uísque, que ele ganhou de presente da gente. Tomo
com gratidão e olho para o líquido marrom.
"Não importa o que seu pai tenha planejado, você vai conseguir. Nós
vamos sobreviver.
Vou me apegar a essas palavras quando batermos nos óculos.
 Não sei quanto tempo demorou até que eu finalmente conseguisse
tirar Ruby dos meus braços e juntos voltarmos para casa. Ela evita
responder as perguntas dos meus pais, diz que está cansada e precisa ir
para a cama. Ele foge para o quarto e se joga na cama sem dizer uma
palavra. Como ela não fechou a porta atrás dela, eu aceito como um
convite.
Subo na cama. Ruby senta-se, encosta-se à cabeceira e olha para
mim.
Olho para frente e espero que ela diga algo primeiro. Isso me machucou
muito com o comportamento da tia da Lídia em casa e, embora eu não
queira deixá-la sozinha agora, não posso esquecer.
310
"Sinto o arrebatamento." Finalmente está começando. Ele ainda tem
olhos vermelhos, fala de forma contundente e, no entanto, não chora há
algum tempo. "Mas a última coisa que eu esperava era vê-los juntos.
Há quanto tempo não dizemos essas coisas um para o outro, Ember?
Respiro fundo.
"Primeiro eu queria entender o que estava acontecendo entre Wren e
eu, depois eu queria contar a alguém. Além disso, eu sabia exatamente
como você reagiria.
"Você realmente achou que não podia confiar em mim?" Eu quero o
melhor para vós. É tudo o que eu quero para você.
"Eu sei.
"Sinto muito por ter te tratado acima de tudo. Eu — Ele balança os
ombros. "Quero saber o que você faz nas horas vagas. E quero que a
gente conte tudo um para o outro. Como costumávamos.
De repente tenho um nó na garganta.
 "Não sei.
"Eu não quero ser uma irmã mais velha com quem você não pode
falar. Você só tem que se preocupar com o que você pensa. É só" "Ele
está tendo um colapso nervoso momentâneo. "Não sei quem ele era
hoje, mas achei ultrajante.
"Eu entendo", respondo. "E acho que ele foi terrível também.
"E mesmo assim você entrou no carro com ele."
"Há muito tempo que não falávamos e só hoje é que tomámos uma
decisão. Eu queria que ele me explicasse tudo. E tenho que dizer desde
já que o conheci de um ângulo completamente diferente. Você admite
que fez algo errado então, certo?
Ruby respira fundo e acena com a cabeça depois de um tempo.
"Ruby, eu gosto muito. Sinto que ele me entende. Algo entre nós...
311
Foi desencadeado.
"Bem", ele ronrona. "Talvez tenha mudado.
"Sou muito cauteloso. Mas será a minha experiência. Você não
pode me proteger disso.
Ruby está em silêncio, desenhando linhas na cama, perdida no
pensamento. E então ela suspira e fala, para si mesma em vez de para
mim: "Não posso, é verdade.
"Você vai me contar o que aconteceu com Tiago?" Pergunto sem
rodeios. Ruby mal consegue engolir com força. Passeie pela sala
finalmente olhando para sua mesa.
 "Ele está voltando para o pai." E a Beaufort.—Eu prendo a
respiração.
"O quê?"
Ruby fica em silêncio. Os minutos passam e ela continua olhando
para o espaço. Ele parece estar fora de si. O vazio em seus olhos me dá
arrepios.
"No carro, Wren disse que não ficaria surpresa se o pai de James
tomasse medidas injustas para recuperá-lo..." "Você acha que esse é o
ponto?"
Estas palavras estão a arrancar-lhe o entorpecimento. Há faíscas em
seus olhos.
Ella e mira.
"Esse está chantageando o Tiago. Estou em
312
choque. Então é como Wren disse.
"Com o quê?"
Ruby mal consegue engolir com força. Ele abre a boca, fecha de
novo e finalmente começa: "Ele ameaçou... Ele ameaçou destruir nossa
família.
"O quê?"
"Tiago não queria me contar tudo, mas chega. Nós dois sabemos que
Mortimer Beaufort não diz nada ao vento." Enxuga os olhos, que
voltaram a chorar. "Não me importa se acredito no que ele disse ou não.
Penso intensamente sobre o que ouvi dela, e me pergunto se há
alguma razão para o comportamento do pai de James.
 Não consigo pensar em nada. Nosso pai jamais causaria tanta dor a
ninguém, não importa o que acontecesse.
"Não entendo como você pode fazer isso com seus próprios filhos.
Ruby abraça seu travesseiro. Ele a segura quase com força. "Ele tem na
cabeça que só James pode continuar a dirigir Beaufort. Ele só está
interessado em propriedades e aparências, então ele quer que James se
sente ao seu lado nas reuniões do conselho. Me enjoa pensar que a partir
de agora Tiago tem que fazer tudo o que o pai lhe pede de novo.
Gostaria de ajudá-lo, mas não faço ideia de como." Sua voz está
quebrando. Está mordendo de novo.
Eu me inclino e pego sua mão apertada no travesseiro. "Você já está
ajudando ele."
"Como eu faço isso?" Sentar aqui e deixá-lo ir?" Aperto suavemente
a mão dele.
313
"Ele pode contar com você. Isso é o que ela mais precisa agora."
Ruby mal consegue engolir e rapar o nariz.
Percebo que não posso deixá-la sozinha nesse estado. E eu tenho
uma ideia.
"Que tal eu dormir com você hoje?" Pergunto baixinho. Por um
momento, ele parece estar hesitando.

Mas ela se move cerca de meio metro para o lado e cai na cama. Ele
me dá um travesseiro. Eu conserto, deito na metade livre da cama, me
viro e olho para Ruby. "Obrigado por estar aqui, Ember", murmura.

Aperto a mão dele. "Sempre.

 27

Na segunda-feira, ainda estou meio atordoado. É antes do meio-dia e

não sei o que está acontecendo ao meu redor porque acho que ainda
estou com James.
Acho que sua mudança deixou um buraco doloroso na minha família.
Escrevi para ele no domingo, perguntei como ele estava se sentindo
e se ele queria conversar. Ele disse que estava tudo bem.
No final da tarde vi a informação de que o primeiro post apareceu em 314
Além de Beaufort.
Li suas palavras repetidas vezes quase a noite toda. Escreveu sobre
sonhos. Sobre o quão importante eles são e o que você tem que sonhar,
não importa o quão desesperadora a situação pareça. Sobre o fato de que
você tem que se cercar de pessoas que te apoiam nisso e que não há nada
mais bonito do que encontrar alguém que compartilhe seus sonhos com
você. Ele também escreveu que é preciso esperar por alguns sonhos, mas
não pode desistir deles, mesmo que acreditar neles exija muito esforço.
Suas palavras me trouxeram lágrimas aos olhos. Pensava neles o
tempo todo. Isso me deixa louco porque não há nada que eu possa fazer
por ele. É verdade.
Ember diz que pode contar comigo, mas isso não é suficiente para
mim. Eu adoraria ir a Londres imediatamente e conversar com seu pai,
mas suponho que James reagiria.
Então, na segunda-feira de manhã estou na aula e tenho que tomar
notas, mas apesar das minhas melhores intenções, não tenho energia para
fazer isso.
Classifique tudo com cuidado, sem mencionar a codificação de
cores. Nem o horário ajuda; Sinto que estou perdendo o controle da
minha vida.
Durante a pausa para o almoço, enterro minha comida no garfo sem
apetite. De vez em quando levanto a cabeça e procuro Tiago. Ainda não
vi. Eu esperava que ele voltasse ao ponto de ônibus pela manhã. Tive
que engolir uma pílula amarga de decepção.
"Felizmente para nós, Ruby", observo Lin em silêncio.
Mando-lhe um olhar interrogativo do prato de legumes e arroz
"Nossos pais não nos obrigam a fazer nada. Claro que minha mãe e
minha avó sempre quiseram que eu estudasse, mas não me empurraram
para nada que eu não quisesse.
"Esse é o problema. Como sei o que é ter uma família amorosa e
solidária, essa situação me parece ainda mais desesperadora. 315
"Bem, você não pode mudar isso agora", aponta Lin e toma um gole
de chá gelado. Ele coloca um fio de cabelo atrás da orelha. "Você não
tem influência sobre o pai do Tiago. Eu entendo que é muito difícil você
só assistir, mas você não pode fazer nada. Mas você não deve deixar que
isso afete seu relacionamento. James sem isso, ele está em péssima
forma.
"Eu sei." Abaixei o garfo. Prefiro não me perguntar o que Mortimer
Beaufort faria se James não voltasse. O que eu teria feito com a minha
família.
Neste momento, Tiago entra na lanchonete na companhia de seus
amigos.
Wren e Cyril passam na frente dele, Kesh e Alistair logo atrás deles. Eles
conversam, Wren agride James com o cotovelo, ela sorri muito. Cirilo
apenas revira os olhos, mas há um sorriso em seus lábios. E Tiago?
Tiago também tenta sorrir, mas mesmo à distância consigo ver como é
forçado. Não é o sorriso que aparece no seu rosto quando o meu
O pai faz uma piada. Não é o sorriso que ele aparece quando fala com
Lídia. E definitivamente não é o sorriso que ele me dá logo após um
beijo.
Neste momento, Tiago me olha como se sentisse meu olhar. Os caras
estão caminhando em minha direção, provavelmente indo para sua mesa
de pé sob a janela. Tiago passa por nós. Agora vejo como ele está pálido
e como as sombras são escuras sob seus olhos azul-turquesa.
"Olá." Ele levanta a mão até a minha bochecha. Tudo o que ele tem
que fazer é tocar na minha pele, e eu estou tremendo. Ele sorri
timidamente, como se não tivesse certeza de como reagiria ao toque dela.
Neste ponto, uma coisa está clara para mim: Tiago fará de tudo para
ser forte. Para a Lídia, para os meus entes queridos, para mim. Não estou
ajudando ele com meu comportamento. Pelo contrário, sou um fardo a
mais para ele. Isso não é justo. Ele se sacrifica por mim e minha família,
e em vez de apoiá-lo, como seus amigos o apoiam agora, eu critico sua 316
decisão e talvez ainda sinta remorso por ele. Eu deveria ser um apoio
para ele e não dificultar a vida dele.
"Tiago?"
"Sim?"
"Você tem algum plano para depois do almoço?"
"Eu tenho meia hora antes de Percy vir me buscar. Ele inclina
levemente a cabeça e estreita os olhos.

Sorrio, inclino-me em seu ouvido e sussurro, esperando que ele esteja

quieto o suficiente para que ninguém possa nos ouvir. Volto e vejo um
brilho em seus olhos. É muito melhor do que a tristeza constante.
 A pausa para o almoço ainda não acabou, então há um bom vazio na
biblioteca. Em vez de me aproximar da impressora, do balcão da
biblioteca e, finalmente, da sala de reuniões como de costume, desta vez
viro à direita, vou até o canto, onde uma pequena mesa fica entre duas
prateleiras cheias de volumes pesados.
Meu coração está batendo, acho que estou fazendo algo proibido, mas
estou esperando o Tiago.
Escrevi-lhe claramente onde estaria e, apenas cinco minutos depois,
ele sai de entre as prateleiras e aproxima-se de mim. Mesmo que meu
coração bata como louco, eu não posso deixar de sorrir.
"Você está realmente aqui.
Ele está bem na minha frente. "Não pense que eu deixaria passar um
encontro secreto com a garota mais legal do Maxton Hall. 317
Eu me aqueço depois dessas palavras. Eu me aproximo daquele que
leva as coisas devagar.
"Sinto muito." Começo olhando para nossos dedos entrelaçados.
"Por quê?"
"Pela reação que tive." Toco o dorso da mão dele com o polegar. Eu
olho para cima. "Para ser claro, eu te apoio em tudo o que você faz.
Vamos cuidar disso também. Não podemos deixar que seu pai nos separe
novamente. Você entende?
Sinto que James está prendendo a respiração. Ele está me encarando.
Ele não reage por alguns segundos.
Ele coloca a mão na minha boca e me beija. "Obrigado", sussurra com
dificuldade.
 Eu me inclino, puxo ele para mim. Espalhei as pernas para ele se
aproximar. Só nos abraçamos por um minuto. Inalo seu cheiro familiar e
coloco as mãos em suas costas.
"Na verdade, por que você quis me encontrar aqui?", ele pergunta,
com a boca contra o meu ouvido. Ele segura minha cabeça, me atrai para
si. Volto um pouco e respiro fundo.
"Eu queria mostrar para vocês que mesmo em um dia como hoje,
quando você tem que ir para Londres, coisas maravilhosas podem
acontecer. E é por isso que decidi realizar um dos seus sonhos.
Ele levanta as sobrancelhas, mas, depois de um tempo, há uma
expressão de compreensão e um brilho nos olhos. Ele move a mão cada
vez mais para baixo e alcança a base das minhas costas. Ele me puxa
para ele até eu sentar na beira da mesa e apoiar minha mão em seu peito.
318
"Ruby Bell, você tem ideias fantásticas", sussurra.
Não sei qual de nós se move primeiro. Depois de um tempo nossos
lábios derretem, James me empurra, eu sinto o fogo em seus lábios. Ele
me abraça, e eu cedo aos sentimentos que ele está liberando dentro de
mim. Sei que nada mudou entre nós.
E eu decido que isso também não vai mudar no futuro, não importa o
que mais seu pai invente.
 É muito difícil para mim me concentrar em uma sessão de
brainstorming para o mais recente catálogo Beaufort ou discutir os
novos regulamentos comerciais da União Europeia quando ainda estou
pensando em Ruby.
A voz de Edward Culpepper faz a visão de Ruby estourar como uma
bolha de sabão em minha mente.
Como todos os outros no conselho, ele se dirige a mim pelo nome. É
óbvio, não pode haver dois Srs. Breaforts. Os membros do conselho
tentam me aceitar como membro integral, mas posso sentir claramente
seu ceticismo e, no entanto, dois terços deles nem me conhecem. Nas 319
últimas semanas, meu pai substituiu a maior parte da diretoria.
"Sim?" Eu me inclino sobre os cotovelos na mesa de conferência
para fingir estar interessado.
"Perguntei se você queria acrescentar alguma coisa.
Eu o encaro. Minha boca fica seca quando percebo que de repente há
um silêncio morto. Olho para os rostos crus dos homens e mulheres
sentados à mesa. Aposto que eles acham que eu não tenho ideia do que
está acontecendo. Mas meu pai me colocou nesse pântano quando eu era
criança. Mesmo no meio da noite, ele conseguiu marcar uma reunião
sobre o orçamento de Beaufort. Eu sei como a empresa funciona, mas as
coisas mudaram muito desde que minha mãe morreu.
"Sim, claro. Quero que discutamos os dados agora, não a cada seis
meses, mas uma vez por mês. Isso nos permitirá reagir mais
rapidamente se houver complicações imprevistas. E, na minha
opinião, é necessária a presença da diretoria, não apenas dos chefes
de departamento.
Culpepper abre bem a boca, mas imediatamente a fecha e acena com
a cabeça. Ele escreve algo no tablet e olha para o meu pai no topo da
mesa. Ele toma a palavra e diz algo sobre as medidas atuais. Um slide
com gráficos e dados aparece na tela. Nos três quartos de hora seguintes,
finjo ouvir e tomar notas, mas apenas rabiscos aparecem no meu
caderno. Tenho um lápis na mão toda vez que tento escrever algo. Em
algum momento, vejo meu avô à minha direita enquanto ele olha por
cima do ombro para mim e zomba com desprezo. Fechei o caderno e, a
partir desse momento, olho para a frente sem tocar no lápis.
Finalmente, a hora e meia mais chata da minha vida acabou.
Dois membros da diretoria se aproximam de meu pai, arrastando-o para
uma conversa, enquanto eu me levanto e tremo para aliviar um pouco o
estresse.
320
Meu pai me atira um olhar ameaçador. Eu me endireito. Estou
esperando por ele, esticado como uma corda, com um caderno na mão.
Meu pai dá um sinal para os trabalhadores esperarem. Ele vem até mim.
"Vá para casa do Percival. Jantei com Edward e Bancroft.
Vou me atrasar, vou passar a noite em Londres", diz com um
pequeno aceno.
Então está me controlando. Despeço-me e subo o elevador por vinte
andares. Sinto uma grande sensação de alívio quando saio pela porta
giratória e respiro o ar fresco da tarde. Percy se apoia no Rolls Royce.
Ele faz fila quando me vê. Ele segura a porta e eu caio no banco de trás.
 Agora, atrás das janelas escurecidas da limusine, quando ninguém no
prédio pode me ver, finalmente solto a gravata. Está me sufocando há
horas.
"Você está bem, senhor?", pergunta Percy. Nossos olhos estão no
retrovisor. Eu apenas encolhei os ombros em resposta.
Não faço ideia de como reagir. Parece-me que, depois de muitos
meses de ausência, volto à vida de que estava cansado de manhã à noite.
Inclino a cabeça para trás, fecho os olhos. Quando finalmente os
abro, eles estão secos e cansados. Acho que adormeci. Esfrego o rosto
com as mãos e olho para fora. Há uma descida para Pemwick logo à
nossa frente, mas Percy passa e continua.
"Percy, você perdeu nosso passeio." Debruço-me sobre o mini-bar,
pego uma garrafa de água. Esvazio-o na esperança de que minha 321
garganta não pareça mais uma lixa. Olho pela janela de novo. Percy
desce a próxima saída, mas imediatamente vira à esquerda. Ele faz isso
mais duas vezes, e nós nos desviamos completamente do caminho.
"Percy", eu digo e olho para o interfone novamente. Está ligado, para
que o motorista possa me ouvir.
Não há reação. Ele se vira em direção ao estacionamento em frente
ao pequeno restaurante. Fico espantado ao ver a luz amarela vindo de
dentro.
Quero perguntar a ele onde diabos estamos, mas me avise. "O sr.
Beaufort, eu preciso falar com você.
O restaurante é pequeno. É tão apertado entre as mesas que não
consigo imaginar os garçons passando com as bandejas de
alimento. Há apenas mais dois homens dentro. Eles estão sentados em
um canto e assistindo a um jogo de futebol em uma pequena TV sob o
telhado. Percy aponta para a mesa ao lado da parede, na qual estão
pendurados cartazes antigos de filmes.
Sentámo-nos. O garçom nos dá um cartão de cardápio. Nem Percy
nem eu olhamos para ele.
"Com o que vou fazer agora, provavelmente vou acabar perdendo
meu emprego", começa Percy após alguns minutos. Fala com calma,
como se já tivesse aceitado.

Olho para ele com impaciência.

Percy murmura e abre a boca, mas então o garçom volta à nossa
mesa e nos pergunta o que vamos beber. Sem tirar os olhos do motorista,
peço uma água mineral grande e peço dois copos. Finalmente fomos
deixados sozinhos novamente. 322
"No final do ano passado", começa Percy. "Ouvi um telefonema do
seu pai.
Quero perguntar uma coisa para ele, mas ele me avisa.
"O alto-falante estava ligado." Ele faz uma pausa. "No começo, eu
não prestei atenção. Seu pai muitas vezes faz todos os tipos de chamadas
em minha presença. Mas eu não conseguia parar de pensar nisso.
Mal consigo engolir minha saliva. Eu não tiro os olhos dele.
Ele olha para a mesa, fica em silêncio por alguns segundos e depois
respira fundo. Eu não conseguia parar de pensar nisso porque ele disse:
"Cordelia está morta. Preciso da sua ajuda".
Os cabelos na parte de trás do meu pescoço ficam em ponta logo
acima do meu pescoço. "O que mais ele disse?"
 "Ele disse que estaria lá em vinte minutos e pediu para o
interlocutor ficar sozinho.
Tenho uma perseguição de pensamentos na cabeça, meu coração
bate como louco.
"Para onde você o levou então?" Eu sussurro.
— Clive Allen.
"Por que meu pai se encontrou secretamente com nosso advogado?"
Percy abre a boca, mas o garçom o interrompe. Volte com uma
garrafa de água e copos.
"Quando foi isso?", questionou.
"Na noite seguinte à morte de sua mãe.
Meu estômago de repente sobe até minha garganta e um pensamento 323
terrível surge em minha cabeça: e se a morte de minha mãe não fosse
um acidente? E se meu pai tivesse as mãos na massa? Mas depois
lembro-me daquela noite, quando o vi na sala de jantar, diante do retrato
de família.
Eu nunca vou te perdoar por isso. Eu só estou com eles e estou
fazendo tudo errado, e a culpa é sua, porra!
Eu não podia fingir. Ele agiu como se soubesse que estava
cometendo erros. E ele chorou, bem diante dos meus olhos. Acho
que fui capaz de muitas coisas, mas amei minha mãe.
"No começo foi demais... ocupado para pensar sobre isso. Mas essa
conversa foi um pouco difícil. E neste final de semana, depois de
conversar com a Ofélia, achei que tinha que te contar.
"O que você descobriu sobre Ofélia?"
 "Você mencionou que houve algumas mudanças perturbadoras em
Beaufort nos últimos meses. Seu pai demitiu parte da prancha.
"Ele não os demitiu. Partiram por livre e espontânea vontade. Eles
falaram sobre isso na reunião de hoje.—Corrijo, mas estou começando a
me perguntar se não é apenas a versão oficial, e a verdade é
completamente diferente. Sinto-me mal.
"Ofélia diz que, embora não concordasse com a forma como sua
mãe dirigia a empresa, pelo menos sentia que o espírito Beaufort
estava preservado e que a tradição familiar sempre vem em primeiro
lugar.
Agora isso está mudando.
Durante a reunião do conselho de administração de hoje, tive uma
impressão semelhante. No passado, quando Lydia e eu costumávamos
vir a Beaufort e ver minha mãe trabalhar, sempre vi a paixão com que 324
ela e sua equipe tomavam decisões. Beaufort tinha um coração. Hoje o
clima era frio e tenso, conversas sem emoção, banais.
"Eu sei o que ele quis dizer", digo baixinho.
Segundo Ofélia, sua mãe não compartilhava da visão de Beaufort.
1. Levanto as sobrancelhas.
"Meus pais sempre trabalharam lado a lado.
"Só porque a palavra da tua mãe sempre significou mais do que a
dela. Ela podia controlá-lo porque ele era formalmente seu funcionário.
2. Ele resmunga em silêncio. "Acho que a mãe dele teria
desistido da ideia de que poderia ser se... Se algo acontecesse com
ele.
"Percy", sussurrou. "O que você está realmente tentando me dizer?"
Percy me encara por muito tempo, suspira forte, coloca a mão atrás
da gola da camisa e puxa uma fina corrente de prata.
 Ele cuidadosamente a puxa pela cabeça e a levanta para que possa
olhá-la com cuidado; Uma pequena chave pende da corrente.
"Há alguns anos, sua mãe me deu essa chave e disse para eu protegê-
la com meu seio. Ele olha para os dentes minúsculos, move o dedo
sobre o metal. Ele está meio hipnotizado. De repente, ele balança a
cabeça como se quisesse voltar ao chão e puxa a chave para fora da
corrente. Move-o na minha direção. A corrente desaparece novamente
sob sua camisa.
Eu viro a chave na minha mão.
"Por que ele confiou isso a você?" Pergunto num sussurro. Percy mal
consegue engolir sua saliva.
"Estávamos meio que... amigos.
Estou tentando juntar meus pensamentos. O mais importante agora é 325
que a mamãe tinha um segredo. Um segredo que ele não contou a
ninguém de sua família. Um segredo para o qual tenho a chave na mão.
"Ele não me disse o que abriu", acrescenta Percy. "Mas eu acho que
você deveria tê-lo."
Eu olho para cima e de repente vejo quanta tristeza há em Percy.
Lembro-me do que Ruby disse. Que tudo foi muito difícil para ele, tanto
a morte da minha mãe quanto a mudança da Lídia e de mim. Ele é nosso
funcionário, sim, mas também é um membro da família. E ele
significava tanto para a mamãe que ela confiava nele infinitamente.
"Você acha que essa chave e a conversa estranha do meu pai têm algo
a ver um com o outro?"
Ele dá de ombros.
"Não sei. Mas sei que seu pai está escondendo alguma coisa.
 Eu viro a chave na minha mão, depois pego minha carteira, abro e
escondo a chave atrás da lista Ruby. Acho a visão do Percy.
"Vou descobrir do que se trata."
"Eu esperava que você dissesse isso, Sr. Beaufort.

326
 28

Sento-me nos degraus frios da residência Beaufort e olho para o

meu relógio. Tiago escreveu há mais de uma hora que estava voltando
e me pediu para vir. Não hesitei por um momento.
Fui honesto com ele esta tarde. Quero ser um apoio para ele, e como
ele já teve uma reunião de pesadelo com a empresa esta tarde, que ele
tenha uma noite adorável antes que tudo comece novamente.
Não espero muito. Logo vejo o Rolls-Royce na garagem.
Levanto-me, aliso a saia, sacudi as partículas de poeira invisíveis. Percy 327
para o carro logo na entrada. Tiago desce. Mesmo sabendo que ele não
gosta dessa roupa, não posso negar que ele está fantástico no terno cinza
Beaufort que usou. Parece que é feito sob medida. Mal consigo engolir
minha saliva quando movo meus olhos para mais alto e vejo seu sorriso
ameaçador.
No momento seguinte, ele está comigo e me segura com força.
"Ei", ele sussurra no meu ouvido e beija minha cabeça.
Eu o abraço por mais um tempo e depois me inclino para olhá-lo.
"Como foi?" Pergunto com cuidado e toco seu pescoço com a mão.
"Vamos lá." Ele aponta para a casa. "Vou contar tudo sobre
isso. Ele ainda está olhando para Percy, que acabou de sair
do carro,
despedindo-se dele.
 Mas ele pega na minha mão e subimos as escadas juntos. Tiago abre a
porta, mas antes de entrarmos, Maria vem e nos olha com expectativa.
"Mary, gostaríamos que Ruby e eu tivéssemos um pouco de
privacidade hoje", James fala. "É melhor que ninguém suba.
Sinto que estou corando, como a governanta cujo rosto cora de
manchas vermelhas. As palavras de Tiago me desequilibram enquanto o
sigo até o andar de cima e me dirijo ao quarto dele. Ele olha para trás
enquanto entramos e fecha cuidadosamente a porta atrás dele.
Espero que ele me empurre contra a parede e me beije até eu perder
o fôlego, mas ele pega no bolso e puxa a carteira.
"Preciso te mostrar alguma coisa." Ele diz as mesmas palavras que 328
escreveu anteriormente no SMS.
"O que há de errado?", pergunto.
"Depois da reunião do conselho, Percy deveria me trazer para casa,
mas no caminho paramos em um pequeno pub. Ele me contou algo
sobre meu pai. Algo que pode mudar tudo.
Ele abre a carteira e tira algo dela. Uma chave minúscula. Ele me
entrega, eu viro a chave na minha mão. Não é nada de especial. É a
chave mais comum do mundo.
"Para quê?", pergunto timidamente.
"Mamãe confidenciou isso a Percy anos atrás." Ele diz rápido,
freneticamente se afasta da porta, vai e tira a jaqueta, puxa no sofá,
desamarra a gravata e olha para mim. "Ele também disse isso logo em
seguida
Depois da morte da minha mãe, ele levou meu pai a um advogado.
Meu pai ressaltou que era um assunto urgente e pediu discrição.
Nem percebi quando parei de respirar. "E o que tudo isso deve
significar?"
Tiago joga a gravata no sofá. Ele é seguido pelos gêmeos. Ele
arregaça as mangas até os cotovelos. "Precisamos descobrir o que a
mamãe queria esconder do papai. Talvez essa chave tenha a ver com
seu segredo. Talvez...
Ele está quebrando, franzindo os lábios em uma linha estreita.
Eu me endireito, caminho até ele, toco suas bochechas quentes, subo
em seus pés e o beijo brevemente. Vejo com seriedade.
"Vamos descobrir para que serve essa chave."
Tiago mal consegue engolir e acenar com a cabeça. Ele a esconde no
bolso da calça. 329
"Meu pai está hospedado em Londres esta noite. Não teremos uma
oportunidade melhor de conferir as coisas da mamãe do que agora.
Tiro a jaqueta e saímos do quarto dele. Voltemos às escadas.
Seguimos para a parte da casa onde nunca estive antes. O corredor é pelo
menos tão longo quanto o dos quartos de James e Lydia, mas há apenas
uma porta. Nós paramos. Tiago respira fundo. E então ele pressiona a
maçaneta e as enormes portas de madeira cedem sob sua pressão.
Parece proibido entrar nesta sala e tenho a impressão de que cada
batida do meu coração ecoa. Olho em volta sem fôlego enquanto James
fecha a porta atrás de nós. Estamos em um corredor estreito, à direita
está uma penteadeira e um espelho iluminado, à esquerda a porta, que
provavelmente leva ao banheiro. Tiago entra no quarto. Eu o sigo.
 "Não me lembro da última vez que estive aqui", confessa.
Ele sussurra como eu, com medo de que alguém nos pegue a qualquer
momento. Ele caminha até uma mesa perto da janela. "Mamãe sempre
gostou de olhar para fora quando trabalhava. Ele reclamava
constantemente que no meu quarto a mesa ficava ao lado da parede. Ele
olha para as cartas na mesa, olha para elas brevemente.
"Agora prefiro olhar pela janela também. Quando eu tiver meu próprio
apartamento, assim será.
Aproximo-me, acaricio carinhosamente as suas costas. "Vamos
começar?"
Pergunto.
Tiago passa com a mão nas cartas e depois acena com a cabeça.
"Vamos lá.
330
"Já que estamos aqui...", falo e debruço-me sobre as gavetas da
secretária.
Estou procurando a visão de James.
"Não há com o que se preocupar.
Crio coragem para abrir a primeira gaveta. Ele contém cadernos com
o logotipo Beaufort e canetas da empresa. Tiro tudo, coloco, pego o
fundo da gaveta, bato na madeira, mas o som é bom.
"Parece que você fez isso centenas de vezes. "Há algo que eu deva
saber?", pergunta Tiago do outro lado da mesa. Ele está olhando no
pequeno armário.
"Tenho assistido a alguns filmes", respondo e sacudi a gaveta.
Nada. Coloquei tudo de volta, tentando manter os cadernos exatamente
como antes, deslizei e fui para a gaveta número dois.
"Não sei se é mais assustador ou mais emocionante.
 Sorrio debaixo do nariz e puxo a pasta. Eu verifico, mas não acho
nada suspeito, muito menos qualquer coisa que uma pequena chave possa
servir.
Trabalhamos focados. Passamos rapidamente por toda a área de
trabalho. A gente mexe para ver se tem cofre, mas não funciona. Depois
vamos para as mesas de cabeceira. Nós dois não estamos a fim de piadas
aqui. Sinto-me horrível quando abro a mesa de cabeceira da Sra.
Beaufort e vejo cremes para as mãos, joias individuais e um romance
clássico. Também encontrei uma revista antiga com Cordelia Beaufort na
capa. Por um tempo, acho que ele a manteve em sua mesa de cabeceira,
mas eu provavelmente faria o mesmo. Talvez eu até pendurasse a capa
sobre a minha mesa.
"Não tem nada aqui, embaixo da cama, também...", a voz abafada de
Tiago está exausta. 331
Ele se levanta. Sua camisa já está bastante enrugada.
"Aqui também não. Camarim?"
"Sim.
Quando ele abre a porta do camarim dos pais, isso me tira o fôlego.
É a sala toda.
Há bares em ambos os lados com inúmeros ternos, blusas, ternos e
camisas cuidadosamente pressionados. As prateleiras são dobradas sob o
peso de muitos sapatos. O lado esquerdo é o reino da Sra. Simpson.
Beaufort. Eu fico quente quando vejo as coisas dele. Ao mesmo tempo,
passa pela minha cabeça que minha irmã abriria mão do rim para estar no
meu lugar agora. Ela é louca pelo arranjo do guarda-roupa, e eu sei que
esse aqui é um sonho realizado. No início, tenho vergonha desse
pensamento e o afasto dos meus pensamentos para me concentrar na
tarefa que tenho pela frente.
 Tiago entra no camarim e passa a mão sobre o vestido da mãe.
"Ainda cheira a ela", sussurra. Eu fico atrás dele, toco o ombro dele.
"Se você quer que a gente pare, diga, e—" Ele balança a cabeça
vigorosamente.
"Não.
Subo até as prateleiras. Desdobre lentamente as camisas, para ver se
há algo escondido entre elas. Infelizmente, não há nada. James procura
as prateleiras mais altas que eu não consigo alcançar, e ele também vai
para as botas.
Ele também volta de mãos vazias.
"Talvez lá?", apontando para uma caixa branca no fundo da sala.
Tiago acena. Abro a portinha.
E isso me tira o fôlego de novo. Estou literalmente cego pelas joias. 332
Tudo brilha e brilha: broches, colares, brincos, fascinantes, perfeitos
para casamentos ou corridas de cavalos.
"Uau", ele ronronou. Tiago está ao meu lado.
"Lembro-me de muitas dessas pequenas coisas. E mesmo nas
ocasiões particulares em que as usou. Isso é estranho?
—Não, não los.
Olhamos para os compartimentos forrados de camurça preta,
pegamo-los para ver se há algo por baixo deles. Na gaveta de baixo há
grampos de cabelo e várias coisas coloridas. Reconheço algumas dessas
joias que vi no cabelo de Lydia quando ela estava sentada em frente a
mim na aula.
"Por que essa gaveta é tão rasa?", perguntou de repente a Tiago.
 Demorei muito para admirar um lustre prateado e pensar na
oportunidade de segurar algo assim para notar algo. Tiago se inclina,
puxa a gaveta o máximo que pode, desliza a mão entre o fundo e o fundo
do armário. Abra bem os olhos.
"Tem alguma coisa ali", diz ele, e se inclina ainda mais para baixo até
que sua mão desapareça completamente no gabinete. Eu posso ouvir o
maldito silêncio procurando algo no escuro. Eu prendo a respiração
quando ela finalmente consegue encontrá-lo e lentamente estende a mão.
Eu franzi a testa.
"O que é isso?", pergunto baixinho.
Tiago parece igualmente surpreso. Ele segura uma pequena caixa,
coberta com contas coloridas de todas as cores possíveis. É tão colorido,
tão brega, que não cabe no camarim de Cordelia Beaufort.
333
"Ele parece um joalheiro. Mas... Acho que não pertence à mamãe.
Parece um pouco estranho.
Acenei com a cabeça. As contas são coladas tortas, como se
fossem de uma menina. "Talvez seja o seu trabalho no jardim de
infância." Tiago balança a cabeça.
"Mesmo que fosse, meu pai teria jogado fora há muito tempo.
"Tiago", digo de repente. "Entregue.
Ele atende ao meu pedido e está paralisado. Há uma pequena trava no
peito.
"Você tem a chave?" Eu pergunto, mas Tiago já está entrando no
bolso da calça e puxa para fora. Acho que nós dois estamos prendendo a
respiração quando ele escorrega no buraco... E ele dá a volta por cima.
 Olhamos um para o outro comunicativamente, e então James levanta
a tampa da caixa. Eu me inclino para olhar.
Há um envelope em camurça marrom escuro. Tiago a puxa, coloca a
caixa no chão e, em seguida, abre lentamente o envelope. Eu assisto
enquanto ele lê. Ele não deixa nada acontecer. Tento ser paciente e não
mostrar o quanto estou nervosa.
Aos dois minutos, Tiago levanta a cabeça.
"E daí?", pergunto num sussurro.
"Precisamos chamar Ofélia." Levantando o envelope. "Essa é a vontade
da minha mãe.

334
 29

Então, à minha irmã mais nova, Ophelia Beaufort, dou minhas ações
na empresa Beaufort. Se eu morrer, é Ophelia Beaufort que se tornará a
diretora criativa e presidente do conselho até que meus filhos se formem.

Ofelia lê em voz alta e eu cubro a boca. Minha tia enxuga os olhos

como se não pudesse acreditar na vontade da minha mãe.
"Isso não é tudo." Ofélia me entrega o documento. Aperto os dedos 335
na coxa de Graham. Ele está sentado ao meu lado no jardim e abraçando
meu ombro. Com as mãos trêmulas, pego a folha de papel assinada pela
mão da minha mãe. Viro as páginas até chegar à parte em que Ofélia
parou de ler. Quando vejo meu nome, levanto-o para mais perto dos
meus olhos.
Eu, Cordelia Beaufort, estabeleço minha filha Lydia Beaufort e meu
filho James Beaufort como herdeiros iguais de minha propriedade.
Que eles sempre acreditem em si mesmos e coloquem suas visões em
prática.

Um enorme caroço aparece na minha garganta.

"Acho que não", sussurro. "Ela salvou o estoque. Para Tiago e para
me
.
"Porque ela acreditou em você", diz Graham em silêncio.
 Meus olhos estão chorando, bloqueando as palavras da minha mãe.
Devolvo a vontade a Tiago, que se senta à minha direita e permanece em
silêncio o tempo todo, espantado.
"Acredite, eu não posso acreditar que eu guardei isso por tanto
tempo", Ofelia diz baixinho, seu devaneio movendo os dedos pela caixa.
"Dei-lhe para o seu décimo terceiro aniversário."
Mal consigo engolir minha saliva.
"O fato de eu ter escondido isso com tanto cuidado significa que: "Eu
começo com esforço.
"Que o outro é falso." Tiago termina para mim. "Em que ele escreve
que é tudo pelo meu pai.
"O testamento de Cordélia é autenticado em cartório", ressalta Ofelia.
"Eu estava lendo, no escritório de Clive Allen. Estava tudo bem. 336
"Mas essa vontade não foi aprovada por Clive Allen. Graham
interveio de repente. Ele se debruça sobre o papel na minha mão.
"Ele é um certo Fergus Wright.

Olho para o Tiago e troco opiniões comunicativas com ele.

"Ele era nosso ex-advogado", responde meu irmão lentamente.
"E nossos avós também." Ele morreu há alguns anos e então Allen
apareceu." Ele ri incrédulo. "Isso é impossível.
Enxugo as lágrimas dos olhos.
 "Na noite seguinte à morte da mãe, Percy levou o pai para a casa de
Allen. O pai pediu ajuda e discrição ao advogado. Provavelmente foi
quando forjaram a vontade.
Estou prendendo a respiração. "Você acha que ele sabia que mamãe
não o deixaria ter Beaufort?" Ofélia endireita-se na cadeira de cascavel.
"Ele deve ter suspeitado de alguma coisa.
Eu olho para o Tiago. Ele parece tão sobrecarregado com a situação
quanto eu.
"Mas..." Mas se mamãe sabia que um dia ia entregar o negócio para
Ofélia, por que deixou meu pai afastá-la? Tiago se
pergunta em voz alta.
"Ela queria me proteger", diz Ofélia baixinho. Ele enfia uma mecha
de cabelo atrás da orelha, mal engolindo a saliva. "Vou entrar em contato 337
com meu advogado. Cuide para que a vontade autêntica seja feita.
James e eu nos comunicamos ao mesmo tempo. Ofelia liga para o
advogado e apertamos as mãos. Acho que nós dois percebemos que
agora temos que ser mais solidários um com o outro.

Lydia usa um terno preto, que é assustadoramente parecido com o

da minha mãe. Todos nós nos vestimos adequadamente para a ocasião:
Ophelia com um vestido de smoking verde menta e eu com um terno
Beaufort.
 Temos que esperar muito tempo até que a assistente do papai nos
peça para vir ao escritório. Ela abre a porta, entramos todos.
Quando vejo meu pai, algo me dói no peito.
"Por que devo essa surpresa?", pergunta ironicamente. Ele não
consegue nem se levantar de trás da mesa.
Ofélia anda pelo escritório com uma liberdade que nunca viu antes.
No momento, parece ser a rocha. Provavelmente porque ele sabe que é a
única maneira de chegar ao meu pai.
"Mortimer, precisamos conversar." Ele se senta na cadeira da
mesa. Lídia assume a outra cadeira. Fico atrás deles e coloco as mãos
no encosto.
Meu pai está liderando o caminho entre nós. Não consigo entender o
olhar nos olhos dele. 338
Você sabe o que esperar?
Ofelia abre a pasta preta, tira uma cópia do testamento da mãe e a
coloca sobre a mesa.
Eu mantenho um olho bem perto do rosto dele. No início, ele apenas
pisca de surpresa, mas logo todo o sangue está saindo de seu rosto. Ele
move o documento em direção a si mesmo, olha para ele brevemente.
"Que diabos é isso?" Ele levanta a cabeça.
"A vontade da minha irmã", responde Ofélia em silêncio. "Então,
surge a questão do que realmente foi lido em dezembro.
A pálpebra do olho esquerdo do meu pai começa a tremer. Ele
levanta a mão e alisa os cabelos bem penteados, mal engole com força e
aperta a boca em uma linha estreita.
 E assim ele disse quase tudo. Mas tenho que ter certeza.
"Pai, você realmente forjou a vontade da mamãe?" Pergunto, só
surpreso com o frio e a falta de emoção na minha voz.
Papai me olha, abre e fecha a boca. Aparentemente, ele está sem
palavras.
"Eu te fiz uma pergunta. Dou-lhe um olhar desafiador. Há contas de
suor em sua testa, mas ele ainda está pálido como uma parede.
"Você falsificou a vontade da mãe de assumir o controle da empresa?"
"Não tive escolha a não ser fazê-lo.
Lydia se sente forte, eu aperto meus dedos nas costas de couro com
tanta força que posso ouvi-la rangendo.
"Por quê?", perguntou com uma calma forçada. Meu pai olha
primeiro para Lídia, depois para mim. 339
"Não é por isso que passei a vida inteira trabalhando para essa
empresa acabar de mãos vazias.
"Cordélia teria guardado algumas ações para você se eu não soubesse
o quão gananciosa você era", diz Ofélia com determinação.
"Você não tem ideia do que está falando!" Ele está cerrando os
punhos com tanta força que seu ataque desapareceu.
"Tínhamos um plano juntos desde o início. Os meninos estudam em
Oxford, depois James assume a empresa. Precisávamos de uma estrutura
e de uma estratégia, só que logo começou a desaparecer, que valeria a
pena puxar você, mesmo que eu tenha conseguido me livrar de você há
muitos anos. Levei anos até conseguir tirá-lo da cabeça dele.
Não consigo acreditar que ele está falando da nossa família, da nossa
mãe.
 "Então não era Cordelia que queria me manter fora da empresa?"
"Claro que não. Sua irmã nunca foi coerente. Ao
contrário dela, tive uma visão de Beaufort. E você ficou no meu caminho.
Lídia está cada vez mais preocupada. Sinto que ele ficaria feliz em se
levantar e ir, provavelmente porque ele quer manter o resto das boas
lembranças de nosso pai a todo custo. Tenho lembranças parecidas. Ao
mesmo tempo, sei que temos de aguentar até ao fim. Caso contrário, não
poderemos olhar para o futuro.
"Por que você quis me amarrar à empresa a todo custo?" Pergunto.
"Porque você sempre fez o que eu queria. Porque um pouco de
firmeza foi o suficiente para te colocar no caminho certo. Eu preferia,
para o meu próprio bem e para o bem da empresa, que você tomasse o
lugar de Cordélia, não o de alguém que tem sua própria opinião e quer 340
impô-la.
A pesar de todo lo que me ha hecho en los últimos años, me duele el
corazón cuando el significado de sus palabras me llega. Demuestran que
nunca he sido para él más que un medio para un fin. Demuestran lo poco
que nos quiere a mí y a Lydia. Y aunque pensé que había cerrado el caso
hace mucho tiempo, algo dentro de mí se está rompiendo.
"Mortimer, você traz vergonha para essa família", diz Ofélia
baixinho. "Você não vale o lugar que Cordélia ocupou.
Mi padre no responde.
"Você não fica constrangido, papai?", perguntou Lídia com a voz
trêmula.
"Fiz o que achei certo.
 "Então você tem valores muito estranhos", responde minha irmã.
"Mamãe quebraria se soubesse", acrescento.
"Agora tudo o que me importa é o que você faz com essa
informação." A sobrancelha do meu pai está levantada, mas o olhar dele
perdeu o poder anterior. É como se a imagem dele na minha cabeça
tivesse sido quebrada e só agora estou começando a ver o que realmente
está por trás da fachada. Eu vejo a verdadeira cara dele, e não é bonito.
Pelo contrário. Não consigo entender como eu poderia acreditar nele por
tanto tempo.
"Bem, Mortimer, temos muitas opções", diz Ophelia.
"Opção A: você se aposenta da empresa e me entrega o leme, como
Cordélia queria.
Há silêncio. Vejo meu pai pensando intensamente.
"Não estou interessado nessa opção", responde. 341
"Nesse caso, meu advogado vai exigir a verificação do testamento.
Ele discutiu tudo com Clive Allen. Ele está disposto a testemunhar
contra você se não entrarmos com um processo contra ele. Ele dirá que
você o chantageou e o obrigou a ler o falso testamento. A probabilidade
de você ganhar com esses tipos de testes é realmente zero. Você pode
imaginar o que acontece quando a imprensa descobre tudo.
Meu pai olha para a mesa. Ele mal engole, solta os punhos, coloca as
mãos em uma almofada azul escura. Quando eu levantar a cabeça de
novo, estou pronto para qualquer coisa, até para continuar lutando. Mas
quando ele olha primeiro para Lydia e depois para mim, acho que vejo
algo como arrependimento em seu olhar.
"Prefiro não informar a mídia", diz por fim.
E aí eu sei: nós ganhamos.
 30

O sol está inundando o campo com luz intensa, mas ainda gosto do
peso dos protetores no corpo e do toque de uma camiseta com um 17
branco nas costas. Não penso nisso. Agora só tenho que correr, pegar a
bola e bater no gol.
Fecho os olhos e concentro-me nos sons familiares: passos, gritos de
adeptos, movimentos de bola...
"Beaufort!", ruge o treinador Freeman. "Fique acordado,
¡cadeira maldita! 342
Abro os olhos a tempo de ver que o Alistair está brincando comigo.
No último minuto, intercepto a bola, e depois três jogadores da equipe
adversária mergulham em mim.
Reajo instintivamente. Corro sem hesitar. Um dos jogadores
adversários me bateu, eu cambaleei, mas consegui ficar de pé. Olho em
volta e vejo Wren, que, como eu, saiu atirando. Eu jogo com todas as
minhas forças. Ele pula, pega a bola com o maior esforço. Foram
necessários três passos para o zagueiro do time adversário atacá-lo.
Wren joga a bola para mim em um instante. Eu pulo para os zagueiros,
corro, corro, pulo e tiro. A bola passa para o goleiro e vai parar na rede.
Um segundo depois, o árbitro apita o intervalo.
Wren vem correndo para mim primeiro com parabéns. Os outros
vêm atrás dele.
 A adrenalina está zumbindo em minhas veias. Estou voando.
Que dure para sempre.
Eu tiro meu capacete e pego meus cabelos castanhos.
Ruby está sentada na primeira fila, acompanhada de sua irmã e de
toda a comissão organizadora.
Tento lembrar de tudo. A grama sob meus pés enquanto corro para as
arquibancadas. O tecido da luva quando eu aperto minha mão em um
pau. O olhar de Ruby, que mesmo a essa distância me deixa mais
eufórico do que um gol marcado. Aproximo-me dela e não consigo
deixar de sorrir.
"Olá." Eu me inclino sobre ela. Era para ser um beijo fugaz, mas
quando sinto os lábios de Ruby tocando os meus, de repente não consigo
parar. 343
Ember faz um som estranho, então Ruby sai com uma risada.
"Quando ele joga assim, posso perdoá-lo por interromper reuniões
uma vez por semana", diz Lin.
"Feito", diz Ruby, que não consegue parar de olhar para mim. "Você
está bem, não está?"
Meu coração bate ainda mais rápido.
Wren passa por mim. "Louvado seja comigo também!"
"Você sabe, forçar elogios é fraco", diz Ember. Embora sua voz soe
séria, os cantos de sua boca estão vibrando um pouco. Olho para Wren,
que a olha com uma expressão facial que nunca vi com ele:
despreocupada, aberta, carinhosa.
Gostaria de saber se eu olho para Ruby dessa forma também.
 "Lídia escreveu?", perguntou, olhando para trás. Ela balança a cabeça.
"Qual foi a resposta da última vez que você perguntou?" Não. E isso
foi há apenas meia hora."
"Não zombem de mim. Acho que tenho o direito de me empolgar.
Afinal, não é todo dia que você vira um cara". Digo isso baixinho para
que só ela possa me ouvir. Há meia hora, Lídia escreveu que está com
dores irregulares há algum tempo, mas acha que os médicos devem
esperar antes de ir ao hospital, porque pode ser um alarme falso.
"Vou avisar se soubermos alguma coisa sobre ela." Como
combinamos", diz Ruby. Ela ainda tem aquele sorriso ambíguo nos
lábios que me faz querer beijá-la sem parar.

"Sua palavra?", perguntou.

344
Ele confirma com um abanar de cabeça e me beija de novo.
"Vamos, capitão." Wren explode no meu braço. "A pausa acabou.
Tenho certeza de que há algo mais que você pode fazer.
A última vez que sorri para Ruby, antes de Wren e eu voltarmos ao
campo. Penso no início do ano letivo. Lembro-me do dia em que Lydia
me implorou para ficar de olho em Ruby.
Desde então, minha vida mudou em cento e oitenta graus. O futuro
que eu imaginava se foi sem deixar rastros. Em vez de ir para Oxford e
sentar no conselho de curadores de Beaufort, reuni a coragem de
escolher algo diferente do que meus pais haviam planejado para mim.
Ouvi a voz do meu coração.
 Ophelia assumiu Beaufort e começou a fazer mudanças na empresa.
Lídia se juntará a ela assim que os gêmeos crescerem um pouco.
Aprendi que não adianta manter planos. Este ano era para ser o último
ano sem preocupações, mas agora...
Agora vejo como um começo. E embora na minha alma eu ainda enfrente
o que aconteceu, minha atitude em relação à vida mudou completamente.
Sei que Wren estava se referindo ao nosso último jogo de lacrosse, mas
sorrio para ele.
"Você sabe disso", digo com entusiasmo.

345
 EPILOGO
Tres meses después

Minha vida é dividida em cores:

Ouro - Palestras Prata -
exames
Café - Relações Verdes e Atividades
346
Extracurriculares - Faça Imediatamente
Turquesa - tempo livre
Violeta - família
Orange - segunda família
Violeta (chame Ember), laranja (pacote, necessariamente bonito,
presentes de batismo para Rosie e Henry) e marrom (vá ao café da
manhã durante o primeiro período e converse com pelo menos uma
nova pessoa) já está pendurado. Tudo o que resta é verde (imprima e
poste uma foto da Tailândia), laranja (leia a nova entrada de James) e
turquesa (marque uma consulta com Lin para tomar um café e encontre
a cafeteria mais legal).
"E aqui?", pergunta Tiago.
Volto-me para ele na cadeira da mesa. Ele está entre a cama e um
pequeno armário e coloca nosso quadro na parede. Este é o
primeira foto que tiramos durante nossas duas semanas na Tailândia.
Estamos em um mercado, cercado por centenas de pessoas, mas é apenas
um pano de fundo. Sorrimos para a lente, felizes e despreocupados.
Toda vez que olho para essa foto, volto para as duas semanas mais
lindas da minha vida. É por isso que eu queria que ele ficasse pendurado
no meu quarto.
"Ótimo", respondo um pouco tarde demais.
James acena com a cabeça e bate a foto em uma parede vazia com um
pedaço de fita.
"Não faz sentido que não se possa ter quadros.
"Está tudo bem. O importante é que as fotos sejam postadas. Digo e
desligo mais um momento.

"Eu tenho outra coisa para você", diz Tiago. Ouço-o aproximar-
se da minha secretária. Levanto os olhos para ele. Ele segura na 347
mão um pequeno pacote de papel marrom, decorado com uma fita
branca.
Encaro com espanto.
"O que é isso...?"
"Abre-o", responde com um sorriso.
Puxo lentamente a fita e abro o papel. Uma moldura de madeira e
outra foto aparecem diante dos meus olhos.
Meu coração é um cavalo de batalha.
"Da festa de despedida!"
"Eu pensei que você poderia colocá-lo em sua mesa." Então todos
nós vamos vê-lo enquanto você estuda.
Não consigo tirar os olhos da fotografia.
 Foi tirada no início do feriado, em nosso jardim, um dia antes de
nossa viagem à Tailândia. Meus pais estão ao seu lado, Ember, Wren,
Alistair, Kesh e Lin. Cirilo, ao lado deles, segura o pequeno Henrique.
Ao contrário dos outros, em vez do fotógrafo, ele está olhando para o
rapaz, que está apertando o dedo com todas as forças. Do outro lado está
James com a pequena Rosie e eu. Abraço-o pela cintura e apoio-me no
ombro dele.
"Inacreditável", murmuro e levanto a imagem aos olhos. "Faz apenas
dois meses, e Henry e Rosie são duas vezes maiores agora.
"Sim, Lydia diz que é assustador também. Acho ótimo. Estamos
prestes a jogar lacrosse com eles." Ouço seu tom indiferente, mas vejo
que ele está de repente triste. "Eles provavelmente não vão me
reconhecer quando eu voltar.
Coloco a foto na minha mesa, levanto-me e caminho até Tiago. 348
Coloco as mãos em seus quadris, subo em seus pés, toco seu nariz.
"Você só vai ficar fora por quatro semanas. Além disso, eles verão você
na tela. Há o Facetime e o Skype.
Em três dias, James voará para Bali para uma oficina de jornalismo e
fotografia. Nos últimos meses, ele reuniu um grupo de leitores. Embora
seu blog se desenvolva lentamente, ela se diverte muito. Toda vez que
falamos sobre isso ou editamos suas postagens juntos, seus olhos
realmente brilham.
Nunca tinha visto isso assim. E embora eu sofra com o pensamento de
nos separarmos novamente, estou muito feliz por ele gostar tanto do
trabalho.
Sinto que acabamos de voltar e, ao mesmo tempo, estamos em uma
jornada constante – ele pelo mundo, eu por Oxford.
 Estou onde sempre quis estar, exatamente como sonhei.
Eu até tenho mais, porque o Tiago está comigo.
"Vou te trazer alguma coisa...", promete e me atrai para si. "Ou desta
vez vou esculpir algo sozinho."
Sorrir. "Mas deve ter muitos detalhes.
"Vamos ver o que podemos fazer", murmura, inclina-se e beija-me
suavemente, e um vulcão de emoções entra em erupção dentro de mim.
Eu me pergunto se é assim toda vez que ele me beija.
Quando ele se afasta de mim, vejo em seus olhos promessas que ele
cumprirá antes de partir em sua jornada.
Sorrio ao pensar.
"Meu Tiago", sussurro, puxo ele para mim e o beijo. Ele suspira na 349
minha boca.
Lutamos muito para estar aqui e agora. Muita coisa aconteceu nos
últimos meses: sonhos despedaçados, dias cheios de esperança e mais
amor do que pensávamos ser possível.
Lutamos e salvamos uns aos outros. E o fará no futuro também.
Cada hora, cada minuto, cada segundo.
 Não consigo acreditar que chegamos ao fim da saga Maxton Hall. O
último ano e meio de escrita é o momento mais louco da minha carreira;
Quando olho para trás, quero chorar e rir ao mesmo tempo.
Em primeiro lugar, gostaria de agradecer ao meu marido, Christian,
sem quem eu nunca teria terminado este livro. Há dias em que tenho
dificuldade em escrever, sobretudo quando há dúvidas. Obrigado por me
motivar constantemente, ser minha melhor líder de torcida e sempre ser
capaz de ouvir.
Agradeço à minha editora, Stephanie Bubley, que tem polido o livro
comigo de manhã à noite e me tornado uma escritora melhor.
Depois de um trabalho tão longo e árduo com Ruby, James e o resto de
nós merecíamos uma longa estadia no SPA, uma tonelada de chocolate e
350
um mar de vinho. Estou muito orgulhoso de nós.
Também gostaria de agradecer a todos os outros membros da
Lubbe/LYX que trabalham incansavelmente em meus livros:
Sandra Krings, da produção, cuidará de todos os prazos; Graças a
ela, o livro foi impresso. Ricarda Wite-Masuhr, Simone Bielack e Angie
Timplan fizeram um trabalho de marketing fantástico. Barbara Fischer e
Anna Fohs, do departamento de imprensa, assim como Christian Stuwe,
fazem meus livros aparecerem no exterior.
Torsten Glaser e Andrea Ludorf garantem que os livros vão para as
livrarias e, portanto, para os leitores. Jennifer Schock me deu a maior
jornada literária que você pode sonhar, Ruza Kelava e Simon Decot
acreditaram nas minhas histórias, Katharina Schmidt sempre me
representa quando preciso.
 Um caloroso agradecimento aos primeiros leitores; Lisa, Robert e
Laura, por seus comentários perspicazes. Sarah Saxx e Tina Kopke por
falarem sobre escrita. Às minhas amigas: Elisie, Jasmin, Jenny, Lucie,
Maren, Wiebke e Annie por sempre manterem meus olhos abertos.
Por fim, quero agradecer aos meus leitores. Espero que James tenha
provado que nenhum sonho é irreal. Espero que Ruby tenha provado que
vale a pena lutar por si mesmo. Espero que Lydia tenha te convencido de
que vale a pena crescer. E, acima de tudo, espero que eles levem um
pedaço de Ember com eles, porque sua fé em si mesmos ainda não
machucou ninguém.
Obrigado por ir ao Maxton Hall comigo.

351
 AUTOR

Mona Kasten nació en Hamburgo en 1992 y estudió administración de 352

bibliotecas e información antes de dedicarse por completo a la escritura.
Vive en Baja Sajonia con su marido y sus gatos y un sinfín de libros. Le
encanta la cafeína en todas sus formas, los largos paseos por el bosque
y los días en que lo único que puede hacer es escribir.
La autora siempre está feliz de escuchar a sus lectores en Twitter
(@MonaKasten).
Puede obtenerse más información en:
www.monakasten.de