Jonas Willits tem tudo, boa aparência, o nome de

prestígio e uma enorme corporação internacional. Poderia

ter qualquer mulher no planeta, mas para desgosto de sua
família, ele continua teimosamente solteiro.

Já tentaram arrumar-lhe alguém porem, isso não

funcionou, eles até recorreram a truques.

Nada é eficaz porque Jonas só amou uma mulher a

vida inteira, mas ela morreu anos atrás e ele nunca a
superou.

Com a ajuda de estranhos que se tornaram amigos,

Darby começou uma nova vida para ela e seu filho. Na
maioria das vezes, está contente, mas há momentos todos
os dias em que sente que está perdendo uma parte
importante de sua vida.

Como ela não consegue se lembrar do passado, isso

 permanece um mistério.

Um dia um homem aparece, anuncia que ela

pertence a ele e a arrasta. Darby está assustada, não
apenas pelo filho, mas também pelo coração.
 Capítulo Um
Jonas
Minha avó tem noventa e dois anos e é mais esperta que
noventa e nove por cento das pessoas vivas, razão pela qual
ainda é a presidente da Willits.

Meu pai tentou dar um golpe aos cinquenta, quando ela

tinha oitenta e cinco. Ele perdeu, e foi banido para
administrar um pequeno conglomerado em Utah. Nos vemos
apenas no Dia de Ação de Graças, que é um feriado que ela
odeia, portanto, é uma data que não existe em seu mundo.
Minha irmã mais velha nunca quis ter nada a ver com a
empresa, deixando-me como o herdeiro da Willits. Todo
mundo está esperando minha avó morrer, para que eu possa
assumir o controle e começar a administrar a empresa com
menos ditadura imperial e mais como algum tipo de
democracia benevolente. Mal sabem eles... também odeio o
Dia de Ação de Graças.

Eu levanto minhas calças e me sento à mesa do café da

manhã. É uma antiguidade de cinquenta mil dólares, feita de
laca vermelha e madrepérola, que já esteve no palácio da
imperatriz da China. Deveria estar em um museu em vez de
ficar sentado em frente a um banco de janelas com vista para
um lago artificial que abriga dois cisnes negros. Não me sento
à mesa há quase dois anos.

Uma criada vestida de preto aparece silenciosamente e

me serve uma xícara de café. Ela se afasta e é substituída por
outra empregada, que derrama uma colher de sopa de creme
no meu café. Eu aceno para sua mão quando ela tenta mexer.
Quando minha avó me vê, ela aperta os lábios em sinal de
ligeira decepção. Os Willits podem não ter nascido na realeza,
mas criamos nosso próprio reino, onde nosso governo é
absoluto.

"Você tem pessoal para isso", diz ela quando coloco a

pequena colher de ouro ao lado do pires.

"Eu também tenho mãos."

Seus lábios ficam mais finos. "Suas mãos existem para

realizar tarefas importantes e agitar seu próprio café não é
uma delas."

"Se eu não as usar, elas provavelmente não serão

capazes de executar nenhuma dessas tarefas importantes."
Tomo meu café e espero. Ela me chamou aqui para um
propósito e não é discutir se devo permitir que alguém mexa
meu café. Esta é uma visita oficial do estado. Não é como se a
rainha abrisse as portas e dividisse a mesa do café com
qualquer pessoa, nem mesmo se for com o herdeiro do trono.
Nos últimos dois anos, estive em Hong Kong aumentando o
baú dos Willits. Mandou-me voltar para casa. Já era hora, ela
disse. Pelo que, porém, tenho um pouco de medo.

"Você tem trinta e três."

E aí está. Eu não estou surpreso. De que serve um

herdeiro sem filhos? O nome vai morrer comigo e tudo o que
a velha trabalhou terá sido em vão. "Eu tenho. Você me deu
uma festa de aniversário muito elegante na semana passada."

Foi em um iate, que ela disse que era meu presente. Ela
o entregou no porto de Hong Kong. Todos os locais ficaram
impressionados, mas eu já tenho um barco. É pequeno, com
apenas um quarto em vez de três e apenas dois decks em vez
de cinco e, o mais importante, o meu não possui um bloco de
helicóptero. Essa foi uma supervisão intencional, porque subi
no meu barco para escapar de ser um Willits. À distância não
a fez feliz. Se você faz parte do seu círculo íntimo, ela quer
que você esteja a um dedo de distância. O fato de eu ter minha
própria cobertura a trinta minutos é irritante. A existência do
meu barco que não tem satélite ou espaço de desembarque é
inaceitável.

"Eu deveria ter tido mais filhos, para não precisar

confiar em você."

“Eu não posso ajudá-la com isso, mas estou aqui. O que
posso fazer para você?"

“Você sabe o que pode fazer. Você pode encontrar uma

noiva e ter alguns filhos. Eu acho que cinco é um bom
número."

Coloco meu copo, agora vazio, de volta na mesa. Está

cheio antes que eu possa dizer à empregada que terminei. "Eu
não vou me casar", eu respondo. "Tivemos essa discussão
todos os anos, nos últimos três anos."

“Não acredito que você ainda está de luto pela garota

Harris. Ela não era digna de você, de qualquer maneira.”

"Acho que terminamos aqui." Eu fico de pé. Uma garra

afiada sai e agarra meu pulso.
 "Espera." É mais um apelo do que uma exigência e a nota
lamentosa na voz dela me faz parar.

"O que é isso?"

"Eu estou muito cansada. Sinto que meu tempo está

próximo." Sua cabeça abaixa como se o peso dela fosse
demais para o pescoço suportar. "Eu preciso saber que meu
império está seguro com você."

“Sou a cabeça ostensiva desde os 28 anos. Desde então,

dobramos nossas receitas e nosso lucro operacional.” Eu
tento suavizar meu tom, porque ela é minha avó e está muito
velha. "Você sabe que está seguro comigo."

“Não é seguro, a menos que você tenha herdeiros. Olhe

para mim. Eu tinha dois filhos e um acabou por ser gay e não
teve filhos e o outro acabou por ser um traidor sem fé, com
apenas um filho. Eu sei que não gosta de mim. Você se recusa
a viver na minha casa. Vem apenas quando o ameaço, mas,
gostando ou não, você é meu sangue e meu único herdeiro.
Tenho que deixar meu império para você. Se você não deseja
ser como eu, deve ter muitos filhos e uma família numerosa
para ter opções. Se você não começar agora, será tarde
demais."
 Envolvo meus dedos em torno de seus dedos frágeis e
aperto levemente, antes de me soltar. “Eu te disse a três anos
que não iria me casar. Se você não gosta disso, encontre um
novo herdeiro."

"Por quê?" ela chora. "Porque ela? Ela se foi e é hora de

você seguir em frente."

Três anos atrás, se ela tivesse dito as mesmas coisas

sobre Darby Harris, eu teria levantado da mesa, talvez jogado
pelas janelas. Mas o tempo amenizou a dor. A perda da minha
noiva é uma dor diária com a qual aprendi a conviver, mas
isso não significa que jamais a substituirei. “Ela nunca foi
encontrada e, portanto, não há como seguir em frente. E
mesmo que ela fosse encontrada e tivéssemos que enterrá-la,
eu ainda não seguiria em frente. Existe e sempre haverá
apenas uma para mim. Se isso for um problema, você deve
tomar outras providências."

Há um tilintar de vidro batendo contra a laca, mas eu

não me viro para ver o que está quebrado. Suas birras são
cansativas. Ela deve seguir seus próprios conselhos e seguir
em frente, porque eu nunca vou.
 Capítulo Dois
Darby
Eu explodi uma framboesa na bochecha de Jax, fazendo-
o rir. "Você está ficando grande demais para eu carregar."
Suspiro enquanto o ajusto no meu quadril. Ele descansa a
cabecinha no meu ombro. Eu sei que ele está com sono. O
tempo havia escapado de nós no parque e eu prometi a ele
uma barra de chocolate. Pelo menos era a nossa sexta-feira.
Para quase todo mundo, é terça-feira. Amanhã vamos dormir
e nos aconchegar. Eu tento aproveitar esses dias com ele,
sabendo que ele não ficará jovem para sempre.

"Eu sou um garoto grande", Jax concorda, mas não faz

um movimento para descer. Tenho que admitir que sou uma
otária quando ele levanta as mãos, pedindo para eu pegá-lo.
Sou basicamente a pior em dizer não. Ele é um menino tão
bom, no entanto. Já superamos o valor de referência de dois
anos, mas não vejo os dois terríveis à vista. Eu sei que toda
mãe pensa que seu filho é um anjo, mas Jax realmente é.

"Não muito grande." Eu beijo o topo da cabeça dele. Os

últimos dois anos se passaram rapidamente. Quando eu
estava grávida, parecia que o tempo estava em câmera lenta.
Então Jax entrou no meu mundo e nada parece mais lento.
Tudo está sempre ocupado e em movimento. Não sei como
tive tanta sorte de tê-lo. Não sei de onde ele veio, mas ele é
meu anjo. Posso não me lembrar da minha vida antes dele,
mas isso não importa. Não consigo imaginar nada sendo tão
especial quanto ele. Enquanto eu o tiver, sempre ficaremos
bem. Ele é minha vida. Nós somos um time.

"Você vai escolher um?" Faço um sinal para o doce na

fila do caixa enquanto esperamos a nossa vez. Sua cabeça
aparece do meu ombro para investigar a seleção. Ele mexe
para eu descê-lo. Eu o coloquei de pé enquanto seus dedinhos
dançavam em torno de qual doce pegar. "Escolha um para a
mamãe também." Jax assente, deixando-me saber que ele
realmente pode fazer isso por mim. Ele estuda as barras de
chocolate como se fosse a decisão mais importante do mundo.
Eu sorrio, sabendo que para ele provavelmente é.

"Nós partilhamos." Ele pega uma barra Hershey comum

primeiro. Meus olhos se voltam para as revistas que estão ao
lado das barras de chocolate. Verifico as manchetes como já
fiz muitas vezes. Meus olhos pausam em uma específica
quando vejo o mesmo rosto que já vi algumas vezes antes.
Jonas Willits. Não sei por que minha atenção sempre se
concentra nele toda vez que vejo uma matéria dele, mas
acontece.

Há algo nele que chama minha atenção e desperta

minha curiosidade. Desta vez é o aniversário dele. Pego a
revista para ver que ele está em um iate em Hong Kong. Um
que não parece muito surrado, para dizer o mínimo. Eles
estão especulando sobre quando ele finalmente vai se
estabelecer e se casar.

Eu acho que são os olhos dele. Isso é o que sempre me

pega. Eles se parecem muito com os de Jax. Só pode ser Isso.
Essa profundidade de azul nem sempre é vista, mas ambos a
têm. Coloquei a revista de volta na prateleira, sacudindo-me
do feitiço que estava sobre mim. Essa deve ser uma das
quedas de celebridades que todo mundo sempre fala.

Do tipo em que você se apaixona por alguém que nunca

conheceu. Ele não é uma celebridade, no entanto. Ele é apenas
outro homem rico. Estou acostumada com isso. Eu trabalho
para um homem muito rico. Costumo estar perto dos ricos
com frequência. Se não fosse por ele e sua família, não sei
onde estaria. Eu nem saberia quem eu era. Já é ruim o
suficiente não me lembrar de nada antes de ter Jax.

"Este?" Olho de volta para Jax, que está segurando uma

barra Twix. Eu sorrio, pegando da mão dele. Ele nem gosta de
Twix, mas sabe que é o meu favorito.

"Perfeito Anjo." Pego o segundo doce dele, colocando-o

na esteira do caixa. Não sei o que fiz para merecer Jax , mas
deve ter sido algo espetacular.

"Cartão de fidelidade?" o caixa pergunta. Eu o encontro

no meu chaveiro, entregando a ela para digitalizar. Eu
vasculho minha bolsa para encontrar algum dinheiro e enviar
uma mensagem para Ben dizendo que estamos prontos para
serem apanhados.

"Obrigado", digo a ela enquanto me dá o meu troco. Dou

a Jax a sacola com as duas barras de chocolate. Ele pega antes
de estender a mão para pegar a minha enquanto saímos
juntos da loja. Ben está parado em um SUV preto.

"Não precisa sair", digo a ele, mas ele já está fora do

carro. Jax pula para ele. Ben o pega facilmente.

"Você se divertiu no parque?"

 Eu sorrio para os dois. Ben tem sido uma influência tão
boa em Jax. "Eu tenho uma barra de chocolate!" Jax o informa.

"Você vai compartilhar comigo?" ele pergunta a Jax

quando ele abre a porta dos fundos para prendê-lo no banco
do carro. Eu o ouço dizer sim enquanto deslizo no banco do
passageiro. Eu realmente preciso aprender a dirigir. Eu tenho
adiado enquanto economizava para comprar um carro. Ben
pula para o lado do motorista.

"Obrigado." Suspiro, recostando-me no banco.

"A qualquer momento." Ele me dá um sorriso caloroso

antes de sair em direção à Ward state, onde trabalhamos e
moramos. Eu espio Jax, que já está começando a adormecer. A
imagem de Jonas brilha em minha mente por um breve
segundo enquanto eu encaro meu anjo adormecido. Afasto o
sentimento persistente que sempre sinto quando o vejo.

"Você realmente tem que me ensinar a dirigir."

Ben encolhe os ombros. "Você sabe que eu vou. Talvez

você já saiba dirigir e não se lembra?" ele sugere.

Eu balancei minha cabeça que não. Acho que não sei

dirigir. A ideia de dirigir parece avassaladora.
 "Acho que não." Eu dou de ombros de volta. Odeio
pensar na mancha negra em minha mente. Esse vazio de não
se lembra de nada antes de acordar em um hospital. Sozinha.
Ou eu pensava que estava sozinha até que me disseram que
estava grávida. Não tão sozinha, afinal. Eu dou outra espiada
em Jax.

"Ele está dormindo", diz Ben, olhando pelo espelho

retrovisor. Não sei onde estaria sem Ben e sua esposa Mary,
que trabalhavam no hospital para o qual fui transferida
quando não conseguia lembrar quem eu era. Eles precisavam
realizar testes mais intensivos e disseram que essa instalação
era a melhor. Foi Ben quem me conseguiu um emprego na
propriedade Ward. Realmente me deu tudo o que eu
precisava para me recuperar. Um teto sobre minha cabeça
enquanto eu tentava lembrar o que aconteceu comigo e quem
eu era.

Três anos depois e ainda não faço ideia. Não tenho

certeza se quero saber. Às vezes acho que é a maneira do meu
corpo me proteger. Como se o que acontecesse fosse ruim e a
lembrança pudesse me colocar em perigo. Aceitei a vida que
tenho agora e, desde que tenha Jax, tenho tudo.
 Ainda assim, mesmo que minha mente me diga isso, no
fundo da minha alma, eu sei que estou perdendo alguma
coisa.
 Capítulo Três
Jonas
“Tio Jonas, os monstros ficam tristes à noite? Talvez
você deva deixar a porta aberta para eles." Verônica, minha
sobrinha de cinco anos, aponta para o armário com as portas
duplas firmemente fechadas. Nós acabamos de assistir
Monstros SA e Ronnie está preocupada com o fato de seus
novos amigos não conseguirem as risadas que precisam para
alimentar seu pequeno universo. Eu passo a mão sobre sua
pequena testa.

“Eles precisam dormir como você. Quando você acordar,

pode abrir as portas e deixá-los entrar."

“Eu não posso vê-los durante o dia. Talvez eu deva ficar

acordada." Ela pisca os olhos, tentando valentemente ficar
acordada.

"Mas então os monstros não conseguirão dormir e

estarão cansados no trabalho amanhã."

"Oh", diz ela, sua voz triste. "Eu não quero que eles
estejam cansados."
 "Nós também não queremos que você esteja cansada."
Eu me inclino e pressiono um beijo na testa dela. Aos cinco,
Ronnie perdeu aquele novo cheiro de bebê, mas agora é a
doçura de garotinha que faz um canto do meu coração
apertar. Eu persigo esse sentimento com outro beijo e dou
lugar à mãe de Ronnie.

"Está quase na hora de apagar as luzes", anuncia minha

irmã. "Mais alguma coisa que você quer dizer ao seu tio?"

"Tio Jonas, você gosta de cavalos?"

"Claro que sim." Ronnie recentemente se interessou por

eles. Minha irmã está procurando saber se com cinco é muito
jovem para ela começar as aulas.

"Você acha que um pônei gostaria de morar comigo?"

Dou uma olhada na minha irmã para ver para até onde
devo ir com a minha resposta. Melody só me dá um pequeno
encolher de ombros.

"Qualquer pônei teria sorte de morar aqui."

Ronnie me mostra seu sorriso, faltando um dente da

frente. “Você sabia que os melhores pôneis vivem em uma
fazenda especial não muito longe? Eu vi na TV."

Ela deve estar falando sobre a propriedade Ward. Havia

uma notícia especial sobre a fazenda há algumas semanas.
Faz muito tempo desde que vi as enfermarias. Eles estão
criando cavalos desde que o Mayflower chegou. O problema é
que os Wards são exigentes para quem vendem seus cavalos,
então não quero prometer nada a Ronnie. "Há muitos pôneis
por aí, não apenas nesta fazenda."

“Não é uma fazenda, Tio Jonas. É uma fazenda especial",

ela declara em um tom que sugere que eu sou estúpido por
não entender. Antes que uma discussão possa acontecer,
minha irmã nos faz dizer boa noite.

Enquanto minha irmã termina o processo de dormir, eu

desço as escadas até a cozinha. Meu cunhado, Dean, é o chefe
de segurança do Galleria Shopping Center. Um dos novos
caras o criticou, então ele está cobrindo um turno da noite.
Ele ligou mais cedo para me pedir para passar a noite e vigiar
sua família.

Dean é um cara legal, normal, de classe média, decente.

Ofereci-lhe um emprego na Willits cem vezes e ele recusou
todos. Nunca me disse que queria sustentar sua família por
conta própria, mas sei que é por isso que se recusa a
trabalhar para Willits. Eu admiro isso e sua indulgência em
uísque caro. Derramei uma boa dose sobre alguns cubos de
gelo. Preciso disso depois de passar a noite com Ronnie
enrolado no meu colo.

Minha irmã desce alguns momentos depois. Eu levanto

meu copo na direção dela. "Quer um pouco?"

"Não. Vou fazer um chá para mim." Ela enche uma

chaleira na pia e coloca no fogão. "Eu não preciso do licor
para aliviar minha dor, pois não tenho nenhuma."

Ela nem precisa me olhar para a flecha me atingir.

"Ai", eu digo, apertando meu peito dramaticamente. "O

que eu fiz para merecer essa observação?"

Ela acende o fogão antes de se virar para mim com um

olhar de incredulidade, aperfeiçoado em seus cinco anos
como mãe. "Você tem trinta e três anos, Jonas. Você ama
crianças. Deveria ter três agora, em vez de vir aqui uma vez
por semana e fingir que Ronnie é sua."

"Você também não." Não derramei bebida suficiente no

meu copo para resistir a esse assunto com minha irmã.
 "Sim, eu também. E você sabe que as coisas estão
piorando quando o velho morcego me pede ajuda."

"Espero que você a tenha feito pagar por isso."

"Ela está enviando um cheque para o fundo da faculdade

de Ronnie amanhã."

"Eu vou me certificar disso."

O apito na chaleira soa, interrompendo nossa pequena e

divertida troca, mas, infelizmente, é apenas um ligeiro cessar
de fogo antes que minha irmã faça o chá e ela estará fazendo
mais cobranças na minha direção. "Achamos que você deve se
inscrever para um casamenteiro, já que não namora."

"Não."

"Jonas".

"Melody."

Ela solta um suspiro exasperado. "Isto é ridículo. Não

pretendo minimizar sua perda, irmãozinho. Eu pensei que
Darby era perfeita para você e estou feliz que você a escolheu
entre todas as socialites que a vovó desfilou, mas Darby se foi.
Faz três anos. Você gastou milhões tentando recuperar o
corpo dela. Odeio dizer isso a você porque sei que dói, mas é
um homem muito bom para ficar sozinho pelo resto da vida.
Ama crianças. Você e Darby conversaram sobre ter uma
família grande o suficiente para participar de um time de
softbol, que na época eu disse a você que era loucura e agora
porque a perdeu, vai viver uma vida de isolamento? Isso é
terrível. Ela não iria querer isso para você."

"Você não sabe disso."

"Jonas, se os papéis foram revertidos e Darby viveu e

você não, você está dizendo que gostaria que ela fosse solteira
e sem filhos?"

Penso nisso por um momento, porque se eu estivesse

morto e Darby estivesse grávida, significaria que outro
homem estava dentro dela e...

"Você está hesitando?" minha irmã grita.

"É claro que eu gostaria que Darby fosse feliz." Talvez

Darby pudesse adotar. Se eu estivesse morto e ela quisesse
filhos, a adoção seria o caminho a seguir. “Talvez eu devesse
adotar." Rolo o copo entre as palmas das mãos e considero
essa nova ideia. "Estou feliz", finalmente digo.
 "Oh meu Deus. Você não está feliz. Você mal está
funcionando. Tudo o que faz é trabalhar e executar os
horríveis pedidos da vovó para tornar a empresa maior e
melhor. Se alguma coisa, Willits é seu filho. Você é pai de uma
corporação!"

"Vou adotar", anuncio, tendo decidido meu novo curso

de ação. "Você está certa. Eu quero ser pai, mas como não vou
me casar com ninguém, a adoção é o caminho. Vou começar a
investigar amanhã."

Melody bate sua xícara de chá e vai até a bolsa. Ela pega
um pequeno envelope de cor creme e bate no meu peito.
"Tudo bem, mas primeiro, você vai à festa na casa dos
Wards."

"Porque eu faria isso?"

"Porque eu disse a eles que você compraria um dos

pôneis deles para Ronnie."

"Você me prostituiu por um pônei?" Eu encaro o convite

como se fosse uma cobra.

"Sim e o que tem quanto a isso?"

 Capítulo Quatro
Darby
Pego o copo, inspecionando-o à luz para detectar
manchas. Sorrio quando não vejo uma gota e vou para a
próxima. A nova máquina de lavar louça industrial é incrível.
Estou fazendo uma última verificação das coisas antes de
voltar para nossa casa à noite.

Fiquei feliz por não ter que trabalhar no evento hoje à

noite. Jax geralmente me tira da maioria deles. Os
planejadores de eventos normalmente trazem uma equipe
com eles para fazer a maior parte do trabalho de qualquer
maneira.

Tenho sorte nesse aspecto porque significa que não

preciso ficar para participar dos eventos. Ao dizer isso, ainda
preciso verificar alguns detalhes e garantir que a noite
comece bem antes de sair. Eu sempre quero garantir que os
eventos sejam os mais perfeitos possíveis. Os Wards fizeram
tanto por mim que isso é o mínimo que posso fazer para
retribuir.
 "Você quer mais, Jackers?"

Olho por cima do ombro para Gia, que está colocando

mais purê de batatas no prato de Jax. Ele balança os pés,
comendo uma colherada gigante. Juro que ele será um gigante
na velocidade em que está crescendo. Minha mente divaga
sobre como o pai dele pode ser.

Volto para os copos quando sinto meus olhos

começarem a se encher de lágrimas. Me entristece que Jax
nunca saiba quem é o pai dele. Embora eu tenha aceitado por
mim mesmo, ainda me sinto triste por ele não ter a
oportunidade.

"O que você fará esta noite?" Gia pergunta, sentando em

uma cadeira ao lado de Jax. Sua mão vai para a barriga,
esfregando a pequena protuberância.

"Você me conhece. Uma noite selvagem."

Ela bufa uma risada. "Mentira. Eu nunca consigo fazer

você sair. Ooh. Você tem alguma serie para assistir depois de
colocar Jax na cama? Talvez eu me junte a você."

"Você não deveria estar lá fora?" Larguei o copo,

checando outro. Sei que Gia odeia os eventos tanto quanto eu,
mas ela é uma Ward. Tenho certeza que seu irmão espera que
mostre pelo menos o rosto.

“Não. Estou usando esse bebê para sair disso." Ela

esfrega o estômago.

"É um pouco cedo para essa desculpa." Eu ri. Meus olhos

permanecem em sua barriga. Sinto falta de estar grávida.
Exceto que não quero voltar a ficar sem o Jax. Eu realmente
gostei de estar grávida.

Gia acha que eu sou louca quando digo isso a ela. Eu

também não vomitei ou fiquei toda inchada. Foi fácil para
mim. Até o nascimento de Jax não foi tão ruim. A única coisa
que sugava era ficar sozinha.

"Bem, eu só estou tendo este, então estou ordenhando."

"Ou você não quer ir porque seu marido não vai?"

"Se ele saiu disso, eu também posso!"

Eu luto uma risada. "Ele está trabalhando", eu a lembro.

"Eu sei. Não me deixou ir com ele. Ele acha que o celeiro
fica muito quente." Ela revira os olhos. É início da primavera.
Eu acho que ficaria bem, mas Evan não está brincando
quando se trata de Gia estar grávida. Em sua defesa, ela
vomita com frequência.

Tenho certeza de que assistir a um cavalo dar à luz pode

desencadear isso. Além disso, nunca se sabe quanto tempo o
trabalho pode durar. Como veterinário chefe aqui, Evan
ficaria com o cavalo até que desse à luz. Não há como Gia
durar tanto tempo. Celeiros não são exatamente os lugares
mais confortáveis para ficar por horas a fio.

"Mais, por favor." Jax aponta para o prato vazio. Gia pega
o prato e da mais uma colherada grande de purê de batatas.

"Estes estão bons para ir?" Uma das meninas da equipe

da organizadora de eventos pergunta quando ela entra na
área da cozinha, olhando as pilhas de copos.

“Sim, eles estão."

"Quem se importa se eles têm manchas?" Gia responde

por mim. “A bebida é grátis. Ninguém se importa com o que é
servido, desde que o receba.”

"Seu irmão se importa", eu a lembro. "Esta noite é um

grande negócio." Pelo menos eu acho que é. Parece que um
casamento está prestes a ser realizado com a quantidade de
flores e bebidas que eu vi entrando pela porta da frente.

"Isto é por que Jonas Willits estará aqui!" outra garota

que está preparando as coisas corre para dizer. Eu me viro,
dando a todos as minhas costas. Meu rosto fica vermelho. O
que ele está fazendo aqui?

"Sério? Ele nunca vem a essa porcaria", Gia fala. "Ele é

um eremita."

"Ele estava em Hong Kong na semana passada." O que há

de errado comigo? Por que disse isso? "Vi em uma revista de
fofocas", corro para dizer. Eu me viro para ver Gia me
encarando. Há um pequeno vislumbre de travessura em seus
olhos, que eu ignoro.

"Eu iria a Hong Kong com ele a qualquer momento", diz

uma das meninas, balançando as sobrancelhas.

"Vocês são funcionárias aqui e não vão dar em cima dos

nos nossos convidados", lembro a ambos. Elas podem ate
querer planejar o futuro com um partido como este, mas
seguirão as regras da casa. Acho que tem uma regra da casa.
Se não tinha antes, tem agora.

Eu respiro fundo, me recompondo. Não sei por que senti

uma pontada de ciúmes quando as trabalhadoras começaram
a falar sobre ele. Eu preciso me controlar. Só porque eu li
sobre ele no caixa do mercado, não significa que ele me
pertence.

No entanto, não posso deixar de me sentir um pouco

curiosa. Talvez pudesse dar uma olhada rápida nele. Não é
como se soubesse quem eu sou. Posso olhar um pouco mais e
depois seguir meu caminho alegre. Vou acabar com a minha
curiosidade de uma vez por todas.

"Você a ouviu", Gia diz. Cada uma das garotas pega uma
prateleira de copos antes de sair o mais rápido do que veio.
"Você tem uma queda por Jonas Willits?" Gia pergunta. Olho
para Jax, pensando que não deveríamos falar sobre paixões
na frente dele, mas ele está no céu do purê de batatas e não
vai me ajudar com isso.

"Ele é bonito." Eu dou de ombros, jogando com calma.

"Você quer ir procurar por ele, não é?" Gia pula da

cadeira. "Eu posso apresentá-lo", ela acrescenta rapidamente.

"Eu pensei que você não estava indo para a festa." Eu a

lembro. "E eu tenho Jax." Ha! Eu posso usá-lo como minha
desculpa.

“Eu vou olhar Jax enquanto você dá uma olhada. Não

acredito que ele esteja aqui. Nunca veio antes." Ela se
aproxima, pegando um guardanapo e molhando-o. "Eu vou
limpar Jax e espero você no seu quarto."

"Eu não vou lá fora." Aponto para onde a festa já está em

pleno andamento.

“Vou trazer comida para nós. O que você estava

planejando assistir compulsivamente?”

"Você está planejando passar a noite?"

"Eu preciso de prática com o bebê e meu marido se foi."

Eu ri. Jax não é um bebê, mas não posso culpá-la por querer
sair com ele. "Vou prepará-lo para um banho. Vejo você daqui
a pouco." Ela pisca para mim. "Não tenha pressa." Ela me
deixa ali sozinha. Eu não vou perseguir Jonas Willits.

Eu mordo meu lábio. Eu poderia dar uma pequena

olhada. Basta verificar tudo. Ver se o Sr. Ward precisa de mais
alguma coisa antes de eu sair para a noite. Pego uma das
bandejas usadas para servir bebidas. Meus pés já estão me
movendo em direção ao som da música suave antes que eu
possa mudar de ideia. Vou me misturar com a equipe.
Ninguém nunca saberá o que estou fazendo. Uma pequena
espiada poderia realmente machucar?
 Capítulo Cinco
Jonas
Só estive na propriedade Ward por trinta minutos e já
estou entediado. Nada contra os Wards. Como pessoas ricas,
eles estão bem. Costumávamos ser íntimos quando tinha
vinte e poucos anos, mas isso foi quando estava na faculdade.
Eu não acho que eles tenham se engajado em comer bebês ou
queimar os pobres ainda. Eles parecem muito dedicados a
seus cavalos e uma pessoa que é boa com animais não pode
ser tão ruim. A filha deles se casou com um dos ajudantes, um
veterinário, se bem me lembro, o que foi decente para ela.
Eles não a leiloaram pelo melhor lance, como vovó tentou
fazer com Melody.

O irmão dela não parece ter tanta sorte. Sua mãe levou
jovens socialites para o seu canto junto à lareira maciça a
noite toda.

“Fizemos conexões sólidas no Leste e temos pelo menos

um grande banco chinês interessado em nosso projeto. Se os
Willits nos apoiarem, poderíamos fechar esse acordo dentro
de uma semana”, diz o homem ao meu lado.
 Concordo com a cabeça como se estivesse interessado,
mas realmente só quero voltar para o meu jato e voar para
Chicago. "Envie o prospecto." Noventa e nove por cento do
tempo, esses caras estão conversando. Infelizmente, seu
discurso funciona em alguns investidores.

"Ah, claro, mas eu tenho alguns e-mails aqui, eu posso te

mostrar."

“Estamos em uma festa, Hackley. Deveríamos estar

falando sobre a decoração da festa e não um acordo de
tecnologia na Ásia. Envie o prospecto para o meu escritório.
Meus analistas vão analisar e ver se é algo que nos interessa.”

"Mas você precisa dar uma olhada", insiste Hackley.

Eu arqueio uma sobrancelha. "Eu não preciso fazer

nada."

Entrego a ele minha taça de champanhe quase vazia e o

deixo furioso enquanto caminho para resgatar Luca. Eu passo
pelas mães e filhas que se reuniram para ele. “Desculpe
interromper, mas Ward e eu temos alguns assuntos sérios
que precisamos discutir. Vou precisar dele por apenas dez
minutos."
 “Mais como trinta. Não te vejo há anos." Ele agarra meu
ombro e lança um sorriso falso para as mulheres. "Pode
demorar uma hora."

"Talvez até dois", acrescento.

Nós dois escapamos, por pouco, para um corredor de

serviço entre a cozinha e a sala grande. Luca cai contra a
parede. "Eu te devo uma", diz ele. "Ouvi dizer que você esteve
em Hong Kong."

“Há muito dinheiro a ser ganho lá. Você deveria

investigar."

"Na verdade, estamos pensando em tentar adicionar

alguns Akhal Teke aos nossos estábulos e há um homem em
Cingapura que tem uma vantagem para mim."

"Ótimo. Enquanto estiver trabalhando nisso, você pode

deixar um pônei separado para mim."

“Eu já tenho isso coberto. Sua irmã me ligou mais cedo.

É uma menina bonita. Branco com manchas pretas
manchadas na garupa e na testa..."

"Minha irmã te ligou?" Eu interrompo.

 "Sim."

“Bem, isso é uma merda. Melody disse que eu tinha que

vir aqui e ser legal com você." Luca começa a rir.

"Graças a Deus eu não sou o único garanhão no

mercado."

"Foda-se." Pego meu telefone para deixar Melody um

pouco da minha mente. "Eu não posso acreditar que ela me
convenceu."

Luca ri ainda mais.

Jonas: “Estou matando você quando chego em casa.

Espero que esteja satisfeita por sua façanha.”

Melody: “Você é tão dramático. Eu deveria ter lhe

dado mais cuecão quando você era criança.”

Jonas: “Você nunca me deu um cuecão.”

Melody: “Parece um bom momento para começar.”

Jonas: “Você e que exército?”

 Enfio meu telefone de volta no bolso do terno. "Eu tive
que me arrumar para essa merda." Bato na lapela do meu
casaco. “É melhor você estar me dando o melhor pônei no seu
estábulo. E que cague ouro à noite."

"Vale alguns tijolos de ouro", Luca me promete. Seu

momento de hilaridade passou. Ele suspira e aperta a nuca.
“Gostaria de encontrar alguém e acabar com isso. Ter três
filhos e tirar minha mãe das minhas costas."

“São as nossas irmãs que são o problema. Este é o novo

mundo. Elas deveriam ter puxado as botas e tomado um
assento à frente do mundo corporativo, mas elas queriam ser
mães.”

Luca assente, entusiasmado com essa ideia. "Sim. Você

está certo. A culpa são de nossas irmãs."

"Você deveria contar a elas."

Ele recua horrorizado, todos os um metro e noventa

dele. “Você está brincando comigo? Não estou dizendo nada à
minha irmã. Você conta para a sua."

A Melody mede um metro e meio, pesa cerca de

cinquenta quilos. Eu a supero por sessenta quilos e poderia
levantá-la e jogá-la com um braço, mas ela ainda é minha
irmã mais velha e eu tenho medo dela. "De jeito nenhum. Me
proibirá de ver Ronnie novamente e, obviamente, desde que
eu estou aqui, eu faria qualquer coisa por essa pirralha."

“Sim, o mesmo. Gia tem um a caminho e se não

conseguir segurar aquele garoto, eu também poderia me
arremessar do topo da casa." Ele se inclina e esfrega as mãos
nos joelhos. “Ainda não estou pronto para ir lá e enfrentar o
inimigo. Gia provavelmente está na cozinha. Vamos nos
esconder por um tempo." Ele se endireita. "Na verdade, acho
que devo apresentar você a alguém."

"Esqueça." Eu começo a voltar para a festa.

"Não. Ela é decente. Mãe solteira. Muito bonita."

"Se ela é tão boa, por que você não está com ela?" Eu
paro.

"Eu tentei, mas ela não queria ter nada comigo", ele
admite. “No mínimo, você pode dizer oi para Gia. Ficará brava
se você não falar com ela."

Não tenho medo de Gia, mas vou assim mesmo porque

Luca é patético e não quero mais vê-lo rastejar. Andamos pelo
corredor, nossos sapatos batendo contra o piso de mármore.
Uma equipe de garçons chega carregando grandes bandejas.
Eles abaixam a cabeça de uma maneira que agradaria a vovó.
Por outro lado, se me visse rodeado pela equipe aqui, não
ficaria feliz. Eu deveria tirar uma selfie só para irritá-la. Antes
que eu possa fazê-lo, estamos na porta de entrada do serviço.

Luca pressiona e anuncia em voz alta sua chegada. "Sou

eu, seu senhor e mestre, Luca Ward. Por favor, venha e me
sirva."

Uma toalha bate no rosto dele. "Vá embora”, grita sua

irmã, Gia.

Pego a toalha e aceno no ar. "Trégua. Trégua. Eu venho

trazendo presentes. Eu..." Meus olhos caem na mulher ao lado
de Gia. Cabelos castanhos brilhantes, nariz pequeno com uma
ponta empinada, olhos castanhos brilhantes e cílios longos o
suficiente para encostar-se às bochechas quando ela as agita.
É um rosto que vejo nos meus sonhos todas as noites. É o
rosto que me assombra durante o dia. É um que eu pensei que
nunca mais veria. "Darby?" Eu sussurro.

"Você a conhece?" disse Luca. Ele tinha dito que tentou...

 "Seu filho da puta." Eu dou um soco no nariz dele. Ele
cambaleia de volta. Gia grita.

Darby corre para trás, mas eu a agarro antes que ela

possa escapar. Ela nunca sairá do meu lado novamente, nem
mesmo se eu tiver que trancá-la no sótão da mansão da vovó.
 Capítulo Seis
Darby
Eu olho para Jonas em choque. Tinha tentado vê-lo
antes, mas não o encontrei em lugar nenhum. Agora, corri
direto para ele. Seus dedos em mim apertam quando ele me
puxa para seu corpo. Eu não tenho ideia do que diabos está
acontecendo. Olho em seus profundos olhos azuis, incapaz de
pensar em algo para dizer. Aqueles olhos sempre me mantêm
em transe quando vejo fotos dele.

"Jonas! Que diabos está fazendo?" Gia grita com ele. Sua
voz me quebra do transe em que eu estava. Eu procuro em
minha mente algo para dizer, mas é um borrão. Não consigo
parar de encarar Jonas.

"Mamãe?" Viro minha cabeça para olhar para Jax, que

está segurando sua chupeta. Gia o colocou de pijama para
mim mais cedo, quando tentei dar uma espiada em Jonas.
Quando eu voltei para o meu quarto, Gia e Jax estavam
voltando para a cozinha principal para pegar uma chupeta
para ele. De alguma forma, ele convencera Gia de que
precisava de uma. Aposto que foi aquele doce sorriso dele
que a pegou.

"Darby." Jonas diz meu nome novamente.

"Solte." Eu tento me afastar de seu abraço inquebrável,

me perguntando como diabos ele sabe meu nome.

"Não."

“Porra, cara. Eu vou ter um olho roxo. Minha mãe vai

ficar chateada." Ward não parece muito preocupado com isso.
Provavelmente porque sua mãe vai parar de atirar mulheres
nele até que ele cure.

"Olha a Boca." Gia dá um tapa em Luca no braço.

"Todo mundo pode parar de me bater?" Luca esfrega o

braço como se realmente doesse. Gia revira os olhos.

"Deixe-me ir", digo a Jonas novamente. "Meu filho",

assobio enquanto faço um movimento em direção a Jax com
meu braço livre. Isso parece afastá-lo do que quer que esteja
acontecendo. Ele se afasta, seus olhos e mão saindo de mim.
Me viro, pegando Jax nos meus braços.

"Você quer mais alguma coisa, anjo?" Eu pergunto a Jax,

tentando manter minha voz em equilíbrio. Está
completamente investido em sua chupeta, para notar que
estou chateada. Acho que ele não viu nada. Estava atrás de
nós quando Jonas parou e deu um soco em Luca. Jax balança a
cabeça negativamente, empurrando sua chupeta de volta à
boca.

Seus olhos se arregalam quando ele olha ao redor para

todos. Seu olhar para em Jonas, que está olhando diretamente
para nós dois. Ele puxa a chupeta da boca, segurando-o para
Jonas.

"Você não compartilha chupetas, anjo", digo a ele, mas

ele continua segurando para ele.

"Qual o nome dele?" Jonas olha de Jax para mim.

"Jax“, eu respondo. Luca e Gia olham para mim. Por que

diabos todo mundo está olhando para mim e não está dizendo
nada? "Você está bem, Sr. Ward?" Pergunto para tentar
quebrar o silêncio estranho. Ainda não tenho ideia do que
está acontecendo ou por que Jonas o atingiu.

"Luca", ele me corrige como sempre.

"Darby." Jonas diz meu nome calmamente desta vez.

Quando olho para ele, seu rosto está calmo.
 "Sim?" Eu respondo. Tenho que desviar o olhar dos
olhos dele. Tantos sentimentos correm pelo meu corpo. Jax
finalmente abaixa o braço, colocando a chupeta de volta em
sua boca.

"Estamos saindo", diz ele, caminhando em minha

direção.

“O que você quer dizer com nós?” Gia entra na conversa.

"Como em Jax, Darby e eu", responde Jonas. Eu tento me

afastar dele, mas ao mesmo tempo Jax alcança Jonas, ambos
os braços tentando agarrá-lo. Jonas aceita o convite,
arrancando Jax das minhas mãos. "Ele tem pouco mais de dois
anos?" ele pergunta.

"Darby mora aqui", Gia joga de volta. Eu concordo sim.

Porque eu não consigo falar frases completas quando ele está
olhando para mim.

"Ela está vindo comigo." Ele segura Jax mais apertado e

Jax descansa a cabecinha nele. Estou um pouco surpresa. Ele
se afasta dos homens na maioria das vezes até conhecê-los.
Exceto Ben, que é como um avô para ele. Ele deve estar
cansado.
 "Não sei qual é o seu acordo, Willits, mas essa é a terra
dos Ward. Você não dá ordens aqui ou aceita as coisas como
eles pertencem a você." Gia se levanta um pouco mais ereta
com os ombros para trás. "O que há de errado com você? Você
está se sentindo bem? Achei estranho você ter vindo para
começar, mas agora está agindo como uma pessoa louca."

Sim. Isso é muito estranho. Tudo nos últimos minutos da

minha vida é estranho, especialmente o fato de que Gia e Luca
parecem conhecer Jonas muito bem.

"Você está bêbado?" Eu pergunto, colocando minha mão

nas costas de Jax enquanto ele se aconchega mais em Jonas.

"Não."

"Eu preciso colocar meu filho na cama." Esfrego minha

mão nas costas de Jax. Ele vira a cabeça um pouco para olhar
para mim. Percebo pelos seus olhos o quão cansado ele
realmente está. Ele está com os braços em volta do pescoço
de Jonas e ele não parece estar planejando se soltar tão cedo.
Ainda não acredito que isso está acontecendo.

Jonas Willits está atualmente segurando meu filho na

cozinha. Eu devo estar sonhando. Alcanço um dos meus
braços para me beliscar. A julgar pela dor que sinto, não,
definitivamente não estou sonhando.

"Você vive aqui?" ele pergunta.

"Sim, ela mora aqui", Gia responde por mim.

"Eu trabalho aqui." Olho para minha roupa. Eu ainda

estou de camisa branca e calça preta.

"Eu irei te seguir." Os olhos de Jax começam a se fechar

lentamente. Ele não parece querer largar Jonas.

"Eu posso carregá-lo."

"Mal." Seus olhos vagam por mim. "Você perdeu peso."

"O que?" Minha mão vai para o meu estômago.

"Você não comenta o peso de uma mulher." Luca

murmura. Gia bufa um acordo.

"Eu irei te seguir." Jonas diz novamente, ignorando os

dois. Ele dá um passo atrás para que eu possa passar. Olho
para Gia, cujos olhos estão saltando entre nós, mas ela não
está dizendo para ele parar. Ela realmente parece mais
curiosa do que qualquer outra coisa.
 "OK." Eu suspiro. Quanto mais cedo chego ao meu
quarto, mais cedo posso me afastar de Jonas. Pelo menos acho
que é isso que quero. Ele está agindo de forma estranha e
deveria estar preocupada, mas algo dentro de mim me diz
que posso confiar nele.

Desço o corredor. Jonas se junta a mim, vindo para o

meu lado. Não consigo parar de espiar ele e Jax.

"Por quanto tempo você trabalhou aqui?" me pergunta.

Olho por cima do ombro, não vendo mais Gia. Eu tinha
certeza que iria nos seguir. Talvez tenha decidido checar os
olhos de Luca antes de me encontrar de volta no meu quarto.

Jonas não pode ser tão ruim se ela está me deixando sair
com ele sozinha. Acho que eles são mais próximos do que eu
pensava. Eu nem sabia que ela conhecia Jonas Willits até o
nome dele ser revelado hoje à noite.

"Alguns anos. Eu nunca te vi aqui antes."

"Não. Eu não sou fã de festas." Eu mordo minha língua

ao lembra da sua festa no iate em Hong Kong, que estava na
capa de uma revista de fofocas. "Mas você sabe quem eu sou?"

"Você é Jonas Willits." Ele para de andar. "Todo mundo

sabe quem você é."

"Direita."

"Eu fico depois da porta." Aponto para a porta lateral

que leva para fora da passarela. "Eu fico na garagem."

"Você mora na garagem?" Ele começa a andar

novamente. Mas não antes que eu veja a cara carrancuda.

"Tenho certeza de que você está acostumado a melhores

condições de vida, mas meu pequeno apartamento é mais do
que eu poderia ter pedido". Sou e sempre serei grata por isso.
É bonito, com dois quartos, uma pequena cozinha e sala de
estar. É espaço mais que suficiente para Jax e eu. É bom estar
tão perto das Wards também.

Eles não são da família por sangue, mas estavam aqui

por mim quando eu não tinha mais ninguém. Isso é tudo o
que importa no meu livro.

"Eu não quis dizer isso."

Abro a porta, mantendo-a aberta para ele. "Não

importa." aceno com desdém com o comentário dele,
descendo a passarela e subindo as escadas. Pego minhas
chaves do bolso e abro a porta. Eu me viro para pegar Jax
dele.

"Ele está dormindo. Vou colocá-lo em sua cama."

Estendo a mão, puxando a chupeta da boca de Jax. Ele

está realmente dormindo profundamente. "Posso levá-lo.
Provavelmente acordará quando você tentar colocá-lo de
qualquer maneira."

"Você está certa. Vou deixá-lo dormir um pouco mais."

Ele entra no meu apartamento e olha em volta por um
momento antes de ir para o meu sofá, onde se senta.
"Tranque a porta atrás de você", ele me diz. Eu fico ali por um
segundo, vendo qual é minha realidade atual.

Jonas Willits está em minha casa. Ele está atualmente

segurando meu filho. Entro, fechando a porta atrás de mim
sem protestar. Não tenho certeza do que seria bom nesse
momento.

"Eu vou me trocar. Só vou demorar um minuto", digo

antes de entrar no meu quarto, fechando a porta atrás de
mim. Jonas deve estar louco. Devo estar mais louca porque
acabei de deixar meu filho com ele.
 Embora eu saiba que nem Gia nem Luca teriam deixado
Jonas segurar Jax ou me levar até o meu quarto, a menos que
confiassem nele. Confio no julgamento deles, o que, por sua
vez, me diz que posso confiar em Jonas.

Sim, definitivamente estou perdendo. Espera. Quase

tinha esquecido que ninguém nos apresentou. Como diabos
ele sabe meu nome?
 Capítulo Sete
Jonas
Eu tenho um filho. Eu tenho um filho. Eu tenho um filho.

A frase nada na minha cabeça, abafando todos os outros

pensamentos, como por que minha noiva mora na
propriedade Ward acima da garagem deles? Por que está
fingindo que não me reconhece? Mas acima de tudo, por que
diabos escondeu meu filho de mim?

Este é o fruto dos meus malditos lombos. Apesar das

minhas ações recentes, não me considero uma pessoa
particularmente violenta. Eu não era do tipo que entra em
brigas inúteis quando adolescente e minhas armas hoje em
dia são meu saldo bancário e conexões. É mais fácil, limpo e
mais gratificante arruinar a vida de alguém enquanto estou
sentado no meu escritório, no quinquagésimo andar de um
arranha-céu em Hong Kong, com vista para um dos portos
mais movimentados e mais ricos do mundo do que correr
dando socos nas pessoas.

No entanto, há uma corrente escura serpenteando pelas

minhas veias. Ele tem olhos tão azuis quanto os meus. O
desejo de fazer um buraco na parede é quase esmagador.
Darby se escondeu de mim por quase três anos. Já é ruim o
suficiente, mas ela esconder meu filho de mim? Eu nunca
consegui tocar sua barriga e sentir o primeiro chute desse
garoto. Eu não cheguei a sentar no escritório do médico e
ouvir o tumm, tumm, tumm de seu coração. Não pude vê-lo
nascer, ouvir seu primeiro choro, vê-lo dando os primeiros
passos.

Fui roubado disso e isso me faz querer dobrar metal.

Pego meu telefone.

"Quero que o avião esteja pronto em vinte minutos",

instruo o piloto. "Adicione dois passageiros ao manifesto:
Darby Harris e Jax..." Faço uma pausa. Aposto que a mulher
não colocou meu nome na certidão de nascimento. "Harris",
eu cuspi. A primeira coisa que está acontecendo é que estou
mudando o nome dele. Este é o meu filho. Ele tem o rosto oval
de Darby e seu cabelo castanho escuro, mas seus olhos, seu
sorriso, seu nariz, é tudo meu. Eu não preciso de um teste de
paternidade. Meu DNA está em todo o rosto dele.

Meus olhos disparam para a porta fechada do quarto.

Darby ficou quieta por muito tempo. Eu levanto Jax um pouco
mais alto e vou até a porta. "Vamos", eu ordeno.

Nenhum filho meu ficará morando em uma garagem. Há

um leve ruído de embaralhar e, em seguida, uma tentativa: "Ir
para onde?"

"Casa."

"Este é nosso lar."

Olho ao redor do espaço. Tem uma cozinha pequena,

mas limpa, que flui para uma sala de estar com um sofá de
couro marrom. Entre os dois está uma mesa com uma cadeira
alta empurrada para perto. Há três portas por este pequeno
corredor que, presumo, levam a um banheiro e a alguns
quartos, mas todo o lugar pode se encaixar na minha sala da
cobertura. "Não é muito como lar." Não é bom o suficiente
para o meu filho, com certeza. "Aonde está o assento do
carro?"

Vou levar meu filho para casa, quer Darby concorde ou

não.

A porta se abre e minha noiva aparece com as mãos nos

quadris e um olhar desconfiado colado no rosto. "Por que
você quer saber onde fica a cadeirinha?"

"Porque você está indo embora, ou devo dizer que Jax

está indo embora e se você quiser continuar vendo ele, você
também virá."

"Você não pode me impedir de ficar com meu filho!" Ela

tenta alcançar Jax, mas eu sou muito mais alto que ela e mais
rápido.

"Por que não? Foi o que você fez comigo. Você escondeu
meu filho de mim." Eu vou para a porta. Ela mora em uma
garagem, o que significa que em algum lugar há um carro com
assento de carro.

"Eu não sabia. Eu juro que não sabia" ela lamenta e o

choro parece genuíno o suficiente para hesitar, mas a razão
me chuta no estômago. Como pode não saber? Ela estava
transando com outro homem? Meu intestino aperta com o
pensamento. Minha Darby, com outra pessoa? O conceito não
computa. Ela é minha. Era minha desde o momento em que
coloquei os olhos nela. Nenhum outro homem deveria ter
posto a mão nela. Solto um suspiro raivoso e tento controlar
meu temperamento. Jax está enrolado em meus braços com
seu pequeno nariz enterrado no meu pescoço. Não vou
estragar esse momento, então continuo andando.

Eu obviamente não sei nada sobre Darby. A mulher que

eu amava não teria escondido meu filho de mim. Nós
conversamos sobre ter filhos. Era algo que ambos queríamos
e, por isso, nunca usamos nenhuma proteção. Sempre foi pele
contra pele. O fato de ela não ter engravidado mais cedo ou
mais tarde é algum tipo de milagre desde que estávamos
transando duas a três vezes por dia. Às vezes mais. O choque
foi quando sofreu aquele acidente e nunca voltou para casa.
Me fez acreditar que estava morta e manteve meu filho longe
de mim. É imperdoável.

"Espera. Jonas, por favor, me escute."

A quantia que eu teria pago para ouvi-la soar meu nome

poderia ter comprado todos os carros nesta garagem,
centenas de vezes. Agora só quero encontrar a cadeirinha e
partir. Jax é a chave de qualquer maneira. Onde quer que ele
vá, ela irá. Disso estou confiante. Encontro o carro pequeno
no final da garagem. Na parte de trás está o assento de Jax e,
convenientemente, há um conjunto de chaves no console
central.

Coloco Jax em seu assento e o fecho.

 "Como você sabe fazer isso?" ela exige.

Eu olho para cima para vê-la me olhando novamente

com aquele olhar desconfiado. Isso me irrita porque sou eu
quem deve ser cauteloso e desconfiado. Eu decido não
responder. Em vez disso, solto um pedido "Entra." Aponto
para a porta do passageiro.

"Estou ligando para Luca", ela declara.

"Continue." Vou socá-lo novamente. Desta vez, não vou

parar até que o rosto dele pareça carne crua. Ele deve ser o
homem com quem está dormindo desde que me deixou. A
piada é dela, no entanto, porque ele não vai se casar com ela.

"Se tudo o que você pensa que vale a pena é um

apartamento na garagem e transar em segredo, fique à
vontade e fique, mas eu vou e levarei meu filho comigo."
 Capítulo Oito
Darby
Olho para o rosto adormecido do meu filho, me
perguntando como cheguei aqui. Ele está apagado como uma
luz desde que entramos no avião. Eu nem sei para onde
estamos indo. Eu deveria perguntar, mas isso realmente
importa? Ele está tentando tirar meu filho de mim. Eu iria a
qualquer lugar, desde que estivesse perto de Jax.

Não preciso olhar para o meu lado direito para saber

que Jonas está me encarando. Ele está desde que todos nós
nos instalamos em seu avião chique. Não sei se quero gritar
com ele ou irromper em lágrimas. Dormir. É disso que eu
realmente preciso.

Adormecer e acordar de volta para casa, saindo desse

sonho louco. Porque é isso que tem que ser.

"Quer alguma coisa para beber?" ele diz, quebrando o

longo silêncio. Balanço a cabeça, incapaz de olhar para ele. Eu
tenho muitas emoções rodando dentro de mim. Sei que uma
vez que algo cruzar seus lábios, nunca pode ser retirado. Eu
luto contra como eu reagiria se alguém me dissesse que tinha
um filho de dois anos que nunca soubesse de sua existência.

Que tipo de emoção isso provocaria em mim? Se eu

fosse Jonas e o sapato estivesse no outro pé, que medidas
tomaria para garantir que nunca perdesse outro momento?
Todas essas coisas passam pela minha mente. Enquanto o
pensamento de Jax ter um pai em sua vida me enche de
alegria, o pensamento de Jonas tirando-o de mim me arrepia.

Claramente Jonas é o pai de Jax. Não é à toa que toda vez

que eu o via nas revistas algo parecia tão familiar para mim.
Eu sempre pensei que seus olhos eram tão parecidos, mas
nunca pensei muito sobre isso. Quanto mais penso nisso
agora, mais consigo realmente ver o quanto eles se parecem.
Ainda assim, é difícil entender o fato de que já estive com
Jonas Willits.

O homem que eu li aqui e ali em tabloides. Aquele que

festeja em iates. Aquele que vem de uma linhagem real de
ancestrais. Quem as fofocas tentam se casar a cada semana
com alguém novo. Como diabos me envolvi em um mundo
assim? Se eu pudesse me lembrar. Mas desde que não me
lembro dos anos sobre o meu passado, não espero que nada
disso venha a mim agora.

"Você tem certeza? Eu tenho limonada rosa." Eu balanço

minha cabeça para olhar para ela. "É country time."

Meu favorito. Estou começando a pensar que Jonas e eu

não erramos. Mordo o interior da minha boca para combater
as lágrimas que querem se libertar. O fato de que ele conhece
esses detalhes íntimos sobre mim e eu não o conheço muito.

"Aonde estamos indo?" Eu pergunto, afastando meus

olhos de seu rosto bonito.

"Casa", ele diz novamente, como se eu soubesse onde

fica a casa. O único lugar que já conheci é o hospital e a
propriedade Ward. Essa é a minha casa. Pelo menos a única
que conheço. Abaixo a cabeça e olho para as minhas mãos.
Jonas Willits. Ainda não consigo entender isso. O homem é
mais rico que Deus. Não tenho certeza se tenho muita escolha
quando se trata de ouvi-lo. Ele poderia tirar meu filho de
mim.

Essa percepção me bate forte. Eu sei que ele já o levou.

Eu tive que correr atrás deles. Mas ele realmente poderia tirá-
lo de mim. Uma lágrima escorre pela minha bochecha.
 “Por favor, não o tire de mim. Ele é tudo o que tenho."

Jonas solta uma maldição. Ele está fora de seu lugar, me

colocando em seus braços.

"Não chore, coelho." A palavra coelho salta na minha

cabeça. A maneira como diz isso parece tão familiar. Como se
já ouvi isso antes. Coloco meu rosto em seu pescoço, me
escondendo lá. “Eu não vou tirá-lo de você, mas ele está indo
para casa. Onde ele pertence." Não onde eu pertenço.

Eu fecho meus olhos. O cheiro de Jonas também é

familiar. Tantas perguntas circulam em minha mente. Quão
perto estávamos? Por que eu acordei sozinha? Eu odeio esse
homem e fugi dele? Eu tento lutar contra as perguntas.

A realidade deles é assustadora. Às vezes me pergunto

se minha mente me fez esquecer as coisas para me proteger.
Eu li sobre isso muitas vezes quando estava tentando
descobrir por que não conseguia me lembrar.

“Prometa. Eu quero sua palavra. Você nunca vai me

esconder dele."

"Eu nunca faria isso."

 Eu posso ouvir a raiva em suas palavras. Eu relaxo um
pouco. Sei que ele acha que eu tenho afastado Jax dele. Como
isso é possível? É muita coincidência que Jax seja seu filho e
eu trabalhe para os Wards. Uma família que ele parece estar
familiarizado.

Suas mãos se movem para cima e para baixo nas minhas

costas. Mesmo com raiva, ele está tentando me acalmar.
Mantenho meus olhos fechados, meu corpo começando a ficar
pesado. Não posso estar cansada. Muita coisa está
acontecendo. Mas quando ele me abraça, sinto o sono
tentando me levar. Acordo quando sinto meu corpo se mover.

"Jax". Abro os olhos para ver onde está meu filho.

"Ele ainda está dormindo."

Afasto a cabeça para ver Jonas me segurando em seus

braços enquanto desce as escadas do avião. Vejo que um
homem de terno tem Jax na cadeirinha. Ele ainda está
dormindo enquanto o homem o carrega suavemente escada
abaixo atrás de nós, fazendo o possível para não o acordar.

Há quanto tempo estou dormindo? Eu me pergunto.

"Foi um vôo curto", responde Jonas, me fazendo

perceber que eu falei as palavras. Ainda é noite do lado de
fora.

"Eu posso andar." Eu tento colocar meus pés no chão,

mas ele os prendeu no braço.

"Nós chegamos." Ele para de andar e lentamente me

coloca de pé. "Leve Jax por ali." Ele faz um gesto para o
homem que está segurando Jax. "Dentro." Ele acena para a
porta aberta do SUV, onde outro homem de terno está
parado. Eles estão em todo lugar.

Subo quando a outra porta se abre, permitindo que o

homem coloque a cadeirinha de Jax dentro. Em tempo
recorde, ele está preso. É mais rápido do que eu jamais
poderia ter feito. Sento-me ao lado de Jax e coloco minha mão
nele, precisando tocar meu filho. Jonas entra ao meu lado.

"Cinto de segurança." Ele me alcança antes que eu possa

me mover para agarrá-lo, puxando-o sobre mim e
prendendo-o no lugar.

"Onde estamos?" Eu pergunto de novo. Nem sei em que

estado estamos. Seus olhos se fixam nos meus. Meu coração
palpita, me pegando desprevenida. Seus olhos esquadrinham
meu rosto, procurando por algo. Talvez uma resposta? Eu não
tenho isso.

"Casa", ele diz novamente, colocando a mão na minha

coxa em um abraço possessivo enquanto o SUV sai do
aeroporto vazio.
 Capítulo Nove
Jonas
Quero interrogá-la, obter um relatório de hora em hora
exatamente do que aconteceu desde o acidente. Parece que
está surpresa, não apenas porque eu a encontrei, mas também
minha existência real. Seus olhos quase caíram da cabeça
quando mencionei que tinha a limonada rosa que ela gostava
abastecida no avião.

"Como você encontrou os Wards?" Eu pergunto

enquanto o SUV desce a estrada em direção à luxuosa prisão
de Darby.

"Eu precisava de um emprego."

Meus dedos apertam sua coxa. "Qual foi a vida que você
teve comigo que fez você decidir que trabalhar em uma
fazenda de cavalos pertencente a estranhos era melhor para
você?"

Ela esfrega os lábios, o rosa aparecendo e

desaparecendo de uma maneira que não deveria ser erótica,
mas é. Minha mão quase aperta a boceta dela em um reflexo
automático. Antes de ela me deixar, se ela tivesse feito isso, eu
a teria debaixo de mim com a saia levantada e meu pau
dentro dela em cinco segundos. Eu tiro minha mão da coxa
dela e cruzo meus braços para não fazer nada idiota. Quero
que ela me dê uma razão para ignorar isso. Não quero ficar
bravo. Tenho um filho. Este é um momento que deveria estar
comemorando, mas subjacente à minha nova alegria de ver
Darby viva e descobrir que tenho um filho é o feio lembrete
de que estava escondida de mim há quase três anos. Eu posso
perdoar, no entanto, se ela for honesta comigo.

"Sofri um acidente e, quando acordei, não me lembrava

de nada."

Eu baixo minha cabeça em decepção. "Amnésia? Você

vai reivindicar a amnésia como desculpa para fugir e
esconder meu filho? Não estamos em uma novela, Darby.
Você tinha meu anel de diamante de cinco quilates no seu
dedo. Isso significava alguma coisa."

Os dedos dela voam para o dedo anelar vazio. “Eu... eu

nunca tive nenhum anel. Minha bolsa tinha carteira de
motorista e quarenta dólares. Eu tinha um cartão de crédito
sem histórico de compras e uma conta bancária que foi
resgatada em excesso. Acho que a equipe do hospital ou a
equipe de emergência devem ter pegado."

Ela é convincente, mas deveria ter escolhido qualquer

outra coisa, exceto uma doença inventada. Se ela estivesse
com medo de ter um bebê ou odiasse a vida dos Willits, isso
seria compreensível. Eu odeio a vida dos Willits e estar
grávida pela primeira vez provavelmente me assustaria, mas
fingir algum tipo de perda de memória?

"Isso é fácil o suficiente para verificar."

"Você não acredita em mim." É uma afirmação, não uma

pergunta, e por algum motivo, estou começando a me sentir
mal. Como eu deveria acreditar nela?

"Você sabia que estava grávida quando me deixou?"

"Eu não lembro." Sinto que todas as minhas perguntas

resultarão nesse tipo de resposta. "Onde você estava?"

Minha cabeça detecta ao seu tom acusatório. "Onde eu

estava o que?"

“Onde você estava quando me machuquei? Por que eu

não te vi no hospital? Se eu era tão importante para você, se
você queria tanto um bebê comigo, por que estava em um
carro sozinha com seu filho na minha barriga?"

Uma pontada de algo como culpa faz cócegas na parte de

trás do meu pescoço.

Afastei tudo porque não fui eu quem me escondi por

quase três anos. “Eu estava em Cingapura quando soube que
você estava em um acidente. Seu carro bateu em uma árvore
e você não foi encontrada em lugar algum. Havia um
penhasco." Engulo em seco pensando nisso. "Pensei que você
tivesse saído do carro desorientada e talvez tivesse caído."
Eles nunca encontraram um corpo. "Quanto tempo você
estava?"

Eu mudo de assunto, não querendo pensar nela

morrendo. Eu vivi esse pesadelo por três anos.

"Eu tinha oito semanas. Fui transferida para um hospital

diferente depois que acordei e não conseguia me lembrar de
nada. Fiquei no novo hospital por duas semanas. Enquanto
eles tentavam me ajudar a lembrar. Eu tenho a conta para
provar isso. Os Wards pagaram por mim."

A culpa se arrasta de volta. Cruzo os braços sobre o

peito e finjo que tudo isso não está me incomodando. "Os
registros falam por si."

“Tudo bem, mas lembre-se de que você me prometeu

que não me separaria de Jax. Não importa o que." Seus belos
lábios estão em uma linha apertada e infeliz.

"Não sou eu quem não cumpre suas promessas."

"Se eu tivesse um diamante de cinco quilates, eu o

tiraria e jogaria na sua cara estúpida." Ela se vira para a
janela.

Esse sentimento de culpa cresce. Nunca a tratei assim

antes. Todo o meu foco na vida era garantir que fosse feliz,
mas estou com raiva, magoado e frustrado. Não sei quando
esses sentimentos vão desaparecer, provavelmente não até
que eu esteja dentro dela novamente. Meu pau aumenta para
proporções desconfortáveis. Não faço sexo há quase três
anos. A última vez que coloquei minhas mãos nela foi na noite
anterior à minha partida para Cingapura. Ela me fez torta. Eu
a peguei na mesa da cozinha depois que ela colocou as sobras
na geladeira. Eu a peguei de novo em nosso quarto com as
luzes acesas para que pudesse ver seu rosto lindo cheio de
luxúria. O encontro, nosso último, está tão claramente
gravado em minha memória. Ela estava de costas com os
cabelos espalhados como um leque. Eu estava de joelhos. Eu
tinha as pernas dela presas nos meus ombros e sua bunda na
minha mão. Eu a comi primeiro, a deixei se contorcendo e
arranhando o colchão, quando ela estava quase gozando,
empurrei meu pau duro como aço dentro dela com tanta
força que a mandei deslizando pela cama. Os lençóis puxaram
o colchão; os travesseiros caíram no chão. Quando gozei,
parecia que eu estava descarregando um galão de porra na
sua buceta quente. Nem sequer tínhamos energia para
refazer a cama.

Coloquei um edredom sobre nós e desmaiamos. Na

manhã seguinte, saí da cama, tomei banho e segui para o
aeroporto. Estávamos negociando um grande acordo de
transporte e fiquei sem contato por um dia. Quando consegui
área, recebi a ligação. Ela sofreu um acidente. Saí
imediatamente e o acordo foi cancelado, mas não me
importei.

Eu tinha que voltar.

Mas quando cheguei em casa, nunca consegui encontrá-

la. E por quase três anos, era como se ela nunca tivesse
existido.

A propriedade da Vovó aparece à frente. Ouço um

pequeno suspiro interior quando Darby entra nos grandes
portões de ferro. Eu tenho três opções: minha cobertura, a
casa da minha irmã ou a propriedade. A propriedade será a
menos acolhedora. Vovó não gostava de Darby antes e de
repente ela não vai desenvolver sentimentos calorosos
quando souber que minha ex-noiva mantém meu filho em
segredo por dois anos. Mas Vovó não vai deixar Jax ir, e até eu
ter certeza de que Darby não planeja fugir novamente, a
propriedade é minha única escolha.
 Capítulo Dez
Darby
Não quero estar aqui, minha mente grita quando
subimos a longa entrada em direção à mansão gigante à
frente. Eu pensei que a casa dos Wards era extravagante, mas
esse é um outro nível. Meu corpo ainda está tenso. A
necessidade de escapar grita para mim. Talvez eu tenha
fugido daqui. Se este é o lugar que ele chama de lar e meu
primeiro instinto depois de vê-lo é sair, é possível que seja o
que fiz no passado.

Coloquei minha mão na barriga de Jax, me lembrando

por que estou aqui. Ele dorme profundamente, sem se
importar com o mundo. Isso é tudo o que realmente importa.
Parece que Jonas também não sabe o que aconteceu comigo.
Não achei que fosse o tipo de pessoa que levaria uma criança
para longe do pai, mas ele está fazendo parecer que foi
exatamente isso que eu fiz.

Por mais que eu não queira acreditar, tenho que

considerar uma possibilidade. Nada disso faz sentido para
mim, e minha mente ainda está correndo com a pergunta de
por que eu teria feito uma coisa dessas. O que me levou a
sair? No entanto, mesmo com todas essas perguntas sem
resposta, sei uma coisa com certeza: que não deixarei
ninguém tirar meu filho de mim.

"Nós vamos ficar aqui." Eu aceno com a cabeça em

concordância, porque ele não está fazendo uma pergunta. Eu
ficaria no inferno se isso significasse estar perto de Jax.

Pego o pulso de Jonas, levantando a mão da minha coxa.

Se ele acha que estou mentindo, então ele deve manter as
mãos para si mesmo.

“Eu não vou correr. Eu nunca vou sair de perto de Jax."

"Mas você gosta de correr?" ele joga de volta, me

fazendo não gostar mais dele. Afasto a atração que primeiro
tive por ele. O carro para em frente à monstruosidade que ele
chama de lar. Um que me lembra quanto poder os Willits têm.
Esse pensamento me deixa inquieta, deixando claro para mim
que não tenho outra escolha a não ser me divertir por
enquanto. Para ir junto com o que Jonas quer. Mas isso não
significa que eu tenha que gostar.

Eu vou ignorá-lo. Ele pode continuar me cutucando o

quanto quiser. Não importa o que me diz, desde que meu filho
continue sendo meu. Não adianta ir e voltar na coisa da
amnésia. É óbvio que ele não acredita em mim, então por que
desperdiçar meu fôlego? É melhor para mim ficar quieta.
Logo ele ficará entediado e continuará com a próxima coisa,
tenho certeza. Ele não parecia tão triste quando estava
naquele iate há algumas semanas, eu me lembro. Estou
alcançando qualquer coisa neste momento para afastar
qualquer atração que sinto por ele.

O carro fica em silêncio enquanto ele espera que eu

responda. Eu posso sentir seus olhos em mim, mas me recuso
a olhar para ele. Estou cansada e ele está brincando com
minha cabeça. Como pode ser tão mal e ainda me abraçar
como se sentisse minha falta no avião? Eu não o entendo.
Engulo quando um nó se forma na minha garganta. Eu não
vou chorar. Estou tão forte desde que acordei naquela cama
sozinha e descobri que estava grávida. Eu tinha que estar.
Não vou desmoronar agora. Este homem não vai me quebrar.
A menos que ele já tenha feito e foi assim que entrei nessa
situação.

Ele murmura algo que eu não entendo quando ele abre a

porta do carro. Ele sai, permitindo-me ter um vislumbre do
sol da manhã chegando. Não sei quanto tempo dormi no
avião, mas ainda me sinto cansada. Ele fecha a porta antes
que eu possa tentar segui-lo. Ele caminha para o outro lado
para abrir a porta e pegar Jax.

Apertei o botão do cinto de segurança para liberar o

assento do carro quando Jonas o puxa facilmente do carro
com uma mão. Ele estende a outra mão para mim,
oferecendo-se para me ajudar, mas eu ignoro. Em vez disso,
eu agarro a porta, saindo sem a ajuda dele. Eu praticamente
criei um bebê sozinha, consigo sair de um carro sozinha.

"Você vai ser difícil?"

Eu balancei minha cabeça que não. Eu vou ficar invisível

no que diz respeito. Estou aqui por uma razão e essa é Jax.
Não tenho ideia do que eu e o pai dele tivemos, mas com a
maneira como ele está falando comigo, acho que não foi o
melhor. Como ele me lembrou antes, eu corri daqui. Tinha
que haver uma causa.

Todos os dedos estão apontando para ele neste

momento.

"Venha." Ele começa a subir as escadas, as portas da

frente se abrindo. Um homem vestido de mordomo está lá.
Seus olhos se arregalam quando me vê. Então eles olham para
a cadeirinha de carro que Jonas está segurando e sua boca se
abre.

Claramente me reconhece.

"Senhor Willits, posso ajudá-lo com alguma coisa?" o

homem pergunta.

"Estou bem, George. Estou levando Darby para a ala

leste." Claro que eles têm alas nesta casa exagerada. Eu sigo
Jonas. Quando passamos por George, dou ao homem um meio
sorriso.

"Como vai, Srta. Harris?"

"Me chame de Darby, por favor."

George ri. “Já tivemos essa luta antes. Você sabe que não
posso." Seus olhos ficam macios em mim. "Estou feliz que
você está de volta. Dê-lhe o inferno." Ele pisca para mim antes
de virar para fechar a porta.

"Por aqui." Jonas interrompe, antes que eu possa

perguntar a quem preciso dar um inferno. Eu aceno a Jonas e
sigo atrás dele. Meus olhos estão tão cansados neste
momento que é difícil verificar o lugar. Tudo é de tirar o
fôlego e bonito. Vou ter que colocar Jax em uma bolha. Este
lugar definitivamente não está pronto para o bebê. Se Jonas
pretende que fiquemos aqui, ele terá que fazer muitas
mudanças. Proteger crianças deste lugar é apenas o começo.

"Aqui." Olho para Jonas quando ele abre duas portas

brancas de um quarto gigante. Eu o sigo enquanto ele coloca o
assento do carro. Caio de joelhos na frente de Jax,
desafivelando-o antes de puxá-lo lentamente. Eu o trago para
perto, precisando senti-lo contra mim. Eu sempre me sinto
mais calma quando ele está perto.

"Mamãe", ele diz enquanto dorme.

"Eu estou aqui, anjo." Eu puxo Jax mais apertado em

meus braços enquanto me levanto. Isso fica cada vez mais
difícil a cada dia. Ele vai ser tão grande quanto seu pai, pelo
que parece. Meus olhos se voltam para Jonas, que está
puxando sua camisa abotoada da calça. Ele é uma bagunça
enrugada em seu smoking.

Eu me viro, indo em direção à cama gigante para colocar

Jax no centro dela. Não olho para Jonas quando me arrasto
para a cama com Jax. Pode ser terrível, mas estou usando Jax
como escudo. Eu não quero ficar sozinho com Jonas. Ainda
estou tentando controlar tudo o que sinto.

"Podemos sair por um minuto?"

Meu corpo enrijece quando percebo que sua voz está

vindo do lado da cama. Abro os olhos, sentando-me. "Não.
Não vou deixar Jax sozinho. Ele não tem ideia de onde
estamos. Se ele acordar, pode ficar assustado."

Jonas passa a mão pelo rosto. "Ok, mas precisamos

conversar."

Eu balancei minha cabeça que não. "Não há nada a dizer.

Você queria Jax aqui." Olho para o nosso filho. "Ele está aqui."

"Sobre nós."

"Não existe nós."

"Darby-"

"Não", eu estalo, interrompendo-o. Eu respiro fundo

para me controlar, para não gritar e acordar Jax. “Você diz
que eu corri. Bem. Talvez eu tenha. Não sei qual é a verdade.
O que eu sei é que tem que haver uma razão para que uma
pessoa tão apaixonada corresse. Teria que ter ficado
assustada ou verdadeiramente infeliz para fugir sem deixar
vestígios. Então você acha que tem perguntas, assim como eu.
Começando com por que fugi de você, Jonas?" Viro minha
cabeça para olhar de volta para ele. Ele parece chocado
quando dá um passo para trás como se eu tivesse batido nele.
“Você pode não acreditar que não lembro de você, mas isso
não importa. Se corri, estava fugindo de alguma coisa. Se
estivesse saindo com o homem que conheci hoje, estou
começando a ver por que teria." Balanço a cabeça. “Nunca
pensei que tivesse fugido de alguém. Isso nunca passou pela
minha cabeça. Não sabia quem eu era quando acordei
naquele quarto de hospital, mas não pensei por um segundo
que fugia de alguma coisa. Eu não estava com medo de
alguém me encontrar. Estava com medo de que ninguém
estivesse me procurando."

"Darby-"

Eu continuo ignorando-o. Percebendo que estou

péssima com isso por não falar com ele. "Ninguém fez." Eu me
afasto dele. "Por anos." Deito ao lado de Jax, colocando o
braço em volta dele e fechando os olhos, desejando não
chorar. "Estou cansada. Por favor, deixe-me dormir antes que
Jax acorde." digo a ele, esperando que saia antes que comece
a chorar. O quarto fica quieto. Não sei se ele ficou ou saiu. Não
ouço nada enquanto adormeço.
 Capítulo Onze
Jonas
Meia hora depois, Melody entra pela porta da minha
suíte. "O que é isso? Você fez parecer uma grande emergência
no telefone”, diz ela. Seu cabelo está uma bagunça e parece
que se vestiu no escuro.

"Você está usando um tênis diferente em cada pé?" Eu

pergunto do meu assento no sofá.

“Sim, porque você me mandou uma mensagem que eu

precisava vir direto para a propriedade e que se não fizesse,
algo terrível poderia acontecer. Então levantei da cama,
peguei a primeira coisa que pude encontrar e dirigi até aqui
apenas para encontrar você sentado, bebendo o que parece
ser seu quarto copo de uísque."

"É apenas o meu terceiro." Eu dou um tapinha na

almofada ao meu lado. "Venha sentar ao lado do seu
irmãozinho."

Melody joga o casaco em uma cadeira e se arrasta. Ela

não está feliz, mas desde que me ama, faz o que eu peço.
 "Você tem sorte de ser meu único irmão ou não me
sentiria tão indulgente." Ela se joga na almofada, pega minha
bebida e bebe metade dela. O rosto dela se encolhe. “Eu odeio
que você beba sua dose limpa. O uísque é melhor com gelo."

"O gelo afunda."

"Exatamente. Ele precisa ser diluído. Tem cerca de

oitenta anos de sedimentos. Mas chega disso. Não vim até
aqui no meio da noite para discutir com você sobre bebidas. O
que está acontecendo?"

"Darby voltou."

Seu queixo cai e leva alguns segundos para se recompor.

"Darby? Como sua Darby? Oh, Jonas." Ela coloca a mão na
minha testa como se eu estivesse doente. “Eu pensei que você
estava começando a seguir em frente. Foi por isso que te
enviei para os Wards, mas em vez de encontrar uma nova
mulher, você está sentado no escuro, sonhando com Darby.
Querido, ela não vai voltar. Também sinto falta dela, mas isso
não é bom para você."

Eu aceno com a cabeça em direção ao conjunto de

portas duplas que levam ao quarto. “Vá e veja você mesmo.
Ela está realmente de volta. Fiquei quieto, no entanto. Eles
estão dormindo."

"Eles?"

"Ela tem um filho. Meu filho."

"O que?" As palavras sai de sua boca tão alto que temo
que ela os acorde. Aperto uma mão em seu rosto e seguro um
dedo na minha boca.

"Eles estão dormindo."

De olhos arregalados, tudo o que ela pode fazer é piscar

para mim por um tempo. Finalmente, ela se levanta e
caminha até as portas. Ela para na frente deles, respira fundo
e depois abre lentamente uma porta suficientemente larga
para passar. Depois de um minuto, ela volta. Seu rosto está
enrugado de choque, olhos arregalados, sobrancelhas
erguidas, boca aberta.

Ela vem para o sofá e cai contra as almofadas. “Essa é a

Darby. Pensei que ela estava morta."

"Eu também." Bebo o resto da bebida e me sirvo outra

porção. Antes que eu possa tomar um gole, Melody rouba
meu copo e bebe metade dele.

"Desculpe", diz ela, batendo no peito com um punho.

"Eu sei. Eu também sinto como se tivesse levado um

chute no estômago.”

"O que aconteceu? Onde ela esteve? Aonde você a

encontrou?"

“Ela estava morando na garagem dos Wards. Não tenho

certeza do que ela estava fazendo lá ou por que fugiu. Ela diz
que sobreviveu ao acidente, mas teve amnésia. Não havia
caído do penhasco no oceano como todos presumiram."

"Amnésia?" Melody sussurra sua voz cheia da mesma

descrença que estou sentindo.

"Eu também não acredito nisso."

"Caramba. Espero que você não tenha dito isso a ela."

"Por que não?"

Melody faz uma careta. “É assim mesmo que você quer

começar sua reunião? Você ainda a ama. Você não parou de
brigar por ela desde o dia em que a perdeu e agora, contra
todas as probabilidades, ela está deitada em sua cama com
seu filho."

Eu arrasto uma mão pelo meu rosto quando o pequeno

sentimento de culpa que perfurou minha concha antes
começa a se desenrolar dentro de mim. "Ela fugiu de mim",
digo defensivamente. “Como você disse, eu a amo. Eu dei a ela
o mundo e fugiu de mim."

“Você estava trabalhando muitas horas e viajando

muito. Ela estava sozinha e não tinha ninguém em sua vida.
Eu estava ocupada com Ronnie e meu marido, você estava
tentando atender todas as demandas da vovó."

"Você está dizendo que deveria tê-la levado em viagens

onde não poderia passar tempo com ela porque estava em
reuniões o dia todo?" Essa parecia uma maneira rápida de
terminar.

“Estou dizendo que isso está tudo no passado. Você tem

algumas opções, Jonas. Pode tratá-la como uma porcaria e
tentar extrair dela o máximo de dor possível, na esperança de
diminuir sua própria dor, ou pode deixar para lá e tentar
viver uma nova vida juntos.”
 "Eu quero saber o que aconteceu."

“E se você não gostar do que aconteceu? Você a expulsa

então? Se vocês planejam ficar juntos, o passado não
importa."

Está fazendo muito sentido e eu não gosto disso. Eu não

quero esquecer-se de ficar com raiva. Não estou pronto para
perdoar e seguir em frente. Darby manteve meu filho longe
de mim. Pelo menos pensei que tinha. Mas ouvi o que Melody
está dizendo. Eu poderia perder os dois novamente,
justamente quando os encontrei.

Melody me dá um tapinha na cabeça e vai embora. Olho

o fogo até as chamas se tornarem brasas e as brasas se
tornarem cinzas e a sala esfriar. Quando a última luz pisca, eu
arrasto minha bunda arrependida para o quarto. O corpo de
Darby está enrolado em volta do nosso filho. Os dois parecem
pequenos e frágeis na minha cama grande. Quando conheci
Darby, ela era uma professora de pré-escola. No começo, ela
não conseguia acreditar que eu tinha me apaixonado. Ela
pensou que era algum tipo de brincadeira elaborada, pois
seus colegas de trabalho não eram muito legais.

Ela estava, como Melody disse, sozinha neste mundo. A

fiz se apaixonar por mim. Prometi que sempre a amaria, que a
protegeria e que nunca ficaria sozinha. Não cumpri essas
promessas, por isso estou mais zangado com ela ou é meu
fracasso que não posso aceitar?
 Capítulo Doze
Darby
Sorrio quando sinto beijos nas minhas bochechas.
"Mamãe", diz Jax, soando mais acordado. Abro os olhos para
vê-lo com um sorriso gigante no rosto. Aquele rostinho fofo
dele, me lembrando de o que é realmente importante.

"Ei, anjo." Eu o puxo para perto de mim, dando-lhe

beijos nas bochechas que o fazem rir. Demoro um minuto
para lembrar onde estamos. Eu luto contra todas as emoções
que surgem, enquanto tento controla-las. Não terei um
colapso na frente de Jax. Isso pode ser muito para ele
também. Estamos em um lugar completamente novo. Nada
aqui é familiar para nenhum de nós. Se estou lutando como
adulto, ele também deve estar.

"Estou com fome", ele me diz quando paro de lhe dar

beijinhos em todos os lugares.

"OK. Deixe a mamãe se levantar." Eu me sento. Agora o

sol está entrando pelas janelas. Vejo minha bolsa de fraldas
que não me lembro de pegar quando saímos de casa. Eu me
viro para Jax para dizer para ficar parado enquanto a agarro,
mas paro quando vejo Jonas deitado do outro lado da cama
nos observando. Jax segue minha linha de visão, levantando a
mão para apontar para ele.

"Oi!" Jax diz antes de começar a rastejar em direção a

Jonas. Eu sei que ele não sabe que Jonas é seu pai, mas ainda é
chocante ver a rapidez com que vai em direção a ele. Jax é
sempre tão tímido com os homens. Eu acho que tem muito a
ver com não haver muitos ao redor dele diariamente.

Jonas se senta, descansando as costas na cabeceira da

cama enquanto abre os braços para Jax. Ele o observa de
perto enquanto Jax rasteja em seu colo e começa a tagarelar.
É tão curioso sobre Jonas. Ele estende a mão para tocar seu
rosto, passando o dedo gordinho ao longo do nariz. Observo
Jonas o encarando com amor nos olhos. Começo chorar um
pouco com a interação deles.

"O que é isso?" Jax aponta para algo, fazendo Jonas dizer
a ele o que é. Uma vez que obtém sua primeira resposta,
estimula-o a continuar pedindo mais. Jonas pacientemente
responde a todas as suas perguntas.

Jax aponta para mim como seu próximo objetivo a

identificar. Eu posso sentir o peso do olhar de Jonas quando
levanta a cabeça para olhar para mim.

"Essa é sua mamãe." Os olhos do meu anjinho vão e

voltam entre nós. Jonas continua me olhando até Jax o
cutucar. Seu dedinho gordinho levanta para apontar para
Jonas.

"Papai." A palavra desliza da minha boca antes que eu

possa pará-la. Eu nem olho para ver a expressão de Jonas.

Saio da cama para pegar a bolsa de Jax para que eu

possa trocá-lo. Jax não gosta de pular refeições. A única vez
que ele realmente fica irritado é quando está com fome.

Nem mesmo quando está cansado, ele chora. Ele se

transforma em uma pequena bola de abraço.

"Eu faço." Jonas estende a mão para a bolsa de fraldas.

Eu ainda não faço contato visual com ele.

"Eu posso fazer isso." Estou tão acostumada a fazer tudo

sozinho.

“Eu faço. Coloquei algumas das suas coisas no banheiro."

Ele aponta para duas portas duplas.
 "Este é o meu quarto?" Eu pergunto enquanto entrego a
bolsa a ele.

"Meu quarto?" Jax pergunta.

"Você pode ter qualquer quarto que quiser." Jonas beija

Jax na bochecha, fazendo-o rir. Jax passa a mão pelo restolho
matinal de Jonas em sua bochecha.

"Onde está o seu quarto?" Por que ele estava dormindo

aqui antes? Ele realmente achou que correria? Há uma parede
gigante em torno deste lugar. Pelo menos, acho que isso vai
até o fim. Eles tiveram que abrir um portão para nos deixar
entrar.

"Este é meu quarto." Seus olhos encontram os meus

como se já soubesse disso.

Balanço a cabeça, ignorando-o. Claramente, ainda não

acredita em mim. Ele também não se importa com o que sinto
ou com as palavras que disse a ele. Na verdade, me senti um
pouco mal com o quão irritada estava com ele por estar
sozinha todos esses anos. Uma culpa que não deveria ter,
porque ele não se importa. Apenas a raiva dele importa.

Afasto-me dele, vou para o banheiro e fecho a porta

atrás de mim. Eu me inclino contra a porta. Esta é a primeira
vez que estou sozinha desde que percebi quem Jonas é para
mim. Eu fecho meus olhos, ainda não acreditando em nada
disso. Não há nada que eu possa fazer. Vou ter que ir junto
com isso. Vou até o espelho e me olho.

"Por que você não se lembra?" Talvez seja melhor não

me lembrar. Puxo meu cabelo para trás para olhar a cicatriz
que é um lembrete diário de uma vida que não consigo me
lembrar. O mesmo sentimento vazio que sinto no peito toda
vez que volto à vida. Não importa quanto tempo passe, ele
sempre estará lá. Soltei meu cabelo, cobrindo a cicatriz.

O som do riso de Jax me fez entrar em ação. Eu acho as

coisas que Jonas me disse. Todas elas são minhas coisas
favoritas. Ou ele realmente me conhece ou bisbilhotou minha
casa. Ele não teve tempo para isso, no entanto. A única coisa
que é um pouco confortável são as calças. Elas teriam se
encaixado antes que minha barriga começasse a crescer. Faz
dois anos e eu ainda não tirei todo o peso do bebê.

Eu forço um sorriso enquanto abro a porta do quarto. A

última coisa que vou fazer é brigar com Jonas na frente do
nosso filho. Posso forçar um sorriso e lidar com minhas
próprias emoções depois. Jonas fica com Jax nos braços
quando eu saio do banheiro. Ambos estão vestidos.

"Mamãe." Jax chega para mim. Jonas não parece querer

deixá-lo ir, mas ele o dá para mim.

"Eu acho que preciso deixar esse lugar para bebês."

Jonas olha em volta do quarto. Eu vejo um milhão de coisas
que Jax poderia pegar e puxar sobre si mesmo. Concordo com
a cabeça. "Café da manhã?" ele oferece.

"Está com fome?" Eu pergunto a Jax, ignorando Jonas o

melhor que posso. É difícil. Eu não sei como, mas com o
cabelo dele ainda uma bagunça do sono e segurando Jax, ele
está mais atraente do que nunca. Meu corpo está reagindo a
ele de uma maneira que não deveria estar.

"Panquecas!" Ele grita, batendo palmas. "Ele tem dito

isso repetidamente."

"É o favorito dele."

Jonas abre a porta para mim. Saio para o corredor,

esperando por ele. "A cozinha." Ele acena para eu andar. Eu
olho para os dois lados.
 "Qual caminho?" Eu me viro para olhá-lo quando ele não
me responde. Ele olha para mim por um momento.

"Esquerda", ele finalmente diz. Dou-lhe outro dos meus

acenos silenciosos antes de ir para a esquerda. Ignorá-lo será
mais difícil do que eu pensava.
 Capítulo Treze
Jonas
Vovó foi neste fim de semana para um spa em Beverly
Hills, então a mesa do café está vazia quando chegamos. A
equipe, totalmente profissional, nem pisca quando peço uma
cadeira alta. No entanto, eles levam um tempo para trazer
uma.

Enquanto isso, seguro Jax no meu colo. "O que ele

come?"

"Praticamente qualquer coisa", diz Darby, passando um

guardanapo no colo. “Você tem certeza de que não há uma
mesa diferente em que possamos comer? Jax é meio
bagunçado."

"Está tudo bem. Há mais mesas de onde está veio". eu

minto. É um original antigo, mas se não é para ter comidas
nela, qual o sentido de possuí-la?

Um membro da equipe se aproxima e serve uma xícara

de café a Darby. Ela está visivelmente assustada, como se
nunca tivesse experimentado o tratamento dos Willits antes.
"Ela vai ter três colheres de açúcar."

"Sim, Sr. Willits." A equipe balança a cabeça e coloca o

adoçante enquanto Darby assiste os olhos arregalados.

"Eu posso colocar meu próprio açúcar", ela exclama.

"Ah, mas a madame prefere que façamos isso", explica a

equipe.

"Madame?" Darby experimenta a palavra como se nunca

tivesse dito isso antes.

“Minha avó. Ela administra este lugar e, se fosse

qualquer outro fim de semana, estaria aqui. Felizmente, ela
não está."

"Mas eu estou aqui", anuncia uma voz aguda.

Todos nós voltamos, incluindo Jax. Meu coração afunda

com a visão da Vovó entrando, um brilho de raiva em seus
olhos.

"Então você está de volta", diz Vovó. Um membro da

equipe corre e puxa uma cadeira ao meu lado.

"Bonito", grita Jax e pega o broche de rubi berrante que,

sem dúvida, pertencia a alguma realeza morta. Vovó dá um
tapa na mão dele.

Darby entra em erupção, voando da cadeira e tirando

Jax do meu colo. "Você nunca mais toque no meu filho assim!"
ela grita. Jax imediatamente começa a lamentar a angústia de
sua mãe.

"Bem, jamais", exclama Vovó, passando a mão no peito.

"Você deveria ter lhe ensinado algumas maneiras, se não o
quisesse disciplinado."

“Ele não iria prejudicá-la. Só estava apenas atraído por

ser brilhante.” Darby esfrega a mão nas costas de Jax , mas ele
está aos berros. O garoto tem pulmões. Seus gritos são altos e
penetrantes. Darby está ficando agitada. Uma linha se forma
no meio da testa.

"Cale a boca", grita vovó.

"Não me diga para calá-lo", responde Darby.

"Tire-o daqui." Vovó diz a um dos membros da equipe.

Uma mulher de cabelos loiros pula para frente, mas para

diante o olhar de Darby. Interessante. Muito interessante. Eu
me levanto e alcanço Jax . Darby não quer deixá-lo ir, mas está
ansiosa para fazê-lo parar de chorar.

Ele se acalma assim que está em meus braços, o que a

faz torcer o nariz em irritação.

"Sou novo e brilhante", digo como explicação. “Ronnie

era assim quando criança. Ela ficava inconsolável com sua
mãe, mas assim que eu entrava na sala, ela ficava quieta.
Minha irmã disse que é porque Ronnie não me via com
frequência, para tentar se comportar.” Ênfase na tentativa.

Darby não está satisfeita. Ela cruza os braços sobre o

peito. "Acho que devemos ir para o nosso quarto."

“Vamos terminar o café da manhã. Jax está com fome. E

todos teremos que aprender a viver juntos, para que
possamos começar agora."

"Com fome." Jax assente. "Cenouras?"

"Certo. Traga-me algumas cenouras cozidas."

"Certamente." A loira assente.

Puxo uma cadeira para Darby e ela começa a se sentar

quando Vovó diz: "De quem é esse pirralho?"
 "Esqueça essa porcaria", diz Darby, empurrando para
fora a cadeira. "Dê-me Jax." Balanço a cabeça.

"Não. Nós vamos tomar café aqui. Vovó vai parar de ser
difícil e Jax comerá as cenouras e você terá panquecas com
açúcar em pó e morangos, porque esta é minha família. Vovó"
digo para a velha. "Você queria um herdeiro e agora você tem
um."

Seu queixo cai aberto. Bato na cadeira para Darby, que

relutantemente se senta, mas não antes de me lançar um
olhar zangado e infeliz. Jax dá um tapinha na minha bochecha
no que tomo como incentivo silencioso. Depois que Darby
está acomodada, afundo na minha cadeira, certificando-me de
que Jax está longe do alcance da minha avó.

“Vovó, Darby estava na propriedade Ward com Jax, onde

eles moram desde o acidente de Darby. Você não sabia nada
sobre isso, sabia?" Algumas suspeitas estão girando na minha
cabeça. Darby estava dizendo a verdade, fui informado de que
ela estava, há poucas pessoas que poderiam ter comprado a
equipe do hospital e uma delas está sentada ao meu lado em
toda a sua glória de joias. "Você nunca gostou dela."

O queixo de vovó sobe. "Eu certamente não teria

escondido meu bisneto de você."

“Não, acho que você não teria, mas Darby estava com
apenas oito semanas, então é possível que você não soubesse.
Em vez disso, você viu uma oportunidade de nos separar e
depois instalar uma de suas herdeiras de cabeça vazia no
lugar dela.”

Um prato de cenoura aparece silenciosamente na minha

mão. Eu dou uma para Jax, que come feliz, completamente
inconsciente da tensão na mesa. O café da manhã favorito de
Darby também é servido, mas ela está chateada demais para
tocá-lo. Eu forço um pouco de café na minha garganta, porque
eu preciso de algo para fazer com a mão livre, para não dar
um tapa na minha avó.

"Você tem muita imaginação, Jonas."

“Sempre me considerei um empresário brilhante, mas

esse é um esquema do qual nunca pensei que você fosse
capaz. Eu não deveria ter colocado essas limitações, deveria?"

Vovó finge grande interesse em um prato de claras de

ovos que está colocado na frente dela. O silêncio dela fala por
si. Uma ligação deve ter sido entregue ao meu escritório
sobre o acidente. Vovó descobriu e se encarregou de visitar o
hospital. Ela soube do diagnóstico de amnésia e atacou. Ela
teria pago a equipe do hospital e qualquer outra pessoa que
ela precisasse e então teria transferido Darby para algum
lugar distante. Como Darby chegou aos Wards é um milagre
de sorte. O envolvimento da Vovó parou quando Darby estava
fora de cena.

"Você deve ter ficado muito ansiosa todos os dias,

imaginando se Darby recuperaria sua memória e apareceria à
nossa porta."

"Você já deveria estar casado agora."

Sim, isso faz sentido. Vovó pensou que, sem Darby, eu

cairia na vagina de outra pessoa, mas não funciona dessa
maneira. Ao menos não para mim. "Boas notícias. Vou me
casar até o final do dia." Eu me viro para Darby. “Sinta-se livre
para ir à cidade e escolher um vestido, mas volte às três. Eu
tenho um padre vindo."
 Capítulo Quatorze
Darby
Eu quero gritar. Eu acho que aquele velho morcego ao
lado de Jonas também quer. Ela parece ter comido algo azedo.
As palavras de Jonas definitivamente deixaram um gosto
ruim na boca do velho morcego.

"Você não pode simplesmente se casar", diz ela. Eu

odeio que eu realmente concordo com ela em alguma coisa.
Todo osso do meu corpo quer ir contra ela, mas não há como
ficar do lado de Jonas nisso. A boa avó parou de me encarar e
agora não faz contato visual. Ela, no entanto, continua
roubando espreitadelas em Jax.

Não há como negar que ele é filho de Jonas. Cada

segundo que passo com eles apenas me faz perceber o quanto
eles realmente se parecem. Ela pode não gostar de mim por
algum motivo desconhecido, mas é uma pena que ela agora
tenha que lidar comigo de alguma forma pelo resto de sua
vida.

"Eu posso e vou." Jonas corta a torrada francesa,

alimentando Jax com um pedaço. Agindo como se sua
declaração de casamento fosse normal. Ontem à noite ele
nem acreditou em mim por ter amnésia e agora ele acha que
pode governar minha vida e exigir que me case com ele.

"Não é assim que as coisas são feitas!" o velho morcego

assobia. Eu luto para não concordar com ela. As palavras de
Jonas sobre o que realmente aconteceu comigo saltam na
minha cabeça. Essa mulher me odiava tanto que chegou a
tirar minha vida de mim?

Um nó se forma no meu estômago e me sinto tão

perdida neste momento quanto quando acordei naquela cama
de hospital. Se as suposições de Jonas são verdadeiras, quem
sabe o que mais eu perdi por causa dessa mulher?

"Eu tenho pais?" As palavras saem da minha boca. Os

olhos de Jonas se suavizam em mim.

"Não querida." Meus ombros caem. "Eu tenho alguém?"

Ele balança a cabeça negativamente. Volto a encarar minha
comida porque meu filho está na sala e preciso manter a
calma.

"Eu estava procurando por você." Levanto os olhos da

minha comida. Eu não sinto que vou chorar, mas ainda dói.
“Eu sei que você acordou sozinha. Que ninguém veio. Mas
juro que estava procurando por você."

Ainda assim eu apenas aceno. Não consigo encontrar as

palavras. Não sei se quero ficar brava ou feliz. É demais.
Tenho certeza de uma coisa: a mulher sentada à minha frente
nunca tirará outra coisa de mim. Eu preciso proteger meu
filho dela.

"Isto é ridículo. Você não vai se casar hoje."

“Vovó. Se eu fosse você, eu acabaria com essa merda." A

mulher parece ter sido golpeada visivelmente. Pena que não
fui eu quem realmente fez isso. “Eu vou descobrir o que
aconteceu com minha Darby. Se eu descobrir que você fez
algo com ela..." As palavras dele cessam. Meu coração palpita
engraçado na parte da minha Darby. A palavra parece tão
possessiva. O desejo que sinto por ser verdade é quase
esmagador. A necessidade de pertencer a alguém aparece de
repente.

Eu levanto da cadeira. Ela cai, batendo no chão com um

baque alto. Agora eu meio que espero ter quebrado. "Por
favor, fique de olho em Jax."
 "Darby"

"Não deixe ela tocá-lo novamente." Eu aponto para a

velha. Se ela colocar outro dedo no meu filho, precisará de
uma substituição dupla do quadril quando eu terminar com
ela.

"Eu posso tocar no meu bisneto."

"Eu não faria nada com o nosso filho que você não
gostaria", Jonas me diz. Pelo seu olhar, eu acredito nele.

"Obrigada." Eu dou um sorriso tenso. "Eu preciso de um

momento." Eu me viro, deixando-os para trás.

"Darby, você precisa comer", eu o ouço me chamar atrás

de mim. Eu ignoro. Eu não vou desmoronar na frente de Jax.
Também não quero fazer isso na frente dessa mulher. Tenho
a sensação de que ela gostaria de me ver desmoronar. Que ela
possa encontrar algum prazer nisso. Recuso-me a dar-lhe a
satisfação.

O que eu já fiz com ela? Se o que Jonas está dizendo é

verdade, ela fez um grande esforço para se livrar de mim. Por
quê? Eu era tão horrível como pessoa ou ela era?
 "Darby?"

Eu viro ao som da voz de Jonas para vê-lo meio correndo

com Jax em seus braços. O som de Jax rindo pelo corredor.

"Jax precisa comer", eu digo apressadamente, ainda

tentando fazer minha fuga de volta para o nosso quarto. O
rosto de Jonas parece um pouco em pânico.

"O que há de errado?" Dou um passo em sua direção.

"Aconteceu alguma coisa?” Jax parece estar bem. Na verdade,
estou surpresa que ele não esteja chateado por ter sido
retirado de suas cenouras e torradas francesas. Ele comerá
qualquer coisa coberta de calda. Ele tira isso de mim. Jonas
continua me encarando.

"Estou bem."

"Você não parece bem." Ele se vem em minha direção.

"Eu não gosto de você fugindo e sem saber para onde

está indo", ele admite.

"Eu prometo que nunca sairia sem Jax ", eu o asseguro.

"Não é isso." Ele passa a mão pelo rosto. "Acabei de

receber você de volta." Oh... Mais da minha raiva por ele
derrete. Ele pode realmente cuidar de mim.

"Isso é muito para absorver. Eu precisava de um

momento longe daquela mulher"

"Ela não importa." Ele me interrompe. Está tão errado.

Acho que ela importa muito. Não só é sua família, mas nos
separou uma vez. Poderia fazer isso de novo. "Venha aqui."
Meus pés se movem por vontade própria para se aproximar
de Jonas. Ele envolve o braço em volta de mim. Meu corpo
derrete ao seu lado. Inclino minha cabeça para olhar para ele.

Ele se inclina, sua boca roçando a minha em um beijo

suave.

"Beijo?" Jax pergunta, franzindo os próprios lábios. Sem

hesitar, Jonas lhe dá um beijo. Jax se vira para mim, franzindo
os lábios novamente. Não precisa me perguntar duas vezes.
Dou um beijo no meu anjinho. Na verdade, parecemos uma
família. Quantas vezes eu sonhei com isso?

"Somos uma família. Quero que nos casemos o mais

rápido possível. Para você e Jax terem meu nome."

"Jonas, eu-"
 “Não. Estou tomando o café da manhã no nosso quarto.
Vocês dois precisam comer. Não faremos nada até eu
alimentar você." Meu estômago solta um rosnado alto de
acordo.

"Ok", eu concordo. Jonas sorri, pensando que ele

ganhou. E talvez ele tenha.
 Capítulo Quinze
Jonas
Comida quente está à porta da suíte quase antes de
chegarmos.

"As pessoas que trabalham aqui são eficientes", observa

Darby, sentando-se à mesa que acabou de entrar.

“Vovó não toleraria nada menos. Venha aqui, Jax. Coma

mais cenouras." Jax enfia um punhado dos pequenos discos
laranja na mão e sorri com dentes para mim. Escovo uma mão
sobre seus cabelos grossos e puxo seu pequeno corpo para
mais perto do meu.

"Você é realmente bom com ele", diz Darby. Ela me olha

com um pouco de suspeita.

“Minha irmã tem uma de cinco anos. Troco as fraldas

dela desde que ela era pequenina."

"Oh."

É um som curto, mas carregado de decepção. Melody é

outra coisa que Darby não consegue se lembrar. Não me sinto
mais culpado. Eu deixei minha raiva ir. Agora sinto tristeza.
Por quase três anos, ela está sozinha. Melody odeia quando o
marido se vai, me dizendo que cuidar de uma criança de cinco
anos é difícil por si mesma. É por isso que vou lá com
frequência quando o marido precisa trabalhar em um turno
extra, principalmente à noite. Darby não tinha ninguém.
Havia apenas uma pessoa que se levantou no meio da noite
para alimentar Jax ou trocar sua fralda. Havia apenas uma
pessoa que acalmava Jax quando ele estava chateado ou o
disciplinava quando ele era ruim. Ela teria passado por um
momento difícil. Talvez não devesse ter dado um soco tão
forte em Luca Ward. Vou ter que mandar uma caixa de
charutos para ele como desculpa. Primeiro, porém, preciso
ajudar Darby. Eu preciso preencher suas lacunas para que ela
não se sinta tão ignorante e deixada de fora.

"O marido de Melody, Dean, costumava trabalhar como

segurança aqui. Ele e Melody se apaixonaram e, como ele é
um cara decente, ele se demitiu e conseguiu um emprego
encarregado da segurança em um shopping center
sofisticado. É onde você pode comprar seu vestido de noiva."

"Eu não vou me casar com você hoje", interrompe

Darby, mas posso dizer pelas faíscas brilhantes em seus olhos
que ela quer que eu continue. Também noto que ela
qualificou sua declaração com a palavra "hoje", o que significa
que estará pronta para se casar comigo em algum momento.
Infelizmente para ela, esse ponto é hoje, mas vou lidar com
isso quando o padre chegar aqui.

“Ofereci a Dean seu trabalho de volta com uma

promoção e um aumento, mas ele não aceita, o que é um
ponto a seu favor. Outro ponto a seu favor é que ele não é
durão com o dinheiro de Melody. Ela pode gastá-lo com sua
família e ele não sente que seu pau fica menor só porque sua
conta bancária é mais gorda. Outro ponto a seu favor. Ele
geralmente é um cara decente que joga mal basquete. Você
gostava dele." Darby coloca um pouco da panqueca na boca.

"Sua irmã e eu nos damos bem?"

"Sim. Ela me disse que eu seria um tolo se eu deixar você

ir."

E eu fiz, mais ou menos. Empurro Jax um pouco para

disfarçar minha inquietação. "Toma um pouco de tofu,
Jackers. É bom para você."

Darby faz outro som. Eu levanto minha cabeça para ver

um sorriso triste inclinar os cantos dos lábios dela para cima.
“Jackers também é como eu o chamo."

" Jax é um bom nome." Nós conversamos sobre o

nome Jack, mas Jax é melhor, eu acho. Mais incomum. Toda
criança se chama Jack. Eu limpo as mãos do meu filho e
depois o rosto dele. "Você tem um bom nome, homenzinho."
Eu o seguro e o levanto levemente. Ele arrota e depois ri de
sua realização. Eu também ri, porque como você não pode?

Ele dá um tapinha na minha bochecha e diz: "Beijo".

Inclino-me para a frente, mas ele desvia o rosto e aponta

para a mãe. "Beijo", ele repete.

Darby fica nervosa e tenta alcançar o garoto. Eu o

seguro para o lado. "Você ouviu seu filho. Ele quer que nos
casemos."

Ela sopra uma framboesa na minha cara. "Ele disse

beijo, não casamento."

"Beijar é para pessoas casadas", declaro piedosamente.

“Jax e eu acreditamos que o contato físico entre duas pessoas
deve ser salvo para o casamento. Que bom que está
acontecendo hoje.”
 "Nós não vamos nos casar."

Balanço a cabeça para Jax, fingindo consternação. “Sua

mãe quer me transformar em um homem escarlate. É de um
livro idiota que espero que você nunca precise ler, mas
basicamente um personagem recebe uma carta com a marca
na testa por estar solta. Você não iria querer isso para o seu
velho, iria?"

Jax move solenemente a cabeça para frente e para trás.

"Solta", ele repete e passa o dedo na minha testa. Então ele
aponta para sua mãe novamente. "Beijo."

“Eu quero filho. Deixe-me dizer que quero colocar minha

boca nos lábios da sua mãe e não estou falando sobre os que
estão no rosto dela."

"Jonas!" Darby grita.

"O que?" Eu pisco para ela com tanta inocência quanto

uma pessoa de 33 anos de idade consegue reunir, o que não é
muito, porque eu fiz algumas coisas sujas com ela. Coisas que
me deixam quente e duro só de lembrança. Mudo Jax mais
alto em meus braços para que ele não chute acidentalmente
minha madeira recém-formada.
 "Os jarros pequenos têm orelhas grandes." Ela bate nos
ouvidos com a ponta dos dedos.

"Eu sei, e posso ensinar coisas piores a cada minuto que

não somos casados."

"Você está me chantageando com meu próprio filho?"

"Eu poderia estar. Eu não tenho muita vergonha aqui. Eu

quero você na minha vida e...” eu paro porque Jax está me
olhando com grande interesse e há algumas coisas que acho
que ele deve esperar até os oito ou nove anos antes de
começar a falar para estranhos. Eu sei como vai. A boca de
Ronnie pode ser um terror às vezes.

Levanto-me e carrego Jax para o quarto por algum

tempo para ler. Espero que isso o faça dormir e então eu
posso mostrar a Darby que casar comigo mais cedo ou mais
tarde será melhor para sua saúde mental, porque eu sei muito
bem que ela não é imune a mim. O corpo dela me diz tudo o
que eu preciso saber. Ela quer foder tanto quanto eu. Eu
pretendo usar isso contra ela, porque, sim, eu vou jogar sujo
por causa disso. É importante demais para não.
 Capítulo Dezesseis
Darby
Sento-me à mesa olhando para as portas que Jonas
entrou com Jax. Já ouvi Jax rir algumas vezes. Eu luto não me
levantar e ir lá para ver o que eles estão fazendo. Eu quero
dar a eles algum tempo juntos. Eles precisam disso. Inferno,
preciso de um minuto para arrumar minha porcaria. Minha
mente não consegue acompanhar tudo.

Uma mudança foi invertida e o idiota que teve seus

momentos de gentileza e não passa de um homem que é
encantador demais para o meu próprio bem. Eu pude ver
porque estava apaixonada por ele.

Minha mão vai para o meu peito quando sinto uma

vibração lá. Amor. Eu poderia amar alguém que não me
lembro? É por isso que estou tão atraída por ele? Tão
magoada com algumas das coisas que ele disse? Se ele não
significou nada para mim, por que doeu tanto? Por que eu saí
tão facilmente com ele? Eu deixei ele me abraçar enquanto eu
dormia. Minha mente pode não o conhecer, mas tem que
haver uma parte de mim que sim. Eu nunca tive essa reação a
mais ninguém. A porta se abre e eu viro minha cabeça para
fingir que não estava olhando para ela.

"Ele está dormindo. Ele sempre dorme rapido assim?"

Jonas caminha em minha direção. Ele é tão lindo. Mas posso
dizer que as últimas quarenta e oito horas cobraram seu
preço. Eu só tinha considerado o que estava passando, sem
levar em conta que isso é muito para ele.

"Quando ele começa a abraçar, normalmente dorme

alguns minutos depois."

"Então ele é como a mãe dele." Eu suspiro quando Jonas

me levanta da cadeira.

Envolvo meus braços em volta do pescoço dele

enquanto ele me carrega para um sofá, onde ele se senta
comigo no colo. Algo sobre isso parece familiar, como se
tivéssemos feito exatamente a mesma coisa milhares de vezes
antes.

"Eu sou uma pelúcia?" Eu sei que Jax e eu nos abraçamos

o tempo todo. Eu o deixei dormir na cama comigo com mais
frequência do que deveria. Geralmente adormecemos juntos
enquanto assistimos a um filme. Estou animada para ver
como nós três vamos nos encaixar. Mais do que tudo, aquece
meu coração que Jax tem mais alguém em sua vida para amá-
lo além de mim. Meu anjinho merece isso e muito mais.

"Eu te transformei em uma." Seu nariz esfrega ao longo

do meu pescoço. Ele respira fundo, respirando-me. Meu corpo
inteiro começa a formigar. Meus mamilos ficam duros. Sim,
tenho certeza que meu corpo o conhece. Está acordando de
um sono muito longo. “Eu costumava adormecer em volta de
você. Não pude evitar." Ele beija meu pescoço. Sua mão cava
nos meus quadris. “Você ficou mais cheia. Eu gosto disso." Eu
rio. Pelo seu olhar, eu sei que ele não está brincando. O desejo
por mim está escrito em todo o rosto dele.

"Muita coisa sobre mim mudou?" Ainda me pergunto o

que faz um homem como Jonas se apaixonar por alguém
como eu. Ele disse que eu estava sozinha no mundo. Eu
claramente não cumpri os padrões que sua avó tinha em
mente. Em minha defesa, não acho que alguém possa cumprir
seus padrões.

"Não. Eu gostaria de ter visto seu corpo mudar. Ver você

por perto com meu bebê. Queria estar lá por tudo isso."

"Eu sinto Muito." Eu sei que não é minha culpa, mas

lamento que ele também tenha perdido.

"Vou ver o próximo." Ele me puxa mais para ele,

deixando-me saber que não vou a lugar nenhum. Eu não
quero

"Você não gosta de mim e não acredita em mim", eu o

lembro, inclinando minha cabeça para dar a ele mais espaço.
“Você pensou que eu fugi de você. Eu tinha um motivo para
fugir de você, Jonas?" Ele não respondeu nenhuma das
minhas perguntas na outra noite.

"Eu não acho que você tenha, mas talvez eu não tenha
sido tão bom em protegê-la da minha família como deveria
ter sido." Eu posso ouvir arrependimento em sua voz.

Se o que ele disse é verdade, então eu não fui a única que

perdeu algo naquele dia.

Nunca entenderei por que alguém se esforçaria tanto

para nos separar. É quase inimaginável.

"Você me amou, Jonas?" Eu pergunto, pensando que já

sabia a resposta para a pergunta. Ele não estava apenas bravo
quando me viu, mas machucado.
 "Sim. Vou sempre amar você. Mesmo antes de reunir o
que acho que aconteceu me casaria com você. Não me
importei por que você fugiu de mim. Só sabia que não
deixaria isso acontecer novamente."

Suas palavras deveriam me assustar, mas acho que seu

tom possessivo só me excitou mais. Por tanto tempo, pensei
que estava sozinha. Agora, aqui está este homem disposto a
fazer qualquer coisa para me ter, mesmo que tivesse feito
algo ruim. Ele não se importa. Ele só me quer. Me viro em seu
colo, montando nele. Sua mão desliza por baixo da minha
camisa e sob minhas costas.

"Eu te persegui", eu admito. Seus dedos encontram meu

sutiã. De uma só vez, ele abre.

"Continue." Ele sorri. Minha respiração pesa quando

minha mente pega algo. Flashes de Jonas me dando o mesmo
sorriso deslizam pela minha mente.

"Vejo você em revistas." Seu polegar desliza pelo meu

mamilo. Eu arqueio em seu toque, mordendo meu lábio. Sua
mão é tão boa contra a minha pele. Tudo o que eu pensava
estar faltando começa a voltar ao lugar. Embora as memórias
possam não estar claras, neste momento, sei que o amo. Que
eu sempre o amei.

"Nós odiamos as revistas", ele me lembra. "Eles

inventam coisas."

"Então você não estava em um iate há um tempo, tendo

um tempo bom cheio de festas?" Eu arqueio uma sobrancelha
para ele, esperando por sua resposta. Minha mente grita não.
Que Jonas nunca seria feliz fazendo uma coisa dessas. Não sei
como sei, mas sei. Outra coisa que clica de volta no lugar.

"Minha vida terminou no dia em que pensei que tinha te

perdido." Meus olhos travam nos dele. “Eu simplesmente
estava existindo. Passando fazendo o que somente era preciso
para tentar passar cada dia. Nunca substituiria você, Darby.
Eu lhe disse no dia em que pedi para se casar comigo. É você
ou ninguém para mim. Eu quis dizer essas palavras." Meus
olhos ardem de lágrimas. “Não chore. Isso me mata quando
você chora.” Eu sei disso.

"Beija-me." Eu mal consigo passar as palavras pelos

meus lábios e sua boca está na minha enquanto tudo volta à
tona.
 Capítulo Dezessete
Jonas
Eu devasto sua boca, tentando compensar os últimos
três anos em um beijo. Eu belisco seus lábios, acalmo as
mordidas com varreduras da minha língua. Minhas mãos
puxam a blusa dela. Eu preciso disso. Preciso que a pele dela
toque a minha, sua suavidade derretendo na minha dureza.
Meu pau lateja com raiva e ansiosamente nas minhas calças.

"Toque-me como você costumava fazer", ela suspira

quando nos separamos o tempo suficiente para puxar a blusa
por cima da cabeça.

Eu congelo.

Me toque como costumava?

"O que há de errado?" Ela me puxa para baixo,

contorcendo seu corpo flexível para se aproximar.

"Você lembra?" Eu seguro seu rosto.

Ela faz uma careta, o nariz adorável enrugando e os

olhos meio fechados. “Temos que conversar sobre isso agora?
Estou morrendo aqui."

Ok, eu também, mas isso parece muito importante. "O

que você lembra?"

"Tudo isso. Tudo isso, querido." Ela passa a mão na

minha bochecha. "Eu não fugi. Eu não fugiria de você. Eu amo
você, Jonas."

Alívio me inunda. "Eu também te amo."

"Bom. Vamos fazer sexo então. Estou com tesão. Faz três
anos. "

A risada que sai do meu peito é uma que eu nunca

experimentei antes. É parte de alívio, parte de pura alegria e
parte de desejo não aliviado. "Três anos para mim também."

"Eu nunca duvidei de você." Seus olhos brilham e sua

mão desce para me agarrar. "Podemos conversar sobre tudo
isso mais tarde, mas, agora, quero você dentro de mim."

"Não diga mais nada." Eu rasgo suas roupas,

literalmente. Sua calça rasga em minhas mãos. Calças, meias,
roupas íntimas, camisas voam e logo estamos de pele em pele.
Deslizo a boca pelo comprimento do pescoço, beijo a cavidade
da clavícula e agarro um mamilo duro. Seus dedos passam
pelo meu cabelo. As unhas leves arranhando o meu couro
cabeludo causam arrepios na espinha. Não acredito que ela
está de volta em meus braços. Provavelmente agarro com
muita força. Meus beijos são muito duros. Minhas mãos estão
muito ásperas, mas esta é uma segunda chance que eu nunca
pensei que teria e não posso desacelerar.

Lembro que a parte de baixo dos seios é sensível. Presto

muita atenção lá. Ela gosta de toques no pulso. Esfrego um
polegar ao longo da veia enquanto chupo seus peitos e sou
recompensado com um suspiro longo e feliz. Movo-me mais
abaixo, mergulhando minha língua em seu umbigo antes de
cumprimentar sua boceta.

Ela está encharcada. O interior de suas coxas brilha. Eu

lambo a umidade, não querendo desperdiçar uma única gota
de sua essência. Ela separa as pernas, mas eu as empurro
mais, colocando um joelho sobre cada ombro. Com as duas
mãos debaixo da bunda dela, trago o sexo dela para a minha
boca.

Ela joga a cabeça para trás, arqueando as costas como

uma espécie de sirene selvagem no mar. Sua boceta tem gosto
de néctar de deusa, picante, doce e é tudo meu.

"Eu te amo. Sinto muito" ela suspira. "Desculpa-me por

ter esquecido."

Meu coração aperta. Eu me afasto para poder enxugar

seus olhos molhados. “Baby, não. Não foi sua culpa."

"Eu não deveria."

"Eu deveria ter encontrado você."

"Não. Está-"

Eu a cortei com a minha boca. Não há sentido em

retroceder. Não faz sentido apontar os dedos e dividir a culpa.
O que importa é que estamos juntos agora e nada nos
separará. Eu a beijo novamente até que o fluxo salgado de
lágrimas pare e seja substituído por um suspiro raso e
ofegante. Então volto para sua boceta para que possa comer
até ela tremer e os pés baterem nas minhas costas. Ela se
contorce, tentando escapar da minha língua ofensiva quando
cresce ultrassensível, mas não desisto. Sei que posso
empurrá-la para um nível mais alto de prazer. A quero sem
sentido, implorando por mim. Quando meu pau estiver
dentro dela, não poderei parar. Ela faz barulhos agudos e
incoerentes que tomo como incentivo. Usando minha língua e
dentes, bebo na fonte dela até não poder esperar mais um
momento.

Eu levanto e empurro meu pau pesado em sua boceta

molhada. Ela grita alto o suficiente para acordar Jax. Eu beijo
sua boca, engolindo todos os seus sons enquanto entro nela.
Novamente, eu não sou gentil e não tenho sutileza, mas como
poderia ser suave neste momento? É como a nossa primeira
vez quando fomos guiados pelo amor e luxúria. Tudo o que
importa é que meu pau duro e inchado esteja envolvido pelo
seu canal pequeno e apertado, que minha boca esteja na dela,
alimentando-a com o ar que ela precisa para sobreviver.

Suas unhas marcam minhas costas e a dor só me

impulsiona com mais força. Ela estará machucada mais tarde.
Pode não ser capaz de andar amanhã, mas estou determinado
a transar até que me sinta toda vez que se mover, até que a
minha memória nunca possa ser tirada dela.

Ela goza no meu pau, ordenhando o com mil beijos de

borboleta por segundo, mas mesmo assim não paro. Sou um
homem possuído. Faz quase três anos desde que eu coloquei
minhas mãos nela, três anos desde que meu pau foi envolto
no abraço sedoso de sua doce boceta, três anos desde que eu
mantive meu amor. Ela goza de novo e eu finalmente gozo
junto com ela.

Meu gozo, inundando seu canal aquecido. "Estamos

fazendo um bebê agora". Afirmo.

"Sim, por favor. Eu quero tanto isso, Jonas." Suas mãos

seguram meu bíceps enquanto ainda empurro dentro dela. Eu
nunca vou parar.

“Eu vou te dar tudo. Todo o amor, todos os bebês, todo o

tudo." Não faz sentido, mas não tenho palavras para
expressar o que ela significa para mim. Só posso dizer com
meu corpo que vou amá-la e apreciá-la para sempre, então
mesmo que eu tenha acabado de chegar, não terminamos.
Nós nunca iremos terminar.
 Capítulo Dezoito
Darby
Jonas dorme com todo o seu corpo em volta de mim. Seu
domínio sobre mim é apertado, como se nunca quisesse me
soltar. Ele sempre foi adorável, mas eu pude sentir sua
necessidade de me manter perto. Eu não o culpo. Mesmo
estando separados, ainda me considero sortuda. Não só
passei os últimos dois anos com Jax, mas agora não tenho
mais que viver sem Jonas. Sabia no meu coração que algo
estava faltando, mas até que ponto eu não sabia. Então, acho
que Jonas foi quem perdeu mais nessa situação.

Eu posso sentir beijos sendo salpicados no meu pescoço

quando Jonas começa a acordar. "Eu te amo", ele sussurra no
meu ouvido, me fazendo fechar os olhos e saborear essas
palavras.

"Eu também te amo." Lágrimas picam meus olhos.

Perdemos três anos, mas temos sorte de não ter sido mais. É
tudo tão difícil de entender. Eu sabia que a avó dele me
odiava. Não importa o quanto tentasse, ela nunca gostou de
mim.
 Me rasgava por dentro que Jonas estava sempre
brigando com ela. Eu nunca tive uma família antes e não
queria arrancar outra pessoa deles. Tentei fazer funcionar,
mas sempre falhava. Eventualmente, parei de tentar, sabendo
que o que eu fizesse nunca seria bom o suficiente para ela.

"Fui ver sua avó." Eu digo, lembrando o dia do acidente.

Fiquei chateada quando saí deste mesmo lugar. Eu tinha
perdido o controle do carro. Tudo o que me lembro do
acidente foi a chuva junto com minhas lágrimas caía com
tanta força que não pude ver. Não tenho certeza se foi isso
que causou o acidente ou não. A próxima coisa que soube foi
que estava acordando em uma cama de hospital.

"Eu sinto muito." Eu posso ouvir a dor na voz de Jonas.

“Eu descobri que estava grávida naquela manhã. Eu

estava tentando fazer as pazes com ela. Ela nem me viu." Eu
solto uma risada sem humor. “Ela tentou me convencer de
que você viajava a negócios o tempo todo. Que você tinha
uma amante." Eu reviro meus olhos.

"Jamais."

"Jonas. Eu sei disso." Nunca houve uma dúvida em

minha mente que ele era fiel a mim. Mesmo quando minha
memoria voltou, eu sabia que em todos os anos que estava
fora, ele nunca seguiria em frente. Esse homem me ama. Essa
é a única coisa que sua avó subestimou: nosso amor. Eu
poderia não ter lembrado de nós, mas meu coração não viu
outros. No fundo, sabia que pertencia a outro.

"Não acredito que ela pode ir tão longe. Ela te tirou

desse estado. Fez você pensar que estava sozinha."

"Sem você, estou sozinha", lembro-o. Jonas e sua irmã

são o meu mundo inteiro desde que os conheci. Eram a
família que nunca tive. Ensinaram o que a família poderia ser.
Eles me mostraram que eu merecia amor e felicidade.

Jonas levanta a cabeça para olhar para mim. “Sem você

eu estou sozinho. Eu não fiz nada além de procurá-la e seguir
as emoções nos últimos três anos. A única coisa que me fez
continuar foi minha irmã e a pequena esperança de que
poderia te encontrar novamente." Estendo a mão, tocando
seu rosto. Acho que nunca vou ficar a poucos metros dele
novamente.

"O que fazemos agora? Ela nunca vai nos deixar ficar?"
 "Ela não terá escolha." Eu vejo a determinação no rosto de
Jonas. Quase sinto pena da avó dele. Quase. Quando Jonas se
concentra em algo, não há como voltar atrás. Sei disso melhor
do que ninguém. Quando me conheceu, em menos de dez
segundos me disse que sempre seria dele.

“Você não pode trabalhar como antes. Eu não posso ficar

longe de você nunca mais. Especialmente agora que temos Jax.
Ele precisa do pai."

"Eu prometo. Você nunca ficará longe de mim

novamente." Sua boca desce sobre a minha enquanto me beija
profundamente. Me perco nele enquanto me puxa com força
para ele.

"Mamãe?" Meus olhos se abrem ao som da voz de Jax.

"Você beijou o papai." Ele solta uma risadinha. Esse som

sempre traz muita alegria à minha vida. Viro minha cabeça
para olhá-lo em pé ao lado da cama. Nós vamos precisar de um
berço o mais rápido possível. Jonas se abaixa, puxando Jax para
a cama conosco.

Eu preciso de roupas. Nós dois estamos nus debaixo dos

lençóis. Ele me dá um aceno de cabeça quando volta deitar na
 cama. Ele joga Jax no ar e o pega, e o som da risada do nosso
menininho enche a sala. Eu saí da cama, correndo em direção
ao banheiro para pegar um roupão. Encontro uma calça para
Jonas e volto para a cama.

Assisto Jonas jogar Jax no ar repetidamente, fazendo-o

cair na gargalhada. Luto contra as lágrimas que mais uma vez
tentam sair. Este é um momento doce. Eu deveria estar feliz,
mas odeio quando penso no tempo que eles perderam. Sei
melhor do que ninguém que o tempo é precioso e não
pretendo desperdiçar mais um segundo.

"Você acha que eu posso fazer mamãe casar com papai

hoje?" Jax olha para mim.

"Papai?" Ele aponta para Jonas novamente. Nós tínhamos

contado a ele antes, mas acho que ele está realmente
começando a juntar as coisas.

"Sim, esse é o papai." Sento-me na cama com eles, jogando

as calças para Jonas enquanto Jax rasteja em minha direção em
meu colo. “Seu pai está realmente me perguntando agora. Não
está ordenando." Eu beijo Jax em cima de sua cabeça.

"Você já concordou em se casar comigo há muito tempo."

 “Acho que você também não me perguntou. Só colocou
um anel no meu dedo. Se eu me lembro bem." Eu levanto
minha mão.

“É apenas um anel. Eu posso comprar mais um milhão

para você." Ele se senta, agarrando minha mão e beijando o
local em que meu anel de noivado estava. “Eu cometi o erro de
perguntar e não me casar com você no mesmo dia. Não vou
fazer o mesmo novamente.”

"Isso vai irritar sua avó." Eu sorrio. Não preciso de

vestido. Isso vai levar muito tempo.

"Aí está minha mulher." Sua mão vai para a parte de trás
do meu pescoço, me puxando para baixo para pressionar sua
boca contra a minha. Eu sorrio contra seus lábios enquanto
Jax tenta imitar as ações de seu pai. Ele se inclina, dando um
beijo na minha bochecha. Esse é a prova do laço que nos uni.
Jax fará parte do dia em que prometo ser do seu pai para
sempre.
 Capítulo Dezenove
Jonas
Eu envio Darby para a casa de Melody para o meu
confronto com a Vovó. Ela vai ficar uma fera. Apesar de sua
riqueza e sua posição, ela não tem nenhum problema em ser
baixa, se for adequado.

“Tente não matar a velha”, escreve Melody. “Ou, se o

fizer, certifique-se que pareça um acidente. Verifique
testamento primeiro! Nunca se sabe. Ela pode ter deixado a
Willits para o filho do jardineiro.”

“Qual jardineiro?” pergunto.

“Está certo.”

“Ela tem cinco.” Informo.

“Não há alguém no comando?”

“Eu.”
 Eu guardo o telefone. Deixei Vovó aterrorizar todo
mundo por muito tempo. Papai não pode voltar para casa. As
escolhas dos meus pais e a vida da minha irmã são
constantemente criticadas e a furia que ela dirigia entre mim
e Darby quase funcionou. Se eu não a tivesse encontrado nos
Wards, poderíamos ter passado o resto de nossos anos
separados. É um pensamento doentio e tiro-o da cabeça
enquanto passo em direção às portas duplas que conduzem à
ala da vovó na casa.

Eu não me incomodo em bater. Eu apenas bato as portas

e caminho através da abertura. Vovó está sentada em uma de
suas cadeiras antigas que sem dúvida roubou de alguma
propriedade europeia falida. Sua cabeça está inclinada sobre
um livro no colo e ela não se incomoda em olhar para cima.
Ela sabe o que está por vir e está fingindo que não percebe.

Paro na frente das janelas que a cadeira dela está e

começo a separar as persianas. “Um pouco escuro aqui, não é?
Difícil de ler sem luz decente." Olho para o livro no colo dela.
É sobre arquitetura e está de cabeça para baixo. Os óculos
dela ainda estão na mesa de café. Vovó está chocada. Eu
mantenho meu sorriso para mim mesmo e estendo a mão
para virar o livro.
 Ela limpa a garganta. “Não pedi que as cortinas fossem
abertas. O sol faz mal à minha pele."

"Você não parece ter passado dos oitenta ainda",

declaro.

Seu olhar deveria ter me derretido no local. Nós nos

envolvemos em um curto concurso antes de voltar o olhar
para o livro. A sala fica em silêncio, apenas com o som das
páginas folheando de vez em quando. Do lado de fora, alguns
pássaros coloridos pairam em volta de um alimentador até
que um corvo preto se acomode no topo e os assuste. Um dos
jardineiros vem com uma vassoura para afastar o pássaro
preto, mas os pássaros pequenos não retornam. O corvo
estragou seu local de alimentação e ninguém se sente seguro.

Volto para a vovó. “Ouvi dizer que o duque de Caron fará

uma festa de barco no próximo fim de semana. Ele comprou
um iate novo de 600 pés que planeja navegar de Nice para
Mônaco.”

"O duque de Caron é um lixo. Ele comprou esse título

como ele compra iates". ela corta.

“Assim como nossa família comprou tudo nesta casa,

ainda assim passamos como artefatos de nossa
superioridade. Tenho certeza de que o novo navio parecerá
luxuoso o suficiente para que o novo cheiro de dinheiro não a
deixe doente."

Sua boca se aperta a ponto de desaparecer. "Estou muito

doente para ir."

"Então você está doente demais para permanecer como

presidente da Willits." A cabeça dela se levanta.

"Então você finalmente chega ao ponto."

"Você sabia qual era o sentido no minuto em que

encontrei Darby." Eu permito que parte da minha raiva
penetre. “Eu terminei com você. Ou você vai ou eu, e se eu for,
esse será o fim de Willits. Melody não tem interesse. Você não
confia no papai."

"Por uma boa razão", ela interrompe irritadamente.

"Por uma boa razão." Eu dou de ombros. "Então, quem

será? Mason Page de Finanças? Reese Templeton do
Marketing?

"Eu vou cortar você", ela declara. "Se você for embora
por causa disso"

"Cuidado. Não diga algo que você vai se arrepender" - eu

aviso.

“Algo de que me arrependo? Lamento não ter enviado a

garota para o Alasca! Lamento não ter te casado aos dezoito
anos! Me arrependo de tudo!"

Afasto-me das janelas e começo em direção às portas.

"Aonde você vai?" ela chora.

“Você está tendo uma birra. Melody sempre diz que é

melhor ignorar uma criança quando ela está tendo um
ataque. Você vai se desgastar e, quando a tempestade acabar,
podemos conversar como adultos razoáveis."

"A tempestade nunca vai acabar!"

"Se é o que você diz." Deixo as portas abertas quando

saio. Na minha suíte, há merda por toda parte. George me dá
um sorriso tímido quando me vê na porta.

“Está demorando um pouco, Sr. Willits. Você tem alguns

anos de vida investidos aqui”, diz ele.

“Tudo bem, George. Não tenha pressa. Nem tudo precisa

ser guardado hoje. Você tem meus pertences prontos?" Eu
pedi apenas algumas peças de roupa para não precisar pedir
nada imediatamente. Darby pode preencher o resto do meu
armário.

" Sim senhor ". Ele orgulhosamente estende um

tronco grande. "Está tudo preparado aqui e tenho alguém
para buscá-lo em uma hora." O rosto dele cai. "Sentiremos sua
falta, senhor."

"O que está acontecendo aqui?" exige Vovó da entrada.

"Estou saindo."

"Você já tem uma cobertura."

"Mas, a seu pedido, eu sempre mantive espaço aqui com

o entendimento de que eu traria minha família para cá, o que
fiz, mas eles não são bem-vindos, então não voltarei."

"George, desembale tudo isso". ela diz imperiosamente.

George congela.

“Não, George. Mantenha a embalagem. Eu acabei por

aqui. Com tudo isso."

"O que você quer dizer?" Vovó chora.

 “Eu não vou jogar seus jogos. Você machucou Darby
incomensuravelmente. Você me afastou do meu próprio filho.
Você pode me perdoar hoje, mas amanhã você exigirá outras
coisas. E eu terminei com isso. Me corte. Construirei uma
nova empresa com minha família e ficaremos felizes
enquanto você se senta neste mausoléu com suas
antiguidades roubadas e apodrecerá na solidão.” Eu pego
minhas chaves, aceno com a cabeça para George e desço as
escadas. As algemas do império Willits pesavam sobre meus
ombros e agora que tomei a decisão de partir, sinto que
poderia levantar a casa inteira. Meu ritmo aumenta, quase
correndo para o meu carro. Eu bato a porta e vou na direção
da entrada. Eu deveria ter partido anos atrás. Quando conheci
Darby, eu deveria tê-la levado embora, em vez de tentar
forçá-la a se encaixar no molde que Vovó decidiu que todos
nós deveríamos preencher. Esse foi o meu erro e eu quase
perdi Darby. Agora que tenho minha segunda chance, não a
desperdiçarei
 Capítulo Vinte
Darby
"Eu poderia matá-la", diz Melody pela décima vez desde
que cheguei a casa dela.

"Ela não vale o tempo de prisão." Pego minha limonada,

tomando um longo gole. Eu senti falta disso. Não tanto quanto
eu sentia falta do meu Jonas, mas sempre amei vir ver
Melody. Veronica era como uma sobrinha para mim. Não sei
contar quantas vezes conversamos sobre eu ter um bebê.
Alguém para Veronica brincar. Eu senti muita falta, o que é
uma pílula difícil de engolir, mas não consigo me deter nela.

"Vocês perderam muito tempo." Melody estende a mão,

apertando minha mão. Ecoando meus pensamentos
interiores.

“Perdemos muito tempo para o quê?" Eu posso ver as

lágrimas transbordando em seus olhos. "Nós vamos fazer as
pazes." Eu assisto Veronica e Jax tocando juntos. Veronica
acha que conseguiu uma nova boneca. Ela está em volta do
Jax desde que entramos pela porta. "Espero que eles sejam
tão próximos quanto Jonas e você." Eu sempre amei o
relacionamento deles. Melody e Jonas têm um vínculo que
não pode ser quebrado.

Não importava o que a avó queria. Eu sempre admirei o

forte espírito de Melody. Ela puxou um pouco disso de sua
avó, mas ao contrário dela, ela tinha um coração.

"Eles vão. Não tenho dúvidas disso." Melody sorri,

olhando para o quintal e vendo-os brincar no gigantesco
teatro de madeira. É quase grande o suficiente para ser uma
casa real.

"Jonas construiu. Ele estava aqui sempre que não estava

trabalhando ou procurando por você. Ele faria qualquer coisa
para se manter ocupado. Me machucou vê-lo devastado
enquanto tentava lidar com a sua perda."

“O que há de errado com sua avó? Por que ela faria isso?
Isso está além do ódio.” Ela até tirou Melody de sua vida a
maior parte do tempo. O marido de Melody disse a ela para
fazer o que a fizesse se sentir feliz. Mesmo que isso
significasse se separar de sua avó. Surpreende-me que tenha
toda essa família aqui, mas ela não se importa com eles.
Família é tudo que eu sempre quis. Não há preço que você
possa colocar nele.

"Por mais que eu a odeie, às vezes me sinto mal por ela."

Concordo com a cabeça. Ela não tem ideia do que está
perdendo. Não importa o quanto eu a odeie, sempre serei
grato por ela me dar Jonas e Melody. “Estou feliz que você
esteja de volta. Quando pensamos que tínhamos perdido
você, também o perdemos."

“Prometo que nunca deixarei Jonas de bom grado. Eu

amo esse homem."

"Eu sei disso." Seus brilhantes olhos azuis que

combinam com os de Jax e Jonas estão nos meus. “É por isso
que eu pensei que você estivesse morta. Eu sei como vocês se
olham. Vejo isso todos os dias quando olho para meu próprio
marido."

"Há uma senhora aqui com um vestido", diz o marido de

Melody da porta dos fundos.

"Ele mandou um vestido aqui?" Eu me levanto da minha

cadeira. Eu não deveria me surpreender nem um pouco. Jonas
sempre fazia o que pensava que me faria feliz.

"Ele disse que você iria se casar hoje", Melody me

lembra. Eu não esqueci. Apenas pensei em me casar em jeans
azul aqui no quintal. “Nós já tínhamos escolhido um antes de
tudo acontecer. Lembrar?"

"Eu lembro." Melody havia planejado algumas coisas

pequenas para o casamento.

Nada foi gravado em pedra. O vestido era algo que eu

experimentei em um dia quando estávamos passando por
uma loja de noivas. Estávamos tão empolgados com isso.

"Liguei e disse a eles para trazê-lo."

"Há mais surpresas? É isso que Jonas está fazendo

agora?"

"Acho que todos sabemos o que Jonas está fazendo", diz

o marido de Melody. Sim, ele está lidando com a vovó. Não
tenho ideia de como isso vai acontecer, mas acho que não está
bem. Eu tentei argumentar com ela uma vez. Isso me custou
anos da minha vida. Recuso-me a deixar essa mulher tirar
mais alguma coisa de mim.

"Papai!" Eu ouço Jax gritar do teatro. Vai demorar um

pouco para se acostumar a ouvi-lo dizer isso. Olho para ver
que Melody tem lágrimas nos olhos novamente enquanto vê
Jax correr pela grama nos braços abertos de Jonas. Jonas o
pega, balançando-o enquanto ele ri incontrolavelmente. Meu
coração explode de felicidade. Jax também pode sentir isso. A
partir do momento em que pôs os olhos em Jonas, ele o
ganhou.

Chamá-lo de papai era uma segunda natureza para ele.

"Você vai ser meu padrinho?" Jonas beija sua bochecha.

Jax concordará em fazer qualquer coisa que Jonas pedir.

"Posso ser a menina das flores?" Veronica pergunta.

"Claro que você pode", digo a ela.

"Por que você não escolhe um dos seus vestidos, menina

bonita?" Melody diz à filha, que não precisa ser convidada
duas vezes antes de entrar.

"Você tem uma hora." Jonas se aproxima de mim, me

dando um beijo em seguida. Eu sorrio contra sua boca. Eu
acho que uma hora é uma hora a mais.

"Você está bem?" Eu me inclino para ele enquanto olho

para ele. Ele envolve um braço em volta de mim.

“Em uma hora, terei tudo o que sempre quis. Você e Jax
são tudo que eu precisarei."

"Ei! Vou fingir que você não acabou de dizer isso".

Melody entra na conversa.

"Eu pensei que você queria mais bebês", eu provoco. Jax

encosta a cabeça na de Jonas. Veronica claramente o esgotou.
Tenho certeza de que o sorvete que ele comeu há pouco
tempo o despertará em breve e ele terá seu segundo gás.

"Eu vou querer todos os bebês que você vai me dar."

Com um marido como ele, fico mais do que feliz em
agradecer. "Pode ter um em você já."

"OK. Vou levar Jax e checar o vestido." Melody estende

as mãos para Jax, que não parece que quer deixar seu pai tão
cedo. "Eu tenho picolés." Isso o faz levantar a cabeça e os
braços a alcançam em pouco tempo. Eles deixam Jonas e eu
sozinhos no quintal.

"Tudo realmente bem?"

“Como não está tudo bem? Eu não apenas te recuperei,

como Jax. Nada mais importa. Nós trabalharemos o resto com
o tempo." Ele está certo. Isso é tudo o que importa.
 Ele levanta minha mão do peito, deslizando um anel no
meu dedo. Quando ele me pediu em casamento, era nosso
primeiro encontro. Ele puxou meu cabelo do meu rabo de
cavalo e usou a faixa para amarrar meu dedo. Eu pensei que
era romântico, mas ele insistiu em substituí-lo no dia
seguinte.

Não foi exatamente no dia seguinte que eu tive um

substituto porque não saímos da cama por uns bons três dias
depois que ele colocou o anel temporário. Eu disse a ele que
não precisava de nada grande. Inferno, eu não precisava de
nada.

Tudo que eu queria era ele. Mas Jonas sendo Jonas saiu e
me comprou um anel gigante. Disse que não era sobre o
dinheiro. Só não queria que ninguém sentisse falta. Pelo peso
no meu dedo, sinto que este não é diferente. Eu
provavelmente não deveria achar sua possessividade sexy,
mas acho. O homem me ama tanto que ele quer que o mundo
saiba.

"Cinquenta e oito minutos." Eu levanto na ponta dos pés

para beijá-lo. "Então eu serei sua esposa."

“Você tem sido minha esposa desde o momento em que

coloquei a presilha no seu dedo. Agora seremos uma família."
Ele me beija mais uma vez antes que corra para me preparar
para o meu feliz para sempre.
 Capítulo Vinte e um
Jonas
O ar da primavera tem um cheiro fresco e o sol poente
transforma tudo em uma cor dourada. Luca se mexe na
cadeira ao meu lado, silenciosamente fumando seu charuto. A
irmã dele, Gia e Darby estão perto do novo lago que fizemos.
Está vazio por enquanto. Darby não sabe ao certo qual peixe
ela quer colocar. Jax quer uma tartaruga e um sapo, e assim o
peixe precisa ser compatível com esses animais. Saímos da
cobertura há um mês para esta casa de tijolos de três andares
e cinco quartos. Eu disse a Darby que não tinha certeza se era
grande o suficiente para o número de filhos que
planejávamos ter, mas ela disse que se tivéssemos mais de
quatro, eu teria que arranjar uma nova esposa. Eu disse a ela
que quatro pareciam o número perfeito de crianças. Por
enquanto, porém, só temos o único.

"Partido! Partido!" Jax grita. Ele corre e deposita dois

pedaços grandes de plástico no meu colo. Eu encaixo os
blocos e os entrego de volta. Ele levanta o brinquedo no ar
como se fosse um cinturão de campeão e grita: “Yay! Yay!
Papai consertou! Papai consertou!" e então ele foge.

"Você montou dois blocos e ele olhou para você como se

você tivesse construído o Taj Mahal", maravilha-se Luca.

"As crianças são ótimas", eu digo com um sorriso

satisfeito. Meu olhar se volta para Darby, cuja figura quente
como a porra está envolta em um vestido disforme. Eu o
peguei esta manhã quando lembrei que os Wards estavam
visitando. Não havia motivo para Luca ver uma curva da
figura exuberante de Darby, já que ela é minha e ele precisa
encontrar sua própria esposa. O estômago de Darby está liso,
mas estamos trabalhando duro para engravidá-la. Sua
menstruação ainda não chegou, então nossas esperanças de
um segundo filho podem estar se tornando realidade. Se não,
eu vou colocar no trabalho duro de transar com ela em todas
as superfícies possíveis. Oh, a tarefa de ser eu. Se os Wards
não estivessem aqui e Jax estivesse com sua babá, eu poderia
dobrar Darby sobre o banco almofadado, levantar a barra do
vestido e colocar meu pau dentro de sua vagina fumegante
em menos de trinta segundos.

"Seu sorriso de merda me diz que você não está

pensando em crianças", diz Luca, interrompendo minhas
fantasias.

"Você estaria errado."

"Então você estava pensando em criar filhos e isso não

conta."

Eu levanto o copo de conhaque aos meus lábios para

esconder um sorriso. "Você deveria pensar em fazer a sua
própria em vez de cobiçar minha família", respondo por cima
da borda do copo.

Luca fuma um pouco o charuto por alguns momentos

antes de responder. "É difícil acreditar que tive Darby em
minha casa por dois anos e não consegui convencê-la de que a
vida comigo era melhor do que aquela que ela vivia na minha
garagem."

Meus dedos apertam ao redor do cristal, as pontas

afiadas do vidro cavando na minha palma. “É bom que você
não tenha. Eu odiaria passar sua irmã em um período
desnecessário de luto."

"Você me colocaria no hospital?" Luca brinca.

"Na sepultura", digo com total seriedade.

 Sentindo minha falta de humor, Luca vira a cabeça para
olhar para mim. "Você não está falando sério."

"Completamente."

Ele balança a cabeça. “Você é louco então. Não há mulher

por aí que valha a pena ser presa. Mesmo se eu quisesse uma
família, e não estou dizendo que sim, uma mulher é igual à
outra. Você dá a ela coisas agradáveis, elogia-a algumas vezes
e ela estará disposta a fazer o que você pedir. Não há
necessidade de exagerar."

“Espero que você esteja apenas divagando, Ward. Ou

você vai ser um bastardo miserável.” Nem preciso imaginar
como seria a vida sem Darby e Jax. Eu vivi por quase três
anos. É uma experiência de drenagem da alma que faz você se
sentir como um robô.

Ele apaga o charuto e se mexe na cadeira, colocando

uma expressão sincera. Amarro meus dedos atrás da cabeça e
recosto na almofada. Darby está caminhando em minha
direção.

" Jax agora pensa que você é o maior construtor de

todos os tempos", ela brinca e se instala no meu colo.
 Pressiono um beijo em seu pescoço com cheiro de rosa.
"E eu não sou?"

"Não, é claro que você é", ela ri.

Eu a cutuco mais porque sei que seu pescoço é sensível e

as mulheres, ao contrário dos homens, podem estar em
constante estado de excitação e ninguém saberia. Ela aperta
minha coxa, mas eu a ignoro, arrastando meu nariz do
pescoço até a cavidade da clavícula que é exposta pelo decote
largo.

Alguém limpa a garganta. Eu rolo minha cabeça na

direção de Luca e arqueio uma sobrancelha.

"Eu só queria lembrá-lo que você não estava sozinho."

"Isso é uma pena", suspiro.

Darby empurra meu peito e eu permito que ela se afaste

uma polegada de mim.

"Comporte-se. O jantar está quase pronto. Estou

esfomeada." Ela dá um tapinha na barriga. “E você Luca? Você
está com fome?"

"Quando eu não estou?" ele diz secamente. “Então sente-

se à mesa. O chef estará em breve."

Ainda segurando Darby, eu me levanto. Luca segue o

exemplo. Todos nos reunimos à mesa, exceto Jax, que ainda
está feliz correndo em círculos, agitando seus blocos no ar.
Gia suspira. “É tão legal aqui. Talvez eu deva me mudar."

"Isso seria incrível", Darby bate palmas.

“Espere até o frio chegar e você ficará feliz em estar em

casa, onde a neve é apenas uma coisa que importa para
festas”, diz Luca. O chef aparece e serve o bife, juntamente
com as guarnições. Dividi a batata assada na manteiga e no
creme com o garfo para Darby, juntamente com uma porção
generosa de queijo.

"Você é sempre bem-vinda", digo a Gia. "Jax, venha e

pegue algumas batatas." Eu tenho uma tigela de purê junto
com seu vegetal favorito, cenoura. Cortei pequenas porções
de carne para ele e pedaços maiores para Darby.

"Obrigado, querido."

"O prazer é meu." E é mesmo. Essas pequenas coisas que

faço são a razão de eu acordar de manhã. Minha vida foi
governada por Willits, como poderia torná-la maior, mais
forte e mais rica. Todas essas coisas me deixaram vazio.
Agora eu tenho minha família e isso me deu um propósito na
vida que não sabia que existia. Darby pode ter sido a única a
perder a memória, mas acho que tinha me perdido. Ainda
bem que descobri ou talvez eu a tivesse perdido também. Me
deram outra oportunidade com Darby e nunca vou estragar
tudo. Acho que não há problema em perder a memória, desde
que você dê a si mesmo e ao seu coração uma segunda
chance.
 Epílogo
Darby
5 ANOS DEPOIS

Olho pela janela vendo a empresa da piscina

inspecionar uma última vez antes de eles saírem. Eles
apareceram dois dias atrás. Chegamos a abrir mais cedo
que a maioria. Jonas nos deu uma piscina aquecida.
Tivemos que deixá-lo por alguns dias enquanto a água
aquecia e o tratamento para a água entrava em ação.

As crianças estavam prestes a sair da pele esperando. Eu

tenho que admitir, eu me sinto da mesma forma que eles. Eu
sempre fico animada para esta época do ano.

Felizmente, Melody veio uma hora atrás para levar

todos eles para tomar sorvete e segurá-los mais um pouco.
O dia estava muito quente hoje, o que o tornou o dia
perfeito para nadar. Se eu não soubesse melhor, poderia
ter adivinhado que Jonas havia emitido uma ordem ao sol
para garantir que tudo acontecesse para nós. Ele tentava
fazer qualquer coisa para nos fazer felizes.
 Um dos dois homens à beira da piscina me dá um sinal
de positivo, deixando-me saber que está pronto para ir.
Vou me esgueirar e aproveitar alguns minutos do sol antes
que o caos volte aqui. Seria um caos bonito, mas caótico, no
entanto. Eu amo todos eles, mas um pouco de tempo só
para mamãe parece bom agora.

Pego minha toalha, largando meu roupão enquanto

vou. Eu já estou de biquíni. Eu juro que sou quase tão ruim
quanto as crianças com a minha emoção. Eu não dormi no
meu maiô como eles fizeram, mas isso foi porque Jonas me
deixa nua logo depois que ele se deita na cama ao meu lado
todas as noites. Sei que é melhor não usar roupas demais
para dormir. Jonas tem o hábito de rasgar coisas quando
está tentando me pegar.

Corro para a porta do pátio, colocando minhas coisas

em uma das espreguiçadeiras. Eu ajusto meu maiô que
absolutamente amo antes de ir para os degraus. Mergulho
meu dedo na água, quase gritando porque ainda está um
pouco frio. Decido apenas mergulhar na água. Assim que
minha pequena protuberância chega na metade, sinto um
chute da minha garotinha. Eu sorrio para o meu
estômago.
 "Melhor você parar. Seu pai vai ficar bravo por ele ter
perdido esse chute". sussurro na minha barriga. Comecei a
aparecer mais cedo com cada bebê que temos. Eu disse a
Jonas que este seria o nosso último. Os gêmeos
mantiveram nossas mãos cheias, mas agora que estão
correndo, comecei a sentir coceira novamente. Fiz Jonas
me prometer que dessa vez seria uma garota. Eu não sei
como ele fez isso, mas ele conseguiu. Eu estou tendo minha
filhinha. Finalmente, terei alguém para enfrentar todos
esses garotos.

"Como está a água?" Olho para um dos caras da piscina.

Eu acho que ele disse que seu nome era Cyrus.

"Ainda está um pouco fria."

Ele se abaixa, colocando a mão.

“Eu acho que você está se acostumando. A temperatura

parece boa." Ele provavelmente está certo. O primeiro
mergulho é sempre um pouco frio. A emoção faz você
esquecer. “Deite-se um pouco no sol. Fique a vontade e
quente.” Ele sorri para mim. "Mais quente e isso deve fazer o
truque."
 "Boa ideia." Começo a sair da água.

"Você acabou de chamar minha esposa de gostosa?"

Paro nas escadas para me virar e olhar para Jonas, que está
de pé atrás do homem com quem eu estava conversando.

Cyrus olha por cima do ombro antes de se virar, ficando

um pouco mais reto quando Jonas se aproxima dele.

"Acho que temos a piscina pronta para você, senhor."

Cyrus ignora a pergunta do meu marido. Subo o resto das
escadas e saio da piscina.

"Eu acho que você deveria sair da minha propriedade."

"Jonas". Eu meio que assobio o nome dele. Não vai fazer

nenhum bem. Ele já está excitado e nada do que digo vai
acalmá-lo.

"Nem olhe para ela", Jonas late quando Cyrus começa

a se virar em minha direção. Ele para imediatamente,
voltando sua atenção para Jonas. "Eu não vou repetir." O
homem quase foge de nossa propriedade. Eu tenho que
lutar contra uma risada, porque Jonas é ridículo e não
quero incentivar seu comportamento.
 "Esse biquíni é novo?" Jonas pergunta enquanto seus
olhos vagam por mim. Ele está em mim antes que eu possa
responder, as pontas dos dedos correndo ao longo da alça
da parte de cima do biquíni. Seu toque faz meu corpo
esquentar imediatamente. Eu lambo meus lábios, de
repente, não querendo nadar.

"Você gosta disso?" Eu giro um pouco para ele

mostrando a coisa toda e vejo como seus olhos esquentam.

“Eu gosto mais do que isso. Eu preciso de um

gostinho." Ele se inclina, pegando minha boca em um beijo
possessivo. Um que eu conheço tem um pouco mais de
vantagem, porque ele acha que o cara da piscina estava
dando em cima de mim. Ele está sendo totalmente ridículo,
mas eu gosto. "Eu não posso sair por mais de alguns
minutos e alguém está em cima de você."

Eu reviro meus olhos. “Ele não estava dando em cima

de mim. Estou grávida e com estrias." Eu aponto para
minha barriga. Eu não ligo para as marcas. Eu tinha
orgulho delas e estava mais do que disposto a usar um
biquíni. Ajuda que meu marido não possa tirar as mãos de
mim. Ele me faz sentir a coisa mais sexy do mundo.
 "Confie em mim. Ele estava dando em cima, mas você
continua acreditando que não estava." Ele balança a cabeça
para mim. Sua mão vai para o meu estômago. Nunca
consegue o suficiente de eu estar grávida. Eu não me
importo. Pode me tocar o quanto quiser. Ele perdeu a
gravidez de Jax. Eu nunca tiraria essa experiência dele.

"Como foi no escritório?" Ele teve que aparecer por

alguns minutos esta manhã. Jonas trabalha principalmente
em casa, mas às vezes ele tem que ir para a sede aqui. Eles
têm escritórios em todo o mundo. Ele pode realmente
trabalhar em qualquer lugar. Ele assumiu a empresa
quando a vovó foi vetada pelo conselho. Agora ela está em
algum lugar chique de aposentadoria, longe de nós.

"Fácil." Sua mão desce, congelando quando nossa

garotinha dá um chute. Os olhos dele se arregalam. Eu
sorrio para ele. Eu amo ver seu rosto se iluminar, isso me
traz muita alegria. "Darby." Ele fecha os olhos, sua testa
caindo na minha. “Não acredito que você está me dando
outro bebê. Você não tem ideia do que isso significa para
mim. Eu te amo tanto.”

Meus olhos ardem de lágrimas. Jonas realmente acha

que às vezes pendurei a lua por ele. Que eu sou a única
mulher a enfrentar um bebê e que faço tudo por ele. Faço isso
por ele, mas também por nós. Crescer nossa família me faz
feliz.

“Você fez isso por mim também. Você disse que me daria
à família que eu nunca tive. Você não só me deu isso, mas me
deu muito mais."

"Vou te dar tudo o que você quiser." Sua boca cai na

minha. Eu envolvo meus braços em torno dele, empurrando
minha pequena protuberância nele. A vida não pode
melhorar.

"Papai, deixe-a tomar ar", ouço Jax dizer. Meus olhos

se abrem. Jonas sorri contra a minha boca, me dando um
último beijo antes de me colocar ao seu lado. Os gêmeos já
estão vestindo seus coletes salva-vidas para pular direto
para o fundo da piscina.

Aqueles meninos não têm medo.

"Você pegou sorvete para sua mãe?" Jonas pergunta,

levantando os olhos de mim.

"Claro que sim." Jax segura uma tigela do meu sabor

favorito de sorvete. Ele caminha em minha direção. Eu só
tenho que me inclinar um pouco para ele me beijar na
bochecha. Ele está crescendo como nunca. Jonas o abraça,
beijando-o em cima da cabeça antes que ele corra e pule na
piscina com seus irmãos. O riso deles ficará gravado na minha
memória para sempre.

Parece que há uma vida atrás eu acordei naquela cama

de hospital sem memória. A raiva que uma vez senti pelo
tempo que foi tirado de Jonas e eu se foi. Isso nos levou aqui a
este momento. Essa família que nós temos. Lutamos por isso
e é nosso.

Ninguém pode tirar isso de nós. Nosso amor nunca será

esquecido.
 MODERADORAS

KAMY B./ JESS E./ ANA R.

KELLY/ GIRLP / LUH / KAMY