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Maldies e confiana. Magia e mfia. No mundo de Cassel Sharpe,

eles caminham juntos. Cassel sempre achou que ele era um cara
comum, at que percebeu que suas memrias estavam sendo
manipuladas por seus irmos. Agora ele sabe a verdade, ele o
executor de maldio mais poderoso dos arredores. Um toque de
mo pode transformar qualquer coisa ou algum, em alguma outra
coisa.
Isso foi como Lila, a garota que amava, tornou-se um gato branco.
Cassel foi levado a pensar que ele a matou, quando na verdade ele
tentou salv-la. Agora que ela humana novamente, ele deveria
estar muito feliz. O problema que Lila foi amaldioada para am-lo,
um pequeno presente de sua me executora de emoo. E se o amor
de Lila to falso como as memrias inventadas de Cassel, ento, ele
no pode acreditar em qualquer coisa que ela diz ou faz.
Quando o irmo mais velho de Cassel assassinado, os Federais
recrutam Cassel para ajudar a fazer sentido s nicas pistas da cena
do crime - a imagem de uma mulher de luvas vermelhas. Mas a
mfia est atrs de Cassel, tambm, eles sabem o quo importante
ele poderia ser para eles. Cassel vai ter que ficar um passo frente
de ambos os lados apenas para sobreviver. Mas em qual lado ele
poder se virar quando no pode confiar em ningum - menos ainda
em si mesmo?
O amor uma maldio e confiana a nica resposta em um jogo
perigoso demais para perder.

EU NO SEI SE dia ou noite quando a garota se levanta para

ir embora. Seu vestido prateado de sereia faz sons contra o alto de
suas coxas, como enfeites de Natal, enquanto ela abre a porta do
hotel.
Eu luto para me lembrar do seu nome.
Ento voc falar com o seu pai no consulado para mim?
Seu batom est manchando a sua bochecha. Eu deveria dizer para
ela arrum-lo, mas o meu autodesprezo to grande que eu a odeio
juntamente a mim.
Claro eu digo.
Meu pai nunca trabalhou em nenhum consulado. Ele no est
pagando cem dlares para as meninas que querem ir uma turn da
boa vontade na Europa. Eu no sou o caa talentos para o prximo
Americas Next Top Model1. Meu tio no o agente do U2. Eu no
sou herdeiro de uma cadeia de hotis. No h minas de diamante
nas terras da minha famlia na Tanznia. Eu nunca estive na
Tanznia. Estas so apenas algumas histrias que a minha me
passou o vero inventando para uma sequncia de garotas loiras na
esperana de que elas me faro esquecer Lila.
Elas no fazem.
Eu olho para o teto. Eu continuo encarando-o at que eu
escuto minha me comear a se mover no quarto adjacente.
Mame saiu da cadeia h uns dois meses atrs. Depois que a
escola terminou, ela nos realocou para Atlantic City, onde ns
estivemos nos movimentando de quartos e mandando a conta de
qualquer bebida e comida para eles. Se os empregados ficam muito
1

Reality Show de modelos.

exigentes quanto ao pagamento, ns simplesmente nos mudamos

para o prximo. Ser um executor de emoo significa que a mame
nunca deixa o carto de crdito na recepo.
Enquanto eu penso sobre isso, ela abre a porta entre nossos
quartos.
Querido mame diz, como se no fosse nem um pouco
estranho me encontrar deitado no cho com a minha cueca sambacano. Seu cabelo negro est preso com grampos e envolto em um
dos seus cachecis de seda, da maneira que ela sempre o usa
quando dorme. Ela est com um roupo de hotel do ltimo hotel,
preso firmemente ao redor de sua ampla cintura. Voc est pronto
para o caf da manh?
S caf, eu acho. Eu vou fazer. Eu me empurro para cima
e vou tateando at chegar cafeteira de cortesia. H um pacote com
gros, acar e creme em p descansando em uma bandeja de
plstico.
Cassel, quantas vezes eu tenho que te dizer que no
seguro beber dessas coisas? Algum poderia estar fazendo
metanfetamina nela. Mame faz uma careta. Ela sempre se
preocupa sobre as coisas mais estranhas. Cafeteiras de hotel.
Celulares. Nunca coisas normais, como a polcia. Eu vou pedir
caf para ns dois da cozinha.
Eles podem estar fazendo metanfetamina l tambm eu
digo, mas ela me ignora.
Ela vai at seu quarto e eu posso ouvi-la fazendo a ligao.
Ento ela volta para o batente da porta. Eu pedi um pouco de
clara de ovos e torrada para voc. E suco. Eu sei que voc no est
com fome, mas voc precisa manter sua fora para hoje. Eu
encontrei um novo alvo para ns. Seu sorriso grande o bastante
que eu quase quero sorrir junto com ela.
Essa minha me.
Acredite ou no, h revistas por a chamadas: A Vida de
Milionrio, ou Milionrios de Nova Jersey, que mostra perfis de
velhos em suas casas, mostrando suas coisas. Eu no tenho ideia de
quem compras estas revistas, mas elas so perfeitas para a minha

me. Eu acho que ela pensa nelas como catlogos de compras para
interesseiras.
Foi l que ela encontrou Clyde Austin. Ele est na pgina
depois de uma matria mostrando o Governador inimigo dos
executores de maldio em sua manso, Patton Drumthwacket.
Apesar do recente divrcio, de acordo com o artigo, Austin ainda
consegue aproveitar do estilo de vida que inclui um avio particular,
uma piscina quente gigante e dois borzois2 que viajam com ele para
todos os lugares. Ele tem uma casa em Atlantic City, onde ele gosta
de sair para jantar no Mortons e jogar um pouco de vinte-e-um
quando ele consegue sair do escritrio. A foto dele mostra um cara
baixo e quadrado com apliques de cabelo.
Coloque algo sujo mame diz. Ela est em sua mesa,
alterando um novo par de luvas brilhantes azuis. Ela est fazendo
pequenos orifcios na ponta dos dedos: pequenos o bastante para
passarem despercebidos, grandes o bastante para sua pele tocar a
pele do alvo.
Sujo? eu digo do sof que eu estou largado na sute dela.
Estou no meu terceiro copo de caf, todos os trs entupidos de
creme. Eu comi a torrada, tambm.
Enrugado. Algo que faz voc parecer com um sem-teto e
desesperado. Ela comea a soltar seus cachos, um por um. Logo
ela comear a esfregar alguma gosma em sua pele e curvar seus
clios. Demora horas para ela ficar pronta.
Qual o plano? eu pergunto.
Eu poso como a secretria dele e finjo que esqueci para
quando eram as reservas dele mame diz. No Mortons. No foi
incrvel como aquela revista revela tudo e diz onde encontr-lo?
Funcionou perfeitamente. Ele ir comer l s oito da noite.
H quanto tempo que voc sabe disso? eu pergunto para
ela.
Uns dois dias ela d de ombros, fazendo uma linha preta
cuidadosa acima de seus olhos. No tem como saber a quanto tempo
ela realmente sabia. Oh... E pegue aquela sacola plstica em cima
da minha mala.
2

http://www.dogtimes.com.br/borzoi.htm

Eu engulo o restante do caf e levanto. A sacola contm meiacala. Eu a coloco na mesa.

Elas so para voc.
Voc quer que eu parea com um sem-teto, desesperado,
mas tambm um pouco fabuloso? eu pergunto.
Por cima da sua cabea ela diz, virando em sua cadeira e
fazendo gestos como se eu fosse um retardado. Se der certo com o
Clyde, eu quero que ele seja capaz de lhe conhecer como meu filho.
Soa como se voc realmente tivesse um plano maquinado
eu digo.
Oh, vamos l ela exige. A escola comea em menos de
uma semana. Voc no quer se divertir um pouco?
Vrias horas depois, ela andava ruidosamente na calada
atrs de mim, com seus saltos plataforma. Seu vestido branco
sacudindo no vento do final do vero. O seu decote baixo o
bastante para que eu esteja preocupado que seus seios iro
realmente cair para fora se ela se mover muito rapidamente. Eu sei
que perturbador que eu notei, mas eu no sou cego.
Voc sabe o que voc deve fazer, certo? ela diz.
Eu espero que ela me alcance. Ela est com luvas douradas
furadas e est carregando uma bolsa dourada de mo. Eu acho que
ela desistiu do azul. No conjunto uma bela roupa. No, por que
voc no me fala pela milionsima vez?
Eu vejo a fria passar pelo seu rosto como uma tempestade.
Seus olhos ficam rgidos.
Eu entendi, me eu digo no que eu espero que seja um
tom conciliatrio. V em frente. Ns no deveramos estar
conversando.
Ela vai em direo ao restaurante e eu ando para a grade,
olhando para o mar. a mesma vista que eu tinha do andar de
cobertura do Zacharov em Atlantic City. Eu penso na Lila com as
suas costas para mim, encarando a gua negra.
Eu deveria ter contado para ela que eu a amava. Quando isso
teria significado alguma coisa.
Esperar a coisa mais difcil sobre qualquer trabalho de
enganar os outros. Os momentos passam e as suas mos comeam a

suar, antecipando o que est vindo. Sua mente divaga. Voc est
todo ligado por causa da adrenalina, mas no h nada a fazer.
Distrao leva ao desastre. Regra da mame.
Eu me virei na direo do restaurante e deslizei minha mo
enluvada no bolso, tocando o pedao de meia-cala amassada. Eu
tirei o p dela com uma faca do servio de quarto.
Eu me mantive focado, observando a multido, vendo minha
me caprichar em sua incrivelmente lenta caminhada. Ns
poderamos ficar aqui um bom tempo. E, honestamente, este plano
poderia nem mesmo funcionar. Esta outra coisa sobre enganar os
outros; voc tem que ir atrs de um monte de alvos antes que voc
encontre o perfeito. Aquele que voc pode aproveitar tudo o que ele
realmente vale.
Ns esperamos por vinte minutos, quase uma quadra longe
um do outro. Mame fez todas as coisas inocentes que algum faz
em uma caminhada noite: fumou um cigarro, chegou seu batom,
fez ligaes falsas no celular que ela emprestou de mim. Eu, por
outro lado, resolvi pedir esmola para variar. Eu j consegui $3.50 e
estou prestes a conseguir outros vinte e cinco centavos, quando
Clyde Austin cambaleia para fora do Mortons.
A mame comea a se mover.
Eu pulo e saio correndo na direo dela, colocando a meiacala no meu rosto. Isso me desacelera um pouco, porque no tem
jeito dessas coisas serem finas. Eu mal consigo ver.
As pessoas comeam a gritar. Sim, porque um cara com meiacala em sua cabea nunca um cara bom. Ele , de fato, o
estereotipo talvez at mesmo o arqutipo do cara mal.
Eu continuo correndo, voando pela minha me e arrancando a
bolsa dourada de sua mo.
Ela acrescenta seus gritos ao coro.
Ladro! minha me grita. Socorro! Socoooorro!
Agora, esta a parte complicada. Eu tenho que continuar
correndo, mas eu tenho que correr devagar o bastante para que um
cara bbado e fora de forma com dois martinis se revirando em sua
barriga possa realmente me pegar.

Por favor... Algum! mame guincha. Ele tem todo o

meu dinheiro!
realmente difcil no rir.
Eu praticamente bato de frente com o Clyde, tendo certeza que
ele tenha uma chance comigo. Mas eu tenho que dar crdito
mame. Ela est certa quando ela diz que os caras querem ser os
cavaleiros da armadura brilhante. Ele agarra o meu brao.
Eu me deixo cair.
uma queda ruim. Talvez seja a meia-cala na minha cara,
ou talvez eu esteja desequilibrado, mas eu caio com tudo no asfalto,
arranhando uma mo to duramente, que eu posso sentir minha
luva se retalhar. Eu tenho quase certeza que eu arranhei meus
joelhos, tambm, mas toda a sensao neles est entorpecida.
Eu deixo cair a bolsa.
Clyde bate na parte de trs da minha cabea antes que eu
consiga me levantar. Di. melhor que ela reconhea isso. Ento
estou de p e correndo. A toda velocidade. Tirando aquela merda do
meu rosto e arremessando-me pela noite o mais rpido que eu
consigo.
Deixando Clyde Austin para ser o heri, trazendo para a dama
em apuros sua bolsa dourada.
Deixando-o notar quo charmosa ela quando seus olhos se
lacrimejarem pela gratido.
Deixando-o checar seus peitos.
***
Mame estava exultante. Ela arranca uma garrafa de Prosecco
do frigobar enquanto eu jogo a espuma de perxido de hidrognio em
cima da mo. Arde como um inferno.
Ele quer se encontrar para uns drinques amanh noite.
Eu disse para ele que o mnimo que eu podia fazer era lev-lo para
sair. Ele disse que, depois do que eu passei, ele iria pagar, e foi isso.
Agora, isso no soa promissor?
Claro eu digo para ela.

Ele vai me pegar aqui. s seis. Voc acha que eu deveria

estar pronta quando ele chegar aqui ou voc acha que eu deveria
convid-lo para um drinque enquanto eu fao os ltimos retoques?
Talvez com o meu roupo?
Eu fao uma careta. Eu no sei.
Pare de pensar nisso dessa maneira. Este um trabalho.
Ns precisamos de algum que nos sustente. Pague por sua
faculdade chique... E os emprstimos do Barron. Especialmente
agora que o Philip no tem certeza de por quanto tempo mais ele
ficar empregado. Ela me atira um olhar obscuro, como se eu de
alguma forma esqueci que eu sou aquele que o meteu em confuso
com o chefe de uma famlia criminosa. Como se eu fosse comear a
me importar. Eles fizeram coisas muito piores comigo.
Contanto que voc no amaldioe o Clyde eu digo
silenciosamente. Voc no precisa disso. Voc completamente
charmosa sozinha.
Ela ri e serve seu Prosecco em um copo de gua. Ele borbulha
como o perxido. Tal me, tal filho. Ns dois somos charmosos
quando ns queremos algo. Certo, Cassel?
Ento eu quero que voc fique longe da cadeia eu digo.
E da? Isso para ser um segredo?
A campainha de seu quarto soa. O que voc pediu? eu
pergunto para ela, e sigo em direo para abri-la.
Mame faz um som de alarme, mas ela est muito atrasada.
Clyde Austin est parado no corredor, uma garrafa de Jack
Daniels balanando em uma mo. Oh, ele diz, envergonhado.
Eu devo estar no quarto errado. Eu pensei...
Ento ele d uma boa olhada em mim... Ao sangue no meu
jeans, a arranhadura na minha mo. E ele v a minha me sentada
na cama. E ele sabe. Seu rosto fica feio.
Voc armou pra cima de mim ele diz. Voc e ela. A
maneira que ele diz ela me diz tudo o que ele est pensando sobre a
gente.
Eu comeo a explicar, quando ele lana a garrafa na minha
cabea. Eu a vejo se mover, mas eu sou muito desengonado, muito
lento. Ela faz um barulho horrvel, oco contra a minha tmpora.

10

Eu atinjo o carpete, tonto. Uma dor maante me deixa com

nuseas. isso que eu ganho por subestimar o cara. Eu viro de
costas bem a tempo de v-lo em cima de mim, erguendo o Jack
Daniels para me acertar de novo.
Com um grito estridente, mame passa suas unhas contra o
pescoo dele.
Ele se vira, selvagem, balanando-se. Seu cotovelo se conecta.
Ela voa para trs contra a mesa. Seu espelho de aumento racha
contra a parede, os cacos caindo como confetes brilhantes.
Eu estico a minha mo nua. Eu podia par-lo com um nico
toque.
Eu poderia transform-lo em uma barata.
Eu poderia transform-lo em uma poa de gordura.
Eu realmente queria fazer isso.
Clyde havia ficado completamente parado, olhando ao redor
como se ele repentinamente no soubesse onde estava. Shandra?
ele diz gentilmente, se esticando para a minha me. Sinto
muito. Eu te machuquei?
Est tudo bem Mame diz em uma voz tranquilizadora,
ficando de p lentamente. Ela faz uma careta. H sangue em seu
lbio. Voc apenas veio me trazer um pouco de licor, no ? E voc
viu o meu filho. Talvez voc o confundiu com outra pessoa.
Eu acho ele diz. Ns nos demos to bem que eu
imaginei por que esperar at amanh noite? E ento... Ele parece
mesmo com um ladro, voc tem que admitir.
A maldio de emoo da mame funcionou. Ela no pode
mudar as memrias dele; meu irmo Barron podia fazer isso, mas
ele no est aqui. O que a mame pode fazer com um nico toque da
mo era fazer Clyde Austin gostar dela tanto que ele est disposto a
oferecer a ela o benefcio da dvida. Sobre tudo. Tudo. At mesmo
nisso.
Uma onda de tontura me inunda.
Isso verdade, beb ela diz. Ele parece um pouco com
um ladro. Foi um erro honesto. Eu s vou te levar at a porta
agora. Seus dedos foram para o seu pescoo, o que deveria fazer

11

qualquer um recuar dedos nus, sem luvas mas isso no o

incomoda nem um pouco. Ele se deixa ser guiado.
Eu realmente sinto muito pelo que aconteceu ele diz.
Eu no sei o que deu em mim.
Eu entendo Mame diz para ele. E eu te perdoo, mas
eu no acho que ns poderemos nos ver amanh noite. Voc
entende isso, certo?
Vergonha esquenta seu rosto. Claro.
Minha viso fica borrada. Ela diz mais alguma coisa calmante,
mas no para mim.

***
Ns samos do hotel pela manh. A luz solar faz o meu crebro
parecer que est latejando dentro do meu crnio. O suor deixa
minha pele lisa o tipo de suor anormal que vem juntamente com
um ferimento. Cada movimento me deixa to tonto quanto andar em
mil montanhas-russas de uma vez. Enquanto ns esperamos pelo
nosso carro, eu procuro em minha mochila pelos meus culos de sol
e tento evitar olhar para o hematoma roxo no ombro da minha me.
Ela esteve totalmente em silncio desde que ela me informou
que ns estvamos partindo at quando estvamos arrumando as
malas e at mesmo na descida do elevador. Eu posso notar que ela
est borbulhando.
Eu me sinto muito enjoado para saber o que fazer.
Finalmente o meu Benz antigo e enferrujado dirige-se para
frente de hotel. A minha me entrega algo para o motorista e pega a
chave enquanto eu deslizo do outro lado. O assento est quente na
parte de trs das minhas pernas, at mesmo atravs do jeans.
Como voc pode ir atender a porta daquela forma? ela
grita logo que ns samos do acostamento. Sem ver pelo olhomgico. Sem perguntar quem estava l?
Eu recuo com a sua voz.
Voc estpido, Cassel? Eu no te ensinei melhor do que
isso?

12

Ela est certa. Foi impensado. Estpido. A faculdade me fez

ser descuidado. exatamente este tipo de erro idiota que separa um
vigarista decente de um amador. Fora o efeito bumerangue da
maldio de emoo que a tornou instvel. No que ela no seja
normalmente bem instvel. Mas a maldio amplifica isso. E
tambm a raiva. No h nada que eu possa fazer a no ser aguentar.
Eu estava acostumado a ela estar assim quando eu era
criana. Mas ela esteve na priso por tempo o bastante para eu
esquecer o quo ruim ela fica.
Voc estpido? Ela grita. Responda-me!
Pare eu digo, e inclino minha cabea contra a janela,
fechando meus olhos. Por favor, pare. Sinto muito, ok?
No ela diz, sua voz perversa e certa. Ningum to
pattico assim. Voc fez de propsito! Voc queria arruinar as coisas
para mim.
Oh, vamos l eu digo. Eu no estava pensando. Eu
disse que sinto muito. Olha, sou eu que estou com o ovo de ganso
para mostrar. Ento ns temos que ir embora de Atlantic City. Ns
temos que ir embora daqui em uma semana de qualquer jeito,
quando eu voltar para a faculdade.
Voc fez isso comigo por causa da Lila seu olhar estava
na estrada, mas seus olhos brilhavam com fria. Porque voc
ainda est bravo.
Lila. Minha melhor amiga, que eu pensei ter matado.
Eu no estou falando sobre ela eu estourei. No com
voc.
Eu penso sobre a boca de Lila, grande e expressiva se
curvando nos cantos. Eu penso sobre ela deitada espalhada na
minha cama, se esticando at mim.
Com um toque de sua mo, mame fez Lila me amar. E fez
com que eu nunca, nunca a tivesse.
Atingi um ponto fraco? mame diz, cruelmente alegre.
incrvel que voc realmente chegasse a pensar que voc era bom o
bastante para a filha do Zacharov.
Cale a boca eu digo.

13

Ela estava usando voc, seu idiotinha estpido. Quando

tudo estava dito e feito, ela no iria te dar uma hora de seu tempo,
Cassel. Voc teria sido um lembrete do Barron e nada mais.
Eu no ligo eu digo. Minhas mos esto tremendo.
Ainda teria sido melhor do que... Melhor do que ter que evit-la
at que a maldio acabe. Melhor do que a maneira que ela me
olhar uma vez que a maldio acabe.
O desejo da Lila por mim uma perverso do amor. Uma
zombaria.
E eu quase no ligava, eu a queria tanto.
Eu lhe fiz um favor minha me diz. Voc deveria estar
grato. Voc deveria estar me agradecendo. Eu te dei Lila de
bandeja... Algo que voc nunca poderia ter na sua vida de outra
forma.
Eu ri abruptamente. Eu deveria estar lhe agradecendo? E
que tal voc segurar a sua respirao at eu agradecer?
No fale dessa forma comigo mame ruge, e me d um
tapa, com fora.
Forte o bastante que a minha cabea baqueada acerta a
janela. Eu vejo estrelas. Pequenas exploses de luz atrs dos meus
culos escuros. Atrs das minhas plpebras.
Encoste eu digo. A nusea me dominando.
Sinto muito ela diz, sua voz ziguezagueando novamente
para doce. Eu no quis te machucar. Voc est bem?
O mundo comeou a se inclinar. Voc tem que encostar.
Talvez agora voc prefira andar a lidar comigo, mas se voc
est realmente machucado, ento melhor...
Encoste! Eu grito e algo sobre a urgncia do meu tom
finalmente a convence. Ela dirige o carro bruscamente para o
acostamento da estrada e freia com fora. Eu tropeo para fora
enquanto ns ainda estamos nos movendo.
Bem a tempo de vomitar as minhas tripas na grama.
Eu realmente espero que ningum em Wallingford queira que
eu escreva uma redao de como eu passei as minhas frias de
vero.

14

EU ESTACIONEI O MEU BENZ NO estacionamento dos

veteranos, que muito mais perto dos dormitrios do que onde os
calouros so forados a deixar os seus carros. Eu me senti um pouco
presunoso at que eu desliguei o motor e ele deu uma estranha
tossida metlica, como se tivesse acabado de dar o ltimo suspiro.
Eu sa e chutei o pneu dianteiro com toda a fora. Eu tinha um
plano de consertar o carro, mas com mame em casa eu nunca
conseguiria arrumar tempo.
Deixando minhas malas no porta-malas, eu andei pelo
campus em direo ao Centro Acadmico Finke.
Em cima da porta do enorme prdio estava pendurada uma
faixa escrita mo: BEM VINDOS, CALOUROS. As rvores
farfalhavam com o vento leve e eu me senti absorvido pela nostalgia
de algo que eu ainda no havia perdido.
Na mesa do lado de dentro, a Sra. Noyes estava olhando uma
caixa com cartes e entregando pacotes de orientao. Algumas
segundo-anistas, que eu no conhecia muito bem, estavam gritando
e abraando umas as outras. Quando me viram, elas se acalmaram e
comearam a sussurrar. Eu escutei por cima se matar e de cueca e
bonitinho. Eu andei mais rpido.
Na mesa, uma menina corada e trmula e seu pai estavam
pegando as chaves do dormitrio. Ela agarra sua mo como se ela
estivesse perdida sem ele. Esta claramente a primeira vez que a
garota passa qualquer tempo fora de casa. Eu sinto pena dela e a
invejo, tudo ao mesmo tempo.
Ei, Sra. Noyes eu digo quando minha vez. Como esto
as coisas?
Ela olha para cima e sorri. Cassel Sharpe! Estou to
contente que voc estar vivendo no campus novamente ela pega a

15

minha pasta parda e os horrios de aula. Em adio ao

estacionamento exclusivo e, bizarramente, uma faixa de grama
no, srio, chamado grama dos veteranos os veteranos tambm
ganham os melhores dormitrios. Parece que o meu est no andar
trreo. Eu acho que eles esto um pouco inseguros comigo em um
andar alto com todo aquele negcio de quase-cair-do-telhado.
Eu tambm e eu estou contente por ter voltado. Eu
realmente, seriamente estou. O Sam Yu j chegou?
Ela folheia os cartes. No, voc chegou antes.
Sam fora meu colega de quarto desde que estvamos no
segundo ano, mas no foi at o final do ano passado que ns nos
tornamos amigos. Eu ainda no sou totalmente bom em amizade,
mas estou tentando.
Obrigado. Vejo-lhe depois eu digo. H sempre uma
assembleia na primeira noite antes das aulas comearem. A Diretora
Northcutt e o Reitor Wharton nos dizem que ns somos jovens
homens e mulheres inteligentes e capazes, e ento procedem com
um sermo sobre como somente as regras na faculdade nos mantm
a salvo de ns mesmos. uma diverso.
Tente ficar longe de problemas ela diz com um sorriso.
Sua voz provocadora, mas h uma firmeza l que me faz pensar
que ela no diz isso para todos os estudantes que chegam.
Com certeza eu digo.
De volta ao estacionamento, eu comeo a descarregar o carro.
H muitas coisas. Mame passou o feriado do Dia do Trabalho
fingindo que ns nunca tivemos uma briga e comprando-me
presentes extravagantes para compensar pela briga que nunca
tivemos. Eu agora sou o dono de um novo iPod, uma jaqueta de
couro e um notebook. Eu tenho quase certeza que eu a vi pagando
pelo notebook com o carto de crdito do Clyde Austin, mas eu fingi
no ter notado. Mame fez minhas malas para mim tambm, por
causa de sua teoria de trabalho que no importa o que eu digo que
quero, ela sabe o que eu realmente preciso. Eu as fao novamente
logo que ela sai do quarto.
Voc sabe que te amo, n, beb? Mame pergunta esta
manh quando eu estou partindo.

16

A coisa estranha : eu sei.

Quando eu chego ao meu novo dormitrio maior do que
aquele que tivemos ano passado e no andar trreo, o que significa
que eu no tenho que empurrar minhas tralhas milhes de degraus
acima eu jogo tudo no cho e suspiro.
Eu me pergunto onde a Lila est agora. Eu me pergunto se o
pai dela a mandou para algum internato na Sua, para filhos de
famlias executoras de crime, algum lugar com guardas armados e
portes altos. Eu me pergunto se ela gosta. Talvez a maldio j
tenha passado e ela s est passando tempo l, tomando chocolate
quente e paquerando os instrutores de esqui. Talvez seria seguro
ligar para ela, s para falar por alguns minutos. S para ouvir a voz
dela.
Eu quero fazer isso com tanta vontade que eu me foro a ligar
para o meu irmo Barron ao invs, s para me lembra do que real.
Ele me disse para ligar quando eu estivesse acomodado, de qualquer
forma. Eu imagino que isso seja acomodado o bastante.
Ei ele diz, pegando logo depois do primeiro toque. Como
est o meu irmo favorito? Cada vez que eu ouo a voz dele, eu
fico com o mesmo n no estmago. Ele me transformou em um
assassino. Ele me usou, mas ele no se lembra disso. Ele acha que
ns somos os melhores amigos. Todas as coisas que eu fiz ele
pensar.
O ricochete da maldio comeu tantas memrias dele, que ele
acredita que nas falsas, que eu cuidadosamente coloquei em seu
caderno dizendo que ns ramos prximos. E isso o torna a nica
pessoa que eu sei que posso realmente confiar.
Pattico, certo?
Estou preocupado com a mame. Ela est ficando pior eu
digo. Descuidada. Ela no pode ser pega de novo, ou ela ir para a
cadeia para sempre.
Eu no tenho certeza do que ele pode fazer. No como se eu
tivesse feito um bom trabalho em mant-la fora de problemas em
Atlantic City.

17

Oh, vamos l ele soava entediado e um pouco bbado. Eu

escuto uma msica suave ao fundo. No nem meio dia. Os jris

a amam.
Estou quase certo que ele no est entendendo. S, por
favor... Ela no cuidadosa. Talvez ela escute voc. Voc vai ser um
advogado...
Ela uma velha Barron diz. E ela esteve trancafiada
por anos. Deixe-a se divertir um pouco. Ela precisa gastar um pouco
da energia. Seduzir os velhos. Perder um pouco de dinheiro na
canastra.
Eu rio, relutante. S mantenha um olho nela antes que ela
derrube aqueles velhos por tudo o que eles tm.
Entendido. Misso ouvida e aceita ele diz, e eu me
encontro relaxando. Ento ele suspira. Voc falou com o Philip
recentemente?
Voc sabe que no. Eu digo. Toda vez que eu ligo, ele
desliga na minha cara, e no h nada que eu...
A maaneta comea a girar.
Eu te ligo depois eu digo rapidamente. muito estranho
estar falando com o Barron e fingindo que tudo est normal na
frente do meu colega de quarto, que sabe o que o Barron fez. Que se
perguntaria por que eu ligaria para Philip. Quem no entende o que
significa ter uma famlia to bagunada quanto a minha.
Paz, irmozinho Barron diz, e desliga.
Sam entra, mochila por cima do ombro. Ei ele diz com um
sorriso tmido. Quanto tempo. Como estava Toronto?
Supostamente deveria haver um castelo de gelo eu digo.
Mas ele derreteu.
Sim, eu menti para ele sobre onde eu passei o meu vero. Eu
no queria... No havia nenhuma boa razo para no contar para ele
que eu fui para Atlantic City, exceto que no parecia um lugar
normal para as pessoas irem com os pais. Eu te disse que no era
bom nesse negcio de amizade.
Que pena Sam se vira para colocar uma caixa de
ferramentas de alumnio em uma cmoda frgil de madeira. Ele
um cara grande, alto e redondo. Ele sempre parece se mover com

18

cuidado, como algum que se sente desconfortvel com tomar muito

espao. Ei, eu tenho algumas coisas novas que voc ir amar.
Ah, ? Eu desfao as minhas malas da maneira que eu
sempre fao... Enfiando tudo embaixo da minha cama at a inspeo
do quarto. isso que acontece quando voc cresce em uma casa
cheia de lixo; voc sente-se mais confortvel com pouca misria.
Eu tenho um kit para fazer moldes de dentes e presas de
artesanato realmente perfeitas. Tipo assim, perfeitas. Eles se
encaixam sob seus dentes como se fossem luvas pequenininhas
ele parece mais feliz do que eu me lembro dele. Daneca e eu fomos
para Nova York... A um desses galpes de efeitos especiais e
limpamos o lugar. Resinas. Elastmero. Espumas. Eu poderia
provavelmente colocar algum em chamas de mentira.
Eu ergui minhas sobrancelhas.
Ei ele diz. Depois do ano passado eu imaginei que era
melhor estar preparado.
O Auditrio Memorial Carter Thompson o lugar onde, todo
ano, todos os estudantes se juntam para ouvir enquanto as regras
so repetidas para qualquer um preguioso o bastante para ler o
guia. Os garotos devem usar a jaqueta de Wallingford e gravata,
cala social preta e camisa branca. As garotas devem usar a jaqueta
Wallingford, uma saia preta ou cala preta, e camisa branca. Tanto
garotos quanto garotas devem usar sapatos sociais pretos. Sem
tnis. Sem jeans. Coisas fascinantes como estas.
Sam e eu tentamos pegar um lugar no fundo, mas a Sra.
Logan, a secretria da escola, nos v e nos aponta uma fileira vazia
na frente.
Garotos ela diz. Ns estamos tentando ser um exemplo
para todos os novos estudantes, agora que somos veteranos, no ?
Ns no podemos ser os exemplos ruins? Sam pergunta e
eu fungo.
Sr. Yu diz a Sra. Logan, pressionando seus lbios. Ser
veterano uma condio sria to cedo no ano. Letal. Sr. Sharpe, eu
gostaria que voc no o encorajasse.
Ns nos movemos para nossos novos lugares.

19

O Reitor Wharton e a Diretora Northcutt j esto no atril.

Northcutt comea com muitas falas sobre como todos ns somos
uma grande famlia aqui em Wallingford, como ns devemos nos
apoiar nos momentos difceis e como ns devemos olhar para trs,
para os nossos anos aqui como sendo os melhores em nossas vidas.
Eu me viro para o Sam para fazer alguma piada e o noto
observando o auditrio. Ele parece nervoso.
O problema em ser um vigarista que difcil desligar esta
parte do teu crebro que est sempre analisando as situaes,
procurando por um alvo, um idiota que voc possa se aproveitar.
Tentando descobrir o que o alvo quer, o que levar para convenc-lo
a dividir seu dinheiro.
No que Sam seja um alvo. Mas o meu crebro ainda me
fornece a resposta para o que ele est olhando, no caso disso ser
til.
Est tudo bem entre voc e a Daneca? eu pergunto.
Ele encolhe os ombros. Ela odeia filmes de terror ele diz
finalmente.
Oh eu digo to neutramente quanto consigo.
Quer dizer, ela d importncia para as coisas realmente
importantes. Sobre as coisas polticas. Sobre o aquecimento global,
direitos dos trabalhadores e direitos dos gays, e eu acho que ela
pensa que as coisas que eu dou importncia so para crianas.
Nem todo mundo como Daneca eu digo.
Ningum como Daneca. Sam ainda tem aquele olhar
levemente entorpecido de um homem apaixonado. Eu acho que
difcil para ela, sabe. Porque ela d muito importncia e a maioria
das pessoas mal consegue se importar um pouco. Incluindo eu, eu
acho.
Daneca costumava me irritar com todo aquele negcio dela de
ser corao mole. Eu imagino que no h razo em mudar um
mundo que no queira ser mudado. Mas eu no acho que Sam
gostaria que eu dissesse isso em voz alta. E eu nem sei se acredito
mais nisso.
Talvez voc pudesse mudar a opinio dela sobre o gnero de
terror eu digo ao invs. Sabe, mostrar para ela algum clssico.

20

Alugue Frankestein. Faa uma leitura dramtica de O Corvo. As

mulheres amam o Vai-te de volta para a tempestade na costa
Noturna Plutoniana! No deixe a pluma negra como um sinal da
mentira que tua alma falou! Quem pode resistir isso?
Sam nem ao menos sorri.
Tudo bem eu digo, erguendo minhas mos no sinal
universal de rendio. Eu vou parar.
No, engraado ele diz. No voc. Eu s no...
Mr. Yu! Sr. Sharpe a Sra. Logan diz, vindo para o centro
do corredor para sentar-se atrs de ns. Ela leva o dedo aos lbios.
No me faa separar vocs.
O pensamento humilhante o bastante, tanto que ns ficamos
quietos durante a longa lista do Reitor Wharton de coisas que ns
seremos punidos uma lista que vai desde beber, drogas, ser pego
no dormitrio de algum do sexo oposto, matar aula, sair depois do
horrio e usar batom preto. A triste verdade que h pelo menos
uma pessoa em cada classe de graduao que conseguiu quebrar
todas as regras em uma nica noite selvagem. Eu espero realmente
que, este ano, esta pessoa no v ser eu.
Eu no fico nada bem de batom preto.
Daneca nos encontra no caminho para o jantar. Ela tem
cabelo encaracolado dividido em sete tranas grossas, cada uma
terminando com uma conta de madeira. O decote de sua camisa
social branca est aberto, mostrando sete amuletos de jade
proteo contra os sete tipos de maldio. Sorte. Sonhos. Fsico.
Emocional. Memria. Morte. Transformao. Eu dei para ela as
pedras no seu ltimo aniversrio, um pouco antes do nosso terceiro
ano.
Amuletos so feitos pelos executores de maldio e
supostamente so feitos para proteger. Somente as pedras parecem
absorver a mgica, e mesmo assim ela s ir funcionar uma vez.
Uma pedra usada uma que protegeu uma maldio em seu
possuidor se quebra instantaneamente. J que h poucos
executores de transformao no mundo talvez um a cada dcada
amuletos reais de transformao so raros. Mas o amuleto de
transformao da Daneca o negcio verdadeiro; eu mesmo o fiz.

21

Ela nem tem ideia.

Ei ela diz, batendo seu ombro contra o brao de Sam. Ele
coloca o brao ao redor dela.
Ns vamos para a cafeteria desta forma.
a nossa primeira noite de volta, ento h toalhas de mesa e
uma rosa com ramos em vasinhos em todas as mesas. Alguns pais
dos alunos novos estavam passeando por l, se maravilhando com o
teto alto com painis, o retrato austero do Coronel Wallingford
presidindo sobre ns, e nossa habilidade de comer comida se nos
sujarmos.
A entrada desta noite salmo teriyaki com arroz integral e
cenouras. Para sobremesa, torta de cereja. Eu cutuco minhas
cenouras. Daneca comea a sobremesa.
Nada mal ela anuncia. E sem aviso prvio nenhum, ela se
lana em uma explicao de como este ano ser muito importante
para o HEX divulgar as palavras sobre a proposta dois. Algum tipo
de comcio acontecer semana que vem. E como a proposta dois
augura um governo mais invasivo, e algumas outras coisas que eu
no ouvi.
Eu olho para o Sam, pronto para trocar um olhar
conspiratrio, mas ele est prestando ateno em cada palavra dela.
Cassel ela diz. Eu sei que voc no est ouvindo. O voto
em Novembro. Este Novembro. Se a proposta dois passar, ento os
executores sero testados. Todo mundo ser. E no importa o
quanto o governo de Nova Jersey diz que ir manter esta informao
annima, ela no . Logo os executores tero empregos recusados,
sero negados moradia e trancados pelo crime de terem nascido com
um poder que eles no pediram para ter.
Eu sei eu digo. Eu sei de tudo isso. Voc poderia tentar
ser um pouco menos condescendente? Eu sei.
Ela parece, se possvel, ainda mais incomodada. da sua
vida que estamos falando.
Eu penso na minha me e no Clude Austin. Eu penso no
Barron. Eu penso em mim e em todo o mal que causei. Talvez os
executores tenham que estar todos presos eu digo , talvez o
Governador Patton esteja certo.

22

Sam faz uma careta.

Eu enfio um grande pedao de salmo em minha boca para
que eu no diga nada mais.
Isso ridculo Daneca diz depois que ela se recupera de
seu choque silencioso.
Eu mastigo.
Ela est certa, claro. Daneca est sempre certa. Eu penso na
me dela uma advogada incansvel e uma das fundadoras dos
direitos trabalhistas do grupo jovem, HEX e no Chris, aquele pobre
garoto que est ficando na casa dela, com nenhum lugar mais para
ir e talvez sem razo legal para ser permitido ficar. Seus pais o
chutaram para fora porque pensaram que os executores eram todos
iguais a mim. Havia executores que no eram vigaristas, executores
que no queriam nada com o crime organizado. Mas quando Daneca
pensa nos executores, ela pensa em sua me. Quando eu penso nos
executores, eu penso na minha.
De qualquer forma Daneca diz , h um comcio na
prxima quinta e eu quero o clube HEX inteiro v. Eu consegui a
Sra. Ramirez para ser a nossa conselheira de nos inscrever para os
nibus e tudo mais. Ser como uma viagem escolar.
Srio? Sam diz. Isso timo.
Bem ela suspira. No est exatamente certo. A Ramirez
disse que o Wharton ou a Northcutt teriam que aprovar o pedido
dela. E ns teramos que ter membros suficientes do HEX inscritos.
Ento, posso contar com vocs?
Claro que ns iremos Sam diz e eu nivelo um olhar na
direo dele.
Opa eu digo, erguendo minha mo. Eu quero mais
detalhes, como: isso significa que ns temos que fazer os nossos
prprios cartazes? E quanto ao Direito Trabalhista para Todos
Exceto as Pessoas que No Precisam Deles? ou Legalizes a execuo
de morte hoje. Resolva o problema de superpopulao amanh!
O canto da boca de Sam levanta. Eu no paro de ser um
idiota, mas pelo menos eu estou divertindo algum.

23

Daneca comea a dizer outra coisa, quando Kevin LaCroix vem

at a mesa. Eu olho para ele com um alvio sincero. Kevin derruba
um envelope dentro da minha bolsa.
Aquele drogado, Jace, diz que ele saiu com algum no vero
Kevin sussurra , mas eu ouvi dizer que as fotos que ele est
mostrando por a so, na verdade, fotos da meia irm dele.
Cinquenta pratas que ele no tem uma namorada.
Encontre algum para apostar que ele ficou com algum ou
que tem uma namorada, e eu te darei as apostas eu digo. A
casa no aposta.
Ele assente e volta para a sua mesa, parecendo desapontado.
Eu comecei sendo o apostador profissional da escola quando a
mame estava na cadeia e no tinha como eu bancar todas as
coisinhas que vinham com o preo da mensalidade. Um segundo
uniforme para que o outro possa ser lavado mais do que uma vez por
semana, pizza com seus amigos quando eles quisessem sair, e mais
tnis e livros e msica que no caam de caminhes em algum lugar
ou eram roubados de uma loja. No barato viver perto dos ricos.
Depois que o Kevin LaCroix sai, Emmanuel Domenech chega.
Eu mantenho o trfego constante o bastante para evitar que o Sam e
a Daneca sejam capazes de apontar como eu estive desagradvel.
Eles passaram o tempo deles escrevendo bilhetes de um lado para o
outro no caderno da Daneca enquanto os outros estudantes
casualmente entregam envelope depois de envelope... Cada um, um
tijolo reconstruindo o meu pequeno imprio criminal.
Eu aposto que a Sharone Nagel ir ficar presa na fantasia
de mascote nos jogos de futebol.
Eu aposto que o clube de latim ir sacrificar um de seus
membros no baile formal da primavera.
Eu aposto que o Chaiyawat Terweil ser a primeira pessoa a
ser chamado para o escritrio da Diretora Northcutt.
Eu aposto que a garota nova acabou de sair no manicmio.
Eu aposto que a garota nova acabou de sair da priso em
Moscou.
Eu aposto que o Sr. Lewis ter uma crise nervosa antes das
frias de inverno.

24

Eu anoto cada aposta a favor e contra este cdigo que eu criei

e, esta noite, Sam e eu vamos calcular a primeira lista mestre de
probabilidades. Elas mudaro conforme ns conseguirmos mais
apostas, claro, mas me d algo para contar para as pessoas no caf
da manh se eles querem saber onde jogar o dinheiro deles.
incrvel o quanto os jovens ricos ficam se coando quando eles no
conseguem gastar o dinheiro rpido o suficiente.
Da mesma forma como os criminosos ficam quando ns no
estamos trabalhando todos os ngulos.
Enquanto ns nos levantamos para voltarmos para os nossos
quartos, Daneca d um soco no meu brao. Ento ela diz.
Voc ir nos contar por que voc est um bastardo to mal
humorado esta noite?
Eu encolho os ombros. Desculpa. Eu acho que estou apenas
cansado. E um idiota.
E se estica para colocar suas mos enluvadas ao redor do meu
pescoo e finge que me enforca. Eu brinco junto, caindo ao cho e
fingindo morrer, at que ela finalmente ri.
Estou perdoado.
Eu sabia que deveria ter trazido uma bolsa de sangue
Sam diz, balanando sua cabea como se ns estivssemos
humilhando-o.
nesse momento que Audrey passa, de mos dadas com Greg
Harmsford. Audrey, que uma vez fora minha namorada. Que me
largou. Que, quando ns estvamos namorando, fez eu me sentir
como uma pessoa normal. Que eu poderia ter, talvez, uma vez, ter
convencido a me aceitar de volta. Que agora nem mesmo olha para
mim enquanto passa.
Greg, no entanto, estreita seus olhos e sorri para mim como se
ele estivesse me desafiando a comear algo.
Eu adoraria arrancar essa expresso convencida da cara dele.
Primeiro, no entanto, eu tenho que ficar de joelhos.
Eu no consigo passar o resto da noite guardando as minhas
coisas ou brincando na sala comum como eu havia planejado,
porque nosso novo inspetor do corredor, Sr. Pascoli, anuncia que
todos os veteranos devem se encontrar com seus conselheiros.

25

Eu havia visto a Sra. Venderveer uma vez por ano, todo o

tempo eu estive em Wallingford. Ela parece ser legal o bastante,
sempre preparada com uma lista de quais aulas e atividades tero
mais chances de me colocarem em uma boa faculdade, sempre cheia
de sugestes para trabalho voluntrio que os comits de admisso
adoram. Eu realmente no sinto a necessidade de v-la mais do que
eu j a vejo, mas Sam e eu, juntamente com um grupo de outros
veteranos, trotamos ao longo do corredor para a Biblioteca Lainhart.
L, ns ouvimos outro discurso este, como ltimo ano, no
hora para relaxar e se ns pensamos que as coisas so difceis agora,
s esperar at que ns tenhamos entrado na faculdade. Srio, este
cara um dos conselheiros, eu acho faz parecer como se na
faculdade voc tivesse que escrever todas as suas teses em sangue,
seus parceiros de laboratrio podem te acorrentar se voc trouxer as
mdias deles para baixo e as aulas noturnas duram a noite inteira.
Ele claramente sente falta.
Finalmente eles nos inscrevem na ordem para as reunies. Eu
vou sentar na seo da Vanderveer, na frente da tela que est
separando-a do resto de ns.
Oh, cara Sam diz. Ele senta bem na beirada de sua
cadeira, se inclinando para frente para sussurrar para mim. O que
eu vou fazer? Eles iro nos fazer falar sobre faculdades.
Provavelmente eu digo, me aproximando. Eles so
conselheiros. Eles gostam de faculdades. Eles provavelmente
sonham com faculdades.
Sim, bem, eles acham que eu quero ir para o MIT e me
formar em qumica. Ele diz isso em um sussurro trgico.
Voc pode apenas dizer para eles que voc no vai. Se voc
no vai.
Ele geme. Eles iro contar para os meus pais.
Bem, qual o seu plano? eu pergunto.
Mudar-me para Los Angeles e entrar em uma daquelas
faculdades que se especializam em efeitos especiais. Olha, eu amo
fazer a maquiagem de efeitos especiais, mas a maior parte das coisas
hoje so feitas no computador. Eu preciso saber como fazer isso. H
um lugar que possui uma grade de trs anos. Sam passa a mo

26

pelo seu cabelo curto e por cima da sua testa molhada, como se ele
tivesse acabado de confessar um impossvel e possivelmente
vergonhoso sonho.
Cassel Sharpe A Sra. Vanderveer diz, e eu fico de p.
Voc ficar bem eu digo para ele, e sigo para trs da tela.
O nervosismo dele pode ser contagioso, no entanto. Eu sinto as
minhas palmas suadas.
Vanderveer tem um cabelo curto preto e pele enrugada coberta
de manchas da idade. H duas cadeiras arrumadas em frente de
uma pequena mesa onde a minha pasta est acomodada. Ela se
deixa estatelar em um. Ento, Cassel... ela diz com uma
animao falsa. O que voc quer fazer com a sua vida?
Uh digo. No tenho muita certeza a nica coisa na
qual eu sou realmente bom so nas coisas que as faculdades no
vo deixar voc se formar. Com mestria. Falsificao. Assassinato.
Um pouco de arrombamento de fechaduras.
Vamos considerar as universidades, ento. Ano passado eu
falei sobre voc escolher algumas faculdades que voc realmente
quisesse frequentar e, ento, algumas faculdades de reserva. Voc
fez esta lista?
No uma formal, escrita eu digo.
Ela faz uma careta. Voc conseguiu visitar alguns dos
campus que voc est considerando?
Eu balano minha cabea. Ela suspira. A Escola
Preparatria Wallingford tem grande orgulho em ver seus estudantes
colocados nas melhores escolas do mundo. Nossos estudantes vo
para Harvard, Oxford, Yale, Caltech, Johns Hopkins. Agora, as suas
notas no esto do jeito que esperamos, mas a sua nota no
vestibular foram muito promissoras.
Eu aceno com a cabea. Eu penso no Barron saindo de
Princeton, sobre o Philip largando o ensino mdio para ir atrs de
seus alvos e trabalhar para os Zacharovs. Eu no quero terminar
como eles. Eu comearei a lista eu prometo para ela.
Faa isso ela diz. Eu quero te ver de novo em uma
semana. Sem mais desculpas. O futuro chegar antes do que voc
pensa.

27

Quando eu saio detrs da divisria, Sam no est l. Eu acho

que ele est tendo a sua reunio. Eu espero alguns minutos e como
trs biscoitos de manteiga que eles colocaram como aperitivos.
Quando Sam ainda no aparece, eu volto para o campus.
A primeira noite nos dormitrios sempre estranha. As camas
so desconfortveis. Minhas pernas so muito longas para elas e eu
continuo pegando no sono encolhido e, ento, me esticando noite e
acordando quando o meu p bate na estrutura.
Na porta ao lado, algum est roncando.
Do lado de fora da nossa janela, a grama do jardim brilha na
luz da lua, como se fosse feita de lminas de metal. Esta a ltima
coisa que eu penso antes de acordar com o meu telefone tocando o
alarme da manh. Com uma olhada nas horas, parece que o alarme
est tocando h um tempo.
Eu resmungo e jogo meu travesseiro no meu colega de quarto
que ainda dorme. Ele ergue sua cabea, grogue.
Sam e eu nos movemos desajeitadamente para o banheiro em
conjunto, onde o resto do corredor est escovando os dentes ou
terminando seus banhos. Sam joga gua em seu rosto.
Chaiyawat Terweil se enrola em uma toalha e pega um par de
luvas descartveis de plstico, do distribuidor. Acima, na placa l-se:
PROTEJA SEUS COLEGAS: CUBRA SUAS MOS.
Outro dia em Wallingford Sam anuncia. Cada
dormitrio um palcio, cada Sloppy Joe um banquete, cada banho
pela manh...
Voc gosta bastante de banhos, no ? Kyle Henderson
pergunta. Ele j est vestido, arrumando o gel em seu cabelo.
Pensando em mim enquanto voc est l?
Faz o banho ser bem mais rpido Sam diz, sem se
enfezar. Deus, eu amo Wall!
Eu rio. Algum joga uma toalha no Sam.
Quando eu terminei de me limpar e me vestir, eu no tinha
realmente tempo o suficiente para o caf da manh. Eu bebi um
pouco de caf que o nosso inspetor do corredor havia coado para ele

28

no salo comum, e comi cru um dos Pop Tarts3 que a me do Sam

havia mandado.
Sam me d um olhar obscuro e come o outro.
Ns estamos comeando bem eu digo. Elegantemente
atrasados.
S cumprindo a nossa parte em manter as expectativas
deles baixas diz o Sam.
Apesar de ter passado o vero inteiro indo para a cama mais
ou menos essa hora da manh, eu me sinto muito bem.
Meu horrio diz que a minha primeira aula hoje
Probabilidade e Estatsticas. Este semestre eu tambm tenho ticas
do Mundo em Desenvolvimento (eu pensei que a Daneca ficaria
contente que eu escolhi isso para o meu requerimento em histria, e
por isso que eu no contei para ela ainda), Ingls, Fsica, Cermica
2 (ria se quiser), Francs 4, e Photoshop.
Eu estou estudando o pedao de papel enquanto eu sigo para
a Casa Smythe e vou para o Centro Acadmico Finke. Probabilidade
e Estatsticas no terceiro andar, ento eu pego as escadas.
Lila Zacharov est passando pelo corredor com o uniforme
feminino de Wallingford: jaqueta, saia plissada, e uma camisete
branca social. Seu cabelo curto, loiro, brilha como um tecido
dourado em um braso. Quando ela me v, a expresso em seu rosto
um tipo de uma mistura de esperana e horror.
Eu no posso nem imaginar o meu prprio rosto. Lila? eu
digo.
Ela se vira, indo para o outro lado.
Em poucos passos eu agarro o seu brao, como se eu estivesse
com medo de que ela no seja real. Ela congela ao meu toque com a
mo enluvada.
O que voc est fazendo aqui? eu pergunto, virando-a
bruscamente para mim, o que talvez no seja uma maneira certa de
se comportar, mas eu estou muito pasmo para pensar direito.
Ela parece como se eu tivesse dado um tapa nela.
Bom trabalho, eu. Eu sou realmente charmoso.
3

http://br.answers.yahoo.com/question/index?qid=20090228080132AAST6YV

29

Eu sabia que voc ficaria bravo ela diz. Seu rosto est

plido e retrado, toda a sua crueldade lavada dele.

No isso eu digo. Mas pela minha vida, naquele
momento, eu no tenho ideia do que isso . Eu sei que no para
ela estar aqui. E eu sei que eu no quero que ela v embora.
Eu no consigo evitar... ela diz e sua voz se quebra. Seu
rosto est cheio de desespero. Eu tentei parar de pensar em voc,
Cassel. Eu tentei todo o vero. Eu quase vim te ver umas cem vezes.
Eu enfiava minhas unhas na pele at que eu pudesse permanecer
longe.
Eu me lembro de sentar nos degraus da casa da minha me,
Maro passado, implorando para que Lila acreditasse que ela havia
sido amaldioada. Eu me lembro da maneira lenta que o horror se
espalhou em seu rosto. Eu me lembro de suas negaes, seu acordo
final derrotado que ns no deveramos ver um ao outro at a
maldio acabar. Eu me lembro de tudo.
Lila uma executora de sonhos. Eu esperava que isso
significasse que ela estivesse dormindo melhor do que eu.
Mas se voc est aqui... eu comeo, sem ter certeza de
como terminar.
Machuca no estar perto de voc ela diz baixinho,
cuidadosa, como se as palavras custassem algo para ela. Voc
nem tem ideia do quanto.
Eu quero dizer para ela que eu tenho ideia da sensao de
amar algum que eu no posso ter. Mas talvez eu no saiba. Talvez
estar apaixonada por mim realmente pior do que eu possa
imaginar.
Eu no consegui... Eu no fui forte o bastante. Seus olhos
esto molhados e sua boca est levemente aberta.
J se passaram quase seis meses. Voc no se sente nada
diferente? A maldio deveria ter comeado a desaparecer, com
certeza.
Pior ela diz. Eu me sinto pior. E se isso nunca parar?
Ir. Logo. Ns temos que esperar isso passar, e melhor...
eu comeo, mas difcil me concentrar nas palavras com ela me
olhando desse jeito.

30

Voc gostou de mim antes ela diz. E eu gostei de voc,

Cassel. Antes da maldio. Eu sempre te amei. E eu no me

importo...
No h nada que eu quero mais do que acreditar nela. Mas eu
no posso. No.
Eu sabia que essa conversa iria acontecer, eventualmente. No
importa o quanto eu tentei evit-la. E eu sei o que eu tenho que
dizer. Eu at mesmo planejei, sabendo que de outra forma eu no
poderia dizer as palavras. Eu no te amava, na verdade. E eu
ainda no amo.
A mudana imediata e horrvel. Ela se afasta de mim. Seu
rosto est plido e quebrado. Mas aquela noite em seu quarto.
Voc me disse que sentia minha falta e que voc...
Eu no sou louco eu digo, tentando manter meus
cacoetes no mnimo. Ela conhece muitas mentiras. Eu disse
qualquer coisa que iria fazer voc dormir comigo.
Ela puxa uma respirao rpida e acentuada de ar. Isso
machuca ela diz. Voc s est dizendo isso para me machucar.
No era para machucar. Era para enoj-la. Acredite no que
voc quiser, mas a verdade.
Ento por que voc no dormiu? ela pergunta. Por que
voc no dormiu? Se tudo o que voc queria era um corpo, no
como se eu fosse dizer no. Eu no posso dizer no para voc.
A campainha toca em algum lugar, distante.
Sinto muito eu digo, que no parte do roteiro. Escapa.
Eu no sei como lidar com isso. Eu sei como ser uma testemunha
para o seu pesar. Eu no sei como ser este tipo de vilo.
Eu no preciso da sua pena pontos de cor aparecem em
seu rosto, como se ela estivesse com febre. Eu estou esperando a
maldio passar aqui em Wallingford. Se eu dissesse para o meu pai
o que a sua me fez, ela estaria morta agora. No esquea.
E eu estaria com ela eu digo.
Sim ela diz. E voc com ela. Ento se acostume com a
ideia, porque eu vou ficar.
Eu no posso te parar eu digo baixinho enquanto ela se
vira e se afasta de mim e segue para as escadas. Eu vejo a maneira

31

como as sombras se movem pelas suas costas. Ento eu desabo

contra a parede.
Estou atrasado para a aula, claro, mas o Dr. Kellerman
somente ergue suas sobrancelhas peludas enquanto eu deslizo para
dentro. Eu perdi os anncios da manh na televiso suspensa em
cima do quadro negro. Membros do clube de udio e Vdeo teriam
explicado o que o almoo iria ser e quando os clubes depois da aula
iriam se encontrar. No era exatamente algo emocionante.
Mesmo assim, estou feliz pelo Kellerman ter decidido no me
encher o saco. Eu no tenho certeza que eu iria aguentar.
Ele
continua
a
explicao
de
como
calcular
as
probabilidades... Algo que eu sou bem bom, sendo um apostador
profissional e tudo... Enquanto eu me concentrava em tentar parar
as minhas mos de tremer.
Quando o sistema de som na parede vibra com vida, eu mal
noto. Isso , at que eu escuto a voz da Sra. Logan: Por favor,
mandar o Cassel Sharpe para a sala da diretora. Por favor, mandar o
Cassel Sharpe para a sala da diretora.
O Dr. Kellerman enruga a cara para mim enquanto eu me
levanto e pego meus livros.
Oh, vamos l eu digo ineficazmente para a sala.
Uma garota d uma risadinha.
Uma coisa est ao meu favor, no entanto. Algum acabou de
perder a primeira aposta do ano.

32

O ESCRITRIO DA DIRETORA NORTHCUTT parecia uma

biblioteca transformada em uma cabana de caa baronial. As
paredes possuam prateleiras de livro embutidas com madeira
escura polida e tudo era iluminado atravs de lmpadas de lato.
Sua mesa era do tamanho de uma cama e feita da mesma madeira
que as paredes, com cadeiras de couro verdes ao lado dela, e
certificaes penduradas atrs dela. A coisa toda era desenhada para
ser intimidante para os estudantes e confortante para os pais.
Quando eu sou levado para dentro, eu vejo que a Northcutt
aquela que est desconfortvel. Dois homens de terno esto de p ao
lado dela, claramente esperando por mim. Um est usando culos
escuros.
Eu procuro por protuberncias debaixo dos braos ou contra
suas panturrilhas. No importa o quo bem feito o terno , o tecido
sempre se estica um pouco em cima da maioria das armas. Sim, eles
esto com armas. Ento eu olho para o sapato deles.
Negro e brilhante, recm-engraxado, com solas flexveis de
borracha. Feitos para correr atrs de pessoas como eu.
Policiais. Eles so tiras.
Cara, eu estou to ferrado.
Sr. Sharpe Northcutt diz. Estes homens gostariam de
ter uma conversa com voc.
Ok eu digo lentamente. Sobre o qu?
Sr. Sharpe diz o tira branco, ecoando Northcutt. Eu
sou o Agente Jones e este o Agente Hunt.
O cara de culos acena uma vez em minha direo.
Federais, hein? Bem, agentes federais ainda so tiras para
mim.

33

Ns entendemos que estamos interrompendo o seu dia

escolar, mas sinto que o que ns temos para conversar sensvel o

bastante que ns no poderamos discutir isso aqui, ento...
Espere um pouco Northcutt interrompe. Voc no pode
tirar um estudante do campus. Ele menor de idade.
Ns podemos diz o Agente Hunt. Ele tem um ligeiro
sotaque. Sulista.
Northcutt fica vermelha quando percebe que ele no ir dizer
mais do que aquilo. Se voc sair daqui com este garoto, eu vou
contactar o nosso advogado imediatamente.
Por favor, faa isso o Agente Hunt diz. Eu ficaria feliz
de falar com ele.
Voc nem me contou sobre o que isso ela diz em um
tom exasperado.
Eu no tenho, supostamente, uma escolha? eu pergunto.
Nenhum dos agentes se incomoda em responder. Com uma
leve presso contra as minhas costas, o Agente Jones me guia para
fora da sala, enquanto o Agente Hunt entrega o carto dele para a
Northcutt, s no caso de ela querer seguir com a ideia do advogado.
Eu vejo o rosto dela enquanto vamos embora. A Northcutt no
ir ligar para ningum.
Algum deveria avis-la para nunca jogar pquer.
Eles me levam para o assento traseiro de um Buick negro com
janelas pretas. Minha mente est percorrendo todas as coisas ruins
que isso poderia ser. O carto de crdito de Clyde Austin e o meu
notebook novo aparecem na minha mente. E ainda tem todos
aqueles funcionrios do hotel que nos deixaram escapar. E somente
Deus sabe o que mais a mame tem feito.
Eu me pergunto se os federais iriam acreditar que o Austin me
atacou, apesar do calombo na minha testa estar praticamente
curado. Eu me pergunto se tem uma maneira de convenc-los que
sou eu o responsvel por quaisquer crimes que eles estejam falando.
Eu ainda sou menor de idade. Aos dezessete anos eu provavelmente
seria sentenciado como criana. E, alm de tudo, eu me pergunto se
eu posso desistir de algo que ir faz-los deixar a minha me em paz.

34

Ento eu digo experimentalmente. Onde ns estamos

indo?
O Agente Hunt se vira para mim, mas com seus culos de sol
impossvel ler sua expresso. Ns temos alguns materiais
confidenciais para dividir com o senhor, ento ns estamos te
levando para a nossa agncia residente em Trenton.
Eu estou sendo preso?
Ele ri. No. Ns s vamos conversar um pouco. S isso.
Eu olho para as portas. difcil dizer se eu posso destranc-la
e pular. Trenton uma cidade grande o bastante para ter trfego.
Pare e v. Farol vermelho. Eles no podem pegar a rodovia
diretamente para o prdio. Se eu pudesse abrir a porta, eu poderia
provavelmente fugir. Usar o meu telefone. Avisar algum. Vov,
provavelmente. Ele saberia o que fazer.
Eu me movo para mais perto da porta e serpenteio meus
dedos em direo fechadura. Eu pressiono o boto para abrir a
janela ao invs. Nada acontece.
Voc quer aumentar o ar? O Agente Jones pergunta,
divertimento em sua voz.
Est apertado aqui eu digo, derrotado. Se os controles da
janela no funcionam, no tem jeito da trava abrir.
Eu assisto a paisagem rasteira passar at chegarmos a uma
ponte. TRENTON FAZ, O MUNDO LEVA, diz em grandes letras de
bloco. Ento ns passamos por ela. Ns damos umas duas viradas e
estacionamos atrs de um prdio comercial incuo. Ns vamos pelos
fundos, cada um dos agentes em um lado meu.
O corredor est coberto por um carpete marrom e estril.
Todas as portas possuem teclados acima das travas. Fora isso,
parecia com um lugar que um dentista poderia alugar. Eu no sei o
que eu estava esperando, mas no isso.
Ns vamos para o elevador e samos no quarto andar. O
carpete o mesmo.
O Agente Jones digita um cdigo e vira a maaneta. A parte
vigarista do meu crebro pensa que eu deveria estar memorizando os
nmeros, mas eu no sou to bom assim. Seu dedo um borro de

35

movimento e tudo o que eu consigo captar que ele pode ter

apertado o boto sete uma vez.
Ns entramos em uma sala sem janelas com uma mesa barata
e cinco cadeiras. H uma cafeteira vazia no balco e um espelho
provavelmente de dois lados na parede.
Voc tem que estar brincando eu digo, acenando em
direo ao espelho. Eu vejo televiso, sabia.
Espera Agente Hunt diz. Ele sai e, um momento depois,
as luzes vo para a outra sala, transformando o espelho em vidro
fum. A sala atrs do espelho est vazia.
O Agente Hunt retorna. Viu? ele diz. Somos apenas ns
trs.
Eu me pergunto se ele est contando com algum escutando a
ns atravs de qualquer aparelho gravador que esto neste lugar,
mas eu decido no pressionar a minha sorte. Eu quero saber o que
est acontecendo.
Ok eu digo. Voc me tirou da aula. Eu agradeo isso. O
que eu posso fazer em troca?
Voc uma figura Agente Jones diz, balanando a
cabea.
Eu o estudo o melhor que posso, enquanto tento parecer
entediado. Jones tem uma estrutura de barril baixo e slido, com
cabelo castanho claro parecido com a cor de po. H uma cicatriz na
beirada de seu estreito lbio superior. Ele tem cheiro de ps-barba e
caf antigo.
Agente Hunt se inclina. Sabe, a maior parte das pessoas
inocentes ficam chateadas quando elas so apreendidas pelos
federais. Elas exigem ver seus advogados, nos dizendo que ns
estamos violando a liberdade civil deles. Somente criminosos so
calmos como voc.
Hunt mais alto e esbelto que Jones. Ele mais velho,
tambm, seu cabelo curto est salpicado de grisalho, sua voz possui
uma cadncia de algum acostumado a falar para uma congregao.
Eu aposto que h um pastor em algum lugar em sua famlia.

36

Psiclogos dizem que por que os criminosos

subconscientemente querem ser pegos Agente Jones diz. O que
voc acha a respeito disso, Cassel? Voc quer ser pego?
Parece que algum esteve lendo muito Dostoyevsky eu
dou de ombros.
Os lbios do Agente Hunt se curvam um pouco. isso que
eles te ensinam naquela escola particular sua?
Sim eu digo. isso que eles me ensinam o desgosto
de Hunt to bvio que eu adiciono uma nota mental sobre ele no
meu perfil imaginrio: Ele acha que eu tenho tudo fcil, o que
significa que ele acha que tudo difcil para ele.
Olha, garoto Agente Jones diz, limpando sua garganta.
No nenhum piquenique, viver uma vida dupla. Ns sabemos sobre
a sua famlia. E ns sabemos que voc um executor.
Eu congelo, meu corpo inteiro ficando duro e paralisado. Eu
sinto como seu o meu sangue tivesse se transformado em gelo.
Eu no sou um executor eu digo. Eu no tenho ideia do
quo convincente eu soo. Eu posso sentir a batida do meu corao
acelerar todo o caminho at o meu crnio.
Agente Hunt abre uma pasta na mesa e tira duas folhas de
papel. Elas parecem familiares. Eu levo um momento para perceber
que elas so exatamente os mesmos papis que eu peguei da clnica
do sono, exceto que estas possuem o meu nome na parte de cima.
Eu estou olhando para os meus prprios resultados do teste.
O Dr. Churchill mandou isto para um de seus contatos
depois de que voc correu de seu consultrio Agente Jones diz.
Voc testou positivo. Voc hyperbathygammic4, garoto. Mas no me
diga que voc j no sabia disso.
No houve tempo suficiente eu digo sem emoo. Eu
penso em como em arranquei todos os eletrodos da minha pele
depois que eu descobri para que servia o teste, em como eu corri
para fora do consultrio.
Aparentemente diz o Agente Hunt, me entendendo
completamente houve.

HBG a abreviao para algum longo termo mdico que quer dizer executor

37

Misericordiosamente, depois disso, eles me ofereceram para

pegar um pouco de comida. Eles me deixam sozinho em uma sala
trancada com um pedao de papel com grficos das minhas ondas
gama. No significada nada para mim, exceto que eu estou bem e
verdadeiramente ferrado.
Eu pego o meu celular e o ligo antes de perceber que isso
provavelmente o que eles esperam que eu faa. Ligar para algum.
Revelar algo. A sala com certeza est com escutas; est montada
para interrogao, mesmo eles usando um espelho de duas faces ou
no.
H provavelmente cmeras escondidas tambm, agora que eu
estou pensando nisso.
Eu verifico as funes do meu telefone at que eu chego
naquela que me deixa tirar foto. Eu ligo o flash, miro para as paredes
e o teto, e tiro foto depois de foto at que eu consigo. Um reflexo.
Bem invisvel quando voc est apenas olhando para a moldura do
espelho, mas as pequenas lentes brilham com fora com a luz
refletida, capturada na foto.
Eu sorrio e enfio um chiclete na boca.
Trs mastigadas e est macio o bastante para grudar em cima
da cmera.
O Agente Hunt volta cerca de cinco segundos depois. Ele est
segurando duas xcaras de caf, e ele esteve obviamente correndo. As
mangas de sua camisa esto molhadas e manchadas com lquido
derramado. Eu aposto que ele queimou sua mo tambm.
Eu me pergunto o que ele pensou que eu iria fazer, uma vez
que eu estivesse escondido da cmera. Tentar escapar? Eu no
tenho ideia de como sair da sala trancada; eu s estava me exibindo.
Deixando-os saberem que eu no iria cair nessas coisas to bvias.
Voc acha que isso uma brincadeira, Sr. Sharpe? ele
exige.
Seu pnico no tem sentido nenhum. Deixe-me sair daqui
eu digo. Voc disse que eu no estou preso e eu estou perdendo as
aulas de cermica.
Voc precisar de um parente ou guardio para te buscar
ele diz, colocando os cafs na mesa. Ele no est mais afobado, o

38

que significa que eles planejaram que eu fosse pedir para ir embora.
Ele est de volta com um roteiro que ele j conhece. Ns podemos
certamente deixar sua me vir aqui te buscar, se isso que voc
realmente quer.
No eu digo, percebendo que eu fui driblado. Est tudo
bem.
Agora o Agente Hunt parece presunoso, limpando a sua
manga com um guardanapo. Eu pensei que voc veria da minha
maneira.
Eu pego um dos cafs e dou um gole. E voc nem mesmo
teve que fazer a sua ameaa. Honestamente, eu devo ser algum tipo
modelo de prisioneiro.
Escute, espertinho...
O que voc quer? eu pergunto. Para que tudo isso?
timo, tudo bem, eu sou um executor. E da? Voc no tem prova
que eu alguma vez fiz alguma maldio em algum. Eu no sou um
criminoso at que eu faa isso, e eu no vou fazer. um alvio
contar esta grande mentira; eu sinto como se eu estivesse
desafiando-os a contradiz-la.
O Agente Hunt no parece feliz, mas ele no parece estar com
suspeitas, tambm. Ns precisamos da sua ajuda, Cassel.
Eu rio tanto que eu engasgo de verdade com o caf.
O Agente Hunt est prestes a dizer algo quando a porta abre e
o Agente Jones entra. Eu no tenho ideia do que ele esteve fazendo
este tempo todo, mas o almoo que eles prometeram no est em
nenhum lugar vista.
Eu ouvi dizer que voc est dando trabalho Agente Jones
diz. Ou ele est assistindo a transmisso da cmera ou algum
contou para ele sobre o meu pequeno truque, porque ele olha para
onde est o chiclete.
Eu tentei parar de tossir. difcil. Eu acho que um pouco do
caf foi pelo lugar errado.
Escute, Cassel, h muitos garotos como voc Agente Hunt
diz. Garotos executores que caem no ambiente errado. Mas as
suas habilidades no tm que te guiar nesta direo. O governo tem
um programa para treinar jovens executores para controlar seus

39

talentos e us-los em nome da justia. Ns ficaramos felizes de

recomendar voc.
Voc nem sabe quais so os meus talentos eu digo. Eu
realmente, de verdade, espero que isso seja verdade.
Ns empregamos todos os diferentes tipos de executores,
Cassel diz o Agente Jones.
At os executores da morte? eu pergunto.
O Agente Jones me observa de perto. isso que voc ? Por
que seria muito srio se fosse verdade. Essa uma habilidade
perigosa.
Eu no disse isso eu digo, esperando que eu parea
pouco convincente. Eu no ligo se eles pensam que eu sou um
executor da morte como o meu av. Eu no ligo se eles pensam que
eu sou um executor da sorte como Zacharov, um executor de sonho
como a Lila, um executor fsico como o Philip, um executor de
memria como o Barron, ou um executor de emoes como a
mame. Contanto que eles no adivinhem que eu sou um executor
de transformao. No h um destes nos Estados Unidos desde os
anos 1960, e eu estou certo que se o governo por um acaso desse de
cara com um agora, eles no o deixariam apenas voltar para o
colegial.
Este programa o Agente Jones continua comandado
por uma mulher Agente Yulikova. Ns gostaramos que voc a
conhecesse.
O que isso tem a ver com vocs precisarem da minha ajuda?
eu pergunto.
Toda esta situao parece uma armao. A maneira como eles
esto agindo, os olhares sinistros que eles dividem quando eles
pensam que eu no estou notando. Tenho certeza que a oferta
generosa deles de me deixar ser parte de algum programa de
treinamento secreto do governo parte da extorso, o que eu no
tenho certeza sobre a causa deles estarem me extorquindo.
Eu sei que voc tem um pouco de familiaridade com a
famlia criminosa Zacharov, ento no h razo para negar o
Agente Jones comea, erguendo sua mo quando eu comeo a falar.
Voc no precisa confirmar, tambm. Mas voc deveria saber que

40

nos ltimos trs anos, os Zacharovs estiveram aumentando o

nmero de assassinatos tanto dentro, quanto fora de sua
organizao. Na maior parte das vezes, ns no nos preocupamos
muito sobre os mafiosos matando um ao outro, mas um dos nossos
informantes foi o alvo mais recente.
Calafrios rastejam pela minha pele enquanto ele coloca uma
foto em preto-e-branco em cima da mesa na minha frente.
O homem na foto levou vrios tiros no peito, e sua camisa
uma baguna negra. Ele est deitado de lado. O sangue encharcou o
carpete embaixo dele e seu cabelo solto obscurecia parcialmente o
seu rosto. Mesmo assim, um rosto que eu conheceria em qualquer
lugar.
Ele levou um tiro ontem noite diz o Agente Hunt. A
primeira bala penetrou entre a stima e a oitava costela e entrou
direto em seu trio. Ele morreu instantaneamente.
Eu senti como se algum tivesse me dado um soco no
estmago.
Eu empurrei a foto de volta na direo do Agente Jones. Por
que voc est me mostrando isso? Minha voz treme. Este no
o Philip. Este no o meu irmo.
Eu estou de p, mas nem me lembro de ter levantado.
Acalme-se Agente Hunt diz.
H um bramido em meus ouvidos como uma onda chegando.
Este algum tipo de truque eu grito. Admita. Admita que isso
um truque.
Cassel, voc tem que nos escutar Agente Jones diz. A
pessoa que fez isso ainda est l fora. Voc pode nos ajudar a
encontrar o assassino do seu irmo.
Voc apenas est aqui conversando comigo, e o meu irmo
est morto? Voc sabia que o meu irmo estava morto e voc apenas
me deixou... Me deixou... eu gaguejo. No. No. Por que voc
faria isso?
Ns sabamos que seria difcil falar com voc depois que
voc descobrisse Agente Jones diz.
Difcil de falar comigo? Eu ecoo, porque as palavras no
fazem sentido. E ento algo mais me ocorre, algo que no faz sentido

41

tambm. Philip era o seu informante? Ele nunca faria isso. Ele
odeia delatores.
Odiava. Odiava delatores.
Na minha famlia, ir aos policiais algo covarde, desprezvel.
Os tiras j podem fazer o que eles querem com os executores ns
somos criminosos, afinal de contas , ento, ir aos tiras beijar a
bunda do inimigo. Se voc entregar algum, voc no est apenas
traindo as pessoas ao seu redor. Voc est traindo o que voc . Eu
me lembro do Philip falando sobre algum em Carney que entregou
outra pessoa por alguma razo insignificante uns velhos que eu
no conhecia. Ele cuspia no cho sempre que ele dizia o nome do
cara.
O seu irmo veio at ns cerca de cinco meses atrs
Agente Hunt diz. Abril deste ano. Disse que ele queria mudar sua
vida.
Eu balano minha cabea, negando o que deve ser verdade. O
Philip deve ter ido aos Federais porque ele no tinha outro lugar
para ir. Por minha causa. Porque eu frustrei o seu plano de
assassinar Zacharov, um plano que teria resultado no amigo mais
chegado de Philip liderando a famlia criminosa. Um plano que teria
trazido ao meu irmo riquezas e glria. Ao invs disso, eu o fiz ser
morto; se Philip est morto, Zacharov deve estar por trs disso. Eu
no posso pensam em mais ningum com um motivo. E por que o
Zacharov se importaria com a promessa dele em deixar a minha
famlia em paz, especialmente se ele enfrentava a descoberta que o
Philip fez um acordo com os Federais? Eu fui um idiota por acreditar
na palavra do Zacharov valesse para alguma coisa.
Minha me sabe que o Philip est morto? Eu finalmente
consigo dizer, me jogando novamente na cadeira. Eu sinto como se
fosse sufocar pela culpa.
Ns conseguimos manter tudo em silncio Agente Jones
diz. Logo que voc for embora daqui, ela receber a ligao. E ns
no demoraremos muito mais. Tente aguentar firme.
H um pster com um filhote de gato assim. Minha voz
no soa como a minha.
Ambos me olham estranhamente.

42

Eu me sinto repentinamente to esmagadoramente cansado

que eu quero colocar minha cabea l mesmo na mesa.
Agente Jones continua. O seu irmo queria sair do crime
organizado. Tudo o que ele queria da gente era conseguir falar com a
esposa dele para que ele pudesse se desculpar pelo que a fez passar.
Ns iramos mand-los para o programa de proteo s testemunhas
juntos. Logo que ns os colocssemos no programa, ele disse que ele
falaria tudo o que sabia sobre o carrasco do Zacharov. Talvez at
derrubar Zacharov juntamente com ele. O cara era realmente um
problema. Philip nos deu os nomes dos seis executores que aquele
doente matou. Ns nem sabamos com certeza que eles estavam
mortos, mas Philip iria nos levar at os corpos. O seu irmo estava
realmente tentando virar a pgina. E ele morreu por isso.
Eu sinto como se eles estivessem falando sobre um estranho.
Voc encontrou a Maura? eu pergunto.
Maura foi embora na ltima primavera, com o filho deles
junto, quando ela descobriu que Barron andava mudando suas
memrias. Ele havia a feito esquecer-se de cada briga que ela teve
com Philip e lembrar-se apenas de algum tipo de relao dos sonhos.
Mas no se lembrar de seus problemas, no evitou que esses
problemas surgissem novamente. E, alm disso, ser amaldioada
com tanta frequncia causava horrveis efeitos colaterais, como
escutar uma msica que no est l.
Philip ficou devastado quando ela se foi. Ele me culpou mais
do que o Barron, o que eu no acho que foi totalmente justo, apesar
de que eu acho que, no fim, eu dar o amuleto que fez com que ela
percebesse o que estava acontecendo. Mesmo assim, eu me recusei a
me sentir culpado por acabar com o casamento deles.
Eu j tenho o bastante para me sentir culpado j.
O Agente Jones assente. Ns falamos com ela ontem. Ela
est em Arkansas. Ns entramos em contato com ela pela primeira
vez h uma semana, e ela concordou em escutar o seu irmo; o
primeiro passo era faz-los se falar no telefone. Agora ela diz que no
vai voltar, nem mesmo para reconhecer o corpo.
O que voc quer que eu faa? eu pergunto. Eu s quero
que isso acabe.

43

- Philip nos contou o bastante para ns acharmos que voc

tem acesso informao. Informao que ns precisamos diz o
Agente Hunt. Voc conhece algumas das pessoas que ele conhecia
e voc tem conexes com a famlia Zacharov que ele nunca teve.
Ele quer dizer a Lila. Eu tenho quase certeza disso.
Isso no ... eu comeo, mas Jones me corta.
Ns estivemos escutando sobre Zacharov fazer as pessoas
desaparecerem por anos. Somente puf! Nada. Nenhum corpo.
Nenhum prova. Ns ainda no sabemos como ele ou o seu carrasco
fizeram isso. Por favor, s olhe alguns dos casos. Veja se h algo
familiar. Pergunte por a. O seu irmo foi a nossa primeira grande
chance. Agora ele est morto Jones balana a cabea com pesar.
Eu cerro os meus dentes e, depois de um momento, ele desvia
o olhar, como se talvez percebesse que era uma coisa idiota para se
dizer. Como se talvez, para mim, o meu irmo fosse um ser humano.
Como se talvez eu comear a procurar por a, eu terminarei
morto tambm.
Voc est ao menos tentando descobrir quem matou o
Philip? eu pergunto, j que eles parecessem fixados no Zacharov.
Claro que estamos diz o Agente Jones. Encontrar o
assassino do seu irmo a nossa prioridade nmero um.
Quaisquer pistas neste caso iro apontar-nos diretamente
na direo do assassino Agente Hunter diz, ficando de p. S
para te mostrar que ns estamos no mesmo nvel, eu quero que voc
veja o que ns j temos. Relutantemente eu o sigo para fora no
corredor e ento por uma porta para dentro da sala de observao
atrs do espelho. Ele pressiona um boto em algum tipo de
equipamento de vdeo.
Este um material sensvel diz o Agente Jones, olhando
para mim como se ele esperasse que eu ficasse impressionado.
Ns precisaremos que voc seja um garoto esperto e mantenha essa
informao em segredo.
Na pequena tela o complexo de condomnios do meu irmo
ganha vida com todas as cores. Est anoitecendo, o sol brilhando da
beirada do prdio enquanto desliza abaixo do topo das rvores. Eu
posso ver o calor se desprender do asfalto na entrada da garagem.

44

Eu no consigo ver direito o prdio dele, mas eu sei que est bem a
direita da imagem.
O complexo colocou estas cmeras de segurana
recentemente Agente Hunt diz baixinho. Houve um
arrombamento ou algo assim. O ngulo est terrvel, mas ns fomos
capazes de conseguir esta filmagem de ontem noite.
Uma figura vestida em um casaco preto passa na frente da
cmera, muito perto e muito rpido para o filme registrar muita
coisa. A cmera est apontada muito para baixo para conseguir um
vislumbre do rosto, mas alguns dedos finos de uma luva de couro
esto visveis na barra da manga esvoaante do casaco preto. A luva
to vermelha quanto sangue recm-derramado.
s isso que temos diz o Agente Hunt. Ningum mais
entrou ou saiu. Parece como um casaco e luva de mulher. Se ela o
carrasco de sempre do Zacharov, atirar no o modo normal dela de
matar. Mas muitos executores da morte preferem usar tcnicas de
no executores depois que eles perdem muitas partes do corpo para
o efeito bumerangue. normalmente dessa forma que eles tropeam.
Claro, ela poderia ser uma nova recruta que o Zacharov mandou s
cegas, s algum para fazer o servio sem conexes bvias com a
organizao.
Ento basicamente voc no tem ideia nenhuma eu digo.
Ns acreditamos que a pessoa responsvel pelos
assassinatos descobriu que Philip iria dedur-lo. Ou dedur-la.
Quando Philip veio at ns, querendo fazer um trato, ns
perguntamos a outros informantes sobre ele. Ns sabemos que ele
teve um desentendimento com Zacharov e ns sabemos que teve algo
a ver com a filha do Zacharov, a Lila.
A Lila no fez isso eu digo automaticamente. A Lila no
uma executora da morte.
Jones senta-se mais reto. Que tipo de executora ela ?
Eu no sei! eu digo, o que soa como a mentira bvia que
. Lila uma executora de sonhos, uma realmente poderosa.
Poderosa o bastante para fazer os sonhadores sonmbulos sarem de
suas casas. Ou de seus dormitrios.

45

Hunt balana sua cabea. Tudo o que ns sabemos que a

ltima pessoa a entrar no apartamento de Philip foi uma mulher
com luvas vermelhas. Ns precisamos encontr-la. Vamos nos focar
nisso. Voc pode ajudar conseguindo informaes que Philip morreu
tentando conseguir. No deixe que a morte de seu irmo seja em vo.
Ns estamos certos que estes desaparecimentos e a morte do seu
irmo esto conectados.
muito comovente, o discurso. Como se eu realmente fosse
acreditar que o ltimo desejo do Philip era que eu acertasse as
coisas dele com os Federais. Mas a viso da mulher entrando em seu
apartamento me assombra.
O Agente Jones segura algumas pastas. Estes so os nomes
que o seu irmo nos deu os homens que ele jurou que foram
mortos e dispostos pelo cara do Zacharov. S olhe as pginas e veja
se algo se destaca para voc. Algo que voc possa ter ouvido, algum
que voc possa ter visto. Qualquer coisa. E ns agradeceramos se
voc no mostrasse estes arquivos para mais ningum. Serve para os
nossos interesses que essa reunio nunca tenha acontecido.
Eu encaro a fita onde ele a pausou, como se de alguma forma
eu devesse reconhecer a pessoa. Mas ela apenas um borro de
tecido e couro.
A escola j sabe que eu sa para um passeio com voc eu
digo. Northcutt sabe.
O Agente Hunt sorri. Ns no achamos que a sua diretora
ser um problema.
Um pensamento terrvel me ocorre, mas eu o anulo antes que
eu possa me articular. Eu nunca machucaria o Philip.
Isso significa que eu estou trabalhando para voc? eu
digo, me forando a sorrir.
Algo assim Agente Jones diz. Faa um bom trabalho, e
ns te indicaremos para vir a bordo com a Agente Yulikova. Voc
gostar dela.
Eu duvido disso. E se eu no queria entrar no programa de
treinamento?
Ns no somos como a Mfia o Agente Hunt diz. Voc
pode sair qualquer hora que voc quiser.

46

Eu penso na porta fechada da sala, as portas fechadas do

carro. Sim, claro.
Eles me levam de volta para Wallingford, mas quando eu
chego de volta ao campus, as aulas j esto na metade. Eu no me
incomodo em ir para o almoo. Eu vou para o meu quarto, enfio as
pastas embaixo do colcho, e espero pelas convocaes inevitveis
do inspetor do corredor.
Ns sentimos muito, ele ir dizer. Ns sentimos tanto.
Mas eu que estou sentindo mais do que todos.

47

O rosto de Philip parecia como se feito de cera. O que quer que

eles fizeram para preserv-lo para o reconhecimento, deu a sua pele
um brilho estranho. Quando eu subi at o caixo para dizer meu
ltimo adeus, eu percebi que eles pintaram as partes visveis dele
com algum cosmtico de cor de pele. Se eu olhar mais de perto,
posso ver traos plidos de pele que eles esqueceram atrs de suas
orelhas e em uma listra acima de suas luvas abaixo do punho de
suas mangas. Ele estava usando um terno que mame escolheu,
junto com uma gravata preta de seda. No me lembro dele usando
outro em sua vida, mas eles devem ter vindo de seu armrio. Seu
cabelo foi puxado para trs em um brilhoso rabo-de-cavalo. O
colarinho alto de sua camisa na sua maioria obscurece o colar de
cicatrizes que o marcavam como gangster. No que haja algum
nesta sala que no soubesse qual era seu trabalho.
Eu me ajoelho em frente ao seu corpo, mas no tenho palavras
para Philip. No quero o seu perdo. Eu no quero perdo-lo.
Eles extraram os olhos dele? pergunto para Sam quando
eu volto para meu banco. A sala estava enchendo rpido. Homens de
terno escuros, bebendo de frascos nos bolsos das camisas; mulheres
em vestidos pretos, seus sapatos como pontas de facas.
Sam olhou para mim surpreendido com a pergunta.
Provavelmente, sim. Eles provavelmente usam vidro. Ele
empalideceu um pouco. E enchem o corpo com fludo de
desinfeco.
Oh eu disse.
Cara, desculpe. Eu no devia ter dito isso.
Balancei minha cabea. Eu perguntei.
Sam estava vestido muito parecido com Philip. Eu estou
vestindo o terno do meu pai, o que tinha sido lavado a seco para se

48

livrar do sangue de Anton. Mrbido, eu sei. Era isso ou meu

uniforme da escola.
Daneca vem at ns, parecendo como se estivesse disfarada
como sua me, em uma bainha azul-marinho e prolas.
Eu te conheo? eu pergunto
Oh, cale a boca ela diz automaticamente. Em seguida:
Desculpe, eu no quis...
Todo mundo tem que parar de dizer que esto arrependidos
eu disse, talvez um pouco alto demais.
Sam olha ao redor da sala em uma maneira ligeiramente em
pnico. Uh, eu no sei como te dizer isso, mas todas aquelas
pessoas esto indo dizer a voc isso. Isso , praticamente, o objetivo
dos funerais.
O canto da minha boca levantou. Tendo-os ao redor fazia tudo
um pouco melhor, mesmo isso.
O agente funerrio entra com outra montanha de flores,
mame o seguiu. Ela estava chorando teatralmente, rmel
escorrendo por seu rosto enquanto ela aponta para o local onde
poderia colocar o arranjo. Em seguida, vendo o corpo de Philip por
cerca da dcima vez, ela solta um pequeno grito e desmaia na
cadeira, soluando em seu leno. Um pequeno grupo de mulheres
corre para confort-la.
sua me? Daneca pergunta, fascinada.
Eu no sei o que dizer. Mame est dando um show, mas isso
no significa que ela no est realmente triste. Apenas no est
deixando sua dor ficar no caminho de sua atuao.
Aquela nossa me, tudo bem uma voz ligeiramente
entediada diz atrs de mim. uma espcie de milagre eles no
estarem derrubando farmcias em nossas fraldas.
Daneca saltou como se tivesse sido pega roubando.
Eu no me virei. Ol, Barron.
Dani, certo? ele diz, dando a Daneca um sorriso
predatrio enquanto se senta ao meu lado. Encontro isso um sinal
de esperana de que ele realmente lembra-se dela, talvez ele tenha
ficado longe de fazer muito trabalho para a memria, mas eu
tambm sou subitamente consciente do perigo que coloquei Daneca

49

e Sam em apenas deix-los vir aqui. Essas pessoas no so seguras

para se estar ao redor.
Sou Sam Yu Sam estende sua mo, inclinando-se para
que estivesse na frente de Daneca.
Barron se agita. Seu terno bem melhor que o meu, e seu
cabelo escuro est cortado, curto e arrumado. Ele parece como um
bom menino que nunca foi. Qualquer amigo do meu irmozinho,
meu amigo.
Um padre caminha at o plpito para um lado e em seguida
diz algumas palavras para minha me. Eu no o reconheci. Mame
no exatamente o tipo religioso, mas ela o abraa como se estivesse
pronta para ser batizada com a prxima tigela de gua que ela se
deparar.
Alguns momentos depois ela grita alto o suficiente para ser
ouvida claramente acima da pulsante msica crescente. No tenho
ideia de como lev-la para fora. Ele foi assassinado! Voc os
contou! Voc colocou isso em seu sermo. Voc lhes disse que no
h justia no mundo.
Na deixa, Zacharov entra na sala. Ele est usando outro de
seus longos casacos, este envolvia os ombros de seu terno. O falso
Diamante de Cristo cintilava em sua garganta, o broche aferroado no
lao da gravata. Seus olhos estavam to duros e frios como uma
lasca de vidro.
No posso acreditar que ele teve coragem de vir aqui digo
baixinho, ficando em p. Barron tocou meu brao em alerta.
Ao lado de Zacharov est Lila. a primeira vez que a vejo
desde nossa desastrosa conversa no corredor em Wallingford. Seu
cabelo est mido com a chuva e ela est toda de preto, exceto pelo
batom vermelho to brilhante que o resto dela desaparece. Ela toda
boca.
Ela me v, e ento seu olhar vai para Barron. Cara de pedra,
ela toma um assento.
Melhor algum dizer para minha filha calar a boca vov
diz, apontando para minha me como se ns pudssemos pensar
que ele tinha alguma outra filha aqui. Posso ouvi-la por todo o
caminho para a rua. Eu no notei ele entrar, mas ele est aqui,

50

balanando seu guarda-chuva e franzindo a testa para mame.

Soltei minha respirao de uma s vez, estou to aliviado.
Ele baguna meus cabelos como se eu fosse um garotinho.
O padre clareia sua garganta no plpito e todo mundo
lentamente se move para sentar. Mame ainda est gemendo. To
logo o padre comea a falar, ela comea se lamentar to alto que no
consigo mais ouvir o sermo.
Eu me pergunto o que Philip pensaria em seu prprio funeral.
Ele estaria triste que Maura nem sequer se incomodou em trazer seu
filho para v-lo uma ltima vez. Ele estaria envergonhado pela
mame e provavelmente chateado que eu mesmo estou aqui.
Philip Sharpe era um soldado no exrcito de Deus disse o
padre. Agora ele marcha com os anjos.
As palavras ecoam em minha cabea desagradavelmente.
O irmo de Philip, Barron se juntar a mim ao plpito e
dizer algumas palavras sobre seu amado falecido irmo.
Barron anda para frente e comea contando uma histria
sobre ele e Philip escalando uma montanha juntos e as vrias coisas
significativas que aprenderam um com o outro ao longo do caminho.
comovente. Tambm completamente plagiado de um livro que
tnhamos quando ramos crianas.
Eu decido que hora de roubar um frasco de algum e ir me
sentar l fora.
Acho um bom lugar nas escadas. Do outro lado do corredor
um cenrio diferente est acontecendo. Eu s posso ouvir o borro
de vozes no salo, no to alto como a voz de Barron. Eu me inclino
para trs e olho para o teto, para as luzes cintilantes do lustre de
cristal.
Esta a mesma casa funerria onde nos despedimos de meu
pai. Lembro-me do cheiro de naftalina dele, o brocado
excessivamente pesado das cortinas e a multido de papel de parede.
Lembro-me do agente funerrio que olhou para o outro lado quando
envelopes de ilcitos dinheiros foram discretamente passados para a
viva de luto. O lugar fora da cidade de Carney, o que muitos
trabalhadores usam. Depois de terminarmos aqui, iremos para o
cemitrio de Carney, onde papai e a vov, j esto descansando.

51

Colocaremos algumas flores em seus tmulos. Talvez veremos quem

quer que seja que est na sala ao lado tambm; maldio de
trabalho tem uma alta taxa de mortalidade.
Minha memria mais vvida do funeral do papai ver tia Rose
pela primeira vez em anos. Enquanto eu estava na frente do caixo
de papai, eu respondi a ela o que voc est fazendo? com bem, antes
mesmo de perceber o que ela queria dizer. Era s o que voc dizia a
essa pergunta, automtico. Lembro-me como o lbio dela ondulou,
embora, como se eu fosse um filho terrvel.
Eu me senti como um.
Mas eu era um filho muito melhor do que um irmo.
Zacharov saiu de vista, cuidadosamente fechando a porta
atrs dele. Por um momento a voz de Barron inchou e eu ouvi suas
palavras: Sempre nos lembraremos dos incomuns bales de
animais de Philip e sua habilidade com arco gals.
Zacharov tem um pequeno sorriso em seu rosto, e suas
grossas sobrancelhas de prata se levantam. Estou aprendendo
coisas muito interessantes sobre seu irmo.
Fico em p. Talvez eu no tenha nada de bom a dizer sobre
Philip, talvez eu no tenha desculpas para ele, mas h uma coisa
que posso fazer. O mnimo que posso fazer. Eu posso bater no cara
que o matou.
Zacharov deve ter notado o olhar em meu rosto, porque ele
segurou ambas as mos com luvas em um gesto de paz. Eu no me
importo. Eu continuo indo.
Ns temos um acordo eu digo, levantando um punho.
Eu no matei seu irmo ele diz, recuando, fora do meu
alcance. Vim aqui para prestar respeito a sua famlia e dizer a voc
que eu no tinha nada a ver com isso.
Eu ando em direo a ele. Isso me d um prazer sombrio em
v-lo recuar.
No ele diz. Eu no tive nada a ver com a morte de
Philip e voc perceber se pensar sobre isso por mais de um minuto.
Voc muito mais valioso para mim do que uma vingana em um
subalterno. E voc no estpido. Voc est bem ciente quo valioso
.

52

Voc tem certeza disso? eu pergunto.

Eu ouo o eco das palavras de Philip meses atrs. Voc

obviamente no cresceu por ser estpido.
Diga-me, como que sua me no est me acusando? Nem
mesmo Barron. Nem mesmo seu av. Eles me deixariam entrar aqui
se realmente pensassem que eu era responsvel pela morte de
Philip? Posso ver um msculo em sua mandbula saltar, ele est
cerrando os dentes to fortes. Se eu bater nele agora, sua rigidez
faria o golpe machucar mais. Ele obviamente no tem estado em um
briga por um longo tempo.
Minha mo est tremendo com violncia. Eu a bato em um
vaso situado perto da porta. O vaso se estilhaa; grossos pedaos de
cermica, gua, e chuva de flores sobre o tapete.
Voc no est lamentando a morte de Philip eu digo
finalmente, respirando pesadamente com uma fria crua que est
apenas comeando a reduzir. No sei o que pensar.
Nem voc Zacharov diz, sua voz de ao. No me diga
que no est dormindo melhor a noite com ele tendo partido.
Naquele momento odiei mais Zacharov do que jamais odiei.
Voc est fazendo um trabalho realmente ruim de me convencer a
no soc-lo.
Quero que voc venha trabalhar para mim. Realmente
trabalhar para mim diz Zacharov.
Sem acordo eu digo, mas isso me faz perceber que por
perder Philip, Zacharov perdeu metade de seu poder sobre mim.
Mais, mesmo, porque se no posso confiar nele para manter suas
promessas, ento todas as suas futuras ameaas tornam-se vazias.
Se ele me diz que tenho que fazer algo ou outro e o ou outro, acontece
mesmo se eu ir junto com ele, no h muita motivao para eu fazer
o que ele diz. A morte de Philip lhe custou influncia e, como eu
percebo isso, comeo a acreditar que ele na verdade no o
responsvel. Sou valioso para ele, no sempre que um senhor do
crime obtm a transformao de um trabalhador praticamente
despejada em seu colo.
Zacharov inclina sua cabea em direo ao canto da cortina,
onde era suposto que as pessoas fossem para esconderem seus

53

choros. Eu o segui inseguro. Ele se senta sobre o longo banco. Eu

fico em p.
Voc cruel, e eu no o assusto ele diz calmamente.
Ambas as coisas que gosto, embora eu gostasse mais disso se este
ltimo fosse temperado com um pouco de respeito. Voc o melhor
tipo de assassino, Cassel Sharpe, o tipo que nunca tem sangue em
suas mos. O tipo que nunca adoece ao sinal do que ele fez, ou vir a
gostar muito.
Estou gelado at os ossos.
Venha trabalhar para mim, Cassel, e voc ter minha
proteo. Para seu irmo. Para sua me. Para seu av, embora eu j
o considere um dos meus. Minha proteo e uma vida muito
confortvel.
Ento voc me quer para... eu comeo, mas ele me corta.
A morte de Philip no deveria ter acontecido. Se eu tivesse
pessoas no lugar, observando-o, isso no teria acontecido. Deixe-me
cuidar de voc. Deixe seus inimigos tornarem-se meus.
Sim, e vice-versa. No, obrigado. Balano minha cabea.
No quero ser um assassino.
Ele sorri. Voc pode transformar nossos colegas em coisas
vivas, se isso ajuda voc a dormir a noite. Eles sero apenas como
efetivamente removidos.
Isso no vai acontecer eu digo, pensando no gato branco
me olhando com olhos brilhantes.
Tem acontecido. Talvez Barron o fez esquecer o que voc fez,
mas agora voc se lembra. Voc provou isso quando voc desfez uma
de suas prprias maldioes...
Aquilo foi sua filha cuja maldio eu desfiz eu digo.
Zacharov tomou uma profunda respirao, e depois a soltou
devagar. Isso aconteceu, Cassel. Voc sabe como funciona. E um
dia destes, voc se encontrar em uma posio onde ser tentador. E
ento mais tentador, no haver outra sada. Acorde. Voc um de
ns.
Ainda no eu digo. No bem assim o que sobre
tudo que posso me agarrar.

54

Voc pensar sobre minha oferta ele diz. Voc pensar

sobre isso quando perceber que h pessoas prximas a voc que ter
que lidar eventualmente.
Voc quer dizer Barron digo assombrado. Voc um
filho da puta para sugerir no funeral do meu irmo que eu iria
pensar em matar o outro.
Zacharov se levanta e poeira sai de suas calas. Eu no sou
o nico que o considera ento ele sorri. Mas voc est certo, sou
um filho da puta. E algum dia voc vai precisar de mim.
Em seguida, ele volta para o servio.
Lila me encontra. Estou encarando o tecido do banco, me
perguntando quantas pessoas choraram sobre ele. Eu me pergunto
se o interior coberto de sal, como um cobertor que foi imerso em
gua do mar. Estou ficando um pouco louco.
Ei ela diz, segurando uma xcara de caf, sua boca ainda
brilha como sangue. Um dos amigos de Philip est dando o
discurso fnebre agora. Acho que ele est contando a histria da
primeira vez que eles roubaram uma loja de bebidas.
Eu pego a xcara. Eu penso que a nica coisa que comi nos
ltimos trs dias tinha sido caf. Eu deveria estar saltando as
paredes. Talvez isso explique meu quase ataque ao pai dela. Voc
deve voltar l. Eu no... No posso eu balano a cabea para
indicar a enormidade de coisas que no posso fazer. Por um lado,
no posso contar-lhe a verdade sobre meus sentimentos por ela. Por
outro lado, no tenho certeza se posso continuar mentindo.
Eu quero tanto voc que faria quase qualquer coisa para t-la.
Por favor, no me deixe estar disposto a fazer isso.
Costumvamos ser amigos ela diz. Mesmo se houvesse
nada mais.
Ns ainda somos amigos eu digo automaticamente,
porque eu realmente quero que isso seja verdade.
Bem, bom, ento. Ela senta ao meu lado no banco. No
quero que voc esteja louco por eu estar aqui. No vou pular em voc
ou algo assim.
Eu bufei. Minha virtude est segura, hein? Bem, graas a
Deus por isso.

55

Ela revira os olhos.

No, eu entendo porque voc veio. Deve ser bom v-lo morto
penso nas palavras de Zacharov sobre dormir melhor a noite,
mesmo se eu fielmente recus-las a aplicar a mim mesmo. Voc
deve se sentir mais segura.
Ela fica boquiaberta como se ela no pudesse acreditar que eu
acabei de dizer essas palavras. Em seguida ela sorri. difcil ser
uma garota de novo, uma garota humana com mos, ps, roupas e
escola. Difcil falar quando estou fora de prtica. E, algumas vezes,
sinto... Ela pra a si mesma.
Sim?
Como... Eu no sei. Este o funeral de seu irmo. Devemos
estar falando sobre seus sentimentos.
Eu tomo um longo, agradecido gole de caf. Honestamente,
esta a ltima coisa que quero fazer.
Eu posso ser muito reconfortante ela diz com um pequeno
sorriso perverso.
Ei, minha virtude, lembra? Vamos, diga-me o que voc ia
dizer.
Ela chuta a parede levemente com um de seus brilhantes
scarpin preto. Posso ver seu grande dedo atravs da abertura na
frente. A unha est pintada em um profundo azul brilhante. Tudo
bem. Voc j se sentiu com tanta raiva que acha que poderia devorar
o mundo inteiro e ainda no estar satisfeito? Como se voc no
soubesse uma maneira de parar o sentimento e isso assusta voc,
mas isso faz voc sentir raiva tambm?
Pensei que no amos falar sobre meus sentimentos eu
disse, tentando ser leve, porque eu sei exatamente o que ela quer
dizer. como se ela estivesse falando meus prprios pensamentos
em voz alta.
Ela olha para o cho, o canto de sua boca levantado. Eu no
estou.
Sim eu digo lentamente. Sim.
Alguns dias eu simplesmente odeio tudo. Ela olha para
mim com sinceridade.

56

Eu tambm eu digo. Especialmente hoje. Eu no sei

como sentir. Philip. Quero dizer, no ramos prximos, obviamente.

Agora que penso no passado, ele estava envergonhado de estar me
usando como ele fez? Era por isso que ele no podia me olhar na
cara? Mas, ento, quando acabou, era ele que no poderia me
perdoar. Poderamos ter ficado quites tudo bem, no realmente
quites, mas quites o suficiente, mas era como se ele no pudesse
enfrentar qualquer coisa que ele tinha feito e de alguma forma eu era
o inimigo. Como se eu no fosse nem mesmo humano para ele mais.
Como se eu no fosse seu irmo.
Eu deveria calar a boca, mas no calei. E agora voc. Voc
foi a nica amiga verdadeira que tive em anos. Quero dizer, eu tinha
amigos na escola, mas ento mame desmancharia as coisas ou nos
tiraria da escola por algum vigarista que ela estava correndo, ou
aqueles amigos descobririam algo sobre eu sendo de uma famlia de
executores, e que seria isso. Mas voc. Houve um tempo quando eu
poderia lhe dizer qualquer coisa - e ento eu pensei que tivesse
matado voc, e agora quando tenho voc de volta - no posso - voc
ela levou...
Lila se inclinou para frente rapidamente. Seus lbios so
suaves em minha bochecha.
Fecho meus olhos. Sua respirao quente e isso apenas
levaria o menor movimento da minha boca, apenas um pequeno
consentimento, para que nos beijssemos. Beijar Lila afastaria
minha tristeza, dor e culpa. tudo que quero no mundo.
Voc est indo conseguir todas as coisas que voc acha que
no pode ter ela disse baixinho, estendendo a mo para esfregar o
batom vermelho da minha bochecha. Voc s no sabe ainda
suspirei com o toque de sua luva.
Aps os elogios terminarem, vov me conduz em direo a
uma limusine preta. Eu entro, ao lado de minha me, quem j est
bebendo no mini bar. Algo marrom, em um vidro de fundo grosso.
Barron entra depois de mim.
Estamos em silncio, andando. Ouo o tilintar dos cubos de
gelo, a exalao de uma nica respirao irregular. Fecho meus
olhos.

57

Eu no sei o que fazer com todas as coisas de Philip

mame diz de repente. Maura no est vindo para busc-las.

Vamos ter que colocar tudo no quarto antigo dele na casa.
Vov geme. Eu acabei de limpar o lugar.
Vocs dois encaixam tudo melhor depois que a polcia tiver
acabado mame diz, ignorando vov, sua voz ameaando histeria.
Seu filho pode querer elas algum dia.
O filho dele no vai querer elas Barron diz cansado.
Voc no sabe disso ela voltou a se servir de mais bebida
do bar, mas a limusine bate em uma protuberncia e a bebida
respinga em seu vestido. Ela comea a chorar, no o alto lamento de
antes, mas calmos soluos que sacodem todo o corpo dela.
Eu pego alguns guardanapos e tento apagar as lgrimas. Ela
empurra minha mo.
Voc no sabe ela diz para Barron atravs de suas
lgrimas. Olhe para Cassel. Aquele o terno de seu pai.
Sim, e est h um milho de anos fora de moda diz
Barron.
Dou de ombros, fingindo concordar.
Vov sorri. Vai dar tudo certo, Shandra ele diz.
Mame balana a cabea.
Salve a criana de parecer como Cassel l diz Barron.
Jogue as coisas fora. Alm disso, eu consigo uma linha com um cara
em Princeton olhando para comprar uma pintura. Preciso de uma
isca. Vamos comprar uma dzia de ternos de seda.
Mame funga e bebe o resto de sua bebida.
O enterro acontece na chuva. Barron e eu dividimos um
guarda-chuva, o que significa que a gua constantemente escorria
na parte de trs do meu pescoo. Barron coloca seu brao sobre
meus ombros e me inclino contra ele por um momento, como se ele
realmente fosse meu irmo mais velho que quer me proteger. A
cerimnia serena, desde todos os elogios que tem sido dado.
Mesmo as lgrimas de minha me parecem ser torcidas fora.
Ou talvez at ela no pode competir com o tempo.

58

Depois que acabou, Lila e seu pai entraram na parte de trs

do carro, e seus guarda-costas os afastaram. Ela me joga um
pequeno aceno enquanto entra.
O resto de ns foi para a casa de vov para o velrio. A velha
mulher de Carney est em vigor, e a mesa da sala de jantar de vov
est gemendo sob o peso das caarolas, tortas e bandejas de frios.
Uma mulher de meia idade em um terno preto de tweed est
sussurrando para sua amiga. A outra mulher ri e diz: Oh, no,
Pearl! Fui casada trs vezes e nunca deixo nenhum deles me ver sem
minhas luvas, muito menos tirar a deles!
Dirijo-me para a cozinha.
Mame me para na sada da sala. Seus olhos esto traados
em um sobra cinza de sua maquiagem, fazendo-os parecer fundos.
Assombrados.
Beb ela diz.
Mame eu digo tentando passar adiante. Eu a quero longe
de mim. Eu j sinto demais. No posso suportar sentir nada mais.
Eu sei que voc sempre olhou por Philip ela disse, como
se os ltimos seis meses nunca tivessem acontecido. Como se os
ltimos trs anos nunca aconteceram. O cheiro de bebida alcolica
forte em sua respirao. Mas temos que ser fortes.
Eu no disse nada. No confio em mim mesmo para falar.
Barron disse que eu deveria morar com ele. Ele diz que se
preocupa comigo por estar sozinha.
Isso timo eu digo, e quero isso. Talvez ele possa distrala.
Um dos fabricantes de ensopados vem e quer consolar mame.
Saio enquanto aquisio est boa. Sam me segue, parecendo um
pouco abalado. Acho que ele no est acostumado com tantos
criminosos expondo suas gargantas com cicatrizes em um s lugar.
Daneca permanece na sala de jantar, claramente pasmada em ser o
centro de uma festa de trabalhadores em uma das cidades mais
conhecidas de operrios.
Preparo-me para ficar cego de bbado da forma mais eficiente
possvel. Pegando uma garrafa de vodca do armrio de bebidas do

59

Vov, eu agarro trs copos de doses da cozinha e automaticamente

sigo para o poro.
O poro justo como me lembro de todos os veres que passei
aqui. Frio e mido, com um leve cheiro de mofo. Eu me deixo cair em
um sof de couro em frente televiso.
Eu coloco os copos na mesa de caf, despejo uma dose em
cada um e severamente bebo toda a fila.
Sinto-me melhor, mas tambm pior. Melhor porque as
memrias esto prximas. Pior por causa das memrias em si.
Oh eu digo olhando para Sam. Eu deveria ter pegado
outro copo para voc.
Ele levanta sua sobrancelha e pega um dos meus. Que tal se
eu pegar apenas este no fim?
Lila e eu costumvamos vir muito para c. Ver filmes eu
digo, acenando vagamente para o aparelho.
Philip, Barron e eu passamos muito tempo nesta sala tambm.
Lembro-me deitado no cho e jogando batalha naval com Philip,
rindo tanto que estava com medo de mijar nas calas. Lembro-me de
um jovem Anton e Philip nos impedindo de entrar na sala enquanto
eles assistiam a um filme de terror. Barron e eu nos sentvamos nas
escadas ao invs, no tecnicamente na sala, assistindo do escuro
para no ficarmos em apuros, totalmente aterrorizados.
Sirvo-me de mais duas doses. De m vontade sirvo uma para
Sam tambm.
O que est acontecendo com voc e Lila? ele pergunta.
Eu pensei que voc gostasse dela, voc sabe, ano passado, quando
puxamos a coisa. Mas voc a est evitando desde que ela voltou para
Wallingford.
Autorrepulso me deixa engolir a bebida sem pestanejar.
No quero falar sobre isso eu digo, balanando a cabea.
No aqui. No esta noite.
Tudo bem Sam diz, com uma falsa razoabilidade em sua
voz. O que voc quer falar?
Minha nova carreira eu digo. Estou indo ajudar os
Federais a pegar o assassino de meu irmo. Vai ser como Band of
the Banned.

60

Ningum assiste quele show - Sam diz. Ningum com

menos de cinquenta.
Algum est descendo as escadas. Eu derramo mais uma
rodada de bebidas no caso do recm-chegado estar planejando
roubar minha bebida. Nesta multido no se pode estar muito
seguro.
Um pedao maravilhoso de cinema de verdade eu declaro.
Ser minha nova vida. E estou indo obter um distintivo e uma
arma e perseguir malfeitores estou inundado com uma sensao
de bem-estar. Tudo soa perfeito. Como um sonho que no quero
acordar.
Voc acabou de dizeres malfeitores? Daneca pergunta,
baqueando no sof ao nosso lado. Voc sabia que Betty e Butcher
esto l em cima? E ela est usando uma mscara de ouro. Isso
significa que tem de ser verdade! Matar seu ltimo marido deve ter
apodrecido seu nariz.
Aponto para as doses que tenho alinhado. Ela pega uma.
Sinto-me bastante generoso. Tambm algo do tipo cabea-leve.
Isso como contarei quando eu apreend-los. Malfeitores, isso sim,
no Betty. Eu poderia chamar apenas Betty pelo nome de Betty.
Bem, eu vou cham-la de tia Betty, ainda.
Eu no tenho realmente certeza Sam diz a Daneca , mas
acredito que nosso amigo bbado aqui est afirmando que ele foi
abordado por agentes federais.
Eles me deram os arquivos digo com prazer.
Voc realmente tem toda a sorte Daneca diz.
Ns nos sentamos no poro, bebendo constantemente at eu
desmaiar no sof de couro em frente televiso. A ltima coisa que
me lembro embaadamente percebendo Sam e Daneca se beijando
no cho. Eu quero pegar um copo de gua, mas no quero perturblos, ento fico onde estou e fecho meus olhos firmemente.
Quando eu acordo, Sam e Daneca esto enrolados juntos no
tapete sob uma manta oriental. Vou para a cozinha, cravando minha
cabea debaixo da pia e engolindo tanta gua quanto posso.
Pela janela, posso ver pelo lance de luz que parou de chover.
Posso ver vov sentado em uma cadeira de jardim, uma cerveja na

61

mo, olhando para a vastido escura de seu jardim lamacento e o

galpo em runas. Ainda me sinto um pouco tonto.
Deixo a porta bater atrs de mim enquanto me junto a ele. Ele
mal olha para cima.
Ei eu digo enquanto me atrapalho desdobrando outra
cadeira.
Voc parece um pouco pior vov diz, tirando um cachimbo
do bolso e o enrolando como tabaco. melhor se sentar antes de
cair.
Sento-me instavelmente. A cadeira range. Desde quando
voc fuma cachimbo?
Eu no fumo ele diz, acendendo um fsforo e o apalpando
para o tabaco. Parei anos atrs, depois que Shandra nasceu.
Certo eu digo. Sou idiota.
No podamos ter filhos, eu e sua av. Mary continuava
tendo abortos espontneos. Ela realmente pegava firme, ficava de
repouso enquanto pensava que poderia estar grvida. Os mdicos
diziam que ela tinha o fator Rh, mas eu continuava achando que era
realmente por causa das minhas execues de morte. Eu pensava
que talvez o efeito bumerangue fizesse isso e ento no poderia fazer
bebs saudveis. Poderia ser superstio, mas quando eu parei de
matar pessoas com maldies, sua me nasceu.
Eu no acho que voc estava autorizado a sair deste tipo de
trabalho eu digo.
Os Zacharovs no teriam me deixado parar de ser um
assassino, mas ningum conseguiu me dizer como matar fumaa
doce subiu de seu cachimbo. Um homem tem que ser um perito
em seu prprio negcio.
Ah eu digo. Mesmo que eu o vi matar Anton, ainda
difcil pensar em meu av como realmente perigoso. Mas eu tenho
que lembrar que ele j era um assassino quando o assustador pai de
Lila ainda era um menino.
Magia lhe d muitas opes vov diz. A maioria delas
so ms.
Ele toma outro gole de sua cerveja.

62

Eu me pergunto se esse meu futuro. Ms escolhas.

Certamente muito parecido com meu presente.
Se eu tivesse feito coisas diferentes vov continua talvez
seu irmo estivesse vivo agora. Eu e Mary mimamos sua me, mas
eu no a mantive fora da minha vida como deveria ter feito. Ns
pensamos que porque ela nunca oficialmente juntou-se com uma
das famlias, isso significava que suas crianas teriam uma chance
de outro tipo de vida, mas ento eu deixei a todos virem nos veres.
Eu queria ver meus netos.
Queramos ver voc tambm eu digo. Minha voz soa uma
pouco censurada. Por um momento, sinto falta de ser criana com
uma intensidade dolorosa. Sinto falta de meu pai estar vivo. Sinto
falta de correr no gramado de vov sob o regador.
Eu sei. Ele bate a mo contra meu ombro. Mas eu no
mantive vocs trs fora da vida, tambm. Acho que pensei que
mesmo que estivesse conduzindo o cavalo diretamente para a gua,
no quer dizer que eu no estava fazendo beb-lo.
Balano minha cabea. Ns nascemos para a vida. Assim
como qualquer outra criana amaldioada no mundo. Voc no
poderia nos ter mantido fora se tentasse.
Philip morreu aos 23 anos. E eu ainda estou aqui. Isso no
est certo ele balana sua cabea.
No tenho nada a dizer sobre isso, exceto que se eu tivesse
que escolher entre ele e Philip, a escolha seria fcil. Desde que eu sei
que ele no quer ouvir isso, tomo um gole de cerveja de vov e me
junto a ele em contemplar o gramado enlameado e estrelas
desvanecidas.

63

Acordei domingo de manh com uma dor de cabea latejante e

uma boca com gosto de morte. Eu me levanto da cadeira do gramado
sob a luz solar fria. Vov no est l. Quando sigo para o poro, vejo
que Daneca e Sam tambm se foram, mas pelo menos deixaram uma
nota: Vemos voc de volta em Wallingford S & D.
Eu tropeo de volta nas escadas e percebo que algumas
pessoas no velrio ainda esto aqui. A mesa de jantar est em ms
condies, pedaos de macarro e queijo pingando sobre a toalha da
mesa, misturando-se horrivelmente com o recheio da torta de
mirtilo. Garrafas e latas de lixo sobre toda a superfcie. Eu vejo
Barron na sala de estar, seu brao ao redor de uma senhora idosa
que no conheo. Ela dizendo a ele sobre como voltar ao seu dia, se
voc realmente quisesse ganhar dinheiro, voc teria que entrar no
pio. Claramente ela no sabe que hoje tudo o que voc precisa para
uma metanfetamina um bule de caf, mas no serei o nico a dizer
isso a ela.
Vov est dormindo em sua cadeira reclinvel, o constante
subir e descer de seu peito um indicador de que ele est bem.
Algumas outras pessoas esto sentadas ao redor, em suas
maiorias jovens mafiosos ainda em seus ternos amarrotados, golas
soltas o suficiente para mostrar suas cicatrizes no pescoo. Quando
passo, ouo-os falando sobre um grande trabalho envolvendo um
banco, trinta metros de corda, e muitos WD-40. Eles esto com olhos
vermelhos e sorrindo.
Vou at o quarto de hspedes e encontro minha me em frente
a televiso, assistindo um canal de novela. Oh, querido ela diz
quando me v. Eu no cheguei a conhecer aqueles amigos seus.
Eles pareciam realmente legais.

64

Sim eu digo.

Ela me estuda por um longo momento. Voc parece terrvel.

Quando foi a ltima vez que comeu?
Inclino minha cabea contra a parede, arqueando meu
pescoo. Estou de ressaca.
H aspirina no banheiro, mas ela rasgar seu estmago em
pedaos se no tiver nada nele. Voc deve comer.
Eu sei eu digo. Ela est certa.
Entro em meu carro e dirijo at uma lanchonete que me
lembro dos veres em que Philip, Barron, e eu vivamos com vov. A
garonete no parecia incomodada com meu terno enrugado ou pelo
fato de eu comer dois cafs da manh, um aps o outro. Cortei os
ovos e observei a gema correr atravs do meu prato em uma mar
amarela. Ento, eu apimentei a baguna e absorvi com torradas de
centeio. At o momento que pedi um bule de caf, minha cabea
para de doer.
Deixo algumas notas na mesa e sigo para escola. O volante do
meu carro foi aquecido pelo sol e, enquanto eu cruzo ao longo da
rodovia, eu baixo as janelas para beber da ltima chuva molhada do
suspiro do vero.
A ltima coisa que espero quando entro em meu dormitrio
encontrar Daneca e Sam com uma garrafa de dois litros de Mountain
Dew e todos os arquivos que os Federais me deram espalhados
atravs de vrias superfcies do meu quarto. Eu congelei com minha
mo sobre a moldura da porta.
Por um momento, tudo o que sinto uma raiva cega e
irracional. Aqueles papis so meus.
Oh, ei Daneca diz, olhando para cima do cho, onde ela
estava sentada com suas costas contra minha cama. Ela est
olhando muito casual para algum que est cortejando um demrito
apenas por estar aqui. Ela sorri. Belo aspecto. No posso acreditar
que voc estava dizendo a verdade sobre os Federais...
Isso porque aps o discurso fnebre de Barron, voc tem
todas as novas questes de confiana com respeito a minha famlia
eu digo, to casualmente quanto posso controlar. Tiro meu casaco
e o jogo em cima da cama. Ento arregao minhas mangas. Isso

65

sobre to junto como consigo me conter sem um banho e uma muda

de roupas. E agora eu tenho todas as novas questes de confiana
com voc. O que exatamente voc pensa que est fazendo?
Espere, voc est dizendo que a coisa que Barron nos
contou sobre o Himalaia e salvar a cabra no eram verdade? Sam
pergunta. Ele est em uma camiseta preta e jeans. Seu cabelo ainda
molhado.
Estou quase cem por cento de certeza que ele est brincando
comigo.
Reviro os olhos. De qualquer maneira, s porque eu disse
que tinha arquivos durante um perodo, vou lembr-los, quando eu
estava severamente comprometido com a bebida e a tristeza no
significa que dei a permisso para l-los.
Malfeitores no se preocupam com regras Daneca diz, e
ento comprimi um riso por um tempo.
Oh, vamos l Sam diz. Voc os escondeu embaixo do
colcho. como pedir a algum para encontr-los.
Tenho o pssimo sentimento que Sam est citando algo que eu
disse, de volta para mim. Eu gemo e desmorono em minha cadeira,
ento percebo que estou sentado em uma pilha de papis. Eu os tiro
debaixo de mim.
Ento, o que estamos procurando? Eu pergunto a eles,
olhando para o que estou segurando. H fotos aparadas nos
arquivos, muitos caras mal-encarados claramente capturando suas
fotos porque foram presos por algo. E, depois, uma cena indiscreta
daqueles mesmos caras tomando caf em cafs ou lendo o jornal em
uma varanda do hotel, uma mulher de traje de banho ao lado deles.
Alvos de vigilncia.
H seis vtimas aqui Daneca diz. Todos Executores.
Todos os caras mete-se Sam.
Daneca se espreguia, agarrando uma das pginas.
Giovanni Scars Basso. Ele est no real e falso comrcio amuleto.
Estava aparentemente roubando dinheiro de algumas pessoas. Tanto
quanto os Federais sabem, ele no trabalhava diretamente para
Zacharov. Provavelmente ele fez negcios com um grupo de famlias.
Nenhum corpo. Uma noite ele apenas sumiu.

66

Ento ns nem mesmo sabemos se ele apenas no fugiu da

cidade disse Sam.

Sim eu digo. Talvez todos eles fugiram da cidade.
Juntos? Daneca pergunta a Sam. Como agora os seis
esto vivendo em uma vila no sul da Frana como em uma comdia
de TV maluca?
Sam balana sua cabea tristemente. Tudo bem.
Reconhecidamente, provavelmente no.
Daneca mistura. Cara nmero dois James Jimmy Greco.
Ele manteve uma operao de jogo ilegal... Hey, do tipo que voc
gosta, Cassel.
Fao um gesto grosseiro indiferentemente. Tenho certeza que
os agentes Federais no me querem compartilhando esses arquivos
com civis, especialmente aqueles que no tm nenhuma razo legal
para atormentar. Mesmo que eu ainda esteja irritado com Daneca e
Sam, aquele conhecimento me d alguma medida de satisfao.
Qualquer coisa que encha o saco dos Federais no pode ser de todo
ruim.
Daneca sorri.
Greco era um bom executor, por isso no h nenhuma
surpresa em sua escolha para profisso. Nenhuma ideia de como ele
encontrou Zacharov, desde que ele era um grande assalariado.
Ento, bam. Retirou-se. Visto pela ltima vez desmaiado em um bar
na Filadlfia.
Parece fcil imaginar o que o bateu. Greco tropeando,
carregado sobre o ombro por algum dizendo ser amigo. Talvez
algum que fosse amigo. Gorjeta para o garom. Morto no carro. Ou
o assassino era uma mulher, fingindo ser sua namorada, sua
esposa. Ainda melhor. Talvez at mesmo uma ltima bebida, com
um pouco de algo para faz-lo dormir. Flashes de suas luvas
vermelhas. Nada que os Federais j no tenham considerado, tenho
certeza.
Isso nos traz para Antanas Kalvis. Mantinha o servio
avanado de uma linda garota de programa de Newark juntamente
com sua esposa Daneca gosta de brincar de detetive. apenas um
jogo para eles, um mistrio de assassinato com adereos decorativos.

67

No final, voc acha que foi o mordomo com o castial e vira um

carto para descobrir se est certo.
Eles se mantinham juntos? Sam pergunta.
Quando eu imagino cafetes, imagino casacos de pele,
lapelas largas, e sem endereo fixo eu digo.
Sim, porque todos os criminosos so como em filmes
Daneca estala. Talvez ela esteja levando isso mais seriamente do que
eu pensava. Kalvis era um executor de emoes. Ugh. Isso to
grosseiro. De qualquer forma...
Voc disse que ele era casado, certo? eu digo,
interrompendo-a. Como ele est desaparecido sem sua esposa
saber nada sobre isso?
Ela vira um par de pginas. Na verdade, isso realmente
assustador. Ele desapareceu da cama. Tipo, bem do lado dela. Ento
ou isso verdade ou a Senhora Kalvis estava no acidente.
Eu estava aquecendo a ideia de uma assassina. Eu a imagino
posando como uma das garotas de programa talvez em angustia e
organizando um encontro de emergncia com Kalvis. Ele desliza para
fora da cama sem acordar a esposa.
Ou talvez ele fosse sonmbulo. Direto em Philip e braos a
espera de Anton. Ento algum que gosta de mim, faz o corpo
desaparecer.
Ou talvez eu fiz. Talvez tenha sido eu.
Isso soa como se a esposa estivesse dando cobertura
Daneca diz especulativamente. Podemos comear com ela. Talvez
voc conhea algum que conhece algum que poderia perguntar!
Cassel? Algo de errado? Sam se apressa ao lado de sua
cama.
No eu digo, balanando minha cabea. Vamos ouvir o
resto.
Tudo bem Daneca diz lentamente. Henry Gatilho
Janssen.
Executor
fsico.
Soldado
da
famlia
Zacharov.
Aparentemente, trabalhou de perto com um Anton Abramov. Anton?
Este o Anton que morreu....
Eu aceno. O nome de solteira de sua me era Zacharov.

68

Poderia ele ter sido o assassino? Sam pergunta. Quero

dizer, no de seu irmo, obviamente.

Ento, estamos falando de duas pessoas diferentes? Sim,
estou me perguntando isso tambm. Os Federais pensam... Fao
uma pausa, porque no sei se devo lhes dizer que os Federais esto
procura de uma mulher com luvas vermelhas. E tenho certeza de
que no devo lhes dizer que os Federais provavelmente devem estar
procurando por mim. Eles pensam que a pessoa foi descuidada,
mas eu no sei. Essas outras pessoas simplesmente desapareceram.
Talvez o FBI tenha provas que no estejam contando a voc.
Daneca diz.
Sam d de ombros. Ou talvez eles queiram que voc os
ajude a resolver este caso e se eles pensarem em contar que isso
tenha algo a ver com seu irmo, voc vai.
Isso realmente paranico eu digo com admirao.
Estou parando com isso.
Voc no pode seriamente pensar que os agentes federais
poderiam mentir de uma forma que o colocasse em perigo Daneca
parece irritado com ambos, que parece to ridculo para mim.
Sim, porque eles so incansveis defensores dos direitos dos
executores eu digo, com uma sobra de sarcasmo.
Prximo, ela diz ignorando meu ponto, porque ela teria
que admitir isso. Sean Gowen. - Eu ergo uma mo.
Espere, como Janssen morreu?
Indo para a casa de sua amante, aparentemente. Ela diz que
ele saiu no meio da noite e ela imaginou que teria ido para casa de
sua esposa, que estava de saco cheio dela, at que descobriu que ele
estava morto. Ou, bem, desaparecido. Nenhum corpo.
Um tremor involuntrio corre atravs de mim, como algum
andando sobre minha sepultura.
Meio da noite novamente. Nenhum corpo.
Lila me contou como Philip e Barron a enviaram para dentro
da casa como um gato. Ela pode fazer qualquer pessoa que tenha
cedido ao toque, sonambular direto para fora, para meus braos
espera. Ento, embora eu no consiga lembrar isso, eu os
transformei. Devemos ter sido um inferno de uma equipe.

69

Nenhum corpo.
Volta para Sean Gowen Daneca diz. Gowen era um
agiota e um executor da sorte. Isso estranho. Ele desapareceu no
incio da tarde. Todos os outros...
Ele trabalhava a noite eu digo.
O qu? Sam diz. Voc o conhecia ou algo assim?
Eu balano a cabea. apenas um palpite. Ele trabalhava?
Eu quero muito estar errado.
Aquilo instigou uma caada nos arquivos espalhados.
Finalmente Sam segurou um para cima. Sim, eu acho que sim. Ou
pelo menos ele geralmente voltava para casa ao redor das quatro da
manh, que praticamente a mesma coisa.
Ele estava adormecido. A nica coisa que todos tinham em
comum.
Voc tem uma teoria ou algo assim? Daneca pergunta.
Eu balano a cabea. No ainda eu digo, mentindo
atravs dos meus dentes. Eu contei a Daneca e Sam mais sobre mim
do que j disse a mais algum, mas no posso contar-lhes isso. Acho
que fiz isso. Sou o assassino. Agarro meus joelhos para evitar
minhas mos de tremerem.
A oferta de emprego de Zacharov fez muito mais sentido agora.
Todas essas pessoas desapareceram. Apenas desapareceram.
Daneca vira as pginas incansavelmente. Bem, vamos dar
uma olhada no ltimo. Ento, podemos ouvir a sua no-teoria. Esse
cara Arthur Lee. Outro trabalhador da sorte e um informante do
FBI. Morreu em um trabalho para Zacharov.
Um suor frio explode em minha tmpora. Agora que eu acho
que fiz isso, cada pedao de papel parece condenvel. Cad detalhe,
bvio.
Anton e Barron na frente do carro, eu e Philip atrs com Lee.
Nenhuma mgica de sono precisava. Apenas um toque de minha
mo nua.
A coisa que no entendo... Daneca comea.
Nosso inspetor do corredor, Sr. Pascoli, limpa a garganta fora
da porta aberta. Daneca pega. Pelo menos um novo ano e todos
comeamos de zero demritos. Eu abro minha boca e tento chegar

70

com alguma desculpa de por que ela est no quarto de um cara, no

importa o quo insignificante.
Acho que este projeto de vocs tem tido tempo suficiente,
no ? ele pergunta antes que eu possa falar.
Desculpe Daneca diz recolhendo alguns dos papeis.
Pascoli sorri benevolente e se afasta, como se nada aconteceu.
O que foi isso? eu pergunto.
Eu s lhe disse que Sam e eu tnhamos um projeto para
fazermos juntos e que a sala comum era muito barulhenta. Ele disse
que enquanto mantivssemos a porta aberta e realmente estudando,
ele no se importava.
Nerds escapam com tudo Sam diz.
Daneca sorri. No com tudo.
Eu dou um sorriso de volta, mas se h uma coisa que sei,
que, eventualmente, todos seremos pegos.
Mesmo estando exausto, no consigo dormir. Olho
atentamente os arquivos que Daneca deixou, e corro atravs dos
detalhes de novo e de novo em minha mente, tentando lembrar
alguma parte do que aconteceu. Eu continuo me torcendo na cama,
fazendo as molas rangerem. Meu corpo se sente mal, quente e
inconfortvel.
Finalmente agarro meu celular e escrevo para Lila.
Est acordada? Digito.
Ento eu realmente olho para tela e percebo que so trs
horas da manh. Soco meu travesseiro e me deixo cair, para frente.
Meu celular comea a tocar. Eu rolo sobre e o arrebato para
cima.
Sonhos ruins, ela diz. Sempre acordada.
Levantando furtivamente, eu digito de volta, e puxo um par de
jeans.
A grande coisa sobre um quarto no trreo que voc pode
apenas abrir sua janela e saltar para dentro dos arbustos. Sam geme
para o rangido da estrutura de madeira, chuta seus cobertores e
volta a roncar.
No tenho certeza de qual o dormitrio dela, ento fico no meio
do quadrado.

71

O ar da noite ainda pesado. Nada parece real. Eu me

pergunto se isso quando espervamos do lado de fora da casa de
algum para a vtima caminhar direto para nossos braos. O mundo
inteiro parece j morto.
Aps alguns momentos eu vejo uma corda pender de uma das
janelas baixas na Casa Gilbert. Ando de leve e percebo que Lila tem
de algum modo conseguido improvisar um gancho no peitoril. O que
significa que ela pensou em trazer um gancho para a escola e
conseguiu escond-lo em seu quarto. Estou todo admirado.
Ela se pendura e depois cai, descala, ainda de pijama. Ela
est sorrindo, mas quando ela v meu rosto, seu sorriso desaparece.
O que h de errado? Lila pergunta.
Vamos eu digo baixinho. Temos que ficar longe dos
dormitrios.
Ela acena e me segue sem dizer qualquer outra coisa. Isso, a
linguagem de enganao, ambos entendemos. Ns nascemos para
isso, juntos com as maldies.
Eu saio para a pista. Perto est somente a quadra de tnis e o
caminho de madeira que separa o campus Wallingford de um trecho
de casas suburbanas.
Ento, o que voc acha disso aqui? pergunto a ela.
Escola escola ela diz com um encolher de ombros.
Uma menina da minha sala queria que eu fosse ao shopping com ela
e suas amigas. Eu no fui. Agora ela est sempre sendo metida.
Como voc no chegou...
Lila est olhando para mim hesitante. Posso ver a esperana
em seu rosto, junto com o medo. Quem se importa? ela
pergunta, finalmente. Bem, o qu? Por que estamos aqui? Seu
pijama azul, coberto com estrelas.
Tudo bem. Quero perguntar a voc sobre o que fizemos...
Sobre o que eu fiz. Os assassinatos ou o que voc quiser cham-los.
No olho para ela, ento ao invs olho para trs para Wallingford.
Apenas alguns velhos edifcios de tijolos. No tenho nenhuma ideia
de como pensei que eles indo abrigar minha prpria vida.
Isso o que trouxe voc a mim todo o caminho at aqui para
falar? ela diz, sua voz dura.

72

Este no definitivamente onde eu levaria algum para um

encontro romntico quando ela recua, eu continuo. Eu vi alguns

arquivos. Alguns nomes. Quero que voc me diga se eles so os
nicos.
Tudo bem, ela diz. Mas isso no vai ajud-lo a saber.
Antanas Kalvis?
Sim ela diz. Voc o transformou.
Jimmy Greco?
Sim ela diz de novo, suavemente. Ele tambm.
Arthur Lee?
Eu no sei. Se foi voc, eu no estava l. Mas desde que
voc sabia os nomes dos dois primeiros, provavelmente voc est
certo sobre o terceiro.
Minhas mos esto tremendo novamente.
Cassel? Qual a diferena? Voc sabia de tudo isso antes.
Eles so apenas nomes.
Eu afundo na grama. Est mida com o orvalho. Sinto-me
doente, mas auto-averso se tornou uma doena familiar. Eu era um
monstro antes. Um monstro com uma desculpa que no sabia os
detalhes ento realmente no tinha que pensar sobre isso. Eu no
sei. No acho que h diferena.
Ela se senta ao meu lado e puxa um punhado de grama. Ela
tenta lan-las, mas a maioria das folhas gruda em seus dedos nus.
Nenhum de ns est usando luvas.
apenas... Por qu? Por que eu fiz isso? Barron poderia
fazer me lembrar de qualquer coisa, exceto o que me levou a mudar
essas pessoas em objetos?
Eu no sei Lila diz em tom montono.
Eu alcano seu ombro sem pensar, esfregando meus dedos
sobre o algodo. Eu j no sei dizer o que sinto em voz alta. Culpa
por meus irmos mant-la em uma gaiola, culpa por que demorei
tanto tempo para salv-la, culpa por transform-la em primeiro
lugar. Desculpas, por estar trazendo estas memrias novamente.
No ela diz.
Meus dedos nus continuam. Certo. Eu no estava
pensando.

73

Meu pai quer que voc trabalhe para ele, no quer? ela

pergunta, apressando-se longe de mim. Seus olhos so brilhantes ao

luar.
Eu concordo. Ele me ofereceu um trabalho no funeral de
Philip.
Lila geme. Ele tem algum conflito acontecendo com a famlia
Brennan. Ele fez muitos negcios em funerais esses dias. Ela
pausou. Voc vai fazer isso?
Voc quer dizer, continuar a assassinar pessoas? Eu no
sei. Acho que sou bom nisso. bom ser bom em alguma coisa,
certo? H amargura em minha voz, mas no tanto quanto deveria
ter. O horror que senti mais cedo est desaparecendo, sendo
substitudo por uma espcie de resignao.
Talvez eles no morram quando voc os transforma em
objetos Lila diz. Talvez eles estejam apenas em animao
suspensa.
Eu estremeo. Isso soa ainda pior.
Ela se joga de costas na grama, olhando para o cu noturno.
Eu gosto de como voc pode ver as estrelas aqui fora no pas.
Isso no um pas eu digo, me virando em direo a ela.
Estamos perto de duas cidades e...
Ela sorri para mim, e de repente estamos em territrio
perigoso. Estou sobre ela, olhando para baixo para seu cabelo
prateado na grama, para a maneira como seu pescoo se move
quando ela engole nervosamente, para a maneira que seus dedos
enrolam no cho.
Eu tento dizer algo, mas no consigo lembrar o que estvamos
falando. Todos os meus pensamentos derretem enquanto seus lbios
se abrem e suas mos nuas deslizam atravs do meu cabelo me
puxando para baixo para ela.
Ela faz um som suave enquanto minha boca pressiona contra
a dela, faminta, desesperada. Apenas um monstro poderia fazer isso,
mas eu j sei que sou um monstro.
Eu rolo em direo a ela, no quebrando o beijo, esmagando
seu corpo contra o meu. Meus olhos fecham, ento no tenho que

74

ver o que estou fazendo, mas minhas mos a encontram facilmente.

Ela geme em minha boca.
Seus dedos esto atados em meu cabelo, agarrando-o duro,
como se ela tem medo de que eu me afaste.
Por favor eu digo sem flego, mas ento estamos nos
beijando novamente e difcil se concentrar em algo exceto na
sensao de seu corpo arqueando sobre o meu, e nunca consigo
dizer o resto das palavras.
Por favor, me pare.
Eu arrasto minha boca longe da dela, movendo para beijar o
oco de sua garganta, meus dentes deslizando sobre sua pele, minha
lngua degustando suor e sujeira.
Cassel ela suspira. Ela disse meu nome umas centenas de
vezes antes, mil vezes, mas nunca como isso.
Eu me afasto, abruptamente, ofegante. Nunca como isso.
Ela sobe comigo, mas pelo menos agora estamos sentados.
Isso ajuda. Ela est respirando com dificuldade, seus olhos pretos
esto dilatados.
Eu no... eu comeo. No ... No real
As palavras no fazem sentido. Balano a cabea para clarela.
Ela olha para mim com uma expresso que no posso nomear.
Seus lbios esto levemente separados e inchados.
Temos que voltar digo finalmente.
Tudo bem eu mal posso ouvir a palavra. Sua voz toda
respirao.
Eu aceno, puxando a mim mesmo para meus ps. Estendo
minha mo, e ela me deixa pux-la para cima. Por um momento sua
mo est na minha, quente e nua.
Na janela do meu quarto, pego meu reflexo no vidro. Cabelo
preto desgrenhado. Sorriso desdenhoso. Eu pareo como um
fantasma faminto, olhando fixamente para um mundo que j no
sou digno de fazer parte.
Os sonhos me pegam de surpresa. Estou em p na beira de
um gramado. Barron ao meu lado. Eu sei sem nenhuma razo para

75

saber, que estamos esperando algum para sair dos grandes pilares
da casa branca em frente a ns.
Acompanha-me em uma xcara de ch? ele pergunta,
segurando um copo de papel com um sorriso. O lquido mbar
dentro est fervendo, bolhas subindo junto com o vapor. Vai
escaldar a ambos.
Oh eu digo. Voc acha que servir?

76

Sou intil nas aulas no dia seguinte. Falhei em um teste de

fsica e conjuguei meus verbos de uma maneira completamente
estranha em Francs. Felizmente, bem provvel que no precise de
Francs em minha futura carreira assassina, a menos que eu seja
um daqueles assassinos de filmes de fantasia, que viajam o mundo e
tambm roubam joias. Fsica eu posso precisar calcular a trajetria
das balas de alguma forma.
Eu ligo Barron na minha hora de almoo para evitar a
cafeteria. No sei o que dizer para Sam e Daneca, que no seja tudo
uma mentira. E no sei dizer nada para Lila que no seja a verdade.
Hey ele diz. Ainda vamos pizzaria, tera-feira? Sua
voz casual. Normal. Fez-me quase acreditar que posso relaxar.
Preciso perguntar algo. Em pessoa. Onde voc est? Um
professor para e me d uma olhada. No suposto estar telefonando
para as pessoas durante o dia na escola, mesmo entre as aulas. Sou
do ltimo ano, porm; ento ela no me d um momento difcil.
Mame e eu estamos nos divertindo. Estamos hospedados
no Nassau Inn. muito pomposo.
Isso em Princeton eu digo. bem no centro da cidade.
Poucos minutos da casa de Daneca. Experimento um arrepio de
horror ao pensar em minha me e a dela na mesma fila da farmcia.
Barron ri. Sim. E? Mame disse que vocs dois basicamente
rasgaram em pedaos Atlantic City, ento estamos procurando por
um novo comeo.
Eu no tinha ideia de por que pensei que Barron faria alguma
coisa alm de amplificar todos os problemas de mame. A memria
dele dizendo algo sobre a pintura me preocupou. Eu deveria ter visto
isso chegando.

77

Olha, tanto faz eu digo. Voc pode me encontrar em

algum lugar as seis? Posso pular o jantar e algumas aulas.

Vamos fazer uma visita agora. Mame pode te matricular,
lembra? Levaremos sushi.
Claro. Tudo bem eu digo.
Eles levam uma hora e meia para fazer a viagem de vinte
minutos de Princeton para Wallingford. No momento em que eles
chegam, estou no perodo ajuda extra, onde tenho que sofrer por
perceber que quase todos os meus erros de fsica so estpidos e
bvios. um alvio ser chamado no escritrio.
Barron est se espreguiando contra a mesa da secretria em
um terno de pele de tubaro. Mame est ao lado dele, seu cabelo
puxando para trs em um leno Hermes com um enorme chapu
preto e branco sobre ele, luvas pretas e um vestido decotado preto.
Ambos esto usando culos escuros. Ela inclina-se, assinando uma
folha.
Acho que ela supe que para parecer de luto.
Mame eu digo.
Oh, querido ela diz. O medico quer v-lo para ter
certeza de que voc no tem a mesma coisa que matou seu irmo.
Ela se vira para a Sra. Logan, que parece escandalizada pelo
encontro todo. Essas coisas podem passar para a famlia ela
confidencia.
Voc est com medo que eu morra com um inoportuno caso
de dois tiros no peito? eu digo. Porque voc pode estar certa de
isso passar para a famlia.
Mame franze seus lbios em desaprovao.
Barron bate em minhas costas, forte. Vamos, comediante.
Caminhamos em direo ao estacionamento. Enfio minhas
mos com as luvas no bolso do meu uniforme. Barron est
mantendo o ritmo comigo. Ele deixa um par de botes no topo de
sua camisa branca translcida aberos, o suficiente para que eu veja
uma nova corrente de ouro deslizando contra sua pele bronzeada.
Eu me pergunto se ele est usando talisms contra ser executado.

78

Pensei que voc queria que o buscssemos mame diz

enquanto acende um cigarro com um isqueiro dourado e uma

profunda tragada. Qual o problema?
Tudo o que quero que Barron me diga onde os corpos
esto eu digo, mantendo minha voz baixa enquanto cruzo o
gramado. T-los aqui surreal. Eles no pertencem a Wallingford,
com seus gramados aparados e vozes baixas. Eles so maiores que a
vida.
Eles trocam um olhar repleto de desconforto.
As pessoas que eu transformei. Onde eles esto? Em que eu
os transformei?
Eu no sei exatamente o que Barron se lembra sobre os
desaparecimentos de Greco e Kalvis e todo o resto. No tenho ideia
de quantas memrias de Barron esto esquecidas, o quo
extensivamente ele se danificou com o efeito bumerangue, mas se h
um registro em seu dirio, ento talvez ele saiba algo. Sim, claro,
mudei seus dirios para que se esquecesse de que queria me usar
para matar Zacharov, esquecesse que ele no estava do meu lado ou
de Philip e o camarada Philip, Anton. Mas no mudei nada mais.
No h nenhuma razo para que voc saiba isso Barron
disse lentamente. O que soa promissor.
Vamos apenas dizer que eu tenho eu paro de caminhar,
forando-os a parar tambm ou ir sem mim. Eles param.
No discutam, meninos! mame diz, soprando uma
nuvem de fumaa que paira no ar. Cassel, vamos l, beb. Deixe
isso ir.
Um - eu digo. D-me um corpo.
Tudo bem Barron d de ombros indiferentemente.
Lembra-se aquela cadeira que voc odiava?
Abri minha boca e ento fechei, como um peixe. O qu?
eu disse, mas eu sei qual cadeira ele quer dizer. A nica que eu
quase joguei fora quando vov e eu limpamos a casa, porque a coisa
sempre me incomodou. Era tambm a rplica exata de uma que vi
na televiso.
Ele ri e sobe seus culos escuros, assim posso v-lo levantar
sua sobrancelha para mim. Sim.

79

Escavo minhas chaves na mochila. Obrigado por me

registrar, mame eu digo, beijando em sua bochecha pulverizada.
Pensei que estvamos indo almoar ela diz. - O que quer
que voc esteja pensando em fazer...
Tenho que ir eu digo. Sinto muito.
Desculpa nada mame diz em uma voz melosa, agarrando
meu brao. - Voc pode vir almoar conosco ou posso ligar para
aquela agradvel senhora na mesa e lhe dizer que seu compromisso
foi cancelado, eu trouxe voc de volta para a escola, e no ser ela
querida e verificar se voc est onde voc deveria estar?
No me ameace eu digo, o que faz Barron me olhar
novamente como seu eu estivesse louco. Dizer a mame o que fazer
nunca uma boa ideia.
Suas mos apertaram mais fortes em meu brao, unhas
mordendo em minha pele atravs da camiseta branca. Olho para
baixo; de algum modo, ela tirou sua luva sem que eu percebesse. Se
ela deslizar seus dedos abaixo, ela pode tocar meu pulso nu. Ou ela
pode ir mais para cima e agarrar meu pescoo. Uma me no deve
ter de ameaar seu filho em querer passar algum tempo juntos.
Ela me tem.
Mame desliza para uma cabine em Toriyama e baqueia sua
bolsa ao seu lado, deixando Barron e eu para usar as cadeiras. Suas
luvas esto de volta no lugar. Quando eu os estudo para descobrir
como ela manipula as coisas para remover uma to rpido, ela me
d um olhar aguado. Eu estudo os quimonos emoldurados
pendurados acima de ns e a mesa de bambu.
A garonete vem, vestida toda em preto e nos serve o ch. Ela
bonita, com uma franja super curta e um piercing no nariz que
brilha como uma nica gota de absinto. Seu crach diz que se
chama Jin-Sook.
Barron pediu uma grande travessa de sushi. Vem em um
dos barcos, certo? ele pergunta, apontando em direo a uma
prateleira laqueada de navios de madeira, alguns deles com dois
mastros, que repousa acima de onde o chefe entalha peixes.
Porque uma vez eu pedi e ele veio apenas em um prato. Mas no
menu diz barco, ento s quero ter certeza.

80

Ele vem no barco Jin-Sook diz.

Tomo um gole de ch. de jasmim, to quente que quase

escalda minha garganta.
Ento Barron diz. Temos um novo alvo para qual
estamos olhando. Algum grande. Poderamos usar uma mo. E voc
poderia usar o dinheiro. Alm disso, somos uma famlia.
Famlia cuida da famlia mame diz, uma linha que a ouvi
recitar mais vezes do que posso contar.
tentador dizer que sim. Mesmo depois de tudo. Eu
costumava esperar ser convidado para burlar lado a lado com meu
irmo. Para provar que mesmo eu no sendo um executor, eu
poderia trapacear junto com o melhor deles. E meu irmo e minha
me estavam l em cima com o melhor deles.
Mas agora sei que sou um executor e um impostor e talvez um
assassino, tambm. E se h uma coisa que quero provar a mim
mesmo, que posso ser diferente.
Obrigado, mas no, obrigado eu digo.
Barron d de ombros filosoficamente.
Mame pega sua xcara de ch, e vejo o flash de um gordo
topzio azul circulado em diamantes assentado em seu primeiro
dedo, sobre sua luva de couro. O anel novo. Tremo s de pensar de
onde veio. Ento localizo o anel na outra mo. A pedra
avermelhada, como uma nica gota de sangue derramada na gua.
Mame eu disse hesitantemente.
Alguma coisa em minha expresso a fez olhar para baixo para
suas mos.
Oh ela elogia, claramente satisfeita. Conheci o homem
mais fantstico! Ele absolutamente perfeito. Ela agita o dedo
usando o topzio. E de muito bom gosto.
Ele o que eu estava te falando. Barron diz. Ao meu olhar
vazio, ele abaixa sua voz e levanta as sobrancelhas. O Alvo.
Oh eu digo. Mas e sobre o outro anel?
Essa coisa velha? mame diz estendendo sua outra mo.
O tnue diamante vermelho reluz nas luzes fluorescentes do
restaurante. Outro presente. Um que eu no tenho usado por
anos.

81

Pensei nas fotos que encontrei quando estava limpando a

casa. Fotos de mame em lingeries antigas, posando para uma
pessoa que eu no poderia ver. Algum com um anel de casamento
caro. Algum que no era meu pai. Gostaria de saber se o homem
que a fotografou tinha algo a ver com o anel.
Quem deu isso a voc? eu pergunto.
Ela me d um olhar sobre a mesa como se estivesse me
desafiando a contradiz-la. Seu pai, querido. Ele tinha o melhor
gosto de qualquer homem.
Bem, no acho que voc deva usar isso em pblico. Isso
tudo. Sorrio para ela saber que no sou tolo. Parece que estamos
sozinhos no restaurante. Algum pode roub-lo.
Isso a fez rir. Barron olha para ns dois como se estivssemos
falando uma lngua que ele no entendia. Por um momento, sou
uma pessoa com informao privilegiada.
A comida veio. Misturo muito wasabi em meu molho de soja e
arrasto um pedao de sashimi com ele. O peixe salgado na minha
boca, e a raiz forte verde explode todo o caminho at meu nariz.
Estou feliz que voc veio almoar Barron diz, se
inclinando para mim. Voc parecia um pouco histrico l escola.
No mencionei que pelo tempo em que eles tinham me pego
isso j era hora passada para o almoo. Estvamos cercados por
uma multido para o jantar mais cedo.
O que voc est sentindo parte do processo de luto ele
continua, com total sinceridade que o fez convincente. No faz
sentido desde o que aconteceu com Philip, ento voc est tentando
fazer sentido de alguma outra forma em seu lugar.
Talvez seja isso eu digo.
Ele amarrota meu cabelo com a mo enluvada. Claro que .
Voc vai ver.
Jin-Sook trouxe nossa conta em uma pasta preta estreita.
Mame paga por isso com uma dzia de cartes de crditos
roubados.
Infelizmente para ela, o carto de crdito recusado. A
garonete traz de volta com um pedido de desculpas.

82

Sua mquina deve estar quebrada mame diz, sua voz

aumentando.
Est tudo bem eu digo, estendendo a mo para minha
carteira. Eu pago.
Barron se vira para a garonete. Obrigado pelo timo
servio. Sua mo nua est sobre o pulso dela.
Por um momento ela parece desorientada. Ento, ela sorri de
volta, um grande sorriso. Obrigada! Volte novamente.
Mame e Barron se levantam e comeam a ir em direo a
porta, deixando-me l olhando para Jin-Sook, tentando descobrir
como dizer a ela que suas memrias acabaram de ser reorganizadas.
O que est feito est feito mame diz da frente do
restaurante. O olhar que ela me d um aviso.
Famlia cuida da famlia.
A memria da menina desapareceu. Eu poderia colocar Barron
em problemas, mas no posso desfazer o que j est feito.
Empurro minha cadeira e sigo minha me e Barron para fora.
Uma vez que estamos na rua, porm, eu empurro o ombro de
Barron. Voc est louco?
Vamos l! ele diz, sorrindo como se tudo fosse uma piada.
Pagar para otrios.
Eu sei que voc no se importa com outras pessoas. Mas
voc est desorganizando sua prpria cabea eu digo. Voc
esgotar todas as suas memrias. No haver nada que voc deixou.
No se preocupe ele diz. Se eu esquecer qualquer coisa
importante, voc pode simplesmente me lembrar.
Mame olha para mim, seus olhos brilhantes.
Sim. Certo. O que est feito est feito.
Eles me deixam em Wallingford, na frente do meu prprio
carro. Eu comeo a sair.
Espere mame diz e pega uma caneta de sua bolsa.
Tenho um telefone bonitinho! Quero lhe dar o nmero.
Barron revira os olhos.
Voc odeia celulares eu digo.

83

Ela me ignora enquanto rabisca. Aqui, beb ela diz.

Ligue-me a qualquer hora. Eu ligo de volta de um telefone pblico
mais prximo ou de um telefone fixo.
Pego o pedao de papel com um sorriso. Depois de trs anos
de sua priso, acho que ela no percebeu o quo raros so telefones
pblicos esses dias. Obrigado, me.
Ela se inclina e beija minha bochecha. Posso sentir seu
perfume, doce e pesado, muito tempo depois deles se afastarem.
Meu carro faz um barulho horrvel quando tento lig-lo. Por
um momento penso que tenho de alcanar mame e Barron para
uma carona. Finalmente coloco na segunda marcha e o fao pegar.
De alguma forma, o motor gira e ruge para a vida. No tenho ideia de
quanto tempo meu carro vai ficar correndo ou se vou se capaz de dar
partida novamente quando eu quiser voltar para Wallingford.
Dirijo para a casa grande e velha na qual cresci. Do lado de
fora, as telhas sem pinturas e as persianas em bom estado apagado
do a aparncia de uma construo h muito abandonada. Vov e
eu limpamos a maior parte do lixo, mas dentro posso sentir o cheiro
fraco de mofo sob o Lysol. O lugar ainda parece organizado, mas no
posso dizer mame que estive aqui. H um par de sacolas de
compras na mesa da sala de jantar e h uma caneca de ch
apodrecendo na pia da cozinha.
Boa coisa que vov est em Carney; ele ficaria chateado.
Ando direto para a cadeira. Est coberta por uma espcie de
roupa mostarda e est perfeitamente parecendo normal para uma
cadeira de clube, exceto pelos ps que, agora, que eu realmente olho
para eles, esto terrveis. Pensei que eram ps de garras segurando
bolas pintadas, e num piscar de olhos so o que parecem. Mas agora
que estou inspecionando a cadeira de perto, aquelas garras so na
verdade mos humanas, as articulaes dobradas.
Um arrepio corre atravs de mim.
Sento-me no cho ao lado dela, apesar de no querer nada
mais do que chegar o mais longe possvel. Estendo a mo e me
concentro. O poder ainda parece estranho, e meu corpo inteiro se
prepara para o que vem depois, para a dor e o desamparo do efeito
bumerangue.

84

Enquanto minha palma descia pela cadeira, tudo ficava

lquido. Posso sentir a maldio aqui, sentir os fios dela, e at
mesmo sentir o homem abaixo. Eu rasgo a magia com um impulso
que quase fsico.
Depois de um momento abro meus olhos, nem mesmo
percebendo que eu os tinha fechado.
Um homem est em p diante de mim, sua pele rosa com vida,
seus olhos abertos. Ele est usando uma camiseta branca sem
mangas e roupas ntimas. Sinto uma esperana selvagem.
Henry Janssen eu digo, minha voz trmula. Ele se parece
como a foto de papel recortado de seu arquivo.
Em seguida ele cai, sua pele se tornando cinzenta. Lembro-me
de como tentamos tornar falsa a morte de Zacharov. Vendo Janssen
cado, percebo o quo errado ns estvamos. Voc pode ver o
momento que acontece, como uma luz queimando em uma lmpada.
No eu grito, rastejando sobre ele.
E o efeito bumerangue bate em mim. Meu corpo todo com
cimbras, membros alongados como uma aranha, estendendo em
direo ao teto. Ento como se eu fosse um vidro e cada torcida do
meu corpo cria rachaduras que se tornam fissuras at eu estar
deitado em pedaos. Tento gritar, mas minha boca se transformou
em terra desmoronada. Meu corpo est se transformando de dentro
para fora. Enquanto a agonia me controla, viro a cabea e encaro os
olhos vidrados do homem morto.
Eu acordo, encharcado de suor, ao lado de Henry Janssen.
Cada msculo do meu corpo est dolorido, e quando olho para
o cadver, no sinto nada exceto uma sensao crescente de que
tenho de me livrar dele. No entendo a urgncia que me enviou aqui.
J no entendo por que haveria qualquer outro resultado alm deste.
O que eu achei que fosse acontecer? No sei nada sobre a
transformao e seus limites. No sei nem mesmo se possvel
transformar um objeto inanimado em algo vivo.
Eu no me importo, tambm.
Isso parte de mim que sente aquela culpa finalmente
sobrecarregada. No sinto nada.

85

Mesmo que a soluo mais prtica seja amaldio-lo de volta

para ser uma cadeira, no posso enfrentar outra rodada do efeito
bumerangue. Penso em enterr-lo, mas tenho certeza que o buraco
tem de ser mais profundo do que tenho tempo de cavar.
Eu poderia abandon-lo em guas profundas, mas desde que
no tenho certeza que meu carro v pegar, parece problemtico
tambm. Finalmente, me lembro do freezer no poro.
mais difcil carregar algum morto do que algum que est
vivo. No que sejam mais pesados; que eles no o ajudam. Eles no
dobram seus corpos em seus braos ou seguram em seu pescoo.
Eles apenas ficam deitados l. No lado positivo, voc no precisa
mais se preocupar em feri-los.
Eu arrasto Jenssen abaixo pelas escadas por seus ombros.
Seu corpo faz um estrondo repugnante a cada passo.
No h nada no congelador exceto metade de um litro de
sorvete Cherry Garcia, beirado com gelo. Eu o tiro e coloco na
bancada velha do meu pai. Ento coloco uma mo abaixo do pescoo
mido do homem morto e engancho a outra ao redor de seu joelho.
Eu o levanto e meio rolo e meio arremesso no freezer. Ele meio que
se encaixa, mas tenho de dobrar seus membros para que eu possa
ser capaz de fechar a tampa. muito ruim.
Eu vou voltar, digo a mim mesmo. Em um dia ou dois eu
voltarei e vou mud-lo.
Olhando para um freezer cheio de Henry Janssen, penso sobre
o cadver de Philip estabelecido na funerria. Algum uma mulher
foi capturada em vdeo andando no condomnio de Philip. E desde
que eu sei que eu matei o resto das pessoas no arquivo, o FBI est
no caminho totalmente errado. Eles esto procurando conectar os
assassinos. Mas quem quer que tenha assassinado Philip, no tinha
nada a ver com tudo isso, provavelmente nem sabia nada sobre isso.
Talvez eu deva voltar a pensar sobre suspeitos alm de mim.
Meu carro pega sem nenhum problema, a primeira coisa boa
que aconteceu comigo em algum tempo. Dirijo de volta para
Wallingford comendo o sorvete Cherry Garcia e pensando sobre
luvas vermelhas, tiros e culpa.

86

impossvel evitar a cafeteria para sempre. No jantar, eu vejo

Daneca e Sam sentados com Jill Pearson e um monte de outros
amigos do clube de xadrez. Eu comeo a ir at eles, at eu ver Lila,
com a cabea inclinada em direo a Daneca. Eu s posso imaginar
o discurso que Lila est dando sobre os direitos dos executores e
Reunies HEX. Eu viro abruptamente para uma outra mesa e
identifico a chama de cabelos vermelhos de Audrey.
Oi eu digo quando me sento.
Greg Harmsford est ali, junto com Rahul Pathak e Jeremy
Fletcher-Fiske. Todos olham surpresos ao me ver. Greg aperta a mo
ao redor de sua mesa em uma forma de sugerir que melhor eu
dizer alguma coisa inteligente, rpido. Ele pode estar namorando
Audrey agora, mas eu namorei ela uma vez, Greg estava claramente
preocupado que ainda poderia haver alguma coisa l. Provavelmente
porque uma vez, em uma festa, ela chegou com ele, mas ficou
comigo. Aqui est a coisa de influenciar um grupo para fazer o que
voc quer. muito mais fcil se o que voc quer o que eles querem.
Espero que eu possa deixar Greg interessado na promessa de
vingana fcil, enquanto eu distraia o resto da mesa. Estou contando
com ele estar ameaador o suficiente para que ele queira me fazer
parecer um tolo. S espero que ele no esteja to ameaador para
que decida dar um soco na minha cara.
Sai daqui diz Greg.
Eu queria falar com todos vocs sobre o trote dos veteranos.
- Eu improviso loucamente
O ano escolar acabou de comear concordo com a cabea.
Olha, ano passado, a classe deixou para o final e eles tem o
tipo de brincadeira esfarrapada que voc esperaria. Eu quero a
nossa tornando a nossa turma infame.

87

Voc est apostando nisso totalmente - diz Jeremy. Voc

quer apenas uma dentro.

Eu quero um cavalo dentro do quarto de Northcutt. Eu
digo.
Usando uma tanga enorme. Agora, por favor me diga como
admitindo isso para voc vai me fazer algum dinheiro.
Rahul e Jeremy riram, Jeremy cuspindo um pedao de salada
de fora em seu prato. Agora Greg no pode simplesmente me
enchotar da mesa. Ele no vai me deixar sair com Rahul
Jeremy e bem-disposto para mim.
Voc pode imaginar seu rosto? Rahul diz alegremente.
Que seja diz Greg.
Ns podemos chegar a algo melhor do que isso.
Como o qu? Pede Audrey.
Ela no parece desafi-lo. Ela soa como se tivesse certeza que
ele vai vir para cima com uma absolutamente brilhante sugesto em
apenas um momento e ela pacientemente espera. Ela soa como
Tenho certeza que ela no se importaria se seu novo namorado a
fazia parecer como um antigo namorado enganando qualquer um.
Nesse ponto eu tenho certeza que eu tenho um lugar para me sentar
para jantar. Eu recebo a minha comida e como, ouvindo as idias de
brincadeira. Quanto mais falamos sobre isso, mais quente a idia de
decidir o esquema mais cedo para que possamos nos concentrar na
execuo perfeita para o resto do ano. Eu deixei Greg fazer algumas
escavaes.
E eu, por vezes, tive flash da imagem do corpo no freezer, para
o rosto de cera do meu irmo, ou o jeito que os olhos arregalados de
Lila me olhavam quando eu me afastei na ltima noite, bem, ento,
tenho tido uma vida inteira de experincia em manter o que estou
pensando fora do meu rosto.
Ei, olhe para a nova garota. Ela no supostamente a filha
de algum chefo do crime, ? Jeremy diz.
Eu viro minha cabea para ver Lila de p. Uma menina novata
que eu no conheo est falar com ela, gesticulando com
grandiosamente luvas azuis nas mos. Eu no posso ouvir o que

88

elas esto dizendo sobre o rudo geral do refeitrio, mas a expresso

da novata est acesa com alegria maliciosa.
Briga de garotas diz Rahul, sorrindo. Mas quando Lila d
um passo em direo a do segundo ano, no dar um soco ou puxar
o cabelo. Ela comea a remover uma nica luva preta.
Eu vejo um flash de dedos nus e ouo a respirao de Greg ao meu
lado. A menina novata tropea de volta.
Ela louca Jeremy diz.
Isso loucura. Ela vai...
As pessoas esto levantando-se, as conversas param. Nesse
intervalo de som que eu ouo a voz de Lila distintamente.
Tem certeza de que quer cruzar comigo? Diz ela. Naquele
momento ela filha de seu pai.
A novata foge em direo a mesa do professor e Lila senta,
puxando a luva de volta. Vejo Daneca com a boca escancarada para
ela. Depois de alguns momentos Dean Wharton vem e escolta Lila
para fora do edifcio. Eu empurro todo o bife Salisbury na minha
frente. Depois de um tempo, eu me levanto.
Greg Audrey diz, levantando-se comigo. Voc pode me
dar um minuto com Cassel?
Tanto faz. Ele d de ombros, mas o olhar que ele me atira
no nada casual. difcil imaginar um cara como Greg Harmsford
amar algum, mas a maneira como ele olha para Audrey no
mnimo possessivo.
O que est acontecendo com voc? Audrey pergunta a
medida que caminhamos em direo ao dormitrios. O sol est se
pondo e o cu est escuro. As folhas esto viradas ao contrrio,
espera de chuva.
Voc no se importa com o trote dos veteranos. Eu sei disso
porque voc nunca, nunca diz o que voc realmente quer dizer.
Seis meses atrs, quase voltamos. Eu pensava que estar com
ela iria atravs de algum poder de alquimia, transmutar-me em um
cara normal com problemas normais. Quando ela olha para mim,
vejo o reflexo de um eu diferente em seus olhos. Algum que eu
desejo ser. Eu me inclino na sua direo. Ela pe a mo no meu
peito e me empurra para trs, com fora.

89

O que voc est fazendo? Ela diz.

Eu no sei. Eu pensei... Eu pensei que deveria beij-la.
Cassel ela diz, exasperada. Voc sempre assim.

Quente ou frio. Voc ao menos sabe o que voc quer?

Eu olho para o caminho de concreto embaixo de mim, para os
corpos dissecados de minhocas, que rastejaram para fora da terra
molhada, s para ficar chamuscadas pelo sol.
Voc era a nica que queria falar eu digo defensivamente.
Voc se lembra do ano passado? Eu chorei um rio depois
que voc voltou para a escola e agia como se nada tivesse sido dito
um ao outro, embora voc tenha levado um chute.
Concordo com a cabea, sem olhar para ela, porque ela est
certa. Depois que minha me executou Lila, a nica razo que eu
no reprovei foi porque Sam fez metade da minha lio de casa para
mim. Tudo parecia vazio e irreal. Eu ferrei com Audrey, mesmo sem
inventar desculpas.
Por qu? E por qu falar comigo agora como se nada tivesse
acontecido? Sua voz tem um tom engraado. Eu sei que se eu
olhar para ela, seu pescoo ficar todo manchado, como sempre fica
quando ela est chateada.
Sinto muito eu digo. Voc est certa. Eu realmente no
sou bom em relacionamentos.
No, voc no ! Audrey diz, parecendo aliviada que eu
finalmente dissesse algo que ela poderia assinar embaixo totalmente.
Voc no , e eu no sei como lidar com voc.
Eu considero e descarto muitas variaes da sugesto de que
podemos ser amigos. Finalmente eu olho para ela.
Sinto muito eu digo.
Lila to pouco sua prima, no ? Audrey pergunta.
No eu digo. Eu te disse isso por que... ela segura as
mos e eu agradecido para de falar.
Voc no me disse isso. Ela falou.
Nisso, eu s olhei. Eu honestamente no me lembro quem
comeou essa linha inteira de mentiras. Ns fizemos isso apenas
para pedir emprestado seu chuveiro. Agora parece o auge da
crueldade.

90

Eu vi a maneira como voc olha para ela diz Audrey. Eu

te conheo, Cassel. Ento isso me leva a perguntar de novo: o que

voc est fazendo?
Ferrando tudo eu digo.
Boa resposta Ela sorri um pouco, quase forando a si
mesma, e se inclina para me dar um tapinha na bochecha.
Pare com isso.
Ento ela vai embora. Eu me viro para voltar para o meu
dormitrio, mas meu olhar pego por Lila, de p. Ela me v e entra
no dormitrios Gilbert Hall, me deixando querendo saber quanto
tempo ela estava de p ali. Deixando-me querendo saber como ela no
mundo todo traou seu caminho para fora de todos os problemas.
Sam est teclando em seu laptop quando eu entro. Ele olha para
cima e volta para o que est fazendo, me deixando grato. Eu comeo
minha lio de Probabilidade Estatsticas (possivelmente a minha
aula favorita desde sempre), e inicio uma proposta de trabalho para
o projeto ao longo semestre de fsica. Ento eu me instalo em minha
cama para fazer um pouco da minha leitura de Madame Bovary.
Eu no chego muito longe antes de Sam fechar o computador.
Tudo bem? Daneca disse que voc foi chamado na diretoria.
Coisas da famlia - eu digo. Minha me.
Ele acena com a cabea sabiamente.
Chegou a algum lugar com os arquivos? Eu balano a
cabea.
L se vai minha carreira na aplicao da lei, eu acho.
Sam bufa e comea a ligar o seu PlayStation na pequena
televiso porttil que ganhou de presente de aniversrio.
Quando voc terminar com isso, que tal chutar a bunda de
alguns bandidos?
Malfeitores, eu digo. Sim. Definitivamente.
Deveria me incomodar apontar meu joystick para a tela e ver
caras pixalizadas caindo. Deveria me lembrar de Janssen ou Philip e
minha mo deveria hesitar ou algo assim. Em vez disso ganho a
maior pontuao. Afinal de contas, apenas um jogo.

91

Depois do jantar, temos sala de estudo em nosso quarto. Este

a hora da noite, que supostamente devemos fazer lio de casa. Se
ns realmente terminarmos nas duas horas destinadas a isso, ento
podemos passar meia hora na sala comum. Mas isso tambm
significa que uma vez que somos verificados pelo nosso inspetor de
corredor para se certificar de que estamos estudando, temos quase
trs horas antes de termos a possibilidade de ser verificados
novamente.
Acho que vou sair eu digo para Sam.
Ele franze a testa para mim.
Para onde?
H algum lugar eu tenho que ver eu abro a janela.
Investigar.
Tudo bem diz Sam. Eu vou tambm. Vamos embora.
Voc sabe que estamos escapulindo daqui. Poderamos ser
pegos eu ergo minhas mos. o seu ltimo ano. Voc no tem
que fazer isso.
Bem, voc o nosso especialista em escapar das coisas. o
seu trabalho se certificar de que no sejamos pego, certo?
Sem presso. Obrigado digo. Eu abro o iTunes no meu
laptop e escolho um arquivo para reproduzir. Ento eu aumento o
volume um pouco.
O que isso? Ele pergunta.
Eu gravei no ano passado. Sala de estudos. Assim, as coisas
no ficam muito quietas. mais tipo clicando nos notebooks e ns
brincando. Eu pensei que poderia vir a calhar algum dia.
Isso assustador, cara ele diz.
Eu aponto para a minha cabea com as duas mos. Expert,
lembra-se?
Ento ns saimos pela janela e a fechamos atrs de ns. Penso
na noite anterior e Lila, deitada de costas no gramado. O cheiro da
grama esmagada sob os ps to inebriante como qualquer
perfume.
Caminhe normalmente eu digo.
Entramos em meu carro, que engasga duas vezes antes de
pegar, fazendo com que Sam me d um olhar arregalado de um cara

92

que est vendo ir pelo cano a explicao para seus pais sobre a
suspeno. Um momento depois, porm, estavamos saindo do
estacionamento com os faris apagados. Eu os ligo assim que
entramos na rodovia.
Ento eu dirijo para o endereo do arquivo, aquele em que
Janssen foi visto pela ltima vez. Quinze minutos mais tarde,
estacionamos perto do complexo de apartamentos Cyprus. Eu saio.
Esse um daqueles lugares modernos com um porteiro no
saguo e, provavelmente, um ginsio perto da cobertura. H
lmpadas brilhantes queimando no gramado bem cuidado, arbustos
cortados em bolas prximo a extenso da calada de concreto, e um
parque do outro lado da rua. Um quarteiro de mais de um
supermercado e um quarteiro mais na frente com um posto de
gasolina, mas quando voc d uma olhada pelo ngulo certo, o lugar
at agradvel. Caro. Sistema de irrigao, mas nenhuma cmera
que eu possa ver, e eu ando duas vezes em torno de uma das luzes
para ter certeza.
O que estamos olhando? Sam pergunta, encostado na
lateral do carro. Com sua jaqueta de uniforme, com a gravata frouxa,
quase podia ser um gangster. Enquanto voc no percebe o logotipo
Wallingford sobre seu bolso.
Apartamento da amante de Janssen. Eu quis ver se ele , eu
no sei, familiar.
Sam franze o cenho.
Por que seria familiar? Voc nem conhecia Janssen, certo?
Eu estou deslizando para cima. Sacudo a cabea.
Eu no conheo. Eu s queria v-la. Procure pistas.
Ok Sam diz ctico, olhando para o relgio. Mas se esta
uma emboscada, eu voto para conseguirmos uns petiscos.
Sim eu respondo, distrado. S me d um segundo.
Eu ando pela grama e passo por uns arbustos arrumadinhos.
No me lembro de nada disso. Devo ter ficado nessa grama e
esperado por Janssen, mas no me lembro de coisa alguma.
Uma mulher vestindo roupas de couper corre na direo do
prdio. Ela tem dois desses grandes poodles pretos em uma coleira.
Olhando para ela, tenho um lampejo de memria, mas parece to

93

distante que eu mal posso peg-lo. Ela olha na minha direo, ento
se vira bruscamente, sacudindo as coleiras. Eu pego um bom olhar
em seu rosto pouco antes dela sair da rua.
Ela deve ser uma atriz, porque a memria que tenho dela de
uma cena de um filme. Tenho certeza de que era um corredor, mas
ela estava usando um vestido preto curto, com seu cabelo para cima,
e um colar como um pingente nico brilhante pendurado no colo
entre os seios. Ela tinha um hematoma no rosto e estava chorando.
Um ator sem rosto com jaqueta de couro do meu irmo levou-a pelos
ombros. Um homem estava deitado na grama, de bruos.
No me lembro de mais nada. Nenhum enredo. Nem sequer se
eu vi o filme no cinema ou na televiso tarde uma noite. A memria
no faz sentido. Se ela uma atriz, como que ela comeou a correr
quando me viu? E como que um dos atores estava usando a
jaqueta de couro do meu irmo? S h uma maneira de descobrir.
Vou atrs dela, os meus sapatos Wallingford estalando como
besouros no pavimento. Ela desvia para o outro lado da rua, e eu
sigo. Os faris altos de um carro me pegam e a grade de uma Toyota
quase bate em mim. Eu bati minha mo contra o seu cap e
continuei.
Ela quase chegou um pequeno parque. H algumas pessoas,
caminhando sob os postes de iluminao piscanto, mas ela no
chama a ateno para eles e eles no parecem querer envolver-se.
Eu ponho fora nas minhas pernas para correr mais rpido, batendo
meus ps contra a sujeira. Eu estou em vantagem sobre ela agora.
Um dos ces late enquanto eu alcano e pego o capuz de veludo rosa
de cima da mulher.
Ela tropea, e os cachorros ficam loucos. Eu no tinha ideia
que os poodles enormes eram to protetores, mas estas coisas
parecem que querem rasgar meus braos.
Espere - eu digo. Por favor. Eu no vou te machucar.
Ela se volta para mim, os cachorros latindo entre ns. Eu ergo
minhas mos em sinal de rendio. O parque est calmo e escuro,
mas se ela comea a correr novamente, ela poderia faz-lo at os
edifcios mais a frente, empresas que provavelmente no vero a
minha perseguio a ela de uma forma favorvel.

94

O que voc quer? ela diz, estudando meu rosto. Nosso

negcio acabou. Feito. Eu disse a Philip que eu no quero ver

nenhum de vocs.
A lenta percepo de que no havia nenhum filme toma conta
de mim. Claro. Barron deve ter tomado minha memria e mudado
um pequeno detalhe, a parte onde isso aconteceu na vida real. Isso
deve ter sido mais fcil para ele do que apagar completamente a
memria. E gostaria de esquecer isso da mesma forma que eu
esqueo todos os programas policiais que passam tarde da noite.
Eu j paguei voc ela est dizendo, e eu me concentro em
memoriz-la, me livrando de todos os outros pensamentos. Seu
cabelo escuro est puxado para trs em um rabo de cavalo, e seu
lbios artificialmente cheios esto pintados com um rosa chiclete.
Seus olhos so inclinados para cima nos cantos, as sobrancelhas
alta o suficiente para dar-lhe uma expresso perptua de leve
surpresa. Entre isto e seu pescoo enrugado, eu acho que ela teve
alguma maldio feita. Ela linda e irreal, eu posso ver porque
Barron transformou-a em uma estrela de cinema na minha cabea.
Eu no vou te dar nada mais. Voc no pode me chantagear.
Eu no tenho idia do que ela est falando.
Ele me amarrou toda, sabe? Disse-me que ia se casar
comigo. Ento, bam, comea a me bater quando eu descobri que ele
j era casado. Mas o que te importa isso? Nada. Voc provavelmente
tem uma garota quando volta para casa que voc no deve trat-la
muito melhor. Saia daqui, seu monte de lixo.
Quando eu olho para ela, ainda vejo a mulher com quem eu
confundi. Eu me pergunto o que ela v quando olha para mim. Uma
gota de suor escorre pela curva de sua bochecha. Sua respirao
rpida e superficial. Ela est assustada.
Um assassino, o que ela v.
Voc a nica que queria o golpe eu digo, desvendando o
que ela est dizendo. Voc pagou Anton para apagar Janssen.
O que voc...? ela pergunta, elevando sua voz e falando
no meu peito. Eu nunca matei ningum. Eu nunca havia matado
ningum.

95

Ela olha para trs em direo a seu prdio, como se estivesse

pensando com seus parafusos.
Ok eu digo, segurando minhas mos novamente. Ok.
Isso foi estpido.
Sim - diz ela. Terminamos?
Eu aceno com a cabea, e ento de repente penso em outra
questo.
Onde voc estava na noite de tera-feira?
Em casa com os ces diz ela. Eu tinha dor de cabea.
Por qu?
Meu irmo foi baleado.
Ela franze a testa.
Eu pareo uma assassina?
Eu no saliento que ela contratou uma equipe de matadores
para matar seu amante. O meu silncio deve fazer ela se sentir como
se marcasse um ponto, porque com um triunfante brilho final, ela se
retira com os ces correndo ao seu lado.
Volto para o meu carro, sentindo cada passo. A bolha
aumentou no meu dedo do p. Estes sapatos nunca foram feitos
para cenas de perseguio.
A porta do Benz abre.
Cassel? Sam chama do lado do motorista. Ela lhe disse
alguma coisa boa?
Sim eu digo. Que ela ia me macerar.
Eu ia disparar em fuga com o carro Sam sorri. Ela no
sabe que assaltantes no usam gravatas?
Eu arrumo o meu colar. Eu sou de uma classe criminal
melhor. Um ladro cavalheiro, se voc quiser.
Eu deixei Sam dirigir. Voltamos a Wallingford, parando no
drive-through para comprar caf e batatas fritas no meio do
caminho. Quando pulamos de volta pela janela do dormitrio, o
cheiro do cigarro se impreguina em nossas roupas to fortemente
que preciso metade de um frasco bom-ar para disfar-lo.
Pare de fumar no seu quarto diz o inspetor de corredor no
apagar das luzes. No pense que eu no posso dizer o que voc
est fazendo aqui.

96

Rimos tanto que, por um momento, parece que nunca vamos

conseguir parar.
Na manh seguinte, eu estou andando para o Departamento
de Desenvolvimento de tica no Mundo quando Kevin Ford corre at
a mim. Ele coloca um envelope na minha mo.
Quais so as chances de que Greg Harms Ford pegar Lila
Zacharov? ele pergunta ele, sem flego.
O qu? Digo.
Eu sou o primeiro a colocar o dinheiro? Cara!
Kevin, do que voc est falando? Eu resisto agarrar
ombros dele e sacudir, mas eu acho que no consigo manter a calma
da minha voz. No posso calcular as probabilidades de algo
quando no tenho idia do que est falando.
Na noite passada ouvi dizer que eles entraram na sala e
fizeram. Greg estava se gabando disso. Seu colega de quarto, Kyle,
teve que distrair totalmente o seu inspetor de corredor.
Tudo bem eu digo, balanando a cabea. Sinto a minha
boca seca. Vou ficar com o dinheiro, mas se ningum mais apostar
ou ningum apostar contra, eu vou ter que devolv-lo.
Essa a minha linha padro para coisas como esta e eu digo
automaticamente.
Ele balana a cabea e sai correndo.
Eu vou cambaleando para aula. Greg Harmsford est sentado
em sua mesa habitual perto das janelas. Eu tomo um assento do
outro lado, olhando para a parte de trs da cabea dele, flexionando
minhas mos enluvadas.
Enquanto o Sr. Lewis se empolga mais e mais sobre acordos
comerciais, eu penso sobre como seria enfiar um lpis no ouvido de
Greg. Este o tipo de boato que as pessoas comeam com as
meninas novas, eu me lembro. Eles nunca so baseados em nada
alm de iluses.
Depois que fomos dispensados, eu vou para a porta, passando
por Greg. Ele sorri nervoso, levantando as sobrancelhas como se
estivesse me desafiando a comear alguma coisa.

97

Ok, isso estranho.

Ei, Cassel diz ele, seu sorriso cada vez maior. Eu mordo
na parte dentro da bochecha e continuo no corredor. O gosto de
cobre do sangue enche minha boca. Eu continuo andando.
Enquanto eu sigo em direo a Probabilidade e Estatstica,
vejo Daneca, os braos cheios de livros.
Ei, voc viu Lila? Eu pergunto a ela, minha voz tensa.
No desde ontem ela diz com um encolher de ombros. Eu
aperto minha mo enluvada no ombro dela.
Voc tem aulas com ela?
Daneca pra e olha para mim de forma estranha.
Ela faz um monte de coisas de recuperao.
Claro. Ser uma gata por trs anos pode te deixar um pouco
para trs em seu trabalho escolar. Mas eu estive muito na minha
prpria cabea para perceber.
Passaram-me mais trs envelopes em estatstica. Dois deles
esto apostando em Lila e Greg. Eu seguro os dois de volta com um
olhar to sombrio que ningum me pede uma explicao.
Ela no est no almoo, tambm. Finalmente entro em seu
prdio e subo as escadas, imaginando que se eu for pego, vou
encontrar alguma explicao. Conto a quantidade de portas,
supondo que, como no meu dormitrio, todo mundo tem uma janela
por quarto.
Ento eu bato. Nada.
As fechaduras so simples. Eu venho arrombando a do meu
prprio quarto por tanto tempo que eu nem sequer levo minhas
chaves na maioria do tempo. Apenas uma rpida toro de um
grampo e eu estou dentro.
Ela tem um quarto individual, o que significa que seu pai deve
ter feito uma doao bastante significativa. Sua cama presa contra
a janela e h um emaranhado de folhas verdes claras arrastando no
cho. Uma estante abarrotada que ela deve ter trazido com ela
situado contra uma parede. A chaleira eltrica totalmente proibida, e
um iPod verde pequeno cravado de brilhante em um caro sistema de
alto falantes, fios que conectam no fones de ouvido. Ela tambm
trouxe um espelho que fica contra a parede onde a mesa de um

98

colega de quarto normalmente ficaria. As paredes esto cobertas de

fotos em preto e branco fotos de estrelas de filmes antigos: Bette
Davis, Greta Garbo, Katharine Hepburn, Marlene Dietrich e Ingrid
Bergman. E Lila colou citaes perto deles.
Eu ando at a imagem de Garbo, ardendo atrs de uma lente
Vaselined. O papel perto dela diz: "Eu no tenho medo de nada,
exceto ser entediante". Isso me faz sorrir. Eu tranco novamente a
porta e viro para descer os degraus, quando percebo que o zumbido
chato no som de fundo, um eu quase no havia percebido - um
chuveiro ligado no banheiro do corredor. Vou em direo a ele. O
banheiro de azulejos na cor rosa e cheira como shampoos de
meninas, tropicais e aucarados. Enquanto eu abro a porta, eu
percebo que no h desculpa que possa explicar a minha vinda aqui.
Lila? Eu chamo.
Seu cabelo est grudado na sua cabea e suas roupas esto
encharcadas. A gua est martelando para baixo to
implacavelmente que eu estou surpreso que ela possa respirar.
Riachos correm sobre os olhos fechados e a boca semi-aberta. Seus
lbios esto azul de frio.
Lila eu digo outra vez, e seus olhos abrem.
Eu fiz isso com ela. Ela era sempre a destemida, a perigosa.
Agora, ela olha para mim como se no acreditasse que eu estou
realmente aqui.
Cassel? Como voc sabia? Ela arranca a pergunta.
O que ele fez para voc? Digo. Estou tremendo de fria e
impotncia e cime doentio.
Nada diz ela, e eu posso ver aquele familiar, sorriso cruel
dela, mas toda a sua zombaria est voltada para dentro. Quer
dizer, eu queria que ele... Pensei que talvez ele quebraria a maldio.
Eu realmente nunca... Eu era apenas uma criana quando eu
mudei, e eu percebi que talvez se eu dormisse com algum, isso iria
ajudar. Obviamente no aconteceu.
Eu engulo com cuidado.
Por que voc no sai da e se seca? Est frio eu coloquei
uma voz falsa, como Eu sou uma das velhinhas de Carney. Voc
encontrar sua morte.

99

Ela parece um pouco menos assustada, seu sorriso um pouco

menos como um rito.
A gua estava quente antes.
Eu estendo uma toalha que est em um banco prximo.
uma sombra doentia de magenta, coberto com peixes roxos. Tenho
certeza que no dela. Ela se levanta lentamente, com dificuldade, e
sai da chuveiro. Eu a envolvo na toalha. Por um momento os meus
braos esto ao seu redor. Ela se inclina para mim e suspira.
Caminhamos juntos por todo o corredor para o quarto dela. L, ela
se afasta para se sentar na cama, molhando os lenis. Ela parece
enrolada em si mesma, braos cruzados sobre o peito.
Ok eu digo.
Eu ficarei na escada e voc vai se vestir, e depois vamos sair
daqui. Eu tenho muitos esquemas para Wallingford, no meio do dia,
vamos tentar um. Podemos pegar uns chocolates quentes. Ou
tequila. E depois podemos voltar e matar Greg Harmsford, algo que
eu, pessoalmente, queria fazer h algum tempo.
Seus dedos puxaram a toalha mais apertada. Ela no sorriu.
Em vez disso, ela diz:
Sinto muito por no ter lidado com isso, a maldio, muito
bem.
No.
A culpa estava fechando a minha garganta.
No. Voc no deveria ter que pedir desculpas. No para
mim.
No comeo eu pensei que eu poderia simplesmente ignorla. E ento eu disse que se eu viesse aqui e, pelo menos, pudesse ver
voc, iria ajudar. Mas isso no aconteceu. Tudo o que eu acho que
vai ajudar apenas a tornar pior. Ento, eu quero lhe pedir para fazer
uma coisa. ela disse, olhando para o cho, para uma coleo de
livros que eu tenho certeza que ela no est realmente vendo.
E eu entendo que no justo, mas no vai custar-lhe muito,
e isso significaria tudo para mim. Eu quero que voc seja meu
namorado.
Eu comeo a dizer algo, mas ela fala sobre mim, j certa que
eu vou dizer no.

100

Voc no tem que realmente gostar de mim. E vai ser por

pouco tempo.
Ela est olhando para mim agora, com os olhos rgido.
Voc pode fingir. Eu sei que voc um bom mentiroso.
Eu no sei como protestar.
Voc disse que tudo o que voc acha que vai ajudar
realmente vai torna pior. E se isso tornar as coisas piores?
No sei diz ela, to baixa que eu mal posso ouvir.
No real ou direito ou justo, mas eu j no tenho qualquer
idia do que .
Ok eu digo.
Okay. Podemos Sair. Mas no posso, quero dizer, isso tudo
que pode acontecer. Eu no posso viver com voc sentada no cho
de um chuveiro, lamentando estar comigo.
Senti-me recompensado com a sua entrada em meus braos,
ela de roupa mida e fria, a pele dela febrilmente quente. Eu posso
ver o alvio dos ombros e, quando eu coloco meu brao em torno
dela, ela se inclina contra o meu peito, enfiando a cabea embaixo do
meu queixo.
Tomara... Diz ela, um tom triste em sua voz como um
soluo engolido.
Esperamos que at ento eu no vou estar pensando sobre
voc.
Ela sorri para mim, e eu fico, por um longo momento, incapaz
de falar.
Namorados, mesmo falso, iramos ser namorados no jantar.
Ento eu no estou surpreso quando Lila coloca a bandeja para
baixo ao lado do meu e me toca brevemente no ombro. Daneca, no
entanto, com curiosidade. Est claramente evitando a todo custo
falar algo.
Quando a primeira pessoa se aproxima e joga um envelope na
minha bolsa, Lila sorri em seu guardanapo.
Voc um apostador? Pensei que fosse o irmo bom ela
diz.
Eu sou bom no que fao - eu digo.
A virtude sua prpria vingana.

101

A sua prpria recompensa diz Daneca, revirando os olhos.

A virtude sua prpria recompensa.

Eu sorrio.
Esta no a verso que eu ouvi.
Sam coloca sua bandeja e agarra a ma prestes a rolar para
fora dela.
Voc sabe como o Sr. Knight est ficando um pouco senil?
Como caminhar aps aula e ter que dobrar para trs, ou por um
suter por cima um casaco de inverno?
Concordo com a cabea, embora eu no tenha precisado do Sr.
Knight para qualquer coisa. Acabei de v-lo nos corredores. Ele
parece um tpico Ingls antigo com cotoveleiras de couro e cabelo
branco.
Bem, hoje ele entrou na classe, e no apenas tinha se
esquecido de fechar o zper depois de uma ida ao banheiro, ele
esqueceu-se de colocar a coisa devolta para dentro.
No eu digo.
Lila comea a rir.
Essa a coisa, certo? Deve ser engraado. Sam diz.
engraado agora. Mas foi to terrvel que tudo o que
podamos fazer era ficarmos sentados em estado de choque. Eu
estava to envergonhado por ele! E ele lecionou a classe de Hamlet
como se nada estivesse acontecendo. Quero dizer, ele esta citando
Shakespeare, enquanto todos ns estvamos apenas tentando no
olhar para baixo.
Ser que ningum disse nada? Daneca pergunta.
Todos os palhaos?
Finalmente diz Sam. Kim Hwangbo levanta a mo.
Eu balano a cabea. Kim calma, agradvel, e
provavelmente, ir para o melhor colgio, a nica na Wallingford.
Mesmo Daneca est rindo agora.
O que ela disse?
Mr. Knight, suas calas esto abertas Sam diz. Ele ri.
Ento, Sr. Knight olha para baixo, mal tem uma reao e
diz: Inquieta est a cabea que usa uma coroa. Vira-se e fecha. O
fim!

102

Voc vai contar para algum? Daneca pergunta.

Sam balana a cabea quando ele abre o seu leite.
No, e voc tambm no. Sr. Knight inofensivo, no
como se ele fez isso de propsito e ele entraria em um monte de
problemas se Northcutt descobriu. Ou os pais.
Eles vo saber eu digo. Pergunto-me quanto tempo vai
demorar antes de comear a inundao de apostas sobre ele ser
demitido.
Ningum pode esconder nada por muito tempo por aqui.
Daneca olhou em minha direo.
Oh, eu no sei sobre isso.
O que voc quer dizer? Lila pede, no inteiramente
amigvel.
Daneca ignora sua pergunta.
Estamos indo o ver um filme neste fim de semana. Ela diz
em seu lugar.
Vocs querem vir? Poderamos ter um duplo encontro.
Um rubor sobe no pescoo de Sam. Lila se vira para mim,
hesitante. Eu sorrio.
Claro Ela diz. Se voc quiser. Cassel?
Qual o filme? Eu pergunto. Com Daneca, ns podemos
acabar indo para algum tipo de documentrio sobre as agresses
sobre os bebs-foca.
Ns estamos indo ver A invaso das aranhas gigantes
Sam diz.
Estar passando no Rewind sexta-feira. um filme clssico
do Bill Rebane, a equipe de efeitos especiais criou a aranha gigante
cobrindo um Volkswagen Beetle com imitao de pele e usando a
lanterna vermelha como seu olhos brilhantes.
O que melhor do que isso? Eu peo.
Ningum pode pensar em algo melhor. Naquela noite, eu
sonho que estou em uma sala de cadveres, todos vestindo vestidos
e batom, sentadas rigidamente no sof. Leva-me um momento para
perceber que so todas as minhas ex-namoradas, seus olhos
brilhantes mortos, sua bocas mal se movendo com um sussurro da
minha lista de falhas. Ele beija como um peixe, diz a do meu jardim

103

de infncia, Michiko Ishii. Ns fazamos reunies atrs de um

carvalho no ptio, at que fomos pegos por outra menina que nos
jogou para fora. Seu cadver de uma menina, olhos vidrados
fazendo-a parecer como uma boneca. Ele flertou com a minha amiga,
diz a garota que nos jogou para fora, Sofia Spiegel, que era
tecnicamente tambm minha namorada na poca. Ele um
mentiroso, diz uma garota de Atlantic City. Em um vestido prata.
Um mentiroso, diz a minha namorada da oitava srie. Eu no
disse a ela que eu estava indo para Wallingford at depois que eu fui.
Eu no a culpo por ainda estar brava. Depois da festa, ele fingiu que
no me conhecia, diz Emily Rogers, que, para ser justo, fingiu to
bem que eu no existia depois que tinha passado a noite rolando em
torno de uma pilha de casacos de Harvey Silverman freshman na
festa.
Ele pediu meu carro e bateu ele, diz Stephanie Douglas, uma
garota executora que encontrei em Carney, o vero depois que eu
tinha certeza que eu tinha matado Lila. Ele nunca me amou, diz
Audrey. Ele nem sequer sabe o que o amor.
Eu acordei enquanto ainda estava escuro l fora. Em vez de
voltar a dormir, eu comeo alguamas tarefas de casa. Estou cansado
dos mortos agrupando-se em mim. Tem que haver um problema em
algum lugar que quer ser resolvido.

104

O preparatrio Wallingford orgulha-se em ter seus jovens

homens e mulheres prontos no somente para a faculdade, mas
para seu espao na sociedade. Para isso, os estudantes no s
precisam comparecer a todas suas aulas eles tambm precisam
participar de duas enriquecedoras atividades extra-curriculares.
Este ano as minhas so corrida no outono e clube de debate na
primavera. Eu gosto da sensao de correr, da descarga de
adrenalina e das batidas do meu p no cho. Eu gosto de que s eu
decido quanto me esforar.
Tambm gosto de pensar em maneiras de enganar as pessoas
para concordarem comigo, mas clube de debate no vai comear em
alguns meses, ainda.
Eu s estou terminando minha ltima volta quando vejo dois
homens de preto conversando com o Treinador Marlin. Eles acenam
para mim.
Agente Jones e Agente Hunt usavam culos de sol espelhados,
juntamente com seus ternos escuros e luvas mais escura ainda,
embora o tempo ainda seja excepcionalmente quente.
Ol, oficiais Eu digo com um grande sorriso falso.
No tenho ouvido sobre voc por um tempo Agente Jones
diz. Ns ficamos preocupados.
Bem, eu tinha esse funeral para ir, e ento eu tive todo
este luto extra para fazer. Realmente encheu minha agenda social.
Embora eu pense que estou conseguindo sorrir como um cara
inocente, saber que eu sou o assassino que eles esto
procurando realmente adiciona uma camada desconfortvel de terror
a toda atuao. Coisas aconteceram desde quarta feira passada.
Por que voc no pega uma carona com a gente?
Agente Hunt diz. Voc pode nos dizer tudo sobre isso.

105

Eu acho que no eu digo. Eu tenho que tomar um

banho e me trocar. Como eu disse, realmente ocupado. Mas obrigado

pela visita.
Treinador Marlin comeou de novo em direo aos outros
corredores. Ele est gritando o tempo deles de seu cronmetro. Ou
ele se esqueceu de mim ou est tentando esquecer.
Agente Jones abaixou seus culos.
Ouvi que sua me tinha pulando fora sobre algumas contas
de hotel em Princeton.
Voc provavelmente deve apenas perguntar a ela sobre isso,
eu digo. Eu tenho certeza que um grande equvoco.
Eu no acho que voc realmente nos queira questionando-a
sobre isso, no ? Agente Hunt pergunta.
Isso verdade, eu no quero, mas eu no posso controlar o
que voc decide fazer. Eu sou apenas um menor de idade e vocs
so grandes e fortes agentes federais. Eu comeo ir embora.
Agente Hunt agarra meu brao.

Pare
de brincar. Venha conosco. Agora, Cassel.
Voc
no nos quer deixando as coisas difceis para voc.
Olho para minha equipe correndo em direo ao vestirio, o
treinador Marlin na liderana. Alguns deles esto ficando para trs
para ver o que vai acontecer comigo.
A nica maneira de eu estar indo em um carro com voc
se voc me algemar eu digo com determinao. H algumas
coisas que um cara como eu no pode viver perfeitamente bem, e ser
muito amigvel com a lei definitivamente uma delas. Ningum
quer fazer uma aposta ilcita com algum a menos que tenha certeza
de que esse algum realmente um criminoso.
Eles pegam a isca. Tenho a certeza que agente Hunt estava
querendo fazer isso desde o momento em que nos conhecemos. Ele
pega meu pulso, puxa-o para minhas costas e coloca a algema nele.
Ento ele pega o meu outro pulso. Eu s luto um pouco, mas
aparentemente o suficiente para irrit-lo, desde que quando ele
coloca a outra pulseira em mim, ele me d um pequeno
empurro. Eu acabo de barriga no cho.

106

Viro a cabea em direo ao vestirio e vejo dois rapazes e o

treinador ainda assistindo o show. Pessoas o suficiente para passar
a frente o boato.
Agente Jones me
puxa de
p
novamente. No
muito gentilmente dessa vez. Eu no digo nada sobre como eles me
arrastam para o carro e enfiam-me na traseira.
Agora diz agente Jones do banco da frente , o que voc
tem para ns? Ele no liga o carro, mas eu ouo as fechaduras de
todas as quatro portas travarem.
Nada eu digo.
Ns ouvimos que Zacharov veio para o funeral diz o
agente Hunt. E ele trouxe a sua filha com ele. Uma menina que v
em pblico h muito tempo. Agora ela est de volta. Aqui,
exatamente em Wallingford.
E da? Digo.
Ns ouvimos que voc e ela estavam muito perto. Isso se
mesmo sua filha.

O
que
voc
quer?

Pergunto,
dando um puxo experimental nas algemas. Elas tem dupla trava e
muito apertadas. Voc quer que eu lhe diga se
realmente Lila Zacharov? isso. Eu costumava jogar bolinhas de
gude com ela no Carney. Ela no tem nada a ver com isso.
Ento, o que ela vem fazendo todo esse tempo? Se voc a
conhece to bem, que tal voc me dizer isso.
Eu no sei eu minto. Eu no tenho nenhuma ideia de
onde essa linha de questionamento est indo, mas eu no gosto.
Voc poderia ter uma vida fora de tudo isso diz Agente
Jones. Voc poderia estar no lado certo da lei. Voc no tem que
proteger essas pessoas, Cassel.
Eu sou dessas pessoas, eu penso, mas suas palavras me
fazem fantasiar um pouco sobre como seria ser um cara bom, com
um distintivo e uma reputao imaculada.
Ns falamos com seu irmo Agente Hunt diz. Ele foi
muito cooperativo.
Barron? Eu digo, e caio na gargalhada. Eu me deixo
afundar no assento de couro com alvio. Meu irmo

107

um mentiroso
compulsivo. Tenho
certeza
de
que
ele foi
cooperativo. No h nada que ele goste mais do que uma audincia.
Agente Jones parece envergonhado. Agente
Hunt s
parece chateado. Seu irmo disse que poderamos comear
procurando por Lila Zacharov. E ele disse que voc iria proteg-la.
Ele disse? Eu digo, mas eu estou no controle dessa
conversa agora, e ambos sabem disso. Eu olhei os arquivos que
voc me deu. Voc est dizendo que Lila uma executora da morte
que comeou a matar pessoas com quatorze anos de idade? Porque
essa a idade que ela tinha quando Basso desapareceu. E no s
isso, mas ela teria de ter escondido a putrefao muito bem.
Realmente bem, porque eu posso te dizer que eu a tenho visto
com nem mesmo um ponto de...
Ns no estamos dizendo nada Agente Jones pe a
mo com
fora no
assento,
interrompendo o
meu pequeno
discurso. Estamos chegando at voc para obter informaes. E se
voc no pode nos dar nada, ento vamos ter que ouvir outras
fontes. Talvez
at
mesmo fontes
que voc
no
considera
to confiveis. Voc me entende?
Sim eu digo.
Ento o que voc ter da prxima vez que viermos
conversar? Pergunta
Agente Jones com uma voz gentil. Ele pega um carto de
visita, estende para trs, e joga-o em meu colo.
Eu respiro fundo, deixo sair. Informaes.
Excelente diz agente Hunt.
Eles trocam um olhar. Eu no posso interpretar, e Agente
Hunt sai do carro. Ele abre a minha porta.
Vire-se para que eu possa retir-las.
Eu fao. Uma toro, dois cliques, e eu estou esfregando meus
pulsos, livre.
No caso de voc ter uma ideia, de que no podemos busclo sempre que quisermos Hunt diz. Voc um executor. Voc
sabe o que isso significa?

108

Eu balano a cabea. Encontro o carto que Jones jogou em

mim, eu o enfio no bolso. Jones me observa de onde ele est de p.
Hunt sorri. Isso significa que voc j fez algo ilegal. Todos os
executores j fizeram. Caso contrrio, como voc descobriria o que
voc ?
Saio do carro e olho na cara dele. Ento cuspo no asfalto preto
e quente do estacionamento.
Ele comea a vir em minha direo, mas o agente Jones limpa
a garganta, e Hunt para.
Ns observaremos voc por toda parte agente Jones diz, e
ambos voltam para o carro.
Volto para Wallingford, odiando tanto aqueles dois que
eu estou tenso de raiva. A coisa que eu mais odeio que eles
esto certos sobre mim.
Eu
sou chamado
ao
escritrio diretora
Northcutt
quase imediatamente. Ela abre a porta e acena para que eu entre.
Bem vindo, senhor Sharp. Por favor, sente-se.
Eu sento na cadeira de couro verde diante vasta extenso
de sua mesa. Vrias pastas arrumadas esto reunidas em uma caixa
de madeira de um lado, e um planejador bem utilizado encontrase ao lado de uma caneta de ouro em um suporte. Tudo
organizado, elegante.
Exceto pela tigela de vidro barato de balas de menta. Eu
pego uma e desembrulho lentamente.
Eu percebi que voc teve alguns visitantes hoje?
Northcutt pergunta. Suas sobrancelhas erguidas, como se receber
visita de qualquer tipo fosse suspeito.
Sim eu digo
Ela suspira profundamente por t-la forado a fazer a
pergunta diretamente. Gostaria de explicar o que dois agentes
federais queriam com voc dessa vez?
Eu me inclino para trs na cadeira. Eles se ofereceram para
me tornar um agente antidroga, mas eu disse que o trabalho aqui
em Wallingford era muito intenso para eu assumir um trabalho
depois da escola.

109

Desculpe-me? Eu no achei que fosse possvel suas

sobrancelhas subirem ainda mais alto em sua testa, mas elas o

fazem. No uma coisa boa que eu estou fazendo, vendendo uma
histria que menos ridcula do que a minha apresentao da
mesma. No entanto, a pior coisa que ela pode fazer dar-me um par
de detenes ou um desmerecimento por minha boca inteligente.
Um agente antidrogas eu digo excessivamente educado.
Um informante, que relatar sobre as violaes de narcticos
observadas. Mas no se preocupe, de maneira alguma eu
concordaria em dedurar os meus colegas. Mesmo se eles tomassem a
pssima deciso de usar drogas, o que eu tenho certeza que
ningum aqui jamais faria.
Ela se inclina e pega sua caneta de ouro, aponta para mim.
Voc seriamente espera que eu acredite nisso, Sr. Sharpe?
Eu abro mais meus olhos. Bem, eu acho que existem
algumas pessoas aqui parecem estar chapadas o tempo todo, eu vou
te dar isso. Mas eu sempre imaginei que eles eram apenas...
Sr. Sharpe! Parece que ela est realmente pronta para me
esfaquear com a caneta. do meu conhecimento que os agentes
algemaram voc. Gostaria de mudar sua histria?
Eu penso sobre sentar neste mesmo escritrio no ano
passado, implorando para ser autorizado a permanecer. Talvez eu
ainda esteja irritado com isso.
No, senhora. Eles s queriam me dar uma pequena
demonstrao de quo seguro que eu estaria trabalhando com eles,
embora eu possa ver como algum observando possa ter chegado a
uma concluso diferente. Voc pode ligar pessoalmente para os
agentes eu digo, penetrando em meu bolso. Eu retiro o carto que
Agente Jones me deu e colocou-o sobre a mesa de Northcutt.
Eu vou fazer isso diz ela. Voc pode ir. Por agora.
Os agentes vo me apoiar. Eles precisam. Eles no
terminaram comigo ainda. E Agente Hunt realmente no vai querer
explicar por que ele estava rondando algum de 17 anos com
nenhum antecedente criminal.
E eu consigo o aborrecimento de Northcutt por ter de aceitar
uma histria que ela tem quase certeza de que no verdade.

110

Todo mundo quer sair de uma situao com dignidade.

A reunio do HEX j havia comeado quando eu cheguei l. As
mesas da sala de msica de Sra. Ramirez foram rearranjadas em um
crculo de improviso, e eu vejo que Lila e Daneca esto sentados
juntos. Eu puxo uma cadeira ao lado de Lila.
Ela sorri e chega mais para apertar minha mo. Eu me
pergunto se esta a sua primeira reunio. Eu no prestei ateno o
suficiente para saber.
Na lousa, h o endereo do protesto pelos direitos dos
Executores que Sam prometeu que iramos participar quando a
escola comeasse. Acontece que amanh. Eu acho que isso o que
eles estavam falando antes de eu chegar aqui. As regras esto
escritas abaixo da informao protesto: ficar juntos, no falar com
estranhos, ficar no parque.
Tenho certeza que muitos de vocs no viram o discurso de
ontem, uma vez que correu durante a aula de estudos diz
Ramirez. Eu pensei que ns poderamos ver juntos e discutir.
Eu realmente odeio o Governador Patton diz uma das
meninas do segundo ano. Ns temos que ver seu rosto vomitando
mais porcaria?
Goste ou no diz a Sra. Ramirez isso o que a Amrica
v. E isso que New Jersey vai estar pensando em novembro,
quando votamos em dois propostas. Isto ou um discurso muito
parecido.
Ele est frente nas pesquisas diz Daneca, mordendo o
fim de uma de suas tranas. As pessoas realmente aprovam o seu
desempenho.
A do segundo ano d a Daneca um olhar horrvel, como se
Daneca estivesse sugerindo que as pessoas aprovassem Patton.
um golpe diz um dos meninos. Ele apenas age como
se preocupasse com isso porque uma questo popular. Em 2001
ele votou nos direitos dos executores. Ele vai para onde seus
fregueses esto.
Eles falam algumas idas e vindas, mas eu perco o fio da
meada. Estou feliz de estar aqui, no sendo gritado ou algemado.
Lila est observando a discusso, olhando para cada um dos rostos

111

falantes, mas sua mo repousa na minha e ela parece mais relaxada

do que eu vi em muito tempo.
Tudo parece possvel.
Se eu apenas pensar forte o suficiente, planejar
cuidadosamente, talvez eu possa resolver meus problemas, mesmo
os que eu estava considerando insolvel. Primeiro, eu preciso
realmente descobrir quem matou Philip. Uma vez que eu souber
isso, eu posso projetar os passos para obter as respostas. Ento,
talvez eu possa descobrir o que fazer com Lila.
Sra. Ramirez empurra uma televiso em frente de uma cadeira
de um lado do crculo. Basta! Vamos deixar um pouco de
discusso para depois de assistir, ok?
Ela aperta um boto, e a tela cintila para a vida. Ela aponta o
controle para ele, e o rosto pastoso do Governador Patton preenche a
tela. Ele est em um trio, com uma cortina de palco azul pendurado
atrs dele. Os poucos cabelos brancos que ele ainda tem est
penteado para trs, e olha atravs da tela como se ele fosse nos
consumir.
A cmera se afasta para que possamos ver a imprensa em
frente dele. Muita gente de terno que levantam suas mos como se
fosse escola tudo de novo, apenas esperando para que o professor os
chamasse. E de um lado h um assessor de p sobre os estreitos
degraus para o palco, como se estivesse protegendo-os. Ao lado do
assessor est uma mulher em um rigoroso vestido preto, seu cabelo
puxado em um coque. H algo sobre ela que me faz olhar de novo.
Voc est machucando minha mo Lila sussurra.
Eu solto a mo dela, envergonhado. Minha luva estava bem
apertada sobre meus dedos, como se eu estivesse tentando fazer um
punho.
O qu? Ela me pergunta.
muito difcil de ouvir eu digo, o que parece ser verdade,
pois eu no estava realmente ouvindo.
Ela balana a cabea, mas h uma linha entre as
sobrancelhas. Espero interminveis minutos at que acho que posso
seguramente virar para ela e dizer: Volto j. Banheiro eu digo
para a carranca de investigao dela.

112

Dirijo-me pelo corredor na direo oposta do banheiro, encosto

na parede, e tiro meu telefone. Enquanto ele toca, eu acho que mais
uma vez a Millionaries at Home ou o que quer que seja a revista
estpida.
Ol, querido minha me diz. Deixe-me cham-lo de
volta de um telefone fixo.
Eu limpo minha garganta. Primeiro, voc poderia explicar o
que estava fazendo na televiso?
Ela ri femininamente. Voc viu isso? Como que eu estava?
Como se voc estivesse vestindo uma fantasia digo. O
que voc estava fazendo com o governador Patton? Ele odeia os
executores, e voc uma executora ex-presidiria.
Ele um homem bom, uma vez que voc comea a conheclo ela diz docemente. E ele no odeia os executores. Ele quer que
o teste seja obrigatrio para salvar as vidas dos executores. Ser que
voc no ouviu o discurso? Alm disso, eu no sou uma expresidiria. Meu caso foi anulado no recurso. Isso diferente.
Naquele momento eu ouo gritos onde a reunio HEX est
sendo realizada.
Eu peguei voc malucos algum grita.
Eu ligo de volta eu digo, dobrando o telefone fechado
contra o meu peito enquanto eu volto pelo fundo do corredor. Greg
est observando enquanto Jeremy mantm uma cmera de vdeo na
frente da porta, balanando-a para frente e para trs, como se ele
estivesse tentando pegar todos. Jeremy est rindo to forte que eu
me pergunto se ele est segurando firme o suficiente para gravar
qualquer coisa, exceto estrias de cor.
Senhora Ramirez pisa no corredor, e os meninos tropeam
para trs, mas continuam a filmagem. Agora eles esto apenas
filmando-a.
Eu estou dando a ambos dois pontos negativos ela diz.
Sua voz soa estranha, instvel. E para cada segundo que
voc no desligar a cmera, eu estou dando-lhe outro.
Jeremy balana-o, imediatamente, tateando nos controles.

113

Vocs dois tero deteno comigo pelo resto desta semana, e

voc apagar a gravao, voc est me entendendo? Isso foi uma

invaso de privacidade.
Sim, Sra. Ramirez Jeremy diz.
timo. Agora voc pode ir. Ela os assiste sair correndo.
Eu a vejo olhando para eles, um pavor frio se estabelecer em meus
ossos.
O vdeo vai ao ar naquela noite. Na manh de quinta-feira eu
ouvi o boato de que Ramirez fica irritadssima, mas Northcutt no
sabe de quem a culpa. Jeremy diz que ele tinha a inteno de
excluir as imagens, que algum entrou sorrateiramente em seu
quarto e roubou sua cmera.
Ele diz que no postou as fotos; Greg diz que ele nunca tocou
nada.
As apostas comeam surgir. Eles so ou no so?
Parece que todos na escola querem apostar dinheiro em qual
dessas pessoas da reunio eram executores. Uma sala que eu teria
estado, se no fosse por uma simples coincidncia.
Aceitamos o dinheiro? Sam me pergunta no corredor
entre as classes. Ele parece infeliz. Ele um cara inteligente e est
pensado longe o suficiente para saber que no existem respostas
fceis.
Sim eu digo. Temos. Se no o fizermos, no seremos
capazes de ter qualquer controle.
Ns aceitamos o dinheiro deles.
Na tarde de quinta-feira o site some sem deixar vestgios.

114

De volta aos dormitrios, Sam est tirando seu uniforme e

pondo uma camiseta com Eu sou o estudante honorrio que voc
leu sobre na parte da frente. Ele passa um pouco de colnia em seu
pescoo enquanto eu derrubo meus livros na cama.
Onde voc est indo? eu pergunto.
O protesto ele rola os olhos. No tente fugir disso.
Daneca vai lhe matar. Ela vai lhe esfolar.
Ah, certo eu digo, penteando o cabelo com os dedos. Est
ficando despenteado de novo. Eu acho... Eu pensei, com toda essa
loucura...
Ele deixa minha voz desaparecer, mas no diz nada que ajuda.
Ele provavelmente est acostumado comigo sendo um idiota. Eu
suspiro e chuto meu sapato social e a cala social preta, colocando
um jeans. Depois de desamarrar minha gravata e jog-la na mesa
bamba, eu tenho quase certeza de que estou pronto para ir. Eu nem
me incomodo em trocar minha camisa branca.
Ns atravessamos o ptio juntos e encontramos Daneca com
Ramirez, do lado de fora do Rawlings Fine Arts Center, casa para a
sala de msica do Ramirez, e o local de maior reunio do HEX. O dia
est quente para Setembro. Daneca est vestida em uma longa saia
batik5, com sinos na barra. Ela at mesmo tingiu a ponta das
tranas em um roxo lamacento.
Est cancelado Daneca diz, se virando para ns. Ela est
praticamente gritando. D pra acreditar? Toda a Northcutt s se
preocupa em acalmar os ex-alunos doadores! No justo! Ela j
disse que est tudo certo.

Batique (ou batik) uma tcnica de tingimento em tecido artesanal. Esta tcnica originria da ilha de
Java na Indonsia.

115

No s a administrao Srta. Ramirez diz. Estudantes

desistiram da viagem tambm. Ningum quer ser visto entrando no

nibus.
Isso ridculo Daneca murmura, ento, ela diz mais alto:
Ns poderamos ter feito algo. Encontrar em outro lugar alm
daqui.
Alguns deles so realmente executores, sabe eu digo.
No apenas uma causa para eles. sua verdadeira vida. Ento,
talvez, eles estejam preocupados com a verdadeira consequncia de
pessoas sabendo seu segredo.
Daneca me d um olhar de repugnncia. Como eles acham
que alguma coisa vai melhorar, com essa atitude? ela claramente
pensa que eles, quer dizer eu.
Talvez eles no achem eu digo.
Desculpe Ramirez diz com um pesado suspiro. Eu sei
que voc se dedicou muito por isso.
O que est acontecendo? uma voz macia pergunta, atrs
de ns. Eu viro para ver Lila, com a mochila em um ombro.
Ela est usando um vestido amarelo e grande, com botas
desajeitadas. Eu a vejo, como uma corrente eltrica passando por
meu corpo.
A viagem foi cancelada por causa da covardia da
administrao Sam disse.
Oh. Lila olha para baixo, para suas botas e chuta um
amontoado de sujeira. Ento olha para cima. Bom, ns quatro
ainda podemos ir?
Daneca a encara por um longo momento, ento se vira para
Ramirez. Sim! Ela est certa. Ns j entregamos nossa permisso,
ento nossos pais j deixaram a gente ir.
Em uma excurso supervisionada da escola Ramirez
protesta.
Ns somos veteranos. Daneca diz. Ns temos a
permisso dos nossos pais. Northcutt no pode parar.
Eu no me lembro do Sr. Sharpe entregando a permisso.
Oops eu digo. Deixei no meu quarto. Deixe-me correr
para pegar.

116

Ramirez suspira. Certo. Me entregue o formulrio, Cassel, e

os quatro podem ir ao protesto. Mas quero sua palavra de que voc
estar de volta a tempo para a sala de estudo.
Ns vamos Lila promete.
Depois de algum tempo de falsificao pela minha parte, ns
estamos indo at o funerrio vintage Cadillac Superior do Sam. Lila
para para ler o adesivo no para-choque.
Essa coisa realmente leo vegetal? ela pergunta. O sol
da tarde esquenta o asfalto do estacionamento, fazendo o calor ser
irradiado. Eu limpo o suor na minha testa e tento no considerar o
suor na clavcula de Lila.
Sam sorri orgulhoso e bate no cap. No foi fcil de achar
um carro funerrio a diesel para converter, mas eu consegui.
Tem cheiro de batata frita Daneca diz, entrando. Mas
voc se acostuma.
Batatas fritas so deliciosas Sam diz.
Lila sobe at o banco traseiro, que personalizado retirado
de um Cadillac normal e instalado por Sam e eu escorrego ao lado
dela.
Obrigada por vir, pessoal Daneca diz. Ela olha em minha
direo. Eu sei que voc no quer realmente ir, ento apenas me
deixe dizer eu agradeo isso.
No nada que eu no queira fazer eu digo, e respiro
fundo. Eu penso em minha me, naquela outra reunio com Patton.
S no sou f de poltica.
Daneca se vira, em seu banco, para me olhar incrdula. Oh?
Ela no parece brava, mas divertida.
Deathwrk vai tocar mais tarde Sam diz, direcionando o
funerrio para fora do estacionamento, enquanto ele tira o foco da
conversa de mim. Ns provavelmente vamos chegar l a tempo
para o Bare Knuckles.
Bandas? Srio? Eu estava pensando em menos diverso e
mais marcha com cartazes eu digo.
Daneca sorri. No se preocupe, haver bastante cartaz. A
marcha vai da prefeitura ao Lincoln Park que onde as bandas vo
se apresentar. L tero discursos, tambm.

117

Bom, certo eu digo. Eu odiaria pensar que ns

estaramos gastando o valioso tempo de estudo, fazendo menos que..

Lila ri, recostando-se no apoio de cabea.
O qu? Digo.
No sei Lila diz. Voc tem bons amigos ela toca meu
ombro levemente, com a ponta de seus dedos enluvados.
Um arrepio comea devagar em minha espinha. Por um
momento, eu me lembro da sensao de suas mos nuas em minha
pele. Est apenas ns quatro no carro, e mesmo que o plano seja ir
ao cinema amanh, eu tenho que me esforar muito para me
convencer de que isso no ser como um encontro duplo.
Certo Sam diz. Voc conheceu nosso cara, Cassel,
antes. Tem algum podre para nos contar?
Ela me olha maliciosamente. Quando ele era criana, ele era
um total ano. Ento, por volta dos treze, ele cresceu como um
louco.
Sorrio. E voc continuou an.
Ele amava romances baratos de terror, e quando ele
comeava um, ele lia tudo at o final, sem parar, no importava o
qu. Algumas vezes, seu av ia a seu quarto e tirava a lmpada se
ficava muito tarde, ento Cassel pulava a janela e lia luz da rua.
Eu chegava pela manh e o achava dormindo na grama.
Awwww Daneca diz.
Eu fao um barulho rude, acompanhado de um gesto
igualmente rude.
Uma vez em uma feira em Ocean City, ele comeu tanto
algodo-doce que vomitou.
Quem nunca? digo.
Ele teve uma maratona de filmes preto-e-branco, depois da
qual ele usava um Fedora6. Ela arqueia as sobrancelhas, me
desafiando a lhe contradizer. Por um ms. No meio do vero.
Rio.
Um Fedora? Sam diz.
Eu me lembro de sentar no poro por horas, assistindo filmes
atrs de filmes, vozes speras de mulheres e homens em ternos
6

Chapu de feltro.

118

elegantes, com drinques em suas mos enluvadas. Quando os pais

de Lila se separaram, ela foi a Paris com seu pai e voltou fumando
Gitanes e delineando seus olhos em um imundo Kohl preto. Era
como se ela tivesse sado do filme em que eu queria estar. Eu a vejo
agora, a rigidez de seu corpo enquanto ela se inclina
deliberadamente para longe de mim, pressionando a bochecha
contra a janela. Ela parece cansada.
Em Carney, antigamente, eu no me importava sobre me
misturar. Eu no tentava constantemente fingir ser um cara melhor.
Eu
no
tinha
segredos
que
eu
tinha
que
esconder
desesperadamente. E Lila era corajosa, certa e totalmente
incontrolvel.
Eu me pergunto o que a criana que eu era antes, diria da
pessoa que eu sou agora.
Policiais esto em barreiras, longe de onde a marcha deve ser.
Cones de trnsito esto colocados, fascas com crepitantes flamas
alaranjadas. H pessoas, tambm, mais do que eu esperava, e um
urro distante que promete ainda mais que isso.
No h lugar para estacionar Sam reclama, circulando
vagarosamente o mesmo quarteiro pela terceira vez.
Daneca pega seu telefone, conforme andamos atrs de uma
longa fila de carros. Vire esquerda se conseguir ela diz depois
de alguns minutos. Eu tenho um aplicativo que diz que h um
estacionamento a algumas quadras daqui.
Os dois primeiros que passamos esto cheios, mas ns
encontramos carros estacionando no topo de um intermdio, ao
longo da calada. Sam leva o carro funerrio at um pedao de
grama verde e mata o motor.
Rebelde digo.
Daneca d um largo sorriso e abre a porta. Olhe todas essas
pessoas!
Lila e eu samos, e ns quatro vamos na mesma direo que a
maioria.
Isso faz voc sentir como se tudo pudesse mudar, sabe?
Daneca diz.
Tudo vai mudar Sam diz, me surpreendendo.

119

Daneca se vira e lhe lana um olhar. Posso dizer que ele a

surpreendeu, tambm.
Bom, vai ele diz. De um jeito ou de outro.
Acho que ele est certo. Ou o projeto dois vai ser negado e os
executores vo ascender, ou vai ser aprovado e outros estados iro
cair um em cima do outro, tentando o mesmo truque.
Mudar o que as pessoas fazem quando no h mais opo,
Lila diz enigmaticamente.
Eu tento alcanar seu olhar, mas ela est muito ocupada
observando a multido.
Ns andamos assim por mais alguns quarteires e comeamos
a ver cartazes.
Ns no somos uma maldio se l em um.
Eu me pergunto que tipo de slogans eles usaram na
conferncia de imprensa que mame foi.
Um grupo de crianas est sentado nos degraus do Fidelity
Bank. Um joga uma garrafa cerveja na direo dos manifestantes.
Ela quebra, vidro e espuma fazendo todos por perto do impacto
comear a gritar.
Um homem, cuja barba to grande que capaz de cobrir sua
camiseta, pula no cap de um carro e grita mais alto que os outros,
Abaixo o projeto dois! Flatten Patto.
Um policial, parado em frente a um bar, pega seu rdio e
comea a falar rapidamente nele. Ele parece afobado.
Acho que o parque por aqui Daneca diz, apontando da
tela de seu celular para uma rua secundria.
No tenho certeza se ela notou alguma coisa.
Mais alguns quarteires e a multido se torna to densa que
parece mais como se estivssemos sendo levados por uma
correnteza. Somos uma veia sangunea em direo ao corao, uma
fornalha aquecia pelo sol, um rebanho correndo para um penhasco.
Eu vejo mais e mais cartazes.
No toquem em nossos direitos.
Testando todos/Confiando em ningum.
Isso no executar.

120

Quantas pessoas eles esperam que venham para c? Lila

grita.
Vinte, talvez cinco mil, no mximo. Daneca grita de volta.

Lila olha para frente, onde nossa rua se intercepta com o

largo, onde o foco do protesto. No podemos ver muito alm, mas a
muralha de barulho de slogans sendo gritados por megafones, de
baterias, de sirenes quase ensurdecedor. Eu acho que esse
nmero est errado... Errado demais.
Conforme nos aproximamos, fcil entender o porqu. Eu no
mais preciso imaginar os cartazes dos que apoiam Patton
balanando por ali. Eles so vigorosos, alinhando a rua nos dois
lados da marcha.
Assassinos e manipuladores, fora do meu estado diz um
cartaz.
Sem mais Heebeegeebies.
O que voc tem para esconder?
E finalmente, simplesmente Te pegamos com um circulo
desenhado, para parecer o alvo de uma arma. Esse ltimo est
sendo segurado por uma velha senhora com um cabelo ruivo frisado
e um batom rosa brilhante.
Ela est na escada da prefeitura, a cpula brilhando atrs
dela.
Conforme eu passo os olhos pela multido apoiadora do
projeto dois, eu vejo um rosto familiar ao longe. A amante de
Janssen. Ela tem seus cabelos negros presos em um rabo de cavalo,
culos de sol no topo e sua cabea. Nenhum poodle com ela hoje.
Eu diminuo, tentando ter certeza de que estou vendo o que
acho que estou vendo.
Ela est tomando nota de algum, ambos de p, perto da
janela de vidro de um restaurante. A multido continua se movendo
ao meu redor, me empurrando, me levando junto. O ombro de
algum bate no meu brao. Um pequeno garoto, um pouco mais
velho que eu, tirando fotos.
Para quem voc est olhando? Lila me pergunta,
esticando o pescoo.

121

V aquela mulher na janela? Digo, tentando limpar meu

caminho pela multido. Rabo de cavalo. Ela ordenou o golpe em

Janssen.
Eu a conheo. Ela costumava trabalhar para ele Lila diz,
me seguindo.
O qu? Eu paro to de repente, que o homem atrs de
mim bate em minhas costas. Ele geme. Desculpe digo, mas ele
me lana um olhar mal.
Daneca e Sam esto nossa frente na multido. Eu quero os
chamar para eles diminurem, mas no h como eles ouvirem.
A mulher est se afastando da marcha. Devagar como estou
andando, nunca chegarei a ela.
Eu achei que ela fosse namorada dele eu digo a Lila.
Talvez, mas ela tambm era empregada dele ela diz. Ela
dispe compradores. Dos grandes. Pessoas que tem o luxo de
comprar doses regulares de xtase emocional o tipo de felicidade
extrema que lhe levar direto depresso se voc parar. Ou eles
compram sorte de meia dzia de executores por vez. Use sorte
suficiente e isso poder mudar grandes coisas.
Ela conhece Philip? pergunto.
Voc disse que ela ordenou o golpe.
A amante de Janssen desaparece dentro da multido. No
estamos andando rpido o bastante para seguir. Daneca e Sam
tambm se foram algum lugar a nossa frente no largo da Broad
Street, tenho certeza, mas no posso mais par-los. Eu esfrego
minha testa com a borda de minha blusa branca. Isso um saco.
Lila ri e gesticula para o grande cartaz balanando com o
vento a nossa frente. Est coberto de glitter e se l Mos nuas;
coraes puros.
Antes de Wallingford, eu nunca teria conhecido muitas
pessoas que no fossem executores, nunca sei o que fazer com eles.
S eu digo. Eu era o no-executor que voc conhecia.
Ela me lana um rpido olhar, e eu percebo, claro, que ela
deixou de fora a parte mais crtica quando ela resumiu meu
passado, no carro.
Antigamente, eu era inferior a ela.

122

Mesmo que ela nunca tenha me dito, mesmo se ela no agisse

como se o que ela podia fazer importasse, todos disseram isso vezes
suficientes para eu no me esquecer. Ela era uma executora; eu
fazia parte de um grupo, no mundo, que existia para ser
manipulado.
Vejo outro cartaz na multido, O poder corrompe a todos.
Lila... comeo.
Ento uma garota andando bem a nossa frente, tira as luvas.
Ela segura as mos no alto. Sua mo parece plida e enrugada por
estar no couro com esse calor. Eu pisco. Na minha vida, eu no
havia visto muitas mos femininas nuas. difcil no encarar.
Mos nuas, corao puro! ela grita.
A seu lado, vejo algumas outras pessoas tirando as luvas com
sorrisos cruis no rosto. Um joga o par para o cu.
Meus dedos coam para aparecer. Eu imagino como seria
sentir a brisa na palma de minha mo. A combinao de calor e
rebelio se propaga pela multido e, de repente, dedos nus balanam
ao ar. Ns estamos pisando em luvas descartadas.
Cassel! algum chama, e eu vejo Sam. Ele est tentando
passar com Daneca entre dois carros estacionados e fora da
calada. Ele est com o rosto vermelho pelo calor. Ele est sem luvas
e acenando em nossa direo. Suas mos so plidas, com longos
dedos.
Ns empurramos nosso caminho atravs da multido at eles.
Ns estamos quase l, quando ouvimos o som de um megafone
em algum lugar a nossa frente.
Todos devem cobrir suas mos imediatamente uma voz
metlica ecoa. Uma sirene lamenta. Aqui a polcia. Cubram as
mos imediatamente.
Daneca parece to horrorizada como se eles estivessem
falando diretamente com ela.
Tecnicamente, no h nada ilegal em mos nuas. Assim como,
tecnicamente, no h nada errado com uma afiada faca de cozinha.
Mas quando voc balana uma por a, a polcia no gosta. E quando
voc aponta isso para alguma coisa, quando as algemas realmente
aparecem.

123

Levante-me Lila diz.

O qu?

Ao nosso redor, as pessoas esto zombando. Mas h outro

som, mais ao longe, um urro de motores e choros que no mais
contm palavras.
Um helicptero de imprensa voa acima de ns.
Para cima ela diz com um sorriso, apontando para o ar.
Quero ver o que est acontecendo.
Eu ponho meus braos ao redor de sua cintura e a levanto.
Ela leve. Sua pele suave contra a minha, e ela cheira a suor e
grama cortada.
Eu a deixo no cap do carro, perto de onde Sam est.
Tem um bando de policiais diz, descendo. Tropa de
choque. Precisamos sair daqui.
Eu aceno com a cabea. Criminosos como ns, somos bons em
correr.
No estamos fazendo nada ilegal Daneca diz, mas ela no
parece ter certeza. Ao nosso redor, a multido sente o mesmo. No
esto mais andando para a mesma direo. Esto espalhados.
Para dentro digo. Se conseguirmos entrar em um
desses prdios, podemos esperar para ver o que acontece.
Mas conforme andamos em direo a porta mais prxima,
policiais comeam a fazer uma corrente pela calada, suas faces
cobertas por capacetes.
Deitem no cho! ordena o comandante.
Eles se espalham, empurrando manifestantes se esses
hesitam. Uma garota tenta argumentar e um policial acerta o
cassetete em sua perna. Outra garota acertada por um spray no
rosto. Ela cai no cho, agarrando a prpria pele.
Lila e eu deitamos no asfalto imediatamente.
O que est havendo? Sam pergunta, abaixando tambm.
Daneca agacha atrs dele.
Para baixo do carro Lila diz, se arrastando para frente
com os cotovelos.
um bom plano. Seremos presos, mas ao menos demorar
um pouco mais para isso acontecer.

124

A ltima vez que estive na priso, foi para visitar minha me.
Prises so lugares onde pessoas vivem. Elas so desumanizadoras,
mas possuem coisas como mesas e cafeterias e exerccios.
Isso diferente. Isso cadeia.
Eles pegam nossas carteiras, celulares e mochilas. Eles nem
se importam em tirar nossas digitais. Eles apenas perguntam nossos
nomes e nos levam para uma cela temporria. Garotas em um,
garotos na porta do lado. E assim por diante, por todo um corredor
longo e barulhento.
H um par de bancos, uma pia e um nico banheiro nojento.
Todos ocupados.
Daneca tenta dizer a eles que somos menores, mas os policiais
no lhe do o mnimo de ateno. Eles apenas nos prendem. Sam
est perto de mim, sua cabea apoiada nas barras, seus olhos
fechados. Daneca achou um espao em um dos bancos e est
sentada, seu rosto manchado com lgrimas. Eles a fizeram cobrir as
mos antes de nos rebocarem para sua van blindada e quando ela
no achou uma de suas luvas, eles enfiaram um saco em todo o seu
brao, at o cotovelo. Est embalado contra o seu corpo, agora.
Lila vai para trs e para frente.
Lila digo, e ela gira, dentes aparecendo, a mo me
hipnotizando atravs das grades. Hey digo, encarando seu
pulso.
Ela parece to surpresa que eu me pergunto se, por um
momento, ela se esqueceu de que humana.
Ns vamos ficar bem digo. Vamos sair daqui.
Ela assente, embaraada agora, mas sua respirao ainda est
rpida.
Que horas voc acha que so?
Ns fomos ao protesto por volta das quatro e meia e nem
sequer chegamos ao parque. Talvez por volta das sete respondo.
Ainda cedo. Deus, eu estou uma baguna. Ela se afasta
de mim, passando sua mo com luva pelo cabelo.
Voc est bem digo.
Ela bufa.

125

Eu olho pelo local, por todos os rostos desesperados. Eu

aposto que nenhum deles j viu uma cela de dentro, antes. Eu
aposto que nenhum deles tem um membro da famlia que j esteve
na priso.
J pensou no futuro? pergunto, tentando distra-la.
Tipo, um futuro no qual no estamos presos?
Depois de se formar. Depois de Wallingford. H muito nos
meus pensamentos, ultimamente.
Ela encolhe os ombros, encostando o rosto contra uma barra
de metal.
No sei. Papai me levou a Vieques, vero passado. Ns
ficvamos deitados na praia ou nadvamos. Tudo mais claro e azul
por l, sabe? Eu gostaria de voltar. Absorver tudo isso. Estou
cansada de ficar presa em lugares escuros.
Eu penso nela presa naquela horrvel gaiola, por Barron, por
meses. Durante um de meus momentos sombrios do vero passado,
eu observei o efeito do confinamento solitrio em prisioneiros.
Depresso, desespero, ansiedade incontrolvel, alucinaes. No
imagino como seria estar em uma gaiola novamente.
Nunca estive fora do pas digo. A quem estou enganando?
Nunca estive em um avio.
Voc poderia vir ela diz.
Se voc ainda me quiser com voc depois de nos formarmos,
sou seu. Digo, tentando fazer minha promessa soar um pouco
mais casual. Ento isso? Voc vai apenas deitar por a em
alguma praia.
At papai precisar de mim ela diz. Sua respirao est
mais calma agora, seus olhos menos abertos e selvagens. Eu
sempre soube o que seria quando crescesse.
O negcio da famlia digo. Voc j pensou em fazer
outra coisa?
No diz, mas h algo em sua voz que me faz duvidar.
s nisso que sou boa. Alm do mais, sou uma Zacharov.
Penso nas coisas em que sou bom. E eu penso na Sra.
Vanderveer, minha orientadora. O futuro estar aqui mais cedo do
que voc imagina.

126

Ns estamos nas celas pelo que eu acho ser mais uma hora,
quando um policial entra, um que ainda no havamos visto. Ele tem
uma prancheta.
Todos comeam a gritar. Pedidos para ver um advogado.
Protestos de inocncia. Ameaas de processo.
O policial espera o furor terminar, ento fala: Eu preciso que
as seguintes pessoas venham para frente de suas celas e coloquem
as mos juntas na frente se seus corpos, com os dedos laados.
Samuel Yu, Daneca Wasserman e Lila Zacharov.
As celas novamente estouram em gritos. Daneca levanta do
banco. Sam a segue at a frente da cela, se virando para mim e
abrindo os olhos em expresso de espanto. Aps alguns momentos, a
gritaria termina.
Eu o espero me chamar, mas parece no ter mais nomes na
prancheta.
Lila d um passo frente, ento hesita.
V digo a ela.
Temos um amigo conosco Lila conta ao policial, olhando
em minha direo.
Cassel Sharpe Sam d a dica. o nome dele. Talvez
voc tenha deixado passar?
Isso tudo minha culpa Daneca comeou.
Fiquem quietos, olhem estritamente para frente, mos
juntas para frente o policial grita. Todos os outros deem trs
passos para trs da porta. Agora!
Eles so algemados e marcham para longe, todos virando a
cabea em minha direo enquanto eu tento vir com explicaes do
porqu eles se foram e eu no. Talvez os pais deles foram chamados
e os meus no puderam serem contatados. Talvez fossem s grupos
aleatrios de trs que estavam sendo levados para tirar a digital. Eu
ainda estou tentando me convencer quando o Agente Jones apareceu
na porta da cela.
Oh digo.
Cassel Sharpe. Um sorriso brota no canto de sua boca.
Por favor, caminhe at a frente da cela, mos juntas e enganchadas
para frente.

127

Eu o fao.
Jones me guia inflexivelmente por outro corredor, um que ele
tem que passar um carto para entrar. Sem celas, apenas de
paredes brancas e portas sem janelas.
Ns colocamos um alerta em seu nome, Cassel. Imagine
minha surpresa quando aconteceu de voc estar sob custdia em
Newark.
Eu engulo em seco, nervoso. Minha garganta parece seca.
Voc j tem aquela informao para mim? Seu bafo cheira
como caf azedo e cigarros.
Ainda no digo.
Teve um bom protesto? pergunta. Fez muita tarefa
fugindo da lei? Um garoto em crescimento tem que ter feito sua
tarefa.
H, h digo.
Ele sorri como se ns realmente tivssemos compartilhado
uma piada.
Deixe-me lhe contar como isso vai ser. Eu vou lhe dar duas
escolhas, e voc vai escolher a certa.
Eu acento com a cabea para mostrar que estou ouvindo,
apesar de ter certeza que no vou gostar do que vem em seguida.
Algumas portas abaixo, eu tenho Lila Zacharov e os outros
dois com quem vocs foram trazidos juntos. Voc e eu podemos ir l,
e eu vou explicar que qualquer amigo de Cassel est livre para ir.
Ento eu os deixarei ir. Talvez eu at me desculpe.
Meus ombros esto tensos. Eles vo pensar que eu trabalho
para voc.
Oh, sim ele diz. Definitivamente.
Se Lila pensar que eu estou trabalhando para os Federais e
contar a seu pai, eu no vou conseguir descobrir qualquer coisa pra
voc. Serei intil. Estou falando rpido demais. Ele sabe que est
me atingindo. Se houver rumores por a de que eu trabalho para os
Federais, minha prpria me no ir querer ser vista comigo.
Talvez eu no lhe considere mais to til assim Jones d
de ombros. Talvez se ns formos os nicos amigos que voc tiver,
voc veja as coisas um pouco diferentes.

128

Eu respiro fundo. Qual minha segunda escolha?

Diga-me que no final da prxima semana voc ter aquele
precedente para mim. Voc ir descobrir algo sobre esse misterioso
assassino. Algo que eu possa usar. Sem mais desculpas.
Eu vou aceno com a cabea.
Ele bate pesadamente em meu ombro com sua mo enluvada.
Eu lhe disse que voc faria a escolha certa.
Ento ele me deixa no cmodo com os outros. Daneca levanta
de onde est sentada no cho e me abraa. Ela cheira a patchouli.
Seus olhos esto vermelhos.
Desculpa ela diz. Voc deve estar to bravo comigo.
Mas ns no iremos fazer isso. No se preocupe. Ns nunca...
Ningum est bravo digo, ento olho at Sam e Lila para
ver se eles podem me explicar o resto do que ela est dizendo.
Eles nos disseram que poderamos sair daqui Sam
comea, ento pausa se nos voluntariarmos para sermos testados.
Testados? eu quero matar Jones agora. Claro que ele
tinha algum estpido plano extra rolando.
O teste hyperbathygammic Lila diz calmamente. Ela
parece cansada.
Eu dou um soco na parede de concreto. Isso s faz com que
minha mo doa.
Ns no vamos fazer o teste, Cassel Daneca diz.
No eu digo. No. Vocs devem. Os dois. Ento vocs
podem chamar algum por Lila e eu, quando sarem.
No tenho dvidas de que os advogados dos Zacharov tirariam
Lila da priso em momentos. Eu? Bom, levaria a vov um tempinho
maior, mas se os Federais querem que eu cace aquele precedente,
eles tero que me ajudar.
Mas eles sabero que vocs dois so... Sam comea.
Essa a beleza do teste Lila diz. As nicas pessoas com
medo de faz-lo, so pessoas que tm algo a esconder.
No legal nos forarem Daneca diz, balanando a
cabea. Ns estamos sendo segurados injustamente. Ns no
fomos apropriadamente fichados ou lidos os direitos. Ns no

129

cometemos nenhum crime. Isso claramente um caso do governo

abusando do poder para sua prpria ordem anti-executores.
Voc acha? Eu sento ao lado de Lila no cho. Apesar da
minha petulante resposta, impossvel no se impressionar com
Daneca. Ela nunca esteve em encrenca antes, e mesmo na priso,
ela se preocupa com o que certo.
Voc est tremendo Lila diz suavemente, colocando sua
mo enluvada no meu brao.
Estou surpreso. Eu olho para as minhas mos, como se no
mais soubesse a quem pertencessem. Os ns dos dedos da minha
luva esquerda esto desgastados por dar aquele soco. Desgastados e
trmulos.
Sam eu digo, tentando me acalmar. Voc, ao menos,
no tem que ficar.
Sam me olha e se vira para Daneca. Eu sei que voc quer
fazer a coisa certa, mas se ns no concordamos em fazer o teste, o
que acontece em seguida? Ele diminui a voz. E se eles pararem
de perguntar?
E se eles no nos deixarem sair, mesmo depois de nos
testar? Daneca diz. No o farei. Vai contra absolutamente tudo o
que eu acredito.
Voc acha que eu no sei que errado? Sam diz
bruscamente. Voc no acha que eu sei que no justo? Que
uma merda?
Eu no quero que eles briguem. No por isso.
Esquece digo alto, tentando soar como se eu soubesse o
que estou falando. Vamos apenas esperar. Eles nos deixaram sair
logo. Eles tm. Como Daneca disse, eles no nos ficharam.
Ficaremos bem.
Ns caimos em um silncio desconfortvel.
Uma hora depois, bem quando o pnico comeou a corroer
meu estmago, bem quando eu estou pronto para admitir que eu
estou errado e eles nos deixaram apoderecendo ali, bem quando eu
estou prestes a socar a porta e implorar para ver o Agente Jones, um
policial entra e nos diz que estamos livres. Sem explicao. apenas
nos mostrada porta.

130

O carro est como ns o deixamos, exceto pelo retrovisor do

lado do motorista, que est quebrado.
Ns voltamos para Wallingford ento. Conforme atravessamos
a quadra, eu tenho a estranha impresso de que estivemos fora por
dias, ao invs de poucas horas. Ns estamos muito atrasados para a
aula de estudos, mas a tempo para a fiscalizao de quarto.
Eu ouvi dizer que Ramirez deixou vocs irem ao protesto
Sr. Pascoli disse, me dando um olhar suspeito. Como foi?
Ns decidimos dirigir at a praia, em vez disso diz Sam.
Coisa boa, tambm. Soube que a marcha realmente saiu do controle.
Suas bochechas coram um pouco enquanto ele fala como se
tivesse vergonha de mentir.
Ele no diz mais nada, alm disso.
Conforme as luzes se apagam, como se a coisa toda no
tivesse acontecido.
Sexta-feira tarde, eu estou sentado no fundo da aula de
fsica, encarando a questo minha frente. Estou concentrado no
problema da garota aumentando a amplitude da oscilao de um
balano ao mover as pernas com gesto. Eu no tenho certeza se esse
um exemplo de ressonncia, transmisso de onda ou algo que eu
esqueci. A nica coisa da qual eu tenho certeza de que vou errar a
questo.
Estou preenchendo uma dessas bolinhas de mltipla-escolha,
meu lpis dando voltas e voltas em um crculo, quando Megan
Tilman grita. Meu lpis risca o papel, deixando uma linha de grafite.
Senhorita Tilman Dr. Jonahdab diz, olhando para a mesa
da garota. Qual o problema?
Megan est apertando o peito e encarando Daneca, que est
uma mesa de distncia. Meu amuleto da sorte quebrou. Partiu ao
meio.
A sala ofega.
Voc me executou, no foi? Megan diz.
Eu? Daneca pergunta, piscando para ela como se tivesse
enlouquecido.
Quando voc sentiu seu amuleto quebrar? Dr. Jonahdab
perguntou. Tem certeza de que quebrou exatamente agora?

131

Megan balana a cabea. Eu no sei. Eu s... Eu o peguei e

havia apenas metade ainda na corrente. Ento quando me movi, a
outra parte caiu na minha mesa. Devia estar presa no meu casaco.
Sim, ela realmente diz casaco como se ela fosse a av de
algum.
Algumas vezes pedras apenas quebram diz Dr. Jonahdab.
Elas so frgeis. Ningum lhe tocou, Megan. Todos esto usando
luvas.
Ela est no vdeo do encontro de executores Megan diz,
apontando para Denca. Ela se senta bem ao meu lado. S pode ter
sido ela.
Eu espero que Daneca a repreenda. Eu realmente espero. Eu
percebo que Daneca esteve esperando por todo o tempo que eu a
conheo, por uma chance para algum idiota fazer algo,
especialmente depois de ontem. Ao invs disso, ela se derruba em
sua mesa, o rosto se tornando um brilhante vermelho. Lgrimas se
formam em seus olhos.
No sou uma executora diz calmamente.
Ento por que voc vai queles encontros? uma das
garotas pergunta.
Heebeegeebies. Algum tosse fingidamente.
Eu encaro Daneca, desejando que ela fale. Que ela diga a
Megan que gente decente se preocupa com os outros, alm de si
mesmo. Que ela explique sobre a condio dos executores e ponha
todos em seus devidos lugares. Todas aquelas coisas certinhas que
ela fala para mim e para Sam. Toda a coisa que ela disse, mesmo na
cadeia. Eu abro minha boca, mas mesmo em minha cabea o
discurso fica deturpado. Eu no consigo me lembrar dos cartazes.
No sei como falar dos direitos dos executores.
Alm disso, por alguma razo, parece que essa a ltima coisa
que Daneca quer que eu faa.
Eu me viro para Dr. Jonahdab, mas ela est olhando entre
Daneca e Megan, como se, de alguma maneira, ela fosse capaz de
sentir a verdade se apenas as observar um pouco mais. Algo tem que
a acordar.

132

Chamando o cara na mesa minha frente, Harvey Silverman

eu digo Hey, o que voc colocou na questo trs? digo alto o
suficiente para minha voz chegar frente da sala.
Daneca se vira para mim. Ela balana a cabea, em aviso.
Harvey olha para seu papel, e Dr. Joahdab finalmente parece
sair de seu transe. Tudo bem, pessoal, chega de conversa!
Estamos no meio de um teste. Megan, voc traga o seu papel e faa o
resto da sua prova na minha mesa. Depois ns vamos secretaria
juntas.
Eu no consigo me concentrar Megan diz se levantando.
No enquanto ela est aqui.
Ento voc pode ir at a secretaria agora. Dr. Jonahdab
escreve algo em um pedao de papel e o tira de um bloco de notas.
Megan pega sua mochila e o papel, deixando todos seus livros para
trs, enquanto sai. To logo quanto o sinal toca, Daneca corre em
direo porta, mas Dr. Jonahdab a chama. Srta. Wasserman, eu
sei que eles vo querer conversar com voc.
Daneca coloca a mo dentro da mochila. Eu vou ligar para
minha me. Eu no..
Olha, ns sabemos que voc no fez nada errado.. ela
para de falar quando me percebe parado na porta. Posso lhe
ajudar, Sr. Sharpe?
No digo. Eu s estava... No.
Daneca me d um sorriso tremulo enquanto eu saio.
Indo para a aula de Francs, eu passo por um mural de
avisos. Est cheio daqueles psteres de servio pblico que voc v
em revistas do tipo que diz Eu preferiria ir nu do que sem minhas
luvas, ou s porque todos esto fazendo, no significa que certo,
contratar executores crime; ou simplesmente sem luva, sem
amor exceto que o rosto dos modelos foram trocadas por pedaos
de rosto de estudantes do vdeo. Fotos que a secretria da escola
est tentando arrancar freneticamente.
Quando eu chego na aula de Francs, a notcia do que
aconteceu com Megan j se espalhou pela escola inteira.
Daneca a amaldioou com m sorte, assim ela falharia na
prova algum diz enquanto eu passo. assim que ela mantm

133

sua mdia. Ela provavelmente vem fazendo isso com todos ns

durante os anos.
E Ramirez sabia. por isso que ela est indo embora.
Eu giro. O qu?
Vejo que a pessoa que estava comentando Courtney Ramos.
Seus olhos ficam selvagens. Ela estava passando gloss, ento para o
basto no ar, como se ela congelasse.
O que voc disse? eu grito. As pessoas no corredor se
viram para ns.
Srta. Ramirez desistiu Courtney diz. Eu ouvi isso
quando eu estava na diretoria esperando o meu conselheiro.
Ramirez, que nos deixou ir ao protesto. A nica disposta a
patrocinar o HEX, para que Daneca pudesse organiza o clube no
campus, dois anos atrs. Que no merece ser levada para baixo por
ns. Sr. Knight com as calas abertas, mas fica. Ramirez vai.
Eu agarro o ombro de Courtney. Isso no pode ser verdade.
Por que isso seria verdade?
Ela se solta do meu aperto. Largue-me. Tem algo realmente
errado com voc, cara. Sabia?
Eu me viro para longe dela e caminho at a sala de msica de
Ramirez. Eu ando metade do campus antes de v-la no
estacionamento da faculdade, colocando uma caixa de papelo no
porta-malas de seu carro. Srta. Carter est com ela, uma caixa de
leite em baixo do brao.
Ramirez me olha e ento bate o porta-malas com uma
finalidade que me impede de continuar caminhando em sua direo.
Todo mundo sabe que desistiu a maneira simptica de
dizer foi demitido.
***
Parece totalmente surreal levar Lila ao cinema. Ns dois temos
notas de nossos pais, em nosso arquivo, que nos deixa sair nas
sextas para o final de semana, ento ns podemos apenas entrar em
meu carro e encontrar Daneca e Sam no cinema.

134

Ela escorrega para o banco de passageiro. Ela est com longos

brincos de prata que balanam como punhais, e um vestido branco
que caminha at sua coxa, quando ela senta. Eu tento no reparar.
Ok, eu tento no encarar, porque isso me faria bater o carro e matar
ns dois.
Ento isso que as crianas de Wallingford fazendo quando
saem? Lila me pergunta.
Ah, vamos, digo, rindo. Voc esteve fora por trs anos;
voc no uma viajante do tempo. Voc sabe o que um encontro.
Ela bate em meu brao. Arde, e eu sorrio. No, estou
falando srio ela diz. tudo muito caracterstico. Tipo, talvez
ns vamos ao estacionamento mais tarde e voc vai me dar o seu
nmero.
Como era isso na sua antiga escola? Direto s orgias
romanas?
Eu me pergunto se ela viu algum de seus amigos daquela
extravagante escola em Manhattan. Lembro-me de seu dcimo
quarto aniversrio, cheio de superioridade brilhante. Ricos filhos de
executores, prestes a dominar o mundo.
Havia muitas festas. As pessoas s ficavam s vezes.
Ningum era exclusivo. Ela d de ombros, ento olha para mim
atravs de seus plidos clios. Mas no se preocupe. Estou me
divertindo com seus estranhos costumes.
Graas a Deus por isso digo, tocando meu corao com
uma seriedade teatral.
Sam e Daneca esto esperando por ns de p, discutindo se
alcauz vermelho ou no mais nojento que alcauz preto. Sam
est segurando um brilhante e enorme balde de pipoca.
Ento, ahn, voc quer algo? pergunto Lila.
Voc est oferecendo comprar porcarias de cinema para
mim? ela pergunta encantada.
Sam ri e eu lhe dou o olhar mais sujo que consigo.
Raspadinha de cereja Lila diz rapidamente, vendo que
est me provocando demais, e vai comigo at o atendente.
Ns assistimos eles colorindo o gelo de vermelho. Lila inclinase contra meu ombro.

135

Desculpe se sou terrvel, diz, o lbio se mexendo contra

minha manga. Estou realmente nervosa.

Eu achei que j tnhamos estabelecido que eu gosto de
quando voc terrvel digo num sussurro, pegando as
raspadinhas.
Seu sorriso to brilhante quanto a luz do local.
Ento ns quatro temos o ingresso rasgado e vamos at a sala
que j est rodando os crditos de abertura. O cinema no est
lotado, ento ns conseguimos sentar no fundo.
Sob alguma deciso no dita, nenhum de ns menciona os
acontecimentos de hoje mais cedo, nem do protesto ou da priso. A
calma do cinema para slida e real, fazendo todo o resto parecer
distante. A Invaso da Aranha Gigante incrvel. Sam fala durante a
coisa toda, explicando quais aranhas so filhotes e do que a teia
feita. Eu no tenho ideia do que o enredo , exceto que a crise da
aranha gigante parece ser alimentada por algum tipo de energia
vinda de fora do espao. Os cientistas consertam isso. As aranhas
morrem.
At Daneca parece estar aproveitando.
Depois vamos a um restaurante e comer sanduches e batatas
fritas, acompanhado por interminveis xcaras de caf preto. Sam
mostra-nos como usar ketchup, acar e molho ingls para fazer um
sangue falso decente. A garonete no se diverte.
Lila me diz que eu posso apenas deix-la na estao de trem,
mas eu a levo at Manhattan. E enquanto ns paramos em frente ao
apartamento na Park Avenue de seu pai, cercados pelas luzes da
cidade, ela se inclina e me d um beijo de boa noite.
Seus lbios e lngua ainda esto manchados de vermelhocereja.

136

Eu fico na casa lixo, no meu antigo quarto, sacudindo e

virando na cama. Por mais que tentasse no pensar sobre o cara
morto, refrigerando no congelador dois andares abaixo de mim, tudo
o que posso imaginar nos olhos mortos de Janssen olhando para
cima atravs das tbuas do cho, implorando silenciosamente para
ser descoberto.
Ele merece um enterro melhor do que ser fechado em uma
caixa de gelo, no importa o que ele fez na vida. E Deus sabe o que
eu mereo por coloc-lo l.
Desde que no consigo dormir, mesmo, abro o arquivo que os
Federais me deram e espalho as pginas em meu colcho. Isso me
d o nome da namorada de Janssen Bethenny Thomas e alguns
detalhes fragmentados sobre seu depoimento daquela noite. Nada
muito interessante. Eu a imagino pressionando um envelope de
dinheiro contra o peito de Anton. E ento eu me imagino, inclinandome sobre Janssen, minha mo nua alcanando-o, os dedos
enrolando.
Eu me pergunto se sou a ltima coisa que viu, um garoto
desajeitado com um corte de cabelo ruim, quinze anos de idade na
poca.
Eu caio em minhas costas, espalhando papis. Nenhum deles
importa. Eles no somam para o assassino de Philip.
No admira que os Federais estejam confusos. Tudo o que eles
querem saber o que este grande segredo que Philip tinha, mas
no est aqui. Deve ser enlouquecedor ficar to perto de resolver

137

algo e, ento, um novo mistrio em cima do antigo. Qual era o

grande segredo de Philip, e quem o matou para proteg-lo?
A primeira parte fcil. Eu sou o segredo.
Quem mataria para me proteger?
Eu penso que a figura de casaco grande e as luvas vermelhas.
Ento eu penso sobre ela um pouco mais.
Na manh seguinte, deso para fazer o caf, no tendo
conseguido mais do que um pouco de sono agitado. Em algum lugar
na noite, determinei que a nica maneira de que vou ser capaz de
descobrir qualquer coisa se comear a procurar.
E acho que o melhor lugar para comear na casa de Philip.
Os policiais podem j ter passado por l, e por isso podem
tambm os Federais, mas eles no sabem o que esto procurando.
Claro, eu no sei o que estou procurando tambm, mas eu conheo
Philip.
E eu tenho um prazo.
Eu bebo o caf, tomo um banho, coloco uma camiseta preta e
cala jeans cinza escuro, e saio para o meu carro. Ele no pega. E
abro o cap e olho para o motor por um tempo, mas os carros a
diesel no so realmente a minha rea de especializao.
E chuto os pneus. Ento chamo Sam.
Seu carro fnebre sobe em meu caminho no muito tempo
depois.
O que voc fez com ela? Sam pergunta, acariciando o cap

do meu carro e me olhando acusadoramente. Ele est vestindo seu

traje de fim de semana: uma camisa com Eddie Munster, um par de
calas pretas e culos de aviador espelhados. Como seus pais no

138

veem que ele quer trabalhar em efeitos especiais para filmes, eu no

sei.
Eu encolhi os ombros.
Ele cutuca em por mais ou menos um par de minutos e me diz
que eu preciso substituir um dos fusveis e, provavelmente, a bateria
tambm.
timo eu digo. Mas h outra coisa que eu preciso fazer

hoje.
O que ? Sam pergunta.
Resolver um crime digo.

Ele inclina a cabea, enquanto est pensando se deve ou no

acreditar em mim. Verdade?
Eu encolhi os ombros. Provavelmente no. Que tal cometer
um crime em vez disso?
Agora, isso soa mais como voc diz ele. Algum em

particular que tenha em mente?

Eu ri. Arrombar e entrar para roubar. Mas a casa do meu
irmo. Portanto, no to ruim assim, n?
Qual irmo? Ele pergunta, puxando os culos do nariz

para que ele possa perscrutar sobre eles e levantar uma

sobrancelha. Ele se parece com um policial em um programa de TV
ruim, que acho que para onde ele est indo.
Um morto.

Ele geme. Ah, qual ! Por que no s pegar a chave de sua

me ou algo assim? Seu apartamento no pertence a vocs, afinal?
Parente mais prximo e tudo isso.

139

Eu entro no lado do passageiro. O fato de que ele est

tentando pensar numa maneira mais fcil de entrar, perto o
suficiente de parecer favorvel para mim. Eu acho que ele pertence
sua esposa, mas realmente duvido que ela vai voltar para reclamlo.
Eu dou-lhe o endereo. Ele dirige, balanando a cabea o
tempo todo.
Ao contrrio do edifcio de apartamento de luxo com porteiro
de Bethenny, Philip vivia num complexo de condomnio que parece
que poderia ter sido construdo na dcada de 1970. Quando
chegamos, ouo os sons distantes de jazz no rdio e sinto o cheiro de
alho fritando. Dentro, eu sei, os condomnios so enormes.
Eu vou esperar no carro diz Sam, olhando em volta

nervosamente. Cenas de crime me arrepiam.

timo. No vai demorar muito. Eu no posso culp-lo.

Eu sei que h uma cmera de segurana, desde que eu vi as

fotos que levavam da mulher de vermelho com luvas. fcil de
desconectar no meu caminho at a porta.
Ento, enquanto tiro um pedao de metal duro da minha
mochila e me agacho na frente do boto, meus nervos obtm o
melhor de mim. No tenho certeza se estou pronto para enfrentar a
casa vazia do meu irmo. E levo um par de profundas respiraes e
concentro-me na fechadura. uma Yale, o que significa que tenho
que rodar no sentido horrio e os pinos tero bordas dentadas. O
trabalho familiar uma distrao bem-vinda dos meus
pensamentos.
Abrir fechaduras no difcil, embora possa ser irritante.
Normalmente voc enfia uma chave na ranhura, que roda os pinos, e
bingo, a porta se abre. Quando voc est mexendo numa fechadura,
a melhor coisa a fazer esfregar sobre os pinos at que se movam.

140

H tcnicas mais sofisticadas, mas no sou especialista como meu

pai era.
Poucos minutos depois, eu estou dentro.
O apartamento de Philip tem um cheiro podre de comida
estragada quando eu abro a porta. H ainda fita policial, mas sai
facilmente. Fora isso, o lugar s parece confuso. Caixas de fast-food,
garrafas de cerveja. Coisas que um cara deprimido deixa jogado
quando ele no tem esposa e filho em torno para reclamar.
Quando Philip estava vivo, eu tinha medo dele. Eu ressentiame dele. E queria que ele sofresse como me fez sofrer. Olhando ao
redor da sala, percebo pela primeira vez como honestamente
miservel que ele deve ter estado. Ele perdeu tudo. Maura fugiu com
seu filho; seu melhor amigo, Anton, foi morto por nosso av, e a
nica razo pela qual um chefe do crime, para quem ele havia
trabalhado desde que era adolescente, no o matou foi por causa de
mim.
Pensei quo orgulhoso ele esteve quando assumiu as marcas
o corte da pele de sua garganta em uma barra longa e, em
seguida, embal-lo com cinzas at que o quelide se definiu.
Chamava-o de segundo sorriso. Era uma marca, marcando Philip
como pertencente aos Zacharovs, marcando-o como um interno, um
assassino. Ele anda por a com seu colarinho aberto, uma ginga em
seu passo, sorrindo, quando as pessoas atravessam para o outro
lado da rua. Mas tambm me lembro dele no banheiro da antiga
casa, com lgrimas nos olhos enquanto pegava uma navalha afiada
para o inchao da pele infectada para que pudesse escurecer as
cicatrizes com cinza fresca.
Isso di! Ele sentiu a dor, mesmo que seja mais fcil para
mim, fingir que no.
H um contorno de giz do seu corpo sobre o tapete e
profundas manchas marrons em torno de um pedao de tapete que
foi removido eu suponho que para investigao forense.

141

Eu ando pelas salas familiares, tentando ver o que est fora do

lugar. Tudo e nada. Eu no tenho nenhuma ideia do que Philip
movimentou antes de morrer - eu estava na casa o suficiente para
saber onde as coisas estavam, em geral, mas no o suficiente para
memorizar detalhes. Subo as escadas e em seu escritrio basicamente um quarto de arrumao com uma cama e uma mesa.
O computador est faltando, mas imagino que os Federais levaram.
Abro algumas gavetas, mas no h nada mais interessante do que
um monte de canetas e um canivete.
O quarto de Philip est cheio de roupas que ele, obviamente,
apenas deixou no cho quando as tirou e talvez, ocasionalmente,
chutou em pilha.
H pedaos de vidro quebrado perto do rodap, incluindo a
parte inferior irregular de um copo alto com algum lquido marrom
seco dentro.
Seu armrio est repleto com suas restantes roupas limpas e
no muito mais. Em uma de suas caixas de sapato eu acho um corte
de espuma para acomodar uma arma, mas a arma se foi.
H uma variedade de balas chocalhando uma na outra.
Tento lembrar-me de quando ramos crianas, quando o papai
estava vivo. Eu no me lembro de nenhum local de esconderijo de
Philip. S me lembro de meu pai entrando no meu quarto para
chegar...
Ah.
Eu ando no quarto do filho de Philip. Sua cama ainda est
encostada contra uma parede, coberta de bichinhos de pelcia.
As gavetas das cmodas esto abertas, embora algumas delas
ainda tivessem roupas nelas. Eu no posso dizer se Maura deixou o
quarto assim, ou se este o resultado de policiais apalpando atravs
de tudo.

142

A porta do armrio est entreaberta. Eu carrego um

banquinho em forma de cogumelo e subo sobre ele, chegando at
onde eu mantenho minha operao de apostas em meu prprio
dormitrio, at ao recesso sombrio do armrio acima da porta.
Minha mo se conecta com um pedao de papelo. E rasgo-o para
baixo.
Est pintado do mesmo azul claro da parede. Quase
impossvel de encontrar s de olhar, mesmo com lanterna.
Colado na parte de trs est um envelope de papel pardo.
Eu levo a coisa toda de volta para o quarto, onde os meus
movimentos fizeram o veleiro mvel danar sobre a cama da criana.
Vidrados olhos de ursos olham enquanto dobro o guia de bronze e
deslizo para fora um monte de papis. A primeira coisa que vejo o
que parece ser um contrato legal que concede imunidade a Philip
Sharpe pelos crimes do passado. detalhado h um monte de
pginas , mas reconheo as assinaturas nas costas. Jones e Hunt.
Por trs disso, porm, vejo trs pginas na escrita redonda de
Philip. uma conta de cujas costelas ele rachou para certificar-se de
que o recurso da mame passasse. Eu no sei o que significa
encontrar isso aqui se esse est com os outros papis, porque ele
nunca deu para os Federais ou se est aqui porque ele fez.
Tudo o que sei que isso poderia levar Mame de volta para a
priso.
Tudo que sei que minha me nunca lhe teria perdoado.
Eu empurro esse pensamento da minha cabea enquanto eu
ando para trs em direo sala, dobrando o envelope no cs da
minha cala e puxando a minha camiseta sobre ele.
Na mesa de caf est um grande cinzeiro de bronze, vazio de
todas as pontas de cigarro, menos uma. Quando me aproximo, vejo
que branco com uma faixa dourada. Eu reconheo isso.

143

um Gitanes. A marca que Lila fumava quando voltou da

Frana, todos aqueles anos atrs. Apanho-o e olho para ele, vendo a
marca de batom. O primeiro pensamento que me ocorre que eu no
sabia que ela ainda fumava.
O segundo pensamento que j vi que os Feds levaram coisas
do apartamento de Philip. Presumo que o cinzeiro est vazio porque
a equipe forense j tomou todas as pontas, juntamente com o pedao
de tapete, o computador de Philip, e a arma. O que significa que Lila
veio mais tarde.
A porta se abre e eu giro, mas apenas Sam.
Eu fiquei entediado diz ele. Alm disso, voc sabe o que
mais assustador do que andar no apartamento de seu irmo
morto? Sentar sozinho num carro fnebre em frente ao seu
apartamento.
Eu sorrio. Fique a vontade.
Ele acena com a cabea em direo a minha mo. O que
isso?
Acho que Lila esteve aqui eu digo, segurando os restos de
cigarro. Ela costumava fumar estes. O batom parece o certo.
Ele parece um pouco atordoado. Voc pensa que Lila matou
seu irmo?
Sacudo a cabea, mas o que quero dizer que no acho que o
cigarro prova alguma coisa. Isso no prova que ela fez e no prova
que ela no fez.
Ela deve ter estado aqui depois que o lugar foi revistado por
evidncias eu digo. Ela veio aqui, sentou-se neste sof, e fumou
um cigarro. Por qu?
Voltando cena do crime diz Sam, como se fosse um
detetive da televiso.

144

Eu pensei que voc gostava de Lila digo.

Eu gosto diz ele e de repente parece grave. Eu gosto de
Lila, Cassel. Mas estranho que ela esteve na casa do seu irmo
depois que ele foi assassinado.
Estamos na casa do meu irmo depois que ele foi
assassinado.
Sam encolhe os ombros enormes. Voc deve apenas
perguntar a ela sobre isso.
Lila me ama. Ela tem que, ela foi executada para isso tambm.
E no acho que ela faria algo que me pudesse machucar, mas no
posso explicar isso para Sam, sem explicar o resto. E no vou
contar-lhe sobre o envelope.
Eu no quero nem pensar nessas trs pginas e no que elas
podem significar. Eu no quero imaginar minha me sendo a mulher
das luvas vermelhas. Eu quero que o assassino seja algum que
nunca conheci, um pistoleiro contratado. Enquanto no algum
que conheo, sou livre para odi-lo, pelo menos tanto quanto eu
odiava o meu irmo.
De volta ao carro, peo a Sam para me levar para o
estacionamento de um grande supermercado que vi, a caminho da
autoestrada. Atrs da loja, h um trecho pobre de rvores e vrios
depsitos de lixo de grandes dimenses. Ele observa enquanto
apalpo minha mochila para os fsforos e fao uma pequena fogueira
to discretamente quanto posso, adicionando pedaos de detritos
das proximidades, o acordo de imunidade e a confisso rabiscada de
Philip. Quando est quente o suficiente, largo o cigarro nela.
Voc est destruindo provas diz ele.
Eu olho para ele. Sim?
Ele bate a mo em sua testa. Voc no pode fazer isso! O
que esses papis ao menos dizem?

145

Sam, apesar de tudo que viu, um bom cidado.

Assisto ao enrolamento das bordas do papel e do fumo do
filtro. Eu sabia que Philip tinha negociado seus prprios segredos
e os meus , mas eu nunca pensei que iria negociar o afastamento
da mame, tambm.
Os papis dizem que o meu irmo era um hipcrita. Ele
estava to puto que eu tivesse a ousadia de trair a nossa famlia.
Acontece que ele apenas estava louco porque eu fiz isso primeiro.
Cassel, voc sabe quem o matou? H algo estranho na voz
de Sam.
Eu olho para ele e percebo que ele est pensando. Eu rio.
Eles descobriram um vdeo de uma mulher entrando no seu
apartamento na noite de sua morte. Ento, no fui eu.
Eu no acho que foi voc ele diz muito depressa.
Seja o que for. Eu levanto. Honestamente, eu no o culpo
por suspeitar. Tudo bem se voc achar. E obrigado por ser meu
homem das rodas.
Ele bufa enquanto disperso os restos enegrecidos das minhas
descobertas com um sapato. Voc se importa se passarmos por
Daneca? ele perguntou. Eu lhe disse que iria passar l.
Ela vai ficar desapontada se eu for junto eu digo com um
sorriso.
Ele balana a cabea. Ela vai querer saber o que voc
encontrou. Lembra-se de como ela estava obcecada com esses
arquivos?
Voc vai contar a ela sobre essa fogueira h pouco, no ?
Cara, no de admirar que voc quer que eu v junto. Voc s a
quer gritando com a pessoa certa eu no sou realmente louco,
apesar de tudo. Eu gosto que Sam no minta para sua namorada.

146

Eu gosto do fato de eles estarem apaixonados. Eu at gosto do jeito

que Daneca fica no meu caso.
Se voc me disser no, no vou dizer a ela Sam diz , mas
no tenho certeza de que est realmente sendo objetivo sobre isso,
uh, a investigao.
Sinto uma onda de gratido que me faz querer dizer-lhe tudo,
mas as cinzas atrs de ns lembram-me de no confiar
completamente em ningum.
Sam procura no rdio do carro. E escolhe algum programa de
notcias onde os anfitries esto falando sobre o protesto em Newark.
Os policiais esto reivindicando sobre o motim que eclodiu, mas
vrios vdeos no YouTube mostram manifestantes pacficos sendo
presos. Alguns ainda esto sob custdia os nmeros permanecem
incertos. A conversa toda se deteriora para piadas sobre as meninas
com mos nuas.
Sam muda de canal de forma abrupta. Eu olho pela janela
para evitar encontrar com os seus olhos. Ns paramos em uma loja
de autopeas para um pacote de fusveis e uma bateria nova.
Ao longo da msica de elevador, ele explica como instal-los.
Finjo ser ainda mais incompetente com carros do que sou,
principalmente para irritar Sam at a risada.
Minutos depois, paramos na Princeton e na calada de
fantasia da famlia de Daneca. Um cara com um uniforme verde est
varrendo o gramado com um ventilador de folha. Na parte de trs eu
posso ver a Sra. Wasserman em seu jardim, cortando um girassol
laranja escuro. Ela tem uma cesta no brao que ondulam quando ela
nos v.
Cassel, Sam a Sra. Wasserman diz, andando at o porto.
Que surpresa agradvel.

147

Pensei que as pessoas no diziam coisas como essa na vida

real, embora acho que existem excees para as pessoas que vivem
em casas como a dela. Sra. Wasserman no parece to elegante
como ela soa, no entanto. Seu rosto est coberto com terra, seus
Crocs verdes so irregulares, e seu cabelo est puxado para trs em
um rabo de cavalo bagunado.
De alguma forma, porm, sua falta de esforo ainda mais
intimidante.
Ela no se parece com uma incansvel defensora dos direitos
dos executores. Voc no iria descobrir que essa a pessoa que
admitiu na rede nacional de televiso ser um executor.
Mas ela .
Oh, oi Sam diz. Daneca est em casa?
L dentro ela diz, e segura a cesta de flores. Vocs
podem levar esses para a cozinha? Eu tenho que apanhar a ltima
abobrinha. No importa quo poucas voc planta, de alguma forma
elas sempre vm de uma vez e ento voc tem muitas.
Posso ajudar? Pergunto impulsivamente.
Ela me d um olhar estranho. Isso seria timo, Cassel.
Sam leva a cesta de flores e balana a cabea para mim, claramente
supondo que estou tentando atrasar responder as perguntas
inevitveis de Daneca.
Eu sigo a Sra. Wasserman no quintal, enquanto Sam vai para
dentro. Ela pega outra cesta de uma pilha delas dentro de um
galpo. Ento, como vo as coisas? Eu ouvi falar sobre a demisso
de Ms. Ramirez. ridculo do que a escola pensa que pode se safar.
O jardim idlico e enorme, com plantas de lavanda e vinhas
em flor subindo em pirmides de varas. Minsculos tomate-cereja
vermelhos cobrem uma cama levantada, enquanto outra brilha com
abobrinhas.

148

Sim eu digo. Ridculo. Eu estava pensando, embora. Era

algo que eu estava esperando lhe perguntar.
Claro! Ela se baixo, de joelhos e ento comea a tirar fora
listrados vegetais verdes com um toque das suas luvas de jardim. As
abobrinhas crescem a partir do centro de uma grande planta
frondosa com flores amarelas e parecem apenas espalhar-se
fortemente no cho. Depois de um momento percebo que a oferta
para ajudar significa que deveria estar imitando o que ela est
fazendo.
Um - eu comeo, curvando-me. Eu ouvi sobre isso essa
organizao que o governo federal tem. Para as crianas executoras.
E eu me perguntava se voc tinha ouvido falar sobre isso tambm?
Sra. Wasserman balana a cabea, no trazendo tona o fato
de que a ltima vez que a vi, eu estava insistindo para cima, para
baixo e para os lados que eu no era um executor e no estava
interessado em ser tambm. Ningum vai confirmar muito sobre
isso, mas qualquer um que tenta legislar em favor de protees para
as crianas executoras corre para que o governo recue sobre o seu
prprio programa. Eu j ouvi isso, a Licensed Minority Division7.
Eu fao carranca sobre o nome por um momento. Ento,
legtimo?
Tudo o que sei ela diz que eu costumava me
corresponder com um garoto da sua idade antes de ele ser recrutado
por eles. Eu nunca ouvi falar dele novamente. Adolescentes
executores so um recurso valioso, at os aleijados atrasados e o
LMD os tenta recrutar diante da multido. O LMD vai atrs de
outros executores s vezes por crimes legitimamente terrveis, s
vezes por pequenas infraes. Ele pode azedar a alma. Se algum lhe
contou sobre a Minority Division, ento voc precisa de um
advogado, Cassel. Voc precisa de algum para lembr-los que voc
ainda um cidado com escolhas.
7

Diviso Minoritria autorizada.

149

Dou risada, pensando numa cela, pensando em todas as

pessoas que ainda possam estar na mesma. Eu acho que Daneca
no compartilhou essa histria com a me. Mas mesmo se eu
acreditava que os cidados tinham escolhas, a nica pessoa com
qualquer conhecimento jurdico que conheo Barron, e tudo que
ele conseguiu foi um par de anos de pr-direito em Princeton.
Mame tem um advogado, mas no posso pagar-lhe do jeito
que ela faz. Claro, h Sra. Wasserman. Ela uma advogada, mas ela
no exatamente voluntria. Okay. Vou tentar manter o meu
nariz fora.
Ela empurra para trs uma mecha de cabelo castanho lanzudo
e consegue pintar sua testa com a sujeira. Eu no quero dizer que
eles no so uma organizao que vale a pena. E tenho certeza de
que algumas crianas acabam subindo, honestas em empregos no
governo. Eu s quero viver num mundo onde as crianas executoras
no tm que brincar de policiais ou ladres.
Sim eu digo. Eu no posso imaginar esse mundo. Eu acho
que no iria caber l dentro.
Voc deve ir para a casa ela diz, e depois sorri. Eu posso
controlar o resto da colheita.
Eu me levanto, compreendendo uma dispensa quando ouo
uma.
Eu no sabia o que eu era eu disse, engolindo em seco.
Antes. Eu no queria mentir para voc.
Sra. Wasserman olha para mim, protegendo os olhos com uma
mo enluvada. Pela primeira vez, nesta conversa, ela parece agitada.
Daneca e Sam esto sentados em bancos na grande ilha em
sua cozinha. Descansando no balco de mrmore na frente dele est
um copo de ch gelado com um real raminho de hortel nele.

150

Ei, Cassel Daneca diz. Ela est vestindo uma camiseta

branca e cala jeans, botas de camura marrom pelo joelho. Uma
trana com ponta roxa caia na frente do rosto dela. Voc quer algo
para beber? Mame foi para a loja.
Eu estou bem eu digo, balanando a cabea. Eu sempre
me sinto estranho na casa de Daneca. No posso evitar.
Por que voc foi investigar sem mim? Pergunta Daneca,
claramente sendo uma anfitri. Pensei que estvamos juntos
nessa.
Ele estava a caminho eu digo. Sam esperou
principalmente no carro. De qualquer forma, a polcia e os Federais
j tinham passado por l. Eu s queria ver se percebia alguma coisa
que eles no tenham.
Assim como o cigarro?
Eu vejo que Sam lhe contou sobre isso. Sim, como o cigarro.
Mas que veio mais tarde, eu tenho certeza.
Cassel, eu sei que isto difcil de ouvir, mas ela tem todos
os motivos para querer matar seu irmo. Voc disse que ele a
raptou.
Eu estou pensando provavelmente sobre isso da maneira
errada, mas agora me arrependo de no lhes dizer nada. O problema
com comeando a falar que as peas que voc deixa de fora se
tornam realmente bvias. Alm disso, h a tentao de apenas
revelar tudo.
E eu no posso fazer isso. Agora que eu tenho amigos, eu no
quero perd-los.
Eu sei eu digo, Mas no acho que ela fez isso. Ela no
parecia culpada em seu funeral.

151

Mas ela foi para o funeral Daneca diz, insistindo. Sam no

est dizendo nada, mas posso v-lo acenar com a cabea junto com
ela. Por que ir ao funeral de algum que ela odiava? Assassinos
fazem isso. Eu li sobre isso.
Revisitando a cena... Sam comea.
Philip no foi morto numa casa funerria! Alm disso, ela
chegou l com Zacharov eu digo. Ele queria me oferecer um
emprego.
Que tipo de trabalho? Daneca pergunta.
Do tipo que voc no fala sobre ele eu digo. Do tipo que
voc recebe um grande e gordo colar quelide e um novo apelido.
Voc no vai aceitar, certo? Ela diz. Tenho a certeza que,
assim como os federais, Daneca e Sam chegaram concluso de que
sou um execeutor da morte ao longo das linhas de Vov.
Eu puxo a gola da minha camiseta. Voc quer ver a minha
garganta?
Oh, vamos l ela diz. Basta responder a pergunta.
Eu no aceitei o trabalho eu digo. Honestamente. E no
tenho planos de aceitar. E quero um pouco do ch gelado que Sam
tem. Com um raminho de hortel, por favor.
Daneca d um sorriso largo e pula para baixo de seu banco.
Tudo bem, mas isso no significa que acabamos de discutir sobre
Lila. Quero dizer claramente que voc tem uma coisa louca, pica
por ela, mas isso no significa que ela no um suspeito.
Eu tento no levar isso muito a srio que, apesar de Lila ter
sido executada para me amar, eu sou o nico cujos sentimentos so
bvios. Okay. E se ela matou o meu irmo? Ser que sabendo isso
ajuda algum?

152

Isso vai ajud-lo a proteg-la Sam diz. Se voc quiser.

Eu olho para ele com surpresa, porque no nada do que eu
esperava que ele dissesse. Tambm absolutamente verdadeiro.
Tudo bem eu digo. Okay. Ser que realmente bvio
que eu estou afim dela? E penso em Audrey, praticamente dizendo
a mesma coisa fora do refeitrio. Eu devo ser pattico.
Ns fomos ao cinema juntos Daneca diz. A noite
passada. Lembra?
Oh, sim eu digo. Isso.
Sam faz uma carranca enquanto Daneca derrama o meu ch.
Talvez voc deva apenas ligar e perguntar se ela matou
Philip Sam diz.
No! diz Daneca. Se voc fizer isso, ento ela vai atuar.
Ocultar provas. Temos que fazer um plano.
Certo. - Eu levanto a minha mo. Eu no acho que Lila fez
isto. Eu realmente no acho. No que eu ache que ela no capaz
de matar algum. Tenho certeza que ela . E tenho certeza que ela
odiava Philip, embora se ela ia matar um dos meus irmos, tenho
certeza que teria comeado com Barron. Mas ela sei que isso no
vai soar convincente ela realmente gosta de mim. Gosta, gosta
tanto de mim que no acho que ela faria algo que iria me machucar
ou me fazer odi-la.
Eles trocam um olhar.
Voc um cara encantador Sam diz cuidadosamente.
Mas ningum to encantador.
Eu gemo. No, eu no sou de me gabar. Ela foi amaldioada
para me amar. Agora voc entende? Seus sentimentos so confiveis,

153

porque eles no so reais minha voz quebra nas duas ltimas

palavras, e eu olho para o cho.
H uma longa pausa.
Como voc pode fazer isso com ela? Daneca diz
finalmente. Isso como estupro mental. como estupro real,
como se voc... Como voc pode, Cassel?
Eu no eu digo, mordendo cada palavra. Ela poderia terme dado o benefcio da dvida por apenas um minuto. Ela deveria
ser minha amiga. Eu no sou quem executou Lila. E eu nunca
queria que ela... Eu nunca quis isso.
Eu vou dizer a ela diz Daneca. Ela tem que ser avisada.
Daneca eu digo: cale a boca por um minuto. Eu j lhe
disse. Que tipo de pessoa voc acha que eu sou? Olhando para o
rosto de Daneca, posso ver exatamente o tipo de pessoa que ela
pensa que eu sou, mas eu continuo indo de qualquer maneira. Eu
disse a ela e eu tentei ficar longe dela, mas no fcil, ok? Tudo que
eu fao parece ser a coisa errada.
por isso que... Sam corta fora.
Porque eu tenho agido to estranho sobre ela? Eu digo.
Sim.
Mas voc no um executor de emoo? Daneca diz com
cautela, j no to enojada. Compreendo que ela pelo menos tenta
entender atravs do que eu j disse, mas no posso deixar de
ressentir-me de que a nica coisa que realmente no fiz o que ela
est me acusando.
No eu digo. Eu no sou. Claro que no.
Sam olha para a porta, e eu sigo o seu olhar para ver o garoto
executor loiro da senhora Wasserman entrando.

154

Ento, se voc no o nico que amaldioou? Daneca

pergunta, sussurrando.
Essa parte no importante eu digo.
O garoto se vira para ns, o rosto comprimido. Eu j ouvi.
Voc no tem que sussurrar.
Deixe-nos em paz, Chris Daneca diz.
Eu estou apenas pegando um refrigerante. Ele abre a
geladeira.
Temos que fazer alguma coisa diz Daneca. Sua voz ainda
baixa. H algum executor de emoo em volta magoando pessoas.
No podemos simplesmente deixar que...
Daneca diz Sam. Talvez Cassel no esteja pronto para...
Trabalhadores de emoo so perigosos diz Daneca.
Oh, cale a boca diz Chris de repente. A geladeira aberta
atrs dele. Ele tem o refrigerante na mo enluvada, e ele parece
pronto para atir-lo em um de ns a qualquer momento. Voc
sempre age como se fosse melhor do que todos os outros.
Isso no da sua conta diz Daneca. Se voc no pegar o
seu refrigerante e sair daqui, eu estou chamando a mame.
Sam e eu compartilhamos o olhar estranho de pessoas de fora
no meio de uma briga familiar.
Oh, sim? Chris diz. Talvez voc devesse contar a seus
amigos que voc uma executora de emoo em vez de escond-lo.
Voc acha que eles ainda vo ouvir voc, ento?
Por um momento, tudo para.

155

Eu olho para Daneca. Ela tem o olhar vazio de choque, os

olhos arregalados. Sua mo levantada protetoramente como se as
palavras poderiam ser repelidas. O garoto no est mentindo.
O que significa que Daneca esteve.
Sam cai do banco. Eu acho que ele estava tentando se levantar
e no estava realmente pensando sobre isso, mas ele acaba
tropeando para trs enquanto o banco cai no cho. Suas costas
atingem o armrio. A expresso de seu rosto terrvel. Ele no a
conhece mais. Corta-me at ao osso, porque isso exatamente como
eu tenho medo que ele vai olhar para mim.
Eu me inclino para baixo e direito para o banco cado, feliz por
ter algo para fazer.
Ns temos que ir diz Sam. Cassel, vamos l. Ns
estamos caindo fora daqui.
No, espere diz Daneca, caminhando em direo a ele.
Ela hesita, como se no sabendo o que dizer, ento se vira
para o garoto. Como voc pode fazer isso comigo? Sua voz um
grito fino.
No minha culpa que voc uma mentirosa Chris diz
hesitante.
Ele parece aterrorizado. Eu acho que se ele pudesse, tomaria
as palavras de volta.
Sam tropea em direo porta.
Eu vou falar com ele eu digo a Daneca.
Voc mente ela diz, agarrando o meu brao, desesperada.
Eu posso sentir as unhas atravs da pele fina de suas luvas.

156

Voc mentiu para ele o tempo todo. Por que bom quando
voc faz isso?
Eu afasto a sua mo, no a deixando ver o quanto as palavras
me ferem. Agora todos os meus impulsos so ruins. Eu no tinha
percebido o quo pouco Daneca confiava em mim at esta tarde. E se
ela no tem nada de parecido com minha me a nica executora
de emoo que eu conheo talvez eu no deveria confiar nela,
tambm. Eu disse que iria conversar com ele. Isso tudo que
posso fazer.
L fora, o carro fnebre de Sam ainda est na garagem, mas
eu no o vejo em qualquer lugar. Nem no elegante jardim da me de
Daneca, nem por cima da cerca no quintal do vizinho, com uma
piscina no terreno. Nem andando no lado da estrada. Ento uma das
portas do carro funerrio oscila aberta. Sam est deitado de costas
em seu interior.
Entre ele diz. Alm disso, as meninas no prestam.
O que voc est fazendo? Eu escalo para dentro.
assustador.
O teto forrado em cetim cinza franzida e as janelas so
tingidas muito escuro.
Estou pensando Ele diz.
Sobre Daneca? Eu pergunto, embora no posso imaginar
que a resposta seja outra seno sim.
Eu acho que agora sabemos porque ela no iria fazer o teste
ele soa amargo.
Ela estava com medo eu digo.
Voc sabia que ela era uma executora? Ele pergunta.
Seja honesto.

157

No digo. - No. Quer dizer, acho que eu pensei que ela

poderia ser antes de eu realmente a conhecer por causa dela ser
assim to entusiasta sobre HEX, mas eu percebi que ela desejava ser
um executor. Como eu costumava fazer. Mas voc tem que entender
quanto assustadora...
- Eu no - diz Sam. - Eu no tenho de entender.
Por ltimo, ocorre-me o que est me incomodando sobre o
carro funerrio. Estar de costas me lembra de estar no porta-malas
do carro de Anton, ao lado de sacos de lixo de corpos. Lembro-me
bem do cheiro das tripas derramadas.
- Ela se preocupa com voc - eu digo, tentando forar a minha
mente de volta ao presente. - Quando voc se preocupa com algum
mais difcil...
- Eu nunca lhe perguntei que tipo de executor voc - diz
Sam, atirando as palavras em mim como um desafio.
- Sim" eu digo com cuidado. - E realmente aprecio isso.
- Se eu perguntasse - Sam faz uma pausa. - Se eu
perguntasse, voc me diria?
- Eu espero que sim - digo.
Ele fica quieto ento. Ficamos deitados ao lado um do outro,
cadveres gmeos esperando para o enterro.

158

No podemos ficar na rua de Daneca.

Em vez disso, vamos para a casa de Sam, roubar um pacote
de seis cervejas de seu pai e beber em sua garagem.
H um velho sof marrom l fora, perto de um conjunto de
tambores da banda de sua irm mais velha. Eu saltei, para baixo de
um lado do sof e ele saltou, no outro.
- Onde est sua irm agora? - Eu pergunto, alcanando um
punhado de amendoins cobertos com gergelim - encontramos um
saco deles perto da cerveja. Eles crocam na minha boca como doce
salgado.
- Bryn Mawr - ele diz, arrotando alto - Levando meus pais a
loucura, porque ela tem uma namorada coberta de tatuagens.
- Realmente?
Ele sorri. - Sim. Por qu? Voc no acha que algum
relacionado comigo poderia ser um rebelde?
- Quanto muito de rebelde que ela pode ser naquela faculdade
de fantasia? - Eu digo.
Ele joga um travesseiro mofado para mim, mas eu consigo
bloque-lo com o meu brao. Ele cai no cho de concreto.
- Seu irmo no foi para Princeton? - ele pergunta.

159

- Touch - digo, dando um golo na cerveja. Est quente.

- Vamos duelar pela desonra de nossos irmos?
Sam franze a testa para mim, subitamente srio. - Voc sabe,
eu pensei, pela maioria de um ano que vivemos juntos, que voc ia
me matar.
Isso me faz quase cuspir cerveja, de tanto rir.
- No, olhe... Viver com voc, como saber que tem uma arma
carregada do outro lado da sala. Voc como um leopardo fingindo
ser um gato domstico.
Isso s me faz rir mais.
- Cale a boca - diz ele. - Voc pode fazer coisas normais, mas
um leopardo pode beber leite ou descer de coisas como um gato
domstico. bvio que voc no... No como o resto de ns. Eu
vou olhar para voc e voc estar flexionando suas garras ou, eu no
sei, comendo um antlope recm-morto.
- Oh - eu digo. uma metfora ridcula, mas a hilariedade
saiu de mim. Eu pensei que fiz um bom trabalho de enganar, talvez
no to perfeita, mas no to ruim assim quanto Sam faz parecer.
- como Audrey - ele diz, golpeando o ar com um dedo, muito
bom em sua maneira de bbado e cheio de vontade de me fazer
entender sua teoria. - Voc agiu como se ela saiu com voc, porque
voc fez esse bom trabalho de ser um cara legal.
- Eu sou um cara legal.
Eu tento ser.
Sam bufa. - Ela gostava de voc porque voc a assusta. E
ento voc a assustou muito, tambm.

160

Eu gemo. - Voc est falando srio? Vamos l, eu nunca fiz

nada...
- Estou to srio como um ataque cardaco - diz ele. - Voc
um cara perigoso. Todo mundo sabe disso.
Aproveito a almofada restante do lance e a pressiono sobre o
meu rosto, sufocando-me. Pare - eu digo.
- Cassel? - Sam diz.
Eu espreito debaixo da almofada. - No me traumatize mais do
que voc j fez...
- Que tipo de executor voc? - Sam est olhando para mim
com a curiosidade benevolente de bbado.
Eu mordo o que eu ia dizer, hesitando. O momento se arrasta,
suspenso em mbar.
- Voc no tem que me dizer - ele diz. - No importa.
Eu sei o que ele acha o que a minha resposta vai ser.
Ele imagina que eu sou um trabalhador de morte. Talvez ele
at ache que eu tenha matado algum. Se ele realmente inteligente
e neste ponto eu tenho que assumir que ele mais inteligente do
que eu, j que ele est dizendo que descobriu que eu era perigoso
muito antes de mim ele tem uma teoria que eu matei um dos
homens que os agentes federais esto procura. Se eu disser que eu
sou um executor da morte, ele vai engolir. Ele vai pensar que sou um
bom amigo.
Ele vai pensar que sou honesto.
Minhas mos suam.
Eu quero ser esse amigo. Transformao - eu digo. Isso sai
como um coaxar.

161

Ele senta-se rpido, olhando para mim. Todos os traos de

humor sumiram. -O qu?
- V? Eu estou ficando melhor em ser verdadeiro - eu digo,
tentando aliviar o clima. Meu estmago di. Honestidade me assusta
como o inferno.
- Voc est louco? ele me pergunta. - Voc no deveria me ter
dito isso! Voc no deve contar a ningum! Espere, voc
realmente...?
Eu apenas aceno com a cabea.
Ele leva um longo momento antes que ele possa chegar a
qualquer outra coisa.
- Uau - ele diz, finalmente, com temor em sua voz. - Voc
poderia criar os melhores efeitos especiais no mundo. Mscaras de
monstros. Chifres. Presas. Totalmente permanente.
Eu nunca pensei nisso, nunca considerei o uso do trabalho
para algo divertido. O canto dos meus lbios levanta num sorriso
inesperado.
Ele faz uma pausa. - As maldies so permanentes, certo?
- Sim - eu digo, pensando em Lila, e Janssen. - Quero dizer, eu
posso mudar as coisas de volta ao jeito que estavam. Na maior parte.
Sam me d um olhar considerando. - Ento, voc poderia ficar
jovem para sempre?
- Isso parece possvel - eu digo com um encolher de ombros. Mas no como se o mundo estivesse cheio de executores de
transformao, por isso no deve funcionar. - A enormidade do que
eu no sei sobre as minhas limitaes, as coisas que eu nem quero
lidar, so de repente muito mais evidentes.

162

- Que tal dar-lhe um enorme voc-sabe-o-que? - Ele se inclina

para trs no sof e aponta para as calas com ambas as mos. -Tipo,
no naturalmente grande.
Eu gemo. - Voc s pode estar brincando comigo! Isso o que
voc quer saber?
- Eu tenho as minhas prioridades - ele diz. - Voc o nico
que no est fazendo as perguntas certas.
- Histria de minha vida - eu digo.
Sam encontra uma garrafa empoeirada de Bacardi na parte de
trs da despensa de seus pais. Ns a dividimos.
Final de tarde de domingo eu acordo com algum tocando a
campainha. No me lembro de como cheguei em casa; talvez eu
tenha caminhado. Minha boca ainda com o gosto de bebida e tenho
quase certeza que meu cabelo est espetado para cima. Eu o tento
alisar enquanto deso as escadas.
Eu no sei o que espero, de verdade. Um pacote que tenha que
assinar, talvez. Missionrios, crianas que vendem bolachas, algo
assim. At mesmo os federais. No o Sr. Zacharov, parecendo to
ntido como uma nota de cem dlares falsa, na porta da minha
cozinha suja.
Eu abro as fechaduras. Hey - eu digo e, em seguida, percebo
que meu hlito deve estar horrvel.
- Voc est ocupado esta noite? - Ele pergunta, dando toda a
aparncia de no perceber que eu s agora rolei para fora da cama. Eu gostaria que voc viesse comigo - atrs dele est um valento
com um casaco longo e escuro. Ele tem uma tatuagem de uma
caveira no pescoo, acima dos quelides.
- Claro - eu digo. - Okay. Voc pode me dar um minuto?
Ele acena.

163

- Vista-se! Voc pode tomar caf da manh a caminho.

E ando de volta para cima, deixando a porta da cozinha aberta
para que Zacharov possa entrar se quiser.
No chuveiro, enquanto litros de gua quente descem, como
agulhas para as minhas costas, percebo que muito, muito estranho
que Zacharov esteja me esperando l embaixo. Quanto mais
acordado fico, mais surreal me parece.
Eu volto para a cozinha quinze minutos depois, mastigando
aspirina, em jeans preto e um suter, com minha jaqueta de couro
vestida. Zacharov est sentado na mesa da cozinha, parecendo
descontrado, tocando os dedos na madeira gasta.
- Ento - eu digo -, onde estamos indo?
Ele se levanta e levanta as sobrancelhas, ambas de ao cinza.
- Para o carro.
Eu sigo-o para um Cadillac preto lustroso. J est de motor
ligado, com Stanley um guarda-costas que eu conheci antes no
assento do motorista. O cara com a tatuagem de caveira est
sentado ao lado dele. Zacharov me acena e eu deslizo atravs do
banco traseiro.
- Ei, garoto - Stanley diz. H uma xcara de caf fumegante no
porta-copos e mais um saco de fast-food no meu assento. Eu o abro
e tiro a sanduche de po e ovo de dentro.
- Stanley - eu digo, acenando para ele. - Como vai a famlia?
- Nunca esteve melhor - ele diz.
Zacharov se senta ao meu lado com o matizado divisor de
privacidade levantado.

164

- Eu entendi que voc e minha filha passaram a sexta-feira

juntos - ele diz enquanto Stanley d r no Cadillac para fora da
minha entrada.
- Espero que ela tenha se divertido - eu digo entre o mastigar.
Eu me pergunto se de repente Zacharov descobriu sobre a maldio.
Se assim for, foi bom para ele me deixar ficar limpo e alimentado,
antes que ele me mate.
Mas Zacharov tem uma curva de diverso nos lbios. - E eu
entendo que voc passou algum tempo com alguns agentes federais
no dia anterior.
- Sim - eu digo, tentando no parecer muito aliviado.
Perguntas sobre os Federais, vindas de um chefe da mfia no
deve relaxar ningum. - Eles vieram para me ver na escola. Sobre
Philip.
Ele aperta os olhos. - E sobre Philip?
- Ele estava fazendo um acordo com eles - eu digo. No h
nenhum ponto em mentir para Zacharov sobre isso. Philip est
morto.
No h nenhum dano real em seu conhecimento. Eu sinto
uma pontada de culpa, no entanto. - Dizem que ele era um
informante. E ento, algum o matou.
- Entendo - diz Zacharov.
- Eles me querem para ajud-los a encontrar o assassino. - Eu
hesito. - Pelo menos o que eles dizem que querem.
- Mas voc no pensa assim - Ele diz.
- Eu no sei - eu digo, e tomo um gole do caf. - Tudo o que sei
que eles so idiotas.

165

Ele ri com isso. - Quais so seus nomes?

- Jones e Hunt. - A combinao de caf e gordura um
calmante em meu estmago. Sinto-me muito bem, recostado no
assento de couro. E me sentiria melhor se soubesse onde estvamos
indo, mas no momento eu estou disposto a esperar.
- Huh - ele diz. - Executores sortudos, os dois.
Eu olho para ele, surpreso. - Eu pensei que eles odiassem os
executores.
Ele sorriu. - Talvez. Eu s sei que eles so executores. A
maioria dos agentes na diviso que trata com pessoas como ns, so
os prprios executores. - Por pessoas como ns, eu suponho que
significa famlias do crime organizado na Costa Leste. Famlias como
a dele.
- Oh - eu digo. - No sabia disso, hein? - Ele parece satisfeito.
Sacudo a cabea.
- Eles tm lhe preocupado sobre sua me, tambm, sim? Eu
sei como estes homens operam - ele acena com a cabea, indicando
claramente que eu posso responder se eu quiser, mas no
necessrio. - Eu poderia tir-los de suas costas. - Encolhi os ombros.
- Sim, voc no tem certeza. Talvez eu tenha sido muito duro com
voc no funeral de Philip. Lila pensa assim, de qualquer maneira.
- Lila? - Eu digo.
Seu sorriso suaviza com algo parecido com orgulho.
- Um dia ela vai liderar a famlia Zacharov. Homens morreriam
por ela. Os homens vo matar por ela.
Eu aceno com a cabea, porque, claro, isso o que significa
ser filha de Zacharov. que justamente ele dizendo isso que o torna

166

desconfortavelmente real. Faz com que o futuro parea chegar muito

em breve.
- Mas alguns homens pode no gostar de seguir uma mulher Zacharov diz enquanto o carro faz uma curva acentuada. Paramos
na garagem de um prdio. - Especialmente uma mulher que ele
conhece muito bem.
- Eu realmente espero que voc no esteja falando de mim - eu
digo.
Os bloqueios destrancam as portas.
- Sim - ele diz. - Assim como eu espero, tambm.
A garagem est inacabada. Apenas concreto spero, sem
sinais ou mesmo linhas pintadas para delinear um espao de outro.
Algum deve ter ficado sem dinheiro ao longo da construo.
Acho que isso significa que gritar por socorro est fora de
questo.
Samos do carro. Eu sigo Zacharov e Stanley no edifcio. O
valento tatuado me segue, com a mo enluvada me dando um
pequeno empurro na base da espinha quando eu olho demais em
volta.
Se o estacionamento novo e inacabado, o prdio a que ele se
conecta antigo, com uma placa onde se l ASSOCIAO
TALLINGTON DOS FABRICANTES DE CODA E AGULHA
MAGNTICA. Ele foi claramente abandonado h muito tempo, as
janelas cobertas com placas pregadas, e as pranchas de madeira
cobertas por uma espessa camada de sujeira preta pegajosa. Acho
que algum queria converter onde estou em apartamentos, antes da
recesso bater.
O pensamento surge espontaneamente, de que fui trazido c
para morrer. Vv me disse que como eles fazem isso.

167

D a um cara um passeio, realmente amigvel. Ento, pow.

Atrs na cabea.
Enfio a mo direita no bolso da minha jaqueta e comeo a
descalar essa luva. O meu corao numa corrida. Chegamos
escada, e Stanley se vira.
Zacharov estende a mo, indicando que eu deveria ir primeiro.
- Voc lidera, eu sigo - eu digo. - J que voc sabe para onde
estamos indo.
Zacharov ri. - Algum est cauteloso.
Ele segue em direo escada e Stanley segue-o, em seguida,
o cara da tatuagem de caveira, deixando-me em ltimo. Eu consegui
retirar minha luva. Eu a embalo na mo.
O corredor a que chegamos iluminado por lmpadas
fluorescentes piscando. Parecem amareladas e, em alguns casos,
queimadas. Sigo o cara da tatuagem de caveira at que chegamos a
uma porta de ao de grandes dimenses.
- Ponha isso - diz Zacharov, alcanando seu casaco e tirando
uma mscara de esqui preta.
Eu puxo-a sobre a minha cabea um pouco ao acaso com a
minha mo enluvada. Zacharov e seus caras devem notar que eu
mantenho a outra mo no meu bolso, mas ningum diz nada sobre
isso.
Stanley bate trs vezes.
Eu no reconheo o homem que balana a porta aberta. Ele
alto, talvez 40 anos, vestindo jeans manchados e sem camisa. Ele
to magro que o peito parece cncavo. E est coberto de tatuagens.
Mulheres nuas sendo decapitadas por esqueletos, demnios com
lnguas enroladas, saindo blocos de palavras em cirlico. Sem cor,
apenas tinta preta e uma mo trmula. um trabalho amador.

168

Na priso, eu estou supondo. O cabelo do cara paira sobre

suas mas do rosto em cachos gordurosos. Um de seus ouvidos
est to enegrecido como os dedos do vov. Ele est, obviamente,
vivendo j por um tempo no quarto que ele nos introduz.
H um catre coberto por um cobertor sujo. Uma mesa feita a
partir de cavaletes e uma nica folha de madeira compensada
repousa no centro da sala, repleta de caixas de pizza de papelo,
uma garrafa de vodca quase vazia, e um recipiente de comida para
viagem contendo pelmeni8 meio comidos.
Seu olhar faminto se move de mim para Zacharov, depois de
volta novamente.
- Ele? - o cara diz, e cospe no cho.
- Hey - Stanley diz, pisando entre ns. O outro guarda-costas
que estava encostado na parede perto da porta se levanta um pouco
mais reto, como se estivesse esperando problemas.
Olho para Zacharov, esperando sua reao.
- Voc vai mudar a cara dele - ele me diz calmamente, como se
estivesse discutindo o tempo. - Em nome dos velhos tempos. Pela
dvida que voc ainda me deve.
- Faa-me bonito - diz o homem, chegando to perto de mim,
quanto ele pode com Stanley entre ns. Ele cheira como suor e
vmito. - Eu quero parecer como uma estrela de cinema.
- Sim, est bem - eu digo, tirando minha mo do bolso. Nua. O
ar faz frio na minha pele. Esfrego meu polegar contra meus dedos
em um gesto estranho.
O homem balana para se distanciar. Stanley se vira para ver
o que assustou o cara e se afasta tambm. Mos sem luvas chamam
a ateno.
8

Pelmeni um prato da culinria russa que pode ser encontrado em diversos pases da Europa de leste.

169

- Tem certeza que ele o que voc diz que ele ? - o cara
pergunta a Zacharov. - Esta no a sua maneira de se livrar de um
problema, certo? Ou fazer-me esquecer meu prprio nome?
- No h necessidade de trazer um menino para fazer qualquer
uma dessas coisas - diz Zacharov.
Isso no parece tranquilizar o cara. Ele olha para mim e
gesticula para seu pescoo. - Mostre-me as suas marcas.
- Eu no tenho nenhuma - eu digo, puxando na frente da meu
suter.
- Ns no temos tempo para essas perguntas inteis - diz
Zacharov. - Emil, sente-se agora. Eu sou um homem ocupado e eu
no supervisiono assassinatos. Eu tambm no corro riscos inteis.
Isso parece acalm-lo. Ele puxa uma cadeira de metal de
dobrar e senta-se nela. Ferrugem a corroeu nas dobradias, mas ele
no parece notar. Est muito ocupado olhando a minha mo.
- Para que isto? - Perguntei.
- Vou responder a todas suas perguntas depois - diz Zacharov.
- Mas, por agora, faa o que eu pedi.
Stanley me olha friamente. Zacharov no est pedindo.
Aqui nunca houve boas escolhas.
Os olhos de Emil ficam amplos quando eu toco com as pontas
dos meus dedos no rosto imundo. Eu aposto que meu corao est
batendo to rpido quanto o dele.
Eu nunca fiz nada parecido como essa transformao, algo
que exige detalhes finos e finesse. Eu fecho meus olhos e me deixo
ver com essa segunda estranha sensao, deixando todas as partes
do Emil se tornando infinitamente maleveis. Mas ento eu entro em
pnico. Eu no posso pensar em uma nica estrela de cinema de

170

quem me lembre em detalhe. No um cara, de qualquer maneira.

Eles so todos olhos e nariz nebuloso e algum vago senso de
familiaridade. O nico ator que vem mente de todo Steve Brodie
como Dr. Vance em The Giant Spider Invasion.
Eu mudo Emil. Eu estou pegando o jeito disso. Quando eu
abro meus olhos, ele parece um cara razoavelmente quente da
dcada de 1970. No h mais tatuagens. No h mais cicatrizes. Eu
arrumei a sua orelha, tambm. Stanley suga sua respirao. Emil
comea a tocar o rosto, os olhos arregalados.
Zacharov est olhando para mim, um canto de sua boca fina
levantada num sorriso esfomeado.
Ento, meus joelhos dobram e caio com fora. Eu posso sentir
meu corpo comear a se espalhar, meus dedos ramificando-se em
dezenas de pregos de ferro. Meus espasmos nas costas e minha pele
parece que est me descamando. Eu posso ouvir o som que sai de
mim, mais um gemido do que um grito.
- O que h de errado com ele? - Emil grita.
- o efeito bumerangue - Zacharov diz. - D-lhe algum espao.
Eu ouo a mesa que est sendo arrastada de volta enquanto
eu fracasso em volta no cho.
- Ser que ele vai morder a lngua? - Isso a voz de Stanley. Eu no acho que isso parece certo. Ele vai dar a si mesmo uma
concusso. Devemos, pelo menos, colocar algo em sua cabea.
- O que? - pergunta algum. Emil? O cara na porta? Eu j no
sei.
Isto machuca. E realmente, realmente di. A negritude sobe,
ameaadora e terrvel, antes de quebrar em cima de mim como uma
onda, me arrastando para o fundo do mar sem sonhos.

171

Quando acordo, estou na cama, enrolado no cobertor

fedorento de Emil, e s Zacharov e Stanley permanecem. Eles esto
sentados nas cadeiras dobrveis, jogando cartas. As janelas cobertas
por tbuas tm um halo de luz em torno das extremidades. Ainda
dia. No posso ter estado fora por tanto tempo.
- Hey - diz Stanley, observando eu me mexer. - Mido acordou.
- Voc fez bem, Cassel - Zacharov diz, virando a cadeira para
me enfrentar. - Voc quer dormir mais um pouco?
- No - eu digo, empurrando-me para cima. um pouco
estranho, como se estive doente ou algo assim. A mscara se foi.
Eles devem ter tirado isso de mim enquanto eu estava dormindo.
- Est com fome? - ele perguntou.
Sacudo a cabea novamente. Eu me sinto um pouco enjoado
aps a mudana, enquanto no tenho certeza se meu estmago est
aqui ainda.
A ltima coisa que quero a comida.
- Voc vai ficar com fome mais tarde - ele diz, com tanta
certeza que parece impossvel contradiz-lo.
Estou cansado demais para me preocupar, de qualquer
maneira.
Eu deixo Stanley ajudar-me, e ele meio que me leva at ao
carro.
Ns dirigimos por um tempo, com a minha cabea encostada
janela. Acho que caio no sono novamente. E babo sobre o vidro.
- Hora de acordar - algum est balanando meu ombro. Eu
gemo. Tudo est duro, mas por outro lado eu me sinto bem.

172

Zacharov est sorrindo para mim do outro lado do carro. Seu

cabelo prateado est brilhante contra a escurido de seu casaco de
l e os assentos de couro. - D-me suas mos - ele diz.
Eu fao. Uma enluvada; a outra no.
Ele tira minha luva restante e mantm minhas mos nas suas
mos
enluvadas,
palmas
para
cima.
Eu
me
sinto
desconfortavelmente vulnervel, mesmo se ele o nico que est em
perigo de ser executado. - Com essas mos - ele diz, - voc vai fazer o
futuro. Certifique-se de que um futuro em que voc quer viver.
Eu engulo. Eu no tenho nenhuma ideia do que ele quer dizer.
Ele deixa ir, e eu pesco do bolso a outra luva, evitando seu olhar.
Um momento depois, a porta do carro abre do meu lado.
Stanley est l, segurando-a aberta. Ns estamos em
Manhattan, arranha-cus pesando sobre ns e o barulho do trfego
passando.
Eu salto fora, respirando o aroma de escapamento de carro e
de amendoim assado. Eu ainda estou piscando meus olhos com
sono, mas percebo que no estar em Nova Jersey significa que o que
seja que eu tenha vindo fazer, ainda no acabou.
- Oh, vamos l - eu digo a Zacharov. - Eu no posso. De novo
no. No hoje.
Mas ele apenas ri. - Eu s quero dar-lhe algo para jantar. Lila
nunca me perdoaria se eu o enviar de volta com um estmago vazio.
Estou surpreso. Eu devia estar realmente parecendo em mal
no armazm, porque tenho certeza de ele tem coisas melhores a fazer
do que me alimentar.
- Por aqui - Zacharov diz, e caminha em direo a uma porta
de bronze de grandes dimenses com um relevo de um urso.

173

No h nenhum letreiro no edifcio, no tenho ideia do que

esperar para onde vamos. No se parece com um restaurante.
Olho para trs, para Stanley, mas ele est ficando no assento
do motorista do Cadillac.
Zacharov e eu andamos em um pequeno saguo espelhado
com um elevador de lato polido. No h outra moblia alm de um
banco dourado e preto e, pelo que posso ver, nem interfone ou
campainha. Zacharov procura no bolso e retira um conjunto de
chaves. Ele coloca uma em um buraco num painel branco de outro
formato e roda. As portas abrem.
O interior do elevador ricamente revestido a madeira. Uma
tela de vdeo acima das portas est mostrando um filme em preto e
branco sem qualquer som. Eu no reconheo o filme.
- O que este lugar? - Pergunto, finalmente, enquanto as
portas deslizam para fechar.
- Um clube social - Zacharov diz, apertando as mos
enluvadas na frente dele. Nenhum de ns apertou em qualquer
boto. - Aqui, as coisas so privadas.
Concordo com a cabea, como se realmente entendesse o que
ele est falando.
Quando o elevador se abre, estamos numa enorme sala,
enorme tipo, srio, voc no pode descobrir se este lugar realmente
em Nova York. O piso de mrmore principalmente coberto com um
tapete enorme. Ao longo dele esto ilhas de duas ou quatro cadeiras
de clube. O teto muito acima de nossas cabeas decorado com
molduras de gesso intrincadas.
Ao longo da parede mais prxima est um bar enorme, o seu
tampo de mrmore brilhando contra painis de madeira escura.
Atrs do bar, numa prateleira alta, vrios frascos gigantescos de
licor claro com frutas e especiarias em que flutuam inteiros: limes,

174

ptalas de rosa, cravo, gengibre. Pessoal uniformizado movimenta-se

atravs da sala em silncio, carregando bebidas e pequenas bandejas
para os ocupantes das cadeiras.
- Uau - eu digo.
Ele me d um meio sorriso, um que antes eu vi no rosto de
Lila. enervante.
Um velho com bochechas afundadas em um terno preto
caminha at ns. - Bem-vindo, Mr. Zacharov. Posso pegar seu
casaco?
Zacharov o despe.
- Gostaria de pedir emprestada uma jaqueta-esporte para o
seu amigo? - o homem pergunta-lhe, rapidamente olhando em
minha direo. Eu acho que eu estou quebrando algum tipo de
cdigo de vesturio.
- No - diz Zacharov. - Tomaremos bebidas e depois vamos
jantar. Por favor, envie algum para ns na sala azul.
- Muito bem, senhor - diz o homem, como um mordomo num
filme.
- Venha - Zacharov diz.
Caminhamos pela sala, atravs de portas duplas para uma
biblioteca muito menor. Trs homens barbudos esto sentados
juntos, rindo. Um fuma um cachimbo. Outro tem uma moa num
vestido vermelho muito curto, sentada em seu joelho fazendo uma
dose de cocana de uma colher de acar.
Zacharov me v olhando. - Clube privado - ele me lembra.
Certo.

175

No terceiro quarto um fogo brilha. O quarto menor do que os

outros dois, mas h apenas um conjunto de portas as que
acabamos de atravessar e ningum dentro. Movimento de
Zacharov de que eu deveria sentar. Eu afundo no couro macio. H
uma mesa pequena e baixa entre ns.
O lustre de cristal balana delicadamente acima de ns,
espalhando faixas de luz colorida em toda a sala.
Um atendente uniformizado aparece. Ele me olha, obviamente
ctico, ento se vira para o Sr. Zacharov.
- Gostaria de tomar um drinque?
- Vou tomar Laphroaig com um nico cubo de gelo para
comear, e o Sr. Sharpe vai tomar...
- Um club soda - eu digo sem muita convico.
- Muito bem - diz o atendente.
- Depois disso voc vai nos trazer trs pores da ostra
iraniana com blinis, ovo picado, e muita cebola. Ns dois vamos
tomar com isso, uma pequena vodca Imperia, muito gelada. Em
seguida, um pregado com o excelente molho de mostarda do chef. E,
finalmente, dois de seus pes de amndoa. Objeces, Cassel?
Alguma coisa que voc no goste?
Eu nunca comi a maioria das coisas que ele nomeou, mas no
estou disposto a admiti-lo. Sacudo a cabea.
- Parece timo.
O atendente acena com a cabea, sem mesmo olhar para mim
agora, e vai embora.
- Voc est desconfortvel - Zacharov diz, o que verdade,
mas parece ser uma observao sem necessidade. - Eu pensei que
Wallingford tinha preparado voc para tomar seu lugar na sociedade.

176

- Eu no acho que eles esperavam que o meu lugar fosse estar

alguma vez perto deste lugar - eu digo, desejando faz-lo sorrir.
- Mas poderia ser, Cassel. Seu dom como este clube, faz voc
se sentir desconfortvel. um pouco demais, no ?
- O que voc quer dizer?
- Um homem pode sonhar em como iria gastar um milho de
dlares, mas jogando o mesmo jogo com um bilho de dlares azeda
a fantasia. H muitas possibilidades. A casa que ele uma vez desejou
com todo o seu corao de repente muito pequena. A viagem,
muito barata. Ele queria visitar uma ilha. Agora, ele contempla a
compra de uma. Eu me lembro de voc, Cassel. Com todo o seu
corao, voc queria ser um de ns. Agora voc o melhor de ns.
Eu olho para o fogo, voltando-me somente quando ouo o
tilintar das nossas bebidas ao serem colocadas na mesa.
Zacharov pega seu Scotch e gira o copo, fazendo danar o licor
de mbar. Ele faz uma pausa por outro momento.
- Voc se lembra de ser expulso da festa de aniversrio de Lila,
porque voc teve uma briga com um garoto da escola dela? - Ele ri de
repente, uma casca curta de som. - Voc realmente rachou a cabea
dele no cho. Sangue em toda parte.
Eu toco minha orelha autoconsciente e foro um sorriso. Parei
de usar um brinco quando me matriculei em Wallingford, e o buraco
j quase fechou, mas ainda tenho a memria dela com o gelo e a
agulha na mesma noite, sua respirao quente contra o meu
pescoo. Eu me mexo na cadeira.
- Naquela poca eu deveria ter visto que valeria a pena assistir
- ele diz, o que lisonjeiro, mas obviamente, no verdade. - Voc
sabe que eu gostaria de voc vindo trabalhar para mim. Sei que tem
algumas dvidas. Deixe-me responder a elas.

177

O atendente retorna com o nosso primeiro pedido. As

minsculas prolas cinza de caviar rebentam na minha lngua,
deixando para trs o sabor salgado do mar.
Zacharov parece ser um cavalheiro benevolente, carregando
seu blini com ovo picado e creme fraiche.
S um cara distinto em um terno perfeitamente costurado com
uma protuberncia debaixo de um brao onde sua arma descansa.
Eu estou pensando que ele no a melhor pessoa em quem confiar
meus dilemas morais. Ainda assim, eu tenho que dizer alguma coisa.
- Como foi para o meu av? Voc o conhecia quando ele era
mais jovem?
Zacharov sorri. - Seu av de um tempo diferente. A gerao
dos seus pais ainda se via como pessoas boas, com a ideia de seus
poderes como presentes. Ele era parte dessa primeira gerao a
nascer criminosa. Desi Singer veio ao mundo quando? Nem dez anos
aps a proibio ser aprovada. Ele nunca teve uma chance.
- Mos peritas - eu digo, pensando na verso desta histria da
Sra. Wasserman.
Ele acena. - Sim, isso o que costumava ser chamado, antes
da proibio. Voc sabia que seu av foi concebido num campo de
executores? Ele cresceu forte, como o meu pai. Eles tinham que ser.
Seu pas inteiro se voltou contra eles. Meu av, Viktor, estava no
comando das cozinhas, seu trabalho era fazer com que todos
tivessem comida. Ele fez tudo o que tinha que fazer para que as
parcas raes chegassem para todos ao redor, fez negcios com os
guardas, ainda fez e destilou sua prpria bebida para o comrcio de
suprimentos. Foi assim que as famlias se iniciaram. Meu av
costumava dizer que foi nosso chamado para proteger uns aos
outros. No importa quanto dinheiro ns tenhamos ou quanto poder,
nunca devemos esquecer-nos de onde viemos.

178

Ele para de falar com o retorno do atendente, preparando o

peixe para ns antes de servir. Zacharov pede um copo de Pierre
Morey Meursault de 2005, e chega um momento mais tarde, limo
plido, a base do vidro nublada com a condensao.
- Quando eu era um jovem de vinte anos, estava no meu
segundo ano na Universidade de Columbia. Era final dos anos
setenta e eu pensava que o mundo tinha mudado. O primeiro filme
de Superman estava na grande tela, Donna Summer estava na rdio,
e eu estava cansado de meu pai ser to antiquado. E conheci uma
garota na sala de aula. Seu nome era Jenny Talbot. Ela no era uma
executora, e eu no me importava.
O peixe estava esfriando na nossa frente, enquanto Zacharov
retira uma de suas luvas. Sua mo nua est listrada com cicatrizes.
Elas so de um castanho avermelhado e puxadas como caramelo.
- Trs caras me encurralaram numa festa na Village e
apertaram a minha mo contra um dos queimadores num fogo de
placa eltrica. Cauterizando atravs da minha luva, fundindo o pano
em minha carne. Parecia que algum estava me esfolando at o osso.
Eles disseram que eu deveria ficar longe de Jenny, que o
pensamento de algum como eu a tocando os deixava doentes.
Ele toma um longo gole de vinho e empurra o garfo no peixe,
uma mo ainda nua.
- Desi chegou ao hospital depois que meu pai e me saram.
Ele queria que minha irm Eva esperasse no corredor. Quando ele
me perguntou o que aconteceu, eu tinha vergonha, mas eu disse a
ele. Eu sabia que ele era leal ao meu pai. Depois que terminei a
histria, ele me perguntou o que eu queria fazer com esses caras.
- Ele os matou, no foi? - Perguntei.
- Eu queria isso - diz Zacharov, tomando uma mordida do
peixe e fazendo uma pausa para engolir. - Toda vez que a enfermeira
trocava o curativo em minha mo, toda vez que eles cavaram uma

179

pina na pele empolada para retirar pano, imaginei aqueles caras

mortos. Eu disse isso a ele. Ento o seu av me perguntou sobre a
garota.
- A garota? - Repito.
- Isso exatamente o que eu disse, nesse exato tom incrdulo.
Ele riu e disse que algum incentivara esses meninos at que eles o
fizeram. Algum lhes disse algo para irrit-los. Talvez ela gostasse de
ter caras que lutam por ela. Mas ele estava disposto a apostar que
essa minha garota queria terminar nosso relacionamento e decidiu
me expulsar como lixo. Era mais fcil, afinal, ela parecia ser uma
vtima, e no o tipo de garota que gostava de brincar com os
executores.
"Seu av estava certo. Ela nunca veio ao hospital para me ver.
Quando Desi finalmente fez uma visita aos caras, ele encontrou
Jenny em uma de suas camas.
Zacharov faz uma pausa para comer algumas mordidas. Eu
como tambm. O peixe incrvel, escamoso com cheiro de limo e
dill9. Mas eu no sei o que fazer com a histria que ele est
contando.
- O que aconteceu com ela? - Perguntei.
Ele faz uma pausa, garfo na mo. - O que voc acha?
- Ah - eu digo. Certo.
Ele sorriu. - Quando meu av disse que tinham que proteger
uns aos outros, eu pensei que ele era um velho homem sentimental.
No foi at que o seu av o disse que eu entendi o que significava.
Eles nos odeiam. Podem dar-nos um sorriso. Eles podem at deixarnos entrar em suas camas, mas eles ainda nos odeiam.
A porta se abre. Dois atendentes chegaram com caf e bolos.
9

O endro (Anethum graveolens) uma erva aromtica. Tambm conhecido por aneto ou dill, muito usado na cozinha sueca,finlandesa, russa e polaca para
aromatizar salmo e batatas novas. Tambm utilizado em saladas na parte ocidental da Turquia.

180

- Eles lhe odeiam mais do que tudo - diz Zacharov. A sala est
quente, mas eu sinto muito frio.
tarde quando Stanley me leva de volta para a casa. Eu s
tenho talvez vinte minutos para pegar minhas coisas e voltar para
Wallingford antes de conferirem os quartos.
- Fique longe de problemas - diz Stanley enquanto eu saio da
parte de trs do Cadillac. Destranco a porta e sigo para a sala dos
fundos, para juntar meus livros e mochila. Ento procuro as minhas
chaves, que achava que estavam junto com a minha bolsa, mas no
esto. Enfio minhas mos debaixo das almofadas do sof.
Em seguida, ajoelho-me para ver se caiu embaixo. E
finalmente as encontro na mesa de jantar, escondidas por alguns
envelopes.
E comeo a retirar para fora quando me lembro de que o meu
carro ainda est quebrado. E nem tenho certeza se trouxe a bateria e
os fusveis de casa de Sam. Em pnico, eu corro para o meu quarto
l em cima. Sem bateria. Sem fusveis. Eu refao o que meus passos
bbados devem ter sido, todo o caminho de volta para a cozinha.
Descubro que o armrio est ligeiramente entreaberto e,
surpreendentemente, o saco das peas est dentro dele,
descansando ao lado de uma lata de cerveja vazia. A lata est
amassada na parte de trs, como se talvez eu a tivesse arrancado do
seu suporte. Eu levanto-a, com a inteno de coloc-la de volta para
onde estava, quando ouo um barulho metlico.
Uma arma repousa sobre o linleo. prateada e preta com o
carimbo Smith & Wesson de lado. Eu fico olhando para ela,
encarand, e parece como se tivesse vendo algo errado. Como se fosse
se transformar num brinquedo. Depois de um momento, eu seguro o
casaco de colarinho largo. Preto. Grande. Como o que est no vdeo.
Que faz com que aquela arma seja a que matou meu irmo.

181

Coloquei tanto o casaco como a arma de volta, com cuidado,

empurrando as provas, dentro do armrio tanto quanto podia.
Eu me pergunto quando ela decidiu atirar em Philip. Deve ter
sido depois que ela voltou de Atlantic City. E no posso acreditar que
sabia sobre seu acordo com os federais antes disso. Talvez ela foi at
a casa de Philip e viu alguns dos papis, mas, no, ele no seria to
estpido. Talvez que ela viu agente Jones ou Hunter falar com Philip.
Seria preciso apenas um nico olhar em cada um deles para saber
que eles estavam na aplicao da lei.
Mas mesmo isso no me parece suficiente. Eu no sei por que
ela fez isso.
Eu s sei que esta a casa da minha me, e o armrio de
minha me, fazendo com que o casaco seja de minha me.
Fazendo desta, a arma da minha me.

182

NA ESCOLA, segunda de manh, eu encontrei com Lila no

meu caminho para aula de francs. Eu toquei o ombro dela, e ela se
virou, seu sorriso tingido com saudade. Eu odeio ter tanto poder
sobre ela, mas h um prazer sinistro em saber que eu estou sempre
em seus pensamentos. Um prazer que eu tenho que proteger.
- Voc foi para a casa de Philip? - Eu pergunto.
Ela abre a boca, hesitante.
- Eu encontrei um de seus cigarros - digo antes que ela possa
mentir.
- Onde? - Ela pergunta. Seus braos se cruzaram em seu peito
em sinal protetor. Ela agarra o ombro firmemente com uma mo
enluvada.
- Onde voc acha? Em seu cinzeiro. - Eu vejo sua expresso
escurecer, e eu de repente mudo de ideia sobre o que vai faz-la
falar. Ela parece totalmente fechada para mim, uma casa trancada
contra os assaltantes. - Diga-me que no era seu e eu vou acreditar
voc.
No quero dizer que por um segundo eu acreditaria, no
entanto. Eu sei que o cigarro era dela. Acabei de saber tambm que
a melhor maneira de entrar em uma casa fechada pela porta da
frente.
- Eu tenho que ir para a aula - diz ela. - Vou encontr-lo na
hora do almoo.
Eu fui para a aula de francs. Traduzimos uma passagem de Balzac:
La puissance ne consiste pas a frapper fort ou souvent, mais a frapper
juste.
Poder no consiste em bater forte ou frequentemente, mas
golpeando a verdade.
Ela est esperando por mim ao lado da lanchonete.

183

Seu cabelo curto loiro parece branco na luz do sol, como um

halo em volta de seu rosto. Ela usa meias brancas e uma saia
enrolada que para em suas coxas, de modo que quando ela anda sua
saia enrola mais, eu quase posso ver a pele.
- Hey - eu digo, determinado a no olhar.
- Ei, voc - ela sorri aquele louco e faminto sorriso que ela tem.
Ela teve tempo para pensae em suas aes. E isso se mostra. Ela
decidiu o que dizer e o que esconder.
- Ento... - Eu digo, mos dentro dos bolsos. - Eu no sabia
que voc ainda fumava.
- Ento, vamos dar um passeio - ela empurra a porta, e
comeamos o caminho em direo biblioteca. - Eu comecei
novamente neste vero. Fumar. Eu realmente no ligo, mas todos em
torno de meu pai fumam. E, alm disso, era algo a fazer com as
minhas mos.
- Tudo bem - eu digo.
- difcil parar. Mesmo aqui em Wallingford.
- Apodrece seus pulmes - eu digo.
- Eu s fao isso quando estou muito nervosa - ela diz.
- Como quando voc est no apartamento de um homem
morto?
Ela acena com a cabea rapidamente, suas luvas esfregando
contra a saia. - Como isso. Philip tinha algo que eu queria ter a
certeza de que ningum iria encontrar. - Seu olhar joga dardos no
meu rosto. - Um dos corpos.
- Corpos? - Eu repito.
- Uma das pessoas que voc... Alterou. Eu tenho ouvido que
h maneiras de dizer se um amuleto real e, assim, talvez algum
da polcia ou os federais, poderia dizer se um objeto foi usado. Eu
estava preocupada com voc.
- Ento por que voc no me contou? - Eu pergunto.
Ela se vira para mim, os olhos brilhando. - Eu quero que voc
me ame, seu idiota. Eu pensei que se eu fizesse algo para voc, algo
muito grande, ento voc iria me amar. Eu queria salv-lo, Cassel,
de modo que voc teria que me amar. Entende agora? Isso horrvel.
Por um momento eu no sei por que ela esta to irritada.

184

Ento eu percebo que porque ela est envergonhada.

- Gratido no amor - digo finalmente.
- Eu deveria saber - diz ela. - Eu sou grata a voc e eu odeio
isso.
- Voc no me fez outros favores que no tm mencionado,
certo? eu pergunto, sem pena. - Como assassinar meu irmo?
- No - ela diz bruscamente.
- Voc tinha todas as razes para querer v-lo morto - eu digo,
pensando nas acusaes de Sam e Daneca na cozinha da exavagante
casa de Daneca.
- S porque eu estou feliz que ele est morto no significa que
eu o matei - ela diz. - Eu no pedi para mat-lo, se isso o que voc
vai perguntar a seguir. isso que os agentes queriam? Dizer que eu
assassinei seu irmo?
Eu deveria parecer sem expresso, porque ela ri. - Eu
frequento esta escola tambm. Todo mundo sabe que voc foi
algemado e jogado na traseira de um carro preto por caras de terno.
- Ento, o que a maioria das pessoas acha?
- H um rumor circulando de que voc um agente antidroga
- ela diz, e eu gemo. - Mas acho que as apostas ainda esto rolando.
- Eu no sei o que os ternos querem de mim mais do que a
escola sabe - eu digo. - Sinto muito se perguntei voc sobre o cigarro.
Eu s tinha que saber.
- Voc est ficando muito popular - ela diz. - No tem Cassel
suficiente ao redor.
Eu olho para cima. Passamos pela biblioteca. Estamos quase
na mata. Eu giro em torno, e ela faz o mesmo. Voltamos juntos em
silncio, perdidos pensamentos.
Eu quero alcanar a mo dela, mas eu no fao. No justo.
Ela teria que tom-lo.
Estou indo em direo a Fsica, quando Sam me para no
corredor.
- Voc ouviu? - Ele pergunta. - Greg Harmsford estava bravo e
destruiu seu prprio computador porttil.
- Quando? - Peo, franzindo a testa. - Na hora do almoo?

185

- Noite passada. Aparentemente, todos em seu corredor

acordaram com ele afogando o computador em uma pia. A tela j
estava rachada como se ele tivesse socado - com isso, Sam no pode
mais conter o riso. - Srios problemas de controle de raiva.
Eu sorrio.
- Ele diz que fez isso em seu sono. Est roubando sua
desculpa - Sam diz. - Alm disso, todos podiam ver que seus olhos
estavam abertos.
- Oh - eu digo, o sorriso do meu rosto deslizando. - Ele estava
com sonambulismo?
- Ele estava fingindo - Sam diz.
Gostaria de saber onde Lila estava enquanto eu dirigia por a
com seu pai. Eu me pergunto se ela visitou o quarto de Greg, se ele
pediu-lhe para entrar, se ela lentamente tirou a luvas antes que ela
passasse as mos pelos cabelos.
Sam se vira para mim para dizer outra coisa.
Ento, felizmente, o sino toca e eu tenho que correr para
classe. Eu sento e ouo o Dr. Jonahdab. Hoje ela est falando sobre
o impulso e quo difcil parar algo, uma vez que foi definido em
movimento.
Daneca passa correndo por mim fora da sala no fim de Fsica.
Ela dirige para a classe de Sam e fica perto da porta, esperando por
ele. A expresso que ela est usando deixa claro que Sam no
comeou falar com ela ainda.
- Por favor - ela diz a ele, abraando os livros para peito, mas
ele passa por ela, nem sequer hesitando. A pele ao redor dos olhos
est vermelha e inchada de lgrimas recentes.
- Tudo vai ficar bem - eu digo, embora no tenho certeza se
acredito nisso. apenas algo que as pessoas dizem.
- Eu acho que eu deveria ter esperado isso - ela diz,
empurrando para trs uma mecha de cabelo de pontas roxas e
suspirando. - Minha me disse que muitas pessoas querem conhecer
um executor, mas nunca terem um encontro com um. Eu pensei que
Sam era diferente.
Meu estmago ronca, e eu lembro que pulei o almoo. - No,
voc no achou - eu digo. - por isso que voc mentiu para ele.

186

- Bem, eu estava certa, no estava? - Ela pergunta

melancolicamente.
Ela quer ser contrariada.
- Eu no sei - eu digo.
Minha prxima classe de cermica feita na quadra do
Rawlings Fine Arts Center. Estou surpreso quando Daneca me segue
para o verde, eu realmente duvido sua prxima aula tambm est l.
- O que voc quer dizer? - Ela pergunta. - Por que voc achou
que ele assim?
- Talvez ele esteja bravo por voc no confiar nele. Talvez ele
esteja bravo por voc no lhe dizer o motivo real por que voc no
queria ser testada. Talvez ele esteja muito feliz de estar certo por
uma vez, voc sabe, desfrutando de ter a vantagem.
- Ele no assim - Ela diz.
- Quer dizer que ele no como eu? - Eu pergunto. No
estacionamento um reboque est comeando a sair com um carro
anexado.
Ela pisca, como se assustada. Eu no tenho idia do por que,
no como se ela no tivesse assumido coisas terrveis sobre mim. Eu no disse isso.
- Bem, voc est certa. Eu iria gostar disso mais do que queira
admiti-lo. Todo mundo gosta um pouco de poder, especialmente as
pessoas que se sentem impotentes. - Eu acho que Sam no incio do
semestre, sentiasse como se nunca poderia corresponder a Daneca,
mas eu duvido que ela tem alguma ideia sobre isso.
- Isso o porqu voc est com Lila? - Se ela no tinha me
julgando antes, ela est me julgando agora.
Sacudo a cabea, tentando manter o aborrecimento da minha
voz. - Voc sabe que isso no o mesmo, no real. Voc nunca
executou-Eu paro de falar quando percebo que o carro est sendo
rebocado meu. - Que diabos? - Eu digo, e saio correndo.
- Hey! - Eu grito quando vejo o pra-choque do meu carro
bater contra a ltima lombada antes da estrada.
Tudo o que posso ver do cara que est conduzindo que ele
tem um bon puxado para baixo o suficiente para sombrear os

187

olhos. Eu nem posso ver a licena do reboque, desde que o meu

prprio carro o cobre. Eu posso ver o nome da empresa no lado do
caminho, no entanto. Tallington reboque.
- O que aconteceu? - Daneca pergunta. Ela est em p no
ponto de estacionamento vazio onde meu Benz costumava estar.
- Ele roubou o meu carro! - Eu digo, absolutamente perplexo.
Eu me viro e varro minha mo para indicar todos os outros veculos
no estacionamento. - Por que no um destes? Estes so bons carros!
Por que a minha porcaria quebrada e pedao de...
- Cassel - Daneca diz com firmeza, interrompendo-me.
Ela aponta para o cho na frente dela. - melhor dar uma
olhada nisso.
Eu ando mais e identifico uma pequena caixa de jias preta
com um arco preto sentado no meio do vazio espao. Eu agacho e
toco na pequena etiqueta, virando-a. L no papel preto, mesmo em
tinta negra, est um desenho bruto dos contornos de um castelo.
Franzindo a testa para ele, eu sinto a fora familiar do mundo
de sombras do crime e os contras. Este um presente daquele
mundo.
Castle10.
Cassel.
Eu puxo a fita, e ele desfaz facilmente. Antes de levantar a
tampa, eu brevemente considero que no vai ter algo desagradvel
dentro como uma bomba ou um dedo, mas se h realmente uma
parte do corpo dentro, s esperar que isso far tudo pior. Abro a
caixa.
Dentro, situado na espuma preta, esta uma chave quadrada
da Benz. Brilhante. Com gumes prata e de modo to ultramoderno
que mais parece um pen drive do que qualquer coisa a ver com um
carro.
Eu levante-a e aperto no boto de desbloqueio. Faris
dianteiros piscam em um carro em frente de onde eu estou de p.
Um Roadster preto com friso cromado. - Voc est brincando
comigo? - Digo.

10

Castelo

188

Daneca se aproxima e aperta seu rosto contra a janela. Sua

respirao embaa o vidro. - H uma carta dentro.
Eu ouo o sino tocar levemente de dentro do centro
acadmico. Estamos oficialmente atrasados para a aula.
Daneca parece no ouvi-lo. Ela abre a porta e pega um
envelope. Seus dedos enluvados fazem um trabalho rpido nele,
rasgando a aba antes que eu possa par-la.
- Hey - eu digo. - Isso meu.
- Voc sabe de quem ? - Ela pede, desdobrando-se o papel.
Claro. H apenas uma pessoa de quem isso poderia ser.
Zacharov. Mas eu prefiro que ela no saiba disso.
Eu agarro a carta, mas ela ri e mantm fora do alcance.
- D-me - eu digo, mas ela j est lendo.
- Interessante - diz Daneca, seu olhar subindo para encontram
os meus. Ela mantm a nota:
Um gosto de seu futuro.
-Z
Eu puxo de sua mo e a amasso. - Vamos dar uma volta - eu
digo, segurando a porta para cima na frente dela. - Ns j estamos
atrasados para a classe, pelo menos podemos ter um pouco de
diverso.
Daneca desliza para o banco do passageiro sem protesto,
chocando-me. Ela espera at que eu tenha entrado antes de
perguntar: - Ento, sobre o que a nota?
- Nada - eu digo. - S que Zacharov quer que eu participe de
seu alegre bando de ladres.
- Voc vai ficar com isso? - Ela pergunta, escovando os dedos
enluvados sobre o painel. - um bonito e muito caro suborno.
O carro bonito. O motor zumbe respondendo at mesmo o
mais leve toque no pedal.
- Se voc mant-lo - Daneca diz: - ele vai ter suas garras em
voc.
Todo mundo tem suas garras em mim. Todos.
Eu puxo para a rua e sigo para a estrada.

189

Ns andamos em silncio por alguns momentos.

- Antes, quando estvamos indo para a aula, voc me
perguntou se eu j executei algum. - Daneca olha para fora da
janela.
- Por favor, saiba que eu sou a ltima pessoa no mundo para
julg-la.
Ela ri. - Para onde estamos indo afinal?
- Eu pensei que iramos tomar um caf e um donut. Alimentos
de crebro.
- Eu sou mais uma menina de ch de ervas - Daneca diz.
- Estou chocado - digo, soltando um lado do volante e
colocando a mo em meu corao. - Mas voc estava prestes a me
contar seus segredos. Por favor, continue.
Ela revira os olhos, inclina para frente e liga o rdio. Os altofalantes so to fantsticos como o resto do carro. No assobiando.
Sem distoro. Apenas um completo e claro soar. - No h muito
para contar - ela diz, ajustando o volume. - Havia um cara que eu
gostava quando eu tinha doze anos, logo antes deu vir para
Wallingford. Seu nome era Justin. Ns dois estvamos focado em
artes no ensino mdio e ele era um ator mirim. Ele tinha feito alguns
comerciais e tudo. Eu estava ao redor de seu crculo de amigos, voc
sabe.
Concordo com a cabea. Eu sobrevivo margem dos crculos
de amigos.
- E eu o seguia por perto como um cachorrinho. Toda vez que
ele falava comigo, eu sentia como se meu corao estava em minha
garganta. Eu escrevi um haicai11 sobre ele.
Eu olho para ela, as sobrancelhas erguidas. - Srio? Um
Haikai?
- Oh, yeah. Quer ouvi-lo? Cabelo loiro dourado e olhos como
feixes de laser azul. Por que voc no me nota?
Eu rio, resfolegando. Ela ri tambm.
- Eu no posso acreditar que voc se lembra disso - eu digo.

11

Haikai uma forma potica de origem japonesa, que valoriza a conciso e a objetividade. Os poemas tm trs
linhas, contendo na primeira e na ltima cinco caracteres japoneses (totalizando sempre cinco slabas), e sete
caracteres na segunda linha. Em portugus escrito haicai.

190

- Bem, eu me lembro disso porque ele leu. O professor pegou

todos os nossos haicais sem nos avisar, e uma menina na classe
disse a ele sobre o meu. Foi horrvel. Humilhante. Todos os seus
amigos me provocaram sobre isso e ele s me olhou com este sorriso
presunoso. Ugh.
- Ele soa como um idiota.
- Ele era um idiota - Daneca diz. - Mas eu ainda gostava dele.
Eu acho que de alguma forma estranha eu gostei mais dele.
- Ento, voc o executou?
- No - Daneca disse. - Eu me executei. Para parar de sentir
daquela maneira. Para no sentir nada.
Eu no esperava isso. - Voc uma pessoa boa - eu digo,
humilhado. - Eu lhe pressiono sobre isso, mas eu realmente a
admiro. Voc se preocupa tanto em fazer a coisa certa. - Ela balana
a cabea quando eu viro para um caf.
- Foi estranho. Toda vez que eu olhava para ele depois, eu
tinha aquele sentimento na ponta-da-lngua, como se eu no podia
lembrar-me de uma palavra que eu deveria saber. Senti-me mal,
Cassel.
Samos do carro. - Eu no estou dizendo que executar a si
mesmo uma tima idia...
O teto do local do caf era estranho e o blaco estava cheio de
cookies recm-assados. Suas mesas esto preenchidas com
estudantes e os trabalhadores independentes, batendo em seus
laptops e segurando copos com uma reverncia que sugere que
acabaram de se arrastar para fora da cama.
Daneca pede um chai latte, e eu recebo uma xcara de caf.
Sua bebida sai de uma cor vvida verde grama.
Eu fao uma careta. Seguimos para a nica mesa vazia, uma
ao lado da porta e dos racks de jornais. Enquanto eu me sento para
baixo, uma das manchetes me chama a ateno.
- No olhe assim - Daneca diz. - bom. Quer um gole?
Sacudo a cabea. Existe uma fotografia de um homem que eu
conheo ao lado das palavras "Bronx Hitman pula fiana". A frase
sob a foto diz: "A morte do executor Emil Lombardo, tambm
conhecido como Hunter, aps ser indiciado por duplo homicdio."

191

Eles nem sequer deram ao trabalho de mentir para mim sobre o seu
nome.
- Voc tem alguns centavos? - Peo, pescando em torno de
meus bolsos.
Daneca alcana em sua bolsa e sente ao redor at que
encontra um. Ela joga na mesa. - Voc sabe a coisa mais estranha
sobre eu executar eu mesma ao invs do menino?
Acho cinqenta centavos e junto nossas moedas para dentro
da mquina. - No, o qu?
Eu levanto o papel. O duplo homicdio foi de uma mulher de
34 anos de idade e sua me. Eram duas testemunhas de outro
crime, algo sobre Zacharovs e imveis. H imagens menores das
mulheres mortas por baixo da dobra. Ambos parecem pessoas
agradveis.
Agradveis pessoas. Boas pessoas. Como Daneca.
- A coisa mais estranha - Daneca diz - que depois que eu
parei de gostar dele, ele me convidou para sair. Quando me virei, ele
estava realmente ferido. Ele no sabia o que ele tinha feito de errado.
Eu toco meu dedo enluvado no rosto assassinado da mulher,
deixando um esfregao de couro a tinta. Ontem noite eu ajudei o
assassino fugir. - Isso estranho - eu digo.
Quando voltarmos para a escola, apenas a tempo para
minha aula de informtica. Eu ando quando o sino para de tocar.
- Sr. Sharpe - Sra. Takano diz sem olhar para cima. - Eles
esto procurando por voc no escritrio. - Ela entrega-me seu passe
oficial, um grande dinossauro de plstico.
Aproveito meu tempo andando pelo gramado. Eu penso sobre
o meu carro novo, brilhando ao sol. Eu penso no segundo ano da
produo de Macbeth, e Amanda Kerwick como Lady Macbeth,
segurando suas mos, procura de sangue.
Mas no h nenhum ponto simples em mim. Como o marido
diz: "Eu estou em sangue / indo to longe que no devo mais
percorrer, / Retornar to tedioso como ir."
Sacudo a cabea. Eu estou apenas procurando desculpas para
manter o carro.

192

Quando entro no escritrio, Sra. Logan franze a testa. - Eu

no acho que voc estaria de volta to cedo. Cassel, voc sabe que
deve registrar quando sair do campus.
- Eu sei - eu digo arrependido. Eu estou esperando que
Northcutt apenas me d um nico demrito por faltar aula. Umas
semanas atrs eu estava me vangloriando com Lila sobre minhas
estratgias para sair do campus sem problemas. Ento eu dirigi fora
sem a implementao de uma nica estratgia.
Mas a Sra. Logan apenas puxa a autorizao da minha pasta.
- Coloque o tempo que voc saiu daqui - ela diz, escovando seu dedo
enluvado sobre a linha. - E quando voc voltou, aqui.
Eu as escrevo fielmente.
- Bom - ela diz. - O advogado disse que voc estava um pouco
atordoado quando ligou para lembr-lo sobre a reunio. Northcutt
quer que voc saiba que no tem que voltar para a aula, se voc no
est pronto.
- Eu estou bem - eu digo lentamente. Algo est acontecendo.
melhor eu descobrir antes deu estragar tudo.
- Ns s queremos que vocs saibam que estamos muito
tristes por sua perda, Cassel. E eu espero que tudo correu bem como
poderia hoje.
- Obrigado - digo, tentando parecer sombrio.
Dirijo-me a porta, pensando sobre o que apenas aconteceu.
Uma das pessoas de Zacharov deve ter ligado e fingido ser o
advogado da famlia, talvez era o mesmo rapaz dirigindo o caminhoreboque para me dar no s o carro, mas o tempo para usufruir dele.
Ser cortejado por um mafioso com certeza doce. Difcil para as
ofertas dos agentes federais se compararem.
Eu estou atravessando de volta para minha aula de
informtica quando vejo Daneca sair do escritrio.
- Hey - eu digo. - Eu no vi voc l.
- Eu estava no escritrio de Northcutt - ela diz, desanimada.
Ento, ela chuta um torro de terra fora da quadra. - Eu no
posso acreditar que eu deixei voc me convencer a isso.
Parece que Daneca conseguiu seu primeiro demrito por matar
aula.

193

- Desculpa - eu digo.
Ela faz uma cara que ela sabe que eu no estou to
arrependido. - Ento, o que Lila est aprontando?
- Lila? - Estou me sentindo muito estpido recentemente.
- Voc sabe, a sua namorada? Loira? Amaldioadao para te
amar? Tocando todos os sinos ainda? - Daneca estende seu telefone
para me mostrar um texto de Lila: Venha para a Sala de aula de
espanhol. Terceiro andar. Urgente.
- No fao ideia - eu digo, olhando para as palavras. Eu retiro
meu telefone, mas no existem mensagens.
Daneca ri. Sua voz est brincando. - Ento, espere, voc no
sabe como Lila ?
Eu percebo o meu erro e rio. Mas isso me faz pensar. A Lila da
qual me lembro tinha 14 anos. Ela no tinha passado trs anos
como um animal em uma gaiola e no tinha sido forada a sentir
nada, e mesmo assim ela era um mistrio para mim. Eu me
pergunto se eu tenho alguma idia de quem Lila depois de tudo.
Encontramos Lila sentada em uma das mesas na sala de aula
vazia balanando as pernas quando andamos para dentro, escorado
em outro canto estava Greg Harmsford. Ele est usando culos de
sol, mas sua cabea est inclinada para todo o caminho de volta e
claro que ele est inconsciente. Pelo menos eu espero que ele esteja
inconsciente. Na frente dele esto duas latas de Coca-Cola, as duas
abertas.
- O que voc fez? - Eu pergunto.
- Oh, oi, Cassel. - Um leve rubor comeou nas pontas de suas
orelhas. Ela segura um pedao de papel. uma impresso de um email. Eu pego dela, mas realmente no olho.
Daneca limpa a garganta e aponta para o corpo de Greg de
bruos, arregalando os olhos para enfatizar que ela quer que eu faa
alguma coisa.
- Ele est morto? - Eu pergunto. Algum tinha que perguntar.
- Eu o droguei - Lila diz com naturalidade. A luz da tarde
tornou seu cabelo loiro em ouro. Ela est vestindo uma camisa
branca e pequenas pedras azuis em suas orelhas que combinam
com seus olhos. Ela se parece como a ltima garota no mundo que

194

drogaria um menino no meio do dia. Como a manteiga no derreteria

em sua boca, os velhos em Carney diriam.
- Olha o que eu achei no seu computador - Lila diz.
Eu finalmente olhei para a pgina na minha mo. de Greg e
dirigida a um grupo de endereos de correio electrnico que no
conheo. O texto informa os pais que "Wallingford apoia um clube
que incentiva atividades criminosas e que as crianas executoras so
permitidas abertamente se gabar de suas faanhas ilegais." Eu olho
para os endereos de e-mail novamente. Eu acho que eles so os
endereos dos nossos pais.
H fotos anexadas e, apesar de Lila ter impresso apenas a
primeira pgina, a segunda bastante bvio que ele anexou fotos de
todos na reunio HEX.
- Uau - eu digo, e passo o papel para Daneca.
Eu no menciono que para ter isso fora do computador dele
antes de ele tentar afog-lo em sua pia do dormitrio, ela deve ter
executado ele. Eu no menciono que Greg est desmaiado agora,
dormindo, vulnervel a qualquer invaso de seus sonhos.
- Eu vou mat-lo - Daneca diz. Ela parece mais irritada do que
eu j vi.
Lila tem uma respirao profunda, e ento o deixa lentamente.
- Isso tudo culpa minha.
- O que voc quer dizer?
Ela balana a cabea, evitando o meu olhar. - No
importante. O que importa que eu vou fazer isso certo. Ns vamos
busc-lo de volta. Por Ramirez e o vdeo. Aquele e-mail. Eu tenho um
plano.
- Que ...? - Eu pergunto.
Lila pula fora da mesa.
- Greg Harmsford est prestes a entrar no HEX - ela diz. - Ele
vai participar de sua primeira reunio hoje. Agora mesmo, eu espero.
Antes que ele acorde.
Seus olhos esto cheios de uma alegria manaca, e eu percebo
o quanto eu senti falta dela assim, feroz. Perdi o medo da garota que
costumava me derrotar nas corridas e ordenar-me ao redor.
Eu riu. - Voc m - eu digo a Lila.

195

- Adulador - ela diz, mas parece satisfeita.

- Eu no sei se eu consigo que qualquer um venha para uma
reunio - Daneca diz. Ela caminha at a porta e verifica o corredor,
em seguida, olha para ns. - Voc acha que as pessoas
acreditariam? Ser que conseguiramos isso?
Lila alcana sua bolsa e retira uma pequena cmera de prata.
- Bem, ns vamos ter imagens. Alm disso, coisas como estas esto
nas notcias o tempo todo. Os funcionrios do governo que eram
todos anti-executores provaram serem exceutores. totalmente
acreditvel. O fato de que ele fez o filme pela primeira vez vai faz-lo
parecer mais culpado.
Eu sorrio. - Eu acho que melhor ns fazermos algumas
ligaes se quisermos convocar uma reunio do HEX.
Daneca precisou implorar muito para obter at mesmo um
pequeno grupo reunido. Ningum quer ser associado com HEX
agora. Eles todos tem histrias sobre ser incomodados. Alguns at
tm histrias sobre os pais dos colegas de classe tentando contratlos para fazer coisas sombrias. Esto assustados, e eu no os culpo.
Daneca d a cada um a mesma histria sobre o quo
importante que fiquemos juntos. Lila fica na linha e jura que vai
ser engraado. Eu tento sustentar Greg Harmsford.
Posar um corpo inconsciente no fcil. Greg no est em
coma, apenas dormindo. Ele ainda se move quando eu o coloco em
uma posio desconfortvel, ainda faz uma cara e afasta minhas
mos quando eu tento faz-lo sentar-se para cima. Eu procuro em
torno da mesa at que eu encontro alguma fita e lpis. Eu uso o
lpis para construir uma espcie de tala trs da cabea de Greg. De
frente ele pode parecer que est cabisbaixo, mas pelo menos ele vai
parecer acordado desde que sua cabea esteja na vertical. Ele faz um
som de protesto quando eu anexo a fita, mas depois de um minuto,
ele parece comear a se habituar.
- Bom trabalho - Lila diz distraidamente. Ela est ocupada
escrevendo "REUNIO HEX" em giz no quadro.
- Quanto tempo ele vai ficar assim? - Daneca pergunta:
cutucando o ombro de Greg. Ele mexe um pouco, quase se movendo

196

o suficiente para arruinar o efeito da minha pose, mas no o

bastante. Daneca abafa um grito com as duas mos.
- Eu realmente no estou certo, mas quando ele acordar, ele
vai provavelmente passar mal. Efeito colateral. - Lila diz
distraidamente.
- Cassel, voc pode colocar o brao de Greg em cima da
cadeira ou alguma coisa? Eu no acho que ele parece muito natural.
- Devemos trazer Sam - eu digo com um suspiro. Efeitos
especiais so a sua rea de especializao. Eu no tenho nenhuma
idia do que estou fazendo.
- No - Daneca diz, tirando o meu telefone para fora da minha
mo e a coloca sobre uma mesa. - No vamos chama-lo.
- Mas ele... - eu comeo.
- No - ela diz.
Lila olha para ns, confusa.
- Eles esto brigados - eu explico.
- Oh - ela diz, em seguida, inclina a cabea e pisca para Greg.
- H algo ainda fora do lugar. Talvez se tivssemos alguma comida?
Ns sempre temos coisas dessas nas reunies reais. Daneca, voc
pode ir para a mquina antes das pessoas comearem a aparecer?
Cassel, talvez voc possa olhar e ver se h pacotes vazios de babatas
no lixo? Eu poderia correr para a loja...
- Eu vou, se Cassel prometer no chamar Sam - Daneca diz.
Eu gemo. - Eu vou jurar se voc quiser.
Daneca d-me um olhar sombrio e se dirige para o corredor.
Em vez de seguir, viro para Lila, que est vasculhando sua bolsa.
- Por que voc acha que isso culpa sua? - Eu pergunto.
Seu olhar dardeia de mim para Greg. - No h muito tempo.
Devemos...
Eu espero, mas ela no disse mais nada. Suas bochechas
esto rosadas e ela vira o olhar para o cho.
- O que quer que tenha acontecido - eu digo - voc pode me
dizer.
- No h nada que voc j no saiba. Eu estava com cimes e
fui estpida. Depois que eu vi voc e Audrey juntos, eu fui e
conversei com Greg. Flertei com ele, eu acho. Eu sabia que ele tinha

197

uma namorada e que era uma coisa ruim e m de fazer, mas eu no

achava que as coisas ficariam to ruins como isso. Ento ele
perguntou sobre voc, queria saber se estvamos juntos. Eu disse a
ele mais ou menos.
Mais ou menos repito.
Ela esfrega a mo sobre os olhos. - Tudo to complicado
entre ns. Eu no sabia o que dizer. Uma vez que ele soube que ns
o que seja - ele comeou realmente a dar em cima de mim. E eu s
queria sentir algo, algo que no seja do jeito que eu me sinto.
- Eu no... - eu comeo a dizer. Eu no mereo isso. Eu a
alcano e enfio uma mecha solta de cabelo atrs da orelha.
Ela balana a cabea, quase com raiva. - O prximo dia, eu
posso dizer que ele gabava-se de mim. Um dos seus amigos ainda me
pergunta sobre isso. Ento eu fui at Greg e pensei na pior coisa que
podia dizer. Disse que se ele no calasse a boca sobre mim, eu
juraria por a de que ele terrvel na cama. Que ele ficou pendurado
como um verme.
Eu dou um suspiro de riso incrdulo.
Ela ainda no est olhando para mim, no entanto. E suas
faces esto, no mnimo, mais vermelhas. - Ele foi todo, Voc sabe
que gostou. E eu digo...
Ela para. Eu posso ouvir as pessoas no corredor. Poucos
momentos, eles vo estar l dentro.
- O qu? - Eu pergunto.
- Voc tem que entender - ela diz, rapidamente. - Ele ficou
muito bravo. Muito, muito bravo. E eu acho que porque ele foi
atrs do HEX.
- Lila, o que voc disse?
Ela fecha os olhos com fora. Sua voz quase um sussurrar. Eu disse que estava pensando em voc o tempo todo.
Estou contente pelos seus olhos estarem fechados. Estou
contente por ela no poder ver o meu rosto.
As pessoas comeam a aparecer dentro. Nadja, Rachel e Chad
so os primeiros a chegar e Lila, ainda corando, no perde tempo em
dirigi-los. Logo, todos esto organizados nas cadeiras.

198

Eu finjo o meu caminho atravs de uma calma aparente.

Daneca chega alguns momentos mais tarde, com lanches.
No sua culpa, eu quero dizer a Lila. Mas eu no digo. Eu
no digo nada.
Tiramos foto aps foto com o quadro negro pano como fundo e
o "Encontro HEX" rabiscado em l. Outras com algum de p no
centro de um crculo de cadeiras, falando com sinceridade. Umas
com todos rindo e uma menina no colo de Greg. No meio da nossa
sesso de fotos, ele acorda o suficiente para puxar os lpis das
costas e empurrar para cima os culos escuros.
Ele olha para todos ns com confuso, mas no com qualquer
real alarme.
- O que est acontecendo? - Greg pergunta.
Eu quero quebrar seu pescoo. Eu quero fazer-lhe lamentar
por ter nascido.
- Sorria - Daneca diz. Ele d um sorriso torto.
A menina joga o brao por cima do ombro.
Lila mantm-se longe.
Eventualmente Greg volta a dormir, a cabea embalada em
seus braos sobre uma mesa. Lila, Daneca, e eu vamos para o canto
da sala para imprimir todas as fotos do carto de memria.
Elas parecem timas. To bom que seria um crime no
compartilh-los com todos em Wallingford.
A maioria das pessoas nunca relatam que foram enganadas,
por trs razes. A primeira razo que os enganadores geralmente
no deixam um monte de provas. Se voc realmente no sabe quem
fez isso com voc, no h nenhum ponto em denunci-los.
A segunda razo que geralmente voc, o alvo, concordou em
fazer algo sombrio. Se voc relatar o artista enganador, voc tem que
se entregar junto com ele. Mas a terceira razo o mais simples e
mais atraente.
Vergonha. Voc o idiota que foi enganado. Ningum quer
parecer estpido. Ningum quer parecer ingnuo. Ento eles se
escondem como mudo e crdulo que so. Os enganadores mal tm
que encobrir as coisas, com o alvo to ansioso para encobrir por
eles.

199

Greg Harmsford insiste que ele foi photoshopado nas fotos, em

voz alta e para quem quiser ouvir.
Ele est furioso quando sua histria questionada.
Eventualmente, a brincadeira comea e ele d um soco no
rosto de Gavin Perry.
Ele est suspenso por dois dias. Tudo isso porque ele no quer
admitir isso.
Estou sentado na minha sala para o tempo de estudo,
trabalhando em minha tarefa de tica, quando meu telefone toca. Eu
no conheo o nmero, mas eu atendo.
- Ns temos que nos encontrar - diz a voz do outro lado. Levame um momento para perceber que eu estou falando com Barron.
Sua voz soa mais fria que o habitual.
- Estou na escola - eu digo. Eu no estou no clima para
esgueirar. - Eu no posso sair daqui antes do fim de semana.
- Que coincidncia - diz Barron. - Estou em Wallingford
tambm.
O alarme de incndio soa. Sam pula e comea enfiando os ps
em seus sapatos.
- Pegue o PlayStation - ele diz para mim.
Sacudo a cabea, cobrindo o telefone. - um brincadeira.
Algum puxou-o. - Ento eu quase cuspo para o telefone: - Seu
idiota. Mesmo que voc queria que eu saia, no h nenhuma
maneira deu poder agora. Eles vo fazer uma contagem de cabea.
Eles vo ter absolutamente certeza que estamos todos de volta em
nosso quartos.
Sam me ignora e comea a desprender o seu jogo da tomada.
- Eu j fiz o seu inspetor do corredor lhe esquecer - Barron diz. As
palavras enviam um calafrio na espinha.
Eu saio com Sam e todas as outras crianas para ficar na
grama. Todo mundo est olhando para o prdio, espera de tufos de
fumaa subirem ou chamas iluminar as janelas. fcil se afastar
at que eu estou perto das rvores e nas sombras.
Ningum est olhando para mim. Ningum, exceto Barron.
Sua mo enluvada toca meu ombro pesadamente. Samos da escola,
ao longo da calada, em direo as casas inundadas de luz azul dos
televisores. s umas nove, mas parece muito mais tarde.

200

Parece tarde demais.

- Eu estive pensando sobre o Zacharovs - Barron diz muito
casualmente. - Eles no so o nico jogo na cidade.
Eu nunca deveria ter deixado minha guarda baixar.
- O que voc quer dizer? - difcil olhar para Barron agora,
mas eu fao. Ele est sorrindo. Seu cabelo preto e terno preto o faz
parecer uma sombra, como se eu conjura-se algum espelho escuro
de mim mesmo.
- Eu sei o que voc fez para mim - ele diz, e embora ele esteja
tentando manter seu tom, eu posso ouvir a raiva sangrando atravs.
- Como voc se aproveitou dos buracos na minha memria. Como
voc disse para todos que estava fazendo a coisa certa, voc no
diferente de mim ou Philip. Eu conheci dois homens agradveis do
FBI, Agente Jones e Agente Hunt. Eles tinham muito a me dizer
sobre meu irmo mais velho e sobre o meu pequeno. Philip disselhes como voc me virou contra ele. Como de alguma forma voc
atrapalhou a minha cabea para que eu no lembrasse que eu
estava em seu plano para fazer Anton chefe da famlia Zacharov. No
comeo eu no acreditava neles, mas eu voltei e olhei para meus
cadernos de novo.
Oh, Droga.
H mestres falsrios no mundo, pessoas que sabem
exatamente que produtos qumicos tinham em cada tinta no sculo
XVI contra a XVIII. Eles tm fontes de papel e telas que datam o
carbono corretamente, eles podem criar perfeitoas craquelure12. Eles
praticam as voltas e floreios at ser mais familiar do que a sua
prpria.
Provavelmente vai dizer que eu no sou um falsificador. A
maioria das falsificaes funciona porque so boas o suficiente para
que ningum as verifique. Quando eu assino o nome da minha me
em uma permisso para sair, fao com que parea com a letra dela,
ningum traz um especialista.
Mas se Barron comparou o caderno que eu s pressas forjei
com seus antigos, a falsificao seria bvia.
Ns somos todos especialistas em nossa prpria caligrafia.
12

Craquelure um padro fina de "craqueamento" formada na superfcie de materiais.O termo mais freqentemente usado para se referir
cermica e pinturas.

201

- Se voc sabe o que eu fiz para voc - eu digo, tentando no

parece agitado - ento voc sabe o que voc fez para mim, tambm.
Isso traz o seu sorriso torto. - A diferena que eu estou
disposto a perdo-lo.
Isso to inesperado que eu no tenho resposta. Barron no
parece precisar de uma. - Eu quero comear de novo, Cassel - ele
diz. - E eu quero comear do incio. Eu estou indo para a famlia
Brennan. E para isso eu preciso de voc. Ns vamos ser uma equipe
imparvel de assassinos.
- No - eu digo.
- Ouch - ele no soa to ferido com a minha recusa. - Pensa
que bom demais para um trabalho to sujo?
- Sim - eu digo. - Isso sou eu. Bom demais.
Eu me pergunto se ele realmente poderia racionalizar o que eu
fiz para ele, realmente tratar traio como uma transgresso leve de
um parceiro de negcios. Pergunto-me se eu o feri.
Se ele consegue racionalizar o que eu fiz para ele, fcil
imaginar como ele racionalizou o que ele fez para mim.
- Voc sabe por que voc concordou em transformar todas as
pessoas em objetos inanimados? Por que voc concordou em matlos?
Eu respiro fundo. chato ouvir as palavras em voz alta. Claro que no. Eu no me lembro de nada. Voc roubou todas as
minhas memrias.
- Voc iria seguir Philip e eu como um cachorrinho - Barron
afirma. Eu posso ouvir a violncia em sua voz. - Implorando para
fazer um trabalho com a gente. Esperando que vssemos seu corao
negro e daramos a voc uma chance. - Ele me cutuca no peito.
Eu dou um passo para atrs. Raiva pisca atravs de mim,
sbita e quase esmagadora.
Eu era seu irmo menor. Claro, eu os idolatrava.
E eles me chutaram nos dentes.
Barron sorri. - muito inteligente, realmente. Eu fiz-lhe
acreditar que voc tinha matado antes. Isso tudo! Eu fiz-lhe
acreditar que voc era o que eu queria que voc se tornasse. Voc
adorou, Cassel. Voc amou ser um maldito assassino.

202

- Isso no verdade - eu digo, balanando a cabea, querendo

calar suas palavras. - Voc um mentiroso. Voc o prncipe dos
mentirosos. E desde que eu no me lembro, voc pode dizer qualquer
coisa. Eu seria estpido acreditar em voc.
- Oh, vamos l - Barron diz. - Voc conhece a sua prpria
natureza. Voc sabe se algo verdade.
- Eu no vou fazer isso - eu digo. - Voc e Brennans podem ir
para o inferno juntos.
Ele ri. - Voc vai fazer isso. Voc j fez. As pessoas no
mudam.
- No - eu digo.
- Como eu disse, os agentes federais vieram me ver - Barron
diz. Eu comeo a interromp-lo, mas Barron apenas levanta a sua
voz. - Eu no lhes dei nada importante. Nada como eu poderia ter.
Se eu lhes disser o que voc , seria apenas uma questo de tempo
antes que eles ligassem os pontos e descobrissem que voc o
assassino que esto procurando.
- Eles nunca acreditariam em voc - eu digo, mas eu sinto
instvel. O mundo j inclinado. Eu posso me sentir cair.
- Claro que eles iriam - diz Barron. - Eu posso mostrar lhes
um corpo. O que voc deixou no congelador na casa de mame.
- Oh - eu digo baixinho. - Isso.
- Desleixado - Barron diz. - Eu era o nico que disse a voc
sobre ele, afinal. Voc no acha que eu olharia?
- Eu no sei o que pensei. - Na verdade, eu no pensei.
- Ento, eles podem fazer a voc a mesma porcaria de oferta
que fizeram para Philip, conseguir o que querem, e tranc-lo
afastado por alguns milhares de anos.
- Philip tinha imunidade - eu digo. - Eu vi o contrato.
Barron ri. "Eu tambm vi. Uma pena que Philip no o mostrou
para mim antes de vender sua alma. Eu estudo lei, lembra-se? Este
contrato no tinha valor. Agentes no pode oferecer imunidade, isso
no valia o papel que foi impresso. Foi por show. Eles poderiam ter
tomado Philip quando quisessem.
- Voc disse isso a ele? - Eu pergunto.

203

- Por que me preocupar? - Barron diz. - Philip no quis ouvir.

Ele s queria dizer adeus antes que eles o enviasse para
testemunhar na terra de proteo.
Eu no posso dizer se Barron est mentindo ou no. Eu tenho
um sentimento de afogamento que desta vez ele est dizendo a
verdade.
O que significa que no posso confiar nos federais.
Mas Barron est indo para os Federais se eu no jogar minha
sorte com os Brennans.
E Zacharov vai me matar num piscar de olhos se eu trabalhar
para os Brennans.
No h nenhuma maneira para sair. Eu penso sobre o que
Zacharov disse no funeral de Philip. H pessoas prximas a voc que
voc vai ter que lidar eventualmente.
Voc vai faz-lo, disse Barron. Voc j fez. As pessoas no
mudam.
Eu olho para ele. Ele sorri.
- No uma escolha difcil quando eu coloco tudo para fora
para voc, , Cassel?
No .

204

Barron me leva de volta ao meu dormitrio. Eu chego l antes

das luzes se apagarem as onze horas. O inspetor do corredor parece
surpreso por achar algum ocupando a outra metade do quarto de
Sam quando entra para dar uma ltima checada no corredor, mas
ele no diz nada. Ele deve imaginar que est ficando velho, para
estar esquecendo coisas como quais estudantes ele supostamente
deveria se responsabilizar. Ele deve se preocupar com demncia,
Alzheimer, dormir o suficiente. um truque que no teria
funcionado em qualquer outro momento, alm do incio do ano.
No entanto, deu certo. Barron inteligente.
- O que aconteceu com voc durante a simulao de incndio?
- Sam pergunta, puxando uma impertinente blusa do Drcula. Sua
cala de moletom tem um furo no joelho.
- Sa para caminhar - Eu digo, descascando minhas luvas. - Ar
fresco.
- Com Daneca? - Sam pergunta.
Eu franzo as sobrancelhas. - O que?
- Eu sei que voc a levou para sair no seu novo carro de luxo.
Voc a deixou com problemas, cara.
- Sim, desculpe-me por isso - ento eu sorrio ironicamente. Mas foi engraado. Digo, ela nunca faz algo ruim, e agora est
fazendo aulas de corte, sendo jogada na priso...
Sam no est sorrindo. - Voc vai trat-la da mesma forma
que tratou Audrey, no vai? Mal notando se machuc-la. Sempre
soube que Daneca gostava de voc. Garotas gostam de voc, Cassel.
E voc as ignora. E ento, elas gostam mais ainda.
- Ei - eu digo. - Espere. Ela matou aula porque estava
extremamente triste com voc. Ns conversamos sobre voc.
- O que ela disse? - No posso dizer se ele acredita em mim,
mas ao menos eu mudei seu foco.

205

Eu suspiro. - Que voc um intolerante que no quer namorar

uma garota executora.
- Eu no sou! - Sam diz. - No nem por isso que estou bravo
com ela!
- Eu disse a ela isso - eu jogo um travesseiro nele. - Pouco
antes de saltarmos nos braos um do outro e transarmos
apaixonadamente, como doninhas no Dia dos Namorados, como
aqueles ims realmente magnticos, como enguias untadas...
- Por que eu sou seu amigo? - Sam lamenta, caindo
pesadamente de volta a cama. - Por qu?
Uma batida na porta nos assusta antes de nosso inspetor do
corredor empurr-la, abrindo-a. - Algum problema? As luzes se
apagaram h quinze minutos. Mantenham-na apagada e vo dormir
ou darei a vocs dois uma deteno no sbado.
- Desculpe. - Ns dois resmungamos.
A porta se fecha.
Sam ri em silncio e abaixa o tom de sua voz. - Ok, tudo bem.
Eu concordo. Sou inseguro. Mas olhe, eu sou um nerd gordo.
Garotas no andam exatamente na minha, sabe? E ento h essa
garota, eu acho que ela boa demais para mim, ento tem que haver
algum tipo de surpresa, e h. Ela est escondendo que uma
executora. No confia em mim. Ela no est me levando a srio.
- Voc estar ignorando Daneca est fazendo os dois ficarem
loucos. - Digo. - Ela cometeu um erro. Eu cometi uma abundncia
de erros. Isso no significa que ela no goste de voc. Significa que
ela quer que voc goste dela, e acha que tem que mentir para fazer
isso acontecer. O que a torna menos perfeita, lgico. Mas isso no
um alvio?
- Sim - Ele diz silenciosamente, seu travesseiro cobrindo sua
boca. - Eu acho. Talvez eu deva conversar com ela.
- Bom - eu digo. - Eu preciso que voc esteja feliz. Preciso que
ao menos um de ns esteja feliz.
um sonho. Tenho certeza de que um sonho, mas estou de
volta ao poro de meu av em Carney, deitado em cima de Lila,
minhas mos esto apertadas ao redor de seu brao, e realmente
difcil concentrar-me em qualquer coisa alm do cheiro de seu cabelo

206

e o toque de sua pele. Exceto que ento eu a encaro e ela est

olhando para o teto, sua face negligente e plida.
No sonho, eu me inclino para beij-la de qualquer jeito,
mesmo que eu possa ver que seu pescoo est cortado com o sorriso
de executor, cortado muito profundamente, correndo sangue. Mesmo
que ela esteja morta.
Ento eu estou oscilando no telhado do meu antigo dormitrio,
telhas de ardsia mordendo as pontas dos meus ps. Folhas ruindo
por cima da minha cabea. Eu olho abaixo para a quadra vazia,
exatamente como fiz na ltima primavera.
Dessa vez eu pulo.
Eu estou acordado, transpirando atravs do lenol, me
odiando pelo quente arrepio que est correndo pelo meu corpo. No
outro lado do quarto, Sam ronca gentilmente.
Eu alcano meu celular antes de pensar melhor a respeito
disso.
Pare com isso, eu datilografo para Lila.
O que? Ela manda de volta um momento depois. Est
acordada.
Ento estou empurrando a janela para abri-la e esgueirandome para a quadra no meio da noite, em somente uma blusa e boxers.
Isso estpido, estpido como dirigir para fora do campus com
nenhum plano. Estou agindo como se quisesse ser pego, como se eu
quisesse que algum me parasse antes que eu tenha que tomar as
decises que estou prestes a tomar.
Uma vez, h um ano, eu nunca acreditaria o quo fcil sair
de um edifcio e entrar em outro. A porta da frente dos dormitrios
no fora nem trancadas. Cada porta dos fundos est trancada, mas
com nada desafiador. Nenhum parafuso. Apenas uma rpida toro
e batida forte, e estou andando atravs de seu cho e entrando no
quarto dela, quando ser pego a ltima coisa em minha mente.
- Voc - eu digo, minha voz baixa, mas no suficientemente.
Ela est encolhida em cobertores, olhando para mim de soslaio,
como uma coruja.
- Eu no posso continuar a ter esses sonhos. - Eu sussurro. Voc tem que parar de d-los a mim.

207

- Voc louco? - Ela rola em suas costas, saindo dos

cobertores e sentando. Ela s veste um top e roupas ntimas. - Voc
vai conseguir que ambos sejamos jogados para fora do colgio.
Eu abro minha boca para discutir com ela, mas eu sinto de
repente arruinado pelo desespero. Sinto-me como um autmato
cronmetro cujas engrenagens apenas se bloquearam.
Ela toca meu brao, pele descoberta com pele descoberta. - Eu
no estou lhe dando nenhum sonho. No estou te executando. No
consegue acreditar que h uma pessoa em sua vida que no est
querendo pegar voc?
- No. - Eu digo, parcialmente to honesto. Eu sento na cama
e coloco minha cabea em minhas mos.
Ela pe a mo em minha bochecha. - H algo realmente
errado, no h?
Eu balano minha cabea. - So somente sonhos.
No quero que Lila veja que eu esperava que os sonhos
viessem dela, queria que fossem pistas que somassem a algo,
desejava que fosse algo que pudesse simplesmente parar. No quero
mais evidncias de que dentro da minha cabea h um lugar
repulsivo.
Ela solta sua mo e olha para mim, cabea virada para um
lado. Por um momento eu estou inundado na nostalgia de quando
ramos criana, meu prprio anseio simples e completamente
impossvel.
- Conte-me. - Ela diz.
- No posso - eu digo, balanando a cabea novamente.
H um som na entrada, uma porta fechando, e depois passos
no cho. Lila olha na direo de seu armrio, e eu comeo a encher
meu caminho at l. Ento eu ouo a descarga do banheiro.
Eu suspiro e encosto-me parede.
- Venha aqui - Ela sussurra imprudentemente, levantando a
coberta. - Venha para baixo. Voc estar escondido se algum
entrar.
- No sei se essa uma boa... - Eu comeo.

208

- Shhhh - ela me corta, sorrindo de um jeito que sugere que

ela est zombando de sua prpria motivao antes que eu tenha a
chance. - Venha logo. Rpido!
No porque eu sei que uma m idia. que, ultimamente,
ms idias tm particularmente me agarrado. Eu vou para baixo das
cobertas. Elas esto quentes por estar contra sua pele, e elas
carregam seu cheiro sabonete e o leve rastro de cinza. Quando ela
joga um brao pelo meu torso, encorajando-me a pressionar-me
contra ela, eu fao.
Sua pele macia e ardentemente quente aps o ar fresco da
noite. Sua perna enrosca-se em torno da minha. Isso to bom, eu
tenho que sufocar de volta um suspiro.
Isso to fcil. Errado, mas fcil. H tantas coisas que eu
quero dizer a ela, e tudo injusto. Em vez disso, eu a beijo, abafando
o indizvel Eu te amo. Eu sempre te amei de encontro a sua lngua.
Sua boca abre por baixo da minha com um soluo.
Quando ela puxa seu top sobre sua cabea e o joga no cho,
eu estou oco, vazio de tudo, alm de um dio prprio perturbante.
Quando seus dedos se enrolam em meu cabelo, at isso desaparece.
No h nada alm dela.
- Sou uma boa falsa namorada - ela diz, como se estivesse
contando uma piada somente entre ns.
Ns deveramos realmente parar.
Tudo retarda sua pele, o cheiro de seus lbios entre meus
dentes, o arquear de suas costas. Minha mo desliza para seus
ossos no quadril e ao limite do algodo de sua calcinha.
- A melhor - eu digo. Minha voz soa desconhecida, como se
estivesse gritando.
A boca de Lila se move contra meu ombro. Posso sentir seu
sorriso.
Eu puxo suavemente seu cabelo de volta a sua bochecha.
Posso sentir seu batimento cardaco latejando na pulsao de sua
garganta, medindo os momentos antes que ela se v.
No instante em que ela foi executada, eu a perdi. Uma vez que
isso desaparecer logo ela estar embaraada por lembrar-se de
coisas que ela falou, coisas que ela fez, coisas como esse momento.

209

No importa o quo firme ela se sente em meus braos, ela feita de

fumaa.
Eu deveria parar, mas no h razo em parar. Porque no sou
forte o bastante eventualmente, eu no paro.
Eu pensava que a questo era: Eu irei ou no?
Mas essa no a pergunta principal.
: Quando?
Porque eu vou.
somente uma questo de tempo. agora.
Lila me beija novamente, e at esse pensamento expira. Eu
fecho meus olhos.
- Ns podemos fazer o que voc quiser - Eu digo, com a voz
arrebentada. - Mas voc tem que me dizer
O som de vidro estilhaando parece impossivelmente alto.
Estou de p em meus joelhos na cama, o ar frio de fora me atinge
antes de eu realmente entenda o que est acontecendo. Mas ento
eu vejo o quadro: o contorno irregular do que est esquerda da
janela, uma rocha submissa em fragmentos brilhantes no cho, e
uma garota virando-se para correr.
Por um momento, meu olhar trava em Audrey. Ento ela est
do outro lado da quadra, botas de chuva afundando na sujeira.
Lila est dobrada em cima da pedra, olhando atordoada, um
amarrotado pedao de papel em sua mo. Havia um bilhete colado
nele. Dizia Morra, executora. Ela olha pela janela. Tarde demais.
Audrey foi embora.
Eu ouo passos no cho do corredor, o bater de portas. Vozes.
- Voc tem que se esconder - Lila sussurra. Ela ainda est nua
da cintura para cima. realmente distrativo.
Eu olho ao redor do quarto em vez de encar-la. No h lugar
para ir debaixo da cama e no armrio pode funcionar para uma
rpida checada no quarto, mas somente para isso.
Tudo que posso pensar em me mudar.
Eu nunca me transformei alm de uma ligeira mudada em
minhas mos, e somente o horror de expulsarem ns dois do colgio
suficiente para me concentrar. Eu empurro meu corpo em
mudana. Isso acontece rapidamente; estou melhorando. Eu caio

210

para frente em quatro patas. Eu quero gritar, mas o que sai de

minha boca um uivo.
- Um gato preto? - Lila bufa, inclinando-se para baixo. Seus
dedos afundam em minha pele enquanto ela me levanta. Estou
contente por ela estar me segurando, porque a mudana de
perspectiva vertiginosa. No tenho certeza de como manejar meus
ps.
Algum, provavelmente o inspetor do seu corredor, bate na
porta. - O que est acontecendo aqui? Senhorita Zacharov, melhor
voc abrir.
Lila inclina-se para fora do resto da janela, balanando meu
novo corpo acima da quadra. Minha cauda chicoteia para trs e
adiante, sem o conhecimento de como eu estava fazendo isso
acontecer. um longo caminho abaixo.
- To alto - ela diz de repente. - Voc vai machucar seu... - Ela
esquece que eu no vou parecer como um gato normal em um
instante. Eu me contoro, torcendo-me at que possa morder sua
mo.
- Ow! - Ela berra, e me solta.
O ar passa correndo por mim, rpido demais para conseguir
fazer algum som. Eu tento manter meus membros soltos, no para
suportar o impacto, mas bater no cho como um soco no peito.
Minha respirao sai de mim.
Eu mal consigo rastejar para o mato antes de acertar em
cheio.
Tudo di. Eu levanto minha cabea para ver uma luz rosa
brilhando atrs do trecho de rvores perto do caminho. Manh.
Ainda sou um gato.
Golpear algo menor que voc mesmo mais bizarro que o
natural. Nada parece real ou certo. Nenhuma parte de seu corpo
prprio seu. At a perspectiva totalmente errada.
Acordar em um corpo desconhecido ainda estranho.
Meus sentidos esto sensveis em um grau surreal. Eu posso
ouvir insetos se movendo sobre lminas de grama. Eu posso cheirar
camundongos cavando na madeira confera. Sinto-me muito
pequeno e com muito medo.

211

No tenho certeza se posso andar. Eu me empurro, perna por

perna, e balano at ter certeza que tenho meu equilbrio. Ento eu
movo uma pata da frente e uma de trs, movendo assustado ao
mancar atravs da quadra, na luz da manh.
Parece que levei horas. Pelo momento que fiz isso abaixo da
minha prpria janela. Estou exausto. A janela est exatamente como
deixei, levemente elevada no parapeito, mas no to amplo a ponto
de Sam ter acordado pela brisa.
Eu uivo esperanoso. Sam, previsivelmente, no ouviu nada.
Fechando meus olhos diante a dor, eu foro a transformao.
Isso di, como se minha pele estivesse ainda em carne viva pela
mudana da primeira vez. Eu empurro a janela abrindo-a e salto
para dentro, caindo no cho num baque.
- Hrm - Sam diz confuso, virando-se.
- Ajude-me - eu digo, elevando meu brao a tocar a beira do
metal de sua cama. - Por favor. O efeito bumerangue. Voc tem que
me manter em p.
Ele me olha com os olhos arregalados. Eles s ficam mais
amplos quando meus dedos comeam a ondular como uma videira.
Minha perna comea a balanar.
- Isso di - eu digo, envergonhado pelo choramingo em minha
voz.
Sam se levanta, jogando seu edredom em cima de mim. Dois
travesseiros caem em ambos lados da minha cabea, ento no
posso me debater to mal. Ele est totalmente acordado agora,
olhando para mim com um verdadeiro bombeamento de adrenalina e
horror.
- Desculpe-me. - Eu consigo falar antes que minha lngua
torne-se madeira.
Eu sinto uma cutucada aguda ao meu lado. Eu viro
rigidamente e pisco para o Sr. Pascoli.
- Levante-se, Sr. Sharpe - Nosso inspetor do corredor diz. Voc vai se atrasar para a aula.
- Ele est doente. - Eu ouo Sam dizer.
Eu estou em um casulo de cobertores. Somente se mover j
difcil, como se o ar tivesse se tornado denso. Eu gemo e fecho meus

212

olhos novamente. Nunca me senti to desgastado. Eu no tinha idia

que voltar ao de antes poderia fazer isso a mim.
- O que ele est fazendo no cho? - Ouo Pascoli dizer. - Est
de ressaca, Sr. Sharpe?
- Estou doente. Eu afirmo, pegando emprestada a desculpa
de Sam. Minha mente no est trabalhando rpido para inventar
alguma. - Acho que estou com febre.
- melhor ento voc ir enfermaria. O caf da manh est
quase terminando.
- Eu o levarei. - Sam diz.
- Quero ver uma cpia desse deslize, Sr. Sharpe. E melhor
voc pegar uma. Se eu descobrir que voc andou bebendo ou usando
drogas, eu no me importo com o que est acontecendo com sua
famlia, voc estar fora do meu corredor. Entendeu?
- Sim. - Aceno com a cabea. Agora mesmo estou disposto a
dizer qualquer coisa que eu pense que faa Pascoli ir embora rpido.
- Venha - Sam diz, levantando-me pelo meu brao e jogandome na cama.
Eu luto para permanecer em p. Minha cabea flutua. Eu no
tenho certeza de como puxar meu jeans, luvas, e botas, o que eu me
atrapalho e finalmente decido no tirar.
- Talvez devessemos chamar algum - Ele sussurra, uma vez
que Pascoli saiu do quarto. - Sra. Wasserman?
Eu arqueio as sobrancelhas, tentando me concentrar em suas
palavras. - O que voc quer dizer?
- Ontem voc parecia ferrado. E hoje? Voc parece muito mal.
- Apenas cansado. - Eu digo.
Ele balana sua cabea. - Eu nunca vi algo como
- o efeito bumerangue - eu digo rapidamente, relutante em
ouvir sua descrio sobre como isso parece. - No se preocupe.
Ele estreita os olhos, mas me espera levantar. Ele me segue
enquanto ando desorientado atravs do campus.
- Preciso de mais uma coisa - Eu digo - quando chegarmos
enfermaria.
- Claro, cara - ele diz, mas no acho que est decidido ainda.
Estou o enlouquecendo.

213

- Quando estivermos l, eu terei um ataque de tosse, e voc ir

se voluntariar para me trazer um copo de gua. Mas voc vai me
pegar gua quente o mais quente que voc conseguir da torneira.
Ok?
- Por qu? - Sam Pergunta.
Eu foro um sorriso largo. - Maneira mais fcil de fingir ter
febre.
Mesmo semiconsciente, eu ainda posso manejar uma pequena
estratgia.
Horas depois eu acordo na enfermaria, babando num
travesseiro. Estou vorazmente faminto. Eu levanto e percebo que
ainda estou vestindo minhas botas. Eu as amarro e vou para a sala
da frente.
A enfermeira do colgio tem cabelo grisalho, curto e redondo.
Ela se movimenta ao redor de sua sala branca, que tem psteres de
anatomia, com o propsito nascimento do fato que ela acredita que
todos os problemas dos estudantes podem ser curados com repouso
em uma de suas macas, duas aspirinas ou Neosporin e um curativo.
Com sorte, no h nada mais que eu precise.
- Hey - Eu digo. - Estou me sentindo melhor. Vou voltar agora
para meu quarto se puder, ok?
A enfermeira Kozel est dando a metade do comprimido de
Willow Davis. - Cassel, porque voc no se senta e me deixa checar
sua temperatura? Estava bem alta antes.
- Ok. - Eu digo, sentando desleixado numa cadeira.
Willow engole seu remdio num pequeno gole no copo de papel
enquanto a enfermeira Kozel atravessa para o outro lado pegar o
termmetro.
- Voc pode deitar quando voltar, at que o medicamento
comece a funcionar. - Kozel chama. - Eu irei num pequeno prazo de
tempo lhe checar.
- Estou numa ressaca to grande! - Willow diz a mim atravs
de sua respirao. Eu sorrio, o sorriso conspiratrio de pessoas que
tem usado a enfermaria para dormir na noite anterior.

214

Ela dirige-se de volta, e eu pego o termmetro e pressiono na

minha lngua. Enquanto espero, considero pela primeira vez o que
aconteceu e no aconteceu com Lila.
somente uma questo de tempo.
Mesmo na luz do dia, o pensamento no parece menos
verdadeiro.
A tentao tentadora. Eu gosto da minha nova MercedesBenz reluzente; eu gosto de ter caros jantares com o cabea de uma
famlia de criminais; eu gosto dos federais nas minhas costas e da
minha me em segurana. Eu gosto de ter Lila me beijando se
pudssemos ter algum tipo de futuro. Eu gosto quando ela diz meu
nome como se eu fosse a nica pessoa no mundo.
Eu gosto tanto disso que provavelmente farei qualquer coisa
para conseguir.
Ignorar que Lila no me ama realmente. Matar meu prprio
irmo. Tornar-me um assassino contratado. Qualquer coisa.
Eu pensei que nunca poderia trair minha famlia, nunca
executaria uma pessoa que eu amo, nunca mataria algum, nunca
seria como Philip, mas eu me torno mais parecido com ele a cada
dia. A vida cheia de oportunidades para tornar decises ruins
parecerem boas. E aps a primeira, o resto fica muito mais fcil.

215

O bom de passar um dia doente que no difcil sair do

colgio. Eu saio. Posso dirigir, mas me preocupo caso notem a falta
do meu carro. No posso dar o luxo de arriscar mais.
Alm disso, agora eu no tenho certeza se eu deveria ser
confiado com coisas boas.
Eu acordei com uma nova soluo. Sem mais riscos estpidos.
Sem tentar mais ser pego. Sem deixar mais coisas para o destino.
Sem esperar mais para o outro sapato cair. Eu ando at que esteja
longe o suficiente do campus para estar salvo. Ento eu ligo para um
txi com meu celular.
Barron no quer ir aos federais. Se ele lhes contar tudo, no
ter mais nada dos Brennans. Mas se ele realmente acredita que eu
no vou atender suas exigncias, ele pode me entregar, e eu preciso
limpar as coisas antes que ele tenha a chance. Especialmente
porque eu sei algo que ele no sabe no h evidncias sobre o que
fiz na antiga casa. H evidncias de crimes de mame tambm.
Primeiro as primeiras coisas, tenho que me desfazer daquilo.
Sou seu filho. meu trabalho mant-la a salvo.
Eu espero na calada arborizada em frente de um monte de
casas legais de se observar. Algumas com quintais e balanos. Uma
senhora com cabelo branco sorri para mim quando ela se esquiva
para pegar sua correspondncia na elegante caixa de bronze.
Eu sorrio de volta automaticamente. Eu aposto que todas
aquelas prolas em sua orelha so reais. Se eu perguntasse
educadamente, ela provavelmente me deixaria esperando em sua
varanda. Talvez at me fizesse um sanduche.
Meu estmago resmunga. Eu o ignoro. Aps outro momento,
ela volta para dentro, a tela da porta batendo em minhas chances
por almoo.

216

As rvores balanam numa sbita rajada de vento, e algumas

folhas ainda verdes na borda caem ao meu redor. Eu piso em uma
com minha bota. No parece, mas j est morta.
O txi para, o motorista franze as sobrancelhas quando me v.
Eu deslizo na parte de trs e lhe dou direes para os restos da casa.
Felizmente, ele no faz nenhuma pergunta sobre pegar uma criana
trs quadras depois do colgio. Provavelmente ele v situaes
piores.
Ele me deixa, e eu o entrego o dinheiro de uma pequena
recente aposta. Estou baixo nos fundos e estou gastando o dinheiro
que eu na verdade no tenho. Uma aposta inesperada de cavalo
preto poderia me limpar.
Eu vou colina acima em direo ao antigo lugar. Parece
sinistro, mesmo na luz do dia. Essas telhas esto cinza com
abandono, e uma das janelas no andar superior o nico que vai ao
quarto de minha me est quebrada com um saco o tampando.
Barron tinha que saber que eu poderia vim aqui. Ele tinha que
ter pensado que eu poderia ter escondido o corpo, agora que ele me
advertiu que sabe onde est. Mas seja l qual surpresa ele me
deixou, deve ser no poro, porque a cozinha est trancada, idntica
ao jeito que deixei na segunda. Minha meia xcara de caf ainda est
sentada na pia, o lquido dentro parecendo ameaadoramente
mofado.
O casaco est exatamente onde o deixei tambm, na parte de
trs do armrio, arma ainda enrolada dentro. Eu ajoelho e puxo o
pacote somente para ter certeza.
Imagino minha me, pressionando o cano contra o peito de
Philip. Eu no posso acreditar que ela atirou ele era seu primeiro
filho. Talvez ele tenha rido. Ou talvez ele a conhecesse melhor do que
eu conhecia. Talvez ele tenha visto em sua expresso que nenhuma
quantidade de amor valia a pena a sua liberdade.
Mas o que eu mais tento imaginar, o que mais me vejo em seu
lugar, sentir o cano gelado da arma, ver a boca manchada de batom
de minha me se puxar em uma careta. Um arrepio corre por
minhas costas.

217

Foro-me a levantar, agarro uma faca da gaveta e um saco

plstico em baixo da pia. Preciso parar de pensar nisso. Em vez
disso, comeo arrancando os botes do casaco. Vou queim-lo, ento
quero certificar-me de que qualquer gancho ou partes slidas iro
para o saco plstico com a arma. Aps isso eu planejo carregar isso
com tijolos e afund-lo no reservatrio Round Vallery perto de
Clinton. Vov uma vez contou-me que a metade dos criminosos de
New Jersey jogaram algo aqui o lago mais profundo no estado.
Eu viro o bolso para fora, procurando por moedas.
Luvas vermelhas de couro tombam no cho linleo. E mais
algo, algo slido.
Um amuleto familiar, rachado na metade. Com a viso disto,
eu sei quem matou Philip. Tudo se encaixa no lugar. Os planos
mudaram.
Oh, cara, eu sou um idiota.
Eu ligo para ela por um telefone pago, justamente como ela me
ensinou.
- Voc deveria ter me contado - eu digo, mas entendo porque
ela no contou.
Na carona de txi de volta ao colgio, eu recebo uma
mensagem de Audrey.
Lembro-me como houve uma poca em que isso poderia ter me
excitado. Agora eu abro meu celular com um suspiro.
Descrio mutuamente segura.
Encontre-me na biblioteca amanh na hora do almoo.
Tenho estado to ocupado preocupando-me a respeito de
meus problemas imediatos para realmente considerar para quem
contar ou at mesmo se devo contar a algum que Audrey jogou
uma pedra atravs da janela de Lila, mas Audrey provoca num certo
ponto. Se eu relatar Audrey, ento ela me relata por me ver no
quarto de Lila. No tenho certeza de qual crime eles iro considerar o
pior, mas no quero ser atirado para fora de Wallingford em nosso
ltimo ano, mesmo que eu fosse expulso com algum.
E eu sei qual de ns Nortchutt pensa que o mais digno de
confiana.
Eu mando de volta: Estarei l.

218

Estou exausto. Cansado demais para fazer mais alguma coisa

alm de arrastar-me ao dormitrio e comer o resto das tortas de
Sam. Eu caio no sono em cima de meu cobertor, ainda com minhas
roupas. Pela segunda vez naquele dia, eu nem ao menos recordo de
ter tirado as botas.
Quarta-feira tarde, Audrey est esperando por mim no andar
da biblioteca, cabelos vermelhos abalados pelo vento. Ela est
sentada com suas mos em luvas verdes brilhantes, fechadas no
colo de sua saia plissada de Wallingford.
V-la me faz ter pensamentos horrveis. A histria de Zacharov
sobre Jenny. As palavras rabiscadas no papel. Cacos de vidro
brilhando no p de Lila.
- Como voc pde? - Audrey cospe quando chego perto, como
se ela fosse nica com razo para estar com raiva.
Estou surpreendido. - O que? Voc jogou uma pedra...
- Ento o que? Lila tirou tudo de mim. Tudo. - Seu pescoo
ficou vermelho e manchado, como sempre acontece quando ela fica
chateada. - E ento voc estava l, no quarto dela, no meio da noite
como se voc no se importasse se fosse pego. Como voc pde fazer
isso depois dela... Depois dela...
Lgrimas correm por sua bochecha. - O que? - Pergunto. - O
que ela fez?
Ela somente balana sua cabea, incoerente como choro.
Eu suspiro e sento atrs dela no degrau. Aps um momento
eu coloco meu brao ao redor de seus ombros, a incentivando a
colocar seu corpo contra o meu. Ela esconde sua cabea em meu
pescoo, e eu inalo o familiar perfume floral de seu shampoo. Eu sei
que ela provavelmente me odiaria se soubesse o que eu gostaria ou
realmente poderia fazer, mas ela foi minha namorada uma vez. No
posso evitar de cuid-la.
- Hey - eu digo suavemente, inexpressivo. - Est tudo bem.
Seja o que for.
- No, no est - Audrey diz. - Eu a odeio. Eu desejo que a
pedra tivesse esmagado seu rosto.
- Voc no quis dizer isso. - Digo.

219

- Ela fez Greg ser suspenso, e ento seus pais no o deixaram

voltar para casa. - Ela d um suspiro molhado. - Eles viram as fotos
estpidas que seus amigos tiraram. Ele teve que implorar para sua
me, para ao menos ouvi-lo pela porta. - Ela est chorando tanto
que sua respirao est mais para um soluo com grandes goles de
ar. Ela luta para soltar as palavras entre soluos. - Ento eles
finalmente o levaram para ser testado. E quando descobriram que
ele no era um executor, decidiram o inscrever no Southwick
Academy.
Audrey para de tentar falar a esse ponto. um pensamento
que ela possui com tristeza, como se algo alm dela mesma
possusse seu corpo.
Southwick Academy um famoso colgio anti-executor.
Localizado na Flrida, perto da fronteira de Georgia, e requer
solicitao de todos os alunos para vim com uma cpia do teste que
comprova que no um executor. Um teste com claros resultados
negativos. Se o aluno aceito, ento ele ou ela testado novamente
pela equipe de mdicos.
Mandar Greg para Southwick significa que sua reputao, e
provavelmente a reputao de seus pais, est salva. Sentiria-me mal,
se no achasse que ele gostaria de estar num colgio onde todos
sentem o mesmo que ele a respeito de executores.
- Ns todos estaremos fora do colegial em menos de um ano. Eu digo. - Voc o ver novamente.
Aps alguns minutos, Audrey se afasta e olha para cima para
me encarar com seus olhos vermelhos redondos. Ento ela balana
sua cabea. - Ele contou-me sobre Lila antes de ir embora. Como ele
me traiu. Que ela o executou para faz-lo querer...
- Isso no verdade. - Eu digo.
Ela toma uma longa, estremecida respirao. Ento ela limpa
sua bochecha com suas luvas verdes. - Isso s torna pior. Que voc
a quer e ele a quer, e ningum foi forado a isso, e ela nem ao
menos legal.
- Greg no legal - eu digo.

220

- Ele era - ela diz. - Comigo. Quando estvamos sozinhos. Mas

eu aposto que isso no significa nada. Lila fez com que se tornasse
nada.
Eu levanto. - No, ela no fez. Olhe, eu entendo porque voc
est chateada. At entendo porque atirou na janela dela, mas isso
tem de parar. Sem mais pedras. Sem mais repreenses.
- Ela enganou voc tambm. - Audrey diz.
Eu somente balano minha cabea.
- Certo - ela diz, levantando-se e tirando a poeira de sua saia. Se voc no contar a ningum o que eu fiz, no contarei que voc
estava no quarto dela.
- E voc deixar Lila em paz?
- Manterei seu segredo. Dessa vez. No estou prometendo
nada a mais. - Audrey desce os degraus, e atravessa a quadra sem
olhar para trs uma nica vez. Minha blusa ainda est molhada com
suas lgrimas.
As aulas vo to bem quanto de costume. Ultimamente, eu
pareo no conseguir entend-la. Emma Bovary e sua cesta de
damascos obscurecem juntamente com informaes assimtricas e
bazares incompletos. Fecho meus olhos numa aula e os abro em
outra.
Eu caminho para a cafeteria para jantar e empilho a comida
em meu prato. Hoje noite, o prato principal dos executores
enchiladas de frango com salsa verde. Meu estmago est to vazio
que at o cheiro da comida o faz se agitar. Estou adiantado, ento,
tenho alguns minutos sozinho na mesa. Eu os aproveito para jogar a
comida na minha boca.
Eventualmente, Sam senta na minha frente. Ele sorri. - Voc
parece um pouco menos perto da morte.
Eu bufo, mas a maior parte de minha ateno est em assistir
Lila entrar e pegar uma bandeja de comida. A encarar me traz um
quente afrontamento para minha pele. Estou envergonhado de mim
mesmo e quero toc-la novamente, de repente.
Ela e Daneca vm at a mesa e sentam. Daneca olha na
direo de Sam, mas ele est olhando para seu prato.
- Hey - eu digo o mais neutro que consigo.

221

Lila aponta seu garfo para mim. - Eu ouvi um rumor sobre

voc.
- Oh? - No posso dizer se ela est provocando ou no, mas
no est sorrindo.
- Ouvi que voc estava fazendo apostas sobre mim. - Lila
esfrega sua mo enluvada na testa, empurrando sua franja para
trs. Ela parece cansada. Aposto que ela no dormiu nem um pouco
noite passada. - Eu e Greg. Eu sendo louca. Eu estando numa priso
em Moscow.
Olho rapidamente para Sam, cujo est usando uma expresso
quase cmica de surpresa. Ele esteve me ajudando a manter o
registro das apostas, desde que sua tarefa executar o negcio,
ento ele sabe o que entra e o que sai. Ele sabe que estamos falindo.
- No porque eu quisesse - eu digo. - Se eu no fizesse, tinha
medo que as pessoas fizessem muito disto. Digo, eu aposto em tudo.
- Como quem um executor? - Ela pergunta. - Voc est
ganhando dinheiro com essas apostas tambm, no est?
Daneca estreita os olhos para mim. - Cassel, isso verdade?
- Voc no entende, Eu digo, virando-me para ela. Se eu de
repente for exigente e escolher quais apostas aceitar, ento eu
pareceria como se soubesse de algo como se estivesse protegendo
algum. Eu sento com vocs trs; todos iriam admitir que eu
estivesse protegendo um de vocs. Mais pessoas iriam parar de
contar-me o que est acontecendo quais rumores tem se
espalhado. E no posso espalhar rumores de mim mesmo. Eu no
estaria ajudando.
- Sim, e voc tem que ter um suporte tambm - Lila diz. Pessoas podem pensar at que voc no um executor. Eu sei o
quanto voc odiaria isso.
- Lila... - Eu digo. - Eu juro a voc, h um boato estpido
sobre todo novo adolescente que entra em Wallingford. Ningum
acredita neles. Se eu no aceitar as apostas, eu iria basicamente
afirmar que voc e Greg... - Eu tropeo nas palavras e recomeo, no
querendo irrit-la mais ainda alm do que j est. - Isso faria todo
mundo pensar que o boato verdadeiro.

222

- Eu no me importo - Lila diz. - Voc o nico que est me

tornando numa piada.
- Desculpe-me...- Eu comeo, mas ela me corta.
- No me contrarie. - Ela alcana seu bolso e esbofeteia cinco
notas de vinte dlares na mesa. O copo chacoalha, o lquido
esparrinhando. - Cem dlares para dizer que Lila Zacharov e Greg
Harmsford fizeram isso. Quais so minhas chances?
Ela no sabe que Greg nunca vai voltar para Wallingford. Ela
no sabe que Audrey odeia sua coragem. Eu olho automaticamente
em volta da velha mesa, esperando que Audrey no possa ouvir nada
disso.
- Boas - Eu foro a sair. - Suas chances so boas.
- Pelo menos farei um lucro. - Ela diz. Ento ela levanta e
espreita para fora da sala de jantar.
Eu descanso minha testa contra a mesa e dobro minhas mos
no topo da cabea. Eu realmente no consigo vencer hoje.
- Voc devolver o dinheiro. - Sam diz. Por que no contou a
ela?
- No tudo - eu digo. - No quero que ela saiba que eles esto
apostando nela, ento somente peguei qualquer envelope que me
deram quando Lila estava por perto. E eu apostei em quem era o
executor. Eu achava que estava fazendo a coisa certa. Talvez ela
esteja certa. Talvez eu s estivesse dando cobertura minha bunda.
- Eu peguei as apostas de quem seria um executor tambm Sam diz. - Voc estava certo. Era a nica coisa que podamos fazer
para ganhar algum poder. - Ele parece com mais certeza do que eu
sinto.
- Cassel? - Daneca diz. - Espere.
- O que? - Sua voz parece to estranha experimental que
eu olho para cima.
- Ela no deveria ter sido capaz de fazer isso - Daneca diz. Lila disse apenas que fizeram.
- Voc pode amar algum e ainda discutir com... - Eu comeo
a dizer, e me paro. Porque essa a diferena entre o real amor e o
amor amaldioado. Quando voc realmente ama algum, voc ainda

223

por enxerg-las pelo que so. Mas a maldio torna o amor simples e
doentio.
Eu olho em espanto para a porta por onde Lila foi embora. Voc acha que ela pode estar melhor? Sem maldio?
A esperana que explode dentro de mim aterrorizante.
Talvez. Talvez ela possa sair disso e no me odiar. Talvez ela
possa at me perdoar. Talvez.
Eu atravesso a quadra, indo de volta ao meu dormitrio, Sam
perto de mim. Estou sorrindo, apesar de saber melhor. Apesar de
saber da minha prpria sorte. Estou tendo sonhos onde sou
inteligente suficiente para escapar do caminho de todos meus
problemas. Sonhos idiotas. O tipo de sonho trapaceiro de um amor
artista a ser explorado.
- Ento - Sam diz lentamente, sua voz baixa. - sempre
assim? Quando voc se transforma?
Ontem de manh parece tanto tempo atrs. Eu me lembro de
Sam estar apavorado enquanto ele olhava para mim, esparramado
no cho. Ainda posso sentir o efeito bumerangue subindo pela
minha coluna. Eu quero negar que isso aconteceu; naquele momento
me senti mais pelado que nunca em minha vida. To nu que eu
estava virando do avesso.
- Sim - eu digo assistindo as marmotas circulando as luzes ao
longo do caminho. A lua acima da minha cabea apenas uma
lasca. - Aproximadamente. Aquilo foi pior que o habitual porque eu
me executei duas vezes em uma nica noite.
- Onde voc esteve? - Sam pergunta. - O que aconteceu?
Eu hesito.
- Cassel - Sam diz. - Somente me diga se coisa ruim.
- Eu estava no quarto de Lila.
- Voc quebrou a janela dela? - Ele pergunta. Eu deveria ter
notado que a histria percorria no colgio inteiro. Todos sabem sobre
a pedra, sobre a ameaa.
- No - eu digo. - A pessoa que fez aquilo no sabia que eu
estava l.

224

Ele olha mais rispidamente, uma linha aparecendo na ponte

de seu nariz, entre suas sobrancelhas, enquanto ele franze a testa. Ento voc sabe quem foi? Quem quebrou a janela?
Eu aceno com a cabea, mas eu no pronuncio o nome de
Audrey. Contar a Sam no como contar para Northcutt, mas eu
ainda me sinto obrigado em manter o segredo.
- Quando isso chover, ir derramar. - Sam diz.
Conforme caminhamos para o prdio, meu celular zumbe em
meu bolso. Eu abro contra meu queixo e o coloco na minha orelha. Sim?
- Cassel? - Lila diz suavemente.
- Hey - Eu digo. Sam se vira e me d um olhar conhecido,
deixando-me para sentar nos degraus do segundo andar.
- Desculpe por ter gritado com voc - ela diz.
Meu corao afunda. - Voc est pedindo desculpas?
- Estou. Eu entendo porque voc aceitou aquelas apostas. No
acho que eu goste, mas compreendo. No estou furiosa.
- Oh - eu digo.
- Acho que eu somente surtei - ela diz. - Depois da noite
passada. No quero que isso seja somente fingimento. - Ela est
falando to silenciosamente que eu mal consigo entender as
palavras.
- No - eu digo. As palavras foram rasgadas em meu peito. Nunca foi.
- Oh - Ela est quieta por um longo tempo. Ento, quando ela
fala, posso ouvir o sorriso em sua voz. - Eu ainda aguardo pelos
meus lucros, Cassel. Voc no pode falar docemente depois daquilo.
- Cruel como de costume - eu digo, sorrindo, olhando para a
escada. Algum deixou cair seu chiclete, algum pisou nisso. Agora
uma camada suja rosa.
Eu sou um idiota.
- Eu te amo. - Eu digo, porque eu poderia estar bem agora,
quando j no importa mais o que eu fao. Antes que ela possa
responder, eu fecho meu celular, desligando.
Ento eu descanso minha cabea no corrimo frio de ferro.
Talvez a maldio tenha desvanecido eventualmente, mas eu nunca

225

terei completa certeza de que foi embora. Desde que ela gosta de
mim, eu nunca saberei qual o forado. Maldies so penetrantes.
Claro, a emoo da maldio suposta a desaparecer, mas como
algum pode saber? Eu tenho que ter certeza, e eu nunca terei.
Nunca houve boas escolhas.
Eu ligo para o agente Jones. Eu perdi seu carto, ento eu ligo
para a agncia em Trenton no principal nmero. Aps um par de
transferncias, eu recebo uma resposta automtica. Eu conto a ele
que preciso de mais tempo, somente mais alguns dias, s at
segunda, ento eu lhe darei seu assassino.
Uma vez que voc decide que tem que fazer algo, quase um
alvio.
Quanto mais procuro por alternativas, a escurido as pega de
volta.
Tenho que aceitar o que sou.
Eu sou uma m pessoa.
Eu fiz coisas ruins.
E vou continuar a fazer at algum me parar. E quem far
isso? Lila no pode. Zacharov no quer. H apenas uma nica
pessoa que pode, e ele tem se mostrado muito incerto.
Sam est acordado no nosso quarto, paginando por Othello
quando eu entro. Seu ipod est ligado em nosso autofalante, e o som
de Deathwerk chacoalha a janela.
- Voc est bem? - Ele grita mais alto que o vocalista.
- Sam- eu digo -, se lembra no comeo do semestre, como voc
contou que foi naquele armazm com efeitos especiais e o limpou
todo? Como voc estava preparado para qualquer coisa.
- Sim... - Ele diz, suspeitando.
- Eu quero algum para incriminar pelo assassinato do meu
irmo.
- Quem? - Ele pergunta, abaixando o som. Ele deve estar
acostumado comigo dizendo coisas loucas, porque ele est
totalmente srio. - Tambm, por qu?
Eu respiro profundamente.
Incriminar algum requer vrias coisas.

226

Primeiramente, voc tem que achar algum que seja um vilo

acreditvel. Isso ajuda caso ela j tinha feito algo ruim; isso ajuda
at mais se alguma parte do que voc estiver a incriminando, seja
verdade.
E desde que ela tenha feito algo ruim, voc no tem que se
sentir to horrvel por peg-la na queda.
Mas a ltima coisa que voc precisa que sua histria faa
sentido. Mentiras funcionam quando so simples. Normalmente
funcionam bem melhor do que a verdade. A verdade confusa.
bruta e inconfortvel. Voc no pode culpar as pessoas por
preferirem a mentira.
No pode culpar, especialmente, quando essa preferncia te
beneficia.
- Bethenny Thomas - eu digo.
Sam franze a sobrancelha pra mim. - Espere, o que? Quem
essa?
- Namorada do mafioso morto. Dois grandes poodles,
Corredora. - Eu penso em Janssen no congelador. Espero que ele
aprove minha escolha. - Ela bateu em seu namorado, ento no
como se ela tivesse assassinado algum.
- E como voc sabe sobre isso? - Sam pergunta.
Eu estou realmente tentando ser honesto, mas contar tudo
para Sam parece alm de mim. Os fragmentos ainda parecem
ridculos. - Ela contou. No parque.
Ele rola seus olhos. - Porque vocs dois eram to amigos
- Acho que ela me confundiu com algum. - Eu so tanto como
Philip que me assusta. Eu posso ouvir a ameaa em minha
tonalidade.
- Quem? - Sam pergunta, sem vacilar.
Eu foro minha voz a voltar ao normal. - Uh, a pessoa que o
matou.
- Cassel - ele geme, balanando sua cabea. - No, no se
preocupe, no vou perguntar por que ela pensaria isso. No quero
saber. Somente me diga seu plano.

227

Eu sento na minha cama, aliviado. No acho que possa

suportar mais uma confisso, apesar do fato de que eu tenho tanta
coisa para confessar ainda.
Eu costumava s vezes amar planos para os roubos com meu
pai, quando eu era uma criana. Ver qual era o padro das pessoas.
Quando eles saam para trabalhar. Quando retornavam. Se eles
comiam no mesmo lugar toda noite. Se eles iam dormir na mesma
hora. Quanto melhor o plano, mais seguro o roubo.
O que eu mais me lembro, contudo, so dos longos trechos de
tempo sentados no carro com o rdio ligado. O ar devia estar
abafado, mas eu no estava autorizado a abaixar a janela o
suficiente para pegar uma boa brisa. O refrigerante deveria no estar
fresco, e eventualmente tive que mijar dentro de uma garrafa, porque
eu supostamente no deveria sair do carro. Havia somente duas
coisas sobre a vigilncia. A primeira que papai me deixou pegar
qualquer coisa no mercado do posto de gasolina, ento eu quis
snack-wise13. A segunda que papai me ensinou a jogar cartas.
Pquer. Three-card. Slap. Crazy Eights14.
Sam muito bom em jogos. Ns passamos a noite de sexta
observando o apartamento de Bethenny em construo, apostando
por Cheese Curls. Ns aprendemos que o porteiro leva um par de
pausas para fumar quando ningum est por perto. Ele um cara
musculoso que diz a um garoto mendigo para assediar os moradores
para mudar a parte da frente. Bethenny leva seu cachorro para
correr ao anoitecer, e anda duas vezes mais antes dela sair para a
noite. Ao amanhecer h mudana de porteiro. O garoto que vem
magro. Ele come duas rosquinhas e l o jornal antes dos moradores
comearem a descer. tarde de sbado de manh, e ento,
Bethenny ainda no voltou, ento ns voltamos para casa.
Eu largo Sam em seu lugar pelas onze horas, e colido por
algumas horas nos restos da casa. Eu acordo quando o telefone sem
fio toca perto de minha cabea. Eu esqueci que o trouxe para o
quarto h alguns dias. Est emaranhado em folhas.
- Sim? - Eu gemo.
13
14

Salgadinhos.
Todos jogos de cartas

228

- Posso falar com Cassel Sharpe? - Minha me pergunta em

sua voz bem humorada.
- Me, sou eu.
- Oh, querido, sua voz pareceu to engraada. - Ela parece
mais feliz do que a vi por um longo tempo. Eu me empurro para ficar
numa posio sentada.
- Eu estava dormindo. Est tudo bem? - Meu medo automtico
que ela esteja em problemas. Que os federais tenham cansado de
esperar e a pegaram. - Onde voc est?
- Tudo est perfeito. Senti sua falta, beb. - Ela ri. - Fui
arrastada para tantas coisas novas. Eu encontrei tantas pessoas
legais.
- Oh. - Eu embalo o telefone contra meu ombro. Eu
provavelmente deveria me sentir mal por ter suspeitado-a de
assassinato. Em vez disso eu me sinto culpado por no me sentir
culpado. - Viu Barron recentemente? - Pergunto. Eu espero que no.
Espero que ela no tenha ideia de que ele est me chantageando.
Eu ouo o assobio familiar de uma cigarra sendo iluminada.
Ela inala. - No h uma semana ou duas. Ele disse que tinha um
grande trabalho a fazer. Mas eu quero conversar sobre voc. Venha
me ver, e o governador. H um caf da manh no sbado que eu
acho que voc iria adorar. Voc deveria ver as rochas que algumas
mulheres usam, mais os talheres de prata reaaaais. - Ela prolonga a
ltima parte, como se estivesse convidando um cachorro para um
osso.
- Governador Patton? No, obrigado. Eu prefiro comer vidro do
que comer com ele - eu carrego o celular para baixo e derramo o
velho caf do pote. Eu despejo na gua nova e refresco a rea. O
relgio diz que so trs horas da tarde. Eu tenho que me apressar.
- Oh, no seja assim - diz mame.
- Como voc pode se sentar l enquanto ele vai mais e mais
para a proposio dois? Ok, tudo bem. Ele um alvo realmente
tentador. Eu adoraria v-lo sendo executado, mas no vale pena.
Me, coisas ruins podem realmente acontecer. Um erro e...
- Sua me no comete erros. - Eu a ouo soprar a fumaa do
cigarro. - Querido, eu sei o que estou fazendo.

229

O caf est gotejando, vapor saindo do pote. Eu sento-me

mesa da cozinha. Eu tento no pensar no jeito dela quando eu era
criana, sentando-se exatamente onde estou, rindo sobre algo que
Philip disse ou acariciando meu cabelo. Eu at posso ver meu pai,
sentado mesa, mostrando a Barron como virar mais um quarto dos
dedos enquanto ela fazia o caf da manh. Eu posso sentir o cheiro
do cigarro de meu pai e o bacon. A parte de trs dos meus olhos
doem.
- No sei mais o que eu estou fazendo. - Eu digo. Voc pode
achar que sou louco, dizendo isso a ela. Mas ela ainda minha me.
- O que foi, querido? - O interesse em sua voz real o
suficiente para quebrar meu corao.
No posso contar a ela. Eu realmente no posso. No sobre o
Barron ou os federais ou como eu pensei que ela era uma assassina.
Certamente, no sobre Lila. - Escola. - Eu digo, descansando minha
cabea nas mos - Eu acho que estou ficando um pouco oprimido.
- Beb - ela diz num spero sussurro -, nesse mundo, muitas
pessoas tentaro te colocar para baixo. Eles precisam que voc se
sinta pequeno, ento eles podem ser grandes. Deixe-os pensarem o
que quiserem, mas voc deve ter certeza do que . Do que voc .
Eu ouo uma voz masculina no fundo. Eu penso se ela est
falando totalmente sobre mim. - H algum a?
- Sim - ela diz docemente. - Eu espero que voc pense sobre vir
no sbado. Posso te passar o endereo, e voc pensa sobre isso?
Eu finjo copiar o estpido local do caf da manh do Patton.
Na verdade, s estou me servindo de um copo de caf.

230

Acordar no meio do dia sempre te deixa com um sentimento

meio atordoado, como se estivesse fora o tempo inteiro. A luz fora da
janela est errada. Meu corpo se sente pesado enquanto me esforo
para levantar e ir ao vesturio.
Eu paro na loja para mais caf e um suporte, ento caminho
para a casa de Daneca. Eu ando atravs do gramado verde, at a
porta recm-pintada entre dois arbustos bem cuidados. Tudo
encantador como uma foto.
Quando eu toco a campainha, Chris responde. - O que? - Ele
diz. Ele est com um par de shorts, chinelo e uma camisa
desproporcional a seu tamanho. Isso o faz parecer at mais jovem do
que j . H uma mancha de algo azul em seu cabelo.
- Posso entrar?
Ele puxa a porta aberta. - No me importo.
Eu suspiro e passo por ele. O cheiro de polidor de limo enche
o corredor, e h uma garota na sala de estar usando um aspirador
de p. Por alguma razo, nunca ocorreu a mim que Daneca cresceu
com empregadas, mas com certeza ela cresceu.
- A Senhora Wasserman est? - Pergunto para a garota.
Ela tira o fone de seus ouvidos e sorri para mim. - O que foi?
- Desculpe - eu digo. - S estava me perguntando se voc sabe
onde a Senhora Wasserman est.
A garota aponta. - Em seu escritrio, eu acho.
Eu ando atravs da casa, a antiga obra de arte e a prata
clssica. Eu bato no quadro do painel de vidro da porta. Senhora
Wasserman a abre, cabelo puxado para cima em um coque
improvisado com um lpis enfiado atravs de seu mao de cachos. Cassel? - Ela diz. Ela tem sua cala manchada de tinta, e est
segurando uma caneca de ch.

231

Eu estendo as violetas que comprei na loja de material de

jardim. Eu no sei muito sobre flores, mas eu gosto do quo
veludoso elas parecem. - Eu queria agradecer por aquele dia. Pelo
conselho.
Presentes so muito teis para um homem golpista. Presentes
criam um sentimento de dbito, uma aflio sarnenta que o
destinatrio est ansioso para se livrar da retribuio. To ansioso,
de fato, que a pessoa ir frequentemente pagar excessivamente para
estar aliviado. Uma nica xcara de caf dada espontaneamente pode
fazer uma pessoa se sentir obrigado a sentar-se numa palestra sobre
uma religio com que eles no se importam. O presente de uma
pequena flor murcha pode fazer o destinatrio dar a uma instituio
de caridade que no gostam. Lugares de presentes tm um peso to
grande, que mesmo o jogando fora, no retira a dvida. Mesmo se
voc odeia caf, mesmo se voc no quer aquela flor, uma vez que
voc a pega, voc quer dar algo em troca. Acima de tudo, voc quer
dispensar a obrigao.
- Ok, obrigada. - A me de Daneca diz. Ela parece surpresa,
mas satisfeita. - No h de qu, Cassel. Sempre estou aqui caso voc
queira conversar.
- Voc quis dizer isso? - Eu pergunto, o que talvez colocado
muito grosso, mas eu preciso for-la um pouco. Esta a chance
dela me retribuir. No di que eu saiba que ela uma aproveitadora
de casos de m sorte.
- Claro - ela diz. - Qualquer coisa que voc precise, Cassel.
Bingo.
Eu gosto de pensar que essa a gratido que a faz mais
generosa, mas acho que eu nunca saberei. Esse o problema em
no confiar nas pessoas voc nunca descobrir se eles esto te
ajudando ou ajudando a eles mesmos.
Daneca est em seu computador quando entro no seu quarto.
Ela me encara surpresa.
- Hey - eu digo. - Seu irmo mais novo me deixou entrar. - Eu
j no estou sendo totalmente sincero ao no mencionar que
conversei com sua me, mas estou determinado em no fazer nada

232

mais desonesto alm daquilo. Eu me odeio o suficiente sem executar

algum dos meus nicos amigos.
- Chris no meu irmo - Daneca diz automaticamente. - Eu
no acho nem que seja de acordo com a lei ele morar aqui - seu
quarto parece exatamente como eu havia esperado. Sua colcha de
cama estampada, repleta de discos de prata. Lenos de franja
sobre o topo da cortina feito de linho. As paredes esto cobertas de
pster de cantores populares, com poemas, e com uma grande
bandeira dos direitos dos executores. Em sua estante, perto de
cpias de Ginsberg e Kerouac e O Manual do Ativista, h uma fila de
cavalos. Branco e marrom, salpicado e preto, esto organizados
como uma fileira em coro.
Eu me inclino contra o batente. - Ok. Alguma criana que est
sempre ao redor desse endereo me deixou entrar. Ele foi muito rude
a respeito disso tambm.
Ela quase sorri. Eu posso ver rente a ela o papel em que est
escrevendo, as letras como formigas pretas na tela. Por que voc
est aqui, Cassel?
Eu sento em sua cama e dou uma respirada funda. Se eu
posso fazer isso, ento posso fazer qualquer coisa.
- Eu preciso que voc execute Lila - eu digo. As palavras
vieram facilmente aos meus lbios, mas meu peito di enquanto as
falo em voz alta. - Eu preciso que voc a faa parar de me amar.
- Saia daqui - Daneca diz.
Eu balano minha cabea. - Eu preciso que voc faa isso. Por
favor. Por favor, s escute - tenho medo que minha voz esteja a
ponto de quebrar. Tenho medo que ela oua o quanto isso di.
- Cassel, eu no ligo para qual motivo voc tenha. No h
razo boa o suficiente para tirar o livre arbtrio de algum.
- J foi tirado! Lembra quando eu te disse que tentei me
manter afastado de Lila? - Eu digo. - Eu tinha parado de tentar. Que
tal essa como uma boa razo?
Ela no confia em mim. Certamente ela no pode entender se
eu no confio em mim mesmo tambm.

233

O olhar que Daneca me d cheio de desgosto. - No h nada

que eu possa fazer, de qualquer modo. Voc sabe disso. No posso
tirar a maldio dela.
- Execute-a e ento ela no sentir mais nada por mim - eu
digo. Minha viso embaa. Eu limpo a umidade para longe de meus
olhos com raiva. - Somente deixe-a sentir nada. Por favor.
Ela olha para mim de uma forma estranha, atordoada.
Quando ela fala, sua voz est suave. - Eu achei que a maldio
estivesse desvanecendo. Pode j ter ido embora.
Eu balano minha cabea. - Ela ainda gosta de mim.
- Talvez ela goste de voc, Cassel - Daneca diz
cuidadosamente. - Sem a maldio.
- No.
Ela espera por um longo momento. - E quanto a voc? Como
voc ir se sentir quando ela...
- Isso no tem a ver comigo - eu digo. - O nico jeito que Lila
pode ter certeza que qualquer um pode ter certeza que a maldio
foi quebrada, se ela no me amar.
- Mas... - Daneca comea.
Se eu posso somente passar por isso, ento nada mais ir me
machucar. Eu vou ser capaz de qualquer coisa. - Tem que ser desse
jeito. Caso contrrio, eu irei criar razes para acreditar que ela me
quer, porque eu gostaria que fosse verdade. No consigo ser
confivel.
- Eu sei que voc est realmente chateado... - Daneca diz.
- No consigo ser confivel. Voc me entendeu?
Ela acena uma vez. - Ok. Ok, eu farei.
Eu exalo de uma vez s, uma corrida vertiginosa de
respirao.
- Mas isso s acontecer uma nica vez. Eu nunca mais farei
isso novamente. Eu nunca mais farei nada igual a isso novamente.
Voc me entendeu?
- Sim. - Eu digo.
- E eu no tenho nem certeza de como fazer isso, ento no h
garantia. O efeito colateral ir me fazer agir estranhamente e

234

emocionada, ento voc ser responsvel de cuidar de mim at que

eu esteja estvel. Ok?
- Sim. - Eu digo novamente.
- Ela no ligar para voc - Daneca vira sua cabea para um
lado, como se estivesse me vendo pela primeira vez. - Voc ser
somente um garoto que ela conheceu um dia. Tudo que ela sente por
voc tudo que ela j sentiu por voc ir tudo embora.
Eu fecho meus olhos e aceno com a cabea.
A primeira coisa que fao quando chego em casa descer ao
poro. Janssen est exatamente onde eu o deixei plido como leite,
com plpebras afundadas e cabelo frio. Ele parece como uma
demente escultura em mrmore retrato de um assassino, morto.
Todo o sangue deve ter feito seu caminho lento sua volta antes que
ele congelasse. Aposto que se eu o entregasse, ele estaria roxo.
Eu retiro minha luva da mo direita e coloco minha mo em
seu peito, afastando o tecido endurecido de sua camiseta, deixando
meus dedos descansar contra sua pele gelada.
Eu transformo seu corao em vidro.
A mudana leva somente um momento, mas a recuperao
disso demora mais tempo. Uma vez que o efeito bumerangue passa,
eu esfrego minha cabea onde a bati contra o cho. Tudo di, mas
estou me acostumando a fazer isso.
Ento eu vou para o andar de cima, tiro a arma do saco
plstico, fecho meus olhos, e disparo dois tiros no teto da sala.
Chuva de poeira cai em mim, cobrindo a sala numa nuvem de p.
Um nico pedao de gesso quase me atinge no crebro.
Os golpistas no so glamorosos. Eles esto puxando o vcuo
antigo do armrio, mudando o saco, e tendo certeza que voc se
levante da poeira. Eles esto varrendo o poro para esconder que
voc estava rolando recentemente depois de uma transformao.
Eles esto lubrificando a arma de acordo com as instrues na
internet e desbastando cuidadosamente as marcas de dedos com um
pano levemente untado com leo, em seguida, envolvendo a coisa
toda em toalhas de papel. Eles esto dirigindo um quilmetro para
um trecho de estrada abandonada e encharcando os casacos e luvas
dos assassinos com fluido de isqueiro suficiente para queimar as

235

cinzas. Eles esto esperando para se certificar que queimaram as

cinzas para depois as espalhar. Eles esto esmagando os botes
restantes do casaco com um martelo, depois jogando-os juntamente
com o saco de vcuo e qualquer gancho ou peas metlicas em
lixeiras diferentes, longe de onde voc queimou as roupas. Golpistas
so todos cheios de detalhes.
Pelo tempo que fiz, tarde suficiente para chamar Sam e ir
para a prxima parte do plano em andamento. Minha me uma
purista quando se trata de pessoas com planos malignos. Ela tem a
coisa dela, e bastante eficaz. Roupas glamorosas, um toque de sua
mo, e vrias pessoas esto dispostas a fazer o que ela quiser. Mas
eu nunca pensei realmente sobre trajes ou acessrios at eu
conhecer Sam. Eu tenho meu computador aberto no site de Cyprus
Views. Eles tm exemplos de esboo de seus apartamentos para
possveis locatrios. Muito til.
Sam est segurando uma ferida falsa em um fino pedao de
borracha de silicone, na expectativa. - Olhe, voc disse a si mesmo
que guarda a vontade de ser um heri. - Sam est me contando.
Pode ser verdade que eu disse isso. Eu no me lembro. Eu
disse um monte de coisas na emboscada policial, na maior parte,
observaes chatas sobre o lugar ou exagerando completamente em
reivindicaes, sobre como eu ia bater Sam nas fichas. - Mas ento,
ns precisamos de outra pessoa. - Eu digo. - H o trabalho de uma
terceira pessoa.
- Pergunte a Lila. - Ele diz.
- Ela est de todo jeito na cidade - Eu digo, mas uma objeo
meio de corao. O pensamento de v-la uma ltima vez antes de
perd-la convincente venenoso.
- Daneca e eu ainda estamos... Eu no sei. Alm de que, ela
no a melhor atriz.
- Ela fez bem na arrecadao de fundos do Zacharov. - Eu
digo, pensando no jeito que ela sorriu da cara do meu irmo,
momentos aps ela ter deslizado para mim um pacote com sangue
falso.
- Eu tive que dar a ela uma conversa animada no caminho. Ele diz. - E se eu for o nico a chamar Lila?

236

Mudamente eu lhe entrego meu telefone. Eu quero que ela

venha. Se eu resistir a isso, eu no acho que vou ter alguma
resistncia de sobra.
Ns escolhemos pegar Lila na estao de trem com o carro
fnebre de Sam. Ele trabalha nela na parte de trs, enquanto eu
mexo nervosamente no rdio no banco da frente, e como um pedao
de pizza.
- Quase pronto? - Eu pergunto, olhando o relgio no painel do
carro.
- No apresse o artista - Lila diz. Sua voz me corta como uma
faca, deixando uma ferida to limpa que eu sei que no ir nem me
machucar at que a faca seja puxada para fora.
- Sim - eu digo. - Desculpa, Sam.
Finalmente, ela sobe no banco da frente. Ela tem um
hematoma na bochecha pintada. Parece real, parcialmente
escondida por ondas de uma longa peruca loira.
Estendo-me automaticamente para tocar seu rosto, e ento
empurro minha mo de volta.
- No me bagunce. - Ela diz com um sorriso torto.
- Todos prontos para ir? - Eu pergunto para a parte de trs.
- Um segundo - Sam diz. - Eu tenho somente que raspar isso
na minha boca, e no est colando.
Lila se inclina para mim, nervosa e determinada. - Aquilo que
voc disse antes de pegar o telefone - ela meio que sussurra. - Voc
quis dizer isso mesmo?
Eu aceno com a cabea.
- Mas eu achei que fosse totalmente falso... - Ela para e morde
os lbios, como se ela no conseguisse fazer o resto da pergunta,
com medo da resposta.
- Eu fingi estar fingindo. - Eu digo suavemente. - Eu menti
sobre estar mentindo. Eu no consegui pensar em outra maneira de
fazer voc acreditar que ns no podamos ficar juntos.
Ela franze a sobrancelha. - Espere. Ento por que me contar
agora?
Porcaria. - Porque eu estou prestes a ser devorado por poodles.
- Eu afirmo sarcasticamente. - Lembre sempre de mim, meu amor.

237

Misericordiosamente, Sam pega aquele momento para se

inclinar pra frente. - Ok, tudo pronto - ele diz.
- Aqui est o que voc me pediu - Lila diz, puxando uma
garrafa verde de vidro para fora de sua mochila. Est enrolada em
uma camisa. - isso que voc vai plantar na casa dela?
Eu pego, tomando cuidado para no tocar o gargalo da
garrafa. bizarro pensar que essa coisa pequena o que Lila levou
da casa de Philip. mais bizarro ainda saber que costumava ser
uma pessoa viva. No - Eu digo. - Meu plano mais secreto que
isso.
Ela rola os olhos.
Eu puxo o bon do meu desfarce do garoto da pizza para baixo
e ligo o motor.
O plano muito simples. Primeiro, ns esperamos at que
Bethenny Thomas deixe o prdio sem seus ces. Essa a parte que
d nervoso, porque ela pode decidir passar a noite de sbado em
casa, enrolada na frente da televiso.
s dez horas, ela entra num txi, e estamos em cena.
Eu vou para o edifcio com trs caixas de pizza. Estou usando
o bon cujo foi super fcil de pegar da ocupada loja de onde
pedimos a pizza e roupas normais. Mantenho minha cabea
abaixada em frente das cmeras de segurana. Eu digo que tenho
uma entrega para os Goldblatts. Ns o escolhemos porque, de todas
as pessoas que ns tivemos de identificar como residente do edifcio
graas s pginas brancas na internet eles foram os primeiros a
no responder quando ligamos.
O grande cara atrs do balco olha para mim e grunge. Ele
pega o telefone, pressionando um boto. Eu tento muito dificilmente
agir como se estivesse entediado, em vez de quase pulando para fora
da minha pele com a adrenalina.
Sam vem rugindo da escurido, batendo na parede de vidro da
entrada, como se ele nem percebesse isso. Ele comea a gritar,
apontando para os arbustos. - Fique longe de mim! Fique o inferno
longe!
O guarda levanta, ainda segurando o telefone, mas sem
prestar mais ateno a isso.

238

- O que diabos? - Eu digo.

Lila corre o caminho em direo a Sam. Ela o esbofeteia to
forte que de todo jeito dentro da entrada, eu consigo ouvir o estalo
da luva de couro contra a pele. Eu sinceramente espero que ele
tenha ensinado a ela algum tipo de truque teatral, porque caso
contrrio isso teria de doer.
- Eu vi voc olhando para ela - Lila grita. - Eu vou arrancar
seus olhos!
Se ele fosse uma pessoa diferente, o cara na frente do balco
iria apenas chamar os policiais. Mas quando eu o vi lanar aquele
garoto sem casa da propriedade na quinta a noite, eu percebi que ele
no o tipo que liga para algum se ele achar que pode lidar com
isso.
Agora eu s tenho que torcer em ter tido a impresso certa.
Quando ele abaixa o receptor, eu deixo escapar um suspiro
que eu no deveria ter segurado. No h como parecer descontrado.
- Espere um segundo - ele diz para mim. - Eu tenho que botar
essas crianas para fora daqui.
- Cara - eu gemo, tentando soar o mais exasperado possvel. Eu tenho que entregar essas pizzas. H uma garantia de quinze
minutos.
Ele mal olha para mim quando vai para a porta. - Que seja.
Vai l.
Ao pisar no elevador, eu ouo Lila gritar sobre como o cara do
balco deve se preocupar com seus prprios problemas. Eu alargo o
sorriso enquanto aperto o boto.
A porta do apartamento de Bethenny idntica a todas as
outras. Portas brancas em um corredor branco. Mas quando eu
deslizo minha escolha no buraco da fechadura, eu ouo os cachorros
comearem a latir.
A tranca fcil, mas h um parafuso parado em cima que
demora mais tempo. Eu posso sentir o cheiro de algum assando
peixe atravs do corredor e ouo algum tocando msicas clssicas
com o som ligado no mximo. Ningum sai para o corredor. Se
sassem, eu os perguntaria por um nmero que est em qualquer

239

outro andar e iria para o elevador. Sorte para mim, eu entrei no

apartamento de Bethenny sem um monte de desvios.
No minuto em que estou dentro, os cachorros correm em
minha direo. Eu fecho a porta da frente e corro para o quarto,
batendo a porta em seus focinhos. Eles arranham contra a madeira,
se queixando, e tudo que eu posso torcer para que eles no estejam
arranhando profundamente. Eu silenciosamente agradeo o edifcio
novamente por colocar o esboo dos apartamentos na internet.
Dentro, eu despejo as caixas no cho de madeira e as abro. A
primeira tem dentro os restos de uma pizza. As poucas fatias que
no comemos so cobertos com pepperoni e salsicha numa pitada
que pode efetivamente distrair os ces.
A segunda contm a arma, envolta de papis toalha; saquinho
plstico para colocar em cima do p; lenos ensopados de alvejante;
e dispensveis luvas.
A terceira caixa de pizza tem minha roupa saindo do edifcio
de construo. Um palet e calas, luvas, e uma maleta de couro
macio. Eu mudo de roupa rapidamente e me preparo.
Enquanto eu amarro o plstico no meu p, eu olho ao redor do
quarto. As paredes so um azul do mar, pendurado com quadros de
fotos de Bethenny em vrios cenrios tropicais. Ela sorri para mim,
coquetel na mo, em umas cem fotos, refletida mil vezes mais nos
espelhos das portas dos armrios. No posso evitar me vendo
tambm, cabelo sujo suspendendo em meu rosto. Eu pareo como se
no tivesse dormido h semanas.
Os cachorros param de se queixar e comeam a latir. De novo
e de novo, uma msica em coro.
Vestidos esto espalhados ao redor da porta aberta de seu
armrio, profuso brilhante, e sapatos esto dispersos por todo o
quarto. No topo de um vestido branco, um emaranhado de correntes
de ouro inclina numa gaveta recheada de acetinados sutis.
Eu toco em nada, exceto o colcho. Levantando uma, eu me
preparo para empurrar minha arma no topo da caixa saltada.
Outra arma j est l.
Eu olho para o revlver de prata grande. Isso faz a pistola em
minha mo parecer delicada.

240

Eu fui pego que eu momentaneamente no tenho idia do que

fazer. Ela j tem uma arma debaixo do colcho.
Eu comeo a rir, a histeria borbulhando para fora da minha
garganta. De repente isso me oprime. No posso lidar com isso.
Estou agachado em frente cama, sugando respiraes profundas,
lgrimas comeando a rolar para fora de meus olhos, eu estou rindo
tanto. Rindo tanto, que estou fazendo som nenhum.
Isso me faz sentir to desamparado quanto o efeito
bumerangue, to desamparado quanto a dor.
Finalmente eu as junto suficiente para colocar o Smith &
Wesson entre o colcho e a caixa saltada perto do p da cama.
Eu acho que ningum pega uma arma dali, e ningum levanta
seu colcho to alto quando eles esto agarrando outra arma.
Depois eu quebro as caixas de pizza, as empurrando para
dentro da pasta junto do jeans e jaqueta que eu estava usando
quando cheguei. Eu despejo a pizza extra, papel toalha e os lenos
dentro tambm. Eu troco minhas luvas. Depois eu esfrego o cho
com um pano molhado para me livrar de qualquer migalha, graxa,
ou cabelos. Eu jogo isso com o dedo do p para a porta somente para
estar seguro.
Fora do quarto, os latidos dos poodles haviam alcanado um
passo de febre. Eu dobro a toalha no meu bolso.
Eu ouo um dos cachorros esmurrar contra a maaneta, e de
repente, horrivelmente, a maaneta gira. Um deles deve ter pego com
a pata. Um momento mais tarde eles correram, latindo furiosamente.
Eu mal pulei na cama em tempo de evitar ganhar uma mordida.
Ok, eu sei o que voc est pensando. Eles so poodles, certo?
Mas essas coisas no so pequenos felpudos poodles toy. Eles so
poodle standard, enormes e estalando contra mim, com os dentes
descobertos e um rosnar subindo por suas gargantas quando eu me
movimento para a borda da cama.
Eu olho para o lustre pendente acima de mim e contemplo
tentando me balanar nele.
- Hey - eu ouo uma voz chamar. - Beth? Quantas vezes eu
terei de te dizer para manter esses seus ces quietos?
Oh, fala srio. Isso no pode estar acontecendo.

241

Claro, isso no estaria acontecendo se eu tivesse pensado em

trancar a porta do apartamento depois que eu alcanasse a
fechadura. Golpistas so todos detalhes. Eles so sobre as pequenas
coisas que voc ou lembra, ou no.
- Se voc no os calar, eu ligarei para a polcia. - O cara grita. Dessa vez eu estou falando Hey, o que..
Ele fica na porta, olhando para mim, espanto silenciando-o.
Em um momento ele vai berrar. Em um momento ele vai se apressar
para seu apartamento e discar 911.
- Oh, graas a Deus. - Eu digo, tentando lhe dar meu olhar
mais gratificado. Eu limpo minha garganta. Ns temos um relatrio
um dos vizinhos se queixou. Eu tinha um compromisso com...
- Quem diabos voc? O que voc est fazendo no
apartamento de Bethenny? - O vizinho um cara, calvo e com
provavelmente seus quarenta anos. Ele est ostentando uma barba
muito pesada e bigode. Sua camisa usada tem o logotipo desbotado
de uma empresa de construo.
- O gerente do apartamento me mandou para avaliar a
situao com esses ces. - Eu grito em meio ao barulho de latidos. A porta estava aberta, e eu achei que talvez a Senhora Thomas
estivesse dentro. Ela tem evitado minhas ligaes, mas eu finalmente
a fiz concordar com um encontro. Eu no esperava que eles fossem
atacar.
- Sim. - O cara grita. - Eles esto altamente tensos. E
estragaram tudo pro inferno. Se voc quer descer da, melhor voc
os dar um trato ou coisa do tipo.
- Eu no tenho um trato - decido que melhor me mexer, se
eu quero ser convincente. Eu pulo da cama, pego minha pasta, e
corro para o vizinho. Eu sinto dentes perto da minha perna.
- Augh. - Eu grito, quase caindo.
- Voc fica. - O vizinho grita com os poodles, o que
milagrosamente parece os pausar por longo tempo suficiente para
ns fecharmos a porta do quarto.
Eu me inclino para baixo e puxo a barra da minha cala. Meu
tornozelo esquerdo est sangrando lentamente, absorvendo minha

242

meia. Eu tenho apenas um par de minutos antes que meu sangue

derrame sobre o plstico que cobre meus ps e bata no cho.
- Isso ridculo! - Eu digo. - Ela disse a mim que essa era a
nica hora que ela podia me encontrar, at pensei que era
extremamente inconveniente para mim. E ela nem est aqui...
O cara olha para trs em direo porta do apartamento. Voc quer um curativo ou alguma coisa?
Eu balano minha cabea. - Eu vou imediatamente ao hospital
de modo que a ferida possa ser fotografada e entre em evidncia.
extremamente importante agora que a Senhora Thomas no saiba
que o edifcio est tentando montar um caso contra ela. Posso
confiar na sua discrio?
- Voc est tentando expulsar Bethenny daqui? - Ele pergunta.
Eu ajusto minha resposta quando vejo sua expresso.
- Nosso primeiro passo sugerir que a Senhora Thomas
inscreva seus ces em uma intensiva classe de obedincia. Se isso
no funcionar, vamos ter de pedir a ela para coloc-los em outro
lugar.
- Estou cansado de todo o barulho deles - ele diz. - No vou
dizer nada a ela, contanto que voc no esteja tentando mexer com o
aluguel dela.
- Obrigado - eu olho para o cho, mas no vejo nenhum
sangue. Bom. Eu viro a cabea para o corredor.
- Voc no um tipo jovem para trabalhar com
administrao? - O vizinho diz, mas ele parece mais divertido do que
suspeito.
Eu empurro os culos para cima da ponte do meu nariz do
jeito que Sam faz. - Todo mundo diz isso. Sorte minha. Eu tenho um
rosto de beb.
Eu manco at a entrada. A chance no caminho que eu ande
provavelmente ajuda meu disfarce o cara no balco quase no me
encara. Eu ando para fora da porta, terminando todas as coisas que
eu poderia fazer de errado. Eu fao meu caminho rigidamente baixo
para a rua e depois para o estacionamento do supermercado, onde o
carro fnebre est inativo.

243

Lila salta de um lado e vem correndo em minha direo. A

peruca foi embora, a machucada maquiagem est manchada atravs
de seu nariz, e ela est rindo.
- Voc viu nossa atuao? Eu acho que voc perdeu a parte
onde ns convencemos Larry que ele acidentalmente me empurrou.
Ele acabou pedindo-nos para no acusar a imprensa. - Ela joga os
braos em volta do meu pescoo, e de repente, suas pernas esto em
torno da minha cintura e eu estou a segurando.
Eu giro ao redor para ouvi-la rindo, ignorando a dor no meu
tornozelo. Sam est saindo do carro, rindo demais.
- Ela to artista como golpista - ele diz. - Melhor que voc, eu
acho.
No ouse Eu digo. Eu paro de gritar, andando at o carro de
Sam e ajustando-o para baixo, assim ela se senta sobre o cap. - Eu
sei que ela melhor.
Lila sorri e no desbloqueia as pernas na minha cintura. Ao
contrrio, ela me puxa na direo dela para um beijo com gosto de
maquiagem e arrependimento.
Sam rola os olhos. - Que tal bater um jantar? Larry nos pagou
cinqenta dlares para ir embora.
- Claro. - Eu digo. - Absolutamente.
Eu sei que nunca mais vou ser feliz desse jeito.

244

SEGUNDA-FEIRA DE MANH eu estacionei no escritrio do

FBI no meu lustroso Mercedez comprado pela mfia. Eu me senti
bem com o GPS integrado me assegurando que eu havia chegado ao
meu destino, os assentos de couro esquentando a minha bunda, e o
auto-falantes estreo estourando msica do meu iPod alto o bastante
que eu conseguia sentir at nos meus ossos.
Eu saio, jogo a minha mochila por cima do ombro, pressiono o
boto para que o alarme fique programado, e ando em direo ao
prdio.
O Agente Jones e o Agente Hunt esto esperando por mim
dentro do saguo. Eu os sigo para o elevador.
- Bonito carro - Agente Hunt diz.
- Sim - eu digo. Eu gosto dele.
Agente Jones funga. Vamos para o andar de cima, garoto, e
ver o que voc tem para dizer. melhor voc ter alguma coisa desta
vez.
Ns vamos at o quarto andar, e eles me levam para uma sala
diferente. Sem espelho desta vez. Tenho certeza que ele est
grampeado, no entanto. Mveis simples. Mesa, cadeiras de metal. O
tipo de sala que algum poderia te trancar por um bom tempo.
- Eu quero imunidade - eu digo para eles, sentando-me na
mesa. Por qualquer e todos os crimes passados.
- Claro - Agente Jones diz. Olha, aqui est o meu acordo
verbal. Voc um garoto, Cassel. Ns no estamos interessados em
te pegar por qualquer coisinha...
- No - eu digo. Eu quero por escrito.

245

Agente Hunt limpa sua garganta. Ns podemos fazer isso.

Sem problema. Qualquer coisa que te deixar mais confortvel. Dnos um tempinho enquanto ns arrumamos algo para voc. O que
seja que voc disser para ns, ns poderemos garantir que nenhum
promotor ir abrir um processo contra voc. Voc ter o seu acordo.
Ns queremos voc a bordo.
Eu alcano a minha mochila e tiro trs cpias de um contrato.
- O que isso? Agente Jones diz. Ele no soa contente.
Eu engulo. Meus dedos molham o papel com suor. Eu espero
que eles no notem. Estes so os meus termos. E, diferentemente
do acordo que vocs fizeram com o meu irmo, eu preciso que isso
seja autorizado por um advogado no Departamento de Justia.
Os dois agentes trocam um olhar. Philip era um caso
especial - Agente Hunt diz. Ele tinha algumas informaes que ns
precisvamos. Se voc est propondo uma troca, voc tem que nos
dar algo.
- Eu sou um caso especial tambm. Philip te contou ou pelo
menos ele sugeriu fortemente que ele sabia a identidade do
executor de transformao, certo? Eu tambm sei. Mas eu no sou
um idiota igual a ele, ok? Eu no quero um monte de promessas
vazias. Eu quero este contrato assinado por um advogado do
Departamento de Justia. No por vocs, palhaos. Ento eu vou
mandar por fax para o meu advogado. Quando eu conseguir a
autorizao dela, eu contarei tudo para vocs.
Agente Hunt parece um pouco atordoado. Eu no sei se ele
pensou que o assassino era um executor de transformao ou no,
mas eu no posso arriscar. Alm disso, eu tenho apenas algumas
cartas para jogar.
- E se ns no pudermos fazer isso? Agente Jones pergunta.
Ele no parece to amigvel neste momento.
Eu dou de ombros. Eu acho que nenhum de ns consegue o
que ns dois queramos.
- Ns poderamos pegar a sua me. Voc acha que ns no
sabemos o que ela tem aprontado? Agente Hunt diz.

246

- Eu no sei o que ela tem aprontado - eu digo, mantendo

minha voz to mansa quanto possvel. Mas se ela fez algo errado,
ento eu acho que ela ter que pagar por isso.
Agente Jones se inclina na mesa. Voc um executor da
morte, certo, garoto? Voc sugeriu isso fortemente da ltima vez que
voc esteve aqui. Talvez algo tenha dado errado antes que voc
percebesse como controlar a sua execuo? Acontece, mas voc acha
que ns no iramos descobrir sobre uma criana desaparecida em
algum lugar do seu passado? Da ento ser muito tarde para
acordos.
Ser tarde para acordos muito mais cedo do que isso, eu acho.
Eu me pergunto como seria trabalhar para a famlia Brennan.
Eu me pergunto como seria matar algum quando voc se lembra do
fato.
- Olha - eu digo -, eu expus as minhas condies no
documento na frente de vocs. Em troca da imunidade eu darei para
vocs os nomes completos e localizaes do executor de
tranformao e prova de um ou mais crimes cometidos por esta
pessoa.
- a Lila Zacharov, no ? Agente Hunt diz. Ns j
sabemos disso. No um segredo muito grande que voc tem a. Ela
desaparece, e o pai dela repentinamente ganha um novo assassino.
Eu toco o topo do papel, tracejando as palavras, me forando a
no reagir. Finalmente eu olho para os dois. Cada minuto que
vocs passam falando comigo um minuto que vocs no esto
falando com o Departamento de Justia. E em uns dois minutos eu
irei me levantar e sair daqui e levar esta oferta comigo.
- E se ns no deixarmos isso acontecer? Agente Hunt diz.
- A menos que vocs planejem trazer um executor de memria
para realmente entrar no meu crebro como um baralho de cartas,
voc no pode me forar a fazer um acordo... E, vamos encarar os
fatos, se voc fosse fazer isso, voc j teria feito. Eu acho que voc
poderia me manter aqui fisicamente, mas voc no pode me manter
interessado.

247

- melhor que voc tenha algo bom - Agente Jones diz,

ficando de p. Eu no posso fazer promessas, mas eu farei a
ligao.
Eles me deixam sozinho na sala. Eu imaginava que iria ficar
ali por um tempo. Eu trouxe o meu dever de casa.

****
Quando eles me trazem de volta o primeiro contrato, eu ligo
para o meu advogado. Infelizmente, ela no sabe que minha
advogada ainda.
- Al? A Sra. Wesserman diz.
- Oi, o Cassel - eu digo, deixando todo o medo que eu
realmente sinto rastejar pela minha voz. Os agentes me deixaram
sozinho na sala, mas eu no tenho dvidas que eles esto gravando
tudo o que eu digo. Lembra quando voc me disse que eu deveria
te pedir se eu preciso de algo?
Eu escuto a hesitao em sua voz. Algo aconteceu?
- Eu realmente preciso de um advogado. Eu preciso que voc
seja a minha advogada. Eu no tenho dvidas que neste momento
ela est desejando que ela nunca tivesse aceitado aquelas violetas
que eu dei.
- Eu no sei - ela diz, o que no um no. Por que voc no
me conta o que aconteceu?
- Eu no posso explicar realmente. Conhecer as pessoas
importante para engan-las. Eu sei que a Sra. Wasserman quer
ajudar as crianas executoras, mas ela tambm gosta de saber as
coisas. No atrapalha adicionar um pouco de incentivo. Quer dizer,
eu quero te contar, mas se voc no minha advogada... Eu no
deveria te colocar nesta posio.
- Ok - ela diz rapidamente. Considere-me sua advogada.
Agora me explique o que est acontecendo. O meu identificador de
chamadas diz que voc est ligando de um nmero no listado.
Onde voc est?

248

- Trenton. Os agentes federais aqui esto montando um

contrato para me conseguir imunidade se eu der a identidade de um
executor de transformao, um assassino - eu digo, no caso de ela
comear a se sentir protetora de um executor sem nome. Mas eu
preciso que voc tenha certeza que o acordo de imunidade est certo.
E mais ainda, eles querem que eu trabalhe para eles. Eu preciso ter
certeza que eu posso terminar o meu ano em Wallingford antes de
comear. E h mais uma coisa...
- Cassel, isso muito srio. Voc nunca deveria ter tentado
fazer um acordo como esse sozinho.
- Eu sei - eu digo, feliz de levar bronca.
Demora horas e eu termino tendo que ligar para a me de
Daneca quatro vezes com mudanas antes de que ela aprove a
papelada. Finalmente eu assino. O Departamento de Justia assina.
E j que eu ainda sou um menor, a Sra. Wasserman envia uma
pgina com a assinatura falsa da minha me aquela que eu
preparei antes e deixei na mesa da Sra. Wasserman no sbado,
virada para que apenas parecesse com outra folha de papel branco.
Ela no sabe, claro, que falsificada apesar de que eu imagino que
ela deva achar.
Ento eu digo para os Federais quem o executor da
transformao .
Isso realmente no vai bem.
O Agente Jones bate seus dedos irritados contra a parte
superior da mesa. A garrafa est na frente dele, a luz fazendo o vidro
verde brilhar suavemente. Vamos repassar a histria mais uma
vez.
- Ns j a repassamos duas vezes - eu digo, apontando para o
papel onde ele est fazendo anotaes. Eu te dei um depoimento
escrito.
- Mais uma vez - diz o Agente Hunt.
Eu respiro fundo. O meu irmo Barron um executor de
memria. Meu outro irmo meu irmo morto Philip era um
executor fsico. Ele trabalhava para um cara chamado Anton. Anton
era aquele que ordenava os alvos. Ningum mais sabia o que ele

249

estava fazendo. Ns ramos o esquadro de execuo particular dele.

Eu transformava algum, e ento o Barron me fazia esquecer.
- Por que ele no achava que voc concordaria com o negcio
todo? Agente Jones pergunta.
- Eu acho... Eu acho que Philip pensou que ele estava fazendo
a coisa certa por mim. Que eu era apenas uma criana. Que se eu
no soubesse, ento no era uma grande coisa minha voz se
quebra, o que eu odeio.
- Voc teria matado estas pessoas? Agente Hunt pergunta.
Sem a coero mgica?
Eu imagino os meus irmos chegando at mim e me dizendo
que eu era importante, necessrio. Que eu estaria por dentro de
todas as piadas, ser uma parte real da famlia, no mais um
forasteiro. Eu poderia ter tudo o que eu quisesse, se eu fizesse
apenas isso por eles. Talvez Barron estivesse certo sobre mim. Eu
no sei - eu digo. Eu nem pensei que eles estavam mortos.
- Ok - diz o Agente Jones. Quando voc descobriu que voc
era um executor de tranformao?
- Eu descobri que havia algo de errado com a minha memria,
ento eu comprei uns dois amuletos e os mantive em mim. Quando
eu transformei algo por acidente, eu descobri o que eu era. Barron
no poderia me fazer esquecer, por causa dos amuletos. Philip me
contou o resto. estranho contar to resumidamente, sem todo o
horror e a traio. Somente os fatos.
- Ento voc sabia que ns estvamos falando sobre pessoas
que voc matou naquela primeira vez que voc esteve neste
escritrio?
Eu balano a minha cabea. Mas eu descobri quando eu
olhei os arquivos. E eu fui capaz de me lembrar de bastante para
encontrar aquela garrafa.
- Mas voc no sabe onde est nenhum dos outros corpos? E
voc no sabe de quem esse corpo?
- Verdade. Eu realmente no sei. Eu queria saber.
- H algum significado especial para a garrafa? Por que voc
escolheu isso?

250

Eu balano minha cabea novamente. Eu no tenho idia.

Provavelmente s veio na minha cabea.
- Por que voc no nos conta sobre o assassinato do Philip
novamente. Voc est dizendo que voc no atirou no seu irmo,
correto? Voc tem certeza? Talvez voc no se lembre.
- Eu no sei como usar uma arma - eu digo. De qualquer
forma, eu sei quem atirou no meu irmo. Foi o Henry Janssen. Ele
invadiu a casa da minha me e tentou me matar tambm. Eu no
estava usando luvas, ento eu apenas... Eu reagi.
- E que dia foi isso? pergunta Hunt.
- Segunda-feira, dia treze.
- O que voc fez exatamente? Jones pergunta.
como se lembrar das falas de uma pea de teatro, Sam
disse.
- A mame me deu permisso para sair de Wallingford para ir
a uma consulta mdica e ir almoar. Depois, eu pensei que tinha um
tempo para matar, ento eu fui para casa.
- Sozinho? pergunta o Agente Hunt.
- Sim. Como eu disse duas vezes antes, sozinho eu bocejo.
A porta da frente foi arrombada.
Eu penso no Sam, com um sapato de tamanho maior em seu
p, batendo a sola contra a porta. A madeira se estilhaou ao redor
da fechadura. Ele pareceu satisfeito e tambm assustado, como se
ele nunca tivesse tido permisso para fazer nada to violento.
- Mas voc no estava preocupado?
Eu dou de ombros. Eu acho que estava, um pouco. Mas a
casa estava bem arrebentada. Eu presumi que Barron e a mame
haviam tido uma briga. No h nada de muito valor para roubar.
Isso me deixou um pouco mais alerta, talvez, mas eu honestamente
no pensei que poderia haver algum dentro.
- Ento o qu? - O Agente Jones cruza seus braos por cima
do peito.
- Eu tirei o meu casaco e as luvas.
- Voc sempre tira suas luvas em casa? pergunta o Agente
Hunt.
- Sim - eu digo, olhando Hunt no olho. Voc no tira?

251

- Ok, continue - diz o Agente Jones.

- Eu liguei a televiso. Eu iria assistiu um pouco de TV, comer
um sanduche, e ento voltar para a escola. Eu imaginei que tinha
mais ou menos uma hora para descansar.
O Agente Hunt faz uma careta. Por que ir para casa? Nada
disso soa muito animador.
- Porque se eu voltasse para a escola, eu teria fazer aqueles
deveres ps-escola. Eu sou preguioso.
Eles compartilham mais um olhar, um no muito amigvel.
- Este cara sai, apontando uma arma para mim. Eu ergo
minhas mos, mas ele vem bem na minha cara. Ele comea a me
contar esta histria sobre como o Philip deveria ter matado-o e ele
teve que sair fora no meio da noite, deixando tudo para trs. Eu
estava com o Philip, apesar de eu no me lembrar, e ele me culpou
tambm. O que, eu acho, justo. Ele continua, dizendo que ele e a
namorada dele acabaram com Philip e que eu era o prximo.
- E ele te contou tudo isso?
Eu aceno com a cabea. Eu acho que ele queria ter certeza
que eu ficasse com medo.
- Voc estava com medo? pergunta o Agente Jones.
- Sim - eu digo, assentindo.
Ele estava sozinho?
- A namorada estava l. Beth, eu acho. A foto dela estava
naqueles arquivos que vocs me entregaram. Eu no acho que ela
uma profissional. Ela no agiu como uma. Eu acho que foi como ela
acabou terminando na frente de uma cmera.
- Por que ele voltou agora, depois de todo este tempo?
- Ele disse que Philip no estava mais sob a proteo do
Zacharov.
- Isso verdade?
- Eu no sei - eu digo. Eu no sou um executor. Na poca eu
no dei muito bola. Eu tinha fazer algo, ento eu ataquei-o.
- A arma disparou?
- Sim - eu digo. Duas no teto. Gesso em todo o lugar. Minha
mo bateu na pele dele e eu transformei o corao dele em vidro.
- E ento o qu? Agente Jones pergunta.

252

- A mulher gritou e agarrou a arma - eu digo. Minhas mos

esto pegajosas. Eu me concentro em minimizar a minha histria.
Pensando na ltima vez que eu contei essa histria, eu me certifico
em no usar a mesma linguagem, para que no parea um discurso
decorado. Ela correu.
- Ela atirou em voc?
Eu balano minha cabea. Como eu disse, ela correu.
- Agora, porque voc acha que isso aconteceu? Por que no
atirar em voc? Voc estava bem ali. O efeito bumerangue iria te
derrubar em um minuto. Ela provavelmente poderia ter te estripado
lentamente. No me acalma que o Agente Hunt sabe tanto sobre
como o efeito bumerangue da transformao funciona, mas o prazer
em sua voz quando ele fala sobre o que ela poderia ter feito me
preocupar ainda mais.
- Eu no tenho idia - eu digo. Eu acho que ela se apavorou.
Talvez ela no soubesse. Eu no estou te contando nada novo aqui.
Eu no sei, e no importa quantas vezes voc me perguntar, tudo o
que eu posso fazer achar.
- Ento voc o colocou no freezer? Soa como se voc j tivesse
se livrado de um corpo antes. O Agente Jones diz como se ele
estivesse brincando, mas ele no est.
- Eu assisto bastante televiso - eu digo com um aceno
insignificante de mo. Parece que corpos so mais pesados na vida
real.
- E ento o qu? Voc voltou para a escola como se nada
tivesse acontecido?
- Sim, mais ou menos - eu digo. Quer dizer, eu voltei para a
escola como se eu tivesse acabado de matar um cara e o colocado no
freezer. Mas eu no tenho certeza que voc possa ver a diferena no
exterior.
- Voc um fregus bem tranqilo, hein? diz o Agente Hunt.
- Eu escondo a minha dor interior embaixo do meu semblante
estico.
O Agente Hunt parece que gostaria de colocar seu punho
atravs do meu semblante estico. E ento o telefone do Agente

253

Jones toca e ele se levanta, saindo da sala. O Agente Hunt o segue.

O ltimo olhar dele na minha direo um tipo de combinao de
suspeita e alarme, como se ele repentinamente pensasse que eu
poderia estar contando a verdade.
Eu volto para o meu dever de casa. O meu estmago ruge. De
acordo com o meu relgio quase sete.
Demora vinte minutos para eles voltarem.
- Tudo bem, garoto - Agente Hunt diz quando eles voltam.
Ns encontramos o corpo no freezer, igual voc disse. Somente uma
ltima pergunta. Onde esto as roupas dele?
- Oh - eu digo. Por um momento minha mente fica em branco.
Eu sabia que tinha esquecido algo. Oh, sim. Eu foro meus
ombros para cima e para baixo. Eu as joguei no rio. Eu pensei que
talvez fosse sugerir que ele tivesse se afogado, se algum as
encontrasse. Ningum encontrou, no entanto.
Hunt me olha por um longo tempo, e ento acena uma vez.
Ns tambm visitamos Bethenny Thomas e recuperamos duas
armas, apesar de que o pessoal da balstica ainda precisar ver se as
balas so correspondentes. Agora vamos ver voc transformar algo.
- Oh, certo. O show - eu digo, ficando de p.
Eu tiro minhas luvas lentamente e pressiono minhas mos na
superfcie fria e seca da mesa.
s onze daquela noite eu ligo para o Barron do meu carro.
- Ok - eu digo. Eu tomei minha deciso.
- Voc realmente no tinha escolha - ele diz, presunoso. Ele
soa como irmo mais velho, como se ele j tivesse me avisado sobre
no cruzar a rua sozinho e l estou eu do outro lado, com os carros
voando ao lado e sem ter como voltar. Bem casual desse jeito. Eu me
pergunto se Barron realmente no se sente violado, se ele est to
imerso na mgica e na violncia que ele acredita que amaldioar e
chantagear um ao outro o que irmos fazem.
- No - eu digo. Sem escolha nenhuma.
- Ok - ele diz, risada em sua voz. Ele soa relaxado agora, sem
mais preocupao. Eu os avisarei.
- Eu no vou fazer - eu digo. Esta a minha deciso. Eu no
vou trabalhar para os Brennans. Eu no vou ser um assassino.

254

- Eu poderia ir at os Federais, sabia - ele diz duramente.

No seja um idiota, Cassel.
- V, ento - eu digo. V em frente. Mas se voc fizer isso,
ento eles sabero o que eu sou. Voc perder a habilidade de me
controlar. Eu serei uma propriedade comum. fcil blefar agora,
quando os Federais j sabem quem eu sou.
H uma longa pausa do outro lado da linha. Finalmente ele
diz: - Ns podemos falar sobre isso pessoalmente?
- Claro - eu digo. Eu posso dar uma escapada de
Wallingford. Vem me buscar.
- Eu no sei - ele diz amargamente. Eu no quero encorajar
a sua delinqncia.
- H uma loja perto da escola - eu digo. Esteja l ou vai se
ferrar.
- Eu vou demorar quinze minutos.
Quando ns desligamos, eu olho para fora da janela do meu
carro. Meu peito est apertado, contrado, da maneira como as
minhas pernas ficam algumas vezes depois de correr... Uma dor to
repentina que me acordaria de um sono profundo.
H apenas uma coisa a fazer quando isso acontece. Voc
espera passar.
Eu imagino que o carro deixar Barron nervoso sobre as
minhas lealdades, ento eu espero por ele a p, me inclinando contra
uma parede de concreto. O Sr. Ganzonas, que dono da loja da
esquina, olha para mim com tristeza por detrs do balco quando eu
entro e compro um caf.
- Voc deveria estar na escola - ele disse, e ento olhou para o
relgio. Voc deveria estar dormindo.
- Eu sei - eu disse, colocando o meu dinheiro no balco. Eu
estou com problemas familiares.
- Nenhum problema resolvido tarde da noite - ele disse. O
meio da noite para arrependimentos.
Eu no gosto de pensar sobre isso enquanto eu tomo o caf e
mexo os meus polegares, mas todo o resto que eu venho a pensar, eu
gosto ainda menos.

255

Barron est apenas meia hora atrasado. Ele encosta e abaixa a

janela. Ok - ele diz. Onde voc quer ir?
- Algum lugar privado - eu digo, entrando no carro.
Ns dirigimos por umas duas quadras at que ns chegamos a
um antigo cemitrio. Ele entra na estrada de cascalho, passando por
uma placa de PROIBIDO ULTRAPASSAR.
- Olha - eu digo. Eu entendo que voc tem algo contra mim.
Voc poderia abrir a boca. Contar s pessoas o que eu sou e que eu
fiz. Diabos, voc poderia gritar de cada telhado. Eu estaria ferrado.
Minha vida estaria acabada.
Ele faz uma careta. Eu no consigo dizer se ele est
considerando o que eu disse ou apenas tramando algo.
- O negcio - eu digo -, eu poderia mudar o meu rosto e
comear uma vida totalmente nova. Tudo o que eu precisaria um
nome e um nmero de identidade. Estou bem confiante que a
mame me criou bem o bastante para eu cometer um pequeno roubo
de identidade.
Ele parece chocado, como se nunca tivesse considerado isso.
- Eu no quero ser um assassino - eu digo.
- No pense dessa forma - ele diz, se aproximando e pegando o
meu caf do porta-copo. Ele toma um grande gole. As pessoas que
ns estaramos dando fim no so pessoas boas. Deixe-me explicar
como isso iria funcionar. Os Brennans nem mesmo tm que te
conhecer. Eles s vero o seu trabalho. Eu sou o seu agente e
cmplice e quem levaria a culpa. Eu te ajudo a montar os crimes, e
eu escondo a sua identidade.
- E quanto escola?
- O que tem? ele pergunta.
- Eu no vou sair de Wallingford.
Ele assente, lbios se curvando para cima. Agora que a Lila
est em Wallingford, eu aposto que voc no vai querer ir embora.
Sempre acaba voltando para ela, no ?
Eu fao uma careta. Ento por que eu no posso fazer isso
sozinho? Tirar-te fora?
- Porque voc precisa de mim para fazer a pesquisa - ele diz,
claramente aliviado de ser perguntado de algo que ele possa

256

responder facilmente. Eu me certificarei que ns encontremos a

pessoa certa na noite certa. E, claro, eu me certificarei que as
testemunhas no se lembrem de nada.
- Claro - eu eco.
- Ento? ele diz. Vamos l. Ns poderamos ganhar muito
dinheiro. E eu poderia at te fazer esquecer...
- No - eu digo, cortando-o. Eu acho que no. Eu no quero
fazer isso.
- Cassel - ele diz desesperadamente. Por favor. Olha, voc
tem que fazer. Por favor, Cassel.
Por um momento eu fico incerto sobre tudo.
- Eu no tenho - eu digo finalmente. O interior do carro
parece abafado, apertado. Eu quero sair. S me leve de volta para
Wallingford.
- Eu j aceitei o trabalho - ele diz. Eu tinha certeza que voc
diria sim.
Eu congelo. Barron, vamos l. Voc no pode me manipular
dessa maneira. Eu no vou fazer...
- Somente dessa vez - ele diz. Uma vez. Se voc odiar, se der
errado, ns nunca faremos novamente.
Eu hesito. Depois que eu mudei os cadernos do Barron, ele se
tornou o irmo que eu sempre quis. H sempre um preo. Ento ao
invs de noite da pizza, ns supostamente teremos que formar laos
atravs de um assassinato?
- Ento voc vai fazer? ele pergunta.
Eu me sinto doente. Por um momento eu realmente acho que
vou vomitar. Ele parece to genuinamente contente pela idia de que
eu posso concordar. Quem? eu pergunto, inclinando a minha
cabea contra o vidro frio da janela. Quem a vtima?
Ele acena sua mo no ar despreocupadamente. O nome dele
Emil Lombardo. Ningum que voc conhea. Um psicopata total.
Eu estou feliz que o meu rosto est virado, para que ele no
possa ver a minha expresso. Ok - eu digo. Somente desta vez.
Ele me d um tapa no ombro bem na hora que um carro
encosta entre os pilares atrs de ns. Luzes vermelhas e azuis
rodopiam, mandando efeitos estroboscpicos bizarros s lpides.

257

Barron d um soco no painel do carro. Tiras.

- Diz para no ultrapassar - eu o lembro, apontando na
direo da placa.
Ele se inclina para trs e tira uma das luvas.
- O que voc est fazendo? eu pergunto.
Ele ergue suas sobrancelhas, seu lbio curvando em um lado.
Escapando de uma multa.
O refletor no carro da polcia vira repentinamente, fazendo
pontos danarem atrs dos meus olhos.
Eu olho nervosamente pelo espelho retrovisor. Um dos oficiais
saiu e est andando na nossa direo. Eu respiro fundo.
Barron abre a janela, um sorriso dividindo seu rosto. Boa
noite, senhor.
Eu agarro o pulso do Barron na minha mo enluvada antes
que ele possa atacar. Ele olhar para mim, muito chocado para
registrar que ele deveria estar bravo, enquanto o Agente Hunt abaixa
o cano de uma arma at o rosto dele.
- Barron Sharpe, saia do carro - Hunt diz.
- O qu? ele exige.
- Eu sou o Agente Hunt, lembra-se? O Agente Hunt parece
muito contente pela primeira vez desde que eu o conheci. Ns
tivemos uma boa conversa sobre o seu irmo. Voc nos contou um
monte de coisas que no bateram.
Barron assente com a cabea, olhando para mim. Eu me
lembro de voc.
- Ns acabamos de ouvir a sua proposta muito interessante Agente Hunt diz. No espelho retrovisor, eu vejo o Agente Jones sair
do carro.
Ele d a volta at o meu carro e abre a porta. Barron se vira na
minha direo.
Eu fao a nica coisa que eu posso pensar. Eu ergo a minha
camiseta para mostra a ele a escuta.
- Desculpa - eu digo. Mas eu imaginei que voc poderia me
forar a executar uma maldio em algum, ento voc no poderia
ficar muito bravo se eu fizesse o mesmo contigo. Eu nos alistei em
um programa.

258

Ele olha para mim como se ele no concordasse muito com a

minha lgica.
Eu penso no vov sentado no quintal, olhando para o cu,
desejando que as coisas pudessem ser diferentes para ns jovens.
Eu tenho certeza que isso no era o que ele estava imaginando.
E da se eu guiar o cavalo diretamente para a gua, eu digo a
mim mesmo. No como se eu o fizesse beber.
Eles colocam as algemas no Barron. A melhor coisa que eu j
negociei o acordo dele, porque Hunt e Jones parecem que prefeririam
muito mais tranc-lo em um buraco escuro e profundo do que
trabalhar com ele. Eu reconheo o olhar. o mesmo que eles do
para mim.

259

A COISA MAIS DIFCIL ter certeza que eu no esteja sendo

seguido. O Agente Hunt me deu uma carona de volta at o meu carro
em Wallingford, o que me deixou nervoso. Eu dirijo sem direo por
quase uma hora, at eu ter certeza que ningum est atrs de mim.
As ruas esto quase vazias. To tarde da noite, h poucas
razes para se estar na rua.
Finalmente eu sigo para o hotel. Eu estaciono bem na parte de
trs, perto das lixeiras. O ar da noite como um tapa no rosto.
Parece muito cedo na estao para a temperatura ter cado to
abruptamente. Talvez somente seja mais frio s trs da manh.
O hotel que ela escolheu de tijolo, com um edifcio central e,
em seguida, mais dois outros edifcios que formam um C ao redor de
uma piscina esverdeada. Todos os quartos abrem para o lado de
fora, ento no h necessidade de passar pelo saguo.
Ela est no quarto 411. L em cima. Eu bato trs vezes. Eu
escuto a corrente deslizar, e ento a porta se abre.
A viva do meu irmo parece menos esqueltica do que ela
estava da ltima vez que eu a vi, mas seus olhos esto com mais
olheiras do que nunca. Seu cabelo um emaranhado de seda
marrom, e ela est usando um vestido apertado preto que eu de
modo algum mereo.
- Voc est atrasado Ela me faz um sinal para entrar e fecha
a porta. Ento ela se inclina contra ela. Suas mos e p esto a
mostra, e eu tenho que me lembrar de que ela no uma executora.
A mala dela est aberta em um canto, e suas roupas esto
espalhadas pelo cho. Eu escorrego uma cadeira que h no quarto e
sento-me. Desculpa - eu digo. Tudo demora mais do que voc
acha que vai demorar.

260

- Voc quer uma bebida? Maura me pergunta, mostrando

uma garrafa de Cuervo e dois copos de plstico.
Eu balano minha cabea.
- Eu sabia que voc descobriria ela derruba duas pedras de
gelo no copo e serve-se de uma generosa dose. Voc quer ouvir a
histria?
- Deixe-me contar - eu digo. Eu quero ver o quanto eu
realmente descobri.
Ela pega o seu copo e vai at a cama, onde ela se deita de
estmago para baixo. Eu estou bem certo que este no o primeiro
drinque dela.
- Philip e voc tinham um daqueles relacionamentos que era
cheio de idas e vindas, certo? Altos e baixos. Muita gritaria.
Apaixonado.
- Sim - ela diz, olhando para mim estranhamente.
- Oh, vamos l - eu digo. Ele era o meu irmo. Eu sei como
todos os relacionamentos dele foram. De qualquer forma, talvez a
briga estava se tornando exagerada para voc, ou talvez era diferente
depois que voc teve o beb, mas em algum ponto Barron se
envolveu. Comeou a fazer voc esquecer as brigas que voc tinha
com Philip. Fez voc se esquecer de que voc havia decidido deix-lo.
- Foi a que voc me deu o amuleto - ela diz. Eu me lembro de
entreg-lo para ela na cozinha do apartamento, o meu sobrinho
gritando ao fundo, vov roncando em uma cadeira na sala.
Eu assinto. Ele me fez esquecer muita coisa tambm.
Ela devolve uma boa parte de seu lquido de volta para o copo.
- E voc j havia comeado a demonstrar alguns efeitos
colaterais bem ruins. Eu penso nela sentada no topo das escadas,
pernas penduradas na beirada, seu corpo inteiro movendo-se junto
com uma msica que eu no podia ouvir.
- Voc est falando da msica - ela diz. Eu sinto falta, sabia?
- Voc disse que era linda.
- Eu costumava tocar o clarinete no ensino fundamental...
Voc sabia disso? Eu no era muito boa, mas eu ainda posso ler
msica ela ri. Eu tentei escrever um bocado... At mesmo

261

algumas notas... Mas tudo havia sumido. Eu posso nunca ser capaz
de ouvi-la novamente.
- Era uma alucinao auditiva. Eu fico com dores de cabea.
Fique contente que acabou.
Maura faz uma careta. Isso uma explicao nada
romntica.
- Sim eu suspiro. Ento de qualquer forma. Voc tinha
descoberto o que Barron e Philip estavam fazendo com voc e voc
foi embora. Levando o seu filho.
- O seu sobrinho tem um nome - ela diz. Aaron. Voc
nunca diz. Aaron.
Eu hesito. Por alguma razo eu nunca conectei a criana
comigo. Ele sempre fora o filho do Philip, o filho da Maura, no o
meu sobrinho. No algum com um nome que crescer para ser
outro membro ferrado da minha famlia ferrada.
- Voc levou o Aaron - eu digo. Philip achou que eu tinha
algo a ver com vocs dois indo embora, por falar nisso.
Ela assente. H uma histria ali, uma sobre a lenta percepo
de quo trada ela realmente fora, aquela na qual ela pulou um
pouco enquanto sentia o amuleto preso sob a costura da sua
camiseta. Aquela na qual ela tinha que pensar rpido e no perder o
flego, e continuar fingindo mesmo quando devia estar se afogando
no terror. Mas ela no se mexeu para contar, e a histria dela para
contar ou no contar. Meus irmos fizeram isso com ela. Ela no me
deve nada.
- Ento voc tem uma famlia grande, certo? Ou uma melhor
amiga que se mudou para o sul. Algum que voc pensou que seria
seguro ficar enquanto voc estivesse no Arkansas. Voc entra no seu
carro e somente vai. Talvez o troca por outro veculo. Voc est
usando o seu nome de solteira, e mesmo voc imaginando que Philip
vai enlouquecer sobre voc levar o filho dele, voc sabe que tem
muita vantagem sobre ele. Voc tem certeza que ele ficar com medo
de voc ir at a polcia, ento voc nem considera que ele ir.
- Voc cuidadosa, mas no cuidadosa o bastante. Talvez seja
difcil te encontrar, mas no impossvel. Ento quando os Federais
ligam, procurando por voc, com histrias sobre o seu marido

262

entrando no programa de proteo s testemunhas e quer voc com

ele, voc se desespera. Os Federais querem voc... Philip no daria
para eles o que eles queriam at ele ver voc... Ento eu tenho
certeza que eles no se importavam com os seus sentimentos. O seu
pas precisa de voc.
Maura assente.
- Voc percebe que voc nunca vai conseguir se livrar dele.
Legalmente, com os Federais o ajudando, ele pode ser capaz de
conseguir custdia em conjunto do filho de vocs. Voc pode at ser
forada a viver por perto... E ento talvez uns dois amigos deles vo
passar pela sua casa. Ou eles vo te amaldioar ou eles vo te
convencer, mas voc sabia que ele te conseguiria de volta. Voc sabia
que estava em perigo.
Ela est me assistindo como se eu fosse uma cobra, se
enrolando e pronta para atacar.
- Voc sabe onde Philip mantm as armas dele. Voc volta de
Arkansas, voc pega uma, e voc atira nele.
Com a palavra atira ela hesita. Ento ela engole o resto da
tequila dela.
- Voc usa um grande casaco e aquelas adorveis luvas
vermelhas. A segurana colocou cmeras do lado de fora dos
condomnios recentemente. Sorte sua, tudo o que eles conseguiram
ver era que a pessoa que entrou no apartamento do Philip naquela
noite era mulher.
- O qu? Ela senta-se e me encara como se eu tivesse
finalmente a surpreendido. Ela pressiona ambas as mos na boca.
No. Havia uma cmera?
- No se preocupe - eu digo. Depois, voc joga as roupas e a
arma em algum lugar onde voc imagina que elas estaro seguras.
Minha casa. A mame est fora da cadeia, afinal de contas. Voc
imagina que ela estar fazendo esquemas em tempo recorde. Uma
casa de lixo seria um timo lugar para esconder provas... Embaixo
de tanta porcaria que at mesmo os policiais no iro ter pacincia
de verificar tudo.

263

- Eu acho que eu no sou nenhum gnio do crime, no entanto,

- ela diz. Voc as encontrou. E eu no tinha idia de ter sido
filmada.
- S tem uma coisa que eu no descobri - eu digo. Quando
eu falei com os Federais, eles disseram que ele falou contigo em
Arkansas na manh aps o assassinato do Philip. Isso pelo menos
uma viagem de vinte e uma horas. De jeito nenhum voc atirou nele
e voltou a tempo de atender aquela ligao. Como voc conseguiu?
Ela sorri. Voc e sua me me ensinaram. Os agentes ligaram
para a minha casa. Ento o meu irmo me ligou em um celular prpago com um cdigo de rea de Arkansas. Ele me ligou em chamada
dupla e ento ligou para os agentes federais. Simples. Parecia como
se eu estivesse retornando a ligao deles de casa. Da mesma forma
que eu ajudei a sua me a fazer todas aquelas ligaes da cadeia.
- Eu estou admirado - eu digo. Eu realmente pensei que o
casaco e as luvas e a arma pertencessem me, at que eu vi o
amuleto que eu te dei. Aquele que voc deixou no bolso.
- Eu cometi muitos erros. Eu vejo isso agora - ela diz, puxando
uma arma debaixo das cobertas e a apontando para mim. Voc
entende que eu no posso arcar com cometer mais algum.
- Oh, absolutamente - eu digo. Ento voc tem certeza que
voc no quer matar o cara que acabou de incriminar outra pessoa
pelo assassinato de seu prprio irmo.
A arma vacila em sua mo.
- Voc no fez isso - ela diz. Por que voc faria?
- Eu tentei proteger Philip quando ele estava vivo. Eu estou
sendo sincero, apesar de que eu tenho certeza que ela est
acostumada a mentirosos sinceros. Eu no acho que ele acreditou
nisso, mas eu acreditei. Agora que ele est morto, eu estou tentando
te proteger.
- Ento voc realmente no vai contar para ningum - ela diz.
Eu fico de p, e a arma volta a ser apontada.
- Eu levarei para a minha cova - eu digo, e sorrio. Ela no est
sorrindo.
Ento eu me viro e saio para fora do quarto de hotel.

264

Por um momento eu acho que ouo um clique, e os meus

msculos ficam tensos, antecipando a bala. Ento o memento passa
e eu continuo me movendo... Para fora do quarto, descendo as
escadas, e entrando no meu carro. Existe este velho mito grego sobre
este cara chamado Orfeu. Ele vai at Hades para trazer sua esposa
de volta, mas ele a perde novamente porque a caminho do inferno,
ele olhou para trs para ver se ela est realmente l.
assim que eu me sinto. Como se eu olhar para trs, o feitio
ser quebrado. Eu estarei morto.
somente quando eu saio do estacionamento que eu posso
respirar novamente.
Eu no quero voltar para Wallingford. Eu no posso encarar
isso. Ao invs, eu dirijo at Carney e bato na porta do vov. J
passou bem do meio da noite, mas eventualmente ele responde,
enrolado em um roupo de banho.
- Cassel? ele diz. Algo aconteceu?
Eu balano minha cabea.
Ele acena para mim com sua mo boa. Bem, entre. Voc est
deixando entrar o ar frio, ficando a parado no batente da porta.
Eu entro na sala de jantar dele. H algumas correspondncias
na mesa, juntamente com um monte de flores murchas do funeral.
Parece que isso aconteceu h tanto tempo atrs, mas realmente faz
apenas algumas semanas que o Philip morreu.
No aparador h um monte de fotos, a maioria delas so de ns
trs ainda crianas, correndo pelos pulverizadores e posando sem
jeito, nossos braos um ao redor do outro, no gramado. H outras
fotos tambm, mais velhas do vov com a me em seu vestido de
casamento, vov, e uma da vov e do Zacharov no que parece ser o
casamento dos pais da Lila. O anel de casamento que parece caro no
dedo do Zacharov bem distinto.
- Eu vou colocar gua para ferver - ele diz.
- Est tudo bem - eu digo. Eu no estou com sede.
- Eu te perguntei? Voc olha para mim severamente. Voc
pega uma xcara, voc bebe, e ento eu vou preparar uma cama para
voc no quarto extra. Voc no tem escola amanh?
- Sim - eu digo, envergonhado.

265

- Eu ligo para eles pela manh. Vou dizer para eles que voc
chegar um pouco atrasado.
- Eu estive bastante atrasado - eu digo. Perdi muitas aulas.
Eu acho que vou reprovar em fsica.
- A morte baguna as pessoas. At mesmo uma escola chique
como a sua sabe disso. Ele vai para a cozinha.
Eu me sento-me mesa no escuro. Agora que eu estou aqui,
eu sinto uma acalma me invadir que eu no consigo explicar. Eu s
quero estar aqui, sentado nesta mesa, para sempre. Eu no quero
me mexer.
Eventualmente h um apito metlico na cozinha. Vov
retorna, segurando duas canecas. Ele liga um interruptor na parede,
e as luzes eltricas do lustre brilham com tanta fora que eu tenho
que cobrir meus olhos.
O ch preto e doce, e eu estou surpreso que eu tomei metade
dele em somente um gole.
- Voc quer me contar o que est acontecendo? ele pergunta
finalmente. Por que voc est aqui no meio da noite?
- No muito - eu digo da maneira mais sincera que eu consigo.
Eu no quero perder isso. Eu me pergunto se ele me deixaria ao
menos entrar na casa dele se ele soubesse que eu estava
trabalhando para o governo, e ainda mais que eu chantageei o meu
irmo para se juntar a mim. Eu nem tenho certeza que eles
permitiriam agentes federais dentro da cidade de executores de
Carney.
Ele toma um gole de sua xcara e, em seguida, estremece,
como se talvez no gostasse do ch que estivesse ali. Voc est em
algum tipo de problema?
- Eu acho que no - eu digo. No mais.
- Eu vejo. Ele fica de p e se aproxima para colocar sua mo
arruinada no meu ombro. Vamos l, garoto. Eu acho que hora de
voc ir para a cama.
- Obrigado - eu digo, me levantando.
Ns vamos para o quarto dos fundos, o mesmo quarto onde eu
dormi quando eu passava os veres em Carney. Vov traz algumas

266

cobertas e um pijama para que dormir. Eu acho que pode ser um

antigo do Barron.
- Seja o que for que esteja te incomodando - ele diz, - nunca
pior pela manh.
Eu me sento no canto do colcho e sorrio cuidadosamente.
Boa noite, vov.
Ele pausa no batente da porta. Voc conhece o filho mais
velho de Elsie Cooper? Nasceu louco. Ele no consegue evitar.
Ningum sabe como ele ficou daquele jeito... Ele apenas ficou.
- Sim - eu digo vagamente. Eu me lembro das pessoas em
Carney falando sobre como ele nunca deixava a casa, mas eu no
consigo me lembrar de muito mais. Eu olho para o pijama dobrado.
Meus membros parecem to pesados que at pensar sobre colocar o
pijama um esforo. Eu no tenho ideia de onde a histria do vov
est indo.
- Voc sempre foi bom, Cassel - ele diz enquanto fecha a porta.
- No tenho idia de como voc foi ficar dessa maneira... Voc
apenas ficou. Igual o Cooper louco. Voc no consegue evitar.
- Eu no sou bom - eu digo. Eu engano todo mundo. Todo
mundo. O tempo todo.
Ele funga. Bondade no vem de graa.
Eu estou muito cansado para discutir. Ele desliga a luz, e eu
estou dormindo antes mesmo de me arrastar para debaixo das
cobertas.
Vov liga para a escola e diz para eles que eu no irei para as
aulas de hoje, e eu basicamente s fico sentado na casa dele a
manh inteira. Ns assistimos as reprises de Band of Banned e ele
fez um tipo de bife cozido com aafro na panela de presso. Fica
bem gostoso.
Ele me deixa estender sobre o sof uma coberta, como se eu
estivesse doente. Ns sentamos na frente da televiso.
Quando hora de ir, ele coloca um pouco do cozido em um
pote limpo e me entrega juntamente com uma garrafa de refrigerante
de laranja. melhor voc ir estudar a tal da fsica - ele diz.
- Sim - eu digo.

267

Ele pausa quando v o meu novo Mercedes lustroso. Ns

olhamos um para o outro silenciosamente por cima do cap por um
momento, mas tudo o que ele diz - Diga para aquela sua me me
ligar.
- Eu direi, vov. Obrigado por me deixar passar a noite.
Ele franze a sobrancelha. melhor voc no dizer nada
estpido assim novamente.
- Tudo bem Eu sorrio, erguendo minhas mos em um gesto
de entrega. Em seguida, eu entro no carro.
Ele bate no cap. Tchau, garoto.
Eu dirijo. Quando eu j estava h vinte minutos longe de
Carney antes de beber o refrigerante de laranja. Quando eu cheguei
a Wallingford, eu havia perdido a maior parte do dia. Eu cheguei no
perodo do intervalo depois da hora de estudos e antes das luzes se
apagarem.
Sam est sentado no sof listrado na sala comum, ao lado de
Jeremy Fletcher-Fiske. A apresentadora est na televiso, falando
sobre futebol americano. Alguns caras esto jogando baralho na
mesa dobrvel. Outro veterano, Jace, est assistindo uma cenoura
em um prato girar no microondas.
- Ei - eu digo, acenando.
- Cara - Sam diz. Quanto tempo. Onde voc esteve?
- Coisas de famlia - eu digo, sentando-me no brao do sof.
- Amanh eu terei que pegar o meu dever com os professores.
Eu terei que comear a me apertar se eu quiser passar em tudo
neste semestre, mas penso que nesta noite eu posso relaxar.
Na tela outro anunciante comea as notcias locais. Ele diz que
no Domingo, o Governador Patton vai realizar um brunch onde o seu
anncio inesperado e controverso vai deixar os seus eleitores em p
de guerra.
Eles mostram um clipe de um salo de baile grande coberto de
mesas e Patton sobre um pdio com uma cortina azul por trs dele e
minha me ali perto, junto com outro cara em um terno. O cabelo
dela est puxado para trs e ela est usando um vestido amarelo
com luvas brancas curtas. Ela parece como a idia de um cliente de
uma esposa de poltico. Eu estou to ocupado tentando entender a

268

expresso dela que por um momento eu no percebo o que Patton

est dizendo no clipe.
-... E alm disso, depois de considerao, eu percebi que a
minha posio era fora da realidade. Ao mesmo tempo em que ter
acesso a informaes a respeito de quem ou no hiperbatigmico
seria conveniente para a fora policial, eu agora vejo que o preo por
esta convenincia muito alto. Os grupos de direitos dos executores
fizeram um ponto que mostra que dificilmente a informao poderia
permanecer confidencial. Enquanto governador, eu no posso apoiar
qualquer risco privacidade dos cidados de Nova Jrsey,
especialmente quando a privacidade pode proteger a vida deles e seu
sustento. Apesar de eu ter sido um grande apoiador da proposio
dois no passado, eu estou retirando este apoio a partir deste
momento. Eu no acredito mais que o teste obrigatrio para
executores algo que este governo deveria tolerar, e menos ainda
ditar.
Eu devia estar encarando a tela em terror.
- Louco, n? pergunta Jeremy. Todo mundo est dizendo
que o cara foi pago. Ou amaldioado.
Sam hesita. Oh, vamos l. Talvez ele apenas criou uma
conscincia.
esse o brunch para o qual minha me me convidou, aquele
que ela disse que eu iria adorar. Querido, eu sei o que eu estou
fazendo.
Um arrepio percorre as minhas costas. As notcias seguiram
para a cobertura de um terremoto, mas eu ainda estou preso com a
memria do rosto da minha me naquele clipe. Se voc no a
conhecesse, voc no notaria, mas ela estava tentando segurar um
sorriso.
Ela o amaldioou. No h dvida na minha mente.
Eu quero gritar. No h jeito de sair dessa. No h jeito de isso
no ser descoberto.
Sam est falando, mas o zumbido na minha cabea est to
alto, que afoga todos os outros sons.
Eu ligo para a minha me uma dzia de vezes naquela noite,
mas ela nunca atende. Eu durmo com o telefone ainda na minha

269

mo e acordo quando o alarme dele dispara na manh seguinte. Eu

me arrastei pelas aulas. Eu estou atrasado em tudo. Eu me
atrapalho com as respostas, eu falho em um teste de estatstica, e
estrago uma traduo de francs e a transformo em uma piada.
Quando eu chego no meu quarto, eu encontro Daneca
esperando por mim. Ela est sentada na cama do Sam, seus sapatos
marrons desajeitadamente chutando a estrutura da cama
distraidamente. Seus olhos esto vermelhos.
- Ei - eu digo. Eu no sei onde o Sam est. Eu no o vejo
desde que eu passei por ele no corredor a caminho de fsica.
Ela tira uma trana grossa do ombro e se endireita como se ela
estivesse se preparando para algo desagradvel. Ele j foi para o
ensaio da pea. Ele ainda est agindo estranho, e eu no estou aqui
para ver ele de qualquer forma. Eu tenho que falar com voc.
Eu concordo com a cabea, embora eu no esteja no estado de
esprito de dizer qualquer coisa remotamente sensata. Claro.
timo.
- sobre Lila.
Ela no conseguiu fazer, eu percebo. Est tudo bem - eu digo
levemente. Talvez tenha sido uma idia terrvel de qualquer forma.
- No, Cassel - Daneca diz. Voc no entende. Eu realmente
estraguei tudo.
- O qu? O meu corao um tambor, batendo fora de ritmo.
Eu jogo a minha mochila na cama e me sento ao lado dela. O que
voc quer dizer... estragou tudo?
Daneca parece aliviada que eu finalmente pareo entend-la.
Ela se aproxima, se inclinando na minha direo. Lila me pegou.
Eu sou uma idiota. Deve ter sido bvio o que eu estava tentando
fazer.
Eu imagino Daneca tentando tirar sua luva sem Lila perceber.
No me ocorreu at agora o quo difcil isso deve ter sido. Daneca
no sabe como encostar em algum acidentalmente, da maneira que
voc precisa fazer para roubar uma carteira ou executar uma
maldio. Ela no uma especialista em artimanhas com as mos.
- Ento voc no... - eu digo. Ento voc no a amaldioou?
Tudo o que eu sinto um alvio to intenso que eu quase rio.

270

Estou feliz. Horrivelmente e chocantemente feliz.

Eu posso aprender a viver com a culpa. Eu no ligo sobre ser
bom. Eu posso aprender a viver com qualquer coisa se isso significa
estar com a Lila tambm.
Daneca balana a cabea. Ela me fez contar tudo para ela.
Ela pode ser realmente assustadora, sabia.
- Oh - eu digo. Sim, ela pode ser.
- Ela me fez prometer que eu no diria nada para voc Daneca diz, voz baixa.
Eu olho pela janela. Havia tantos pensamentos passando pela
minha cabea, como se eu nem estivesse pensando. Mas ainda
assim eu me foro a dar a ela um rpido sorriso. Ela no achou
que voc quebraria uma promessa? Ns temos que fazer algo a
respeito dessa reputao sua, senhora boazinha.
- Sinto muito- Daneca diz, ignorando a minha tentativa de
humor.
- No culpa sua - eu digo. Eu no deveria ter pedido para
voc. No foi justo.
Ela fica de p e comea a ir em direo porta.
- Vejo voc no jantar - ela diz, olhando para mim com um
carinho surpreendente.
Enquanto a porta se fecha atrs da Daneca, eu sinto uma
onda terrvel de emoo me inundar, uma alegria irresponsvel e
horror to misturados que eu nem sei o que sentir primeiro.
Eu tento me obrigar a fazer a coisa certa. Talvez eu no tentei
o bastante. Tudo o que eu sei que eu amo Lila, e por um tempinho
ela me amar tambm.
Quando eu encontro Lila, ela est seguindo para a biblioteca.
O colarinho de sua camisa est aberta e um leno de seda branco
que est ao redor de seu pescoo tremula ao vento. Ela parece que
est prestes a ir dirigir com o cap do carro abaixado.
- Ei - eu digo, trotando ao lado dela. Ns podemos nos falar
por um minuto?
- Cassel - ela diz, como se o meu nome tivesse um gosto
amargo na lngua dela. Ela no anda mais devagar.

271

- Eu sei que voc est provavelmente furiosa a respeito da

Daneca - eu digo, andando de costas para que eu consiga olhar para
ela enquanto eu falo. E voc tem todo o direito de estar. Mas deixeme explicar.
- Voc pode? Lila diz, parando abruptamente. Eu no sou
um brinquedo que voc pode apenas desligar.
- Eu sei disso - eu digo.
- Como voc pde pensar que estava tudo bem em me
amaldioar? Como isso pode ser diferente do que a sua me fez?
Ela parece como se estivesse um pouco triste por mim e um pouco
enojada. A maldio acabou. Ns acabamos.
- Oh claro. Eu cerro meus dentes contra um vacilo reflexivo.
Tudo o que eu consigo ouvir so as palavras da minha me em
Atlantic City: Ela no teria te dado um minuto do tempo dela,
Cassel.
- No foi o bastante para voc ter a sua piada, fingindo me
amar, fingindo que voc no estava fingindo... Ela para, fechando
seus olhos por um momento. Quando ela os abre novamente, eles
esto brilhantes de fria. Eu no estou mais amaldioada. Eu no
vou implorar pela sua ateno. Deve ser excitante me ter suspirando
por cada um dos seus sorrisos descuidados, mas isso nunca mais
vai acontecer.
- No foi assim que aconteceu - eu digo. Eu estou aturdido,
todos os meus meses de dor e pnico reduzidos, aos olhos dela, eu
estava tripudiando.
- Eu no sou fraca, Cassel. Eu no sou o tipo de garota que
chora por voc. Sua voz treme. Eu no sou a garota que faz o que
voc quiser ou quando voc quer.
- Foi por isso que eu pedi a Daneca... - eu digo, mas eu no
consigo terminar. No nem ao menos verdade. Eu pedi a Daneca
para amaldio-la porque eu estava comeando a acreditar na
iluso. Daneca estava tentando me salvar de mim.
- Voc queria que eu no sentisse nada por voc? Lila diz.
Bem, deixe-me fazer algo melhor. Eu odeio voc. Que tal? Eu te
odeio, e voc no teve que fazer uma coisa comigo para fazer isso.

272

- Vamos l, agora - eu digo. Eu posso ouvir o autodesprezo na

minha voz. Eu fiz muito. Eu perdi a Lila no momento que minha
me a amaldioou. Todo o resto era somente um jogo pattico de
fingimento. Nada foi real.
A expresso dela vacila, e ento se suaviza em uma mscara
sem emoo. Adeus, Cassel - ela diz, e se vira para ir. Sua cabea
est inclinada e seu leno deve ter se mexido, porque eu tenho um
lampejo de vermelho ao longo de seu pescoo. Deste ngulo parece
como a borda de uma queimadura.
- O que isso? Eu digo, andando atrs dela, apontando para
o meu prprio colarinho.
- No - ela diz como aviso, erguendo sua mo enluvada. Mas
h algo em seu rosto que no estava l a um momento atrs... Medo.
Eu pego uma ponta de seu leno. O n se desfaz com uma
nica puxada.
O seu pescoo plido est cortado, de um lado a outro, com
crostas novas e escuros com cinzas. O segundo sorriso do criminoso.
A gargantilha brilhante de sangue seco.
- Voc... - eu comeo. Mas, claro, ela sempre foi. A filha de um
chefe do crime. Realeza da mfia. Falando com algum que acabou
de se comprometer a ser um agente federal.
- A cerimnia foi no domingo - ela diz. Eu te disse que eu iria
ser a chefe da famlia Zacharov um dia. Ningum comea no topo, no
entanto. Eu tenho um longo caminho a percorrer. Primeiro eu tenho
que provar minha lealdade. At mesmo eu.
- Ah Lila sempre soube o que ela era e o que ela queria.
Havia algo aterrorizantemente final sobre a cicatriz dela, como uma
porta fechada. Ela no est com medo do futuro dela. Corajosa - eu
disse, com sinceridade.
Por um momento parecia que ela queria me dizer mais. Sua
boca abre, e ento eu a vejo engolir suas palavras, seja elas quais
forem. Ela respira fundo e diz - Se voc no ficar longe de mim, eu
me certificarei que voc se arrependa de ter nascido.
No havia nada a dizer depois disso, ento eu no digo nada.
Eu j posso sentir o amortecimento tomando conta do meu corao.
Ela continua sua caminhada pelo campo.

273

Eu a vejo ir. Vejo a sombra de seus passos e as suas costas

retas e o brilho de seu cabelo.
Eu lembro a mim mesmo que era isso que eu queria. Quando
isso no funcionar, eu posso dizer a mim mesmo que eu posso
sobreviver de memrias. O aroma da pele da Lila, a maneira como
seus olhos brilham com travessura, o tom grave e rouco de sua voz.
Machuca pensar nela, mas eu no consigo parar. Tem que doer.
Afinal de contas, o inferno supostamente para ser quente.

FIM.

274

Continua em :
Black Heart
Curse Workers 03
Holly Black

Cassel Sharpe sabe que ele tem sido utilizado como um assassino, mas ele est tentando
deixar tudo isso para trs. Ele est tentando ser bom, mesmo que ele cresceu em uma
famlia de vigaristas e trapaceiros que surgiam to facilmente como respirar. Ele est
tentando fazer a coisa certa, mesmo que a garota que ele ama est intrinsecamente ligada
com o crime. E ele est tentando se convencer de que trabalhar para os federais
inteligente, apesar de que ele foi criado para acreditar que o governo o inimigo.
Mas com uma me em fuga, a garota que ele ama a ponto de tomar o lugar dela na Mfia,
e nova segredos vindo luz, a linha entre o que certo e o que errado torna-se cada vez
mais tnue. Quando os federais pedem a Cassel para fazer a nica coisa que ele disse que
nunca faria de novo, ele precisa separar o que um golpe e que verdade. Em um jogo
perigoso e com a sua vida em risco, Cassel pode ter que fazer a sua maior aposta ainda,
desta vez sobre o amor.

275

Holly Black o autor best-seller de

romances de fantasia contempornea para
adolescentes e crianas.
Seu primeiro livro, Tithe: Um Conto de
Fadas Moderno, foi publicado em 2002 pela
Simon & Schuster. Tithe era chamado de
"escuro, nervoso, lindamente escrito e
compulsivo de ler" por Booklist, recebeu
crticas aclamadas da Publisher's Weekly e
crticas de Kirkus, e foi includa nos
melhores livros da Associao Americana de
Bibliotecas para Jovens Adultos. Holly,
desde ento, escreveu dois outros livros no mesmo universo, Valente
(2005) e, a sequela de Tithe, Ironside (2007), que passou cinco
semanas na lista de bestsellers do New York Times. Valente foi um
dos finalistas para o Prmio Mythopoeic para leitores jovens e
ganhador do Prmio Andre Norton de Excelncia em Adulto Jovem
de Literatura. Para mais informaes: http://www.blackholly.com/

276

Serena
Juju
Carol
Isabela
Fran
Poiesis
Flavia
Leticia

Leticia e Lud

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