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no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao
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direto ou indireto. Temos como objetivo sério, o
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poderiam, a não ser no idioma original,
impossibilitando o conhecimento de muitos autores
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obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto,
nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
 Quer saber o que é pior do que ser arrancada de
tudo que você conhecia? Imagina descobrir que tudo o
que você sabia era mentira.

Sim. É onde estou.

Acontece que há muitas coisas que eu não

sabia. Sobre mim. Meus pais. Inferno, sobre tudo.

Parece que para cada resposta que encontro,

ganho duas novas perguntas, algumas ainda mais
difíceis de desvendar do que a última.

Eu cansei de segredos. Chega de mentiras. É hora

de alguma maldita verdade pelo menos uma vez. Estou
cruzando os dedos das mãos e dos pés para que eu e
os rapazes encontremos exatamente isso na casa de
verão do meu pai na Espanha, La Casa Rosa. Martin
disse que pode ser que sim na carta que ele deixou para
mim. Ele disse outras coisas também, coisas que eu
gostaria de poder esquecer...

Mas La Casa Rosa não é o que esperávamos. Ou

finalmente encontramos um pouco de sorte ou o que
descobrimos nos levará a um destino muito pior do que
a morte.

Os fãs de Vampire Academy, Shadowhunters e

Charmed ficarão encantados com este próximo volume
da série Arcane Arts Academy de Elena Lawson.
 NOTA: Esta série foi publicada anteriormente com
o mesmo título da Arcane Arts Academy, no entanto,
essas versões foram alteradas para incluir muito
conteúdo bônus e capítulos totalmente novos do ponto
de vista dos rapazes!
 O sol não deveria brilhar em dias como este.

Quando você abre um buraco na terra para

enterrar seus mortos, deveria estar chovendo. Ou
tendo uma tempestade. Basicamente, qualquer coisa
diferente de como estava agora. Um céu azul claro tão
vibrante que quase doía olhar, pálido em comparação
com o branco ofuscante do sol ao meio-dia.

Cal me puxou para o seu lado, sabendo que eu

precisava de apoio. Hoje estávamos enterrando minha
última conexão, o vínculo final que eu tinha com
minha família. Martin Rupert Doyle III foi o último
membro sobrevivente de sua família. Sua linhagem
morreu com ele, e eu sabia que o mundo seria um lugar
mais sombrio com isso. Tinha que ser.

“Você está bem?” Cal perguntou baixinho, dando

um beijo suave no meu cabelo aquecido pelo sol.

Balancei minha cabeça um pouco, algo entre um

sim e um não. Eu não tinha certeza do que estava
sentindo. Bem, certamente não parecia uma palavra
adequada para descrever. Vazia, talvez. Culpada, com
certeza, embora também muito, muito grata. Eu nunca
poderia agradecê-lo pelo que ele fez. Sem a ajuda dele,
havia uma boa chance de estarmos todos mortos. Ele
nos salvou.

“Eu vou ficar.” Sussurrei de volta para

Cal. Enquanto observávamos, dois homens que eu não
conhecia terminaram de colocar Martin na terra fria e
úmida.

Adrian se aproximou do meu outro lado,

enroscando seus dedos nos meus, dando-me o
conforto que pôde.

A diretora Granger também estava aqui. Bianca e

Marcus também.

Bianca mal tinha falado comigo desde que

aconteceu, exceto para se desculpar
repetidamente. Eu sabia que ela se culpava, mas
mesmo que eu não quisesse que ela se magoasse, havia
uma pequena parte de mim, uma parte sombria, que
concordava com ela.

Ela era a única que não podia superar. Ela deveria

ficar na casa ou ir para a casa dela, mas porque ela
não conseguiu encontrar Marcus na Abadia, ela
convenceu Martin a ajudá-la a fazer um feitiço
localizador, levando-os para a sala escondida sob a
academia e para as garras maníacas do Professor
Donovan.

Se ela tivesse ficado na casa, se ela apenas tivesse

ouvido...

Eu me parei, abrindo meus punhos. Eu sabia que

não era justo pensar assim. Ela estava preocupada
com Marcus. Eu teria corrido às cegas também, se
fosse Cal, ou Adrian, ou Elias, ou mesmo Draven, ou
a própria Bianca que estivesse desaparecida e em
perigo potencial? Eu sabia que a resposta era sim, na
verdade, eu tinha feito exatamente isso não há muito
tempo, mas ainda não estava pronta para admitir. Não
em voz alta, pelo menos.

Adrian olhou para mim com tristeza, mas

felizmente não comentou sobre meu aperto
machucando.

Estávamos em uma parte da propriedade Hawkins

que eu nunca tinha visto antes. O cemitério da
família. Ficava do lado oposto de onde ficava o quarto
da lua subterrâneo escondido, no lado oeste do
terreno. Uma curta caminhada por entre árvores
retorcidas e cobertas de musgo revelou um cemitério
bem guardado de toda a família que eu nunca soube
que existia.

Era o único lugar em que eu podia pensar que ele

poderia querer ser enterrado. Ele serviu a minha
família por tanto tempo e não tinha a sua própria, mas
não, isso não era verdade. Ele era minha família. E eu
estava disposta a apostar que ele era da família do meu
pai também. Às vezes, as pessoas que
você escolhia para ter como sua família eram ainda
mais próximas de você do que seu sangue, e Martin
não era exceção.

Mas algo sobre estar aqui, vendo todas as lápides

esculpidas com os nomes das pessoas que eu nunca
tive a chance de conhecer, tornou tudo ainda mais
doloroso. Tornou muito pior porque eu tive que chorar
por eles também. Essas eram as pessoas que
provavelmente possuíam as coisas que Cal, Adrian e
eu descobrimos no sótão. Uma coisa era saber que
pertenciam a pessoas mortas; outra bem diferente é
encontrar seus túmulos. Isso os tornava mais reais.

A lápide de meu pai estava perto do meu lado,

vários metros à frente das duas que marcavam os
túmulos de seus pais, ao lado de onde estava a lápide
de sua irmã mais nova. O dela era mais velho, coberto
por uma camada crescente de musgo e rachado pelo
tempo e pela decomposição.

Avós. E os pais deles. Meu pai e minha tia.

Família.

Eu só gostaria de ter tido a oportunidade de

conhecê-los.

Por um momento, registrei que o túmulo de minha

mãe não estava entre os outros e me perguntei como
ela morreu, e onde. Depois que ela me abandonou, ela
voltou a viver entre os mortais? Teve uma família
diferente? Toda uma outra vida?

Eu engoli em seco e suspirei. Eu nunca

saberei. Não achei que eu queria, de qualquer
maneira. Ela não merecia ser enterrada aqui.

“Ele alguma vez te contou?” Adrian disse em voz

baixa. Ele não teve que elaborar. Eu estive pensando
muito sobre isso nos últimos dias, depois que superei
o choque inicial. Martin sabia de
algo. Algo grande. Naquele dia em que ele nos pegou
no quarto da lua, eu poderia dizer imediatamente que
ele sabia de algo mais que não estava dizendo, e isso
foi antes dele admitir abertamente, nos dizendo que
tinha prometido levar o segredo para o túmulo.
 E parecia que ele tinha feito exatamente
isso. Como prometido.

Eu tinha que me perguntar se algum dia

descobriria o que ele estava escondendo de mim, e por
quê. Se fosse realmente importante, se pudesse ter
mudado as coisas, ele teria me contado, certo? Com
promessa ou não?

Eu não tinha certeza. Se Martin era alguma coisa,

ele era leal.

Quando um dos dois homens contratados colocou

a primeira camada fina de terra no profundo caixão de
madeira de cerejeira, as pequenas partículas
escorrendo para atingir a superfície como chuva forte,
não conseguia mais segurar as lágrimas.

Uma caiu, e depois duas. Mas não mais. Eu as

segurei. Ele não iria querer que eu chorasse. Não
agora, provavelmente nunca.

“Não.” Eu finalmente respondi para Adrian. “Ele

não contou.”

“Vamos.” Cal apertou meu ombro suavemente. Eu

me virei para ele, deixando seu cheiro de bétula e
uísque me envolver. Me acalmar. “Vamos entrar. Uma
bebida antes que a advogada venha, sim?”

Eu balancei a cabeça em seu ombro, estendendo

a mão para dar um tapinha na lápide de granito à
minha direita. Gravadas na frente estavam as
palavras, Aqui jaz Alistair Percival Hawkins. Marido
amado. Pai amado. E abaixo disso, no lugar onde as
datas estariam em uma lápide humana, havia uma
citação. A morte é apenas o começo da eternidade.
 Eu me perguntei que grande filósofo teria dito
isso. Não era uma citação com a qual eu estava
familiarizada. Parecia estranha para um bruxo ter
esculpido em sua lápide, especialmente considerando
que, na maioria das vezes, não acreditávamos em
noções mortais como um paraíso ou deuses.

“Adeus.” Eu sussurrei tão suavemente que não

achei que alguém tivesse me ouvido. Me despedindo de
meu pai e Martin, e de todos os outros também.

Granger pigarreou de seu lugar na cabeceira do

caixão, gesticulando para Bianca e Marcus na nossa
frente. “Vocês dois deveriam voltar para a academia.”

O que era um pouco depois do meio-dia aqui na

Irlanda era a hora do café da manhã na academia e era
dia de escola. Não que isso importasse muito agora. O
ano letivo terminaria em dois dias. Depois disso,
teríamos três semanas incríveis de férias de verão
antes do início do próximo semestre.

Eu estava animada para o recesso antes. Mas

agora…

Os dedos de Adrian escorregaram dos meus

enquanto Cal me puxava atrás dele. Eu fiz o meu
melhor para manter minhas emoções sob controle,
mas com cada pá cheia de terra que caía em Martin,
eu me encolhia.

“Eu te encontro em casa.” Granger disse

suavemente quando passamos por ela, estendendo a
mão para dar um leve aperto no meu ombro livre antes
de nos afastarmos. Eu poderia fazer pouco mais do que
dar a ela um aceno de cabeça minúsculo.
 Ela ficaria e nos ajudaria a lidar com a parte
jurídica das coisas. Explicar tudo que eu não
entendia. Embora ela tenha dito que provavelmente
seria muito simples, já que tudo que Martin tinha no
mundo era a casinha do zelador no final da entrada.

Eu não tinha conseguido entrar lá. Inferno, eu mal

tinha sido capaz de olhar para ele. Havia pequenos
pedaços dele mesmo, do lado de fora. Eu o via nas
sebes gêmeas perfeitamente cuidadas em ambos os
lados de sua porta azul imaculada. Mesmo à distância,
eu podia ver como a pequena aldrava de latão no meio
brilhava como se ele tivesse acabado de polir. E como
o pequeno jardim era bem cuidado. As lajes levando
até a varanda bem cuidadas.

Não via nenhuma casa. Eu via o homem de

monóculo que me cumprimentou na primeira vez que
voltei para Abadia de Rosewood. Dirigindo-se a mim
como Srta. Harper com uma profunda reverência.

Sorri com a memória enquanto nos movíamos pelo

gramado. Distraidamente, eu me perguntei quem tinha
limpado toda a bagunça da festa. A grama estava
impecável e parecia ter sido recém-cortada. A tenda
onde ficaram a fonte de bebidas e outras guloseimas
havia desaparecido.

Como se estivesse lendo minha mente, Cal disse:

“Viemos na outra noite e limpamos o lugar.”

Eu dei a ele um pequeno sorriso.

Ele pigarreou. “Foi ideia de Bianca.” Ele

acrescentou, quase como uma reflexão tardia. Eles
devem ter sentido a tensão entre nós nos últimos dias,
porque a maneira como ele disse isso, com um olhar
que gentilmente me repreendia, fez minhas entranhas
se contorcerem.

Engoli em seco, despreparada para responder.

Tínhamos problemas maiores agora.

Não tínhamos sempre?

A academia estava prestes a ser fechada para o

próximo período devido a todos os ‘acontecimentos
incomuns’, ou assim foi declarado no comunicado
oficial do Magistrado ao Chronicle.

Acontecimentos incomuns… Rá!

Acho que duas alunas mortas, mais dois quase

mortos e a manipulação ilegal da memória de uma
aluna por um membro do corpo docente, para não
mencionar o que aconteceu com Martin, justificava
mais do que uma declaração tão frouxa
quanto acontecimentos incomuns.

Aparentemente, havia uma investigação em

grande escala sendo lançada contra o falecido
Professor Donovan. Embora eles tivessem pouco para
continuar desde então, quando saímos da sala oculta
e as Autoridades Arcanas entraram, tudo, exceto seu
corpo, havia desaparecido.

Para eles, isso significava que não havia mais

nada ali. Para nós, significava
que definitivamente havia mais alguém
envolvido. Talvez vários alguéns. E neste ponto, eu
tinha quase certeza de que tudo o que estava
acontecendo ia até o topo da cadeia alimentar dos
bruxos. Ao próprio Godric Montgomery. Mas eu não ia
contar isso a ninguém. Ainda não.

Além disso, nem tudo se foi. Havia uma coisa que

levamos conosco. O único pedaço de pergaminho que
estava ao lado de seu cadáver deitado contra a pedra
gelada. Um gêmeo quase idêntico ao que meu pai
pressionou entre as páginas de seu diário
particular. Aquele que falava das maldições do sol e da
lua. E talvez como desfazê-las.

Isso, nós pegamos. A decisão de não contar a

ninguém de sua existência foi unânime. Até onde todos
nós estávamos preocupados, não havia uma única
pessoa em quem pudéssemos confiar mais além do
nosso pequeno círculo.

Entramos na Abadia, a temperatura interna muito

mais fria do que o calor ameno do lado de fora, que
estremeci no momento em que cruzei a soleira.

“Sinto muito, boneca.” Uma voz disse da minha

direita, e eu não tive que me virar para ver que era
Rose. Eu não a tinha visto muito recentemente.
Quando finalmente me virei para ela, encontrei um
olhar sincero de desculpas em seu rosto. Uma raridade
para ela. “Ele era bom.” Ela deu uma longa tragada em
seu cigarro fantasmagórico. “Uma pena.”

Eu balancei a cabeça em agradecimento, não

querendo falar com ela abertamente agora. Não na
frente de Cal e Adrian. Eles sabiam dela agora, graças
à boca grande de Bianca e porque eu não tive escolha
a não ser aceitar sua ajuda para descobrir onde ficava
o covil de Donovan. Mas havia uma diferença entre
saber sobre algo louco e ver isso claro como o dia.
 Entendendo a dica, Rose fingiu travar os lábios e
jogar a chave fora.

Eu murmurei um agradecimento a ela antes que

Cal pudesse me levar para a área de jantar e puxar
uma cadeira para eu me sentar. “Você precisa de
alguma coisa?” Ele perguntou.

Adrian coçou uma coceira invisível na nuca e

parecia terrivelmente desconfortável. “Sim, como chá
ou algo assim? Água?”

Eu sorri com sua tentativa de ajudar. Ele e eu

éramos iguais nesse aspecto. Pessoas tristes nos
deixavam desconfortáveis, nervosos. Não sabíamos
muito bem o que fazer com nós mesmo. “Que tal algo
mais forte?” Adrian se animou com a
sugestão. Provavelmente querendo um pouco, ele
mesmo. E feliz por ter recebido uma tarefa, algo para
ocupar suas mãos.

“Eu posso fazer isso.” Disse ele com um pequeno

sorriso e desapareceu de volta pelo caminho por onde
viemos.

“A advogada deve estar aqui em breve.” Cal

arrastou outra cadeira para longe da mesa e deslizou
para ela. Ele se inclinou para frente, as pontas dos
dedos encostadas nos lábios e os cotovelos nos joelhos
enquanto me considerava. “Se você ainda não está
pronta, posso pedir a Granger para adiar. Tenho
certeza que ela poderia...”

“Não.” Eu interrompi. “Eu quero acabar com isso.”

Era verdade. Eu não queria continuar arrastando

isso indefinidamente. A espera pelo funeral já havia
sido ruim o suficiente. Agora estava feito. Martin foi
enterrado em seu lugar de direito ao lado de minha
família. Eu esperava que sua alma estivesse em paz.

Agora havia apenas isso, a leitura de seu

testamento. E como ele não tinha família sobrevivente,
parecia que ele havia deixado algo para mim. Fiquei
um pouco surpresa quando Granger me contou,
especialmente porque eu o conheci há poucas
semanas. Ele realmente teve tempo de mudar seu
testamento tão rapidamente? E por que? Por que me
deixar qualquer coisa?

Eu não conseguia imaginar o que ele gostaria que

eu tivesse. Eu já tinha seu monóculo, embora estivesse
rachado no meio agora. Eu perguntei às Autoridades
Arcanas se eu poderia mantê-lo, e com um pouco de
pressão de Granger, Deus a abençoe, eles o liberaram
para mim.

Eu só queria algo dele. Uma lembrança. Ele

merecia ser lembrado. E a estátua era uma boa ideia e
tudo, outra brilhante de Bianca, mas eu queria algo
dele que pudesse manter que fosse só meu. E o
monóculo parecia a coisa mais apropriada para mim,
embora eu não soubesse por quê.

A estátua estaria lá para que todos pudessem ver

e admirar. Foi fácil fazer Granger concordar em erguê-
la no gramado da academia. Pois foi Martin quem
salvou a vida de dois alunos e de todos nós.

Paguei com a conta bancária de meu pai... Er...

Minha conta bancária, que, a propósito, tinha uma
quantia ridícula de dinheiro. Tipo, tantos zeros que
fazia minha cabeça girar.
 Quando chegássemos de volta à academia
amanhã, a estátua estaria terminada. Eu mal podia
esperar para ver. Eu esperava que ele gostasse. Que
ele teria se sentido orgulhoso. Honrado. Eu podia
imaginá-lo corando ao vê-la, repreendendo-me por
fazer um estardalhaço sobre ele.

Cal colocou sua mão sobre a minha, onde eu as

apertei com força no meu colo. Ele começou a
massagear a tensão dos músculos, relaxando cada
tendão por vez. Suspirei quando o aperto deixou cada
dedo antes que ele abrisse caminho para as minhas
palmas e desceu para os meus pulsos. Seu rosto estava
rígido. De pedra.

“O que foi?” Eu me esquivei em uma voz baixa e

quieta.

Ele não me respondeu de imediato, em vez disso

continuou a massagear, o vinco em sua testa se
aprofundando. Ele encontrou dores que eu nem sabia
que as tinha e suspirei um pouco mais. Ele ficou em
silêncio enquanto trabalhava, e eu me perguntei o que
ele estava pensando por trás daquela máscara dura
que usava.

Era estranho ver esse lado mais suave dele. Cal

era todo duro, ou pelo menos, eu pensava assim. Mas
desde a morte de Martin, ele era tudo que eu precisava
que ele fosse. Um ombro. Uma orelha. Alguém para
ficar em silêncio enquanto eu superava a dor.

“Cal?”

Estendi minha mão livre e corri meus dedos ao

longo de sua mandíbula, de sua têmpora até a
depressão logo abaixo de seu queixo. Eu precisava que
ele soubesse que ele poderia falar comigo sobre
qualquer coisa. Ele olhou para cima brevemente e
então deixou seu olhar cair.

“Não é nada.” Disse ele com um encolher de

ombros.

Inclinei seu queixo para cima para que ele olhasse

para mim. “Não é nada se está te incomodando. O que
é?”

Uma miríade de emoções cruzou seu rosto ao

mesmo tempo, e ele não precisava dizer porque eu
podia ver isso escrito nas linhas de sua testa. E nos
profundos, círculos escuros sob seus olhos. Nenhum
de nós estava dormindo. Era o não saber. Eu podia ver
isso nele tão claramente quanto podia sentir como um
abismo aberto no centro do meu ser. O não saber ia
nos comer vivos.

Primeiro Sterling. Em seguida, os shifters e

vampiros sequestrados. Agora, os assassinatos na
academia. Eles estavam todos conectados. Eles
tinham que estar. Mas como? E por que?

Nenhum de nós disse isso, mas eu sabia que não

poderia ser a única a pensar nisso, quanto tempo antes
que fosse um de nós? Quanto tempo temos para
descobrir isso antes que…

Eu engoli em seco.

Esse era um pensamento perigoso. Cada vez que

eu ia por esse caminho, eu queria trancar todos que eu
amava em um maldito abrigo antibombas e engolir a
chave. Eu queria enfiá-los em algum lugar seguro.
Mantê-los lá. Intocados. Ilesos.

Mas eu duvidava que algum deles aceitasse

isso. Na verdade, eles prefeririam me trancar do que
me permitir prendê-los, eu tinha certeza. Mesmo que
eu tivesse mais poder no meu dedo mindinho do que
eles tinham em seus corpos inteiros. “Quando Elias
disse que viria?” Perguntei a Cal o que pensei ser
provavelmente a terceira vez hoje.

“Depois que Granger retornar à academia. Ele

está cuidando das coisas no lugar dela.”

Eu balancei a cabeça junto com suas palavras. Eu

só precisava ter certeza de que ele estaria aqui. Não
que Cal e Adrian não fossem suficientes, ou que eu não
pudesse passar por isso sem ele. Eu só queria ele. Eu
ansiava por seu toque. Eu precisava ver o conforto em
seus olhos azuis jeans para saber com certeza que eu
poderia resistir a esta tempestade e quaisquer outras
que seriam lançadas em nosso caminho. Eu precisava
da sensação de segurança que ele sempre trazia como
um cobertor quente.

Em breve. Ele estaria aqui em breve. Só tinha que

esperar um pouco mais.

“E Draven deve voltar logo. Ele esperava poder

voltar esta noite, mas provavelmente amanhã. Ele
tinha algumas coisas com que lidar.”

Eu franzi minha sobrancelha, prestes a perguntar

a que coisas ele estava se referindo quando Adrian
entrou brandindo uma garrafa de cristal e três copos
unidos apenas com seus dedos. “Isso serve?”
 Eu bufei, olhando o decantador cheio até a borda,
sabendo que continha apenas o melhor e mais
forte uísque irlandês. “Sim.” Eu dei a ele um sorriso de
aprovação, pegando meu copo quando Cal os pegou de
Adrian e estendeu um para mim. “Acho que isso vai
resolver o problema.”

Orgulhoso de si mesmo, Adrian sorriu e começou

a encher os copos. Meu nariz enrugou antes mesmo
que pudesse chegar perto da minha boca para tomar
meu primeiro gole.

“Vou fingir que é um chá doce.” Granger entrou na

sala de jantar atrás dos meus rapazes, as sobrancelhas
levantadas enquanto ela olhava a garrafa e os copos na
mesa.

Adrian engasgou com seu gole de uísque e fez uma

careta quando um pouco saiu de seu nariz. Eu ri,
incapaz de me conter. Adrian olhou para mim, mas por
trás da fachada de aborrecimento, eu podia ver o alívio
em seus olhos ao som da minha risada, não importa o
quão curta.

Atrás de Granger, outra mulher entrou. Eu a

reconheci. Ela era a mesma advogada que veio para
providenciar a herança das propriedades e contas de
meu pai depois que o feitiço de origem provou minha
herança. Eu dei a ela um pequeno aceno.

“Oi de novo.” Eu disse sem jeito quando Adrian

puxou uma cadeira para ela. Eu não perdi seu olhar de
desgosto ao ver meus dois familiares lá.
 Essa pequena coisa pôs uma mancha
desagradável na minha impressão dela, e eu afundei
na minha cadeira, cruzando os braços sobre o peito.

A mulher pigarreou, passando a mão espalmada

na lateral da cabeça como se houvesse um fio de cabelo
fora do lugar em seu coque meticulosamente torcido,
não havia. Droga, ela deve ter passado cera no cabelo
para ficar tão perfeitamente liso, sem um único fio de
cabelo. Meu próprio cabelo estava uma bagunça
nodosa que eu não tinha me dado ao trabalho de
escovar desde ontem. Em vez de tentar pentear os
emaranhados antes do funeral, uma tarefa que tenho
certeza que levaria uma hora, se não mais, eu o puxei
de volta em um tipo de penteado bagunçado que
conseguiu parecer meio apresentável.

“Sim, bem, eu gostaria que pudéssemos nos

encontrar em melhores circunstâncias, mas isso vem
com o território, suponho.”

Eu dei a ela um aceno de boca fechada e inclinei-

me um pouco para frente na minha cadeira enquanto
ela colocava sua pasta em cima da mesa. Eu já tinha
uma ideia do que Martin teria me deixado, mas não
tinha certeza.

Quero dizer, ele realmente só tinha uma coisa.

“Martin teve seu testamento corrigido poucos dias

antes do, hmm, incidente.” Ela disse, indo direto ao
assunto.

A mão de Granger pousou no meu ombro, me

fazendo pular antes de perceber que era apenas ela,
tentando me dar um pouco de força.
 “Ele deixou a casa dele para você, a cabana do
zelador que Alistair construiu para ele, e todos os seus
pertences.”

Eu exalei, feliz por ter acabado. Fiquei

completamente honrada, é claro, que ele pensasse em
me inscrever em seu testamento depois de tão pouco
tempo. Aquilo tanto aqueceu quanto partiu meu
coração. E me fez pensar se ele de alguma forma sentiu
que algo estava por vir, talvez algo ao qual ele não
sobreviveria. Isso me fez questionar se ele sabia que
não voltaria quando fosse com Bianca para as
entranhas da academia.

Estremeci só de pensar nisso.

A advogada empurrou uma folha de papel na

minha direção e me entregou uma caneta de prata
elegante. “Apenas assine aqui, querida.”

Fiz como instruído, minha garganta parecia de

repente cheia de algodão e lâminas de barbear.

“Oh.” Ela exclamou enquanto colocava o pedaço

de papel de volta em sua pasta. “E isto. Ele foi muito
específico que eu não deveria dar a você até que ele
fosse formalmente enterrado, o que achei estranho,
mas acho que ele era um tipo estranho de sujeito.”

Ela tirou um envelope branco fino da caixa. Era

quadrado e, quando ela me entregou, senti o peso do
papel velho. Grosso e resistente. Na frente do
pergaminho sem manchas havia uma palavra, meu
nome, escrita em tinta preta com uma mão trêmula.
 Eu me sentia bem próximo de inútil assistindo
Harper sofrer com isso. Até Cal, que não conhecia o
pobre coitado melhor do que eu, estava passando por
um momento difícil. Depois de seus pais, ele não
aceitava perdas muito bem. Quanto a mim, a dor não
era um problema em que eu pudesse cravar os dentes,
então nunca soube como lidar com isso.

Harper estava deitada no sofá do escritório, Cal na

outra extremidade, e ela com os pés no colo dele. A
carta que Martin havia deixado para ela estava fechada
sobre a mesa. Seus olhos avermelhados continuavam
se desviando para ela, mas nem eu nem Cal
perguntamos por que ela ainda não a tinha lido. Ela o
faria quando estivesse pronta.

Um gemido baixo escapou de sua garganta

quando Cal cravou o polegar em seu calcanhar. A
intimidade física, no que dizia respeito a Harper, pelo
menos, sempre veio mais naturalmente para Cal. O
que era irônico, considerando que eu era o mais
experiente. Ela lutou contra isso no início, mas cedeu
rápido o suficiente assim que suas mãos começaram a
trabalhar.

Sentei-me em uma poltrona próxima, tomando

um copo de uísque. Granger havia saído há pouco
tempo e esperávamos que Elias aparecesse a qualquer
momento. Era quem Harper estava realmente
esperando, nós sabíamos. Não qualquer um de nós,
mas ele.

Meus dedos se cravaram no braço da cadeira e me

inclinei para colocar o copo na mesa, o líquido âmbar
ainda girando no fundo. Antes que eu pudesse ficar de
pé, com a intenção de sair e dar uma volta ao redor do
terreno para limpar minha cabeça, Cal se levantou
primeiro.

“Vou correr o perímetro bem rápido.” Disse ele, os

olhos verdes disparando entre mim e Harper.

Ela franziu a testa para ele. “Tem certeza? Você

não precisa...”

“Tenho certeza.” Ele deu um beijo em sua cabeça

e foi para a porta. Quando Harper desviou o olhar, ele
me prendeu com um olhar e acenou com a cabeça
bruscamente em sua direção. “Voltarei em breve.”

A porta se fechou atrás dele e Harper perguntou:

“Ele está bem?”

“Ele está bem.” Eu respondi. “Acho que ele está

apenas sendo extremamente cauteloso com tudo o que
está acontecendo. As barreiras de proteções ao redor
deste lugar são boas, mas muitas pessoas passaram
por aqui agora.”

Harper empalideceu e acenou com a cabeça,

baixando os olhos para o colo. “Você tem razão. Sim,
isso faz sentido.”

Eu a observei por mais um segundo, então soltei

um suspiro e me levantei para tomar o lugar de
Cal. Ela abriu a boca para argumentar, mas eu dei a
ela um olhar fulminante e sua mandíbula se fechou
novamente. Eu não era bom em dar conforto, algo que
Harper e eu tínhamos em comum, mas eu poderia fazer
isso pelo menos.

“Está tudo bem com você?” Ela perguntou

hesitante. Ela assobiou e empurrou o pé para longe
quando eu pressionei meu polegar em seu arco. “Ah,
calma! Não me quebre!”

Calor inundou meu rosto e eu lutei contra a

vontade de ir embora e desistir. Em vez disso, eu sorri
para ela e o peguei de volta no meu colo. “Desculpe. Às
vezes eu esqueço como você é delicada.”

Ela ergueu o queixo e fez beicinho, um lampejo de

seu desafio habitual acendendo em seus olhos. “Eu
não sou delicada, você é apenas um bruto.”

“Para que mais esses músculos são bons?” Eu

esperava que ela prestasse menos atenção ao jeito
cafona da frase e mais à tentativa patética de
flertar. Harper deprimida e triste me fazia sentir
estranho e eu queria vê-la sorrir novamente, mesmo às
custas do meu próprio orgulho.

Afastando o pé novamente com um ganido de dor,

ela se endireitou. “Me dê sua mão.”

Olhando para ela com cautela, estendi minha mão

para ela. Ela aplicou uma leve pressão com os
polegares e os deslizou lentamente na palma da minha
mão. Os músculos ali imediatamente perderam a
tensão e eu quase gemi. Ou talvez eu realmente tenha
gemido, dado o olhar satisfeito que ela me lançou.
 “Não se trata de força.” Ela explicou enquanto
continuava no ponto de pressão entre o polegar e o
indicador. “Demais pode danificar os músculos ou
nervos, ou os ossos dos meus pés. Você quer deslizar
ao longo do músculo, acalmá-lo. Como acariciar com a
ponta dos dedos, mas um pouco mais firme do que
isso.”

Eu sorri, incapaz de me ajudar. “Eu gosto de

acariciar com meus dedos.”

Seu rosto ficou quase do mesmo tom de vermelho

que seu cabelo, mas ela ignorou o comentário. “Você
realmente nunca fez uma massagem antes?”

“Não sei se você sabe disso sobre mim, mas não

sou realmente sensível.”

Ela franziu a testa para mim. “Você toca em Cal o

tempo todo. E não, eu não quis dizer isso do jeito que
você ouviu.”

Um bufo escapou de mim,

independentemente. “Cal é Cal, e geralmente se limita
a um tapinha no ombro ou sentar perto o suficiente
para nossos braços se tocarem. Algo pequeno. Desde
que éramos crianças, ele precisava daqueles pequenos
pedaços de segurança física, e eu meio que me treinei
para ser isso por ele. Ele é meu irmão em todos os
sentidos, menos no sangue.”

Assentindo, ela se inclinou para o meu lado. “Isso

está bom?”

Eu puxei minha mão da dela e a envolvi em seus

ombros, encaixando-a mais perto de mim. Eu pegaria
o que conseguisse até Elias aparecer. Tomando uma
sugestão de Cal, eu pressionei meus lábios em sua
cabeça.

“Me desculpe, eu sou ruim com essas coisas.” Eu

sussurrei, colocando meu queixo em sua cabeça. Eu
queria ser melhor com ela, mas sabia que ainda estava
segurando parte de mim mesmo. Essa parte básica que
ainda esperava encontrar uma companheira e,
eventualmente, se estabelecer. Essa intimidade
acabaria eventualmente.

“Não é como se eu pudesse falar.” Ela respondeu,

em voz baixa. “Quando pensei em Bianca, quando
pensei que ela estava de luto, meu primeiro instinto foi
me esconder dela. Em sua casa, especificamente, onde
eu não pensei que ela iria. Sou a melhor amiga dela e
deixei para outras pessoas falarem com ela.”

“Estamos todos quebrados de maneiras

diferentes.”

Ela se afastou de mim o suficiente para encontrar

meus olhos. “Mas nossos pedaços quebrados ainda se
encaixam.”

Inclinei seu queixo para cima e a beijei. O instinto

tomou conta, tomou minha mão e minha boca, e
decidiu que naquele momento era um bom momento
para beijá-la. Enquanto ela estava de luto por um
membro da família perdido, ou tão bom quanto, de
qualquer maneira. Antes que eu pudesse me afastar e
me desculpar, seus dedos enrolaram em volta do meu
pescoço e me seguraram firme.

Talvez fosse o que ela precisava naquele

momento. Eu não era afetuoso, mas estaria mentindo
se dissesse que não havia nenhum conforto físico que
eu poderia dar a ela. Se ela precisasse de alguém em
quem se agarrar, eu poderia ser isso para ela. Não
precisava haver expectativas aqui.

Mas cara, foi difícil segurar quando senti seus

dentes no meu lábio inferior. Minha língua atacou,
colidindo com a dela enquanto o beijo tomava um tom
frenético. Nossas respirações se misturaram e o gosto
dela fez meu corpo ganhar vida. Eu me lembrei que ela
precisava de distração, mesmo enquanto a pressionava
de volta no sofá, meu jeans ficando mais desconfortável
a cada segundo.

O som de vozes e passos me alcançou de algum

lugar no corredor e eu sabia que meu tempo havia
acabado.

Com o resto da minha força de vontade, me forcei

a recuar. Seus olhos estavam brilhantes, as bochechas
coradas, e eu a enrolei ao meu lado antes que pudesse
decidir se era por vergonha ou só por mim. Eu poderia
abrir uma exceção para Harper, mas apenas para ela.

“Eu estava errada.” Ela murmurou em meu

peito. “Você faz boas massagens com a língua.”

Apesar de meus melhores esforços, eu ri.

 “Você não vai ler?” Elias perguntou. Ele chegou há
pouco mais de meia hora, e depois do meu comentário
embaraçoso para Adrian, eu estava feliz. Agora eu
estava sentada em seu colo em uma das poltronas
macias do escritório de meu pai. Draven ainda não
havia retornado e Cal e Adrian estavam tomando
banho, embora eu acho que eles sabiam que eu queria
um momento para mim mesma com ele.

Eu inalei profundamente, soltando o ar pelo nariz,

quase gemendo. Sua mão na minha cintura se moveu,
apertou, tentando chamar minha atenção. Encontrei
seu olhar e ele passou o outro braço em volta de mim,
me puxando para mais perto de modo que nossos
narizes quase se tocassem. “Sem pressa.” Disse ele, e
escovou seu nariz levemente contra o meu. “Quando
você estiver pronta.”

Mordi o interior da minha bochecha. Apenas

algumas horas atrás, eu estava ansiosa para acabar
com isso tudo. Pronta para seguir em frente da melhor
maneira possível, para que possamos enfrentar os
problemas maiores. Eu não poderia fazer isso muito
bem se me agarrasse a essa coisa. Eu olhei para a
pequena carta em minha mão, me perguntando o que
ela poderia conter. Era um adeus? A escrita dentro me
diria que ele sabia que sua morte estava chegando o
tempo todo? O que mais poderia ser?
 “Não, eu vou ler agora.” Eu disse, minha voz se
esforçando para conseguir as palavras. “Pega para
mim?” Apontei para o copo meio vazio de uísque na
mesinha ao lado da cadeira, fora do meu alcance. Ele
passou para mim, tomando um pequeno gole antes
disso.

“Do bom.” Ele comentou, mais para si mesmo do

que para mim.

Era o melhor. Os estoques de meu pai também

estavam bem abastecidos. Eu não tinha certeza se
algum dia acabaria.

Bem, se continuássemos bebendo como hoje à

noite, então seria possível.

Eu engoli o resto e devolvi o copo vazio. O álcool

forte abriu caminho até meu estômago. Eu deixei a
coragem líquida fazer o trabalho por mim, rasgando o
selo rapidamente antes que eu pudesse mudar de
ideia.

“Ei, você decidiu ler?” A voz de Cal quase me

assustou quando ele entrou no escritório, ainda
secando o cabelo com uma toalha úmida. Nada além
daquela calça cargo cáqui pendurada baixas o
suficiente em sua cintura para que a bebida me fizesse
pensar em todos os tipos de coisas que não deveriam
estar passando pela minha cabeça agora.

“Sim.” Eu respondi, puxando o único pedaço de

papel do envelope. Meus dedos estavam brancos
quando eu abri e apertei em ambos os lados, minha
mandíbula apertada.

Querida Harper.
 Oh Deus. Eu coloquei para baixo, incapaz de
continuar. Meu peito se apertou.

“Quer que eu leia para você?” Elias ofereceu,

estendendo a mão para a carta.

Eu considerei isso. Percebi que eu estaria

contando a eles o que isso dizia, de qualquer
maneira. Além disso, seria mais fácil ouvir as palavras
de Martin se saíssem dos lábios de Elias.

Eu não respondi, apenas lhe entreguei a carta e

virei o rosto, focando em um ponto no chão. Cal veio se
encostar no braço da cadeira e começou a correr os
dedos pelo meu cabelo emaranhado.

Elias pigarreou. “Querida Harper.” Ele começou

assim que Adrian entrou no escritório. Ele se dobrou
para se sentar de pernas cruzadas na frente da
cadeira, murmurando para mim você consegue.

Voltei a me concentrar no meu lugar no chão. A

pequena espiral de madeira onde a árvore havia se
enrolado antes de ser serrada para formar uma dessas
tábuas antigas. Eu me perguntei quantos anos
tinha. Então percebi que estava apenas tentando me
distrair e comecei a me estressar novamente. Quando
Elias começou de novo, eu quase podia imaginar o
sotaque irlandês de Martin.

“Se você está lendo isso, significa que eu não estou

mais com você, e quero que você saiba que tive uma
vida maravilhosa aqui. Não havia nada como ver seu
pai se tornar o homem que ele se tornou, ou ver você
vir a este mundo, e depois, encontrá-la segura e
voltando para casa depois de tantos anos. Que eu vivi
para ver essas coisas... Bem, eu sou abençoado. Mas,
infelizmente, o objetivo desta carta não é consolá-la,
mas esclarecê-la.” Elias parou ali e todos nós olhamos
para ele, confusos, mas curiosos. Ansiosos para ouvir
o que ele quis dizer.

Encontrando seu lugar novamente na curta carta,

Elias continuou. “Eu fiz uma promessa uma vez. Um
voto de segredo que jurei levar para o túmulo. E agora
que estou descansando em segurança sob a terra, é
hora de você saber a verdade. Só lamento não estar aí
para explicar melhor as coisas. Ou melhor, que ela não
esteja. O segredo que guardei era para sua mãe,
Harper. Ela não é o que você pensa. Ela não te
abandonou. Ela nunca faria isso.”

Meu coração bateu em um ritmo discordante e

meu pulso acelerou. O suor brotou em meu peito e de
repente estava muito quente aqui. Por que acendemos
a lareira? Eu cerrei minha mandíbula.

Percebendo meu desconforto, Elias fez uma nova

pausa. “Você quer que eu pare?”

Eu balancei minha cabeça.

“Tudo bem.” Disse Elias, limpando a garganta

para começar de novo. “Pelo que eu sei, ela
desapareceu apenas alguns dias depois que ela deixou
você, e dado o que ela era e o que ela sabia, eu não
duvido nem por um instante que o desaparecimento foi
feito por vontade própria. Mas a parte importante, a
que você precisa saber, é que não é apenas o poderoso
sangue de bruxa que corre em suas veias, Srta. Harper.
Sua mãe não era humana, embora ela se passasse por
isso, mais ou menos.”
 “Uh.” A boca de Adrian se abriu como se ele fosse
fazer uma pergunta, mas pensou melhor e fechou
novamente.

Cal o silenciou, tentando ler por cima do ombro de

Elias.

Meu estômago se revirou. Minha mente estava

tentando se rebelar contra o que estava ouvindo. Isso
não podia ser verdade. Não poderia. Minha mãe era
humana, ela era...

“Ela era Enduran.” Disse Elias, continuando a

leitura da carta.

Cal amaldiçoou baixinho. A mandíbula de Adrian

afrouxou uma segunda vez. Ambos olharam entre a
carta e eu, depois de volta.

Não percebi que estava balançando a cabeça até

que Cal parou de acariciar meu cabelo. Isso não estava
certo. Não poderia estar certo.

“Bem, não pare.” Adrian exigiu, chegando mais

perto. “Continue lendo.”

As sobrancelhas de Elias levantaram por um

instante antes de ele se concentrar no pergaminho
entre os dedos. Eu queria dizer a ele para parar. Que
eu não queria ouvir mais. Só que, isso não era
realmente verdade, era?

Mesmo enquanto Elias continuava lendo, comecei

a ver o sentido disso.

Meu vínculo familiar com dois shifters

Endurans. O quarto da lua sob o salgueiro no
gramado. A aldrava de cabeça de lobo na porta. Aquela
passagem que meu pai havia escrito sobre a
necessidade de encontrar a cura para ela.

“A linhagem dela era fraca.” Disse Elias, e levei

alguns segundos extras para perceber que ele tinha
começado a ler novamente. “Enlameada por muitas
gerações acasaladas com humanos. Ela era uma
nascida loba, mas só podia mudar na lua cheia. Ela
nunca foi capaz de controlar isso, ou controlar a si
mesma quando ela mudava. Era doloroso para
ela. Muito doloroso. Seu pai trabalhou
incansavelmente para encontrar uma maneira de
parar isso.”

Elias engoliu e molhou os lábios secos, a ruga em

sua testa se aprofundando. “Mas agora você sabe,
querida Harper, o segredo que ela me fez prometer
guardar. Há mais, mas não posso fingir que entendo
tudo. Se são mais respostas que você procura, você as
encontrará na Espanha. Na La Casa Rosa. Eu imploro
que você ande com cuidado, querida, pois temo que foi
a busca de respostas que matou seu pai. Não deixe que
isso leve você também. Obrigado por me permitir servi-
la. Foi uma honra e um privilégio.”

Nenhum de nós falou pelo que pareceram séculos

depois que Elias colocou o pergaminho no meu
colo. Eu não me movi para pegá-lo. Não me movi para
nada.

Olhei para ele com o canto do olho, notando uma

sequência de números escritos na parte inferior da
página. “O que é isso?” Eu perguntei, ignorando o fato
mais importante que acabamos de descobrir. Elias
estreitou os olhos para mim antes de focar novamente
na página.

“Não sei.” Ele disse com um pequeno encolher de

ombros.

Cal arrancou a página da minha mão e deu uma

olhada rápida. “São coordenadas.” Ele respondeu com
um grunhido rouco. “Nós não vamos falar sobre o fato
de que você tem sangue de lobo em suas veias?”

Mordi o interior da minha bochecha, de repente

me sentindo muito pequena com todos os olhos deles
em mim.

“Sim.” Adrian entrou na conversa. “Isso é uma

espécie de grande notícia.”

“Talvez seja por isso que seu poder é mais difícil

de controlar.” Os olhos de Elias desfocaram enquanto
ele tentava resolver o problema em sua mente. “Uma
bruxa não pode ser infectada pela mordida de um
shifter. Não podemos mudar.” Explicou. “Mas você
nasceu com sangue Enduran já dentro de você. Sua
magia teria que funcionar duas vezes mais a cada
segundo de cada dia para combatê-lo.”

O que ele disse fazia sentido, mas havia uma coisa

crucial que ele parecia estar perdendo.

“Mas...”

“E eu apostaria dinheiro que é por isso que você

se uniu a nós como seus familiares.” Cal adicionou.

Eu balancei minha cabeça. “Se for verdade. Não

há como provar...”
 “Que razão Martin teria para mentir sobre algo
assim quando ele já está morto e se foi?” Elias não
recuou. Eu vacilei. “Não acho que seja mentira,
Harper. Eu acho que é verdade. E já que é, isso faria
de você uma híbrida. A primeira a sobreviver mais do
que alguns dias.”

Se fosse verdade, e eu não diria nada mais sólido

do que um se, então eu simplesmente poderia ser o que
ele disse. Uma... Uma híbrida? Não só era ilegal e ainda
desaprovado acasalar-se com outra raça, mas todos
sabiam que não era possível para um casal inter-racial
conceber. Não desde que as maldições foram
lançadas. Nossos tipos opostos de energia mágica não
combinavam. Uma shifter não podia conceber uma
bruxa. Uma bruxa não podia conceber um fae. Uma
Vocari não concebia nada. E assim por diante.

“Mas não é possível.”

Elias passou a mão pelo cabelo desgrenhado, e

uma veia na têmpora de Cal pareceu se
contrair. “Aparentemente, é.”

“O que isso significa?” Eu encontrei cada um de

seus olhos por sua vez. “Isso importa mesmo?”

Elias franziu os lábios e os outros também

consideraram cuidadosamente a minha pergunta. Era
justa. Eu nunca fui influenciada pela lua. Eu nunca
fui capaz de me transformar em um lobo. Essa
informação realmente importa? Além do fato de que
Martin acredita que minha mãe nunca me abandonou,
o que eu ainda estava processando, a informação
parecia muito inútil.
 “Acho que sim.” Disse Elias. “Se você tem sangue
shifter e sua magia está lutando contra isso, haveria
uma maneira de permitir que essa parte de você venha
à tona. De suprimir sua magia arcana o suficiente para
liberá-la, em teoria, é claro.”

Revirei os olhos, levantando-me de seu colo para

que pudesse olhá-lo adequadamente nos olhos. “Por
que? Então, só poderei mudar durante a lua cheia,
como minha mãe? Em agonia enquanto meus ossos se
transformam em um novo ser?”

Elias baixou a cabeça com isso. Eu seria a

primeira a admitir que o momento fugaz que passei
dentro das mentes de Cal e Adrian enquanto eles
corriam em suas formas de lobo foi glorioso. Se eu
pudesse fazer isso... Bem, seria incrível. Mas não era
disso que estávamos falando aqui. Se tudo isso fosse
verdade, então a linhagem de minha mãe já era fraca,
o que significava que a minha seria ainda mais fraca.

Se eu pudesse mudar, e só o pensamento era

absolutamente ridículo, então provavelmente seria
como ela. Só poder mudar durante a lua cheia.
Forçada a ficar acorrentada no quarto da lua abaixo da
terra. Inteiramente incapaz de controlar meus
impulsos primitivos.

Quem iria querer isso?

“Você está certa.” Disse Elias. “Me desculpe.”

Ansiosa para mudar de assunto, não querendo

pensar mais em minha mãe ou sangue shifter em
minhas veias, pelo menos até que eu estivesse sozinha,
eu voltei para a carta. “La Casa Rosa deve ser a casa
de verão do meu pai na Espanha.”

Cal torceu os lábios e pude vê-lo deixando de lado

a conversa anterior e se curvando à minha necessidade
de mudar de assunto com um pequeno bufo. “Presumo
que seja para isso que servem as coordenadas.”

“Provavelmente está protegida.” Concordou

Elias. “As coordenadas seriam a única maneira de
encontrá-la.”

Eu respirei longa e profundamente e deixei meus

ombros caírem. O fantasma de um sorriso pousou em
meus lábios. Dei de ombros. “Alguém quer tirar
férias?”
 Foi decidido. Demorou muito para conseguir que
Cal e Adrian me permitissem cobrir todas as despesas,
mas eles concordaram depois que eu disse que a
viagem teria tudo o que você poderia comer. Como
alguém poderia recusar um vale-refeição em aberto
na Espanha? Elias, é claro, não poderia vir com a
gente, pelo menos não no mesmo vôo, por causa de
toda a coisa é inapropriado estar namorando seu
professor.

Eu não podia esperar até que isso não fosse mais

uma coisa. Eu ansiava pela capacidade de ser aberta
sobre nosso relacionamento. Sobre meus
relacionamentos com todos eles. Mas talvez
pudéssemos fazer isso na La Casa Rosa. Uma mansão
protegida no interior da Espanha, provavelmente sem
vizinhos. Nós poderíamos apenas ser... Nós. Foi o
suficiente para amortecer a emoção mais feia ainda
competindo para ser sentida.

Elias estava planejando visitar seus pais em sua

casa em Andorra durante o recesso antes do início do
novo período na AAA. Acontece que o lugar deles em
Andorra fica a menos de seis horas de carro das
coordenadas que Cal procurou no Google, um pouco
mais para o interior de Valência, perto do que parecia
ser uma pequena villa1 no mapa com um nome que eu
não conseguia pronunciar.

Então, se por acaso nos esbarrássemos... Bem,

ninguém precisava saber disso. Se houvesse alguma
pista ou resposta a ser encontrada na Espanha, eu
sabia que precisaria da experiência de Elias para
descobrir todas.

A única pessoa que faltou perguntar foi Draven,

mas ainda não o tínhamos visto. Conhecendo o
vampiro astuto, ele provavelmente iria aparecer na
janela do meu quarto, pelos velhos tempos. Eu
esperava que ele viesse também. Se ele quisesse, eu
poderia até reservar um voo noturno para nós e
garantir que ele decolasse e pousasse na escuridão.

“Ainda não consigo acreditar que vamos para a

Europa.” Disse Cal, arrancando outro pedaço do pão
com os dentes. Mesmo depois de todo esse tempo, eu
não conseguia descobrir onde ele estava colocando
tudo. Eles já tinham comido quase tudo na caixa de
gelo e na despensa. Aquele pão que ele estava comendo
provavelmente estava terrivelmente velho
agora. Embora ele não parecesse se importar nem um
pouco.

“Eu também não.” Eu puxei um casaco de lã preto

claro que encontrei no antigo quarto dos meus
pais. Parecia diferente agora. De alguma forma, saber
que minha mãe pode não ter me abandonado afinal,
que ela nem mesmo era humana, mudou as

1 As Casas de férias na Espanha são chamadas de Villas.

coisas. Muito mais do que eu poderia imaginar que
seria.

Eu sempre tive esse desgosto por humanos, e eu

sabia que no fundo era por causa dela, por causa do
que ela fez.

Mas agora eu sabia que nada daquilo tinha sido

verdade, o que me deixou confusa e insegura de como
me sentir sobre qualquer coisa. Tudo o que eu disse a
mim mesma sobre ela, sobre de onde eu vim e o que eu
era, tudo era mentira.

Agora eu estava usando um de seus cardigans. E

embora se encaixasse um pouco confortavelmente no
meu peito, descobri que gostava da sensação do
material contra a minha pele. Estava um dia mais frio
lá fora hoje, e nós estávamos indo de volta para a
academia a tempo para o último dia de aulas antes do
término do semestre e embarcarmos em nosso voo
para a Espanha.

Espanha. Eu mal podia acreditar também. E eu

comprei os bilhetes. Eu providenciei para que o
motorista nos pegasse no aeroporto em uma limusine
chique. Com meu dinheiro. Era excitante e super
esquisito ao mesmo tempo.

Mas eu poderia me acostumar com isso.

“Pronta?” Adrian perguntou, descendo as escadas

correndo. Cal e eu já estávamos esperando na porta. A
única razão pela qual ainda não tínhamos saído era
porque estávamos esperando que ele terminasse de
usar o banheiro masculino.
 “Você está? Eu rebati com uma sobrancelha
levantada.

Ele assentiu como se não tivesse absolutamente

nenhuma ideia de que eu estava sendo
sarcástica. Alheio ao fato de que já estávamos aqui há
quinze minutos. Eu teria que me certificar de que La
Casa Rosa tivesse pelo menos dois banheiros ou teria
problemas com esses dois. “Sim.”

Eu bufei novamente, dando uma última olhada ao

redor do saguão. A velha mansão assustadora tinha
crescido em mim. Eu ainda podia imaginar Martin em
seu fraque, bigode impecável. Monóculo
brilhando. Era assim que eu pretendia me lembrar
dele. Não como eu o tinha visto pela última vez, frio e
em desordem.

Cal abriu a porta para mim, e eu mentalmente me

preparei para abrir o portal para a academia assim que
avançássemos o suficiente pela estrada. Lembrei-me
de Martin dizendo que era regra de meu pai não
permitir portais na casa. Eu não sabia por que ele
tinha essa regra, mas confiava que havia um bom
motivo para isso. Eu a manteria enquanto vivesse
aqui.

“Oh!” A exclamação me pegou desprevenida e eu

tropecei um passo para trás, batendo em Adrian, que
me firmou com suas mãos fortes. Seus braços eram
como pilares de cimento me segurando de pé.

Eu congelei com o que vi. Com medo de respirar.

Aterrorizada que se eu fizesse isso, poderia quebrar
qualquer feitiço que este fosse.
 Nos degraus da frente da Abadia de Rosewood
estavam duas pessoas que uma vez pensei que não
seria capaz de ver por mais quatro anos. Leo e Lara
pareciam tão chocados por me encontrar atrás da
grande porta de madeira quanto eu por vê-los. Os
olhos amáveis e normalmente enrugados de Lara eram
pires largos quando ela me olhou. Os de Leo eram
parecidos. E Gato, o familiar de Leo, um elegante gato
malhado laranja se lançou para frente para se esfregar
contra a parte inferior das pernas da minha calça,
parando apenas para sibilar para os dois shifters
Endurans parados em um silêncio constrangedor nas
minhas costas.

Acima, um corvo grasnou alto e encontrei o

familiar de Lara circulando a Abadia, gritando seu olá.

O choque passou, e eu desci os três degraus até

eles em um piscar de olhos, me jogando contra eles,
com os braços abertos. Os braços de Lara e Leo vieram
ao meu redor. Lara penteando meu cabelo com os
dedos. Leo esfregando círculos nas minhas costas.

“Está tudo bem, minha garota. Estamos aqui.”

“Estamos aqui e ficaremos o tempo que você

precisar.”

À distância, percebi que estava chorando,

soluçando era mais preciso. Seus aromas combinados
de incenso e metal soldado. Poções doces e folhas
amargas. Aquele cheiro de naftalina que sempre ficava
na cabine. Eu odiava aquele cheiro. Agora eu não
conseguia cheirar o suficiente.
 “Vocês estão realmente aqui.” Eu murmurei
contra o suéter de lã de Leo, enxugando minhas
lágrimas sobre ele. E aqui eu pensei que tinha
superado tudo isso.

“Sim, querida. Estamos aqui.”

Leo foi o primeiro a me soltar, mas Lara ainda não

havia terminado. Ela me segurou com força, seus
dedos delicados entrelaçados na parte de trás do
cardigã. Pela maneira como seus ombros tremiam, eu
sabia que ela estava chorando também. E isso só fez
minhas próprias lágrimas caírem mais e mais
rápido. “Senti falta de vocês.” Sussurrei.

“Nós sentimos sua falta também, minha

garota. Muito.”

Seu longo cabelo loiro roçou minha bochecha

quando ela se afastou para olhar para mim, sua mão
ainda segurando meus ombros como se ela estivesse
com medo de me soltar.

“Você mudou.” Disse ela, fungando. “Você já

parece muito mais velha.”

Provavelmente devido a tudo que eu experimentei

desde que pisei na academia. Eu não acho que aquele
membro do Conselho percebeu o quão punida eu seria
por causa de sua decisão ‘misericordiosa’ de me
mandar para lá.

Eu esperava ter joanetes e cabelos grisalhos por

volta dos trinta anos, a essa altura.

“Vocês não me disseram que estavam vindo.” Eu

falei com eles brevemente apenas alguns dias
antes. Eles não falaram nada sobre vir. Eu disse a eles
sobre Martin, deixando de fora os detalhes horríveis de
sua morte e a situação perigosa em que me meti
novamente. Embora agora, eu tivesse certeza de que
eles juntaram as peças. Eles eram espertos assim.

Mesmo que Granger tenha conseguido manter

meu nome fora do Chronicle, não era difícil de
presumir. E eu tinha certeza que a maioria das
pessoas já sabia. Os rumores pareciam se espalhar
como um incêndio na comunidade bruxa. Ninguém
conseguia manter a boca fechada sobre essas coisas.

Achei que não queria saber o que eles estavam

falando sobre mim agora.

“Nós estávamos tentando chegar a tempo para sua

festa.” Leo disse. “Recebemos um convite de… Elias,
acho que era?”

Eu sorri. Como ele conseguiu rastreá-los, eu não

sabia. Mas o simples fato de que ele tentou aqueceu
meu coração mais do que eu poderia dizer. Embora eu
também estivesse imensamente grata por eles não
terem conseguido, não importa o motivo.

Se tivessem, estremeci ao pensar no que poderia

ter acontecido. Poderia ser um ou os dois enterrados
no gramado, em vez de Martin.

Meu estômago embrulhou.

“Não!” A palavra saiu mais alta do que eu

pretendia e dei um passo para trás para recuperar meu
juízo. Seus olhos estavam arregalados de
preocupação. “Quero dizer, vocês estão aqui agora. É
isso que importa.”
 Puxei os dois de volta para outro abraço, Leo
grunhindo com minha força. Um abraço dele era
forçar. Dois era cruzar a linha. Mostrar sentimento
não era seu ponto forte, provavelmente de onde eu
aprendi. Mas ele cedeu e me abraçou de volta depois
que eu apertei sua cintura com força, deixando-o saber
que eu não o deixaria ir até que ele devolvesse.

“Estamos sendo terrivelmente rudes.” Disse Lara,

endurecendo antes de se desvencilhar de mim. Leo
pigarreou.

Eu percebi o que ela estava se referindo com um

sobressalto. Duh. “Oh, merda, quero dizer, porcaria.”
Eu disse, corrigindo o xingamento. Lara odiava quando
eu xingava. “Estes são meus familiares.” Passei o braço
sobre as musculosas obras de arte que ainda estavam
pacientemente paradas no batente da porta da Abadia,
esperando. “O alto é Cal, e o loiro é Adrian.”

Cal acenou desajeitadamente e Adrian cruzou os

braços, nos observando com firmeza. O olhar não era
exatamente hostil, talvez mais protetor. Ele não
gostava que as pessoas que ele não conhecia ficassem
tão perto de mim.

“Gente, estes são meus pais adotivos. Mais ou

menos... Bem, eles são minha família.”

Eles eram meio difíceis de explicar. Mais ou menos

como Cal e Adrian eram difíceis de explicar.

Não me surpreendeu nem um pouco quando Lara

me lançou um olhar avaliativo, as sobrancelhas
levantadas e então, sem perder o ritmo, subiu os
últimos degraus com os braços abertos, dando aos
rapazes nenhuma escolha a não ser aceitar seus
abraços calorosos. “Estou tão feliz por finalmente
conhecê-los.” Disse ela, e as palavras eram genuínas.
Um pouco chocada, com certeza. Mas genuína, no
entanto.

Leo se aproximou e estendeu a mão para que cada

um deles cumprimentasse. “Prazer.” Ele olhou entre
eles e eu, sua expressão atordoada.

Eu disse a eles sobre Cal e Adrian na primeira vez

que trouxe eles para a mansão comigo, mas a julgar
por suas reações, eles hesitaram em acreditar em
mim. Eu não poderia culpá-los. Era literalmente
inédito.

“Eu sei.” Eu disse em resposta ao seu espanto e

perguntas não feitas. “Loucura, certo?”

Leo balançou a cabeça, incapaz de esconder o

sorriso orgulhoso em seu rosto. “Eu não acho que
estou tão surpreso quanto deveria estar. Não que
achássemos que você estivesse mentindo sobre alguma
coisa.” Ele suspirou e seu sorriso se alargou em um
sorriso largo. “Você sempre esteve longe de ser normal,
gatinha. Quer dizer, eu pensei que você poderia se
relacionar com algo estranho. Eu não sei, como um
polvo ou um Tubarão Branco ou algo assim. Isso...” Ele
parou, dando uma olhada nos rapazes. “Bem, isso só
faz sentido.”

Pensando na verdadeira herança de minha mãe,

pensei comigo mesmo, você nem sabe da metade.

Fazia mais sentido agora do que antes.

 Depois de um momento de silêncio morno, com
Cal e Adrian parecendo mais desconfortáveis a cada
segundo, Leo bateu palmas, quebrando o silêncio.
“Então, você não vai nos mostrar o interior dessa besta
de casa? A coisa parece assombrada, é assombrada?”

Eu sabia que ele estava brincando, mas se ele

soubesse o quão assombrada eu tenho estado nas
últimas semanas, ele não estaria fazendo piadas sobre
isso. Pelo menos era apenas com Rose que eu tinha
que lidar agora. Os outros haviam praticamente
desaparecido. Eu quase não ouvia mais seus
sussurros, e quando ouvia, eles estavam tão quietos,
baixos, e apenas lá quando estava completamente
silencioso.

Eu esperava que continuasse assim.

“A menos que você estivesse saindo?” Lara

acrescentou uma batida depois que Leo
terminou. “Não queremos te segurar.”

Me segurar? Eu balancei minha cabeça para Lara.

Inferno, se dependesse de mim, eu ficaria aqui com eles
e nunca mais voltaria para a academia. Mas,
infelizmente, eu tinha uma sentença a
cumprir. Prometi ao membro do Conselho que me
deixaria sair naquele dia depois do Quarteirão Francês
que faria o meu melhor. Ele disse que me obrigaria a
completar o mandato completo de quatro anos, e eu
acreditei.

Eu odiava pensar no que aconteceria comigo se eu

não sustentasse minha sentença, especialmente com
toda a corrupção que eu suspeitava estar correndo
solta pelo Conselho Arcano, os cargos altos e grande
parte da comunidade bruxa em geral.

Faltava apenas mais um dia para o recesso

começar. Granger queria que eu aceitasse minhas
notas e autorizasse tudo que ela enviaria de volta ao
Conselho como prova de que eu estava fazendo o que
me foi dito com o melhor de minha
capacidade. Inferno, eu já tinha perdido muito do
termo; eu realmente esperava ser capaz de passar para
o próximo ano com Bianca. Seria uma pena ter que
fazer as mesmas aulas de novo.

“Está de brincadeira?” Eu respondi, com a mão no

quadril, me sentindo mais leve e feliz do que antes de
Martin. “Vocês não estão me segurando de forma
alguma.” Com um movimento do meu braço, eu
anunciei grandiosamente com um sotaque irlandês
horrível “Bem-vindos a Abadia de Rosewood, casa mal-
assombrada, museu e extraordinária mansão
exagerada. Serei sua guia turística esta manhã.”

Lara deu uma risadinha, me seguindo escada

acima.

“Uma estranha, por completo.” Leo murmurou

baixinho.

Eu não perdi os sorrisos brilhantes de Cal e

Adrian quando passamos por eles em nosso caminho
para dentro. “Eu não vou demorar.” Eu sussurrei para
eles, embora eu não faria nenhuma promessa e
certamente não estaria com pressa. Eu estava
esperando para vê-los por muito tempo.
 Adrian ergueu as mãos para me parar e Cal deu
uma sacudida de cabeça, um meio sorriso puxando um
canto de sua boca. “Não se apresse, gatinha.” Ele
disse. “Leve o tempo que precisar. Estaremos aqui
quando você estiver pronta.”

Adrian esticou as costas, as vértebras estalando

até o alto. “Eu posso correr de qualquer maneira.” Sua
voz tensa com a força de seu alongamento. “O primeiro
a chegar à costa?”

Adrian já havia descido os degraus e mudado,

suas roupas rasgadas em tiras no gramado enquanto
ele disparava como uma flecha cinza prateada nas
árvores, em direção a onde o cheiro do oceano flutuava
em uma brisa suave em direção à Abadia. Cal não se
moveu do meu lado, observando-o enquanto ele
disparava pelo gramado.

“Você não vai...?” Fiz um gesto para onde Adrian

tinha desaparecido no bosque de árvores.

Cal deu de ombros, inclinando a cabeça para o

lado para estralar o pescoço. “Ele vai precisar de
vantagem.” Disse ele com uma piscadela. Então ele se
lançou dos degraus em um movimento semelhante a
um salto frontal, mudando no ar para pousar de quatro
na grama. Com mais um olhar na minha direção, e um
sorriso de lobo, a língua pendendo para um lado, ele
estava fora também. Perseguindo seu irmão até a beira
do oceano.

Eu ri para mim mesma, não os via tão felizes há

muito tempo. Ocorreu-me então que talvez meu humor
estivesse começando a afetar o deles. Eu tinha que
superar isso. Encontrar alguma calma interior. Um
pouco de paz. Se não por mim, então por eles. Eu não
arrastaria os dois para o escuro comigo. Eles mereciam
mais do que isso. Eles mereciam ser felizes.

Então, decidi guardar Martin com segurança em

meu coração. Arquivar sua memória em minha
mente. Eu nunca iria esquecê-lo, mas precisava parar
de lamentar por ele. Ele disse que teve uma vida
maravilhosa. Uma vida plena. Ninguém poderia pedir
mais neste mundo.

“Um par e tanto que você tem.” Lara disse, com

um pouco de sugestão em sua voz que me fez corar.

Engoli. “Sim. Um par e tanto.”

 Eu só podia ver a lateral da estátua da minha
janela. Era mesmo Martin. Os escultores tinham feito
um trabalho maravilhoso. Eles até acertaram o
monóculo dele. Me deu muito orgulho vê-lo ali. Ele se
tornou um herói, e depois de ter vivido por mais de
trezentos anos, eu tinha certeza que ele estava perto de
quebrar o recorde de bruxo vivo mais velho da história.

“Ei.” Bianca entrou em nosso dormitório, uma

toalha ainda no cabelo, e estava me olhando pensativa.

Murmurei um oi, ainda perdida nas trincheiras de

meus pensamentos. Leo e Lara estavam hospedados
na Abadia, pelo menos até sairmos amanhã à
noite. Eles não gostaram da ideia de dormir lá, mas eu
prometi a eles que os fantasmas assustadores da
Abadia de Rosewood não mordiam. Eu os veria logo
depois que as aulas terminassem amanhã. Tínhamos
planejado jantar antes que Cal, Adrian e eu
partíssemos para o aeroporto.

Acontece que Leo e Lara já haviam estado na

Espanha antes, em Barcelona e Madrid. Eles poderiam
ter feito um portal para nós, mas eu já tinha reservado
três passagens de primeira classe e parecia um
desperdício não usá-las. Além disso, para ser honesta,
estava um pouco animada com isso. Nervosa, mas
animada também. Eu nunca tinha estado em um avião
antes.
 Geralmente não havia muita razão para uma
bruxa usar um, por ser capaz de usar portais e tal. Um
telefonema para alguém que esteve onde você estava
tentando ir e então, bum, você conseguia chegar lá.

Eles tinham portais fixos no Departamento de

Investigação Arcana também, eu descobri. Eles
custam uma pequena taxa para usar e vão para todos
os tipos de lugares. Mas foda-se se eu queria voltar
para aquele lugar após o feitiço de origem. O
pensamento por si só causou um arrepio na minha
coluna.

Mas isso teria me economizado um bom dinheiro,

aposto. As passagens de Dublin para Valência me
custaram mais do que eu já ganhei em toda a minha
vida, e muito mais. Eu não poderia imaginar gastar
tanto dinheiro assim regularmente. Na verdade, isso
me fez estremecer.

“Já estamos conversando?”

“Hmm?” Eu disse, tentando me concentrar em

Bianca, onde ela estava saindo de trás da pequena tela
de privacidade no canto, vestida de pijama, agora. Seu
cabelo estava úmido e ondulado em seu estado
natural.

Parecendo mais do que um pouco desconfortável,

ela se sentou com força na beira da cama. “Você nunca
vai me perdoar?” Ela perguntou finalmente, sua voz
tensa e exasperada ao mesmo tempo.

Suspirei e me forcei a olhar nos olhos dela. Eu

ainda estava chateada, mas era injusto descontar
nela. Meu breve reencontro com Leo e Lara me deu
uma nova perspectiva e tornou mais fácil afastar as
emoções negativas em favor das boas. “Me desculpe.”
Eu disse como resposta. “Eu nunca deveria ter
excluído você, eu estava apenas...”

O que eu estava? Como posso explicar?

“Chateada?”

Eu concordei. Eu estava mais do que apenas

chateada, mas isso não importava mais. “De qualquer
forma, eu simplesmente não consegui processar tudo
imediatamente. Acho que meio que precisei culpar
alguém. Não foi justo da minha parte fazer isso.”

“Perdoada.” Ela declarou sem um momento de

hesitação. O alívio era evidente na postura de seus
ombros e em seus olhos enquanto eles se
iluminavam. Ela claramente não esperava que eu fosse
me desculpar. Para ser honesta, também fiquei um
pouco surpresa.

“Perdoada.” Eu repeti de volta para ela.

Ela se levantou para me dar um abraço

leve. “Sinto muito por Martin. Eu gostaria de poder...”

“Não.” Eu interrompi. “Ele não teria querido

isso. Ele não gostaria que ninguém se culpasse.”

Nem mesmo eu, tentei me lembrar. Também não é

minha culpa.

Ela acenou com a cabeça contra a minha clavícula

e depois me soltou, dando um passo para trás
novamente, deixando o cheiro de seu shampoo de
morango no meu cardigã. Droga, essa coisa era
forte. Eu enruguei meu nariz.

“Então…” Eu disse, notando a pequena bolsa de

grife que ela tinha empacotado pela metade na frente
de seu armário. “Algum plano para o recesso?”

Bianca encolheu os ombros. “Indo para

casa. Estava pensando em levar os meninos para
algum lugar. Talvez acampar ou algo assim.”

“Você? Acampando?”

Ela franziu os lábios. “Ok, bem, talvez não

acampar, mas, tipo, para um chalé ou algo assim. Do
tipo que tem eletricidade e água encanada. E Wi-Fi.”

Eu sufoquei uma risada. “Mais como um hotel,

então?”

Ela inclinou a cabeça para frente e para trás,

fingindo considerar. “É. Sim. Um hotel. Uma piscina é
praticamente a mesma coisa que um lago, certo?”

Como consegui ficar com raiva dela tanto tempo?

Olhando para minha amiga de cabelos dourados, vi o
quanto ela mudou, cresceu desde a morte de seu
tio. Mas também vi como ela permaneceu a
mesma. Permaneceu a Bianca que conheci.

Ela sempre seria uma criança rica, mas ela não

era mais reservada. Não tão tensa. Ela era rica e
descontraída. “Bem, se você está procurando um chalé
e toneladas de coisas divertidas para os meninos, há
um ótimo lugar que Leo e Lara me levaram uma vez,
apenas algumas horas a sudoeste daqui. Já ouviu falar
em Pigeon Forge?”
 Seus olhos se arregalaram. “Se é o lugar que estou
pensando, então sim! Eu posso dar uma olhada sobre
isso. Obrigada, Harper. Vou deixar os meninos
saberem que foi sua ideia se algo der errado.”

Eu ri, mas a ideia de que as coisas dando errado

me fez pensar em como minha festa de aniversário
tinha dado errado. A culpa tomou conta de mim. “Você
já ouviu alguma coisa sobre Kendra?”

Depois do que aconteceu com Donovan, ela foi

enviada para receber cuidados médicos com
Marcus. Marcus voltou apenas alguns dias depois,
parecendo pálido, mas por outro lado bem. Kendra,
entretanto, ainda não tinha retornado à academia, pelo
que eu sabia. Eu não a tinha visto e, quando perguntei
por aí, disseram que ela ainda não tinha voltado.

Bianca foi até sua penteadeira, começando a

escovar o cabelo. “Nada.” Disse ela. “Tenho certeza de
que ela recebeu alta do departamento médico, mas
acho que seus pais estão mantendo-a em casa.”

Isso parecia estar se tornando cada vez mais

comum ultimamente. Eu ouvi Granger hoje cedo,
quando fui dizer a ela que tinha voltado; ela estava
falando com alguém através de um espelho de
comunicação, dizendo a quem quer que fosse que eles
tinham metade das matrículas que normalmente
tinham para o próximo semestre, e mais de trinta por
cento do corpo discente havia desistido ou estava
sendo mantido em casa pelos pais.

O homem com quem ela estava falando não

pareceu satisfeito em ouvir isso, mas dificilmente era
culpa de Granger. Ou alguém da academia, na
verdade. Nem mesmo minha, embora eu assumisse
mais a culpa do que qualquer outra pessoa. Afinal, a
merda toda começou a acontecer depois que eu
cheguei.

Coincidência? Eu esperava que sim, mas eu sabia

que não devia acreditar.

“E você? Você e os caras vão ficar na

Abadia?” Bianca perguntou quando eu não respondi,
adicionando mais alguns pares de sapatos em sua
bolsa.

Mordi o interior da minha bochecha. “Na verdade

não. Estamos indo para a Espanha.”

Havia tanta coisa que eu não tinha contado a ela,

eu percebi. Sobre a carta de Martin e a verdade sobre
minha linhagem. Não só que íamos para a Espanha,
mas por que íamos. Que Leo e Lara tinham vindo
depois de todo esse tempo separados. Que, enquanto
Bianca e eu conversávamos, eles provavelmente
estavam tentando descobrir como cozinhar no velho
fogão da cozinha.

As sobrancelhas de Bianca se ergueram quase até

a linha do cabelo com minha admissão. “Espanha?”

Eu soltei uma risada. “Sim. Levando Cal e Adrian

comigo também. Com inveja?”

Ela estreitou os olhos castanhos brilhantes para

mim com um sorriso de escárnio. “Humm, deixe-me
pensar. Presa em um chalé com dois garotos de quinze
anos por três semanas, ou vinho, ondas e toda a
comida espanhola que eu puder comer?” Ela fingiu
segurar cada opção em cada mão, inclinando a balança
imaginária antes que um lado vencesse. “O que você
acha?

Eu sorri. Eu gostaria que fosse sobre o vinho, a

comida e a paisagem. Mas não era. Essas coisas eram
apenas vantagens da viagem. Vantagens que eu
pretendia usar o máximo que pudesse.

“Talvez você possa passar por lá em algum

momento de suas férias com os gêmeos? Você já esteve
na Espanha antes?”

Ela balançou a cabeça.

“Bem, se você quiser ir, você pode apenas me ligar,

e eu abrirei um portal para sua casa pelo qual vocês
podem entrar. Vamos ficar na casa de verão do meu
pai lá. Pelas coordenadas, parece que o lugar está no
meio do nada.”

Ela encolheu os ombros. “Sim, talvez eu possa

escapar sem os meninos por um ou dois dias. Deixá-
los com a babá.”

Eu me perguntei o quanto Louie e Eddie odiavam

ainda ter que ser supervisionados por uma
babá. Afinal, eles tinham quase dezesseis anos.
Quando o próximo semestre começasse, eles tomariam
seus lugares na Academia de Artes Arcanas conosco.

Eu concordei. “Isso seria legal.”

“O que aconteceu com a advogada depois que

saímos?” Ela se sentou em sua mala e fechou o
zíper. “Marcus e eu estávamos nos perguntando o que
ele poderia querer deixar para você... Se isso não for
muito pessoal.” Acrescentou ela com um
estremecimento.

Eu inalei profundamente, olhando para minhas

mãos no meu colo como se elas tivessem as respostas
escritas nelas. “A casa dele...” Eu comecei, olhando
para cima para encontrar Bianca com a cabeça
inclinada. “...e uma carta.”

Eu não perdi o olhar inquisitivo que ela lançou sob

seus cílios.

Suspirei e endireitei minha coluna, começando a

recontagem completa do que tinha acontecido na noite
anterior, não deixando nada de fora. Contei a ela sobre
minha mãe e sobre o que Martin achava que
poderíamos encontrar na Espanha. E depois que ela
parou de enlouquecer e aceitou minhas palavras mais
como fatos do que como ficção, contei a ela sobre Leo
e Lara também. E como amanhã, depois de recebermos
nossas notas finais, eu voltaria correndo para vê-los
antes do nosso voo amanhã à noite.

“Que merda.” Ela disse depois de um momento de

silêncio, mordendo o lábio inferior.

“Eu sei.”

“Então, você não é uma bruxa, então?”

Dei de ombros. “Não apenas uma bruxa. Acho

que também tenho sangue Enduran.”

“Talvez seja por isso que...”

“Eu me liguei à dois familiares Enduran?”

 “Sim.” Bianca franziu os lábios, seu olhar
crescendo mais longe enquanto ela pensava em algo
em sua mente. “Você vai contar a mais alguém? Como
Granger? Ou…?”

Eu realmente não tinha pensado nisso. Mas...

“Não. Não quero colocá-la em pior situação, e não sei
se me deixariam continuar aqui como estudante se o
corpo docente soubesse que não sou uma bruxa de
sangue puro. Além disso, eu realmente não acho que
faz muita diferença. Eu ainda sou eu. Eu não posso me
transformar em um lobo ou qualquer coisa.”

Bianca acenou com a cabeça lentamente. “Acho

que você está certa.”

“Promete que vai guardar para você?”

Ela estreitou os olhos para mim como se estivesse

ofendida por eu até fazer a pergunta. “Claro que eu
vou.” Ela alcançou o espaço entre nossas duas camas
e puxou minha mão do meu colo para a dela. “Você é
minha melhor amiga, Harper. A única de verdade que
acho que já tive.”

Meu peito apertou dolorosamente com sua

admissão e a seriedade de seu olhar. A culpa pelo que
eu a fiz passar ao excluí-la nos últimos dias pesava
muito sobre meus ombros. Mordi o interior da minha
bochecha, apertando sua mão de volta. “Igualmente.”
Eu disse com um sorriso indiferente.

“Estou interrompendo algo aqui?” O rico barítono

quebrou o silêncio e Bianca e eu nos afastamos uma
da outra. “Se precisarem de um momento, fico feliz em
assistir em silêncio.”
 Draven sorriu timidamente do parapeito da janela.
Como ele conseguiu abrir a janela sem que o
ouvíssemos era um mistério, mas lá estava ele em toda
a sua glória de cabelo preto brilhante e jaqueta de
couro. A brisa fresca da noite que entrava no quarto
trouxe consigo o cheiro de sua colônia almiscarada, e
o ar fresco da montanha limpou o quarto com ranço e
fez meus braços se arrepiarem contra o frio.

“Droga, Draven!” Eu xinguei. “Você poderia ter

batido.”

“Estou feliz em ver você também.”

Com suas palavras, meu corpo relaxou, e eu me

encontrei com o menor dos sorrisos puxando a borda
dos meus lábios. Descobri que estava feliz em vê-
lo. Uma parte de mim estava esperando que ele viesse
desde tudo o que aconteceu. Assim como eu desejei a
força de Cal e Adrian, e o conforto de Elias, em minha
dor, eu desejei Draven também.

Levantei-me ao mesmo tempo que ele entrou no

quarto e fechou a janela atrás dele. Eu me lancei em
seus braços, não lhe dando escolha a não ser aceitar
meu abraço mole. Seu corpo ficou tenso sob o meu, os
músculos sob sua camiseta endurecendo por um
instante, antes que ele relaxasse em meu abraço e
colocasse suas mãos largas na parte inferior das
minhas costas, pressionando-me suavemente contra
ele.

Eu vagamente ouvi Bianca sussurrar “eu só vou

dar a vocês dois um minuto” antes de ouvir o clique
solene da pesada porta de madeira se fechando atrás
dela.
 “Você está bem?” Draven sussurrou no topo da
minha cabeça, seu hálito quente se espalhando pelo
meu couro cabeludo, fazendo um arrepio correr pelo
meu pescoço.

“Defina bem.” Eu gemi em seu peito, apertando o

couro gasto em suas costas em meus punhos. Suspirei
antes de me afastar, apenas o suficiente para poder
olhar para ele, mas ainda perto o suficiente para
manter meus braços frouxamente ao redor dele.

Draven estendeu a mão e empurrou os cabelos

ruivos rebeldes da minha bochecha, segurando-a em
sua carícia fria. “A dor vai diminuir.” Ele disse isso com
uma certeza em seu olhar que me fez questionar se ele
estava tentando me compelir. Por um breve momento,
pensei em pedir a ele.

Ele poderia fazer a dor desaparecer

completamente. Ele poderia me fazer esquecer. Draven
poderia me forçar a ser feliz.

Mas o momento passou e a culpa pressionou

novamente, mais pesada do que antes. Eu não poderia
fazer isso. Seria um insulto à memória de Martin. Sem
falar que seria trapaça.

Eu soltei um suspiro e tentei desviar o olhar de

seu olhar arrogante, mas Draven me segurou
firmemente no lugar. “Você é tão forte para alguém tão
jovem.” Disse ele, mais uma reflexão para si mesmo do
que qualquer outra coisa, pensei.

Meus lábios se separaram e eu não tinha certeza

do que estava prestes a dizer, mas quando o olhar de
Draven piscou brevemente em meus lábios, todo
pensamento racional voou pela janela. Ele est…? Ele
queria me beijar?

Quase involuntariamente, meus olhos foram para

seus lábios.

Quando olhei de volta para seus olhos, encontrei

os penetrantes orbes azuis me observando, me
estudando. Ele olhou nos meus olhos por sua vez,
parecendo procurar por algo. Eu vi uma veia crescer
espessa em seu pescoço e seus próprios lábios se
separaram.

Algo como fome brilhou em suas feições antes que

ele voltasse à submissão.

“Draven...?” Comecei, nem mesmo percebendo

que o estava puxando para mais perto, até que pude
sentir sua respiração contra meus lábios.

Seu cheiro me envolveu. Aquela colônia de fumaça

e rosas que eu conhecia como sua. Mas tão perto,
havia outro cheiro que eu não tinha notado antes, algo
doce, como refrigerante de cereja bem gelado depois de
um dia passado ao sol. Isso me confortou.

Quando ele se inclinou, seus lábios um sussurro

nos meus, sua mão na parte inferior das minhas costas
apertou, puxando-me para ele até que pude sentir a
dureza de seu corpo contra o meu. Meu estômago caiu
e forte, aquela sensação de vibração que vinha apenas
com medo ou paixão causando caos em meus
nervos. Fez meus dedos do pé se curvarem.

Meus lábios roçaram os dele no mais básico dos

beijos e um pequeno ruído escapou dos meus lábios,
algo a meio caminho entre um gemido e um
choramingo.

Foi aquele som minúsculo que quebrou o feitiço.

De repente, Draven me soltou, deixando-me tonta

e mais do que um pouco instável em meus pés. Pisquei
rapidamente e limpei a garganta, de repente muito
consciente do meu corpo. Do jeito que eu estremeci e a
queimação em minhas bochechas. Eu não sabia o que
fazer com minhas mãos, apertando-as apenas para
abri-las novamente, colocando-as atrás das costas e
depois nos bolsos. Olhando para todos os lugares,
menos para o vampiro ainda de pé, parado como uma
gárgula, a um metro de distância.

“Eu...” Eu hesitei, sem ter certeza do que dizer,

mas precisando preencher o vazio do silêncio que
estava sugando a vida do quarto e enchendo-o com
uma tensão tão densa que você poderia cortá-la com
uma faca.

Idiota. O que eu estava pensando?

“Não se preocupe com isso.” Disse ele, como se

lesse meus pensamentos e soubesse que eu estava
prestes a me desculpar. “Não é sua culpa. É o...
Hmm...”

Eu olhei para cima para encontrá-lo esfregando

desconfortavelmente a nuca. Ele moveu a mão para
empurrar os fios mais longos de cabelo preto de seu
rosto, descobrindo seus penetrantes olhos azuis que
estavam jogados no chão. “Eu não deveria ter me
alimentado de você.”

“O que?”
 “Alimentar-se de alguém, humano, vampiro ou
bruxa, suponho, cria uma espécie
de vínculo de sangue. É um efeito colateral
perfeitamente normal. As endorfinas liberadas durante
o processo de alimentação, tanto para você quanto
para mim, deixam uma impressão duradoura.”

Eu levantei uma sobrancelha e esperei que ele

encontrasse meu olhar, trabalhando para manter meu
tom neutro. “Você tem um vínculo de sangue comigo?”

“Não é uma ciência exata. Às vezes a conexão é

mais forte, outras vezes quase não existe depois de
uma alimentação.”

Era por isso que eu estava sonhando com ele? Eu

não queria pensar sobre isso. Acordei três vezes na
última semana de sonhos bastante vívidos com
Draven. Eu não podia falar com os rapazes sobre isso,
e eu estava muito chateada com Bianca para querer
falar com ela sobre isso. Mas mesmo agora, o
pensamento de contar a ela fez um buraco abrir no
meu estômago.

O que ela pensaria? Embora Bianca concordasse

que Draven era o melhor colírio para os olhos em
quilômetros, ela dificilmente aprovava que eu passasse
meu tempo com o vampiro. E os rapazes ficariam com
a ideia errada. As coisas entre mim e eles mudaram.

Nós nos tornamos amigos. Mais do que isso,

porém, estávamos nos tornando outra coisa
também. O que eu sentia com eles era inegável. Assim
como o que eu sentia por Elias era.
 Eles estavam todos ligados a mim de alguma
forma, e eu a eles.

Mas agora, olhando para o sorriso travesso e sem

vergonha de Draven, eu sabia que havia algo ali
também. Nascido de vínculo de sangue ou não. Eu
balancei minha cabeça para clarear isso.

“Ok.” Eu disse simplesmente. “Talvez fosse bom

saber desse pequeno detalhe antes de abrir minhas
pernas para você.” O rubor fervendo sob a carne de
minhas bochechas queimou mais quente. Eu não quis
dizer assim. Ele tinha aberto minhas pernas. Mas
apenas para morder... Ugh, merda. “Podemos apenas...
Podemos mudar de assunto?”

Divertido agora, Draven assentiu com uma

inclinação de cabeça que era uma espécie de pequena
reverência, o brilho de malícia de volta em seus
olhos. “Como você quiser.” Disse ele e deu uma
pequena piscadela que fez meu estômago vibrar
novamente.

Desgraçado.

Limpei minha garganta e mordi o interior da

minha bochecha, movendo-me para sentar na beira da
minha cama. Draven se sentou ao meu lado, e percebi
como ele teve o cuidado de deixar um bom pé de espaço
entre nós desta vez. Também notei como ele não estava
em seu estado usual de relaxamento excessivo, mas
em vez disso parecia quase rígido na maneira como se
sentava. Parecia terrivelmente desconfortável, mas não
disse nada. Pelo que eu sabia, provavelmente eu
parecia do mesmo modo.
 “Você foi na Abadia?”

Draven balançou a cabeça. “É um pouco difícil

chegar à Irlanda sem uma bruxa para me escoltar até
lá.”

Certo. Suspirei.

“Bem, você conversou com os rapazes?”

Eles estavam no antigo galpão de ferramentas. O

que eu converti em um estúdio improvisado para
eles. Depois de tudo o que aconteceu, os alunos não
queriam tê-los por perto, embora estivesse provado que
não tinham nada a ver com os assassinatos. Esta foi a
primeira vez que eles estiveram de volta comigo no
terreno da academia desde que tudo aconteceu.

Eles não disseram isso, mas eu pensei que a única

razão pela qual eles não ficaram na Abadia era porque
eles não queriam aguentar uma conversa sozinhos com
Leo e Lara. Eu não os culpava. Leo iria atormentá-los
com perguntas sobre o vínculo familiar, e Lara... Bem,
Lara os faria fazer juramentos de sangue contra me
prejudicar, emocionalmente ou não. Ela era incrível
assim.

Draven franziu os lábios. “Não. Eu apenas vim

direto para você.”

Ele não sabia de nada ainda, então.

Suspirei.

Eu realmente não queria ter que explicar tudo pela

segunda vez hoje, embora parecesse que não tinha
escolha.
 Suas sobrancelhas escuras franziram,
sombreando seus olhos brilhantes. “Perdi alguma
coisa?”

“Rá!” Eu ri severamente. “Fique confortável. Isso

pode levar um tempo.”

Comecei a contar a carta de Martin. Contei a ele

sobre minha herança. Sobre o que Martin me deixou
em seu testamento. E sobre sua sugestão de ir buscar
respostas na La Casa Rosa. Assim que terminei,
mencionei o fato de que Leo e Lara estavam atualmente
na Abadia e que eu, Cal e Adrian voltaríamos para lá
amanhã, depois que as aulas terminassem, para jantar
com eles antes do nosso voo noturno.

“Então, você vem com a gente?” Eu perguntei a ele

quando ele não disse nada depois que eu
terminei. Seus lábios estavam definidos em uma linha
reta, e a ruga em sua testa não suavizou. “Draven?”

“Hmm?” Ele disse, mal olhando para cima, ainda

processando tudo que eu disse a ele.

“Você vem?”

Seus lábios se separaram quando ele olhou nos

meus olhos, procurando. Eu me perguntei se ele estava
procurando a mesma coisa que eu procurei no espelho
mais cedo naquele dia: alguma indicação do sangue de
lobo correndo em minhas veias.

Ele desviou o olhar e soltou um suspiro. Como eu,

ele não teria encontrado nem mesmo um traço de
Enduran no verde do meu olhar. Meus olhos não
brilhavam, nunca brilharam, que eu saiba.
 “Eu vou precisar pedir uma licença.” Ele
finalmente respondeu, sua voz distante.

Certo. Ele precisaria da permissão de sua

rainha. Eu não fingi conhecer os meandros da vida dos
vampiros ou sua hierarquia, mas depois de um
semestre na academia, eu sabia mais sobre eles agora
do que nunca. “Ela é, tipo, a rainha?” Eu perguntei a
ele e observei enquanto ele reorganizava seus
pensamentos para responder.

“O que você quer dizer?”

“Quero dizer, eu sei que as vampiras são mais

raras que os machos. E eu sei que os machos
geralmente formam uma espécie de... Clã? Esta é a
palavra certa? De qualquer forma, eles formam
um grupo em torno de uma fêmea, protegendo-a
e compartilhando-a.” Estremeci com o pensamento,
embora me excitasse e me repugnasse. Mas o último
era apenas porque eu não gostava da ideia de Draven
ir para casa com essa suposta rainha dele para
compartilhar seu sangue e corpo com ela.

Quando ele fechou os lábios com firmeza e

estreitou seu olhar para mim, minha respiração
engatou. “Então, sua rainha é a fêmea do seu grupo?”

“Você tem muito a aprender.” Disse ele, distante,

agora com um pequeno sorriso nos lábios. “Ela é, como
você diz, a fêmea do meu grupo, mas também é
conhecida como a rainha de todos nós. Ela é a última
conexão viva com o Vocari original.”
 Eu realmente não entendia o que isso significava,
mas assenti mesmo assim. “Então vocês, tipo, dormem
juntos e tal?”

Eu odiei o quão patética eu soei perguntando isso

a ele, mas eu senti que precisava saber. Isso estava me
deixando louca por não saber. Deus, eu estava
com ciúme?

Por que?

Eu desdobrei minhas mãos no meu colo e me

levantei. “Esquece, não responda a isso.”

Draven riu do meu desconforto e uma onda de

vergonha e raiva percorreu minha coluna. Eu levantei
o travesseiro de Bianca de sua cama e joguei nele,
pegando-o desprevenido. O travesseiro
o acertou em cheio no rosto e seus olhos se
arregalaram. Ele pulou.

Eu bufei enquanto tentava esconder minha risada

com seu olhar de indignação.

Cobri minha boca com a mão para abafá-la. “Me

desculpe.” Eu consegui entre acessos de risos, não
arrependida em nada.

Sua expressão de choque se transformou, suas

sobrancelhas se abaixaram, os olhos se estreitaram,
um sorriso sorrateiro curvando o canto de seus
lábios. “Você vai pagar por isso.” Disse ele de uma
forma que conseguiu ser tanto piada quanto
aterrorizante.

Eu congelei quando ele se levantou em um

movimento rápido e ofeguei quando ele apareceu bem
na minha frente. Eu vacilei, antecipando uma
retaliação, mas nenhuma veio.

“Seria muito fácil atacar agora quando

você sabe que está chegando.” Ele deu um passo mais
perto. “Prefiro esperar até você menos esperar.”

Eu não pude evitar o sorriso que dividiu meu

rosto. Algo sobre Draven me desarmava. Eu não tinha
sorrido nos últimos dias, com a única ocasião esta
manhã sendo a exceção. Eu não ri. Ou corei. Ou tive
um momento de alívio de pensar em Martin e minha
dor por sua perda.

Mas eu não pensava nele há quase vinte minutos

inteiros ou mais. Quando o peso voltou a cair sobre
meus ombros e meu sorriso vacilou, percebi o quão
pesado era o fardo.

E então o peso aumentou enquanto eu pensava

em tudo o que ainda tínhamos que fazer. Descobrir e
resolver. Shifters e vampiros ainda estavam em
perigo. E parecia que as bruxas agora também. Não
sabíamos por que Donovan estava matando
adolescentes da academia, mas tinha que haver um
motivo. Nós não sabíamos por que as bruxas
capturaram shifters e vampiros e os mantiveram
trancados naquele armazém no meio do nada.

Mas sabíamos que eles injetaram algo em alguns

deles, incluindo Cal e Adrian. Sabíamos que havia um
laboratório. Eles estavam testando, mas para quê?

Lágrimas quentes picaram em meus olhos quando

o peso disso tudo caiu sobre mim.
 “Ei…” Disse Draven, seu próprio sorriso
desaparecendo agora também. Ele estendeu a mão e
deu um aperto suave no meu braço. “Vai ficar tudo
bem.”

Eu me perguntei a qual faceta quebrada da minha

vida ele estava se referindo.

“Apenas me diga que você virá conosco.” Eu nem

me importei com o quão fraca minha voz soou. Eu
precisava de todos eles ali comigo. Elias e seu grande
cérebro. As verdades brutais de Cal. Teorias de
Adrian. E o conhecimento de Draven das línguas
antigas e códigos de decifração. Ele conseguiu decifrar
mais três passagens do diário da última vez que esteve
na Abadia conosco. E quem sabia o que
encontraríamos na La Casa Rosa.

Mas era mais do que suas habilidades que eu

precisava para me apoiar. Eu precisava deles. Como
uma casa precisa de uma fundação e um telhado. Os
quatro se tornaram minhas raízes, me mantendo
estável. Sem eles, eu temia que tudo desmoronasse.

Ou pior, nunca descobríssemos.

Nunca colocar um ponto final em qualquer coisa

maliciosa que esteja acontecendo em nosso mundo
confuso.

Tinha medo de que nunca acabasse.

E eu precisava que isso acabasse, ou eu ia

ensandecer. Tipo, muito insana. Pior que a insanidade
de Rose. E não haveria volta disso.
 Draven abaixou a cabeça e tocou sua testa na
minha. “Tá bom.” Ele suspirou. “Eu vou.”

Eu soltei uma respiração reprimida e passei meus

braços ao redor dele, pegando-o desprevenido pela
segunda vez esta noite. Senti seu corpo enrijecer por
um instante sob meu toque. “Obrigada.” Eu sussurrei
em sua jaqueta de couro.

“De nada.”
 Então, eu exagerei um pouco.

O vínculo de sangue poderia ser intenso, mas esse

nível de intensidade não durava fora das
alimentações. Criava um vínculo menor, no entanto,
até mesmo um vício em alguns, e o rosto de Harper me
disse que ela precisava de um motivo, uma desculpa,
para sentir algo por mim. Eu podia ver que ela estava
em conflito o suficiente tendo Elias e os shifters.

Eu era um peso morto que ela não podia carregar

sem machucá-los.

Então eu dei a ela uma desculpa.

Mas, caramba, se não era difícil deixá-la ir

agora. Ela se agarrou a mim como se temesse que eu
fosse desaparecer. Talvez ela estivesse com medo. Um
encontro com a morte tinha uma maneira de adicionar
perspectiva à vida das pessoas, e ela estava agarrando
cada mão que podia alcançar. Qualquer coisa para
evitar a perda de outra pessoa.

Era um sentimento que eu conhecia bem. Ajudá-

la a encontrar respostas seria nossa principal
prioridade nesta casa de férias dela, mas eu quase
poderia garantir que se ela tivesse a chance, ela nos
trancaria longe de qualquer emoção que
encontrássemos. Eu não acho que isso era algo que eu
poderia aceitar. Harper valia a pena proteger muito
ferozmente.

Quando ela finalmente se afastou, eu estava

relutante em soltá-la. Ela olhou para a porta do quarto,
então suspirou. “Está tarde. Você deveria ir antes que
Bianca volte.” Seus dedos ainda enrolados na frente da
minha camisa enquanto ela falava e ela olhou para eles
por contradizê-la. “Peça essa permissão de sua rainha
e nos encontre amanhã à noite. Vamos voar em grande
estilo.”

Eu sorri e apertei suas mãos, ajudando-a a tirá-

las da minha camisa. “Eu gosto de estilo.” E então
minhas mãos traidoras não largaram as dela.

Os olhos verdes queimaram os meus e ela bufou

uma risada, se afastando e colocando um espaço tão
necessário entre nós. “Ok. Tá, vejo você amanhã,
então.”

Felizmente para ela, eu tinha décadas de força de

vontade atrás de mim, então não a beijei. Eu estendi a
mão e coloquei uma mecha perdida de seu lindo cabelo
ruivo atrás da orelha, de onde se soltou da faixa de
cabelo que ela sempre usava. Sua respiração engatou,
pupilas dilataram e seu pulso acelerou. A veia em seu
pescoço latejava contra sua pele delicada, me
chamando.

O peitoril da janela estava frio através do meu

jeans. Harper piscou e olhou em volta até que me
encontrou pairando na janela, sem me ver mover. “Boa
noite, boa noite. A despedida é uma tristeza tão doce,
que direi boa noite até amanhã.”
 Seu olhar cintilou com confusão quando eu soltei
e caí no chão. As sombras da noite acalmaram meu
constrangimento por ter citado Shakespeare para uma
adolescente que provavelmente conhecia pouco ou
nada de suas obras. Além de Elias, cujos livros eu li
uma vez enquanto ele estava preocupado em outro
lugar, os alquimistas pareciam mais preocupados com
sua história pessoal e com a de seu velho mundo do
que com o atual. Muitos Endurans e quase todos os
Vocari de hoje já foram humanos, ligados a este lugar
e aprendendo a história de Emeris mais tarde.

A cabeça de Harper apareceu pela janela acima,

mas estava escuro demais para ela me ver. Ou, pelo
menos, eu assumi por seus olhos rápidos que ela não
podia. Não havia como saber, a não ser perguntar ou
testar, o quanto o sangue de sua mãe afetava seus
sentidos básicos. Ela fechou a janela, e um sorriso
puxou minha boca quando notei que ela não a
trancara.

Talvez depois de falar com Rose, eu pudesse voltar

e cuidar dela enquanto ela dormia.

“Eu pensei que tinha cheirado você rastejando por

aí.”

Lutei contra a surpresa do meu rosto antes de me

virar para o par de olhos verdes brilhantes escondidos
nas árvores próximas. Cal saiu, vestido como de
costume em um par de shorts finos e nada mais. Se
eles não comprassem um novo guarda-roupa logo,
suas roupas poderiam virar pó.

“Você falou com Harper?” Ele perguntou, parando

ao meu lado para olhar a janela dela.
 “Sim.”

Seus olhos se voltaram para mim e, em seguida,

de volta para a janela. “Então você vem, certo?”

Eu dei a ele meu sorriso mais arrogante. “Quem

diria não a uma viagem de graça à Espanha? É muito
boa nesta época do ano.”

“Não finja que você não está indo por ela.” Ele
respondeu, cruzando os braços. “E eu não vou fingir
que não entendo o porquê.”

Minha sobrancelha puxou para baixo em uma

carranca. “O que você está implicando?”

“Harper é...” Ele suspirou e bagunçou o

cabelo. “Ela é especial. Ela tem um jeito de atrair as
pessoas para ela. Pessoas estranhas. Honestamente,
não estou realmente surpreso que você tenha sido pego
nisso.” Ele bufou uma risada e balançou a cabeça,
retomando sua postura de braços cruzados. “Se tivesse
meia oportunidade, ela poderia ter o próprio Atlas
latindo uma nova melodia.”

Uma risada surpresa me escapou. Eu pensei

sobre a última vez que me encontrei com o alfa da
antiga matilha de Cal e Adrian, mantendo-o informado
sobre a investigação do armazém. Sempre que o nome
de Harper era mencionado, seus olhos suavizavam um
pouco. Se isso era devido a qualquer afeto significativo
pela bruxa, ou algo mais relacionado a seus familiares,
eu não poderia ter certeza.

“Não tenho dúvidas de que você pode estar certo.”

Eu disse. “Ela é certamente algo único.”
 Ele finalmente se afastou da janela e me encarou
completamente. “Então ela lhe contou tudo?

“Ela contou.”

“E?”

Eu levantei uma sobrancelha. “E o que?”

“Elias diz que isso nunca aconteceu antes, ou se

aconteceu, eles nunca sobreviveram à infância.” Seu
olhar sério queimou através de mim. “Você viveu um
bom tempo. Você já viu alguém como ela antes?”

Claro que houve histórias ao longo dos anos, mas

nada que eu já me importei em investigar. Até pouco
tempo atrás, eu não estava exatamente no melhor
estado de espírito para sequer pensar sobre esse tipo
de coisa. Tudo o que me importava era minha próxima
refeição e minha próxima foda.

Até que a última Vocari pura veio e mudou tudo

para nossa raça. Rose e sua comitiva insuportável
pegou a bagunça em que estávamos e organizou,
estabelecendo leis e as aplicando. Deu-me um
presente que nunca pensei ver de novo e ganhou
minha lealdade. Só desde então comecei a me importar
com o resto do mundo.

“Eu não acho que alguém como ela já existiu neste

mundo.” Eu disse a ele. “Talvez antes da maldição, em
Emeris, houvesse mais liberdade para se misturar.
Certamente não desde então, não sem risco. Concordo
com Elias nisso.”

Cal assentiu sombriamente. “Quer ela goste ou

não, precisamos protegê-la. Ela está criando um mau
hábito de se envolver em situações perigosas que
podem matá-la. Se Martin não tivesse aparecido
quando apareceu...” Ele praguejou baixinho e se
virou. “Eu odeio até pensar isso, sabendo o quanto ela
está sofrendo com a morte dele. Mas se tivesse sido ela,
eu não acho... Eu não acho que eu...”

Ele não conseguiu nem terminar o pensamento, e

eu simpatizei. “Teria sido minha culpa.” Eu sussurrei,
sabendo que ele podia me ouvir. “Eu vi o feitiço, eu a
alcancei bem a tempo de morrer com ela. Se o velho
não o tivesse bloqueado, isso é exatamente o que teria
acontecido. Se eu tivesse sido mais rápido...”

“Nossa, vocês dois choram muito.”

Nós nos viramos para ver um par de olhos

dourados sair correndo da escuridão. Adrian parou
diante de nós e deu um soco leve no braço de Cal. Os
ombros de Cal pareceram cair de alívio.

“Claro, as coisas poderiam ter acontecido de forma

diferente.” Disse ele asperamente. “Mas não
aconteceu, e não há sentido em imaginar os ‘e se’. Está
feito, e vocês estão fazendo um desserviço a esse
homem ao menosprezar seu sacrifício.”

Eu abri minha boca para responder, mas ele

estava certo. Nós poderíamos nos sentir mal o quanto
quiséssemos, mas no final do dia, não poderíamos
mudar as coisas. O que aconteceu, aconteceu. Martin
se sacrificou e todos nós estávamos aqui hoje por
causa dele. E Harper também.

“E nós obviamente vamos continuar protegendo

ela, mesmo de sua teimosia se for preciso.” Adrian
bufou e olhou para a janela, que estava escura. Seus
olhos caíram de volta para mim, olhando por cima de
mim da cabeça aos pés. “Espero que você esteja
preparado para isso.”

“Como é?” Inclinei a cabeça, confusa.

Ele sorriu, um tom selvagem em sua

expressão. “Harper quer mantê-lo por perto, por algum
motivo. Seja digno desse reconhecimento.”

Os shifters me deixaram então, murmurando

alguma desculpa sobre o início da manhã, e eu me
arrastei de volta para o peitoril, pendurado facilmente
até que as duas respirações irregulares diminuíram
para um sono leve. Então eu rastejei para dentro e
pairei ao lado de sua cama, desejando ter recebido
mais do que o breve beijo que eu permiti que ela
desse. Desejando que eu tivesse a liberdade de dar a
ela tudo o que ela queria, ser alguém que ela merecia.

A redenção parecia alcançável agora ao lado de

minha rainha, mas ainda tinha um longo caminho pela
frente antes de ser digno de um verdadeiro afeto.

Do carinho dela.
 Draven teve que sair quase imediatamente para
correr de volta para sua rainha e obter permissão para
me acompanhar em minha viagem. Ele estava agindo
um pouco aéreo, mas eu tinha acabado de lançar uma
bomba enorme sobre ele na noite passada. Ainda
assim, pensando naquele quase beijo e na rapidez com
que ele se afastou, eu não tinha certeza se queria ficar
ofendida ou grata por ele ter explicado minha forte
reação a ele.

Na manhã seguinte, peguei emprestado o telefone

de Granger para adicionar outro assento à minha
reserva, feliz por ter ido para um voo noturno. Desde
que reservei a primeira classe, a companhia aérea ficou
mais do que feliz em me atender, por
uma taxa adicional exorbitante, é claro.

Tive o cuidado de dar à companhia aérea a grafia

exata do nome falso que ele havia escrito para
mim. David Ravenswood. Era cômico, realmente. Ele
não parecia um David, não para mim, pelo
menos. Davids eram caras legais. Davids eram caras
que compravam um corsage2 para o baile e
perguntavam se você queria namorar.

Draven não era um David.

2 Enfeite de flores usado no pulso.

 Revirei os olhos antes de concordar com a soma
de dinheiro alucinante que acabei de pagar e desliguei
o telefone.

Granger voltou a entrar em seu escritório depois

de ir buscar um pouco de chá e se animou ao me ver
terminando a ligação. “Tudo pronto, então?”

Eu concordei. “Sim. Obrigada por me deixar usá-

lo.”

As bruxas não tinham muito uso para telefones, a

menos que estivessem em lugares de alta segurança
como este. Eu tive um celular alguns anos atrás, mas
era só porque eu era péssima em magia e a maioria dos
meus feitiços tendiam a dar errado.

Não mudou muito desde então, mas eu pensei que

meu tempo na academia estava pelo menos ajudando a
moldar minha magia em uma forma adequada. Eu só
tive um punhado de erros fodásticos. Tornar todas as
roupas de Bianca pretas sendo o mais notável. E eu só
tive uma daquelas enxaquecas horríveis com as quais
fui atormentada quando era uma bruxa mais jovem.
Pelo menos, apenas uma que trouxe uma forte
tempestade que eu ainda não estava
totalmente convencida que foi minha culpa.

As coisas estavam melhorando nesse

departamento, pelo menos. Eu não era mais um
fracasso total como bruxa.

Eu bufei. Melhor olhar o lado bom e ruim.

“Espanha?” Granger disse, uma pergunta

incompleta. Um estímulo para me tirar do meu
devaneio.
 Eu inclinei minha cabeça para ela, limpando-a
das teias de aranha matinais ainda grudadas nas
bordas. Eu precisava de um café antes do primeiro
período ou ia dormir na minha mesa no fundo da sala
de Elias. “Sim. Alistair tinha uma casa de verão lá. Eu
vou no recesso.”

Tentei parecer animada com isso, mas meu tom

caiu.

“La Casa Rosa.” Ela suspirou. Um estranho

lampejo de emoção cruzou seu rosto que eu não
consegui identificar. Ela já tinha estado lá antes?

Com meu pai, talvez?

Eca. O pensamento da Sra. Granger e ele juntos

me fez querer vomitar. Mais ou menos como o
pensamento de qualquer adulto que eu considerasse
uma figura paterna em qualquer tipo de
intimidade... Urgh. Parei com essa linha de
pensamento.

Eu não era mais uma criança, mas por alguma

razão, a ideia de corpos velhos enrugados...

Eca. Pare com isso, Harper!

O que meu pai fez antes de conhecer minha mãe

foi há muito tempo, era praticamente uma história
antiga. Não há razão para que isso deva me irritar
agora.

“Você já esteve lá?” Eu perguntei, mal escondendo

meu desgosto enquanto tentava mudar minha
perspectiva.
 “Não.” Granger respondeu rapidamente, a palavra
quase num piscar de olhos. “Quero dizer, não, eu não
estive. Era um lugar que Alistair e sua família iam
quando ele era mais jovem, antes de morrerem e
depois... Bem, Alistair e eu perdemos contato por um
longo tempo.” Seu olhar se arrastou para o chão, e era
quase impossível não notar a tristeza que descia pelos
cantos de seus olhos.

Erguendo-o de uma forma que parecia muito

forçada, ela colou um sorriso e me olhou com gentis
olhos castanhos claros, estendendo a mão para
verificar se algum de seu cabelo tinha escapado de seu
coque nos últimos três segundos.

“Sempre foi um lugar só para a família.” Seu tom

carregava um leve tom que me dizia que ela não estava
feliz com isso. “Mas suponho que seja seu agora.”

Eu concordei. Ela não estava errada. Havia um

monte de coisas que eram minhas agora. Eu me
perguntei quando isso iria parar de ser estranho.

Então decidi que provavelmente nunca

aconteceria.

“Onde é, afinal?” Ela perguntou. “Eu sempre me

perguntei.”

“Bem, é na Espanha.”

“Eu deduzi isso.” Disse ela com um olhar de

repreensão. Ela colocou o chá na mesa, movendo-se
agilmente atrás dele para afundar em sua cadeira de
pelúcia. “Mas onde na Espanha, exatamente?”
 “Em algum lugar perto da costa. Eu não consigo
me lembrar.” Eu respondi honestamente, encolhendo
os ombros. “Martin só me deu coordenadas. Os rapazes
procuraram no Google. Eles sabem onde é
provavelmente melhor do que eu.”

Ela parecia desapontada e algo tocou meu coração

com o olhar que cruzou seu rosto enquanto ela
estreitava os olhos em sua xícara de chá, tomando um
gole silencioso na borda dela. Ela realmente sentia
falta dele, não é? “Talvez você pudesse ir lá?” Eu
ofereci.

Granger não fez nada além de me ajudar desde

que cheguei à academia. Ajudando com meus
estudos. Me contando sobre meu pai. Protegendo-me
do Chronicle e do Conselho, que me encolhia ao pensar
no que aconteceria agora que eu era uma ‘adulta’. Eu
duvidava que ela ainda fosse capaz de me proteger de
suas investigações. Mas boa sorte para chegar até mim
na Espanha, idiotas!

A questão era que eu devia a ela. E se estar em um

lugar tão cheio da essência do meu pai a fizesse feliz
ou lhe trouxesse alguma medida de paz, então era isso
que eu daria a ela.

“Quero dizer, se você tiver algum tempo livre

durante o recesso.”

“Oh, eu não poderia.” Ela tomou um gole de chá

novamente, mas eu já podia vê-la pensando nisso. A
emoção que iluminou atrás de seus olhos. “Mas... Se
não fosse uma imposição...” Ela se esquivou, olhando
para mim por baixo dos cílios, como se estivesse se
escondendo. Com medo de ouvir minha resposta.
 Ela parecia muito mais jovem naquele momento.
Mesmo que eu soubesse, se ela tivesse crescido ao lado
do meu pai, ela teria que ter mais de cem anos.

Naquele momento, ela poderia ter dezesseis

anos. Uma amiga mais do que uma pessoa mais velha
ou uma professora, muito menos uma diretora.

“Nem um pouco.” Eu disse sem

hesitação. Embora, a ideia de ter uma professora
durante minhas férias de verão com todos os rapazes
não soasse muito atraente, não importava quem ela
fosse. “Você pode ir e me contar mais sobre ele.”

Ela sorriu. “Tudo bem. Está resolvido

então. Abrirei um portal de comunicação para você
quando tiver tempo.”

“Ok.”

“Você deveria ir para a aula, no entanto,

querida. O sinal vai tocar a qualquer...” O toque do
sinal a interrompeu e ela riu. “Aí está.”

Virei-me para sair, percebendo que provavelmente

não a veria novamente antes de deixar a academia, já
que ela costumava passar quase todos os dias durante
o horário escolar isolada nesta sala. “Obrigada por
tudo” eu disse a ela, me xingando enquanto a emoção
crescia em minha garganta. “Espero que você tenha
um bom recesso.”

Ela me olhou com uma expressão de dor, e eu

pensei que talvez ela estivesse vendo meu pai nos meus
olhos. “Você também, Harper.”
 O resto do dia se arrastou como nenhum outro que
eu passei na academia. Primeiro período sendo a
exceção. Elias silenciou os sussurros dos outros
alunos. Ele os repreendeu quando eles olharam, me
lançando olhares inquisitivos e sujos. Eu
silenciosamente agradeci a ele do meu assento no
banco de trás, minha mandíbula tensa.

Mas depois que eu deixei História Arcana, ele não

estava lá para repreendê-los para me deixarem em paz
e seus sussurros me seguiam em todos os lugares que
eu fosse.

Por que ela está sempre lá quando coisas ruins

acontecem?

Talvez seja culpa dela que eles estão mortos.

Aposto que foi ela quem matou o Diretor Sterling e

não seus familiares.

E quem diabos tem shifters lobos como familiares,

afinal?

Não é natural.

Ela não é como nós.

Quando me sentei ao lado de Bianca na antiga

sala de aula de Donovan, agora supervisionada pelo
mesmo professor que ensinava Línguas Imortais, eu
estava totalmente exausta e morrendo de vontade de ir
embora. Por que os professores insistiram em ter
uma aula de verdade hoje estava além de mim. Nossas
notas já estavam gravadas em pedra.

Eu perdi todos os Exames de Compreensão

Alquímica por causa do que aconteceu com
Martin. Granger tinha me dado um passe, como ela
sempre fazia, mas isso não significava que todos os
outros professores dariam.

Os exames representavam trinta por cento de

nossas notas.

Eu sabia que teria sorte se não reprovasse em

todas as aulas. Eu só queria acabar com tudo. Me dê
as minhas notas de merda e pegarei meu caminho,
obrigada.

“Você está horrível.” Bianca me olhou preocupada

enquanto eu deslizava em meu assento.

“Obrigada.” Eu disse sarcasticamente, estreitando

meus olhos para ela enquanto mostrava minha língua.

Ela abriu a boca para responder, mas o

professor já tinha começado a lição.

Depois de alguns minutos, Bianca me passou um

bilhete e eu olhei para baixo para ver o pequeno
triângulo dobrado ordenadamente e revirei os olhos
para ela. Mas no final, eu desdobrei e li o pergaminho
atrás do livro grosso aberto na minha frente.
 Pegaremos nossas notas na hora do almoço,
dizia. Quer pular o resto do dia? Podemos fazer compras
para a sua viagem.

Eu não fingiria que a ideia não era imediatamente

atraente. Não a parte das compras, embora eu achasse
que poderia estar tudo bem também. Além disso, eu
ainda devia a ela um guarda-roupa totalmente novo
por arruinar o dela algumas semanas antes. Sair da
merda da academia foi o que me pegou.

Com um golpe de minha pena, respondi a sua nota

com duas palavras.

Porra. sim.

Ela riu assim que o desdobrou no colo e foi

rapidamente repreendida pelo professor.

“Algo engraçado?” Ele perguntou a ela.

E Bianca, sendo a aluna perfeita, esmagou a nota

entre as coxas e cruzou as mãos sobre a mesa com um
sorriso vencedor. “Não, de jeito nenhum, senhor. Por
favor, continue, esta aula é absolutamente fascinante.”

Embora eu achasse impossível não notar o

sarcasmo em sua voz, o professor corou com suas
palavras e continuou com um fervor renovado.
 Eu particularmente não queria ficar na academia
para almoçar também, mas se eu quisesse saber se
estava condenada a repetir ou não, realmente não
tinha escolha. Se eu falhasse, talvez pudesse fugir para
a La Casa Rosa, ficar lá onde ninguém seria capaz de
me encontrar. Erguer barreiras maciças ao redor da
villa espanhola e nunca mais sair.

Inferno, era tão provável que eu fizesse isso se

passasse quanto se falhasse.

Os olhares de esguelha que recebia do corpo

discente enquanto empurrava pequenos pedaços de
macarrão no meu prato eram suficientes para arruinar
meu apetite. Eu não poderia aceitar isso. Eu gostava
muito de comida para permitir que eles me
estressassem a ponto de não querer comer um de meus
almoços favoritos do refeitório. Basta olhar para todo
aquele queijo desperdiçado.

É um maldito crime.

Em vez disso, tomei um longo gole do meu copo de

suco de laranja, fazendo uma careta com o sabor
ligeiramente ácido demais que significava que as
laranjas não estavam maduras para a colheita quando
estavam acostumados a fazê-la.

“Quando eles vão distribuir nossas notas?” Eu

perguntei a Bianca, que estava falando em um tom
abafado com Marcus do outro lado da mesa. Ela riu de
algo que ele disse, os dois totalmente alheios a todas
as pessoas olhando.

Bianca teve sua memória apagada em mais de

uma ocasião e Marcus quase morreu. As pessoas
olhavam para eles por razões muito diferentes das que
olhavam para mim. Eles os observavam e sussurravam
sobre como eles tinham tanta sorte de estarem
vivos. Pobre Bianca. Pobre Marcus.

E ali está aquela vaca louca assassina, Harper. A

morte se apega a ela como sua própria sombra escura.

“B?”

“O que você disse?” Ela se virou para mim,

emergindo da pequena bolha dela e de Marcus.

Estava feliz por eles, de verdade, estava, mas era

difícil não ficar com um pouco de ciúme quando o
homem com quem eu gostaria de poder sentar e
almoçar estava resignado a me observar de longe. Elias
estava do outro lado do refeitório, bebendo uma caneca
de Earl Grey, lançando-me sorrisos interessados sobre
a borda de sua caneca quando ele pensava que
ninguém estava olhando.

Eu odiava isso.

O fato de que Cal e Adrian ainda não tinham

permissão para entrar na academia, exceto para
acompanhar pela sala do portal, também não ajudava.
Eu queria estar lá fora comendo com eles no velho
galpão. Seria muito melhor do que suportar essa
besteira apenas para obter minhas
notas provavelmente reprovadas.

“Quando eles estarão nos dando nossas notas?”

“A qualquer momento.” Foi Marcus quem me

respondeu. “Eles geralmente enviam os relatórios
direto para as mesas um pouco antes da hora do
almoço acabar.”

Olhei para o relógio antigo do outro lado da sala

para descobrir que ainda havia mais quinze minutos
até o sinal do almoço tocar.

Apenas quinze minutos.

Eu posso fazer isso.

Quando meu olhar voltou para o meu prato ainda

cheio de macarrão com queijo, avistei alguém entrando
no refeitório. Ela não estava de uniforme, mas em vez
disso, usava jeans de grife e uma blusa de manga
comprida roxa escura que parecia
cashmere. Combinado com as botas de couro marrom
até o joelho, até eu tive que admitir que ela parecia
bem.

Mesmo que estivéssemos falando de Kendra.

Ela entrou no refeitório com muito menos de sua

arrogância normal. Era difícil não notar que ela
emagreceu desde a última vez que a vi. Seu rosto em
forma de coração parecia magro e pálido. E sua calça
jeans parecia solta em torno de seus quadris. Seu
cabelo loiro-amarelo geralmente brilhante estava sem
brilho e puxado para trás em um rabo de cavalo
bagunçado que era muito diferente dela.

Mesmo a pesada camada de maquiagem cobrindo

seu rosto não conseguia esconder o quão cansada ela
parecia.

Por que ela veio?

 Certamente não apenas para pegar suas
notas? Eles teriam encaminhado para sua casa depois
de tudo o que aconteceu.

“Aquela é…?” Bianca começou, virando-se para

seguir minha linha de visão.

“Sim.”

“Ela parece...”

“Meio morta?” Eu ofereci.

“Harper!”

“O que?” Eu disse com um meio encolher de

ombros. Era verdade.

Um grito precedeu o ataque de sua assecla e com

uma pontada de culpa, lembrei-me de que sua outra
seguidora... Er, amiga não estava mais conosco. Foi
difícil não notar como a mandíbula de Kendra apertou
quando sua amiga se aproximou para abraçá-
la. Kendra devolveu o breve abraço antes de me ver
olhando para ela e eu rapidamente desviei o olhar.

“Oh Deus, ela está vindo aqui.” Bianca sibilou.

Eu levantei minha cabeça para descobrir que ela

estava certa e cruzei meus dedos no meu colo. Kendra
foi direto para nossa mesa perto da parede lateral da
sala, deixando sua amiga seguir desajeitadamente
atrás dela.

“Oi.” Eu disse, minha voz estranhamente

estrangulada. “Como você está? Hmm, quero dizer,
como você está se sentindo...”
 “Estou bem.” Ela falou, e eu vi um tom de rosa em
suas bochechas sob a maquiagem.

“Oh. Bem, isso é bom.” Olhei para Bianca em

busca de ajuda, sem realmente saber o que mais dizer
ou fazer. Essa era Kendra. Eu me sentia mal com o que
aconteceu com ela, mas ela ainda era a vadia que me
chantageou para fazer seu dever de casa e eu suspeito
que também espalhou todos os tipos de rumores
desagradáveis sobre mim. Deve haver um motivo pelo
qual fui evitada como a praga neste lugar quase desde
o primeiro momento em que entrei.

“Eu...” Ela engoliu em seco e suas mãos se

fecharam em punhos ao lado do corpo. “Eu
queria te agradecer.”

“Mas que porra?” Eu ouvi Bianca dizer em voz

baixa, distante, puxando o palavrão para que fosse
impossível para Kendra não ouvi-la. Ela a ignorou.

“Por salvar minha vida.” Ela adicionou quando

tudo que eu fiz foi olhar, boquiaberta, minhas
sobrancelhas perigosamente perto de se perderem no
meu couro cabeludo. “Eu... Eu estaria morta se você
não tivesse vindo e me encontrado. Você poderia ter me
deixado lá. Mas você não fez isso. Então... Obrigada.”

“De... De nada? Eu acho.”

“Bom.” Sua voz nasal parecia estranhamente

tensa quando ela começou a se afastar da nossa
mesa. “Vejo você no próximo semestre?”

Eu dei a ela um aceno lento e ela girou nos

calcanhares e foi se sentar com sua amiga e o idiota da
aula de Elias e todos os seus amigos, jogando seu rabo
de cavalo antes de enviar seu clone menor para buscar
algo para comer.

“Isso foi estranho pra caralho.” Bianca nem se

incomodou em esconder seu desgosto.

“Lá vêm eles.” Disse Marcus e esfregou as mãos,

chamando minha atenção de volta para a
mesa. Primeiro um envelope com o nome de Bianca
rabiscado na frente apareceu na frente dela como se
tivesse saído do ar. Em seguida, Marcus, à esquerda
de sua bandeja.

Prendi a respiração quando o meu se materializou

na minha frente, caindo na massa congelada de
macarrão e molho de queijo no meu prato. É claro.

Bianca deu uma risadinha. “Isso é uma porcaria

de sorte.”

Ela já estava rasgando seu envelope junto com

Marcus. O resto do refeitório explodiu em conversas
altas e ocasionais Uhuhs! quando alguém descobriu
que tinha se saído melhor do que o esperado.

Marcus estava mostrando suas notas para Bianca

e eles começaram a compará-las com as notas um do
outro, tentando superar um ao outro.

Hesitei por um instante antes de pegar o envelope

da bandeja e fazer o meu melhor para rasgar o
pergaminho pegajoso sem colocar muita comida em
minhas mãos. O envelope caiu e eu desdobrei o único
pedaço de papel, meu estômago dando nós.

O que encontrei do outro lado me fez pausar.

 Isso não poderia estar certo. Eu estreitei meu
olhar para os números olhando para mim.

Deve haver algum engano.

“Como você foi?” Bianca perguntou gentilmente, e

eu soube imediatamente que ela não achava que eu ia
passar também.

Acontece que nós duas estávamos erradas.

A sensação de formigamento de ser observada se

apoderou de mim e meus olhos varreram o refeitório
até que pousaram na culpada. Granger estava perto da
entrada, seus braços cruzados na frente, um sorriso
atrevido enrugando seu nariz e virando um canto de
sua boca enquanto ela me observava, tentando não
sorrir abertamente.

De jeito nenhum…

Sorri de volta para ela e depois me virei para

Bianca. “Eu passei.” Eu disse incrédula e entreguei o
pergaminho.

Bianca ofegou e sua voz se transformou em um

gemido. “Não é justo! Não tem como você ter se saído
melhor do que eu em Ciências Alquímicas. Você
é péssima em ciência.”

“Sua nota é maior do que qualquer um de nós.”

Acrescentou Marcus, incapaz de esconder sua própria
surpresa. Mesmo sabendo que as notas não eram
precisas, me irritou o fato de que ambos pareciam
pensar que eu era incapaz de alcançá-las sem o floreio
adicional da pena de Granger.
 Virei-me para balbuciar um ‘obrigada’ para
Granger, mas quando olhei de volta para a entrada ela
havia sumido.

“Isso é porque eu sou mais inteligente do que

vocês, obviamente.” Eu brinquei, e Bianca
relutantemente me devolveu meu relatório.

Eu lhes diria a verdade. Mais tarde.

 Leo e a Lara estavam ansiosos para ir embora e,
para ser sincera, estava um pouco ansiosa para tirá-
los de casa.

Eu gastei uma pequena fortuna em roupas e

malas de grife extravagantes que Bianca insistiu que
eu precisava ter. Eu não tive a chance de mostrar a Cal
e Adrian todas as roupas que comprei para eles, ou
para tomar banho, ou ligar para Elias para saber
quando ele deveria chegar a Andorra, e posteriormente
quando eu poderia esperar que ele fosse para La Casa
Rosa para estar conosco. Eu nem mesmo empacotei
devidamente, tudo ainda estava nas sacolas, etiquetas
coladas.

Mas eu precisava que eles fossem embora porque

Draven estaria aqui a qualquer minuto, e onde eu
tinha a desculpa de que Cal e Adrian eram meus
familiares, eu não conseguia pensar em nenhum tipo
de desculpa que Leo aceitaria quando se tratava do
vampiro.

Lara poderia ser mais fácil de persuadi-la a aceitá-

lo como sendo meu… Bem, o que quer que ele fosse.
Amigo? Mas Leo não gostaria disso. Ele teve um
encontro com alguns vampiros quando ele era mais
jovem e ele era azedo com sua espécie desde então. Eu
dificilmente poderia culpá-lo. Vampiros eram
geralmente um pé no saco.
 Havia algumas maçãs boas entre todas as
estragadas, mas não tantas quanto você pensa. Eu
supunha que todo aquele poder ia para a cabeça de
uma pessoa. Adicione a capacidade de compelir e o
desejo por sangue humano e você muitas vezes acaba
com um bando de sanguessugas auto importantes
andando por aí como se pudessem fazer o que diabos
quisessem sem consequências.

As coisas estavam melhores com sua raça agora

do que antes. Eu não tinha certeza do que mudou, no
entanto. Ainda não havíamos chegado a esse ponto nas
aulas de história de Elias. Ou talvez ele tenha coberto
em algum momento na primeira metade do ano e eu
perdi enquanto estava ocupada sendo livre.

“Lamentamos não poder ficar mais tempo.” Lara

me deu um sorriso travesso enquanto caminhava de
braço dado com Leo pela porta da frente e se virou para
mim. “Deixamos o trailer protegido, mas ele só vai
aguentar até certo ponto.”

Eles não precisaram dizer mais nada. Era uma

maravilha que eles tivessem deixado o trailer. Eles
nunca o fizeram. Um deles quase sempre ficava com
ele o tempo todo. Havia muitas coisas inexplicáveis
dentro dele. E se outra bruxa descobrisse, bem, eles
teriam sua passagem só de ida para um julgamento
com o Conselho Arcano por fornecer poções para
mortais, não importa o quão diluídas elas fossem.

Eles não durariam em um lugar como a prisão de

Kalzir. Esse fato foi como eu acabei aqui em primeiro
lugar.
 “Tudo bem. Talvez da próxima vez eu possa ir até
vocês?” Eu ofereci, achando a ideia de dormir em meu
velho beliche com apenas um pé de espaço entre mim
e o teto do trailer estranhamente reconfortante.

Leo estendeu a mão e apertou meu ombro. “Fique

longe de problemas, ok?”

“Vou tentar.”

“Ah, minha garota…” Lara disse com um tom de

voz rouco e me pegou em seu abraço
ossudo. “Sentimos sua falta.”

“Eu também senti falta de vocês.”

“Harper!” Eu ouvi Adrian chamando de dentro da

Abadia. “Temos que sair logo, você fez as malas?”

Lara me soltou e eu estremeci. “Ainda não.” Eu

gritei de volta, e tanto Leo quanto Lara riram.

“Você deveria ir se preparar. Você não quer se

atrasar.” Leo disse. Era sua maneira de dizer adeus.

Sorri para os dois, o maior que consegui sem

parecer muito forçado. “Vejo vocês em breve?”

“Vejo você em breve.” Lara repetiu assim que Cal

apareceu na varanda, um sanduíche gigante em sua
mão enorme.

“Foi um prazer conhecê-los.” Ele gritou para eles

enquanto desciam o último degrau. Eles responderam
de volta sua despedida e Cal serpenteou um braço em
volta da minha cintura e me enganchou de volta para
dentro da casa. “Você é tão lenta.” Disse ele e arrancou
outra grande mordida do sanduíche.

Eles alguma vez param de comer?

“Estou indo! Estou indo!” Eu me desvencilhei de

seu aperto. “Não me apresse.”

“O avião não vai esperar por nós.” Adrian disse do

topo da escada, com as mãos cruzadas na beirada do
corrimão. Seu rosto estava contorcido em uma careta.

Eu apertei meus olhos para ele e subi correndo as

escadas. “Ei.” Fiz uma pausa ao lado dele, Cal se
juntando a mim no topo um segundo depois. “Você
está se sentindo bem?”

Meu coração deu um salto quando ele se virou, e

descobri que havia uma fina camada de suor em sua
testa e ele parecia pálido e um pouco cinza. Talvez até
um pouco verde. Eu nunca o tinha visto assim antes e
isso me deixou ansiosa. Ele tinha comido algo ruim?

“Você está doente?” Eu levantei minha mão para

verificar sua temperatura, mas ele a afastou.

“Estou bem.” Disse ele. “Só... Não gosto da ideia

de...” Ele parou, desviando o olhar. “Voar.”

Eu olhei ele. “Sério?”

Eu não estava acreditando.

“Não, sério.” Cal disse com uma risada em um tom

de provocação. “Ele está petrificado pra caralho.”

“Bem, eu não diria isso.” Adrian respondeu,

claramente desanimado.
 “Você prefere pegar um barco? Porque eu posso
arran...”

“Não, está tudo bem.” Ele balançou a cabeça e

estremeceu. Ele se virou e começou a descer as
escadas em direção à cozinha. Provavelmente vai
encontrar um pouco de uísque para relaxar,
coitadinho. “Você sabe, se os lobos fossem feitos para
voar, eles teriam asas!” Ele gritou por cima do ombro
antes de desaparecer.

Cal e eu trocamos um olhar antes que ele erguesse

as sobrancelhas para mim e ambos ríssemos.

Tive de admitir que também estava um pouco

nervosa por voar, mas quantos aviões realmente
caíram? Quer saber, eu não queria saber. Isso ia dar
certo. Ótimo, mesmo.

“Eu senti falta desse som.” Cal disse com a boca

cheia de sanduíche.

Inclinei a cabeça para ele, ainda sorrindo. “Que

som?”

Ele estendeu a mão e acariciou suavemente minha

bochecha, passando o polegar sobre meu queixo
enquanto seu olhar se concentrava no meu sorriso. Ele
vacilou quando percebi o que ele queria dizer, e todas
as emoções feias começaram a voltar.

“Ei, não faça isso.” Disse ele, seu olhar

escurecendo quando ele se aproximou. “Não recue para
dentro de si mesma. Tudo vai ficar bem.” Ele acenou
com a cabeça com confiança. “Eu prometo.”
 Eu não vi como ele poderia prometer algo assim, e
quase pedi a ele para retirar, mas eu não fiz. Prometi a
mim mesma que me esforçaria mais para deixar o
passado e a dor para trás. Não permitir que o peso de
tudo que descobrimos e tudo que temi que ainda não
tivéssemos descoberto me puxasse para baixo, por
eles, se não por mim.

“Você tem razão.” Eu pressionei meu rosto em sua

mão quente.

“Harper!” Adrian berrou novamente lá de baixo e

eu pulei.

“Merda.” Amaldiçoei, e a mão de Cal caiu do meu

rosto. “É melhor eu ir fazer as malas. Me dá uma mão?”

Ele recuou um passo. Então outro. Desviando o

olhar. “Ei! São suas roupas também!” Eu disse a
ele. “Você realmente vai me obrigar fazer todo o
trabalho?”

Isso chamou sua atenção. “Minhas roupas?”

Fiz um espetáculo olhando para ele de cima a

baixo. De sua calça jeans meio rasgada e manchada de
grama aos pés descalços e à gola manchada de
mostarda de sua camiseta cinza profundo. Eles
vinham reciclando as mesmas três ou quatro roupas
há semanas. E eles não iriam admitir, mas eu sabia
que eles não tinham dinheiro para comprar roupas
novas. E eles ficariam pelados antes de pedirem à mãe
um centavo.

“Sim.” Eu disse presunçosamente. “Eu não posso

deixar você entrar em uma limusine com essa roupa.”
 Seu queixo caiu e pela indignação que vi em seus
olhos, pensei que ele fosse discutir, mas então ele
fechou a boca e olhou para mim e eu sabia que estava
em apuros.

Eu gritei involuntariamente antes de sair correndo

pelo corredor para o meu quarto, planejando bater a
porta antes que ele pudesse me alcançar, mas ele foi
mais rápido. Ele me levantou por trás, prendendo
meus braços contra meu peito enquanto nos passou
pela porta e para dentro do quarto. Havia muito o que
fazer para começar a pensar sobre o corpo rígido
pressionado contra minhas costas, mas isso não
impediu minha mente de tentar ir lá de qualquer
maneira.

Eu senti mais do que ouvi seu suspiro silencioso

contra minhas costas enquanto ele inspecionava o
quarto. Havia sacolas e roupas por toda parte. Eu já
tinha começado a tirar algumas coisas, então havia
calças espalhadas na cama, vestidos empilhados perto
da porta e pedaços de calcinhas rendadas que
encontrei em butiques chiques aqui e ali. As cores
brilhantes de sacos plásticos e fitas de papel de recibo
acentuaram o belo desastre.

Nunca tive tantas coisas na minha vida. Coisas

que eu escolhi para mim. Toda a nossa primeira hora
de compras foi literalmente apenas eu tentando
descobrir do que eu realmente gostava. Eu estive
vivendo em roupas de segunda mão e podia escolher
entre esses shorts jeans rasgados ou aqueles do lixo da
Thrifty. Nunca tive o luxo de ter um estilo
particular que fosse meu.
 Acabou que eu gostava de preto. Mas eu já sabia
disso. Cores escuras com toques de vibração e
pequenos floreios estranhos. Como o vestido azul
marinho simples que seria quase monótono e chato se
não fosse pela gola em forma de gatinho, completa com
orelhas e cauda.

E a bolsa que parecia quase totalmente normal,

uma coisa simples de couro marrom, exceto que
quando você a coloca de lado você pode ver que ela foi
realmente feita para parecer um livro antigo, com
lombada e tudo.

Eu mal sabia que esse tipo de coisa existia. E

assim que as encontrei, recusei cada tecido rosa e roxo
suave que Bianca tentou passar no meu caminho.

“O que é que você fez?” Cal suspirou.

Mordi o interior da minha bochecha e tentei me

contorcer para fora de seus braços, mas estava
totalmente travada no lugar. “Hmm... Compras?”

“Você deixou alguma coisa lá para alguém

comprar ou isso é tudo?”

Quando ele me soltou, tropecei e quase caí na

montanha de vestidos, ficando de pé novamente e
limpando a garganta.

“Eu só pensei que talvez...” Eu parei quando Cal

levantou uma camisa cinza azulada de botão do
chão. Um tamanho grande que eu esperava que
caberia em seus músculos fortes. “Você sabe...
Desde...”
 Cal estava parado de costas para mim, então eu
não pude ver seu rosto, mas vi como ele apertou a
camisa com mais força e os músculos das costas se
contraíram sob a camiseta puída. “Eu vou te pagar de
volta.” Disse ele, e eu podia sentir o desconforto em seu
tom.

“Não.” Eu puxei seu braço para que ele me

encarasse. “Não, eu não quero que você faça isso.”

Ele não olhou para mim.

“Harper, eu não vou...”

“Vai me fazer feliz se você apenas aceitar e dizer

obrigado.” Eu soltei rapidamente, não jogando
totalmente limpo e sabendo disso. Eu sabia que havia
uma chance de eles se sentirem... Eu não sei, menos
másculos, talvez? Quer dizer, eu pensei que Adrian
poderia estar mais bem com isso do que Cal, mas eu
não esperava que isso o deixasse tão desconfortável. O
olhar de seu rosto estava me deixando desconfortável,
pelo amor de Deus.

Cal bufou e eu quase pude ver o vapor subindo de

suas orelhas. “Isso é simplesmente cruel.” Disse ele
com um grunhido que não atingiu seus olhos.

Eu sabia que tudo o que eles queriam era que eu

fosse feliz, especialmente ultimamente. Mas... “Eu
nunca disse que lutaria de maneira justa.”

Ele me deu um tsc e balançou a cabeça, seus

olhos verdes nunca deixando os meus. “Sua menina
má.” Ele rosnou, e meu estômago caiu fundo quando o
som reverberou pela minha coluna. “O que eu vou
fazer com você?”
 Peguei meu lábio inferior entre os dentes e Cal
provocou uma respiração apertada antes que sua
compostura se quebrasse e sua mão viesse em volta da
minha cintura novamente, me empurrando com força
contra a parede. Desta vez, não havia brincadeira em
seu olhar. Havia calor e desejo puro o suficiente para
fazer meus mamilos se erguerem e arrepios surgirem
ao longo dos meus braços e nuca.

Oh meu…

Meus lábios se separaram em uma respiração

irregular que Cal engoliu com um beijo que roubou o
que quer que restasse em meus pulmões. Eu
choraminguei com a onda de energia subindo pelos
meus pés e a explosão de borboletas no meu
estômago. Suas mãos exploraram a curva da minha
parte inferior das costas, pressionando entre a minha
pele e a parede para curvar sobre o monte do meu
traseiro. Sua língua deslizou ao longo da costura dos
meus lábios, pedindo permissão.

Eu abri para ele e ele entrou, o sentimento tão

intenso que fez manchas escuras se aglomerarem nas
bordas da minha visão. Eu estava tão quente. De
repente, tão quente que pensei que iria derreter se ele
não parasse.

Mas não me importei. Mesmo se eu fosse reduzida

a uma pilha de cinzas e ossos, não gostaria que ele me
deixasse ir. Porra, era tão bom ser abraçada. Ser
tocada.

Perdida em minha dor e engolida por toda a morte

ao nosso redor, eu quase esqueci como era viver.
 O fim de um semestre caótico. Eu ficaria feliz em
pensar nessas palavras se não acreditasse que as
férias de verão seriam tão ruins quanto. Harper estava
em uma missão nesta chamada férias e tinha uma
propensão a encontrar problemas onde quer que fosse.

Ela partiu algumas horas atrás, para a Abadia

com Cal e Adrian. Enquanto isso, eu fiquei preso com
os outros professores, trabalhando para fechar o final
do semestre para que também pudéssemos fazer uma
pausa. O sol estava se pondo quando Granger
encerrou nossa reunião de equipe.

“Elias, posso dar uma palavrinha, por favor?”

Granger se aproximou com um sorriso cauteloso e

gesticulou para que eu a seguisse. Recebi alguns
olhares simpáticos dos outros na sala, então a segui
pelo corredor em direção ao seu escritório.

“Eu queria dizer obrigada.”

Pisquei para ela com surpresa. “Perdão?”

Seu sorriso se alargou. “Por dar a Srta. Hawkins o

apoio de que ela precisa aqui.” Meu coração saltou com
a insinuação, mas então ela continuou quando
entramos em seu escritório. “Falei com os outros
instrutores dela e a maioria deles parece desdenhosos
ou frios no que diz respeito a ela, mas você não.”

“Acho que ela tem muito o que fazer com seus

colegas, mas tem muito potencial.” Respondi
honestamente. “Apesar das coisas que acontecem ao
seu redor ou com ela, ela ainda tenta o seu melhor.”

Granger assentiu e se sentou atrás de sua mesa,

cruzando os dedos sob o queixo. “E os familiares dela
não incomodam você?”

“Já que não temos controle sobre isso, não.” A

única coisa que me incomodava era o outro lado do
relacionamento deles, mas eu não podia exatamente
falar sobre isso. “Nós nos relacionamos com quem e o
que precisamos para que nossa magia se desenvolva
como deveria. A ligação com lobos, Endurans para ser
exato, mostra que a magia da Srta. Hawkins está muito
além do normal se ela requer não apenas um, mas dois
seres tão poderosos.”

“Eu concordo.” Ela respondeu depois de um longo

momento. “E é por isso que eu a passei para o próximo
ano. Contanto que ela continue a trabalhar
diligentemente, farei o que puder para apoiá-la, mas
acredito plenamente que ela tem grande poder e
precisa de um controle ainda maior para sobreviver ao
que está por vir.”

Suas palavras me fizeram sentir desconfortável e

eu fiz uma careta. “O que está vindo?”

Ela soltou um pequeno suspiro e acenou para as

cadeiras na frente de sua mesa, então eu me
sentei. “Sterling e Donovan não a atacaram por
capricho, tenho certeza. E quase posso garantir que
não serão os últimos a fazê-lo, embora eu esteja
fazendo tudo ao meu alcance para tornar a escola um
lugar mais seguro do que tem sido até agora.”

Eu não tinha ideia de como ela planejava fazer

isso. Sterling tinha sido um diretor exemplar, para
ouvir os outros professores falarem, e Harper era a
única que eu sabia que não gostava de Donovan. Eram
pessoas que ninguém suspeitava, então como ela
poderia erradicar outras ameaças potenciais quando
elas passavam despercebidas?

“Sua linhagem familiar…” Ela continuou. “Foi

considerada extinta. Você estava lá; você viu
isso. Prometi que manteria essa informação o mais
discreta possível, mas a maior parte do Conselho
estava lá e a história está se espalhando. Não há como
dizer que tipo de pessoas virá atrás dela, ou como eles
aparecerão, como eles vão querer usá-la. Mantê-la
aqui para aprender a usar seu poder e se defender é a
melhor coisa que posso fazer por ela.”

“É por isso que você começou essas aulas de

defesa tão tarde no ano.” Eu percebi em voz alta. “Não
apenas por causa do que Donovan estava fazendo, mas
pelo bem de Harper.”

“E dos outros alunos, obviamente. Os livros só vão

levar essas crianças até certo ponto.” Granger se
recostou na cadeira. “Mas, de qualquer forma, eu
realmente queria agradecer por tudo que você fez por
ela este ano e pedir que continue cuidando dela no
próximo semestre sempre que eu não puder.”
 Eu teria feito isso de qualquer maneira. “Pode ser
um pouco mais difícil se ela não estiver na minha
classe, mas farei o que puder para ajudar.”

“Eu aprecio isso, Elias.” Ela sorriu calorosamente

e acenou com as mãos. “Agora vá, tenho certeza de que
você tem lugares melhores para estar. Tenha um bom
recesso.”

“Você também, diretora.”

Eu pisei pelo portal em um gramado verdejante

rolando de volta para a pequena mansão aninhada nas
montanhas dos Pireneus. O ar estava frio e fresco,
mesmo no início do verão, e mantinha uma energia
totalmente diferente da dos Apalaches que eu acabara
de deixar.

Os Apalaches estavam entre as cordilheiras mais

antigas da Terra e ainda tinham uma sensação antiga
com eles. Em comparação, os Pirineus eram uma gama
de bebés. Eles constituíam essencialmente a fronteira
entre a França e a Espanha, onde ficava o pequeno
principado de Andorra.

Apreciei a visão familiar da minha casa de infância

antes de me dirigir para a porta. Era noite, mas muitas
das janelas do primeiro andar estavam brilhando na
expectativa da minha chegada. Apesar da insistência
dos meus pais, nunca entrei diretamente na casa.
 Quando cheguei aos degraus, a porta da frente se
abriu e Caterina Fitzgerald ficou ali, com as mãos nos
quadris. Seu cabelo castanho escuro estava em uma
trança solta sobre o ombro e grisalho nas têmporas,
mas seus olhos azuis ainda eram afiados. “Você
deveria ter ligado se ia chegar tão tarde. Jantamos
horas atrás.”

“Desculpe, mare3.” Ela me conduziu para dentro e

tirou meu casaco, já tendo mandado embora o pessoal
da casa. Ela era rígida com seus horários e raramente
pedia que eles passassem do horário normal. “O
trabalho me manteve mais tempo do que eu esperava.”

“Tsk.” Sem dar desculpas, ela foi até a cozinha,

onde a comida era mantida aquecida, e começou a
levitar bandejas para a sala de jantar. “Onde está
Cecily? Ela não pôde vir? Você poderia ter nos contado
isso também.”

Eu fiquei boquiaberto com ela do outro lado da

mesa. “O que? Eu nunca disse que ela viria. Você sabe
que terminamos há muito tempo.”

Minha mãe acenou com as mãos como se fosse

uma afirmação trivial. “Dê um tempo, Elias. Vai
funcionar. Ela ainda me liga, sabe. Toda semana. Isso
é mais do que você.”

Isso era novidade pra mim. Quando nos

reconectamos logo depois que Harper apareceu em
minha vida, ela nunca disse nada sobre isso. “Por
que?”

3 Mãe.
 Mas ela revirou os olhos dramaticamente. “Por
que? Por que? Por que devo ter tantos homens tolos em
minha vida? Alexandre, vine a menjar!4” Ela se sentou
à direita da cabeceira da mesa e me olhou enquanto eu
me sentava em frente a ela. “Ela mencionou que você
tem uma nova garota. Eu não gosto dela.”

Esfregando minhas têmporas, eu suspirei. “Em

primeiro lugar, você não a conheceu...”

“Então é verdade?”

“É... Novo.” Respondi com cautela. “E em segundo

lugar, eu acho que você gostaria dela. Na verdade, ela
é muito parecida com Cecily.”

Exceto que ela não confiava nas autoridades. E

tinha uma veia teimosa ainda maior. E a magia de
Cecily nunca fez a minha cantar como a de Harper.

E ela tinha um poder que eu não achava que

nenhum outro Alquimista vivo poderia igualar,
especialmente depois que ela for totalmente treinada
como Granger pretendia. Parte de mim mal podia
esperar para apresentá-la aos meus pais porque era
um grande passo em um relacionamento. Outra parte
era muito cautelosa com os problemas que poderia
causar. Talvez um dia, quando ninguém estivesse
atacando sua vida.

“Bem, veremos.”

“Gatinha, deixe Eli em paz.” Disse meu pai ao

entrar. Ele era um homem de ombros largos com
cabelo castanho-avermelhado e olhos de um azul mais

4 Venha comer!
brilhante do que os meus ou de minha mãe. “Ele
acabou de chegar. Você vai afastá-lo assim. Ficaríamos
felizes em conhecer a jovem quando você estiver
pronto, filho.”

Meus pais podem ser autoritários às vezes, mas

eu sentia falta deles de uma forma que me deixava feliz
por vê-los apenas algumas vezes por ano. Tinha sorte
de ainda tê-los. Pensar em Harper me lembrou de como
ela cresceu, com dois pais adotivos que mantinham um
pé de distância entre eles, sempre viajando, sem raízes,
sem história real. Agora ela sabia quem era seu pai e
tinha uma casa que diminuía nossa pequena mansão,
e com sorte encontraríamos mais respostas sobre sua
mãe na Espanha.

Minha mãe apontou o garfo para mim. “Então me

diga algo sobre essa garota que acha que pode
substituir minha Cecily.”

Suspirei pesadamente. Iam ser alguns longos

dias.
 Eu tinha razão.

Adrian não estava nem metade tão chateado

quanto Cal estava com as roupas. Ele tentou se
oferecer para me pagar também, mas eu o enchi de
culpa para aceitá-las assim como eu fiz com
Cal. Funcionou como um encanto.

E caramba, se eles não pareciam incríveis

nelas. Eu não tinha certeza do que eles gostariam,
então comprei uma série de opções diferentes para
cada um deles. Toneladas de tamanho grande e até
extragrande para Adrian caber em seus ombros largos
e corpo musculoso. E alguns em médio e grande para
a constituição alta, mas um pouco mais esguia de Cal.

Eu comprei roupas sociais e roupas

casuais. Jeans em vários tamanhos e camisetas de
todas as cores. Alguns suéteres para o outono.
Bermudas de banho para a praia, caso tivéssemos a
chance de nadar. E boxers, embora eu suspeitasse que
eles geralmente não usassem nada por baixo de suas
roupas, já que eles as jogaram de lado ao fazer as
malas com seus favoritos do que eu comprei.

Enquanto esperávamos pelo nosso voo para

embarcar, Cal estava em jeans largos em uma lavagem
escura e uma camiseta verde floresta profunda, a
jaqueta de couro que eu peguei para ele pendurada no
ombro. De todos os sapatos que comprei para ele,
apenas um serviu nele. Os que pareciam sapatos
sociais e tênis tiveram um bebê. Ele era de couro em
sua maior parte, mas com pequenos remendos de
tecido parecido com jeans ao longo das laterais e
rendas finas e acastanhadas.

Eu teria que lembrar que ele usava tamanho

quarenta e cinco para a próxima vez que eu tivesse a
chance de fazer compras. Eu assumi que seria
quarenta e três ou quarenta e quatro.

Que por acaso era do tamanho de Adrian. Então,

ele conseguiu quase todos os sapatos para guardar
para si mesmo. Ele decidiu pelas botas de combate de
couro bege desgastadas que cobriam seus
tornozelos. Ele também estava de jeans, mas o seu era
o destroyed da moda, com uma lavagem mais clara e
algumas ‘manchas’ de alvejante que já estavam lá
quando eu os comprei. A camiseta branca de manga
comprida se encaixava nele como se tivesse sido feita
para ele.

Ele a tinha enrolado para que o material macio se

acumulasse nas dobras de seus cotovelos, fazendo
seus bíceps parecerem maiores, de alguma forma, e
seus antebraços mais bronzeados com o contraste do
branco nítido. Isso fez seus olhos cor de uísque
parecerem mais brilhantes também.

Eles estavam gostosos.

Mesmo estando ao lado da forma de modelo de

Draven. Ele estava com sua marca registrada, a
jaqueta escura e camiseta preta, um jeans de grife com
sapatos casuais gastos. Tão simples em comparação
com Cal e Adrian, e ainda assim ele exalava
sensualidade. Algo em seu sorriso torto, talvez. Ou
como seu cabelo escuro, quase preto, tornava seus
olhos azuis elétricos mais nítidos, brilhando sob as
luzes fluorescentes do aeroporto. O ângulo esculpido
de sua mandíbula estava tão tenso que fez meus dedos
coçarem para traçar a linha dele.

Ele piscou para mim quando me pegou olhando,

fazendo um rubor de raiva subir pelo meu pescoço.
Bastardo. Ele sabia o que estava fazendo comigo. Até
gostava. Mas foi ele quem se afastou ontem à noite no
meu dormitório.

“Eu acho que eles estão embarcando.” Cal disse,

estendendo a mão para me ajudar a levantar do meu
assento. Olhei para descobrir que ele estava certo, e
meu estômago caiu. Estávamos indo de avião. No
céu. Voando sobre um oceano.

Eu avistei Adrian, que estava fazendo o seu

melhor para esconder a tensão em sua
expressão. Suas mãos se fecharam em punhos e ele as
enfiou nos bolsos quando me notou olhando. Eu engoli
em seco. Eu estava animada e nervosa ao mesmo
tempo.

“O voo 822 para Valência já está embarcando.” A

voz com sotaque da aeromoça veio nos alto-falantes. “A
Swish Air gostaria de dar as boas-vindas a todos os
passageiros de primeira classe neste momento.”

“Somos nós.” Draven me deu um sorriso tortuoso,

empurrando a parede onde ele estava
encostado. “Primeira vez?” Ele perguntou enquanto se
abaixava na minha frente para pegar a pequena bolsa
carteiro que eu trouxe como bagagem de mão.

Eu balancei a cabeça sem dizer nada, tentando

imitar Adrian e esconder meus medos.

“Sente-se comigo.” Disse ele. Eu não tinha certeza

se era uma oferta, um pedido ou uma exigência, mas a
maneira como ele disse parecia uma boa
ideia. “Realmente não é tão ruim. Já voei centenas de
vezes. Eu vou te guiar.”

“Tudo bem.” Respondi. Olhei a tempo de pegar o

sorriso mal disfarçado de desgosto de Cal enquanto ele
se afastava do nosso caminho para que Draven
pudesse passar o braço pelo meu e me levar para a
pequena fila que descia a pista para a aeronave. Eles
se davam bem com Draven agora, mas tive a nítida
sensação de que desejavam que ele não estivesse
conosco. Eles ainda estavam um pouco aborrecidos
por eu deixá-lo se alimentar de mim, pensei.

O calor subiu pela minha nuca e estremeci. Eu me

perguntei o que eles pensariam se soubessem que eu
queria que ele fizesse isso de novo.

“Você e Adrian ficarão bem sentados

juntos?” Joguei a pergunta de volta por cima do ombro,
olhando principalmente para Adrian. Eu sabia que Cal
ficaria bem, mas Adrian estava muito verde
novamente. Todos os traços de sua personalidade
geralmente fogosa e brincalhona tinham desaparecido
ultimamente, mas desde ontem, eles praticamente
desapareceram completamente.
 Eu esperava que ele voltasse ao seu estado normal
assim que estivéssemos em segurança no chão.

Adrian cerrou os dentes ao entrar na fila atrás de

nós, tirando seu novo passaporte do bolso. Tinha sido
uma merda conseguir o deles no último minuto. Mas
acontece que você pode conseguir seu passaporte em
apenas três dias se estiver disposto a pagar por ele.

“Sim.” Ele rosnou. “Pare de me tratar como um

bebê.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para isso, mas

não disse nada. Cal se inclinou para sussurrar. “Ele
está apenas mal-humorado. Ignore-o.” Sua voz
ofegante fez cócegas na minha bochecha e provocou
um arrepio no meu corpo que eu sabia que ele não
perdeu. Lembrei-me de como ele me beijou algumas
horas antes e meu estômago se apertou, o calor se
acumulando com a memória.

Cal sorriu em aprovação com a minha resposta

antes que minha atenção fosse roubada por Draven
apertando seu braço.

“Passaportes e cartões de embarque, por favor.” A

aeromoça estendeu a mão quando nos aproximamos
da pequena cabine à esquerda da entrada do portão.

Passei o meu para ela e Draven entregou o dele

também.

“Obrigada, Sr. Ravenswood, Srta. Hawkins. Bem

vindos a bordo.”

Devo ter feito uma careta para o nome,

esquecendo por um segundo que David
Ravenswood era o nome no passaporte de Draven
porque ele me beliscou e me puxou pela
passarela. “Vamos, Srta. Hawkins.” Ele disse
incisivamente, e eu balancei minha cabeça para ele.

Pareceu demorar uma eternidade para o voo

embarcar. Mas os assentos da frente, onde estávamos
sentados em uma fileira, pareciam muito mais
confortáveis do que os de trás, então eu não poderia
reclamar. Eu estava sentada ao lado da janela e Draven
estava ao meu lado no assento do corredor. Do outro
lado do corredor estavam Cal e Adrian, com Cal no
assento da janela e Adrian segurando os apoios de
braço, olhos para frente e costas eretas no assento do
corredor.

Não pensei que voaríamos juntos novamente tão

cedo. Mas, novamente, eu supus que não haveria
necessidade no futuro. Uma vez que eu tivesse estado
na La Casa Rosa pela primeira vez, poderia nos levar
lá sempre que quisesse. E ouvi dizer que a Europa tem
um sistema ferroviário realmente
impressionante. Poderíamos pegar o trem para
qualquer outro lugar que quiséssemos ou
precisássemos ir da Espanha até que eu pudesse
chegar a esses lugares também.

A perspectiva de poder fazer um portal para todos

esses lugares diferentes do mundo me trouxe a mesma
alegria que a garotinha que estava esperando para
embarcar conosco teve com a quantidade de carimbos
que ela tinha em seu passaporte. Mas no meu caso,
conseguir cada selo seria muito mais valioso. Eu
poderia pular por um portal para qualquer lugar do
mundo se tivesse o suficiente deles.
 Era além de emocionante imaginar e me fez querer
continuar além da La Casa Rosa. Para o Marrocos ou
para a Itália. Nunca olhar para trás.

Uma pena que foi instilado em mim desde muito

jovem para manter minhas promessas, obrigada Leo e
Lara.

A aeromoça acabara de mostrar aos passageiros o

que fazer em caso de emergência. Quando ela chegou
à parte sobre as máscaras de respiração e o uso de seu
assento como dispositivo de flutuação em caso de
acidente, pensei que Adrian fosse desmaiar.

Ele estava muito branco.

“Eu não acho que ele vai conseguir.” Eu sussurrei

em uma voz quase inexistente para Draven, não
querendo que Adrian me ouvisse.

Eu também estava nervosa. Muito nervosa, na

verdade, mas minha necessidade de garantir que
Adrian estava bem superava minhas próprias
inseguranças. Ele parecia tão desconfortável que fez
minha própria pele arrepiar.

“Com licença Srta..” Chamei a aeromoça no

instante em que a demonstração terminou. “Você
poderia, por favor, pegar uma bebida para meu amigo,
algo forte? Talvez uísque, se você tiver.”

“Sinto muito, senhora, mas não serviremos

bebidas até depois da decolagem. Estamos apenas
limpando o chalé para...”

Draven rodeou a mão em torno do pulso esguio da

aeromoça e olhou em seus olhos fortemente
sombreados. Seus lábios manchados de vermelho
relaxaram quando seu olhar caiu sobre ele. “Consiga
uma bebida para o homem, sim, amor? Faça um
duplo. Rápido agora, sem tempo a perder.”

Ele a soltou e ela quase correu para a frente do

avião, onde podíamos ouvi-la remexendo em algum
compartimento invisível.

“Você não deveria ter feito isso.” Eu o

repreendi. Eu não tinha certeza do porquê, mas
sempre odiei a ideia de compulsão. Isso me repelia. O
fato de que os Vocari poderiam tirar o seu livre arbítrio
daquele jeito e você não teria mais a vontade própria,
me deixava quase doente.

“Conseguiu o que ele precisava, não é?”

Draven deu de ombros e sorriu largamente para a

aeromoça quando ela voltou com um copo cheio de
líquido âmbar e o entregou a Adrian, que o pegou e deu
a Draven um aceno de agradecimento apertado quando
ele começou a engoli-lo. A tensão em suas mãos
diminuiu um pouco, o branco ao redor de seus dedos
voltando a uma cor mais natural.

Adrian afundou para trás em sua cadeira e

respirou fundo sem restrições.

Franzindo os lábios com desgosto, forcei a palavra

para fora da minha boca. “Obrigada.” Eu quis dizer
isso, no entanto, mesmo que eu não gostasse de seus
métodos nem um pouco. Mas, novamente, não era
como se ele tivesse machucado alguém. Ele só fez a
aeromoça dobrar um pouco as regras.
 “Outro para a minha amiga aqui.” Disse Draven,
parando a aeromoça em seu retiro de volta para a
frente da cabine.

Ela se virou e deu a ele um sorriso agradável.

“Imediatamente, Sr. Ravenswood.”

“O que você está fazendo?” Eu assobiei. Obrigar a

mulher a ajudar Adrian era uma coisa; obrigá-la por
esporte era outra bem diferente.

Draven se virou para mim com uma sobrancelha

grossa arqueada sobre seus olhos azuis brilhantes. “Se
seu coração estivesse batendo mais rápido, ele iria se
martelar para fora do seu peito.”

Seu punho esquerdo apertou levemente contra o

descanso de mão e percebi com um sobressalto que ele
não estava respirando. Tipo, nada.

“Isso está me deixando louco.” Explicou ele com a

mandíbula cerrada, e eu vi a tensão em seu olhar
quando suas narinas dilataram.

Opa.

Eu abri minha boca para falar, mas nenhuma

palavra saiu. A maneira como ele estava olhando para
mim, lascivo, faminto e com dor, fez meus dedos dos
pés se curvarem e meu peito esquentar. Eu respirei
fundo para me equalizar, mas dificilmente ajudou.

Porra, por que ele tem que ser tão irritantemente

gostoso?
 “Eu admiro seu desejo de ajudar seu amigo, amor,
mas enquanto você está ocupada se preocupando com
ele, você não se preocupa o suficiente consigo mesma.”

O que?

Eu devo ter dado a ele um olhar estranho porque

ele revirou os olhos para mim. “Você deve estar tão
nervosa quanto ele sobre voar, ou até mais, mas você
tem sido muito boa em esconder isso. Se não fosse
pelos meus próprios sentidos aguçados, eu nem teria
notado.”

Foi então que a aeromoça voltou com um segundo

copo cheio de uísque e passou-o no colo de Draven
para mim. Peguei com um agradecimento
sussurrado quando a voz do piloto veio pelo interfone
para dizer às aeromoças que se sentassem para a
decolagem.

Meu estômago caiu e Adrian esmagou o pequeno

copo de plástico em seu punho.

Tomei um longo gole do uísque e fiz uma careta

com o sabor acre. Ugh. Não estava nem perto de ser tão
bom quanto o que meu pai mantinha em seu estoque.

Olhei para Adrian quando o avião saiu de onde

estava estacionado ao lado do portão e começou a
rastejar lentamente em direção à pista. Ele tinha os
olhos firmemente fechados e seu peito subia e descia
em movimentos rápidos e curtos. Cal estava olhando
para ele agora, preocupação nublando seus olhos
verdes.
 Ele deveria ter me dito que estava tão nervoso. Eu
nunca o teria feito entrar no avião. Teríamos
encontrado outra maneira.

Draven se inclinou para o meu lado, bloqueando

Adrian de minha visão. Seu perfume de rosas e fumaça
me cobriu como um edredom e eu me acalmei.

“Eu poderia compeli-lo.” Ele ofereceu.

“Não.”

“Ele nunca teria que saber que eu fiz...”

“Não.”

“Ele simplesmente acreditaria que adormeceu e...”

“Draven.”

“É David, lembre-se.”

“Faça.” A voz concisa de Adrian, falada com os

dentes cerrados, silenciou nós dois e Draven se moveu
para que pudéssemos olhar para ele. Seus olhos
dourados estavam vermelhos e, embora o uísque
tivesse trazido um pouco mais de cor às suas
bochechas, ele ainda estava com o rosto branco como
um fantasma e o pescoço estava um pouco esverdeado.

Cal se virou com a sugestão e estava olhando pela

janela enquanto entrávamos na pista. “Se você vai
fazer isso, eu faria agora.” Disse ele, seu tom uma
mistura de irritado e preocupado. “Estamos prestes
a...”
 O avião foi lançado para frente, ganhando
velocidade tão rápido que quase fui sugada de volta ao
meu assento. Os olhos de Adrian se arregalaram.

“Agora.” Ele respirou e se virou para encarar

Draven com os olhos arregalados de horror.

Oh, meu pobre Adrian.

Eu senti como se meu estômago estivesse nos

dedos dos pés e as borboletas no meu estômago
estivessem ficando inquietas quando senti as rodas
dianteiras do avião saindo do chão. Eu vi as pessoas
nos assentos atrás do nosso conversando como se
estivessem totalmente despreocupadas, mas com todo
o barulho ambiente, eu não conseguia ouvir o que eles
estavam dizendo. Eu esperava que eles também não
pudessem nos ouvir.

Draven se inclinou para o corredor e agarrou

Adrian pelo colarinho, eu não pude ouvir o que ele
disse por causa do sangue correndo em meus ouvidos
e a pressão do ar na cabine. Mas quando ele soltou
Adrian, o corpo do meu familiar cedeu de alívio e eu
observei quando ele inclinou sua cabeça suavemente
para trás contra o encosto de cabeça e seus olhos se
fecharam.

“Obrigado, cara.” Cal disse em voz alta sobre todos

os sons. “Eu estava prestes a nocauteá-lo; o seu
caminho foi muito mais fácil.”

Não consegui rir do que ele disse, porque então o

avião saiu do solo e se inclinou para um lado, depois
para o outro, enquanto a besta de metal se erguia no
ar.
 Assim que o piloto conseguiu estabilizar a
aeronave e meus ouvidos pararam de estalar e doer,
relaxei um pouco, quase querendo rir depois que a
adrenalina começou a passar. Quando abri os olhos,
fiquei surpresa ao encontrar três coisas.

Que de alguma forma, sem nem perceber que

tinha feito isso, agarrei a mão de Draven.

Que ele, seja apenas para me acalmar ou não,

estava segurando minha mão, nossos dedos
entrelaçados.

E que Cal não estava olhando pela janela

enquanto o mundo desmoronava abaixo. Ele estava
nos observando, seu olhar fundido onde nossas mãos
estavam unidas, uma ruga em sua testa e seus lábios
selados em uma linha firme.

Pousar foi de alguma forma menos assustador do

que decolar. Além do leve salto da aeronave quando
atingimos a pista pela primeira vez, que fez meu
coração pular e correr para um ritmo irregular, não foi
tão ruim assim.

Adrian tinha acordado quando Draven estalou os

dedos. Ele piscou grogue algumas vezes antes de se
lembrar de onde estava e olhou pela janelinha oval
para ver que estávamos de volta ao chão. “Tudo bem.”
Disse ele com um meio sorriso. “Isso não foi tão ruim.”
 Eu balancei minha cabeça para ele, revirando
meus olhos para o céu. O que eu faria com esses três?

“O que?” Ele perguntou enquanto desafivelava o

cinto de segurança.

Mas eu apenas balancei minha cabeça

novamente. “Nada.” Eu respondi, incapaz de manter o
sorriso do meu rosto.

O voo inteiro durou apenas algumas horas, mas

pareceu muito mais longo. Draven folheou as páginas
do diário de meu pai, fazendo pequenas anotações em
um guardanapo enquanto isso. Tentei algumas vezes
perguntar a ele o que ele estava fazendo ou se havia
encontrado algo interessante, mas era como se meus
ouvidos estivessem cheios de algodão e eu mal podia
ouvir suas respostas sussurradas, então desisti depois
de algumas tentativas.

Ele teria que quase gritar se eu quisesse ouvi-lo, e

se ele fizesse isso, estaríamos derramando segredos
imortais para todas as pessoas a bordo do avião. Em
vez disso, optei pelo silêncio e observei as nuvens
escuras enquanto passávamos por elas no céu
noturno. Era tão lindo, eu mal conseguia tirar meus
olhos, de qualquer maneira.

Não demorou muito para ir da Irlanda para a

Espanha, mais do que levaria um portal, mas mesmo
o caminho mortal levou apenas um pouco mais de
duas horas. Nada mal mesmo.

“Quanto tempo levará para chegar à villa?” Draven

perguntou quando finalmente saímos do aeroporto
relativamente tranquilo, olhando para o céu. Ainda
tínhamos pelo menos várias horas até que o nascer do
sol começasse a tingi-lo de rosa com a luz do novo
dia. Mas eu poderia dizer que estar sem abrigo por
perto o deixava nervoso.

“Não muito.” Olhei ao redor e baixei minha voz

para que o motorista da limusine atarracado com as
costeletas escuras e careca não me ouvisse. “Eu me
certifiquei de que as janelas da limusine estivessem
fortemente escurecidas. Deve ser seguro, mesmo se
acontecer algo que não possamos chegar a tempo para
o nascer do sol.”

“‘Deve ser’ e ‘será’ são duas coisas muito

diferentes.” Ele disse concisamente, mas depois
relaxou em um suspiro quando o motorista pegou sua
bolsa de couro. “Mas obrigado. Eu aprecio que você
tenha tirado um tempo para...”

“Porra!” Adrian cantarolou, de volta ao seu antigo

eu. “Você já viu algo assim antes?” Virei-me para
encontrar Adrian com os olhos arregalados e
admirando a limusine preta e elegante. Cal parecia
igualmente impressionado, embora houvesse uma
tendência em seu olhar que me dizia que ele não
aprovava totalmente. Talvez eu devesse ter alugado
algumas motocicletas. Aposto que ele teria preferido
isso.

O motorista da limusine terminou com nossas

malas e abriu a porta para nós. Os rapazes empilhados
na parte de trás. Primeiro Adrian, depois Cal, depois
Draven. Fiz uma pausa antes de entrar, perguntando
ao motorista em voz baixa. “Você terá algum problema
para encontrar a casa com as coordenadas que eu
dei?”
 “Não, Srta. Hawkins. Já selecionei uma rota e
levarei você para sua casa em algumas horas, no
máximo.”

Seu sotaque era forte, mas consegui entendê-lo

apesar disso.

“Haverá uma grande gorjeta se você puder nos

levar até lá antes do nascer do sol.”

Suas sobrancelhas se ergueram com a minha

ousadia, mas ele não disse nada, apenas acenou com
a cabeça antes de eu entrar no carro e ele fechar a
porta atrás de mim.

“Uau!” Eu suspirei enquanto meus olhos se

ajustavam à iluminação interior suave.

A limusine era tão grandiosa que parecia ser

ridícula. Havia luzes azuis em faixas ao longo de um
piso acarpetado de pelúcia. Iluminação
correspondente foi embutida no teto de tal forma que
parecia haver um lustre invertido dentro do veículo. Os
assentos eram longos e macios sob o revestimento de
couro macio.

E na tampa de um lado, havia o que parecia ser

uma geladeira e, acima dela, um estoque de taças de
champanhe e mais luzes azuladas. Música suave se
espalhava pelo espaço estreito, Sinatra, se não me
engano.

Um olhar para todos eles, encontrando cada um

de seus olhares, por sua vez, e eu não pude evitar, eu
explodi em um ataque de risos com a insanidade da
minha mudança de circunstância. E com o luxo que eu
sabia que nunca iria me acostumar.
 Eu podia imaginar a clientela regular do serviço de
limusine entrando na besta de um veículo com seus
narizes chiques voltados para cima. Eles
provavelmente reclamariam do cheiro, que era um
aroma cítrico agradável, alegando que eram sensíveis
a aromas quando eles próprios cheiravam a perfume
de oitocentos dólares.

Cal e Adrian se juntaram a mim na minha risada,

e me perguntei sem pensar se o motorista poderia nos
ouvir aqui com o visor levantado. Então eu percebi que
não me importava.

Foi Draven quem enfiou a mão na geladeira para

pegar uma garrafa de champanhe, incapaz de conter
seu próprio sorriso enquanto o resto de nós ria. “É
melhor ter um pouco.” Disse ele, enquanto a rolha se
soltava com um baque alto e bolhas derramavam sobre
um ponto do carpete.

Draven me serviu uma taça quando minhas

risadas começaram a diminuir. “Parabéns por
completar seu primeiro ano na academia.”

“Você quer dizer sobreviver a ele?” Eu perguntei,

apenas meio brincando.

Draven entregou a Cal e Adrian seus copos

também, e serviu um para si mesmo.

“À Harper!” Disse Cal, e percebi a seriedade na

maneira como ele disse isso, seu olhar pesado pousou
em mim de uma forma que me fez estremecer por
dentro.
 “À Harper!” Tanto Draven quanto Adrian ecoaram.
Adrian me dando uma piscadela astuta que fez o calor
chiar em minhas bochechas.

Eu levantei meu copo para o brinde. “E à vocês.”

Acrescentei, mentalmente incluindo Elias e todos os
outros com quem eu gostaria de estar brindando em
minha mente. “À nós!”

“À nós!”

Cal roncava baixinho quando a limusine

finalmente parou, pouco mais de duas horas
depois. Ele ocupou uma fileira inteira de assentos,
deixando o resto de nós amontoados de um lado. Eu
estava deitada no colo de Adrian, e ele acariciava meu
cabelo languidamente, ainda bebendo a segunda
garrafa de champanhe que abrimos na hora anterior.
Draven parecia um pouco desconfortável conforme as
horas se aproximavam do amanhecer, mas eu tinha
certeza de que ainda haveria um bom tempo antes que
ele corresse algum perigo.

Então, novamente, eu supunha que alguém tão

velho quanto Draven não viveria tanto quanto ele,
assumindo muitos riscos.

A viseira baixou e Cal se levantou de seu assento,

batendo a cabeça na parte curva do teto. Eu estremeci
por ele. “Bom dia, raio de sol.” Eu disse a ele enquanto
ele esfregava o ponto dolorido na lateral de sua
têmpora.

Ele gemeu.

“Srta., chegamos ao seu destino. Parece haver um

portão trancado à frente e não vejo nenhum
interfone. Você tem uma chave?”

Mordi o interior da minha bochecha. “Hum... Não.

Quero dizer, você pode nos deixar aqui. Talvez eu
tenha que cavar para isso.”

Uma mentira. Mas eu não queria que este homem

soubesse que eu nunca estive aqui antes e nem mesmo
tinha a chave para entrar no local. Eu nem tinha
pensado em procurar uma antes de deixarmos a
Abadia de Rosewood. Eu não queria que esse cara
pensasse que estávamos invadindo ou alguma outra
coisa desagradável.

Eu tinha certeza de que poderíamos encontrar

uma maneira de entrar. Eu só queria que esse cara
fosse embora antes que eu tivesse que lançar um feitiço
para liberar a fechadura.

“Você tem certeza, Srta.? Eu poderia...”

“Sim. Aqui está bom.” Eu interrompi. “Obrigada.”

A tela voltou para cima e, em poucos momentos,

eu o ouvi tirando nossa bagagem e, em seguida, a porta
se abriu.

Eu me movi para me levantar do assento quando

Draven agarrou meu braço. “Devo compeli-lo a
esquecer este lugar?”
 Eu franzi minhas sobrancelhas para ele, confusa
por um momento antes de entender o que ele disse.
Ninguém sabia onde era esse lugar fora da minha
família e de Martin, que estavam todos mortos
agora. Eles queriam manter assim.

Fazendo uma careta, eu assenti. Eu não podia ter

certeza de que o motorista da limusine não iria ficar
tagarelando sobre a villa para onde ele levou uma
cliente no meio do nada. Não podíamos ter mortais
bisbilhotando. E se meu pai mantivesse coisas do
mundo bruxo dentro de casa, ao ar livre?

Se o motorista podia ver o portão e a casa além,

significava que o lugar não estava mais protegido
também. O que não era bom.

Draven me soltou e eu saí e entrei em uma estrada

de terra e cascalho. O ar lá fora cheirava a brisa do
mar, laranjas doces e algo esfumaçado com uma
corrente de frescura que vinha de estar cercado de
árvores e de um verde exuberante e vibrante.

O céu começou a clarear, mas apenas

ligeiramente. As cores escuras se dissipando para
formar uma espécie de azul-marinho desbotado. Como
as manchas gastas em uma velha calça jeans escura.

Draven hesitou antes de sair, e eu dei-lhe um

aceno rápido para deixá-lo saber que era
seguro. “¿Puedo hablar contigo, señor?5” Draven disse
enquanto esticava as costas, falando com o motorista
da limusine.

5 Posso falar com você, senhor?

 Eu inclinei minha cabeça para ele,
agradavelmente surpresa, e eu admito,
quase babando, com seu uso casual da língua
romântica. O modo como ele falava era sensual.

Acho que não deveria ter ficado surpresa por ele

falar a língua, já que ele mesmo me disse que falava
várias outras. Ele seria mais útil nesta viagem do que
eu imaginava.

“Ele sabe falar espanhol?” Adrian disse,

apontando o polegar para onde Draven estava
encurralando o motorista da limusine mais perto da
frente da limusine para falar em particular. Ele estava
um pouco instável em seus pés de todo o champanhe
e eu esperava que houvesse um pouco de água fresca
dentro, caso contrário ele acabaria com uma dor de
cabeça desagradável.

Eu poderia dar um pulo mais tarde para conseguir

um pouco de comida, mas eu esperava conseguir
dormir um pouco antes de termos que fazer isso.

“Você está surpreso?” Cal perguntou, piscando

para afastar o sono em seus olhos. Ele se espreguiçou
e bocejou, respirando fundo pelo nariz, o que fez seu
peito já volumoso se expandir até o limite. Admirei a
forma como sua camiseta verde esticou-se em seus
peitorais e se esforçou para conter a massa de
músculos envolta em cordas densas ao redor de seu
bíceps.

Estremeci, e não era por causa do frescor da noite.

Inferno, nem estava tão frio, embora fosse no meio da
noite. Adrian me entregou sua jaqueta e eu a peguei,
não querendo admitir que não estava tremendo de frio,
mas de ver seu irmão se espreguiçar.

Cal ficou imóvel e deixou cair os braços, uma ruga

baixando uma sobrancelha. “Você está sentindo esse
cheiro?”

Eu cheirei o ar, mas não cheirei nada além do

cheiro geral do vale. Percebi depois que ele não estava
perguntando à mim. Ele estava olhando de soslaio
para Adrian, cujos olhos brilharam em um brilho
dourado baixo enquanto ele farejava o ar ao redor da
extremidade traseira da limusine.

Ele fez uma pausa. “Um lobo?”

“Shifter.” Cal corrigiu, e sua coluna se endireitou.

“Tem certeza?” Eu interrompi, inconscientemente

me aproximando dos meus familiares. “Quantos?”

Cal franziu os lábios. “Apenas um, eu acho.” Seus

olhos verdes brilhantes se acenderam enquanto seus
sentidos Endurans trabalhavam para descobrir o que
exatamente ele havia sentido.

Eu estreitei meus olhos, apertando os olhos para

o mato escuro em ambos os lados da estrada. Olhei
para a frente da limusine e vi Draven e o motorista no
clarão dos faróis, e além deles um alto portão de ferro
forjado não muito diferente do da Abadia de
Rosewood. As hastes de metal dobradas para formar a
forma de rosas. Mas não havia nada além dele que eu
pudesse ver. Nem mesmo a casa.

Apenas uma longa e sinuosa viagem que eu mal

conseguia distinguir além do portão. Os muros de
pedra de três metros de cada lado dos portões que
pareciam envolver toda a propriedade não permitiam a
nenhum estranho a oportunidade de olhar para
dentro.

Eu não vi nenhum olho redondo no

mato, obrigada porra.

“Isso é um pouco incomum, não é?” Eu perguntei

quando tive certeza de que não estávamos prestes a ser
atacados. “Vocês não costumam viajar em bandos?”

Adrian sorriu com as minhas palavras. “Nem

sempre. É mais provável que tenha sido mudado
recentemente e ainda não tenha encontrado uma
matilha.” Ele encolheu os ombros. “Acontece.”

“Provavelmente vai nos farejar, no entanto.” Cal

disse. Ficou claro que ele não gostou da ideia. “Vamos
apenas esperar que mantenha distância.”

“Mas se eles foram mudados recentemente, eles

podem precisar de ajuda.” Argumentei. “Talvez um
pouco de orientação de Endurans que são mais
experientes?”

Adrian colocou sua bolsa no ombro e agarrou a

alça da minha mala de rodinhas na outra. “O que eles
ensinam a você naquela sua escola?” Ele perguntou
com um olhar interrogativo, mas seu tom era mais
provocador do que qualquer coisa. “Se um shifter
recém-mudado está nesta floresta, é melhor você torcer
para que não seja lua cheia em breve.”

Foi quando me lembrei…

 O quarto da lua. E como os jovens shifters
levavam meses, às vezes anos, para controlar os
impulsos primitivos de seus lobos. Como eles tiveram
que ser trancados durante a lua cheia até que eles e
seu lobo pudessem se tornar um só em pensamento.

Olhei para a lua, considerando o que Adrian disse.

Estava em algum lugar entre quarto crescente e quase
cheia. Ou talvez estivesse já na minguante? Houve
uma lua cheia recentemente? Eu acho que não. O que
significava que estaria cheia em breve.

Bem, que merda.

 O motorista da limusine foi embora
atordoado. Draven me assegurou que havia instruído
o cara a destruir qualquer evidência deste
lugar. Incluindo notas e direções de GPS dos registros
de seu empregador.

Se ele tivesse feito certo, o segredo da La Casa

Rosa permaneceria apenas isso, segredo.

Um tremor de energia nervosa percorreu meus pés

enquanto nos aproximávamos do portão de metal. Não
pela primeira vez, me perguntei o que encontraríamos
lá dentro. Seria como se estivéssemos em casa ou como
se estivéssemos em uma casca do que já foi? Tinha
sido saqueada desde que foi deixada sem proteção para
apodrecer? O que meu pai guardava dentro da casa
que era tão importante manter em segredo e seguro?

Ou era realmente apenas que seus pais e seus

pais antes dele só queriam uma casa
de férias particular?

De alguma forma, eu duvidava do último.

Eu não conseguia ver muito bem no escuro, mas

descobri que não importa o quanto eu apertasse os
olhos para a vegetação enegrecida além, eu não
conseguia ver nem mesmo um indício de uma casa. O
pincel não era tão denso. As árvores também não eram
super grossas.

Eu deveria ser capaz de ver algo no caminho de

cascalho, não deveria?

“Você tem certeza que há realmente uma casa lá

atrás?” Adrian perguntou, ecoando meus próprios
pensamentos. Se até mesmo seus olhos de lobo não
viam nada no escuro, então talvez não tenha nada lá
realmente.

Eu não respondi a ele, em vez disso comecei a

trabalhar no portão.

Desenhando minha magia, levantei minha mão e

pronunciei o encantamento. “Lucidus.”

O sigilo surgiu da ponta dos meus dedos, uma

linha ondulante azulada com uma forma circular na
base. O sigilo brilhou intensamente, crescendo e
mudando até se tornar uma bola de luz azulada
iluminando o ferro do portão.

A primeira coisa que notei foi que não havia

fechadura. Nenhum buraco de fechadura grande. E, ao
contrário de um portão normal, este não era feito de
duas portas que se abriam para permitir a entrada de
qualquer pessoa do lado de fora. Não tinha fenda. Uma
parede de chapinha entre duas altas paredes de
pedra. Não foi feito para ser aberto. Pelo menos não por
meios mortais.

“Você pode abrir isso?” Draven perguntou com

uma sobrancelha levantada.

Eu bufei e rolei minhas mangas. “Vamos ver.”

 Eu não tinha que fazer esse sigilo há um tempo, e
demorei para desenhá-lo. O verde brilhante da minha
magia trilhando atrás do caminho da ponta do meu
dedo como se eu o tivesse mergulhado em tinta de
outro mundo. Eu não podia me dar ao luxo de foder
isso. Então, eu fiz cada linha e curva no feitiço de
desbloqueio perfeita. Eu tinha a sensação de que não
funcionaria a menos que estivesse certo. Eu canalizei
mais poder na marca de bruxa, tornando-a mais
brilhante, enchendo-a de poder.

Cerrei os dentes, tentando ignorar como,

enquanto meu corpo atraía a magia da terra, um pouco
de escuridão tentou empurrar para dentro também.
Tem sido assim desde o feitiço de magia de sangue que
fiz para recuperar as memórias de Bianca. Eu usei
magia de sangue muitas vezes e, se eu não tomasse
cuidado, isso me consumiria.

Eu empurrei essa parte, a parte que sibilava e se

contorcia abaixo da crosta terrestre, implorando para
ser libertada. “Resigno.” Eu disse, pressionando minha
palma contra as linhas oscilantes do sigilo na frente do
portão.

O sigilo desapareceu. Nada aconteceu.

“Bem, isso não funcionou.” Cal apontou tão

prestativamente.

Eu gemi. “Não brinca.”

Tentei o sigilo novamente, falando o encantamento

com mais força desta vez. Despejando ainda mais
poder nele. Mas não funcionou. O portão não se
moveu, e minha magia fracassou uma segunda vez.
 Porra.

“Talvez nós poderíamos...”

“Eu preciso pensar.” Eu interrompi Draven,

cerrando meus punhos. Tinha uma ideia, mas não
sabia exatamente o que era. Havia uma maneira de
abri-lo, eu sabia. E eu sabia que sabia disso. Mas era
como uma palavra presa na ponta da língua; não
importa quantas vezes você abra a boca para falar, ela
fica presa até que outra pessoa diga por você.

Ugh. Eu gemi enquanto vasculhava o abismo

nebuloso e sonolento dos meus pensamentos. O fato
de eu não ter dormido muito ultimamente, juntamente
com o longo dia de aulas, compras e viagens, estavam
me alcançando.

Demorou alguns minutos, mas então o

pensamento começou a tomar forma adequada. A
estante de livros. Aquela noite horrível com o fantasma
com a carne enegrecida. Eu estremeci só de lembrar
dele, daquilo, o que quer que fosse, tão feliz que o que
quer que tenha ligado aqueles espíritos a mim depois
do feitiço de origem parecia ter desaparecido.

Mas eu me lembrei agora. Como o único espírito

me disse como abrir a passagem secreta. Lembrei-me
das palavras. O encantamento em tradução livre
significava abrir por sangue.

Meu sangue era o sangue do meu pai também. Foi

assim que entrei em seu escritório secreto. E tinha a
sensação de que seria assim que entraria aqui
também.
 Eu pressionei minhas mãos contra o ferro frio e
abaixei minha cabeça para focar, usando meu poder
pela terceira e esperançosamente última vez. Eu sentia
a conexão entre mim e este lugar. Mesmo sendo um
lugar que eu nunca tinha estado antes, ele me
chamava do outro lado do portão como uma sirene. A
conexão estava lá, e eu precisava usá-la para entrar.

Meus lábios se separaram. Eu silenciei Cal

enquanto ele tentava dizer alguma coisa, e então eu
disse as palavras. “Recludo Sanguis.”

O ferro sob minhas mãos esquentou e depois

evaporou como se fosse feito dos mais leves e menores
grãos de areia, e foi soprado pela brisa suave da noite,
dissolvendo-se até que o portão não existisse mais.

Foi quando o portão caiu que percebi que havia

alguma outra forma de magia agarrada ao ferro. Uma
proteção fixa de algum tipo. Um feitiço para esconder
o que estava além.

Porque um segundo eu estava olhando através das

barras para um longo caminho de cascalho e o nada
mais além de árvores e arbustos. Mas quando o portão
desapareceu, a verdade sobre o que ele escondia
tornou-se rapidamente clara. No espaço de um único
piscar, havia uma casa. Como se tivesse brotado do
nada.

Era fácil ver que era velha, mas não estava se

deteriorando ou desmoronando como eu temia que
estivesse. Estava imaculada. Impecável como se a
lenta decadência do tempo não se dignasse a tocá-la. A
casa era alta e larga. Pelo menos três andares. Suas
paredes eram brancas como casca de ovo e
estucadas. As venezianas de cada lado de cada janela
eram do mesmo tom vermelho-alaranjado das telhas
de terracota do telhado pontiagudo.

Uma grande varanda podia ser vista no lado

direito dela, projetando-se de um quarto principal, eu
suponho. Jardins exuberantes cercavam a coisa toda e
vinhas verdes rastejantes se agarravam ao exterior
sobre a porta em arco e ao redor dos fundos. Parecia
algo saído de um conto de fadas. Eu estava disposta a
apostar que quando o sol batesse pela manhã, seria
ainda mais bonita. Se isso fosse possível.

Tentei imaginar meu pai aqui, vê-lo aqui. Ele com

seus pais e irmã mais nova antes que ela morresse no
fogo, correndo pelos jardins, rindo. Era uma imagem
impossível. Eu nem sabia como todos eles seriam.

Uma profunda tristeza me encheu e parte da

minha animação diminuiu. Talvez eu ganhasse alguma
ideia com o que encontrássemos lá dentro. Talvez
houvesse fotos de família de todos eles. Talvez eu
conhecesse eles através da casa em que eles fizeram
um segundo lar.

“É... Bem legal.” Disse Cal, hesitando como se não

conseguisse encontrar palavras para descrevê-la
corretamente.

“É, não é?” Eu respondi.

Draven colocou sua mochila de couro desgastada

sobre o ombro e começou a descer o caminho em
direção a La Casa Rosa. “Vamos. Devemos entrar.”

Os primeiros raios do nascer do sol começaram a

manchar o ventre das nuvens de um rosa
avermelhado. Ele estava certo. Todos precisávamos
descansar. Pelo menos algumas horas antes que
pudéssemos dar uma boa olhada ao redor. Eu
esperava que houvesse alguns cobertores e
travesseiros utilizáveis nas camas. Embora eu
suponha que eu poderia voltar para a Abadia para
pegar alguns, se necessário. Mesmo que o mero
pensamento de gastar mais energia para abrir um
portal de volta para casa deixou minhas pálpebras
pesadas.

Eu caminhei ao longo do cascalho em minhas

novas botas de combate de couro marrom
desgastado. O som sinistro de terra e pedra sob nossas
solas era o único som na madrugada crescente, exceto
pelo gorjeio dos grilos e o início do canto dos pássaros
enquanto o sol nascia.

“Você acha que tem comida aí?” Cal perguntou em

voz baixa enquanto me alcançava, acompanhando
meus passos lentos.

Eu sorri. Claro, essa seria a primeira coisa que ele

perguntaria.

Achei que faria uma viagem de volta para a

Abadia, afinal. “Não se preocupe.” Eu disse, incapaz de
impedir a nota de exasperação de entrar em minha
voz. “Vou providenciar algo para você comer antes de
desmaiar.”

Ele bateu seu ombro contra o meu e eu sorri. “Vou

fazer o café da manhã se você trouxer alguns ovos e
bacon.”
 Eu olhei para ele incrédula, meus olhos se
estreitaram em fendas quando chegamos à porta da
frente. Draven já estava tateando na borda superior em
busca de uma chave sobressalente. “Você
cozinha?” Perguntei a Cal.

Ele inclinou a cabeça para mim. “Talvez não muito

bem, mas sim. Eu posso cozinhar.”

Bem, eu serei amaldiçoada.

Dei de ombros. Pareceu um negócio justo para

mim. “Parece um acordo, então. Vou pegar o que
precisamos na Abadia. Ou...” Acrescentei, pensando
melhor nisso, desde a última vez em que olhei na
despensa da Abadia, havia teias de aranha se
formando nos cantos e quase nada sobrando, exceto
por enlatados e sacos de grãos de café. “Eu posso
realmente ter que ir comprar algumas coisas. Talvez
você possa...”

“Quem são vocês e o que estão fazendo aqui?”

Eu me virei e um braço disparou e me empurrou

para trás. Cal tinha me movido para trás dele tão
rudemente e tão de repente que a respiração ficou
presa na minha garganta. Droga. Enquanto eu
gaguejava, tentei entender a cena. Apertando os olhos
na penumbra do início da manhã, pude ver uma figura
parada a vários metros de nós.

Adrian e Draven abandonaram suas coisas na

porta e vieram ficar conosco.

“Olha, senhora, nós não queremos nenhum

problema.” Adrian disse impacientemente. “E a melhor
pergunta é, como você mesma conseguiu entrar aqui?”
 Abaixei o braço de Cal para ficar ao lado dele,
tentando dar uma olhada melhor na pessoa. Uma vez
que eu estava perto do corpo alto de Cal, pude vê-la
melhor.

A mulher era de meia-idade. Seus longos cabelos

castanhos lisos tinham mechas grisalhas ao redor da
têmpora e seus olhos eram de um tom opaco de
marrom e pareciam cansados. Sua pele estava
bronzeada sob o vestido branco tipo camisola que ela
estava usando. Seus pés estavam descalços. Mas havia
algo em sua voz que não combinava com este lugar. A
cadência de um sotaque reduzido a um sussurro de
seu antigo eu.

Eu não conseguia identificar.

Mas eu tinha certeza de uma coisa: não era um

sotaque espanhol.

Ela estav...? Esta mulher

estava morando aqui? Ela estava invadindo a casa do
meu pai?

A mulher abriu a boca para protestar contra a

pergunta de Adrian, mas eu a silenciei com um
rosnado. “Esta é a minha casa.” Eu disse a ela.
“Pertenceu à minha família por gerações.”

A mulher parecia que eu tinha lhe dado um tapa

fisicamente, e pensei sim, isso mesmo, minha casa,
não a sua. É melhor ela sair daqui antes que eu mande
meus rapazes forçar ela a sair. Ficou claro desde o
primeiro momento que a vi que ela não era uma
bruxa. A mulher era humana e não tinha o direito de
estar neste lugar.
 “É melhor você ir embora, senhora.” Disse
Cal. Sua voz era rouca, mas também gentil, como se
ele tivesse pena da mulher que estava claramente
invadindo na casa vazia de meu pai.

A mulher nem mesmo olhou para Cal, ou qualquer

um dos outros. Ela estava olhando para mim como se
estivesse paralisada pela curva do meu rosto. Ou talvez
o vermelho vibrante do meu cabelo. “Qual é o seu
nome?” Ela me perguntou.

“Harper.” Respondi, cruzando os braços. “Harper

Hawkins. Agora, você precisa ir...”

A mulher balançou a cabeça e na madrugada que

se aproximava eu vi o brilho de lágrimas não
derramadas em seus olhos. “Você é... A filha de
Alistair.” Ela ofegou. “Você está… Bem, você está
crescida.”

Franzindo a testa, compartilhei um olhar com

Draven, que parecia tão perplexo quanto eu.

“Desculpe, mas como exatamente você conhece

meu pai?”

Ela enxugou a umidade em seus olhos na manga

de sua camisola e ergueu o olhar de volta para
mim. “Eu... Eu sou a zeladora.” Ela gaguejou. “Eu
moro na cabana nos fundos. Minha família cuida da La
Casa Rosa para os Hawkins há gerações. Eu... Eu não
te vejo desde que você era apenas uma bebê. Depois
que Alistair... Bem, depois do que aconteceu, achei que
ninguém voltaria para este lugar.”

Eu não acreditei nela.

 Ela tinha que estar mentindo. Minha família não
contrataria uma mortal para cuidar de sua casa, não
é? Não fazia nenhum sentido, além disso, era contra a
lei. A menos que... A menos que essa mulher e sua
família não soubessem que eram empregados por
bruxos.

“Como está a Abadia?” Ela continuou. “Você já

esteve lá? Martin ainda é o zelador? O homem deve
estar perto dos trezentos anos agora.”

Eu estremeci.

Então, ela sabia que não eram mortais.

E ela conhecia Martin. Eu não queria ser a pessoa

a contar a ela sobre o que aconteceu com ele. Ela deve
ter percebido o desconforto em minha expressão,
porque deu um passo à frente e disse em uma voz
muito mais suave. “Algo está errado?”

“Olha, senhora, eu realmente não sei quem você é

ou o que está acontecendo aqui, mas temos que
entrar.” Meu olhar foi para Draven, observando a linha
tensa de sua mandíbula enquanto observava as
nuvens se iluminarem. “Estamos todos muito
cansados...”

“E com fome.” Acrescentou Cal, e eu lhe dei uma

cotovelada nas costelas.

“Talvez possamos conversar um pouco mais

amanhã. Eu... Sinto muito por ter dito para você ir
embora. Eu não percebi...” Eu parei, realmente sem
saber mais o que dizer. Eu só queria que esse longo dia
de merda acabasse.
 A mulher ergueu as mãos como se quisesse
ignorar minhas desculpas. “De jeito nenhum. Eu
ficaria tão confusa quanto você se encontrasse uma
mulher estranha em minha propriedade.” Ela fez uma
pausa e inclinou a cabeça em direção à villa. “Há
lençóis limpos nos armários de cada quarto. Parei de
fazer as camas há alguns anos, mas lavo a roupa de
cama a cada duas luas. Você terá que acender a
caldeira se quiser água quente. Oh! E abra as torneiras
um pouco antes de beber a água, eu não faço isso há
algum tempo.”

“Tem uma chave?” Draven perguntou a ela,

empurrando o queixo na direção da porta.

Ela assentiu e tirou uma do bolso de seu vestido.

Embora Draven estendesse a mão para o longo pedaço
de latão, a mulher deu um passo à frente e me
entregou, fechando meus dedos sobre a chave fria com
suas mãos úmidas. “Bem-vinda ao lar.” Disse ela e
girou nos calcanhares, liberando-me para voltar para
a parte de trás da casa. Eu não conseguia ver nada que
lembrasse uma cabana atrás dos muros altos da villa
e me perguntei o quão longe sua casa ficava entre as
árvores.

“Ei!” Chamei antes que ela estivesse fora de

vista. “Qual o seu nome?”

A mulher fez uma pausa e muito lentamente virou

a cabeça para trás com um sorriso tímido que falava
de uma tristeza que eu não conseguia compreender. “É
Dee.” Ela me disse. “Você pode me chamar de
Dee.” Então ela começou de novo, gritando de volta.
“Eu vou trazer um café da manhã para todos vocês em
algumas horas.” Antes que ela estivesse fora de vista,
perdida entre as árvores.

“Você ouviu isso?” Cal disse, de repente animado

quando se virou para se mover conosco em direção à
porta, esfregando as mãos. “Acho que me livrei de
cozinhar.”

Eu bati nele com as costas da minha mão e ele

passou a mão no machucado imaginário, esfregando o
braço com um beicinho.

Revirei meus olhos para ele de

brincadeira. “Apenas entre na casa.”
 A chave girou suavemente na fechadura e Draven
foi o primeiro a passar pela porta, sibilando levemente
enquanto a escuridão dentro o envolvia e ele sabia que
estava seguro.

Eu o segui para dentro e lancei um sigilo de luz

para ver, sussurrando o encantamento com um
bocejo. “Lucidus.”

A esfera brilhante de luz azulada ergueu-se acima

de nós, iluminando nosso entorno imediato. Era uma
grande entrada com ladrilhos frios sob os pés e tetos
altos. Havia ganchos de ferro na parede à minha direita
para casacos e, um pouco mais acima da entrada
principal, a casa dividia-se em três direções. Ainda
estava muito escuro e sombrio para que eu pudesse ver
tudo, mas quando tirei os sapatos e dei um passo à
frente, pude distinguir as formas dos móveis cobertos
por um tecido branco fino em cada cômodo de cada
lado.

Um tinha uma grande lareira e parecia uma sala

de estar, e outro à minha direita parecia uma sala de
música. Tinha um piano de cauda e não muito mais.

Bem à frente havia um amplo corredor que levava

ao coração da casa e, à esquerda do corredor, uma
escada reta que levava ao segundo nível, com um
tapete vermelho no meio. Estava mofado e mais do que
um pouco empoeirado por dentro e tive que apertar o
nariz por um segundo para impedir um espirro que se
aproximava. Eu me perguntei sem cerimônia se a
mulher que se proclamou uma zeladora realmente não
fez nada desde a última vez que meu pai foi embora.

Suspirei. Por mais que eu quisesse descobrir tudo

e começar a procurar as respostas que Martin disse
que eu poderia encontrar dentro dessas paredes,
minha exaustão estava vencendo minha curiosidade,
pelo menos no momento. E ainda havia trabalho a ser
feito antes que qualquer um de nós pudesse dormir.

“Por que você não encontra um quarto, Drav?” Eu

ofereci. “Tem cortinas blackout e fita adesiva na minha
mala para você cobrir as janelas.”

Ele sorriu, aparentemente surpreso que eu pensei

em trazer algo para bloquear o sol para ele. “Obrigado.”

Eu concordei. “Faremos o possível para cobrir o

resto das janelas antes de dormir. Eu não quero que
você tenha que ficar confinado a um quarto todos os
dias que estivermos aqui.”

Draven não respondeu, mas eu vi como as linhas

em sua testa se suavizaram pouco antes de ele
começar a subir a escada.

“Nós realmente temos que fazer isso

agora?” Adrian quase choramingou. “Estou cansado.”

Eu balancei minha cabeça e joguei minha

bagagem de mão para ele. “Você dormiu no avião.” Eu
bocejei com força suficiente para quebrar meu queixo,
em seguida, olhei diretamente para o par deles em caso
de Cal pensar que ele estava se livrando dessa uma vez
que ele também dormiu na limusine “Então,
sim, vocês estão indo fazer isso agora mesmo. Tudo o
que vocês precisam está na bolsa.”

Eu já estava na metade da escada quando eles

começaram a gemer, mas ainda ouvi o zíper da minha
bagagem de mão sendo aberto.

“Obrigada, meninos.” Eu gritei de volta para eles

docemente com um sorriso malicioso. “Oh, e me
acordem quando o café da manhã chegar, sim?”

Cal xingou e Adrian deve ter deixado cair a bolsa

porque houve um baque alto lá embaixo quando eles
começaram a trabalhar.

Minha luz de bruxa pulsante me seguiu de perto

enquanto eu fazia meu caminho para o corredor
acima. Eles teriam que confiar em seus olhos caninos
para ver até o sol nascer completamente, já que eu não
pensei em trazer lanternas, e ao apertar um dos
interruptores no corredor, descobri que as luzes não
funcionavam. Ou elas estavam queimadas, ou a
energia havia sido desligada para não desperdiçá-la.

Eu podia ouvir o farfalhar de tecido à minha

esquerda e segui o som, achando o corredor oposto
muito escuro e ameaçador para querer descer sozinha.
Prefiro dormir perto de onde havia outra pessoa na
casa estranha.

Caminhando pelo cômodo que Draven decidiu

ocupar, o primeiro cômodo à esquerda, olhei para
dentro para encontrá-lo sem camisa e se trocando, as
cortinas blackout já colocadas sobre as janelas. Passei
correndo, corando, e me lancei para o próximo
quarto. Ficava um pouco no final do corredor, a porta
para entrar ficava do lado direito do corredor.

Eu puxei minha luz para dentro de mim e pisquei

na escuridão, espirrando enquanto a poeira era filtrada
de algum lugar que eu perturbei acima e fazia cócegas
no meu nariz. Era um quarto simples com uma cama
baixa, uma cômoda e uma mesinha de cabeceira.
Indefinível. Um quarto de hóspedes, talvez?

Ao meu lado havia uma porta de armário de

madeira com um trinco de ferro preto. Eu levantei a
trava, que estava quase enferrujada, e puxei a luz de
bruxa para mais perto de mim para ver o interior.

Eu congelei, um grito saliente na minha garganta

que saiu como um gemido ao invés. Dentro havia uma
confusão de teias. Isso teria sido bom. Eu poderia ter
lidado com teias. Mas o que eu não conseguia lidar era
a grande aranha preta brilhante em seu centro. Pior
ainda, as aranhas menores, bebês, que se moviam ao
longo da teia de seda como se tentassem proteger a
mãe do intruso que os perturbava.

Engasgando, fechei a porta com força,

empurrando com força a madeira para que a trava
voltasse ao lugar. Minha pele arranhou e eu estremeci,
resistindo ao desejo de verificar cada superfície da
minha pele e roupas por aracnídeos perdidos.

Não. Não havia nenhuma maneira de eu dormir

aqui. Ainda me contorcendo de inquietação, corri de
volta para o corredor e colidi com um corpo sólido com
o peito nu. O cheiro de rosas e fumaça o delatou antes
que minha luz de bruxa pudesse alcançá-lo.
 “Desculp...”

“Você está bem?”

Falamos ao mesmo tempo.

Com um sobressalto, percebi que estava de pé no

corredor com minhas mãos pressionadas contra a pele
quente de seu peito sem pelos. Eu engoli em seco,
estremecendo novamente, mas desta vez por um
motivo totalmente diferente. Não ousei encontrar seu
olhar, com vergonha de admitir que não queria dormir
ao lado de um ninho de aranha.

Eu me afastei dele e limpei minha

garganta. “Posso...” Eu hesitei, torcendo a bainha da
minha camisa. “Quero dizer, você se importaria se eu
dormisse no seu quarto?”

Ele não respondeu.

“Só por algumas horas. Vou encontrar meu

próprio quarto quando estiver claro e puder limpar as
aranhas e...”

“Aranhas?” Ele perguntou, e eu finalmente

levantei meu olhar, ouvindo a incredulidade em sua
voz.

Seus lábios estavam selados firmemente contra

uma risada e seus olhos azuis brilhantes estavam
brilhando no brilho da luz de bruxa. Uma sobrancelha
arqueada.

“Esquece.” Eu disse, pulando o constrangimento e

a frustração de privação de sono. O calor subiu pela
minha espinha não por um rubor, mas porque o
bastardo presunçoso estava rindo de mim.

Girei nos calcanhares, totalmente preparada para

ir e encontrar um lugar menos infestado de aranhas
para dormir, mas Draven segurou meu pulso e eu
voltei para trás, bufando.

“Você...”

“Você pode ficar comigo.” Disse ele, me cortando.

Percebi como sua expressão mudou para uma de
culpa. Eu puxei meu pulso para trás enquanto ele
continuava apressadamente. “Desculpe. Eu só pensei
que depois de tudo que você passou... Você sabe...
Aranhas seriam...

Ele não terminou, não precisava. Eu sabia o que

ele queria dizer. Que as aranhas não seriam nada em
face de toda a merda que eu tinha visto e passado. E
elas não deveriam ter sido.

Mas um quarto cheio de aranhas em uma casa

assustadora que pertencia a todos os meus parentes
mortos, onde não havia eletricidade funcionando e eu
não sabia onde estava qualquer coisa, como um livro
pesado para esmagá-las? Bem, isso era um pouco
diferente.

Eu poderia ter explicado tudo isso, mas em vez

disso, apenas mordi o interior da minha
bochecha. “Elas podem ser venenosas.” Eu disse sem
jeito. “Está muito escuro para dizer.”

Quando Draven franziu os lábios contra uma

risada pela segunda vez, eu dei um soco nele e ri
também.
 “Bem, eu não sei!” Eu disse em minha própria
defesa. “Este é um país estrangeiro. Eles podem ter
aranhas venenosas aqui.”

Ele baixou o olhar e balançou a cabeça, ainda

rindo baixinho. “Tenho certeza que sim.” Ele varreu
um braço em direção ao seu quarto. “Vamos? Está
ficando claro aqui e você parece que precisa dormir um
pouco.”

“Você está dizendo que estou feia?”

Seus lábios se contraíram de um lado com o meu

comentário sarcástico. “Não, amor. Estou dizendo que
você está horrível.”

“Obrigada.”

“De nada.” Ele disse com uma reverência

superficial enquanto eu entrava em seu quarto, a luz
de bruxa seguindo nós dois para dentro.

Ele já tinha feito sua cama, e eu semicerrei os

olhos para me certificar de que não havia pequenos
rastejantes no rico cobertor vermelho-sangue e, em
seguida, puxei a coberta pesada para verificar os
lençóis.

“Satisfeita?” Ele perguntou, os braços cruzados

sobre o peito tonificado na porta.

“O suficiente.” Eu zombei enquanto chutava

minhas meias e me acomodava sob as cobertas, feliz
por descobrir que o colchão embaixo ainda tinha uma
boa quantidade de almofada e molas. Eu podia sentir
meus olhos se fechando antes mesmo de minha cabeça
bater no travesseiro. Eu me aconcheguei nos
cobertores, nem mesmo me importando nem um pouco
se ainda estava totalmente vestida.

Eu bocejei e arqueei minhas costas para resolver

uma torção. Draven não fez nenhum movimento para
se juntar a mim na cama, apesar do fato de eu ter
pedido para compartilhar, para não roubar seu quarto
inteiramente.

“Você não está cansado?” A ideia de dormir com

ele fez algo em minha barriga, mas a sensação se
dissipou rapidamente quando a necessidade de dormir
puxou minhas pálpebras.

Ouvi o clique da porta quando ela se fechou e

passos leves pelo chão antes que o colchão embaixo de
mim sacudisse e meus olhos se abriram para
encontrar Draven deitado rígido em cima das cobertas,
as mãos cruzadas atrás da cabeça, olhos fechados. Eu
me aconcheguei ao seu lado, respirando seu cheiro
familiar, e enfiei minha cabeça na dobra quente de seu
braço e adormeci instantaneamente.

Acordei com risos e conversas altas e alguém

gritando: “Café da manhã!”

Minha cabeça girou quando eu me levantei para

fora das cobertas, em pânico e tentando fazer meus
olhos ainda adormecidos focarem. Minha magia
ganhou vida na ponta dos meus dedos e meu coração
batia forte no meu peito, a respiração vindo de repente
rápida e irregular.

“Ei…” Uma voz arrulhou, e eu girei, palma

levantada com o início de um sigilo de ataque
florescendo sobre minha mão sem que eu
conscientemente o tivesse conjurado. No último
segundo, vi o rosto de Draven e recuei, tropeçando em
um pedaço de carpete antes de cair, apertando meus
olhos fechados e me preparando para o impacto com o
antigo piso de madeira.

Mas nunca cheguei lá. Braços fortes se curvaram

ao redor dos meus ombros e cintura, parando minha
queda. Draven estava lá em um instante, me
levantando de volta.

“Harper...” Ele parou, procurando meu rosto.

Seus olhos azuis pareciam quase pretos na

escuridão do quarto e eu me lembrei rapidamente onde
estávamos e o que estava acontecendo. Eu... Eu estava
sonhando.

Sim, isso mesmo. Porque eu estava dormindo. Eu

estava tendo um pesadelo com ele e os outros. Alguém
ou alguma coisa os estava machucando. Meu estômago
revirou quando me lembrei do som dos gritos de
Elias. Eu não consegui chegar até ele. Não conseguia
encontrá-lo.

Eu sufoquei a vontade de vomitar ou chorar e me

joguei nos braços de Draven, enterrando meu rosto em
seu ombro.

“Ei, está tudo bem.” Ele disse, uma nota de doçura

incomum em sua voz. “Foi apenas um sonho.” Ele
escovou longos dedos pelo meu cabelo, escovando a
pele sensível da minha nuca. “Você está segura.”

Eu estava?

Nós estávamos?

Por que meu instinto me dizia o contrário? Por que

eu tinha esses sonhos horríveis toda vez que fechava
os olhos? Era um aviso. Eu sabia, mas não queria
acreditar. Já não tínhamos suportado o suficiente?

“Acorda! A comida vai esfriar!” Era Adrian

gritando desta vez, sua voz soando suspeitamente
perto da porta.

Eu me afastei de Draven e rapidamente enxuguei

meus olhos um segundo antes que a porta se abrisse e
Adrian aparecesse, sua silhueta contra a luz do
corredor. Eles obviamente resolveram o problema com
a energia enquanto eu dormia, já que, se eles tivessem
me ouvido, todas as janelas e qualquer fonte de luz
natural estariam totalmente cobertas. “Vamos,
preguiças. Vocês dormiram metade do dia.”

“Você está vindo?” Eu perguntei a Draven,

tentando alisar o pedaço de cabelo ruivo emaranhado
no lado direito da minha cabeça, que coincidentemente
também escondia os anéis vermelhos que
provavelmente estavam ao redor dos olhos de Adrian.

Adrian soltou a maçaneta da porta e olhou

desconfiado entre mim e Draven.

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa ou

Draven pudesse responder, eu empurrei para o
corredor. “É seguro?” Eu perguntei a ele. “Vocês
cobriram todas as janelas?”

Ele suspirou. “Sim. Elas estão cobertas.”

“Desço em um minuto, então.” Draven se voltou

para a mesa que ficava no canto da sala e acendeu a
luz. O diário de meu pai estava aberto na superfície de
madeira.

Meu estômago roncou quando o cheiro de carnes

salgadas e ovos amanteigados chegou às minhas
narinas. “Como quiser.” Eu disse. Não era como se ele
fosse tomar café da manhã conosco, de qualquer
maneira. Antes de fechar a porta atrás de nós,
considerei a pequena bolsa de couro de Draven. Ele
trouxe sangue com ele?

Julgando por quanta estrada vazia nós viajamos

ao longo do caminho até aqui, eu sabia que seria um
longo caminho para qualquer lugar onde ele pudesse
compelir para conseguir algumas bolsas de
sangue. Pode haver animais por aqui, no
entanto. Esperançosamente, isso seria bom o
suficiente. Eu realmente não tinha pensado em como
ele conseguiria seu suprimento de sangue usual aqui
no meio do nada.

Mas, novamente, se o sangue animal não fosse do

seu gosto, talvez eu pudesse lhe oferecer algo
melhor. Direto da veia. O lugar na minha coxa onde ele
me mordeu da última vez latejou e eu quase gemi com
a força da memória de suas presas afundando
profundamente em mim. E todas as deliciosas
sensações que vieram com ele.
 “Por que está corando?” Adrian me perguntou
enquanto descíamos as escadas juntos. Eu me virei,
quase tropeçando no próximo degrau. Eu me peguei no
último segundo com uma mão segurando o corrimão e
joguei meu cabelo para trás. Adrian agarrou meu outro
braço, me firmando.

“O que? N-nenhum motivo. Estou sempre corada

quando acordo.”

Suas sobrancelhas se ergueram e algo em seu

olhar escureceu, mas ele não disse nada. “Bem, vamos
nos apressar antes que Cal coma tudo e não sobre
nada para nós.”

Tentei dar uma olhada na casa a caminho da

cozinha, que parecia estar mais perto dos fundos,
direto pelo corredor que corria paralelo à escada.
Outros corredores saíam do principal, e havia dois
armários no corredor, ou pelo menos era o que eu
presumi que fossem, no caminho.

Uma vez que entramos na cozinha, porém, percebi

que explorar teria que esperar. Cal estava parado na
frente de uma ilha de cozinha transbordando de café
da manhã. Havia pilhas fumegantes de ovos mexidos.
Montes de bacon gorduroso. Torres de torradas. E até
um prato cheio de frutas e outro de frutas vermelhas.

Mas a mulher que cruzamos mais cedo naquela

manhã não estava à vista. “Onde está...” Fiz uma
pausa, tentando lembrar o nome dela.

“Dee.” Cal forneceu. “Ela disse algo sobre a

necessidade de correr para a cidade. Saiu em um Land
Rover antigo há cerca de dez minutos.”
 Eu fiz uma careta. Isso era muito ruim, eu
gostaria de agradecê-la por tudo isso. Mas eu suponho
que eu poderia quando ela voltasse.

Peguei um prato de uma pilha no canto da ilha

central e comecei a enchê-lo, meu estômago roncando
em protesto pelo fato de que eu ainda não estava
comendo. Não conseguia me lembrar da última vez em
que estive com tanta fome. Fazia algum tempo que não
acontecia.

Olhei ao redor da cozinha enquanto adicionava

sete pedaços de bacon e duas colheres pesadas de ovo
no meu prato. Teria sido brilhante e alegre se não fosse
pelos pedaços do fino material blackout cobrindo cada
uma das janelas. Vi em um canto da sala que os
rapazes tinham ficado sem o material e recorreram a
pedaços de papel pardo-avermelhado que deviam ter
encontrado em algum lugar da casa.

Eu me perguntei o que a faxineira faria com isso e

fiz uma careta. Eu estava disposta a apostar que seus
benfeitores anteriores não tinham companhia como
vampiros ou shifters.

“Dormiu bem?” Perguntou Cal. Levantei os olhos

da minha inspeção da sala para encontrá-lo olhando
para mim com uma expressão perversa que fez minhas
bochechas corarem novamente.

Fechando minha boca, peguei vários pedaços de

torrada e os adicionei à minha pilha. Claro que eles
teriam notado que eu não estava em nenhum dos
quartos quando eles subiram as escadas, e sendo os
filhos da puta lobos intrometidos que eram, eles teriam
me cheirado no quarto de Draven no início, se não
tivessem ouvido toda nossa troca no corredor de
antemão.

Eu esperava que eles não tivessem.

Cal manteve seu sorriso atrevido e olhar arrogante

e eu me senti quase pronta para explodir por ser
colocada sob seu nível de escrutínio. Eu sabia que ele
não queria dizer nada com isso, ou pelo menos
esperava que não, mas estava me deixando mais do
que um pouco desconfortável. Eu me contorci com as
roupas de ontem e fiz um caminho mais curto para a
pequena mesa de madeira do café da manhã ao lado
da cozinha, batendo meu prato com força na mesa.

Eu não jogaria nisso. Isso era o que ele queria, o

bastardo. “Eu dormi muito bem.” Eu disse,
pronunciando a palavra. “Obrigada.”

A verdade é que não pude contar a ele como

dormi. Eles não precisavam saber sobre os pesadelos
mais do que já sabiam de me ouvir acordar no meio da
noite choramingando na Abadia. Se ele ou Adrian
soubessem que eu ainda tinha, eles não iriam gostar.

Cal deve ter percebido minha inquietação porque

se sentou à minha frente e roçou os nós dos dedos
contra os meus na mesa para chamar minha
atenção. “Ei.”

Eu olhei para ele.

“Draven é legal.” Disse ele sem muito

barulho. “Não é culpa dele que ele seja Vocari. Só...”
Ele fez uma pausa e meu coração ficou pesado com a
dificuldade que ele tinha em dizer o que estava prestes
a dizer. Ele suspirou e esfaqueou um monte de ovos
com o garfo. “Só tenha cuidado, ok?”

O que?

É isso? Não: fique longe daquele vampiro, Harper?

Não: você é toda nossa, não vamos compartilhar
você? Não: é muito perigoso, não vamos permitir?

Que inferno estava acontecendo aqui? “Você quer

dizer se eu... Gostasse dele?” Eu me mexi
desconfortavelmente, balançando no meu assento
como um peixe no anzol. “Você não ficaria chateado?”

Adrian se sentou na terceira cadeira à esquerda

de Cal e eu na mesa do café da manhã, colocando não
um, mas dois pratos cheios de comida. “Nós
conversamos sobre isso.” Adrian explicou, e eu vi a
tensão em torno de seus olhos ficar ainda mais
tensa. “E nenhum de nós realmente gostou da ideia,
mas...”

“Você está meio que presa conosco.” Cal terminou

para seu irmão lobo. “Não é assim que funciona? A
coisa familiar das bruxas? Estamos presos um ao
outro por toda a vida?”

Mordi o interior da minha bochecha, meu

estômago revirando um pouco. Ele não disse isso como
se fosse uma coisa ruim, mas eu não pude deixar de
me perguntar se era assim que eles se sentiam sobre
isso, mesmo agora. Eu sabia que eles odiaram a ideia
uma vez, tentaram reverter o vínculo a todo custo, mas
já tínhamos passado disso, não tínhamos? Eles
aceitaram o vínculo. E eu também.

Eu balancei a cabeça solenemente. “Até a morte.”

 “Então, não é justo para nós reivindicar você como
nossa de mais maneiras do que já reivindicamos um
ao outro.”

“Sim, e você e aquele cara, Elias, tinham uma

coisa acontecendo antes de você sequer nos conhecer
de verdade.” Adrian adicionou, sua boca meio cheia de
comida.

Cal concordou com a cabeça, engolindo seu

próprio bocado. “E Draven... Bem, não vamos fingir
que entendemos, mas sabemos o que uma mordida de
vampiro faz com você.”

“E o cara é charmoso como o inferno.” O rosto de

Adrian corou e ele abaixou a cabeça, parecendo que
não queria admitir isso em voz alta.

Eu ri, meu coração realmente aquecido. Eu só

esperava que eles soubessem o quanto eu os queria
também. E não apenas porque eram meus familiares,
tampouco. Assim como eu queria Draven mais do que
por causa do que sua mordida fez comigo. E como eu
queria Elias o tempo todo. Era uma conversa para
outra hora, porém, porque naquele momento, Draven
valsou para dentro da sala, um sorriso tortuoso
aparecendo de um lado de seus lábios.

Ele tinha uma sombra de barba por fazer sobre a

mandíbula pelo que eu pensei ser a primeira vez desde
que eu o conhecia e, caramba, se isso não o tornava
ainda mais lindo do que já era.

“Você acha que eu sou charmoso?” Os lábios de

Draven se inclinaram para cima enquanto ele se movia
para onde havia um bule de café fresco no balcão,
servindo-se de uma caneca. Ele se inclinou contra o
balcão, uma obra de arte em seu jeans de tons escuros,
camiseta preta e aquela pele de marfim impecável. Um
choque de tons que era muito agradável aos olhos.

Tive que me forçar a desviar o olhar e mordiscar

meu bacon, meu estômago rapidamente tomando a
decisão de abandonar todo senso de propriedade e
encher meu rosto.

“Não deixe isso subir à sua cabeça.” Adrian disse

sem se virar.

Uma onda de inquietação percorreu minha

espinha quando percebi que se ele tivesse ouvido
Adrian dizer isso, ele também pode ter me ouvido
perguntando o que eles pensariam se
eu gostasse dele. Oh Deus. Eu precisava me
acostumar a estar perto de um monte de caras com
super sentidos.

Mas felizmente, Draven não disse nada sobre

isso. Ele apenas continuou tomando seu café contra o
balcão enquanto comíamos, Cal e Adrian iniciando
uma conversa sobre ir correr mais tarde naquele dia
para esticar as pernas de seus lobos e ver se eles
poderiam encontrar onde quer que o shifter que eles
farejaram além do portão tinha ido.

Esperemos que longe, muito longe. Tínhamos o

suficiente para lidar como estava. Embora eu não
pudesse deixar de esperar que se eles encontrassem o
shifter, eles levassem o tempo necessário para ajudá-
lo a se ajustar. Deve ser absolutamente aterrorizante
se transformar em uma fera se você não sabia ou
entendia o que estava acontecendo. Se você pensasse
que havia uma chance de nunca conseguir o controle
do animal dentro…

Eles tinham que saber que havia uma luz no final

de sua estrada escura. Que com paciência, prática e
um pouco de ajuda, eles levariam uma vida
relativamente normal novamente. Eles seriam capazes
de mudar e não entrar no modo besta completo
durante as luas cheias. Esse tipo de coisas.

A menos que sua linhagem fosse tão diluída

quanto a de minha mãe, aparentemente. Ela não tinha
muita escolha no assunto.

Enquanto Cal e Adrian continuavam a conversar

sobre qual direção seguir e se era uma ideia melhor ir
depois de escurecer ou não, terminei minha comida,
minha barriga protestando contra a plenitude que não
sentia há mais de uma semana, e fui limpar meu prato
no lixo e lavar meu prato.

Draven me olhou de lado enquanto eu lavava o

prato e o colocava para secar. Senti seus olhos em mim
como um dedo quente traçando meu queixo, vagando
para baixo. Porra. Eu precisava parar. “Então…” Eu
disse em tom de conversa, limpando minha
garganta. “Você encontrou mais alguma coisa no
diário? Terminou de decifrar o que encontramos no
covil de Donovan?”

O sorriso de Draven se desvaneceu e ele inalou

quando suas sobrancelhas se ergueram. “Não e
não. Mas acho que estou em alguma coisa. Eu só
preciso de um pouco mais de tempo para resolver
isso. Seria útil se seu pai tivesse uma biblioteca aqui.”
 Dei de ombros. “Talvez ele tenha.”

Era um lugar grande e ainda não tínhamos

explorado muito. Afinal, essa era a razão pela qual
estávamos aqui. Melhor chegar a ele mais cedo ou mais
tarde.

“Se importa de dar uma olhada ao redor?” Eu

perguntei a ele, fazendo meu caminho para a entrada
lateral da cozinha, imaginando onde isso levaria.

Draven voltou a encher sua caneca e me

entregou. Eu geralmente tomava açúcar no meu café,
mas o gesto era tão diferente dele que não reclamei.
Além disso, o café tinha um cheiro divino. Tomei um
gole e instantaneamente senti uma dor surda no meu
crânio que eu mal tinha notado antes de começar a
diminuir.

“Obrigada.” Quando saímos da cozinha, chamei os

outros: “Vamos dar uma olhada. Venham nos
encontrar quando terminar.”

Adrian acenou com a mão no ar como se

dissesse, sim, sim. Vá fazer o seu trabalho. Não vamos
apressar nosso café da manhã.

“Onde eles colocam tudo isso?” Draven

perguntou, seu tom leve quando entramos no corredor
estreito.

Eu tomei um gole do meu café. “Faz semanas que

me pergunto isso. Não pense muito nisso. Você vai ter
uma dor de cabeça.”

Ele riu e descobri que gostei do som. Era de

alguma forma gutural e melódico.
 O corredor levava a uma porta dos fundos e à
parede oeste da casa, onde havia outro corredor mais
amplo voltando para a frente. Nós o seguimos,
passando por outra sala de estar que parecia bastante
indefinida.

Notei que os lençóis que cobriam os móveis foram

removidos e percebi que Dee provavelmente preparou
a casa para nós enquanto dormíamos. Provavelmente
também tínhamos que agradecer a ela pela eletricidade
recém-ligada. Eu esperava que ela também ligasse as
caldeiras.

A julgar pelo meu leve odor e pelo estado do meu

cabelo, eu precisava desesperadamente de um banho
quente. Dedos cruzados que ela limpou todas as
aranhas também. Eu estremeci.

Havia um armário de curiosidades cheio de

pequenas estátuas e bugigangas no canto oposto da
sala. Tinha gavetas embaixo. E havia dois baús
espalhados pela sala. Fiz uma nota mental para
examiná-los mais tarde. Eu queria obter um layout
adequado do lugar e o que estava em minha cabeça
antes de começarmos o verdadeiro trabalho de busca
pelas chamadas pistas que Martin pensou que
poderíamos encontrar aqui.

Um pouco mais adiante no corredor estava o que

procurávamos. O cheiro de pergaminho velho e seco e
poeira de livro fez cócegas no meu nariz antes mesmo
de olharmos para dentro. Sim. Era aqui que
encontraríamos algo, pensei.

Dentro da grande sala havia uma biblioteca e um

escritório combinados. Não havia janelas no espaço,
mas as duas lâmpadas de dentro estavam acesas. Uma
estava em uma mesa redonda de madeira ao lado de
uma cadeira de couro macio, e a outra em cima de uma
mesa de mogno perto da entrada da sala, encostada na
parede à minha direita.

Como se a zeladora Dee soubesse que gostaríamos

muito de explorar.

Os abajures eram antiquados com cúpulas de

vidro amarelado que lançavam um brilho semelhante
à luz natural que se encontraria ao pôr do sol sobre as
pilhas gêmeas de tomos na parede à minha esquerda e
à minha direita. Alcançavam do chão ao teto alto com
escadas de ferro sobre trilhos para alcançar os mais
altos.

Quando entramos, notei vários dos títulos

imediatamente e soube que eles não eram do mundo
mortal. Estes eram textos alquímicos. Que prêmio.

Não tão extensa quanto a seleção da Academia de

Artes Arcanas, mas quando meu olhar pousou em um
livro que parecia conter informações sobre magia de
sangue, eu sabia que pelo menos alguns dos livros
daqui, nunca seríamos capazes de encontrar na escola.

Um tomo assim seria banido. Ilegal, na verdade. O

único lugar onde textos originais como aquele viviam
era trancado a sete chaves nos arquivos do
Departamento de Investigação Arcana.

Martin estava certo. Este era um tesouro

enorme. Com o que encontramos aqui, talvez
possamos decifrar tudo no diário do meu pai, afinal! E
descobrir o que exatamente aquele pedaço de
pergaminho estava tentando nos dizer sobre as
maldições originais.

Uma bolha de excitação e alívio me inundou, e me

virei para encontrar um sorriso igualmente ansioso no
rosto de Draven. Então me lembrei de algo e me movi
para me colocar na frente dele, impedindo-o de olhar
muito de perto para a biblioteca. “Você tem que me
prometer que não vai contar a ninguém sobre este
lugar ou o que você encontrar aqui.”

Eu estava quase animada demais para manter

uma cara séria enquanto estabelecia meus
termos. Mostrar a ele esse tipo de coisa, inferno, até
mesmo possuir, era altamente ilegal. Não devemos
compartilhar nosso conhecimento com as outras
raças, muito menos deixá-los folhear textos antigos
sobre sigilos e magia de sangue.

A boca de Draven pressionou em uma linha

firme. “Eu entendo.” Ele disse, um pouco desapontado,
eu pensei. “Eu nunca faria nada que pudesse fazer
com que você fosse punida.”

Ele não teve que elaborar. Ambos sabíamos que

havia poucas opções preciosas quando se tratava da
vontade do Conselho de repreender os seus. Prisão de
Kalzir. Morte. Ou o despojamento completo da
habilidade mágica herdada de alguém.

Eu me encolhi com o pensamento. Uma vez eu

pensei que talvez ser despojada da minha magia não
seria tão ruim. Então meus erros não seriam tão
catastróficos. Eu pensei que poderia até ter sido um
alívio. Mas agora, o pensamento me fez mal ao
estômago. Minha magia, não importa o quão volátil,
era uma parte de mim. E se eles removessem de mim,
seria como remover algum outro órgão vital. Como meu
cérebro. Ou meu coração.

Olhando nos olhos de Draven, no entanto,

descobri que acreditava nele. Eu sabia que em algum
lugar lá no fundo ele não faria nada que pudesse me
prejudicar.

“Então, acho melhor começarmos a trabalhar.”

 Ajudar Harper a vasculhar a pequena biblioteca
era muito diferente de ler alguns livros sobre magia de
memória. Nós quatro estávamos espalhados pela sala,
folheando velhas páginas mofadas sobre magia que
nem entendíamos.

“Isso seria mais fácil se ele tivesse deixado mais

pistas sobre o que exatamente estamos procurando.”
Adrian reclamou.

Revirei os olhos para ele e olhei para Harper com

um sorriso. “Ou se tivéssemos um bibliotecário útil que
pudesse nos indicar os livros certos.”

Draven parecia em casa na poltrona perto da

minha, pilhas de livros empilhados na mesa entre
nós. Com a oportunidade de aprender mais sobre o
lado ilegal e obscuro da magia, ele não reclamou da
tarefa. Por outro lado, enquanto Adrian e eu queríamos
encontrar mais informações sobre a maldição, ler livros
era estranhamente exaustivo.

“Desculpe, rapazes.” Disse Harper, esfregando os

olhos. Apesar do fato de que ela disse que dormiu bem,
ela ainda parecia muito cansada. “Quem quer que
coletou essas coisas obviamente não tinha ideia de
como organizar.”
 “Difícil de organizar quando você não consegue ler
os títulos.” Adrian zombou. Ele ergueu o livro cor de
vinho nas mãos, as letras outrora douradas na
lombada reduzidas a manchas ilegíveis.

Fechei meu livro com um baque suave e o coloquei

de lado. Minhas pernas estavam ficando rígidas depois
de ficar sentado por algumas horas. “Eu preciso esticar
minhas pernas por um minuto. Alguém precisa de
alguma coisa?”

Adrian e Draven acenaram com as mãos sem

palavras. Harper colocou o livro no colo e balançou a
cabeça, os dentes mordendo o lábio inferior do jeito que
ela fazia quando queria alguma coisa. Eu estiquei
minhas costas, sorri para ela, então saí da sala e segui
pelo corredor.

Ela me alcançou alguns segundos depois. “Tudo

certo?” Eu perguntei, olhando por cima do meu ombro.

“Eu ia te perguntar isso.” Harper olhou para mim.

“Esticar as pernas?”

“Para pegar algo para beber.” Expliquei. “Ler é um

trabalho sedentário, e prefiro não tomar nenhum
líquido perto daquela sala. Alguns... Bem, muitos
desses livros parecem escritos à mão e insubstituíveis.”

Eu não conseguia me imaginar entrando em uma

livraria Alquimista e pegando livros sobre magia de
sangue da prateleira. O que eu sabia sobre a família de
Harper me dizia que esse tipo de informação era
secreto e provavelmente passado de geração a
geração. Provavelmente eles próprios encadernaram os
livros, embora, como Adrian apontou, os títulos não
sobreviveram à batalha com o tempo.

Harper enrubesceu e tapou os olhos com a

mão. “Eu nem pensei nisso. Você está certo,
provavelmente não devemos comer ou beber lá.”

A cozinha estava vazia quando entramos, a

bagunça do nosso café da manhã já estava limpa. Dee
deve ter limpado depois que Adrian e eu terminamos.
Ainda havia um bule de café, mas não estava tão fresco
quanto eu gostaria.

“Você quer café ou outra coisa?” Joguei fora o

conteúdo da garrafa e comecei uma nova remessa.

Harper se encostou no balcão, me observando.

“Café. Acho que vamos precisar de todo o combustível
que pudermos.”

“Você terá sorte de me manter acordado com esses

livros chatos.” Brinquei. “Me dê um dos livros de
romance com fantasia de Bianca qualquer dia.”

Ela bufou uma risada e o som me aqueceu até os

ossos. “Eu não posso acreditar que você gosta dessas
coisas.”

“Ei, tente ler um primeiro antes de me

zombar.” Eu mostrei minha língua para ela e fui
recompensado com outra risada que fez meu estômago
revirar.

Nos dias desde que descobrimos que Harper era

meio-Enduran, mesmo que sua linhagem fosse diluída,
eu estava contemplando o que isso significava para
mim e Adrian. Embora Adrian tivesse seu quinhão de
noitadas, nenhum de nós sentiu um vínculo como o
que tínhamos com Harper. Achamos que o vínculo
familiar havia explicado o suficiente, mas não a atração
sexual mútua que compartilhávamos.

Agora me perguntava se era algo mais

profundo. Não havia como saber com certeza,
entretanto. Não sem tocar no assunto e parecer um
idiota.

“Cal?”

Pisquei e descobri que me movi em direção a ela

sem perceber. Minhas mãos estavam apoiadas no
balcão, efetivamente prendendo-a no círculo de meus
braços, e sua mão estava pressionada no meu
peito. Sua respiração ficou mais rápida e seu coração
disparou.

“Eu já te disse o quão incrível você é?”

Harper não sorriu como eu esperava, mas suas

bochechas ficaram rosadas. “Provavelmente, mas não
me importo de ouvir de novo.”

Meu pulso batia forte em meus ouvidos e tudo que

eu queria fazer era terminar o que havia começado em
seu quarto antes do nosso voo. Eu nunca a pressionei
para mais do que tocar, mas isso não significa que eu
não estava pronto. Eu sempre fui muito melhor em
ignorar meus desejos básicos do que Adrian, mas estar
perto de Harper testava meus limites.

Sua língua saiu para molhar os lábios e chamou

minha atenção para eles. Tive a sensação de que ela
sabia exatamente o que ela fazia comigo e aproveitava
cada segundo. A contração de seus lábios confirmou
minhas suspeitas. Antes que ela pudesse protestar, eu
a agarrei e a levantei sobre o balcão.

Ela gritou de surpresa, mas não hesitou em

envolver as pernas em volta de mim enquanto seus
dedos agarraram meu cabelo. Desta vez, Harper iniciou
o beijo, e isso foi cada grama de validação que eu
precisava. Quaisquer que fossem seus sentimentos
pelos outros, o que quer que ela estivesse esperando,
ela me queria e isso era tudo o que eu precisava saber.

A dor pulsava através do meu lábio inferior onde

Harper mordeu levemente e à distância eu me ouvi
rosnar. Sua respiração saiu e ela me segurou mais
apertado, me puxou para mais perto. Eu podia sentir
o cheiro de sua excitação e deslizei minhas mãos
lentamente por suas coxas. Então eu apertei quando
cheguei ao ápice e me afastei, pressionando minha
testa na dela.

“Você vai ser a minha morte, mulher.” Minha voz

saiu estranha, mas a fez estremecer.

Eu arrisquei uma olhada em seus olhos

esmeralda, cujos pupilas estavam estouradas quando
ela recuperou o fôlego. Por um momento, parecia que
o mundo congelou ao nosso redor. Eu disse a ela
apenas algumas horas atrás que Adrian e eu não
tínhamos o direito de mantê-la para nós mesmos, mas
o instinto de marcá-la como minha companheira
empurrou contra minha pele. Eu cerrei meus dentes
contra ele, lutei contra ele; não era a hora nem o lugar.

“Presumo que este café seja fresco?”

 A voz repentina me fez pular para trás e Harper
quase caiu do balcão. Draven sorriu e ergueu uma
sobrancelha irritante para nós, então se serviu de uma
caneca.

Esse bastardo...

Bom rapaz ou não, quase me arrependi de dizer a

Harper para ir em frente. Todos nós estávamos a um
ponto em que podíamos nos dar bem, mas ainda
parecia uma espécie de competição. Talvez fosse o ego
masculino em nós, a parte que buscava o domínio
sobre os outros homens em nosso estranho grupo. Eu
não conseguia identificar os sentimentos de Draven
sobre toda a situação, mas ele sabia que era um
jogador do jogo agora.

“Eu não estava interrompendo nada, estava?” Ele

perguntou enquanto se inclinava contra o balcão à
nossa frente.

Harper limpou a garganta e pulou para baixo,

correndo as mãos nervosas sobre o cabelo
desgrenhado. “N-não, estávamos apenas fazendo um
novo café.”

Enquanto ela se ocupava enchendo algumas

canecas, Draven deu de ombros para mim. O olhar
presunçoso se foi, substituído por uma expressão mais
suave que parecia dizer, desculpe, mas temos trabalho
a fazer. Eu sabia que sim, e foi por isso que não a levei
para os quartos no andar de cima. Mas a tentação
estava lá, como tenho certeza que estava para os
outros.
 Suspirei e aceitei a caneca que Harper me
entregou. Isso já estava ficando complicado. Elias
deveria aparecer em algum momento, embora ninguém
realmente soubesse quando, e então como as coisas
iriam a partir daí?

Aparentemente, eu precisava de mais do que

apenas uma pausa para o café. “Estarei de volta para
ajudar em alguns minutos.” Eu disse a eles. Dei um
beijo na têmpora de Harper e me dirigi para a porta do
gramado, certificando-me de que Draven estava fora do
caminho antes de abri-la e sair para a tarde brilhante.
 Eu nunca tinha ficado tão frustrada em minha
vida. Era difícil me concentrar nas palavras na minha
frente quando tudo que eu queria fazer era me
esconder com meus familiares ou o vampiro e aliviar a
dor que vinha crescendo há dias e semanas.

Mas eu me lembrei de que o que estávamos

fazendo era importante. Precisávamos das respostas
que Martin acreditava que encontraríamos aqui. Assim
que Elias chegasse, quando quer que fosse, eu ainda
não tinha conseguido entrar em contato com ele, talvez
nós fizéssemos um trabalho mais rápido juntos.

E então eu poderia desfrutar de algum tempo de

inatividade. Se eu pudesse aguentar tanto tempo.

Eu não tinha certeza se conseguiria.

Depois de várias horas e três xícaras de café

espanhol forte, nós quatro conseguimos encontrar
algumas coisas. Draven tinha encontrado uma espécie
de livro de linguagem que continha algumas
decifrações de antigos pergaminhos de Melîn que
pretendia usar para terminar de traduzir uma
passagem em que estava trabalhando. E Cal e Adrian
encontraram um livro sobre encantamentos e feitiços
de magia de sangue, um sigilo dentro, em particular,
parecia fazer parte do maciço entrelaçado no
pergaminho que Donovan tinha.
 Um sigilo para atrair o poder da lua. E as linhas
curvas em seu centro falavam de algum tipo de magia
de ligação.

Sabíamos que o feitiço original era usado para

torturar os Vocari e os Endurans, tornando os
Endurans escravos da lua e os Vocari incapazes de
andar sob a luz do sol. Mas graças ao que Draven e os
rapazes foram capazes de decifrar no pedaço de
pergaminho de Donovan, também sabíamos que todo
o rito foi construído para matar as duas raças que
viviam nas terras imortais de Emeris.

Tinha se passado uma tarde, e já tínhamos

desvendado muito mais do que eu pensava que
iríamos. Era incrível. E assustador.

Aprendemos que a maldição original era para que

os Endurans e Vocari sofressem e, por fim,
morressem. Elias tocou nisso como uma teoria em sua
aula de História Arcana. Ele ficaria emocionado, e
provavelmente um pouco desanimado, em saber que
estava certo.

Exceto que não havia nada sobre por que o feitiço

nunca seguiu seu curso completo. Por que parou na
tortura e nunca chegou ao seu propósito final: o
genocídio de duas raças imortais proeminentes.

Deveria ter matado todos eles.

Mas isso não aconteceu.

Ou algo deu errado com o rito que Cyprian tentou

completar ou as raças eram mais fortes do que ele
pensava que eram.
 Olhando para Cal e Adrian, Adrian olhando
fixamente para uma página em um livro empoeirado
com capa de couro e Cal cochilando silenciosamente
na poltrona macia, o livro que ele estava estudando
ainda aberto em seu colo, eu sabia que nunca seria
capaz de conhecê-los se Cyprian tivesse tido
sucesso. Eu nunca teria sido capaz de formar meu
vínculo familiar com eles se a maldição tivesse seguido
seu curso.

Cal e Adrian não existiriam.

Draven não existiria.

Inferno, eu não existiria.

Tantas pessoas, famílias e amizades, teriam se

separado.

Levantei-me da cadeira atrás da mesa fina onde

me sentei e estiquei minhas juntas, minha coluna
estalando em vários lugares enquanto me inclinei para
trás para aliviar a tensão. Estalei meu pescoço e rolei
meus pulsos.

O livro que eu estava examinando não estava me

levando a lugar nenhum. Eu precisava ver se outro
poderia ajudar mais. Eu não fingiria entender a magia
de sangue, mas foi assim que o feitiço original foi
lançado. Cyprian derramou seu sangue vital naquela
caixa de joias na visão horripilante que tivemos
durante meu feitiço de origem.

E se a magia de sangue foi usada para criar as

maldições, então deve ser a magia de sangue que iria
desfazê-las… Certo? Eu balancei minha cabeça,
tentando limpá-la da névoa de muitas horas passadas
em uma sala empoeirada, tentando ficar focada na
impressão minúscula naquele maldito livro.

Era horrível, as coisas que eu encontrei

lá. Feitiços para causar fome sacrificando animais. E
outros para lançar uma praga em um lugar ou uma
pessoa sacrificando um membro inteiro seu.

Quase engasguei quando decifrei aquele.

Embora parecesse que a grande maioria dos

feitiços que encontrei exigiam apenas um minúsculo
sacrifício de sangue para funcionar, o que era ainda
mais problemático. Mas não havia nenhum em que o
pagamento pelo poder fosse a própria morte da
bruxa. A morte de um mortal ou de outra bruxa, sim,
eu já tinha visto alguns desses. Mas nenhum que
exigisse um sacrifício de sua própria vida.

Tinha que haver algo mais que me levasse a pelo

menos uma ideia do tipo de magia de sangue que
Cyprian havia usado.

Comecei a folhear os títulos que ainda eram

legíveis, folheando um livro aqui e ali para ver o que
continha. Eu estava ficando cansada, porém, e sabia
que em breve eu precisaria de uma pausa adequada,
mais do que a curta pausa para o café que eu tive com
Cal um tempo atrás. Talvez um pouco de sol antes de
ficar muito escuro?

Talvez eu esperasse até que Dee finalmente

voltasse de onde quer que a cidade fosse e ela pudesse
me mostrar os jardins. Isso pareceu bom.

Talvez ela pudesse responder a algumas

perguntas sobre meu pai. Presumi que ela estava aqui
quando ele ainda vinha visitar, com base em sua idade
e em sua admissão de que sua família cuidava do lugar
há gerações. Faria sentido então que ela o tivesse
conhecido antes de morrer. Afinal, foi apenas dezoito
anos atrás.

Porque o problema da maldição, e sua potencial

reversão, nem era nossa maior preocupação. Nossa
maior preocupação era descobrir por que Donovan
estava drenando o sangue das alunas. E por que o
outro bruxo explodiu aquele armazém com todos os
vampiros e shifters dentro dele, o que eles estavam
injetando. E, finalmente, por que meu pai teve que
morrer.

Deve ter tido uma razão. Ele devia saber de

alguma coisa. Algo que o diretor anterior, Atticus
Sterling, ou alguém próximo a ele, como o
Magistrado, queria manter escondido. Por que mais ele
mataria meu pai?

Eu gostava de pensar que meu pai de alguma

forma guardou algum tipo de prova dos delitos
cometidos por eles, se sequer foi por isso que ele
descobriu e morreu. Mas ele também pode ter mantido
a informação trancada dentro de sua própria mente,
sepultada lá como agora ele estava sepultado dentro da
terra.

Não havia nada em sua mesa. E eu sussurrei o

feitiço Recludo Sanguis para várias seções de estantes
quando os outros não estavam olhando para ver se
outra sala escondida estava atrás de uma das
prateleiras aqui sem sucesso.
 Quando me aproximei do canto da sala, tirei o
livro do colo de Cal e coloquei-o silenciosamente na
mesinha lateral. Eu não queria que caísse de seu colo
e o acordasse. Eu daria a ele um cobertor também, se
houvesse um no quarto. Havia uma tapeçaria
pendurada na parede de trás que poderia ter
funcionado, mas a representação de um homem
morrendo sob uma lua cheia de sangue me fez querer
manter a coisa longe de Cal. Imagine acordar com
aquela imagem colocada em seu colo?

Era mórbido.

Mas ao examiná-la, notei uma pequena fenda na

parede perto da borda e fui investigar. Havia uma
simples porção retangular da parede que tinha junções
em forma de uma porta pequena bem ao lado da
tapeçaria, meio escondida sob a tela pesada. Quem o
pendurou tinha feito um trabalho medíocre em
encobri-lo, mas suponho que não era como se
esperassem intrusos nesta pequena fortaleza
protegida.

Empurrei a coisa de lado, levantando uma boa

quantidade de poeira e prendi a respiração para não
inalar muito. Cheirava a antigo e
mofo. Repugnante. Tentei erguer a pequena junção,
mas a parte da parede não se mexeu.

“Recludo Sanguis.” Sussurrei, mas nada

aconteceu.

Virei-me um pouco envergonhada, mas descobri

que Draven ainda não havia retornado de onde quer
que tivesse ido. E Adrian ainda estava curvado sobre o
livro que estava lendo.
 Perturbada, empurrei a parte da parede,
pensando que talvez fosse abrir para dentro em vez de
para fora. Ela se moveu um centímetro antes de se
abrir facilmente para revelar um armário pequeno e
escuro na parede dos fundos da biblioteca.

Depois de ver o que havia no guarda-roupa do

quarto que eu tinha planejado originalmente dormir,
não fui estúpida o suficiente para enfiar minha mão
dentro às cegas. Desta vez, eu levantei minha mão e
respirei o encantamento simples. “Lucidus.”

Eu não alimentei muito poder nele. Inferno, eu

nem mesmo precisava tirar nada da terra para aquele
feitiço, mais. O que quer que estivesse adormecido, o
que restou em minhas veias foi o suficiente para
sustentá-lo. Ele pulsou com uma vida azul brilhante e
eu puxei-o para baixo na minha frente, piscando com
seu brilho na sala mal iluminada.

Dentro do armário havia uma pequena vassoura

com cabo de madeira e uma pá de lixo encostada em
um dos lados. Sem teias de aranha. Parecia quase
como se o pequeno espaço não tivesse sido afetado pela
tempo ou pela vacância. Na verdade, nem parecia
haver muita poeira dentro. Parecia estranho.

Eu estava prestes a fechar a porta de volta quando

notei uma forma escura agarrada à parede interna na
parte de trás, um pouco saliente de uma forma que
uma parede não poderia. Você não notaria nada a
menos que soubesse que estava lá, ou como eu,
acendesse uma luz diretamente para dentro.

Estendi a mão contra o meu melhor julgamento e

escovei meus dedos contra um pedaço de
tecido. Agarrei um punhado dele e puxei, descobrindo
que estava preso em alguma coisa. Um gancho, talvez?

Deve ser uma jaqueta ou algo assim.

Depois de mexer nele por um minuto, meu braço

estendido o máximo que pude na fenda para alcançá-
lo, eu levantei a coisa do gancho e puxei-a para a
luz. Não era uma jaqueta, mas uma capa. Uma capa
preta grossa com um capuz e fechos de couro no
meio. Parecia antiga.

Deve ter pertencido ao pai do meu pai, ou talvez

ao pai dele antes dele. Certamente não parecia algo
que alguém usaria neste século ou mesmo vários
séculos antes. Franzindo a testa, fui colocá-la de volta,
pois não tinha propósito para tal vestimenta.

Atraí minha luz de bruxa para perto, pronta para

apagá-la depois de recolocar a capa em seu gancho no
armário, mas havia algo mais pendurado no
gancho. Estava escondido sob a capa, então eu não
tinha visto antes. Peltre polido brilhou na luz azulada
e eu coloquei a capa sobre meu braço direito e usei
meu esquerdo para estender a mão e agarrá-lo.

Meus dedos roçaram a superfície fria de metal e

eu vacilei quando algo como um choque passou pelas
pontas dos meus dedos com o contato, irradiando todo
o caminho para as minhas extremidades. Minha pele
se iluminou com energia e arrepios subiram ao longo
dos meus braços e nuca.

Minha respiração ficou presa na garganta quando

meus dedos se enrolaram ao redor dele e o
desengancharam de seu esconderijo.
 Quando o trouxe para a luz, ficou claro o que era
o pedaço de metal.

Uma máscara.

Mas não uma máscara comum. Estava imbuída

de magia como o portão estava. Eu podia sentir isso
irradiando para mim. Chamando por mim. Como se a
coisa estivesse viva.

Esfreguei meu polegar sobre a superfície, polindo

um ponto de mancha. Era de metal sólido e cobriria
todo o rosto do usuário, exceto pela pequena seção
recortada perto da parte inferior, onde estaria uma
boca e duas fendas em forma de amêndoa para ver.

Era meio assustadora. Como uma máscara de

Halloween ou algo que um assassino de machado em
um filme de terror usaria. Eu a virei para inspecionar
as costas dela, a capa pendurada no meu braço
começando a ficar pesada. O interior era
indefinido. Peltre martelado. Nenhuma marca ou
qualquer coisa que pudesse me dizer para que era, de
onde veio ou a quem pertencia.

Não havia nenhum tipo de prendedor ou fita para

poder amarrá-la em seu rosto. Eu coloquei a capa
cuidadosamente no chão, olhando brevemente para
cima para encontrar Cal ainda dormindo e Adrian
ainda absorto.

Lambendo meus lábios e tentando esmagar as

borboletas que assolavam meu estômago, levantei a
máscara como se fosse colocá-la, sem ter certeza se era
uma boa ideia. Olhei pelos buracos dos olhos, caso eles
mostrassem algo que apenas o usuário pudesse ver,
mas não ousei colocar o metal contra a minha pele,
com medo do que poderia acontecer com todo o poder
bruto adormecido dentro dele.

Senti um puxão no peito e minhas mãos tremiam

de apreensão e indecisão. Uma parte de mim sabia que
eu não deveria colocá-la, mas outra parte, uma parte
mais profunda, me chamou.

Passos soaram no corredor, me tirando do estado

de transe. Eu expulsei uma respiração enquanto eu
arrancava a máscara do meu rosto e chutava o armário
atrás de mim fechado enquanto eu trazia minhas mãos
atrás das costas, escondendo a máscara assim que Dee
entrou na biblioteca. Chutei a capa, movendo-a para
trás de onde a parte inferior da tapeçaria mórbida
beijava o chão.

“Aí estão todos vocês.” Disse ela, e então percebeu

que Cal estava dormindo e baixou a voz. “Está quase
na hora do jantar. Eu sabia que chegaria tarde da
cidade, então tomei a liberdade de trazer um paella do
restaurante. Só preciso de alguns instantes para
aquecê-lo no forno e estará pronto.”

Adrian finalmente ergueu os olhos do livro em seu

colo, eu tinha certeza que era porque houve menção de
comida. Suas orelhas humanas picaram exatamente
como as de seu lobo teriam.

Sentindo sua fome, Dee sorriu. “Eu trouxe pão

fresco e óleo de alho para comer enquanto isso.” Ele
estava instantaneamente fora de seu assento, o livro
descartado de volta na almofada, e saiu pela porta,
sussurrando seus agradecimentos a zeladora
enquanto passava por ela na porta.
 Dee entrou hesitante na sala, olhando para as
prateleiras como se temesse que elas pudessem saltar
das paredes e esmagá-la. Então, novamente, eu
supunha que qualquer humano se sentiria
desconfortável cercado por tantos textos imortais,
alguns deles das trevas. Alguns enfeitiçados. Alguns
contendo sigilos que fariam o coração do homem
mortal mais caloroso parar de bater em seu peito.

“Posso te trazer alguma coisa?” Ela se esquivou,

esfregando um ponto nas costas da mão com a outra
na cintura. Claramente desconfortável.

Eu balancei minha cabeça, a máscara de metal

atrás das minhas costas ficando escorregadia quando
minhas mãos começaram a suar. Eu não sabia por
que, mas eu não queria que ela visse. Eu não tinha
certeza se queria que algum dos rapazes visse. Havia
algo sobre como me chamava que me dizia que era
apenas para mim. Se fosse algum tipo de pista, eu
contaria a eles sobre isso, mas por enquanto, eu queria
que permanecesse em segredo.

“Não, está tudo bem.” Me apressei em

responder. “Vou descer e pegar algo para comer daqui
a pouco.”

Ela olhou para o espaço atrás de onde eu estava e

suor escorreu na minha testa me perguntando se eu
não tinha fechado o armário todo atrás de
mim. Certamente, ela sabia que estava lá? Uma
zeladora teria limpado cada centímetro de cada
quarto. Ela teria limpado dentro dele, ou pelo
menos ao redor dele ao longo dos anos.
 Não ousei olhar. Sentindo-me tola por me
preocupar com ela pensando que eu estava
bisbilhotando. Afinal, era minha casa agora. Eu
poderia bisbilhotar o quanto quisesse.

Mas não era julgamento atravessando sua

expressão, era algo mais parecido com medo.

“Obrigada.” Acrescentei, tentando fazê-la entender

a dica e sair.

Ela piscou como se estivesse voltando a si mesma

e assentiu com força, os lábios apertados. “Sim.” Ela
fez menção de se virar com seus pés nas sandálias,
mas parou, olhando as prateleiras novamente. “Só...
Tome cuidado aqui.” Ela disse com um
arrepio. “Sempre odiei esta sala.”

“Eu imagino que seja estranho para alguém como

você estar cercado por tanta alquimia...”

“Não é isso.” Ela acenou com a mão com desdém,

os olhos me encontrando antes de se afastar
novamente. “É... Outra coisa. Alistair... Er... O
sr. Hawkins costumava passar horas aqui. Dias, às
vezes.” Ela balançou a cabeça e uma profunda tristeza
desenhou os cantos de seus olhos e boca. Seu cabelo
castanho escuro caiu para frente para cobrir seus
olhos quando ela inclinou a cabeça. “Às vezes acho que
foi esta sala que o matou. Ou algo dentro dela.” Ela
sussurrou tão baixo que eu mal podia ouvir.

Eu inclinei minha cabeça para a estranha mulher

mais velha. Que coisa estranha de se dizer.

Eu abri minha boca, prestes a perguntar a ela o

que exatamente a fazia pensar isso, mas ela ergueu a
cabeça para trás e colou um sorriso de lábios fechados
no rosto, embora seus olhos permanecessem
ligeiramente desfocados enquanto ela batia os pulsos
juntos desajeitadamente. “Oh, deixa pra lá.” Ela disse
e se virou para sair. “Eu sempre fui um pouco
supersticiosa.”

E então ela saiu da sala e Cal acordou assustado,

esfregando os olhos verdes lacrimejantes com os nós
dos dedos. Ele piscou para mim.

“Oh.” Sua voz sonolenta era tão adorável que

todos os sentimentos de inquietação de um momento
atrás desapareceram no nada. “Eu devo ter
adormecido. O que eu perdi?”
 Depois que terminamos o paella, Cal, Adrian e eu
nos recostamos em nossos assentos, contemplando
silenciosamente nossas escolhas. O prato estava
delicioso, mas achei que poderia ter exagerado um
pouco. Cal e Adrian pareciam estar com dores físicas e
estavam longe de serem capazes de se mover.

Draven tomou outro gole de café na cozinha,

olhando o enorme prato de comida ainda pela metade
com desgosto óbvio. Eu me perguntei quanto tempo
demorava depois que você mudava para começar a
detestar comida normal. Ele ainda poderia comer se
quisesse? Ou seu corpo imortal a rejeitaria?

Ainda há muito para aprender.

Draven me pegou olhando e estreitou seu olhar

para mim. “Algo no meu rosto?”

Eu balancei minha cabeça. “Não.”

Eu não conseguia nem me sentir envergonhada

por olhar. Isso foi o mais cheia que eu estive em anos,
e eu me senti contente e pronta para um bom
e longo sono. Dei um tapinha em minha barriga cheia
e bocejei, letargia em meus membros enquanto tentava
esticá-los e me levantei.
 “Eu não acho que já vi um humano comer tanto
de uma vez.” Draven meditou, tomando seu café com
um sorriso irritante.

“Bruxa.” Eu corrigi. “Você nunca viu

uma bruxa comer tan...”

Dee entrou na sala, prendendo minha atenção

com seu olhar desgrenhado e falta de ar. Meu coração
batia forte no meu peito, com medo de ouvir o que ela
tinha a dizer.

“Tem...” Ela bufou, curvando-se ligeiramente para

colocar as mãos nos joelhos e recuperar o fôlego. “Tem
um homem, um bruxo, eu acho, no portão. Diz que
conhece você.”

O que?

“Chamou a si mesmo de Elias.” Acrescentou ela

depois de recuperar a compostura. “Eu não tinha
certeza se deveria deixá-lo...”

“Eu atendo!” Eu quase gritei, todos os vestígios de

letargia desaparecendo enquanto eu corria pelo
corredor e abri a porta da frente, correndo para o
portão com um sorriso satisfeito no rosto.

Eu tentei contatá-lo algumas vezes desde que

chegamos, mas nas duas vezes ele não tinha estado em
sua cabana no terreno da Academia, e eu não tinha
certeza se seria capaz de me comunicar com ele sem
saber sua localização correta em Andorra, na casa dos
pais. Sem mencionar que, mesmo se eu pudesse,
pareceria um pouco estranho para os pais dele que
uma aluna estivesse tentando falar com ele nas férias
de verão.
 Eu estava em êxtase por ele ter decidido vir
sozinho! Mas deve ter sido uma longa viagem, já que
ele não podia fazer um portal. Se ele tivesse acabado
de voltar para a academia, eu poderia ter trazido ele
por portal para o lado de fora da villa. Eu balancei
minha cabeça enquanto meus passos batiam contra o
caminho de cascalho e a brisa fresca da noite lambia
meus braços e levantava meu cabelo do pescoço.

As rochas mais afiadas cravaram-se nas solas dos

meus pés, mas não me importei. Eu não percebi como
estava acostumada a vê-lo todos os dias nestas últimas
semanas. Estar sem ele por dois dias agora parecia
uma vida inteira. Eu queria me bater com o quão
ridículo isso soou, mas era a verdade.

Enquanto corria para o portão, com o peito

arfando, pressionei minhas palmas contra o ferro frio,
enrolando meus dedos em torno das hastes e
enfeites. Ele estava a vários passos do portão, na frente
de um sedan chique, tentando forçar a passagem. Ele
estava imaculadamente elegante em um casaco longo
cinza-escuro e um cachecol xadrez. Quando ele se
abriu com a brisa suave, vi uma camiseta branca justa
e jeans escuro por baixo.

Os poucos dias de barba definiam seu maxilar, e

seu cabelo estava arrumado daquele jeito que fazia
parecer que ele não tinha arrumado nada. A parte de
cima se afastava preguiçosamente de seu rosto, os
lados parecendo recém-cortados.

“Elias!” Eu gritei pelo portão, praticamente

pulando.
 Mas ele apenas olhou para o relógio em volta de
seu pulso e franziu a testa.

Oh, certo! O maldito portão estava protegido. Ele

não conseguia ver aqui dentro. A magia contida no
ferro antigo o impedia de me ouvir.

“Recludo Sanguis.” Eu disse sem fôlego, e o portão

se transformou em minúsculas partículas de poeira e
foi levado pelo vento com cheiro cítrico.

Os olhos de Elias se arregalaram de surpresa e seu

aperto na porta aberta do carro aumentou, seu queixo
quadrado e os olhos se estreitaram, prontos para um
ataque. E então ele me viu e todo sinal de tensão
sumiu.

“Harper?”

Corri através das pequenas partículas de ferro

magicamente impregnadas e para seus braços
enquanto ele se afastava do veículo. Seus braços me
rodearam instantaneamente, me puxando para mais
perto do calor de seu peito sob sua jaqueta. Eu inalei
profundamente, sentindo meu corpo relaxar,
moldando-se a ele. Ele cheirava a pinho frio da
montanha e especiarias quentes, exatamente como
sempre. Ele cheirava a casa.

Cada grama da frustração carregada sexualmente

que eu senti em torno dos outros três rapazes desde
que chegamos estava pronta para transbordar para
este homem.

Sem perder o ritmo, me pressionei na ponta dos

pés e inclinei minha cabeça para cima, encontrando
seus lábios com os meus. Ele não hesitou como
normalmente fazia. Não houve pausa em seus
movimentos quando sua mão direita apertou minha
cintura e a esquerda segurou minha nuca. Estremeci
com o contato e gemi contra seus lábios, beijando-o
com mais fome do que antes.

Elias respondeu aos meus desejos e mergulhou a

língua em minha boca. Eu derreti. Minhas mãos
exploraram avidamente os músculos de seu peito e
abdômen, traçando o espaço abaixo de seu umbigo e
fazendo-o estremecer embaixo de mim. Oh. Gostava de
ter esse tipo de poder sobre ele. Muito. Tracei meus
dedos sobre o mesmo lugar de novo, um pouco acima
da borda do cinto, bem abaixo do seu umbigo.

Ele estremeceu novamente e seu aperto em mim

aumentou, seu próprio gemido abafado vibrando
contra minha boca. Um calor se espalhou pela minha
barriga, estendendo-se até meus membros e se
acumulando entre minhas coxas. Quando ele
mergulhou a língua entre os meus dentes pela segunda
vez, terminando o beijo com uma mordiscada no meu
lábio inferior que me deixou ofegante, eu sabia
que queria ele.

Quero dizer, eu sempre o quis, mas olhando em

seus olhos semicerrados, aquele olhar voraz de jeans
escuro perfurando minha alma, eu sabia que estava
pronta para tê-lo.

Porra. Eu não queria esperar mais um minuto.

Eu olhei para o seu sedan, um lampejo de um

pensamento cruzou minha mente, uma imagem de
nós, corpos nus emaranhados no banco de trás, ele
entre as minhas...
 Tive que morder a parte interna da minha
bochecha com força para não me deixar levar. Inferno,
ele tinha acabado de chegar aqui. Ele provavelmente
estava cansado. E faminto.

Devagar, tigre, eu disse a mim mesma. Haveria

tempo suficiente para isso mais tarde.

Eu engoli em seco e me forcei a dar um passo para

trás. “Você veio.” Eu disse com um sorriso que era o
mais genuíno que eu tive desde que chegamos a este
lugar.

Ele inclinou a cabeça para mim e os últimos

vestígios do pôr do sol brincaram lindamente em seu
rosto, lançando sombras profundas sob sua
mandíbula e maçãs do rosto. Escurecendo seus
olhos. Ele era magnífico. “Claro que eu vim.”

Eu não disse mais nada, apenas sorri.

“Vamos.” Disse ele e sacudiu a cabeça para o

carro, dizendo-me para entrar. Com um aceno de suas
mãos e o brilho fraco de um sigilo piscando dentro e
fora da existência em sua palma, a porta do passageiro
se abriu, e eu tive um vislumbre do banco traseiro
vazio e estremeci. “Mostre-me onde estacionar esta
coisa.”

Deslizei para o assento de couro aquecido e Elias

deslizou para trás do volante. Ambas as portas se
fecharam atrás de nós e eu olhei para ele sob a
cobertura dos meus cílios, encontrando aquele sorriso
torto que eu adorava em seus lábios. Apertando
minhas mãos em punhos no meu colo, eu respirei
calculadamente. A espera ia me matar.
 Elias acelerou o motor e o carro nos levou ao longo
do caminho de cascalho até a villa iluminada descendo
a estrada. Atrás de nós, o portão se rematerializou em
um piscar de olhos, selando-nos em suas profundezas
secretas.
 Eu estava certa sobre Elias precisar de um bom
descanso e uma boa comida. A contragosto, permiti
que ele escolhesse um quarto, se limpasse e comesse,
mas queria vê-lo um pouco mais antes de deixá-lo
dormir um pouco durante a noite.

Se eu seque deixasse ele dormir.

Como se sentissem meu desejo de ficar sozinho

com ele, Cal e Adrian relutantemente saíram para
correr e Draven os acompanhou, alegando que
precisava esticar as próprias pernas e encontrar
um lanche. Dee voltou para a cabana do zelador para
passar a noite. Então só sobrou eu e Elias.

Mordi o interior da minha bochecha e engoli em

seco, esperando que ele terminasse no chuveiro. O que
eu diria quando ele saísse? O que eu faria?

Minha mente voou para a lingerie rendada que

comprei que estava no fundo de uma pilha de roupas
na minha mala. Talvez eu pudesse desenterrar.

Eu balancei minha cabeça, pensando melhor na

ideia. Eu nem tinha certeza de por que a comprei,
renda não era exatamente minha praia. De repente, a
ideia de colocá-la fez com que eu me sentisse
absolutamente ridícula. Minhas bochechas coraram
com a imagem em minha mente de eu usando
aquilo. Elias provavelmente pensaria que era ridículo.

Não pensaria? Eu apertei minhas mãos em

pequenas bolas apertadas ao meu lado enquanto eu
andava pelo quarto que eu tinha escolhido mais cedo
naquele dia para ser meu enquanto estávamos
aqui. Do que Elias gostaria?

Onde eu era virgem, tinha certeza de que Elias não

era. O que não era um problema. Eu também não
achava que Cal ou Adrian fossem virgens. E eu sabia
com certeza que Draven não era; o
homem exalava sexo.

Suspirei, tentando expulsar minha apreensão e

ansiedade em uma grande lufada de ar. Eu abri meus
punhos. A cama no quarto que eu tinha escolhido era
uma coisa queen size estilo trenó com uma grossa
cabeceira e peseira de madeira. As mesinhas de
cabeceira de cada lado e a cômoda alta perto do
armário combinavam com a rica cor Âmbar da
madeira.

As cortinas eram pesadas e de um vermelho

profundo. O chão era de madeira de lei, coberto por um
tapete de vime vermelho e preto puído. Dee tinha
limpado todo o espaço de aranhas a pedido de Draven,
e eu me senti bastante segura andando no chão com
os pés descalços, sem rastejantes assustadores saindo
da madeira.

Obriguei-me a sentar na beirada da cama,

ouvindo o som da água correndo no chuveiro ao lado
do meu quarto. De repente, o suave som de shhh da
água batendo nos azulejos lisos parou e eu ouvi o som
de uma porta de vidro se abrindo.

Por que estou tão nervosa?

Este é Elias. Meu Elias.

Mas mesmo enquanto pensava nisso, eu sabia a

razão pela qual meu estômago estava vibrando e dando
nós. Era porque eu estava com medo de que ele me
rejeitasse. Eu estive debatendo como eu queria que
essa viagem fosse, minha primeira vez longe de olhares
indiscretos com rapazes que eu queria, mas eu decidi
quando o vi pela primeira vez um punhado de horas
antes que eu queria mais. Eu queria ele. Mas e se ele
não me quisesse do mesmo jeito?

Pelo olhar faminto e lascivo em seus olhos no

caminho de cascalho, eu não pensei que fosse
verdade. Mas ainda havia o problema da percepção
externa, porque eu tinha certeza de que era só isso.

Ele é um professor.

Eu sou sua aluna.

Era errado desejá-lo e ele me querer. Pelo menos,

isso é o que outras pessoas diriam se
descobrissem. Mas Cal e Adrian nunca julgaram
isso. Draven nunca disse uma palavra contra ele. Dee
parecia um pouco confusa quando entramos juntos na
La Casa Rosa, de mãos dadas, mas mesmo ela não
disse nada.

Não era como se nossa diferença de idade fosse tão

grande. Eu tenho dezoito agora. E Elias tinha apenas
vinte e quatro anos.
 O professor mais jovem a receber um cargo na
academia. Isso são apenas seis anos. Isso não é nada
no grande esquema das coisas, né?

E se Elias não pensasse assim?

Minha porta se abriu e ele apareceu na porta, sem

camisa, uma nuvem de vapor e luz âmbar aveludada o
arrastando da porta aberta do banheiro. Ele usava o
mesmo jeans que usara antes, mas o resto dele estava
nu.

E a maneira como sua calça jeans ficava baixa em

seus quadris, sem cinto, fez minhas costas enrijecerem
e minha respiração ficar presa. Outro centímetro
abaixo e eu tinha certeza de que veria muito mais do
que os dois lados de sua virilha e o sussurro de pelo
escuro descendo por seu abdômen e abaixo do cós de
sua calça jeans.

Seu cabelo ainda estava úmido do banho e

emprestava um brilho que o fazia brilhar com
pedacinhos de castanha e os menores fios de cobre que
eu achava que nunca tinha visto antes. Talvez fosse a
luz?

Não pela primeira vez, pensei que

poderia babar só de olhar para ele e,
inconscientemente, verifiquei para ter certeza de que
estava mantendo tudo dentro.

“Ei, tem algo para beber neste lugar?” Ele

perguntou. Pensei na pequena sala parecida com um
porão, as paredes feitas de pedra cinza áspera, que se
projetava da cozinha. Estava bem abastecida com
garrafas e mais garrafas de vinhos espanhóis,
franceses e italianos envelhecidos.

Fortalecendo minha determinação, lancei-me para

fora da cama e fiquei com os pés vacilantes. “Sim, tem
um monte...” Eu soltei antes que meus joelhos me
traíssem e eu tropeçasse em meus próprios pés, meu
corpo se jogando para frente.

Eu ofeguei, me preparando para o impacto,

silenciosamente me xingando quando esbarrei em
Elias na porta e nós dois caímos no corredor, parando
apenas quando atingimos a parede oposta, minha
cabeça batendo na parede de estuque com tanta força
que fez meu cérebro tremer no meu crânio.

Merda, merda, merda!

Por que? Por que esse tipo de merda tinha que

acontecer comigo o tempo todo! Achei que essa fase da
minha vida tivesse passado. Achei que a desajeitada
Harper não-pode-fazer-mágica-adequadamente-nem-
para-salvar-a-própria-vida era coisa do passado.
Estúpida!

Minha cabeça latejava, e eu pisquei para limpar os

pontos negros e as estrelas da minha visão.

“Droga.” Elias xingou, e através da névoa

embaçada da minha visão, o vi chegar para trás para
esfregar um ponto dolorido na parte de trás do
pescoço. “Harper, você está bem?” Senti mãos fortes
erguerem minha cabeça da parede e outro xingamento
curto e áspero. “Você está sangrando.” Ele disse, sua
voz apertada quando minha visão começou a voltar.
 Eu balancei minha cabeça, mas parei o
movimento imediatamente, isso só tornou tudo mais
doloroso e embaçado. Eu me odiava agora. “Estou
bem.” Respondi, uma nota surpreendente de
aborrecimento em minha voz. “Você está bem? Eu não
queria...”

“Harper.” Elias pressionou sua mão quente contra

minha bochecha, me empurrando para olhar para ele
e para seus olhos azuis escuros como nuvens de
tempestade. “Tudo bem. Estou bem.” Ele parecia
honesto, e depois de uma rápida inspeção de sua pele
imaculada, descobri que ele estava dizendo a verdade.

“Por que eu sou tão desajeitada?” Eu soltei antes

que pudesse me impedir. “Eu odeio isso.”

Elias riu, seu polegar roçando meu queixo. Antes

que minha mente ainda atordoada pudesse registrar o
que ele estava fazendo, ele pressionou seus lábios
contra os meus em um beijo casto e então se afastou
novamente. “Eu não teria você de outra maneira.”

Atordoada, não pude evitar o pequeno sorriso

implorando para ser solto no meu rosto com seu doce
sorriso. Lembrei-me de uma época não muito diferente
desta, a primeira vez que o conheci. Eu o derrubei no
chão também. Espalhando seus papéis pelo corredor
fora do escritório do diretor. Ele também não tinha se
incomodado com a minha falta de equilíbrio.

“Vamos.” Ele cuidadosamente me puxou para os

meus pés. Eu balancei um pouco, as manchas pretas
retornando enquanto meu sangue corria de volta aos
meus dedos dos pés. Mas o forte aperto de Elias me
manteve firme. “Vamos limpar você.”
 Com suas palavras, a dor na lateral da minha
cabeça se intensificou e o rolar de uma gota de sangue
que fez um rastro até meu queixo fez cócegas na minha
bochecha de uma forma que me fez encolher, ansiosa
para tirá-la de mim. “Boa ideia.”

Elias me levou de volta para o quarto e me sentou

na beira da cama, garantindo que eu estava
completamente estável antes que ele desaparecesse de
volta no banheiro e eu ouvisse a água correndo na
torneira.

Ele voltou com duas toalhas de rosto embebidas

em água morna e começou a trabalhar na minha
cabeça. Uma vez que o sangue foi limpo dos arranhões,
um brilho dourado brilhou perto da minha têmpora e
eu sabia que ele havia ativado o sigilo de cura. O calor
penetrou em minha têmpora e eu estremeci com a
sensação alternadamente calmante e de coceira da
pequena ferida fechando de volta. Depois de um
segundo, o que restava do borrão na minha visão se
foi, e logo depois todos os resquícios do latejar também.

Droga, ele é bom nisso.

Talvez ele devesse ter estudado para se tornar um

curandeiro.

Quando abri meus olhos novamente, encontrei

seu rosto no nível do meu, seu corpo pressionado entre
meus joelhos enquanto ele se ajoelhava no
chão. “Melhor?” Ele perguntou, e eu não pude evitar.

Puxei seu rosto para o meu e o beijei

novamente. Com ternura, ele colocou os braços em
volta da minha cintura, segurando-me com os dedos
abertos na parte inferior das minhas costas. Elias me
beijou de volta docemente, sem o mesmo fervor carnal
com que ele me beijou mais cedo na entrada do portão,
e percebi que ele provavelmente não queria pressionar
depois que eu acabei de ter um ferimento na cabeça.

Eu precisava mostrar a ele que estava bem. Eu

soltei seu rosto para chegar entre nós, desabotoando
os botões da regata azul que eu estava usando. Elias
congelou e eu senti suas mãos deixarem minhas costas
para cobrir as minhas nos botões, parando-as.

Meu coração caiu na ponta dos pés.

“O que você está fazendo?” Ele perguntou, as

palavras um sussurro de respiração contra meus
lábios.

Eu me preparei, removendo suas mãos das

minhas. “Algo que venho desejando fazer
há muito tempo.”

Os lábios de Elias se separaram, e ele olhou nos

meus olhos, procurando, suas sobrancelhas
baixando. “Tem certeza?”

Minha magia cresceu dentro de mim sem que eu

chamasse, surgindo em resposta à sua pergunta. Era
como se estivesse estendendo seus próprios dedos
finos para assegurar-lhe que isso era certo. Que estava
fora de nosso controle.

Olhando para trás em seus olhos, eu estava

imensamente feliz por descobrir que a camada de gelo
que ele sempre tentou manter entre nós havia
derretido. Essa medida extra de cautela e desconforto
havia desaparecido. Eu vi apenas um homem que
queria ter certeza de que eu não iria me arrepender
disso, e isso aqueceu meu coração ainda mais, fez
minha magia cantar em minhas veias.

“Nunca tive tanta certeza de nada.”

Era verdade. Eu nunca me arrependeria da minha

primeira vez com Elias, mesmo se as coisas não
dessem certo. Porque embora eu amasse Cal e Adrian,
e soubesse em algum nível que estava me apaixonando
por Draven, eu amei Elias primeiro. Eu não queria
admitir, mas acho que já o amava há um tempo. Eu só
não queria estragar tudo. Não queria que ele tivesse o
poder de me esmagar de forma tão irrevogável que, se
alguma coisa acontecesse com ele, eu me quebraria em
um milhão de pedaços e nunca seria capaz de me
recompor novamente.

Porque isso era uma coisa passageira. Não

sabíamos se tínhamos cem anos ou apenas este
momento. Agora, mais do que nunca, eu acreditava
nisso. Eu queria viver agora antes de me arrepender de
não ter vivido quando minha hora chegasse. Eu
sufoquei a vontade de chorar com a realidade de tudo
isso, o desespero apertando meu coração e pulmões.
Porque, mesmo então, eu sabia que não ficaria muito
neste mundo. Com tudo o que aconteceu, e tudo o que
ainda aconteceria, como eu sempre estava de alguma
forma envolvida em tudo isso, ele tinha que ver isso
também.

Um dia desses, em breve, quem quer que tenha

tramado no escuro contra nós e contra todas as outras
raças, quem quer que seja, eles me veriam, nós, como
a ameaça que éramos e eles viriam para todos nós. Eu
só esperava que fôssemos mais fortes. Que agíssemos
mais rápido.

Por enquanto, seria um crime não viver.

Eu vi as mesmas emoções cruas gravadas nas

linhas do rosto de Elias. Podia ver os mesmos
pensamentos ecoando em seu olhar. “Eu te amo,
Harper.” Disse ele, sua voz como veludo rico e trovão
retumbante.

Porra. Minha mão coçava para agarrar meu peito,

para segurar os pedaços fraturados ali. Eu cresci
sozinha em um trailer viajando pelo EUA continental
com meus pais adotivos. Sem amigos para
compartilhar a jornada. Eu estive sozinha por tanto
tempo, com apenas Leo e Lara como companhia. Eu
pensei que era o suficiente.

Não era.

Nunca foi.

Eu não tinha a porra da ideia do que estava

perdendo. E agora que tinha, não trocaria por nada
neste mundo. “Eu também te amo.”

Seu rosto se abriu em um sorriso brilhante e eu

estendi a mão para passar sobre a barba por fazer em
sua mandíbula, ele pegou minha mão lá, segurando-a
no lugar.

“Vamos resolver isso.” Disse ele, sem precisar dar

mais explicações. Eu sabia o que ele queria dizer. Isso.

Nós.
 “Vou sair da academia. Eu posso conseguir um
emprego no Departamento, eu...”

“Shhhh.” Eu o silenciei com um dedo pressionado

em seus lábios macios. Esses eram problemas para
outro momento. Para ser resolvido mais tarde. Mas se
ele pensava que eu estava prestes a deixá-lo largar o
emprego por minha causa, ele era um lunático do
caralho. Essa merda não iria acontecer. Mas
poderíamos discutir sobre isso mais tarde. Eu estava
ansiosa por isso.

Eu não queria pensar em problemas agora.

Eu não queria pensar e ponto.

“Apenas me beije, seu idiota.” Eu disse a ele, e ele

fez.

Elias habilmente se levantou de seus joelhos, um

braço enrolado sob meus braços para envolver minhas
costas, o outro pressionado contra o colchão firme, e
ele levantou meu corpo e me moveu mais em direção
ao centro do luxuoso edredom de plumas. Meu coração
disparou com antecipação e minha respiração já estava
falhando e quebrada.

Eu tentei respirar fundo. Manter a calma. Eu não

queria que ele pensasse que eu estava muito nervosa e
mudasse de ideia. Eu só queria...

Todo pensamento racional foi apagado da minha

mente quando seus lábios encontraram os meus e seu
corpo baixou para me cobrir, me deitando rapidamente
contra as cobertas com a pressão de seu peso corporal.
 Seus beijos eram lentos e medidos, mas sabendo
o que estávamos prestes a fazer, cada um deles enviou
faíscas e flashes por trás das minhas pálpebras e
sensações de vibração por toda parte. O calor desceu
pela minha coluna, acumulando-se na minha barriga
e entre as minhas pernas.

Eu gemi em sua boca e ele aproveitou a

oportunidade para deslizar sua língua para dentro, e
minha parte inferior das costas arqueou contra ele,
sentindo o comprimento duro dele pressionar a parte
interna da minha coxa.

Elias. Elias. Elias.

Isso era tudo que existia. Ele. Sua mão terminou

o trabalho que comecei na minha camisa,
desabotoando habilmente. O gosto de seus lábios,
como menta e mel. O cheiro dele me cobriu como a
névoa fina das montanhas no início da manhã. Pinho
fresco e especiarias quentes.

Suas mãos estavam tão quentes enquanto

pressionavam meu abdômen nu e deslizavam pelos
meus seios, me ajudando a tirar a camisa. Meus
mamilos endureceram com o pequeno contato e eu
gemi de novo, totalmente incapaz de impedir que os
sons saíssem dos meus lábios.

Elias. Elias. Elias.

Meus dedos agarraram suas costas, as unhas

mordendo, embora eu estivesse fazendo o meu melhor
para ser gentil. Eu o puxei para baixo, mais perto,
querendo senti-lo ali. Ele obedeceu e com um
movimento de seus quadris, seu pau pressionou
firmemente entre minhas pernas. Eu inalei
bruscamente e seu corpo estremeceu em resposta.

Eu senti que ia explodir se ele parasse. Nunca

seria o suficiente. Eu nunca teria o suficiente. Comecei
a desfazer sua calça, querendo, não, precisando dele,
sentir tudo dele.

Os lábios de Elias deixaram os meus por um

instante e pareceu muito longo. Fiquei ofegante pela
perda, sem fôlego e corada. Enquanto meus olhos se
ajustavam, eu o encontrei olhando para mim, uma
expressão pacífica em seu rosto bonito enquanto ele
observava os montes dos meus seios, os pequenos
mamilos rosa escuro ainda endurecidos. Arrepios
subiram sobre minha pele em sua avaliação reverente.

“Você é a coisa mais linda que eu já vi, Harper.”

Ele me disse. Eu me pressionei nele, querendo ajudá-
lo a tirar a calça, mas ele deu um leve aceno de cabeça
e se levantou, levantando-se da cama para fechar a
porta e trancá-la.

Um pequeno chiado de vergonha doeu no meu

estômago por eu não ter pensado nisso. Imagine se um
dos outros rapazes tivesse...

Eu parei o pensamento em suas trilhas,

observando-o como um falcão enquanto ele diminuía
as luzes e desabotoava o botão de cima de sua calça
jeans. Então desfez o zíper o tempo todo andando
devagar, oh tão fodidamente devagar, foi uma tortura
andando de volta para onde eu esperava na cama.

Quando Elias chegou à beira, ele parou, deixando

seu jeans aberto e desabotoado quando ele estendeu a
mão e agarrou meus tornozelos. Seus dedos roçaram a
pele sensível ali e fizeram um calafrio percorrer todo o
caminho até o meu pescoço enquanto ele me puxava
para o final da cama, suas mãos subindo pelas minhas
pernas, seu olhar fixo em um ponto abaixo do meu
umbigo.

Seus olhos me devoraram com fome e eu vi algo

cru e descontrolado cruzar seu olhar. Algo de natureza
quase animal. Não como os lobos de Cal e Adrian ou a
besta faminta por sangue que às vezes via atrás de
Draven. Não. O animal por trás dos olhos de Elias era
aquele que todos tínhamos dentro de nós. Aquele que
normalmente mantínhamos enjaulado ou com a
coleira apertada. Do tipo que só exigia liberdade
quando certas emoções eram intensas demais, tão
intensas que não podiam mais ser contidas.

Foi aquele olhar animal que se fixou em mim

enquanto ele desabotoava minha calça e a puxava para
baixo até que fosse jogada de lado, jogada no chão. E
quando seus dedos engancharam na minha calcinha e
a fez desaparecer também.

Oh porra.

Seu próprio jeans caiu no chão um segundo

depois e eu peguei a lambida de seus lábios antes que
meu olhar fosse atraído para algum lugar mais
baixo. Muito mais baixo. Para o comprimento
orgulhoso dele quando ele se inclinou para frente, uma
mão para baixo para se firmar e a outra segurando
firmemente a minha cintura enquanto ele lutava para
se controlar, para retomar as rédeas. Para se impedir
de me levar forte e rápido e decidir ir devagar.
 Uma vez que ele estava na horizontal comigo, seu
pau roçando minha abertura, nossos corações batendo
um contra o outro onde nossas costelas estavam
pressionadas, batendo em um ritmo discordante, ele se
abaixou entre nós, e seus dedos encontraram a
umidade abaixo. Ele rosnou e pressionou seus lábios
nos meus novamente.

Meu corpo convulsionou quando seus dedos

começaram a circular minha abertura, fazendo todos
os tipos de sensações deliciosas deslizarem e dançarem
pelo meu corpo. Um aperto começou na minha barriga
e meus músculos se contraíram. Minhas unhas
cravaram com força na pele de suas omoplatas e ele
cutucou seu pau contra mim, empurrando para dentro
com um propósito lento enquanto seus dedos
continuavam suas piruetas perfeitas.

A pressão era deliciosa, embora um pouco

dolorosa, enquanto ele trabalhava a ponta de si mesmo
para dentro e para fora. A combinação de seus dedos
circulando meu clitóris e a pressão de sua cabeça fez
meus dedos dos pés enrolarem e eu abri mais minhas
pernas para ele, querendo senti-lo inteiro.

Elias obedeceu, entrando em mim um pouco mais,

gemendo contra meus lábios enquanto o
fazia. “Porra!” Ele amaldiçoou entre beijos febris e seu
corpo começou a apertar sob minhas mãos. Sua pele
ficou vermelha com o calor e uma fina camada de suor.

A dor foi aguda por um momento quando ele

empurrou um pouco mais fundo e eu deixei escapar
um pequeno gemido, tentando montá-lo.
 “Eu posso parar.” Ele respirou, sua mão parando
em seus tortuosos movimentos circulares. Seus
pequenos impulsos diminuíram.

Eu o agarrei mais forte. “Não se atreva!” Eu rosnei

de volta.

Ele recomeçou, enterrando o rosto no meu

pescoço para beijar um caminho até a minha clavícula
que me fez tremer de prazer. Uma aceleração estava
começando de algum lugar insondável dentro de mim,
minha magia colorindo-a com tons vibrantes de roxo e
amarelo mais brilhante atrás de minhas pálpebras.

“Eu quero... Tudo de você.” Eu consegui dizer

entre respirações, minha voz alta e
quebrando. “Agora.”

Elias empurrou em mim, enchendo-me até a

borda. Ele ficou assim por um momento, permitindo
que eu me ajustasse ao tamanho dele ali. A dor aguda
que eu senti apenas um momento antes havia
diminuído em um latejar mais maçante que não era
nada comparado ao tumulto de sensações competindo
pelo domínio em cada uma das minhas terminações
nervosas. Elas imploraram por liberação, e depois que
eu recuperei o fôlego, me movi com Elias, circulando
meus quadris contra ele.

Elias tirou a mão e eu quase gritei com a perda de

seus dedos, mas então ele começou a se mover,
moendo e empurrando, estimulando tudo. O
movimento rítmico de seus quadris e a pressão dele
enquanto ele impulsionava em mim de novo e de
novo iria me desfazer.
 Eu podia sentir isso vindo como um maldito trem
descarrilado saindo dos trilhos. Seria um
desastre. Seria uma maldita catástrofe. Rodava e
pulsava, minhas coxas apertando, o calor acelerado em
minha barriga subindo para um crescendo de êxtase
sem paralelo.

Eu gritei, um grito estremecedor ecoando de volta

para mim no quarto cavernoso quando nós dois
encontramos nossa liberação.
 Elias e eu ficamos ali deitados juntos pelo que
pareceu um longo tempo. Contente nos braços um do
outro, suas mãos suavemente escovando meu cabelo
ruivo rebelde longe do meu rosto. Mas quando ouvi a
porta da frente abrir, achei que deveria me levantar.

Os olhos de Elias estavam a meio caminho de

fechar naquele momento, e eu insisti para que ele
ficasse na cama com a promessa de que eu voltaria em
breve. Ele estava dormindo antes que eu pudesse
terminar de me vestir e apaguei as luzes, puxando um
cobertor do armário para cobrir a silhueta perfeita de
seu corpo nu contra o colchão.

Levando mais um segundo para apreciar o que

estava diante de mim, inclinei-me e beijei o local perto
do topo de sua bochecha e fui embora.

A dor entre minhas pernas enquanto eu descia as

escadas me lembrou do que tínhamos acabado de fazer
e minha barriga apertou, liberando uma nova onda de
endorfina em minha corrente sanguínea. Eu engoli
para esmagar a sensação, não convencida de que Cal
e Adrian, inferno, talvez até Draven também, seriam
capazes de cheirar o que Elias e eu tínhamos acabado
de fazer.

Merda. Talvez eu devesse ter tomado um banho?

 Tarde demais agora. Virei a esquina e desci o
corredor, ouvindo suas vozes em uma das salas de
estar, embora não pudesse dizer qual. Parei na cozinha
para tomar um copo grande de água fria e até me
inclinei sobre a pia para espirrar um pouco no rosto,
livrando-me dos últimos resquícios de névoa que
grudavam em minha mente.

Encontrei-os na sala de estar. Cal e Adrian

estavam parados lá em nada além de shorts baixos,
seus corpos rasgados em exibição no brilho laranja da
luz do abajur. Vê-los assim agora não estava me
ajudando. Draven estava parado ao lado de uma janela
com vista para uma seção do jardim que eu ainda não
tinha visto desde que não tive muitas oportunidades
de explorar.

“Como foi a corrida?” Perguntei a eles quando

entrei, fazendo o meu melhor para não deixar
nenhuma inflexão estranha em minha voz.

Adrian ergueu uma sobrancelha e Cal se inclinou

para frente, os olhos semicerrados, claramente
pensativos. Meu coração batia forte no peito e resisti à
vontade de me virar e sair pela porta. Eles nos
ouviram? Eles ficaram chateados?

Eles não tinham acabado de dizer que não me

fariam escolher. Que eles entendiam como eu me
importava com Elias e até com Draven? Talvez fosse
porque eles estavam com ciúmes por não terem me tido
primeiro?

Eu sabia que minha expressão devia estar traindo

a maioria dos meus pensamentos, mas não pude
evitar. Enfiei minhas mãos nos bolsos do meu jeans e
meu rosto esquentou. Eu gostaria de poder dizer a eles
que eu os queria do mesmo jeito que eu queria Elias. E
se eles fossem apenas um pouco pacientes comigo, eu
pretendia ter cada um deles.

Porra, isso me fez uma pessoa ruim? Uma... Uma

prostituta?

Eu fiz uma careta com o pensamento. Não. Isso

era diferente. Não é que eu só queria fazer sexo com
um monte de caras diferentes. Eu queria mais do que
isso. Relacionamentos. Uns que durariam, com cada
um deles.

Embora eu estivesse começando a realmente

pensar que Draven não sentia o mesmo que eu sentia
por ele. Mordi o interior da minha bochecha. Eu ainda
poderia mantê-lo, no entanto, não poderia? Como um
amigo? Isso teria que ser bom o suficiente.

“A corrida foi boa.” Adrian finalmente disse,

quebrando o silêncio morno com sua voz rouca.

Cal estalou a língua e ergueu a cabeça o suficiente

para que eu percebesse o brilho verde de seus olhos
ainda brilhando, me dizendo que seu irmão lobo ainda
estava sorrindo afetadamente logo abaixo da
superfície. “A shifter está por aqui há muito tempo.”
Cal forneceu, e meus ombros caíram.

Oh. Isso era sobre o shifter que eles farejaram na

floresta.

Não sobre minhas escapadas entre os lençóis.

Eu queria me bater por ser tão idiota. Meu rubor

ficou mais forte.
 “Encontramos as marcas dela por toda a villa. Até
mesmo alguns pontos no interior das paredes, mas
também a até oitenta quilômetros de distância. Alguns
deles eram bem velhos. Outras marcas, as mais
próximas da villa, eram mais frescas. Talvez com
algumas semanas. Um mês, no máximo.”

Ela?

Então, era um shifter feminino, então. Meu

coração doía por ela se ela estivesse sozinha lá fora.

“Nenhum sinal dela, entretanto?” Eu perguntei a

eles, meu olhar voando para Draven também. Eu sabia
que ele podia rastrear quase tão bem quanto meus
familiares podiam.

Cal balançou a cabeça. “Não. Também não havia

rastros ou marcas novas.”

“Então, talvez ela tenha ido?” Eu ofereci,

empoleirando-me na beirada do sofá perto de Adrian.

Adrian apertou os lábios. “Talvez, mas acho que

não.”

Cal inalou profundamente em um longo suspiro e

se levantou do sofá, espreguiçando-se. “A lua cheia é
em três dias.” Sua voz estava dura quando ele falou,
sua mandíbula tensa, e parecia quase como se ele
estivesse evitando meus olhos. “Vamos ver se ela
aparece. A mudança pode acontecer antes que o sol
esteja totalmente posto se o shifter ainda estiver
sensível à mudança. Então, você vai ficar dentro de
casa nesse dia.” Ele finalmente voltou seu olhar verde
ardente para mim.
 E percebi que ele não estava perguntando. Suas
palavras eram uma ordem.

Adrian também se levantou. “E a noite toda

também.”

“Nós cuidaremos disso se ela entrar dentro dos

muros.” Acrescentou Draven, tirando algo de suas
unhas que parecia suspeitosamente com pele de
animal. Eu me perguntei se ele tinha encontrado uma
refeição, então.

Uma fração de segundo depois, suas palavras

afundaram. “Espere...” Eu disse, franzindo a
testa. “Não a machuquem, ok? Se ela aparecer, ela
pode apenas precisar de ajuda. Orientação.”

“E ela vai ter.” Disparou Cal. Virei minha carranca

para ele, me perguntando se algo mais o estava
incomodando. “Mas se ela não puder ser controlada,
não permitirei que sua presença arrisque sua
segurança. Teremos que cuidar disso.”

Um arrepio percorreu minha coluna com a

facilidade com que ele condenou um dos seus por algo
tão trivial quanto a minha segurança, que, caso ele não
tenha notado, tinha
sido muito ameaçada ultimamente. Uma shifter na
floresta era a menor das minhas preocupações.

“O que você quer dizer com cuidar disso?” Eu

perguntei a ele, uma onda de pavor enrolando na
minha coluna e se acumulando no meu estômago
como ácido.

Mas ele não respondeu e todos saíram da sala em

silêncio.
 Era tarde. Muito mais tarde do que eu pensava
inicialmente. Se fosse acreditar no relógio de pêndulo
no canto da biblioteca, era quase meia-noite. Cal e
Adrian estavam dormindo no andar de cima, e eu estive
pensando em rastejar com eles e deixar minha cama
inteira para Elias, querendo sentir o conforto de nosso
vínculo familiar de bruxa acalmar minha magia
irritada e me emprestar força.

Eu tinha me acostumado a tê-los por perto,

quando eles saíram para sua corrida, eu senti sua
perda como se um pedaço de minha alma estivesse
voando por entre as árvores com eles. Mas depois do
que eles disseram sobre a shifter feminino na floresta,
eu me senti inquieta.

Eu não pensei que eles iriam matá-la, mas o que

mais eles queriam dizer com cuidar disso? Isso estava
me incomodando tanto que eu não conseguia dormir,
então aqui estava eu, perto da meia-noite, tentando
decifrar o estúpido enigma dos sigilos, encantamentos
e desenhos no pergaminho de Donovan. O quase
gêmeo daquele que meu pai tinha guardado em seu
diário.

A referência cruzada com as páginas dos livros de

feitiços e sigilos de magia de sangue não estava
ajudando. Havia pedaços minúsculos que poderiam
estar relacionados, mas não havia como saber com
certeza. Não pela primeira vez, pensei que talvez
devêssemos buscar ajuda externa, e a única pessoa em
quem consegui pensar foi Granger.

Ela era a Professora de Sigilos antes de ser

Diretora. E ela era minha amiga. E ela estava
planejando visitar aqui em algum momento, de
qualquer maneira, mas depois de tudo que aconteceu,
como poderíamos colocar nossa confiança, nossa fé,
em qualquer outra pessoa.

Sterling e Donovan acabaram sendo monstros. Eu

não me permitiria pensar em Granger como algo
parecido com eles. Mas e se alguém que ela conhecesse
fosse como eles e ela decidisse compartilhar essas
informações confidenciais com eles? Eu sabia que a
ideia era absurda, mas tudo o mais na minha vida
naufragada também era.

Suspirando, tomei outro gole da garrafa aberta de

vinho francês que salvei das teias de aranha da
adega. Era doce e azedo e, embora nunca tivesse sido
uma grande fã de vinho, podia entender por que Elias
gostava tanto. Após os primeiros goles, descia suave
como seda.

Empurrei os livros para longe de mim na mesa e

me recostei na cadeira. Talvez eu devesse tentar dormir
um pouco.

Elias pode ter alguma ideia sobre as coisas que

descobrimos desde que chegamos aqui ontem; na
verdade, fiquei um pouco surpresa por ele não querer
ir direto ao ponto. Mas suponho que uma viagem de
seis horas e um bom banho quente fariam qualquer
pessoa dormir.
 Quase sem perceber, meu olhar caiu sobre o
armário escondido do outro lado da sala e pressionei
meus lábios, considerando. Escutando atentamente
qualquer movimento no andar de cima, me levantei da
cadeira e atravessei a sala, pressionando o armário
para abri-lo antes que pudesse mudar de ideia.

Enquanto meus dedos se enrolavam em torno da

placa lisa de peltre martelado, estremeci, sentindo a
mesma sensação estranha percorrer meu corpo. Como
se a magia imbuída dentro dele estivesse sussurrando
para mim. Me acariciando.

Minha própria magia cintilou para a vida em

minhas veias, subindo pelos meus calcanhares e se
enrolando em meu núcleo como se quisesse alcançar e
tocar a própria máscara Eu teria ficado exultante com
a sensação se não fosse pela sensação de mau
presságio que veio junto com ela.

Se não fosse o fato de a máscara parecer algo saído

de um filme de terror.

Franzindo os lábios, afastei os sentimentos de

pavor. Era apenas uma máscara. Uma máscara
assustadora, uma máscara assustadora magicamente
imbuída, embora, mas ainda apenas uma
máscara. Além disso, talvez você tivesse que realmente
colocá-la para ativar qualquer feitiço que estivesse
ligado a ela já que eu já tentei olhar através dos
buracos dos olhos em todos os ângulos.

Eu puxei o elástico do meu pulso e puxei meu

cabelo crespo longe do meu rosto, amarrando-o em um
nó na nuca para tirá-lo do caminho.
 Aqui vamos nós. Eu levantei a máscara, respirei
fundo, estremeci de antecipação e pressionei a
superfície de metal frio contra meu rosto.

De repente, o mundo caiu debaixo de mim. O

mundo se inclinou para cima, borrando pelas fendas
estreitas da máscara até que eu estava caindo direto
no chão. Se ainda houvesse um piso. Estava
escuro. Um escuro sem cheiro, sem som e totalmente
absorvente que era tão opressor que fez minhas
costelas parecerem que iriam se quebrar sob a pressão
invisível disso. Meu estômago embrulhou em minha
garganta e eu gemia no escuro com a força da sensação
de queda que causou estragos em meus nervos.

Minha voz ecoou de volta para mim como se eu

estivesse debaixo d'água, ou nas profundezas da
caverna mais escura e profunda conhecida pela
humanidade.

Envolvi meus braços em volta de mim, meus

lábios se separaram para gritar, mas então me lembrei
da máscara. Era a máscara. Se eu simplesmente
tirasse...

Estendi a mão para tirar a coisa do meu rosto,

mas uma fração de segundo antes que eu pudesse, o
mundo voltou a um foco surpreendentemente nítido. O
chão sólido se materializou sob meus pés e meu corpo,
ainda flutuando pela falta de gravidade, rebelou-se
contra o peso, amassando-se no ladrilho frio abaixo de
mim.

Ladrilho?
 O chão da biblioteca não era de ladrilho; ele era de
madeira quente.

E também não estava tão frio na biblioteca. Não

com as brasas da lareira ainda bombeando o calor
ambiente para a sala. A menos que... Essa não fosse a
biblioteca.

Com a pulsação batendo forte em meus ouvidos

com as mãos tremendo pelos efeitos colaterais da
adrenalina, eu me empurrei de volta para ficar de pé,
bufando através do corte na parte inferior da
máscara. Cheirava a musgo, poeira e pedra fria com
uma corrente de algo doce.

Eu caí imediatamente de joelhos, quase incapaz

de reunir a força necessária para me levantar. Eu
balancei minha cabeça, tentando limpar a neblina,
mas ela permaneceu, e algo pesado se instalou no meu
peito. Quando estendi a mão para a parede para tentar
ficar de pé novamente, a sensação só piorou e puxei
minha mão para trás como se estivesse
queimada. Estiquei o pescoço para dar uma olhada
melhor ao meu redor.

Onde quer que eu estivesse, estava longe de La

Casa Rosa. Eu podia sentir o entorpecimento e a dor
da perda de meus familiares que só acontecia quando
eles não estavam em nenhum lugar
próximo. Eu detestava essa sensação. Mas por alguma
razão parecia pelo menos dez vezes mais forte do que o
normal. Quase doloroso.

Eu estava em um corredor de pedra. Escuridão

atrás de mim, e uma luz tênue, trêmula e laranja à
frente. O corredor em si tinha um pico no topo, e a
pedra falava de uma idade que eu não conseguia
entender. Este lugar era antigo. Um castelo,
talvez? Onde diabos eu estava?

Engolindo para limpar o caroço da minha

garganta, eu congelei, sem fôlego quando percebi o
culpado pelo peso em meu peito. Correndo através das
paredes de pedra como veias no corpo de uma coisa
viva estava o brilho negro revelador da pedra de
contenção. As gemas eram um combatente natural do
poder das bruxas e dos fae.

E elas só podiam ser encontradas em um dos três

lugares.

As terras imortais de Emeris e Meloran.

E nas profundezas da prisão de Kalzir.

Testando a teoria, tentei usar meu poder, puxando

o mais forte que ousei, mas nada veio, nada além de
um sussurro estrangulado de magia que morreu um
mero segundo depois que nasceu.

Então, não era apenas a perda de Cal e Adrian que

estava me deixando tão esgotada, era este lugar.

Meu coração em um torno, eu me amaldiçoei.

Como diabos eu sairia daqui se pudesse fazer um
portal?

O que eu fiz?

Lágrimas traidoras ardiam em meus olhos, mas

eu as afastei com dificuldade e empurrei meus joelhos,
finalmente me levantando do chão coberto de poeira.
 Não poderia haver pedra de contenção em todos os
lugares. Eu só tinha que encontrar meu caminho para
outra câmara. Uma sem as joias pretas brilhantes que
adornam as paredes como ouropel preto
mórbido. Sim, é isso. Basta encontrar o caminho de
saída e fazer um portal de volta.

Porra, eu esperava que nenhum dos caras tivesse

acordado desde que eu saí. Estremeci ao pensar no que
eles fariam se me descobrissem desaparecida. A villa
estaria destruída quando eu voltasse.

Cale a boca, Harper, você tem problemas maiores.

Com os joelhos ainda balançando como gelatina,

mantive um ritmo lento e constante para a frente,
movendo-me em direção ao amplo espaço à frente,
onde havia luz.

A boca aberta do corredor dava para uma sala

diferente de todas que eu já tinha visto e eu parei no
meio do caminho. Minha respiração morreu na minha
garganta. Onde diabos estou?

Pisquei para a luz laranja e branca. Ainda estava

escuro no espaço cavernoso, mas não tão escuro
quanto estava onde eu aterrissei no corredor. A sala
parecia quase ter sido esculpida na própria pedra,
como se escavada nas entranhas de uma
montanha. Gelo correu pelas minhas veias e eu tremi
com o frio do lugar, minha respiração nublando na
frente do meu rosto quando respirei com força
suficiente.

O chão aqui era uma colcha de retalhos de pedras

entrelaçadas, dispostas em um padrão espiral, os
círculos ficando cada vez menores até chegarem ao
centro onde a pedra cinza terminava e as pedras
coloridas semelhantes a ladrilhos começavam. Elas
representavam uma imagem, as bordas recortadas em
ouro. Uma rosa vermelho sangue com duas espadas
douradas correndo no meio, suas pontas afiadas
projetando-se da parte inferior da rosa.

O símbolo da Casa Thorn. Meu brasão de família.

O Brasão da família de Cyprian.

Meu pulso batendo novamente, eu balancei minha

cabeça em todas as direções, tentando entender o que
eu estava vendo. Corredores como aquele em que eu
estava no precipício foram esculpidos na sala circular
em toda a volta. Devia haver pelo menos quarenta
deles, talvez mais. E no lugar quase diretamente à
minha frente, cravado na pedra onde haveria um
último corredor, havia um trono.

Se você pudesse chamar assim. Sempre imaginei

que os tronos fossem grandes cadeiras douradas com
encosto alto e assentos almofadados. Este aqui não era
assim.

Este era uma cadeira de pedra sobre um estrado

de pedra de três degraus. Embora estivesse alto, não
parecia ser nem remotamente confortável. Rolos de
tecido carmesim combinando desciam ao longo de cada
lado dele, pendurados em algum lugar muito acima.

Olhando para cima, descobri que tinha que

apertar os olhos para uma luz branca brilhante. Um
buraco foi aberto no teto de pedra bem acima da minha
cabeça. Centenas de metros de altura, e varrendo meu
olhar ao redor, vi que havia varandas acima dos
corredores também. Pequenos afloramentos para uma
única pessoa com pequenas grades em forma de
pilares, onde as pessoas podiam ficar de pé e observar
os acontecimentos abaixo.

Estremeci com a ideia de ser observada neste

lugar e entrei um pouco mais na sala para verificar
cada um, certificando-me de que não havia ninguém
ali, permitindo-me respirar quando descobri que
estava sozinha.

Quando meu olhar voltou para a cadeira de pedra

do outro lado da sala, notei algo que não estava lá
antes, ou talvez eu não tivesse visto?

Esculpido no encosto alto de uma cadeira estava

um símbolo. Foi difícil distingui-lo daquela distância,
mas pensei ter reconhecido, embora não pudesse ter
certeza de onde o havia visto antes. Aproximei-me um
pouco mais, tentando ver melhor, minhas mãos
entrelaçadas na cintura para parar de tremer.

Rangendo os dentes, semicerrei os olhos na luz

brilhante que revestia o chão em um círculo perfeito
em torno do símbolo da Casa Thorn. Ofegante, uma
onda de choque correu pela minha espinha e os
cabelos da minha nuca se arrepiaram. O símbolo
esculpido na pedra começou a... Brilhar.

Ah merda. Por que estava brilhando? Eu fiz

alguma coisa? Desencadeei alguma coisa?

Procurei no chão ao redor dos meus pés,

procurando uma pedra que não fosse como as
outras. Talvez eu...
 Eu quase não ouvi os passos ecoando sobre o
fluxo do meu sangue em meus ouvidos. Primeiro um
ficou à minha direita e depois outro ecoando na direção
oposta. Não havia como saber de qual corredor eles
estavam vindo.

Como se tivesse recuperado o choque, corri de

volta por onde vim, minhas pisadas batendo tão
ruidosamente no chão de pedra dura que me encolhia
a cada passo que corria.

Merda. Merda. Merda!

Eu me lancei na arcada de pedra e me joguei

contra a parede, minha respiração ficando forte e
rápida. Tentei acalmá-la, respirando pesadamente
para controlar as batidas do meu coração, o mais
silenciosamente que pude. A porta de pedra era
moldada de forma que houvesse pequenas entradas na
parte interna da moldura pontiaguda. O espaço era
pequeno, mas teria que ser o suficiente para me
esconder.

Eu estava com medo de que, se corresse para o

lado oposto do corredor, seria vista fugindo, e não
achei que isso seria uma coisa boa. Eu
definitivamente não deveria estar aqui.

O latejar em meus ouvidos e a correria em minhas

veias nunca diminuíram, mas minha respiração se
acalmou o suficiente para que eu não tivesse mais
medo de que alguém pensasse que havia uma fera
raivosa neste corredor. Eu me enfiei na pequena
entrada, me esfregando contra a condensação fria e a
areia. Ugh.
 Olhando ao redor da moldura de pedra esculpida,
vi que duas figuras haviam entrado na câmara. Ambos
encapuzados e com capas, de costas para mim, de
frente para o trono.

Mordi o interior da minha bochecha, com medo de

que a qualquer segundo eles sentissem meus olhos
neles e se virassem para me encontrar
escondida, espionando.

Mais passos soaram nas profundezas. Ecoando,

subindo. Dentro de alguns segundos, começou a soar
como se houvesse centenas, os sons ecoados
ricocheteando ao redor da pedra curva. Oh
porra. Enviei um apelo silencioso a todos os deuses que
quisessem ouvir, para que ninguém entrasse pelo
corredor em que eu estava me escondendo.

Do meu lugar entre as sombras, pude ver uma

parte da sala quando eles entraram. Dezenas
deles. Todos parecendo exatamente iguais. Com capuz
e capa preta, o mesmo material da capa que encontrei
na biblioteca do meu pai na La Casa
Rosa. Obviamente, era para ir junto com a máscara, já
que cada uma das pessoas que entrava na câmara
estava usando uma.

Todas o mesmo, simples, assustador, peltre

martelado, sombreado sob os longos capuzes de suas
capas, apenas visível para as tochas de luz do fogo que
revestem as paredes um pouco acima do nível dos
olhos. Elas lançavam um brilho laranja avermelhado
contra o metal, fazendo com que parecessem rostos de
demônios no escuro.
 Que lugar é esse? Quem diabos são estas
pessoas?

Com o coração na garganta, comecei a me afastar

lentamente da boca aberta da entrada do
corredor. Quando as pessoas mascaradas entraram na
sala, todos se posicionaram em frente à cadeira de
pedra vazia. De costas para mim. Se eu fosse furtiva o
suficiente, talvez eu pudesse...

“Bem vindos.” Uma voz rica de barítono quebrou o

silêncio, colocando um fim abrupto ao silêncio dos
sussurros das figuras presentes.

Fiz uma pausa, incapaz de me ajudar. Fosse o que

fosse, meu pai fazia parte disso. Ele tinha sido um...
Um membro? O que tinha que significar que não
era ruim, o que quer que fosse, certo?

Amaldiçoando a mim mesma, me movi o mais

silenciosamente que pude de volta para a pequena
entrada e me enfiei em segurança em sua sombra. Se
alguém na metade esquerda da sala olhasse
diretamente para mim, eu tinha certeza de que me
veria, mas com todos eles voltados para o trono, talvez
eu pudesse ser uma espectadora silenciosa, e ninguém
saberia.

Soltei um suspiro calmante e encontrei apoios

para as mãos na pedra suja para me manter firme. A
pedra de contenção zumbindo dentro dela se
acomodou ainda mais pesadamente em meu peito,
suprimindo minha magia com tanta força que fez meu
estômago virar e minha cabeça girar. À medida que as
sensações diminuíam, fiquei com uma sensação de
vazio, um vazio no lugar onde antes funcionava o
poder.

Mas eu não arriscaria muito movimento; com

minhas mãos segurando firmemente os pedaços de
pedra, eu seria capaz de ficar o mais imóvel possível.

“Direto ao ponto...” A mesma voz falou, e eu

poderia dizer sem olhar, o homem estava parado onde
o trono estaria.

As peças estavam tomando forma e encontrando

onde se encaixavam desde que apareci aqui, mas havia
algumas coisas que eu sabia com certeza: isto não era
a prisão de Kalzir. E tudo o que estava acontecendo
aqui não era legal.

O que significava duas outras coisas. Se não era

Kalzir, a julgar pela crista colocada no chão e pela
pedra que corria em rios cintilantes de preto pelas
paredes de pedra, só poderia ser Emeris. A Corte
Exaltada, onde os alquimistas governavam as terras
imortais de todas aquelas centenas, ou
eram milhares?, de anos atrás.

“…houve um avanço. Recebemos a notícia de

nosso informante de que eles estão perto de reconstruir
o feitiço...” O homem continuou, mas eu estava muito
perdida em meus próprios pensamentos para ouvir.

Meus pés estavam em uma pedra que estava

enraizada no solo de Emeris. Minha pátria imortal.

Eu mal podia acreditar que era possível e, olhando

para a luz branca filtrada da claraboia, tive
um desejo súbito e ardente de estar do lado de
fora. Ver como era. Embora desde a praga que se
abateu sobre a terra depois que a maldição de Cyprian
foi lançada, eu sabia que provavelmente não veria
muito.

Mesmo assim, me perguntei como seria o poder

aqui. Seria a mesma sensação da magia que tirava da
terra das terras mortais ou seria diferente? Ele reagiria
de forma diferente quando eu a chamasse? Seria mais
forte ou mais fraco pela praga que assolou a terra?

“...mas não estamos prontos...”

Eu ainda estava cambaleando quando voltei a

mim mesma, percebendo que estava enfiando minha
cabeça muito longe na câmara principal. Eu me joguei
para trás, batendo minha cabeça contra a pedra
áspera. Molhando meus lábios secos, tentei me
concentrar no que estava acontecendo na câmara.

Os sussurros começaram de novo, e eu podia

distinguir algumas vozes mais altas do que outras
enquanto discutiam. Mas eles eram estranhos. Cada
voz soava igual. Exatamente a mesma, na
verdade. Esse mesmo barítono rico pertencente a uma
pessoa do sexo masculino. Minhas sobrancelhas
franziram enquanto eu os observava. Com todos eles
de costas, não havia como saber quem estava falando.

“Como vamos pará-los, senão para desfazer o que

foi feito antes...”

“Precisamos trabalhar mais rápido. Nós ainda

podemos...

“Chega.” Uma voz mais alta se ergueu acima de

todas as outras competindo para ser ouvida no meio
do barulho. Uma figura encapuzada foi ficar ao lado da
outra figura encapuzada que estava de pé em frente ao
trono, os calcanhares batendo contra a pedra. Eu
suponho que ele, ou ela, deve ser o líder deles.

A recém-chegada, uma mulher que presumi com

base no som revelador de sapatos de salto alto,
silenciou a multidão com a mão erguida.

“Eles não nos deixaram outra opção.” Disse ela,

sua voz saindo no mesmo tom de barítono profundo de
todas as outras. “É hora de acabar com isso.”

O líder deu um passo à frente, movendo-se até a

borda do estrado, seu olhar varrendo os seguidores
reunidos. Quem era ele?

“Corte a cabeça da cobra e o corpo pode se

contorcer por um tempo, mas, eventualmente, ele
também morrerá.”

Um punho de gelo agarrou meu coração. Eles

estavam falando sobre matar.

Tipo assassinato.

Mas de quem?

Para qual propósito?

“Fiquem atentos, meus amigos...”

Acrescentou. “Logo, nós atacaremos. Em breve, essa
loucura chegará ao fim. Eu prometo.”

Os sussurros recomeçaram.

“Vocês estão dispensados.” Disse a que estava ao

lado do homem no controle. Eu entendi que ela era sua
segunda em comando.
 Engolindo em seco, observei como um por um, as
figuras encapuzadas removeram suas máscaras... E
desapareceram. Como se eu tivesse piscado cada um
para fora da existência. Estendi a mão e senti o
contorno frio da minha própria máscara. Eu só tinha
que removê-la.

Eu sou uma idiota.

A pedra sob minha outra mão se moveu com a

força do meu aperto e como eu estava apoiando meu
peso nela. A argamassa que a prendia com os outros
pedaços se desfez e a pedra caiu no chão com um
estalo ensurdecedor que se desvaneceu em um
zumbido retumbante que encheu meus ouvidos como
uma porra de uma sirene.

Eu poderia muito bem ter colocado um megafone

na boca e gritado estou aqui!

Rasguei a máscara do meu rosto uma fração de

segundo depois que a pedra atingiu o chão, sem saber
se era tarde demais. Eu não tinha tempo para me
perguntar se alguém me viu porque no instante em que
o metal escorregadio de suor saiu da minha pele, eu
estava caindo de novo.

Direto pelo chão de pedra. Diretamente para

baixo, para baixo para o pesado escuro.
 “Você está bem, cara?” Observei enquanto Cal
quicava continuamente uma pequena bola de borracha
no chão e na parede antes de pegá-la e jogá-la
novamente. “Você parecia um pouco grosso com
Harper lá atrás, e eu não acho que era inteiramente
sobre aquela shifter.”

Ele curvou o lábio, mas não respondeu. Apenas

continuou quicando a maldita bola de novo e de novo
enquanto ele se recostava na cabeceira da cama.
Encontramos alguns quartos de hóspedes neste nível
que tinham duas camas e decidimos ficar juntos neste
novo lugar. Sabendo que estaríamos aqui por algumas
semanas, nós discutimos sobre um quarto com uma
cama de solteiro maior, caso Harper quisesse se juntar
a nós, mas imaginamos que se essa situação surgisse,
poderíamos simplesmente mudar de local.

Dee já havia limpado os lençóis em todos os

cômodos deste andar.

“O cheiro dele misturado com o dela...” Ele

estremeceu e jogou a bola com mais força. Em vez de
quicar, ouvimos um estalo e nós dois piscamos para a
bola presa no buraco que ele fez no piso. Ele suspirou
e jogou a cabeça para trás na cabeceira
acolchoada. “Está deixando meus instintos de lobo
totalmente errados.”
 “Nós dissemos a ela...”

“Eu sei o que dissemos a ela.” Ele retrucou, os

olhos brilhando com um leve brilho verde. “Eu não vou
voltar nisso. Eu cuido disso. Ninguém disse que eu
precisava gostar.”

Eu não tinha resposta para isso. Fizemos parecer

que não era grande coisa quando dissemos a Harper
para fazer o que ela quisesse, mas nenhum de nós
realmente gostou. Queríamos vê-la feliz e isso era tudo
que importava. Elias fez isso por ela, mas ainda assim
irritou. Se ela nos quisesse assim, tinha certeza de que
Elias sentiria o mesmo.

Como Draven disse antes, nossa espécie, bruxas e

shifters, não foi construída para compartilhar da forma
como os vampiros fazem.

Cal se levantou da cama e arrancou a bola do

buraco. “Você pensaria que já estaríamos acostumados
com isso agora.” Ele disse calmamente, girando a bola
em seus dedos. “Nós nunca somos a primeira
prioridade de ninguém.”

“Ei.” Eu me sentei e o encarei com um olhar

feroz. “Pare com sua besteira de insegurança.”

Ele congelou, estreitando os olhos para mim, e eu

senti a leve pressão na minha cabeça que vinha com
seu lado alfa, algo que ele tentou resistir a vida
inteira. “O que?”

Seu controle estava escorregando. Eu me levantei

e o encarei o melhor que pude, dada a diferença de
altura. Cal e eu não brigamos. Raramente tínhamos
desacordos fortes, mas agora ele precisava de um
toque de realidade.

“Ou você se esqueceu da vez em que fomos

roubados da terra da matilha e acorrentados como
cães?” Raiva se enroscou em minhas palavras à sua
estupidez. “Quando ela sentiu algo errado, ela
abandonou tudo sem contar a ninguém, incluindo
Elias, e veio até nós. Ela se colocou em perigo para nos
encontrar e nos resgatar. Ela nos colocou em primeiro
lugar.”

“Uma vez.”

“O que você esperava?” Eu gritei, sem me importar

com quem mais pudesse estar ouvindo. “Esta situação
com todos nós não é normal. Se quisermos ficar ao
lado dela, temos que aceitar que as prioridades dela
giram em torno de todos nós, não apenas de
você. Então tire a cabeça da sua bunda.”

Infelizmente, ele não era o único lutando com

isso. Eu só era capaz de manter uma coleira mais
apertada porque eu não tinha o mesmo sangue
dominante que ele. Inferno, eu provavelmente lutei
com meus próprios sentimentos por ela mais do que
ele. Eu raramente iniciava algo com ela porque temia
que seu amor por mim, por nós dois, não fosse o
mesmo que sentíamos por ela.

Cal ficou lá por um longo minuto, olhando para

mim em choque, antes de cair para trás na beirada de
sua cama. Ele abaixou a cabeça em suas mãos e a
balançou, seu cabelo castanho dourado balançando
para frente e para trás com o movimento. “O que no
inferno está errado comigo ultimamente, Adrian?” Ele
perguntou com uma voz aflita.

Abri a boca para responder, mas naquele

momento, um buraco negro se abriu no meu
peito. Meus joelhos bateram no tapete gasto entre
nossas camas antes mesmo de eu registrar que eu
tinha caído, e eu lutei para respirar em meus
pulmões. Cal resmungou e passou os braços sobre o
peito.

“Harper.” Ele murmurou, levantando a cabeça

apenas o suficiente para encontrar meus olhos. “Algo
está errado.”

A dor inicial começou a diminuir lentamente,

deixando apenas o vazio onde nosso vínculo deveria
estar. Cal e eu corremos do quarto, batendo na parede
do outro lado do corredor em nossa pressa de ir
procurá-la. Onde diabos ela teria ido a esta hora da
noite?

Enquanto descíamos pela casa, Draven nos

alcançou, seus olhos arregalados enquanto ele
observava nosso estado frenético. “O que está errado?”

“Encontre-a!” Eu rosnei, segurando meu peito.

Ele não precisava de mais motivação do que

isso. “Vou pegar a floresta oriental.” Então ele
desapareceu, a porta se fechou atrás dele.

Cal e eu nos separamos no andar principal, indo

de quarto em quarto, tentando seguir o cheiro dela. Ela
vagou, aparentemente, então traços dela estavam por
toda parte. Enquanto Cal verificava a adega, segui meu
nariz até a biblioteca em que estávamos pesquisando.
O cheiro dela era mais fresco aqui, mas não havia sinal
dela além da garrafa de vinho na mesa.

“Nada?” Cal perguntou quando ele veio atrás de

mim.

Eu balancei minha cabeça, minha mandíbula

cerrada com força o suficiente para fazer meus dentes
rangerem em protesto. “Vou sair com Draven. Talvez
possamos pegar algo lá fora. Ela não pode ter ido muito
longe.”

Ele agarrou meu braço antes que eu pudesse me

afastar. “Deixa que eu vou. Você faz uma busca no
terreno.” Seu aperto aumentou momentaneamente e
eu podia sentir o aperto de garras cavando em minha
pele. “Eu preciso mudar e um de nós precisa ficar
perto, apenas no caso.”

Eu o estudei por um segundo, me perguntando se

eu poderia convencê-lo a irmos lá, mas ele estava
certo. Alguém precisava ficar perto, e Elias não tinha
os sentidos necessários para detectá-la. Na verdade,
ele provavelmente ainda estava dormindo em algum
lugar. Nós nem pensamos em acordá-lo, e eu não
estava prestes a fazê-lo.

“Tudo bem.” Eu resmunguei com relutância. “Se

você encontrar alguma coisa...”

“Você será o primeiro a saber.” Ele terminou

enquanto se virava. Seu short caiu no chão quando ele
mudou no meio do passo e saiu disparado.

Corri para fora com ele e comecei a dar voltas ao

redor da casa enquanto ele mirava nas árvores. Minha
ansiedade aumentou até minha cabeça explodir como
um bombo. Todas as piores possibilidades passaram
pela minha mente.

Alguém fez um portal dentro da casa e a

pegou. Ela tocou em uma relíquia de família aleatória
e foi enviada para um porão secreto, onde eles
escondiam livros ainda piores do que a biblioteca. Ou,
conhecendo-a, tropeçou e caiu de uma janela ou
escada abaixo.

O pensamento de que ela poderia estar ferida em

algum lugar me fez querer puxar meu cabelo. Olhei
para a parte de trás da propriedade, onde mal
conseguia distinguir a cabana do zelador. O cheiro de
Harper não chegava até aqui, mas com ela, isso nem
sempre significava nada. As luzes estavam apagadas,
então me aproximei.

Circulando sob as janelas, eu ainda não conseguia

identificar nenhum outro cheiro além do de Dee, que
ainda estava dormindo. Com um rosnado baixo, eu me
virei e voltei para a casa. Estávamos perdendo alguma
coisa, eu sabia disso.

Fiz uma varredura mais completa da enorme casa,

cômodo por cômodo, começando pela adega. Cal
estava certo sobre ela ir até lá, mas eu sabia disso pela
garrafa que ela deixou na mesa. Então,
onde diabos ela estava agora? Inspecionei as paredes,
procurando rachaduras suspeitas e sentindo uma
brisa.

Então, talvez todas as minhas técnicas de

investigação estivessem um pouco desatualizadas,
mas se eu aprendi alguma coisa com o incidente no
aniversário de Harper, foi que as bruxas eram
resistentes a mudanças. Os níveis de porão secretos
assustadores eram altos em seus requisitos ao
comprar uma casa. Apertei a parede em lugares que
pareciam estranhos, puxei algumas garrafas e comecei
a ficar frustrado quando minha ansiedade atingiu um
pico.

Harper se foi.

O que quer que tenha acontecido, ela não estava

mais na casa. Não estava perto daqui, ou nós a
sentiríamos. Alguém a havia tirado bem debaixo de
nossos narizes. De que serviríamos se não pudéssemos
impedir uma intrusão dessas? Se não pudéssemos
farejar o culpado?

Peguei um punhado de meu cabelo e puxei,

deixando a dor me firmar. Não havia nada no porão,
então subi. Precisávamos de algo, alguma pista de seu
paradeiro, algo que eles podem ter deixado para trás
quando a levaram.

Então o calor floresceu em meu peito. A força

disso quase me derrubou nos degraus e tropecei em
meus pés na minha pressa para chegar até ela. Nosso
vínculo reapareceu como se nunca tivesse sumido.

Eu corri.
 Eu caí na madeira dura quente como um saco
pesado, meus ossos pesados e membros tremendo e
fracos. A pedra de contenção da câmara subterrânea
havia suprimido meu poder, mas agora eu o sentia
lentamente despertando de seu sono, despertando
primeiro lentamente, mas então surgindo com uma
fúria ardente por ter sido suprimido por tanto tempo.

Como um cão selvagem se soltando de uma

corrente, ele inchou atrás do meu esterno, enchendo-
me com a força que eu precisava para ficar de pé. Eu
silenciei suavemente, tentando persuadi-lo de volta a
um fogo baixo sob minha pele. Eu não podia permitir
uma explosão mágica no meio da noite. Eu acordaria a
casa inteira.

Enquanto tentava me acalmar, ouvi um barulho

de porta fechando em algum lugar da casa, o eco dos
corredores tornando difícil determinar onde, e me
estabilizei com uma mão firmemente presa nas costas
da poltrona ao lado da estante. Eu poderia dizer na
hora que era Cal ou Adrian correndo pela casa com os
pés no chão.

O aperto em meu peito e os últimos vestígios de

fraqueza em meu tecido muscular evaporaram quando
ele se aproximou, nosso vínculo familiar me trazendo
de volta a uma força total ofegante.
 Adrian apareceu na porta larga, seu cabelo
desgrenhado e olhos amarelos brilhantes selvagens, o
peito arfando enquanto respirações fortes entravam e
saíam por seus dentes cerrados. Quando nossos olhos
se encontraram, ele parou. Se eu não soubesse melhor,
teria pensado que seu coração parou no peito pela
forma como seus olhos se arregalaram e seu ritmo
enfraqueceu, os lábios se separando quando ele me
olhou.

“Harper?” Sua voz normalmente confiante tremeu

como se ele pensasse que eu poderia ser uma aparição
e não estar realmente aqui.

Eu fiz uma careta. Merda. Então,

alguém tinha notado que eu tinha ido embora.

Ele estava com uma expressão de dor quando ele

fechou a lacuna entre nós e puxou a poltrona para fora
do caminho, jogando-a contra a mesa lateral. Os dois
pedaços de mobília caíram no chão, mas o descuido da
ação, combinado com seu olhar trêmulo, falava de sua
preocupação. Sem palavras, Adrian me puxou para
ele, e eu senti o aperto em seu peito quando ele me
envolveu com força em seus braços.

Suas garras alongadas arranharam meus braços,

mas eu não me afastei delas. Eu me enterrei mais
fundo, aninhando-me nele, estremecendo quando
a força do nosso vínculo me acalmou em um estado
menos catatônico do que um momento antes.

“Você me assustou para caralho!” Disse ele, sua

voz tão tensa como o resto dele.
 A batida rápida e estrondosa de seu coração atrás
do esterno confirmou suas palavras.

Meus lábios se separaram para responder, mas

por onde eu começava? Com o canto do olho, vi a
máscara de estanho descartada no piso de madeira a
menos de alguns metros de onde eu caí. Ela voltou
comigo.

Achei que a tinha deixado cair na câmara, mas

qualquer que fosse a magia que ela possuía, a enviou
de volta para La Casa Rosa. O lugar onde pertencia.

Porque era do meu pai.

Eu estava tentando entender tudo na minha

cabeça, à beira de descobrir alguma coisa, quando
Adrian me agarrou pelos braços e puxou para trás o
suficiente para me olhar nos olhos. A tensão que
encontrei lá me deixou nervosa. Eu nunca tinha visto
Adrian assim. Nunca tão abalado, nem quando ele
arrancou a cabeça de Sterling. E não quando
estávamos naquela masmorra com Donovan, todos nós
prestes a ser massacrados.

Ele sempre foi duro. Calejado. Isso não era típico

dele.

“Nunca mais desapareça assim de novo.” Ele

rosnou, me sacudindo quando eu não respondi
imediatamente. “Você me ouviu?”

Eu balancei a cabeça rapidamente. “Eu ouvi

você.” Eu soltei, um pouco intimidada pelo pânico em
seu olhar. “Eu... Eu sinto muito. Eu não quis...”

Ele me beijou.
 Eu ofeguei contra seus lábios quando eles se
formaram ao redor dos meus e ele roubou todo o fôlego
do meu corpo. Uma faísca estimulante percorreu meu
ser e reverberou até meus membros, eletrizando meus
dedos com a onda de poder que eu estava trabalhando
para suprimir desde que me libertei da pedra de
contenção.

Um pequeno som escapou da minha garganta

quando meu estômago revirou e minhas coxas se
apertaram. Aquele calor escaldante me aqueceu de
dentro para fora quando ele colocou a mão no meu
cabelo, me segurando contra ele. O beijo foi rápido e
inflexível no início, e quando seu corpo suavizou, o
mesmo aconteceu com o beijo. Ele se transformou em
um suave roçar de lábios, um sussurro suave.

Meus dedos do pé enrolaram.

Quando ele tentou se afastar, descobri que não

tinha terminado e o puxei de volta para mim, ansiosa
para provar mais dele, para respirar seu cheiro de
uísque e cedro, forte e ainda assim suave. Seu corpo,
embora mais baixo que o de Cal e mais largo que o de
Elias, estava tenso como a corda de um arco. Cada
pedacinho dele era duro como pedra. Ele era largo e
cheio de músculos que os jogadores profissionais de
futebol teriam inveja, e eu não pude deixar de correr
meus dedos pela tábua de lavar de seu abdômen.

Adrian soltou um pequeno som de surpresa, mas

rapidamente se recuperou, me pressionando quase
selvagemente contra a estante. Vários tomos caiu com
o impacto e bateram no chão. O suspiro que deixou
meus lábios quando o ar foi empurrado de meus
pulmões foi engolido quando ele me beijou ferozmente,
as lombadas dos livros nas minhas costas cavando no
músculo entre minhas omoplatas.

Era como se ele estivesse me punindo por deixá-lo

preocupado, mas caramba se eu
não gostava disso. Ele tão raramente vinha a mim
primeiro que era refrescante e, eu admito, muito
quente. Pensamentos de onde eu estava, o frio
persistente da pedra de contenção, evaporaram sob
seu toque.

Adrian passou sua língua contra meus lábios, e

eu os separei, dando-lhe entrada. Quando ele
mergulhou em minha boca, rosnando, senti a pressão
de seu comprimento endurecido contra minha virilha e
lutei para recuperar o fôlego, arqueando as costas para
pressionar mais firmemente contra ele.

Aquele mesmo som que eu tinha ouvido apenas

alguns minutos antes, de uma porta batendo contra
um batente, me tirou do meu delírio lascivo e os beijos
de Adrian diminuíram, e então infelizmente pararam.

As pesadas batidas de pés descalços descendo

pelo corredor só podiam ser de uma pessoa.

Eu me desvencilhei do aperto de Adrian,

corando. Ele me olhou tortuosamente, mordendo o
lábio inferior enquanto seu olhar lupino ainda
brilhante viajava por todo o comprimento do meu
corpo, deixando um rastro ardente em todos os lugares
que ele olhou.

Ele balançou a cabeça e desviou o olhar quando

Cal entrou na sala. “Onde você estava?” Ele exigiu no
momento em que pôs os olhos em mim, as palavras
como um latido gritaram por meio de dentes metade
caninos e metade humanos.

Eu teria tremido com seu tom se não fosse pelo

fato de que ele estava fodidamente nu.

Tipo, nu como no dia em que nasceu, nu.

Ficando ali como se fosse a coisa mais natural do

mundo, nu.

Os músculos que eu tinha visto antes em seus

ombros e nas costas, em seu peito e nas panturrilhas
não paravam nesses lugares. Um som
de squee parecido com o de um rato conseguiu passar
meus lábios selados quando olhei os músculos grossos
de suas coxas. A forma de V profundamente esculpida
em seu abdômen inferior levando para baixo para...
Puta. Merda. Do. Caralho.

Um borrão preto movendo-se para dentro da sala

como uma espiral de fumaça precedeu a entrada de
Draven, parecendo não tão desgrenhado quanto meus
familiares, com seu cabelo perfeitamente imperfeito e
sua postura curvada usual, nem mesmo um amassado
em sua camisa ou um arranhão em sua
sapatos. Apenas seus olhos azuis brilhantes, olhando
para mim como se ele estivesse apenas me vendo pela
primeira vez, traído por se preocupar com a minha
segurança.

Esse olhar foi rapidamente apagado quando ele se

virou para olhar para Cal e rapidamente desviou o
olhar, um desgosto momentâneo manchando suas
feições. “Você poderia colocar alguma merda de
roupa?” Draven zombou. “Não somos todos animais
aqui.”

Ele se moveu para um baú perto da parede oposta

e tirou um cobertor de aspecto surrado, jogando-o
rudemente em Cal, que sem perder o ritmo ou mesmo
um toque de rubor, o enrolou na cintura como se fosse
uma toalha. O tempo todo olhando para mim,
fervendo, me fazendo sentir como se eu tivesse cinco
centímetros de altura.

“Não é minha culpa.” Eu soltei, odiando como o

tom da minha voz soou.

Inferno, foi eu quem foi teletransportada

magicamente para uma terra a milhares de
quilômetros de distância e quase descoberta por um
grupo de cinquenta filhos da puta mascarados em uma
câmara subterrânea atada com a porra de uma pedra
de contenção. Eu fui até onde a máscara estava
inocentemente contra o chão e a agarrei.

“Foi essa coisa. Eu não sabia que isso me

transportaria até a porra de Emeris.”

Elias entrou naquele momento, parecendo que

tinha acabado de sair da cama e não tinha ouvido toda
a confusão lá embaixo até agora. Mas ao me ouvir, seu
olhar travou na máscara presa em minha mão e sua
mão caiu de esfregar o sono de seus olhos.

A inspiração coletiva e o silêncio morno que se

seguiu me disseram que todos ficaram chocados com
minhas palavras.

“O que você acabou de dizer?” Elias perguntou

incrédulo.
 Suspirei, abaixando a cabeça. “Alguém quer um
pouco de café?”

Eu tinha muito o que explicar, já que a casa

inteira estava acordada agora, de qualquer maneira.

Tremendo com a quantidade de cafeína pulsando

em minhas veias, mas com os ossos cansados de todas
as horas passadas passando e repassando tudo o que
aconteceu com os rapazes, meus olhos estavam caídos
enquanto eles continuavam a discutir isso sem mim.

Embora meus músculos continuassem se

contraindo por causa de todo o café e eu não
conseguisse parar de mexer meu pé direito, eu estava
prestes a desmaiar. Eu precisava de uma ducha, ou
talvez um banho. Algo para me equilibrar e me livrar
do cheiro úmido que me seguiu de volta daquele
lugar. E então dormir. Eu precisava muito dormir.

“Espere, então você disse que havia um símbolo

nas costas do trono, certo?” Elias perguntou, a
centésima pergunta que ele lançou para mim nas
últimas horas.

Ele não ficou nem um pouco feliz por ter dormido

durante o meu ‘desaparecimento’ e nenhum dos outros
caras o acordou. Mas, graças a eles, Elias era
provavelmente o mais descansado e mais esperto de
nós agora. Draven estava em segundo lugar, mas eu
tinha certeza que era apenas porque o cara de alguma
forma se treinou para continuar vivendo sem a
necessidade de algo tão trivial como o sono REM.

Eu balancei a cabeça, piscando meus olhos turvos

e ardentes de volta a um estado semiaberto. “Hu-
hum.” Eu respondi sonolenta, inclinando-me
pesadamente ao lado de Cal no sofá. Ele passou o
braço em volta de mim e eu estremeci com seu calor,
dando-lhe um pequeno sorriso que ele não retornou.

Ele estava tenso desde que eu disse a eles o que

aconteceu. Ele não gostou que eu estive lá sozinha sem
sua proteção, e ele estava com raiva por eu ter sido tão
ingênua em manter a máscara longe deles e colocá-la,
embora você soubesse que havia algo de fodido com ela,
e enquanto todos nós estávamos dormindo!

Mas parecia que, pelo menos por agora, eu estava

perdoada. Eu me aninhei na curva de seu braço e ele
me deu um pequeno aperto para que eu soubesse que
não estava mais com raiva.

Elias se levantou do sofá e desapareceu porta

afora. Eu estava com muito sono para me perguntar
aonde ele tinha ido, o bater do meu pé finalmente
parando quando coloquei minhas pernas no sofá e
fechei os olhos.

“É esse?” Elias perguntou, tirando-me do início de

um sono de pedra. Pisquei de volta à semi-vigília e vi
que ele estava segurando um pedaço de pergaminho
para eu ver.

Eu apertei os olhos para ver as linhas que ele

desenhou lá através do borrão.
 “Cara, ela precisa dormir.” Cal o repreendeu. “Ela
mal consegue manter os olhos abertos.”

“É esse?” Elias insistiu, empurrando a página um

pouco mais perto do meu rosto.

Levei um momento, mas descobri que de fato

reconhecia. Elias não receberia nenhum ponto por ser
um artista particularmente bom. Não era exato e as
linhas eram desleixadas. Mas era o mesmo símbolo
que eu tinha visto no trono, aquele que eu achei
familiar, mas não conseguia localizar.

Elias balançou nos calcanhares e deixou o pedaço

de papel cair em seu colo. Ele riu uma vez, um som
seco e tenso.

“O que é isso?” Draven perguntou, recuperando o

papel do colo de Elias no chão.

Grogue, inclinei minha cabeça para ver Draven

parado acima de mim. Havia uma ruga entre suas
sobrancelhas e seus olhos cristalinos estavam duros
quando ele olhou para Elias e depois para mim.

“Tem certeza?”

Eu balancei a cabeça, nem mesmo me importando

neste momento sobre o que eles estavam tão
preocupados. Cal estava certo, eu precisava dormir.

“É o Manifesto.”

Eu não podia ter certeza de ter ouvido as palavras

ou pensado nelas, preenchendo as lacunas com o que
eu já sabia, mas não conseguia identificar.
 Todas aquelas pessoas, aquelas bruxas, eram
membros do grupo rebelde conhecido como Manifesto.

Quando acordei, me vi em uma cama que cheirava

a pinho fresco e especiarias quentes. Elias. Estendi a
mão para ele, mas meus dedos encontraram apenas
mais lençóis macios sob o calor das cobertas.

“Elias?” Eu resmunguei na escuridão, mas não

houve resposta.

Rolando de costas, senti uma leve dor atrás das

minhas cavidades oculares e gemi. Eu precisava
conseguir um pouco de comida e água antes que esse
latejar se transformasse em uma enxaqueca
completa. Eu ainda estava cética de que a tempestade
alguns meses antes na academia fosse causada por
minha magia turbulenta, mas eu não queria arriscar
trazer La Casa Rosa em nossas cabeças caso fosse
verdade.

Porém, pensando na última quase enxaqueca que

tive, cerca de um mês antes, também havia sido
tempestuoso naquela noite. A lua cheia tinha sido
quase completamente obscurecida por nuvens negras,
embora eu estivesse um pouco distraída ao ver meus
familiares durante sua expulsão da matilha de
Atlas. Eu belisquei a ponta do meu nariz para aliviar a
sensação e me forcei a sentar, piscando rapidamente
para tentar acelerar meus olhos se ajustando ao
escuro.

Desistindo, eu balancei meu pulso e sussurrei,

“Lucidus” permitindo apenas um lampejo de poder no
sigilo para fazê-lo brilhar muito fracamente, era mais
um lampejo azulado do que uma luz verdadeira. Eu
não queria desencadear a enxaqueca.

Saí da cama e sibilei quando meus pés atingiram

os ladrilhos frios, rangendo os dentes enquanto os
colocava no chão. Indo na ponta dos pés até o guarda-
roupa, eu cavei na luz fraca e tirei algo para me vestir
depois de tomar um bom banho longo. Olhando para o
que eu estava vestindo agora, percebi que não
conseguia me lembrar de ter me trocado para o pijama
de seda que comprei com Bianca no shopping.

Meu rosto esquentou enquanto eu acariciava a

frente do material macio. O pensamento de Elias me
ajudando a trocar sem que eu sequer me lembrasse
enviou um arrepio de alegria e uma onda de pavor
subindo pela minha coluna. Costumava dormir com os
olhos quase entreabertos, o branco à mostra, a boca
aberta.

Corei um pouco mais no escuro.

Que vergonha.

Vasculhei o guarda-roupa até encontrar um

suéter leve e uma regata, bem como uma calça fina de
algodão branco que a senhora da loja disse que
era perfeita para o clima quente. Ela parecia bastante
confortável, embora eu soubesse com meu histórico
que a cor branca e eu não nos dávamos bem. Ela seria
de uso único, com certeza.

Saindo pela porta, ouvi as vozes abafadas dos

rapazes lá embaixo na cozinha. Eu não duvidava que
Cal, Adrian e Draven seriam capazes de me ouvir do
andar de baixo se eles estivessem ouvindo, então eu
corri para o banheiro e tranquei a porta atrás de mim.

Eu precisava de apenas alguns minutos para

mim. Alguns minutos de garota para se lavar, depilar
as pernas eriçadas e escovar o cabelo e os dentes. E
então eu poderia descer e comer e nós poderíamos
descobrir...

Foi então que me dei conta.

Manifesto.

Eu tinha esquecido.

Não, não esquecido. Eu dormi. Foi Elias quem

descobriu, ou minha mente inconsciente? O que isso
significava? Sobre o que eles estavam falando? Cortar
a cabeça de uma cobra?

Eles estavam... Eles estavam falando sobre

assassinar o Magistrado? Ou eu estava errada sobre
ele, e era outra pessoa totalmente a culpada pelo que
estava acontecendo? E o que falaram
sobre eles estarem perto de reconstruir o feitiço? Oh
merda, eles poderiam estar falando sobre as maldições
do sol e da lua?

Eu parei, olhando para cima para encontrar meu

reflexo no espelho. Horrível, com olheiras sob meus
olhos e uma pele pálida, percebi que mal tinha visto a
luz do sol desde que chegamos aqui. Minha aparência
macabra só foi intensificada pela juba de cachos ruivos
e frizz que se espalhavam ao redor do meu rosto como
uma massa de cobras vermelhas. Inferno, parecia que
tinha começado a formar um dread em um ponto ou
dois. Eu tremi para a garota olhando para mim.

Tínhamos muito trabalho a fazer, mas primeiro eu

precisava de um banho.

Problemas do fim de mundo ou não, de jeito

nenhum eu desceria com essa aparência.
 O banho fez maravilhas para soltar meus
músculos tensos e funcionou para diminuir o latejar
na minha cabeça. No momento em que eu estava
pronta para descer, eu não tinha ideia de que horas
eram graças às janelas totalmente cobertas, mas eu
tinha que presumir que era tarde e eu estava no
banheiro por pelo menos uma hora.

Os emaranhados no meu cabelo demoraram mais

do que um pouco para desmanchar e, quando
terminei, meus braços estavam doloridos de penteá-lo
por tanto tempo. O resultado final não era de todo
ruim, porém, e o suéter cinza fino e macio cabia em
mim como uma luva, embora eu não o tivesse
experimentado na loja antes de comprá-lo.

Ficou bem com a calça branca também.

Presumi que não poder usar branco depois do Dia

do Trabalho6 não era uma coisa na Espanha, não que
eu me importasse muito de uma forma ou de outra.

6 Como o Dia do Trabalho normalmente representa o fim do verão (férias), foi

estabelecida uma ‘regra’ de que você não deve usar branco após o Dia do Trabalho se
não tiver dinheiro para tirar férias de outono e inverno. Também foi usado como forma
de identificar quem precisava trabalhar e quem não precisava. Os que não precisavam
trabalhar podiam usar branco porque não sujavam, enquanto os que trabalhavam
usavam roupas escuras para esconder a sujeira que pegavam trabalhando ou andando
pela cidade.
 “Bom dia, dorminhoca.” Adrian disse com um
sorriso atrevido enquanto eu entrava na cozinha, o
cômodo que de alguma forma se tornou nosso ponto de
encontro informal. Elias estava com uma camiseta
branca simples e jeans que contrastavam tanto com o
traje profissional que eu normalmente o via na escola
que fiquei surpresa, tendo que me certificar de que era
realmente ele sentado à mesa, a cabeça inclinada sobre
o Chronicle. Ele olhou para cima quando eu entrei e o
fantasma de um sorriso puxou seus lábios nas bordas
enquanto me observava.

Draven estava tomando uma xícara de café

novamente e parecendo um pouco desgastado. Ele
parecia mais pálido do que o normal, sua palidez quase
cinza. Eu sabia que ele não estava se alimentando
adequadamente, o sangue de quaisquer pequenos
animais que ele encontrou por aqui na floresta não
seria suficiente para sustentá-lo, e ele não poderia ter
escapado viajando por um aeroporto com uma mala
cheia de bolsas de sangue. Eu deveria ter pensado
mais nisso.

Mas então, havia aquela parte mais sombria de

mim que sabia em algum nível que eu tinha antecipado
isso, recebido bem, até. Eu o alimentaria. Mais tarde,
quando não tivesse um público tão extasiado nos
observando.

Cal estava enchendo a cara como de costume,

comendo um enorme pedaço de carne em enormes
mordidas. Eu tinha certeza de que era para ser fatiada
para comer com queijo, mas não iria discutir com ele
se ele estava feliz. Ele ergueu o pedaço de carne para
mim em saudação antes de dar outra mordida.
 “Que horas são?” Não perguntei a ninguém em
particular.

“Por volta das oito.” Respondeu Elias. “Você

dormiu o dia todo.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Vocês

deveriam ter me acordado! Temos trabalho para...”

“Você precisava dormir.” Cal me cortou, não

deixando espaço para discussão. “Agora você pode.”

Mulas teimosas, todos eles.

Draven caminhou até onde eu estava e me

entregou uma caneca de café fumegante, feito do jeito
que eu gostava. Agradeci a ele com um pequeno
sorriso. Eu poderia me acostumar com ele fazendo
isso. Mordi meu lábio inferior com o pensamento e
coloquei a caneca nos lábios, tomando um longo gole
que quase queimou minha língua, mas não me
importei. A bebida fez maravilhas para amenizar ainda
mais a dor em meu crânio.

“Você fez algo diferente?” Draven perguntou, sua

voz baixa para que os outros não ouvissem.

Franzindo o rosto, inclinei minha cabeça

enquanto ele me avaliava, sem saber o que ele queria
dizer. “Não, por quê?”

Ele acenou com a cabeça como se tivesse resolvido

um quebra-cabeça. “Seu cabelo.” Disse ele após um
minuto. “Parece bom assim, sem a faixa de cabelo
empurrando-o para trás.”
 Sem perceber, minha mão voou para cima. Ele
estava certo. Eu não estava usando. E quando pensei
sobre isso, percebi que não tinha certeza de onde
coloquei a maldita coisa. Eu me senti nua sem ela de
repente. Exposta. Mas eu encolhi os ombros e agradeci
de qualquer maneira, percebendo um pouco
tardiamente que Draven tinha acabado de me fazer um
elogio que não tinha nada a ver com meu poder ou
minha habilidade em atirar suas facas, não uma
habilidade que eu possuía, eu descobri um tempo
atrás. Não, ele elogiou a mim.

Ele poderia muito bem ter me dito que achava que

eu estava bonita. Meu rosto corou e eu corri para
escondê-lo com outro gole apressado de café e me
afastei dele e dos sentimentos tentando abrir caminho
em meu peito. “Então...” Eu disse, talvez um pouco
vigorosamente demais. “Manifesto?”

“Isso é o que pensamos.” Elias assentiu e bateu os

dedos na mesa. “Pelo que você disse, se encaixa.”

Ele estava certo, encaixava. E me senti uma

completa idiota por não perceber isso antes. Eu estava
muito exausta e nervosa para pensar direito.

“Por que máscaras?” Cal interrompeu. “Você disse

que todos usavam capas e máscaras prateadas e que
as máscaras mudavam suas vozes? Por que fazer isso
se todos estão trabalhando para o mesmo objetivo?”

Um objetivo que eu tinha que assumir estava

alinhado com o do meu pai. Para desfazer o que
Cyprian fez e libertar as raças Vocari e Enduran das
maldições que os amarravam aos caprichos do sol e da
lua. Para desfazer o que os ancestrais alquimistas
fizeram.

E talvez para trabalhar em direção aos outros

objetivos que meu pai tinha, como viver em harmonia
com os mortais, contar a eles a verdade de nossa
existência para que pudéssemos fazer um lar de
verdade nessas terras estrangeiras.

Talvez. Mas ainda não concordo totalmente com

essa ideia.

Se havia algo a aprender com os filmes de ficção

científica e fantasia urbana, era que a humanidade e o
sobrenatural não se misturavam. Eles quase sempre
terminavam com uma raça tentando aniquilar a outra,
personagens como Bella Swan sendo a exceção à regra,
é claro.

Nós três ficamos em silêncio enquanto

considerávamos a pergunta de Cal. Era válida, mas eu
admito, não uma em que eu realmente tivesse
pensado. Parecia bastante óbvio, na
verdade. “Anonimato.” Arrisquei, movendo-me para me
inclinar contra a ilha central de frente para todos eles,
com apenas Draven ainda nas minhas costas. “As
máscaras são a única maneira de entrar na
câmara. Uma bruxa não podia nem mesmo entrar lá
por causa de toda a pedra de contenção nas paredes. E
as máscaras e mantos escondem suas identidades, até
mesmo uns dos outros. É brilhante, na verdade. Se
algum deles for capturado pelas Autoridades
Arcanas...”

“Eles não seriam capazes de dar nomes.” Draven

terminou por mim. Virei-me para encontrá-lo com uma
expressão que denunciava uma admiração relutante
pela ideia. Deixe que ele encontre algo a ser elogiado
na ideia de manter segredos de alguém que está
torturando você.

Elias acenou com a cabeça em concordância,

deslizando a mão pelo cabelo de uma forma que fez
minhas próprias mãos coçarem para tocá-lo. Parecia
tão macio e... Eu limpei minha garganta.

Agora não é a hora, Harper.

“Nem mesmo sob o feitiço da verdade.”

Acrescentou. “Eles não podem contar a alguém algo
que eles não sabem.”

“Astutos fodidos.” Adrian murmurou baixinho e

eu soltei uma pequena risada com o comentário.

Isso, eles eram.

Depois de um momento de silêncio, falei

novamente. “Eu tenho que voltar. Eu tenho que
descobrir o que exatamente eles estão planejando, o
que eles sabem. Eles disseram que eles,
sejam eles quem forem, estavam perto de reconstruir o
feitiço. Temos que assumir que eles se referiam à
maldição de Cyprian...” Eu parei, um peso se
instalando em meu intestino. “E se eles forem capazes
de fazer isso...”

“Eles poderiam acabar com todos os vampiros.”

Draven respirou, juntando as peças em sua mente.

Adrian deu um soco na mesa e rosnou, seus olhos

brilhando em um amarelo brilhante. “Eles não vão
matar nossa espécie. Já somos poucos o suficiente.”
 “Não.” Eu concordei com eles. “Eles não vão. Não
vamos deixá-los. Eu não vou deixá-los.” Sentindo-me
confiante, decidi confessar, contar a eles o que
suspeitava desde a primeira vez que vi Atticus Sterling
com o Magistrado na academia. “É o Magistrado. Eu
sei disso em meus ossos. Eu não posso explicar,
mas...”

“Eu acho que você está certa.” Elias me impediu

de me debater para formar uma explicação que eu não
tinha. “Além dos flagrantes acobertamentos que Cecily
está investigando, encontrei Donovan saindo da
câmara do Conselho uma vez no Departamento. E eu
o vi escrevendo em um pergaminho enfeitiçado uma
vez.”

Apenas os membros do Conselho tinham acesso a

essa magia.

Eu tinha visto uma vez na câmara do membro do

Conselho que teve pena de mim e me mandou para a
Academia de Artes Arcanas em vez de tirar meus
poderes ou me mandar para Kalzir, e outra vez na mesa
do diretor.

Donovan não teria acesso a um, a menos que

estivesse no Conselho, ele mesmo... Ou a menos que
estivesse se relacionando com alguém de alto escalão,
como o Magistrado.

“Quem diabos é Cecily?” Adrian perguntou,

inclinando a cabeça para Elias.

“Pense nisso.” Elias ignorou sua pergunta e olhou

para os outros, e me virei para encontrá-los com
expressões igualmente céticas. “Atticus matou o pai de
Harper por ordem de alguém de alto escalão, e temos
que presumir que a razão pela qual ele foi morto tem a
ver com o que ele descobriu e o que planejou fazer com
isso.”

Tudo estava se encaixando em minha mente

agora. “Talvez os testes que eles estavam fazendo
tenha algo a ver com isso.” Eu disse tão delicadamente
quanto pude. Cal, Adrian e Draven fizeram uma careta
com minha referência ao que foi feito com seu povo.
“Quero dizer, talvez fosse para pesquisa; talvez eles
estivessem tentando encontrar uma maneira de forçar
a maldição a terminar seu curso.”

Não pela primeira vez, meu estômago revirou ao

saber que Adrian e Cal haviam recebido qualquer
poção que eles pensaram que iria induzir a conclusão
das maldições originais, se isso era, de fato, o que eles
estavam fazendo.

Pelo menos eles não tiveram sucesso se era isso.

“E se isso não era o que eles estavam fazendo,

talvez eles estivessem tentando resolver o problema por
conta própria.” Draven forneceu, a raiva
transformando seu rosto em algo
assustador. “Encontrar uma maneira de nos
envenenar de forma a erradicar nossa espécie para
sempre.”

Eu mal podia acreditar no que estávamos

dizendo. Tudo parecia tão horrível. Repugnante.

Mas era um fato. Havia pessoas de opiniões

diferentes entre a raça Alquimista. Havia aqueles que
queriam paz entre as raças imortais, aqueles que se
sentiam culpados pelo que nossos ancestrais haviam
feito para oprimir, e tentar erradicá-los. E havia outros,
como o Magistrado, e eu suspeito que muito do
Conselho, que via as outras raças como monstros.

Vermes a serem exterminados.

Mais agora do que antes que a maldição fosse

lançada sobre eles. Porque agora eles se tornaram os
animais que Cyprian e muitos de nossos ancestrais os
viam. Seres inferiores. Bons apenas para trabalhar as
terras e obedecer ordens.

Se estivéssemos certos, e eu sabia em

meus ossos que estávamos, então aqueles ideais
antiquados de alguma forma sobreviveram aos últimos
mil anos ou mais e ainda eram proeminentes o
suficiente hoje para aqueles em um lugar de poder em
nossa sociedade imortal quererem terminar o que
Cyprian começou.

“Agora, isto faz sentido.” Disse Cal desanimado,

respondendo ao comentário de Draven.

Odiava compartilhar uma herança com mentes

tão repulsivas. Que eu compartilhava uma raça com
aqueles que queriam ver outras raças destruídas.

Eu me senti mal só de pensar nisso.

“Quando os Vocari e Endurans se levantaram

contra o que restou dos Alquimistas em Emeris após a
guerra em Meloran, o resto de nossa espécie foi forçado
a fugir ou correr o risco de ser morto ou escravizado,
nós mesmos.” Disse Elias em voz baixa, seu
conhecimento de história muito superior a qualquer
um dos nossos. Eu sabia muito pouco sobre a guerra
em Meloran, o continente Fae. Só que uma grande
parte de nossa espécie foi lutar, com a promessa de
reivindicar novas terras. Nenhum voltou para Emeris,
deixando o restante de nosso povo sem tropas
alquimistas suficientes para protegê-los quando a
revolta veio.

Era tudo tão confuso de tentar compreender, e eu

não tinha certeza se o que eu sabia estava correto,
minha cabeça estava tão cheia de informações dos
últimos meses na academia que eu não tinha certeza
de onde ou como tudo isso se encaixa mais. Apenas
uma confusão de informações, ingredientes de poções
e pedaços de sigilos e mapas.

“Isso meio que solidificou o ódio de nossa raça pela

sua” Elias disse com seu olhar abatido. “Mas é
realmente apenas um pequeno grupo que ainda culpa
suas espécies pelas coisas que fizemos a nós mesmos.”

“Rá!” Adrian sibilou. “Você perdeu as manchetes

nessa coisa?” Ele acrescentou, acenando para o Arcane
Chronicle aberto ainda na mesa na frente de Elias.

Eu empurrei o balcão e fui dar uma olhada por

mim mesma.

Pais indignados após mortes na Academia.

Comunidade exortando Conselho a agir!

Folheando o conteúdo, fiquei perplexa com o que

li. “Mas isso é culpar as outras raças pelo que
aconteceu.” Eu disse, incrédula. “Eles não sabem que
foi Donovan quem os matou?”

“Eles não divulgaram essa informação ainda.”

 Mas as Autoridades Arcanas disseram a Granger
que estavam iniciando uma investigação em grande
escala sobre ele, não é?

Elias pareceu sentir minha raiva. “Cecily me disse

antes de eu vir aqui que ela está solicitando uma
investigação interna sobre por que as coisas foram
intencionalmente ignoradas e negligenciadas pelo
Departamento, mas está fora de sua jurisdição. Eles
estão fechando ela de todos os lados e fazendo o que
eles querem.”

“Isso é besteira!” Eu gritei. Minha mão se enrolou

em garras ao meu lado, incapaz de conter a súbita
explosão de fúria que aqueceu o sangue em minhas
veias. “Eles não podem fazer isso.”

Draven ergueu as sobrancelhas, um olhar

sarcástico no rosto. “Eu acho que eles acabaram de
fazer.”

Idiotas do caralho.

Eu sabia que eventualmente eles seriam forçados

a dizer a verdade, especialmente se a ex de Elias fosse
tão boa em encontrar respostas quanto eu esperava,
mas enquanto isso eles estavam conseguindo o que
queriam. Eles estavam plantando as sementes da
desconfiança, do ódio, contra as outras raças de que
precisariam para poder justificar o que fizeram se
conseguissem cometer um genocídio em massa.

Engoli em seco, uma percepção repentina me

atingindo como um trem de carga. “Você acha que é
por isso que Donovan colocou perfurações que
pareciam marcas de mordida nos corpos delas?”
 Os lábios de Elias se separaram.

“Você está dizendo que Donovan as matou só para

colocar lenha na fogueira? Para reunir apoiadores para
a causa do Magistrado?” Cal perguntou, sua
sobrancelha franzindo em confusão.

Eu balancei minha cabeça, então acenei, sem

saber o que exatamente eu estava tentando
dizer. “Sim, bem, não. Quer dizer, acho que ele usou
as marcas de mordida por esse motivo, mas também
acho que ele precisava do sangue delas.”

“O sangue dos puros.” Draven percebeu,

arregalando os olhos. “É o que está escrito no
pergaminho.”

Esclarecimento apareceu no rosto de Elias. “E

faria sentido para idiotas da supremacia como
Donovan e o Magistrado acreditar que o que isso
significava era o sangue dos Alquimistas! Nosso
sangue.”

Algo em meu peito apertou e minha respiração

ficou presa. “Oh meu Deus, Elias...” Eu suspirei. “E se
eles estivessem certos?”

“Isso é ridículo...”

“Não, pense nisso.” Eu o aconselhei, agora

maníaca, minhas mãos trêmulas. “O homem na
câmara disse que eles estavam perto de reconstruir o
feitiço usado para recriar a maldição...”

“Achamos que era disso que ele estava falando...”

Adrian interrompeu e eu o calei bruscamente.
 “E se eles precisassem de sangue de Alquimista
para completar o rito? O sangue dos puros.” Eu forcei
meu cérebro, tentando fazê-los entender a conexão que
eu vi. “Cyprian foi quem criou a maldição. Ele teria
considerado os Alquimistas os únicos puros de sangue
também! Ele derramou seu próprio sangue para criar a
maldita coisa toda! Eu vi!” Eu disse, olhando fixamente
para Elias. “Você viu também!” Acrescentei, lembrando
que ele estava lá para o feitiço de origem, também.

Seus olhos escureceram.

“Se eles têm o sangue, talvez tudo o que eles têm

faltando agora é o que temos.”

Todos os olhos se voltaram para o pedaço de

pergaminho na ilha central. Aquela que continha os
segredos da construção da maldição, e talvez, sua
destruição também.

Talvez tudo que lhes faltava era a

receita. Donovan a tinha, o que significava que outros
com o mesmo objetivo provavelmente a tinham visto.

Quanto tempo tínhamos até que

descobrissem? Até eles juntarem todas as peças e
terminassem o trabalho sombrio de Cyprian de uma
vez por todas?
 “Não é você que decide!” Estávamos de volta à
biblioteca e já passava bem da metade da noite. Baixei
minha voz, tentando controlar meu
temperamento. “Eu tenho que voltar lá. Esta é a
melhor chance que temos de descobrir tudo isso. Eles
sabem muito mais do que nós. É assim que eu vou nos
manter seguros.” Eu sibilei, levantando a máscara
como se fosse uma arma para ser manejada.

Elias balançou a cabeça e beliscou a ponta do

nariz. “Harper, por favor. Se essas pessoas
descobrirem quem você é...”

“Eles não terão como me encontrar.” Eu podia

sentir a preocupação saindo dele em ondas, mas eu
não era uma criança que precisava de proteção. Eu
poderia fazer isso. “Todo este lugar está
protegido. Enquanto eu permanecer no terreno da La
Casa Rosa, não posso ser rastreada.”

Seus lábios se fecharam em uma linha fina.

Eu não queria brigar, de verdade, não queria. Mas

eles tinham que entender que, perigoso ou não, esta
era nossa melhor chance de encontrar as respostas
que estávamos procurando. O Manifesto queria as
mesmas coisas que nós, não é?
 “Talvez eu possa até dar o pergaminho a eles!”
Acrescentei, vendo o sentido disso conforme tive o
pensamento. “Eles disseram que queriam desfazer o
que foi feito antes. E se eles estiverem trabalhando
para desfazer a maldição, assim como meu pai
estava? Assim como nós queremos?”

Draven inclinou a cabeça, considerando, mas

então algo em seu olhar gelado endureceu. “Mas eles
estavam falando sobre um assassinato. Matar alguém
para produzir o fim que eles querem, e nós nem
sabemos ao certo se eles estão tentando desfazer a
maldição que Cyprian lançou...”

“E seu pai morreu apenas por fazer parte desse

grupo, Harper.” Disse Cal, sem qualquer hesitação. Eu
vacilei. “Você não pode se associar com eles. Ninguém
naquela câmara pode saber quem você é.”

“Eles poderiam ter um traidor.” Adrian olhou

entre Cal e eu, parecendo tão teimoso quanto o
resto. “Esse poderia ser outro motivo para as máscaras
e capas e vozes iguais.”

Cal cruzou os braços e assentiu. “Para que

ninguém possa ser identificado e morto na comunidade
bruxa por seu envolvimento no Manifesto.”

“Ugh.” Eu gemi e joguei minha cabeça para

trás. “Isso é um monte de ’se’.”

“Não vamos correr nenhum risco.” Cal disse em

um tom que não admitia argumentos.

Eu abri minha boca para argumentar de qualquer

maneira, mas Elias falou primeiro. “Eu vou fazer
isso.” Ele estendeu a mão para mim para a
máscara. “Deixe eu ir, em vez disso.”

Eu nem tinha considerado isso. Ele também era

um bruxo. Ele poderia tecnicamente ir no meu lugar.

Mas o pensamento fez com que o copo de leite que

eu bebi com minha refeição coalhasse no meu
estômago. Eu praticamente podia ouvir sua voz
sarcástica na minha cabeça com o olhar que ele me
deu.

Não é tão fácil agora que a situação mudou, não é?

E ele estava certo. Não era seguro, e a ideia de

deixá-lo ir no meu lugar fez meu corpo ficar arrepiado
e um calafrio percorrendo minha espinha. Dei um
passo para trás, puxando a máscara comigo. “Não.”

“Ouça ele.” Cal rosnou.

Adrian acenou com a cabeça. “Sim, deixe-o ir.”

Draven franziu os lábios carnudos. “Eles estão

certos.” Disse ele. “Não sei por que não pensamos
nessa solução antes.”

Meus dentes cerraram. Olhando para Elias, uma

sensação de afundamento em minhas entranhas me
ensinou exatamente como ele se sentia um momento
atrás, quando era eu quem estava pedindo para voltar
para a câmara de pedra.

Eu poderia dizer pela postura de seus ombros e os

olhares nos olhos dos outros que eles não iriam ceder
sobre isso.
 Alisando minha testa e endireitando minha
coluna, eu me virei e fui sair da sala, a máscara ainda
na minha mão. “Ótimo.” Meu tom era um pouco
infantil, mas continuei. “Então ninguém vai.”

Claro, planejei apenas colocar a coisa quando eles

não estivessem olhando. Eu dormi o dia todo e eles
não. Eles todos iriam para a cama em breve e então eu
poderia fugir por uma hora.

“Oh, não, você não vai.” Foi Draven quem disse

isso, e uma brisa violenta passou por mim quando a
máscara foi puxada das pontas dos meus dedos. Fiquei
sacudindo minha cabeça em todas as direções, girando
nos calcanhares para encontrar Draven com a máscara
em suas mãos e entregando-a a Elias.

“Traidor!” Eu cerrei.

Elias deu de ombros, pegando a máscara oferecida

e me deu um sorriso irritante. “Obrigado, Draven.” Ele
disse, sem tirar os olhos de mim.

De repente, parte de mim queria que eles

voltassem a não gostar um do outro. Essa besteira de
equipe era para os fracos.

Fui pegar de volta, mas ele já estava levantando

na cara. Eu me lancei, frenética para detê-lo. Ele era
muito alto. Ele nunca seria capaz de se esconder
naquele pequeno recanto onde eu cabia logo atrás da
moldura entalhada do corredor. Eles iriam vê-lo!

E o que eles fariam com alguém que pegassem

espionando?
 Estendi a mão para pegar a máscara de estanho
ao mesmo tempo em que ele batia o metal no rosto.

Droga.

Mas ele não desapareceu.

A máscara nem ficou como quando eu a coloquei.

Quando ele tirou a mão, ela caiu no chão aos seus pés.

“Rá!” Eu não pude evitar. O alívio jubiloso de vê-

lo ainda aqui, incapaz de usar a máscara como eu usei,
me trouxe uma imensa quantidade de triunfo e
alegria. Otário!

Peguei a máscara do chão e coloquei no meu

próprio rosto antes que qualquer um deles fosse rápido
o suficiente para me impedir.

“Harper, não...” O começo da exclamação de

Adrian foi tudo que eu ouvi antes que a sensação de
queda me levasse direto pelo chão e a escuridão me
engolisse.

Quando a escuridão diminuiu o suficiente para eu

ver, percebi que podia sentir a pedra fria sob minhas
mãos novamente. Funcionou. Eu estava de volta
exatamente onde estava na primeira vez que coloquei
a máscara.

Eu estava preocupada quando não funcionou para

Elias que alguém tinha me visto da vez anterior e que
eles de alguma forma desfizeram o feitiço imbuindo a
máscara com o poder de transportar seu usuário
aqui. Mas não. Parecia que funcionou para mim
porque pertencia ao meu pai.
 Era a mesma razão pela qual só eu podia abrir os
portões da La Casa Rosa e daquela sala secreta em seu
escritório na Abadia de Rosewood. Porque nós
compartilhamos o mesmo sangue.

Eu me arrastei para ficar de pé e, com a boca seca

e o coração batendo forte, caminhei em silêncio até a
luz no final do corredor de pedra, amaldiçoando a mim
mesma por ter esquecido a capa de novo.

Mas não parecia importar muito. Quando cheguei

à borda e olhei para dentro da câmara, vi que estava
sozinha. As tochas estavam baixas e o ar cheirava
levemente a musgo e enxofre. Ninguém mais estava
aqui. Isso não significava que eles não viriam, mas eu
sabia que não poderia ficar muito tempo. Os caras
estariam pirando na villa, e apenas com o suéter fino e
a calça que eu estava vestindo, eu estava congelando
aqui no subsolo. Meus dentes começaram a bater.

Sentindo-me corajosa, me aventurei para fora do

corredor escuro e no meio da sala, examinando o
brasão da Casa Thorn incrustado no chão de
pedra. Olhando para o trono, tentei ver a marca
gravada ali.

Elias estava certo, é claro. Era o mesmo símbolo

que tinha esboçado.

Eu realmente não tinha duvidado disso, mas

agora estava confirmado. Este era o ponto de encontro
do Manifesto. Um arrepio de excitação percorreu meu
corpo e sorri. Meu pai tinha estado neste mesmo
lugar?
 Ele havia se encontrado aqui usando a mesma
máscara?

Eu não conseguia imaginar. Eu nem tive a chance

de conhecê-lo, então como conseguiria? Mas eu podia
imaginar do mesmo jeito e me dei conta de que queria
deixá-lo orgulhoso.

Estranho, já que nunca o conheci. Alguém tinha

que terminar o que ele começou, no entanto. E se não
eu, então quem? Eu fiz uma promessa silenciosa a ele,
onde quer que ele estivesse neste mundo, que eu faria
tudo ao meu alcance para acabar com o que nosso
ancestral fez.

“Não faça promessas que não pode cumprir.”

Eu me virei, meu coração na garganta.

Rose estava ali atrás de mim, seus olhos vagando

pela câmara com uma sobrancelha interrogativa. Sua
forma fantasma não estava totalmente lá, pedaços de
seu vestido estilo melindrosa parecendo meio estático
como se ela não estivesse totalmente amarrada a mim
aqui. Ela levou o cigarro aos lábios e finalmente se
dignou a olhar para mim. “O que é este lugar? E por
que você está usando essa máscara? É Dia das
Bruxas?”

Eu não percebi o quão feliz eu estava em vê-la até

que um sorriso surgiu no meu rosto. “Rose!” Corri para
o lado dela, sem saber exatamente o que eu pretendia
fazer, não era como se eu pudesse abraçá-la. “Onde
você esteve?”

Eu não a via desde o funeral. Fazia quase uma

semana.
 O maior tempo que ela já tinha ficado longe, com
certeza.

“Não sou eu que estou ficando longe, boneca.” Ela

disse com uma expressão desenhada que escondia algo
mais parecido com medo, ou talvez tristeza. “Sua luz
não brilha como antes. É mais difícil de agarrar agora.”

Eu inclinei minha cabeça para ela, me

perguntando o que ela quis dizer com isso. Talvez
fossem os efeitos colaterais do feitiço de origem
finalmente passando? Mordi o interior da minha
bochecha, sem saber se eu estava pronta para ela ir
embora para sempre. Eu sabia que isso aconteceria em
algum momento, depois que os outros fantasmas
desapareceram, não achei que ela ficaria muito tempo
atrás deles.

Mas ela era tenaz. Ela adorava seu tempo na

luz como ela colocou.

“Você está...” Engoli em seco. “Você está

desaparecendo, então? Como os outros?”

Ela encolheu os ombros, apagando o cigarro. “Eu

não sei.”

Eu me perguntei para onde ela iria. Ela seria

forçada a permanecer na escuridão para sempre? Uma
vez que minha luz se fosse para sempre?

Percebi um pouco tardiamente que ela podia ler

minha mente e olhei para cima para descobrir que sua
expressão havia endurecido. “Você vai me dizer em que
parte do mundo estamos? Isto não é a academia.”
 Feliz por bloquear todo e qualquer pensamento
sobre ela estar perdida no abismo das trevas pelo resto
da eternidade, eu me animo e engoli o caroço na minha
garganta. “É uma câmara escondida.” Expliquei. “Em
Emeris.”

Seus olhos verdes revestidos de carvão se

arregalaram, e ela abaixou o cigarro dos lábios, vendo
os arredores com novos olhos. “Não diga.” Ela olhou
para os pés e percebeu que estava bem em cima do
topo da casa e ofegou, movendo-se para o lado. “É
realmente Emeris, não é?” Ela disse incrédula, todos
os vestígios de brincadeira se foram.

Eu concordei. “É sim.”

Ela quase parecia brilhar de excitação. “Podemos

ir lá fora?” Ela perguntou animadamente, tão diferente
de seu humor seco usual e tendencioso a escurecer
com a queda de um alfinete. “Sempre quis ver a
pátria.”

Meu coração doeu ao perceber que provavelmente

havia muitas coisas que ela nunca teve a chance de ver
em sua curta vida. Solenemente, eu balancei minha
cabeça. “Não. Não acho que haja saída. Esses
corredores vão mais longe no covil subterrâneo, mas
eu não acho que eles levam a lugar algum.” Eu bati a
máscara no meu rosto com uma unha. “Esta é a
entrada.”

Ela inclinou a cabeça e caminhou em minha

direção, seus lábios vermelhos virados para baixo e
vestido de miçangas balançando em torno de seus
tornozelos. Rose se inclinou para examinar a máscara
e bufou. “Um feitiço de teletransporte?”
 Minha sobrancelha franziu. Ela sabia que tipo de
magia era essa? “Um feitiço de teletransporte?” Eu
repeti.

“Quando você a coloca, ela a transporta até aqui?”

“Sim, o q...”

“E quando você a remove, você desaparece de volta

ao ponto de partida?”

“Sim, mas o quê...”

“Um feitiço de teletransporte, então.”

Eu gemi, desejando que ela parasse de me

interromper. Droga, ela podia ser irritante às vezes.

“Olha quem fala.” Ela sorriu e olhou para

mim. Touché.

Revirei meus olhos para ela. “Mas o que é um

feitiço de teletransporte?” Eu perguntei, envolvendo
meus braços em volta de mim, esfregando a pele gelada
em meus braços. “Eu nunca ouvi sobre isso.”

Um sorriso irônico puxou um canto de sua boca

em um sorriso tortuoso que mais parecia um sorriso
de escárnio. “Poucas pessoas ouviram.” Ela respondeu
com uma voz cantante que me disse que ela estava me
pirraçando.

“Rose.” Eu pressionei, perdendo minha

paciência. “O que é que você sabe?”

Ela encolheu os ombros e um brilho passou por

seu olhar. “Só que essa forma particular de magia não
existe mais.”
 Eu bufei. “O que você quer dizer com não
existe?” A magia simplesmente não parava de
existir. Uma vez que um feitiço era criado, ele não
expirava simplesmente.

Ela olhou pela ponte do nariz para mim,

estreitando os olhos. “Foi perdido. Assim como muitos
outros feitiços originais foram perdidos...”

Eu suspirei. “Com o Códex Alquímico.” Terminei

por ela.

“Sim.” Ela disse, fazendo um som de estalo com os

lábios.

“Tem certeza?”

Ela esticou o lábio inferior e fingiu considerar

minha pergunta, fazendo um zumbido entre os lábios
fechados. “Deixe-me ver, hum... Sim. Tenho certeza.”

“Mas isso não é possível.”

“Não é impossível que o Códex

foi realmente perdido, não é?”

Considerei o que ela disse e descobri, depois de

um momento de reflexão, que ela estava certa. Só
porque alguém disse há centenas de anos que a coisa
estava perdida, não significa que realmente estava.

E se alguém estivesse com ele o tempo todo?

E se esse alguém fosse o Magistrado?

Ou e se...

Meus olhos se arregalaram.

 E se fosse meu pai?

“Agora você está pensando.” Disse Rose, voltando

a fumar seu cigarro fantasma. “Sabia que você tinha
isso em você. Sério, entretanto. Não sei o que você faria
sem mim.”

Sorrindo, me virei para agradecê-la. “Rose, você é

a melhor...”

Mas ela se foi. Eu nem mesmo a tinha visto

começando a desaparecer, mas enquanto girei meu
corpo em um círculo lento, com a testa franzida,
descobri que ela não estava à vista.

“Tchau.” Suspirei, minha respiração turvando na

câmara fria. Eu me perguntei quanto tempo eu teria
que esperar para vê-la novamente.

Dei uma última olhada ao redor da câmara,

procurando por quaisquer alavancas escondidas ou
marcas estranhas e escutei por sons de
aproximação. Mas depois de mais dez minutos de frio
de ranger os dentes, desisti e prendi a respiração para
a queda enquanto tirava a máscara do meu rosto.

Eu bati no chão com o mesmo impacto forte que

tive da última vez que voltei para a villa, gemendo
quando pressionei a mão na minha cabeça para parar
a dor crescente atrás dos meus olhos. A enxaqueca
estava tentando voltar novamente. Eu teria que
perguntar ao Elias se ele poderia me curar.

Piscando meus olhos abertos, eu recuei, fazendo

uma careta quando encontrei quatro pares de olhos
olhando para mim em um círculo de malícia fervente.
 “Você tem sorte de não estar machucada.” Cal
grunhiu, sua voz um rosnado meio canino e olhos
brilhando.

Eu estremeci.

“Sinto muito?” Eu tentei, acrescentando um

sorriso de dor ao pedido de desculpas.

Draven e Elias balançaram a cabeça e Draven se

agachou na altura dos olhos. Percebi que ele estava
usando suas lâminas por baixo da jaqueta e tive que
me perguntar como diabos ele conseguiu passar pela
segurança do aeroporto. Mas eu supus que não era
importante agora. As olheiras sob seus olhos pareciam
ainda mais proeminentes do que o normal e comecei a
me perguntar se ele havia se alimentado desde que
chegamos aqui.

“Não faça isso de novo.” Embora sua voz estivesse

nivelada, estava misturada com uma corrente de algo
perigoso que fez meu coração disparar. “Por favor.” Ele
adicionou, e a palavra de alguma forma suavizou a
ameaça.

“Tudo bem.” Eu chiei. “Eu não vou, mas eu

planejo voltar.” Encontrei cada um de seus olhares,
implorando que entendessem a importância. “Não
tenho como saber quando eles vão se
encontrar. Ninguém estava lá desta vez, bem, exceto
Rose. Tenho que continuar tentando aprender mais
alguma coisa que possa nos ajudar.”

“Você tem razão.” Elias suspirou e passou os

dedos pelos cabelos. Do jeito que estava desgrenhado,
provavelmente não era a primeira vez. “Eu odeio
isso. Mas você está certa.”

Finalmente, alguém que viu a razão. Ele tentou

seu caminho quando tentou colocar a máscara em si
mesmo, mas parecia que agora que ele sabia
que eu era a única opção para obter mais informações,
ele tinha que concordar.

Bom.

“Cara, mas que porra?” Adrian disse,

empurrando-o.

“Ei!” Eu gritei, lutando para ficar de pé, minha

cabeça latejando. Draven enrolou a mão em volta do
meu bíceps e ajudou a me levantar do chão. “Sem
briga.”

As narinas de Adrian dilataram-se, mas ele não

disse nada, em vez disso saiu da sala, pegando uma
garrafa meio vazia de vinho tinto da mesa ao sair.

Eu poderia dizer que Cal não gostou também, mas

ele era um pouco mais sensato do que seu irmão
adotivo. Ele também não falou, apenas cruzou os
grandes braços sobre o peito sólido e me observou, um
músculo em sua mandíbula se contraindo.

“Bem...” Ele disse depois de um minuto. “Você

achou alguma coisa em sua pequena aventura?”

Eu odiei ouvir a nota de raiva em sua voz,

especialmente porque eu sabia que era dirigida a mim,
mesmo que ele não quisesse dizer isso.
 “Na verdade, eu descobri, e temos que agradecer a
Rose por isso.”

Os três se contorceram com a menção do nome

dela e eu me lembrei de como era estranho eu estar
falando com o fantasma de uma ancestral
morta. Uma ancestral morta louca que foi levada à
loucura por outros ancestrais loucos e usava magia de
sangue regularmente.

Mas, seja o que for, ela acabara de me dar uma

informação muito valiosa. “O Códex nunca se perdeu
no mar.” Eu disse, direcionando minhas palavras
principalmente para Elias, já que ele seria o primeiro a
entender as implicações disso. “O feitiço usado para
imbuir essas máscaras com a magia de um feitiço de
teletransporte...”

“Foi perdido com o Códex.” Elias terminou para

mim, seu olhar ficando desfocado enquanto ele resolvia
o novo problema que eu tinha apresentado a ele em
sua mente brilhante. Sua testa enrugou e então ele
sussurrou: “Como eu não vi? Eu me perguntei
brevemente como a magia funcionava, mas não percebi
isso, que esse feitiço em particular era um dos
perdidos.” Seus lábios se separaram em
admiração. “Mas então isso significa...”

“Que alguém do Manifesto está com ele?” Draven

ofereceu.

Cal parecia desesperadamente confuso.

“Ou estava.” Eu corrigi, permitindo que meu olhar

percorresse as centenas de tomos nas prateleiras altas
da biblioteca. A biblioteca da casa que estava oculta
em formas igualmente desconhecidas de magia. O
feitiço protegendo o lugar era forte. E qualquer que seja
a magia que tenha impregnado os portões da frente que
eu suspeitava, também poderia ser encontrado nas
páginas do Códex. Eu nunca tinha visto nada assim
antes.

Elias seguiu meu olhar para as prateleiras,

examinando os volumes encadernados em couro com
um olhar crítico. Quais eram as chances de meu pai
tê-lo escondido à vista de todos? Elias bateu as mãos,
esfregando-as com uma alegria mal
disfarçada. “Vamos ao trabalho.”
 Aparentemente, as chances eram mínimas.

Tínhamos olhado cada livro da biblioteca. Duas

vezes.

O nascer do sol se aproximava e os caras não

dormiam há quase quarenta e oito horas. Adrian sendo
a exceção. Ele não voltou depois que saiu com o vinho
e todos nós assumimos que ele desmaiou de bêbado lá
em cima, no quarto que ele e Cal dividiam.

Cal bocejou pela décima quinta vez naquele

minuto e eu coloquei a mão em seu ombro. “Ei.” Eu
disse. “Eu realmente não acho que está aqui. Por que
você não vai dormir um pouco? Vamos olhar de novo
mais tarde, assim que todos tiverem descansado um
pouco.”

Eu disse a última parte mais alto para que os

outros caras sonolentos na biblioteca pudessem
ouvir. Até eu estava ficando cansada e tinha dormido o
dia inteiro ontem. Eu estava convencida de que mesmo
se encontrássemos o Códex agora, estaríamos todos
muito privados de sono para reconhecê-lo pelo que
era. Mas, em qualquer caso, eu realmente não
acreditava que estivesse aqui.

Elias até tentou um feitiço que deveria tê-lo feito

subir da prateleira por conta própria, se estivesse
presente. Mas quando ele falou o
encantamento, nada aconteceu.

Cal acenou com a cabeça sonolento e deu um

tapinha em minha mão em seu braço. Ele se inclinou
e beijou o topo da minha cabeça, deixando minhas
bochechas em chamas e fazendo minhas extremidades
formigarem de surpresa. “Boa noite.” Ele sussurrou e
caminhou em um estupor meio adormecido para o
corredor.

Elias guardou o livro que estava examinando e

suspirou. “Achei que seria aqui.” A decepção era óbvia
em sua voz. Quando ele olhou para baixo de seu
poleiro na escada a meio caminho da estante, vi nele a
mesma sensação concisa apertando meu próprio peito.

Porque se não estivesse aqui, então só poderia ser

um de dois lugares. Ou o Magistrado tinha, ou o
Manifesto tinha.

De qualquer forma, deve estar muito fora de nosso

alcance.

Elias desceu da escada e estendeu a mão para

segurar minha bochecha, provocando um pequeno
arrepio no meu núcleo. Ele se inclinou e me beijou
suavemente nos lábios. “Você vem para a cama
logo?” Ele perguntou, e se não fosse pela clara
exaustão em seu olhar, eu teria ficado corada de
empolgação com a forma como ele me perguntou
casualmente.

Eu concordei. “Logo.” Eu prometi.

Sua mão caiu e ele girou nos calcanhares,

voltando um segundo depois para acrescentar. “Não
volte para Emeris esta noite, ok? Espere até que
estejamos todos acordados para esperar você voltar.”

Eu balancei a cabeça novamente. “Prometo.”

E então ele se foi.

O que restava apenas eu e Draven. Eu me virei

para encontrar o vampiro me olhando com uma
expressão curiosa, e talvez um pouco divertida, em seu
rosto. “Talvez Vocari e Alquimista não sejam tão
diferentes, afinal.” Disse ele.

“O que você quer dizer?” Aproximei-me dele,

levantando meu copo de água agora em temperatura
ambiente da mesa para tomar um gole, molhando
minha garganta seca.

Seu olhar vagou sobre mim como se estivesse me

vendo apenas pela primeira vez. Meu próprio olhar
piscou para as lâminas em seu peito e me perguntei se
ele estava esperando algum tipo de ataque.

Então me lembrei que ainda havia um shifter em

algum lugar nesta floresta e relaxei.

Oh. Certo. Com todo o resto, eu tinha esquecido

disso.

“Quero dizer, você já sabe, na minha cultura, é

perfeitamente normal para uma mulher ter mais de um
companheiro. Muitos. Às vezes até cem, como no caso
da primeira rainha que servi.”

Resisti à vontade de me encolher de desgosto com

o pensamento de uma mulher mandando ver com cem
ou mais homens.
 Era um pouco excessivo, não era?

“Para responder à pergunta que você me fez antes,

porém, não. Eu não durmo com ela e tal.” Ele colocou
aspas no ar ao redor das palavras que eu usei quando
perguntei a ele sobre isso todos aqueles dias atrás. “Ela
tem um clã de Vocari que são leais a ela. Com alguns
ela se une. Mas a maioria, não.”

“Então, como eu sou como ela?”

O olhar de Draven voou para a porta que Elias e

Cal passaram por um momento antes de ele virar seu
olhar de aço de volta para mim, fazendo meus dedos
do pé se curvarem. Eu entendi o que ele quis dizer,
certo, mas não gostei da comparação.

Vampiros compartilhavam sangue e

fodiam. Muito. Eu não acho que havia qualquer
emoção nisso, ou havia? O que eu tinha com meus
rapazes, era diferente disso, não era?

“Você não é.” Ele finalmente respondeu, saindo

disso. “Não inteiramente. Eu só não sabia que seu tipo
era tão... Aberto.”

Ele afiou a última palavra quase como uma

pergunta e meu pulso acelerou.

Um brilho perigoso cintilou atrás de seus olhos e

eu pensei ter visto as pontas de seus incisivos
crescendo por uma fração de segundo antes que ele se
afastasse e fechasse a boca com firmeza, a subida e
descida de seu peito parando completamente.

Eu estava certa, percebi, vendo a tensão em seu

rosto.
 Ele estava morrendo de fome.

“Aqui.” Afastei o cabelo do pescoço, inclinando a

cabeça. “Pegue o que você precisa. Posso dizer que você
não tem se alimentado adequadamente.”

“Eu tenho.” Disse ele defensivamente.

“O que? Coelhos e furões?”

“Estou bem.”

Eu segurei seu braço antes que ele pudesse se

afastar. “Estou bem não é bom, Draven. Você tem sido
uma grande ajuda com tudo aqui. Deixe-me ajuda-
lo agora. É o mínimo que posso fazer.”

E eu realmente não queria que ele rasgasse nossa

zeladora por uma refeição quando ele finalmente
estourasse, o que eu poderia dizer que provavelmente
aconteceria a qualquer momento.

“Eu preciso de você forte.” Acrescentei quando ele

não se moveu ou respondeu, mudando de tática. “A lua
estará cheia em mais alguns dias. Se realmente houver
um shifter na floresta, então...”

“Você não luta de forma justa.” Ele interrompeu, e

eu vi seus ombros caírem e um tique nervoso em sua
mandíbula enquanto ele rangia os dentes.

Dei de ombros e o soltei para cruzar os braços

sobre o peito. “Desde quando você luta justo? Hmm?”

Ele inclinou a cabeça para o lado, aquele sorriso

característico dele puxando um canto dos lábios em
um sorriso malicioso. Seu cabelo escuro caiu para
frente para sombrear seus olhos azuis brilhantes. A
barba por fazer ao longo de sua mandíbula definia as
arestas afiadas na luz fraca. Por que ele tinha que ser
tão incrível, irritantemente lindo?

“Você está certa.” Ele concordou. “Não há nada

mais chato do que uma luta justa.”

Ele lambeu os lábios e deu um passo decidido em

minha direção. Uma pirueta nervosa aterrissou com
força na boca do meu estômago e eu engoli em seco.

Draven estendeu a mão e traçou uma trilha da

minha bochecha ao meu queixo, gentilmente
empurrando minha cabeça para um lado para que ele
pudesse arrastar o dedo pelo lado do meu pescoço,
parando na veia grossa e pulsante ali.

“Faça.” Estremeci ao lembrar da sensação incrível

que experimentei da última vez, aquela euforia
deliciosa que, uma vez passada, me deixou sentindo
incompleta o resto do dia.

Ele se inclinou perto o suficiente para que eu

pudesse sentir sua respiração contra meu pescoço e
meu corpo estremeceu.

“Diga por favor.” O bastardo estava me

provocando, sabendo exatamente o que sua mordida
fazia comigo, a razão secundária pela qual eu oferecia
minha veia tão livremente para ele. Ele sabia que eu
queria, estive querendo, tanto quanto ele precisava.

Ele queria que eu me submetesse, tudo bem. Mas

eu tiraria algo dele também. Estendi a mão e agarrei
dois punhados de sua jaqueta, esmagando-o contra
mim. Ele sibilou.
 “Por favor.” Eu resmunguei, mantendo meu
pescoço inclinado para ele.

Draven não hesitou. Antes mesmo de eu terminar

de dizer a palavra, suas mãos vieram ao meu
redor. Uma apoiou minha cabeça e a outra em volta da
minha cintura, me mantendo presa contra ele. Suas
presas perfuraram minha pele e eu me encolhi com a
dor momentânea, então gemi quando o calor se
espalhando da mordida circulou por todo o meu corpo,
aquecendo lugares que eu nem percebi que haviam
esfriado.

Draven me apertou com mais força e meus seios

pressionaram contra o metal frio das lâminas
amarradas em uma linha diagonal sobre seu peito,
endurecendo meus mamilos. Eu choraminguei quando
ondas de prazer rolaram sobre mim, vidrando meus
olhos e fazendo minhas coxas pressionarem
juntas. Inferno, eu estava praticamente me
contorcendo com a força disso.

Eu gemi, enrolando minha mão em seu cabelo

preto despenteado para segurá-lo contra mim,
pedindo-lhe que mordesse com mais força, que
tomasse mais. Para nunca parar, porra.

Draven me levantou e antes que eu pudesse

registrar o que ele estava fazendo, meu traseiro
encontrou madeira lisa e eu percebi que estava
sentada na mesa, minhas pernas enroladas
firmemente em torno de sua cintura enquanto ele
continuava a beber de mim.

Meu corpo estava vivo com sentimento. Cada

terminação nervosa cantava com o desejo cru causado
por sua mordida, e mais do que isso, de algum lugar
que estava lá o tempo todo dentro de mim. O lugar que
o desejava mesmo sem o veneno. O lugar que
reconheceu sua escuridão e encontrou uma afinidade
dentro dela.

Eu gemi. “Draven.”

Meus dedos gananciosos encontraram seu peito, e

minhas pontas dos dedos roçaram levemente, com
cuidado, sobre suas lâminas antes que eu conseguisse
colocar minhas mãos onde eu as queria, mais
baixas. Até a cintura de seus jeans escuros e o cinto
preto fino que a prendia até sua cintura estreita. Fiz
um trabalho rápido com a fivela simples, me
surpreendendo quando meus dedos não vacilaram.

Os botões eram mais difíceis, e depois de alguns

segundos meus dedos ficaram desleixados e minha
cabeça estava começando a girar, mas a onda de prazer
que eu estava cavalgando não diminuiu.

Finalmente, desfiz o último e a boca de Draven

deixou meu pescoço. Ele respirou melhor e eu vi que a
cor já estava de volta em seu rosto e seus olhos
pareciam mais brilhantes, seu rosto menos magro.

Sem fôlego, seus olhos voltaram a se concentrar e

se estabeleceram no meu rosto. Minhas mãos pararam
em sua calça jeans. A tontura começou a diminuir
quando chamei meu poder de me curar, jogando o
sigilo de cura acima de mim como um guarda-chuva e
depois deixando-o cair para fazer cócegas em minha
pele e em todos os lugares que tocou, restaurando-me
lentamente de volta à consciência plena.
 “Eu...” Draven ofegou, suas pupilas ainda
dilatadas com desejo inebriante. “Eu tomei muito?”

Nem uma única gota de sangue manchava seu

rosto. Se não fosse por suas presas, você nem saberia
que ele se alimentou.

Engoli em seco, a queimação entre minhas coxas

aumentando, se alguma coisa. Mas isto não era mais
os efeitos de seu veneno. Isto era o fato de que eu tinha
Draven entre minhas pernas e suas mãos estavam em
meus quadris e seus lábios tão próximos.

Fechei a lacuna, pressionando meus lábios nos

dele, presas e tudo. Eu podia sentir a pressão
deles. Draven congelou, mas não se moveu para parar
o beijo. Eu não queria parar. Eu estava prestes a fazer
algo que eu queria muito mesmo fazer.

Suas mãos na minha cintura agarraram com mais

força enquanto eu aprofundava o beijo e uma de suas
presas abriu um pequeno corte no meu lábio. Faminto,
ele me beijou de volta, sua língua instintivamente
encontrando a fonte do sangramento. Minha pele se
arrepiou quando ele se pressionou contra mim mais
uma vez, e desta vez eu pude sentir o início de uma
ereção onde ele empurrou contra mim entre as minhas
pernas.

Ele queria isso também.

Eu sabia.

Mudei minhas mãos de volta para sua cintura,

abrindo o botão final de seu lugar. Abaixei-me para o
calor de sua calça jeans e o senti tremer sob meu
toque. Minha mão roçou sua ereção crescente e um
gemido estrangulado escapou de sua garganta. Eu
nunca tinha ouvido um som tão indefeso sair dele
antes e me mexi para conseguir uma posição melhor.

Suas mãos se moveram para meus braços, me

parando com um aperto de ferro. Seus lábios deixaram
os meus, e quando abri meus olhos, encontrei seus
olhos vorazes varrendo sobre mim como se me vissem
pela primeira vez. Respirações irregulares enchiam o
pequeno espaço entre nós.

Draven parecia quase aflito quando grunhiu: “Nós

não deveríamos fazer isso.”

Mas mesmo ele não parecia tão certo dessa

escolha.

“Você quer que eu diga por favor?” Eu provoquei,

apenas meio brincando. Eu era inexperiente, mas não
ingênua. Eu sabia como alguns caras gostavam. E eu
tinha a sensação muito distinta que Draven dominaria
no quarto.

Um grunhido saiu de sua garganta com a

brincadeira e ele pegou minha boca com a dele,
mordendo meu lábio inferior de uma forma que fez
faíscas dispararem de cada terminação nervosa do
meu corpo.

Quando ele se afastou pela segunda vez, vi que

algo havia mudado em seu olhar. “Não.” Ele rosnou, e
então de repente ele se foi. Não apenas se afastou, mas
se foi. Um borrão de marfim preto e pálido enquanto
ele se afastava e desaparecia pela porta.

Ele me deixou querendo mais, mais uma vez.

 Quando eu não estava na biblioteca, o telhado era
meu lugar preferido para ficar sozinho e pensar à noite.
Disseram-me antes que era uma ação clichê, mas não
importava para mim. Tudo que eu queria era um
tempo sozinho com meus pensamentos em um
ambiente tranquilo.

Infelizmente, o lobo bêbado de vinho tinha me

vencido esta noite.

Adrian piscou para mim lentamente de seu lugar

perto da borda. Os shifters tendiam a metabolizar o
álcool rapidamente, então para ele parecer bêbado, ele
deve ter engolido a garrafa inteira. Eu me virei para
voltar para dentro, tentando pensar em outro lugar
para me esconder de Harper.

“Como você me encontrou?” Ele perguntou,

colocando a garrafa meio vazia ao lado dele. Eu o
estudei por um momento e percebi que era diferente da
que ele havia levado antes. Quanto ele havia bebido?

“Eu não queria.” Respondi honestamente.

“Normalmente é aqui que fico para pensar.”

Ele bufou e acenou com a cabeça. “É um bom

lugar para isso, eu acho.”
 Eu hesitei na beirada da janela pela qual eu tinha
saído, então suspirei e atravessei o telhado para me
sentar perto dele. Adrian tinha um joelho puxado para
perto e um braço pendurado sobre ele, a outra perna
pendurada na borda descuidadamente. Ele me olhou
com cautela enquanto eu me sentava, mas não se
afastou.

Em vez disso, ele silenciosamente me passou a

garrafa, o olhar dourado mais uma vez fixo no
horizonte escuro. Aceitei e tomei um gole da safra que
era quase tão velha quanto eu. A família de Harper
realmente tinha bons gostos.

“Você cheira a ela de novo.”

Quase engasguei com o vinho. Seu sangue era

inebriante, mas sua boca ainda mais. Se eu não tivesse
saído, teria feito algo que ela se arrependeria mais
tarde. “Ela podia dizer que o sangue do animal não
estava funcionando bem. Ela pressionou a questão.”

Adrian grunhiu, apoiando o queixo na mão. “Soa

como ela. Sempre se sacrificando por nós.”

“Tem algo em mente?” Eu cutuquei, colocando a

garrafa entre nós.

Seu olhar não se moveu de qualquer ponto em que

se fixou. “O que você é, algum tipo de psicólogo?”

Um sorriso puxou minha boca com a resposta

cáustica. “Eu não tenho um diploma nem nada, mas
vivi o suficiente para ter visto meu quinhão de
problemas.”
 “Não finja que você não faz parte disso.” Ele disse,
finalmente virando os olhos para mim
novamente. “Como todos vocês podem estar bem em
enviar Harper para um perigo assim? Até Cal...”

“Deixe-me fazer uma pergunta…” Ele me encarou

quando eu o cortei. “O que você acha que ela faria se
disséssemos não?”

Adrian abriu a boca, depois a fechou e desviou o

olhar. “Provavelmente algo estúpido e ainda iria por
conta própria.” Ele resmungou.

“Sim, depois de ficar com raiva de todos nós, talvez

até nos afastar.” Eu me inclinei para trás em minhas
mãos, grato pela pequena distração da minha própria
mente caótica. “Você poderia machucá-la assim?”

“Ela não se importa em nos machucar da mesma

maneira jogando sua própria vida no lixo?” Ele se
levantou de um salto e começou a andar de um lado
para o outro, as mãos enfiadas em seus cabelos
loiros. Meu corpo enrijeceu, pronto para pular para
frente e pegá-lo se ele escorregasse. “Ela continua
dizendo que está nos protegendo ou alguma besteira,
mas o que ela acha que todos nós faremos se ela
morrer fazendo isso? Como ela pode dizer isso sabendo
que não nos importaríamos mais com nossas próprias
vidas se ela não estivesse aqui?”

Eu levantei uma sobrancelha cética e me afastei

dele. “Sua vida significaria tão pouco se Harper se
sacrificasse por ela?”

Parte de mim estremeceu com o pensamento, no

entanto. Adrian tinha razão. Harper estava agindo de
acordo com seus próprios sentimentos sem considerar
os nossos, e eu a conhecia bem o suficiente para saber
que ela teria cedido em nossos rostos, então teria feito
isso pelas nossas costas de qualquer maneira.

Mas Elias também tinha razão. Ele cedeu, não

porque não se importasse com a segurança dela, mas
porque não queria forçá-la a essa posição. Cal também
percebeu o sentido disso, embora todos estivéssemos
longe de estar felizes com isso.

Adrian, no entanto, não estava aceitando bem,

parecia.

“Como podemos simplesmente ficar sentados sem

fazer nada enquanto ela está correndo todos os
riscos?” Ele rosnou e caiu de volta no telhado. “E então
ela fica chateada com a simples menção de um de nós
assumindo um desses riscos por ela. Eu sou um
lobo! Não é da minha natureza ficar parado e esperar
quando minha companheira está em perigo.”

Ele e eu congelamos, parados como a noite ao

nosso redor. Companheira. Se o que ele disse era
verdade, sua reação era mais do que apenas
emocional, era o instinto primário.

Eu abri minha boca, mas Adrian me

superou. “Esqueça que você ouviu isso. Não é
nada. Estou bem.”

Apertando meus lábios, passei-lhe a garrafa de

vinho e ele a inclinou para trás, a garganta
trabalhando enquanto ele bebia mais um quarto do
líquido doce. Então ele me devolveu.
 “Então, por que você está aqui?” Ele perguntou,
seu tom ainda irritado. “Você disse que veio aqui para
pensar?”

Atrasando minha resposta, tomei um gole de

vinho. “Sim. Eu vim.”

Ele olhou por cima, uma carranca puxando sua

sobrancelha. “Você vai elaborar?”

“Não.”

Era um assunto que eu não queria abordar com

ninguém nesta casa. Ou qualquer
pessoa, na verdade. O problema era que Harper estava
derrubando minhas paredes mais rápido do que eu
poderia reconstruí-las. Eu queria que ela me visse, a
pessoa mudada que me tornei, mas ela não era o tipo
de deixar as coisas passarem e eu tinha medo dos
esqueletos que ela desenterraria. Tinha medo que ela
não me olhasse mais da mesma forma.

“Porra, cara, está na sua cara.” Adrian riu

asperamente e balançou a cabeça. Eu imediatamente
fechei qualquer expressão que ele viu. “O que diabos
você fez que te deixa com tanto medo de... O que quer
que isso seja?” Ele gesticulou em um círculo vago,
provavelmente abrangendo todos nós em La Casa
Rosa.

Meus lábios permaneceram selados. A Rainha

Rose continuava oferecendo sua confiança se eu
precisasse falar sobre isso, mas eu não podia colocar
meus pecados aos pés dela. Não depois de tudo o que
ela fez por mim.
 “Todo mundo sabe que você é um vampiro.” Ele
continuou levianamente. “Até agora, nenhuma de
nossas mãos está limpa, mas você tem décadas ou
séculos de história atrás de você. Nós, ou pelo menos
Cal e eu, sabemos um pouco do que aconteceu nas
fileiras dos Vocari. As mudanças que a nova rainha
fez.”

Eu vacilei, não me importando com o quão perto

ele estava de identificar o problema. Empurrando
meus joelhos, eu me levantei.

“Você acha que Harper vai gostar menos de você

porque você não era um santo no passado?” Eu podia
ouvir o sorriso em sua voz e me virei apenas o
suficiente para confirmar. “Você acha que Harper, que
foi manchada pela magia de sangue, que nunca teve
que matar, mas ainda carrega uma escuridão nela pela
qual seu povo provavelmente a mataria, viraria as
costas para você?” Ele zombou de mim antes de virar
o rosto para o céu noturno acima. “Acho que você e eu
não conhecemos a mesma pessoa.”

“É um pouco mais complicado do que isso.” Eu

disse com os dentes cerrados. “Ser um vampiro não é
fácil, especialmente quando você é jovem e não tem
ninguém para lhe mostrar o que fazer. Tudo o que você
tem é um desejo e uma necessidade de saciá-
lo. Ninguém estava lá para me dizer quando parar,
para me ensinar a cobrir meus rastros. Durante anos,
tudo com que me importei foi conseguir minha próxima
refeição. Eu era insaciável na época, e centenas de
humanos pagaram o preço.”

Eu coloquei a mão sobre minha boca. Adrian se

endireitou e eu me virei antes que eu pudesse decifrar
a pena que eu esperava encontrar em seus olhos e
voltei para a janela que eu tinha rastejado para fora.

“Então sim, Adrian. Se ela soubesse metade do

que eu fiz para sobreviver, não apenas isso, mas
para prosperar, antes de minha rainha me salvar,
então ela não me quereria por perto. Eu com certeza
não iria querer.”

Minhas presas estavam estendidas com minha

irritação. Meu passado tinha saído dos meus lábios
antes que eu pudesse detê-lo. Não era toda a história,
não, isso era algo que ninguém iria me arrancar. Mas
foi o suficiente para fazer meu sangue ferver, e agora
que me alimentei, havia mais.

Uma mão agarrou meu braço e me girou para trás

com uma força surpreendente. O olhar sério de Adrian
fixou-se no meu, mas não foi pena o que encontrei
ali. Foi compreensão.

“Na noite em que salvei Harper de seu antigo

diretor…” Ele começou, sua voz dura. “Eu arranquei a
porra da cabeça dele. Ainda tenho pesadelos daquela
noite. Mas sabe do que eu mais me lembro?”

Eu balancei minha cabeça e fiz uma careta, sem

saber onde ele queria chegar com isso.

“Lembro-me do sangue pingando do meu pelo, da

minha boca. Eu podia sentir o gosto do
bastardo.” Adrian respirou fundo. “Mas Harper pegou
minha cabeça em suas mãos e me segurou, com
sangue e tudo. Ela tinha acabado de me assistir matar
aquele homem, seu sangue estava em cima de mim, e
ela me confortou. Não apenas porque eu salvei ela e
Elias, mas porque ela sabia o que deve ter me custado
fazer isso.”

“Isso ainda não é...”

“Você se arrepende do que fez no passado?” Ele

perguntou. Eu concordei. “Independentemente do que
você sentiu na época, você carrega o peso da sua culpa
agora. Isso é o que importa para ela.”

Ele me deu um tapinha no ombro rudemente,

depois passou por mim, empurrando a garrafa de
vinho quase vazia em meu peito antes de pular do
telhado e desaparecer na noite.
 Elias teve a grande ideia de fazer uma busca rápida
na Abadia em busca do Códex no dia seguinte. Fiquei
feliz em acompanhá-lo, especialmente porque Draven
estava agindo como se nada tivesse acontecido entre
nós, e eu não conseguia entender isso.

Isso estava me fazendo sentir um pouco estranha.

Quase suja. Como se de alguma forma eu o tivesse
forçado a fazer algo que ele não queria fazer. Eu sabia
que provavelmente estava errada, mas não pude
evitar. Como eu deveria ter me sentido quando ele me
entregou um café como de costume e passou o dia sem
sequer um olhar de soslaio ou um sorriso atrevido em
minha direção?

Fiquei feliz por ter sido dispensada da casa no

interior da Espanha. Mesmo que fosse apenas por uma
tarde.

“Alguma coisa desse lado?” Perguntei a Elias

enquanto ele folheava os tomos do lado esquerdo da
parede de livros do escritório de meu pai. Eu sabia que
não encontraríamos nada aqui. E acho que Elias
também. Mas talvez ele também precisasse de uma
pausa de estar confinado na villa.

“Nada.” Respondeu ele. “Mas eu encontrei um

sobre os costumes de Emerin que parece interessante.”
 Não pude saber se ele estava brincando, mas
quando vi que ele tinha, de fato, um ao seu lado com
aquele título, não pude evitar o pequeno sorriso.
Sempre o professor. “Fique com ele.” Eu disse a
ele. “Na verdade, se há algo aqui que você deseja, é
seu.”

Ele se virou para mim com um sorriso cauteloso,

como se tivesse medo de parecer muito
animado. “Alguns destes são únicos.” E talvez ele
tenha conseguido controlar sua expressão, mas sua
empolgação transparecia em seus olhos, e isso era algo
que eu podia ler tão facilmente quanto ele lia o livro em
suas mãos. “Tem certeza?”

Eu balancei levemente minha cabeça. “O que

diabos eu vou fazer com eles? Estudar? Humpf.”

“Obrigado.”

Voltei para as prateleiras para continuar

procurando. “Sem problemas.”

“Não, sério.” Ele disse, mais sério desta vez e eu

me virei para encontrá-lo me olhando com um olhar
que me fez querer derreter e rasgar todas as suas
roupas ao mesmo tempo. “Obrigado.”

Corei e balancei a cabeça.

“Que tal algo para beber?” Eu perguntei, de

repente sentindo como se eu precisasse de algo para
fazer com minhas mãos. Desde que nós... Bem, você
sabe... Era difícil não pular sobre ele em todas as
oportunidades que eu tinha, que não eram muitas
ultimamente com todos os outros caras por perto. E,
além disso, ficou mais difícil lê-lo desde então.
 Além de seu beijo casto na biblioteca da villa
ontem, ele não me tocou desde aquela noite.

O que isso significava?

Talvez eu estivesse pensando demais nisso.

“Sim.” Ele sorriu suavemente quando eu passei

por ele e fui para a porta. “Uma bebida seria ótimo.”

Não dei mais de quinze passos em direção à

cozinha antes de ouvir a aldrava na porta e congelar
no meio do caminho. Quem diabos poderia ser?

Pensando que devo ter imaginado o som, fui

silenciosamente para a cozinha, mas a batida veio
novamente, seguida por uma voz feminina embotada
enquanto flutuava pela madeira pesada. “Olá? Alguém
em casa?”

Tão. Fodidamente. Estranho.

Este lugar não estava protegido? Ou as proteções

haviam caído quando… Quando Martin morreu?

Corri para a porta da frente e me atrapalhei com a

fechadura, descobrindo que tinha que pressioná-la
para fazer a fechadura deslizar para fora mais
fácil. Abri a porta e recuei, surpresa com a mulher
esperando no último degrau da varanda do meu pai.

“Sra. Granger!” Eu intencionalmente levantei

minha voz um pouco mais alto enquanto dizia o nome
dela, esperando de alguma forma que Elias me ouvisse
e entendesse a dica para não descer.
 Granger estava na entrada, um sorriso gentil no
rosto. “Que fortuito.” Disse ela, deixando-se
entrar. “Eu tentei fazer um feitiço de comunicação
algumas vezes, mas você não estava aqui. Presumi que
você deveria estar na La Casa Rosa, mas, é claro, não
consegui encontrá-la lá.”

Demorou um minuto para meu cérebro entender

o que ela estava dizendo.

“Certo!” Eu exclamei. “Você queria vir e ver a

villa.” Eu me bati na testa, esfregando a tensão ali. Eu
tinha esquecido completamente desde minha última
descoberta. E Bianca também, para ser honesta. Eu
deveria tentar ligar para ela para ver se ela queria
passar um dia ou dois também. Mas com tudo o que
estava acontecendo, todas as coisas que aprendemos e
descobrimos, visitas com amigos não estavam
exatamente no topo da minha lista de prioridades.

O rosto de Granger caiu em

exclamação. “Oh. Você tinha esquecido? Eu assumi
que você estava apenas ocupada.”

“Não.” Corri para me corrigir. “Eu estava…

Ocupada, quero dizer. Mas eu não esqueci.”

“Bom.” Ela disse, seus olhos se iluminando

novamente. Lembrei-me de que Granger e meu pai
tinham sido bons amigos uma vez. Talvez ela soubesse
onde ele poderia guardar algo realmente importante
para ele? Talvez ela pudesse nos ajudar...

Eu não terminei o pensamento porque naquele

segundo, Elias entrou valsando na grande entrada,
com o cabelo desgrenhado e curvado sobre um livro.
 Eu tentei sufocar meu suspiro enquanto Granger
o observava, sua testa franzindo.

“Acabei de encontrar outro...” Elias começou, mas

parou, toda a cor sumindo de seu rosto quando seu
olhar pousou diretamente na Diretora parada na
minha frente na frente da porta aberta. Eu assisti seu
pomo de Adão balançar.

Em pânico.

“Bom!” Eu disse, minha voz um pouco

animada. “Estou feliz por você ter encontrado os livros
que estava procurando, El... Quero dizer, Professor
Fitzgerald.” Quase engasguei com seu nome
profissional. Todos os meus músculos se contraíram e
prendi a respiração, apavorada ao ver a reação de
Granger.

Elias, depois de um momento para se recompor,

colocou um sorriso. “Sim, e te agradeço por me
permitir tomar emprestado alguns. Eles serão muito
úteis no meu planejamento de aulas para o próximo
semestre.”

“Elias.” Granger assentiu em saudação, sua voz

estranhamente neutra. Isso era um pingo de suspeita
na curva de sua testa? Merda.

“Eu... Eu prometi a Granger um tour pela antiga

villa do meu pai.” Eu disse incisivamente para
Elias. “Talvez você possa voltar outra hora para
terminar de olhar.”

Desejei que ele entendesse meu significado. Volte

para La Casa Rosa e
esconda. Toda. A. Merda. Incluindo o maldito vampiro.
 “Claro. Outra hora, então.” Elias passou correndo
por Granger pela porta da frente. “Obrigado, Srta.
Hawkins!”

Granger e eu o observamos descer os degraus,

sem perder o ritmo. Ele se virou apenas para acenar
para a Sra. Granger.

“É bom ver você, Granger.”

“Você também.” Ela respondeu friamente,

fechando a porta atrás dele. Meu coração saltou na
minha garganta ao som da trava clicando de volta no
lugar, nos isolando dele. “Então, vamos? Ou não é um
bom momento?”

Engoli em seco, minhas palmas de repente

suando.

Deter, Harper. Você precisa detê-la.

Eu orei para que Elias fosse capaz de fazer um

portal diretamente para a villa agora que ele tinha
estado lá. Estremeci ao pensar no que a diretora e eu
estaríamos caminhando se ele não o fizesse. Eu
poderia explicar Draven. Ele foi fundamental para
salvar minha vida apenas algumas semanas atrás. E
eu era uma adulta agora, então ela realmente não
podia dizer nada sobre isso.

Eu estava mais preocupada com ela, uma mulher

que havia trabalhado no Departamento de Arquivos
Arcanos em sua juventude, reconhecendo a máscara
de estanho pelo pedaço impossível de magia que
era. Ou vendo o pergaminho que eu tinha certeza que
ainda estava na ilha central da cozinha, aquele que
falava das maldições do sol e da lua.
 E todas as nossas notas e diagramas. Os volumes
ilegais de magia de sangue abertos em várias páginas
que seriam condenatórias se ela os visse.

Como eu poderia explicar tudo isso sem

contar tudo a ela? Resposta: não poderia.

Olhando nos olhos castanhos suaves e na

expressão curiosa de Diana Granger enquanto ela
esperava pela minha resposta, percebi que tinha que
decidir algo: eu confiava nessa mulher?

Eu poderia, depois de tudo que vi de outros em

quem deveria ter confiado? Ela era realmente uma
amiga de meus pais? Uma amiga minha?

Percebi que não agradeci por alterar minhas

notas, e depois de tudo que ela fez por mim, eu devia
a ela. Eu só tinha que esperar que Elias fizesse sua
mágica antes de chegarmos lá, e se ele não fizesse,
então eu teria que fazer essa escolha. Mas, por
enquanto, eu só precisava respirar. E eu precisava
parar de ser tão desconfiada. E eu precisava manter
minha palavra.

“Não. Tudo bem. Só sei que Cal e Adrian

provavelmente deixaram o lugar uma bagunça, só
isso.”

Um encolher de ombros. Era meia verdade. A

cozinha fervilhava constantemente de pratos sujos e
migalhas, e Dee que entrava para limpá-la. A zeladora
se adaptou muito bem a ter dois shifters na villa. Ela
mantinha a geladeira bem abastecida com carnes ricas
em proteínas, queijos e pudim de chocolate.
 Ela deve ter ido à cidade todos os malditos dias
para mantê-la tão cheia para eles.

Granger fez um aceno com a mão e me deu um

sorriso que me disse que ela entendeu
completamente. “Esqueça isso. Rapazes serão
rapazes.”

“Shifters.” Eu corrigi. “É muito pior.”

Ela riu e, pensando que eles ainda precisariam de

pelo menos mais alguns minutos, eu apontei o polegar
na direção da escada nas minhas costas. “Eu só
preciso correr ao banheiro e pegar minha bolsa. Tudo
bem?”

“Eu esperarei aqui.”

Subi as escadas correndo, fingindo que estava

correndo, mas assim que fechei a porta do banheiro
para mim mesma, afundei na bancada, respirando
longa, calmamente e sem restrições.

Meeeeeeeeeeeeerda.

Abrindo a torneira por um bom tempo até que a

água saísse gelada, eu joguei no meu rosto, prendendo
a respiração com a temperatura, mas acalmou alguns
dos nervos e trouxe minha mente de volta ao foco
nítido.

Enquanto eu secava meu rosto em uma toalha, eu

me dei uma conversa de motivação.

Você consegue. É apenas Granger. Mesmo que

Elias não tenha chegado a tempo, ou que não tenha
percebido minhas dicas não tão sutis, ela vai entender.
E talvez você possa até esconder as coisas antes que
ela veja. Basta enxotá-la para a sala de estar em
que nunca entramos e sair correndo e esconder as
coisas. Fácil.

Você pode explicar totalmente por que está

olhando para os feitiços de magia de sangue. Ela vai
entender.

O último pensamento veio por conta própria. Você

pode confiar nela.

Mas eu sabia melhor do que acreditar cegamente

em meu instinto. Ainda não havia me desviado do
caminho, mas não conseguia suportar a ideia de
colocar em perigo alguém de quem eu gostava,
porque sentia que estava certa sobre algo.

Não valia o risco. Não agora que eu tinha muito a

perder.

Depois que terminei no banheiro, corri

rapidamente para o meu quarto. Na verdade, eu
não precisava pegar uma bolsa, mas fiz um show
enfiando algumas das roupas que deixei para trás em
uma sacola de compras da Prada junto com uma
escova de marfim e a lingerie super atrevida que me
senti boba embalando a primeira vez.

Não parecia tão boba agora. Mordi o interior da

minha bochecha enquanto dobrei o pedaço de tecido
rendado com a escova e outras roupas e corri escada
abaixo. “Tô pronta!”
 Eu prendi a respiração quando abri o portal,
sentindo um pouco como se estivesse fazendo algum
tipo de exame não oficial enquanto Granger observava
minha linha de criação quando desenhei o sigilo. Uma
faísca de orgulho encheu meu peito quando acenei em
aprovação depois que terminei.

Agora, por favor, funcione.

O portal se abriu e eu jorrei de alívio quando a

frente da villa apareceu além dos portões da frente da
Abadia. Se eu podia fazer um portal já dentro, espero
que isso significasse que Elias também poderia.

E também significava que eu não precisava abrir

o portão que estava enfeitiçado com o que eu assumi
ser outro pedaço de magia perdida.

Parecia que, pela primeira vez, a sorte estava do

meu lado.

A tarde estava se aproximando e o sol começara a

descer no vale distante e abaixo. Eu ainda não tive
muita oportunidade de olhar ao redor à luz do dia,
mas puta merda, era lindo.

Se os cheiros incríveis e o calor radiante não

fossem suficientes para te prender, a bela folhagem e a
vista panorâmica diante de mim eram o suficiente para
colocar um tipo diferente de feitiço em uma pessoa. Era
de tirar o fôlego.

E aquilo era uma piscina logo depois da pequena

gruta na beira do caminho? Eu nem sabia que isso
existia antes.

Como se estivesse lendo meus pensamentos,

Granger respirou fundo e sorriu
melancolicamente. “Eu posso ver por que sua família
escolheu este lugar. É realmente de tirar o fôlego.”

Por um segundo, achei que ela fosse chorar ao ver

o prédio de estuque de marfim com telhado vermelho e
grandes janelas em arco descobertas.

Sim!

Ele tinha recebido a mensagem.

“Você quer entrar?” Eu perguntei a ela, oferecendo

um sorriso travesso e mostrando a ela o caminho para
a porta.

Ela assentiu com força. “Eu quero.” Ela suspirou.

A villa estava silenciosa quando entramos e eu

olhei ao redor na entrada e nos quartos dos dois lados,
mas não vi nenhum sinal de Cal ou Adrian, ou
qualquer outra pessoa. Eu me perguntei se Elias já
tinha vindo e ido.

Não faria nenhum sentido, e não teríamos

literalmente nenhuma desculpa, se Granger o
visse aqui.
 Granger olhou boquiaberta para o interior da villa
como se fosse algo saído de um livro de
histórias. Perguntei-me quantas vezes ela imaginou ter
permissão para vir aqui antes, quando meu pai ainda
vivia. Quantas vezes ele a deixou para passar os verões
e outras férias aqui com seus pais, onde ela não podia
alcançá-lo.

“Cal?” Chamei nas entranhas da casa. “Adrian? A

diretora Granger está aqui para uma visita!”

Talvez um pouco óbvio demais, mas senti a

necessidade de tentar avisá-los uma última vez.

Voltando-me para Granger, estremeci. “Eu deveria

ir encontrá-los.” Eu realmente só queria uma desculpa
para ir e ter certeza de que tudo estava suficientemente
escondido. “Sinta-se à vontade para olhar em volta.”

Eu esperava que ela começasse pelos quartos na

entrada ou subisse as escadas, onde havia apenas
quartos e banheiros para olhar. Eu me perguntei se ela
seria capaz de dizer em qual deles meu pai dormia.
Eles eram todos tão desprovidos de influências
pessoais ou qualquer tipo de personalidade além do
que já estava lá, pelas paredes de estuque e madeira
quente ou azulejos frios.

Eu não seria capaz de dizer de quem era o quarto,

mesmo que tentasse. Todos eles pareciam iguais para
mim. Cama diferente. Móveis ligeiramente
diferentes. Mas, em essência, o mesmo.

Olhei para trás para encontrá-la entrando na sala

de estar e suspirei quando corri direto para Cal,
batendo minha bochecha contra seu peito duro. “Ai.”
Eu exclamei, me afastando da parede de tijolos que era
ele para esfregar minha bochecha.

“Você realmente deveria prestar mais atenção por

onde está andando.”

Eu bati nele. “Elias te avisou?” Eu sussurrei,

ainda olhando.

Ele assentiu. “Ele já foi, disse que voltaria mais

tarde. Levou Draven com ele.”

“E todos os...”

“Está tudo guardado.”

Eu poderia beijá-lo. Suspirando, tentei me forçar

a relaxar. “Obrigada. Eu esqueci completamente que
prometi a ela que ela poderia vir ver a villa e então ela
simplesmente apareceu na Abadia e eu não pude dizer
não, e...”

“Ei…” Ele me interrompeu com um sorriso torto

no rosto enquanto me segurava pelos braços com suas
mãos enormes e calosas, me forçando a olhar para
ele. “Está tudo bem. Não se preocupe com isso.”

Eu não tinha certeza do porquê, mas meio que

esperava que eles ficassem com raiva de mim por fazê-
los correr em um frenesi para esconder tudo e apagar
todas as evidências do que estávamos fazendo e de
quem esteve aqui.

“Cal.” Granger disse calorosamente atrás de nós

no corredor, e então ela olhou para as escadas assim
que eu ouvi passos descendo do último andar.
“Adrian. Prazer em ver vocês dois novamente. Ficando
longe de problemas, espero?”

“Nunca.” Adrian respondeu com um sorriso

diabólico.

“Bem, pelo menos eu não acho que vocês possam

arranjar muitos problemas aqui. A cidade mais
próxima deve estar a 160 quilômetros de distância.’

Cal me soltou e eu me virei para encarar Granger,

sentindo-me repentinamente estranha e... Culpada
de pé no corredor da villa com meus dois familiares
enquanto minha diretora nos observava com aquele
jeito escrutinador dela.

Eu limpei minha garganta. “Bem, nós apenas

estaremos na cozinha. Um almoço me faria bem. Sinta-
se à vontade para olhar em volta.”

Granger desceu na sala de estar ao lado da

biblioteca com um sorriso melancólico, e eu arrastei
meus familiares para a cozinha comigo.

“Bem, isso é estranho.” Adrian comentou,

afirmando o óbvio.

“Ela só queria ver a casa. Ela vai embora em

breve.”

“Sim, mas eu não entendo por que ela queria tanto

ver.” Disse Cal. “É apenas uma casa.”

Dei de ombros. Eu também não fingiria

entender. Mas eu sabia que se houvesse alguém por
quem eu me importasse tanto quanto eu suspeitava
que ela se importava com meu pai, eu gostaria de
manter um pequeno pedaço dessa pessoa perto do meu
coração. Eu gostaria de ver um lugar onde eles
estivessem vivos. Não precisava fazer sentido para
nós. Ela me fez muitos favores desde que cheguei à
academia semanas atrás.

Eu devia a ela pelo menos isso.

“Vou fazer um chá.” Declarei, de repente

desejando um pouco de Earl Grey, parecia que o gosto
de Elias estava passando para mim. “Tem alguma
coisa para comer?”

Depois de cerca de trinta minutos, achei melhor ir

procurar Granger, talvez sugerir gentilmente que
tínhamos planos de sair esta tarde e ela precisaria
ir. Eu não queria que ela explorasse tanto. Cal e Adrian
me garantiram que ela não iria encontrar nenhuma
das coisas que eles tinham guardado de vista, mas o
fato de que ela ainda estava em algum lugar na villa
sem eu pairando sobre ela fez minha pele coçar.

Mas, ao mesmo tempo, senti que quase queria

que ela encontrasse alguma coisa. Não pela primeira
vez eu me perguntei se Granger poderia ser uma aliada
nisso. Talvez ela pudesse ajudar.

Nós concordamos, entretanto, eu e os rapazes,

ninguém mais deveria saber de nada. Não mais. Não
podíamos ter certeza em quem confiar.
 Eu servi uma xícara extra de chá quando terminei
a minha, lembrando que ela só pegava açúcar no dela,
e mexi, verificando se ainda estava quente. Eu levaria
um chá para ela e perguntaria se ela já tinha visto tudo
o que queria ver. Cal e Adrian tinham saído para
correr, sentindo-se estranhos parados na casa com as
mãos amarradas.

Eu gostaria de poder fazer o mesmo, mas os

desgraçados me deixaram aqui sozinha. Eu belisquei a
ponta do meu nariz enquanto me levantava para ir
procurá-la, a dor na minha cabeça havia piorado desde
que chegamos aqui, e desta vez nenhuma quantidade
de comida, chá ou paz e sossego pareciam estar
ajudando.

Se eu não tentasse curá-la, ou fazer com que Elias

a curasse, só iria piorar, e eu não poderia ter minha
magia volátil derrubando esta villa. Havia muitas
coisas importantes, e pessoas, dentro dela.

Porém, a cura só funcionava para atrasar o

inevitável com essas coisas. Eu as tive cronicamente
quando era mais jovem, embora elas nunca tenham
chegado aos níveis desastrosos que tinham quando
estava na academia. Leo e Lara tentaram aliviar minha
dor com sigilos de cura, feitiços e poções. Nada
funcionou. E a única coisa que funcionou foi me
nocautear completamente. A poção para dormir mais
forte de Lara parecia funcionar, mas eu poderia ficar
inconsciente por dias depois de tomá-la e não poderia
perder tanto tempo agora, mesmo se tivesse a receita
para ela, o que não tinha.

Suspirando, coloquei a xícara de chá no pires e

inalei profundamente pelas narinas para tentar
suprimir a dor latejante logo atrás das minhas
cavidades oculares, irradiando para o precipício do
meu crânio.

Vozes chegaram a mim pelo corredor enquanto eu

saía da cozinha e as segui pelo corredor que percorria
o comprimento da casa à esquerda da cozinha. As
vozes se calaram, e eu me perguntei com quem a Sra.
Granger estava falando. Eu reconheci distintamente
sua voz quando ela se ergueu acima da outra, a
conversa sussurrada parecendo vir da biblioteca.

Intrigada, andei um pouco mais rápido, captando

pequenos fragmentos da conversa através do eco nas
paredes e tetos altos.

“…não posso acreditar que você…”

“...por favor, não... Ela não...”

“...se... Dizer a ela, eu vou...”

Era... Dee com quem ela estava falando? Eu não

conseguia entender tudo o que elas estavam dizendo,
mas quando virei a última esquina e passei pela sala
de estar para ficar na porta da biblioteca, descobri que
estava certa.

A Sra. Granger estava em frente a Dee na frente

da mesa do meu pai. A expressão de Granger era
medida, dura. Dee, em comparação, parecia frágil e
pequena, encolhida da mulher maior, mas havia algo
brilhando em seus olhos castanhos lamacentos que
falava de um desafio que eu não sabia que a zeladora
possuía.

“Desculpe, mas vocês se conhecem?”

 Dois rostos igualmente surpresos se viraram para
mim. “Oh... Srta.” Dee disse, seu rosto
empalidecendo. “Eu não ouvi você entrar.”

“Vocês se conhecem?” Eu fiz a pergunta

novamente, uma dor aguda cravando na minha cabeça
e me fazendo estremecer enquanto eu observava
Granger se virar lentamente para encarar Dee,
avaliando a outra mulher com desgosto mal
disfarçado.

“Não.” Ela disse finalmente, e eu pensei ter visto

os ombros de Dee caírem. “Eu pensei que talvez, mas
eu não a conheço.”

“Com licença, Srta.” A voz de Dee era suave como

um sussurro quando ela passou por mim e entrou no
corredor.

O que foi isso?

Granger suspirou e seu olhar varreu a sala,

olhando, ao que parecia, para tudo menos para
mim. Seu olhar parou de repente na tapeçaria
pendurada na parede oposta. A que escondia o armário
estreito atrás dela. Era uma coisa horrível retratar
uma mulher atravessando um homem com uma
espada curta, joias cintilantes no punho, seus olhos
selvagens cheios de malícia, sua boca aberta em um
grito selvagem.

“Meio mórbido, né?” Eu ri nervosamente,

tentando romper a tensão na sala.

“Hmm?” Granger desviou os olhos, re-focando no

resto da sala. “Oh sim. É sim.”
 Pensando que este era um momento tão bom
quanto qualquer outro, eu respirei fundo e coloquei o
chá agora frio na mesa. “Eu e os rapazes estávamos
indo para a cidade para, hmm... Bem, nós íamos
explorar um pouco e...”

“Claro.” Granger balançou a cabeça. “Eu deveria

voltar para a academia de qualquer maneira. Obrigada
por me deixar vir aqui, Harper. Foi bom finalmente ver
o lugar sobre o qual Alistair tanto falava.”

“Sem problemas.” Eu dei a ela um sorriso

genuíno. “Posso te acompanhar?”

Ela acenou com a mão. “Não, tudo bem. Eu vou

sozinha.” Ela disse, e passou por mim a caminho da
porta. “Vejo você em uma semana.”

“Vejo você em uma semana.”

Foi só depois que ela saiu, e eu me levantei para

devolver o chá agora frio para a cozinha, que notei que
duas gavetas ao lado da mesa onde Granger estivera
estavam abertas.
 “Onde diabos você me trouxe?”

Draven deslizou um dedo ao longo da cornija da

lareira, o qual voltou cinza de poeira. Ele torceu o nariz
e limpou a mão descuidadamente em seu jeans de
grife, então olhou em volta para as formas irregulares
que eu tinha certeza que ele podia ver melhor do que
eu.

“Eu também aceito a gratidão na forma de um

‘obrigado’.” Eu convoquei um símbolo de luz para
minha mão e me movi através da cozinha escura para
o depósito nos fundos. “Me siga. Vou ligar o gerador se
você pegar algumas toras para a lareira. Não sei
quanto tempo ficaremos aqui.”

Ele parou na cozinha tempo suficiente para abrir

as cortinas mofadas de lado. “Esperançosamente não
muito tempo. Parece que o nascer do sol não está
longe, e não acredito que essas cortinas sejam do tipo
blackout.”

Esfreguei minha testa e resisti à vontade de

xingar. “É verão. Eu esqueci.”

Com o súbito aparecimento da Diretora Granger,

correndo de volta para La Casa Rosa para pegar
Draven e esconder coisas que ela não precisava
encontrar, então tentando pensar rapidamente em um
lugar para ir que seja escuro o suficiente para o
vampiro, eu tinha esquecido. Minha mente ainda
estava em pânico por quase termos sido pegos, que
Granger pudesse fazer algumas perguntas e eu
perderia meu emprego. Harper parecia contra a minha
partida, ou melhor, ela não me deixou nem mesmo
falar sobre isso.

Eu não queria sair do lado dela se pudesse evitar.

“Como você pôde esquecer...” Os olhos de Draven

se arregalaram, indo e voltando como se ele estivesse
fazendo matemática mental. “Alasca ou Canadá?”

“Alasca.” Respondi, apontando para a lona

irregular que cobria uma pilha de madeira
cortada. “Acenda o fogo e assim que eu me lembrar de
como ligar este gerador, vou procurar algo para cobrir
as janelas. Tenho certeza que ela tem algo aqui.”

Draven congelou quando começou a puxar a lona

e voltou um olhar curioso para mim. “Ela?”

“Minha ex, Cecily.” Eu verifiquei o medidor de

combustível enquanto explicava, surpreso ao
encontrá-lo ainda meio cheio. “Esta é a casa de férias
de verão da família dela. Foi o único lugar em que
consegui pensar em me teletransportar em cima da
hora que ainda pode estar escuro o suficiente para
você.

Ele empilhou alguns troncos em seus braços. “E

se eles estivessem aqui quando chegássemos?”

“Cecily não se importaria, mas sua mãe não põe

os pés neste lugar desde que seu pai morreu.” Sob
minhas mãos, o gerador roncou e eu dei um aceno de
cabeça satisfeito. “Costumávamos vir aqui nas férias
de verão da academia. Mas parece que ninguém vem
aqui há algum tempo.”

Ele murmurava pensativo enquanto carregava a

pilha de volta pela cozinha até a lareira na sala de
estar. Eu o segui, acendendo algumas luzes enquanto
ia. O chalé era enorme, como esperado de qualquer um
que pudesse pagar para ir para a Academia de Artes
Arcanas. O piso principal consistia em uma cozinha
completa, uma grande sala de estar, uma sala de
jantar separada, uma sala de sol com uma banheira de
hidromassagem mágica e a despensa. No andar de
cima havia cinco quartos e três banheiros, dois deles
eram suíte.

Era uma reminiscência dos chalés de férias

espalhados pelas montanhas perto da escola.

“Este lugar poderia ser bom se não fosse tão

empoeirado.” Comentou Draven. Ele se ajoelhou na
lareira de pedra e empilhou alguns troncos dentro. Abri
um pequeno armário escondido ao lado da lareira onde
Cecily e eu tínhamos um estoque de lascas de madeira
de cedro. Ele sorriu quando eu lhe entreguei a
caixa. “Pelo menos vai cheirar melhor.”

Felizmente para ele, havia feitiços para isso, mas

a limpeza teria que esperar. Peguei as escadas para o
segundo andar, então abri uma porta que escondia
outra escada entre os quartos que levavam ao sótão. A
luz estourou assim que liguei o interruptor e fiz uma
nota mental para avisar Cecily que ela precisaria
reabastecer algumas lâmpadas.
 Meu estômago revirava toda vez que pensava nela
esses dias. Saber que quase não tínhamos contato
depois do nosso rompimento e, em seguida, recomeçar
nossa amizade depois de conhecer Harper, de alguma
forma parecia uma traição. Talvez não algo tão sério,
mas um nível abaixo disso. Eu sabia que Harper estava
desconfortável com a conexão, mas ao mesmo tempo,
mesmo que estivéssemos namorando na época, Cecily
era a única amiga que eu tinha há muito tempo.

Tínhamos sido párias sociais na mesma linha de

Harper quando estudávamos.

Eu empurrei minha mão para fora, o sigilo de luz

brilhando para a vida novamente enquanto eu subia os
degraus para o quarto. O sótão era espaçoso e bastante
organizado. Prateleiras alinhadas nas paredes baixas,
outra dividindo a sala pelo centro. Muito disso era
roupa de cama e cortinas limpas, capas de móveis
extras e comida enlatada transbordando da despensa
no andar de baixo.

Em seguida, havia um armário de álcool que

pertencera ao pai de Cecily. Bebemos apenas uma
garrafa juntos no primeiro verão que passamos aqui e
ela se sentiu tão culpada por isso que deixamos o resto
sozinho. Suspirei e afastei a nostalgia que veio com
este lugar. Depois de alguns minutos procurando,
encontrei um rolo de papel grosso de construção
marrom.

“Isso pode funcionar.” Eu murmurei para mim

mesmo. Certamente eles tinham alguma fita por aí.
 Estava tão quieto no sótão que a tosse leve perto
da escada quase me deu um ataque cardíaco. “A poeira
é ainda pior aqui em cima.”

Eu olhei para o vampiro, então joguei o rolo para

ele. “Aqui.” Eu disse. “Apenas o primeiro andar deve
estar bem, certo?”

Draven deslizou a ponta do papel entre os

dedos. “Sim, isso deve funcionar bem. Tem uma fita
adesiva preta em um armário na despensa. Vou
começar.”

“Você já encontrou a fita?”

“Eu bisbilhotei um pouco.” Ele abriu um sorriso

para mim. “Eu queria saber um pouco mais sobre essa
mulher que você sempre menciona, mas não nos
conta.”

Eu revirei meus olhos. “Harper sabe sobre ela. Ela

a conheceu na verdade, embora não soubesse disso na
época. Cecily trabalha para as autoridades; ela está
nos ajudando um pouco internamente.”

Seu sorriso caiu, substituído por uma carranca

confusa. “A loira que trabalha no DAC?”

Cecily era a única supervisora do Departamento

de Assuntos Cooperativos das Autoridades
Arcanas. Fazia sentido que ela tivesse alguma
interação regular com vampiros e shifters, mas saber
que Draven sabia quem ela era enviou um arrepio na
minha espinha.

“Sou algo como um diplomata da rainha.”

Explicou. “Minha rainha normalmente delega assuntos
que dizem respeito às outras raças para mim, que foi
como acabei aqui em primeiro lugar após o incidente
do shifter na primavera. Eu me encontrei com sua
amiga cerca de um ano e meio atrás em outro caso
envolvendo bruxas e vampiros trapaceiros em
Washington.”

Balançando a cabeça, comecei a subir as escadas.

“Você já pensou que a vida é apenas uma série de
estranhas coincidências?”

“Eu vivi o suficiente para experimentar por mim

mesmo como isso é verdade.” Ele girou o rolo de papel
na mão e me seguiu, onde percebi que ele puxou as
cobertas brancas de alguns móveis. “Ela está
investigando isso?”

“Não.” Respondi imediatamente. Ele olhou para

mim por cima do ombro enquanto começava a colocar
o papel nas janelas. Suspirei e me movi para ajudá-
lo. “Ela provavelmente vai chegar lá sozinha, mas eu
não quero que ela se envolva nisso. Ela tem o hábito
de não deixar as coisas passarem se sentir o cheiro de
corrupção ou subterfúgio.”

“Então ela já está de olho no seu Magistrado.”

Eu estremeci. “Parte de mim quer que ela continue

cavando porque qualquer coisa que ela encontrar pode
nos ajudar a ajudar Harper, mas se o Magistrado
rastrear as investigações até ela, ele enviará alguém
atrás dela como fez comigo.”

Os olhos de Draven se arregalaram em choque,

mas ele não pediu para entrar em detalhes. Nós
apenas mudamos para a próxima janela enquanto o
céu lentamente ficava rosa. “É difícil fazer aquela
ligação entre duas pessoas de quem você gosta.”

E aí estava a verdade. Eu não amava Cecily do

jeito que amava Harper, mas ainda a considerava uma
amiga. Era egoísta da minha parte pensar assim, mas
esperava que um dia ela e Harper pudessem ser
amigas. Eu não achava que Harper fosse do tipo que
me pediria para abandonar minha amizade, mesmo
que ela fosse uma ex, mas eu não pressionaria por
mais se ela não estivesse confortável com isso.

Sentimentos conflitantes guerrearam em meu

peito enquanto terminamos de selar as janelas. Eu
sabia que escolheria Harper acima de qualquer coisa,
até eu mesmo, mas o pensamento de jogar fora meus
amigos não era bom. Até os relacionamentos estranhos
e difíceis que tinha com Cal, Adrian e Draven.

“Quando você acha que será seguro entrar em

contato com a casa?” Draven perguntou enquanto nos
acomodávamos em extremidades opostas do
sofá. “Quanto tempo você acha que Granger vai ficar?”

Agradecido pela mudança de assunto, dei de

ombros. “É difícil dizer, mas precisamos estar de volta
ao anoitecer. Harper sabe da urgência da situação,
mas Granger também assumiu uma espécie de papel
parental em sua vida. Ela fez muito para protegê-la
desde que começou na academia. Além disso,
aparentemente ela era próxima do pai de Harper antes
dele morrer.”

“Quão próxima?”
 Eu balancei minha cabeça, inseguro. “Próxima o
suficiente para conhecer seu caminho ao redor da
Abadia, aparentemente. Mas não o suficiente para ter
sido convidada para a casa de férias na Espanha até
agora.”

“E Harper não acha o momento suspeito?”

“Por que ela faria isso?” Eu perguntei, inclinando

minha cabeça para ele. “Harper só recentemente
descobriu sobre o lugar. É natural que Granger
pergunte, não é?”

Draven murmurou baixinho. “Suponho que

sim. Depois das coisas que passamos em tão pouco
tempo, estou apenas tentando ser cauteloso.”

Eu conhecia o sentimento. Depois que o diretor e

outro professor foram atrás de Harper, eu estava me
sentindo incomodado com muitas coisas ultimamente.
Mas Granger se importava com Harper, eu tinha visto
isso em mais de uma ocasião. Ela queria protegê-la
tanto quanto eu.

Então me senti culpado por não conseguir me

livrar das palavras de Draven.
 Eu não compartilhei minhas suspeitas com os
caras. Ainda não, de qualquer maneira. Por tudo que
eu sabia, Dee estava limpando a poeira das gavetas e
foi ela quem as abriu. Ou talvez Granger tenha se
empolgado um pouco com sua excursão autoguiada
pela rústica mansão espanhola, mas foi só isso.

Ela não estaria bisbilhotando, né?

Quero dizer, ela não tinha motivos para isso.

Até onde você sabe, uma voz falou no fundo da

minha mente, fazendo com que o latejar piorasse. Eu
gemi. Eu odiava ter que ser tão desconfiada.
Eu odiava ter qualquer pensamento sobre Granger que
pudesse colocá-la sob qualquer luz que não fosse
positiva. Ela esteve lá para mim desde o início.

Ela me protegeu. Me defendeu. Me ajudou.

Mas acima de tudo, ela não me julgou. Ela me

entendeu. Ao contrário de todos os outros alunos e
professores da Academia de Artes Arcanas, ela
estava lá para mim. Eu não conseguia acreditar que ela
tinha más intenções comigo ou com meus familiares. E
eu sabia, sem sombra de dúvida, que ela nunca teria
qualquer participação em prejudicar os alunos da
academia.
 Eu balancei minha cabeça, lamentando o
movimento imediatamente, uma vez que enviou uma
dor estrondosa pelo interior do meu crânio.

Merda.

Estava ficando muito ruim.

Adrian correu para o quarto onde eu estava

sentada na beira da cama. “Ele voltou.”

Eu segurei minha cabeça em minhas mãos,

tentando controlar a magia que tentava se libertar da
minha pele. O suor escorria na minha testa com a força
dela. Ficaria pior; eu tinha a sensação de que isso era
apenas o começo.

Mas eu poderia lidar com isso. Eu só precisava

que Elias me curasse e então tudo ficaria bem. Eu
reuniria minhas forças e estaria pronta quando a
próxima onda de dor e a inevitável onda de poder me
atingissem. Tudo ia ficar bem.

Parece pior do que nunca.

Não. Tudo bem. Você está bem.

A dor explodiu em estrelas brancas e quentes

atrás das minhas pálpebras.

Não. Está. Bem.

“Harper?” A voz de Elias quase me fez tremer de

alívio quando ele entrou na sala escura. Muita luz
tendia a piorar a dor e, quando piorava, tinha medo de
não ser capaz de suprimir a onda de poder. Eu
precisava controlar isso. Não era como as enxaquecas
da minha juventude, ou mesmo a enxaqueca que
destruiu uma seção do telhado da academia, parecia
muito pior.

“Elias…” Eu gemi através da agonia pulsante. “Eu

preciso… Você... Me… Cure...” Eu cerrei meus dentes.
“Enxaqueca. Uma ruim... Como antes.”

Eu esperava que ele entendesse meu pedido

quebrado. Eu não conseguia juntar os pensamentos
para articular o que eu precisava dele
corretamente. Havia uma conexão quebrada em algum
lugar entre minha mente e minha boca e eu não
conseguia repará-la.

Um brilho dourado brilhante chamejou atrás das

minhas pálpebras e eu me encolhi para longe do brilho
disso, um grito travando na minha garganta com a dor
aguda e nauseante em minha cabeça. Eu agarrei um
punhado de cabelo de cada lado da minha cabeça,
quase arrancando-o. Mas eu não me importei; eu
precisava me distrair da pulsação incessante.

“O que você está fazendo com ela?” Ouvi Cal

gritar.

“Cara, para!”

“Deixe ele fazer isso!” Draven sibilou, e eu ouvi

alguns baques que me disseram que meus familiares
não estavam ouvindo.

“Parem.” Eu sufoquei a palavra, esperando que

eles me ouvissem e entendessem. Parem de brigar.

Um calor fez cócegas na minha cabeça e se

espalhou como uma onda de água do banho pelo meu
pescoço e pelo meu rosto e ombros e costas. Eu
estremeci sob seu toque gentil, suspirando com o
imenso alívio que ele deixou em seu rastro. Estremeci
quando o poder de cura do sigilo de Elias fez seu
trabalho. Não erradicou toda a dor, mas a embotou o
suficiente até que fui capaz de levantar a cabeça e,
finalmente, abrir os olhos. Eu pisquei para afastar as
lágrimas que não tinha percebido que tinha
derramado.

E então, finalmente, consegui me sentar, olhar

para a luz fraca no corredor sem querer furar meus
próprios olhos.

“Porra!” Eu suspirei.

Depois de molhar meus lábios e engolir o nó na

garganta, encontrei dois pares de olhos brilhantes e
um par de olhos azuis. Abaixo, ajoelhado na minha
frente com olhos como o céu logo após uma
tempestade, Elias puxou minhas mãos nas suas,
esfregando calor na pele fria.

“Obrigada.” Eu sussurrei, tentando sorrir. A dor

ainda estava lá, só diminuiu por enquanto, e estremeci
quando uma pequena lança ricocheteou dentro da
minha cabeça.

Totalmente gerenciável agora, no entanto. Eu

estava completamente bem.

“Você precisa de nós para pegar alguma

coisa?” Elias perguntou, fazendo círculos suaves na
palma da minha mão.

“Água? Comida?” Cal se aproximou, um pouco do

brilho verde vibrante em sua íris escurecendo quando
ele registrou que eu estava bem. A respiração ofegante
de Adrian se acalmou e ele empurrou Draven de cima
dele, deixando o vampiro endireitar sua jaqueta e
endireitar o cinto da adaga em seu peito por baixo.

“Vamos trazer para cima se precisar de alguma

coisa.” Draven acrescentou, e ele e meus familiares
trocaram um olhar.

“O que?” Eu me esquivei, me perguntando do que

se tratava o olhar. Eles claramente não estavam me
dizendo algo.

Caralho, o que foi agora?

Elias olhou para trás e vi sua mandíbula

endurecer. Os outros seguiram seu olhar. Virei-me
para ver o que todos estavam olhando e minha boca
ficou seca.

Cal e Adrian não conseguiram recobrir as janelas

aqui desde que Granger foi embora. Duas finas
cortinas brancas ondulavam com a brisa da noite
vindo da janela que eu exigi que abrissem quando Cal
me carregou para cima mais cedo. Eu precisava sentir
o ar frio contra minha pele aquecida. Precisava sentir
o luar na minha pele.

Apertei os olhos para o orbe brilhante no céu sobre

as colinas ao longe. A lua estava baixa no céu esta
noite, pesada com sua própria plenitude. Ela brilhava
com uma ferocidade que queimava minhas córneas e
me fez recuar para piscar os pontos de luz que criou
na minha visão. Meu coração batia forte no meu peito
e o sangue corria ruidosamente em meus ouvidos.
 “Ótimo!” Eu sibilei entre os dentes cerrados,
pressionando as palmas das mãos em meus olhos para
livrá-los da cegueira da luz. “Algum sinal da shifter?”

“Não.” Foi Adrian quem respondeu.

“Mas nós preferimos que você fique aqui em cima

esta noite.” O rico barítono de Draven acrescentou.

Elias apertou minha mão novamente. “Cal e

Adrian vão ficar do lado de fora até o amanhecer. Eu
vou ficar aqui com você.”

“Eu vou ficar com você também.” Draven deu um

tapinha nas lâminas em seu peito para dar ênfase. Em
algum lugar lá fora, uma árvore rangeu com a pressão
do vento. Em um borrão de movimento rápido demais
para meus olhos perceberem, uma de suas adagas foi
removida de seu cinto e solta em seus dedos, pronta
para ser lançada. Mas ele parou no último segundo,
tendo julgado mal o som como uma ameaça.

Eu vacilei.

Com um giro de seus dedos, a adaga foi

embainhada novamente e ele caminhou em direção à
janela. “Pensando bem…” Disse Draven ao pisar no
parapeito da janela. “Vou ficar de olho daqui de
cima.” Ele enganchou a mão em alguma fenda invisível
acima do topo da janela do lado de fora e se ergueu até
ficar totalmente fora de vista. Apenas o tilintar de seus
pés leves nas telhas de barro acima nos disse que ele
ainda estava lá, observando de um poleiro feito por ele
mesmo no telhado.

“A shifter pode ter ido embora há muito tempo.”

Eu disse, resistindo à vontade de revirar os olhos para
os três restantes na sala comigo. “Nós
deveríamos estar trabalhando em decifrar mais do
diário e do pergaminho. Eu deveria voltar para a
câmara para ver se...”

“Não agora.” Interrompeu Elias. “Não podemos ter

sua enxaqueca fora de controle. Você deveria
dormir. Está ficando tarde.”

Tornou-se cada vez mais difícil não puxar minhas

mãos das dele. Eu odiava que dissessem o que era bom
para mim. O que eu deveria estar fazendo. E mesmo
que fosse Elias e eu soubesse que ele estava apenas
tentando ajudar, cuidar de mim, a maneira como ele
disse isso ainda me irritou.

Seus olhos carinhosos perfuraram os meus. “Se

você for e sua enxaqueca piorar como na noite daquela
primeira tempestade violenta, onde teve que ser
carregada para a enfermaria, você ficará vulnerável a
quem a encontrar lá.”

Fechei a boca com firmeza e assenti. Esse era um

bom ponto.

Eu duvidava seriamente que seria capaz de

dormir, no entanto. Entre uma ameaça potencial na
floresta, uma possível reunião do Manifesto que eu
provavelmente estava perdendo, e tudo o que ainda
tínhamos para descobrir, além da dor surda no meu
crânio, a ideia de me deitar não era nada atraente.

“Tá.” Eu admiti, então olhei para Cal e

Adrian. “Vocês poderiam... Vocês poderiam me pegar
um pouco de água, por favor? E trazer nossas
anotações e tudo isso antes de sair?”
 Eles não pareciam muito felizes com meu segundo
pedido, mas os dois saíram da sala e voltaram alguns
minutos depois com um grande copo de água fria e
uma pilha de papéis e livros que haviam escondido
antes. Adrian até me trouxe algum tipo de barra de
chocolate espanhol.

“Obrigada.”

“Fique dentro de casa, ok?” Cal disse, sentindo a

necessidade de me lembrar uma última vez.

“E vocês dois fiquem seguros.” Eu respondi. Eu

realmente não achava que um shifter jovem
representaria qualquer ameaça para os meus mais
experientes, inferno, eu deixei claro que nem achava
que esse shifter misterioso estaria mais por aqui, mas
eu ainda odiava a ideia de ver eles
machucados. “Falem como vocês estão de vez em
quando?”

“Vamos.” Adrian colocou a mão no ombro nu de

Cal. “Vamos lá, cara, devemos ir lá fora. A lua estará
no seu ápice em breve.”

Os olhos verdes de Cal cravaram em mim por um

segundo quente antes que ele desviasse o olhar e
seguisse Adrian para fora da sala.
 Acabou que Elias estava certo, e eu odiava
admitir. Quanto mais eu olhava nossas anotações e
tentava folhear as seções dos livros que estávamos
referenciando da biblioteca do meu pai, mais minha
cabeça latejava.

“Não adianta, de qualquer maneira.” Eu reclamei,

empurrando os pedaços de pergaminho para
longe. Várias partes caíram no chão e eu amassei
algumas outras, mas não consegui me importar. “Não
temos todas as partes. Nós nunca vamos resolver
isso.” A dor explodiu atrás das minhas pálpebras e
cerrei os dentes. “Talvez todas aquelas pessoas
estivessem certas. Talvez meu pai estivesse louco em
pensar que isso poderia ser desfeito.”

“Ei.” As sobrancelhas de Elias se uniram

enquanto ele me olhava de seu posto com as pernas
cruzadas na minha frente na cama. “Não faça isso. Não
desista só porque você está frustrada. Nós vamos
encontrar...”

“Eles disseram que ele estava perto de reconstruí-

lo, Elias.” Eu disse. Eu não tinha dito muito, mas era
tudo que eu conseguia pensar nas últimas noites. Os
pesadelos sobre Martin e Donovan e a cabeça de
Sterling voando pelo ar haviam parado. Eles foram
substituídos por terrores ainda piores, algo que eu não
achava possível.

Sonhei que a pessoa que trabalhou contra meu pai

conseguiu. Que eles reconstruíram a maldição
original. A terminaram. E que Cal e Adrian e Draven
e todos os outros shifters e vampiros morreram.
 Como isso sequer funcionaria? Seria
doloroso? Ou todos eles simplesmente cairiam, seus
corações parando em seus peitos instantaneamente?
Seria uma praga como a praga que reivindicou as
terras de Emeris? Eles ficarão doentes e morrerão
lentamente?

Eu me curvei, meu estômago inquieto com o

pensamento.

Não importava quem estava por trás

disso; tínhamos que descobrir com certeza e tínhamos
que detê-los. O Manifesto parecia querer a mesma
coisa. Pelo menos isso era reconfortante. Eles eram
todos provavelmente mais velhos, mais experientes do
que eu. Mas eu sabia que era provável que nenhum
deles fosse mais forte do que eu, nenhum deles estaria
disposto a ir ao extremo que eu faria para deter isso.

Eles falaram sobre querer libertar o povo Enduran

e Vocari de suas maldições, mas eles tinham uma
participação tão pessoal nisso quanto eu?

Eu não acho que ninguém estava disposto a fazer

as coisas que eu estava para se certificar de nenhum
dano jamais chegasse aos meus familiares. Ou
Draven. Ou qualquer pessoa que conhecessem e
amassem.

Mas como eu poderia salvá-los? Como eu poderia

reverter as maldições se não tinha porra de ideia do
que estava fazendo?

Pela primeira vez, me permiti dar vida ao

pensamento que vinha rastejando nas bordas do meu
subconsciente há semanas: estou fora do meu maldito
alcance.

“Vamos descobrir primeiro.” Disse Elias, e eu não

pude deixar de recuar quando sua mão fria roçou meu
joelho. “Harper, você está queimando.” Ele deslizou
para frente e ergueu a mão mais alto, roçando primeiro
na minha bochecha e depois na minha testa. “Você
está com febre.”

Eu tirei sua mão. A febre dificilmente era uma

prioridade no momento. “Eu preciso voltar para a
câmara.” Eu implorei. “Eu só tenho esse... Esse
pressentimento de que eles vão se encontrar hoje à
noite. Eu preciso checar. Preciso ver se eles
descobriram mais alguma coisa sobre...”

“Harper.”

A voz de Elias estava dura e fiquei surpresa com

seu tom. Quando consegui focar meu olhar nele, vi que
sua mandíbula estava rígida e seus olhos estavam
escuros. Ele estava ficando com raiva.

“Hoje. Não. Eu posso ver a dor em seus olhos. E

você está com febre. Vou tentar curá-la novamente,
mas não há como você ir a lugar algum esta
noite. Muito menos uma porra de uma câmara cheia
de rebeldes do Manifesto no meio da noite. Uma
câmara que, devo lembrá-la, está completamente
enfeitada com pedra de contenção. Apenas...” Ele
suspirou e suavizou seu tom. “Por favor, Harper. Tente
relaxar por agora.”

Ugh.

“Como devo relaxar?”

 Eu não pude evitar a onda de magia enquanto ela
subia em meu corpo, puxada por vontade própria
enquanto meu temperamento aumentava. Eu a
empurrei para baixo, empurrando-a mais fundo, mas
minha magia andava de mãos dadas com minha dor,
com minha fúria, e se eu não tomasse cuidado, eu
sabia que isso me consumiria e eu seria totalmente
impotente para detê-la. Se eu não conseguisse
controlar, sabia que Elias acabaria no lado receptor.

Respirações ásperas entravam e saíam pelos meus

dentes cerrados e eu soltei um ganido quando outra
pontada de dor percorreu meu crânio em uma linha
perfeita da testa ao pescoço.

“Harper... Aqui, deixe-me...” Elias começou a se

mover, e eu vi o início do brilho dourado de um sigilo
de cura se formando sobre sua palma.

“Não. Eu mesma farei isso.” Interrompi. Eu

precisava liberar um pouco do meu poder antes que ele
se engarrafasse e explodisse sozinho. Eu liberei a
magia, deixando-a derramar da minha palma e eu
desejei que ela se tornasse o símbolo da cura, o círculo
brilhante e o símbolo de linha pulsando com um brilho
extra. Eu o lancei sobre minha cabeça e estremeci
quando as minúsculas partículas mágicas choveram
sobre minha cabeça.

Foi um feitiço forte, mas apenas um pouco da dor

diminuiu. Mas, à medida que vazava, um pouco da
raiva e da frustração desapareceu junto. Suspirei,
querendo chorar depois disso. Toda a dor e
preocupação e emoções estridentes estavam correndo
soltas em meu corpo e mente, me enchendo com tudo
demais.
 Eu belisquei a ponte do meu nariz e mordi o
interior da minha bochecha para me estabilizar. “Eu...
Eu sinto muito, Elias.”

Ele segurou minha bochecha novamente, e

quando olhei para cima, encontrei linhas profundas
esculpidas em sua testa e tristeza em seus olhos de
jeans azul. “Não sinta. Você não tem nada pelo que se
desculpar.”

“É só...” Eu parei, incapaz de terminar com o

soluço crescendo no meu peito. Meu queixo
tremeu. “Eu não posso... Eu não posso perdê-los,
sabe?”

O pensamento de uma vida sem meus familiares,

e mesmo Draven, não era algo que eu queria
contemplar. Eu não podia suportar a possibilidade
disso. Isso fez meu sangue gelar em minhas veias e o
medo apertou meu coração em uma tortura
agonizante.

“Venha aqui.” Disse ele, e me puxou para ele

quando a lágrima quente e frustrada veio. Ele
acariciou meu cabelo enquanto meu corpo se contorcia
em grandes soluços raivosos e aterrorizados contra
ele. “Eu... Eu sinto muito. Eu gostaria... Harper, eu
gostaria de poder te dizer que tudo ficará bem, mas eu
não posso saber disso. O que eu sei é que nenhum de
nós vai desistir. Nós nunca vamos parar de lutar até…”

Ele não disse, mas eu sabia o que ele estava

pensando. Até que não haja mais nada pelo que lutar.
 Todos nós odiávamos deixá-la quando podíamos
sentir quanta dor ela estava sentindo, mas se ela
acreditasse ou não, a shifter estaria de volta esta noite.

“Vamos lá.” Fechei a porta da frente atrás de nós

enquanto caminhávamos nus ao luar. “Vamos onde
encontramos os aromas mais recentes, e depois nos
moveremos para a floresta de lá.”

Adrian acenou com a cabeça e nós mudamos,

disparando pela grama verde exuberante. O mundo
escureceu quando uma nuvem passou pela lua, mas
nossa visão não foi incomodada pela mudança. O
vento frio soprou em nosso pelo, trazendo consigo o
cheiro do oceano distante.

Eu sabia que tínhamos uma missão a cumprir,

mas não pude deixar de querer levar Harper lá
fora. Vê-la relaxar na praia, construir castelos de areia,
brincar nas ondas. Ela tinha passado por tanta coisa
no pouco tempo que eu a conhecia que eu queria ter
certeza que ela teria umas férias adequadas, não
apenas uma desculpa para pesquisar tópicos sombrios
para salvar o mundo.

Talvez depois desse negócio de shifter, eu pedisse

a Dee as direções para a praia mais próxima. Podíamos
pegar o carro de Elias e ir até lá. Eu poderia ter que
pedir ajuda aos outros caras para convencê-la a tirar
um dia para ela, então teríamos que ir à noite para que
Draven pudesse se juntar a nós, mas valeria a pena vê-
la se divertir.

“Como você se sentiria em relação a uma viagem à

praia?” Eu perguntei a Adrian.

Ele olhou para mim enquanto corríamos o

perímetro do muro. “Tipo, surf e areia? Pode ser
divertido, eu acho. Por quê?”

“Quero levar Harper antes de irmos embora da

Espanha. São as férias dela e ela ainda não fez nada
de férias.”

Eu podia senti-lo sorrindo na minha cabeça. “Eu

não me importaria de vê-la de biquíni.”

“Pervertido.”

Adrian bateu no meu ombro com o dele e acelerou,

abaixando a cabeça. Sacudindo a imagem
perturbadora que ele me deu, coloquei um pouco mais
de distância entre nós. Eu tinha coisas mais
importantes em que me concentrar, como cuidar dessa
shifter.

Embora a dor que sentíamos da enxaqueca de

Harper fosse igualmente perturbadora. Ainda
tínhamos que descobrir como bloquear certos aspectos
de nosso vínculo familiar. Nem sempre era uma coisa
ruim, mas às vezes eu suspeitava que ela queria
privacidade e não podíamos deixar de sentir tudo.

Circulamos o perímetro e não pegamos nada até

chegarmos ao extremo norte, onde a floresta
empurrava contra a linha da propriedade. O cheiro no
ar era fresco, e eu dei uma olhada em Adrian antes de
persegui-lo nas árvores.

“Devemos contar a Harper?” Ele perguntou.

“Ainda não. O cheiro está se afastando da

propriedade.” Eu podia sentir o cheiro dela, mas não
podia vê-la ou ouvi-la ainda. Era possível que fosse
apenas uma rota aleatória que ela percorria quando
mudava, mas a coincidência era demais. “Se a shifter
voltar, vamos alertá-la.”

Adrian não respondeu, mas eu podia sentir sua

concordância através de nosso vínculo.

Eu assumi a liderança, Adrian alguns metros à

minha esquerda. A emoção da caça pulsava em nossas
veias. Poderia ter sido mais emocionante se não
acreditássemos que ela pudesse ser uma ameaça para
Harper, mas estávamos preparados para tudo o que
tínhamos que fazer.

As árvores eram borrões escuros ao nosso redor e

os ruídos da floresta silenciaram à medida que nos
aproximávamos. Quase como se a vida selvagem local
pudesse sentir os predadores se aproximando deles, o
medo e a autopreservação sufocando sua vontade de
gritar na noite. Eu mostrei meus dentes quando o
cheiro ficou mais forte.

E então mudou de direção.

“Merda, ela virou para o oeste!”

A voz de Adrian era uma mistura de raiva e

preocupação. Eu sabia que ele estava preocupado com
ela se virar completamente e ir em direção a Harper,
mas não permitiríamos que isso acontecesse. Se
pudéssemos alcançá-la, poderíamos descobrir quem
ela era, o que ela queria. Por que ela continuava
chegando tão perto da La Casa Rosa.

Pelo bem de Harper, planejei tentar falar

primeiro. Eu sabia como ela se sentia sobre matar, ou
apenas nós matarmos, o ônus psicológico que isso teve
sobre Adrian me rasgou também. Se pudéssemos obter
respostas, ajudá-la a se ajustar, estaríamos fazendo
uma coisa boa.

Mas eu não ia arriscar minha companheira para

fazer isso. Se ela mirasse a casa, eu não iria correr
nenhum risco.

As árvores diminuíram à frente e o luar destacou

o pelo avermelhado da loba saltando por entre as
árvores à nossa frente. Os shifters lobos vinham em
uma variedade de cores. A maioria dos que estavam em
nossa antiga matilha eram tons de preto e marrom e
um pouco de cinza misturados, com exceção das
minhas formas prateadas e de Adrian.

Adrian notou ao mesmo tempo. “Um lobo

vermelho?”

“Depressa, temos que alcançá-la.”

Eu acelerei e tentei alcançá-la. Em geral, a

comunicação entre os lobos acontecia apenas entre os
membros da matilha, mas os alfas eram um pouco
diferentes. Eles podiam falar com lobos fora de sua
matilha e, em casos raros, podiam se comunicar com
lobos reais. Usei essa habilidade agora, tentando
alcançar a mulher dentro da pele de lobo.
 Raiva. Confusão. Medo. Tristeza.

Mas nenhuma mente consciente por trás das

emoções.

“Adrian, ela não está lá.” Eu empurrei mais forte,

mas ela era incrivelmente rápida. “Estou tendo
impressões vagas de emoções, mas não tem ninguém
lá. Ninguém a conduzindo. É como se ela fosse um
shifter, mas também não.”

“Que porra isso significa?” Ele balançou a cabeça,

tentando acompanhar.

Ela mudou de rumo novamente, voltando para o

norte e para longe da casa. Senti o alívio de Adrian
filtrar nosso vínculo e compartilhei seu sentimento.

“Isso significa que ela realmente é nova. Ela ainda

não se conectou com seu lado lobo. Inferno, ela
provavelmente não pode nem mudar sozinha sem a lua
cheia.”

As árvores estavam se condensando novamente e

perdíamos velocidade correndo entre elas. Ela estava
ganhando distância, obviamente familiarizada com a
área. A eletricidade sacudiu no meu peito quando ela
desapareceu sobre uma colina.

“Vamos, não podemos perdê-la!”

Chegando ao topo da pequena elevação, quase não

vimos o poço profundo a tempo e mal conseguimos
pular. Meu coração estava disparado no meu peito. O
que diabos estava acontecendo?
 “Ela está tentando nos matar?” Adrian gritou em
minha mente.

Observei enquanto ela mudava de direção

novamente. “Ela está tentando nos perder. Ela sabe
que a estamos seguindo.”

“O que…”

“Adrian, fale com Harper.” A loba vermelha virou

para sudoeste, colocando seu caminho na direção geral
da casa. “Avise Draven. Ela está indo.”

Então sua velocidade passou de rápida para de

cair o queixo, apontando o nariz diretamente para a
casa. Ela nem estava tentando esconder mais. Eu
descobri meus dentes e um grunhido saiu da minha
garganta, tentando pelo menos assustá-la e fazê-la
parar. Eu nunca quis ser um alfa em minha vida, mas
agora, eu estava desejando saber como utilizar um
pouco daquele poder opressor intencionalmente.

Porque Harper estava em seu caminho, e eu não

deixaria essa shifter desconhecida chegar perto dela.

“Adrian, rápido!”
 Quanto mais tempo meus rapazes estavam lá,
mais preocupada eu ficava. Eles já a haviam
encontrado? Eu não queria questionar seus instintos,
mas parecia improvável que a shifter voltasse. Eles
disseram que os cheiros eram antigos quando
chegamos aqui.

Como se o mundo soubesse que eu precisava ouvi-

los, senti um puxão de algum lugar profundo e
estremeci. A princípio, pensei que fosse meu coração
doendo, mas depois aconteceu de novo. Um puxão
distinto. E então minha mente ficou nebulosa e percebi
o que estava acontecendo. Eu me afastei de Elias.

“São Cal e Adrian.” Eu disse. “Acho que eles estão

tentando se comunicar comigo.” Minhas sobrancelhas
franziram enquanto eu tentava entender o sentimento
e abrir o vínculo com eles, afastando a dor para que eu
pudesse me concentrar.

Elias espelhou minha expressão e seu olhar foi

para a janela. Ele se levantou e correu para olhar para
fora. “Drav? Você vê alguma coisa aí fora?”

A voz de Draven voltou para nós, abafada pela

brisa. “Não, nada. Eles estão muito longe para eu ver.”

Concentrei-me como Elias me ensinou e encontrei

a conexão no meu peito que me ligava aos meus
familiares. Meu corpo já estava tão cheio de poder que
não precisei fundir magia ao vínculo para fortalecê-
la; eu só precisava me concentrar o suficiente para
abrir a conexão.

Era mais fácil quando eles já estavam receptivos a

isso e eu não tinha que forçar meu caminho. Visualizei
fazendo a ligação e, antes mesmo que pudesse
terminar totalmente a visualização, eu estava
firmemente plantada na mente de Adrian.

A floresta escura passou por mim em um borrão

de galhos escuros e luar tingido de azul. Minhas patas
atingiam a terra abaixo do meu corpo como um
trovão. Ao meu lado, meu irmão lobo corria, cuspindo
terra na esteira de seus passos fortes.

“Estamos perto.” Adrian falou em minha mente.

“Estamos atrás dela, mas ela se virou... Ela está
voltando para a villa.”

Chocada, eu mal sabia o que dizer. Eles realmente

a encontraram. Talvez isso significasse que eles
poderiam ajudá-la, afinal?

“Draven está pronto?” Cal falou tanto na mente de

Adrian quanto na minha.

“Avise Draven.” Falei em voz alta, esperando que

Elias me ouvisse do lado de fora. “Ela está vindo para
cá.”

“Ela é muito rápida.” Adrian rosnou em minha

mente. “É uma loucura.”

Eu estava surpresa. Eu não achava que qualquer

shifter poderia ser mais rápido do que meus
familiares. Eles eram como o vento em suas formas de
lobo. Mesmo agora, enquanto corriam, olhando através
de seus olhos, não havia choques em seu galope. Era
suave e nivelado. Eu poderia estar olhando pela janela
de um ônibus ou carro em um terreno plano.

“Vocês podem alcançar a mente dela?” Eu

perguntei. “Vocês sabem o que ela quer?”

“Não.” Cal respondeu, e eu fui jogada da mente de

Adrian para a dele, observando enquanto ele bombeava
as pernas mais rápido através das árvores, mais rápido
do que eu já tinha visto ele ir. “Nós estávamos certos,
ela deve ter mudado recentemente. Ela não está lá. É
apenas o lobo dela.”

“Não se preocupe.” Adrian grunhiu. “Não vamos

deixá-la entrar na propriedade.”

“Não a machuquem.” Implorei a eles. “Ela não sabe

o que está fazendo.”

“Um shifter sem controle é uma coisa perigosa,

Harper.” Adrian disse, o pensamento de alguma forma
sombrio e suave.

Tive uma impressão de que Cal concordava

com ele. “Não acho que você entenda o que alguém de
nossa espécie pode fazer quando a besta interior não é
domada. Nós não somos nós mesmos.”

“Não a machuquem!” Eu sibilei em suas mentes

novamente. Ninguém tinha vivido ou visitado aqui em
anos. A shifter provavelmente tinha vindo aqui para ter
certeza que ela não estava perto de ninguém que ela
pudesse machucar. Em minha mente, este era o
território dela agora e estávamos invadindo-o.
 “Podemos não ter escolha.”

“Ugh.”

Eu me empurrei para fora de suas mentes e me

firmei com as palmas das mãos contra o colchão por
um momento até que a tontura diminuísse. Elias ainda
estava na janela, conversando animadamente com
Draven, os dois olhando para a propriedade iluminada
pela lua, em busca de qualquer sinal de um lobo
rebelde.

Nenhum pareceu notar quando eu deslizei para

fora da cama e caminhei silenciosamente até a
porta. Nenhum dos dois me perseguiu enquanto eu
descia as escadas até a porta da frente. Ou quando eu
abri e saí, repassando o feitiço para atordoar um
inimigo na minha cabeça repetidamente. Se eu
pudesse atordoá-la antes que Cal e Adrian chegassem
até ela, eu poderia salvar a vida dessa mulher
inocente. Se ela estava sozinha aqui, provavelmente
significava que ela foi mordida e deixada para morrer,
forçada a descobrir tudo sozinha.

Isso não era culpa dela.

Ela não merecia morrer só porque meus familiares

sentiam a necessidade de me proteger acima de
tudo. Não importa o custo para suas próprias almas.

Eles não seriam capazes de viver com eles mesmos

se matassem um de sua própria espécie, não é? Eu os
conhecia bem o suficiente para saber que embora eles
possam racionalizar consigo mesmos, mas no fundo,
isso os consumiria.

Eu não estava disposta a deixar isso acontecer.

 Saí pela porta e fugi da villa e atravessei o caminho
aberto, em direção aos jardins. Eu andei cerca de dois
metros antes que o chão tremesse embaixo de mim e
levantei minha cabeça para encontrar Draven parado
um metro na minha frente, uma sobrancelha
levantada, um olhar que poderia congelar qualquer
um. “O que você está fazendo?”

Eu cerrei meus dentes. “Eles vão matá-la!” Eu

cuspi, tentando passar por ele, usando a atração do
meu vínculo familiar de bruxa com Cal e Adrian para
me mostrar o caminho. “Não posso deixar que façam
isso.”

A mão de Draven circulou meu braço, me

parando. “E eu não posso deixar você se colocar em
risco.”

Só então Elias saiu da casa com um estrondo, a

porta de madeira batendo ruidosamente contra a
parede de estuque quando ele passou por ela, com o
peito arfando. “O que você está fazendo?” Ele
perguntou, sua voz um sibilo perigoso.

“Me ajudem se quiserem, mas não tentem me

impedir!” Gritei de volta. “Eles vão matá-la se ela
chegar muito perto daqui. Eu não posso deixá-los fazer
isso. Eu vou apenas atordoar a shifter e então eles
podem prendê-la acorrentada ou trancá-la na
adega, algo que não a mate.

“Harper...” Elias avisou.

“Não.”

“Harper.” O aperto de Draven ficou mais forte.

 “Não. Me ajudem ou saiam do meu caminho.” Eu
rosnei. “Precisamos pará-la antes que ela chegue muito
perto. Eu não quero Dee em perigo.”

Lembrando-me da pequena zeladora, baixei a voz,

percebendo um pouco tardiamente que estávamos
falando bem alto. Eu não queria arriscar acordá-la e
ter que encurralá-la de volta para a pequena cabana
onde ela morava atrás da casa principal.

Elias apertou a mandíbula e Draven sacou uma

adaga, sua mandíbula se movendo enquanto ele
trincava os dentes e olhava para mim. “Teimosa como
uma maldita mula.” Ele murmurou baixinho.

“Você fica atrás de nós.” A dor no olhar de Elias

fez minha respiração prender e meu coração apertar,
mas foi pior quando aqueles olhos expressivos se
fecharam. Eu sabia que ele não gostava que eu não
estivesse dando a eles outra escolha, mas ele só teria
que aceitar e lidar com isso.

Eu já tinha sangue suficiente em minhas

mãos. Eu não ia permitir que outra morte acontecesse
quando havia algo que eu pudesse fazer para impedi-
la.

Shifters corrigiam seus problemas com força

bruta e garras e mandíbulas poderosas. Eu poderia
consertar com um movimento perfeitamente
cronometrado do meu dedo. Eu só precisava chegar à
shifter primeiro.

Elias preparou sua mão para lançar feitiços, e eu

pude sentir minha própria magia desenfreada subindo
para encontrar a onda dele enquanto ele puxava seu
poder em um grande e poderoso puxão da
terra. “Vamos.”

Nos movemos pela noite como uma única

unidade. Nós três formamos uma flecha invertida com
Elias e Draven caminhando três passos à minha frente,
um deles um pouco para a direita e o outro um pouco
para a esquerda, deixando um pequeno espaço entre
eles para que eu pudesse ver para onde estavam
indo. Nós nos movemos rapidamente, mas não
corremos.

Achei que Draven e Elias estavam sendo um pouco

cautelosos demais. O que um único shifter recém-
transformado poderia fazer contra dois bruxos
poderosos e um vampiro de cem anos? Quer dizer, é
sério? Eles estavam todos tensos por nada, não
estavam?

Minha cabeça começou a latejar novamente, e o

brilho da lua cheia só parecia agravar a dor. Mas ainda
mais desconcertante era que a sensação estranha que
eu tive antes de que haveria uma reunião na câmara
esta noite, voltou.

Foi como a primeira vez que coloquei a máscara,

como sua magia havia me chamado, implorando para
que eu a colocasse. Eu me sentia atraída de volta para
La Casa Rosa, onde a máscara esperava. Tive que me
forçar a ignorar a coceira estranha para voltar e colocá-
la para poder continuar me movendo.

Lide com isso primeiro e então você poderá fazer

com que Draven a leve de volta para a villa.

Mas ele iria se eu pedisse?

 Considerei as costas largas de Draven, a massa de
seus ombros visíveis sob a jaqueta. Seu cabelo escuro
brilhava com mechas azuis ao luar. Minha mandíbula
se contraiu. Eu esperava que ele fizesse, ou seria
forçada a tentar levitar de volta e provavelmente
quebrar minhas costas no patamar, como quase fiz da
última vez que tentei aquele feitiço.

Mas eu sabia na medula dos meus ossos que algo

estava acontecendo esta noite. Devia haver alguma
maneira de comunicarem que uma reunião iria
acontecer. Eu pensei que eles iam usar algum tipo de
feitiço de comunicação anônima, mas talvez isso fosse
tudo. Talvez o feitiço que imbuiu as máscaras de peltre
de magia também chamava seus donos quando estava
chegando a hora do encontro.

Isso explicaria por que não havia ninguém lá na

segunda vez em que a coloquei depois de arrebatá-la
de Elias. Eu não tinha sentido a atração que senti da
primeira vez. Nenhuma atração mágica significava
nenhum encontro?

Eu não tinha certeza, mas queria passar por isso

rapidamente para poder voltar.

Atordoe a loba e depois explique a Draven que

precisa voltar. Pode ser nossa única chance, e ele é o
mais rápido de nós.

Comecei a me perguntar o quão longe a

propriedade se estendia quando percebi que tínhamos
andado por quase dez minutos e ainda não tinha
batido na parede de pedra que eu tinha visto de cada
lado do portão da frente que se estendia ao redor da
propriedade. Devia ter centenas de acres.
 Uma floresta sem fim, alternadamente espessa e
esparsa, nos saudou. Na direção em que estávamos
indo, em uma inclinação descendente, descia pelo lado
norte de onde a villa ficava e para o vale que podíamos
ver à distância da porta da frente.

Cal e Adrian tentaram me alcançar através do

vínculo três vezes desde que saímos, e eu tive que
bloqueá-los mentalmente por medo de que se eles nos
encontrassem perto, eles apenas tentariam matá-la
mais rápido.

Eu ainda estava cambaleando com a percepção de

que meus familiares matariam para me manter segura,
especialmente porque a ameaça desta vez veio de um
de sua própria espécie. Eles preferem erradicar
completamente a ameaça do que permitir
a possibilidade de eu estar em perigo. Então,
novamente, eu mesma testemunhei com o Diretor
Sterling.

Eu me sentia totalmente amada, mas também

totalmente desanimada. Não estava certo.

E eu sabia que se não fosse pelo vínculo familiar,

eles pelo menos teriam tentado encontrar outra
solução.

Draven parou no meio do caminho, erguendo o

punho em um sinal silencioso para que parássemos
com ele.

“O que foi? Você pode...”

Draven me silenciou ferozmente e os cabelos da

minha nuca se arrepiaram. A palma erguida de Elias
começou a brilhar com faíscas de luz avermelhada, e
eu ampliei minha postura, lembrando-me outra vez do
encantamento e sigilo exatos que eu precisava para
atordoar a shifter.

“Porra!” Draven sibilou após um momento de

silêncio total. Inclinei a cabeça para ouvir, mas ainda
não ouvi nada, exceto o zumbido sinistro da floresta à
noite. Cigarras, um riacho em algum lugar distante à
minha esquerda, o gemido e o rangido dos galhos na
brisa quente da noite, o farfalhar das folhas.

E então, suavemente no início, o acolchoamento

de patas largas contra a terra dura. Ficava mais alto
conforme a shifter se aproximava. Os sons se juntaram
ao estalo de galhos que induzia o recuo e o rosnado
baixo de um animal que sabia que estávamos aqui e
ainda avançava.

“Ela está vindo direto para nós. Voltem!” Draven

estendeu o braço e eu mal registrei o braço borrado
antes que ele me acertasse bem no peito e eu caísse no
chão. Meu cóccix atingiu algo duro que enviou dor na
minha coluna e estrelas explodindo atrás das minhas
pálpebras.

Porra!

Ainda atordoada, olhei para cima e vi Draven com

uma adaga na ponta dos dedos, pronto para atirar. Eu
vi o feitiço que Elias lançou brilhando forte e brilhante
na frente de sua palma. A luz avermelhada pintou seu
rosto em uma máscara diabólica.

Esse não era um feitiço bonito.

Eu me levantei, sacudindo o torpor e beliscando

meu rosto enquanto a enxaqueca voltava com força
total, deslizando pela parte de trás do meu crânio,
latejando atrás dos meus olhos.

Isso enviou meu coração em um ritmo

discordante, quebrado.

Trazendo meus braços em forma de X, eu fiz o que

parecia certo. Minhas palmas brilharam com uma luz
branca e eu cortei o ar com um grito enquanto deixava
a magia sair. Um vento forte deixou minhas pontas dos
dedos batendo em Draven e Elias de cada lado de mim,
enviando-os de costas para as árvores.

Não iria retê-los por muito tempo. Tentei recordar

meus pensamentos, minha magia, enquanto meus
olhos encontravam os brilhantes lupinos da loba
avermelhada rosnando fechando a distância da minha
garganta. O feitiço de atordoamento. Eu tinha que
atordoá-la.

As palavras estavam na ponta da minha língua. O

sigilo estava meio formado na minha palma.

Por que não conseguia me lembrar das palavras?

Eu estava desenhando um espaço em branco.

Eu tinha repetido para mim mesma uma

centena de vezes malditas! Por que eu não conseguia...

A shifter estava em mim antes que eu

descobrisse. Todo o ar foi arrancado de meus pulmões
e eu caí no chão com força. Reflexivamente, minha
magia respondeu e eu senti que me deixou em uma
onda de poder que sacudiu o chão abaixo de nós. Em
algum lugar acima, um trovão ribombou e o estalo e o
chiado de um relâmpago assaltaram meus ouvidos,
uma luz branca brilhante queimando por trás de
minhas pálpebras.

Instintivamente, levantei meus braços para me

proteger, o peso da besta ainda em cima de mim,
tornando impossível respirar. Quando abri meus
olhos, vi os olhos âmbar estreitos da shifter, saliva
quente espumando ao redor de sua boca.

Eu abri minha boca para gritar, ou talvez para

tentar o feitiço novamente, mas no momento em que
meus olhos se abriram e eu tentei me mover, a shifter
avançou, sua grande boca aberta com presas
afiadas. Eu gritei quando ela rasgou a carne do meu
antebraço.

Sangue quente espirrou sobre meu rosto e

pescoço, cobrindo minha língua com um gosto acre
metálico.

Minha magia se moveu em minha defesa,

irradiando da terra abaixo como um gêiser. Quando eu
gritei de novo, a terra estremeceu e um gemido
ensurdecedor à distância fez a shifter parar e se
assustar, afastando-se de mim com as orelhas baixas
e o rabo enfiado entre as pernas. Um gemido agudo
saindo de sua boca manchada de sangue.

Cal e Adrian apareceram entre as árvores e eu tive

apenas tempo suficiente para conjurar o feitiço
deslumbrante e gritar o encantamento que esperava
fortalecê-lo.

“Moribus Impressio!”

Eles pararam, preparando-se para atacar, as

patas traseiras flexionadas para a investida. Mas meu
feitiço atingiu a shifter primeiro e ela congelou, seus
olhos caninos se arregalando antes de cair no chão e
ficar imóvel no meio do mato.
 “Harper, o que diabos você estava
pensando?” Elias parecia zangado quando voltou
correndo pelas árvores, correndo para se ajoelhar ao
meu lado. Ele inspecionou o dano enquanto mantinha
um olho cauteloso na forma caída da shifter.

Agarrei meu braço para estancar o sangramento,

mas ele continuou saindo e eu podia sentir onde
pedaços de pele estavam quase completamente
arrancados do músculo. Meu estômago revirou e eu
tive que sussurrar palavras de segurança para mim
mesma para não vomitar em Elias.

Tudo bem. É só sangue. Você vai se curar.

Como se fosse uma deixa, Elias teceu o sigilo de

cura e minha respiração começou a diminuir e
uniformizar quando o sangramento parou. Inclinei
meu braço ao luar para inspecionar o dano, franzindo
a testa quando descobri que, embora tivesse parado de
sangrar e a maior parte da mordida horrível tivesse
sarado, ainda havia um padrão de mordida muito
distinto estragando meu braço. Eu balancei minha
cabeça e deixei cair meu braço. Talvez fosse necessário
apenas uma segunda cura para ser totalmente
fechado.

“Eu quero uma resposta!” Elias rosnou. Eu vi Cal

e Adrian rondando sobre seus ombros, guardando a
loba inconsciente e rosnando para mim. Os braços de
Draven estavam cruzados sobre o peito enquanto ele
olhava para a loba com o pelo avermelhado assassinato
escrito nas letras miúdas de seu olhar.

“Eles a teriam matado.” Eu respondi

concisamente, minha mão levantando para apoiar
minha cabeça enquanto eu me sentava. A dor estava
estreitando minha visão a alfinetadas cada vez que eu
piscava, e eu tinha que apertar os olhos para ver
corretamente. “E eu estou bem. Foi só uma mordida,
Elias.”

Ela se curaria tão facilmente quanto uma mordida

de cachorro. Onde uma mordida de um shifter
desencadeava a mudança nos mortais, isso só servia
para ser um incômodo entre as outras raças. Nosso
sangue era incompatível com a toxina da saliva. Meu
sangue de bruxa rejeitaria o desejo de mudar.

Elias cuidadosamente dedilhou a marca de

mordida ainda lá no meu braço e estreitou os olhos,
uma ruga se formando em sua testa. Ele balançou a
cabeça e um músculo em sua mandíbula se contraiu.

“O que?” Eu rebati, puxando meu braço, não

gostando de como ele estava olhando para ele,
para mim. Eu fiz o que tinha que fazer para impedir
uma morte sem sentido e não me desculparia por isso.

“Deveria ter curado.” Elias disse, sua voz distante.

Eu me levantei e envolvi a ferida com a mão para

cobri-la, estremecendo. “Vou terminar de curá-la mais
tarde. Precisamos acorrentá-la e eu tenho que
voltar. Haverá uma reunião acontecendo em breve,
talvez agora mesmo. Eu posso sentir...”

“Deveria. Ter. Curado.” Elias repetiu, enunciando

cada palavra desta vez.

Draven apareceu em um piscar de olhos, puxando

meu braço da minha mão para examiná-lo ele mesmo.

“O que você está...”

Sua cabeça se levantou e ele olhou nos meus

olhos, inalando profundamente pelo nariz. Ele estava
me cheirando? As mãos de Draven se levantaram e ele
puxou a pele sob meus olhos, e então levantou minhas
pálpebras antes que eu pudesse afastar suas mãos.

Cal e Adrian se aproximaram em suas formas de

lobo, ainda muito irritados para poder mudar de
volta. Eles também farejaram meus tornozelos e minha
barriga. Cal recuou primeiro, e depois Adrian,
bufando, balançando suas grandes cabeças de
lupinos.

Quando me afastei dele, minha cabeça latejando

de novo com o ataque do luar, vi horror em seus olhos.

“Você não acha que...” Draven parou e olhou para

Elias. Observei enquanto suas mãos se enrolavam em
garras ao lado do corpo. Ele não estava respirando.

“Não sei.” Respondeu Elias, pálido.

Eu estava prestes a perguntar sobre o que diabos

eles estavam ficando tão preocupados quando percebi
que a shifter tinha começado a voltar à sua forma
humana. Suspirei. Talvez ela não mudasse
novamente. No mínimo, seria mais fácil levá-la de volta
para casa e acorrentá-la se ela não fosse uma loba
enorme.

A pele recuou lentamente. Ao contrário da rapidez

das mudanças de Cal e Adrian, que era quase em um
piscar de olhos, esta shifter estava mudando
dolorosamente lento. Ouvimos o ranger e o estalo de
cada osso e articulação quando foram forçados a voltar
à forma humana. Seus caninos encurtaram e seu
focinho voltou a ser um nariz e boca pequenos e muito
humanos.

Mas eu conhecia aquele rosto.

Meu cérebro levou um segundo para entender,

porque era estranho vê-la aqui. Ela estava na villa, não
estava? Ela não estava dormindo na cabana quando
entramos na floresta? Eu estava preocupada em
acordá-la. Sobre ela estar em perigo.

Não pode ser. Ela era humana.

Cal e Adrian teriam sabido se ela fosse um shifter.

Dee estava nua e imóvel, exceto pela ligeira subida

e descida de seu peito. Ela estava meio inclinada de
costas, meio de lado, a bochecha esquerda pressionada
contra a terra.

Algo mordeu a borda da minha mente. Um

pensamento não totalmente formado, mas tentando
encontrar seu fundamento. Enquanto eu olhava para
suas feições delicadas e seu cabelo castanho fino
roçando seu rosto manchado de sujeira e lábios
manchados de sangue, eu vi algo na curva de sua
mandíbula que eu reconheci. E algo mais na inclinação
do nariz e no arco das sobrancelhas.

Sua linhagem era fraca. Eu podia ouvir as

palavras da carta de Martin para mim, ecoando no
vazio da minha mente.

Enlameada por muitas gerações acasaladas com

humanos. Ela era uma loba nascida, mas só podia
mudar na lua cheia.

Ela voltou a si de uma vez, seus olhos castanhos

brilhando como uma pele âmbar ou um fogo escuro na
noite. Dee engasgou quando ela se sentou e Elias foi
rápido para remover seu suéter e colocá-lo em seu
colo. Ela recuou no início, seus olhos disparando de
um lado e para o outro, como se ela não tivesse ideia
de onde estava.

Ela nunca foi capaz de controlar isso, ou controlar

a si mesma quando ela mudava. Era doloroso para
ela. Muito doloroso.

Ela olhou para o suéter em seu colo e gritou com

sua nudez, agarrando o tecido ao peito, estremecendo
de dor, o rosto contraído.

Ninguém falou, e eu tive que me perguntar se

todos eles estavam tendo o mesmo pensamento que eu,
porque era insano. Eu não queria que fosse verdade.
Doía muito. Fez minhas veias ficarem geladas com gelo
e minha cabeça girava por uma razão totalmente
diferente da dor que ainda causava estragos por
dentro.

Seu pai trabalhou incansavelmente para encontrar

uma maneira de parar isso.
 Mas ele nunca conseguiu.

“Dee?” Eu consegui depois que não aguentei

mais. Ela engoliu em seco, seu peito arfando enquanto
ela respirava irregularmente após uma respiração
irregular e, finalmente, encontrou meu olhar.

Lágrimas rolaram ao longo das bordas de seus

olhos cheios de tristeza quando o brilho começou a se
dissipar, devolvendo-os a um marrom simples. “Eu...”
Ela começou, mas baixou a cabeça de vergonha e eu vi
uma gota cair, capturando o luar antes de se perder na
terra.

“‘D’ como a inicial do nome Dolores?” Eu

perguntei, minhas mãos apertando. Eu mal senti
quando Cal se inclinou para o meu lado, pressionando
seu corpo quente contra minhas pernas, ganindo baixo
em sua garganta.

Ela não respondeu.

“Quem é você?” Eu rebati, minha voz falhando

quando gritei minha frustração.

Ela não respondeu. Nem se dignou a olhar para

cima.

“Olha para mim!”

Os ombros de Dee tremeram, e ela ainda

permaneceu em silêncio, chorando em seu colo.

“Quem diabos é você?” Eu gritei, incapaz de conter

minhas próprias lágrimas. Minha garganta queimava e
meus joelhos estavam fracos enquanto eu olhava para
ela. Para a mulher fraca e patética se encolhendo de
sua própria filha.

Distantemente, senti a mão de Elias enrolar em

volta do meu ombro. “Harper...”

“Não.” Eu gritei entre dentes, a dor no meu peito

manchando a palavra quando eu puxei meu braço. O
zumbido de poder em meus ouvidos me chamou e
novamente senti a atração... A atração da máscara. Do
Manifesto. “Não.” Minha garganta trancada e eu tentei
novamente. “Não me toque agora.”

Minha voz soou estranhamente distante aos meus

ouvidos, quase robótica, quando uma sensação de
calma plácida roubou toda a dor. Eu queria me cavar
no peito de Elias. Eu queria que ele me abraçasse. Que
todos eles me abraçassem. Mas então eu realmente
quebraria, e eu não podia aguentar isso agora.

“Me desculpe.” Eu respirei o pedido de desculpas

para ele. Não era com ele que eu estava chateada, e a
culpa adicional de quão cruel eu estava sendo com ele
pesava fortemente em todas as outras emoções que eu
estava tentando esmagar.

Pare.

Não mais.

Meu poder aumentou e um brilho fraco circundou

meus punhos cerrados enquanto tentava escapar.

Faça isso ir embora.

Eu cerrei meus dentes.

 Pare!

Acima, o céu se abriu e um estrondo de trovão

sacudiu o mundo antes que um dilúvio de chuva caísse
das nuvens, encharcando-nos em uma chuva
quente. Ela corria pelo meu rosto em riachos,
serpenteando pelo meu couro cabeludo e me
encharcando até os ossos, lavando a dor.

Os tremores em minhas mãos pararam, e a magia

em minhas veias baixou para um ferver estrondoso. A
dor na minha cabeça começou a diminuir.

Desarticuladamente, percebi que deveria estar

tudo menos calma agora, mas o alívio da dor e da
confusão, a sensação completa e absoluta de traição,
foi bem-vinda. Não sentir nada era melhor, mais fácil.

“Eu preciso que você me leve de volta para a casa.”

Eu disse a Draven, desviando o olhar de Dee ou
Dolores ou qualquer que fosse o maldito nome dela.
“Agora.”

“Tudo bem.” Draven não discutiu comigo, apenas

olhou para Elias, que acenou para o vampiro. Como se
eu precisasse de permissão.

Elias me tocou novamente, sua mão mais gentil

desta vez onde roçou no meu cotovelo. Fiz uma pausa,
a mandíbula cerrada. “Você vai esperar?” Ele
perguntou, não precisando entrar em detalhes. Ele
queria que eu esperasse até que todos voltassem para
colocar a máscara e voltar para a câmara.

Eu balancei minha cabeça. Não importava se eu

esperasse ou não. Uma vez que eu estivesse lá, não
havia nada que eles pudessem fazer, de qualquer
maneira. E já perdemos tempo suficiente aqui. “Não.”
Eu disse simplesmente, sem qualquer indício da ira e
aborrecimento que eu sentia. “A reunião já começou.”

E tinha começado, de alguma forma, eu podia

sentir. O chamado da máscara era insistente. Eu me
concentrei naquele sentimento e apenas naquele
sentimento.

Era mais fácil pensar nisso. Me concentrar em me

recuperar e atender ao seu chamado.

Atordoada, caminhei até Draven, lançando um

último olhar para a mulher que ainda soluçava
baixinho na lama. Eu não a conhecia, e quando a
mágoa e a raiva cresceram atrás do meu peito
novamente, pensei que não achava que queria
conhecer. Que tipo de mãe abandona...

Eu parei o pensamento.

Não importa.

Eu apertei minha mandíbula e encontrei o duro

olhar azul gelado de Draven. “Vamos.”
 Draven me colocou de pé quando chegamos à
porta e eu deslizei para fora de seu abraço molhado
facilmente, usando meu poder para abrir a porta em
vez de empurrá-la com a mão.

Ela se abriu, batendo na parede interna. Eu

entrei, nem mesmo me preocupando em tirar meus
sapatos encharcados, o puxão da máscara era a única
coisa que me impulsionava.

Draven me seguiu, e não mais do que alguns

segundos depois de entrarmos na biblioteca, o lobo de
Adrian veio atrás de nós. Presumi que Cal estava
ajudando Elias a trazer Dee de volta para cá, mantendo
um olho nela caso ela mudasse de novo.

Eu esperava que eles a prendessem em sua

cabana nos fundos. Eu não a queria perto de mim.

Adrian mudou de volta para sua forma humana

quando eu empurrei o armário na parte de trás da sala,
e ele se abriu ao meu toque. A tapeçaria que o escondia
estava torta e, se estivesse mais torta, o armário
escondido estaria claramente visível. Eu não podia me
dar ao trabalho de consertar a maldita coisa,
empurrando-a de lado na minha pressa de tirar a capa
e a máscara de seu esconderijo.

“Harper.”
 Eu ouvi a voz de Adrian atrás de mim e me virei,
colocando a máscara na mesinha ao lado da cadeira
para enrolar a capa em volta de mim, prendendo as
cordas no pescoço com dedos trêmulos. Eu gemi de
frustração quando as cordas escorregaram de meus
dedos pela terceira vez.

Adrian estava lá alguns segundos depois. Todos

os dois metros de nudez indecente olhando para
mim. Ele colocou as mãos nas minhas para acalmá-las
e eu as deixei cair, deixando-o prender a capa em
mim. “Tem certeza de que quer fazer isso agora?”

Eu tinha?

A pergunta parecia redundante.

Se queríamos respostas, eu realmente não tinha

escolha, tinha?

Mas eu não disse nada disso; isso só iria piorar a

pena que eu queria apagar de seu firme olhar dourado.

Em vez disso, eu balancei a cabeça. “Tenho

certeza.”

“Okay.” Disse ele. Ele deu um beijo na minha

cabeça e deu um passo para trás, permitindo-me uma
visão mais completa de seu corpo incrível. Isso me
deixou ainda mais chateada que a visão não me excitou
agora. Não poderia. Não com tudo o mais lutando por
minha atenção em meu mundo revirado. “Estaremos
aqui quando você voltar.”

“Está bem.”
 Ele apertou meus ombros. “Por favor, por
favor, tenha cuidado.”

“Eu vou ter.”

No momento em que ele me soltou, eu levantei a

máscara de peltre da mesa, prendi a respiração, e
pressionei a superfície fria do metal no meu rosto.

A sensação de queda não foi tão chocante quanto

das outras vezes. E quando eu pousei, levei apenas
algumas respirações curtas para eu recuperar o
equilíbrio e ficar de pé, puxando a capa mais perto de
mim.

Ela se amontoava em meus tornozelos e eu tive

que levantá-la enquanto me esgueirava pelas paredes
frias, sentindo-me fisicamente doente, mas também de
alguma forma livre quando a pedra de contenção
reluzente suprimiu meu poder. Eu estava trabalhando
tão duro para mantê-lo contido, e principalmente
falhando, que, embora parecesse perverso e errado tê-
lo retirado, também era um alívio surpreendente. Senti
como se pudesse respirar.

Talvez eu deva fazer um quarto de pedra só para

minhas enxaquecas.

Então comecei a ouvir os primeiros sinais de que

não estava sozinha.

Voltei a prender a respiração e movi-me a passo

de caracol ao longo da parede em direção à luz que
surgia na entrada do corredor e da câmara além
dele. Eu não cometeria o mesmo erro da última
vez. Observei cada passo, certificando-me de que não
pisaria em uma pedra solta. Não ousei tocar na parede,
com medo de fazer barulho.

Meu coração começou a bater forte quando as

vozes se tornaram mais distintas e eu pude distinguir
as formas das pessoas na câmara, felizmente, todas de
frente para o estrado onde o homem alto mascarado de
antes estava para se dirigir a elas.

Meu queixo caiu e fiquei moderadamente chocada

ao descobrir que estava certa. Estava acontecendo
uma reunião e a máscara estava me chamando para
comparecer, assim como fez meu pai quando ele ainda
vivia.

Preparando-me e ignorando o aviso em minha

cabeça, entrei furtivamente na entrada atrás do arco
emoldurado que levava à câmara como antes, tomando
cuidado para não perturbar a grande pedra que havia
caído da última vez ou a seção de parede solta. Eu não
seria capaz de ouvir se não ficasse perto.

Eu trabalhei para acalmar as batidas estrondosas

do meu coração. Era ensurdecedor, e eu mal conseguia
ouvir acima do barulho.

Levou treze respirações profundas, pelo nariz,

silenciosamente pela boca, até que eu pudesse
entender as palavras. Fechei os olhos para me
concentrar, ouvindo atentamente, concentrando-me
apenas em ouvi-las e mantendo o som da minha
respiração em silêncio.

“Um dos nossos encontrou algo que pode ser de

grande utilidade para nós.” Disse alguém, e a julgar
pelo volume e eco, eu sabia que era o que estava no
estrado.

“O que é?” Outro falou da assembleia.

“Uma peça que faltava.”

O barulho abafado de saltos na pedra começou

distante, o barulho crescendo em volume até que cada
passo era um barulho distinto ecoando pela câmara.

Incapaz de evitar, olhei para a sala principal, meu

coração na garganta enquanto rezava para que
ninguém me visse. Eu cerrei meus dentes quando
minha pele ainda úmida começou a se irritar sob
minhas roupas molhadas e o frio na câmara
subterrânea começou a se acumular.

A mulher mascarada entrou na câmara pelo

corredor ao lado do meu e eu me encolhi quando ela
apareceu, com medo de que ela pudesse me ver. Mas
ela continuou caminhando, silenciosamente, com
propósito a cada passo. A reunião se separou para
permitir que ela passasse, sussurros surgindo em seu
rastro.

Ela subiu no estrado com graça praticada e virou-

se para se dirigir à reunião lado a lado com o homem
que estava se dirigindo a eles. Percebi que era a mesma
mulher que estava com ele antes.

Ela deve ser uma de suas líderes.

“Durante séculos, vínhamos perdendo uma peça

valiosa no quebra-cabeça da maldição de Cyprian.” Ela
disse, sua voz saindo masculina e monótona através
do filtro mágico da máscara.
 “Nós tentamos reconstruí-la, tentamos
e falhamos para revertê-la. Até hoje, eu não tinha
percebido que estava faltando alguma coisa além da
habilidade de decifrar o funcionamento da maldição
original. Mas venho aqui hoje perante vocês para dizer
que estava errada.”

Sussurros irromperam na câmara.

“Devíamos ter percebido isso antes.” Disse a

primeira pessoa no estrado. “Cyprian usou todas as
facetas da magia para criar este... Este rito das trevas
que ele usou para amaldiçoar as outras raças e
destruir nossa pátria. Não foi apenas o feitiço. Foi a
lâmina.”

Minhas sobrancelhas se curvaram enquanto eu

considerava o que eles estavam dizendo, tentando
juntar tudo em alguma forma de sentido na minha
cabeça ainda dolorida.

A adaga.

Lembrei-me da visão que me foi mostrada durante

o feitiço de origem. Como Cyprian se empalou com uma
adaga incrustada de joias, derramando seu sangue
vital sobre a caixa incrustada de joias enquanto falava
o encantamento que causaria séculos de dor e
angústia. Como ele lançou uma magia das trevas que
dividiria as raças imortais para sempre.

Eles, tanto o Manifesto quanto o Magistrado,

estavam perdendo uma peça vital do quebra-
cabeça. Talvez mais de uma. Porque se eles
precisassem da adaga, seria lógico que também
precisassem da caixa de joias, certo?
 A menos que…

A menos que um deles já o tenha.

A mulher abriu sua capa, revelando a espada que

segurava sob o tecido grosso. Ela a puxou, exibindo-a
entre as duas mãos levantadas.

A reunião ficou em silêncio.

Não entendi.

“A lâmina foi reforjada.”

E quando a mulher ergueu a lâmina, permitindo

que ela brilhasse na luz branca que vinha da abertura
no teto, vi que ela estava certa. O punho era o
mesmo. Modificado para suportar o peso da nova
lâmina. Mas o design era idêntico. As
joias enfeitando eram as mesmas.

“O sangue puro deve morrer para...”

Eu já tinha visto isso antes, percebi com susto,

incapaz de esconder o suspiro alto que veio
espontaneamente aos meus lábios. Coloquei a mão na
boca para abafar o som, mas era tarde demais. Rostos
mascarados giraram, e eu me atrapalhei para tirar
minha própria máscara do meu rosto, me jogando de
cabeça no abismo negro.
 Minhas unhas cavaram na madeira do chão
enquanto eu voltava, tremendo e arfando na biblioteca.

Tentei me levantar, mas uma pressão em meu

crânio me fez piscar para limpar a visão dupla e
minhas pernas tremeram de vertigem.

“Ei.” Uma voz disse acima de mim. Abri meus

olhos para encontrar os olhos azuis profundos de Elias
procurando os meus. “Acalme-se, estamos bem aqui.”

Mãos fortes me agarraram por trás, me ajudando

a ficar de pé. Eu sabia, sem ter que olhar, que era
Cal. “A tapeçaria.” Eu girei, quase caindo no chão, mas
Cal me pegou, grunhindo enquanto me firmava.

“Ei, o que foi?”

“Você está bem, amor?”

“Por que ela está respirando assim?”

Eu tive que lutar para tirar as mãos de Cal de mim

e quando eu finalmente consegui, tropecei para frente,
correndo para a parede no fundo da sala.

Meu coração parou.

Não estava lá.

Como não estava lá?

Fazia parte da porra da tapeçaria.

“Harper, o que está acontecendo?” A voz

preocupada de Elias soou em algum lugar atrás de
mim, mas eu ainda estava tentando entender.
 A representação mórbida de uma mulher
empunhando uma espada cravejada de joias enquanto
cortava seus inimigos ensanguentados abaixo, agora
estava faltando uma peça crucial. Embora sua mão
estivesse erguida e sua boca ainda estivesse aberta em
um feroz grito de guerra, não havia mais nada em sua
mão.

A espada não estava lá.

Outro pedaço de magia que eu nunca tinha ouvido

falar antes.

Talvez outro feitiço que foi ‘perdido’ com o Códex

Alquímico?

“Harper, você se importaria de compartilhar o que

diabos...”

“Não está aqui.” Cortei Draven no meio da

frase. “A espada não está aqui. Eles a têm. O Manifesto
a tem.”

“O que?” Adrian perguntou, e sua confusão era

clara no tom de sua voz.

Eu me virei para encará-los, reunindo meus

pensamentos. Encontrei cada um de seus olhares
confusos. Eles não sabiam que estava lá. Dee não
poderia tê-la removida, ela não era uma bruxa.

E ninguém mais sabia onde estava La Casa Rosa.

Ninguém mais poderia entrar em seus portões negros,
a menos que tivesse permissão para entrar.

E a única pessoa que eu permiti entrar... Foi

Granger.
 Tornou-se surpreendentemente claro de uma só
vez. Como uma cortina fechada para revelar uma
verdade cegante que esteve lá o tempo todo.

Eu sabia onde eu tinha visto a marcação no trono

na câmara em Emeris antes, o símbolo do Manifesto.

Granger tatuou em seu tornozelo.

Ela sabia muito sobre meu pai.

Poderia ter sido porque eles trabalhavam para o

mesmo grupo rebelde?

Ela pediu para vir para a La Casa Rosa sob o

pretexto de ver onde meu pai passava os verões quando
era jovem, mas agora estava claro que era mentira.

E Dee e ela se conheciam. Granger reconheceu a

‘zeladora’ por quem ela realmente era, minha mãe.

Granger estava mentindo para mim desde o início.

Minha pele eriçou e meus lábios pressionaram em

uma linha fina enquanto eu deixava tudo absorver. A
traição doía.

Por que ela simplesmente não me contou?

Meus olhos se arregalaram quando percebi que ela

esteve aqui coletando a espada enquanto estávamos
lidando com Dee na floresta.

Amaldiçoei baixinho enquanto passava pelos

rapazes e saía para o corredor, derrapando na parede
enquanto corria.
 Vagamente, eu podia ouvir os rapazes me
chamando. Seguindo-me enquanto eu acelerava,
tropeçando na minha pressa, subi as escadas e corri
para a porta do quarto que Elias e eu tínhamos estado
antes.

Abri a porta e caí de joelhos em alívio ao ver todas

as nossas anotações, o pergaminho de Donovan e
todos os livros que estávamos estudando ainda em
cima dos cobertores. Alguns haviam sido
arremessados contra a cabeceira da cama ou no chão
pela janela aberta. Mas tudo ainda estava lá. Ela veio
e roubou do meu pai, mas pelo menos ela não levou
tudo.

“Foi Granger.” Eu disse entre respirações

enquanto os rapazes me alcançavam. “Ela pegou a
espada. E ela vai usá-la.”

O sangue puro deve morrer.

Quantos ela mataria com aquela lâmina antes que

eles acertassem o feitiço?

Eles seriam melhores do que o Magistrado se

estivessem dispostos a derramar sangue inocente
como um meio para seu fim?

Eu queria reverter a maldição provavelmente mais

do que a maioria, mas matar para fazer isso? Não era
certo.

Tinha que haver outra maneira.

E tínhamos que encontrar antes que mais pessoas

morressem.
 Os rapazes ficaram como sentinelas silenciosas
sobre mim, todos eles parecendo considerar o que eu
disse a eles. Elias parecia o mais abalado, os olhos
disparando pelo chão. Eu explicaria melhor para eles
mais tarde, mas primeiro precisávamos ir embora. La
Casa Rosa não era mais um porto seguro.

“Precisamos ir.” Eu disse, colocando meus pés de

volta sob mim, aliviada ao descobrir que a dor na
minha cabeça tinha praticamente
desaparecido. “Precisamos encontrar o Códex
Alquímico. Se meu pai podia esconder uma espada na
porra de uma tapeçaria, então ele deve tê-lo escondido.
Mesmo que eles tenham a espada, eles não podem
completar o rito até que reconstruam o feitiço.”

E eu estava disposta a apostar que eles não

poderiam fazer isso sem o conhecimento
contido apenas nas páginas do grimório original. O
mais antigo de todos os livros de feitiços conhecidos
por nossa raça.

Comecei a jogar roupas em uma bolsa às

cegas. Meu corpo estava se movendo no piloto
automático.

“Pode estar em qualquer lugar.”

Um rangido no corredor me alertou para alguém

se aproximando e minha magia inundou minhas veias
enquanto eu girava de volta.

“Talvez eu possa ajudar.”

Eu procurei pela fonte da pequena voz feminina,

encontrando Dee enquanto ela se movia para ficar
entre meus rapazes na porta do quarto. Ela agarrava
um cobertor em volta de si mesma como uma capa, e
seus olhos estavam vermelhos, seu rosto pálido.

Dee encontrou meu olhar duro de frente com um

que falava da dor que ela estava fazendo o seu melhor
para esconder. Minhas bochechas inflamaram e um
chiado de calor raivoso correu pela minha coluna.

Eu abri minha boca para gritar com ela. Eu não

queria vê-la agora. Não podia me dar ao luxo de pensar
sobre o que significava ela estar aqui. Mas ela falou
antes que eu pudesse dizer uma palavra, chocando-me
e fazendo com que toda a raiva evaporasse tão rápido
quanto apareceu.

“Eu sei onde está.”