Ash e Mary-Lynnette: Quem prefere o fogo

“Alguns dizem que o mundo acabará em fogo,

Outros dizem em gelo.
Fico com quem prefere o fogo.
Mas, se tivesse de perecer duas vezes,
Acho que conheço o bastante do ódio
Para saber que a ruína pelo gelo
Também seria ótima
E bastaria.”

- Robert Frost.

ASH

Ash Redfern, descendente do grande vampiro Hunter Redfern, e atualmente desfrutando da

hospitalidade do Círculo do Alvorecer na cidade de Harmony no dia em que o mundo
acabou, estava se encontrando em uma posição estranha.
Não era o fim iminente do mundo que o preocupava – exatamente. Ash viveu uma vida
muito interessante e plena, especialmente em termos do que ele fez com outras pessoas.
Claro, ele foi reformado agora. Lady Hannah lhe dera um pingente de rosa branca no último
festival, o que era extremamente útil se ele quisesse pegar outro Daybreaker desprevenido.
Mas ele estava descobrindo que queria cada vez menos. Ele estava genuinamente do lado
dos Daybreakers, mas estava mais do lado de uma garota humana em particular.
Mary-Lynnette. Sua Kate, a Megera, que de alguma forma astutamente
domou-o, e sem sequer começar a suar por isso. Cabana
simplesmente o pegou, vasculhou em sua alma exposta e disse calmamente: “Não,
obrigado”, ao perceber algumas das coisas que ela havia encontrado lá. Então ela o chutou
nas canelas algumas vezes para garantir que ele não esquecesse o incidente.
Mas a essa altura ele já estava apaixonado por ela. A mão pesada do Princípio da Alma
Gêmea não o deixara escolha, e ele sabia, apesar do comportamento dela, que seu anjo
devia estar pelo menos um pouco afetado. Enquanto isso, ela havia capturado Ash, a
raposa, que com uma ponta do chapéu e um "Não me ligue - eu ligo para você", escapou de
tantas outras lágrimas e birras de donzela. Mary-Lynn não chorou. Na verdade, M'Lyn - seu
M'Lyn - não parecia afetado por sua companhia de uma forma ou de outra. Foi preciso um
péssimo trabalho antiquado até mesmo para fazê-la se interessar em falar com ele. Foi
necessário até mesmo uma trapaça antiquada, o que o deixou aliviado. Como atraí-la com o
fato de que os vampiros podiam ver cerca de dez vezes mais estrelas do que os humanos.
Ele se orgulhara disso uma vez; era injusto e sorrateiro e quase convenceu sua Mary-
Linnette, que olhava as estrelas, a se tornar uma vampira. Além disso, parecia bastante
romântico sem realmente significar nada em particular - e naquela época Ash gostava de
coisas que soavam românticas, mas não prendiam você a nada. Mesmo quando ele
percebeu como se sentia sobre Mary-Lynnette, ele tentou
saia disso. Ash era, na linguagem antiga, um vagabundo.
Ele também desabrochou cedo e quando tinha doze anos já havia matado seu homem
(bem, vampiro na verdade: um sujeito robusto com o dobro de sua altura). Quanto a fazer
seu homem, ou mulher, bem, ele não era de beijar e contar, mas a partir de então, de
acordo com a tradição lamia, ele era um adulto e livre para fazer o que quisesse. Ele o fez,
aproveitando ao máximo o que havia aprendido.
Ele não gostava de matar, mesmo que fosse em legítima defesa, e desenvolveu uma língua
suave e uma inteligência pronta, bem como um corpo longo, magro e forte de gato que lhe
permitia evitar fazer mais isso. Ele também descobriu que uma língua suave, uma
inteligência pronta e um corpo comprido e esguio como o de um gato eram úteis em outra
área — ao lidar com o sexo oposto. Ele passou o máximo de seu tempo possível amando
seu vizinho, e se isso ocasionalmente incluía a escolha entre uma saída indigna pela janela
e o olho roxo do namorado fixo de seu vizinho; bem, ele fez como o espírito o moveu.
Mas isso era então e isso era agora. Ele conheceu Mary-Lynnette, aquele incômodo infernal
de um anjo, que tinha acabado de enfiar a mão em seu peito e puxado seu coração
palpitante, e apertado. Ele não sabia como ela tinha feito isso. Ele estava muito ocupado
tentando se esquivar de chutes nas canelas. Ele tinha ouvido falar do Princípio da Alma
Gêmea, mas nunca imaginou que tal tragédia pudesse acontecer com ele. Ele conhecia
outras palavras para o que havia acontecido. Estava sendo pego. Estava sendo
domesticado. Foi até - inacreditavelmente para um rover - ser pego e domado e gostar
disso.
Mas uma vez que aconteceu, o que ele deveria fazer? Enforcar-se? Não funcionou para
vampiros. Pular na frente de um trem? Idem. Não, o que você tinha que fazer era
simplesmente ir até a joalheria mais próxima e comprar alegremente um anel - e ter certeza
de que era bom.
Afinal, quem queria usar um piercing no nariz fora de moda?
E então sua querida Mary-Lynnette o encontrou seriamente abaixo do peso em boas ações,
compaixão e arrependimento, e ela o jogou para fora do barco. Esperava-se que ele
corrigisse todas as três deficiências antes que ela sequer pensasse em tirá-lo da água. Ela
esperava seriamente que ele expiasse cada maldade que cometeu, de uma forma que
eliminaria o erro original.
Quinn tinha saído mais fácil do que ele, e Quinn era mais de quatrocentos anos mais velho
que ele.
Mesmo a esse preço, com sua palavra de honra por trás disso, seu anjo se recusou a
prometer qualquer coisa. Veremos, ela havia dito. Alguma vez existiu tal belle dame sans
merci?
Enquanto isso, ele não tinha permissão nem para vê-la, nem mesmo quando ela morava na
Bolha do Tempo de São Francisco.
Isso o deixou pensando ainda mais sobre ela, sua rápida ânsia por qualquer coisa
desconhecida, sua bravura diante do perigo, sua bondade para com as pequenas coisas.
Ou a agudeza de sua inteligência, sempre procurando algo contra o que se afiar. Ou seus
olhos, azul claro esporão e piscando com interesse ou raiva ou excitação. Ou seu rosto
triangular em forma de gatinho que de alguma forma atenuou todos os seus insultos. ou ela
longa
membros, bronzeados de todo o trabalho que ela fazia lá fora...
Era melhor não pensar nessas coisas, embora fosse difícil evitar. O calor dela, o cheiro
dela... Mas ele não podia se dar ao luxo de se distrair. Porque Mary-Linnette, depois de
passar anos na bolha de São Francisco, finalmente decidiu que o Apocalipse não viria
imediatamente e foi para a faculdade. Na verdade, ele estava pensando em solicitar uma
audiência com Sua Alteza para ver se ela poderia aprová-lo um pouco mais agora. Ela
poderia até - se ele tivesse descoberto sua alma mais íntima para ela - ter concordado com
um novo acordo. Ele havia se refeito, tudo pelo bem de sua dama, e estava ansioso - não,
desesperado - para ver o que ela pensava dos resultados.
Tudo isso era verdade até cinco minutos atrás, quando aquele âncora de TV anunciou que
muitas cidades, incluindo Cambridge, em Massachusetts, haviam sido “bombardeadas” e
agora eram um terreno baldio de fogo violento e destruição.
E então houve apenas um pensamento em sua mente. Encontre-a. Encontre Mary-Linnette
e enfrente o fim juntos. O que quer que estivesse acontecendo, ele tinha a sensação ilógica
de que ela precisava dele, e o pensamento era o suficiente para deixá-lo louco.
Insano o suficiente para que quando Thierry Descoudres, o Senhor do Mundo da Noite, que
também era o dono desta Bolha e tudo nela, se afastou de suas consultas por um momento,
Ash caminhou até ele.
E caiu de joelhos.
Ele, Ash, que nunca implorou por nada em sua vida, implorou. Ele implorou a Thierry por
um helicóptero, a única maneira de chegar a Cambridge a tempo, ele acreditava.
Mas isso era impossível. Todos os helicópteros militares do Night World já haviam sido
enviados, alguns para pegar pessoal vital, alguns para tentar rastrear os dragões que
estavam fazendo esse “bombardeio” nas principais cidades.
Mas Ash sabia que havia algo mais: o helicóptero particular de Thierry.
E assim ele ficou de joelhos.
— Thierry... Lord Thierry... sei que você tem um helicóptero pessoal. Por favor. Vou mantê-
lo apenas por algumas horas, talvez menos. Lord Thierry” – ele estava ciente de que todos
na sala estavam olhando para Ash Redfern: Ash, o imperturbável, Ash, o Rude, o Snide e o
Sarcástico, Ash
Redfern, o descendente direto do próprio Hunter, rastejando de joelhos - “é minha alma
gêmea. Ela vai para Harvard. Eu sei que ela não está morta. Ele deu um puxão no cordão
prateado, só para se confortar com isso: a outra ponta não estava solta. “Eu sei que ela não
está morta. Mas ela precisa de mim. Ela pode estar ferida, presa... em perigo de vida. Por
favor Thierry. Nunca mais pedirei nada a você — acrescentou, furioso, porque Thierry não
dizia nada, mas o fitava com aqueles grandes olhos escuros e sem fundo, olhos que eram
como antes.
antes de encontrar Hannah.
E quando Ash não conseguiu mais deixar para trás a ilusão de segurança balbuciando,
Thierry teve a chance de falar.
Primeiro, porém, ele apenas olhou para Ash com aqueles olhos tristes, infinitamente
olhos compassivos. A bolha de esperança que estava crescendo em Ash vacilou.
Finalmente Thierry disse: “Ash, não posso fazer isso. Não porque eu não queira, mas
porque aquele helicóptero não é mais meu para dar ou emprestar. Eu dei para nosso
membro mais novo usar, para evacuar sua família. Pertence a Sarah Strange.
Ash sentiu o choque passar por ele ao se lembrar; o medo de esvaziar o estômago.
Não muito tempo atrás, ele havia chamado a alma gêmea dessa garota de um monte de
nomes venenosos e, por algum motivo que não conseguiu lembrar imediatamente, também
disse algo sobre ela. “Namoradinha chorona.” Não sábio. Nada sábio. M'Lyn ficaria enojado
com
ele. Se M'Lyn estivesse bem. Se M'Lyn estivesse segura o suficiente para ser capaz de
pensar. Lentamente, dolorosamente consciente dos olhos sobre ele, ele se levantou. Ainda
mais lentamente, ele se virou para Sarah. Ele se forçou a olhar para o rosto dela.
Não é bom. Ela parecia séria. Ele já havia tentado o truque de se jogar de joelhos. E talvez
ela pudesse ser enganada por isso se ele tentasse novamente, mas de repente Ash estava
cansado de si mesmo, de seus truques e de sua língua prateada.
Um pé na frente do outro, ele foi até Sarah. Ele ainda estava olhando para baixo.
Ela era baixa em comparação com a altura dele, de modo que olhar para baixo significava
olhá-la bem no rosto.
Ele parou e respirou fundo e então a olhou diretamente nos olhos.
“Eu vou ficar de joelhos se você quiser. Só pensei que talvez pudesse parecer barato,
depois... Posso lhe dizer por que quero o helicóptero?
Ela assentiu, séria, obviamente tentando lutar contra seu próprio terror com a situação em
que eles estavam. Ela era uma garota tão comum, ele tentou dizer a si mesmo, mas ela
estava com Lady Hannah antes do jantar e Winfrith tinha ela até que ela era quase
assustadoramente bonita. Ela estava usando aquele vestido cor de milho, com o cabelo
castanho claro preso e o que parecia ser vários milhões de dólares em diamantes amarelos.
E, apesar de tudo, foi o rosto dela que chamou a atenção. Olhos enormes da cor das
piscinas profundas da selva - água-marinha em seu azul mais puro e verdadeiro. Uma doce
boca larga que tentava ser severa, mas tremia demais para fazer seu trabalho direito.
Nenhuma maquiagem que ele pudesse ver. Mas nenhuma maquiagem ou jóias ou outros
adornos poderiam ser mais atraentes do que o tremor involuntário daquela boca.
Quem era essa garota?
Ash era um especialista em talvez meia dúzia de coisas. Uma delas era mulher. Se
tentasse, poderia encontrar a chave adequada para destrancar essa criança da natureza
que não precisava de maquiagem - mas não tentou. Não eram os dois cães de guarda
bípedes de cada lado dela, Kierlan Drache e Mal Harman, cada um olhando para ele como
se desejassem que ele caísse morto sem mais delongas.
Era o pulso na coluna sensível de sua garganta. Vampiros sempre observavam a garganta
de um oponente. E essa garota não estava achando graça, como dava para ver pelo tremor
na boca; e ela não estava apenas assustada... ela estava apavorada. Seu coração batia tão
forte que quase sacudia o corpo esguio no vestido largo. E se lhe dava algum conforto ter o
helicóptero - bem, Thierry o havia dado a ela por um motivo. Ash iria encontrar alguma outra
maneira de chegar a Mary-Lynnette. Ele andaria antes de aceitar o último consolo dessa
garota.
Ele se virou abruptamente. “Desculpe incomodá-lo,” ele disse, e se virou.
Agora ele estava pensando: o que mais? Um carro? — e sentiu uma mão gentil em seu
braço. E então ele ouviu as palavras mais bonitas que já ouvira antes.
"Não vá."
Ele se virou, com medo de ter esperança, e ela continuou. Ela tinha uma voz linda, ele
pensou descontroladamente, muito jovem, mas muito gentil. “O helicóptero não é realmente
meu. E eu realmente não tenho ninguém para salvar lá fora...”
“Alan e as Alan-ettes?” sugeriu um dos dois cães de guarda.
“Seu padrasto e meio-irmãos e irmãs,” o outro traduziu.
“Esta área não foi atacada. Vou encontrar outra maneira...
Ash gemeu internamente. Não não."
Sarah parecia teimosa. "Sim."
"Não. Quero dizer."
"Sim. Quero dizer."
Ele encontrou uma garota tão teimosa quanto Mary-Lynnette. Ele não achava que eles
faziam mais esse tipo.
“Antes que isso caia para o nível de nobreza bastante ridícula” – a voz seca de Quinn cortou
o murmúrio que tomou conta da sala – “podemos resolver isso em um instante. Jogue uma
moeda.
"Uma moeda?" alguém disse: “Por uma questão de vida ou morte como esta?”
“Não,” disse Sarah, de repente ganhando autoridade de algum lugar, tirando-a do ar para
usá-la como uma capa. “Vamos resolver isso; um usa o helicóptero primeiro, depois o
outro.” Então ela fez algo tão inesperado que Ash quase pulou. Ela se virou para ele e
disse: "Conte-me sobre Mary-Linnette."
Ash abriu a boca e a fechou. Ele conhecia as mulheres. Ele apostaria que já tinha a chave
que viraria esta. Mas isso seria justo? Ele pensou um pouco mais e decidiu que era quando
a vida de Mary-Lynnette estava em jogo. Não poderia estar errado apenas para mostrar a
essa garota,
Sarah, o quanto ela era como sua M'Lyn.
“Ela adora caminhar na floresta noturna,” Ash disse lentamente. “Ela conhece todas as
plantas diferentes. Foi lá fora, à noite, que ela finalmente aceitou que era minha alma
gêmea”, acrescentou, as palavras saindo mais rapidamente agora. “Mas mesmo quando ela
admitiu que éramos almas gêmeas, ela não me deixou transformá-la em uma vampira – e é
preciso um caráter forte para me recusar quando eu estou sendo bajulador.”
Sarah estremeceu ligeiramente. Ash podia ler como se ela tivesse dito as palavras em voz
alta: "Não sou um personagem forte, mas nunca seria um vampiro."
Maravilhoso. Ela tinha preconceito contra bebedores de sangue, acima de tudo. Ash
estremeceu antes que pudesse se conter; Sarah deu um passo para trás.
“É assim que fui criado,” Ash disse suavemente. “Não acho que você possa realmente
imaginar, mas tente pensar nos Amish. Fui criado em isolamento assim. Os únicos
costumes que eu conhecia eram os que minha família havia criado. Nós não tínhamos
escravos. Tínhamos... servos humanos. Eles não foram maltratados.”
Sarah estava olhando para ele com horror absoluto.
Algo dentro de Ash dobrou. "Você tem razão. Foi terrível. 'Abominação'. Foi o que ela disse.
"Ele e suas irmãs e Rashel e eu fomos há um tempo e limpamos tudo", disse Quinn, no
mesmo tom que usaria se estivesse dizendo que todos foram a um show juntos. Se você
pudesse imaginar Quinn indo a um show.
Sarah pareceu ainda mais horrorizada com isso.
Ash de repente desejou desesperadamente por Rowan, a mais velha de suas irmãs. Ela
olharia para todos eles com seus olhos castanhos firmes e de visão clara e eles
entenderiam. . "Não machucamos ninguém desnecessariamente", disse ele pesadamente.
“Usávamos madeira e fogo quando eram necessários. Principalmente eles não eram; sem
Caçador; os espíritos do vampiro foram quebrados. Nós—“ Ele
Interrompeu. A garota ingênua na frente dele era uma virgem vampira. Ela tinha acabado de
ser apresentada ao Mundo da Noite e ao tipo de pessoa que vivia lá. Ela achava todos os
vampiros repulsivos.
Ela deve levar um choque em breve, pensou ele, olhando para os cães de guarda.
“Posso tentar de novo?” ele perguntou e ficou desesperadamente grato quando ela engoliu
em seco e disse com voz rouca: "Sim".
“Mary-Lynnette não aprovaria que eu tentasse fazer dela um caso especial. Mas ela
realmente merece. Ela é uma das pessoas que vai ajudar a reconstruir o mundo depois de
tudo isso. Ele apontou para as margens das telas de computador que mostravam as ruínas
das cidades da Terra. “Ela é gentil, brilhante e ama as estrelas. Ela reconstruirá a terra
apenas para chegar às estrelas. E,” ele percebeu que sua voz estava tremendo, “eu posso
sentir que ela precisa de mim.” Ele agarrou o cordão de prata sem pensar. “Enquanto ela
estiver viva, posso rastreá-la e ajudá-la, mas se eu esperar muito, ou se ela ficar muito
fraca...” Ele abaixou a cabeça. Ele não conseguiu terminar e não conseguiu olhá-la no rosto.
Seu desejo por Mary-Linnette era como uma dor física, de modo que se alguém
perguntasse 'você sente falta dela? seria como perguntar: “você sente falta da sua perna?”
"Você percebe, você me contou tudo sobre ela, mas você nunca mencionou como ela era?"
perguntou Sara. Havia um toque de aprovação em sua voz?
“Ela é... bem, o que isso importa? Ela é morena com pele clara. E ela é alta. Ela não é
bonita, suponho, mas é impressionante. Se você a visse, não a esqueceria. E ela é minha
alma gêmea.” Ele se virou.
“Você pode ficar com o helicóptero.”
“E eu nem sei quanto tempo vou aguentar, precisando ir até ela sem enlouquecer.”
"Ash", disse Quinn. “Ela disse que você poderia ficar com ele.”
Uma vez, ele a teria tirado do chão e girado ao redor da sala, independentemente dos
desastres do lado de fora. Ou então aproveitado para um beijo na boca comemorativo.
Agora, ele caiu involuntariamente de joelhos e beijou a mão dela, apertou-a contra o rosto
por um momento e então deu um pulo.
Ele não pôde deixar de voltar, embora, por um momento, curioso como um gato. "Obrigado.
Eu te agradeço. Mas por que você fez isso?
"Eu descobri por que você a amava."
“E como isso faz diferença?”
“Você não começou me dizendo como ela era bonita. Se você tivesse dito isso, eu saberia
que vocês não eram realmente almas gêmeas.
Ama Mary-Lynnette só para ela do lado de fora? Ele se apaixonou por ela à primeira vista,
mas isso foi através do brilho rosado do princípio da alma gêmea. Havia muito mais dentro
de Mary-Lynnette para amar que seu interior tinha mostrado do lado de fora - ou algo assim.
De qualquer forma, Ash tinha visto muitos belos exteriores sem nada de valor dentro deles
para ser pego dessa forma. Até mesmo uma mulher eternamente bela, sem intenção de
aguçar sua resistência, logo se tornaria um tédio mortal. Considerando que a mente de
Mary-Linnette era tão bonita que ele
nunca se cansaria de olhar e a embalagem externa era quase irrelevante.
“Eu a amo porque a amo”, concluiu. “Eu vou chegar até ela se tiver que andar todo o
caminho, mas... ela precisa de mim agora. Eu... posso pegar o helicóptero agora?
"Agora mesmo. E... Ash?
“Sim?” – bruscamente. Ele estava desconfiado até o fim.
"Cuide-se. E me ligue sempre que puder e me diga se ela... se Mary-Lynnette está... bem.
"Claro," Ash disse automaticamente. Ele olhou para essa varinha de salgueiro de uma
garota que parecia realmente se importar com os problemas de outras pessoas. Não
ocorreu, mesmo para sua mente cínica, que ela disse isso porque, uma vez que Mary-
Linnette estivesse segura, o pássaro estaria livre para uso de Sarah. E se tivesse, ele
saberia que não era verdade. Ela se importava.
Ele apenas desejava poder gostar de seus companheiros, especialmente Kierlan. Como um
malandro, ele sabia quando um cara era ainda maior. E ele juraria que esse cara estava
fora de série.

Mary-Lynnette
Quando Mary-Linnette voltou a si, ela estava esparramada ao lado de sua cama. Seu
primeiro pensamento foi: terremoto. Mas a sala ainda estava sacudindo - mais ou menos o
suficiente para enviar livros universitários em cascata das prateleiras, papéis e canetas
voando para fora da mesa e roupas saindo do armário, tudo sem parar, como se o prédio
estivesse sendo atingido por bombas. Ao mesmo tempo, houve um barulho como o rugido
de um lança-chamas gigante.
Graças a Deus meu melhor telescópio está em Briar Creek, ela pensou um pouco
loucamente. E então ela pensou, mas o que está acontecendo em Briar Creek? Quando a
sala se acalmou, ela tirou os tampões de ouvido. No fundo, Mary-Lynnette era uma garota
do campo, acostumada com o grito do gaio azul.
e o rangido do pinheiro ponderosa. Aqui, ela simplesmente não estava acostumada com os
sons de um campus movimentado e as ruas ao redor. Seus tampões de ouvido eram bons
tampões de ouvido, atenuando até 40 decibéis, em frequências de 125 a 8000 hertz, e
quando ela os usava era
quase impossível ouvir qualquer coisa do mundo exterior. Mas agora, tirá-los não fazia
diferença. O mundo estava tão silencioso como se ela ainda os tivesse. Ela se levantou e
enfiou os pés nos tênis e foi até a janela para ver o mundo.
Ela olhou para o inferno.
O céu era de um estranho laranja escuro com listras verdes pálidas. Ela imaginou que o
efeito vinha de alguma forma das chamas que refletiam nas nuvens baixas. Ela podia ver os
incêndios reais aqui e ali através da fumaça cinza. O que ela não podia ver - ou ouvir - era o
tráfego,
nem a buzina selvagem à distância, nem o rugido baixo de um caminhão, nem o guincho
dos freios, nem a buzina das ambulâncias.
O silêncio era absolutamente assustador. Não houve gritos, nem barulho de passos
correndo, nem alarmes. Era como se todos no mundo tivessem desaparecido, exceto ela. O
campus era uma ilha em si; afastado das ruas externas, mas pelo que ela podia ver pela
janela, havia carros abandonados parados em todos os lugares - até mesmo na
grama - com as portas do motorista abertas. Como se as pessoas tivessem parado, saído e
ido embora.
Quanto tempo fiquei inconsciente? Mary-Lynnette era humana, mas de certa forma ela tinha
os sentidos aguçados de um vampiro. Ela deveria ter sido capaz de ouvir algo das ruas.
Ela ficou parada por um momento, capturada pela visão, pelo silêncio, e então começou a
se mover.
Afastando-se da janela, ela abriu o zíper do moletom e o deixou cair atrás dela. Ela então
tirou a calça de moletom, a cueca e as meias, tirando as meias e jogando as roupas fora
sem olhar para ver onde elas caíam. ela estava no
ao mesmo tempo, inclinando-se para pegar uma mochila cinza muito especial no fundo do
armário.
Encontrando-o, ela o puxou para frente. Em um segundo ela estava vestindo uma camisa
escura pesada, Levis, meias grossas e botas resistentes, adequadas para caminhadas
cross-country. Ela cobriu a roupa com outro suéter, acrescentou um blusão com capuz
destacável e, finalmente, deu um
algumas lambidas e uma promessa com uma escova nos cabelos escuros ondulados -
muito mais curtos do que anos atrás.
Chapéu reversível no bolso: confere. Um par de botas de caminhada resistentes e meias
extras: confira.
Artigos de toalete básicos: na mochila: confira. Mapas laminados da área: confira. Almofada
à prova d'água e caneta no caderno: confira. Vários MRE (refeições prontas para comer)
para rações básicas de campo, sacos extras de carne seca, amendoim e algumas barras de
energia: confira. Água em bolsas descartáveis ecológicas: confira. Duas lanternas, com
pilhas extras para cada uma: confira. Bloco comprimido de papel higiênico, cobertores
espaciais do tamanho de barras de chocolate, saco de dormir do tamanho de um livro
grosso: confira. Arma de choque, maça, soco inglês, cosh e alguns outros pequenos
equipamentos que classificavam o usuário como realista: confira.
A bolsa não era elegante, legal ou glamorosa. A única declaração que a bolsa fez foi que
essa princesa planejava se salvar.
Mary-Lynnette sabia há anos sobre o Apocalipse. Só que, como todo mundo, ela havia
parado de acreditar que isso aconteceria.
Mary-Linnette não colocou a bolsa nos ombros imediatamente. Ela fez algo que estava
adiando, algo tão assustador que as lágrimas escorriam por seus cílios, mesmo quando ela
abriu um cofre no armário e tirou um celular de aparência estranha, mais volumoso que o
normal e com duas grossas antenas pretas.
Então ela fez uma ligação.

ASH

Da plataforma de lançamento, Ash subiu na luxuosa cabine traseira do helicóptero

acolchoado em couro preto. Ele quase esperava receber uma taça de champanhe oferecida
por uma comissária de bordo com uniforme impecável. Ash tinha estado em muitos tipos
diferentes de helicópteros, mas ele nunca tinha visto esse tipo de tanque voador
transformado em uma sala de conferências de carvalho e couro que era o epítome do luxo.
Thierry Descoudres, Senhor do Mundo da Noite, o governante legal de todos os vampiros,
bruxas, metamorfos e leitores de folhas de chá do mundo, acreditava em ir de primeira
classe em todos os lugares. O compartimento de passageiros aqui parecia o interior de um
pequeno avião. Seus espaçosos assentos estofados em couro foram projetados para
deslizar sobre trilhos em direção ou para longe um do outro. Um gigantesco compartimento
refrigerado na parte de trás lembrava os hedonistas irresistivelmente daquele champanhe
fantasma, e os médicos irresistivelmente dos medicamentos necessários (assim como uma
área protegida de um lado onde tudo, incluindo cirurgias de grande porte, poderia ser feito);
havia revistas, flores frescas, petiscos, garrafões de água, tudo guardado com segurança.
Havia fones de ouvido para quem queria falar com a equipe, fones de ouvido para quem
queria ouvir música e abafadores para quem simplesmente não gostava de barulho. Havia
óculos de visão noturna para humanos não naturalmente dotados de visão noturna, e
computadores individuais
telas para os passageiros, que no momento mostravam uma sala cheia de pessoas de
aparência sombria em trajes formais tendo uma discussão educada e veemente - a sala de
guerra, pensou Ash.
Eles foram interrompidos durante aquele jantar formal pelo Apocalipse. Em geral, o
helicóptero tinha tudo o que um viajante razoável poderia desejar.
Depois que Ash entrou, figuras de viseiras negras ajudaram a subir a bordo de dois grandes
lobos que não eram contidos por arnês nem coleira, mas cada um usava um colar de prata
com um emblema: um uma rosa estilizada e o outro o contorno simples de uma flor
arquetípica com cinco pétalas.
“Ei, Remy; oi, Lupe.” Ash disse. Os lobisomens voltaram-se para ele com olhos penetrantes
e inteligentes. A rosa prateada significava que Remy, o lobo todo preto com uma mancha
branca na testa, trabalhava diretamente para Lord Thierry; a simples flor de cinco pétalas
era o símbolo de Iliana, a Criança Bruxa, e significava que Lupe, o lobo malhado, estava
trabalhando para os Poderes Selvagens no momento.
Dentro de sua própria cabeça, Ash ergueu as sobrancelhas. Thierry estava fornecendo tudo
a ele. Seu helicóptero pessoal, uma tripulação altamente treinada; lobisomens da
S.E.A.R.C.H.; tudo. Agora ia ser com Ash. Se ele não pudesse encontrar Mary-Linnette com
esse lote, ele não a merecia.
Os dois lobos se dirigiram para a parte de trás da espaçosa cabine traseira para se sentirem
seguros e confortáveis à sua maneira. Sim, Ash tinha mais do que tudo que uma pessoa
razoável poderia desejar, mas o que ele queria era algo irracional. “Posso falar com o
piloto?” ele perguntou à figura vestida de preto e de capacete preto que o havia empurrado
para dentro do helicóptero. Suas palavras foram ignoradas, o que ele interpretou como
significando: "Não, seu maluco ingrato".
“O piloto provavelmente está muito ocupado agora, senhor”, disse uma voz, ou melhor,
gritou, a apenas alguns metros de distância. Ash quase pulou. A única coisa que você
poderia reclamar neste helicóptero era que era barulhento. Ele registrou a presença do
oficial de vôo em sua mente e depois se esqueceu dele. O homem estava brincando com
um fone de ouvido HF que parecia se misturar ao luxo silencioso dos apetrechos ao seu
redor, seu uniforme preto e prata quase o fazendo
desaparecer.
Mas sua presença estava lá. Ash nunca deveria ter perdido isso de vista.
Estou muito, muito tenso, pensou Ash. Ele verificou, descobriu que o policial era um
vampiro como ele e começou uma conversa telepática mais silenciosa.
Desculpe. Você provavelmente sabe; meu nome é Ash—
Não conheço ninguém no Mundo da Noite que não conheça Ash Redfern, senhor. eu sou
insignificante
Oficial Nate Campell.
Sobre o piloto; Eu só queria perguntar a ele—
Ela, interrompeu o navegador.
Ela, então, se pudéssemos fazer algo como um padrão de busca de rotina da Guarda
Costeira para Mary-Lynnette, comigo comandando o piloto. Não sei nada sobre os militares
do Night World, então não sei se todos estão familiarizados com o sistema de busca da
Coastie...”
Aqui ele foi interrompido novamente, educadamente, mas com firmeza. Se olhar em volta,
senhor, verá que este é um Sikorsky H-60 Jayhawk modificado...
“Pinte-me de azul como o traseiro de um babuíno!” Ash nem sequer olhou para o perfil do
helicóptero. Thierry provavelmente nunca o havia usado para um resgate real antes, mas...
Lord Thierry enviou a você uma tripulação que é toda ex-guarda costeira ou treinada pela
guarda costeira, o outro vampiro continuou, evitando a próxima pergunta de Ash. E os
lobisomens estão aqui para uma busca em terra.
Então Ash olhou para trás. Pela porta de salto traseira, alguém acabara de despejar
pacotes de sinalizadores e luzes químicas ao lado da cesta de arame dobrável para
sobreviventes no interior imaculado do helicóptero particular de Thierry.
Ash começou a se dirigir a eles, então verificou as feições da pessoa em que luz havia para
ser vista. "Obrigada Senhora."
"Sem problemas; Tenho que garantir tudo isso antes de decolarmos. E eu não sou uma
“senhora”, senhor; Sou o suboficial Georgie Douglas, metamorfo e nadador de resgate.
“Thierry acha que vou encontrar Mary-Lynnette na água?” Imagens horripilantes surgiram
na cabeça de Ash.
“Bem, senhor, acho que Lord Thierry calcula que há um grande lago perto da área-alvo: nós
o chamamos de Oceano Atlântico.” O sorriso da jovem atenuou suas palavras. “E os últimos
enclaves de vampiros que conhecemos naquela zona estavam em ilhas lá naquele lago. Se
eles a estão levando para lá, esta cesta não é apenas para resgate na água. É para tirar
gente dos barcos, todo tipo de coisa.
"Eu sei sobre os enclaves." Ash se lembrou de como era, fazer parte da tripulação que
ajudou a queimá-los até o chão e levar os ocupantes cativos - aqueles que não lutaram até
a morte, de qualquer maneira.
“Foi um dia de orgulho para todos nós, senhor”, disse Georgie Douglas. Ash estava
transmitindo seus pensamentos sem querer. Ele realmente estava perto de perder o
controle.
"Mas você acha que qualquer vampiro atrás dela ainda pode ir para lá", disse Ash. “E que
eles definitivamente irão atrás dela.”
A maneira como o nadador de resgate olhou para baixo foi resposta suficiente.
Depois que o último equipamento foi guardado, Ash pediu novamente para falar com o
piloto. Depois de um momento, todos estavam conectados à cabine, de uma forma ou de
outra, e Ash foi apresentado aos tenentes Raleigh e Simms na cabine. Quando o espelho
bidirecional que separava a cabine da cabine de passageiros foi desligado, ele pôde ver o
piloto, uma jovem negra usando um daqueles capacetes de ébano e prata, e o co-piloto,
outra jovem negra, também de capacete. Ambos eram vampiros.
"Ok, então todo mundo está familiarizado com os padrões de busca da Guarda Costeira",
disse Ash, indo direto ao assunto. “Só não sei se vocês estão familiarizados com o S.S.O.”
Eles se entreolharam e Ash praticamente podia ouvir o piloto dizer: "Hein?"
“Operação de busca de alma gêmea. É experimental, mas esta será a melhor chance de
provar que funciona. Uma alma gêmea se concentra no perfil psíquico da outra. Acho que é
a única maneira de conduzir uma operação como esta, já que não sabemos onde está o
alvo, minha alma gêmea Mary-Lynnette. Não sabemos se ela foi para o chão ou em
movimento.
Não sabemos se ela foi capturada, talvez no mar. Não sabemos muito de nada. Mas ela
está enviando um sinal como um EPIRB - psiquicamente - e eu sou o único que pode captar
isso. Quanto mais nos aproximamos, mais forte é. Acho que não deve ser problema.
E então ele engoliu em seco, porque era uma ideia nova e do NIH — não inventada aqui.
Esta tripulação da Guarda Costeira estava acostumada a se concentrar no gorjeio de um
farol de socorro de rádio e, em seguida, trabalhar como uma equipe bem ajustada para
levar a aeronave ao seu objetivo. Eles não estavam acostumados a um programa não
comprovado que dependia - completamente - dos sentimentos de romance de um civil.
Ash ouviu uma nova voz, concisa, feminina, usada para comandar, em sua mente. Estava
em um canal privado em sua cabeça. Deve ser o piloto. Isso já foi feito em uma situação de
campo, senhor? ela perguntou lentamente.
Não. Apenas pratique corridas.
Houve outro momento e então, para seu grande alívio, ela disse para todos ouvirem: Não
consigo pensar em uma causa melhor para batizá-lo. Bem vindo a bordo. Então você está
fazendo o truque para mim? Do começo?
Assim como um resgate no mar, mesmo que nunca saiamos de terra. Essa é a grande
vantagem disso - você pode procurar por alguém sem que eles saibam que você está atrás
deles.
Em outras palavras, voe alto. Você entendeu, senhor. Estaremos em cima deles antes que
eles saibam que estão na área.
Apenas uma outra coisa. . . Ash gostava de ser tratado pelo primeiro nome com aqueles
que eram responsáveis por sua vida. Me chame de Ash, por favor.
Do cockpit veio, eu sou o Cobra, e este é o Mantra. Ambos da comitiva pessoal do Mestre
Thierry.
Cobra? Ash pensou. Mantra? Estamos em uma história em quadrinhos agora?
Eu quis dizer seus nomes verdadeiros, por favor, ele disse persuasivamente. Oh, vamos,
todos nós podemos estar morrendo juntos em breve.
Houve uma pausa de dez segundos medidos. Então, finalmente, sou Courtney Raleigh,
senhor.
E outra voz, suave e ligeiramente divertida, sou o copiloto, senhor. Tracy Sims.
Prazer em conhecê-lo.
Algo dentro de Ash choramingou baixinho e disse, você está sendo levado para lutar contra
dragões por uma Courtney e uma Tracy que parecem ter saído do ensino médio há dois
anos? Mas ele conseguiu dizer "olá" educadamente.
Mas não sem revelar algumas de suas reservas, aparentemente. Quando terminou, o
piloto disse docemente: Perto, mas não muito bem, senhor. É Kourtney, com um "K",
senhor; e Tracee, com dois ees no final. E nós dois ganhamos a Distinguished Flying Cross,
senhor.
A mente de Ash desistiu, então. Foi batido. Ele se desculpou.
Alguns minutos depois, eles estavam acelerando ao longo da pista, e então Kourtney
Raleigh puxou o poder e eles estavam subindo, rápido, rápido na escuridão acima.

Mary-Lynnette
"Ajuda!"
Lá estava de novo. Mary-Lynnette estava correndo paralelamente à Oxford Street. Ela tinha
acabado de passar pelo enorme Centro de Ciências e estava indo para Jefferson Hall,
quando ouviu o grito pela primeira vez. O próprio campus foi dizimado. Harvard Yard, onde
ficava seu dormitório, parecia ter sido bombardeado. Enquanto corria, ela usou o estranho e
volumoso telefone celular que despachou em seu quarto. Nada. Nem sinal de ocupado ou
mensagem gravada.
E isso provou que algo estava errado - muito errado. O sistema telefônico do Night World
era tão bom que alguém sugeriu que devia ser subetérico. Não é verdade, mas fazia uso de
alguns microchips incríveis e um traço ou feitiçaria, e operava em frequências que não
deveriam ser abertas ao público.
Ela estava tentando entrar em contato com sua família, com seu irmão Mark e as três irmãs
de Ash, todos na San Francisco Bubble. Eles tinham vários telefones como este. O mesmo
aconteceu com seu pai em Oregon. E o fato de que ela não conseguia nem levantar um
enviou uma sensação como a de um cubo de gelo escorrendo por suas costas e um
formigamento por toda a pele.
Más notícias, garoto, ela pensou. Você pensaria que pelo menos Ash poderia ter ligado.
"Ajuda-"
Lá estava. Mary-Lynnette mudou suavemente para a marcha mais alta e mergulhou no
Jefferson Hall. Ela manteve a corrida; este edifício não parecia nada estável. E ela tentou
não pensar em Ash enquanto ia. Ela estava tentada - mais do que um pouco - a puxar o
cordão de prata que os ligava para que pelo menos ela soubesse que ele estava vivo. Mas
o que poderia matar Ash? ela pensou com sarcasmo, ainda aguçando os ouvidos. Ele
sobreviveria a um dilúvio universal.
Remando em um patinho, barco, pegando um bronzeado.
"Por favor ajude! Alguém!
Lá! Não era uma sala de aula; vinha da direita, de uma das salas dos professores. Mary-
Linnette viu uma porta entreaberta. Ela olhou para dentro e a princípio viu apenas o caos,
depois percebeu o que havia acontecido. Uma menina pequena estava sentada na mesa
grande
quando uma fileira de pesadas estantes de aço empilhadas ao redor da mesa caiu.
Agora, eles formaram uma gaiola em torno dela para que ela não pudesse se afastar da
mesa novamente, ou mesmo levantar a cabeça.
"Por favor! Estou preso! Por favor!"
"Tudo bem. Estou aqui”, disse ela. “E eu vou tirar você de lá; apenas espere um segundo.
“Oh, graças a Deus, graças a Deus!”
"Não tenha medo", disse Mary-Linnette, já no modo de irmã mais velha. Só me dê um
minuto.
"Vou tentar. Mas foi tão horrível quando todo mundo começou a ir em direção a isso -
barulho. Essa chamada. Eu queria ir, mas não podia. Eu estava travado."
"Uma chamada?" Mary-Linnette estava confusa.
"Sim. Se você o tivesse ouvido, nunca o esqueceria - mas é muito difícil de descrever. Era
um som terrível, horrível, mas quando o ouvi tive que chegar lá. Mas não consegui.
Isso pode ter sido sua boa sorte, pensou Mary-Linnette.
“É para lá que todo mundo foi?”
“Todo mundo se foi?”
"Sim. Parece que somos as duas únicas pessoas no campus.
“Graças a Deus você veio me salvar”, a garota sob as prateleiras disse baixinho, depois
acrescentou algo em uma língua estrangeira; Mary-Linnette adivinhou que era uma oração
ou ditado. Depois de um momento, ela disse: “Meu nome é Devi Srinivasa.” Ela riu. “Mas
com meu sobrenome, a maioria
as pessoas apenas dizem Devi S. Qual é o seu?
“Mary-Lynnette Carter. Mas, com o meu primeiro nome, a maioria das pessoas deixa
alguma parte de fora, embora eu peça que não o façam. Eu respondo a Mary, ou Mare, ou
Lynn, ou M'Linn - ok, agora vou levantar esta prateleira superior para a esquerda. Pode
doer quando o fluxo de sangue voltar.
“Vou ajudar a empurrar. Não, por favor, eu quero. Apenas me diga para que lado.
Quando Mary-Lynnette tirou a estante de aço da garota, ela pôde ver mais dela. Ela era
muito pequena, com ossos de pássaro e cabelos escuros caindo em uma longa trança nas
costas.
Houve um tempo longo e ocupado, durante o qual Mary-Lynnette descobriu qual estante de
livros precisava ser retirada a seguir e para que lado deveria ir. Por fim, eles foram
reduzidos a um.
"O que você estava fazendo aqui?" Mary-Lynnette perguntou, erguendo a última das
estantes e empurrando-a sobre a mesa. E quase ao mesmo tempo: “Você está bem?
Alguma coisa está quebrada?
“Meu pulso dói um pouco, mas tenho certeza de que não está quebrado.” Então o queixo de
Devi ergueu-se com determinação. “Quanto ao outro, eu poderia fazer a mesma pergunta.
O que você está fazendo aqui?"
“Estou aqui porque estava caminhando”, disse Mary-Lynnette. “E então ouvi um som fino
como um pedido de ajuda dos escombros aqui. Você sabia que falta uma parede inteira no
Centro de Ciências?
"Não." Devi conseguiu se levantar e estava remexendo na mesa. Ela encontrou um disco de
computador. "Entendi. E parece intacto. Ele Ram... Agora, se eu conseguir encontrar minha
pasta...”
“Esqueça sua pasta. Todo esse prédio pode desabar a qualquer momento e matar nós dois.
Deixe-me ajudá-lo com os pontos ruins e vamos sair daqui.
Devi hesitou, então colocou o disco no bolso e deixou Mary-Linnette ajudá-la a rastejar
sobre a mesa - não havia outro jeito, as prateleiras que haviam caído ao redor eram muito
instáveis - e então do outro lado. Eles sorriram brevemente um para o outro quando Devi
estava livre, e Mary-Linnette colocou sua mochila de volta.
“Ok, por aqui. Ei, você sabe usar um taser? Ou Mace?
Devi balançou a cabeça. "Desculpe."
"Deixa para lá."
“Eu tinha um tio que era padre”, disse Devi, aparentemente do nada.
"Isso é bom", murmurou Mary-Lynnette, ocupada encontrando um lugar onde eles
pudessem passar pelas paredes para o lado de fora do prédio. Era perigoso por causa dos
cabos saindo do nada e pilhas de destroços que pareciam sólidos, mas não eram.
“O mundo ficará grato a você por me ajudar a resgatar este disco”, continuou Devi. “Aquele
era o escritório da minha mãe. Ela é física, mas trabalha principalmente na Estação Polar.
Na Antártica, você sabe. Ela envia por e-mail suas descobertas para cá. Temos uma
espécie de sistema...” Ela continuou falando, mas Mary-Lynnette não conseguia entender o
que era.
sobre. Além disso, ela tinha algo mais para ouvir.
Ela achou toda a história da “chamada” extremamente perturbadora. Ela não tinha ideia do
que poderia fazer um barulho que o atraísse - mesmo que fosse um barulho terrível e você
realmente não quisesse ir. Era coisa do Night World, sem dúvida. Mas pela aparência da
cidade ao seu redor, a área havia sido bombardeada, e isso não era como qualquer coisa
do Night World que ela já tinha ouvido falar.
O que poderia causar tanto estrago, mas deixar as pessoas vivas para sair de seus carros e
seguir uma estranha “chamada...?”
Nada natural, isso era certo, nada natural.
Fora do campus, andando ao lado de carros estacionados em ângulos insanos, seus
passos sempre acompanhados pelo barulho de vidro quebrando, ela tentou manter sua
mente no caminho certo. Eram duas meninas, e a noite estava caindo. Isso significava que
eles estavam automaticamente em apuros, em uma cidade onde todas as regras haviam
sido quebradas ao mesmo tempo. E Mary-Lynnette teve um pressentimento, um sexto
sentido que dizia que ela não tinha sido deixada sozinha naquele campus por nada. Que
havia pessoas apenas esperando que ela saísse, pessoas atrás dela especificamente.
Os cabelos de sua nuca se arrepiaram de repente. Ela prendeu a respiração e escutou.
Sim.
"Devi?" ela sussurrou quando chegaram a Windell Street.
“Sim, Mary-Lynnette?”
“Já que você não luta, pode se preparar para correr? Há pessoas atrás de nós - não olhe - e
não são pessoas legais. Eles não estão nos seguindo para perguntar se precisamos de
ajuda. Eles são pessoas más e vou ter que lidar com eles mais cedo ou mais tarde. Mas
primeiro eu vou
ficar de costas para uma parede. Então eu direi: 'Agora!' e você foge o mais rápido que
pode e não olha para trás. Não se preocupe comigo. Apenas corra. Você entende?"
“Eu entendo, mas se você acha que vou deixá-lo sozinho depois que você me resgatou,
você está” – Devi bateu na própria testa – “sofrendo de concussão, suponho”.
Mary-Linnette quase riu alto. “Tudo bem, mas não tente lutar contra eles. Essas não são
pessoas normais. Corra e tente encontrar ajuda, se puder.
“Em uma cidade onde todos desapareceram, exceto nós?”
“Bem, você pode tentar – shh! Não fale. Mary-Lynnette congelou. Ela tinha acabado de
ouvir algo diferente atrás deles.
Era vidro triturando. Não alto, furtivamente. Mary-Linnette colocou um dedo nos lábios.
Claro, deveria haver saqueadores e coisa pior perseguindo os prédios, mas seu sexto
sentido lhe dizia que esses seguidores estavam atrás dela. Adiante ela viu um cubículo de
entulho que os protegia dos dois lados. Ela fez um gesto com a menor inclinação de cabeça
para que ela e Devi entrassem nisso. Devi parecia assustada, mas obedeceu, e
silenciosamente.
E não um momento muito cedo. Eles tinham acabado de entrar quando as mastigações
ficaram cada vez mais altas. "Onde eles foram?" disse uma clara voz masculina.
“Eles simplesmente... desapareceram”, outro respondeu.
“Ninguém desaparece no meu turno”, disse uma terceira voz ameaçadora, mas
descontraída. “Eles estão a seis metros à sua frente, à esquerda. Use seus olhos, pois
parece que não há nada de valor entre eles.”
A Voz Um riu bajuladoramente. Mary-Linnette já estava conversando com Devi. “Vou usar
Mace e esta arma de choque, então fique longe de mim. Jogue minha mochila neles, se
puder. É bem pesado; você pode derrubar alguém. E esteja pronto para correr quando eu
disser 'corra'.”
Devi olhou para a mochila em dúvida. “Eu realmente acho que eu-“
“Não temos tempo para conversar. Lá vem eles-"
“Mas ainda sinto que talvez eu fosse mais útil—”
E então o primeiro bandido apareceu na esquina.
Mary-Linnette sentiu os pequenos cabelos tremendo na parte de trás do pescoço. Ele
parecia humano, mas algo lhe dizia que não era. O uivo jubiloso que soltou quando os
encontrou pode tê-la ajudado a chegar a essa conclusão. Ela ergueu a lata de Mace e olhou
para ele, prendendo a respiração.
"Sua vadia!" Ele balançou a cabeça com raiva, mas não parecia de forma alguma
incapacitado pela maça.
Nesse momento, o Cara Número Dois chegou. Guy Um ainda estava xingando, mas agora
estava bloqueando seu caminho, então eles estavam presos em seu cubículo.
“Nós a pegamos. Ela se parece com a foto ”, disse Guy Two, o recém-chegado.
“Fique atrás de mim,” Mary-Linnette engasgou, pensando que poderia ter sido mais seguro
para Devi seguir seu próprio caminho. Obviamente, eles estavam atrás dela, Mary-Lynnette,
e não de qualquer um dos companheiros casualmente encontrados de Mary-Lynnette.
"Ok, corra", disse Mary-Linnette, dando um mergulho para o primeiro cara, que ainda não
estava fazendo nada além de parabenizar a si mesmo. Talvez ela pudesse segurar os dois
enquanto Devi fugia.
Mas, em vez de correr, Devi largou a mochila, fez uma linda pirueta e chutou o Cara Dois na
cabeça. Então ela contornou o primeiro cara, que estava tentando golpear Mary-Lynnette,
deu um chute de mula no peito dele para chamar sua atenção e, em seguida, soltou um
chicote de chute um pouco mais baixo, fazendo-o berrar de dor como um boi.
"Agora, vamos correr", disse Devi, nem mesmo sem fôlego. Eles correram.
Mary-Lynnette engasgou: “Eu pensei que você fosse apenas um pacifista. Você nem levaria
Mace!
“Meu tio era um verdadeiro padre lutador. Eles estão ficando cada vez mais escassos hoje
em dia.
"Eu posso ver por que, se eles lutam entre si do jeito que você lutou com ele!"
Eles saíram para as ruas. Tudo na noite parecia sobrenaturalmente claro, e Mary-Linnette
sentiu que podia ouvir a queda de um grampo de cabelo. Eles olham por um momento para
olhar para cima e para baixo na rua fumegante e então se dirigem para um playground
destruído.
“Eu daria qualquer coisa por uma bebida. Fiquei preso naquelas estantes por tanto tempo,
gritando.
Ainda trotando em direção ao parquinho, Mary-Linnette pegou um supersorvete cheio de
água e deu a ela. “Apenas continue andando.”
“Oh, Deus, você é como um milagre. Minha família ficaria feliz em adotá-lo.
Eles chegaram ao parquinho. Havia muito espaço lá, então um inimigo não poderia pular
em você do esconderijo. Mas também não havia nada além de espaço, nenhum lugar para
se esconder.
Parecia que isso não iria importar por muito tempo. Eles podiam ouvir pequenos
movimentos farfalhantes de cada lado deles, e agora, movimentos à frente. Eles estavam
sendo levados para aquele playground.
"Seu tio lhe disse o que fazer quando atacado por cerca de vinte caras de uma vez?"
Mary-Lynnette perguntou.
“Acho que ele teria respondido com uma sugestão para preparar minha alma para a
chegada de minha próxima vida. Espero que seja mais tranquilo.”
"Ótimo", disse Mary-Lynnette.
Não eram apenas ruídos agora. Eles podiam ver vislumbres de rostos e mãos no grande
círculo que estava lentamente se fechando sobre eles, se fechando. Havia muito, muito
mais do que Devi poderia controlar. Mais de vinte. Mais que isso.
E, nas mãos, o brilho do aço.
E as observações, claro. Mary-Linnette apenas os filtrou: os convites para ir à casa de um
portador de facas para festejar; as observações pessoais, os ruídos de beijos. Se você
fosse mulher, teria que aprender a não ouvir esse tipo de coisa, apenas deixá-la
desaparecer em uma espécie de zumbido de fundo. Ela esperava que o tio de Devi tivesse
ensinado a Devi o mesmo tipo de truque.
Engraçado, porém, que quando eles estavam realmente enfrentando isso, duas coisas
inesperadas aconteceram. Uma delas foi que algumas das provocações passaram. "Você e
eu, vamos nos separar mais tarde", disse uma voz alta e grossa, e ela teve um vislumbre de
uma mão acenando com o que parecia ser um facão. "Depois que nossos - uh,
empregadores - terminarem com você, podemos nos divertir!"
Sua idiota, Mary-Lynnette, pensou, seus empregadores nunca vão acabar conosco, e você
terá uma sorte incrível se eles deixarem você sair desta vivo.
A segunda coisa inesperada foi que outro daqueles eventos semelhantes a terremotos
aconteceu, enquanto uma luz vermelha brilhante floresceu. A onda sonora os atingiu quase
instantaneamente. Disparo de mísseis? Era como nada que Mary-Lynnette tivesse ouvido
ou visto antes. Mas era como algo que ela temia.
Se ao menos ela tivesse conseguido ativar o sinal de emergência. Mas quem estava
conduzindo esta guerra era esperto; bloquear as frequências roubadas que o Night World
usava para contato de emergência era uma ideia inteligente, embora horrível.
"Ei, garotinha!" De alguma forma, essa voz profunda continuou cortando seus filtros. “Sou
Mannie aqui e decidi que gosto de você. Você vem com Mannie agora, sem problemas, e
não vamos entregá-lo. O resto deles vai fingir que nunca viu você.
Só por diversão, Mary-Linnette disse: "E essa garotinha vai livre, certo?"
Houve um silêncio, então todos riram ao mesmo tempo. Não foi uma risada legal.
“Ela é nosso prêmio de consolação”, disse uma voz desdenhosa.
“Bem, Mannie, ou Manless, ou quem quer que seja, você pode ir para o inferno. O que deve
ser como um lar para você”, disse Mary-Lynnette.
Devi estava olhando para Mary-Linnette. Agora, ela sorriu um pouco, severamente.
O círculo estava próximo o suficiente agora que Mary-Linnette podia ver corpos inteiros, não
apenas mãos com facas prateadas. E oh, os circuladores não estariam se divertindo agora.
Sabendo que não havia como escapar de suas vítimas, exceto para cima.
"Ei, você pode voar, garotinha?"
Sim, eles sabiam exatamente o tipo de medo que suas vítimas deviam estar sentindo e
queriam prolongar os momentos - embora não muito, já que seus "empregadores" sem
dúvida estavam esperando.
Mary-Lynnette se perguntou se Devi poderia se controlar quando viu que alguns dos
agressores não eram humanos. Quando os corpos começaram a se alongar e as presas a
crescer, quando os rostos se tornaram grotescos e dois pés caíram para quatro. Mas era
tarde demais para começar uma palestra
sobre o Mundo da Noite agora.
Estranho que em um momento como este sua mente divague, ela pensou. Sua própria
mente estava vagando pelas coisas mais absurdas: como um jovem preguiçoso, arrastado
e felino que nunca poderia se juntar a ela - e que também nunca poderia realmente se
separar dela.
Oh, era o suficiente para levar uma garota a clichês. Ela diria o nome dele então. Cinzas.
Ash Redfern. Cinza dos olhos multicoloridos. Ash cuja existência sombria dependia de
persuadir as meninas a compartilhar seu sangue com ele. Ash de quem ela tinha certeza de
que conhecia apenas um décimo,
se isso, de suas muitas desventuras.
Ele deveria ter um ajudante, ela pensou de forma irrelevante, exceto que Ash era seu
próprio ajudante. Ele sabia exatamente quando se mudar. . . e apenas quando deixar ir. Ele
conseguiu que todas as garotas que conheceu corressem atrás dele, exceto uma. A
verdade era que Ash ganhava a vida com mulheres, e que ele nunca iria mudar. O inchaço
em seu peito que a fez querer gritar o nome dele apenas uma vez, e ter uma resposta, era
quase demais para suportar.
E então houve um rugido acima deles.
Adeus, Ash, ela pensou, quando o bandido na frente dela a derrubou com um único golpe
na poeira que era tudo o que restava do parquinho. Seria bom saber...
Houve uma explosão de luz acima deles.
Luz branca.
Como um sol da meia-noite.
E então todos eles estavam olhando para cima, como se estivessem em uma cena de
Contatos Imediatos, e então uma alucinação caiu entre eles. Você tinha que estar muito
perto para perceber que não era um enfeite de Natal gigante e alienígena, mas uma cesta
de arame, enfeitada com aquelas luzes químicas verdes de longa duração para visibilidade
máxima no crepúsculo.
Exceto que não era crepúsculo. Havia um helicóptero pairando sobre eles, perigosamente
baixo, perigosamente alto. Um verdadeiro helicóptero.
E Ash Redfern, sem parecer nem um pouco preguiçoso ou preguiçoso, estava saindo da
cesta.
"Pegue! Entrem!" Mary-Linnette disse freneticamente para Devi, tentando se levantar.
Mannie - ou alguém - tinha um pé firmemente plantado em suas próprias costas.
Mas nesse momento Mannie voou direto para fora de seu campo de visão, com um uivo
que mostrava claramente que o vôo não era de sua própria vontade. E ela foi apanhada. Na
estranha luz verde, Ash parecia maravilhoso. Ele sorriu, preguiçosamente. E então ele
simplesmente balançou Mary-Lynnette na cesta pendurada, balançando suavemente e
parecia endurecer em torno dela, para formar um quadrado sólido.
"Você também", Ash estava gritando com a boca e a mente para Devi. Ele tentou pegá-la e
jogá-la na cesta de enfeites de Natal.
“Meu disco!” Devi estava perseguindo como uma galinha em volta do disco de seu
computador, que estava sendo chutado para frente e para trás por pés que se arrastavam
no asfalto.
“Esqueça seu disco!”
"Não posso! Pode significar o futuro da raça humana!”
Só então, porém, Ash pegou Devi e a ergueu no ar como um pedaço de cardo, apenas
para cair com um estrondo na cesta, meio em cima de Mary-Linnette. Então ele estava
gritando, novamente com a mente e a voz: “Sobreviventes na cesta! Bom para ir! Erguer a
cesta!”
Foi quando Mary-Lynnette enlouqueceu.
"Não!" ela gritou e então, parecendo muito mais alto para si mesma, Não! Cinzas! Cinzas!
Mas a cesta estava subindo, ficando mais alta, deixando-o para trás na poeira. E ele, o
menino insolente, estava sorrindo e acenando para ela enquanto ela era levada, e ele se
esquivou de um cruzamento de esquerda do primeiro de duas dúzias de inimigos
atordoados.
Mary-Linnette gritou de novo, seus braços estendidos para ele. Então ela tentou se balançar
para fora da cesta, mas Devi gritou de terror e ela percebeu que estava colocando os dois
em perigo. E então eles estavam muito altos e nada adiantava.
Pela primeira vez em sua vida, seu coração levou a melhor sobre sua cabeça. Tudo ficou
cinza diante de seus olhos. Ela desmaiou.

DEVI
Devi apertou o disco de dados vitais contra o peito, cantando orações, enquanto observava
as tentativas do empoeirado e lindo garoto de cabelos louros de acordar a empoeirada
garota morena de seu desmaio.
Ele realmente era lindo, ela pensou, lamentando um pouco porque ele estava tão
obviamente comprometido. Ele tinha cabelo loiro-claro e olhos que pareciam mudar de cor
toda vez que ele olhava, o que era bastante frequente. Mas eles estavam apenas
implorando olhares, perguntando
como fazer o espírito de Mary-Linnette voltar antes que estivesse pronto, então ela
respondeu com um silêncio de olhos abatidos, mas simpático.
Finalmente, foi uma das figuras uniformizadas que jogou água em seu rosto. Eles a
envolveram em uma espécie de casulo prateado que disseram ser bom para choque, e até
agora parecia estar funcionando com o tremor de Mary-Linnette.
Primeiro, seus olhos se abriram. Então ela emitiu um som — um som involuntário, pensou
Devi — de horror e pesar.
Então ela viu Ash. Coberto de poeira como estava, sangrando do soco de sorte de alguém
na boca, inclinando-se sobre ela onde os uniformizados haviam afastado os assentos de
ébano para dar espaço ao casulo no chão.
"Beba isso antes de tentar falar", disse ele.
“Ach?” ela disse grossa, ignorando-o completamente.
"Bebida."
Devi observou-os e lembrou-se de como ele subira a corda como Hanuman, o rei-macaco,
com a corda balançando loucamente ao vento, e como não parecia haver chance de ele
chegar ao topo antes que o vento soprasse. ele fora. E
como ele havia saltado para dentro do helicóptero, com o disco dela entre os dentes como
um corsário dos velhos tempos. Mary-Lynnette já estava inconsciente há muito tempo e o
homem de uniforme atrás de Devi estava cuidando dela.
Lentamente, Mary-Linnette bebeu.
“Algo quente agora?”
Mary-Lynnette assentiu.
Devi também nunca esqueceria, essa garota tentando descer pela corda abaixo da cesta,
até porque ela colocou a cesta em perigo de desmoronar em torno de ambos.
Heróis, pensou Devi, e balançou a cabeça.
Então ela se repreendeu. Os heróis a salvaram e talvez todos tenham partido no planeta.
Seus olhos se encheram de lágrimas.
Mary-Linnette estava tentando se sentar. Mãos gentis tentaram forçá-la para baixo e chupar
sua folha de caldo quente. Mas Mary-Lynnette era surpreendentemente forte. Ela estava
olhando para Ash, mas seus olhos estavam nublados com poeira e lágrimas.
“...alma gêmea bem na frente dele,” Devi ouviu quando ela pegou um dos fones de ouvido.
“Estamos voltando. Diamante Um fora.
Devi assistiu sem vergonha observou os amantes. Ambos cobertos com a poeira branca
como giz, ambos ansiosos e preocupados.
“Aqui”, disse o homem uniformizado, entregando a ambos garrafões de água. “Se você é
tão saudável, pode fazer isso sozinho.”
Alguns minutos depois, a garota de cabelos escuros que estava lavando o rosto com água
poderia muito bem ter brilhado com poeira estelar enquanto ela olhava através dos riachos
para o garoto e o garoto de cabelos brancos parecia ter visto uma miragem. no deserto se
torne realidade.
"Cinzas."
“Mary-Lynnette.”
“Você se machucou.”
"Não é nada. Eles não machucaram você?
“Mal me tocou.”
O garoto parecia estar tentando por um último minuto ser indiferente, e então ele tinha a
garota em seus braços.
Cinzas
Ela parecia ter passado pelo inferno, e claramente não havia mais do que segundos de
segurança quando o helicóptero caiu... nisso. Nenhum piloto são teria caído quando o
altímetro de sua nave estava marcando praticamente zero, mas Kourtney tinha feito isso...
por Ash. Mesmo assim, nenhum nadador de resgate teria deixado Ash cair na cesta apenas
para enforcá-lo... mas Georgie o fez, por Ash.
Não, Ash pensou, enojado consigo mesmo. Não para mim. Para ela.
Ainda assim, o Night World teria que investigar usando telepatia ou laços de alma em vez
dos avistamentos visuais tradicionais para localizar seus sobreviventes em situações
úmidas ou secas.
O princípio da alma gêmea havia feito sua mágica novamente.
E agora ele estava olhando nos olhos nos quais um homem poderia se afogar, e ele sabia
que sua amada Mary-Linnette estava viva porque ela estava gritando com ele.
“...o risco que você correu!
"Você não parecia exatamente estar em uma situação livre de riscos-"
“Como você conseguiu que o piloto fizesse isso—”
“—pisquei meus cílios e parecia doce e idiota—“
Isso era demais, ele viu imediatamente. “Não, não, Mary-Linnette, por favor.” Ele deslizou
para o chão para poder se ajoelhar e olhar para ela. “Eu não sabia o que fazer. Eu não tinha
um plano. Mas então eu vi você e simplesmente sabia que tinha que chegar até você. Então
ficou esse silêncio e aí eu falei, posso fazer por intervalos de pés. E ela disse...” De repente,
ele mudou para a comunicação telepática: posso manobrá-la por intervalos de pés, metros,
milímetros ou peidos de rato.
E foi aí que você caiu como um verdadeiro deux de machine em alguma peça grega antiga.
E Ash sorriu, mas não disse mais nada sobre peidos de rato. Ele estava lentamente
entendendo que Mary-Lynnette queria o verdadeiro Ash, o Ash que poderia tirar a máscara
do sarcasmo e ser ele mesmo.
"Ash?" ela disse em voz alta.
“Anjo,” ele disse fervorosamente.
"Obrigado. Obviamente você salvou minha vida.
"E possivelmente a raça humana", disse Devi. Ela bateu com o disco em seu peito
novamente.
Ash olhou para seu M'Lin, e então para sua amiga. Então ele se dirigiu a Mary-Lynnette
sozinho. Seu rosto estava seriamente infeliz. Umm... Mary-Lynnette? Eu não sei como
colocar isso, mas... mas...
Não importa o que aconteça, não temos muito tempo?
Ah... como você adivinhou?
Isso importa? Ash - queremos dizer alguns minutos, ou alguns dias, ou -
Algo intermediário, eu acho.
...e todas as coisas que eu queria dizer para você... Ela parou.

Mary-Lynnette
De repente, Mary-Lynnette estava de volta ao modo de sobrevivência. “Devi, você continua
dizendo que tem algo que pode salvar toda a raça humana. Mas parece que muitas cidades
- mais do que eu sabia - já foram destruídas. O que você está falando?"
Devi pareceu repentinamente séria. "Eu sei. Não há nada a fazer sobre as cidades que já
foram destruídas. Mas minha mãe trabalha na Antártida, estudando meteoritos. Ela está de
férias agora, mas encontrou algo, algo incrível. Ela enviou fotos por fax de volta para seu
escritório e me mandou um e-mail para pegá-las. Ela me disse o quanto eles eram
importantes. Acho que eles podem se encaixar no que está acontecendo agora, que de
alguma forma ela conseguiu uma pista ou uma resposta ou algo assim.
Mary-Linnette olhou para Ash, que parecia duvidoso. Se todo o Mundo da Noite não tivesse
sido capaz de descobrir o que estava acontecendo - ou se alguma coisa estivesse
acontecendo...
Mas Mary-Lynnette adivinhou que Ash havia aprendido uma nova e profunda humildade.
Ele olhou para o jovem de uniforme sentado na frente deles. “Você informará o piloto do que
podemos estar carregando? Eu sei: provavelmente receberemos pedidos o mais rápido
possível e
já estamos fazendo isso. Mas deixe Sarah saber que ela terá seu helicóptero de volta nas
mesmas condições em que saiu.
"Um pouco mais empoeirado, no entanto." Um dos lobisomens, Lupe, havia mudado de
forma e agora era humano, uma garota que era gentil e de aparência galante, se não
bonita, com cabelos marcantes da cor malhada de um lobo.
Mary-Linnette percebeu que todos estavam tentando ser corajosos e que todos estavam
tentando ser corajosos por causa dela. Ela queria agradecê-los e percebeu que a melhor
maneira provavelmente seria... completando esta missão.
“Lá atrás,” ela disse para Ash, baixando a voz ligeiramente para efeito. “Essa é uma área
protegida?”
"É", disse ele, nem mesmo se preocupando em olhar. Sua voz tremia ligeiramente.
“Você acha – que só por um minuto – nós poderíamos...”
"Tenho certeza que os outros vão se entreter", disse Ash rapidamente, quase tagarelando,
e ele pegou a mão dela e facilmente a levantou novamente. Ele parecia febril enquanto
abria caminho para a pequena área isolada para fins médicos.
Calma, Mary-Linnette tentou pensar consigo mesma. Calma. Ela estava com medo da
sinergia entre Ash e ela mesma, com medo do que isso poderia levar. Com eles, o todo era
mais do que a soma das partes.
Ash sentou-se não relaxado, não esparramado, mas sentou-se, o que era um pouco como
ver um gato atento, e olhou para ela. E Mary-Linnette olhou para trás. Ela podia ver a
tensão em seu rosto, em seus - no momento - olhos azul-cobalto sombreados. ela estava
quase
para falar quando ele o fez, e ela percebeu que ele estava muito concentrado no momento
até mesmo para vê-la, para ler a expressão em seu rosto.
"Bem?" ele disse. “Faça-me um favor e apenas diga isso diretamente. Sim ou não? Foi o
suficiente ou não? Suponho que você não saiba de mais nada que eu tenha feito...
“Ah, Ash,” ela disse. "Olhe para mim. O próprio Lord Thierry me enviou relatórios sobre tudo
o que você fez. E se alguém fizesse emendas...
“Houve momentos” – com voz rouca – “em que não foi possível. Você entende isso?
Momentos em que as coisas que fiz...
Mary-Linnette colocou dois dedos em seus lábios para impedi-lo de falar. “Eles dizem que
você ainda age como o velho Ash, cheio de... de bravata e vinagre. Eles dizem que não
saberiam que você mudou, exceto que você voltou para todos que magoou antes...”
“Ninguém poderia fazer isso”, disse ele. "Os vivos, eu tentei."
“Já ouvi de tudo. Eu teria dito isso a você um ano atrás, mas você nunca veio atrás de
mim...”
“Você nunca ligou para mim!”
Eles sufocaram o riso, com lágrimas nos olhos em sua primeira briga como amantes.
“Então você me perdoa?”
"Cinzas." Ela ficou séria de repente. Ela foi avisada de que Ash poderia querer perdão. “Eu
não posso te dar isso. Somente as pessoas que você prejudicou — e algumas delas já
estão mortas — podem perdoar. Mas, de minha parte, posso perdoá-lo; e posso pedir seu
perdão por qualquer mal que tenha feito a você.
“E isso é pedir muito!” A voz de Ash ficou repentinamente severa, e Mary-Lynnette olhou
para ele, assustada.
“Onde está meu coração? Você pode encontrar isso? Devolva-me de novo,” ele exigiu, mas
desta vez ela viu que ele não conseguia manter a fachada. “Você pegou, então você deve
tê-lo. Ou talvez você o tenha perdido...”
"Cinzas! Perder seu coração? Eu perdi todo o resto, incluindo minha família, eu acho” – e
aqui ela se virou, lágrimas vindo involuntariamente de seus olhos – “mas eu juro que nunca
perdi seu coração. Você nunca me deu isso.
"Eu fiz. Eu fiz. E se eu não fiz, então eu faço. Oh, Mary-Linnette, M'Lin, meu coração. Ter
chegado tão longe e terminar assim.” Seus olhos eram dourados e cheios de lágrimas.
"Isso não é o que eu pedi para você voltar aqui." Mary-Linnette engoliu as próprias
lágrimas e virou o rosto para cima. Ash não era muito mais alto do que ela, mas virou o
rosto para baixo e por um momento não havia mundo, nem preocupação, nada mais, exceto
os dois.
E foi doce. Depois de um momento ela teve que parar, com uma pequena respiração presa.
Eu tenho saudade de voce.
Eu te amo.
Você sempre me fez rir.
Eu te amo.
Comecei a me perguntar se algum dia veria você de novo. Isso me machucou muito.
Oh, Mary-Lynnette, eu te amo.
Você está com poucas respostas românticas inteligentes, não é?
Isso porque estou esperando para dizer uma coisa há tanto tempo.
Eles riram, silenciosamente, um contra o outro.
“Como você conseguiu chegar bem a tempo?” Mary-Lynnette disse finalmente. “Realmente
foi o último momento, você sabe.”
“Porque,” Ash sussurrou, seus lábios diretamente em sua orelha, “eu sempre estarei lá para
você. Sei como parece improvável, mas hoje eu teria feito qualquer coisa para chegar até
você: quebrar paredes de concreto, pedir emprestado ou roubar; Eu teria feito qualquer
coisa para garantir que você estivesse segura.
"Só isso? Que eu estava segura? Nem mesmo com você?
Ela o estava provocando, mas havia um tom sério por trás da provocação.
Ele levou a sério, sem sorrir, devolvendo o olhar dela com olhos verdes jade. “Nem comigo.
Essa é apenas a menor parte disso. Mas o pensamento de que você poderia ser ferido, ou
sequestrado, ou preso, ou doente - e para eu não saber sobre isso para que eu pudesse
tentar ajudar...”
Mary-Linnette colocou dois dedos sobre os lábios dele novamente. “Eu não sei o que
realmente está acontecendo esta noite. Mas de uma coisa eu sei: vamos enfrentar isso
juntos.” De repente, ela cerrou o punho e bateu na coxa com ele. "Eu poderia ter passado
todo esse tempo com você - e mandei você embora."
Ele a impediu de golpear novamente colocando a mão aberta em cima de sua perna. “Foi a
melhor coisa que você poderia ter feito por mim,” ele disse, e seus olhos diziam que ele
falava sério. E então Mary-Lynnette sabia, sabia com certeza, que este era um Ash
diferente daquele que ela havia mandado embora; que seu coração havia mudado, e ela
sentiu um derretimento em seu centro. A integridade fria e teimosa que não cederia a ele
mesmo quando ela sabia que o amava estava derretendo e ela estava derretendo com isso.
Ela sentiu algo quente correr por todo o seu corpo.
E então, quando ela olhou para ele, ele estava segurando um anel. “Você precisa de uma
insígnia especial para entrar em Harmony”, disse ele. “Mas eu fiz este aqui esperando que
você aceitasse como um símbolo.”
Era uma flor branca, com cada pétala sustentando um diamante. Era a coisa mais linda que
ela já tinha visto. Os diamantes foram feitos para simular gotas de orvalho e foram
graduados de minúsculos no topo a seriamente caros na parte inferior.
Ash, não tenho um assim para você. E pelo que parece, nunca poderei ter um feito para
você.
Como se isso importasse. Apenas diga que vai se casar comigo - com um beijo.
Eu faço! Eu vou! Mas... desde que te conheci, tenho usado isso. Ela estendeu a mão e
soltou uma corrente em volta do pescoço. Lentamente, ela tirou a corrente de seu suéter.
Nela havia uma aliança de ouro de homem, muito simples, apenas uma aliança. Este é o
anel que meu pai casou com minha mãe
com. Ele comprou outro para minha madrasta, Claudine. Este ele me deu para dar ao
homem com quem me casei.
Capitães de navios podem se casar com pessoas. Por que não perguntamos a Kourtney se
é o mesmo para capitães de aeronaves?
Vamos fazê-lo. Meu Ash.
Meu anjo.
Então houve um silêncio relativo, mas não um silêncio monótono. As últimas dúvidas e
medos desapareceram do coração de Mary-Lynnette e, em vez disso, ela estava derretendo
novamente - nos braços de Ash.
“Você não precisa ter medo de me beijar,” ele sussurrou em seu ouvido. “Sem sangue
humano.”
"O que?" ela sussurrou de volta, achando esse método de falar intrigante e estimulante.
“Nem do banco de sangue?”
“Nem mesmo aí.” A respiração dele, quente e depois fria, fez cócegas na lateral do pescoço
dela, e ela se assustou um pouco quando ele mordiscou o lóbulo de sua orelha.
“Nem mesmo lá,” ele repetiu, como se soubesse o que isso fazia com ela, mas isso era
ridículo: a especialidade de Ash eram as mulheres. Ele tinha prática. “É como com um
alcoólatra. Você tem que desistir completamente. Pelo menos eu fiz.
Para você. Ele disse isso, mas ela sabia. Ela podia sentir seus olhos se encherem de
lágrimas novamente.
E então ele a beijou, com braços quentes e fortes em volta dela, e as lágrimas rolaram de
lado em seu cabelo.
M'lin! Eu magoei-te.
Você sabe melhor, Mary-Linnette pensou tonta. Ele deve saber melhor. Muito mais do que
isso e ela entraria em combustão espontânea.
E então um alarme começou a tocar.
No começo, Ash tratou isso levianamente.
"Vá embora! Nós não pedimos música e você não se qualifica de qualquer maneira ”, disse
ele, fazendo movimentos no ar, enquanto Mary-Lynnette ria em meio às lágrimas. Através
de suas lágrimas. Então Ash ignorou - até que de repente a cortina do recesso foi puxada
para trás e lá estava o suboficial Georgie Douglas, corando de carmesim, claramente nunca
tendo imaginado que ela teria que invadir o riso, chorando Ash Redfern e sua risonha e
chorosa alma gêmea. .
"Sinto muito", ela engasgou. “Mas eu falei com o tenente Raleigh – essa é Kourtney – e não
há erro. Recebemos ordens para pousar, encontrar um local de pouso, ou seja, não retornar
à base. Não podemos ir para casa e, se formos perseguidos, podemos ter que fugir.
"Desistir?"
“Talvez até na lagoa. O Atlantico. Olha, todos nós teremos pára-quedas, e há um bote
salva-vidas, e...”
“E este helicóptero afunda como um balão de chumbo”, disse Ash.
“Por que,” disse Mary-Lynnette, de repente em perfeito controle de si mesma, “por que
diabos eles iriam querer que abandonássemos depois que você conseguiu me resgatar?”
Ela estava segurando a mão de Ash com muita força. E ele estava segurando a dela.
O rosto de Georgie pareceu subitamente ficar rígido.
“Tem um bicho-papão atrás de nós”, disse ela. “E eles acham que é um dragão.”

Cinzas

Ash sentiu seu coração cair do estômago para os pés. O Credo do Cínico que nunca parava
de soar em sua cabeça dizia: Está vendo? Nada nunca dá certo. Pode parecer que vai. Mas
no final, tudo sempre se resume a cinzas, Ash.
Foi por isso que ele passou a primeira parte de sua vida fazendo tudo e qualquer coisa que
quisesse e não pensando em conceitos como Responsabilidade, Dever, Obrigação
Comunitária ou a boa e velha Ética do Trabalho. Não que ele tivesse certeza absoluta de
que daria uma
pensei para eles de qualquer maneira. Simplesmente não fazia parte de sua personalidade.
Divertir-se era. Relaxante.
Pegando leve.
Ele passou os últimos anos fazendo tudo e qualquer coisa para acabar com os efeitos
colaterais do mal da primeira parte. Todo o amor de Lady Lynnette. E, sim, ela odiaria ouvi-
lo chamá-la assim. Ele fizera isso sem acreditar que teria sua recompensa — que veria o
olhar dela que acabara de ver —, mas fez mesmo assim.
E agora... ceder? Desistir? Quando ele tinha acabado de ver aquele olhar em seus olhos?
Nunca. Nunca.
(continua . . . )