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Direitos autorais© 2021 Louise Collins

ISBN: 978-0-3695-0315-2

Artista da capa: Jay Aheer

Editor: CA Clauson

TODOS OS DIREITOS RESERVADOS

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eletronicamente ou impressa sem permissão por escrito, exceto no caso de breves citações
incorporadas em resenhas.

Esta é uma obra de ficção. Todos os nomes, personagens e lugares são fictícios. Qualquer
semelhança com eventos, locais, organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera
coincidência.
A rima da pega
Um para tristeza,
Dois de alegria,
Três para uma menina,
Quatro para um menino,
Cinco por prata
Seis por ouro,
Sete por um segredo,
Nunca será dito.
TRÊS PARA UMA MENINA
A rima da pega, 3
Louise Collins

Direitos autorais © 2021

 Capítulo um

Assassinato, assassinato, assassinato. Isso sempre esteve em suas mentes.

Romeo precisava fazer isso e Chad precisava impedir.
Eles estavam em extremos opostos da escala, Romeu no escuro e Chad na luz. Seu romance
confuso foi pego em um aperto de Shakespeare. Nenhum dos dois poderia viver sem o
outro, mas o alter ego de Chad coçava sua mente, exigindo que ele agisse, e diante dele,
tomando café, estava a única pessoa que selaria seu destino.
Keley Smith.
A terapeuta desmontando-o com os olhos e a caneta. Ele achava que ficar sentado na sala
de espera com os outros clientes nervosos já era ruim o suficiente, mas, estando na frente
de Keeley, seu coração batia forte, não importa quantas vezes ela lhe dissesse para relaxar.
Na verdade, quanto mais ela mandava, mais tentava escapar de seu peito e mais ele se
mexia.
Ela contou suas qualificações e garantias, até mesmo contou a história do que a fez se
tornar uma terapeuta, mas em algum momento, sua voz mudou para um ruído branco e
Chad lutou para se concentrar.
Assim que percebeu que estava apertando e soltando a mão, ele enrijeceu e colocou-a sobre
o joelho. Já era tarde demais, Keeley colocou o café na mesa e tomou nota, sem nunca olhar
para a página. Ela sorriu para Chad enquanto colocava a caneta sobre a mesa.
Ela tinha uma vibração distinta de bibliotecária, cabelo preso, óculos de armação grossa e
olhos gentis que diziam que ela estava lá para ajudar.
Chad não queria a ajuda dela – ele estava além disso. Ele só precisava convencê-la de que
estava pronto para o homicídio. Ele precisava voltar ao trabalho, para iniciar o caminho
dele e de Romeu rumo a uma vida normal.
A sala tinha a mesma sensação de biblioteca com sua estante cheia e cadeiras de couro. Ele
se perguntou se esse era o clima que Keeley estava projetando. A calma de uma biblioteca,
o cheiro suave do couro, a luz natural entrando pela janela e nenhuma tela eletrônica à
vista. Um ventilador soprou em sua direção, mas não ajudou com a transpiração. Piorou
ainda mais as coisas, soprando o ar quente do verão em seu rosto sufocante.
“Então agora eu me apresentei. Vamos começar explicando por que você está aqui?
"OK." Ele limpou a garganta. “É uma das condições para eu voltar a trabalhar em casos de
homicídio. Sessões semanais de terapia.
Keeley desviou o olhar. “Sim, é por isso, mas não por quê. Se você souber o que quero
dizer?"
“Meu novo inspetor não acha que estou preparado para o trabalho.”
"Isso não é verdade. Você está aqui porque ele se preocupa com você. Assim como seu
antigo inspetor... Keeley lambeu o dedo indicador e virou a página de seu caderno. “Lucas
Grimes. Solicitei seus arquivos a Sandra Monroe, mas você bloqueou a divulgação deles.
“Eles são privados.”
“Eles poderiam me ajudar, ajudar você.”
“Prefiro começar minha terapia do zero.”
Keeley assentiu, inclinando-se para a frente na cadeira. Ela abaixou os ombros e Chad se
perguntou se ela estava tentando parecer pequena, menos ameaçadora. Na realidade, ela
era a pessoa mais assustadora que ele já conheceu. Ela poderia explodir sua nova vida se
ele lhe desse uma chance.
“Primeiro, gostaria de dizer que é muito corajoso você vir aqui. Disposto a se abrir sobre
tudo o que aconteceu com você.
Chad não respondeu que não tinha outra escolha. Ele enxugou a palma da mão suada na
coxa. Ela viu, mas não anotou.
Ele imaginou que ela estava guardando isso para depois que ele partisse, algo para Keeley e
seus colegas terapeutas examinarem enquanto tomavam o café da tarde, discutindo suas
peculiaridades como se fossem fofocas.
Confidencialidade do paciente. Que piada.
"Chade?"
"Sim, desculpe-me. Quero voltar ao normal, só isso. É por isso que estou aqui."
As sobrancelhas de Keeley se franziram. “Marc Wilson.”
Ela o observou com intensidade de laser, esperando por uma reação. Ele agradeceu a
Romeu por ter ensinado isso a ele.
Ele deixava escapar o nome em momentos estranhos e observava Chad com a mesma
cautela. A princípio, Chad ficou tenso e ecos de dor percorreram seu torso. Ele perdeu toda
a noção de pensamento, não sabia o que eles estavam fazendo, se eram palavras cruzadas,
ou se eles estavam bem aconchegados no sofá assistindo a um filme, sua mente apagada
por uma luz brilhante de dor que ele teve que piscar para trás. de.
Romeu estava sempre esperando por ele do outro lado e agia como se a explosão de seus
sentidos não tivesse acontecido.
“Ele drogou você, amarrou você, machucou você. Isso terá um impacto duradouro,
cicatrizes.”
“Meu torso está coberto.”
As palavras tinham um sabor amargo e Chad desviou o olhar.
“Cicatrizes físicas e psicológicas.”
“Prefiro focar nos aspectos físicos.”
“As cicatrizes em seu corpo incomodam você?”
“O que, isso não incomodaria você? Algum psicopata inserindo números em sua carne.
Chad flexionou a mão antes de congelar quando o olhar de Keeley se voltou para ela.
“É normal sentir raiva, sentir-se estressado.”
“As cicatrizes são um lembrete constante.”
“Quando você os vê, que emoções eles evocam?”
Chad lambeu os lábios – eles estavam tão secos que sua língua ficou presa antes de arrastá-
la. “Desamparo, fraqueza, estupidez, desesperança, arrependimento.” Ele balançou a cabeça
antes de começar a flutuar, ele não poderia afundar de volta naquele lugar escuro. Keeley
nunca permitiria que ele voltasse ao trabalho.
“O arrependimento é interessante, do que você se arrepende?”
Colocar fogo no celeiro e perder Romeu. Não – Chad fechou os olhos e ouviu sua voz
interior, a parte estável de sua mente que não era irregular e áspera. O detetive sabia que
fez a coisa certa ao colocar fogo no celeiro e fazer com que Romeu fosse pego.
"Sem pressa." Keeley sussurrou.
“Lamento ter confrontado Marc sozinho.”
“E Romeo Knight, você também se arrepende de tê-lo confrontado sozinho?”
Chad manteve a mão imóvel e olhou profundamente nos olhos de Keeley. "Sim."
Seus dedos se contraíram na mesa, Chad sorriu, imaginando que ela também estava
lutando contra suas próprias reações inconscientes. Ele estava tentando enganá-la, ela
estava tentando ver através dele.
Nada além de um jogo, e ele tinha que vencer este.
“E as cicatrizes psicológicas?”
“Não gosto de pensar no que aconteceu. Não quero pensar nisso.”
“Eu entendo, Chad. Quero que você saiba que você está no controle dessas sessões, não eu.”
Chad manteve sua expressão neutra, mas queria rir, queria rir e não parar. Ele não estava
no controle, Keeley tinha seu futuro nas mãos. Uma palavra dela, uma suspeita, e ele seria
descoberto. Sua garganta se apertou e ele balbuciou enquanto engolia.
“Seu novo inspetor se preocupa com sua impulsividade.”
“Não vou cometer o mesmo erro duas vezes... uma terceira vez. Serei mais cauteloso a
partir de agora, analisarei a situação.”
“Você estava sob muita pressão com Marc.”
“Eu estava sendo caçado como um... cachorro. Meu nome e minha vida apareceram nos
noticiários, meus colegas duvidando de mim, o público me acusando.”
“Isso deve ter sido difícil.”
“Sim,” ele bufou. “Essa é uma maneira simples de colocar as coisas. Lutei para subir, tentei
viver uma vida como todo mundo, uma vida boa, e em questão de semanas, tudo estava
desfeito. Sou visto como um assassino, algum aprendiz e então Marc me pega.”
A garganta de Chad se fechou, ele não pôde ir mais longe. As drogas, o bisturi, quando Marc
— Não — Chad interrompeu seus pensamentos, afastando-os.
“Você encontrou alegria na companhia de Romeo Knight.”
Chad estreitou os olhos, tentando julgar a opinião de Keeley sobre as visitas.
Ele não mentiu, ele disse a verdade. “Ele era tudo que eu tinha.”
Ela sorriu, suas bochechas se ergueram e Chad achou que ela parecia satisfeita.
Feliz por ele ter contado a verdade.
“Como você está se sentindo agora que a muleta sumiu?”
“Perdido, para ser honesto.”
"É compreensível. Não estou aqui para julgar seu relacionamento com Romeu, estou aqui
para ajudá-lo no que você precisar. Tudo o que for dito nestas quatro paredes fica entre
nós.”
“A menos que...” Chad disse.
Ele pegou as calças entre o polegar e o indicador e beliscou. Keeley lançou uma olhada em
seu caderno.
"A menos que?"
“Sempre há condições, certo? Quando você poderá contar ao meu inspetor o que eu digo?
Keeley engoliu em seco. “Só direi a ele se tiver preocupações sobre a sua segurança, a do
público ou a de seu colega. Se eu acreditar que você não está apto para trabalhar.”
"Pensei isso."
“Mas isso não significa que você deva reprimir as coisas.”
“Se eu disser a coisa errada, você tirará meu trabalho de mim. Faz parte da minha
identidade, parte de mim que preciso recuperar.”
“Certamente, como oficial da lei, você entende que só deve servir se estiver apto para fazê-
lo. Você não quer colocar seus colegas ou membros do público em risco.”
“Claro que não, mas…”
"Mas o que?"
Chad olhou para sua mão novamente, a mão traidora remexendo-se no joelho.
“Posso dizer que você fica estressado na minha presença, suas respostas são muito
comedidas e você tenta interromper qualquer movimento de suas mãos. Quero que você
sinta que este é um lugar livre e seguro. Você não precisa ficar nervoso.”
“Eu não posso evitar.”
“Posso perguntar por que você se sente tão desconfortável na minha presença?”
“Caso eu diga algo que não deveria.”
“Não há não deveria, Chad. Eu sei que abrir no começo pode ser difícil. Principalmente
depois de tudo que você passou, mas quero que confie em mim.”
"Confiar." Ele balançou sua cabeça.
“Ok, deixe-me reformular isso. Espero que com o tempo você aprenda a confiar em mim.”
“Eu vi um lado diferente das pessoas, isso me deixou cauteloso.”
"O que você quer dizer?"
“Já vi o que há de ruim nas pessoas boas, e o que há de bom nas pessoas más também.”
“A vida não é preto e branco, são diferentes tons de cinza. Ninguém é cem por cento bom ou
cem por cento mau. Somos uma mistura, às vezes essa mistura é desequilibrada desde o
nascimento, às vezes torna-se desequilibrada com o tempo e a experiência.” Keeley colocou
a mão no peito. “Estou no cinza.”
Keeley assentiu de maneira persuasiva e Chad franziu a testa.
“Você também diz isso”, disse ela.
“Estou no cinza.”
“E está tudo bem, Chad. Isso não significa que há algo errado com você. Na verdade,
significa que você é normal, seja lá o que for. Quero que você repita essa frase sempre que
se sentir sobrecarregado.”
“Estou no cinza e tudo bem.”
Ela sorriu. “Que tal hoje jogarmos um jogo de palavras?”
"Uma palavra cruzada?"
“Não, não são palavras cruzadas. Associação de palavras, eu digo uma palavra—
"E eu digo uma de volta, eu me lembro."
“Você já fez isso antes?”
“Com Sandra. Ela disse que prevê níveis de depressão e ansiedade.”
Keeley sorriu, pegando seu caderno sem olhar.
“Isso dá uma indicação.”
Ela folheou as páginas e pegou a caneta na mesa.
“A primeira coisa que vem à sua cabeça.”
Chad assentiu, clareou a mente e falou por impulso enquanto Keeley dizia palavra após
palavra. Ela escreveu suas respostas e, quando terminou, Chad caiu na cadeira, olhando
para o relógio na parede. O ponteiro dos segundos gaguejou.
“Quero revisar algumas de suas respostas.”
Chad voltou sua atenção para Keeley. "Huh?"
“Eu disse pássaro e você disse pega.”
“É um pássaro, não é?”
“Eu sei que Marc deixou algo: um cartão de visita, uma pena de pega.”
"Isso mesmo."
Keeley baixou o olhar para sua página.
“Eu disse cachorro e você disse rato.”
O cachorro de Chad, Toby, matou ratos. Ele os matou porque seus instintos lhe disseram
para fazer isso. Ele fez isso para agradar Chad e mantê-lo seguro. Chad não poderia mudar
sua natureza, de monstro para rato era um salvador para ele.
“Acho que a maioria das pessoas diria gato.”
“Não se trata do que a maioria das pessoas diria, é individual, a resposta mais comum é
gato. Animais de estimação e passeios também são populares.
“Eles também funcionam.”
“Sangue e vermelho. Corte e bisturi. Cair e cair. Trabalho e alívio. Detetive e impacto.
Romeu e Julieta." Keeley ergueu a sobrancelha. “Imprensa e bastardos, é verdade.”
“Essa opinião não vai mudar.”
"Último. Monstro e salvador.”
Os olhos de Keeley queimaram nele. Chad lutou para manter a mão perfeitamente imóvel. O
calor encheu seu rosto. Keeley queria uma explicação. Chad exalou lentamente.
“Romeu era um monstro, mas ele me salvou.”
“Você ser salvo não era a intenção dele. Foi um subproduto. Ele estava de olho em cinco
vítimas, Marc invadiu esse objetivo. O ego de Romeo exigia que ele encontrasse e matasse
Marc. Você foi encontrado inconsciente em uma sala separada de Marc.
“Ele matou Marc antes de Marc me matar.”
“Ele matou Marc antes que Marc fizesse sua última vítima. Você está traçando um vínculo
entre os dois e, talvez, depois de romper esse vínculo, você será capaz de seguir em frente.”
Chad assentiu. "Talvez."
Keeley sorriu e fechou o caderno. “Você tem trabalhado com os guardas de trânsito nas
últimas semanas?”
Chad assentiu. “Para me familiarizar com a área.”
“Como você encontrou isso?”
O silêncio no carro era esmagador, os dois policiais andavam na ponta dos pés ao redor
dele o tempo todo. Ele poderia dizer que eles queriam perguntar sobre Romeo e Marc, mas
felizmente não o fizeram. Não na cara dele, pelo menos. Ele definitivamente os ouviu
sussurrando sobre ele na sala dos professores.
“Estava tudo bem.”
“Por que não ficar nessa área?”
"Não." Chad balançando a cabeça. "Não posso. Sou detetive, monto casos, é nisso que sou
bom.”
“O que ser detetive significa para você?”
"Tudo. Trabalhei muito para chegar lá e agora estou trabalhando muito para voltar. Sinto
que faço a diferença, faço algo de bom.”
Chad sorriu, soltando um suspiro instável.
“Essa é a primeira vez que você parece feliz em toda a sessão.”
“Todo mundo me diz para juntar os pedaços da minha vida, seguir em frente, mas então
eles colocam obstáculos no meu caminho, me fazem pular obstáculos. Passei duas semanas
na recepção, quatro semanas com os guardas de trânsito, cerrei os dentes e aceitei, mas
agora só quero ser detetive de novo na área de homicídios.”
“Todo mundo está garantindo que você esteja pronto. A última coisa que queremos é
impedir a sua recuperação.”
"Eu entendo. Mas me sinto pronto.”
"Você?"
Ganchos puxaram as entranhas de Chad. "Sim."
Keeley deu-lhe um pequeno sorriso. “Vou ligar para o seu detetive mais tarde e dizer a ele
que autorizei você a começar na segunda-feira.”
“Em homicídio?”
“Em homicídio.”
"Obrigado." Chad se levantou.
Keeley ofereceu a mão dela e Chad apertou-a ansiosamente. Ele enrijeceu quando lembrou
que suas palmas, como o resto dele, estavam encharcadas de suor.
Keeley não comentou.
“Mesma hora na próxima semana.”
Ele assentiu e saiu. Ele manteve sua caminhada comedida e calma, muito consciente de que
o escritório de Keeley ficava de frente para o estacionamento.
A rajada do sol de verão o atingiu e em todas as direções ele pôde ver o ar deformando-se
com o calor. Dois dias de sol sufocante, ele esperava que sua aparência suada pudesse ser
atribuída ao clima.
Ele não olhou para o escritório de Keeley, mas imaginou que a atenção dela estava voltada
para ele. Chad ligou a ignição, evitou colidir com qualquer outro veículo e partiu para casa.
O pânico tomou conta dele tão rápido que ele estrangulou o volante ao parar na beira da
estrada. Ele acendeu as luzes de emergência e praticou sua técnica de respiração lenta. Seus
suspiros o lembraram do vento em casa soprando entre os dois prédios.
Casa com Romeu, seu lugar seguro, seu santuário.
Os últimos meses foram se preparando para esse momento, recebendo luz verde para
vestir seu traje de detetive mais uma vez. Ele estava esperando e rezando por isso,
imaginando a euforia, o alívio. Ele não esperava a onda de nervosismo – o borbulhar em seu
estômago, espesso e quente como alcatrão.
Ele não estava nervoso com a nova estação, com seus novos colegas ou com as cenas de
crimes horríveis que enfrentaria. Suas entranhas tremeram e seus pulmões torceram por
ele e Romeu.
O primeiro caso, tudo dependia do primeiro caso. Foi o momento crucial em seu
relacionamento. Se conseguissem passar pelo primeiro ainda intactos, ainda juntos, ainda
vivos, então conseguiriam passar por qualquer um.
Chad voltou para a estrada, voltando para casa, para seu monstro e salvador, enquanto
fazia o possível para deixar seus nervos de lado.
****

Uma estrada sinuosa levava até a casa.

Meadows o cercava e a grama alta chegava até os quadris de Chad. Ele correu pela estrada
de terra com o olhar fixo na casa. Ficava em uma colina suave, um ponto de vista perfeito
para verem alguém se aproximando.
Poucas pessoas se aventuraram na casa – um eletricista e um encanador foram chamados
na primeira semana em que se mudaram. Chad mandou Romeo para o sótão, e o teto baixo
lhe causou uma dor nas costas que durou dias.
Chad parou o carro e respirou fundo. Parecia um sonho olhar para a casa, sabendo que
Romeu estava lá dentro. Não foi fácil, levou meses, mas eles finalmente chegaram, morando
juntos, Romeo e Chad.
Exceto que o detetive no Chade exigiu que ele voltasse ao trabalho. Isso coçou seu cérebro.
Ele tinha que acalmá-lo, tinha que corrigir o erro de abrigar um serial killer capturando
mais. Era o ato de equilíbrio entre o bem e o mal que ele precisava satisfazer.
Chad olhou para a câmera enquanto entrava. A maioria deles estava escondida, alguns em
árvores, vasos de plantas, enfeites de jardim, todos espalhados pela frente da propriedade.
Eles tinham bastante aviso quando as pessoas chegavam, bastante tempo para Romeu
desaparecer e desaparecer, seja no banheiro externo ou no sótão dolorido.
Chad apoiou a mão na parede e respirou o cheiro de casa. Romeu.
Música suave fluía da cozinha, algum clássico lento que teria sido perfeito para uma cena
romântica em um filme em preto e branco.
Chad tirou os sapatos, pendurou a jaqueta e foi procurar Romeo. A cozinha estava vazia,
mas a sala estava quente e cheirava a especiarias. Chad franziu a testa para todas as
panelas e frigideiras no fogão, então parou ao ouvir o som de batidas vindo do banheiro
externo.
A casinha pertencia a Romeu. Era seu espaço fazer o que quisesse. Sem janelas, com luzes
vibrantes e piso de concreto, Chad não o considerava aconchegante, mas era o lugar onde
Romeo passava a maior parte do dia.
Chad calçou as botas e seguiu o barulho.
Ele entrou e observou Romeu à distância. O equipamento de ginástica foi a primeira coisa
que Romeu construiu. Ele malhava todos os dias, Chad desconfiava que era mais para curar
o tédio do que para manter a forma, mas ele não reclamava, espionar Romeu se exercitando
sempre fazia seu coração disparar.
O equipamento de ginástica estava intocado no canto, e as batidas repetitivas não eram de
levantamento e queda de pesos, mas de um martelo, fazendo chover o inferno sobre um
pedaço de madeira. A academia veio em primeiro lugar, e os móveis planos em segundo.
O banheiro externo parecia um showroom, cheio de camas, mesas, armários, escrivaninhas,
aparadores, armários. Tinha cheiro de serragem e papelão.
Chad não tinha ideia do que fazer com todos os móveis, mas enquanto houvesse espaço no
banheiro externo, Romeo disse que continuaria comprando-os.
Ele mal podia esperar para desembrulhar cada caixa que chegava, como uma criança no
Natal. Ele agitava a instrução na frente do rosto de Chad com alegria nos olhos, enquanto a
maioria das pessoas murchava e morria com a complexidade. Isso o mantinha ocupado,
mas ele ficava mal-humorado sempre que era forçado a esperar por uma peça que faltava, o
que acontecia com frequência.
Romeo estava sem camisa, e Chad admirou a visão de suas costas, todos os seus músculos
se contraíram e depois relaxaram com o golpe, mas enquanto ele andava pela sala, ele
engoliu em seco, e uma sensação de desconforto o fez parar. Chad percebeu a escuridão
crepitando no ar, a aura que envolvia Romeo a cada poucos dias como uma nuvem de
tempestade. Ameaçou trovões, relâmpagos, mas Romeo manteve-o sob controle, esperou
que diminuísse e então lançou a Chad um sorriso tranquilizador.
Romeo não o tinha visto. Sua atenção estava fixada na perna da mesa. Ele franziu o rosto
em um rosnado, mostrando os dentes a cada golpe do martelo. A raiva em sua expressão
distorceu seu belo rosto. Ele não estava construindo a mesa, ele a estava destruindo. A
perna da mesa se partiu, mas ele continuou batendo nela, pedaços de madeira se soltaram e
voaram pelo ar.
Quando a perna finalmente quebrou, Chad recuou ao ver o alívio no rosto de Romeo. Ele
deixou cair o martelo no chão e passou as mãos pelos cabelos, ofegando no telhado. Seu
alívio rapidamente se transformou em angústia e ele agarrou sua nuca, soltando um som de
frustração.
Chad saiu do banheiro externo, bateu na porta aberta e entrou novamente.
"Ei."
Romeo enrijeceu e deixou cair os braços ao lado do corpo. Ele se virou para Chad com um
sorriso. Sua pálpebra caiu um pouco para um lado, uma cicatriz rosa marcava sua
bochecha, mas era um sorriso caloroso que iluminava seu belo rosto. A nuvem de
tempestade se dispersou, mesmo que por pouco tempo.
“Você está em casa.”
Chad gesticulou para si mesmo. “Parece que sim.”
"Como te sentes?"
Preocupado, inquieto, desamparado... havia algumas emoções voando na cabeça de Chad,
mas ele não disse nenhuma delas. Romeo não gostou de mencionar suas explosões e Chad
concordou.
Romeu franziu a testa. “A sessão foi boa?”
"Sim, tudo bem." Chade disse. “Estou um pouco cansado, só isso.”
“Fiz frango assado para o jantar.”
Chad cantarolou. “Eu podia sentir o cheiro da porta da frente.”
“Todas as obras. Batata assada, cenoura, purê de batata... Pastinaga.”
Chad torceu o nariz. "Parsnips."
Romeu riu. "Eu sei eu sei. Você tem tempo para tomar um banho primeiro, se quiser.
"Estou bem-
“Eu posso sentir seu cheiro daqui.”
Chad percebeu através da provocação casual, Romeo queria que ele fosse embora, e uma
dor aguda apunhalou seu peito. Ele engoliu em seco, apontando para a mesa mal escondida.
"O que aconteceu lá?"
“Não se encaixou como deveria.”
“Estava tudo bem outro dia.”
“Houve uma pequena oscilação, isso me incomodou.”
“Parece que você resolveu isso.”
Chad sorriu, tentando amenizar a situação, mas foi tão falso quanto a risada tensa de
Romeo.
“Sim, bem. Temos mais mesas.” Romeo disse enquanto gesticulava para a sala.
Ele estava certo, havia muitas mesas. Mesas de centro, mesas de jantar, mesas laterais. A
casinha tinha quarenta metros por quarenta metros quadrados. Já havia ecoado, era vasto,
mas dois meses da nova obsessão de Romeu, e estava quase cheio.
O rosto de Chad caiu nas mãos ensanguentadas de Romeo. Ele não pareceu notar os cacos
de madeira saindo deles, ou as trilhas vermelhas.
“Romeu. Você está sangrando.
"Huh?" Ele olhou para o sangue escorrendo dos dedos até o pulso. "Então eu sou."
Romeo pegou uma das lascas, outra e mais outra. Ele não vacilou, parecia estranhamente
distante, atordoado.
Chad tentou se aproximar, mas a mão de Romeo disparou, parando-o. "Fique lá."
Ele inclinou-se para trás. "Por que?"
"Porque não há necessidade de você vir, estou bem."
"Mas você não está, está?"
Chad deu um passo, mas a voz de Romeo o atingiu como um caminhão.
"Não!"
Havia uma parede de móveis entre eles, Romeu estava em uma gaiola feita por ele mesmo.
Ele manteve a palma da mão voltada para Chad e suas sobrancelhas se uniram enquanto
ele implorava.
“Por favor, não.”
"OK." Chad sussurrou.
Foi mais um momento 'sombrio', não durou muito, apenas alguns minutos, mas foi o
suficiente para deixar Chad inquieto. Uma batalha interna travou dentro de Romeu. Chad
queria ajudar, mas sua presença só piorou a situação.
Romeo pegou um pano de uma mesa próxima e envolveu-o na mão. “Tudo bem, veja. Entre,
tome um banho.
Já não era uma sugestão, mas uma ordem. O coração de Chad afundou, mas ele não deixou
transparecer.
O sorriso forçado de Romeo começou a tremer e Chad recuou.
“Vou demorar trinta minutos.”
Ele se afastou, segurando a barriga. Romeu não acalmou seus nervos – ele os aumentou.
 Capítulo dois

Chad não girou o botão até ficar escaldante como sempre fazia, ele o manteve aquecido e
entrou no jato. No segundo em que a água atingiu seu peito, ele estremeceu.
Já não doía, mas ele se lembrou de quando doeu.
A maioria dos números havia desbotado em linhas prateadas, eles eram incompatíveis em
sua pele, sem ordem, alguns grandes, alguns pequenos, alguns tortos, de cabeça para baixo,
mas nenhum deles foi tocado. Eles eram todos individuais, vinte e cinco no total.
Ele traçou um cinco com a ponta do dedo e sua mente voltou ao quarto da casa de Marc. A
dor, o desamparo e a humilhação profunda de não ser capaz de se proteger.
Chad estremeceu e aumentou a temperatura.
Ele passou mais tempo cuidando do cabelo, primeiro com o gel de banho, depois
novamente com o xampu que comprou para combinar. Lemon limpou seu corpo e limpou o
nariz. Ele parou e apoiou a testa nos azulejos frios, concentrando-se no chiado estático da
água.
Um arrepio percorreu sua espinha, o vapor no cubículo se dissipou ligeiramente, sugado
por cima da porta do chuveiro. Chad se virou quando Romeo entrou no banheiro. Ele não
disse nada, mas manteve contato visual com Chad e tirou as calças e as meias. Chad abraçou
seu próprio corpo, escondendo tantas cicatrizes quanto pôde.
Romeo entrou no chuveiro, fechando a porta atrás de si.
"Desculpe."
Chad balançou a cabeça, fechando a água. “Você não precisa estar. “
Romeo circulou o dedo indicador, encorajando Chad a se virar.
Ele suspirou quando Romeo pressionou contra suas costas.
Ele passou os braços em volta da cintura de Chad e puxou os braços de Chad para longe de
esconder seu peito. Ele deixou os braços soltos enquanto Romeo colocava o queixo no
pescoço de Chad.
"Ela autorizou você para o trabalho?"
Ele derreteu no calor de Romeu. “Sim, segunda-feira.”
Romeu não disse nada. O silêncio permaneceu, a ansiedade crescente cresceu no peito de
Chad e ele mordeu a bochecha, sem saber como acabar com isso.
“De volta à captura dos vermes do mundo, detetive.”
Chad franziu a testa com sua escolha de palavras. “Eu sou Chad com você, apenas Chad.
Como você se sente com isso?"
"Você vai voltar ao trabalho?"
"Sim."
Seguiu-se outra longa pausa.
“Romeu?”
Ele acariciou o pescoço de Chad. “É o que você quer, certo, o que você precisa ?”
Chad engoliu em seco e assentiu.
“Eu quero que vocês sejam felizes, todos vocês, e se vocês acham que isso vai te fazer
feliz…”
"Eu faço." As palavras saíram suaves e ele tentou novamente. “Sim, é disso que preciso, mas
irei atrás de assassinos novamente.”
Romeu respirou fundo. "Eu sei."
“Talvez assassinos como você. Nascem com…”
"Um monstro. Eu também sei disso.
Chad exalou um suspiro instável. “Tudo o que passamos, e isso... é isso que me aterroriza,
mas preciso fazer isso. Preciso me sentir normal novamente.”
"Normal." Romeu bufou.
“Pelo menos uma aparência disso.”
“E se você não puder?”
"Eu vou. Eu tenho que."
"Por que?"
Chad olhou para baixo, franzindo a testa. Ele não tentou tocar as mãos de Romeu, mas
olhou para elas pressionadas contra seu estômago. Eles não pareciam tão ruins agora que
pararam de sangrar.
“Como estão suas mãos?”
Romeu suspirou. “Eles estão bem, apenas entorpecidos.”
Chad levou alguns minutos para apreciar as mãos de Romeo sobre ele, segurando-o com
firmeza, cobrindo alguns dos números.
“Eu só... não sei como ajudá-lo.”
“Só há uma coisa que pode ajudar.”
Chad enrijeceu e não perguntou o quê, não precisava perguntar. Ele tinha visto a
necessidade nos olhos de Romeo várias vezes, o monstro que avançava, exigindo que Chad
prestasse atenção.
Cada vez que Chad desviou o olhar, rejeitando seus desejos. Foi a primeira vez que Romeu
falou sobre isso, a primeira vez que tentou plantar uma semente com a voz em vez dos
olhos.
Chad não reagiu e Romeo deu outro beijo em seu pescoço.
"Você poderia me deixar..."
Ele não podia permitir que a semente crescesse, apesar do arrepio que percorreu sua pele
ante o apelo de Romeu.
Chad se virou nos braços de Romeo.
Os olhos verdes nele brilharam. A maneira como ele observava Chad o lembrava de um
predador, avaliando sua presa. Romeu não se mexeu, ficou mortalmente imóvel.
Chad podia ouvir sua própria respiração instável e o chuveiro pingando atrás dele, mas
nada de Romeo.
"OK."
"Sim?"
A voz de Romeo tremeu e um arrepio o sacudiu. A admiração girou em seus olhos escuros e
Chad não conseguiu desviar o olhar. O efeito foi hipnótico, atraindo Chad para a escuridão,
mas ele não podia permitir isso, não permitiria. Isso precisava ser eliminado, ele precisava
ser claro.
Ele pegou a mão de Romeu e levou-a à garganta. “Vá em frente, satisfaça o monstro.”
A alegria no rosto de Romeu se evaporou e ele retirou a mão.
"Você não."
“Tem que ser eu.”
“Eu odeio que você se use como refém.”
“É assim que tem que ser. Se alguma vez ficar demais...”
“Você sabe que não adianta viver sem você.” Romeo pressionou a testa na de Chad e passou
os braços ao redor dele. Sua expressão não se quebrou com raiva, ele sorriu e um suspiro
suave passou por seus lábios.
“Minha teimosa Julieta.”
“Julieta com fome.”
Romeo cantarolou, deslizando as mãos para baixo até deslizarem sobre a bunda de Chad.
Ele apertou, puxando Chad para mais perto enquanto beijava seu pescoço.
“Eu não quis dizer que estou com muita fome.”
Ele pressionou Romeu, sufocando todos os números. Qualquer outra pessoa recuaria ao ver
seu peito. Eles se preocupariam em dizer a coisa errada, provocando-o de alguma forma,
mas não Romeu.
Ele estava mais intenso do que quando estavam no celeiro, e o desejo em seus olhos
semicerrados tirou o fôlego de Chad sem falhar. Chad nunca quis que Romeu olhasse para
ele de forma diferente, nunca sem uma fome insaciável.
A necessidade ainda estava lá, apesar do dano que Marc lhe infligiu. Romeo agarrou, beijou
e alcançou entre seus corpos, suspirando de felicidade quando encontrou o pênis estriado
de Chad.
Romeo brincou com as pontas dos dedos, tocando a costura sensível antes de envolver a
mão, envolvendo Chad no calor.
Chad gemeu, cruzando os braços em volta do pescoço de Romeo.
"Acabei de tomar banho."
"Você pode tomar banho de novo."
Romeo mordeu o pescoço de Chad, afastando a dor com a língua. Não doeu tanto quanto ele
imaginava que Romeo pensava, seus dentes poderiam arrancar um pedaço de Chad e ele
provavelmente ainda lhe agradeceria por isso.
A sensação de seu pênis molhado deslizando e o aperto de Romeo cada vez mais forte
levaram Chad ao limite tão rápido que sua cabeça girou.
“Porra, Romeu.”
Ele esfregou mais rápido e estendeu a mão para massagear a bunda de Chad com a outra
mão. Seus dedos encontraram a dobra da bunda de Chad, e ele apertou sua bochecha com
força, provocando uma dor que foi afastada pela mão rápida de Romeo.
Ele diminuiu o ritmo quando Chad estava prestes a gozar. "Ainda não."
"Isso não é justo."
"Nada é."
Romeo se abaixou, fechando os dentes no pescoço de Chad.
“Você não pode me marcar.” Chad engasgou.
Romeu não respondeu verbalmente, mas sua resposta foi óbvia.
Ele poderia e faria.
Chad estremeceu com a sucção em seu pescoço, lutando fracamente. Romeo acelerou o pau
de Chad até que ele o segurou.
"Idiota."
Romeo passou a língua no adesivo, Chad não conseguiu ver, mas imaginou na parte inferior
do pescoço, um hematoma circular vermelho.
“Eu poderia cobrir seu pescoço com eles.”
"Não." Chad respirou fundo.
Ele poderia esconder o que estava no pescoço por baixo da camisa, mas se o fizesse, teria
um problema. O dedo de Romeo deslizou entre suas bochechas molhadas e a ponta
pressionou para dentro. A sensação o fez sibilar, mas Romeo fez um rápido trabalho
transformando o som de protesto em um gemido baixo.
Romeo o achatou na parede do chuveiro, pressionando o dedo mais fundo e puxando Chad
com mais força. Ele estava preso e indefeso, mas Romeu era a única pessoa de quem ele
gostava que o fizesse se sentir assim.
"Sim!"
Chad desceu pela perna de Romeo. Cada onda de orgasmo o golpeou, enfraqueceu-o, até
que suas coxas tremeram e sua mente ficou branca. Ele se agarrou a Romeu, respirou-o,
voltando à terra para respirações cada vez mais profundas do homem que o salvou.
Romeo se afastou, agarrando sua ereção. “Ainda não consigo acreditar que podemos ter
isso.”
“Sexo no chuveiro?”
“Sexo em absoluto.” Romeu riu.
Chad lambeu os lábios observando Romeu brincar com os fios pegajosos que saíam de seu
pênis. Romeo levou os dedos à boca de Chad e passou-os ao longo do lábio inferior. Ele
lambeu o gosto, o que lhe rendeu uma expressão admirada de Romeu.
“Ainda não consigo acreditar que você me quer.” Chad sussurrou. "Depois…"
"Eu sempre quero você." Romeo sussurrou, passando as pontas dos dedos pela boca de
Chad. Ele os beliscou suavemente, antes de soltá-los. "Sempre."
Chad desviou o olhar, mas Romeo fez uma careta, puxando-o para trás. "Não desvie o olhar,
estou falando sério."
Os dedos que brincavam com seus lábios eram os mesmos que envolveram a garganta de
Marc. As mãos que mataram foram as mesmas que o salvaram. Eles tocavam, seguravam e
arrancavam dele prazer após prazer.
Eles cuidaram dele.
O monstro dentro dele veio em seu socorro, e quando Chad olhou nos olhos de Romeu, ele
pôde vê-lo à espreita, frustrado e irritado, mas mantido sob controle pelo amor de Romeu
por ele.
Romeo colocou a mão no ombro de Chad e murmurou: — De joelhos, detetive.
"Chade."
“Detetive Chad Fuller.”
Ele estreitou os olhos para Romeu, mas não protestou quando Romeu empurrou seu
ombro.
Chad se ajoelhou, beijou a coxa de Romeo e abriu bem a boca para ele.
Ele trabalhou no pênis de Romeo com os lábios e a língua, nunca desviando o olhar. Romeo
apareceu acima dele, bloqueando a luz do banheiro.
Ele engasgou quando Chad agitou a língua por baixo, ondulando o músculo contra a costura
sensível. Isso nunca deixou de atingi-lo de prazer, e o murmúrio enfraquecido que ele
soltou encheu Chad de orgulho. Ele pode ter sido aquele que estava de joelhos, pode ter
sido aquele que não tinha músculos, mas ele conseguia deixar Romeu sem fôlego com os
movimentos mais suaves de sua língua.
“Porra, Chad.”
Ele quebrou o contato visual primeiro e sentiu falta dos lábios de Chad formando um
sorriso ao seu redor. Romeo apoiou a mão no vidro, mas Chad ouviu o barulho dele
escorregando.
Romeo amaldiçoou, reajustando o equilíbrio. Ele passou os dedos pelos cabelos de Chad
antes de puxar os fios com força, mas não empurrou, nem puxou, ele ficou imóvel.
Chad empalou-se no pênis de Romeo repetidamente, lambeu e chupou e usou-o como um
aríete na parte de trás de sua garganta, exatamente como Romeo gostava.
O gozo quente derramou-se pela garganta de Chad, e os dedos de Romeo apertaram outro
ponto em seu cabelo enquanto ele pulsava na língua de Chad.
Sujo e saciado, Chad levantou-se e ligou o chuveiro novamente para limpá-los para o jantar.
Romeo pressionou-se contra ele, depositando beijos nos ombros de Chad.
“Sua boca pode matar.”
Chad sorriu.
****
Chad observou Romeo se movimentar pela cozinha. Ele duvidava que Romeu soubesse que
estava no ritmo da música lenta, dançando com um parceiro invisível.
Romeo disse que adorava cozinhar para Chad e que cozinhava o suficiente para alimentar
um exército. A estante no canto transbordava de livros de receitas, e alguns de seus
favoritos estavam espalhados pelas bancadas.
Romeo terminou de preparar o jantar e se aproximou de Chad com um sorriso no rosto.
"É incrível."
“Você ainda não experimentou.”
Chad revirou os olhos. “Sempre é.”
“Bem, eu tenho que me manter ocupado de alguma forma, especialmente agora que você
está voltando ao trabalho.”
"Você ficará bem."
Era para ser uma declaração, mas sua voz se elevou no final. Romeu ergueu a sobrancelha.
“Fiquei trancado em uma cela por quase um ano, Chad, isso é um luxo em comparação.”
“Você pode sair de casa, é por isso que comprei o outro carro.”
Não era o carro mais atraente de se olhar. Era velho, desgastado, mas combinava
perfeitamente e funcionava bem, embora um pouco lento.
“Não acho que seja uma boa ideia, por razões óbvias.”
“Mas você vai enlouquecer se ficar preso aqui.”
“Acredite em mim, você prefere isso do que a alternativa.”
Chad baixou a cabeça. “Eu sou a alternativa.”
“Não, você não está, você sabe que não está...”
Seu olhar procurou os olhos de Chad e seu coração respondeu, batendo forte em seu peito.
O fogo encheu suas bochechas, sua boca secou como um deserto, e ele bateu o pé no chão
para lutar contra a necessidade de correr. Ele precisava quebrar a atmosfera, reduzi-los um
ou dez níveis.
Chad mordeu o lábio e sussurrou. “Você ouviu falar do homem que roubou a loja de
móveis?”
Romeo juntou as sobrancelhas. Ele piscou e seu olhar evasivo desapareceu. "O que? Não? O
que aconteceu-
“Ele pegou a cadeira.”
Romeu bufou. "Não não não. Eu conto as piadas nesse relacionamento.”
Chad sorriu, seu coração acelerado desacelerou em um ritmo fácil. “Eu adoro móveis.”
"Sim?"
"Sim. Eu e minha poltrona reclinável há muito tempo…”
Romeu riu. “Onde você encontrou isso?”
"A Internet."
“Eles são horríveis.”
“Agora você sabe como é quando tenho que ouvir o seu.”
“Mas os meus são engraçados.”
"Não. Não, eles não são."
Romeu cantarolou. “Qual é a diferença entre pastinaga e ranho?”
Chad revirou os olhos, esperando pela piada.
“Você vai comer seu ranho.”
Chad estendeu a mão e deu um tapa no braço de Romeo. “Isso é nojento, e eu não.”
“Então, como foi realmente a sessão de terapia?”
“Eu parei no caminho para casa para me acalmar.”
Os lábios de Romeo se abriram. "O que? O que ela disse?"
“Nada de ruim, só... eu não quero estragar tudo.”
“Você deveria ter me ligado.”
“Você estava hackeando uma mesa até a morte naquela época.”
“Ainda assim deveria ter me ligado. Eu teria te acalmado, conversado com você.
"Eu sei. Eu irei na próxima vez.”
“Certifique-se de fazer isso. Ela perguntou sobre mim?
"Seu idiota egoísta." Chad sorriu.
"O que? Não posso culpar um cara por ser curioso.”
"Ela disse que você não queria me salvar, foi mais uma coincidência."
“Mostra o pouco que ela sabe. Ela disse alguma coisa que realmente ajudou?
“Foi mais uma sessão de conhecer você. Obviamente ela já sabe tudo sobre mim, é
totalmente acessível. Tempos de Canster e tudo mais.
Romeo apertou o rosto.
“Ela disse algo, porém, algo que devo repetir para mim mesmo quando precisar.”
"E o que é isso?"
“Estou no cinza.”
Romeo franziu a testa, murmurando 'que porra é essa'.
“Estou no cinza.” Chad repetiu. “E está tudo bem.”
“Quanto ela está cobrando de você? Ela obteve seu doutorado inventando rimas? Deixe-me
tentar."
“Por favor, não.”
“Se eu fizer você rir, você está curado, certo?”
Chad gemeu: “Estou cansado demais para rir”.
"Desafio aceito. Estou vermelho, mas ainda não estou morto.”
“Acho que isso é bastante preciso.”
"Multidão resistente. Que tal... eu sou um tijolo, chupe meu pau.”
Chad apertou os lábios e franziu o rosto com força, mas a risada ainda escapou.
"Eu ganhei." Romeu disse.
O telefone de Chad vibrou em seu bolso.
“Não se atreva – não há telefones na mesa.”
“Pode ser importante.” Chad disse, espiando. “Aparentemente, meu pacote está
programado para ser entregue amanhã…”
"Ótimo."
"O que é?"
“É uma cama cabine, guarda-roupa, escrivaninha e cômoda embaixo.”
Chad bufou. “Por que diabos precisamos disso?”
“Não precisamos de nada disso, mas isso me mantém ocupado. Os comentários diziam que
as instruções eram horríveis, por isso comprei. Isso deveria me manter ocupado.
“O que vamos fazer com todas essas entregas quando eu voltar ao trabalho?”
“O entregador terá que deixá-los do lado de fora da porta.”
“Eu não quero que ele bisbilhote. Ele já me olha engraçado.
“Isso porque você é claramente viciado em móveis simples.” Romeu piscou. “Talvez você
devesse procurar ajuda.”
“Como um terapeuta?”
“Sim, você pode contar a ela sobre isso, ela vai inventar uma rima para te ajudar. Viciado
em madeira, tem um gosto bom demais? Uma lasca no seu pau pode fazer você parar.
Chad gemeu. "Você é horrível."
"Mas você me ama de qualquer maneira."
Romeo pegou seu copo.
"Eu faço." Chad sussurrou.
Romeo fez uma pausa com o copo pressionado contra os lábios. Um sorriso floresceu em
seu rosto e ele ergueu a mão, o vinho tinto girando enquanto ele falava: “Um brinde”.
Chad ergueu o copo. "Para quê?"
“Minha Julieta.”
 Capítulo três

Chad tentou sorrir para o detetive, mas o nervosismo em seu corpo o fez fazer uma careta.
Ele passou a manhã toda suando com medo de deixar escapar algo sobre Romeu assim que
entrasse na estação.
Quando o detetive inspetor Sharpe o encontrou na recepção, Chad enxugou a mão nas
calças, fora da vista do inspetor, antes de apertar sua mão. Foi um toque breve, mas Chad
não aguentou mais. O detetive franziu a testa para sua mão, olhando-a como se isso
pudesse ter causado um choque em Chad.
Embora tivesse a mesma idade do último inspetor de Chad, o inspetor Sharpe parecia em
melhor forma. Ele tinha cabelos e olhos azuis que não estavam fundos de fadiga, mas Chad
apostava que não tinha tido um ataque cardíaco devido ao estresse por procurar um
assassino.
“Como você está se sentindo hoje?”
Chad olhou por cima do ombro do DI para a equipe da recepção olhando para ele
boquiaberta. Embora ele tivesse trabalhado com eles por duas semanas, eles ainda estavam
boquiabertos, com as mentes cheias de centenas de perguntas que tinham medo de fazer.
Os olhos coçaram em seu pescoço e os sussurros chegaram até ele. Eles nunca perguntaram
a ele, mas perguntaram uns aos outros, especulando e criando mais rumores.
“Chad, como você está se sentindo?”
“Um pouco apreensivo.”
"Sem dúvida. Já estamos trabalhando em um caso, vou jogar você no fundo do poço.
“Estou mais do que pronto.”
O DI sorriu e começou a andar. Chad o seguiu, ignorando todos os olhares sobre ele. A
maioria das pessoas não o reconheceu de vista, mas seu nome estava espalhado pela
estação. Não importava que ele estivesse lá há seis semanas, ele ainda era um fofoqueiro.
Chad Fuller foi capturado não por um serial killer, mas por dois.
O detetive abriu a porta da sala de incidentes e três pares de olhos se voltaram para ele.
“Farei algumas apresentações antes de chegarmos ao assunto.”
Chad engoliu em seco, olhando para os detetives que o observavam. Ele estendeu a mão
para a área dolorida no pescoço e pressionou até a pele latejar.
Romeo estava em casa esperando por ele.
“O homem da direita é Josh.”
Josh apertou os lábios em um sorriso sombrio. Cabelo loiro, constituição grande, tatuagem
no bíceps. Chad reconheceu o personagem do videogame, algum herói de ação vestido de
biquíni. Xícaras de café cobriam sua mesa e seu telefone estava firmemente apertado em
sua mão.
“E esta é Faye.”
Cabelo castanho com franja grossa e lábios laranja brilhante. Ela fechou o espelho de bolso
e o colocou na jaqueta. Seus olhos estavam arregalados e ela não sorriu para ele, mas sua
garganta balançou com um suspiro difícil.
O detetive apontou para a última pessoa na sala. “E a sargento-detetive Ally Coulson.”
“Mas me ligue, Ally.”
Seu cabelo tinha um tom roxo onde a luz incidia, seus óculos de armação grossa também
eram roxos. Ally sorriu para ele, um tipo de sorriso completo, prazer em conhecê-lo, e isso
deixou Chad atordoado. Ele piscou e sorriu de volta, movendo seu olhar por todos eles. Ele
estava uma bagunça suada por baixo do terno, mas rezou para que parecesse calmo e
controlado. Ele forçou a vontade de fugir e inclinou a cabeça em saudação.
“Eu sou Chad.”
“Ótimo”, disse o detetive, dando um tapinha em seu ombro. “Vamos deixar você atualizado
com o caso.”
Chad assentiu, mais do que grato por seguir em frente.
A detetive olhou incisivamente para Faye, ela desviou o olhar de Chad e digitou as teclas do
computador. A tela na frente da sala de incidentes mostrou a visualização da área de
trabalho e ela clicou em um arquivo.
“Ellen Blakely”, disse ela.
Uma foto de Ellen apareceu na tela. Cabelo loiro comprido, top decotado, mostrando a
língua para a câmera. Seus olhos eram castanhos quentes, sua pele perfeitamente clara,
Chad não sabia se ela estava usando um filtro em suas fotos ou se o visual era natural. De
qualquer forma, ela era linda e muito popular pela quantidade de curtidas nas postagens.
“Ela apareceu no noticiário, foi encontrada na quinta-feira passada.” Chade disse.
“O corpo dela foi encontrado jogado em uma vala fora da cidade. Houve uma incisão de
quinze centímetros em sua barriga e seus rins foram removidos.”
Faye mordeu o lábio, lançando um olhar na direção de Chad. Se ela estava esperando algum
tipo de reação dramática, ela não conseguiria.
“Antes ou depois da morte?” Chade perguntou.
Os olhos de Faye o encontraram novamente, ainda arregalados e penetrantes. Seus lábios
se abriram e fecharam, e Chad franziu a testa.
"Ela... ela estava viva quando o assassino..."
"Cristo." Ally murmurou. “Ela estava viva quando eles foram removidos. Fibras de corda
foram encontradas nas feridas dos pulsos e o corte no abdômen não estava limpo. Ellen se
debateu, picando algumas de suas entranhas no processo. Ambos os rins foram retirados e,
até agora, não foram encontrados.”
Faye estremeceu com a franqueza de Ally e apertou outra tecla. Imagens dos ferimentos de
Ellen apareceram na tela. Seus pulsos queimados pelas cordas e o buraco em seu estômago.
“O assassino colocou um chapéu sobre os olhos dela.”
"Um chapéu?"
Faye assentiu antes de encontrar a imagem do chapéu. Um chapéu de lã com o logotipo e as
cores do time Scottsdale, bordô e amarelo.
“É um time de futebol.”
Josh olhou e sorriu: “Você conhece seus times, mas conhece seus logotipos e kits?”
"Huh?"
“O logotipo foi alterado, esse chapéu não é dos últimos dois anos, foi comprado antes
disso.”
O detetive bufou. “Três anos antes. A data em que foi feito está no rótulo.”
Chad olhou em sua direção. “Você acha que isso está relacionado ao futebol?”
“Ainda não temos nenhum motivo concreto.”
“Ou qualquer suspeito concreto.” Josh acrescentou.
O DI olhou para Josh. “No entanto, temos um forte suspeito principal.”
“Olhe para a tela.” Ally disse.
Chad voltou sua atenção para isso. A tela estava cheia de miniaturas de Ellen. Havia um
homem na maioria das fotos dela, os dois posavam e se abraçavam. Eles sorriam em todas
as fotos, nunca parecendo nada menos que perfeitos.
"Quem é ele?" Chade perguntou.
“O marido de Ellen, Kerion.” Ally disse: “Eles são influenciadores da mídia social e
ganharam fortuna endossando produtos. Principalmente alimentos saudáveis e
equipamentos de ginástica.”
Ally foi até a mesa de Faye e assumiu o teclado. “Mas também, tratamento de depilação.”
Chad olhou para a perna nua de Ellen, perfeitamente bronzeada. Kerion estava dando um
beijo em seu joelho.
"Batom."
Ellen fez beicinho com os lábios vermelhos para a câmera.
“E cerveja.”
Ellen estava com os lábios enrolados no gargalo de uma garrafa, muito fundo para bebê-la
confortavelmente, e Kerion estava ao lado dela, mordendo o lábio.
“Minha mulher ideal.” Josh suspirou.
“Bem, ela é uma mulher morta agora. A maioria de seus seguidores falam sobre o quão
incrível ela é. Existem alguns trolls, é claro, e por mais que queiramos afogá-los debaixo da
ponte, é um pouco difícil quando não conseguimos encontrar os filhos da puta.
“Alguma ameaça?” Chade perguntou.
“Ninguém está dizendo que vão cortar os rins dela, se é isso que você quer dizer.”
O detetive cruzou os braços. “Acreditamos que o assassino enviou uma mensagem
diretamente para ela.”
Ally assentiu. “Sob o nome de usuário, sweetcheeks42. Uma aspirante a modelo de
dezesseis anos. Exceto que, quando você pesquisa as imagens, aparece outra pessoa. Gabby
Ernest.”
“Quem não sabia que suas fotos estavam sendo usadas.” O DI acrescentou.
“Não temos ideia de quem é sweetcheeks42. O endereço de e-mail e as informações deles
não levam a lugar nenhum, e o endereço IP foi adulterado, mas quem quer que sejam, eles
marcaram um encontro com Ellen na noite em que ela foi assassinada e agora o perfil deles
foi desativado.
“E o marido?” Chade perguntou.
Faye abaixou a cabeça. “Cérion. Coitado, em completo estado de choque.”
Ally revirou os olhos para Faye. “Conseguimos um conselheiro para ele, mas ele recusou
nossa ajuda.”
“Amigos e familiares de Ellen?”
“Além de Keiron, ela não tinha ninguém. Seus fãs eram seus amigos de acordo com seu
perfil. Ela e Keiron são ambos milionários. Eles pagam seus impostos, conscientizam sobre
diversas causas, doam para instituições de caridade. Eles são boas pessoas."
O telefone do escritório começou a tocar. O detetive pediu licença e atravessou a sala
correndo para atender. Todos o observaram pela janela do escritório — ele assentiu, disse
algumas palavras e desligou.
“Aquele era o hospital St John. Uma caixa contendo rins humanos foi entregue à UTI.”
“Os rins agora estão contabilizados.” Ally disse, marcando uma lista de verificação
imaginária.
“Leve Chad com você para St John's.”
Ally pegou sua jaqueta roxa das costas de uma cadeira. “Vamos ver o que você tem,
parceiro.”
****
“Está mais quente que o idiota do diabo aqui.” Ally anunciou, entrando no carro. Chad
franziu a testa e depois sentou-se no banco do passageiro.
“Como você sabe que o diabo tem um idiota gostoso?”
“Aqui está a esperança.”
Ela riu, puxando o cinto de segurança em volta dela. Os lábios de Chad se curvaram em um
sorriso inseguro. Ele pegou seu próprio cinto de segurança, olhando para cima e para baixo
em Ally rindo em seu assento.
“Vamos enfrentar o elefante na sala”, disse ela.
Chad agarrou o cinto de segurança, mas não o puxou. Ally ergueu as sobrancelhas olhando
para ele. Ele temia que alguém perguntasse sobre Marc e Romeo. Ele preferia quando as
pessoas não expressavam suas perguntas ou, Deus me livre, descarregassem suas
explicações.
"Qual é?" ele perguntou.
"Você bebe café?"
“Ahn, sim.”
"Então eu e você vamos nos dar bem."
Chad bufou, balançando a cabeça e apertou o cinto de segurança. Ally ligou o carro e
arrancou rápido o suficiente para bater a cabeça de Chad no encosto de cabeça.
Pensou em Gareth, mas a sensação boa desapareceu. Antigamente ele pensava em Gareth
como seu melhor amigo, mas não mais. O relacionamento deles azedou depois de Romeu e
se rompeu após sua mudança.
“Havia muitos olhos seguindo você pela estação.”
“Eu estava esperando por isso.”
“Ainda é uma merda, não é? Confie em mim quando digo, meus olhos irão segui-lo pelo
motivo certo.”
"Qual é?"
“Você tem uma bunda linda.”
Chad riu: “Obrigado”.
"Sem problemas. Você tem uma queda por mulheres mais velhas?
"Eu sou um homem... homem."
"Vergonha. Agora que o DI fez as apresentações chatas, eu farei as interessantes. DI Sharpe.
Quarenta e cinco anos, casado, dois filhos, bela casa.”
“Parece comum.”
“Ex-viciado em jogos de azar – não beba com ele, ele vai te arrastar para uma casa de
apostas e tudo irá para o inferno.”
"Certo-
“Josh, trinta e um. Obsessão doentia por videogames, ele dirá que está trabalhando no
telefone, mas não está, está jogando dardos virtuais. Gosta de futebol, odeia cobras.”
Chad sorriu. “E Faye?”
“Querido, oh, querido, nunca saberei como ela chegou tão longe como detetive de
homicídios. Quarenta e dois anos, casado e com três filhos. Ela está branca como uma folha
desde que descobriu sua transferência.
"Ela está com medo de mim?"
“Com medo de que ela diga algo errado, só isso. Ela é realmente doce, mas eu gosto mais
dos meus salgados. Minha batalha marcou, ainda de pé, caras fortes.”
“Eu não diria que sou um cara forte.”
"Quem disse que estou falando de você... mas, para que conste, você está."
“Que tal Ally?”
"Ally", ela cantarolou, "ela está com vontade de cinquenta."
"Você tem cinquenta anos?"
Ally bateu o dedo no volante: “O que é cem por cento a coisa certa a se dizer, no tom
perfeito e maravilhoso. Viúva. Minha comida é horrível, mas se algum dia eu cozinhar para
você, sinta-se abençoado, significa que gosto de você.
“Isso pode... me envenenar?”
“Não há 'poder' nisso. Vamos então, Chad, apresente-se, com verrugas e tudo.
“Acho que minhas verrugas estão bem documentadas.”
Ally estalou a língua. "Eu quero ouvi-los de você."
Ele passou a mão pelo rosto, pensando no que iria dizer. Ele tinha que falar de Romeu no
passado, afinal ele estava supostamente morto.
“Fui mantido em cativeiro não por um, mas por dois serial killers, Romeo Knigh...
Ally bocejou dramaticamente e Chad olhou para ela. O canto dos lábios dela se ergueu em
um meio sorriso.
“Eu quero conhecer você, não o que aconteceu com você.”
Ele franziu a testa. “Chad Fuller. Adora filmes de ficção científica e palavras cruzadas, odeia
pastinacas e camarões e absolutamente não come ranho.”
“Eu não sei por que surgiu essa coisa de meleca, mas prazer em conhecê-lo, Chad. Ouvi
dizer que você recebeu um bom pagamento do Canster Times.
"Eu fiz."
“Então por que se jogar de volta lá fora? Por que não sair ao pôr do sol e viver o resto da
vida em alguma praia exótica?
"Este não sou eu. Não é quem eu sou. Ele puxou a jaqueta. "Este sou eu."
Essa era a verdade. O detetive era tudo que ele tinha.
"Boa resposta." Ela sorriu. “Você recebeu ordens de consultar um psiquiatra
semanalmente?”
"Sim."
"Como foi?"
Ele encolheu os ombros. "Ok, eu acho."
Ally olhou para ele por alguns momentos e depois desviou o olhar. “Então, os detetives nos
uniram... Eu gostaria de dizer que é para seu benefício, mas acho que é para Josh e Faye.
Eles não podem lidar comigo.
“O que faz você pensar que eu posso?”
“Você sobreviveu a dois serial killers – eles foram um bom treino para mim.” Ela piscou e
gargalhou antes de inclinar a cabeça para o para-brisa. "Estava aqui. São João.”
****
Um médico os recebeu na recepção e os conduziu pelo hospital.
Chad afastou seu próprio desconforto e fixou sua atenção nas placas da UTI. Pacientes,
enfermeiras e outras equipes médicas abriram caminho para eles e o médico os levou para
um consultório.
As persianas foram baixadas e ele acendeu as luzes. Uma programação estava fixada na
parte de trás da porta e as paredes estavam cobertas de cartões de agradecimento, a
maioria dos quais com flores ou carros impressos na frente.
"Aqui estão eles." O médico disse, saindo do caminho de uma mesa. O que parecia ser um
pote de sorvete foi colocado no meio, ao lado de uma caneca em forma de motor.
Ally tirou algumas luvas do bolso e lutou para colocar as mãos dentro.
“Só a caixa, não a caneca.”
“Não, a caneca é minha.” Ele o deslizou.
“Não toque na caixa.” Ela avisou.
“Um pouco tarde para isso, fui aprovado antes de sabermos o que havia dentro.”
Ally puxou a caixa sobre a mesa em sua direção e abriu a tampa.
Chad olhou para o médico. Seu uniforme azul claro era da mesma cor de seus olhos. Sua
testa franziu e seu rosto se contraiu em uma careta quando Ally assobiou: —
Definitivamente rins.
“Não sei se é algum tipo de piada de mau gosto ou o quê?” — disse o médico, cruzando os
braços.
Chad olhou para os rins, torceu o nariz ao sentir o cheiro pútrido, os órgãos em
decomposição quase tinham uma doçura. Ally colocou a tampa de volta no pote de sorvete
que continha os rins e colocou-o em uma caixa de evidências acolchoada. Ela tirou as luvas
e as jogou em uma lixeira próxima.
Ela cantarolou. “Não é meu sabor favorito.”
O Doutor recuou. "Com licença?"
“A que horas eles vieram?”
"Primeira coisa. A caixa foi encontrada na porta do ambulatório, endereçada à UTI.”
“Você abriu a caixa?” Chade perguntou.
O médico assentiu. Suas sobrancelhas se juntaram e ele beliscou o topo do nariz. “Não
acredito que alguém faria isso.”
"E você é?" Chade perguntou.
“Doutor Carter. Clive Carter.”
Ally bufou. “Bond, James Bond.”
“Eu sinto que você não está levando isso a sério.”
"Estou", disse Ally, "mas se eu não colocar algum humor inapropriado aí, posso muito bem
murchar e morrer."
“Eu sou Carter.” Ele se virou para Chad. “Eles são humanos. Já lidei com o suficiente para
saber.
“Garanto a você que estamos levando isso muito a sério.”
“Alguma ideia de quem eles pertenciam?”
“Não temos liberdade para...
“Ellen Blakely.” Ally disse.
Carter deu um passo para trás. Seus lábios se abriram. Um brilho de algo passou por trás de
seus olhos e o pescoço de Chad arrepiou-se.
"Você a conhecia?" ele perguntou.
“Eu não a conhecia.”
"Qual o time de futebol você torce?"
"Chade." Ally sibilou.
Ele a ignorou e esperou pela resposta de Carter. Ele franziu o rosto e balançou a cabeça. “Eu
não acompanho futebol. Gosto dos meus carros, não suporto futebol. O que isso tem a ver
com Ellen Blakely?
Chad semicerrou os olhos, concentrando-se atentamente nas pupilas velozes de Carter.
“Você a conheceu. Eu vi isso em seus olhos.
Ally agarrou seu cotovelo. “Calma.”
"Como você a conheceu?"
Carter encontrou o olhar de Chad. Suas sobrancelhas se contraíram e depois relaxaram
quando ele suspirou. “Ela morava perto de mim.”
“Maneira artesanal.” Ally disse.
"Então você a conhecia?" Chade disse.
“Eu não conhecia ela nem seu marido. Falei com ele algumas vezes sobre carros, mas foi
isso. Coloquei um cartão de condolências em sua caixa de correio e disse que se houvesse
algo que eu pudesse fazer, eu faria. Eu não tinha ideia de que o assassino dela tinha... — Ele
balançou a cabeça. "Por que alguém faria isso?"
“Existem alguns indivíduos doentes neste mundo.”
“Você acha que pode ter algo a ver com Marcy White?”
Chad lançou um olhar para Ally. “Marcy White?”
“O adolescente precisando do transplante de rim. Ela está no noticiário local, é uma corrida
contra o tempo. Aos treze anos, seus pais estão obviamente perturbados.”
Carter assentiu. “Se esse indivíduo está zombando de nossa busca por um rim adequado ou
se tem alguma ideia equivocada de que isso poderia ser usado, eu não sei”.
Ele olhou por cima do ombro e então se aproximou de Ally e Chad. “Mas seria muito
perturbador se os pais de Marcy soubessem disso. Eles já têm o suficiente para lidar.
“Divulgaremos detalhes quando for necessário.” Ally disse. “Passaremos pelo CCTV e
perguntaremos ao público se viram alguém agindo de forma suspeita fora do hospital, mas
não mencionaremos o que havia na caixa.”
"Bom. Não quero causar pânico ou ter mais imprensa lá fora do que o normal. Eles são
animais.”
Chad bufou. “Eu concordo com você nisso.”
“Alguma boa notícia para Marcy?” Ally perguntou.
Carter baixou a cabeça. "Não. Assim que houver um doador adequado, estarei naquela sala
de operações, dia ou noite, fazendo tudo o que puder para salvar aquela jovem, mas o
tempo está contra ela. Tudo o que posso fazer agora é garantir que ela esteja confortável e
que seus pais estejam recebendo apoio.”
Ele se virou ao ouvir a batida na porta. Uma enfermeira enfiou a cabeça para dentro. Seu
olhar encontrou a caixa de evidências antes de se voltar para Chad e Ally.
“Desculpe, eu não queria interromper.”
"Está tudo bem, Val, o que foi?"
“Erica e Glen estão ficando ansiosos porque você não os atualizou esta manhã.”
“Os pais de Marcy,” ele disse para Ally e Chad. “Eles esperam que eu tenha boas notícias
para eles.” Ele olhou para a caixa sobre a mesa. “O que eu não fiz.”
"Ainda há tempo." Ally disse.
Ele apertou os lábios em um sorriso sombrio. "Tempo…"
Carter estendeu a mão para Ally. Ela agarrou o dele com os dois, espremendo a vida dele.
“Não desista daquela garota, ela ainda está lutando.”
"Eu não estou indo. Obrigado…"
“DS Aliado Coulson.”
Ele se virou para Chad, oferecendo uma mão. Ele engoliu em seco e se forçou a tocar a mão
de Carter. Seu aperto foi gentil, mas mesmo assim Chad ficou tenso.
“Chad Fuller.”
As sobrancelhas de Carter se ergueram. Ele deu uma olhada rápida em Chad, então fixou-se
nos olhos de Chad. Chad imaginou que o médico colocasse exatamente a mesma simpatia
em sua expressão ao conversar com os pais de Marcy.
“Aquele que estava no noticiário?”
Chad enrijeceu e estreitou os olhos e Carter desviou o olhar, limpando a garganta.
“Não acho que haja muitos outros Chad Fuller que foram cortados em pedaços por um
serial killer e sobreviveram para contar a história.” Ally disse. “Ou nenhum que
conheçamos.”
"Sim claro." Carter disse. “Desculpe, eu não queria…”
"Para quê?"
“Olhe para você assim, aquele olhar arrebatador”, ele balançou a cabeça. “É o olhar do
médico, dando ao paciente uma verificação visual. Hábito, eu acho.
“Acho que é melhor do que olhares e sussurros.”
“Você pode me dar uma olhada se quiser.” Ally disse.
Carter bufou, balançando a cabeça. “Eu tenho pais assustados para tranquilizar o melhor
que puder. Boa sorte com sua investigação.”
Carter saiu do escritório. Ally virou-se para a caixa de evidências e fechou o zíper.
“Pelo menos ele parecia preocupado e não ficou boquiaberto com você.”
“Eu preferiria que não houvesse reação, nenhum reconhecimento.”
“Não há nada mais quente do que um médico preocupado.” Ally disse.
Chad balançou a cabeça e Ally riu.
“Não me diga, você não iria...”
“Eu não faria isso. Ele não é meu tipo.
O tipo de Chad estava em casa, fazendo móveis simples para evitar sair em caça.
“Olhos azuis cristalinos.” Ally suspirou.
Os de Romeu eram verdes hipnóticos, escureceram quando ele juntou as sobrancelhas e
escureceram completamente quando ele transformou sua expressão em um rosnado. Chad
engoliu em seco ao imaginar a expressão no rosto de Romeo quando ele partiu a perna da
mesa, e muito menos quando matou Marc.
Ally bateu com o cotovelo nos braços de Chad. “Aposto que ele é bom com as mãos.”
Romeo era bom com as mãos. Chad balançou quando pensou nas mãos de Romeo na
garganta de Marc. A expressão no rosto de Romeu depois, de pura euforia. O monstro saiu e
matou o inimigo de Chad.
"Chade?"
"Huh?"
Seu coração batia forte, roubando seu fôlego, e Ally franziu a testa.
"Você está bem?"
“Sim… apenas hospitais.”
Ela deu um tapinha na caixa contendo os rins. “Quer levar esses bebês de volta para a
delegacia?”
"Claro."
 Capítulo quatro

Romeo ficou esperando no corredor, secando as mãos numa toalha. "Como foi?"
Chad fechou a porta e encolheu os ombros. "Estranho. Mas não tão estranho quanto eu
esperava.”
“Então isso é bom?”
"Tipo."
Um redemoinho de algo passou por trás dos olhos de Romeo. Ele pendurou a toalha no
ombro e ofereceu a Chad um sorriso tranquilizador que teve o efeito oposto.
"Vamos, arranque."
Ele esperou que Chad tirasse os sapatos antes de gesticular para Chad.
Chad soltou um suspiro de satisfação quando Romeo não o mandou embora. Ele não estava
no meio de um de seus momentos sombrios. Romeo passou o braço em volta dos ombros
de Chad, puxando-o para perto.
Seus lábios encontraram os de Chad e Chad retribuiu o beijo com força.
"Fácil." Romeu riu.
Ele abriu a porta da cozinha e Chad foi atingido por uma explosão de especiarias. “Cordeiro
marroquino, iogurte de menta, cuscuz mediterrâneo, pão naan artesanal.”
“Jesus, Romeu…”
“Não gostou?”
“Você está me mimando.”
Romeo tirou a jaqueta de Chad dos ombros. “Manter-se ocupado. Preciso fazer uma coisa
enquanto você está no trabalho.
A culpa torceu o intestino de Chad. Ele se virou para Romeu e pegou sua mão com os dedos.
“Lá está o outro carro, você pode se disfarçar, ir até a cidade desde que tenha cuidado. Eu
confio em você-
“Você não deveria. É melhor eu ficar aqui, menos chance eu... você sabe.
Chad engoliu em seco. "O monstro?"
“Não gosta de estar de volta na jaula.” Ele bateu na lateral da cabeça. “Estamos em território
desconhecido.”
Romeo se distanciou de Chad e puxou uma cadeira. “Vamos, antes que esfrie.”
“Romeu...
"Sentar."
Chad fez o que lhe foi dito e Romeo sentou-se em frente. Ele pareceu satisfeito quando Chad
começou a comer e gemer em agradecimento.
"Cuidadoso." Romeu sussurrou.
"Huh?"
“Você, gemendo assim. Demorei muito, não quero varrer no chão num momento de paixão.”
Chad riu. "Parece bom para mim."
“Parece… Definitivamente não está arrumado, cinco letras.”
"Bagunçado."
"Sim."
“Mas também… Oposto ao frio, três letras.”
O sorriso de Romeo enrugou seus olhos. Seu olhar afetuoso desapareceu e ele desviou o
olhar.
“Eles colocaram você em um caso?”
"Sim."
"E como foi?"
“Estágios iniciais. O que você fez hoje?"
Romeu ergueu uma sobrancelha. “Eu fiz outra cama.”
"Sim, como foi?"
"Multar. As instruções que vieram com ele eram horríveis – tive que imprimir mais
algumas.”
Chad tamborilou os dedos na mesa. “Teremos que decidir o que faremos com tudo isso. Não
posso permitir que você dê um martelo em tudo isso.
"Eu vou pensar em algo."
“Teremos que fazer isso em breve. E se um armário cair em cima de você enquanto eu
estiver fora?
Romeu inclinou a cabeça. “Por que você não está me contando sobre o caso?”
Chade suspirou. "Eu não estou dizendo a você."
“Você simplesmente não está mencionando isso, certo?” Romeu revirou os olhos.
"Eu não quero... você sabe."
"O que?"
“Esfregue seu rosto nisso. Algum assassino por aí, quando você está preso aqui, tentando
não matar.”
Romeo estendeu a mão sobre a mesa, agarrou a outra mão de Chad e apertou. “Quero que
você me conte sobre o seu dia.”
"Sim?"
"Sim. Está normal , certo?
"Eu acho que sim."
Chad franziu a testa, mas cedeu quando Romeo apertou sua mão novamente. “Estamos
investigando o assassinato de Ellen Blakely.”
“Ela é a influenciadora da mídia social, certo?” Romeu disse. “Ela está no noticiário.”
“Encontrada em uma vala fora da cidade, com uma incisão de quinze centímetros no
abdômen e sem rins. Eles foram enviados para a UTI de St John esta manhã.”
Romeo esfregou o queixo. “É onde aquela garota está esperando um transplante.”
"Como você sabe disso?"
“Passo a maior parte do tempo ouvindo rádio, já toca algumas vezes. Rezar por Darcy?
“Márcio.”
“Alguém matou Ellen e mandou seus rins para o hospital?”
“É isso em poucas palavras.”
“Alguma pista?”
“Ellen estava conversando com alguém usando o nome sweetcheeks42 antes de sua morte.
Sweetcheeks não era quem diziam ser e também estavam usando fotos de outra pessoa.
Eles marcaram um encontro na noite anterior à descoberta de Ellen.
“Bastante conclusivo.”
“Exceto que a conta foi desativada. E-mail, número de telefone e endereço IP não levam a
lugar nenhum. Eles são um fantasma. Eles desapareceram.
Romeu cantarolou. “É muito mais fácil usar máscara na internet, esconder quem você
realmente é, e suas reais intenções. Você sabe alguma coisa sobre docinho?
“Eles podem ser apoiadores de Scottsdale.”
“O time de futebol?”
“Sim, o assassino colocou um chapéu Scottsdale em Ellen, cobrindo o rosto até a boca.”
O olhar de Romeo desviou-se para a janela. “É verão, por que você teria um gorro de lã com
você?”
“O assassino amarrou Ellen e cortou-a enquanto ela estava acordada.”
A atenção de Romeo voltou-se para Chad. “Marc Wilson.”
O coração de Chad falhou uma batida.
Ele ergueu o olhar para os olhos ardentes de Romeu. "Está morto."
"Sim ele é." Romeo afundou-se na cadeira. "Número um."
Chad esperou que Romeo parasse de dilatar as narinas antes de continuar.
“Não sabemos se o assassino enviou os rins com a ilusória esperança de que pudessem ser
recuperados, ou se temos um assassino sádico com a intenção de prolongar a dor de uma
família.”
“E a família de Ellen?”
“Ela não tinha nenhum, além do marido, outro influenciador de mídia social.”
“Assassinada por causa dos rins.”
“Ally já os chamou de Assassinos de Rim.”
"Aliado?"
“A mulher com quem fiz parceria. Ela é...” A mente de Chad vagou, Ally não ficou girando ao
redor dele, mas falou sem filtro. Josh e Faye lançaram-lhe olhares cautelosos, mas Ally não
o fez nenhuma vez. “Ela é o que eu preciso em uma parceira.”
"Ela vai cuidar de você?"
Chad bufou. “Acho que é mais provável que eu precise cuidar dela.”
Romeo baixou o olhar para o prato vazio. “E como é estar de volta ao trabalho?”
"É diferente."
"Bom? Ruim?"
“Parece certo.” Ele assentiu, para seu benefício e não para Romeu.
Parecia certo. Ele havia trabalhado até se tornar detetive de homicídios, era o trabalho que
ele adorava, mas havia algo, algum distanciamento que ele não havia sentido antes, e ele
não tinha certeza do que era ou por que isso o atormentava.
“Tenho que me acostumar de novo, só isso.”
"Estou feliz por você. Eu sei o quão importante o detetive é para você.
"O detetive?"
"Sim."
Romeo reuniu os pratos, talheres e tigelas em silêncio e colocou-os ao lado da pia. Ele não
olhou para Chad, ele olhou pela janela que dava para os campos lamacentos.
"Você deveria sentar na outra sala, você teve um longo dia."
“Eu prefiro ficar aqui com você.”
“Vou me juntar a você em um minuto.”
Chad lentamente se levantou e foi sair, mas parou na porta, virando-se para Romeo.
“Romeu…”
Ele não parecia um Chad, mas inclinou ligeiramente a cabeça, um sinal de que estava
ouvindo.
“Nos últimos meses, ninguém nunca cuidou de mim como você. Ninguém nunca me fez
sentir como você, como se eu fosse importante, como se eu fosse importante.”
“Nada importa mais do que você.”
Os olhos de Chad queimaram com lágrimas. Ele não conseguia impedir que eles o
inundassem ou que seu coração palpitasse com a onda de emoção.
“Obrigado por cuidar de mim.”
Romeo voltou a olhar pela janela.
Ele sempre jogava sementes para os pássaros e, embora Chad não pudesse vê-las, ouvia o
barulho e a risada das pegas no campo. Como sempre, eles deixaram Romeu paralisado.
****
Josh estava sentado à sua mesa, zombando dos donuts. Chad tirou um da caixa, mas quanto
mais respirava o cheiro enjoativo, menos o desejava. Ele não tinha comido nada naquela
manhã, a preocupação borbulhando na boca do estômago tornava isso impossível.
Romeu estava em sua mente, ou a falta de Romeu. Ele não tocou em Chad pelo resto da
noite, dormiu no sofá e desapareceu no banheiro quando Chad se levantou para trabalhar.
Josh terminou de lamber o açúcar dos dedos e falou: “As pessoas matam por três motivos
principais, certo? Ganho financeiro, sexual e de poder.
“E quanto à vingança?” Ally disse.
“Isso está relacionado ao ganho de poder. Trata-se de recuperar o controle, acertar as
contas.”
Chad colocou seu donut na mesa de Josh e deslizou-o em sua direção. “Há quatro razões.”
“Qual é o quarto?”
“Algumas pessoas nascem com necessidade de matar.”
Josh deu uma mordida no donut. "Você acredita que?"
Ally sorriu, cruzando os braços. “Ele foi feito refém por dois serial killers, se alguém sabe é
ele.”
Faye deixou cair a caneta no chão, mas Chad fingiu que não tinha notado.
“Sim, mas Marc Wilson se enquadra na categoria de poder.” Josh disse. “Ele adorava ler
sobre si mesmo na imprensa, e Romeu também.”
“Josh.” Faye sibilou.
Chad não olhou diretamente para ela, mas pôde vê-la pelo canto dos olhos, balançando a
cabeça e acenando com a mão.
"O que? Ele prendeu todos os jornais nas paredes, não foi?
"Sim-"
“Então ele era parecido com Marc. ”
Chad mordeu a bochecha. “Ele não era nada parecido com Marc.”
“Estou chamando como eu vejo.”
Chad bateu com o punho na mesa. "Você está errado. Romeu me disse que desde muito
jovem sentia necessidade de matar, tentou ignorar, mas não conseguiu. Depois de matar
cinco, ele disse que pararia e seguiria em frente. Isso é o que ele precisava fazer para ser
livre.”
“Se é uma necessidade que ele teve desde o nascimento, como ele poderia se livrar dela?”
Josh disse, arrancando outro pedaço do donut.
“Ele disse que era um desejo, e quando chegou aos cinco anos...”
“Estou com vontade de donuts, prometo a mim mesmo que só comerei um, mas aqui estou,
no meu terceiro.”
Faye se levantou. “Vamos acalmá-lo.”
"Eu estou calmo." Chade disse.
Ally olhou para ele de cima a baixo. "Realmente? Odeio ver você quando você está
controlando seu temperamento.
“Eu estava apenas sugerindo que Romeu poderia estar na categoria de poder. Foi isso que
Holly Stevenson escreveu: ele foi pisoteado pela família, pelos amigos, pelo empresário, e
um dia explodiu...
“Ela não sabe nada sobre Romeu!”
O queixo de Josh caiu e Faye respirou fundo.
Chad não tinha ideia de como superar sua explosão. Ele balançou sobre os calcanhares,
virou-se e saiu correndo da sala de incidentes.
Ele se apoiou na parede, respirou lenta e profundamente e esperou que seu coração
voltasse ao normal. Os pelos de sua nuca se arrepiaram e ele se virou para dois policiais na
escada acima, olhando para ele.
"O que?"
Eles desapareceram de vista.
A porta do incidente se abriu e sem olhar, ele sabia que era Ally.
"Estou bem."
“Conte até dez, respirações profundas e lentas. Imagine alguém que você odeia.
"Porque eu faria isso?"
"Apenas faça."
Ele fechou os olhos e imaginou Marc. Quando ele sorriu, seus caninos afiados brilharam.
“Agora imagine dar um soco na cara deles.”
"O que?"
"Você me ouviu. Dê um soco na cara daquele idiota. Esmague o nariz deles, quebre a
mandíbula.”
Chad engoliu em seco. Ele não conseguia, mesmo em sua fantasia ele não conseguia se
mover.
Marc se aproximou, bisturi em punho e a única coisa que o impediu foi Chad abrir os olhos.
"Melhorar?" Ally disse.
Ele não respondeu e ela tocou seu ombro. "Vamos."
Ally abriu caminho para a sala de incidentes. Faye estava com a atenção voltada para a
porta, mas Josh não estava olhando na direção de Chad. Ele apoiou a cabeça com a mão e
olhou para a tela do desktop.
"Sinto muito por surtar com você."
Josh girou na cadeira. “Não, sou eu quem está arrependido. Holly Stevenson vasculhou seu
nome na sujeira. É claro que você conhecia Romeu melhor do que ela. Se você disser que ele
nasceu com necessidade de matar, então tudo bem, eu confio em você.
"Obrigado."
Josh exalou. "Estamos bem?"
"Foram bons."
“Romeu se matar foi provavelmente a coisa mais humana que ele fez.”
"Por que você diz isso?"
“Ele deve ter percebido que era a única maneira de se livrar de sua necessidade. Era a única
maneira de ele parar.”
As palavras deram um tapa na cara de Chad e ele cambaleou.
“Concentre-se,” Ally gritou. “Isso não é importante agora, o Assassino do Rim é.”
Faye suspirou. “Estamos aderindo a isso?”
"Sim. Me dá fome toda vez que digo isso. Belo bife e rim suculentos, hum, hum.
"Nojento." Josh disse, antes de colocar cada um dos dedos na boca.
Chad virou-se para a fotografia de Ellen na frente da sala. Ela sorriu para a câmera,
bochechas rosadas e lábios rosados. Ela tinha pedras azuis alinhadas ao longo das
sobrancelhas, da mesma cor dos olhos. Ela parecia uma jovem amando a vida.
Ally apontou para o quadro. “Vamos examinar os possíveis motivos. Financeiro."
“Ellen era uma influenciadora da mídia social”, disse Faye. “Tudo que você precisa fazer é
olhar as fotos dela e de Kerion para saber que eles estavam ganhando dinheiro. Eles moram
na Crafts Way.
“O que há de tão especial no Crafts Way?” Chade perguntou.
“É um bairro rico, com casas enormes. É apelidada de Avenida dos Milionários.”
“Quem ganharia financeiramente com a morte dela?”
“Queiron.” Faye disse. “A casa é exclusivamente dele agora, mas se você o tivesse visto na
semana passada, branco como um lençol, tremendo.”
“Algumas pessoas são bons atores. Eles usam máscaras.”
Ally estalou a língua. “Tenho que concordar com Faye neste ponto. Se ele estava atuando,
ele merecia um Oscar, sua reação tocou meu coração e estou frio como gelo.”
“Quando ele começou a tremer?” Chade perguntou.
Ally franziu a testa. “Quando dissemos a ele que Ellen estava viva enquanto algum maníaco
removeu seus rins, meio que mexe com a cabeça de um homem saber que aquele que ele
amava estava sendo fatiado e cortado em cubos.”
“Esses influenciadores das redes sociais têm muitas competições para marcas, certo?” Josh
disse.
Chad assentiu. "Certo."
“Poderia ter sido um rival, eliminando a concorrência. Todas essas marcas vão precisar de
alguém para conectá-las. Esse campo se abriu com a morte de Ellen.”
"É possível." Chade disse. “Mas por que tirar os rins dela, por que matá-la desse jeito?”
Josh encolheu os ombros. “Marcy tem estado muito nos noticiários, essa busca por um
doador adequado, talvez eles tenham usado isso como disfarce, façam a matança por causa
dos rins quando não é.”
“E se não fosse por causa dos rins, para que servia, hein?” Ally disse. “Seus biquínis?”
“Poderia ter sido. Ellen estava promovendo trajes de banho Surfs-up. Vou contatá-los, ver
se alguém está farejando, tentando promover seus produtos.”
“Qualquer desculpa para olhar mulheres de biquíni.”
“Há uma linha masculina também.”
Ally arqueou as sobrancelhas. “Talvez você esteja no caminho certo.”
“Fotos de biquíni”, disse Chad, “E se o motivo for sexual?”
“Nenhuma agressão sexual ocorreu.” Faye disse: “Há muitos comentários abaixo das fotos
dela, e cito: 'Eu abriria você em um piscar de olhos'. Esse é um dos muitos do BigBoy11.”
Ally gemeu. “Por que nenhum deles pode usar seus malditos nomes verdadeiros?”
“Porque isso tornaria nosso trabalho mais fácil.” Chad bufou.
“A maioria dos comentários são recentes, um clamor após a morte dela. Eles querem que a
justiça seja feita.”
“E quanto ao ganho de poder?” ele perguntou.
“Deve ser uma questão de controle”, disse Ally. “O assassino a pegou, amarrou e depois a
matou, aparentemente por causa dos rins. Esse é o ganho de energia, os rins? Porque eles
não serviram de nada depois de cinco dias.”
"Veja isso." Faye disse, apontando para a tela. Ela desceu a página da fotografia e parou nas
hashtags.
“#PrayforMarcy. #Gostaria de poder ajudar. #EsperandoePraying.”
“Nosso assassino tem um lado sádico, isso é certo.” Josh disse. “E mau gosto para times de
futebol.”
“O chapéu de lã.” Chad balançou a cabeça. “Tem que ser significativo.”
“Pode ter sido tudo o que o assassino tinha em mãos. Ainda não sabemos onde ocorreu o
assassinato. Chapéu de Scottsdale, time horrível, ele poderia estar no lixão local.
Chad voltou sua atenção para o computador e assistiu à sessão de treino de Ellen pela
décima vez. Kerion entrou na cena quando ela estava quase terminando e beijou sua
bochecha.
Outro vídeo a mostrava pregando uma peça em Kerion enquanto ele lavava seu carro
esporte, jogando um balde de água fria sobre ele de uma janela do andar de cima. Ele
retaliou perseguindo-a pelo jardim em outro vídeo. Eles riram, brincaram e se
entreolharam.
“Deixa você doente, não é?” Ally disse.
"O que?"
"Amor." Ela suspirou. “Ser jovem e apaixonado.”
“Seu marido persegue você pelo jardim com uma mangueira?”
“Como diabos, eu teria enfiado isso no seu...”
A porta do escritório se abriu com estrondo e o detetive saiu. Ele ergueu o queixo na
direção de Chad. “Kerion está esperando na recepção. Eu o trouxe para ajudar em nossa
investigação, para lançar alguma luz sobre esse querido.
Chad assentiu e ele e Ally seguiram o detetive para fora da sala de incidentes. Chad queria
ver Kerion, queria ver através de sua máscara, mas o homem na recepção, com os olhos
inchados e um lenço de papel enrolado na mão, afundou a barriga de Chad.
Ally deu uma cotovelada em seu lado. "Te disse."
O cabelo preto de Kerion não estava penteado como todas as suas fotos, ele não estava
usando o brinco de diamante ou o relógio Rolex. Ele estava com sua jaqueta de motociclista,
fechada até o queixo, apesar de ser um dia quente.
“Você já conheceu Ally e eu antes.” O DI disse.
Kerion levantou a cabeça e fixou os olhos vermelhos em Chad.
“Sou o detetive Chad Fuller.” Ele disse, estendendo a mão.
Kerion não reagiu ao seu nome, ele agarrou a mão de Chad, mas em vez de apertar, ele
agarrou e Chad o levantou. Ele retirou a mão assim que pareceu apropriado e lutou contra a
necessidade de estremecer.
“Iremos a algum lugar privado para conversar.” O DI disse.
Kerion assentiu e deixou o DI conduzi-lo pelo corredor. Chad pegou seu capacete e seguiu
atrás deles.
O layout da estação era quase idêntico ao antigo - exatamente os mesmos corredores
longos e de cores suaves e portas azuis. Os mesmos uniformes, apenas um brasão diferente,
os mesmos grupos remanescentes nos corredores que pareciam ocupados quando alguém
mais velho se aproximava. O pescoço de Chad arrepiou com os olhos nele, assim como em
sua antiga estação depois de Romeo.
O detetive abriu a porta de um pequeno camarote. "Aqui."
Ally apontou para Chad entrar no quarto e fechou a porta atrás dele.
As mesmas desconfortáveis cadeiras azuis de plástico e mesas cinzentas de sua antiga casa.
Porém, havia um bebedouro no canto da sala, algo que faltava em Dunson.
Kerion sentou-se. Ele manteve as mãos no colo e olhou fixamente para a mesa.
“Do que se trata?” Ele murmurou. “Estou com algum problema?”
“Não”, disse o detetive, “estamos nos perguntando se você pode nos contar sobre
sweetcheeks42?”
Kerion desviou o olhar.
“Você sabe quem eles são?”
"Não. Eu sabia que Ellen estava conversando com alguém. Ela me mostrou as fotos. Ellen
perguntou seu nome verdadeiro e ela disse que era Nina Berry.”
“Vimos as mensagens diretas de Ellen. Eles combinaram de se encontrar.
"Isso mesmo. Ellen foi encontrá-la e depois eles deveriam se encontrar comigo, mas Ellen
não me mandou uma mensagem informando o lugar, a hora ou qualquer coisa.
O DI cantarolou. “Você mandou uma mensagem para Ellen às 23h35 perguntando onde ela
estava e ligou para ela dez minutos depois.”
“Ela não respondeu.”
“E o que você pensou quando ela não respondeu?”
“Não pensei muito nisso, pensei que talvez eles estivessem se divertindo muito e esqueci de
me enviar uma mensagem. Eu... eu adormeci e acordei quando a polícia bateu na minha
porta na manhã seguinte.
Ele pressionou o lenço sobre a boca, balançando a cabeça.
“Você já falou com Sweetcheeks42? Nina?” Chade perguntou.
Kerion levantou o lenço, "Não."
“Ellen alguma vez falou com Nina ao telefone?”
"Não. Estava tudo em mensagens. Ellen recebeu muitas mensagens dos fãs.”
“Ela tinha mais de 200.000.”
Kerion sorriu. “Sim, ela estava orgulhosa disso.”
“O que a fez responder às mensagens de Nina?”
“Nina disse que estava sozinha, não tinha muitos amigos ou família próxima. Acho que Ellen
se conectou com ela, mas não foi Nina, foi? Foi outra pessoa, alguém que atraiu Ellen para
uma armadilha e...
Toda a cor havia sumido de seu rosto – até mesmo o rosa desapareceu de seus lábios. Ele
cobriu a boca novamente e vomitou. Seus cílios tremularam e Chad não sabia se iria ficar
doente ou desmaiar.
Ele se recuperou e deslizou as mãos pelo queixo até apertar a garganta.
“Você acha que foi o querido – Nina – quem quer que seja.”
“Parece ser nossa pista mais forte, a menos que você consiga pensar em outra pessoa que
gostaria de machucar...”
"Não há ninguém."
O detetive apontou para o bebedouro no canto da sala. “Tome uma bebida. Vou enviar um
oficial de ligação para vê-lo.”
“Não quero falar com ninguém. Eu só quero ir para casa e chorar por ela. Eu tenho que
voltar.
“Ellen tinha algum inimigo?” O DI perguntou.
Kerion colocou o pé no chão. “Não, ela era adorável, doce, gentil, não tinha um osso
desagradável em seu corpo. Ela era uma boa pessoa, por completo.”
A mente de Chad voltou para sua sessão com Keeley, as palavras dela ecoaram em sua
cabeça. Ninguém era cem por cento bom ou cem por cento mau, todos tinham diferentes
tons de cinza, incluindo Ellen Blakely.
"Posso ir agora?"
O detetive assentiu. “Sim, você tem um contato para quem eu possa ligar para você—”
“Não, eu quero ficar sozinho.”
“Se precisarmos de mais informações, ligaremos para você.”
Kerion não falou, levantou-se e saiu correndo da sala abraçado ao capacete da bicicleta.
 Capítulo Cinco

Chad parou ao lado da casa.

Ele checou o relógio, balançando a cabeça na hora. Quando ele trabalhava na recepção e
com os guardas de trânsito, seus horários eram consistentes, mas no departamento de
homicídios eles estavam em todos os lugares. Tinha sido a mesma coisa antes, mas Chad
nunca temeu que Neil saísse para matar sem ele lá.
As luzes da casa estavam acesas, mas Chad não conseguiu encontrar Romeo em lugar
nenhum. A cozinha tinha cheiro de pão fresco, mas as bancadas e a pia estavam limpas.
Chad verificou a geladeira e apertou os olhos para o prato transbordando de comida.
Ele correu até o banheiro externo para encontrar Romeu e parou na porta. Ele verificou se
havia algum móvel quebrado, mas não havia nenhum, e quando cheirou, não havia fumaça
remanescente de onde Romeu pudesse ter queimado.
O banheiro externo estava estranhamente silencioso, sem marteladas, nem bufos, nem
parafusos e pregos tilintando enquanto Romeo os vasculhava. O único som vinha do
zumbido das luzes e do eco de seus passos no concreto. O coração de Chad bateu forte, ele
tentou manter a calma, as luzes estavam acesas, Romeo tinha que estar ali em algum lugar.
Chad percorreu o primeiro corredor em busca de Romeu. Encontrou-o entre dois beliches,
sentado a uma mesa de jantar de carvalho. Chad se apoiou na mesa, exalando um suspiro
instável.
"Sobre o que é isso?" Romeu perguntou.
"Nada."
Ele lançou um sorriso para Chad. "Eu estava començando a ficar preocupado."
A atenção de Romeo voltou-se para a mesa e para o quebra-cabeça em que ele estava
trabalhando.
"Desculpe. Mandei uma mensagem dizendo que ia me atrasar.
"Eu sei. Eu ainda me preocupo.
Chad sentou-se na cadeira em frente a Romeo e franziu a testa diante do quebra-cabeça.
"Isso é novo."
“Não há mais espaço para fazer móveis, pensei em tentar outra coisa para passar o tempo.”
“Quebra-cabeças.”
Romeu encolheu os ombros. “Não é divertido fazer palavras cruzadas sem você, então esta
é a minha solução.”
“Um quebra-cabeça de 5.000 peças do mundo.”
"Um de muitos." Ele apontou para o lado da mesa, Chad deu uma olhada e bufou para a
pilha de caixas.
"Monalisa. A noite estrelada. Mondrian, composição II.”
“Estou tentando ser mais culto.”
“O David de Michelangelo…”
Romeu piscou. “Estou ansioso por isso.”
“Bombeiro e suas enormes mangueiras.”
"O que?"
Romeo se inclinou para verificar os quebra-cabeças e Chad começou a rir.
"Isso foi cruel, você me deixou animado por um segundo."
“Ei, minha mangueira é a única que você deveria olhar.”
Romeo cantarolou: "E eu prefiro muito mais o seu terno, meu detetive corrompido, todo
rosado e desesperado, animado com a morte."
Chad desviou o olhar. “Eu... eu vi o jantar na geladeira.”
“Macarrão com pesto vermelho, pão fresco e salada. Tem estado tão quente recentemente,
pensei que você gostaria de algo um pouco mais leve.”
"Obrigado." Chade suspirou. “Me desculpe, estou tão atrasado.”
“Você não precisa se desculpar, Chad.”
Chad pegou uma peça do quebra-cabeça e girou-a entre os dedos.
“Não se atreva a perder isso.”
“Poderia esconder isso para acabar com você.” Chad sorriu.
Romeu estreitou os olhos. “Você não ousaria. Como vai o caso?
Chade suspirou. “Lento, como esperado ao capturar um fantasma. Conheci o namorado de
Ellen, Kerion. Afirma que Ellen não poderia fazer nada de errado.
“E você não acredita?”
“Ninguém é cem por cento bom. Nada é preto e branco, estamos todos no cinza.”
Romeu bufou. “Quantas sessões você teve com aquele terapeuta?”
“Apenas uma, e já estou citando ela.” Chad bateu a peça do quebra-cabeça na mesa. “Tudo
sobre Ellen e Kerion é perfeito demais.”
“Não pode ser tão perfeito. Ela está morta."
“As fotos, a casa deles, como ela se apresenta, os vídeos, até o motivo do encontro com
sweetcheeks42.”
“Nem todo mundo tem esqueletos escondidos.”
“Sim, apenas alguns têm esqueletos menores que outros.”
Romeu riu. “E alguns têm muitos esqueletos que fazem contagem regressiva de 5 a 1.”
"Exatamente."
“Olha, nem todo mundo é como eu.”
Chade suspirou. "Eu sei."
“E nem todos os relacionamentos são tão complicados quanto os nossos. Talvez o amor
deles fosse perfeito.”
"Nao existe tal coisa."
“Desligue um pouco essa sua mente suspeita.”
“Talvez eu esteja com ciúmes.”
A expressão de Romeo ficou tensa. “Você quer me trocar por alguém mais jovem?”
“Que eles poderiam ser tão abertos em seu relacionamento, mas temos que nos esconder.”
Chade esclareceu.
“Poderíamos ser honestos sobre isso, mas não acho que terminaria bem.”
Chad localizou o espaço para a peça do quebra-cabeça e pressionou-o. "Lá."
“Sobre o entregador…” Romeo disse.
Seu tom estava tenso, e Chad olhou para cima.
“Ele não bisbilhotou, não é? Eu disse a ele para deixar qualquer pacote na porta da frente.”
“Ele fez o que você disse a ele e não bisbilhotou, mas acho que é melhor que ele não venha
até sua casa enquanto você não estiver por perto.”
"Por que?"
"É uma má idéia. Tentação e tudo mais.
Chad engoliu em seco. "Tentação?"
Romeu cantarolou. Ele encaixou outra peça do quebra-cabeça, batendo com mais força do
que o necessário.
“Você disse que depois de conseguir todos os cinco, você seguiria em frente.”
"Ir em frente." Romeu sussurrou. “Você não pode libertar um monstro e depois esperar que
ele volte silenciosamente para sua jaula.”
“Você disse que era um jogo, que tinha estrutura, regras, você as seguiu, completou o jogo,
satisfez sua necessidade...”
“Era um jogo, mas perdi… o monstro quer mais. Eu não planejei o que viria a seguir, isso é
tão novo para mim quanto para você. Eu te disse que nasci com essa necessidade, e isso é
bom, parece certo. Da mesma forma que o detetive se sente bem e certo com você, o
monstro se sente comigo.
“Quatro de suas vítimas eram inocentes, tinham familiares, amigos.”
“Quem você está lembrando, eu ou você mesmo?”
Chad balançou a cabeça. “Eles não mereciam isso.”
"Quem fez? A inocência deles não importava para mim, ainda não importa. Todos, não
importa quão bons ou ruins, não importa seu tom de cinza, deveriam ter oportunidades
iguais na vida e chances iguais na morte. O monstro em mim não tem preconceito, não tem
julgamento, apenas uma necessidade, e eu luto contra isso por você.”
"Por que?" Chad sussurrou.
“Eu sei que se eu desistir, se eu não segurar a corrente com força suficiente, isso iria
quebrar você e não posso perder você.”
“Antes de começar a matar, você tinha uma vida normal, um trabalho normal.”
“Na superfície, mas não dentro da minha cabeça. O monstro é meu normal, aquele contra
quem vou, e não é fácil, Chad. É ainda mais difícil agora que sentimos o gostinho da
liberdade.”
“Eu sei,” ele sussurrou. "Eu gostaria de poder…"
"Você poderia."
“Não, não posso. Não sei o que faria se... Chad franziu o rosto, imaginando o que faria se
Romeo começasse a matar novamente.
Ele prenderia Romeu para salvar o público? Falar com ele uma vez por semana através de
uma barreira de novo?
Ele não poderia ficar sem ele. Ele não se separaria da única pessoa que estava ao seu lado.
Ele fecharia os olhos e permitiria que ele matasse?
Chad continuou balançando a cabeça. O lado detetive dele não poderia deixar isso
acontecer. Seu trabalho era solucionar crimes, buscar justiça e manter as pessoas seguras, e
não lançar um serial killer sobre elas.
Restava a única outra opção, se jogar no caminho do monstro, encerrando sua complicada
história de amor, mas ele também não estava pronto para o fim.
“Está tudo bem, Chad.” Romeu sussurrou.
"Desculpe. Eu... — Ele esfregou os olhos, xingando baixinho.
“Não fique. Estamos em uma tentativa... Acrobatas, nove.
Chad soltou um suspiro lento. “Corda bamba. Essa é uma maneira de colocar as coisas.”
“E não acho que você sobreviverá à queda.”
“Eu não quero cair. Quero chegar ao outro lado. O outro lado deste caso, porque se
sobrevivermos a um, podemos sobreviver a qualquer.”
“Você, a estrela do show, e eu nas sombras…”
"O que isso significa?"
"Nada. É apenas uma observação...”
“Até o acrobata precisa de sua equipe no escuro. Ele não pode fazer isso sem o homem nas
sombras.”
Romeo apertou os lábios em um sorriso sombrio. “Você tem uma equipe e eu não faço parte
dela.”
“Romeu...
“Só não se esqueça de mim.”
“Como eu poderia.”
“E não se vire contra mim.”
Chad balançou a cabeça. "O que? Você realmente acha que eu poderia?
Romeo bateu na cabeça. "Sim. Se eu forçasse sua mão. Fale com o entregador.
“Eu... eu direi a ele para deixar os pacotes atrás da cerca viva na frente da estrada de terra.
Vou comprar um galpão ou algo assim e dar a ele a combinação.”
"Parece uma boa ideia. Por que você não entra? Você deve estar com fome?
“Tomei um café antes de sair da estação.”
Ele pegou outra peça do quebra-cabeça, mas a mão de Romeo disparou por cima da mesa e
agarrou o braço de Chad.
“O café não é muito nutritivo, não é? Macarrão, agora, isso é bom para você.
Chad abriu a boca para discutir, mas um olhar severo de Romeo e ele mudou de ideia. A
estranha energia estava de volta e Romeo queria que ele fosse embora. Chad jogou a peça
do quebra-cabeça sobre a mesa, forçando um sorriso.
"Você tem razão." Ele disse, ficando de pé. "Estou morrendo de fome."
"Eu estarei em breve."
Chad colocou a cadeira debaixo da mesa, observando Romeu. Ele fez uma pausa, pensando
na coisa certa a dizer, mas não houve nada. O que Romeo queria, o que precisava, Chad não
podia permitir. Ele deveria proteger o público dos assassinos, e não deixar ninguém solto.
Os olhos de Romeo encontraram os dele. "Eu estarei em breve."
Chad agarrou o pescoço ao sair do banheiro externo e, uma vez lá fora, encostou-se na
parede, xingando o céu.
****
Ally encontrou Chad nas escadas que levavam à sala de incidentes. Ela lhe lançou um
sorriso, mas ele se esforçou para retribuí-lo.
"Cristo, dor no rosto, o que há de errado?"
"Nada."
Ally cantarolou. “Porque aquele 'nada' mal-humorado realmente me convenceu.”
“Eu não dormi bem.”
“Foi o calor? Eu estava suando muito ontem à noite.
“Não foi o calor.”
“Caso em sua mente?”
Chad balançou a cabeça. “Isso também não.”
"Oh... bem, vamos nos apressar e colocar isso em mente, será uma boa distração."
Eles estavam quase no topo da escada quando a porta se abriu. Josh, de olhos arregalados,
chamou-os para a sala de incidentes.
“Ele fica como um cachorrinho animado quando encontra alguma coisa.” Ally bufou.
Chad segurou a porta aberta para ela e ela revirou os olhos para ele. Josh correu até sua
mesa, olhando para cima para ter certeza de que eles estavam vindo em sua direção. Chad
lançou um sorriso para Faye, que ficou vermelho, desviou o olhar e retribuiu.
“Espere até ouvir isso.” Josh disse: “Então liguei para as empresas que Ellen estava
promovendo e adivinhe…”
Ally cruzou os braços. “Você está realmente esperando que adivinhemos?”
“Nenhum deles tinha qualquer tipo de acordo ou contrato com Ellen. Eles não estavam
pagando para ela promover seus produtos.”
“Diz que ela é uma influenciadora de mídia social.” Ally disse.
“Ela não é, nunca foi, e eu também dei uma olhada no Kerion, e ele também não tem
contrato com nenhuma das marcas que promove. Eles nem ganham brindes.
Chad franziu a testa. “De onde eles tiram todo o seu dinheiro?”
"Eu sei direito? Aquela casa enorme, aqueles carros e bens, eles são uma fortuna absoluta, e
eles são os donos absolutos.” Josh apontou para o escritório e para o detetive ao telefone.
“Ele está tentando entrar em contato com Kerion a manhã toda, mandou um carro até a
propriedade, mas ainda não teve sorte.”
“Fica mais estranho.” Faye disse.
"Como?" Ally perguntou.
“Você conhece esse perfil, BigBoy11?”
“Quem poderia esquecer esse nome atraente?” Ally sorriu.
“Eu olhei o endereço IP, é idêntico ao de Kerion e Ellen.”
Josh olhou. “Então foi Kerion quem estava enviando a ela as mensagens ameaçadoras?”
“Tem mais, verifiquei os principais fãs de Ellen e Kerion, todos com o mesmo endereço IP.”
“A menos que haja muitas pessoas mantidas como reféns em seu sótão, eu diria que Ellen e
Kerion estão executando mais de um perfil.” Ally disse. “Mas por que escrever postagens
ameaçadoras?”
“Por causa da atenção que isso traz”, disse Chad. “Ellen recebe uma onda de apoio, ela se
defende do troll, consegue ainda mais curtidas, ainda mais seguidores.”
“Mas qual é o sentido de ter tantos seguidores? Ela não estava sendo paga para promover
produtos para eles. Como diabos eles têm tanto dinheiro?
A porta do escritório se abriu e todos olharam para o carrancudo detetive. “Kerion
desapareceu. O carro dele está na propriedade dele, mas a bicicleta sumiu.”
“Ele fugiu.” Josh disse.
“Estive ao telefone com o banco. Kerion e Ellen foram pagos pela última vez há quatro
meses, de uma conta offshore.”
"Quatro meses atrás?" Faye disse.
“O dono da conta, um JB Wills.”
"O que sabemos sobre ele?"
“Nada, exceto que ele está carregado. Ele pagou a Kerion e Ellen US$ 300 mil.”
“Jesus,” Ally disse. “Estou na profissão errada.”
Chad olhou para ela. “Mas em que profissão eles exercem exatamente?”
“A cada poucos meses, eles recebem um pagamento muito generoso, que remonta a seis
anos.”
"Por que?" Faye disse.
Ally bufou. “Por que, o quê, onde e quem parece mais apropriado.”
“Precisamos encontrar Kerion.” O DI disse.
“Você acha que ele é um suspeito?”
“Acho que ele sabe mais do que deixa transparecer. Acho que a situação financeira deles é
suspeita. A ocupação de influenciador de mídia social é um disfarce.”
“É duvidoso.” Josh disse. “Talvez eles estivessem roubando o dinheiro de alguém,
guardando-o em uma conta bancária offshore, e essa pessoa descobriu.”
“Mas por que matá-la desse jeito?” Chade perguntou
Faye bateu nas teclas e mostrou uma foto de Ellen. A primeira que Chad viu antes de seu
cadáver e ferimentos. Ellen mostrou a língua e olhou para a câmera.
“Esta foto foi sua postagem mais popular. Posando para a câmera enquanto faz hash tag
sobre Marcy. Ela gostaria de poder ajudar.
“Então o assassino corta seus rins e os coloca no poste para zombar dela?”
“O assassino é distorcido”, disse Faye, balançando a cabeça. “Zombando não apenas de
Ellen, mas também de uma adolescente doente.”
“Kerion pode não ter fugido.” O DI disse. “Se Ellen foi morta por causa do dinheiro, isso
significa que ele também está em perigo. Precisamos verificar o CCTV, descobrir para onde
ele foi depois que falamos com ele ontem.
O telefone de Faye tocou e ela o pegou da mesa. Suas sobrancelhas se juntaram enquanto
ela ouvia a voz do outro lado da linha. Ela pressionou o telefone contra o peito enquanto
falava com o DI. “Eles encontraram a bicicleta dele.”
"Onde?"
Faye apontou para a janela. “Estacionamento Northgate.”
O DI coçou a cabeça, lançando olhares para cada um deles. “Foi onde ele estacionou ontem.
Ele estacionou lá e caminhou até a estação.
“Parece que ele não foi embora.”
****
Chad tentou ao máximo ignorar os olhos que o observavam. Ele lembrou a si mesmo que
era porque eles estavam com policiais. Foram os policiais uniformizados e os carros que
chamaram a atenção, e não o próprio Chad.
Os pelos de seus braços se arrepiaram quando alguém apontou para ele, e ele virou as
costas para eles.
Ele tinha que se concentrar no trabalho, deixar de lado o desconforto.
Chad examinou a área em busca de uma câmera CCTV, havia uma em posição privilegiada
de frente para o estacionamento. Era a melhor esperança deles descobrirem se Kerion
voltou para sua bicicleta.
“Não funciona.” Ally disse.
"Como você sabe?"
“A eletricidade caiu deste lado da rua, metade de ontem.”
"Quão conveniente…"
“Foi um reparo programado.” Ally disse. “Os residentes foram muitos avisados de que isso
iria acontecer, mas alguns deles incomodaram Barry na recepção para reclamar.”
Chad imaginou Zac e então balançou a cabeça. Zac estava a centenas de quilômetros de
distância.
“Você já conheceu Barry?”
"Não."
“Ele é um bastardo mal-humorado.”
“Estou ansioso para conhecê-lo.”
Ally riu, batendo nele.
Chad apontou para cima e para baixo na rua. Estava movimentado, havia gente por perto,
crianças de topless andando de bicicleta, pais bufando e bufando enquanto empurravam
carrinhos de bebê.
“Eles estão todos olhando.”
“Somos cerca de vinte em torno de uma bicicleta…”
“Eu sei, mas… olha.” Chade disse.
Dois homens encostaram-se na parede da loja de conveniência. Um sussurrou para o outro
antes de ambos rirem. O coração de Chad acelerou e sua boca secou.
Ally cantarolou. “Sim, eu também gosto de um sorvete.”
"O que?"
Chad seguiu o olhar dela, ela estava de olho em uma criança com uma casquinha. O menino
largou-o, levou alguns segundos para olhar para ele, antes de chorar com todo o coração.
“Eu sinto você, garoto, eu sinto você. Eu faria o mesmo.” Ally disse.
“Você começaria a gritar tomando sorvete?”
“Não acho que haja coisa mais digna para gritar.”
Chad sorriu, balançando a cabeça. Ally lançou um olhar por cima do ombro e depois se
aproximou.
“Quando o detetive voltar para a delegacia, vou pegar alguns para nós.”
“Na verdade, eu não estava falando sobre o sorvete.”
“O detetive está enviando policiais de porta em porta e vai apelar para testemunhas. Há
muitas lojas em frente, alguém deve ter visto alguma coisa.”
Chad levantou o queixo em direção à moto. O DI, Josh e Faye estavam todos reunidos em
torno dele, junto com dois policiais forenses. Eles estavam tirando fotos e coletando
amostras da bicicleta. Uma multidão se reuniu do outro lado, observando-os e sussurrando
entre si.
“A roda traseira está plana. Kerion saberia que não estava certo assim que se aproximasse.
Ally suspirou. “É uma bela bicicleta.”
“Você gosta de bicicletas?”
Ally bufou. “Eu os odiei no início, chamei-os de armadilhas mortais, jurei que nunca
entraria em uma.”
"O que mudou?"
"Meu marido…"
"Seu marido?"
“Ele os amava, e se você não pode vencê-los, junte-se a eles, certo?”
“Mas nem sempre é tão fácil, não é?”
“O melhor relacionamento que posso lhe oferecer é aprender a se comprometer. Cedi às
bicicletas, aprendi a amá-las por causa do meu marido, e ele desistiu da carne por minha
causa e tornou-se vegano.”
“Ele poderia estar comendo uma salsicha sorrateira como acompanhamento.”
Ally alargou as narinas. “Ele não teria ousado. Eu estaria em cima dele como um abutre em
uma carcaça.”
Chad fez uma careta. “Que imagem adorável.”
“Não ando de bicicleta desde que ele morreu. A Harley dele está juntando poeira na minha
garagem.”
"Você não está tentado a montá-lo?"
“Eu não aguento”, Ally riu.
"Oh."
“Eu me agarrei a ele e rezei para não morrer.”
“Parece assustador.”
“Foi, mas também foi emocionante e o deixou feliz. Algumas das minhas melhores
lembranças eram nós naquela bicicleta.”
Passos se aproximaram. Antes que Chad tivesse a chance de se virar, Josh agarrou seu
ombro. Ele ignorou o contato, tentando parecer casual.
“Temos sangue.” Josh sussurrou.
"Onde?" Chade perguntou.
"Na bicicleta."
Ally bufou, revirando os olhos. “Dê-me força… Onde está a bicicleta?”
“A coisa da caixa nas costas. Está seco, mas o oficial forense está confiante de que é sangue.
Ele vai testar imediatamente.”
Ally apontou para a estação ao longe. “Felizmente, ele não precisa ir muito longe.”
“A bicicleta será recolhida para novos testes, fora da vista do público, e o DI voltará para a
estação.”
“Ótimo,” Ally disse. “Podemos relaxar.”
Josh desabotoou quatro botões e bateu a gola da camisa. "Está quente."
Chad assentiu, pegando seus próprios botões. Ele conseguiu desfazer dois antes de Josh
olhar para seu peito, com o topo de uma cicatriz aparecendo.
O passado deu-lhe um soco no estômago, ele recuou e refez os botões.
“Sinto muito, não foi minha intenção.”
"Está bem." Chad disse, sem olhar para ele.
“Eu juro que não—”
“E eu juro que está tudo bem.”
“Qual é o seu sabor?” Ally perguntou com os olhos fixos do outro lado da estrada.
Chad franziu a testa para ela. "Huh?"
"Sorvete? Josh adora pedaços de chocolate, Faye gosta de um pouco de morango picante, eu
adoro rum e raison, vegano, é claro. E você?"
“Erm, chocolate, eu acho.”
Ally sorriu. “Não tenho certeza se 'chocolate, eu acho' é um sabor, mas farei o meu melhor.”
Chad ficou boquiaberto com Ally enquanto ela atravessava a rua correndo em direção à
sorveteria.
“O café é universal entre os detetives, mas os donuts e o sorvete?”
"Você se acostuma com isso. A comida é uma grande distração.”
Chad baixou o olhar. "Eu acho que é."
 Capítulo Seis

Chad afrouxou a gravata ao entrar em casa.

Ele girou os ombros, tentando aliviar os músculos tensos. Ele passou muito tempo sentado
em uma mesa, olhando para Ellen e Kerion. Ele ansiava por um banho frio, mas um banho
com Romeo soaria ainda melhor se Chad conseguisse afastá-lo de seu quebra-cabeça.
Ele entrou na cozinha e respirou sálvia e alecrim. Um dos livros de receitas estava aberto
com vermute de frango e Chad ficou com água na boca.
Ele encontrou Romeu no banheiro externo, finalizando o mapa-múndi. Chad sorriu ao
digitar a última peça e depois se aproximou.
"Você Terminou?"
“Só faltam mais dez quebra-cabeças.” Romeu bufou.
Chad engoliu em seco quando os olhos de Romeo se voltaram para ele. O branco de seus
olhos era rosado e a pele por baixo, cinza, como se a falta de sono o machucasse.
“Quando foi a última vez que você dormiu?” Chade perguntou.
“Eu tirei uma soneca mais cedo.”
“Mas isso não é um sono adequado, não é? Isso é um cochilo.
Romeo encolheu os ombros, ficando de pé. Ele pegou um quebra-cabeça diferente do chão e
foi para a próxima mesa que havia feito. Chad coçou a cabeça enquanto seguia abrindo e
fechando a boca com palavras abortadas.
“Você era assim por dentro?”
“Contei os dias, horas e minutos até ver você.”
O estômago de Chad agitou-se, então ele pensou sobre isso e se encheu de chumbo.
“Mas no meio?”
“Não há nada a fazer senão pensar, perseguir todos esses pensamentos e memórias que
passam pela sua cabeça. Eu não gostava de ficar preso em uma gaiola, você era a única coisa
que tornava isso suportável.”
“Acho que você nunca pareceu tão cansado quando eu visitei...”
Romeu ergueu as sobrancelhas. “Esse é um belo elogio.”
"Eu quis dizer... estou preocupado, só isso."
“Era mais fácil trancado em uma cela. Eu não tive escolha, não tive saída, mas aqui a porta
da cela está escancarada. Existem milhões de saídas e possibilidades ali mesmo, ao meu
alcance, e tudo o que me impede é você.”
“Você fala sobre assassinato como se fosse algum tipo de vício.”
“Talvez seja.”
“Pessoas – elas podem superar o vício, podem aprender a ignorar seus desejos.”
“A diferença é que eles querem melhorar.”
“Mas você quer melhorar , certo?”
"Para você."
Chad desviou o olhar.
Romeo derrubou as peças do quebra-cabeça sobre a mesa e começou a virá-las para cima.
Chad não teve a chance de ver a imagem na tampa – Romeo colocou-a no chão e começou o
quebra-cabeça sem qualquer referência. Ele encontrou os cantos e bordas, seus dedos bem
treinados fazendo com que parecesse uma bela arte.
“Então, o jantar tem um cheiro incrível…”
Romeu sorriu. “Obrigado, acho que aperfeiçoei isso. Tenho um longo pedido de compras
chegando neste fim de semana, muitos mais pratos para experimentar. Mais longos que
levam horas.
Uma pilha de cacos de madeira chamou a atenção de Chad no canto do banheiro externo, e
um machado estava no chão próximo. “Eles também eram instáveis?”
Romeo nem sequer virou a cabeça. “Os buracos não combinavam.”
"E o resto?"
“Vou queimá-los amanhã.”
“Além de destruir móveis e exibir suas habilidades culinárias, o que mais você fez hoje?”
“Eu me exercitei, cochilei e fiquei intrigado.” Ele bufou, mas não houve diversão nisso. Ele
parecia vazio, nada parecido com Romeu.
Chad arrastou os pés na frente da mesa. “Você quer entrar? Podemos tomar banho juntos,
comer e depois assistir alguma coisa?
“Talvez daqui a pouco.”
“Você disse isso ontem…”
Romeu fez uma careta. “Eu estava cansado ontem. Como vai o caso?
“Tem certeza que quer que eu fale sobre isso?”
“Você perguntou sobre o meu dia, agora estou perguntando sobre o seu. Isso é o que casais
normais fazem, certo?
"Sim mas…"
"Mas o que?"
Chad mordeu o lábio. O silêncio o sufocava, e ele falou para aliviá-lo.
"Você... você tem certeza?"
"Sim eu tenho certeza." Romeo ergueu o olhar e Chad percebeu que o calor havia retornado
aos seus olhos. Esse era o Romeu que ele tinha visto através da barreira da prisão, aquele
que realmente queria saber sobre o seu dia.
“Acontece que Ellen pode não ter sido o anjo perfeito que todos pensavam. Seu trabalho
como influenciadora de mídia social era uma mentira, e alguém estava pagando a ela uma
quantia significativa de dinheiro a cada poucos meses.”
"Para que?"
“Ainda não sabemos isso.”
“Interessante... ela tem muitos seguidores, certo?”
“Mais de 200.000.”
“Por que não traz o namorado dela para interrogatório?”
Chad deu a Romeo um sorriso suave. “Não podemos, ele está desaparecido.”
As sobrancelhas de Romeo se ergueram. "Ausente?"
“Desapareceu perto da estação depois que ele falou conosco.”
“Você acha que ele matou Ellen—”
“Não descartamos isso completamente, mas meu instinto diz que não.”
“Seu intestino? Isso se sustenta no tribunal? A coragem de um detetive?
“Isso está em vigor no meu tribunal, o tribunal do Chade. Ainda posso provar que estou
errado, mas nossa teoria atual é que Kerion foi levado.
“Pelo assassino?”
Chad assentiu. “É com isso que estamos trabalhando.”
“Ele matou seu número quatro.”
Chad franziu a testa. “Não há nada que sugira que o assassino esteja fazendo uma contagem
regressiva. Kerion ainda pode estar vivo—”
“Lembro-me de como era. O primeiro, não consegui aproveitar, meus nervos estavam à flor
da pele, mas o segundo – número 4, foi quando comecei a me sentir bem, tão certo .”
As palmas das mãos de Romeo estavam apoiadas na mesa. Ele ergueu o olhar para o teto,
como se estivesse se lembrando.
“Eu finalmente me senti bem, como se o meu verdadeiro eu existisse de repente.”
Um pequeno sorriso inclinou os cantos de seus lábios e seus olhos ficaram vidrados.
“Eu não precisava mais reprimir minha necessidade.”
“Romeu...” Chad sussurrou.
Ele não tinha ideia do que estava planejando dizer depois de seu nome, apenas esperava
que fosse o suficiente para trazê-lo de volta de onde quer que ele tivesse ido, mas o sorriso
de Romeo só aumentou, e seus olhos escureceram.
“Eu já te contei como é?”
"Sim, você fez-"
“A adrenalina, a agitação, o brilho, seja lá o que for... é incrível. Você se sente intocável, um
deus, mais do que isso, um deus da morte. Você tem o controle final, o controle sobre a vida
de alguém, e você esmaga isso porque foi para isso que você nasceu.”
Chad recuou. “Eu... eu vou tomar um banho.”
Romeo se concentrou nele. “Qual é, você deve ter sentido um pouco quando derrubamos
Marc, juntos, todos nós.”
"Todos nós?"
“Você, eu e o monstro.”
“Eu não quero falar sobre isso.”
"Por que?"
Chad engoliu em seco. "Porque…"
“Eu quero falar sobre isso. Se isso nunca mais acontecer, pelo menos deixe-me revivê-lo.”
"Não posso."
"Por favor."
Chad assentiu, mas seu estômago se apertou e ele lutou contra a necessidade de correr.
Romeu sorriu.
Chad podia ver excitação em seus olhos, o monstro avançando. O verde em suas íris
brilhava e Chad nunca tinha visto olhos tão hipnotizantes. Ele sempre achou Romeo
atraente, mas quando ele se acalmava e seus olhos giratórios eram tudo o que se movia,
Chad não conseguia respirar com o quão lindo ele estava.
Chad estava tão ocupado olhando para a armadilha atraente de Romeu que quase não o
ouviu falar. O murmúrio de sua voz provocou uma onda de arrepios, mas as palavras
seguiram rapidamente, atingindo como uma onda de choque e deixando Chad
desconcertado.
“Quero saber como foi me ver matar.”
“Eu não acho que posso fazer isso.”
"Tentar. Para mim, tente. Romeu não piscou. "Eu quero saber."
Chad fechou a mão em punho e depois a soltou, repetidamente.
“Vamos, diga-me honestamente como foi.”
Ele não gostava de pensar nisso, não porque fosse uma sensação horrível, mas porque não
deveria ser agradável. Deveria ter sido horrível, mas não foi.
"Por favor."
“É... é difícil falar sobre isso.”
“Você ficou duro depois, duro como uma pedra.”
Chad franziu o rosto e ignorou a queimadura em suas bochechas. Ele não conseguia olhar
para Romeu, não conseguia olhar para nenhum lugar além de seus sapatos enquanto
recuava lentamente.
“Não faça isso.” Romeu sussurrou.
"O que?"
“Sinta-se todo envergonhado. Nós dois sabemos que você gostou de vê-lo morrer.
Chad girou nos calcanhares e saiu correndo do banheiro externo.
Ele deixou a porta dos fundos aberta, manteve os sapatos e correu pela casa para tomar
banho.
Quando ele pensou naquele momento com Marc, sua cabeça estava em todo lugar, mas uma
coisa tinha sido constante e estável, e essa coisa tinha sido Romeo.
Romeo matou seu algoz, e o olhar de pura euforia em seu rosto enquanto fazia isso, Chad
não sabia como processar isso, a opressão, a intriga, a excitação.
Ele nunca tinha visto Romeu parecendo tão incrível, cheio de poder e raiva antes que isso
diminuísse e outra visão igualmente hipnotizante queimasse em suas retinas. Romeo
estava feliz, genuinamente feliz e livre, e Chad também.
Ele sibilou, transformando a exibição em frio e batendo a cabeça nos azulejos. Ele não podia
negar tanto quanto desejava. Ele arrastou Romeu para um quarto, perdido em uma névoa
de alguma coisa . Foi intenso e desesperador, e o coração de Chad bateu forte pensando
nisso.
Mas foi Marc Wilson e, naquele momento, Chad quis que ele morresse. Não houve incerteza,
nem arrependimento, nem culpa, apenas alívio. Marc era um assassino, ele precisava ser
responsabilizado, punido, e foi Romeu quem fez justiça rápida, e Chad gostou disso, mas a
ideia de Romeu matar qualquer outra pessoa... deixar acontecer... ficar parado e assistir...
Ele não conseguiu.
Ele não faria isso.
****
Marc havia praticado antes de atacá-lo.
Ele mostrou a Chad, em uma placa de madeira, seus números artísticos. 5 a 2, e quando
finalmente cortou a carne de Chad, ele sorriu e observou como o bisturi cortou sua carne de
maneira muito mais suave. Ele só precisava de uma leve pressão para o corpo de Chad se
abrir e derramar, e a excitação em seu rosto quando correu para a cama embaixo fez Chad
querer se debater, lutar, chutar as pernas e balançar a cabeça, tornando isso difícil para
Marc. , bagunce seus números.
Ele estava drogado.
Paralisado e ficando parado, capaz de sentir, mas incapaz de se defender. Marc tinha feito
sua arte, satisfeito sua sede de sangue e não havia nada que Chad pudesse fazer, a não ser
ficar ali, suportar a dor e pensar em Romeo.
Se havia uma pessoa que poderia salvá-lo, seria Romeu.
Pensou em Romeu quando o bisturi atingiu sua pele. Quando Marc pairava sobre ele.
Quando ele infligiu nova agonia no corpo de Chad. Ele pensou em Romeu.
Seu monstro e seu salvador.
Chad acordou com um suspiro, saltando da cama. Ele bateu com o joelho na moldura, mas a
dor surda foi um alívio.
Ele conseguia se mover, os braços, as pernas, tudo funcionava.
Ele poderia correr, lutar e se debater se necessário, o persistente desamparo de Marc
desapareceu, e ele respirou fundo algumas vezes antes de pegar uma camiseta e cobrir o
peito. O número formigou, gritando com dores fantasmas.
Eles entorpeceram, mas não desapareceram completamente.
A última coisa que precisava para matar o sonho de Marc era encontrar Romeu. Olhar para
seu salvador e monstro e pressionar seu peito, sufocar-se com seu cheiro.
Ele desceu correndo as escadas, mas Romeu não estava no sofá nem na cozinha. Chad
calçou as botas e deixou a porta aberta atrás dele enquanto ia procurar Romeo.
Seis horas atrás, ele fugiu do banheiro, desesperado para fugir e não pensar na morte de
Marc, mas agora tudo o que precisava era Romeu para confirmar isso, e dizer-lhe que faria
isso novamente em um piscar de olhos.
Chad congelou e o pânico crescente se dissipou.
Romeu estava caído sobre a mesa, com os braços cruzados sob o rosto e até a respiração
saía de seus lábios entreabertos. Chad sorriu com ternura para ele, seu coração acelerado
desacelerou e seu corpo parou de latejar de dor com as lembranças remanescentes. Ele se
espremeu na beirada da mesa para poder ficar atrás do homem desmaiado.
Romeu encobria a modéstia do David de Michelangelo, escondendo a virilha nua sob a
cabeça. Chad deslizou as mãos sob as axilas de Romeo, pressionando suas costas firmes,
apertando-o em um abraço.
Chad o segurou e roçou o rosto na camiseta de Romeo. “Me desculpe por ter ido embora,
me desculpe por achar difícil falar sobre isso. Vou me esforçar mais, vou mesmo.”
Ele não estava tão perto de Romeu há dias e gostou do calor e do peso dele enquanto lutava
para colocar Romeu de pé.
“Mas agora você precisa dormir”, disse Chad. "Para a cama, antes que você baba nele e eu
fique com ciúmes."
Chad fechou os olhos, respirando seu cheiro. O cheiro enfraquecido de Romeu na cama não
aliviou suas preocupações como o verdadeiro Romeu poderia.
Romeo grunhiu, cambaleando para a direita. Chad conseguiu impedi-lo de bater em alguma
coisa, mas por pouco. Romeo era mais forte e mais pesado e não tinha coordenação quando
acabou de acordar.
“Vamos levar você para dentro.” Chade disse.
"Dentro?"
Chad estremeceu com a voz áspera de Romeo. “Sim, para dentro de casa. Você precisa de
um sono adequado, não de uma soneca à mesa. Deixe-me... deixe-me cuidar de você como
você cuida de mim.
"Você está me levando para o seu quarto."
“Nosso quarto.” Chad disse, balançando a cabeça. Ele agarrou o rosto de Romeu com as
duas mãos e esfregou os polegares sob os olhos. Romeo não pressionou suas mãos, ele
lutou contra elas, virando o rosto para que Chad o soltasse. Sua testa continuou a apertar e
relaxar, juntando as sobrancelhas em uma expressão de dor.
"Desculpe, doeu?"
Romeo ainda estava com os olhos fechados e Chad esperou que Romeo emergisse da névoa
do sono e olhasse para ele. Os olhos que se abriram para ele eram escuros e raivosos, e
encararam Chad sem emoção.
Chad colocou as mãos nos quadris de Romeo. “Romeu?”
Ele olhou nos olhos escuros de Romeu cheios de promessas sombrias e seu coração
acelerou.
Ele bateu a palavra perigo repetidamente, cada vez mais rápido.
A aura perturbadora crepitava no ar, as nuvens de tempestade estavam de volta,
aproximando-se deles.
Não era Romeu, ou não inteiramente, a expressão era a mesma que ele tinha quando foi
atrás de Marc.
O olhar quando ele foi estrangulado, a raiva, a necessidade, a euforia selvagem antes que o
ato fosse realizado, antes que a euforia o inundasse.
O coração de Chad batia tão forte que sua respiração soava estranha e instável enquanto o
ar entrava e saía de seus lábios entreabertos.
Romeo enrijeceu, seu olhar nunca deixando os olhos de Chad, e Chad não conseguia mais
olhar para ele, não conseguia enfrentar a escuridão. Ele se submeteu e sabia que o que
estava por vir, podia ver o que estava acontecendo, até antecipou o momento e deu um
último suspiro.
Romeo agarrou a garganta de Chad com as duas mãos e apertou.
A pressão não era como quando eles faziam experiências na cama, não era a brincadeira
viciante, provocando o lado assassino de Romeo para um golpe intenso. Romeo agarrou-o
com intenção implacável.
O medo congelou Chad, paralisou-o como todas as drogas que Marc esfaqueou em sua
carne.
Romeo esmagou, ajustando seu aperto para ser mais eficaz.
Chad não queria morrer e não queria que Romeu fosse consumido pela culpa e se juntasse
a ele. A complicada história de amor deles não estava pronta para o fim.
Ele teve que lutar.
Chad agarrou as mãos de Romeo, mas não diminuiu a pressão, ele a aumentou até que o
preto invadiu a visão de Chad. Chad bateu o pé na panturrilha de Romeo e ele grunhiu,
afrouxando o aperto por uma fração, mas voltou mais forte.
Romeo o forçou a recuar e o acompanhou pelo banheiro até que ele segurou Chad contra a
parede. Ele lutou, mas levou apenas alguns segundos para que seus membros
enfraquecessem. Mais alguns segundos e Romeu era um borrão, tudo que Chad podia ver
dele eram seus olhos e o ódio pulsando neles.
Ele não podia lutar, não podia gritar para que Romeu parasse, tudo o que podia fazer era
implorar com os olhos, encontrar Romeu no redemoinho da escuridão, conseguir algum
tipo de reconhecimento e trazê-lo de volta.
Os olhos de Chad caíram, pesados demais para mantê-los abertos. A dor em sua garganta
estava atrás da sensação em sua cabeça.
Um entupimento como se algo tivesse sido injetado nele.
Demais.
Ele podia sentir seu coração, não mais o salto de pânico e a viagem do perigo, estava lento,
mais lento, mais lento, ainda batendo, mas lentamente, o barulho nos ouvidos de Chad
tornou-se quase preguiçoso, e sua cabeça continuou a encher, até que ele desejou.
estourando.
“ Adeus, detetive .”
As palavras doem mais do que qualquer coisa.
Romeu – o monstro – o reconheceu e não iria parar. O último esforço de Chad para trazer
seu Romeu de volta à superfície com o olhar falhou, sua visão se fechou pelos lados, até que
os olhos assassinos de Romeu foram tudo o que ele pôde ver.
Os relâmpagos brancos vieram do brilho excitado nos olhos de Romeu, e de um estrondo
triunfante que passando por seus dentes rosnantes era o trovão.
Chad sucumbiu à tempestade e caiu.
****
Chad engasgou, balbuciou, engasgou.
Ele rolou para o lado e tentou abrir os olhos, mas a sala girou, as luzes eram muito fortes,
quase cegantes e ele foi forçado a semicerrá-los. Sua cabeça latejava mais do que qualquer
dor de cabeça ou ressaca que ele tivera antes.
Seus joelhos doíam e o chão estava gelado contra suas palmas. Ele revirou a testa contra o
frio, ofegando por mais ar. Quando ele estendeu a mão para remover a pressão que
esmagava seu pescoço, não havia nada lá.
Enquanto ele segurava a garganta, pedaços da noite voltaram para ele.
Sua mente procurava uma resposta e ele se esforçava para entendê-la.
Ele sonhou com Marc.
Ele foi procurar Romeu.
Romeo se voltou contra ele.
Ele caiu para trás, encostando-se na parede enquanto tentava se orientar. Ele respirou
fundo outra vez, depois outra, antes de vomitar no chão.
O chão de concreto frio.
Ele estava no banheiro externo, havia uma fileira de móveis à sua frente e, atrás dela, estava
um Romeu pálido.
Havia tanto horror em sua expressão de boca aberta que tudo que Chad queria fazer era
aliviá-lo, acalmá-lo, mas quando ele tentou falar, um grasnido o deixou e ele agarrou sua
garganta.
Romeo enfiou os dedos na lateral do rosto enrugado. Ele rosnou entre os dentes, mas
diminuiu para um som cru de desespero.
Chad engoliu em seco, tentando encontrar Romeo em meio à náusea.
Os olhos encharcados de Romeo derramaram lágrimas, seus lábios tremeram e o sangue
fluiu de onde ele havia enfiado as unhas na pele.
As luzes brilhavam intensamente.
A sala girou.
Chad fechou os olhos novamente e engoliu em seco.
"Fique lá." Romeu implorou.
Chad não conseguia ficar de pé, mesmo que quisesse. Seus membros estavam
excessivamente pesados e sua cabeça continuava a latejar. Ele fechou os olhos, umedeceu
os lábios com a língua e tentou falar, mas tudo o que lhe restou foi um suspiro do nome de
Romeu.
“Eu disse para ficar aí!”
Chad manteve os olhos fechados e se concentrou na respiração. Ofegante apenas fez sua
garganta assobiar, e a dor se intensificou, ele diminuiu a velocidade, aliviou o ar para
dentro e para fora e lutou contra a vontade de tossir.
A tosse tornou tudo pior – fez com que ele sentisse que não conseguia respirar e nunca
mais conseguiria.
Sua cabeça sacudiu com um baque, um estrondo e passos apressados. Esperou que Romeu
se aproximasse dele, mas seguiu-se um longo silêncio.
Romeo estava esperando que Chad se acalmasse e voltasse a respirar normalmente. Ele
estava grato, precisava de um momento para digerir o que havia acontecido, para
encontrar a maneira mais confortável de levar ar para os pulmões sem espasmos na
garganta.
O motor de um carro guinchou ao dar a partida, um som agudo, não o carro de Chad, mas o
outro que ele comprou de segunda mão para Romeo usar. Chad pressionou as costas contra
a parede enquanto lutava para se levantar, depois foi atrás dos sons, batendo em mesas e
cadeiras e em quaisquer peças de mobília que estivessem entre ele e Romeo.
Ele irrompeu pela porta, caindo de joelhos a tempo de ver os faróis apagados do carro de
Romeo. Sua tentativa de gritar atrás dele só terminou em um doloroso ataque de tosse, e
ele se enrolou de lado, ofegando para que Romeu voltasse.
 Capítulo Sete

Os olhos de Chad queimaram quando o horizonte começou a clarear. Ele olhou pela janela
em direção à estrada que levava à casa, rezando para ver o carro de Romeo.
Ele imaginou isso em sua mente, o carro se aproximando em uma silhueta perfeita contra o
sol nascente, as rodas freando bruscamente, Romeo saindo, se desculpando por perder o
controle, Chad engolindo seu medo e dizendo que estava tudo bem.
Romeu não voltou.
O desconforto no estômago de Chad se transformou em náusea. O crescente nó de
preocupação em sua garganta não ajudou com o aperto deixado pelas mãos de Romeo.
O monstro quase o matou, mas Romeu o impediu.
Chad se agarrou ao pensamento.
Ele assistiu até o alarme tocar em seu telefone, um sinal de alerta para o trabalho. Ele o
silenciou, pensou em dizer que estava doente — afinal, ele estava doente.
Doente de preocupação, doente de apreensão, doente de um tipo de amor não
convencional.
Ele duvidava que fosse uma desculpa boa o suficiente para não aparecer.
Chad se preparou para o trabalho como fez nos últimos dias, repassando o momento no
banheiro externo repetidas vezes. Os olhos escuros de Romeo, sua voz distante ao se
despedir do detetive.
Chad balançou a cabeça. Ele não conseguia pensar nisso.
Camisa limpa, calça preta, gravata preta, jaqueta preta e sapatos. Ele encontrou mingau no
armário e engoliu alguns goles, esfregou os dentes e depois ajeitou o cabelo.
Ele se olhou longamente no espelho. O branco de seus olhos era rosa e, não importa
quantas vezes ele piscasse, eles continuavam ardendo. Não havia nenhuma marca em sua
garganta, além do pedaço desbotado que Romeo chupou em sua pele no chuveiro.
Chad voltou para a sala, respirou fundo e olhou pela janela.
Nenhum carro estava subindo a pista.
Uma explosão de angústia se libertou e ele estremeceu, apertando a garganta.
Ele engoliu alguns analgésicos, brincou com a ideia de dizer que estava doente novamente,
então concluiu que Romeo estaria em casa quando terminasse.
Ele estaria de volta ao banheiro fazendo móveis simples ou completando um quebra-
cabeça.
Ele estaria lá, porque prometeu a Chad que estaria, prometeu que nunca deixaria Chad ir,
nunca deixaria nada acontecer com ele, e deixá-lo sozinho era cem vezes pior do que quase
matá-lo.
****
Josh espiou pela porta da sala de incidentes e, quando viu Chad subindo os degraus, ergueu
as sobrancelhas e acenou para que ele se apressasse. Ele estava sorrindo, mas Chad nem
sequer tentou sorrir de volta, não que Josh parecesse notar.
A porta se fechou atrás de Chad. Ele olhou para Ally e Faye, já trabalhando arduamente.
Chad chegou na hora certa, mas ficou sentado no carro por trinta minutos, se recompondo.
"O que é?" ele perguntou.
Josh franziu a testa e deu a Chad uma rápida olhada de cima a baixo. "Uau, tarde da noite?"
"Huh?"
“A voz, os olhos.”
“Eu peguei alguma coisa.”
"Não me diga, não dê isso para mim."
A garganta de Chad doeu, suas palavras saíram ofegantes e ele engoliu em seco, mas não
era nada que ele não pudesse atribuir a um resfriado comum.
“E o sangue?”
“Bem, não era de Kerion.”
“Então de quem?”
Josh encolheu os ombros. “Também não era de Ellen. Não sabemos a quem pertence, mas é
humano e é antigo. Está sendo executado no sistema, felizmente havia bastante coisa para
trabalhar.”
Chad massageou a garganta, pressionando contra a dor.
"Você está bem?" Ally perguntou. “Não posso permitir que meu novo parceiro faça isso
antes de se flagrar como um assassino.”
“Já peguei assassinos antes.”
“Mas não aqui. Você tem que provar o seu valor. Ela piscou. "Não fique enjoado."
“É apenas um resfriado.”
“Melhor que seja, estamos trabalhando em um caso, você precisa ser sobre-humano.”
“Vou tentar o meu melhor.”
Chad resistiu ao impulso de continuar esfregando. Ele pegou um arquivo sobre a mesa para
não segurar a garganta e virou a página para encontrar uma foto de Kerion.
Kerion vestindo shorts jeans e um colete, deitado no capô de um Aston Martin. Ele sorriu e
fechou um dos olhos como se estivesse piscando.
"À medida que tu fazes." Ally sorriu.
“Se eu tivesse um deles, estaria rolando por cima dele.” Josh disse.
“Provavelmente com duas mulheres de biquíni e um monte de chantilly.”
“Wilma Fields disse que viu Kerion conversando com um homem em uma van perto do
estacionamento.” Faye disse.
“Ele entrou na van?” Chade perguntou.
“Ela não sabe.”
"Descrição? Número da placa?"
“Ela disse que o homem estava usando óculos escuros, estava escuro na van. Estamos
pesquisando através do CCTV da área, devemos conseguir encontrar com quem Kerion
estava falando.”
“Metade do CCTV estava naquela rua para reparos.” Ally disse.
“Aumentamos o raio para oito quilômetros.”
“É muito CCTV para examinar.”
“E muitas vans brancas para investigar.” Josh acrescentou.
O DI empurrou as portas da sala de incidentes. Um arquivo estava apertado contra seu
peito e ele o colocou na mesa de Faye.
“Gary Vulux.”
Josh apertou o rosto. "Quem é aquele?"
“Gary Vulux foi acusado de um roubo há seis meses na joalheria de seu pai. Ele se cortou em
uma vitrine no local, seu sangue ajudou na condenação, mas seu pai teve pena dele. Ele teve
sorte, só conseguiu serviço comunitário. Tipo sanguíneo, marcadores de DNA... ambos
correspondem à amostra retirada da caixa superior.”
“Então vamos trazê-lo.”
“Ele foi denunciado há um mês.”
Chad franziu a testa. “Ele está desaparecido?”
“Desaparecido e o sangue dele está na moto de Kerion. O pai de Gary está vindo para ajudar
na investigação. Precisamos descobrir a relação entre Gary e Kerion.”
“Recebemos um monte de perguntas, mas quase nenhuma resposta.” Josh disse.
O detetive assentiu. “Resume perfeitamente.”
****
Apesar de marchar por toda a estação para encontrar uma máquina de café silenciosa para
poder tirar um momento, as vozes se aproximaram da posição de Chad. Dois policiais
estavam conversando e Chad pretendia ignorá-los, pegar seu café e seguir em frente, mas
então ouviu a palavra morto e os cabelos de sua nuca se arrepiaram. Ele pegou seu café,
afastou-se da máquina e pegou o telefone enquanto ouvia.
“Ela esteve aqui ontem reclamando do corte de energia.”
O troco fez um barulho quando um dos policiais o empurrou para dentro da máquina.
“Eu não posso acreditar. Morta, estrangulada na cama.
O corredor contornou Chad, ele recuou até ficar pressionado contra a parede. O aperto em
sua garganta se intensificou, como se a mão de Romeu ainda estivesse sobre ele,
espremendo-o até a morte.
Ele viu os olhos, os olhos que eram todos monstros.
Romeo saiu noite adentro com um desejo assassino bombeando em suas veias. Era
inevitável, Chad deixou o monstro ir livre.
"Aí está você."
Chad pulou ao ouvir a voz de Ally, derramando café no chão. Ele piscou, tentando ao
máximo organizar seus pensamentos confusos, mas sabia que estava divagando pela
carranca de Ally. Ele não sabia o que saía de sua boca, mas podia sentir vibrações pulsando
em sua garganta e sua língua e lábios se movendo.
“Uau, vá devagar. Está tudo bem”, disse ela. “Não há necessidade de se desculpar tão
freneticamente.”
Chad nem sabia o que havia dito, mas Ally apertou seu ombro. Seus olhos estavam nele,
mas não eram os únicos. Os dois policiais perto da máquina de café também estavam
olhando, Chad não tinha energia para confrontá-los, mas Ally ficou ofendida com o olhar
deles.
Ela pegou o café da mão de Chad e virou-se para eles. "Por que você não vai embora antes
que eu jogue isso em você?"
Eles recuaram rapidamente e, pelos olhos arregalados e movimentos nervosos, Chad
suspeitou que Ally poderia ter jogado café em alguém antes. Ela relaxou quando eles
desapareceram no corredor e devolveu a xícara para Chad.
Alguém morreu, alguém foi estrangulado.
Ally estalou os dedos na cara de Chad. "Ei, beba."
"Huh?"
“Isso vai ajudar. Sua dor de garganta – resfriado, tanto faz. Você parece perto da morte.
Chad baixou a cabeça. "Eu sinto."
“Tenho alguns comprimidos para gripe e resfriado na minha bolsa, fortes como pregos.”
Chad estremeceu imaginando-os deslizando por sua garganta.
“Eles vão resolver você no caminho.”
"A caminho?"
“O detetive está nos enviando para a casa de Ellen e Kerion. Avenida Milionária. Concentre-
se na investigação, Chad.”
"Sim." Ele respirou, balançando a cabeça.
****
Alguém foi assassinado – pessoas eram mortas o tempo todo.
Alguém foi estrangulado - Romeu não foi o primeiro assassino a favorecer as mãos.
Alguém foi morto naquela noite – não significa que foi Romeu quem fez isso.
Mas e se-
"Você está me ouvindo?"
Chad piscou, voltando de seus pensamentos. "O que?"
“Que parceiro você é, estou conversando com você há dez minutos.”
"Sobre o que?"
Ally bateu com a mão na tela. O rádio estava tocando, mas Chad o bloqueou.
“A mensagem dos pais de Marcy.”
"O que eles disseram?"
“Eles estão gratos por todas as mensagens de apoio e não perderam a esperança de que ela
encontrasse um rim. Cristo, Chade.
“Eu não estava ouvindo.”
“Não brinca. Você está fora disso.
“Talvez tenham sido os analgésicos que você me deu.”
"O que você acha que eu sou?"
Ally pisou no freio e o impulso jogou Chad para frente. Ele praguejou, agarrou a nuca,
verificando no espelho se havia alguém atrás.
"Que diabos-"
“Não vou me mexer até que você me diga o que há de errado.”
“Não há nada de errado… estou resfriado.”
Ele não a encarou, em vez disso abriu a janela do passageiro. Estava mais quente fora do
carro do que dentro dele, mas menos claustrofóbico. Ally bufou e fechou a janela de Chad.
"Fale comigo."
"Estou bem."
“Você não está focado no caso. Temos uma pessoa desaparecida, uma pessoa desaparecida
com possível falta de rins, e preciso que você se concentre.
Chad se encolheu e relaxou a mão no joelho. Ele olhou para o movimento e suspirou.
“Os dois policiais no corredor…”
Ally apertou os dedos ao redor do volante. “Sabia que deveria ter jogado aquele café...”
“Não... eles estavam conversando, alguém foi morto, estrangulado.”
Ally riu: "Um caso de cada vez, Chad, outra equipe estará cuidando disso."
"Não é isso."
Os lábios de Ally se separaram, mas segundos se passaram antes que ela falasse.
"Eu vejo. Isso te lembrou do assassino da contagem regressiva.”
“Lembrado.” ele murmurou.
“Romeo Knight está morto. Se alguém foi estrangulado, não foi ele. Ele se foi, Chad. Quero
dizer, a menos que ele volte como um fantasma, um fantasma que possa usar as mãos.” Ally
balançou a cabeça. “Porra, eu não estou ajudando, estou?”
“Seria minha culpa.”
"O que? Se o fantasma dele viesse aqui e começasse a estrangular pessoas.” Ally suspirou.
“Você não conhece os detalhes desse caso – você ouviu dois policiais conversando, só isso.
Mantenha sua cabeça de detetive firme e concentre-se neste caso e tudo dará certo.
Chad fechou os olhos e exalou um longo suspiro. "Tudo bem."
“Este é você, lembra?” ela apontou o dedo para ele, “Detetive Fuller. Não deixe essa chance
de ser você novamente acabar. Ele se foi... você ainda está aqui.
Ele assentiu.
“Esse é meu parceiro.”
****
“Casa de Ellen e Kerion.” Ally disse.
Eles passaram pelos enormes portões, o gramado impecável cercava a casa de três andares.
As paredes brancas pareciam ter sido pintadas no dia anterior, as ardósias do telhado
estavam todas intactas, exatamente da mesma cor vermelho-tijolo. As sebes eram
modeladas, as flores eram todas uniformes, a única coisa que matava o clima de show home
eram os dois carros da polícia estacionados do lado de fora, e a grama amarelada onde o sol
havia pegado demais.
“Acho que nunca vi uma casa com aparência mais perfeita.”
Ally tirou as palavras da boca de Chad, até mesmo o sol refletido no branco deu um brilho
santo, e quando Chad saiu do carro, o cheiro de flores doces o atingiu. Ele encontrou a
fonte: havia cestos cheios de flores rosas e roxas penduradas na varanda, atraindo abelhas
e borboletas. Um deles passou entre ele e Ally e eles trocaram um olhar.
“Ei…” Um policial bateu a mão para chamar a atenção deles. Ele ficou ao lado do carro e,
quando se aproximaram, pegou algo no banco de trás.
“Espere até ver o que tenho para você.”
“O que você acha?” Ally murmurou.
Chade encolheu os ombros.
“Uma auréola cintilante.” Ela riu. “Ou um anjo chorando? Ou talvez... o brilho físico de Deus
em uma garrafa?
Eles estavam perto o suficiente do oficial que ele ouviu. Suas sobrancelhas espessas se
uniram, posicionando-se acima das sombras escuras que cobriam seus olhos.
"Não. Trouxe para você uma corda, uma fronha preta e um rolo de fita adesiva.
Ally enfiou a mão na jaqueta e tirou um par de luvas. Ela ergueu a sobrancelha para Chad
enquanto os colocava. “Esteja sempre preparado.”
Ela segurou o saco de evidências com a fronha e sua carranca ficou mais severa. "Estranho."
"E isto…"
Chad recuou ao ver a agulha.
Marc o esfaqueou.
As picadas agudas foram rapidamente seguidas de desamparo e dor.
Ele pensou em Romeu na casa da fazenda. Romeu cuidou dele, ele não lhe infligiu dor
repetidas vezes, sem fim à vista.
“Onde você encontrou essas coisas?” Ally perguntou.
“No porta-malas do carro.”
“O Aston?”
"Não. Um deles eles guardavam na garagem. Um velho besouro vermelho maltratado.
Ally olhou para a garagem, Chad inadvertidamente deu um passo atrás dela, para longe da
agulha. Ele soltou a respiração que estava prendendo quando o policial o colocou de volta
no assento.
“Por que eles teriam um besouro velho e surrado?” Ally sussurrou.
O oficial encolheu os ombros. “Algumas pessoas gostam deles.”
"Para com isso. Ninguém quer dirigir um Fusca e se você é tão rico, não precisa.” Ela
cantarolou. “A capa perfeita.”
“Capa perfeita?” Chade perguntou.
“Intenções criminosas, você escolhe um carro que combine, algo mediano, que não vale a
pena olhar muito de perto.”
Chad engoliu em seco.
“Mais alguma coisa suspeita?” Ally perguntou.
“As gavetas do quarto foram arrancadas. Mala meio feita na sala, dinheiro e passaporte de
Kerion.”
Ally cantarolou. “Ele estava saindo quando o chamamos.”
“E alguém interveio antes que ele tivesse a chance de continuar.” Chade disse.
Ally levou Chad até o besouro na garagem. Eles circularam antes de ambos pararem em
frente às janelas traseiras escuras.
“Por que você usaria tons pretos, hein?”
Chad passou o olhar por uma marca de arranhão no carro. Percorreu toda a extensão do
veículo. “E como você consegue um arranhão assim?”
"Estacionamento paralelo." Ally riu. "Vamos."
Eles voltaram para o oficial que esperava.
“Precisamos levar essas evidências de volta à delegacia.” Ally apontou para a agulha no
assento. “Precisamos saber o que é isso. O que Kerion planejou esfaquear alguém.”
Chad interrompeu seu tremor pressionando a mordida de amor de Romeo em seu pescoço.
Estava desaparecendo, mas a dor surda tirou a lembrança da agulha antes do bisturi. Seus
dedos subiram por vontade própria, tocando o latejar em seu pescoço.
As mãos do monstro sobre ele, arrancando-lhe a vida.
Os olhos dele.
Chad sempre viu o brilho sombrio nos olhos de Romeo, mantido sob controle, enterrado
em seu coração. Foi a primeira vez que a fúria turbulenta de Romeu foi dirigida a ele, o
desejo e a necessidade pulsando em seu rosto, fazendo seus lábios se contraírem e seu
nariz se alargar.
Romeo sempre disse que havia uma parte dele que queria matar Chad, sempre iria querer,
mas foi a primeira vez que Chad viu isso.
Ele ficou cara a cara com o monstro e foi assustador.
 Capítulo Oito

Chad respirou fundo olhando para a casa.

Ele desligou o motor, abriu a porta e deslizou com pés instáveis.
O carro de Romeo não estava lá, as luzes estavam todas apagadas, mas mesmo que essas
pistas óbvias não estivessem lá, Chad saberia que Romeo ainda estava desaparecido pela
sensação estranha. Mesmo quando não conseguia ver Romeu e seu coração acelerava em
pânico, ele sempre sentia sua essência em algum lugar próximo, mas Romeu não tinha
voltado para casa.
Ele estava sozinho.
Chad destrancou a porta e entrou, cada passo empilhado na solidão. A cozinha não tinha o
cheiro de uma refeição reconfortante, não havia nenhuma música suave para saudar seus
ouvidos. O lugar parecia vazio sem Romeu enchendo-o de vida e fazendo dele um lar.
Chad se manteve firme até chegar ao quarto, olhando para o uniforme que acabara de tirar
e deixar no chão. Ele demorou muito para levar a mão à boca e um som cru de desespero
escapou quando ele se sentou na beira da cama.
Romeu não tinha voltado.
Chad pegou sua jaqueta no chão, passando os dedos pelo interior sedoso enquanto
enganchava o bolso e tirava o telefone. Ele tentou o número de Romeo e pressionou a
palma da mão contra a boca ao ouvir as vibrações rítmicas do andar de baixo, o telefone
tocando na mesa perto da porta dos fundos.
Ele sabia que estava lá, mas algo em seu peito exigia que ele tentasse tocar novamente.
Não havia como entrar em contato com Romeu, encontrá-lo, implorar para que ele voltasse
para casa e fizesse dela um lar.
Chad se apressou em cobrir seu corpo cheio de cicatrizes com uma camiseta leve, depois
vestiu uma calça de pijama de algodão. Ele se arrastou de volta na cama e levantou os
joelhos, agarrando-se a eles como se sua vida dependesse disso.
Ele teve que esperar que Romeu voltasse, mas e se ele não voltasse?
O pensamento fez seus olhos arderem. Seu coração pulou e disparou, deixando-o doente e
trêmulo.
A vida de Chad não estava mais em suas mãos, como se Marc tivesse roubado sua escolha,
assim como Romeo, deixando-o no limbo.
Chad balançou a cabeça.
Ele soltou os joelhos, flexionou os dedos, moveu os braços e depois deslizou do colchão
para sentir os pés no chão.
O peso e o movimento de seu corpo aliviaram seu pânico.
Ele não estava indefeso, não estava drogado e amarrado à cama.
Chad desceu as escadas correndo e não parou para calçar os tênis. Ele esmagou as chaves
na mão enquanto corria para o carro.
Se ele não pudesse ter Romeu sem o monstro, que assim fosse. Ele viveria com medo por
um pedaço do amor de Romeu.
****
Ele dirigiu até o coração da cidade, olhando em todas as direções, estudando cada pessoa
que passava em seu caminho.
Ele estudou as ruas, diminuindo a velocidade para espiar os becos, e quando encontrou um
homem sentado na calçada com uma placa de papelão pedindo dinheiro, parou ao lado
dele, estudou seu rosto que não era o de Romeu e perguntou se ele tinha vi um homem.
Um homem bonito, com uma cicatriz na bochecha e uma pálpebra caída, mas a resposta foi
um rude não.
Chad enfiou a mão na carteira e entregou ao homem todas as notas que tinha antes de sair
da cidade.
Chad não tinha destino em mente. Ele dirigiu, procurando em sua mente uma pista de para
onde Romeu iria.
Ele não tinha família ou amigos, não que tivesse contado a Chad.
Chad nem sabia onde Romeo cresceu ou onde trabalhava anos atrás.
Ele rosnou, acelerando o volante. As casas foram diminuindo cada vez mais, até que
pararam. Campo após campo se estendia diante dele, e ele suspirou, pensando em voltar
para casa.
Romeu pode ter voltado.
A cerca ao lado dele se estendia até onde a vista alcançava, cercando um dos campos. A
grama além dela era alta, como uma campina, mas por que uma campina seria cercada por
uma cerca de três metros de altura encimada por laços de arame farpado?
Em frente à cerca havia um fosso seco, mas os arbustos e as urtigas pareciam muito mais
ameaçadores do que um fio de água. Além da cerca e da campina, ao longe, havia um
edifício retangular meio escondido entre fileiras e mais fileiras de árvores.
Ele piscou, sem ter certeza se era real.
Chad olhou para o prédio, perguntando-se se Romeo teria se aventurado tão longe,
enjaulado dentro das cercas para controlar seu lado monstruoso.
O movimento chamou sua atenção no campo, a grama estremeceu, Chad esticou o pescoço,
esperando que o que quer que estivesse escondido se revelasse. Ele flutuou, cruzando a
linha central, semicerrando os olhos para a grama, desesperado para ver. Ele avistou duas
orelhas de formato triangular e uma ponta branca de um conto enquanto a criatura
desaparecia na grama mais espessa.
Uma raposa.
Ele olhou para cima e sua respiração ficou presa na garganta ao ver o carro vindo em sua
direção. A buzina tocou, Chad recuou para a esquerda, cerrando os dentes.
As rodas gritaram na estrada, o som estridente foi acompanhado pelo outro carro quando
ele virou para evitar uma colisão frontal com Chad.
Chad estremeceu no banco quando seu carro bateu em um monte de terra, depois em
outro. Não com força suficiente para acionar os airbags, mas o suficiente para que seus
dentes estalassem e sua cabeça se inclinasse para frente.
O carro parou, ele amaldiçoou, segurando a nuca antes de verificar no espelho o outro
carro.
O carro com luzes vermelhas de alerta acesas, saindo da vala.
"Merda." Chad disse, abrindo a porta.
Ele se apoiou na porta, tomando cuidado para não tropeçar na plantação que crescia, e
então atravessou a estrada correndo.
"Por favor, fique bem, por favor, fique bem."
Ele contornou o tronco e congelou ao ver o homem saindo.
Sombras cobriram seus olhos e ele agarrou sua nuca. Ele não enfrentou Chad, mas sim as
urtigas de mais de um metro de altura ao seu redor.
"Desculpe." Chad deixou escapar. "Eu sinto muito."
O homem colocou os óculos escuros no cabelo e seus olhos azuis se ergueram para
encontrar os de Chad.
Eles se arregalaram ligeiramente, antes que Chad recebesse uma mão para segurar. O
reconhecimento mútuo tomou conta de ambos e os deixou boquiabertos.
"Sinto muito, não estava me concentrando, sou um idiota."
Ele agarrou a mão de Carter e puxou-o do banco do motorista.
— Você... você está bem? Chad disse, olhando para cima e para baixo no médico. “Devo ligar
para alguém?”
“Como um médico?”
"Bem, sim."
Carter bufou. "Estou bem. O Jaguar tem uma boa classificação de segurança, oito airbags e
nenhum disparou.”
Chad nem percebeu que era um Jaguar, ele olhou novamente para o porta-malas, notando o
gato prateado. O registro do carro lhe disse que era novo e, graças a Chad, decorado com
arranhões nas laterais.
“Eu estava caminhando quando caí na vala. Sem danos causados."
“Não faz mal, eu poderia ter matado você!” Chad deu um passo para trás, segurando a nuca.
“Eu poderia ter matado você.”
Seus olhos ardiam e ele cravou as unhas na carne da nuca. Ele não dormia há quase
quarenta e oito horas, estava cansado, estressado.
O que diabos ele estava pensando?
Carter inclinou a cabeça, estudando Chad.
“Alguma dor no ombro?”
"Huh?"
“Seu ombro dói?”
"Não."
Carter deu um passo à frente. "Dor de pescoço?"
"Estou bem."
“Me agrade.”
"O que?"
Carter riu baixinho. “Acho que você está em choque, detetive.”
Uma lágrima quente caiu na bochecha de Chad e ele a enxugou. "Eu não sou." Ele olhou
para si mesmo, para a calça do pijama de algodão e uma camiseta branca transparente. Ele
nem tinha calçado.
Carter olhou para os pés descalços de Chad. “Você está bem, detetive Fuller?”
“Chame-me de Chad.”
“Ok, Chad.”
Ele caiu contra o porta-malas do carro de Carter, inclinando-se perto das luzes de
advertência. Ele piscou através da névoa vermelha, tentando acalmar seu coração
desenfreado.
Estúpido, como ele foi tão estúpido.
“Você é médico.”
"Sim eu sou."
“Eu quase matei você.”
Carter suspirou, aproximando-se. "Você está esfregando a nuca com força, Chad, tem
certeza de que não dói?"
Chad olhou para ele, com a mão pairando, querendo tocar o pescoço de Chad, testá-lo com
os dedos. Ele correu para fora de seu alcance. A ideia da mão de Carter sobre ele – não,
apenas Romeu poderia tocar.
"Eu não vou machucar você."
"Eu não quero que você me toque."
Carter baixou a mão e olhou além de Chad para seu carro no campo.
“Seu airbag também não disparou. Mais perto de um estacionamento ruim do que de um
acidente dramático.”
Chad não comentou, ele olhou para o chão, mantendo distância entre ele e Carter que
continuava tentando se aproximar.
“O que você estava fazendo aqui?” Carter disse: “Não há nada por perto num raio de
quilômetros”.
O pescoço de Chad formigou, ele parou de recuar e ergueu o queixo. "E você?"
Ele olhou Carter de cima a baixo, sem seu uniforme de médico ele usava jeans e uma
camiseta preta. Ele o reconheceu pelos olhos, os faróis refletidos como quando Chad
perguntou se ele gostava de futebol.
“Tive um dia de folga.”
"E você dirigiu até aqui?"
Carter olhou para o carro. “Estradas tranquilas. Não se preocupe, eu mantenho o limite de
velocidade.” Ele piscou. “Eu a levei para dar uma volta.”
"Realmente?"
"Sim com certeza. Isso é aceitável, detetive?
Chad cedeu. "Sim, desculpe-me."
"Você está perdido?" Carter perguntou. “Às vezes a navegação por satélite aparece por
aqui.”
“Eu não estou perdido, eu só estava…”
Procurando por um serial killer.
Meu serial killer.
Ele balançou sua cabeça. “Explorando, dirigindo por aí.”
“Vou chamar um veículo de recuperação.” Carter disse, batendo os dedos no porta-malas.
"Voce precisa de um?"
“Não, acho que posso sair daí. Precisamos trocar detalhes do seguro.”
“Não há necessidade, não colidimos, apenas estacionamos mal.” Carter sorriu enquanto
tirava o telefone do bolso e fazia a ligação.
O olhar de Chad desviou-se dele, seguindo a cerca de arame. O prédio mais adiante chamou
sua atenção e ele semicerrou os olhos, pensando que podia ver uma figura à distância.
Romeu? Num piscar de olhos ele viu o celeiro, a pintura ardente de um monstro. Olhos
verdes e tristes cercados por chamas lambendo.
"O que você está olhando?" Carter perguntou. Ele havia terminado de falar no telefone e
estava colocando-o de volta no bolso.
"O que é este lugar?"
“Lakenwell. É uma base militar.”
"Base militar? Não parece que esteja sendo usado.”
“Não na superfície, pelo menos. A cerca circunda tudo e há um enorme portão trancado
com cadeado e coberto de câmeras. Está sendo usado para alguma coisa, talvez para
armazenamento.”
Chad fechou os olhos, Romeo evitaria as câmeras a todo custo. Ele contraiu as narinas,
aspirando fumaça.
“Você consegue sentir o cheiro disso?”
"Culpado." Carter disse.
Chad olhou para ele. Ele ficou com as mãos levantadas, sorrindo para Chad.
“Sou médico, mas fumo. Digo aos pacientes que isso é ruim para eles, mas faço isso no meu
próprio tempo.”
Chad fungou. O cheiro irritou suas narinas e ele franziu a testa.
"Você fuma?"
"Não."
“É melhor manter assim. Embora não haja nada melhor do que um carro rápido e um maço
de cigarros de boa qualidade.”
“Aposto que sua esposa ficará feliz em ouvir você dizer isso.”
"Ex-mulher."
Chad beliscou a ponta do nariz. “Não sei por que presumi.”
“Está tudo bem, estamos divorciados há dez anos, ela se arrastou, lutou para tirar tudo de
mim, quase tirou e agora minha vida gira em torno de três coisas: carros, cigarros e
médicos. Às vezes preciso de carros e cigarros para ajudar no tratamento.”
"O que você quer dizer?"
“Quando eu tenho um dia ruim. Quando um paciente morre. Ele olhou para a estrada. “Às
vezes, dirigir e fumar são tudo que ajuda.”
Sua testa franziu e ele olhou para longe.
“Márcio.” Chad engasgou.
“Não, Marcy não, ela... ainda está na UTI. Ela ainda está aguentando. Esperando e ainda
espero pela chance de salvá-la.” Ele balançou sua cabeça. “É uma coisa terrível de se
esperar, não é? Alguém precisa morrer para salvar a vida de Marcy.”
“É… uma área cinzenta.”
"É sim. Como vai sua investigação?
“Estamos seguindo pistas.” Chade disse.
Carter assentiu. “É o mesmo para você, o trabalho te segue para casa?”
A mente de Chad foi para Romeo e ele bufou. "Sim."
“Tudo o que você pode fazer é dar o seu melhor, mas quando o seu melhor não é bom o
suficiente… é a pior sensação do mundo. Eu deveria salvar as pessoas, mas às vezes não
consigo.” ele exalou com força e olhou para Chad. “Você vai me deixar verificar seu
pescoço?”
"Está bem."
“Eu me sentiria melhor se pelo menos desse uma olhada.”
Chad engoliu em seco, o inchaço das mãos do monstro latejava, lembrando-o de que era
uma má ideia, mas os olhos de Carter o perfuraram e a borda de seus lábios se ergueu em
um sorriso tranquilizador.
"Confie em mim, eu sou um médico."
Chad bufou. “Não acredito que você acabou de dizer isso.”
"Nem eu."
Carter se aproximou e Chad não recuou. Ele colou os pés no chão e manteve-se firme
enquanto Carter se aproximava.
Ele assentiu e o sorriso de Carter ficou maior.
Ele levantou as mãos para o pescoço de Chad, pressionando a carne nas costas,
perguntando se doía. Isso não aconteceu, seu pescoço estava bem, e seu ombro só doía por
causa da forte fratura de Ally mais cedo, mas quando os dedos de Carter percorreram a
frente de seu pescoço, ele enrijeceu. Suas mãos estavam tão perto do rosto de Chad que ele
pensou que podia sentir o cheiro do hospital, alvejante – isso o lembrava de seu estado
desesperado quando ele ficava ali, dia após dia, esperando para se sentir normal
novamente.
Ele nunca fez isso.
Fumaça e anti-séptico se fundiram em algo desagradável vindo de Carter. Revestiu a língua
de Chad e encheu suas narinas. Ele não conseguia respirar sem sentir o gosto, e a sensação
se transformou em náusea.
Ele pensou em Marc e quis recuar diante do toque de Carter, mas permaneceu imóvel
enquanto dedos gentis cutucavam o inchaço.
“Mas isso dói, não é?”
Chad cerrou os dentes para alguém que não fosse a mão de Romeo em seu pescoço.
Alguém o tocando.
Os cabelos de sua nuca se arrepiaram e ele resistiu à vontade de dar um tapa na mão de
Carter.
Carter olhou profundamente nos olhos de Chad e franziu a testa. Ele puxou o cotovelo de
Chad, afastando-o do carro.
"As luzes." Ele disse, como se fosse uma explicação.
Carter pegou o telefone novamente e acendeu a luz.
"Mantenha seus olhos em mim."
Chad obedeceu e olhou para o azul das íris de Carter. A luz passou do lado do rosto de Chad
até o pescoço, onde pairou.
“Confidencialidade do paciente”, disse ele.
“Eu não sou seu paciente.”
"Você é agora. Sua garganta está inchada, os hematomas são fracos, de aparência
avermelhada, em uma área mais ampla do pescoço. Você tem hemorragia nos olhos.
A maneira como ele falou lembrou Chad de um oficial forense. Se Romeu tivesse apertado
por mais tempo, com mais força, alguém estaria falando sobre seu cadáver daquele jeito,
listando os ferimentos.
Ele estaria deitado nu em uma mesa fria com seu nome e número marcados no dedão do
pé, fotografado, unhas raspadas, garganta aberta para ver se sua laringe havia sido
fraturada.
“É só um resfriado.”
"Não é. A voz rouca é a única semelhança. Eu diria que houve algum tipo de compressão no
seu pescoço. Eu diria que você pode ter sido... estrangulado.
Chad mordeu a língua. Um toque de ironia foi registrado em suas papilas gustativas.
“Não estou aqui para lhe dizer como viver sua vida, quaisquer problemas que você possa
ter não são da minha conta...”
“Torções? Você acha que estrangulamento é uma torção?
Não foi? Chad não tinha ideia do que estava dizendo.
Ele não sabia por que sua voz havia saltado cinco oitavas ou por que seu peito se apertou.
Carter baixou a mão. “Presumi que algo assim seria consensual?”
Ele sempre disse a Romeu que se a necessidade fosse demais, ele estaria lá, disposto a
satisfazer o monstro uma última vez.
Romeo o seguiria, ele tinha certeza disso. Ambos deixariam o mundo juntos, acabariam
com sua história de amor complicada.
Julieta teimosa.
"Era." Ele sussurrou.
"Você perdeu a consciência?"
Chad assentiu.
"Por quanto tempo?"
“Não sei, minuto, dez segundos.”
“Seu parceiro—”
"Namorado."
“Seu namorado não te contou há quanto tempo?”
Chad balançou a cabeça e desviou o olhar.
"Quando isso aconteceu?"
"Noite passada."
“Algum cansaço? Tontura? Você perdeu a consciência de novo?
“Eu não desmaiei de novo. Cansado, dor de cabeça, dor de garganta.”
"Doença?"
Chad assentiu enquanto seu estômago roncava.
Carter franziu a testa, olhando além de Chad para seu carro em um campo. "Confusão?"
“Não, não me sinto confuso.”
“Mas você dirigiu para o meio do nada… por quê?”
“Eu estava explorando.”
"Descalço?"
Carter apertou os lábios em um sorriso sombrio, cantarolando.
“Analgésicos de venda livre para reduzir o inchaço. Pequenos goles de água ao longo do dia.
A abundância do descanso-
“Não consigo descansar, estou trabalhando em um caso.”
“Os hematomas ficarão mais óbvios, mais escuros.”
“Talvez não seja um resfriado, talvez seja uma reação alérgica a alguma coisa.”
Carter bufou. “Tudo bem, Chade. Se precisar de algum analgésico mais forte para sua
‘reação’, venha me procurar no hospital, entendeu?
"Eu vou."
“Lá está o veículo de recuperação.” Carter disse.
Suas luzes âmbar brilharam quando ele se aproximou. Carter suspirou, guardando o
telefone.
“Você vai ficar bem voltando para casa?”
"Sim. Sinto muito pelo carro.
Carter encolheu os ombros. “Eu tenho muitos mais deles.”
"Sim?"
“Sou um apaixonado por gasolina, lembra?”
A caneca, os cartões de agradecimento – Chad segurou a cabeça.
“Sim, alguém que eu quase matei.”
“Como eu disse, Chad. Sem danos causados. Não desta vez, pelo menos.
Ele engoliu em seco. “Terei mais cuidado no futuro.”
Carter olhou incisivamente para sua garganta. “Com o carro e com a sua escolha de
parceiro romântico. Ele não tinha nenhum controle sobre si mesmo.”
“Nós… interpretamos mal um ao outro. Interprete mal o momento.
“Não confie nas pessoas erradas.”
“Eu não vou.”
“E se você precisar conversar…”
“Obrigado, mas estou bem.”
Ele lançou um último olhar abrangente para Chad e foi embora, erguendo a mão para que o
veículo de recuperação parasse. Chad atravessou a estrada, voltou para o carro e saiu do
campo de ré.
Carter acenou para ele, e Chad lhe lançou um sorriso antes de olhar além dele, para o
prédio ao longe, o canil dentro da jaula.
Ele balançou sua cabeça.
Romeu não estaria lá.
Seu coração acelerou quando ele pensou em Romeo, em casa, esperando por Chad, como
ele prometeu, monstro que se dane.
 Capítulo Nove

Chad jogou água em seu rosto. Ele engasgou com o respingo frio, seu cabelo pingou na pia e
ele estendeu a mão para fechar a torneira. Quando ele levantou a cabeça, ele não se
concentrou no rosto, mas no terno que vestia.
Seu traje de detetive.
A água encharcou manchas no material. Ele não parecia estar no meio de uma onda de
calor, mas de uma chuva torrencial.
Ele ajeitou a gravata, arrumou o colarinho e olhou as marcas no pescoço. A tonalidade
marrom-avermelhada de sua pele. Chad inclinou a cabeça, certo de poder ver o formato do
polegar de Romeo sob sua mandíbula.
Três dias se passaram. Três dias dolorosamente lentos.
Quando olhava pela janela todas as manhãs, era atingido por uma onda esmagadora de
decepção.
Ele se vestiu, foi para o trabalho e, depois de dez minutos na sala de incidentes, teve que
pedir licença para ir ao banheiro.
O banheiro que ele escolheu ficava fora do necrotério, um lugar impopular para se visitar
por causa dos banheiros limpos e cristalinos e dos dispensadores de sabonete bem
abastecidos. Ninguém queria fazer suas necessidades quando a morte espreitava na sala ao
lado.
Chad secou o rosto, deu um passo para trás e se estudou no espelho. Sua camisa estava
dobrada para dentro, os botões todos abotoados, a gravata no lugar, mas ele caiu com o
peso do mundo esmagando-o.
Ele era um detetive e precisava se recompor, passar mais um dia na esperança de que
Romeu voltasse para ele. No final, ele faria. Ele teve que voltar.
Romeo, que poderia estar em algum lugar, levado pela escuridão em sua cabeça, iniciando
uma nova contagem regressiva. Uma contagem regressiva pela qual Chad teria sido
responsável.
Ele sibilou por entre os dentes cerrados. Ele não conseguia pensar nisso, precisava se
concentrar no caso, pegar um assassino para equilibrar seu amor por Romeu com sua
necessidade de fazer o bem, de ser bom.
“Estou no cinza”, ele sussurrou.
Romeu voltaria.
Chad saiu do banheiro, voltando pelo corredor, mas uma voz o fez se virar. Ally chamou o
nome dele novamente e ele esperou por ela.
"O que você estava fazendo lá?"
"Eu estava lá por você."
“Fui mijar, não morri.”
Ally bufou. “Wilma Dean. A mulher que foi estrangulada há alguns dias.”
O ar deixou Chad agitado. Ele olhou novamente para a porta do necrotério, sem saber se
conseguiria encontrar sua voz e, quando o fez, foi suave e cautelosa. "Você a viu?"
“Sim, e não era o fantasma de Romeo Knight.”
“C-como você pode saber?”
Ally o estudou. “Não sou especialista no caso do assassino da contagem regressiva, mas ele
usou as mãos, certo?”
A garganta de Chad latejava e ele assentiu.
“Wilma foi estrangulada com uma gravata. Ainda estava enrolado em seu pescoço quando a
encontraram. O marido dela foi preso ontem à noite.
“Não Romeu…”
"Não, não é o seu fantasma." Ally disse. “Ele está morto, Chad. Ele não vai voltar.”
Suas palavras eram como gelo. Ela pretendia que isso fosse reconfortante, mas ele não
conseguia sorrir, nem acenar com a cabeça, nem nada. Ele engoliu em seco, sentindo o
inchaço na garganta.
Adeus, detetive.
Ele se virou e se pressionou contra a parede. Se Ally não estivesse ali, ele teria escorregado
e ficado lá.
Ally tocou seu cotovelo. "Está tudo bem, ele se foi."
"Ele não é." Chad balançou a cabeça.
Ele não poderia estar. Ele teve que voltar. Não havia sentimento pior no mundo do que
Romeu não vir atrás dele. Romeu sempre viria atrás dele, sempre o salvaria de todos, de
qualquer um, inclusive dele mesmo.
"Ele é." Ally disse, parando na frente de Chad.
Ele não conseguia encontrar os olhos dela.
Ela agarrou a gravata dele e puxou-a suavemente. “Isso, é nisso que você se concentra
agora. Passos de bebê. Vou te ajudar. O que precisamos fazer é manter esse seu cérebro de
detetive funcionando.
Distraído, mantenha-o distraído e tenha esperança.
Isso foi tudo que ele pôde fazer.
“Vamos, somos necessários lá em cima. Embora seja bem legal aqui embaixo.
"Huh?"
“Está bom e frio, você não acha?”
“Há geladeiras naquela porta e pessoas mortas dentro delas.”
“Exatamente, posso entrar em um para se refrescar.”
Chad se afastou da parede, mas seus joelhos caíram devido à fraqueza. Ele se conteve, mas
Ally percebeu e olhou-o de cima a baixo.
"Você está bem?"
"Sim. Eu... eu tenho que pegar esse assassino. Então vou me sentir eu mesmo novamente.”
“Gosto do seu espírito, mas temos que pegar o assassino, não podemos ficar com toda a
glória.”
Ele franziu a testa. “Você descobriu sobre Wilma para mim?”
“Você teria descoberto no final, eu estava acelerando o processo para que você pudesse se
concentrar.”
"Obrigado."
"Tudo bem. Você me deve um Frappuccino mais tarde.”
Chad abriu a porta para ela, e ela deu uma bronca nele, dando-lhe uma cotovelada no
caminho.
****
“Recebemos os resultados dos testes da substância na seringa.” O DI disse.
Chad se inclinou para frente com expectativa.
O detetive não quebrou o contato visual. “Xilazina.”
A mesma droga que Marc usou nele. Isso corrompeu sua corrente sanguínea tão
rapidamente que, depois de contar até três, ele não conseguiu se mover. Chad cedeu com
um peso repentino. Ele moveu as mãos, escondendo-as debaixo da mesa enquanto curvava
os dedos e girava os pulsos. Ele mexeu os dedos dos pés nos sapatos para ter certeza de que
ainda conseguia movê-los.
“O pai de Gary exigia respostas. Estamos fazendo um chamado urgente para qualquer
informação sobre seu paradeiro. Ele ainda pode estar vivo.
Chad duvidava disso e, pela expressão resignada do detetive, percebeu que ele também
duvidava. “Preciso fazer algumas ligações”, disse ele, retirando-se para seu escritório.
“Então por que você acha que eles tinham uma seringa cheia disso?” Ally perguntou. “Em
um carro secreto, cheio de coisas obscuras.”
“Acho que é isso que precisamos descobrir.” Chade disse.
“O pai de Gary não o via desde o fiasco do roubo, praticamente o rejeitou e acreditava que
ele havia deixado a cidade para ficar com a tia.” Faye balançou a cabeça. “Só relatei seu
desaparecimento há um mês.”
“O que a tia de Gary disse?”
“Ela não o vê há seis meses, pensou que ele estava com o pai.” Ally suspirou. “Entramos em
contato com alguns amigos de Gary. Eles nos disseram que ele estava pensando em ir
embora. Ele falou sobre ir ficar com sua tia. Eles presumiram que ele tinha feito isso. Ele era
do tipo espontâneo, aparentemente.”
Chad olhou para a foto de Gary. Dezesseis anos, sobrancelhas raspadas, cabelo castanho
curto. “Ninguém percebeu que ele estava desaparecido.”
“E adivinha quem ele estava seguindo nas redes sociais? Ellen Blakely.” Faye disse.
As portas se abriram revelando Josh ofegante. Ele se levantou, agitando a mão no ar
enquanto tentava recuperar o fôlego.
Ally escorregou da beirada da mesa. "E onde você esteve?"
“Gary Vulux estava seguindo Ellen nas redes sociais.”
“Sim, conseguimos essa parte—
“Então procurei pelos seguidores dela – não foi fácil, a maioria das pessoas não usa seus
nomes verdadeiros – e são muitos, 200 mil. E eu estava apenas arranhando a superfície,
não cavei mais fundo—
"Josh, o que você está falando?"
“Eu encontrei ouro com três deles.”
“Encontrei ouro?” Chade perguntou.
“Gary Vulux, Sophia Price e Toni Clay.”
“Quem são Sophia Price e Toni Clay?
“Eles foram registrados como pessoas desaparecidas. Sophia Price desapareceu há quatro
anos. Toni Clay há dezoito meses. Todos com menos de dezesseis anos. Todos seguiram
Ellen nas redes sociais.”
“Ellen está ligada a três pessoas desaparecidas.”
Josh assentiu. “Isso nós sabemos. E o que você encontrou no carro na garagem? Fronha, fita
adesiva, corda e uma seringa de... — Ele parou e franziu a testa. “Do que estava cheio?”
Chad ignorou a reviravolta em seu estômago. “Xilazina.”
“O que faz o quê exatamente?”
O olhar de Faye pressionou o rosto de Chad. Ele olhou para ela e ela desviou os olhos dele.
“Isso paralisa, deixa você completamente indefeso. Você acha que ela e Kerion podem ter
algo a ver com esses desaparecimentos?
Josh encolheu os ombros. “É um pensamento.”
“Houve alguma mensagem entre eles e Ellen?”
“Não, mas nas biografias de Ellen e Kerion ambos têm um leão e um emoji de cadeado.”
"Que diabos isso significa?" Ally perguntou.
Josh suspirou. “É um sinal para a Lionshare. É uma sala de chat que existe na dark web. Um
campo minado. Nada é salvo. Não há nada para pesquisar. Todo mundo é um fantasma.”
“Estou farto de perseguir fantasmas.”
Todos olharam para cima quando a porta do escritório do detetive se abriu. Ele saiu,
abotoando o paletó. Seus lábios estavam pressionados em uma linha sombria, e ele olhou
para o chão antes de levantar o olhar e encontrar cada um deles, um após o outro.
“Ele ainda não foi formalmente identificado, mas os policiais presentes me garantiram que
é ele. Eles encontraram Kerion.”
"Onde?" Ally perguntou.
“Floresta de Ashgrove. Encontrado por um homem passeando com seu cachorro.”
“Eles sempre têm sorte, não é?”
“A cena está sendo protegida. Ele terá que ser formalmente identificado, mas apenas depois
de tirarem a camiseta.”
Chad lançou um olhar para Ally e perguntou. “E a camiseta dele?”
“Ele está vestindo uma camisa de futebol do Scottsdale.”
****
Chad olhou para o corpo sem vida de Kerion Blakely.
Uma formiga passou por seu rosto, passou por seus cílios e vagou por seu olho leitoso.
Kerion estava perdido em um brilho interminável, não mais fixado nas árvores acima – uma
tenda branca havia sido colocada sobre seu corpo. A camisa Scottsdale esticada sobre o
peito parecia desconfortavelmente apertada em volta do corpo inchado, e sangue seco
manchava o tecido.
A máscara sobre o rosto de Chad pouco fez para bloquear o cheiro da morte. O calor no ar
piorou a situação, atraindo moscas zumbidoras que rastejavam sobre os lábios
entreabertos de Kerion. A 300 metros de distância, eles conseguiram sentir o cheiro de
Kerion, cheirá-lo antes que a tenda ou os policiais que a cercavam aparecessem.
Ally afastou uma das moscas. “Pequenos filhos da puta.”
“Queimadura de corda nos pulsos.” Chade disse.
“Ele também estava amarrado.”
Ally passou a mão sobre o peito de Kerion e a enorme mancha de sangue. — Você acha que
ele estava consciente quando o assassino fez isso... o que quer que ele tenha feito
exatamente?
A ferida estava escondida pela camiseta. Ele foi forçado após a morte de Kerion, pelo ângulo
dos ombros de Kerion. Chad suspeitou que pelo menos um tivesse sido deslocado no
processo.
"Provavelmente." Chade disse. “Se Ellen estava viva e consciente quando isso aconteceu,
imagino que o assassino fez o mesmo com Kerion.”
Ally passou a mão sobre o peito de Kerion. “O coração dele, essa é a minha aposta.”
Josh bufou. “Certifique-se de que o DI não ouça você apostando.”
“Não se preocupe, eu não vou.”
“O assassino o vestiu com uma camisa Scottsdale.”
"Três anos de idade?" Chade perguntou.
"Sim. Não combina bem com ele.
“Já se passaram alguns dias”, disse Ally. “Eles sempre inflam como balões.”
"Eu me pergunto." Josh disse, agachando-se do outro lado de Kerion.
Ele enganchou a barra da camisa com a mão enluvada e conseguiu dobrá-la para encontrar
a etiqueta. “Tamanho feminino médio.”
“De mulher?” Chad repetiu.
Josh assentiu, colocando a camisa de volta no lugar.
Chad lançou um último olhar a Kerion e saiu da tenda. Mesmo a dez passos de distância, o
cheiro chegou até ele.
O cheiro pútrido da morte.
O chão da floresta estava rachado. Chad olhou para baixo, com cuidado para não
escorregar. Ele tinha visto alguns outros policiais tropeçando e tropeçando na terra seca.
Tirar o traje de proteção não o aliviou do calor. Ele tirou a jaqueta e a jogou no teto do
carro mais próximo.
Ele teria tirado a camisa e afrouxado a gravata, mas considerou isso um desrespeito com
Kerion morto a dez metros de distância. Ele olhou para as árvores, as folhas embaixo eram
de um verde intenso, e pensou nos olhos de Romeu.
Quando suas íris não estavam completamente pretas, quando ele olhava para Chad com
algo próximo ao amor.
Algo molhado tocou sua palma.
Ele olhou para baixo e viu dois grandes olhos negros olhando para ele. As orelhas do
cachorro se ergueram quando Chad fez contato visual, e seu conto balançava para frente e
para trás, ganhando velocidade.
Chad manteve a mão flácida e esperou que o cachorro pressionasse o focinho contra a
palma da mão antes de se virar totalmente para encará-lo. Ele coçou o queixo do cachorro e
sua boca se abriu, liberando a língua pendurada.
“O nome dela é Jess.”
Chad olhou para o homem que havia falado. Kyle Mathews. Ele manteve os olhos fixos na
tenda branca e nos detetives próximos. Ele segurava uma coleira, mas não percebeu que
Jess havia escorregado a coleira.
Quando eles chegaram, Ally apontou Kyle como o sortudo que encontrou o corpo. O
detetive foi até ele e fez um depoimento. O tempo todo Jess ficou parada, contando a
história, observando a cena com interesse, como se fosse o dia mais feliz de sua vida.
“Eu tive um cachorro uma vez, há um tempo atrás.” Chad disse, mais para Jess do que para
Kyle. “Toby era leal e protetor. Meu melhor... meu único amigo.
Chad parou de acariciar Jess, mas ela cutucou sua mão e lambeu seus dedos até que ele
sorriu e continuou.
"Afetuoso?" Kyle perguntou.
Chad sorriu. “Só para mim.”
“Jess não se cansa de barulho. Ela é a melhor amiga de todos…”
Chad acreditava nisso, ela estava se preocupando com ele, mas desviando o olhar de todos,
caso pudessem oferecer mais a ela.
“Eu dirigi até a floresta para passear com ela. As calçadas estão quentes demais para suas
patas, e aqui há sombra. Ela fugiu na minha frente, pensei que ela tivesse sentido o cheiro
de um rato ou algo assim, nunca em um milhão de anos eu pensei...
A voz de Kyle sumiu e Chad não pressionou por mais informações. Os grandes olhos negros
de Jess encontraram os dele novamente e uma lembrança veio à tona.
Para um rato, um cachorro era um monstro.
Ele havia falado essas palavras para Romeu na sala de visitas.
Ele estava tentando explicar que não tinha medo do monstro, só não o entendia. Como se
ele nem sempre entendesse Toby, mas estava tudo bem. Não importava. Isso tornou o
vínculo deles mais forte. Ele poderia ignorar isso e amar Romeu de qualquer maneira, mas
talvez esse fosse o problema. Ele não deveria ter ignorado o monstro, deveria tê-lo
enfrentado antes do ataque no banheiro externo.
“Meu Toby também caçava ratos.” Chad sussurrou.
Ele passou os dedos pelas orelhas de Jess. “Ele ficava imóvel, com aquela expressão nos
olhos, depois se lançava atrás deles e, quando os pegava, ficava tão feliz que os deixava cair
aos meus pés para receber elogios.”
No início, Chad não ficou feliz com isso, mas com o tempo, quando as orelhas de Toby se
aguçaram e ele ficou imóvel com os olhos fixos em seu prêmio, Chad o encorajou. Chad não
sentiu repulsa pelo rato morto a seus pés, ou pela língua manchada de sangue de Toby. Ele
se concentrou na cauda extasiada de Toby e suas pupilas estouraram os olhos.
Toby nunca pareceu tão satisfeito e seu prazer e orgulho eram contagiantes.
A tensão no ar enquanto ele andava.
A emoção quando ele atacou.
A euforia quando ele matou.
O orgulho quando ele apresentou seus vermes.
"Chade!"
"Desculpe, a quilômetros de distância."
Jess se afastou de Chad quando Ally apareceu. Ela implorou por confusão, mas Ally a
enxotou e disse não até que ela voltasse para Chad.
Toby tinha sido leal a ele.
Ele teria matado por Chad.
Ele estremeceu e cobriu os inchaços na nuca com a mão.
“É melhor você não estar com febre.” Ally disse.
“Você tem olhos de falcão.”
Ela os estreitou. “É melhor você acreditar. Então... estou pensando em morangos com
creme.
Chad franziu a testa. "Huh?"
“O Frappuccino que você me deve. Estou derretendo fisicamente com esse calor. Iremos até
o caminho de volta.
“Terminamos aqui?”
“Eles estão prontos para movê-lo. Descobriremos mais quando Kerion estiver no
necrotério.
Chad acariciou Jess, olhando para Kyle. “Ela tirou a coleira.”
"O que?"
Kyle desviou os olhos da tenda e Chad gesticulou para Jess.
Kyle correu e colocou a gola de volta no pescoço dela. Kyle segurou a guia entre os dentes e
apertou a fivela da coleira. Ele testou, certificou-se de que Jess não poderia se libertar e
depois voltou a olhar para a barraca. Os olhos de Jess se fixaram em Kyle. Apesar de estar
contida, ela sorriu para ele, lambendo ansiosamente sua mão e contando sua história.
A jaqueta de Chad atingiu seu rosto e ele piscou.
Ele o pegou antes que caísse no chão e olhou para Ally.
“Vamos”, ela disse. “Eu preciso do meu Frappuccino.”
"Tem certeza que? Eu já acho que você está frio como gelo…”
“Frio como gelo, mas doce como açúcar.”
“Amargo como um limão.”
Ela riu. “Vamos, parceiro.”
Chad seguiu seu exemplo, mas seus olhos foram atraídos como um ímã para Jess, ainda
olhando para Kyle, contando sua história apesar da coleira apertada em seu pescoço.
 Capítulo Dez

Chad acordou ofegante, Marc Wilson invadiu seus sonhos.

Ele drogou Chad, cortou-o e disse-lhe que ninguém viria atrás dele.
Não foi a primeira vez que ele reviveu o seu horror durante o sono, não seria a última, mas
não havia nenhum Romeu esperando do outro lado, nenhuma maneira de procurá-lo.
Romeu, que se sentava com ele na cozinha e fazia trocadilhos atrás de trocadilhos até ele
finalmente rir. Romeu que pegaria um livro de palavras cruzadas ou colocaria um filme. Ele
nem sequer teve que tocar em Chad, ele só teve que estar lá – a presença dele foi suficiente
para aumentar a influência de Marc.
Sem Romeo, a agitação em seu estômago forçou a subida. Ele se enrolou enquanto
caminhava para o banheiro e caiu de joelhos na frente do vaso sanitário. A bile queimou em
sua garganta e ele agarrou o pescoço enquanto vomitava.
Sua respiração era ofegante e todos os números cortados em sua carne eram cantados com
uma nova onda de dor. Ele podia sentir todos eles zumbindo em sua pele, pulsando através
de sua camiseta. A erupção cutânea que Marc lhe causou, aquela da qual ele nunca poderia
se livrar.
Chad puxou a camiseta pela cabeça e lutou para ficar de pé. Ele se apoiou na pia e passou o
olhar pelos números.
Eles responderam ao seu olhar, vibrando com sua memória individual.
O bisturi, a satisfação doentia nos olhos de Marc, a maneira como seus lábios se abriam
quando o sangue fluía, como se ele estivesse recebendo algum impulso sexual ao abrir
Chad.
Chad vomitou antes de colocar a mão na boca. Ele não tinha mais nada para vomitar, mas a
ânsia de vômito doeu até que ele cambaleou.
Romeu o resgatou.
Ele impediu Marc de arrastar o bisturi sobre sua garganta, salvou-o antes que ele se
engasgasse, engasgasse e cuspisse enquanto o sangue escorria por ele e sua artéria
cuspisse por toda a cama.
Chad passou os dedos pelo peitoral direito. O pedaço de pele sem marcas que tinha sido
destinado ao maldito número um de Marc. Ele não teve a chance. A carne de Chad não foi
descascada ou cortada. Romeu não permitiu que outra pessoa reivindicasse o que já lhe
pertencia.
Chad já trazia sua marca, abaixo da superfície, um número um queimado bem em seu
coração. A marca pessoal de Romeo, e a cada batida ela brilhava, aquecendo-o por dentro.
Seu coração pertencia a Romeu, quer ele quisesse pará-lo ou deixá-lo prosperar, era dele.
Mas deixe assim, permitindo que a queimadura esfrie e seu coração congele e se quebre,
aquela dor foi pior do que todos os seus cortes e fatias juntos.
Chad desceu as escadas e se aninhou no sofá. Ele ligou a TV e assistiu às manchetes,
esperando por um sinal. Terrorismo, violação, GBH, coerção, manipulação. Cada manchete
preencheu a tela, alguns minutos para cada. Nada sobre um estrangulador, nada sobre o
avistamento do infame assassino da contagem regressiva.
Romeo o havia deixado e ele não concordou com isso.
Para eles era vida ou morte, era assim que deveria ser, não parados no meio, apenas
existindo.
Ele não estava na corda bamba, não havia atingido o fundo, estava em queda livre
esperando, sem saber quando, se ou como o fundo chegaria.
****
Chad enxugou as mãos suadas nas calças. Não ajudou, alguns segundos depois e suas
palmas tinham um novo brilho de umidade. Ele olhou para o relógio na parede, passando
dolorosamente devagar. Havia outras pessoas na área de recepção, todas a uma distância
saudável umas das outras. Ninguém fez contato visual, ninguém emitiu nenhum som.
Havia seis pessoas vivas e respirando na sala de espera, mas todas pareciam cadáveres,
imóveis e pálidos.
O relógio contava o destino deles, e quando Keeley finalmente veio buscá-lo, ele correu
atrás dela, ansioso para sair da sala do relógio e das almas perdidas.
Ele se sentou na beirada da cadeira esperando que Keeley se sentasse. Chad franziu a testa
ao ouvir o canto dos pássaros, muito alto e alegre, considerando que eles estavam tão perto
da estrada.
“De onde vêm os sons dos pássaros?” ele perguntou.
"Fora."
Ele inclinou a cabeça, observando-a até que ela cedeu e apontou para a estante.
“Palestrante ali, descobri que isso ajuda as pessoas a relaxar. Posso desligá-lo se você
quiser.
“Não, está tudo bem, desde que não haja música de baleia.”
“Essa é a faixa dois.”
Keeley sorriu e se inclinou para frente na cadeira. Chad fez o possível para retribuir o
sorriso, para colocar um pouco de calor em sua expressão, mas sabia que havia falhado
quando Keeley baixou o olhar e fez uma nota rápida. Assim que a caneta dela tocou o papel,
ele desistiu de fingir e parou de tentar sorrir.
“Você cancelou nosso compromisso de sábado.”
“O caso tem sido agitado.”
“Essa é uma condição para você trabalhar na homicídios. Só acho que você veio hoje porque
ameacei contar ao seu detetive.”
"Desculpe." Chad sussurrou.
“Bem, você está aqui agora. Isso é o que é importante. Como você passou seus primeiros
dez dias como detetive?
“Está tudo bem.”
"OK." Keeley repetiu: “E seus novos colegas foram receptivos?”
Eles tinham sido, Ally em particular. Chad assentiu, mas Keeley não pareceu impressionada
com a resposta dele, ela esticou o pescoço ainda mais para frente.
“O caso em que você está trabalhando trouxe alguma lembrança?”
Os números em sua pele não paravam de formigar. Mesmo depois de um banho gelado, eles
continuaram a formigar e coçar. O brilho de suor que cobria seu corpo também não ajudou.
"Não."
Ela cantarolou. “Não me leve a mal, mas parece que você não tem dormido bem.”
“Eu poderia dizer o mesmo sobre você.”
Ela recuou e ele ergueu as mãos.
“Desculpe, foi uma péssima tentativa de piada.”
“Muitas pessoas usam o humor para mascarar sua dor. Isso desvia a atenção.”
“Eu sou péssimo nisso.”
Ela cantarolou. “Você tem dormido bem?”
“Não, mas os casos são sempre estressantes.”
“As marcas no seu pescoço?”
“Uma reação alérgica.” Chad disse, mantendo sua expressão neutra. “Meu médico disse que
diminuiria em alguns dias.”
“Seu médico?”
“Doutor Carter em St Johns. Ele deu uma olhada nisso.
“Estou feliz que você tenha procurado alguém.” Keeley sorriu. “Da última vez, você colocou
muita ênfase em 'fazer o bem' e em ser detetive novamente. Você acha que está
conseguindo isso?”
“Estou trabalhando em um caso. Só farei algo de bom quando o assassino for pego.
“Por que você pega assassinos?”
As sobrancelhas de Chad se uniram. “Sou detetive, serviço público, resolvo assassinatos,
procuro provas para que o culpado seja condenado na Justiça. Os assassinos precisam ser
responsabilizados por suas ações.”
“Esse não era o ângulo que eu procurava.” Ela bateu a ponta da caneta na mesa,
cantarolando: “Ok, como você se sente quando você pega um assassino?”
“É um alívio para a família e amigos da vítima, um alívio para o público, é justiça...”
“Pessoalmente, como você se sente? ”
Chad lambeu os lábios. "Bom."
"Apenas bom?"
“Há muitas emoções diferentes.”
Keeley clicou na caneta e apoiou a ponta no bloco de notas. “Conte-me sobre isso?”
“É difícil falar sobre isso.”
“Quando achamos difícil discutir assuntos, geralmente são eles que precisam ser discutidos,
examinados.”
“Estou proibido de falar sobre casos...”
“Eu não estou pedindo para você fazer isso. Quero saber como é pegar um assassino, do
início ao fim.”
“Acho que não consigo explicar.”
"Tentar. Se você se sentir desconfortável, podemos parar, mas pelo menos tente.”
Ela sorriu para ele e deu-lhe um aceno encorajador. Ele pensou em seus antigos casos, os
anteriores a Romeu.
“Há sempre muita tensão no início de um caso. Há pressão, e isso cria impulso, você tem
que montar o quebra-cabeça deixado para trás o mais rápido possível, mas sem ignorar
nenhum detalhe. É um ato de equilíbrio difícil: muito rápido e você pode perder algo vital,
muito lento e seu assassino pode fugir ou atacar novamente.”
“Você gosta dessa pressão, desse ato de equilíbrio?”
Chad assentiu. “Quando as peças do quebra-cabeça se juntam, é emocionante. A adrenalina
é inebriante. Você sabe que está perto, sabe que o assassino está apenas um passo à sua
frente, em vez de cinquenta. Você pode praticamente vê-los no horizonte e se preparar
para atacar.”
“E quando você os pega, quando você ataca, como você se sente?”
“É difícil colocar em palavras. Há alívio, triunfo, é um burburinho. Para pegar a pessoa que
você estava caçando todo esse tempo, e quando você colocar as algemas, ler seus direitos,
eu sinto... — ele riu, balançando a cabeça.
"O que?" Keeley perguntou.
" Certo . Parecia que existo puramente para esses momentos.”
“E depois de terem sido acusados?”
“Vamos para o próximo caso.”
“Mas esse período de transição, do final de um caso até o início do próximo, como é a
sensação?”
"Vazio." Ele encolheu os ombros. "Não havia nada."
“Você deve ter tirado férias, um tempo longe do trabalho.”
Chad pensou em Neil e nos lugares caros onde eles estiveram. Neil preferia relaxar nas
praias, tomando coquetéis, mas Chad nunca conseguia relaxar. Ele estava inquieto,
andando de um lado para o outro, fazendo tudo que podia para se distrair, para matar o
tempo e poder voltar ao trabalho. Não parecia tão sufocante com Romeu. Ele gostava de
passar tempo com ele, apesar da coceira na nuca.
“Eu sempre me sentia frustrado. Não importava o que eu estivesse fazendo, estava sempre
lá, marcando. Ainda está sempre lá, às vezes é barulhento e às vezes é silencioso.”
"Você sente isso agora?"
"Sim. É alto."
“Por que alto?”
“Minha equipe está trabalhando agora na trilha, mas eu estou aqui…”
“Pegar assassinos parece lhe dar um pico de emoção.”
“O que há de errado nisso?”
“Seu trabalho não deveria definir você.”
"Por que não?"
“Não é saudável se você apenas sente valor e satisfação com seu trabalho, e não com você
como pessoa.”
Ele bufou. “Não valho nada como pessoa, mas valho como detetive.”
“Você não é inútil, Chad. Sinto muito por você se sentir assim-"
“Eu me sinto assim todos os dias desde que me lembro. Minha mãe fez questão de que eu
soubesse. Eu não passava de um inconveniente, e não importava o quanto eu tentasse
agradá-la e fazê-la gostar de mim, ela não o fez.”
“Tenho certeza de que isso não é verdade.”
“Ela me disse que não me queria.”
“Muitas vezes as coisas são ditas com raiva, no calor do momento.”
“Ela me contava isso todos os dias. Todos os dias ela zombava e fazia caretas e saía da sala
se eu entrasse só para ficar perto dela. Fui uma decepção para ela, e ela era uma viciada que
dormia com qualquer coisa que entrasse pela porta da frente.”
“Algumas pessoas simplesmente não são... mães.”
"Esse é meu argumento. Eu não nasci de uma mãe amorosa. Eu nem sei quem é meu pai ou
se ele está vivo ou morto. Eu existo neste mundo sozinho, contaminado, quebrado,
indesejado, e tenho que encontrar algum tipo de propósito, alguma razão para justificar
estar aqui.”
“Então você pega os bandidos?”
“Isso é tão errado? Venho do nada, mas sinto algo quando pego assassinos. Minha vida é
importante porque evito que outros percam a deles. Eu ajudo as pessoas a se curarem,
prendendo os perpetradores e responsabilizando-os, e vocês me condenam por isso.”
"Não. Eu nunca condenaria você por isso, Chad.”
"Então o que?"
Keeley se inclinou para frente. “Você vale mais do que seu trabalho.”
Chad engoliu em seco o nó na garganta.
"Eu não sou."
"Você é. Você é digno de uma existência e me dizer que só se sente vivo quando está no
trabalho é uma preocupação. E se um dia você for trabalhar, pegar um assassino e não
sofrer esse golpe ou pressa?
Ele balançou sua cabeça. Uma gota de suor escorreu por sua sobrancelha e ele se apressou
em enxugá-la. Ele não conseguia manter contato visual com Keeley, em vez disso voltou sua
atenção para a janela, fixando-se nos carros que passavam.
"Chade?"
"Não sei."
“E se você nunca conseguisse esse sucesso?”
Seus dedos doíam e ele não tinha ideia do porquê, até que olhou para baixo e viu os
movimentos maníacos, sua mão relaxando e contraindo como um coração batendo.
“Você experimentou esse pico quando Romeu foi capturado?”
Ele incendiou o celeiro para garantir que Romeu fosse capturado, mas seu cérebro não se
encheu de endorfinas por um trabalho bem executado.
Não houve pico. Ele parou, congelou na subida com as mãos de Romeu em volta da
garganta. Ele não queria o pico, ele queria a queda ali mesmo.
Caia e deixe Romeu subir acima dele.
"Não." ele sussurrou.
“E os casos que se seguiram?”
Ele respirou fundo e fechou os olhos. Os casos depois de Romeu foram todos iguais, a
construção familiar, a agitação e a adrenalina antes que as emoções de Chad se
estagnassem.
“Não tem sido o mesmo desde então.”
Exceto com Marc Wilson, mas não era o mesmo sentimento. Suas emoções não apenas
atingiram o auge, elas decolaram para um território desconhecido. Raiva, dor, alívio e
orgulho giravam em torno de sua cabeça, nunca lentos o suficiente para que ele os
processasse totalmente - eram fragmentos - e no centro de toda a loucura estava Romeu.
Seu monstro e seu salvador.
Não poderia haver um sem o outro.
Um não poderia ser feliz sem o outro.
Chad parou a mão no joelho.
“Você está diferente desde Romeu.”
"Sim eu sou."
“E você está diferente desde Marc.”
Chad franziu o rosto. "Sim."
“Era inevitável. Você não pode passar por tudo que passou e ser a mesma pessoa do outro
lado. Mudamos dia após dia, às vezes pequenas mudanças, às vezes grandes mudanças.”
“Tenho medo de mudanças.”
"Por que?"
"É difícil. É entrar no desconhecido e torcer para que tudo dê certo, e se não der? E se tudo
der errado? E se eu perder tudo?”
“É melhor do que esperar mudar o que não podemos. Se eu pudesse lhe oferecer uma pílula
que pudesse apagar os últimos anos da sua vida, você a tomaria?”
O coração de Chad saltou para a garganta. “De jeito nenhum.”
Keeley sorriu. “Apesar de toda a dor que você sofreu, emocional e fisicamente, você não
aceitaria?”
“Eu perderia a dor, a humilhação, o desamparo – e, meu Deus, como isso dói, mas eu o
perderia também.”
“Romeu?”
“Eu não posso perdê-lo. Eu sei que é errado e sei que ninguém entende isso, mas eu o amo.”
Keeley parou de rabiscar em seu bloco de notas e ergueu os olhos. "Você o amava?"
Chad olhou diretamente nos olhos dela: “Eu ainda o amo, ele me fez sentir real de uma
forma que ninguém mais fez. Ele me fez sentir que valia algo fora do meu trabalho. Eu como
Chad, quebrado, mas aos seus olhos completo.”
“Isso não faz sentido.”
“Eu sei”, ele riu, “mas nenhuma terapia vai me fazer parar de amá-lo e não me importo se
você acha que isso é uma bagunça, porque não é. Ele está confuso, eu estou um pouco
confuso, mas nosso amor não. É a coisa mais realista que já tive porque não tive que fingir.”
“Fingir o quê?”
“Que eu era normal.” Chad riu. Doeu, mas a dor o fez rir ainda mais.
"Por que você está rindo?"
“Eu quero tanto voltar a ser normal quando eu não era normal em primeiro lugar. Eu nem
sei o que é.”
"O que você acha que é isso?"
Chade encolheu os ombros. “Só sei que o resto das crianças da escola não tinha homens
desconfiados visitando suas casas todas as noites. Eles não precisavam vasculhar o lixo
quando estavam morrendo de fome. Eles não tremeram durante toda a noite no inverno.
Eles não dependiam de um cachorro para companhia e amor. Eles garantiram que eu
soubesse que era diferente, estranho, um pária.”
“As crianças podem ser cruéis.”
“Os adultos também podem. Aconteceu novamente quando fui acusado de ser um
assassino. Minha vida é algo para se envergonhar, é suspeito que alguém como eu possa se
tornar detetive. Não sou confiável. Isso é o que todo mundo estava dizendo, é o que ainda
dizem.”
"Não-"
“Eles são, eu ouço em seus sussurros, vejo em seus olhos.”
“É paranóia falando.”
“Romeo me viu, o verdadeiro me quebrou, e ele não julgou nada disso. Ele viu mais fundo,
viu como eu estava vivendo uma mentira, me convencendo de que estava errado por ser
diferente, e foi um jogo para ele, me derrubando, mas ele queria me conhecer . ”
"Você acha que ninguém mais vai te entender como ele fez?"
“Aquelas oito semanas na fazenda com ele foram as mais vivas que já senti. Foi assustador,
ainda é quando penso nisso, mas por trás desse medo há revigoramento, adoração – e isso
é ainda mais assustador.”
"Por que?"
Keeley inclinou a cabeça e Chad olhou para ela, de frente, sem piscar.
“Porque eu não amo apenas Romeu, eu também amo o monstro.”
"O monstro?"
“A parte obscura da mente de Romeu. Se não estivesse lá, ele não teria me salvado. Se não
estivesse lá, eu nunca o teria conhecido. Se não estivesse lá, eu não teria visto como ele fica
lindo quando solta.”
"Eu não entendo."
Ele olhou pela janela. “Você acha que os tigres são lindos?”
"O que?"
"Você?"
“Acho que sim, sim.”
“Você pode colocá-lo em uma gaiola, alimentá-lo, entretê-lo, mantê-lo estimulado, mas nada
se compara ao seu instinto natural. É uma necessidade genética perseguir e matar.”
“É biológico, não é algo que possa ser mudado.”
“E um tigre fora de uma jaula na natureza é mais satisfatório do que um tigre enfiado em
uma jaula.”
"Concordo."
“Assistimos a documentários deles perseguindo e matando e torcendo por seus sucessos,
vendo uma morte, vendo uma necessidade biológica se manifestar na sua frente. É uma
coisa linda.” Ele sorriu. “Isso foi Romeu para mim. Achei-o encantador, apesar do que fez,
apesar de não entendê-lo totalmente, ele ainda era lindo.”
****
Um entorpecimento tomou conta de Chad dentro de casa.
Comia pequenas porções, ficava sob os jatos do chuveiro, funcionava com um sono
interrompido e esperava, observando o horizonte até que seus olhos ardessem.
O rádio não ajudou. A música o lembrava de Romeu, e ele não queria ajustar sua estação
favorita.
Ele não queria preencher palavras cruzadas sem ele, não que pudesse se concentrar o
suficiente para ler as pistas.
A TV lhe oferecia pouca distração. O dia foi repleto de relatos de ainda mais horrores, a
parte maligna da psique humana.
Chad aventurou-se no banheiro externo, olhando para o quebra-cabeça inacabado do David
de Michelangelo. Ele não terminou, mas reuniu os pedaços que sobraram em uma caixa
para a volta de Romeu.
Chad caminhou de volta para casa com o olhar fixo no sol escaldante.
Mesmo quando desapareceu, não levou o calor consigo.
Ele avistou um carro descendo a estrada de terra e a névoa da miséria se dissipou.
Ele checou as câmeras de seu telefone, mas desanimou quando não era Romeu.
O carro roxo bateu de um lado a outro da pista de terra como se fosse uma partida de tênis
de mesa. Ele franziu a testa enquanto tentava identificar o motorista, quase invisível atrás
do volante.
"Aliado?" ele sussurrou antes de caminhar até a frente para cumprimentá-la.
Ela parou ao lado da casa e lançou-lhe um sorriso.
Ele abriu a porta para ela. "O que você está fazendo aqui?"
“Dê-me um segundo para reunir minhas coisas.”
Ela pegou algo no banco do passageiro antes de sair do carro.
Chad franziu a testa para sua jaqueta de motociclista enorme e para a bolsa roxa brilhante
pendurada em seu braço. Ela estava segurando uma bandeja coberta com papel alumínio e
empurrou-a para Chad. Ele pulsou as narinas, aspirando o cheiro, e seu estômago roncou
de interesse.
"Você gosta disso?" ela disse, virando-se para que Chad pudesse ver as costas de sua
jaqueta. Uma lápide rachada e um braço esquelético saindo da terra.
"Muito apropriado." Ele bufou.
“Era do meu marido”, ela ergueu a gola e cheirou. “Ainda cheira a ele. Sua colônia.”
Chad começou a cochilar em cima das roupas de Romeo, respirando seu cheiro.
“Quanto tempo se passou desde…”
"21 anos. Você sabe, ele me odiava trabalhando com homicídios.
"Por que?"
“Ele temia que eu pudesse irritar alguém.”
"Você? Você é doce como açúcar.
“Cuidado, continue assim e você estará usando isso, não comendo.”
Chad olhou para a bandeja coberta de papel alumínio em suas mãos. “Não sei qual é a
melhor opção…”
Ally olhou para a casa além dele. “Você levou o isolamento ao extremo. Coloquei uma cerca
de dois metros ao redor do meu bangalô e uma placa de cuidado com o cachorro.”
“Você tem um cachorro?”
“O cachorro sendo eu. Você vai para o meio do nada e equipa o lugar com uma centena de
câmeras.”
“Eles deveriam estar escondidos.”
Ela bateu no nariz. “Olhos como um falcão. Vamos, você vai me convidar para entrar ou o
quê?
“Eu tenho escolha?”
"Não." ela caminhou até ele, e ele se esquivou para permitir que ela passasse. Ele revirou os
olhos e congelou ao pensar nos sapatos no tatame, as botas dele e de Romeu.
Ally tropeçou em um, mas não olhou para eles. "Você está tentando me matar?"
"Não. Eu não tinha ideia de que você estava vindo. Eu teria armado uma armadilha melhor
para a casa.
"Muito engraçado. Trouxe um jantar para você e um presente de inauguração.
Chad coçou a nuca. “Obrigado, eu acho.”
"Eu acho?"
"Obrigado." Chad disse novamente.
Ally marchou para a cozinha.
Chad olhou ao redor do espaço, procurando pistas de Romeu.
Ally parou e Chad ficou na frente dela, seguindo seu olhar para ver o que poderia tê-lo
denunciado. Havia pilhas de cópias impressas de móveis e muitas xícaras e pratos para um
homem que supostamente morava sozinho.
"O que?" ele perguntou.
Ela cantarolou, colocando o prato ao lado. Chad deu um passo na frente do que ele pensou
ser a causa de seu desconforto, a jaqueta de Romeo pendurada na porta dos fundos. Havia
quatro jaquetas penduradas, excessivas para uma pessoa.
Ally enfiou a mão na bolsa e tirou uma enorme vela rosa. “Tem aroma de rosas. Vai ajudar
com o cheiro.
“Que cheiro?”
Ela largou a vela e tirou um isqueiro da bolsa. Assim que acendeu o pavio, ela suspirou.
"Muito melhor."
"O que é?"
"Nada."
Chad cruzou os braços.
“Você é um homem solteiro que vive sozinho.” Ally disse, apontando para pratos e xícaras
sujos. “Deve estar um pouco velho aqui.”
“Velho?”
Ela riu. “Então, onde estão seus pratos?”
"Por que?"
“Para comer.”
“Sim,” ele balançou a cabeça. "Desculpe."
Ele tirou dois pratos limpos do armário.
Ally os inspecionou. “Eles servirão.”
"O que há de errado com eles?"
“Não há porcelana fina para o seu parceiro?” ela seguiu em frente e abriu um armário.
"O que você está procurando?"
"Copos." Ela estendeu a mão, pegou uma caneca e estudou a decoração. “O que há com as
pegas?
“Romeu gostou deles.”
Ele sempre fazia café para Chad na caneca de pega e observava com um sorriso quando
Chad bebia.
Ally guardou a caneca. “Você percebe o que acabou de dizer, certo?”
Ele piscou, retrocedeu interiormente suas palavras e amaldiçoou.
“Romeo Knight tinha uma queda por pegas?”
Chad bufou. Ele ainda fez isso.
“Por que pegas?”
"Não sei." Chade disse. Ele olhou para a caneca. “Acho que eles são meio inteligentes, são
bonitos.”
“Eles também bicavam outros pássaros até a morte, talvez por isso ele gostasse deles.”
"Talvez."
“Como foi a terapia?”
“Sinto-me mais inquieto do que quando entrei no escritório dela e não ficarei surpreso se o
detetive me ligar e me dizer para não ir amanhã.”
“Não é para todos.”
“Mas eu tenho que ir, uma das minhas condições é trabalhar na homicídio.”
"Por que foi tão ruim, o que ela disse?"
“Não foi o que ela disse, foi mais o que eu disse a ela.”
"Que foi?"
“Eu estava apaixonado por Romeu.”
“Teria pensado que isso era óbvio…”
Chad franziu a testa para ela. "O que?"
“Você o visitou inúmeras vezes na prisão contra a vontade de seus colegas e amigos. Se isso
não fosse por amor, então para que seria?”
"E você está bem com isso... sabendo que eu amo... estava apaixonada por um serial killer."
“Se você o amava, então você o amava. É o que é."
Ele continuou a franzir a testa para ela.
“Olha, eu estava tendo um caso com Lennox enquanto ele estava com meu melhor amigo.”
“Lennox?”
"Meu marido. Foi assim que ficamos juntos. Eu não estava em uma boa situação, na
verdade, não estava até conhecê-lo.
“É um pouco diferente.”
“O amor é confuso.” Ally disse. “Para algumas pessoas é simples, para outras é como passar
pelo prazer e pela dor com um amigo irado jogando sapatos em você pela lateral.”
"Ela já te perdoou?"
"Não. Agora vamos, vou distraí-lo com conversas sobre assassinato e torta de pastor
vegana”, disse ela, servindo um pouco. “Não adianta aquecê-lo no forno, terá um gosto
igualmente ruim.”
“Você está realmente vendendo para mim.”
Ela sorriu. “Você pega os óculos, eu vou compartilhar isso.”
Chad encheu dois copos, olhando pela cozinha para ter certeza de que não havia sinais
óbvios de que um serial killer morava ali.
“São muitos livros de receitas.” Ally disse. “E você não estava mentindo sobre as palavras
cruzadas.”
Chad colocou os copos sobre a mesa e sentou-se em frente a Ally. Ele estreitou os olhos
enquanto olhava para as tortas de pastor, tentando descobrir por que eram verdes.
“Não vai atacar você.”
"Tem certeza que?"
Ele deu uma mordida e fingiu engasgar.
Ally olhou para ele. “Ficarei muito ofendido se você não limpar seu prato.”
Chad sorriu, dando outra mordida.
“Era o favorito do meu Lennox.”
“O favorito do seu marido… isso não é um bom presságio para qualquer outra coisa que
você possa cozinhar.”
"Você quer que eu jogue um pouco em você?"
Chad sorriu, mexendo suas batatas verdes. “Há quanto tempo você foi casado?”
“Vinte e três anos, e não, não foi minha culinária que fez isso. Insuficiência cardíaca, o que é
ridículo, considerando que ele tinha o coração mais puro que existe.”
"Desculpe."
Ela olhou para ele e arqueou a sobrancelha.
“Não sei mais o que dizer.” Ele admitiu.
“Lennox adorava sua moto, provavelmente tanto quanto eu, deu um nome a ela e tudo
mais.”
"Que nome?"
“Matilda.”
“Matilda, a moto.”
"Sim." Ally riu. “Eu odiei aquela bicicleta ainda mais quando ele a nomeou.”
“Mas você se comprometeu.”
Ally assentiu. “E deu certo, aprendi a conviver com a Matilda. Comunicação e compromisso.
Eles são a chave para um relacionamento sólido.”
As entranhas de Chad se apertaram e ele olhou para a torta de pastor.
“Eu deixei que ele me levasse para passear de bicicleta e, em troca, ele se tornou vegano e
usou os macacões horríveis que eu usei para tricotá-lo.”
Chad riu.
“Um certamente virá em sua direção no Natal.”
“Estou ansioso por isso.”
“Natal, neve, gelo, geada, parece o paraíso, não é?”
A cozinha permaneceu relativamente fria, mas o resto da casa estava quente como uma
sauna. O verão mais quente desde que os registros começaram, o rádio continuava lhe
contando.
“Lennox adorava o verão. Ele ficava sentado em sua espreguiçadeira e adormecia, acordava
três horas depois, rosa brilhante, e mancava. Bastardo bobo. Ela bufou. “Mas, Deus, eu sinto
falta dele. Aposentei-me por seis meses, pensei em conseguir um emprego bonito e
despreocupado, mas não aguentei. Minha mente, minhas memórias, elas estavam me
comendo vivo, então voltei.”
“E você se sente melhor por isso.”
"Sim eu faço."
“Estou feliz que você voltou.”
Ela sorriu para ele, baixando o olhar.
“Então, o que eu perdi no trabalho?” ele perguntou.
Ally respirou fundo. “O coração de Kerion foi removido e está desaparecido. Mais amostras
de sangue foram encontradas no carro na garagem de Kerion e Ellen.”
“Gary?”
“Não temos correspondência no banco de dados, mas é sangue humano. Josh fez mais
pesquisas e encontrou outra pessoa desaparecida com links para a página de Ellen, e as
pessoas desaparecidas coincidem com Ellen e Kerion recebendo uma grande quantia em
dinheiro.
“Kerion e Ellen foram o quê, sequestrando-os?”
"Talvez."
“E então o que eles fizeram?”
“Não faço ideia, mas ainda estão todos desaparecidos, um deles data de seis anos atrás.
Todos com idade entre quinze e dezoito anos.”
Chad desabou. “Eu perdi muito então.”
“Não se preocupe, o assassino ainda está lá fora para nós pegarmos.”
“Bom,” Chad sussurrou enquanto coçava a garganta.
“O que há com isso?” Ally perguntou.
"O que?"
Ela esfaqueou o garfo na direção do pescoço de Chad.
"Reação alérgica."
"Para quê?"
Ele piscou. “Camarões, tinha alguns na refeição pronta, não li os ingredientes.”
"Seu idiota. Ainda assim, acho que você deveria dar uma olhada.
"Eu fiz."
Ally ergueu as sobrancelhas. "Sim?"
“O médico disse que estava tudo bem, iria cair em alguns dias.”
"Bom. Está começando a parecer cada vez mais que você foi estrangulado.”
Ele bufou e pegou um garfo cheio de batata verde. “Estrangulado, não, envenenado,
provavelmente.”
Ally piscou. "Provavelmente não."
 Capítulo Onze

Mesmo com o ar condicionado funcionando, a sala de incidentes sufocava como um

deserto. Eles tiraram as jaquetas como no show de strip mais miserável do mundo.
Chad olhou pela janela, observando todos ao redor da estação com foco inabalável. Romeo
ficou fora do hospital quando estava doente, havia uma chance de que ele fizesse o mesmo
novamente.
“O que há lá fora?” Josh perguntou.
Chad não se virou para ele. “Nada além da bola de fogo no céu.”
“Eles acham que a onda de calor vai acabar em breve.”
"Espero que sim."
Chad desviou o olhar da janela para as quatro novas fotos na tela.
Faltam pessoas com um elo comum.
Ellen Blakely.
Gary Vulux, Sophia Price, Toni Clay e a última descoberta de Josh, Jools Hooper.
Eles eram todos jovens, mas onde Gary colocou isso em seu perfil, Jools estava quase
invisível, um fantasma escondido atrás de uma foto de perfil rosa e um nome falso. Chad
duvidava que os pais dela soubessem do relato e, se soubessem, não teriam suspeitado de
Ellen.
Afinal, Ellen era a doce influenciadora.
Quando ela não estava desrespeitando a vida e os bens dela e de Kerion, ela postou memes
sobre amar a si mesma e ser gentil com os outros. Ela até colocou links para instituições de
caridade para as quais supostamente havia doado dinheiro.
Ela não havia doado nada de sua fortuna, o detetive havia verificado.
Ellen Blakey era uma mentira.
Uma mentira escondida com um rosto bonito e cílios agitados.
Uma mentira que fez beicinho, implorou e orou por Marcy e foi punida por isso.
Ela foi presenteada com uma linda máscara, como Romeu, e usou isso em seu benefício,
mas onde a necessidade dele era biológica, a dela parecia ser financeira.
“Ei,” Ally disse, batendo ao lado de Chad. “Você se recuperou da torta de pastor?”
“Fiquei acordado a noite toda com suores quentes, olhando para o banheiro.”
Era verdade, mas não era a comida de Ally, eram mais lembranças de Marc. Os números
queimando em seu peito que o acordaram não esfriaram. Eles arrepiaram – o calor e a
umidade do ar não ajudaram.
Romeu era tudo que poderia salvá-lo e acabar com a dor.
“Pare com isso,” ela balançou a cabeça. "Eu estava bem."
“A maçã não é venenosa para a serpente.”
Ally riu, cutucando-o.
Josh engasgou alto o suficiente para que eles ouvissem. “Não fale sobre cobras.”
“Eu fui pelo menos uma distração?”
Chad assentiu, lançando-lhe um rápido sorriso.
No segundo em que ela saiu, o vazio quase o esmagou. Ele verificou cada cômodo,
percorreu todos os corredores do banheiro externo, parando para ouvir. Se seus olhos o
estivessem enganando, seus outros sentidos talvez não o enganassem. Ele ficou atento à
presença de um carro, ao barulho dos parafusos, ao barulho das instruções sendo
parafusadas em uma bola apertada, mas não havia nada.
"Uau." Josh disse, parando na frente dele e de Ally.
"O que?"
"O pescoço."
Ele estudou as manchas roxas de sua garganta naquela manhã, quando olhou com bastante
atenção, pôde ver o polegar de Romeu e o longo alcance de seus dedos.
"Reação alérgica." Chade disse.
“Ele não deveria comer camarão, mas o idiota comeu.” Ally disse.
Faye ergueu os olhos da mesa. “Eles não exibiram camarões na embalagem—”
“Eles di-”
“Se não o fizeram, deveriam. Poderia ter matado você. Existe uma linha de apoio na
embalagem? Vou ligar para eles agora. É completamente inaceitável.”
"Relaxar." Chade disse. “Eu não olhei. A culpa foi minha."
“Eu realmente não me importo de ligar.”
“Obrigado pela sua preocupação, mas estou bem. Vai cair em alguns dias.”
Ally falou perto de seu ouvido. “Você ativou o modo mãe de Faye. Ela é toda doce e tímida,
mas se alguém ameaçar alguém de sua ninhada, a leoa sai.”
“Eu não sou da ninhada dela.”
"Com certeza você é." Ally disse, beliscando a bochecha de Chad.
“Oi, pombinhos.” Josh bufou. “Vamos fazer algum trabalho ou o quê?”
“Acho que não podemos ter uma conversa franca quando Kerion está sentindo falta da
dele.”
O detetive levantou-se dentro do escritório e eles correram para suas respectivas mesas.
Ele abriu a porta, lançando um olhar demorado para as telas na frente da sala de incidentes.
Um com Kerion e Ellen e outro com pessoas desaparecidas.
“Aliado, Chad. Quero que você se concentre em encontrar o assassino ou assassinos de
Kerion e Ellen. Faye, Josh, descubram mais sobre essas pessoas desaparecidas.
“Talvez no final deste caso eu tenha um coração.” Ally sussurrou.
Chad olhou para ela. “Isso é duvidoso.”
"Vamos. Kyle disse em seu depoimento que uma van branca passou por ele quando ele
dirigia para a floresta de Ashgrove.” Ally disse. “Ele deve ser nosso assassino, certo?”
“Ele pegou Kerion depois de falar conosco na delegacia, matou-o e jogou-o na floresta dois
dias depois.”
“Estamos percorrendo o CCTV e comparando as matrículas. É como um jogo de quebra-
cabeça, você gosta deles.”
“Gosto deles quando jogo contra a pessoa certa.”
"Bem, vá se ferrar, você me pegou em vez disso."
****
Uma placa de matrícula saltou sobre eles. A van estava na área quando Kerion desapareceu,
e a placa foi recolhida a oito quilômetros da floresta de Ashgrove na manhã em que Kerion
foi descoberto.
“Tem que ser esse, certo?” Chade disse.
“Vamos ver a quem pertence a van...”
"Alvo." Josh gritou. Ele se levantou e acenou com a mão para o detetive ver em seu
escritório.
"O que é?" Ally perguntou, ficando de pé.
Chad o seguiu e eles se reuniram em volta da mesa de Josh. O DI apareceu e eles se
separaram para deixá-lo passar.
"Eu estou com ela."
Josh clicou e a foto de uma jovem preencheu a tela. Ela sorriu de orelha a orelha, seus
longos cabelos castanhos cobriam o logotipo de sua camisa, mas Chad reconheceu as cores
do time de futebol americano de Scottsdale. Seu chapéu de lã cobria suas sobrancelhas e
um lenço combinando enrolado em seu pescoço.
"Quem é ela?" O DI perguntou.
“Ainda não tenho a identificação dela, mas ela seguiu Ellen com o nome de usuário
Dales4ever5. Esta é a fotografia mais recente da página dela e é de três anos atrás.”
O telefone do escritório tocou.
O detetive olhou para ele, mas não se mexeu.
"Você quer que eu atenda isso?" Faye perguntou.
“Isso vai ser ótimo.” Ele voltou sua atenção para Josh. “Quais são as outras fotos dela?”
“Jogadores de Scottsdale, fotos de gatos, esta é a única dela.”
“Há algum comentário?”
“Os comentários estão desativados.”
“O que diz a biografia dela?”
Josh cantarolou, fechando a fotografia. "Aqui estamos. Scottdale para sempre. Amante de
gatos, e há um emoji Lionshare.”
"Eu preciso que você descubra quem ela é."
“Estou cuidando disso, chefe.”
Faye saiu do escritório e caminhou até ele com o rosto voltado para o chão.
"O que é?" O DI perguntou.
Seus olhos estavam arregalados e ela apertou o pescoço para falar. “Um pacote foi enviado
para St Johns.”
"Um pacote?" O DI perguntou.
“Contendo um coração.”
Chad podia sentir o olhar de Ally pressionando-o. Ele olhou para ela e, fora do campo de
visão da detetive, fez um sinal de coração com os dedos.
“Aliado, Chad—”
"Estavam indo." Ally disse, marchando até sua mesa e pegando sua jaqueta. Felizmente, o
roxo dela, não aquele com a lápide rachada e o cadáver escapando.
Chad pegou a jaqueta da cadeira e colocou-a no braço. Ele não tinha vontade de colocá-lo.
Assim que saíram da sala de incidentes, a primeira onda de calor o atingiu. Os números que
cobriam seu corpo queimaram, acendendo com o calor do ar.
****
Um médico os conduziu ao consultório e fugiu imediatamente quando Ally perguntou o
sabor do sorvete que estava na mesa.
"Nenhum senso de humor." Ela suspirou, calçando as luvas.
Chad se aproximou quando ela abriu a tampa. Ele torceu o nariz com o cheiro, olhando para
o coração. Ele tinha visto todas as cenas doentias, e era seu primeiro coração, do tamanho
de um punho fechado, vermelho-escuro, com tecido adiposo branco cortando-o.
“Acho que já analisamos isso por tempo suficiente.” Chade disse.
"Desculpe, me empolguei."
"Arrebatado?"
"Sim, faz o meu parecer engraçado, e você?"
"Nada."
“E você diz que não tenho coração.”
"Eu nunca disse isso. Eu apenas acho isso.
Ally riu, pressionando a tampa para baixo. O cheiro permaneceu na pequena sala. “Você
sabe o que isso me lembra?”
"O que?"
“Um pedaço barato de bife que foi deixado ao sol.”
Algo bateu no chão atrás deles. Eles se viraram e viram uma mulher de uniforme verde
lutando para pegar os papéis que havia deixado cair.
“Onde estão seus modos, Chad?” Ally disse.
Ele correu até a mulher e ajudou-a a juntar suas coisas. Ele fez uma pausa, franzindo a testa
para ela antes de entregar os papéis.
“Val, certo?”
Ela assentiu, sua atenção voltada para Ally, que estava estudando a caixa de sorvete.
“Detetive Fuller, DS Coulson.” Ele lembrou.
“Não sei quem faria uma coisa dessas”, ela sussurrou.
Ally olhou para ela. "O que? Cortar um órgão? Tenho certeza de que isso acontece aqui o
tempo todo.”
“Não é assim. Isso é... selvagem.
Ally se virou, embalando a caixa de sorvete. “Quem trouxe isso?”
“Uma de nossas enfermeiras estagiárias recebeu-o de um homem a caminho do trabalho.”
"Ela deu uma boa olhada nele?"
Val assentiu. "Eu penso que sim. Ela disse que ele estava em uma van e entregou a ela pela
janela. Um presente para a UTI.”
“No alvo, como diria Josh.”
“Ela ainda não tem ideia do que tem na caixa, pensou que fossem alguns biscoitos caseiros
ou algo assim.”
“Onde está esse estagiário? Precisamos falar com ela.
“Ela está ajudando o Dr. Carter no teatro.”
“Fiquei bastante desapontado quando não fui recebido com seu rosto bonito.”
Ally sorriu antes de piscar na direção de Chad.
“Ele era necessário com urgência, caso de emergência.”
O sorriso sedutor de Ally desapareceu. “Márcio.”
“Não, Márcia. Não sabemos quem é o paciente, não portava nenhuma identificação.”
"O que aconteceu com ele?"
“Ele foi encontrado na linha East Forks, perto do desvio. Lesões significativas na cabeça e
no peito.”
“Rota do trem.” Ally disse quando Chad lançou um olhar para ela. “Há um túnel próximo ao
desvio, popular entre os sem-teto.”
A sala inclinou-se. Chad agarrou a mesa para ficar de pé.
"O sem-teto?"
“Fica a poucos passos da cidade, protege-os das intempéries, além de um trem em alta
velocidade, é claro.”
Val estremeceu, pressionando a porta às suas costas.
"Como ele é?" Chade perguntou.
A sala se deformou em torno dele. Ele se concentrou em Val, mas ela também se deformou,
se esticou e ficou fora de forma. A doença o envenenou, espalhando-se por seu corpo e
deixando-o fraco.
“Seu rosto estava muito inchado. Cabelo castanho, alto e forte.
O medo sangrou dos poros de Chad, juntando-se ao brilho de suor em sua pele.
As pernas da mesa chacoalhavam, não estavam niveladas com o chão, um trabalho de má
qualidade que Romeu teria odiado.
Ele teria dado um martelo e batido até quebrar. Chad olhou para suas mãos trêmulas. Ele
segurou a mesa com força, fazendo-a tremer contra o chão.
Seu braço tremia, todo o seu corpo tremia, todos os números em seu peito brilharam e o
invisível em seu coração virou gelo.
Frio e delicado sob as costelas.
"Chade?"
Chad lutou para pegar o colarinho, puxando e puxando para afrouxar a gravata, para abrir
os botões. Ally percebeu que ele estava lutando e tentou ajudar, mas ele se afastou dela e
bateu na estante atrás dela.
Ele não conseguia respirar.
Mesmo depois de tirar a gravata e desabotoar a camisa, ele não conseguia respirar. Sua
garganta não era a culpada, um cinto em brasa estava enrolado em volta do peito, e cada
vez que ele respirava, apertava um pouco.
“Respirações profundas e lentas.” Val disse, segurando sua mão.
Cada aperto doloroso em seu peito puxava a faixa para mais perto de seu frágil coração. O
gelo quebrou, apunhalando-o.
"Estou morrendo."
“Você não está morrendo.” Val disse.
Sua voz calma o fez querer gritar. Chad olhou para os dedos dela envolvendo os dele, mas
não conseguiu senti-los. Ela se abaixou no chão e ele se viu seguindo-a, confiando em seu
julgamento, embora sua mente lhe dissesse para não fazê-lo.
Ele não podia confiar em ninguém.
Chad caiu no chão e, por algum motivo, a respiração ficou mais fácil. Ele não precisava mais
se concentrar em tentar ficar de pé. O ar estava mais fresco, menos envenenado pelo cheiro
de coração podre. O seu próprio estava ferido no peito, sangrando de medo frio.
Ally se agachou ao lado dele, esfregando seus ombros.
"Reação alérgica?" Val disse.
As palavras não foram dirigidas a ele, ela estava olhando para Ally.
“Ele disse que tem alergia a frutos do mar.”
Val pressionou os hematomas em seu pescoço e ele estremeceu, não de dor, mas pelo
desconforto de alguém tocá-lo. Ele se afastou e agarrou a nuca, sua mão saiu encharcada de
suor.
"Vá com calma." Ally disse. “Me deu um susto certo.”
“Eu... eu preciso vê-lo.”
"Quem?"
“O homem que o doutor Carter está tratando, aquele de quem você não tem identificação.”
“Ele está na sala de cirurgia, com fratura no crânio, sangramento no cérebro. Ele não estava
bem quando entrou.”
“Eu preciso vê-lo agora.”
Chad lutou para ficar de pé, apesar de Ally e Val empurrarem seus ombros para mantê-lo
no chão. Ele balançou, agarrando-se à estante de livros. Ele derrubou alguns no chão com
seus movimentos descoordenados, mas depois conseguiu segurá-los bem, o suficiente para
se manter firme.
“Você precisa se sentar.” Ally disse.
"Não."
"Sentar."
“Você não é minha mãe.” Chad bufou.
“Não, mas eu sou seu superior, e se você quiser continuar neste caso, você vai me ouvir e
sentar-se.”
“Foda-se o caso.” Ele retrucou, apontando para o pote de sorvete.
Ele estava mais preocupado com seu próprio coração moribundo do que com a morte de
Kerion na mesa.
"Foda-se Kerion, foda-se Ellen e foda-se você."
A boca de Ally ficou aberta. Ela o soltou, e ele lutou para se afastar, cambaleando com o que
acabara de dizer, mas a porta acenou para ele, e ele tinha que saber. Ele deslizou o ombro
ao longo da parede enquanto cambaleava até a porta, desviando o cronograma e, uma vez
lá, teve dificuldade para segurar a maçaneta.
Suas mãos estavam infectadas com alfinetes e agulhas.
"O que deu em você?" Ally perguntou.
Ele não respondeu e ela bufou.
“Eu realmente acho que você deveria se sentar, detetive Fuller.”
Foda-se o detetive também.
Chad apertou os dedos ao redor da alça, lutando contra a sensação de chiado nas
articulações. Ele abriu a porta, saindo para o corredor.
Val e Ally estavam logo atrás dele, mas ele não diminuiu a velocidade. Ele saiu correndo,
seguindo as indicações para o teatro. Carter estava lavando as mãos sob uma das
saboneteiras e Chad começou a correr.
Carter olhou para o som dos pés de Chad batendo, fora de ritmo com seu coração
desenfreado. Todo o efeito piorou a doença, seus pulmões lutavam, cada inspiração e
expiração escaldavam suas entranhas.
Carter recuou, olhando por cima do ombro de Chad para Val e Ally gritando palavras que
Chad não reconhecia mais. As únicas palavras que ele queria ouvir sairiam dos lábios
trêmulos de Carter.
Ele agarrou o uniforme de Carter. Carter encontrou seus pulsos e tentou afastar Chad, mas
ele não desistiu. Ele tentou encontrar as palavras, mas elas demoravam a chegar e, em vez
disso, ele apenas sacudiu Carter.
O azul dos olhos de Carter era tão intenso, suas pupilas se dissolvendo neles até não
passarem de alfinetadas no azul.
"Como ele está?" Chad conseguiu.
"Quem?"
“O homem que você estava operando.”
Carter olhou para trás, para o que Chad presumiu ser o corredor que levava ao teatro. “Ele
não sobreviveu.”
"Eu tenho que vê-lo."
“Isso não é apropriado neste momento.”
Chad o empurrou, indo na direção do teatro. Uma mão apertou seu ombro, puxando-o para
trás.
"O que está errado?"
"Nada."
"Deixe-me dar uma olhada em você."
"Sair."
Chad rosnou, tirando a mão de Carter de seu ombro.
“Não me faça prender você.” Ally disse, aproximando-se dele.
“Eu não me importo se você fizer isso, mas depois.”
Ela agarrou a mão dele, mas ele a sacudiu, mandando-a contra a parede. A expressão de
Ally se transformou em um grunhido e ela cravou as unhas no braço de Chad.
Ele lutou para se libertar e irrompeu na sala de cirurgia. Duas pessoas usando máscaras e
uniformes olharam. Eles recuaram rapidamente e Carter se moveu para ficar na frente
deles. Ele os conduziu para fora, garantindo-lhes que estava tudo bem, que era um assunto
de polícia.
Não era, era uma questão de Chad e Romeu, uma questão de vida ou morte.
Chad olhou para o corpo, sua carne ainda estava sendo costurada novamente. Seu rosto era
indistinguível com o inchaço, inchado e roxo, mas Chad se concentrou no piercing na
sobrancelha do homem, liberando uma onda de puro alívio antes de se agachar no chão.
"Você terminou?" Carter disse.
Seus olhos brilhavam de raiva, e ao lado dele estava Ally, com os braços cruzados e uma
expressão feroz no rosto. Ela era menor que Carter, mas ele preferia enfrentá-lo do que ela.
Ela vibrou de raiva.
Ally apontou o dedo para ele como se fosse uma faca. "Levantar."
Ele não teve escolha, levantou-se, agarrando-se à mesa de operação para se apoiar.
"Aliado."'
"Não." ela retrucou.
“Ele teve uma reação alérgica.” Val disse.
Chad olhou para ela, o único que não parecia furioso. Sua testa franziu-se com simpatia,
mas ela não se moveu em direção a ele.
“Ele desmaiou no escritório.”
“Reação alérgica a quê?” Carter perguntou.
“Frutos do mar”, disse Ally. “É por isso que seus pescoços estão roxos e inchados.”
Carter inclinou a cabeça. "É realmente…"
Chad não respondeu, um milhão de desculpas tentavam surgir de uma só vez, todas ficando
alojadas em sua caixa vocal, sufocando-o. Um ruído estrangulado saiu dele e a raiva
desapareceu do rosto de Carter.
Ele se aproximou e chamou Chad para ele, mas ele fez o oposto e recuou, balançando na
bandeja de ferramentas. Ele olhou para os bisturis, brilhando para ele.
"Desculpe."
Ele finalmente disse isso, mas não foi o suficiente. Ele estava se desculpando com eles, com
o falecido na mesa, com Romeu, onde quer que ele estivesse.
"Eu sinto muito."
"Deixe-me dar uma olhada em você."
Chad evitou a mão de Carter pela segunda vez. Ele não queria seu toque, a única pessoa que
poderia fazê-lo se sentir melhor não estava lá.
Chad não sabia onde ele estava, ou se iria voltar.
“Vá para casa, Chad.” Ally disse, afastando-se dele.
"O que?"
"Você me ouviu, saia daqui."
Tanto Carter quanto Val tinham expressões de pena, mas seus olhos encontraram a porta,
levando Chad para a saída.
Ally não se virou para ele, ela olhou para a parede com as mãos nos quadris enquanto ele se
afastava, seu suave pedido de desculpas recebendo apenas um aceno de cabeça.
 Capítulo Doze

Chad entrou na casa, colocou o telefone na mesinha lateral e voltou cambaleando para a
porta da frente. Mesmo quando Chad caiu no chão, ele continuou caindo. Não importava
que ele parasse fisicamente, sua mente estava presa em uma queda sem fim.
Uma queda livre.
Todas as suas bordas desgastadas se desfizeram completamente, deixando uma bagunça
quebrada, uma desculpa esfarrapada de homem. Ele puxou os joelhos até o peito e bateu a
testa contra eles.
"Chade?"
Ele congelou ao ouvir a voz e seu coração estremeceu de esperança, mas ele a desligou,
separando os joelhos para encarar a ilusão de Romeu.
Ele não estava lá, Chad teria ouvido sua aproximação, ele teria visto seu carro, nada além de
sua mente brincando com ele, vomitando a imagem de Romeu na porta da cozinha.
"Você não está aqui."
Sua voz falhou e ele se afastou da ilusão que o estudava. Sua mente preguiçosa nem sequer
colocou a camiseta certa para Romeu. Ele estava usando um branco que deixou, e estava
macio contra a bochecha de Chad quando ele o abraçou, caído sobre seu quebra-cabeça no
banheiro externo.
Parecia um mundo distante.
“Onde estou então?”
Chad balançou a cabeça. Ele não sabia. Ele não sabia para onde Romeu tinha ido, se estava
matando ou morto em uma vala.
Um som áspero escapou dele e ele fechou os olhos.
“Eu continuei vendo você quando estava com Marc também.”
"Você nunca me disse isso."
“Eu imaginei você na porta quando ele pairava sobre mim. Quando ele fazia o que queria,
me magoava e não tive outra opção a não ser aceitar. Eu implorei para você me ajudar.
Você foi o único que pôde.
"E eu fiz. Não tão rápido quanto eu gostaria, mas eu vim.”
"Você fez. Você tirou a dor. Você o impediu de me machucar novamente.
Chad abriu os olhos e o calor derramou deles, escorrendo por sua bochecha. A ilusão de
Romeu inclinou a cabeça e juntou as sobrancelhas, como se a angústia de Chad tivesse sido
transmitida a ele.
“Eu gostaria que você pudesse ter levado as memórias também.”
"Todos eles?"
“Não, apenas os dolorosos.”
Chad estava familiarizado com os olhares intrigados, Romeo sempre o estudou, saboreando
sua mente desvendada quando eles estavam na casa da fazenda, mas ele nunca pareceu
magoado naquela época.
Todas as revelações de Chad, e Romeo apenas parecia interessado, satisfeito, como se
estivesse aprendendo o quebra-cabeça que era Chad. Ele era um entretenimento, passando
o tempo antes que pudesse matar novamente, reivindicar seu número um.
O peito de Chad apertou.
A empatia de Romeo tinha sido um novo desenvolvimento desde Marc. Romeo procurou
bloquear a dor de Chad, abafá-la, distraí-la.
Isso pareceu incomodá-lo.
Romeo avançou e se ajoelhou na frente de Chad. Seu olhar encontrou a garganta de Chad, e
ele enrijeceu, preso na pele, sua marca claramente visível.
A marca do monstro.
Chad olhou para ele, tentando entender a reação de Romeo.
Seus olhos escureceram e seu pulso disparou em seu pescoço. Horrorizado ou satisfeito,
Chad não sabia dizer. O medo e a excitação muitas vezes tiveram as mesmas reações físicas.
A mesma onda de adrenalina, respiração rápida e coração acelerado.
"Você vai me perdoar?" Romeu sussurrou.
Chad franziu a testa enquanto a pergunta girava em sua cabeça. Ele não culpava Romeu
pelo que aconteceu no banheiro externo. Se alguém foi o culpado por sua explosão, foi
Chad.
Chad o trancou, não lhe dando nenhuma saída para alimentar seu vício. Ele colocou o
monstro de volta na jaula e usou a si mesmo como alavanca para fazê-lo se comportar.
“Não há nada para perdoar.”
Romeo suspirou, balançando-se para a frente sobre os joelhos, sua mão estendeu-se para
segurar a de Chad e ele esperou que a alucinação desaparecesse, mas os dedos de Romeo
eram sólidos e firmes ao redor dos seus. Ele levou a mão de Chad ao rosto e pressionou-a
contra sua bochecha espinhosa.
“O que perturbou minha pega inteligente?”
Os lábios de Romeo encontraram o pulso de Chad, o ponto pulsante que ganhou velocidade
quando a névoa de desesperança se dissipou. Romeo sorriu contra seu pulso. Chad
suspeitava que podia sentir o ritmo do seu coração, voltando à vida ao toque de Romeo.
Chad avançou e passou os braços em volta de Romeo, enfiando o nariz na lateral da
garganta para que pudesse respirar fundo. O pulso de Romeo pulsava contra ele, rápido e
forte, horrorizado ou satisfeito, Chad não se importava. Ele estava lá e estava vivo, e isso
era tudo que importava.
“Você é real.”
“Tão real quanto você.”
“Você não pode fazer isso.” Chad murmurou. “Nunca mais faça isso.”
O pescoço de Romeo estava molhado. Chad percebeu que eram suas próprias lágrimas que
ele havia pressionado em sua pele. O calor de Romeo o alimentou, correndo por suas veias
e voltando para seu coração congelado.
Os braços de Romeo apertaram as costas de Chad, puxando-o impossivelmente para mais
perto. “Sinto muito, perdi o controle—”
“Eu não quero dizer isso. Eu me inscrevi para isso. Nunca me deixe, Romeu. Você não pode
simplesmente decolar. Eu não posso fazer isso sem você.”
“Achei que você se sentiria mais seguro sem mim aqui.”
"O oposto."
"O que aconteceu?"
“Eu estraguei tudo, claro que fiz. Fui estúpido em pensar que isso poderia funcionar.
Ele balançou a cabeça, não querendo se lembrar do que aconteceu no hospital, o medo frio
de acreditar por um minuto que Romeu estava morto. Não houve nada pior. E se ele tivesse
encontrado Romeo frio na mesa de operação, Chad teria girado sobre os calcanhares,
marchado até o telhado do hospital e pulado.
"Onde você foi?" ele perguntou.
Romeu engoliu em seco. “Fui visitar minha mãe.”
"Sua mãe?"
“Seu túmulo. Ela morreu antes do monstro sair para brincar, ela e meu pai foram os
motivos pelos quais ele ficou trancado por tanto tempo. Eu não queria complicar a vida
deles com meus demônios e, quando ela morreu, o alívio superou qualquer tristeza.”
Chad pensou em sua própria mãe. "Eu conheço o sentimento."
“Ela temia que eu nunca encontrasse alguém para amar, me fez jurar que se eu encontrasse,
eu nunca o deixaria ir, eu o abraçaria, seguraria com as duas mãos. Não acho que ela
pensou que eu iria enrolá-los na garganta de alguém e quase matá-lo.
"Mas você não fez isso, você parou."
"Por muito pouco. Eu contei a ela sobre você. Como finalmente sei como é cuidar de
alguém. Amar . _ Contei a ela o que fiz, soltando a corrente por apenas um minuto e como
isso quase me custou o mundo.” Ele bufou, roçando seu rosto no de Chad. Seu queixo
acabou no topo da cabeça de Chad, e Chad pressionou-se contra ele, sentindo e ouvindo
suas palavras estrondosas. “Se ela pudesse me ver agora, me ouvir, aposto que ela gostaria
de ter colocado um travesseiro no meu rosto quando eu nasci.”
“Não diga isso. Onde eu estaria sem você?
“Aqui não, chorando no chão. Você estaria de volta a Dunston com amigos, o respeito da
comunidade, uma noiva que lhe compra presentes caros e o leva a lugares exóticos. Você
estaria vivendo essa vida normal que tanto deseja.”
“Mas eu não sou normal, sou?”
“Não... acho que não, mas você anseia pela normalidade, da mesma forma que eu ansiava
até matar aquela pega. Só depois disso aceitei meu destino como monstro. Foi quase um
alívio ceder em vez de lutar contra isso, sem mais desejar ser normal.”
“Mas você não é um monstro o tempo todo. Você nem sempre é cruel e deseja a morte em
suas mãos.”
“Não, mas murmura abaixo da superfície, como imagino que o detetive faça com você.”
“Eu queria voltar a ser como era antes de conhecer você. Voltar a ser detetive, viver apenas
para capturar um assassino e a agitação que isso me causou. Eu não tinha uma vida fora do
trabalho, na verdade não. Era uma mentira, a mentira que pensei que tinha que viver.”
“Eu mudei você e você me mudou. Não podemos voltar.
Chad se livrou do peito de Romeo. "O que fazemos agora?"
Romeo se levantou, pegou as duas mãos de Chad e o colocou de pé.
“Quando foi a última vez que você comeu?”
"O que?"
"Você me ouviu. Comida."
Chad continuou a franzir a testa. “Tenho comido pedaços.”
“Isso não vai funcionar.” Romeo disse, conduzindo Chad para a cozinha. Ele o puxou para a
mesa e o sentou em uma cadeira. Chad torceu os dedos quando Romeo se afastou, mas
conseguiu ficar parado, nunca tirando o olhar de Romeu, caso ele desaparecesse
rapidamente.
Romeo abriu a porta da geladeira.
Ele fez uma pausa antes de estender a mão hesitante para dentro. "O que diabos é isso?"
Sem ver ele mesmo, Chad adivinhou o que Romeo estava olhando.
“Ally apareceu com uma torta de pastor.”
"É verde. Ela estava tentando envenenar você?
"Talvez."
Chad pensou que o rosto de Romeo iria se abrir em um sorriso, mas ele fez uma careta,
retirando a bandeja da geladeira. Ele olhou como se sua presença o ofendesse e o levou até
a lixeira.
“Ally quer a bandeja—
Romeo jogou-o na lixeira e bateu a tampa. Ele lançou um olhar para Chad que dizia não
proteste, e Chad não o fez, ele sentou-se ereto enquanto observava Romeu ferver. Suas
narinas dilataram-se e seu lábio superior se curvou, como se a ideia de que Ally lhe tivesse
fornecido comida o irritasse.
“Certo”, disse ele. E com essa única palavra, sua raiva o deixou. “Vou começar.”
As compras foram entregues em casa no sábado, mas Chad não quis vasculhar nenhum dos
itens. Ele enfiou todas as sacolas na geladeira e comeu as sobras ao redor delas.
“O sabão em pó não vai para a geladeira… nem o detergente para a louça ou o xampu. O que
diabos você fez antes de mim?
Chad não fez comentários, ele caiu na cadeira, ficando cada vez mais cansado.
Ele costumava assistir Romeu cozinhar na casa da fazenda, a princípio algemado ao velho e
enferrujado radiador antes que Romeu parasse de prendê-lo fisicamente, ele não precisava
contê-lo, nem quando Chad queria sentar, não quando Chad estava emocionalmente ligado
a ele .
Romeo ligou o rádio, os dedos pairando sobre o botão de sintonização. Ele lançou a Chad
um pequeno sorriso quando percebeu que sua estação favorita não havia sido adulterada. A
música lenta fluiu pela cozinha e, como uma canção de ninar suave, Chad se viu caindo, a
cabeça pendendo em direção à mesa.
“Você pode subir para dormir—”
"Não!" Chad jogou a cabeça para trás, piscando para afastar o cansaço.
Romeo estudou-o com intriga. “Eu não vou embora.”
"Eu estou bem aqui."
“É engraçado como a palavra bom significa o oposto.”
"Eu quero ficar aqui."
"OK." Romeo disse, virando as costas para Chad. Ele desempacotou as sacolas de compras e
preparou os ingredientes de que precisava.
“Ore por Marcy.”
Chad ouviu o boletim de notícias.
A comunidade planejava lançar balões naquela sexta-feira com mensagens de esperança.
Balões roxos, a cor preferida da Marcy. Ally comentava em todos os noticiários sobre Marcy
“pobre menina” ou “que lutadora”, mas Romeo não disse nada.
Todos deveriam ter oportunidades iguais na vida e chances iguais na morte. Essa era a sua
filosofia, o seu raciocínio por trás da escolha aleatória das vítimas. Chad não concordou
com ele. Algumas pessoas mereciam mais a vida do que outras, e algumas mereciam mais a
morte.
Chad apoiou os antebraços sobre a mesa e sua cabeça foi voltada para eles. Não era a
almofada mais confortável, mas o esforço do sono era demais.
“Durma, Chad.” Romeu murmurou.
Chad olhou para ele e cedeu, mergulhando na escuridão, sabendo que Romeu estava
cuidando dele e não do monstro.
****
Ele acordou com um aperto nos ombros e olhou para Romeo. As narinas de Chad pulsaram
com o cheiro de tomate, ervas e alho. Seu estômago deu uma cambalhota e a saliva afogou
sua língua.
"O jantar está pronto." Romeo disse, deslizando um prato na frente de Chad. Ele poderia ter
chorado só de ver e cheirar, mas o sabor acendeu suas papilas gustativas. Além da refeição
de Ally, Chad vivia de cereais insossos, biscoitos, bolachas, tudo sem gosto em comparação
com a comida de Romeo.
Romeo sentou-se do lado oposto de Chad, comendo sua própria tigela de macarrão. Chad
olhou para ele, esperando o momento em que a escuridão desceu sobre as feições de
Romeo e ele se afastou, retirando-se para o banheiro externo, mas não o fez. Ele ficou, e
eles comeram juntos em um silêncio confortável, mesmo quando Romeo terminou, ele não
mandou Chad embora nem desapareceu. Ele pegou a mão de Chad por cima da mesa e
entregou-lha ansiosamente.
Ele olhou para as mãos unidas e observou Romeu esfregar círculos nas costas da mão com
o polegar. Eles não ficavam sentados assim pelo que parecia uma eternidade. Chad se
beliscou debaixo da mesa para ter certeza de que não estava sonhando.
“O que mudou?” ele sussurrou.
"Senti a sua falta. Senti falta de cuidar de você.
Chad estreitou os olhos. Não foi isso, algo estava diferente.
Romeo bufou, apertando sua mão. “Sempre tão suspeito.”
“Quando penso que há razão para isso.”
Romeo mordeu o lábio e assentiu. “Achei difícil quando você voltou ao trabalho.”
“Porque eu não estava aqui para distrair você?”
“Não só isso.” Romeu suspirou. “O ressentimento começou a crescer. Você pode aquietar
essa necessidade em sua cabeça – você pode sair e satisfazê-la – mas eu não posso. Isso me
atormenta, ficando cada vez mais áspero, mais alto, mais forte. É difícil ignorar, difícil de
distrair, e você quase pagou o preço.”
“Você me encorajou a voltar ao trabalho.”
"Eu sei. Mas só porque você pensou que isso faria você mais feliz, faria você se sentir
normal, expiaria por ter virado as costas para sua bússola moral comigo. Você precisava
voltar ao trabalho, seguir em frente, mas talvez não na direção que você imaginava.”
"Eu não entendo."
Romeo passou o polegar pelos nós dos dedos de Chad. “Há todos esses anos, matei aquela
pega por acidente quando ela não saiu do meu lado, quando ela se recusou a voltar a viver
nas árvores, caçando minhocas, prosperando com sua própria espécie. Mas e se tivesse
voltado, tentado viver uma vida normal, talvez até mesmo sido aceito por sua própria
espécie? Teria pensado em mim? Teria voltado se tivesse a chance? Preferi minha
companhia e a nova vida alienígena que lhe mostrei.”
Chad puxou a mão do aperto de Romeo. “Você me incentivou a voltar a trabalhar na
esperança de fracassar? Foi mais um jogo.”
“Você não é o jogo, a vida é o jogo—
“Mas você ainda está jogando contra mim?”
“Eu temia que você voltasse ao trabalho e que sua moral o destruísse. Você está tão focado
nessa ideia de equilíbrio. Isso de transformar o certo em errado, e eu não entendo isso.
Todos em sua vida fizeram mal a você, Chad. Por que você sente que deve algo a eles? Cada
pessoa que você vê como normal te julgou, te expulsou… por que diabos você iria querer
estar entre elas?”
Chad segurou sua nuca, mas não adiantou, ele podia sentir o frio nos olhos. Seus ouvidos
fervilhavam com sussurros intermináveis.
“Às vezes você é tão estranho para mim quanto eu sou para você.”
Chad balançou a cabeça e Romeo ergueu a sobrancelha.
“Eu não acho que isso seja verdade. Somos mais parecidos do que você imagina.
“Como somos parecidos?”
“Nós dois queríamos ser normais quando crianças, ser como todo mundo, nos encaixar
neste mundo, mas não conseguimos.”
“Somos diferentes, não encontramos um encaixe neste mundo, mas nos encaixamos.”
“Nós dois existimos para essa agitação, esse sentimento eufórico que não conseguimos
explicar, você por matar, eu por pegar assassinos, é tudo pelo que vivemos. É a única coisa
que nos fez sentir vivos.”
Romeo assentiu, pegando a mão de Chad. Ele o deixou pegar de novo. “Talvez não seja a
única coisa.”
Chad lançou-lhe um pequeno sorriso.
“Mas e se pudesse haver mais?” Romeu sussurrou.
"Mais?"
“E se pudéssemos compartilhar esse burburinho. Parece horrível, mas fiquei com medo de
que, quando voltei, você tivesse conseguido sobreviver sem mim.” Romeo lançou um olhar
selvagem para a lixeira. “Eu temia que você não precisasse de mim e se voltasse contra
mim. Faça com que eu seja preso, trancado e, desta vez, não me visite.
“Nunca… só estou cansado dos jogos.”
“Quebra-cabeças são jogos, assim como palavras cruzadas e investigações de assassinato. A
própria vida. São todos jogos – apostas diferentes, mas jogos.”
“Estou farto de você jogar comigo, contra mim.”
"Não contra você."
“Você está sempre um passo à frente, me guiando por um caminho.”
“Eu não estou à sua frente. Fiz um desvio, mas estamos na mesma casa do tabuleiro e nem
eu sei como isso vai acabar. Eu sei como quero que isso acabe.
“E como é isso?”
“Nós sendo felizes. Romeu e Chade. O monstro e o detetive.”
"Como?" Chad murmurou através de sua garganta apertada. "Como chegamos lá?"
Romeu encolheu os ombros.
“Comunicação e compromisso.” Chad disse, respondendo sua própria pergunta com a
sabedoria de Ally.
“Bem, estamos trabalhando no primeiro agora.”
Chade suspirou. “Quando você desapareceu naquela noite, pensei que poderia ter
começado a matar.”
Romeo desviou o olhar, encontrando a janela da cozinha. “Não vou mentir, pensei nisso,
mas você não teria me aceitado de volta se eu tivesse. Não teria sido a mesma morte
quando sei que vai machucar você.”
"Por que?"
“Você é uma parte de mim agora, uma necessidade de rivalizar com quem matar. Imagino
que também sou parte de você, mesmo quando você tentou mergulhar no trabalho.”
Chad assentiu. “Eu sei que tenho sido desdenhoso e egoísta. E hoje pensei que tinha
perdido a chance de compensar você. Eu pensei que você estava morto."
"O que?"
Chad acenou com a mão, era uma longa história e ele não queria entrar no assunto. “Por um
minuto pensei que você tinha ido embora, realmente, e senti como se alguém tivesse me
destruído. Parou meu coração no peito. Eu não conseguia ver além de saber se era você ou
não. Não há nada sem você na minha vida, e quando descobri que não era você, queria te
dizer o quanto gostaria de ter tentado mais, queria te dizer o quanto eu estava arrependido.
"Desculpe? Do que você precisa se desculpar?
“Você está preso aqui sem saída, enlouquecido por isso. Eu prendi você, você é meu
prisioneiro, meu cativo. Não admira que você quase me matou e fugiu. E quando você
estava fora, comecei a pensar... como é injusto para mim ser eu, mas você não pode ser
você, e talvez, apenas talvez, eu pudesse te encontrar no meio do caminho. Talvez eu
pudesse chegar a um acordo e deixar...
Ele parou. Era um pensamento que ele não ousava expressar. Ele desviou o olhar e tentou
puxar a mão para trás, mas Romeo o prendeu e se aproximou. “Deixe-me o quê?”
"Deixar você."
Ele não poderia dizer mais do que isso. Falar as palavras em voz alta parecia tão bárbaro,
imoral e errado. Era suportável quando eles estavam trancados em sua cabeça.
Romeo respirou fundo. "Deixe-me." Chad tentou libertar sua mão, mas Romeo não o deixou
ir. "Deixe-me? Deixe-me matar alguém?
Chad precisava sair da sala, afastar-se do lugar onde aquelas palavras foram ditas. A
adrenalina inundou seu coração – horror ou satisfação, ele não sabia.
Ele teve que fugir.
Romeo não o deixou escapar, então Chad fechou os olhos com força e apertou os dentes até
doerem. Foi apenas um pensamento, um pensamento que puxou a costura de sua
humanidade. Ele amava tanto Romeu que o deixaria realizar seus desejos - não em Chad,
mas em outra pessoa, alguém inocente...
Não.
Ele engasgou, afastando-se de Romeu com todas as suas forças. Sua cadeira tombou, ele
caiu no chão e lutou para se afastar, apoiando-se nos cotovelos, chutando as pernas contra
o chão para se distanciar de Romeu, mas não se intimidou. Ele estava em cima de Chad num
piscar de olhos, não prendendo um dos pulsos de Chad, mas ambos acima de sua cabeça.
"Diga-me, foi isso que você quis dizer?"
Chad fechou os olhos com força e virou a cabeça, escondendo-se no bíceps. O nariz de
Romeo pressionou a têmpora de Chad e seus lábios descansaram no topo da bochecha de
Chad.
O cheiro dele despertou um frio na barriga e a sensação de sua respiração causou arrepios
na pele de Chad. Seu coração batia forte no peito, uma batida que nenhum deles poderia
ignorar.
Ele tinha certeza de que Romeu estava batendo freneticamente, embora ele não pudesse
sentir isso contra ele. Sua voz vacilou enquanto ele implorava na pele de Chad –
repetidamente, ele beijou a palavra por favor, e o coração de Chad doeu por ele.
“Por favor, me diga, foi isso que você quis dizer?”
Romeo moveu os lábios pelo rosto de Chad, encontrando sua orelha. Ele beliscou o lóbulo
antes de perguntar novamente, balançando seu corpo contra Chad.
Ele era duro, e Chad também. Sua cabeça girou e uma voz lhe disse para acabar com isso,
acabar com as esperanças de Romeu, mas não era a voz mais alta.
A outra voz lhe disse que era inevitável. A única maneira de ambos serem felizes em suas
novas vidas. Romeo valia a vida de alguém, valia a vida de cem pessoas, especialmente se
elas merecessem a morte como Marc.
Se eles fossem vermes .
“Às vezes você pensa em me deixar... me deixar matar?”
Romeo reorganizou as mãos, usando uma para segurar ambos os pulsos de Chad em um
aperto inevitável.
“Por favor, fale comigo, Chad. Eu estou te implorando.
Com a mão livre, Romeo segurou o queixo de Chad, seus dedos tão apertados na mandíbula
de Chad que ele jurava que estava moldando ao redor deles.
“Você pensa em me libertar, destrancando a jaula?”
O coração de Chad não apenas doeu, mas quebrou com o desespero na voz de Romeo. A
excitação em sua respiração ofegante, as rochas ansiosas de seu corpo.
“Você me deixaria matar?”
Romeo virou a cabeça de Chad com seu aperto de ferro, e Chad sentiu o calor de sua boca, o
espanto em seus suspiros trêmulos, e pouco antes de seus lábios se tocarem, Chad soltou
um sim.
 Capítulo Treze

O gosto de Romeu encheu a boca de Chad, nada menos que inebriante. Era uma droga feita
para ele, e ele afundou indefeso sob sua influência. Cada vez que uma hesitação ameaçava
surgir, os lábios de Romeo afundavam-no mais fundo e roubavam todo o seu ar até que ele
não se importava mais se emergiria ou não.
Chad caiu, desossado, na cama. Romeo mexeu nos botões antes de ficar muito impaciente e
rasgar a camisa. Chad piscou surpreso ao ver sua camisa ser aberta com tanta violência e,
como se um interruptor tivesse sido acionado, os números em seu peito queimaram e uma
onda de vergonha desceu.
Seu corpo contaminado em exibição.
Chad moveu os braços para cobri-los, mas Romeo antecipou-se e agarrou seus pulsos. Ele
ofegou enquanto colocava as mãos de Chad acima de sua cabeça, apertando-as no colchão
que cheirava a elas novamente. O olhar brilhante em seus olhos disse a Chad para não se
cobrir, ele queria ver Chad inteiro. Mesmo que a visão de seu corpo cheio de cicatrizes
revirasse seu estômago, isso ainda excitava Romeu.
“Você não precisa esconder nada de mim. Sou a única pessoa neste mundo de quem você
nunca precisará se esconder.”
Ele disse as palavras como se fossem fáceis, abrindo a cabeça e o coração e revelando todos
os seus segredos sórdidos, todas as coisas que ele tinha vergonha de compartilhar.
“Não precisamos esconder nada um do outro.”
Chad fechou os olhos assim que eles começaram a arder, mas seus lábios tremeram,
revelando seu tormento. Romeo se inclinou sobre ele e tomou o lábio de Chad em sua boca,
sugando a carne trêmula até que o desespero iminente recuou e a luxúria retomou em seu
lugar.
"OK?" Romeu perguntou.
Chad assentiu, apesar de saber que não estava. Como isso poderia estar bem?
Ele olhou para o teto branco enquanto Romeu o despia em uma agitação de movimentos.
Em pouco tempo, seu traje de detetive caiu em farrapos no chão, deixando-o nu, com todas
as cicatrizes e imperfeições à mostra. Sua mente era sua última proteção contra o monstro,
mas Romeu a destruía com facilidade.
Deixar Romeu matar.
Foi um pensamento, nada mais, um pensamento que se escondeu no lugar sombrio da
mente de Chad.
Romeo se despiu, subiu na cama e selou os lábios. Ele soltou um longo gemido e seduziu a
boca de Chad com roçadas lentas. Os lençóis suados grudavam em suas costas, mas um
movimento da língua de Romeo em seus lábios provocou uma onda de calafrios.
A mente de Chad estava quebrada, mas os pedaços estavam todos lá. Ele ainda sabia que o
pensamento era apenas isso, um pensamento. Uma semente que não havia sido plantada,
mas que ele havia levado consigo, e ele tentou voltar à superfície e dizer isso a Romeu, mas
Romeu não deixou. Ele beijou, agarrou e segurou Chad sob a escuridão até que ele parou de
lutar e se rendeu a ela.
Romeo recuou e lançou-lhe um sorriso admirado que destruiu toda a sanidade. Ele desceu
a boca pela garganta de Chad, absorvendo a respiração entrecortada e as vibrações baixas
que tentava conter.
Esse pensamento fez com que Romeo o beijasse como se ele fosse a salvação, como se Chad
tivesse acabado de lhe oferecer o mundo, e de certa forma ele o fez. Ele deu a Romeo uma
janela para sua mente, uma janela que ele não tinha visto antes, e se suas calças e gemidos
servissem de referência, o que ele viu foi uma revelação excitante.
O pensamento poderia libertá-lo.
Romeo mapeou seu peito, traçando cada número cruel. As carícias gentis os fizeram
queimar mais ferozmente, e Chad ficou inquieto, mas obedientemente manteve as mãos no
lugar perto da cabeça.
Romeo beijou e sugou a vida de volta ao seu coração agitado, preenchendo o número um
impresso em seu interior. Ele quase imaginou, as brasas brilhando contra a carne vermelha.
Ele foi a última vítima de Romeu, uma vítima sem a qual Romeu não poderia viver, uma
vítima que o assombrava.
Chad se inclinou a tempo de ver seu mamilo ser sugado pela boca quente de Romeo. Ele o
torturou com golpes lentos de sua língua macia enquanto abusava do outro mamilo de
Chad com seus dedos ásperos. Ele resistiu com a sensação, mas não conseguiu levantar os
quadris o suficiente para esfregar Romeu de quatro sobre ele.
Romeo parou por um segundo. A expressão em seu rosto gritava amor, mas suas pupilas
inchavam de luxúria.
"Você vai me deixar."
Ele sussurrou as palavras antes de retomar seu ataque ao corpo de Chad.
Novas partes da mente de Chad conspiraram contra ele, mudando para o lado de Romeo.
Como poderia ser um mau pensamento se deixasse Romeu tão feliz?
Romeo recostou-se e olhou para ele com olhos brilhantes.
Como poderia ser um pensamento feio quando fazia Romeu parecer tão bonito?
O pênis de Chad sacudiu com impaciência e suas bolas ficaram tensas.
Como poderia ser ruim se pensar nisso enquanto Romeu o tocava não matava seu desejo?
Isso o fez querer agarrar o rosto de Romeu e implorar para que ele o levasse.
Romeo beijou mais abaixo, pressionando beijos quentes pelo corpo de Chad até chegar à
viscosidade do pré-sêmen onde o pênis de Chad bateu contra sua barriga. Romeo não
perdeu tempo lambendo-o, cantarolando como se fosse a coisa mais deliciosa que já havia
provado.
Muitas vezes Romeo lhe disse que sim, mas Chad não acreditou até que gotas de fogo
atingiram sua perna. A excitação de Romeo escapou dele e sujou a coxa de Chad. Seu
gemido silencioso ficou mais alto quando Romeo puxou o pênis de Chad como ele gostou.
A luxúria entre eles era muito poderosa para Chad lutar, apesar de sua bússola moral girar
em círculos e da vergonha o perseguindo.
Foi um pensamento, apenas um pensamento , fugaz, oculto, mas a cada toque e beijo de
Romeu começou a parecer mais que um pensamento, talvez uma ideia, uma opção, uma
solução, e a conspiração em sua cabeça era uma completa. em motim.
Sim, dê a Romeu o que ele precisa e deixe-o matar.
"Venha até mim." Romeu sussurrou.
Ele levou Chad à boca, chupou e mexeu a língua. O coração de Chad batia forte em seus
ouvidos. A sala escureceu ao seu redor. Ele ergueu os quadris e Romeu os segurou com
mãos firmes.
"Foi só um pensamento." Chad sussurrou, mas suas palavras não continham convicção, e
ele nem sequer se repreendeu por isso. Foram as últimas palavras de um desespero
consciente de se apegar à moralidade, de não ultrapassar os limites.
Romeo o chupou até o fim e gemeu com o que Chad lhe deu. Alívio e entrega se misturaram
e o deixaram sem fôlego.
Romeo o soltou com um estalo pecaminoso de lábios e subiu na cama. Ele olhou para Chad
com bochechas manchadas de vermelho e lábios inchados, e como Chad poderia não dar a
ele tudo o que ele queria.
Romeo sorriu, seu sorriso bonito e confiante que se transformou em um sorriso malicioso.
A excitação brilhou em seus olhos brilhantes e ardentes.
"Eu te amo."
As palavras mais sedutoras saíram da boca de Romeo e Chad estendeu a mão para ele por
instinto, atraindo-o para outro beijo.
Romeo deu a ele, mas fugiu para a mesa de cabeceira.
Ele esguichou uma quantidade generosa de lubrificante em sua mão antes de sufocar seu
pênis. Seu pênis estremeceu contra suas mãos, e ele se acariciou enquanto olhava para
Chad na cama. Seu pênis vermelho latejava forte em sua mão, e Chad percebeu que ele
estava perto, muito perto.
Ele balançou a cabeça e Romeo parou.
“Em mim agora.” Chad resmungou.
Romeo assentiu e afastou os joelhos de Chad. Seus olhos capturaram os de Chad e não
desviaram o olhar enquanto Romeo se pressionava contra ele. Ambos prenderam a
respiração diante da resistência, o corpo de Chad se ajustou e deu as boas-vindas a Romeo
lá dentro.
“Não me deixe de novo. Eu não me importo com o que aconteça, apenas nunca me deixe.”
Romeo enxugou a testa suada na de Chad. “Eu não vou.”
Ele exalou um suspiro trêmulo e começou a flexionar os quadris. Chad passou os braços em
volta do pescoço de Romeo e o abraçou. O peso do pênis de Romeo pressionou dentro dele,
e o peso de seu corpo prendeu Chad na cama. Ele nunca se sentiu tão desamparadamente
perfeito.
“Eu não vou durar.”
Romeo se enterrou mais fundo. Ele escondeu a cabeça no pescoço de Chad enquanto gemia.
Chad fechou os olhos e se concentrou no lugar que Romeu o invadiu. Ele se espreguiçou
enquanto a ereção de Romeo inchava e esperou pelo calor que ele sabia que estava
chegando.
Romeo o encheu de arrepio e beijou um silencioso 'obrigado' no ombro de Chad. Ele não
tinha ideia do que Romeu estava lhe agradecendo. O sexo ou seu pensamento , mas Chad
descobriu que não se importava com isso. Ele se agarrou a Romeu mesmo quando ele
tentou se afastar, e manteve seus corpos suados e saciados juntos.
Seus corações entraram em sincronia com facilidade, mas eles nunca foram o problema.
Duas mentes opostas eram.
****
Chad acordou em uma cama vazia. O cheiro de Romeu permanecia no ar e suas roupas
estavam espalhadas pelo chão ao seu redor, mas não era suficiente. Ele tinha que ter
certeza de que Romeu estava lá, que sua mente confusa não tinha evocado a fantasia.
Chad vestiu uma camiseta larga e calça de moletom e caminhou até a porta. Assim que a
abriu, ele recuou diante da luz. As cortinas do corredor estavam todas fechadas deixando
entrar o brilho do sol. O sol não estava aparecendo no horizonte, estava alto no céu, e Chad
franziu a testa, coçando a cabeça.
O café subiu as escadas e Chad seguiu o cheiro com o nariz empinado. Seu estômago
roncou, mas o desconforto não era de fome, ele precisava ter certeza de que Romeu estava
ali.
O alívio o atingiu primeiro, antes de uma onda de nervosismo na noite anterior. A promessa
que não foi verbal, mas exibida através de seus beijos e abraços.
Romeo estava na cozinha apenas de cueca boxer. Ele tomou um gole de café e olhou pela
janela, observando os pássaros mais uma vez. Pelo movimento de seus olhos e pelo barulho
voraz lá fora, Chad suspeitou que havia muitos deles.
"Você não os tem alimentado?" Romeo perguntou, assustando-o.
“Eles não precisam ser alimentados, eles podem encontrar o seu próprio.”
“Eles se familiarizaram com sementes de pássaros. Um gosto por isso.
“Bem, você está de volta agora. Você pode alimentá-los novamente.
Romeu riu baixinho. "Então eu posso... vou preparar um café para você, sente-se."
Ele apontou para a mesa. A cadeira de Chad ainda estava tombada no chão. Ele o pegou e
sentou-se na beirada, observando Romeu. Ele não conseguia parar de olhar para os braços,
os braços protuberantes e a veia que ia do cotovelo ao bíceps. Seus braços, seu corpo, seu
rosto, todos alimentaram o fogo da excitação, mas quando Chad olhou para suas mãos, sua
luxúria parou. As mãos que lhe deram prazer e cuidaram foram as que quase o mataram,
iriam matar de novo.
"Que horas são?"
“2:00.”
Chad soltou um suspiro longo e constante. “Estou fora disso há doze horas?”
“Você parece em paz quando dorme.” Ele lançou um olhar para Chad e se abaixou diante da
atenção. “Agora parece que você está carregando o peso do mundo.”
Chad afundou na cadeira e quando Romeo deslizou um café pela mesa, ele suspirou forte o
suficiente para que o café ondulasse, derramando-se pelas laterais. Romeo usou a xícara
para ele e a encheu com um café feito especialmente para Chad. Ele usou mel em vez de
açúcar e polvilhou canela por cima.
Romeo sentou-se na cadeira oposta, segurando a xícara com as duas mãos. Eles pareciam
tão inocentes assim, os dedos entrelaçados em torno da porcelana. Aquela xícara frágil
parecia segura, mas se ele a segurasse como fez com a garganta de Chad, a xícara teria
explodido.
"Nós precisamos conversar." Romeu disse.
"Sobre o que?"
Chad sabia o quê, mas tinha que pelo menos tentar quebrar a tensão.
Romeo bufou e abaixou a cabeça, tentando cair na linha dos olhos de Chad, mas estava
muito paralisado por seu café turvo. Ele preferia se afogar no marrom do que ser seduzido
pelos olhos verdes de Romeu.
“Evidente, sete letras.” Romeu sussurrou.
"Óbvio. Eu sei que é... é difícil falar sobre isso.”
“Também foi difícil pensar nisso?”
Chad assentiu.
Os pensamentos estavam lá, mas camuflados, escondidos, presos na escuridão densa, ele
tentou não ver através deles, mas o véu havia desaparecido. Romeo o havia arrancado e
não havia como voltar atrás.
“Mas deve ser um alívio finalmente se livrar desse pensamento.”
"Sim e não."
"Porque nao?"
Ele engoliu em seco. “O que vem a seguir me assusta.”
“O desconhecido é sempre assustador.”
"Assassinato." Chad balançou a cabeça. Seu estômago se contraiu e ele empurrou o café
para longe. “Estou pensando em assassinato.”
“Você será um espectador, a menos que queira se envolver.”
Chad franziu o rosto diante da ansiedade na voz de Romeo e arrastou a cadeira pelo chão,
com a intenção de sair.
"Desculpe." Romeu deixou escapar. "Desculpe."
“Mesmo como espectador, vou permitir isso. Serei seu cúmplice.”
Os lábios de Romeu se contraíram. Chad tinha certeza de que queria sorrir, queria sorrir,
mas se controlou pelo bem de Chad. Ele conhecia a delicada corda bamba em que estavam
andando – não mais uma corda grossa, mas arame, arame afiado que tinha mais
probabilidade de dividi-los em dois do que levá-los para o outro lado.
O coração de Chad bateu forte, batendo nele com a ideia, mas enquanto relaxava e se
contraía freneticamente dentro dele, ele olhou para quem era o responsável por ele ainda
bater.
O monstro era seu salvador.
Chad respirou fundo, finalmente pronto para expressar seu pensamento em voz alta.
“Se você fizesse isso... eles não podem ser pessoas inocentes. Eles não podem ser boas
pessoas.”
“Não há nada bom ou ruim, mas o pensamento faz com que isso aconteça.”
"O que?"
“É Shakespeare.”
“Independentemente do que ele pensasse, existem pessoas boas. Eles ajudam, salvam e
cuidam e não acredito que mereçam morrer.”
“Você não deve nada a eles.”
“Eu devo a pessoas boas.”
"Como quem?"
“Pessoas como Zac. Ele acreditou em mim. Ele me ajudou."
Romeo moveu a mandíbula de um lado para o outro. "Uma pessoa."
“E Ally, ela tem sido ótima. Todos os médicos e enfermeiras que me ajudaram depois de
Marc... até mesmo meus terapeutas são boas pessoas, fazendo o possível para me ajudar.”
“Todos, não importa as coisas horríveis ou incríveis que façam, merecem oportunidades
iguais de morte e chances iguais de vida...”
“Não aos meus olhos. Algumas pessoas vivem do sofrimento dos outros, exploram,
envenenam e ferem das formas mais cruéis. Não valorizo suas vidas tanto quanto as
pessoas gentis e honestas. Eles são os vermes que prometi capturar, para manter longe das
pessoas decentes.”
“O monstro em mim não tinha preconceito...”
“O monstro vai se comportar.”
Romeu se endireitou. Seus lábios se abriram, mas ele não falou. Chad olhou para ele,
encontrando aquele redemoinho de escuridão. Ele não quebrou o contato visual e, apesar
de sua garganta latejar em alerta, esticou o pescoço sobre a mesa, sem recuar.
“Posso estar pensando em deixar você sair da jaula, mas você estará na coleira.”
Romeo não falou, ele congelou e antes que Chad perdesse a coragem, ele expôs tudo.
“Sua contagem regressiva falhou. Você não manteve o monstro sob controle. Ele pegou e
roeu, e rosnou em sua cabeça e agora é minha vez de domesticá-lo. Meu jogo, e a regra
número um do meu jogo, é eu decidir quem morre. Eu decido quem você pode matar. Você
recebe a sua dose e eu a minha. Apenas pessoas más .”
Estava tudo resolvido, ele disse isso. Seu coração galopava no peito, deixando-o sem fôlego,
mas ele tentava parecer calmo. Ele não desviou o olhar de Romeu e conseguiu tomar um
gole de café, apesar do estômago embrulhado. A imagem da calma diante de um monstro.
As bochechas de Romeo ficaram vermelhas e a princípio Chad pensou que a raiva as havia
manchado, mas seu olhar se suavizou e ele lambeu os lábios antes de rir suavemente. Ele
abaixou a cabeça, quebrou o contato visual e isso pareceu uma vitória para Chad.
"Diga isso de novo. Eu quero ouvir isso de novo.”
“Eu decido quem você mata.”
Soou ainda mais louco na segunda vez, mas sua voz não vacilou. Esse foi o seu
compromisso, o seu compromisso confuso, que parecia totalmente errado, mas de alguma
forma certo ao mesmo tempo.
“Será quem eu disser, quando eu disser.”
A respiração que Romeo liberou tremeu e ele se mexeu na cadeira.
"O que?" Chade perguntou.
"Nada."
Romeo não olhou para ele, olhou para todos os outros lugares. Sua respiração acelerou e
seu peito subia e descia, contraindo seus peitorais até que eram difíceis de ignorar.
"Diga-me?"
"Estou... realmente excitado agora", disse Romeo, deslizando para baixo da cadeira. Ele
passou a mão pelos cabelos, balançando a cabeça.
"Você... você não vai discutir comigo?"
O olhar de Romeo se voltou para ele. "Não."
Ele estava pronto para uma luta - não física, mas esperava que Romeu rejeitasse sua oferta,
exigisse sua abordagem imparcial para matar, jogasse-o no chão e tentasse seduzi-lo, mas
ele não o fez.
Ele se colocou debaixo da mesa e riu: “Vamos nos encontrar no cinza. Fundindo-se no tom
perfeito.
“Estou no cinza e tudo bem.”
Romeu sorriu. “Estou duro como uma rocha, venha me dar uma foda…”
Uma risada fez cócegas na garganta inchada de Chad, seus lábios se curvaram em um
sorriso que ele tentou lutar, mas foi inútil. Ele riu, e foi uma loucura, e uma loucura, mas ele
riu, e a tensão o abandonou. Ele riu até sua cabeça girar e seu corpo se soltar, mas um bipe
interrompeu sua histeria.
Ele ficou sóbrio com sua loucura e correu para a frente da casa. Um carro subiu pela
estrada de terra e, quando Chad pegou o telefone da mesa, viu Ally no Lexus nas câmeras.
"Quem é esse?" Romeo perguntou da porta.
“Aliado, meu sargento.”
Romeo cruzou os braços e olhou carrancudo para a porta.
“Aquele que fez comida para você? Aquele que você acha que é uma boa pessoa.
"Ela é uma boa pessoa."
Romeo grunhiu e Chad implorou a ele.
“Ela é. Ela não. Por favor.
"Tudo bem, ela não."
"Esconder."
"O que você vai fazer?"
“Vou me livrar dela.”
As rodas rangeram no cascalho do lado de fora. Chad guardou o telefone no bolso e esperou
que ela batesse com o punho na porta.
“Romeu.” Chad sibilou, mas não se moveu.
A porta bateu. "Chade! Abra."
Romeo não se apressou, flexionando a mandíbula enquanto saía pela porta dos fundos,
deixando-a entreaberta.
"Chade!"
"Estou chegando."
Ally abriu a porta da frente e parou na frente dele, na porta da cozinha. A última vez que ele
a viu, ela se recusou a olhar para ele, com as mãos nos quadris, balançando a cabeça, mas
ela não parecia mais brava com ele, ela parecia energizada e agarrou sua camiseta com as
duas mãos.
“Nós sabemos quem é o assassino.”
"O que?"
Ela o sacudiu, seus olhos arregalados engoliram os de Chad. “E sabemos onde ele está.
Vista-se, contarei tudo no caminho.
“Eu não... eu não posso.”
"Sim você pode."
“Acabou, Ally. Eu não posso mais fazer isso. Não sou mais aquele detetive.”
“Você quer pegar os bandidos, certo? Então vista seu terno agora.
"Mas-"
“Eu não vou embora sem você.”
Ela desviou o olhar dele pela primeira vez, seus olhos encontraram a mesa e seus lábios se
abriram.
Duas xícaras de café... duas malditas xícaras de café. Um torno apertou o peito de Chad e o
deixou sem fôlego.
"Aliado…"
A porta entreaberta gemeu com o vento e seu olhar se ergueu. Ela empurrou a mão de Chad
de seu braço, se aproximou e colocou a cabeça para fora.
Chad agarrou-se às costas de uma cadeira para ficar de pé.
“Você teve companhia?”
"Ela se foi."
"Ela?"
“Meu terapeuta?”
Ally franziu a testa. “Uma visita domiciliar?”
"Sim, eu precisava dela, precisava de alguém para conversar e colocar minha cabeça no
lugar."
“E você fez isso?”
"Sim. Ela saiu há horas.
Chad engoliu em seco, rezando para que Ally voltasse pela porta. Ela olhou para ele antes
de lançar um olhar para as xícaras.
Ela deu um passo mais perto de Chad, mas parou perto da chaleira e lançou-lhe um olhar
desconfiado. "Horas atrás, você disse?"
"Sim... você disse que encontrou o assassino?"
Ela se afastou da chaleira e Chad respirou fundo.
" Nós. Todos nós investigamos e o encontramos. Isso inclui você.
"Não mais-"
“O que ela disse para fazer você mudar de ideia?”
"Quem?"
Ally estalou a língua. “O terapeuta.”
“Não é para mim, ser detetive...”
"Ela disse que."
Chad recuou um passo. “Chegamos a essa conclusão.”
“É a conclusão errada. Agora vista-se.
Ally o puxou para fora da cozinha e só o soltou quando ele estava na escada.
Ele tirou as mãos dela da camiseta. “Ok, eu irei. Apenas... espere no carro.
“Não vou sair deste lugar.”
Ele ergueu as mãos para ela. "Fique aqui."
Chad subiu as escadas correndo e vestiu seu traje de detetive em tempo recorde. Ele
verificou a janela, mas não conseguiu ver Romeu parado lá fora.
"Chade!"
"Estou pronto."
Ele saiu de casa atordoado, sabendo que Romeu o veria sair. Romeo pensaria que Chad lhe
deu as costas novamente e escolheu o detetive.
Ele tinha?
“Já perdemos tempo suficiente.” Ally gritou.
Ele não teve tempo de fechar a porta do carro ou colocar o cinto de segurança antes que
Ally descesse a estrada deixando Romeo para trás nas sombras.
 Capítulo Quatorze

Chad flexionou a mão no joelho. Ele olhou para ele, pulsando tão rápido quanto seu
coração. “Eu não acho que posso fazer isso.”
Ally bufou. “Ontem é ontem. Eu disse ao detetive que você não estava se sentindo bem. Ele
ficou chateado até eu contar a ele que você desmaiou.
"Você não contou a ele o que mais aconteceu?"
“Não, e Carter e Val também não vão contar a ninguém.”
"Por que você está fazendo isso?"
"Gosto de você-"
“Você nem me conhece.”
Ela lançou-lhe um olhar furioso. “Eu sei que você passou por um inferno absoluto nos
últimos anos, talvez mais que isso, e ainda assim voltou a trabalhar. Isso diz muito sobre
você.”
“Diz que sou estúpido por pensar que poderia.”
“Você não é estúpido, você é determinado e corajoso.”
Ele riu. Doía sua garganta. "Eu não sou."
“Claro que você está, e também sei como é quando o peso das suas memórias o esmaga.
Quando você precisa se manter ocupado para continuar. Vamos pegar o assassino porque é
isso que pessoas como nós precisam fazer.”
"Pessoas como nós? Você quer dizer pessoas boas ?
Ele não conseguia evitar que a amargura transparecesse em seu tom, mas Ally não parecia
se importar.
“Não, não são boas pessoas. Pessoas que precisam deste trabalho para se sentirem vivas.
Pessoas que precisam de distração e propósito e de expiar nosso passado. Eu sei que você é
como eu, eu soube disso no segundo em que te vi, Chad.
A porta bateu no acostamento da estrada, espalhando-se pela terra. Chad agarrou-se ao
assento, tentando desesperadamente colocar o cinto de segurança em volta do corpo.
"Você quer dizer louco?"
Ally inclinou a cabeça para trás e riu. “Sim, loucura. Somos ambos níveis diferentes de
loucura, parceiro. Nós dois somos detetives de nossas próprias agendas egoístas, e tudo
bem, desde que peguemos os bandidos, e agora preciso que você se concentre em Ellen e
Kerion e no cara que os matou.
Ela esfaqueou o dedo indicador na tela do carro, tirando-o do modo mudo.
“Para onde ele está indo?” ela perguntou.
"Por que diabos você não respondeu?" O DI gritou. Ally estremeceu e então ajustou o
volume, até que não parecia mais que ele estava fervendo.
“Não há recepção onde Chad mora.”
“O suspeito foi visto pela última vez dirigindo pela Limes Street.”
“Perto de São João. Entendi."
A curiosidade pegou em Chad. “Quem... quem é ele?”
“André Flint. A garota na fotografia vestindo camiseta, chapéu e cachecol do Scottsdale é
Zara Flint, de quatorze anos, sua filha. Essa foi a última foto tirada dela fora do estádio de
Scottsdale. O pai dela era portador de ingressos para a temporada, eles iam juntos a todos
os jogos em casa.”
“Última foto, o que aconteceu com ela?”
“Assim como outras dez pessoas que acompanham o relato de Ellen, ela desapareceu. Há
três anos, ela desapareceu sem deixar vestígios. O pai dela procurou por ela
incansavelmente, vendeu a casa e contratou um detetive particular, Eric Halt.
“A van que identificamos no CCTV?”
“André não tem endereço fixo, mora em sua van. Aparentemente, Eric Halt não sai barato e
vendeu tudo o que tinha para pagar por ele. Quando Faye e o DI falaram com Eric, ele nos
disse que Andrew ficou cada vez mais obcecado por Ellen e Kerion. Ele estava convencido
de que eles tinham algo a ver com o desaparecimento dela.
“Parece que ele estava certo.”
“Sim, e ele resolveu o problema com as próprias mãos e os matou. Detectámos o registo da
carrinha dele na CCTV há duas horas, mas até agora ele tem sido evasivo. O detetive quer
manter segredo, pegá-lo desprevenido. Não haverá apelo público por informações sobre
seu paradeiro. Ele não é considerado um perigo, ele conseguiu quem procurava.”
“O que Ellen e Kerion fizeram com todas essas pessoas?”
“Teoria atual, eles os venderam para o tráfico.”
“Mas e Gary?”
“Homens e meninos também são comprados e vendidos. Todas as pessoas desaparecidas
tinham menos de dezesseis anos, o que era mais fácil de subjugar. Achamos que Ellen e
Kerion os amarraram, injetaram para que ficassem imóveis e os transportaram. Explicaria
por que são todos menores de idade e os altos pagamentos.”
“Tráfico.” Chad sussurrou. “Eles ainda podem estar vivos.”
Ally encolheu os ombros. “Pode ser, mas você gostaria de continuar vivo sendo estuprado e
abusado por algum idiota?”
Chad fez uma careta e se virou.
“Eu não sei se eu faria...” Ally sussurrou.
A voz do detetive veio pelos alto-falantes. “Ele está saindo da Limes Street, dirigindo para
longe de St Johns. Há um carro patrulha seguindo à distância.”
“Em que rua ele está descendo?”
“Mill Lane.”
“Eu e Chad não estamos muito longe. Diga ao carro patrulha para manter distância, não
pode deixá-los chegar muito perto e estragar o momento. Esta é a nossa perseguição.
"De fato." O DI respondeu.
Chad bufou, pensando em Zac. Ele chama isso de idiotice de detetive, uma arrogância que
eles adquiriram com seu trabalho. Eles tiveram que bancar o herói, ser o herói.
Chad olhou para Ally.
Seus dedos estavam firmes no volante e ela se inclinou para frente no assento, esticando o
pescoço como se isso a ajudasse a ver mais longe. Ele conseguiu colocar o cinto de
segurança, mas ainda precisava se apoiar na porta do carro com uma mão e agarrar-se ao
banco com a outra.
Eles correram pela Mill Lane e Ally contornou o carro da polícia antes de piscar para o
motorista pelo retrovisor.
“Hoje não, raio de sol... Andrew está dirigindo um Ford Transit,” Ally disse, “reg-”
Um suspiro ficou preso em sua garganta quando ela viu a van no horizonte. Chad ficou
igualmente afetado – seu coração bateu forte, sabendo que eles estavam perseguindo sua
presa, alcançando-o rapidamente.
Deve ter sido a sensação que Romeo sentiu também, antes de atacar. Chad balançou a
cabeça. Ele não conseguia pensar em Romeu.
“Vou ficar na frente dele depois que ele passar por baixo da ponte.” Ally disse.
Chad viu a ponte à distância, a pelo menos 500 metros de distância, e acenou com a cabeça
para o plano de Ally, mas os dois foram pegos de surpresa quando a van diminuiu a
velocidade e parou em um acostamento.
“Ele conhece os jogos?” Ally sussurrou.
Ela caiu em seu assento, respirando fundo. Ela parou atrás da van e os dois se prepararam
para correr a pé, mas Andrew não saiu da van.
Chad se inclinou em direção à tela no console central. “O suspeito parou na beira da
estrada.”
"Prossiga com cuidado." O DI respondeu.
“Você acha que no segundo em que sairmos do carro ele irá embora?” Ele olhou para Ally,
que arqueou a sobrancelha. Seu dedo bateu no volante enquanto ela olhava para a van na
frente deles.
"Só há uma maneira de descobrir."
Ela manteve o motor ligado e gesticulou para que Chad abrisse a porta. Seu coração batia
forte nas batidas viciantes associadas à aproximação de um suspeito, sabendo que o
burburinho do sucesso estava próximo. Ele soltou o cinto de segurança e saiu do assento,
mantendo a porta aberta caso precisasse voltar para dentro.
Havia um banco de terra ao lado dele, toda a grama tinha amarelado e morrido na onda de
calor. A margem ficava cada vez mais alta, eles estavam a apenas duzentos metros da ponte
e Chad podia ouvir os carros na estrada acima.
A van não ganhou vida, o motor não ligou e Chad foi até a parte de trás dela e sabia que se
Andrew se olhasse no espelho ele teria visto Chad. Ele se preparou para o motor ligar,
inclinando o corpo na direção de Ally para sua corrida louca de volta ao carro, mas nada
aconteceu.
O carro da polícia que os seguia ganhou vida gritando, assustando Chad. Ele amaldiçoou,
batendo com o ombro na van.
A porta se abriu e Andrew, de olhos arregalados, olhou boquiaberto para o carro antes de
encontrar Chad rastejando ao lado dele.
Chad estava perto o suficiente para ouvir sua fala aguda.
Seus olhos se encontraram.
Um cigarro aceso soltou-se do lábio de Andrew e caiu no chão.
“Eu sou o detetive Chad...
Ele saltou da van, largou as chaves e correu a pé até a frente, subindo a beirada. Chad o
perseguiu, mas ele não estava tão em forma como antes. A perseguição a pé queimou seus
pulmões e o deixou ofegante. A porta de um carro bateu atrás dele e ele suspeitou que Ally
tivesse saído para segui-lo.
"Parar." Chade gritou.
Andrew agarrou-se à encosta, meio correndo, meio subindo. Ele deixou cair alguma coisa,
um pedaço de material que foi levado pelo vento. Chad não pensou nisso e agarrou-se aos
tufos secos de grama para se levantar.
Andrew chegou ao topo e seus pés bateram na calçada enquanto corria na direção da
ponte.
O intestino de Chad despencou.
Ele chamou Andrew, disse-lhe para parar, sem sucesso, Andrew estava de olho na ponte.
Chad chegou ao topo, mas tropeçou em um pedaço de grama. Ele caiu, apoiando-se nas
palmas das mãos.
"Chade!"
Ele se levantou, fixando os olhos na forma desaparecida de Andrew.
Ally o chamou novamente, mas ele não parou. Ele correu com o coração batendo forte e a
respiração falhando. A adrenalina subiu por seu corpo, ajudando em sua perseguição, mas
não adiantou. Andrew chegou à ponte e parou no meio.
“Não faça isso!”
Andrew escalou a grade e passou as pernas pela borda, e o coração de Chad bateu tão
rápido que fez sua garganta tremer. Este era o assassino, o bandido que eles estavam
caçando. Aquele que arrancou os rins de Ellen e o coração de Kerion enquanto eles ainda
estavam vivos.
Vermes, certo?
"Não!" Chad gritou.
Andrew se virou para ele e Chad deu uma boa olhada em seu rosto. A derrota franziu sua
testa e seus olhos brilharam com lágrimas. Ranho escorreu de seu nariz e sua pele ficou
vermelha. Ele não parecia um cara mau, parecia atormentado, preso e indefeso enquanto
balançava as pernas sobre a queda. Quem era o bandido no caso, Chad não tinha certeza.
Ellen e Kerion sequestraram sua filha e a venderam sabe Deus a quem.
"Fique atrás."
"OK." Chad disse, levantando as mãos. “Eu não vou chegar mais perto.”
Andrew estava empoleirado no topo, a morte à sua frente e a vida atrás, e Chad era o cara
que garantiria que ele fosse preso, passando o resto de sua vida atormentada atrás das
grades.
Uma frieza o atingiu e a adrenalina que o alimentava desapareceu. Ele balançou com a
queda repentina, com a fraqueza repentina. Ele apertou os joelhos para se recuperar e
ofegou com a nova sensação. Ele não atingiu seu ápice, não estagnou na escalada
emocional. Ele caiu, até que a dormência se espalhou por ele.
Andrew fungou, olhando para Chad. “Eles mereceram.”
“Eu não discordo de você… Desça.” Chad implorou. “Vamos para a estação. Você pode nos
contar a sua versão do que aconteceu. Você pode nos contar o que sabe. Zara pode não
estar morta.”
"Ela é." Andrew sibilou. "Ellen admitiu ..."
"Quando?"
“Quando eu a peguei na mesma armadilha que ela usou nos outros. Ela me contou tudo. Me
contou o que aconteceu com minha Zara. Eles são animais maus, egoístas e nojentos.”
Andrew se mexeu, segurando o corrimão com uma mão enquanto enfiava a outra no bolso.
Ele puxou um quadrado do que Chad pensou ser um cartão, e uma gargalhada saiu dos
lábios de Andrew.
“Esta foi a última foto tirada. Fomos ao jogo do Scottsdale um dia antes de ela desaparecer.
Ganhamos aquele jogo.” Ele sorriu, mas o sorriso se desfez com um soluço.
“Não sou muito fã de futebol.”
“Zara adorou. Ela era capitã do time da escola. Fomos a todos os jogos em casa, perdemos a
maioria, mas lembrei-me da expressão no rosto dela quando vencemos aquele jogo.
Éramos os azarões, estávamos perdendo e voltamos.”
Ele tremeu com uma respiração instável, um tremor de tormento o deixou e Chad percebeu
que estava chorando.
Ele não se aproximou de Andrew, mas deu um passo para o lado até chegar à grade e poder
ver o lado do rosto de Andrew, as lágrimas escorrendo. A fotografia pressionada contra seu
peito.
“Ela tinha toda a vida pela frente e agora não há nada. Eles não mostraram piedade,
respeito, cuidado ou dignidade.”
Chad franziu a testa, abaixando as mãos.
“Tudo o que você descobriu sobre Ellen e Kerion poderia nos ajudar. Outros estão faltando.
Outras famílias precisam saber, precisam de um encerramento.”
"E Eu gostaria de ter sido o único a dar isso a eles .” Ele olhou para os céus. "Me desculpe
por não ter protegido você, menina."
Ele avançou, soltou-se do corrimão e caiu. Chad agarrou-se ao corrimão, mas não desviou o
olhar. Andrew bateu no chão com um baque nauseante. Ele caiu de costas e sua cabeça
saltou com o impacto. Um carro desviou abaixo, errando por pouco o homem esparramado
na estrada.
Andrew não parecia real sob o sol do verão. O sangue espalhado na estrada sob sua cabeça
parecia falso, brilhante demais. A pista atrás dele parecia muito brilhante. Não parecia
certo, parecia errado e confuso, e Chad não conseguia se livrar da dormência que se
infiltrava em seus ossos.
Ele sentiu alívio quando viu sua mãe morrer, devastação quando Toby faleceu em seus
braços e euforia tomou conta dele quando Romeo arrancou a vida de Marc, mas a visão de
Andrew escorregando da borda, tão casualmente como se ele estava escorregando em uma
piscina, deixou-o oco.
Ele era vítima e criminoso, firmemente na zona cinzenta.
Chad desviou o olhar para o Lexus que parou na frente de Andrew.
Ally abriu a porta e saiu. Seus olhos encontraram os de Chad antes de se voltarem para
Andrew na estrada. Ela correu para frente, caiu de joelhos e colocou os dedos no pescoço
dele. Chad esperou, estrangulando as grades de metal quente que queimavam suas palmas.
Outros estavam se aproximando dela, ofegando de horror.
Ally sentou-se sobre os calcanhares, inclinou a cabeça para Chad e, mesmo com a distância,
ele sabia que ela havia falado as palavras: “Ele está morto”.
 Capítulo Quinze

A testa de Chad franziu quando Andrew foi colocado em um saco para cadáveres. Os
paramédicos o levaram para a ambulância que o aguardava e fecharam as portas.
Eles seguiram atrás em silêncio – Ally continuou abrindo a boca para dizer alguma coisa,
mas nunca o fez. O calor ondulou em ambos os lados da estrada e mesmo com o ar
condicionado funcionando, o entupimento dentro do carro não diminuiu. Chad afrouxou a
gravata e tirou a camisa, fazendo o possível para se refrescar, mas foi inútil. O delineador de
Ally havia caído em sua bochecha, e Chad bateu no seu para sugerir algo a ela.
“Eu, chorando? Sou feito de um material mais resistente.”
"Deixa para lá." Chad disse, balançando a cabeça.
Ally ligou o rádio para encerrar o silêncio. Ela engasgou quando um boletim interrompeu a
tensão, notícias do hospital St Johns. Seus dedos apertaram o volante, enquanto ela se
inclinava para frente enquanto esperava por notícias.
Um doador foi encontrado para Marcy.
“Graças a Deus por isso.” Ally disse. “Isso não é uma notícia maravilhosa?”
Chad olhou para as portas traseiras da ambulância. As luzes não estavam piscando e ele
desceu a estrada em um ritmo constante. Uma vida havia escapado diante de seus olhos e
outra estava prestes a ser disputada na mesa de operação.
“Eu me pergunto se são os rins dele.” Ally disse, apontando para a ambulância. Chad não
reagiu e ela suspirou. “Sim, um pouco inapropriado, eu sei. Você vai me contar o que ele
disse antes de pular?
“Ele disse que Kerion e Ellen mereciam, e Ellen admitiu que sua filha estava morta. Eles a
mataram.
"Matou ela? Foram essas as palavras exatas dele.
“Ele disse que era culpa deles ela estar morta. Eles não mostraram piedade ou dignidade a
ela.”
Ally cantarolou. Ela não ofereceu mais nada e Chad ficou grato. Ele não estava pronto para
as teorias de Ally. Ele ainda estava tentando entender por que se sentia tão fora do eixo.
Entorpecido e distante.
"Você está bem?"
Chad olhou para Ally. "Meu?"
"Sim."
“Estou bem... só um pouco... não sei.”
“Desapontado? Afinal, não conseguimos acolhê-lo. Você é o primeiro caso aqui e não vai
terminar com uma prisão.”
Chad franziu a testa, ponderando. Ele ficou desapontado por não ter algemado Andrew e
lido seus direitos?
Não, não foi isso.
Ele ficou desapontado por Andrew estar no cinza.
Dar luz verde a Romeu para extinguir a vida dos vermes não seria tão preto no branco
quanto ele esperava, ninguém era cem por cento mau ou cem por cento bom. Keeley disse
isso a ele na primeira vez que se conheceram.
Ela estava certa.
"Não se preocupe. Da próxima vez você será preso. Você terá seu momento na sala de
entrevista. Essa é a minha parte favorita.”
Chad arqueou a sobrancelha. “A sala de entrevista?”
“Quando você lidera, não há nada igual.”
“Eu nunca liderei isso.”
— Mas você esteve lá, certo?
Chade encolheu os ombros. "Eu assisti-"
“Você nunca experimentou esse momento?”
“É tudo uma questão de perseguição, algema, direitos...”
“Essas são as preliminares. As preliminares são boas, necessárias, mas não é o que te faz
fazer as malas com um sorriso no rosto e um arrepio no corpo.
“Não tenho certeza se gosto do rumo que isso vai dar…”
“Você tem todas as evidências expostas e as empilha. Pedaço após pedaço, até que eles
saibam que estão realmente fodidos, você os pegou. A tensão gira e revira. Há uma
expressão em seus olhos quando eles sabem que acabou. Eles perderam e você ganhou. É...
é... — Seus lábios se ergueram em um amplo sorriso. “É o orgasmo do trabalho de detetive.”
“Vou acreditar na sua palavra.”
A ambulância na frente deles tocou a sirene e Ally acendeu as luzes da polícia para
acompanhá-la. A imprensa se reuniu em frente ao hospital, bloqueando a estrada. Eles se
afastaram, mas ergueram as câmeras, tentando tirar fotos pelas janelas da ambulância.
“Idiotas, não são?” Ally disse.
Um homem voltou sua atenção para ela e Chad, tirando uma foto deles. Ally respondeu
fazendo um gesto rude com o punho.
Ela continuou a seguir a ambulância e estacionou em frente a ela no compartimento de
ambulâncias. As portas traseiras foram abertas e Andrew foi levado para o hospital, seu
destino, o necrotério.
“Ele tem família?” Chade perguntou.
“Ele e a mãe de Zara se divorciaram há dois anos. A dor os separou.”
“É difícil saber de quem sentir pena neste caso.”
"Ninguém. Esse não é o nosso trabalho. Descobrimos o que aconteceu e por quê, e então
responsabilizamos essa pessoa. Você não pode se emocionar, você sabe disso.”
"Eu sei mas…"
"Mas o que?"
Ele encolheu os ombros.
Val os viu descendo o corredor. Seu olhar seguiu o saco para cadáveres antes de se voltar
para Ally. Sua boca se abriu, pronta para perguntar, mas antes de falar Carter apareceu de
um corredor. Ele foi direto até ela, ignorando Ally, Chad e Andrew sendo levados para o
necrotério.
“Está aqui”, disse ele.
Val assentiu e saiu correndo pelo corredor.
“E o assassino dos rins também.” Ally disse.
Carter se virou e se assustou ao perceber que havia bloqueado o caminho do bonde. Ele deu
um passo para o lado e deixou que Andrew fosse levado para fora de vista.
“Ele pulou antes de nós o pegarmos.” Ally disse.
“Ele é a fatalidade na ponte alta. Eu ouvi sobre isso."
"Sim. Encontramos nosso homem, mas ele encontrou a pista.”
Carter fez uma careta. “Você não conseguiu falar com ele?”
“Bem, Chad fez isso brevemente, mas ele não deu muita ideia. Ele estava atrás de vingança e
conseguiu. Caso encerrado."
"Caso encerrado." Carter sussurrou.
O suor escorria de sua testa e ele puxou a máscara cirúrgica pendurada no pescoço.
“Bem, pelo menos eu sei que não receberemos mais pacotes inapropriados aterrorizando
minha equipe.”
Chad inclinou a cabeça, estudando Carter. “Você parece nervoso.”
“Eu estou,” ele sussurrou, enxugando a testa.
"Por que?"
Os olhos de Carter percorreram todo o lugar e ele balançou para frente e para trás sobre os
calcanhares. Chad se irritou, seu coração disparou e ele se aproximou de Carter.
Val reapareceu, colocando-se na frente de Chad. “Marcy está quase pronta para você.”
Chad olhou boquiaberto para Carter antes que seu rosto se enchesse de calor e ele
desviasse o olhar.
"Merda." Ally disse, recuando e puxando o braço de Chad para levá-lo com ela. "Estamos
mantendo você."
"Tudo bem-"
“Não, não é, você tem que ir lá e fazer o que quer.”
Carter tentou sorrir, mas não conseguiu. “Agora o momento finalmente chegou, é tão
assustador quanto quando pensei que nunca chegaria.”
“Todo mundo está atrás de você.” Ally disse.
“Todo mundo parece acreditar que é um acordo fechado.”
“Tudo o que você pode fazer é dar o seu melhor.” Chad repetiu seu encontro na estrada.
Os olhos de Carter enrugaram-se de diversão.
“Mas quando o seu melhor não é suficiente, é a pior sensação do mundo”, finalizou.
Chad desviou o olhar e Ally se aproximou de Carter. “Isso é conversa derrotista. Você entra
lá e salva aquela garota.
“Eu farei o meu melhor.”
Ele caminhou pelo corredor de onde apareceu com Val logo atrás.
“Ore por Marcy.” Ally sussurrou.
****
“A van de Andrew foi recuperada.” O DI disse enquanto Ally e Chad entravam na sala de
incidentes. “Temos o local do assassinato, a corda com que foram amarrados e a faca de
cozinha usada para abri-los.”
"Amável." Ally disse. Ela sentou-se à mesa e Chad sentou-se em cima dela. Ele caiu, olhando
para o chão.
"Você está se sentindo bem?" O DI perguntou.
Não. Ele não estava. O sentimento de desapego persistia, mas ele não conseguia entender
por quê.
"Chade?"
O DI apontou para a garganta de Chad e ele agarrou-a. O inchaço latejou quando ele engoliu
e ficou roxo como uma ameixa, mas quando ele tocou, ele não recuou com a lembrança, mas
imaginou Romeu esperando por ele em casa, a única pessoa que poderia tirá-lo do abismo
vazio.
“Ally me contou sobre ontem, no hospital.”
"Desculpe-"
“Você desmaiou, não precisa se desculpar, não pode ser ajudado. Contanto que você esteja
se sentindo melhor agora.
“Muito melhor”, disse ele.
"Bom."
Faye girou na cadeira. “Ainda acho que você deveria reclamar com a empresa.”
"A culpa foi minha. Eu deveria ter lido o rótulo.” Chade disse.
Ele apontou para Josh descansando em sua cadeira. “O que eu perdi?”
“Estamos examinando todas as contas fora de uso vinculadas a Ellen na esperança de
encontrar mais de suas supostas vítimas.”
“Um caso é encerrado e outro é aberto”, disse o DI. “Onde estão essas pessoas
desaparecidas agora? O que aconteceu com eles?"
“Andrew disse que sua filha estava morta. Ellen disse isso a ele.
“Ellen e Kerion os estavam matando? Eles não parecem ser desse tipo. Josh disse.
"Tipo?" Chade perguntou.
“O tipo que suja as mãos. Gary não era exatamente um cara pequeno e fraco, ele teria lutado
bem.”
“Aceite que ele recebeu uma injeção de xilazina. Acredite em mim quando digo que não
importa o quanto você queira lutar, se mover e correr, você não pode fazer nada além de
aguentar.
A boca de Josh abriu e fechou. Um grito deixou Faye, mas Chad não se virou para ela. Ele
podia sentir a pena dela do outro lado da sala – isso o fazia coçar.
Ally bateu em sua coxa. “Você pegou e ainda está aqui.”
“Louco, mas ainda aqui.”
"Isso é tudo que importa."
O detetive coçou o queixo, estudando o quadro na frente da sala. “O que eu quero saber é
quem estava pagando tanto dinheiro a Ellen e Kerion. Os pagamentos coincidem com
algumas de nossas pessoas desaparecidas.”
“Eles os venderam para redes de tráfico.” Josh disse.
Chad balançou a cabeça. “Andrew não mencionou tráfico, ele tinha certeza de que sua filha
estava morta.”
“Quais foram as últimas palavras de Andrew antes de cair?” o DI perguntou.
Os olhos de todos se voltaram para Chad.
“Eu disse a ele que ele poderia nos ajudar a descobrir sobre as outras pessoas
desaparecidas, dar um encerramento às pessoas, e ele disse que gostaria de poder ter feito
isso. Então ele falou com a filha e disse que sentia muito por não protegê-la.”
Todos os olhos sobre ele se desviaram e ficaram em silêncio por um minuto antes que o
detetive verificasse seu relógio. “Isso está sendo transferido para pessoas desaparecidas.
Nosso trabalho acabou, todos vocês têm dois dias de folga.”
Ally cutucou a coxa de Chad. “Vou te dar uma carona para casa.”
"Obrigado."
****
Chad não conseguia se livrar da sensação de dormência em seus ossos. Ele pensou em
Andrew, na devastação e derrota em seu rosto antes de pular. A tristeza em seus olhos e as
lágrimas escorrendo por seus lábios. O pedido de desculpas trêmulo à filha logo antes de
ele escorregar do precipício.
“É normal, você sabe.”
"O que é?" ele perguntou.
O sol se pôs ao longe, derramando raios laranja no céu. Mesmo desaparecendo, deixou para
trás o ar sufocante.
“Me sinto um pouco desanimado quando o resultado não é exatamente o que você
esperava, mas encontramos o assassino.”
Isso era verdade. Chad tinha visto as fotos tiradas na van de Andrew.
O sangue, a corda, a faca, mas ao lado disso ele viu sacos com os pertences de Andrew.
Álbuns de fotos de Zara e do que Chad presumiu serem seus brinquedos de infância.
Eles estavam ensacados, protegidos dos respingos de sangue, protegidos da violência.
O pai amoroso versus o assassino brutal.
“Nós o encontramos, mas não o pegamos.” Ally disse. “É uma vitória vazia, mas ainda assim
uma vitória.”
Vazio parecia a palavra certa. Chad fechou os olhos e Andrew estava do outro lado deles.
Ele correu até a beira da grama, aproximou-se da ponte e caiu para a morte. Palavras de
Andrew, desejando ter sido ele quem deu o encerramento a outras famílias.
"Não é sua culpa."
Chad abriu os olhos.
“Você sabe disso, certo? Você não poderia tê-lo impedido.
Seria esse o motivo do seu vazio, ele se sentia responsável pela morte de Andrew?
Não foi isso.
Havia algo mais, persistindo em sua periferia, escondido nas sombras, saboreando seu
vazio. Ele estava faltando alguma coisa, algo importante.
Ele repetiu o momento com Andrew repetidas vezes.
A surpresa assustada, a perseguição, o impasse, a morte.
Ele separou as palavras de Andrew, mas quanto mais pensava nelas, mais se esquecia. As
palavras e o tom exatos foram perdidos, e Chad sentiu como se estivesse sem ar, perdendo
cada vez mais algo sólido a cada segundo.
Eles subiram a estrada até a casa. O desconforto em Chad diminuiu sabendo que ele estava
quase em casa, quase de volta com Romeo. A conversa deles naquela hora do almoço
parecia ter acontecido há dias. O pacto que ele instigara perdeu-se em sua mente vazia.
"Olhe para isso." Ally disse.
Chad semicerrou os olhos, encontrando os balões no céu. Ally parou do lado de fora da casa
e eles observaram centenas de balões passarem flutuando. Eles flutuaram diante do céu
laranja, em silhueta perfeita.
Ally ligou o rádio assim que entraram no carro, mas não houve notícias sobre Marcy e ela
desligou-o imediatamente.
“Vamos...” Ally disse, mexendo os dedos no mostrador. Ela puxou a mão de volta,
balançando a cabeça. “Acho que não quero saber. Estou com um mau pressentimento.
Chad ligou o rádio para ela e eles ouviram o boletim de notícias sobre Marcy.
Um sorriso floresceu no rosto de Ally e ela apertou o joelho de Chad.
“Pelo menos tivemos boas notícias hoje.”
Ele sorriu, saindo do carro.
As orações por Marcy foram atendidas.
Os faróis de Ally desapareceram na estrada e, assim que desapareceram completamente,
Chad virou-se para a casa. Ele entrou e seu olhar permaneceu nas chaves do carro de
Romeo sobre a mesa ao lado da porta da frente.
Havia algo que ele precisava fazer.
 Capítulo Dezesseis

Chad encontrou Romeu no banheiro externo, encaixando uma peça no quebra-cabeça de

Mondrian. Ele olhou para cima e Chad recuou diante da dureza nos olhos de Romeo. Ele
tentou ser sutil ao verificar a mobília, mas Romeo recostou-se na cadeira, abrindo bem os
braços.
“Eu não levei o martelo para nada.”
“Bom, isso é bom.” Ele coçou a nuca com as chaves. "Você terminou?"
“Sim”, disse Romeo, inclinando a cabeça. "Como foi o trabalho?"
“Descobrimos quem matou Kerion e Ellen.”
"Bom para você."
"Ele se matou."
“Se matou.” Romeu murmurou. “Você não teve a chance de prendê-lo?”
"Não."
“É por isso que você está agindo de forma estranha? Você não pegou seu homem.
Ele se apoiou nos calcanhares, ainda sem olhar para Romeu. "Não é isso não."
Chad olhou para cima, ele estava lutando para entender seus próprios pensamentos,
quanto mais colocá-los em palavras. Ele estava se sentindo desapegado, perdido e
precisava encontrar seu caminho.
"Você vai me dizer que retira tudo o que disse antes?" Romeo bufou, empurrando-se para
trás na cadeira.
"Não."
Os olhos de Romeo o perfuraram.
“Eu não mudei de ideia.”
"Você disse que estava se livrando dela."
“Não foi tão fácil.”
“Mas era para ir com ela, virar as costas para mim e escolhê-la.”
“Eu não tenho. Eu escolhi você.
Chad amassou as chaves de Romeo em suas mãos. A crise chamou a atenção de Romeo, e
ele franziu a testa, ficando de pé. "Por que você está com minhas chaves?"
“Eu preciso levar seu carro.”
"Por que?"
Chad esmagou as chaves. "Porque eu faço."
"Onde você está indo?"
“De volta à ponte de onde ele pulou.”
"Ele? O assassino?
“Eu perdi alguma coisa. Eu sei que sim, e eu estava…”
O resto de suas palavras foi roubado por sua falta de ar. Ele tentou forçá-los a sair, mas sua
garganta fechou.
Romeo inclinou a cabeça, espremendo-se ao redor da mesa para chegar até Chad. "Era o
que?"
Chad pulsou as mãos ao redor das teclas antes de levantar o olhar para Romeo. “Eu queria
saber se você poderia vir comigo.”
Ele poderia ter convidado Ally, sabia que ela teria concordado, mas ele não queria que ela
fosse com ele, ele queria Romeo.
As linhas tensas no rosto de Romeo relaxaram e uma respiração profunda o deixou. Ele
piscou. "Você quer que eu vá com você?"
“Você pode dizer não se você...”
Os lábios de Romeo se curvaram em um sorriso. “Você está pedindo minha ajuda?”
"Sim. Estou, mas se...
“Você precisa de mim e eu estarei lá. Você sabe disso."
"Tem certeza que?"
"Diga, diga que você precisa de mim."
"Eu preciso de você."
Romeo pegou o paletó da mesa, derrubando as peças do quebra-cabeça no chão. “Então o
que estamos esperando.”
Chad virou-se e conduziu Romeo para fora.
****
O carro de Romeo estava guardado na garagem e, quando Chad saiu, ele franziu o rosto
quando Romeo se sentou no banco de trás.
“Não posso ser muito cuidadoso.”
“Você dirigiu meio país neste carro.”
Romeo olhou para ele no espelho. “Sim, eu sozinho. Se eu tivesse sido pego, que assim
fosse, não vou deixar você ser preso.
“Se cairmos, desceremos juntos.”
“Muito romântico, mas não é como se eles fossem nos colocar na mesma cela, não é?”
“Eu não estava me referindo à prisão. Saímos, saímos juntos.”
Romeo colocou o cinto de segurança na posição e empurrou as costas da cadeira de Chad,
gesticulando para que ele fizesse o mesmo.
“Você não vai sair por não usar o cinto de segurança.”
Chad riu, colocando o seu em posição. Restavam apenas as mais finas linhas laranja no
horizonte.
Parecia mais que os campos estavam em chamas, queimando à distância, e a mente de Chad
voltou para o celeiro. A enorme pintura do monstro em chamas, a devastação de Romeu
quando ele saiu e viu o que Chad tinha feito.
Quando Chad lançou um olhar para Romeo no espelho, sua expressão estava longe de ser
devastada.
Ele se sentou no banco do meio para poder ver pelo para-brisa. Seus olhos brilhavam com o
brilho distante, e quando percebeu que Chad o estava observando, ele não fez contato
visual, mas sorriu, mantendo o foco na estrada à frente.
“Vamos ou o quê?”
Chad sorriu, ligando o carro.
Ele não sabia por que seu instinto exigia que ele voltasse para a ponte, mas ele confiava
nisso e confiava que o homem no banco de trás estaria com ele, independentemente do que
encontrassem.
A estrada foi reaberta, qualquer vestígio de Andrew na estrada foi eliminado. A estranheza
da estrada penetrou nos ossos já cansados de Chad. A estrada não mostrava que era o lugar
onde uma vida havia desaparecido.
A angústia indefesa de um homem havia terminado horas antes na mesma estrada por
onde corriam. Não havia flores ou cartões empilhados no fundo da ponte. Enquanto a
morte de Kerion e Ellen foi divulgada como uma tragédia hedionda, com uma onda de luto,
Andrew obteve o oposto. Sua morte foi relatada como uma justiça de covardia.
Um assassino com muito medo de enfrentar a punição, e suas vítimas, privadas de suas
vidas altruístas.
Mentiras.
“Ele pulou de lá – eu digo pulou… ele sentou na beirada e escorregou.”
Romeo inclinou-se entre os assentos. "Espere, você o viu fazer isso?"
“Eu estava lá com ele.”
“Ele queria garantir que não fosse pego?”
"Não. Ele era um homem quebrado, preso, torturado, eu podia ver isso em seus olhos. Eu
pude ver isso. Naquele momento ele só queria que tudo acabasse.”
Chad enrijeceu com o aperto em seu ombro antes de relaxar. Ele se amaldiçoou
interiormente por sua reação nervosa e Romeo não o soltou, ele manteve a mão como um
peso pesado sobre Chad.
“Por que ele matou?”
"Vingança. Kerion e Ellen foram os responsáveis pelo desaparecimento de sua filha. Ele
estava acertando as contas.
Chad parou no acostamento e olhou para o espaço vazio à sua frente. Quando nada emergiu
de suas memórias, ele fechou os olhos e contou o que aconteceu. Romeo permaneceu em
silêncio, tão silencioso que só graças à mão firme no ombro de Chad ele soube que ainda
estava lá.
A van de Andrew estava na frente. Ele se aproximou dele e o carro da polícia passou
cantando, alertando Andrew. Ele abriu a porta do carro, seus olhos encontraram os de Chad
e então ele correu.
Algo surgiu em sua mente, amortecendo o vazio. Aterrissou no fundo, enrolando-se em
torno de si mesmo.
Chad abriu os olhos. “Ele deixou cair alguma coisa enquanto subia a beirada, ele deixou cair
alguma coisa.”
Ele abriu a porta do carro e se livrou da mão de Romeu.
"Chade!" Romeo mergulhou para frente, agarrando Chad pelo cinto em suas calças.
“Não vou sair de vista.”
"Tome cuidado." Romeo bufou e o soltou. Ele recuou para a escuridão dos bancos traseiros.
Chad subiu a beirada, certo de poder ver as marcas da perseguição de horas atrás. Seu
coração trovejou como se a perseguição estivesse de volta, como se ele estivesse seguindo o
fantasma de Andrew, exigindo que ele lhe mostrasse a pista que ele havia perdido. A
dormência em seus ossos formigou, revivendo com alfinetes e agulhas, enquanto uma
coceira sensível corria por suas veias.
Ele estava no caminho certo, seu instinto lhe dizia isso.
O objeto que Andrew deixou cair era longo, leve, foi levado pelo vento e ficou à deriva ao
longo dos tufos de grama morta.
Chad virou a cabeça para a esquerda e congelou. Preso nos galhos de uma muda murcha,
ele se enrolou como uma cobra.
Chad pegou-o e puxou o cachecol Scottsdale. Ele se desfez para ele, e ele o segurou nas
mãos, sabendo que era exatamente aquele que estava enfiado sob o queixo de Zara em sua
última fotografia.
Ele correu de volta pela beira, amassando o material. Ele voltou para o carro e Romeo
enfiou a cabeça pelos bancos, fixando seu olhar curioso no lenço nas mãos de Chad.
"O que é isso?"
“Um lenço Scottdale.” Chad passou a mão por toda a extensão dele. A grama morta
arranhou seus dedos e ele começou a retirar os pedaços, jogando cada pedaço pontiagudo
na área dos pés do passageiro. “Cachecol de Zara. Filha de André. Ele estava segurando.
A mão de Romeo encontrou seu ombro novamente. “E deixei cair.”
“Ele pegou o vento, foi embora, não pensei nisso.”
"E agora?"
Chad passou a mão pelo lenço. Ele sorriu quando nada ficou preso em seus dedos. Ele
sorriu com o peso disso, não leve, mas carregado de significado. “Esta é a peça do quebra-
cabeça que estava faltando.”
"Eu não entendo."
“Eu gostaria de ter sido o único a dar isso a eles.” Chad murmurou. “Eu disse sobre dar um
encerramento aos outros, e foi isso que ele disse. Foram suas últimas palavras e acho que
sei por quê. Não poderia haver encerramento quando a justiça fosse deixada inacabada.”
“Chad, você não está fazendo nenhum sentido.”
Ele fechou os olhos novamente, respirando fundo. Suas narinas fizeram cócegas com o
cheiro de fumaça e ele levou o lenço ao nariz. Definitivamente fumaça de cigarro .
Um cigarro caiu dos lábios de Andrew quando seus olhos encontraram Chad. Seus olhos
arregalados estavam cheios de raiva e tristeza, e Chad tinha certeza de que podia sentir isso
no lenço.
Desespero, cheirava a isso.
Ellen estava com o chapéu Scottsdale, puxado sobre os olhos. Kerion foi espremido dentro
da camisa do Scottsdale, com o ombro deslocado para colocar o braço dentro. Quem estava
destinado ao lenço, para tê-lo enrolado tão firmemente no pescoço que seus olhos se
arregalaram?
“Quando foi a última vez que você comeu alguma coisa—”
“Eu não acho que Andrew tenha terminado. Acho que ele tinha mais um para pegar. Chad
apontou para a estrada. “Acho que ele estava dirigindo aqui de propósito. Acho que ele
estacionou para esperar alguém. Alguém que ele conhecia passaria por aqui.
Sua van assassina estava aguardando sua última vítima. Andrew tinha o lenço, a corda e a
faca prontos.
“Você acha que ele já passava das três?” Romeu perguntou.
"Sim."
“Três para uma menina.”
“Três para a garota dele.” Chad disse, dando um sorriso para Romeo no espelho.
O sorriso de Romeo demorou a se formar, mas quando isso aconteceu, enrugou a pele ao
redor de seus olhos e ergueu suas bochechas. Ele sorriu e por alguns segundos a mente de
Chad apagou completamente.
"E agora?" Romeu perguntou.
“Há outro lugar para onde precisamos ir.” Chad disse, franzindo o nariz.
Romeo ficou entre os assentos. “Você sabe quem mais ele estava atrás?”
“Tenho uma ideia – não sei, não pode ser…”
“Relaxe, siga seu instinto.”
Chad olhou para o espelho. As sobrancelhas de Romeo se contraíram e ele exibiu sua
expressão estudiosa. O mesmo na casa da fazenda quando ele estava destruindo a mente de
Chad em seu estado delirante. Extasiado, entretido. Feliz .
“Poderia ser o último prego na minha moralidade.”
“Deus, como eu quero saber o que está acontecendo nessa sua cabeça.”
“Se eu estiver certo, eu... eu vou deixar você.”
Os olhos de Romeo brilharam enquanto estudava Chad. Seu peito subia e descia, e ele
murmurou suas palavras antes de finalmente murmurá-las. "Deixe-me?"
"Sim. Mas tenho que ter certeza absoluta.”
“Ok,” Romeo sussurrou. Seus lábios se separaram e o ar entrou e saiu.
“Eu tenho que ter certeza.” Chad disse novamente. “Eu tenho que encontrar evidências.”
“Evidência?”
“Meu instinto não é suficiente.”
Ele olhou para o lenço enquanto ligava o motor e depois voltava para a estrada.
Chad foi para longe de casa, para longe da cidade, até ficarem cercados por campos e
colinas. Seu navegador por satélite perdeu todas as esperanças e perdeu a posição. A
estrada escura era interminável e Chad temeu ter virado para o lado errado, mas então o
início da alta cerca de arame apareceu à vista.
"O que é este lugar?" Romeu perguntou.
“É uma base militar.”
“E por que estamos indo nessa direção?”
Chad encontrou os olhos de Romeo no espelho. “Tenho ignorado as suspeitas, descartando
as dores e coceiras. Ainda posso estar errado, mas... tenho cheque.
Romeo não pediu que ele explicasse. Chad semicerrou os olhos, olhando para as árvores
distantes além da cerca. Ele bufou ao ver o contorno do prédio, meio escondido pelas
árvores. Só foi perceptível ao procurá-lo, e se ele não tivesse procurado Romeu na primeira
vez, não o teria visto.
“Achei que você pudesse estar lá.” Chade disse.
“Eu escapei de uma jaula, não há como voltar para uma.”
Chad franziu a testa, flexionando as mãos no volante. “Mas você voltou para a jaula. Você
fez isso por mim.
Romeu não respondeu.
Chad avistou as pegadas no campo de onde seu carro saiu da estrada e as apontou para
Romeo.
“Por que você não me contou que caiu?”
“Não foi um acidente, na verdade não, foi um pequeno desvio para o campo do agricultor.”
Romeo olhou carrancudo para o espelho. “Parece um acidente. Você poderia ter se
machucado.
"Eu estava ferido, você se foi."
“Quero dizer, na verdade, machucado fisicamente.”
Chad continuou seguindo a cerca até chegar a um enorme portão. Os nervos subiram por
sua espinha e ele lançou um olhar para Romeo, que se acomodou no banco de trás. Olhando
mais de perto, as câmeras estavam quebradas, penduradas sem vida nos fios. Uma corrente
grossa mantinha os dois portões juntos, e Chad acelerou o volante, desejando ter planejado
tal obstáculo.
Ele parou no lado oposto da estrada e foi sair do carro, mas a mão de Romeo disparou do
banco de trás. Ele estendeu os dedos no peito de Chad sobre o coração, mantendo-o no
lugar.
“Vou ver se conseguimos entrar.” Chade disse. “Se não pudermos, iremos para casa e
faremos isso outro dia.”
“O que exatamente é isso ?”
“Meu pressentimento.”
“Seu instinto o levou aos braços de um serial killer. Marc Wilson, lembra?
Chad fechou os olhos com força. “Não estou sozinho desta vez. Eu tenho você e sei que você
não vai deixar nada acontecer comigo.
“Claro que não vou.”
A mão de Romeo escorregou de seu peito. Seus olhos estavam fixos nas costas de Chad
enquanto ele saía correndo do carro para verificar o portão.
Um cadeado estava na grama, a corrente quase inútil. Chad desembrulhou o portão antes
de voltar para Romeo no carro. Ele jogou a corrente na área dos pés e estendeu a mão para
o porta-luvas. Ele tirou uma caixa de luvas descartáveis, pegou duas para si e lançou seus
olhos ansiosos para Romeo.
"Você vem?"
Romeo soltou o cinto de segurança. “Não vou deixar você ir sozinho com seu histórico.”
“Coloque algumas luvas.”
“Sim, detetive.”
 Capítulo Dezessete

Chad usou a barra da camisa para abrir o portão o suficiente para que eles pudessem
entrar. Ele fez uma pausa quando olhou para a marca no portão, uma fileira de linhas
vermelhas horizontais.
“O que isso parece para você?” Chade perguntou.
Romeo olhou para as marcas. "Pintar."
"Sim, também pensei... vamos lá."
A estrada do outro lado estava rachada, com buracos profundos o suficiente para quebrar
uma perna. Os campos de ambos os lados tinham grama até os quadris de Chad. A grama
balançava ao vento, mascarando o som deles subindo a estrada.
Chad olhou para Romeo. “Fique atrás de mim.”
A estrada saiu, mas Chad continuou em frente, usando seu telefone para navegar pela
grama. Eles iam deixar rastros, mas a lama embaixo era dura, seus sapatos não deixariam
marcas e, com Romeu andando atrás, ele esperava que parecesse que havia apenas um
deles. Trilhos contornavam o prédio, fora de vista, velhos e rachados, mas definitivamente
de um carro.
As janelas do prédio estavam fechadas com tábuas, musgo e hera haviam crescido nas
paredes, mas quando eles contornaram o prédio até a porta, as vinhas foram cortadas.
"Tem certeza que?" Romeu disse.
Chad assentiu, usando a ponta da camisa para abrir a maçaneta da porta. Romeo se irritou
ao lado dele, dobrando as pernas, encolhendo os ombros, pronto para atacar se necessário.
Chad puxou a maçaneta e abriu a porta. Ele iluminou a escuridão com a luz do telefone e
piscou, antes de piscar repetidas vezes enquanto seus olhos lacrimejavam.
"Jesus." Romeo disse, puxando Chad para trás pelo cotovelo. “Acho que meus olhos estão
sangrando.”
Chad lutou para frente, levando Romeo com ele. O espaço estava vazio, não havia nenhum
móvel ou folha caída dentro, mas o cheiro de água sanitária queimava seus olhos e nariz.
Ele podia sentir o gosto cobrindo o fundo de sua garganta, envenenando-o com a fumaça.
Ele apontou o telefone para dentro do prédio, olhando para as paredes. As janelas estavam
rebocadas, o quarto era de um branco ofuscante e fedia a limpeza.
Ele prendeu a respiração, tirou algumas fotos com o telefone e bateu a porta.
"Vamos."
Chad deu as costas para o prédio, respirando ar puro. Romeo balbuciou e ofegou antes de
dar a Chad um sorriso tranquilizador.
"Para onde agora?"
Chad apontou para as árvores. "Lá."
Depois que o alvejante saiu do nariz e da garganta, ele pôde sentir o cheiro novamente. Ele
contraiu as narinas, aspirando outro cheiro condenatório. Fumaça, não a fumaça de um
cigarro, mas de fogo — papel e madeira queimada. Ele o seguiu como um cão de caça,
tropeçando em árvores e rachaduras na terra. Romeo estava ao lado dele, firmando-o
enquanto eles tropeçavam na escuridão.
Chad continuou por entre as árvores até encontrar uma pilha de cinzas. Ele apontou o
telefone para a área, esperando que algo tivesse sido esquecido, mas não havia nada.
Chad passou seu telefone para Romeo, que o segurou sobre as cinzas enquanto encontrava
um pedaço de pau. Ele cutucou e se mexeu, mas não havia nada além de cinzas.
Romeo tirou uma fotografia antes de olhar para Chad.
"Tudo bem?"
Ele assentiu, pegando o telefone de Romeo.
“Cinzas de um incêndio e um prédio vazio totalmente limpo.”
Chad caiu contra a árvore mais próxima. “Não há muito o que fazer.”
“É suspeito.”
"É isso? Ou minha paranóia está aumentando?”
“O que seu instinto diz?”
Um galho quebrou atrás deles. Romeo posicionou Chad atrás dele e olhou para a escuridão.
Chad apontou seu telefone na direção e dois olhos refletiram para eles. Eles brilhavam
verdes na luz, dois olhos logo acima do chão, não de uma pessoa, mas de um animal.
Chad deu um passo em direção à criatura, os dois olhos permaneceram neles, observando
até que Chad estivesse perto o suficiente para distinguir a forma do animal, suas orelhas
triangulares e seu pequeno nariz preto que se contorcia quando ele se aproximava.
A raposa se virou e saiu correndo em direção às árvores.
Um novo cheiro flutuou em direção a Chad, azedo e podre. Ele franziu a testa, farejando o
ar, rastreando o cheiro pútrido. Ele ficou onde a raposa estava agachada e, quando apontou
o telefone para o chão, pulou para trás, batendo em uma árvore.
Romeo se apressou, verificando a nuca de Chad antes de descobrir a razão pela qual ele
havia se afastado.
“Isso é um dedo, não é?”
"Sim."
Sobrou um dedo com pouca carne, mas a unha ainda estava intacta, esmalte preto. Ele
ergueu a tocha e olhou boquiaberto para a clareira entre as árvores.
Os mergulhos e bolores no solo.
Pelo menos dez que Chad pôde ver com uma rápida varredura em seu telefone. Ela
balançou em seu aperto, lançando um brilho trêmulo sobre a clareira. Seu pulso acelerado
tornava difícil falar, com tremores na garganta, mas Romeu falou por ele.
“Túmulos.”
O calor secou a terra, rachando-a em alguns lugares, e Chad pôde ver onde a raposa havia
cavado, onde havia alargado uma fenda para que pudesse entrar e comer um cadáver. O
cheiro da morte envenenou o ar e Chad se aproximou, atraído pela fumaça podre. Ele
cobriu a boca com a mão enquanto tirava uma fotografia antes de se afastar.
O prédio foi limpo e todas as evidências foram destruídas, mas a onda de calor dos últimos
dias ajudou Chad, abrindo o chão para a raposa encontrar comida.
Chad fechou os olhos, relaxando na escuridão. Com as entranhas desembaraçadas, a
contorção em seu estômago cessou.
Romeo pressionou-se contra suas costas, envolvendo os braços em volta da cintura de
Chad. Os lábios roçaram a lateral de seu pescoço, subindo mais alto até chegarem à orelha
de Chad.
“Encontrei sua evidência.”
"Sim."
****
Já passava da meia-noite quando chegaram em casa e a lua cheia brilhava acima da casa.
Romeo estava sentado à mesa da cozinha, balançando a perna no chão. Chad percebeu que
ele queria uma explicação, mas Chad ordenou que ele ficasse parado até que estivesse
pronto.
A impressora apitava constantemente, despertando a curiosidade de Romeo, mas Chad não
o deixou ver suas evidências, não até que fossem exibidas da maneira correta.
Chad empurrou o sofá da sala contra a parede do fundo antes de resgatar Romeo da
cozinha.
"Sentar."
Ele se empoleirou na beirada, olhando para frente e para trás ao longo da parede oposta.
Não era a tela de alta tecnologia da sala de incidentes, era uma volta ao básico, com
fotografias e documentos impressos pregados.
Chad estava sem tinta na impressora e a maioria das fotos era em preto e branco, mas isso
acrescentava a familiaridade de que ele precisava. Ele ainda estava pegando um assassino,
ainda fazendo seu trabalho, mas a justiça seria diferente.
A justiça veio na forma de um monstro.
Kerion, Ellen, Andrew e Zara estavam todos na parede, assim como mapas, fotografias do
prédio vazio, do incêndio, do dedo decepado e dos túmulos.
O olhar de Romeo saltou por toda a parede, e Chad esperou que ele ligasse os pontos, para
ver o quebra-cabeça completo quando ainda faltavam peças, mas ele apenas franziu a testa.
“Você... você não acha que há evidências suficientes?” Chade perguntou.
“Eu poderia, se você me explicasse.”
“Certo, sim, desculpe.”
“Abra essa sua cabeça e conte seus segredos. Quero conhecer todos vocês, o detetive e
Chad, todos os detalhes.”
“Eu não acho—”
"Eu faço."
Chad coçou a testa. Para ele, o quebra-cabeça estava apenas parcialmente incompleto, mas
para Romeu ele havia espalhado as peças e esperava que soubesse em que imagem estava
trabalhando. Ele se virou, engolindo em seco, sem saber por onde começar, mas parou na
fotografia no topo da parede.
Aquele que intrigou Romeu desde que ele o imprimiu.
“Este é o nosso suspeito. Doutor Clive Carter…”
“Você acha que ele era o destinatário pretendido do lenço?”
"Sim."
"Por que?"
Chad respirou fundo e então mergulhou. “Eu o conheci no hospital quando os rins de Ellen
foram enviados para a UTI. Ele afirmou que conhecia as vítimas, morava nas proximidades,
conversou algumas vezes com Kerion sobre seus supercarros e enviou-lhe um cartão de
condolências depois que Ellen foi morta.”
“Um bom vizinho.”
“Havia uma expressão em seus olhos, mas eu me distraí. Ele empurrou o foco para Marcy,
sugeriu que os rins estavam zombando dela, e nós seguimos cegamente seu exemplo e eu
me esqueci dele até quase colidir com ele.
"Você bateu nele?"
“Quando eu estava procurando por você e vi o prédio nas árvores. Eu não estava olhando
para onde estava indo e desviei no último segundo. Ele estava com aquela expressão nos
olhos de novo, mas eu estava com tanta vergonha de tê-lo matado. Chad tocou o nariz.
“Lembro-me do cheiro forte de antisséptico e de fumaça. Ele me disse que era fumaça de
cigarro e eu não o questionei mais.”
“Você acha que ele estava se livrando das provas naquela noite?”
Chad assentiu. “Acho que ele limpou aquele prédio e queimou todas as evidências que pôde
antes de colocar o resto em seu carro.”
“Então os órgãos foram enviados para o hospital?”
“Foram destinados a ele, como um aviso. Andrew foi relatado dirigindo pelo hospital. Ele
estacionou em um trecho de estrada que ele sabia que Carter percorreria para chegar em
casa, exceto que intervimos e Carter foi chamado ao teatro no final de seu turno.
“Carter, o herói.” Romeu bufou. “E eu pensei que minhas máscaras eram eficazes, mas o
bom médico é outro nível… mas quem está naquela floresta?”
“Pessoas desaparecidas ligadas a Ellen e Kerion. Eles foram levados, o DI acha que podem
ter sido vendidos para o tráfico, mas Andrew estava convencido de que Zara estava morta.
Eles não demonstraram nenhum cuidado, compaixão ou dignidade com ela, foi o que ele me
disse.”
“Mas por que... o que eles estavam fazendo naquele prédio? Por que levar essas garotas?
“Carter é especialista em transplantes de órgãos. Você deveria ver o escritório dele, todos
os cartões de agradecimento para ele. Por um trabalho bem feito. Que herói. Ellen e Kerion
receberam muito dinheiro quando uma de suas vítimas desapareceu.”
“Você pensa o quê? Carter estava vendendo órgãos paralelamente?
Chad assentiu. “Acho que ele pagou Ellen e Kerion para ajudá-lo, e eles entregaram suas
vítimas direto na sua porta. Ele pegou o que precisava antes de jogá-los na floresta, e todos
se esconderam atrás dessas máscaras perfeitas. Há seis anos que eles fazem isso, mas não
fazem mais.”
“Andrew cuidou de Ellen e Kerion.”
“O que nos deixa com Carter.”
“ Pega inteligente .”
“Não me sinto muito inteligente. Eu me sinto estúpido. Eu me apaixonei por sua fachada
carinhosa e apaixonada.”
“Parece que ele enganou todo mundo—”
“Mas eu, entre todas as pessoas, deveria ter percebido que ele era o assassino desde o
início. Eu tinha suspeitas, arrepios, mas continuei descartando. Ele não poderia ter nada a
ver com isso, ele era um médico, um cara legal que salvava pessoas.”
“Ele salva pessoas sob os holofotes e mata outras nas sombras. Ele é o encontro perfeito
entre a escuridão e a luz. O homem de cinza.”
"Ele é o Sr. Maldito Grey."
Carter sorriu para ele de sua posição no alto da parede. Seus cabelos loiros e olhos azuis
eram angelicais. A iluminação atrás dele o aqueceu com um brilho divino, mas Chad podia
ver o diabo agora.
Os dedos de Chad encontraram sua garganta. Ele empurrou a carne roxa, cutucando a dor
como Carter fez. “Eu deixei ele me examinar. Deixe-o me tocar. Eu não conseguia colocar as
mãos dele em mim, mas ele me disse para confiar nele e eu confiei.”
Chad não se virou para Romeo, mas sabia que ele estava se aproximando. Ele enganchou o
queixo de Chad com o dedo indicador, e quando Chad o encarou, ele passou os dedos por
baixo, movendo a mão de Chad para o lado e agarrando sua garganta. O calor de sua palma
penetrou na pele de Chad, e ele relaxou no aperto firme de Romeo.
"O que você quer fazer?"
Chad engoliu em seco, seu pomo de Adão deslizando contra a palma de Romeo.
“Eu quero trazê-lo aqui.”
Romeo encontrou os lábios de Chad com o polegar e esfregou-os, com um toque tão leve
que fez cócegas.
"O que mais?"
"Eu quero ter certeza. Quero ouvi-lo confessar.
Romeo lambeu os lábios. “E se ele confessar, o que acontecerá?”
Chad viu o monstro preso nos olhos de Romeo, ele avançou aguardando sua deixa.
"Eu vou te deixar."
Romeo puxou-o pela garganta e cobriu a boca de Chad com a sua. O gemido que deixou
Romeo estava próximo de um grunhido, e os joelhos de Chad enfraqueceram.
Ele se afastou ofegante: "Mas não sei como trazê-lo aqui."
"Eu posso te ajudar com isso."
 Capítulo Dezoito

Romeo lhe dissera que se isso não acontecesse naquela noite, haveria outra. O estômago de
Chad se contorceu com a ideia de esperar noite após noite pela oportunidade de se
apresentar.
Tinha que acontecer naquela noite.
Durante todo o dia ele revisou as evidências na parede, revirando-as interiormente antes
de falar em voz alta, convencendo-se de que estava certo sobre Carter, mas a TV e o rádio
elogiaram-no.
Ele não foi apenas um herói local, mas nacional, salvando Marcy da beira da morte.
Muitas vezes naquele dia ele balançou a cabeça, disse a Romeo que devia ter entendido
errado, mas Romeo ficou na frente dele, pressionou a palma da mão na barriga de Chad e
perguntou sobre seu pressentimento em relação a Carter.
As coisas não mudaram, apesar de todas as emissoras de notícias parabenizarem o médico.
O vento soprou um ar refrescante para ele, para variar. Ele foi abençoado, não apenas com
a sombra das árvores, mas também com a temperatura refrescante. A longa pausa da onda
de calor aproximava-se rapidamente e trouxe um exército de nuvens cinzentas. Eles
bloquearam o sol, lançando uma grande sombra sobre o campo, manchando-o de
escuridão.
Carter terminou seu turno às 17h e Romeo deixou Chad uma hora antes do necessário. Ele
esperou, escondido na linha das árvores. Ele tinha uma boa visão da estrada que levava à
Crafts Way, a comunidade escondida dos ricos, e podia ver os carros se aproximando à
distância.
Cada vez que passava um carro que não era o de Carter, ele recuava e lutava contra uma
nova onda de incerteza. O que aconteceria girava em sua mente, ganhando impulso.
O que aconteceria se ele estivesse errado?
Chad descansou contra a árvore, antes de praguejar e saltar para frente. Ele fez o possível
para verificar se havia marcas em seu terno, imaginando o rosto nada impressionado de
Romeu.
Ele alisou os vincos da camisa, jaqueta e calças de Chad, inflexível que Chad tinha que estar
no seu melhor para seu confronto com Carter. Chad ainda podia imaginar a alegria no rosto
de Romeo enquanto ajudava Chad a se preparar, aperfeiçoando sua máscara.
Ele ajeitou a gravata de Chad, alisou o colarinho e limpou o paletó com as mãos. Chad tinha
se fixado no queixo de Romeo, até que ele foi inclinado para cima para encontrar os olhos
de Romeo.
“Não há problema em ficar nervoso.”
O nó na garganta de Chad não se mexeu, não importa o quanto ele tentasse engolir. “E se eu
estiver errado?”
“Não farei nada até que você me dê permissão.”
“É como jogar um osso para um cachorro e esperar que ele não o coma.”
As covinhas de Romeo beliscaram com sua bufada. — E se você jogasse um osso para Toby
e gritasse para ele largar, ele teria feito isso?
“Sim, mas ele era um bom menino.”
“Eu também posso ser um bom menino.” Romeo passou os braços em volta das costas de
Chad e deslizou as mãos para baixo, segurando a bunda de Chad. “Não que eu queira estar
agora.”
Chad balançou a cabeça. “Chega de distrações.”
Romeo o virou em direção ao espelho e apoiou o queixo no ombro de Chad. Seus braços
seguraram o peito de Chad, mantendo-o unido quando ele estava tão perto de desmoronar.
“Mas você está tão... bonito.”
Eram palavras de Romeo, mas Chad estava pensando nelas, não sobre si mesmo, mas sobre
o rosto de Romeo próximo ao dele, sorrindo para o espelho. Como alguém pode parecer tão
vivo quando fantasia sobre assassinato?
Romeo beijou seu pescoço antes de virar Chad em seus braços para pressionar
adequadamente os lábios. Chad resistiu, mas isso não impediu Romeo. Ele continuou
bicando e mordiscando até que Chad caiu sob seu feitiço e o beijou de volta.
Romeo estava de volta em casa, sem dúvida andando de um lado para outro no anexo
enquanto esperava para ver se já seria noite ou não.
Chad não andava de um lado para o outro, mas flexionou a mão ao lado do corpo,
bombeando-a como um coração, enrijecendo e lutando quanto mais tempo ele tinha que
esperar.
Chad semicerrou os olhos para o carro no horizonte. Ele desceu a estrada até ficar perto o
suficiente para Chad ver a cor, depois o modelo, antes de finalmente o motorista entrar.
Ele forçou suas pernas rígidas a se moverem e saiu da linha das árvores. Ele ficou parado
na beira da estrada com o polegar para cima, parecendo que estava pegando carona. O
carro passou zunindo, agitando o terno de Chad e ele ficou congelado no local, olhando para
o lugar onde o carro de Carter acabara de estar.
Não estava destinado a ser naquela noite, e Chad não sabia se queria amaldiçoar ou se
alegrar. Ele estava preso entre aliviado e desapontado.
Uma frieza o percorreu e ele estremeceu. Um motor zuniu atrás dele, reclamando que
estava dando ré na estrada.
“Detetive Fuller?”
Pareceu que demorou muito, mas Chad se virou para encará-lo. O sorriso que ele exibiu não
arredondou suas bochechas nem levantou seus olhos, foi uma emoção plana.
“Doutor Carter.”
“Ei, Chad, pensei que fosse você.”
Carter havia baixado a janela e estava esticando o pescoço. Sombras cobriam seus olhos
apesar das nuvens cinzentas que pairavam acima.
“Não reconheci o carro.”
“Ah, esse é o que eu levo para o trabalho, o Jaguar ainda está em conserto.”
“Este também é legal.”
“O BMW mais recente, todos os extras – a pintura me custou uma pequena fortuna, cinza
ardósia – mas vale a pena.”
"Com certeza é."
Carter riu. “Você não precisa fingir. Eu sei que você não é um cara viciado em gasolina.
Uma gota de chuva caiu sobre o carro, Chad observou sua descida antes de inclinar a cabeça
para o céu.
“O que diabos você está fazendo aqui, afinal?”
“O carro está quebrado.”
Carter balançou a cabeça para cima e para baixo na estrada. “Você não tem muita sorte com
carros, não é?”
“Eu não perdi o estacionamento desta vez.”
“Fico feliz em ouvir isso. Onde está?
“Lá atrás,” Chad disse, apontando para longe. “Estou caminhando há pelo menos alguns
quilômetros.”
"Entre, vou levá-lo até seu carro e encontrar um veículo de recuperação."
A dúvida pairou na cabeça de Chad, e a voz que ele empurrou para o fundo de sua mente
voltou à vida. Não poderia ser Carter. Simplesmente não poderia ser. Ele era um bom
homem. Um médico. Ele salvou a vida de Marcy, pelo amor de Deus.
"Chade?"
Carter deslizou os óculos até o cabelo.
O azul de seus olhos e a sinceridade em seu sorriso gritavam honestidade. Era uma
máscara, uma máscara carinhosa e compassiva, projetada para despistar qualquer um. Ou
foi?
"Não acho que você poderia me dar uma carona para casa?"
Carter franziu a testa, olhando Chad de cima a baixo. "Lar? Você está bem?"
"Sim eu estou bem."
“Vamos encontrar seu carro então—”
"Não!"
"Não?"
A voz firme de Romeo voltou para ele. Seja assertivo . Educado, mas assertivo.
“Deixe o carro, está tudo bem onde está.”
“Sair do carro?” Carter balançou a cabeça. “Cristo, você não quer que eu deixe um dos
meus.”
“Nem todos somos entusiastas de carros como você.”
“Mas o carro é seu.”
“Vai ficar tudo bem por um tempo, tenho gasolina em casa, é mais perto que qualquer
garagem.”
“Certo… mas e se—”
"Obrigado." Chad disse, puxando a maçaneta da porta traseira. "Eu realmente gostei disso."
Ele deslizou para o banco de trás. Carter observou-o pelo espelho, mas não disse nada. Ele
baixou os óculos escuros até os olhos, apesar dos primeiros pingos de chuva no para-brisa.
“Então, para onde estou indo?”
Chad disse seu endereço a Carter e ele dirigiu pela estrada para encontrar um lugar para
voltar.
“E você está bem em deixar seu carro no meio do nada?”
"Sim."
“Vamos abastecer e depois encontraremos seu carro.”
"Soa como um plano."
Os campos passavam pela janela num borrão. Pareciam mais verdes na escuridão, mais
vivos do que quando o sol brilhava sobre eles. A grama, as plantas e as árvores ergueram-se
mais alto, sabendo que a chuva estava chegando. O inferno que eles viveram estava prestes
a diminuir.
"Chade?"
Ele desviou o olhar da janela e voltou-o para Carter. "Desculpe?"
"Eu disse o que traz você desse jeito?" Carter perguntou.
“Eu estava na casa de Kerion e Ellen.”
Carter ergueu a sobrancelha. “Para ajudar com as evidências contra Andrew?”
“Ainda há algumas pontas soltas.”
“Nada grita mais culpa do que pular de uma ponte para evitar a prisão.”
“Eu estava lá com ele, não parecia que ele estava evitando a prisão, mais perdendo as
esperanças. Ele parecia uma alma torturada.”
“Bem, você deve ser um pouco torturado para fazer o que ele fez com Ellen e Kerion.”
“Todo assassino tem um motivo, mesmo que seja apenas porque sentiu vontade de matar.”
Carter ajustou o aperto no volante. “E que motivo você acha que Andrew teve?”
“Ele pensava que Ellen e Kerion eram responsáveis pelo desaparecimento de sua filha.”
"Realmente?"
"Sim."
Carter arrastou as costas contra o assento, lançando olhares no espelho. Chad achou que
ele parecia nervoso, mas Carter estava sentado em um carro com ele. Seus encontros
anteriores foram tudo menos normais.
"Bem?"
“Estamos investigando isso.”
“Está investigando?”
“Merda,” Chad sibilou, o carro desviou ligeiramente, mas ele fingiu que não tinha notado.
Carter lançou-lhe um olhar arregalado.
"O que é?"
“Eu nem mencionei isso. A operação de Marcy. Parabéns."
Uma risada instável deixou Carter. “Foi um dos dias mais estressantes como médico, com
certeza.”
"Tudo funcionou no final. Você é um herói.
“Eu não iria tão longe.”
“Não seja modesto.”
“É o meu trabalho.” Ele encolheu os ombros. “É para isso que fui treinado, da mesma forma
que você é treinado para capturar assassinos e pegou Andrew. Tarefa concluída. Caso
encerrado."
"Sim, acho que sim. É sempre gratificante quando obtemos o resultado que desejamos.”
Carter afundou em sua cadeira, balançando a cabeça. "Definitivamente." Ele se inclinou
para frente, olhando para o céu através do para-brisa. “Eu estava começando a pensar que
nunca mais veria chuva.”
Ele bateu na janela de Chad e só de vê-lo foi revigorante. Ele pressionou a testa contra o
vidro e suspirou.
"Na hora certa."
"Tem certeza de que está bem?"
Chad franziu o rosto com a preocupação de Carter. “Estarei assim que chegar em casa.”
****
Carter assobiou para a casa. "Você vive aqui?"
“É pacífico.”
“Há vibrações de paz e de serial killer.”
A bufada de Chad se transformou em uma risada completa. Carter o encontrou no espelho,
rindo também. Os dois ficaram histéricos, mas foi Carter quem se recuperou primeiro,
erguendo os óculos para enxugar os olhos.
“Eu gosto do banheiro externo. Eu adoraria construir um para acomodar todos os meus
carros – minhas garagens não aguentam mais.”
"Quantos você tem?"
“Garagens ou carros?”
"Ambos."
Carter sorriu. “Quatro garagens duplas, oito carros caríssimos. Acho que estou viciado.”
“Vício e obsessão andam de mãos dadas.”
“Então eu admito que estou obcecado. Supercarros são o que eu vivo.”
“Não está salvando vidas?”
"Esse é o meu trabalho. Sou o doutor Carter, estou no trabalho e...
“Clive, o entusiasta de carros em casa.”
"Exatamente."
Carter parou ao lado da casa e baixou a janela. Ele inclinou a cabeça para a esquerda e para
a direita, observando a casa. A chuva batia num ritmo constante contra o carro, distorcendo
o mundo exterior.
"Seu namorado está?"
"Namorado?"
Carter se contorceu em seu assento. “Aquele que foi um pouco ansioso demais com você.”
Chad não conseguia ver para onde Carter estava olhando, mas sua garganta latejava. "Não.
Ainda não."
“Você vai pegar esse gás?”
“Sim, desculpe,” Chad soltou o cinto. Ele olhou para a maçaneta, mas não a puxou.
“Enquanto estamos aqui, podemos muito bem tomar um café.”
“Obrigado, Chad, mas foi um longo dia.”
"Eu insisto."
“Sério, estou bem.”
Chad se inclinou para frente, fixando o olhar nas chaves de Carter ainda na ignição. Ela
brilhava, proporcionando-lhe uma maneira de tirar Carter do carro.
“Esse é um chaveiro estranho.”
Carter pegou as chaves. “Ah, isso…”
Ele desligou o motor e os puxou para Chad ver.
“Porta-chaves Bentley de edição limitada de 18k. Apenas cem no mundo, cada um tem um
número de série.” Carter virou-o para Chad ver o número e o código no verso. “Consegui
um bom negócio… isto e meus óculos escuros, apenas US$ 4.000. Barganha."
Chad estendeu a mão e Carter agarrou as chaves antes de soltá-las na palma de Chad. Ele
enrolou os dedos em torno deles, a atenção de Carter não deixou sua mão por um segundo.
“Você pode realmente sentir o peso disso, não é?” Carter sussurrou. “Quão raro, quão
exclusivo.”
Chad sorriu enquanto assentia e então abriu a porta do carro.
"O que você está fazendo?"
“Agora você tem que tomar um café.”
A chuva batia nos prados, liberando um cheiro de terra. Chad respirou fundo em seus
pulmões e suspirou enquanto gotas escorriam por seu rosto.
Carter soltou o cinto. Ele abriu sua própria porta, correndo ao redor do capô do carro para
chegar até Chad.
"Isso não é engraçado."
Ele estendeu a mão, abrindo os dedos, sacudindo-a para Chad. Sua testa se contraiu e seus
lábios formaram uma linha firme. Chad não disse nada para ele, ele apertou as chaves na
mão e caminhou em direção ao banheiro externo.
"Que diabos está fazendo?"
"Vamos." Chad disse por cima do ombro. “Há coisas sobre as quais precisamos conversar.”
"Que coisas?"
"Você vai ver."
Ele não se virou novamente, mas ouviu os sapatos de Carter rangerem no cascalho. Chad
abriu a porta e ouviu um zumbido familiar vindo das luzes. Carter entrou e fechou a porta
atrás de si.
“Você continua ficando cada vez mais estranho.” Ele ficou no mesmo nível de Chad e
apontou para o enorme espaço. “O que há com os móveis?”
“Vício, obsessão. Eu acho."
“Então eu tenho meus carros e você tem isso.” Carter disse, colocando os óculos escuros no
cabelo. “Olha, tive um longo dia.”
"Eu também."
Chad começou a andar por um dos corredores, mas Carter foi rápido em bloquear seu
caminho. "Vamos, chega."
“Você precisa se sentar.”
"Não, preciso que você me dê minhas chaves."
Chad contornou-o e seguiu em frente.
Carter bufou, seguindo atrás. “Eu tentei ser legal.”
“Enganosamente legal.”
“Eu não tive que te levar para casa. Eu também não precisei ajudá-lo na beira da estrada
naquela noite.
Chad se virou para encará-lo. "Por que você fez isso?"
"Eu disse que estava sendo legal, só fui legal com você."
"Por que?"
Carter franziu o rosto. "O que diabos você quer dizer com porquê?"
“Foi porque você é uma boa pessoa ou porque você é muito bom em ser mau?”
“É evidente que você tem problemas para resolver. Talvez você precise marcar uma nova
consulta com aquele seu terapeuta.”
Chad inclinou a cabeça. “Como você sabe que tenho um terapeuta?”
Carter evitou seus olhos e enfiou a mão no bolso. Ele pegou seu telefone e apontou para
Chad.
"Como você sabia?" Chad perguntou novamente.
Carter não respondeu. Ele olhou para o telefone e depois para Chad. "Último aviso."
"Antes do que?"
“Eu chamo a polícia, peço para falar com o seu DI.”
"Por que você faria isso?"
“Você obviamente mudou.”
Chad assentiu, movendo-se para trás de uma mesa. Ele se sentou, olhando para Carter, que
ficou boquiaberto, ainda segurando o telefone.
"Eu acho que você está certo." Chad admitiu.
Carter expirou o que parecia ser “louco” e bateu com o polegar na tela do telefone.
“Já que você está nisso, você pode contar ao meu detetive sobre os corpos na floresta.”
O rosto de Carter afundou e ele encontrou o olhar de Chad. "O que?"
"Você ouviu o que eu disse." Chad apontou para a cadeira em frente à mesa. “Agora sente-
se.”
 Capítulo Dezenove

Carter não se moveu e o choque em seu rosto não desapareceu. Chad se encolheu e relaxou
a mão debaixo da mesa, rezando para não ter cometido um grande erro. A chuva batia com
mais força no telhado do anexo, abafando o zumbido das luzes.
“Corpos… do que diabos vocês estão falando?”
“Aquela base militar. Dei uma olhada."
Carter se afastou, lançando olhares acusadores para todos os móveis. “Eu não tenho ideia
do que você está falando. Não conheço nenhuma base militar.”
“Você dirige seus carros esportivos pela estrada próxima e às vezes entra. Você estaciona
atrás daquele prédio de tijolos no meio das árvores.”
“Não tenho absolutamente nenhuma ideia do que você está falando.” Carter ergueu a
sobrancelha para Chad e quando ele não respondeu, bufou, pressionando o telefone no
ouvido.
“Você perdeu o controle. Você precisa de ajuda."
O estômago de Chad revirou e caiu. “Há marcas de pneus na estrada.”
“Marcas de pneus?”
“Tem estado muito quente ultimamente, mas há meses atrás não parava de chover. Há
marcas de pneus atrás do portão e próximo ao prédio.”
“Isso não significa que eu estive lá.” Carter olhou ao redor do prédio novamente. “Eles
podem ser dos carros de qualquer pessoa.”
“Podem ser, mas também podem combinar com a banda de rodagem do seu Jaguar.”
“Você não sabe nada sobre pneus ou carros.”
“Não é grande coisa, mas sou detetive. Juntei as evidências.
“Você perderá seu emprego por isso.”
Carter balançou sobre os calcanhares, mantendo o telefone pressionado no ouvido.
“Nós dois sabemos que você não vai ligar para ninguém agora.”
“Provavelmente não preciso.” Ele deu um passo ao longo do corredor e espiou atrás de um
dos armários. “Certamente todos os seus amigos detetives estão aqui, prontos para me
emboscar, e assim que saírem do esconderijo, poderemos resolver isso e espero um pedido
de desculpas de todos vocês…”
“Não há detetives ou policiais aqui, além de mim.”
Carter baixou o telefone. “Você espera que eu acredite nisso?”
"É a verdade. Eu só preciso que você admita isso.
“Não estou admitindo nada. Eu não fiz nada.”
“Convença-me que você não fez isso. Convença-me de que estou errado.”
“Não é assim que funciona”, disse Carter, marchando de volta para a mesa. Ele apoiou as
mãos no topo e se inclinou, invadindo o espaço de Chad. "Inocente até que se prove a
culpa."
“E acho que tenho provas...”
“Algumas marcas de pneus na estrada.”
Chad balançou a cabeça. “Não só isso.”
Carter saiu da mesa. Ele zombou antes de se abaixar e verificar embaixo da mesa.
"O que você está fazendo?"
“Se o seu sargento e o detetive não estão aqui, você deve estar gravando isso. Eles devem
estar ouvindo. Sou inocente!
Ele foi até o armário mais próximo e abriu-o antes de puxar as gavetas do aparador ao lado.
“O que diabos há com os móveis?”
“Todos nós temos nossos segredos.”
"Eu não."
“Eu não estou gravando você. Ninguém sabe que você está aqui. Ninguém suspeita de você
de qualquer delito.
“Porque eu não matei ninguém. Eu não sou um assassino. Eu sou médico.”
“Eu nunca mencionei assassinato. Tudo o que mencionei foram corpos na floresta.”
“Você insinuou que tenho algo a ver com eles.”
Chad apontou para o assento em frente à mesa. "Por favor."
“Dê-me minhas chaves.”
“Não até conversarmos.”
Carter voltou para a mesa, arrastou a cadeira e sentou-se. Ele balançou a cabeça, sem olhar
para Chad.
“Há quanto tempo você conhece Kerion e Ellen?”
“Eu disse que não os conhecia. Eles moravam na mesma rua que eu, mas eu não os
conhecia.”
“Dois entusiastas de carros e você nunca disse mais do que um olá de vizinho?”
"Não. Eu estava ocupado... ser médico leva muito tempo. Muita dedicação.”
“Médico em meio período.”
"Com licença?"
“Você trabalha três dias por semana. Eu vi a programação na parede do escritório...”
"Então, diabos, o que?"
“Só estou dizendo que você teve tempo de dizer mais do que um olá.”
“Eu mal os vi.” Carter bufou. “E se essa for a sua suposta evidência…”
“Quando te conheci na estrada—”
“Quando você quase me matou.”
Chad engoliu em seco. "Sim. Quando quase bati em você. Eu podia sentir cheiro de fumaça
em você, fumaça e alvejante.”
“Trabalho em um hospital e gosto da minha dose de nicotina.”
“Você não cheira a fumaça agora e não cheira a água sanitária. Você terminou às 17h, certo?
Não há fumaça no caminho para casa para aliviar seu dia estressante?
“Eu não estava com vontade.”
“Você tem algum cigarro com você? No seu carro.
Carter ergueu o queixo. "Em casa. Você não tem nada.
“Você cheirava a fumaça de fogo e quando verifiquei a floresta encontrei cinzas. O prédio
foi branqueado e limpo. Você cheirava a água sanitária. Você agiu de forma suspeita...”
“Eu estava agindo de forma suspeita?” Carter riu. “E você, detetive? Explorando o campo
descalço. Mal consigo ficar parado. Eu podia sentir o cheiro de álcool em seu hálito, você me
ameaçou para ficar quieto.”
"O que?"
“Você não tem nenhuma evidência real e, se vier atrás de mim, eu o derrubarei, e em quem
as pessoas acreditarão, em um médico heróico ou em um detetive caído?”
“Eu não caí.”
“Você está agarrado pelas unhas. Que tipo de detetive se diverte ao ser estrangulado? Que
tipo de homem precisa de um terapeuta como condição para voltar a trabalhar?”
Chad baixou o olhar e o ar foi expulso de seus pulmões pelas palavras de Carter.
“Todos eles sabem que você está quebrando, mal conseguindo se controlar. Seu sargento
implorou a todos nós que ficássemos calados sobre você ter invadido o teatro. Você está
sob muito estresse, tentando o seu melhor, você teve alguns anos difíceis, mas eu pude ver
nos olhos dela, ela sabe que você é invencível. Você está quebrado além do reparo.”
Chad não conseguia tirar os olhos da mesa. As palavras de Carter giraram em sua cabeça.
“Se você prosseguir com isso, ninguém acreditará em você.”
Chad mordeu o lábio, balançando a cabeça. “É por isso que não estou perseguindo isso. Não
vou contar ao meu detetive sobre minhas suspeitas. Não vou pressionar para que você seja
preso, acusado ou preso.”
"Então por que se preocupar?"
“Preciso saber se meu pressentimento está certo.”
"Seu pressentimento?"
“Não vai resistir no tribunal. Nem a minha declaração de ter visto você naquela noite.
Minha evidência é baseada no cheiro — isso seria ridicularizado no tribunal — mas preciso
saber.” Os olhos de Chad queimaram e ele piscou para conter as lágrimas antes de olhar
para Carter com um olhar suplicante. “Então, estou pedindo que você ajude esse homem
quebrado, esse ser invencível, e tire-o de sua miséria. Admita para eu ouvir. Só uma vez.
Não vou contar a ninguém, eu juro.”
Carter balançou a cabeça.
"Por favor." Chad disse, franzindo a testa. “Você não vê que estou sofrendo.”
Seus olhos estavam molhados de umidade, borrando Carter. "Eu preciso disso. Você é
médico. Você deveria ajudar as pessoas que sofrem.
Carter lambeu os lábios antes de bater as mãos sob a cadeira. Ele se inclinou e verificou
embaixo da cadeira antes de vasculhar os armários de cada lado da mesa.
“Onde está seu telefone?”
Chad enfiou a mão no bolso e deslizou-o sobre a mesa. Carter bufou antes de pegar algo no
chão. Ele balançou um martelo que Chad não tinha percebido que estava lá e quebrou o
telefone em pedaços. Carter tirou o telefone da mesa e ele caiu no chão.
“Não há equipamento de gravação.”
"É o que você diz." Carter sentou-se, deixando cair o martelo na mesa. “Você me devolverá
minhas chaves se eu disser.”
"Sim."
“O que você quer que eu diga?”
“Que você é responsável pelos corpos na floresta.”
"Multar. Eu sou responsável." Ele estendeu as mãos para pegar as chaves. “Dito sob coação
por um detetive lunático.”
“Eu não estou tentando enganar você. Eu só preciso ouvir isso. Eu sequestrei você, prendi
você aqui. De qualquer forma, o que quer que você diga agora não seria suficiente para
condená-lo, não sem evidências sólidas.
“O que você não tem.”
“Quantos corpos estão na floresta?”
O olhar de Carter percorreu o rosto de Chad de cima a baixo. Ele suspirou pelo nariz. "Não
sei-"
Chad fechou os olhos com força, caindo para frente. “Por favor, isso não vai além de nós.”
“Eu quis dizer que não sei quantos. Eu não os contei.”
Chad abriu os olhos. Carter não estava olhando para ele, mas sim para o lado. Ele cruzou os
braços e suspirou. “Aí… isso é suficiente agora?”
“Eu quero saber por quê?”
"Vamos, Chad, você me comprou aqui, você deve pelo menos ter pensado em um motivo."
Chad mordeu o lábio. “Você é conhecido por seus transplantes. Sua taxa de sucesso supera
a de qualquer outro médico no país.”
"Obrigado."
“Você também é obcecado por carros, não apenas por carros esportivos, mas por edições
limitadas. Você possui um Bugatti...
“Alguém está fazendo uma pesquisa.”
“Existem apenas quatro desse modelo no mundo.”
“Três, na verdade. Um idiota bateu no dele, mas não espero que você saiba disso.
“Uma obsessão cara, especialmente depois do terrível divórcio pelo qual você passou. Você
teve que vender parte de sua preciosa coleção para pagar as taxas.”
“Você tem estado ocupado, não é?”
“Então, em termos de motivação, eu diria que você deve estar se beneficiando
financeiramente dessas pessoas na floresta. Eu diria que não é tráfico de pessoas, mas sim
tráfico de órgãos.”
Carter abriu a boca, mas fechou-a e assentiu.
Chad respirou fundo.
“Aqui está o que eu acho que estava acontecendo. Ellen e Kerion fizeram amizade com
pessoas online, principalmente meninas. Eles os sequestraram, drogaram e trouxeram para
você. Você os matou, pegou o que precisava e depois os enterrou na floresta.”
“Kerion levaria os órgãos para onde eles precisassem.”
“Guardando-os na caixa de sua bicicleta.”
“E assim que as mercadorias foram entregues e eu recebi meu dinheiro, dei a Ellen e Kerion
sua parte. É um grande negócio. Os órgãos estão sempre em alta demanda e há pessoas que
estão dispostas a pagar ao planeta por uma chance de salvar seus entes queridos.”
“Marcy não se qualificou para o seu serviço fora do expediente?”
“Os pais dela não podem pagar um sanduíche e muito menos rins de origem ilegal.”
“Quantas pessoas estão na floresta?”
“Pelo menos quarenta.”
O queixo de Chad caiu. "Quarenta? Como você conseguiu tantos em seis anos?
Carter soltou uma risada. “Você acha que só faço isso há seis anos? Eu refinei isso com Ellen
e Kerion, fomos muito mais eficientes, mas já faço isso há muito mais de seis anos.”
"Quanto tempo?"
“Sempre adorei carros raros, mesmo quando era médico júnior. Como qualquer coisa, foi
uma curva de aprendizado. Fiquei melhor nisso, aprendi no trabalho.”
"O que você quer dizer?"
“Quando comecei isso, concentrei-me nos vulneráveis. Eles não hesitaram em entrar no
carro com um completo estranho. Ofereci-lhes comida, ou brinquedos, ou doces, e eles
ficaram fora de si de excitação. Seus pais drogados não davam a mínima para eles,
deixando-os vagando pelas ruas. Eles não se importavam se voltavam para casa ou não...
alguns nem sequer denunciavam o desaparecimento dos filhos.” Carter estalou a língua,
sorrindo para Chad. “Eu fui atrás de crianças como você. Eu os peguei e ninguém se
importou, porque ninguém se importa com crianças como você. Você é uma mancha suja na
sociedade que todo mundo prefere que seja apagada, sem fazer perguntas.”
“Por que você não continuou assim?” Chad cerrou os dentes. “Por que você não continuou
esfregando nossas manchas?”
“Porque essas criancinhas sujas tinham corpinhos sujos e órgãos pequenos e fracos. Eles
foram quebrados completamente e não tinham utilidade para ninguém. Eu precisava de
corpos melhores, órgãos melhores, e Ellen e Kerion os atraíram com seus estilos de vida
saudáveis e regimes de condicionamento físico. Assim que o corpo perfeito foi encontrado,
Ellen pediu que eles se encontrassem, e o resto você pode adivinhar.
“Andrew inventou Nina—”
"Sim, ela teria sido perfeita."
“Mas ela não era real. Ele jogou contra Ellen em seu próprio jogo doentio.
“Nunca saberemos o que ela disse a ele antes de ele matá-la. Quer ela tenha me nomeado ou
não, quer ele soubesse...
“Ele sabia, estava esperando por você no dia em que pulou da ponte. Se não tivéssemos
aparecido...
“Então foi um bom trabalho você ter perseguido ele até o limite, não foi? Caso contrário,
talvez eu não esteja aqui agora, satisfazendo sua intuição, e a verdade é satisfatória, Chad?
"Na verdade."
"Por que? Porque você sabe que não pode fazer nada com isso. Eu negaria tudo.”
“Eu poderia contar ao meu detetive sobre a floresta...”
“O que eu direi não tem nada a ver comigo, e se você me acusar, eu arruinaria você. Eu diria
que você estava embriagado no dia em que quase bateu em mim. Eu diria que você estava
delirando e reclamando de pijama e sem sapatos. Eu diria que você invadiu uma sala de
operações, aterrorizando minhas enfermeiras. Eu diria que seu namorado te estrangulou
com o seu consentimento e foi por isso que você está com hematomas na garganta. Quem
confiaria em você?
"Ninguém." Chad sussurrou.
“Exatamente, mas as pessoas confiam em mim todos os dias. Doutor Carter. Um herói. O
país inteiro sabe da sua mãe negligente. Você não tem ideia de qual cliente dela era seu pai.
Ninguém na escola gostava de você, seus professores te rotulavam de criança
problemática.”
“Eu trabalhei meu caminho desde o início.”
“E foi capturado por um assassino. Um assassino que você continuou visitando. Um
assassino pelo qual você estava obcecado, tanto que quando alguém se inspirou nele e em
sua farra, todos suspeitaram de você.
“A verdade veio à tona no final. Todo mundo sabe agora que não fui eu. Eu não estava
seguindo os passos de Romeu. Holly Stevenson teve uma vingança.”
“Não importa se ela fez isso, está tudo aí. Ela desenterrou tudo e mostrou a todos seus
esqueletos, e não importa o que você faça, você nunca mais poderá enterrá-los. Que tipo de
detetive você é para ser levado por dois serial killers diferentes?
“Eu deveria ter pensado melhor com Marc, eu não deveria ter ido—”
“Sim, você deveria ter feito isso. Você deveria saber, deveria ter tomado cuidado, ou ficou
tão chateado por perder o primeiro que achou que gostaria de outro?
“Marc não era nada parecido com Romeu.”
“Ele drogou você dia após dia e gravou números em sua carne.”
A pele de Chad formigou. Eles doíam como se tivessem sido cortados recentemente, e ele
olhou para a camisa, esperando ver sangue manchando o tecido.
“Mas não foi só isso que ele fez…”
"O que você está falando?"
“Eu li seu arquivo.”
“Você leu meu…”
Uma respiração instável o deixou em vez de mais palavras. Ele olhou além de Carter para
Romeu, não mais escondido, mas encostado em um beliche a dez metros de Carter. Seus
olhos estavam fixos na nuca de Carter e ele mexeu os dedos ao lado do corpo.
“Sim, eu li. Você desabou e contou a um dos médicos.
"Cale-se." Chad respirou fundo. Ele deslizou as mãos sobre os ouvidos e balançou a cabeça.
Quando ele olhou para Romeo, ele não estava mais fixado em Carter, mas observando Chad.
“Não diga isso.”
Ele não queria que isso fosse divulgado, não queria que isso fosse usado contra ele. Ele não
queria que Romeu soubesse.
Chad pegou o martelo e segurou-o bem alto. Carter riu, balançando a cabeça.
"Você não tem isso em você."
O martelo dobrou – triplicou de peso.
“Você é fraco e patético.”
"Cale-se."
Carter sorriu. O azul em seus olhos brilhou. “E eu conheço o seu segredo.”
“Eu juro que se você disser—”
“Você não fará nada, assim como não fez nada quando Marc teve você.”
Um arrepio percorreu Chad. Ele deixou cair o martelo, mas não o ouviu bater na mesa. Ele
pressionou as mãos sobre os ouvidos, mas focou nos lábios de Carter.
“Ele se forçou em você... em você. E você não poderia fazer nada para impedi-lo.
O ar deixou Chad de uma só vez. Seu diafragma teve espasmos, seus pulmões queimaram e
o branco brilhante da dor dissolveu o mundo ao seu redor até que ele ficou apenas com
Marc Wilson. O sorriso iminente e selvagem, o cheiro de seu hálito acima do próprio sangue
e suor de Chad. O peso de seu corpo, o empurrão de seus quadris e a agonia profunda.
Um som áspero escapou de sua garganta e ele enrolou os dedos na lateral da cabeça,
balançando para frente. O brilho branco da dor desapareceu até que Chad só viu escuridão.
Isso sangrou dentro dele, o possuiu. Ele caiu da corda bamba, incapaz de chegar ao outro
lado, mas não caiu no chão e quebrou além de qualquer reparo como ele imaginou. A
escuridão era suave e difusa e o protegeu da queda. Foi alívio, poder e libertação do medo.
Marc Wilson estava morto.
Romeu e o monstro o salvaram, mas foi mais do que isso.
Ele ajudou.
Mesmo no seu estado mais desamparado, Chad foi capaz de ajudar a si mesmo. Ele atacou
Marc e salvou Romeo. Ele viu como a vida de Marc foi extinta, qualquer luz que ele tinha em
seu corpo cruel o deixou para sempre, e ele adorou vê-lo morrer. Foi bom ver Romeu usar
sua escuridão e liberar seu lado monstruoso em alguém que merecia.
A escuridão não era tão ruim.
Ele respirou fundo e exalou lentamente antes de abrir os olhos e tirar as mãos do ouvido.
Os olhos de Romeo estavam arregalados e sua boca estava flácida com a revelação de Marc,
mas Chad voltou sua atenção para Carter, que estava recostado em seu assento com um
grande sorriso no rosto.
“São dois assassinos que mexeram com você e eu sou o terceiro. Juntos, quebramos cada
parte de você.”
“Tenho números gravados em minha carne e um invisível queimado em meu coração. Fui
magoado, usado e envergonhado, e fui destruído. Nenhum de vocês me quebrou, eu já
estava quebrado.” Chad esticou o pescoço e franziu o rosto. “Mas eu quebrei todos vocês.
Todos vocês me subestimaram. Romeo não esperava que eu incendiasse aquele celeiro.
Marc não esperava que eu o atacasse no quarto, e você... você subestimou o perigo que
corre agora.
“Perigo... você não é perigo para mim.” Ele empurrou o martelo e riu.
"Não. Eu não estou, mas ele está.
Chad olhou para Romeo e os olhos de Carter o seguiram. Ele saltou da cadeira e ela caiu no
chão.
“Que porra é essa...” ele virou a cabeça para Chad. "O que diabos está acontecendo?"
"Esse é meu namorado. Aquele que foi um pouco pesado comigo, mas o que você espera
quando ele tem uma compulsão, um vício, e ele é incapaz de satisfazê-lo.
“Ele está morto – você está morto.”
Romeo grunhiu, dando um passo à frente. “Estou me sentindo muito vivo agora. Furioso,
mas vivo.
"O que é que você quer?" Carter disse, recuando.
"Querer?" Chade suspirou. “Eu só quero ser feliz, e não posso ser, a menos que meu
namorado também seja… todo ele.”
Romeo se aproximou, bloqueando a saída de Carter. Ele olhou para Chad, que assentiu,
dando-lhe um sorriso fraco. A dor em seu peito havia se acumulado em alfinetes e agulhas,
e as lágrimas quentes que escapavam de seus olhos não eram mais de desespero, mas de
alívio.
Romeo voltou sua atenção para Carter. “Por que o médico assassino estava tão zangado?”
A boca de Carter abriu e fechou. Ele olhou para Chad e depois para Romeo novamente.
“Eu... o que está acontecendo aqui?”
Romeo franziu o rosto e fez uma careta. “Não é assim que as piadas funcionam…”
"Não sei." Chade disse. Sua voz vacilou, mas quando olhou para Romeu suas forças
retornaram. “Por que o médico assassino estava tão zangado?”
“Porque ele ficou sem pacientes.”
Quando chegou perto o suficiente, Chad notou a umidade em seus olhos, a tristeza puxando
sua testa. Ele hesitou perto da mesa, mexendo os dedos, meio que acenando para Chad, mas
Chad balançou a cabeça. Não era hora de Romeu e Chad, era hora do detetive e do monstro.
“Estou bem”, disse ele. “Mas vou me sentir ainda melhor quando ele morrer.”
Carter guinchou, pressionando-se contra a parede do banheiro externo. "Você quer
dinheiro?"
“Temos dinheiro.” Chade disse.
“Qualquer coisa que você precisar, eu vou buscar para você.”
“O que precisamos é de vermes para matar e você se encaixa perfeitamente nisso.”
"Não." Carter balbuciou, balançando as mãos na sua frente. “Você não precisa fazer isso.”
"Eu sei." Chad bufou. “Mas eu quero que ele faça isso.”
Romeo inclinou a cabeça para Chad. "Você vai me deixar?"
"Eu estou deixando você."
"Eu quero ouvir você dizer isso."
Chad olhou profundamente nos olhos de Romeo, encontrando o monstro. Ele sorriu e, em
vez de medo, um calor fluiu através dele.
Foi uma sensação boa.
"Mate ele…"
 Capítulo Vinte

A chuva batia no telhado, o estrondo do trovão lá fora vibrou no peito de Chad, e ele
prendeu a respiração enquanto Romeo perseguia Carter.
Este era um tigre em toda a sua beleza.
Romeo perseguiu Carter pelo banheiro externo enquanto ele implorava e implorava. Isso
não fez diferença para Romeo, e Chad pensou que sua consciência poderia gritar com ele,
gritar para ele parar com a loucura, mas seu protesto não passou de um sussurro, e quando
Romeo agarrou Carter, ele ficou em silêncio. Ele morreu, e ele respirou fundo, o primeiro
sem atormentar sua mente. A primeira respiração livre em meses, possivelmente anos.
Chad foi abençoado com a visão do rosto de Romeo, rosnando, coberto por uma camada de
suor. A raiva dentro dele estalou, o verde de suas íris se perdeu completamente e ele não
piscou. Ele arregalou os olhos, vendo Carter lutando para respirar, bebendo de sua morte.
Chad não conseguia ver as mãos de Romeo, mas seus braços estavam inchados, a veia que
ia do cotovelo até o bíceps se projetava e o estômago de Chad fez cócegas de luxúria. Chad
não engoliu mais de nervosismo – sua boca encheu de água ao ver Romeu em seu elemento.
O assassinato não deveria parecer erótico, não deveria excitar a barriga de Chad, ou
derramar calor em suas veias, mas parecia, acelerando seus sentidos até que o certo ou o
errado não importassem mais. Havia apenas Romeu e o monstro, e juntos a sua beleza
brutal.
O cabelo suado de Romeo se esvoaçou, o suor brilhava em sua testa. Havia suor no arco de
cupido, como se ele o tivesse colocado ali de propósito para chamar a atenção para os
lábios.
O coração de Chad bateu forte, ele lutou para manter a respiração e se segurou na mesa.
O rosnado de Romeo suavizou-se, seus lábios e testa relaxaram, mas Chad fez o oposto. Ele
não conseguia relaxar, a adrenalina subiu através dele.
Romeo estremeceu, como se a morte de Carter pelas suas mãos tivesse sido um clímax, que
o enfraqueceu até que ele cambaleou, ofegante por oxigênio.
Carter balbuciou, estremeceu e depois caiu nas mãos de Romeo. Ele se foi, sua vida foi
extinta e nem um pingo de tristeza se apresentou.
Romeo ergueu o olhar do flácido Carter em suas mãos, mas onde Chad esperava ver Romeo
emergindo de sua euforia assassina, o monstro permaneceu, olhando para Chad. O
banheiro externo tremeu com o estrondo de um trovão assustando Chad. Romeo não
reagiu, ele soltou Carter, que caiu no chão, e passou por cima de seu corpo, indo na direção
de Chad.
“Romeu?” Chad sussurrou.
Não era Romeu, não inteiramente, e as entranhas de Chad se reviraram. A maneira como
ele andava, rígido e concentrado, era exatamente a mesma que ele havia feito com Carter.
Chad esperou que sua expressão se suavizasse, que a euforia o tomasse completamente
como aconteceu com Marc, mas isso não aconteceu. Romeo ainda estava perdido na neblina
e não havia carinho em seu olhar premente.
O céu estremeceu, sacudindo o chão, e quando diminuiu, e o tamborilar da chuva tomou
conta, Chad estremeceu ao ver os olhos de Romeo ainda sobre ele, perfurando-o através da
sala.
As luzes foram apagadas e o banheiro externo mergulhou na escuridão total. Chad tropeçou
para trás, batendo na mesa atrás. Ele arranhou o chão, e o som fez o coração de Chad
disparar, gritando perigo novamente.
Perigo, perigo, perigo.
A chuva batia no telhado, sua respiração tremia enquanto entrava e saía e ele tentava
localizar qualquer barulho de Romeu na escuridão. Ele estava sozinho com o monstro, o
monstro que o queria morto apenas uma semana antes. O monstro que naquele mesmo
prédio quase o matou.
A tempestade lá fora rugia no céu, um ruído profundo e baixo que silenciou
momentaneamente a sala.
O pescoço de Chad latejava, ele agarrou o hematoma e deu um passo lateral ao longo do
corredor, aproximando-se da única fonte de luz sob a porta. O primeiro passo próximo o fez
ofegar, e o segundo socou o ar de seus pulmões.
O monstro estava se aproximando, procurando por ele, e onde estava calmo, Chad era uma
bagunça ofegante e cambaleante, denunciando-se. Ele estava indo em direção à porta e o
monstro o flanqueava, perseguindo-o, assim como fez com Carter.
Romeo poderia tê-lo alcançado facilmente, mas ele se conteve, aproximando-se mais, mas
sem correr para Chad. Ele não tinha pressa em matar como fizera com Carter.
Chad sabia que poderia abrir a porta, deixar Romeo na escuridão e fugir, mas não tinha
para onde ir e nem vontade de sair. Ele lambeu os lábios, franzindo a testa para a outra
opção. Ele poderia lutar contra o monstro, lutar por sua vida, mas tentou e falhou da última
vez.
Ele não lutaria com ele e não iria embora; em vez disso, se colocou nas mãos assassinas de
Romeu.
Chad soltou a maçaneta da porta e se virou, sentindo Romeo perto dele. Ele fez sua escolha,
ficaria lá, não importa o que pudesse acontecer.
Um segundo se passou, seguido por outro, e o corpo áspero de Chad desacelerou com
aceitação. O trovão lá fora bloqueou todos os outros sons e suas vibrações sacudiram a
porta nas costas de Chad.
O calor de Romeu se aproximou, Chad respirou seu cheiro, mas não ousou estender a mão
ou falar. Ele fechou os olhos e esperou uma eternidade até que Romeo se movesse, e
quando o golpe veio, assustou Chad, e ele pulou, abrindo a boca para o último gole de
oxigênio.
Romeo agarrou o queixo de Chad com força e juntou seus lábios enquanto empurrava Chad
contra a porta. Seu peito esmagou o ar dos pulmões de Chad, e sua boca sufocou até que
Chad enfraqueceu e deslizou parcialmente pela porta.
Ele grunhiu, enredando as línguas com Romeu.
Dedos agarraram seu rosto, embalaram sua cabeça e deslizaram em seu cabelo. Eles
estavam por toda parte ao mesmo tempo, nunca parados, mas frenéticos, movendo-se pelo
rosto de Chad, inclinando-o para cima, para baixo, de um lado para o outro, para que
Romeo pudesse beijar todo antes de retornar à sua boca esperante.
A necessidade desleixada desse beijo o fez gemer contra Romeu, e ele pressionou com tanta
força que seus lábios ficaram dormentes, registrando apenas a umidade e o calor da boca
de Romeu. Não era típico de Romeu estar tão fora de controle, tão confuso com seus
movimentos e o efeito que isso teve em Chad foi elétrico. Ele sorriu durante os beijos,
perseguindo a boca de Romeu com a sua. quando ele agarrou a nuca de Romeu e o puxou
para mais perto, Romeu gemeu em torno de sua língua.
Romeo aliviou seu ataque e, em vez disso, beijou as palavras obrigado por todo o rosto de
Chad. Ele o puxou de volta pela porta e começou a atacar o pescoço de Chad, repetindo as
mesmas palavras, às vezes com leve admiração, e às vezes com um rosnado e dentes
afiados. Ele passou as mãos pela lateral do rosto de Chad, acalmando as marcas de unhas
que o desespero de Chad havia deixado em sua pele.
Chad absorveu toda a atenção, esticando o pescoço para que Romeo o acariciasse com os
lábios e a língua. Ele deixou cair os braços ao lado do corpo, mudou de posição, agarrando-
se à única coisa disponível, e a porta se abriu.
Ele caiu para trás, mas Romeo o pegou bem a tempo e puxou Chad contra seu peito. Seus
olhos ainda estavam negros como a noite, e tão intensos como quando ele matou Carter,
mas seus lábios se moveram em um sorriso e Chad sorriu de volta.
Chad respirou o cheiro da chuva na terra seca, como um alívio, e seus olhos se fecharam.
Algo cedeu dentro dele, quebrou sem possibilidade de reparo, mas não o machucou nem o
aterrorizou. Foi um despertar.
“Eu me sinto vivo.”
Romeu riu. "Eu também-"
“Como isso pode me fazer sentir vivo?”
“É melhor não questionar, apenas deixar ir e aceitar.”
Chad assentiu – ele estava, ele tinha.
Isso não o assustava, era quase maravilhoso, de outro mundo, divino.
“Como está o monstro?”
Romeo lambeu os lábios. “Bom, muito bom, exceto...”
"Exceto?"
“Ele quer que eu arranque suas roupas.”
Romeo riu enquanto se abaixava, beijando Chad no nariz, antes da bochecha, e depois nos
lábios. Ele foi levado de costas para a chuva até que ela escorreu por seu rosto,
encharcando seu cabelo até a cabeça. Ele continuou levando Chad para longe do banheiro
até que ele bateu em algo duro e frio.
Ele olhou para o carro reluzente de Carter, mesmo na chuva ele brilhava. Chad seguiu o
motivo de Carter, seus preciosos carros feitos de metal frio, que valiam mais do que sangue
e ossos quentes.
Romeo passou os lábios pelo pescoço de Chad, encontrando sua orelha. “Meu maldito
detetive.”
Chad pressionou sua bochecha contra a de Romeo. "Contanto que eu esteja condenado a
você."
"Todos nós."
Ele rosnou as palavras no ritmo do céu, e Chad sorriu, roçando seu rosto no de Romeo,
suspirando com o frescor da chuva e o calor da pele de Romeo.
Refrescante e sufocante ao mesmo tempo.
Chad mordeu o lóbulo da orelha de Romeo antes de sussurrar: “Meu monstro”.
Romeo estremeceu, assentindo.
Seus dedos pegaram a parte superior das calças de Chad, desfazendo-o, e quando uma mão
quente deslizou para dentro e agarrou seu pênis, ele gritou no pescoço de Romeo. Ele
puxou o pau de Chad, enquanto beijava a lateral de seu rosto. A mesma ansiedade que
deixou uma umidade quente em seu rosto foi lavada com a mesma rapidez pela chuva.
Romeo o trabalhou rápido, tão frenético quanto o beijo deles, e Chad podia sentir o quão
molhado ele estava ficando, toda a sua excitação sendo arrancada dele pela mão esfregada
de Romeo.
Romeo beijou as palavras obrigado por todo o rosto de Chad, a estridência de seu tom fez o
estômago de Chad revirar. Ele girou fora de controle, agarrando-se, mas Romeu estava pior.
Romeo ofegou e agarrou Chad como um homem se afogando desesperado para ser salvo.
Romeo caiu de joelhos, agarrando as calças de Chad. Ele olhou para Romeu, encharcado de
chuva e suor. Seus olhos brilharam e sua testa se contraiu um pouco enquanto ele lutava
com as roupas de Chad. Um suspiro quente roçou a parte superior da coxa de Chad quando
suas calças foram tiradas, e a agitação no rosto de Romeo diminuiu quando ele lambeu um
caminho do joelho de Chad até sua virilha.
Seu pênis balançou. Assistir Romeu matar o encheu de um desejo que não conseguia
explicar, e nem mesmo o medo da morte poderia diminuí-lo.
Romeo o prendeu pelos quadris. O calor de sua boca envolveu Chad e ele chupou, sem se
preocupar em provocar, levou Chad direto ao seu limite, forçando-o a aguentar. Suas mãos
escorregaram no carro, até que ele desistiu e caiu para trás, olhando para o céu com a boca
aberta para a chuva.
Romeo deslizou a mão por baixo da camisa molhada de Chad e arrastou as unhas por todos
os números, fazendo Chad sibilar e se contorcer. Ele reacendeu todos eles com uma nova
queimadura, mas bem-vinda. Seu prazer e sua dor cabiam a Romeu dominar.
Não foi tão ruim cair quando Romeu estava lá para pegá-lo e ele abandonou suas reservas.
Ele se inclinou enquanto todos os músculos de seu corpo se contraíam. Seu gemido, áspero
no início, suavizou-se com cada liberação de seu pênis. Romeo cantarolou durante o
orgasmo de Chad, sem engolir uma gota, ele segurou o esperma de Chad em sua boca e
então ficou de pé.
Ele prendeu Chad no carro com uma mão e desfez o fecho da calça com a outra. Seus olhos
encontraram os de Chad e ele acenou com a cabeça em encorajamento. Romeo puxou as
calças para baixo e driblou o esperma de Chad em sua mão. Ele ofegou, lambeu os lábios e
então alcançou entre as pernas de Chad.
Ele engasgou quando os dedos de Romeo o abriram. Seu esperma, ainda quente, outra
sensação a somar ao frescor da chuva, e à queimação em seu peito. Os suspiros ásperos de
Romeo soavam como o assobio do vento, a respiração instável de um homem que se
segurava, e Chad não queria que ele caísse, Chad queria que ele caísse como caiu.
"Eu preciso de você."
Romeo lambeu os lábios, posicionando-se. Chad balançou os quadris para fora do carro,
incentivando Romeo a enfiá-lo e transar com ele na chuva, no meio da tempestade, na
vastidão do cinza.
Romeo avançou, franzindo o rosto como se estivesse sofrendo com a culatra. Seus músculos
se contraíram quando ele deslizou para casa, seu pescoço se contraiu, sua mandíbula se
contraiu, e quando preencheu Chad completamente, ele relaxou toda a sua tensão. Ele
jogou a cabeça para trás, segurando os quadris de Chad, acariciando os ossos afiados com
os polegares enquanto ofegava para o céu.
Chad mexeu nos botões da camisa antes de desistir e rasgá-la. As unhas de Romeo não
romperam a pele, mas deixaram sulcos percorrendo todo o torso de Chad. Eles esbarraram
em suas cicatrizes, rosadas e em carne viva e lindamente de Romeu.
Romeo examinou sua obra, seguindo os arranhões com os olhos até encontrar a seção não
marcada sobre o coração de Chad. Ele se abaixou e beijou o adesivo e Chad sentiu através
de seu corpo. Um beijo que tocou seu coração como ninguém mais havia tocado, ninguém
mais poderia. A marca queimou com tanta intensidade que ele sabia que nunca seria
apagada, não importava o que acontecesse.
“Foda-me.” Chad gemeu, balançando os quadris, esfregando o pênis de Romeo com suas
entranhas. Romeo grunhiu, mordendo o lábio até que o sangue manchou seus dentes. Chad
continuou movendo os quadris, empurrando seu corpo para Romeo tanto quanto podia.
Romeo saiu e bateu em casa. Ele empurrou fundo e rápido, balançando a suspensão do
carro. Os olhos de Chad se fecharam e ele ouviu a respiração áspera, o bater de carne e o
arrastar de dois corpos trabalhando para um objetivo. A mão de Romeo encontrou sua
garganta, aplicando pressão nos hematomas.
Chad não provou a morte, ele provou a vida, e sorriu enquanto sua tontura entorpecia seu
corpo, exceto sua próstata machucada e seu pênis desesperado. A sensação se intensificou
e Chad ficou deitado no capô do carro de Carter, levando uma surra de Romeo. O risco, a
submissão, tudo isso fez seu coração palpitar mais rápido. Ele podia sentir o sangue
correndo em seu pênis, enchendo sua ereção ao máximo, deixando-a tensa e formigando,
até que fosse demais, ele estava apertando e gozando antes que pudesse alcançá-lo
conscientemente.
Seu orgasmo o atingiu e ele se desviou para a luz branca acima, o relâmpago que enchia o
céu e que parecia nunca sair.
Tudo ficou mais lento, o tempo saltou e o som chegou até ele todo distorcido. Romeo saiu
de seu corpo e caiu sobre seu peito. O peso dele não o esmagou, mas sufocou da melhor
maneira possível. Seu hálito quente fazia cócegas, mas o som de sua respiração ofegante
não combinava. O som da chuva não combinava com ela batendo na pele de Chad ou no
carro, ele observou enquanto ela caía, batendo silenciosamente antes que o som viesse
depois, fora do tempo, errado, mas hipnótico.
"Você está bem?"
Chad ouviu as palavras antes de ver Romeu perguntá-las. Romeo que em algum momento
levantou a cabeça, subiu no carro e protegeu Chad da chuva. O mundo não fazia sentido,
mas isso não importava para Chad, tudo o que importava era que Romeu estava ao lado
dele, e ele esperaria com Chad até que tudo começasse a fazer sentido novamente.
Ele passou as mãos pelos cabelos de Chad antes de segurar seu rosto e fazer a mesma
pergunta novamente. A preocupação apertou sua testa e limpou seus olhos de toda
escuridão. Chad olhou para ele, o céu cinzento acima o emoldurava perfeitamente.
O mundo ao redor de Chad voltou ao foco. Ele podia sentir o cheiro da terra úmida, a chuva
salpicando sua pele, o frio do capô do carro e o calor de Romeu ao seu lado. Romeo sorriu e
passou o braço por baixo do pescoço de Chad para puxá-lo para perto.
"Estou bem. Mais do que bem.
Romeo arqueou a sobrancelha. "Mais do que bem?"
“Não me sinto nem um pouco normal.”
Ele riu, uma risada vertiginosa que não tinha explicação, e Deus , era bom rir.
“E isso é uma sensação agradável?”
"É sim. Eu me sinto... mais leve, mais feliz.”
“Os orgasmos da próstata foram feitos para serem agradáveis.”
Chad empurrou Romeo, rindo novamente.
“Se for esse o caso, você deveria entregá-los para mim com mais frequência.”
O céu retumbou, os címbalos do trovão bateram no peito de Chad.
“Eu estava preocupado lá.” Romeu sussurrou.
Chad rolou para ele, pressionando suas testas. “Foi bom, muito bom. Incrível."
"Eu não quis dizer isso."
Chad tentou olhar para Romeo, mas a chuva batia neles, impossibilitando manter os olhos
abertos, ao invés de lutar ou ficar irritado, ele aceitou e manteve os olhos fechados,
imaginando que Romeo estava fazendo o mesmo. Eles ficaram assim, ouvindo a chuva e o
barulho acima, o ocasional clarão branco que Chad podia ver através de suas pálpebras.
Nunca ele sentiu um momento tão perfeito, uma calma tão perfeita, não depois da
tempestade, mas durante uma.
“Por que Romeu estava tão triste?”
Chad bufou, revirando os olhos interiormente diante do horrível timing cômico de Romeo.
“Não sei, por que Romeu estava tão triste?”
Houve uma longa pausa e Chad estendeu a mão para Romeo, deslizando a mão sobre a
camisa molhada. Ele parou com a batida do coração de Romeo, forte e rápida contra a
palma da mão.
“Um médico falou veneno para sua Julieta e ele quase o tomou.”
Sua voz tremeu e o coração de Chad apertou. “Eu não peguei.”
“Por um segundo você fez isso.”
“Só por um segundo, então eu cuspi.”
Chad pressionou seus lábios nos de Romeo. O beijo tinha gosto de chuva, Romeu, e o que
Chad suspeitava era o sabor salgado das lágrimas. Romeo apertou o braço ao redor de Chad
até que eles ficaram pressionados um contra o outro com tanta força que nem mesmo a
chuva conseguiu ficar entre eles.
"Sim, você cuspiu aquele veneno." Romeu respirou. “E eu matei o médico que ousou falar
isso com você.”
Chad esfregou o nariz no de Romeo enquanto assentia. "Você fez, e Juliet achou lindo."
 Capítulo Vinte e Um

Chad acordou com o barulho do metal.

Ele piscou quando a sala voltou ao foco e percebeu que estava no quarto, nu. Ele vasculhou
sua mente preguiçosa e lembrou que Romeu o ajudou a entrar em casa e eles se aninharam
juntos na cama.
Romeo havia sumido, seu lado da cama estava frio ao toque e o barulho lá fora continuava.
Chad tirou os lençóis do corpo e tropeçou a caminho da janela. Estava escuro lá fora e
silencioso, exceto pelo barulho metálico e pelos grunhidos do homem lá fora. Uma lanterna
estava no chão, iluminando um monte de terra.
Chad se vestiu às pressas e saiu correndo de casa. Suas botas chapinharam na lama e, ao se
aproximar de Romeu, ele diminuiu o passo. Uma figura estava caída no chão. A luz não
estava diretamente sobre ele, mas Chad pôde distinguir o contorno de Carter.
Eles estavam a 200 metros de distância no campo. A escuridão se estendia à frente deles e a
luminosidade da casa ficava para trás.
"Ei."
Chad olhou para Romeu. "Ei."
Ele parou na beira do buraco. Parecia o comprimento certo para Carter, Chad olhou para
ele, avaliando-o.
“Você deveria estar descansando.”
Chad desviou o olhar de Carter enquanto Romeo saía do buraco.
“Eu só quero descansar se você estiver comigo.”
Romeo passou o braço pela testa. A lama manchou suas bochechas e queixo, e ele respirou
pela boca, sugando o ar.
“Mas você não conseguia dormir…”
Romeo balançou a cabeça e Chad afundou, baixando o olhar.
“Não é que eu não consiga dormir. Posso, como um bebê, mas prefiro não acordar e ter a
polícia em cima de nós.”
"Certo." Chad disse, coçando a nuca. “Sim, isso faz sentido.”
A mão de Romeo pousou em seu ombro e ele apertou. “Por que você não volta para
dentro?”
"Não."
"Não?"
“Estamos nisso juntos.”
Chad tirou a pá da outra mão de Romeo. Ele o soltou com uma risada suave e apertou o
ombro de Chad novamente.
“Não consigo ficar chapado sem lidar com a parte complicada depois também.”
“Levei o carro para a garagem.”
“Temos que nos livrar disso.”
"Realmente? Aquele carro de valor inestimável? Apenas dez foram feitos.”
Chad olhou feio para Romeo e ele riu ao cair no chão. Chad caiu no buraco e continuou a
trabalhar com a pá. Romeo virou a lanterna para ele, colocando-o sob um holofote. O cheiro
de lama enchia o ar, úmido e terroso, e refrescante depois das semanas de calor intenso.
A lama grudou na pá como cimento molhado e, em pouco tempo, Chad estava ofegante
enquanto enxugava o suor da testa. Ele apoiou a pá de lado e puxou a camiseta pela cabeça.
O ar frio o atingiu e ele inclinou a cabeça para trás, expondo a frente ao vento.
“Dança erótica sedutora, dez letras.”
Chad riu, pegando a pá. Ele acenou de forma ameaçadora para Romeu. "Eu não estou
fazendo um strip-tease."
“Provocar é definitivamente a palavra ideal.”
“Estou coberto de lama e suor, cavando um maldito buraco.”
“Para o cara que acabei de matar. Você parece perfeito.
Chad franziu a testa antes de forçar a pá na terra. “Não somos normais.”
“Não, não somos, mas é muito mais divertido ser anormal juntos, não é?”
Chad olhou na direção de Carter. Era ridículo, mas ele esperava que ele se movesse, só um
pouquinho.
“Por que a areia estava molhada?”
Chad voltou sua atenção para Romeo. "O que?"
“Eu perguntei por que a areia estava molhada?”
“Estamos realmente fazendo isso?”
"Sim, nós somos."
“A piada é sua porque eu conheço essa. A areia estava molhada por causa das algas.”
Romeo franziu o rosto, balançando a cabeça. "Não."
"Como assim não?"
“A areia estava molhada por causa da mudança da maré. Pensei que todos soubessem sobre
o mar e as marés. Entra, sai.”
Chad pegou um pedaço de terra e jogou em Romeo. Ele se esquivou do caminho, sorrindo.
“Eu tenho outro.”
“Por favor, me poupe.”
Romeo lambeu os lábios. “O que Chad Fuller e Romeo Knight têm em comum?”
“Além de assassinato, além de ser anormal?”
“Não estrague minha piada.”
"Multar. Não sei, o que Chad Fuller e Romeo Knight têm em comum?”
Romeo olhou de cima a baixo para a forma ofegante de Chad.
Chad ergueu a sobrancelha, aguardando o desfecho.
“Nós dois somos de tirar o fôlego…”
Chad mordeu a língua e murmurou: “Isso é completamente inapropriado”.
"É isso?"
"E eu não sou."
“Bem, você está roubando meu fôlego e eu roubei o dele.”
Mesmo olhando para Carter não conseguia matar o sorriso no rosto de Chad ou a cócega de
uma risada em sua garganta. “Está uma bagunça.”
Romeo ergueu as mãos. “Você está certo… eu deveria respeitar a companhia atual.”
Chad ergueu a pá preparada para continuar a cavar, mas Romeo falou novamente, parando-
o no meio do caminho.
“Um médico, um serial killer e um idiota completo entram em um bar… e esse foi apenas o
primeiro cara.”
Chad riu até sentir dores nas laterais do corpo.
“Você é o idiota.”
“Fazer você rir é bom.”
“Mesmo em um momento como este.”
“Especialmente em um momento como este.”
O olhar de Chad foi atraído para Carter novamente, e ele engoliu em seco, encerrando sua
risada.
"Como você está se sentindo?" Romeu perguntou.
"Esgotado."
“Você sabe que eu não quis dizer fisicamente.”
Carter estava deitado a apenas cinco metros de onde estava cavando, completamente
imóvel. Chad não sabia se estava de frente para o céu noturno ou se Romeu o havia rolado
na terra, mas havia uma pessoa morta bem na sua frente.
Em circunstâncias normais, ele seria chamado para tal pessoa. A cena seria isolada,
qualquer evidência seria documentada e alguém tiraria fotos de Carter de todos os ângulos
possíveis.
Chad estava a trinta centímetros de rolar Carter para dentro do buraco e jogar terra em
cima dele.
“Não sinto muito que ele esteja morto.”
"Bom."
“E estou feliz que você tenha libertado o monstro.”
"Você gostou?"
Chad desviou o olhar, sussurrando um sim ao vento.
"Mas?"
“Não ficarei satisfeito até que essas pessoas na floresta sejam descobertas. Aqueles
adolescentes, aquelas crianças. Pessoas desaparecidas que têm família e amigos
desesperados para encontrá-los, mesmo que não tenham, mesmo que fossem como eu, sem
ninguém que se importasse, eles merecem ser encontrados.”
Romeu assentiu. "Eles fazem."
“Estou enterrando o corpo dele como ele enterrou todos os deles, mas não quero que ele
seja encontrado. Não quero que ele seja desenterrado ou descoberto, ele não merece isso.”
Chad começou a trabalhar com a pá novamente, jogando lama na pilha. O clangor e o baque
da terra eram estranhamente reconfortantes. Romeo parou de ofegar atrás dele, mas Chad
podia sentir seu olhar em suas costas. Ele sentiu a agitação de Romeu e franziu a testa,
virando-se para encará-lo.
Seus olhos se conectaram e foi Romeu quem desviou o olhar primeiro.
"O que é?"
“Por que você não me contou sobre Marc?”
Chad cravou a pá no chão e encostou-se na lateral do buraco. "Não sei."
“Eu sei que sou novo nisso, em estar em um relacionamento, em me importar, mas falo
sério quando digo que você não precisa esconder nada de mim.”
“Eu... eu estava sofrendo e, no meu ponto mais baixo, ele me fez sofrer ainda mais, de
maneiras que eu não poderia imaginar. Eu não passava de uma marionete indefesa,
amarrada e usada. Então você entrou na sala e foi como um sonho. Você matou Marc, você
me libertou e eu não queria que você soubesse porque...
"Porque o que?"
“Porque você pode não me querer mais. Se você percebesse o quão quebrado eu estava...
você poderia não ter voltado. Você pode não ter esperado por mim fora do hospital. Você
poderia ter ido embora quando chegamos aqui.
Romeo foi até a beira do buraco e balançou as pernas. “Você realmente pensou isso? Jesus,
Chad, eu escapei da prisão por sua causa...
“Exatamente, e você encontrou o que sobrou de mim. Se você soubesse o quão fraco, quão
patético, quão indefeso…”
“Você não é fraco, não é patético e não está indefeso.”
“Eu não poderia arriscar.”
“Nunca houve risco. Você não precisa esconder nada de mim, nunca.”
Romeo acenou para que ele se aproximasse, Chad baixou o olhar, balançando-se sobre os
calcanhares.
“Você gosta de desmontar, montar coisas, resolver as coisas. Meu coração, minha alma,
tudo está quebrado e não posso ser consertado. Não sou um jogo que pode ser vencido,
nem um quebra-cabeça que pode ser montado.”
“Eu não quero ganhar você, ou juntar você. Não há alegria em algo ser concluído, concluído
ou feito. Esse é o fim de alguma coisa, o momento cruel que deixa você vazio. Não quero
nunca chegar ao fim conosco, estaremos sempre quebrados, incorrigíveis, incompletos,
imperfeitamente perfeitos."
Chad tropeçou em sua direção, encaixando-se entre as pernas de Romeo. Os braços de
Romeo o cercaram e o puxaram para mais perto.
Ele pressionou o nariz no pescoço de Romeo, respirando-o.
“Dói saber que Marc fez isso com você. Dói saber que você não sentiu que poderia me
contar.
“Achei que se você soubesse... isso poderia estragar tudo.”
"Nunca. Você colocou um coração no meu peito quando pensei que era impossível sustentá-
lo. Você me faz saber o que é estar vivo. Você me faz sentir isso.
Chad balançou a cabeça, mas Romeo o segurou firme.
“O monstro faz você se sentir vivo.”
“Não, ele me faz sentir a morte, mas você, você me faz sentir a vida, e é incrível, preciosa e
ridiculamente frágil.” Ele riu: “E às vezes eu te odeio por isso”.
Chad olhou para ele. "Por que?"
Romeo riu, liberando Chad. Ele apontou para um de seus olhos lacrimejantes, cutucando o
topo de sua bochecha até que uma lágrima escapou.
“Isso”, ele disse, “isso é novo. É irritante pra caralho, e quando meu peito se comprime, isso
também é irritante, é como se eu estivesse sufocando. E eu não sinto isso por mim, sinto
isso por você. Se você está chateado ou magoado, isso me esmaga.”
“Estar apaixonado por mim não pode ser tão ruim assim.”
“Não é, quando você está feliz, isso me deixa mais leve, mais feliz também. É contagioso.”
“É adorável que meu namorado fale de mim como se eu fosse uma doença.”
Romeo bufou, traçando os lábios de Chad com o polegar enlameado.
“Quando você sorri ou ri, sinto cócegas no estômago. Isso é normal?
Chad riu. “Como diabos eu saberia?”
“E quando olho para você, sinto um desejo – é um desejo tão forte…”
Os hematomas na garganta de Chad latejaram. O desejo, a necessidade, o vício que ele
nunca poderia saciar...
“A vontade de beijar você e não parar.”
O coração de Chad deu um pulo e ele soltou um suspiro trêmulo.
“Eu sinto todas essas coisas que não sentia antes e isso é por sua causa,” o sorriso de
Romeo caiu, “Eu não vivo para satisfazer o monstro. É um efeito colateral de eu estar vivo –
viciante, eufórico, problemático, mas uma reflexão tardia. Eu vivo, respiro, continuo
existindo porque quero passar o máximo de tempo que puder amando você antes de ir para
o inferno.”
“Você sabe que eu me juntaria a você lá.”
"Sim?"
“Eu sou sua Julieta, afinal. Juntos na vida e na morte.”
“Falando em morte…” Romeo olhou por cima do ombro para Carter.
Chad assentiu, saindo da sepultura. Romeo o seguiu antes de se aproximar de Carter. Ele
estava deitado de bruços, os cabelos da nuca balançando ao vento.
"Preparar?" Romeu disse.
"Espere."
"Para que?"
"Apenas espere."
Ele se virou e correu de volta para casa. Romeo apontou a lanterna para ele, observando-o
partir. Ele gritou atrás de Chad, mas não respondeu.
Chad irrompeu pela porta da cozinha, deixando pegadas enlameadas em seu rastro, e
correu para a sala improvisada de incidentes. O lenço estava preso na parede, embaixo do
rosto sorridente de Carter. Chad arrancou-o, fazendo o pino voar. Ele apertou o lenço antes
de se virar para voltar para Romeo.
Chad passou os dedos pelo lenço enquanto voltava. Ele semicerrou os olhos para a lanterna
que brilhava sobre ele, incapaz de ver Romeu ou Carter no campo. Ele continuou seguindo
a luz na escuridão até encontrar Romeu.
“Muito apropriado.” ele disse, estendendo a mão para pegar o lenço.
Chad olhou para ele, respirou o cheiro de desespero e desespero e o entregou. Romeo
colocou Carter sentado e o apoiou contra a perna enquanto enrolava o lenço firmemente
em volta do pescoço.
Ele ergueu a sobrancelha na direção de Chad, que acenou em aprovação em resposta.
Romeo sorriu, empurrando Carter para dentro do buraco. Ele atingiu a terra com um baque
surdo que explodiu no peito de Chad. Ele respirou fundo antes de exalar lentamente para o
céu escuro.
"Olhe para ele." Romeu disse.
"O que?"
“Basta olhar para o rosto dele, Chad.”
Ele engoliu o nó na garganta antes de olhar para Carter no buraco. Romeo apontou a
lanterna para Carter e Chad franziu a testa. Ele esperava arrependimento ou vergonha
crescendo dentro dele, alguma coisa, mas não havia nada além de satisfação por Carter não
existir mais.
Ele pegou o assassino e Romeu extinguiu sua vida.
Romeo começou a trabalhar com a pá e Chad sentou-se na lama, puxando os joelhos até o
queixo. Ele fechou os olhos, distraindo-se com o som repetitivo de Romeu jogando terra em
Carter.
Ele não sabia quanto tempo ficou ali sentado, ouvindo, mas mãos quentes em seus joelhos o
despertaram.
Romeo se agachou na frente dele. Ele inclinou a cabeça, estudando Chad. "Tudo feito."
"Ele se foi?"
"Ele se foi. Vamos,” ele disse, ajudando Chad a se levantar. "Você parece exausto."
"Muito obrigado."
Ele não tinha percebido o quão esgotado e exausto seu corpo estava até que estava
voltando para casa. Romeo levantou o braço de Chad sobre seu pescoço e o ajudou. Chad
não protestou, permitiu que Romeo o ajudasse, sabia que gostava de fazer isso.
“O que você vai fazer em relação à floresta?” Romeu perguntou.
“Dica anônima parece boa.”
“Posso telefonar e usar meu sotaque do oeste.”
Chad bufou. “Tudo bem, mas primeiro vamos passar um dia juntos. Um dia."
"Soa perfeito."
 Capítulo Vinte e Dois

Chad respirou o cheiro de livros, café e o leve toque do perfume de Keeley. Ela sorriu para
ele de sua cadeira, caneta pronta para fazer anotações. O sol brilhava, mas o ar esfriou. A
camisa de Chad não estava molhada de suor e suas calças não grudavam mais nas pernas.
“É um dia mais confortável, com certeza.”
Keeley riu, olhando para a janela. “Essa tempestade era definitivamente necessária.”
"Foi bonito."
"Como você está se sentindo hoje?"
"Bom. Foi bom ter algum tempo livre depois do primeiro caso.”
Ela arqueou as sobrancelhas. “Você não estava contando as horas para voltar?”
Chad balançou a cabeça. “Eu gostava de estar em casa, fazendo as coisas mundanas.”
"Como o que?"
“Assistir TV, comer, dormir.”
“É bom conversar com as pessoas também, não se fechar.”
“Eu também fiz isso. Liguei para Zac. Ele ficou feliz em ouvir de mim.
"Isso é ótimo."
“E estou fazendo uma limpeza em casa. Fora o velho, entre o novo.”
“Isso também ajuda.”
Chad abriu a boca para falar, mas foi interrompido pela vibração do novo telefone em seu
bolso. Eles esperaram que parasse de vibrar antes de continuar.
“E você não estava pensando em trabalhar durante seu tempo livre?”
"Não. Saí do trabalho no trabalho. Eu percebi que você estava certo. Apenas sentir que vale
a pena meu trabalho é uma forma de vida tóxica. Preciso me concentrar em mim também. O
que eu quero. O que eu preciso. E me sinto melhor por isso.”
Keeley olhou para cima e para baixo nele. “Você parece melhor, mais relaxado. Da última
vez você parecia...
“Abalado, fora de controle, eu sei.”
“Mas você se sente mais no controle agora?”
"Definitivamente. Eu sei o que tenho que fazer, onde devo chegar.”
Ela acenou com a mão para ele continuar.
“Tenho que ser um bom detetive. Tenho que fazer meu trabalho com o melhor de minhas
habilidades, estar presente para minha equipe e para o público.”
"Sim mas-"
Ele ergueu a mão, interrompendo-a. “Mas também tenho que fazer coisas por mim. Tenho
que fazer coisas que me deixem feliz, fora do trabalho. Eu tenho que sentir meu valor. Eu
tenho que viver minha vida como eu quero.”
Seu telefone tocou novamente e ele estremeceu. "Desculpe."
“Algo urgente?”
"Você se importa se eu…"
Ela recostou-se na cadeira. "Pegue."
Chad tirou o telefone do bolso. “É Ally, meu sargento.”
Ele atendeu a ligação e a voz de Ally o apunhalou no ouvido. “Você tem que descer aqui!”
“Estou falando com meu terapeuta.”
"Foda-se ela."
Keeley arrumou os papéis sobre a mesa em uma pilha organizada, mas suas bochechas
ficaram vermelhas.
“Quero dizer, não transe com o terapeuta, isso iria te atrasar ainda mais, a menos que você
seja um finalizador rápido.”
O rosto de Chad se encheu de calor. "Aliado…"
“Sim, desculpe, mas preciso do meu parceiro aqui.”
“Estarei aí assim que puder.”
"Agora. Isso é uma ordem.
Ela desligou e Chad colocou o telefone de volta no bolso. “Você se importa se
reagendarmos?”
Keeley assentiu. “Parece importante.”
“É”, disse ele, levantando-se.
Chad chegou à porta, mas Keeley pigarreou e olhou para trás.
“Aliado Coulson?”
"Isso mesmo." Ele franziu a testa. "Você conhece ela?"
“Eu não sabia que ela tinha voltado ao trabalho. Ela costumava ser uma de minhas
pacientes.
"Ela nunca disse."
Keeley desviou o olhar. "Não, suponho que ela não tenha feito isso."
Seu olhar preocupado não diminuiu e ela brincou com a caneta nas mãos. Ela percebeu que
Chad ainda estava lá e riu, deixando cair a caneta.
“Mesma hora na próxima semana.”
Ela se levantou e o conduziu para fora.
Ele assentiu antes de passar pela porta. Ela fechou a porta atrás dele e ele ficou ali,
franzindo a testa até que seu telefone tocou novamente.
Agora Chade!
****
Os portões da base militar abandonada estavam escancarados, dois policiais forenses
tiravam fotos do cadeado na grama. Chad se aproximou lentamente, esperando ouvi-los,
mas um deles ergueu os olhos e percebeu que ele estava observando.
“Roupas de proteção ali.”
Ele assentiu e mudou-se para vestir o terno branco. Ele calçou as luvas, levantou o capuz e
prendeu a máscara atrás das orelhas.
“DI Sharpe e DS Coulson?”
O oficial se endireitou e apontou para longe. “É difícil de ver, mas há um prédio bem ali.”
Chad semicerrou os olhos. “Sim, acho que posso ver.”
“Vá nessa direção e siga o cheiro.”
"Obrigado pela ajuda."
Havia oficiais na grama alta, marchando em fila lenta, vasculhando o terreno em busca de
pistas. O coração de Chad bateu forte e ele verificou se os policiais atrás dele não estavam
olhando. Ele estava no meio do caminho, sem nenhum policial ao seu redor ou prestando
atenção nele.
Chad verificou uma última vez antes de se agachar para separar as proteções dos sapatos. A
grama alta o cobria e, olhando através dela para os policiais ao longe, ele se sentiu como
uma presa, uma presa que precisava ser rápida para fugir.
Chad puxou o terno e a perna da calça para recuperar o saco de evidências escondido em
sua meia. Ele trabalhou rapidamente, desfazendo a bolsa e pegando os óculos de sol com as
mãos enluvadas. Ele verificou que ninguém estava se aproximando por trás, antes de
colocar as persianas na grama.
Chad levantou-se e seguiu pela estrada. Um policial vestido de branco estava encostado no
prédio, com os braços cruzados e a atenção fixada nele. Ele se aproximou, mordendo a
língua, mas relaxou ao reconhecer os óculos roxos de Ally.
“Eu vim o mais rápido que pude.”
“O que demorou muito.”
"O que conseguimos?" Chade perguntou.
"O que conseguimos? A mãe de todos os casos é o que temos. Vários corpos na floresta.
Ela veio em direção a ele e apontou para o marcador no chão. “Marcas de pneus. São dois
conjuntos, dois carros diferentes.”
Chad assentiu. "Eu vejo eles."
Ela entrou na estrada e apontou para a outra marca, bem no centro. Tinha outro marcador
numerado ao lado. “Outra marca de pneu, mas é de uma bicicleta, não de um carro.”
“Uma bicicleta e carros.”
Ally cantarolou. “Vamos, vamos dar um passeio pela floresta.”
Ela liderou e ele a seguiu.
“Você não vai querer entrar no prédio, quase queimei meus olhos e não consegui parar de
chorar por horas.”
“Isso explica o rímel que escorreu pelo seu rosto.”
"O que?" Ela esfregou o rosto. “Maldita coisa.”
“Achei que a cena tivesse afetado você.”
Ela hesitou. “Eu sou duro como pedra. Faye, por outro lado…”
Chad a viu contra uma árvore, olhando para longe. Chad caminhou até ela antes que ela
percebesse que ele estava lá. Ela pulou e ele agarrou seu ombro.
"Você está bem?"
"Sim, desculpe-me." Ela riu, balançando a cabeça. “Nunca tive um caso como este antes.”
“A mina de ouro dos casos.” Ally disse.
Faye franziu a testa para ela antes de olhar para Chad. “Como está sua garganta?”
"Muito melhor."
“Bom, isso é bom. Eu realmente acho que você deveria entrar em contato com a empresa
—”
“Cristo,” Ally murmurou.
“Talvez eles pudessem deixar o conteúdo um pouco mais claro.” Chade disse.
As rugas na testa de Faye relaxaram antes de ficarem ainda mais tensas do que antes. “Há
tantos. O DI contou as depressões no solo, pelo menos vinte e cinco.
“Vinte e cinco vítimas.” Ally disse. “Esse assassino tem talento.”
Faye fez uma careta, afastando-se de Ally. “As imagens de radar… algumas das sepulturas
são muito pequenas. Eles acham que há crianças lá embaixo.”
Chad apertou seu ombro e ela fechou a mão sobre a dele. “Quem diabos faria isso?”
“Pessoas doentes, é isso.” Ally disse.
“Vou verificar como estão os policiais no portão.”
"Boa ideia."
Faye afastou-se, usando as árvores para apoiá-la.
"Crianças?" Chade perguntou.
Ally assentiu. "Vamos. E este é um local, há outra clareira mais adiante.”
Eles caminharam por entre as árvores até a primeira pequena clareira.
Chad olhou para a pilha de cinzas. Havia um marcador numerado ao lado dele.
“Evidência de um incêndio.” Ally disse. “Mas isso é estranho…”
“Que bastão?”
Ela se agachou perto daquele que ele usou para verificar o fogo. Com um metro de
comprimento e a ponta era preta por causa das cinzas.
“Parece que quem quer que fosse foi cutucado um pouco.” Ela olhou para ele.
“Provavelmente verificando se todas as partes importantes desapareceram.”
“Muito completo.”
“Sim”, ela disse, levantando-se. "Eles eram."
Ela o conduziu através das árvores. Câmeras dispararam e clicaram, vozes murmuraram e
cães latiram. Havia pelo menos vinte policiais, todos vestindo trajes de proteção espalhados
pelo local, e quatro cães na coleira, abanando o rabo ao serem encontrados.
Um olhou para Chad, farejando o ar. Ele puxou a coleira, aproximando o adestrador do cão.
Chad lambeu os lábios, afastando-se sutilmente, mas o cachorro persistiu até que seu
focinho pressionou a lateral de sua perna.
“Ainda estou vivo, muito obrigado.”
O treinador riu, puxando a coleira. "Desculpe, ele está superexcitado, só isso."
“Fica como Ally então.”
Ela bateu no braço dele, rindo.
O cachorro perdeu o interesse pela perna e foi embora, ainda balançando o rabo
alegremente. Chad soltou um suspiro lento.
"Chad, pensei que fosse você." O DI se aproximou. “Espero que sua sessão não tenha sido
interrompida.”
Ally bufou, balançando a cabeça.
“Reprogramamos. Ally está me atualizando.
O detetive assentiu. “Estamos fotografando e documentando antes de podermos exumar os
restos mortais. Este será um processo lento e delicado.”
“Como você sabia que eles estavam aqui?”
“Alguém ligou para a delegacia esta manhã e disse que tinha visto um carro chique
entrando e saindo da base. Ele não deixou seu nome e não conseguimos rastrear seu
número.”
“Um carro chique?”
Ally encolheu os ombros. "Isso foi o que ele disse. Ele pensou que esta terra ainda pertencia
aos militares e que a pessoa estava arrombando e invadindo.”
“Não pertence aos militares?”
"Não. Foi comprado há muito tempo. Havia preocupações de que o comprador quisesse
transformar o terreno em habitação, mas isso nunca aconteceu… nada aconteceu, apenas
sobrou.”
“Quem é o dono?”
O detetive suspirou. "Senhor. Testamentos.”
Chad franziu a testa. “Alguma relação com JB Wills e a conta offshore que paga Ellen e
Kerion?”
Ally assentiu. “Achamos que sim, mas não temos ideia de quem é o Sr. Wills, onde ele mora,
o que ele faz, sua aparência, não temos nada.”
— DI Sharpe!
Josh irrompeu na clareira. “Eles encontraram algo na busca.”
"O que?" O detetive perguntou, correndo atrás de Josh.
“Um par de óculos escuros.”
O DI passou por ele e Josh voltou sua atenção para Chad.
“Pode-se dizer que é um par chique .”
Chad riu.
“Como foi a terapia?”
"Curto."
“Ah, curto e doce.”
“É esse o aviso que você dá a todos os seus amantes?” Ally disse.
Josh piscou. "Claro que é."
Ally foi segui-lo, mas Chad tocou seu ombro, impedindo-a. “Estaremos aí em um minuto.”
Ela olhou para ele. "O que é?"
Chad esperou até que Josh fosse embora. “Você nunca disse que costumava consultar meu
terapeuta.”
"O que ela disse?"
Chad franziu a testa. "Nada, só você costumava ser um dos pacientes dela."
Ally desviou o olhar. "Sim, eu estava, até perceber que vê-la era inútil."
"Por que?"
“Isso não me ajudou.” Ela passou as mãos pelo traje de proteção. “Mas isso aconteceu. Agir
é muito melhor do que apenas pensar nisso. Estou fazendo algo sobre como me sinto.”
“E você se sente melhor com isso?”
Ele podia ver o sorriso nos olhos dela. “Começando. Estou fazendo a diferença. Terapia...
não era para mim.”
“Eu também não acho que seja para mim.”
“Mas você não tem escolha, não se quiser manter seu emprego. Se ela sugerir hipnose, vá
em frente, o melhor cochilo que tive em anos.”
Ela apertou a mão dele de forma tão fugaz que ele mal notou seu toque.
“Agora vamos, preciso de inspiração para meu próximo par de óculos. Por outro lado, a
ideia de fantasia de Josh é ter um guardanapo com hambúrguer e batatas fritas.”
Chad olhou para as depressões e bolores no chão.
Eles não teriam que esperar muito até serem descobertos e seus segredos compartilhados
para melhor.
Chad teve que garantir que seus próprios segredos permanecessem enterrados.
Ele morreria por Romeu, mas mais do que isso, mataria por ele também.
 Epílogo

Chad encostou-se na casa, observando os homens marchando de um lado para o outro no

banheiro externo. Eles lutaram com a mobília, batendo no batente da porta e soltando uma
enxurrada de palavrões. Ele estremeceu interiormente, perguntando-se se Romeu estava
observando de uma janela do andar de cima. Ele não olhou para não chamar atenção para
ele.
O caminhão já estava cheio de móveis. Como em um grande jogo de Jenga, Chad temia pelos
homens quando chegassem ao seu destino. Ele podia imaginar uma mesa deslizando do
topo e pousando em uma delas.
A ajuda para os sem-teto estava impressa na lateral do caminhão e Chad esperava que a
doação de móveis ajudasse. Romeo comprou kits caros e, fora aqueles que quebrou de
frustração, eram bem feitos.
A porta do caminhão desceu e o cadeado na parte inferior foi trancado.
Um dos homens se aproximou dele com uma prancheta pronta. “Essa foi a última peça.”
“Exceto pelas duas mesas de nogueira no meio.”
O homem bufou. “Eles parecem meio solitários.”
Chad riu, assinando os papéis e devolvendo o quadro.
“Você mora aqui sozinho?”
"Sim."
O homem olhou em volta. “Você deveria pensar em arranjar um cão de guarda ou algo
assim.”
"Eu tenho um."
"Sim?"
“Ele é lindo, mas tem um lado maligno. Ele está acorrentado em casa.
O homem engoliu em seco. “Eu não o ouvi.”
“Ele é o tipo de cachorro que morde primeiro e late depois.”
“Talvez você devesse colocar alguns sinais de alerta.”
“Onde está a diversão nisso?”
O homem recuou alguns passos antes de se virar e correr em direção ao caminhão. Ele
pulou na cabine e o motor ganhou vida. O caminhão seguiu pela estrada até se tornar um
ponto distante.
“Uau, auu, porra.”
Chad riu, olhando para Romeo. “Eu sempre imaginei que você rosnaria.”
Ele se aproximou, passou os braços em volta da cintura de Chad e rosnou no pescoço de
Chad. Sua pele formigou e ele empurrou Romeu, rindo.
“Você manteve os quebra-cabeças, certo?”
“Eu guardei os quebra-cabeças.”
"Bom."
“Posso até ter encomendado um novo para você. Bombeiros e suas mangueiras.”
Romeo se abaixou e mordeu o pescoço de Chad. Ele beijou a marca e enfiou as mãos sob a
camisa de Chad.
"Espere." Chad disse, se afastando. "Eu tenho outra coisa para você."
Ele correu até o carro e abriu o porta-malas. Romeo se aproximou e apoiou as mãos na
beirada do tronco. Ele balançou a cabeça, olhando para as pastas.
“Alguns arquivos com aparência empoeirada. Obrigado."
Chad riu. “São casos arquivados.”
“Casos arquivados.”
“Você gosta de jogos e quebra-cabeças, certo?”
"Certo."
“Você ganha isso resolvendo-os e provavelmente pode adivinhar a recompensa.”
Romeo cantarolou, sorrindo.
“As regras são as seguintes: você precisa me provar quem é o assassino, e só o
assassino-"
“Ou assassinos.”
“Assassino ou assassinos se machucam. Nós os trazemos aqui, eles confessam e então…”
"Você vai me deixar."
Chad assentiu. "Eu vou te deixar."
“Você é como o mestre do jogo…”
Chad lambeu os lábios. "Mestre. Eu gosto do som disso."
“Segurando todas as cartas.”
“Segurar a corrente é mais parecido.”
"Você está gostando disso?"
"Não."
Romeo ergueu o queixo. "Admite."
“Admitir o quê?”
"Assistir-me matar te deixou animado."
“Não, não aconteceu.”
Ele cantarolou. “Grande fibra, quatro letras.”
"Eu não sou um mentiroso."
“Gosto de saber que você também gostou.”
“Eu não fiz.”
Romeu suspirou. "Mentiroso."
“Não é ver você matar que eu gosto, é ver você ser livre, ver você se deixar levar.”
“Estou deixando ir agarrando a garganta de alguém. Faz todo o sentido.”
“E sim, ver você matar um idiota que eu peguei para você foi satisfatório.”
Romeo beijou sua bochecha corada.
"Sabia. Não é melhor admitir isso?
“Mais ou menos, mas então eu olho para sua cara arrogante e é irritante.”
Romeo inclinou-se para frente, rindo. "Meu rosto arrogante e apaixonado."
Chad bateu o porta-malas e olhou para a garagem. “Ainda temos que resolver o carro de
Carter.”
“Encomendei um cortador de disco, deve tornar o trabalho mais fácil.”
“O que vamos fazer com as peças?”
“Enterre-os.”
“Isso vai levar séculos.”
“Bom trabalho, tenho muito tempo disponível.”
Chad assentiu. “A rede está se aproximando de Carter.”
"Bom."
“Ele está ligado aos nomes falsos no registro de imóveis e na conta offshore. Seus óculos de
sol foram encontrados no local, as marcas de seus pneus Jaguar correspondem a um dos
conjuntos na estrada e equipamentos médicos foram encontrados no porta-malas de seu
carro.”
“E ele desapareceu.”
"Isso também."
“Sem mencionar a testemunha que colocou seu carro luxuoso no local.”
Chad revirou os olhos. “Sim, essa testemunha realmente confiável.”
"Ouvi dizer que ele parecia bonito."
"Ele fez?"
"Sim, muito bonito."
Chad bufou, balançando a cabeça.
“Duvido que o depoimento dessa suposta testemunha tenha sido suficiente para acusá-lo
de assassinato. Ele teria escapado disso.
“Bem, ele era bastante escorregadio para segurar...”
Chad cutucou o ombro de Romeo. “A questão é que o que descobrimos é suficiente para
desacreditar, pelo menos, a reputação dele, e de Kerion e Ellen. A tinta faltante no carro
secreto corresponde à marca no portão, a bicicleta dele corresponde à marca do pneu e o
sangue na caixa superior da bicicleta corresponde à vítima mais recente, Gary. Os três são
finalmente vistos sob uma luz diferente.”
“Os holofotes estão sobre eles por um motivo muito diferente.”
“Ally ficou chateada com Carter, disse que ele era bonito demais para ser um cara legal.”
“Os bonitos são sempre os piores.”
Chad tentou lhe dar uma cotovelada, mas Romeo agarrou seu braço e o girou até que eles
ficaram de frente um para o outro. Ele passou os braços em volta das costas de Chad, e
Chad passou os seus em volta do pescoço de Romeo.
“Você tem que fazer piada de tudo?”
“A maioria das coisas, porque faz você rir.”
“Keeley me disse que fazer piadas sobre tudo é um sinal de estresse.”
"Ela fez?"
“Isso mascara a dor interior.”
“Bem, você sabe tudo sobre máscaras, detetive.”
Chad estreitou os olhos e Romeo riu.
“Parece que estou com dor?”
Seus olhos eram brilhantes, redondos, felizes e havia covinhas em sua bochecha enquanto
ele sorria. Ele desenhou círculos na parte inferior das costas de Chad com o polegar e seu
batimento cardíaco estava constante contra o peito de Chad.
"Não." ele sussurrou.
"Não." Romeu concordou. “Sinto-me melhor do que nunca e, quando olho nos seus olhos,
também vejo isso.”
"Veja o que?"
"Você sente o mesmo."
Chad desviou o olhar, mas seu rosto o delatou, aquecendo-se. Ele piscou para afastar a dor
em seus olhos.
“Mas não é normal.”
“Nunca é normal, e tudo bem.”
“Porque estamos no cinza.”
“Maldito seja aquele seu terapeuta.”
Romeo se inclinou, pressionando seus lábios nos de Chad. Ele segurou o queixo de Romeu
para aprofundar o beijo, mas se esquivou.
"O que é?"
“Sabe, também podemos fazer coisas normais .”
"Como o que?"
Um rubor atingiu as bochechas de Romeo. Chad acariciou um deles, franzindo a testa.
“Não precisamos nos preocupar apenas com assassinato e sexo. Nem tudo que um casal
normal faz me causa repulsa. Poderíamos... sair para algum lugar. A praia ou um parque.
“Você está me convidando para sair?”
"Eu acho que eu sou. Sim."
“Isso vai ser um pouco difícil, considerando que você é um serial killer morto…”
“Difícil, mas não impossível. Teríamos que ter cuidado, mas quando o monstro estiver
satisfeito e você tiver algum tempo livre. Poderíamos tentar fazer algo que casais normais
fazem. Jantar, um filme. Umas férias à beira-mar. Qualquer coisa longe daqui, só por um
tempinho.
“E você gostaria disso.”
“Eu gostaria com você. Nenhum detetive. Nenhum monstro. Eu e você."
“Isso parece... legal.”
“Apenas legal?”
“Parece muito bom.”
O sorriso de Chad encontrou o sorriso de Romeo em um beijo, e ambos bufaram antes de
transformar o beijo em um beijo mais sério de lábios e línguas. Chad passou os dedos pelos
cabelos grossos de Romeo, e Romeo apertou ainda mais Chad, conduzindo-o de costas em
direção à casa.
Uma risada começou acima deles, o canto característico das pegas, e Romeo afastou a boca
da de Chad, encerrando o beijo.
“Você realmente parou por causa dos pássaros?”
Romeo não respondeu, mas apertou Chad com força. Chad pressionou a testa na clavícula
de Romeo, recusando-se a olhar para eles circulando acima. Ele fechou os olhos e respirou
fundo antes de afundar ainda mais no abraço de Romeu.
"É interessante."
"O que é?" Chad murmurou em seu peito.
“Há quatro deles.”

O fim

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Alabastro Suave por Megan Slayer

O Homem Mais Velho, de Katherine Wyvern

E VERNIGHT PUBLISHING®

www.evernightpublishing.com
 CAPÍTULO DE AMOSTRA DE BÔNUS

O CALOURO
Louise Collins

Direitos autorais © 2018

Exemplo de capítulo

Alfie pensou em lançar insultos, pensou em dar um soco na cara de Ryan, mas no final
revirou os olhos e bateu o calcanhar no chão. O barulho furioso não impediu o bufo de
diversão do homem que se afastava.
Nos últimos meses, Alfie foi submetido a centenas de novos nomes pitorescos. Ser chamado
de idiota pelos prisioneiros era preferível a ser chamado pelos funcionários. Novato,
novato, peixe, carne tenra - esses foram alguns dos novos nomes de seus colegas.
“É Alfie.” Ele sibilou, depois se virou e encostou-se no portão de metal.
Alfie, isso foi tudo que a mãe dele lhe deu. Seu nome parecia muito suave para o mundo, um
nome fraco que ele estava determinado a fortalecer. Ele era o agente penitenciário mais
jovem a trabalhar em Larkwood em décadas, mas até agora, ele só seria designado para o
turno noturno de entorpecimento cerebral. Cada vez que um posto era aberto em dias,
Ryan, seu oficial superior, sempre o negava. Ele disse que era porque era muito
inexperiente, mas não conseguia nenhuma experiência até que o empurrassem em alguns
dias, mesmo trabalhar no corredor de visitantes teria sido um avanço.
Ryan não gostava da idade de Alfie e não gostava do fato de ele pertencer ao sistema de
assistência. Ele nunca disse isso, mas Alfie acreditava fortemente que Ryan pensava que ele
era uma planta na prisão por um dos presidiários.
“Tenha uma boa noite, Rook.”
Alfie não se virou diante da provocação. Ele respirou fundo e exalou contando
internamente até dez.
O turno diurno acabara de ser transferido para o pessoal noturno. O turno do cemitério
onde as próprias paredes pareciam estar se movendo na escuridão. Ele estava dentro da ala
G, atrás dele ficava o saguão e no lado oposto havia outro portão que levava à ala H. O
saguão funcionava como um espaço para transportar os prisioneiros por qualquer portão
que eles precisassem passar. Seja no hospital, na área de visitação, na igreja ou nas salas de
aula. Alfie imaginou que durante o dia havia muita atividade, mas à noite era um abismo
que ecoava.
Olhando para frente sem piscar, a escuridão se infiltrou na periferia de Alfie, até que
restaram apenas manchas pretas, formando rostos sinistros que envergonhavam os
prisioneiros. Os prisioneiros estavam presos desde as sete. Todos eles foram contabilizados
na chamada monótona. Estava surpreendentemente silencioso e o único som vinha de trás
dele.
O escritório onde o pessoal da noite comia donuts e tomava café após café. Onde a falta de
atividade os transformava em zumbis, e o puxão da pálpebra pesada era demais. As pessoas
nunca criticavam aqueles policiais que adormeciam, mas Alfie irritava o fato de ser sempre
o mesmo. Henry, enrugado e frágil, tinha mechas de cabelo branco penduradas na nuca
enrugada. Eles poderiam estar presos, mas Alfie suspeitava que estivessem presos em suas
dobras de rugas ou colados lá.
Henry acreditava ser um bastardo astuto. Ele estava recostado em uma cadeira gasta, de
frente para uma das imagens da câmera do andar inferior.
Óculos escuros verde-escuros cobriam seus olhos. Ele alegou que ajudaram com seu
aparente glaucoma, mas todos sabiam que era para se esconder, para que ele pudesse tirar
uma soneca. Certa vez, Alfie foi até ele, estalou os dedos, gesticulou rudemente e finalmente
pegou uma pilha de livros pesados e os deixou cair do alto.
Henry saltou para a frente com tanta violência que os óculos caíram de seu rosto e ameaçou
dar um tapa na orelha de Alfie por tentar matá-lo.
Seis deles trabalhavam no turno da noite, três policiais designados para cada ala. Os outros
dois com Henry eram Ben e Dan. Gêmeos idênticos com tainhas idênticas e, depois de dois
meses, Alfie ainda não conseguia diferenciá-los. Eles também tinham hábitos de fumar
idênticos e muitas vezes saíam do saguão para satisfazê-los. Henry e os gêmeos foram
designados para a ala H, enquanto Alfie foi designado para a ala G, ao lado de Marie e Glen.
“Ei, novato?”
Alfie ergueu o queixo e depois lançou uma expressão irritada por cima do ombro. "Sim?"
As bochechas de Marie estavam vermelhas e ela mudava de um pé para o outro como se
estivesse desesperada por mijar. Atrás dela estava Glen, sorrindo loucamente e olhando
para a camisa aberta de Marie enquanto ela balançava de um lado para o outro. Ela não
precisava mijar, mas eles estavam indo para os banheiros dos funcionários.
“Ouvimos um barulho, vamos dar uma olhada.”
Alfie assentiu com a cabeça de forma condescendente e lenta. “Claro, e quando eu ouvir
lamentos e gemidos, vou presumir que é o fantasma que assombra nosso turno...”
Ela inclinou a cabeça e exibiu uma expressão de perplexidade.
Glen se inclinou e balançou a cabeça. "Obrigado, mano."
Alfie fez uma careta e se virou para encarar a prisão. “Não mencione isso.”
Pelo menos 'mano' era melhor do que todos os outros nomes que foram lançados em seu
caminho.
Henry sempre adormecia, os gêmeos faziam pausas para fumar a cada dez minutos e Marie
e Glen desapareciam para suas íntimas caçadas aos fantasmas. Dezoito anos, e Alfie se
comportou da maneira mais profissional de todos eles. Era um pensamento sombrio e ele
estremeceu. Ele teve que crescer rápido no sistema de assistência e se orgulhava de ser
maduro para sua idade, focado ao contrário de seus colegas. Seus colegas o ensinaram com
a idade, passaram a ter menos cuidado. Se fizessem o mínimo e fossem pagos, ficariam
felizes. Isso foi maturidade no local de trabalho.
Alfie correu os olhos por todas as portas fechadas, imaginando os prisioneiros lá dentro, a
maioria deles dormindo profundamente.
No centro da sala havia uma escada de metal que levava às próximas fileiras de celas, e
depois outra que levava ao segundo nível de presidiários. Essas eram consideradas as celas
mais desejáveis, celas privadas em vez de beliches. Esses prisioneiros bem comportados
poderiam até comprar cortinas, luxuosos conjuntos de edredons e pintar as paredes, desde
que aprovado.
Foi um incentivo para fazer bem – chegar ao topo e você pode fazer da sua cela um lar. Caia
em desgraça e encontre-se no fundo, onde você é recebido por uma cama de pregos e uma
corrente de ar frio do mundo exterior.
O portão se abriu atrás dele, mas ele não se virou para ver quem era. Houve batidas de pés,
vozes murmuradas e depois o coaxar assustado de Henry. Os policiais que entraram na
prisão trocaram conversa fiada com ele, mas estavam longe demais para que Alfie pudesse
ouvir com clareza.
"Calouro."
A voz pronunciou a palavra lentamente, arrastando-a por mais tempo do que o necessário.
Alfie não reconheceu a voz e não se importou a quem pertencia. Ele sabia quem não era.
Não foi seu chefe, nem seu oficial graduado, Ryan. Eles estavam deitados na cama,
provavelmente juntos. Alfie bufou e arrastou os ombros contra as barras.
“Calouro,” ele murmurou. “Bem, é novo, admito, mas não sou calouro.”
“Você deveria estar. Você não deveria estar em um lugar como este, cercado pela escória da
terra. Você deveria estar na universidade, no primeiro ano. Pense em todas as experiências
que você está perdendo, em todas as novidades, caso ainda não as tenha vivido.”
Houve diversão nas palavras do homem, e Alfie se lembrou do outro apelido que a equipe
preferia. Ele girou rápido, estufou o peito e endureceu os olhos verdes.
"Eu não sou uma vírgem."
O ar saiu de seu peito ao ver o homem. Ele não usava uma camisa branca de manga
comprida e gravata preta, mas uma camiseta cinza justa que mal encobria seu peito
musculoso. Seus olhos eram escuros, pela luz fraca Alfie percebeu que eram azuis, mas o
azul do oceano mais profundo. Uma parte sufocante do oceano que espremeu o ar do seu
peito até que você não pudesse fazer nada além de afundar.
“Isso é um pouco decepcionante.”
Os olhos hipnóticos não piscaram, eles atraíram Alfie e o desafiaram a não piscar também.
Cerdas cobriam a mandíbula do homem, fundindo-se com suas costeletas, e o cabelo de sua
cabeça era castanho claro, à luz do dia poderia ser loiro. Ele sorriu presunçosamente e Alfie
sabia que seria pego admirando sua aparência e físico.
Ele balançou a cabeça e depois gaguejou. “O que é?”
As habilidades de conversação de Alfie haviam desaparecido e ele esqueceu o que haviam
dito um ao outro.
O prisioneiro inclinou a cabeça. "Você sendo virgem... estou desapontado que você não
seja."
Alfie balançou a cabeça e pigarreou. “Cuidado com o que você diz.”
Ele apontou o queixo para os policiais, Ian e Keith, conversando com Henry no canto, alheio
ao fato de o prisioneiro sair do lado deles. O prisioneiro recostou-se, observou os policiais
por alguns segundos tensos e depois voltou sua atenção para Alfie.
Seus ombros estavam inclinados para a frente, a aparência usual de um homem com as
mãos algemadas nas costas. O sólido portão de metal ficava entre eles, e o prisioneiro
estava a poucos centímetros dele. Ele não conseguiu chegar até Alfie, mas sorriu como
pôde.
Alfie não queria ceder um centímetro, curvar-se ou piscar primeiro. Ele não precisava
demonstrar medo, embora o gigante à sua frente fosse mais do que capaz de esmagar sua
cabeça com a mão ou decapitá-lo com um chute habilidoso.
O prisioneiro esfregou os lábios com um zumbido. “Não preciso dizer nada, só preciso
olhar.”
Alfie franziu a testa e balançou a cabeça, confuso.
Então o prisioneiro baixou os olhos e caminhou desde os pés de Alfie até o cabelo
desgrenhado de sua cabeça.
Alfie resistiu à vontade de se mexer com a atenção, mas não conseguiu evitar que o calor
brilhasse em suas bochechas. Os olhos do prisioneiro rasgaram metaforicamente as roupas
de sua carne e o deixaram gelado, lutando contra a necessidade de tremer.
Um sorriso cheio de dentes apareceu nos lábios do homem e seus olhos se enrugaram. Ele
parecia mais velho, mas não de um jeito ruim. As rugas que delineavam seus olhos e
cortavam sua testa o amadureceram e o fizeram parecer bonito.
“Veja, apenas uma olhada, e é uma bela aparência. Eu gosto do que vejo. Eu gosto muito
disso”, ele sussurrou.
"Eu disse para tomar cuidado com sua língua."
O prisioneiro fechou os olhos e chupou o lábio inferior como se estivesse saboreando um
gole. “Assistir e falar na mesma frase. Isso é uma provocação suja, calouro. Tudo o que vou
imaginar mais tarde é...”
"Último aviso." Alfie retrucou.
O prisioneiro sorriu e depois assentiu. “Ok, calouro. Não quero terminar em maus termos.
Posso até convidar você para o café da manhã. Geralmente desço por volta das sete.
Alfie balançou a cabeça. “Não estarei aqui para o seu café da manhã, obrigado pela oferta.”
O prisioneiro juntou os lábios e linhas de diversão apareceram ao redor de seus olhos.
“Você feriu meus sentimentos, me usa assim e sai correndo pela manhã. Isso é duro,
calouro. Muito inesperado para um homem com um rosto bonito como o seu.
Alfie bufou. “Lá se vai sua última chance.”
Ele bateu o rádio no portão e o sinal metálico chamou a atenção dos policiais que
conversavam. Eles olharam para cima e ergueram as sobrancelhas em uníssono. Se Alfie
não estivesse irritado, teria parecido engraçado. Uma progressão de idade através das
sobrancelhas. O Ian, de trinta anos, tinha um conjunto preto espesso, o homem ao lado dele,
Keith, tinha listras grisalhas nas dele, e então havia Henry, branco e esparso na testa até as
orelhas.
“O que é isso, peixe?” Henry gritou.
Alfie mordeu o interior da bochecha, depois soltou a carne e forçou um sorriso. “Ele não
deveria estar em algum lugar?”
O prisioneiro estreitou os olhos e olhou para o teto como se estivesse considerando algum
problema complexo. Então ele ergueu a cabeça e olhou nos olhos de Alfie.
"Peixe? Se alguém aqui compartilha características de um peixe, é Henry e seu fedor.
O bufo que escapou de Alfie foi involuntário e ele o escondeu arrastando os pés. O
prisioneiro sorriu para ele através das grades, os olhos acompanhando a elevação dos
lábios de Alfie que ele lutou arduamente para controlar.
Henry não ouviu o que o prisioneiro disse, mas os outros guardas ouviram.
“Nate, chega agora. Vamos, vamos entrar,” Ian murmurou.
Alfie deu um passo involuntário para trás ao ouvir o nome. Havia apenas um Nate na
prisão, Nate Mathews. Na ala H por triplo homicídio. A equipe estremeceu com a menção de
seu nome. Alfie presumiu que ele pareceria um monstro, cheio de cicatrizes, dentes
quebrados e olhos estreitos, mas o homem diante dele era atraente e tinha uma vibração
intimidadora que ao mesmo tempo assustava e atraía Alfie.
Nate fechou os olhos e abriu-os lentamente. Seus lábios se contraíram nas bordas e um
sorriso floresceu em seu rosto. “Vou me lembrar desse seu lindo sorriso, calouro.”
Alfie apertou os lábios em uma linha dura e depois ergueu a sobrancelha.
Nate riu, afastando-se do portão. “Boa noite, calouro.”
Alfie não respondeu, ele se virou para observar sua ala vazia da prisão. Portões se abriram
e fecharam atrás dele. Alfie ouviu o barulho de pés, um deles mais pesado, mais lento, um
passo lento para dentro da prisão. Pouco tempo depois, o mesmo portão abriu e fechou
sem o característico conjunto de passos. Nate estava trancado em sua cela.
Ian e Keith se despediram de Henry, depois abriram e fecharam os vários portões que
levavam de volta à civilização. Alfie esperou alguns minutos antes de destrancar o portão às
suas costas para se juntar a Henry no escritório. Ele queria pegar Henry antes que ele
voltasse a dormir.
“Então esse é Nate Mathews...” Alfie murmurou.
Henry acalmou as mãos, os óculos a centímetros do rosto, depois os colocou no colo.
“Malvado aquele. O que ele fez com aqueles homens... — Ele parou de falar, então
estremeceu antes de apontar para o arquivo no canto. “Está aí, os detalhes, se você quiser
lê-los.”
Alfie olhou para a unidade de escurecimento, com a porta amassada e arranhões
profundos. Os arquivos de cada prisioneiro estavam no computador, mas a prisão ainda
gostava de manter um arquivo em papel de cada um.
Alfie balançou a cabeça. “Eu sei que ele matou três pessoas, se isso não faz de você um mal,
o que faz?”
Henry assentiu. “Me deixa desesperado porque a pena de morte foi proibida. Eu digo para
mandá-lo para a América e deixar que eles o matem.”
A gargalhada de Marie interrompeu a conversa tensa. Ela apareceu na porta do escritório, a
camisa mal abotoada e a franja grossa desordenada.
Glen apareceu atrás dela, com um sorriso bobo no rosto e cabelos ruivos desgrenhados.
Suas bochechas rosadas faziam parecer que ele havia corrido uma maratona.
Alfie estremeceu interiormente com o visual perturbador. “Então, você resolveu o
barulho?” ele perguntou.
Marie inclinou a cabeça e franziu o nariz. "Que barulho?" Ela tropeçou para frente com o
leve empurrão de Glen.
“Você sabe... o barulho”, disse Glen com zero sutilmente.
Ela se virou para ele e depois voltou para Alfie. “Ah, sim... o barulho. Nada, não foi nada.”
Eles se afastaram da porta, rindo enquanto caminhavam.
“Veja, você precisa ser mais parecido com eles. Jovem, brincalhão. Não trabalhar em uma
prisão aos dezoito anos. Guarde minhas palavras: ou você ficará deprimido e cometerá
suicídio, ou acabará do outro lado das grades, viciado em drogas.”
Alfie suspirou profundamente. "Obrigado pelo voto de confiança."
Henry acenou com a mão. “Não é sobre confiança. Você é bom, é eficiente, mas não vai
durar. Às vezes, os homens mais heterossexuais se curvam quando começam a trabalhar
aqui.”
“Bem, eu já estou lá.”
Henry olhou para ele como se tivesse crescido outra cabeça.
“Quero dizer, eu sou gay. Foi uma piada sobre sexualidade.”
Henry continuou a olhar para ele e desenvolveu uma contração nos olhos. Então, ele
balaçou a sua cabeça. "Eu manteria isso para você aqui."
Alfie assentiu e depois fez um gesto sobre o coração. "Observado."
“Espere, não é assim que você se diverte, é? Provocando os prisioneiros, seduzindo-os. Esse
é um jogo perigoso que você está jogando, se for.”
"Claro que não! Estou aqui para fazer o meu trabalho.”
Henry pegou os óculos com um resmungo. “Nada além de um peixe, um peixe inocente
esperando para ser capturado.” Ele respirou nos óculos antes de limpá-los na camisa.
Alfie torceu o nariz ao sentir o leve odor no ar, antes de recuar.
Nate pode ter sido um triplo homicídio que merecia ser “abandonado”, mas não havia como
contestar a precisão de seu faro.

Fim do capítulo de amostra

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