Povos nativos da América

Milhares de anos atrás, o continente americano já era habitado por uma grande diversidade
de povos.

Os maias

Os maias habitavam a região da Península de Yucatán e algumas áreas próximas. A base

de sua economia era a agricultura, principalmente o cultivo do milho.
O auge do desenvolvimento desse povo pré-colombiano ocorreu entre os séculos lV e X,
quando suas cerca de 50 cidades-Estado chegaram a ter mais de dois milhões de habitantes.
Entre as principais cidades maias estavam Chichén Itzá, Cobal, Copán, Tikal e Palenque.
As cidades-Estado

Nas cidades-Estado maias, havia um núcleo chamado centro cerimonial, onde se

localizavam as principais construções. Nesse lugar, viviam governantes, sacerdotes, artesãos e
mercadores.
O restante da população vivia distante dessa área e dedicava- -se, principalmente, às
atividades agrícolas. Essas pessoas costumavam freqüentar o centro cerimonial para adquirir
produtos e participar de cerimônias religiosas. Elas também iam a esse local quando eram
convocadas pelos governantes para trabalhar na construção de obras públicas, como templos,
pirâmides, palácios, observatórios astronômicos e monumentos e na pavimentação de ruas.

A organização social maia

O cargo de governante dos maias era hereditário e, geralmente, passado do pai para o
filho mais velho. As mulheres exerciam um papel importante nas relações entre os diferentes
povos maias, pois muitas alianças eram feitas por meio de laços matrimoniais. Além disso, as
mulheres maias participavam de atividades econômicas, governamentais e agrícolas.
......Governantes, sacerdotes e chefes militares compunham a elite da sociedade maia. Uma
camada intermediária, formada por escribas, pintores e escultores, desfrutava de grande
prestígio na sociedade. A camada social mais baixa, por sua vez, era formada por camponeses,
os quais se dedicavam a atividades agrícolas, e por artesãos, que produziam peças de
vestuário, utensílios domésticos, armas, jóias e outros objetos.

A cultura maia

Os maias tinham uma cultura rica e variada e desenvolveram muitos conhecimentos que
usamos até hoje, como tecnologias altamente especializadas nas áreas de engenharia,
matemática, astronomia, escultura, cerâmica e escrita.
A escrita maia era composta de símbolos chamados hieróglifos, que representavam idéias
por meio de símbolos.
Os maias também desenvolveram calendários bastante precisos. Isso foi possível graças à
sua cuidadosa observação dos astros