Príncipe do Mundo Inferior e Senhor do Ar, Calistos foi banido de sua casa

por seu pai, Hades, dois séculos atrás e recebeu um novo dever e propósito -
impedir que nosso mundo e o dele colidissem em uma calamidade prevista
pelas Moirai. Juntamente com seus seis irmãos, ele luta para defender os
portões do submundo dos daemons empenhados em violá-los e ganhar
entrada naquela terra proibida, lutando para proteger sua casa de sua
influência sombria.

Atormentado pela morte de sua irmã gêmea, Calistos não quer nada mais
do que encontrar uma maneira de salvar sua alma, mas a dor de continuar
sem ela, a sensação constante de que ele a matou, está lentamente
puxando-o para a escuridão e ele sabe que é apenas uma questão de tempo
antes de sucumbir ao chamado do abismo.

Até que uma batalha o coloca em rota de colisão com uma mortal bonita e
bondosa, que desperta emoções mais suaves que ele jurou que nunca
arriscaria sentir novamente, ameaçando arrancar sua máscara de brincadeira
e quebrar as barreiras ao redor de seu coração.

Marinda é uma mulher em uma missão - tornar-se uma grande

violoncelista e retribuir ao pai por sua fé nela. Mas sua vida disciplinada e
estudiosa é jogada no caos quando um homem bonito é levado para o
pronto-socorro onde ela trabalha e a leva como refém, puxando-a para um
mundo escuro e perigoso... toda a vida foi uma mentira.

Quando o inimigo faz uma jogada para Marinda e os portões, Calistos

encontrará forças para deixar alguém entrar em seu coração novamente e
olhar para o futuro, ou a dor de seu passado o levará a desencadear o inferno
neste mundo?
 — Saiam do caminho!

Marinda grudou as costas na parede creme do movimentado corredor do

hospital enquanto dois paramédicos corriam em sua direção, empurrando uma
maca. Na direção oposta, uma médica correu até eles, encontrando-os um
pouco antes dela.

— O que nós temos? — A mulher examinou a paciente e Marinda não

deixou de notar o brilho de horror em seus olhos escuros.

Marinda entendeu seu choque. O homem inconsciente na maca estava

coberto por uma substância oleosa negra, tinha sangue acumulado sob ele nos
lençóis claros e manchando seus longos cabelos loiros, e tinha várias
lacerações no peito nu.

Junto com um osso saindo de seu braço esquerdo.

— Homem adulto. Trinta e poucos anos. Alguém o encontrou na Pont Sant-

Michel. Inconsciente. — O paramédico olhou para o médico antes de voltar a
cuidar do homem. — Ele não recuperou a consciência.

Junto com o olhar sério que trocou com o médico e o outro paramédico,
Marinda sabia o que isso significava.

Ele estava indo para o necrotério.

Eles passaram correndo por ela e seu olhar os rastreou, focado nele. Como
ele conseguiria sobreviver a ferimentos tão extensos? Ela tinha visto pessoas
em melhores condições perderem suas vidas e não tinha muitas esperanças
por ele. Ela odiava noites como esta, quando via coisas tão horríveis, quando
se sentia sem esperança, apesar do quanto queria ser capaz de ajudar aquelas
pessoas.

Ela derivou de volta ao longo do corredor na direção que ela tinha vindo,
sem notar qualquer uma das pessoas ou coisas que aconteciam ao seu redor
enquanto seus pés a carregavam em direção ao pronto-socorro.

Em direção ao homem.

Era curiosidade mórbida ou outra coisa que fez essa necessidade despertar
dentro dela? Desejo de ficar ao seu lado. Para cuidar dele.

Ela parou na porta da sala para a qual o haviam movido e observou

enquanto as enfermeiras se juntavam aos paramédicos e outro médico, este
um homem, entrava correndo pela porta do quarto. Ela só pegou fragmentos
de sua conversa enquanto olhava para o homem loiro, os olhos fixos em seu
rosto.

— Temos alguma esperança aqui? — um homem murmurou. Uma das

enfermeiras.

— Apenas conecte-o, — uma mulher sibilou de volta para ele enquanto

trabalhava para limpar um pouco da escuridão do peito do paciente. — O que
é isso? Óleo de motor?

— Isso fede, seja o que for. — Outro homem contornou a loira na maca,
bloqueando a visão de Marinda por um momento, e ela deu mais um passo à
frente, obrigada a permanecer à vista do homem.

— Sinais vitais chegando agora. — O primeiro enfermeiro mudou para a

direita. — Que diabos?

Marinda olhou para a máquina enquanto ele apertava os botões.

— Isso não pode estar certo. — Ele olhou para seus colegas.
 Marinda concordou com ele. Ela havia trabalhado como recepcionista por
tempo suficiente para saber como eram os sinais vitais normais, e esse homem
era tão normal quanto possível. A máquina deve estar errada. Não havia como
um homem em sua condição ter uma pressão arterial estável e quase
perfeita. Ele quase não tinha mais sangue a julgar pelo carmesim agora
pingando da maca e espirrando no chão de ladrilhos.

Esquisito.

Ela avançou mais um passo, quase entrando na sala agora que a

compulsão ficou mais forte. Seu olhar caiu para o rosto dele novamente, e um
sentimento a atingiu.

Ela se sentia em casa.

A estranheza desse pensamento a fez franzir a testa para ele. Ela não era
normalmente uma pessoa para pensamentos fantasiosos, e definitivamente
não sobre os homens. Ela o conhecia? Era possível que ele tivesse morado na
pequena cidade onde ela havia crescido, onde ela havia passado toda a sua
vida antes de se mudar para estudar no Conservatório de Paris.

A sala inteira explodiu em um pandemônio, destruindo seus pensamentos

e lançando-a de volta ao mundo.

O loiro se levantou da maca, rosnou como um animal enquanto as pessoas

corriam para contê-lo, e ela engasgou quando ele chutou um deles. Suas
pesadas botas pretas acertaram um dos homens no peito e o mandou voando
pela sala.

— Coloque-o sob controle! — O médico que foi o primeiro a atendê-lo

disparou pela sala com dois grandes enfermeiros.

A mulher agarrou as pernas do homem, uma tentativa vã de contê-lo

enquanto ele resistia e se debatia. As duas enfermeiras agarraram seus
ombros e tentaram imobilizá-lo, e a segunda médica juntou-se à primeira,
ajudando-a a manter as pernas do homem sob controle.

O paramédico se atrapalhou com algumas alças, quase as prendeu nas

pernas do homem quando alguém injetou algo no loiro.

Seus sinais vitais já estranhos dispararam e ele explodiu da cama, fazendo

com que todos cambaleassem para trás, batendo contra as máquinas e as
paredes. Marinda engasgou e recuou um passo quando o homem balançou
violentamente em todas as direções, a agulha pendurada em seu braço
balançando enquanto ele se virava e se virava, observando os arredores.

Seus vívidos olhos azuis eram selvagens, tão brilhantes que a hipnotizaram
e ela congelou na cara dele.

Ele parecia selvagem enquanto se erguia no centro da sala, seu peito nu

pesando, o ar ao seu redor girando de uma forma que despenteava os fios
sujos de seu longo cabelo dourado.

Como um homem saído de um dos contos de fadas que seu pai lhe contara
quando criança, nenhum feito de carne e osso.

Três enfermeiros tentaram capturá-lo. Ele empurrou o primeiro para

alcançá-lo, plantando a mão contra o peito, e o homem voou pela sala para
bater na parede perto das portas da sala de operação. Os outros dois não se
saíram melhor. Ele nocauteou um com apenas um toque na cabeça, e varreu
seu braço esquerdo quebrado para pegar o segundo em seu peito, enviando-
o contra as máquinas.

Ele deu um passo para trás, um rasgo em sua calça de combate preta se
abrindo para revelar uma laceração profunda que cortou o músculo de sua
coxa. Ele rosnou e mostrou os dentes ao bater contra um carrinho de
equipamentos e ligá-lo, levantando a mão direita ao mesmo tempo. O carrinho
girou, espalhando o conteúdo pelos ladrilhos, e bateu na parede, cravando-se
no gesso creme claro.
 Nenhum homem tinha esse tipo de força.

Ele estava drogado? Parecia uma possibilidade muito real enquanto ela
olhava para ele, para as feridas que o envolviam e como ele estava louco. Ele
claramente enfrentou as pessoas erradas e perdeu.

Ele moveu o pé direito para a frente, arrastando-o pelo sangue, e depois o

esquerdo, movendo-se lentamente em direção a ela.

Os fios do sensor presos a seu corpo ficaram tensos e ele rosnou algo em
uma linguagem que ela não conhecia.

Todos na sala de repente caíram de joelhos e taparam os ouvidos.

O trovão ribombou do lado de fora e o chão tremeu, ameaçando fazê-la cair

de joelhos também.

Ele arrancou os fios do peito, deixando marcas vermelhas circulares onde

antes, e arrancou a agulha do braço. O sangue o rastreou, escuro contra sua
pele suja e escorregadia de óleo.

Marinda engoliu em seco quando ele ergueu a cabeça e seus olhares

colidiram.

Seus olhos estavam ainda mais brilhantes agora, tão tempestuosos quanto
o relâmpago que devastou o céu e sacudiu o solo com outro estrondo
ensurdecedor.

Eles se suavizaram enquanto ele olhava para ela, enquanto lentamente

levantava o braço direito e estendia a mão em sua direção. Ele empurrou o pé
direito para a frente novamente, o joelho cedeu e ele desabou, prendendo o
braço quebrado na ponta da maca. Um berro de dor escapou de seus lábios e
ele falou novamente, murmurando coisas naquela língua estranha que fez as
enfermeiras e médicos se encolherem, se segurando e gritando de dor
também.
 O homem apoiou a mão direita no chão, a mandíbula tensa e ele tentou se
levantar. Ele cedeu, respirando com dificuldade, e o instinto a fez se mover em
direção a ele, mesmo quando a parte sensível dela gritou para ela fugir. Este
homem era perigoso. Ela só podia observar a si mesma enquanto fechava a
lacuna entre eles, enquanto se agachava e colocava a mão em seu ombro.

Ele estava queimando.

Ele precisava de ajuda.

Sua ajuda.

— Afaste-se dele. — Uma voz dura de homem veio de trás dela e ela olhou
por cima do ombro para o dono dela. Um policial. Dois deles ocupavam a porta,
ambos olhando para o homem enquanto ele lutava para se levantar dos
ladrilhos. Alguém deve ter dado o alarme. O homem sacou uma arma e
apontou para o loiro. — Fique abaixado.

O mundo girou ao seu redor e ela congelou ao se ver encarando os dois

policiais. O homem atrás dela espalmou algo em sua mão direita e ela tentou
ver com o canto do olho. Seu pulso disparou, o medo inundando suas veias
pela primeira vez enquanto ela entendia o que era.

Um bisturi.

Ele colocou seu braço esquerdo ao redor dela e sua coluna encontrou sua
frente enquanto ele trazia a lâmina improvisada até sua garganta. O instinto
disse para se libertar. Desta vez, Marinda o ignorou. Ela olhou para a carnificina
que ele havia causado, para os enfermeiros que estavam se recuperando
lentamente agora que ele havia parado de falar, várias das quais estavam
sangrando muito. Ela não queria acabar como eles e tinha a sensação de que
acabaria se lutasse com ele.

Ele soltou outro rosnado desumano e a empurrou para frente. Ele estava
pesado contra ela enquanto a segurava contra ele, seu peso pressionando
suas costas, forçando-a a apoiá-lo. Ela lutou para se mover em direção à porta,
as pernas como gelatina embaixo dela enquanto olhava para os policiais,
rezando para que eles saíssem do caminho. O medo esmagou seus
pulmões. Ela tinha certeza de que não sobreviveria à luta que estouraria se eles
não se movessem.

Enquanto ela se aproximava deles, ela lançou a ambos um olhar

suplicante. Atingiu o alvo com o mais jovem dos dois oficiais e ele deu um passo
para trás. O segundo se juntou a ele, recuando enquanto o homem a movia
para frente, usando-a como escudo.

Seu aperto sobre ela aumentou quando eles chegaram ao corredor, a força
disso a surpreendendo. Com a quantidade de sangue que ele havia perdido, e
continuava perdendo, ele deveria estar enfraquecendo, não ficando mais forte,
mas ela jurou que ele estava fazendo exatamente isso. Seus passos ficaram
mais seguros também, o peso dele contra as costas dela diminuindo a cada
minuto que passava enquanto ele lentamente a puxava para trás, mantendo-a
de frente para os policiais.

Ele foi surpreendentemente gentil com ela enquanto a guiava em direção à

saída e depois para o ar fresco da noite outonal. Ele baixou o bisturi de sua
garganta e a virou para encará-lo, uma labareda de arrependimento em seus
olhos quando eles caíram ao ponto onde ele segurou a lâmina perto de sua
veia. Quando os olhos dele ergueram-se para os dela novamente, ela esperou
que ele perguntasse onde estava o carro dela.

Em vez disso, ele falou naquela linguagem incomum e um trovão retumbou

no alto.

— Eu não entendo —, disse ela em francês, sem saber se ele saberia o que
ela estava dizendo.

Quando ele agarrou seus ombros através de sua camisa branca e a

sacudiu, a frustração cruzando suas feições, ela decidiu tentar o inglês.
 — Não entendo. Afinal, que idioma é esse? Russo? Grego? — Não era
nada que ela já tivesse encontrado em suas viagens limitadas. Soou
semelhante ao que sua amiga Cassandra falou, embora pudesse ter algo a ver
com o quão frustrado ele parecia. Cass raramente falava russo fora dos tempos
em que estava com raiva de alguma coisa.

Ele rosnou outra coisa e uma luz azul faiscou em sua visão, quase cegando-
a. Ela baixou o olhar para seu braço direito e o brilho azul que emanava da
tatuagem de escrita que corria ao longo do interior de seu antebraço. Talvez
ela tivesse adormecido durante o intervalo e estivesse sonhando com tudo isso,
porque nada parecia real.

Esse sentimento se agravou quando ele a agarrou e a luz os envolveu.

Ela gritou enquanto tentava se livrar dele, lutando contra seu aperto, e
tropeçou para trás quando ele a soltou. Ela bateu na pista.

Ou pelo menos ela deveria ter atingido o asfalto.

Ela olhou para o chão preto e liso abaixo dela que parecia ladrilhos.

E então se levantou para o homem enquanto ele cambaleava para longe

dela, murmurando coisas sob sua respiração, indo para uma enorme cama de
dossel coberta com linho azul-celeste. Ele desabou sobre ela e rolou de costas,
respirando com dificuldade.

Marinda respirou fundo com ele, o ritmo deles se acelerando enquanto ela
observava seu novo ambiente, incapaz de acreditar em seus olhos. As paredes
escuras da sala enorme pareciam se fechar sobre ela enquanto ela lutava para
respirar.

Ela gritou novamente quando um estrondo veio atrás dela e rapidamente

girou sobre os joelhos para ficar de frente para aquela direção.
 Uma bela mulher com cabelos escarlates que pareciam sangue contra sua
pele pálida e as delicadas camadas de seu vestido preto parou repentinamente
na porta, seus olhos esmeralda caindo para pousar em Marinda.

Eles correram para o homem.

Marinda teve o desejo ridículo de negar que ela tivesse feito qualquer coisa
para ele, que ela não tinha estado com ele de forma alguma - para não o
machucar ou buscar prazer com ele.

— O que é que você fez? — a mulher sussurrou, sua voz como uma brisa
de verão enquanto se dirigia para Marinda.

Marinda alinhou as palavras na língua, pronta para negar que tivesse feito
qualquer coisa, mas então a mulher passou direto por ela, indo em direção ao
homem, e ela teve a sensação de que a ruiva estava falando com ele.

— Oh, você terá problemas agora, — a mulher murmurou enquanto olhava

para ele, seus olhos verdes transbordando de preocupação. — Mas parece
que você já estava com problemas.

Marinda ficou tensa quando a mulher olhou para ela.

— O que aconteceu com ele?

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. Ele foi levado para o pronto-socorro,
encontrado inconsciente na Pont Sant-Michel.

Uma ruga se formou entre as sobrancelhas finas da mulher. —ER?

— Sala de emergência ... no hospital. — Ela tentou manter o foco na

mulher, mas seus olhos se desviaram para o homem enquanto ele lutava para
respirar, inconsciente novamente. —Eu trabalho lá.

Ela ergueu o cordão em volta do pescoço, puxando-o para longe de sua

camisa branca para mostrar à mulher seu passe.
 A mulher balançou a cabeça e olhou para o homem novamente. Quando o
olhar dela alcançou o braço esquerdo dele, ela franziu a testa, abaixou-se e o
ergueu com delicadeza. Ela colocou a mão delicada sobre o osso, fechou os
olhos e pressionou.

O homem rugiu e se encolheu. Ele lutou violentamente, lutando contra o

aperto da mulher, e Marinda esperou que ele mandasse a mulher voar. Só que
ele não fez isso. Ela resistiu à sua surra frenética, segurou seu braço e
permaneceu perfeitamente imóvel, como se ele não estivesse se sacudindo
como um animal selvagem.

Desta vez, quando ele abriu os lábios, Marinda o entendeu.

— Machuca. Fodidamente dói, — ele rosnou e cedeu contra a roupa de

cama azul, sua luta o deixando novamente.

— Eu sei. — A mulher acariciou seu braço e os olhos de Marinda se

arregalaram.

O osso não estava mais saindo de sua pele, e o corte que ficou para trás
nem estava sangrando.

Ela devia estar sonhando.

Ou tendo um pesadelo.

— Ele está gravemente ferido. Ele precisa de atenção médica. — Marinda

tentou ficar de pé, mas suas pernas se recusaram a suportar seu peso e ela
caiu de joelhos.

— Você é uma médica? Uma enfermeira? Uma praticante de medicina?

— A mulher voltou esperançosos olhos verdes para ela.

Em vez disso, eles estavam prestes a ficar desapontados.

 — Sou violoncelista. — Ela apoiou as mãos nos joelhos nus além da bainha
da saia lápis cinza e respirou fundo para acalmar o coração. O pânico não a
levaria a lugar nenhum. Se ela não estava sonhando, então ela tinha sido
magicamente levada para outro lugar e estava à mercê de seus anfitriões.

— Violoncelista? — A mulher franziu a testa.

— Eu toco violoncelo. — Ela não queria que isso soasse como um

apologético, mas saiu. De todas as pessoas para agarrar, ele infelizmente
agarrou a única pessoa na sala que era de pouca utilidade para ele. —Eu só
trabalho no hospital para ajudar a pagar minha educação. Eu cuido da
recepção do pronto-socorro.

A bela de cabelos escarlates suspirou. — Você não sabe nada sobre

medicina?

Ela começou a sacudir a cabeça e depois encolheu os ombros. — Fiz o

treinamento básico há alguns anos. Apenas coisas como posição de
recuperação, enfaixamento, tratamento de feridas menores.

— Para que você possa ajudá-lo.

Desta vez ela balançou a cabeça. — Não. Essas não são feridas leves. Ele
está sangrando muito, quebrou ossos e ...

— Muito dele não é o sangue dele, — a mulher disse em uma voz

inexpressiva que fez Marinda cair em um silêncio atordoado.

Se não era seu sangue, de quem era?

A mulher olhou profundamente em seus olhos. — Estou pedindo a você que

me ajude a ajudar meu filho.

O filho dela? Marinda olhou para ele onde ele descansou na cama,
finalmente se acalmando novamente. Ele não parecia um dia mais velho do que
essa mulher.
 — Ele vai se curar mais rápido se nós duas o ajudarmos. — A mulher
gentilmente afastou os fios emaranhados de seu cabelo sujo de sua testa e um
suspiro escapou de seus lábios, um som de contentamento que estava em
desacordo com sua terrível condição.

Ele devia estar com muita dor. Tanto que ela não conseguia ver como ele
poderia achar um simples toque reconfortante. Talvez ele estivesse
delirando. Ela tinha visto pacientes com tanta dor que eles estavam loucos.

— Ele precisa de tratamento. Cirurgia. Ele precisa de médicos, no

mínimo. Analgésicos. — Marinda olhou para ele, avaliando as numerosas
feridas que lhe cobriam os braços e o peito, e os cortes em seus combates que
revelavam mais cortes.

Estranhamente, todas as feridas pareciam mais superficiais agora.

Como se estivessem se curando rapidamente.

— Sem medicina humana. — A voz da mulher ganhou um tom duro e frio

que não combinava com ela.

Essas três palavras ricochetearam na cabeça de Marinda, gerando mais

perguntas. Sem medicina humana?

O chão tremeu embaixo dela e ela se inclinou para frente e pressionou as

palmas das mãos contra ele, esperando pelo estrondo de um trovão que se
seguiria, exatamente como quando eles estiveram no hospital.

Permaneceu assustadoramente quieto.

— Ele não deveria ter trazido você aqui. — A mulher se afastou de Marinda
e olhou para o homem deitado na cama. — Ele estará em apuros com Hades
quando ele vier. Criança imprudente.

Os olhos de Marinda se arregalaram. — Hades. Tipo ...Fúria de Titãs?

 Agora ela sabia que estava sonhando.

A mulher fez uma careta para ela. — Agora não é hora para perguntas
ridículas. Meu marido não é um titã, nem um olímpico.

Esta mulher tinha que ser louca. Ela estava falando sobre ser casada com
o deus do submundo como se fosse perfeitamente normal e totalmente lógico.

Ela tocou o braço direito do homem e a escrita tatuada nele brilhou em

azul. Um suspiro escapou de seus lábios rosados.

— Hades não ficará satisfeito, — ela sussurrou, tão gentil quanto o primeiro
beijo da luz da manhã, e ergueu sua mão e acariciou sua bochecha de uma
maneira que só uma mãe poderia. O toque dela era leve, falava do amor que
Marinda podia sentir na vastidão de ar entre eles - um toque destinado a tirar
toda a dor e tornar tudo melhor.

Um toque que Marinda nunca conheceu.

A inquietação agitou-se dentro dela enquanto observava a interação,

desejando saber o que aquele toque parecia misturado com o ciúme que este
homem sabia, que a mulher de pé sobre ele claramente o amava com todo o
seu coração.

Seus pensamentos deslizaram para seu pai, e uma dor floresceu dentro
dela, uma necessidade que cresceu rapidamente para preenchê-la. Ela sentia
falta dele. Ela deveria ter ficado com ele até o último dia das férias de verão,
como normalmente fazia, absorvendo cada momento com ele. Se ela tivesse,
ela não estaria nesta bagunça.

Presumindo que não estava tudo em sua cabeça.

Ela se beliscou, mas não acordou.

Na verdade, parecia apenas piorar as coisas. A mulher acenou com a mão

sobre os lençóis azuis manchados de sangue perto das pernas do
homem. Bandagens, suturas e outras coisas que ela não conseguia distinguir
daquela distância apareceram ali. Magia. Marinda se beliscou novamente.

— Venha, criança. — A mulher estendeu a mão para Marinda enquanto ela

deslizava em sua direção, os pés descalços silenciosos no chão de pedra
negra e fria. Em seu rastro, flores desabrocharam, entrelaçadas com silvas
retorcidas.

Marinda tentou se beliscar uma terceira vez, mas a mulher segurou sua
mão e o calor de seu toque afundou nos ossos de Marinda, penetrando em sua
alma para acalmar um pouco do medo.

— Juntas podemos fazer isso. — Ela ergueu a mão e Marinda ficou

maravilhada quando a força fluiu por seus membros, enquanto suas pernas
ficavam firmes o suficiente para ela ficar de pé.

Havia magia no toque desta mulher.

Magia e um poço infinito de amor.

Ela guiou Marinda até o homem e a soltou para colocar dois rolos de
ataduras em suas mãos. — Cuide de suas feridas enquanto eu curo seu
braço. Não tenha medo dele. Ele não vai te machucar.

Marinda sabia disso. Ela não sabia como sabia disso, mas ela sabia. Ele
tinha sido gentil com ela no hospital, se arrependeu do que fez depois, e a
língua estranha que ele falou não a machucou como a todo mundo.

Ela foi até o pé da cama, subiu nela e subiu até o outro lado dele, em frente
à mãe. Uma tigela de água apareceu na cama ao lado dela, junto com uma
pilha de toalhas escuras, e ela olhou para a mulher.

— Ajude-me a salvar meu filho.

Marinda acenou com a cabeça, porque talvez se ela o ajudasse, ela poderia
ir para casa e esse sonho maluco acabaria.
 Ela ensopou um pano, espremeu-o e foi limpar um pouco do sangue e
sujeira do homem.

Casa.

Ela fez uma pausa e olhou para ele, aquele sentimento agitando-se dentro
dela novamente, e por mais ridículo que parecesse, ela achou impossível
negar.

Ela se sentia em casa.

Ela olhou ao redor na sala enquanto aquela atração por ele a enchia
novamente, puxando-a para mais perto dele, profundamente ciente de que a
mulher não tinha mentido e estava em um reino infernal de deuses sombrios e
mortos.

E o pensamento mais louco ainda pingou em sua mente.

Eu me senti em casa.

E ela não queria ir embora.

 — O que você acabou de dizer? — A suave voz feminina invadiu a mente
nebulosa de Calistos, agitando as sombras até que um raio de luz apareceu
como um raio de sol quente.

Ele se concentrou nisso, tentando trazer seus sentidos de volta enquanto

todo o seu corpo latejava, uma dor profunda que o avisou que ele havia sido
gravemente ferido e ainda estava se recuperando.

— Acho que não! — Seu sotaque francês emprestou um tom duro a essa
recusa.

Com quem ela estava falando? O que ela não queria fazer?

— Eu o ajudei. — Ela parecia temerosa agora, mas com raiva também. —

Você me pediu para ajudá-lo ... e eu não pedi para ser trazida aqui.

Outra voz retumbou em seus ouvidos, desta vez um rosnado sombrio, e ele
se esforçou para entender o que diziam.

Uma segunda mulher se juntou à conversa, seu tom era gentil, suave como
um sussurro. — As águas do Lethe não vão te machucar, criança.

O Lethe?

Cal rosnou ao ser arremessado de volta no tempo, as memórias passando

por ele em alta velocidade até que ele pousou nas margens daquele rio
turbulento, diante de uma escolha.

Beba as águas e esqueça-a, ou viva com a dor constante em seu coração.

— Eu não quero esquecer. — A voz da mulher francesa ficou baixa, a dor

que envolvia cada palavra trêmula o cortando.
 Ele também não queria esquecer. Ele nunca quis esquecer.

Ele queria se lembrar de tudo. Ele queria se lembrar de sua irmã. Ele queria
se lembrar do que havia acontecido com ela. Para ele. Ele queria se lembrar
do rosto daquele que a atormentou, torturou e assassinou.

Mas ele nunca poderia.

Na visão que se construía ao seu redor na escuridão de sua mente, o rio

que borbulhava diante dele mudou de cor e mudou de curso, as águas
recuando para formar uma única esfera que então se elevou diante dele. Ele
caiu em uma taça de prata, em forma de concha em uma delicada mão pálida.

Mnemosyne1 ofereceu a ele.

A água da memória.

Uma grande dor o percorreu e ele recuou um passo, tropeçou e caiu de

costas diante da cela dela na imponente prisão do Tártaro. Porque a água só
oferecia miséria, só mais dor quando deixava de funcionar. De novo não. Ele
nunca mais beberia.

— Beba a água. — A voz de Hades cresceu como um trovão rolando pela

terra, quebrando a memória para deixar apenas escuridão para trás.

O medo tomou conta de Calistos. Medo que não parecia ser dele.

— Você não pode me obrigar. — Aquela doce voz carecia de convicção

enquanto tremia.

Ele rosnou ao perceber o que estava acontecendo, enquanto tudo voltava

em uma torrente de imagens. Acordar em uma sala iluminada. Encontrando-se

1 Mnemosine ou Mnemósine, era uma titânide que personificava a memória na

mitologia grega.
rodeado por mortais. A agonia. A dor ardente. A repentina explosão de energia
dentro dele.

E então ela.

Uma beleza que parecia ter saído direto da Grécia Antiga com seu cabelo
dourado enrolado em uma trança no topo de sua cabeça e seus olhos verdes
azulados quentes tão convidativos quanto as águas do Egeu.

Um grunhido saiu de seus lábios quando ele se lembrou de tê-la agarrado,

ameaçado de se defender contra os outros mortais, enquanto ele se lembrava
de tentar falar com ela e do quão ferozmente ele precisava mantê-la com ele.

Tão ferozmente que aparentemente a trouxe com ele para o submundo.

— Não —, ele rosnou, a voz um arranhão rouco em seus ouvidos enquanto

ele tentava se mover. Ele precisava parar seu pai. Ela estava certa e não fizera
nada de errado. Mãos gentis agarraram seus ombros para segurá-lo, seu toque
leve e oferecendo conforto que ele roubou, força que ele absorveu enquanto
reunia tudo que podia, se preparando para uma luta que nunca venceria em
sua condição atual. — Não.

Quando aquelas mãos tenras tentaram mantê-lo preso, ele as afastou, tão
delicadamente quanto pôde, enquanto a raiva lentamente crescia em suas
veias, despertado pelo pensamento de seu pai forçando as águas do Lethe
sobre a fêmea mortal que o ajudara.

— Deixe-a. — Cal manobrou sobre os cotovelos e conseguiu encontrar

forças para abrir os olhos. Eles estavam doloridos, ásperos e secos, sua visão
turva. A sala era uma mistura de cores difusas dominadas pelo preto. Ele
piscou rapidamente para clarear os olhos e colocar tudo em foco. — Vou levá-
la de volta.

— Você irá. — Hades olhou para ele do final da cama, seus olhos vermelhos
brilhando na luz fraca, duros contra os longos cílios negros que os
emolduravam e sua tez pálida. Pontas de obsidiana se erguiam de seu cabelo
negro, uma coroa que combinava com o deus-rei do submundo, destinada a
intimidar seus inimigos. — Assim que ela tiver provado as águas.

Hades revelou o frasco de vidro violeta delgado com um floreio, colocando-

o nas garras pretas de sua manopla esquerda. Seu pai tinha vindo vestido para
a guerra.

Cal olhou para a beleza de cabelos dourados onde ela estava à sua
esquerda, perto de sua mãe, sua camisa branca suja e saia lápis cinza tão fora
de lugar neste reino antigo escuro.

Ela não era uma ameaça para seu pai, ou para este mundo. Hades estava
exagerando. Ela era mortal.

Ele podia sentir isso nela, estava profundamente ciente disso e do que ele
tinha feito, como ele colocou a frágil fêmea em perigo.

— Apenas me deixe levá-la de volta. — Ele tentou se sentar, mas sua força
falhou e ele cerrou os dentes quando a dor o atingiu. Ele recostou-se nos
cotovelos.

Por um segundo, preocupação surgiu nos olhos de seu pai.

E então eles endureceram novamente.

— Ela deve beber as águas.

— Eu não tenho que fazer nada —, a mulher retrucou, o fogo em seus olhos
que rapidamente diminuiu quando Hades mudou seu olhar para ela. Ela se
encolheu e se envolveu com os braços, os dedos magros e sujos puxando a
blusa branca suja perto dos cotovelos.

Ela parecia pequena assim. Vulnerável.

Isso despertou uma necessidade sombria dentro dele.

 Cal queria lutar em seu canto e convencer seu pai de que ela não contaria
a ninguém o que tinha visto, que ninguém acreditaria se ela contasse, mas no
fundo ele sabia que seu pai estava apenas fazendo o que era necessário para
proteger seu reino e seu povo.

Persephone olhou para Hades e depois para ele, a preocupação

suavizando seus olhos verdes quando encontraram os dele.

Ele respirou fundo e assentiu, odiando a si mesmo por consentir com isso,
quando cada fibra de seu ser queria que ele lutasse com seu pai por isso. Ele
não queria que ela sofresse como ele, esquecendo coisas que aconteceram
com ela, ficou se perguntando o que ela não conseguia se lembrar quando ela
inevitavelmente sentia como se tivesse esquecido algo.

Ele só se sentiu pior quando seu pai estendeu o frasco para ele. Ele
balançou sua cabeça. Ele não poderia ser o único a fazer isso e seu pai tinha
que ver isso. Ele tinha que ver a culpa e a vergonha que cresciam dentro dele,
uma tempestade rodopiante que parecia estar o rasgando enquanto
esperava. Hades curvou um lábio para a mulher e se virou para ela, sua capa
carmesim girando em torno de seus tornozelos quando ele veio para enfrentá-
la.

A escuridão reinou nos olhos de seu pai enquanto eles queimavam em

escarlate, raiva que fluía para dentro da sala e levou Calistos a agir, porque ele
não tinha certeza se seu pai não a machucaria se ele tivesse que fazer a ação
ele mesmo.

Persephone se moveu antes que Cal pudesse reunir forças para intervir,
deslizando em direção a Hades e gentilmente levantando sua mão quando ela
o alcançou, fechando-a sobre o frasco.

— Permita-me, meu amor. — Ela cuidadosamente tirou a garrafa de vidro

violeta dele, roçando os dedos nos dele enquanto o fazia, uma carícia calmante
que trabalhou sua magia em seu pai e fez com que a raiva em seus olhos
diminuísse novamente.
 Cal merecia a fúria de seu pai por trazer este mortal a seu mundo, e por
retornar quando ele foi banido para o mundo humano para defender os portões
do Submundo, protegendo-os de uma calamidade que os Moirai previram
séculos atrás.

Esta mulher era inocente, apanhada nisso por causa dele, porque ele era
tão imprudente quanto sua família acreditava que ele fosse.

Mais imprudente, na verdade.

Se eles soubessem as coisas que ele fazia, eles iriam trancá-lo na gaiola de
Esher para mantê-lo seguro.

Persephone virou o frasco de cabeça para baixo e para trás novamente,

puxou a tampa e o estendeu para a mulher. —Só uma gota. Não vai te
machucar e você pode retornar ao seu mundo, ao qual pertence.

A loira parecia querer dizer algo quando olhou nos olhos de Perséfone, e
quando aquelas tranquilas orbes verde-azuladas mudaram para ele, mas então
ela assentiu.

Abriu sua boca.

Aceitou a gota que sua mãe colocou em sua língua.

Ela fechou os lábios rosados, fechou os olhos e cambaleou, uma carranca

piscando em sua testa.

Quando ela abriu os olhos novamente, eles estavam opacos e

desfocados. Ela olhou fixamente para a frente dela, para a mãe dele, uma
expressão vazia no rosto.

— Você tem alguns minutos para devolvê-la ao seu mundo antes que as
águas façam efeito total. — Persephone devolveu o frasco para Hades, que
enrolou as garras afiadas em torno dele e lançou um olhar negro sobre ele, um
que avisou Cal que ele queria falar com ele sobre o que tinha feito, e não seria
uma conversa agradável. Sua mãe se aproximou de Cal e tocou seu braço,
oferecendo um sorriso que brilhava com amor e travessura. — Eu sugiro que
você vá agora. Tempo é essencial.

Era. Ela estava dando a ele uma chance, uma chance de correr antes que
seu pai pudesse explodir com ele sobre o que ele tinha feito, e ele iria aceitar.

Ele a deixou ajudá-lo a sair da cama, sua força retornando enquanto ele se
arrastava em direção à mulher com sua ajuda. Quando ele alcançou a loira, ele
agarrou seu braço, focalizou e murmurou as palavras para ativar a marca de
favor que Hermes havia concedido a ele em seu nascimento. Uma luz azul
brilhou na escrita antiga em seu antebraço direito e ele se concentrou onde
queria estar enquanto olhava para a mulher. Um portal tremeluziu logo atrás
dela, ondulando como água enquanto se expandia para preencher um espaço
grande o suficiente para os dois passarem.

— Calistos, — Hades começou.

Cal a empurrou e a seguiu, fazendo uma careta quando eles pousaram no

estacionamento úmido de um hospital. Seu pai iria convocá-lo para ralhar com
ele ou enviaria um Mensageiro para fazer isso por ele.

De qualquer maneira, ele lidaria com isso. Ele estava bem ciente do enorme
pau que havia feito, e ele merecia a ira que seu pai iria nivelar com ele.

Ele olhou para a mulher, observando seus olhos opacos e como ela olhava
para longe, completamente inconsciente do mundo ao seu redor. Vulnerável.

Ele soltou o braço dela e ergueu a mão, escovando fios de mel desonestos
de volta na trança que se curvava sobre o topo de sua cabeça, e passou os
dedos por sua bochecha. Ela não reagiu.

— Desculpe, — ele murmurou, o pedido de desculpas ficando vazio em

sua língua, não o suficiente para compensar o que ele a fez passar. Ele não
conseguia imaginar o quanto ela tinha ficado com medo - dele, do mundo para
o qual a levara e de seu pai.

Ele deveria ter se levantado por ela. Ele praguejou baixinho enquanto
acariciava sua bochecha, enquanto ela continuava a olhar fixamente para a
frente dela, através do estacionamento movimentado. Ele estava fraco agora,
ainda se recuperando dos ferimentos, mas deveria tê-la defendido.

Protegido ela.

Ele olhou para si mesmo, para as bandagens e curativos que cobriam suas
feridas em cura, e para o vermelho e preto que manchava suas roupas - seu
sangue e sangue de daemos. Ela o ajudou, e ele deveria tê-la ajudado. Ela
estava com medo, e ele permitiu que seu pai fosse em frente e apagasse sua
memória.

Ele deveria ter lutado.

Esher lutou com seu pai, foi contra ele e conseguiu o que queria.

A coragem de Cal havia falhado.

Ou talvez ele simplesmente não fosse tão louco quanto seu irmão mais
velho.

Seu telefone vibrou em seu bolso. Ele fez uma careta. Não era necessário
adivinhar quem seria e por que estavam enviando mensagens para ele.

Ele puxou o telefone, lentamente, a culpa se fundindo com a ansiedade

dentro dele, uma sensação nauseante de antecipação que o deixou no
limite. Ele virou a tela em sua direção e fez uma careta novamente ao ver o
nome de seu irmão mais velho no topo de uma mensagem muito curta. Keras
estava chateado.

A mensagem era de três palavras.

 Reunião. Tóquio. Agora!

Aparentemente, seu pai havia enviado um Mensageiro conforme previsto,

apenas ele o havia enviado para seus irmãos.

A pior parte de ter seis irmãos mais velhos? Ter sete mães. Não era como
se houvesse séculos entre eles. Inferno, houve menos de quarenta anos entre
ele e Daimon, o segundo mais jovem. Cal tinha mais de setecentos e sessenta
anos. Mas não os impediu de tratá-lo como uma criança.

Eles eram superprotetores e autoritários.

Desde que perderam sua irmã gêmea.

A dor atingiu seu crânio como um raio e ele se encolheu e esfregou a testa,
praguejando enquanto a agonia se espalhava por ele, condensando-se em seu
peito. Ele se controlou apenas por pura vontade, respirou através da dor e do
medo, alcançando o outro lado. A dor passou lentamente, a sensação iminente
de desgraça desaparecendo com ela.

Ele odiava não poder nem pensar em Calindria sem medo de desmaiar. Ele
queria se lembrar dela, precisava se lembrar dos bons tempos, porque agora
ele estava prestes a sair para a escuridão e sabia que não voltaria.

O abismo acenou.

Ofereceu o esquecimento e o fim de sua dor. Seu sofrimento.

A única esperança que lhe restava neste mundo era a esperança de que,
por meio da morte, ele pudesse vê-la novamente.

A mulher ao lado dele murmurou algo. Ele olhou para ela, silenciosamente
se desculpando de novo por tudo que ele tinha feito, e como ela se sentiria
quando voltasse, suas memórias dele foram roubadas dela.
 Ela se sentiria tão perdida quanto ele quando ele desmaiava e não
conseguia se lembrar de nada? Ela odiaria aquele sentimento tanto quanto ele?

Ele odiava ter infligido isso a ela.

— Sinto muito, — ele murmurou novamente, demorando-se agora, incapaz

de se separar dela enquanto ela parecia tão perdida, tão vulnerável.

Ele se forçou a dar um passo para trás e quebrar o contato com ela.

Seus olhos deslumbrantes gradualmente ganharam consciência.

Calistos deu um passo, um termo que ele e seus irmãos usaram para se
teletransportar, deixando-a antes que ela o notasse. A escuridão o envolveu,
um toque frio e reconfortante enquanto ele passava por sua conexão com o
submundo para emergir do outro lado do planeta em Tóquio.

Ele mal havia pousado no elegante jardim formal da antiga mansão

japonesa antes que Ares, seu segundo irmão mais velho, o colocasse no
colo. A mão de seu irmão se fechou brevemente em torno de sua nuca, o calor
escaldante avisando-o de que Ares não estava feliz. Funcionou a favor de Cal.

O poder de Ares sobre o fogo se manifestou quando eles foram banidos

para o mundo mortal, o que significa que seu irmão não podia tocar em nada
sem arriscar colocá-lo em chamas, especialmente quando ele estava de mau
humor.

O que acontecia em cerca de noventa por cento do tempo.

A única que aparentemente era imune ao seu poder era Megan, sua
esposa, uma Portadora que herdou o poder de curar de sua ancestralidade
Hellspawn.

— Mova isso. Você tem que explicar porra. — Ares se moveu atrás dele,
uma parede de calor que fez Cal se mover em direção à varanda de madeira
do edifício de um andar do período Edo, apesar do fato de que ele queria correr
na direção oposta.

Principalmente porque em seu humor atual, Ares não teria permissão para
entrar. Esher cuidaria disso. Esher protegeu a mansão que era sua casa com
a mesma ferocidade com que protegeu sua família.

— Merda, cara, você realmente fodeu tudo. — Valen o cumprimentou na

porta, seu irmão de cabelo violeta sorrindo como um tolo. A cicatriz enrugada
que descia por sua mandíbula e pescoço se esticou quando aquele sorriso se
alargou. — Boa sorte.

Valen deu um tapa nas costas dele enquanto Cal tirava as botas e entrava
no prédio, entrando na longa sala retangular que formava a área comum da
mansão.

À sua direita, Esher estava sentado com Aiko em um dos sofás creme na
área de TV moderna, segurando-a perto dele em seu colo, cuidando dela. Aiko
murmurou coisas doces para ele em um inglês afetado, acalmando-o,
aumentando a culpa que Cal sentia. Aparentemente, sua pequena viagem ao
submundo lembrou seu irmão de quando Aiko foi morta, e como ele lutou para
trazer sua alma de volta ao mundo mortal.

Excelente.

Esher já estava nervoso o suficiente como agora, sem Cal aumentar seu
fardo. Tudo em que Esher conseguia pensar era em caçar o fantasma, Eli, uma
das fileiras de seu inimigo. Estava tomando todo o poder que Aiko tinha sobre
seu irmão para impedi-lo de perder o controle e se render a essa necessidade.

Para o seu outro lado.

Felizmente, parecia que dois de seus irmãos encontraram motivos para não
comparecer ao julgamento.

Embora ele pudesse ter vivido sem a presença de Keras.

 Seu juiz, júri e possível carrasco erguiam-se diante dele, tendo como pano
de fundo um belo jardim bem cuidado de topiaria e cascalho emoldurado por
painéis de papel branco que haviam sido abertos para revelá-lo, uma visão
imaculada que combinava com seu irmão mais velho.

Como sempre, Keras usava calças pretas perfeitamente passadas, sapatos

caros de couro preto polido e uma camisa social preta impecável. Se seu irmão
estava preocupado com ele, isso não transparecia nas linhas duras de suas
feições esculpidas ou no tom agudo de seus olhos verdes.

— Você quer explicar o que aconteceu? — Keras disse, com uma voz
profunda tão calma e suave como um oceano em um dia calmo. Seu irmão
também era imprevisível. Ele educou bem suas feições, escondeu suas
emoções de todos, mas às vezes, apenas às vezes, ele reagia.

Como quando Cal o estava esfregando da maneira errada, o que acontecia

quase todos os dias.

Cal encolheu os ombros. — Eu não me lembro.

Os olhos verdes de Keras se estreitaram. — Você não se lembra. Quão

conveniente.

Cal olhou feio para ele. Foi um golpe baixo. Esquecer as coisas nunca foi
conveniente para ele. Ele desprezava não poder se lembrar do que tinha
acontecido antes de entrar naquela maca de hospital cercado por muitos
mortais curiosos.

- Fácil, - Ares murmurou atrás dele, e Keras lançou um olhar negro para ele
que o alertou para ficar fora disso.

Cal conhecia seus irmãos bem o suficiente para saber que isso não iria
acontecer. Ares teria suas próprias palavras de escolha para dizer a ele sobre
o que ele tinha feito, mas ele não deixaria Keras ir muito longe, ou desferiria
golpes baixos destinados a ferir.
 — Tente se lembrar, porque nosso pai está ... furioso. — Keras conseguiu
escolher uma palavra que transmitia perfeitamente o que Cal sentira vindo de
seu pai.

Provavelmente porque Cal podia sentir isso vindo dele também.

Cal inclinou o quadril direito, esfregou o queixo com a mão esquerda,

ignorando a dor surda e dolorida em seu braço, e franziu os lábios. — Eu
conheci uma garota muito gostosa. Abelhinha.

- Calistos, - Ares disse, o aviso em seu tom voltado para ele agora. — Você
conhece as regras. Todos nós concordamos com elas. Hellspawn está
envolvido com nosso inimigo, então sempre que vamos a um portão ou ele nos
chama, vamos juntos. Apenas admita que você foi para um portão, admita que
você errou.

Hellspawn foi o nome que ele e seus irmãos usaram para as raças de
demônios que Hades permitiu que permanecessem no Submundo após a
última rebelião, quando ele exilou todas as espécies que estiveram envolvidas
na revolta e fechou os portões para eles. Hellspawn tinha permissão para
entrar e sair quando quisesse com o consentimento de seu pai, viajando pelos
portões entre o Submundo e este.

Bem, quase todas as raças Hellspawn podiam viajar livremente pelos

portões com a permissão de Hades.

Desde que Keras tinha enviado um Mensageiro para Hades sobre a

possibilidade de um necromante estar envolvido com seu inimigo, Hades parou
de dar permissão a essa raça, fechando os portões para eles e prendendo-os
no Submundo ou no mortal.

Seu pai também despachou várias de suas legiões para procurar os

necromantes e trazê-los para interrogatório, e todos os deuses e deusas
aliados a ele também estavam procurando por eles.
 Até agora, nenhum apareceu.

— Eu tenho coisas melhores para fazer do que isso, então seria bom se
você simplesmente confessasse, — Valen interveio. O inimigo sabe que somos
as chaves para esses portões agora, e eles sabem que a única maneira de
abrir um é nos ter perto dele, o que significa que trabalhamos em
equipe. Segurança em números e toda essa merda.

As coisas tinham que estar ruins se Valen estava concordando com as

coisas ao invés de agir e bancar o rebelde.

— Por que você não mandou uma mensagem pedindo reforços? — Keras
deu um passo em direção a Cal, um movimento casual, mas que enviou um
calafrio pela espinha de Cal.

Ele preferia um pouco de distância entre ele e seu irmão mais velho quando
ele estava de mau humor, e Keras estava de mal humor. Ele podia ver agora,
crescendo em seus olhos verdes, uma tempestade surgindo à distância, mas
rapidamente ficando mais forte.

O tipo que Cal amava liberar no mundo.

Ele não queria responder à pergunta de seu irmão. Para responder, ele teria
que tentar se lembrar. Apenas a dor estava assim.

— Deve ter havido um inimigo poderoso envolvido. — Valen se moveu ao

redor dele, lançando olhos dourados sobre o peito nu de Cal e combates
negros arruinados. — Vários deles. Você estava em péssimo estado. O
Mensageiro do Pai transmitiu isso.

Valen colocou a mão no ombro de Cal, e Cal deu de ombros, porque ver
preocupação nos olhos de seu irmão era enervante. Ele preferia a marca de
Valen, vá se foder. Essa nova versão mais suave o assustou.

— Tente lembrar-se.
 Cal olhou para Keras enquanto falava essas palavras, captando em seus
olhos o quanto seu irmão precisava que ele explicasse e, portanto, pelo menos
tentaria se lembrar. Hades não tinha acabado de enviar um Mensageiro para
informar seus irmãos sobre o que havia acontecido no Submundo. Ele havia
enviado um pedido de informações, que Keras precisava atender.

Hades queria saber o que havia acontecido.

Seu pai estava nervoso desde que Keras enviara o Mensageiro para
informá-lo de suas suspeitas sobre o envolvimento de um necromante. Keras
tinha que enviar relatórios regulares para ele agora, às vezes mais de uma vez
por dia, dependendo do humor de seu pai. Cal podia entender por que Keras
e seu pai insistiam tanto em obter cada fragmento de informação disponível
para eles, porque qualquer coisa poderia ser uma pista sobre quem estava
envolvido ou o que o inimigo planejava fazer a seguir.

Cal respirou fundo. Ele estava fazendo isso então. Não há dúvida sobre
isso. Seu pai queria os detalhes e, por mais que doesse a Cal, tanto física
quanto emocionalmente, ele faria o possível para fornecê-los.

— Tudo bem —, ele ralou e foi para o sofá que estava de costas para a
área principal da sala. — Pelo menos me deixe sentar no caso de eu
desmaiar. Eu tive batidas suficientes para a vida toda esta noite.

Ele afundou no assento, recostou-se nas almofadas macias e fechou os

olhos, ignorando as palavras murmuradas de Esher sobre sujar o material
creme.

Em vez disso, ele se concentrou dentro dele, na escuridão de sua mente,

evocando uma imagem da primeira coisa que lembrou ao voltar. A sala
branca. Os humanos. A bela, olhando para ele da porta, fascinação misturada
com medo em seus olhos marcantes. Ele se lembrava de ter falado com ela.
 Cal se forçou a voltar, negando a necessidade de rolar para a frente e
repetir tudo o que havia acontecido com ela. Ele se lembrou da dor. Dor
incrível. Movimentos bruscos. Alguém o levantando. Os paramédicos?

Ele empurrou mais para trás e cerrou os dentes enquanto a teia de aranha
de fogo percorria seu crânio, veias vermelhas que ele quase podia ver
enquanto queimava sua mente, trazendo escuridão em seu rastro. Ele lutou
contra isso, buscando a memória que parecia fora de alcance, esperando que
desta vez fosse capaz de se lembrar de tudo sem que o abismo o devorasse.

A escuridão rugiu sobre ele, uma onda negra imponente que ameaçava o
esquecimento, mas ele empurrou de volta contra ela e uma imagem tênue
cintilou em sua mente, e um sentimento passou por ele.

Ele abriu os olhos e deixou tudo ir, liberando-o em uma respiração rápida
enquanto afundava mais no sofá.

— Nós vamos? — Ares se ajoelhou ao lado dele, a preocupação em seus

olhos escuros, seu cabelo castanho-amarelado demais despenteado e puxado
da tira de couro com que ele o usava amarrado. Seu irmão baixou a mão para
o joelho vestido com jeans preto. — Você se lembra de alguma coisa?

Cal assentiu.

Enquanto ele não conseguia se lembrar do que tinha acontecido com ele
entre lutar contra uma horda de demônios e acordar naquele quarto de
hospital, ele conseguia se lembrar de algumas coisas.

Como onde ele esteve.

— Sevilha. Eu estava no portão gêmeo. — Aquele que tinha sido amarrado

a sua irmã gêmea antes que ele fosse forçado a fechá-lo, deixando-o com a
sensação de que a havia perdido de novo. —Muitos demônios
apareceram. Acho que acabei me teletransportando para ficar longe deles.
 Seus irmãos trocaram olhares simpáticos. Eles seriam tão simpáticos se ele
lhes contasse o que mais ele se lembrava?

Ele não lutou de volta.

Naquele momento, ele se sentiu tão vazio, tão oco, que não foi capaz de
lutar contra os demônios.

Ele queria morrer.

A morte não era a resposta. Keras estava certo sobre isso. Morrer não o
reuniria a Calindria. Para vê-la novamente, ele precisava encontrar quem tinha
sua alma e descobrir a localização dela. Ele tinha que viver.

Mas foi tão difícil fazer isso.

Os demônios o pegaram em um ponto baixo, quando a dor de fechar o

portão ligado a ela tinha sido muito crua e demais para ele, abrindo-o para o
pensamento de escapar de tudo, permitindo que o esquecimento o tomasse.

Parte dele odiava ter caído tão baixo, que ansiava pela morte, porque Keras
estava certo sobre outra coisa também.

Calindria não iria querer isso.

Ela iria querer que ele vivesse.

Ele só não tinha certeza se ainda tinha forças para fazer isso.
 Algo estava errado.

Marinda diminuiu o passo quando aquele sentimento a atingiu

novamente. Não era a primeira vez que isso acontecia desde que ela se viu de
pé no estacionamento do hospital, coberta de sangue seco e incapaz de se
lembrar como havia chegado lá ou o que tinha acontecido.

Uma brisa de outono começou a soprar, agitando as primeiras folhas a cair

quando ela parou no caminho à beira do rio. Ela colocou os braços em volta de
si mesma, fechando o casaco preto sobre o suéter de amora, tentando manter
o frio longe dela, mesmo quando ela sabia que vinha de dentro dela.

De medo.

A equipe do hospital havia explicado as coisas para ela, e a polícia a

interrogou por quase uma hora sobre como ela havia sido feita refém por um
homem que eles acreditavam ser um viciado em drogas. Ela não foi capaz de
dizer nada a eles. Ela não se lembrava do homem que aparentemente a usara
como escudo humano para ajudá-lo a escapar, um homem que, de acordo
com os médicos e a equipe, estava gravemente ferido. Explicou todo o sangue
que ela encontrou em si mesma.

Depois que a polícia foi embora, um médico a examinou e diagnosticou que

o choque e o medo combinaram para fazê-la esquecer um encontro tão
estressante e que ela estava bem.

Marinda não se sentia bem.

Ela se sentia ... diferente.

Parecia que algo havia mudado. No mundo? Nela?

 Ela não tinha certeza.

Talvez ela apenas sentisse que algo estava errado porque ela queria estar
em casa novamente, precisava da proteção e segurança que vinham de estar
perto de seu pai, na casa em que ela havia crescido. Talvez ela só sentisse
falta dele.

Ou talvez ela se sentisse inquieta porque isso despertou um sentimento

antigo dentro dela.

Que ela era diferente.

Cada vez que ela dizia ao pai que se sentia diferente de todas as outras
pessoas, ele sempre a abraçava e dizia que ela só se sentia assim porque
nunca tivera mãe.

Ela precisava daquele abraço agora, precisava ouvir essas palavras e sentir
a garantia que elas ofereciam fluir por ela como o sol quente para afugentar a
escuridão.

Ela começou a andar novamente, tentando se concentrar na brisa que

soprava através das árvores que se elevavam ao longo do Quai de la Seine
enquanto ela se dirigia para seu apartamento vindo do Conservatório.

Talvez tudo parecesse errado porque ela havia retornado a Paris no início
deste ano, em vez de permanecer em Semur-en-Auxois o verão inteiro para
ajudar seu pai com a loja. Talvez ela realmente sentisse falta dele.

Ela se acalmou quando um pensamento a atingiu.

Não houve treino neste fim de semana e ela se sentia como se estivesse à
frente do jogo agora, preparada para o próximo ano de estudos. Demorava
apenas algumas horas em um trem para Montbard, a estação mais próxima de
sua pequena cidade, e de lá apenas um pulo em um táxi para sua casa. Ela
poderia estar lá antes de escurecer e poderia passar o fim de semana inteiro
com seu papai.
 Animada com a ideia de vê-lo novamente e receber aquele abraço, ela
correu para seu apartamento, seguindo as ruas sinuosas que iam do rio até o
prédio de tijolos vermelhos que já tinha visto dias melhores. Ela evitou o
elevador, tinha feito isso desde que quebrou com ela no ano passado, e
abordou os quatro andares de escadas até seu andar.

Marinda fez uma lista das coisas de que precisaria enquanto caminhava
pelo corredor, enquanto enfiava a chave na fechadura da porta e a girava. A
delicada harmonia de um violino a saudou quando a porta se abriu.

— Você voltou mais cedo. — Colette abaixou seu instrumento e arrumou

as pontas desordenadas de seu corte pixie do lado onde seu violino estivera. —
Você se esqueceu de algo?

Marinda balançou a cabeça e correu para o quarto, pegou sua mochila e

enfiou algumas roupas de baixo, um livro para ler no trem e alguns produtos do
banheiro compartilhado.

— Vou visitar o papai no fim de semana. — Ela verificou sua bolsa ao sair
do banheiro e sorriu ao levantar a cabeça. — Você é boa agora.

Colette sorriu de volta para ela.

Foi uma piada interna entre elas.

Colette, como ela, sempre foi boa. O estudo veio primeiro. Ao contrário de
alguns de seus amigos. Ela tinha certeza de que seus vizinhos, Jacques e
Adelaide, iriam falhar dramaticamente se eles passassem tanto tempo
brincando este ano em vez de estudar. Os dois não conseguiam se concentrar
na aula. E o que eles fizeram em seu apartamento a fez corar.

Ela desejou não ter o quarto que compartilhava uma parede com o
deles. Às vezes era difícil olhar nos olhos deles no dia seguinte.

No primeiro ano, Jacques tentou apresentá-la a Alain, um amigo

dele. Quando Marinda o rejeitou, Alain decidiu que Colette era sua amante,
algo pelo qual ele a provocava até hoje. Aparentemente, as mulheres nunca
rejeitaram Alain. Marinda duvidou disso.

Jacques finalmente parou de tentar envolvê-la com

homens. Agradecidamente.

Talvez quando ela tivesse concluído sua educação e encontrado uma

orquestra estável, ela pudesse se preocupar em encontrar alguém por quem
se apaixonar. Agora, porém, não havia nada mais importante para ela do que
seus estudos.

Ou, pelo menos, seus estudos e seu pai.

A família também estava em primeiro lugar.

Ela checou seu telefone. — Se eu me apressar, posso pegar o próximo

trem.

Ela fechou o zíper da mochila, deu um breve abraço em Colette no caminho

e saiu pela porta antes que a amiga pudesse se despedir. A sorte estava com
ela quando chegou à rua, um táxi rodando pela estrada a tempo de ela dar
sinal e pular na parte de trás.

A viagem até a estação demorou mais do que ela gostaria, deixando pouco
tempo para pagar ao motorista, saltar do táxi e correr para as máquinas de
bilhetes. A adrenalina aumentou quando ela se atrapalhou com a máquina,
chegou perto de xingá-la e quase comemorou quando a maldita coisa tossiu
seu tíquete. Ela o agarrou e correu para a plataforma, alcançando-o no
momento em que anunciaram que o trem estava perto de partir. Ela pulou na
primeira porta e abriu caminho através da carruagem, afundou em seu assento
com a bolsa no colo e deu um suspiro de alívio quando as portas se fecharam
e o trem partiu.

Paris varreu em um borrão, e então uma zona rural familiar. Ela sorriu ao
pensar em seu pai. Ele ficaria surpreso em vê-la. Quando era pequena, ela
sempre tentava surpreendê-lo, saltando sobre ele para assustá-lo. Ele sempre
soube que ela estava lá, mas fingiu choque, segurando o peito e cambaleando
para trás.

Ela pode não ter tido uma mãe, mas ela tinha o melhor pai.

Ele trabalhou tão duro para pagar sua educação, para que ela pudesse ter
seu sonho. Ela não tinha certeza se algum dia pararia de agradecê-lo por isso,
ou pelo lindo violoncelo que ele comprou para ela anos atrás, quando ela levou
o instrumento a sério.

Deve ter custado uma fortuna e ele deve ter economizado para isso,
juntando todo o dinheiro que tinha em sua loja de chocolates para poder
comprá-lo.

Quando ele deu a ela, ela percebeu o quão profundamente ele a amava -
profundamente o suficiente para compensar por apenas tê-lo.

Ela desembarcou em Montbard e pegou o primeiro táxi disponível, a

excitação crescendo dentro dela enquanto a levava para o sul em direção a
sua pequena cidade. Essa ansiedade cresceu quando os edifícios de pedra
surgiram e eles seguiram a estrada que serpenteava até o coração da
cidade. O céu azul beijava as árvores e os prédios antigos, e as ruas estreitas
estavam cheias de turistas e moradores.

Seu pai ainda estaria trabalhando na loja? Ele costumava mantê-lo aberto
até tarde, quando a temporada turística estava em alta.

Ela verificou seu telefone novamente. Já havia passado sete horas, mais
tarde do que ela esperava.

O táxi desceu por uma via estreita ladeada por um riacho à sua esquerda e
chalés à sua direita.
 — Aqui está bom. — Ela se arrastou para a frente, tirou algum dinheiro da
bolsa e ofereceu ao motorista enquanto ele parava o carro. Ele pegou e ela
sorriu. —Obrigado.

Ela escorregou do táxi e esperou que ele se afastasse antes de continuar a

descer a pista.

Os chalés maiores deram lugar a um aglomerado de pequenos chalés

brancos que eram unidos por mais do que apenas suas paredes. A vegetação
caía em cascata sobre as portas e sob as janelas, cobrindo as paredes para
adicionar a cor e a vida que ela sempre gostou.

Seu sorriso se alargou quando as rosas que enchiam o jardim da frente de

sua casa apareceram, as flores ainda cheias de cor, apesar do fato de que o
verão estava se transformando em outono. Ela acelerou o passo, um salto em
seus passos enquanto brincava em sua mente o quão surpreso seu papai
ficaria quando ela batesse na porta.

Seus passos diminuíram quando ela olhou para aquela porta.

Estava entreaberta.

A noite estava quente, mas não era típico de seu pai deixar a porta
aberta. Talvez ele estivesse trabalhando no jardim e simplesmente voltou para
dentro para fazer alguma coisa.

Ela abriu mais a porta, largou a bolsa no saguão e avançou, pronta para
gritar 'surpresa' quando se deparou com o pai. Ele iria receber o maior choque
de sua vida.

Marinda entrou na pequena cozinha.

E teve o choque dela.

A dormência varreu por ela, seus ouvidos zumbiram e um calafrio patinou

por sua espinha e seus braços enquanto ela estava na soleira da sala.
Encarando seu pai onde ele estava deitado nos ladrilhos escuros.

Com sangue cobrindo seu peito.

 — Não! Não, não. — Marinda correu para a pequena cozinha e caiu de
joelhos ao lado do pai, seu corpo inteiro tremendo enquanto suas forças fugiam
dela e as lágrimas queimavam seus olhos. Sua garganta se fechou e ela se
inclinou sobre ele e agitou os dedos trêmulos sobre seu pescoço, procurando
uma pulsação, temendo não encontrar uma.

Suas pálpebras se contraíram, um sinal de vida que não lhe deu esperança
quando ela encontrou seu pulso. Estava fraco. Devagar.

Ela balançou a cabeça, enviando lágrimas escorrendo pelo rosto. Eles

caíram e respingaram em sua mão direita, onde cobria seu peitoral esquerdo
sobre sua camisa de algodão claro. O sangue jorrou de seus dedos, enojando-
a, roubando até o último resquício de esperança dela.

— Não. — Ela se curvou sobre ele e o abraçou, com medo de machucá-lo,

mas incapaz de se conter, pois todo o seu mundo parecia estar desmoronando
ao seu redor.

— Mari? — ele murmurou, a voz fraca e baixa, um sussurro nu em seu

ouvido. — Você ... não pode ... estar aqui.

Ela balançou a cabeça novamente. Ela não iria a lugar nenhum.

— Tens de sair. — Ele tentou se mover embaixo dela, levantando a mão

do peito, e gritou de dor antes de cair para trás contra os ladrilhos e lutar para
respirar.

— Não se mova. — Ela relaxou e segurou seus ombros. Sua sobrancelha

franziu quando ela viu a ferida em seu peito, um buraco profundo que parecia
preto como o sangue jorrando nele. Seu estômago se rebelou e ela engoliu em
seco, tentando manter a bile baixa enquanto a dormência diminuía o suficiente
para que ela pudesse pensar.

Mas seus pensamentos a atingiram em um ritmo rápido, colidindo e se

agitando, enviando-a em muitas direções enquanto ela se ajoelhava ao lado
dele, sentindo-se inútil. Pressão. Ela teve que aplicar pressão. Não, ela
precisava chamar uma ambulância. Ela precisava de ajuda.

Ela agarrou um pano de prato da alça da gaveta perto da pia atrás dela,
enrolou-o e pressionou-o no ferimento com uma das mãos enquanto procurava
o telefone no bolso da calça jeans com a outra. Seu pai fez uma careta quando
ela aplicou pressão e ela queria se desculpar e relaxar um pouco, mas não
conseguiu. Ela tinha que estancar o sangramento.

— Droga —, ela mordeu fora quando viu o sinal em seu telefone. Sem
barras. Ela agarrou a mão do pai e pressionou-a contra a toalha, obrigando-o
a segurá-la. — Mantenha a pressão, papai.

Seu coração trovejou enquanto ela olhava ao redor da sala, procurando por
seu telefone. Por alguma maldita razão, ele abandonou o telefone fixo três anos
atrás. Quando ela não conseguiu localizar seu telefone em qualquer lugar, ela
procurou suas calças pretas. Também não estava lá.

Ela se acalmou quando ele agarrou sua mão.

— Mari ... vá ... saia.

— Não, — ela latiu, lamentando quando seus olhos se abriram. Mais

lágrimas vieram quando ela viu o quão maçantes eles eram, seu marrom
quente sem a centelha de vida que eles normalmente tinham. — Vou buscar
ajuda. Mantenha a pressão, papai.

Ela se levantou e saiu correndo da casa, saltou a pequena parede de pedra

entre a cabana e a próxima e bateu na porta de madeira verde. Ela bateu os
punhos contra ele.
 — Monsieur Berger! — Ela continuou batendo, seu coração
acompanhando o ritmo de seus punhos.

A porta se abriu e ela respirou fundo.

— Marinda? O que está errado? — O homem corpulento olhou para ela e

quando alcançou suas mãos, seus olhos cinzentos se arregalaram. — O que
aconteceu?

— Papai ... — Era tudo o que ela precisava dizer.

Ele estendeu a mão para o telefone na mesa lateral e o alívio a invadiu

enquanto ele tagarelava seu endereço, pedindo que uma ambulância fosse
enviada para lá.

Ela correu de volta para sua cabana e para a cozinha, temendo que ela
descobrisse que seu pai havia sumido. Ele estava mais pálido agora, mas ainda
respirava. Ela caiu de joelhos nas telhas encharcadas de sangue e roçou os
dedos nos dele. A mão dele caiu de seu peito e ela colocou a dela sobre o pano
e segurou-o.

- Espere, papai - murmurou ela, concentrando-se nele para manter o

entorpecimento arrepiante sob controle. Ele precisava que ela fosse forte. Ele
precisava que ela estivesse aqui com ele, para ele, não permitir que seus
medos e dor a engolisse.

— Mari, — ele disse e engoliu em seco, fazendo uma careta enquanto

inclinava a cabeça para trás. —Devo te contar ... coisas.

— Não. Você tem que descansar. A ambulância estará aqui em breve.

Ele balançou a cabeça, seus olhos castanhos maçantes encontrando os

dela. — Não ... em breve ... o suficiente. Devo dizer a você.

Ela queria censurá-lo por ser tão derrotista, por acreditar que ele iria morrer,
mas em vez disso mais lágrimas vieram, sufocando-a. Ela lutou contra eles. Ele
não precisava de ela desmoronar. Ele podia não acreditar que estava
superando isso, mas ela precisava. Ela não podia perdê-lo.

— Mari…

Ela se inclinou na direção dele, não querendo que ele se esforçasse

tentando falar mais alto.

— Contos de fadas…

Ela acenou com a cabeça. — Eu me lembro deles. Eu me lembro de todos

eles.

— Eles são ... reais. — Ele engoliu em seco novamente e seu coração se
partiu quando ela percebeu que ele devia estar perto do fim agora, delirando
se pensasse que as coisas que ele havia contado a ela sobre os deuses eram
reais. Seus olhos castanhos seguraram os dela, a convicção e a crença neles
a surpreendendo. — Eu posso ver ... futuro ..., mas o poder ... dentro de você
... é muito ... maior. Deve ser mais ... cuidadosa ... do que nunca. Eles ... virão
... por ... você.

— Vir até mim? Quem virá por mim? — Seus olhos se arregalaram e ela
olhou para o peito dele enquanto um calafrio a percorreu, deixando arrepios
em seu rastro. — As pessoas que fizeram isso?

O medo aumentou mais um ponto dentro dela, seu coração batendo mais
rápido enquanto ela olhava incrédula para o peito dele.

Não. Não era possível que ele estivesse falando sobre as pessoas que
fizeram isso com ele vindo atrás dela.

Ele acenou com a cabeça, uma leve inclinação de seu queixo que a fez
enlouquecer. Ela queria negar, mas quando olhou para o sangue cobrindo seu
peito, ouvindo sua respiração ruidosa, essa negação não veio.

Tudo o que a atingiu foi a sensação de que estava em perigo.

 Rapidamente seguido por algo que deixou seus olhos ainda mais
arregalados.

— Você sempre me disse que me sentia diferente porque não tinha mãe.
— Outro calafrio percorreu seu corpo ao considerar que poderia haver outro
motivo, um que fazia sentido, pois ela se lembrava de todas as vezes que sentiu
como se seu pai tivesse dito isso para esconder algo dela. — Eu sou como
você? Este poder que você diz que está dentro de mim vem de você?

Ele balançou levemente a cabeça e a tristeza inundou seus olhos

escuros. Ele lutou para erguer a mão esquerda, sua mandíbula flexionada
enquanto ele a puxava para cima, e a frieza dela quando cobriu a dela fez com
que as lágrimas escorressem pelo seu rosto.

Ela o estava perdendo.

— Mari ... eu não sou seu ... pai biológico. — Essas palavras a atingiram
com força, cada uma jogando-a para trás alguns centímetros, fazendo-a
cambalear. Suas sobrancelhas escuras se franziram. Ela abriu a boca para
negar, para dizer que estava falando sobre perda de sangue e que ele estava
confuso. Ele balançou a cabeça novamente, silenciando-a. — Ouça agora ...
por favor? Eu não tenho ... muito tempo. Coisas ... você precisa saber. Sua
mãe…

Marinda colocou a outra mão sobre a dele e a agarrou. Ele raramente falava
de sua mãe, sempre mantinha as coisas leves quando o fazia, falando sobre
como ela a teria amado. Como ela a amava e como tinha sido feliz quando
estava grávida dela.

— Então e ela? — Marinda se aproximou ainda mais, desesperada para

saber mais sobre ela, ciente até os ossos em algum nível de que tudo o que ele
estava prestes a dizer mudaria tudo.
 — Ela veio até mim ... do ... Submundo. Em fuga. Eu a encontrei. Ela ...
pediu santuário. Eu concordei ... em escondê-la ... e eu ... — Calor brilhou em
seus olhos. — Eu me apaixonei por ela.

Ele tirou a mão de baixo da dela e tentou levantá-la. Marinda segurou-o e

levou-o ao rosto, encostou a bochecha nele e aninhou-se na palma da mão
dele enquanto o segurava, enquanto implorava silenciosamente que a
segurasse.

— Quando você nasceu. Foi como ver ... meu próprio filho nascer ...
nascer. Eu já ... te amava.

Ela fechou os olhos com força, agarrou a mão dele e se agarrou a ele. —
Eu também te amo. Não posso perder você, papai.

Seu coração se partiu. Não porque ele não fosse seu pai. Ela não se
importou com isso. Ele era seu pai. Ele a criou, cuidou dela e a sustentou. Ele
tinha sido - era - seu mundo inteiro.

O que partiu seu coração foi que ela iria perdê-lo.

Não.

Não perder.

Alguém o havia tirado dela.

O vazio em seu coração se encheu de ácido, com fogo que ardeu tão
ferozmente que ela não conseguia respirar. Corria como lava derretida em
suas veias, queimando o calafrio e todo o seu medo. Levou toda a sua dor e
condensou-a em uma necessidade escura e poderosa.

Para fazer esse alguém pagar.

— Eu vi ... aquele olhar. — Seu pai roçou fracamente o polegar em sua

bochecha, trazendo seu foco de volta para ele. — Deixe ... histórias que eu
contei para você ... não histórias. Vá para Londres ... antes do seu
aniversário. Tenha fé ... quando os tempos ... estão difíceis e ... seja forte. Você
pode confiar nele.

Confiar em quem?

— Ligue para Cass. Cass vai cuidar ... de você.

Ela não precisava de um guardião agora, e ela sabia que era isso que
Cassandra era no caso de sua morte.

Sirenes de ambulância cortaram o silêncio tenso e a esperança finalmente

acendeu em seu coração.

— Espere, papai. — Ela apertou a mão dele.

Seus olhos ficaram opacos. — Eu amava sua mãe ... muito. Estou feliz ...
vou vê-la ... novamente. Mas preciso saber ... você ficará ... bem. Jurou manter
... você a salvo. Escondida também. Londres ... Cass.

Ele agarrou sua nuca e puxou-a para si, a dor escrita em cada linha de seu
rosto.

Ela assentiu, desesperada para acalmá-lo para que ele economizasse suas
forças.

Seus olhos seguraram os dela. O olhar neles quebrou seu coração

novamente e sacudiu seu mundo no chão.

— Eu te amo, Mari. Lembre-se disso. — Ele cedeu contra os ladrilhos, sua

mão afrouxando contra o pescoço dela.

— Eu também te amo, papai. Apenas espere ... só mais um pouco. — Ela

segurou sua bochecha. Deu um tapinha. — Papa?
 O fogo que ardeu dentro dela deu lugar ao frio, a um frio entorpecente que
invadiu cada centímetro dela, congelando até sua alma e seu coração
despedaçado enquanto ela o olhava fixamente.

— Papa? — ela sussurrou, as lágrimas uma torrente descendo por suas

bochechas enquanto seus ouvidos zumbiam, enquanto ela lutava para
compreender o que tinha acontecido.

As pessoas correram ao seu redor. Alguém a segurou pelo braço e ela lutou
contra eles enquanto tentavam movê-la, gritou quando a levantaram e puxaram
para trás e ela o perdeu de vista. Seus pulmões queimaram, seus gritos deram
lugar a grandes soluços fortes que a sacudiram com tanta força que ela não
conseguia respirar. A luz da noite a banhou e ela afundou na grama, o perfume
das rosas trazendo apenas dor agora.

Ela estava vagamente ciente de Madame Berger segurando-a enquanto

observava os paramédicos levando seu pai para fora da cabana em uma maca.

Com o lençol puxado sobre a cabeça.

Um homem uniformizado aproximou-se dela e ela respondeu às perguntas

dele, deixando de fora as coisas que seu pai lhe contara. Coisas que pareciam
loucas para ela, mesmo que fizessem sentido.

E tudo continuou a desmoronar ao seu redor.

As portas da ambulância bateram e ela estremeceu, fechou os olhos e

fechou o mundo do lado de fora.

Ela tinha acabado de perder tudo.

E ela tinha a sensação de que sua vida nunca mais seria a mesma.

Ela não resistiu enquanto os policiais a guiavam até o carro, não percebeu
o trajeto até a estação mais próxima, ou seus arredores enquanto repetia suas
respostas, contando a um novo grupo de pessoas o que havia acontecido. O
entorpecimento que a engoliu se recusou a diminuir, manteve um controle firme
sobre ela enquanto ela tentava processar tudo.

Tentei acreditar no que acabara de acontecer.

Parecia muito real, mas não real ao mesmo tempo.

Alguém colocou uma bebida na frente dela. Ela olhou para ele. Viu o vapor
ondular do líquido preto. O cansaço se abateu sobre ela enquanto derramava
a última de suas lágrimas e nada mais viria.

Quando o frio gélido começou a dar lugar novamente ao fogo que rugiu em
um inferno em suas veias.

Queimou através dela, vasculhando seu coração, enchendo-o de raiva.

Ela precisava encontrar quem tinha tirado seu pai dela. Eles precisavam
pagar. Ela olhou ao redor da sala de interrogatório, ficando finalmente ciente
disso, e o frio tentou voltar. A polícia acreditava que foi ela quem assassinou o
pai?

Ela baixou o olhar para as mãos, que repousavam em seu colo. Sem
algemas. Ela olhou para a porta. Estava entreaberta. Seu coração bateu um
pouco mais estável. Se eles não acreditavam que ela tinha feito isso, talvez
pudessem ajudá-la a encontrar seu assassino.

Ela precisava encontrá-los.

Eles precisavam pagar.

Um homem grisalho de meia-idade em uma camisa azul clara e calça preta

entrou na sala, oferecendo um sorriso amável. — O café é uma merda, mas
parecia que você precisava.

Ela olhou para a bebida intocada. — Obrigado.

 Ele inclinou a cabeça, estudando-a de perto. — Você parece um pouco
mais com ele agora. Você acha que pode nos ajudar a revisar algumas
evidências?

— Revisar algumas evidências? — Isso a deixou mais acordada do que o

café poderia ter conseguido. — Você tem evidências?

Essa raiva queimou mais quente. Feroz. Ordenou que ela apreendesse esta
evidência e a usasse. Ela de alguma forma conseguiu permanecer sentada,
negando a necessidade de agarrar o homem e forçá-lo a mostrar a ela.

Ele assentiu. — Seu pai tinha CCTV instalado em casa. Apenas o exterior.

Ele tinha? Ela nunca tinha visto e ele nunca disse nada sobre isso. Ela
estremeceu ao se lembrar do que ele havia dito - ele havia escondido sua mãe
e mantido seu segredo.

Porque alguém a queria?

Ela era a razão de ele ter sido morto?

Seu estômago deu uma cambalhota com esse pensamento.

A tristeza esmagadora se abateu sobre ela novamente, mas ela lutou contra
isso. Ela não podia sucumbir a isso, não quando ela precisava ver essa
evidência.

Ela ficou em pé com as pernas trêmulas e agarrou o encosto da cadeira

para se firmar enquanto esperava que eles ficassem mais fortes, não confiando
neles com seu peso. O homem ofereceu a mão e ela estendeu o braço,
permitindo que ele a segurasse e a sustentasse. Ele a conduziu para o corredor
e ao longo dele para outra sala, esta mais escura e maior do que a sala de
interrogatório. Um conjunto de monitores foi montado na parede oposta, as
imagens piscando neles.
 O oficial acenou com a cabeça para outro homem enquanto ele se
balançava na cadeira para olhar para eles e fechou a porta atrás dela.

Marinda puxou a segunda cadeira e afundou-se nela, olhando para as telas.

Em sua casa.

Ela reconheceu o jardim da frente, com suas rosas coloridas. O segundo

monitor mostrava o jardim dos fundos e as hortas de seu pai. Tramas que ele
nunca cuidaria novamente. As lágrimas ameaçaram e ela os cheirou de volta,
endureceu-se e olhou para os dois homens enquanto o oficial grisalho se
sentava do outro lado daquele que estava nos controles.

— Preparada? — ele murmurou, sua voz quente enchendo o silêncio tenso

e acalmando alguns de seus nervos.

Ela acenou com a cabeça.

Seus olhos saltaram para as telas quando o homem apertou um botão e o

vídeo começou a ser reproduzido. As imagens às vezes borram, pixelando
antes de se tornarem nítidas novamente.

A princípio, nada aconteceu, mas então um carro prata escuro parou no

portão da pista estreita e dois homens desceram. Eles eram altos e magros. Ela
olhou mais de perto quando a raiva acendeu em suas veias novamente,
tentando dar uma olhada melhor neles. A qualidade do vídeo era boa, mas não
muito clara, especialmente quando os homens estavam se movendo. Não
ajudou que um dos homens estava usando um chapéu, escondendo o rosto da
câmera.

Ambos se vestiam de preto, o homem de chapéu vestia um terno elegante,

enquanto seu companheiro, que caminhava um passo atrás dele, usava um
longo casaco preto bem justo em seu corpo esguio.

Não era muito para continuar.

 Ela olhou para o homem sem chapéu, imprimindo-o em sua mente,
estudando-o de perto para captar os momentos em que as imagens eram
claras e ela podia ver seu rosto. Seu cabelo preto. Suas feições. Sua pele
pálida. Ela colocou tudo sobre ele na memória para que ela nunca o
esquecesse, e então tentou fazer o mesmo com o segundo homem.

Ele parou na porta, ergueu a cabeça para que ela pudesse finalmente ver
seu rosto e olhou para a câmera.

Um arrepio percorreu a espinha de Marinda e ela engasgou ao se sentir

como se ele a tivesse olhado diretamente, como se quisesse que ela visse seu
rosto.

A raiva queimou fora de controle dentro dela enquanto ela olhava fixamente
em seus olhos dourados.

Ela iria encontrá-lo.

Ela iria encontrar os dois.

E ela iria massacrá-los.

Ela se acalmou quando esse pensamento a atingiu. Seu estômago

embrulhou. Não. Ela não iria atacá-los. Ela contaria às autoridades se os
encontrasse. Ela os levaria à justiça dessa maneira. Não pela violência.

Nunca pela violência.

Mas aquela fúria ardente se recusou a diminuir quando o homem sem

chapéu empurrou a porta e entrou na frente do homem de terno. Esse homem
finalmente tirou os olhos da câmera e entrou na casa.

A casa dela.

Uma estranha sensação de se sentir violada a invadiu. Sua casa tinha sido
seu santuário, um lugar seguro para o qual ela sempre retornava, onde suas
melhores memórias haviam sido feitas e ela era feliz. Agora, tudo isso se
foi. Sua casa era o cenário de sua pior memória, e ela nunca se sentiria segura
lá novamente.

O homem de terno saiu de casa ajeitando os punhos do paletó, caminhou

até o carro e entrou nele. Ele se afastou um momento depois.

Ela olhou para o oficial grisalho à sua direita. — O que aconteceu com o
outro homem?

Ela verificou os dois monitores, mas ele não apareceu. E então ela apareceu
na tela, descendo o caminho do jardim. Pausando. Indo para dentro.

Outro calafrio desceu por suas costas e ela perguntou com mais
desespero: — O outro homem saiu?

O policial lançou um olhar simpático que ela suspeitou que pretendia

acalmá-lo. — Ele não fez isso.

Marinda engoliu em seco e olhou para a tela, vendo tudo se desenrolar. A

ambulância e as autoridades chegando. Ela sendo levada embora. Polícia
entrando na casa. Nem uma vez o homem apareceu novamente.

— Verificamos cada centímetro da casa e foi aí que encontramos o servidor

CCTV. Revisamos as filmagens na frente e atrás e ele nunca apareceu. É por
isso que queríamos que você visse. Existe outra saída que ele possa ter
tomado?

Ela balançou a cabeça, sua mente ficando em branco quando algo a

atingiu.

O homem estivera na casa ao mesmo tempo que ela, lutando para salvar
seu pai.

E então outro pensamento a atingiu.

 Se não houvesse outra saída e a polícia tivesse revistado a casa inteira,
para onde ele tinha ido?

Ela olhou para os homens ao lado dela. — Você verificou o sótão?

O homem grisalho assentiu. — Verificamos em todos os lugares, com

vários policiais presentes. Ele não poderia ter escapado de nós. A casa é
pequena.

Ela franziu o cenho para ele. — E daí? Ele simplesmente desapareceu?

Uma imagem passou por sua mente. Um quarto de hospital. Um homem

loiro. O estacionamento. Seu braço ao redor dela. Luz azul. Trevas.

E então uma sala com paredes pretas.

O medo se apoderou dela, bateu nela com tanta força que ela foi
fisicamente forçada a recuar em seu assento enquanto olhava com os olhos
arregalados para as telas, lutando para dar sentido àquelas imagens enquanto
respirava com dificuldade. De onde eles vieram?

Sua cabeça doía e ela esfregou as têmporas enquanto tombava para a

frente.

— Você não está bem? — O oficial grisalho havia se movido. A mão dele
foi gentil em suas costas enquanto ela lutava para respirar.

Lutou para dar sentido àquela enxurrada de imagens.

— Apenas chocada ... estressada, — ela murmurou, esperando que ele

não investigasse, porque ela se sentia como se estivesse
enlouquecendo. Primeiro seu pai lhe contara coisas malucas, e agora ela
estava tendo visões de um homem que lhe parecia familiar.

Mas quem ela não conhecia.

 O homem que a fez refém no hospital?

Ela estava se lembrando dele finalmente?

Ela olhou para a mesa à sua frente, tentando se lembrar dele. Outro flash
azul brilhante retrocedeu para revelar o quarto escuro, e uma sensação
cresceu dentro dela, mais forte do que antes.

Algo estava diferente.

Errado.

— Você tem alguém para quem possa ligar? — O homem se agachou ao

lado dela e ela olhou para ele.

Cass.

Seu pai disse a ela para ligar para Cass.

Era possível que Cass soubesse de tudo?

Ela assentiu com a cabeça, levantou-se e remexeu no bolso da calça jeans,

procurando seu telefone. Tinha um sinal.

— Você pode usar a sala de entrevista. — Ele a guiou para fora da sala, de
volta ao corredor enquanto ela olhava para a tela do telefone, trabalhando em
tudo em sua cabeça, tentando descobrir por onde começar.

— Obrigada, — ela proferiu enquanto entrava na sala.

Ele acenou com a cabeça e fechou a porta, e ela apertou o botão de

chamada na entrada de Cass em sua lista de contatos.

Seu coração se alojou em sua garganta quando ela o levou ao ouvido,

ouvindo-o tocar. Por onde começar?
 — Mari? — A voz gentil de Cass enrolou em torno dela, um abraço
reconfortante que fez com que as lágrimas caíssem. Um silêncio terrível se
seguiu, espesso com consciência, e então Cass resmungou: — Oh deuses,
não.

Cass engasgou e então soluçou, mordendo algo em russo entre cada

um. O som de sua dor, seu pesar, arrancou mais lágrimas de Mari quando ela
caiu de joelhos no chão, segurando o telefone contra o ouvido.

Ela não tinha certeza de quanto tempo ficou sentada lá, chorando com
Cass, despejando sua dor enquanto a raiva continuava a acender em suas
veias, recusando-se a diminuir. Quando Cass finalmente falou de novo, ela
estava rouca.

— Londres. Venha a Londres. — Essas palavras causaram arrepios em

Marinda, e suas lágrimas secaram quando a descrença a invadiu.

— Papai disse a mesma coisa. — Ela não podia acreditar que era
coincidência. Seu pai sabia que Cassandra estava em Londres?

— Tudo o que ele disse para você fazer, você tem que fazer, Mari. Prometa-
me ... você vai fazer isso. — Cass parecia tão séria que os pelos da nuca de
Marinda se arrepiaram.

Suas únicas memórias de Cass eram ela rindo, sorrindo, seus olhos azuis
pálidos cheios de amor e luz enquanto brincavam e brincavam. Mas então
Marinda não a via há uma década, desde que Cass voltou para a Rússia por
um motivo familiar.

— O que ele me disse não faz sentido. — Colocar aquelas palavras tirou
um peso dos ombros de Marinda que ela nem percebeu que estava ali. — O
que ele disse foi uma loucura, Cass.
 — Nada que Eric já fez foi uma loucura. Ele era muito sério para seu próprio
bem. Você precisa ir para Londres. Se Eric lhe disse para ir para Londres ...
você precisa estar lá.

Porque seu pai podia ver o futuro?

Ver o futuro.

Sua garganta se fechou e ela empurrou a escuridão para longe, não

querendo deixar que isso a consumisse. — Eu não posso ir. O funeral...

— Você deve ir, Marinda, — Cass retrucou e Marinda ficou tensa.

Ela não conseguia se lembrar da última vez que Cass a chamou pelo nome
completo. Isso a abalou, teve aquele medo que ela sentiu várias vezes desde
que encontrou seu pai sangrando de volta.

Alguém estava atrás dela.

Alguém estava atrás dela e seu pai e Cassandra sabiam disso.

— Eu te encontro em Londres. — O tom de Cass suavizou, a dureza

deixando-o enquanto ela continuava, — Por favor. Vou explicar tudo lá. Vou
providenciar o funeral de Eric. Ele queria ser cremado e suas cinzas colocadas
com as de sua mãe. Eu posso cuidar disso. Podemos colocar as cinzas juntas
... mais tarde.

A crescente urgência na voz de Cass fez Marinda ficar ciente de seus

arredores, do fato de que dois homens a estavam caçando, e um deles poderia
ter estado na casa enquanto ela estava lá.

Ou seja, ele sabia que ela estava por perto.

Ela olhou ao seu redor, sua visão embaçada e seus olhos doloridos, o medo
crescendo para subjugar a raiva. Ela não queria perder o funeral, mas seu pai
sentiu que era perigoso para ela aqui. Ele não gostaria que ela estivesse lá,
arriscando sua vida.

Ele iria querê-la longe. Em Londres. Onde ele a tinha visto.

— Por favor, Mari. Prometa que vai sair de lá esta noite. Volte para Paris,
pegue algumas coisas e vá para Londres. Não demore. Amanhã estarei em um
voo.

Em um voo. Cass não estava em Londres? Mas ela disse a ela para ir lá,
assim como seu pai tinha feito.

— Podemos nos encontrar em Paris — ela começou.

— Não! Tem que ser Londres. — Cassandra murmurou algo baixinho e

então disse: — Eu te encontro lá. Vou mandar o endereço de um hotel. Uma
sala estará esperando por você. Tome cuidado. Jure pelos deuses, você terá
cuidado.

Jura pelos deuses?

Ela acenou com a cabeça. — Eu vou tomar cuidado.

— Eu te amo, Mari. Eu estarei lá antes que você perceba. Ninguém vai te

machucar.

A linha ficou muda.

Marinda olhou para o chão.

Seus pensamentos turbulentos se alinharam, suas emoções turbulentas se

encaixaram com eles, e um sentimento se destacou.

A inundou.

Sua vida nunca mais seria a mesma.

Porque algo mudou dentro dela.

Algo que uivava por vingança.

 Calistos patrulhou as ruas de Londres, em busca de mais do que
demônios. Ele precisava desabafar e estava com vontade de festejar.

Precisava de um pouco de liberdade da algema que era Keras.

O pavimento úmido refletia as luzes coloridas dos pubs e clubes que

ladeavam a estrada, a conversa das pessoas espalhando-se pela rua
enchendo o ar frio com um ruído que fornecia uma distração adequada de seus
pensamentos.

A porra da Keras.

Ele corrigiu isso. Fodendo todos os seus irmãos.

Eles o estavam tratando como uma criança novamente.

Cada um deles, pessoalmente ou por mensagem de texto, havia emitido o

mesmo pedido.

Ele não deveria chegar perto do portão, qualquer portão, sem apoio.

Isso realmente o irritou.

O que o irritou mais, porém, foi o fato de Keras ter sido capaz de ver através
de suas besteiras e o ter questionado quando eles voltaram para Paris após a
reunião.

Keras disse a ele novamente que Calindria iria querer que ele vivesse, e
piorou as coisas acrescentando que se eles queriam ganhar esta guerra e
proteger seu lar, eles precisavam de todos no topo de seu jogo.

Isso ralou.
 Principalmente porque ele sabia que Keras estava certo.

Ele tinha deixado que tudo o afetasse e odiava, odiava que isso o tivesse
arrastado para baixo.

Ele odiava não ter lutado contra aqueles demônios.

Seus irmãos o tratavam como se ele fosse fraco, e agora os demônios

provavelmente pensavam que ele era fraco também.

Era hora de mostrar a todos o quão forte ele era.

Agora que ele havia se curado da punição, a deusa vadia Nemesis havia
distribuído a ele como pagamento por falar a língua do submundo no reino
mortal.

Foi um choque quando ele foi convocado. Ele não percebeu que tinha
falado sua língua nativa quando nas garras da dor de seus ferimentos. Falar
era proibido porque prejudicava os frágeis mortais. Seus pensamentos
vagaram brevemente para a beleza e seu intestino se contorceu. Ele também
deve tê-la machucado ao falar isso. Outra marca negra contra ele. Ele não
queria saber o que mais ele tinha feito de errado naquela noite, mas mais coisas
continuavam voltando para ele.

Fazendo-o se sentir ainda mais bastardo.

Ele balançou a cabeça para desalojar os pensamentos dela e se concentrar

em sua missão, deixando tudo para trás.

Ele havia se curado e estava de pé e de volta ao jogo.

É melhor os demônios tomarem cuidado.

E as mulheres também.
 Ele deu um sorriso experiente para um grupo de mulheres do lado de fora
de um dos bares, classificando-as mentalmente ao mesmo tempo. Nenhuma
delas atendeu às suas necessidades. Elas eram bonitas, mas não eram lindas
de morrer, e certamente todas pareciam o tipo que se apegaria.

Ele estava no mercado para quente e rápido esta noite.

O mesmo de sempre.

Ele fez uma careta quando seguiu em frente, levantando a cabeça para
mapear o caminho à sua frente e procurar uma presa em potencial. O céu do
outro lado da rua sangrou carmesim, fumaça negra fervendo nele, e gritos
substituíram a tagarelice ao seu redor enquanto o fedor de sangue derramado
enchia suas narinas.

Maldito outro mundo.

O Moirai tinha amaldiçoado ele e seus irmãos, dando-lhes o poder de ver o

futuro deste mundo se eles falhassem em sua missão de proteger os portões
entre ele e o Submundo. Era uma maneira irritante de mantê-los alerta.

Sempre que eles conseguiam uma vitória, o outro mundo

melhorava. Poucos edifícios estavam em ruínas. Poucos gritos encheram o ar
denso. Poucos demônios vagavam pelas ruas, matando os humanos.

Cal gostara de ver o efeito que ele tinha no futuro uma vez, mas como o
inimigo finalmente fez seu primeiro movimento alguns meses atrás, ele o
desprezou. Raramente melhorava agora. Eles haviam selado um portão,
derrubado membros fortes das fileiras de seus inimigos, e ainda assim o outro
mundo parecia uma merda.

Ele fechou os olhos com força e se concentrou no presente. O passado e

o futuro poderiam se foder esta noite.

Esta noite era sobre prazer, liberação de que ele tanto precisava.
 Quando ele abriu os olhos, o outro mundo permaneceu. Excelente.

Ele podia sentir que as coisas estavam ficando sérias. Ele não precisava ver
também.

Caterina, a namorada híbrida estável de Marek - ou namorada, como Valen

passou a chamá-la - estava tentando questionar seu irmão, Guillem, um
humano que se transformou em espectro que era a única pista que tinham. Até
agora, ele não tinha ajudado muito. A lealdade de Guillem estava firmemente
com o fantasma que o ensinou a abraçar sua nova natureza.

Eli.

Esher, um dos irmãos mais velhos de Cal e o mais louco deles, tinha ficado
mais tensa do que o normal no último mês ou mais e Cal podia entender o
porquê.

Esher tinha matado a amante do fantasma, Lisabeta, um daemon que tinha

sido capaz de lançar ilusões e tinha a intenção de fazer de Esher seu animal de
estimação, virando-o contra os humanos. Agora, Eli havia jurado vingança.

O que fez com que dois deles, já que Esher também queria vingança de Eli,
desejassem matá-lo como retribuição pelo fato de ele quase ter tirado a vida
de Esher.

Esher era um risco.

Seu inimigo agora sabia que ele e seus irmãos eram a chave para abrir os
portões. Isso os deixou apenas três caminhos para quebrar os portões quando
eles foram abertos, deixando o link entre este mundo e o Submundo aberto
para que eles pudessem sangrar juntos em um novo reino que governariam.

Ataque quando alguém queria passar pelos portões e ele e seus irmãos
tinham que abrir um.

Forçar sua mão de alguma forma.

 Ou atrair um deles para o portão sozinho.

Cal calculou que eles poderiam facilmente atrair Esher para um portão.

Antes de Cal ficar entediado com os constantes resmungos de seu irmão

mais velho, Keras mencionou chamar um Mensageiro para enviar ao Hades
para solicitar que todo o tráfego fosse desviado para apenas três dos portões
- Nova York, Paris e Tóquio.

Era uma boa ideia, mas também significava que Esher corria mais perigo
de virar o interruptor e sair dos trilhos e fazer algo estúpido. Esher protegeu
Tóquio, e mesmo com Daimon lá para apoiá-lo, ele era um risco.

Cal fechou os olhos com força novamente e, quando os abriu, a Londres

atual o cercou.

Melhor ainda, uma mulher pendurada do lado de fora de um pub do outro

lado da rua estava dando a ele um sorriso assassino de venha-me-pegar.

Ele cruzou a rua até ela, ignorando o toque da buzina de um carro enquanto
fechava a distância entre eles. Ela era linda, não linda, mas aquele olhar
perverso em seus olhos escuros dizia que ela se sairia bem. Seus lábios
pintados de vermelho se curvaram em um sorriso quando ela inclinou a cabeça
para cima, suas pálpebras esfumadas caindo a meio mastro enquanto ela lhe
dava uma olhada vagarosa.

— Gostou do que está vendo? — ele ronronou enquanto parava ao lado

dela e a verificava desde o nó torcido de cabelo escuro até os seios fartos
pressionados juntos em sua blusa branca decotada, até a saia cinza ardósia
que subia um pouco acima de suas coxas e longas pernas feitas por envolver
em torno de sua cintura enquanto ele batia nela. —Eu gosto do que vejo.

Ela tocou os botões de sua camisa preta e sorriu em seus olhos quando ele
se inclinou mais perto, plantando o cotovelo acima de seu ombro na parede de
tijolos em suas costas.
 Ele olhou para os lábios dela, perdendo-se na fantasia que crescia em sua
mente enquanto eles se moviam, sua língua piscando entre eles enquanto
falava com ele. Ele não deu ouvidos ao que ela tinha a dizer, mas em sua mente
ouviu palavras em uma voz que parecia alcançá-lo e segurar algo.

Doces lábios cor de rosa substituíram o carmesim, fios desonestos de ouro

fiado em bochechas cor de creme coradas de ... raiva?

Ele engoliu em seco quando as palavras dela o açoitaram e depois

vacilaram, o medo que os enchia despertou algo perigoso dentro dele, algo
que rosnou para protegê-la.

Para agarrá-la e não a deixar ir.

A palma da mão dela descansou contra seu peito e seu coração trovejou
contra suas costelas, o local onde ela tocou o aquecimento a mil
graus. Insuportável. Ele precisava daquela mão delicada em sua carne nua. Ele
precisava sentir os dedos dela dançando sobre suas cicatrizes, como fizeram.

Como eles fizeram?

Ele piscou.

A linda morena na frente dele continuou falando enquanto ele cambaleava.

Porque a primeira coisa que surgiu em sua cabeça o abalou.

Ele não a queria.

Ele olhou em volta para todas as outras mulheres bonitas, cada uma delas
boa o suficiente para satisfazer essa coceira por ele e dar-lhe algumas horas
de prazer irracional e descomplicado. Exatamente o que ele precisava.

Uma faixa trançada de cabelo dourado que implorava para ser

desembaraçada. Olhos azuis tropicais que pareciam verdes em algumas luzes,
segurando-o com firmeza. Um rosto oval suave que ele ansiava por tocar, para
descobrir se a pele dela era tão acetinada quanto ele imaginava.

Essas eram as coisas de que ele precisava.

Todas essas mulheres careciam dessas coisas.

Eles não tinham aquela voz com forte sotaque que ele queria ouvir em seu
ouvido enquanto ela o incitava, implorava para que ele desse a ela o que ela
precisava dele - o que ele precisava dela.

Ele esfregou o rosto com a mão e tentou limpar a francesa de sua mente,
fez uma tentativa corajosa de sorrir e manter o foco na mulher que estava aqui
com ele.

Uma que implorava com os olhos, exatamente como ele queria.

Apenas aqueles olhos escuros o deixaram frio quando ele olhou para eles.

Ele mordeu uma maldição.

—O que está errado? — Ela passou os dedos ao longo de sua clavícula,

em direção ao V aberto de sua camisa.

Tudo.

Isso é o que estava errado.

Cada coisa maldita, incluindo ele mesmo, se ele estava olhando para uma
criatura tão boa e não sentindo nada, nem mesmo uma centelha de excitação.

Uma sensação perturbadora desceu por sua espinha e ele se afastou da

mulher e olhou ao redor das ruas, procurando a fonte dela.

Ciente de que estava sendo observado.

 Ele examinou os telhados, as estradas secundárias, estudou cada pessoa
que ia e vinha pelas ruas.

Quem o perseguia?

Seu inimigo?

Ou outra pessoa?
 O frio pairava no ar da noite quando Marinda saiu correndo do prédio
principal do Conservatório, em direção ao canal que a levaria de volta ao seu
apartamento. As luzes da rua perseguiram a escuridão crescente de volta,
lançando sombras entre os arbustos e árvores que ladeavam o
caminho. Sombras que ela ignorou.

Cass ficaria brava com ela por atrasar sua partida de Paris, mas Marinda
não se importou. Seu pai havia trabalhado duro para ajudá-la a pagar as
mensalidades em uma escola tão prestigiosa, e ela era grata todos os dias por
ter entrado no campus para sua primeira aula, e todos os dias ela voltava para
casa à noite após praticar com seu pequeno círculo de amigos ou da
orquestra. Ela não podia simplesmente jogar fora tudo o que ele tinha feito por
ela, não quando isso significaria jogar fora seus sonhos também.

Seu pai queria que ela realizasse esses sonhos, encorajando-a a lutar por
eles a cada passo. Sempre que ela sofria um revés, ou era atormentada por
dúvidas sobre suas habilidades, ele a levantava e a colocava de pé, e a
encorajava.

Ela sabia que ele não gostaria que ela desistisse.

Colette estava em casa quando Marinda voltou, abraçou-a enquanto ela

chorava de novo e contou-lhe tudo, e a ajudou a ir para a cama, insistindo que
ela descansasse. No dia seguinte, quando estava dividida e andando em
círculos, sem saber o que fazer a respeito de tudo, Colette lhe disse para adiar
o estudo.

Nem ocorreu a Marinda que ela pudesse fazer uma coisa dessas.

Seus tutores foram muito compreensivos quando ela conseguiu falar com
eles, e a equipe principal concordou em conceder-lhe uma licença, afirmando
que ela poderia retornar no próximo ano para começar seus estudos
novamente. Um ano longe da escola parecia muito, mas, ao mesmo tempo,
não o suficiente.

Ela poderia encontrar as pessoas que assassinaram seu pai naquela

época?

Ela poderia levá-los à justiça?

Ela poderia superar a dor que a consumia?

Ela só esperava que ela pudesse.

Outra pergunta se formou em sua mente, uma que a atormentava nos

últimos dois dias.

Quantas outras coisas seu pai escondeu dela?

Ela empurrou essa pergunta para fora de sua cabeça, junto com a raiva e
a tristeza que surgiram para preencher seu coração dolorido. Se seu pai tinha
escondido coisas dela, ele tinha feito isso para protegê-la. Ele queria mantê-la
segura e pagou por isso com a vida.

Ela olhou para trás, para os edifícios do Conservatório. Fez uma

promessa. Ela voltaria e terminaria seus estudos. Ela não iria desperdiçar os
sacrifícios que seu pai tinha feito, ou negar a crença que ele tinha em seus
talentos e nela. Ela iria viver seu sonho.

Ela só tinha que superar esse pesadelo primeiro.

As ruas estavam silenciosas enquanto ela corria para seu apartamento,

mantendo a cabeça baixa e observando as sombras enquanto a noite caía. Os
carros passavam por ela na estrada principal, indo em direção ao coração de
Paris. Ela os seguiria em breve. Foi uma curta caminhada até a estação de
metrô mais próxima, onde ela poderia pegar um trem para a Gare du Nord,
onde embarcaria no Eurostar.
 Primeiro, ela tinha que pegar algo precioso, algo que ela não poderia deixar
para trás.

A razão pela qual ela não estava voando para Londres.

Ela empurrou a porta de seu prédio, seguiu as escadas até seu andar e
pescou as chaves do bolso enquanto se aproximava da porta. Ela ouviu, em
alerta máximo, um medo ridículo escorrendo por suas veias enquanto ela
parava do lado de fora de sua porta. Ela olhou para baixo. Nenhuma luz veio
de dentro. Onde estava Colette? Seu coração batia mais rápido enquanto o
medo aumentava. Estaria alguém ali, mantendo Colette em cativeiro,
esperando a volta de Marinda?

Ela olhou para a porta de Jacques, tentada a bater e pedir reforços.

Jacques.

Seu pulso se acalmou quando ela se lembrou de que Colette havia dito que
ela estava saindo com Jacques e Adelaide, e alguns outros de sua classe esta
noite.

Ela queria se despedir de Colette, mas não teve tempo de ir ao bar onde
costumavam sair. Ela olhou para o relógio. Ela estava indo para cortá-lo perto
do jeito que estava.

Marinda enfiou a chave na fechadura, girou-a e abriu a porta. Ela se

atrapalhou com o interruptor de luz. Quando a luz acendeu, ela ficou tensa, seu
pulso disparou mais rápido novamente.

Mas não havia ninguém em sua sala de estar.

Ela pegou a mochila que havia preparado, verificando se ela continha seu
passaporte e seu estoque de dinheiro, e então apreendeu o motivo pelo qual
não podia voar.
 O peso de seu violoncelo era gostoso em sua mão, um conforto de que ela
precisava muito enquanto seu coração acelerado se acalmava e ela se virava
para a porta. Ela a fechou, deixando a luz acesa para Colette, e guardou as
chaves no bolso.

O ar da noite esfriou alguns graus quando ela bateu na calçada e a porta

do prédio se fechou atrás dela. Ela se aninhou em sua jaqueta de lã vermelho-
escura e apertou seu controle sobre o violoncelo enquanto caminhava pela rua
em direção à estação de metrô.

No cruzamento com a estrada principal, ela pegou um lampejo de cabelo

loiro. Sua cabeça girou em direção ao homem, uma sensação de que ela o
conhecia a inundando. Quando seu olhar se fixou nele, entretanto, a sensação
se desvaneceu.

Não era o homem que ela havia imaginado.

Um com olhos azuis tempestuosos que revelaram uma profundidade

impressionante de dor para ela.

Marinda tocou na garganta e foi na direção oposta ao homem, cortando a

estrada para caminhar à beira do rio. Um sentimento mesquinho cresceu
dentro dela, fez com que seu passo diminuísse apesar da urgência que a
dominava, dizendo-lhe para se apressar para a estação porque ela precisava
estar naquele trem para Londres esta noite.

Ela se sentia como se tivesse esquecido algo vital.

Não era nada, provavelmente apenas estresse. Ela se assustou no caminho

para casa, pensando no que seu pai havia dito a ela, como até mesmo Cass
estava convencido de que ela estava em perigo. Isso a estava deixando no
limite.

O homem que ela continuava vendo era exatamente aquele que a havia
feito refém. Ele não era importante. Algum viciado em drogas enlouquecido
que não queria estar naquele hospital. O fato de ele ter fugido da polícia era
prova suficiente de que ele não era um bom homem e esperava que o
prendessem.

Ela chegou a outro cruzamento, onde uma ponte cruzava o rio, e esperou
sob uma das árvores. As folhas dançavam com a brisa fresca, passando por
ela enquanto ela olhava para a luz, esperando que mudasse para que ela
pudesse atravessar a estrada.

Ela se inclinou para a frente e olhou ao longo da ponte, para a estrada vazia,
tentada a atravessar contra a luz.

O gelo desceu por sua espinha.

Ela olhou em volta, sua pulsação acelerando, certa de que alguém a estava
observando. Não havia ninguém na rua com ela. Apenas os carros que iam e
vinham em intervalos. O sinal mudou e ela correu para o outro lado da estrada,
seu passo acelerando agora. Ela estava apenas nervosa. Ninguém a estava
seguindo.

O peso de seu violoncelo de repente parecia ter dobrado, puxando seu foco
para baixo.

Seu olhar saltou ao redor dos prédios à sua direita que se alinhavam no
lado oposto da estrada, e então ela se virou para olhar para trás quando uma
memória surgiu em sua cabeça e a agarrou.

Uma mulher que tentou roubar seu violoncelo dela.

As ruas ao seu redor não tinham a melhor iluminação e o bairro não era o
mais seguro de Paris. Mais de um estudante que mora na área teve seu
instrumento roubado. Os personagens mais desagradáveis da cidade, os
viciados em drogas como aquele homem do hospital, muitas vezes eram
atraídos para a vizinhança pela perspectiva de colocarem as mãos em um
instrumento que poderiam penhorar por uma boa quantia em dinheiro, o
suficiente para mantê-los drogas por um tempo.

Marinda ergueu o violoncelo e agarrou-se a ele enquanto começava a

correr. Ninguém estava tirando isso dela. Era tudo o que restava de seu pai.

Suas palavras soaram em sua mente.

Eles estariam atrás dela agora.

Ela estava apenas sendo paranoica, deixando o medo levar o melhor dela.

Um homem vestido todo de preto caiu do ar na frente dela. Outros dois

pousaram atrás dele.

O pânico explodiu por ela.

O medo a gelou até os ossos.

Transformou-se em fogo quando eles se lançaram contra ela.

Quando passos soaram atrás dela também.

Quando eles se aproximaram dela, sua mente gritou para ela correr, mas
seus pés se recusaram a cooperar enquanto as chamas queimavam por ela,
subindo para consumi-la por completo.

Ela olhou para o homem enquanto ele avançava em sua direção, uma
espécie de vazio frio inundando cada centímetro dela.

Ela tinha que correr.

O frio dentro dela sibilou quatro palavras de volta para ela.

Ela tinha que lutar.

Tudo escureceu.
 Houve dor. Algo doeu. Algo estava esmagando suas costelas. Gritos
ecoaram em sua mente. Não. Fole. Foles que soavam como se tivessem vindo
de um animal atormentado, uma criatura sendo torturada e brincando, ciente
de que iria morrer, não importa o quão bravamente lutasse.

Um fedor acobreado encheu o ar, seus pulmões.

Satisfazendo.

Mas não o suficiente.

Ela evitou essa sensação, abalada por ela enquanto tentava se sentar. O
peso pressionou fortemente sobre ela. Ela estava presa embaixo de algo?

Ela tentou abrir os olhos, mas algo fundiu seus cílios. Ela ergueu a mão
esquerda e esfregou-os, a crosta seca que os mantinha fechados. Quando ela
tentou levantar o braço direito também, ele bateu em alguma coisa.

Algo macio. Caloroso.

Carnudo.

Marinda forçou seus olhos a se abrirem e gritou quando viu o homem

corpulento envolto em seu peito, seu olhar cego olhando diretamente para
ela. O sangue cobria seu rosto, pingando de longos cortes e do canto da
boca. O pânico se instalou novamente e ela o empurrou, continuou
empurrando e empurrando, até que ela pudesse se contorcer debaixo dele.

Ela fugiu para trás, o coração batendo forte, o sangue correndo em seus
ouvidos enquanto ela lutava para respirar.

Ele estava morto?

Ela ficou de joelhos, sem saber o que fazer. Verificar seus sinais vitais? Ele
continuou a olhar através dela e a bile subiu em sua garganta quando ela
percebeu algo.
 Sua cabeça estava virada para o lado errado.

Sua mão voou para a boca e o cheiro de sangue fez seu estômago se
rebelar. Ela olhou para sua mão, para o líquido escuro que a revestia. Seu
sangue. Ela se contorceu e vomitou.

Congelado.

Havia um braço ao lado dela.

Ninguém. Apenas um braço.

Ela engoliu em seco. Não queria olhar, mas sabia que precisava. Ela fechou
os olhos, respirou fundo, trêmula, e se forçou a olhar para a rua ao seu redor.

Uma perna repousava perto do braço, a ponta dele esfarrapada, como se

alguém - algo - a tivesse arrancado da articulação. Também havia uma cabeça,
mais perto do homem morto. Ela engoliu novamente. Não parou por aí.

Uma das árvores estava caída de lado, as raízes arrancadas da terra,

rasgadas direto na calçada, rasgando as lajes. No meio do tronco, havia uma
mancha escura espalhada pela casca. E a estrada.

E o corpo que se projetava debaixo da árvore, o peito cedeu com o peso

que repousava no topo de sua cabeça.

Marinda vomitou novamente.

O medo voltou, terror que a agarrou com garras de gelo e a impeliu para a
ação. Ela teve que deixar este lugar. Agora. Ela não tinha certeza do que tinha
acontecido, e ela não queria saber. Ela se arrastou para a frente apoiada nas
mãos e nos joelhos, vasculhando a rua em busca de seu violoncelo.

Estava encostado na parede, como se alguém o tivesse colocado com

calma e cuidado.
 Antes que eles rasgassem várias pessoas, arrancassem uma árvore da
terra e a usassem como arma.

Ela não.

Ela tropeçou em seus pés, alcançou seu violoncelo sem cair e o

agarrou. Ela o abraçou contra o peito e cambaleou para longe da carnificina, o
coração batendo forte enquanto sua respiração ficava cada vez mais
rápida. Não tinha sido ela. Ela não era violenta. Ela foi gentil. Gentil.

Ela não tinha feito isso. Ela não era responsável.

Outra pessoa cometeu tal violência atroz.

Ela não tinha feito isso.

Ela não tinha.

Ela olhou de volta para a carnificina.

Essas pessoas estavam prestes a atacá-la, possivelmente até matá-la

como seu pai tinha feito, e agora eles estavam mortos.

O frio deslizou por ela, sussurrando quatro palavras em sua mente que
congelaram seu sangue.

E foi lindo.
 Um rugido delicioso encheu os ouvidos de Cal enquanto ele ligava o motor
de sua elegante superbike Kawasaki Ninja, uma alta incomparável inundando-
o enquanto a moto acelerava, lançando-se para frente antes de aumentar sua
velocidade suavemente. Os carros passaram zunindo por ele, as elegantes
casas parisienses de pedra clara um borrão enquanto ele se movia entre os
veículos.

A cinquenta milhas por hora.

Sessenta.

Ele olhou para os instrumentos. Sessenta e cinco.

Seus sentidos dispararam um aviso e ele se inclinou para a direita,

contornando a parte de trás de um pequeno caminhão de entrega, enfiando a
bicicleta entre ele e um carro, um espaço de apenas alguns metros enquanto
o tráfego parava em um conjunto de semáforos.

Cal brilhou através deles, sorrindo quando o vento bateu contra ele. Seu
rabo de cavalo balançou atrás dele quando ele atingiu os setenta.

Em trinta.

Seu sangue bombeou com mais força, o fogo que Keras acendeu nele o
alimentou enquanto ele ligava o motor novamente e se inclinava para frente,
ganhando mais velocidade ao atingir um trecho aberto da estrada à frente do
tráfego.

Oitenta.

À sua frente, mais carros surgiram.

 Cal estreitou os olhos para eles e dirigiu mais rápido, com mais força,
visando o menor dos vãos entre os veículos. Uma emoção o perseguiu, uma
alta no seu melhor, enquanto ele disparava pelo espaço estreito, ganhando
algumas rajadas de buzinas dos ocupantes dos carros. Seu coração bateu
mais forte. A adrenalina aumentou.

Ele desviou de outra moto e tombou bem além dela, ziguezagueando entre
mais dois carros. À sua frente, alguém abriu caminho. Ele cerrou os dentes e
forçou a moto a sair, mal evitando colidir com a traseira do sedan.

Seu coração bateu mais rápido.

Essa alta atingiu o ponto ideal.

Todo o resto desapareceu enquanto ele se perdia na alegria de cavalgar

forte. Andando rápido.

Cavalgando perigoso.

Ele o cortou algumas vezes, quase caindo enquanto perseguia o pico final.

Isso o atingiu quando ele cruzou outro cruzamento contra os semáforos,

atingindo noventa quando ele se abaixou e contornou os carros que cruzavam
com ele da esquerda e da direita, mal conseguindo evitá-los.

Dançando com a morte.

Deuses, foi bom.

Puro céu.

Às vezes, a única maneira de lidar com isso era dançar um tango com a
morte ou, pelo menos, com a dor.

Ele não se conteve.

 Às vezes, tudo ficava demais e ele não queria mais viver. Não sem ela. Não
como meia pessoa.

Uma bela loira passou por seus olhos, seu olhar azul esverdeado puxando-
o sob seu feitiço. Seu sangue manchava sua roupa e o cansaço marcava suas
feições, mas também havia alívio quando ela o examinou. O sotaque francês
dela acalmou sua dor, aliviou seu coração enquanto ele relaxava na sela,
aliviando o acelerador.

Caindo mais profundamente sob seu feitiço.

Ela cuidou dele, a primeira mulher a fazer isso em muito tempo, e como ele
a retribuiu?

Tirando suas memórias.

Seu intestino agitava sempre que pensava nisso e em como ela ficava
apavorada. Ele deveria ter enfrentado seu pai. Ele deveria ter feito algo ao invés
de apenas ficar parado, acompanhando tudo, quando ele sabia como era
debilitante não se lembrar das coisas.

Keras apareceu na estrada à distância. Carros desviaram de seu irmão,

buzinas tocando e pneus cantando enquanto ele ficava parado no meio da
estrada movimentada.

Encarando Cal.

Keras parecia ainda mais chateado do que quando Cal se teletransportou

para longe dele para Londres para pegar sua bicicleta. Provavelmente porque
Cal escolheu teletransportar a bela fera preta e verde-limão de volta a Paris
para cortar as ruas da cidade de Keras.

Cal ligou o motor novamente, trazendo sua velocidade de volta para

noventa enquanto rugia em direção a seu irmão.

Keras não se mexeu.

 Não vacilou.

Nem mesmo quando Cal pisou no freio e parou bruscamente a poucos

centímetros das pernas do irmão, o pneu traseiro levantando da pista antes de
voltar a cair.

Ele olhou nos olhos impassíveis de esmeralda de Keras, procurando uma

reação lá. Nada.

Às vezes, Cal ficava convencido de que Keras também dançava com a

morte - que gostava de se machucar por algum motivo.

Às vezes, havia algo diferente em seu irmão.

— Você precisa parar. — Essas palavras, tão calmas, tão firmes, soaram
um sino de alerta na cabeça de Cal. Os olhos de Keras se estreitaram
lentamente sobre ele. — Antes de machucar alguém.

Cal encolheu os ombros. — Vou curar se cair.

Era a desvantagem final de ser um deus. Ele poderia curar a maioria dos
ferimentos com um sono sólido de sete horas. Inferno, Valen perdeu a mão
uma vez em uma luta e a fez crescer de volta. Foi nojento. Valen tinha
aproveitado ao máximo ter uma mão esquelética, dando calafrios em Cal todos
os malditos dias.

— Eles não vão. — Keras inclinou a cabeça em direção ao tráfego ainda

desviando ao redor deles, buzinando e gritando insultos em sua direção.

Seu irmão abriu dramaticamente seu longo casaco preto e tocou o pequeno
para-brisa da moto. A escuridão os envolveu, a facilidade com que Keras
conseguiu teletransportá-lo junto com o veículo, não deixando de impressionar
Cal quando pousaram em outra rua de Paris.

Um vazio.
 Keras avançou sobre ele, ainda segurando a bicicleta. — A última vez que
você se machucou, você acabou no hospital e quase nos expôs. Você quer
que isso aconteça de novo?

Parecia uma ideia fantástica, desde que o hospital em que ele acabou fosse
aquele onde a mulher trabalhava.

Ele manteve isso para si mesmo, já que Keras parecia perto de explodir um
fusível, a primeira reação emocional verdadeira que Cal viu nele esta
semana. Seu irmão era um pouco parecido demais com o pai às vezes, capaz
de transmitir sua raiva e decepção com uma voz calma, postura relaxada e
nenhum sinal de emoção em seus olhos.

Essa foi provavelmente a razão pela qual Cal gostava de cutucá-lo até que
ele finalmente cedeu.

Isso e o fato de Keras nunca sair do seu caso.

Ele abriu a boca para dizer ao irmão que fizesse exatamente isso.

Um grito angustiante perfurou o ar da noite.

Uma sensação de turbilhão nauseante bateu em seu intestino.

— Demônio —, ele cuspiu, e a julgar pelo olhar escuro que apareceu nos
olhos de Keras, seu irmão os sentiu também.

Cal desligou o motor e chutou o suporte da moto para baixo. Ele o tirou e
puxou para cima do suporte, enfiou as chaves no bolso da calça jeans preta e
esperou.

Keras vasculhou os arredores, um cão de caça à caça. Seus olhos verdes

se estreitaram em uma rua lateral. Cal o agarrou antes que ele pudesse pisar
sem ele, não querendo deixar seu irmão chegar aos demônios primeiro. Ele
precisava de uma luta também. Ele precisava desabafar. A viagem tinha
chegado perto de fazer isso por ele desde que ele encontrou todas as malditas
mulheres que ele encontrou carentes agora, mas então Keras o irritou
novamente.

A escuridão, fria e convidativa, varreu ao redor dele e quando se separou,

o cheiro pesado de sangue de demônio derramado o atingiu. Alguém os havia
vencido na festa.

— Droga —, ele cuspiu e soltou o irmão, avançando em direção à esquina

da rua, onde ela encontrava uma estrada que corria ao longo de um rio.

Talvez alguns dos demônios tivessem sobrevivido ao que quer que os

tivesse atingido entre ele e seu irmão teletransportando-o para mais perto da
ação.

Que foi em torno de um piscar de olhos.

O que conseguiu derrubar um demônio em tão pouco tempo?

E por que ele não conseguia sentir o resto dos demônios agora?

Houve muitos deles.

Ele obteve a resposta a essas perguntas quando dobrou a esquina.

Ele parou bruscamente, seus olhos se arregalando enquanto ele

inspecionava a carnificina, incapaz de acreditar no que estava vendo. Esse
sentimento só aumentou quando ele avistou alguém tropeçando na rua, se
afastando dela.

A mulher do hospital.

O sangue de Daemon a cobria, preto e oleoso, encharcando seus cabelos

loiros e seu casaco escarlate. Ela murmurou coisas baixinho enquanto
segurava uma grande caixa de instrumentos contra o peito, seus olhos azuis
fixos à sua frente. Distante. Muito atordoada.
 Alguém matou esses demônios na frente dela?

Ele olhou para ela quando um pensamento o atingiu.

Tinha ela os matado?

Ela deu uma olhada nele, seus olhos se arregalaram e ela recuou,
balançando a cabeça. Suas pernas cederam e ela atingiu o convés, recuou e
segurou a caixa com mais força quando começou a balançar. Seus ombros
tremeram violentamente sob o casaco vermelho.

— Corpos ... corpos em todos os lugares, — ela murmurou e agarrou a

caixa preta com tanta força que seus dedos ficaram brancos. — E sangue ...
tanto sangue ...

— O que fez isso? — Keras olhou dela para Cal.

Cal deu de ombros e ofereceu: — Você está de mau humor?

Keras olhou para ele. Cal não se desculpou pelo golpe baixo. Keras o
servira tão bem que ele seria um idiota se não aceitasse.

— Apenas dizendo. Demônio têm tendência a explodir quando você está

por perto. Ele se encaixa no seu MO

Keras observou a carnificina, mas não negou que se parecia com algo que
ele era capaz de fazer quando o clima o atingiu.

Apenas Keras estava com ele quando sentiu os demônios.

E o único sobrevivente foi a mulher agora balbuciando sobre sangue e

corpos, e nada sobre quem fez isso.

— Devíamos limpar suas memórias. — Keras deu um passo à frente.

Cal estava diante dele em um flash, sua palma batendo contra o centro do
peito de seu irmão. — Não.
 — Não? Ela é uma testemunha. — Keras olhou além dele e ele não gostou
da escuridão surgindo nos olhos de seu irmão. — Ela deve ser silenciada.

— Apenas, deixe-a em paz. Ela está traumatizada. Você não pode ver isso?
— Cal resistiu ao olhar negro que Keras lançou sobre ele. Aparentemente, seu
irmão não conseguia ver outra coisa também, ou ele considerou isso
impossível. Ele podia entender por quê. Era muito mais fácil presumir que os
demônios haviam se matado e ela havia sido pega no fogo cruzado. Cal olhou
por cima do ombro para ela. — Eu acho que ela pode ter feito isso.

— Impossível. — Keras contornou ele, indo em direção à mulher.

Cal se moveu para frente dele novamente. — Não é impossível. Ouça ela.

Seu irmão se acalmou.

— Sangue ... pedaços de ... corpos. Alguém fez isso. Alguém. Eu não. Por
favor, não eu. — Ela tirou uma mão da caixa do instrumento e passou os dedos
pelo cabelo loiro bagunçado enquanto se inclinava para frente, parando com a
bochecha na caixa. — Eu não ... me lembro.

Aquilo atingiu Cal, que ressoou dentro dele e o fez se mover em sua direção.

— Ela pode ser perigosa. — Keras segurou seu ombro.

Cal esquivou-se de seu aperto e caminhou em sua direção. Ela pode ser
perigosa, mas ela estava machucada e com medo, e ele tinha que fazer algo a
respeito.

Sua cabeça levantou quando ele parou diante dela, olhos sombrios
encontrando os dele, revelando o quanto ela odiava não poder se lembrar. Ele
também odiava quando esquecia as coisas.

Ele se agachou na frente dela. — Você está bem?

 Ela balançou a cabeça e as lágrimas encheram seus olhos. —Eles ... eu me
lembro deles caindo do céu. Vindo para mim. E então nada ... e então isso.

Ele olhou além dela. O nível de dano foi impressionante, especialmente

devido ao curto período de tempo em que ocorreu. Uma árvore tinha sido
arrancada do chão e usada com certa imaginação para decapitar um
daemon. Um carro foi despedaçado. Membros e pedaços do demônio
estavam espalhados por toda parte. Muitas peças. Ele só podia adivinhar
quantos demônios estavam envolvidos, e atingiu dois dígitos.

Ele assobiou baixo quando percebeu que até mesmo a estrada estava
rachada, uma cratera de impacto nela agora hospedando uma poça de sangue
de demônio e possivelmente alguns ossos e pedaços de carne.

Cal olhou para trás para seu irmão quando ele veio para ficar ao lado
dele. — Eu corrijo minha observação anterior. Parece que você realmente deu
uma torção na calcinha.

Ele sorriu.

Keras fez uma careta para ele.

Suspirou.

— Ela não se lembra de nada? — Keras sacudiu o queixo em direção à

mulher, um tom astuto e calculista em sua expressão enquanto a estudava.

Cal olhou para ela, aquele sentimento de que ela tinha feito isso ficando
mais forte, junto com outro.

— Você acha que isso pode ser uma armadilha? — Não seria o primeiro
que o inimigo colocaria para eles, e se fosse qualquer outra mulher envolvida,
ele não teria achado nem metade da suspeita.

Mas era ela.

 Poucos dias atrás, ele a levou para o submundo, e agora ela estava cercada
por demônios mortos.

Ela era uma armadilha?

- Não fui eu - murmurou ela, balançando-se com mais força, os olhos fixos
nos dele enquanto franzia a testa.

Ela não acreditou nisso. Ela queria, estava tentando se convencer de que
era inocente, mas não acreditava. Em algum nível, ela sabia que tinha feito isso.

— Ela é humana? — Cal olhou para o irmão.

— Até onde eu posso dizer. — Keras agachou-se ao lado dele e olhou para
ela. Quando ele ergueu a mão, Cal estalou os dedos em volta do pulso e o
impediu de tocá-la. Keras ergueu uma sobrancelha para sua mão. — Eu
preciso olhar para as memórias dela.

Cal apertou seu aperto. — Ela está traumatizada ... apagou tudo o que
aconteceu com ela por um motivo. Você vai mexer lá dentro, e ela pode se
lembrar ... e pode causar alguns danos sérios.

Keras parecia precisar de um motivo melhor para não mexer em sua

cabeça contra sua vontade, infligindo dor sobre ela.

Cal bufou, esfregou o rosto com a mão e soltou o irmão. — Eu a conheço.

— Uma conquista?

Ele desejou que ela fosse. Ele não conseguia tirá-la da cabeça, e talvez se
ele coçasse sua coceira por ela, isso aconteceria e ele poderia voltar para a
vida que preferia - uma onde suas relações com as mulheres fossem rápidas e
esquecíveis.

Ele balançou a cabeça, pigarreou e tentou pensar em como expressar as

coisas.
 Decidindo que não havia uma boa maneira de dizer isso, ele deixou
escapar: — Ela é aquela que eu levei comigo de volta para casa.

A sobrancelha direita de Keras arqueou com isso. — Ela é a mulher que

você levou com você daquele hospital?

Cal assentiu e passou os dedos pelo cabelo, puxando para trás os fios que
se soltaram durante a cavalgada. — Você acha que ela é uma
armadilha? Keras ... você acha que eu a arrastei para essa confusão?

O pensamento de que ele poderia tê-la atraído para a mira de seu inimigo,
assim como Marek puxou Caterina para eles, sentou-se em seu estômago
como chumbo revestido de ácido, pesando sobre ele. Ela continuou a
resmungar sobre a destruição que causou, e cada vez que mencionava que
não conseguia se lembrar de nada, o peso ficava um pouco mais pesado.

— Não tenho certeza. — Keras olhou para ela novamente e Cal o deteve
quando foi tocá-la. Seu irmão olhou para ele, direto em seus olhos, seus olhos
verdes quentes com o que poderia ter sido preocupação. Às vezes, com Keras,
era difícil dizer o que ele realmente estava sentindo. Ele era um mestre em
mostrar às pessoas o que elas queriam ver e em esconder o que realmente
sentia. — Eu não vou sondar.

Cal não acreditava nisso, mas seu irmão estava certo sobre algumas
coisas. Eles tiveram que trabalhar juntos contra este inimigo, não lutar em cada
turno. Eles eram mais fortes assim.

Ele precisava confiar em Keras.

Isso se tornou difícil quando Keras deslizou a mão ao longo da mandíbula

da mulher e seu olhar deixou Cal, vagando para pousar em seu irmão. Seus
olhos se suavizaram e ela se inclinou para ele, olhando para o mundo todo
como se seu irmão estivesse lançando algum tipo de feitiço sobre ela.

O bastardo provavelmente era.

 Keras herdou a boa aparência do pai, tendia a chamar a atenção das
mulheres sem nem mesmo tentar e provavelmente poderia ter quem quisesse.

Quando Keras se inclinou para ela também, uma necessidade cresceu

dentro de Cal, uma necessidade que floresceu rapidamente em algo terrível e
dominante.

Ele queria arrancar Keras dela.

— O que você lembra? — Keras falou em voz baixa, cada palavra uma
carícia suave que fez a mulher se inclinar mais perto, caindo mais fundo em
seus olhos.

— Keras, você disse que não investigaria. — Cal agarrou seu ombro e
puxou-o de volta, e Keras olhou para ele.

— Eu não estou sondando. Apenas fazendo uma pergunta. — Keras rolou

seu ombro, tentando desalojar a mão de Cal, mas ele permaneceu firme,
recusando-se a soltar seu irmão. — Calistos.

Keras poderia usar a voz do irmão mais velho com ele o quanto quisesse,
ele não o deixaria perto dela.

— Eu farei o questionamento, — Cal rosnou, a nitidez de cada palavra o

surpreendendo.

E Keras também, a julgar pela forma como seu irmão o encarava.

— Muito bem. — Keras se levantou e a mulher inclinou a cabeça para trás

para manter os olhos nele.

Seus lábios se separaram.

As bochechas ficaram rosadas.

 Cal mal reprimiu o grunhido que queria enrolar sua garganta, um grunhido
projetado para fazê-la parar de olhar boquiaberto para seu irmão mais bonito e
arrastar seu foco de volta para ele, e para dizer a Keras o que ele pensava
sobre ele confundir sua mente com a dele boa aparência.

Keras olhou para ele de uma forma que gritou que Cal não precisava rosnar
para ele entender a mensagem.

Cal fez questão de levar seu ponto de vista, incapaz de evitar dizer algo
enquanto se levantava.

— Eu cuido dela. Eu não preciso da sua ajuda.

Keras arqueou uma sobrancelha novamente, estudou-o em silêncio por um

longo e tenso minuto e então suspirou. — Muito bem, então. Você pode ficar
na casa da cidade aqui com ela para observá-la enquanto eu converso com
nossos irmãos sobre este desenvolvimento.

Sem chance.

— Vou levá-la para Londres — , disse Cal.

Seu irmão olhou para a mulher, arrastando o foco de Cal para lá, fazendo-
o perceber que ela ainda estava olhando para seu irmão. Ele rosnou agora. Ela
ficou tensa, os olhos se arregalando quando eles pularam para ele.

— Você vai levá-la para a casa. Ela não está em condições de ser movida
para uma cidade estranha e as proteções da casa são fortes. Eu cuidarei de
Londres. — O tom de Keras não deixou espaço para discussão.

Cal foi em frente e fez mesmo assim. — Então agora estou cuidando de um
mortal e de Paris?

Isso era muita responsabilidade de repente caiu sobre seus ombros. Paris
era o segundo portão mais forte. Ele nunca teve que lidar com isso antes, e ele
não queria lidar com isso agora. A cidade atraiu poderosos demônios, em parte
por causa do portão e em parte porque sabiam que Keras o governava. A ideia
de ser o único a derrubar o filho primogênito de Hades era uma grande
tentação para os demônios.

E agora eles iriam encontrá-lo aqui ao invés.

Ele queria dizer que não estava equipado para lidar com toda essa merda,
mas a mulher se mexeu, tentando ficar de pé. Ele ofereceu a mão a ela por
instinto, e a surpresa o reivindicou quando ela deslizou a dela, permitindo que
ele a colocasse de pé. Ele torceu a mão e agarrou seu antebraço perto de seu
cotovelo para firmá-la enquanto ela cambaleava, e esqueceu tudo o que ele
estava prestes a dizer quando caiu em seus olhos.

Eles eram mais bonitos do que ele lembrava.

Ele não podia acreditar que era ela.

O destino tinha que estar brincando com ele. Ele amaldiçoou seus nomes
e lutou contra o desejo de roçar os dedos em sua bochecha e perguntar o que
mais havia de errado. Havia tanta dor em seus olhos.

— Descubra o que você puder sobre ela e o que aconteceu aqui. Quanto
mais rápido ela falar, mais rápido você poderá voltar para Londres. — Keras
olhou dele para os demônios mortos. — Vou falar com os outros sobre isso, e
vamos limpar essa bagunça. Ares e os outros ajudarão se você
precisar. Chame-os se o portão o convocar.

Mas não ele. Porque?

Keras costumava estar distante, mas não tão distante.

Foi o aumento repentino da ameaça aos portões que pesava sobre ele? Ou
alguma outra coisa que o atormentou?

Com o mortal ao lado dele, Cal se sentiu um pouco corajoso. Keras não
ousaria atacá-lo na frente dela. Pelo menos ele não achou que seu irmão faria.
 Ele casualmente disse: — Viu Enyo recentemente? Ela adoraria essa merda
louca em que estamos metidos.

A escuridão obliterou o verde das írises de Keras.

E então ele se foi.

A fumaça negra girava onde seu irmão estivera, flutuando na brisa causada
pela pressa de seu teletransporte.

Ele tocou em um ponto nevrálgico. Marek e Ares estavam certos sobre seu
irmão mais velho. Algo estava acontecendo e, como os outros, ele tinha a
sensação de que era tudo por causa de uma certa deusa da guerra.

O trovão ribombou no alto e a chuva o atingiu em uma torrente, tornando

difícil ver alguns metros à frente de seu rosto.

Estava claro um momento atrás.

Algo estava definitivamente acontecendo.

A mulher ao lado dele estremeceu quando a chuva a atingiu, lavando um

pouco do sangue que a encharcou até os ossos. E ele.

— Vamos. — Ele a guiou em direção à estrada principal, onde sua bicicleta

estava esperando, e em vez disso chamou um táxi.

Keras estava certo.

Ela não estava em condições de se teletransportar e definitivamente não

estava em condições de andar na garupa de sua bicicleta com um maldito ...
o que quer que fosse, ela se agarrou como se fosse seu bebê.

Ele abriu a porta do táxi para ela, e ela se virou para encará-lo. Ele estendeu
as mãos para ela, esperando que ela colocasse a maleta nelas para que
pudesse entrar no táxi.
 Seus olhos tropicais brilharam de repente.

Seus lábios se separaram e as três palavras que saíram deles o atingiram

com força.

— Eu conheço você.

E então ela desmaiou prontamente.

Cal a segurou e, de alguma forma, também conseguiu pegar a caixa antes

que ela atingisse o pavimento. Ele olhou para ela, onde ela se inclinou para trás
sobre o braço dele, sentindo o frio, a chuva batendo em suas bochechas
pálidas e escurecendo seus cabelos dourados.

Não era possível que ela se lembrasse dele. As águas do Lethe trabalharam
nos mortais sem falta, apagando tudo o que havia ocorrido no período de
tempo escolhido por aquele que havia dado a água a eles. Seu pai não teria
cometido um erro. Hades podia ver as memórias tão facilmente quanto Keras
poderia, teria escolhido cuidadosamente o momento em que o apagamento
começou.

Um pensamento veio à tona, acompanhado por um flash daquela rua

encharcada de sangue.

Agitou um sentimento dentro dele enquanto ele olhava para a beleza em

seus braços.

Talvez ele devesse ter deixado Keras dar uma olhada em suas memórias.

Porque ambos estavam errados sobre ela.

O que quer que ela fosse, ela não era mortal.

Ela se sentia como uma. Agiu como uma.

 Mas apenas um imortal poderia ter destruído aqueles demônios da maneira
que ela fez.

E apenas um imortal poderia resistir às águas do Lethe.

E os únicos imortais capazes disso vieram de um reino.

O submundo.
 — Você é mais pesada do que parece, — uma voz masculina murmurou
perto de seu ouvido, deslizando como seda sobre seus sentidos para despertar
um calor nebuloso em suas veias, fogo que lambeu sua pele no momento feliz
entre dormir e acordar.

O peso pressionou seu peito, arrastando-a violentamente de volta ao

mundo.

O pânico a atingiu quando uma vaga memória passou por sua mente,
ganhou clareza e a atingiu como uma bola de demolição.

Um cadáver caiu sobre ela, prendendo-a sob seu peso.

Estava com ela novamente.

Ela empurrou cegamente, desalojando o peso, e alguém - o homem? -

pressionou de volta sobre ela.

— Cuidado. Acho que você ficaria chateada se quebrasse isso. Agarrou a

maldita coisa como um bebê. — Ele falava em inglês, com sotaque
estranho. Em algum lugar entre Londres e outra coisa.

Uma palavra surgiu em sua cabeça do nada.

Grego.

Um súbito lampejo de um quarto de paredes pretas encheu sua mente e

então se foi, deixando-a aturdida.

— O que há nessa coisa, afinal? — ele continuou, a curiosidade tingindo

sua voz agora. Uma voz que era calorosa - e familiar.
 Ela o conhecia? Havia alguns ingleses em sua classe. Ele era um deles?

Ela imediatamente descartou isso. Alguém de sua escola saberia o que

estava acontecendo.

— Não é um violino com certeza. Há aquele outro ... porra ... como é
chamado? — Ele bufou. — Qual é o problema? Não é como se a bela
adormecida estivesse me ouvindo. Posso parecer tão ignorante quanto Marek
e Keras me pintam sem manchar minha reputação.

Bela Adormecida? Marek? Keras?

Keras.

Ela lembrava vagamente desse nome.

Outro o seguiu, falado com uma voz majestosa que continha uma nota de
raiva e irritação.

Calistos .

Ela franziu a testa enquanto tentava se lembrar do que tinha

acontecido. Como ela conheceu este homem? Para onde ele a estava
levando? Por que ele a estava carregando?

Ela sentiu que deveria ter entrado em pânico, mas seu corpo estava
pesado, como se alguém tivesse drenado até a última gota de energia
dela. Névoa espessa envolveu sua mente, memórias espiando de vez em
quando. Um deles arrancou um grito de sua garganta.

O pai dela.

Coberto por aquele lençol branco terrível.

Perdido.
 — Uau. — O homem fez uma pausa e a embalou mais perto. —Eu não vou
te machucar. Pare de lutar.

Lutar? Ela se acalmou quando percebeu que estava lutando contra ele e
chegou perigosamente perto de desalojar o estojo em seu colo. Ela agarrou-se
a ela.

— Violoncelo. — Ela não tinha certeza de por que sentia a necessidade de

dizer isso a ele. Ela só precisava de um momento, cinco segundos do normal
novamente, e seu violoncelo agora era a única coisa em sua vida que ainda
fazia sentido para ela.

Isso ainda era o mesmo.

— E agora? Essa é uma maneira elegante de dizer olá ... oh ... violoncelo. É
a porra de um violoncelo. Obrigado. Teria me incomodado por dias. — Ele
começou a se mover novamente e acrescentou baixinho. — Fodido se eu
tivesse perguntado a Marek. O velho idiota saberia a resposta, mas eu não
ouviria o final dela.

Ele fez uma voz brusca.

— Cal é tão burro. Ele nem conhece os instrumentos de uma orquestra,

nem a sonata de Botticelli.

Marinda mordeu a língua, mas as palavras escaparam dela de qualquer

maneira. — Botticelli era um pintor.

— Foda-me, — ele murmurou e seus pés de repente caíram, batendo no

chão.

Ela se atrapalhou com seu violoncelo, o medo correndo por ela, enviando
uma onda de espinhos dançando sobre sua pele, pois ela sentiu que poderia
deixá-lo cair, afinal.

Só que não caiu.

 Ela finalmente abriu os olhos quando a mão dele segurou seu braço,
mantendo-a de pé.

Sua outra mão agarrou o pescoço da caixa do violoncelo.

Ele tinha mãos fortes. Grandes.

— Desculpa. — Ela abraçou o violoncelo contra o peito, puxando-o para

fora de suas mãos. — Se você pudesse ... eu posso ir.

— Você não vai a lugar nenhum.

Ela ficou tensa.

Ele mordeu uma maldição forte. — Eu não queria soar assim. Quero dizer
... você está segura aqui. Você teve uma noite infernal e meu irmão mais velho
deixou bem claro que tenho que cuidar de você enquanto ele deixa meus
irmãos saberem o que aconteceu.

Ele deu um passo à frente dela e se inclinou, para que seus olhos
estivessem no mesmo nível.

Olhos como uma tempestade.

Eles pareciam cinzentos em um momento e azuis no seguinte.

Esse sentimento mexeu novamente.

— Eu conheço você? — ela sussurrou, franzindo a testa para ele, tentando

identificá-lo. Sempre que ela sentia que poderia se lembrar dele, a memória
escorregava por seus dedos como água.

— Pode ser.— Ele inclinou a cabeça e franziu a testa para ela antes de
suspirar. — Você não deveria. Isso é certeza.

— O que isso significa? — Ela arriscou uma olhada ao seu redor, mapeando
seus arredores.
 Saber a rota de fuga mais próxima parecia uma coisa boa.

Ele encolheu os ombros largos, rolando-os sob uma camiseta verde escura
molhada. — Esqueça o que eu disse.

Ele esboçou um sorriso, como se tivesse contado uma piada engraçada.

Ela não conseguia encontrar nada de engraçado em sua situação atual.

Aparentemente, ela estava em uma sala de estar um tanto glamorosa que

era maior do que seu apartamento inteiro, e então alguns, com um homem
estranho, mas familiar, que tinha que mantê-la com ele por algum motivo.

Porque seu irmão mais velho havia encomendado.

Uma carranca cintilou em sua testa quando ela se lembrou de outro

homem. Cabelo preto bonito. Terno escuro caro. Olhos verdes incríveis. A
estrutura óssea de uma supermodelo.

Ou um deus.

As palavras de seu pai ecoaram em sua cabeça.

Os contos de fadas que ele contou a ela sobre deuses eram reais, e isso
significava que ele previra que ela encontraria um. Impossível. Ela soltou uma
risada e o homem olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido. Talvez ela
tenha.

Nada mais fazia sentido.

Exceto talvez uma coisa.

Ela olhou para o homem elevando-se sobre ela, bem em seus olhos
tempestuosos enquanto ele afastava as mechas emaranhadas de seu cabelo
loiro do rosto, prendendo-o em seu rabo de cavalo.
 — Eu conheço você. — Ela estreitou os olhos para ele, procurando algo
nos dele. Uma negação? Uma admissão de que ele também a conhecia? Ela
olhou mais profundamente. Ele desviou o olhar e passou a mão pela nuca. Esse
sentimento ficou mais forte dentro dela. Seguro. Desta vez, ela parecia mais
confiante. —Eu te conheço.

E então ela percebeu.

Mandou-a fugir para trás para colocar o máximo de distância possível entre
eles.

— Você é aquele viciado em drogas que me agarrou no hospital e me usou

como escudo humano!

Ele fez uma careta e a seguiu com uma carranca na direção dela. — Viciado
em drogas? O que te deu a ideia de que estou drogado?

— Você se arrancou naquela maca como se estivesse chapado de

alguma coisa. — Não que ela soubesse como as pessoas eram quando
estavam chapadas. Só o que ela tinha visto em filmes e programas de
televisão, e ele não era nada parecido. — Você estava loucamente forte pela
quantidade de sangue que perdeu ... e então me fez refém.

Ela olhou ao redor para os móveis luxuosos, os elegantes armários antigos

que revestiam as paredes e os sofás creme de aparência cara que davam para
uma lareira de mármore sólida.

— Você me trouxe aqui para roubar este lugar? Eu não tenho muito
dinheiro, mas vou te dar o que tenho se você se esquecer de roubar deste
lugar e me deixar ir. — Ela puxou seu violoncelo com mais força contra ela. —
Mas eu não vou te dar isso.

Sua voz falhou e as lágrimas queimaram o fundo de seus olhos, fez sua
garganta fechar enquanto ela pensava em seu pai e tudo desabou sobre ela
novamente. Seu pesadelo estava ficando cada vez pior.
 — Por favor. Apenas me deixe ir. — Ela reuniu coragem e olhou para ele.

Em vez de parecer zangado ou perto de machucá-la, ele parecia ...

afrontado.

Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans e ela ficou tensa. Ele estava
indo para uma arma?

Ele percebeu como ela enrijeceu e seu olhar azedou ainda mais.

— Para começar, não sou um viciado em drogas. Eu estava com muita dor
e alguém me deu algo que não deveria ter me dado. Não foi minha culpa. Eu
estava ... confuso. — Ele tirou as mãos dos bolsos e as ergueu ao lado da
cabeça, revelando um telefone na mão direita. — Eu só queria pedir
reforços. Não me inscrevi para várias rodadas de violoncelista maluca.

Ela balançou a cabeça. — Eu não acredito em você por um segundo. Cópia

de segurança? Você provavelmente está ligando mais para seus amigos
drogados.

Ele bufou novamente. — Eu. Não. Sou. Um. Drogado.

Ela estremeceu com cada palavra quando ele as atirou nela. Seus olhos
tornaram-se tempestuosos, um cinza profundo parecendo girar entre o azul
tranquilo. Como uma tempestade elétrica se formando.

E ela estava imaginando ou havia uma brisa no quarto?

Ela olhou para seu jeans escuro. Eles se moveram como se o vento os
estivesse golpeando. Ela olhou por cima do ombro para as janelas altas na
parede creme. As cortinas balançaram, mas as faixas estavam todas fechadas.

O homem murmurou algo, e quando ela olhou para ele, ele estava olhando
para o telefone, o polegar pairando sobre a tela. Sua mandíbula flexionou e
ficou tensa, sua expressão escurecendo, e então ele recuou e praguejou
novamente.
 — Vou tentar mais uma vez antes de chamar as grandes armas. — Ele
respirou fundo, prendeu-o por alguns segundos e depois exalou lentamente,
como se procurasse calma. Estranhamente, a estranha brisa diminuiu
enquanto ele fazia isso. — Eu não sou um viciado, mas não posso ter medicina
humana ...

Tudo o que ele disse depois disso foi perdido por ela quando foi
arremessada de volta para uma sala de paredes pretas, diante de uma bela
mulher de cabelos escarlates vestida com camadas de tecido de ônix puro.

Sua voz suave ecoou nos ouvidos de Marinda.

Sem medicina humana.

Ela foi lançada para a frente, naquela noite terrível em que se ajoelhou no
sangue do pai, vendo-o escapar dela.

Ela ficou lá, entorpecida enquanto repassava tudo o que ele havia a
contado, tanto quanto ela podia se lembrar disso, pelo menos. Ele não tinha
sido seu pai biológico e tinha o poder de ver o futuro. A mãe dela viera pedir-
lhe ajuda e ele a escondera, guardara segredo de Marinda, porque alguém a
queria.

Ela olhou para o homem parado do outro lado da sala enquanto ele
continuava falando, sua boca movendo-se silenciosamente enquanto ela
mergulhava mais fundo em seus próprios pensamentos, tentando juntá-los.

Ele era aquela ameaça para ela?

Parte dela gritou que sim, mas outra parte se sentiu atraída por ele, assim
como naquela noite em que o conheceu no hospital. Tudo voltou para ela. Ela
se sentiu atraída por ele, não foi capaz de se impedir de ir até ele.

Porque?
 Ela olhou mais de perto para ele quando ele parou de falar e franziu a testa
para ela.

E se ele não estivesse com os homens que mataram seu pai? Ele a tirou
daquela rua, para longe das coisas horríveis que aconteceram lá, e a trouxe
para este lugar e disse que ela estava segura.

E ela teve a sensação de que ele quis dizer aquelas palavras - que ele a
protegeria.

Era este o homem de quem seu pai lhe falara?

O deus que ele previu que ela encontrasse?

Ela tinha uma maneira de testar essa teoria.

Ela travou olhares com ele, então ela não perdeu nem mesmo a menor
reação.

Seus olhos se estreitaram. — Você está bem?

— Você é um deus, — ela deixou escapar e esperou que ele anunciasse

que ela era realmente louca.

— Merda. — Ele esfregou a mão no rosto. — Você se lembra do que

aconteceu depois que eu te peguei. Não deveria ser possível. As águas

— O que você sabe sobre o submundo? — Ela não conseguiu evitar que
essas palavras saíssem de seus lábios enquanto saíam de seu coração,
ultrapassando as mil coisas que ela queria dizer para sair dali.

Ela não se lembrava do que ele tinha feito com ela, não realmente. Trechos
vinham até ela de vez em quando, e ela conseguia se lembrar de tudo o que
acontecera no hospital, mas sua memória do que acontecera depois ainda não
estava clara.
 A expressão atordoada em seu rosto lentamente desapareceu e ele
casualmente ergueu os ombros. — Muito, eu acho. Eu nasci lá.

A esperança a invadiu, animou seu coração e a fez dar um passo em sua

direção. Ele poderia contar a ela sobre sua mãe? Ela se contentaria com
apenas algumas pistas sobre ela, os menores fragmentos de informação. Ela
só queria conhecê-la.

Seu pai morrera antes de ser capaz de dizer o que ela era, e agora ela se
sentia como se o único que poderia fazer isso fosse este homem. Ela precisava
saber o que ela era e por que as pessoas estavam atrás dela.

— Meu pai ... — Ela hesitou, repentinamente ciente de como ele a estava
observando.

Estudando-a.

Ela poderia confiar nele? Se ele era aquele de quem seu pai havia falado,
então ela deveria confiar nele. Foi o que seu pai tinha visto. Mas e se ele não
fosse aquele que testemunhou no futuro dela?

— Seu pai? — ele perguntou, a tempestade em seus olhos dando lugar à

curiosidade.

— Ele me disse que meu ... isso vai soar ... um pouco louco.
— Principalmente porque ela mesma não acreditava, e ela não estava cem por
cento certa de que o homem parado à sua frente era de fato um deus e não
apenas um viciado com delírios de grandeza. — Ele disse que minha mãe era
do submundo.

Ela esperou que ele risse.

Ele coçou o queixo, as sobrancelhas erguendo-se bem alto na testa, e

franziu os lábios antes de encolher os ombros novamente. —Faz
sentido. Explicaria por que você se lembra de mim.
 Ele já havia dito várias vezes que ela não deveria se lembrar dele.

— Esperar. Por que não devo ser capaz de me lembrar de você? — Ela
baixou o violoncelo para descansar a seus pés e franziu a testa para ele.

— Você, ah, recebeu as águas do Lethe depois que eu ... posso ter ... meio
que ... sequestrado você e levado você para o submundo. — Ele sorriu, como
se isso fosse melhorar, e então sua expressão mudou para séria e seu sorriso
sumiu. — Eu sinto muito. Eu não deveria ter deixado meu pai fazer isso com
você. É uma pena quando você não consegue se lembrar das coisas. Eu sei
que. Eu deveria ter tentado mais, feito algo.

— A água me fez esquecer? — Ela se perguntou por um momento se ela

poderia ter outra chance para que ela pudesse esquecer os últimos dois dias,
mas a culpa agitou seu estômago e ela silenciosamente se amaldiçoou por
pensar nisso.

Seu pai tinha sido assassinado e provavelmente era normal querer que
aquela memória terrível se fosse, mas ela não conseguia esquecer. Ela tinha
que fazer algo para que seus assassinos pagassem pelo crime.

O homem acenou com a cabeça. — Mas não se esquecer. A quantidade

de água que o Pai lhe deu não foi suficiente. Quem quer que fosse sua mãe,
ela era muito poderosa.

Marinda olhou através dele enquanto outra coisa que seu pai havia dito
voltou para ela. — Poderosa. Papa disse isso também. Eu sou mais poderosa
do que ele. Afinal, o que isso quer dizer?

Ela olhou para ele em busca de uma resposta.

Tudo o que ele ofereceu foi outro encolher de ombros muito casual. — Não
sei, mas pode apresentar um problema um pouco complicado. Veja, acabamos
de descobrir que nosso inimigo tem pessoas de casa em suas fileiras e isso
pode colocar um rótulo de suspeito em você.
 Marinda espalmou a parte superior de sua caixa de violoncelo, esperando
que a sensação a acalmasse enquanto olhava para o homem - o deus do
submundo - diante dela. A calma não veio, mas ela teve um desejo terrível de
usá-la como uma arma contra ele e fugir.

— Eu lutarei contra isso, é claro, desde que você me dê alguma informação

que prove o contrário. É difícil acreditar que você pode ter sido uma planta
naquele hospital, mas meus irmãos não descartam nada, não sem evidências.
— Suas palavras não foram exatamente reconfortantes.

Parecia que seus irmãos iriam querer prendê-la, ou pior.

Ela congelou, ficando tensa quando imagens respingadas de sangue

passaram por sua mente, uma visão horrível de uma mulher atacando-a. Em
um momento, ela estava soltando um grito de guerra, voando pelo ar com uma
lâmina na mão. Nas próximas?

Algo havia rasgado seu membro por membro, enviando sangue espirrando
por toda parte. Sangue que parecia preto.

Marinda baixou os olhos para os braços, para as mangas riscadas de preto

do casaco vermelho.

Braços que combinavam com os de quem rasgou alguém como se fossem

feitos de papel de seda.

Ela balançou a cabeça, lentamente ganhando velocidade enquanto seu

coração acelerava, seu sangue trovejando em suas veias enquanto o ar ao seu
redor parecia afinar. Ela não conseguia o suficiente, ficava ofegando por
mais. Sua garganta se fechou e o frio invadiu, espalhando-se por seu corpo
para deixá-la gelada e trêmula.

— Ei, ei. — A voz dele girou em torno dela, balançando em seus ouvidos
enquanto ela lutava para respirar e continuava olhando para as listras pretas
em seu casaco, continuava vendo aquela mulher sendo dilacerada. Mãos
fortes reivindicaram seus braços, seu toque surpreendentemente gentil. Os
polegares dele a acariciaram, primeiro rápido e depois mais lento, e a
respiração dela desacelerou com eles. — Ei ... Apenas respire. Isso vai
ajudar. Respirações profundas. Respirações lentas. Comigo.

Ela conseguiu acenar com a cabeça, de alguma forma encontrou a força

para desviar o olhar de seus braços e erguê-lo para encontrar o dele.

Seus olhos eram azuis. Azul quente. Calma azul.

Ela se concentrou neles enquanto o seguia, respirando fundo sem pressa

antes de exalá-los com a mesma lentidão. O pânico diminuiu quando ela entrou
no ritmo com ele.

— Boa. Isso é bom. — Ele sorriu para ela. Nem um sorriso, ou o tipo de
sorriso que acompanha uma piada. Foi macio. Sério. Sedutor. — Apenas
continue respirando. Você se lembrou de algo, certo?

Ela acenou com a cabeça.

— Isso é bom ... Agora deixe pra lá. O que quer que você se lembre, deixe
para lá agora. — Ele ergueu uma mão para sua testa e alisou sobre sua
sobrancelha. — O que quer que esteja acontecendo aqui, precisa de um pouco
mais de tempo. Você só quer continuar trabalhando até que sua mente se sinta
pronta ... até que você esteja mais forte. Acredite em mim, eu sei. Desmaiar é
meu talento.

Seu sorriso se alargou um pouco mais.

Atraiu um pouco mais perto.

— Você se esquece das coisas também? — Ela balançou em direção a ele

e depois se afastou novamente quando percebeu o que estava fazendo e o
pânico a invadiu.
 Ela não podia confiar nele. Ele havia fingido que não podia confiar nela, não
até que soubesse mais sobre ela e tivesse certeza dela. Isso foi para os dois
lados. Até que ela soubesse mais sobre ele, e sobre seus irmãos, e tivesse
algumas respostas, ela não confiava em ninguém.

— O tempo todo. Acho melhor não pensar nisso. — O tom de tristeza que
seus olhos adquiriram disse a ela que ele queria pensar sobre o que quer que
ele sempre se esquecesse, que o machucava quando ele não conseguia se
lembrar das coisas. Ele olhou para sua mão onde havia caído para descansar
contra sua bochecha e pigarreou enquanto ele recuava, para longe dela, e
tirava a mão de seu rosto. — Você, ah ... você parece bem agora.

Ele olhou ao redor da sala e depois de volta para ela.

— Você quer um pouco de comida? Keras provavelmente tem algo chique

na geladeira. — Ele se afastou dela, dirigindo-se a uma porta à sua esquerda,
entre duas estantes de carvalho escuro.

Marinda olhou ao redor novamente. — Você vive aqui?

Ele zombou quando parou perto da porta para olhar para ela. —De jeito
nenhum. Bem, às vezes.

E ela tinha a sensação de que ele não gostava particularmente dos tempos
em que morava aqui.

— É a casa do meu irmão. — Ele olhou ao redor da sala luxuosa e encolheu

os ombros rigidamente, como se estivesse tentando deixar algo que o estava
incomodando rolar para fora de suas costas e falhar terrivelmente. — Não é
tão chique.

Ele estava com ciúmes desta casa que seu irmão tinha? Ou chateado com
isso? Ela não tinha certeza, mas o limite cauteloso que sua expressão ganhou
a avisou que ele não queria falar sobre isso.
 Marinda abraçou o violoncelo mais perto do peito enquanto tentava
imaginar o quão caro tudo no quarto era. Só o lustre devia valer milhares de
euros.

Seu pai havia trabalhado incansavelmente para poder pagar o violoncelo

que ela segurava e tentou dar-lhe tudo, trabalhando até o osso.

Ela apostou que o dono deste lugar, e até mesmo o homem que esperava
por ela na porta, não precisava de nada. O que quer que eles quisessem, eles
poderiam simplesmente comprar. Porque eles eram deuses?

— Então, comida? — Ele sorriu novamente, outro sorriso fácil que não
continha nenhuma emoção real, parecia projetado para apaziguar e agradar.

Ela balançou a cabeça. — Não estou com muita fome. Eu realmente não
sinto ... nada. Acho que deveria sentir todas essas coisas, mas ... não sinto. Ou
talvez eu não saiba o que sentir porque não sei o que pensar.

Ele deu um passo para trás para dentro da sala, seu sorriso
desaparecendo. — Entendi. Agora, você provavelmente está girando. Eu não
ajudei. Não tenho certeza se arrastei você para essa confusão ... ou se ... quero
confiar em você.

Mas ele não podia, assim como ela não podia confiar nele. Ele poderia estar
com o inimigo, aqueles que mataram seu pai - aqueles que estavam atrás
dela. A seus olhos, ela poderia estar com seu inimigo. Quem eles eram e tudo
o que eles queriam.

Seu rosto se contorceu, ele passou a mão pelo cabelo e balançou a

cabeça. — Eu pareço tão grave e sério.

Ela o preferia assim. Para ela, tudo agora parecia grave, solene -
escuro. Ela nunca tinha levado as coisas levianamente. Ela sempre abordou a
vida de forma mais séria, valorizando coisas como trabalho duro, estudo e
esforço em qualquer situação. Fazendo as coisas com o melhor de suas
habilidades.

A gravidade de sua situação não foi perdida por ela, estava na vanguarda
de sua mente. Não era hora para piadas. Seu pai foi assassinado. Alguém a
estava mirando. E ela pode ter ... ela não queria pensar sobre aquela rua e o
que aconteceu lá.

— Comida vai te fazer bem. Abastecer sua barriga. Sempre me anima.

— Ele abriu outro sorriso, marcando uma diferença entre eles que a fez sentir
como se eles fossem pólos opostos, e que isso não era uma coisa boa.

Parte dela sabia que ele estava tentando aliviar o clima e alegrar seu
espírito.

O resto dela estava profundamente ciente de que eles não poderiam ser
mais diferentes.

Ele alguma vez levou as coisas a sério?

— Eu não me importo de ficar aqui de vez em quando. Na verdade. Mas

Keras pode ser ... difícil. — Ele riu, o som vindo do outro lado da porta. — Ele
diz o mesmo sobre mim o tempo todo, mas pelo menos não estou negando
meus sentimentos, reprimindo-os em vez de agir de acordo com eles.

Marinda apoiou a caixa do violoncelo na ponta de um dos sofás creme e o

seguiu. Mais pedaços desta noite voltaram para ela. Este homem, Calistos se
ela estava certa, havia mencionado alguém para aquele chamado Keras.

Enyo.

Keras não ficou feliz com a menção desse nome.

E então ele fez algo que a surpreendeu.

Ele tinha desaparecido.

 — Se você me perguntar, é idiota, e todos estão um pouco cansados dele
gritando conosco sempre que alguém a traz à tona, ou ela liga para Marek para
nos ajudar. Keras precisa se livrar de vez em quando, dar uma olhada no meu
livro para variar.

O que levou Marinda a uma conclusão.

Este homem não dava muito valor ao amor e sentia prazer onde podia.

Em outras palavras, ele era um jogador.

Ele enfiou a cabeça pela porta e sorriu para ela. — Chegando?

Ele realmente não levava nada a sério?

Ela olhou em seus olhos.

Ou foi tudo uma encenação para esconder aquela dor que ela podia sentir
nele?
 — Calistos. — Marinda entrou na grande e iluminada cozinha.

— Sim? — Ele não tirou a cabeça da enorme geladeira dupla que ficava
encostada na parede direita da cozinha, no início dos armários brancos.

Então seu nome era Calistos. A primeira informação que ela arquivou. O
primeiro de muitos que ela estava determinada a conseguir antes que a noite
terminasse. Ela precisava saber se ela podia confiar nele.

E se ele pudesse ajudá-la.

— Você mencionou que era do ... Submundo. — Algo em que ela ainda
achava difícil de acreditar, mesmo quando agora sabia que tinha estado lá.

Aquele quarto de paredes pretas que ela continuava vendo estava naquele
reino escuro.

— Sim. — Ele se afastou da geladeira e jogou uma braçada de ingredientes

no balcão de mármore preto da enorme ilha. Ele vasculhou entre eles e então
parou e ergueu a cabeça, olhando para ela. — Você tem perguntas sobre isso?

Ela acenou com a cabeça.

Ele acenou com a mão em direção aos banquinhos do outro lado da ilha
para ele. — Sente-se. Vou responder a qualquer que você tiver, se puder ...
desde que você faça o mesmo por mim.

Marinda acenou com a cabeça novamente. Ela realmente não conseguia

se lembrar de muito, então ela não tinha muito que pudesse dizer a ele. Ela
estava conseguindo o melhor final do negócio.
 Ela tirou o casaco sujo e encharcado e tentou descobrir onde colocá-
lo. Tudo estava imaculado. Onde quer que ela decidisse colocá-lo, ela iria
estragar algo.

Ela se contentou em segurá-lo, tentando ignorar o quão molhado estava e

como a gelava.

Calistos deu a volta na ilha, tirou-o dela e jogou-o em uma cadeira de jantar
de madeira Queen Anne que ela esperava não ser uma antiguidade.

Ele percebeu a careta em seu rosto quando se afastou da mesa de jantar e

deu de ombros. — Keras iria apenas recuperá-los. Ele pode estourar um vaso
sanguíneo por causa disso, mas é sobre mim ... e sobre ele. Eu queria te levar
para Londres.

Marinda parou no meio do caminho puxando um dos banquinhos pretos e

dourados de debaixo da borda da ilha e olhou para ele. — Londres?

Ele assentiu. — Esse é o meu apê. Eu mando.

Como um rei? Ela duvidou disso, quase o questionou sobre sua escolha de
palavras, mas não achou que teria qualquer efeito se ela fizesse. Ele parecia
satisfeito por aparentemente governar Londres.

Londres.

Onde seu pai e Cass lhe disseram para ir.

Aquela sensação de que esse era o deus com quem seu pai a tinha visto,
aquele em que ela deveria confiar, aumentou, despertando a necessidade de
saber mais sobre ele e este mundo em que ela havia caído, um ao qual
estranhamente sentia que pertencia.

Ela subiu no banquinho enquanto ele contornava a ilha novamente e o

observava enquanto ele examinava o estoque de vegetais, carne embalada e
outros produtos que ele espalhara no balcão preto.
 — Eu ofereceria a você uma taça de vinho, mas nenhuma bebida é
permitida. — Ele encolheu os ombros, rolando os ombros tonificados sob sua
camiseta verde escura.

— Como nenhum medicamento humano. — Ela inclinou a cabeça e o

estudou de perto.

Ele acenou com a cabeça enquanto colocava vários ingredientes de lado.

— Mexe com a gente. — Ele lançou um olhar para ela. — Pode mexer com
você também.

Marinda abanou a cabeça. — Eu bebi vinho. Nenhum efeito prejudicial além

de uma ressaca que me fez arrepender de ceder à pressão dos colegas.

Ele se virou de costas para ela, foi até os armários de cada lado do fogão e
vasculhou-os. — Pelo menos tinha um gosto bom? Quer dizer, eu tive
ambrosia, e isso foi ... um verdadeiro chute. É como ambrosia?

Ela não tinha certeza do que era ambrosia, então ela encolheu os
ombros. — Pode ser.

— Eu gosto de falar com você. — Ele colocou algumas latas no balcão da

ilha e sorriu. — Tenha a sensação de que você é honesta.

Ela gostava de falar com ele também, principalmente porque tudo parecia
tão normal, e a estava fazendo esquecer o que tinha acontecido apenas
algumas horas atrás.

E também porque ele foi o primeiro homem que ela conheceu com quem
ela se sentiu confortável para conversar. Na verdade, ela não se sentia nem
um pouco nervosa.

— Ah ... — Ele coçou o queixo e plantou a outra mão no quadril, os olhos

nos ingredientes. Um lento sorriso curvou seus lábios e seus olhos azuis
brilharam com malícia quando pousaram em um pacote de seios de pato. —
Keras teria um ataque, usando sua comida sofisticada para isso ... mas que tal
cassoulet?

Seu coração parou de bater.

A tristeza a inundou, fria e entorpecente.

Lágrimas picaram seu nariz e a parte de trás de seus olhos.

— Eu disse algo errado? — Seu rosto caiu.

Ela balançou a cabeça. — Não. Só que meu pai costumava me fazer

cassoulet quando eu era mais jovem, sempre que eu tinha um dia ruim.

E os últimos dias foram os piores de sua vida.

Ela não queria chorar, mas o pensamento de alguém fazendo sua comida
reconfortante favorita para ela agora fez com que as lágrimas ameaçassem vir.

— Bem, acho que hoje se qualifica como um mau. — Ele parecia prestes a
sorrir, então se afastou dela e puxou algumas gavetas, juntando panelas que
colocou no fogão. Ele não sabia da metade. — Eu ... uh ... você sabe meu
nome e-

— Marinda. — Ela esboçou um pequeno sorriso quando ele olhou para

ela. — Marinda Pelletier.

— Calistos. Apenas Calistos. Mas você pode me chamar de Cal. — Ele

abriu um sorriso. — Calistos é como sou chamado quando alguém está
chateado comigo. Noventa por cento das vezes, é Keras quem me chama
assim.

Pelo que ela lembrou sobre seu irmão, ela podia ver o porquê. Keras
parecia um tipo sério, muito parecido com ela. Ela sempre quis um irmão, mas
não conseguia imaginar ter um tão fácil de lidar e brincalhão como Calistos.
 Talvez fosse uma síndrome do irmão mais velho também. Keras parecia ter
quase quarenta anos, talvez até mais de quarenta, enquanto Calistos parecia
não ter mais que trinta. Ela imaginou que uma diferença de idade de dez anos
provavelmente tornaria Keras protetor de seu irmão mais novo.

Calistos abriu todos os ingredientes, ergueu o óleo para colocá-lo na panela

e olhou para ela por cima do ombro. — Antes de fazer isso, preciso que você
faça algo.

Ela franziu a testa para ele, a curiosidade correndo por ela. — O que?

— Jure que você nunca vai contar aos meus irmãos o que você testemunha
aqui. Será nosso segredo. Nenhum deles acha que eu sei cozinhar.

Por que ele iria querer esconder isso deles?

Ele não parecia que iria prosseguir sem que ela concordasse, então ela
assentiu. Ele deu as costas para ela e começou a trabalhar.

Marinda recapitulou as coisas que seu pai havia dito, usando o tempo que
Calistos não estava olhando para ela para pensar sobre papai e o que tinha
acontecido. Ela não queria que Calistos visse as lágrimas em seus olhos, ou o
quão profundamente seu coração doía enquanto ela tentava se concentrar no
que seu pai havia lhe contado e excluir as imagens dele que acompanhavam
suas palavras.

A única coisa que ficou com ela foi o fato de que todas aquelas histórias de
ninar que ele tinha contado aparentemente não eram histórias. Eram coisas
que ele tinha visto. Ainda parecia incrível e impossível. Ela adorava essas
histórias, ouvi-lo falar sobre guerreiros que pareciam super-heróis para ela
naquela época, pessoas que eram capazes de feitos incríveis e tinham poderes
incríveis.

Se ela se lembrasse dessas histórias corretamente, ela poderia usá-las para

confirmar que seu pai estava dizendo a verdade e que ele foi capaz de ver o
futuro. Seria um longo caminho para fazê-la se sentir mais confortável perto de
Calistos, e tornaria mais fácil para ela acreditar nele e nas coisas que tinha
aprendido até agora.

Ela escolheu um lugar para começar enquanto Calistos tostava os peitos

de pato, a linguiça e a outra carne que encontrara na geladeira. O cheiro já era
delicioso, transportando-a de volta a dias melhores.

Ela conversou com o pai em sua cozinha apertada enquanto ele cozinhava,
aliviando seu coração. Agora ela faria o mesmo com aquele homem e, com
sorte, no final da conversa, acreditaria nas coisas que estavam acontecendo
com ela.

— Você tem seis irmãos.

Ele se virou para encará-la, uma expressão incrédula em seus olhos

enquanto a olhava fixamente. — O que você acabou de dizer?

Ela engoliu em seco, percebendo de repente que provavelmente deveria

ter explicado algumas coisas primeiro, já que ele não tinha certeza se ela
estava trabalhando para seu inimigo.

— Meu pai me contou sobre você quando eu era jovem. Eu me lembro das
histórias ... Embora eu achasse que eram apenas isso - histórias. — Ela ficou
tensa quando os olhos dele se estreitaram sobre ela, sua pulsação acelerando,
apesar de suas tentativas de permanecer calma. Ficar nervosa só a faria
parecer nervosa e ainda mais desconfiada. — Ele disse que eles eram o
futuro. Eu não acreditei nisso ... mas agora que estou pensando neles. Você
tem seis irmãos ... não é?

Ele acenou com a cabeça, abaixou a espátula e parecia que queria dizer
algo, mas não tinha certeza por onde começar.
 Ela o venceu a falar. — Deuses que vêm de um reino escuro. Cada um com
poderes incríveis. Com uma missão ... O que era agora ... oh ... Algo sobre ...
proteger as pessoas. Pessoas normais. Pessoas deste mundo.

— Mortais — ele disse, seu tom sombrio, tão sério quanto ela já tinha ouvido
antes. — Mas não apenas mortais. Estamos protegendo os dois mundos.

Seus olhos se estreitaram sobre ela, a suspeita brilhando neles.

— Eu estou dizendo a verdade. Eu não minto e não estou com seu

inimigo. Eu nem sei quem é o seu inimigo.

— Bem, para começar, há algumas incógnitas entre eles, e o maior deles é

o feminino.

Ela fez uma careta para ele. — E você acha que eu sou ela?

Sua carranca diminuiu. — Não. Eu não sei o que você é.

Ela se inclinou na direção dele. — Minha mãe veio do ... Submundo. Papa
me contou. Ela morreu quando eu nasci.

— Alguma ideia de que espécie ela poderia ter sido? — Ele deu um passo
em sua direção.

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. Eu pensei que era humana.

Essa aresta calculista entrou em seus olhos novamente.

— Quando nos conhecemos no hospital… O que estou perguntando? Você

bebeu as águas. — Ele suspirou. — Você se lembra de alguma coisa do que
aconteceu?

Ela franziu a testa enquanto pensava sobre aquela noite. Sua memória
ainda era irregular, as coisas ainda voltavam para ela. —Algumas
coisas. Pedaços e pedaços.
 — Você se lembra de eu falando uma língua estrangeira? — Seus olhos
tempestuosos procuraram os dela.

Marinda franziu os lábios e baixou o foco para a ilha da cozinha enquanto

repassava tudo o que conseguia se lembrar sobre aquela noite e franziu a testa
novamente quando algo veio a ela.

Ela inclinou a cabeça para trás e encontrou seu olhar. — Eu faço. Lembro-
me de você falando russo ou grego ou algo assim.

— Isso te machucou? — Seus dedos flexionaram e ele ergueu a mão,

hesitou, e então a esfregou na nuca.

Ele queria tocá-la?

Ela balançou a cabeça. — Eu me lembro de outras pessoas sentindo dor ...

Espere. Isso era porque você falava essa língua?

Ele acenou com a cabeça e sua expressão ficou estranha. —Não devo falar
isso neste mundo.

— Eu não entendi ... mas então quando você me levou para o submundo,
eu pude entender você.

Ele encolheu os ombros. — Todo mundo em meu reino entende isso. Como
um tradutor universal no ar ou algo assim. Não sei como funciona. O
importante é que não te machucou neste mundo.

Desta vez, seus olhos procuraram os dele. — O que isso significa?

— Você definitivamente não é humana. Apenas as pessoas do submundo

não são prejudicadas por isso. Meus irmãos, por exemplo. Deuses e
deusas. Hellspawn ... raças que vivem no submundo.

Isso não foi nenhum conforto. Ela se sentia humana. Ela se sentia igual a
antes. Não. Ela não fez. Ela queria sentir o mesmo que sentia antes da morte
do pai, mas não o fez, e não tinha certeza se era apenas o trauma de perdê-lo
que a fazia se sentir diferente.

Ela apertou a mão contra o peito, enrolou os dedos no material macio de

sua blusa e tentou manter o frio sob controle, não querendo senti-lo.

—Você consegue pensar em alguma razão pela qual aqueles demônios te

atacaram? — A voz profunda de Calistos rolou sobre ela, aquecendo-a e então
gelando-a até os ossos quando ela percebeu o que ele havia perguntado.

— Demônios? — Seus olhos se arregalaram, patinando no gelo por sua

espinha quando ela pegou flashes daquelas pessoas que a atacaram.

Ela olhou para ele enquanto as imagens ganhavam velocidade, repetições

horríveis que iam do preto e branco para cores terríveis, e ainda o sangue que
encharcava suas mãos ainda era preto oleoso.

Seus olhos se arregalaram.

Tão preto e oleoso como o que estava em Calistos quando o trouxeram

para o hospital.

— Marinda. — Sua voz estava perto dela e ela ficou tensa quando a mão
dele desceu em seu ombro, se esquivou de seu toque e tropeçou para fora do
banquinho, mal mantendo o equilíbrio enquanto ela se afastava dele. Seus
dedos flexionaram, sua mão suspensa no ar entre eles enquanto ele olhava
para ela, seus olhos azuis segurando um pedido de desculpas.

Ela não conseguia respirar.

Ela caminhou pela sala, lutando para respirar enquanto tudo girava em sua
cabeça novamente, cada vez mais rápido, uma colisão de imagens violentas
que a fez mal do estômago.

Seu olhar vagou para as duas janelas de guilhotina altas além da mesa de
jantar. A noite lá fora parecia mais escura do que nunca, deixando-a nervosa
enquanto olhava para ela, ciente de que havia coisas chamadas demônios e
eles estavam atrás dela. E se houvesse mais deles?

Calistos lutou contra eles e acabou gravemente ferido. Se um deus

guerreiro não pudesse vencê-los, um homem que seu pai pintou como um
super-herói, que esperança ela tinha?

Um sentimento cimentado dentro dela.

Ela não estava segura em Paris.

— Londres. — Ela girou para encará-lo. — Você mencionou Londres. Eu

preciso ir para Londres. Eu prometi ao meu pai que iria lá.

— O que há em Londres? — Calistos inclinou a cabeça e suas

sobrancelhas loiras baixaram, estreitando seus olhos azuis.

— Eu não sei. Só sei que devo estar lá, antes do meu aniversário. Era
importante para ele ... tão importante que foi a última coisa que ele me disse.

Antes ele havia dito que a amava e que havia saído de sua vida para
sempre.

— Antes de você sair de casa? — Cal deu um passo em sua direção, sua
carranca se aprofundando.

A dormência voltou, então a única coisa que ela sentiu foi a dor que ardeu
em seu coração, rasgando-o novamente.

Sua sobrancelha franziu e ela não conseguiu impedir as lágrimas de se

formarem.

— Antes de morrer.

Ele fez uma careta. — Merda. Eu não

Ela passou por ele e desabou no banquinho novamente. — Você não sabia.
 Ela realmente não queria falar sobre isso, não quando seu coração estava
doendo tanto, mas quando Calistos se acomodou no banquinho ao lado dela,
ela não conseguiu se conter.

— Depois do que aconteceu no hospital, fui vê-lo. Eu senti que algo estava
diferente ... errado. Eu não conseguia me lembrar das coisas e algo
simplesmente não parecia certo. Achei que fosse porque eu havia voltado a
Paris no início das férias de verão, então decidi fazer uma surpresa para papai
com uma visita. Quando eu cheguei lá —Sua garganta fechou e ela tentou
limpar o caroço. Cal colocou a mão em seu ombro e, desta vez, ela não o
afastou. A pressão suave de seu aperto era reconfortante, oferecendo a força
que ela tirou quando ergueu o olhar do balcão de mármore e o fixou nele. —
Alguém o atacou e ele estava ... morrendo. Ele me contou coisas. Como ele
podia ver o futuro e que suas histórias para dormir eram todas reais ... e ele me
disse que eu tinha que ir para Londres e confiar em alguém.

Ela olhou nos olhos de Cal enquanto a sensação que ela experimentava
ficava mais forte.

— Acho que devo confiar em você.

Suas sobrancelhas se ergueram e ele apontou o polegar para si mesmo. —

Eu? Por que eu?

— Eu não sei. — Ela não conseguiu esconder a frustração de sua voz

enquanto esfregava a testa. — Ele apenas me disse para confiar em você, e
que eu tinha que estar em Londres, e que as pessoas estariam atrás de mim.

Ele também disse a ela para ter fé e ser forte.

Ela não tinha certeza se poderia fazer isso, não quando tudo parecia tão
sombrio e uma sensação de estar condenada constantemente a
pressionava. Outro lampejo de sangue negro e demônios mortos a fez fechar
os olhos com força. Não tinha sido ela. Ela não era violenta. Ela não era assim.
 — Eu acho que há dois deles. — Ela empurrou as palavras enquanto abria
os olhos e os fixava em Cal, usando-o para distraí-la de suas memórias e
mantê-la no presente. — Na filmagem da CCTV que a polícia tinha, dois
homens entraram na casa e apenas um saiu.

E depois dessa noite ela teve a suspeita de que sabia por que ele nunca
tinha sido pego na câmera saindo de casa.

— Eu acho que ele desapareceu ... Como seu irmão fez.

Cal soltou uma maldição e desviou o olhar dela.

Pela primeira vez desde que o conheceu, ele parecia genuinamente

preocupado.

E isso a apavorou.

Se ele estava preocupado, como as coisas estavam ruins?

— Eu sei como eles se parecem. — O balcão de mármore saiu de foco

enquanto ela construía uma imagem mental deles, puxando aquele que ela
havia gravado em sua mente para que nunca os esquecesse. Quando eles
entraram em foco, aquela queimação começou novamente, no fundo de seu
coração a princípio. Lentamente se espalhou por ela como lava em suas veias,
destruindo o frio e a dormência, enchendo-a com uma necessidade escura e
poderosa que ela temia que a consumisse se não lutasse. A frieza de sua voz
a chocou ao dizer: — Vou procurá-los e farei com que paguem. Vou vingar meu
pai.

— Uau, agora, não vamos nos apressar. — O aperto de Cal em seu ombro
aumentou, como se temesse que ela pudesse desaparecer como seu irmão e
aquele homem claramente fizeram. — Eu acho que a merda acabou de cruzar
a linha para um território muito sério e eu preciso ligar para meus irmãos.
 A dor, tão forte e profunda que roubou seu fôlego, caiu sobre ela,
extinguindo o fogo que queimava dentro dela quando um pensamento que ela
continuava querendo apagar a atingiu novamente.

Todas aquelas histórias que seu pai lhe contara eram reais.

Ele foi capaz de ver o futuro.

Ele foi capaz de ver sua própria morte?

Um arrepio arrepiou os pelos de seus braços, transformando sua carne em

arrepios.

— Seu pai era um portador. — Essas palavras fizeram com que ela
erguesse o olhar para Cal enquanto ele colocava a palma da mão em seu
ombro. — É o que chamamos de uma espécie que é uma espécie de
descendente de um semideus. Eu conheço alguns deles. Duas mulheres do
nosso lado são portadoras. Um pode curar e o outro pode ler a mente das
pessoas e suas intenções. Parece que seu pai era um vidente.

— Um vidente. — Foi apenas uma pequena informação, mas a confortou

e a fez se sentir mais próxima dele novamente. Aliviou um pouco a dor em seu
coração que floresceu quando ela descobriu que ele tinha escondido as coisas
dela. — Talvez eu seja uma portadora?

O rosto bonito de Cal se contorceu daquela forma que acontecia sempre

que ele estava avaliando suas opções e não gostava de nenhuma delas.

— Eu não acho que você é. Quer dizer, você pode ser. Eu teria que
perguntar aos meus irmãos. Mas tenho a sensação de que você é outra
coisa. Nunca vi nada abaixo de Keras de mau humor causar tanta destruição
quanto você esta noite.

Ela se esquivou de seu aperto agora. — Não fui eu.

Cal ergueu as duas mãos ao lado da cabeça. — OK. Eu sinto muito.

 Ele a olhou, um lampejo de preocupação em seus olhos, ou possivelmente
medo. Ele achava que ela o machucaria se ele a chateasse?

Ele estava com medo dela?

Ela não gostou da ideia de que ele poderia ser, então ela murmurou, — Eu
também sinto muito. Eu só não quero pensar sobre ... isso.

Ele assentiu. — Entendi.

Ele ergueu a mão e ela sentiu que deveria detê-lo, mas quando a palma da
mão pousou suavemente em sua bochecha e o calor penetrou nela, ela caiu
em seus olhos azuis. Uma confusão tomou conta dela enquanto ela mapeava
as manchas sutis de cinza e branco em suas írises, e a atração que ela sentia
por ele no hospital a puxou novamente. Ela se inclinou para mais perto dele,
perdida e à deriva, mas sem medo, porque se sentia como se estivesse em
casa.

Sua voz caiu para um sussurro baixo enquanto ele acariciava sua bochecha
com o polegar, seus olhos lançando-se entre os dela. —Pretendia fazer você
se sentir melhor, mas acho que tudo o que fiz foi piorar as coisas. Sou um
péssimo anfitrião.

Quando ela balançou a cabeça, a mão dele deslizou para baixo, roçando
sua mandíbula antes de provocar seu pescoço, enviando um arrepio por ela
que parecia muito agradável.

Seu olhar caiu para o corpo dela. — Eu sou. Olha… estou deixando você
sentar aqui com roupas molhadas. Você provavelmente vai pegar um resfriado
e meus irmãos vão me matar.

Ele escorregou do banquinho.

A mão dele escorregou de seu pescoço, enviando outro calafrio por ela, um
que agitou o calor dentro dela. Ela tentou afastar esse sentimento, mas ele
permaneceu, se espalhou para aquecer cada centímetro dela, e isso a deixou
no limite. Ele podia ser bonito, charmoso à sua maneira, mas ela não cairia em
seu feitiço como todas as outras mulheres que ele perseguia caíam. Ele era um
jogador, e isso significava que ele não era o tipo dela.

Ela queria um tipo de amor para sempre como seu pai e sua mãe haviam
compartilhado.

Cal ofereceu sua mão.

Quando ela apenas olhou para ele, ele disse: — Não estou tentando
nada. Eu só imaginei que um bom banho quente iria aquecê-la e fazer você se
sentir melhor. Você pode tomar um no meu quarto enquanto preparo sua
refeição. Há muito tempo.

Tão nervosa quanto deveria estar sobre tomar banho em um apartamento

estranho enquanto havia um homem nele - um homem que ela achava atraente
- ela achou a ideia muito atraente para recusá-la.

Ela ficou de pé, mas não segurou a mão dele. Principalmente porque ela
não confiava em si mesma. Ela se sentiu atraída por homens antes, mas nunca
agiu sobre isso, e ela não estaria agindo sobre isso também. Não era hora de
deixar a luxúria levar o melhor dela.

O que ela precisava agora era de informação, uma cabeça limpa e se

concentrar em sua situação, tratando-a com a seriedade que merecia, já que
sua vida estava em jogo.

Ela cometeu o erro de olhar nos olhos dele. Os dela bloqueados com eles
e o calor em suas veias aumentou outro grau.

Aparentemente, seu corpo tinha uma ideia diferente em sua mente sobre o
que ela precisava.

Marinda conseguiu desviar o olhar dele, virando a bochecha para ele.

 Com o canto do olho, ele olhou para a mão que ela havia rejeitado,
esfregou-a na calça jeans e se dirigiu para a sala de estar.

Marinda o seguiu até um quarto que tinha a maior cama que ela já
vira. Cetim azul escuro o cobria, um contraste com a estrutura de metal
branco. Uma cama que parecia caseira, mas também feita para coisas
perversas. Ele caminhou entre ela e os guarda-roupas gêmeos de carvalho que
quase não ocupavam espaço na parede, e abriu a porta que preenchia a
lacuna entre duas cômodas, revelando azulejos brancos e uma pia.

— Tudo o que você pode precisar está lá. — Ele se afastou da porta. —
Você também pode trocar de roupa. Pegue o que quiser ... ou ...

Ele passou por ela, saindo do quarto. Quando ele voltou, ele estava
segurando a mochila dela.

Ela havia se esquecido disso.

Assim que ele estava perto dela, ela o agarrou e segurou contra o peito,
quase praguejando quando viu que o bolso da frente estava rasgado.

Cal se moveu, arrastando seu foco para ele. E o telefone que ele tirou do
bolso.

— Eu perdi meu telefone. — Ela apontou para o que ele segurava. —

Posso usar isso? Eu preciso ligar para alguém.

— Quem? — Seus olhos azuis se estreitaram sobre ela.

— Eu deveria encontrar minha guardiã, Cass, em Londres. Perdi o trem

esta noite porquê ... e preciso falar com ela. Por favor? — Ela tinha certeza de
que Cass ficaria preocupada com ela e ela precisava se acalmar.

Seus olhos se estreitaram ainda mais e suas íris ficaram tempestuosas.

 — Você não pode contar a ela nada sobre isso ... sobre mim. — Ele moveu
a mão que segurava o telefone nas costas.

— Mas Cass saberá o que fazer. — Porque desde que Marinda era uma
criança, antes de Cass voltar para casa, sua melhor amiga e a mulher que era
como uma mãe para ela sempre souberam exatamente o que fazer.

E agora ela tinha a sensação de que Cass sabia coisas sobre ela e sobre
seu pai.

Jure pelos deuses.

E talvez, apenas talvez, Cass soubesse sobre Cal e seus irmãos também.

Uma brisa girou ao redor dela, agitando os fios de cabelo ressecados de

seu rabo de cavalo, e ela teve certeza de que ele era a causa disso, e ela era
a razão por trás da mudança repentina em seu humor.

Ela só não tinha certeza do porquê.

Ele jogou o telefone na cama em vez de entregá-lo a ela. —Ligue para ela
então, mas não vou sair desta sala, e se você disser alguma coisa que eu não
goste ...

Ele não terminou aquela ameaça. Ele não precisava. Ela entendeu a
dica. Não que isso fizesse diferença no que ela iria dizer. Ela só queria dizer a
Cass que não seria capaz de encontrá-la em Londres. Pelo menos não
agora. Ela tinha a sensação de que Cal poderia ajudá-la a encontrar os
assassinos de seu pai, e ela iria obrigá-lo a fazer exatamente isso.

Ela estaria em Londres antes de seu aniversário, então tudo o que seu pai
havia previsto poderia acontecer.

Mas agora, ela precisava vingá-lo.

 Mais do que ouvir a conversa de Marinda e parecer um idiota autoritário e
desconfiado, Cal deu a ela um pouco de privacidade. A carne provavelmente
estava arruinada agora, ou pelo menos precisava urgentemente de sua
atenção. Ele fez o possível para não se esforçar para ouvi-la enquanto
atravessava a sala de estar até a cozinha e ligava o rádio.

Ele se concentrou em cozinhar, mas era difícil quando seu foco continuava
voltando para seu quarto e a bela loira que o ocupava no momento.

Uma mulher por quem ele se sentia atraído agora mais do que nunca.

A revelação do que seu pai tinha sido e que sua mãe era potencialmente
algo poderoso do submundo. A angústia que ela havia demonstrado por perder
suas memórias, e o medo que ele captava em seus olhos sempre que ela
pensava sobre o que tinha feito. Tudo combinou para provocar uma reação
dele que ainda o tinha desequilibrado.

Ele flexionou os dedos de sua mão direita, jurou que sua palma ainda estava
quente pelo toque suave de sua bochecha contra ela. Seu coração trovejou
como quando ele olhou nos olhos dela e olhou por cima do ombro, em direção
ao seu quarto.

Ela experimentou o mesmo zing em seu sangue, uma atração feroz que
agarrou e se recusou a deixar ir?

Ele forçou seu foco de volta para cozinhar. Era apenas luxúria. Fazia
semanas desde que ele esteve com uma mulher e então ela entrou em sua
vida, cheirando a rosas doces e lilases, e ele não conseguia tirar sua maldita
mente dela.

Conforme o tempo passava, um pensamento surgiu em sua cabeça.

 Ele gostava dela, no entanto.

Ele sorriu ao despejar a carne no prato, adicionar feijão e mais ingredientes

e aquecê-los. Ela tinha força. Um tipo oculto. Com tudo o que tinha acontecido
com ela, ela deveria estar de joelhos, mas ela ainda estava de pé, e ela estava
disposta a enfrentar o que quer que a esperava.

Que ele suspeitava ser seu inimigo.

Ele a puxou para sua bagunça? Deuses, ele esperava que não tivesse. Ele
não conseguia suportar a ideia de colocar alguém de quem gostava em apuros,
e ele não conseguia se livrar do medo que o atormentava, tinha se estabelecido
em seu coração e já estava infeccionando lá.

Ela iria acabar morta também.

E seria tudo culpa dele novamente.

Ele fechou os olhos e respirou enquanto o fogo ricocheteava em torno de

sua mente, as veias quebradas brilhando na escuridão. Sua cabeça latejava e
ele esfregou a têmpora com a mão esquerda, tentando aliviar a dor enquanto
aumentava.

— Deixe pra lá, — ele respirou. Ele inalou lentamente pelo nariz e, em
seguida, expirou pela boca. Repetiu isso uma e outra vez, enchendo seus
pulmões a cada vez.

Ela não ia acabar morta por causa dele, ele iria se certificar disso.

Embora, a maneira como ela lidou com aqueles demônios disse que ela não
precisava de sua ajuda. Ou talvez ela tenha. Se ela não conseguia se lembrar,
então ela desmaiou quando aconteceu. O que era problemático e um pouco
preocupante.

Esher não conseguia se lembrar das coisas que ele fazia quando seu outro
lado estava no controle.
 Ela tinha uma dupla personalidade como o irmão dele?

Ele colocou a caçarola no forno, pegou o telefone da parede e discou

rapidamente para Keras.

Quem não respondeu.

Ou ele realmente irritou seu irmão com seu comentário petulante sobre
Enyo, ou Keras estava indisposta.

Ele tentou Ares em seguida.

Seu segundo irmão mais velho atendeu ao primeiro toque, seu áspero
barítono alto e segurando uma pitada de alarme. — Keras?

— Não. Apenas eu. — Cal contornou a ilha e encostou as costas em um

banquinho. — Keras deixou Paris comigo por alguns dias, já que nosso novo
empreendimento não era adequado para viagens. Ela está usando meu
telefone agora. O que aconteceu com Keras?

Ares bufou. — Saiu de mau humor. Você chutou o ninho de vespas e todos
nós fomos picados por isso, então, obrigado por isso.

Cal fez uma careta. — Desculpa. Ele estava realmente controlando minhas
engrenagens. Deveria ter considerado as consequências.

— Você nunca faz. Por que começar agora? — Ares resmungou e Cal
mordeu a língua, impedindo-se de mencionar todas as vezes que Ares agia
sem pensar.

Que acontecia cerca de dez vezes por dia.

— Aquele é Cal? — A voz quente de Marek soou à distância.

— Sim. Acho que ele está pedindo reforços. Não consegue lidar com um
pequeno humano. — Ares estava sorrindo. Cal sabia disso e queria ir até
Sevilha ou onde quer que seus dois irmãos estivessem e dar um soco em seu
rosto.

O que só iria acabar com ele pegando queimaduras de terceiro grau, já que
Ares perderia a paciência e seu poder sobre o fogo aumentaria, se
manifestando para causar uma parede de calor mortal ao redor de seu irmão.

Às vezes, Cal se perguntava como Megan, a esposa de Ares, era imune às

chamas dele. Alguns de seus irmãos suspeitavam que ela era mais próxima de
seu ancestral semideus do que a maioria dos Portadores, dando a ela o poder
de resistir a ser prejudicada pelas chamas de Ares e pelo gelo de Daimon.

— Eu posso lidar com ela ... mas ela não é humana. — Cal saboreou o
silêncio atordoado que se seguiu, mergulhando nele por um tempo.

Não era todo dia que ele sabia de algo que Ares e Marek não sabiam.

— O que você quer dizer com ela não é humana? — Ares disse.

Não pelo telefone.

Cal pulou do banquinho e girou para encarar seu irmão, onde ocupou o
espaço do outro lado da ilha da cozinha, suas feições ásperas definidas em
uma carranca que fez seus olhos castanhos ganharem cintilações vermelhas
de fogo.

Ares abaixou o olhar, inclinando a cabeça para baixo, fazendo com que
mechas de seu longo cabelo castanho-amarelado caíssem para a frente e
atraindo o foco de Cal para lá. O polegar de seu irmão dançou sobre a tela de
seu telefone.

— O que você está fazendo? — Cal deu um passo em sua direção.

— Convocando uma reunião. — Ares colocou seu telefone no balcão de

mármore preto e Cal queria estrangulá-lo.
 Queria falar com os irmãos, mas não queria que acontecesse aqui, onde
Marinda estava. Ela estava lidando bem com as coisas, mas ele não tinha
certeza de como ela lidaria bem com cinco, ou possivelmente todos os seis, de
seus irmãos de uma vez.

Marek apareceu perto da mesa de jantar. Ele afastou os fios de fumaça

preta em sua camisa e calça de linho escuro, um efeito colateral persistente do
teletransporte, e seus profundos olhos castanhos pousaram em Ares. - Estava
me perguntando para onde você foi, meu velho. Deixei Caterina na
Escócia. Ela espera que esta noite consiga fazer Guillem falar.

Marek olhou para Cal enquanto ele se movia para ficar ao lado de Ares. Eles
poderiam ser gêmeos se não fosse pelas diferenças sutis na altura e na cor dos
olhos. O cabelo de Marek era um tom de castanho mais escuro do que o de
Ares também, as ondas grossas mantinham-se domesticadas enquanto Ares
deixava seus cabelos castanhos atingirem seus ombros largos, preferindo usá-
los para trás em uma tanga. Marek também preferia roupas de linho adequadas
ao clima de Sevilha, apenas usava equipamento de combate quando em
patrulha.

Ares se vestia como se fosse andar de bicicleta 24 horas por dia, sete dias
por semana, combinando jeans e camisetas pretas com botas de couro feitas
para chutar traseiros.

— Será que temos um problema? — Disse Marek.

Assim que Esher apareceu na sala, as fitas de sombras que giravam em

torno dele apenas adicionando à visão imponente dele enquanto seus olhos
azul marinho escaneavam a sala e pousavam pesadamente em Cal.

— Sim, nós temos um problema, — Cal latiu para Ares. — Você convidou
um problema.

As sobrancelhas pretas de Esher se ergueram em sua testa. —Eu sou um

problema?
 Seu irmão mais velho piscou e olhou para Ares e Marek, preocupação
surgindo em seus olhos enquanto ele buscava uma resposta para essa
pergunta.

— Apenas ... acalme-se e não a machuque. — Cal deu um passo para trás,
em direção à porta da sala de estar, colocando-se no caminho de Esher.

Esher parecia ainda mais confuso. — Por que eu deveria estar 'esfriando
minha merda’?

Ares encolheu os ombros. Marek fez uma careta que dizia que não tinha
ideia.

Cal soletrou para seus irmãos. — Qualquer um a toca

— Oh, que doce. — Ares sorriu para Marek e cutucou-o nas costelas com
o cotovelo. — Cal tem uma queda.

— Eu não. — A negação soou fraca até mesmo para seus ouvidos e não
fez nada para impedir Ares de balançar as sobrancelhas para Marek.

— Quem tem uma queda? — Valen só tinha que escolher aquele momento
para entrar na sala atrás dele. — Desculpa. Li a mensagem mal. Presumimos
que estávamos nos encontrando na sala de estar. Droga ... o que cheira bem?

Porra.

Cal havia se esquecido do cassoulet.

— Nada. — Ele queria empurrar Esher para o lado para que pudesse
alcançar o forno e verificar como estava, mas não queria deixar seu posto na
porta ou chamar a atenção para o fato de que ele estava cozinhando, algo que
ele sempre negou que pudesse fazer.

Principalmente por causa de tudo o que ele fazia, seus irmãos achavam
cativante e também fonte de material para atacá-lo.
 — Cal tem uma queda.

Embora, admitir que ele sabia cozinhar parecia uma boa maneira de tirar
Ares desse assunto.

— Eu não tenho uma porra de uma queda! — Cal olhou ferozmente para
Esher, não pretendia acertá-lo com toda a força de sua raiva, mas sua mente
estava alcançando aquele maldito forno antes que alguém o verificasse.

Ele poderia fingir que Marinda tinha cozinhado?

— Vocês. — Ele apontou um dedo para Esher, cuja sobrancelha direita se

arqueou quando ele parou no meio do caminho para empurrar os fios mais
longos de seu cabelo escuro para fora de seu olho esquerdo. — Fique lá. Não
... e repito ... nem mesmo pense em machucá-la.

— Machucar quem? — Esher parecia mais perto de atacá-lo do que a

Marinda. — Não estou com vontade de machucar ninguém agora, mas você
está pressionando, irmãozinho.

— Você não quer? — Cal apenas olhou para ele. — Isso não é possível ...
a menos que

— A mulher não é humana? — Ares ofereceu.

— Eu sei que disse isso, mas achei que porque o pai dela tinha sido um
portador, Esher perderia a cabeça ... como ele fez com Megan.

Esher franziu os lábios, suas sobrancelhas negras se ergueram e a parte

superior de seu cabelo comprido balançou enquanto sua cabeça balançava de
um lado para o outro, como se ele estivesse deliberando algo. —
Entendi. Megan e Aiko parecem humanas para mim ..., mas quem quer que
esteja neste apartamento ... ela não é de forma alguma humana.

O que não era nenhum conforto.

 — Hellspawn? — Marek lançou um olhar sutil para Valen.

Cal girou e nivelou um olhar sobre seu irmão de cabelo violeta antes que
ele pudesse mover um músculo para obedecer a ordem silenciosa de encontrá-
la. — Nem pense nisso. Ela está no banho e teve um dia ruim. Acredite em
mim, a última coisa que ela precisa ver é sua cara feia.

Valen acariciou a espessa teia de tecido cicatricial que descia por sua
bochecha até a clavícula. — Eva gostou.

— Eva precisa que seus olhos sejam verificados, — Cal retrucou, sorrindo
por dentro quando os olhos dourados de Valen brilharam perigosamente.

De todos os seus irmãos, Valen era aquele com quem ele mais gostava de
brincar.

Valen sorriu para ele. — Você está com ciúme porque sou mais bonito do
que você e você acha que sua nova namorada vai querer trocar.

Isso atingiu um pouco perto do alvo.

Mas não era com Valen que ele estava preocupado.

Ele não conseguia se livrar do jeito que Marinda havia olhado para Keras.

Um rosnado negro ecoou de seus lábios. — Eu não tenho uma queda por
ela.

A negação soou ainda mais fraca dessa vez, perturbando-o, então ele
tentou mudar de assunto.

— Onde está Daimon?

— Hong Kong. Relaxando. Ele assumiu o dever de limpeza. Sua namorada

deixou uma bagunça para trás. — Os lábios de Ares se contraíram quando Cal
olhou para ele, desafiando-o a continuar a chamá-la assim.
 A última coisa que ele precisava era que ela ouvisse seus irmãos falando
sobre ela como se ela fosse uma conquista.

Ele congelou.

Quando ele começou a pensar nela como qualquer outra coisa?

Ela estava vivendo e respirando informações, uma complicação em seus

planos e, muito possivelmente, uma parceira de dança de curto prazo para
tangos atrevidos de madrugada. Isso foi tudo.

Ainda assim, suas chances de convencê-la a se render a ele para algumas

aulas de dança seriam zero ou nenhuma se ela saísse do chuveiro e
encontrasse seus irmãos ainda aqui.

Então, ele transmitiu todas as informações vitais que ela lhe dera, confiando
que Keras pelo menos fizera sua parte e contara a seus irmãos como a haviam
encontrado e as coisas que Cal lhe contara então.

Sempre que falava de Marinda, era leve e direto ao assunto, pois que diabo
se ia dar mais munição contra ele a seus irmãos naquele departamento,
deixando-os ver que ela o afetava.

Ele parou quando alcançou o motivo pelo qual queria falar com seus irmãos.

— Ainda acho que todos deveriam estar aqui. — Cal olhou para seus
irmãos. —Tentei ligar para Keras.

Ares recostou-se na superfície de trabalho que corria por cima de todos os

armários e cruzou os braços sobre o peito. — Deixe-o ficar fora da grade por
enquanto. Ele só precisa de algum tempo. Tudo o que está acontecendo está
cobrando seu preço.

Cal poderia entender isso. Não era só que Keras era o líder deles, tendo
que lidar com tudo e carregando o peso da responsabilidade sobre seus
ombros. Foi que Enyo manteve contato com Marek, optando por falar com
outro irmão. Ele não.

Cal não gostava de amar.

O amor era uma dor de que ele não precisava em sua vida.

Keras era a prova disso. Ele obviamente amava Enyo e sofria por isso.

— Eu estava preocupado por tê-la arrastado para isso quando a levei para
o submundo. — Cal olhou para Marek, que esfregou a mão em sua nuca, e
então Valen, que parecia tão desconfortável, e finalmente Esher.

Os olhos de seu irmão estavam negros como a meia-noite, e Cal lamentou

ter mencionado o submundo. Esher não era a mesma desde que o inimigo
matou Aiko e ele teve que ir para o submundo para ter sua alma de volta.

— Mas o que ela me contou sobre seu pai ... e o fato de ela ter matado
tantos demônios ... e agora com Esher dizendo que ela realmente não é
humana. — Cal respirou fundo. — Eu acho que há uma razão para ela ter um
alvo nas costas e essa razão não sou eu. Não sei por que a querem, mas sei
de uma coisa.

Ele olhou para todos os seus irmãos por sua vez, avaliando seus rostos
sérios enquanto esperavam, ciente de que o que ele estava prestes a divulgar
era pouco mais do que um palpite. Mas ele precisava disso lá fora.

— Acho que sei quem matou o pai dela.

 — Eu acho que sei quem matou o pai dela.

Marinda se lançou na sala ao ouvir isso, incapaz de se conter quando essas

palavras foram registradas e a queimação começou novamente, rapidamente
se transformando em um inferno que percorreu seu interior.

— Diga isso de novo, — ela latiu, seu foco travado em Calistos, onde ele
estava no meio da elegante cozinha em preto e branco. Ela caminhou em
direção a ele, a fúria crescendo dentro dela, aquele edifício terrível e frio mais
uma vez. — Você sabe quem matou Papa? Quem? Eu preciso saber.

Sua respiração ficou mais rápida, seu coração batendo tão rápido que sua
cabeça parecia leve, como se ela fosse desmaiar. A escuridão se infiltrou nos
cantos de sua visão e se transformou em vermelho.

A raiva condensou-se dentro dela em algo aterrorizante.

Uma necessidade sombria de matar.

— Acalme seus seios, querida. — Ele lançou-lhe um sorriso fácil, que fez
sua raiva ferver mais quente em suas veias.

Porque ele não a estava levando a sério.

Porque ele não levava nada a sério.

Bem, isso estava prestes a mudar.

Marinda se lançou para ele, uma prisioneira em seu próprio corpo enquanto
observava sua mão se lançar em direção a ele, em rota de colisão com sua
garganta. O pensamento de agarrá-lo enviou um arrepio agradável por seu
corpo frio.
 Alguém agarrou seu braço e o torceu atrás dela. Ela reagiu por instinto,
girou para o lado oposto, se libertando de seu aperto e bateu com a palma da
mão em seu peito.

Em vez de apenas cambalear para trás e cair de bunda, ele voou pela sala
e se chocou contra a parede perto da porta, caindo com força no chão.

— Puta merda. — O homem de cabelo violeta sacudiu o golpe e se

levantou, olhando-a com cautela. Seu olhar dourado foi para além dela. — Eu
sou totalmente a favor de mulheres fortes ... mas o que, pelo bom nome de
nosso pai, ela é?

Alguém se moveu no limite de seus sentidos. Eles ficaram mais nítidos e ela
engasgou quando tudo entrou em foco brilhante, algum tipo de radar interno
sibilando mais do que apenas Cal e este bastardo na sala.

Havia três outros homens também.

Todos eles poderosos.

Esse gelo queimou mais frio dentro dela, disparando instintos que ela lutou
enquanto a conduziam por caminhos perigosos e horripilantes.

Ela lutou por ar, por controle sobre seu corpo, lutando contra os desejos
que corriam desenfreados por ela. Ela não era violenta. Esta não era ela.

Ela lançou um olhar desesperado para Cal.

Seus olhos azuis suavizaram, sua expressão se tornando séria quando o

olhar dela encontrou o dele, revelando o lado dele que ela preferia. — Apenas
respire, Marinda. Você precisa se acalmar. Você está ficando tensa e estou
pensando que isso é uma coisa ruim.

Ele estava certo.

Coisas ruins aconteciam quando ela entrava em pânico.

 E cara, ela estava em pânico agora que se encontrou em uma sala com
cinco deuses poderosos.

Os deuses sobre os quais seu pai havia falado - guerreiros impiedosos

treinados na batalha desde tenra idade, cada um possuindo controle sobre um
elemento que eles poderiam usar com efeito devastador em uma luta.

Ela flexionou os dedos e tentou respirar mais devagar, mas seu coração se
recusou a se acalmar e a raiva sobre o que ela tinha ouvido Calistos dizer não
diminuiu. O medo assumiu o comando, vencendo o pânico e ameaçando
deixá-la em parafuso. Ela não queria desmaiar. De novo não.

Ela tentou respirar.

Mas cada inalação áspera que ela conseguia não fazia nada para acalmá-
la.

Cal lentamente deu um passo em direção a ela, suas mãos subindo ao lado
de seu peito enquanto ela estreitou o olhar sobre ele. O instinto a empurrou
para atacar. Marinda cerrou os dentes e lutou para se conter. Ela não queria
machucá-lo.

Ela não queria machucar ninguém.

— Vai respirar comigo agora, entendeu? — Cal arriscou mais um passo e

ela queria dizer a ele para parar, correr, para se afastar dela, porque ela não
tinha certeza se conseguiria se conter.

As necessidades distorcidas crescendo dentro dela eram muito poderosas

para negar. Era apenas uma questão de tempo antes que algo estalasse.

— Só respire. Como eu. Inspire profunda e lentamente, segura e

expire. Você consegue. — Os lábios de Cal se curvaram em um leve
sorriso. Seu olhar saltou ao redor da sala, fixando-se brevemente nos três
outros homens diante dela. O de cabelo preto à sua direita parecia pronto para
matá-la, seus olhos azuis se estreitaram sobre ela, escurecendo
rapidamente. Ela engoliu em seco. Cal deu outro passo mais perto, arrastando
seu olhar de volta para ele. — Apenas se concentre em mim e ignore esses
idiotas.

— Idiotas? — Alguém murmurou, possivelmente o de cabelo violeta. —

Fale por você mesmo.

— Ninguém vai te machucar, — Cal continuou como se ele não tivesse

falado.

Ela não acreditou nisso. Esses homens pensaram que ela era uma inimiga
em potencial. Estava lá em todos os seus rostos. Eles não confiavam nela.

Ela certamente não confiava neles.

Ela olhou para Cal.

Mas ela confiava nele.

À medida que ele se aproximava, o domínio que sua raiva exercia sobre ela
começou a desvanecer-se aos poucos, como se sua proximidade o estivesse
diminuindo. Liberando-a. Ela finalmente conseguiu respirar novamente,
puxando para baixo respirações lentas e profundas que fizeram o estranho fogo
frio diminuir lentamente, permitindo-lhe recuperar o controle e dominar seus
instintos distorcidos.

Atrás de Cal, um homem enorme com cabelo fulvo longo demais com fios
de ouro se inclinou em direção a um homem de cabelo mais escuro, seus olhos
castanhos quentes permanecendo nela enquanto falava com ele. — Você está
vendo isso?

O homem de cabelo mais escuro assentiu. — Nunca vi olhos como aqueles

antes.

Olhos como esses?

 O pânico voltou a subir, suas mãos voaram para o rosto quando percebeu
que ele estava falando sobre seus olhos.

O rosto de Cal se contorceu e seu olhar azul deslizou para a direita, em

direção aos homens. — Não está ajudando.

Quando seu foco se estabeleceu nela novamente, seus olhos perderam

toda a dureza que ganharam, suavizando e aquecendo enquanto ele
sussurrava.

— Seus olhos são bonitos. Ignore-os.

Ela não podia, porque tinha a horrível sensação de que seus olhos estavam
diferentes.

Ela lançou um olhar ao redor da sala, congelou quando atingiu o vidro

espelhado da frente do forno montado nos armários atrás de Cal. Ela passou
por ele e ele agarrou seu pulso, mas era tarde demais para impedi-la de pegar
seu reflexo.

Marinda olhou para si mesma com os olhos arregalados.

Em suas írises violeta brilhantes com anéis pretos.

— O que — Ela cambaleou para trás no balcão da ilha, e suas pernas

cederam.

O aperto de Cal em seu braço aumentou, impedindo-a de bater nos

ladrilhos. Ele a colocou de pé e segurou sua cintura, apoiando-a enquanto a
apoiava contra a ilha.

— Não se preocupe com isso por agora. — Ele ergueu a mão direita,
parecia que queria segurar a bochecha dela como fazia antes, ao confortá-la,
e então olhou para os outros homens e deixou cair a mão ao seu lado.
 Por um momento terrível, ela pensou que ele faria outro comentário
irreverente para encobrir o que quer que estivesse sentindo, escondendo-o
daqueles homens.

— Você está bem? — Ele flexionou os dedos.

E parte dela desejou que ele a tocasse.

Ela assentiu com a cabeça, tentando não pegar seu reflexo no forno
enquanto respirava lentamente. Ela fixou os olhos nos dele, permitiu-se cair
neles e excluir o mundo. Havia apenas ele e ela. Ninguém mais. Nada mais
importava, exceto a conexão que floresceu entre eles, revivendo aquela
sensação que ela tinha sempre que estava perto dele.

Casa.

Aqui, com a mão dele deslizando suavemente do balcão da ilha para roçar
sua cintura, o calor em seus olhos enquanto ele se aproximava, seu olhar
correndo o risco de cair em seus lábios, ela estava em casa.

— Ele vai beijá-la? Porque eu posso vomitar.

Cal recuou como se alguém o tivesse esbofeteado. Um toque de cor subiu

por suas bochechas e ele limpou a garganta enquanto casualmente passava a
mão sobre o cabelo loiro e o comprimento de seu rabo de cavalo.

Ela não tinha certeza para onde olhar quando ficou ciente dos outros
homens na sala, como seu foco mudou entre ela e Cal, a expectativa pesando
fortemente no ar.

— Eu não estava, — Cal deixou escapar quando ela finalmente encontrou

coragem para olhar para ele. Ele balançou a cabeça, encolheu os ombros
rigidamente e, em seguida, enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans. — Eu
não ia te beijar nem nada. Quer dizer ... eu estava apenas.
 — Ela tinha algo no olho? — O grande e áspero de cabelos castanhos
ofereceu isso com um sorriso.

— Foda-se, — Cal cuspiu em sua direção e olhou para o mundo inteiro

como se estivesse considerando dar um golpe no homem que tinha o dobro do
seu tamanho e mais um pouco.

— Não podemos? — Ela ergueu as mãos e esfregou as têmporas enquanto

fechava os olhos, uma dor de cabeça assassina crescendo atrás deles. — Sem
violência.

Porque ela temia que isso provocasse aquele outro lado dela, aquele que
ela não podia mais negar que era real.

— Sem violência, — Cal disse suavemente, uma promessa nessas

palavras, e sua mão roçou seu quadril, enviando uma emoção quente através
dela que obliterou o resto do frio persistente.

— Você deve viver de acordo com suas próprias regras, senhorita.

Ela abriu os olhos e arriscou um olhar para o homem de cabelo violeta que
ela tinha jogado para o outro lado da sala. Seus olhos dourados estavam
brilhantes, acrescentando ao seu olhar perigoso. Ela realmente não queria
brigar com ele. Ela não tinha certeza se conseguiria sair viva se eles brigassem.

— Desculpe, — ela murmurou, e então colocou um pouco de força em suas

palavras, porque de acordo com seu pai, esses deuses guerreiros valorizavam
a força. Ela não queria parecer fraca ao redor deles, mesmo quando sentisse
isso, estava profundamente ciente de como eles eram poderosos graças a seu
novo radar interno bacana. — Eu não quis fazer isso. Foi instinto.

Ele encolheu os ombros. —Qualquer que seja. Não como se doesse. Nada
quebrado.
 Ela tinha a sensação de que ele era como Cal, sempre tentando deixar as
coisas rolarem em suas costas e fingir que não o incomodavam, sempre
mascarando seus verdadeiros sentimentos.

- Você disse que deu uma boa olhada nos agressores de seu pai. Que havia
uma filmagem CCTV?— Cal a puxou de volta para ele e ela acenou com a
cabeça.

— Está com a polícia —, disse ela.

Ele olhou para os dois grandes homens parados à sua esquerda na parte
principal da cozinha. — Marek, você acha que poderia conseguir essa
filmagem?

Marek, aquele com o cabelo escuro curto e ondulado que parecia ter
acabado de sair de férias na praia em sua camisa e calça de linho escuro,
franziu os lábios, um tom pensativo em seus traços rudes e bonitos, e então
acenou com a cabeça. —Possivelmente. Eu posso dar o meu melhor. Só
preciso saber qual estação tem a filmagem em seus servidores.

Ela disse a ele o nome dela e então olhou para Cal. — De que adianta essa
filmagem para você?

— Estamos procurando por outra pessoa que possa estar envolvida com
nosso inimigo, mas não sabemos como ele se parece. Você mencionou que
um homem entrou em casa com ele e nunca mais saiu. — Cal se aproximou
mais, até que ela pudesse sentir o calor de seu corpo e uma necessidade de
dizer-lhe para dar um passo para trás a percorreu.

Ela não conseguia se concentrar quando ele estava tão perto dela, fazendo-
a ciente de seu corpo, de como seus quadris eram bem delineados, mas seu
torso estava cheio de músculos. Seus dedos coçaram com a necessidade de
acariciar seu antebraço direito, traçando a tinta azul por dentro.

Tinta que ela lembrava brilhando com luz azul.

 — Marinda? — A voz de Cal soou em seus ouvidos, distante enquanto seu
olhar descia do bíceps para o antebraço.

— Ela vai beijá-lo? Porque provavelmente ainda vomitaria. — Alguém fez

um barulho de náusea.

Levando Marinda de volta à sala com a mesma eficácia que um balde de

gelo derrubado em sua cabeça.

— O primeiro homem usava terno. Ele era alto e o terno parecia caro. Sob
medida. Ele também usava chapéu. Acho que ele devia ter cabelo escuro ... e
olhos ...— Ela parou de falar ao se lembrar da maneira como ele olhou para a
câmera, olhando fixamente para ela, como se soubesse que ela o veria.

Como se ele quisesse que ela o visse.

Para ser capaz de reconhecê-lo.

Ela olhou para o de cabelo violeta quando ele se aproximou daquele de

cabelo preto que ainda estava olhando para ela com uma fome de violência em
seus olhos azuis.

— Ele tinha olhos como os seus. — Ela olhou fixamente para seus olhos
dourados.

— Eles são meu melhor ativo. — O homem afofou os comprimentos mais

longos de seu cabelo roxo.

Ela se voltou para Cal, ignorando a brincadeira do homem. —O outro

homem usava um casaco comprido preto justo. Ele também era alto e
magro. Ele tinha cabelo preto, mas não dei uma boa olhada em seu rosto. O
outro homem o obscureceu na maior parte do tempo.

Ela hesitou.

— O que é? — Perguntou Cal.

 Ela encolheu os ombros, mas não pôde deixar de dizer. — Eu acho que ele
queria que eu o visse. O homem de olhos dourados. Ele olhou direto para a
câmera. Nem um olhar. Ele olhou para ele por quase um minuto ... então eu
não pude perder seu rosto. Então, eu não poderia esquecer.

— Ele quer que você vá atrás dele. — O olhar do homem maior pousou
sobre ela e ele se afastou do balcão, desfraldando-se em toda a sua altura. Ela
se sentiu pequena quando ele se elevou sobre ela, pelo menos cinco
centímetros mais alto do que Marek e o dobro disso sobre Cal. — Você pode
pensar em algum motivo?

Ela balançou a cabeça e começou a falar francês enquanto tudo

pressionava sobre ela novamente, levando-a ao seu limite enquanto o pânico
surgia mais uma vez. — Não. Até dois dias atrás, eu pensava que era
humana. Agora não sei o que sou, meu pai está morto e coisas chamadas
demônios tentaram me matar e dois assassinos estão atrás de mim, e estou
em uma sala com cinco deuses do submundo e acho que vou desmaiar.

— Você não vai desmaiar. — Cal falou em inglês, colocou as mãos nos
braços dela e as esfregou no suéter. — Você só precisa respirar. Nós
descobriremos o que você é e encontraremos aqueles homens, e eles pagarão
pelo que fizeram com você. Vamos mantê-la segura.

Marinda empacou na parte de fazê-los pagar. Esse frio agitou dentro dela
novamente e um sentimento se espalhou por ela. Um que a perturbou.

Ela ficou satisfeita.

Ela empurrou de volta contra ele, ciente de que sua mente estava prestes
a percorrer caminhos que ela não queria divertir. Eles não eram como ela em
tudo. Ela não era violenta.

Ela não estava.

Cal se voltou para seus irmãos. — Parece o fantasma, certo?

 Marek acenou com a cabeça, e aquele ao lado dele o seguiu.

Os olhos azuis do moreno pareciam ônix enquanto ele olhava para o chão,
seus lábios comprimidos em uma linha fina.

— Esher? — O homem de cabelo violeta tocou seu ombro. —Estamos

todos bem.

Esher empurrou seu ombro para trás, desalojando-o. — Eu o quero morto,

Valen.

Valen acenou com a cabeça. — E ele será. Só tenho que ser paciente um
pouco mais, cara.

Esher mostrou os dentes para ele, caninos que pareciam presas curtas. —
Eu o quero morto.

Seus olhos com anéis negros se voltaram para ela.

— Eles a querem. Nós a usamos como isca.

Marinda ofegou.

Cal deu um passo à frente dela, de costas para ela enquanto segurava os
braços ao lado do corpo. — Não vai acontecer. Valen, Marek, apoiem-me aqui.

— Não vai acontecer, mano. — Valen balançou a cabeça, fazendo com que
os comprimentos mais longos de seu cabelo violeta balançassem no lado
direito de sua mandíbula. Ele esfregou a mão nas costas curtas e nas laterais
dele. — Você sabe como vai bem quando as mulheres jogam isca para nós.

— Eu tenho que concordar com eles. Se eles quiserem alcançá-la, podem

tentar, mas ela fica conosco. — Marek puxou as abas da camisa de linho
carvão para trás e enfiou as mãos nos bolsos da calça larga preta.

Isso ainda soava como uma isca para Marinda.

 — Eu não sou um verme que você pode balançar. — Ela se empurrou por
trás de Cal e ele a pegou pelo braço e pressionou suas costas.

Valen sorriu maliciosamente. — Cal tem um verme perigoso. Claro que ele
adoraria mostrar para você.

O calor escaldou seu rosto.

Cal soltou o que ela só poderia descrever como um rosnado na direção de

seu irmão. — Pare.

— Você é nojento, — ela cuspiu em francês em Valen enquanto se libertava

das garras de Cal e avançava pela sala para a mesa de jantar, onde ela
pretendia ficar.

O mais longe possível de Cal.

— Acertei um ponto dolorido. — Valen voltou seu sorriso para os outros

homens.

O grande fulvo suspirou, inclinou a cabeça para trás e beliscou o nariz. —

Keras tem sorte de não estar aqui lidando com essa merda imatura.

— Quem é imaturo? — Valen olhou para ele.

— Você. — Todos responderam em uníssono.

Até ela.

— Qualquer que seja. — Valen ergueu a mão, estendeu o dedo médio e

varreu-o pela sala para que todos vissem.

Até ela.

— Me ligue quando você tiver algo. Até então, meu telefone estará
configurado para 'foder’. — Ele desapareceu, deixando uma estranha fumaça
preta para trás.
 — Sou eu ou ele está piorando de novo? — O grande homem olhou para a
direita, para Marek.

Marek fez outra cara pensativa. — Ele está mais nervoso desde que Eva se
feriu em uma briga no portão de Roma.

— Megan a curou. — Ele passou a mão pelo rosto, revelando uma

expressão cansada ao cair de seu queixo mal barbeado. — Estou tão
cansado. Ela fica acordada vomitando metade do dia e se contorcendo como
uma louca o resto do dia. Estou dormindo zero. Não há descanso para os
perversos, certo?

— O bebê está bem? — Esher a surpreendeu quando ela olhou para ele e
encontrou preocupação enchendo seus olhos azuis claros. — Ares ... o bebê.

— O bebê está bem. — Ares sorriu, um sorriso reconfortante que quase a

fez desejar um irmão novamente. Quase. Depois da maneira como vira esses
homens agindo esta noite, ela estava grata por não ter tido um. — Apenas
doença normal. Ela vai melhorar logo.

A maneira como ele disse isso gritou que ele não tinha certeza se ela
estaria, e que ele estava genuinamente preocupado com essa mulher.

Alguém que ele claramente amava de todo o coração.

Estava bem ali em seus olhos castanhos, o mesmo olhar que seu pai usava
sempre que falava de sua mãe.

Ela percebeu que vários deles haviam mencionado mulheres e, por algum
motivo, isso a fez se sentir um pouco mais relaxada. Principalmente porque
fazia esses deuses parecerem um pouco mais humanos.

Um pouco menos assustador.

 — Eu avisarei a todos se eu conseguir entrar no servidor da delegacia de
polícia. — Marek se afastou de Ares e olhou para ela. —Foi um prazer
conhecê-la, Marinda.

Ele desapareceu em um redemoinho de fumaça preta antes que ela

pudesse responder.

— Vou ligar para Keras e informá-lo.— Ares também desapareceu.

Esher estreitou os olhos azuis para ela. — Você machuca alguém nesta
família e eu irei te caçar até o fim do Submundo.

A espinha de Marinda enrijeceu, seu sangue se transformando em gelo

quando a ameaça a atingiu e ela pôde ler em seus olhos que ele falava sério.

Ele desapareceu e ela teve que admitir que ficou aliviada ao vê-lo, e todos
os outros, vão embora.

— Pau— Cal murmurou.

Ela olhou para Cal, captando a preocupação em seu olhar enquanto ele
olhava fixamente para ela do outro lado da cozinha.

— Você está bem? — Ele manteve os olhos nos dela, perfurando-a,

despertando a consciência dele novamente.

E o fato de que eles estavam sozinhos agora.

Ela engoliu em seco. Acenou com a cabeça. Torceu a frente de seu suéter
bordô em suas mãos.

— Eu sinto muito pelo que aconteceu. Eu realmente não consigo me

controlar quando ... o que quer que seja ... me atinge. — E ela odiava aquela
sensação de ser uma passageira em seu próprio corpo, incapaz de fazer
qualquer coisa para impedir o que estava acontecendo.
 Ele avançou com o pé, hesitou e se afastou dela, indo para o forno. — Está
bem. Como Valen disse. Sem dano, sem falta.

— Não está bem.— Ela tentou engolir o caroço grosso se formando em sua
garganta. — Eu não estou bem.

Como ela poderia ser quando ela não sabia o que ela era, e ela não
reconheceu seu próprio reflexo?

Cal olhou para ela por cima do ombro, a determinação de aço brilhando em
seus olhos azuis.

— Você ficará Custe o que custar, Marinda, vou ajudá-la a descobrir o que
você é e vou ajudá-la a superar isso.— Essas palavras eram uma promessa
que ela acreditava que ele pretendia manter, mesmo quando ela não tinha
certeza de que ele conseguiria.

Ele cruzou a sala até ela, ergueu a mão e não hesitou desta vez.

Seu toque foi uma felicidade quando a palma da mão pousou suavemente
em sua bochecha, o calor fluindo através dela enquanto ele inclinava a cabeça
para trás e olhava em seus olhos. Os dele eram suaves, enchendo-se de algo
que ela queria nomear, mas não tinha certeza do que era.

Não é amor.

Este homem não amava, ela tinha certeza disso.

Por alguma razão, ele havia fechado seu coração.

E ela estava determinada a descobrir por quê.

 Marinda estava deixando Cal louco. A enorme casa parecia pequena
demais com ela dentro. Ele simplesmente não conseguia escapar dela. Onde
quer que ele fosse, ela estava lá alguns momentos depois.

Até dormindo.

Quando ele conseguia dormir, era isso.

A maior parte dos dois dias que ela tinha compartilhado a casa com ele, ele
tinha ficado acordado, profundamente ciente dela onde ela dormia no quarto
ao lado.

O quarto de Keras.

Isso não estava ajudando em nada.

Ele ofereceu a ela seu próprio quarto, mas ela recusou, optando por se
estabelecer na cama de seu irmão.

O pensamento dela dormindo naqueles lençóis que cheiravam a Keras, seu

cheiro passando para ela, o tinha contornando cada vez mais perto da
borda. Ele rosnou entre os dentes cerrados enquanto jogava a caixa de suco
de laranja no balcão e a esmagava em seu punho, enviando o líquido gelado
como uma fonte.

Cal soltou uma maldição forte quando ela se espalhou por todo o mármore
preto, desceu pelos armários brancos e pingou no chão.

— Cal? — A voz de Marinda veio da sala.

Ele congelou, incapaz de mover um músculo quando ela entrou na cozinha,

seu cabelo dourado um tom mais escuro do que antes quando ela esfregou
uma toalha sobre ele. Toalha de Keras. Uma conservadora camiseta com
decote em V vermelho vinho escondia as curvas que ele vinha fantasiando sem
parar desde que ela havia entrado em sua vida, e seus jeans desbotados
estavam soltos nas pernas, forçando sua mente a conjurar uma imagem do
que eles podem parecer por baixo de todo aquele tecido flácido.

Ela parou no meio da sala em direção a ele, seus grandes olhos verde-
azulados arregalados e luminosos à luz da tarde. Ela estava
surpreendentemente aceitando dormir durante o dia como ele, algo que era
necessário já que todas as atividades do portal aconteciam à noite para evitar
que os mortais os vissem.

Água pingava das pontas de seu cabelo, encharcando sua camiseta acima
dos seios, atraindo seu olhar para eles.

A fome levou a melhor sobre ele, seu foco escorregando enquanto o

inundava, provocando milhares de repetições de seus sonhos perversos com
ela, e ele fez uma careta quando seu jeans beliscou.

— E agora? — ele latiu, um pouco mais áspero do que pretendia, e chamou

a si mesmo de idiota quando ela se encolheu.

Ele apertou a mandíbula e sutilmente ajustou sua ereção, esperando que a

altura da ilha da cozinha lhe desse um pouco de privacidade para que ela não
percebesse o que ele estava fazendo.

Era apenas luxúria.

Ele precisava sair e encontrar algo rápido e divertido, uma foda rápida para
limpar sua cabeça.

Ele agarrou as toalhas de papel, curvou-se com outra careta enquanto seu
jeans apertava dolorosamente sua virilha e enxugou o suco de laranja
derramado.

O perfume de rosas e lilases o atingiu.

 Seu pau ficou duro em um instante.

Ele congelou e ergueu a cabeça, seu olhar se fixando nos pés descalços
dela, a apenas alguns centímetros dele. Seus olhos vagaram por eles, um
gemido ameaçando escapar de seus lábios quando ele percebeu o quão perto
ela estava, e como seria fácil se levantar, envolver seu braço ao redor dela e
puxá-la contra ele.

Ele empurrou o desejo de volta para baixo e negou. Ele realmente precisava
de alguns minutos de intervalo com ela, tempo suficiente para encontrar
alguém a seu gosto e para limpar essa necessidade reprimida.

Embora isso significasse pedir a outro de seus irmãos para ficar de olho
nela, e então haveria perguntas.

E ele pode acabar machucando quem ele deixou no comando dela.

O pensamento de um de seus irmãos perto dela, sozinho com ela, fez seu
humor azedar ainda mais, empurrando-o um passo mais perto da borda.

Quando sua mente decidiu imaginar Keras como a única cuidando dela, ele
praticamente enlouqueceu.

— Estou ocupado — ele retrucou, jogando as toalhas encharcadas na pia

e rasgou mais do rolo.

— Ocupado e de mau humor — ela murmurou e se afastou dele.

Boa. Ele estava começando a ver por que Valen preferia ser ácido. Isso
mantinha as pessoas distantes, e agora ele precisava de alguma distância de
Marinda.

Algo na região de seu peito o chamava de mentiroso.

Ele não precisava de distância. Ele precisava dela o mais perto que
pudesse, envolvida em seus braços, seus membros nus enredados nos
dele. Seu coração bateu mais rápido, um tamborilar rápido contra seu peito
que fez seu pênis latejar de necessidade. Ele se afastou de Marinda antes que
ela pudesse notar e limpou o suco de laranja da ilha.

— Você está de mau humor por minha causa?

Ele fez uma pausa e olhou para ela. O que dizer? Se ele dissesse sim, ela
ficaria chateada, e ela já parecia estar se culpando. E ele não queria incomodá-
la. Se ele dissesse não, ela continuaria investigando, perguntando o que havia
de errado até que ele admitisse que era ela.

Ele jogou pelo seguro.

— Caixa de bolas azuis. — Ele fez uma careta enquanto soltava aquelas
palavras. Poderia ter escolhido melhores. Provavelmente deveria ter apenas
culpado seu humor em seus irmãos.

— Bolas azuis? — Uma adorável ruga se formou entre suas sobrancelhas

claras.

Oh deuses, ela seria a morte dele, parecendo toda inocente e doce.

— Eu preciso transar. — Cáustica parecia fazer o truque. —Preso aqui

cuidando de você, então nenhuma ação para o pequeno Cal. A não ser que…

Ela lançou-lhe um olhar de desgosto e saiu correndo da sala.

Mas ele não perdeu o rubor que aqueceu suas bochechas.

Ele estava quase decidido a segui-la e ver se conseguia convencê-la de

que brincar um pouco seria uma boa maneira de passar o tempo até que seus
irmãos conseguissem obter a filmagem da CCTV e convocassem uma reunião.

A outra metade o chamou de idiota.

 Em vez disso, ele decidiu terminar de limpar o derramamento, um suspiro
escapando dele enquanto a ouvia se movendo na sala de estar, murmurando
coisas para si mesma.

O que ele estava fazendo?

Não era típico dele estar preocupado com algo, e definitivamente não com
uma mulher. Ela o tinha amarrado em nós, e sempre que ela estava perto dele,
ele não conseguia parar de levantar uma parede entre eles, tentando mantê-la
firmemente do outro lado dele.

Longe de seu coração.

Essas quatro palavras o atingiram com a força de uma górgona de muito

mau humor.

Não. Não. Não seu coração. Isso não teve nada a ver com isso. Não estava
se envolvendo de forma alguma. Isso tudo era apenas o resultado de uma
combinação perigosa de luxúria, bolas azuis e a mulher mais bonita que ele já
vira estando em sua presença vinte e quatro e sete dias por semana.

Foi isso.

Ele a queria como queria qualquer mulher bonita que conhecesse, mas ele
não poderia tê-la.

Por que ele não poderia tê-la?

Ele precisava de um motivo.

Cal distraidamente espalmou seu membro dolorido através das calças

enquanto procurava por uma e colocava a caixa de suco de laranja de volta na
geladeira.

— Eu preciso saber como Marek está fazendo com isso — A voz de

Marinda foi cortada. Seu olhar lentamente se aproximou dela, seus lábios se
torcendo em uma careta quando ele a pegou olhando para sua mão. Suas
bochechas ficaram vermelhas e ela gaguejou. — P-você nn-não faria isso.

Suas próprias bochechas esquentaram quando percebeu que sua maldita

mão ainda estava se movendo. Ele o puxou para longe de sua virilha e ergueu
as duas mãos ao lado da cabeça.

Os olhos de Marinda se arregalaram e ela rapidamente lhe deu as

costas. — Isso só piorou as coisas.

Ele olhou para sua barraca de calças.

Ele achou bastante impressionante.

Seus próprios olhos se arregalaram gradualmente quando algo lentamente

ocorreu a ele. A não ser que.

Ela não pode ser.

Uma linda mulher como ela?

Nah.

Ele olhou para a parte de trás de sua cabeça, rapidamente repassando

como ela havia reagido cada vez que ele a tocava, sempre que estiveram
próximos um do outro nos últimos dias, e como às vezes ela mantinha a cabeça
baixa e se apressava ele enquanto ela corava por causa de alguma coisa.

Talvez aquela coisa inocente e doce que ela tinha não fosse apenas uma
atuação.

Ele cerrou os dentes, seus lábios descascando enquanto ele fazia uma
careta.

E agora ele provavelmente parecia um pervertido total, faminto por sexo,

louco pela luxúria.
 — Ótimo, — ele murmurou.

— O que é que foi isso? — Ela deu meia-volta, suas bochechas ficaram
rosadas e ela desviou o olhar novamente. —Olha ... seu irmão já conseguiu
alguma informação? Eu realmente preciso saber.

Ela perguntava isso a ele cinco vezes por hora e estava ficando
cansativo. Junto com o quão malditamente excitado ele estava e que o objeto
de suas fantasias mais selvagens era dividir uma casa com ele e ele não
conseguia se mover sobre ela, estava deixando-o seriamente irritado.

— Marek está fazendo o possível para entrar no sistema policial

despercebido, mas eu te disse, vai demorar um pouco. — Essas palavras
saíram duras, afiadas como uma lâmina. — Marek sem dúvida fará isso. O cara
é um gênio ..., mas não é um hacker. Isso não é algo que ele faz todos os dias.

Ela se virou para encará-lo. —Eu preciso encontrá-los!

Seus olhos brilhavam em um violeta brilhante com bordas de obsidiana.

Ele abriu os dedos, colocando as mãos levantadas em sua direção

enquanto se enrijecia, preparando-se para o caso de ela perder o controle. —
Marinda ... eu sei disso. Apenas seja paciente. Respire.

— Oh, pare de me dizer para respirar! — Ela correu em direção a ele. —

Estou farta de ficar escondida nesta casa. Estou cansada de saber que eles
estão lá fora. Eles assassinaram meu pai. Eles precisam pagar. Você disse que
eles pagariam.

O violeta brilhou ainda mais brilhante.

— Marinda, — ele sussurrou enquanto ela se endireitava para ele, toda fogo
e cuspe, fúria crua que era o completo oposto de como ela normalmente era.

A fome brilhou em seus olhos, a necessidade que deu a ele a sensação

mais estranha de que se ele se contraísse agora, ela estaria sobre ele.
 E não como uma forma de luta.

Essa necessidade ecoou em suas veias também, tamborilando em seu

sangue, elevando sua temperatura a um grau insuportável onde ele estava
ansioso para que ela ultrapassasse aquela linha e tomasse o que ela queria.

Mas, estranhamente, ele descobriu que realmente não a queria assim.

Aquilo o atingiu com força, tinha mil pensamentos girando em sua mente
que se solidificaram em um sentimento claro.

Ele queria a outra Marinda.

A alma doce, gentil e bela que abominava a violência.

— Marinda,— ele respirou enquanto ela o olhava fixamente, seu peito

esticando a cada inalação, suas pupilas dilatando para devorar o violeta de
suas íris. — Vou falar com meus irmãos. OK? Vou fazer isso agora. Vou colocar
fogo em suas bundas por você.

Ela piscou, olhou para a pequena lacuna entre eles e deu um passo para
trás. Sua mão disparou para a testa e ela a agarrou.

— Eu sinto muito. Eu só ...— O violeta desbotou para azul esverdeado em

suas írises e ela deu outro passo para trás. — EU

Ela girou nos calcanhares e saiu correndo da sala. Uma porta bateu um
momento depois.

Cal esfregou a boca com a mão e exalou, capaz de respirar novamente

enquanto a ansiedade o abandonava.

Ele precisava falar com Keras. Seu irmão ausente tinha muito a responder
agora e era hora de ele voltar e assumir o controle do time. Além disso, talvez
Cal cedesse e fizesse com que ele desse uma olhada nas memórias de
Marinda, com o consentimento dela. Seria mais rápido do que tentar obter a
filmagem da polícia e poderia ajudar a acalmar Marinda e fazê-la sentir que eles
estavam fazendo progressos.

Porque ela realmente precisava saber que eles estavam chegando a algum
lugar.

Qualquer que fosse o lado dela que surgisse de vez em quando, alimentava-
se de sua necessidade de vingança, e ele tinha a sensação de que, se não o
alimentasse com algo que o satisfizesse logo, ela ficaria nuclear.

E ele não queria que isso acontecesse.

Ela temia esse lado de si mesma, e ele tinha jurado ajudá-la com isso, e ele
pretendia fazer exatamente isso.

Ele entrou na sala de estar, olhou para a porta dela e puxou o telefone do
bolso. Ele ligou para Keras. O bastardo não respondeu.

Bem, Cal não esperava mais que ele resolvesse sua vida.

Ele deu um passo, saboreando o abraço frio do Submundo enquanto

passava pelo link para ele e emergia no meio da sala de estar de sua casa em
Londres. Keras o havia arrumado. O piso de madeira da sala de paredes cinza
claro estava vazio da habitual dispersão de roupas, livros e outras coisas que
ele deixou nele, e o sofá cinza escuro que ficava em frente à lareira estava sem
a calça de moletom e o moletom que ele lembrava ter jogado nele.

Cal se aproximou do sofá.

Seu irmão até arrumou as almofadas e empilhou ordenadamente as revistas

em sua mesinha de centro de vidro.

A bochecha.

Se Cal queria uma criada, ele contrataria uma. Ele gostava de sua casa do
jeito que estava - o completo oposto da casa imaculada e estéril de Keras.
 A voz de seu irmão veio da porta da cozinha à sua direita.

Cal foi nessa direção.

— Precisamos rastrear o fantasma e o necromante logo. Esher não vai

esperar muito mais e não podemos deixá-lo sair dos trilhos.

Ares respondeu a ele. — Eu sei. Soltamos Esher e ele provavelmente

matará Eli, e então ficaremos apenas com o necromante, seja ele quem
for. Precisamos de um deles vivo se vamos descobrir onde ele está segurando
a alma de Calindria.

A dor percorreu a mente de Cal, milhares de rajadas de fogo fragmentadas

que a iluminaram com a imagem de uma jovem. Seus olhos azuis brilhavam
com seu sorriso quando ela se afastou dele e girou, seu vestido azul-marinho
esvoaçando para fora de sua cintura enquanto ela girava. A risada dela ecoou
em seus ouvidos enquanto ela saltava para trás, provocando-o enquanto ele a
perseguia, perseguindo-a mais profundamente no vale verdejante do Elysium
com a intenção de capturá-la e teletransportá-la antes que ela pudesse colocar
os dois em apuros.

Novamente.

Ele cerrou os dentes quando a cena escureceu, suas mãos voando para a
cabeça e a pressão em seu crânio aumentando enquanto ele o agarrava. Seus
dentes doíam, aumentando a dor que percorria sua mente enquanto outra cena
tentava se construir.

Ele estendeu a mão para pegá-lo, esforçando-se para respirar enquanto se

esforçava para agarrá-lo e focalizá-lo, ciente de que escorregaria se ele desse
uma chance.

Ciente de que se ele se esforçasse mais, ele desmaiaria e acordaria sem

se lembrar de nada.

Isso o fez puxar as rédeas.

 Porque ele estava condenado se iria esquecer o que acabara de ouvir.

Ele invadiu a cozinha.

Seus dois irmãos se viraram em sua direção, o choque ondulando em seus

rostos.

— Cal, — Ares começou.

— Você sabe quem a matou. — Cal se lançou contra Keras, esperando que
seu irmão mais velho se defendesse.

Ele não fez isso.

O punho de Cal bateu na mandíbula de Keras, jogando sua cabeça para a

direita. Os olhos de Keras se fecharam, suas narinas dilataram-se ao inalar, e
então ele suspirou e se endireitou, olhando diretamente para Cal sem um pingo
de remorso em seus olhos verdes.

— Você sabe porra e você escondeu de mim, — Cal cuspiu, as lágrimas

queimando seus olhos enquanto a dor brotava dentro dele, despedaçando-o
em pedaços. Ele olhou para Ares, a fúria levando o melhor sobre ele. — Há
quanto tempo você sabe? Por quanto tempo você mentiria na minha cara?

— Não muito, Cal. Juro que íamos lhe contar quando tivéssemos uma pista
sólida e pudéssemos ajudá-la. — Ares se afastou do balcão de mármore preto
nos armários de carvalho e se moveu ao redor de Keras, parando na frente
dele.

Protegendo-o como um bom cão de guarda.

O vento soprou em torno de Cal enquanto seu temperamento aumentava,

enquanto a dor fervia e se retorcia dentro dele. Uma tempestade que ele queria
lançar sobre seus irmãos.

Porque ele percebeu outra coisa também.

 Algo que ele só ousou esperar que fosse possível antes.

— A alma dela está intacta. — Essas palavras saíram de seus lábios,

ecoaram em sua mente vazia enquanto ele lutava para compreender isso e se
fazer acreditar. — A alma dela ...

Ele olhou para Ares, sem saber se acreditava no que seu coração estava
dizendo, e então para Keras.

Seus irmãos concordaram.

— Não sabemos onde fica. — Ares estendeu a mão para ele, a palma
voltada para ele. — Portanto, precisamos fazer isso direito. Não podemos nos
apressar em nada, Cal.

— Não. De jeito nenhum você vai ficar aí e me dizer para apenas deixar
esse bastardo doente manter sua alma enjaulada ... atormentada. — Sua voz
falhou e a raiva que tinha começado a diminuir cresceu rapidamente enquanto
ele pensava em quanto tempo o inimigo estava em posse de sua alma,
impedindo-a de entrar na vida após a morte, e que seus irmãos tinham
permitido que aquele tormento durasse mais, não fazendo nada para salvá-la.

Para poupá-la.

Eles não esconderam tudo dele porque pensaram que isso iria machucá-lo,
não como aquele olhar nos olhos de Ares disse que eles tinham. Eles não
fizeram isso para poupá-lo.

Eles fizeram isso para impedi-lo de tentar trazê-la de volta.

Eles fizeram isso para impedi-lo de salvá-la.

A parte racional dele sussurrou que estava certo da parte deles e acreditou
em Keras quando ele falou.
 — Íamos te contar quando tivéssemos certeza de tudo, Cal. Íamos lhe
contar quando nos sentíssemos confiantes de que ela poderia ser salva.

Ele não poderia lidar com isso.

Doía muito e ele iria desencadear essa dor em seus irmãos se ficasse perto
deles por mais tempo. Tudo o que importava era que eles tinham escondido
algo importante dele, algo que sabiam que teria contribuído para aliviar a
agonia constante que o consumia a cada dia que vivia sem ela, sabendo que a
morte dela tinha sido culpa dele.

Algo que lhe deu esperança e uma razão para viver.

— Vá se foder. — Ele deu um passo antes que qualquer um deles pudesse

detê-lo, pousando na sala de estar de Paris no mesmo lugar em que estava
antes de partir.

Ele tirou a camiseta pela cabeça, desabotoou a calça jeans enquanto

caminhava em direção ao quarto e a empurrou para baixo. Ele chutou as botas,
seguindo-as com seus jeans e meias, e agarrou um short de moletom preto de
sua cômoda.

Ele não podia acreditar que eles tinham escondido algo tão importante dele.

Não. Ele poderia.

E essa era a razão pela qual ele não queria nada com seus irmãos agora.

Eles o estavam tratando como se ele fosse frágil, um garotinho fraco que
não conseguia lidar com a verdade, que desmoronaria à simples menção do
nome de sua irmã gêmea.

Eles sempre o trataram como uma criança.

Bem, ele não era um. Ele era um homem adulto e um guerreiro, e nada iria
impedi-lo de salvar sua irmã. Nem mesmo seus chamados irmãos.
 Ele vestiu o moletom e pisou novamente, aparecendo no andar térreo da
casa, um espaço que Keras havia convertido em um ginásio e sala de
treinamento. Ele caminhou pelos tapetes de borracha preta até o saco de
pancadas pendurado perto do canto da sala, girou os ombros e rosnou
enquanto batia com o punho direito nele o mais forte que podia.

A bolsa balançou violentamente para cima, quase tocando o teto apesar do

peso. Seus nódulos nus queimavam e ele saboreou a dor.

Ele estabeleceu uma nova meta para si mesmo ao dar o inferno no saco,
chovendo golpe após golpe sobre ele, atingindo-o no momento em que estava
de volta ao alcance.

Foda-se os portões.

Foda-se seus irmãos.

Sua missão agora era encontrar aquele que tinha a alma de Calindria,
espancá-lo até que ele entregasse sua localização e libertá-la.

— Cal.— A voz de Keras veio atrás dele.

A raiva de Cal aumentou novamente.

Ele bateu outro gancho de esquerda no saco de pancadas, seguindo-o com

uma direita rápida que o empurrou para o outro lado. Gesso choveu sobre
ele. Se ele continuasse batendo na merda do saco, o teto iria ceder, mas ele
não se importava. Não é sua casa. Não é problema dele.

— Cal.

Ele sentiu seu irmão atrás dele.

Girou e balançou com cada grama de sua força.

Esmagou o punho contra o rosto perfeito de Keras.

 — Foda-se. — Ele seguiu com um empurrão e Keras casualmente recuou
um pé para se preparar, mal movendo um músculo.

Como se o golpe de Cal tivesse sido fraco.

O que realmente o irritou.

Ele passou a mão pela testa úmida e respirou com dificuldade ao passar
por Keras, sem se interessar por nada que tivesse a dizer.

Keras apareceu na frente dele novamente, redemoinhos de fumaça negra

acariciando os ombros de sua camisa de ônix.

Cal estava prestes a dizer-lhe para sair da cara quando seu irmão
desabotoou a camisa, tirou-a e dobrou-a com cuidado.

— Você quer me bater ... então me bata. — Keras caminhou até um dos
bancos que ficavam contra a parede branca e colocou sua camisa sobre ele,
seguindo-o com seus sapatos e meias.

De jeito nenhum ele estava falando sério.

O olhar nos olhos verdes de seu irmão quando ele se moveu para encará-
lo novamente, girando os ombros de uma forma que flexionou os músculos de
seu torso e braços, disse que ele estava mortalmente sério.

— Foi minha decisão, Cal.— Keras se moveu para ficar alguns metros à
frente dele, no centro das esteiras, e flexionou seus dedos. — Então, se você
precisa descontar em alguém, desconta em mim. Quaisquer que sejam os
golpes de que você precise lidar, eu os aguento. Basta tirá-lo do seu sistema e
seguir em frente, porque não podemos permitir que você faça algo imprudente.

Cal mal deu a ele a chance de terminar seu belo discurso antes de acertar
o primeiro golpe, um golpe rápido que jogou a cabeça de Keras para trás e
arruinou seu cabelo preto imaculado, transformando os comprimentos mais
longos em tiras despenteadas.
 Keras bloqueou seu próximo soco com o antebraço esquerdo, deixando-se
totalmente aberto para o punho esquerdo de Cal. Atingiu com força, cortando
o lábio de Keras. Keras deu um passo para trás, tocou seu lábio e franziu a
testa para o sangue nele.

Muito longe?

Aparentemente, não longe o suficiente.

Keras chupou seu dedo limpo e enquanto Cal estava distraído pela visão
nojenta de seu irmão provando seu próprio sangue, seu outro punho acertou o
lado da cabeça de Cal como uma marreta.

Cal quase caiu, tropeçou e praguejou enquanto lutava para manter o

equilíbrio e tentava se livrar do golpe. Ele olhou para seu irmão quando ele
finalmente se endireitou.

— Eu não disse que não iria contra-atacar. — Keras preparou os punhos.

E seu irmão pretendia dar tudo de si. Nada se conteve. Ele não conseguia
se lembrar da última vez que eles lutaram assim. Não desde que eles deixaram
o Submundo há dois séculos, pelo menos.

Cal esfregou as costas da mão no lábio ensanguentado e sorriu. — Boa.

Porque ele queria uma luta de verdade.

Ele deu o pontapé inicial, fintando para a esquerda para que seu irmão
atacasse naquela direção e, em seguida, desviando-se para a direita para
acertar um duro golpe no rim de Keras. Seu irmão grunhiu, agarrou-o pela nuca
e se retorceu com ele, jogando-o nas esteiras com força suficiente para tirar o
fôlego dele.

Cal rolou de costas, aliviou o peso sobre os ombros e pôs-se de pé. No

momento em que tocaram as esteiras, ele torceu a cintura, deixando cair a
parte superior do corpo enquanto levantava a perna. Keras bloqueou, agarrou
seu tornozelo e puxou-o em sua direção.

Não.

Um sorriso esticou os lábios de Cal, dividindo o seu inferior, quando ele

lançou a outra perna para cima e torceu novamente, usando a alavanca de
Keras segurando a outra para ajudá-lo. Ele bateu com o pé na lateral da cabeça
de Keras. A dor ricocheteou em seus ossos e seu sorriso se alargou quando a
adrenalina subiu, misturada com sua raiva e deu-lhe uma baita alta.

Keras agarrou seu braço, puxou-o para cima e o sacudiu. O peso de seu
irmão desceu sobre ele enquanto suas costas batiam no tapete
novamente. Todo o ar saiu de seus pulmões. Eles queimaram quando ele
respirou fundo e lutou com seu irmão, acertando uma rápida série de socos de
coelho, o melhor que ele podia fazer no espaço limitado.

Ele praguejou quando Keras recuou, dando-lhe espaço novamente, e olhou

para ele, esperando que ele se levantasse das esteiras.

Não foi uma vitória para seu irmão.

Cal ficou de pé novamente e deixou que seus punhos falassem, saboreando

cada golpe que desferia que enviava uma forte emoção através dele, e a
ferroada de cada um que ele falhou em bloquear. Ele respirou com dificuldade,
o coração martelando enquanto a luta aumentava.

Droga, era bom.

Catártico.

Ele se recusou a puxar seus socos, uma necessidade de empurrar Keras o

enchendo enquanto ele se empurrava até o limite também. O sangue correu
pelo peito nu de Keras quando ele deu um passo para trás e se lançou para
frente, levando o punho esquerdo para cima em um golpe que atingiu com
tanta força que Cal jurou que viu estrelas.
 O cheiro acobreado de sangue ficou mais forte em sua boca e ele cuspiu
no chão ao perceber que não estavam mais sozinhos.

Ele deu uma olhada ao pé da escada.

Onde Marinda estava.

Encarando seu irmão.

Aquele ciúme que ele vinha lutando para ignorar nos últimos dias
serpenteava ao redor de seu coração e o apertava com força, afundando suas
presas nele.

Com um rugido vicioso, ele se lançou em Keras.

 Marinda parou ao pé da escada, paralisada pela luta que ocorria no que
parecia ser um ginásio. Ela queria se desculpar com Calistos sobre seu
comportamento, incluindo o fato de que ela não conseguia parar de incomodá-
lo sobre Marek. O pensamento de que Cal e seus irmãos pudessem conhecer
um dos homens que mataram seu pai e poder apontá-la em sua direção a
incomodava, fazia com que ela ficasse acordada na maioria dos dias e inquieta
na maioria das noites.

Mesmo quando Cal tinha feito tudo para mantê-la atualizada sempre que
uma mensagem chegava em seu telefone, e estava cuidando bem dela,
fazendo-a se sentir em casa.

A necessidade de se desculpar caiu no fundo de sua mente enquanto

observava Cal e Keras.

Boxe nu.

A luta foi brutal, como nada que ela já tivesse testemunhado antes, nem
mesmo na televisão. O nível de violência era preocupante, estava com as
costas voltadas para a parede e prestes a voltar para cima.

E então Cal olhou para ela.

Seus olhos azuis exibiam um traço de descrença e ela desviou o olhar antes
que eles pudessem se fixar nos dela, e seu olhar pousou em seu irmão. Keras
estava nu da cintura para cima como Cal, seu corpo afiado manchado de suor
e sangue, músculos tensos e flexionados enquanto ele se esquivava do golpe
que Cal tinha apontado para ele um segundo antes de ele notá-la.

Em um rugido vicioso que soou mais animal do que homens, Cal lançou-se
em seu irmão. Os dois lutaram, ambos lutando pela vantagem. Ela se encolheu
quando Cal arrancou a testa de Keras, o baque surdo de seus crânios se
conectando revirando seu estômago.

Keras não reagiu de forma alguma.

Seu rosto permaneceu plácido, seus olhos sem emoção quando Cal recuou
e acertou um soco forte em sua mandíbula, jogando sua cabeça para o
lado. Cal foi rápido em segui-lo, seu punho batendo no estômago de Keras logo
acima de seu quadril esquerdo com força suficiente para deixar uma marca
vermelha profunda.

Keras agarrou Cal pela nuca enquanto ele estava inclinado para a frente,
empurrou-o para baixo e ergueu o joelho, acertando o rosto de Cal. Quando
Keras o soltou, Cal cambaleou para trás, respirando com dificuldade, e então
sorriu e se lançou de volta para seu irmão.

Quem estava pronto para ele.

Ela fez uma careta quando Keras o pegou com um golpe de direita que
cortou a pele da bochecha esquerda de Cal. O sangue escorreu por ele. Cal a
limpou e não deu sinais de que iria parar, levou outra pancada no rosto
enquanto trabalhava para diminuir a distância entre ele e seu irmão e encontrar
uma abertura.

Nenhum dos dois parecia que ia recuar tão cedo.

A doença cresceu em seu estômago enquanto os observava lutar,

rasgando a pele e machucando os ossos. Foi bárbaro.

— Pare! — Ela desceu da escada e arriscou um passo à frente, na direção

deles.

Nenhum deles prestou atenção nela.

Ambos pareciam determinados a matar um ao outro.

 Seus olhos se arregalaram quando Cal deu um soco na bochecha de Keras
e um corte se abriu logo abaixo de uma pequena marca de nascença preta.

Um corte que mal produziu uma gota de sangue antes de se fechar diante
de seus olhos.

Eles não perderam o ritmo, Keras deu um soco que Cal bloqueou antes de
tentar acertar o seu próprio.

Havia algo muito errado com esses homens.

As palavras de Cass a assombravam, um aviso para não confiar neles.

Ela queria esperar por seu guardião aqui, mas como a violência da luta só
começou a aumentar em vez de diminuir, aquele sentimento estranho disparou
dentro dela, um frio que se espalhou por ela e despertou uma necessidade que
a aterrorizou.

Ela queria participar.

Não, ela não. O que quer que fosse essa coisa adormecida dentro
dela. Queria violência. Ela odiava de qualquer forma, recusava-se a se render
ao que quer que causasse aquela sensação de frio dentro dela, aquela coisa
que sussurrava para ela, incitando-a a caçar os assassinos de seu pai.

Exigir justiça seja servida a eles.

Ela enfiou os dedos no cabelo e puxou-o para trás.

Ela tinha que sair daqui, para longe dessas pessoas.

Ela queria saber o que ela era e acreditou em Cal quando ele disse que a
ajudaria, mas ela não queria ter nada a ver com o que eles estavam
fazendo. Ela não queria ser atacada novamente. Ela não queria ser uma isca
como seu irmão havia sugerido, uma forma de atrair seu inimigo para eles.
 Ela não queria estar perto dessa violência que alimentava a escuridão
dentro dela, e apenas a deixava mais faminta.

Desmaiar foi aterrorizante, a assombrou a cada segundo. Ela não queria

experimentar isso de novo, vivia em constante medo disso, com medo de
perder o controle e fazer coisas das quais não conseguia se lembrar.

Coisas terríveis.

Ela ainda tinha pesadelos sobre o que tinha feito, replays distorcidos do que
acontecera naquela rua.

Sua mão direita caiu sobre o peito e ela puxou a camiseta em seu punho.

Ela não tinha feito isso. Foi a coisa dentro dela que fez isso, a coisa negra e
malévola que uivava por sangue.

Cal e Keras se separaram, ambos pingando suor e ofegando. Keras

alcançou o banco perto dela primeiro e jogou uma toalha em Cal, que a pegou
e esfregou-se enquanto se aproximava dela.

Quando ele sorriu, estava faltando um dente.

Ele deve ter percebido a expressão horrorizada no rosto dela, porque disse:
— Vai crescer de novo. Nós curamos rápido.

Ela não estava preocupada com a falta de um dente dele. Ela estava
preocupada com todos os outros danos que haviam sido feitos a ele e o fato
de que ele estava lutando em primeiro lugar, atacando sua própria carne e
sangue.

— Sobre o que era tudo isso? — Ela lutou contra o frio, afastando-o,
recusando-se a deixá-lo se espalhar e consumi-la.

A luta acabou. Não há mais violência. Apenas Cal, parecendo como se

alguém o tivesse atropelado com um rolo compressor.
 Cal encolheu os ombros.

Keras deu uma olhada para ela e desapareceu em tentáculos de fumaça

preta e sombras. Ela achou isso assustador. Ou talvez ela o achasse
assustador. Havia algo muito errado com ele. Ele não mostrou um pingo de dor
quando eles estavam lutando.

— Não é o que você pensa. — Cal esfregou a toalha no peito.

Seu peito muito nu.

Ela diligentemente manteve os olhos longe dele. Se ela olhasse para ele,
ela começaria a pensar naquele momento na cozinha novamente, e então ela
ficaria corada. Ela estava começando a odiar a facilidade com que ele a fazia
corar. Cass disse a ela uma vez que ela tinha uma cara de pôquer terrível e
deixou tudo o que sentia transparecer. Isso significava que Cal estava ciente
de como ela o achava atraente?

Ela esperava que não.

— Estávamos apenas desabafando. Nós fazemos isso o tempo todo. — Ele

jogou a toalha no banco e plantou as mãos nos quadris elegantes, e ela jurou
que ele estava fazendo isso de propósito, tentando atrair seu olhar para seu
corpo.

Ela não iria corar.

Ele era apenas um homem muito bonito que ela achou atraente. Era
perfeitamente natural e ele não era o primeiro homem que ela achava
atraente. Ela podia falar com ele como uma adulta, sem gritar e ficar nervosa.

— Não tenho certeza se Keras estava perdendo força.

— Ah, ele é sempre assim. Demora muito para espremer uma emoção
dele. Eu secretamente acho que papai se clonou e passa Keras como seu filho
primogênito.
 Ela teve um vislumbre de um homem pálido e impossivelmente alto vestindo
uma armadura preta, uma capa carmesim e uma coroa preta com chifres.

Pai de Cal, ela presumiu.

As semelhanças entre ele e Keras eram impressionantes.

A única emoção que ela conseguia se lembrar claramente de testemunhar

em Keras tinha sido a raiva, e essa foi a única emoção que ela lembrava que
aquele homem havia revelado a ela também.

Muita raiva.

Marinda esfregou as têmporas, sem realmente ouvir Cal enquanto outra dor
de cabeça assassina se formava como uma tempestade em sua cabeça.

— Eu preciso ir para o chuveiro. Eu provavelmente fedo. — Ele passou por

ela.

Outro flash da rua encharcada de sangue a atingiu. Ela permaneceu no

meio da carnificina, a satisfação rolando por ela enquanto ela inspecionava o
campo de batalha, uma visão gloriosa de se ver.

A bile subiu pela garganta de Marinda.

Ela precisava de um pouco de ar.

Ela avistou uma porta à sua direita e correu naquela direção, em uma sala
mal iluminada. Ela passou direto por ele para um conjunto de portas gêmeas e
empurrou-as abertas, aliviada por encontrá-las destrancadas.

Ela engoliu em seco quando a luz da noite caiu sobre ela. Foi nítido,
reconfortante. Ela encheu seus pulmões com ele, purgando aquele gosto
persistente de sangue.
 Ela não tinha certeza de quanto tempo ela ficou ali no pátio do pequeno e
elegante jardim, se aquecendo na luz fraca, focada em respirar para se livrar
do desejo negro de não apenas encontrar os homens que mataram seu pai e
entregá-los para a polícia, servindo-lhes justiça.

Ela queria matá-los.

Estrelas fracas pontilhavam o céu que escurecia e ela vagou entre elas, na
esperança de sacudir esse sentimento.

Precisando sacudi-lo.

Ela não era uma assassina.

— Olha você aqui.

Ela endureceu e girou para enfrentar Cal, que estava parado na porta,
vestido com uma camiseta preta e jeans, seu cabelo molhado puxado para trás
em um rabo de cavalo. Seus olhos azuis ficaram cautelosos quando ele olhou
para ela, enquanto ele descia o degrau e lentamente se aproximava dela.

Como se ela fosse um animal encurralado e petrificado.

Ela se sentia como se fosse uma.

— Estou ficando louca. — Ela soltou uma risada e seu rosto se contraiu
enquanto ela olhava para o alto da casa.

Seu pai havia lhe dito para ser forte e ter fé, mas como ela poderia fazer
isso quando ainda estava girando, quando estava sentindo coisas que
simplesmente não eram dela, desejando coisas que não eram dela? Ela
balançou a cabeça lentamente, envolveu-se com os braços e esfregou as mãos
nos bíceps para evitar o frio.

Como ela poderia ter fé e ser forte quando durante toda a sua vida, seu pai
estivera segurando as coisas, mantendo-a no escuro?
 Ele não confiava nela.

E isso doeu.

Ela baixou os olhos para Cal.

Os dele eram abertos e honestos, acenando para ela, atraindo-a para ele
novamente, enchendo-a com a sensação de que ele queria que ela falasse com
ele.

Deus, ela queria falar com ele.

Ela precisava falar com alguém.

Confie em alguém.

Confie em alguém.

— Eu me sinto enjaulada aqui. — Seu olhar cintilou para o edifício de pedra

pálida atrás dele. — Estou ficando louca. Não sei o que há de errado comigo
... Estou com raiva porque meu pai escondeu as coisas de mim ... e ... e sinto
como se estivesse me afogando em tudo isso. Sinto como se não pudesse
respirar.

— Eu sei exatamente como você se sente. — Seu tom solene e a breve

explosão de dor que iluminou seus olhos azuis disseram a ela que ele não
estava apenas dizendo isso, não como muitas pessoas teriam feito na tentativa
de fazê-la se sentir melhor.

Ele quis dizer isso.

Ele estendeu a mão para ela.

Sorriu suavemente.

Rolou os dedos de uma forma que a tentou a pegar sua mão e dar um salto,
confiando nele.
— Eu tenho o remédio perfeito para você.
 O 'remédio perfeito' que Cal prescrevera não era o que Marinda esperava,
mas quando ela começou a relaxar, ela teve que admitir que era emocionante.

Liberando.

Ela se sentou com os braços em volta da cintura de Cal, sua frente

pressionada contra sua coluna, seu calor infiltrando-se nela para manter o frio
do ar noturno longe de sua pele, junto com a jaqueta de couro preta que ele
lhe dera. O vento soprava contra ela, cortando Cal enquanto ele gentilmente
conduzia a motocicleta pelo tráfego na Champs Élysées.

No início, ela não queria andar em uma engenhoca que parecia uma
armadilha mortal para ela - uma motocicleta preta e lustrosa com detalhes
dourados. Principalmente porque parecia que se sentiria mais em casa em
uma pista de corrida do que em uma estrada. Mas não levou muito tempo para
Cal persuadi-la a tentar e a confiar nele.

Sua mão desceu sobre a dela, onde travou sobre seu estômago, não o
primeiro toque reconfortante que ele deu a ela desde que saíram da
casa. Desta vez, a mão dele demorou, aquecendo a dela, enchendo-a de um
calor que a fez relaxar ainda mais.

Se aproximando.

Ela lamentou a perda da sensação de sua pele contra a dela quando ele
removeu a mão e guiou a moto em torno de um táxi, cortando as pistas para o
lado mais lento do tráfego. Luzes perseguiram sobre ela, iluminando as árvores
que se alinham na rua larga, e ela começou a assistir o mundo voar enquanto
ela encontrava coragem para descansar o rosto contra as costas dele.
 Ele respondeu diminuindo a velocidade do acelerador, diminuindo a
velocidade da moto até que estivessem em um ritmo vagaroso, algo que ela
duvidava que ele fizesse com frequência. Ele gostava de bicicletas velozes,
tinha confessado que tinha uma coleção delas em Londres quando
desapareceu e voltou com esta, conseguindo teletransportá-la para ela.

Este era mais o estilo dela. Ela não gostava de correr riscos, e as
motocicletas sempre pareceram um meio de transporte perigoso para ela,
especialmente quando estava andando em uma sem capacete.

Embora com Cal em contato com ela, ela se sentia segura empoleirada na
garupa de sua bicicleta. Ele havia garantido a ela que se algo acontecesse, ele
poderia 'pisar' com ela, que era aparentemente o que ele e seus irmãos
chamavam de teletransporte.

Definitivamente teve o efeito desejado sobre ela, colocá-la na parte traseira

de sua bicicleta para um passeio por Paris.

Ela observou as lojas passando voando, as pessoas que iam e vinham pelas
calçadas movimentadas, e absorveu a sensação de Cal contra ela, como a
mão dele voltava para a dela, cobrindo-a novamente.

Segurando isso.

Ela não o parou quando ele deslizou os dedos entre os dela e os enrolou.

Não lutou contra o quão bem isso a fazia se sentir.

Ela não sentiu nem um sinal de nervosismo enquanto ele segurava sua mão.

O primeiro homem a fazer tal coisa. Ou não um homem. Um Deus. Um

deus do submundo. Mas isso não a assustou. Eles não eram tão
diferentes. Segundo o pai dela, ela também veio desse mundo.

Cal apertou a mão dela.

 Ela ergueu a cabeça e ele puxou a dele em direção a algo na frente dele,
deslizando para ela um olhar de soslaio ao mesmo tempo.

Marinda olhou para lá.

À frente deles, o Arco do Triunfo dourado erguia-se orgulhoso contra o céu

escuro, as árvores que ladeavam a avenida aparentemente guiando seu olhar
em direção a ele.

Foi bonito.

Ela sorriu quando Cal olhou para ela, aninhado mais perto dele e tentou não
pensar sobre o fato de que seus quadris estavam entre suas coxas.

Ele sorriu de volta para ela, e sua barriga vibrou. Ele era bonito, apesar dos
hematomas e alguns cortes que ainda estavam curando após sua luta, e agora
que sua fachada de curinga estava começando a cair, ela estava começando
a achar difícil negar o calor que varreu seu sangue, acendendo-o com uma
necessidade poderosa.

Ele mudou seu foco de volta para a estrada à sua frente, permitindo que ela
estudasse seu rosto em seu lazer, sem se sentir envergonhada por isso. Ele
era uma contradição, e quanto mais camadas ela descascava, mais atraída por
ele ela ficava.

Cal guiou a bicicleta pelo Arco do Triunfo, fazendo uma volta completa e
depois outra. Ela nunca tinha estado por perto antes. Ela tinha estado nele, e
ela tinha estado nele, mas ela nunca tinha circulado assim, capaz de vê-lo de
tantos ângulos diferentes e estudá-lo completamente à distância que lhe
permitiu identificar todos os detalhes na escultura delicada e as estátuas.

Ela estava prestes a apoiar a bochecha contra as costas de Cal novamente

e mergulhar na vista quando uma sensação aguda percorreu sua espinha e ela
enrijeceu.
 Esse estranho instinto que ela agora possuía a fez olhar por cima do ombro,
certa de que alguém estava lá.

Cal deve ter sentido também, porque fez o mesmo.

Ele praguejou baixo.

— Demônio. — Ele soltou sua mão e apertou a dela. — Segure firme.

Ela fechou as mãos com força em volta da cintura dele e se apertou contra
ele. No segundo em que ele a soltou, o motor da moto rugiu e eles seguiram
em frente, acelerando nas faixas de tráfego em direção a uma das estradas
movimentadas que se afastavam do monumento.

— Eles estão seguindo? — Calistos gritou quando o vento os atingiu e os

carros estacionados passaram por eles.

Marinda não tinha certeza do que estava procurando.

Ela olhou para trás e descobriu que não precisava se preocupar em não
saber como localizar um daemon.

Mas ela realmente precisava se preocupar com os dois homens de

aparência humana em motocicletas que os perseguiam, flanqueando um SUV
Mercedes preto.

— Sim, eles estão seguindo. — Ela não conseguia acreditar que estava
prestes a dizer isso. —Você pode ir mais rápido?

— Baby, posso deixar fogo no meu rastro nesta bicicleta. — Ele ligou o
motor e ela gritou quando de repente eles aceleraram, a distância entre eles e
os demônios crescendo.

Ela não queria saber o quão rápido eles estavam indo, mas aparentemente
não era rápido o suficiente. Os dois em bicicletas aceleraram em direção a
eles, ganhando novamente.
 Seus olhos se arregalaram quando algo pegou as luzes da rua, atraindo seu
olhar para cima.

— Cal? — ela respirou, incapaz de acreditar no que estava vendo. —

Podem demônio voar?

Porque parecia muito que havia duas coisas humanoides escamosas com
asas perseguindo-as também.

— Ah, foda-se. — Cal desviou de um carro e voltou, evitando o tráfego.

Ela se encolheu e se aninhou contra suas costas enquanto eles aceleravam

em um cruzamento e os faróis de um carro vinham para ela. Cal pisou no
acelerador novamente, a moto avançando no momento em que um carro se
aproximou dela. Passou pela traseira da moto, buzinando para eles.

— Você está louco? — Ela queria dar um tapa nas costas, mas estava com
muito medo de cair para tirar as mãos de sua cintura.

— Eu posso ultrapassá-los. — Cal apenas cavalgou mais rápido, seus

reflexos incríveis enquanto ele se esquivava e ziguezagueava, deslizando a
moto no tráfego pesado.

Montando a maldita coisa como se ele a tivesse roubado.

Ela não era imortal. Não que ela soubesse de qualquer maneira. Keras
curou aquele corte tão rapidamente, e Cal estava curando rápido
também. Sempre que ela se machucou, levou dias para curar, assim como um
humano.

Ela não achava que sobreviveria se eles batessem em qualquer um dos

carros. Ela podia ver tudo se desenrolando diante de seus olhos, como ela
cairia como uma boneca de pano pela pista, quebrando-se com tanta
facilidade.

Como um carro provavelmente a derrubaria e acabaria com ela.

 Um grito saiu de seus lábios enquanto eles evitavam por pouco serem
atropelados por um carro que cruzava as pistas.

O rugido alto do motor e o vento que a ensurdecia enquanto soprava contra

ela também não ajudavam em nada seus nervos. Ela queria fechar os olhos,
decidindo que não queria ver o que estava acontecendo, mas ela não
conseguia parar de olhar para cada carro que eles passavam zunindo, ou os
demônios que estavam em seus calcanhares, tecendo suas bicicletas no
tráfego com a mesma habilidade de Cal.

Seu olhar vagou para cima. Os demônios alados estavam de alguma forma
se aproximando deles.

Criaturas que ninguém mais na rua parecia ver.

Cal acelerou para outro cruzamento. Buzinas de carros soaram quando seu
braço esquerdo bateu contra suas costelas, forçando-a a se inclinar para a
direita. Ela teve apenas uma fração de segundo para reagir antes que ele
virasse a moto em um ângulo agudo, o joelho caindo e quase roçando a
estrada. Ela se inclinou para a direita, desesperadamente contra o peso da
moto, um grito silencioso alojado em sua garganta.

A bicicleta derrapou enquanto ele se endireitava, a roda traseira chutando

para a esquerda e para a direita.

Marinda se agarrou a ele e gritou dessa vez.

Bem abaixo de sua orelha para que ele soubesse o quão perto ela estivera
de ter um ataque cardíaco.

Ela se benzeu mentalmente várias vezes enquanto Cal acelerava pela nova
estrada, uma estrada mais estreita com menos tráfego.

— Te peguei. Não deixaria nada acontecer com você. — As palavras de

Cal foram abafadas pelo vento, mas ela pegou todas, e a maneira como ele
tocou brevemente sua mão fez seu pulso desacelerar novamente para uma
velocidade menos assustadora.

Porque ela estava se apegando a um deus.

Alguém que provou que estava no controle desta máquina de morte e que
poderia levá-la embora se algo acontecesse.

Ele a protegeria

Eles estão seguindo? — Perguntou Cal.

Marinda olhou para trás por cima do ombro.

Ofegou enquanto olhava diretamente para os olhos amarelos brilhantes do

demônio diretamente à sua esquerda. Ela apertou a cintura de Cal com tanta
força que ele grunhiu quando o demônio deu um salto para ela.

Cal praguejou baixinho e chutou a perna esquerda, batendo com o pé na

bicicleta do demônio. O demônio caiu em um carro estacionado e ela olhou
com horror quando a moto deu um chute, enviando o macho voando para o ar.

— Eles estão atrás de você. — A voz profunda de Cal tinha uma nota de
choque. Porque ele pensava que era o alvo deles? — Por que tantos demônios
estão atrás de você?

— Eu te disse, eu não sei. — Ela se aproximou das costas de Cal, os olhos

no segundo daemon enquanto ele corria para alcançá-los. — Meu pai manteve
minha mãe escondida e me manteve escondido também.

Cal praguejou. — Você poderia ter mencionado isso antes!

Não fez? Ela tinha certeza de ter explicado tudo, contando a ele que seu
pai ajudara a esconder sua mãe e guardara seu segredo. Talvez ela não
tivesse. Agora não era hora de se preocupar com as pequenas coisas.
 O demônio e seus demônios voadores estavam se aproximando.

E ela não tinha ideia de para onde o SUV tinha ido.

Ela se preparou quando o demônio na moto se inclinou para frente e

acelerou o motor, rugindo em sua direção. Seu coração acelerou novamente,
correndo em seus ouvidos enquanto a adrenalina disparava em suas veias.

Cal rosnou e cavalgou mais rápido para enfrentá-lo, mas não foi o
suficiente.

O demônio estendeu a mão para ela.

Marinda estava condenada se ele fosse sequestrá-la.

Ela torceu a camiseta de Cal em seu punho, prendeu o braço esquerdo em

volta da cintura dele e fez uma oração enquanto golpeava o homem com a mão
direita. Ele desviou e se esquivou do golpe fraco, recuou, mas permaneceu
perto o suficiente para fazer outra tentativa. Ela não foi corajosa o suficiente
para chutá-lo, não como Cal. Suas coxas estavam cerradas com força contra
seus quadris, agarrando ferozmente a ele e à moto.

O homem de cabelos escuros estreitou vívidos olhos azul-gelo para ela,

suas pupilas felinas, linhas finas no centro de suas írises.

Cal desviou de um carro e passou a bicicleta entre mais dois, forçando o

demônio a recuar ainda mais.

Ela respirou um pouco mais fácil enquanto mantinha um olho no homem,

observando-o cair pelo menos seis metros atrás dela. Uma distância com a
qual ela poderia viver.

As duas coisas voadoras não lhe deram uma chance de relaxar. Eles
mergulharam juntos e ela se abaixou enquanto eles a golpeavam, evitando por
pouco suas garras. Eles colidiram, silvando um para o outro e exibindo duas
fileiras de dentes afiados.
 — Foda-se! — Cal latiu e de repente os demônios dispararam para cima,
caindo de cabeça para baixo, voando alto no ar.

Ela estava certa sobre ele. Ele podia controlar o ar ao redor deles.

Algo agarrou seu braço direito.

Apertado.

Marinda agarrou-se a Cal com a mão esquerda e lutou com o demônio na

motocicleta, tentando desalojá-lo.

— Livre-se dele. Estou nos tirando daqui, — Cal gritou.

Como se fosse assim tão fácil.

O demônio segurou firme, recusando-se a soltá-la, não importa o quão

ferozmente ela lutasse. Ela puxou o braço em direção ao corpo, puxando-o
com ela, e a moto dele balançou embaixo dele. Ele lutou para controlá-lo com
a mão livre enquanto a puxava pelo braço, quase a arrancando da parte de
trás da moto de Cal.

Ela não ia escapar dele, a menos que ela desse tudo. Era ele ou ela.

Seu estômago se revirou com a ideia de fazer o que Cal tinha feito com o
outro daemon, os nervos aumentando para levar o melhor dela. Ela os derrotou
e chutou a moto dele enquanto puxava o braço novamente e o torcia para cima.

Seu aperto escorregou quando a moto deu um bote e a roda dianteira girou,
e ela se livrou dele quando Cal desviou para a esquerda.

Seu coração parou quando o demônio cambaleou para um veículo que se

aproximava e foi lançado pelo ar antes de atingir o asfalto e quicar, seus braços
e pernas voando em todas as direções. Os pneus cantaram e ela recuou
quando uma van o atingiu.
 A doença a percorreu enquanto enterrava o rosto nas costas de Cal.

Outra morte por sua contagem.

— Você fez o que tinha ... — As palavras de Cal foram interrompidas

quando chegaram a um cruzamento.

O tempo desacelerou quando o SUV preto veio da direita dela, passando

direto por eles.

Cal empurrou a moto para a esquerda.

O lado do SUV veio para ela.

Ele não ia conseguir.

O silêncio varreu ao seu redor, dormência perseguindo-a enquanto ela

olhava para o veículo e seu reflexo na pintura brilhante.

A frente da moto bateu na asa do carro e nada parecia real quando ela foi
lançada no ar com ela e Cal.

Ela navegou pelo ar, tudo de cabeça para baixo, sentindo-se

estranhamente calma. Quando o mundo se endireitou, ela estava olhando para
Cal.

O desespero gravou linhas duras em seu rosto quando ele estendeu a mão
para ela.

Ela olhou para a enorme distância entre ela e ele enquanto o alcançava.

E ela percebeu algo.

Ela iria morrer.

O vento a atingiu nas costas, fazendo-a voar em sua direção.

 Abaixo dela, a moto explodiu em uma bola de chamas que aqueceu seus
pés. Ela olhou para baixo, encarando a morte de frente.

Marinda gritou.

A mão de Cal agarrou seu pulso.

Tudo ficou preto.

Ela estava morta?

Ela continuou gritando naquele abismo escuro.

— Abra os olhos, Marinda. — A voz de Cal flutuou ao seu redor, a coisa

mais doce que ela já tinha ouvido. — E meus ouvidos agradeceriam se você
parasse de gritar também.

Ela fechou a boca e abriu os olhos.

Ela não estava morta.

Ela estava parada no meio de uma sala de estar, mas não aquela que ela
conhecera nos últimos dias. Este tinha paredes cinza claro e era menor.

Suas pernas tremeram enquanto Cal a segurava pela cintura. Ela estava
grata pelo apoio dele, tinha certeza de que estaria de joelhos se não fosse pelas
mãos dele em seus quadris. O terror que a dominou demorou a diminuir, fez
seu pulso bater rapidamente enquanto sua mente tentava processar o que
acabara de acontecer, e um sentimento continuava correndo por ela.

Ela tinha certeza de que iria morrer.

E então Cal a salvou, assim como prometeu que faria se algo acontecesse.

Ela olhou para ele, a adrenalina rugindo em suas veias juntamente com a
realização de que ela estava viva e segura.
 O calor que queimava através dela era demais para conter, incinerando as
amarras de sua contenção enquanto Cal a examinava, uma expressão
preocupada em seus olhos azuis enquanto inspecionava cada centímetro dela.

— Você está bem? — Ele ergueu a mão e afastou as mechas selvagens de

seu cabelo loiro de seu rosto, clareando seus olhos.

Marinda saltou sobre ele, rodeou-lhe o pescoço com os braços e beijou-o.

Ele ficou imóvel por um segundo que pareceu uma eternidade agonizante,
e então seus braços envolveram a cintura dela e ele a ergueu. Sua boca
agarrou a dela, o calor de sua felicidade quando ele reivindicou o controle do
beijo. Ela gemeu quando ele inclinou a cabeça e sua língua violou seus lábios,
enquanto ele a beijava ainda mais profundamente, com uma paixão que a
iluminou por dentro e deixou aquele calor queimando mais quente.

Ela se rendeu a isso, perdeu-se no intenso prazer de seu beijo e na

necessidade crescendo rapidamente dentro dela.

Ela nunca tinha beijado assim antes.

Foi emocionante, intenso.

Incrível.

As costas dela bateram na parede e Cal gemeu ao colocar as mãos em

suas coxas e se enfiar entre elas. Uma onda de arrepios pulsou através dela
quando seus quadris encontraram os dela, enquanto ele a beijava, afastando
todo o seu medo.

Liberando um lado dela que era tão emocionante quanto seu beijo. Ela se
sentia poderosa, como se a força dele fluísse para dentro dela, apagando suas
inibições, despertando a necessidade que a consumia.

Ela o puxou para mais perto e tomou o comando do beijo para que pudesse
levá-lo a fazer mais.
 Ela queria mais do que apenas este beijo.

Ela queria tudo dele.

Seus lábios congelaram contra os dela, seu corpo inteiro travando com
força.

Suas palavras sussurradas a deixaram tensa com ele, o frio rapidamente

substituindo o calor da paixão.

— Não estamos sozinhos.

 O quarto ao redor deles não era o que Cal esperava ver quando se afastou.

Ele os teletransportou para Londres.

O instinto estava sob controle quando viu Marinda cambaleando no ar, o

coração preso firmemente na garganta enquanto o medo o dominava. O
pensamento de que ele não seria capaz de salvá-la martelava em sua mente,
sacudindo-o. Ele se teletransportou no segundo em que conseguiu agarrá-la,
antes que a bola de fogo causada pela explosão de sua moto pudesse engoli-
la.

Ele estava feliz por tê-la trazido aqui, longe de Paris, onde ela continuava
sendo atacada.

Embora ela tenha sido a primeira mulher a colocar os pés em sua casa.

Um fio de nervosismo correu por ele quando ele a colocou de pé e a soltou,

e seus olhos de oceano tropical percorreram o quarto.

Talvez tenha sido uma boa coisa Keras ter saído para uma farra de
arrumação.

As mãos dela agarraram seus braços quando ele deu um passo para
trás. — Quem está aqui?

Ele sorriu para aliviar sua preocupação. — Só meu irmão.

Cal podia senti-lo no quarto à sua direita. Ou talvez no banheiro.

Marinda o soltou lentamente e ele se moveu para o lado, dando-lhe algum

espaço enquanto ela relaxava. Ele não havia notado nenhum ferimento nela,
mas ela havia passado por muitos, ficou apavorada quando os demônios a
atacaram, tentando tomá-la. Ele tentou evitar um flashback dela navegando
pelo ar, mas enquanto as imagens se desvaneciam, o medo permaneceu.

O quão perto ele esteve de perdê-la esta noite?

Ele deveria tê-la teletransportado antes desse ponto, não deveria ter
deixado as coisas irem tão longe e se tornar tão perigoso. Alguma parte tola
dele estava confiante de que ele poderia ultrapassar os demônios.

A mesma parte tola dele que queria impressioná-la.

Ele queria que ela visse que ele poderia cuidar dela, que não importa o que
acontecesse, ela poderia confiar nele e confiar nele.

Tudo o que ele fez foi aterrorizá-la.

Ele era um idiota.

A necessidade masculina de impressioná-la quase a matou.

Ele queria detê-la quando ela se afastasse dele, dando passos lentos em
direção ao sofá cinza escuro. Ele resistiu ao desejo de segurá-la e mantê-la
perto dele. Ela estava segura aqui. Nada poderia violar as proteções que ele
instalou ao redor de sua casa, não sem ele sentir isso. Ele tinha suco suficiente
para teletransportá-la para longe novamente, se necessário.

Ela olhou para ele, seu olhar travando com o dele, seus lábios corados pelo
beijo despertando a necessidade de tomá-los novamente e senti-los contra os
dele. Ela respondeu tão lindamente quando seu cérebro começou a funcionar,
o choque de seu beijo diminuindo, permitindo-lhe finalmente aproveitar o
momento e o que ela estava oferecendo.

Ele amaldiçoou Keras por estar em casa.

Marinda se virou, seus olhos saltando sobre tudo na sala.

 Ele esperou, estranhamente nervoso enquanto ela se afastava dele.

Seu olhar vagou sobre a TV montada na parede acima da lareira, para as

duas poltronas pretas laterais que a flanqueavam, e então a estante que ficava
contra a parede perto da porta da cozinha, destacando aquela que continha
sua coleção de DVDs .

A outra estante que ficava do outro lado da sala em frente a ela continha
todos os seus livros. Ela não poderia ter escolhido olhar para aquele? Ele
esperava que ela dissesse algo negativo sobre quantos filmes e séries ele
possuía, mas quando ela alcançou as prateleiras, ela tirou um da prateleira e
olhou para ele.

— Eu vi este. — Ela mostrou a capa a ele.

Foi a primeira temporada do American Dad. Ela não parecia estar o

julgando negativamente por possuir um desenho animado. Na verdade, ela
parecia satisfeita com isso.

— Eu gostei. — Ela o colocou de volta na prateleira e seus dedos

percorreram as lombadas das caixas. Uma ruga se formou entre suas
sobrancelhas claras. —Você não tem nenhum amigo. Eu gosto
de amigos. Sempre pensei que talvez pudesse ter algo assim.

Ela olhou para ele, um tanto tímida, e então desviou o olhar. Ele não
precisava ser um leitor de mentes como Keras para saber que ela se sentia
envergonhada.

Não havia necessidade.

— Você não tem muitos amigos? — Ele chutou as botas e caminhou pelo
chão de madeira até o encosto do sofá.

Seus olhos caíram para as roupas jogadas sobre ele e depois ergueram-se
para os dele.
 — Não é meu. Keras ia ficar aqui enquanto estávamos em Paris. — E não
era típico de Keras ser tão bagunceiro.

Ela encontrou uma faixa preta para o cabelo em uma prateleira, levantou-a
e mostrou a ele. —Posso?

Ele acenou com a cabeça e ela reuniu seu cabelo loiro despenteado e
torceu em um nó que ela prendeu com a faixa.

Quando ela terminou, ela tirou os sapatos e os colocou ordenadamente no

final da estante. — Nunca tive muitos amigos. Onde eu cresci, as crianças da
minha idade sempre me trataram de maneira diferente porque eu não tinha
mãe. Às vezes eles eram cruéis. Eu iria para casa e papai me animaria e,
depois que minha lição de casa terminasse, eu teria permissão para assistir um
pouco de televisão. Eu adorava assistir Friends ... imagino que tenho tantos
amigos íntimos e vivido em um mundo como aquele, cheio de entusiasmo e
interesse.

— Cresceu em uma pequena cidade? — Quando ela olhou para ele, ele
acrescentou: —Parece uma mentalidade de cidade pequena ... As crianças
sendo más. Pessoas não entendendo. Não ser capaz de encontrar pessoas
como você.

Ela franziu a testa para seus pés. — Não tenho certeza se seria capaz de
encontrar pessoas como eu mesmo se tivesse crescido em uma cidade.

Ele queria ir até ela e pegá-la em seus braços sempre que ela parecia
assim, preso ao fato de que ela não era humana e sentindo-se como se
estivesse sozinha por causa disso.

Ele pressionou as mãos nas costas do sofá. — Nah. Há muitos não

humanos nas cidades ... e você não estava sozinha. Você teve seu pai.

— Ele escondeu as coisas de mim. — Ela fechou os olhos.

Ele foi até ela agora.

 — Ele só queria mantê-la segura e protegê-la ..., mas eu entendo como
é.— Ele roçou a palma da mão em sua bochecha e o calor se espalhou por
seu braço e condensou em seu peito quando ela se inclinou em seu toque. —
Meus irmãos esconderam algumas coisas de mim. Coisas importantes. Eu
estava ... doeu. É por isso que eu estava lutando contra Keras.

Seus olhos se abriram e ela ergueu a cabeça, o olhar fixo no dele. — O que
eles esconderam de você?

Ele tinha a sensação de que a resposta para isso era 'um monte de coisas',
mas ele se contentou em falar sobre as duas coisas que conhecia.

— Eu tenho uma ... condição. — Ele baixou a mão de seu rosto e caminhou
ao redor dela, até a lareira e a imagem que estava no centro dela. Ele realmente
faria isso? Ele nunca tinha falado com uma mulher, ou qualquer pessoa fora de
sua família, sobre seus apagões antes.

Ou sobre sua irmã.

E como ele falhou com ela.

Mas ele queria contar a Marinda sobre isso.

Sobre si mesmo.

Ele deslizou os dedos sob a fita azul-celeste amarrada ao canto da moldura

de prata ornamentada e a deixou correr sobre eles.

— Ela é linda. — Marinda veio ficar ao lado dele.

Ele olhou para o retrato, para a garota estúpida que parecia adolescente
em termos mortais. Ela se inquietou e reclamou a cada minuto do tempo que a
deusa levou para pintá-lo. Quando ele disse a ela para ficar quieta e tudo
acabaria mais rápido, ela o fez prometer que iria levá-la à cidade mais próxima
em troca de sua obediência.
 Estando tão desesperado quanto ela para escapar do palácio por um
tempo, ele concordou.

Quando chegaram à cidade, ela o fez comprar tantas coisas que ele
queimou todas as moedas que tinha consigo, que não eram uma quantia
insubstancial.

Uma das coisas era a fita, tecida com a melhor seda do Olimpo. Um achado
raro no submundo.

Exatamente como ela estava.

— Ela era minha irmã. Minha gêmea. — Ele olhou para a garota, doendo
por dentro ao pensar em como ela nunca se tornaria uma mulher, e o quanto
ele sentia sua falta. A outra metade dele. Ele não se sentia completo desde o
dia em que ela foi tirada dele. — Ela morreu há muito tempo. Ela foi
assassinada.

Ainda era difícil dizer isso e ainda mais difícil pensar no que acontecera
depois. Seu mundo inteiro desmoronou e todos ficaram perturbados quando
souberam do que havia acontecido.

Ele tinha certeza de que sua família também iria se desintegrar.

Ou que todos iriam culpá-lo como ele merecia.

— Eu estava lá quando ela foi morta. — Ele esfregou a têmpora com a mão
livre, tentando aliviar a dor que crescia em sua cabeça, contornando a borda
para não sucumbir à pressão esmagadora de tentar lembrar o que tinha
acontecido.

A mão de Marinda desceu suavemente sobre a sua, onde segurou a

moldura, e ele olhou para ela, maravilhado como a pressão diminuiu um pouco
quando ela segurou sua mão.
 Com ela o tocando assim, ele sentiu como se pudesse afastar a escuridão
e a dor, possivelmente poderia enfrentá-las sem medo de desmaiar.

— Não me lembro do que aconteceu. É melhor eu não me lembrar. Se eu

tento me lembrar disso, ou se uma lembrança daquela época vem a mim, eu
desmaio. — Ele lançou-lhe um olhar que sabia ser desolador, um que permitiria
que ela visse a profundidade da dor que ele carregava, um poço sem fundo
que ele tinha certeza que nunca iria curar. — Quando eu volto, eu esqueço o
que aconteceu. É como se os últimos cinco, dez ou vinte minutos nunca
tivessem existido. O que quer que tenha provocado o blecaute se foi, junto com
tudo o que eu me lembrava.

Um olhar solene apareceu em seus olhos. — Você se esquece das coisas

terríveis que aconteceram com você e eu me esqueço das coisas terríveis que
fiz aos outros.

Ele passou as costas dos dedos pela bochecha dela, na esperança de

afastar a dor de seus olhos. — Não somos tão diferentes. Nós dois
esquecemos as coisas terríveis que fizemos. Nós dois gostaríamos de não ter
feito isso. A morte dela foi minha culpa. Eu não deveria tê-la encorajado a ser
como eu ... Uma idiota imprudente. Quando descobri que ela havia me
seguido, deveria ter feito algo diferente, encontrado uma maneira de levá-la
para casa mais rápido ou contatar meus pais de alguma forma.

— Você não poderia teletransportá-la?

Ele balançou sua cabeça. — Durante meu rito de passagem, eu não tinha
esse poder. Papai fez com que todos nós, meninos, passássemos por isso,
levando-nos para um canto distante do submundo, onde ele não conseguia ver
com clareza, de onde tínhamos que trabalhar para voltar para casa. Foi um
teste, projetado para ajudar nossos poderes a despertar e aprimorar nossas
habilidades, nos transformando em guerreiros dignos de seu nome. Ninguém
sabia que Calindria me seguiria.

Seu polegar acariciou as costas de seus dedos. — Não foi sua culpa.
 — Foi. — E nada que alguém pudesse dizer o faria se sentir diferente. —
Quando minha família finalmente nos encontrou, eles chegaram tarde demais
para salvá-la. Lembro que tentei mantê-la segura. Lembro-me de
lutar. Lembro-me de fragmentos, pedaços de outras coisas, coisas terríveis ...,
mas não me lembro quem nos torturou e quem a matou.

Ele respirou fundo, estremecendo, e lutou para se acalmar enquanto a dor

arranhou suas garras de fogo sobre sua mente. Ele não iria desmaiar, porque
ele não tentaria se lembrar, não importa o quanto ele quisesse fazer
exatamente isso. Ele apenas tinha que continuar respirando.

— Quando meu pai exigiu que eu contasse o que aconteceu, tentei e

desmaiei. Acordei dias depois dessa vez. Ele tentou sondar minhas memórias,
mas não encontrou nada ... apenas um vazio. — No entanto, não era um vazio
em sua mente. Ele sabia disso. Foi uma parede. Camadas e mais camadas de
um projetado para bloquear aquelas memórias terríveis, porque ele não podia
suportar a dor que elas lhe causaram ou o pensamento de que ela tinha
morrido. —Outros deuses e deusas tentaram abrir minha mente e só
conseguiram me quebrar. Minha mãe exigiu que parassem ... que meu pai
parasse. Ela não queria perder outro filho.

Perder Calindria quase a matou.

— Desde então, eu tive que viver com a forma como eu falhei com minha
irmã ... como sua alma e seu corpo foram separados e ela ficou à deriva,
incapaz de ir para os Campos Elísios ... Eu tive que viver com os fatos de que
não posso nem levar seus assassinos à justiça.

Ele acariciou o vidro que cobria seu retrato enquanto o fogo queimava em
suas veias como lava e o lado mais escuro de sua natureza, a parte que vinha
do sangue de Hades, rangia os dentes.

— Mas agora eu posso ...— Ele olhou profundamente nos olhos suaves de
Marinda. — Meus irmãos esconderam de mim ... a resposta. As pessoas que
mataram minha irmã ... mataram seu pai também.
 O preto envolvia suas írises quando elas ficavam violetas.

Cal agarrou a mão dela, segurando-a com força. — Nós os encontraremos,

Marinda. Eles vão pagar pelo que fizeram para nós ... para nossas famílias.

Ela assentiu rigidamente, tristeza enchendo seus olhos quando ela olhou
para ele, o violeta lentamente voltando ao azul tropical.

Ele mudou novamente quando ela murmurou, — Você estava certo em

estar com raiva de seus irmãos. Eles não deveriam ter escondido as coisas de
você.

Ela estava sofrendo, e ele era homem o suficiente para admitir que também
estava sofrendo, ainda ferido pelo que seus irmãos tinham feito.

Mesmo que ele entendesse por que eles fizeram isso.

— Acredite em mim, estou bravo com eles ..., mas ...— Ele suspirou. —
Mas talvez tenha sido o movimento certo. Remeto você para a parte em que
mencionei que sou imprudente. Quero encontrar essas pessoas e massacrá-
las, mas fazer isso não trará minha irmã de volta. Na verdade, isso só pioraria
as coisas.

Quando uma ruga se formou entre suas sobrancelhas, confusão misturada

com curiosidade enchendo seus olhos, ele soltou outro suspiro.

— Um dos homens, aparentemente um necromante, sabe onde está a alma

dela. Isso significa que sua alma está intacta ... ou pelo menos posso finalmente
ousar ter esperança de que esteja. Se a alma dela estiver intacta e pudermos
encontrá-la, meu pai poderia guiá-la para os Campos Elísios.

— Os Campos Elísios?

Ele assentiu. — É um lugar bonito. Exuberante e verde. As boas almas vão

para lá.
 As lágrimas cobriram seus cílios, rasgando-o, despertando uma
necessidade feroz de confortá-la.

— Você acha que Papa foi lá?

Cal não hesitou em assentir. — Ele era um Portador, então ele tinha sangue
do Submundo em suas veias, ou pelo menos o sangue dos Olimpianos, e ele
cuidou de você e de sua mãe. Ele protegeu vocês dois e amou vocês
dois. Tenho certeza que sua alma está descansando lá agora, em paz.

Embora provavelmente ainda estivesse preocupado. As almas que

entraram nesse reino não foram libertas de seus sentimentos. Cal passou as
costas dos dedos pela bochecha pálida dela. Seu pai não precisava se
preocupar. Cal cuidaria dela em seu lugar, protegendo-a de tudo o que o
destino tinha reservado para ela.

— Olhe para mim estragando tudo cuidando de você de novo. Você

provavelmente ainda está assustada com o que aconteceu.

Ela o surpreendeu balançando a cabeça. — Eu me sinto ... estranhamente

... bem. Isso não é normal, é?

Ele encolheu os ombros. — Parece muito normal para mim. Não demorei
muito para me acostumar a me encontrar em situações perigosas. É como uma
engrenagem que você muda quando está sob ameaça. Algumas emoções são
desligadas para se proteger e outras se ativam.

— Mas você é um guerreiro.

Ele segurou sua bochecha e passou o polegar sobre ela. — Você também
é uma guerreira. Você simplesmente nunca soube disso. O que quer que seja
sua mãe, ela deve ter vindo de uma raça com instintos de luta. O que não
restringe muito. Existem muitas espécies no submundo com sangue de
guerreiro assim.
 Ela não parecia como se as palavras dele fossem de todo reconfortantes,
seu lindo rosto mudando para solene novamente enquanto seus olhos
ganhavam um tom cauteloso e pensativo.

— Vamos. Vou preparar uma xícara de chá de ervas e podemos conversar

um pouco mais sobre todas as espécies do submundo que podem servir para
você. — Ele deslizou a mão na dela e puxou-a passando pela estante de DVDs,
até a porta logo além dela.

— Eu gostaria disso, — ela sussurrou.

Se demorasse a noite toda, ele contaria a ela sobre todas as espécies em

que pudesse pensar, dando-lhe detalhes sobre um mundo que ela nunca
conheceu, mas do qual ela definitivamente fazia parte.

Ele empurrou a porta e entrou na cozinha de carvalho, Marinda o seguindo.

Parado morto.

Ele olhou para a camisa descartada no chão quando o fedor acobreado do

sangue daemon o atingiu.

— Esse cheiro. — Marinda cobriu a boca com os olhos enormes.

Ele apertou a mão dela enquanto o medo dela gotejava para ele. — É
sangue velho. Nenhum demônio aqui. Estamos a salvo.

Ela assentiu, mas o pânico em seus olhos permaneceu, junto com outra
coisa. Culpa? Desespero? Ele não tinha certeza do que era. Ela não gostou
das coisas que ela fez, embora tivessem sido demônios que ela matou e ela
estava se defendendo. Talvez fosse o medo de si mesma que ele sentiu
nela. Ela não entendia seus instintos, então tinha medo deles, sentindo-se
como se fossem duas almas em um corpo.

Ou que algo estava dentro dela.

 A escuridão que vinha do sangue de seu pai às vezes parecia como se algo
tivesse se instalado nele, então ele podia entender sua preocupação e medo.

Ele aprendera a conviver com isso, mas levara a maior parte de seus
setecentos e sessenta e cinco anos.

E de vez em quando ele ainda sentia como se fosse outra força dentro dele,
que às vezes o controlava facilmente.

Aquele que parecia vir à tona com frequência desde que Marinda havia
entrado em sua vida.

Ele olhou para ela, o medo dela uma constante em seus sentidos,
despertando aquele lado escuro de si mesmo que queimava com a
necessidade de protegê-la.

Para protegê-la e mantê-la segura.

Mantenha-a dele.

Seus sentidos aguçados mapearam a casa, localizando e fixando em Keras,

onde ele estava em seu quarto, e a escuridão rosnou, mostrando os dentes
porque ele não queria seu irmão perto dela.

Não era de se admirar que seus irmãos estivessem nervosos quando

conheceram suas mulheres.

Ou ainda estavam no limite mesmo agora.

Às vezes Ares ainda parecia querer matar qualquer um que olhasse para
Megan.

Ele olhou para Marinda, estudando-a, bebendo sua parte de sua beleza
enquanto isso acalmava seu lado mais escuro e furioso.

Ocorreu-lhe que não queria rapidez e diversão.

 Não com ela.

Ele não estava pronto para isso, não conseguia se livrar da sensação de
que se se permitisse ficar mais perto dela, se se apaixonasse por ela, acabaria
perdendo-a.

Ele faria algo para matá-la também.

Ele soltou a mão dela, precisando de um momento para respirar, e se

agachou perto da camisa preta. Ele o ergueu com cuidado, fazendo uma
careta quando o cheiro nojento de sangue do demônio ficou mais forte, o
líquido preto pingando do material para deixar uma poça no chão de madeira.

Que provavelmente estava arruinado agora.

Ele teria que rasgar tudo para se livrar do cheiro.

Seu irmão deve ter saído para caçar demônios logo após a luta.

Ele levou a camisa para a lixeira e jogou-a nela, se virando para voltar para
a sala de estar para verificar Keras.

Congelou quando seu olhar pegou o telefone de seu irmão no topo de

mármore preto da ilha.

Ao lado de uma pequena caixa de obsidiana.

A curiosidade levou a melhor sobre ele, mesmo quando uma minúscula

parte sensível dele disse que Keras ficaria furiosa se ele o pegasse
bisbilhotando.

— O que é isso? — Marinda disse enquanto levantava a caixa retangular

de pedra fria do balcão.

— Não sei. — Cal abriu a tampa com o polegar.

Olhou para as pequenas pílulas pretas que continha.

 — Que porra você pensa que está fazendo? — Keras invadiu a sala,
arrebatou a caixa dele e a agarrou em seu punho.

Seus olhos verdes queimaram negros enquanto ele se elevava sobre Cal, a
fúria que emanava dele em ondas poderosas atingindo Cal enquanto ele
tentava pensar em uma maneira de falar para sair dessa bagunça.

Porque Keras praguejando nunca foi um bom sinal.

Cal se preparou, certo de que Keras estava prestes a destruí-lo totalmente,

mas então os ombros nus de seu irmão ficaram tensos e seu olhar negro se
voltou para Marinda.

— O que aconteceu? — Essas palavras eram calmas, seu tom uniforme,

como se ele não tivesse acabado de destruir Cal.

Controlado.

Seu irmão ainda estava fervendo. Cal o conhecia há tempo suficiente para
detectar as pistas. Ele poderia agir como se nada estivesse errado tudo o que
ele queria, mas Keras estava com raiva dele.

Porque Cal havia descoberto um segredinho sujo?

Quais eram essas pílulas?

Mais importante, o que diabos seu irmão estava fazendo parado tão perto
de Marinda quando ele estava apenas com uma pequena toalha em volta dos
quadris?

Cal deu um passo na frente dela, um rosnado baixo ondulando em sua

garganta. — Vista algumas malditas roupas e nós conversaremos. Na verdade,
acho que todos nós precisamos estar nesta reunião.

Incluindo Marinda.
 Se ele estava indo para Tóquio, ela também estava. Ele precisava saber
que ela estava segura.

Keras bufou e deu um passo, deixando leves faixas de escuridão em seu

rastro.

Cal soltou a respiração que estava prendendo, relaxando um pouco

enquanto seu irmão se distanciava não apenas de Cal, mas de Marinda.

Ele puxou o telefone do bolso e estava prestes a disparar uma mensagem

em grupo quando uma chegou.

De Marek.

— O que é? — Marinda agarrou seus ombros e tentou espiar por cima

deles, seus seios pressionando contra suas costas e ameaçando distraí-lo.

Ele mostrou a ela a tela.

— Marek tem a filmagem do CCTV.

 Cal segurou a mão de Marinda e foi com ela até Tóquio, pousando na
varanda da elegante mansão de um andar. Seus olhos arregalados dançaram
ao redor dela, seu choque ondulando nele enquanto ela girava em um
semicírculo lento, mantendo seu aperto em sua mão.

— Estamos dentro ... — Ela parou de falar enquanto olhava para ele, um
lindo olhar de descrença em seu rosto.

— Japão. — Ele esfregou a mão na nuca. — É meio que nossa fortaleza.

— É incrível. — Ela começou a se afastar dele, descendo a escada para o

jardim formal da frente.

Cal continuou segurando a mão dela, impedindo-a de atingir o caminho que

serpenteava entre as lanternas de pedra antigas, cortando o cascalho claro
que cercava a topiária perfeitamente manicurada para ir em direção ao portão
imponente e às cerejeiras e bordos que ocupavam os cantos do jardim,
sombreando áreas gramadas.

Ela olhou para ele, de manhã cedo banhando-a com uma luz dourada que
iluminava seus cabelos e iluminava seus olhos azuis.

Seus olhos se arregalaram ainda mais e ela deu um passo para trás,
puxando-o para baixo no caminho com ela enquanto seu olhar dançava sobre
a mansão. Ele sabia o que ela estava vendo, e provavelmente foi um choque
para seu sistema. A mansão tinha séculos de idade, era essencialmente
japonesa, com seu telhado de telhas cinza com nervuras e grossas vigas de
madeira escura, e as paredes com painéis brancos que preenchiam os
espaços entre eles.
 Um contraste surpreendente com o mundo moderno ao qual ela estava
acostumada.

— Todo mundo deve estar aqui em breve. — Ele se aproximou dela e fixou
seus sentidos nela para monitorar seus sentimentos. —Todos os meus
irmãos. Você não precisa se preocupar com eles. OK? Você está segura aqui,
conosco.

Ela acenou com a cabeça, nem um grama de nervos nela.

— Ufa, isso não fica mais fácil —, disse Megan quando ela apareceu com
Ares no caminho de pedra além de Marinda.

Marinda girou para encará-la tão rápido que quase caiu, seu pulso fora da
escala quando sua mão ficou tensa contra a de Cal.

— Oh! — Os olhos castanhos quentes de Megan se arregalaram. — Eu

sinto muito. Eu não queria te assustar. Achei que seríamos os primeiros aqui.

Ares colocou o braço em volta dos ombros delgados dela, sua camisa preta
parecendo sombria contra o suéter de lã laranja outonal.

Seu irmão sorriu, uma quantidade nauseante de amor em seus olhos

enquanto Megan distraidamente passava a mão pela barriga.

A protuberância em sua barriga.

Ela estava aparecendo.

— Você está grávida. — Marinda pareceu surpresa com isso. Ou talvez

fosse o golpe duplo de haver outra mulher participando da reunião e o fato de
que a mulher estava grávida.

— Dezessete semanas e contando. — Megan sorriu enquanto acariciava

sua barriga.
 Ares continuou a sorrir como um idiota, seus olhos escuros brilhando com
manchas de ouro e fogo vermelho. Ou talvez seu irmão estivesse apenas
orgulhoso.

Marinda relaxou um pouco, e depois outro quando Megan se libertou do

aperto de seu irmão e veio até ela, enlaçando um braço ao redor dela e
roubando-a de Cal.

— Aposto que você mal pode esperar para entrar na loucura que é a casa
da família. — Megan sorriu para Marinda.

Cal fez uma careta quando a voz de Esher ecoou no ar da manhã como se
fosse uma deixa.

— Sem. Sapatos. Em. Casa.

Cal podia imaginar Valen sacudindo seu irmão enquanto ele retrucou, —
Me morda.

A porta da frente se abriu, Valen resmungou algo para Megan e jogou suas
botas no suporte da varanda de madeira.

— Melhor? — ele latiu por cima do ombro. —O que tem a sua calcinha
amontoada, afinal?

— Esher não usa calcinha. — A voz suave de Aiko, seu inglês afetado
enquanto ela lutava com isso, fez Cal balançar a cabeça e rir.

Ele sabia exatamente como Valen iria responder a isso.

— Isso é o que você sabe. Aposto que ele está usando sua calcinha agora.

Esher rosnou, o som negro carregando um aviso. Valen o estava

pressionando muito. Ares deu um longo suspiro, passou por Megan enquanto
Marinda a ajudava com seus tênis e chutou suas botas. Ele pegou o par de
Valen e os carregou para a casa de um andar.
 Cal teve um vislumbre de Ares empurrando-os em seu irmão.

— Vá buscar Eva. Eu não suporto você quando você não está perto dela.
— Ares não precisava dizer a Valen duas vezes.

Valen pisou sem as botas e reapareceu um momento depois, embalando

Eva em seus braços como uma princesa.

A assassina de cabelo preto e azul deu um tapa nele, soltando maldições

em italiano enquanto tentava se livrar de seus braços. Ele a silenciou com um
beijo forte.

Marinda baixou o olhar para os pés e uma pitada de cor subiu por suas
bochechas.

Ela estava pensando no beijo deles?

Ele tinha pensado nisso a cada segundo desde que tinha acontecido,
tentando descobrir uma maneira de fazer acontecer novamente.

Marinda tirou os próprios sapatos e os colocou ordenadamente ao lado dos

de Megan na prateleira. Já estava ficando cheio e havia pelo menos mais três
pessoas para aparecer.

Esher teria que conseguir um rack maior nesse ritmo.

Cal tirou as botas e seguiu Marinda e Megan para dentro. Eva finalmente
se livrou de Valen, ficando de pé agachada. Ela apareceu e sorriu para Megan.

— Você está vindo. — Eva parecia tão fora de lugar contra o macacão
colorido de Megan e a calça jeans como Ares parecia.

Não que ele pudesse falar.

Ele tendia a usar preto na maior parte do tempo também.

 Embora Eva estivesse vestindo uniforme e uma jaqueta preta justa nas
laterais, indicando que ela estava armada.

Seus olhos azuis brilhantes pousaram de volta em Valen. — Eu realmente

quero alcançar todo mundo, mas tenho um trabalho a fazer.

O que era um código ruim para ela ter alguém para matar.

Valen não fazia segredo do fato de que odiava que ela ainda estivesse
trabalhando como assassina, reclamava disso sempre que ela tinha que faltar
a uma reunião. Aparentemente, ele não gostava de ser forçado a ser um dos
'solitários' que não tinham mulher.

— Você vai ficar. — Valen passou o braço em volta da cintura dela e ela
lutou enquanto ele a puxava para si. — Para mim. Vamos ... por favor? Farei
com que valha a pena seu tempo.

Ela se rendeu, seus olhos ganhando uma luz perversa enquanto seus lábios
se curvaram na aparência de um sorriso.

Valen a puxou contra ele e a beijou novamente.

— Nojento, — Megan murmurou, ganhando um olhar surpreso de

Ares. Suas sobrancelhas se ergueram. — Não sou eu falando. É o bebê.

— Venha aqui, querida. — Ares bagunçou seu cabelo escuro, segurou sua
nuca e a beijou, um beijo doce que era um forte contraste com o tênis de
amígdalas vulgar acontecendo entre Valen e Eva.

Cal olhou para Marinda.

Ela tinha um brilho estranho nos olhos, uma luz que ele nunca tinha visto
antes. Ela estava feliz? Sua família era toda esquisita, e na maioria das vezes
eles o irritavam pra caralho, mas nunca havia um momento de tédio.
 Ele coçou com a necessidade de segurar a mão dela e beijá-la como Ares
estava beijando Megan, mas reprimiu. Ele não podia se apaixonar por ela. Todo
mundo que ele amava acabou morrendo.

Era a razão pela qual ele mantinha as coisas leves, fáceis e esquecíveis. Ele
não conseguia se lembrar da última vez que dormiu com alguém mais de uma
vez, e ele definitivamente não conseguia se lembrar de ter se apaixonado.

E a vida era melhor assim.

Era melhor que ele saísse quando as pessoas se aproximassem demais

dele. Era melhor se ele fugisse e fugisse se as coisas ficassem muito sérias.

Ele baixou o olhar para Marinda.

Não foi?

Ele ainda podia sentir o gosto do beijo.

Não podia negar que ela o tinha amarrado em nós.

E que ele queria beijá-la novamente.

Doeu para levar as coisas para o próximo nível.

Mesmo quando ele temeu que uma vez nunca seria o suficiente para ele, e
se ele se rendesse à atração que queimava entre eles, ela seria marcada nele
para sempre.

Em seu coração.

Alguém o empurrou pelas costas.

Ele deu um salto para a frente e olhou por cima do ombro para Marek.

Os olhos terrosos de seu irmão brilharam com diversão. —Zoneamento lá

fora, Cal. Quer saber o que você poderia estar pensando?
 Caterina colocou o cabelo caramelo ondulado atrás da orelha e seus olhos
castanhos brilharam com malícia. — Aposto que sei o que ele está pensando.

Ela era uma má influência para Marek. Ele tinha sido o tipo sólido, confiável
e sério antes de se apaixonar por ela. Agora ele estava contando piadas.

E isso estava assustando Cal.

— Marek trouxe sua namorada com ele. — Valen finalmente parou de beijar
Eva e sorriu para seu irmão, seus olhos dourados brilhando quando ele os
mudou para Caterina. — Espero que ele tenha alimentado você corretamente.

Caterina enrubesceu, mas o calor acumulado encheu seus olhos.

E cada homem na sala, incluindo Cal, gemeu quando um perfume doce o

encheu. A cabeça de Cal ficou um pouco confusa, o calor floresceu em suas
veias, e a vontade de beijar Marinda cresceu enquanto o lado súcubo de
Caterina se destacava.

— Acalme-se, — Ares grunhiu, nivelando um olhar sobre Caterina e, em

seguida, Marek. — Acho que ela precisa de um reforço. Obviamente você
falhou em sua tarefa de satisfazê-la desta vez. Posso te dar algumas dicas.

Por um momento, Marek parecia que ia virar Ares, mas então sua carranca
diminuiu e ele passou um braço em volta dos ombros de Caterina e a guiou
passando por Cal, levando-a através dos tatames dourados para o corredor
além da área de TV em à direita da longa sala de plano aberto.

Eles se foram por alguns minutos, pelo menos, o tempo que levou para
Marek satisfazer a natureza instável da súcubo de Caterina e impedi-la de
liberar acidentalmente feromônios projetados para drogar e atrair todos os
homens nas proximidades à submissão.

Cal evitou encontrar o olhar de Keras quando apareceu na varanda ao lado

dele e deu um passo para trás para lhe dar espaço para passar. Ele olhou para
a esquerda.
 Daimon estava no caminho para a casa, flanqueado por duas enormes
lanternas de pedra, passando a mão enluvada sobre as pontas macias de seu
cabelo branco. Seus olhos azuis claros exibiam um conflito que Cal podia sentir
nele enquanto olhava para a porta.

O que seu irmão estava tão relutante em entrar?

Daimon vinha agindo mal nas últimas semanas. Cal perguntou se algo
estava errado, mas ele o rejeitou, então Cal tentou Esher em vez disso. Os dois
eram próximos, compartilhavam um vínculo forte o suficiente para puxar Esher
de volta da borda sempre que seu outro lado tentava assumir o controle.

Mas mesmo Esher não tinha certeza do que havia de errado com Daimon.

Porém, algo definitivamente o estava incomodando.

Ele nunca tinha estado tão distante.

Marek atribuíra isso à gravidez de Megan e Cal podia ver por quê. Daimon
tinha se afastado deles desde que ela havia anunciado, e Daimon
compartilhava do problema de Ares. Seu poder se manifestou quando eles
chegaram ao mundo mortal, o que significa que ele não poderia ter contato
físico com ninguém sem potencialmente matá-los com seu gelo.

Ver que Ares era capaz de tocar Megan, de ter uma vida com ela, estava
afetando Daimon?

— E aí cara. — Cal saiu para a varanda. — Faz um tempo.

Daimon o notou e enfiou as mãos nos bolsos de sua calça jeans preta, mas
Cal não perdeu o gelo que brilhava em suas luvas de couro.

— Você está bem? — Cal inclinou a cabeça.

 — Como sempre estive, — Daimon murmurou e caminhou em direção a
ele, chutou suas botas e contornou Cal, tomando cuidado para não fazer
contato com ele.

Cal olhou para as pegadas geladas no caminho.

Boa sua bunda.

Keras não era o único de mau humor hoje.

Cal entrou na casa e fechou a porta atrás de si. Todos haviam se mudado
para a área de estar à sua direita, os dois sofás creme já cheios. Ares estava
sentado em uma extremidade do sofá que ficava de frente para a enorme
televisão de tela plana, Megan se equilibrou em seu colo. Ao lado dele, Esher
fez o mesmo com Aiko, segurando-a enquanto ela falava com Megan. Marinda
puxou um banquinho perto deles, o nervosismo aparecendo em seu rosto
enquanto falava com eles, mas havia aquele vislumbre de algo semelhante à
felicidade também.

Ele percebeu isso enquanto olhava para a sala e pensava em como as

coisas estavam quando eles chegaram, e se lembrou do que ela havia dito a
ele em Londres.

Ela sempre quis experimentar um cenário de Friends da vida real. Sua

família era louca, sempre acontecia alguma coisa e o lugar geralmente zumbia
sempre que todos se reuniam.

Ele adivinhou para ela, eles eram uma versão maluca de Friends.

A edição imortal.

Daimon afundou no lugar ao lado de Esher, um suspiro cansado escapou

dele e puxou um olhar preocupado de Esher. Esher tocou brevemente no
joelho de Daimon e sussurrou algo. Daimon acenou com a cabeça. Forçou um
sorriso.
 Keras parou entre os dois sofás. Felizmente, seu irmão teve tempo para se
vestir antes de vir para Tóquio. Marinda tinha visto muito do corpo de seu irmão
para o gosto de Cal.

No final do segundo sofá mais próximo dele, Valen tinha Eva aninhada perto
dele e ainda a estava beijando. Caterina correu para fora do corredor além dos
sofás, ajustando seu suéter escuro, e Marek casualmente a seguiu, uma borda
nebulosa em seus olhos escuros que fez Cal querer estremecer. Muita
informação. Ele não queria pensar sobre seus irmãos fazendo sexo, muito
menos sobre eles fazendo sexo quando ele estava a apenas alguns metros de
distância, na mesma casa que eles. Caterina se sentou ao lado de Eva, e Marek
se acomodou no assento ao lado dela e começou a ligar seu laptop à televisão.

Cal deu a volta nos sofás até Marinda e a cutucou para que pudesse se
sentar ao lado dela. Seus quadris pressionados juntos e ele sentiu seus nervos,
viu em seus olhos quando ela olhou para ele. Isso não seria fácil para ela.

Não seria fácil para ele também.

Não agora que ele sabia que o fantasma havia matado sua irmã.

Ele excluiu a todos enquanto colocava a mão na dela e a segurava, focando

nela e apenas nela. Ele não precisava ver os olhares que seus irmãos
trocariam. Ele estava apenas oferecendo conforto a ela e roubando um pouco
para si também.

A televisão piscou com uma imagem. Marek murmurou uma maldição, fez
algo e a estática dissipou-se para revelar um jardim.

A mão de Marinda ficou tensa na sua.

Cal apertou suavemente. — Nós os pegaremos. Eu juro.

Ela acenou com a cabeça, mas foi duro enquanto ela olhava para a TV.
 Com certeza, como ela havia dito, um carro parou e dois homens
desceram. A qualidade da imagem diminuiu, tornando-se pixelizada, mas
quando clareou novamente, não havia como confundir um dos homens.

— Bem, aí está a nossa resposta —, disse Ares. — É definitivamente o

fantasma.

O sangue de Cal queimava enquanto ele olhava para o fantasma. Era

ele. Eli. O bastardo que esteve ao seu alcance mais de uma vez e Cal não sabia
o quão perto esteve do assassino de Calindria. Seu pulso acelerou enquanto
ele olhava para a tela, a escuridão dentro dele fervendo com a necessidade de
rastreá-lo e matá-lo.

Marinda estava certa.

Eli precisava pagar por seus pecados.

E Cal seria o único a fazer isso.

— Aquele com o longo casaco preto. Ele nunca sai. Ele pode se
teletransportar como você? — Ela olhou para ele.

Cal balançou a cabeça.

— Eli pode criar portais —, disse Keras por ele. — Achamos que pode
haver um limite de quantas vezes ele pode fazer isso, mas não sabemos. Ele é
um demônio perigoso.

— Um demônio, — ela sussurrou. —Como aqueles que eu matei. Como

aqueles que estavam atrás de mim ontem à noite em Paris?

— Enviados por ele. — Cal não conseguia tirar os olhos do desgraçado. Ele
havia tirado Calindria dele e agora ele queria tirar Marinda dele também. Bem,
isso não iria acontecer.

Eli estava praticamente morto.

 A próxima vez que Cal o visse, ele iria matá-lo.

Ele puxou as rédeas de seu temperamento. Ele não podia deixar que isso o
controlasse. Por mais que quisesse Eli morto, ele precisava saber onde havia
colocado a alma de Calindria. Então, e somente então, ele poderia fazer Eli
pagar pelo que ele havia feito.

- Espere, - Megan estalou e empurrou para frente, sobre os joelhos de

Ares. — Volte.

A mão de Marinda ficou tão tensa contra a de Cal que seus ossos
doeram. Ele olhou para ela, viu o violeta florescer em seus olhos enquanto se
estreitavam na televisão, e jurou que podia sentir a raiva crescendo dentro
dela.

A mesma necessidade negra de vingança que crescia dentro dele.

— Não. Mais! — Megan ficou de pé.

Ares agarrou seu braço e empurrou para a beira do sofá. —Acalme-se,

querida.

— Lá. — Megan apontou para a tela e se virou para olhar para Ares. — Eu
o conheço. Eu o vi antes. O portão. Nova york. A primeira vez que vi. Ele
estava lá.

Um calafrio patinou sobre os braços de Cal quando ele olhou para ela e o
ar na sala ficou pesado, pesado com o silêncio que o pressionou.

— Você tem certeza? — Keras disse.

Megan assentiu, seus olhos nunca deixando Ares. — Tenho

certeza. Lembro-me de tudo sobre aquela noite. O portão era tão lindo ...
incrível. Quando abriu, quem saiu ... Foi ele. Ele tinha olhos dourados e lembro-
me de pensar que eram incríveis.
 Ares rosnou.

Ela o algemou na cabeça. — Não é incrível assim. Eu só não tinha visto

nada parecido com eles.

— Então, temos deixado essa porra entrar e sair do submundo nos últimos
seis meses? — Valen mordeu fora.

— Experimente os últimos deuses sabem quantos anos, — Daimon

ofereceu. — E quem sabe quantos outros estão trabalhando com ele. Ele pode
não ser o único Hellspawn envolvido.

— Todo esse tempo, bem debaixo de nossos narizes. — A voz de Ares saiu
rouca, um grunhido enquanto ele fazia uma careta para a TV. — Ele
provavelmente tem se encontrado com os demônios deste lado dos portões,
alimentando-os com inteligência ... ou recrutando pessoas poderosas no
submundo.

— Mas pelo menos temos um rosto para seguir agora. — Keras era o único
que não parecia pronto para destruir esse cara. —E sabemos que ele está
neste mundo e preso aqui graças ao pai fechando os portões para todo o
tráfego de necromantes. Supondo que ele seja o necromante. Papai ficará
satisfeito em saber que ele não está no submundo, se descobrir que ele
está. Só precisamos encontrar uma maneira de confirmá-lo. Alguma sugestão?

— Além de caçá-lo e massacrar o filho da puta? — Valen estalou.

Keras lançou-lhe um olhar que dizia que essa não era uma sugestão útil.

Cal olhou para a tela, querendo ver seu rosto também.

Congelado.

A escuridão o atingiu como um maremoto e ele irrompeu do assento,

arrancou o laptop das mãos de Marek e rugiu enquanto o rasgava e jogava os
pedaços pela sala.
 Ele cambaleou em torno de Marek enquanto seu irmão o olhava com horror.

Caiu de joelhos do outro lado do sofá enquanto a dor queimando em seu

crânio tornou-se muito forte.

O abismo acenou.

Cal lutou contra isso, recusando-se a sucumbir a isso. Ele alimentou a raiva,
a fúria crua que exigia vingança, que gritava para ele liberar cada gota do que
ele estava sentindo no dono daqueles olhos dourados.

— Cal.— Marinda estava ao seu lado em um instante.

Os joelhos dela bateram no tatame de palha ao lado dele e a mão dela

desceu em suas costas enquanto ele se curvava para frente, lutando contra o
abismo que queria devorá-lo.

Algo sobre o toque dela permitiu que ele segurasse. Era como se ela
estivesse tirando toda a dor dele, mas despejando de volta nele também. Isso
o atingiu em ondas agonizantes, cada uma mais fraca que a anterior enquanto
ele respirava, enquanto a voz dela nadava em seus ouvidos, aliviando-o.

— O que está errado? — ela murmurou, preocupação genuína em sua voz

suave, espalhando calor por ele que manteve o frio sob controle.

— O homem. — Sua voz estava rouca, cada palavra uma dor para
empurrar para fora de sua garganta apertada enquanto aqueles olhos
dourados zombavam dele, o encaravam com desprezo. Ele agarrou a cabeça
e cerrou os dentes, mantendo-se firme, temendo que, se cedesse por um
momento, a escuridão o reclamaria e ele esqueceria tudo.

Marinda esfregou suavemente suas costas em círculos suaves,

persuadindo-o a sair da escuridão, de volta à sua luz.

— Você o conhece também?

 Ele queria soluçar, queria desabar e agradecê-la por poupá-lo de ter que
dizer isso. Ele amaldiçoou o quão fraco ele se sentia, quão facilmente ele foi
derrubado e reduzido a nada. Se ele não podia assistir a um vídeo do bastardo
sem ser empurrado à beira de desmaiar, sua força arrancada dele pela dor e
miséria, como ele deveria enfrentá-lo?

Mate ele?

— Já o vi antes, — ele rangeu, ciente dos olhos sobre ele, de seus irmãos
o cercando agora enquanto ele estava sentado em posição fetal, mal se
segurando, parecendo o elo mais fraco que ele realmente era.

— Onde? — Keras disse, uma exigência em sua voz que fez Cal levantar a
cabeça, porque ele não teve coragem de dizer isso.

O olhar sombrio que preencheu os olhos de todos os seus irmãos disse que
ele não precisava dizer isso para que eles soubessem.

— O que você lembra? — Valen se agachou na frente dele, um olhar duro

em seus olhos dourados.

Olhos dourados que pareciam muito com os daquele bastardo.

Cal balançou a cabeça. Ele não era forte o suficiente para mergulhar, não
agora. Se tentasse, acabaria perdendo a consciência. Seria demais para ele.

— Dê-lhe espaço, — Marinda rebateu, e qualquer que seja o olhar que seus
irmãos viram em seus olhos, foi mortal o suficiente para que todos eles dessem
um passo para trás. A mão dela continuou a acariciar sua espinha, tirando a
dor dele, derramando força nele.

Como ela fez isso?

Ele queria saber.

Porque seu toque era como magia negra.

 Ele fechou os olhos e suspirou quando finalmente se sentiu em terreno
estável novamente.

Quando ele abriu os olhos e ergueu a cabeça para olhar para seus irmãos,
Marek estendeu a mão para ele. Cal o pegou e deixou que seu irmão o
colocasse de pé, e ficou grato quando Marinda permaneceu perto dele,
deslizando seu braço em volta dos ombros dela para apoiá-lo.

— Você me deve um novo laptop. — As palavras leves e provocadoras de

Marek estavam em desacordo com a preocupação em seus olhos escuros.

— Estou bem. — Cal lançou a todos os seus irmãos um olhar negro. —

Pare de olhar para mim como se eu fosse quebrar ou desmoronar ou algo
assim.

— Nos deu um susto, garoto. — Valen esfregou a mão no cabelo de Cal,

estragando-o, mas Cal não o questionou ou o fato de que o estava tratando
como se fosse uma criança de novo, porque seu irmão estava preocupado com
ele.

Todos eles estavam.

— Mas, ei ... pouca merda se controlou desta vez. Isso é progresso, certo?
— Valen lançou um olhar para todos.

Daimon e Esher encolheram os ombros, mas Ares, Marek e Keras

assentiram.

Cal não tinha a ilusão de que teria se segurado se Marinda não estivesse
ao lado dele, trabalhando sua magia nele, roubando sua dor. O que quer que
ela fosse, ela era poderosa.

E o homem que o torturou e matou sua irmã a queria.

Para usá-la contra ele e seus irmãos?

 Era isso que seu pai havia previsto?

— Acho que temos nossa resposta. Este homem é o necromante que

procuramos. Vou mandar uma mensagem ao meu pai. Mantenha Marinda em
Londres —, disse Keras, concentrando-se nele. — Eu vou cuidar de Paris
novamente.

Keras deu um passo.

Mesmo que a reunião não tivesse acabado.

— O que há com ele recentemente? — Daimon murmurou.

Cal queria saber a mesma coisa, mas havia outra coisa mais urgente que
ele precisava saber.

Ele se virou para Ares.

— Keras está tomando comprimidos.

 Ares não pareceu nem um pouco surpreso quando Cal lhe contou sobre os
comprimidos, o que pareceu deixá-lo nervoso. Porque ele acreditava que isso
era outra coisa que todos estavam escondendo dele?

Ele relaxou quando aquele que Marinda aprendera se chamava Valen falou.

— Comprimidos? — Valen passou a mão pelo cabelo violeta brilhante,

despenteando os comprimentos mais longos antes de esfregar os lados curtos
e agitados. — Que tipo de pílula?

— Eu não sei. Eu os encontrei e ele teve um ataque de raiva quando me

encontrou com eles. — Cal olhou de Valen para seus outros irmãos enquanto
eles se aproximavam, trocando olhares preocupados.

— Eles o ajudam a conter seu poder. — A voz de Ares tinha uma nota de
autoridade que fez com que todos olhassem para ele, mas nenhum deles
relaxou. — Isso é tudo.

Seus olhos escuros ganharam manchas de um vermelho ardente enquanto

ele olhava para cada um de seus irmãos, claramente não feliz por todos eles
ainda parecerem como se quisessem respostas.

— Quem não se lembra do quão perto Keras esteve de destruir este mundo
quando chegamos aqui? — Ares olhou para cada um deles novamente.

Alguns deles resmungavam baixinho sobre destruição em massa,

pandemônio e algo sobre o número potencial de mortes.

— Mas recebemos limitadores. — Cal mostrou as duas faixas pretas

trançadas que circundavam seus pulsos.

Limitadores? O que isso significa?

 — Eles não foram suficientes para reduzir o poder de Keras. — Ares deu a
ela a explicação de que ela precisava sem que ela tivesse que perguntar, sua
expressão sombria enquanto olhava para as faixas ao redor de seu pulso
dizendo a ela exatamente o que ele pensava sobre elas.

Na verdade, nenhum dos irmãos parecia gostar de ter seus poderes

restringidos.

— Foi difícil para ele. — Ares despenteado seu cabelo fulvo, uma labareda
de simpatia em seus olhos agora. — Ele passou por momentos difíceis, mas
tentou lidar com isso. No final, convenci-o a falar com papai. Fiquei feliz quando
Keras foi convocado de volta ao submundo, e quando ele voltou melhor ...
capaz de controlar seu poder.

— Inferno, estou feliz também. Precisamos de sua força para defender

esses portões e impedir o inimigo de quebrá-los, destruindo os dois mundos,
mas uma coisa é ter limitadores em nossos pulsos e outra é absorvê-los em
nossos corpos por meio de pílulas —. Valen revirou os ombros enquanto todos
olhavam para ele como se ele tivesse acabado de dizer algo horrível. — O
que? Você está me dizendo que não está preocupado se as coisas ficarem
ruins ... realmente ruins ... ou devo dizer quando as coisas ficarem realmente
ruins? Se estiver parecendo uma porcaria, podemos quebrar um limitador e
liberar um pouco mais de potência. Se Keras fizesse isso, aconteceria alguma
coisa?

Cal parecia preocupado e Marek também.

Ares cruzou os braços sobre o peito, fazendo com que sua camisa preta
apertasse sobre os músculos protuberantes. — Os limitadores funcionam em
Keras da mesma forma que funcionam em nós. As pílulas são apenas um
controle adicional, e acredite em mim ... se as coisas ficarem ruins o suficiente
para que Keras precise quebrar um limitador ... você quer essas pílulas
diminuindo o poder dele. Se qualquer coisa, eles provavelmente serão o
suficiente para impedi-lo de destruir este mundo ao invés do inimigo.
 O que não foi um consolo para Marinda.

Ela olhou para as faixas ao redor dos pulsos de Cal enquanto uma ideia se
formava, uma sombra no início, mas rapidamente tomou forma.

Ele olhou para ela. — O que está errado?

Não foi a primeira vez que ele notou uma mudança em seu humor. Ele tinha
sentidos sobre-humanos também? Ela estava se acostumando com os dela
agora, os achando úteis ao invés de assustadores. Eles permitiram que ela
sentisse a dor dentro de Cal quando ele atacou o laptop, e o quão perto ele
esteve de perder o controle.

Ela praticou usando seus sentidos quando o estava acalmando, e o fato de

que ela conseguiu trazê-lo de volta da beira a surpreendeu e agradou. Talvez
ela pudesse usar qualquer poder que tivesse para o bem em vez disso.

Se ela pudesse controlar isso.

— Seus limitadores ...— Ela apontou para os que ele usava. —Eles
poderiam ... quero dizer ... se eu os usasse

— Eu não sei, — ele disse antes que ela pudesse terminar e veio até ela,
hesitou por apenas um segundo antes de segurar sua bochecha. Seu olhar era
sincero e sério pela primeira vez, hipnotizando-a e fazendo-a acreditar nele. —
Se houver a menor chance de que eles possam ajudá-la, vou encontrar uma
maneira de conseguir alguns.

— Boa sorte com isso, — alguém murmurou, possivelmente Valen. — Vai

invadir o submundo novamente e roubar alguns? Papai chutaria sua bunda.

— Eles funcionariam em uma portadora? — Megan interveio, atraindo o

olhar de Cal para ela.

— Eu não sou uma portadora, — disse Marinda, desejando que ela

fosse. — Meu pai era um, mas não era meu pai biológico.
 Cal se virou para encará-la. — Ele não era?

Ela deu um único aceno de cabeça. — Ele amava minha mãe e me amava
... e ele é meu pai. Eu gostaria que ele fosse meu pai biológico. Não que isso
importe. Ele ainda é meu pai. Nada pode mudar isso. Ele escondeu minha mãe
e fez o possível para me esconder também ... e isso o matou.

Seu olhar se desviou para a tela da TV, o rosto de seus assassinos impresso
em sua mente, marcado lá. Eles a atormentavam e ela não tinha certeza de
que algo mudaria isso. Mesmo se ela lidasse com eles, ela nunca esqueceria
seus rostos e o que eles fizeram.

— O inimigo definitivamente a quer para alguma coisa, sem dúvida. — A

voz profunda de Esher rolou pela sala, uma pitada de malícia que brilhou em
seus olhos azuis escuros quando ela olhou para ele.

O homem de cabelos brancos ao lado dele levantou a mão enluvada e

pairou sobre o ombro de Esher. — Encontraremos Eli. Seja paciente, Esher.

— Eu não posso ser paciente, Daimon. Estou farto de ser paciente. — Ele
cuspiu a última palavra, como se fosse repulsiva para ele.

Ela poderia ter empatia com ele. A ideia de ficar parada, sem fazer nada
enquanto os assassinos de seu pai vagavam livremente, também não a
agradava.

— Que tal primeiro tentarmos ajudar Marinda?— A voz de Cal continha um

rosnado baixo que chamou a atenção de todos. Até mesmo dela. Ele fez uma
careta para seus irmãos. — Alguém precisa saber o que ela é.

— O inimigo? — Valen ofereceu.

Cal estreitou os olhos para ele. — Alguém além deles. Eu não vou deixá-la
chegar perto deles.
 — Você não vai o que agora? — Ela arqueou uma sobrancelha para ele e
aquele frio a invadiu, sibilando coisas perigosas em sua mente, coisas sobre
como ele queria controlá-la, queria detê-la.

Quando ela precisava de vingança.

Os assassinos de seu pai tiveram que ser levados à justiça.

Ela pintaria este mundo com o sangue deles.

Marinda tapou a boca com a mão enquanto imagens passavam por seus
olhos, sangue negro jorrando, membros voando, aquela sensação distorcida
de alegria que sentiu no momento a atingindo com força.

— Marinda.— Cal agarrou seu ombro. —Respire.

Ela tentou, mas foi difícil, pois as imagens se inverteram e se repetiram,

enquanto ela via coisas novas.

Sentia coisas novas.

Naquele momento, ela se divertiu.

— Você precisa de um copo d'água? — Megan veio até ela, esfregou suas
costas e se inclinou para frente, olhando para seu rosto enquanto Marinda
olhava para os tapetes dourados sob seus pés.

— Vou pegar um. — Uma suave voz feminina atada com um forte sotaque
japonês. Aiko. Aparentemente, ela era namorada de Esher.

Aiko voltou, saltando até ela com um copo d'água. Marinda engoliu em
seco. Estava frio, mas um tipo calmante, não do tipo miserável que ela se sentia
sempre que seu outro lado estava empurrando para frente.
 — Alguma coisa que você pode nos dizer sobre como você se sente?
— Ares deu um passo em sua direção, um único, mas foi o suficiente para
comandar toda a sua atenção.

— Frio. Errado. Quando isso vem sobre mim, eu sinto frio e é como se
houvesse uma voz dentro de mim. Isso me empurra para fazer coisas. Não sou
uma assassina ... não quero matar. — Ela baixou o olhar para o copo vazio. —
Mas quando se trata de mim ... e às vezes quando não ... eu quero matar. Eu
quero matar e não gosto disso.

— É só porque você está sofrendo. — Cal acariciou suas costas, fazendo-

a ciente dele novamente - seu calor quando ele ficou perto dela, quando ele a
tocou. — Você quer vingança e tudo bem.

Ela não achou que estava bem. Ela queimava com necessidade de
vingança. Não havia nada normal, nada bom nisso. Foi errado da parte dela.

— Você já foi motivado por uma vingança como esta antes? — Ares
perguntou.

Ela balançou a cabeça rapidamente. — Não. Tive uma vida tranquila. Uma
vida normal.

Ela hesitou e todos perceberam.

Marinda flexionou os dedos e empurrou as palavras. Ser honesto com eles

era melhor do que esconder coisas. Se ela contasse tudo a eles, havia uma
chance de que descobrissem o que ela era, ou talvez encontrassem uma
maneira de ajudá-la.

— Havia um menino ... o primeiro que beijei. — Ela não perdeu como Cal
ficou tenso, ou como uma tempestade se formou em seus olhos azuis. — Ele
tentou ir mais longe e eu não queria e foi cruel comigo. Eu queria machucá-lo
de volta, mas não queria matá-lo.
 — Isso soa como um rito normal de crescimento. — As palavras de Megan
foram um conforto. — Eu tive minha cota de beijos de que me arrependi e
meninos que mereciam um bom tapa na cara.

Ares franziu a testa para ela. — Eu vou ter seus nomes mais tarde.

Megan sorriu para ele e esfregou sua barriga inchada. — Não há

necessidade de ir homem das cavernas. Você me pegou. Eu sou toda sua.

— Ela só está dizendo isso porque acidentalmente engravidou e alguém

tem que ser o papai. — Valen ganhou um tapa na nuca de Eva. Ele fez uma
careta para ela, e Eva olhou de volta para ele.

Não demorou muito para que Marinda decidisse que gostava de todas as
mulheres do grupo. Cada uma delas era diferente, mas todas se reuniam como
uma frente unida sempre que os homens causavam problemas a qualquer uma
delas. Ela queria fazer parte de seu grupo.

Nesta versão maluca e confusa de seu programa de TV favorito.

— Talvez a punição se encaixe no crime? — Quando Marek disse isso,

seu corpo se trancou com força.

E se ele estivesse certo?

O menino a machucou, e ela queria machucá-lo de volta. Os dois homens

assassinaram seu pai e agora ela queria matá-los.

— Você nunca se sentiu diferente antes? — A mão de Cal deslizou para

baixo, acomodando-se na parte inferior de suas costas.

Marinda abanou a cabeça. — Assim não. Eu me sentia diferente porque

não tinha mãe e às vezes era difícil. Mas o que sinto agora ... constantemente
... é como se eu fosse uma pessoa diferente, evoluindo para algo que não sou.

— Despertando.
 Essa única palavra, proferida por Ares, fez o silêncio cair sobre a sala como
uma mortalha.

Ela estava acordando?

Cal quebrou o silêncio ensurdecedor e sufocante. — Pode explicar por que

papai pensava que ela era humana, fez com que ela bebesse uma gota de
Lethe em vez do balde que um imortal do Submundo teria exigido.

— Eu estava me perguntando sobre isso. — Marek passou a mão pelo

queixo mal barbeado, uma expressão pensativa em sua expressão.

Valen ergueu a mão. — Eu também. Não é do feitio de papai não notar

uma pessoa do submundo quando está em sua presença. Definitivamente, não
gostava que ele pensasse que alguém de seu mundo era um mortal.

Ela não se lembrava o suficiente sobre ele para dizer se ele a considerava
imortal ou mortal. Tudo o que ela lembrava era a fúria em seus olhos vermelhos
e que ela queria ficar longe dele.

— O frio, — Cal disse, seu tom tão pensativo quanto a expressão de

Marek. — Quando começou a sensação de frio?

— Quando meu pai estava ... — Ela não teve coragem de dizer isso, não
tinha certeza se seria capaz de falar sobre o que tinha acontecido sem sua
garganta apertar com força e seu coração querer quebrar. — Eu senti isso
então. Uma raiva ardente. Um frio abrasador. Essa fome horrível.

— Deve ter provocado seu despertar. — Esher a olhou e então seu olhar
azul mudou para Cal. — Como os rituais.

O rito que seu pai o fez passar, projetado para transformá-lo em um

guerreiro? Um rito que acabou quebrando-o.
 — Então deixe-me ver se entendi. — Ela ergueu as mãos antes que alguém
pudesse falar, lutando para assimilar tudo e entender quando de repente se
sentiu como se estivesse em um terreno instável.

Cal deve ter percebido seu pânico crescente. Seu braço deslizou ao redor
de sua cintura e ele a ergueu. Ela resistiu ao instinto dentro dela que sibilou
para ela afastá-lo. Ele não estava tentando controlá-la. Ele estava apenas
tentando ajudá-la. Houve uma diferença.

— Estou acordando. Quer dizer, seja lá o que eu for, está gradualmente

assumindo o controle?

— Não. — Cal a puxou para mais perto ainda, seu rosto inundado de
preocupação. — Não. Não assumindo, Marinda. Seus poderes estão
despertando, não você. Significa apenas que precisamos aprimorá-los, treinar
você para controlá-los para que eles não possam controlar você.

Ela poderia controlá-los?

Ela queria acreditar que podia, agarrou-se à convicção e confiança

brilhando em seus olhos azuis.

Ele ofereceu a mão para ela.

— Vamos começar agora.

Marinda piscou.
 Cal passara os últimos dois dias em sua casa em Londres, tentando manter
as mãos longe de Marinda enquanto ele a colocava em uma série de rotinas
de treinamento para desenvolver suas habilidades de luta. Ele imaginou que
seria melhor começar ensinando-lhe o básico do combate corpo a corpo, algo
que aprimoraria seus reflexos, aumentaria sua confiança e também aguçaria
sua mente.

Estava funcionando, e ela parecia menos preocupada agora, e

definitivamente mais confortável perto dele e em sua própria pele, mas também
era um inferno.

Ver Marinda com uma camiseta justa ametista e leggings pretas não foi
apenas um desafio ao seu controle, mas também à sua libido.

Era difícil manter sua mente em treiná-la e longe de todas as coisas más
que ele queria fazer com ela.

No início, ele percebeu que estava sozinho em sua luta, e iria soar como
um pervertido hediondo novamente quando ele finalmente quebrasse e
perdesse o controle.

E então Marinda acabou se atirando nele depois de um sparring

particularmente bom, onde o contra-atacou bem e até acertou alguns golpes
que ele não previra.

Ela beijou a respiração dele no meio das esteiras pretas, enviando seu
corpo em uma pirueta que o levou pelo menos vinte minutos e um banho frio
para se recuperar.
 Ele queria compartilhar aquele banho com ela, mas um olhar em seus olhos
e na rosa manchando suas bochechas disse a ele que ela não estava pronta
para aquele passo.

De qualquer maneira, ainda não.

Desde então, ela o beijou mais duas vezes, empurrando-o direto para o
limite de seu controle. Da última vez, foi ele quem quebrou o beijo, porque se
durasse mais, ele a teria contra a parede da sala de treinamento e nua em um
flash.

— Cal? — Ela saiu do quarto que escolheu como seu, o que ficava no
mesmo andar da sala de estar e da cozinha.

Desta vez, ele trocou os lençóis antes que ela pudesse usá-los,
certificando-se de que ela não acabasse cheirando a Keras, dormindo onde
seu irmão provavelmente estivera nu.

— Tem certeza que não quer meu quarto? É maior e mais privado. — E
veio com um bônus - ele.

Ela parou de alisar a barra do suéter vermelho escuro e olhou para ele. —
Não. Mesmo. Eu não quero incomodar.

— Sem problema. — Ele deu uma olhada lenta e vagarosa, sem pressa,
sem perder o fato de que ela trocou suas roupas de treino apertadas por jeans
largos e um moletom largo.

Aqui estava ele, optando por seus jeans e camiseta mais justos, tentando
colocar seus olhos nele, tentando despertar aquele desejo que ela continuava
piscando para ele, e ela estava fazendo o possível para esconder todas aquelas
curvas que ele agora sabia que existiam.

E não conseguia parar de pensar.

 Seus dedos continuaram alisando, mais rápido agora, e ele sentiu seus
nervos. Ele afastou os olhos dela para lhe dar um momento. Até agora, ele
havia aprendido algumas coisas sobre ela. Tipo, se ele a confundisse olhando,
ela poderia correr para o quarto por horas.

E ele gostava de sua companhia.

Ele preferia que ela passasse seu tempo com ele do que sozinha em seu
quarto. A curiosidade levou a melhor sobre ele um dia depois que ele mudou
seus pertences para Londres e ele enfiou a cabeça para ver o que ela estava
fazendo em seu quarto por horas a fio. Ele se sentiu um idiota quando ela olhou
para ele de sua posição na cama, os olhos vermelhos e brilhando com lágrimas
não derramadas enquanto ela segurava sua caixa de violoncelo.

Ele acabou cozinhando outro cassoulet para animá-la e decidiu mantê-la o

mais ocupada possível, dando-lhe menos tempo para pensar em tudo o que
havia acontecido. O luto era bom, ele sabia disso, mas ainda sentia que era
melhor que ela não estivesse sozinha, não quando estava lutando para aceitar
as coisas que aprendera sobre si mesma e seu pai.

— Ares enviou uma mensagem. — Ele balançou o telefone, chamando a

atenção dela para ele. — Papai não sabia que você não era mortal e nem
mamãe, então toda a coisa do despertar é definitivamente estrondosa. Ares diz
que papai enviou de volta uma lista tão longa quanto seu braço de espécies
potenciais. Você pode ser tudo, desde um Hellspawn a uma deusa completa.

O que era um alcance muito grande.

Se Cal tivesse que apostar em uma extremidade do espectro ou na outra,

ele a colocaria mais perto da extremidade da deusa.

Ele duvidava seriamente que ela fosse uma Hellspawn. Ela o havia deitado
várias vezes em cada sessão, e sempre que seu controle escorregava, ela
praticamente limpava o chão com ele.
 Depois disso, ela passou uma hora se desculpando.

Mas pelo menos ela brincou de enfermeira para ele.

Ele tentou convencê-la de que ela não precisava consertá-lo porque ele se
curou rápido, mas no final foi mais fácil e muito mais divertido acompanhá-
la. Além disso, tinha o bônus adicional de que a fazia se sentir melhor. Ele
queria fazer com que ela se sentisse melhor.

Ele poderia fazê-la se sentir muito bem se ela o deixasse.

Ela olhou para trás em seu quarto e ele franziu a testa quando percebeu o
brilho de algo em seus olhos quando ela se virou para encará-lo novamente.

— Algo errado?

Ela balançou a cabeça e então se acalmou. Deu um leve aceno de

cabeça. — Eu esqueci ... esqueci que era hoje.

Um sorriso oscilou em seus lábios.

— O que é hoje? — Seus olhos se arregalaram quando ele percebeu. —

Seu aniversário.

Ela rapidamente acenou com a cabeça, fechou os olhos e respirou

fundo. Ele não conseguiu evitar diminuir a distância entre eles e puxá-la para
um abraço. Ele ergueu a mão direita, enfiou os dedos no cabelo dela e segurou
a cabeça dela contra o peito enquanto descansava o queixo em cima dela.

— O primeiro é o pior, — ele sussurrou, seus olhos na parede, desfocados

enquanto pensava sobre o quão difícil foi seu primeiro aniversário sem
Calindria.

Ele esperava que para Marinda cada aniversário fosse mais fácil e menos
doloroso. Para ele, seu aniversário era apenas mais uma lembrança do fato de
que Calindria estava ausente de sua vida e deveria estar ali comemorando mais
um ano com ele.

Foi outro lembrete de que ele não estava completo.

Ele olhou para Marinda, uma sensação o atingiu com força no meio do
peito. Calindria tinha sido a outra metade dele, mas quanto mais tempo
passava com Marinda e quanto mais se aproximavam, mais ele sentia que ela
poderia completá-lo.

Como se ela fosse a outra metade de sua alma.

Deuses, ele estava começando a soar tão sentimental quanto Ares.

Ele tentou se livrar disso, mas Marinda tornou impossível.

Ela deslizou os braços em volta da cintura dele, virou a cabeça e encostou

a bochecha em seu peito, desfazendo-o completamente e deixando-o à deriva,
perdido na sensação de abraçá-la assim e ter seus braços ao redor dele. — O
que você acha que ele viu?

Cal esperava que seu pai não a tivesse visto assim, mas o que ele sabia? O
homem disse a ela para confiar em Cal, e que ela deveria estar aqui em Londres
hoje. Ele poderia ter visto tudo o que já tinha acontecido - ele preparando o
café da manhã, ele lutando com ela, eles conversando - ou ele poderia ter visto
algo que estava para acontecer.

Ou nada disso.

O futuro não estava definido. A menor coisa poderia ter mudado o que seu
pai tinha visto.

Ele não tinha certeza, mas tinha certeza de uma coisa.

 Ele faria deste aniversário o melhor que poderia ser para ela, fazendo o que
ela quisesse e fazendo o possível para preenchê-lo com coisas boas que iriam
se opor à sombra negra de estar sem o pai.

— Eu estava pensando que poderíamos pedir ... — Cal enrijeceu quando

sentiu um puxão em seu peito.

Agora não. Caramba.

— Algo está errado? — Marinda se afastou dele.

— O portão. Ele quer que eu abra. Alguém quer passar. — Ele lançou um
olhar de seu telefone para ela, ciente do que deveria fazer, mas também o que
queria fazer.

Ele não queria pedir reforços. Ele queria levar Marinda até o portão para
que ela pudesse ver. A curiosidade brilhou em seus olhos azuis. A curiosidade
que ele queria saciar, mostrando a ela outra parte de seu mundo.

Seu mundo.

Ela se sentia perdida e ele queria mostrar a ela que ela tinha um lugar a que
pertencia, que seu mundo podia ser lindo, bem como escuro e perigoso.

— Você quer vir? — Ele guardou o telefone no bolso.

Ela balançou a cabeça rapidamente. — Seu irmão disse para me manter

aqui, e se demônio estiverem lá?

Mas essa curiosidade permaneceu.

O lado sensato que ele preferia fingir que não existia o chamou de
imprudente e sussurrou que ela estava certa. Keras disse a ele para ficar em
Londres, e seus irmãos ficariam furiosos se soubessem que ele tinha ido para
o portão sem eles, e Marinda estaria em perigo.
 Caramba.

Irritar seus irmãos não era um problema para ele, mas colocar Marinda em
perigo era algo que ele não podia fazer.

Então ele pescou o telefone de volta no bolso.

Disparou uma mensagem para Daimon.

Ele era a melhor escolha, dado o fato de que Cal ainda pretendia levar
Marinda com ele até o portão para que ela pudesse ver. Daimon estava de tão
mau humor que não se importaria se Marinda viesse com eles, apenas seguiria
o fluxo para que pudesse retornar a Hong Kong, de volta à sua fortaleza de
solidão.

Daimon respondeu.

Faça isso rápido. Te encontro lá.

Exatamente como Cal esperava.

Ele segurou a mão de Marinda enquanto colocava o telefone no bolso

novamente, e era estranho que ele não precisasse mais usar seu amuleto até
o portão. O gato estava fora da bolsa com aquele e, como ele não planejava
passar pelo portão sozinho, não havia necessidade de usá-lo. Ele não queria
se envolver com o porteiro que protegia o lado do Submundo, evitando que
qualquer um que não tivesse permissão de seu pai se aproximasse do portão.

O que tornava o fato de Hellspawn que Megan tinha reconhecido, o

necromante que matou Calindria, ser capaz de entrar e passar pelo portão
ainda mais irritante para Cal. O bastardo estava recebendo permissão de
Hades para ir e vir do Submundo, e ele provavelmente estava gostando do fato
de Hades não ter a menor ideia de quem ele era ou o que tinha feito, ou o que
planejava fazer.

Bem, o gato estava fora da bolsa sobre isso também agora.

 Ares tinha enviado um Mensageiro ao pai deles para atualizá-lo com uma
fotografia do necromante, tirada da filmagem do CCTV. Agora, as legiões de
seu pai estariam usando para caçar qualquer um que o conhecesse no
Submundo. A chance de o necromante estar naquele reino agora era
zero. Hades fechou os portões para todo o tráfego de necromantes quando
Enyo disse a Marek que provavelmente um estava envolvido. O que significava
que o necromante estava no mundo mortal desde então, mas o bastardo ainda
poderia ter aliados no submundo.

Antes que Marinda pudesse formar outro protesto, Cal pisou com ela,
pousando-a no meio do Hyde Park. Ela cambaleou ao se sentar, mas não
mostrou nenhum sinal de desconforto. Ocorreu-lhe que nenhuma vez ela havia
sido abalada pelo teletransporte, não como Megan e Aiko, e as outras mulheres
foram no início.

Daimon deu as costas para o Lago Redondo, seus olhos azuis claros
ganhando um tom escuro quando pousaram em Marinda.

— O que ela está fazendo aqui? — Seu irmão lançou-lhe um olhar

sombrio. — Isso dificilmente a está mantendo escondida.

Cal encolheu os ombros. — Nós dois estamos aqui. Qualquer coisa vai
abaixo e eu vou teletransportá-la para longe. Não sinto nenhum demônio a
menos de um quilômetro deste lugar. Você?

Daimon fez uma careta. — Não ..., mas quando Keras chutar seu traseiro
para o submundo por desobedecê-lo, não venha chorar para mim. Vamos
continuar com isso.

— Onde estamos? — Marinda sussurrou enquanto olhava ao redor deles

no parque escuro. Seu olhar parou no elegante edifício de tijolos iluminados do
outro lado da água além de Daimon. — Aquilo é o Palácio de Kensington?

— Sim. — Cal puxou sua mão, puxando-a para a frente com ele. Daimon a
flanqueava, bufando sobre algo. Provavelmente o quão imprudente Cal estava
sendo. Se ele sentisse até o demônio mais fraco, ele levaria Marinda para casa,
mas ela precisava ver isso. — Eu queria te mostrar uma coisa.

— O Palácio? — Ela olhou para ele com admiração. — A realeza realmente

vive lá?

Ele havia planejado dar a ela um presente de aniversário para mostrar o

portão, mas ela parecia mais interessada no palácio, o que o irritou por algum
motivo.

— O palácio do meu pai é muito mais impressionante do que aquele

pequeno galpão miserável. — Cal não conseguiu evitar a mordida em sua voz
enquanto olhava para ela. — A realeza são apenas seres humanos. As coroas
em suas cabeças são apenas joias. Você quer ver o poder, dê uma olhada no
deus-rei do submundo e sua rainha.

— E eles são? — As sobrancelhas dela se franziram, aquela ruga adorável

que ele achava tão sedutora e irresistível se formando.

— Pai e Mãe, — Daimon entoou com uma voz mortalmente séria.

— Espere. — Marinda parou, forçando Cal a parar também. Ele olhou para
ela e ela o encarou com os olhos arregalados. — O homem que conheci ... a
mulher que conheci ...

Sua boca se abriu e depois se fechou.

— Você gosta da realeza? — Ele sorriu para ela. — Bem, você está
segurando a mão de um príncipe.

— Não há nada principesco sobre você, — Daimon murmurou e apressou-

se passando por eles. — Isso está demorando muito.

Marinda continuou a olhar para Cal sem acreditar.

 — Eu não tenho um título, mas papai é o rei do submundo. Mamãe é sua
rainha. Isso tem que me tornar um príncipe, certo? — Ele sempre gostou da
distinção que isso deu a ele de todos os outros deuses lá fora.

Calistos, Príncipe do Submundo.

Parecia poderoso.

Derretimento de calcinhas.

Marinda não parecia que estava explodindo sua calcinha. Ela continuou a
se debater quando ele começou a andar novamente, puxando-a junto com ele
em direção ao lago que mais parecia um pequeno lago.

Quando ele se aproximou, um flash de luz roxa perseguiu a escuridão,

obscurecendo a visão do palácio através da água.

E aparentemente tirou Marinda de seu torpor.

— O que é que foi isso?

— Aquilo ... — Ele continuou andando e observando, enquanto aquela

esfera violeta deslumbrante começou a crescer e se achatar em um disco que
pairava 30 centímetros acima da água. — É o portão. Achei que você gostaria
de ver. É por isso que eu e meus irmãos estamos aqui. Ele conecta o
submundo a este. Agora são sete, espalhados pelo mundo. Se o inimigo
conseguir o que quer, eles os destruirão quando estiverem abertos, formando
uma ponte entre os dois mundos que acabará por destruí-los para formar um
novo reino.

O disco começou a crescer e, quando tinha mais de um metro e meio de

largura, pulsou intensamente e um anel apareceu, uma faixa plana circular que
brilhava com as cores do arco-íris à medida que se espalhava pela água e
girava lentamente em torno do disco central. Outro pulso perseguiu a
escuridão de volta quando um segundo anel apareceu, girando na direção
oposta, e glifos se formaram em ambos os anéis. Minúsculos perseguidos pelo
lado de fora do anel maior, brilhando em verde e azul. Os maiores preencheram
o espaço entre o anel interno e o disco central.

Ele brilhou novamente e outro anel apareceu, este girando mais rápido.

— Megan estava certa, — Marinda murmurou ao lado dele e ele olhou para
ela, observando seu perfil enquanto ela olhava para o portão, as cores
refletindo em seus olhos. — É lindo.

Ele estava feliz por ela ter gostado e a dor que brilhava em seus olhos antes
tinha sumido.

— Isso faz parte do nosso mundo, Marinda. Uma parte importante. O que
você sente? — Ele roçou o polegar sobre o dela e apertou sua mão enquanto
ela se aproximava do portão, mantendo-se de costas para a beira da água.

Ela ergueu a mão trêmula e ergueu-a com a palma voltada para o portão
enquanto seus olhos permaneciam fixos nele.

— Casa.

Essa única palavra enviou um arrepio por ele.

Afinal, eles realmente não eram tão diferentes.

Talvez tenha sido isso que seu pai tinha visto. Ela no portão. Ciente de sua
conexão com o submundo e aceitando isso.

Ele olhou para as mãos unidas e as palavras dela soaram suavemente em

sua mente. Ela deveria confiar nele. Seu pai os tinha visto assim, ficando
próximos um do outro? Ele podia entender por que isso teria sido importante
para ele no momento antes de sua morte, ciente de sua partida iminente e não
querendo que ela ficasse sozinha neste mundo.

Outro arrepio percorreu seus braços e espinha.

 Ele tentou ignorar as palavras que ecoaram em sua mente, surgindo de seu
coração.

Com as mãos dela nas suas, com ela em sua vida, ele também não se sentia
mais sozinho.

— Me sinto em casa. — Ela olhou para ele, uma torção estranha em seu
rosto, como se esperasse que ele risse disso ou zombasse dela.

— É assim para mim também. — Ele sorriu para ela.

— E eu. Whoop-de-doo2. Somos todos do submundo. — Daimon sempre

teve um talento para arruinar o momento, mas não era típico de seu irmão ser
tão cáustico.

O portão parou de crescer quando atingiu mais de quinze metros de

largura. Os anéis diminuíram, girando preguiçosamente enquanto os glifos e
símbolos que preenchiam os espaços entre eles cintilavam em uma infinidade
de cores.

O ar zumbia com o poder que pulsava em ondas, puxando-o para ele.

Ele soltou Marinda e se aproximou dela, desejando que ela se abrisse para
permitir que quem estivesse do outro lado passasse.

O disco violeta central brilhou em resposta, pulsando intensamente na

escuridão. Segundos se passaram e, em seguida, uma fêmea se levantou,
levitando suavemente para cima enquanto uma névoa colorida girava ao seu
redor, até que ela pairou alguns centímetros acima do portão.

O disco sob seus pés escureceu novamente e ela avançou, seus pés
tocando nada além do ar enquanto ela se aproximava da borda dos
anéis. Quando ela alcançou o anel externo do portão, ela acenou para ele e

2 Whoop-de-doo É tipo uma piada, você fala isso para mostrar que alguma coisa
não é importante.
desceu para o largo caminho que circundava o lago. Ela inclinou a cabeça para
o irmão dele também, e depois para Marinda, antes de entrar na escuridão do
parque.

— Isso foi ... uau. — Marinda ficou olhando para a mulher.

— Leve-a para casa. — Daimon desapareceu no momento em que

terminou de dizer isso.

Cal realmente precisava descobrir o que estava incomodando seu irmão,

porque estava começando a incomodá-lo também.

Ele se concentrou no portão, desejando que fechasse.

Apenas se recusou a cooperar.

— Que diabos? — Ele tentou novamente enquanto Marinda se afastava

dele, vagando na direção em que a fêmea Hellspawn tinha ido, em direção a
um caminho que contornava árvores altas, separando-as da grama.

Ele queria dizer a Marinda para voltar, porque achava difícil se concentrar
quando ela estava distante dele. Pensamentos de demônios encheram sua
mente e ele desejou que seu irmão tivesse ficado por aqui até que ele fechasse
o portão e se teletransportasse com ela de volta para a casa.

Desta vez, o portão respondeu, os anéis gradualmente diminuindo em

direção ao portão, cada círculo de glifos pulsando conforme eram absorvidos
de volta para o disco central. Por um momento, ele ficou preocupado. Era
perigoso se o portão agisse, permanecendo aberto.

Marinda voltou para ele.

O maldito portão se expandiu novamente e ele olhou para ela enquanto ela
olhava para ele.

Ele franziu a testa.

 Ela não era uma portadora, então havia uma chance de estar reagindo à
sua presença, acreditando que ela queria passar por ele e se formar
novamente para que ele pudesse abri-lo para ela.

— Vá até lá. — Ele acenou com a cabeça para a esquerda. Ela olhou de
volta para ele. — Apenas ande até eu mandar você parar.

Ela o fez, e conforme a distância entre ela e o portão aumentava, ele poderia
convencê-lo a fechar novamente.

— Volte —, disse ele e estendeu a mão para ela.

Ela se voltou contra ele. — Ir. Voltar. Qual é? Se decida.

Mas ela voltou mesmo assim.

E no segundo em que ela se aproximou do portão, ele se formou

novamente.

Não apenas se formou, mas ele podia sentir o poder que vibrava através
dele mudando de curso, assim como sempre acontecia quando o portão
estava prestes a se abrir.

Algo que deveria ser impossível.

Porque apenas ele e seus irmãos poderiam abrir os portões.

Ele esfregou a ponta do nariz. Provavelmente não foi nada. Ela

provavelmente era uma raça de Hellspawn e essa foi a razão pela qual o portão
reagiu. Por sua vez, ele então reagiu à sua presença e ao fato de ele já ter dado
permissão para abrir. Ele estava lendo coisas.

— Grite comigo o quanto quiser, mas você pode voltar por aquele caminho
de novo?
 Ela suspirou, inclinou a cabeça para trás e olhou para as estrelas fracas
enquanto se afastava dele. Ele fechou o portão assim que pôde, esperou que
ele desaparecesse com uma violenta explosão de luz roxa antes de se juntar a
ela na grama.

— Eu acho que você é um Hellspawn. — Ele passou os dedos pelos dela,

segurou sua mão e puxou-a para um abraço e um teletransporte.

Quando eles pousaram na sala de estar de sua casa, ela estava olhando
em seus olhos, a mão livre pressionada em seu peito. Seu coração batia forte
contra ele, a proximidade dela agitando seu sangue enquanto ele olhava para
ela.

— Como o homem que matou meu pai? — A escuridão reinou em seus

olhos. — Você disse que ele era um Hellspawn.

— Hellspawn foi feito para ser bom. Descendentes de semideuses, cuja

espécie meu pai permitiu que permanecessem no submundo. Não sei muito
sobre necromantes, mas claramente eles são um bando duvidoso. — Ele
conseguiu se convencer a soltá-la e puxou o telefone do bolso da calça jeans,
e enviou uma mensagem para Keras e Marek, mencionando o que tinha
acontecido no portão.

Apenas no caso de.

Ele franziu a testa quando viu a mensagem de Marek e a

leu. Excelente. Caterina ainda não tinha conseguido arrancar nada de seu
irmão sobre o fantasma e qualquer outra pessoa que ele pudesse ter conhecido
enquanto estava trabalhando com eles. Marek também não estava tendo muita
sorte em descobrir sobre necromantes. Tudo o que sabiam era que os
necromantes eram perigosos, extraíam o poder da morte e eram descendentes
de um semideus nascido na linha de Thanatos.

Cal estava ficando cansado de ser paciente. Ele queria encontrar a alma de
Calindria e fazer o necromante pagar, assim como Eli. Dois dias e eles não
estavam mais adiantados em sua investigação e nem perto de descobrir sobre
os necromantes e como lidar com eles.

Keras estava preocupada que todos os inimigos que Cal e seus irmãos
conseguiram derrubar estivessem apenas alimentando o necromante com
mais poder, e seu irmão mais velho não iria deixar ninguém sair em campo para
caçá-lo até que tivesse certeza de que podiam lidar com ele.

Mas como isso iria acontecer quando até mesmo a pesquisa de Marek não
havia revelado nada?

— Algo está incomodando você. — A voz suave de Marinda o persuadiu

de volta ao quarto.

— Nada. Apenas inquieto. Eu quero encontrá-lo.

— O Hellspawn? — Ela se aproximou mais e teve aquele olhar, aquele que

lhe dizia que ela estava pensando em vingar seu pai.

Ele assentiu. — Cansado de esperar que alguém descubra informações

suficientes para que Keras dê sinal verde para uma busca por ele.

— Eu não quero jogar de isca. — Essas palavras saíram correndo dela,

misturadas com medo.

Cal acariciou sua bochecha e correu os dedos ao longo de sua

mandíbula. Ele os descansou sob seu queixo e manteve os olhos nos dele.

— Ninguém está fazendo você jogar de isca. — Se qualquer coisa, ele

estava considerando ser aquele que jogou a isca.

O inimigo queria quebrar os portões. Que maneira melhor e mais

imprudente de os atrair para fora do que vagar perto do portão de Londres até
que percebessem que ele estava lá e fizessem uma tentativa?
 — Posso ajudar de alguma forma? — Ela inclinou a cabeça para cima e o
olhar dele caiu para os lábios, a mente se enchendo de várias maneiras que
ela poderia ajudá-lo em algo.

Ele o colocou de volta nos trilhos.

— Não a menos que você saiba sobre necromantes. De acordo com Enyo,
uma deusa e aliada nossa, os necromantes são raros e reservados. Não é a
melhor combinação quando você deseja aprender mais sobre eles. Ela tem
milhares de anos e só sabe um pouco sobre sua espécie. — Ele baixou a mão
do rosto dela e verificou o telefone novamente. — Eu deveria pegar um pouco
de comida para nós.

— Se há tão poucos deles, certamente é lógico que alguém conheça todos

eles e talvez possa nos dar informações sobre aquele que buscamos
especificamente.

Ele se acalmou quando as palavras dela o atingiram e um nome ecoou em

sua cabeça.

— Thanatos.

As sobrancelhas de Marinda se ergueram. — Com licença?

Ele ergueu a cabeça e olhou para ela, excitação e esperança correndo por
ele como um coquetel inebriante, que o fez sorrir. —Thanatos. O semideus que
gerou a linha do necromante é seu único descendente.

E de acordo com a informação de Marek, Thanatos odiava todos eles e os

queria varridos do Submundo.

Portanto, era lógico que Thanatos conhecesse seu necromante em

particular.

Cal estendeu a mão para Marinda, certo de que teria sérios problemas pelo
que estava prestes a fazer, mas precisava ir em frente. Ele não podia esperar
mais e se pudesse descobrir informações que os levaram ao Hellspawn e
Marinda para a vingança de que ela tanto precisava, seria um inferno de um
presente de aniversário para ela.

— Vamos perguntar a um deus sobre um necromante.

 Calistos tinha certeza de que Marinda falaria com ele sobre a razão ou se
recusaria a ir com ele, mas em vez disso ela colocou a mão na dele e acenou
com a cabeça. Ele tinha usado sua marca de favor para criar um portal para
trazê-los para a borda do domínio de Thanatos, um castelo que ele uma vez
viu à distância e decidiu ficar bem longe dele.

Havia muitos rumores sobre Thanatos e aquele castelo sombrio de

obsidiana que se erguia em pontas violentas, abraçando a encosta de uma
montanha enorme.

Nenhum deles era bom.

O deus da morte não gostava de visitantes.

Hoje ele estava recebendo dois deles.

Cal agarrou a mão de Marinda e lutou contra os nervos que

constantemente tentavam subir dentro dele. Ele iria mantê-la segura. Se
parecesse que as coisas estavam indo para o sul, ele lançaria um portal e a
levaria de volta para Londres.

Com sorte, ele estaria com ela.

Mas se ele tivesse que segurar o deus da morte para dar a ela uma chance
de escapar, então ele o faria.

— Este é o submundo? — Marinda acompanhou o passo ao lado dele

enquanto ele cruzava a extensão de terreno negro e vazio entre ele e a
fortaleza.

— Uma parte um pouco mais sombria. — Um que seu pai ficaria furioso
com a visita dele se soubesse disso. —Thanatos mora aqui.
 — Um deus. — Ela olhou para ele. — Um deus de quê?

— Morte. — Ele se arrependeu de ter jogado aquilo ali tão casualmente

quando ela ficou tensa.

— Morte? Vamos visitar um deus da morte?

— Ele não é mais assustador do que meu pai e não ousaria colocar a mão
em nós. — Pelo menos, Cal esperava que não. — Ele gerou a raça
necromante. Achei que talvez ele pudesse nos ajudar.

— Nos ajudar, — ela repetiu, uma qualidade distante em sua voz suave.

Ele a verificou, apenas para ter certeza de que seus olhos não tinham
mudado e era apenas a ideia deles trabalhando juntos que a fazia parecer tão
pensativa, e não imagens agradáveis de destruição e morte.

Vingança.

Cal estendeu seus sentidos ao redor deles, mapeando tudo.

O que não era nada.

Não havia uma alma viva na área. Ou um morto.

Na verdade, o único sinal que pulsava em seu radar interno estava

diretamente à sua frente no castelo.

E foi forte.

Cal só se encontrou com Thanatos algumas vezes, e o homem

impressionou em cada uma, mas ele não se lembrava dele ser tão
poderoso. Talvez ele sempre tivesse sido e era só porque Cal tinha Marinda
com ele que Thanatos agora se sentia mais poderoso e mais assustador. Agora
ele tinha alguém que precisava proteger, alguém que o lado mais escuro de
seu sangue sentia que estava em perigo.
 Alguém que estava se tornando preciosa para ele.

A cautela o invadiu e ele sutilmente puxou Marinda para mais perto,

impedindo-a de se perder enquanto observava tudo.

— É muito sombrio. — Ela não parecia ou se sentia preocupada quando

olhou em sua direção, a sensação de seus olhos pousando sobre ele em uma
carícia reconfortante.

Ela estava segura com ele, e ele não pretendia libertá-la em nenhum
momento, não até que estivessem de volta a Londres. Contanto que ele
mantivesse sua mão na dela, ele poderia levá-la para longe em um piscar de
olhos.

À medida que se aproximavam da fortaleza, ondas de poder o golpeavam,

o ar vibrando com ele de uma forma que o deixou firmemente tenso.

Marinda levou a mão livre ao estômago. — O que é isso?

Ela também podia sentir.

— Thanatos. — Ele manteve seus olhos no castelo e seus sentidos no único

ocupante enquanto o poder que zumbia no ar ficava mais forte a cada passo
mais perto.

Ele excluiu a parte dele que sussurrou que isso era um erro. Keras e Marek
não estavam chegando a lugar nenhum. Eles precisavam saber mais sobre
necromantes e Cal seria o único a obter essa informação.

Seus sentidos se aguçaram quando alcançaram os degraus que levavam

ao castelo e ele inclinou a cabeça para trás, seu olhar rastreando a enorme
altura da escada para o edifício.

— Deve haver pelo menos duzentos degraus. — Marinda olhou para ele. —
Você não pode simplesmente nos teletransportar para lá?
 Ele balançou sua cabeça. — Se eu me teletransportar para qualquer lugar
do submundo, papai vai sentir. Ele não pode me invocar quando estou no
submundo, mas pode enviar uma legião para me levar até ele. Eu não deveria
estar aqui.

— Você não deveria estar aqui?

Ele fez uma careta. — Eu posso ser um pouquinho banido deste reino até
que os portões estejam seguros e nosso inimigo seja derrotado.

Seus olhos azuis se arregalaram lentamente. — Essa era a razão pela qual
sua mãe estava tão chateada por você ter retornado. Não porque você me
trouxe a este lugar ..., mas porque você não deveria estar aqui.

Desta vez, ele acenou com a cabeça. — É por isso que precisamos acabar
com isso antes que alguém perceba que estamos aqui, ou antes que Thanatos
me denuncie.

Thanatos era um dos aliados mais próximos de seu pai. Os dois trocavam
informações o tempo todo. Havia uma grande chance de o deus do castelo já
ter enviado um Mensageiro para seu pai.

Embora, Cal não tivesse sentido ninguém nas proximidades desde que ele
havia chegado.

Seu estômago se contorceu quando ele começou a subir a escada de

pedra negra, os olhos fixos na fortaleza que se erguia no topo. O deus da morte
estava esperando por ele? Ele tinha que estar ciente de Cal e Marinda, e ele
não enviou um Mensageiro ou enviou alguém para lidar com eles.

Isso significava que Thanatos queria vê-lo?

O pensamento de que o deus da morte queria vê-lo era inquietante.

Desanimador.
 A cada passo que dava, aquele sentimento inquietante crescia dentro dele,
transformando-se em nervosismo e depois na primeira gota de medo. Ele
tentou contê-lo enquanto eles se aproximavam do topo da escada, respirando
lenta e uniformemente para manter o coração firme. Ele não ia deixar Thanatos
ver que ele o temia. O medo era uma fraqueza.

Ele também era um deus.

Ao lado dele, os passos de Marinda diminuíram.

Ele olhou por cima do ombro para ela. Ela olhou para a fortaleza, uma
centelha de medo iluminando seus olhos enquanto suas sobrancelhas claras
franziam.

— Tem certeza de que isso é sábio? — ela sussurrou, como se temesse

que o deus a ouvisse e os atacasse. — Quer dizer ... tenho a sensação mais
estranha ... de que todo o seu foco está em mim.

Cal puxou-a para mais perto dele quando a escuridão surgiu através dele e
seus caninos se aguçaram, o desejo de protegê-la e mantê-la de Thanatos
queimando em suas veias como lava.

Queimando em sua alma.

Um estrondo alto soou, ressoando pela bacia plana do vale e ecoando nas
montanhas que a cercavam.

Marinda ficou tensa.

Cal olhou à sua frente, para a porta alta em arco quando os dois lados dela
se abriram.

O ar frio correu dele e ele se preparou contra a explosão gelada, puxando

Marinda atrás dele para protegê-la enquanto protegia os olhos com o
antebraço, protegendo sua visão caso precisasse lutar.
 Quando a poeira baixou, ele baixou o braço e olhou para a enorme entrada
da imponente fortaleza de obsidiana.

Havia apenas escuridão.

Marinda puxou sua mão quando ele deu um passo à frente e olhou para
ela.

— Você tem certeza disso? — Ela olhou dele para o castelo, o medo que
vinha crescendo nela agora estava claro em seus olhos. Ela engoliu em
seco. — Cal?

— Vai ficar tudo bem. — Ele se virou para encará-la, desceu até onde ela
estava e alisou sua mandíbula com a mão livre. — Eu cuidarei de
você. Thanatos não está chegando perto de você.

— Por que ele está tão interessado em mim?

— Não sei, mas vamos descobrir. Juntos. Apenas fique perto de mim.
— Ele abaixou a cabeça e pressionou sua testa contra a dela enquanto seus
olhos se fechavam, a escura necessidade de protegê-la que se enfurecia
dentro dele se acalmando quando eles entraram em contato. Ele a inspirou,
seu perfume sutil de rosas e lilases acalmando seus nervos em frangalhos. —
Prometa-me.

Sua sobrancelha se moveu contra a dele quando ela assentiu, seu hálito
doce em seus lábios quando ela sussurrou: — Eu prometo.

Ele abaixou a cabeça e a beijou, incapaz de ignorar a necessidade de sentir

seus lábios nos dele, de ter esse contato entre eles para aumentar sua
coragem e acalmar seus medos. O beijo dela foi suave enquanto seus lábios
dançavam com os dele, inundando-o com calor e emoções que ele não queria
nomear.

Quando o poder vibrando no ar ficou ainda mais forte, pressionando-o, ele

interrompeu o beijo.
 Ciente de que não era sensato deixar Thanatos esperando.

E ele estava esperando.

Cal estava profundamente ciente disso enquanto conduzia Marinda para a

escuridão do castelo, seus olhos se adaptando rapidamente à falta de luz. As
portas bateram atrás deles e Marinda sacudiu e se aproximou dele.

— Eu não gosto disso, — ela murmurou em francês.

Ele também não gostou. Ele se sentia como se estivesse caindo em uma
armadilha.

Ou para sua perdição.

— Vai ficar tudo bem —, disse ele, sem realmente acreditar naquelas
palavras, em guarda enquanto começava a avançar na escuridão.

Colunas altas o flanqueavam, sustentando um teto que ele não conseguia

distinguir na escuridão.

Duas tochas montadas no segundo conjunto de colunas ganharam vida

quando ele os alcançou. Marinda engasgou e ele se encolheu, seus olhos
ardendo com o brilho repentino.

Ele continuou avançando, seu coração acelerando apesar de suas

tentativas de manter a calma. A sensação de poder ficou ainda mais forte
quando eles passaram por outros dois conjuntos de colunas e mais tochas
acesas para iluminar seu caminho.

Cal se concentrou em cada respiração e manteve seus sentidos aguçados,

permanecendo no controle apesar da escuridão que se erguia dentro dele,
empurrando-o para o limite enquanto a necessidade de manter Marinda segura
crescia dentro dele.
 Isso era apenas teatro, projetado para assustar os visitantes e fazê-los
tremer diante do deus da morte.

Ele era filho de Hades.

Poderoso por seu próprio mérito.

Poderoso o suficiente para lidar com esse deus que servia a seu pai.

Eles subiram outro lance de degraus e entraram em uma sala com escadas
que subiam de cada lado. Um enorme braseiro queimava no meio da sala, o
fogo azul sem fumaça criando sombras que dançavam nas paredes e nas
fendas, tentando distraí-lo.

Tentando instilar medo nele.

Ele não estava com medo.

A única assinatura que ele podia sentir no prédio estava à sua frente, além
do próximo conjunto de portas.

Aquelas portas pretas ornamentadas com detalhes em ouro puro se

abriram quando ele contornou o braseiro com Marinda ao seu lado.

O chão da sala além era tão preto quanto os outros, mas este tinha listras
gêmeas de ouro correndo das portas, o espaço entre elas incrustado com glifos
em um metal raro do Submundo que brilhava em cores diferentes conforme a
luz o pegava.

Cal parou junto às portas, os olhos fixos na ampla faixa de símbolos que
conduzia das portas ao imponente estrado do outro lado da sala.

Aquilo foi um inferno de uma barreira.

Ele estudou, apreensão passando por ele enquanto ele separava o

significado de cada parte da proteção. Algumas partes foram projetadas para
amplificar o poder de Thanatos, e outras partes foram projetadas para diminuir
as habilidades de qualquer um que estivesse sobre ele.

Então Cal não iria andar pelo corredor naquele tapete torcido da desgraça.

Ele pegou Marinda em seus braços, agachou-se e saltou diagonalmente

para dentro da sala, aterrissando longe das proteções.

Uma risada rica e profunda rolou pela escuridão. — Como esperado de um

dos filhos de Hades. Você conhece suas proteções.

— Fiz meu tempo de estudo como um bom menino. — Cal colocou

Marinda no chão e segurou sua mão novamente.

— E o que o filho de Hades quer comigo? — A voz de baixo de Thanatos

ecoou pela sala mal iluminada.

Cal manteve Marinda aninhada atrás dele enquanto marchava para a

frente, recusando-se a mostrar qualquer medo que sentia ao se aproximar do
deus, captando lampejos dele entre as grossas colunas de ônix estriadas que
alinhavam o corredor.

— Eu preciso te perguntar uma coisa. Isso é tudo. — Cal esmagou seus

nervos ao limpar a última coluna e o deus da morte apareceu.

Thanatos era uma montanha de homem, mesmo quando sentado em seu

trono. Seu cabelo negro e espesso brilhava com as cores correndo sobre os
glifos e refletia a luz dos dois braseiros de fogo azul que flanqueavam o estrado
logo atrás dele. Seus olhos prateados eram afiados e penetrantes, focados
intensamente em Cal.

O canto de sua boca larga se contraiu, satisfação rolando em seus traços

bonitos.

Porque ele sentiu o medo que Cal tentou manter escondido.

 Nada escapou deste deus.

Cal tinha sido um tolo por tentar esconder seus sentimentos.

Thanatos se acomodou em seu trono negro, os dedos pontudos da

armadura de obsidiana que ele usava na parte inferior raspando a pedra sob
seus pés. Ele desdobrou os braços do peito nu e os abaixou para descansar
ao lado dele. A pesada armadura negra que ele usava em seus antebraços
retiniu contra seu trono e seus bíceps flexionaram quando ele agarrou as
pontas dos apoios de braço.

Atrás de Cal, o pulso de Marinda acelerou e ele pôde sentir que ela queria
dizer algo a ele. Ele apertou a mão dela. Ela não precisava se
preocupar. Thanatos poderia ter cerca de vinte centímetros sobre ele e cem
quilos de músculos, mas ele a protegeria.

Não que o deus parecesse interessado em atacá-lo.

Thanatos alisou suas asas pretas brilhantes, seus olhos prateados nunca
deixando Cal. O peso da expectativa no ar ficou mais pesado, pressionando
seus ombros.

— Eu preciso saber sobre necromantes. — Cal de alguma forma conseguiu

internalizar seu estremecimento quando os olhos prateados de Thanatos
escureceram para um negro azeviche.

O gigante de um deus se endireitou, suas mãos apertando os braços de

seu trono enquanto ele se inclinava em direção a Cal, olhando para todo o
mundo como se estivesse prestes a se lançar para matá-lo.

Essas lindas asas negras pareciam infinitamente mais aterrorizantes

quando Thanatos as espalhou e elas quase se espalharam pela sala.

- Não fale de sua raça suja na minha presença, - Thanatos latiu, suas
palavras rolando pela sala como um trovão, sacudindo o chão sob os pés de
Cal.
 Aparentemente, era um assunto delicado.

Cal estava começando a ver por que nenhum de seus irmãos tinha enviado
um Mensageiro para perguntar a Thanatos sobre a raça necromante.

— Eu sei quem matou minha irmã. — Cal se recusou a recuar. A

informação que este deus poderia lhe dar era vital para ele e para Marinda. —
Mas não podemos encontrá-lo e, mesmo que o encontrássemos, não estou
equipado para lutar contra ele. Preciso de um melhor conhecimento de sua
espécie. Você tem esse conhecimento. Você gerou a raça deles, goste ou não.

— Quer eu goste ou não? — O rosto bonito de Thanatos se contorceu em

linhas escuras. — A resposta a essa pergunta é não. Eu não escolhi gerar sua
espécie miserável. Eu não fui um participante voluntário em sua criação.

O deus o fulminou com o olhar, fogo azul acendendo em seus olhos

enquanto a sala ficava mais fria, tão fria que Cal podia ver sua respiração.

— Fui derrotado na batalha. — A maneira como Thanatos pronunciou

essas cinco palavras, o veneno e a raiva que ele colocou em cada uma, era
compreensível. Nenhum deus gostava de ser derrotado, mas aquele que
reivindicou a vitória sobre Thanatos deu um passo adiante. Eles o haviam
abusado e humilhado. —Drogado. Feito refém. Minha semente roubada.

E agora o motivo pelo qual Thanatos vivia sozinho nesta fortaleza e tratava
cruelmente com qualquer um que colocasse os pés perto dela fazia muito
sentido.

Ele não confiava mais em ninguém.

Mas ele permitiu que Cal fosse até ele. Porque ele era filho de Hades e
Perséfone?

Cal percebeu que Marinda permanecia atrás dele, escondida da vista, e o

que ela havia dito ecoou em sua mente.
 O foco de Thanatos estava nela.

O deus da morte permitiu que eles entrassem em sua casa por causa dela.

Thanatos inclinou a cabeça e olhou direto para Cal. — Por que você se
esconde, pequena? Já se passou muito tempo desde que encontrei uma
Erinyes3.

O frio varreu Cal.

Marinda era uma fúria?

Ela saiu de trás dele antes que ele pudesse pará-la e ele não gostou do jeito
que Thanatos a olhou, o fogo azul em suas írises brilhando mais forte.

— Eu sou o quê? — Ela se endireitou ao lado dele, uma tentativa valente

de esconder seu medo que fez Thanatos rir baixinho novamente.

— Vejo que ela não conhece sua raça. — Thanatos lançou-lhe um olhar. —
O filho de Hades não conhece este reino tão bem quanto eu acreditava.

Cal fez uma careta para ele. — Eu sei o suficiente.

Agora que Thanatos havia anunciado sua espécie de qualquer maneira.

Antes que ele pudesse contar a Marinda sobre sua espécie, Thanatos falou.

— Você é jovem para um membro das Erínias. Fraca. Quantos anos você
tem? — Thanatos se inclinou mais perto, olhando para ela de uma forma que
colocou fogo no sangue de Cal porque havia muito interesse nisso.

3As erínias, na mitologia grega, eram personificações da vingança. Enquanto

Nêmesis punia os deuses, as erínias puniam os mortais. Na mitologia romana, eram
chamadas fúrias.
 — Vinte e seis ... na verdade ... vinte e sete hoje. — Ela deu um passo
mais perto de Thanatos.

— Tão jovem e separada de suas irmãs.

Marinda deu mais um passo à frente. — Eu tenho irmãs?

— É uma maneira de falar, — Cal disse, não querendo que ela ficasse
desapontada ou magoada de qualquer forma. Ela queria uma família e, embora
pudesse soar como se ela tivesse uma de novo, eles não eram irmãos no
sentido usual da palavra. — As Erínias são um trio de divindades, unidas umas
às outras, pelo que eu sei.

— Eles uma vez serviram minha mãe, Nyx, bem como outros membros da
minha família. — As sobrancelhas pretas de Thanatos se contraíram com força
enquanto ele franzia os lábios. — Isso foi há séculos. Não ouvi falar delas
fazendo muito nos últimos cem anos, pelo menos. E como um Erinyes veio para
estar no mundo mortal? Não fique surpreso. Eu sei que estas estão exiladas lá,
então é o único lugar onde você poderia tê-la conhecido.

Cal se aproximou de Marinda. Thanatos pode estar curioso sobre ela, mas
Cal estava mais preocupado.

— Estou ligada a outras como eu? — Marinda olhou para Cal.

— Sempre há três Erinyes. Sua mãe deve ter sido uma.

— Mas por que ela iria querer me esconder? — Seus olhos dispararam dele
para Thanatos. — Você sabe?

Thanatos abanou gravemente a cabeça. — É incomum você estar

separada. Talvez algo tenha acontecido com as outras. Não tenho
conhecimento disso.

Mas ele sabia de outra coisa que Cal estava começando a sentir que
poderia ser vital.
 — O necromante sobre o qual vim perguntar está caçando-a. — Quando
essas palavras deixaram os lábios de Cal, o rosto de Thanatos escureceu
novamente.

Seus olhos se estreitaram em Marinda.

— Por que alguém dessa raça suja iria querer você?

Cal também queria saber a resposta a essa pergunta. — Eu sei que as

Erínias são poderosas e velhas. Ancestrais. Eu sei que elas serviram a Nyx e
serviram ao meu pai no passado. Quando serviram ao meu pai, foi antes de
Nêmesis vir a servir a este reino.

— Nêmesis? — Marinda sussurrou, olhando para ele.

Ele travou olhares com ela. — Uma deusa que pune qualquer um que tenha
cometido um pecado.

Seu rosto empalideceu. —Tipo ... vingança?

Outro calafrio se apoderou dele.

— O que as Erínias fizeram por sua mãe? — Ele se virou para Thanatos.

— Dispensou justiça para aqueles que a injustiçaram e a minha família.

— Thanatos deslizou seu misterioso olhar azul brilhante para se fixar em
Marinda. — É o poder dela. Sua vocação. Ela nasceu para servir à justiça.

— Por que um necromante quer alguém que é movido por tal necessidade?
— Não fazia sentido para Cal.

O necromante era um Hellspawn, capaz de ir e vir entre o submundo e o

reino mortal. Ele não era um daemon, uma das raças que foram banidas do
Submundo após a última revolta contra seu pai. Havia uma chance de que ele
tivesse uma vingança pessoal contra a família de Cal, já que ele tinha sido
responsável por atacar ele e Calindria, e assassiná-la.
 O fogo queimou em seu sangue com isso.

Ele se concentrou no presente e em aprender mais com Thanatos, porque

tinha a sensação de que algo estava faltando.

— Talvez a coisa tenha seus motivos. — Thanatos se recostou em seu

trono. — Embora eu não possa ver uma Erinyes querendo ajudar um
necromante a servir à justiça. Os três normalmente são movidos apenas por
seu próprio senso de certo e errado. Este teria que ver o perpetrador de tudo
o que a coisa deseja vingança como culpado do crime.

— Esta aqui quer aquele demônio morto, — Marinda cuspiu, um grunhido

frio em sua voz que fez Cal ver como ela estava.

Seus olhos brilharam em violeta.

— Então, eu vi. — Thanatos sorriu lentamente para ela. —Portanto, não

vejo que utilidade você teria para ele.

Esse sorriso desapareceu.

— A não ser que.

— A menos que o quê? — Cal latiu, não lamentando a força que colocou
por trás de sua voz quando Thanatos arqueou uma sobrancelha preta para
ele. —Você pode claramente pensar em outro motivo pelo qual ele pode querê-
la, então diga logo.

— Um pequeno deus tão exigente. — Thanatos inclinou a cabeça para trás

e olhou para baixo a linha de seu nariz reto para Cal. — Seria sábio me tratar
com mais respeito.

Ele seria sábio em fazer isso. Cal sabia disso. Ele simplesmente não
conseguia se convencer a ser civilizado e respeitoso, ou paciente, quando se
sentia como se estivesse perto de descobrir o motivo pelo qual Marinda estava
escondida e por que ela era o alvo.
 — É possível que a coisa a queira por outro motivo. Não tenho ouvido nada
sobre as Erínias há décadas, o que me leva a duas razões possíveis. Ou elas
estão escondidas ou alguém as levou cativas para usá-las. — Thanatos
bufou. —Temo que possa ser o último caso esta esteja sendo alvo como você
disse.

— Mas você disse que o próprio senso de justiça de Marinda a guiaria e,

como ela disse, ela quer esse necromante morto assim como eu. — Cal não
estava seguindo.

— Servir à justiça é o que move as Erinyes. É para isso que elas

nasceram. Elas são poderosas por si próprias, mas são ainda mais poderosas
quando trabalham juntas. As Erínias são um trio por uma razão, pequeno
deus. Elas se alimentam uma da outra.

Cal queria dizer a Thanatos para parar de chamá-lo de pequeno, mas caiu
no esquecimento enquanto ele considerava as implicações do que o deus havia
dito.

— O necromante tem as outras duas Erínias e precisa de Marinda para

completar este ciclo de poder entre elas, tornando-as mais fortes. — Cal fez
uma pausa, franziu a testa e balançou a cabeça ligeiramente. — Por que? Que
razão ele poderia ter para querer isso?

Ainda não fazia sentido.

— Tem que haver algo que estamos perdendo. — Cal não conseguia se
livrar desse sentimento, por mais que tentasse, e a resposta se recusava a vir
até ele. — Não há mais nada de que você se lembre sobre as Erínias que queira
deixar ... cair dramaticamente sobre nós?

Thanatos ergueu os ombros maciços em um encolher de ombros,

levantando as asas. — Não. Sei apenas que juntas elas são fortes e se
alimentam uma da outra. Se a coisa que você deseja matar tem duas fúrias
com ela, elas serão fortes, mas seu poder estará incompleto ... faltando ao ciclo
uma peça vital. Eles precisarão desta para trazê-las ao seu poder total.

Cal afastou o pensamento de que as Erínias eram os prisioneiros do

necromante e o olhou de outro ângulo.

Ele e seus irmãos ficaram nervosos quando perceberam que um Hellspawn

estava envolvido. Agora, ele tinha a sensação de que eles estavam lidando
com mais do que demônios e Hellspawn.

Eles estavam lidando com deusas também.

Alguns de seus inimigos mencionaram uma mulher, uma mulher poderosa

que ele e seus irmãos tinham colocado no alto escalão do grupo. E se não fosse
uma mulher, mas duas?

Duas Erínias que queriam completar o ciclo de poder e se fortalecer para

que pudessem satisfazer a necessidade de justiça que as movia, entregando
vingança a quem elas sentiam que as tinham prejudicado.

Se as outras duas quisessem se vingar de alguém e colocassem as mãos

em Marinda, havia uma chance de que não importasse o que ela queria. Elas
sugariam seu poder para se abastecerem, usando-a.

— Vou enviar um Mensageiro com algumas imagens e preciso que você

me diga tudo o que puder sobre o necromante nelas. — A pulsação de Cal
trovejou enquanto sua mente corria a um milhão de milhas por hora sobre as
implicações do que havia aprendido e a necessidade de levar Marinda a algum
lugar seguro rugia dentro dele. — Se você se lembrar de mais alguma coisa
sobre os Erinyes, envie um Mensageiro para Tóquio.

Ele levaria Marinda para lá assim que pegasse algumas coisas de

Londres. Ela estaria segura na mansão, cercada pelas proteções mais
poderosas. Os demônios, nem mesmo o necromante, não seriam capazes de
violá-los.
 Ele olhou para a escrita azul em seu antebraço direito. A luz pulsou sobre
ele enquanto ele lia.

— Espera. — Marinda se desvencilhou de seu aperto. —Não. Preciso

saber mais sobre o que sou, sobre minha mãe. Eu não posso sair. O
necromante não ousará vir aqui.

O que significava que ela pensava que Thanatos poderia protegê-la.

Cal queria expor suas presas emergentes para o deus enquanto a olhava.

O inferno que Cal a estava deixando aqui com o deus meio nu,
dolorosamente rasgado e bonito que estava espalhando seu melhor trunfo
enquanto olhava para Marinda, mostrando suas asas negras.

As fêmeas costumavam ser sugadoras de asas.

Thanatos não era um anjo.

Ele iria seduzir Marinda para longe das garras de Cal em um piscar de olhos,
provavelmente rasgaria suas defesas no momento em que Cal lançasse seu
portal e passasse por ele.

— Não estamos discutindo isso. Você pode enviar um Mensageiro para

Thanatos. Sejam amigos por correspondência, por tudo que me importa ...,
mas não vou deixá-los aqui. — Cal colocou a mão em volta do pulso dela e,
desta vez, travou com força.

Ela bateu em seu braço, batendo nele enquanto ele lia o roteiro e uma luz
azul brilhava das cartas para banhar a ela e a ele.

Ele nunca tinha ouvido a maldição dela antes, então quando ela o acertou
com uma enxurrada deles em francês, ele parou e olhou para ela. Seus olhos
violetas brilharam com fogo para ele, solidificando aquela sensação de que ela
ficaria louca com ele por alguns dias, se não pelo resto de sua vida.
 — Tenha cuidado, pequeno deus. Não é sábio irritar uma fúria. — Thanatos
sorriu para ele.

Algo de que Cal estava bem ciente.

Algo com que ele simplesmente teria que lidar.

Porque ela voltaria com ele para Londres.

O portal se abriu e ele a puxou, sua mente alinhando uma lista de coisas
que ele precisava fazer enquanto a luz girava ao redor deles e dava lugar à
escuridão. Ele precisava pegar as coisas deles e ir para Tóquio, e precisava
convocar uma reunião, porque agora sabia com certeza que deusas estavam
envolvidas.

A merda tinha acabado de ir para o sul.

Cal pousou na sala de estar de seu apartamento.

Agarrou Marinda enquanto ela saía do portal e se retorcia com ela,

cobrindo-a com seu corpo e evitando por pouco ter sua cabeça cortada
quando uma lâmina passou zunindo acima dele.

Ele traçou uma dúzia de demônio ao seu redor.

Correção.

A merda tinha ido seriamente para o sul.

 Daimon parou sobre a banheira de hidromassagem no amplo terraço
branco de sua casa na encosta de uma colina em Hong Kong, olhando para a
água enquanto ela girava. O sol da manhã já estava esquentando a cidade,
deixando o ar úmido apesar da mudança de estação. Ele esvaziou sua mente,
tentando limpar tudo dela, como se isso fosse impedi-lo de sentir o que sentia.

Ele não tinha certeza de que algo poderia parar essa sensação fria e vazia
em seu peito.

Ele aumentou a temperatura da banheira de hidromassagem, apertando o

botão até atingir o máximo e continuando a martelar até que a violenta explosão
de frustração tivesse passado.

Ele exalou forte, fechou os olhos e excluiu o mundo.

Não ajudou.

Ele caminhou até o edifício moderno de vidro, aço e concreto branco que
se estendia por todo o comprimento do terraço, as janelas coloridas refletindo
os altos arranha-céus da cidade abaixo dele. O ar estava mais fresco lá dentro,
abençoadamente mais seco. Ele respirou fundo enquanto se despia e jogava
suas roupas no sofá de couro branco à sua direita.

O piso de mármore claro estava frio sob seus pés quando ele tirou as botas
e as meias, uma extravagância que ele ficou feliz por ter escolhido. Por mais
quente que a cidade ficasse, esse andar sempre permanecia frio.

Às vezes, no calor do verão, ele se despia e deitava, olhando para o teto,

convocando seu gelo para baixar a temperatura. Às vezes, ele queria ser frio,
saudava a explosão gelada de seu poder.
 Às vezes, o calor o irritava profundamente.

Mas não hoje.

Hoje, ele queria ser aquecido.

Ele ansiava por isso, aquele senso de normalidade, aquela breve conexão
com o homem que ele tinha sido antes de ser banido para este mundo terrível.

Hoje, ele ansiava por ser aquele homem novamente.

Livre da presença constante de seu poder. Livre dessa algema que o

prendia, impedindo-o de ter até as formas mais inocentes de contato físico com
outra pessoa.

Ele caminhou nu de volta para o terraço, seu olhar azul examinando o pico
da floresta que se erguia acima dele e a colina que descia íngreme para a
cidade. Ele escolheu cada árvore que estava começando a mudar de cor,
ficando laranja ou vermelha.

Ele amava essa época do ano.

Ele e Esher normalmente visitavam diferentes partes do Japão e Hong Kong

conforme as cores mudavam, apreciando a beleza do outono.

Ele não tinha certeza se Esher iria querer fazer isso com ele este ano.

Aiko tinha todo o foco de seu irmão agora, provavelmente era aquela que
seu irmão levaria consigo para admirar as cores do outono e as flores de
cerejeira na primavera.

Daimon soltou uma maldição. O que ele estava fazendo? Deprimido?

Ele deveria estar feliz por seu irmão. Para seus irmãos.

Mas, deuses, era difícil se sentir assim.

 Ele entrou na banheira e afundou até que a água batesse em seus
ombros. Estava quente, instantaneamente perseguindo o frio constante de sua
pele. Benção. Ele ergueu as mãos da água. Já estavam rosados, doíam um
pouco por causa da temperatura da água, mas ele não ligou.

Ele precisava desse calor.

Ele precisava se sentir normal novamente.

Porque tudo estava ficando muito para ele.

Ele olhou para as torres de Hong Kong que cortavam o céu além dos
grossos painéis de vidro da altura do quadril que formavam uma barreira ao
redor do terraço de sua casa, sua mente vagando quando o calor da água
começou a afundar em seus músculos.

Ele gostaria de ser tão imprudente quanto Cal, agindo sem se preocupar
com as consequências, mas não era ele. Não mais. Não por muito tempo.

A dor dentro dele não iria embora, não até que ele fizesse algo sobre
isso. Ele sabia disso. Isso continuaria a atormentá-lo, dividindo seu foco entre
seu dever e o lugar que ele desejava estar.

Casa.

O submundo.

Ele precisava voltar lá, mesmo que fosse apenas por um curto período. Lá,
seu poder seria como antes, sob seu controle, não mais emanando
constantemente dele, manifestando-se contra sua vontade.

Daimon torceu a palma da mão direita em direção a ele e olhou para ela,
para as gotas de água que se transformaram em cristais de gelo quando
esfriaram.
 Ele só queria ser capaz de tocar em alguém sem medo de machucá-lo -
matá-lo.

Aquilo foi pedir demais?

Seu poder era um fardo que pesava muito sobre seus ombros, mais forte
para ele do que gostaria de admitir.

E só estava piorando desde que Ares encontrou Megan.

Antes, ele sentiu um forte senso de solidariedade com seu irmão mais velho,
um vínculo que se formou no momento em que seus poderes se manifestaram
neste mundo e eles perceberam que não podiam impedi-los de brilhar sobre a
superfície de sua pele.

E então Megan apareceu, uma Portadora com a habilidade de resistir e

tolerar o fogo de Ares, e até mesmo o gelo de Daimon até certo ponto.

Agora, ele se sentia sozinho.

Isolado.

Ver mais e mais de seus irmãos encontrando o amor foi doloroso, cortando
sua alma profundamente, e enquanto ele lutava para manter sua cabeça acima
da água, para continuar lutando contra a maré que queria puxá-lo para baixo,
era difícil.

Daimon inclinou a cabeça para trás e observou o céu da manhã, tentando

ver a beleza nele enquanto o sol nascente entrelaçava os dedos das nuvens
com ouro, rosa e laranja.

Tudo o que ele viu foi o inferno.

Este mundo era um inferno.

Não havia nada para ele aqui.

 Ele mal podia esperar pelo fim da missão, estava impaciente para voltar ao
submundo. Ele queria ir para casa.

Ele queria limpar o frio de seu coração.

Embora ele não tivesse certeza de que isso fosse possível.

Já existia muito antes de ele chegar a este reino e seu poder se manifestar.

Daimon fechou os olhos e mergulhou na água.

Porque ele estava se afogando.

E nada poderia salvá-lo.

 CAPÍTULO VINTE E UM

— Corra — Cal sussurrou em seu ouvido.

Marinda não conseguia respirar quando Cal se afastou dela, se retorceu e

se atirou contra um homem grande. Eles tombaram sobre o sofá cinza escuro
e vários dos homens que se erguiam sobre ela entraram na briga. O vento
soprou ao redor dela e ela se agachou, agarrando-se ao chão de madeira
enquanto a rajada de ar pegou um dos homens e o arremessou sobre sua
cabeça. Ele atingiu a escada que conduzia para cima, o poste do pilar rachou
com a força do impacto.

Cal rugiu enquanto subia, desalojando os demônios, e estendeu a mão. Seu

rosto escureceu, a tensão gravada em cada característica dele enquanto ele
rangia os dentes e franzia a testa. O vento que girava ao redor da sala demorou
a ganhar velocidade. Seus lábios se torceram e ele rosnou com os dentes
cerrados enquanto seus olhos se estreitaram. Seu rabo de cavalo tremulou
enquanto o vento soprava mais rápido, esbofeteando-a também. Seus olhos
ficaram cinzentos tempestuosos, sua mandíbula flexionando enquanto ele
arqueava o braço para cima.

Um dos demônios mais próximos dela disparou para o ar e se chocou

contra o teto. Gesso branco choveu com ele quando ele caiu no chão. Seu
coração acelerou quando ele sacudiu o golpe como se não tivesse sido nada,
ficou de pé e rosnou, exibindo duas fileiras de dentes afiados.

Cal respirava com dificuldade, o peito tensionando com cada uma delas, e
o suor pontilhava sua testa. Algo estava errado.

Ele não teve a chance de recuperar o fôlego.

Dois demônios machos avançaram sobre ele.

 Cal lutou contra eles, esquivando-se de golpes e acertando socos, tão
concentrado em lidar com eles que não viu os outros três que se lançaram
contra ele. Ele berrou e arqueou para a frente enquanto um deles passava
garras afiadas por suas costas, recuperando-se um momento depois para
torcer a cintura e bater com a palma da mão no peito do homem. O demônio
voou pela sala, batendo na porta do banheiro. Ela se abriu e ele desapareceu
de vista.

- Marinda - Cal mordeu fora, seus olhos nunca deixando seus inimigos
enquanto ele lutava contra eles, levando mais vários golpes. Ele ergueu o
braço, tentando bloquear o rosto quando o homem maior que ele enfrentou
primeiro lançou um forte gancho de direita nele. Um segundo demônio tomou
a abertura, cortando seu lado com garras que rasgaram sua camiseta.

E a carne por baixo.

O sangue derramou espesso e rápido por seu quadril.

Ele rosnou, apertou a mandíbula e a tempestade que o cercava pegou o

demônio e o jogou pela janela.

Marinda estremeceu quando o vidro se quebrou.

— Corre! — Cal rosnou.

Ela não conseguiu.

Ela não conseguia se mover.

Ele olhou para ela, levando um golpe no ombro, a compreensão surgindo

em seus olhos, junto com o medo.

Com um rugido vicioso, ele girou em um círculo e o vento arremessou todos

os demônios para longe dele.
 Ele fez uma pausa assim que o caminho ficou livre, saltando sobre o sofá
caído para ela. Ele se abaixou e agarrou seu pulso, puxou-a para cima e a
arrastou em direção à escada que descia.

Suas pernas estavam fracas, balançando sob seu peso cada vez que
colocava um pé no chão, e ela temeu que fosse cair enquanto tropeçava atrás
dele, tentando se livrar do medo que a dominava.

Ele afundou suas garras mais profundamente nela quando ela sentiu os
demônios os seguindo.

— Teletransporta a gente —, ela sussurrou, desesperada para escapar

dessa loucura.

— Não posso. Já tentei isso. — Ele dobrou a esquina da escada e atingiu a

sala de treinamento.

Ele a puxou para trás enquanto se virava para as escadas e jogava as mãos
para frente. Os demônios que haviam chegado ao canto voaram um contra o
outro e um deles até mesmo disparou para cima no ar e atingiu a parte inferior
da escada acima.

Cal respirou fundo e se inclinou para a frente, com a voz tensa. — Wards
no edifício. Devia estar. Alguém negou o meu e nos prendeu aqui.

Seu sangue gelou. — Estamos presos?

Ele praguejou quando dois demônios saltaram sobre o corrimão para

pousar perto deles, empurraram-na para trás dele e voltaram para a sala de
treinamento.

— Precisamos lutar para sair daqui. — Ele a soltou.

Ela sabia o que ele estava realmente dizendo.

Ela precisava lutar.

 Ela não conseguiu.

Só o pensamento de lutar a deixou em pânico, a escuridão ameaçando

obscurecer os limites de sua visão.

Mas ela era a razão pela qual esses demônios estavam aqui.

E se ela não lutasse, Cal iria perder e os demônios iriam levá-la.

Ela não podia deixar isso acontecer.

Ela iria lutar.

Ela olhou horrorizada enquanto Cal atacava três demônios ao mesmo

tempo, mantendo o resto à distância com uma parede de vento que retalhava
o gesso de volta para a madeira e tijolos atrás dele. O suor pontilhava sua testa
e escorria por sua bochecha, rugas envolvendo seus lábios enquanto se
comprimiam e seus olhos tempestuosos se enchiam de fadiga. Algo disse a ela
que não era apenas sua capacidade de teletransportá-la que havia sido
negada. Sua habilidade de controlar o ar também foi adulterada,
enfraquecendo-o. Esforçar-se para usar esse poder o estava esgotando,
colocando-o em ainda mais perigo. Ele precisava da ajuda dela. Se eles
lutassem juntos, ele não teria que confiar em seu poder no ar para garantir que
ambos saíssem dessa bagunça.

Ela estava indo para lutar.

Então, por que ela não estava se movendo?

Ela ficou imóvel, o coração batendo forte na garganta, os membros

tremendo enquanto ela olhava com os olhos arregalados para a batalha diante
dela.

Cal se esquivou de um golpe dirigido a seu rosto, rolou para a frente e surgiu
atrás do demônio que o havia desferido. Ele agarrou a cabeça do homem e
torceu com força, seu belo rosto gravado em linhas escuras enquanto ele
quebrava o pescoço do demônio.

Ele empurrou o demônio morto para seus camaradas e lançou sua mão
para os outros dois demônios. Eles se prepararam, claramente esperando
serem atingidos, e ficaram tensos quando o ar ao redor deles girou cada vez
mais rápido, prendendo-os.

— O ar funciona de mais de uma maneira, rapazes. — Cal sorriu quando

os dois demônios começaram a ofegar, seus rostos ficando vermelhos quando
eles agarraram suas gargantas.

Sufocando.

— Cal! — ela gritou quando a barreira que ele havia criado para segurar os
outros demônios subitamente enfraqueceu.

— Caramba. — Cal grunhiu quando três demônios se lançaram contra o

vento e o atacaram, tentando lutar contra eles enquanto lutavam para
imobilizá-lo. Ele os golpeou com mais vento, balançando-os para a frente e
para os lados, quase conseguindo erguer um deles mesmo.

Seus olhos azuis saltaram para ela.

Medo neles.

O frio desceu por sua espinha.

Ele freneticamente chutou e arranhou os demônios, empurrou um de cima

dele e bateu com o punho na garganta de outro. Aquele caiu, pousando ao
lado dele, ofegando enquanto ele se enrolava.

O resto dos demônios se amontoaram nele. Cal não teve chance. Ele
grunhiu quando eles o chutaram e pisaram nele, tentando se proteger, mas
sempre que ele se movia, alguém o puxava de costas novamente.
 — Pare! — Marinda deu um salto para a frente e o maior dos demônios
olhou para ela.

Levantou a mão.

Os outros homens interromperam o ataque.

Cal gemeu e rolou para o lado, de costas para ela.

— Apenas venha em silêncio e ele não terá que morrer. — O demônio

acenou com a cabeça na direção de Cal, seus violentos olhos verdes ainda
fixos nela.

— Venha calmamente para onde? — Ela se manteve firme quando o

demônio se afastou dos outros, diminuindo lentamente a distância entre eles.

— Não, — Cal resmungou e então tossiu, respirou fundo, trêmulo, e ela

sentiu como se ele quisesse dizer mais, mas não pudesse.

O cheiro de seu sangue estava pesado no ar, a sensação de sua dor como
gelo em suas veias, puxando sua temperatura para baixo quando aquele frio
terrível começou a se espalhar por ela. Ele tinha se machucado por causa dela,
porque ela estava fraca.

— Vamos levá-la ao chefe. — O sorriso do demônio disse tudo quando ela

olhou para ele.

Ele sabia que ela era tentada por isso.

Seria tão ruim ir com ele?

Eles provavelmente deixariam Cal ir e ela encontraria os homens que

mataram seu pai e sua irmã. Ela poderia dar vingança a Cal também, já que a
tomava para si mesma.
 A voz profunda de Thanatos tocou em sua mente como um sino de
advertência, um que a fez voltar aos seus sentidos.

Ela fazia parte de um círculo de poder com outras duas como ela, duas que
ela sentia que Cal suspeitava que estivessem trabalhando com seu inimigo - o
inimigo dela. Ir até eles porque queria vingança, deixar esse lado dela
conseguir o que queria, não seria apenas ruim.

Seria muito ruim.

Ela completaria o ciclo de poder e fortaleceria as outras duas fúrias.

— Não faça isso. — Cal afundou de costas e ofegou enquanto rolava para
encará-la e tentava se levantar. Um demônio o chutou nas costas e ele cerrou
os dentes, grunhiu e caiu no chão. Ele inclinou a cabeça em sua direção. —
Há uma razão ... seu pai ... manteve você em segredo. Segura. Não queria
você nas ... mãos delas. Não jogue fora ... o que ele fez.

A calma tomou conta dela enquanto essas palavras eram registradas, à

medida que afundavam dentro dela e ela pensava em seu pai, em tudo que ele
tinha feito por ela, e como sua mãe queria manter seu segredo.

Seguro.

— Nós os encontraremos. — Cal pressionou a mão na barriga

ensanguentada e estremeceu. Ele engoliu em seco. — Vamos nos vingar ...
por seu pai ... e minha irmã.

A fome fria acendeu dentro dela, congelou seu sangue abaixo de zero e
teve a calma que ela sentia se transformando em uma dormência estranha.

Enquanto ela olhava para Cal onde ele estava deitado no chão, uma poça
de sangue se formando abaixo dele, ela viu flashes de seu pai, sentiu o mesmo
medo e dor que ela sentiu então.

Porque ela não podia perdê-lo.

 O fogo queimou através dela, escaldando suas entranhas, a raiva tão feroz
e poderosa que ela não podia lutar contra isso.

Não queria.

Desta vez, ela se rendeu a isso.

Ela o abraçou.

Com um grito agudo, ela deu o pontapé inicial, tentando se lembrar de tudo
que Cal havia ensinado a ela nesta mesma sala. Só que ela não precisava se
conter. Ela não precisava temer sua própria força. Ela poderia dar tudo de si.

Algo surgiu dentro dela enquanto pensava nisso, algo inebriante e

viciante. Ela acertou o primeiro daemon tão rápido que ele não a viu chegando,
seu punho acertando o centro de seu peito.

Socando direto nas costelas até o coração.

O medo ameaçou dominá-la e ela empurrou de volta contra ele, lutando

contra o controle enquanto puxava o braço de seu peito e se virava para o
demônio que ousara vir por trás dela.

Ela estalou a mão, agarrando-o pela garganta, e fechou os dedos sobre

ela. Garras curtas se estenderam das pontas dos dedos e ela as cravou em
sua carne enquanto puxava para frente, rasgando seu esôfago.

Essa adrenalina ficou mais doce.

Dois já foram.

Ela se torceu e levantou a perna, batendo com o calcanhar na lateral da

cabeça de outro demônio, jogando-o de lado. Ele cambaleou até a parede mais
próxima e a empurrou, rosnando por entre os dentes afiados ao se aproximar
dela.
 Marinda estava pronta.

Um silvo vicioso escapou de seus lábios quando alguém a agarrou por trás.

Ela se inclinou para eles enquanto a puxavam para trás, seus braços
enganchados sob os dela e as mãos agarrando seus ombros. Ela chutou para
cima quando o outro demônio veio até ela, abriu as pernas quando alcançaram
a altura dos ombros e enganchou um pé na nuca dele. Ela empurrou para
frente com o outro pé, jogando a cabeça dele para trás para desequilibrá-lo, e
então o puxou para frente, em uma chave de braço.

Marinda se contorceu contra o homem que a segurava, puxando-o do chão

enquanto seu corpo inteiro se flexionava e ela usava a força de suas pernas
para se impulsionar para frente. O demônio que ela segurava em uma chave
de braço com as pernas caiu, seu rosto roxo enquanto ele lutava para
respirar. Ela pousou sobre ele, o ímpeto puxando o demônio atrás dela sobre
sua cabeça.

Ele pousou ao lado de Calistos, que foi rápido em lidar com ele, quebrando
o pescoço com uma torção brutal.

Ela socou a garganta do demônio embaixo dela.

Ele ficou imóvel.

Marinda ficou de pé e se lançou aos demônios restantes, atacando-os com

suas garras curtas e lutando para se controlar enquanto tentavam lutar contra
ela. Ela não queria rasgá-los em pedaços, não como fez quando desmaiou.

Cal lutou com um deles enquanto ela lidava com os outros, seu foco dividido
entre a batalha e ele. Ele estava ferido. Isso a alimentou, a fez pisar
perigosamente perto da borda enquanto quebrava um dos pescoços do
demônio e se virava para o outro.

O frio voltou, um desejo sombrio de rasgá-lo em pedaços fluindo por ela,

persuadindo-a a se render a ele.
 Ela deu um passo em sua direção.

Cal se adiantou, abrindo um buraco no peito do homem com uma rajada de

ar que também deixou um buraco do tamanho de um punho na parede.

— Vamos. Só preciso de alguma distância e acho que posso nos

teletransportar. — Ele agarrou a mão dela, colocou o outro braço em volta da
cintura para apertar a ferida em seu lado que ainda estava sangrando muito, e
começou a correr com ela, descendo para o próximo nível.

Uma garagem.

As motocicletas coloridas brilharam sob as luzes brancas brilhantes.

A larga porta de metal à sua esquerda se abriu.

Eles iam conseguir.

Seu coração se ergueu.

E então caiu em seus pés.

Do lado de fora da rua, três enormes feras de aparência demoníaca

estavam esperando, suas asas de couro estremecendo com antecipação
enquanto bloqueavam o único caminho para fora da garagem.
 Cal não conseguiu parar Marinda antes que ela corresse para os três
enormes demônios em um violento grito de guerra. Ele rosnou e foi atrás dela,
cerrando os dentes contra a dor ardente que subia por sua perna direita a cada
passo. Os demônios no andar de cima eram fortes, velhos para sua espécie
miserável, mas aqueles três eram outra coisa.

Ele nunca enfrentou demônio tão poderosos antes.

Marinda deslizou sob o punho carnudo que o do meio apontava para ela e
gritou quando o demônio de três metros de altura à esquerda agarrou seu
cabelo, cravando as garras profundamente na massa de ouro fiado.

O coração de Cal deu uma guinada em seu peito, a escuridão subindo

rapidamente dentro dele enquanto ele rugia e se lançava no demônio que a
segurava. Ela girou na pista, ambas as mãos no pulso do demônio, lutando
para se libertar.

O demônio não tirou seus olhos brilhantes carmesins dela.

Aparentemente, não precisava saber exatamente onde Cal estava.

O vento saiu de seus pulmões em uma explosão dolorosa quando o braço

direito do demônio o atingiu no estômago, fazendo-o voar. Ele grunhiu ao bater
na grade de metal preto ao redor do pequeno jardim, dobrando cada pedaço
grosso de ferro como se fosse borracha.

No momento em que ele conseguiu respirar, ele ergueu a mão em um arco

rápido e mandou os outros dois demônios voando no ar.

Que não funcionou como planejado.

 Ambos abriram enormes asas pretas de couro e sorriram enquanto
mergulhavam em sua direção.

Droga.

Cal rolou para fora do caminho do primeiro, evitando por pouco ser atingido,
e cambaleou para a frente para evitar o segundo. O demônio agarrou seu
tornozelo e puxou-o para trás.

Os olhos de Marinda se voltaram para ele, com um brilho violeta brilhante.

Ela soltou um rosnado feroz e cortou o demônio que a estava segurando,

cravando as garras em suas coxas. O homem grunhiu e a colocou de pé pelos
cabelos, e ela agarrou seu braço e gritou enquanto se debatia.

— Marinda, — Cal berrou enquanto tentava se teletransportar para ela e

nada aconteceu.

Ela se virou para enfrentar o demônio e chutou-o com força entre as pernas.

O enorme bruto grunhiu e a largou, mas ela não foi longe. A mão dele
fechou-se na nuca dela, as garras afiadas pressionando em sua pele macia. O
sangue se acumulou onde eles a perfuraram.

— Deixe-a ir, porra. — Cal saltou nas costas do demônio, fez uma careta e
tentou se segurar enquanto o macho o golpeava com as asas e se virava. Ele
agarrou os chifres pretos do demônio que se projetavam de sua testa e puxou-
os para trás, usando-os como rédeas enquanto tentava conduzir o demônio
em direção a seus companheiros.

O homem resistiu facilmente a ele, muito forte para Cal.

Ou esses demônios tinham séculos de idade ou alguém os havia

manipulado em alguma coisa. Ele soltou o chifre direito do demônio, puxou o
punho para trás e sorriu. Não importa.
 Ele era mais forte se ele colocasse sua mente nisso.

Ele cerrou os dentes e alcançou seu poder, lutando contra o efeito da

proteção que cobria a área, reunindo tanto controle sobre o ar quanto podia.

Ele lançou o punho direito para a frente, usando o pouco ar que juntou para
acelerar o braço, de modo que voou na nuca do demônio como um foguete.

O fogo disparou pelo braço de Cal quando seu punho colidiu com a nuca
do demônio.

O macho caiu para a frente, quase pousando em Marinda ao atingir o

convés.

Cal se apoiou nas costas do desgraçado e cuidou de sua mão. Droga, o

demônio tinha uma cabeça dura.

Uma sensação de afundamento passou por ele quando ele baixou os olhos
para a cabeça do homem.

Faltava o buraco que Cal esperava ver nele.

O homem grunhiu e balançou a cabeça, apoiando-se nas mãos e nos

joelhos, levantando Cal com ele.

— Porra. — Cal saltou de suas costas.

Praguejou novamente quando um dos outros demônios agarrou sua perna

esquerda e o lançou no ar. Sua casa passou zunindo por seus olhos quando
ele foi arremessado em um arco, e sua visão disparou quando ele atingiu o
asfalto de costas. Fogo e relâmpago percorreram todos os ossos de seu corpo
e pontos negros piscaram em seus olhos.

Não é bom.

— Corra, — ele grunhiu. —Vai segurá-los.

 — Não —, Marinda retrucou. —Eu posso lutar.

Ela desesperadamente se lançou sobre o demônio que se elevava sobre

ele, levando o homem de volta para seus aliados. Cal queria dizer a ela para
parar, ouvi-lo e correr, porque nenhum dos dois era forte o suficiente para
vencer essa luta.

Ele havia perdido muito sangue e ela ainda estava com muito medo das
coisas que poderia fazer se perdesse o controle.

Mas ela era incrível enquanto lutava, sua velocidade aumentando a cada
passo e esquiva, a cada golpe que ela conseguia acertar enquanto enfrentava
os três demônios de uma vez.

Ele rolou de frente e ficou de joelhos, empurrou-se e endireitou-se

lentamente, a resolução fluindo através dele.

Porque ele precisava mantê-la segura.

E se ele tinha que morrer para fazer isso, que fosse.

Ele agarrou o lado do corpo, a mão escorregando no sangue enquanto

mancava em direção à batalha, com os olhos em Marinda.

Uma tempestade se formou dentro dele, crescendo gradualmente ao seu

redor. As folhas das árvores farfalharam, os arbustos do belo jardim
balançando com o aumento do vento. Ele o persuadiu, o alimentou, juntando
todo o ar para ele.

Para um último ataque.

Gastar tanta energia de uma vez o derrubaria. Ele sabia disso. Seu corpo
estava no limite.

Marinda deu um golpe forte no rosto e caiu.

 O cheiro de seu sangue se juntou ao seu no ar e suas presas desceram,
sua fúria subindo a novas alturas quando ela não se moveu.

Cal a examinou com seus sentidos, garantindo que ela estava viva, e
silenciosamente pediu que ela o perdoasse pelo que estava prestes a fazer. Era
ela ou ele.

E ele a escolheu.

Ele estreitou os olhos para os três demônios.

Puxou uma respiração estável e deixou que a calma o envolvesse.

Seus irmãos fariam as coisas sem ele. Eles iriam encontrar a alma de
Calindria.

Ele a veria novamente.

Nos Campos Elísios.

Ele gritou um grito de guerra e deu o pontapé inicial.

Os três demônios implodiram, pedaços de carne e osso o golpeando

enquanto sangue negro chovia sobre ele, a força da explosão o derrubando de
costas perto de Marinda.

Cal olhou incrédulo.

— Que ... porra? — Ele plantou as mãos atrás dele enquanto lutava para
entender o que tinha acontecido.

Porque não tinha sido ele.

Quando a névoa negra se dissipou, revelou uma mulher alta de cabelos

negros com olhos azul-gelo e lábios vermelho-sangue. A longa fenda na lateral
de seu vestido preto justo se abria com cada passo seguro que ela dava em
direção a ele, seus quadris curvos chutando de uma forma sensual enquanto
ela mostrava um monte de perna tonificada pálida para ele.

Outro inimigo?

Exatamente o que ele precisava.

Ele se aproximou de Marinda e estendeu a mão com seus sentidos. As

proteções ainda estavam no lugar, e esta mulher tinha acabado de destruir três
poderosos demônios. Ele não tinha certeza do que ela era, mas sabia que ela
era um problema.

Os olhos frios e azuis da mulher pousaram em Marinda.

De jeito nenhum Cal iria deixar essa mulher levá-la.

— Oh meus deuses! — Seus olhos se arregalaram e se encheram de

lágrimas. — Mari.

Cal tentou alcançá-la quando a mulher o empurrou sem cerimônia para o

lado e envolveu Marinda em seus braços, fazendo-a girar de costas.

— Mari? — A mulher deu um tapinha gentil em sua bochecha, uma riqueza

de preocupação em seus olhos enquanto ela olhava para ela. — Oh deuses,
Mari ... acorde.

— Quem diabo... — Cal olhou para a mulher enquanto ela levantava a mão
e pequenas orbes de luz violeta suave perseguiam ao redor, banhando Marinda
com seu brilho. Seus olhos se arregalaram quando os cortes no pescoço de
Marinda sararam. Cal corrigiu sua pergunta. — Que porra é você?

O poder que esta mulher comandava fluiu ao redor dele, espesso no ar,
deixando um gosto estranho em sua língua.
 — Sua guardiã. — O tom da mulher não tinha calor, era gelo puro enquanto
ela corria um olhar sobre ele, nojo absoluto em seu rosto. — E cuidando dela
melhor do que você.

— Espere agora...

— Devo dizer, — ela continuou, interrompendo-o, seu sotaque russo

ganhando um tom agudo enquanto ela olhava para ele, sem esconder nenhum
de seus sentimentos. — Eu não pensei que você pudesse ser mais uma
decepção ... mas aqui estamos nós.

— Decepção? — Ele fez uma careta para ela e então algo o atingiu. — Eu
conheço você.

Ou pelo menos ele conhecia a sensação do olhar dela sobre ele.

— Você tem me perseguido —, ele latiu.

Ela não parecia nem um pouco arrependida enquanto casualmente

afastava o lado esquerdo do cabelo preto ondulado do rosto. — E você me
causou uma impressão maravilhosa.

O nariz de Marinda enrugou quando ela franziu a testa e um gemido baixo

escapou de seus lábios.

A mulher mudou em um instante. Frio para aquecida. Odiosa para amar.

— Mari, querida, — ela murmurou enquanto acariciava a bochecha de

Marinda.

Jogando o guardião apaixonado.

— Cass? — Marinda resmungou, descrença envolvendo sua voz com

sotaque suave. A carranca piscando em sua sobrancelha se aprofundou
enquanto ela tentava abrir os olhos. Quando ela conseguiu, ela voou para a
mulher, envolvendo os braços em volta do pescoço. — Cass! É você mesma.
 Aquela chamada Cass a abraçou forte.

E olhou para ele por cima do ombro.

Ele olhou de volta para ela. — Marinda, você está bem?

Ela acenou com a cabeça. — Um pouco abalada. O que aconteceu?

Ela tentou se afastar, mas Cass não deixou, e a malícia encheu seus olhos
azuis enquanto ela falava.

— Aparentemente, você precisa de um protetor melhor. Este deixou você

ser pisoteada por alguns pequenos demônios fracos. — Cass sorriu enquanto
desferia aquele golpe.

Um grunhido irrompeu dele. — Eu a protegi. Eu estava bem antes de você

aparecer.

— Você estava prestes a se matar.

Quando ele não negou isso, Marinda empurrou Cass para trás e olhou para
ele. O horror lentamente encheu seus olhos.

— Eu só queria você segura. — Ele odiava o jeito que ela olhava para ele
daquele jeito, como se ele tivesse enlouquecido, tivesse sido louco até mesmo
pensando em se sacrificar por ela.

Ela não conseguia ver que valeria a pena para ele.

Se isso significasse que ela poderia viver, ele morreria de bom grado.

Ela parecia querer dizer algo, provavelmente algo cortante a julgar pelo
olhar em seus olhos.

Cass não deu chance a ela. — Segura? Com você? De todos os seus
irmãos, você é o que mais provavelmente fará com que ela seja morta. Tudo o
que você quer é fazer coisas más com ela. Não pense que não percebi a
maneira como você está olhando para ela.

Ela certamente notou a maneira como ele olhou para ela quando a encarou,
desafiando-a a continuar. Ele já estava vivo há tempo suficiente para saber
quando alguém o estava preparando para uma queda, e eles estavam
gostando de ser o único a derrubá-lo.

— Ela não é uma conquista como seus amiguinhos nas boates e bares, algo
para coçar e depois descartar como o jornal de ontem. — Cass juntou Marinda
mais perto dela. —Você é apenas um deus com tesão, de vontade fraca e mal-
intencionado com um desejo ruim de morte.

— Sim, bem, — ele cuspiu, e então perdeu o ímpeto. Ele não tinha certeza
de como voltar dessa.

Não quando Marinda parecia horrorizada.

Ele se levantou e quis sair correndo, mas se contentou em mancar por uma
curta distância pela estrada silenciosa. Ele olhou de volta para Marinda. Ele não
podia deixá-la. Ela continuou olhando para ele, e ele queria explicar as coisas,
queria dizer a ela que parte do que seu tutor estava dizendo era verdade, e
parte disso não era mais a maneira como ele operava.

No momento em que ela entrou em sua vida, ele teve olhos apenas para
ela.

Ela era tudo em que ele pensava, enchia sua cabeça em cada momento de
vigília e sono, e não era a luxúria que o conduzia. Ele podia ver isso agora.

Ele estava se apaixonando por ela.

E por um momento, ele teve certeza de que ela estava se apaixonando por
ele também.
 Ela mudou seu olhar para Cass, a borda atordoada que seus olhos azuis
ganharam quando Cass expôs sua lista de reclamações sobre ele crescendo
conforme eles se fixavam nela.

— Você não parece um dia mais velha do que há uma década. — A voz de
Marinda cortou com ele, suave e doce.

Isso destroçou sua alma e seu humor azedou ainda mais quando ele sentiu
a distância entre eles, uma fenda causada por seu guardião, uma que a mulher
sem dúvida gostaria de alargar com mais farpas.

Bem, dois poderiam jogar nesse jogo.

— Porque ela não é humana, Marinda. — Ele se sentiu um idiota quando

aquelas palavras saíram dele e Marinda olhou para ele, o choque se
espalhando por seu rosto. — Seu pai não é o único que esconde as coisas de
você.

Foi um golpe baixo e fez com que se sentisse mesquinho, mas surtiu o efeito
desejado.

Marinda se afastou de Cass. — Ele está dizendo a verdade?

— Bem, ela fez aqueles demônios explodirem. — Ele apontou para a

bagunça e então acenou com a mão para baixo, trazendo seu foco para o
sangue negro que o cobria. — Eu estou supondo que isso a torna algo diferente
de humana.

Cass parecia estar mastigando uma vespa e então disse regiamente: —

Este não é o lugar para discutir isso, Mari. Devemos nos mover. Tenho
acomodação aqui em Londres.

— Não. — Cal mancou em direção a Marinda, seu coração acelerando, o

sangue trovejando em seus ouvidos enquanto pensava em perder Marinda de
vista. Se ele deixasse esta mulher levá-la, ele nunca a veria novamente.
 E isso o apavorou.

— Marinda… temos que falar com meus irmãos. Lembra? É

importante. Temos que ir para Tóquio. — Ele estendeu a mão para ela.

Ela parecia dilacerada, sua testa franzida enquanto ela olhava para ele e
depois para sua guardiã.

Cass disparou: — Londres, Paris e depois Londres novamente. Estou farta

de ter que ficar voando para a frente e para trás. Vamos ficar aqui, Mari. Eu
posso te proteger.

Marinda ficou sentada em silêncio, sua expressão preocupada atraindo Cal

para ela enquanto a necessidade de confortá-la, de verificá-la e ter certeza de
que ela estava bem, ficou mais forte.

Quando seus olhos azuis sombrios voltaram para ele, ele se forçou a relaxar
e aliviar o gás com ela. Empurrá-la nunca terminava bem.

— O que você quiser, Marinda. É a sua escolha. — Ele deu um passo para
trás e a dor dançou em seus olhos. — Mas estou indo para Tóquio. Tenho que
contar aos meus irmãos o que Thanatos nos contou.

— Você a levou para o submundo? — Cass ficou de pé e girou para encará-

lo, manchas prateadas e lilases surgindo em seus olhos. — Viu. Isso é
exatamente o que quero dizer. Sinto muito, Mari. Seu pai pode ter previsto esse
deus protegendo você, mas nada do que vi me diz que ele é capaz disso.

— Eu tenho cuidado bem dela até agora. Onde você estava quando os
demônios a atacaram em Paris? — ele latiu.

— Em Londres, onde ela deveria estar! Alguém a impediu de vir aqui. Então
eu tive que achar um caminho para Paris, e chego lá e não consigo encontrá-
la em lugar nenhum. Toca algum sino? Isso mesmo. Alguém a levou para
Londres! — O sotaque russo de Cass ficou cada vez mais forte enquanto as
faíscas em seus olhos ficavam cada vez mais brilhantes. — Ela fica aqui. Onde
Eric a viu.

— Ela é uma adulta. Ela pode fazer suas próprias escolhas. Além disso,
hoje é o aniversário dela. O que quer que o pai dela tenha visto acontecendo
em Londres envolvendo-me, provavelmente já aconteceu. — Cal teve vontade
de sorrir quando o olhar dela revelou que ela não tinha percebido que era o
aniversário de Marinda. Ele aproveitou a vantagem. — Londres não é segura
para ela. Ela deveria confiar em mim. Estou tirando ela daqui. Caso você já
tenha esquecido, demônio colocaram proteções em minha casa. Eles estão
preparando armadilhas para nós. Eles podem contra-atacar minhas proteções.

Ele estendeu a mão e se arrependeu quando o ar abriu um buraco na lateral

de sua casa.

Ele controlou seu temperamento, o que exigia muito esforço. Seu lado doía
e sua perna queimava, e parecia que os demônios haviam quebrado todos os
ossos de seu corpo. Ele não estava com humor para ficar ao ar livre, esperando
que outro grupo de demônios atacasse, tendo uma disputa de gritos que
estava começando a chamar a atenção de seus vizinhos.

Quando ele pressionou a mão ao lado do corpo e tentou esconder uma

careta, a preocupação tomou conta dos traços delicados de Marinda.

Ela correu para ele e apertou a mão em seu peito para apoiá-lo. — Você
está bem?

Ele engoliu em seco e fechou a dor. Ele já havia causado uma impressão
ruim em Cass. O colapso não iria lhe fazer nenhum favor.

Não que ele sentisse que qualquer coisa que fizesse poderia mudar sua
terrível opinião sobre ele.

— Mari...— Cass começou.

 — Tóquio, — Marinda deixou escapar, interrompendo-a. — Eu estou indo
para Tóquio com Cal. Ele tem razão. Precisamos trabalhar juntos nisso, e é
seguro para mim em Tóquio.

Cass parecia querer protestar. Seus ombros rígidos e coluna rígida não
relaxaram nem um centímetro quando ela murmurou: —Muito bem.

Ela fechou a lacuna entre eles e olhou para ele.

— Se você não tiver energia, posso encontrar um feitiço apropriado para

nos transportar.

Feitiço. Ela era uma bruxa então.

— Sem chance. — Ele a olhou fixamente. — Tenho a sensação de que se

eu deixar você lidar com os preparativos da viagem, vou acordar em algum
lugar da Antártica.

Seu sorriso frio disse que ele não estava errado.

Ele segurou a mão de Marinda e a conduziu para além do limite das

enfermarias. O alívio o inundou quando seus poderes voltaram a funcionar, seu
controle sobre o ar não era mais limitado e sua capacidade de se
teletransportar junto com o poder de sua marca de favor voltando à vida.

Ele estendeu a mão para Cass.

Ela torceu um lábio para isso.

Bufou e colocou o dela nele.

— Você até pensa sobre isso, e eu terei suas bolas como um colar pela
manhã. — Ela sorriu docemente.

Cal estremeceu e mudou de ideia sobre fazer um breve desvio pela

Antártica.
Ele se concentrou e desejou o teletransporte.

Destino: Tóquio.

Seus irmãos não iriam saber o que os atingiu.

 No segundo em que pousaram fora das paredes brancas da mansão de
Tóquio, Cass se livrou dele e enxugou a mão em seu vestido preto, com uma
expressão de nojo no rosto. Era sua culpa que ele estava coberto de sangue
de demônio. Parecia justo que ela também sujasse um pouco.

Ela virou os olhos de um azul pálido para o amplo portão de madeira que
preenchia o espaço sob o elegante e amplo telhado com nervuras cinza da
entrada para o terreno da mansão.

— Complexo. Interessante. Poderoso. — Seu olhar se desviou da parede

branca que se estendia em ambas as direções ao longo da estrada, pousando
de volta nele. — Eu estou supondo que você não fez essas proteções?

— Cassandra, — Marinda rebateu e a advertência em seu tom foi

aparentemente suficiente para que a bruxa se comportasse da melhor forma.

Ou pode ter algo a ver com Daimon e Esher, onde eles acabaram de
aparecer atrás dele.

— Feiticeira, — Esher rosnou, a voz tão negra quanto à meia-

noite. Aparentemente, Esher não teve problemas em reconhecer a raça de
Cassandra. Ele mostrou as presas curtas para ela. — Saia deste lugar.

Marinda colocou-se à sua frente. — Ela está comigo.

— Não é uma desculpa. — Esher deu um passo em direção a Marinda e

pairou sobre ela. — Não está bom o suficiente.

— Disque de volta, Esher. — Cal foi tocá-lo e seu irmão de cabelo preto
mostrou as presas para ele.
 — Encantador. Você é igualmente encantador? — Cass olhou além de
ambos.

Para Daimon.

— Senhora, você não tem ideia. — Daimon olhou para ela.

Ou pode ter sido mais um olhar fixo.

Talvez tenha sido um choque.

Afinal, as bochechas de Cass apenas ficaram rosadas.

— Daimon, eu acho que você é a criptonita dela ou algum homem de

merda. Continue. — Cal sorriu para ele e balançou as sobrancelhas.

Daimon bufou, olhou para Esher e murmurou: — Lide com ela.

Com isso, Daimon deu um passo.

Maldito seja.

Cal esperava que seu irmão pudesse usar o efeito que exercia sobre ela
para suavizar as coisas e torná-la menos irritável e sarcástica com ele.

Esher caminhou em direção à bruxa.

— Venha agora, besta ... nós realmente não temos necessidade de brigar.
— O sorriso doce que ela deu a Esher não fez nada para apaziguar seu irmão,
mas ele parou quando ela acrescentou: —Vamos trabalhar juntos, afinal.

— Trabalhando juntos? — Cal disse ao mesmo tempo que Esher.

— Ah sim. — Cass alisou suas unhas pretas e lançou-lhe um olhar que

poderia matar. — E nenhum de vocês tem uma palavra a dizer sobre isso
também.
 Esher rosnou de uma forma que dizia que ele teria uma palavra se ela
gostasse ou não.

O portão atrás dela se abriu, revelando Daimon.

— Não. Agora, — ele grunhiu. —Ela tem permissão para entrar. Sua alteza
real decretou isso.

Daimon não parecia satisfeito por Keras ter dado luz verde a ela.

— Antes que os vizinhos comecem a falar. — Daimon deu uma olhada nas
casas em forma de cubo que se alinhavam na estrada que circundava as
paredes da mansão.

Cass segurou a mão de Marinda e a conduziu para o terreno da mansão,

seguindo Daimon enquanto ele se afastava do portão.

Esher bufou e murmurou coisas negras, ilustrando todas as maneiras como

a bruxa pagaria se ousasse sair da linha.

Cal estava ali com ele. Ele queria dar a Cass um pedaço de sua mente, mas
ele não podia. Marinda não ficaria feliz se ele começasse uma briga com sua
tutora. As duas eram obviamente próximas.

Ele teve uma terrível sensação de que Cass faria tudo ao seu alcance para
garantir que Cal nunca estivesse perto de Marinda novamente.

Ela provou seu ponto ao terminar de remover seus sapatos de salto agulha
pretos e pegou Marinda olhando para ele. Ela agarrou a mão de Marinda
novamente, puxando-a para a antiga mansão de um andar.

Marinda não era criança. Ela era adulta e podia escolher de quem gostava
e não gostava, e o que fazia ou deixava de fazer. Ele havia sido tratado da
mesma forma que Cass tratava Marinda, passou séculos sendo mimado por
seus irmãos, tempo suficiente para detectar os sinais em Marinda.
 Se Cass continuasse sufocando-a, Marinda iria explodir e atacar a bruxa.

Cal tirou as botas, empurrou-as com o pé na direção do cabide e entrou.

Cass deu uma olhada para ele e disse: —Se você não se importa, desejo
alcançar meu pupilo ... sozinha. —

A distância que apareceu entre ele e Marinda se alargou, um abismo frio

que o gelou até os ossos quando ela humildemente permitiu que Cass a
puxasse para o lado de jantar da longa sala.

Quando parecia que as duas poderiam se aventurar mais fundo na casa,

Esher deu um passo e apareceu diante de Cass.

Ele plantou a mão em seu peito e rosnou: — Chega. Você fica onde eu
posso te ver. Eu não confio em você.

- Nenhum de nós sabe, - Ares rosnou. — Nós chegaremos até você em um

minuto, então sente-se como uma boa bruxinha e se comporte da melhor
maneira.

Ela ergueu o queixo e bufou enquanto gesticulava para a mesa de jantar

baixa de madeira que era longa o suficiente para acomodar pelo menos uma
dúzia. — Eu só ia sentar aqui.

Cal duvidou disso. Os olhares de todos os irmãos dele diziam que eles
também duvidavam.

Queria Marinda tão longe dele quanto pudesse.

Ele esperou que Marinda olhasse para ele enquanto Cass a guiava para
uma das almofadas.

Ela não fez isso.

Esse abismo intransponível se abriu ainda mais.

 A sensação dos olhos de Keras sobre ele o fez mudar seu foco para seu
irmão mais velho.

— Falaremos com nossa nova convidada em breve. — Keras não olhou

para Cass enquanto seus olhos azuis claros se fixavam nele, uma inclinação
teimosa em seus lábios quando ele acrescentou: — E nós estaremos falando
com ela. Ela gosta de declarar que as pessoas não têm voz em algo? Bem, ela
não tem uma palavra a dizer sobre isso. Eu faço as regras aqui. Ela não.

Era estranho ver seu irmão assim, mas Cal supôs que ninguém tinha sido
tolo o suficiente para desafiar a autoridade de Keras antes.

Aparentemente, ninguém ainda tinha coragem de desafiar Keras.

— Muito bem. Devemos falar, como você deseja. — Cass majestosamente

ergueu o queixo, mas pela primeira vez, havia um brilho de algo em seus olhos
que parecia muito com nervosismo. —Você realmente não tem nada com o
que se preocupar.

Ela sorriu docemente.

Cal olhou para Marinda. Ele tinha muito com o que se preocupar com a
bruxa. Se ela conseguisse, Marinda o odiaria no final do dia.

— Oh, meu Deus. — A voz de Megan soou na sala e seu olhar saltou para
ela quando ela apareceu do corredor além de Cass e Marinda, sua mão
descansando em seu estômago e seus olhos chocolate arregalados enquanto
se fixavam nele. — Olhe para o seu estado. Alguma coisa atropelou
você? Esquece. Deixe-me dar uma olhada em você.

Ares se moveu para interceptá-la. — Você deveria estar descansando.

Ela bufou e acenou para ele se afastar. — Lembra do que eu disse sobre
ser autoritário?
 Seu irmão não cedeu. — Cal pode se curar muito bem sem a sua
ajuda. Parece pior do que é, certo?

Ares lançou-lhe um olhar enquanto Megan passava apressada por ele, em

um curso direto para Cal, um que ele poderia facilmente decifrar, mas que
também mantinha muita preocupação, e não apenas para o bem-estar de
Megan.

Seu irmão também estava preocupado com o estado dele, mas não queria
que Megan exagerasse.

Cal encolheu os ombros. — Certo. Apenas alguns arranhões e hematomas.

Megan o alcançou e lhe deu um tapa de leve no braço, uma carranca

escurecendo seus olhos. — Não vá junto com ele só porque ele está sendo um
urso rosnado. Eu ainda posso curar.

— O bebê — Esher fechou a boca quando ela virou um olhar sombrio para
ele, desafiando-o a dizer outra palavra.

— Honestamente —, ela bufou. —Todos vocês me deixam louca.

Ela jogou as mãos para o alto.

— Ótimo. Diga que você não quer que eu te cure e eu não vou, mas estou
registrando uma reclamação oficial no Submundo sobre a maneira como vocês
estão se comportando.

Marek e Daimon riram baixinho. Esher bufou.

Ares sorriu. — Papai não vai criticar a gente sobre isso, querida. Ele estará
do nosso lado. Manter você e o bebê bem é prioridade.

Ela deu um sorriso lento para Ares. — Quem disse que eu contaria ao seu
pai?
 Sob seus pés, flores do prado desabrocharam dos tatames dourados.

— Ei, você não pode chamar esse tipo de reforço. Isso não é justo, - Ares
resmungou e arrastou o pé através dos arbustos retorcidos que brotavam ao
seu redor. — Só temos papai do nosso lado. Ele não é páreo para mamãe.

Ares estava certo sobre isso. Por mais que Perséfone não quisesse que
Megan arriscasse a si mesma ou ao bebê ao curar Cal ou seus irmãos, ela
ficaria furiosa se algum deles negasse a ajuda de Megan e acabasse morto por
causa disso. Perséfone aparentemente confiava que sua nora conhecia seus
limites.

Isso não significava que Cal iria deixá-la conseguir o que queria.

— Honestamente, Megan, eu estou bem. Estou curando. Nada que um

banho quente e um cochilo não resolvam. — Cal sorriu quando ela o olhou com
raiva. Ele se concentrou em seu corpo, desligando sua dor e desejando curar-
se mais rápido para que ela não tivesse mais um motivo para pressioná-lo a
aceitar sua ajuda.

Ela parecia como se quisesse dizer algo e então passou por ele com Ares
em seus calcanhares, murmurando coisas doces que não fizeram nada para
melhorar seu humor.

— O que aconteceu com você? — Keras chamou sua atenção, puxando-a

para longe de Marinda quando ela começou a falar com Cass.

Ele manteve um ouvido na conversa deles o melhor que pôde, captando

menções de Eric, o pai de Marinda, e coisas sobre feitiços e bruxaria, e
Portadores. Cass estava fazendo o possível para mostrar a Marinda que ela
sabia tudo sobre o submundo, sobre o que ela era e sobre outras coisas. Uma
tentativa flagrante de fazer Marinda sentir que não precisava dele como fonte
de informação se ela tivesse alguma dúvida sobre seu mundo ou seus poderes.

O que realmente atrapalhou suas engrenagens.

 Ele ajustou o aperto em seu lado quando o ferimento doeu e sua perna
doeu, azedando seu humor ainda mais. O que ele realmente queria era ficar
limpo, ir para seu quarto e dormir até que estivesse curado, mas se desse um
passo para fora deste quarto, Cass usaria isso a seu favor. A bruxa
provavelmente perceberia que ele já estava abandonando Marinda, falhando
em seu dever de cuidar dela.

Então, ao invés de dormir para recuperar suas forças, ele se concentrou

em contar a seus irmãos tudo o que aconteceu, a fim de manter sua mente
longe de seus ferimentos enquanto eles lentamente se curavam.

— Fomos emboscados em Londres depois que usei um portal para nos

trazer de volta do submundo. — Antes que Keras pudesse questioná-lo sobre
o fato de ele ter abusado do poder que Hermes lhe concedeu com sua marca
de favor, Cal continuou: — Fui falar com Thanatos sobre necromantes. Não
posso simplesmente ficar parado esperando que algo aconteça, Keras. Está
me matando saber que o bastardo que assassinou minha irmã ... que está
segurando sua alma ... está lá fora e não estamos fazendo nada sobre isso.

A mão de Keras pousou suavemente em seu ombro. — Não estamos

fazendo nada. Estamos fazendo algo. Marek tem trabalhado com Caterina
para obter informações de Guillem sobre possíveis esconderijos que os
demônios estão usando.

— Um deles é perto de Londres, — Marek colocou enquanto erguia os

olhos de um laptop novo em folha. — Estamos trabalhando para localizá-lo
agora. Caterina acredita que é o mesmo lugar que a levaram quando ela
teletransportou Eli e Lisabeta para longe do portão em Sevilha.

Apenas a menção do nome do ilusionista fez Esher rosnar.

Daimon se aproximou dele, oferecendo um sorriso reconfortante quando

Esher esfregou as mãos sobre o cabelo preto, um tom de desculpas em sua
expressão. Cal não podia culpar Esher por ainda estar zangado com o
demônio, embora seu irmão a tivesse matado. A cadela tentou fazer de Esher
seu animal de estimação.

Aiko segurou o braço dele e o esfregou suavemente na camisa cinza-

escura.

— Por que Caterina não pode simplesmente teletransportar você para lá?
— Cal franziu o cenho para Marek.

— Ela tentou. Seus poderes estão ficando mais fortes, mas ainda não são
confiáveis. — Marek se recostou no sofá, o cansaço cruzando suas feições e
brilhando em seus olhos terrosos enquanto ele enfiava os dedos pelo cabelo
escuro despenteado, empurrando as ondas rebeldes para trás de sua testa. —
Treiná-los tem sido difícil para ela e ela ainda está tendo dias ruins, quando é
demais para ela. Além disso ... ela só viu o lugar brevemente. Achamos que ela
precisa conhecer um lugar antes de poder se teletransportar facilmente.

Caterina havia recebido um coquetel de sangue demoníaco de Eli e

prometeu que se os ajudasse a derrubar Marek, eles lhe dariam a cura e
salvariam seu irmão, que ela acreditava ter sido transformado em vampiro.

Acontece que Guillem sempre foi um fantasma, e a versão de Eli de salvá-

lo foi completar sua transição alimentando-o com uma alma.

Caterina também fez a transição, tornando-se uma espécie de híbrido, com

sangue de demônio que lhe concedeu uma série de habilidades. O
teletransporte era apenas um deles.

O pior era o fato de que ela tinha sangue súcubo em suas veias agora.

O que significava que sempre que ela se sentia um pouco brincalhona, ou

pensava coisas perversas sobre seu irmão, ela secretava um feromônio que
afetava todos os homens nas proximidades, até mesmo Cal e seus irmãos.

Cal sentiu pena dela. Ela raramente comparecia às reuniões, e não apenas
porque se sentia envergonhada se seu lado súcubo escorregasse na guia
como na última reunião. Alguns de seus irmãos levaram tempo para aceitar um
híbrido em suas fileiras, e às vezes Esher ainda tinha dificuldade com o meio-
demônio estar em sua casa.

Ele olhou para Marinda novamente, profundamente ciente dela e das

semelhanças entre ela e Caterina. Marinda se sentiria melhor com sua
transição se pudesse falar com Caterina e passar algum tempo com ela? Ele
podia ver os dois se tornando bons amigos, unidos pelas circunstâncias, e ele
imaginou que Marinda e Caterina gostariam de ser incluídas no verdadeiro
círculo de poder dentro de seu lado.

Nem ele nem nenhum de seus irmãos podiam competir com as

mulheres. Eles eram uma força a ser reconhecida, colocaram até os mais fortes
deles de joelhos com apenas um olhar.

Megan provou isso enquanto Ares a bajulava, ajoelhando-se ao lado dela

onde ela se sentava no sofá, sua bochecha para ele enquanto ela assistia TV.

Tentando voltar ao seu bom livro.

Cal fez uma nota mental para sugerir uma noite das meninas em breve. Ele
tinha certeza de que Megan aproveitaria a chance de atrair as mulheres para
o lado dela, fortalecendo suas defesas contra seu irmão. Com um assassino,
um híbrido e uma fúria ao seu lado, Ares teria dificuldade em negar Megan
sempre que ela quisesse curar alguém, e Esher não teria chance contra
Aiko. Por mais que ele quisesse rosnar sobre colocar o bebê em perigo, Esher
iria desmoronar e ceder se Aiko lhe desse um sorriso doce.

— O que Thanatos tem a dizer? — Keras moveu-se para descansar seu

traseiro contra a parte de trás do sofá creme e cruzou os braços sobre o peito.

Cal contou-lhe tudo o que o grandalhão lhe contara sobre necromantes e,

em seguida, tudo o que aprendera sobre Marinda.
 — Uma fúria? — As barras pretas das sobrancelhas de Keras se
ergueram. — Isso explica a necessidade de vingança.

Ares concordou com a cabeça quando finalmente conquistou Megan e a

atraiu de volta para o grupo. Ele se acomodou no encosto do sofá ao lado de
Keras e acomodou Megan mais perto dele, as palmas das mãos descansando
em sua barriga. — Precisamos dar uma olhada neles.

— Já estou a trabalhar, — disse Marek.

— O que aconteceu quando você voltou para Londres? — Os olhos verdes

de Keras ficaram sérios. — Você disse que foi emboscado.

Cal tocou seu lado.

Megan foi se libertar do aperto de Ares, mas seu irmão a segurou firme.

— Eu vou curar. Eu juro. Não precisa se preocupar comigo. Já está

fechado. Acabei de perder muito sangue ... cortesia dos doze demônio
esperando dentro da porra da minha casa. — O sangue de Cal ainda queimava
por causa disso. — Não os senti invadir e deveria ter sentido, mesmo no
submundo.

— Eli, — Esher murmurou e quando todos olharam para ele, seus olhos
escuros como breu se estreitaram no tatame. — Eli conhece nossas
proteções. Ele pode fazê-los ... usá-los.

- Sim, mas ... Ares parou de falar, o que quer que ele estivesse prestes a
dizer morrendo em seus lábios enquanto suas sobrancelhas se franziam
duramente acima dos olhos escuros que ganharam manchas douradas e
vermelhas. — Ele é mais poderoso do que pensávamos.

— Ele negou as proteções. — Calistos o colocou lá fora. Por mais que

odiasse que um demônio tivesse as mesmas habilidades que ele possuía, ele
tinha que enfrentar os fatos. — Ele conhecia todas as minhas proteções e
exatamente como desfazê-las, e então criou outras para me impedir de me
teletransportar ou sair do portal, e isso diminuiu meus poderes também.

— Todo mundo precisa mudar suas alas agora. Use aqueles que nenhum
de nós usou antes. Os mais fortes que você conhece. Vá em pares e fique em
guarda. — Keras olhou para os outros, que assentiram, e depois para Cal. —
Temos que tratar sua casa como uma perda. Fique aqui. Observe-as.

Seu olhar esmeralda deslizou para Cass e Marinda.

— Hong Kong? — Daimon disse e Esher deu um passo. Daimon o seguiu.

— Eu irei para Roma e ver o que Valen está fazendo. Ele deveria estar
aqui. Ele pode me ajudar com minhas proteções. — Marek fechou o laptop,
colocou-o cuidadosamente na almofada do sofá e se levantou.

Ele desapareceu.

Megan se virou nos braços de Ares. — Eu vou contigo.

- Não, - Ares mordeu fora.

O rosto de Megan se contorceu de dor e ela apertou o estômago. O

coração de Cal disparou para a garganta. Algo estava errado com o bebê?

Ela estendeu a mão trêmula e agarrou o braço de Ares, seus dedos

pressionando os músculos tensos de seu antebraço.

— Deus, Ares, ele chuta como um boi. Faça ele parar! — Ela se dobrou,
respirando com dificuldade.

A preocupação tomou conta do rosto de Ares, mudando-o

completamente. Ele era um homem diferente do guerreiro endurecido que Cal
conhecia quando gentilmente a puxou para si, torceu-a em seus braços para
que ela ficasse de costas para ele e deu um beijo no topo de seu cabelo escuro.
 Ares deslizou a mão por baixo de sua blusa violeta, acomodando-se em seu
estômago, e murmurou: - Shh, acalme-se agora, homenzinho. Papai está aqui.

Ele colocou o outro braço em volta dela e esfregou a bochecha contra o

lado de sua cabeça.

Megan soltou uma maldição cruel.

Ares franziu a testa e sussurrou suavemente: - Vamos, você está fazendo

sua mãe jurar agora. Abaixe um pouco.

As feições de Megan relaxaram lentamente e ela cedeu contra Ares

enquanto mais flores selvagens brotavam e desabrochavam em torno de seus
pés.

— Isso é mais parecido. Este é um bom menino. — Ares continuou a

acariciar sua barriga. Ele beijou sua testa. Suspirou. Feche os olhos enquanto
a segura perto e sussurra: — Eu te amo, baby.

Keras parecia querer já estar em Paris ou Nova York, longe da

demonstração pública de afeto.

Cal achou muito fofo e não achou que fosse o único. Marinda também
estava olhando para eles.

Ares olhou para Cal e depois para Keras. — Ele realmente chuta como um
Minotauro.

Megan murmurou: — Nunca mais faremos sexo. Não posso passar por isso
mais de uma vez.

Ares sorriu para ela. — Você diz isso, mas aposto que logo estará em cima
de mim de novo.

— O que te faz pensar isso? — Ela se inclinou para o lado e deu a ele um
olhar sombrio.
 Ele sorriu. — Porque sou irresistível.

Megan deu um tapa gentilmente em sua mão. — Mais como incorrigível.

— Vamos. — Ele a ajudou a se levantar e segurou sua mão. —Descanse

enquanto estou fora. Não vou demorar.

— Ele não gosta quando você não está perto de mim. — Megan esfregou
a barriga enquanto caminhava, indo em direção ao lado da sala de jantar, para
o corredor que levava aos quartos naquela ala da casa.

— Eu estarei de volta antes que você perceba. — Ares lançou a ela um

olhar preocupado. — Você quer dormir?

Ela acenou com a cabeça cansada.

Ares olhou de volta para Keras.

Keras acenou com a cabeça e os seguiu.

Quantas vezes Keras foi convocado para enviar Megan a um sono

profundo? Isso preocupou Cal. Megan era forte, mas ela era mortal. E se o
bebê fosse demais para ela?

Ele se assegurou de que nunca iria tão longe. Se as coisas parecessem

perigosas para ela, Ares a levaria para o submundo, onde ela seria mais forte
e sua mãe poderia ajudá-la.

Ele ficou ciente de Marinda quando os olhos dela pousaram nele, e ele olhou
para ela por cima do ombro. Ela se virou novamente, e Cass deu a ele um olhar
sombrio, como se ele tivesse feito algo errado apenas por estar ali no meio da
sala.

Ou talvez ela o considerasse respirando e estando vivo uma marca negra

contra ele.
 Por mais que ele não quisesse deixar Marinda sozinha com Cass, ele não
queria que Esher o repreendesse por sujar a casa e ele realmente queria aquele
banho. Ele manteve os sentidos fixos em Marinda enquanto passava pela área
de TV, se inclinava para a direita no corredor e entrava em seu quarto. Ele
rapidamente pegou uma camiseta limpa e combates, e voltou para a sala
principal.

Cass lançou outro brilho padrão em sua direção. Ele conteve o desejo de
sacudi-la e sentiu o olhar de Marinda sobre ele quando passou por eles,
descendo o corredor em que Ares, Megan e Keras haviam desaparecido.

Em vez de virar à direita no ramal do corredor, seguiu em frente, para a

área de banho. A enorme piscina à sua direita fumegava, a água termal
convidativa na luz quente que perseguia a superfície ondulante. Um bom
mergulho enquanto aprecia o jardim zen que percorre toda a extensão da ala
da casa, encaixado entre ela e a parede branca do jardim, seria uma delícia,
mas teria que esperar.

Ele não estava disposto a arriscar mais do que um banho rápido.

Ele despejou suas roupas limpas, despiu-se e entrou no chuveiro. A água

quente picou as lacerações em suas costas, tórax e lado, mas clareou sua
cabeça. Estava cheio de Marinda, de maneiras de fazê-la ver que ele não era
como Cass o pintou.

Ou pelo menos ele não era mais assim.

Ela o havia mudado para melhor.

Ele fechou a torneira assim que escorreu ao redor de seus pés e se secou
com a toalha, tomando cuidado para não perturbar seus cortes cicatrizados e
o corte na lateral do corpo. O sangue gotejou e gotejou ao longo dele. Ele
vestiu as roupas, pegou um dos pequenos quadrados brancos de pano da pilha
perto da banheira e levantou a bainha de sua camiseta preta. Ele pressionou o
tecido no ferimento enquanto caminhava de volta para a sala de jantar.
 Em direção a Marinda.

Ela olhou para ele quando ele passou, a preocupação brilhando em seus
olhos tropicais tranquilos. Ele não conseguiu reunir um sorriso quando seus
pensamentos o pesaram e Cass curvou os lábios para ele.

Ele foi até os sofás e afundou no sofá de frente para a TV, fazendo o possível
para não ouvir a conversa deles enquanto pensava no que poderia fazer para
diminuir a distância entre ele e Marinda novamente.

Ou aboli-lo inteiramente.

— Eu não posso acreditar que ele se foi, — Cass murmurou, seguido por
uma fungada que ele achou difícil de comprar porque significava que havia
realmente um coração sob aquele exterior frio dela.

— Eu também não. Não sei o que vou fazer sem ele. — Marinda parecia de
coração partido, sua voz rouca e dilacerada por ele, enchendo-o com a
necessidade de ir até ela e de alguma forma fazê-la se sentir melhor. — É como
se eu tivesse perdido um pedaço de mim mesmo.

Um sentimento que Cal conhecia bem.

Ele afundou mais no sofá, olhando para a tela da televisão em

branco. Deuses, ele sentia falta de sua irmã. Nunca foi tão fácil. Só piorou. Ele
esperava que a dor que Marinda sentia agora não piorasse como a dele, que
desaparecesse com o tempo e ela pudesse olhar com carinho para o pai e os
tempos que tivera com ele.

— Oh meu Deus. — A voz afiada de Marinda o fez subir no assento e

checá-la para se certificar de que ela estava bem e ele fez uma careta quando
o ferimento em seu lado puxou, enviando fogo para fora de seu estômago e
seu quadril. — Meu violoncelo. Não acredito que esqueci.

Ele percebeu que ela o havia deixado em Londres.

 E então algo mais ocorreu a ele.

Ele queria uma maneira de obliterar a distância entre eles e mostrar a ela
que Cass estava errada sobre ele, que ele era bom e ele poderia cuidar dela,
e que ele tinha o melhor interesse dela no coração, não o dele.

Ele sorriu vitoriosamente para Cass.

E deu um passo.
 Marinda não tinha certeza para onde Cal tinha ido, e ela queria saber. Num
momento ela percebeu que ele estava olhando para ela, e no momento
seguinte esse sentimento havia desaparecido.

Deixando seu frio.

Ela acariciou preguiçosamente os dedos sobre a mesa de jantar de madeira

escura que mal alcançava a altura do cotovelo enquanto se sentava em uma
almofada no chão ao lado dela, tentando se concentrar no que Cass estava
dizendo a ela.

Ela perdeu o interesse quando a amiga começou a falar sobre os irmãos

novamente, pintando-os de uma forma que contrastava com a visão de
Marinda. Cass sabia apenas rumores sobre eles, coisas que ela
aparentemente havia pesquisado desde que o papai de Marinda testemunhou
uma visão de Marinda com eles. Cass só os tinha experimentado à distância.

Para piorar, Cass parecia ter a intenção de ver o pior em Cal.

Marinda havia descoberto por si mesma que ele era meio jogador, e ela não
gostou particularmente de sua atitude descontraída quando se conheceram.

Mas então ela cavou abaixo da superfície para encontrar um homem

lutando com seu passado e para provar a sua família. Um homem que se
acreditava culpado de coisas que estavam além de seu controle.

Um homem que se preocupou profundamente com aqueles que eram

próximos a ele.

Quem se importava profundamente com ela.

Ela só percebeu isso no último dia.

 E hoje, ela percebeu a profundidade de seus próprios sentimentos.

Eles eram fortes, como nada que ela já sentira antes.

E agora parecia que ele estava se afastando dela, e ela não gostou.

— Suponho que se Eric visse você com esses chamados deuses, terei que
aceitar a ajuda deles para protegê-la. — Cass não parecia nada feliz com isso.

Cass sempre foi excessivamente protetora com ela, mais como uma irmã
mais velha ou uma mãe do que como uma amiga.

Cass ergueu a mão e afastou o cabelo da testa de Marinda, um olhar terno

em seus olhos azuis claros. — Você se parece com sua mãe, sabe?

Marinda acenou com a cabeça. Ela não conseguia contar quantas horas
havia passado folheando os álbuns de fotos que seu pai guardava, olhando as
fotos de sua mãe.

— Aparentemente, eu também sou como ela. — Ela vagarosamente traçou

um círculo no topo polido da mesa de jantar, seu olhar rastreando seu dedo
indicador. —Como ela era? Que coisas ela poderia fazer? Ela era ...

Ela parou quando a pergunta se alojou em sua garganta e franziu a testa, o

medo do que ela estava se tornando reacendeu em suas veias.

Cass baixou a mão para a bochecha e alisou a palma da mão sobre ela. —
Mari, querida, não tenha medo de si mesma. Você é poderosa e esse poder
precisa de treinamento, mas você ainda é você. Ainda é a garota doce, de bom
coração e ridiculamente estudiosa que vi crescer.

Marinda sorriu com isso.

— Eu só conhecia sua mãe há pouco tempo, e ela nunca realmente exibiu

nenhum de seus poderes.
 Marinda não deixou de notar o tom cauteloso dos olhos de Cass quando
ergueu os dela da mesa. Cass estava com medo de assustá-la ainda mais
contando o que ela sabia, ou ela estava dizendo a verdade? Marinda
argumentou que sua mãe estava grávida dela e se escondia. Ela
provavelmente não sentiu nenhuma necessidade urgente de vingança, de fazer
justiça, naquele tempo.

— Eric era protetor com ela e ela não falava muito sobre si mesma ... o que
ela era ... se é que falou. Eric preferia que ela mantivesse seus segredos. Ele
temia que alguém a descobrisse antes de você nascer. A voz de Cass ganhou
um tom solene, que fez Marinda sentir que estava falando a verdade.

Ela conhecia seu pai. Ele teria feito tudo ao seu alcance para manter sua
mãe, e ela, segura. Ele tinha feito tudo ao seu alcance.

— Mas ela era forte. Ridiculamente forte. — Cass sorriu com ternura. — Eu
me lembro dela levantando Eric como se ele não pesasse nada mais do que
uma pena. Ele sempre fazia cara feia sempre que ela fazia isso, o que só a fazia
rir.

Rir.

Um som que Marinda nunca conheceria.

Ela baixou o olhar para o colo.

— Você ri como ela também. Os olhos de Eric costumavam iluminar sempre

que você corria em volta das pernas dele, rindo como uma coisinha maluca.

Lágrimas queimaram a parte de trás de seus olhos e seu nariz

novamente. — Eu sinto tanto a falta dele. Eu gostaria que ele tivesse me
contado ... Sobre mim. Sobre o que sou. Sobre ele e minha mãe. Sobre o fato
de ele não ser meu pai biológico.

Cass balançou a cabeça. — Eu sei que você está sofrendo, Mari, mas ele
só queria te proteger. Ele havia jurado contar a você no momento em que
sentisse que você estava pronto, quis dizer a você mais de uma vez. Eric te
amava. Ele te amou como uma filha. Você era filha dele. Você sabe disso em
seu coração, não é?

Marinda assentiu, fungou e afastou sua dor, porque Cass estava certa. Eric
tinha sido seu pai e ela sua filha.

— Eu conhecia Eric muito tempo antes de ele conhecer sua mãe, e nunca
o tinha visto tão apaixonado ou tão feliz. — O sorriso de Cass voltou, seus olhos
brilhando com ele. — Sua vida com ele era real. Tudo isso. Todo momento. Sei
que provavelmente as coisas estão difíceis para você agora, mas nunca duvide
do amor que ele sentia por você. Você era o mundo dele. Seu tudo.

As lágrimas que ela estava tentando segurar encheram seus olhos

enquanto ela olhava para a amiga, enquanto aquelas palavras a atingiam com
força em seu coração.

Ela engasgou, — Eu sei disso. Eu só queria que ele tivesse me contado.

Cass deu um suspiro. — Ele jurou proteger você e estava fazendo

exatamente isso. Ou pelo menos ele pensava que estava. Ele queria protegê-
lo deste lado do mundo e temia que algo pudesse acontecer com você se
soubesse disso ... que pudesse tentar encontrar outros como você. Ele temia
que você corresse perigo.

E ela estava.

Marinda respirou lenta e profundamente para conter as lágrimas e

recuperou as forças. Ela não queria ser infeliz, pensando nas coisas que ela
gostaria que fossem diferentes. Ela queria ser forte, assim como seu pai
acreditava que ela fosse, enfrentar esse perigo e sobreviver. Ela queria
aprender mais sobre si mesma para que pudesse abraçar tudo o que era, sem
ter medo disso constantemente.
 — Parece que você precisa descansar. — Cass passou os dedos pela testa
de Marinda novamente. — O descanso é bom.

Ela estava cansada, mas muito agitada para dormir. A luta, conhecer
Thanatos, descobrir o que ela era. Tudo colidiu em sua cabeça para mantê-la
acordada.

Daimon e Esher voltaram e se separaram. Esher se dirigiu para o outro lado

da sala e dobrou uma esquina, desaparecendo de vista. Daimon passou a mão
enluvada em seu cabelo branco, tenso quando ele olhou em sua direção, e fez
uma careta quando pisou pela abertura entre os dois painéis deslizantes
brancos.

Quando Marinda olhou de volta para Cass, ela estava olhando para a
abertura do jardim por onde Daimon acabara de sair, sua cabeça inclinada
para a esquerda e seus olhos azuis claros distantes.

— Esse aqui é um pouco gelado comigo. — Cass sorriu para ela. — Não
consigo imaginar por quê.

Marinda sim. Cass tinha um jeito de tomar decisões por todos e ela acabara
de decidir se juntar ao time dos irmãos.

Sem o consentimento deles.

— Eu senti que um pouco de ar e o jardim parecia interessante quando eu

o vi. — Cass não deu a Marinda a chance de dizer nada em resposta a isso. Ela
se levantou, alisou a saia esvoaçante de seu longo vestido preto e saiu para o
jardim.

Sem dúvida, iria cutucar e cutucar Daimon até que ele ferisse o frio.

Marinda ficou de pé e vagou até a abertura. Ela não ficou surpresa ao ver
Cass seguindo Daimon.
 Ela ainda não conseguia acreditar que Cass era uma bruxa. A amiga havia
explicado algumas coisas, como o fato de ela não envelhecer da mesma forma
que Marinda. Essa era a razão pela qual ela não via Cass há uma década,
porque Marinda teria notado que ela não estava envelhecendo.

Ela desejou que Cass tivesse contado a ela em vez disso. Provavelmente a
teria assustado, mas teria sido melhor para ela, e talvez se Cass ainda
estivesse por perto, o necromante não teria sido capaz de matar seu pai.

Marinda olhou para o jardim, sacudindo a cabeça quando Cass alcançou

Daimon e ele lançou um olhar exasperado para ela.

Seu olhar vagou para o céu, seus pensamentos fluindo para o fato de que
seu pai ainda poderia estar vivo se todos tivessem sido mais honestos com
ela. O que ele previu que aconteceria hoje? Já tinha acontecido? Seu
aniversário tinha sido memorável, para dizer o mínimo. Ela tinha visto o portão,
visitado um deus do submundo e descoberto mais sobre si mesma, e então ela
foi atacada por demônios.

E por tudo isso, Cal esteve lá para ela. Ele a protegeu e manteve-a segura,
se esforçou para descobrir quem estava por trás do assassinato de seu pai e
tentou animá-la. A visita ao portão girava em torno disso. Ela sentiu isso no
fundo de seu coração. Ele queria aproximá-los e afastar as nuvens de seu
coração, e funcionou. Ela sentia que não estava sozinha e que tinha um lugar
neste mundo.

Mas agora Cass havia criado uma barreira entre ela e Cal e tinha a intenção
de separá-los.

Ela não queria isso.

— Você está bem? — A voz profunda de Cal vindo de trás dela a aqueceu,
perseguindo o frio de sua pele tão efetivamente quanto o calor de seu corpo
perto do dela quando ele se aproximou dela.
 Ela acenou com a cabeça. — Só estou pensando nas coisas.

— Parecia que você estava tentando ver o outro mundo.

Ela olhou para ele, uma carranca franzindo as sobrancelhas. —Outro

mundo?

— O Moirai amaldiçoou a mim e aos meus irmãos para ver o futuro deste
mundo, o destino dele se falharmos. — O foco de Cal mudou para o mundo
exterior e seus olhos se estreitaram, suas írises azuis se tornando
tempestuosas enquanto ele olhava para o horizonte. — Alguma merda sobre
isso nos manter motivados, como se o fato de termos sido banidos de nossa
casa e de que a casa seria destruída se falhássemos não fosse o suficiente
para que tentássemos ao máximo parar o inimigo.

— Você pode ver o futuro? — Ela estudou seu perfil enquanto suas
sobrancelhas pálidas se abaixavam, sua expressão mudando para
pensativa. Ou talvez vigiado. Ele acenou com a cabeça e ela não pôde evitar
traçar paralelos entre seu pai e ele.

Apenas seu pai tinha testemunhado coisas que iriam acontecer a outras
pessoas, não ao planeta.

O pensamento que a perseguiu desde o momento em que o perdeu

percorreu sua mente, provocando-a.

Ele foi capaz de prever sua própria morte?

A tristeza cresceu dentro dela, uma coisa fria e pesada, enquanto pensava
nisso e que ele poderia ter testemunhado. Ele poderia ter passado anos com
ela, sabendo como iria morrer, mas sem saber quando. Ele a tinha visto lá? Se
ele tivesse, ele a estava observando crescer, esperando o dia em que ela
pareceria ter a idade que tem agora?

Ela colocou os braços em volta de si mesma.

 — O que está errado? — Cal colocou a mão nas costas dela, entre as
omoplatas, e se inclinou para a frente, os olhos fixos em seu rosto.

— Eu simplesmente odeio que meu pai e Cass nunca tenham me contado

sobre todas essas coisas. Odeio que ele nunca tenha me contado as coisas
que viu. E se pudéssemos ter feito algo para mudar o futuro?

— É possível. — Essas palavras não a confortaram. — O outro mundo

muda, ficando melhor ou pior dependendo do resultado das coisas que
fazemos.

Ela afundou mais no desespero, na tristeza que parecia que poderia

consumi-la se ela deixasse.

O futuro não era algo definido.

Se o pai dela tivesse visto a morte dele e tivesse contado a ela, eles
poderiam ter feito algo para mudar aquele futuro.

Ele ainda poderia estar com ela.

Ela precisava dele com ela. Ela precisava dele agora mais do que nunca,
quando estava descobrindo coisas alarmantes sobre si mesma, encontrando-
se em situações que a levavam ao seu limite.

Tudo parecia tão sombrio.

Ela olhou para o céu, observando um pássaro voar através dele, tentando
encontrar aquela força que seu pai tinha visto nela.

— Trouxe algo para animá-la. — A mão de Cal caiu de suas costas e ela
sentiu frio onde antes estava. Ele agarrou seus ombros e a virou.

Seus olhos se arregalaram.

Seu violoncelo.
 A caixa preta estava no meio das esteiras douradas, sua mochila ao lado
dela.

Marinda voltou-se para ele e olhou em seus olhos, calor e luz inundando-a
para afastar a escuridão sombria de seus pensamentos e medos.

— Obrigado. — Ela olhou por cima do ombro para o violoncelo e tentou

encontrar as palavras certas para expressar o quanto o que ele fez significava
para ela, como ela estava radiante por ter seu violoncelo de volta ao seu
alcance, seguro com ela. Apenas seu olhar ficou preso em sua mochila e ela
franziu a testa ao lembrar que havia deixado o violoncelo e a bolsa em
Londres. Seu olhar voltou para Cal. — Você não deveria ter voltado lá. Era
perigoso ... imprudente.

— Meus irmãos diriam que imprudente é meu nome do meio. — Ele ergueu
a mão e passou a palma pela bochecha dela, e então passou os dedos em sua
mandíbula, seu toque elétrico. Seus olhos azuis se aqueceram quando ele
passou o polegar sobre o queixo dela e pousou os dedos sob sua mandíbula. —
Você passou por tantas reviravoltas em sua vida ... você precisa desse senso
de normalidade. Seu violoncelo. Suas coisas. Além disso, fui rápido. Dentro e
fora. Sem flertar. Nem peguei minha própria escova de dente.

Ela sorriu para isso, não conseguiu se conter.

Ela ficou na ponta dos pés, plantou as mãos contra o peito dele para se
firmar e deu um beijo suave em seus lábios.

Ele inalou lentamente, roçando suavemente seus lábios nos dela, e quando
ela se afastou, seus olhos permaneceram fechados.

O mais leve indício de um sorriso curvou seus lábios.

— Obrigado. O violoncelo é precioso para...

 — Eu sei. — Ele a interrompeu quando seus olhos se abriram e um toque
de cor tocou seu rosto. — Eu sei o quanto isso significa para você. Você
precisa disso com você. Seu pai comprou para você, não foi?

Ela assentiu com a cabeça e tentou pensar em tempos mais felizes. Ela não
queria que a tristeza arruinasse este momento. — Ele trabalhou tantos anos
para poder pagar. Aparentemente, ele começou a economizar no primeiro dia
em que voltei da escola animada com um instrumento que escolhi para
tocar. Ele pagou aulas com alguém local no início, e quando viu como eu estava
falando sério, contratou alguém de fora que havia estudado no
Conservatório. Ser ensinado por Madame Roussel me fez querer ir para lá
também.

— Você estuda lá? — Ele soltou um assobio baixo. — Eu não sou culto,
mas essa é uma escola séria. Você deve ser seriamente talentosa.

Foi ela quem corou desta vez. — Eu estudei lá. Eu adiei depois do meu ...
bem ... vou voltar no ano que vem e continuar. Tenho que seguir meu plano.

— Você, Mari, me parece alguém que sempre segue seu plano. — Ele
gentilmente a puxou para baixo do queixo.

Seu rubor se aprofundou.

Mari?

Apenas Cass e seu pai a chamavam assim, mas ela gostou de como soou
quando ele disse isso. Ela gostava de ser Mari para ele também.

— Vou arranjar alguma roupa de cama para você. — Ele olhou para o
violoncelo. — Parece que você está coçando por algum tempo a sós com ele.

Ela estava.

Ela sorriu quando ele se afastou dela, passando pelos sofás creme e
virando à direita, desaparecendo atrás da parede.
 Marinda foi até sua caixa, abriu-a e deu um suspiro de alívio ao levantar a
tampa e ver que seu violoncelo estava bom. Ela o removeu cuidadosamente
do veludo e olhou ao redor da sala em busca de um poleiro adequado. A mesa
de jantar tinha quase a altura certa.

Provavelmente foi rude da parte dela sentar-se no final dela, mas seria
apenas por um curto período de tempo. Ela se moveria antes que alguém
voltasse.

Ela se acomodou, colocou o violoncelo entre as pernas e começou a afiná-

lo.

Seus pensamentos se voltaram para Cal enquanto ela trabalhava. Foi muito
gentil da parte dele conseguir seu violoncelo para ela. Doce e atencioso. Cass
queria que ela pensasse que Cal era totalmente mau, mas havia muitas coisas
boas para equilibrar quaisquer características negativas que ele tivesse.

Talvez alguns dias atrás, ela teria sido facilmente influenciada pelas coisas
que Cass disse a ela. Agora? Agora ela tinha visto o verdadeiro ele, e ela estava
se apaixonando por ele.

E caindo forte.

Seu pai uma vez lhe disse que o amor era importante e que ela precisava
ter certeza sobre o homem com quem queria estar antes de fazer qualquer
coisa. O garoto de quem ela gostava na época tentou pressioná-la. Ele a
empurrou e ela percebeu que não era o tipo de pessoa que ela poderia amar.

Isso a fez notar a maneira como os olhos de seu pai se aqueciam e

brilhavam sempre que ele falava de sua mãe. Isso a fez desejar esse tipo de
amor.

Ela ergueu a cabeça e olhou para a parede.

Ela poderia ter esse tipo de amor com Cal?

 Ela tinha a sensação de que ele não estava procurando por amor, se o que
Cass havia dito a ela fosse verdade. Mas às vezes também tinha a sensação
de que sim, e de que algo o estava impedindo.

Cal dobrou a esquina, olhou para ela onde ela estava sentada empoleirada
na mesa de jantar e estalou a língua.

— Esher teria um ataque se visse você lá. — O sorriso em sua voz tocou
seus olhos, e foi bom vê-lo tão relaxado.

Para baixar a guarda.

— Droga, você parece bem assim. Estou com ciúme do seu violoncelo.
— Ele caminhou em sua direção e ela revirou os olhos com seu comentário
obsceno.

E percebeu que isso não a perturbava. O pensamento de que ele queria

estar onde seu violoncelo estava, entre suas coxas, não a deixava nervosa em
tudo.

Na verdade, ela descobriu que também queria.

Ela se ocupou em afinar a próxima corda, escondendo-se em seu trabalho.

— Vou fazer comida. — Cal parou perto dela. — Com fome?

Ela acenou com a cabeça e, em seguida, olhou para ele com uma
carranca. — Achei que cozinhar fosse um segredo?

— É, mas estou começando a ficar um pouco cansado de guardar

segredos. — Ele revirou os ombros e ela percebeu que ele tinha mudado para
uma camiseta cáqui limpa que abraçava seu peito e estômago. —Talvez seja
hora de meus irmãos descobrirem que eles tinham um chef de classe mundial
entre eles todo esse tempo.

Ele abriu um sorriso.

 Ela gostava dele assim. Brincalhão. Provocando. Confiante.

— Eu admito, seu cassoulet foi muito bom. — Ela o provocou com um

sorriso.

Ele parecia horrorizado. — Apenas bastante bom? Isso não vai dar
certo. Da próxima vez, vai te surpreender.

Ele deu um beijo na testa dela, como se fosse a coisa mais natural do
mundo para ele fazer.

Como se já fossem amantes.

Ele desapareceu na sala atrás dela.

Marinda fechou os olhos, excluiu o mundo e respirou fundo para se

acalmar. Ela posicionou seu arco e se acalmou, e uma vez que sua mente
estava em paz, ela começou a tocar.

Ela instantaneamente se perdeu na peça, em algo que parecia tão sólido e

real e confiável.

Um laço com sua antiga vida.

Seu antigo eu.

As notas reverberaram por ela, cada ascensão e queda, balanço suave e

crescendo poderoso. Seu coração e sua mente se encheram de resposta, as
emoções que a peça evocou combinando com a calma sutil e os picos
triunfantes. Ela afundou nele, inclinou-se para frente e deixou que ele a
dominasse, despejando tudo o que a fazia sentir de volta, tocando como nunca
antes.

Lágrimas queimaram seus olhos e ela balançou com a peça, com cada nota
sustentada que fazia seu coração queimar dentro dela, tanto de amor quanto
de dor.
 Ela passou para a próxima seção, um interlúdio mais suave, e praguejou
quando perdeu uma nota e bagunçou a seguinte.

Ela bufou e recostou-se.

Abriu os olhos dela.

Esher estava um pouco além do sofá mais próximo, seus olhos azuis
brilhantes, girando com água e brilhando com o que parecia muito com
lágrimas.

Seus olhos se arregalaram e ela se levantou, tomando cuidado para não

machucar seu violoncelo. — Eu sinto muito. Não havia outro lugar para sentar.

Ele continuou a olhar para ela como se ela tivesse crescido uma cabeça
extra, e então seus olhos caíram para o instrumento dela e seus lábios se
separaram enquanto sua testa franzia. — Você toca tão bem.

Ela foi rápida em sacudir a cabeça, apesar do choque que a percorreu ao

perceber que ele não estava chateado por ela estar sentada em sua mesa - ele
ficou comovido com o que ela tocou.

— Eu estraguei tudo. — O desespero cresceu rapidamente dentro dela, e

ela estava cansada demais para lutar contra ele. Ela estava apenas
exausta. Machucada. Mas ela ainda se sentia um fracasso. — Foi terrível.

Ele deu um passo duro em direção a ela, seu rosto escurecendo.

— Não foi. Sua habilidade ... a maneira como você tocou. — Ele esfregou
a palma da mão nos olhos. — Eu nunca ouvi Kol Nidrei tocar com tanta ...
emoção.

Ela segurou o violoncelo, sentindo-se estúpida por se sentir tão conectada

ao pai através daquela peça.
 — Era o favorito do papai, — ela disse, sua voz rouca. — Ele sempre me
fazia tocar sempre que eu o visitava.

— Eu sinto muito. — Ele esfregou a nuca e desviou o olhar. — Eu me

intrometi.

Era estranho vê-lo assim, esse outro lado dele, um lado mais suave que a
fazia sentir como se todos os irmãos tivessem muitas facetas em suas
personalidades, lados ocultos e secretos que preferiam guardar para si.

Marinda abanou a cabeça. — Não se desculpe. A música é feita para ser

ouvida. Compartilhada.

Ele deu mais um passo para dentro da sala. Um cauteloso. Porque?

O que o deixou tão inquieto?

Ele lançou seus olhos azuis ao redor da sala.

— Você conhece outras peças? — Ele olhou para ela. — Bach talvez? Eu
amo Bach.

Ela sorriu e começou a se sentir um pouco mais animada. —Uma das

minhas peças favoritas é de Bach.

Ela pensou sobre isso e decidiu que poderia tocar para ele. A suíte para
violoncelo de Bach era uma peça desafiadora, mas ela sempre gostou disso, e
Esher realmente parecia querer ouvi-la.

Marinda voltou a olhar para a mesa de jantar. — Você se importa?

Esher balançou a cabeça, fazendo com que os comprimentos mais longos

de seu cabelo preto caíssem sobre um lado de seu rosto, e acenou para que
ela continuasse.
 Ela sentou-se novamente, arrumou seu violoncelo e preparou seu arco e
dedos, e fechou os olhos. Ela respirou, concentrando-se e limpando sua
mente, focando nas notas que vieram primeiro.

E então começou a tocar.

 Cal nunca tinha gostado de música clássica, mas o som de Marinda
tocando fazia com que seus pés o carregassem em direção ao cômodo
principal da casa. Um arrepio percorreu seu corpo quando a peça ondulou,
subindo e descendo, uma bela sinfonia que ela tocava com perfeição absoluta,
e com tanta emoção que ele tinha certeza de que nunca esqueceria aquele
momento.

Quando ela disse que tocava violoncelo e frequentava o Conservatório, ele

imaginou que ela seria boa.

Mas isso?

Ela foi incrível.

Ele entrou na sala, paralisado por ela enquanto ela tocava, com os olhos
fechados, os dedos movendo-se agilmente para cima e para baixo nas cordas
enquanto o arco dançava sobre elas.

Ele ficou pasmo. Mudou-se.

Esher parecia tão surpreso quanto ele, seu irmão mais velho parado no
meio da sala, a poucos metros de Marinda.

Na verdade, Esher parecia absolutamente apaixonado por ela.

Se seu irmão fosse solteiro, Cal poderia ter tido dificuldade em se impedir
de afastar seu irmão dela.

Ou pelo menos se Esher fosse solteiro e não amasse música clássica tanto
quanto ele.
 Ainda assim, era estranho ver seu irmão um tanto antissocial não mantendo
distância de alguém novo e achando difícil confiar nele.

Um primeiro definitivo.

Marinda havia conquistado o coração negro de seu irmão e seu bom livro.

Ele percebeu que não era apenas o fato de ela tocar violoncelo e muito
bem. Era o fato de que Esher amava música clássica assim, mas nunca
suportaria estar cercado por mortais para ouvi-la tocada pessoalmente.

Este foi provavelmente um sonho que se tornou realidade para Esher.

Isso se tornou evidente quando Valen apareceu perto da porta,

resmungando: — Maldito Marek é um cara mandão esta noite.

O arco de Marinda derrapou nas cordas enquanto ela ficava tensa e erguia
a cabeça.

Esher rosnou e se lançou em Valen, agarrou-o pela garganta e rosnou em

seu rosto.

Marinda levantou-se rapidamente, segurando o violoncelo pelo pescoço

com uma das mãos e o arco com a outra. — Estou incompleta no resto de
qualquer maneira. Ainda estou dominando e sem a música ...

A cabeça de Esher girou rapidamente, seu olhar pousando sobre ela. — Se

eu tivesse a música, você poderia tocar mais? Outras peças?

Cal não conseguia se lembrar da última vez em que vira seu irmão tão
ansioso por algo que não envolvia caçar e matar demônios. Era como olhar
para uma pessoa diferente.

Valen finalmente a notou, e o violoncelo que ela agarrou com força.

 — Merda. Você toca? — Valen olhou entre ela e Esher. —Explica sua
explosão. Eu estraguei tudo, não foi? Não me deixe impedi-la. Quer dizer,
adoraria ouvir você tocar. Se você está aceitando pedido....

— Ela não é DJ. — Cal se moveu para ficar ao lado dela e quis rosnar
quando ela olhou para ele. A fadiga brilhou em seus olhos. Ele lançou um olhar
furioso para seus irmãos, um olhar projetado para fazê-los levá-lo a sério
quando ele disse: — Dê a ela um espaço para respirar. Se você for legal, talvez
Marinda toque para vocês dois algum dia.

Esher parecia querer pressioná-la.

Valen encolheu os ombros, mas Cal podia ver que ele realmente queria
ouvi-la tocar.

— Tenho uma reunião logo de qualquer maneira, aparentemente, — ele

resmungou. — Marek diz que Keras quer discutir tudo. Algo sobre uma bruxa?

Cal assentiu enquanto se abaixava e pegava a mochila de Marinda para

ela. — Acontece que o guardião de Marinda é uma bruxa ... com uma atitude
ruim.

Murmurou as últimas quatro palavras em voz baixa, sem querer ofender

Marinda, mas sem conseguir contê-las. Ela não parecia chateada com a
opinião dele sobre sua amiga. Na verdade, ela parecia muito irritada com o
comportamento de Cassandra também, uma torção em seus lábios quando ela
olhou para o jardim.

Ela se ajoelhou e cuidadosamente colocou o violoncelo de volta no estojo,

seus dedos passando sobre ele e o arco, e então ela fechou a tampa e trancou-
a. Ela o pegou e se virou para ele.

— Por aqui. — Ele a levou para seu quarto e deu um passo para o lado para
deixá-la passar. — Você pode dormir aqui. Se você quiser, pode ficar por aqui
e brincar mais um pouco, ficar sozinho um pouco.
 Ela o surpreendeu ao pousar sua caixa de violoncelo e vir para enfrentá-lo,
a determinação brilhando em seus olhos.

— Eu não quero isso. Eu quero estar lá. O que quer que você tenha para
discutir, quero ouvir e fazer parte.

Violeta emergiu em suas írises.

— Eu faço parte dessa luta agora.

 — O que você está fazendo? — Cass surgiu atrás de Daimon, onde ele se
agachou no canto do jardim sob uma antiga cerejeira retorcida.

Seus ombros ficaram tensos sob o top de mangas compridas com gola
redonda azul marinho e ele inclinou a cabeça e a olhou com raiva por cima do
esquerdo.

Ela tinha esse efeito nas pessoas.

— Nada —, ele murmurou e foi rápido para se levantar e seguir em frente.

Cass inclinou a cabeça, casualmente escovou as ondas escuras de seu

cabelo sobre o ombro e franziu a testa para o local onde ele tinha estado. Ela
deu alguns passos em direção a ele, abaixou-se e estendeu a mão, pairando
acima do solo. Havia poder lá, nas profundezas da terra.

O mesmo tipo de poder sombrio que ela sentiu em Londres, na casa que
pertencia ao deus do mal que Marinda parecia bastante apaixonada.

— O que você está fazendo? — A voz brusca de Daimon invadiu sua leitura
da intrincada teia do encantamento.

Suas pesadas botas pretas apareceram no canto de sua visão à sua

esquerda, e a sensação de poder que ele emanava a envolveu, puxando-a para
frente enquanto o instinto exigia que ela se protegesse. Não havia necessidade
de temê-lo. Ele não era uma ameaça para ela.

Ela olhou para suas botas e lentamente ergueu o olhar, pretendendo fazê-
lo rapidamente, mas se tornou um deslizar vagaroso por suas longas pernas
vestidas com jeans preto, sobre seus quadris estreitos, para o aperto
provocador de sua blusa quando abraçou seu peito e estômago.
 Quando ela finalmente alcançou seu rosto, ela alterou seus pensamentos
sobre ele.

Talvez ele fosse uma ameaça para ela.

Seus olhos azuis claros se tornaram glaciais, estreitados sob a linha dura
de suas sobrancelhas brancas, e a inclinação para baixo de seus lábios
comprimidos advertiu que ela estava abusando da sorte.

— Inspecionando a ala, como você estava. — Ela se levantou tão

casualmente quanto pôde, fingindo que aquele olhar que ele lançou sobre ela
e a mudança em seus poderes não a assustou nem um pouco.

Ele bufou, girou nos calcanhares e se afastou dela.

Cass não deu a ele uma chance de escapar.

— Você fez todas essas proteções? — Ela o amaldiçoou mentalmente

enquanto ele aumentava o ritmo, suas longas pernas facilmente o levando para
longe dela.

— Não —, ele mordeu fora.

Ele não era um sujeito muito falante, parecia bastante determinado a

ignorá-la e estava claramente tendo tanta dificuldade em confiar nela quanto
seus irmãos, especialmente o de cabelos negros com uma atitude ruim.

Ela encolheu os ombros, sem saber qual dos dois com cabelo preto era o
pior. Keras, que parecia querer derrubá-la alguns pinos para se certificar de
que ela sabia quem era o chefe da trupe, ou Esher, que apenas parecia como
se quisesse que ela estivesse quase um metro abaixo de suas botas e
empurrando margaridas.

— Você fez alguns deles? — Ela puxou o vestido preto para cima,
erguendo-o alto o suficiente para que a fenda atingisse sua cintura e ela
pudesse se mover facilmente.
 Daimon permaneceu em silêncio. Ela interpretou isso como um sim.

— É um trabalho bastante impressionante para um deus. — Ela parou

quando ele parou de repente e o ar esfriou alguns graus, o suficiente para que
sua respiração embaçasse na frente de seu rosto.

— Para um deus, — ele murmurou, seu tom dizendo a ela que ele tinha
tomado sua escolha de palavras como um insulto. — Como se fôssemos
sujeira sob os pés de uma bruxa, criaturas que não deveriam ser capazes de
tal façanha. Você precisa de um lembrete de que está à mercê dos deuses?

— Eu não quis dizer isso. — Ela deu um passo em direção a ele, as pedras
que formavam o caminho congelando sob seus pés descalços.

Ela arriscou um olhar para suas botas. A geada brilhou neles, espalhando-
se para formar padrões delicados e bonitos no couro preto e nas pedras abaixo
deles. A frustração passou por ela e não pela primeira vez desde que ela foi
teletransportada para este lugar. As palavras de Marinda ecoaram em sua
cabeça, o aviso de sua querida pupila de que ela tinha que ser boazinha na
vanguarda de sua mente.

Ela não queria que Marinda, ou esses deuses, ficassem zangados com ela.

— Então, você quis dizer o quê? — Ele se virou para ela e congelou, seus
olhos brancos de contornos pretos fixos em seus quadris enquanto lentamente
se arregalavam. — O que

Ela olhou para si mesma quando ele se interrompeu abruptamente. A fenda

em seu vestido preto alcançava sua cintura, revelando sua perna inteira e seu
quadril desse lado. Talvez ela estivesse passando informações demais para
ele, como o fato de não estar usando calcinha.

Ela o abaixou casualmente, cobrindo o quadril, mas isso não o impediu de

olhar. — Você anda muito rápido. Eu tinha que acompanhar.
 Seu olhar estalou para o dela. — Ou talvez você pudesse ter entendido a
dica.

Cass encolheu os ombros. — Receber dicas não é meu estilo.

— Estou tendo essa impressão. Que tal eu deixar isso muito claro para
você? — Ele deu um passo duro em direção a ela e olhou para ela. Tentando
usar sua altura a seu favor. Ou talvez o frio que pulsava dele em ondas
geladas. Arrepios explodiram em seu peito e braços quando uma explosão
particularmente fria a atingiu. Daimon cerrou os dentes e rosnou: -
Pare. Porra. De. Me. Seguir.

Ele se desvencilhou dela e pisou forte no caminho, deixando pegadas

geladas em seu rastro.

Que criaturinha curiosa.

Sua exibição de agressão teve o efeito oposto ao que ele provavelmente

queria. Em vez de assustá-la até deixá-lo em paz, isso só a fez querer persegui-
lo e passar a entendê-lo melhor.

Ele arruinou todas as chances de isso acontecer, indo em linha reta para a
passarela coberta que contornava a mansão, chutando suas botas e
perseguindo ao longo dela, rapidamente indo para o enorme banho de pedra
que dava para o jardim zen.

Desmancha prazeres.

Ela casualmente seguiu o caminho, sem pressa, seu olhar vagando sobre
as flores e os pedregulhos musgosos. Era tranquilo, mas um pouco enfadonho
sem ele. Um suspiro escapou dela quando seu olhar o rastreou. O que ela
estava fazendo? Ela estava aqui por Marinda, para mantê-la segura e garantir
que esses deuses pudessem protegê-la, assim como Eric tinha visto. Ela não
estava aqui para conhecê-los.

Ela não estava aqui para fazer amigos.

 Os passos de Daimon diminuíram quando ele alcançou a área ladrilhada
entre a banheira e os chuveiros, e sua cabeça virou para a esquerda, revelando
seu perfil para ela. Ela teve a sensação mais estranha de que ele estava
olhando para ela, então seus ombros se moveram em um suspiro e ele
desapareceu de vista no corredor que o levaria de volta ao cômodo principal
da casa.

Ela reprimiu um grito quando Daimon de repente apareceu bem na frente

dela, a fumaça negra agarrada a seus ombros largos.

— Sua alteza é desejada nesta casa, — ele rosnou. — Eu sugiro que você
não deixe Keras esperando.

Antes que ela pudesse pedir uma carona, ele se teletransportou

novamente. Ela corrigiu sua observação anterior. Ele não estava curioso. Ele
era enfadonho. Esfregou-a totalmente da maneira errada.

Deuses, ela o odiava.

Ela bufou e correu em direção à casa, ignorando o quão frias as pedras

ainda estavam. Quando ela alcançou suas botas, ela parou. Ficou olhando
para elas. Disse a si mesma para não fazer isso.

Ela se abaixou, agarrou-as e carregou-as com ela.

Sorriu ao deixá-las cair na banheira ao passar.

Cass consertou sua aparência, alisando o vestido sobre as curvas e

passando os dedos pelos cabelos, garantindo que cada onda fosse
perfeita. Ela segurou seus seios e os acariciou, fazendo seu decote parecer
fantástico. Satisfeita por causar a impressão certa, aquela de feiticeira com
quem não se deve mexer encontra o sonho molhado de todo homem que se
torna realidade, ela caminhou pelo corredor entre a cozinha e uma ala da casa.

O poder fluía e diminuía, zumbia no ar ao seu redor quando ela entrou na

longa sala de estar e sete deuses se viraram para olhar para ela.
 O que dizer?

Ela regiamente acenou com a mão. — Você pode começar.

Os olhos verdes de Keras se estreitaram, as barras pretas de suas

sobrancelhas descendo acima delas enquanto seus lábios se estreitavam. Ele
era bonito, quase lindo, mas ela preferia seus homens um pouco mais de
sangue quente.

Ela deslizou um olhar para Daimon, onde ele se encostou na parede branca
à sua direita, perto da porta da frente.

Ou talvez um pouco mais de sangue frio.

Seus olhos azuis claros encontraram os dela e então ele os colocou de pé

e cruzou os braços sobre o peito.

Marinda correu em sua direção, Calistos logo atrás dela. Ela esperava que
o deus loiro parasse sua pupila, mas ao invés de intervir, ele manteve o ritmo
com ela e simplesmente assumiu a posição ao lado dela quando ela parou ao
lado de Cass.

— Jogue bem —, sussurrou Marinda em francês. Se ela pensou que

manteria o que ela disse em segredo, ela estava redondamente enganada.

A torção divertida nos lábios de Ares disse que ele a entendia.

Cal murmurou: — Duvido que ela consiga fazer isso.

Cass sentiu-se tentado a lançar um feitiço para torná-lo um eunuco por

algumas horas, mas fazê-lo só incomodaria Marinda, então ela se comportou.

— Vocês podem lidar com isso? — Ares olhou para Keras.

Keras acenou com a cabeça.

 Ares pisou forte em sua direção, olhando cada pedaço do guerreiro
enquanto fechava a distância entre eles. Ela manteve sua postura relaxada,
mas sua guarda subiu, a antecipação correndo por ela para colocá-la dentro
de si e pronta para qualquer coisa.

Em vez de colocar a mão sobre ela, ele meramente deu a ela um olhar
sombrio enquanto passava por ela. Ela deixou a respiração que estava
segurando escapar lentamente de seus lábios. Ela havia esquecido que ele
tinha uma menina, uma coisinha bonita que estava carregando seu filho, o que
aparentemente era uma fonte de preocupação para ele.

Compreensível.

— Eu quero saber tudo. Começando com suas intenções. — Keras estava

no meio da sala, flanqueado por quatro de seus irmãos, incluindo a besta.

Esher parecia pronto para rasgá-la com suas garras. Ela ofereceu-lhe um
sorriso que diminuiu quase tão bem quanto um copo de ácido.

— Minha única intenção é garantir a segurança de Marinda. Protege-la.

— Ela havia imaginado que uma resposta honesta pelo menos lhe renderia um
pequeno favor para os deuses.

Calistos garantiu que isso não acontecesse. — Já te disse que posso

protegê-la. Nós não precisamos de você. Nem sabemos se você está
trabalhando para o inimigo ou não.

— Bem, isso é encantador. — Ela olhou carrancuda para ele. —Eu me

lembro de ter salvado sua vida. Quem foi que fez três demônios caírem mortos?

Marinda deu um passo à frente, colocando-se entre eles, e ergueu as mãos

para encarar Cass. —Você não pode culpá-los por serem cautelosos.

— Eu me lembro de você explodir três demônios ... e então minha

reputação, — Cal murmurou as últimas quatro palavras, ganhando olhares
curiosos de três de seus irmãos.
 Ele ficou amargurado com o fato de ela ter contado a Marinda alguns fatos
importantes sobre ele e agora ele queria virar Marinda e seus irmãos contra
ela. Bem, isso não iria acontecer. Ela organizou seus pensamentos, buscando
a réplica perfeita.

Ele suspirou. — Mas, suponho que você nos salvou. Por mais que eu odeie
admitir isso. Mari apoia você também, o que significa que, se for o caso, não
vou votar para expulsá-la.

Maldito seja. Ela tinha acabado de encontrar um retorno incrível também.

Cass alisou seu cabelo. —Talvez você pudesse convencer seus irmãos de
que eu poderia ser um trunfo?

Ele enfiou as mãos nos bolsos e deu de ombros. — Esse é o seu trabalho.

— Eu voto para expulsá-la.

Essas palavras vindas de sua direita fizeram sua cabeça girar daquele jeito.

Ela olhou para Daimon, o choque ondulando através dela para roubar sua
voz, embora ela não tivesse certeza de por que isso a surpreendeu.

Ou por que o pensamento de que ele não a queria aqui, trabalhando com
eles, teve uma sensação fria e aguda atravessando seu peito.

— Idem. — Esher levantou a mão, a manga de sua camisa cinza caindo

para trás para revelar um tridente na parte interna de seu pulso que era preto
como a noite. Alguém ainda estava mal-humorado com a presença dela em
sua casa.

Marek olhou para ela, seus olhos terrosos afiados e calculistas. — Ela pode
ser útil, desde que seja tão poderosa quanto Cal acredita.

— Mais poderosa —, ela acrescentou.

 Daimon zombou.

Ela jogou adagas nele que acertaram seu alvo, a julgar pela forma como ele
desviou o olhar dela. — É apenas uma besta e aquele sem coração que deseja
que eu vá embora, ou algum de vocês dois valoriza minha presença e o que eu
posso trazer para esta luta? Se quiser, posso dar um exemplo de minhas
habilidades. Só preciso de um voluntário, um oponente. Talvez ele.

Ela apontou para Daimon.

Ele se afastou da parede, desdobrando-se em toda a sua altura enquanto

seus braços caíam ao lado do corpo. — Você quer uma luta?

Cass ergueu o queixo e virou a bochecha para ele. — Não seria nem uma
luta. Cinco segundos e você estará no chão, implorando por misericórdia.

O ar na sala ficou gélido.

Cass se preparou para um ataque.

— Daimon. — A voz profunda de Keras rolou pela sala e o ar esquentou

novamente quando o bruto de cabelos brancos bufou e olhou para ele. —
Talvez você possa terminar seu trabalho verificando as proteções?

— Ela tenta começar a merda e eu sou expulso. Agradável. — Daimon

atacou em sua direção e ela não pôde evitar ficar tensa neste momento. O
bastardo percebeu isso. Sorriu para ela. Ele parou perto dela e sibilou: —
Posso não estar aqui, mas meu voto ainda conta. Eu quero você fora.

— Daimon —, disse Keras, uma nota de advertência em sua voz.

Daimon zombou dela e passou por ela, e ela respirou fundo quando seu
ombro queimou, o frio instantâneo como uma marca de fogo que a
queimou. Ela esfregou o braço nu e fez uma careta por cima do ombro para as
costas dele.
 Ele chegou à área de banho.

Cass se aproximou de Marinda e assumiu um ar casual.

— O que-! — Uma onda de ar gelado rolou sobre ela e ela manteve os

olhos em Marinda, ignorando o deus que agora estava fechando a distância
entre eles novamente. — Minhas botas? Mesmo? Minhas botas!?

Ele empurrou os artigos encharcados em seu rosto, espirrando nela a

bizarra combinação de água morna e pedaços de gelo.

Cass olhou para eles, as sobrancelhas erguidas no alto da testa. — Porque

sim. Elas são suas botas. Muito observador de você.

Ela se encolheu quando ele rosnou bem na cara dela.

— Apenas espere. No segundo que você deixa alguma coisa nesta casa,
ela vai para o lago. — Seus olhos ganharam um brilho perverso que ela disse
a si mesma que não gostava. — Na verdade…

Ela gritou quando ele agarrou seu pulso e a escuridão a envolveu, e então
ela bateu na água. Caiu sobre ela, encheu sua boca e a fez sufocar enquanto
voltava a superfície.

— Não o peixe! — Esher apareceu acima dela enquanto ela gaguejava e

se debatia, chutando as pernas e batendo os braços. Ele rosnou: — Cuidado
com os peixes!

Cass respirou fundo, sugando outro gole de água do lago que a fez vomitar
quando voltou a subir. Ela conseguiu rolar de frente e praguejou quando suas
mãos e joelhos tocaram facilmente o fundo do lago.

— Cass. — A voz preocupada de Marinda atravessou o jardim.

Pelo menos alguém se importava que ela tivesse sido afundada sem
cerimônia no lago.
 Tudo com o que Esher se importava era seu peixe.

Ele olhou para ela, como se toda essa confusão fosse culpa dela.

Cass lutou para ficar de pé, a água escorrendo por ela, o peso ameaçando
puxar seu vestido para baixo. Ela lutou para segurá-la e se manter coberta
enquanto estreitava os olhos para Esher.

— Talvez você deva tentar culpar aquele que me jogou aqui como se ele
estivesse testando para ver se eu afundaria ou flutuaria! — Ela caminhou em
direção à beira da piscina, onde Marinda estava esperando agora, seus olhos
azuis beirando o violeta enquanto ela estendia a mão para ela.

Cass murmurou: — Para pensar, não consigo nem escapar da perseguição

no século XXI. Pelo menos as últimas pessoas que tentaram me afogar me
avisaram com antecedência.

Acima dela, na ponte de madeira vermelha que se arqueava sobre a lagoa,

Daimon parou de rir.

Ela saiu da lagoa com a ajuda de Marinda e franziu a testa para o vestido
arruinado. — Bem, lá se vão dois mil euros em vestidos de grife.

— Você está machucada? — Marinda olhou para ela.

— Apenas meu orgulho. — E seus joelhos. E sua garganta. E tudo.

Esher soltou um longo suspiro. — As carpas estão bem.

Cass lançou-lhe um olhar fulminante. — Intimidador para a carpa.

Ela marchou pelo cascalho, recusando-se a deixar ninguém ver o quanto

isso machucava seus pés descalços. O olhar de Daimon a rastreou. Ela o
ignorou e a tentação de usar o feitiço do eunuco nele, e deu um suspiro de
alívio silencioso ao alcançar as grandes pedras planas que formavam um
caminho através da delicada topiaria.
 — Vou presumir que este foi um rito de passagem delicioso para me iniciar
no grupo e não vou usar isso contra você. — Ela se posicionou diante de Keras,
onde ele ficou na beira da passarela coberta, perto de um degrau de pedra
profundo, os braços cruzados sobre a camisa preta e os olhos esmeralda fixos
em Daimon. Eles baixaram para ela. Ela manteve a voz calma, mascarando os
sentimentos que giravam dentro dela como uma tempestade. — Se formos
discutir novamente sobre meu valor, ou como posso ajudar o seu lado, ou se
eu ouvir mais alguma coisa sobre eu ser eliminada, ficarei bastante chateada.

Ela olhou em seus olhos, deixando-o ver nos dela que, por bastante
chateado, ela queria dizer que iria destruir totalmente tudo que ele amava.

Começando com Daimon.

— Agora, se terminarmos, gostaria de ficar limpa e seca.

Keras assentiu lentamente. — Continuaremos nossa discussão sobre como

você pode nos ajudar mais tarde.

Ela baixou o queixo, disposta a conversar com ele, pois precisava fazer
parte desse grupo, precisava que eles a aceitassem para que pudesse
permanecer perto de Marinda.

Seu olhar verde deslizou de volta para Daimon, uma borda preocupada
para ele.

Daimon continuou a olhar para ela.

Quando Cass se dirigiu para a casa de banho, mantendo o queixo erguido

e se recusando a deixar que alguém visse a mágoa fermentando dentro dela
enquanto mil pensamentos a pesavam, a voz de Cal ecoou no ar parado,
ecoando um pensamento em particular quando ele parou perto de Daimon.

— Seu pau.
 Dois dias se passaram desde o encontro bastante infeliz, um sobre o qual
Cass a proibiu de falar. Daimon deu suas desculpas e saiu antes que Cass
saísse da casa de banho. Keras decidiu que Cass poderia se juntar à equipe,
e isso foi o suficiente para a maioria dos irmãos aceitá-la no grupo. Os mais
teimosos deles, Esher em particular e Daimon, ainda estavam gelados com sua
amiga.

Dois dias e nada aconteceu.

A inação irritou Marinda.

A última coisa que ela soube foi que Caterina tinha conseguido
teletransportar Marek para uma casa onde Eli, um fantasma do lado do inimigo,
a tinha levado. Ninguém esteve lá. Foi um beco sem saída.

Pior do que isso, o irmão fantasma de Caterina, Guillem, não tinha mais
informações para dar a eles. Outro beco sem saída. Agora, Caterina estava
trabalhando para deixar Guillem de lado. O humano que virou demônio não
estava interessado em ajudá-los, não como sua irmã.

Daimon finalmente apareceu novamente ontem e esteve distante o tempo

todo que esteve na casa. Pouco antes de ela se recolher para o dia, algo que
ainda era estranho para Marinda, Cal a chamou de lado e perguntou se Cass
tinha sido ferida por Daimon quando ele a teletransportou para o lago.

Cass o ouviu e se recusou a confirmar ou negar se Daimon a tinha ferido

com seu gelo.

Mari não podia culpar sua amiga por agarrar-se a seu humor com ele, mas
realmente, era tudo um pouco infantil. Foi errado da parte de Cass jogar suas
botas na banheira, mas foi igualmente errado da parte dele jogá-la no lago.
 Ela suspirou, incapaz de se conter.

Ela queria que todos se dessem bem, mas tinha a sensação de que isso
não aconteceria no que dizia respeito a Cass e Daimon. Os dois pareciam
decididos a se odiar.

Vários dos irmãos sugeriram atrair o inimigo indo até os portões. O inimigo
precisava deles abertos para quebrar a ligação entre o Submundo e o mortal,
quebrando de alguma forma o portão enquanto ele estava ativo. Fazer isso
faria com que o submundo e o mortal se puxassem e se empurrassem,
fundindo-os lentamente e desencadeando eventos catastróficos em todo o
globo.

Criando um novo reino para o inimigo governar.

Aquele em que os humanos não eram mais o predador de ponta e agora

eram o gado e o entretenimento dos demônios.

Keras e Ares foram contra ir para os portões, e Daimon também. Até Valen
expressou preocupação em seguir esse caminho.

Cal sugeriu uma forma alternativa de atrair o inimigo para fora.

Os irmãos ficariam firmemente longe dos portões, nem mesmo se dirigindo

a eles quando um Hellspawn queria passar por eles.

Todos, incluindo ela, concordaram que era um bom plano. O melhor que
eles realmente tinham. Se esperassem o suficiente, o inimigo ficaria
desesperado, a inação irritando-os tão ferozmente quanto ela e os irmãos. O
inimigo faria outro movimento e os irmãos estariam prontos para eles.

A espera a estava matando, no entanto.

Marinda tinha pensado que ela poderia lidar com isso, mas estar confinada
na mansão de Tóquio com pouco a fazer estava aos poucos deixando-a
louca. O lado frio e vicioso de seu sangue que ansiava por vingança estava
ficando mais persistente, tanto que mais de uma vez ela se viu vagando em
direção à casa do portão na parede branca que fechava a mansão.

Cass a pegou pela primeira vez e sugeriu que ela tocasse um pouco para
distrair as coisas. Tinha funcionado, mas no momento em que seus dedos
ficaram doloridos demais para tocar bem as peças, aquela fome de caçar o
necromante e seus aliados voltou.

Na segunda vez, ela foi pega por Esher, e ele não ficou satisfeito.

Cal conversou com seu irmão por ela e sugeriu que ela treinasse não
apenas para aprimorar suas habilidades, mas também para liberar um pouco
de sua energia e fazê-la sentir que estava chegando a algum lugar.

Marinda achou a ideia atraente. Não era apenas a ideia de lutar e praticar,
era a possibilidade de aprender novos movimentos e maneiras de se controlar
quando estava lutando.

Manter o lado frio e perigoso dela contido.

Cal não teve a chance de oferecer seus serviços.

Cass praticamente a arrastou para longe dele, dizendo que ela iria ensiná-
la tudo o que ela precisava saber.

Marinda se esquivou da orbe violeta retorcida que veio em sua direção. Ele
fez um arco acentuado e zuniu de volta para ela, e ela se inclinou para a
esquerda, evitando novamente.

Enquanto Marinda estava aprendendo como usar sua velocidade a seu

favor e testando seus limites, ela não estava exatamente aprendendo nada
novo sobre luta.

Não, a menos que Cass pensasse que ela iria se esquivar, se abaixar e
mergulhar para fora do perigo.
 — Isso não está funcionando —, disse Marinda, enquanto se abaixava para
evitar o orbe. — Onde está o perigo? Eu não acho que o inimigo vai me
incomodar com bolas brilhantes de magia.

Ela se sentiu mal quando Cass fez beicinho, mas este não era o momento
para ela ser gentil e aceitar com gratidão o que estava sendo oferecido quando
não era o que ela precisava. Desviar das bolas mágicas não estava dando a
ela a liberação que ela precisava. Ela não se sentia em perigo. Ela não sentiu
aquela explosão de energia, excitação e medo de quando estava treinando
com Cal em Londres.

Ela precisava ser levada ao limite, precisava de um bom trabalho para

queimar um pouco da raiva que se formava dentro dela e fazê-la sentir que
estava chegando a algum lugar.

Fazendo algo produtivo.

Cass plantou as mãos nos quadris. — Bolas brilhantes de magia é como eu

luto. Você não está sugerindo que eu faça exercícios físicos?

— Fique física, - Daimon bufou enquanto passava por elas, indo para a
casa, suas botas barulhentas no cascalho claro que cobria a maior parte do
jardim da frente. — Como se alguém como você soubesse como ser físico.

Ela arqueou uma sobrancelha para ele. — O que isso significa, snegovik?

Daimon voltou seus olhos azuis incrédulos para ela. — Boneco de

neve? Esse é o melhor insulto que você pode inventar?

— Isso eu posso dizer na frente da Mari, pelo menos. Acredite em mim,

tenho outros em mente sempre que olho para você. — Cass ergueu o queixo,
projetando-o para fora.

— Acho que a palavra que você realmente está procurando é krasivyy

(lindo). — Ele sorriu para ela, mostrando dentes brancos e retos.
 O que quer que aquela palavra signifique, ela confunde Cass.

Sua amiga murmurou algo em russo enquanto ela se afastava dele

imperiosamente.

— Snegovik. — Cass disparou.

Daimon encolheu os ombros largos e continuou para a varanda.

Pouco antes de entrar, ele murmurou, — Koldun'ya (bruxa).

Cass corou novamente.

— Talvez tente não insultar nossos anfitriões? — Marinda não achava que
a luta interna os ajudaria na batalha contra o inimigo. Cal disse a ela que eles
precisavam ser uma frente unida.

Por alguma razão, Cass parecia determinado a irritar Daimon.

Cass lançou um olhar sombrio para Marinda. — Como eu deveria saber

que ele falava russo?

— Porque ele tem várias centenas de anos e está neste mundo há duzentos
deles? — Algo que Marinda ainda achava incrível. Aparentemente, Cal era o
bebê do grupo com um tenro setecentos e sessenta e cinco. — É lógico que
ele saiba algumas línguas, Cass.

Cal falava francês fluentemente, bem como grego moderno e antigo,

espanhol, alemão e algumas outras línguas.

— Como ele te chamou? — ela disse.

Cass resmungou: — Bruxa.

Não tão ruim quanto Marinda tinha presumido, e muito melhor do que Cass
estava falando para ele.
 — Oh, eu não fui feita para isso. — Cass bufou e fez uma careta. — Achei
que pudesse treinar você, mas não sei nada sobre lutar com os punhos.

Marinda estava cansada e se sentindo honesta por causa disso, não

conseguiu evitar dizer: — Você queria me impedir de treinar com Cal. O que
você tem contra ele? Ele cuidou bem de mim, Cass. Ele me ajudou a descobrir
o que eu sou e fez o possível para me proteger daqueles demônios, mesmo
com seus poderes restritos.

Ela podia entender por que Cass queria protegê-la, mas Cass não conhecia
Cal como ela. Ela só sabia o que tinha visto. Ela não sabia como ele se sentia,
ou o homem que ele era quando ninguém estava olhando para ele.

Marinda foi até Cass e a abraçou. — Eu sei que você quer me manter
segura, mas ficar entre mim e Cal ... isso só está me machucando.

Ela esperou, e o alívio fluiu por ela quando Cass a envolveu em seus braços
e a segurou.

— Eu sinto muito. Desde que Eric ... morreu ... estou me sentindo um pouco
protetora com você. — Cass ergueu a mão e alisou o cabelo de Marinda, um
toque reconfortante que Marinda absorveu.

Por mais louca que Cass a deixasse, Marinda estava feliz por estar aqui
com ela.

— Eu sinto falta dele, — ela murmurou, garganta apertada.

— Eu também. — Cass a abraçou mais forte e sussurrou com um suspiro:

— Eu também.

Ela descansou a cabeça no ombro de Cass e apreciou o calor dos braços

de sua amiga ao seu redor, e o silêncio que tomou conta dela. Ela estava tão
cansada. Ela queria dormir, mas se sentia inquieta, a necessidade de caçar os
assassinos de seu pai a mantendo constantemente no limite.
 Cass murmurou: — Seu deus está nos observando.

Deus dela?

Ela recuou e olhou em volta, parou quando o avistou perto de uma árvore
no canto do jardim. Ele não escondeu que a estava observando, e ela saboreou
a preocupação que brilhava em seus olhos azuis tanto quanto ela tinha o
abraço de Cass.

Ela sorriu para ele e deu um passo para trás quando Cass a soltou. — Cass
estava apenas dizendo que precisava de outra pessoa para me ensinar.

Cass alisou seus longos cabelos negros. — Só porque eu preciso pegar

algumas coisas de minha casa, veja. É importante que você continue seu
treinamento enquanto eu estiver fora.

Agora sua amiga estava dando desculpas, encobrindo o fato de que ela não
sabia muito sobre lutar sem magia. O olhar no rosto de Cal disse que estava
claro que ele sabia que Cass estava tentando não perder a cara ao admitir que
havia algo que ela não podia fazer.

— Tudo bem —, disse ele ao se aproximar deles. — Eu posso assumir por

um tempo. Preencher para você.

Foi gentil da parte dele participar.

Cass acenou com a cabeça, virou-se para ela e tocou sua bochecha,
franzindo a testa enquanto olhava nos olhos de Marinda. —Tenha cuidado
agora.

Marinda tinha a sensação de que sua amiga não estava falando apenas
sobre ser cuidadosa durante o treinamento que Cal a faria passar. Cass queria
que ela tomasse cuidado com seu coração também, e outras coisas que
fizeram Marinda querer corar quando o olhar de Cal pousou sobre ela,
enviando mil volts por suas veias para aquecê-la.
 Cass entrou.

Cal ofereceu sua mão para ela.

— Preparada? — ele murmurou, seu olhar aquecendo quando ele olhou

para ela.

Enviando um arrepio quente e dolorido por ela.

— Como sempre estarei, — ela respirou, incapaz de colocar sua voz acima
de um sussurro enquanto a necessidade crescia dentro dela, aquecendo-a
mais dez graus.

Seus olhos escureceram.

A fome passou por ela.

Ela deslizou a mão na dele e outro raio atingiu seus nervos, puxando um
suspiro de seus lábios.

Cal a puxou para si, colocou o braço em volta da cintura dela e a beijou.

O calor dentro dela explodiu em um incêndio que queimou cada centímetro

dela e seu coração disparou, batendo ferozmente contra seu peito enquanto
ela gemia e o beijava de volta, uma borda desesperada. Seus lábios se
chocaram com os dela, sua respiração pesada enquanto a puxava ainda mais
para perto.

— Deuses, eu quero você, Mari, — ele grunhiu contra sua boca, uma
emoção aguda correndo por ela em resposta.

Ele parecia tão faminto, tão possessivo e tão cheio de necessidade quanto
ela. Ela agarrou seus ombros e o puxou para mais perto, precisando sentir
cada centímetro dele contra ela.
 — Eu ...— Ela hesitou, o coração gaguejando, o medo se chocando com a
fome dentro dela, puxando-a em direções opostas. Ela esmagou o medo e
puxou-o contra ela. — Eu quero você também.

Cal gemeu, curvou-se e ergueu-a, depois congelou e praguejou. Ele

pressionou sua testa contra a dela.

— O que está errado? — Ela se contorceu em seus braços, incapaz de ficar

quieta enquanto a excitação a inundava, o pensamento de que finalmente
conheceria o toque de um homem - o toque de Cal - empurrando-a até o limite.

— Meu quarto fica ao lado da área de TV.

Isso quase jogou um balde de gelo em sua libido.

Mas não aceitava não como resposta, não desta vez.

— Em outro lugar, então? — ela respirou e beijou-o novamente, na

esperança de convencê-lo, porque se ele demorasse muito mais, sua coragem
iria falhar.

— Perigoso demais.

Ela queria amaldiçoar ele.

— Então, de quem é o quarto mais longe de onde todos podem estar?

— Era essa a voz dela, tão rouca e carente?

— Keras. — Ele não parecia feliz com isso. — Mas foda-se ... ele nunca
usa.

A escuridão girou em torno deles e quando recuou, eles estavam em uma

sala quadrada com belas representações de dragões e outras coisas pintadas
nos painéis. Certamente era um passo acima das paredes brancas e lisas do
quarto de Cal, mas ela não mencionou isso. Ela não queria que ele se sentisse
constrangido e ele se sentiria se ela comparasse seus quartos.
 Ela o queria selvagem e imprudente. Ela queria ser selvagem e imprudente
também.

Cal a carregou até uma grande cômoda de madeira e a colocou em cima

dela. Ele a beijou de novo, mais lento agora quando ela queria rápido e
frenético, cheio de paixão que a manteria contornando a borda do controle
para que aquela vozinha na parte de trás de sua cabeça permanecesse
distante, quase imperceptível.

Ela estava fazendo isso.

Seu coração saltou uma batida com esse pensamento.

Ela lutou contra os nervos que a percorriam, tentando conter o fluxo

enquanto beijava Cal, enquanto os lábios dele dançavam sobre os dela e suas
respirações se misturavam. Ela nunca tinha beijado ninguém do jeito que
sempre acabava beijando, tão desesperadamente, como se temesse que
acabasse antes que ela estivesse pronta.

Marinda deslizou a mão pela nuca dele e o abraçou enquanto o beijava. Ela
gemeu quando sua língua traçou a dela, provocando-a e enviando outro
arrepio por ela. Ela queria que fosse vagaroso, lento para que ela pudesse
saboreá-lo, mas seu corpo não estava recebendo a mensagem.

Seus quadris balançaram para a frente.

Cal grunhiu e depois gemeu quando ela fez isso de novo, e aquele fio de
nervos estava em perigo de se tornar uma torrente quando ela sentiu a
protuberância dura em sua calça jeans pressionada contra ela.

A emoção que passou por ela represou os nervos, porém, prendendo-

os. Ela fez isso de novo, e de novo, girando os quadris para encontrar os dele,
para esfregar aquele pedaço de aço. Isso não a satisfez. Cada golpe entre suas
coxas só a fazia querer mais.
 Cal recuou e agarrou seus quadris, parando-os enquanto olhava em seus
olhos, os dele cheios de uma miríade de emoções que se fundiram em um olhar
aquecido.

— Estamos realmente fazendo isso? — Seus olhos procuraram os dela. —

Não precisamos nos apressar.

Um rubor escaldou suas bochechas quando algo ocorreu a ela.

Ele sabia que ela era nova nisso. Intocado.

Parte de Marinda queria tirar o que ele claramente estava dando a ela, mas
o resto gritava que ela queria isso. Ela queria saber como era estar com Cal. Ela
não queria esperar mais, não quando tudo era tão incerto.

Marinda torceu a frente de sua camiseta em seu punho e puxou-o de volta

para ela, agarrando sua boca em um beijo apaixonado que ela esperava que
mostrasse a ele que estava falando sério.

Eles estavam fazendo isso.

 Cal gemeu e se apertou mais perto, passando as mãos até a cintura dela.

Marinda ofegou em sua boca quando suas palmas tocaram sua carne
nua. O calor a envolveu, lentamente roubando o controle dela, e ela não pôde
evitar abaixar a mão até a bainha da camiseta dele. Sua barriga vibrou e ela
endureceu os nervos. Ela ia fazer isso.

Tocar um homem assim pela primeira vez.

Ela não tinha certeza do que esperar, mas quando ela mergulhou a mão
sob a camiseta dele e seus dedos fizeram contato com as cristas firmes de seu
estômago, o fogo a varreu. Sua pele era macia, como seda, mas seus
músculos eram duros, gritando de força que fazia com que o calor se
acumulasse mais abaixo.

Marinda se perdeu um pouco enquanto explorava corajosamente seu

estômago, amando a maneira como sua respiração engatou quando ela
passou as unhas levemente sobre seus músculos, e como o beijo dele diminuía
de vez em quando, como se ele não pudesse se concentrar nisso enquanto ela
estava tocando-o.

Ele se afastou novamente, e ela queria repreendê-lo por se afastar dela.

Mas então ele alcançou por cima da cabeça, agarrou a parte de trás de sua
camiseta e a arrancou.

— Oh Deus, — ela murmurou, confrontada pela deliciosa glória de seu peito

nu. Ela já tinha visto isso antes, mas ver agora, quando as coisas estavam
ficando um pouco quentes e pesadas, aumentou aquele calor dentro dela a um
grau insuportável.
 Uma dor floresceu entre suas coxas.

— Mais? — ele disse, suas mãos caindo para a cintura de sua calça jeans.

Marinda assentiu ansiosamente, talvez um pouco ansiosa demais a julgar

por sua risada suave.

Ela o retribuiu por aquela risada provocante inclinando-se para frente,

agarrando sua calça jeans e puxando-o para ela. Suas mãos caíram para os
lados. Seus dedos tremiam enquanto ela se atrapalhava com o botão, o pulso
acelerando enquanto sua boca secava.

Ela nunca tinha visto um homem nu antes. Não assim, de qualquer maneira.

Não quando ele estava duro.

Ela lambeu os lábios, a fome queimando mais quente em suas veias

enquanto ela finalmente abria o botão superior e passava para o próximo. A
cada um que ela desatava, seus nervos cresciam e a adrenalina aumentava.

E aquela dor entre suas coxas ficou mais doce.

Ela finalmente liberou o último botão e Cal empurrou sua calça jeans para
baixo para ela, revelando longas pernas tonificadas e um par de calções pretos.

— Mais? — Ele deu um meio sorriso enquanto corria os dedos ao longo do

elástico de seu calção.

Marinda sentiu que poderia morrer se ele não continuasse, e aquela parte
feroz dela que ela lutou para conter nos últimos dias subiu para o primeiro
plano. Ninguém iria negar a ela o que ela queria.

O que ela precisava.

 A mão dela disparou para a frente de seu calção preto antes mesmo de ela
estar ciente do que estava fazendo, e Cal grunhiu, seu rosto se contorceu
quando a palma de sua mão encontrou o comprimento duro de seu pênis.

— Doces deuses, — ele murmurou e se inclinou para frente, apoiando as

mãos na cômoda de cada lado de suas coxas.

Ela descobriu que gostou dessa reação.

Descobriu que ela queria mais.

Ela o acariciou, sentindo o calor dele através do material, estudando como

ele se sacudia e pulsava, e parecia ficar ainda mais duro. Isso era mesmo
possível?

O lado mais ousado dela a incentivou a dar o próximo passo.

Quem era ela para negar?

Marinda foi com o fluxo, começando a relaxar enquanto segurava Cal à sua
mercê, sentindo-se poderosa quando seu rosto bonito se contorceu e ele
gemeu, franzindo a testa quando ele apoiou mais peso contra a cômoda.

Quando ele gemeu seu nome, ela deu o salto.

Ela deslizou a mão sob a cintura de seu calção, um gemido escapou de

seus lábios quando sua palma encontrou o aço quente coberto de veludo
dele. Ela teve sua cota de fantasias sobre homens em seu tempo, mas nada
do que ela tinha imaginado chegou perto disso.

Ela o acariciou, acariciando a palma da mão para cima e para baixo,

fascinada por como ele começou a ofegar, como sua expressão alternava entre
felicidade e dor. Quando ela acariciou preguiçosamente o polegar sobre a
ponta cega, ele grunhiu e agarrou seu pulso, impedindo-a de fazer isso de
novo.
 Ele não gostou disso?

Ele ofegou, — Espere. Só um segundo. Preciso de um momento.

Talvez ela tivesse empurrado muito rápido.

Ele se endireitou e engoliu, exalou e arrastou para baixo outra vez. Ele
estava glorioso enquanto passava a mão pelo cabelo, seus músculos mudando
de forma tentadora, mantendo o calor dentro dela fervendo.

Ela absorveu a visão dele, tendo prazer apenas em olhar para ele.

Ele sentiria um prazer assim se pudesse olhar para ela?

Seus nervos voltaram, mas ela se recusou a deixá-los levar o melhor dela
quando ela agarrou a bainha de sua blusa e puxou-a para cima. O olhar de Cal
se fixou em seu estômago quando ela o expôs, o calor de seus olhos sobre ela
dando-lhe coragem enquanto suas írises azuis escureciam com a necessidade.

Com prazer.

Ela puxou a blusa para cima, respirou fundo para se firmar quando alcançou
os seios e, em seguida, puxou-a. Ela o abaixou até o peito a princípio,
repentinamente consciente de seus olhos sobre ela, mas enquanto ele
continuava a olhar, aquela fome brilhando em seus olhos, sua confiança voltou.

Marinda descartou a blusa e sentou-se lá, esperando que ele fizesse o

próximo movimento.

Ele mergulhou em sua boca com um gemido perverso.

Suas mãos seguraram seus seios. Marinda gemeu, o som devasso disso a
chocou tanto quanto a forma como seu corpo se arqueava ao seu toque,
buscando um contato mais firme. Um arrepio percorreu seu corpo quando ele
brincou com seus mamilos através do sutiã, sua respiração engatou quando o
formigamento saiu de seus picos rígidos.
 — Cal, — ela respirou, sua mão deslizando ao redor de sua nuca, e agarrou
o comando do beijo novamente, incapaz de se conter enquanto todo o calor
se condensava em uma necessidade ardente que exigia que ela o satisfizesse.

Ela precisava senti-lo, e precisava aliviar essa dor dentro dela.

Ele estendeu a mão ao redor dela e desabotoou seu sutiã, puxou a roupa
para baixo de seus braços e gemeu baixo enquanto olhava seus seios. Ele caiu
de joelhos diante dela, plantou a mão entre as omoplatas dela e puxou-a para
si. Sua boca queimou seus seios, mil arcos de relâmpago disparando do ponto
onde seus lábios a acariciavam, e então ele a empurrou para o limite.

Sua boca reivindicou seu mamilo.

Marinda inclinou a cabeça para trás e mordeu o lábio, sufocando o grito

que queria estourar de seus lábios, ciente de que outros estavam na mansão.

Ela tinha pensado que seu toque tinha sido uma bênção antes, que ela
estava experimentando o prazer. Ela tinha pensado errado. Isso era prazer e a
iluminou por dentro, a deixou se contorcendo e inquieta, ansiosa por mais.

Cal parecia sentir sua necessidade, ou talvez a sua própria o

alimentasse. Ele desabotoou sua calça jeans e agarrou a cintura dela, e ela
empurrou sua bunda para cima, permitindo que ele deslizasse por suas
coxas. O ar estava frio contra sua pele nua enquanto ele a despia, mas o calor
de seu toque quando ele acariciou suas panturrilhas e até os joelhos, acariciou
suas coxas com as mãos, o afugentou.

Seus lábios trabalharam magia negra em seus seios, deixando-a sem

fôlego. O calor que floresceu entre suas coxas se transformou em umidade que
só a fez se contorcer mais forte, desejando que ele a tocasse ali.

Seus dedos alcançaram sua calcinha e ela se arqueou em direção a ele,

incitando-o. Ele rosnou enquanto os puxava para baixo, enquanto os colocava
sobre os pés dela e os jogava fora. Sua boca puxou com mais força seu
mamilo, arrancando um suspiro dela quando um raio atingiu novamente,
fazendo seus quadris se erguerem para fora da cômoda.

Cal gemeu e se separou de seus seios, pressionando beijos molhados em

sua barriga enquanto descia. Sua respiração ficou mais rápida, a antecipação
a atingiu com força quando percebeu para onde ele estava indo e o que faria.

O prazer a balançou enquanto ele roçava os polegares entre suas coxas, o

calor disparando por seu corpo. Ele afastou mais as coxas dela, e ela esperava
se sentir envergonhada por ele ser capaz de vê-la por completo.

A maneira como ele rosnou enquanto a olhava só a fazia se sentir mais

confiante.

Ela cobriu a boca com a mão enquanto a felicidade disparou por ela com o
primeiro toque de sua língua sobre sua carne mais sensível. Ela mordeu a
palma da mão enquanto ele a provocava e acariciava, tirando mais umidade
dela. Ele gemeu e puxou-a para mais perto da borda da cômoda, sua língua
circulando sua cabeça atrevida. Ela não pôde evitar agarrar sua cabeça,
torcendo os dedos em seu cabelo enquanto ele a lambia, enviando ondas de
prazer que emanavam de seu núcleo.

— Cal, — ela murmurou em sua palma, sua respiração ficando mais rápida
ainda enquanto a necessidade crescia dentro dela, empurrando-a direto para
a borda.

Ela precisava de mais.

Ela já estava perto, oscilando no precipício.

Cal acariciou seus dedos para baixo e ela arqueou as costas e abafou outro
gemido enquanto acariciavam sua entrada.

— Deuses, você é tão ... — Ele a lambeu com mais força, devorando-a
enquanto ela tentava conter outro gemido.
 Ele não precisava terminar a frase para ela saber o que ele quis dizer. Ela
estava positivamente cheia de necessidade. Ele moveu seu dedo para frente,
e ele deslizou dentro dela sem resistência. Quando a almofada pressionou
contra algo dentro dela, seus quadris se ergueram da cômoda e um grito saiu
de seus lábios.

— É isso ... ceda a isso, Mari, — ele murmurou contra ela enquanto seu
corpo inteiro estremecia, seus ouvidos zumbiam e o coração trovejava
enquanto o prazer rolava por ela, caindo sobre ela em ondas que roubaram
seu fôlego de seus pulmões.

Ele acariciou dentro dela, fazendo as ondas colidirem e ficarem mais fortes
enquanto ela estremecia.

Sua respiração explodiu de volta para ela de sua palma, cada centímetro
dela travado com força enquanto a liberação a tomava.

Cal a provocou com a língua, seu dedo continuando a se mover dentro

dela. Ela perdeu a noção do tempo quando o prazer diminuiu e a necessidade
começou a crescer novamente. Ele tirou o dedo dela e abaixou a cabeça,
acariciando sua abertura com a boca. Ele estremeceu e gemeu, sondou-a com
a língua e ela corou ao perceber que ele a estava saboreando e o que tinha
feito com ela.

Ela queria dar um tapa nele, mas suas palavras ecoaram em sua
cabeça. Em vez disso, ela cedeu.

Rendeu-se a ele.

A dor voltou, exigindo mais, e Cal a alimentou enquanto brincava com sua
protuberância com a língua e introduzia dois dedos nela desta vez. A princípio
pareceu apertado, mas então ela começou a relaxar conforme o prazer
crescia, conforme sua respiração começava a sair de seus lábios.

— Cal, — ela sussurrou, praticamente choramingando.

 Ela precisava dele.

Ela precisava de mais.

Ele ficou de pé, continuando a bombear os dedos dentro dela, e a

beijou. Ela se provou nele no início, mas então ela só provou seu calor e a
necessidade que crescia dentro dele e dela quando seus lábios se chocaram.

Ele tirou os dedos dela e sua respiração engatou quando algo os

substituiu. A coroa cega a perfurou, e ela ficou mais úmida, ansiosa para senti-
lo esticando-a, com fome de tê-lo dentro dela. Ela tentou balançar os quadris
para encontrá-lo, mas Cal a segurou firme, deixando-a imóvel.

— Devagar, — ele disse contra seus lábios.

Ela não tinha certeza se poderia obedecer a essa ordem, não quando ele
avançou para ela, quando seu calor a marcou e ele a esticou, enchendo-a tão
docemente. Ela queria se apressar, queria saber como seria quando eles
estivessem completamente unidos.

Foi difícil ficar quieta enquanto ele se acomodava nela, pelo menos no
início. À medida que mais dele entrava nela, aquela felicidade perversa voltou
a inundá-la, o prazer de sua união fluindo por ela.

Seus lábios desaceleraram contra os dela enquanto seus quadris

pressionavam contra suas coxas, e ela pensou que ele tinha acabado, mas
então ele mudou suas mãos para suas pernas, separou-as e afundou mais
profundamente.

Um grito saiu de seus lábios, a breve faísca de dor oprimindo o prazer que
vinha crescendo dentro dela.

Cal a beijou suavemente, murmurou coisas contra seus lábios enquanto

ficava parado, seu comprimento enterrado profundamente dentro dela. Ela
respirou através da dor, e conforme diminuía, ela ficou ciente da espessura e
do calor dele. A necessidade queimou através dela e ela não negou.
 Marinda balançou os quadris na direção dele e gemeu quando ele grunhiu,
enquanto a puxava para si e a beijava com mais força. Ele moveu os quadris
para a frente, pressionando-se ainda mais fundo, e então se retirou. Foi
demais. A ponta de seu eixo esfregou aquele ponto que ele tocou antes para
trazê-la para a liberação, e arrepios dispararam por ela, a dor crescendo mais
forte.

Mais exigente.

Ela queria balançar para encontrá-lo enquanto ele mergulhava de volta

nela, mas era difícil quando ela tinha que permanecer sentada. Ela envolveu as
pernas ao redor dele, tinha que fazer algo para fazê-lo fazer o que ela queria,
antes que explodisse de frustração. Ela precisava de alívio.

Ela pressionou os calcanhares em suas nádegas, incitando-o de volta nela

sempre que ele se retirava. Ele grunhiu e se inclinou sobre ela, plantou uma
mão contra a cômoda e apoiou suas costas com a outra enquanto ela se
inclinava para trás. Ele afundou mais nela, uma emoção perseguindo-a
enquanto ele acelerava o ritmo. Sua respiração explodiu contra seus lábios
com cada onda de seu pênis, cada retirada rápida. Ainda não foi o suficiente.

Marinda o beijou com mais força, usou os pés como alavanca para fazê-lo
ir mais rápido. Sua pélvis bateu contra a dela, faíscas ricocheteando através
dela enquanto atingia seu ponto sensível.

— Oh Deus! — Ela o agarrou, apertou-o com seu corpo e arrancou um

grunhido de seus lábios.

Seu ritmo acelerou, cada estocada profunda a atingindo no lugar certo para
deixá-la sem fôlego, à beira, de volta ao precipício e pronta para cair. Seus
dedos pressionaram com força em seu quadril e ele a segurou no lugar
enquanto a bombeava freneticamente, segurando-a à sua mercê.

Ela pressionou sua boca contra a dele quando a necessidade que estava
condensando dentro dela explodiu, seu corpo inteiro tremendo quando ele
mergulhou nela. Ele gemeu e grunhiu, seus quadris se curvando enquanto ela
pulsava ao redor dele, enquanto estrelas piscaram em sua visão e o calor abriu
um caminho através dela.

Outra onda de felicidade caiu sobre ela quando Cal parou e seu pênis
pulsou, o calor a inundando com cada pulsação que enviou uma réplica de
prazer através dela.

Ele baixou a cabeça para o ombro dela, respirando com dificuldade

enquanto seu corpo tremia, tremendo ao mesmo tempo que o dela.

Marinda acariciou suas costas escorregadias de suor, lutando para descer

do alto enquanto uma sensação de poder a inundava. Ela se sentiu
incrível. Forte. Confiante. Sexy. Ela nunca havia sentido nada assim e sabia
que nunca sentiria nada parecido novamente, não com mais ninguém.

Foi Cal e apenas Cal que a fez se sentir assim.

Ele encostou a bochecha nela e exalou lentamente. — Aquilo foi…

— Incrível. — Ela vagarosamente traçou padrões em suas costas, um

pouco atordoada.

Ele riu e saiu. Ela agitou os olhos abertos e franziu a testa quando ele tirou
um preservativo.

Algo escuro a envolveu, agitando o frio. — Por que você usou isso?

Ele amarrou e olhou para ele. —Achei que fosse necessário.

O outro lado de Marinda parecia que ele queria negar algo a ela.

O verdadeiro prazer de senti-lo nu dentro dela.

Ele havia segurado algo.

 Ele olhou do preservativo para ela, e suas sobrancelhas baixaram. — Estou
tendo a sensação de que isso a aborreceu. Eu só estava pensando em
você. Eu não sabia qual era a situação ... ou o que você queria.

Ela sabia disso. A outra parte dela não. Tudo o que sabia era que havia sido
negado algo que desejava, algo que ela ansiava ferozmente.

— Estou protegida, — ela disse e tentou se controlar enquanto o olhava

nos olhos.

Tentado e falhado.

Ela não reconheceu sua própria voz enquanto rosnava.

— Da próxima vez, você estará nu dentro de mim.

 Cal tinha achado impossível a concentração no último dia. A demanda feroz
de Marinda tocava constantemente em sua mente, aumentando sua
temperatura, e mais de uma vez ele foi forçado a se desculpar por ter perdido
o controle de seu corpo.

Algumas dessas vezes, ele esperava que Marinda o seguisse.

Ela corava mil tons de vermelho sempre que ele olhava para ela com calor
em seus olhos, ficava estranha e começava a se inquietar. Seu lado fúria estava
firmemente no controle, ou talvez pelo menos parcialmente no controle,
naquele momento. Seus olhos eram violetas com anéis pretos.

Ele tinha aprendido algo novo sobre as Erínias.

Eles não gostavam que lhes negassem o que queriam, fosse vingança ou
outra coisa.

Suas palavras correram ao redor de sua cabeça novamente, destruindo seu

foco e controle. O pensamento de estar dentro dela novamente, perto dela
assim, foi o suficiente para empurrá-lo ao limite. O pensamento de que ela o
queria nu dentro dela, dando-lhe o prazer final, empurrou-o direto sobre isso.

Ele não conseguia se lembrar da última vez que fez sexo com alguém sem
usar camisinha, e ele realmente não conseguia se lembrar se alguma vez teve
algo parecido com o que teve com Marinda.

Algo que estava rapidamente se tornando um relacionamento.

Ele a observou enquanto ela executava os movimentos, lutando contra um

inimigo invisível, praticando os movimentos que ele havia mostrado a ela e se
preparando para lutar com ele novamente.
 — Preparada? — ele disse quando ela parou e enxugou o suor da testa
com as costas da mão.

Suas roupas de ginástica seriam a morte dele um dia. Agora ele a conhecia
intimamente, vendo todas aquelas curvas o inflamando, o fazia lutar para se
concentrar. Ele não estava fazendo um ótimo trabalho ensinando-a a lutar. Pelo
menos não hoje.

Ela acenou com a cabeça, desamarrou suas tranças loiras, agarrou-as de

volta para limpá-las e amarrou-as novamente.

Ela soltou o fôlego.

Cal lançou um soco nela, e ela tentou bloqueá-lo, mas ele se esquivou para
a esquerda, usando a velocidade a seu favor. Ela grunhiu quando ele bateu em
seu ombro, um golpe leve que não faria nenhum dano. Ela bufou e veio para
ele, um golpe rápido seguido por um gancho que quase o atingiu. Seu próximo
soco pousou, batendo em sua mandíbula.

Sua visão vacilou.

Ele sacudiu o golpe enquanto esfregava o queixo. Ela estava ficando melhor
e mais forte também. À medida que sua confiança crescia, sua força parecia
crescer também. Isso o fez se sentir muito melhor por deixá-la lutar, algo que
iria acontecer de acordo com ela. Cass a apoiou quando ela anunciou que
estaria no campo de batalha quando o inimigo fizesse seu movimento.

Ele se abaixou para passar por baixo de seu próximo golpe e lhe deu um
tapinha no rim.

— Você está mais rápido do que antes. — Ela bufou e tentou novamente,
errando-o por uma milha desta vez.

— Foco, — ele estalou e balançou para ela, pegando-a no ombro

novamente. — Sou mais rápido porque preciso de você pronta para a
velocidade com que o inimigo se moverá. Eles não vão lutar com você,
Mari. Eles virão até você com tudo o que têm e não sabemos o quão forte o
necromante será.

Ela fechou a lacuna entre eles, seus golpes vindo mais rápido. Ele bloqueou
um com o antebraço, rebatendo a mão dela, e deu um passo para trás, de
modo que ela ultrapassou com o outro soco.

Desequilibrando-a.

Ele tirou as pernas dela e se sentiu um idiota quando ela caiu, batendo com
força no cascalho do rosto.

Ela murmurou uma maldição em francês.

Levantou-se como uma campeã e voltou a atacá-lo.

Ele bloqueou e desviou, dançou com ela enquanto ela ficava mais precisa
com seus golpes e começou a utilizar o trabalho de pés que ele havia mostrado
a ela. Ela foi ágil em seus pés, acertou três golpes seguidos, nenhum deles
toques suaves. Depois de cada golpe que dava, ela recuava um passo.

— Continue pressionando a vantagem. Se você tem seu inimigo atrás do

pé, empurre para frente. Não dê a eles tempo para se recuperarem. — Ele se
virou para ela, forçando-a a se esquivar.

— Mas você não é meu inimigo. — Ela varreu para a direita, evitando outro
de seus golpes.

— Eu sou agora. — Ele sorriu. — Mais tarde seremos amantes de novo.

Um rubor escureceu suas bochechas.

Ela congelou quando ele esperava que ela se esquivasse e seu punho
acertou sua bochecha, mais forte do que ele pretendia, porque ele
honestamente não esperava acertar o golpe.
 Ela cambaleou para a direita, a mão voando até a bochecha.

— Maldição, Mari, — ele murmurou e foi ver como ela estava.

Ela o acertou entre as pernas com um chute rápido que ele não viu
chegando.

Cal se dobrou, grunhiu e caiu de joelhos enquanto agarrava suas bolas. Ela
não o pegou com força, mas a dor ainda queimava por ele, roubando-lhe o
fôlego.

— Cal! — Ela caiu de joelhos ao lado dele, seu rosto uma imagem de
preocupação, seus olhos azuis arregalados e segurando um toque de
violeta. — Eu sinto muito.

Ele balançou a cabeça, incapaz de falar enquanto lutava para respirar.

Ele estava feliz por nenhum de seus irmãos estar na casa para testemunhar
isso.

Esher levou Aiko para ver seus pais durante a tarde, jurando que eles
voltariam antes do anoitecer.

Cal se esfregou e disse: — Pode ser necessário beijá-lo melhor.

Ele quis dizer isso como uma piada.

Marinda ficou tensa, com o rosto todo aquecido e parecia que queria fugir
dele.

Ou pelo menos parte dela queria fugir.

Suas pupilas dilataram, escurecendo suas írises, dizendo a ele que alguma
parte dela estava entretendo o pensamento e aparentemente gostando.

— Mari. — Ele queria dizer a ela que tinha sido uma piada, que ele
honestamente não esperava que ela fizesse isso.
 Ela o silenciou com um beijo.

Ele gemeu, capturou sua nuca e agarrou seus lábios, sua mente correndo
para frente, preenchida com o que ela havia dito a ele sobre a próxima vez.

Desta vez.

Ela era uma coisinha selvagem e exigente enquanto arrancava a camiseta

dele, suas mãos gananciosas enquanto exploravam seu torso. Os olhos dela
escureceram ainda mais, e ele caiu sob seu feitiço enquanto ela os passava
sobre ele, uma luz perversa entrando neles. Ele não era o único pensando no
futuro.

Mas ele ainda estava pensando.

Ele a puxou para si e se teletransportou com ela, levando-a para seu quarto
para que pudessem ter um pouco de privacidade. No momento em que
pousaram, ela estava beijando-o novamente, cada movimento de seus lábios
sobre os dele enviando fome rodopiando por ele, alimentando sua
necessidade.

Ele queria tocá-la novamente, queria explorá-la mais profundamente,

aprendendo cada centímetro dela e todas as coisas que ela gostava.

E os que a fizeram gritar seu nome.

Suas mãos tremeram contra seu peito nu, os dedos tremendo para trair
seus nervos enquanto ela os acariciava sobre seus músculos. Ele ficou de
joelhos diante dela e a deixou fazer o que ela queria, ficou quieto para que ela
ficasse mais confortável fazendo isso.

Tocando nele.

Ele gemeu quando ela passou as unhas curtas em seu estômago, seguido
com um gemido baixo quando ela se inclinou para frente e beijou seu peito. Ele
queria enredar a mão em seu cabelo e guiá-la, apressá-la, mas travou as mãos
ao lado do corpo, deixando-a assumir a liderança.

Ela arrastou os lábios pelo vale entre seus peitorais, as palmas das mãos
acariciando cada lado de sua cabeça, uma sobrecarga sensorial que ele
saboreou. Se houve um tempo em que ele experimentou algo assim, uma
exploração terna de seu corpo, mas que despertou calor em suas veias e o
encheu de uma fome feroz, ele não conseguia se lembrar.

Ele saboreou cada lambida, cada beijo, cada golpe de suas mãos, e se ele
já não estivesse de joelhos, ele teria caído para implorar a ela por mais.

Para implorar a ela para continuar fazendo isso com ele.

Para sempre.

Para sempre?

Ele esperava sentir o choque quando esse desejo o atingiu, a profundidade

de sua necessidade dela tão poderosa que estava em perigo de agitar o lado
mais escuro de seu sangue, aquela parte possessiva dele que rosnou para
reivindicá-la.

Mas tudo o que sentia era contentamento, uma sensação de que tudo
estava certo no mundo, que era exatamente assim que as coisas deveriam ser
entre eles. Ele ergueu a mão e passou a palma pela bochecha dela, capturou
sua mandíbula e ergueu sua cabeça para que seus olhos se fixassem nos dele.

O calor da paixão lentamente desapareceu de seus olhos, transformando-

se em calor que o fez cair mais profundamente neles.

Ele queria que ela olhasse para ele assim para sempre.

Ele queria que ela o amasse do jeito que ele a amava.

Mesmo quando isso o apavorou.

 Mesmo quando ele temia que se ela o amasse, ele inevitavelmente a
perderia e de alguma forma seria sua culpa.

Ele empurrou esse medo para o fundo de sua mente, focando no presente
e se recusando a deixar o passado contaminar o que ele tinha com Marinda.

Ele se inclinou e beijou-a, suave e lentamente, com reverência, esperando

que ela sentisse aquele amor, soubesse o que ela tinha feito a ele e que ela era
tudo de que ele precisava.

Tudo o que ele queria.

E ele faria tudo ao seu alcance para protegê-la e mantê-la segura.

— Mari ... tudo o que Cass disse a você sobre mim. — Ele recuou e segurou
seu rosto, mantendo os olhos nos dele. Ele precisava disso lá fora. Por mais
vulnerável que isso o fizesse se sentir, ele precisava que ela soubesse. — Isso
não sou eu. Não mais. Mudei no dia em que te conheci. Você me mudou. É só
você para mim agora.

Uma luz encheu seus olhos, iluminando e aquecendo o azul, e seus lábios
se curvaram em um leve sorriso. Ela empurrou para cima e capturou sua boca
novamente, beijando-o lentamente, de uma forma que o deixou sem dúvida de
que ela sentia algo por ele também.

Suas mãos deslizaram para baixo em seus quadris, provocando os

músculos ali, e ele gemeu baixinho enquanto ela corajosamente se movia mais
para baixo, os dedos traçando a cintura de seu moletom.

A parte escura e possessiva dele manteve sua mente em reivindicá-la,

fazendo-o doer por estar dentro dela novamente, para marcá-la com sua
marca e possuí-la. Ela era dele, e ele não ia deixar nada separá-los. Ele não
precisava ser bárbaro com ela, permitindo que seu lado possessivo o
controlasse.
 O ato de homem das cavernas provavelmente não cairia bem com alguém
como Mari.

Ele a beijou suavemente, saboreando a sensação de seus lábios nos dele,

suas respirações se misturando, e como ela tentativamente acariciou sua
língua sobre a dele, rompendo seus lábios. Ele enroscou os dedos em seu
cabelo e a puxou para mais perto, beijou-a mais profundamente, arrancando
um gemido dela que o atingiu como uma droga, o fez perseguir outra alta.

Sua pequena violoncelista era viciante, isso era certo.

Viciante e exigente.

A mão dela o segurou através de seu moletom, ameaçando obliterar o

controle que ele estava ferozmente segurando a fim de manter as coisas doces
e ternas entre eles. Ele queria fazer amor com ela desta vez.

Marinda parecia ter outras ideias.

Ela deslizou a mão por baixo da cintura de seu moletom e seus olhos
rolaram para trás enquanto o calor suave dela o acariciava, seu beijo vacilando
quando seu foco disparou para seu pau.

— Mari, — ele murmurou, inseguro do que ele estava tentando dizer. Um

aviso de que se ela fizesse isso por muito tempo, ele chegaria ao clímax? Um
apelo para dar mais a ele?

O que quer que ele quisesse dizer, ela tirou de sua cabeça enquanto se
separava de seus lábios e beijava seu peito novamente. Ele tentou se
convencer de que ela não estava indo para onde ele pensava que estava, mas
ela abriu uma trilha em seu estômago e seu pênis sacudiu por sua atenção,
ficando mais duro enquanto pensava em sua boca nele.

Ela empurrou seu moletom para baixo, libertando-o, e ele agarrou seus
pulsos.
 Marinda ergueu os olhos para ele, olhos tropicais lhe dizendo que seu lado
furioso não estava sob controle, que ela realmente queria fazer isso.

— Você não tem que — ele começou, mas ela o interrompeu com um
aceno de cabeça.

Ela soltou as mãos de seu aperto e sussurrou: — Eu quero.

Ele não teve outra chance de impedi-la.

Ela acariciou seu eixo com a mão, revelando a coroa cega, e então sua
boca estava sobre ele. Todos os sentidos dispararam, colidiram e se fundiram
em uma sensação alucinante que o enviou para a estratosfera enquanto ela o
lambia, explorando-o com os lábios.

Ele se concentrou, obrigando-se a ficar quieto quando tudo o que queria

fazer era entrelaçar os dedos em seu cabelo e empurrar, buscando a liberação
de que precisava.

O desejo cresceu rapidamente enquanto ela o provocava, enquanto sua

boca o envolvia, quente e úmida, sua nova droga favorita. Ela balançou a
cabeça sobre ele, sua mão agarrando-o enquanto o chupava.

Fazendo muito mais do que beijá-lo melhor.

Ele ofegou, seu foco escorregando quando onda após onda de felicidade
rolou por ele, teve suas bolas rapidamente puxando conforme a liberação se
aproximava.

Cal pressionou a mão em sua cabeça, dividido entre segurá-la nele e

empurrá-la de volta.

Empurrá-la de volta venceu.

Porque aquela parte escura e possessiva dele queria carimbar sua

reivindicação sobre ela, encontrando a liberação dentro dela.
 Ela franziu a testa para ele, o toque de violeta em suas írises lhe dizendo
que ele a irritou ao negar o que ela queria.

Bem, ele teve que negar a ela uma coisa para lhe dar a outra.

— Você disse que me queria ... nu ... dentro de você, — ele murmurou, a
voz raspando baixo.

O calor em seus olhos ficou mais quente e ela recuou, a labareda de

excitação que envolveu o ar com um cheiro inebriante arrancando um gemido
dele. Deuses, ele precisava estar dentro dela novamente. Ele precisava senti-
la, toda ela, sem nada entre eles.

Ela foi rápida para se levantar, trazendo seus quadris ao nível dos olhos
dele. Ela tirou a regata e deslizou para fora das leggings, empurrando-as para
baixo para revelar suas pernas torneadas e fortes.

Cal a parou quando ela foi tirar a calcinha, substituindo suas mãos pelas
dele. Ele as desceu por suas coxas e gemeu ao revelar a folhagem de ouro no
ápice deles. Ele queria prová-la novamente.

Ela saiu delas para ele e ele agarrou seu tornozelo direito e puxou-o em sua
direção. Ele pressionou a boca em seu monte, mergulhou a língua entre seus
lábios carnudos e saboreou o gemido que saiu de seus lábios. Ela tinha um
gosto divino, já estava pronta para ele.

Ele acariciou seus dedos ao longo dela e deslizou um dentro dela, seu pau
chutando quando ele sentiu quão pronta ela estava. Ele gentilmente a
bombeou enquanto ele sugava, enquanto ele lambia e sacudia sua língua sobre
ela, provocando-a mais perto da borda, assim como ela o havia provocado.

— Cal.

Ele amava o jeito que ela dizia seu nome daquele jeito, cheia de paixão e
carente, um apelo que ele sempre responderia.
 Ele abaixou a perna dela, puxou seus joelhos para que ela caísse nele e
rolasse. Ela bateu na cama de costas e ele se acomodou sobre ela, seu
coração disparado, uma onda de nervosismo percorrendo-o enquanto
pensava sobre o que estava prestes a fazer.

— Cal. — Ela acariciou seu cabelo com a mão, segurou sua nuca e o atraiu
para ela.

Ele se moveu para frente e a beijou, suave e lentamente, tentando manter

as coisas carinhosas.

Tentando mostrar sem palavras o quanto ela significava para ele.

Ela envolveu as pernas em volta da cintura dele e o puxou para baixo contra
ela, e gemeu ao mesmo tempo que ele quando seu eixo encontrou seu calor
escorregadio. Ele se esfregou contra ela, não conseguiu se conter quando o
calor dela o escaldou, enquanto ele ansiava por estar dentro dela. Seu pênis
chutou e latejou, ansioso por mais.

Marinda deslizou a mão por suas costas e quadril, deslizando-a entre eles
para acariciá-lo.

Silenciosamente dizendo a ele o que ela queria.

Ele se afastou quando as pernas dela se afrouxaram e agarraram seu eixo,

pressionou a palma da mão livre na cama macia e olhou para baixo entre eles
enquanto se guiava para sua entrada. Sua respiração engatou quando a
cabeça romba deslizou para baixo, quando a violou e empurrou para dentro.

— Cal, — ela murmurou.

Ele engoliu em seco e avançou, avançando lentamente para dentro dela,

um gemido subindo por sua garganta quando ela o embainhou.

Quando ele se sentou o mais profundamente que pôde, ele se abaixou e a

beijou, absorvendo como era bom e como se sentia perto dela. Ela acariciou
seus ombros e brincou com sua nuca enquanto o beijava de volta, e ele engoliu
em seco enquanto girava os quadris, relaxando um pouco mais
profundamente, fazendo-a tomar mais dele. Ela estava apertada em torno dele,
uma luva quente que o escaldava, marcava-o exatamente como ele queria
marcá-la.

Ele era dela agora.

Quer ela quisesse ou não.

Ele lentamente se retirou quase totalmente para fora dela e então recuou,
construindo um ritmo constante enquanto a sensação dela ameaçava se tornar
demais para ele.

Ela o beijou, gemendo baixinho contra seus lábios, — Isso é muito melhor.

Sim, sim.

Ele teria dito isso, mas ele estava lutando para se concentrar enquanto
lentamente a bombeava, enquanto descansava em seu cotovelo direito e
abaixava a mão esquerda até o quadril dela. Ele deslizou por baixo de seu
traseiro e a ergueu, gemendo com ela enquanto se afundava ainda mais
enquanto empurrava dentro dela. Ela levou tudo dele.

Ele a beijou e curvou os quadris, gradualmente construindo um impulso

enquanto caíam em um ritmo fácil. Seus quadris rolaram para encontrar cada
impulso, seus doces gritos como música para seus ouvidos enquanto ela
buscava a liberação.

Quando ela ficou mais selvagem, seu coração batendo forte em seus
ouvidos e seus gemidos vindo mais rápido, ele pressionou os joelhos no chão
para se apoiar e aumentou o ritmo.

Marinda gemeu contra seus lábios enquanto ele a bombeava com mais
força, agarrou seu quadril com força para mantê-la no lugar enquanto conduzia
os dois em direção a uma liberação que prometia mudar sua vida.
 Ele grunhiu quando ela se apertou ao redor dele, enquanto seu calor o
apertava e ele empurrava dentro dela, seus quadris agitando enquanto ele
lentamente perdia o controle e a necessidade de liberação assumia. Isso a
dominou também, pressionando as unhas em seus ombros enquanto o beijava
com mais força, um encontro desesperado de suas bocas enquanto ela se
contorcia em seus braços.

— Mais. — Ela o puxou para mais perto e mordeu seu lábio.

Cal obedeceu.

Ele ergueu seu traseiro mais alto e mergulhou profundamente dentro dela.

Ela gritou, arqueando as costas e os seios empurrando no ar enquanto sua

boca se abria e seus olhos se fechavam. Seu corpo tremia ao redor dele, o
núcleo o ordenhando com força, agarrando-o ferozmente.

Puxando-o sobre a borda com ela.

Ele gritou o nome dela enquanto a semente ferveu em seu eixo e explodiu
dele, ondas que o fizeram grunhir enquanto continuava empurrando, incapaz
de se conter enquanto derramava.

Como ele a reivindicou.

Suas estocadas diminuíram, sua respiração disparou e o coração trovejou

quando a felicidade rolou por ele, enquanto segurava Marinda contra si e lutava
para descer. Ela estava deitada embaixo dele, um olhar nebuloso em seu rosto,
seus olhos semicerrados enquanto ela brincava preguiçosamente com seu
cabelo.

Aparentemente, ele não era o único que gostava disso.

Ele se abaixou e a beijou, extravasando seus sentimentos por ela.

Esperando que ela soubesse sem ele dizer as palavras que a amava.
Que ele precisava dela.

Que ele nunca a deixaria ir.

 Marinda não conseguia dormir.

Ela acordou apenas uma hora depois de cochilar nos braços de Cal, pouco
antes do amanhecer, ainda não muito acostumada a dormir o dia todo. Ela
tinha acabado de se acostumar com isso em Londres, mas a mudança para o
horário de Tóquio a tinha abalado novamente.

Na esperança de que isso a deixasse exausta, ela repetiu os movimentos

que Cal havia lhe mostrado, praticando-os repetidas vezes. Isso a cansou, mas
ela não queria rastejar de volta para debaixo das cobertas ao lado de Cal
enquanto estava suada.

Ela havia se arriscado a tomar um banho, certa de que Esher não iria
acordar e vê-la, e isso infelizmente a acordou novamente. Ela tinha pensado
em assistir à TV, mas como era perto do quarto de Cal, decidiu não o fazer. Ela
não queria acordá-lo.

Ela tinha até debatido em acordar Cass, mas sua amiga reclamara mais de
uma vez sobre a necessidade de seu sono de beleza antes que ela se retirasse
para seus aposentos temporários. Keras havia desistido de seu quarto, o que
tinha caído bem com Cass.

Principalmente porque era o mais longe possível do quarto de Daimon.

Por fim, Marinda percorreu o terreno da mansão, absorvendo a beleza do

antigo edifício à medida que o sol se erguia. As vigas de madeira contrastavam
muito com os painéis brancos colocados entre elas e com o telhado de telha
nervurada cinza que se erguia em cada canto.
 O jardim era tão bonito quanto, com todos os tipos de árvores e recantos
secretos e recantos cheios de pedras cobertas de musgo ou lanternas de
pedra.

Ela vagou pelo jardim da frente, passando os dedos pelas enormes

lanternas de pedra, voltando para a varanda de entrada da casa.

Talvez ela pudesse rastejar de volta para baixo das cobertas e acordar Cal
com um beijo para que ele lhe fizesse companhia por um tempo.

Uma sensação estranha e inquietante percorreu sua espinha e ela franziu

a testa enquanto olhava ao redor do jardim, procurando sua origem. Ela estava
sozinha.

Ela ergueu a cabeça e vasculhou as casas em forma de bloco além das

paredes da mansão.

Seu olhar se fixou em algo em um dos telhados e disparou de volta para

ele.

O frio deslizou por ela.

A raiva queimou em seu sangue.

O mais alto dos dois homens casualmente tirou o chapéu, acenando com
a cabeça para ela.

Marinda praguejou e deu um passo na direção dele, mas se conteve,

parando bruscamente. Era o que ele queria. Ele queria incitá-la, atraí-la para
além das paredes da mansão.

Isso era o que eles estavam esperando e o que ela precisava fazer era
entrar e contar a Cal e Esher.

O inimigo estava finalmente fazendo seu movimento.

 Seus pés permaneceram enraizados no local enquanto o frio começou a
consumi-la, enquanto a raiva e a fúria condensavam dentro dela, e a
necessidade de vingança aumentava para dominá-la.

Ela lutou contra isso, mas era forte, uma coisa viva e se contorcendo dentro
dela.

Ela não podia se render a isso.

Ela precisava dar o alarme.

Seus olhos se arregalaram quando uma nuvem preto-púrpura ondulou atrás

dos dois homens, girando e girando, espalhando-se para preencher um espaço
mais alto e mais largo do que eles. Faíscas violetas e verdes correram por ele.

O homem mais baixo, Eli ela presumiu, deu um passo para o lado e acenou
com a mão em um floreio em direção a ele, a outra segurando um grande
guarda-chuva preto que projetava sombra sobre ele.

O necromante tirou o chapéu novamente, deu um passo para trás e

desapareceu dentro dele.

Foi um portal.

Marinda estava se movendo antes que pudesse se conter, a parte mais

escura dela no controle enquanto seu coração batia forte. Ela não podia deixá-
los escapar. O frio queimou mais ferozmente dentro dela. A raiva ficou mais
quente.

Ela precisava detê-los.

Esta era a chance que os irmãos, e ela, esperavam.

Ela precisava vingar seu pai. Cal precisava vingar sua irmã e encontrar uma
maneira de salvá-la.
 Ela não podia deixá-los escapar.

Ela saltou por cima do muro, de alguma forma superando facilmente os

seus doze pés de altura, e pousou na rua além. Ela deu o pontapé inicial,
lançando-se no ar, e seu coração deu um salto quando ela pousou em um
telhado baixo. Ela realmente poderia pular.

Ela não teve a chance de refletir sobre isso antes de começar a se mover
novamente, a fome de vingança a conduzindo, fazendo-a pular para o próximo
prédio e então começar de novo, pulando no telhado onde o inimigo estava
esperando.

Eli entrou no portal.

Marinda estendeu a mão enquanto se lançava em direção a ele, a outra

mão indo para o bolso da calça jeans, verificando se o telefone que Cal havia
lhe dado estava lá.

Assim que terminasse, ligaria para Cal e diria onde estava.

Ela mergulhou pelo portal.

Ou pelo menos ela descreveria onde ela pensava que estava.

E se ela não soubesse a localização? Black girou em torno dela, o frio

dentro dela ficando mais forte enquanto ela se preparava. E se Cal não
soubesse pela descrição dela?

O medo se apoderou dela.

Quantas vezes ela pensou que Cal era imprudente? Tanto para um
planejamento cuidadoso. Descobriu-se que seu sangue fúria a tornava tão
imprudente quanto ele quando sentia que sua presa estava em perigo de
escapar.
 A força surgiu através dela. Ela estava se sentindo mais e mais poderosa a
cada dia, e ela sabia como lutar agora.

Ela estava finalmente forte o suficiente para ter sua vingança.

Nada iria ficar em seu caminho.

Mas ela não estava sozinha nesta luta.

Ela bateu na grama e rolou sobre ela, parando de costas na sombra de um

prédio que ela facilmente reconheceu enquanto ele cortava o céu noturno.

Ela sentiu os dois homens próximos.

Sua mão voou para o bolso e ela puxou o telefone dele, disparando uma
mensagem quando o fantasma e o necromante avançaram para o dispositivo.

Continha uma palavra.

Paris.

E muita esperança de que Cal recebesse e mandasse a cavalaria.

Porque a força que ela estava sentindo de repente foi drenada dela quando
duas outras pessoas se agacharam ao lado dela e agarraram seus braços. Eles
a colocaram de pé e ela lutou contra eles, mas seus membros pareciam fracos
e indiferentes. O que havia de errado com ela?

Ela olhou para a mulher à sua esquerda e depois para a mulher à sua direita
quando Eli arrebatou o telefone dela, o pavor se acumulando dentro dela
quando viu algumas semelhanças perturbadoras.

Cabelo loiro.

Olhos verde-azulados.

Eles até pareciam ter a mesma idade que ela.

 As outras Erínias.

Enquanto a força fluía para fora dela, a escuridão fluía, grandes ondas que
se abateram sobre ela e a fizeram lentamente perder a luta contra isso. O ciclo
de energia. Thanatos a avisou sobre isso. Por que isso a estava drenando?

— Ela tem o que você quer? — O necromante acenou com a cabeça para
Marinda enquanto olhava para as mulheres.

A que estava à sua esquerda baixou a cabeça. — Ela tem, assim como
você planejou.

— Assim como você planejou? — Marinda olhou para o homem.

Seus olhos dourados a queimaram e a necessidade de lutar cresceu dentro

dela, a raiva surgindo por ela, mas ela mal teve forças para levantar a cabeça
quando outra onda esmagadora de escuridão a pressionou e sua força fluiu
dela.

Para as outras duas Erinyes.

O necromante aproximou-se dela com cautela, ergueu a mão e pressionou

os dedos em seu queixo, inclinando sua cabeça para cima e apoiando-a.

— Não posso assumir todo o crédito por isso. Foi Eli quem primeiro
mencionou o poder das Erínias para mim, mas fui eu quem desencadeou os
eventos que levaram à captura das mulheres. — Ele inclinou a cabeça para
trás ainda mais e olhou para ela, seus olhos impassíveis, sem revelar nada. —
Sua mãe sempre foi a mais problemática. Ela sempre lutou comigo.

Ele sorriu suavemente. — Ela era minha favorita.

Ele passou a mão livre pelo queixo, sobre duas listras prateadas em sua
pele, uma luz estranha entrando em seus olhos que quase parecia carinho.
 — Eu estava ... com raiva ... quando ela escapou, mas Eli e os outros me
convenceram de que poderíamos tirar vantagem disso.

Ele moveu a mão e acariciou a parte de trás dos dedos sobre a bochecha
dela. — Eu esperava encontrá-la antes que ela desse à luz a você, acabando
com sua vida quando seus poderes foram transferidos para você, mas o
homem a escondeu bem. Eu quase comecei a me preocupar se nunca iria te
encontrar para que eu pudesse te acordar.

Marinda engoliu em seco.

Seu nascimento matou sua mãe.

Sua mãe sabia que isso aconteceria? Teve seu pai? Ela balançou a cabeça
lentamente enquanto as lágrimas queimavam atrás de seus olhos, o
pensamento de que seu pai sabia que ela iria matar a mulher que ele tanto
amava fazendo seu coração doer. Ela não sabia como ele poderia tê-la amado
depois do que ela fez à sua mãe.

O necromante inclinou lentamente a cabeça para a esquerda e olhou

profundamente em seus olhos, seu prazer revelador. Ele estava gostando de
vê-la sofrendo. O bastardo estava saboreando.

Ela estreitou os olhos para ele, recusando-se a deixá-lo ver a dor que ele
havia causado a ela ou a dor que ainda a dilacerava sempre que ela pensava
em seu pai.

— Um pequeno empurrão e você cairia nas mãos do inimigo e em seu lugar

neste grande plano. — O homem inclinou a cabeça para trás e olhou para o
céu noturno. — Agora, você tem o que eu preciso, e o ciclo de poder entre
vocês vai presentear suas irmãs.

— Eu não estou te dando nada. — Ela cuspiu em seu rosto quando ele o
abaixou novamente e ele parecia querer bater nela, mas em vez disso, ele
suspirou suavemente e enxugou-o.
 — Não temos muito tempo —, disse Eli, a tela de seu telefone lançando
uma luz pálida doentia sobre seu rosto, tornando seus olhos lilases e seu cabelo
preto como a noite. — A mensagem foi enviada. Ele virá.

O necromante não pareceu satisfeito em ouvir isso. — Muito

bem. Devemos levar as coisas adiante.

Ele acenou para Eli.

Eli jogou seu telefone e lançou outro portal. A fumaça escura se espalhou
como uma nuvem sinistra sobre a grama, obscurecendo sua visão da Torre
Eiffel.

— Tudo o resto está definido? — O necromante olhou para Eli.

Eli puxou um telefone do bolso de seu casaco comprido e preto, que

abraçou uma figura, verificou e acenou com a cabeça. — Em movimento,
conforme planejado.

O que eles estavam planejando?

O medo a tornou ousada. — Os irmãos chegarão logo, como você

disse. Apenas me deixe ir agora e talvez você viva.

Eli sorriu, revelando presas curtas. —Se o jovem deus está vindo, ele está
vindo sozinho.

— O que isso significa? — Ela lançou um olhar em pânico para seu telefone,
que estava na grama. Ela poderia alcançá-lo e avisar aos irmãos que o inimigo
estava tramando algo?

O necromante pressionou a mão em sua bochecha, mantendo os olhos

nele. — Temo que os miseráveis descendentes de Hades tenham um problema
de pragas nos portões. As coisas que você pode fazer com algumas proteções
e um pouco de magia. Eli faz um trabalho maravilhoso.
 Eli inclinou a cabeça quando o homem olhou para ele e passou pelo
portal. O necromante se voltou para ela.

Seu pulso disparou.

— Eu não vou com você. — Ela lutou contra o domínio que as duas
mulheres tinham sobre ela enquanto o ciclo derramava o poder de volta nela,
aproveitando a escuridão desta vez em vez de lutar contra ela.

Ela torceu o braço e puxou a mulher em sua direção, e a esperança

floresceu dentro dela enquanto balançava a cabeça para a frente e batia a testa
contra a têmpora da mulher. O aperto da mulher afrouxou.

O necromante agarrou a garganta de Marinda.

Ela voltou o olhar para ele e lutou com as mulheres, reunindo todas as suas
forças enquanto a raiva acendia mais uma vez e o frio voltava quando as
palavras dele ecoavam em sua mente, alimentando sua fúria.

— Um pequeno empurrão? — ela mordeu fora. — Você assassinou meu

pai!

E ele iria pagar por isso.

Ele riu baixinho enquanto girava e a empurrava através do portal.

Suas palavras ecoaram na escuridão.

Provocando-a.

Enfraquecendo-a.

— Assassinou seu pai? Eu sou seu pai.

 Cal acordou com o som de seu telefone vibrando, e nada de Marinda. Para
onde ela foi? Há quanto tempo ele está dormindo? Parecia que há apenas
alguns minutos ele havia adormecido com Marinda aninhada em segurança em
seus braços.

Ele limpou o sono de seus olhos e procurou seu telefone, tentando

encontrá-lo no tatame.

Ele o encontrou, ergueu-o e semicerrou os olhos para a tela.

A mensagem era de Keras.

Thanatos o contatou para lhe dizer algo que ele se lembrava sobre as
Erinyes.

Eles podiam sugar poderes de outras pessoas por meio do contato físico.

Cal se jogou de volta na cama. A onda de força que ele notou em Marinda
nos últimos dias de repente fez muito sentido.

Ela era mais poderosa porque estava roubando o poder dele.

Ele empurrou as cobertas, levantou-se da cama e vestiu a cueca, seguindo-

a com a calça jeans e uma camiseta. Ele precisava encontrar Marinda e contar
a ela sobre o poder que ela tinha.

Ele saiu do quarto descalço e bocejou ao virar para a direita. Quando ele
chegou ao final do curto corredor, ele examinou a área de estar principal. Ela
não estava lá.

Talvez ela estivesse no jardim.

 Seu telefone vibrou novamente.

Ele puxou de sua calça jeans. Provavelmente era outra mensagem de um

de seus irmãos.

Ele franziu a testa.

Era de Marinda.

Uma palavra.

Paris.

Paris?

Seu estômago afundou. Seus sentidos se esticaram ao redor dele,

mapeando a vizinhança. No terreno da mansão, ele só conseguiu detectar
quatro assinaturas. Dele. Esher. Aiko. Cass.

Sua pulsação disparou, o coração batendo forte contra suas costelas

enquanto ele corria em direção às portas do jardim e deslizava os painéis
abertos. Ele vasculhou o jardim, franzindo a testa contra o sol forte, certo de
que Marinda estava lá e ele só estava cansado.

O mesmo resultado.

Apenas quatro pessoas, incluindo ele mesmo.

Ele olhou para o telefone novamente.

Paris.

Isso significava que ela estava em Paris? Não foi possível. Nenhum de seus
irmãos a teria teletransportado sem acordá-lo e deixá-lo ciente do que estava
acontecendo.

A não ser que.

 O peso em seu estômago dobrou, o fez fechar os olhos enquanto respirava,
— Não.

A escuridão correu por ele, fazendo com que seus caninos se

transformassem em presas curtas, e ele rosnou enquanto se teletransportava
para a varanda da frente, enfiou os pés nas botas e pisou novamente.

Para Paris.

Ele pousou no topo do Arco do Triunfo, seu coração trovejando, o sangue

correndo.

Para onde em Paris o inimigo a levaria?

Seus olhos se arregalaram lentamente.

Erinyes poderia sugar poderes.

Ele não precisava procurá-la. Ele sabia exatamente para onde o inimigo a
levaria.

Porque havia uma chance de que ela agora pudesse abrir os portões.

Ele olhou para o céu escuro e praguejou. A diferença de fuso horário entre
Tóquio e Paris significava que os desgraçados tinham a maior parte da noite
pela frente.

Ele se amaldiçoou por deixar o lado mais sombrio de sua natureza assumir
o controle quando ele deveria ter tido um momento para pensar sobre as coisas
- ou pelo menos falar com seus irmãos. Keras iria rasgá-lo sobre fugir sem
reforços.

Mas Marinda estava em perigo. Ele podia sentir em seu intestino, como uma
espada em seu coração, e ele precisava encontrá-la.
 Ele disparou uma mensagem para todos, esperando que pensassem que
ele a havia enviado antes de se precipitar para uma luta sozinho, mas ciente
de que todos saberiam que ele tinha sido imprudente.

Novamente.

Só que desta vez ele não foi o único que saltou antes de olhar.

Talvez Marinda pudesse sugar mais do que poderes e também tivesse

absorvido o pior de seus traços de personalidade.

Uma mensagem rolou de Ares.

Esteja bem aí.

A mensagem de Valen o teria feito sorrir se a situação fosse menos grave.

Precisa de bolas para acertar aquele portão. Parabéns aos filhos da puta.

Cal não poderia concordar mais. Tentar derrubar o portão de Paris estava
intensificando seriamente seu jogo. Paris não era apenas o portão protegido
por Keras, mas também o segundo mais poderoso.

Se o inimigo conseguisse abri-la, isso causaria confusão no mundo,

perturbando o equilíbrio cuidadoso entre os reinos. A precipitação seria
devastadora e tornaria mais difícil para ele e seus irmãos proteger os outros
portões e impedi-los de cair. Bastou Tóquio ou Paris, os dois portões mais
antigos, serem destruídos para causar um efeito cascata em todos os outros
portões.

O inimigo deve ter descoberto qual portão estava ligado a qual de seus
irmãos, pesquisando sua idade.

Cal só esperava poder chegar ao portão a tempo e ter o poder de manter

o inimigo ocupado por tempo suficiente para que seus irmãos chegassem.
 Ele deu um passo novamente, ciente de que teletransportar iria drenar suas
forças, mas precisava chegar a Marinda e ao portão o mais rápido possível.

Quando a escuridão recuou, ele parou no meio da praça diante da basílica

branca do Sacré-Coeur.

A esperança sumiu dele quando uma luz colorida brilhou na praça em frente
à basílica e ele ergueu a cabeça, seus olhos pousando no portão que pairava
na beira do terraço. Apenas três anéis foram abertos, cada um deles enchendo
o ar entre ele e a vista panorâmica de Paris. Esse era o único portão que ficava
vertical em vez de horizontal e, à medida que crescia lentamente de tamanho,
começou a obscurecer a cidade além dele.

Seu olhar buscou Marinda enquanto reunia sua força, ciente de que iria
precisar de tudo isso enquanto seu intestino girava, seus sentidos aguçados
localizando não apenas o fantasma próximo, mas o necromante também.

E mais dois.

Dois que estavam lutando para conter Marinda, lutando com ela enquanto
ela lutava, tentando se livrar de suas garras enquanto lutavam com ela,
mantendo-a de frente para o portão.

As duas mulheres loiras tinham que ser as outras Erinyes.

O que significava que agora estavam usando o ciclo de poder que os ligava
para roubar a habilidade de Marinda de abrir o portão.

O anel externo do portão encolheu ligeiramente.

Se ela tivesse tempo suficiente, Marinda poderia fechá-lo? Ele não tinha
certeza, mas ele tinha que tentar ganhar esse tempo de qualquer maneira.

Marinda soltou uma maldição bastante forte que era diferente dela e
conseguiu puxar seu braço direito livre. Ela deu um tapa na mulher daquele
lado dela. A mulher mostrou os dentes, seus olhos violetas brilharam quando
ela agarrou Marinda novamente e sibilou para ela.

O instinto de atrair o ar até ele e acertar as duas cadelas com ele era forte,
mas ele o conteve, ciente de que se as mandasse voando, Marinda poderia ir
voando com elas. Ele não seria capaz de viver consigo mesmo se a
machucasse. Ele não tinha certeza de quão forte ela era. Ela podia receber
golpes, mas seu corpo machucava e sangrava tão facilmente quanto o de um
mortal. Se ele acidentalmente a mandou para o outro lado da colina com as
outras duas fúrias, não havia como saber se ela sobreviveria à queda.

— Pare de lutar contra nós. Não vai conseguir nada. — Uma das mulheres
lutou contra Marinda de volta ao controle.

Cal rosnou. — Continue lutando, Mari.

Marinda enrijeceu e olhou por cima do ombro, além de Eli e o necromante,

para ele. — Cal.

— Estou aqui. Vou te tirar disso. Continue tentando fechar esse portão. Vou
te ajudar.

Isso não caiu bem com Eli ou o necromante. Ele manteve os olhos longe do
Hellspawn, ciente de que se ele olhasse para ele, havia uma chance de a raiva
queimando dentro dele, a necessidade de justiça e vingança de sua irmã,
tomaria o controle dele.

Ou que suas memórias o atingiriam e ele desmaiaria.

Marinda precisava dele acordado e lutando.

Então, ele manteve os olhos firmemente longe do rosto do necromante

enquanto dizia: — Diga-me onde a alma da minha irmã está presa.

O macho riu. — Ela morreu muito facilmente, e então você resistiu à

morte. Não foi exatamente meu melhor momento. Nada saiu de acordo com o
planejado. Ela deveria ter vivido um pouco mais, apenas o suficiente para
garantir que sua mente e alma tivessem sido destruídas o suficiente para
completar a próxima etapa do plano.

O próximo passo?

Ele rosnou e mostrou as presas emergentes quando o atingiu. —Você

queria que eu tirasse minha própria vida.

O macho riu suavemente novamente. — Teria sido lindo. Seus pais ficaram
arrasados com a morte dela. Imagine o que teria acontecido se você tivesse
feito como eu planejei.

Isso teria dilacerado sua família.

Isso teria dado aos inimigos de seu pai a chance de se levantarem contra
ele e derrubá-lo.

Outra coisa o atingiu.

Esse plano falhou e, em seu lugar, o necromante e seus companheiros

conceberam outro, algo muito mais dramático.

Destruindo os portões para enfraquecer Hades e o Submundo, e formar um

novo reino que eles poderiam governar.

A raiva abriu caminho através de Cal, extraindo seu lado mais sombrio,
alimentando-o até que ele não pudesse se conter. Seus irmãos estariam aqui
a qualquer momento, mas ele não podia ficar aqui e deixar esses dois
bastardos abrirem o portão. O tempo estava contra ele. Ele tinha que agir
agora.

- Cal, os outros portões ... A voz de Marinda foi cortada em um grunhido e

ele olhou para a fúria que esmagara seu estômago com o cotovelo.

E os outros portões?
 O sorriso frio que esticou os lábios de Eli disse tudo, mas parte dele ainda
se recusava a acreditar. Em Sevilha, o fantasma usou algum tipo de magia para
forçar a abertura do portão assim que ele começou a aparecer.

Paris não foi o único portão sob ataque.

O fantasma deve ter usado as Erínias e seu poder para acionar mais
portões, preparando armadilhas para seus irmãos.

— Ninguém está vindo para te salvar desta vez. Eu me certifiquei disso.

— As palavras do necromante rolaram sobre ele, alimentando a fúria que ardia
dentro de Cal.

Ele deveria saber que o necromante e o espectro teriam um plano, um

projetado para separar ele e seus irmãos. Quantos outros portões estavam sob
ataque agora?

— Meu último plano falhou, mas desta vez terei sucesso. Como sua família
reagirá quando você morrer aqui e quebrarmos o portão?

Cal se recusou a pensar nisso. Ele não iria morrer aqui. Ele não iria falhar
em seu dever. Seus irmãos estariam aqui em breve. Ele tinha que confiar neles
e acreditar neles, assim como eles acreditaram nele.

Ele poderia fazer isso.

Ele se lançou em Eli, ciente de que precisava do necromante vivo. Ele

odiava isso, mas não podia correr o risco de matar o homem. Ele precisava
saber onde a alma de Calindria estava sendo mantida.

O fantasma de cabelo preto saltou para trás, seu longo casaco de ônix
chamejando em torno de suas pernas enquanto ele colocava alguma distância
entre elas. Os olhos roxos do homem brilharam na luz fraca, as cores do portão
brilhando sobre o lado de seu rosto enquanto ele zombava de Cal.

Eli sacou uma lâmina.

 Um que tinha um brilho violeta.

Cal não podia correr o risco de deixar aquela lâmina cortá-lo. Era tóxico,
iria enfraquecê-lo. Se ele estava enfraquecido ... Ele lançou um olhar para
Marinda. Ela continuou a lutar contra as duas fúrias, seu olhar travado no
portão enquanto este oscilava, o anel externo encolhendo e expandindo
dependendo de quem tinha a vantagem naquele momento. Ela não era forte o
suficiente para fechá-lo quando era dois contra um.

Ele se concentrou no portão também, usando sua conexão com ele para
aumentar seus esforços, ordenando que fechasse enquanto ele voltava seu
olhar para Eli.

O necromante o agarrou por trás e Cal se virou, jogando-o por cima do

ombro. O homem caiu na calçada na frente de Cal e Cal cometeu o erro de
olhar para ele.

Ele olhou para os olhos dourados.

A dor estourou em seu crânio e ele agarrou a cabeça com as duas mãos
enquanto cambaleava para trás e tentava se livrar dela.

— Abra, — o necromante latiu.

— Ela é cansativa. — Uma das mulheres agarrou Marinda pelos cabelos e

puxou sua cabeça para trás, arrancando um grito dela.

Todos os instintos de Cal ordenavam que ele fosse até ela.

Ele pisou.

Eli bloqueou seu caminho quando ele apareceu, bateu a mão contra seu
peito e o mandou voando pela praça. Cal grunhiu ao se chocar contra um pilar
de pedra, berrou em agonia ao se inclinar para trás sobre ele e caiu de cara do
outro lado.
 Ele se levantou e correu para Eli, desejando ter tido um momento para se
armar com suas lâminas e ciente de que não poderia arriscar outro
teletransporte. Cada um o drenava e ele precisava dessa força para lutar. Ele
derrapou até parar. Eli olhou para ele.

O que ele estava fazendo?

Cal respirou fundo e se concentrou, tentando controlar sua raiva, buscando

a calma enquanto tentava se concentrar. Ele precisava se concentrar,
precisava aproveitar todas as suas habilidades.

O ar se agitou, provocando as pontas de seu rabo de cavalo, fazendo com

que a longa bainha do casaco preto justo de Eli tremulasse em torno de seus
tornozelos.

O ar estava ao seu redor. Seu elemento. Estava dentro de seus inimigos

também. Ele poderia usar isso contra eles.

Ele vacilou ao pensar nisso. Ele não conseguiu. E se ele os matou? Eli e
este necromante tinham informações valiosas. Ele não poderia matá-los.

Mas ele poderia nocauteá-los.

Ele nunca tinha tentado antes.

Havia o perigo de ele ir longe demais.

Ele mudou seu foco para além de Eli, seu olhar pousando em uma das
fúrias. A cobaia perfeita.

Ele alcançou com seu poder, procurou o ar ao redor dela, lentamente

assumiu o controle enquanto fluía em seus pulmões. Ele ordenou que parasse
antes de alcançá-los, segurou-o alojado em sua garganta enquanto ela
engasgava. Ela soltou Marinda e agarrou sua garganta.

— Lide com ele. — Eli correu para a mulher.

 O necromante sorriu friamente e a sombra das lâmpadas pontilhadas ao
redor do quadrado lançado a seus pés se contorceu. A tinta preta sangrou de
suas calças escuras e sapatos de couro, misturando-se com a sombra. Ele se
retorceu e se contorceu, e mil gritos encheram o ar enquanto corria em direção
a Cal.

Pontas pretas dispararam da sombra enquanto ela rolava em sua direção,

seus tentáculos correndo à frente apenas para outros passarem por eles.

Cal saltou para a direita antes que pudesse atingi-lo, fez uma careta ao
pousar, rolou e se agachou, olhando para onde antes estava. Uma massa de
sombras se contorcendo e sibilante apareceu ali, tomando forma.

Quase humano.

Ele avançou pesadamente em sua direção e inclinou a cabeça para a

esquerda e para a direita ao mesmo tempo. A cabeça dividiu-se ao meio e o
corpo se separou, e duas sombras surgiram diante dele.

A segunda sombra parecia que iria se dividir novamente.

Eli latiu: — Você ousa contaminá-la assim.

O necromante lançou um olhar impenitente para o homem e, em seguida,

baixou a cabeça lentamente. — Muito bem.

Cal não tinha certeza do que eles estavam discutindo até que as figuras
sombrias começaram a assumir uma forma mais definida.

Um deles cresceu asas e curvas, e uma cor fantasmagórica como uma

fotografia desbotada, e Cal a reconheceu.

A valquíria.

Eli temia que o necromante usasse a alma de Lisabeta na luta.

 Seu olhar saltou para a outra sombra. Era um homem, tinha olhos verdes-
brancos brilhantes com preto ao redor deles. Raios denteados de relâmpago
azul emergiram contra aquele pano de fundo de obsidiana enquanto seus
lábios negros se curvavam em um sorriso malicioso que expôs dentes afiados.

Cal não conhecia este, mas adivinhou que era outro inimigo caído.

Cal chicoteou os dois com seu vento, não querendo deixá-los se

aproximarem dele. A explosão cortou direto através deles, em vez de enviá-los
voando como pretendido. As sombras das quais eles eram feitos giravam e
retorciam, costurando novamente.

Droga.

Os dois vieram para ele de uma vez e ele trouxe os dois antebraços na
frente do rosto e bloqueou quando o homem deu um soco nele. O punho
sombrio o atingiu com força e Cal teve que apoiar um pé atrás dele enquanto
era empurrado para trás. Ele se recuperou rapidamente e o atacou. Rosnou
quando seu punho foi direto para o bastardo.

Isso não era justo.

Se Cal não pudesse acertá-los, ele apenas teria que concentrar sua luta em
outro lugar.

Ele convocou o ar, condensando-o em seu punho, e o lançou em direção

ao fantasma. A espiral de vento, girando como um tornado, disparou pelo
terraço, passando pelo necromante. O macho se jogou para o lado, deixando
Eli aberto.

O funil atingiu Eli e o homem mostrou suas presas em um grunhido de dor

enquanto atirava para trás. Um portal violeta-escuro se formou rapidamente no
ar atrás dele e ele desapareceu dentro dele.

Cal esperou, certo de que o bastardo faria uma aparição novamente.

 Seus sentidos se aguçaram, a antecipação crescendo dentro dele
enquanto ele se preparava.

As duas sombras escolheram aquele momento para atacá-lo como um,

forçando-o para trás, e ele lutou contra eles, acertando-os com lanças de ar
que abriram buracos neles. Eles se recuperaram de cada um, a fumaça negra
voltando a se unir.

Mas eles estavam diminuindo a velocidade.

Ele arriscou um olhar para o necromante.

O suor pontilhava a testa do homem.

Machucar as sombras o estava machucando. Porque ele tinha que

continuar canalizando energia para eles para repará-los?

Cal rosnou e os atacou com mais força, explodindo-os em rápida sucessão,

acertando-os com dezenas de minúsculas rajadas de ar como balas.

A esperança começou a crescer quando ele olhou para Marinda e viu que
o anel externo do portão estava menor agora, quase completamente
desaparecido.

Eles poderiam fazer isso.

Juntos.

O fogo queimava em seu lado direito.

Eli sussurrou atrás dele: — Você nunca aprendeu a proteger suas costas.

Imagens passaram pela mente de Cal, uma explosão rápida delas que fez
sua cabeça girar enquanto a dor se espalhava do ponto acima de seu quadril,
chamas incandescentes rastejando sobre sua pele para roubar seu fôlego.

E sua força.
 Ele viu o submundo. Viu uma pequena aldeia. Viu sua irmã. Ela se agachou
ao lado dele, o rosto sujo, o vestido azul-celeste manchado de preto ao redor
dos tornozelos enquanto olhava a coleção de cabanas.

Ele precisava tirá-la deste lugar e havia uma chance de que os aldeões
pudessem ajudá-los, pudessem de alguma forma avisar seu pai.

Mas havia uma chance igual de eles irem atacá-los.

A última aldeia que eles encontraram tinha feito tal coisa.

Ele se concentrou no que estava à sua frente, ciente de que tinha que tentar
a aldeia. — Espere aqui.

Ele se levantou e Calindria agarrou seu pulso.

Seus olhos azuis estavam luminosos quando ela olhou para ele, as
sobrancelhas pálidas franzidas. Ela estava com medo.

Ele alisou sua bochecha com os dedos e sorriu, escondendo o fato de que
também estava com medo. Ele não sabia o que iria acontecer. Ele só sabia que
precisava dela segura. Longe deste lugar. Para fazer isso, ele tinha que tentar
encontrar alguém que pudesse ajudá-los, mesmo quando era
arriscado. Perigoso.

Se ele tivesse que lutar para mantê-la segura, para levá-la para casa, ele
lutaria até seu último suspiro.

— Irmão, — ela sussurrou, tão suave como uma brisa de verão, amor e
medo em seus olhos. — Deixe-me ir com você.

Ele balançou sua cabeça. — É muito perigoso. Fique aqui. Fique

escondida. Não importa o que.

Ela hesitou por muito tempo antes de finalmente concordar.

 Ele deu um passo para trás.

O fogo ardeu em seu lado e ele olhou para baixo, as sobrancelhas franzidas
enquanto a umidade se espalhava por seu estômago. O que?

Ele piscou.

Lentamente, moveu a mão esquerda em direção ao lado direito e tocou a

estranha ponta de sua túnica preta suja.

Estremeceu quando algo afiado o cortou.

— Irmão! — Calindria ficou de pé, seus olhos selvagens enquanto ela se

atirava nele e agarrou seus ombros, puxando-o em sua direção.

Um grunhido saiu de seus lábios quando algo cortou seu lado, enchendo o
ar espesso com um som de sucção úmida.

Ele caiu de joelhos, pousando contra Calindria e levando-a para baixo com
ele. Ela o segurou enquanto o fogo queimava através dele, suas palavras
balançando em seus ouvidos enquanto sua cabeça girava, girando tão
violentamente que ele queria vomitar.

Ele se concentrou, conseguindo enganchar algumas palavras que um

homem disse a ela.

— Primeira lição. Sempre cuide de suas costas.

Cal caiu de joelhos no terraço da basílica, lutando para se livrar dos efeitos
das memórias e do veneno que envolvia a lâmina do fantasma.

Eli foi quem o capturou e a Calindria. Ele tinha levado sua alma.

Cal rosnou e se levantou, girando para enfrentar o fantasma ao mesmo

tempo. Ele agarrou a garganta do demônio e apertou, dor e fúria queimando
por ele, roubando seu controle dele. O fantasma pagaria pelo que ele fez a ela.
 Mas e se o fantasma fosse o único que sabia como encontrá-la?

Ele vacilou, esse pensamento roubando sua força enquanto olhava para o
homem.

— Saia de cima de mim. — A voz de Marinda, misturada com medo e dor,

teve aquela força voltando para ele.

Ele precisava protegê-la.

Ele não deixaria esses demônios tirá-la dele, e se ele não lutasse, isso iria
acontecer.

Ele jogou Eli para longe dele e olhou para o portão. Estava abrindo
novamente. Um quarto toque apareceu. Marinda estava perdendo a luta
contra as fúrias. Ela precisava de sua ajuda.

O necromante se moveu para ficar entre ele e Marinda, uma borda fria em
seu sorriso, uma expressão em seus olhos que desafiou Cal a fazer um
movimento.

Eli juntou-se a ele.

As duas sombras flanqueavam Cal, o homem esperando quinze pés à sua

direita e a valquíria a uma distância semelhante à sua esquerda.

Cal fechou a mão sobre o lado do corpo e se concentrou, usando um dom

que parecia uma maldição durante toda a sua vida. A ferida lentamente se
recompôs, o poder de curar que veio de sua mãe purgando a toxina dele.

Quantas vezes ele amaldiçoou este presente?

Foi um tormento quando despertou dentro dele durante seu cativeiro,

descoberto por acaso quando esteve perto de desistir e pousou as mãos no
colo. A ferida em sua coxa esquerda que estava jorrando sangue havia sarado
diante de seus olhos. A esperança havia disparado.
 Ele se arrastou até Calindria e tentou curá-la também.

Só seu poder não funcionou com ela.

Só tinha funcionado com ele.

Isso só funcionou com ele.

Ele olhou para o demônio e o Hellspawn, profundamente ciente de que ele

não iria vencer esta luta.

Não se ele continuasse a se conter.

Ele estava controlando seus golpes, com medo de acidentalmente desferir

um golpe mortal em Eli ou no necromante.

Outro anel surgiu no portão, piscando em um azul brilhante antes de girar

em cores e glifos aparecerem ao redor dele.

Se ele matasse esses homens sem forçar a localização da alma de sua

irmã, seria lançado, mas ele não saberia onde estava. As chances de ele ser
capaz de localizá-lo e guiá-lo para os Campos Elísios seriam quase nulas.

Ele olhou para o portão.

E então em Marinda enquanto ela lutava desesperadamente contra as

Erinyes, seus movimentos agora eram fracos. Lentos.

Cal olhou para ela, com o coração doendo, partindo-se em dois enquanto
ele permanecia ali, dividido.

O necromante era muito poderoso para ele derrotar sem ir com tudo, tinha
claramente se alimentado de todas as mortes de seus aliados e foi capaz de
convocar esses aliados como sombras para lutar por ele. As Erínias também
eram poderosas e Eli era uma força a ser reconhecida, sua lâmina um perigo
que poderia facilmente inclinar a balança a favor do inimigo. Cal não conseguiu
se curar na hora. Ele precisaria de tempo e espaço que o inimigo não lhe daria
novamente. Ele podia ver isso nos olhos violetas de Eli.

Cal vacilou, puxado em duas direções, lutando contra si mesmo enquanto

tentava encontrar uma solução. Havia apenas uma.

Ele precisava manter os portões seguros, precisava proteger o submundo

e este reino, e ele precisava salvar Marinda.

Para fazer isso, ele teve que eliminar aqueles que estavam em seu caminho.

O necromante incluído.

O vento lentamente cresceu ao seu redor, uma brisa suave que

rapidamente se tornou um furacão, alimentada por sua dor, por sua miséria,
pela esperança que sangrou dele.

Porque para ter sucesso naquela missão, ele teve que falhar em outra.

Ele fechou os olhos, pressionou a mão no peito sobre o coração e

silenciosamente pediu à irmã que o perdoasse. Ele iria encontrá-la, de alguma
forma. Ele não parava de procurar por sua alma. Ele não descansaria até que
ela finalmente estivesse segura. Mesmo que demorasse o resto de seus dias.

O calor floresceu sob seus pés, dando-lhe força.

Coragem.

Ele abriu os olhos e fixou-os no necromante.

Não tendo certeza se ele era forte o suficiente para derrubá-lo, mas certo
de uma coisa enquanto concentrava toda sua vontade nisso.

Ele impediria a abertura do portão e o protegeria.

Seus olhos se estreitaram no Hellspawn.

Ele salvaria Marinda.
 Calistos deu um salto direto para o necromante, seus olhos presos nos
dourados do macho enquanto eles brilhavam na luz fraca. Atrás dele, o portão
brilhou intensamente, as cores dançando nos anéis enquanto o maior deles
começava a encolher.

O sombrio macho e fêmea apareceu entre ele e o necromante. A fêmea

lançou uma mão nele, garras arranhando o ar onde seu ombro estava
enquanto ele se esquivava para a esquerda, evitando seu ataque por pouco. O
homem estava esperando por ele, o relâmpago que brilhou de seus olhos
verdes fantasmagóricos brilhando enquanto ele rosnava. O som ecoou
estranhamente, parecia reverberar na cabeça de Cal enquanto ele levantava a
mão. O ar seguiu na esteira disso, um chicote de vento que cortou a sombra
masculina antes que ele pudesse atacar.

O necromante grunhiu e empurrou a mão para a frente.

A valquíria atacou Cal, golpeando-o implacavelmente com suas garras,

levando-o de volta enquanto o macho sombra se recuperava, sua forma se
unindo novamente.

Marinda gritou, o som de dor rasgando seu foco. Ele lançou um olhar para
ela enquanto lançava sua mão em direção à valquíria, enviando quatro agulhas
retorcidas de ar para ela.

Marinda lutou com as duas loiras, empurrando uma e puxando a outra, mas
elas rapidamente a subjugaram, seus dedos pressionando com força seus
braços e afundando em seu cabelo. O anel do portão começou a se expandir
novamente. Cal praguejou. Se ele não fizesse algo, o portão se abriria. Marinda
estava dando o melhor de si, mas não era forte o suficiente para lutar
sozinha. Ele podia sentir o medo nela, as dúvidas que a estavam segurando.
 Cal reuniu suas forças e arriscou um teletransporte, o desespero o
conduzindo. Ele tinha que alcançar Marinda e afastá-la das fúrias.

Alguém o colocou com uma coleira no momento em que ele apareceu, uma
mão fria fechando-se em volta de sua nuca. Garras afiadas perfuraram sua pele
e ele uivou em agonia quando foi virado por cima de sua cabeça e se chocou
contra o chão de cara. O ar explodiu de seus pulmões e ele engasgou, lutando
para permanecer consciente enquanto aquele que o segurava o jogava no
chão. Sua garganta queimava, espinha doendo. Se ele não fizesse algo, ele iria
desmaiar.

Ele atacou aquele que o segurava, usando espirais de ar para atacar o

macho. O cheiro forte de sangue envolveu o ar e a pressão em seu pescoço
desapareceu.

O sangue não era daemon.

Ele se levantou de um salto e olhou para o necromante. O homem rosnou

enquanto se esquivava de seu paletó preto arruinado e olhava para as
lacerações em sua camisa social de ônix.

O necromante estendeu a mão e sombras fluíram em seus dedos.

As feridas sob sua camisa cicatrizaram diante dos olhos de Cal.

Aparentemente, Cal não era o único que podia se curar na hora.

A dor explodiu em uma onda nauseante quando o necromante apareceu

diante dele e seu punho acertou o estômago de Cal, levantando-o do chão e
fazendo-o voar pelo ar.

Seus pulmões queimaram novamente e o fogo varreu suas costas enquanto

ele aterrissava com força. Dor aparente em seu crânio quando a parte de trás
bateu nas lajes.

Marinda gritou: — Cal!

 Ele sacudiu o golpe.

Sua visão clareou bem a tempo de ver a valquíria das sombras

mergulhando em sua direção.

Ela o atingiu com força, atingindo seu estômago, enviando uma nova onda
de dor sobre ele. Ele tentou lutar com ela, mas suas mãos passaram direto por
ela. Suas garras o cortaram, porém, rasgando sua camiseta e a carne por
baixo.

Em um rosnado vicioso, ele enviou uma parede de vento para ela. Isso a
atingiu com força e a fez voar para a esquerda dele. Ele colocou a mão no
estômago e usou um pouco mais de suco, apenas o poder de cura suficiente
para acelerar o processo. Ele não podia arriscar usando muito. Isso o
enfraqueceu e ele precisava de sua força.

O necromante seria mais difícil de derrotar do que ele pensava.

O macho era muito forte, atingido como um dos gigantescos

porteiros. Atacá-lo de frente era uma missão suicida.

Não apenas o homem era poderoso, mas suas sombras também eram.

Cal fez uma pausa.

Franziu a testa ao lembrar o que acontecera quando ele atacou as figuras

sombrias.

Isso enfraqueceu o necromante.

Se ele pudesse causar dano suficiente a eles, isso deixaria o necromante

drenado? Danificá-los era o mesmo que prejudicá-lo?

Valeu a pena.
 Ele convocou seu poder, atraindo o ar para ele, formando uma parede ao
redor da área que rasgaria qualquer coisa que passasse perto dela em
pedaços, especialmente as sombras. Foi preciso esforço para manter a
barreira, mas ele poderia usá-la a seu favor de outras maneiras. Era uma poça
de ar que ele poderia usar para atacar seus inimigos de qualquer ângulo, sem
ter que se concentrar muito, o que significava que ele não desistiria quando
estivesse prestes a atacar.

O homem sombra veio para ele novamente, mas Cal não lhe deu a chance
de fechar a lacuna. Ele lançou três dardos de ar no macho. Dois o acertaram
com a lança, abrindo grandes buracos em seu ombro e quadril. O terceiro
errou. A coisa uivou, mas não recuou. Veio para ele, correndo pelas lajes
enquanto sarava.

Cal puxou outros cinco mísseis da parede de vento, lançando-os na

sombra. Cada um que atingiu o homem o forçou para trás, para longe de Cal,
deixando buracos nas sombras e no pavimento onde eles se alojaram antes de
se dissiparem.

O necromante grunhiu.

A valquíria atacou.

Cal se lançou em um rolo, evitando o golpe que a mulher sombria apontou

para ele, e ficou de pé. Ele girou e estendeu a mão para ela. Ela se esquivou
de cada haste de ar que disparou em sua direção, rápido demais para ele
rastrear facilmente. O necromante estava melhorando seu jogo.

Cal puxou mais mísseis da parede de vento que chicoteava ao redor deles,
convocando uma dúzia que ele arremessou contra ela em um riacho que ele
podia controlar. Ela não podia se esquivar de todos eles. Ela evitou os dois
primeiros quando veio para ele, mas ele a rebateu, prevendo onde ela
apareceria a seguir. O próximo cortou sua coxa e ela sibilou enquanto saltava
para longe. No caminho de outro.
 Perfurou seu peito e ela cambaleou para trás.

As lanças de ar restantes abriram buracos nela e ela caiu de costas quando

um grunhido masculino atingiu os ouvidos de Cal.

Ele olhou para o necromante. Sorriu ao ver o suor pontilhando sua testa e
como ele parecia pálido enquanto segurava a mão direita à sua frente.

— Ponha-a sob controle e abra isso, — o homem rosnou por entre os

dentes cerrados.

O olhar de Cal foi além dele para Marinda.

Ela havia se libertado de uma das Erínias e estava lutando com a outra. Um
dos anéis do portão se encolheu e desapareceu. Estava fechando.

O sorriso de Cal se alargou enquanto a esperança aumentava.

Eles poderiam fazer isso.

Ou talvez não.

Eli ergueu as mãos diante dele, as palmas voltadas para o portão, e

murmurou algumas palavras.

Cinco pontos de luz apareceram ao redor do anel externo do portão,

girando em círculos violetas com listras verdes que brilharam quando
começaram a se expandir. O poder carregou o ar, vibrando no estômago de
Cal, e ele praguejou baixinho.

Ele testemunhou quão facilmente o fantasma foi capaz de comandar o

portão com aquele feitiço, e ele não podia deixar o homem completá-lo.

Ele precisava alcançar o bastardo e detê-lo de alguma forma.

As duas figuras sombrias se transformaram em fitas de escuridão que

fluíram pelo ar, afunilando de volta para o necromante.
 Cal voltou seu foco para ele enquanto Marinda lutava contra a fúria
restante, atacando desesperadamente com a mão livre enquanto tentava se
livrar de seu aperto.

Ele enviou uma espiral de ar disparado em direção a Eli. Ele enrolou-se em

torno do demônio e os cinco pontos de luz se apagaram enquanto o fantasma
se concentrava em se libertar dele. Marinda deu um soco no rosto da fúria,
mas a outra deu um salto para ela.

— Coloque-a de volta sob controle! — o necromante latiu.

Cal se lançou nas costas do homem.

Aparentemente, ele não foi o único que se esqueceu de guardá-lo.

Seu punho bateu no centro das costas do homem, enviando-o

cambaleando para a frente. Sombras se lançaram de seus pés, açoitando e
agarrando Cal. O fogo frio queimava onde quer que eles conseguissem tocá-
lo, um calafrio que parecia minar suas forças.

Como se o necromante estivesse roubando sua vida com aqueles golpes.

Cal fez uma nota mental para evitar as sombras o melhor que pudesse.

Ele ergueu o olhar para fixá-lo no necromante.

Ele agarrou Eli quando ele quebrou a barreira de vento entre ele e Marinda
enquanto enfraquecia, afetado pelo dreno que as sombras do necromante
tinham no poder de Cal.

Não.

Eli agarrou Marinda pelos cabelos e puxou-a para trás, pressionando a

lâmina em sua garganta antes que ela pudesse lutar contra ele. Ela se sentou
de joelhos, a cabeça inclinada para trás, a pele pálida enquanto tentava olhar
para a lâmina posicionada sob seu queixo.
 — Eu não preciso que você seja complacente ou do nosso lado. Você pode
nos fornece o poder de que precisamos, mesmo se você for uma cativa. Só
precisamos que você respire. — Eli abaixou a cabeça e levou os lábios ao
ouvido dela, seus olhos violetas em Cal enquanto ele sorria. — Embora eu
goste de mantê-la quase morta ... fazendo você pagar pelo que seus deuses
miseráveis fizeram à minha Lisabeta.

Seus olhos se arregalaram.

Saltou para Cal.

O medo os inundou, o medo que se estendeu até ele e despertou a

escuridão, o fez rugir enquanto se lançava em sua direção, determinado a
alcançá-la e libertá-la.

Para salvá-la.

O arrependimento brilhou em seus olhos também.

Ele queria dizer a ela que não era culpa dela, que ele sabia que ela
lamentava ter ido atrás deles sozinha e que ele não estava zangado com ela
porque ele teria feito o mesmo.

Ambos foram movidos por uma sede de vingança.

Ele deu um passo, aparecendo atrás do fantasma, e agarrou o braço em

que segurava a lâmina. Ele o torceu, arrancando um grunhido de Eli, e bateu
com a mão no outro ombro do homem, forçando-o para frente. Marinda se
afastou do demônio e praguejou enquanto as duas fúrias se lançavam sobre
ela.

Cal lutou com Eli, lutando para mantê-lo contido. Eli girou para a frente,
conseguiu levantar o cotovelo e recuou, acertando o rosto de Cal. O sangue
jorrou de seu nariz, escorrendo pelos lábios e o calor se espalhou por suas
bochechas, mas ele se recusou a liberar o demônio. Ele cravou garras curtas
no pulso do macho e continuou se curvando, girando-o e tentando forçá-lo a
soltar sua lâmina.

A mão do demônio finalmente se abriu e a faca caiu dela.

Cal reuniu todas as suas forças e girou, arremessando o fantasma para

longe dele e de Marinda. Ele moveu a mão para a frente, enviando uma onda
de vento em Eli que o atingiu bem no peito e o ergueu do chão. O fantasma
voou pelo ar e desta vez ele não teve a chance de invocar um portal.

Ele bateu na parede de vento e foi chicoteado por ela e bateu no chão,
apenas para ser pego novamente pelo tornado e arremessado mais uma
vez. Eli berrou, o som vicioso misturando-se com o rugido do vento.

Cal se encolheu quando o macho atingiu o chão novamente, desta vez

caindo sobre as lajes para pousar de costas a uma curta distância do
necromante.

Um para baixo.

Cal estreitou os olhos para o Hellspawn que se moveu para ficar entre ele
e as fúrias, bloqueando seu caminho para Marinda.

Falta um.

Sombras de repente serpentearam em torno das pernas de Cal, torcendo-

se com força enquanto subiam. O frio gelado inundou suas veias, minando sua
força, e os tentáculos da escuridão o puxaram para baixo.

Forçando-o a se ajoelhar diante do necromante.

O homem olhou para ele, seus olhos dourados sem emoção, a expressão
não revelando nada.

Cal cerrou os dentes, lutou contra as sombras e tentou se libertar, mas

quanto mais ele lutava, mais forte o prendiam.
 Enquanto eles o puxavam para baixo, forçando seu peito contra o chão, e
sua bochecha pressionada contra as lajes, o necromante riu.

Um som vazio e frio.

Isso acendeu um fogo dentro de Cal, chamas que o fizeram queimar,

torcendo seus pulsos contra as sombras. Ele não desistiria.

Os sapatos polidos do necromante apareceram. O homem pressionou o

esquerdo no ombro de Cal e o empurrou de costas. Ele olhou para Cal.

Aqueles olhos dourados tinham olhado para ele dessa forma antes.

Ele estava profundamente ciente disso enquanto olhava para eles, gelado
até a medula, sua força escoando dele, devorada pelas sombras que o
acorrentavam.

O necromante sorriu friamente.

— Desta vez, você morre.

Cal engoliu em seco e olhou para sua morte.

Ele falhou com todos novamente.

E desta vez, ninguém iria salvá-lo.

 — Coloque-a sob controle e abra-a. — A voz profunda do necromante rolou
como um trovão pelo terraço enquanto Marinda se desvencilhava das garras
da mulher à sua direita.

Seu corpo doía, cada músculo ameaçando ter cãibras, mas ela continuou
lutando. Ela não podia desistir. Ela tinha vindo aqui e causado esta bagunça, e
ela iria consertá-la.

De alguma forma.

Ela lutou com a outra fúria, seu foco dividido entre lutar contra ela e lutar
contra o portão. Era difícil manter parte dele no portão, mas ela tinha que
continuar tentando fechá-lo, ou pelo menos impedir que ele se abrisse
totalmente.

Se lutar para fechá-lo a estava esgotando, lutar para abri-lo devia estar
drenando as outras fúrias também.

Se ela pudesse apenas aguentar o tempo suficiente e continuar resistindo

a eles, ela seria capaz de se libertar.

O homem de cabelo preto no longo casaco de obsidiana veio até ela,

parando a uma curta distância, e a esperança sangrou dela quando ele ergueu
as mãos e murmurou algumas palavras.

Ela sentiu uma mudança no poder e olhou para o portão. Cinco orbes de
luz apareceram ao redor do anel externo e o portão começou a se expandir
novamente, e desta vez ela não conseguiu pará-lo.

Não.
 Ela cerrou os dentes e lutou contra qualquer poder que o fantasma estava
canalizando para o portão, recusando-se a desistir enquanto lutava com a fúria
restante.

Ela tinha que impedi-lo.

O vento açoitou o fantasma e ele recuou, olhando para ele enquanto girava
como um vórtice, prendendo suas mãos ao lado do corpo.

Cal.

Ele estava dando a ela o tempo que ela precisava.

O poder que ela sentiu enfraqueceu e ela se concentrou no portão, em

fechá-lo antes que o fantasma pudesse escapar do funil de vento.

Ela cerrou os dentes e atacou a fúria, arranhando seu braço e tirando

sangue. A mulher sibilou e atacou, mas o ataque foi fraco.

Marinda sorriu.

Ela colocou toda a sua força em um gancho de direita. Seu punho acertou
com força a mandíbula da mulher e ela caiu de lado, o aperto em Marinda
falhando.

Antes que a outra fúria pudesse agarrá-la, Marinda levantou-se de um salto

e cambaleou para a frente.

Eli se libertou do vórtice, agarrou-a pelos cabelos e puxou-a para trás. Ela
engasgou quando seus joelhos bateram no chão com força brusca e ele puxou
sua cabeça para trás, expondo sua garganta. O beijo frio de sua lâmina a fez
se acalmar enquanto o medo a inundava, todo pensamento de luta drenando
dela enquanto mantinha a cabeça inclinada para cima, toda sua consciência
fixada na faca preparada para cortar sua garganta.
 — Eu não preciso que você seja complacente ou do nosso lado. Você pode
nos fornecer o poder de que precisamos, mesmo se você for uma cativa. Só
precisamos que você respire. — Eli abaixou a cabeça e levou os lábios ao
ouvido dela. — Embora eu goste de mantê-la quase morta ... fazendo você
pagar pelo que seus deuses miseráveis fizeram à minha Lisabeta.

Seus olhos se arregalaram.

Saltaram para Cal.

Ela não sabia quem era Lisabeta, mas imaginava que estava morta e que a
forma de Eli fazer com que ela pagasse seria horrível, um tormento que
destruiria Marinda. Sua pulsação martelou em sua garganta, seu coração
pulando uma batida enquanto ela olhava para Cal, enquanto o medo a
inundava.

Ela não deveria ter permitido que seus instintos a controlassem. Ela deveria
ter acordado Cal e contado a ele sobre os homens. Ela deveria ter esperado
eles fazerem outro movimento.

Em vez de tudo isso, ela se jogou na briga e colocou este mundo e o

submundo em perigo.

E ela lamentava ter feito isso.

Seus olhos azuis tempestuosos se aqueceram, oferecendo a garantia de

que ela devorou avidamente, mesmo quando o menor fio de esperança que ela
estava segurando se partiu.

Ela não estava conseguindo sair disso.

Cal desapareceu e ela sentiu sua presença atrás dela, aquela sensação
reconfortante de casa que acalmou sua alma turbulenta e teve força e coragem
sangrando de volta nela.
 A lâmina de Eli desapareceu de sua garganta e ela avançou com as mãos
e joelhos, afastando-se dele o mais rápido que pôde quando seu corpo inteiro
estava tremendo. Fraco.

O medo afundou garras geladas em seu coração e apertou quando as duas

fúrias se lançaram sobre ela. Ela lutou contra eles o melhor que pôde, usando
suas garras e punhos, e até mesmo seus pés para mantê-los longe dela.

Eli saiu voando, foi pego pelo turbilhão de vento que os envolvia e rugiu ao
atingir o solo.

Uma das fúrias conseguiu agarrar seu pulso e ela gritou quando a mulher
torceu o braço para trás, forçando-a a se inclinar para a frente para evitar que
fosse arrancado de seu encaixe. A outra fúria também foi rápida para agarrá-
la, aproveitando a abertura que lhe foi dada.

Caramba.

O necromante pairava entre ela e Cal e ela queria gritar para ele se mover
enquanto as sombras se projetavam sob o homem, disparando em direção a
Cal. Ele não os notou rápido o suficiente. Eles serpentearam ao redor de suas
pernas e o puxaram para baixo.

Seu coração se alojou em sua garganta.

O ácido correu por suas veias.

Cal lutou contra as sombras que se enroscaram em torno dele, mas outras
o agarraram, arrastando-o de cara no chão. O necromante ficou em pé sobre
ele, pressionou um pé em seu ombro e o empurrou de costas.

O homem de cabelos escuros olhou para Cal e um lento sorriso esticou

seus lábios.

— Desta vez, você morre.

 Cal engoliu em seco e apenas olhou para ele.

O ácido em suas veias explodiu em chamas e a força surgiu através dela,

o poder que inundou cada centímetro dela, despertando seus músculos
cansados, restaurando-a e então empurrando seu corpo além do quão forte
ela normalmente se sentia.

Com um rugido que ela não reconheceu vindo de si mesma, ela se levantou
e arrancou as fúrias dela. Ela agarrou uma pela garganta e atirou-a no
necromante, surpresa com sua própria força quando a mulher disparou pelo ar
e se chocou contra ele, derrubando-o no chão.

O homem empurrou a fúria de cima dele, pressionou as mãos nas lajes e

olhou para ela com os olhos dourados arregalados e cheios de surpresa que
ecoou dentro de Marinda.

Ela era seriamente poderosa.

Os fios quebrados de sua esperança voltaram a se unir enquanto ela

enfrentava o necromante, enquanto ela focava no portão atrás dela e ordenava
que ele fechasse. O homem mostrou os dentes para ela em um rosnado baixo
quando o portão começou a encolher.

Ele ficou de pé e Marinda não precisou tentar se lembrar de seu treinamento

desta vez. Simplesmente veio a ela quando ela abraçou seus poderes, não
mais com medo deles enquanto invocava aquele lado de si mesma para que
pudesse salvar Cal. Era como se ela tivesse lutado a vida inteira.

Ela se agachou e deu o pontapé inicial, ouviu o estalo de uma pedra quando
ela se lançou em direção ao necromante. Os olhos dourados do homem se
estreitaram sobre ela e ele se preparou. Ela se chocou contra ele, levantando
seus pés do chão e erguendo-o no ar, pressionou a mão em seu peito e
empurrou.

Batendo com as costas nas lajes.

 A respiração explodiu dele. Borrifou ela com sangue.

A parte fria e cruel dela uivava por mais, para derramar em rios para fazê-
lo pagar por tentar tirar Cal dela.

Para fazê-lo pagar por matar seu pai.

Eli a agarrou e ela grunhiu ao bater no chão com ele em cima dela. Ela o
atacou com suas garras e o zumbido de poder no ar cresceu, engrossando
para pressioná-la.

Uma mão apertou o ombro de Eli, unhas pretas pressionando em seu

casaco.

Eli voou de cima dela, voando para o céu noturno e desapareceu.

Cass sorriu para ela, sua queda de cabelo preto sedoso pendurado para
frente enquanto ela se inclinava. — Você está em apuros, mocinha. Já passou
da sua hora de dormir.

Marinda nunca ficou tão aliviada ao ver a amiga.

Cass agarrou a mão dela e a colocou de pé, e ela percebeu que não era
apenas Cass que tinha vindo para ajudar.

Daimon e Esher estavam lutando contra as fúrias e o necromante,

protegendo Cal enquanto ele se colocava de pé, seus olhos mais
tempestuosos do que ela jamais os tinha visto.

— Os outros estão lidando com Roma e Londres. Parece que os vencemos

aqui. Não sei o que esses caras estavam pensando, mas quem tenta atacar
um portão ao nascer do sol? — Daimon lançou um olhar para Esher, listras de
sangue negro cortando o lado esquerdo de seu rosto e escurecendo seu
cabelo branco.
 Esher não tirou seus olhos quase pretos do céu. Ele estava esperando o
fantasma reaparecer?

Cal passou as costas da mão no nariz, limpando o sangue. —Demorou

bastante.

Daimon encolheu os ombros, rolando os ombros sob seu top de mangas

compridas pretas e justas, e então estalou os nós dos dedos. Gelo brilhou
sobre suas luvas de couro, atraindo seu foco ali. Ele colocou a mão esquerda
sob o braço direito e sorriu lentamente enquanto puxava uma faca curta de um
coldre que usava.

A parede de vento caiu quando Cal estreitou seu olhar sobre o necromante.

As coisas estavam melhorando.

Ela se arrependeu de pensar isso, quando portais ovais violeta-escuro

apareceram ao redor deles, seis deles no total, e demônio jorraram deles.

Eli usou seu breve adiamento para trazer reforços.

Ela olhou para as quatro dúzias de demônio enquanto eles enxameavam a

praça, seu coração disparado em sua garganta.

O medo começou como um gotejamento em suas veias que rapidamente

se tornou uma torrente que fez sua força vacilar.

Cal e seus irmãos se moveram de forma que ficassem de costas um para o

outro enquanto os demônios se aproximavam, e Cass envolveu um braço ao
redor dela, colocando-a para perto. Ela podia sentir os nervos de Cass. Seu
medo. Isso alimentou a de Marinda e não importa o quão ferozmente ela lutou,
as dúvidas começaram a se aglomerar em sua mente.

Eles estavam em desvantagem numérica de dez para um.

Os fios de sua esperança começaram a se desfazer novamente.

Como eles poderiam ganhar agora?
 Adrenalina surgiu através de Cal, puxando o poder em sua esteira enquanto
ele enfrentava a horda de demônios, suas costas coladas às de Esher e Daimon
perto de seu lado.

Ele lançou um olhar para Marinda, verificando-a. Cass a segurou

protetoramente com uma mão e torceu orbes carmesim e água em espiral ao
redor da outra enquanto ela o segurava na frente dela, lançando uma luz
colorida sobre seu longo vestido preto.

Ele percebeu o medo nos olhos violetas de Marinda.

A dúvida.

Ela achou que isso era ruim?

Ele sorriu para ela, querendo mostrar que já tinha passado por coisas
piores. Ela olhou para ele como se ele tivesse enlouquecido.

Talvez ele tivesse, porque ele estava enfrentando cinquenta inimigos

poderosos e ele nunca se sentiu mais vivo. Com seus irmãos ao seu lado, e
Cass e Marinda no campo, ele se sentia como se pudesse enfrentar tudo o que
o inimigo tinha para atirar nele.

— Abra isso —, disse o necromante, seu olhar dourado saltando em

direção ao portão.

Marinda se moveu antes que Cal pudesse sequer pensar em tentar parar o
fantasma quando ele apareceu de um portal perto do portão, uma das fúrias
pendurada em sua mão esquerda.

Ele a empurrou para a outra fúria e se virou para Marinda, sua voz era um
grunhido baixo enquanto falava com as duas mulheres amontoadas atrás dele.
 — Você o ouviu. Abra. Agora. — Eli ergueu as mãos em direção ao portal
e as cinco esferas de luz brilharam novamente e começaram a se esticar,
ficando pontiagudas e flamejantes às vezes, como se quisessem se alongar em
raios verde-violeta.

— Droga, — Cal rosnou. —Esher, desligue-o.

— Pegue fila, besta. Esta é a minha dança. — Cass ergueu a mão

esquerda, ganhando um grunhido de Esher enquanto olhava por cima das
cabeças dos demônios que lotavam a praça entre ele e o fantasma.

A bruxa ergueu a mão direita, a palma voltada para o portão, e proferiu

palavras baixas. O que quer que ela estivesse fazendo, estava funcionando. Os
cinco pontos de luz escureceram e tremeluziram, quase desaparecendo
totalmente antes de voltarem à vida.

— Oh, não seja uma criatura tão incômoda. Lutar comigo realmente não
levará você a lugar nenhum. — Ela lançou um sorriso frio para Eli.

— Você está me dizendo, — Daimon murmurou.

Cass olhou para ele.

A bruxa jogou sua mão esquerda para frente e os orbes que estavam
girando em torno dela voaram para o fantasma, ainda girando em torno umas
das outras. Eles passaram correndo por Marinda enquanto ela investia contra
ele.

Cal não teve a chance de ver se eles acertaram o alvo.

Três demônios se lançaram sobre ele, roubando seu foco. Ele atingiu todos
eles com uma rajada de vento, jogando-os de volta para os outros, e olhou para
Daimon.

— Temos que impedi-los de abrir aquele portão, — ele disse, incapaz de

se concentrar enquanto comandava o ar, usando rajadas rápidas para manter
os demônios afastados. — Quer se voluntariar para ajudar sua nova
namorada?

— A única namorada aqui é a sua, — Daimon estalou. — Você vai.

Sombras dançaram ao redor dos pés dos demônios.

Sombras que Cal não gostou.

O necromante queria que eles se aproximassem dele e de seus irmãos para

que aquelas sombras tivessem a chance de agarrá-los. De perto, eles não
seriam capazes de evitá-los.

— Apenas tente fechá-lo, ok? — Cal latiu enquanto usava seu vento para
derrubar vários demônios.

— Tudo bem, vou tentar. — Daimon lançou fragmentos de gelo contra os

demônios e Cal os atingiu com uma rajada de vento, enviando-os rapidamente
em direção a seus alvos.

Apenas um deles atingiu um demônio, fazendo a fêmea cair de joelhos

enquanto ela gritava e agarrava a lâmina transparente que se projetava de seu
ombro.

As sombras bateram no resto, tirando-os do curso.

— Ele é pior do que Keras —, Esher resmungou ao lado de Cal e ergueu a

mão.

Quando ele fechou em um punho, três demônios caíram, convulsionando

violentamente e espumando pela boca.

Esher se inclinou para frente e exalou forte.

 Embora seu irmão gostasse de usar seu comando sobre a água para
explodir os corações dos demônios, isso o afetava e exigia uma grande
quantidade de força.

Isso não impediu Esher de levantar a cabeça e enviar outros quatro

demônios ao chão.

— Fique de volta, — Daimon estalou. —Eu não posso te proteger e fechar

este portão. Essas deusas são mais fortes do que eu esperava. Elas estão
lutando comigo.

— Foda-se —, Esher latiu. — Eu dou conta disso.

Cinco demônios correram para Esher enquanto ele lutava para se

recuperar.

Cal os mandou chocar-se com seus camaradas com outra rajada de vento
que arrancou o braço de um deles.

Esher lançou a ele um olhar sombrio que o desafiou a mencionar que ele
não poderia lidar com isso e ele teve que salvar sua bunda.

— Mari, — Cal gritou quando ela saltou para trás, evitando a lâmina do
fantasma. — Você pode ajudar a fechar esse portão?

Ela não hesitou.

Ela assentiu com a cabeça, seu belo rosto definido em linhas sombrias e
determinadas enquanto seu olhar violeta disparou dele para o portão. As cores
dele caíram sobre ela quando o disco roxo central brilhou e outro anel se
formou. O feitiço do fantasma havia desaparecido graças a Cass, mas o portão
estava quase aberto. O poder dele zumbia no ar, ecoava em seus ossos, e ele
o utilizava, usando-o para aumentar sua força.

Ele iria precisar disso.

 Cass atacou o fantasma de frente, acertando-o com uma rajada de magia
que chamuscou seu casaco e o fez cair nas lajes, deixando um rastro de
fumaça e brasas em seu rastro.

Talvez ter a bruxa do lado deles não fosse uma coisa tão ruim.

Seus olhos azul-gelo dispararam para Daimon enquanto ele grunhia.

O olhar de Cal saltou para seu irmão também.

Uma sombra se contorceu ao redor da perna de Daimon, rasgou seu longo

casaco preto e cortou sua calça jeans preta.

Cal lançou uma rajada de ar no necromante, esperando que isso o

distraísse o suficiente para que Daimon pudesse se libertar das sombras.

Cass foi um pouco melhor.

Orbes de fogo do tamanho de punhos dispararam do céu como uma chuva

de meteoros, sacudindo o solo enquanto o atingiam e enchendo a noite com
os gritos e berros dos demônios infelizes o suficiente para serem atingidos por
um e sobreviver ao golpe.

O necromante disparou para frente, tão rápido quanto suas sombras

enquanto ele se esquivava de cada bola de fogo, movendo-se tão rápido que
parecia estar aparecendo e desaparecendo.

— Cass —, gritou Marinda.

A chuva de fogo cessou quando Cass mudou seu foco de volta para
Marinda.

Cal rosnou e se separou de Esher, jogando-se na parede de demônios entre

ele e Marinda enquanto o fantasma erguia os pés dela do chão, apertando sua
garganta com força.
 — Mari, — ele respirou e lutou contra os demônios enquanto eles o
cercavam, socando e chutando, usando seu poder para alimentar cada golpe
para que fossem mortais.

Mais demônio entraram para preencher as lacunas. O Necromante. Ele

deve ter ordenado que eles sustentassem a parede entre ele e o fantasma,
retardando-o.

O portão brilhou novamente enquanto Marinda lutava.

A onda de poder que tomou conta dele fez seu estômago embrulhar.

O portão estava aberto.

Ele se concentrou nele, mas não conseguiu convencê-lo a fechar.

Metade dos demônios se lançou contra ele, atacando os anéis. Eles

enegreciam onde quer que os demônios os tocassem, faiscando
violentamente. Ele tinha que detê-los.

— Cass! — Ele apontou para os demônios. — Tire eles ... não ... não! Ajude
Marinda.

Ele não podia arriscar que a magia de Cass danificasse o portão. Os

demônios o estavam agravando, mas o dano que estavam causando era
mínimo, causado por sua reação a eles. A magia de Cass era forte. Se ela
atacasse os demônios, havia uma chance de que ela prejudicasse o portão
também.

As coisas não tinham terminado bem quando Keras danificou

acidentalmente o portão duplo em Sevilha. Cal foi forçado a lacrá-lo, fechá-lo
totalmente, e levou muito sangue e vários dias para se recuperar da
provação. Ele não podia imaginar quanto tempo levaria para Ares se recuperar
se ele tivesse que selar o portão de Paris.

— Tire-os daqui. — O Necromante.

 Os olhos de Cal se arregalaram quando percebeu que Hellspawn estava
falando com o fantasma. Um portal se formou atrás de Eli, a nuvem escura
fervendo para fora, raios violeta e verde correndo através dele enquanto se
expandia.

Ele não podia deixar Eli levar Marinda.

Se o fantasma a conseguisse através do portal, Cal poderia nunca mais vê-

la novamente.

Vários demônios entre ele e Marinda caíram, grunhindo quando atingiram

o pavimento, e então explodiram, derramando sobre os outros demônios
sangue negro e fedorento.

Esher rosnou enquanto rasgava os outros com suas garras, rasgando a

carne e derramando mais sangue, seu rosto uma máscara negra enquanto
seus olhos permaneceram fixos no fantasma.

Seu irmão também queria vingança.

Tinha uma rixa pessoal com Eli.

Cal usou isso a seu favor, trabalhando ao lado dele para lutar através da
parede de demônios.

Portais se formaram à sua esquerda e direita, mais miseráveis passando

por eles para aumentar seu número.

— Pelos deuses, — ele rosnou e olhou para Daimon.

Daimon estava lutando contra o necromante, usando paredes de gelo para

bloquear as sombras que o macho continuava jogando nele, mantendo o
Hellspawn ocupado.

Comprando tempo para Cal chegar a Marinda.

 — Foda-se, — Esher mordeu fora quando uma das Erinyes saltou para o
portal mais próximo de Eli.

Cal estava prestes a pisar quando Marinda segurou os pulsos do fantasma

com as duas mãos e o portal atrás de Eli começou a se fechar.

Ela estava sugando o poder do demônio.

Eli soltou sua garganta e tentou tirar as mãos dele, mas ela se segurou,
seus olhos violetas se estreitando e brilhando mais intensamente. O fantasma
bateu com o punho na lateral de sua cabeça, jogando-o para a direita, e ela
grunhiu, se livrando do golpe enquanto soltava um de seus pulsos e o acertava
com um soco. A cabeça dele tombou para trás quando o punho dela bateu em
seu nariz. Sangue derramou dele e Eli mostrou suas presas.

Cal convocou o ar, reunindo-o acima dos demônios e lutando contra o

esgotamento de suas forças, forçando-se a continuar. Ele o liberou em uma
varredura devastadora que os fez voar, caindo para fora do caminho.

Esher se lançou para o fantasma, suas garras crescendo enquanto ele

avançava em direção ao macho.

A segunda Erinyes mergulhou através do portal que estava encolhendo

pouco antes de fechar e desaparecer.

Eli deu um soco em Marinda e ela gritou, o som rasgando o coração de Cal
quando ela bateu no chão e saltou sobre ele. Ele mudou de direção, correndo
para ver como ela estava. Ela já estava se levantando quando ele a alcançou.

Daimon de repente voou entre eles, colidindo com Cass, e a mandou

voando pela borda da colina com ele.

— Vá, — o necromante latiu.

O olhar de Cal saltou para Eli.

 Um portal começou a se formar novamente.

Com um rosnado cruel, Marinda passou por Cal. Ela deu o pontapé inicial,
quebrando as lajes, e saltou sobre Eli. O homem não teve a chance de se
preparar. Marinda se chocou contra ele, derrubando-o, e o portal se fechou
novamente quando ela agarrou sua garganta e o prendeu no chão.

O necromante apareceu ao lado dela, agarrou-a pela nuca e puxou-a para

longe do fantasma. Ele a ergueu diante dele, olhou para ela e a arremessou. O
coração de Cal se alojou em sua garganta enquanto ela navegava em sua
direção. Ele pressionou sua bota e se lançou para cima, percebeu que não
seria capaz de pular alto o suficiente e deu um passo para interceptá-la.

Ele a segurou e deu um passo novamente, pousou a uma curta distância

do portão e caiu de joelhos.

— Cal? — A voz suave de Marinda e o toque gentil de suas palmas contra

suas bochechas o fizeram assentir, tentando mostrar a ela que estava bem.

O esgotamento de suas forças era temporário, mas se eles não acabassem

logo, ele demoraria mais para se recuperar, e isso o deixaria vulnerável a
ataques.

Daimon reapareceu, uma Cass muito zangada a reboque. Ela murmurou

coisas para o irmão dele enquanto varria flocos de gelo de seu vestido preto.

Flocos de gelo que pareciam muito com marcas de mãos em sua cintura.

Seu irmão de cabelos brancos não parecia nem um pouco arrependido

sobre onde ele havia escolhido para segurá-la durante o teletransporte. Na
verdade, os olhos azuis de Daimon eram brilhantes, salpicados de branco e
suas pupilas eram piscinas escuras. Se Cal tivesse que nomear esse olhar, ele
o chamaria de fome.

Além de Daimon e Cass, Keras apareceu em um redemoinho de preto.

 No segundo em que seu irmão mais velho pousou, sombras correram pelo
chão pálido, atirando-se em direção aos demônios. Gritos encheram o ar,
guinchos monstruosos que perfuraram os ouvidos de Cal enquanto os infelizes
caíam, arranhando freneticamente e tentando escapar das sombras de Keras.

O necromante lançou um olhar furioso para Keras.

Em uma batalha de sombras, Cal não tinha certeza de quem venceria.

Valen pousou em um clarão de relâmpago que atingiu o terraço, atingindo

vários demônios. Eles explodiram e Cal puxou Marinda para perto dele e se
retorceu, protegendo-a com seu corpo quando pedaços do demônio o
atingiram.

— O que eu perdi? — Valen sorriu para ele quando Cal fez uma careta em
sua direção, uma fenda na abertura de seu lábio. Seu irmão de cabelo violeta
alcançou sob seu braço esquerdo, agarrou duas pequenas facas de arremesso
e casualmente as jogou sem olhar. Ambos atingiram o alvo, faiscando com
relâmpagos enquanto se cravaram entre os olhos de dois demônios que
corriam em sua direção. — Certamente vou treinar hoje à noite.

Seus olhos dourados brilhavam, o hematoma escuro ao redor do esquerdo

apenas o fazia parecer ainda mais brilhante.

Acima, o trovão retumbou.

A chuva açoitou.

— Mantenha-os ocupados —, Keras gritou e todos correram para obedecer

a essa ordem, deixando-o para lidar com o portão.

Daimon, Cass e Valen foram atrás dos demônios.

Esher ainda estava tentando se aproximar do fantasma. Sempre que ele

conseguia chegar perto dele, as sombras o faziam recuar. Seu irmão estava
certo em desconfiar deles.
 Cal ficou de pé.

Marinda olhou em seus olhos, seus olhos violetas com anéis negros cheios
de malícia, uma fome que o fez sacudir a cabeça.

Ela não deu a ele a chance de dizer a ela para não fazer isso.

Ela passou por ele e gritou um grito de guerra que chamou a atenção de
seu alvo.

O necromante olhou para ela, seus olhos dourados brilhando enquanto ele
sorria lentamente. Ele queria que ela tentasse lutar com ele.

Porque ele queria uma chance de colocar as mãos nela.

Duas das Erínias haviam escapado. O necromante só precisava entrar em

contato com Marinda e teria os três.

Ela correu passando por Esher, que a observou ir e as sombras que o

necromante estava usando se separaram para permitir que ela passasse. Seu
irmão tentou segui-la, mas as sombras se fecharam atrás dela e o atacaram,
forçando-o a recuar.

Esher rosnou baixo e deu um passo.

Bastardo louco.

Cal deu um passo com ele no segundo que percebeu o que iria fazer, e que
Marinda provavelmente mataria o necromante se ele não a impedisse. Cal
tinha sido totalmente a favor antes, quando parecia ser a única escolha que ele
tinha, mas agora seus irmãos estavam aqui. Havia uma chance de que eles
pudessem capturar o necromante e obter dele a localização da alma de
Calindria.

Cal pousou atrás do necromante enquanto Marinda corria para ele,

mantendo o foco à sua frente.
 Deixando suas costas abertas.

— Vá. Agora! — O necromante lançou um olhar para Eli.

Eli golpeou Esher com sua lâmina, afastando seu irmão, e acenou com a
cabeça.

Em vez de tentar formar outro portal, Eli quebrou à direita, correndo para o
portão.

Os olhos de Esher brilharam vermelhos e se estreitaram enquanto ele rugia,

o som de pura fúria balançando a noite.

— Não! — Daimon gritou e deu um passo, aparecendo atrás de Esher uma

fração de segundo tarde demais para agarrá-lo.

Esher já estava correndo atrás do demônio.

— Feche o portão! — Cal gritou.

O rosto de Keras escureceu e ele estendeu as duas mãos na frente dele,

mas nada aconteceu. — Está resistindo a mim.

As Erínias fizeram algo com ele?

— Esher, não. — Daimon deu um passo na frente de Esher assim que o

fantasma saltou para o portão.

Esher estendeu o braço direito e acertou Daimon com um gancho que o

mandou atirando pela praça.

Cal se lançou sobre Esher, incapaz de acreditar no que acabara de fazer.

Esher deu a ele um olhar frio, um que o parou de morrer.

Esse não era seu irmão.

 Essa foi o outro Esher.

Aquele movido pela necessidade de caçar, de matar. Nada que Cal ou

qualquer um de seus irmãos pudesse dizer o alcançaria, e ele lutaria com todos
eles se tentassem impedi-lo.

Ele se sentiu frio, inútil quando Esher saltou para o portão.

— Não, — Daimon respirou quando ele apareceu ao lado de Cal. Seus

olhos brancos como gelo fixaram-se nos de Cal. — Você deveria tê-lo
impedido!

— Não havia como pará-lo e você sabe disso, — Cal rebateu, endireitando-
se sobre ele, ciente de que seu irmão estava sofrendo, temendo por Esher
assim como ele estava e essa foi a razão pela qual ele o atacou.

Esher cruzou o portão sem um amuleto para protegê-lo do porteiro do outro

lado, e contra a vontade de seu pai.

Isso foi culpa de Cal.

Ele deveria ter mandado uma mensagem para todos e acordado Esher
antes de correr atrás de Marinda. Ele deveria ter esperado por seus irmãos
antes de atacar o inimigo. Ele deveria ter feito mil coisas de forma diferente.

Ele não podia deixar Esher ir atrás do fantasma sozinha.

— Eu posso pegá-lo de volta. — Cal recuou quando alguém agarrou seu

braço.

Keras olhou para ele e balançou a cabeça solenemente. —Deixe-o ir. Ele
vai voltar para nós quando estiver pronto.

Se ele sobrevivesse à caça e ao submundo.

 Uma explosão de luz azul brilhante à sua esquerda fez sua cabeça girar
naquela direção.

Marinda esquivou-se agilmente das sombras que surgiram do solo,

afastando-a do necromante. Outro flash de luz fez com que metade de uma
figura sombreada se derretesse, apenas para se reconstruir. Cass lançou outro
ataque contra ele. Os orbes retorcidos passaram direto pela figura enquanto
ela se movia para a esquerda, curvava-se e voltava para ele. Ele atingiu a
sombra nas costas, explodindo direto em sua cabeça.

O necromante grunhiu.

Gesticulou com a mão para a frente.

Demônio atacaram Marinda e Cass.

Daimon se lançou para a luta, grandes lanças de gelo subindo do solo

quando a chuva o atingiu, empalando os demônios menos afortunados.

Keras voltou os olhos escuros para o necromante e Cal estava com ele
quando Valen se juntou à luta, fornecendo suporte para Daimon, derrubando
demônios em chamas de relâmpagos branco-púrpura.

— Precisamos dele vivo. — Keras não precisava dizer isso a Cal.

Mas alguém precisava contar a Marinda.

Ela saltou sobre os demônios, abaixou os pés e os apontou para o peito do

necromante. Ele se esquivou para trás, evitando-a, e ela bateu no chão
agachando-se e quebrou as lajes. Ela foi rápida em ficar de pé, um rosnado
negro saindo de seus lábios enquanto suas unhas se transformavam em
garras.

— Você matou meu pai, — ela rosnou, sua voz cheia de dor e fúria, com
aquela necessidade de vingança que brilhava em seus olhos.
 — Mari! — ele chamou, na esperança de chegar até ela, mesmo sabendo
que isso era impossível.

A fome de vingança a guiava agora, tinha seu lado fúria firmemente no

controle. Ele podia dizer pela rapidez com que ela se movia enquanto se
abaixava e girava para a esquerda e para a direita, esquivando-se das sombras
que tentavam agarrá-la, rápido demais para eles. Ela bateu com a parte de trás
do calcanhar na cabeça do necromante, desequilibrando-o.

No momento em que seu pé tocou o chão, ela deu um chute com o outro,
pegando o homem no ombro, deixando-o ainda mais desequilibrado. Ele
cambaleou para o lado, afastando-se dos golpes.

— Você pertence a mim, — ele rosnou de volta para ela.

Ela o abordou de frente, seus punhos um borrão.

O necromante bloqueou a maioria de seus socos, mas não fez nenhum

movimento para acertá-la de volta.

Ele queria capturá-la. Com as outras duas Erinyes à sua disposição,

capazes de abrir os portões, ele não precisava dela. Ela os tornaria mais fortes,
mas também seria problemática. Não havia nenhuma maneira de o
necromante ser capaz de controlar este lado dela, de jeito nenhum ela iria
cumprir suas ordens com calma.

Os olhos dourados do homem se estreitaram sobre ela. — Você precisa

aceitar que sou seu pai.

Merda.

Isso explicava por que ela tinha se tornado nuclear. O Hellspawn jogou uma
bomba sobre ela, e isso a abalou, provavelmente encheu sua cabeça com mil
dúvidas que a estavam mastigando durante todo esse tempo que eles
estiveram lutando.
 — Eu não ... Você não é ... Eric era meu pai. — Sua voz vacilou. —Você
não é.

Ela não acreditou nisso. Eric pode ter sido o único que a criou e cuidou dela,
mas uma parte dela aceitou que este homem a gerou.

Uma parte dela que não gostou, a julgar pelo quão ferozmente ela o atacou.

Suas garras arranharam seu ombro, cortando sua camisa preta, e um

lampejo de vitória brilhou em seus olhos quando ela lançou um gancho de
direita em seu peito.

Ela pretendia fazer um buraco nele.

Isso o mataria.

— Mari. — Cal deu o pontapé inicial e deu um passo, a necessidade de

impedi-la de enviá-lo para o teletransporte antes que ele pudesse contê-lo.

Suas pernas cederam quando ele atingiu o chão do outro lado do

necromante, e ele só pôde assistir enquanto o homem calmamente bloqueava
o golpe com a palma da mão, capturava seu punho e torcia.

Ele a jogou no chão com tanta força que seu impacto causou uma cratera
e ela gritou.

E então ficou terrivelmente imóvel.

Não.

— Você deveria ter vindo em silêncio. — O necromante olhou para ela

enquanto sombras violeta-negras ondulavam no ar atrás dele, faiscando com
uma luz roxa que enviou um calafrio pela espinha de Cal.

Um portal.

As outras Erínias também sugaram o poder de Eli.

 O necromante pegou a forma caída de Marinda e a colocou sobre o ombro
direito.

Tudo dentro de Cal gritou para ele parar o homem enquanto ele se virava
para o portal em formação. Ele não podia perder Marinda. Ele simplesmente
não conseguia.

Além do necromante, seus irmãos e Cass continuaram sua luta contra a

horda de demônios.

Eles não alcançariam Marinda a tempo.

A escuridão percorreu seu corpo cansado, teve seu foco bloqueado no

Hellspawn enquanto o homem lentamente mudou seu olhar para pousar
nele. Um sorriso frio curvou seus lábios. Um sorriso vitorioso.

Em um rosnado feroz, a escuridão consumiu Cal, teve seu braço estendido

para a frente, o ar se acumulando em seu rastro.

O homem não tiraria Marinda dele, não como ele tinha tirado Calindria.

Cal não o deixou.

Ele estava mais forte agora e protegia o que era seu.

O ar que seguiu seu braço se comprimiu quando ele aplicou pressão,

tornando-se uma lâmina invisível e fina como uma navalha que ele
desencadeou quando ergueu a mão, enquanto o homem dava um passo à
frente, em direção ao portal.

Cal silenciosamente se desculpou com a irmã.

Era ela ou Marinda, e ele precisava de Marinda. Ela o fez inteiro

novamente. Deu a ele um motivo para viver e continuar lutando.
 Quando a lâmina de ar cortou para cima e o necromante parou, Cal fez
uma promessa.

Juntos, eles iriam encontrar a alma de Calindria.

Mesmo que demorasse uma eternidade.

Uma linha vermelha formada na diagonal do bíceps esquerdo do

necromante até um ponto acima de seu olho direito.

O macho caiu, os dois pedaços dele se separando enquanto ele caía para
frente. Marinda caiu de suas garras e Cal rastejou até ela enquanto os
demônios se espalhavam, enquanto a luz do portão desaparecia quando Keras
finalmente conseguia fechá-lo.

À medida que o calor da batalha diminuía, o frio tomou conta de Cal.

O que ele fez?

O necromante estava morto, sua única chance de descobrir a localização

da alma de sua irmã foi com ele, e de repente o fato de que ele poderia nunca
mais vê-la novamente parecia muito real.

Ele puxou Marinda em seus braços e a abraçou, embalando-a contra seu

peito enquanto seu coração ficava pesado e as lágrimas queimavam seus
olhos.

Ela estava segura.

Ele olhou para o Hellspawn morto.

Mas ele poderia dizer o mesmo de sua irmã?

Ele rezou para a Moirai ser gentil pelo menos uma vez, para deixar a alma
de sua irmã em algum lugar seguro, livre de tormento e perigo, e mantê-la
assim até que ele pudesse encontrá-la.
 Porque ele iria encontrá-la.

Seus irmãos vieram até ele, olhares graves em todos os seus rostos que lhe
diziam que ele não estava sozinho no que estava sentindo, mas nenhum deles
gritou com ele como ele esperava.

Keras se agachou diante dele, o calor em seus olhos verdes pela primeira
vez. — Você fez o que tinha que fazer.

Mas isso não tornou as coisas mais fáceis para ele.

Ele havia abandonado sua irmã.

Daimon veio ficar sobre ele e Cal olhou para ele, surpreso ao encontrar
calor em seus olhos azuis também.

Crença que mexeu com algo semelhante dentro de Cal enquanto ele falava.

— Esher encontrará o fantasma. Você pode contar com isso. Nosso irmão
nunca falhou em uma caçada. — Daimon passou a mão como fantasma sobre
o ombro de Cal. — Ele vai trazer o demônio de volta com ele.

— O que significa que vamos encontrá-la, — Valen interveio. —Mesmo que

tenhamos que obter uma ajudinha de nosso tio.

— Meu pai também vai ajudar —, disse Keras.

Cal assentiu. Ele tinha certeza disso. Mas havia regiões do Submundo e do
Olimpo onde Hades e Zeus não podiam ver. Levaria tempo para que as legiões
os explorassem, procurando em cada centímetro das terras a alma de
Calindria. Tempo em que ela estaria sozinha e desprotegida. Vulnerável.

O nariz de Marinda enrugou-se e as pálpebras tremeram e ele respirou com

mais facilidade.
 Seus olhos azuis se abriram, tristeza passando por eles, dizendo a ele que
ela sabia o que ele tinha feito por ela, e então a resolução os encheu. A mão
dela se ergueu e pressionou sua bochecha, e ele olhou para ela.

— Meu pai me disse algo uma vez. — Suas palavras suaves eram baixas,
roucas, um lembrete de que ela precisava de cura.

Ela sorriu para ele.

— Tenha fé quando os tempos estão difíceis e seja forte.

Ele puxou uma respiração lenta.

Ele poderia fazer ambas as coisas, ou pelo menos ele tentaria. Sua irmã
não iria querer que ele ficasse triste, que se afogasse no medo de que ela
estivesse para sempre perdida para ele agora e que ele a tivesse falhado
novamente. Ela gostaria que ele tivesse fé, fosse forte.

Então ele teria fé.

Esher encontraria Eli e seu irmão o traria até eles.

E então ele seria forte.

Ele iria quebrar o espectro, não iria parar até que Eli lhe dissesse onde
estava a alma de sua irmã.

E então ele a salvaria também.

 Todos ficaram quietos quando eles apareceram um por um na mansão de
Tóquio, uma sombra pairando sobre eles.

Aiko veio do jardim, um salto em seus passos que vacilou quando ela travou
o olhar com Daimon. Seus olhos escuros se arregalaram, seu rosto caindo
enquanto ela balançava a cabeça. Sua testa franziu e sua mão cobriu a boca
enquanto as lágrimas enchiam seus olhos.

Daimon foi rápido para ir até ela, franziu a testa enquanto pairava as mãos
perto de seus ombros. — Ele está bem ... Ele só ... Eli conseguiu passar pelo
portão.

Aiko caiu de joelhos e começou a chorar.

Daimon se ajoelhou ao lado dela, um olhar perdido em seu rosto, lágrimas

brotando em seus olhos enquanto ele murmurava: — Ele vai
voltar. Ele vai voltar. Ele tem que voltar.

Aiko se inclinou, enrolando-se em si mesma enquanto soluçava, e Daimon

cedeu, como se toda sua força e esperança tivessem acabado de sumir dele
também.

— Ele vai voltar —, disse Keras, sua voz profunda cheia de convicção de
que Daimon faltava agora.

Era compreensível. Daimon estava perto de Esher, os dois compartilhando

um vínculo que começou forte e só ficou mais forte com o passar dos anos. O
tipo de vínculo que Cal uma vez compartilhou com sua irmã.
 Cass pegou Marinda dele e a sentou perto da mesa de jantar à sua
esquerda, deixando-o sozinho no meio da sala, o peso de tudo o que tinha
acontecido pressionando fortemente seus ombros.

— Não é sua culpa. — Valen colocou a mão em seu ombro. —Esher é

teimoso. Nada que você pudesse ter feito o teria impedido ... não quando esse
lado dele está no controle.

— Eu sei disso, — ele murmurou. — Mas ainda sinto que deveria ter
tentado.

— Ele teria machucado você, — Daimon sussurrou enquanto se sentava

perto de Aiko, um olhar dilacerado em seu rosto enquanto sua mão passava
como um fantasma sobre suas costas. A dor encheu seus olhos azuis. Não
apenas a dor causada por sua preocupação com Esher, mas a dor causada
pelo fato de ele querer confortar Aiko e abraçá-la, e ele não podia, não sem
machucá-la. — Vou ficar aqui até ele voltar. Ele vai voltar.

Essas últimas três palavras careciam de convicção, soaram mais como um

apelo por segurança quando ele olhou para Keras.

Keras acenou com a cabeça. — Ele vai. Enviarei mensageiros diretamente

ao pai e ao tio. Não perca a fé ... nenhum de vocês.

O irmão mais velho de Cal olhou de Daimon para ele. Cal se forçou a acenar
com a cabeça, mesmo quando não tinha certeza se poderia segurar os
delicados fios de sua esperança. Eles já se sentiam como se estivessem se
desgastando.

— Vou buscar algumas coisas. — Daimon desapareceu.

Cass olhou para onde ele estava, uma centelha de preocupação em seus
olhos azuis pálidos. Ela estava preocupada com seu irmão?
 Valen gentilmente ajudou Aiko a se levantar, resmungando bruscamente:
— Esher estará de volta e nos causando mais problemas antes que
percebamos.

Ela assentiu com a cabeça, seu cabelo escuro caindo ao redor de seu rosto
enquanto ela esfregava os olhos. Cal observou enquanto seu irmão a levava
para longe, pelo corredor que levava ao quarto de Esher sobre o lago de
carpas.

Este lugar não seria o mesmo até que Esher estivesse de volta.

Nada seria o mesmo até então.

Keras veio até ele, ergueu a mão e apertou seu ombro. — Você fez a coisa
certa.

Seu irmão poderia dizer a ele que quantas vezes ele quisesse, isso não
mudava o fato de que ele tinha acabado de matar seu único tiro bom em
encontrar a localização da alma de sua irmã.

Ele olhou para Marinda enquanto Keras desaparecia.

Seu coração sussurrou que ele tinha feito a coisa certa. Ele desmoronou
quando Calindria morreu. Se ele perdeu Marinda, bem, nem pensava nisso. Ele
não sobreviveria a isso.

Ele teria mudado.

Assim como Esher havia feito todos aqueles séculos atrás.

O lado mais sombrio de seu sangue, o lado ferozmente protetor e

possessivo, havia crescido para se tornar o outro lado de seu irmão, dividindo
sua personalidade em Esher ligeiramente enlouquecida e em um violento,
imprevisível e selvagem.
 Cal teria acabado do mesmo jeito se o necromante tivesse tirado Marinda
dele.

A parte mais escura dele já havia sido empurrada com muita força por sua
tortura nas mãos do necromante quando ele era jovem e vulnerável, e por
assistir sua irmã sendo colocada no inferno e depois assassinada.

Ele não seria capaz de resistir se algo catastrófico acontecesse com

Marinda.

Ou qualquer um de sua família.

Ele ainda podia ouvir Aiko chorando, cada soluço rasgando seu coração.

Ele olhou para seu antebraço e para a escrita azul que o rastreava, a
linguagem do Submundo.

Ele queria usá-lo. Ele queria trazer seu irmão de volta para eles.

Ele tinha o poder de entrar no submundo e ir atrás dele. Ele tinha que fazer
isso.

Então, por que ele ainda estava parado no meio da sala principal da
mansão?

Por que ele não conseguia ser imprudente e corresponder às expectativas

de seus irmãos? Ele tinha certeza de que todos pensavam que ele usaria sua
marca de favor para ir atrás de Esher.

Ele olhou para Marinda e a resposta o atingiu.

Ele não queria que ela chorasse por ele como Aiko chorava por seu
irmão. Ele não queria colocá-la nisso, fazê-la sofrer daquele jeito. Ela tinha sido
ferida o suficiente para uma vida inteira.

Ainda estava doendo a julgar por seus olhos assombrados.

 Cass ajudou Marinda a se levantar. Marinda disse-lhe alguma coisa,
afastou-lhe a mão e afastou-se rumo ao jardim enquanto se abraçava.

— Eu acho que ela precisa de um momento, — Cass disse quando Cal

olhou em sua direção.

Não fizeram todos eles?

Mas o momento que ele precisava era com Marinda.

Ele precisava abraçá-la e fazê-la reassegurá-lo de que ele havia tomado a

decisão certa, que tudo daria certo. Ele precisava abraçá-la e fazê-la ver que
quaisquer pensamentos que estivessem enchendo sua cabeça, eles estavam
errados. Isso não era culpa dela.

Este não foi o fim.

Ele a seguiu, abrindo caminho pelas pedras que serpenteavam pelo

cascalho do pátio da casa, passando pela topiaria elegantemente aparada. Ele
passou os dedos pelas bolas verdes de folhas que cobriam as hastes
retorcidas, uma sensação de vazio se abrindo dentro dele. Eles pareceriam um
inferno quando Esher voltasse. Ele teria que cuidar deles para seu irmão.

Ele também não estaria sozinho. Ele tinha certeza disso.

Todos fariam o possível para manter este lugar como estava agora,
aguardando o retorno de Esher.

Ele sentiu Ares aparecer na casa atrás dele e ouviu Megan dizer algo sobre
Aiko. Foi muito bom ela vir confortar Aiko, estar lá para ela. Cal não conseguia
imaginar que tipo de trabalho Valen estava fazendo para animá-la e dar-lhe
esperança.

Cal encontrou Marinda na ponte de madeira avermelhada que se estendia

por parte do lago de carpas, os olhos dela na água.
 Ela respirou fundo estremecendo quando ele se aproximou dela e quando
ele parou ao lado dela, ela se recusou a olhar para ele. Ela manteve a cabeça
inclinada, seu foco nos peixes que nadavam abaixo dela.

Aiko cuidaria deles. Eles eram preciosos para Esher.

Marinda fungou.

Cal colocou o braço em volta dos ombros dela. Ela se jogou para trás,
desalojando-o. Ele franziu a testa para ela, sua irritação desaparecendo
rapidamente quando uma lágrima escorregou por sua bochecha, cortando a
sujeira e refletindo a luz do sol.

Ele tentou novamente, desta vez recusando-se a soltá-la quando ela tentou
se libertar. Ele enrolou a mão em volta do ombro dela e puxou-a para o seu
lado, colocando-a ali e segurando-a.

Ela queria ficar sozinha, mas não era o que ela precisava.

Ele tinha estado no lugar dela, mais vezes do que ele poderia contar. Levou
muito tempo para perceber que afastar todo mundo não era a resposta e ficar
sozinho não era a solução para nada. No final, isso só o fez se sentir pior.

Isso apenas deu aos seus sentimentos mais sombrios um controle mais
forte sobre ele.

— Sinto muito —, ela sussurrou e esfregou a palma da mão nos olhos. —

Tudo está arruinado por minha causa.

— Não, não está. — Ele sabia que ela não podia ver a luz agora, mesmo
ele achava difícil ver através de toda a escuridão que o rodeava, mas ela estava
lá.

Ela se desvencilhou de seu aperto e o encarou, com dor em seus olhos

azuis enquanto eles se fixavam nos dele e mordeu: - Isso é tudo minha culpa,
Cal. Não me diga que não é. Eu fui estúpida ... fraca. Eu deixei minha raiva levar
o melhor de mim quando eu deveria ter controlado e olhe aonde ela nos
levou. As Erínias têm o poder de abrir os portões. O fantasma escapou. Seu
irmão está faltando ... e a alma de sua irmã ...

— Vamos encontrar a alma dela. — Ele ergueu a mão e agarrou os ombros

dela, mantendo-a no lugar quando ela parecia querer lutar com ele. — Meu
irmão encontrará o fantasma. Quando esse lado dele está no controle, ele é
um caçador formidável. O fantasma não será capaz de se esconder dele. Não
sei quanto tempo vai demorar, mas ele vai encontrá-lo e trazê-lo para
nós. Estou certo disso.

Ela não parecia convencida.

Cal ergueu a mão direita e segurou sua bochecha. — Tenho certeza disso,
Mari ..., mas se ele não voltar em algumas semanas, falarei com os outros
sobre usar minha habilidade de lançar um portal. Vou procurá-lo.

Isso teve o efeito oposto ao que ele esperava. Em vez de parecer

confortada, seus olhos se arregalaram, uma selvageria neles quando ela se
lançou para frente e agarrou seus braços.

— Não vá lá —, ela murmurou, implorando-lhe com os olhos enquanto

franzia a testa.

Ele não podia prometer isso. — Vou esperar e dar um tempo, mas irei
procurá-lo se ele não voltar. Eu preciso, Mari. Se precisar, terei cuidado.

— Eu irei com você, — ela deixou escapar, o primeiro lampejo de

determinação entrando em seus olhos, iluminando-os e afugentando algumas
das sombras. — Nós iremos juntos.

Seu rosto caiu novamente.

— Os portões. — Ela desviou o olhar, fixando-o de volta no peixe colorido.

 Cal passou os braços em volta dela e deu um beijo em seus cabelos. —
Vamos fechar o maior número possível. Não será fácil, mas faremos. Nós os
protegeremos das outras Erínias. Além disso, elas são mais fracas sem
você. Há uma chance de que elas não sejam fortes o suficiente para abri-los.

Ela se aproximou dele e começou a relaxar.

Ele esfregou as costas dela, tentando animá-la e elevar o coração ao

mesmo tempo. Ele olhou para a esquerda, para o horizonte.

O outro mundo cintilou sobre o presente. Faíscas de ouro dançaram alto no

céu vermelho, ondulando dos incêndios que devastaram os edifícios em ruínas,
mas não houve gritos de mortais ou gritos penetrantes de demônios em caça.

Parecia que eles haviam levado um golpe esta noite, mas o outro mundo
disse de forma diferente.

— O que você vê? — A voz de Marinda tremia de nervosismo, mas era

mais forte agora, mais brilhante.

— Parece melhor do que antes. — Ele se agarrou a isso tão ferozmente

quanto se agarrou a Marinda. Ela deu a ele um olhar cético. Ele franziu a testa
para ela. —Eu não mentiria para você. Parece melhor. Estamos todos sofrendo
agora, mas desferimos um golpe no inimigo hoje. Eles perderam um aliado
poderoso ... e antes que você perceba, Esher estará de volta, arrastando Eli,
chutando e gritando atrás dele.

— E estamos ficando mais fortes. — As palavras de Marinda fortaleceram

sua esperança. A determinação de aço que brilhou em seus olhos disse a ele
que ela quis dizer o que disse sobre vir com ele para encontrar Esher, e que
ela quis dizer o que disse a seguir. —Estou nessa luta agora, e Cass
também. Se as Erínias atacarem os portões, estarei lá para detê-las.
 Cal passou a mão pela bochecha dela e inclinou a cabeça para trás,
olhando-a nos olhos e não resistiu ao calor que se espalhou por ele, os
sentimentos que ele nunca quis, mas agora não queria viver sem.

— Estaremos lá para detê-las. — Ele abaixou a cabeça e capturou seus

lábios, beijando-a suavemente, saboreando-a e a sensação dela em seus
braços. — Assim como encontraremos a alma de minha irmã. É livre
agora. Nós o libertamos. Nós vamos encontrar.

Marinda roçou os lábios nos dele e recuou, erguendo os olhos para os

dele. — Thanatos seria capaz de ajudar?

Por que ele não pensou nisso? Thanatos era o deus da morte. Ele pode ser
capaz de ver o que aconteceu com as almas antes que o pai de Cal assumisse
o controle delas para designá-las ao seu lugar de descanso final.

— Vale a pena tentar ..., mas você vai ficar aqui se eu for falar com ele.
— Ele resistiu ao olhar dela e balançou a cabeça. — Eu vi a maneira como ele
olhou para você.

— Com ciúmes? — Ela se aproximou mais e pressionou as palmas das

mãos no peito dele.

— Com ciúmes? Não. Pode ser uma fúria assassina se alguém bater na
mulher que amo? Claro que sim.

Os olhos tropicais de Marinda se arregalaram lentamente.

Foi algo que ele disse?

— Mulher que você ama? — Seus olhos procuraram os dele.

Ele encolheu os ombros rigidamente. — O gato está fora de questão agora.

Ela o algemou ao redor da cabeça. — Seja sério pelo menos uma vez!
 A expressão dela se suavizou, tornando-a ainda mais bonita e
irritantemente pegajosa por dentro. Um deus de mais de setecentos e sessenta
anos que passou sua vida como um guerreiro, foi afiado em batalha e moldado
pela escuridão, não deveria estar derretendo por uma mulher.

Mas ele estava.

Agora ele entendia como seus irmãos se sentiam quando olhavam para
suas mulheres.

Como seu pai se sentia sempre que ele ficava mais calmo com a mãe.

— Eu posso estar apaixonado por você, — ele murmurou.

Ele estava definitivamente apaixonado por ela.

Ela ficou na ponta dos pés e respirou contra seus lábios, — Eu posso estar
apaixonada por você também.

Ele rosnou baixo e a puxou para si, foi beijá-la e franziu a testa quando ela
pressionou um dedo em seus lábios, parando-o.

Seus olhos agora violetas estavam mortalmente sérios.

— Vou providenciar para que qualquer mulher que olhar para você da
maneira errada seja feita à justiça ... e se você me enganar ... se olhar para
outra mulher de uma forma que eu não goste ... você saberá.

Ele estremeceu.

Não o tipo ruim.

Sua pequena violoncelista afetada tinha um lado negro perverso que

realmente acelerou seu motor e o fez ronronar para ela.

Ela o puxou para um beijo que o marcou até a alma e tatuou o nome dela
em seu coração.
 — Eu quero para sempre com você, — ele sussurrou contra seus lábios,
seu coração trovejando, o estômago dando cambalhotas quando ele colocou
isso para fora. Antes que ela pudesse falar, sua maldita boca continuou se
movendo. — Mas eu preciso cumprir meu dever, preciso proteger os portões
e preciso trazer meu irmão de volta e encontrar a alma de minha irmã.

Uma longa lista que parecia ser uma barreira entre ele e o futuro que ele
precisava com ela - a eternidade que ele precisava com ela. Ele não tinha
certeza de quanto tempo levaria e temia que fosse um problema para ela. Ela
estava acostumada a uma vida mais tranquila, e isso é o que ele queria dar a
ela, o que ele daria se ela aguentasse aquela loucura por um tempo.

Ela o acertou com um sorriso assassino que disse que não era uma barreira.

E as palavras dela roubaram seu coração novamente.

— Nossa eternidade começou no momento em que te conheci ..., mas você

sabe o que dizem. O casal que mata junto fica junto.

Seus olhos brilharam em violeta.

Ela segurou a mão dele.

Cal olhou para ele e depois para ela.

Para sempre com sua pequena fúria seria selvagem, imprevisível e

perigoso.

Mas, caramba, ele tinha a sensação de que valeria a pena.

O fim