APÊNDICE A

Medições e Conversão
de Unidades

N o mundo atual, prevalecem dois principais sistemas de unidades: o United

States Customary System (USCS, antigamente chamado de Sistema Britânico
de Unidades), usado nos Estados Unidos e, antigamente, em Burma, e o Sistema In-
ternacional (SI) (também conhecido como sistema métrico de unidades), usado em
todos os outros lugares. Cada sistema tem seus próprios padrões de comprimento,
massa e tempo. As unidades de comprimento, massa e tempo, junto com algumas
outras, são chamadas de unidades fundamentais, porque, uma vez escolhidas, todas
as outras quantidades podem ser medidas em termos delas.

O USCS

B aseado no Sistema Imperial Britânico de unidades, o USCS é familiar a todos

que residem nos Estados Unidos. Ele emprega o pé como unidade de com-
primento, a libra como unidade de peso ou força, e o segundo como unidade de
tempo. O USCS atualmente está sendo substituído pelo sistema internacional – de
maneira rápida nas áreas de ciência e de tecnologia (e em todos os contratos do De-
partamento de Defesa dos Estados Unidos) e em alguns esportes (corrida e natação),
mas tão lentamente em outras áreas e em algumas especialidades que parece que a
troca nunca se realizará. Por exemplo, continuaremos a comprar assentos na linha
das 50 jardas. Os filmes fotográficos vêm classificados em milímetros, mas os discos
para computadores aparecem em polegadas.
Para medidas de tempo, não há diferença entre os dois sistemas, exceto que no
SI puro, a única unidade é o segundo (s, e não seg) com prefixos; mas, em geral, mi-
nuto, hora, dia, ano e assim por diante, com duas ou mais letras como abreviações
(h, e não hr), são aceitas no USCS.

O Sistema Internacional

D urante a Conferência Internacional de Pesos e Medidas de 1960, em Paris, as

unidades do SI foram definidas. A Tabela A.1 mostra as unidades do SI e seus
símbolos. O SI é baseado no sistema métrico, usado pelos cientistas franceses após a
Revolução Francesa de 1791. A regularidade deste sistema o torna útil em trabalhos
científicos, e ele é usado por cientistas mundo afora. O sistema métrico se ramifica
em dois sistemas de unidades. Em um deles, a unidade de comprimento é o metro,
a unidade de massa é o quilograma e a de tempo é o segundo. Este é o chamado
sistema metro-quilograma-segundo (MKS), e é o preferido em física. O outro ramo
704 APÊNDICE A 䊏 MEDIÇÕES E CONVERSÃO DE UNIDADES

TABELA A.1 As unidades do SI

Grandeza Unidade Símbolo
Comprimento metro m
Massa quilograma kg
Tempo segundo s
Força newton N
Energia joule J
Corrente ampere A
Temperatura kelvin K

TABELA A.2 Tabela de conversões entre diferentes unidades de comprimento

Unidade de
comprimento Quilômetro Metro Centímetro Polegada Pé Milha
1 quilômetro ⫽1 1000 100.000 39.370 3280,84 0,62140
1 metro ⫽ 0,00100 1 100 39,370 3,28084 6,21 ⫻ 10⫺4
⫺5
1 centímetro ⫽ 1,0 ⫻ 10 0,0100 1 0,39370 0,032808 6,21 ⫻ 10⫺6
⫺5
1 polegada ⫽ 2,54 ⫻ 10 0,02540 2,5400 1 0,08333 1,58 ⫻ 10⫺5
⫺4
1 pé ⫽ 3,05 ⫻ 10 0,30480 30,480 12 1 1,89 ⫻ 10⫺4
1 milha ⫽ 1,60934 1609,34 160.934 63.360 5280 1

é o do sistema centímetro-grama-segundo (cgs), que é preferencialmente usado em

química, devido aos valores pequenos de suas unidades. As unidades MKS e CGS
se relacionam da seguinte maneira: 100 centímetros é igual a 1 metro; 1.000 gramas
é igual a 1 quilograma. A Tabela A.2 mostra as relações entre várias unidades de
comprimento existentes.
Uma das principais vantagens do sistema métrico é que ele emprega o siste-
ma decimal de contagem, onde todas as unidades estão relacionadas a unidades
menores ou maiores por meio de divisões e multiplicações por 10. Os prefixos
mostrados na Tabela A.3 são frequentemente usados para indicar relações entre
as unidades.

TABELA A.3 Alguns prefixos

Prefixo Definição
Nano- Um bilionésimo; um nanossegundo é um bilionésimo de segundo
Micro- Um milionésimo; um microsegundo é um milionésimo de segundo
Mili- Um milésimo; um miligrama é um milésimo de grama
Centi- Um centésimo; um centímetro é um centésimo de metro
Quilo- Um milhar; um quilograma vale 1.000 gramas
Mega- Um milhão; um megahertz vale 1 milhão de hertz
Giga- Um bilhão: um gigahertz é igual a 1 bilhão de hertz

O metro
O padrão de comprimento do sistema métrico foi originalmente definido em ter-
mos da distância entre o polo norte e o equador. Na época, pensava-se que essa dis-
tância estivesse próxima de 10.000 quilômetros. Um décimo de milionésimo disso,
o metro, foi determinado cuidadosamente e marcado por meio de riscos gravados
sobre uma barra feita de uma liga de platina com irídio. Essa barra é guardada no
Escritório Internacional de Pesos e Medidas, na França. O metro-padrão na França
 APÊNDICE A 䊏 MEDIÇÕES E CONVERSÃO DE UNIDADES 705

foi então calibrado em termos do comprimento de onda da luz – ele equivale a

1.650.763,73 vezes o comprimento de onda da luz laranja emitida pelos átomos
do gás criptônio-86. O metro agora é definido como sendo o comprimento do
caminho percorrido pela luz durante um intervalo de tempo de 1/299.792.458 de
segundo.

O quilograma
A unidade-padrão de massa, o quilograma, é um bloco de uma liga de irídio-plati-
na, também guardado no Escritório Internacional de Pesos e Medidas, localizado na
França (Figura A.1). Um quilograma é igual a 1.000 gramas. Um grama é a massa
de 1 centímetro cúbico (cc) de água a uma temperatura de 4° Celsius. (A libra-pa-
drão é definida em termos do quilograma-padrão; a massa de um objeto que pesa 1
libra é igual a 0,4536 quilograma.)
FIGURA A.1
O quilograma-padrão.

O segundo
A unidade oficial de tempo tanto para o USCS como para o SI é o segundo. Até
1956, ele era definido em termos do dia solar médio, que era dividido em 24 horas.
Cada hora era dividida em 60 minutos, e cada minuto em 60 segundos. Assim,
havia 86.400 segundos em um dia completo, e o segundo era definido como 1 /
86.400 do dia solar médio. Isso se mostrou insatisfatório, porque a taxa de rotação
da Terra está se tornando gradualmente mais lenta. Em 1956, o dia solar médio
do ano 1900 foi escolhido como o padrão sobre o qual se baseava o segundo. Em
1964, o segundo foi oficialmente definido como o tempo transcorrido durante
9.192.631.770 oscilações de um átomo de césio-133.

O newton
Um newton é a força necessária para acelerar 1 quilograma a 1 metro por segun-
do por segundo. A unidade recebeu esta denominação em homenagem a Sir Isaac
Newton.

O joule
Um joule é igual à quantidade de trabalho realizado por uma força de 1 newton que
atua ao longo de uma distância de 1 metro. Em 1948, o joule foi adotado como a
unidade de energia pela Conferência Internacional de Pesos e Medidas. Portanto, o
calor específico da água a 15°C é agora dado como 4.185,5 joules por quilograma
por grau Celsius. Esse número é sempre associado com o equivalente mecânico do
calor – 4,1855 joules por caloria.

O ampere
O ampere é definido como a intensidade da corrente elétrica constante que, quando
percorrendo dois fios condutores paralelos de comprimentos infinitos, seções trans-
versais desprezíveis e localizados a um metro de distância um do outro, no vácuo,
produz uma força entre os fios igual a 2 ⫻ 10–7 newton por metro de comprimen-
to. Em nosso tratamento da corrente elétrica neste texto, temos usado a definição
não oficial, porém mais fácil de compreender, do ampere como sendo uma taxa
de escoamento de 1 coulomb de carga por segundo, onde 1 coulomb é a carga de
6,2510 ⫻ 10 elétrons.
18
706 APÊNDICE A 䊏 MEDIÇÕES E CONVERSÃO DE UNIDADES

O kelvin
A unidade fundamental de temperatura é uma homenagem ao cientista William
Thompson, Lord Kelvin. O kelvin é definido como sendo 1 / 273,15 da temperatu-
ra termodinâmica do ponto triplo da água (o ponto fixo em que gelo, água líquida
e vapor d’água coexistem em equilíbrio). A definição foi adotada em 1968, quando
foi decidido mudar o nome de grau Kelvin (°K) para kelvin (K). A temperatura de
fusão do gelo à pressão atmosférica é de 273,15 K. A temperatura na qual a pressão
de vapor da água pura é igual à pressão atmosférica padrão é de 373,15 K (a tempe-
ratura de ebulição da água à pressão atmosférica-padrão).

Área
A unidade de área é um quadrado que tem uma unidade-padrão de comprimento
como lado. No sistema internacional, ela é um quadrado com lados de 1 metro de
2
comprimento, o que perfaz uma unidade de área com 1 m . No sistema CGS, ela
2
é igual a 1 cm . No USCS, ela é igual à área de um quadrado com lado de compri-
mento igual a 1 pé, que é chamada de pé quadrado e simbolizada por 1 ft2. A área de
uma determinada superfície é especificada pelo número de pés quadrados, metros
1 cm 1 cm
2
quadrados ou centímetros quadrados que se encaixam nela. A área de um retângulo
é igual a base vezes altura. A área de um círculo é igual a ␲r2, onde ␲ ⫽ 3,14 e r
FIGURA A.2 é o seu raio. Fórmulas para calcular a área superficial de outros objetos podem ser
Uma unidade de área. encontradas em livros-textos de geometria ou na Internet.

Volume
O volume de um objeto se refere ao espaço que ele ocupa. A unidade de volume é
tomada como sendo um cubo que tem uma unidade-padrão de comprimento como
lado. No USCS, uma unidade de volume é o espaço ocupado por um cubo com 1
pé de lado, chamado pé cúbico e simbolizado por 1 ft3. No sistema métrico, ela é
o espaço ocupado por um cubo com lados iguais a 1 metro (SI) ou 1 centímetro
(CGS). Ela é simbolizada por 1 m3 ou 1 cm3 (ou cc). O volume de um determinado
espaço é dado pelo número de pés cúbicos, metros cúbicos ou centímetros cúbicos
que cabem nele.
No USCS, os volumes podem também ser expressos em quartos, galões e
1 cm 1 cm3 polegadas cúbicas, bem como em pés cúbicos. Existem 1.728 (12 ⫻ 12 ⫻ 12) po-
3
legadas cúbicas em 1 ft . Um galão norte-americano é um volume correspondente
a 231 polegadas cúbicas. Quatro quartos são iguais a um galão. No SI, volumes
FIGURA A.3
Uma unidade de volume.
também são medidos em litros. Um litro é igual a 1.000 cm3. Um litro é igual a
cerca de 1,06 quarts.

Conversão de unidades

N a ciência, e especialmente em laboratórios, com frequência é necessário con-

verter de uma unidade para outra. Para tal, você precisa apenas multiplicar a
grandeza dada pelo fator de conversão apropriado.
Todos os fatores de conversão podem ser escritos como razões em que o nu-
merador e o denominador representam a grandeza equivalente expressa em diferen-
tes unidades. Uma vez que qualquer grandeza dividida por si mesma é igual a 1, to-
dos os fatores de conversão são iguais a 1. Por exemplo, os dois fatores de conversão
seguintes são ambos derivados da relação 100 cm ⫽ 1m:
 APÊNDICE A 䊏 MEDIÇÕES E CONVERSÃO DE UNIDADES 707

Uma vez que todos os fatores de conversão são iguais a 1, a multiplicação

de uma grandeza por um fator de conversão não alterará o seu valor. O que muda
são suas unidades. Suponha que você tenha medido o comprimento de um obje-
to como sendo de 60 centímetros. Você pode converter essa medida para metros
multiplicando-a pelo fator de conversão que lhe permite cancelar os centímetros.

PA US A PA R A T E S T E
Converta 60 centímetros para metros.

V ER I F I Q UE SU A R E S P OS TA

Para derivar um fator de conversão, consulte uma tabela que apresente igualdades
unitárias, como a Tabela A.2 ou no final deste livro. Depois multiplique a grandeza dada
pelo fator de conversão, e, voilà!, as unidades são convertidas. Sempre tenha o cuidado
de escrever suas unidades. Elas constituem seu guia definitivo, que lhe diz quais núme-
ros vão onde e se você está escrevendo a equação corretamente.