Tradução e revisão – blackkittykitty@gmail.

com
Tabu

Jess Michaels

Capítulo um

O Conde de Blackhearth, Nathan Manning, certa vez considerou o

calor de um dia de verão na Índia sufocante. Mas agora, depois de
esperar quase meia hora na sala de estar da casa de sua tia-avó em
Londres, cercado por sua mãe e duas irmãs mais novas, ele
realmente entendeu o que significava ser sufocado. A essa altura,
ele preferia julho na Índia, nas costas de um elefante sujo. Qualquer
coisa, menos isso.
E, no entanto, ele não teve escolha a não ser voltar para a
Inglaterra. "Nathan, sua tia tem rido a semana toda sobre sua visita",
disse sua mãe com um sorriso conspiratório para suas irmãs,
Adelaide e Lydia.
Nathan arqueou uma sobrancelha e deu a sua mãe um olhar que
não poderia ser mal interpretado.
Sua tia, Lady Worthington, não era uma mulher propensa a “rir” de
ninguém. E Nathan tinha memórias claras dela uma vez
repreendendo-o de forma bastante selvagem quando ele era
criança. Ele nunca tinha sido seu favorito. Mas quando o filho
pródigo voltou, parecia que ele era lembrado como o favorito de
todos. Razão pela qual ele havia desfilado durante toda a semana,
rido, sido beliscado e basicamente tratado como um pedaço de
carne - carne rica que logo partiria em busca de uma esposa.
Antes que Nathan pudesse responder a sua mãe ou ela pudesse
reagir ao olhar dele, a porta da sala se abriu e sua tia entrou.
Nathan se levantou para cumprimentá-la.
Exatamente como ele se lembrava, ela era uma mulher alta, magra
e severa, com pouca luz ou alegria em sua expressão.
Mesmo assim, ela dispensou ao grupo um pequeno e tenso sorriso
antes de dizer: “Perdoe-me por fazê-lo esperar. Eu estava
terminando com minha costureira. Devo retornar em breve.” Nathan
suprimiu um bocejo e se afastou da porta para andar pela pequena
sala. Lá fora, ele ouviu sua tia falando com alguém, sua voz forte
entrando clara na sala. “Muito obrigado, Srta. Willows, por sua
ajuda. Estou muito ansioso para ver o vestido.”
Nathan parou de andar e ergueu a cabeça. Senhorita Willows? Não,
não pode ser. Não era. Não tinha como ser...
“Você é mais que bem-vinda, Lady Worthington. Devo ter certeza de
que seu vestido estará pronto muito antes do baile. " Nathan se
virou, a voz da outra mulher penetrando em seu corpo, penetrando
sua própria alma. Ele se viu caminhando em direção à porta, quase
contra sua vontade. Quando ele alcançou a barreira, ele parou,
olhando para o foyer que estava a apenas alguns metros de
distância.
E lá estava ela - Cassandra Willows. Assim como ele se lembrava
dela quatro anos antes. Exceto mais bonita, se isso fosse
humanamente possível.
Seu cabelo castanho escuro estava preso na nuca e pequenas
mechas caíam ao redor de seu rosto. O rosto que havia perdido um
pouco de sua redondeza inocente, a plenitude de suas bochechas.
Agora era bastante esguio, sua pele pálida luminescente, e as
sardas pelas quais ele se apaixonou há muito haviam desaparecido.
E seu vestido. Ela não parecia mais com a filha de um comerciante
de classe média. Suas roupas estavam no auge da moda,
ajustando-se perfeitamente aos seios fartos e, em seguida, caindo
dramaticamente sobre seu corpo.
Nathan abriu a boca, mas descobriu que tinha ficado sem fala
enquanto olhava para uma mulher que não via há quatro anos - uma
mulher cuja voz ele ouviu pela última vez dizendo que o amava. . .
pouco antes de ela não aparecer para o encontro planejado. Pouco
antes de ela descumprir seu acordo de fugir para Gretna Green e
trocá-lo por outro homem.
Naquele momento, havia tantas emoções bombardeando Nathan
que ele mal conseguia nomear ou localizar todas. Mas duas
explodiram na linha de frente, tornando-se conhecidas em uma
medida poderosa, quase igual.
A primeira foi a luxúria, uma necessidade que aqueceu seu sangue
a um nível surpreendente e fez suas mãos tremerem com o desejo
de alcançar e segurar a protuberância daqueles seios deliciosos.
Ele foi surpreendido por um poderoso impulso de sentir essa mulher
se contorcer embaixo dele em prazer final enquanto ele a reclamava
repetidas vezes. A segunda foi a raiva. Raiva que ele tentou reprimir
e negar durante seus anos na Índia. Foi uma emoção forte que ele
pensou ter dominado até este momento, quando caiu sobre ele em
uma onda que ameaçou afogá-lo. Esta mulher mentiu para ele, o
traiu e o fez de idiota. E por alguma razão, ele ainda se importava
com esse fato, mesmo depois de todo esse tempo.
“Isso parece perfeito, Srta. Willows, eu a verei então,” sua tia disse
com um sorriso que era muito mais caloroso do que aquele que ela
oferecia para a maioria das pessoas.
Cassandra abriu a boca para responder, mas então parou. Ela se
virou ligeiramente, quase como se sentisse seu olhar queimando
através de sua roupa. Seu olhar deslizou para Nathan, parado na
porta como um idiota. O momento se estendeu entre eles pelo que
pareceu uma eternidade, embora na realidade tenha sido pouco
mais do que alguns segundos. Todo o sangue deixou as bochechas
já pálidas de Cassandra, ela engoliu em seco e piscou algumas
vezes.
Mas então toda a reação foi apagada de sua expressão. Ela voltou
sua atenção para a tia de Nathan. "Boa tarde, Lady Worthington."
Sem nem mesmo um segundo olhar em sua direção ou uma palavra
de reconhecimento por sua presença, Cassandra se virou e saiu de
casa. Nathan não pôde fazer nada além de olhar para ela recuando
até que o servo de sua tia fechasse a porta atrás dela.
“Grande Deus, Nathan, parece que você viu um fantasma. Eu mudei
tanto durante seus anos naquele país selvagem?” - sua tia retrucou,
quando ela agarrou seu braço e quase o arrastou de volta para sua
sala.
“Oh ... claro que não, tia Bethany,” ele gaguejou, encontrando sua
voz com muita dificuldade. "Eu estava simplesmente admirando sua
bela casa."
“Bah.” Sua tia felizmente soltou seu braço de seu punho em forma
de garra e fez um gesto para o resto de sua família retomar seus
lugares. "Você estava olhando para mim enquanto eu falava com
Cassandra Willows sobre meu vestido."
Nathan engoliu em seco com a menção do nome completo de
Cassandra. Ele lançou um olhar de esguelha para a mãe. Embora
sua tia e suas irmãs pudessem não ter nenhuma ideia da ligação
que ele uma vez teve com a popular costureira, sua mãe estava
totalmente ciente. Se mexendo desconfortavelmente, ela conseguiu
manter um sorriso brilhante no rosto, embora não chegasse a
alcançar seus olhos. "Você vai pedir à Srta. Willows que desenhe
seu vestido para a festa?" A irmã de Nathan, Adelaide, disse com
um suspiro de puro deleite. “Oh, eu vi algumas de suas criações e
elas são divinas! Mamãe, por que você nunca contratou os serviços
dela? " Nathan arqueou uma sobrancelha enquanto esperava pela
resposta de sua mãe, curioso para saber como ela responderia. Ela
tinha sido tão contra o casamento entre ele e Cassandra quanto seu
pai, embora talvez menos vocal.
"Sim, você realmente deveria, Philippa!" Lady Worthington continuou
batendo com a mão no braço da cadeira. “Ela é uma maravilha com
seda.”
"Ai sim!" A outra irmã de Nathan, Lydia, arrulhou. “Por favor, mamãe.
Fiona Gray morreria se eu tivesse uma criação de Cassandra
Willows e ela não.”
A mãe de Nathan lentamente se levantou, recusando-se
patentemente a fazer contato visual com ele. – “Isso dificilmente é
motivo para contratar uma costureira, Lydia. E nunca fui tão tomada
pela Srta. Willows como o resto da alta sociedade parece ser”. "Oh,
mamãe!" Lydia lamentou.
A mãe de Nathan ergueu a mão para silenciar todos os protestos.
“Chega, criança. Agora devemos ir. Odeio partir tão rápido, tia, mas
temos outras visitas para fazer esta tarde.”
Lady Worthington se levantou com um grunhido de desgosto.
“Você mal chegou, Philippa.”
Nathan cruzou os braços e observou sua mãe se contorcer sob o
olhar feroz e totalmente desaprovador de tia Bethany. Parecia que
ele não era a única pessoa ainda afetada pelas memórias do
passado.
Se ao menos Cassandra tivesse sido.
Sua mãe deu um tapinha na mão de sua tia. “Eu realmente peço
desculpas, mas não posso evitar.”
Os olhos da mulher mais velha estreitaram-se ainda mais, mas
finalmente ela encolheu os ombros. "Eu verei você em seu jantar de
noivado em alguns dias, independentemente."
Sua mãe deixou escapar um suspiro de alívio. "Certamente você
irá."
Tia Bethany se virou para Nathan com um olhar avaliador. “Foi
maravilhoso vê-lo novamente, meu menino. Você está muito
bronzeado, mas tenho certeza de que veremos você se casar antes
do final da temporada. Quase sempre um novo rosto é agarrado.
Além disso, você precisa começar a fornecer herdeiros, não é?”
Nathan murmurou um dos mesmos chavões que sempre repetia
quando seu futuro romântico - ou a falta de romântico - era
mencionado por um parente intrometido. Enquanto sua mãe e suas
irmãs saíam da sala, ele ficou um momento atrás. "Tia Bethany",
disse ele, enquanto a pegava pelo braço e a conduzia para o
saguão onde ela estivera com Cassandra menos de meia hora
antes. Ele imaginou que poderia
ainda cheirar o perfume de Cassandra pairando no ar. "Você tem um
cartão com as instruções da Srta. Willows?"
Sua tia franziu a testa, mas ela estalou os dedos para o mordomo
que estava ao lado da porta da frente na sala. "Sim, por quê?"
Nathan encolheu os ombros ao pegar o cartão que o mordomo
havia entregue. De alta qualidade, com certeza, em papel caro e
com letras em folha de ouro. Parecia que Cassandra estava indo tão
bem quanto seus espiões relataram ao longo dos anos. “Minhas
irmãs parecem bastante entusiasmadas com a ideia de ela projetar
algo para elas”, explicou ele, enquanto colocava o cartão no bolso
da camisa. "E já que minha mãe parece inabalável sobre o assunto,
talvez eu deva visitar a senhora." “Ela tem um bom negócio, muito
ocupada, especialmente nesta época do ano em que o rebanho
retorna a Londres e começa a se preocupar com os vestidos que
devem usar”. Sua tia revirou os olhos. "Mas tenho certeza de que
ela vai arranjar tempo para um homem poderoso como você."
Nathan mal pôde conter o sorriso malicioso quando sua tia apontou
para a porta e a carruagem que esperava. "Adeus, meu garoto."
Ele acenou com a cabeça em despedida e fez o seu caminho para a
carruagem e a próxima parada tortuosa com sua família. Mas, pela
primeira vez desde seu retorno a Londres, ele se distraiu de seu
tédio. Na verdade, ele se sentia vivo.
Quando a carruagem começou a se mover, ele deu um tapinha no
bolso onde estava o cartão. Cassandra Willows encontraria tempo
para ele, disso ele tinha certeza. Afinal, eles tinham muitos negócios
pendentes.
Cassandra Willows estava na grande sala que ela havia convertido
há muito tempo em um estúdio de costura e olhou para uma linda
peça de seda azul costurada com rosas brancas perfeitas. Com um
suspiro, ela puxou a fita métrica e fez outro cálculo.
“Medindo novamente?” sua amiga e assistente, Elinor Clifford,
perguntou enquanto levantava o olhar da agenda lotada de
compromissos que ela estava revisando.
Cassandra cerrou os dentes. “Eu avaliei mal o vestido da Srta.
Tensley há menos de meia hora, e terei que arcar com o custo de
substituir a seda sozinha. Não desejo cometer o mesmo erro duas
vezes.”
Elinor balançou a cabeça e voltou sua atenção para sua própria
tarefa. "Eu nunca vi você cometer esse erro uma vez, muito menos
duas vezes."
Cassandra optou por não responder a sua amiga. Não adiantava
responder, pois ela não poderia revelar a verdade a Elinor, mesmo
que quisesse. Ela não podia contar a ninguém que o motivo de sua
distração era que ela não tinha parado de pensar em Nathan
Manning desde o momento em que o viu na casa de sua tia ontem.
Ela estremeceu com a memória dele de pé na porta da sala,
olhando para ela com um ar tão frio e desdenhoso. Levou toda sua
força e presença de espírito para simplesmente se virar como se ela
não o tivesse reconhecido.
Ninguém jamais poderia saber o passado que eles compartilhavam -
a paixão, o amor e a mágoa que os separou no final e fez
Cassandra perceber quão pouca consideração o homem realmente
tinha por ela.
"Eu devo sair e verificar aquele pedido especial de linha que você
fez na semana passada."
Cassandra ouviu as palavras de sua amiga, mas elas não
perfuraram totalmente a névoa de sua mente.
"Cassandra?" sua amiga perguntou, inclinando a cabeça em
preocupação.
"Você está bem?"
“Muito bem, obrigada,” Cassandra mentiu, enquanto sacudia seus
pensamentos e começava a cortar o caro tecido à sua frente. “Estou
muito ocupada, mas é sempre assim no início da temporada. Tenho
certeza de que tudo ficará calmo e normal novamente em breve.”
Elinor fechou o calendário e se levantou com um suspiro de
discórdia. “Talvez, mas eu ainda digo que você está correndo mal.
Entre este negócio e o seu. . . outro, você quase não dorme. Eu me
preocupo . . .”
Cassandra a interrompeu com um aceno de mão. “Agradeço sua
preocupação, mas é desnecessária. Eu sei meus limites.”
"Você?" sua amiga perguntou, enquanto ela saia da sala. “Às vezes
eu me pergunto."
Cassandra observou sua amiga partir, apenas para ser substituída
pelo mordomo que estava entrando pela porta. "O que é Wilkes?"
“Você tem uma visita, Srta. Willows,” o servo disse.
“Se esta pessoa não tiver hora marcada, diga a ela que ela terá que
voltar mais tarde”, ela suspirou enquanto olhava para a montanha
de tecido na mesa do outro lado da sala. “Já estou atrasada.”
Principalmente porque ela havia passado a noite anterior pensando
no passado, em vez de trabalhar. Um fato que ela não compartilhou
com o servo.
“Eu mencionei que você atendia clientes apenas com hora marcada,
Srta. Willows,” o mordomo continuou e ele estava começando a
parecer angustiado. “Mas o cavalheiro é insistente, quase
ameaçador. Ele se recusa a dar um nome ou a sair até que tenha
uma audiência com você.”
Cassandra parou por um longo momento antes de colocar a tesoura
de lado e respirar fundo. Um homem que se recusou a sair quando
questionado? Quem exigia uma audiência como se fosse dono de
seu tempo? Um homem com poder suficiente para preocupar seu
mordomo?
Bem, só pode ser uma pessoa, não é? Ela alisou a saia e lutou para
manter a calma. "Mande este 'cavalheiro' entrar, Wilkes, se ele for
tão insistente." O servo acenou com a cabeça e partiu para recolher
o intruso. Enquanto esperava, Cassandra pegou o tecido que
acabara de cortar e o examinou. O suave sussurro da seda contra
sua pele a acalmou. Costurar sempre teve esse efeito. Ela precisava
daquela calma agora mais do que nunca se seu palpite sobre quem
invadiu sua casa estivesse correto.
“Boa tarde, Srta. Willows,” Nathan disse, enquanto entrava pela
porta.
Cassandra colocou o tecido de lado enquanto se levantava. Ela deu
um passo em direção a ele antes que pudesse se conter. “Nathan,”
ela sussurrou. Agora que eles estavam sozinhos, ela foi incapaz de
reunir o controle que conseguiu exercer quando o viu pela primeira
vez.
Ele sorriu em resposta ao uso de seu nome de batismo. Seus olhos
- tão brilhantes e quase impossivelmente azuis quando comparados
com sua pele escura e bronzeada e cabelo preto - eram duros.
Eles não eram nada como quando ela o viu nos últimos quatro anos.
Então, eles foram iluminados pelo que ela pensava ser amor.
Ela balançou a cabeça, se recompondo com dificuldade. Era sua
única escolha. "Eu presumi que você viria aqui em algum momento,
Milord."
"Você pensou que eu não poderia ficar longe?" ele perguntou,
cruzando os braços sobre o peito. Seu tom era tão frio quanto seu
olhar. Cassandra piscou, ainda hipnotizada pela visão dele de pé no
meio de sua casa, seu santuário. Ela teve muitos sonhos ao longo
dos anos que eram tão semelhantes, mas normalmente aqueles
terminavam com algo muito mais apaixonado do que sua expressão
pressagiava. Não que ela quisesse seu toque de verdade.
Isso havia acabado há muito tempo.
“Obviamente você é capaz de ficar longe,” ela disse suavemente.
"Você se foi há quase quatro anos."
"E você tem estado muito ocupada durante esse tempo, não é?"
disse ele, avançando um longo passo e fechando a porta com
firmeza atrás de si.
Cassandra não pôde evitar deixar seu olhar cair sobre a porta agora
fechada. Uma centena de imagens chocantes encheram sua mente.
Eles estavam sozinhos, ninguém invadiria sua privacidade. Seus
servos eram bem treinados nesse aspecto. Apesar da
impropriedade da situação, um arrepio que ela não conseguiu
suprimir percorreu sua espinha.
“Tenho me saído razoavelmente bem comigo mesma, sim”,
respondeu ela, mordendo o lábio nervosamente.
"Venha agora, Srta. Willows." Ele se moveu em direção a ela
novamente, fechando rapidamente a distância entre eles. “Não
tenhamos falsa modéstia.”
Ele parou a poucos centímetros dela e Cassandra foi forçada a
inclinar a cabeça para olhar para ele. E olhe ela fez. No dia anterior,
no corredor, ela não se atreveu a olhar, mas agora ela podia olhar
para o conteúdo de seu coração.
Meu Deus, mas ele ainda era bonito. Ele sempre foi, mas os anos
de distância o tornaram totalmente um homem. Endureceu-o em
todos os lugares certos, colocou um limite em seu olhar, uma
aspereza em sua mandíbula. Mas seus lábios eram os mesmos
completos e abundantemente beijáveis.
Imagens quentes de cada beijo que eles já compartilharam
dispararam por sua mente, deixando-a tonta e com dores. Com um
sobressalto, ela se virou. Não adiantava pensar nessas coisas. “Tive
sorte,” ela sussurrou, desejando que suas mãos parassem de
tremer.
Ela o sentiu se aproximar ainda mais. Ele estava bem atrás dela
agora, seu peito quente e duro roçando suas costas, sua respiração
contra seu pescoço enquanto ele se inclinava sobre ela.
"Você usou bem seus talentos, Cassandra."
Preparando-se para suas emoções ásperas, Cassandra se forçou a
girar lentamente e enfrentar o homem que havia assombrado seus
sonhos - sua vida - por tantos anos. Ela sufocou um gemido quando
eles ficaram frente a frente, quase se tocando, mas não exatamente.
Era um tormento estar tão perto dele - um lembrete gritante de que
todas as suas fantasias mais quentes ainda o estrelavam.
"Por que você está aqui, Nathan?" ela sussurrou, olhando
diretamente em seus olhos azuis surpreendentes, mesmo quando
ela queria se afastar de seu desdém total.
Um canto de sua boca se inclinou e ela notou uma pequena cicatriz
que se destacava levemente contra sua pele escura. Isso era novo,
e ela brevemente se perguntou como ele tinha conseguido - uma
briga, um acidente ou talvez alguma grande aventura? “Talvez eu
queira pedir uma de suas especialidades,” ele disse, sua voz
impossivelmente dura e áspera de raiva, mas também com o que
ela reconheceu totalmente como desejo. De alguma forma, ela ficou
aliviada por ele sentir a mesma conexão sexual que ela ainda
sentia. Mesmo que nenhum deles quisesse, pelo menos os colocava
em pé de igualdade.
"Você deseja pedir um vestido?" ela perguntou com um sorriso
malicioso. “Acho que azul seria a sua cor, mas não tenho certeza de
que você gostará dos cortes desta temporada.”
Anos atrás, seu comentário teria feito Nathan sorrir, mas agora ele
não reagiu de forma alguma. Cassandra sentiu seu coração afundar.
As coisas mudaram irrevogavelmente. Verdadeiramente, ele a
odiava. Ela sabia disso há muito tempo, mas ver a evidência final
ainda doeu.
“Não me refiro a um vestido, minha querida,” ele disse, seus olhos
se estreitando. "Refiro-me à sua verdadeira especialidade - aqueles
brinquedinhos interessantes que você projeta para os homens da
alta sociedade, suas amantes e as esposas mais aventureiras."
Os lábios de Cassandra se separaram em choque. Se ele sabia de
seus negócios paralelos, aquele que rendia quase o dobro de
dinheiro de seus serviços como costureira, ele realmente a estivera
zelando todos esses anos. Seus desenhos de brinquedos eram
feitos de forma muito discreta, por meio de canais específicos, a fim
de proteger sua precária reputação.
Mas agora ela se sentia nua e vulnerável. E quando Nathan olhou
para ela, um sorriso de desdém em seu rosto bonito, ela quase se
sentiu envergonhada.
Não. Ela afastou essa emoção. Em quatro anos, ela nunca se
envergonhou do trabalho que fazia, do fato de ter tido amantes, ou
da forma como usara suas habilidades para se proteger e melhorar
sua situação. Ela não permitiria que Nathan Manning entrasse em
sua vida e a fizesse se sentir menos digna por causa das coisas que
ela tinha feito. Fie não tinha ideia de sua vida desde sua partida, não
importa quantos espiões ele contratou ou comentários acusatórios
que ele fez.
Passando por ele, Cassandra voltou para sua mesa de trabalho e
pegou a seda que estava cortando. Fingindo estar entediada com
ele, ela começou a pendurar o tecido sobre a modelo ao lado da
mesa.
“Minha agenda está bastante cheia no momento, Milord. Não tenho
tempo para nenhum trabalho adicional.” Ela se recusou a olhar para
ele, mesmo que ela quisesse desesperadamente ver sua reação.
“Agora, você me viu e desabafou um pouco de sua raiva. Acho que
não temos mais nada para discutir. Por favor vá."
"Não."
Sua resposta foi tão baixa que Cassandra não pôde evitar se voltar
para ele. Ele estava exatamente onde ela o havia deixado, os
braços cruzados sobre o peito musculoso, os olhos brilhantes a
penetrando como se ela fosse a única pessoa no mundo.
Ela balançou a cabeça em descrença. Este homem escuro e
zangado não era nada como aquele que ela conhecera há quatro
anos. Nathan nem mesmo se parecia com o menino apaixonado
que declarou que desistiria de qualquer coisa para ficar com ela. Ele
não era o amante gentil que cuidadosamente introduziu seu corpo
ao prazer. E, apesar de si mesma, ela estava ainda mais atraída por
ele agora do que antes. Seu corpo reagiu à sua presença
avassaladora por conta própria; seus mamilos se endurecendo com
uma sensibilidade quase dolorosa sob seu corpete justo, suas coxas
molhadas com sua excitação.
De repente, um pequeno sorriso curvou seus lábios novamente,
quase como se ele pudesse ler seus desejos tão claramente quanto
ela podia detectar os dele. E estava claro que sua atração inegável
era um triunfo para ele, tanto quanto a dele era para ela.
O ar entre eles ficou ainda mais carregado sexualmente e ela
ofegou enquanto seus pensamentos giravam fora de controle.
Mesmo que fosse totalmente tolo e inapropriado, cada parte dela
queria desnudar seu corpo para ele e desafiá-lo a não tocá-la. Se
ela o fizesse, ele se renderia a seu próprio desejo, à luxúria que era
quase tão óbvia quanto sua raiva? "Você não vai embora?" ela
perguntou, odiando o tremor em sua voz.
Ele balançou a cabeça lentamente.
Ela apertou as mãos em punhos ao lado do corpo. "Por que não?"
“Porque eu não terminei de 'Desabafar minha raiva', como você
chamou, não por um longo prazo. Não, não vou sair daqui - deixá-la
em paz - até ter todas as perguntas respondidas de forma
satisfatória. A primeira delas sendo, foi por isso que você me
deixou? Esta vida, é por isso que você me jogou de lado como se eu
fosse um lixo? Na verdade, eu quero saber.”
Capítulo dois

No momento em que fez a pergunta, Nathan desejou poder retirar

as palavras.
Oh, ele queria saber a resposta à sua pergunta, não havia como
negar isso até para si mesmo, mas perguntar a Cassandra tão
abertamente sobre os motivos dela para deixá-lo só o fazia parecer
desesperado e carente. O fato de que aquelas emoções fora de
controle eram exatamente o que ele sentia não era algo que
desejasse examinar muito de perto. E lá estava ela como uma
rainha do gelo, sua expressão totalmente impassível por ele. Isso
tornava tudo o que ele sentia pior. Ele queria tanto movê-la, fazê-la
tremer,
faze-la mostrar a ele as emoções que sentiu quando ele entrou pela
primeira vez em seu quarto. Ele queria fazê-la sofrer e longamente
da mesma forma que ele.
“Eu não tenho ideia do que você quer dizer, Milord,” ela disse
suavemente.
Ele franziu a testa. “Sim, você tem. Claro que você tem. Você
abandonou nossos planos de se casar para ir para Londres e se
tornar a prostituta de alguns homens ricos? Você queria tanto
trabalhar no comércio como costureira? Ou os brinquedinhos
depravados que você projetou foram seu verdadeiro objetivo? Será
que tudo isso ", ele fez um movimento brusco ao redor da sala com
uma mão," valia a pena desistir de se tornar uma Condessa e,
eventualmente, uma Marquesa? "
“Não estava com você para ser Condessa ou Marquesa” - sibilou
ela. A raiva que ele ansiava iluminou seus olhos por um breve
momento, e então ela a enfiou no chão e a enxotou. “Qual é o ponto
disso, Nathan? Você deve acreditar exatamente no que deseja, você
sempre acreditou. "
Nathan franziu a testa, confuso com sua frase, mas antes que
pudesse falar isso, ela balançou a cabeça.
“É melhor deixar o passado no passado.” Ela soltou um suspiro
exausto como se não pudesse mais ser incomodada por ele. "Por
favor, vá embora."
Sem mais uma palavra, Cassandra se virou para sair da sala - para
se afastar dele, assim como havia feito todos aqueles anos atrás. Só
que desta vez ele teve o poder de detê-la. Sem parar para pensar,
Nathan cruzou a sala até ela em alguns passos longos, agarrou seu
cotovelo e a puxou, forçando-a a olhar para ele.
Não houve resistência em seu corpo, nenhum enrijecimento de seu
corpo. Suas curvas suaves moldaram-se às dele como se esse
abraço fosse perfeitamente natural e cordial. O cheiro dela flutuou
até ele, um lilás inebriante que o fez querer respirá-la. Mas não foi
isso que quebrou seu último resquício de autocontrole. Quando ele
olhou em seus olhos, ele finalmente teve um vislumbre de sua alma.
Não importa o que ela disse ou como ela tentou rejeitar e negar a
ele, queimando a luxúria quente fervendo em seu olhar. Então ele a
pegou. Abaixando sua boca na dela, ele a marcou com um beijo que
combinou com o calor de sua conexão.
Sem sutileza ou gentileza, ele rompeu a barreira de seus lábios e
bebeu em seu gosto. Menta fresca e frutas cítricas de laranja
derreteram em sua língua e ele soltou um gemido em sua boca. Ela
ecoou o som devasso, agarrando suas lapelas com os punhos
enquanto ela abria mais, empurrando sua língua para duelar com a
dele. Ele a puxou para mais perto, seus seios achatados contra seu
peito, as pernas dele enredando-se em suas saias enquanto ele
balançava seu corpo contra o dela. Por baixo das calças, seu pênis
empurrou com força, pronto e impetuoso para se juntar a ela, como
se ele não tivesse uma mulher em todo o tempo que estiveram
separados.
Só uma coisa atrapalhou a experiência de tocá-la novamente. Este
não era o beijo da mulher de que ele se lembrava, que era tão
tímida, tão inocente em suas paixões. Esse beijo foi um lembrete de
que Cassandra estava longe de ser inocente desde que ela o
deixou. Ele sabia que ela tinha estado com vários homens. Ele
apostaria que ela tinha feito muitas coisas selvagens e apaixonadas
com aqueles homens.
Ele a empurrou para trás em direção à parede da câmara, sua raiva
por aquela realização o tornando mais áspero, mais exigente em
seu abraço. Mas não enfraqueceu o desejo que ele sentia. Nem um
pouco.
Antes que ele pudesse alcançar a barreira, antes que pudesse
levantar sua saia e ter o que tanto desejava, Cassandra pressionou
as palmas das mãos contra seu peito e o empurrou. Ela cambaleou
para longe dele alguns passos, sua respiração ofegante, mas ela
não desviou o olhar.
Ela não corou de vergonha. Ela apenas olhou para ele.
“Isso é o suficiente,” ela sussurrou entre respirações ofegantes. Ele
balançou a cabeça, sem humor para negações - não depois de
tantos anos. "Não, não é. Não é o suficiente, Cassandra, eu quero
mais.”
Ela tentou manter o rosto impassível, ele a viu lutando para
permanecer estoica, mas ela falhou.
O sangue drenou de suas bochechas e lábios, inchados de
vermelho por seus beijos violentos e apaixonados, separou-se em
um suspiro.
"Mais?" ela disse, sua voz não mais do que um sussurro quebrado.
Nathan fechou os olhos brevemente. O que ele estava prestes a
dizer era uma loucura total, mas não importava. Ele havia sido
privado de seu desejo por muitos anos e logo não estaria mais em
liberdade para atender às suas necessidades. Esta era sua única
chance de limpar essa mulher de sua memória.
Para ter certeza de que ela sabia o que havia jogado fora. Para
obter retribuição no sentido mais agradável da palavra.
Quando ele abriu os olhos novamente, ele sabia o quão frio ele
parecia e quão cruel ele parecia. "Sim. Veja, estou aqui para
encontrar uma esposa.”
Uma contração quase imperceptível marcou o canto de seus lábios.
Então ela estava pensando sobre como uma vez ela tinha sido sua
companheira escolhida, assim como ele. Bem, esses dias já se
foram. “Alguém de uma família nobre e apropriada desta vez, já que
da última vez minha tolice não resultou em nada de bom”, ele
continuou com um sorriso de escárnio.
Para seu crédito, ela não reagiu a sua provocação. “Bem, desejo-lhe
sorte com esse esforço. Mas não vejo razão para que tenha algo a
ver comigo, Milord.”
"Não importa, não desta vez." Ele balançou sua cabeça. “Mas eu
preciso de alguém para aquecer minha cama até chegar a hora de
eu tomar minha decisão. E essa pessoa será você, Cassandra.”
Ela deu um passo para trás, seu olhar voando para o rosto dele com
puro terror e confusão total. "O que?"
"Você sabe o que eu disse."
“Você não pode estar falando sério. . . não quero isso!” ela chorou.
Ele sorriu com a explosão dela. “Você e eu temos negócios
pendentes. E até que eu encontre uma esposa adequada, exijo que
resolvamos isso. Na minha cama, até ficar entediado de você. "
Cassandra mal podia ouvir sobre o rugido repentino de sangue
correndo para seus ouvidos. Ela não conseguia falar por causa do
nó que se formou em sua garganta.
Ela tinha que estar errada! Para ter entendido mal. Depois de tudo
que eles passaram, tudo que Nathan acreditava sobre ela, não
havia como ele querer ter algum tipo de caso de longo prazo com
ela.
E, no entanto, quando ele a beijou, era mais do que aparente que
seu desejo tinha tanto calor e desespero quanto o dela. Ela fechou
os olhos com força e tentou bloquear os pensamentos daquele
beijo. Isso a lembrava muito de todos aqueles anos atrás
quando ela acreditou que ele era um príncipe brilhante que a
amava. Agora ele era mais um demônio tentador do que um herói
de conto de fadas. E sua exigência de que ela viesse para sua cama
não tinha nada a ver com amor.
Em vez disso, seu comando crasso era sobre vingança. Seu desejo
por ela era igualado apenas por seu desdém. Ambos irradiavam
dele enquanto ele permanecia olhando para ela, esperando sua
resposta à sua diretiva chocante.
Cassandra ignorou sua postura impaciente e respirou fundo
algumas vezes. No tempo em que estiveram separados, ela
enfrentou muitas coisas e fez tudo sozinha. Por experiência, ela
percebeu que tinha que manter a calma e ser racional, ou ela
revelaria ainda mais fraqueza do que ele já tinha visto e ele poderia
usar isso contra ela.
Ela cruzou as mãos na frente dela. “Depois de tudo o que
aconteceu, você não pode estar falando sério neste pedido.” Ele riu,
mas não era o som rico e sensual de que ela se lembrava. Foi
amargo e duro, sem todo calor e verdadeiro humor. Ela lutou contra
a vontade de estremecer.
“Quando se trata de sexo, sou sempre sério, minha querida”, disse
ele com uma sobrancelha arqueada.
“E não era um pedido, era uma declaração. Você estará na minha
cama. Enquanto eu desejar que você esteja lá. "
A fachada de sua calma não pôde evitar ser prejudicada por sua
arrogância. Ela cruzou os braços com mais força e se agarrou ao
controle com tudo o que tinha.
"Como você pode fazer tal suposição de que eu simplesmente me
curvaria à sua vontade, Milord?" ela perguntou com os dentes
cerrados. “Certamente, eu provei que sou minha própria senhora no
passado.”
Suas narinas dilataram-se e ela sentiu um pequeno lampejo de
triunfo por suas palavras o terem cortado.
Ele não tinha ideia da verdade sobre o que a afastou dele, mas isso
importava muito pouco. Fazia muito tempo que não importava.
“Sim, você é obstinada, isso é verdade. Mas você também é uma
empresária experiente. Você não permitiria que seu sustento e
reputação fossem prejudicados, especialmente se pudesse evitar
fazendo exatamente o que fez com tantos outros homens antes.”
Ele sorriu, mas como sua risada, não havia nada de amigável nisso.
"Você pode ser muitas coisas, mas não é um tola."
Cassandra hesitou. O que ele estava dizendo parecia. . .
chantagem. Mas o que ele poderia segurar sobre sua cabeça?
"Você está certo que eu não ameaçaria minha empresa, mas não
vejo como negar que você poderia me causar dano." Ela inclinou a
cabeça, seu coração batendo mais rápido enquanto esperava que
ele explicasse.
"Seus brinquedos, minha querida." Ele se aproximou com um sorriso
feio.
"Você deve saber que eles são a chave para sua destruição." Ela
riu. “Por favor, eu seria capaz de apostar que a maioria, se não
todas as pessoas mais influentes do ton sabe sobre o meu negócio
lateral. Metade deles se entrega aos meus produtos de vez em
quando.” O que ela disse foi puramente um blefe. Na verdade, muito
poucos sabiam a verdade sobre seus brinquedos. Homens que
queriam suas criações especiais na maioria das vezes as
solicitavam por meio de terceiros.
Isso protegia tanto ela quanto os cavalheiros que ela servia.
"Por favor!" ele latiu. “Dê-me um pequeno crédito. Alguns podem
saber o que você realmente faz, o que você realmente é. Mais pode
até suspeitar que você está fazendo algo desagradável, mas
dificilmente é um segredo aberto.”
Cassandra engoliu em seco. Ele sabia muito sobre o que ela havia
escondido todos esses anos. Ela estava chocada demais para negar
a verdade de suas palavras.
Mas ele não pareceu exigir sua resposta, pois continuou: “E se
alguém provasse a algumas dessas matronas enfadonhas que tanto
adoram seus vestidos que você estava contribuindo para os casos
tórridos de seus maridos com as amantes? E se uma pessoa
enviasse uma versão de um de seus brinquedos diretamente para
elas? Será que elas gostariam que você desenhasse roupas para
elas? Para suas filhas inocentes? "
Os lábios de Cassandra se separaram de horror. Ela sempre dançou
ao longo de uma linha delicada, projetando brinquedos eróticos para
clientes distintos e discretos. Mas eles aumentaram enormemente
sua riqueza; na verdade, essa parte do que ela fez foi um esteio de
sua sobrevivência. Mas a costura também pagou suas contas. E
isso a expôs a clientes de ambos os negócios, ao mesmo tempo
que alimentou sua alma criativa. Se ela perdesse um, certamente
perderia o outro. "Você está disposto a arriscar que eu esteja
errado?" Nathan disse inclinando a cabeça. "Você está disposta a
arriscar que as matronas a perdoem quando suas atividades
secundárias pecaminosas forem jogadas na cara delas?"
“Você não faria isso,” ela sussurrou, pensando novamente no jovem
que tinha deitado com ela nas encostas gramadas de sua casa de
campo e riu enquanto eles comparavam as formas nas nuvens.
“Você não me conhece mais, Cassandra,” ele murmurou.
Ela o encarou. "Não. Eu nunca conheci."
Sua boca se torceu levemente em uma expressão de dor, mas
então ele se afastou dela. “Vou esperar uma decisão sua,
Cassandra. Muito em breve. Espero que seja a certa.” Sem esperar
por uma resposta, Nathan caminhou até a porta e saiu em seu
corredor. Cassandra não fez nenhum som até ouvir o mordomo
fechar a porta da frente atrás dele com um clique, e mesmo assim
ela esperou até ter certeza de que a carruagem de Nathan havia
partido de seu caminho circular. Só então ela cruzou para a porta da
sala, fechou-a e descansou a cabeça contra a superfície de madeira
fria com um gemido. Ela cerrou os punhos contra a porta e bateu
algumas vezes, ela até bateu o pé em uma demonstração infantil de
frustração absoluta. Mas então ela balançou a cabeça, alisou o
vestido em volta dos quadris e começou a pensar. Ela precisava de
ajuda para lidar com sua situação atual e, felizmente, ela já tinha
uma ligação chegando esta tarde que poderia ser o conselheiro
perfeito. Até aquele momento, tudo que ela podia fazer era voltar
para sua montanha de trabalho e tentar fingir que não podia ainda
sentir o gosto de Nathan em seus lábios. Tentar fingir que ela não
gostou de prová-lo ali depois de todos esses anos.
Stephan Undercliffe sempre foi um homem bonito, com um corpo
alto e esguio ondulado por rolos de músculos magros, cabelo escuro
que era quase preto e olhos castanhos que quase combinavam com
seu cabelo, especialmente quando ele estava excitado. Cassandra
certamente tinha gostado de seu tempo juntos quando ela tinha sido
sua amante por quase um ano.
Stephan tinha sido um amante maravilhoso, habilidoso com a boca,
as mãos, o pênis e as palavras. Seu primeiro brinquedo erótico foi
para o prazer pessoal deles, e ele ficou tão fascinado com o design
que a convenceu de que outros também desejariam tal coisa. Ele
havia investido em seu negócio secundário e até mesmo a ajudou a
conseguir seus primeiros clientes.
Sua afiliação física há muito havia acabado, e ele lentamente se
tornou seu amigo e conselheiro de negócios. Ele não tinha sido seu
último amante, mas era o favorito. Na verdade, ele ainda era.
E, no entanto, mesmo agora ela reconhecia que nenhum momento
de paixão que ela já havia compartilhado com Stephan se
comparava àquele beijo raivoso com Nathan algumas horas antes.
Ela estava com problemas e só podia rezar para que Stephan
pudesse ajudar - pelo menos com seus problemas de negócios.
Ninguém além de si mesma poderia fazê-la se comportar menos
tolamente quando se tratava de Nathan e da luxúria que ele
despertava nela.
“Você parece distraída, Cass “- Stephan falou lentamente, enquanto
girava lentamente em suas mãos um vibrador de marfim esculpido
que ela havia desenhado para um cliente.
Cassandra franziu os lábios ao vê-lo girar o objeto e girar, como se
fosse um charuto ou lápis. “Isso não é um brinquedo, você sabe,”
ela disse, seu tom um pouco mais duro do que ela pretendia.
Ele sorriu e apenas o canto de um lado da boca ergueu-se
lentamente. “Sim, é, doce. Lembra?"
Ele arqueou as sobrancelhas e Cassandra revirou os olhos. "Você
sabe o que eu quero dizer. Isso não é seu; você não deveria estar. .
. brincando com isso.”
Stephan se levantou de onde estava esparramado em seu sofá e se
aproximou dela lentamente. "Tem certeza de que não gostaria de
aceitar minha oferta de testar todos os seus projetos?" Quando ele a
alcançou, Cassandra arrancou o brinquedo de suas mãos e deu-lhe
um empurrão brincalhão. “Eu não te chamei aqui para isso. Mas eu
tenho outro tópico no qual talvez você possa me ajudar.”
O sorriso de Stephan vacilou apenas uma fração antes de ele
encolher os ombros e voltar ao seu lugar.
"Pena isso. Então, o que está em sua mente, Cass? "
Ela se pegou acariciando o brinquedo em sua mão e o enfiou de
volta na gaveta com uma respiração ofegante. Stephan era uma má
influência. “Quando comecei a projetar meus brinquedos, você e eu
conversamos sobre o risco potencial para minha reputação e meu
sustento como costureira.” Ela franziu o cenho. “E você estava
correto ao dizer que, contanto que eu fosse discreta, usasse
contatos de terceiros de confiança sempre que pudesse e
escolhesse minha clientela sabiamente para que pudesse continuar
minha vida dupla. Mas . . .”
Stephan se endireitou. "Mas?"
Ela franziu os lábios. Não havia maneira fácil de dizer isso. “E se
alguém soubesse o que eu fiz e quisesse tornar minhas atividades
públicas? E se ele quisesse fazer dos meus brinquedos um
problema para as mulheres da alta sociedade?” Agora foi Stephan
quem franziu a testa, e a expressão era tão rara em seu rosto bonito
que o coração de Cassandra gaguejou. Ela não iria gostar de sua
resposta e ela sabia antes que ele proferisse uma sílaba.
“Você tem muitos amigos poderosos”, ele começou. “Há Darby, que
ainda fala muito bem de você. E o Conde de Rothschild continua
sendo um patrono de seus pequenos negócios paralelos, mesmo
depois de seu casamento.”
“Sim,” Cassandra disse suavemente. “Ambos foram muito gentis,
mesmo depois de encerrarmos nossos casos”.
Ele assentiu. “Embora não tenha os títulos dos outros dois, tenho
alguma influência e dinheiro. Se alguém começar a criar problemas
para você, provavelmente poderemos protegê-la de algumas
maneiras, mas. . .”
Ele se interrompeu e Cassandra cerrou os punhos para reunir um
pouco de força. "Mas?
Continue, Stephan. Deixe-me ver tudo.”
Ele pigarreou desconfortavelmente. “Mas uma vez que um número
suficiente de pessoas soubesse a verdade sobre sua segunda vida,
não posso mentir para você e dizer que isso não faria mal a você.
Eu apostaria que muitas mulheres parariam de vir até você,
pregando em voz alta sobre sua má influência sobre suas queridas
filhas. E os homens que utilizaram seus brinquedos podem ficar
longe também.”
Cassandra engoliu em seco. “Porque o truque de um negócio tão
delicado é a discrição e não haveria mais discrição. Muitas pessoas
estariam assistindo.”
Com um aceno de cabeça, Stephan continuou: "Se isso causar um
escândalo grande o suficiente, os jornais podem até mesmo pegar a
história." Cassandra cobriu os olhos com as mãos. “O que
significaria o meu fim. sim. Foi o que pensei, mas suponho que tinha
esperança de que você me fornecesse alguma solução mágica.”
Stephan se levantou e cruzou a sala até ela. Pegando suas mãos
levemente nas suas, ele olhou para ela. “Portanto, isto não é uma
hipótese, então. Alguém está realmente te ameaçando? Quem é
esse? Prometo matá-lo amanhã ao meio-dia. Ou, pelo menos,
deixa-lo terrivelmente apavorado.”
Cassandra riu da provocação gentil na voz de seu amigo. Não
importa o quanto ele tentasse aliviar seu humor, porém, os fatos
permaneceram os mesmos. “Não acho que o assassinato seja a
resposta, por mais tentador que seja. E ele não é um homem que se
apavora tão facilmente”, disse ela, enquanto afastava as mãos e
caminhava até a janela. Lá embaixo havia um lindo jardim que ela
adorava cuidar sozinha quando não estava sobrecarregada pelo
trabalho.
Mesmo a evidência de flores eminentes em suas roseiras não
poderia fazê-la se sentir melhor.
Afinal, o jardim era pago com seus vestidos e brinquedos, assim
como seus criados, sua comida, suas contas e o dinheiro que ela
mandava para sua família. Seu sustento era feito por suas próprias
mãos, e ela tinha pouco para se apoiar, a menos que voltasse à vida
de uma amante. Ela não odiava esse papel. Na verdade, ela tinha
encontrado grande prazer em seus protetores.
Mas viver pelos caprichos de outro a apavorava. Mesmo seus
amantes anteriores, que haviam sido gentis e bons com ela, não
estavam imunes ao eventual tédio com o que ela tinha a oferecer.
Assim que isso acontece, uma amante fica à mercê do próximo
cavalheiro que mostrar interesse. E se ela fosse evitada pela boa
sociedade, isso tornaria ainda mais difícil encontrar um protetor de
qualidade.
Não, ela preferia sua vida independente. Ela preferia ter um amante
porque o queria, não porque precisava do que ele poderia fornecer
financeiramente. A paixão e o prazer eram muito mais reais então.
"Quem, Cassandra?" Stephan pressionou. “Quem iria ameaçá-la?
Você tem sido muito cuidadosa com quem conhece o seu negócio.
Os poucos que o fazem são homens ricos que não precisam de seu
dinheiro. E você tem tantos clientes satisfeitos que duvido que
algum deles ameaçaria seu próprio prazer expondo sua identidade.”
“Ele não é um cliente.” Ela fez uma careta. “E seu preço é a
vingança; não tem nada a ver com dinheiro. É um homem que
acredita que o prejudiquei em um assunto pessoal. Uma questão de
coração.”
Os olhos de Stephan se arregalaram. “Ah, bem, esse tipo de
chantagem tende a ser o mais traiçoeiro porque raramente há
satisfação de ambos os lados no final. O que eu posso fazer?"
Cassandra olhou para ele, realmente vendo-o novamente pela
primeira vez desde que começaram a conversa. Como ele havia
dito, ele não tinha a influência de alguns de seus outros amantes,
mas ela não estava mais perto o suficiente de nenhum daqueles
homens para pedir sua ajuda.
Mesmo se ela fizesse, o que eles poderiam fazer? Não havia como
escapar da demanda de Nathan, nenhuma troca por algo diferente
do que ele queria.
Ele não ficaria satisfeito até que ela estivesse em sua cama -
controlada por ele, se rendendo a ele sexualmente, fisicamente e
emocionalmente. Ela estremeceu e, para sua consternação, não foi
um arrepio de desgosto.
Maldito seja ele e ela mesma.
“Não há nada que possa ser feito,” ela disse suavemente, “exceto o
que eu mesma posso fazer. Mas agradeço por ouvir minha situação
e por oferecer sua ajuda. Apenas sua orelha foi o suficiente.” Ela
deu um tapinha na bochecha dele e ele pegou sua mão, segurando-
a suavemente contra a barba áspera que estava começando a se
formar ali no final da tarde. "Eu poderia pelo menos ajudá-la a aliviar
a tensão."
Cassandra sorriu, embora houvesse uma seriedade em sua
expressão que fez seu coração doer. Ela sempre suspeitou que
Stephan poderia querê-la novamente, mas agora estava claro. E
apesar do fato de que ele era muito atraente para seu próprio bem,
ela não o queria. A amizade deles significava muito para ameaçar.
E havia outro homem que enchia sua mente de desejos lascivos.
Não seria justo.
“Não, Stephan. Embora eu esteja tentada por sua oferta, eu não
penso assim.” Ela gentilmente retirou a mão de sua bochecha. Com
um encolher de ombros, ele disse: “Bem, se você não me permite
reduzir a tensão, espero que encontre outra maneira. Se você sentir
que deve enfrentar esse homem sem nome sozinha, deverá fazê-lo
com o máximo de calma possível. E agora você está tão amarrada
que eu poderia dedilhar você como uma corda de alaúde. "
Cassandra acenou com a cabeça enquanto o conduzia até a porta.
“Talvez você esteja correto. Embora eu não tenha certeza de como
fazer isso no momento.”
Ele sorriu ao fazer uma pausa no foyer. “Claro que você sabe, minha
querida. Você faz brinquedos. Vá brincar.”

Capítulo três

Cassandra estava em seu quarto, olhando para a cômoda aberta ao

lado de sua grande cama de dossel. A câmara brilhava com uma
dúzia de velas acesas e o fogo estrondoso que seus servos
prepararam para aquecer a sala.
Como designer de brinquedos pecaminosos para os ricos e com
títulos, Cassandra passara muito tempo testando os méritos de cada
design. Foi uma busca extremamente prazerosa, que deu a alguns
de seus amantes tanto entusiasmo quanto a ela.
Mas ela tinha estado cada vez mais ocupada ultimamente. Nenhum
homem ficou em sua cama por meio ano, talvez um pouco mais. Os
turnos noturnos puros e as roupas íntimas pecaminosas que ela
havia projetado estavam penduradas em seu armário, enquanto
alguns de seus brinquedos favoritos em sua gaveta foram ignorados
por um longo tempo. Algemas envoltas em pelo macio, pequenos
clipes para apertar e excitar seus mamilos ou clitóris, vendas para
aumentar a sensação e consciência - todos eles infelizmente não
eram usados.
Apenas um brinquedo saiu da gaveta com regularidade. Um
vibrador de vidro semelhante em tamanho ao de marfim em que ela
estava trabalhando no andar de baixo. Era seu próprio brinquedo
pessoal. Stephan disse que ela estava morrendo de tensão. E ele
estava certo que era melhor ela enfrentar Nathan quando ela
estivesse relaxada e saciada. Talvez então sua presença não a
deixasse molhada e pronta, tão fraca fisicamente quanto sua mente
parecia estar quando se tratava dele.
Ela agarrou o peso longo e pesado do brinquedo e retirou-o, então
encolheu os ombros de seu robe de seda. Recém-banhada, ela
estava aquecida e pronta para o prazer depois de um dia tão difícil.
Recostando-se nos travesseiros, ela abriu as pernas e começou a
acariciar a cabeça de vidro do pênis substituto ao longo dos lábios
inchados de seu sexo. Seu corpo experimentou esse prazer tantas
vezes que começou a reagir quase imediatamente.
Ela fechou os olhos e apreciou o pulso de desejo enquanto seus
lábios externos inchavam e sua boceta esquentava e molhava de
prontidão. Sorrindo, Cassandra sentiu seu corpo relaxar, abrir,
enrubescer de excitação. Este foi o presente que ela deu a seus
clientes. Ela não tinha vergonha de ajudar a aumentar seu prazer. E
ela não tinha vergonha de querer e precisar dele. Ela havia se
libertado da vergonha há muito tempo.
Lentamente, ela deixou a ponta da haste de vidro fria deslizar para
dentro de seu corpo à espera. Instantaneamente, seu corpo apertou
em torno da superfície, agarrando-se quando ela gentilmente puxou
o eixo para longe. Ela mergulhou mais fundo na próxima vez, então
se retirou uma segunda vez. Uma e outra vez, ela repetiu os golpes
superficiais até que finalmente o brinquedo estava totalmente
encaixado em seu canal e ela pulsou de prazer em torno de sua
superfície de aquecimento rápido.
Cassandra entendeu seu próprio desejo. Ela sabia como chegar a
uma liberação rápida e satisfatória. Imediatamente ela empurrou
com o movimento e velocidade que sempre a levava ao orgasmo
rapidamente. A batida molhada do vidro enquanto ela se fodia e
seus gemidos baixos de prazer eram os únicos sons em seu quarto
silencioso. Ela arqueou os quadris contra a pressão crescente,
chegando cada vez mais alto para a liberação. Assim que ela se
aproximou do pináculo, a imagem do rosto de Nathan entrou em sua
mente. Ela gritou, recordando a sensação de seus braços
apertando-a contra seu peito, o cheiro de sua pele. Ela quase podia
saborear sua boca, sentir o impulso duro de seu pênis excitado
através de suas calças enquanto ele se apertava contra ela. Seu
orgasmo foi poderoso, o mais forte que ela experimentou em algum
tempo. Ela se debateu na cama, os olhos bem fechados, tentando
não perder as imagens eróticas de Nathan, embora se odiasse por
usar sua chantagem - suas demandas - para encontrar seu prazer.
Finalmente, os tremores de seu corpo molhado diminuíram. Ela
estremeceu uma última vez ao redor do pênis de vidro em sua mão
e então o retirou com um leve estalo.
Ela colocou o brinquedo de lado e colocou o antebraço sobre os
olhos enquanto sua frequência cardíaca diminuía para um ritmo
normal e sua respiração se tornava mais profunda e menos errática.
Embora ela estivesse quente e corada de prazer agora, permitir-se a
liberação através de seu brinquedo não tinha feito o que ela
desejava.
Ela esperava que chegar ao orgasmo liberasse a tensão que as
demandas de Nathan. . . não, não apenas suas demandas, o próprio
homem havia criado.
Em vez disso, ela agora se sentia mais ferida do que nunca. O
prazer se transformou em fantasia.
E logo, não importa o quanto ela tentasse fingir que não queria que
isso acontecesse, a fantasia se tornaria realidade. Enquanto caía
em um sono agitado e erótico, ela pensou em como não podia
esperar por aquele momento.
Nathan estava na sala de Cassandra. Não era aquele em que ele se
intrometeu no dia anterior, o quarto que ela havia convertido em
estúdio para seu trabalho, mas um lugar diferente. Ele olhou em
volta com o cenho franzido. Ele preferia a desordem desordenada
de sua sala de trabalho, onde sua personalidade e paixão invadiam
cada canto. Esta câmara não revelava nada sobre a vida de
Cassandra. Era simples e bonito e parecia com qualquer outra sala
na casa de qualquer outra pessoa rica em Londres.
Mas Cassandra não era como ninguém. Ela era tentadora e
frustrante. Ela era uma sedutora, uma mentirosa, em quem não se
podia confiar. Ele não podia esquecer isso, não importa o quanto
essa necessidade indesejada, impulsiva e raivosa de tocá-la o
oprimisse. Ela era a inimiga.
A porta do quarto se abriu e Cassandra entrou. Quando ela fechou a
porta silenciosamente atrás dela, Nathan se endireitou e olhou para
ela. Quando ele a viu pela última vez, anos atrás, seu cabelo ruivo
estava emaranhado sobre os ombros, ela estava usando um vestido
meio desabotoado, bem feito por seu pai alfaiate, mas
não extravagante. Ela estava rindo e fazendo falsas promessas
sobre conhecê-lo naquela noite, fugir com ele para Gretna Green.
Ela parecia exatamente o que era, uma filha de classe média alta de
um homem do comércio.
Hoje ela parecia uma rainha. Seu vestido verde era a melhor seda
que o dinheiro poderia comprar, caído perfeitamente sobre sua
forma no que certamente seria o estilo mais grandioso da
temporada. O corte do corpete acentuava seus seios fartos, apesar
do fato de uma figura mais infantil estar na moda. E seu cabelo
estava preso em um arranjo complicado, em camadas e enrolado no
topo de sua cabeça. Algo que exigiria pelo menos um servo para
ajudar na criação.
Suas roupas e seu cabelo e tudo sobre a maneira como ela se
portava diziam que ela era uma senhora de qualidade. Uma mentira.
Mas bem contada.
“Bom dia”, disse Cassandra, intrometendo-se em seu devaneio com
um sorriso sem humor de lábios finos. "Eu não esperava que você
voltasse para minha casa tão cedo."
"Esperando por um adiamento?" ele perguntou. "Para que eu possa
esquecer a conversa de ontem?"
Ela suspirou. "Se você não se esqueceu de mim durante os quatro
anos que estivemos separados, acho que seria tolice esperar que
me esquecesse em menos de vinte e quatro horas, especialmente
quando você está tão determinado a seguir adiante com seus
planos."
Ele se virou, odiando como ele havia deixado sua obsessão por ela
tão clara. Seu beijo raivoso tinha dito a ela tão claro quanto as
palavras, que ele passava parte do dia enquanto estava fora da
Inglaterra pensando nela. Sonhando com ela. Odiava-a e o fato de
que ela o havia convencido de que o amava. Ela que não amava
ninguém além de si mesma.
“Por que eu deveria ficar longe?” ele perguntou, enquanto olhava
pela janela para o jardim pequeno, mas arrumado. "Por que devo
deixar isso mais confortável para você?"
"Não há razão", disse ela, e sua voz era frágil o suficiente para que
ele se virasse. “Nenhuma razão em tudo. Vamos definir os termos
desse. . . arranjo então, certo? "
Seus lábios se separaram. Suas mãos estavam cerradas atrás das
costas e ela parecia para todo mundo como se estivesse marchando
em direção à guilhotina ao invés de sua cama, mas o fato era que
ela não parecia estar se preparando para lutar contra ele. "Você
está concordando com minhas exigências?" ele perguntou, quase
sem acreditar. Ele estava realmente ansioso para lutar com ela hoje.
Sua rendição repentina foi inesperada. Ela encolheu os ombros
delicadamente. “Parece que tenho pouca escolha. Você está
determinado a me arruinar se eu não me curvar à sua vontade, e
embora eu tenha dúvidas de que você simplesmente não vai me
destruir, mesmo quando este acordo terminar, esta é minha única
opção. Devo fazer o que você pede e orar para que seja um homem
de palavra.” A bochecha de Nathan se contraiu. "Você está ousando
questionar minha palavra?"
O fogo brilhou em seus olhos pela primeira vez desde que ela
entrou na câmara. “Tu és quem estás a fazer ameaças, Nathan.” Ele
cruzou a sala em três longas passadas e agarrou seus braços. Ele a
puxou contra ele com pouca delicadeza. “Eu nunca fui o mentiroso
entre nós dois, Cassandra. Eu apareci naquela noite,” ele sibilou.
Ela o encarou por um longo momento, procurando seus olhos, sua
própria alma. Então ela balançou a cabeça com o que parecia ser
uma combinação de tristeza e desdém. “Diga-me quais são seus
termos, Nathan. Vamos terminar isso.”
Ele a soltou e deu alguns passos para longe. "Eu te disse. Você virá
para a minha cama enquanto eu desejar que você esteja lá. Acho
que vou ficar entediado de você em breve.”
“Eu espero que sim,” ela disse sem expressão ou inflexão. Ele
arqueou uma sobrancelha, decidido a machucá-la agora. “Além
disso, estou aqui em Londres para encontrar uma esposa. Depois
de encontrá-la, serei um marido fiel e não precisarei mais de uma
amante.” Ela acenou com a cabeça uma vez. "Muito bem. Então
você espera que nossa afiliação não dure até o fim da temporada?”
Ele examinou seu rosto cuidadosamente. Ela não acrescentou
nenhuma ênfase especial às suas palavras e sua expressão
irritantemente fria não mudou, mas havia um leve olhar de tristeza
em seus olhos. Ele olhou para a luz bruxuleante, chocado com o
fato de que o envergonhava saber que a tinha colocado ali.
Ela não merecia tanto? Cristo, depois que ela quebrou seu voto e
ele deixou o país, ele passou a maior parte do ano bebendo e
sentindo pena de si mesmo. Ela não devia a ele alguma fração
dessa dor em troca?
Ele desviou o olhar para que não pudesse mais ver seus olhos
silenciosamente acusadores. "Suponho que uma temporada é tudo
o que preciso." Ele encolheu os ombros. Ele não estava sendo
arrogante nessa suposição.
Ele já chamava bastante a atenção quando fazia visitas com a mãe.
Com seu dinheiro e sua aparência, ele tinha certeza de que poderia
escolher as mulheres. "E qual é a minha garantia de que, uma vez
que você se canse do meu corpo, você simplesmente não vai se
virar e me trair?" ela perguntou. "Você diz que sua palavra é a
promessa que você pode me dar, mas isso é tudo que você pode
oferecer como prova?"
Ele olhou para ela então. E novamente ele foi trazido de volta ao
que ele pensava que ela era quando se apaixonou por ela e a pediu
em casamento, a sociedade e seu pai que se danassem. Como ela
estava bem então. Tão inteligente quanto qualquer pessoa que ele
já conheceu, com uma língua afiada para arrancar. Obviamente,
essas coisas não mudaram sobre ela. Ela ainda tinha a luz da
inteligência e força em seus olhos. Mas quando ele a conheceu, ela
estava desprovida de qualquer pretensão ou ganância. . . ou assim
ele pensou. Ela tinha sido tão diferente de qualquer outra mulher
que ele já conheceu que ele não pôde deixar de ser cativado por
ela. Um fato tornado mais poderoso pela forma como ela parecia
inocente.
Como ela era bonita.
Agora, ela era diferente. Ela certamente crescera em beleza,
aparecendo em sua aparência com a certeza de uma mulher. Mas
Cassandra também estava cansada. E porque não?
Certamente ela mentiu e traiu para conseguir o que queria. Seu
sucesso nos negócios provava isso, sua longa lista de ex-amantes o
provava ainda mais.
Por que ela o considerava o mesmo padrão baixo? "Minha palavra é
meu vínculo", disse ele em voz baixa. “Você terá que confiar. Como
você diz, você tem pouca escolha.” Ela acenou com a cabeça uma
vez, o movimento espasmódico e curto. “Muito bem, eu concordo,
embora com relutância. Mas você deve perceber que, embora eu
possa me render aos seus caprichos para me salvar, não prometo
fazer qualquer tentativa para acalmar o seu ego.” Ele riu disso.
Antes de ele pedir que ela fosse sua esposa, eles haviam se
envolvido em um relacionamento intensamente sexual. Ela era
jovem e inexperiente na época, mas ele a agradou.
E ele nunca teve qualquer reclamação de qualquer outra mulher que
aqueceu sua cama nesse ínterim. De sua destreza, ele estava muito
seguro.
"Então, você está dizendo que não fingirá prazer apenas para me
manter feliz?" ele disse enquanto se movia em direção a ela alguns
passos lentos de cada vez.
Seus olhos se arregalaram, mas ela permaneceu em seu lugar,
mesmo quando ele enfiou os dedos em seu cabelo e começou a
massagear seu couro cabeludo. O penteado complicado que
provava que ela era uma senhora caía sobre seus ombros em
ondas grossas e ruivas. “É uma coisa muito boa que eu não vou
fazer você fingir, então,” ele disse suavemente, enquanto seus
lábios desciam. "Todo o seu prazer será bastante real, asseguro-
lhe."
Ela se afastou então, lutando contra a pressão de seus dedos. "O
que você está fazendo?" ela perguntou, mas sua respiração estava
curta.
"Não há tempo como o presente para começar o inevitável, minha
querida."
Antes que ela pudesse protestar, ele esmagou seus lábios nos dela.
Ele queria que o beijo fosse punitivo e dominador, mas isso não
durou muito. Assim que a provou, seu corpo relaxou, sua boca ficou
menos dura e ele se permitiu deleitar-se com o beijo.
Em muitos aspectos, ela era enganosamente a mesma - tão doce,
tão quente, tão fresca. E ela era dele, mesmo que fosse apenas
para salvar sua própria pele.
Ela lutou para manter distância, ele sentiu em seus lábios finos e na
maneira como ela mantinha o pescoço rígido, mesmo enquanto ele
massageava levemente o músculo tenso ali. Mas lentamente,
enquanto ele lambia e mordiscava ao longo da fratura em seus
lábios, suas barreiras começaram a erodir até que finalmente ela
abriu a boca e chupou sua língua dentro com uma fome necessitada
que combinava com o fervor dele.
Eles se agarraram, encontrando fechos e ganchos enquanto o beijo
espiralava completamente fora de controle. Quando ele sentiu a
delicada seda de seu vestido rasgar em uma costura, ele nem
mesmo parou, ele apenas deslizou sua boca faminta sobre a pele
nua que ele havia revelado em seu ombro.
Ela assobiou em uma respiração, rolando e arqueando seus quadris
contra os dele em um movimento circular áspero. Seu corpo
acariciou seu pênis tão perfeitamente que ele sentiu que poderia
gozar ali mesmo, mas ele não iria dar a ela a satisfação de tomar o
que ele não estava pronto para dar.
Ele respondeu girando-a e embalando seu traseiro contra seus
quadris enquanto deslizava a mão pelas costas de seu vestido, seus
dedos abrindo a linha de botões com habilidade praticada.
Ela se arqueou quando seu vestido caiu para frente, revelando a
camisa mais pecaminosamente transparente que ele já tinha visto.
Cassandra sorriu quando todos os movimentos de Nathan
cessaram.
Ah, então ele apreciou a roupa íntima erótica que ela havia
desenhado. Fazia algum tempo que não era usada, então ela estava
feliz por seu efeito ser tão potente como sempre. Deleitando-se com
o poder que uma coisa tão simples poderia exercer, ela se
aproveitou do fato de ele ter se afrouxado de repente o aperto e se
virou, enquanto ela deixava cair seu vestido fino. A camisa estava
ajustada perfeitamente - folgada o suficiente para deslizar
sugestivamente sobre sua pele, mas apertada o suficiente para que
o tecido transparente revelasse as pontas rosadas e inchadas de
seus mamilos e a sombra onde suas coxas se encontravam.
Quando ela colocou a roupa de baixo naquela manhã, ela fingiu que
não era para o benefício de Nathan. Mas agora, enquanto ele
olhava, a boca ligeiramente aberta, ela reconheceu que mentira tola
tinha sido. Ela sabia exatamente o que iria acontecer. Essa
vestimenta era uma forma de reter o poder, de provar a ele e a si
mesma que ela poderia roubar seu controle e fazê-lo tremer.
"Muito bom", ele finalmente murmurou, engolindo em seco, "tão
bonita quanto eu me lembro de você ser."
Sem mais comentários, ele estendeu a mão e agarrou o tecido
transparente. Com um movimento brusco para baixo, ele o rasgou
ao meio, deixando as pontas soltas vibrando inutilmente ao redor de
seus quadris.
Tanto poder e controle.
Ele a olhou de cima a baixo enquanto ela afastava o tecido rasgado.
"Sim, muito bonita, de fato."
Então seu corpo estava contra o dela novamente. Ela só conseguiu
tirar o sobretudo em sua pressa e abrir alguns dos botões da camisa
dele. Então ela estava nua enquanto ele permanecia totalmente
vestido. Quando ela estendeu a mão para remediar a discrepância,
ele pegou suas mãos e as puxou para trás delicadamente. Ela
hesitou quando os lábios dele encontraram sua garganta e ele
começou a girar padrões perversos contra sua pele sensível com a
língua. Então essa era sua intenção. Tê-la sem se revelar a ela.
Para não se incomodar em se despir, já que não tinha intenção de
ficar uma vez que gastasse sua luxúria e raiva. Ela não lutou
quando ele a girou para que seu traseiro nu se encaixasse em seus
quadris uma segunda vez. Através do tecido de lã de suas calças,
ela sentiu o comprimento insistente e pesado de seu pênis. Ele tinha
sido seu primeiro amante e o maior também. Ela estremeceu
quando se lembrou de todas as coisas magistrais que ele poderia
fazer com aquele pau.
Suas próprias palavras a provocaram quando ele a inclinou sobre o
sofá e ela sentiu seus dedos deslizarem entre seus corpos para
afrouxar o fecho da calça. Ela disse que não fingiria prazer para o
benefício dele, mas não haveria nenhum fingimento. O calor úmido
e pegajoso já a traiu enquanto escorria por suas coxas. Seus
mamilos estavam sensíveis enquanto raspavam contra o tecido
estofado macio do sofá, e ela ficou tensa quando sentiu a cabeça
quente e grossa de seu pênis deslizar para frente e para trás contra
sua abertura à espera. Mas ela se agarrou à ideia de que, por mais
que ele pudesse tocar seu corpo como um violino, mesmo depois de
todos esses anos, ela poderia fazer o mesmo com ele. Então ela
empurrou de volta, forçando sua ereção em seu corpo.
Os dedos de Nathan se apertaram contra os quadris de Cassandra,
o suficiente para que ele percebesse que ela poderia estar
machucada amanhã. Ele estava provocando ao invés de pegá-la
pela simples razão de que ele pensou que poderia perder todo o
controle no momento em que entrasse em sua bainha quente e
apertada. Talvez ela tenha percebido isso, talvez ela quisesse
desmanchá-lo com alguns apertos celestiais em suas lisas paredes
internas.
Mas talvez sua intenção fosse muito menos maquiavélica. Talvez ela
apenas o quisesse com o mesmo desespero que agitou seu
intestino. Talvez ela simplesmente não pudesse esperar para senti-
lo enterrado dentro dela.
De qualquer maneira, ele empurrou para frente e deixou os últimos
centímetros de seu pênis deslizarem profundamente dentro dela.
Suas costas se arquearam quando os quadris dele bateram na
deliciosa curva de seu traseiro. Ele fechou os olhos e levou um
breve momento para se perguntar o fato de que estar dentro dela
era tão bom quanto todos os seus sonhos.
Era melhor.
Então ele fechou seus pensamentos e começou a transar com ela.
Não fazer amor com ela, não demorar, ele não poderia fazer essas
coisas. Não, ele só queria sentir o deslizar e puxar batendo dentro e
fora de seu canal apertado.
A pele deles bateu juntos quando ele bateu seu corpo no dela, mas
ele não a ouviu reclamar. Na verdade, ela há muito parou de falar
palavras coerentes e passou a uma mistura de suspiros, gemidos e
algumas maldições que ele raramente ouvia as mulheres usarem.
Ela ficou vermelha e então suas unhas cravaram no sofá, suas
costas arquearam e ela soltou um grito que quase sacudiu a sala.
Sua vagina se apertou com tanta força ao redor dele que ele soltou
seu próprio grito de puro prazer. Sua semente começou a se mover,
suas pernas começaram a tremer e ele puxou seu pênis de seu
corpo para ordenhar a prova de seu prazer em sua pele, em vez de
dentro dela. A sala ficou em silêncio por um momento que pareceu
se estender para sempre. Então Cassandra se levantou de sua
posição esticada, curvada sobre o pequeno sofá e se virou para ele.
Ela parecia em cada centímetro a rainha, nada como a prostituta
que ele a tratou.
“Pronto, o acordo está selado,” ela disse suavemente. Ela teria
soado inalterada também, se não fosse pelo fato de que sua
respiração ainda estava curta e sua pele ainda vermelha de seu
poderoso orgasmo.
“É,” ele disse enquanto abotoava as calças e pegava sua jaqueta do
chão.
Estava emaranhado com seu vestido e ele franziu a testa enquanto
sacudia o tecido sedoso para longe.
"Quando você vai voltar?" ela perguntou, juntando suas próprias
coisas e segurando-as na frente de seu corpo nu como um escudo
de tecido.
Ele encolheu os ombros. “Quando eu quiser você, estarei de volta.
Esteja pronta." Os olhos dela se estreitaram e ele pôde ver o quanto
ela queria morder o que sem dúvida seria uma cena contundente,
mas ela mordeu o lábio e, em vez disso, deu um breve aceno de
cabeça. "Como desejar, Lord Blackhearth."
Nathan estremeceu. Ela não o chamava pelo título completo desde
o dia em que se conheceram, e isso foi há muitos anos para contar.
Colocou uma barreira inegável entre eles, mais alta do que até
mesmo sua raiva ou seu uso desdenhoso de seu corpo.
Ele encolheu os ombros. Não importa. Ele tinha o que veio buscar,
afinal. Deixe ela cozinhar.
“Bom dia, Srta. Willows,” ele disse, enquanto abria a porta da sala e
deixava sua casa.
Não foi até que ele se acomodou em sua carruagem de pelúcia que
ele percebeu que havia encontrado seu próprio prazer somente
depois que ela alcançou a altura do dela. E que tinha sido sua
experiência sexual mais poderosa em sua memória recente.
Capítulo quatro
“Ouvi dizer que você viu Cassandra Willows.”
Nathan quase engasgou com a boca cheia de carne de veado. Ele
tossiu, cobrindo a boca, enquanto olhava para a longa mesa de
jantar de seu pai.
O Marquês de Herstale não era mais o homem da juventude de
Nathan. Ele se lembrava de seu pai tão grande, robusto e capaz de
tudo e qualquer coisa. Mas dois anos de doença que culminou em
quase morte apenas alguns meses antes, haviam roubado muito do
homem. Agora ele era uma sombra de si mesmo. Mas, quanto ao
poder, o Marquês ainda o tinha, mas não o tipo físico. Nathan não
tinha dúvidas de que o homem tinha espiões e confidentes por toda
Londres. Aqueles que o estavam observando, aparentemente. E
pelo som das coisas, eles sabiam de sua visita perversa a
Cassandra na manhã anterior. Quanto mais eles haviam
descoberto?
Quando Nathan conseguiu respirar novamente, ele tomou um gole
de vinho tinto e disse:
"Onde você ouviu isso?" Não foi uma negação direta; não era
realmente uma resposta, mas até que descobrisse o que seu pai
realmente sabia, ele não tinha intenção de revelar algo
acidentalmente. “De mim, querido”, disse sua mãe do outro lado da
mesa. "Eu estava com você quando encontramos aquela mulher na
casa de sua tia Worthington, lembra?"
O alívio massageava a tensão dos ombros de Nathan. Ah, sim, ele
tinha quase esquecido o fato de que sua mãe estivera presente
naquele primeiro e forte momento em que ouviu a voz de Cassandra
e viu seu rosto. Eles não falaram sobre o encontro depois,
provavelmente porque suas irmãs estavam no veículo com eles, e
as duas meninas eram muito jovens para se lembrar do passado
amargo que sua família compartilhou com a costureira. “É por isso
que desejamos vê-lo sem suas irmãs presentes,” seu pai disse,
confirmando o que Nathan já havia adivinhado. "Essa situação . . .”
Nathan interrompeu com um aceno de mão. “Vamos, aquele
pequeno momento na tia Bethany dificilmente poderia ser chamado
de 'situação'.” Chantagear Cassandra para ser sua escrava sexual
poderia ser, mas o que seus pais não sabiam não os machucaria.
Sua mãe balançou a cabeça. “Eu vi seu rosto depois que ela saiu,
Nathan. Um encontro acidental pode não ser uma situação, mas sua
expressão era, meu querido. " Ela hesitou e seus olhos eram suaves
e amáveis. "Você acha que ainda ama aquela garota?"
O estômago de Nathan ficou tenso. Amar. Ele não pensou muito
nisso.
Desde que Cassandra o derrubou, ele não acreditava que sentiria
amor novamente.
Mesmo agora, o melhor que esperava era encontrar um par com
uma mulher que fosse atraente para ele, uma que ele gostasse o
suficiente para olhar na mesa do café da manhã todas as manhãs
pelo resto de sua vida. Alguém que pudesse lhe dar filhos para
continuar o legado de sua família.
O amor era uma fraqueza totalmente diferente que ele não pretendia
explorar nunca mais.
Certamente não com Cassandra. Ele não permitiria que isso
acontecesse em nenhuma circunstância. Por ela, ele permitiria o
desejo, é claro. Raiva, sim. Nada mais.
"Philippa!" seu pai latiu de sua ponta da mesa. “Não falemos dessas
coisas.”
Nathan franziu a testa. Seu pai tinha falado abertamente sobre sua
desaprovação do casamento de Nathan com Cassandra todos
aqueles anos atrás. Isso causou uma brecha entre eles na época
que cresceu ainda mais quando Nathan percebeu que seu pai
estava certo e ela não o amava como afirmava. Aparentemente, os
pensamentos daquela época conturbada ainda doíam, porque
Arthur Manning estava se mexendo na cadeira
desconfortavelmente.
Nathan ergueu a mão. “Eu não vou negar que ver Cassandra -
Senhorita Willows - pela primeira vez depois de todos esses anos foi
uma grande surpresa, mas estava prestes a acontecer. Afinal, ela é
uma costureira popular em nossos círculos. Agora que o choque
passou, está tudo sob controle. Vocês dois não precisam se
preocupar com ela. "
Ele sorriu tranquilizando seus pais, mesmo quando uma vozinha
mesquinha de dentro de si o lembrou de que dificilmente ele poderia
ser chamado de “sob controle” quando se tratava de Cassandra.
Mas, em última análise, sua chantagem permitiria que ele
expurgasse esse desejo ridículo que ele tinha de sentir o corpo dela
sob o dele, ao redor dele, montando o dele.
E então tudo estaria acabado. Em seus termos desta vez. A testa de
sua mãe se enrugou levemente, como se ela não tivesse tanta
certeza de sua declaração quanto ele fingia estar. Mas seu pai
assentiu com um grunhido.
“Certo”, disse o Marquês, enquanto mexia na haste de sua taça de
vinho. Ele não olhou para Nathan. “Você seria um idiota de se
misturar com aquela mulher novamente. E amor, Philippa, sério!
Como se Nathan fosse amar uma mulher que o fez de bobo dessa
maneira. Nosso filho é muito mais inteligente do que tudo isso.”
Nathan sentiu seu sorriso começar a diminuir enquanto o pai falava.
“Ele pode ter ficado apaixonado uma vez, mas aprendeu a lição.
Essa mulher não é confiável. Ela era uma prostituta e está no
comércio, pelo amor de Deus!”
Sua mãe estremeceu ligeiramente com os termos contundentes.
“Mas ela escolheu isso ao invés de arruinar nosso filho, então
suponho que devemos dar-lhe crédito por finalmente reconhecer
sua verdadeira posição na vida. Ela poderia ter destruído o futuro de
Nathan inteiramente se ela tivesse aparecido em seu encontro. "
Nathan fechou os olhos enquanto as imagens o bombardeavam:
Parado no escuro atrás da pousada da vila à meia-noite, seu
coração tão cheio de amor, seu futuro tão certo em sua mente.
Ainda parado lá a uma. Às duas. Às três, quando a chuva começou
a cair. Tinha sido um amanhecer frio e cinzento antes que ele
finalmente parasse de ser um idiota e voltasse para casa.
E havia seu pai, aguardando seu retorno, com uma nota que ele de
alguma forma interceptou entre Cassandra e outro homem. Suas
próprias palavras, aquelas que ela nunca teve a intenção de que ele
visse, explicaram tudo em detalhes contundentes. Eles haviam
despedaçado a alma de Nathan.
Ele abriu os olhos com um grunhido de desgosto. Ele havia parado
de reviver aquele momento anos atrás, ele não estava disposto a se
entregar a tais atividades piegas novamente.
Ele ficou de pé. “Todos nós sabemos o que aconteceu”, ele retrucou,
enquanto jogava o guardanapo na comida pela metade. “Não
adianta discutir isso. Você não precisa se preocupar com
Cassandra. Fique tranquilo, de jeito nenhum eu a deixaria entrar em
meu coração para me manipular novamente. Agora, se você me dá
licença, este não é um assunto que eu gostaria de discutir.”
Sua mãe abriu a boca para responder, mas Nathan a silenciou com
um breve beijo na testa antes de sair da sala de jantar e da casa.
Todas essas lembranças do que acontecera no passado só serviam
para alimentar a raiva e o ressentimento que ainda ferviam em seu
peito. E havia apenas uma pessoa que merecia essas emoções
amargas.
Então era hora de fazer outra visita a ela.
Cassandra se sentou no banquinho alto acolchoado e se inclinou
sobre sua mesa de trabalho enquanto se concentrava em costurar
um forro de pele em um par especial de algemas. Com tudo o que
vinha acontecendo em sua vida nos últimos dias, ela estava
atrasada no trabalho, tanto como costureira quanto em seus
negócios paralelos. Maldito Nathan por ambas as coisas.
E agora que ela não tinha ideia de quando ele poderia invadir sua
vida ou chamá-la para exigir favores sexuais, ela tinha que trabalhar
duplamente quando ele não estava por perto, apenas para ter
certeza de que terminaria tudo o que era obrigada a criar. A última
coisa que ela precisava era ficar para trás e perder o prestígio com
seus clientes. Alguns deles foram muito implacáveis.
Assim como Nathan. Ela suspirou enquanto se endireitava. Depois
de todo esse tempo, ele ainda a odiava. O suficiente para que ele
pudesse muito bem destruí-la. E ainda assim o desejo ardente que
sempre existiu entre eles permaneceu. Certamente havia dado um
toque áspero ao sexo entre eles no dia anterior. Ela nunca tinha feito
amor com um homem que mal conseguia suportá-la antes. Com um
arrepio, ela tentou esquecer o deslizamento áspero do pênis de
Nathan dentro dela e se concentrar novamente nas algemas.
A porta se abriu atrás dela e ela se virou. Seu mordomo estava
parado na porta, seu rosto uma máscara de contrariedade. “Ele
voltou, Srta. Willows,” o homem disse sem preâmbulos. O item em
sua mão caiu sobre a mesa de trabalho e Cassandra sufocou uma
maldição. Não havia necessidade de explicar quem era “ele”. Estava
perfeitamente claro.
“Deixe-o entrar,” ela disse. Não havia como negar.
O servo abriu a porta, mas antes que pudesse se mover, Nathan
passou por ele e entrou em sua área de trabalho pela segunda vez
em uma semana.
“Diga a ele que, quando eu vier, terei permissão para vê-la, não
importa onde você esteja”, ele ordenou, sem nem mesmo
reconhecer que o criado permanecia na sala.
Cassandra ficou de pé e o olhou fixamente enquanto o calor do
embaraço inundava suas bochechas. Ela gostava bastante de seus
servos e odiava que eles a vissem em uma posição tão dominada.
“Diga a ele,” Nathan repetiu.
Ela apertou a mandíbula ao dizer: “Wilkes, sempre que Lord
Blackhearth vier chamar, por favor, certifique-se de que ele seja
enviado diretamente para mim. Ele não precisa de anúncio ou
permissão.” Os olhos do mordomo se arregalaram com a ordem,
mas ele curvou-se em agradecimento. “Sim, Srta. Willows. Você vai
precisar de mais alguma coisa esta noite? "
Ela balançou a cabeça. "Está tarde. Você pode se retirar, assim
como os outros servos. Boa noite."
Seu servo lançou um segundo olhar para Nathan, mas então ele
saiu da sala.
“Não há necessidade de ser cruel,” Cassandra disse suavemente,
enquanto ela passava por Nathan e fechava a porta que Wilkes
tinha deixado aberta por algum tipo de desejo de protegê-la. Como
se ele pudesse. "Estou dando a você o que você quer."
Quando ela se virou, ela pulou de surpresa. Nathan a tinha apertado
contra a porta e agora estava a menos de um centímetro de
distância. Ele colocou as mãos na superfície atrás dela e se inclinou
para que seu hálito quente agitasse o cabelo dela.
"Cruel?" ele murmurou, enquanto seus lábios roçavam a pele
delicada e sensível atrás de sua orelha.
Cassandra respirou fundo enquanto o prazer se arqueava a partir do
ponto de contato e endurecia seus mamilos em um instante.
Claramente, Nathan lembrava muito sobre como excitá-la. Há muito
tempo ele a provocava, dizendo que a manteria na linha apenas
com beijos em seu pescoço. Agora, isso parecia profético em vez de
divertido.
"Você não tem ideia de crueldade", disse ele, enquanto agarrava o
lóbulo da orelha dela entre os dentes e puxava com muita
delicadeza. Ela se arqueou, odiando seu corpo por trair seu efeito
sobre ela.
E querendo mais dele. Mais de tudo. Ele se afastou dela, como se
sentisse seu desejo e estivesse determinado a negá-lo por um
tempo. Ele se afastou e olhou ao redor da sala. Ele congelou
quando seu olhar pousou em sua mesa de trabalho.
Cassandra nunca teve vergonha de seus negócios paralelos.
Ela o protegeu, mas não porque pensasse que estava errado. Ela
simplesmente sabia as consequências se falar sobre seus
brinquedos ficasse muito alto.
Mas a forma como a boca de Nathan se torceu em desaprovação a
fez desviar o olhar dele e mais calor inundou suas bochechas.
Seus olhos se estreitaram enquanto ele olhava para os itens que ela
havia criado: as algemas semi-acabadas, o cofre aberto na mesa
que continha alguns consolos, um pedaço de tecido que estava
prestes a se tornar uma peça escandalosa de lingerie. Eles eram as
ferramentas de homens vigorosos empenhados em realizar todos os
seus desejos. Um pouco como o anterior.
“Trabalhando até tarde, hein?” ele perguntou, levantando as
algemas e virando-se para pendurá-las em um dedo na direção
dela. Ela franziu os lábios. "Eu não tenho escolha. Já que você
insiste que eu esteja à sua disposição a seu critério, devo usar todo
o tempo que disponho para cumprir minhas obrigações. Essas
pessoas me pagaram muito dinheiro em troca de seus produtos.
Seria errado da minha parte renegar a minha promessa de cumprir.”
“Que bom que você mantém sua palavra de dinheiro. Talvez se eu
apenas tivesse pago você, você teria aparecido tantos anos atrás,”
ele disse, sua voz fria. "Você tem um par destes que já terminou?"
Cassandra não pôde deixar de erguer as sobrancelhas de surpresa.
Então ela suavizou a reação de seu rosto. Ele queria chocá-la e
envergonhá-la. Havia pouco que ela pudesse fazer para impedi-lo
de tomar o que desejava, mas pelo menos ela poderia negar-lhe
esta única satisfação.
"Sim, lá em cima."
Agora suas sobrancelhas se ergueram. “Sua própria coleção
pessoal?” Ela assentiu com a cabeça, o movimento difícil em face
de seu intenso escrutínio. "Sim."
"Mostre o caminho", disse ele, apontando com a mão para a porta
com falsa galanteria. “Eu quero ver a caixa de brinquedos da própria
mestre fabricante de brinquedos.”
Cassandra estreitou os olhos com seu sarcasmo, mas não disse
nada. Em vez disso, ela se virou e abriu a porta da sala, conduzindo
o caminho para seu quarto no andar de cima em tudo menos um
silêncio amigável. Antes de abrir a porta, ela respirou fundo.
Esta sala era seu santuário, sua fuga privada. Não havia como
negar o acesso de Nathan, mas uma vez que ele entrou, ela sabia
que nunca veria o quarto da mesma maneira novamente. Ele
queimaria sua presença em cada centímetro do espaço até que a
sufocasse.
Mas ela não teve escolha. Ela teve que deixá-lo entrar. . . em todos
os sentidos, ou sofreria as consequências.
Então ela abriu a porta e fez sinal para que ele entrasse.

Capítulo Cinco
Cassandra fechou a porta do quarto, deixando sua cabeça
descansar contra a superfície fria por um longo momento enquanto
reunia seus nervos vacilantes. Finalmente, ela girou e observou
Nathan se mover ao redor de seu quarto. Ele parecia tão ciente de
seu efeito sobre o espaço dela quanto ela, e demorou a olhar para
os móveis, examinando suas obras de arte suaves e olhando pela
janela em direção ao jardim no escuro lá embaixo. "Não é o que eu
imaginei", disse ele, voltando-se para ela. “Eu presumi que uma
mulher com seu passado duvidoso teria um gosto muito mais
evidente. Existe alguma outra câmara onde você entreteve seus
protetores? "
Ela franziu a testa, raiva e dor borbulhando em seu peito. “Tantos
insultos que mal consigo acompanhar todos eles. O que o deixou de
tão mau humor, Nathan? "
Ele pareceu surpreso com sua pergunta direta e balançou a cabeça
em resposta. “Eu fui simplesmente lembrado do passado esta noite,
lembrado de como eu era um idiota. Sempre fico de mau humor
depois disso.”
Ela assentiu lentamente. "E quem te lembrou?"
Ele fixou os olhos nos dela. "Meus pais. Meu pai." Cassandra não
pôde deixar de enrijecer ao pensar na história do Marquês dela. Ele
a odiava desde o momento em que percebeu que ela era mais para
seu filho do que apenas um breve caso. O homem tinha feito tudo
ao seu alcance para separá-los.
E ele venceu no final, com um custo alto para todos os envolvidos.
“Entendo,” ela disse suavemente. "E então você veio aqui esta noite
para me punir?"
Mais uma vez, o olhar de Nathan se voltou para ela e ele a encarou
por um longo momento, como se não a tivesse visto de verdade até
aquele momento. Ele abriu a boca e fechou-a algumas vezes antes
de sussurrar: “Não sei, Cassandra. Eu realmente não sei.” Ela
queria se afastar, mas foi impossível quando ela finalmente pôde ver
um vislumbre do homem que ela conhecera. Quando ela podia ler
as emoções de Nathan e, pela primeira vez, elas não consistiam
apenas em luxúria e ódio. Havia tristeza ali.
Arrependimento.
Ela percebeu que estava se movendo em direção a ele, embora ela
não tivesse a intenção de fazer isso. Ele enrijeceu quando ela
estendeu a mão e traçou seus lábios com um dedo, então sua
mandíbula. Mas ele não resistiu quando ela ficou na ponta dos pés e
gentilmente pressionou seus lábios nos dele. Eles se beijaram pelo
que poderia ter sido uma hora ou apenas um momento, Cassandra
não tinha certeza. O tempo perdia todo o significado quando ela
estava nos braços de Nathan, sempre perdia. Esses beijos não
eram as exigências raivosas que ele havia feito antes, e não eram
promessas vigorosas, embora o gosto dele a excitasse.
Não, esses beijos eram explorações suaves e suaves. A reunião
que eles não haviam permitido, embora seus corpos tivessem se
unido. A lembrança de um passado que foi preenchido com tanto
amor e risos antes de ser interrompido. Ela derreteu contra o peito
dele, envolvendo os braços em volta do pescoço dele, e se
agarrando enquanto seus lábios roçavam e provocavam,
saboreavam e se retiravam com uma doçura que quase trouxe
lágrimas aos seus olhos.
Mas então Nathan enrijeceu. Ela o sentiu afastá-la com seu espírito
e coração apenas uma fração de segundo antes de se retirar
fisicamente de seus braços.
“Não tente me manipular,” ele disse, sua respiração curta e áspera
com nova raiva. "Eu sou imune a você agora." Cassandra o olhou
fixamente, sua própria raiva e frustração superando a razão e o
controle. “Se você é tão imune, por que está aqui? Por que você
está me chantageando por algo tão íntimo como sexo se você
realmente não suporta me ver? " Nathan cruzou os braços e olhou
para ela, mas não a presenteou com a cortesia de uma resposta.
Ela ergueu as mãos ao cruzar o quarto até o baú ao lado da cama.
“O que é que você quer, Nathan? O que você tem a ganhar?” Ela
puxou uma gaveta da cômoda e a jogou sem cerimônia na cama.
Brinquedos e algemas espalhadas por sua colcha. "É isso que você
quer ver?"
Ele olhou para ela enquanto ela caminhava até o armário e o abriu,
puxando para baixo algumas de suas roupas íntimas mais
reveladoras.
"Esses?" Ela se virou para ele e as ergueu antes de jogá-las em sua
direção. "Aqui estão elas. E eu sou sua, esse é o acordo que
fizemos.” Ela desabotoou os botões delicados ao longo da frente de
seu vestido e deixou o tecido sedoso cair. "Então faça o que você
quiser."
Nathan franziu a testa, como se a rendição dela fosse menos
agradável do que ele pensava que seria, mas então ele afastou a
reação e caminhou em direção à cama dela. Ele agarrou suas
algemas, uma versão mais bonita e elaborada das que ela estava
fazendo lá embaixo. Sem preâmbulos, ele varreu os brinquedos
restantes, deixando-os caindo no chão e caindo na mesa ao lado da
cama.
“Tire a camisa,” ele ordenou enquanto se movia em direção a ela.
Ela fez o que lhe foi dito, mas não da maneira que lhe foi dito para
fazer. Ao contrário de sua ordem latida que implicava uma ação
rápida e eficiente, ela demorou a remover o último farfalhar de
tecido que o separava do acesso total.
Aos poucos, ela deslizou a tira fina por um ombro, nunca revelando
mais do que um pouco de pele. Então ela mudou-se para o lado
oposto, deslizando para longe tão lenta e deliberadamente.
Quando as alças foram removidas, apenas a curva completa de
seus seios manteve a camisa no lugar. Nathan havia parado de se
mover e estava olhando para ela, seus olhos vidrados com interesse
aquecido. Ela não pôde deixar de sorrir enquanto puxava
delicadamente o tecido que cobria seus seios. Ele escorregou uma
fração de polegada, revelando mais do inchaço, mas não
totalmente. Nathan prendeu a respiração quando o tecido se moveu
ainda mais para baixo, apenas o suficiente para que a metade
superior de suas aréolas fossem reveladas. “Chega, Cassandra,” ele
murmurou, sua voz áspera com desejo. "Tire."
Mais uma vez, ela sorriu, gostando do jogo entre eles, talvez pela
primeira vez. Quando jovem, ela era muito inexperiente para brincar
com ele, para utilizar seus poderes femininos ao máximo. Mas
agora, com vários amantes e uma compreensão mais completa do
sexo como seu guia, Cassandra gostava de saber que, por mais que
seu atual caso fosse um castigo e uma chantagem, ela ainda podia
controlar Nathan em
algum nível. Ela ainda podia fazer com que ele a desejasse como se
não houvesse outra mulher no mundo.
Com outro puxão, ela deixou a camisa dobrar sobre sua cintura e
revelou seus seios.
Nathan rosnou baixo em seu peito e o triunfo a inflou.
“Tudo isso,” ele ordenou, mas ele não estava se movendo para
forçar a mão dela. Ele apertou as algemas suaves em um aperto
mortal, mas nunca a dominou.
Ela balançou e deixou a camisa deslizar para baixo lentamente, até
que se agrupou em torno de seus pés com o vestido descartado. Ele
respirou fundo e, de repente, Cassandra ficou feliz por ter deixado
sua fantasia, meias vermelhas costuradas à mão e chinelos de salto
alto, em vez de tirá-los para se sentir confortável enquanto
trabalhava. “Você é mais bonita do que.” ele começou, depois se
interrompeu, como se não se permitisse elogiá-la nem mesmo da
menor maneira. Ele levantou as algemas. "Venha aqui."
Ela se moveu em direção a ele com um movimento lento e
proposital de seus quadris. "Você pode prender isso na minha
cama", disse ela, ao alcançá-lo.
Seus olhos se arregalaram quando ele olhou para as colunas da
cama. Ela instalou pequenos ganchos em cada um durante seu
tempo com um amante que gostava de usar e tinha algemas usadas
nele. Ela nunca os removeu.
“Deite-se”, ele disse, e sua voz estava cheia de frustração e também
de luxúria.
Ela não discutiu, mas tomou um lugar no meio de sua grande cama,
perfeitamente posicionada para as algemas aveludadas que
pendiam de suas grandes mãos. Seu coração batia forte como asas
de colibri em seu peito enquanto ela olhava para ele, esperando que
ele a amarrasse. Ela estaria à sua mercê então e, no momento, ele
não parecia particularmente misericordioso. Mas ela nunca pensou
que ele a machucaria. Essa foi a parte mais estranha. Ele poderia
facilmente machucá-la fisicamente, especialmente uma vez que ela
estivesse amarrada e incapaz de se defender, mas mesmo no auge
de sua raiva, ela sabia que suas armas seriam prazer, não dor.
Ele segurou a mão dela com a sua muito maior, o deslizamento
áspero de sua pele provocando um gemido suave que ela não pôde
conter. Ela pensou ter visto a sombra fugaz de um sorriso cruzar
seus lábios antes que ele deslizasse a amarração macia em torno
de seu pulso. Ele prendeu a outra ponta no gancho da cabeceira da
cama e apertou o tecido até que ela não conseguiu mover o braço
mais do que alguns centímetros para um lado ou para o outro. Ele
fez o mesmo com ambos os tornozelos e depois com o pulso
oposto, demorando a prendê-la, gentilmente na forma como apertou
as algemas. Uma vez que ela estava totalmente à sua mercê, ele
recuou, observando-a com um olhar velado e ilegível.
Uma onda de pânico percorreu Cassandra quando um pensamento
espontâneo perfurou sua névoa.
"Você não vai me deixar assim, vai?" ela sussurrou. Embora seus
criados fossem discretos, ainda não era a humilhação que ela
desejava.
Ele recuou surpreso, então inclinou a cabeça como se agora
estivesse considerando os méritos de tal ação. Finalmente, ele
balançou a cabeça. "Por mais tentador que seja, eu quero você
mais do que gostaria de deixá-la exposta e desgraçada." Ele
suspirou, como se difamando sua própria fraqueza.
Cassandra relaxou um pouco com a garantia dele, mas foi um alívio
fugaz da tensão. No momento em que as mãos de Nathan se
arrastaram até sua cintura e ele começou a desabotoar as calças,
ela se enrijeceu.
Quando eles fizeram sexo em sua sala na tarde anterior, ela não foi
capaz de vê-lo. Ele manteve seu corpo longe dela, ela supôs como
algum tipo de mensagem. Mas agora seus dedos trabalharam
habilmente para despir-se do paletó, do colete e da camisa de corte
impecável e das calças justas. Ela olhou maravilhada para a lenta
revelação da carne e músculos tensos e bronzeados. Quando ele
finalmente estava totalmente nu diante dela, ela não pôde deixar de
lamber os lábios em aprovação.
Ela tinha sonhado com seu corpo durante seu tempo separados.
Mesmo anos depois, ela foi capaz de conjurar uma imagem fácil de
sua forma nua, o que sempre a excitava.
Às vezes, apenas o pensamento de sua nudez a fazia gozar quando
ela dava prazer a si mesma.
Mas isso. . . isso era melhor do que memória. Os anos separados,
quando ele vivia em um país selvagem com códigos de conduta
menos rígidos, foram muito gentis com ele. Ele estava mais
musculoso do que ela se lembrava, sua pele bronzeada com um
brilho saudável como se ele estivesse fora de casa sem proteção
em uma base regular. Mas havia partes dele que eram tão bonitas
como sempre. Seu pênis, já em atenção, se enrolou contra seu
estômago - grande e grosso e duro como granito.
Ela se viu lutando contra as amarras com um desejo poderoso de
tocá-lo, para ver se sua carne era tão quente quanto parecia, para
agarrar sua ereção na palma da mão e acariciá-la, para beijar a
curva de seu ombro e a planície de sua barriga. Quando ele riu
baixo em seu peito, ela parou de se mover. Isso era parte da razão
pela qual ele a conteve; ele sabia que ela iria querer tocá-lo. Ontem
ele não tinha deixado ela ver, hoje ela não podia tocar. Em nenhum
momento ele pretendeu permitir a ela tudo dele, em corpo ou alma.
E ele queria que ela soubesse disso muito bem. Mas mesmo
enquanto ele a impedia de tocá-lo, a intensidade aquecida de seu
olhar deixou claro que ele tinha toda a intenção de tocá-la. Ela
estremeceu de antecipação quando ele se juntou a ela aos pés da
cama, ajoelhando-se em seus tornozelos. “Eu posso fazer qualquer
coisa com você,” ele meditou, segurando suas panturrilhas com
dedos quentes e massageando muito suavemente. Cassandra não
pôde evitar arquear-se com o toque. “Oh, Nathan,” ela gemeu com
grande dificuldade. “Você poderia ter feito qualquer coisa para mim,
mesmo sem as algemas. Você sabe disso. Seja lá o que for essa
chantagem, é evidente que ainda nos queremos.”
Ele inclinou a cabeça para a avaliação direta de sua situação atual,
mas então encolheu os ombros musculosos. “Talvez, mas eu gosto
de ver você à minha mercê. Incapaz de responder. Incapaz de tecer
sua teia de sedução ao meu redor. Incapaz de se contorcer. . . ou
mais perto. . . quando eu faço isso. . ..”
Ele se inclinou e pressionou os lábios na curva suave de seu joelho.
Cassandra fechou os olhos com um assobio de respiração expelida
quando o prazer de seu toque ricocheteou por ela. "Ou isto . . .” Sua
boca se moveu mais alto, sua língua provocando a parte interna de
sua coxa.
Sua boca estava quase insuportavelmente quente contra sua pele
ultrassensível. Ele girou sua língua ao redor e ao redor, alternando
entre lamber e então soprar os redemoinhos úmidos com respiração
quente. Lentamente, ele mordiscou e saboreou seu caminho cada
vez mais alto até que seu cabelo começou a fazer cócegas nos
lábios externos molhados de sua vagina.
Suas costas arquearam e ela puxou as algemas impotente. Como
ela queria enredar os dedos em seu cabelo curto e crespo, segurar
sua bochecha enquanto ele dava prazer a ela. Para exigir que ele a
beijasse - e onde.
Em vez disso, tudo que ela podia fazer era gemer impotente quando
ele soltou um suspiro contra a junção de suas coxas. A respiração
fumegante parecia penetrar seu canal dolorido e apertado e enchê-
la. Ela mordeu o lábio para conter um grito de prazer intenso e
inesperado.
Nathan ergueu os olhos e encontrou o olhar dela. Seus olhos azuis
brilhantes estavam totalmente focados nela, um brilho perverso e
tentador neles que disse a ela que ele sabia exatamente que tipo de
tormento ele estava infligindo.
Isso disse a ela que ele estava apenas começando.
Ela não pôde deixar de sorrir para ele, pronta para ser arrebatada
por uma longa noite de provocações e tormentos, de prazer dado e
recebido. Não importava por que ele estava com ela, apenas que
ele estava lá.
Ele baixou sua atenção de volta para sua boceta já encharcada e
pressionou seus lábios contra ela. Ele roçou a casca externa de seu
corpo, mordiscando a carne inchada e sensível com uma lentidão
preguiçosa. Parecia que ele tinha a noite toda para reclamá-la,
então ele não tinha pressa.
Ele havia apoiado a parte interna das coxas dela com as mãos e
agora seus dedos massageavam a carne tensa suavemente,
trabalhando no ritmo de sua boca perversa.
“Você me acusou de provocação quando tirei minha roupa,”
Cassandra ofegou, tentando levantar os quadris e forçar seu
movimento, embora ela não pudesse. “Agora você faz o mesmo e
muito mais comigo!”
Ele olhou para ela novamente, mais perverso do que nunca. "Você
está dizendo, minha querida, que gostaria que eu fizesse isso?" Ele
deslizou as mãos mais para cima e abriu sua pele corada, revelando
a carne perolada de sua boceta. "E isto?" Ele continuou, antes de
inclinar a cabeça e encontrar seu clitóris com a língua. Ele girou ao
redor e ao redor do cerne duro de carne, persuadindo-o a atenção
total, torturando-a com os choques de prazer focado que uma
sucção tão rápida e focada causava.
"Então isso?" ele murmurou entre lambidas. Ele empurrou dois
dedos grossos em sua bainha, espalhando e cutucando seu canal
apertado, esfregando contra o feixe de nervos escondido que estava
dentro da abertura.
"Sim!" ela gritou, sua cabeça batendo nos travesseiros enquanto a
pressão intensa crescia em sua barriga. Ela iria gozar e seria tão
bom.
Mas então, com a mesma rapidez com que a penetrou com a boca e
o toque, ele parou e se afastou. "Que pena, querida", ele ronronou
enquanto voltava para o
frustrante aninhamento. “Eu não estou pronto para permitir que você
tenha o seu prazer ainda. E não há absolutamente nada que você
possa fazer a respeito. Você não está mais no controle.”
Cassandra gritou novamente, mas desta vez de frustração,
enquanto Nathan traçava a dobra de seu sexo apenas com a ponta
da língua e acariciava suavemente a parte interna de suas coxas.
"Quanto tempo eu poderia mantê-la assim?" ele murmurou, seus
dedos abrindo-a uma segunda vez. "A noite toda? O dia todo
amanhã? Eu poderia mantê-la no limite para sempre, me
implorando? " Cassandra fechou os olhos com força, não querendo
admitir nada para este homem com sua agenda distorcida. Ela não
conseguia nem dizer a verdade, que só ele poderia levá-la à beira
do precipício tão rapidamente. E só ele poderia mantê-la ali, ansiosa
e necessitada - para sempre, se quisesse. Seu corpo ainda
respondia a ele de uma forma que nunca tinha feito a outros
homens, mesmo aqueles que lhe deram grande prazer. Com Nathan
era uma obsessão. Uma necessidade tão poderosa e pura que a
deixou sem fôlego. Isso a assustou. "Você . . . você nunca falou
durante o sexo antes,” ela ofegou, tentando manter o foco quando
Nathan começou a acariciar um dedo ao longo da carne lisa entre
suas coxas. Ele ergueu o olhar brevemente. "Acho que você não foi
a única que aprendeu novos talentos enquanto estávamos
separados, querida." Cassandra engoliu em seco. A ideia dele com
outras mulheres a excitava e perturbava. Ele amou alguma delas?
Ou apenas as usou para esquecê-la? Como elas se pareciam?
Ele viveu de acordo com suas memórias?
Eles viveram de acordo com ela?
De repente, ele forçou um longo dedo dentro de seu corpo e sua
mente se esvaziou dessas perguntas.
“Pulsar ao meu redor, anjo,” ele rosnou, enquanto enrolava o dedo
sedutoramente. "Peça-me o que você quiser com esse seu corpinho
apertado."
Já que ela não podia mover nenhuma outra parte dela, Cassandra
não teve escolha a não ser se render à sua ordem. Ela apertou sua
bainha ao redor de seu dedo, apertando seus músculos internos em
um ritmo uniforme, silenciosamente implorando por mais do que ele
estava disposto a compartilhar.
Ele soltou uma maldição baixa e então sua boca caiu. Mais uma
vez, ele encontrou seu clitóris inchado e o chupou suavemente,
girando a língua ao redor e ao redor da pequena protuberância até
que Cassandra cravou as unhas nas palmas das mãos e gritou com
o prazer puro e não adulterado de seus dedos e boca. Seus gritos
ficaram mais altos, seus braços e pernas se esticaram mais contra
as amarras e seu corpo começou a tremer no prelúdio
descontrolado da liberação.
“Goze para mim,” Nathan murmurou contra sua carne. Ela não podia
fazer mais nada a não ser obedecer. Sua pele ficou quente e tensa
enquanto onda após onda de prazer inacreditável, áspero e duro
balançava através dela. Mas curvar-se à sua vontade não fez nada
para torná-lo misericordioso. Em vez de aliviar sua tortura sensual,
Nathan acelerou suas lambidas, aumentou a pressão de seu dedo
questionador, aumentando o orgasmo intenso de Cassandra até que
ela pensou que seu corpo inteiro poderia explodir em chamas e
desaparecer.
O prazer se estendeu, pareceu durar para sempre, até que ela mal
pôde suportá-lo.
E então, lentamente, os tremores de aperto diminuíram, sua
respiração desacelerou e os gritos
de sua garganta ferida acalmou-se em gemidos baixos enquanto os
últimos vestígios de seu orgasmo se desvaneciam.
Nathan retirou o dedo molhado e se sentou, deixando-a gelada
depois de um encontro tão acalorado. Ele olhou para ela, os lábios
úmidos e corados de seu esforço e os olhos ainda brilhando com a
mesma promessa sensual que tinham quando ele começou.
Cassandra deixou escapar um suspiro de alívio e frustração. Eles
não estavam nem perto de serem concluídos. Estava claro que
Nathan tinha muito mais reservado para ela esta noite.
O tormento estava apenas começando.
Capítulo Seis
Se Cassandra levantasse a cabeça dos travesseiros, ela poderia ver
a ereção de Nathan, ainda ousada e forte contra sua barriga. Se
qualquer coisa, ele parecia ainda mais difícil do que antes.
Mais pronto do que nunca para continuar com sua sedução
irresistível. Ela estremeceu de antecipação.
Ele se inclinou para frente, cobrindo-a parcialmente com seu peito
largo. Cassandra não conseguiu conter um pequeno gemido de
excitação. Ele iria enchê-la agora, cara a cara, beijando-a até que
ela pudesse provar sua própria excitação. Enchendo-a até que ela
implorasse por liberação, de novo e de novo.
Mas em vez disso, ele soltou as algemas ao redor de seus pulsos.
Ela abaixou os braços doloridos e olhou para ele em questão
enquanto ele se inclinava sobre ela, seu rosto a centímetros do dela.
Ela ergueu as mãos para segurar seu rosto, mas ele a segurou
pelos pulsos e a segurou.
“Você não está no controle, Cassandra,” ele sussurrou. "Eu estou."
Antes que ela pudesse responder, ele se afastou, descendo por seu
corpo para liberar seus tornozelos. Ela o observou, tensa e
questionadora, enquanto ele jogava fora as algemas. Ele
permaneceu ajoelhado na cama por um momento, observando-a.
"Role", disse ele, recusando-se a encontrar os olhos dela. Ela
sufocou um suspiro. Ser pega por trás era muito prazeroso, é claro.
Era uma posição que quase sempre levava ao orgasmo. Mas desde
seu reencontro, Nathan se recusou a abraçá-la enquanto fazia amor
com ela.
Ele não queria olhar para o rosto dela. Ele queria puni-la. Ainda.
Sem comentários, ela fez o que ele pediu, apoiando o peso nos
antebraços enquanto se levantava para sua leitura, toque e tomada.
Mas em vez de seus dedos contra sua vagina, como ela esperava,
ela respirou fundo quando Nathan começou a acariciar suavemente
o pequeno buraco apertado de seu traseiro.
Ela olhou por cima do ombro.
"Nathan?" ela murmurou, mas ele não respondeu. Em vez disso, ele
começou a esfregar os sucos quentes de seu sexo para lubrificar a
pequena abertura.
"Tão tenso", ele murmurou. "Não me diga que a amante mestre tem
medo disso."
Ela mordeu o lábio, mas permaneceu em silêncio. Ela havia
experimentado muitos atos em seus anos como amante. Coisas que
a fariam corar se ela fosse forçada a recitá-las. Mas isso foi a única
coisa que ela negou a seus ex-amantes. A única coisa que ela
nunca havia tentado. E embora ela não pudesse negar que era tão
bom para Nathan tocá-la naquele lugar inexplorado e virgem, ela
estava com medo.
Quando ela não respondeu, Nathan parou de acariciá-la e olhou
para cima para encontrar seus olhos enquanto ela o encarava por
cima do ombro. "Cassandra?"
Ela balançou a cabeça lentamente. " Eu . . . Eu nunca fiz. . . “
Seus olhos se arregalaram e, em seguida, um sorriso lento curvou
seus lábios. "Mesmo?" Ele parecia dizer isso mais para seu próprio
benefício do que para o dela, pois a palavra não era uma pergunta,
mas uma declaração. "Que interessante. Então, eu fui o seu
primeiro de uma forma e também seria o seu primeiro dessa forma.”
Cassandra fechou os olhos com força, mas assentiu. Nathan ficou
quieto e imóvel por um momento, mas então ele enrolou seu corpo
ao redor dela e se inclinou para dar um beijo quente e úmido contra
aquele ponto sensível em sua coluna que sempre a deixava
selvagem. Ela não achava que algum de seus outros amantes o
tivesse encontrado, mas quando Nathan o encontrou, seu corpo
estremeceu. “Eu vou fazer isso tão bom para você,” ele murmurou.
"E você sabe que não pode me negar qualquer exigência."
Cassandra deixou escapar um longo suspiro. Ele estava certo sobre
isso. E na verdade, seu coração estava batendo tanto de pura
alegria com o pensamento do que ele queria fazer quanto de
ansiedade.
“Então faça isso,” ela disse, sua voz uma provocação. "Se você diz
que pode pegar qualquer coisa, por que se dar ao trabalho de fingir
que está me pedindo minha licença?"
Ele pegou seu queixo e inclinou seu rosto para que ela olhasse para
ele por cima do ombro, seus olhares travados em combate. “Eu vou
ter você implorando, Cassandra,” ele rosnou. "Não perguntando."
Ela afastou o rosto e se arqueou contra ele em resposta, esfregando
sua bainha ainda úmida contra o comprimento de granito de seu
pênis. Ele prendeu a respiração com o toque, pressionando para
frente quase como se contra sua vontade e deixando seu pênis
entrar nela apenas uma polegada. A respiração dela acelerou com
entusiasmo na violação, assim como a dele.
Então ele se afastou, balançando a cabeça, e voltou ao trabalho de
lubrificar seu traseiro inexperiente com os sucos quentes de seu
próprio corpo. Quanto mais ele trabalhava seus dedos em torno da
entrada apertada, mais Cassandra começava a relaxar e até mesmo
desfrutar do toque leve. A área tinha tantos nervos, tantos pontos de
prazer que ela nunca tinha explorado, que ela não podia evitar
ofegar e gritar maravilhada cada vez que ele acariciava algum lugar
escondido de prazer.
E então, de repente e sem aviso, seu dedo deslizou dentro de seu
canal virgem.
Ela prendeu a respiração com a invasão inesperada, ficando tensa
quando o prazer encontrou uma pitada de dor. Com a mão livre,
Nathan massageou a parte inferior das costas dela, o toque de sua
pele gentil contra o dela enquanto ele murmurava palavras baixas
de conforto. Ela fechou os olhos, respirando enquanto tentava
relaxar, tentou se concentrar no prazer da maneira como ele a
estava esticando suavemente, preparando-a para ele, seduzindo-a
da mesma forma que ele tinha feito na primeira vez que fizeram
amor todos aqueles anos atrás. Então ela tinha sido uma virgem
tímida, emocionada com a atenção de um homem tão bonito e
charmoso.
Agora ela se sentia da mesma forma, apesar dos anos de
experiência, apesar do passado doloroso que mantinha trancado
dentro dela, para nunca ser revelado, especialmente para Nathan.
Mas agora, com ele a persuadindo a um novo prazer, ela se sentia
pura novamente, nova para o prazer. Nova para ele.
“Deus, você é tão apertada, tão quente,” ele gemeu. "Você vai se
sentir tão fodidamente bem."
Ela se balançou para trás, uma demanda silenciosa por mais e ele
deslizou os dedos de seu corpo enquanto posicionava a cabeça de
seu pênis em sua entrada. Ela desacelerou a respiração, forçando o
controle sobre sua ansiedade quando ele começou a deslizar para
dentro. Ela tinha sido bem lubrificada por seus cuidados e ficou
surpresa com o quão escorregadio ele deslizou dentro dela,
esticando sua passagem não experimentada com seu comprimento
espesso.
Ela prendeu a respiração em um grito, superada pela fronteira entre
o prazer e a dor, balançando na borda e amando cada momento
inesperado.
Quando ele estava totalmente acomodado dentro dela, ele fez uma
pausa, deixando-a se acostumar com as novas sensações. Ela
mordeu o lábio e balançou para frente, deleitando-se com o
deslizamento de pele sobre pele, então empurrou para trás. Ele
entendeu a deixa imediatamente e começou a empurrar lentamente.
Cassandra ficou pasma com a rapidez com que seu corpo tenso e
assustado relaxou com os novos sentimentos. A dor foi esquecida
enquanto Nathan a tomava dessa nova forma, o prazer era tudo o
que restava enquanto suas estocadas ficavam mais fortes, mais
rápidas.
Sua boceta formigando se apertou com o vazio cada vez que ele
empurrava, doendo com ciúme enquanto ela era tomada. Apoiando
um braço no encosto de cabeça acima dela, Cassandra serpenteou
seus dedos até seu corpo molhado e começou a esfregar seu clitóris
no ritmo de suas punhaladas. Ele pareceu acelerar em resposta, e
ela correu para acompanhá-lo.
Então, tão repentinamente quanto começou, Nathan parou de se
mover. Ela soltou um gemido estrangulado de desespero quando ela
mudou de volta para pegar o que ele agora segurava. Ele gemeu
antes de envolver um braço ao redor de seus quadris e segurá-la
firme. “Espere,” ele sussurrou, sua voz rouca com o esforço de fazer
exatamente isso.
"Por que?" ela gemeu, o som mais perto de um lamento do que um
sussurro. Ele se mexeu e seu pênis se moveu dentro dela,
arrancando um gemido áspero de sua garganta enquanto ela o
observava estender a mão e agarrar o vibrador de vidro que agora
descansava em um ângulo precário em sua mesa de cabeceira. Foi
um dos poucos brinquedos que não tinham caído no chão quando
ele varreu sua cama.
Ele empurrou o brinquedo para a mão dela. “Use-o,” ele rosnou
perto de sua orelha.
Cassandra engasgou ao pegar o item. Ela esticou o pescoço para
olhar para ele. Seus olhos estavam dilatados de prazer e iluminados
com puro desafio.
“Agora,” ele ordenou, enquanto agarrava seus quadris e mergulhava
ainda mais fundo em seu corpo tenso.
Ela estremeceu, as mãos tremendo enquanto abaixava o brinquedo
entre as pernas. A próxima vez que ele se retirou, ela deslizou a
superfície de vidro lisa em sua vagina. Ele deslizou para casa
facilmente, já que ela ainda estava encharcada de sua língua
ansiosa.
Nathan avançou novamente e eles soltaram um grito em conjunto.
A cabeça de Cassandra tombou para trás. Isso era êxtase, puro
prazer.
Para ser preenchido tão completamente, para ser tomado de tal
maneira. . .
Foi o paraíso.
“Não pare,” ela gritou enquanto arqueava os quadris
descontroladamente e começava a empurrar o brinquedo de vidro
para dentro e para fora de sua bainha. Nathan praguejou e então fez
o que ela pediu.
Seus corpos se moviam com o tempo, seu suor se misturava, gritos
e gemidos ecoando enquanto se moviam em conjunto em direção a
um prazer tão poderoso que Cassandra temeu não sobreviver a isso
uma vez que chegasse. Até que aconteceu.
A represa dentro dela quebrou quando Nathan flexionou os quadris
em um círculo lento. Sua vagina começou a tremer, o calor úmido
derramando-se no brinquedo dentro dela para cobrir seus dedos
enquanto o prazer que estava se enrolando cada vez mais forte
finalmente se libertou.
Cassandra bateu com a mão livre na cama enquanto gritava o nome
de Nathan sem parar, ela se jogou contra ele em um ritmo
selvagem, conduzida à beira da loucura pelo prazer. O orgasmo
parecia durar para sempre, muito além do ponto em que ela estava
tão fraca que mal conseguia manter o corpo em posição.
E Nathan não estava mais imune à explosão ultrajante do que ela.
No momento em que seu corpo pulsou, ele soltou um rugido e ela
sentiu sua essência bombear dentro dela enquanto ele empurrava
descontroladamente contra ela.
Eles finalmente desabaram contra a colcha suada, o corpo dele
enrolado ao redor dela, os braços dela tremendo com a liberação.
Ela gemeu enquanto gentilmente removia o vibrador de vidro de
dentro de sua bainha ainda trêmula e o colocava de lado. Nathan
não se moveu para soltá-la, então ela enrolou os braços ao redor
dele e o segurou contra ela pela primeira vez no que parecia uma
eternidade. “Bem,” ele finalmente disse, enquanto a colocava de
costas para que pudesse olhar para baixo em seu rosto. Sua
expressão estava encoberta e ilegível, embora ele estivesse tão
perto. "Há mais uma coisa que nenhum outro homem pode dizer
que ouviu de você primeiro."
Cassandra apertou os lábios, não só de desagrado com o
comentário grosseiro, mas também para se impedir de responder. A
última coisa que ela deveria fazer era lembrar a este homem que ele
era o primeiro em tudo que era importante em sua vida. Ele tinha
sido seu primeiro amante. Seu primeiro amor. Honestamente, ele foi
o único homem que ela amou. Seus sentimentos por seus outros
amantes nunca foram mais do que afeto e desejo fugazes.
Nathan foi seu primeiro desgosto.
"Você pretende gravar isso em algum lugar, então?" ela perguntou,
empurrando para fora da cama.
Deitar em seus braços era um falso conforto. Ela tinha que ter
cuidado para não começar a acreditar. “Dizer ao mundo que você é
o primeiro de tudo para a famosa Cassandra Willows?”
Antes de responder, ele observou enquanto ela vestia o robe de
cetim que estava pendurado ao lado da porta e o amarrava na
cintura. Ele não fez nenhum esforço para se cobrir da mesma
maneira, e ela se viu lançando um olhar de soslaio para seu corpo
impressionante. Maldito seja por manter o tempo como seu amante
e não se tornar seu escravo. Seria muito mais fácil odiá-lo se ele
tivesse ficado mais feio.
Ele encolheu os ombros. “O fato de você saber que eu primeiro
reivindiquei todas as partes do seu corpo é bom o suficiente para
mim. O que quer que você faça, a quem mais você recorrer depois
que isso acabar, você não pode apagar isso.”
“Você está correto,” ela disse suavemente, virando-se para o
espelho em sua penteadeira ao invés de encará-lo. No reflexo, ela
viu as linhas abatidas de seu próprio rosto, a tristeza que ela
esperava que ele nunca visse. “Não importa o quanto eu tente
esquecer, isso é verdade.”
Ele se sentou. “Você tenta esquecer frequentemente? Isso torna o
fato de você ter mentido, de ter jogado fora o amor, mais fácil? " Ela
se virou para descobrir que ele já havia começado a se vestir. Sua
boca era uma linha fina de desagrado e seus olhos eram estreitos e
duros quando ele enfiou uma perna, depois a outra em suas calças.
Suas mãos tremiam enquanto o olhava fixamente. “Você não tem
ideia do meu coração, Nathan. Ou o que torna minha vida mais fácil
ou mais difícil. Você pensa que sim, mas não tem ideia do porquê. . .
“
Ela parou antes de falar demais. Anos atrás, ela havia jurado que
não seria ela quem daria uma explicação a Nathan Manning se ele
voltasse a entrar em sua vida. Ela não tinha feito nada de errado,
ela não tinha nada para explicar. Além disso, o fato de ele saber a
verdade sobre o que acontecera com ela naquela noite, muito tempo
atrás, não mudaria o passado. E ela tinha uma suspeita de que isso
poderia destruí-lo. Não importa o que houvesse entre eles, ela não
gostava da ideia de que poderia ser ela quem faria isso.
"Porque o que?" ele perguntou, vindo em sua direção sem abotoar a
camisa. "Fale, explique-se, se puder, Cassandra." Ela balançou a
cabeça. “Você já sabe de tudo, não é? Por que se preocupar em me
ouvir quando você já tem a verdade na palma da mão?”
Ele balançou a cabeça, sua expressão carregada de nojo quando
ele terminou de se vestir. O silêncio se estendeu entre eles, com
Cassandra lutando para não observá-lo, ele mantendo o olhar em
sua tarefa até que finalmente voltou a ser o frio senhor do feudo que
viera exigindo que ela se curvasse à sua vontade. O amante
acalorado e apaixonado se foi.
"Eu voltarei", ele finalmente gritou, enquanto se dirigia para a porta.
Quando ele alcançou, ele deu a ela um olhar tão frio que a
temperatura da sala pareceu cair. "Esteja
pronta." Antes que ela pudesse responder, ele se foi, a porta
batendo atrás dele com força suficiente para que a imagem na
parede ao lado estremecesse.
Frustração crescendo, Cassandra pegou a coisa mais próxima à
mão, sua escova de cabelo, e a arremessou através da sala. Ela
ricocheteou na porta com um baque forte e depois derrapou na
direção oposta.
Ela suspirou. Não havia satisfação em atirar coisas, gritar ou fazer
qualquer outra coisa.
Até que Nathan voltasse, não haveria satisfação alguma.
Capítulo Sete
A música encheu a sala, dançarinos giraram em torno dele,
mulheres flertaram com ele com intenção aberta. . . e ainda assim
Nathan dificilmente poderia assistir ao baile. Sua mente estava
confusa com os pensamentos de Cassandra, assim como estivera
nos dois longos dias em que a evitou.
Ele disse a si mesmo que estava se afastando dela porque queria
que ela se contorcesse, se perguntando quando e se ele voltaria e
quais seriam suas demandas quando voltasse. Isso fazia parte, é
claro. Mas, na realidade, o último encontro deles foi tão intenso
emocionalmente que ele sentiu o fio fino de seu controle se esticar
quase a ponto de se quebrar. Com Cassandra, isso era uma coisa
muito perigosa. Ele precisava de uma pausa para se reagrupar.
E então ele estava aqui em um baile oferecido pelo Conde e
Condessa de Rothschild. Odiando cada momento disso. Ele nunca
tinha gostado muito desses eventos, mesmo antes de conhecer
Cassandra. Ele descobriu que a maioria das debutantes eram
conchas vazias, e suas mães muito agarradas e exigentes. O vinho
nunca era forte o suficiente, a música muito alta e a multidão
insuportável. Esta noite, porém, essas coisas foram especialmente
insuportáveis porque este baile foi organizado por um homem que
tinha um conhecimento íntimo de Cassandra - tão íntimo quanto o
seu. Os pensamentos de Nathan foram interrompidos por uma voz
feminina atrás dele. "Lord Blackhearth, que bom da sua parte ter
vindo." Nathan se virou e se viu cara a cara com seu anfitrião e sua
anfitriã. Lady Rothschild era tão bonita como toda a ton enfurecida
que ela era, com o cabelo louro justo e mais brilhante, mais claros
olhos azuis que já tinha visto. Ela estava envolta em seda fina - um
vestido que Nathan de repente se perguntou se Cassandra havia
desenhado, com diamantes cintilantes em seu pulso, suas orelhas e
ao redor de seu pescoço.
Era bem sabido que Rothschild adorava a mulher, completamente
apaixonado por ela desde que se casaram. Certamente parecia ser
tão verdadeiro, já que Rothschild deu a sua esposa um olhar de
pura adoração antes de focalizar sua atenção em Nathan. “Sim, que
bom que você se juntou à nossa festa, Blackhearth,” ele disse com
um aceno amigável.
Nathan mordeu o lábio com força e se forçou a estender a mão para
esse homem, esse homem bonito que já teve uma reputação
flagrante de mulherengo e pecado.
Esse homem que uma vez teve um caso curto e tórrido com
Cassandra e ainda frequentava sua loja, tanto pelos vestidos para a
esposa quanto pelos brinquedos. . . Só Deus sabia para quem eram.
Nathan não queria nada mais do que dar um soco no queixo do
outro homem. . . e ainda assim ele não conseguia. Rothschild era
muito poderoso para fazer um inimigo. Mesmo que não fosse,
Nathan não queria que sua triste obsessão por Cassandra se
tornasse de conhecimento público.
“Obrigado por me convidar,” ele se forçou a dizer com os dentes
cerrados. “Por estar de volta a Londres por tão pouco tempo, temo
estar terrivelmente fora de contato com a sociedade. É um grande
prazer ter a chance de se encontrar com velhos amigos novamente.”
Rothschild sorriu ao apontar para um criado com uma bandeja de
vinho tinto. Ao oferecer uma taça para Nathan, ele ergueu a sua na
direção de Nathan.
“E fazer novos, eu espero. Ouvi dizer que você e eu temos alguns
interesses semelhantes.”
Nathan quase engasgou com seu vinho com o comentário
inesperado. Rothschild estava sendo tão grosseiro a ponto de citar
Cassandra bem aqui, na frente de sua supostamente amada
esposa? Nathan lançou um olhar para Lady Rothschild. A mulher
sorriu para ele, mas não era a expressão vazia de uma senhora
insípida que não tinha ideia das atividades do marido fora de sua
casa “feliz”.
"A que você está se referindo, Milord?" ele perguntou, cauteloso.
“Você fez alguns investimentos durante sua estada na Índia, não
fez?” Rothschild inclinou a cabeça. “Sedas, especiarias e similares?
Eu também tenho algumas participações lá, mas gostaria de
aumentar meus investimentos. Eu adoraria falar com você sobre o
país, ouvir sua opinião sobre novos empreendimentos por lá, bem
como ouvir sobre suas experiências. Minha esposa e eu estamos
sempre em busca de novas aventuras.”
Miranda Hamon sorriu para o marido novamente, mas desta vez
Nathan sentiu algo inesperado em sua expressão. Paixão. Desejo.
Amor profundo e duradouro.
Nathan desviou o olhar. Quando eles se olhavam assim, ele se
sentia como um estranho intruso em sua felicidade.
"Claro, Rothschild, eu ficaria feliz em discutir minhas viagens com
você."
Isso era mentira. Nathan realmente não queria falar sobre a Índia
com este homem, mas ele acenou com a cabeça de qualquer
maneira. Pelo menos o outro homem não estava apontando
abertamente sua amante em comum, como ele tinha originalmente
acreditado.
Mas então, quando ele considerou o assunto racionalmente, não
havia razão para o Conde saber que Nathan também compartilhava
um interesse por Cassandra. Os dois não tinham tornado seu
relacionamento tão público antes que ela o jogasse de lado.
Agradeço a Deus por isso.
Nathan olhou ao redor da sala distraidamente, na esperança de
encontrar uma maneira de escapar educadamente dessa conversa.
Era muito difícil olhar o outro homem nos olhos quando sabia que
Rothschild tivera relações íntimas com Cassandra. Tudo o que ele
conseguia pensar era na imagem desagradável dos dois
enroscados em um abraço, de Cassandra gemendo e gozando da
mesma forma que fizera por ele alguns dias antes.
“Quanto tempo você viveu na Índia, Milord?” Lady Rothschild
perguntou. “Você é o assunto de Londres, mas ninguém fala de
fatos interessantes, como por que deixou a sociedade e por quanto
tempo explorou o mundo.”
Nathan lançou outro olhar em sua direção. Havia um brilho risonho
em seus olhos que era quase impossível não retornar, e uma
inteligência que realmente o fez lembrar de Cassandra, embora as
mulheres não pudessem ser mais diferentes na aparência. Miranda
Hamon era toda esguia, com uma beleza esguia, enquanto
Cassandra era curvilínea e deliciosa. No entanto, ambas eram
mulheres atraentes e inteligentes, que exalavam confiança. Ver
Miranda Hamon fez Nathan se perguntar que tipo de mulher
Cassandra teria se tornado se ela não o tivesse recusado. Que tipo
de Condessa?
Ele afastou o pensamento com determinação.
"A conversa de Londres?" ele forçou um sorriso. "Certamente você
exagera."
A mulher riu e parecia brilhar por dentro.
“Certamente que não, e acho que você sabe disso muito bem. Você
é uma novidade, um filho pródigo que voltou ao redil e elas não se
cansam de você.”
Nathan encolheu os ombros. Ela estava certa, é claro, e isso se
encaixava perfeitamente em seus planos. Ele encontraria uma
esposa antes que a temporada acabasse. Nesta época, ele tinha
certeza de que sua raiva e desejo por Cassandra estariam
eliminados e ele poderia continuar com as coisas - como criar
herdeiros e sobressalentes, e se preparar para o momento inevitável
em que seu pai iria embora e ele se tornaria um poderoso Marquês.
“Eu seria negligente se não oferecesse para apresentá-lo a algumas
de nossas convidadas elegíveis e suas acompanhantes,” Lady
Rothschild continuou, com um aceno de sua mão ao redor da sala.
"Há alguma mulher em particular que atinja sua imaginação?"
Nathan olhou ao seu redor. Ele havia considerado cuidadosamente
as mulheres presentes desde sua chegada. Certamente, havia
muitas mulheres bonitas para escolher em cada canto da sala
lotada, desde as viúvas experientes que lhe enviaram olhares
descarados de convite até as mais doces inocentes que ainda
acreditavam em príncipes de contos de fadas. Se ele desejasse,
esta noite ele poderia encontrar uma amante ou mesmo uma
esposa se ele se voltasse na direção correta.
E, no entanto, não havia uma mulher na sala que chamasse sua
atenção ou prendesse sua atenção tanto quanto a costureira ruiva
que ele estava chantageando.
Que doença era esse desejo?
“Receio que ainda não conheço nenhuma das jovens o suficiente
para escolher uma em vez da outra,” ele gaguejou finalmente,
enquanto Miranda Hamon inclinava a cabeça em uma pergunta
silenciosa quando ele ficou em silêncio por muito tempo. "Qual
senhora você escolheria para mim?" "Oh, o poder, Senhor!"
Rothschild riu enquanto tomava um gole de sua bebida. "Você não
sabe o que está dizendo quando dá carta branca a minha esposa
com o seu futuro."
Lady Rothschild riu de sua provocação enquanto soltava o braço de
seu marido. “Ethan está correto, embora ele seja covarde em
apontar isso. Você colocou muita fé na minha
capacidade de combinar com você quando acabamos de nos
conhecer e não sei nada sobre suas atividades, personalidade ou
interesses. Mas eu poderia apresentá-lo à Srta. Rebecca Ward. Ela
é a favorita de todos os cavalheiros desta temporada. Ela e sua mãe
estão lá com o Sr. Stephan Undercliffe. "
Nathan enrijeceu com a menção do nome do outro homem. Grande
Deus, Undercliffe era outro dos ex-amantes de Cassandra. A festa
estava cheia de homens que passaram noites enredados em seu
doce corpo? Todos eles pertenciam a algum tipo de clube doente no
qual ele agora era elegível para membro? A própria ideia revirou seu
estômago, mesmo enquanto seguia com o olhar a direção que
Miranda havia indicado com uma mão esguia. Duas mulheres
estavam com um homem de cabelos escuros, mas ele mal as notou.
Ele estava muito focado em Undercliffe. Então, este era o ex-
amante de Cassandra.
Bem, ela nunca escolheu um não atraente, isso era certo.
Undercliffe era muito alto, com um sorriso malicioso que falava
muito sobre sua personalidade antes mesmo de Nathan falar uma
palavra com ele. "O que você acha?"
Nathan balançou a cabeça. Lady Rothschild não estava pedindo sua
opinião sobre Undercliffe, mas sobre a jovem com quem o bastardo
estava conversando. Finalmente, ele forçou sua atenção para a
garota. Ela era uma jovem muito bonita, mas mesmo assim Nathan
não sentiu nenhum interesse em sua barriga. “Talvez seja muito
cedo para pensar em perseguição,” disse ele, tentando ser educado.
Não havia razão para ser rude com Lady Rothschild, mesmo que ele
mal pudesse suportar a visão de seu marido e quisesse sair
correndo de seu salão de baile como um louco. "Acabei de voltar,
afinal."
A Condessa o encarou por um longo momento, mas então sorriu
levemente. "Muito bem. Se mudar de ideia, me avise.”
"Minha querida, acho que o cavalheiro já pode ter uma dama em
vista", Rothschild interrompeu com uma risada. "Você não
reconhece a expressão selvagem em seus olhos?"
Nathan ficou tenso. Bem, isso foi o suficiente vindo deste homem.
Ele não tinha intenção de discutir suas atuais buscas femininas com
Rothschild.
“Obrigado novamente por sua gentileza, Milord, Milady. Tenho
mesmo de sair cedo. Boa noite." Então ele girou nos calcanhares e
se afastou. Depois que ele estava fora do alcance da voz, Miranda
se virou para Ethan com um pequeno sorriso. "O que diabos você
fez com ele, meu amor?"
Os olhos de seu marido se arregalaram. "O que você quer dizer?"
“Ele mal conseguia olhar para você. Talvez você tenha feito algo
horrível com ele antes de eu reformá-lo. " Ela olhou para ele com
toda a inocência, embora soubesse o que tal comentário poderia
incitar.
Ethan a pegou pela cintura e puxou-a para mais perto, perto o
suficiente para que ela sentisse a pressão insistente de seu desejo
contra sua barriga. “Quem disse que estou reformado?” Ela fechou
os olhos com um pequeno gemido. “Não creio que haja alguém no
laranjal.”
E eles escapuliram da multidão e nunca mais pensaram em Nathan
Manning.

A noite lá fora estava escura como a tinta, as nuvens muito pesadas

para permitir que a lua aparecesse. Cassandra apoiou o queixo na
palma da mão enquanto olhava com olhos cegos a janela dela. Ela
mal percebeu quando a porta da sala se abriu ao lado dela, até que
sua melhor amiga falou e a tirou de seu devaneio perturbador.
“Fico feliz em saber que você está fazendo uma pausa”, disse
Elinor, ao entrar na sala trazendo uma bandeja com chá e um monte
alto dos biscoitos favoritos de Cassandra. "Você tem estado tão
estranha nos últimos dias."
Cassandra forçou um sorriso tenso e olhou para os biscoitos que
agora a tentavam da mesinha ao lado de sua cadeira.
Aparentemente, ela não estava escondendo seu humor perturbado
tão bem quanto esperava. Elinor não apenas notou sua distração,
mas a cozinheira estava claramente preocupada com ela também.
Ela só fazia as maravilhas de chocolate quando Cassandra estava
doente ou triste. Se seus amigos e servos podiam ver seu coração
tão claramente, isso provavelmente significava que Nathan
reconhecia o quanto o “reencontro” a incomodava também. E isso
significava que ele tinha a vantagem em todos os sentidos.
Perfeito.
Ela pegou um bolo da bandeja e comeu metade com uma grande
mordida. Elinor inclinou a cabeça e olhou para ela com uma
expressão repleta de preocupação real antes de se sentar no sofá
ao lado dela.
“Você quer falar comigo sobre o que está te incomodando? Sempre
fomos honestas uma com a outra e ajudamos uma à outra quando
podíamos. Parece que você precisa disso mais do que nunca.”
Elinor cobriu a mão de Cassandra suavemente. “É o seu trabalho?
Você está muito sobrecarregada? Posso tentar gerenciar sua
programação de forma diferente e dar a você mais tempo livre.
Talvez você possa ir para Bath e desfrutar das águas por alguns
dias.” Cassandra fechou os olhos doidamente. A ideia de fugir, se
esconder e se mimar era tentadora. Ela não pôde deixar de se
imaginar relaxando nas fontes quentes de Bath. . . exceto que uma
imagem espontânea de Nathan se intrometeu, mesmo em sua
fantasia. Entrando na água, abrindo as pernas, enchendo-a de mais
calor e vapor do que a banheira mais quente. . . com um arrepio, ela
balançou a cabeça e tentou esquecer a imagem erótica. “Não, se eu
tenho problemas, eles não têm nada a ver com o meu trabalho.”
Na verdade, sua ocupação era a única coisa que a mantinha sã no
momento. Quando ela costurava ou desenhava vestidos, ela era
capaz de acalmar as memórias do toque de Nathan, mesmo que
apenas temporariamente. As preocupações que ela sentia sobre
quanto tempo duraria sua busca por vingança, o medo de que se ela
se permitisse, ela poderia facilmente se lembrar como era cuidar do
homem, apesar de todas as suas razões para manter distância,
diminuiu um pouco.
Desenhar seus brinquedos se tornou um pouco mais complicado.
Cada vez que ela moldava um item feito para o pecado, ela não
conseguia evitar a imagem de usá-lo com Nathan. As lembranças
de seu encontro quente alguns dias atrás invariavelmente voltavam
para distraí-la e angustiá-la.
“Então deve ser um homem,” sua amiga disse com um suspiro, se
intrometendo no devaneio sensual de Cassandra. “Embora eu
nunca tenha visto você tão desamparada por um amante antes, ou
ser tão reservada a ponto de manter um novo encontro secreto, até
mesmo de mim. Você não precisa me dizer o nome dele, mas se
quiser falar sobre ele. . . “Cassandra enfiou a outra metade do
biscoito na boca e mastigou pensativamente. Elinor estava certa ao
dizer que ela nunca havia escondido seus amantes no passado. Ela
não tinha vergonha do que tinha feito e com quem. Às vezes era
bastante. . . revigorante sussurrar para ela segredos mais travessos
para sua melhor amiga, revivendo as memórias com cada palavra.
Isso invariavelmente levava a uma rodada satisfatória de
autopromoção mais tarde em seu quarto, e ela tinha a suspeita de
que o mesmo acontecia com a mais protegida Elinor.
Mas com Nathan, tudo era diferente. Em todos os anos desde que
se conheceram, ela nunca tinha falado com ninguém sobre seu
relacionamento anterior. Ela nunca havia revelado os fatos de seus
encontros sexuais. Parecia muito pessoal, muito emocional para
fofocar sobre os detalhes da maneira como ele a tocou, a maneira
como ele moveu a boca sobre sua pele.
Ela engoliu o biscoito delicioso e encolheu os ombros. "Não há um
homem."
Sua amiga arqueou uma sobrancelha. "Sim existe. Seus criados têm
falado sobre alguém que vem aqui e é capaz de fazer qualquer
exigência que ele queira e você não discutir. E você tem a aparência
de uma mulher sonhando com um homem que a deixou satisfeita.
Sua amiga a encarou com mais força. “O fato de você negar que ele
existe me diz muito. Ele é tão importante que você tenta proteger
sua reputação?”
Cassandra puxou sua saia, baixando o olhar para que sua amiga
não visse. "Eu realmente não quero discutir sobre ele." Elinor franziu
os lábios em uma linha fina. “Mas esse segredo está machucando
você; isso é claro. Este homem deve ter uma quantidade enorme de
poder se ele ... “Sua amiga se interrompeu com um suspiro,
enquanto ela cobria os lábios com uma das mãos e a encarava.
"O que é isso?" Cassandra perguntou, temendo a resposta. Elinor
abaixou os dedos para sussurrar: "Bom Deus, Cass, você não está
dormindo com o Príncipe Regente, está?" O tom de sua amiga era
de nojo absoluto, e Cassandra não podia culpá-la. A ideia de
alguém achar o líder gordo e pomposo atraente era um pouco
demais para ela.
"Claro que não!" ela retrucou, olhando para a amiga. “Dê-me um
pouco de crédito por favor!”
“Então outra pessoa,” sua amiga pressionou. “Alguém no
parlamento ou um homem com reputação de piedoso?”
Cassandra balançou a cabeça e suspirou. Agora sua amiga estava
tão preocupada que seria virtualmente impossível tirá-la do assunto.
“Não é nada disso. O problema não é que sua posição deva ser
mantida ou qualquer coisa desse tipo. Eu. . . Eu . . .” ela hesitou.
Elinor era a coisa mais próxima de uma família que ela tinha e ela
ansiava por contar a alguém sobre suas aflições - todas elas. Elas
doem muito para manter dentro.
“Eu o conheci antes de vir aqui,” ela se pegou sussurrando. “Foi há
muito tempo e éramos ambos muito diferentes. Nós compartilhamos
algo especial ... ou eu pensei que era especial. Agora ele está de
volta na minha vida e tudo está complicado pelo passado.”
“Então você está apaixonada”, disse sua amiga, enquanto se
levantava lentamente e recuava um longo passo. Ela piscou para
Cassandra em descrença. "Você finalmente está apaixonada."
"Não."
Cassandra ficou de pé e caminhou o mais longe que pôde pela sala.
“Essa é a coisa mais tola que eu já ouvi. Claro que não estou
apaixonada por ele.
Uma vez, talvez, eu pensei que estava, mas ... "" Ha! " Sua amiga a
perseguiu pela sala como um buldogue. "Então você se importava
profundamente com ele."
“Sim ...” Cassandra começou, mas Elinor ainda estava falando.
“Nenhuma mulher supera totalmente tal coisa; confio que eu sei
disso por experiência pessoal. Você pode negar seus sentimentos,
mas o fato de ter permitido que esse homem voltasse à sua vida, de
ter permitido que ele invadisse sua casa sempre que quisesse, que
você ... "
Cassandra fechou os olhos com força. "Elinor, ele está me
chantageando."
A interrupção interrompeu sua amiga e a parou de repente.
"Eu . . . Eu não entendo,” ela finalmente disse, depois de um longo e
silencioso momento.
Cassandra suspirou. Já era ruim o suficiente que Stephan soubesse
parte da verdade; agora ela teria que revelar sua humilhação para
sua melhor amiga, também.
“Ele me odeia por algo que aconteceu em nosso passado,” ela
explicou, esperando que suas próprias emoções sobre isso não
fossem óbvias. “E ainda assim ele me quer. Então ele está me
chantageando para um caso. Se eu não fizer o que ele exige, ele
destruirá minha reputação.”
"Como?"
Ela fechou os olhos com força por um breve momento, plenamente
consciente de como essa conversa estava prestes a se tornar
desagradável. “Ele vai revelar o meu negócio secundário para as
matronas da ton de tal forma a que tornará impossível para elas
ignorá-lo.”
“Oh, grande Deus,” sua amiga sussurrou. “Como ele sabe? Sempre
fomos tão cuidadosas!”
Cassandra soltou uma risada sem humor. “Não cuidadosas o
suficiente, eu suponho. Ele está planejando isso há tanto tempo,
imagino que ele tenha espiões me observando quase desde o
momento em que nos separamos.”
E ainda assim ele não tinha ideia da verdade sobre por que ela não
tinha fugido com ele naquela noite. “Precisamos detê-lo”, disse sua
amiga, correndo para frente e agarrando as mãos de Cassandra
antes que ela pudesse se afastar. “Você tem amigos influentes;
certamente eles a ajudariam se soubessem que você estava sendo
forçada a fazer sexo por algum demônio.” Cassandra arrancou as
mãos agora e cambaleou para trás. Elinor não tinha ideia das
memórias que essas palavras inspiravam e lutou para mantê-las
afastadas. “Ele pode estar me chantageando,” ela ofegou, sua voz
tensa e estranha para seus próprios ouvidos. "Mas ele não está me
forçando a fazer sexo."
Ela pode acusar Nathan de muitas coisas, mas estupro não era uma
delas.
"Oh." Sua amiga a encarou como se ela não entendesse, e
Cassandra sentiu por ela.
Ela também não tinha certeza se entendia suas próprias
motivações. Ela queria Nathan, mas odiava sua chantagem. Ela
ansiava por seu toque, mas temia os sentimentos que isso
inspirava. Ela queria que ele voltasse para ela e temia que ele
voltasse.
Sua vida, em suma, estava de cabeça para baixo, completamente
fora de controle.
"O que eu posso fazer?" Elinor perguntou, sua voz baixa e calma, o
mesmo tom que ela usava quando Cassandra estava em pânico
com prazos ou atrasados em um projeto importante.
Cassandra sorriu, apesar de sua própria dor e confusão, antes de
colocar os braços em volta da amiga e apertar. Ela adorava Elinor
como se ela fosse sua irmã. “Nada, receio. Ele não volta aqui há
dois dias. Talvez ele tenha acabado comigo. Ele já está entediado
comigo e sente que sua vingança está completa.”
Enquanto isso deveria ter sido um pensamento reconfortante, era
tudo menos, porque Cassandra ainda doía por ele. Apesar de tudo,
quando ela pensava que ele nunca mais voltaria, isso a fazia tremer
de decepção e saudade. Os olhos da amiga brilharam de
esperança, mas antes que Elinor pudesse responder, a porta da
sala se abriu. Quase como se a discussão sobre ele o tivesse
chamado, Nathan parou na entrada. Ela respirou de surpresa e
alívio. Então, ainda não tinha acabado. Não por muito tempo, a
julgar pela forma como seus olhos brilhavam de necessidade e seu
corpo estava tenso com a tensão. E, apesar de si mesma,
Cassandra foi inundada com um desejo de resposta. Ela queria
envolver-se em torno dele, atraí-lo bem dentro dela. Ela queria se
preencher com ele em todos os sentidos.
Até que Elinor deu de ombros e disse: “Você deve ser o bastardo
que está chantageando minha melhor amiga. Diga-me, Senhor, faz
você se sentir mais como um homem tomar o que você quer como
um bruto? "
Capítulo Oito
Embora Cassandra estivesse abraçando uma jovem quando ele
irrompeu em sua sala, Nathan mal havia notado a outra pessoa que
agora fazia parte do momento entre eles. Tudo o que ele viu,
quando abriu a porta, foi ela. Ele absorveu cada centímetro dela,
desde o vestido de flanela menos que na moda até o cabelo ruivo
preso frouxamente na nuca. Ela parecia tanto com a garota que ele
uma vez desejou possuir em todos os sentidos e ela era a única
pessoa importante na sala. . . no mundo naquele momento. Até que
sua amiga se voltou contra ele, uma luz de puro ódio em seus olhos,
e disse palavras misturadas com veneno. “Você deve ser o bastardo
que está chantageando minha melhor amiga. Diga-me, Senhor, faz
você se sentir mais como um homem tomar o que você quer como
um bruto? "
Ele cruzou os braços e olhou para além de sua agressora, para
Cassandra. Ela estava congelada, seu rosto sem sangue, enquanto
ela olhava para ele. Foi isso que Cassandra disse a essa mulher
trêmula e furiosa que agora estava cruzando a sala em direção a ele
de uma forma que só poderia ser descrita como ameaçadora,
embora a beleza de cabelos escuros fosse tão esguia que ele
provavelmente poderia quebrá-la sobre o joelho?
Ainda assim, a outra mulher se aproximou como um leopardo na
Índia protegendo seu filhote ameaçado. "Você vai me responder,
Senhor?" ela perguntou.
Ele ergueu uma sobrancelha. Não era sempre que ele jogava o
peso de sua posição ao redor, mas parecia o momento perfeito.
"Você sabe quem eu sou?"
"Se você é mesmo a pessoa que está ameaçando minha amiga," a
mulher retrucou, seus olhos se estreitaram, "Eu não me importo com
mais nada."
Ele sorriu para ela, magro e tão ameaçador quanto sua postura. “Eu
sou Nathan Manning, Conde de Blackhearth. Algum dia serei o
Marquês Herstale. E você é?"
A jovem parou quando ele listou seus títulos presentes e futuros.
Agora era o rosto de Elinor que ficou imóvel e pálido quando ela se
virou para Cassandra, com um suspiro.
Ela assentiu levemente, como se estivesse verificando tudo o que
ele dizia. Quando sua amiga se voltou, havia mais cautela em seu
olhar, mas não menos ódio e acusação.
"Se você é um senhor ou servo, você não tem o direito de forçar
Cassandra a sua vontade," disse ela, desta vez muito mais
suavemente.
A surpresa fez Nathan recuar. Poucas pessoas seriam tão ousadas
a ponto de manter sua lealdade em face da sutil ameaça de sua
posição. Ele não pôde deixar de respeitar essa jovem por fazer isso,
embora achasse que sua escolha de amigos era duvidosa.
Cassandra permaneceria tão verdadeira se os papéis fossem
invertidos?
A jovem cruzou os braços. – “Se quiser se vingar de mim por minha
impertinência, de bom grado dou meu nome, pois não tenho medo
de valentões. Eu sou Elinor Clifford. E Cassandra Willows é a
melhor amiga que já tive na minha vida.”
Nathan considerou a mulher por um longo momento, então encolheu
os ombros. “Uma vez eu disse a mesma coisa sobre Cassandra,
mas então ela me provou um idiota. Certamente, porém, admiro sua
lealdade a uma mulher que demonstrou que pode mentir com
facilidade.”
Elinor deixou escapar outro som de indignação absoluta, mas antes
que ela pudesse lançar-se em uma nova defesa de sua amiga,
Nathan ergueu uma mão desdenhosa para silenciá-la.
“Esta não é uma batalha para você lutar, querida senhora. Eu
sugeriria que você corresse e deixasse Cassandra se proteger.” Ele
travou o olhar com Cassandra. "Ela é bem capaz disso." A boca de
Elinor Clifford se estreitou em uma linha de ferro, mas ela não
respondeu. Em vez disso, ela lançou a sua amiga um olhar por cima
do ombro. Desta vez, Cassandra avançou ligeiramente. – “Vá,
Elinor” - disse ela baixinho, mas seu olhar nunca deixou o rosto
dele. “Você deve me conhecer bem o suficiente para saber que
posso cuidar de mim mesma. Não há necessidade de você se
inserir neste conflito. Como sugere Sua Senhoria, é entre nós. Só
nós podemos resolver isso.” Ela arqueou uma sobrancelha e uma
luz sensual entrou em seus olhos que fez seu estômago apertar
mais uma vez com desejo indesejado e descontrolado. "De uma
forma ou de outra."
Elinor hesitou, mas depois assentiu. "Se você precisar de mim, por
favor, ligue, Cassandra."
Então ela saiu da sala e não deu nem um olhar de relance para ele
quando bateu à porta atrás dela, seu comentário final sobre sua
presença ali.
Depois que ela se foi, Nathan se viu observando Cassandra. Ele
nem sabia por que estava aqui. Depois de deixar o baile dos
Rothschild, ele se viu dirigindo pela cidade, perdido e inseguro de
muitas coisas, exceto de que queria vê-la. Somente quando ele se
rendeu à sua fraqueza e deu ao motorista a direção para a casa
dela, ele sentiu algum tipo de paz.
Sim, paz. Não sua raiva usual ou desejo de vingança, ou qualquer
outra coisa. A sensação de calma era muito mais preocupante do
que as outras emoções.
"Você disse a sua amiga que eu estava te forçando?" ele perguntou,
observando Cassandra cuidadosamente pela sua reação. Ela se
encolheu e havia uma dor poderosa em seu olhar antes que ela o
afastasse para que ele não pudesse mais ler seu coração. Então,
ela não gostou de ser pega em suas mentiras e falsas implicações.
“Claro que não,” ela sussurrou, sua voz áspera. “Na verdade, eu
mesmo disse a ela que, com chantagem ou não, você não poderia
me forçar a fazer nada que eu não desejasse. Não acho que você
me pressionaria ou me forçaria se eu realmente resistisse a você.
Você não é esse tipo de homem, não importa o que mais você se
tornou ou tente ser quando estiver aqui comigo.”
Ele se moveu em direção a ela nessa confissão. Pela primeira vez,
ele realmente acreditou nela, por mais tolo que isso pudesse ser, e
ele estava satisfeito por ela não ter alegado que ele era algum tipo
de estuprador. “Então você admite que me quer,” ele disse
suavemente, alcançando-a quando ele estava perto o suficiente. Ele
enrolou uma mecha solta de seu cabelo em torno de seu dedo e
afastou-a de seu rosto. "Que você estaria comigo mesmo que não
houvesse chantagem."
Ela ergueu o olhar e, para sua surpresa, seus olhos brilharam como
se ela estivesse segurando as lágrimas. "Não me faça dizer isso."
Ele deslizou os dedos profundamente no calor sedoso de seu
cabelo, segurando sua cabeça e inclinando-a para cima para ter
acesso total a seus lábios, sua garganta elegante.
“E se eu dissesse que tenho saudades de você, apesar de tudo?
Que eu quero você dia e noite, que você arruína todas as outras
mulheres para mim. Ou que eu quero matar com minhas próprias
mãos qualquer homem que já tocou em você. Esta noite tive a
oportunidade não uma, mas duas vezes, e foi bastante tentador.”
Ela respirou fundo e seus lábios se separaram de surpresa com a
franqueza dele. Ele se arrependeria mais tarde, tinha certeza, mas
por enquanto as palavras continuavam a fluir de seus lábios. "Saber
dessas coisas tornaria mais fácil para você admitir que me quer bem
dentro de você?"
Ela engoliu em seco e ele observou sua garganta trabalhar com a
ação. Finalmente, ela acenou com a cabeça, puxando a cabeça
contra a mão dele com o movimento espasmódico.
"Sim." Sua voz mal chegou, embora eles não estivessem nem um
centímetro de distância agora. "Quero você. Eu esperava te
esquecer, parar com essa saudade, mas ela nunca foi embora.
Chantagem ou não, quando te vi na casa de sua tia, tive esperanças
de voltar para sua cama, pelo menos uma única vez.”
Ao aproximar sua boca da dela, Nathan reconheceu que ela não
havia dito que queria voltar para sua vida ou coração, apenas para
sua cama. Uma pequena picada ficou clara, mas ele a empurrou
para longe. Não havia futuro para eles, ele sabia muito bem. Ele não
queria um. Só isso.
Esta fusão de bocas que era mais gentil do que nunca antes, um
lento emaranhado de línguas e um aperto suave de seus dedos
contra suas costas enquanto ela o envolvia com os braços e se
agarrava com força em seu pescoço.
Ele a ergueu, moldando seu corpo ao dele, enquanto seus pés com
chinelos deixavam o chão. Era como o paraíso sentir seus seios
achatados contra seu peito, ouvir seus gemidos suaves como eles
entraram em sua boca, para serem engolfados pelo calor de seu
corpo enquanto ela lutava para se aproximar ainda mais.
Ele a carregou, ainda agarrada aos ombros, até o sofá perto do fogo
e a deitou sobre as almofadas de veludo. Ela o alcançou enquanto
ele a cobria, segurando-o contra seu corpo com um desespero que
o surpreendeu. “Deixe-me tocar em você desta vez,” ela sussurrou
contra seu pescoço enquanto o beijava. "Deixe-me vê-lo. Não me
negue.” Ele estava tão perdido na névoa de necessidade que ela
estava rapidamente criando nele que ele quase perdeu o significado
de seu apelo. Quase. Assim, suas tentativas de manter uma
distância entre eles havia afetava de alguma forma. Ele não tinha
certeza se devia ficar feliz ou arrependido por esse fato.
Então ele não escolheu. Esta noite não era sobre a chantagem ou
as emoções turbulentas e confusas que ela inspirava dentro dele.
Esta noite foi apenas um momento roubado do tempo. Mais tarde,
ele voltaria ao controle. Ele se agarraria ao passado, à raiva, à
necessidade de fazer e desfazer esse caso em seus próprios
termos.
Esta noite ele só queria tocar esta mulher e permitir que ela o
tocasse. Ele queria esquecer os planos desta noite, os seus e os
dela, e simplesmente se lembrar do prazer de abraçá-la como antes.
“Toque-me,” ele rosnou, sua voz áspera.
Ela o empurrou, tirando-o de seu corpo e fazendo-o sentar-se.
Então ela ficou de joelhos no sofá ao lado dele. Havia uma luz
faminta e ansiosa que escureceu seus olhos para um verde
profundo e exuberante - mais profundo do que a selva, mais escuro
do que qualquer coisa que ele já tinha visto.
Ela estendeu a mão para ele, desamarrando sua gravata com dedos
experientes e espalhando o tecido amplamente enquanto abria seus
botões um por um. Ela deslizou os dedos na abertura que havia
criado e sibilou um som de quente prazer quando tocou sua pele.
Ele não pôde deixar de ecoar aquele som. Fazia muito tempo. Ele
estava apenas começando a perceber quanto tempo. Ela se mexeu,
deslizando uma perna sobre a dele para que ela sentasse
escarranchada em seu colo, suas saias empilhadas
desajeitadamente ao redor dela. Mas ela não pareceu se importar,
estava perdida em deslizar as mãos para cima e para baixo em seu
peito, passando as unhas por sua pele sensível e abrindo os últimos
botões restantes da cintura de sua camisa feita sob medida.
Cassandra empurrou o tecido para longe, deixando-o quebrar atrás
dele sem delicadeza. Ela havia perdido toda a capacidade de
autocontrole ou elegância no momento em que o tocou. Ao contrário
de qualquer outro homem que já compartilhou sua cama, Nathan a
arrebatava. De todas as maneiras.
Ela se arqueou, segurando suas bochechas para atrair sua boca
para a dela. Ele tinha gosto de uísque e céu quando suas línguas
colidiram em uma guerra gentil, exploradora e provocadora. Ela
sentiu o comprimento duro dele contra sua coxa e estremeceu. Em
breve.
Mas neste momento em que ele permitia todos os seus caprichos,
ela não estava pronta para render este pequeno pedaço de poder.
Uma vez que esse ato de paixão acabasse, ela sabia muito bem
que ele poderia - e provavelmente iria - retornar à distância fria que
tinha mantido com ela até agora. Esta pode ser sua única chance de
explorá-lo, dar-lhe prazer, lembrar como era bom tocá-lo.
Ela deslizou para baixo, deixando os joelhos descansarem no chão
entre as pernas dele. Enquanto ela se movia, ela deslizou sua boca
por sua pele quente, lambendo a curva de sua garganta, chupando
a pele lisa ao longo de sua clavícula, levando um mamilo macho
plano em sua boca. Ele resistiu quando ela o sugou, seus quadris
batendo nela enquanto ele soltava um gemido necessitado. Ela
inchou com o poder e o prazer de fazê-lo perder até mesmo aquela
fração de controle. Por mais que ele se lembrasse de seu corpo, ela
se lembrava do dele. Como o quão sensível ele era quando ela
beijava ao longo de seu peito, deslizando para baixo em seu
estômago como ela fazia agora.
E ela tinha mais alguns truques agora do que quando era tímida.
Enquanto ela traçava sua língua ao longo de seu estômago definido,
ela começou a soltar suas calças. Com alguns puxões, ela deslizou
para baixo sobre seus quadris e sua ereção estalou livre. Ela parou
de beijá-lo e levou um longo e quente momento para olhar. Ele era,
de longe, o mais belo espécime de homem que ela já vira. Seu
pênis estava perfeitamente formado, desde a cabeça de cogumelo
inchada até a lâmina grossa do eixo. E quando estava totalmente
pronto, apenas a visão daquele grande impulso de músculo fez sua
boceta latejar e apertar em antecipação do que ele faria com isso.
Mas ela nunca o tinha provado. Esse foi um dos atos que ela
aprendeu a amar mais tarde, depois que ele se foi. Agora ela queria
mais do que qualquer coisa levá-lo profundamente em sua garganta,
fazê-lo gemer e doer. Para trazer-lhe um prazer forte e pesado. Ela
pegou o comprimento quente dele em sua palma e eles
estremeceram juntos.
“Você é tão lindo,” ela murmurou, acariciando-o uma vez, duas
vezes, alisando o minúsculo filete de umidade que vazava da ponta
de seu pênis.
Ele gemeu em resposta, a cabeça caindo para trás contra as
almofadas do sofá. Seu pescoço estava tenso e sua respiração
estava ofegante. Em suma, ele estava totalmente à mercê dela. E
ela adorou.
Mergulhando a cabeça, ela rodou a ponta da língua ao redor dele,
saboreando o amargo salgado, amando o calor aveludado. Ele
estremeceu com o contato e quando ela olhou para cima, ele estava
olhando para ela com os olhos arregalados.
"Cass?" ele murmurou.
Agora as lágrimas ardiam em seus olhos. Foi a primeira vez que ele
abreviou o nome dela, chamando-a pelo apelido que só os mais
próximos dela usavam. O que ele costumava gritar de prazer e
sussurrar no amor.
“Eu quero dar prazer a você,” ela sussurrou de volta, voltando sua
atenção para sua ereção para que ele não visse sua resposta
emocional ao uso de seu nome.
Ele não discutiu, apenas lentamente levantou seus quadris para que
seu pênis trabalhasse através de sua mão.
Ela interpretou isso como um convite e voltou ao trabalho. Desta
vez, ela não provocou. Ela o chupou profundamente dentro de sua
boca, amando como ele a enchia tão completamente. Quando ele
tocou a parte de trás de sua garganta, ela se retirou, sugando com
força, ela o tirou de sua boca molhada. Empurrando como ele
eventualmente faria dentro de sua vagina, ela trabalhou nele.
Ele parecia ficar ainda maior entre seus lábios, endurecendo
enquanto ele gemia e murmurava divagações absurdas de desejo.
Não demorou muito para ela aprender coisas novas sobre o prazer
dele. O quão rápido ela poderia ir antes que ele tremesse, como ele
gostou da pressão extra de sua língua contra a base de seu pênis
quando ela o acomodou totalmente em sua boca. Ela o fez tremer,
ela o levou ao limite, ela o atormentou da maneira mais doce
possível. Mas antes que ela pudesse sentir o respingo quente de
sua liberação, ele se afastou de sua boca, sua respiração ofegante.
Ela olhou para cima para encontrar sua expressão selvagem e
aquecida enquanto ele olhava para ela.
“Não desse jeito, Cass,” ele disse, enquanto a pegava pelos braços
e a levantava de joelhos. "Dentro de você." Ela acenou com a
cabeça em concordância muda, levantando-se apenas o tempo
suficiente para tirar o vestido, as roupas íntimas e as meias. Ele
olhou para ela, seus olhos vidrados quando ela montou nele uma
segunda vez, desta vez sem ser impedida por suas roupas. Seu
pênis se esticou, esfregando-se contra sua fenda molhada enquanto
ela se posicionava acima dele.
Ele empurrou enquanto ela se abaixava, e seus corpos se fundiram
com uma lâmina aquecida de pele lisa. O gemido compartilhado
deles ecoou na sala silenciosa e Cassandra não pôde deixar de
inclinar a cabeça para trás de puro prazer. Deus, ele se sentia tão
bem dentro dela, um lembrete gritante do quanto ela o queria.
Precisava dele.
Nunca teve o suficiente dele.
Ela balançou para frente por instinto e desejo, deslizando seu pênis
dentro e fora dela com estocadas fortes e desajeitadas de seus
quadris. Ele parecia compartilhar seu desespero, pois ele segurou
seus seios, levantando seu peso antes de começar a deslizar os
lábios para frente e para trás de um mamilo tenso a outro. Seu
queixo estava começando a mostrar os primeiros sinais de barba
por fazer e ela gritou quando a aspereza a acariciou. “Ainda tão
sensível,” ele murmurou, enquanto levantava seus quadris no tempo
de suas estocadas.
Sim, ele se lembrava de tudo, assim como ela. O pensamento fez
seus quadris balançarem mais rápido, correndo em direção à beira,
alcançando a explosão cega de prazer que era inevitável agora que
seus corpos estavam unidos tão intimamente. Sua vagina começou
a tremer, a sensação de formigamento aumentando a cada
estocada longa e dura.
Uma onda de calor, um espasmo de seus músculos internos que era
tão intenso que beirava a dor. Ela se agarrou a seus ombros
enquanto onda após onda de prazer a balançava, a oprimia. As
unhas dela cravaram na pele dele, mas ela não conseguiu evitar,
seus gritos encheram o ar ao redor deles, mas ela não podia ficar
em silêncio. Tudo o que ela podia fazer era tremer, ordenhando seu
pênis com sua boceta enquanto sua umidade quente fluía sobre ele.
Ela estava ciente dele durante a explosão. Ela o observou com as
pálpebras pesadas enquanto ele lutava para manter a calma. Lutou
para não perder o controle. Mas quanto mais seus quadris
balançavam, mais forte sua vagina o trabalhava, mais óbvio se
tornava que ele iria perder a batalha.
Quando o fez, foi magnífico. Ele rugiu seu nome, ergueu os quadris
até que ela saísse do sofá e então se afastou para bombear sua
essência para longe de seu corpo. O poder daquele momento levou
Cassandra de volta às alturas da liberação e ela gritou um segundo
grito de prazer que se fundiu com seus gritos roucos e animalescos
na sala. Quando o momento finalmente passou, quando a sala
começou a se reorientar, Cassandra colocou os braços em volta
dele e o segurou com força. Ele não resistiu ao abraço dela. Na
verdade, eles caíram de lado no sofá, cara a cara, enquanto o
intenso prazer de sua união apaixonada se desvanecia em um
zumbido de relaxamento e contentamento.
Cassandra conteve um suspiro quando os braços de Nathan a
envolveram, segurando-a contra ele e impedindo-a de cair de seu
precário poleiro no sofá estreito.
Embora ela não pudesse ter se machucado com a curta queda no
chão, ainda parecia um gesto de proteção, algo gentil e carinhoso.
Ela não era idiota. Essa folga inesperada nas tentativas viciosas de
vingança de Nathan não foi de forma alguma permanente. Eles não
haviam resolvido nada, mesmo que essa união fosse muito mais
intensa e emocional do que em qualquer outra vez que fizeram sexo
antes. E ainda assim ela permaneceu aninhada contra seu peito,
respirando o cheiro almiscarado de sua pele. Até que ele se virasse,
ela pretendia aproveitar este momento. Mais tarde ela poderia se
convencer de que não significava nada.
Nathan afastou o cabelo emaranhado de seu rosto com as costas
da mão, o toque quente em sua pele. Ela olhou para cima para
encontrá-lo olhando para ela com uma intensidade estranha, algo
além do desejo que normalmente o deixava tão focado. Era como se
ele estivesse procurando por algo dentro dela. Algo escondido.
"Posso te perguntar uma coisa?" ele disse, sua voz suave e áspera
na sala silenciosa.
Ela hesitou, surpresa com seu pedido de permissão. E ainda mais
atordoada por seu próprio desejo de responder a tudo o que ele
perguntasse. Como se ela pudesse ser aberta com ele. Era incrível
a facilidade com que o prazer podia erodir paredes, fazendo parecer
que uma conexão havia sido feita quando não havia. Não poderia.
De novo não.
“Você e eu sabemos que não posso dizer não,” ela disse, lembrando
a ambos de sua situação.
Sua boca se curvou, mas ele balançou a cabeça. “Você não pode
dizer não às minhas demandas sexuais. Mas você sempre pode se
recusar a me dizer o que eu quero ouvir. Ou mentir.”
Mentira. A palavra pairou entre eles como um tapa. Afinal, era isso
que ele pensava dela. Que ela era uma mentirosa, que o fizera de
idiota repetidas vezes. Nathan sempre esteve disposto a acreditar
no pior dela. Ela suspirou. "O que você quer saber?"
“Seus pais, o que eles acham do que você faz em Londres?”
Ele continuou a olhar para ela atentamente.
Cassandra estremeceu. Na verdade, ele abordou um assunto que
ela nunca esperava. Sua mãe tinha sido governanta de um dos
amigos de infância de Nathan, e seu pai tinha
costurado alguns itens para seu pai. Ele os havia encontrado
apenas algumas vezes, e apenas uma vez depois que iniciaram o
caso que os levara a isso.
Seus pais, como os dele, não aprovaram, temendo a censura que
ela enfrentaria se entrasse no mundo de Nathan. Eles foram tão
faladores quanto seu pai e sua mãe, embora menos ofensivos. E
muito menos dispostos a fazer o que fosse necessário para impedi-
los de se casar.
"Cass?" ele disse suavemente.
Ela derreteu. No calor da paixão, o carinho de seu nome encurtado
poderia ser explicado, mas agora ele estava racional novamente.
Ele tinha que saber que usar o apelido significava para ela quando
falava tão suavemente.
Ele percebeu que o usou ou foi uma manipulação intencional? Ela
encolheu os ombros.
“Eles estão orgulhosos do meu sucesso como costureira”, disse ela
em voz baixa. “Principalmente meu pai, porque ele me ensinou esse
ofício.”
"E as outras coisas?" ele pressionou, a voz baixa. "O outro negócio,
o fato de você ter sido uma amante durante seus anos aqui?"
Cassandra se sentou um pouco, olhando para ele. "Por que você
quer saber?"
Ele balançou a cabeça ligeiramente. “Eu só queria saber. Sei que
seu pai esteve muito doente no ano passado e que você manda
uma boa quantia em dinheiro para eles todos os meses. Eu me
pergunto se eles questionam como você tem tanto a compartilhar.”
Ela se levantou do sofá e se virou para olhá-lo completamente. Ela
doeu quando o corpo dele se separou do dela, mas estava muito
chateada para sentir toda a extensão da dor da separação. "Como
você sabe essas coisas?" ela latiu, ouvindo o tom selvagem em sua
voz, mesmo enquanto tentava controlá-la. Ele pareceu surpreso
com a reação dela e sentou-se, encarando-a em toda a sua nudez e
glória muscular.
" Eu . . . Fiquei de olho nas coisas”, admitiu. Ela tropeçou para trás,
levando a mão à boca. “A partir do momento em que você veio até
mim com suas ameaças, percebi que você tinha me seguido,
observado, acelerado. Era a única maneira de você saber tanto” -
sussurrou ela, orgulhosa de estar se controlando quando tremia
tanto. "Mas você fez o mesmo com a minha família?"
“Cassand... “
Ela o interrompeu. “Você estava tentando encontrar mais maneiras
de me chantagear e me machucar? Tentando descobrir algum tipo
de segredo sobre eles para manter sobre minha cabeça, caso o
meu não fosse suficiente? "
Ele se levantou então, suas mãos estendidas em uma súplica muda.
"Não! Eu nunca os teria trazido para isso. Eu só sabia o quão perto
você era. . . você é. E eu me perguntei ...”
“Ou talvez você só quisesse mantê-los como uma alavanca extra
para segurar sobre minha cabeça. Você me perguntou o que eles
achavam, você fez comentários sobre a doença do meu pai. . . “Ela
estava lívida agora, suas mãos tremendo fora de controle, seu
estômago revirando de náusea. "Se eu não obedecer à sua vontade
ainda mais, você planeja dizer a eles que sou uma prostituta e uma
traficante de sexo?" Seus lábios franziram, mas ele não respondeu.
Seu silêncio era tudo que ela precisava. "Seu desgraçado." Ela girou
para longe, agarrando suas roupas descartadas enquanto sua
respiração ofegava.
“Não é isso mesmo,” ele retrucou, chegando ao seu alcance e
estendendo a mão em direção a ela.
Ela cambaleou para longe, sua bela união danificada, quebrada, por
seus novos medos.
“Uma coisa é me chantagear com o fim de minha reputação e meu
sustento,” ela disse suavemente, finalmente encontrando seus
olhos. “Mas se você pretendia machucar minha família, então você
está tão perdido que o garoto que eu conhecia, o homem com quem
eu queria me casar, o homem com quem ... “ela se conteve. “Bem,
ele se foi. Talvez ele nunca tenha existido.”
Ela se dirigiu para a porta e pela primeira vez Nathan não a
perseguiu. Ele apenas observou, uma expressão quase chocada em
seu rosto.
Ela não olhou para trás, ela não tinha forças. Na porta, ela fez uma
pausa. “Eu sei que você vai voltar. Estarei pronta. Quanto mais cedo
você puder limpar qualquer mal distorcido que você tenha em
relação a mim, quanto mais cedo nós dois pudermos seguir em
frente com nossas vidas como se nada disso tivesse acontecido,
melhor. "
E pela primeira vez, ao sair da sala e subir as escadas apressada,
ela foi sincera.

Capítulo Nove

Quando a missiva chegou exigindo que ela se encontrasse com o

Marquês de Herstale, Cassandra não se surpreendeu. Embora ela
não tivesse falado ou mesmo visto o homem em anos, ela estava
esperando por este momento desde que ela viu Nathan novamente
na casa de sua tia.
O pai de Nathan sempre foi levado a mantê-los separados. Não
havia razão para supor que seria diferente agora, apesar dos anos e
apesar da dor de cabeça que as últimas tentativas do homem
haviam causado a ambos.
Sua primeira reação foi recusar. Ou ignorar a nota. Ou fugir
inteiramente de Londres e esquecer que Nathan e sua família
haviam invadido, sem serem convidados, de volta à vida dela. Mas
no final, nenhuma dessas ações faria qualquer bem a longo prazo.
O Marquês iria persegui-la até que ele tivesse uma palavra a dizer.
E Nathan. . . bem, embora Nathan não a tivesse visitado ou
contatado em três dias desde seu último encontro, ele estava
apenas ganhando tempo. Seu coração disse a ela que ele não tinha
terminado com ela ainda. Se ela fugisse, ele a seguiria e a situação
só pioraria no final.
Então, ela enviou uma nota de volta ao Marquês, dizendo a Sua
Senhoria que esperasse sua visita naquela tarde.
E agora ela estava no meio de uma sala de estar em uma das
maiores casas de Londres, olhando para o relógio incrustado de
ouro que estava tiquetaqueando sobre a lareira de uma
ridiculamente grande lareira. Dizia que ela estava esperando há
mais de meia hora. Ela mudou de posição em aborrecimento,
trazida de volta a uma cena semelhante no país anos atrás. O
Marquês tentou comprá-la de Nathan. Quando isso não funcionou,
ele ameaçou e eventualmente gritou. Mas ela estava tão certa do
amor de Nathan, tão devotada ao dela por ele, que não se comoveu.
Ela não sabia o que sua recusa da oferta do Marquês iria
desencadear. Ou finalmente revelar sobre os verdadeiros
sentimentos de Nathan.
A porta da sala se abriu e ela se virou para o homem que tinha sido
seu inimigo silencioso durante toda a sua vida adulta. Quando ele
entrou na sala, ela respirou fundo. Embora apenas um punhado de
anos os separasse daquele dia feio em outra sala, o Marquês
envelhecera uma década ou mais. Seu cabelo escuro e salgado
estava agora quase todo grisalho, e seus ombros largos e
musculosos haviam sido consumidos pela doença, tornando-o
menor e muito menos imponente. E ele andou com a ajuda de uma
bengala na qual apoiou a maior parte de seu peso ao passar pelo
servo que havia aberto a porta para ele.
Ele acenou para o homem e a porta se fechou atrás dele. Só então
Cassandra viu o poderoso senhor de que ela se lembrava. Ele ainda
estava vivo nos olhos azuis acinzentados do Marquês. Aqueles que
seu filho havia herdado.
Ela estremeceu apesar de si mesma.
“Nós tínhamos um acordo,” o velho disse, sua voz não era tão fraca
quanto seu corpo.
Cassandra cruzou os braços. Embora ele permanecesse imponente,
ela não era a mesma garota apavorada que fora naquela longa
tarde. Ela se recusou a deixá-lo intimidá-la.
Ou fazê-la se sentir pequena e sem valor.
Esses dias já se foram.
“Bom dia para você também, Milord,” ela disse suavemente, fingindo
apenas o toque certo de tédio como evidenciado pela luz de
frustração que entrou em seus olhos. "Faz muito tempo." “Não o
suficiente em minha estimativa, Srta. Willows,” o Marquês disse,
enquanto rangia para frente, passo a passo lento. "Nem minha." Ela
encontrou seu olhar solidamente. Isso pareceu surpreendê-lo, pois
ele parou de avançar e apenas inclinou a cabeça para o lado. Era
como se ele não a tivesse reconhecido totalmente até agora, ou
talvez ele finalmente estivesse percebendo que ela havia mudado
por dentro tanto quanto ele por fora. Onde ele havia perdido sua
força, ela encontrou a dela. Eles estavam em terreno muito mais
igual agora.
“Eu te ofereci dinheiro, Srta. Willows. Você pegou aquele dinheiro. E
agora eu ouvi que você se encontrou mais de uma vez com meu
filho.” Ele arqueou uma sobrancelha grisalha. "Como pode ser?"
Cassandra havia passado muito tempo liberando sua raiva. Ela
passou a aceitar o passado, lamentar e seguir em frente. Ela
percebeu que odiava o Marquês, odiava o que ele tinha feito, odiava
Nathan por sua falta de fé. . . essas coisas só serviram para
machucá-la.
No entanto, a pergunta de Sua Senhoria, sua declaração incisiva
sobre o vínculo desagradável que compartilhavam, despertou as
emoções que ela havia muito acreditava mortas. E a raiva que ela
reprimiu por tanto tempo queimou quente em sua barriga enquanto
ela o olhava fixamente. "Se você se lembra, Milord, o pagamento
que você me deu foi uma forma de recompensa pelo que suas
ações causaram. Não havia nada sobre Nathan naquela barganha.”
Ela não pôde deixar de sorrir quando o homem se encolheu e
desviou o olhar dela. Então, ele ainda sentia vergonha de suas
ações. Bom. Ela esperava que isso o assombrasse todos os dias.
O Marquês flexionou os dedos contra a bengala. O punho tinha o
formato de uma cabeça de serpente e Cassandra mal resistiu à
vontade de rir da ironia.
“Você sabe que eu não quero que você o veja. Para confundi-lo. Ele
finalmente está de volta onde pertence e então você o persegue!”
Cassandra balançou a cabeça. “Você deveria pagar por espiões
melhores, Milord. Seu filho veio até mim. Eu teria ficado feliz em
ficar longe.”
Exceto que não era verdade. Se ele não tivesse vindo até ela, ela
teria sido consumida pelo vazio. Talvez ela o tivesse perseguido
naquele ponto. O seduzir. Mas o Marquês não precisava saber
disso.
As narinas do homem mais velho dilataram-se. "Meu filho veio até
você?"
Ela acenou com a cabeça. “Há muito que você não sabe sobre ele.
E claramente ele não percebe muito sobre você, Senhor. " Agora o
Marquês avançava de novo, muito mais rápido do que antes,
embora parecesse que pagou por isso quando sua respiração ficou
curta e difícil.
“Era melhor para ele não saber!” ele deixou escapar entre lufadas
de ar doloroso.
Cassandra encolheu os ombros. "Possivelmente. Talvez não." O
velho estava lívido agora, as mãos pálidas tremendo e os olhos
arregalados e selvagens de raiva, mas também de medo. “Se você
acha que pode segurar nossa barganha acima da minha cabeça, ou
conseguir mais dinheiro de mim ... “
“Caso você não tenha ouvido, eu não preciso do seu dinheiro,”
Cassandra interrompeu com um aceno de mão desdenhoso. “E
mesmo se eu precisasse, eu nunca contaria a Nathan sobre nossa
barganha. Sobre a razão por trás disso.”
O Marquês virou a cabeça para o lado, examinando-a novamente
como se ela fosse algum tipo de espécime estranho de uma criatura
que ele nunca tinha visto antes. Mas é claro que ele não entenderia.
Ele certamente não tinha compaixão ou bondade. Pelo menos
nenhum que ela já tivesse visto, embora seu filho fosse leal o
suficiente para que ela adivinhasse que ele havia demonstrado tais
emoções em algum momento de sua vida decrépita.
"Por que você não contaria a ele", perguntou o Marquês, "se sabe
os problemas que isso poderia me trazer?"
Cassandra recusou a pergunta. Sua raiva, que atingiu o ponto de
ebulição quando o homem entrou na sala, desvaneceu-se ao pensar
em Nathan.
“Eu não guardo o segredo por você, velho, isso é certo,” ela disse
suavemente. Então ela se virou e olhou através da sala em direção
a uma janela iluminada pelo sol. “Eu mantenho meu segredo
porque, como você diz, é melhor que Nathan não saiba. Se o
fizesse, isso poderia destruí-lo. E eu não faria tal coisa de bom
grado, não importa o que
aconteceu entre nós.” Ela se voltou para o Marquês. No final, ele era
apenas um velho murcho que vendeu sua alma para “proteger” seu
filho de alguém que não queria nada mais do que amá-lo. E se sua
aparência fosse de um juiz, viver com sua culpa já lhe trazia dor
suficiente.
“Se este é o único assunto do nosso encontro, eu irei,” Cassandra
disse suavemente. – “Por favor, não me chame de novo, Milord, pois
não voltarei por sua insistência. Bom dia."
Ela passou por ele e foi para a porta, desesperada para sair desta
casa, da companhia deste homem que trouxe de volta memórias tão
difíceis.
"Srta. Willows."
Ela hesitou enquanto alcançava a porta, respirando
exasperadamente antes de se virar. "Sim, Milord?" O Marquês
apoiou-se pesadamente em sua bengala com as duas mãos agora,
tão exausto por aquele encontro quanto ela. Ele suspirou antes de
encontrar seus olhos e pela primeira vez ela não sentiu sua
distensão e julgamento de sua estatura em vida.
“Talvez Nathan tenha ido até você, mas você tem o poder de
mandá-lo embora. É melhor para todos os envolvidos se você fizer
isso. Você não pode tê-lo.”
Ela olhou para a concha de um homem que uma vez foi tão
vibrante. E ela pensou na concha raivosa e vingativa que Nathan
habitava agora. Ele era apenas uma casca do homem amoroso e
sorridente que ela conhecera antes. Ambos a deixaram tão
desesperadamente triste.
“Estou mais do que ciente de que não podemos ter um ao outro,
Milord. Não por muito tempo."
Em seguida, ela saiu da sala sem pedir sua licença.
Nathan olhou pela janela da carruagem, observando as luzes
cintilantes da cidade passando. Cada solavanco o movia para mais
perto de casa e mais longe de sua noite em um clube onde ele
bebeu muito e pensou ainda mais.
Sua cabeça girava devido ao uísque e às imagens embaçadas e
poderosas de Cassandra.
Quando ele disse a ela que planejava chantageá-la, ele pensou que
seria mais fácil esquecê-la. Era uma maneira de possuí-la, usá-la e
depois descartá-la como ela fizera com ele todos aqueles anos
atrás.
Mas agora . . . as coisas ficaram complicadas. Por mais que
tentasse, ele não foi capaz de desligar suas emoções quando a
tocou. Nem podia segurar sua raiva ou realmente fazer qualquer
coisa exceto deleitar-se com o aperto de seu corpo quando ele a
penetrou e se deleitou com seus gemidos de prazer. O veículo
parou em frente à sua residência em Londres e Nathan lentamente
saiu da carruagem e cambaleou pela passarela. Mal cumprimentou
seu mordomo ao passar pela porta. O que ele precisava agora era
de sua cama e um sono profundo, esperançosamente desprovido de
sonhos com Cassandra graças ao álcool correndo por seu sistema.
Subindo as escadas, ele pensou em seus momentos finais da última
vez que estiveram juntos. Ela praticamente o acusou de ameaçar
sua família, e ele supôs que não podia culpá-la por isso. Afinal, ele
já havia recorrido à chantagem e trazido a mãe e o pai dela para a
conversa. Por que ela não ligaria as duas coisas? A verdade era
que, por mais que ele quisesse devolver a dor que Cassandra tinha
trazido sobre ele, ele tinha seus limites. Machucando sua família,
destruindo sua visão dela, tornando-a uma pária com as pessoas
que amava. . . esses eram aparentemente seus limites.
Mas ela não sabia disso, e de alguma forma isso doeu. Ele não
confiava nela e certamente não tinha feito nada para ganhar sua
confiança em troca, mas caramba, como ele desejava que ela
soubesse que ele não tinha caído tão baixo. Que ele não faria.
Ele empurrou a porta do quarto e entrou na sala escura. Em algum
momento durante a noite, seu valete tinha entrado e acendido
algumas velas e alimentado o fogo, mas depois do brilho mais forte
dos corredores, levou um momento para seus olhos se ajustarem.
Quando o fizeram, ele cambaleou para trás surpreso, acertando a
porta com o ombro e forçando-a a fechar com uma batida. Lá,
deitada em sua cama com a cabeça apoiada na mão estava
Cassandra.
Ele piscou algumas vezes. Ele tinha bebido mais do que algumas
bebidas, ele estava alucinando?
"Cassandra?" ele resmungou.
Ela não respondeu, apenas se empurrou da cama para ficar de pé.
Ele respirou fundo. Ela estava usando a mistura mais deliciosa de
tecido transparente que ele já tinha visto. Preto como a noite lá fora,
mas ainda translúcido o suficiente para que seu corpo ficasse
claramente delineado por baixo. E era chocantemente curto, mal
passando pelo meio de suas coxas, de modo que suas pernas
longas e pálidas estavam nuas.
"Como você entrou aqui?" ele perguntou, sua voz tremendo de
surpresa e necessidade.
Ela se aproximou, as sombras obscurecendo sua expressão. “É
incrível o que se pode fazer e onde se pode ir quando se paga os
empregados certos”.
Ele inclinou a cabeça, surpreso por ela recorrer ao suborno quando
tudo o que ela precisava fazer era mandar-lhe uma mensagem.
Deus sabia que ele era incapaz de resistir a ela. Se ela realmente
tivesse instigado um encontro. . . "Por que você está aqui?" ele
perguntou.
Ela o alcançou e a luz atingiu seu rosto. Ela estava sorrindo, mas
não era uma expressão de bondade ou alegria. Havia uma borda
dura nisso. Uma dica de. . . raiva. Amargura. "Por que você acha,
Nathan?" ela perguntou, seu tom combinando com sua expressão.
Então o sorriso sumiu completamente. “Ninguém me diz o que fazer.
Não mais."
As sobrancelhas de Nathan se franziram em confusão. Ela estava
tentando recuperar o controle sobre esta situação ao iniciar este
encontro? Ele olhou para ela, tão bonita em sua vestimenta
reveladora, seus mamilos rosas inchados sob o tecido transparente,
o cheiro almiscarado e quente de seu sexo já flutuando até ele e o
deixando louco de luxúria.
Mas ele a queria assim? Quando a raiva e o desespero eram suas
forças motrizes?
Ele abriu a boca para discutir esse ponto com ela, mas ela não
permitiu. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e, em
seguida, sua boca esmagou a dele com raiva e paixão acalorada.
Uma paixão que ele não podia negar, não importava quantos
argumentos racionais fizesse consigo mesmo sobre os motivos dela.
No momento em que ele provou seu beijo, no momento em que seu
corpo quente se moldou ao dele, ele se perdeu. E ele queria
reivindicá-la de uma forma elementar. Para queimar sua marca nela,
para que ela não pudesse esquecer que ele a tinha levado. Mesmo
quando ele estivesse casado com outra e ela tivesse um novo
amante.
O beijo mudou naquele momento. Ela o tinha dominado, mas agora
ele assumiu, inclinando a boca sobre a dele para um maior acesso e
deleitando-se com seu gemido profundo e necessitado que se
perdeu em sua boca.
Mas então ela se afastou dele, recuando. "Eu quero você agora",
disse ela, movendo-se em direção à cama. Ela apontou para onde
estava deitada e ele viu pela primeira vez a pilha de brinquedos que
ela trouxera. Seus olhos se arregalaram quando ele reconheceu as
algemas aveludadas e o consolo de vidro com o qual haviam
brincado antes.
Seu corpo se apertou com a memória. Mas, além dessas coisas,
havia algum tipo de pinça, uma venda de olhos e um líquido
transparente em um pequeno frasco. A variedade de acessórios era
inesperada e, sim, altamente excitante, mas também confusa.
"O que é isso?" ele perguntou, apontando para o grupo de itens. Ela
acenou com a cabeça e varreu os pequenos clipes. Movendo-se em
direção a ele, ela sussurrou: “Estes são para meus mamilos.
Coloque-os e eles doerão com a necessidade de serem tocados. Só
você pode me libertar dessa dor.”
Seus olhos se arregalaram. Sua voz era tão rouca, tão sombria e
sensual. Ela nunca tinha falado com ele assim antes. Ela não era
mais Cassandra, a garota que ele conheceu. Agora ela era
Cassandra, a amante gemendo para seu protetor. Ela era uma
deusa do sexo feita para seduzir e dar prazer.
Mas quando ele olhou nos olhos dela, ele ainda sentiu uma
distância lá. Mas ele poderia trazê-la de volta. Ele havia forçado
essa conexão antes, ele foi levado a fazê-lo novamente.
Estendendo a mão, ele deslizou as alças finas de sua lingerie por
seus ombros, descobrindo seus seios à luz das velas cintilantes. Ela
já estava no limite, ele podia sentir na forma como ela estremeceu
quando o tecido fino e sedoso acariciou seus mamilos já duros.
Ele mal podia esperar para ver o que ela faria ao tirar as pinças de
seus dedos trêmulos. Ele olhou para elas com atenção. Embora
fossem feitos para beliscar, elas não pareciam ser cruéis. Ele abriu
um e o ajustou ao redor da protuberância rosa e dura de um mamilo.
Quando ele a fechou, Cassandra soltou um gemido de prazer e
seus olhos se fecharam.
“O outro,” ela ordenou sem olhar para ele. Ele seguiu sua diretiva,
deslizando o segundo clipe no lugar. Assim que ele fechou o
mecanismo, Cassandra soltou um grito suave. As mãos dela
agarraram seus ombros e ela tremeu, os olhos bem fechados e as
pernas tremendo.
Seus olhos se arregalaram. Ela estava gozando, tendo um orgasmo
apenas com o puxão focado em seus seios. Claro que ela sempre
foi extremamente sensível lá. Ele nunca tinha conhecido uma
mulher antes ou desde então que tivesse tanto prazer com uma
lambida ou aperto em seu mamilo.
Ele estava duro como uma rocha naquele ponto, seu pau inchando
contra a frente de suas calças e esfregando desconfortavelmente
contra os fechos.
"O que mais?" ela perguntou, seu tom sem fôlego quando ela
desceu do orgasmo.
"O que mais você quer? Me amarrar de novo? Me deixar
desamparada com um afrodisíaco? " Ele olhou para o frasco. Então
era isso. Ele tinha ouvido falar de coisas assim na Índia que eram
usadas em alguns bordéis para tornar as mulheres selvagens e
insaciáveis.
Mas ele não queria Cassandra assim. Não fora de sua mente com
desejo por qualquer homem.
Só por ele. E pelo toque dele, não porque uma droga estava
confundindo sua mente e fazendo-a fazer o que ela não consideraria
em outras circunstâncias.
Ele balançou sua cabeça. "Sem drogas."
Ela inclinou a cabeça. "Você quer me usar, não é?" ela murmurou,
mas novamente não havia suavidade em seu comportamento. “Você
quer dar vazão à sua raiva. Então, como você vai fazer isso,
Nathan? Como você vai fazer isso hoje à noite? "
Ele se encolheu. Ela não estava falando nada além da verdade, mas
ouvi-la expressar em termos tão simples o fez se sentir ainda mais
um canalha do que já se sentia antes.
“Não,” ele murmurou, recuando um passo para longe dela e
erguendo as mãos em um gesto de rendição. "Assim não. Não
quando estou bêbado e você está tão cheia de raiva que está
praticamente tremendo. "
Ela balançou a cabeça. "Por que não? Você foi preenchido com a
mesma raiva e me fodeu. E foi bom. Então, por que não posso ter o
que quero?”
Seus dedos serpentearam para baixo e ela segurou seu pênis
através das calças, apertando com a quantidade certa de tensão
para fazer seus joelhos dobrarem e um gemido escapar de seus
lábios. “E você me quer. Então, por que se preocupar com quais são
as razões? Por que pensar em qualquer outra coisa além de ter um
ao outro?” Antes que ele pudesse responder, ela caiu de joelhos
diante dele e com dedos hábeis e experientes, ela abriu as calças e
as deixou cair em torno de seus tornozelos. Sua ereção saltou livre,
empurrando em uma demanda silenciosa por seu corpo, mesmo
enquanto ele tentava resistir a ela com sua mente. Mas naquele
momento, ainda girando com a bebida e a surpresa, ele não pôde
resistir à atração do prazer. Especialmente quando Cassandra
acariciou o comprimento duro e pesado dele com a palma da mão e,
em seguida, envolveu seus lábios de rubi ao redor de seu pênis,
sugando-o profundamente em sua garganta com um gemido
abafado de prazer. “Cristo,” ele conseguiu dizer com os dentes
cerrados. Ele agarrou seus ombros, agarrando alguns de seus
cabelos com os dedos e fazendo-os cair em torno de suas costas
nuas em uma nuvem perfumada.
Ela não hesitou, batendo a boca ao redor dele, chupando-o mais
profundamente em cada impulso e trabalhando a base de seu pênis
com a mão enquanto se retirava. Ela tinha feito isso antes, apenas
alguns dias antes. Mas naquela noite parecia um presente. Agora
era algo diferente.
Mas dane-se se não era bom.
Em uma ordem rápida, a visão de Nathan começou a embaçar, suas
mãos e pernas tremeram, seu pênis estava em chamas, a
intensidade do prazer tão grande que beirava a dor. Ele sentiu a
explosão iminente, sentiu sua semente movendo-se de dentro dele.
Ele se sacudiu para se afastar, mas ela segurou firme, continuando
a chupá-lo e trabalhar nele até que ele não pudesse mais se conter
e gozasse. Ela pegou tudo, cada grama, olhando para ele enquanto
o fazia com uma luz desafiadora nos olhos. Ela tinha feito isso, ela o
conquistou, estava claro que era assim que ela se sentia. Apenas,
quando sua respiração voltou ao normal e seu corpo parou de se
contorcer e tremer com o poder de seu orgasmo, ele sabia que não
tinha acabado. Afinal, era uma guerra e ele não se rendia com
apenas uma escaramuça.
Ela se afastou, enxugando a boca com as costas da mão enquanto
puxava as alças da lingerie pelos braços para cobrir os seios. Ele
pegou suas mãos antes que ela pudesse terminar a ação.
"Onde você pensa que está indo?" ele perguntou, arrastando-a de
volta contra ele para que os clipes macios em torno de seus
mamilos esfregassem em sua jaqueta. Seus quadris resistiram, mas
seu olhar nunca deixou o dele.
“Casa,” ela quase rosnou. “Fiz o que vim fazer aqui.”
"Não." Sem sutileza, ele a empurrou para trás, deixando-a cair no
sofá, as pernas abertas perfeitamente para seus planos. "Agora é
minha vez."
Capítulo Dez
Os olhos de Cassandra se arregalaram enquanto ela olhava para
Nathan de sua posição estendida no sofá.
“Nath- “
Ela não teve a chance de terminar de dizer seu nome. Em vez disso,
sua voz se transformou em um gemido alto e necessitado quando
ele colocou a boca entre suas pernas. Ele a espalhou amplamente,
a seda translúcida de sua camisola pressionando contra sua vagina
enquanto ele lambia sua fenda molhada e pressionava o tecido
contra seu clitóris inchado.
“A reviravolta é um jogo justo,” ele ofegou contra sua pele e seus
quadris se arquearam enquanto sua respiração aquecia sua carne
sensível. Ela tentou não ser movida pelo toque de Nathan, mas era
impossível quando ele estava empurrando o tecido molhado que os
separava e enfiando a língua em sua entrada escorregadia. Ele
gemeu contra sua carne como se não pudesse se cansar de seu
sabor, seu cheiro.
Ela viera aqui para provar algo a si mesma, para provar algo a ele,
para fazê-lo gozar e recuperar o controle, para esquecer que seu pai
havia, mais uma vez, tentado impedi-la desse prazer.
Mas agora a situação mudou. Sua raiva, sua indignação e seu
desejo de provar algo estavam desaparecendo, substituídos pelo
prazer mais intenso que ela já havia sentido. Nathan estava usando
toda a boca para dar prazer a ela, sugando sua carne inchada entre
os lábios, lambendo cada centímetro de seu sexo, e até mesmo
raspando seus dentes sobre seu clitóris até que as lágrimas
escorreram por seu rosto e ela mordeu o lábio quase sangrando
para não implorar por mais.
Seus dedos se juntaram ao tormento agora. Com o indicador e os
dedos médios, ele acariciou profundamente dentro de seu corpo
trêmulo e tenso, curvando os dedos para cima até que ele atingiu o
feixe de nervos escondido dentro dela. Quando ele começou a
chupar seu clitóris no tempo com o movimento de seus dedos, ela
perdeu todo o controle.
O prazer e a liberação a atingiram como um soco, roubando seu
fôlego, roubando-lhe palavras e pensamentos coerentes. Tudo o
que ela podia fazer era gritar, sua garganta latejando, seus pulmões
se contraindo enquanto onda após onda de prazer impossível a
sacudia. Ele foi implacável, arrastando-a pelo prazer, forçando-a a
sentir mais e mais e mais até que ela estava deitada fraca contra as
almofadas do sofá. Até que suas pernas doíam de tanto tremer. Até
que sua bainha estava encharcada e dolorida de gozar.
Finalmente, ele ergueu a cabeça e removeu os dedos de seu corpo
suavemente. O fogo queimava em seus olhos brilhantes e quando
Cassandra foi capaz de encontrar forças para se sentar, ela viu que
seu pênis estava duro como aço e pronto novamente.
O desejo ultrajante que ele tinha acabado de saciar voltou com uma
velocidade e poder aterrorizantes. Ela havia trazido o afrodisíaco
junto com ela hoje à noite, caso ele quisesse usá-lo, mas Nathan
não precisava de uma droga para torná-la insaciável. Ele fazia isso
sozinho.
Ela agarrou suas bochechas e o beijou, conduzindo sua língua em
sua boca, saboreando seu próprio corpo nele. Deus, isso a deixava
selvagem. Ele a deixava selvagem. Mesmo que ela se odiasse por
isso, ele foi o melhor sexo que ela já teve. O único homem que
poderia fazê-la sofrer até que soluçasse, perdesse o controle e
implorasse por mais.
Mas esta noite ela tinha que terminar isso sem implorar. Quando ele
se levantou, apoiando os braços de cada lado de sua cabeça
enquanto enfrentava os golpes de sua língua com golpes duros e
ásperos, ela lutou para manter sua mente no presente. “Sente-se,”
ela ordenou entre beijos, empurrando-o para se sentar nas
almofadas do sofá.
Ele seguiu a ordem, embora pudesse facilmente mantê-la de costas
e tomá-la sem problemas. "Ainda está em guerra?" ele perguntou,
observando-a com olhos ilegíveis enquanto ela rastejava até ficar de
joelhos e montava em seu colo. “Oh, Nathan,” ela praticamente
ronronou enquanto se ajustava sobre o impulso quente de seu
pênis. “Você e eu sempre estaremos em guerra. Por que não
apenas se render?”
Em resposta, ele ergueu os quadris e a penetrou em um golpe
suave. Cassandra não pôde evitar gritar de prazer enquanto ele a
enchia, esticava e fazia seu corpo dolorido pulsar ainda mais
intensamente.
Ela agarrou seus ombros, cravando as unhas enquanto lutava para
se controlar. Ela empurrou para baixo sobre ele com força,
esfregando seus quadris contra ele para que seu clitóris acariciasse
sua pélvis. Mas ele não estava pronto para ceder terreno. Cada vez
que ela se abaixava sobre ele, ele erguia os quadris, atingindo
aquele ponto doce dentro dela que fazia sua cabeça rolar para trás
e seus lábios emitissem gemidos incoerentes de prazer.
Seus corpos se contorceram juntos, finalmente encontrando um
ritmo onde nenhum cedeu terreno, onde cada um atormentou o
outro. Eles eram iguais no prazer - até que Nathan estendeu a mão
e soltou as braçadeiras ao redor de seus mamilos. Cassandra gritou
de surpresa quando o sangue correu de volta para os picos
sensíveis. E eles estavam extremamente sensíveis agora, de modo
que até mesmo o roçar do ar contra eles a fazia tremer. Então,
quando Nathan chupou um pico duro em sua boca, girando sua
língua ao redor do mamilo dolorido, ela se perdeu. O orgasmo a
atingiu com tanta força que ela quase perdeu a consciência. Ele
segurou seu traseiro enquanto seus quadris caíam fora de controle.
Quando tudo que ela podia fazer era resistir impotente, ele trabalhou
seu pênis dentro dela enquanto chupava, e dava prazer, e
provocava ambos os mamilos até que estivessem em chamas.
E então ele se aproveitou de seu estado enfraquecido, virando-a de
costas na cama. Ela se arqueou embaixo dele enquanto ele
sussurrava: "Guerra, meu doce."
Ele segurou seu joelho, dobrando-o alto sobre o ombro, e empurrou
dentro dela. Ele era duro, rápido e magnífico. Seu corpo apertado
apertou enquanto seu orgasmo se arrastava mais e mais.
Mas finalmente ele teve misericórdia dela. Ou talvez ele
simplesmente tenha perdido o controle. Seus golpes suaves
cresceram tão erráticos quanto seus próprios quadris selvagens, e
seu tormento enfocado em seu corpo cru terminou. As veias de seu
pescoço começaram a se tensionar, seus olhos se fecharam com
força, e com uma maldição, ele gozou, o respingo quente de sua
semente aquecendo seu corpo enquanto a enchia.
Nathan mal conseguia respirar enquanto se deleitava com o prazer
de apenas estar dentro do corpo dela. A proximidade de tê-la em
volta dele enquanto ele encontrava prazer. Ele havia prometido a si
mesmo que não faria isso nunca mais, mas agora que o fez, ele se
lembrou de como isso poderia ser viciante. Mudando-se para o lado,
ele passou os braços ao redor dela e a segurou contra o peito com
um suspiro de satisfação. Mas para sua surpresa, Cassandra não
relaxou contra ele com o mesmo prazer saciado. A coluna dela
permaneceu rígida enquanto ela afastava o rosto do dele.
Inclinando-se para longe, ele olhou nos olhos dela e franziu a testa.
A distância que ele sentiu nela antes permaneceu. Na verdade,
depois do gozo, ela parecia mais distante, com mais raiva. Mesmo
que ela tivesse experimentado prazer. Mesmo que sua guerra
tivesse acabado.
Não foi?
Agora não parecia ser.
"Você terminou comigo esta noite, então?" ela perguntou, sua voz
fria quebrando o calor que ele sentiu até aquele momento.
Ele franziu a testa, odiando como ela se recusou a encontrar seu
olhar. Odiando como ela poderia se convencer de que o que tinha
acontecido não significava nada. Odiava que ele temesse que talvez
fazer amor não significava realmente para ela de forma alguma.
“Não,” ele disse baixo e perigoso. "Cassandra, você não pode fingir
que isso vai acontecer."
"Não há nada para fingir", disse ela, afastando-se dele. Ele ainda
estava com os braços ao redor dela e a segurou facilmente. "Eu vim
aqui. Nós transamos, assim como eu concordei em fazer. Por que
torná-lo algo mais do que o que é?”
Nathan estremeceu com o desprezo em seu tom. Ela era toda a
amante distante agora. Não uma mulher que ansiava por um
homem, mas aquela que vinha a ele pelo que ele podia dar. Ou do
que ele poderia salvá-la.
Ela puxou seus braços, mas ele se recusou a deixá-la se levantar.
No momento em que ela quebrou o contato de seus corpos, ela
pôde se convencer totalmente de que ela só tinha vindo para ele por
algum cumprimento de sua barganha - não porque ela o queria, não
porque ela precisava disso. E ele queria fazê-la lembrar que ela
precisava dele, enquanto ele pudesse. Seus olhos se arregalaram
enquanto ela lutava.
"Deixe-me ir", disse ela, e agora havia uma pitada de alarme em seu
tom.
Ele balançou sua cabeça. “Você não pode escapar de mim tão
facilmente, Cassandra. Você não pode colocar distância entre o que
você queria e o que você fez. Não sem enfrentar uma luta minha.”
Ela lutou com mais força. "Por favor!"
“Você veio aqui porque me ansiava com o mesmo poder que eu
anseio por você. Não finja o contrário.”
"Nathan!"
Seu tom era tão afiado e sua luta tinha se tornado tão selvagem que
Nathan a soltou de surpresa. Cassandra saiu correndo, agarrando
sua roupa enquanto se movia. Ela as ergueu para cobri-la enquanto
o encarava.
Nathan a encarou, todos os pensamentos de forçar Cassandra a ver
a hipocrisia de suas negações há muito tempo. Ela tremia como
uma folha, obviamente cheia de medo real. Seus olhos estavam
arregalados e selvagens enquanto ela se vestia, mas ela nunca tirou
seu olhar cheio de dor para longe dele. Como um animal
observando um caçador na floresta, ciente de que pode atacar a
qualquer momento.
"O que há de errado com você?" ele perguntou, ficando de pé sem
se preocupar em se cobrir. “Isso é algum tipo de jogo?”
Ela balançou a cabeça, mas seu tremor continuou. “Sem jogos,
Nathan. Por favor . . .
por favor, me deixe ir. Me deixe ir." Com isso, ela girou e quase saiu
correndo da sala, deixando para trás seus grampos de cabelo, seus
brinquedos e o cheiro de sua pele enquanto fugia.
Nathan olhou para a forma dela se retirando e continuou a olhar
para a porta aberta em estado de choque muito depois de ela ter
partido.
Esta noite tinha sido uma guerra, uma batalha sensual de
inteligência que ele desfrutou a cada momento. Até o fim. Porque
quando ele sentiu a parede entre eles, o abismo de distância que
Cassandra ainda segurava, ele teve que admitir que não gostou.
Mas havia mais do que isso para fazê-lo pensar, se preocupar. Ele
nunca tinha visto Cassandra assim... com medo como quando ele
usou sua força para controlá-la. Mesmo que ele nunca a
machucasse. Ou forçá-la a fazer qualquer coisa contra sua vontade.
Mas foi como se naquele momento carregado de emoção, ela
tivesse se esquecido disso. Esqueceu seu personagem. Ou nunca
realmente soube disso.
E isso o deixou se perguntando quais segredos ela guardava dentro
de si. O que aconteceu que a faria disparar como um coelho
assustado, especialmente depois que ela veio para ele como uma
guerreira sexual? Ele não sabia. Mas ele com certeza iria descobrir,
mesmo que isso significasse fazer a única coisa da qual certamente
se arrependeria, porque isso só lhe causaria problemas. Muito mais
problemas do que ele já enfrentou enquanto esta barganha
distorcida entre ele e Cassandra se estendia indefinidamente.
Cassandra estava sentada em sua carruagem escura, tremendo de
frio enquanto voltava para casa. Ela havia deixado seu xale na casa
de Nathan. Isso e cerca de metade de suas outras coisas. Porque
ela havia fugido. Que satisfação isso deve dar a ele, vê-la fugir.
Como ele deve estar rindo por saber o quanto ele podia controlá-la.
Exceto que, quando ela finalmente se soltou de seu aperto, ele
parecia tudo menos divertido ou satisfeito. Ele parecia confuso.
Até . . . preocupado.
Ela balançou a cabeça, tentando limpar sua mente das memórias
que foram despertadas lá quando ele a segurou no lugar. Imagens
feias inundaram sua mente.
Dor. Medo. Humilhação.
"Não!"
Ela disse a palavra em voz alta e o som a trouxe de volta ao
presente. Ela não estava naquele lugar terrível. Ela estava em sua
bela carruagem, indo para sua bela casa. Um porto seguro.
Das cinzas daquele medo, dor e humilhação, ela construiu uma vida
que ela mesma construiu. Ela havia se tornado poderosa à sua
maneira. Ela havia escolhido seu caminho. Até que Nathan voltou e
roubou aquele poder e controle. Mesmo esta noite, quando ela veio
para ele com toda a intenção de fazê-lo gozar e então deixá-lo
sozinho para pensar na facilidade com que ela poderia lidar com
isso, no final foi ela quem se rendeu. Ela endireitou a coluna quando
a carruagem parou em sua linda casa na cidade. Nathan poderia
facilmente fazê-la esquecer seu passado compartilhado e seus
votos de nunca mais deixar um homem controlar seu coração. Ela
não podia permitir isso, nunca mais. Nunca mais. Ela tinha que
acabar com isso antes que ele a envolvesse em seu mundo e ela
perdesse tudo que ela trabalhou tão duro e sofreu tanto para obter.
Capítulo Onze

Nathan esfregou as têmporas como o ruído incessante continuou

em torno dele, enchendo sua mente com conversas incessantes,
fazendo suas orelhas tocarem com palavras vazias. Como três
mulheres podiam falar tanto sobre gorros?
Ele olhou para cima com um sorriso fraco quando sua tia bateu com
a mão no braço da cadeira e estalou: "Nathan!" "Sim, tia Bethany?"
"Você parece distraído, estamos entediando você?" Ela olhou para
ele com um olhar de travessura completa e os olhos de Nathan se
arregalaram. Afinal, o velho morcego estava gostando de atormentá-
lo. Ele quase riu com a realização.
“Claro que não, tia,” ele disse com uma inocente inclinação de
cabeça. “Na verdade, toda essa conversa sobre roupas e gorros me
trouxe à mente uma ideia maravilhosa.”
"O que é isso, Nathan?" - sua irmã Lydia perguntou, tomando um
gole delicado de seu chá. Aos dezenove anos e em sua segunda
temporada, Lydia ainda estava atenta a tudo o que ela fazia e dizia.
Nathan a pegou praticando suas respostas ao ser convidada a
dançar mais de uma vez.
Ao contrário de sua outra irmã, Adelaide. Embora ela fosse apenas
um ano mais velha do que Lydia, ela tinha muito mais experiência
com o mundo da alta sociedade. Na verdade, ela já havia recusado
uma proposta, para desgosto de sua mãe. "Sim, diga o que poderia
ter interessado você sobre gorros", disse Adelaide com uma risada
leve.
"A última vez que estive aqui, tia Bethany tinha uma convidada, se
você se lembra."
Nathan engoliu em seco, tentando não se lembrar com todos os
detalhes de sua reação quando viu Cassandra pela primeira vez em
muito tempo. Quanta raiva, dor e desejo puro o percorreram. Ainda
rasgava suas veias como ácido sempre que estava perto dela.
“Uma costureira, eu acredito,” ele continuou medindo seu tom e
expressão cuidadosamente para que nenhuma das mulheres
reconhecesse o quão importante isso era para ele.
"Senhorita Willows, acho que era o nome dela?"
Sua tia assentiu com entusiasmo. "Sim! De longe a melhor modista
de Londres.”
“E mamãe se recusa a permitir que recebamos um vestido dela” -
disse Lydia com um beicinho.
Nathan não poderia ter pedido uma abertura melhor. “Sim, eu me
lembro disso. Também me lembro o quanto vocês duas pareciam
desejar tal vestido da senhora. Desde que voltei, vocês têm sido
irmãs tão boas e carinhosas ... "" Porque sentimos muito a sua falta,
Nathan, "Adelaide interrompeu, pressionando a mão dele
brevemente com a sua.
Ele sorriu e não foi forçado. “E eu senti falta de vocês duas. Para
mostrar minha gratidão, pensei que talvez pudesse providenciar que
um vestido fosse feito, um para cada uma de vocês, pela Srta.
Willows. Para não incomodar mamãe, talvez você permita que a
costureira faça os ajustes aqui, tia?” Enquanto suas irmãs soltavam
gritos gêmeos de alegria e começavam a conversar uma com a
outra e cantar seus louvores, tudo sem respirar, Nathan esperou. Se
sua tia não concordasse com Cassandra trabalhando aqui, isso
nunca funcionaria. Sua mãe certamente não convidaria sua amante
para sua casa. E de alguma forma ele duvidava que Cassandra
desejasse ir lá e enfrentar as duas pessoas que falaram tão
apaixonadamente contra ela todos aqueles anos atrás.
Sua tia o olhou por um longo momento, seu olhar penetrante, tão
penetrante que ele temeu que ela pudesse ter adivinhado sua
conexão mais profunda com Cassandra. Mas finalmente ela
encolheu os ombros esguios.
“Não vejo isso como um problema. Eu acho ridículo que sua mãe se
recuse a usar Cassandra Willows. Devo continuar arrancando sua
razão dela. "
Nathan fechou os olhos brevemente. Deus, que sua tia nunca
descubra a verdade, o que seria um pesadelo em si. “Não posso
falar sobre isso, infelizmente,” ele murmurou, evitando a mentira
direta o mais cuidadosamente que pôde. Sua tia poderia perceber
qualquer engano, ela sempre foi boa nisso. "Mas presumo, por
todos os seus gritos e pulos, que vocês, meninas, aceitariam a ideia
de ter a Srta. Willows fazendo vestidos para vocês?"
Suas irmãs se lançaram em direção a ele, quase o derrubando ao
abraçá-lo, conversando ao mesmo tempo sobre sedas, cetins e
cinturas.
“Bom,” ele disse com uma risada, quando elas finalmente o soltaram
de suas garras surpreendentemente fortes e voltaram para seus
assentos para colocar suas cabeças juntas e rir.
"Embora eu recomendasse que não contássemos a mamãe até que
seus vestidos estivessem prontos."
As meninas acenaram com a cabeça, assim como sua tia.
"Tia Bethany, você poderia entrar em contato com a senhora?" Sua
tia olhou para ele com surpresa renovada. “Eu te dei a direção dela
algumas semanas atrás, não foi? Presumi que você já tinha feito
algum tipo de contato e acordo com ela. "
Nathan reprimiu uma maldição. Ela tinha repassado informações de
Cassandra a ele, não tinha? Bem, não havia maneira de dizer a ela
que ele tinha usado isso para chantagear Cassandra em sua cama
ao invés de discutir cetim fino com ela. Então ele encolheu os
ombros.
“Infelizmente, perdi o cartão em toda a empolgação das últimas
semanas. E eu acho que, uma vez que vocês duas já têm uma
espécie de relacionamento de trabalho, ela pode estar mais aberta a
um pedido repentino de uma prova de você do que de um homem
que ela. . . “
Ele hesitou. Ele não podia dizer exatamente “não sabia” ou “não
conhecia”, podia?
“Sim, sim, suponho que você esteja certo,” sua tia disse com um
aceno trêmulo e desdenhoso de sua mão. "Enviarei uma mensagem
diretamente à Srta. Willows e avisarei quando ela se encontrará com
as meninas aqui."
Nathan acenou com a cabeça, cheio de alívio. Mas quando as
mulheres voltaram a falar, ele caminhou até a janela para ver a rua
lá embaixo. Seus planos para Cassandra estavam chegando juntos
agora. Agora ele só podia esperar que ela aceitasse o pedido de
sua tia.
Cassandra subiu as escadas para a casa de Lady Bethany
Worthington, com os ombros rolados para a frente e os passos
desleixados. Por mais que ela tentasse negar e esconder, sua
exaustão era opressora.
Desde a última vez que ela e Nathan estiveram juntos, ela quase
não dormiu. Quatro longas noites de trabalho até que seus dedos
doessem. . . e depois se revirando na cama fria enquanto pensava
em Nathan. A guerra entre eles pelo controle. Mas principalmente
ela pensou em sua paixão renovada. De alguma forma, ela não
tinha pensado que a conexão com ele poderia ser mais profunda ou
mais poderosa do que anos atrás, quando ela o amou pela primeira
vez. Mas era. O tempo havia alterado os dois e agora a paixão era
mais profunda, a emoção mais nítida.
Era perigoso. Ela não queria isso, e ela tinha que encontrar uma
maneira de parar de querê-lo, mas a julgar por ele evitá-la desde
que ela fugiu dele, talvez isso não fosse mais um problema. Claro,
toda vez que ela começou a acreditar que estava livre, Nathan
encontrou uma maneira de voltar para sua vida. Na porta, ela se
levantou um pouco mais reta e alisou o vestido com cuidado. Ela
ficou surpresa ao ser chamada à casa de Lady Worthington, mas
incapaz de recusar. A tia de Nathan era uma senhora muito
poderosa e influente para ser ignorada. Ela só esperava que a
mulher não quisesse falar sobre seu sobrinho e sua busca por uma
noiva enquanto Cassandra a avaliava. Havia muita coisa que ela
podia aguentar, mas hoje esse tópico não era o que ela queria
abordar.
A porta se abriu depois que ela bateu, revelando o mordomo alto e
severo de Lady Worthington.
O homem não falou quando Cassandra deu seu nome, mas apenas
a conduziu pelo corredor em direção à sala onde Cassandra podia
ouvir Lady Worthington conversando com alguém.
Maravilhoso, o velho morcego tinha companhia. Isso só aumentava
a possibilidade de Nathan ser assunto da conversa. Pelo que
Cassandra havia colhido de outras clientes, o homem era o assunto
de Londres, com todos desesperados para saber quando ele ficaria
com uma noiva e quem poderia ser a sortuda. Quando o mordomo a
anunciou, Cassandra fez o possível para colocar um sorriso
brilhante no rosto. Lady Worthington era perspicaz o suficiente para
notar o cansaço de Cassandra e exigir uma explicação. Ou pior,
espalhar notícias pela cidade e possivelmente limitar seus clientes.
“Entre, minha querida,” - Lady Worthington disse naquele tom
sharpas-a-faca dela que não deixava espaço para recusa. "Você
está atrasada."
Cassandra inclinou a cabeça em deferência ao entrar na sala. “Eu
peço desculpas, Milady. Receio ter perdido a noção do tempo
enquanto trabalhava em um. . .”
Ela parou. O que ela estava trabalhando naquela manhã era um
conjunto altamente polido de bolas sensuais que poderiam ser
deslizadas dentro do corpo de uma mulher por prazer e para
construir os músculos internos de sua bainha. Não era exatamente
um fato que ela pudesse compartilhar com Lady Worthington.
“Em um projeto,” ela finalmente terminou com um vago aceno de
sua mão.
"Hmph." Lady Worthington acenou para trás de Cassandra.
"Você conheceu minhas sobrinhas-netas?"
Cassandra se acalmou antes de se virar lentamente e encarar as
duas garotas que estavam empoleiradas no sofá atrás dela. Grande
Deus, irmãs de Nathan.
As meninas eram jovens quando ela e Nathan continuaram seu
namoro e ela só as avistou de longe uma vez, enquanto cavalgava
com o irmão. Agora eram mulheres jovens, ambas na flor de sua
beleza. Ambas com os olhos azuis brilhantes de Nathan.
Cassandra quase engasgou, mas conseguiu manter a calma. "Lady
Adelaide e Lady Lydia, eu acredito?" disse ela, fingindo procurar
seus nomes quando na realidade elas estavam bem em seus lábios.
As meninas pularam e as duas começaram a falar ao mesmo
tempo. Elas elogiaram seus designs e até a elogiaram pelo lindo
vestido que estava usando. Cassandra sorriu e desta vez não foi
forçado. Não havia como negar o charme fresco e inocente das
irmãs. Elas a lisonjearam com sua gentileza, mas ela tinha plena
consciência de que tudo isso provavelmente desapareceria se as
duas jovens percebessem que tipo de relacionamento ela havia
compartilhado com seu irmão exaltado. Ou aquele que ela
compartilhava com ele agora.
A gentileza da alta sociedade só se estendia enquanto a pessoa
ficasse em seu lugar.
Ouse buscar mais e toda a doçura e simpatia desaparecerão em um
instante. Ela tinha aprendido isso da maneira mais difícil, com
certeza. "Garotas!" Lady Worthington retrucou e as duas ficaram
instantaneamente em silêncio.
Cassandra se voltou para a tia, que estava revirando os olhos com a
excitação infantil. Ela não conseguiu evitar uma risada. Lady
Worthington podia ser uma velha aterrorizante, mas também era
direta e bastante agradável. Cassandra realmente ansiava pelo dia
em que seria avançada o suficiente em idade e estabelecida o
suficiente na fortuna para poder fazer o que bem entendesse. Lady
Worthington era certamente um excelente modelo de vida.
“O que posso fazer por você, Lady Worthington?” ela disse através
de sua risada.
"Não para mim, minha querida, embora eu esteja ansiosa para ver
meu vestido."
Cassandra acenou com a cabeça. "Vou mandá-lo terminar em três
dias e trazê-lo para você na tarde do dia 12, se for satisfatório."
"Perfeito!" A mulher mais velha juntou as mãos. “E talvez, se você
trabalhar muito rapidamente, você também pode trazer mais dois
vestidos com você ao mesmo tempo.”
Cassandra não pôde evitar. Seu sorriso caiu e ela engoliu em seco
por reflexo. Deus, mais dois vestidos? Ela já estava derrotada do
jeito que estava.
"Mais dois?" ela repetiu, sua voz fraca. Lady Worthington inclinou a
cabeça como se ouvisse a exaustão de Cassandra, mas continuou:
"Eu a chamei aqui hoje porque alguém gostaria que você fizesse um
vestido para cada uma das minhas sobrinhas."
Cassandra lançou um olhar para as garotas excitadas e depois de
volta para Lady Worthington em confusão. "Alguém?" Com certeza
não eram seus pais. Lord e Lady Herstale deixaram perfeitamente
claro que pensavam que Cassandra valia menos do que a sujeira
em seus sapatos.
De repente, a compreensão da verdade a atingiu e Cassandra se
viu pegando o encosto da cadeira mais próxima para se manter de
pé. Como se fosse uma deixa, Nathan entrou pela porta, um sorriso
secreto em seu rosto bonito. Ele se curvou para beijar a bochecha
de sua tia.
“Sinto muito pelo atraso, tia, fui pego em uma conversa com Lord
Smythe-Grey no clube. Um saco de vento, aquele”, disse ele.
Sua tia sorriu com indulgência. "Um fanfarrão que está querendo
você para cortejar a filha dele."
Pela primeira vez, Nathan lançou um olhar breve, quase
apologético, em sua direção, mas Cassandra se forçou a virar a
cabeça.
Ela lutou contra o ciúme. Afinal, ela estava totalmente ciente de que
ele estava à procura de uma noiva. Uma "correta", como ele
zombou dela apenas algumas semanas atrás. Cassandra havia
desenhado um vestido muito bonito para Lady Eliza Smythe ‐ Grey
algumas semanas atrás e descobrira que ela era tudo o que uma
dama deveria ser.
Tudo que Cassandra não era.
A garota muito bonita certamente seria uma ótima Condessa para
ele. Quanto mais cedo Nathan encontrasse sua noiva, mais cedo ele
terminaria sua busca por ela. Ela ficava feliz se ele estivesse
cortejando. E eventualmente seu coração aceitaria o que sua
cabeça já sabia, ela tinha certeza.
"Olá, Lydia, Adelaide", disse ele perto de Cassandra, ignorando o
comentário de sua tia sobre os aparentes desígnios de Lord
Smythe-Grey.
As garotas disseram olá em uníssono e Nathan balançou a cabeça
com um sorriso gentil que tocou o coração de Cassandra. Ele
sempre amou suas irmãs mais novas. Parecia que, se nada mais,
permanecera o mesmo sobre ele.
“Como minha tia disse, Srta. Willows,” ele disse, finalmente voltando
sua atenção para Cassandra. “Eu gostaria muito que você
desenhasse um vestido para cada uma das minhas irmãs. Eles há
muito desejam uma de suas criações, e eu acredito em ceder aos
desejos de alguém quando possível.”
Embora suas palavras fossem totalmente adequadas, a expressão
em seus olhos era acalorada.
Cassandra engoliu em seco. Qual era o seu jogo? Por que trazê-la
aqui, na frente de sua família, e brincar com ela? Por que forçá-la a
evitar os perigos de estarem juntos em público?
Isso era uma punição?
Não, ela não viu isso em seu olhar. Calor, sim. Um brilho divertido,
talvez. E algo um pouco mais profundo, uma bondade que ela não
tinha visto antes.
Mas sem malícia.
"Srta. Willows?" ele repetiu, piscando enquanto ela olhava para ele
em silêncio.
Ela balançou a cabeça para apagar seus pensamentos e se
concentrar. “Embora eu esteja lisonjeada que você deseje ter um de
meus projetos,” ela começou dando às meninas um olhar de
desculpas por cima do ombro. “Devo dizer-lhe como estou atrasada
no meu trabalho.” Agora ela deu a Nathan um olhar mais duro.
"Tenho sido muito interrompida ultimamente." Ele parecia estar
suprimindo um sorriso, pois os cantos de sua boca se contraíram, o
que, é claro, trouxe sua atenção totalmente para seus lábios e a fez
pensar na última vez que ele a beijou. Ele a tinha saboreado como
um bom vinho, usando cada centímetro de seus lábios e língua e
até mesmo seus dentes para trazer seu prazer final. Seus
pensamentos devem ter aparecido em seu rosto, pois o sorriso dele
se desvaneceu e seus olhos escureceram com a luxúria crescente.
Ele se mexeu um tanto desconfortavelmente e disse: "Certamente,
você poderia colocar dois vestidos adicionais em sua programação,
se fosse devidamente recompensada."
Cassandra recuou. Não parecia que ele estava falando sobre
dinheiro. “A compensação teria que ser tentadora, de fato.”
“Eu prometo a você, será. Talvez você possa medir minhas irmãs e
falar-lhes brevemente sobre tecidos e cores e tudo o mais que
vocês costureiras façam. Então você e eu podemos falar sobre o
preço.”
Ela inclinou a cabeça, explorando seu rosto com cuidado. Em
circunstâncias normais, ela nunca, jamais mediria primeiro e
negociaria depois. Mas Nathan parecia estar pedindo algo a ela.
Não exigindo, não chantageando. . . perguntando.
Infelizmente, ele era impossível de negar.
Ela balançou a cabeça uma vez. "Muito bem", disse ela
suavemente, bloqueando as meninas.
"Minhas coisas estão na minha carruagem." - Mandarei um criado
buscá-los - disse Lady Worthington, saindo da sala.
Enquanto as garotas conversavam animadamente atrás delas,
Cassandra continuou a olhar para Nathan. “Estou fazendo isso por
causa da minha história com sua tia,” ela sussurrou. Ele deu a ela
um meio sorriso, como se não acreditasse nela. Nem deveria, pois
era uma mentira terrível.
"Compreendo."
“Mas espero que a compensação valha a pena, Milord,” ela
continuou nunca quebrando o olhar deles. Sua mão se mexeu ao
lado do corpo, apertando os dedos. Ela olhou para ele em choque
quando percebeu que ele quase a tocou com familiaridade na frente
de sua família. Mas em vez disso, ele forçou a mão para baixo e
encolheu os ombros. “Estou ansioso para nossa negociação com
grande expectativa,” ele quase ronronou, então se afastou quando
sua tia voltou com um servo carregando as ferramentas de trabalho
de Cassandra.
Ela estremeceu quando se colocou de costas para ele e começou a
mexer em suas coisas. Na verdade, ela também estava ansiosa
pela “negociação” deles. Embora não houvesse nada que ela
pudesse realmente ganhar passando mais tempo com Nathan além
de um coração partido.
Nathan sabia muito bem, mesmo anos antes, que Cassandra tinha
interesse em costura. Quando ele a conheceu, ela já havia
começado a trabalhar na loja do pai, ajudando-o na alfaiataria. Ela
às vezes falava sobre seu amor pelo design e “a arte da agulha”,
como ela chamava. Mas ele nunca a tinha visto em ação. Nem tinha
ocorrido a ele fazer isso, pois assim que decidiu se casar com ela,
presumiu que ela nunca mais costuraria, além de algum tipo de
bordado feminino.
Então, por que se preocupar?
Agora ele observava com olhos arregalados, interesse e respeito,
enquanto ela rapidamente tratava de avaliar sua irmã mais nova. Ela
era eficiente, cada movimento cheio de economia e também de
graça. E ela tinha um olho notável, guiando as meninas
longe de cores que não combinavam com elas, sem ferir seus
sentimentos e incentivá-las a escolher os tecidos e designs mais
atraentes.
E ela fez tudo com uma paixão em seus olhos que só era igualada
por sua paixão em sua cama. Pela primeira vez, ele percebeu que
ela tinha muito mais do que interesse em seu trabalho.
Ela tinha um amor por isso. E ela se tornou um grande sucesso por
perseguir esse amor.
Nathan ficou chocado ao descobrir que estava orgulhoso dela por
isso. Orgulhoso de quão talentosa ela era. E excitado tanto por seu
talento como normalmente estava por seu corpo. Ela trouxe tanta
paixão para seu trabalho que ele estava começando a pensar que
deveria deixá-la "medi-lo" também.
Cassandra fez uma marca final no pequeno caderno que segurava
na mão e depois ajudou Lydia a descer do banquinho elevado onde
estivera de pé, com os braços estendidos. “Eu acredito que tenho
tudo que preciso por agora,” Cassandra disse com um breve sorriso
para as duas garotas. "Trarei seus vestidos aqui em três dias, junto
com os de sua tia, para a prova final." Sua tia sorriu. “Eu devo tomar
as providências para um bom tempo com você, minha querida. E
vou ter certeza de que minhas sobrinhas estarão aqui para
participar.”
Cassandra acenou com a cabeça, enquanto ela rapidamente
empacotava suas coisas de volta em uma bolsa. “Se isso for tudo,
eu vou deixar você. Tenho muito que fazer.” Quando ela disse a
última coisa, seus olhos se desviaram.
Nathan franziu a testa. Ele tinha estado tão focado em tudo o mais
sobre ela, que não percebeu como Cassandra parecia cansada. E
não apenas fisicamente. Ele franziu a testa.
“Deixe-me acompanhá-la, Srta. Willows,” ele disse, avançando e
pegando sua bolsa antes que ela pudesse argumentar.
Suas irmãs e sua tia inspiraram profundamente em uníssono.
Nathan reprimiu uma maldição. Um homem de sua estatura não
andava carregando as malas de uma pessoa inferior. Ele permitia
que os servos o fizessem. Cristo, ele dificilmente deveria estar
ciente de Cassandra em tudo. E ainda assim ela era o foco de toda
a sua atenção. “Devo negociar o preço destes vestidos com a Srta.
Willows,” ele explicou rapidamente. “Podemos fazer isso enquanto
caminhamos.” “Uma negociação rápida para ter certeza,” sua tia
murmurou. Ele encolheu os ombros. “Eu sou bastante persuasivo,”
ele riu.
Cassandra enrijeceu ao seu lado, mas não fez nenhum movimento
para pegar seus itens de volta dele. "Tenho certeza, Milord", disse
ela. “Mas eu não cheguei tão longe no negócio, curvando-me à
vontade de qualquer um.”
Ele apontou para a porta. "Então, estou ansioso para uma discussão
animada." Ele se virou quando Cassandra saiu na frente dele. –
“Tia, partirei depois de minha discussão com a Srta. Willows.
Adelaide, Lydia, presumo que mamãe está vindo buscar vocês?” As
meninas assentiram e Adelaide disse: “Sim. Mas não vamos dizer
uma palavra sobre nossos acessórios, assim como discutimos.” Ele
sorriu. "Muito bom. Eu te vejo mais tarde. Bom dia, tia Bethany.”
Sua tia grunhiu uma resposta que ele mal ouviu enquanto apressava
o passo para alcançar Cassandra na porta da frente. Ela mal olhou
para ele quando ele caminhou ao lado dela. "Então, o que posso
oferecer a você pelo seu trabalho árduo?" ele perguntou baixinho,
mantendo o tom baixo o suficiente para que o mordomo silencioso
que os acompanhou não ouvisse.
Ela lançou-lhe um olhar de soslaio. "Que tal cessar sua
chantagem?" O pedido franco fez Nathan parar no meio do caminho
para as duas carruagens que os aguardavam na base da estrada
circular. De alguma forma, ele esperava uma "negociação" muito
mais doce. Mas aqui Cassandra estava pedindo algo que ele não
tinha certeza se seria capaz de dar.
Ela parou em sua carruagem, que estava na frente dele desde que
ela chegara antes dele. Ela acenou para o lacaio que estava se
movendo para descer e agarrou a maçaneta da porta ela mesma.
“Isso é loucura, Nathan, nós dois sabemos disso,” ela sussurrou.
“Você não se vingou de mim o suficiente? Você não provou que
ainda controla minha luxúria, meu desejo? " Nathan olhou para o
rosto cansado dela. A derrota revestiu suas bochechas,
escurecendo sua expressão para uma tristeza inegável. “Cassandra
...” ele começou.
Ela ergueu a mão para silenciá-lo. “Por favor, Nathan. Eu não posso
mais fazer isso. Eu não posso ... “Ela parou, olhando para o chão
por um momento. Sua respiração estava difícil, uma clara evidência
de sua luta. “Eu não posso ... “Antes que ela pudesse terminar, seu
rosto empalideceu para um cinza aterrorizante e seus joelhos
dobraram. Nathan reprimiu um grito ao pegá-la antes que ela caísse
no chão.
Ela olhou para ele, os olhos desfocados e a voz fraca enquanto
sussurrava: - “Não os deixe ver, Nathan. Por favor, não deixe
ninguém ver.”
Ele não hesitou, apenas a envolveu em seus braços e entrou em
sua carruagem. Ele gritou para que fossem levados para sua casa
e, em seguida, fechou a porta atrás deles, trancando-se no veículo
com Cassandra enquanto sua cabeça pendia para trás contra seu
peito e seus olhos se fechavam em um desmaio mortal.

Capítulo Doze
Cassandra estava tendo um sonho lindo. Ela estava nos braços de
Nathan, suas mãos gentis enquanto acariciava seus cabelos.
Quando ele falou com ela, sua voz estava cheia não de raiva ou
vingança, mas de preocupação. . . Amor.
“Não me deixe, amor,” ele sussurrou, seu hálito quente em sua pele.
"Não me deixe de novo."
Ela sorriu enquanto olhava para ele com olhos turvos. Ele era tão
bonito, tão forte e tudo o que ela sempre quis e muito mais.
“Eu nunca te deixei, Nathan,” ela murmurou. "Você tem que
acreditar que eu nunca te deixei."
Algo sacudiu em seu sonho e Cassandra piscou. Não foi um sonho
de forma alguma. Na verdade, ela estava deitada nos braços de
Nathan, as mãos dele acariciando levemente seus cabelos. E eles
estavam em sua carruagem, de todos os lugares, o que explicava o
balanço e os solavancos.
A realidade infundiu sua névoa deliciosa e ela se sentou,
empurrando os braços de Nathan em uma tentativa de escapar. Ele
segurou firme. “Não se revolte sobre isso, Cass,” ele disse, seus
lábios finos.
"Apenas descanse."
“Estou bem,” ela argumentou, embora parasse de lutar. Era muito
difícil quando ela estava tão cansada. “Você sempre desmaia na rua
quando está 'bem'?” ele perguntou, arqueando uma sobrancelha.
Cassandra gemeu e cobriu o rosto com uma das mãos. "Na rua?"
ela sussurrou, sua voz abafada. "Ele vai adorar."
De repente, sua 'cama' no colo de Nathan estava muito menos
confortável. Quando ela o espiou por entre os dedos, viu que ele
tinha enrijecido e estava olhando para ela com olhos estreitos e
escuros.
"Ele? Quem é ele?”
Ela balançou a cabeça. Era muito cansativo inventar uma mentira
verossímil, então ela decidiu pela verdade.
“Seu pai, na verdade. Ele deixou perfeitamente claro que não
aprova nossa renovação... “Ela hesitou. “Er. . . amizade. Tenho
certeza de que se ele tiver espiões me seguindo, ele vai me acusar
de manipular você ao desmaiar. " A carranca de Nathan se
aprofundou. “Então, ele está te observando, também? Claro que ele
está. Ele gostaria de ver o que está acontecendo de ambos os
lados.”
Cassandra reprimiu uma risada sem humor. “Isso tudo parece tão
familiar, não é? Ele também nos observou e acompanhou há tantos
anos. Ele teria feito qualquer coisa para nos manter separados.”
Ela hesitou. Afinal, ele tinha feito qualquer coisa. Nathan encolheu
os ombros, mas ela podia ver que ele estava mais preocupado com
a interferência do pai do que deixou transparecer.
“A diferença é que vivi sozinho por tempo suficiente que não me
importo com o que ele pensa. Ou diz.”
Agora Cassandra ria, embora sentisse mais tristeza do que humor.
“Oh, Nathan, é claro que você se importa. Não importa o que
aconteça, você se preocupa profundamente com seu pai e se
preocupa com o que ele pensa de você. Você sempre se
preocupou.”
Nathan abriu a boca para protestar, mas ela o interrompeu
pressionando a ponta dos dedos em seus lábios.
"Não é uma depreciação, querido, apenas um fato." Ela deixou seus
dedos percorrerem seus lábios suavemente e de repente a
carruagem ficou mais quente.
As mãos de Nathan se apertaram ao redor dela, seus dedos
massageando seu quadril enquanto a olhava fixamente com uma
intenção aquecida. Cassandra lambeu os lábios e ele soltou um
gemido baixo que pareceu reverberar em cada centímetro de seu
corpo. Mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa para cumprir
a promessa que brilhava em seus olhos azuis, a carruagem parou
do lado de fora de sua residência e balançou quando seus servos
desceram.
Nathan deu a ela um meio sorriso que a derreteu ainda mais do que
seu toque. “Finalmente em casa.”
Ela assentiu e começou a se desvencilhar de seus braços. “Eu
posso administrar sozinha,” ela sussurrou. "Você deve voltar para a
casa da sua tia antes que haja mais conversa do que provavelmente
já existe."
Nathan segurou firme. “Minhas irmãs e tia acreditam que eu partiria
depois de acompanhá-la até sua carruagem”, ele argumentou. “E
meu motorista nos seguiu e está entrando em sua unidade enquanto
conversamos. Então, vou levá-la lá para cima e ter certeza de que
você está bem antes de deixá-la.”
Cassandra teria argumentado, mas antes que ela pudesse dizer
qualquer coisa, a porta da carruagem se abriu e Nathan a ergueu e
a carregou para fora do veículo com total facilidade. Enquanto ele se
movia em direção à porta da frente aberta, ela lutou.
"Nathan, coloque-me no chão agora mesmo!"
“Não posso” - disse ele ao passar por seu mordomo e gritar: - “Você
aí, traga um pouco de conhaque para a Srta. Willows e uma
compressa fria. Ela desmaiou há alguns momentos.” Os olhos de
seu mordomo se arregalaram e ele imediatamente se moveu para
seguir as ordens de Nathan.
Cassandra bufou com força.
“Wilkes, volte aqui! Wilkes, me escute!” Mas o servo já havia partido.
Ela desviou o olhar para o rosto de Nathan enquanto ele a
carregava pela longa escada de seu quarto. "Você não tem o direito
de entrar aqui e dar ordens aos meus servos e me carregar por aí
como se você fosse meu dono." – “É verdade” - disse Nathan,
enquanto empurrava a porta do quarto dela com o ombro e entrava
na sala. “Mas estou fazendo exatamente isso de qualquer maneira.”
Quando ele a colocou na cama, Cassandra olhou para ele. "Por
que?" ela sussurrou, incapaz de conter a dor em sua voz.
Ele encolheu os ombros enquanto se deitava ao lado dela, de frente
para ela. “Porque me apavorou quando você desabou,” ele admitiu
suavemente. “E eu preciso ter certeza de que você está bem. Toda.
Ilesa."
Ela engoliu em seco, as lágrimas ardendo em seus olhos. Maldito
seja por dizer algo tão doce. Quase a fez esquecer o que ele era, o
que ele sabia, o que ele sentia. Quando ele olhou para ela do jeito
que ele olhava agora, tudo o que ela conseguia pensar era no
homem que disse que a amava anos atrás. Aquele homem mais
jovem estava vivo nos olhos de Nathan agora. Olhando para ela
como uma tentação pura.
Ela se viu inclinada em direção a ele, esforçando-se para encontrar
os lábios que estavam vindo em sua direção. Mas antes que eles
pudessem se beijar, a porta da câmara se abriu. Cassandra deu um
solavanco e se afastou para ficar de frente para a porta e o intruso.
Foi Elinor quem parou na soleira, os olhos arregalados e as
bochechas pálidas. Ela segurava a compressa gelada e o conhaque
que Nathan ordenou ao mordomo que trouxesse para cima alguns
momentos atrás.
“O que diabos está acontecendo?” sua amiga perguntou, enquanto
ela corria para a sala.
“Wilkes disse que você desmaiou e estava trazendo isso à tona.
Claro que vim imediatamente.”
Elinor franziu os lábios enquanto olhava para Nathan, ainda
esparramado na cama como se fosse um lugar perfeitamente
natural para ele estar. "E o que ele está fazendo aqui?"
Cassandra se deixou cair sobre os travesseiros com um gemido.
Pela preocupação nos olhos de sua amiga, esta conversa não seria
breve. Ela lançou um rápido olhar de soslaio para Nathan para
descobrir que ele parecia tão frustrado quanto ela.
E porque não? Afinal, eles foram interrompidos na carruagem e
agora aqui em sua cama.
Como se respondendo ao olhar dela, Nathan se empurrou para fora
da cama e se aproximou de Elinor com determinação em seus
passos. "Perdão. . . Clifton é isso?” ele perguntou, seu tom cheio de
altivez de senhor da mansão.
Os olhos de Elinor se estreitaram. "Clifford, na verdade."
"Sim." Nathan sorriu, fino e não particularmente amigável. “É
verdade que Cassandra desmaiou hoje. E como você pode ver, ela
está muito cansada, então talvez você possa guardar suas tiradas e
perguntas para depois que ela tiver algum tempo para descansar.
Nesse ínterim, por que não pegamos isso ... “- Ele tirou o copo de
conhaque da mão dela e se virou para colocá-lo na mesa ao lado da
cama de Cassandra. "E isto ..."
Agora ele arrebatou o pano frio de sua amiga e gentilmente
entregou a ela.
"E você pode ir junto." Ele acenou Elinor em direção à porta com a
mão de leão.
Cassandra fechou os olhos brevemente. Isso não estava indo bem.
Como esperado, Elinor colocou as mãos nos quadris com um
suspiro indignado. “Eu imploro seu perdão Lord Blackheart ... “
“Blackhearth, na verdade,” Nathan disse, mas sua voz estava cheia
de humor.
Elinor revirou os olhos. "Sim. Você não tem o direito de dizer a mim
ou a minha amiga o que fazer. Pelo que entendi, você desistiu disso
há muito tempo! "
Cassandra saltou diretamente para uma posição sentada e olhou
para os dois. Maldita amiga por dizer tal coisa! Foi exatamente por
isso que Cassandra nunca sussurrou uma palavra sobre seu
passado com Nathan. Ela não queria que ninguém usasse isso
como alavanca a favor ou contra ela.
Nathan lançou um olhar rápido e extremamente preocupado para
ela antes de dar um passo à frente e pegar o braço de Elinor.
"Venha Srta. Clifford, vamos continuar esta conversa lá fora para
que Cassandra possa descansar." Enquanto puxava sua amiga para
fora da porta, ele lançou-lhe um breve olhar. "Eu estarei de volta, eu
prometo a você." Quando a porta bateu atrás dos dois, Cassandra
caiu de costas na cama com um gemido. Suas portas eram bem
isoladas, então ela não podia ouvir a discussão que certamente
estava acontecendo no corredor. Sobre ela. Para protegê-la. De
ambos os lados. Ela colocou a toalha fria sobre os olhos e suspirou.
A última coisa que ela queria era que as duas pessoas mais
importantes em sua vida brigassem por causa de seu bem-estar,
mas ela estava cansada demais para intervir. Então ela fechou os
olhos e presumiu que ambos sairiam vivos do confronto.
"Isto é tudo culpa sua!" Elinor Clifford chorou no momento em que
Nathan fechava a porta do quarto de Cassandra.
Ele girou sobre ela. "Por que você não mantém a boca fechada até
sairmos do alcance da voz de Cass?"
“Nós estamos fora disso agora,” a outra mulher retrucou. “Você não
pode ouvir uma batalha por aquela porta, Cassandra se certificou
disso”.
Ela arqueou uma sobrancelha com uma inclinação cruel da boca e
Nathan se encolheu. Ele sabia muito bem o que Elinor queria dizer.
Cassandra isolou a porta para que ninguém a ouvisse com seus
amantes.
E caramba, se isso não doeu toda vez que ele imaginou.
“Além disso, não tente fingir para mim que você se importa com o
bem-estar dela depois do que você fez. O motivo dela ter
desmaiado foi por sua causa.”
Elinor caminhava inquieta pelo estreito corredor, lançando olhares
sombrios para ele de vez em quando, o que fazia seu trabalho
envergonhá-lo. "E como você descobriu isso, Srta. Clifford?" ele
falou lentamente, cruzando os braços e recostando-se na parede ao
lado da porta do quarto.
Ela apontou o dedo indicador para ele. “Por que você acha que ela
está completamente exausta? Por sua causa. Esta já é sua época
mais ocupada, assim que a temporada começa e todas as garotas
estão lutando para encher seus guarda-roupas com a última moda
para superar umas às outras! Mas então você vem. Ela tem estado
acordada todas as noites durante o último mês, trabalhando seus
dedos até o osso ou esperando por você. Às vezes, os dois.” O
sorriso arrogante de Nathan sumiu. Ele havia se intrometido no
trabalho de Cassandra mais de uma vez, isso era verdade, mas ele
não tinha percebido completamente o quão ocupada ela estava.
Mas então ele pensou em seu rosto cansado quando sua tia pediu
que ela fizesse dois vestidos adicionais. Por um momento, ele viu a
frustração de Cassandra. Agora ele entendia completamente.
“Por que ela não se recusa a cumprir alguns dos pedidos?” ele
perguntou. "Se ela está cansada, ela deve descansar."
Elinor o encarou como se ele fosse uma criança maluca por um
longo momento. “Porque, seu idiota, ela não é como você! Ela não
tem uma fortuna à disposição à qual possa ter acesso para viver
uma vida de luxo. Se ela recusar as mulheres poderosas de sua
esfera, elas irão para outra costureira e podem nunca mais voltar
para Cassandra. Se muitas delas encontrarem uma modista que
gostem mais, ela ficará arruinada. Portanto, ela não tem escolha a
não ser cumprir os pedidos e se curvar à sua chantagem. Mesmo
que isso a mate.” Nathan sentiu suas narinas dilatarem. Elinor
estava sendo dramática, é claro, mas talvez não tanto quanto ele
gostaria. Quando ele pensou no rosto pálido de Cassandra quando
ela caiu em seus braços, quando ele se lembrou de como ela havia
sido indiferente às suas tentativas iniciais de acordá-la. . . isso o
apavorou.
“E não se esqueça disso, Milord,” a outra mulher continuou.
Ela se moveu em direção a ele, toda acusação e desgosto. “Se você
a está levando para a cama repetidamente, sempre há a chance de
que ela esteja grávida. Homens da sua estatura dificilmente se
importam com essa consequência, mas um sintoma de tal situação
é o desmaio.”
Nathan engoliu em seco. Elinor errou o alvo, é claro. Ele só tinha
perdido o controle e enchido Cassandra com sua semente uma vez
no tempo em que se reuniram. Isso foi só
alguns dias antes e ele sabia o suficiente para perceber que o
desmaio dela hoje não era um sintoma de gravidez.
Mas isso não apagou o fato de que as palavras de sua amiga eram
verdadeiras. Quando ele perdeu o controle dentro de Cassandra, ele
criou uma chance, embora pequena, de que ela pudesse carregar
seu filho. Seu filho.
Anos atrás, ele desejou que essa possibilidade se tornasse uma
realidade. Ele às vezes a observava e tentava imaginar como
seriam seus filhos. Eles herdariam o cabelo ruivo ou escuro dele?
Eles teriam os olhos verdes dela ou o azul que marcava seu
caminho através de sua família?
Quando ele e Cassandra se separaram, ele empurrou aquelas
fantasias, aquelas crianças sombrias para longe, negando que ele
alguma vez as quis. Agora eles voltaram, dançando no limite de sua
mente, provocando-o com o futuro que ele uma vez desejou. Um
que ele havia perdido no meio da raiva e da traição.
Ele balançou a cabeça, na esperança de limpar esses
pensamentos, embora não tenha sido totalmente bem-sucedido. Ele
encontrou o olhar aquecido de Elinor com uma expressão serena.
“Ouça isso, Srta. Clifford,” ele rosnou, aproximando-se para
acentuar suas palavras. “Você não sabe nada sobre minhas
intenções quando se trata de Cassandra. Então, por que você
simplesmente não faz o seu melhor para ajudá-la com seus
negócios e nos deixa preocupar com o que estamos e o que não
estamos fazendo?”
Elinor abriu a boca para um lançamento afiado, mas Nathan se virou
antes que ela pudesse falar.
“Vou voltar para Cassandra agora. Você não é mais necessária
hoje.”
Ele abriu a porta da câmara e fechou-a na cara dela, girando a
chave para que ela não pudesse se intrometer novamente. Quando
ele entrou na sala, ele parou.
Cassandra ainda estava deitada na cama, o pano frio pousado em
seus olhos. Mas mesmo sem vê-los, ele poderia dizer por suas
respirações profundas e constantes que ela estava dormindo. Ele
tinha uma escolha. Ele poderia ir embora. Ou ele poderia subir na
cama ao lado dela e ficar. Não por paixão, nem por sexo, nem por
chantagem. Só porque ele queria estar com ela quando ela
acordasse. Para ter certeza de que ela estava totalmente
recuperada.
Este último foi sua única escolha. Respirando fundo, ele empurrou
as botas uma após a outra, tomando cuidado para que não
batessem no chão de madeira. Então ele cuidadosamente se sentou
na cama ao lado dela. Por um longo tempo, ele simplesmente
acariciou seus cabelos enquanto ela dormia.
O silêncio da sala era tão bom para ele quanto para ela.
Porque tudo havia se tornado muito mais complicado.
Capítulo Treze

Cassandra deitou em sua cama, com os olhos ainda fechados. Era

muito delicioso deitar sob os lençóis quentes e a colcha pesada.
Assim que abrisse os olhos, seria forçada a se levantar e trabalhar e
lutar com Nathan e fazer uma centena de outras coisas que temia
de todo o coração.
Por um lado, ela seria forçada a lembrar que desmaiou como uma
idiota. Ela gemeu. De todas as pessoas para desmaiar na frente, ela
tinha que fazer isso na frente de Nathan.
Agora ele provavelmente a via como fraca, ele provavelmente
marcou isso como outra forma de manipulá-la.
Exceto que ele parecia realmente preocupado na carruagem. E ele
disse a ela como ele estava com medo aqui em sua cama. A
memória a fez estremecer e seus olhos se abriram, apenas para
descobrir que ela não estava sozinha. Ao lado dela, deitado de lado
assim como ela estava, de frente para ela, estava Nathan. Seus
olhos estavam fechados e sua respiração era profunda e estável
durante o sono.
Ela olhou fixamente. Ela não pôde evitar. Quando ele estava
acordado, eles estavam constantemente em conflito, lutando pelo
controle e a vantagem. Ela não se atreveu apenas a se afastar dele
por medo de que ele roubasse terreno dela se o fizesse. Agora,
fazer isso era perfeitamente seguro.
Nathan estava seguro, incapaz de seduzir, manipular e empurrar.
Por Deus, ele era lindo. Seu cabelo preto era tão brilhante e
espesso que ela não pôde deixar de estender a mão e pegar uma
mecha entre os dedos e esfregar sua seda. Relaxado no sono, seu
rosto parecia mais jovem, mais gentil. . . muito mais perto do jovem
que ela amou todos aqueles anos atrás.
Lentamente, seus olhos se abriram, revelando um azul
surpreendente, tão brilhante que ela prendeu a respiração. Seus
olhos sempre foram uma atração para ela, desde o primeiro
momento em que o conheceu. “Faz tanto tempo desde que acordei
ao seu lado,” ele murmurou, sua voz ainda pesada de sono.
"Demasiado longo." Ela estremeceu. Eles passaram a noite juntos
apenas uma vez, todos aqueles anos atrás, escondendo-se no
pavilhão de caça na propriedade de seu pai. Fizeram amor à noite
toda, conversaram até o amanhecer e então ele a pediu em
casamento.
Foi a melhor noite de sua vida. Nada, nem mesmo os bailes
reluzentes a que assistira como amante ou os fantásticos
espetáculos de teatro, poderia se comparar à alegria que sentira
quando Nathan caiu de joelhos e implorou que ela fosse sua para
sempre. Naquele momento, ela acreditou que eles poderiam superar
tudo.
Tudo.
“Aquela noite foi de outra vida,” ela sussurrou, acariciando seu
cabelo uma última vez antes de deixar sua mão cair para o espaço
na cama entre eles. Tinha apenas alguns centímetros, mas de
repente parecia um desfiladeiro.
Ele assentiu. “Muita coisa aconteceu desde então, em nossas vidas,
as boas e as ruins.
Ambos mudamos.” Ele inclinou ligeiramente a cabeça. "E, no
entanto, aqui estamos nós, de alguma forma ainda juntos, ainda
atraídos um pelo outro com a mesma intensidade que éramos
então."
“Mas não o mesmo sentimento,” ela disse, sua voz suave. Este era
um território perigoso em que eles estavam entrando agora. Seus
lábios se contraíram, mas não de raiva, como ela esperava. Em vez
disso, ele parecia estar contemplando essa afirmação, analisando
se era verdade. O que ele poderia estar analisando, ela não sabia
dizer. Afinal, Nathan deixara mais do que claro que não sentia nada
por ela além de um impulso para fazê-la pagar. Estar com ela era
simplesmente uma forma de cumprir sua promessa de raiva, de
forçá-la a sentir o que havia perdido ao jogá-lo fora.
“Não, o sentimento não é o mesmo,” ele concordou, e ela odiou a
decepção que a inundou. "Mas isso é de se esperar. Eu não poderia
sentir por você o mesmo que sentia antes de ir para a Índia. Muita
coisa aconteceu desde então. Eu não sou o mesmo homem, como
você observa regularmente.”
Ele hesitou e seu rosto e voz adquiriram uma qualidade distante.
“Mas mesmo se não tivéssemos nos separado em péssimas
condições, os anos ainda teriam mudado nossos sentimentos um
pelo outro.” Ela acenou com a cabeça. Sim, ele estava certo sobre
isso. Quando ele partiu, sem nem mesmo tentar descobrir o que a
havia mantido longe dele, ela percebeu que não era amor o que ele
sentia por ela. Um carinho, um desejo. . . talvez até uma forma de
se rebelar contra sua família autoritária. Mas não era amor.
Se nada a tivesse afastado dele e eles tivessem se casado naquela
noite em Gretna Green em vez de se separarem, em algum
momento ela teria percebido a falta de emoção verdadeira em
relação a ela de uma forma ou de outra. Isso teria quebrado seu
coração. Sem mencionar que, eventualmente, o próprio Nathan teria
percebido que não a amava de verdade. A essa altura, ele estaria
preso em um casamento com uma mulher muito abaixo de sua
posição na vida. Ele poderia ter ficado ressentido com ela.
No final das contas foi melhor assim.
Ela suspirou e se moveu para rolar. Já era hora de se levantar da
cama e voltar à normalidade depois desses breves momentos em
que ela podia fingir que nada havia mudado. Mas Nathan segurou
seu pulso, puxando-a para mais perto em vez de deixá-la se afastar
dele.
"Eu imagino às vezes como teria sido se você não tivesse feito suas
escolhas."
Ela fechou os olhos com força. "Você imagina, Nathan?" ela
conseguiu passar por lábios apertados. Ela não revelaria a verdade,
não apenas porque ele a irritava com suas falsas suposições.
"E o que você imagina?"
Ele segurou sua bochecha, seus dedos ásperos deslizando ao longo
de sua pele e em seu cabelo. Ele a aproximou mais e se moveu em
direção a ela de modo que seus corpos estivessem pressionados
um contra o outro. Peito com peito, pelve com pelve, perna com
perna. Não havia um centímetro para separá-los.
“Você como minha esposa,” ele murmurou, sua voz áspera e
sedutora enquanto seus lábios se moviam para roçar ao longo de
sua garganta. Cassandra cerrou os dedos em punhos enquanto
puro prazer seguia o rastro de seu beijo.
“Eu imagino como seria acordar ao seu lado assim todos os dias,”
ele continuou, seus dedos massageando seu couro cabeludo
enquanto sua outra mão deslizava por suas costas para segurá-la
ainda mais perto. “Saber que você é minha. Eu imagino como seria
se eu tivesse apresentado todos os prazeres que você aprendeu
com seus amantes.” Ela estremeceu quando ele se balançou contra
ela e ela sentiu o comprimento duro e grosso de seu pênis a cutuca-
la, mesmo através das camadas de seu vestido e da camisa. Seu
corpo se revoltou contra sua razão, abrindo-se instintivamente,
ficando úmido e extremamente sensível em preparação para a
invasão que certamente viria. Ela lutou contra a maré, embora
soubesse que era em vão. “Mas você não estava,” ela disse,
esperando irritá-lo o suficiente para que ele saísse furioso.
Ele continuou mordiscando sua garganta, embora ela pensasse que
ele hesitou apenas uma fração.
Então ele balançou a cabeça, o início da barba por fazer fazendo-a
arquear as costas.
“Não, eu não estava. Então, eu apenas obtenho o benefício de toda
essa experiência, não é? Não é?”
Então a boca dele deslizou para a dela e ela perdeu todas as
esperanças de poder negá-lo. Não quando a língua dele deslizou
por seus lábios suavemente, explorando-a suavemente com uma
cadência lenta que lhe disse que ele não tinha pressa em terminar
com isso.
Pela primeira vez, não havia nem mesmo uma pitada de raiva em
seu toque, nenhum castigo erótico. Havia apenas prazer, apenas
desejo.
Ele se afastou. “Eu pensei muito sobre o que eu poderia ter perdido
quando você caiu em meus braços fora de sua carruagem hoje. E
então pensei no que perdi quando nos separamos há tantos anos.”
Ela engoliu em seco. Quando seus rostos estavam tão próximos,
não havia como se esconder. Ela podia ver seu desespero, seu
medo e mais profundo. . . o fato de que ele ainda se importava com
ela, apesar de tudo.
O que significava que ele podia ver tudo o que ela procurava
esconder. Seu desejo. Sua necessidade por ele.
Sua sensação de perda. E seu amor. Porque ela nunca deixou de
amá-lo. Ela tentou fazer isso, lutou para fazer isso, forçou-se a fingir
que tinha conseguido aquela façanha impossível. Mas agora, seus
corpos pressionados tão perto que eles eram quase um, suas
respirações se misturando, com ele sussurrando tal doçura em seu
ouvido, ela não podia negar seus sentimentos por mais tempo.
Ela ainda amava este homem. E isso não trouxe nenhum prazer,
apenas dor. Ela enterrou a cabeça em seu ombro, beijando seu
pescoço para que ele não visse seu coração. Ela não podia suportar
isso agora. “Eu quero estar com você,” ela sussurrou contra sua
pele. "Eu quero sentir você me segurando."
Ela não acrescentou que seria pela última vez. Porque agora que
ela reconhecia seus sentimentos por ele, não havia como permitir
que essa chantagem, sua rendição continuasse. Ela teria que
acabar com isso.
Mas ela empurrou esses pensamentos de lado e, em vez disso,
dobrou o joelho sobre o quadril dele. Ele se ergueu, sua ereção
encontrando sua entrada através das camadas de roupas. Ela
suspirou quando ele se arqueou contra ela, esfregando seu clitóris e
enviando tremores de prazer através dela.
Ele rolou, deslizando-a embaixo dele enquanto entrelaçava os
dedos nos dela. Segurando as mãos dela contra os lençóis, ele
baixou a boca para a dela e a beijou.
Foi diferente de qualquer beijo que eles já haviam compartilhado
antes. Doce e cheio de saudade, sabor de prazer e desejo profundo.
Ela se afogou em seu beijo, erguendo-se nele, enredando sua
língua com a dele.
Quando ele recuou, seus olhos estavam vidrados, tão surpreso
quanto ela. Ele a prendeu com seu olhar.
“Você é minha,” ele sussurrou.
Ela acenou com a cabeça. Não havia como negar isso. Ela nunca
amaria outro homem assim.
Ela nunca tocaria outro homem assim, ou seria tocada por ele desta
forma. De alguma forma, ela seria para sempre de Nathan. Mesmo
quando ele se casar com outra. Mesmo quando ele a esquecer.
Ele deslizou as mãos para baixo em seus lados, as palmas das
mãos segurando e levantando seus seios enquanto ele descia mais.
Ele encontrou os botões ao longo da frente de seu vestido
amassado e lentamente desamarrou cada um de seus botões. Ela
se arqueava a cada momento, esperando sem fôlego para ser
revelada a ele e revelá-lo em troca.
Seu vestido se abriu, a seda fina dobrando-se para trás para expor
sua blusa transparente por baixo.
Nathan murmurou uma maldição com o que viu e ela sorriu. Ela
sempre se sentia bonita com ele, como uma deusa que ele era
levado a adorar. Seu corpo exuberante, que não estava na moda
atualmente, ainda era algo para se orgulhar quando ele olhou para
ela com olhos vidrados e mãos trêmulas.
“Eu quero provar você,” ele gemeu, sua boca descendo para sua
clavícula. "Toda você."
Ela estremeceu com as palavras sugestivas. Um jato quente de
umidade fluiu por ela, estabelecendo-se entre suas coxas, pulsando
em seu clitóris. Ela não tinha dúvidas de que ele cumpriria sua
promessa de que até ao final desta noite ela estaria muito satisfeita
em todos os sentidos.
E ela poderia mostrar a ele seu amor no processo. Mesmo que ela
nunca pudesse vocalizá-lo.
Seu corpo diria o que estava em seu coração.
Ele deslizou sua boca por sua pele, puxando seu vestido e sua
camisa para desnudá-la mais, mas o tecido só esticaria um pouco.
Finalmente, ele deu um grunhido frustrado e se sentou, puxando-a
junto com ele.
“Muitas camadas,” ele murmurou, dificilmente coerente enquanto
abria os botões restantes de seu vestido e o puxava para baixo em
volta de sua cintura, seguido por sua camisa. Ela estremeceu
quando as mãos dele roçaram sua pele enquanto ele trabalhava. O
lado de sua palma ao longo de seu seio, as pontas de seus dedos
roçando seu estômago.
Ele também não parecia imune a esses toques, pois sua voz estava
áspera e tensa quando disse: "Deite-se agora."
Novamente ela seguiu suas instruções sem argumento ou
comentário. Ela gostava que ele assumisse o controle. Estar à sua
mercê enquanto ele a incentivava a levantar os quadris para que ele
pudesse deslizar o vestido e a roupa de baixo. Agora ela estava
nua, exceto pelas meias e chinelos. Ele prendeu a respiração
enquanto jogava o vestido dela para longe, do lado da cama alta.
“Eu poderia ficar olhando para você o dia todo,” ele murmurou,
enquanto se acomodava ao lado dela e olhava para seu corpo da
cabeça aos pés. “Eu poderia pedir a alguém para pintar um retrato e
nunca me cansar disso.” Ele estendeu a mão e acariciou sua
clavícula com as costas da mão. Ela se enrijeceu, incapaz de se
impedir de arquear-se em sua mão. Ele riu baixinho e começou a
deslizar a mão para frente e para trás, zunido por zunido, descendo
por todo o corpo dela.
“Mas um artista nunca poderia capturar sua beleza na realidade,”
ele disse, seus dedos brincando sobre seus mamilos dilatados
apenas por um momento antes de continuar sua jornada para baixo.
"E eu não gostaria que ninguém mais visse você posado assim." Ela
sorriu apesar de si mesma, mas seu sorriso desapareceu quando
ele passou a mão em sua barriga. Ela ficou tensa, pronta para o
prazer de seu toque na junção de suas coxas trêmulas, mas nunca
veio. Em vez disso, ele deslizou para baixo da cama e envolveu
suas mãos grandes e quentes ao redor de sua coxa.
"Nathan!" ela engasgou, sacudindo quando ele encontrou um novo
ponto sensível que ela não percebeu que existia.
Ele riu perverso quando começou a tirar as meias dela, primeiro em
uma perna e depois na outra.
“Eu acredito que você é a mulher mais responsiva que eu já tive na
minha cama,” ele rosnou. “Você soluça de prazer com apenas um
leve toque. Acho que você já gozou antes mesmo sem estímulo.”
Ela assentiu, ainda tremendo com seu toque. Ela quase gozou
naquele momento e ele apenas acariciou sua coxa de uma nova
maneira. Mas ela não podia simplesmente deixá-lo ser o perverso
esta noite. Ela queria fazê-lo ofegar, implorar e estremecer como ele
fazia com ela.
“Nathan, eu gozei algumas vezes só de pensar em você. Nenhum
toque necessário em tudo,” ela ronronou, erguendo-se sobre os
cotovelos e dando a ele seu melhor olhar sedutor. Suas palavras
claramente o afetaram, pois, suas mãos se atrapalharam enquanto
puxava as meias dela sobre os joelhos. Ele olhou para ela, olhos
azuis brilhantes e focados como uma ave de rapina.
"Você já?" ele sussurrou. "Mostre-me."
Ela arqueou uma sobrancelha. O que ela disse era verdade, mas ela
não estava totalmente certa de que poderia reproduzir o momento
poderoso e inesperado na hora certa.
“Termine o que começou,” ela ordenou com um sorriso provocador.
"E eu vou."
Sua boca se curvou em uma sugestão de sorriso e ele começou a
desamarrar seus chinelos.
Então ele os puxou um por um, jogando-os por cima do ombro para
bater no chão. Finalmente, ele puxou cada meia e as deixou
esvoaçar.
Ela estava nua, à sua mercê.
“Sua vez, Cass,” ele murmurou, deslizando para longe de forma que
não a tocasse mais. “Eu quero ver você gozar meramente pensando
em mim. E explique como você faz isso.”
Cassandra se recostou nos travesseiros. “Era uma fantasia,” ela
explicou, mantendo seu olhar firmemente focado nele. "Eu estava
deitada na cama, exausta demais até para me dar prazer." Ele
acenou com a cabeça, mas ela pensou ter visto um lampejo de
culpa em seus olhos.
“Mas eu não conseguia parar de pensar em você,” ela sussurrou.
“Eu tinha ido a uma festa alguns dias antes e comecei a imaginar
como seria se você fosse até mim, no meio de todos aqueles
homens e mulheres da minha classe.” "E o que eu fiz?"
ele disse suavemente, mas ela ouviu a tensão em sua voz e viu seu
rosto revestido. Ele já estava excitado apenas com a ideia do que
ela estava descrevendo. Estava tomando cada grama de seu
controle para evitar se lançar sobre a cama e deslizar os dedos
dentro dela para fazê-la gozar.
Ela estremeceu, mas não desviou o olhar dele. “Eu imaginei que
você entraria na sala e cruzaria a pista de dança para me encontrar.
Que você me desejaria tanto que não se importaria com quem
soubesse ou visse. Em minha fantasia, tentei dizer que deveríamos
ir a algum lugar privado, mas você era como uma besta, possuída
pela necessidade e desejo.”
Sua respiração estava ficando mais curta agora enquanto olhava
para Nathan, mas continuou a imaginar sua fantasia em sua mente.
Ela podia ver isso claramente.
“Em minha mente, você me agarrou, me beijando como se estivesse
com fome de mim. Um homem faminto finalmente recebendo
sustento.” "E em sua fantasia, você resistiu?" ele perguntou, se
mexendo na cama.
Ela balançou a cabeça. “Eu tentei, mas o que você queria era tão
poderoso, tão avassalador que não pude resistir. Mesmo quando
você rasgou meu vestido e expôs meu corpo para a sala cheia de
espectadores que agora estavam reunidos ao nosso redor. "
"Assistindo?" ele sussurrou.
“Olhando de soslaio” ela respondeu, segurando seu olhar firme. Seu
corpo estava começando a reagir tanto ao olhar dele quanto à
fantasia dela. Ela estava molhada e formigando, sua boceta se
contraindo ao redor do vazio enquanto procurava por satisfação.
“E o que aconteceu a seguir?”
Ela ergueu os quadris, nunca se tocando, embora doesse por isso.
“Você separou minhas pernas, esfregando seus dedos ao longo de
mim, empurrando-se para dentro até eu estar...” Ela prendeu a
respiração quando o prazer começou a fazê-la estremecer. “Até que
eu estava tremendo e pronto. E a multidão estava se aproximando,
então. Assistindo, ficando excitada apenas por nos ver juntos.” “Eles
devem ter começado a responder um ao outro também”, ele insistiu,
endireitando o corpo. "Os homens tocando as mulheres, as
mulheres gemendo e com ciúmes do seu prazer." Ela acenou com a
cabeça, sua voz rica aumentando seu desejo e prazer ainda mais.
“Finalmente você não podia esperar mais. Você montou em mim,
tão impetuoso quanto um animal. Você me encheu com seu pau. "
Sua respiração estava tão forte agora que ela mal conseguia falar.
“Você me fodeu ali mesmo, forte e rápido, na frente de uma sala
cheia de estranhos. E eu vim.”
No momento em que ela disse a frase final, seu corpo estremeceu
com o vazio.
Ela inclinou a cabeça para trás e o orgasmo a percorreu como um
trovão, varrendo-a e fazendo seu corpo estremecer.
Ela gritou, agarrando-se à roupa de cama, bem ciente de que
Nathan a estava observando e esse conhecimento apenas
intensificou sua liberação.
Mas então, de repente, ele não estava apenas olhando. Ela sentiu a
cama mexer enquanto ele se movia.
Sem preâmbulos, ele se moveu entre suas pernas. Ela se abriu para
ele e gritou quando sentiu sua língua penetrar em seu canal,
enchendo-a de umidade antes que ele acariciasse com força seu
clitóris.
Seu orgasmo aumentou em intensidade e seus gritos se
transformaram em gritos quando ele a segurou com uma mão e a
acariciou com a outra, o tempo todo alternando entre enchê-la com
sua língua e usá-la para acariciar seu clitóris. Ela se contorceu de
prazer, mas não foi o suficiente. Ela queria mais. Ela queria devolver
o prazer. Para fazê-lo gritar como ela. Para fazê-lo dizer o nome
dela. “Deixe-me agradá-lo,” ela gritou quando agarrou suas
bochechas e o empurrou. Seu corpo continuou a pulsar e ela revirou
os olhos com um gemido enquanto lutava para se concentrar.
"Juntos?" ele perguntou, mudando de posição para deitar de costas
ao lado dela. Ele se atrapalhou com as calças, puxando e puxando
até que ele pudesse chutá-las ao redor de seus tornozelos, e seu
pênis pronto saltou livre de seus limites.
Ela assentiu com a cabeça, incapaz de formar palavras coerentes
quando estava tão perdida na liberação, prazer e desejo. Em vez
disso, ela se moveu, posicionando-se de forma que pudesse tomar
sua ereção dura entre os lábios, mas montada sobre seu peito para
que ele pudesse continuar os tormentos de sua boca contra sua
dolorida entrada. Imediatamente, ele voltou a trabalhar com aquela
língua perversa e seu orgasmo continuou como se ele nunca tivesse
parado.
Ela gritou, acariciando seu pênis no tempo de suas próprias
estocadas. As lágrimas escorreram por suas bochechas, seu corpo
estava fraco. Tudo o que ela podia fazer era tentar fazer com que
ele se sentisse da mesma maneira.
Com outro grito rouco, ela o levou profundamente em sua garganta,
acariciando sua pele aveludada com a língua. Ele gemeu contra sua
carne, mas não diminuiu o ritmo de sua boca ou seus dedos. Ela o
encontrou golpe por golpe, acelerando quando ele o fez, diminuindo
a velocidade para a tortura quando ele tentou a mesma tática. Logo
ela estava totalmente exausta e ele ofegava embaixo dela,
erguendo os quadris para encontrar sua boca, dirigindo-se
profundamente em sua garganta enquanto grunhia termos de
propriedade e desejo. Ela o sentiu se movendo para a beira, seu
pau inchando com a liberação iminente. Ela deu as boas-vindas,
precisava disso.
Mas antes que ela pudesse reclamar seu prêmio, ele mudou,
arrastando-a para cima de seu corpo e achatando-a de costas antes
de cobri-la. Ele a beijou e ela provou sua própria liberação em sua
boca, terrena e inebriante e totalmente excitante. Ela se afogou no
sabor e no conhecimento de que ele tinha feito isso com ela. A fez
estremecer, tremer e implorar.
Ela rasgou suas roupas restantes sem quebrar o contato de seus
lábios. Ele a ajudou, tirando primeiro a camisa, depois as calças que
ainda prendiam seus tornozelos. Ela abriu as pernas, envolveu as
coxas ao redor da curva muscular de seus quadris e se ergueu em
um convite.
Ele o pegou imediatamente. Seu pênis deslizou passando por sua
abertura, deslizando em seu canal sem resistência. Enquanto ele se
encaixava completamente em seu corpo, eles soltaram um suspiro
simultâneo de prazer e ficaram imóveis. Ele a beijou sem parar,
arrastando sua língua em sua boca, imitando o que ele faria com
seus quadris em um momento.
Mas então ele se afastou e olhou para ela. O quarto ficou mais
escuro enquanto eles dormiam, mas luz suficiente permaneceu do
fogo para que ela pudesse ver sua expressão através das sombras.
Ele estava puramente focado nela, olhando-a com tanta ternura que
seus olhos se encheram de lágrimas. Nathan estremeceu quando
Cassandra alcançou sua bochecha, segurando-a enquanto estavam
deitados juntos. Ele cobriu os dedos macios dela com os seus e eles
se enredaram, segurando as mãos enquanto ele começava a se
mover em estocadas ondulantes que se preenchiam e recuavam.
Ela agarrou-se à mão dele, as pálpebras tremendo. “Não goze
agora, anjo,” ele murmurou, desesperado para não perder a
conexão poderosa que eles agora compartilhavam. Se ela fechasse
os olhos, não seria a mesma coisa. "Olhe para mim. Deixe-me vê-
la." Ela soltou um grito, mas manteve os olhos abertos, o olhar fixo
no dele quando a primeira onda de prazer final a atingiu. Seus
dedos se apertaram enquanto ela gemia e arqueava, batendo seus
quadris nos dele por baixo. Seus músculos internos trabalharam
nele, ordenhando e liberando seu pênis no tempo perfeito para suas
estocadas. Mas foi o olhar de puro prazer em seu rosto e a maneira
como ela nunca desviou o olhar que realmente o levou ao limite.
Sua semente começou a se mover e ele soltou um grito gutural
antes de se retirar de seu corpo apertado e se exaurir. Seu coração
palpitava enquanto os últimos tremores de prazer o balançavam.
Nathan rolou de costas, arrastando Cassandra com ele enquanto
ela colocava a cabeça em seu ombro com um suspiro contente e
trêmulo. Ele olhou para ela com um sorriso.
“Isso foi incrível,” ele disse suavemente.
Ela acenou com a cabeça, seu olhar segurando o dele
uniformemente. "Foi." Ela se sentou um pouco, apoiando o queixo
nas mãos contra o peito dele. “Nathan, eu quero que você saiba que
não importa com quem eu estive, não importa o que eu fiz ou
aprendi. . . nunca houve ninguém como você. Nunca poderia haver.”
Ele recuou, surpreso por ela admitir tal coisa para ele. Surpreso,
mas também orgulhoso. Ele conhecia o tipo de homem com quem
Cassandra havia estado. Ele os conheceu e ouviu falar de suas
reputações. Certamente, ela sentiu prazer com seus corpos. "Não
importa o que aconteça," ela continuou, seus dedos alisando sua
pele em pequenos círculos, "Você sempre permanecerá comigo."
Seu sorriso se desvaneceu. Não importa o que acontecerá. Claro,
ela estava se referindo a sua eventual separação, o momento
inevitável quando ele a deixaria ir. . . em seus termos. . . e
empreenderia o sério negócio de encontrar uma esposa. Foi isso
que ele planejou, não foi?
Ele olhou para o pequeno relógio ao lado de sua cama e abafou
uma maldição. "Preciso ir agora."
Ela acenou com a cabeça, sem hesitação em seus olhos. Ela não
fez nenhum esforço para detê-lo. Isso deveria tê-lo deixado feliz,
mas de alguma forma ele desejou que ela se importasse o suficiente
para abraçá-lo. Para pedir a ele para ficar com ela a noite toda.
Mas ele não podia, mesmo que ela pedisse. Ele estava convidado
para outra festa interminável, e a esta sua mãe e seu pai
compareceriam. Como não tinha dúvidas de que seu pai o estava
seguindo, o velho saberia se ele ficasse a noite toda com
Cassandra. E Nathan não tinha mais palestras sobre seu futuro.
Especialmente porque ele já não poderia ter o futuro que ele uma
vez desejou.
Ele se empurrou para fora da cama e agarrou suas roupas
abandonadas. Ao se recompor, observou Cassandra com o canto do
olho. Ela estava olhando, bastante descaradamente, enquanto ele
se vestia. E pelo brilho em seus olhos, ela estava gostando de seu
show acidental.
Talvez ele pudesse voltar em um ou dois dias e dar a ela o show ao
contrário. Ela provavelmente riria se ele se despisse para ela como
uma showgirl no palco. E então gemeu quando ele a lembrou do
que ele poderia fazer com seu corpo.
Ele se abaixou e deu um beijo em seus lábios, demorando-se por
muito tempo enquanto apreciava seu sabor, a memória da paixão
que tinham acabado de compartilhar. Então ele se moveu em
direção à porta. “Eu voltarei, Cassandra,” ele sussurrou.
Ela sorriu, mas havia algo triste em seu olhar quando ele se afastou.
"Adeus, Nathan."
Com dificuldade, ele saiu da sala.
Muito depois de Nathan ter partido, Cassandra ficou deitada na
escuridão crescente de seu quarto, olhando para o dossel acima.
Ele estava em toda parte ao seu redor agora, seu cheiro agarrado
aos lençóis e sua pele, sua memória o colocando em sua cadeira,
em sua cama.
Ele mancharia este lugar para sempre. Assim como ela temeu na
primeira vez que ele entrou, ela nunca mais poderia olhar para a
sala da mesma maneira.
Porque em breve ele não estaria nesta sala novamente. Anos atrás
ela era ingênua. Cheia de amor juvenil por Nathan. Ela tolamente
acreditou que eles poderiam superar seu status elevado. Que eles
poderiam superar a desaprovação de seus pais e da sociedade.
Mais do que isso, ela acreditava que os sentimentos dele eram tão
poderosos quanto os dela e que eles eram tudo o que importava. O
tempo e a dor no coração mudaram tudo isso. Ela sabia agora que
não havia como a filha de um alfaiate, uma mulher que fazia
vestidos para os ricos, uma mulher que fazia brinquedos para seus
maridos e amantes. . . ela nunca poderia ser aceita pela sociedade.
Se estivessem juntos, seriam evitados, trancados fora da esfera em
que ele havia crescido, festejado. Portanto, eles não poderiam se
casar, mesmo que ele quisesse se casar com ela novamente. O que
ele não queria. Estava claro que o melhor que ela poderia conseguir
seria uma oferta para ser sua amante.
De alguma forma, até isso estaria certo se eles realmente se
amassem. Ela poderia viver sendo a segunda escolha, vendo-o criar
filhos e filhas com alguma filha certinha de um senhor nobre, se ela
soubesse que era dona de seu coração. Mas ela não tinha isso.
Ela reconheceu isso no momento em que ele soube que ela o traiu. .
. e acreditou sem hesitação. Ele ainda fez acreditar, mesmo quando
ele veio até ela e segurou-a e fez amor com ela de novo e de novo e
de novo. Alguma parte dele ainda a desprezava por "suas ações"
em uma noite anterior.
Não, Nathan não a amava. Ele se importava com ela, ela tinha visto
isso hoje. Ele ainda a desejava, provavelmente apesar de suas
próprias intenções e raivas.
Mas isso não era suficiente.
Ele havia prometido voltar para ela em um ou dois dias. Isso deu a
ela muito tempo para se preparar. Praticar seus discursos. Estar
pronta para o pior.
Porquê da próxima vez que o visse, ela teria que fazer o impossível.
Ela teria que deixá-lo ir, de uma vez por todas.
Capítulo Quatorze
Nathan girou ao redor da sala, suas mãos posicionadas ao longo da
curva do quadril de uma mulher enquanto ele a girava habilmente na
dança country. Ela ergueu os olhos para ele, os olhos castanhos
arregalados e fulvos, seu sorriso coquete e convidativo. E ele
percebeu que não tinha ideia do nome da mulher, embora eles
estivessem dançando e conversando por alguns momentos.
“Então me fale sobre a moda na Índia, Milord”, disse a jovem com
um sorriso.
“Ou você poderia até chamar o que esses selvagens usam de
'moda'?”
Nathan franziu os lábios ao ouvir as palavras ignorantes e
asperamente escolhidas de sua companheira. Mas uma queda
violenta não era realmente apropriada em seu cenário atual, então,
em vez disso, ele forçou seu próprio sorriso tenso.
“Na verdade, as mulheres usam o que chamam de 'sári', uma longa
faixa de tecido de cores vivas que se enrolam em torno de si
mesmas.”
Ele sorriu ao imaginar Cassandra em tal traje. Como ela seria bonita
entre aquelas mulheres. E como ela ficaria, como costureira, em
aprender novas técnicas e descobrir novas cores e tecidos. Ele tinha
certeza de que ela adoraria a Índia tanto quanto ele havia aprendido
a amá-la.
“Parece positivamente escandaloso!” sua parceira gritou, seu tom
afiado arrastando-o para longe de seu devaneio agradável. “Todas
as mulheres devem ser parecidas com elas. . . são. mulheres
comuns de rua.”
Ela corou ao dizer isso e Nathan percebeu que ela estava se
referindo ingenuamente a prostitutas.
Ele piscou algumas vezes enquanto olhava para a jovem. Deus, ela
era vazia. Um vaso bonito, mas sem substância e sem propósito
real. Ela passou a vida inteira sendo protegida e preparada para
uma existência futura exatamente como a anterior. Ela acabaria se
tornando a amante de uma família idêntica em todos os aspectos
àquela em que ela havia sido criada. Ela não tinha humor, nenhum
pensamento livre, nenhum sonho ou objetivo, pelo menos que ele
pudesse ver em sua, embora breve discussão. E ela era a melhor
de uma turma ruim que ele conhecera nas últimas semanas.
Nenhuma dessas mulheres despertou seu interesse. Nenhuma
delas o fez sentir uma pontada da atração que ainda sentia por
Cassandra, que sempre o surpreendia e impressionava com sua
mente, seu corpo e sua alma.
“Você está me olhando de um jeito muito estranho”, murmurou a
jovem em seus braços quando a música terminou. "Talvez você
gostaria de dar um passeio nos jardins comigo?" Nathan piscou
algumas vezes. "Não!"
Ela deu um passo para trás, puxando as mãos das dele enquanto
suas bochechas se enchiam de uma cor escura.
"Não?" ela repetiu.
Ele balançou a cabeça e moderou seu tom. "Só quero dizer que seu
acompanhante está se aproximando, e já prometi a próxima dança
para uma jovem muito insistente que provavelmente nos seguiria se
fôssemos para o jardim juntos." Isso pareceu apaziguar sua
parceira, pois a cor intensa deixou suas bochechas e ela sorriu.
"Talvez outra hora, então." Então seu acompanhante chegou,
falando ruidosamente sobre bons jogos e união de famílias. Nathan
esperou por alguns momentos laboriosos antes de escapar e ir
direto para uma bebida.
Ele olhou ao redor da sala enquanto tomava um gole de xerez
aguado. Quão diferente ele era de todas essas pessoas? Ele havia
crescido nas mesmas circunstâncias, com as mesmas regras,
regulamentos e objetivos que seu pai martelava na cabeça. Ele era
tão vazio quanto secretamente acusou sua parceira de dança de
ser.
Até que conheceu Cassandra. Só então ele se sentiu vivo. Livre.
Completo, e no melhor sentido, pois ela havia aberto seus olhos
para um novo conjunto de sentimentos e interesses. Ela o fez
sonhar com amor, independentemente do efeito em sua posição.
Quando ele estava com ela, ele havia esquecido completamente de
ficar em pé. Ele ainda fez. Mesmo em sua raiva, quando ele fez
comentários maliciosos sobre encontrar uma noiva “aceitável”, isso
não era o que estava em seu coração. A distância que ele manteve
entre eles foi sobre suas mentiras e traição, nunca sobre seu status.
Essas coisas não foram resolvidas, e ainda assim ele tinha
sentimentos por Cassandra.
Mais profundo e poderoso do que os que ele sentia há tantos anos.
Ele a queria.
Mas mais do que isso, ele descobriu que ainda gostava dela. Sua
perspicácia, seu humor... essas coisas o atraíam tanto quanto seu
corpo exuberante e disposto.
"Você deve ser o famoso Lord Blackhearth." Nathan saiu de seu
devaneio e se virou para encontrar Stephan Undercliffe parado ao
lado dele. Ele estremeceu com a aparição repentina do ex-amante
de Cassandra.
"Senhor Undercliffe,” ele demorou quando ele recuperou sua
compostura.
“Sabe, há bebidas muito melhores na velha sala de Whipplesham.
Quer se juntar a mim por um lugar? " o outro homem disse,
apontando para a bebida de Nathan.
Nathan olhou para o espírito insatisfatório girando em seu copo,
depois de volta para seu companheiro. Embora ele desprezasse a
visão de Undercliffe desde que ele sabia que o bastardo tinha
estado na cama de Cassandra, ao mesmo tempo ele poderia
aprender algo útil com ele.
E ele queria muito uma bebida forte.
“Muito bem, Senhor. Mostre o caminho,” ele disse, apontando para a
porta.
Eles caminharam pelos corredores sinuosos da casa de
Whipplesham em silêncio, embora fosse tudo menos amigável, até
que chegaram à sala de estar. Havia uma tensão que pairava entre
eles, uma animosidade não dita que se agarrava ao ar e carregava
cada movimento. Nathan sabia por que odiava Undercliffe, mas a
julgar pela rigidez nos ombros do outro homem, o sentimento era
mútuo, embora ele não tivesse feito nada para o outro homem que
pudesse se lembrar. E ele pretendia descobrir por quê.
Ao fechar a porta atrás deles, Nathan disse: "É interessante que nós
dois nos conheçamos, embora nunca tenhamos sido apresentados
de maneira adequada."
Undercliffe foi até o poorboy do outro lado da sala e preparou dois
drinques. Quando ele se virou e estendeu um copo para Nathan, ele
estava sorrindo aquele sorriso perverso e conhecedor que Nathan
odiou quando o viu na reunião dos Rothschild. "Bem, eu poderia
muito bem conhecê-lo porque você é o filho pródigo que voltou, o
homem cujo nome está na boca de todos." Ele inclinou a cabeça.
"Como você poderia me conhecer?"
Nathan pegou a bebida oferecida e deu um gole antes de dizer: "Eu
poderia conhecê-lo porque você foi apontado para mim na reunião
dos Rothschild uma semana ou mais atrás."
Undercliffe riu. “Sim, você abriu buracos em meu colete novo. Eu
terei a conta enviada para você.” A boca de Nathan se contraiu com
uma estranha vontade de rir, mas ele não permitiu. "Mas essas não
são as razões pelas quais nos conhecemos, Sr. Undercliffe, são?"
Undercliffe largou sua bebida. Seu olhar focado passou de cheio de
humor para duro.
"Não. Na verdade, elas não são. Acredito que o verdadeiro motivo é
que compartilhamos um conhecimento mútuo. Cassandra Willows.”
Nathan arqueou uma sobrancelha, surpreso que este homem
tivesse mencionado Cassandra de forma tão descarada. Mas,
novamente, ele tinha que respeitar a honestidade brutal de
Undercliffe.
“Sim,” ele reconheceu, cheio de cautela. "Isso é verdade. Estou
ciente de que você a conhece.”
“Eu mais do que a conheço. Ela é uma das minhas melhores e mais
próximas amigas”, disse Undercliffe enquanto se sentava na cadeira
de pelúcia mais próxima e enfiava a mão no bolso do colete para
pegar um charuto. Ele mastigou sem acender enquanto olhava para
Nathan. "Você sabia que alguém a está chantageando?"
Nathan lutou para não recuar. "Ela te disse isso?" “Sim, algumas
semanas atrás. Algum canalha, algum bastardo, que está
ameaçando arruiná-la."
“Hmmm,” Nathan murmurou, evasivo já que ele sentia que não
possuía nenhuma explicação para este homem.
"Na verdade, pensei que o culpado pudesse ser você, Senhor." O
outro homem arqueou uma sobrancelha. “Quero dizer, vocês dois
parecem compartilhar. . . algo?" "Você tem espionado a sua suposta
amiga?" Nathan perguntou, lutando para permanecer tão calmo
quanto Undercliffe parecia estar.
Ele não estava disposto a desistir nem mesmo de um quarto para o
homem. O outro homem não sorriu.
“Se ela está sendo ameaçada, com certeza farei qualquer coisa
para descobrir mais informações. E o único novo homem em sua
vida é você.”
Nathan observou Undercliffe por um longo momento antes de
reconhecer a verdade com um encolher de ombros negligente, nada
mais.
As narinas de Undercliffe dilataram-se levemente. "Eu vejo. Então
me diga, Milord, você pretende cumprir suas ameaças e arruiná-la?
Pois saiba disso, se o fizer, terei a capacidade de tornar sua vida
bastante incômoda. Posso não ter a influência ou a posição que
você tem, mas tenho meus próprios meios. E eu acho que você
sabe que Cassandra tem outros amigos muito mais poderosos.”
Nathan arqueou uma sobrancelha, realmente surpreso. "Você está
me ameaçando?"
"Só se você a estiver ameaçando." Undercliffe sorriu agora, embora
não houvesse nada amigável nisso. “Tenho certeza que você sabe
que Cassandra e eu compartilhamos uma vez. . . algo, também. Eu
me importava muito com ela, ainda me preocupo. Então é melhor
você se cuidar com ela. "
Nathan se aproximou, mas Undercliffe permaneceu em sua cadeira,
apenas olhando para ele com uma expressão entediada. Nathan
cerrou os punhos ao lado do corpo.
“Você não sabe porra nenhuma sobre mim, Sr. Undercliffe,” ele
disse, sua voz baixa e uniforme. “Ou Cassandra, para falar a
verdade. E eu agradeceria você ficar fora do meu acordo com ela.”
O outro homem ergueu o copo em saudação simulada, mas não
respondeu. E ele não fez nenhum movimento para impedir Nathan
quando ele girou nos calcanhares e saiu da sala, cheio de ciúme e
frustração. . . e culpa que ele não podia mais negar. Quando
Cassandra foi informada de que tinha um cavalheiro ligando,
presumiu que fosse Nathan, voltando para ela, finalmente, após
uma ausência de dois dias, quando ela alternou entre trabalhar até
que seus olhos ficassem turvos e chorando, já que ela teve que
deixá-lo ir. Ela marchou para a sala de estar, seus pés pesados. Era
isso. Ela não teve escolha a não ser mandá-lo embora e ter
esperança. . . rezar . . . que ele poderia aceitar isso.
Ela abriu a porta e respirou fundo para se preparar, mas o homem
que se levantou do sofá e se virou para a porta não era Nathan. Era
Stephan Undercliffe, e ele estendeu um buquê de suas rosas
favoritas enquanto dava aquele sorriso torto que sempre a fazia rir.
Hoje seus olhos ardem em resposta. Alívio e decepção se fundiram
quando ela fechou a porta atrás dele.
“Stephan,” ela conseguiu sufocar enquanto pegava o buquê.
Seu sorriso vacilou um pouco, mas sua voz permaneceu leve
quando ele respondeu: "Lindas rosas para minha linda Cass." Ela
pegou as flores. Já, um servo trabalhador
havia depositado um vaso cheio de água na mesa do outro lado da
sala. Ela aproveitou a oportunidade para se ocupar, arrumando o
presente dele no recipiente à espera.
"Você não deveria ter trazido isso, Stephan, embora sejam
adoráveis."
Ela o ouviu se mover em sua direção alguns passos, embora ele
nunca tenha ido tão longe a ponto de forçar seu toque sobre ela.
Stephan sempre foi gentil, persuadindo ao invés de exigir, como se
ele tivesse percebido que ela estava quebrada por seu passado,
embora ele nunca bisbilhotasse. Hoje não foi diferente.
“Eu precisava ver você,” ele disse suavemente. “E eu sabia que elas
eram suas favoritas. Embora eu nunca tenha visto você aceitar
rosas com tanta dor em seus olhos, minha querida.”
Seus dedos vacilaram em seu trabalho, mas Cassandra se obrigou
a continuar como se sua observação aguda não a incomodasse. Ela
não queria ser lida tão facilmente.
"Dor? Não. Estou cansada, só isso”, disse ela com uma risada
vazia.
Agora ele se aproximou e ela sentiu suas mãos quentes acariciarem
suavemente seus braços.
Ele a virou para encará-lo, segurando seu queixo com uma grande
palma e forçando-a a olhar em seus olhos.
“Você está cansada,” ele concordou. “Mas a dor é sobre algo
emocional, não físico.”
Cassandra sentiu as lágrimas ardendo em seus olhos enquanto o
olhava fixamente, sua expressão tão amável e tolerante. Ele sempre
a conheceu tão bem. Em outra vida, ela poderia tê-lo amado. Mas
ela não fez isso. Todo o seu coração pertencia a alguém que nunca
iria olhar para ela como Stephan fazia.
“Não posso falar sobre isso”, ela gaguejou, afastando-se. Ele a
soltou com um suspiro baixo e por um longo tempo a sala ficou em
silêncio.
“Eu vi Nathan Manning. . . o grande Conde de Blackhearth,” ele
finalmente disse, sua voz cheia de desdém enquanto falava o nome
de Nathan e seu título exaltado. "Eu sei que ele é quem está
chantageando você."
Ela prendeu a respiração enquanto erguia os dedos para cobrir os
lábios. "Como você sabe disso?"
Ele inclinou a cabeça. "Mesmo que sua expressão aflita não tivesse
revelado tudo, ele admitiu quando eu o confrontei na festa de
Whipplesham."
Por um longo momento, Cassandra ficou quieta, incerta sobre como
responder a Stephan.
Ainda menos certa de como ela se sentia sobre a verdade sendo
exposta a seu amigo. Ela estava disposta a contar a ele certos
detalhes, mas ela não queria que ninguém soubesse de sua
associação com Nathan. Por razões demais para contar, tornar esse
fato público só poderia causar-lhe problemas e dor de cabeça.
“Entendo,” ela finalmente sussurrou. "Ele se gabou disso, não é?" A
testa de Stephan se enrugou como se ele estivesse considerando
essa questão. Então, ele balançou a sua cabeça.
"Eu adoraria dizer a você que ele fez, para dizer o quão bastardo ele
era sobre todo esse negócio nojento." Cassandra cerrou os dedos
em punhos enquanto seu estômago revirava.
“Mas isso seria uma mentira,” Stephan continuou suavemente. “Na
verdade, ele parecia bem mais doente do que eu esperava. Ele
parecia não sentir prazer em suas ações.” O alívio cambaleou
Cassandra e ela cambaleou um pouco antes de se firmar. Mesmo
que ela pretendesse terminar tudo com Nathan, ela odiava a ideia
de que ele estava se gabando de sua chantagem. Ela não queria
acreditar nisso dele. Não mais.
“Claro, ele não parecia muito afetado por minhas ameaças,
também,” seu amigo continuou com um encolher de ombros largo.
Cassandra correu para frente, agarrando as duas mãos de Stephan
nas dela. "Você o ameaçou?"
Ele hesitou, olhando para seus dedos entrelaçados por um
momento antes de continuar, sua voz ligeiramente instável. "Claro.
Cassandra, você deve saber que eu faria qualquer coisa por você.
Tudo."
Ela respirou fundo enquanto olhava para Stephan. Lá, brilhando em
seus olhos.
. . era amor. E não o tipo que ela sentia por ele, de amizade, de
gratidão. Era um amor romântico. O tipo que ela sentia por Nathan.
Ela se moveu para arrancar as mãos, mas ele se agarrou a elas.
"Não, Cass, não", ele implorou. "Devo dizer isso, você deve ouvir."
Ela balançou a cabeça, sabendo muito bem o que ele estava
prestes a confessar, antes mesmo de dizer as palavras. “Não diga
isso, Stephan. Por favor, não diga isso. Sua amizade significa muito
para mim. Depois de dizer isso, não pode ser retirado. E não me
sinto assim por você. Queria a Deus ter sentido isso, mas não sinto.”
“Porque você o ama,” ele disse, sua voz monótona. Cassandra
engoliu em seco. Ela conhecia o “ele” a que Stephan se referia tão
claramente. Seu amigo não acreditaria se ela mentisse. Ele a
conhecia muito bem.
Finalmente, ela acenou com a cabeça. As lágrimas com as quais ela
lutou por tanto tempo escorreram por seu rosto.
Stephan nunca tirou seu olhar dela, apenas sustentou seu olhar com
uma tristeza e decepção que partiu seu coração. Então ele levou as
mãos dela aos lábios e deu um beijo em cada uma. “Posso não falar
ao seu coração, mas ainda assim vou sentir. E se você mudar de
ideia, eu estarei aqui. Seja como seu amigo ou. . . “Ele soltou as
mãos dela e deu um aceno no ar que falou muito.
Cassandra deu um passo atrás. "Agradeço isso, Stephan." “E agora
devemos decidir o que você vai fazer sobre o seu Nathan Manning,”
ele disse, à luz de volta em sua voz, a seriedade desaparecendo
como se ele nunca tivesse quase jurado seu amor por ela. “Porque
você claramente precisa de ajuda e eu sou o melhor para dar. Afinal,
eu te conheço tão bem.”
Cassandra enxugou as lágrimas e riu apesar de si mesma.
“Suponho que sim. E admito que seria uma grande ajuda conversar
sobre isso com alguém. Estou sozinha nele quase desde o início.
Elinor não entende e certamente não posso discutir isso com
Nathan.”
"Não." Stephan se serviu de uma xícara de chá com uma risada
seca.
“Certamente que não. Por que enfrentar isso com honestidade e
franqueza? É muito mais divertido dançar em torno da verdade,
esquivar-se da realidade da situação, que é que você está
apaixonada por esse homem, compartilha algum tipo de passado
infeliz com ele. . . e que ele também sente algo por você. Por que
você desejaria lidar com isso de frente? "
Cassandra se encolheu. Stephan estava zombando dela, e quando
ele expôs seus problemas como acabara de fazer, parecia bobo.
Mas o problema era que Stephan estava perdendo uma grande
peça do quebra-cabeça. A única coisa que ela nunca disse a
ninguém. Nem Elinor, nem Nathan, nem a seus pais. Stephan não
sabia o que tinha acontecido com ela na noite em que ela
conheceria Nathan. A noite em que ele acreditou que ela o havia
traído.
“Há mais nisso do que você imagina,” ela sussurrou.
Ele inclinou a cabeça. "Você deseja me dizer?" Ela hesitou antes de
balançar a cabeça. Ela não podia contar a este homem o segredo
que ela não confessaria ao homem que amava. Não era justo com
ninguém envolvido.
"Não."
Ele encolheu os ombros. "É justo. Então me diga, o que você quer
de Nathan Manning?
O que você precisa?” Cassandra suspirou. Esse era o cerne da
questão, não era?
E perguntou diretamente, ela poderia responder.
"Eu quero que ele me deixe ir." Sua voz quebrou vergonhosamente
e ela pigarreou. "Eu preciso me separar dele de uma vez por todas."
"Você tem certeza?" Stephan parecia surpreso. "Mesmo que vocês
se importem um com o outro?"
Ela riu, sem humor e dolorida. “Se as coisas fossem tão simples,
todos seriam felizes. Você sabe que muitas vezes há complicações
que superam o carinho, o respeito e até o desejo de estar juntos.”
Os lábios de Stephan se contraíram de dor antes de ele assentir.
“Então você deseja terminar as coisas antes que fique mais difícil.”
Ela suspirou. Esse foi o resumo perfeito. "Eu quero. Mas não sei
como fazer.”
Seu amigo se sentou, juntando os dedos enquanto considerava seu
problema. Cassandra se pegou prendendo a respiração, esperando
alguma resposta mágica que Stephan certamente daria.
“Eu acho que sei um jeito,” ele finalmente disse, pegando a mão
dela. “Isso envolverá engano. E provavelmente terminará sua
afiliação com Lord Blackhearth permanentemente, então você deve
ter certeza de que é isso que deseja.”
Cassandra estremeceu antes de se sentar em frente a ele e se
inclinar para mais perto. "Tenho certeza. Conte-me seu plano.”
Capítulo Quinze

Quando a porta de seu escritório se abriu, Nathan ergueu os olhos

da papelada espalhada em sua mesa à sua frente. Ele havia pedido
para não ser incomodado sob o pretexto de trabalhar em uma de
suas propriedades, mas, na realidade, não estava se concentrando
na papelada sobre as melhores safras para plantar ou em um livro-
razão que descrevia como seu povo era pago. Em vez disso, seus
pensamentos foram consumidos por Cassandra e planos sobre
como ele poderia continuar a vê-la, estar com ela, mesmo enquanto
satisfazia sua necessidade de encontrar uma esposa adequada.
Seu mordomo deu-lhe um aceno de desculpas. “Você tem uma
visita, Milord. Tentei dizer a ela que você não estava recebendo,
mas ela se ancorou na sala ao sul e se recusa a sair até que você
fale com ela.”
O coração de Nathan deu um salto. Apenas uma mulher seria tão
ousada.
Ele ficou de pé. "Ela não quis dar seu nome?"
O servo balançou a cabeça. "Ela disse que você iria adivinhar." "De
fato. Obrigado, eu vou cuidar disso. Por favor, não nos deixe ser
incomodados.”
O mordomo curvou-se com um murmúrio, deixando Nathan encarar
seu reflexo no grande espelho que estava pendurado acima de sua
mesa. A última vez que Cassandra invadiu sua casa foi para aquela
noite pecaminosa de sexo que endurecia seu corpo cada vez que
ele se lembrava disso.
Mas hoje ela foi à sua sala à luz da tarde.
Ela não se esgueirou ou subornou para entrar em sua câmara. Ela
entrou pela porta da frente, onde qualquer um dos espiões de seu
pai poderia vê-la.
Se ela estava disposta a permitir que sua visita fosse de
conhecimento público, ela devia ter algo importante a dizer.
Ele saiu da sala e correu pelo corredor até a sala de estar. Do lado
de fora da porta, ele parou e respirou fundo algumas vezes. A calma
era a chave. Até que ele soubesse suas intenções, ele não poderia
revelar sua emoção ao vê-la. Talvez quando esta noite terminasse,
eles chegassem a um acordo sobre a continuação do caso. Aquele
que nasceu do desejo mútuo, não da chantagem.
Empurrando a porta, ele entrou. Cassandra não estava sentada,
mas sim andando ao redor da sala, as mãos fechadas diante dela.
Quando ele fechou a porta atrás dele, ela saltou e o encarou. Ele
não pôde deixar de notar que a expressão dela não era de desejo,
ou necessidade, ou excitação. Na verdade, parecia que ela estava
prestes a enfrentar um esquadrão militar. Ele fez seu próprio rosto
ilegível em resposta.
“Boa tarde,” ele conseguiu dizer enquanto se aproximava. "Eu não
esperava por você."
“Percebi isso e lamento não ter enviado primeiro a notícia da minha
chegada.” Quando ele avançou pela segunda vez, ela recuou. "Eu
estava com medo de que você não me visse e era imperativo que
eu falasse com você hoje."
Ele apontou para o sofá, mas ela balançou a cabeça. “Não pretendo
ficar muito tempo.”
Ele franziu a testa. Isso não era um bom presságio.
Ele se sentou mesmo que ela não queria e ergueu os olhos para ela
com um desinteresse que não sentia.
Mas ele não iria deixá-la saber que ele queria puxá-la para seu colo
e beijá-la até que ela perdesse os sentidos. Até que ela se
esquecesse de qualquer coisa perturbadora que precisava ser dita
neste exato momento.
“Você está muito séria,” ele disse suavemente.
Ela acenou com a cabeça, o movimento espasmódico.
Ele encolheu os ombros. "Então diga o que você veio dizer, já que
não consegue escapar de mim rápido o suficiente."
Ela parou de torcer as mãos e olhou para ele com os olhos cheios
de tristeza. “Sei que estou sendo baixa, mas não é essa a minha
intenção. Você deve entender que isso é difícil para mim.”
Ele acenou com a cabeça, incapaz de evitar amolecer em face de
sua verdadeira chateação. O que quer que estivesse para
acontecer, ele acreditava que sua afirmação era verdadeira. Essa
conversa não era um prazer para Cassandra.
“Fale, Cass,” ele disse suavemente.
Ela fechou os olhos com força brevemente, então encontrou seu
olhar com uma expressão firme e uniforme. “Você me procurou
algumas semanas atrás, fazendo exigências, usando chantagem
para conseguir algo que queria. Eu permiti, pois sentia que não tinha
escolha. Mas . . .” Ela hesitou e o sangue de Nathan começou a
rugir em seus ouvidos enquanto esperava pelo resto da frase.
"Mas?" "Isso acabou, Nathan."
Ele não pôde deixar de se levantar de surpresa. Embora ele
esperasse que essa conversa fosse desagradável ao ver a
expressão de Cassandra, não era isso que ele esperava. "Sobre?"
ele repetiu, odiando como sua voz quebrou e revelou muita emoção,
muita dor - ainda mais do que ele acreditava que sentia.
Os sentimentos o invadiram, queimando como óleo fervente,
recusando-se a ser ignorados. Mas por trás da dor, por trás da
confusão, algo latejava ainda mais forte. Amor.
Ele piscou enquanto olhava para Cassandra através do borrão. Ele
a amava. Ele sempre a amou, mesmo quando ele a odiava. Mesmo
enquanto ele a chantageava. Ele a amava.
E ela estava se afastando dele novamente. Sua respiração ficou
curta e difícil enquanto ela continuava: "Eu dei a você o que você
desejava e você me humilhou e me controlou o suficiente para
vingar tudo o que sentiu que eu fiz a você no passado."
Ele arqueou uma sobrancelha, sua raiva crescendo. "Eu tenho?
Você acha que algumas semanas de pequeno desconforto
misturado com o prazer final podem realmente compensar a
destruição da minha vida? A traição dos sentimentos que eu tinha
por você todos aqueles anos atrás? " Ela cruzou os braços, imóvel,
exceto por uma leve contração em torno dos lábios. “Você pode não
pensar assim, mas sim." Ele zombou dela, sua raiva borbulhando e
fervendo à superfície. A raiva era segura, era forte. "Não se esqueça
do que posso fazer com você, Cassandra."
Ele se odiou no momento em que disse isso, pois a ameaça era
vazia agora. Agora que ele reconheceu a verdade distorcida de que
ele ainda amava aquela mulher, apesar de tudo que ela o fez
passar, ele percebeu que sempre tinha sido uma ameaça vazia. Ele
nunca poderia tê-la destruído no final das contas. Mas pelo jeito que
Cassandra se encolheu levemente, ela acreditou que ele a estava
ameaçando, em vez de apenas jogar uma carta desesperada para
fazê-la ficar.
Ela ergueu um ombro delicadamente. “Se você sente que deve
revelar minha vida secundária, me exponha e me destrua. . . então,
que seja."
Ele recuou em puro choque. Ela estava disposta a ser exposta? Ela
parecia ler seus pensamentos, pois suspirou. “Nunca tive vergonha
do que faço, de quem sou. . . Não vou deixar você me envergonhar.
Se você me revelar, então o que será, será.”
“Você ficará arruinada,” ele a lembrou.
Um aceno de cabeça foi sua resposta instantânea. “E talvez então
você sinta que sua própria humilhação foi vingada e você será
capaz de seguir em frente com sua vida. De qualquer forma, não
serei mais seu brinquedo. Este é um jogo doentio, Nathan. Você tem
uma vida para levar, assim como eu. Essas vidas nunca deveriam
ter se cruzado em primeiro lugar, mas agora é a hora de acabar com
isso. De uma vez por todas." Ele deu um passo brusco. “E o que
trouxe essa repentina epifania de que você não dá a mínima para o
que eu faço? O que fez você decidir que era hora de 'seguir em
frente' com sua vida, como você disse?”
Ela prendeu a respiração, mas se manteve firme enquanto ele se
apertava contra ela. Olhando para cima, ela encontrou seu olhar.
"Há mais alguém, Nathan."
Ele olhou para ela. "O que?"
Ela hesitou por um momento antes de sussurrar: "Renovei meu
relacionamento com meu ex-protetor, Stephan Undercliffe."
Nathan se afastou fisicamente, girando para não ter que olhar para
ela. Ele não conseguia acreditar que isso estava acontecendo de
novo. Que ela estava revisitando a mesma traição que os separou
da primeira vez. Especialmente porque eles criaram um vínculo tão
poderoso durante as últimas semanas de paixão, raiva e desejo. Ele
tinha sentido isso.
E ela também.
Ele olhou com olhos cegos para a parede oposta enquanto cada
toque, cada beijo e cada conversa que eles haviam compartilhado
passava por sua mente. Quando ele se virou, ela ainda estava
olhando para ele, sem vacilar.
Suas palavras eram corretas, perfeitamente escolhidas para cortá-lo
até os ossos. Sua maneira era exatamente certa também. Ela foi
estoica, a forma como entregou esta ferida mortal foi muito prática.
Estava tudo perfeitamente certo fazer sua raiva tomar conta dele,
fazê-lo se afastar dela para sempre e nunca olhar para trás. Na
verdade, era quase perfeito demais. Até ensaiada. E naquele
momento, ele parou de acreditar nela. Ela queria que ele pensasse
que ela havia se voltado para outro. Mas em seu coração, ele sabia
que não era verdade.
Ele sorriu um sorriso frágil. A raiva ferveu em seu peito. Como ela
ousava mentir, usando seu passado doloroso contra ele? Isso
realmente o incomodou mais do que sua "confissão" que ela se
voltou para outro homem.
"Perdoe minha linguagem, minha querida, mas besteira." Cassandra
se encolheu quando Nathan cuspiu a maldição nela. Como ele
poderia não acreditar nela? Ele estivera absolutamente disposto a
acreditar na mesma mentira todos aqueles anos antes. Na verdade,
ele ainda pensava que ela o havia jogado de lado quando não tinha
vindo para conhecê-lo naquela noite longínqua.
Ela estava completamente certa de que ele aceitaria como verdade
a mesma falsidade agora, especialmente quando saía de seus
próprios lábios.
E ainda assim ele não fez.
“O que eu disse a você é verdade,” ela resmungou, mas ela não
parecia muito honesta, mesmo para seus próprios ouvidos. “Você
pode perguntar a Stephan se quiser. Tenho certeza de que ele
poderia ser bastante descritivo em suas respostas.”
As narinas de Nathan dilataram-se, mas ele não se virou. Por que
ele não se virou?
“Tenho certeza que sim. Aquele bastardo provavelmente teria um
grande prazer em me fazer ferver enquanto eu imaginava vocês
dois enroscados em sua cama. "
Cassandra ficou tensa quando o rosto de Nathan se contorceu de
raiva quando ele disse as últimas palavras.
Mas ainda assim, ele não recuou dela. Se qualquer coisa, ele se
aproximou, seu grande corpo quase tocando o dela. Ela estremeceu
com a proximidade inesperada. Era tanto tormento quanto sua
pressão contínua pelas verdadeiras razões pelas quais ela estava
se afastando dele.
“Mas todas as suas descrições grosseiras não vão tornar suas
mentiras mais verdadeiras,” ele disse quando ela não respondeu.
“Você só está usando ele em uma tentativa fútil de me fazer ir
embora. Mas não vai funcionar, minha querida. Você está mentindo,
desesperada para terminar as coisas. E eu quero saber por quê.”
Cassandra balançou a cabeça. Isso foi o suficiente. Ela não
torturaria nenhum deles mais.
"Estou saindo", ela sussurrou e se moveu em direção à porta. Sua
mão disparou e ele agarrou seu pulso, puxando-a contra ele com
apenas um leve puxão. "Não até que você me diga a verdade."
Ela puxou o braço, mas ele a segurou forte. O pânico começou a
crescer dentro dela e ela o reprimiu. Ele não conseguia ver. Ele não
poderia saber. Não importa o quão forte ele a empurrasse.
“Você é tão seguro de si,” ela ofegou, continuando a puxar na
esperança de que ela pudesse irritá-lo o suficiente para fazê-lo
libertá-la. “Tão certo que eu não poderia querer outro homem depois
de ter você novamente. Não permita que seu excesso de confiança
o faça de idiota, Nathan. Eu só não quero mais você. Evite essa
humilhação e me liberte.”
Em vez disso, ele a puxou ainda mais perto. Seu peito se chocou
contra o dele, moldando-se contra ele naturalmente, sugando seu
calor. Contra sua vontade, ela respirou seu perfume. Mesmo em
meio à raiva e aborrecimento, ela teve que se esforçar para não
suspirar de prazer.
“Seu corpo te trai, Cass,” ele disse, sua voz muito mais suave agora.
“Mesmo agora você me quer tanto quanto eu te quero. Você me
disse mais de uma vez que não poderia ser forçada a ficar comigo
se não quisesse isso tanto quanto eu. Então, por que você se
voltaria para outro homem? Mesmo que você não se importe
comigo, você está encontrando muito prazer na minha cama.”
Ele manteve um aperto firme em seu pulso preso, mas com a outra
mão, ele segurou seu queixo, inclinando seu rosto em direção ao
dele. Ela piscou, lutando contra as lágrimas, lutando contra a
necessidade de erguer a boca para a dele. Para declarar que ela
ainda o amava tanto quanto ela amou todos aqueles anos tolos
atrás quando ela esteve pronta para jogar tudo fora para ser sua
noiva.
“Então, a menos que você esteja apaixonada por ele, você não
deveria querer fugir”, ele continuou.
Ela parou de puxar e se forçou a encontrar seus olhos.
Ela poderia acabar com isso se pudesse declarar que amava
Stephan. Se ela pudesse fazer Nathan acreditar nisso, ele a deixaria
ir. Ele nunca iria procurá-la novamente.
"Você está apaixonada por ele?" ele sussurrou, sua boca movendo-
se em direção à dela em uma descida tortuosamente lenta.
Ela tentou acenar com a cabeça, mas se viu congelada. Ela abriu a
boca, mas as palavras simplesmente não saíram.
“Diga-me,” ele pressionou. "Você o ama?"
“Deixe-me ir,” ela finalmente sussurrou, e desta vez, quando ela
puxou seu pulso, ele permitiu a liberdade. Ela imediatamente foi
para a porta, mas as pernas dele eram mais longas, seus passos
mais fortes, e ele chegou lá antes que ela pudesse escapar.
Achatando a palma da mão contra a madeira, ele a manteve
fechada, prendendo-a mais uma vez com o plano inflexível de seu
corpo. "Por que você não apareceu naquela noite todos aqueles
anos atrás, Cassandra?" ele sussurrou.
Seu olhar se ergueu. Ele nunca tinha feito essa pergunta a ela. Ela
nunca foi forçada a escapar de seu interrogatório direto sobre o que
acontecera naquela noite.
"Você sabe, não é?" ela perguntou, voltando a pergunta para ele
enquanto rezava para que ele deixasse o assunto de lado. Ele
inclinou a cabeça e seu olhar foi mais intenso do que ela já tinha
visto. Ela enrubesceu sob o exame minucioso. Ele a estava
forçando a pensar em coisas que é melhor não lembrar. Fazendo-a
lutar contra sentimentos e pesadelos que demoraram tanto para
superar.
"Não tenho certeza", disse ele, e havia verdadeira confusão em seu
tom. “Eu pensei que sabia, mas agora. . . “
Ele hesitou e ela mudou enquanto observava sua mente trabalhar.
Sua voz ficou mais suave.
“Agora, olhando para você, vendo você usar o passado e
percebendo que é uma mentira. . . eu me pergunto agora, se eu
soubesse a verdade sobre por que você me deixou parado na
chuva, esperando você chegar e fugir comigo.”
“Por que questionar o passado?” ela perguntou, seus ombros
começando a tremer enquanto ela tentava parar. “Por que revisitar
algo que só nos causou grande dor?”
“Porque eu quero saber,” ele rosnou. “Eu quero saber por que você
não veio. Eu quero ouvir de seus lábios.”
"Não." Ela balançou a cabeça. A pressão era quase insuportável, as
memórias lutavam para se libertar e a dor estava voltando para
esfaqueá-la. Ela havia superado isso! Ela não queria voltar.
"Não."
Ele agarrou seus ombros. “Diga-me, Cassandra. Se você quer que
isso seja feito, se você quer que isso acabe, então me diga a
verdade e então vamos acabar com isso.”
Ela balançou a cabeça. Não acabaria com a verdade. Um novo lote
de perguntas e mágoas estava apenas começando. Seus lábios
franziram em frustração absoluta. “Por que você não veio até mim?
Por que você nem se importou em aparecer e me dizer cara a cara
que mudou de ideia? Por que você jogou fora tudo que
prometemos? Construímos? Sonhamos?"
Ela ergueu o queixo. Em todos os anos desde aquela noite, ela
nunca teve vergonha do que ela suportou. Ela se recusou a ter
vergonha agora.
"Você quer saber a verdade?" ela sibilou, sentindo o sangue
esquentar suas bochechas. "Você quer tanto ouvir, Nathan?"
"Sim!" ele gritou.
“Eu fui atacada, Nathan. Eu fui estuprada! É isso que você quer
ouvir? É isso que você quer saber?”
Capítulo Dezesseis

Nathan soltou os ombros de Cassandra e cambaleou para longe de

sua forma trêmula. Seus ouvidos zumbiam e seu estômago se
contraiu e embrulhou enquanto ele digeria as palavras que ela havia
dito. Essas palavras horríveis, horríveis. As que ele soube
instantaneamente eram verdadeiras com a mesma certeza que ele
sabia seu próprio nome. "Atacada?" Sua voz mal era audível,
mesmo na sala silenciosa. Ele engoliu em seco antes que pudesse
continuar. "Estuprada?"
Ela assentiu com a cabeça, seus olhos ainda afastados dos dele.
Então ela lentamente o encarou, encontrando seu olhar de frente.
Embora a dor pelas memórias que ele a forçou a reviver
permanecesse em seus olhos verdes, não havia nenhum indício de
vergonha brilhando ali. Nem um pingo de culpa.
A força dela o impressionou, silenciando-o por um minuto inteiro
enquanto ele apenas a olhava fixamente.
“Diga-me,” ele finalmente sussurrou quando conseguiu se forçar a
falar.
Ele estendeu a mão para ela, mas ela se afastou, recusando seu
conforto, recusando seu toque. Ele estremeceu ao pensar em como
ele a forçou, como ele a segurou contra ele mais de uma vez. A
verdade certamente explicava sua forte reação quando ele a
manteve cativa no dia seguinte que fizeram amor. Por que ela lutou
tanto quando ele a agarrou pelo pulso um momento atrás. Ele a fez
pensar em coisas horríveis, em um homem horrível que tomou seu
corpo contra sua vontade. Ela engoliu em seco, sua garganta
delicada trabalhando com o esforço. "O que há para dizer, Nathan?"
Sua voz começou rouca, mas aos poucos ganhou volume e força.
“Eu estava indo te encontrar. Já era tarde, estava escuro. Eu estava
sozinha. Um homem saiu das sombras ao longo da estrada.” Nathan
respirou fundo e fechou os olhos enquanto tentava não imaginar o
horror do que ela estava descrevendo. Ela disse as palavras tão
claramente, uma recitação que poderia facilmente ser uma lista para
seu dono da mercearia. Até que ela fez uma pausa e exalou um
suspiro como um soluço. Só então ele sentiu o quanto as memórias
a assombravam.
“No começo eu não estava com medo. Afinal, era Herstale, um lugar
onde me senti segura durante toda a minha vida. Eu perguntei se
ele estava perdido “Ela parou e seus dedos cerraram ao lado do
corpo.
“Você não precisa ...” Nathan começou querendo saber, mas
incapaz de forçá-la a reviver essa dor quando a viu lutando.
Ela balançou a cabeça. "Não. Agora que comecei, você deve saber
tudo.”
Ela respirou fundo e continuou: “Ele me disse que estava
exatamente onde precisava estar. Eu vi sua intenção em seus olhos
e tentei correr, mas ele me pegou. Ele era muito mais forte do que
eu. Eu gritei, mas ninguém estava por perto para ouvir. " Ela cerrou
os punhos enquanto olhava para baixo. “Eu lutei, mas ele pegou o
que queria. Ele me segurou até o dia seguinte, quando me soltou.”
"O próximo dia?" Nathan repetiu.
Ela ergueu o olhar. "Sim."
Ela não ofereceu nenhuma outra explicação, mas ele não precisava
dela. Era claro o que ela tinha passado nessas horas longas e
horríveis.
“Por que você não me encontrou? Contou-me?" ele sussurrou,
desejando alisar o cabelo dela longe de seu rosto, para segurá-la,
mas sua linguagem corporal o alertou para longe. Sua postura
rígida, seus ombros retos como uma vareta, eles eram um escudo.
Dele.
Ela balançou a cabeça. “Eu fiquei acamada por dias depois disso,”
ela sussurrou. “Quando consegui falar com qualquer pessoa, você já
tinha ido embora. Foi para a Índia para pensar na sua traição.”
Nathan se encolheu. Jesus, o que ele fez com ela.
“Se eu soubesse ...” ele começou.
Ela o interrompeu com um olhar penetrante. “Você deveria saber,
Nathan. Você deveria saber que eu não iria simplesmente
abandoná-lo sem dizer nem mesmo uma palavra de adeus. Você
deveria ter tido essa fé em mim.”
Sua declaração direta cortou o coração de Nathan como uma
adaga.
Ele não tinha palavras para dar, nada para se explicar ou se
desculpar.
Tudo o que ele pôde fazer foi gaguejar: "Sinto muito, Cassandra".
Mas as palavras eram vazias e sem sentido. Ela balançou a cabeça.
“Você não sabe o quanto eu realmente aprecio isso depois de todos
esses anos. Mas você não precisa dizer isso. Não houve nada
naquela noite horrível que eu agradecesse, mas há algo a ser dito
por você perceber que você não me ama de verdade. O amor
envolve fé. Retenção de julgamento. Você não fez isso. Por alguma
razão, você não poderia.” Ela se virou e foi em direção à porta.
Desta vez, ele não a impediu, embora quisesse tão
desesperadamente. Mas ele ficou paralisado com a confissão dela.
Por suas palavras. Suas acusações. Sua declaração fria de que ele
não a amava, ou pelo menos não o suficiente.
Assim ele passou os últimos anos acreditando na mesma coisa
dela.
Ela parou na entrada e seus ombros rolaram para frente em emoção
e derrota. “Nós nunca fomos feitos para ser, Nathan. No fim das
contas, isso seria verdade quer eu o alcançasse naquela noite ou
não. Quando fui surpreendida, isso apenas ressaltou esse fato.”
Ela olhou para ele por cima do ombro e seu olhar estava tão cheio
de tristeza e dor no coração que ele mal podia suportar. Mas ele
olhou. Ele devia muito a ela. Ele devia muito mais a ela.
"Estou saindo agora", ela sussurrou, girando a maçaneta da porta.
“Eu não vou voltar. E peço que não venha mais a mim. Nós dois
sofremos o suficiente, eu acho.”
Então ela escapuliu, deixando Nathan sozinho na sala vazia.
Sozinho com seus pensamentos. Com suas palavras. E ele jogou
suas contas na lata de lixo. Cassandra estava na carruagem quando
deixou cair as lágrimas. Ela as estava segurando, sufocando de dor,
desde que Nathan começou sua busca implacável pela verdade.
Agora, elas escorriam por suas bochechas enquanto ela se deitava
de lado no assento da carruagem e soluçava.
Ela nunca disse a ninguém a verdade sobre seu estupro. Nem
mesmo seus pais ou o médico que eles chamaram quando ela
chegou à porta deles, machucada e soluçando, depois que seu
captor a soltou. Tudo o que ela disse, repetidamente, foi que Nathan
não foi o único a machucá-la. Afinal, ela havia assumido o homem
que amava. . . o homem que a amava chegaria para descobrir o que
aconteceu para impedi-la de seu encontro. Ela não queria que seu
pai soltasse os cachorros contra ele.
Mas ele não veio.
Seus pais sabiam que ela estava magoada, sabiam que alguém
tinha feito algo com ela.
Mas eles estavam mais preocupados em ajudá-la a se curar do que
em descobrir os detalhes. Pessoas de sua estatura e classe tinham
pouca sorte em encontrar justiça, então muitas vezes nem se
preocupavam em procurá-la.
Depois de ter ficado deitada chorando por alguns longos momentos,
Cassandra se endireitou.
Muitas lágrimas foram derramadas sobre aquela noite. No final das
contas, ela encontrou a força para superar o horror. Ela até se
tornou uma amante e se forçou a sentir prazer novamente. Lembrar
que o toque de um homem pode ser bom, pode ser lindo.
Ela havia superado o passado. Ninguém poderia arrastá-la de volta
para aquele lugar. Nem mesmo Nathan.
No final, a verdade a libertou. Se nada mais pudesse impedi-lo de
empurrá-la, forçando-a a sua vontade, era evidente que sua
confissão finalmente fizera isso. Ele ficou tão horrorizado, tão
abalado pelo conhecimento da verdade que ela teve fé de que ele
não a perseguiria novamente.
Então acabou.
Ela alisou a saia enquanto sua carruagem parava na frente de sua
bela residência. Tinha acabado. Ela tinha o que queria.
Agora ela só tinha que esquecer Nathan e seguir em frente com sua
vida.
Nathan cravou os calcanhares na lateral do cavalo, incitando o
animal a cavalgar mais rápido pelas ruas de Londres. Depois que
ele ficou doente, ele fugiu de casa, apenas querendo correr.
Tão distante. E seu cavalo estava à altura da tarefa, disparando em
torno do tráfego das ruas escuras, seus cascos batendo nos
paralelepípedos. Mas o vento no rosto, o cheiro de fuligem, a
liberdade de cavalgar. . . nenhuma dessas coisas poderia fazer
Nathan esquecer por que estava correndo.
A confissão de Cassandra o abalou profundamente e abalou todas
as crenças que o haviam impulsionado nos últimos quatro anos.
Por que ele não sabia que ela havia sido atacada? Os eventos
daquela noite passaram por sua cabeça enquanto ele se esquivava
de uma carroça de maçãs virada e conduzia seu cavalo por um
beco.
Ele tinha ido ao encontro de Cassandra e esperou a noite toda sob
uma chuva torrencial até que ela chegasse. Quando voltou para
casa, seu pai estava esperando por ele, sentado no foyer com uma
carta na mão. Ele repreendeu Nathan, chamando-o de todo tipo de
idiota por jogar fora seu futuro pela filha de um alfaiate comum.
Nesse ponto, Nathan estava pronto para concordar. Foi difícil não
fazer isso quando ele estava encharcado e abandonado à luz fria do
amanhecer. Mas talvez, uma vez que estivesse seco e aquecido
novamente, ele pudesse ter considerado os muitos motivos pelos
quais Cassandra ficaria longe de um encontro que eles haviam
planejado e antecipado por tanto tempo.
Exceto que então seu pai lhe deu a carta. Algo que o Marquês disse
que foi interceptado entre Cassandra e outro homem. Estava em
sua mão, Nathan a teria reconhecido em qualquer lugar, pois eles
mantiveram contato por meio de cartas de amor.
Mesmo agora, cavalgando por Londres, sabendo que a carta tinha
sido algum tipo de manipulação, Nathan ainda sentia a raiva - e a
dor - tão intensamente quanto havia sentido todos aqueles anos
atrás. E ele tinha acreditado. Quando seu pai sugeriu um tempo
longe de Londres, um tempo longe da Inglaterra, ele ficou mais do
que feliz em embarcar no próximo navio para a Índia e se perder
nas especiarias, na bebida e na vida estrangeira que levava. Ele
deu um pulo ao virar o cavalo mais uma vez e descobriu que, sem
pensar, havia conduzido o animal até a casa de seu pai em Londres.
Luzes brilhavam nas janelas grandes e limpas. A família
provavelmente estaria jantando, compartilhando vinho e histórias,
assim como fizeram em toda a sua vida. Eles iriam recebê-lo, mas
ele não queria boas-vindas e conforto familiar. Ele queria a verdade.
A verdade, ele tinha uma suspeita sorrateira que só seu pai poderia
fornecer. Um servo o encontrou quando ele trouxe seu cavalo
bruscamente diante dos degraus de mármore que levavam à porta
da frente. Nathan jogou as rédeas para ele sem comentários e
caminhou para a casa. Ele empurrou a porta da frente antes que o
mordomo pudesse alcançá-la. “Boa noite, Milord,” o servo gaguejou.
"Onde está a família?" Nathan perguntou, mas era uma pergunta
vazia, pois ele já estava indo para a sala de jantar, onde podia ouvir
as vozes e o tilintar de talheres e cristais.
“Milord, posso anunciá-lo, Milord ... - disse o mordomo, correndo
para acompanhar os passos largos de Nathan. Mas Nathan já havia
aberto a porta, deixando-a bater na parede atrás dele com um tapa
satisfatório e chocante. A família se virou com o barulho alto e
Nathan finalmente parou seu movimento para frente. Seu pai estava
sentado em uma ponta da mesa, sua mãe na outra. Suas irmãs
sentaram-se juntas de um lado e seu lugar estava vazio no outro
lado, esperando que ele se juntasse ao quadro familiar.
E era de alguma forma tentador fazer isso. Para tentar esquecer que
tudo nos últimos quatro anos de sua vida foi construído sobre uma
mentira. Uma mentira da qual seu pai talvez tenha participado. Mas
ele não conseguia esquecer. Ele precisava de toda a verdade. Tudo.
“Nathan,” sua mãe disse, se levantando e indo em direção a ele.
Seu rosto estava enrugado com preocupação quanto mais perto ela
chegava. "O que é isso? Qual é o significado de invadir aqui com
tais dramas?”
"Diga a Adelaide e Lydia para subirem para seus quartos para
terminar o jantar", respondeu ele, encontrando os olhos de sua mãe.
Ela estava envolvida em qualquer truque que tenha sido empregado
para fazê-lo perder a fé em Cassandra? Ela desprezou a ideia de
ele se casar com alguém tão comum quanto seu pai.
"Nathan?" ela disse suavemente, agarrando o braço dele.
"Faça isso", disse ele, forçando-se a abaixar a voz. Ela olhou para
baixo na mesa para seu pai. O Marquês não se levantou, mas seu
rosto empalideceu, quase como se ele não estivesse surpreso ao
ver Nathan naquele estado. Nathan estremeceu com a expressão
de culpa que ele nunca tinha visto seu pai possuir. Era difícil olhar
quando combinada com a magreza que a doença trouxera.
"Lydia, Adelaide", disse o pai, em um tom que não admitia recusa.
"Faça o que seu irmão sugere."
Ele acenou para um criado pegar os pratos das meninas. "Mas ..."
Adelaide começou, mesmo enquanto ficava de pé, com os olhos
arregalados e cheios de medo e curiosidade. Lydia se levantou ao
lado dela, segurando o braço da irmã mais velha enquanto olhava
do pai para o irmão.
Nathan atirou em Adelaide um olhar que a silenciou imediatamente
e as duas garotas deixaram a sala com apenas olhares rápidos por
cima dos ombros. Assim que os servos na sala seguiram e
fecharam a porta atrás deles, Nathan avançou, seu foco em seu pai.
"Você me deu uma carta", disse ele sem preâmbulos. Sua mãe se
moveu para se sentar ao lado de seu pai e olhou para Nathan
confusa. "Uma carta? De que carta você está falando?”
"Ele sabe." Nathan lançou um olhar para seu pai e seu pai não
desviou o olhar.
“Ele sabe a que estou me referindo. Naquela noite, quatro anos
atrás, você me deu uma carta que seus espiões supostamente
interceptaram de Cassandra.” Sua mãe estremeceu com a menção
de seu nome. “Oh Nathan, você ainda está obcecado por aquela
mulher? Achei que tivéssemos discutido isso, que você entendeu o
quão errada ela era para você. "
Nathan balançou a cabeça. “Tudo que eu acreditava em relação a
ela era baseado em uma mentira e foi uma mentira que ele passou
para mim. Responda-me, pai.”
“O que você quer que eu diga,” seu pai finalmente disse, pondo-se
de pé com as pernas trêmulas, embora tenha dispensado a esposa
quando ela se moveu para ajudá-lo. Ele respirou fundo algumas
vezes, inclinando-se sobre a mesa, antes de deixar seu olhar se
mover para Nathan. "Sim. Eu te dei uma carta naquela noite.”
“Uma que foi aparentemente forjada. Você providenciou para que
fosse escrita? Você foi responsável por isso? " Nathan latiu, batendo
o punho na mesa.
Sua mãe pulou com a violência inesperada, mas seu pai não reagiu.
Ele apenas inclinou a cabeça ligeiramente. "Arthur!" sua esposa
exclamou, cobrindo os lábios com os dedos.
"Você falsificou uma carta da Srta. Willows?"
“Era verdade, no final das contas”, disse o Marquês lentamente.
"Afinal, a mulher se tornou uma amante." Ele lançou à esposa um
olhar de desculpas. “Uma prostituta glorificada, se você me perdoa
minha grosseria, minha querida. Portanto, o que eu havia escrito
poderia não ser verdade naquela noite, mas se tornaria verdade
mais tarde. Eu tive que fazer você ver a personagem dela, de uma
forma ou de outra.” Nathan cerrou os punhos ao lado do corpo. Ele
tremia tão violentamente que seus dentes bateram um contra o
outro na boca.
"Você sabe o que você fez?" ele conseguiu empurrar para fora sua
mandíbula cerrada. “Quando eu acreditei que ela tinha sido falsa
comigo, eu nunca considerei qualquer outro motivo para ela não ter
aparecido em nosso ponto de encontro. Eu a abandonei quando
algo horrível a manteve longe de mim. E eu. . .”
Ele parou e olhou para seu pai quando uma nova compreensão
surgiu sobre ele.
“Se você tinha uma carta forjada pronta para mim, você deve ter
acreditado que Cassandra não viria naquela noite. Que eu esperaria
por ela e quando voltasse para casa, com o coração partido e
zangado, estaria aberto às suas mentiras. Quão . . . “Ele dificilmente
poderia dizer isso. "Como você sabia que Cassandra não me
encontraria naquela noite?"
Seu pai empalideceu e engoliu em seco o suficiente para que seu
pomo de Adão balançasse em sua garganta.
"Por que viver no passado, Nathan?" ele perguntou, seus punhos
abrindo e fechando contra a mesa diante dele. “O que foi feito foi
feito.”
"Como você sabia, pai?" Nathan perguntou novamente. "O que você
fez?"
Seu pai lançou um olhar de soslaio para a mãe, mas ela encarava o
marido com tanto horror e ansiedade quanto Nathan se sentia. Ele
não pôde deixar de ficar aliviado por parecer que apenas um dos
pais estava envolvido no engano. “O bastardo que contratei não
deveria atacá-la,” seu pai disse, levantando as mãos como se para
entender. Nathan fechou os olhos, recuando diante das palavras do
pai como se fossem um golpe físico. A dor que o seguiu certamente
foi tão poderosa quanto física.
"Você sabia o que ele fez com ela, sabia que ele a estuprou e nunca
me contou?"
Nathan sussurrou, com medo de que se gritasse nunca mais
recuperaria o controle de sua voz ou de suas ações. Nesse
momento, ele não tinha certeza do que era capaz.
Sua mãe se levantou e girou sobre o marido com um suspiro de
puro desânimo. "Arthur! Não, você não fez. Você não fez com que
aquela pobre mulher fosse atacada! "
Quando seu pai se voltou contra sua mãe, o rosto do Marquês
estava pálido como um fantasma. “Ele só deveria abraçá-la, Phillipa.
Eu juro para você."
"Mas ele não apenas a segurou, não é, pai?" Nathan ficou chocado
ao ver que seu tom era remotamente calmo, considerando que ele
tinha um desejo poderoso de estrangular o homem que o gerou e
criou. Um homem que ele amou. “Eu não fui responsável pelo que
ele fez a ela,” seu pai disse, seu tom se tornando defensivo. “Tudo o
que ela disse a você, nós chegamos a um acordo. Eu paguei muito
bem por sua dor e problemas. "
Sua mãe soltou um suspiro e se afastou. Nathan a observou por um
momento.
Parecia que ela poderia ter empatia com a experiência de
Cassandra, mesmo que seu pai estivesse preso na negação e na
justificativa.
"Você pagou?" Nathan engasgou. “Quanto valeu aquela experiência
horrível para você, eu me pergunto? Como se o seu dinheiro
pudesse jamais apagar o que você fez, o que você causou.”
Seu pai balançou a cabeça. "Quer dizer que você não sabia?"
Nathan suspirou. “Não, Milord. Embora Cassandra tenha
confessado esta noite sobre o ataque a ela, sob grande pressão, ela
não traiu suas ações. Ela protegeu você. " Ele se moveu para a
porta, incapaz de olhar para o pai por mais tempo. Ele era incapaz
de enfrentar o passado por mais tempo e saber que sua parte nele
tinha sido tão devastadora para Cassandra quanto qualquer outro.
“Ela me protegeu,” Nathan disse suavemente. "Mesmo que eu não
tenha feito nada para merecer sua consideração." Seu pai
contornou a mesa mancando, agarrando-se à borda enquanto o
fazia. "Você pode falar comigo em termos tão desdenhosos, você
pode me culpar por tudo isso que aconteceu há quatro anos, mas há
algo que você deve lembrar.” Nathan girou para trás, apenas
controlando a violência de sua raiva, a náusea que fervia dentro
dele enquanto olhava para a face desse. . . este estranho. "E o que
é isso, pai?" “Posso ter criado a mentira”, disse o pai, com uma
tosse começando a surgir entre suas palavras. “Mas você foi rápido
em acreditar, meu garoto. O que isso lhe diz? O que isso quer
dizer?”
"Arthur!" sua mãe explodiu, correndo pela sala, para se posicionar
entre os dois homens. Claramente, ela sentiu a pura raiva do filho e
sua habilidade, naquele momento, de esquecer que aquele homem
frágil era seu pai.
Mas a raiva de Nathan estava murchando. Seu pai havia dito quase
exatamente as mesmas palavras que Cassandra disse mais cedo
naquela noite. E assim como naquele momento, elas soaram tão
verdadeiras agora. No final, os problemas entre ele e Cassandra
não foram criados por seu pai ou pelas mentiras. Eles foram criados
porque Nathan não teve fé. E quando ele se afastou da casa de sua
família, ele sabia que era algo que ele nunca poderia reparar e
nunca remover.
Capítulo Dezessete
Cassandra observou enquanto suas criadas dobravam suas roupas
com cuidado, colocando-as totalmente em baú após baú, sob seu
olhar atento. Quando a porta atrás dela se abriu, ela se afastou dos
criados e esboçou um sorriso fraco quando Elinor entrou na sala.
“Vejo que você está quase terminando aqui”, disse a amiga, ao se
aproximar de Cassandra e passar o braço no dela. Cassandra
suspirou enquanto descansava a cabeça no ombro de Elinor. "Eu
estou de fato. Só mais algumas coisas e estarei pronta para ir para
Bath no restante da temporada.” “Sentirei sua falta
desesperadamente”, disse sua amiga com um suspiro triste. “Mas
eu realmente acredito que este é o melhor curso de ação para você,
minha querida. Você precisa da distância de Londres, a partir das
matronas da ton e de. . . “
Sua amiga sumiu e o sorriso de Cassandra sumiu. “E de Nathan.
Você pode dizer o nome dele, eu não vou quebrar.” Fazia uma
semana desde que ela o viu, desde que ela despejou sua dor sobre
ele. Naquela época, seu único contato com ele foi uma breve nota
que dizia apenas: "Sinto muito." Ela o tinha no bolso da peliça, onde
poderia tocá-la sempre que desejasse.
“Eu sei que você não vai,” sua amiga disse suavemente. "Você é
muito forte para quebrar."
Cassandra encolheu os ombros. Ela poderia debater esse ponto
com sua amiga se tivesse energia. Mas, em vez disso, ela disse:
“Essa 'folga', como você chama, pode ser boa para mim, mas vai
causar estragos em meus negócios. Provavelmente perderei muitas
clientes para outras costureiras. E os clientes que desejam meus
brinquedos. . .”
Elinor riu. “Vou encomendá-los por meios normais e esperar o
tempo extra que leva para você enviá-los de volta a Londres se eles
precisarem desesperadamente deles.”
“Eu suponho,” Cassandra concedeu com um suspiro. Sua amiga
deu um tapinha em sua mão. “Eu pensei muito sobre o assunto
desde que você me disse que queria deixar a cidade e eu realmente
acho que esse tempo longe poderia torná-la ainda mais procurada.
A classe alta sempre quer o que não pode ter mais do que o que
está bem à sua frente. Eles às vezes quebram embargos em nome
da moda, por que eles não viajariam para Bath? '”
Cassandra encolheu os ombros. "Possivelmente."
“De qualquer forma, vou me certificar de que os vestidos que você
terminou sejam entregues. E quando chegarem pedidos de
brinquedos dos cavalheiros, estarei aqui para repassar as
informações a você e coletar o dinheiro deles.” Elinor sorriu. "Você
pode depender de mim." “Eu sempre dependei,” Cassandra disse,
tocando a bochecha de sua amiga. Então ela deixou suas mãos
flutuarem ao redor de sua cintura. Ela alisou a saia inquieta. “Mas há
mais uma coisa a discutir. Se Nathan vier aqui ...” “Ele não ouvirá de
mim onde você está” - disse Elinor, sua expressão ficando zangada
e azeda. "Ninguém deve."
"Nem mesmo eu?"
Ambas as mulheres se viraram quando Stephan Undercliffe entrou
no quarto com um largo sorriso. Ele tirou o chapéu e fez uma
reverência às mulheres. O alívio inundou Cassandra. Desde o dia
em que ele quase confessou seus verdadeiros sentimentos por ela,
eles não tinham passado muito tempo juntos. Ela realmente temia
que sua antiga amizade tivesse sido irrevogavelmente danificada.
Mas ao vê-lo, seu sorriso fácil como sempre tinha sido e seus olhos
brilhando com malícia, não tristeza ou arrependimento, ela ficou à
vontade. “Claro que você saberá onde estou,” ela brincou. "Eu
estava prestes a escrever uma nota para lhe dizer qual é a minha
direção em Bath, caso você venha buscar as águas no final da
temporada." "Ah, sim, as águas curativas." Stephan piscou.
"Delicioso." Ela riu pela primeira vez em dias com o comentário dele.
As águas de Bath eram tão conhecidas por seu gosto terrível quanto
por seus supostos poderes de cura.
Então ele ficou sério. "Você acha que eu poderia ter um momento
com você em particular, Cassandra?"
Ela não pôde deixar de se enrijecer um pouco, mas ele sempre foi
um bom amigo para ela. Ela não podia negar isso a ele. Ela acenou
com a cabeça em direção aos servos ainda zumbindo em seu
quarto. “Por favor, vá para minha sala de trabalho e comece a fazer
as malas lá.” Ela inclinou a cabeça na direção de Elinor. "Você vai
supervisionar isso?" Elinor acenou com a cabeça e deu um breve
sorriso a Stephan. "Claro."
Uma vez que eles estavam sozinhos, o sorriso de Stephan diminuiu
um pouco.
"As águas não curam um coração partido, você sabe."
Ela se encolheu. "Eu sou tão óbvia?"
“Só para quem sabe a verdade,” ele a tranquilizou, enquanto
estendia a mão para apertar a mão dela. “Já que Lord Blackhearth
não apareceu na minha porta exigindo satisfação, presumo que
você nunca disse a ele que você e eu renovamos nossa 'afiliação'.
Você está fugindo de Londres como alternativa?” Cassandra riu
amargamente.
“Eu disse a ele. Ele não acreditou em mim.”
“Estou ferido,” Stephan riu, embora o som fosse gentil, não
zombeteiro. "Ele não acreditava que meus encantos fossem
irresistíveis para você?"
Ela encolheu os ombros. “Chocante, eu percebo. Na verdade, foi
realmente um choque para mim. Anos atrás, ele estava disposto a
pensar o pior de mim, apenas com base em boatos. Mas quando ele
ouviu o mesmo de meus próprios lábios, ele não o interpretou como
um fato. "
Ela franziu o cenho. E não foi a culpa que o fez descrer que ela
seria falsa. Ela havia contado a ele sobre Stephan antes de revelar
a verdade sobre o ataque contra ela. Stephan pareceu considerar
isso por um longo tempo. “Talvez o homem tenha mudado”, ele
ofereceu. “Talvez ele tenha fé agora. Fé em você e no que vocês
compartilham.”
Ela estremeceu. Quantas vezes ela desejou tal coisa no tempo em
que se separaram? Mas agora . . . foi assustador.
“Tem certeza de que quer ir embora? É claro que deixar Londres,
deixar este homem, dói muito para você.” Ele tocou sua bochecha.
"Eu odeio ver isso."
“Isso é o que precisa acontecer,” ela sussurrou, afastando-se de seu
toque para andar ao redor de seu quarto quase vazio. Ela esperava
que se dissesse essas palavras o suficiente, ela acreditaria nelas.
Stephan não fez nenhum movimento para segui-la enquanto ela
caminhava. “Sim, mas é difícil conseguir o que precisamos quando
não é o que realmente queremos.”
“Você é um bom amigo,” ela meditou, sorrindo para ele enquanto se
virava. “Espero que isso nunca mude.”
Ela viu seu sorriso vacilar apenas uma fração. "Nunca mudará."
Com um aceno de cabeça, ela se forçou a melhorar seu humor.
“Não tenho tempo para falar bobagens com você, Sr.Undercliffe.
Tenho muito que fazer para me preparar para minha jornada.” Sua
testa se enrugou com preocupação e ela veio até ele com o sorriso
mais brilhante que conseguiu. “Não se preocupe comigo, querido
Stephan. Eu irei para Bath, e tomarei as águas, e me esquecerei.”
Ele acariciou sua bochecha com um dedo. “Você não deve
esquecer, Cass. Mas espero que você seja feliz.”
Ela conteve um soluço quando os braços dele a envolveram e ele a
abraçou. Não como um ex-amante, não como um homem que tinha
sentimentos que ela nunca poderia retornar. . ., mas como amigo
dela.
E ela se agarrou a ele enquanto tentava ignorar o quão verdadeiras
eram suas palavras. Quando Stephan Undercliffe entrou na sala
privada de Nathan em seu clube e bateu à porta na cara do servo
primorosamente vestido que o perseguia, Nathan não pôde fazer
nada para mascarar sua surpresa absoluta. Depois de seu breve
encontro na festa de Whipplesham, e depois que Cassandra tentou
convencê-lo de que os dois haviam se tornado amantes novamente,
ele não esperava ver Undercliffe.
E, no entanto, agora o ex-amante de Cassandra estava diante de
Nathan com os braços cruzados, lançando punhais nele.
Silenciosamente, ele dobrou o jornal e o colocou na mesinha ao
lado de sua cadeira de couro. Ele esperava que sua curiosidade não
fosse tão evidente para o outro homem quanto era para ele.
“Boa tarde, Undercliffe,” ele falou lentamente. "Não me lembro de ter
pedido que se juntasse a mim. Aqui está um uísque excelente e
alguns charutos finos."
“Eu não quero seu maldito licor,” Undercliffe estalou, sua expressão
normalmente perversamente brincalhona surpreendentemente séria.
“Eu vim aqui para te dizer que você é um idiota do mais alto nível e
que deveria ser puxado e esquartejado pelo que fez a Cassandra.”
Nathan estremeceu. Fazia quinze dias desde que ele falou com
Cassandra. Quantas vezes ele subiu em seu cavalo e dirigiu-se para
a casa dela, apenas para se conter? Uma dúzia? Cem? Mil? Ele
ansiava por vê-la, abraçá-la, conversar com ela. . ., mas ela pediu a
ele para deixá-la ir.
E o mínimo que ele podia fazer era seguir essa diretriz. "A
chantagem que você quer dizer?" ele perguntou estupidamente,
tomando um grande gole de sua bebida rançosa. “Sim, acho que
estabelecemos que sou um homem horrível, terrível. Mas acabou.
Ela não tem mais nada a temer”.
"Não a chantagem, seu idiota!" Undercliffe caminhou para o lado
oposto da sala e olhou para ele. "Estou falando sobre deixá-la ir."
“Deixado ela ir? Para onde ela foi?” Nathan perguntou, levantando-
se.
Undercliffe olhou para Nathan como se ele tivesse acendido um
fogo no topo de sua própria cabeça. “Ela foi para Bath há três dias.
Ela deixou Londres. A maneira como ela se comportava antes de
partir, ela nunca poderia retornar. "
Nathan desabou de volta na cadeira com uma exalação aguda. Seu
peito doeu. Ela se foi. Ele nunca iria acidentalmente encontrá-la na
casa de sua tia, ou vê-la na rua, ou ser capaz de passar por sua
janela e espiá-la novamente.
"Isto é . . .” Ele balançou sua cabeça. “É para o melhor. Eu a
machuquei. Eu acreditei no pior dela quando ela nunca me deu
qualquer indicação de que ela não era digna de crédito. E
indiretamente ou não, eu fiz algo horrível acontecer com ela.”
Undercliffe franziu a testa em confusão e Nathan se recostou na
cadeira. O outro homem não sabia de toda a história. Foi bom,
porque ele provavelmente tentaria matar Nathan se soubesse o que
Cassandra tinha passado. Não que ele não merecesse isso e pior.
“Ela me pediu para deixá-la em paz,” Nathan terminou com um
suspiro. “O melhor que posso fazer por ela agora é fazer isso.
Talvez ela seja feliz em Bath.”
Undercliffe olhou para ele antes de agarrar a boa garrafa de uísque
e se servir de um grande gole. Quando ele se sentou em uma
cadeira em frente à Nathan, ele balançou a cabeça. “Você sabe qual
é o seu problema, Sua Senhoria? É que você não é nada mais do
que uma criança mimada com título.” As sobrancelhas de Nathan se
ergueram. Ele havia sido chamado de muitas coisas em sua vida,
mas nunca isso. Ele não sabia se devia ficar ofendido ou rir.
"Eu imploro seu perdão?"
Undercliffe tomou um gole de seu uísque e seus olhos se
arregalaram quando ele provou o álcool de alta qualidade. Ele
ergueu o copo antes de dizer: “Acho que você me ouviu
perfeitamente bem. Você recebeu tudo o que sempre quis em toda a
sua vida. Você nunca teve que trabalhar, lutar ou se sacrificar por
nada. Mas com Cassandra é diferente. E, no entanto, apesar de ela
ser uma joia entre as mulheres e você não merecer olhar para ela,
muito menos amá-la, você ainda não está disposto a lutar. Para se
sacrificar por ela. "
Ele bufou em desgosto.
Nathan olhou para o homem ainda mais duramente. “E você sabe
de tudo isso porque me conhece muito bem”, disse ele, seco.
Embora, apesar de sua atitude, as coisas que este homem estava
dizendo realmente parecessem verdade. Não que ele daria a
Undercliffe a satisfação de admitir isso.
“Confie em mim, eu conheço você. Eu cresci com um homem
exatamente como você.” Undercliffe balançou a cabeça e engoliu o
resto de sua bebida. “Meu irmão mais velho também nunca teve que
ganhar nada e ainda não ganha. Ter um título não o torna sábio ou
bom, isso é certo. Isso apenas o torna rico e pomposo.” “Isso pode
ser verdade,” Nathan admitiu finalmente com um encolher de
ombros.
“Mas acredite em mim que é um sacrifício ficar longe de Cassandra.
Me mata seguir suas ordens.”
“Perdoe-me se eu não lhe conceder uma medalha por sua honra,”
Undercliffe bufou. "Eu vi Cassandra antes de ela partir para Bath e
ela está miserável sem você."
"O quê?" Nathan respirou, um tênue lampejo de esperança
despertando dentro dele.
Undercliffe revirou os olhos como se Nathan fosse idiota. “Você está
honrando o pedido errado, seu idiota. Tenho certeza de que em
algum lugar no passado que vocês dois compartilham, ela pediu que
você a amasse.” Nathan assentiu, assaltado por suas memórias de
uma Cassandra mais jovem, intocada pela tragédia, se entregando
a ele tão livremente, dizendo que ela o amava e perguntando se ele
poderia amá-la, mesmo que eles vivessem vidas tão diferentes.
“Então honre esse pedido. Amá-la. Vá até ela. Lute, talvez pela
primeira vez em sua vida mimada. Abaixe-se, ofereça a ela tudo o
que ela desejar, dê a ela tudo o que ela merece. Faça o que tiver
que fazer.”
Nathan piscou. “Obviamente você se preocupa profundamente com
Cassandra. Por que você sugeriria que eu fosse até ela se acha que
ela me deseja? Por que não tirar vantagem dessa situação você
mesmo?” O fogo deixou o olhar do outro homem em um instante.
“Porque eu a amo. E ela te ama. Eu quero que ela seja feliz e você
é aquele que vai fazer isso se você tirar sua triste cabeça do seu
traseiro mais triste. "
Nathan baixou o queixo. Aqui estava um homem disposto a fazer o
sacrifício final apenas para ver Cassandra feliz. Envergonhou-o,
mais uma vez, pensar que não estava pronto para ir tão longe. Mas
ele estava agora. E ele a compensaria pelo resto de sua vida se ela
permitisse que ele falasse.
“Eu devo desculpas a você” Nathan disse, enquanto se movia para
a porta. “Quando nos conhecemos, odiei que você tivesse sido algo
para Cassandra. Eu odiava que você a tivesse tocado. Mas você
obviamente é um bom amigo para ela. Você ajudou quando ela
estava quebrada, e você a curou quando eu era muito tolo para
fazer o mesmo. Portanto, devo muito a você.”
Undercliffe pareceu surpreso, mas ele se levantou mesmo assim.
“Você pode me compensar amando-a. E você tem que ir até o fim.
Ela não pode ser apenas sua amante. Porque minhas tendências
honrosas só vão até certo ponto. Se eu sentir que você não está
fazendo a coisa certa quando se trata dela, vou intervir. E vou
encontrar uma maneira de tê-la eu mesmo.” Nathan engoliu em
seco. A ideia disso o fez querer abrir um buraco na cabeça desse
homem com o punho. Mas ele entendeu porque Undercliffe disse
isso. Ele até respeitou de alguma forma. “Se você chegar perto de
minha futura esposa”, ele respondeu, colocando a ênfase certa em
suas palavras. "Eu vou fazer você se desculpar." “Então nós nos
entendemos”, disse Undercliffe com um sorriso triste.
Nathan acenou com a cabeça. "Bom dia. Tenho muito que fazer
antes de partir para Bath.”
Capítulo Dezoito
Cassandra olhou pela janela aberta da sala de café da manhã, para
o pequeno jardim atrás da casa que ela deixara entrar em Bath. Não
era nada comparado com o que tinha em casa, mas ela tinha
gostado das horas que passou cuidando dele desde sua chegada.
Ela respirou fundo o ar fresco e soltou um longo suspiro.
Bath era linda, suas águas naturais naturalmente quentes eram tudo
o que havia sido dito sobre elas. E Cassandra tinha sido o brinde da
pequena sociedade desde sua chegada. As mulheres que não
podiam ir a Londres por causa de seus vestidos estavam implorando
que ela desenhasse algo para elas, jogando quantias de dinheiro
que a faziam girar. Mas ela recusou todos eles, optando por
descansar.
Relaxar. Mas essa estratégia saiu rapidamente pela culatra. Sem
trabalho e seu pequeno, mas próximo círculo de amigos como uma
distração abençoada, a solidão de Cassandra começou a parecer
sufocante e avassaladora.
Mesmo quando estava na pequena sociedade de classe média de
Bath, dançando e fazendo novos amigos, ela não se sentia parte da
alegria. Não quando seu coração estava partido. Antes que ela
pudesse se tornar muito sentimental, a porta da câmara se abriu e
seu novo mordomo entrou. Ele fez uma breve reverência de
desculpas antes de dizer: "Me desculpe, Srta. Willows, mas você
tem uma visita."
Suas sobrancelhas se arquearam de surpresa. "Tão cedo?" O servo
assentiu, sua expressão tão exausta pela ideia quanto a dela.
Eram apenas nove da manhã, e a única coisa que ela aprendera
sobre as pessoas em Bath era que mantinham as mesmas horas de
preguiça que as de Londres. Ela suspirou enquanto silenciosamente
rezava para que seu convidado não fosse uma das mulheres
insistentes empenhadas em ter um “Cassandra Willows Creation”
neste exato momento. Embora ela pudesse começar a trabalhar
aqui e ali enquanto visitava a pequena cidade, ela ainda não estava
pronta para criar. Ela não se sentia criativa desde então. . .
“Mande a pessoa entrar,” ela disse, cortando seus pensamentos.
“Se eles vieram aqui tão cedo, sua missão deve ser, sem dúvida, de
grande importância.”
Quando o mordomo saiu da sala para buscar o intruso, Cassandra
se levantou e foi até a gaiola de porcelana em frente à porta. Ela foi
buscar uma xícara de chá e um pires para seu convidado.
Não havia razão para não ser educada, mesmo que ela não
quisesse ver ninguém. Ela começou a se virar quando o mordomo
reapareceu. Ele abriu a boca para anunciar o visitante quando o
homem passou por ele e ficou à vista.
Cassandra quase deixou cair a xícara quando viu que não era
nenhum estranho indesejado que havia invadido sua privacidade,
mas Nathan. Nathan parado na frente de seu servo boquiaberto.
Nathan com círculos escuros sob seus olhos brilhantes, com as
mãos tremendo levemente enquanto ele agarrava o chapéu com os
dedos com nós brancos.
“Nathan,” ela respirou, um tanto estupidamente, mas foi a única
coisa que ela conseguiu pensar em dizer.
"Olá, Cass", ele sussurrou de volta.
O servo imediatamente reconheceu que ele não era desejado e
recuou sem dizer mais nada.
“Sei que você me pediu para não incomodá-la de novo”, disse ele,
estendendo a mão para trás e fechando a porta. "Mas eu precisava
ver você." Ele hesitou. "Eu queria muito ver você." Ela fechou os
olhos, ainda agarrada à xícara que pendia de seus dedos.
"Eu vejo."
Ela gesticulou para que ele entrasse mais na sala. “Já que você veio
de tão longe, por que não entra? Não vejo mal nenhum em nossa
conversa, se for tão importante para você.”
Nenhum dano, exceto para seu coração dolorido, é claro. Sem
dúvida, levaria semanas para se recuperar de vê-lo novamente.
Nesse ritmo, ela nunca iria esquecê-lo.
Nathan deu um passo à frente, quase como se tivesse medo de se
aproximar.
“Sua ... sua casa aqui é muito linda,” ele gaguejou. Ela não pôde
deixar de sorrir para suas tentativas frustradas de conversa fiada.
Aparentemente, essa situação não era mais fácil para ele do que
para ela.
“Obrigada,” ela disse. “Não é minha casa, mas eu gosto.” Ela
inclinou a cabeça. “É por isso que você veio aqui? Para inspecionar
minha nova morada?”
“Você sabe que não é,” ele sussurrou. “Cass, posso entender por
que você quis manter a dor de seu ataque privado, especialmente
de mim. Eu não dei a você nenhuma razão para confiar em mim
esse segredo. "
Ele se encolheu, e a culpa verdadeira e real em seu olhar fez seu
coração doer.
“Parte do motivo pelo qual não contei foi porque sabia que você se
atormentaria, assim como está fazendo agora,” ela disse
suavemente, vindo em direção a ele. Ela depositou a xícara na
mesa e foi até ele, pegando suas mãos e apertando suavemente. “O
que aconteceu naquela noite não foi sua culpa. Posso ter culpado
você por sua reação depois, mas nunca culpei você pelas ações
daquele homem. "
Ele estava olhando para seus dedos entrelaçados, sua respiração
ligeiramente difícil. Quando ele ergueu aquele olhar azul chocante
para ela, ela não conseguiu desviar o olhar. Estar tão perto dele
novamente quando ela nunca tinha pensado que faria, sentindo o
calor de sua respiração em sua pele e a intensidade de seu olhar
em seu rosto. Essas coisas eram como bruxaria sensual, tecendo
um feitiço ao redor dela.
“E as ações do meu pai?” ele sussurrou. "Você já me culpou por
isso?"
Ela prendeu a respiração bruscamente. Ela rezou para que esse dia
nunca chegasse. Mesmo em seus momentos mais sombrios, ela
não queria que Nathan soubesse o que seu pai tinha feito. Como ele
causou toda a dor que quebrou sua vida em estilhaços. Como ele
havia pensado que pagar o dinheiro a ela seria um bálsamo para
uma ferida aberta.
"Como você descobriu?" ela perguntou, retirando suas mãos das
dele e se afastando.
Nathan entrou na sala mais alguns passos e suspirou com o peso
do mundo no som. “Parte do motivo pelo qual acreditei que você
tinha me abandonado naquela noite, tantos anos atrás, foi porque
meu pai me deu uma carta supostamente escrita por você. Um que
detalhou seus planos de me trocar por outro homem. "
Cassandra engasgou-se ao enfrentá-lo.
Uma carta? Ela nunca soube dessa parte da traição que seu pai
havia desencadeado naquela noite. Seu pai deixara claro que
apenas uma palavra dele tornara Nathan contra ela. Mas se Nathan
tivesse visto algum tipo de prova de que ela o havia abandonado,
especialmente depois de uma noite humilhante de espera por ela,
fazia mais sentido que ele pudesse ter acreditado no pior.
Nathan continuou: “Uma vez que você me contou o que realmente
aconteceu com você, percebi que a carta devia ter sido uma
falsificação. Eu esperava que meu pai não estivesse envolvido, mas
uma vez que eu o confrontei. . . Nós vamos . . .”
Ele hesitou e sua expressão escureceu com uma mistura potente de
raiva, tristeza e decepção. “A verdade veio à tona,” ela terminou por
ele suavemente.
Ele assentiu.
Ela sorriu tristemente. “Tem uma maneira de fazer isso.” Ele olhou
para ela, mantendo-a cativa apenas com o olhar. “Eu gostaria que
você tivesse me contado sobre a parte dele em tudo isso. Que meu
próprio pai enviou o homem que a atacou para mantê-la longe de
mim, e que ele pagou quando percebeu o que o bastardo fez com
você.”
Ela acenou com a cabeça. "Talvez eu devesse."
"Por que você não fez isso?" ele perguntou. "Você não achou que
eu merecia saber?"
“Oh, Nathan,” ela suspirou. “Não era sobre esconder algo de você
por maldade. Eu acabei de . . . Eu não conseguia suportar a ideia de
você odiar seu pai. De você vê-lo sob uma luz tão feia.”
Ele olhou para ela, seu rosto cheio de choque. “Estou maravilhado
com você, Cassandra. Ele é a última pessoa no mundo que merece
sua preocupação.”
Ela pensou nisso por um longo momento. Como ela poderia explicar
a paz que só tinha vindo depois de anos de raiva?
“Seu pai e eu nunca nos demos bem, mas eu acreditei nele quando
ele disse que nunca quis que eu fosse estuprada ou machucada de
qualquer forma física naquela noite. Ele estava errado."
Sua voz se elevou mesmo quando ela não pretendia. “Muito errado
e nunca esquecerei o que ele fez comigo. Mas eu o perdoei. E não
porque ele me pagou, mas porque eu percebi que se eu segurasse
o ódio do homem que me machucou, ou o ódio do seu pai. . . isso
só iria me deixar com uma cicatriz. Percebi que, para seguir em
frente, eu tinha que deixar esses sentimentos de raiva e mágoa de
lado e encontrar uma maneira de ser feliz novamente. Foi parte do
motivo pelo qual me tornei amante quando vim para Londres.”
Ele inclinou a cabeça. “Depois do que aconteceu com você ... “Ela
ergueu a mão para interrompê-lo. “Não podia permitir que a
violência de um homem destruísse minha visão de mim mesma, do
sexo ou dos homens em geral. Eu não me deixaria ser
permanentemente mutilada por ele. Não estou dizendo que foi fácil,
mas com o tempo e com homens muito bons e gentis como meus
guias, fui capaz de seguir em frente.” Ele balançou a cabeça
lentamente.
Com um suspiro, ela disse: “Depois que comecei a me curar, não
queria machucar ninguém como havia sido machucada. E eu sabia
que se eu contasse a você o que ele fez, o relacionamento que você
tem com ele seria devastador. E eu não teria feito isso com você. Eu
sei que você ama seu pai e eu nunca teria feito parte de destruir sua
imagem dele. Não é como se isso tivesse mudado o passado.”
Nathan balançou a cabeça lentamente. “Você é tão boa, Cass. Muito
melhor do que qualquer pessoa que já conheci. Se você o odiava,
me odiava, criticava o mundo, trabalhava para destruir minha família
inteira. . . ninguém iria culpar você. Eu não culparia você. E, no
entanto, o que você fez foi juntar o que ele quebrou, o que aquele
bastardo que te machucou quebrou e fez uma nova vida.” Ele
hesitou e desviou o olhar. “Até eu voltar e forçar você a voltar a
tempos infelizes. Eu forcei você tanto quanto o homem que te
estuprou. "
Sem pensar, sem considerar as consequências, Cassandra
marchou pela sala. Ela segurou as bochechas de Nathan com as
duas mãos e inclinou seu rosto para que ele olhasse diretamente
para ela.
“Ouça-me, Nathan, me ouça. Talvez eu tenha lutado contra o que
você estava exigindo, mas não se eu queria isso. . . queria você . . .
Eu teria encontrado uma maneira de contornar isso. Nunca se
compare a isso. . . aquela pessoa nunca mais. Você não me forçou
a fazer nada. Eu não quero com todo meu coração.”
Ele olhou para ela, seu olhar tão focado e aquecido que ela corou.
Lentamente, suas mãos surgiram e ele segurou seus cotovelos. Seu
corpo pedia permissão a cada movimento lento e sutil.
E ela estava muito fraca para não admitir.
“Você não me quer de todo o coração, doce?” ele perguntou, sua
boca descendo com lentidão dolorosa. "Ou você fez uma vez?" Ela
deveria resistir a ele. Não era justo para nenhum dos dois permitir
que ele a beijasse, tocasse ou fizesse amor com ela. Mas de pé ali,
com o hálito quente em seus lábios, os braços ao redor dela em um
abraço gentil, ela não conseguia encontrar forças para negá-lo.
E quando ele a beijou, ela perdeu todo o controle. Ela se abriu para
ele, deslizando sua língua para prová-lo, puxando-o para perto para
sentir o calor de seu peito duro contra o dela, para enredar suas
pernas com as dele. Ela tinha estado sem ele por mais de quatro
anos e, no entanto, as últimas duas semanas pareceram uma
eternidade. Ela precisava de mais uma boa memória. Mais um
encontro inesquecível para apagar a dor de sua confissão da última
vez que estiveram juntos. Então seria o suficiente. Então ela poderia
deixá-lo ir para sempre.
Exceto que ele se afastou, ofegante. Olhando para ela, ele
engasgou, “Eu não quero forçar você, eu não quero machuca-la “Ela
não o deixou terminar, mas ergueu os dedos para cobrir seus lábios.
“Não me trate como vidro, Nathan. Toque-me como se quisesse me
tocar. E saiba que se eu não quisesse você, se eu não quisesse
nada, eu o deixaria saber.” Ela agarrou a mão dele e a ergueu,
cobrindo o seio com um gemido de prazer. "Toque me. Me
preencha. Me faça tremer. Isso é o que eu quero.”
Ele soltou uma maldição antes de colocar sua boca na dela
novamente. Ela suspirou quando a hesitação que ela sentiu nele
desapareceu, substituída por uma urgência que espelhava a dela.
Embora este não fosse seu plano quando ele veio aqui, Nathan não
podia lutar contra a necessidade intensa de estar com Cassandra
mais do que ele poderia lutar contra a necessidade de respirar ou
piscar. E agora que ele tinha sua permissão para tomar, reivindicar,
estar com ela, ele não estava disposto a recuar. A não ser que ela
dissesse não. E ela não disse não. Na verdade, quando ele a guiou
de volta para a mesa e a empurrou contra a borda, ela soltou um
gemido baixo de puro prazer que pareceu ecoar no ar carregado ao
redor deles. Ele enterrou os lábios em sua garganta, sugando sua
pele macia, sorrindo quando ela se sacudiu contra ele. Seus seios
se achataram contra seu peito e seus quadris bateram contra os
dele enquanto a mesa sacudia atrás dela. Ele encontrou os botões
ao longo da frente de seu vestido e os afrouxou, abrindo o tecido de
seda e puxando para baixo a camisa por baixo. Então ele se inclinou
para trás e olhou para ela. A luz da manhã entrava pelas janelas
que davam para um jardim bem cuidado. Caía em cascata sobre
seu corpo pálido, fazendo-a brilhar, tornando-a totalmente luminosa.
Seus seios pesados e fartos estavam vermelhos de desejo, os
mamilos pequenos e rosados já inchados e escuros. Quando ele os
tocou, ele podia ver que ela iria enlouquecer. Ela era tão sensível
que poderia até gozar.
Ela poderia não permitir isso de novo, eles ainda não haviam feito
nenhuma promessa. Então, se ele ia fazer amor com ela agora, ele
tinha que fazer uma sedução. Uma promessa de futuro.
Uma maneira de implorar para que ele ficasse com ela, embora ele
não merecesse tal bênção.
Em suma, ele tinha que agradá-la como ela nunca tinha sido antes.
Esse foi um desafio que ele estava mais do que disposto a enfrentar
e ele voltou seus lábios para sua garganta, chupando forte em sua
pele até que ela gritou de êxtase. Ele avançou para baixo, apoiando
seu peso na mesa enquanto sua língua deslizava sobre o pico da
clavícula, mais baixa para a protuberância de seus seios. Quando
ele finalmente alcançou seus mamilos, ele segurou seus seios,
levantando, pressionando-os suavemente juntos. Ela gemeu um
som incoerente e carente enquanto jogava a cabeça para trás. Ele
lambeu preguiçosamente através da protuberância, movendo-se em
direção aos mamilos, mas nunca os sugando completamente. Com
cada toque provocador de sua língua, os gemidos de Cassandra se
intensificaram, sua cabeça balançou para frente e para trás, e seus
dedos cerraram-se contra a mesa atrás dela. “Por favor,” ela
finalmente gemeu, levantando a cabeça para olhar para ele. "Por
favor, Nathan."
Ele mal pôde resistir ao seu pedido. Mantendo seu olhar fixo no
dela, ele acariciou seu mamilo com os lábios e o chupou. Ela resistiu
contra ele com um gemido. Seu corpo estava tremendo, sacudindo
os pratos na mesa atrás dela. Ela estava tão perto do gozo.
Tão perto que ele poderia cheirar sua excitação. Ele empurrou a
saia dela com uma mão, totalmente sem sutileza, mas cheio de
paixão inegável. Ele segurou sua pele lisa, deslizando a mão até
encontrar as dobras molhadas de sua vagina. Enquanto ele chupava
seu mamilo inchado, ele espalhou seus lábios externos e esfregou o
polegar sobre a crista áspera de seu clitóris já excitado.
Ela explodiu, o calor úmido fluindo sobre seus dedos, seu corpo
batendo contra o dele enquanto ela cavalgava um orgasmo
poderoso. Ele latejava enquanto a observava encontrar seu prazer,
seu pênis duro o suficiente para martelar as unhas se ele desejasse.
Mas ele não iria tomá-la ainda, não importava o quanto ele
quisesse. Não, essa união era sobre ela. Fazendo ela gozar.
Fazendo-a lembrar que ela precisava dele. Primeiro fisicamente,
depois emocionalmente. Ele queria abri-la para ele de todas as
maneiras que eram importantes.
Se ele quisesse uma chance de estar com ela - amá-la - por mais do
que apenas este dia, essa era a única maneira. Seu corpo
estremeceu mais algumas vezes e então ela ficou mole contra ele.
Ele a segurou por alguns momentos, alisando seus cabelos ruivos e
esfregando as mãos por sua espinha. Finalmente, ela ergueu o
queixo e sorriu para ele. “As coisas que você faz comigo, Nathan
Manning. . . “
Ele sorriu de volta. "E ainda não terminei." Seus olhos se
arregalaram, mas antes que ela pudesse responder, ele caiu de
joelhos diante dela. Empoleirada na beira da mesa do café da
manhã com as saias já empilhadas ao redor dos quadris e as
pernas abertas por seus dedos, ela estava em posição perfeita.
“Nathan,” ela disse, seu tom uma pergunta e um aviso ao mesmo
tempo.
Ele ignorou seu apelo e, em vez disso, agarrou o croissant de
chocolate que ela havia deixado, meio comido de seu café da
manhã. O balanço de seus quadris jogou o bolo para a beira da
mesa. Ele deu a ela um sorriso malicioso.
"Você já é doce, Cass", disse ele, girando o dedo pelo chocolate
derretido e cobrindo o dedo. "Mas eu quero você mais doce."
Cassandra ofegou quando Nathan abriu caminho entre as pernas
dela. Quando ele acariciou seu dedo achocolatado em sua fenda já
encharcada, sua buceta estremeceu. Deus, ela se sentia tão bem.
Seu clitóris ainda estava inchado e dolorido, sua bainha ainda
apertando em pequenos terremotos da liberação anterior. Apenas
um leve toque, apenas a ideia de que ele estava cobrindo-a com
chocolate doce para torná-la uma guloseima saborosa foi o
suficiente para fazê-la se encolher e suspirar de prazer.
Ele olhou para cima e o suspiro dela se transformou em um gemido.
Que imagem perversa ele fez, ajoelhado entre suas coxas abertas,
alisando o dedo para frente e para trás em sua boceta como um
pintor com sua obra-prima. Ele o levou à boca e tocou a ponta da
língua.
“Delicioso,” ele murmurou. “Quer experimentar?” Ela assentiu,
hipnotizada por sua voz sedutora. Ele ergueu a mão e ela o deixou
traçar os lábios antes de chupar o dedo em sua boca. Ela lambeu a
língua ao redor dele, fingindo que era seu pênis enquanto lambia a
mistura terrena de chocolate e seus sucos.
Relutantemente, ele afastou o dedo com um gemido baixo. “Lute
justo, doce. Não terminei com você ainda. Não me faça pensar em
coisas que você não pode ter.”
“Eu poderia ficar com elas se eu quisesse,” ela disse, arqueando as
costas e deixando-o dar uma boa olhada em seus seios nus, suas
pernas abertas. Ele estremeceu e o triunfo a encheu.
“Você poderia, mas você não vai,” ele riu antes de abaixar a cabeça
e ela o sentir chupar seu clitóris em sua boca. Ela resistiu à pressão
forte e focada. Ele rodou sua língua ao redor dela, lambendo-a,
atormentando-a além da medida e da razão. Ela soltou a ponta da
mesa e deslizou os dedos pelo cabelo dele. Ele riu contra sua fenda
enquanto ela o angulava mais perto, mas ele não resistiu às suas
ordens silenciosas e dirigiu sua língua mais profundamente dentro
de seu corpo apertado. Seus quadris se apertaram contra ele,
empurrando-o mais para dentro, ordenhando-o enquanto ele
brincava com sua boceta.
E então, o mundo ficou em silêncio, todo o seu foco indo para o
ponto ideal entre as pernas. Para sua língua, para a forma como
seus dedos cravaram em suas coxas enquanto a segurava firme.
O prazer cresceu em espiral, quente e perverso, e ela estremeceu
fora de controle com um orgasmo tão poderoso que ela não
conseguia se concentrar em nada além do prazer.
Ele lambeu cada calafrio, cada momento de liberação, arrastando o
êxtase até que ela mal pudesse suportar. Ela estava fraca com isso,
exausta enquanto se apoiava na mesa e nos ombros dele.
Nathan se levantou lentamente, permanecendo preso entre suas
coxas. Ela choramingou quando ele suavemente deslizou seus
braços para longe, mas o som desapareceu quando ele começou a
se despir de suas roupas com determinação silenciosa. Sua camisa
caiu, revelando seu peito bronzeado, ligeiramente salpicado com um
pouco de cabelo sobre os músculos largos.
Suas calças foram as próximas, deslizando dos quadris estreitos e
tonificados para uma pilha, que ele chutou para longe. Seu pênis
estava duro, inchado e curvado contra seu abdômen plano. "Você
disse que eu fiz coisas com você", ele ofegou, voltando a se
posicionar contra ela. Ela gemeu quando seu pênis esfregou sua
barriga. "Mas sinta o que você faz comigo."
Ela não teve que ser perguntada duas vezes. Ainda observando seu
rosto, ela agarrou seu pênis, acariciando-o da base à cabeça em um
movimento suave. Suas pálpebras se fecharam e ela quase cantou
em triunfo. Como ela amava movê-lo, trazendo-lhe prazer. Sempre
foi seu passatempo favorito.
E mesmo que esse encontro entre eles fosse apenas fantasia, ela
não tinha intenção de detê-lo. Não quando ele estava tão perto. Não
quando ela poderia ter um gosto final de paixão e prazer diferente
de tudo que ela já conheceu.
Ela segurou a nuca dele com a mão livre e puxou até que suas
testas se tocassem. A respiração deles se misturou e se moveu no
tempo enquanto ela o acariciava repetidamente.
“Mais,” ele gemeu, e de repente ele estava se aproximando,
levantando-a levemente para se posicionar contra sua abertura
pronta.
Com um suspiro que ela não tinha certeza se era dela ou dele, ele
deslizou profundamente dentro de seu corpo. Ela se agarrou a ele,
suas cabeças ainda se tocando, seus olhos travados. Ela se
preparou para ele se mover, mas ele não o fez. Ele apenas a
segurou dentro dela, enchendo-a e sentindo- a. “Você é minha,
Cassandra Willows,” ele sussurrou. "Diga que você é minha."
Ela balançou a cabeça. "Não é justo."
“Diga de qualquer maneira,” ele murmurou e flexionou dentro dela.
Ela gemeu e acenou com a cabeça. "Sou sua. Você é meu." Ele
sorriu e empurrou suavemente.
Eles se abraçaram, mantendo os olhos fixos. Ela deslizou as mãos
pelo cabelo dele e observou suas pupilas dilatarem, segurando as
dela com aquela intensidade surpreendente que sempre a enervou.
Agora, observá-lo enquanto ele a levava era uma experiência
totalmente nova. Muito mais intenso. Muito mais significativo. Eles
balançaram juntos no início preguiçoso e lento, mas quando suas
pélvis esfregaram uma contra a outra, enquanto seu clitóris se
esfregava contra ele perfeitamente, sua excitação cresceu. Seus
quadris se encontraram mais rápido, seus corpos empurraram com
mais propósito.
O prazer cresceu profundamente dentro dela, com arrepios
começando apenas em seu clitóris e se espalhando lentamente com
um prazer quente por todo seu corpo. Nathan sentiu seu orgasmo
se aproximando quando sua coluna endureceu. Ela se arqueou com
um grito e estremeceu com um terceiro orgasmo. Ele a segurou
firme, sua boca ainda perto da dela sem beijá-la, seus dedos
segurando seus quadris enquanto ele empurrava e recuava, mais e
mais.
Ele queria fazer o momento durar, para alongar o doce tormento.
Mas seus gritos e movimentos bruscos o afetaram. Ele inchou
dentro dela, seus quadris se movendo com mais urgência e fora de
controle. Era uma guerra que ele não poderia vencer, então com um
grito gutural, ele gozou dentro dela, batendo-a contra a borda da
mesa com cada impulso final e finalmente relaxando contra ela com
um gemido de conclusão.
Por muito tempo eles permaneceram assim. Embora seus corpos
ainda estivessem unidos, Nathan sentiu Cassandra se afastando
dele. Desvanecendo de volta para aquele lugar onde ela poderia
dizer que este momento era apenas uma fraqueza passageira, não
algo que poderia durar para sempre.
Ele tinha que trazê-la de volta.
“Nós não deveríamos ter feito isso,” ela sussurrou, descansando a
testa em seu ombro enquanto se agarrava a ele. “Não,” ele
concordou, acariciando o lado de seu pescoço até que ela
estremeceu delicadamente. "Veja, eu prometi a mim mesmo que
não faria amor com você de novo até que você fosse minha
esposa." Ela enrijeceu e por um longo momento não se mexeu. Mas
finalmente, quase relutantemente, ela ergueu o rosto e olhou para
ele. "Sua esposa?" ela repetiu no que dificilmente poderia ser
chamado de um sussurro.
Ele assentiu, embora seu coração batesse tão rápido e forte que
temeu perder a consciência. “Eu não vim aqui para falar com você
sobre o passado, sabe.
Precisávamos fazer isso, é claro, mas esse não era meu motivo. E
não era para fazer amor com você na mesa do café da manhã, por
mais espetacular que fosse essa experiência. Eu vim aqui para te
dizer que quero me casar com você. Ainda. Sempre. Se você me
quiser. Você me aceitará, Cassandra? "
Capítulo Dezenove

Se Cassandra não tivesse estado tão ciente de cada minuto ao seu

redor, ela poderia ter pensado que isso era um sonho. Afinal, ela
havia visitado este exato momento enquanto dormia uma dúzia de
vezes ou mais. Era tudo tão familiar - Nathan voltando para ela, ele
ainda querendo ser seu marido, embora tanta coisa tivesse
acontecido. Em seus sonhos, ela caiu em seus braços e eles
viveram felizes para sempre.
Mas isso era uma fantasia! Algo que ela poderia desejar, mas nunca
conseguir. Havia muitos obstáculos para que funcionasse. Muita
história.
Ela balançou a cabeça, embora fosse difícil fazer isso. “Você sabe
que eu não posso,” ela sussurrou, mudando para que seus corpos
se separassem e abaixando seus pés no chão. Ela pressionou as
mãos contra seu peito quente suavemente. "Você não pode." “Eu
acabei de fazer,” ele a lembrou, aparentemente não adiado por sua
recusa. Na verdade, ele estava sorrindo para ela, indulgente, como
se soubesse que convencê-la seria apenas uma questão de tempo.
Ela temia que ele pudesse estar certo.
“Isto é um sonho, Nathan,” ela suspirou, alisando a saia enrugada
sobre os quadris e tentando destorcer o corpete para que pudesse
enfiar os braços nas mangas. “Nada mais do que fantasia depois do
calor de fazer amor. Há muitas coisas entre nós.”
"O passado?" ele perguntou, seu rosto bronzeado perdendo um
pouco de sua cor enquanto a observava se vestir.
Ela fechou os botões com dedos desajeitados. “Sim, mas não da
maneira que você acredita. Como eu disse, fiquei em paz com tudo
o que aconteceu comigo. Recusei-me a deixar o que aconteceu
comigo governar minha vida. Foi por isso que peguei o dinheiro do
seu pai, foi por isso que vim para Londres e comecei meu negócio.
É por isso que me tornei amante daqueles homens. Todas essas
coisas me deram controle sobre minha vida. E elas me ajudaram a
lembrar que o toque de um homem pode ser bom.”
Nathan balançou a cabeça. "De alguma forma estranha, agradeço
àqueles homens por darem a você esse presente, mas dane-se,
Cass, deveria ter sido eu."
Ela pegou sua mão brevemente. “Arrependimentos são coisas
perigosas, Nathan. Não devemos viver com eles, eles vão nos
destruir. Aqui está o que devemos fazer. Primeiro, você vai se
perdoar pelas ações que outras pessoas fizeram sem o seu
conhecimento ou sua bênção.”
Ele suspirou, mas ela podia ver que suas palavras surtiram efeito. E
talvez isso fosse tudo que ela pudesse dar a ele. Tinha que ser o
suficiente. “Em seguida”, ela continuou, “vamos comemorar o fato
de que, independentemente das circunstâncias, fomos trazidos de
volta a Londres. E não me arrependo de nada sobre a paixão que
compartilhamos.”
Mesmo se apaixonando, embora ela não pudesse dizer isso em voz
alta, pois isso só iria encorajar sua loucura imprudente em pedir-lhe
em casamento novamente. Se ele fizesse isso muitas vezes, ela
poderia sucumbir à sua fraqueza e concordar.
"Mais alguma coisa?" ele perguntou, pegando suas calças do chão
e entrando nelas.
Ele não as prendeu, então elas ficaram penduradas em seus
quadris. Sua boca ficou seca quando ela olhou para ele, seu cabelo
escuro despenteado de seus dedos. Seus lábios estavam vermelhos
e inchados de tanto beijá-la. Havia um brilho fino de suor em seus
músculos. Ele parecia bom o suficiente para comer. Bom o
suficiente para amar pelo resto da vida.
Ela se forçou a desviar o olhar enquanto arrumava o cabelo no
espelho do outro lado da sala.
“Não me arrepender de nada, custa muito caro”, ela repetiu com
dificuldade. “Mas isso não muda nada. Portanto, a última coisa que
devemos fazer é...”
Ela se voltou. Ele merecia ser enfrentado quando ela dissesse isso,
não importava o quão difícil fosse fazer isso.
“Devemos perceber que isso não é algo que podemos continuar.”
Ele abriu a boca, mas ela ergueu a mão e ele a fechou.
“Nathan, você deve ver todos os obstáculos que nos separam. A
contínua desaprovação de seus pais sempre será um problema, e
depois há o detalhe de nossa variação intransponível em status
social e financeiro. O fato de eu estar no comércio sozinha causará
problemas que você pode não ter considerado.” “Eu pensei sobre
isso muito mais do que você acredita,” ele disse calmamente.
Ela balançou a cabeça com um pequeno estremecimento. “Se você
fez isso, então você deve saber que nunca poderia funcionar.
Quando concordei em me casar com você há tantos anos, era
jovem e ingênua. Eu acreditava que poderíamos superar qualquer
resistência ao nosso amor. Que de alguma forma pudéssemos
convencer o mundo de que era bom e certo. Mas estou no limite de
sua sociedade há muitos anos. Eu os vi comerem seus próprios
vivos por alguma transgressão menor. Eles nunca vão me aceitar.
Seria um pesadelo para nós, assim como para quaisquer crianças
que trouxéssemos ao mundo.” Para sua surpresa, o rosto de Nathan
se abriu em um sorriso largo e distante. Ela franziu o cenho.
“A ideia do tormento te deixa feliz?” Ele balançou a cabeça, voltando
para ela.
"Não, claro que não. Mas eu estava apenas imaginando os filhos
lindos que você e eu criaríamos. Retratando você como uma mãe.”
Lágrimas picaram dos olhos de Cassandra. Uma vez ela teve
sonhos gloriosos sobre ter filhos e filhas desse homem. Ela foi
capaz de imaginar aquelas crianças com tanta clareza que eram
quase reais para ela. Com o tempo, ela tentou esquecer isso, mas
agora suas próprias palavras a forçaram a se lembrar. "Você poderia
ser a mãe do meu filho agora", ele sussurrou naquele tom
persuasivo antes de avançar e apertar a mão na curva baixa de sua
barriga. “Não temos sido cuidadosos todas as vezes. Incluindo
hoje.”
Ela estremeceu e tentou conter a alegria que acompanhou essa
observação.
“Isso foi por design? Para forçar minha mão? "
Ele balançou sua cabeça. "De jeito nenhum. Quando comecei minha
chantagem, tinha toda a intenção de ser muito cuidadoso ao fazer
amor com você. Eu estava com tanta raiva, tão mal orientado e
estúpido, que queria fingir que poderia ter você sem forjar um
vínculo. Que no final, eu poderia descartá-la como acreditava que
você tinha me descartado anos atrás. "
Ele deslizou a mão pelo ápice de seu corpo. Ela estremeceu quando
a palma da mão dele deslizou entre o vale de seus seios antes de
colocá-la contra sua bochecha.
“Mas eu acho que no meu coração, eu sabia o que realmente
aconteceria.”
"O que?" ela sussurrou.
Ele sorriu. Aquele sorriso conhecedor e certo que a emocionou e
aterrorizou ao mesmo tempo.
"Que eu me apaixonaria por você."
Seus olhos se fecharam. Essas foram as palavras mais bonitas do
mundo, vindas dos lábios do homem que ela mais queria dizê-las.
Mas para o bem de ambos, ela ainda estava impelida a negar seu
poder.
"Mas é amor, Nathan?"
Ele assentiu. “Você tem todos os motivos para duvidar disso. O que
você disse, o que meu pai disse. . . vocês dois estavam certos.
Todos aqueles anos atrás, eu me afastei de você tão rapidamente,
com tanta facilidade, não foi o amor que me moveu. Amor não
duradouro. Mas eu não sou o mesmo homem que era antes, Cass.
Quando você me disse que queria Undercliffe, eu não acreditei em
você. Eu sabia em meu coração que você não me trairia. Eu
encontrei a fé que faltava como um menino estúpido e mimado.”
“Oh, Nathan,” ela respirou. Suas paredes estavam desmoronando
rapidamente agora e ela lutava para mantê-las em pé. Ele tornou
tudo mais difícil segurando as mãos dela. “Eu perdi você antes. E
não foi porque você não apareceu na noite do nosso encontro. Não
foi por causa das maquinações de meu pai. Eu perdi você por meio
de minhas ações. Minhas falhas. Mas você deve saber que no
momento em que te vi novamente na casa de minha tia em Londres,
eu soube em algum lugar bem no fundo que não poderia passar um
dia sem te tocar. E ainda não consigo. E não apenas te tocando,
mas estando com você. Perto de você. Vendo você sorrir. Fazendo
você rir.”
"Mas ..."
Agora foi ele quem a interrompeu com a mão levantada. “Eu sei
todas as coisas que você me disse, todos aqueles obstáculos que
você listou. . . eles são verdadeiros. A sociedade é inconstante. Eles
poderiam facilmente ver nosso amor como uma espécie de conto de
fadas, mas é mais provável que vejam isso como um escândalo.
Não seremos convidados a lugares. E, sim, nossos filhos podem
muito bem ter dificuldades por causa de nossas escolhas. Mas você
me disse há um momento que não deixaria o passado governar sua
vida. Você está disposta a jogar fora o amor que sei que sente por
mim por causa de um futuro que pode ou não acontecer?”
Cassandra recuou, olhando para ele com olhos arregalados. Ele
estava fazendo sentido, muito sentido: quando ele retribuiu os votos
dela, quando admitiu seus erros e responsabilidades, isso a fez
acreditar em tudo o que ele dizia.
Isso a fez acreditar nele.
Ele olhou para ela. "Você me ama. E eu te amo. Vejo como você
superou o passado e tenho muito orgulho de amar uma mulher tão
forte. Mas não empurre seus arrependimentos para o futuro. Acho
que nós dois sabemos que tudo pode acontecer, para o bem ou
para o mal. E não estou disposto a perder você de novo. . . não por
causa de coisas que podem acontecer. Você está? Você está
mesmo?” Suas lágrimas estavam se tornando muito fortes para
apenas piscar para longe, então Cassandra as deixou cair,
deslizando por suas bochechas em trilhas quentes enquanto ela
olhava para este homem que a segurava tão gentilmente, tão
amorosamente. “Não,” ela sussurrou.
Ele riu, embora o som fosse ligeiramente tenso. “Isso é um não,
você não quer jogar fora o amor. Ou não, você ainda não quer se
casar comigo?”
“Eu ... eu não quero jogar fora o amor,” ela sussurrou e quando
disse isso, uma grande alegria a encheu. Um alívio. Seus medos se
dissiparam e tudo o que restou foi felicidade e luz.
Suas mãos se apertaram sobre ela e seu sorriso se alargou.
Naquele momento, ela viu o menino que ela amou. Mas ela também
viu o homem que amava agora. Aquele que mudou e cresceu no
tempo que os separou. E embora ela não pudesse estar feliz por
essas circunstâncias, talvez tenha sido esse o presente que elas lhe
deram.
Eles eram pessoas diferentes agora. Mais sábios. Mais adequados.
Mais dispostos a se comprometer e crescer juntos.
"Então, você vai se casar comigo?" ele sussurrou.
Ela acenou com a cabeça. "Eu casarei com você."
Ele soltou um grito de alegria antes de sua boca tocar a dela. Ela se
agarrou a ele, deleitando-se em seu amor e no amor que ela
retribuiu a ele. Quando ele se afastou, ela se inclinou, querendo
mais.
"Você vai fugir comigo agora para Gretna Green?" ele perguntou,
seus olhos brilhando. “E depois vem comigo para a Índia?” Seus
olhos se arregalaram. “Gretna Green? Índia?"
“Eu quero estar com você agora. Esqueça o que minha família
pensa, esqueça o que os outros dizem. Eu não dou a mínima. Eu
quero estar com você. E eu quero mostrar a você a Índia, Cass.
Quero que você veja todas as coisas que eu gostaria de poder
mostrar a você quando estive lá. Por favor."
Ela acenou com a cabeça. Como ela poderia recusar?
“Gretna Green e Índia, então,” ela riu, movendo-se para ir até a
porta. “Eu terei minhas coisas embaladas imediatamente.” Mas
antes que ela pudesse ir, ele a puxou de volta,
envolvendo-a em seus braços. "Espere, há mais uma coisa que eu
quero." Ela sorriu. "E o que é isso, Milord?"
"Continuo com fome. O que acha de fazer um bom trabalho com
esses morangos lá?” ele sussurrou, sua voz baixa e sedutora contra
seu ouvido.
Ela inclinou o rosto e o beijou em resposta. E enquanto ele a guiava
de volta à mesa, ela não pôde deixar de entregar tudo o que tinha e
tudo o que era ao amor de sua vida.
Epílogo
Jason Manning tinha três anos e agia assim enquanto corria pelo
gramado extenso em direção à mãe. Ele estava gritando em uma
língua estrangeira, falando palavras de guerra e conquista.
Cassandra riu enquanto observava seu filho assumir o controle da
pequena vila em sua mente, então voltou sua atenção para o
marido. Eles estavam sentados a uma mesa no terraço de sua
propriedade rural em Bath, compartilhando o café da manhã. Nathan
sorriu para o filho e estendeu a mão para tocar o rosto dela. Eles
haviam estado longe da Inglaterra por quase quatro anos e ela
podia ver que estar de volta era um prazer para seu marido, embora
os motivos para voltarem fossem tristes.
“Pelo menos você viu seu pai antes de ele morrer”, ela disse
baixinho, levantando a mão para cobrir a dele. “Estou feliz que você
fez as pazes com ele. Já passava da hora.”
“Sim,” Nathan concordou suavemente. “E minha mãe tem aceitado,
assim como minhas irmãs. Minha tia até falou a favor de nosso
casamento. O fato de que eles estão planejando uma festa assim
que o período de luto terminar para recebê-la em nossa família
falará muito para a alta sociedade.” “Você quer dizer a metade que
ainda não me aceitou”, Cassandra disse, mantendo um olho em
Jason.
Ele deu um tombo morro abaixo, depois se endireitou, esfregou o
cotovelo distraidamente e voltou imediatamente para a corrida que
estava fazendo em sua mente. Ela admirava aquela habilidade
infantil de superar pequenas dores.
“De fato,” Nathan disse com um sorriso orgulhoso. “Anos atrás, eu
disse a você que a sociedade consideraria nosso casamento um
escândalo ou um conto de fadas. Acho que fugir para a Índia nos
protegeu do escândalo e criou o conto de fadas.” Ela balançou a
cabeça. “Você criou o conto de fadas, amor. Tenho vivido feliz desde
então.” Enquanto falava, ela pegou um morango do prato.
Estendendo a mão, ela o esfregou contra seus lábios antes de
deixá-lo dar uma mordida. Quando seus olhos brilhantes se
dilataram, seu estômago se apertou com a necessidade familiar. Ela
sabia do que ele gostava e gostava da mesma forma.
“Cuidado agora, ou teremos que chamar a Sra. Higgins para
preparar Jason para seu dia e eu terei que levá-la para cima,” ele
disse baixinho, antes de puxá-la para um beijo. Ela se abriu para
ele, saboreando a fruta em sua língua, saboreando o desejo que fez
seu arrepio mesmo depois de todos esses anos. Quando eles se
separaram, ela não pôde deixar de sorrir maliciosamente para ele.
“Acho que devemos fazer isso. Veja, tenho algo especial para você
lá em cima em nosso aposento. Uma espécie de presente de volta
ao lar.”
Ela piscou e seus olhos se arregalaram. Ela nunca havia parado de
fazer brinquedos, mas agora ele era seu único cliente. Seu melhor
cliente.
"Um brinquedo?" ele sussurrou, seus dedos encontrando sua coxa
debaixo da mesa e deslizando para cima.
Ela engasgou quando ele a acariciou e acenou com a cabeça. "Um
brinquedo." Afastando-se da mesa, ele pegou a mão dela e gritou:
“Sra. Higgins!”
Enquanto eles passavam apressados pela governanta e entravam
na casa, Cassandra riu. Esse futuro era perfeito. E ela não podia
esperar por todos os dias para o resto de sua vida.
Fim