Um desastre natural é um evento repentino que sempre causa destruição generalizada,
grandes danos colaterais ou perda de vidas, provocado por outras forças que não os atos de seres humanos. Um desastre natural pode ser causado por terremotos, inundações, erupções vulcânicas, deslizamentos de terra, furacões, etc. Por ser classificado como desastre, terá profundos efeitos ambientais e/ou perdas humanas e, frequentemente, ocasionará prejuízos financeiros.
Inundações na China de 1931:
A Grande Inundação do Rio Amarelo (Huang Ho) 1931 é considerada um dos piores desastres naturais já ocorridos em todos os tempos, em número de vítimas fatais. Ocorreu em 1931 e estima-se que foram mortas de 1 milhão a 4 milhões de pessoas, incluindo-se aí os efeitos secundários da inundação, como destruição de casas e lavouras, fome e desabrigados. Não só na bacia do Rio Amarelo houve enchentes, pois, todos os grandes rios da China, como o Rio das Pérolas, o Yangtzé e o Rio Huai causaram inundações nesse ano. Essa inundação é frequentemente apresentada na lista de desastres na China por número de mortos, às vezes no topo das listas sensacionalistas dos desastres mais mortais do mundo. Na época, o governo estimou que 25 milhões de pessoas haviam sido afetadas pela enchente. Desde então, os historiadores sugeriram que o número verdadeiro pode ter chegado a 53 milhões. O número estimado de mortes também varia muito. Estudos contemporâneos conduzidos por John Lossing Buck alegam que pelo menos 150.000 pessoas se afogaram nos primeiros meses do dilúvio, com centenas de milhares morrendo de fome e doenças no ano seguinte. Usando relatos da mídia contemporânea, historiadores chineses liderados por Li Wenhai calcularam o número de mortos em 422.420. Algumas fontes ocidentais alegam que o número de mortos foi entre 3,7 e 4 milhões de pessoas com base em suas próprias alegações de fome e doença. Povo Tanka que tradicionalmente vive em barcos ao longo do Yangtze sofreu muito com as inundaçãoes.