Bantu Steve Biko

4. Alguns conceitos culturais africanos

Este um trabalho apresentado por steve em uma conferncia convocada pela Associao de Ministros Religiosos Africanos de vrias Denominaes Crists (IDAMASA) e pela Associao para o Desenvolvimento Educacional e Cultural do Povo Africano (ASSECA) realizada em 1971, no Centro Ecumnico de Treinamento de Leigos Edendale, Natal. A conferncia reunia vrias organizaes negras potencialmente interessadas em uma ligao mais estreita. Entre os diversos trabalhos apresentados inclua-se um do Chefe Gatsha Buthelezi. Esta conferncia se revelou um marco no caminho para a formao da Conveno do Povo Negro, que se realizou em Johannesburgo, em dezembro do mesmo ano.

Escrevo o que eu quero.

Alguns conceitos culturais africanos Uma das misses mais difceis hoje em dia falar com autoridade sobre qualquer assunto relacionado com a cultura africana. De algum modo, no se espera que os africanos tenham uma compreenso profunda da prpria cultura ou at de si mesmos. Outras pessoas se tornaram autoridades a respeito de todos os aspectos da vida africana ou, para ser mais preciso, da vida BANTU. Assim,temos os mais volumosos trabalhos sobre os assuntos mais estranhos at mesmo Os hbitos alimentares dos africanos urbanos, uma publicao de um grupo bastante liberal, o Instituto de Relaes Raciais. Em minha opinio, no necessrio falar com os africanos sobre a cultura africana. No entanto, luz do que afirmei no incio, verificamos que tanta confuso foi semeada no somente entre eventuais leitores no africanos, mas at entre os prprios africanos que talvez se deva fazer uma tentativa sincera de que os prprios africanos enfatizem os aspectos culturais autnticos de seu povo. Desde aquela data infeliz 1652 temos experimentado um processo de aculturao. Talvez seja uma presuno cham-lo de aculturao, pois essa expresso implica uma fuso de culturas diferentes. Em nosso caso, tal fuso vem sendo extremamente unilateral. As duas grandes culturas que se encontraram e se fundiram foram a cultura africana e a cultura anglo-ber (Ber: palavra derivada da expresso holandesa que designa fazendeiro. Usada para se referir aos descendentes do holandeses radicados na frica do Sul.NT.) Enquanto a cultura africana era simples e sem sofisticao, a cultura anglo-ber apresentava toda a pompa de uma cultura colonialista e, portanto, dispunha de equipamento pesado para a conquista. Quando podiam, conquistavam por persuaso, valendo-se de uma religio altamente exclusivista que condenava todos os outros deuses e exigia a observncia de um cdigo estrito de comportamento em relao vestimenta, educao, ritual e hbitos. Quando era impossvel converter, as armas de fogo estavam ao alcance da mo e eram usadas com vantagem. Por isso a cultura anglo-ber era a mais poderosa em quase todos os aspectos. Foi ento que o africano comeou a perder o controle sobre si mesmo e sobre seu meio ambiente. Assim, ao examinar os aspectos culturais do povo africano, inevitvel que se faam comparaes. Isso se d, basicamente, por causa do desprezo que a cultura superior demonstra em relao cultura nativa. Para justificar o fato de se basear na explorao, a cultura anglo-ber sempre atribui um status inferior a todos os aspectos culturais do povo nativo. Sou contra a opinio de que a cultura africana est presa ao tempo, noo de que, com a conquista do africano, toda a sua cultura foi apagada. Tambm sou contra a idia de que, quando falamos de cultura africana, nos referimos necessariamente cultura pr-Van Riebeeck. Sem dvida a cultura

africana vem suportando golpes duros e possvel que tenha sido to espancada pelas culturas agressivas com as quais colidiu que quase perdeu sua forma; entretanto, em sua essncia, at hoje percebemos no africano contemporneo os aspectos fundamentais de sua cultura pura. Por isso, ao examinar a cultura africana, estarei me referindo tambm quilo que chamo de moderna cultura africana. Um dos aspectos essenciais de nossa cultura a importncia que damos ao homem. Nossa sociedade sempre foi centrada no homem. Os Ocidentais muitas vezes se surpreendem com nossa capacidade de falar uns com os outros no com o objetivo de chegar a alguma concluso especifica, mas apenas para gozar da comunicao em si mesma. Intimidade algo que no existe exclusivamente entre amigos chegados, mas se aplica a todo um grupo de pessoas que se encontram reunidas, seja no trabalho, ou por exigncias de moradia. Na verdade, na cultura africana tradicional no existe a amizade apenas entre duas pessoas. Os grupos de conversa eram determinados de forma mais ou menos natural pela idade e pela diviso de trabalho. Assim, todos os meninos cuja tarefa era cuidar do gado se encontravam periodicamente em locais populares para conversar sobre o seu gado, as namoradas, os parentes, os heris, etc. Todos partilhavam seus segredos, alegrias e tristezas. Ningum sentia que estava se intrometendo desnecessariamente nos assuntos de outra pessoa. A curiosidade manifestada era bem-vinda. Ela brotava de um desejo de compartilhar. O mesmo padro era encontrado em todos os grupos etrios. A visita casa de outros sempre fez parte do modo de vida das pessoas mais velhas. No havia necessidade de um motivo para a visita. Tudo fazia parte do profundo interesse que tnhamos um pelos outros. Tais hbitos no se vem na cultura do ocidental. Uma pessoa que faz uma visita casa de outra, a menos que se trate de um amigo, sempre recebida com a pergunta: O que posso fazer por voc?. Essa atitude de considerar as pessoas no por elas mesmas, mas como agentes com uma funo especfica, seja contra ns ou a nosso favor, estranha para nosso povo. No somos uma raa desconfiada. Creditamos na bondade inerente ao homem. Gostamos das pessoas por elas mesmas. Consideramos o fato de vivermos juntos no como um acidente infeliz que justifica uma interminvel competio entre os indivduos, mas como um ato deliberado de Deus para fazer de ns uma comunidade de irmos e irms, envolvidos juntos na busca de uma resposta abragente para os vrios problemas da vida. Portanto, em tudo aquilo que fazemos, colocamos o homem em primeiro lugar e, por isso, nossa ao em geral uma ao comum, mais orientada para a comunidade solidria do que para o individualismo, que a marca registrada da abordagem capitalista. Sempre evitamos usar as pessoas como degraus para subir. Em vez disso, estamos dispostos a um progresso muito lento, num esforo de garantir que todos caminhemos no mesmo ritmo. No h nada que mostre de modo to intenso o nimo dos africanos em se comunicar uns com os outros como o seu amor pela msica e pelo ritmo. Na cultura africana, a msica se encontra presente em todos os estados emocionais. Quando vamos trabalhar, partilhamos os encargos e as alegrias do trabalho que fazemos por intermdio da msica. estranho notar que essa caracterstica singular se filtrou atravs do tempo, at hoje. Os turistas sempre assistem espantados sincronia entre msica e ao quando os africanos que trabalham numa estrada usam suas ps e picaretas, acompanhando com grande preciso um canto que marca o ritmo. Os cantos de luta eram uma caracterstica da longa marcha para a guerra, nos velhos tempos. Meninas e meninos, sempre que brincavam, usavam msica e ritmo como base da brincadeira. Em outras palavras, para os africanos a msica e ritmo no eram um luxo mas parte integrante de nosso modo de nos comunicarmos. Qualquer sofrimento que suportssemos tornava-se muito mais real por meio do canto e do ritmo. No h dvida de que os chamados spirituals (cantos religiosos), cantados pelos escravos negros nos Estados Unidos enquanto labutavam sob a opresso, indicavam a sua herana africana. O aspecto mais importante a ser notado em nossos cantos que nunca eram feitos para ser cantados por uma nica pessoa. Todos os cantos africanos so grupais. E, embora muitos deles tenham palavras, elas no so o ponto mais importante. As melodias eram adaptadas para se adequar ocasio e tinham o efeito maravilhoso de fazer com que todos entendessem as mesmas coisas a partir da experincia comum. Na guerra, os cantos tranqilizavam aqueles que tinham medo, acentuavam a determinao do regimento de ganhar uma batalha e tornavam muito mais urgente a necessidade de acertar as contas; no

sofrimento, como no caso dos escravos negros, ajudavam a extrair fora do sentimento de unio; no trabalho, o ritmo que une faz com que o fardo se torne mais leve para todos, e assim os africanos podem continuar a trabalhar por horas a fio graas a essa energia extra. A atitude dos africanos em relao propriedade tambm mostra quo pouco individualistas eles so. Como todos aqui sabem, a sociedade africana tem como base a comunidade da aldeia. Os africanos sempre acreditaram que era melhor ter muitas aldeias com um nmero controlvel de pessoas em cada uma delas do que o contrrio. Isso era, obviamente, um requisito adaptado s necessidades de uma sociedade baseada na comunidade e centralizada no homem. Portanto, quase tudo era propriedade comum do grupo; por exemplo, no havia propriedade individual da terra. A terra pertencia ao povo e estava apenas sob o controle do chefe local, em nome do povo. Quando o gado ia pastar, ia para um campo aberto e no para a fazenda de uma determinada pessoa. A lavoura e a agricultura, embora com base em famlias individuais, tinham muitas caractersticas de esforos comuns. Por meio de um simples pedido e a realizao de uma cerimnia especial, qualquer pessoa podia convidar os vizinhos para trabalhar em seus campos. Esse servio era retribudo em espcie e nunca havia nenhuma remunerao. A pobreza era um conceito estranho a eles. Isso s podia realmente acontecer para toda a comunidade e devido a um clima adverso durante determinada estao. Se algum estivesse em dificuldades, nunca era considerado desagradvel pedir ajuda aos vizinhos. Quase sempre havia ajuda entre os indivduos, entre as tribos, entre os chefes etc., mesmo quando enfrentavam uma guerra. Outro aspecto importante da cultura africana nossa atitude mental diante das dificuldades apresentadas pela vida geral. Enquanto o ocidental est programado para pensar sobre a soluo dos problemas partindo de analises muito delimitadas, nossa atitude de experimentar situaes. Cito um trecho escrito pelo Dr. Kaunda para ilustrar esse ponto: O ocidental tem uma mentalidade agressiva. Quando v um problema, no descansa enquanto no formular uma soluo para ele. No consegue viver com idias contraditrias na mente; precisa concordar com uma ou com outra, ou ento desenvolver em sua mente uma terceira idia que harmoniza ou reconcilia as outras duas. E ele rigorosamente cientfico ao rejeitar solues para as quais no h fundamento na lgica. Faz uma distino clara entre o natural e o sobrenatural, entre o racional e o no racional, e com muita freqncia descarta o sobrenatural e o no racional como superstio... Os africanos, sendo um povo pr-cientfico, no reconhecem nenhuma separao conceitual entre o natural e o sobrenatural. Antes, experimentam uma situao, mais que enfrentam um problema. Com isso quero dizer que eles permitem que tanto os elementos racionais como os no racionais provoquem um impacto sobre eles, e qualquer ao que empreendem pode ser descrita mais como uma resposta da totalidade de seu ser a uma situao especfica que o resultado de algum exerccio mental. Acredito que essa uma anlise muito apropriada da diferena essencial entre as maneiras de cada um desses dois grupos encarar a vida. Como comunidade, estamos preparados para aceitar que a natureza tenha seus enigmas, cuja soluo est alm de nossa capacidade. Muitas pessoas interpretam essa atitude como falta de iniciativa e energia; no entanto, apesar de entender que h uma grande necessidade de experimentaes cientficas, no posso deixar de sentir que se deveria gastar mais tempo ensinando a viver juntos e que a personalidade africana, com sua atitude de dar menos nfase ao poder e mais nfase ao homem, vem fazendo grandes progressos no sentido de solucionar nossos problemas de confrontao. Todas as pessoas concordam que os africanos so uma raa profundamente religiosa. Nas vrias formas de culto encontradas em toda a parte sul de nosso continente havia pelo menos uma base comum. Todos acreditvamos, sem dvida nenhuma, na existncia de um Deus. Tnhamos nossa prpria comunidade de santos. Acreditvamos o que era coerente com nossa maneira de encarar a vida que todas as pessoas que morriam tinham um lugar especial junto a Deus. Achvamos que uma comunicao com Deus s podia ser feita por intermdio dessas pessoas. Nunca soubemos nada sobre o inferno; no

acreditamos que Deus possa criar as pessoas s para castig-las eternamente, depois de um curto perodo na terra. Outro aspecto de nossas prticas religiosas era as motivaes para o culto. Mais uma vez, no pensvamos que a religio pudesse ser retratada como parte separada de nossa existncia na terra. Ela se manifestava em nossa vida cotidiana. Agradecamos a Deus, por meio de nossos antepassados, antes de beber cerveja, antes de casar, de trabalhar etc. Seria extremamente artificial criar ocasies especiais para o culto. Tampouco achvamos lgico ter um prdio especial no qual todos os cultos seriam realizados. Acreditvamos que Deus estava sempre se comunicando conosco e, portanto, merecia nossa ateno em todo e qualquer lugar em que estivssemos. Foram os missionrios que confundiram nosso povo com sua nova religio. Por alguma lgica estranha eles argumentavam que a religio deles era cientfica, e a nossa, mera superstio, apesar das discrepncias biolgicas to evidentes na base de sua religio. Eles foram mais adiante, pregando a teologia da existncia do inferno, amedrontando nossos pais e nossas mes com histrias a respeito de chamas eternas que queimavam, dentes que rangiam e ossos que eram triturados. Essa religio fria e cruel era estranha para ns, mas nossos antepassados ficaram com tanto medo da ira ameaadora desconhecida que acreditaram que valia a pena tentar aceit-la. E l se foram nossos valores culturais! No entanto, difcil matar a herana africana. Apesar das semelhanas superficiais entre uma pessoa destribalizada e um ocidental, ainda existem muitas caractersticas culturais que identificam aquele destribalizado como um africano. No defendo aqui uma separao baseada nas diferenas culturais. Tenho orgulho suficiente para acreditar que, em condies normais, os africanos podem conviver em harmonia com pessoas de outras culturas e so capazes de contribuir para as culturas comuns das comunidades s quais se juntaram. Contudo, o que quero dizer que, mesmo numa sociedade pluralista como a nossa, ainda h alguns traos culturais dos quais podemos no vangloriar que conseguiram resistir ao processo de abastardamento deliberado. Trata-se de aspectos da cultura africana moderna uma cultura que usa conceitos do mundo branco para se expandir, baseando-se em caractersticas culturais inerentes. Assim, vemos que na rea da msica o africano ainda se expressa com convico. A grande popularidade do jazz vem do fato de que os artistas africanos convertem meras notas em msica significativa, que exprime sentimentos reais. O monkey jive, o soul, etc. so aspectos de um tipo de cultura africana moderna que exprime os mesmos sentimentos originais. Solos, como os de Pat Boone e Elvis Presley, nunca poderiam encontrar uma expresso dentro da cultura africana, pois no est em ns ouvir passivamente notas musicais puras. No entanto, quando o soul chegou com seu ritmo contagiante, imediatamente cativou e agitou centenas de milhes de corpos negros em todo mundo. Eram pessoas que liam o verdadeiro significado do soul a mensagem provocadora: Fale Alto! Sou negro e tenho orgulho de ser negro!. Isso est se tornando rapidamente nossa cultura moderna. Uma cultura de desafio, de autoafirmao, de orgulho e solidariedade grupal. Essa uma cultura que provm de uma experincia comum de opresso. Assim como se expressa agora por intermdio de nossa msica e de nossa roupa, vai se alastrar para outros aspectos. a nova e moderna cultura negra, para a qual demos uma contribuio importante. a cultura negra moderna que responsvel por restaurar nossa autoconfiana e que por isso oferece uma esperana quanto ao rumo que estamos tomando a partir daqui. Assim, na totalidade, a cultura africana nos identifica como pessoas particularmente prximas da natureza. Como diz Kaunda, nosso povo pode ser iletrado e seus horizontes fsicos podem ser limitados, no entanto eles habitam um mundo mais amplo que o do ocidental sofisticado, que ampliou seus sentidos fsicos por meio de artifcios inventados, muitas vezes s custas de excluir as dimenso espiritual. A ntima proximidade com a natureza permite que o componente emocional que existe em ns se torne muito mais rico, no sentido de possibilitar que, sem nenhuma dificuldade aparente, nos sintonizemos com as pessoas e nos identifiquemos facilmente com elas em qualquer situao emocional proveniente do sofrimento. A chegada da cultura ocidental mudou nossa perspectiva de modo quase drstico. No podamos mais dirigir nossos prprios assuntos. Exigia-se que nos adaptssemos como pessoas toleradas, com

muitas restries, numa sociedade de tipo ocidental. Fomos tolerados simplesmente porque nossa mo-deobra barata necessria. Por isso, somos julgados por padres pelos quais no somos responsveis. Sempre que a colonizao se estabelece com sua cultura dominante, devora a cultura nativa e deixa atrs de si uma cultura abastardada, que s pode se desenvolver na medida e segundo o ritmo que lhe permitido pela cultura dominante. Foi o que aconteceu com a cultura africana. Chamam-na subcultura unicamente porque os africanos nos complexos urbanos esto arremedando o branco sem muita vergonha. Ao rejeitar os valores ocidentais, portanto, rejeitamos tudo aquilo que para ns no apenas estrangeiro, mas tambm aquilo que procura destruir nossa crena mais querida a de que a pedra fundamental da sociedade o prprio homem, e no apenas a sua prosperidade, os eu bem-estar material; mas somente o homem, com todas as suas ramificaes. No aceitamos a sociedade baseada no poder, a sociedade desse homem ocidental que parece sempre preocupado em aperfeioar seu conhecimento tecnolgico, enquanto perde terreno em sua dimenso espiritual. Acreditamos que a longo prazo a contribuio especial que a frica dar ao mundo ser no campo do relacionamento humano. As grandes potncias podem ter realizado maravilhas ao conferir ao planeta um aspecto industrial e militar, mas o grande dom ainda vir da frica dar ao mundo uma face mais humana. Alguns Conceitos Culturais Africanos", escrito por Bantu Steve Biko, em 1971. Ncleo de Estudantes Negras Ubuntu / Universidade do Estado da Bahia UNEB ubuntu_uneb@yahoo.com.br