Bernardo Guimares

A Escrava Isaura



Captulo 1

Era nos primeiros anos do reinado do Sr. D. Pedro II.
No frtil e opulento municpio de Campos de Goitacases, margem
do Paraba, a pouca distncia da vila de Campos, havia uma linda
e magnfica fazenda.
Era umedifcio de harmoniosas propores, vasto e luxuoso,
situado emaprazvel vargedo ao sop de elevadas colinas cobertas
de mata emparte devastada pelo machado do lavrador. Longe em
derredor a natureza ostentava-se ainda emtoda a sua primitiva e selvtica
rudeza; mas por perto, emtorno da deliciosa vivenda, a mo do
homemtinha convertido a bronca selva, que cobria o solo, emjardins e
pomares deleitosos, emgramais e pingues pastagens, sombreadas aqui
e acol por gameleiras gigantescas, perobas, cedros e copabas, que
atestavamo vigor da antiga floresta. Quase no se via a muro, cerca,
nemvalado; jardim, horta, pomar, pastagens, e plantios circunvizinhos
eramdivididos por viosas e verdejantes sebes de bambus, piteiras,
espinheiros e gravats, que davamao todo o aspecto do mais aprazvel e
delicioso vergel.
A casa apresentava a frente s colinas. Entrava-se nela por um
lindo alpendre todo enredado de flores trepadeiras, ao qual subia-se por
uma escada de cantaria de seis a sete degraus. Os fundos eramocupados
por outros edifcios acessrios, senzalas, ptios, currais e celeiros, por
trs dos quais se estendia o jardim, a horta, e umimenso pomar, que ia
perder-se na barranca do grande rio.
Era por uma linda e calmosa tarde de outubro. O Sol no era
ainda posto, e parecia boiar no horizonte suspenso sobre rolos de espuma
de cores cambiantes orlados de fveras de ouro. A virao saturada de
balsmicos eflvios se espreguiava ao longo das ribanceiras
acordando apenas frouxos rumores pela copa dos arvoredos, e fazendo
farfalhar de leve o tope dos coqueiros, que miravam-se garbosos nas
lcidas e tranqilas guas da ribeira.
Corria umbelo tempo; a vegetao reanimada por moderadas
chuvas ostentava-se fresca, viosa e luxuriante; a gua do rio ainda no
turvada pelas grandes enchentes, rolando com majestosa lentido, refletia
emtoda a pureza os esplndidos coloridos do horizonte, e o ntido
verdor das selvosas ribanceiras. As aves, dando repouso s asas
fatigadas do contnuo voejar pelos pomares, prados e balsedos vizinhos,
comeavam a preludiar seus cantos vespertinos.
O claro do Sol poente por tal sorte abraseava as vidraas do
edifcio, que esse parecia estar sendo devorado pelas chamas de um
incndio interior. Entretanto, quer no interior, quer emderredor, reinava
fundo silncio, e perfeita tranqilidade. Bois truculentos, e mdias novilhas
deitadas pelo gramal, ruminavamtranqilamente sombra de
altos troncos. As aves domsticas grazinavam emtomo da casa, balavam
as ovelhas, e mugiamalgumas vacas, que vinhampor si mesmas procurando
os currais; mas no se ouvia, nemse divisava voz nemfigura
humana. Parecia que ali no se achava morador algum. Somente as
vidraas arregaadas de umgrande salo da frente e os batentes da
porta da entrada, abertos de par empar, denunciavamque nemtodos
os habitantes daquela suntuosa propriedade se achavamausentes.
A favor desse quase silncio harmonioso da natureza ouvia-se
distintamente o arpejo de umpiano casando-se a uma voz de mulher, voz
melodiosa, suave, apaixonada, e do timbre o mais puro e fresco
que se pode imaginar.
Posto que umtanto abafado, o canto tinha uma vibrao sonora,
ampla e volumosa, que revelava excelente e vigorosa organizao vocal.
O tomvelado e melanclico da cantiga parecia gemido sufocado de
uma alma solitria e sofredora.
Era essa a nica voz que quebrava o silncio da vasta e tranqila
vivenda. Por fora tudo parecia escut-la emmstico e profundo recolhimento.
As coplas, que cantava, diziamassim:

Desd'o bero respirando
Os ares da escravido,
Como semente lanada
Emterra de maldio,
A vida passo chorando
Minha triste condio.

Os meus braos esto presos,
A ningumposso abraar,
Nem meus lbios, nemmeus olhos
No podemde amor falar;
Deu-me Deus umcorao
Somente para penar.

Ao ar livre das campinas
Seu perfume exala a flor;
Canta a aura emliberdade
Do bosque o alado cantor;
S para a pobre cativa
No h canes, nemamor.

Cala-te, pobre cativa;
Teus queixumes crimes so;
E uma afronta esse canto,
Que exprime tua aflio.
A vida no te pertence,
No teu teu corao.

As notas sentidas e maviosas daquele cantar escapando pelas
janelas abertas e ecoando ao longe emderredor, do vontade de conhecer
a sereia que to lindamente canta. Se no sereia, somente umanjo
pode cantar assim.
Subamos os degraus, que conduzemao alpendre, todo engrinaldado
de viosos festes e lindas flores, que serve de vestbulo ao edifcio.
Entremos semcerimnia. Logo direita do corredor encontramos
aberta uma larga porta, que d entrada sala de recepo, vasta e
luxuosamente mobiliada. Acha-se ali sozinha e sentada ao piano uma
bela e nobre figura de moa. As linhas do perfil desenham-se
distintamente entre o bano da caixa do piano, e as bastas madeixas ainda
mais negras do que ele. So to puras e suaves essas linhas, que fascinam
os olhos, enlevama mente, e paralisamtoda anlise. A tez como
o marfimdo teclado, alva que no deslumbra, embaada por uma
nuana delicada, que no sabereis dizer se leve palidez ou cor-de-rosa
desmaiada. O colo donoso e do mais puro lavor sustenta com graa
inefvel o busto maravilhoso. Os cabelos soltos e fortemente ondulados
se despenhamcaracolando pelos ombros emespessos e luzidios rolos, e
como franjas negras escondiamquase completamente o dorso da
cadeira, a que se achava recostada. Na fronte calma e lisa como mrmore
polido, a luz do ocaso esbatia umrseo e suave reflexo; di-la-eis misteriosa
lmpada de alabastro guardando no seio difano o fogo celeste da inspirao.
Tinha a face voltada para as janelas, e o olhar vago pairavalhe pelo espao.
Os encantos da gentil cantora eramainda realados pela singeleza,
e diremos quase pobreza do modesto trajar. Umvestido de chita ordinria
azul-clara desenhava-lhe perfeitamente comencantadora simplicidade o
porte esbelto e a cintura delicada, e desdobrando-se-lhe emroda amplas
ondulaes parecia uma nuvem, do seio da qual se erguia
a cantora como Vnus nascendo da espuma do mar, ou como um
anjo surgindo dentre brumas vaporosas. Uma pequena cruz de azeviche
presa ao pescoo por uma fita preta constitua o seu nico ornamento.
Apenas terminado o canto, a moa ficou ummomento a cismar
comos dedos sobre o teclado como escutando os derradeiros ecos da
sua cano.
Entretanto abre-se sutilmente a cortina de cassa de uma das portas
interiores, e uma nova personagem penetra no salo. Era tambmuma
formosa dama ainda no vio da mocidade, bonita, bemfeita e elegante.
A riqueza e o primoroso esmero do trajar, o porte altivo e senhoril,
certo balanceio afetado e langoroso dos movimentos davam-lhe esse ar
pretensioso, que acompanha toda moa bonita e rica, ainda mesmo
quando est sozinha. Mas comtodo esse luxo e donaire de grande senhora
nempor isso sua grande beleza deixava de ficar algumtanto
eclipsada empresena das formas puras e corretas, da nobre singeleza,
e dos to naturais e modestos ademanes da cantora. Todavia Malvina
era linda, encantadora mesmo, e posto que vaidosa de sua formosura e
alta posio, transluzia-lhe nos grandes e meigos olhos azuis toda a
nativa bondade de seu corao.
Malvina aproximou-se de manso e semser pressentida para junto
da cantora, colocando-se por detrs dela esperou que terminasse a
ltima copia.
- Isaura!... disse ela pousando de leve a delicada mozinha sobre
o ombro da cantora.
- Ah! a senhora?! - respondeu Isaura voltando-se sobressaltada.
- No sabia que estava a me escutando.
- Pois que temisso?.., continua a cantar... tens a voz to bonita!...
mas eu antes quisera que cantasses outra coisa; por que que voc gosta
tanto dessa cantiga to triste, que voc aprendeu no sei onde?...
- Gosto dela, porque acho-a bonita e porque... ah! no devo falar...
- Fala, Isaura. J no te disse que nada me deves esconder, e nada
recear de mim?...
- Porque me faz lembrar de minha me, que eu no conheci,
coitada!... Mas se a senhora no gosta dessa cantiga, no a cantarei mais.
- No gosto que a cantes, no, Isaura. Ho de pensar que s
maltratada, que s uma escrava infeliz, vtima de senhores brbaros e
cruis. Entretanto passas aqui uma vida que faria inveja a muita gente
livre. Gozas da estima de teus senhores. Deram-te uma educao, como
no tiveram muitas ricas e ilustres damas que eu conheo. s formosa,
e tens uma cor linda, que ningumdir que gira emtuas veias uma s
gota de sangue africano. Bemsabes quanto minha boa sogra antes de
expirar te recomendava a mime a meu marido. Hei de respeitar sempre
as recomendaes daquela santa mulher, e tu bem vs, sou mais tua
amiga do que tua senhora. Oh! no; no cabe emtua boca essa cantiga
lastimosa, que tanto gostas de cantar. - No quero, - continuou em
tom de branda repreenso, - no quero que a cantes mais, ouviste,
Isaura?... se no, fecho-te o meu piano.
- Mas, senhora, apesar de tudo isso, que sou eu mais do que
uma simples escrava? Essa educao, que me deram, e essa beleza, que
tanto me gabam, de que me servem?... so trastes de luxo colocados na
senzala do africano. A senzala nempor isso deixa de ser o que : uma
senzala.
- Queixas-te da tua sorte, Isaura?...
- Eu no, senhora; no tenho motivo... o que quero dizer com
isto que, apesar de todos esses dotes e vantagens, que me atribuem,
sei conhecer o meu lugar.
- Anda l; j sei o que te amofina; a tua cantiga bemo diz. Bonita
como s, no podes deixar de ter algumnamorado.
- Eu, senhora!... por quem, no pense nisso.
- Tu mesma; pois que temisso?... no te vexes; pois alguma
coisa do outro mundo? Vamos j, confessa; tens umamante, e por
isso que lamentas no teres nascido livre para poder amar aquele que te
agradou, e a quemcaste emgraa, no assim?...
- Perdoe-me, sinh Malvina; - replicou a escrava com umcndido
sorriso. - Est muito enganada; estou to longe de pensar nisso!
- Qual longe!... no me enganas, minha rapariguinha!... tu amas,
e s mui linda e bemprendada para te inclinares a umescravo; s se
fosse umescravo, como tu s, o que duvido que haja no mundo. Uma
menina como tu, bempode conquistar o amor de algumguapo moceto,
e eis a a causa da choradeira de tua cano. Mas no te aflijas,
minha Isaura; eu te protesto que amanh mesmo ters a tua liberdade;
deixa Lencio chegar; uma vergonha que uma rapariga como tu se
veja ainda na condio de escrava.
- Deixe-se disso, senhora; eu no penso emamores e muito menos
emliberdade; s vezes fico triste toa, semmotivo nenhum...
- No importa. Sou eu quemquero que sejas livre, e hs de s-lo.
Neste ponto a conversao foi cortada por umtropel de cavaleiros,
que chegavame apeavam-se porta da fazenda.
Malvina e Isaura correram janela a ver quem eram.

Capitulo 2

Os cavaleiros, que acabavamde apear-se, eramdois belos e ele-
gantes mancebos, que chegavamda vila de Campos. Do modo familiar,
por que foramentrando, logo se depreendia que era gente de casa.
De feito umera Lencio, marido de Malvina; e outro Henrique,
irmo da mesma.
Antes de irmos adiante foroso nos travar conhecimento mais
ntimo comos dois jovens cavaleiros.
Lencio era filho nico do rico e magnfico comendador Almeida,
proprietrio da bela e suntuosa fazenda emque nos achamos. O comendador,
j bastante idoso e cheio de enfermidades depois do casamento de seu filho,
que tivera lugar umano antes da poca emque comea esta histria,
havia-lhe abandonado a administrao e usufruto da fazenda, e vivia na
corte, onde procurava alivio ou distrao aos achaques que o atormentavam.
Lencio achara desde a infncia nas larguezas e facilidades de seus
pais amplos meios de corromper o corao e extraviar a inteligncia.
Mau aluno e criana incorrigvel, turbulento e insubordinado, andou de
colgio emcolgio, e passou como gato por brasas por cima de todos
os preparatrios, cujos exames todavia sempre salvara sombra do patronato.
Os mestres no se atreviama dar ao nobre e munfico comendador o desgosto
de ver seu filho reprovado. Matriculado na escola de medicina logo no primeiro
ano enjoou-se daquela disciplina, e como seus pais no sabiamcontrari-lo,
foi-se para Olinda a fim de freqentar o curso jurdico. Ali depois de ter dissipado
no pequena poro da fortuna paterna na satisfao de todos os seus vcios
e loucas fantasias, tomou tdio tambmaos estudos jurdicos, e ficou
entendendo que s na Europa poderia desenvolver dignamente a sua inteligncia,
e saciar a sua sede de saber, empuros e abundantes mananciais. Assim
escreveu ao pai, que deu-lhe crdito e o enviou a Paris, donde esperava
v-lo voltar feito umnovo Humboldt. Instalado naquele vasto pandemnio
do luxo e dos prazeres, Lencio raras vezes, e s por desfastio, ia ouvir
as eloqentes prelees dos exmios professores da poca, e nem tampouco
era visto nos museus, institutos e bibliotecas. Emcompensao
era assduo frequentador do JardimMabile, assim como de todos os
cafs e teatros mais emvoga, e tomara-se umdos mais afamados e
elegantes lees dos bulevares. No fimde alguns anos, ora de residncia
emParis, ora de giros recreativos pelas guas e pelas principais capitais
da Europa, tinha ele to copiosa e desapiedadamente sangrado a bolsa
paterna, que o comendador a despeito de toda a sua condescendncia
e ternura para comseu nico e querido filho, viu-se na necessidade de
revoc-lo sombra dos ptrios lares a fim de evitar uma completa runa.
Mas, mesmo assim, para no mago-lo colhendo-lhe sbita e rudemente
as rdeas na carreira dos desvarios e dissipaes, assentou de
atra-lo suavemente acenando-lhe coma perspectiva de umrico e
vantajosssimo casamento.
Lencio pegou na isca e voltou ptria umperfeito dndi, gentil e
elegante como ningum, trazendo de suas viagens, emvez de conhecimentos
e experincia, enorme dose de fatuidade e petulncia e umto
perfeito traquejo da alta sociedade, que o tomareis por umprncipe.
Mas o pior era que, se trazia o crebro vazio, voltava com a alma
corrompida e o corao estragado por hbitos de devassido e libertinagem.
Alguns bons e generosos instintos, de que o dotara a natureza,
haviam-se apagado em seu corao ao roar de pssimas doutrinas
confirmadas por exemplos ainda piores.
De volta da Europa, Lencio contava vinte e cinco anos. O pai
advertiu-lhe compalavras insinuantes e jeitosas, que j era tempo de
empregar-se emalguma coisa, de abraar alguma carreira; que j se
tinha aproveitado da bolsa paterna mais do que era preciso para sua
educao, e que era mister ir aprendendo se no a aumentar, ao menos
a conservar uma fortuna, testa da qual teria de achar-se mais tarde ou
mais cedo. Depois de muita hesitao, Lencio optou enfim pela
carreira do comrcio que lhe pareceu ser a mais independente e segura de
todas; mas as suas idias largas e audaciosas a este respeito aterraramo
bomdo comendador. O comrcio de importao e exportao de
gneros, mesmo emlarga escala, o prprio trfego de africanos, lhe
pareciamespeculaes degradantes e imprprias de sua alta posio
e esmerada educao. O negcio de balco e a retalho, esse inspirava-lhe asco
e compaixo. S lhe convinhamas altas especulaes cambiais,
as operaes bancrias e transaes emque jogasse comavultados capitais.
S assimpoderia duplicar empouco tempo a fortuna patema. Como
que tinha observado na Bolsa de Paris e emoutras praas europias,
presumia-se comhabilitao bastante para dirigir as operaes do mais
importante estabelecimento bancrio, ou as mais grandiosas empresas
industriais.
O pai porm no se animou a confiar sua fortuna aos azares
especulativos daquele financeiro emboto, e que at ali s tinha dado provas
de grande talento para consumir, empouco tempo e empura
perda, somas considerveis. Resolveu portanto a no tocar-lhe mais
naquele assunto, esperando que o mancebo criasse mais algumjuzo.
Vendo que seu pai esquecia-se completamente dos planos de
criar-lhe umpeclio prprio, Lencio olhou para o casamento como o meio
suave e natural de adquirir fortuna, como a nica carreira que se lhe
oferecia para ter dinheiro a esbanjar a seu bel-prazer.
Malvina, a formosa filha de um riqussimo negociante da corte,
amigo do comendador, j estava destinada a Lencio por comum
acordo e aquiescncia dos pais de ambos. A famlia do comendador foi
corte; os moos viram-se, amaram-se e casaram; foi coisa de poucos
dias. Pouco tempo depois de seu casamento Lencio passou pelo
desgosto de perder sua me por umgolpe inesperado. Esta boa e
respeitvel senhora no tinha sido muito feliz nas relaes da vida ntima com
seu marido, que, como homem de corao rido e frio, desconhecia as
santas e puras delcias da afeio conjugal, e comsuas libertinagens e
devassides dilacerava cotidianamente o corao de sua esposa. Para
cmulo de males linha ela perdido ainda na infncia todos os seus filhos,
ficando-lhe s Lencio. Lastimava-se principalmente por no ter-lhe
deixado o cu ao menos uma filha, que lhe servisse de companhia e
consolao emsua desolada velhice. Quis entretanto a sorte deparar-lhe
emsua prpria casa uma tal ou qual compensao a seus infortnios
emuma frgil criatura, que veio de alguma sorte encher o vcuo que
sentia emseu bondoso e terno corao, e tornar menos triste e solitrio
o lar, em que passava os dias to montonos e enfadonhos.
Havia nascido emcasa uma escravinha, que desde o bero atraiu
por sua graa, gentileza e vivacidade toda a ateno e solicitude da boa
velha.
Isaura era filha de uma linda mulata, que fora por muito tempo a
mucama favorita e a criada fiel da esposa do comendador. Este, que
como homemlibidinoso e semescrpulos olhava as escravas como um
serralho sua disposio, lanou olhos cobiosos e ardentes de lascvia
sobre a gentil mucama. Por muito tempo resistiu ela s suas brutais
solicitaes; mas por fimteve de ceder s ameaas e violncias. To
torpe e brbaro procedimento no pde por muito tempo ficar oculto
aos olhos de sua virtuosa esposa, que comisso concebeu mortal desgosto.
Acabrunhado por ela das mais violentas e amargas exprobraes, o
comendador no ousou mais empregar a violncia contra a pobre
escrava, e nemtampouco conseguiu jamais por outro qualquer meio
superar a invencvel repugnncia que lhe inspirava. Enfureceu-se com
tanta resistncia, e deliberou emseu corao perverso vingar-se da
maneira a mais brbara e ignbil, acabrunhando-a de trabalhos e castigos.
Exilou-a da sala, onde apenas desempenhava levianos e delicados
servios, para a senzala e os fragueiros trabalhos da roa, recomendando
bemao feitor que no lhe poupasse servio nemcastigo. O feitor,
porm, que era umbomportugus ainda no vigor dos anos, e que no
tinha as entranhas to empedernidas como o seu patro, seduzido pelos
encantos da mulata, emvez de trabalho e surras, s lhe dava carcias e
presentes, de maneira que da a algumtempo a mulata deu luz da
vida a gentil escravinha, de que falamos. Este fato veio exacerbar ainda
mais a sanha do comendador contra a msera escrava. Expeliu com
improprios e ameaas o bom e fiel feitor, e sujeitou a mulata a to
rudes trabalhos e to cruel tratamento, que embreve a precipitou no
tmulo, antes que pudesse acabar de criar sua tenra e mimosa filhinha.
Eis a debaixo de que tristes auspcios nasceu a linda e infeliz
Isaura. Todavia, como para indeniz-la de tamanha desventura, uma santa
mulher, umanjo de bondade, curvou-se sobre o bero da pobre criana
e veio ampar-la sombra de suas asas caridosas. A mulher do comendador
considerou aquela tenra e formosa cria como ummimo, que o
cu lhe enviava para consol-la das angstias e dissabores, que
tragava emconseqncia dos torpes desmandos de seu devasso marido.
Levantou ao cu os olhos banhados emlgrimas, e jurou pela alma da
infeliz mulata encarregar-se do futuro de Isaura. cri-la e educ-la,
como se fosse uma filha.
Assimo cumpriu como mais religioso escrpulo. medida que a
menina foi crescendo e entrando emidade de aprender, foi-lhe ela
mesma ensinando a ler e escrever, a coser e a rezar. Mais tarde
procurou-lhe tambmmestres de msica, de dana, de italiano, de
francs, de desenho, comprou-lhe livros, e empenhou-se enfimemdar
menina a mais esmerada e fina educao, como o faria para comuma filha
querida. Isaura, por sua parte, no s pelo desenvolvimento de suas
graas e atrativos corporais, como pelos rpidos progressos de sua viva
e robusta inteligncia, foi muito almdas mais exageradas esperanas
da excelente velha, a qual emvista de to felizes e brilhantes resultados,
cada vez mais se comprazia emlapidar e polir aquela jia, que ela dizia
ser a prola entranada emseus cabelos brancos. - O cu no quis
dar-me uma filha de minhas entranhas, - costumava ela dizer, - mas
emcompensao deu-me uma filha de minha alma.
O que pormmais era de admirar na interessante menina, que
aquela predileo e extremosa solicitude de que era objeto, no a tornava
impertinente, vaidosa ou arrogante nemmesmo para comseus
parceiros de cativeiro. O mimo, comque era tratada, emnada lhe alterava
a natural bondade e candura do corao. Era sempre alegre e boa
comos escravos, dcil e submissa comos senhores.
O comendador no gostava nada do singular capricho de sua
esposa para coma mulatinha, capricho que qualificava de caduquice.
- Forte loucura! - costumava exclamar comacento de comiserao.
- Est ai se esmerando emcriar uma formidvel tafulona, que l
pelo tempo adiante h de lhe dar gua pela barba. As velhas, umas do
para rezar, outras para ralhar desde a manh at noite, outras para
lavar cachorrinhos ou para criar pintos; esta deu para criar mulatinhas
princesas. umdivertimento umpouco mais dispendioso na verdade;
mas.., que lhe faa bomproveito; ao menos enquanto se entretmpor
l como seu embeleco, poupa-me uma boa dzia de impertinentes e
rabugentos sermes... L se avenha!...
Poucos dias depois do casamento de Lencio, o comendador, com
toda a famlia, inclusive os dois novos desposados, transportou-se de
novo para a fazenda de Campos. Foi ento que o comendador entregou
a seu filho toda a administrao e usufruto daquela propriedade,
comtoda a escravatura e mais acessrios nela existentes, declarando-lhe
que achando-se j bastante velho, enfermo e cansado, queria passar
tranqilamente o resto de seus dias livre de afazeres e preocupaes,
para o que bastavam-lhe comsobejido as rendas que para si
reservava. Feita emvida esta magnfica dotao a seu filho, retirou-se para a
corte. Sua esposa pormpreferiu ficar emcompanhia do filho, o que foi
muito do gosto e aprovao do marido.
Malvina, que apesar da sua vaidade aristocrtica tinha alma cndida
e boa, e umcorao bem formado, no pde deixar de conceber logo
desde o principio o mais vivo interesse e terna afeio pela cativa Isaura.
Era esta com efeito de ndole to bondosa e fagueira, to dcil, modesta e submissa,
que apesar de sua grande beleza e incontestveis dotes de esprito, conquistava
logo ao primeiro encontro a benevolncia de todos.
Isaura tornou-se imediatamente, no direi a mucama favorita, mas
a fiel companheira, a amiga de Malvina que, afeita aos prazeres
e passatempos da corte, muito folgou de encontrar to boa e amvel
companhia na solido que ia habitar.
- Por que razo no libertamesta menina? - dizia ela umdia
sua sogra. - Uma to boa e interessante criatura no nasceu para ser escrava.
- Temrazo, minha filha, - respondeu bondosamente a velha;
- mas que quer voc?... no tenho nimo de soltar este passarinho
que o cu me deu para me consolar e tornar mais suportveis as
pesadas e compridas horas da velhice.
E tambmlibert-la para qu? Ela aqui livre, mais livre do
que eu mesma, coitada de mim, que j no tenho gostos na vida nem
foras para gozar da liberdade. Quer que eu solte a minha patativa? e
se ela transviar-se por a, e nunca mais acertar coma porta da gaiola?... No,
no, minha filha; enquanto eu for viva, quero t-la sempre bem
pertinho de mim, quero que seja minha, e minha s. Voc h de estar
dizendo l consigo - forte egosmo de velha! - mas tambmeu j
poucos dias terei de vida; o sacrifcio no ser grande. Por minha morte
ficar livre, e eu terei o cuidado de deixar-lhe umbomlegado.
De feito, a boa velha tentou por diversas vezes escrever seu
testamento a fimde garantir o futuro de sua escravinha, de sua querida
pupila; mas o comendador, auxiliado por seu filho comdelongas
e fteis pretextos, conseguia ir sempre adiando a satisfao do louvvel e
santo desejo de sua esposa, at o dia em que, fulminada por umataque
de paralisia geral, ela sucumbiu empoucas horas semter tido ums
momento de lucidez e reanimao para expressar sua ltima vontade.
Malvina jurou sobre o cadver de sua sogra continuar para coma
infeliz escrava a mesma proteo e solicitude que a defunta lhe havia
prodigalizado. Isaura pranteou por muito tempo a morte daquela que
havia sido para ela me desvelada e carinhosa; e continuou a ser escrava
no j de uma boa e virtuosa senhora, mas de senhores caprichosos,
devassos e cruis.

Capitulo 3

Falta-nos ainda conhecer mais de perto a Henrique, o cunhado de
Lencio. Era ele umelegante e bonito rapaz de vinte anos, frvolo, estouvado
e vaidoso, como so quase sempre todos os jovens, mormente
quando lhes coube a ventura de teremnascido de um pai rico. No
obstante esses ligeiros senes, tinha bom corao e bastante dignidade e
nobreza de alma. Era estudante de medicina, e como estava-se em
frias, Lencio o convidara a vir visitar a irm e passar alguns dias emsua
fazenda.
Os dois mancebos chegavamde Campos, onde Lencio desde a
vspera linha ido ao encontro do cunhado.
S depois de casado Lencio, que antes disso poucas e breves
estadas fizera na casa paterna, comeou a prestar ateno extrema
beleza e s graas incomparveis de Isaura. Posto que lhe coubesse em
sorte uma linda e excelente mulher, ele no se havia casado por amor,
sentimento esse a que seu corao at ali parecia absolutamente
estranho. Casara-se por especulao, e como sua mulher era moa e bonita,
sentira apenas por ela paixo, que se ceva no gozo dos prazeres
sensuais, e comeles se extingue. Estava reservado infeliz Isaura fazer
vibrar profunda e violentamente naquele corao as fibras que
ainda no estavamde todo estragadas pelo atrito da devassido.
Concebeu por ela o mais cego e violento amor, que de dia emdia ia
crescendo na razo direta dos srios e poderosos obstculos que
encontrava, obstculos a que no estava afeito, e que emvo se esforava
para superar. Mas nempor isso desistia de sua tresloucada empresa, porque em
fimde contas, - pensava ele, - Isaura era propriedade sua, e quando
nenhumoutro meio fosse eficaz, restava-lhe o emprego da violncia.
Lencio era umdigno herdeiro de todos os maus instintos e da brutal
devassido do comendador.
Pelo caminho, como sua mente andava sempre cheia da imagem
de Isaura, Lencio conversara longamente comseu cunhado a respeito
dela, exaltando-lhe a beleza, e deixando transluzir comrevoltante cinismo
as lascivas intenes que abrigava no corao. Esta conversao
no agradava muito a Henrique, que s vezes corava de pejo e de
indignao por sua irm, mas no deixou de excitar-lhe viva curiosidade
de conhecer uma escrava de to extraordinria beleza.
No dia seguinte ao da chegada dos mancebos s oito horas da
manh, Isaura, que acabava de espanejar os mveis e arranjar o salo,
achava-se sentada junto a uma janela e entrelinha-se a bordar, espera
que seus senhores se levantassempara servir-lhes o caf. Lencio e
Henrique no tardaramemaparecer, e parando porta do salo
puseram-se a contemplar Isaura, que semse aperceber da presena
deles continuava a bordar distraidamente.
- Ento, que te parece? segredava Lencio a seu cunhado. -
Uma escrava desta ordemno umtesouro inaprecivel? Quemno
diria que uma andaluza de Cdiz, ou uma napolitana?...
- No nada disso; mas coisa melhor, respondeu Henrique
maravilhado; uma perfeita brasileira.
- Qual brasileira! superior a tudo quanto h. Aqueles encantos
e aquelas dezessete primaveras emuma moa livre, teriamfeito virar o
juzo a muita gente boa. Tua irm pretende com instncia, que eu a
liberte, alegando que essa era a vontade de minha defunta me; mas
nemto tolo sou eu, que me desfaa assimsemmais nemmenos de
uma jia to preciosa. Se minha me teve o capricho de cri-la com
todo o mimo e de dar-lhe uma primorosa educao, no foi decerto
para abandon-la ao mundo, no achas?... Tambmmeu pai parece
que cedeu s instncias do pai dela, que umpobre galego, que por ai
anda, e que pretende libert-la; mas o velho pede por ela to
exorbitante soma, que julgo nada dever recear por esse lado. V l,
Henrique, se h nada que pague uma escrava assim?...
- comefeito encantadora - replicou o moo, - se estivesse
no serralho do sulto, seria sua odalisca favorita. Mas devo notar-te,
Lencio, - continuou, cravando no cunhado umolhar cheio de
maliciosa penetrao, - como teu amigo e como irmo de tua mulher,
que o teres emtua sala e ao lado de minha irm uma escrava to
linda e to bemtratada no deixa de ser inconveniente e talvez
perigoso para a tranqilidade domstica...
- Bravo! - atalhou Lencio, galhofando, - para a idade que
tens, j ests ummoralista de polpa!... mas no te d isso cuidado, meu
menino; tua irm no temdessas veleidades, e ela mesma quemmais
gosta de que Isaura seja vista e admirada por todos. E temrazo; Isaura
como umtraste de luxo, que deve estar sempre exposto no salo.
Querias que eu mandasse para a cozinha os meus espelhos de Veneza?...
Malvina, que vinha do interior da casa, risonha, fresca e alegre
como uma manh de abril, veio interromper-lhes a conversao.
- Bomdia, senhores preguiosos! - disse ela comvoz argentina
e festiva como o trino da andorinha. - At que enfimsempre se levantaram!
- Ests hoje muito alegre, minha querida, - retorquiu-lhe sor-
rindo o marido; - viste algumpassarinho verde de bico dourado?...
- No vi, mas hei de ver; estou alegre mesmo, e quero que hoje
aqui emcasa seja umdia de festa para todos. Isto depende de ti, Lencio,
e estava aflita por te ver de p; quero dizer-te uma coisa; j devia
t-la dito ontem, mas o prazer de ver este ingrato de irmo, que h
tanto tempo no vejo, me fez esquecer...
- Mas o que ?... fala, Malvina.
- No te lembras de uma promessa, que sempre me fazes,
promessa sagrada, que h muito tempo devia ter sido cumprida?... hoje
quero absolutamente, exijo, o seu cumprimento.
- Deveras?.., mas que promessa?... no me lembro.
- Ah! como te fazes de esquecido!... no te lembras, que me
prometeste dar liberdade a...
- Ah! j sei, j sei; - atalhou Lencio comimpacincia. - Mas
tratar disso aqui agora? empresena dela?... que necessidade h
de que nos oua?
- E que mal faz isso? mas seja como quiseres, - replicou a moa
tomando a mo de Lencio e levando-o para o interior da casa; -
vamos c para dentro. Henrique, espera a ummomento, enquanto eu
vou mandar preparar-nos o caf.
S depois da chegada de Malvina, Isaura deu pela presena dos
dois mancebos, que a certa distncia a contemplavamcochichando a
respeito dela. Tambm pouco ouviu ela e nada compreendeu do rpido
dilogo que tivera lugar entre Malvina e seu marido. Apenas estes se
retiraramela tambmse levantou e ia sair, mas Henrique, que ficara s,
a deteve comumgesto.
- Que me quer, senhor? - disse ela baixando os olhos com humildade.
- Espera ai, menina; tenho alguma coisa a dizer-te, - replicou o
moo, e semdizer mais nada colocou-se diante dela devorando-a com
os olhos, e como exttico contemplando-lhe a maravilhosa beleza.
Henrique sentia-se acanhado diante daquela nobre figura radiante de beleza,
e de anglica serenidade. Por seu lado Isaura tambmolhava para o
moo, atnita e tolhida, esperando emvo que lhe dissesse o que
queria. Por fimHenrique, afoito, e estouvado como era, lembrando-se que
Isaura, a despeito de toda a sua formosura, no passava de uma
escrava, entendeu que fazia umridculo papel, deixando-se ali ficar diante
dela em muda e exttica contemplao, e chegando-se a ela comtodo
o desembarao e petulncia travou-lhe da mo, e...
- Mulatinha, disse, - tu no fazes idia de quanto s feiticeira.
Minha irm temrazo; pena que uma menina assimto linda no seja
mais que uma escrava. Se tivesses nascido livre, serias incontestavelmente
a rainha dos sales.
- Est bem, senhor, est bem! replicou Isaura soltando-se da mo
de Henrique; se s isso o que tinha a dizer-me, deixe-me ir embora.
- Espera ainda umpouco; no sejas assim m; eu no te quero
fazer mal algum. Oh! quanto eu daria para obter a tua liberdade, se
comela pudesse obter tambm o teu amor!... s muito mimosa e muito
linda para ficares por muito tempo no cativeiro; algumimpreterivelmente
vir arrancar-te dele, e se hs de cair nas mos de algumdesconhecido,
que no saber dar-te o devido apreo, seja eu, minha Isaura, seja o irmo
de tua senhora, que de escrava te haja de fazer uma princesa...
- Ah! senhor Henrique! retorquiu a menina comenfado; - o
senhor no se peja de dirigir esses galanteios a uma escrava de sua
irm? isso no lhe fica bem; h por a tanta moa bonita, a quemo
senhor pode fazer a corte...
- No; ainda no vi nenhuma que te iguale, Isaura, eu te juro.
Olha, Isaura; ningummais do que eu est nas circunstncias de
conseguir a tua liberdade; sou capaz de obrigar Lencio a te libertar,
porque, se me no engano, j lhe adivinhei os planos e as intenes, e
protesto-te que hei de burl-los todos; uma infmia emque no posso
consentir. Almda liberdade ters tudo o que desejares, sedas, jias,
carros, escravos para te servirem, e achars em mimum amante
extremoso, que sempre te h de querer, e nunca te trocar por quanta
moa h por esse mundo, por bonita e rica que seja, porque tu s
vales mais que todas elas juntas.
- Meu Deus! - exclamou Isaura comumligeiro tom de mofa; -
tanta grandeza me aterra; isso faria virar-me o juzo. Nada, meu senhor;
guarde suas grandezas para quemmelhor as merecer; eu por ora estou
contente coma minha sorte.
- Isaura!... para que tanta crueldade!... escuta, - disse o moo
lanando o brao ao pescoo de Isaura.
- Senhor Henrique! - gritou ela esquivando-se ao abrao, -
por quem, deixe-me empaz!
- Por piedade, Isaura! - insistiu o rapaz continuando a querer
abra-la; - oh!... no fales to alto!... umbeijo... umbeijo s, e j te
deixo...
- Se o senhor continua, eu grito mais alto. No posso aqui trabalhar
ummomento, que no me venhamperturbar comdeclaraes que
no devo escutar...
- Oh! como est altaneira! - exclamou Henrique, j umtanto
agastado comtanta resistncia. - No lhe falta nada!... temat os ares
desdenhosos de uma grande senhora!... no te arrufes assim, minha
princesa...
- Arre l, senhor! - bradou a escrava j no auge da impacincia.
- J no bastava o senhor Lencio!... agora vemo senhor tambm...
- Como?... que ests dizendo?... tambmLencio?... oh!... oh!
bemo corao me estava adivinhando!... que infmia!... mas decerto tu
o escutas commenos impacincia, no assim?
- Tanto como escuto ao senhor.
- No duvido Isaura; a lealdade, que deves a tua senhora, que
tanto te estima, no te permite que ds ouvidos quele perverso. Mas
comigo o caso diferente; que motivo h para seres cruel assim?
- Eu cruel para commeus senhores!!! Ora, senhor, pelo amor de
Deus!... No esteja assima escarnecer de uma pobre cativa.
- No! no escarneo... Isaura!... escuta, - exclamava Henrique
forcejando para abra-la e furtar-lhe umbeijo.
- Bravo!... bravssimo! - retumbou pelo salo uma voz acompanhada
de sardnica e estrepitosa gargalhada.
Henrique voltou-se sobressaltado. Toda a sua amorosa exaltao
tinha-se-lhe gelado de sbito no mago do corao.
Lencio estava emp no meio da porta, de braos cruzados e
olhando para ele comsorriso do mais insultante escrnio.
- Bravo! muito bem, senhor meu cunhado! - continuou Lencio
no mesmo tom de mofa. - Est pondo emprtica belissimamente as
suas lies de moral!... requestando-me as escravas!... est galante!...
sabe respeitar divinamente a casa de sua irm!...
- Ah! maldito importuno! murmurou Henrique, trincando os
dentes de clera, e seu primeiro impulso foi investir de punho fechado, e
responder comcachaes aos insolentes sarcasmos do cunhado.
Refletindo pormummomento, sentiu que lhe seria mais vantajoso
empregar contra o seu agressor a mesma arma de que se servira contra ele, o
sarcasmo, que as circunstncias lhe permitiamvibrar de modo vitorioso
e decisivo. Acalmou-se, pois, e comsorriso de soberano desdm:
- Ah! perdo, meu cunhado! - disse ele no sabia que a
peregrina jia do seu salo lhe merecesse tanto cuidado, que o levasse
a ponto de and-la espionando; creio que temmais zelo por ela do que
mesmo pelo respeito que se deve sua casa e sua mulher. Pobre de
minha irm!... bem simples, e admira que, h mais tempo, no tenha
conhecido o belo marido que possui!...
- O que ests dizendo, rapaz? - bradou Lencio comgesto
ameaador; - repete; que ests dizendo?
- O mesmo que o senhor acaba de ouvir, - redargiu Henrique
comfirmeza, - e fique certo que o seu indigno procedimento no h
de ficar por muito tempo oculto minha irm.
- Qual procedimento!? tu deliras, Henrique?...
- Faa-se de esquerdo!... pensa que no sei tudo?... enfim.
adeus, senhor Lencio: eu me retiro, porque seria altamente
inconveniente, indigno e ridculo da minha parte estar a disputar com
o senhor por amor de uma escrava.
- Espera, Henrique... escuta...
- No, no; no tenho negcio nenhumcomo senhor. Adeus! -
disse e retirou-se precipitadamente.
Lencio sentiu-se esmagado, e arrependeu-se mil e uma vezes de
ter provocado to imprudentemente aquele leviano e estouvado rapaz.
Ignorava que seu cunhado estivesse ao fato da paixo que sentia por
Isaura, e dos esforos que empregava para vencer-lhe a iseno e lograr
seus favores. verdade que lhe havia falado semmuito rebuo a esse
respeito; mas algumas palavras ditas entre rapazes, emtomde mera
chocarrice, no constituambase suficiente para que sobre ela Henrique
pudesse articular uma acusao contra ele emface de sua mulher.
Decerto a rapariga lhe havia revelado alguma coisa, e isto o fazia espumar
de despeito e raiva contra ume outra. Bem pouco lhe importava a
perturbao da paz domstica, o que o enfurecia era o perigo emque
se colocara de ver desconcertados os seus perversos desgnios sobre a
gentil escrava.
- Maldio! - rugia ele l consigo. - Aquele maluco bemca-
paz de desconcertar todos os meus planos. Se sabe alguma coisa, como
parece, no por dvida emlevar tudo aos ouvidos de Malvina...
Lencio ficou por alguns momentos emp, imvel, sombrio,
carrancudo, como esprito entregue cruel inquietao que o fustigava.
Depois, pairando as vistas emderredor, deu comos olhos em Isaura, a
qual, desde que Lencio se apresentara, corrida, trmula e anelante,
fora sumir-se emum canto da sala; dali presenciara emsilenciosa ansiedade
a altercao dos dois moos, como cora mal ferida escutando o
rugir de dois tigres, que disputaramentre si o direito de devor-la. Por
seu lado tambmse arrependia do intimo d'alma, e raivava contra si
mesma pela indiscreta e louca revelao, que emumassomo de
impacincia deixara escapar dos seus lbios. Sua imprudncia ia ser
causa da mais deplorvel discrdia no seio daquela famlia, discrdia,
de que por fimde contas ela viria a ser a principal vtima. A desavena
entre os dois mancebos era como o choque de duas nuvens, que se encontram
e continuama pairar tranqilamente no cu; mas o raio desprendido de
seu seio teria de vir certeiro sobre a fronte da infeliz cativa.


Captulo 4
- Ah! ests ainda ai?... fizeste bem, - disse Lencio mal avistou
Isaura, que trmula e confusa no ousara sair do cantinho, a que se
abrigara, e onde fazia mil votos ao cu para que seu senhor no a visse,
nemse lembrasse dela naquele momento. - Isaura, continuou ele,
- pelo que vejo, andas bem adiantada emamores!... estavas a ouvir
finezas daquele rapazola...
- Tanto como ouo as suas, meu senhor, por no ter outro remdio.
Uma escrava, que ousasse olhar com amor para seus senhores, merecia
ser severamente castigada.
- Mas tu disseste alguma coisa quele estouvado, Isaura?...
- Eu?! - respondeu a escrava perturbando-se; - eu, nada que
possa ofender nemao senhor nema ele...
- Pesa bemas tuas palavras, Isaura; olha, no procures
enganar-me. Nada lhe disseste a meu respeito?
- Nada.
- Juras?
- Juro, - balbuciou Isaura.
- Ah! Isaura, Isaura!... tem cuidado. Se at aqui tenho sofrido
compacincia as tuas repulsas e desdns, no estou disposto a suportar
que emminha casa, e quase emminha presena, estejas a escutar
galanteios de quemquer que seja, e muito menos revelar o que aqui se
passa. Se no queres o meu amor, evita ao menos de incorrer no meu
dio.
- Perdo, senhor, que culpa tenho eu de andarem a perseguir-me?
- Tens alguma razo; estou vendo que me verei forado a
desterrar-te desta casa, e a esconder-te emalgum canto, onde no sejas
to vista e cobiada...
- Para qu, senhor...
- Basta; no te posso ouvir agora, Isaura. No convmque nos
encontremaqui conversando a ss. Emoutra ocasio te escutarei. -
preciso estorvar que aquele estonteado v intrigar-me comMalvina -
murmurava Lencio retirando-se. - Ah! co! maldita a hora emque te
trouxe minha casa!
- Permita Deus que tal ocasio nunca chegue! - exclamou
tristemente dentro da alma a rapariga, vendo seu senhor retirar-se.
Ela via comangstia e mortal desassossego as continuas e cada vez mais
encarniadas solicitaes de Lencio, e no atinava comummeio de
opor-lhes umparadeiro. Resolvida a resistir at morte, lembrava-se da
sorte de sua infeliz me, cuja triste histria bemconhecia, pois a tinha
ouvido, segredada a medo e misteriosamente, da boca de alguns velhos
escravos da casa, e o futuro se lhe antolhava carregado das mais negras
e sinistras cores. Revelar tudo a Malvina era o nico meio, que se lhe
apresentava ao esprito, para pr termo s ousadias do seu marido, e atalhar
futuras desgraas. Mas Isaura amava muito sua jovemsenhora para ousar dar
semelhante passo, que iria derramar-lhe no seio umpego de desgostos
e amarguras, quebrando-lhe para sempre a risonha e doce iluso em
que vivia.
Preferia antes morrer como sua me, vitima das mais cruis
sevcias, do que ir por suas mos lanar uma nuvem sinistra no cu at ali
to sereno e bonanoso de sua querida senhora.
O pai de Isaura, o nico ente no mundo, que exceo de Malvina
se interessava por ela, pobre e simples jornaleiro, no se achava
emestado de poder proteg-la contra as perseguies e violncias de
que se achava ameaada. Emto cruel situao Isaura no sabia seno
chorar emsegredo a sua desventura, e implorar ao cu, do qual somente
podia esperar remdio a seus males.
Bemse compreende pois agora aquele acento to dorido, to
repassado de angstia, comque cantava a sua cano favorita. Malvina
enganava-se atribuindo sua tristeza a alguma paixo amorosa. Isaura
conservava ainda o corao no mais puro estado de iseno. Com
quanto mais d no a teria lastimado sua boa e sensvel senhora, se
pudesse adivinhar a verdadeira causa dos pesares que o ralavam.


Captulo 5
Isaura despertando de suas pungentes e amargas preocupaes.
tomou seu balainho de costura e ia deixar o salo, resolvida a sumir-se
no mais escondido recanto da casa, ou amoitar-se emalgum
esconderijo do pomar. Esperava assimesquivar-se repetio de cenas
indecentes e vergonhosas, como essas por que acabava de passar. Apenas
dera os primeiros passos foi detida por uma extravagante e grotesca
figura, que penetrando no salo veio postar-se diante de seus olhos.
Era ummonstrengo afetando formas humanas, um homnculo em
tudo mal construdo, de cabea enorme, tronco raqutico, pernas curtas
e arqueadas para fora, cabeludo como umurso, e feio como ummono.
Era como umdesses trues disformes, que formavamparte indispensvel
do squito de umgrande rei da Mdia Idade, para divertimento
dele e de seus corteses. A natureza esquecera de lhe formar o
pescoo, e a cabea disforme nascia-lhe de dentro de uma formidvel
corcova, que a resguardava quase como umcapuz. Bemreparado todavia, o
rosto no era muito irregular, nemrepugnante, e exprimia muita
cordura, submisso e bonomia.
Isaura teria soltado umgrito de pavor, se h muito no estivesse
familiarizada comaquela estranha figura, pois era ele, semmais nem
menos, o senhor Belchior, fiel e excelente ilhu, que h muitos anos
exercia naquela fazenda mui digna e conscienciosamente, apesar de sua
deformidade e idiotismo, o cargo de jardineiro. Parece que as flores,
que so o smbolo natural de tudo quanto belo, puro e delicado,
deviamter umcultor menos disforme e repulsivo. Mas quis a sorte ou o
capricho do dono da casa estabelecer aquele contraste, talvez para fazer
sobressair a beleza de umas custa da fealdade do outro.
Belchior tinha emuma das mos o vasto chapu de palha, que
arrastava pelo cho, e coma outra empunhava. no um ramalhete, mas
umenorme feixe de flores de todas as qualidades, sombra das quais
procurava eclipsar sua desgraciosa e extravagante figura. Parecia um
desses vasos de loua, de formas fantsticas e grotescas, que se enchem
de flores para enfeitar bufetes e aparadores.
- Valha-me Deus! - pensou Isaura ao dar com os olhos no jardineiro.
- Que sorte a minha! ainda mais este!... este ao menos de
todos o mais suportvel: os outros me amofinam, e atormentam: este as
vezes me faz rir.
- Muito bemaparecido, senhor Belchior! ento, o que deseja?
- Senhora Isaura, eu... eu... vinha..., - resmungou embaraado
o jardineiro.
- Senhora!... eu senhora!... tambmo senhor pretende caoar
comigo, senhor Belchior?...
Eu caoar coma senhora!... no sou capaz... minha lngua seja
comida de bichos, se eu faltar como respeito devido senhora... Vinha
trazer-lhe estas froles, se bemque a senhora mesma uma frol...
- Arre l, senhor Belchior!... sempre a dar-me de senhora!... se
continua por essa forma, ficamos mal, e no aceito as suas froles... Eu
sou Isaura, escrava da senhora D. Malvina; ouviu, senhor Belchior!
- Embora l isso; e soverana c deste corao, e eu, menina,
dou-me por feliz se puder beijar-te os ps. Olha, Isaura...
- Ainda bem! Agora sim; trate-me desse modo.
- Olha, Isaura, eu sou umpobre jardineiro, l isso verdade; mas
sei trabalhar, e no hs de achar vazio o meu mealheiro, onde j tenho
mais de meio mil cruzados. Se me quiseres, como eu te quero,
arranjote a liberdade, e caso-me contigo, que tambmno s para andar
a assimcomo escrava de ningum.
- Muito obrigada pelos seus bons desejos; mas perde seu tempo,
senhor Belchior. Meus senhores no me libertam por dinheiro nenhum.
- Ah! deveras!... que malbados!... ter assimno catibeiro a rainha
da Jermosura!... mas no importa, Isaura; terei mais gosto emser escravo
de uma escrava como tu, do que em ser senhor dos senhores de
cemmil cativos. Isaura!... no fazes idia de como te quero. Quando
vou molhar as minhas froles, estou a lembrar-me de ti com uma soidade!...
Deveras! ora viu-se que amor!...
- Isaura! - continuou Belchior, curvando os joelhos, - tempiedade
deste teu infeliz cativo...
- Levante-se, levante-se, - interrompeu Isaura comimpacincia.
- Seria bonito que meus senhores viessem aqui encontr-lo fazendo
esses papis!... que estou-lhe dizendo?... ei-los a!... ah! senhor Belchior!
De feito, de um lado Lencio, e de outro Henrique e Malvina, os
estavamobservando.
Henrique, tendo-se retirado do salo, despeitado e furioso contra
seu cunhado, assomado e leviano como era, foi encontrar a irm na
sala de jantar, onde se achava preparando o caf e ali empresena dela
no hesitou emdesabafar sua clera, soltando palavras imprudentes,
que lanaramno esprito da moa o germe da desconfiana e da
inquietao.
- Este teu marido, Malvina, no passa de ummiservel patife
- disse bufando de raiva.
- Que ests dizendo, Henrique?!... que te fez ele?... - perguntou
a moa, espantada comaquele rompante.
- Tenho pena de ti, minha irm... se soubesses... que
infmia!...
- Ests doido, Henrique!... o que h ento?
- Permita Deus que nunca o saibas!... que vilania!...
- O que houve ento, Henrique?... fala, explica-te por quems,
- exclamou Malvina, plida e ofegante no cmulo da aflio.
- Oh! que tens?... no te aflijas assim, minha irm, - respondeu
Henrique, j arrependido das loucas palavras que havia soltado. Tarde
compreendeu que fazia umtriste e deplorvel papel, servindo de
mensageiro da discrdia e da desconfiana entre dois esposos, que at ali
viviam na mais perfeita harmonia e tranquilidade. Tarde e em
vo procurou atenuar o terrvel efeito de sua fatal indiscrio.
- No te inquietes, Malvina, continuou ele procurando sorrir-se;
- teu marido um formidvel turro, eis a tudo; no vs pensar que
nos queremos bater emduelo.
- No; mas vieste espumando de raiva, com os olhos emfogo, e
comumar...
- Qual!... pois no me conheces?... sempre fui assim; por - d
c aquela palha - pego fogo, mas tambm fogo de palha.
- Mas pregaste-me umsusto!...
- Coitada!... toma isto, - disse-lhe Henrique, oferecendo-lhe
uma xcara de caf, a melhor coisa que h para aplacar sustos e
ataques de nervos.
Malvina procurou acalmar-se, mas as palavras do irmo tinham-lhe
penetrado no mago do corao, como a dentada de uma vbora, a
deixando o veneno da desconfiana.
O aparecimento de Lencio, que vinha do salo, ps termo a este
incidente. Os trs tomaram caf pressa e semtrocarempalavras; estavam
j ressabiados uns comoutros, olhavam-se comdesconfiana, e de
ummomento para outro a discrdia insinuara-se no seio daquela
pequena famlia, ainda h pouco to feliz, unnime e tranqila. Tomado o
caf retiraram-se, mas todos por umimpulso instintivo, dirigiramseus
passos para o salo, Henrique e Malvina de braos dados pelo grande
corredor da entrada, e Lencio sozinho por compartimentos interiores,
que comunicavamcomo salo. Era ali comefeito que se achava o
pomo fatal, mas inocente, que devia servir de instrumento da
desunio e descalabro daquela nascente famlia.
Chegaramainda a tempo de presenciar o final da cena ridcula,
que Belchior representava aos ps de Isaura. Lencio, porm, que os
espiava atravs das sanefas entreabertas de uma alcova, no avistava
Henrique e Malvina, que haviam parado no corredor junto porta da
entrada.
- Oh! oh! - exclamou ele no momento em que Belchior prostrava-se
aos ps de Isaura. Creio que tenho dentro de casa umdolo,
diante do qual todos vmajoelhar-se e render adoraes!... at o meu
jardineiro!... Ol, senhor Belchior, est bonito!... Continue coma farsa,
que no est m... mas para tratar dessa flor no precisamos de seus
cuidados, no; tem entendido, senhor Belchior!...
- Perdo, senhor meu, - balbuciou o jardineiro erguendo-se
trmulo e confuso; - eu vinha trazer estas froles para os basos da sala...
- E apresent-las de joelhos!... essa galante!... Se continua
nesse papel de gal, declaro-lhe que o ponho pela porta fora com dois
pontaps nessa corcova.
Corrido, confuso e azoinado, Belchior, cambaleando e esbarrando
pelas cadeiras, l se foi s cegas embusca da porta da rua.
- Isaura! minha Isaura! - exclamou Lencio saindo da alcova,
avanando comos braos abertos para a rapariga, e dando voz at ali
spera e rude, a mais suave e tema inflexo.
Umai agudo e pungente, que ecoou pelo salo, o faz parar mudo,
glido e petrificado. Tinha avistado no meio da porta Malvina, que, plida
e desfalecida, ocultava a fronte no ombro de seu irmo, que a
amparava nos braos.
- Ah! meu irmo! - exclamou ela voltando de seu delquio, -
agora compreendo tudo que ainda h pouco me dizias.
E com uma das mos comprimindo o corao, que parecia querer-lhe
estalar de dor, e coma outra escondendo no leno as lgrimas, que
dos formosos olhos lhe brotavam aos pares, correu a encerrar-se em
seu aposento.
Lencio desconcertado pelo terrvel contratempo, de que acabava
de ser vtima, ficou largo tempo a passear, frentico e agitado, de uma
outro lado, ao longo do salo, furioso contra o cunhado, a cuja
impertinente leviandade atribua as fatais ocorrncias daquela manh,
que ameaavam burlar todos os seus planos sobre Isaura, e excogitando
meios de safar-se das dificuldades em que se via empenhado.
Isaura, tendo resistido emmenos de uma hora, a trs abordagens
consecutivas, dirigidas contra o seu pudor e iseno, aturdida, cheia de
susto, confuso e vergonha, correu a esconder-se entre os laranjais
como lebre medrosa, que ouve ladrarempelos prados os galgos
encarniados a seguirem-lhe a pista.
Henrique altamente indignado contra o cunhado no lhe queria ver
a cara; tomou sua espingarda e saiu disposto a passar o dia inteiro
passarinhando pelos matos, e a retirar-se impreterivelmente para a corte
ao romper do dia seguinte.
Os escravos ficarampasmos, quando hora do almoo Lencio
achou-se sozinho mesa. Lencio mandou chamar Malvina, mas esta,
pretextando uma indisposio, no quis sair de seu quarto. Seu primeiro
movimento foi ummpeto de clera brutal; esteve a ponto de atirar
toalha, pratos, talheres e tudo pelos ares, e ir esbofetear o desassisado e
insolente rapaz, que emm hora viera sua casa para perturbar a
tranqilidade do seu viver domstico. Mas conteve-se a tempo, e
acalmando-se entendeu que melhor era no se dar por achado, e encarar
comares da maior indiferena e mesmo de desdm, os arrufos da
esposa, e o mau humor do cunhado. Estava bempersuadido que lhe
seria difcil, se no impossvel, dissimular mais aos olhos da esposa
o seu torpe procedimento; incapaz, porm, de retratar-se e implorar
perdo, resolveu amparar-se da tempestade, que ia despenhar-se sobre
sua cabea, como escudo da mais cnica indiferena. Inspiravam-lhe
este alvitre o orgulho, e o mau conceito emque tinha todas as mulheres,
nas quais no reconhecia pundonor nemdignidade.
Depois do almoo Lencio montou a cavalo, percorreu as roas e
cafezais, coisa que bemraras vezes fazia, e ao descambar do Sol voltou
para casa, jantou como maior sossego e apetite, e depois foi para o
salo, onde, repoltreando-se emmacio e fresco sof, ps-se a fumar
tranqilamente o seu havana.
Nesse comenos chega Henrique de suas excurses venatrias, e
depois de procurar emvo a irm por todos os cantos da casa, vai
enfim encontr-la encerrada emseu quarto de dormir desfigurada,
plida, e comos olhos vermelhos e inchados de tanto chorar.
- Por onde andaste, Henrique?... estava aflita por te ver,
- exclamou a moa ao avistar o irmo. - Que m moda essa de deixar a
gente assimsozinha!...
- Sozinha?!... pois at aqui no vivias semmimna companhia de
teu belo marido?...
- No me fales nesse homem... eu andava iludida; agora vejo
que andava pior do que sozinha, na companhia de umperverso.
- Ainda bemque presenciaste com teus prprios olhos o que eu
no tinha nimo de dizer-te. Mas, vamos! que pretendes fazer?...
- O que pretendo?... vais ver neste mesmo instante... Onde est
ele?... viste-o por ai?...
Se me no engano, vi-o no salo; havia l umvulto sobre umsof.
- Pois bem, Henrique, acompanha-me at l.
Por que razo no vais s? poupa-me o desgosto de encarar
aquele homem...
- No, no; preciso que vs comigo; estava tua espera
mesmo para esse fim. Preciso de uma pessoa que me ampare e me
alente. Agora at tenho medo dele.
- Ah! compreendo; queres que eu seja teu guarda-costas, para
poderes descompor a teu jeito aquele birbante. Pois bem; presto-me de
boa vontade, e veremos se o patife tem o atrevimento de te desrespeitar.
Vamos!

Captulo 6
- Senhor Lencio, - disse Malvina comvoz alterada
aproximando-se do sof, emque se achava o marido, - desejo dizer-lhe
duas palavras, se isso no o incomoda.
- Estou sempre s tuas ordens, querida Malvina, - respondeu
levantando-se lesto e risonho, e como quem nenhumreparo fizera no
tom cerimonioso com que Malvina o tratava. - Que me queres?...
- Quero dizer-lhe, - exclamou a moa emtom severo, e fazendo
vos esforos para dar ao seu lindo e mavioso semblante umar feroz,
- quero dizer-lhe que o senhor me insulta e me atraioa emsua casa,
da maneira a mais indigna e desleal...
- Santo Deus!... que ests a a dizer, minha querida?...
explica-te melhor, que no compreendo nemuma palavra do que dizes...
- Debalde, que o senhor se finge surpreendido; bem sabe a
causa do meu desgosto. Eu j devia ter pressentido esse seu
vergonhoso procedimento; h muito que o senhor no o mesmo para
comigo, e me trata comtal frieza e indiferena...
- Oh! meu corao, pois querias que durasse eternamente a
lua-de-mel?... isso seria horrivelmente montono e prosaico.
- Ainda escarneces, infame! - bradou a moa, e desta vez as
faces se lhe afoguearamde extraordinrio rubor, e fuzilaram-lhe nos
olhos lampejos de clera terrvel.
- Oh! no te exasperes assim, Malvina; estou gracejando - disse
Lencio procurando tomar-lhe a mo.
- Boa ocasio para gracejos!... deixe-me, senhor!... que infmia!...
que vergonha para ns ambos!...
- Mas enfimno te explicars?
- No tenho que explicar; o senhor bemme entende. S tenho
que exigir...
- Pois exige, Malvina.
- D umdestino qualquer a essa escrava, a cujos ps o senhor
costuma vilmente prostrar-se: liberte-a, venda-a, faa o que quiser. Ou
eu ou ela havemos de abandonar para sempre esta casa; e isto hoje
mesmo. Escolha entre nos.
- Hoje?!
- E j!
- s muito exigente e injusta para comigo, Malvina, - disse Lencio
depois de ummomento de pasmo e hesitao. - Bemsabes que
meu desejo libertar Isaura; mas acaso depende isso de mim somente?
a meu pai que compete fazer o que de mimexiges.
- Que miservel desculpa, senhor! seu pai j lhe entregou
escravos e fazenda, e dar por bem feito tudo quanto o senhor fizer. Mas se
acaso o senhor a prefere a mim...
- Malvina!... no digas tal blasfmia!...
- Blasfmia!... quemsabe!... mas enfimd umdestino qualquer a
essa rapariga, se no quer expelir-me para sempre de sua casa. Quanto
a mim, no a quero mais nemummomento emmeu servio; bonita
demais para mucama.
- O que lhe dizia eu, senhor Lencio? acudiu Henrique, que j
cansado e envergonhado do papel de mudo guarda-costas, entendeu
que devia intervir tambmna querela. - Est vendo?.. eis a o fruto
que se colhe desses belos trastes de luxo, que quer por fora ter emseu
salo...
- Esses trastes no seriam to perigosos, se no existissemvis
mexeriqueiros, que no hesitam emperturbar o sossego da casa dos
outros para conseguir seus fins perversos...
- Alto l, senhor!... para impedir que o senhor no transportasse
o seu traste de luxo do salo para a alcova, percebe?... o escndalo
cedo ou tarde seria notrio, e nenhumdever tenho eu de ver de braos
cruzados minha irm indignamente ultrajada.
- Senhor Henrique! bradou Lencio avanando para ele, hirto de
clera e comgesto ameaador.
- Basta, senhores - gritou Malvina interpondo-se aos dois
mancebos. - Toda a disputa por tal motivo intil e vergonhosa
para ns todos. Eu j disse a Lencio o que tinha de dizer; ele que se
decida; faa o que entender. Se quiser ser homemde brio e pundonor,
ainda tempo. Se no, deixe-me, que eu o entregarei ao desprezo que
merece.
- Oh! Malvina! estou pronto a fazer todo o possvel para te
tranqilizar e contentar: mas deves saber que no posso satisfazer o teu
desejo semprimeiro entender-me commeu pai, que est na corte.
preciso mais que saibas, que meu pai nenhuma vontade temde libertar
Isaura, tanto assim, que para se ver livre das importunaes do pai dela,
que tambmquer a todo custo libert-la, exigiu uma soma por tal forma
exorbitante, que quase impossvel o pobre homemarranj-la.
- O de casa!... d licena? - bradou neste momento comvoz
forte e sonora uma pessoa, que vinha subindo a escada do alpendre.
- Quem quer que , pode entrar, - gritou Lencio dando graas
ao cu, que to a propsito mandava-lhe uma visita para interromper
aquela importuna e detestvel questo e livr-lo dos apuros em que se
via entalado.
Entretanto, como se ver, no tinha muito de que congratular-se. O
visitante era Miguel, o antigo feitor da fazenda, o pai de Isaura, que
havia sido outrora grosseiramente despedido pelo pai de Lencio.
Este, que ainda o no conhecia, recebeu-o comafabilidade.
- Queira sentar-se, - disse-lhe, - e dizer-nos o motivo por que
nos faz a honra de procurar,
- Obrigado! - disse o recm-chegado, depois de cumprimentar
respeitosamente Henrique e Malvina. - V. S.a semdvida o senhor
Lencio?...
- Para o servir.
- Muito bem!... comV. S. que tenho de tratar na falta do
senhor seu pai. O meu negcio simples, e julgo que o posso declarar
empresena aqui do senhor e da senhora, que me parecemser pessoas
de casa.
- Semdvida! entre ns no h segredo, nemreservas.
- Eis aqui ao que vim, senhor meu, - disse Miguel, tirando da
algibeira de seu largo sobretudo uma carteira, que apresentou a
Lencio; - faa o favor de abrir esta carteira; aqui encontrar V. S.a
quantia exigida pelo senhor seu pai, para a liberdade de uma escrava desta
casa por nome Isaura.
Lencio enfiou, e tomando maquinalmente a carteira, ficou alguns
instantes comos olhos pregados no teto.
- Pelo que vejo, - disse por fim, - o senhor deve ser o pai...
aquele que dizemser o pai da dita escrava. - o senhor. - no me
lembra o nome..
- Miguel, umcriado de V. S.a
- verdade; o senhor Miguel. Folgo muito que tenha arranjado
meios de libertar a menina; ela bemmerece esse sacrifcio.
Enquanto Lencio abre a carteira, e conta e reconta mui
pausadamente nota por nota o dinheiro, mais para ganhar tempo a
refletir sobre o que deveria fazer naquelas conjunturas, do que para verificar
se estava exata a soma, aproveitemo-nos do ensejo para contemplar a
figura do bome honrado portugus, pai da nossa herona, de quemainda no
nos ocupamos seno de passagem.
Era umhomemde mais de cinqenta anos; emsua fisionomia nobre
e alerta transpirava a franqueza, a bonomia, e a lealdade.
Trajava pobremente, mas commuito alinho e limpeza, e por suas
maneiras e conversao, conhecia-se que aquele homemno viera ao
Brasil, como quase todos os seus patrcios, dominado pela ganncia de
riquezas. Tinha o trato e a linguagemde umhomempolido, e de
acurada educao. De feito Miguel era filho de uma nobre e honrada
famlia de miguelistas, que havia emigrado para o Brasil. Seus
pais, vtimas de perseguies polticas, morreramsemter nada que legar
ao filho, que deixaramna idade de dezoito a vinte anos. Sozinho, sem
meios e semproteo, viu-se forado a viver do trabalho de seus
braos, metendo-se a jardineiro e horticultor, mister este, que
como filho de lavrador, robusto, ativo e inteligente, desempenhava
comsuma percia e perfeio.
O pai de Lencio, tendo tido ocasio de conhec-lo, e apreciando
o seu merecimento, o engajou para feitor de sua fazenda com vantajosas
condies. Ali serviu muitos anos sempre mui respeitado e querido
de todos, at que aconteceu-lhe a fatal, mas muito desculpvel fraqueza,
que sabemos, e em consequncia da qual foi grosseiramente despedido
por seu patro. Miguel concebeu amargo ressentimento e mgoa
profunda, no tanto por si, como por amor das duas infelizes criaturas,
que no podia proteger contra a sanha de umsenhor perverso e brutal.
Mas foroso lhe foi resignar-se. No lhe faltava servio nemacolhimento
pelas fazendas vizinhas. Conhecedores de seu mrito, os lavradores em
redor o aceitariamde braos abertos; a dificuldade estava na escolha.
Optou pelo mais vizinho, para ficar o mais perto possvel de sua querida
filhinha.
Como o comendador quase sempre achava-se na corte ou em
Campos, Miguel tinha muita ocasio e facilidade de ir ver a menina,
qual cada vez ia criando mais entranhado afeto. A esposa do comendador,
na ausncia deste, dava ao portugus franca entrada emsua casa,
e facilitava-lhe os meios de ver e afagar a filhinha, como que vivia ele
mui consolado e contente. De feito o cu tinha dado sua filha na
pessoa de sua senhora uma segunda me to boa e desvelada, como
poderia ser a primeira, e que mais do que esta lhe podia servir de
amparo e proteo. A morte inesperada daquela virtuosa senhora veio
despedaar-lhe o corao, quebrando-lhe todas as suas lisonjeiras esperanas.
Muito pode o amor paterno emuma alma nobre e sensvel!...
Miguel, sobrepujando todo o dio, repugnncia e asco, que lhe inspirava a
pessoa do comendador, no hesitou emir humilhar-se diante dele,
importun-lo comsuas splicas, rogar-lhe comas lgrimas nos olhos, que
abrisse preo liberdade de Isaura.
- No h dinheiro que a pague; h de ser sempre minha, -
respondia comorgulhoso cinismo o inexorvel senhor ao infeliz e aflito
pai.
Umdia enfimpara se ver livre das importunaes e splicas de
Miguel, disse-lhe commau modo:
- Homemde Deus, traga-me dentro de umano dez contos de
ris, e lhe entrego livre a sua filha e... deixe-me por caridade. Se no
vier nesse prazo, perca as esperanas.
- Dez contos de ris! soma demasiado forte para mim.. - mas
no importa!... ela vale muito mais do que isso. Senhor comendador,
vou fazer o impossvel para trazer-lhe essa soma dentro do prazo
marcado. Espero emDeus, que me h de ajudar.
O pobre homem, fora de trabalho e economia, impondo-se
privaes, vendendo todo o suprfluo, e limitando-se ao que era
estritamente necessrio, no fimdo ano apenas tinha arranjado metade da
quantia exigida. Foi-lhe mister recorrer generosidade de seu
novo patro, o qual, sabendo do santo e nobre fima que se propunha seu
feitor, e do vexame e extorso de que era vtima, no hesitou em
fornecer-lhe a soma necessria, a ttulo de emprstimo ou adiantamento de
salrios.
Lencio, que como seu pai julgava impossvel que Miguel emum
ano pudesse arranjar to considervel soma, ficou atnito e altamente
contrariado, quando este se apresentou para lha meter nas mos.
- Dez contos, - disse por fimLencio acabando de contar o
dinheiro. - justamente a soma exigida por meu pai. - Bemestlido
e avaro este meu pai, murmurou ele consigo, - eu nem por cem
contos a daria. - Senhor Miguel, - continuou emvoz alta,
entregando-lhe a carteira, - guarde por ora o seu dinheiro; Isaura no
me pertence ainda; s meu pai pode dispor dela. Meu pai acha-se na
corte, e no deixou-me autorizao alguma para tratar de semelhante
negcio. Arranje-se comele.
- Mas V. S. seu filho e herdeiro nico, e bempodia por si
mesmo...
- Alto l, senhor Miguel! meu pai felizmente vivo ainda, e no
me permitido desde j dispor de seus bens, como minha herana.
- Embora, senhor; tenha a bondade de guardar esse dinheiro e
envi-lo ao senhor seu pai, rogando-lhe da minha parte o favor de
cumprir a promessa que me fez de dar liberdade a Isaura mediante essa
quantia.
- Ainda pes dvida, Lencio?! - exclamou Malvina impaciente
e indignada comas tergiversaes do marido. - Escreve, escreve
quanto antes a teu pai; no te podes esquivar semdesonra a cooperar
para a liberdade dessa rapariga.
Lencio, subjugado pelo olhar imperioso da mulher, e pela fora
das circunstncias, que contra ele conspiravam, no pde mais escusar-se.
Plido e pensativo, foi sentar-se junto a uma mesa, onde havia papel
e tinta, e de pena empunho ps-se a meditar ematitude de quemia
escrever. Malvina e Henrique, debruados a uma janela, conversavam
entre si emvoz baixa. Miguel, sentado a umcanto na outra extremidade
da sala, esperava pacientemente, quando Isaura, que do quintal, onde
se achava escondida, o tinha visto chegar, entrando no salo semser
sentida, se lhe apresentou diante dos olhos. Entre pai e filha travou-se a
meia voz o seguinte dilogo:
- Meu pai!... que novidade o traz aqui?... a modo que lhe estou
vendo um ar mais alegre que de costume.
- Calada! - murmurou Miguel, levando o dedo boca e apontando
para Lencio. - Trata-se da tua liberdade.
- Deveras, meu pai!... mas como pde arranjar isso?
- Ora como?!... a peso de ouro. Comprei-te, minha filha, e em
breve vais ser minha.
- Ah! meu querido pai!... como vossemec bompara sua filha!...
se soubesse quantos hoje j me vieramoferecer a liberdade!...
mas por que preo! meu Deus!... nemme atrevo a lhe contar. Meu
corao adivinhava, continuou beijando com terna efuso as mos de
Miguel; - eu no devia receber a liberdade seno das mos daquele
que me deu a vida!...
- Sim, querida Isaura! - disse o velho apertando-a contra o
corao. - O cu nos favoreceu, e embreve vais ser minha, minha s,
minha para sempre!...
- Mas ele consente?... perguntou Isaura apontando para Lencio.
- O negcio no comele, comseu pai, a quemagora escreve.
- Nesse caso tenho alguma esperana; mas se minha sorte depender
somente daquele homem, serei para sempre escrava.
- Arre! commil diabos!... resmungou consigo Lencio
levantando-se, e dando sobre a mesa umfurioso murro como punho
fechado. - No sei que volta hei de dar para desmanchar esta
inqualificvel loucura de meu pai!
- J escreveste, Lencio? - perguntou Malvina voltando-se para
dentro.
Antes que Lencio pudesse responder a esta pergunta, umpajem,
entrando rapidamente pela sala, entrega-lhe uma carta tarjada de preto.
- De luto!... meu Deus!... que ser! - exclamou Lencio, plido
e trmulo, abrindo a carta, e depois de a ter percorrido rapidamente
comos olhos lanou-se sobre uma cadeira, soluando e levando o
leno aos olhos.
- Lencio! Lencio!... que tem?... exclamou Malvina plida de
susto; e tomando a carta que Lencio atirara sobre a mesa, comeou a
ler comvoz entrecortada:

"Lencio, tenho a dar-te uma dolorosa notcia, para a qual teu
corao no podia estar preparado. E um golpe, pelo qual todos
ns temos de passar inevitavelmente, e que deves suportar com
resignao. Teu pai j no existe; sucumbiu anteontemsubitamente,
vtima de uma congesto cerebral..."

Malvina no pde continuar; enesse momento, esquecendo-se das
injrias e de tudo que lhe havia acontecido naquele nefasto dia, lanou-se
sobre seu marido, e abraando-se comele estreitamente, misturava suas
lgrimas comas dele.
- Ah! meu pai! meu pai!... tudo est perdido! - exclamou Isaura,
pendendo a linda e pura fronte sobre o peito deMiguel. - J nenhuma
esperana nos resta!...
- Quem sabe, minha filha! - replicou gravemente o pai. - No
desanimemos; grande o poder de Deus!...


Captulo 7

Na fazenda de Lencio havia umgrande salo toscamente construdo,
semforro nemsoalho, destinado ao trabalho das escravas que se ocupavam
emfiar e tecer l e algodo.
Os mveis deste lugar consistiam emtripeas, tamboretes, bancos,
rodas de fiar, dobadouras, e umgrande tear colocado a umcanto.
Ao longo do salo, defronte de largas janelas guarnecidas de
balastres, que davampara um vasto plio interior, via-se postada uma
fila de fiandeiras. Eramde vinte a trinta negras, crioulas e mulatas, com
suas tenras crias ao colo ou pelo cho a brincarememredor delas.
Umas conversavam, outras cantarolavampara encurtarem as longas
horas de seu fastidioso trabalho. Viam-se ali caras de todas as
idades, cores e feitios, desde a velha africana, trombuda e macilenta, at
rolia e luzidia crioula, desde a negra brunida como azeviche at
mulata quase branca.
Entre estas ltimas distinguia-se uma rapariguinha, a mais
faceira e gentil que se pode imaginar nesse gnero. Esbelta e flexvel de
corpo, tinha o rostinho mimoso, lbios umtanto grossos, mas bem
modelados, voluptuosos, midos, e vermelhos como boninas que acabamde
desabrochar emmanh de abril. Os olhos negros no erammuito grandes,
mas tinhamuma viveza e travessura encantadoras. Os cabelos negros e
anelados podiam estar bemna cabea da mais branca fidalga de
alm-mar. Ela pormos trazia curtos e mui bemfrisados maneira dos
homens. Isto longe de tirar-lhe a graa, dava sua fisionomia
zombeteira e espevitada um chispe original e encantador. Se no
fossemos brinquinhos de ouro, que lhe tremiamnas pequenas e bem
molduradas orelhas, e os trgidos e ofegantes seios que como dois trfegos
cabritinhos lhe pulavampor baixo de transparente camisa, tom-la-eis
por umrapazote maroto e petulante. Veremos embreve de que ral era
esta criana, que tinha o bonito nome de Rosa.
No meio do sussurro das rodas, que giravam, das montonas cantarolas
das fiandeiras, do compasso estrpito do tear, que trabalhava
incessantemente, dos guinchos e alaridos das crianas, quemprestasse
atento ouvido, escutaria a seguinte conversao, travada timidamente e
a meia voz emumgrupo de fiandeiras, entre as quais se achava Rosa.
- Minhas camaradas, - dizia a suas vizinhas uma crioula idosa,
matreira e sabida emtodos os mistrios da casa desde os tempos dos
senhores velhos, - agora que sinh velho morreu, e que sinh Malvina
foi-se embora para a casa de seu pai dela, que ns vamos ver o que e
rigor de cativeiro.
- Como assim, tia Joaquina?!...
- Como assim!... vocs vero. Vocs bemsabem, que sinh velho
no era de brinquedo; pois sim; l diz o ditado - atrs de mim vir
quembomme far. - Este sinh moo Lencio... hum!... Deus queira
que me engane... quer-me parecer que vai-nos fazer ficar comsaudade
do tempo de sinh velho...

- Cruz! ave Maria!... no fala assim, tia Joaquina!... ento
melhor matar a gente de uma vez...
- Este no quer saber de fiados nem de tecidos, no; e daqui a
pouco ns tudo vai pra roa puxar enxada de sol a sol, ou pra o cafezal
apanhar caf, e o pirai do feitor a rente atrs de ns. Vocs vero. Ele
o que quer caf, e mais caf, que o que d dinheiro.
- Tambm, a dizer a verdade, no sei o que ser melhor, -
observou outra escrava, - se estar na roa trabalhando de enxada, ou
aqui pregada na roda, desde que amanhece at nove, dez horas da
noite. Quer-me parecer que l ao menos a gente fica mais
vontade.
- Mais vontade?!.., que esperana! - exclamou uma terceira.
- Antes, aqui, mil vezes! aqui ao menos a gente sempre est livre do
maldito feitor.
- Qual, minha gente! - ponderou a velha crioula - tudo
cativeiro. Quemteve a desgraa de nascer cativo de ummau senhor,
d por aqui, d por acol, h de penar sempre. Cativeiro m sina; no
foi Deus que botou no mundo semelhante coisa, no; foi inveno do
diabo. No v o que aconteceu coma pobre Juliana, me de Isaura?
- Por falar nisso, - atalhou uma das fiandeiras, - o que fica
fazendo agora a Isaura?... enquanto sinh Malvina estava a, ela andava
de estado na sala, agora...
- Agora fica fazendo as vezes de sinh Malvina, - acudiu Rosa
comseu sorriso maligno e zombeteiro.
- Cala a boca, menina! - bradou com voz severa a velha crioula.
- Deixa dessas falas. Coitada da Isaura. Deus te livre a voc de
estar na pele daquela pobrezinha! se vocs soubessem quanto penou a
pobre da me dela! ah! aquele sinh velho foi umhome judeu mesmo,
Deus te perdoe. Agora comIsaura e sinh Lencio a coisa vai tomando
o mesmo rumo. Juliana era uma mulata bonita e sacudida; era da cor
desta Rosa mas inda mais bonita e mais bemfeita...
Rosa deu ummuxoxo, e fez ummomo desdenhoso.
- Mas isso mesmo foi a perdio dela, coitada! - continuou a
crioula velha. - O ponto foi sinh velho gostar dela... eu j contei a
vocs o que que aconteceu. Juliana era uma rapariga de brio, e por
isso teve de penar, at morrer. Nesse tempo o feitor era esse si Miguel,
que anda a, e que pai de Isaura. Isso que era feitor bom!... todo
mundo queria ele bem, e tudo andava direito. Mas esse si Francisco,
que ai anda agora, cruz nele!... a pior peste que tembotado os ps
nesta casa. Mas, como ia dizendo, o si Miguel gostava muito de
Juliana, e trabalhou, trabalhou at ajuntar dinheiro para forrar
ela. Mas nhonh no esteve por isso, ficou muito zangado, e tocou o feitor
para fora.
TambmJuliana pouco durou; pirai e servio deu co'ela na cova
empouco tempo. Picou a a pobre menina ainda de mama, e se no
fosse sinh velha, que era uma santa mulher, Deus sabe o que seria
dela!... tambm, coitada!... antes Deus a tivesse levado!...
- Por qu, tia Joaquina?...
- Porque est-me parecendo, que ela vai ter a mesma sina da
me...
- E o que mais merece aquela impostora? - murmurou a
invejosa e malvola Rosa. - Pensa que por estar servindo na sala
melhor do que as outras, e no faz caso de ningum. Deu agora em
namorar os moos brancos, e como o pai diz que h de forrar ela, pensa
que e uma grande enhora. Pobre do senhor Miguel!... no temonde cair
morto, e h de ter para forrar a filha!
- Que m lngua esta Rosa! - murmurou enfadada a velha
crioula, relanceando umolhar de repreenso sobre a mulata. - Que
mal te fez a pobre Isaura, aquela pomba semfel, que comser o que e,
bonita e civilizada como qualquer moa branca, no capaz de fazer
pouco caso de ningum?... Se voc se pilhasse no lugar dela, pachola e
atrevida como s, havias de ser mil vezes pior.
Rosa mordeu os beios de despeito, e ia responder comtodo o
atrevimento e desgarre, que lhe era prprio, quando uma voz spera e
atroadora, que, partindo da porta do salo, retumbou por todo ele, veio
pr termo conversao das fiandeiras.
- Silncio! - bradava aquela voz. - Arre! que tagarelice!... pa-
rece que aqui s se trabalha de lngua!...
Umhomemespadado e quadrado, de barba espessa e negra, de
fisionomia dura e repulsiva, apresenta-se porta do salo, e
vai entrando. Era o feitor. Acompanhava-o ummulato ainda novo, esbelto e
aperaltado, trajando uma bonita libr de pajem, e conduzindo uma roda de
fiar. Logo aps eles entrou Isaura.
As escravas todas levantaram-se e tomaram a bno ao feitor.
Este mandou colocar a roda emumespao desocupado, que infelizmente
para Isaura ficava ao p de Rosa.
- Anda c, rapariga; - disse o feitor voltando-se para Isaura. -
De hoje emdiante aqui o teu lugar; esta roda te pertence, e tuas
parceiras que te demtarefa para hoje. Bem vejo que te no h de
agradar muito a mudana; mas que volta se lhe h de dar?... teu senhor
assimo quer. Anda l; olha que isto no piano, no; acabar depressa
coma tarefa para pegar emoutra. Pouca conversa e muito trabalhar...
Semse mostrar contrariada nemhumilhada coma nova ocupao,
que lhe davam, Isaura foi sentar-se junto a roda, e ps-se a prepar-la
para dar comeo ao trabalho. Posto que criada na sala e empregada
quase sempre emtrabalhos delicados, todavia era ela hbil emtodo o
gnero de servio domstico: sabia fiar, tecer, lavar, engomar, e cozinhar
to bemou melhor do que qualquer outra. Foi pois colocar-se
comtoda a satisfao e desembarao entre as suas parceiras; apenas
notava-se no sorriso, que lhe adejava nos lbios, certa expresso de
melanclica resignao; mas isso era o reflexo das inquietaes
e angstias, que lhe oprimiam o corao, que no desgosto por se ver
degradada do posto que ocupara toda sua vida junto de suas senhoras.
Cnscia de sua condio, Isaura procurava ser humilde como qualquer
outra escrava, porque a despeito de sua rara beleza e dos dotes de seu
espirito, os fumos da vaidade no lhe intumesciamo corao, nem
turvavam-lhe a luz de seu natural bomsenso. No obstante porm toda
essa modstia e humildade transiuzia-lhe, mesmo a despeito dela, no
olhar, na linguageme nas maneiras, certa dignidade e orgulho nativo,
proveniente talvez da conscincia de sua superioridade, e ela semo
querer sobressaa entre as outras, bela e donosa, pela correo e
nobreza dos traos fisionmicos e por certa distino nos gestos
e ademanes. Ningumdiria que era uma escrava, que trabalhava entre as
companheiras, e a tomaria antes por uma senhora moa, que, por
desenfado, fiava entre as escravas. Parecia a gara-real, alando o
colo garboso e altaneiro, entre uma chusma de pssaros vulgares.
As outras escravas a contemplavamtodas com certo interesse e
comiserao, porque de todas era querida, menos de Rosa, que lhe
tinha inveja e averso mortal. Emduas palavras o leitor ficar inteirado
do motivo desta malevolncia de Rosa. No era s pura inveja; havia a
alguma coisa de mais positivo, que convertia essa inveja emdio mortal.
Rosa havia sido de h muito amsia de Lencio, para quemfora fcil
conquista, que no lhe custou nemrogos nemameaas. Desde que, porm,
inclinou-se a Isaura, Rosa ficou inteiramente abandonada e esquecida.
A gentil mulatinha sentiu-se cruelmente ferida emseu corao comesse
desdm, e como era maligna e vingativa, no podendo vingar-se de seu senhor,
jurou descarregar todo o peso de seu rancor sobre a pessoa de sua infeliz rival.



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- Umraio que te parta, maldito! - M lepra te consuma, coisa
ruim! - Uma cascavel que te morda a lngua, co danado! - Estas e
outras pragas vomitavamas escravas resmungando entre si contra o
feitor, apenas este voltou-lhes as costas. O feitor o ente mais detestado
entre os escravos; umcarrasco no carrega comtantos dios.
abominado mais do que o senhor cruel, que o muniu do azorrague
desapiedado para aoit-los e acabrunh-los de trabalhos. assim que
o paciente se esquece do juiz, que lavrou a sentena para revoltar-se
contra o algoz, que a executa.
Como j dissemos, coube emsorte a Isaura sentar-se perto de
Rosa. Esta assestou logo contra sua infeliz companheira a sua bateria de
ditrios e remoques sarcsticos e irritantes.
- Tenho bastante pena de voc, Isaura. disse Rosa para dar comeo
s operaes.
- Deveras! - respondeu Isaura, disposta a opor s provocaes
de Rosa toda a sua natural brandura e pacincia. Pois por qu, Rosa?...
- Pois no duro mudar-se da sala para a senzala, trocar o sof
de damasco por esse cepo, o piano e a almofada de cetimpor essa
roda? Por que te enxotaramde l, Isaura?
- Ningumme enxotou, Rosa; voc bemsabe. Sinh Malvina
foi-se embora emcompanhia de seu irmo para a casa do pai dela.
Portanto nada tenho que fazer na sala, e por isso que venho aqui
trabalhar com vocs.
- E por que que ela no te levou, voc, que era o ai-jesus
dela?... Ah! Isaura, voc cuida que me embaa, mas est muito
enganada; eu sei de tudo. Voc estava ficando muito aperaltada, e
por isso veio aqui para conhecer o seu lugar
- Como s maliciosa! - replicou Isaura sorrindo tristemente, mas
semse alterar; pensas ento que eu andava muito contente e cheia de
mimpor estar l na sala no meio dos brancos?... como te enganas!... se
me no perseguires coma tua m lngua, como principias a fazer, creio
que hei de ficar mais satisfeita e sossegada aqui.
- Nessa no creio eu; como que voc pode ficar satisfeita aqui,
se no acha moos para namorar?
- Rosa, que mal te fiz eu, para estares assima amofinar-me com
essas falas?...
- Olhe a sinh, no se zangue!... perdo, dona Isaura; eu pensei
que a senhora tinha esquecido os seus melindres l no salo.
- Podes dizer o que quiseres, Rosa; mas eu bemsei, que na sala
ou na cozinha eu no sou mais do que uma escrava como tu. Tambm
deves-te lembrar, que se hoje te achas aqui, amanh sabe Deus onde
estars. Trabalhemos, que nossa obrigao. deixemos dessas
conversas que no tmgraa nenhuma.
Neste momento ouvem-se as badaladas de uma sineta; eramtrs
para quatro horas da tarde; a sineta chamava os escravos a jantar. As
escravas suspendemseus trabalhos e levantam-se; Isaura porm
no se move, e continua a fiar.
- Ento? - diz-lhe Rosa como seu ar escarninho, - voc no
ouve, Isaura? so horas; vamos ao feijo.
- No, Rosa; deixem-me ficar aqui; no tenho fome nenhuma.
Fico adiantando minha tarefa, que principiei muito tarde.
- Temrazo; tambmuma rapariga civilizada e mimosa como
voc no deve comer do caldeiro dos escravos. Quer que te mande
umcaldinho, umchocolate?...
- Cala essa boca, tagarela! - bradou a crioula velha, que parecia
ser a priora daquele rancho de fiandeiras. - Forte linginha de
vbora!... deixa a outra sossegar. Vamos, minha gente.
As escravas retiraram-se todas do salo, ficando s Isaura,
entregue ao seu trabalho e mais ainda s suas tristes e inquietadoras
reflexes. O fio se estendia como que maquinalmente entre seus dedos
mimosos, enquanto o pezinho nu e delicado, abandonando o tamanquinho de
marroquim, pousava sobre o pedal da roda, a que dava automtico
impulso. A fronte lhe pendia para umlado como aucena esmorecida, e
as plpebras meio cerradas eramcomo vus melanclicos, que
encobriamumpego insondvel de tristura e desconforto. Estava
deslumbrante de beleza naquela encantadora e singela atitude.
- Ah! meu Deus! - pensava ela; nemaqui posso achar um
pouco de sossego!... em toda parte juraram martirizar-me!... Na sala, os
brancos me perseguem e armammil intrigas e enredos para me
atormentarem. Aqui, onde entre minhas parceiras, que parecemme
querer bem, esperava ficar mais tranqila, h uma, que por inveja, ou
seja l pelo que for, me olha de revs e s trata de achincalhar-me.
Meu Deus! meu Deus!... j que tive a desgraa de nascer cativa, no era
melhor que tivesse nascido bruta e disforme, como a mais vil das
negras, do que ter recebido do cu estes dotes, que s servem para
amargurar-me a existncia?
Isaura no teve muito tempo para dar larga expanso s suas
angustiosas reflexes. Ouviu rumor na porta, e levantando os olhos viu
que algumse encaminhava para ela.
- Ai! meu Deus! - murmurou consigo. - A temos nova
importunao! nemao menos me deixamficar sozinha uminstante.
Quementrava era, semmais nemmenos, o pajemAndr, que j
vimos em companhia do feitor, e que mui ancho, empertigado e
petulante se foi colocar defronte de Isaura.
- Boa tarde, linda Isaura. Ento, como vai essa flor? - saudou o
pachola do pajemcomtoda a faceirice.
- Bem, respondeu secamente Isaura.
- Ests mudada?... tens razo, mas preciso ir-se acomodando
comeste novo modo de vida. Deveras que para quemestava
acostumada l na sala, no meio de sedas e flores e guas-de-cheiro, h
de ser bem triste ficar aqui metida entre estas paredes enfumaadas
que s tresandama sarro de pito e morro de candeia.
- Tambmtu, Andr, vens por tua vez aproveitar-te da ocasio
para me atirar lama na cara?...
- No, no, Isaura; Deus me livre de te ofender; pelo contrrio,
di-me deveras dentro do corao ver aqui misturada comesta
corja de negras beiudas e catinguentas uma rapariga como tu, que s
merece pisar emtapetes e deitar emcolches de damasco. Esse senhor
Lencio temmesmo umcorao de fera.
- E que te importa isso? eu estou bemsatisfeita aqui.
- Qual!... no acredito; no aqui teu lugar. Mas tambmpor
outra banda estimo bemisso.
- Por qu?
- Porque, enfim, Isaura, a falar-te a verdade, gosto muito de voc,
e aqui ao menos podemos conversar mais emliberdade...
- Deveras!... declaro-te desde j que no estou disposta a ouvir
tuas liberdades.
- Ah! assim! - exclamou Andr todo enfunado comeste
brusco desengano. - Ento a senhora quer s ouvir as finezas dos
moos bonitos l na sala!... pois olha, minha camarada, isso nemsempre
pode ser, e c da nossa laia no s capaz de encontrar rapaz de
melhor figura do que este seu criado. Ando sempre engravatado,
enluvado, calado, engomado, agaloado, perfumado, e o que mais e, -
acrescentou batendo coma mo na algibeira, - comas algibeiras
sempre a tinir. A Rosa, que tambm uma rapariguinha bem bonita,
bebe os ares por mim; mas coitada!... o que ela ao p de voc?...
Enfim, Isaura, se voc soubesse quanto bemte quero, no havias de
fazer to pouco caso de mim. Se tu quisesses, olha... escuta.
E dizendo isto o maroto do pajem, avizinhando-se de Isaura,
foi-lhe lanando desembaraadamente o brao emtorno do colo, como quem
queria falar-lhe emsegredo, ou talvez furtar-lhe umbeijo.
- Alto l! - exclamou Isaura repelindo-o comenfado. - Est
ficando bastante adiantado e atrevido. Retire-se daqui, se no irei dizer
tudo ao senhor Lencio.
- Oh! perdoa, Isaura; no h motivo para voc se arrufar assim.
s muito m, para quemnunca te ofendeu, e te quer tanto bem. Mas
deixa estar, que o tempo h de te amaciar esse coraozinho de pedra.
Adeus; eu j me vou embora; mas olha l, Isaura; pelo amor de Deus,
no v dizer nada a ningum. Deus me livre que sinh moo saiba do
que aqui se passou; era capaz de me enforcar. O que vale, -
continuou Andr consigo e retirando-se, - o que vale que neste negcio
parece-me que ele anda to adiantado como eu.
Pobre Isaura! sempre e emtoda parte esta contnua importunao
de senhores e de escravos, que no a deixamsossegar ums
momento! Como no devia viver aflito e atribulado aquele corao!
Dentro de casa contava ela quatro inimigos, cada qual mais porfiado em
roubar-lhe a paz da alma, e torturar-lhe o corao: trs amantes,
Lencio, Belchior, e Andr, e uma mula terrvel e desapiedada, Rosa. Fcil
lhe fora repelir as importunaes e insolncias dos escravos e criados;
mas que seria dela, quando viesse o senhor?!...
De feito, poucos instantes depois Lencio, acompanhado pelo
feitor, entrava no salo das fiandeiras. Isaura, que ummomento
suspendera o seu trabalho, e como rosto escondido entre as mos se
embevecia emamargas reflexes, no se apercebera da presena deles.
- Onde esto as raparigas que aqui costumamtrabalhar?... perguntou
Lencio ao feitor, ao entrar no salo.
- Foramjantar, senhor; mas no tardaro a voltar.
- Mas uma c se deixou ficar... ah! a Isaura... Ainda bem! -
refletiu consigo Lencio, - a ocasio no pode ser mais favorvel;
tentemos os ltimos esforos para seduzir aquela empedernida criatura.
Logo que acabemde comer, - continuou ele dirigindo-se ao feitor, -
leve-as para a colheita do caf. H muito que eu pretendia recomendar-lhe
isto e tenho-me esquecido. No as quero aqui mais nemum
instante; isto umlugar de vadiao, em que perdemo tempo sem
proveito algum, emcontinuas palestras. No faltampor a tecidos de
algodo para se comprar.
Mal o feitor se retirou, Lencio dirigiu-se para junto de Isaura.
- Isaura! murmurou comvoz meiga e comovida.
- Senhor! - respondeu a escrava erguendo-se sobressaltada; de-
pois murmurou tristemente dentro d'alma: - meu Deus! ele!...
chegada a hora do suplcio.


Captulo 8

Agora nos indispensvel abandonar por alguns instantes Isaura
emsua penvel situao diante de seu dissoluto e brbaro senhor para
informarmos o leitor sobre o que ocorrera no seio daquela pequena
famlia, e emque p ficaramos negcios da casa, depois que a notcia
da morte do comendador, estalando como uma bomba no meio das
intrigas domsticas, veio dar-lhes dolorosa diverso no momento em
que elas, refervendo no mais alto grau de ebulio, reclamavam
forosamente umdesenlace qualquer.
Aquela morte no podia seno prolongar to melindrosa e deplorvel
situao, pondo nas mos de Lencio toda a fortuna patema, e
desatando as ltimas peias que ainda o tolhiam na expanso de seus
abominveis instintos.
Lencio e Malvina estiveramde nojo encerrados emcasa por alguns
dias, durante os quais parece que deram trguas aos arrufos e
despeitos recprocos. Henrique, que queria absolutamente partir no dia
seguinte, cedendo enfimaos rogos e instncias de Malvina, consentiu
emficar-lhe fazendo companhia durante os dias de nojo.
- Conforme for o procedimento de meu marido, disse-lhe ela, -
iremos juntos. Se por estes dias no der liberdade e um destino qualquer
a Isaura, no ficarei mais nemum momento emsua casa.
Lencio encerrado emseu quarto a ningumfalou, nemapareceu
durante alguns dias, e parecia mergulhado no mais inconsolvel e profundo
pesar. Entretanto, no era assim. verdade que Lencio no
deixou de sofrer certo choque, certa surpresa, que no golpe doloroso,
coma noticia do falecimento de seu pai; mas no fundo d'alma, - fora
diz-lo, - passado o primeiro momento de abalo e consternao
chegou at a estimar aquele acontecimento, que tanto a propsito vinha
livr-lo dos apuros emque se achava enleado emface de Malvina
e de Miguel. Portanto, durante a sua recluso, emvez de entregar-se
dor que lhe deveria causar to sensvel golpe, Lencio, que por
maneira nenhuma podia resignar-se a desfazer-se de Isaura, s meditava
os meios de safar-se das dificuldades, emque se achava envolvido,
e urdia planos para assegurar-se da posse da gentil cativa. As dificuldades
eramgrandes, e constituamum n, que poderia ser cortado, mas
nunca desatado. Lencio havia reconhecido a promessa que seu pai fizera
a Miguel, de alforriar Isaura mediante a soma enorme de dez contos de ris.
Miguel tinha pronta essa quantia, e lha tinha vindo meter nas
mos, reclamando a liberdade de sua filha. Lencio reconhecia tambm,
e nempodia contestar, que sempre fora voto de sua falecida me deixar
livre Isaura por sua morte. Por outro lado Malvina, sabedora de sua
paixo e de seus sinistros intentos sobre a cativa, justamente irritada,
exigia comimprio a imediata alforria da mesma. No restava ao
mancebo meio algumde se tirar decentemente de tantas dificuldades
seno libertando Isaura. Mas Lencio no podia se conformar com
semelhante idia. O violento e cego amor, que Isaura lhe havia inspirado,
o incitava a saltar por cima de todos os obstculos, a arrostar todas as
leis do decoro e da honestidade, a esmagar sempiedade o corao de sua
meiga e carinhosa esposa, para obter a satisfao de seus frenticos
desejos. Resolveu pois cortar o n, usando de sua prepotncia,
e protelando indefinidamente o cumprimento de seu dever, assentou de
afrontar com cnica indiferena e brutal sobranceria as justas exigncias e
exprobraes de Malvina.
Quando esta, depois de deixar passar alguns dias emrespeito
dor de que julgava seu marido acabrunhado, lhe tocou naquele melindroso
negcio:
- Temos tempo, Malvina, - respondeu-lhe o marido comtoda a
calma. - -me preciso emprimeiro lugar dar balano e fazer o inventrio
da casa de meu pai. Tenho de ir corte arrecadar os seus papis e
tomar conhecimento do estado de seus negcios. Na volta e commais
vagar trataremos de Isaura.
Ao ouvir esta resposta o rosto de Malvina cobriu-se de palidez
mortal; ela sentiu esfriar-lhe o corao apertado entre as mos geladas do
mais pungente dissabor, como se ali se esmoronasse de repente todo o
sonhado castelo de suas aventuras conjugais. Ela esperava que o
marido fulminado por to doloroso golpe naqueles dias de amarga
meditao e abatimento, retraindo-se no santurio da conscincia,
reconhecesse seus erros e desvanos, implorasse o perdo deles, e se
propusesse a entrar nas sendas do dever e da honestidade. As frias
desculpas e fteis evasivas do marido vieramsubmergi-la de chofre
no mais amargo e profundo desalento.
- Como?! - exclamou ela comum acento que exprimia a um
tempo altiva indignao e o mais entranhado desgosto. - Pois ainda
hesitas emcumprir to sagrado dever?... se tivesses alma, Lencio,
terias considerado Isaura como tua irm, pois bemsabes que tua me a
amava e idolatrava como a uma filha querida, e que era seu mais
ardente desejo libert-la por sua morte e deixar-lhe umlegado
considervel, que lhe assegurasse o futuro. Sabes tambm que teu pai
havia feito promessa solene ao pai de Isaura de dar-lhe alforria pela
quantia de dez contos de ris, e Miguel j te veio pr nas mos essa
exorbitante quantia. Sabes tudo isto, e ainda vens comdvidas e demoras!...
Oh! isto muito!... no vejo motivo nenhumpara demorar o cumprimento de
umdever de que h muito tempo j devias ter-te desempenhado.
- Mas para que semelhante pressa?... no me dirs Malvina? -
replicou Lencio com a maior brandura e tranqilidade. - De que
proveito pode ser agora a liberdade para Isaura? porventura no
est ela aqui bem? maltratada?... sofre alguma privao?... no
continua a ser considerada antes como uma filha da famlia, do que como
uma escrava? queres que desde j a soltemos toa por esse mundo?...
assimdecerto no cumpriremos o desejo de minha me, que to solicita
se mostrava pela sorte futura de Isaura. No, minha Malvina; no
devemos por ora entregar Isaura a si mesma. preciso primeiro assegurar-lhe
uma posio decente, honesta e digna de sua beleza e educao,
procurando-lhe umbommarido, e isso no se arranja assimde umdia
para outro.
- Que miservel desculpa, meu amigo!... Isaura por ora no
precisa de marido para proteg-la; temo pai, que homemmuito de bem,
e acaba de dar provas de quanto adora sua filha. Entreguemo-la ao
senhor Miguel, que ficar emmuito boas mos, e debaixo de muito boa
sombra.
- Pobre do senhor Miguel! - replicou Lencio comsorriso
desdenhoso. - Ter bons desejos, no duvido; mas onde esto os meios,
de que dispe, para fazer a felicidade de Isaura, principalmente agora
emque decerto empenhou os cabelos da cabea para arranjar a alforria
da filha, se queisso no proveio de esmolas, que lhe fizeram, como
me parece mais certo.
Por nica resposta Malvina abanou tristemente a cabea e suspirou.
Todavia quis ainda acreditar na sinceridade das palavras de seu marido,
fingiu-se satisfeita e retirou-se semdar mostras de agastamento. No
podia, porm, prolongar por mais tempo aquela situao para ela to
humilhante, to cheia de ansiedade e desgosto, e no outro dia insistiu
ainda commais fora sobre o mesmo objeto. Teve emresposta as
mesmas evasivas e moratrias. Lencio afetava mesmo tratar desse
negcio com certa indiferena desdenhosa, como quemestava
definitivamente resolvido a fazer o que quisesse. Malvina desta vez no
pde conter-se, e rompeu comseu marido. Este, como j friamente
havia deliberado, aparou os raios da clera feminina no escudo de uma
imprudncia cnica e galhofeira, o que levou ao ltimo grau de
exacerbao a clera e o despeito de Malvina.
No outro dia Malvina, semdar satisfao alguma a quemquer que
fosse, deixava precipitadamente a casa de Lencio, e partia emcompanhia
de seu irmo Henrique a caminho do Rio de Janeiro, jurando no
auge da indignao nunca mais pr os ps naquela casa, onde era to
vilmente ultrajada, e varrer para sempre da lembrana a imagemde seu
desleal e devasso marido. No assomo do despeito no calculava se teria
foras bastantes para levar a efeito aqueles frenticos juramentos,
inspirados pela febre do cime e da indignao; ignorava que nas
almas tenras e bondosas como a sua o dio se desvanece muito mais
depressa do que o amor; e o amor, que Malvina consagrava a Lencio, a
despeito de seus desmandos e devassides, era muito mais forte do
que o seu ressentimento, por mais justo que este fosse.
Lencio por seu lado, levando por diante o seu plano de opor aos
assomos da esposa a mais inerte e cnica indiferena, viu de braos
cruzados e semfazer a minima observao, os preparativos daquela
rpida viagem, e recostado ao alpendre, fumando indolentemente o seu
charuto, assistiu partida de sua mulher, como se fora o mais
indiferente dos hspedes.
Entretanto, essa indiferena de Lencio nada tinha de natural e
sincera; no que ele sentisse pesar algumpela brusca partida de sua
mulher; pelo contrrio, era jbilo, que sentia coma realizao daquela
caprichosa resoluo de Malvina, que assimlhe abandonava o campo
inteiramente livre de embaraos, para prosseguir emseus nefandos
projetos sobre a infeliz Isaura. Comaquele fingido pouco-caso, conseguia
disfarar o prazer e satisfao, emque lhe transbordava o corao; e
como era aforismo adotado e sempre posto emprtica por ele, posto
que emcircunstncias menos graves, - que contra as cleras e
caprichos femininos no h arma mais poderosa do que muito
sangue-frio e pouco-caso, Malvina no pde descobrir no fundo daquela
afetada indiferena o jbilo intenso emque nadava a alma de seu marido.
O que era feito pormda nobre e infeliz Isaura durante esses
longos dias de luto, de consternao, de ansiedade e dissabores?
Desde que ouviu a leitura da carta, emque se noticiava a morte do
comendador, Isaura perdeu todas as lisonjeiras esperanas que ummomento
antes Miguel fizera desabrochar emseu corao. Transida de horror, compreendeu
que umdestino implacvel a entregava vtima indefesa entre as mos de seu tenaz
e desalmado perseguidor. Sabedora da miseranda sorte de sua me, no encontrava
emsua imaginao abalada outro remdio a to cruel situao seno resignar-se e
preparar-se para o mais atroz dos martrios. Um cruel desalento, umpavor
mortal apoderou-se de seu esprito, e a infeliz, plida, desfeita, e como
que alucinada, ora vagava toa pelos campos, ora escondida nas mais
espessas moitas do pomar, ou nos mais sombrios recantos das alcovas,
passava horas e horas entre sustos e angstias, como a tmida lebre,
que v pairando no cu a asa sinistra do gavio de garras sangrentas.
Quempoderia ampar-la? onde poderia encontrar proteo contra as
tirnicas vontades de seu libertino e execrvel senhor? S duas pessoas
poderiamter por ela comiserao e interesse; seu pai e Malvina. Seu
pai, obscuro e pobre feitor, no tendo ingresso emcasa de Lencio, e
s podendo comunicar-se comela a custo e furtivamente, em pouco ou
nada podia valer-lhe. Malvina, que sempre a havia tratado comtanta
bondade e carinho, ai! a prpria Malvina, depois da cena escandalosa
emque colhera seu marido, dirigindo a Isaura palavras enternecidas,
comeou a olh-la comcerta desconfiana e afastamento, terrvel efeito
do cime, que torna injustas e rancorosas as almas ainda as mais cndidas
e benevolentes A senhora, como correr dos dias, tornava-se cada
vez menos tratvel e benigna para com a escrava, que antes havia
tratado com carinho e intimidade quase fraternal.
Malvina era boa e confiante, e nunca teria duvidado da inocncia
de Isaura, se no fosse Rosa, sua terrvel mula e figadal inimiga.
Depois do desaguisado, de que Isaura foi causa inocente, Rosa ficou sendo
a mucama ou criada da cmara de Malvina, e esta s vezes desabafava
empresena da maligna mulata os cimes e desgostos que lhe ferviam
e transvazavamdo corao.
- Sinh est-se fiando muito naquela sonsa... - dizia-lhe a
maliciosa rapariga. - Pois fique certa que no so de hoje esses namoricos;
h muito tempo que eu estou vendo essa impostora, que diante da
sinh se faz toda simplria, andar-se derretendo diante de sinh moo.
Ela mesmo que tema culpa de ele andar assimcoma cabea virada.
Estes e outros quejandos enredos, que Rosa sabia habilmente
insinuar nos ouvidos de sua senhora, erambastantes para desvairar
o esprito de uma cndida e inexperiente moa como Malvina, e foram
produzindo o resultado que desejava a perversa mulatinha.
Acabrunhada comaquele novo infortnio, Isaura fez algumas
tentativas para achegar-se de sua senhora, e saber o motivo por que lhe
retirava a afeio e confiana, que sempre lhe mostrara, e a fimde
poder manifestar sua inocncia. Mas era recebida comtal frieza
e altivez, que a infeliz recuava espavorida para de novo ir mergulhar-se mais
fundo ainda no pego de suas angstias e desalentos.
Todavia, enquanto Malvina se conservava emcasa, era sempre
uma salvaguarda, uma sombra protetora, que amparava Isaura contra
as importunaes e brutais tentativas de Lencio. Por menor que fosse
o respeito, que lhe tinha o marido, ela no deixava de ser umpoderoso
estorvo ao menos contra os atos de violncia, que quisesse pr em
prtica para conseguir seus execrandos fins. Isaura ponderava isso tudo,
e custoso fazer-se idia do estado de terror e desfalecimento emque
ficou aquela pobre alma quando viu partir sua senhora, deixando-a
inteiramente ao desamparo, entregue semdefesa aos insanos e brbaros
caprichos daquele que era seu senhor, amante e algoz ao mesmo tempo.
De feito, Lencio mal viu sumir-se a esposa por trs da ltima
colina, no podendo conter mais a expanso de seu satnico jbilo, tratou
logo de pr o tempo em proveito, e ps-se a percorrer toda a casa em
procura de Isaura. Foi enfimdar comela no escuro recanto de uma
alcova, estendida por terra, quase exnime, banhada empranto e
arrancando do peito soluos convulsivos.
Poupemos ao leitor a narrao da cena vergonhosa que a se deu.
Contentemo-nos comdizer que Lencio esgotou todos os meios brandos
e suasivos ao seu alcance para convencer a rapariga que era do
interesse e dever dela render-se a seus desejos. Fez as mais esplndidas
promessas, e os mais solenes protestos; abaixou-se at s mais humildes
splicas, e arrastou-se vilmente aos ps da escrava, de cuja boca no
ouviu seno palavras amargas, e terrveis exprobraes; e vendo enfim
que eraminfrutferos todos esses meios, retirou-se cheio de clera,
vomitando as mais tremendas ameaas.
Para dar a essas ameaas comeo de execuo, nesse mesmo dia
mandou p-la trabalhando entre as fiandeiras, onde a deixamos no captulo
antecedente. Dali teria de ser levada para a roa, da roa para o tronco,
do tronco para o pelourinho, e deste certamente para o tmulo,
se teimasse emsua resistncia s ordens de seu senhor.


Captulo 9
Lencio impaciente e como corao ardendo nas chamas de uma
paixo febril e delirante no podia resignar-se a adiar por mais tempo a
satisfao de seus libidinosos desejos. Vagando daqui para ali por toda a
casa como quemdava ordens para reformar o servio domstico, que
dai emdiante ia correr todo por sua conta, no fazia mais do que espreitar
todos os movimentos de Isaura, procurando ocasio de ach-la a
ss para insistir de novo e com mais fora emsuas abominveis
pretenses. De uma janela viu as escravas fiandeiras atravessaremo
ptio para iremjantar, e notou a ausncia de Isaura.
- Bom!... vai tudo s mil maravilhas, murmurou Lencio com
satisfao; nesse momento passava-lhe pela mente a feliz lembrana de
mandar o feitor levar as outras escravas para o cafezal, ficando ele
quase a ss comIsaura no meio daqueles vastos e desertos edifcios.
Dir-me-o que, sendo Isaura uma escrava, Lencio, para achar-se a
ss comela no precisava de semelhantes subterfgios, e nada mais
tinha a fazer do que mand-la trazer sua presena por bem ou por
mal. Decerto ele assimpodia proceder, mas no sei que prestgio tem,
mesmo em uma escrava, a beleza unida nobreza da alma, e
superioridade da inteligncia, que impe respeito aos entes ainda
os mais perversos e corrompidos. Por isso Lencio, a despeito de todo o
seu cinismo e obcecao, no podia eximir-se de render no fundo
d'alma certa homenagem beleza e virtudes daquela escrava excepcional,
e de trat-la commais alguma delicadeza do que s outras.
- Isaura, - disse Lencio, continuando o dilogo que deixamos
apenas encetado, - fica sabendo que agora a tua sorte est inteiramente entre
as minhas mos.
- Sempre esteve, senhor, - respondeu humildemente Isaura.
- Agora mais que nunca. Meu pai falecido, e no ignoras que
sou eu o seu nico herdeiro. Malvina por motivos, que semdvida ters
adivinhado, acaba de abandonar-me, e retirou-se para a casa de seu
pai. Sou eu, pois, que hoje unicamente governo nesta casa, e disponho
do teu destino. Mas tambm, Isaura, de tua vontade unicamente
depende a tua felicidade ou a tua perdio.
- De minha vontade!... oh! no, senhor; minha sorte depende
unicamente da vontade de meu senhor.
- E eu bemdesejo - replicou Lencio coma mais terna inflexo
de voz, - comtodas as foras de minha alma, tornar-te a mais feliz das
criaturas; mas como, se me recusas obstinadamente a felicidade, que tu,
s tu me poderias dar?...
- Eu, senhor?! oh! por quem, deixe a humilde escrava emseu
lugar; lembre-se da senhora D. Malvina, que to formosa, to boa, e
que tanto lhe quer bem. emnome dela que lhe peo, meu senhor;
deixe de abaixar seus olhos para uma pobre cativa, que emtudo est
pronta para lhe obedecer, menos nisso, que o senhor exige...
- Escuta, Isaura; s muito criana, e no sabes dar s coisas o
devido peso. Umdia, e talvez j tarde, te arrependers de ter rejeitado
o meu amor.,
- Nunca! - exclamou Isaura. - Eu cometeria uma traio
infame para comminha senhora, se desse ouvidos s palavras amorosas
de meu senhor.
- Escrpulos de criana!.., escuta ainda, Isaura. Minha me vendo
a tua linda figura e a viveza de teu esprito, - talvez por no ter filha
alguma, - desvelou-se emdar-te uma educao, como teria dado a
uma filha querida. Ela amava-te extremosamente, e se no deu-te a
liberdade foi como receio de perder-te; foi para conservar-te sempre
junto de si. Se ela assimprocedia por amor, como posso eu largar-te de
mo, eu que te amo comoutra sorte de amor muito mais ardente e
exaltado, um amor semlimites, umamor que me levar loucura ou
ao suicdio, se no... mas que estou a dizer!... Meu pai, - Deus lhe
perdoe, - levado por uma srdida avareza, queria vender tua liberdade
por umpunhado de ouro, como se houvesse ouro no mundo que
valesse os inestimveis encantos, de que os cus te dotaram.
Profanao!... eu repeliria, como quem repele uminsulto, todo aquele
que ousasse vir oferecer-me dinheiro pela tua liberdade. Livre s tu,
porque Deus no podia formar umente to perfeito para vot-lo
escravido. Livre s tu, porque assimo queria minha me, e assimo quero
eu. Mas, Isaura, o meu amor por ti imenso; eu no posso, eu no
devo abandonar-te ao mundo. Eu morreria de dor, se me visse forado a
largar mo da jia inestimvel, que o cu parece ter-me destinado, e
que eu h tanto tempo rodeio dos mais ardentes anelos de minha
alma...
- Perdo, senhor; eu no posso compreend-lo; diz-me que sou
livre, e no permite que eu v para onde quiser, e nemao menos que
eu disponha livremente de meu corao?!
- Isaura, se o quiseres, no sers somente livre; sers a senhora,
a deusa desta casa. Tuas ordens, quaisquer que sejam, os teus menores
caprichos sero pontualmente cumpridos; e eu, melhor do que faria o
mais terno e o mais leal dos amantes, te cercarei de todos os cuidados e
carinhos, de todas as adoraes, que sabe inspirar o mais ardente e
inextinguvel amor. Malvina me abandona!... tanto melhor! emque
dependo eu dela e de seu amor, se te possuo?! Quebrem-se de uma vez
para sempre esses laos urdidos pelo interesse! esquea-se para sempre
de mim, que eu nos braos de minha Isaura encontrarei sobeja ventura
para poder lembrar-me dela.
- O que o senhor acaba de dizer me horroriza. Como se pode
esquecer e abandonar ao desprezo uma mulher to amante e carinhosa,
to cheia de encantos e virtudes, como sinh Malvina? Meu senhor,
perdoe-me se lhe falo comfranqueza; abandonar uma mulher bonita,
fiel e virtuosa por amor de uma pobre escrava, seria a mais feia das
ingratides.
A to severa e esmagadora exprobrao, Lencio sentiu revoltar-se
o seu orgulho. escrava insolente! - bradou cheio de clera. - Que
eu suporte semirritar-me os teus desdns e repulsas, ainda v:
mas repreenses!... comquempensas tu que falas?...
- Perdo! senhor!... exclamou Isaura aterrada e arrependida das
palavras que lhe tinham escapado.
- E, entretanto, se te mostrasses mais branda comigo... mas no,
muito aviltar-me diante de uma escrava; que necessidade tenho eu de
pedir aquilo que de direito me pertence? Lembra-te, escrava ingrata e
rebelde, que em corpo e alma me pertences, a mims e a mais
ningum. s propriedade minha; umvaso, que tenho entre as minhas
mos e que posso usar dele ou despeda-lo a meu sabor,
- Pode despeda-lo, meu senhor; bem o sei; mas, por piedade,
no queira usar dele para fins impuros e vergonhosos. A escrava tambm
temcorao, e no dado ao senhor querer governar os seus afetos.
- Afetos!... quemfala aqui emafetos?! Podes acaso dispor deles?...
- No, por certo, meu senhor; o corao livre; ningumpode
escraviz-lo, nemo prprio dono.
- Todo o teu ser escravo; teu corao obedecer, e se no
cedes de bomgrado, tenho por mim o direito e a fora... mas para
qu? para te possuir no vale a pena empregar esses meios extremos.
Os instintos do teu corao so rasteiros e abjetos como a tua condio;
para te satisfazer far-te-ei mulher do mais vil, do mais hediondo de
meus negros.
- Ah! senhor! bemsei de quanto capaz. Foi assimque seu pai
fez morrer de desgosto e maus-tratos a minha pobre me; j vejo que
me destinada a mesma sorte. Mas fique certo de que no me faltaro
nemos meios nema coragempara ficar para sempre livre do senhor e
do mundo.
- Oh! - exclamou Lencio comsatnico sorriso, - j chegaste a
to subido grau de exaltao e romantismo!... isto emuma escrava no
deixa de ser curioso. Eis o proveito que se tira de dar educao a tais
criaturas! Bemmostras que s uma escrava, que vives de tocar piano e
ler romances. Ainda bemque me preveniste; eu saberei gelar a ebulio
desse crebro escaldado. Escrava rebelde e insensata, no ters mos
nemps para pr em prtica teus sinistros intentos. Ol, Andr, - bra-
dou ele e apitou com fora no cabo do seu chicote.
- Senhor! - bradou de longe o pajem, e uminstante depois estava
empresena de Lencio.
- Andr, - disse-lhe este comvoz seca e breve - traze-me j
aqui umtronco de ps e algemas comcadeado.
- Virgemsanta! - murmurou consigo Andr espantado. - Para
que ser tudo isto?... ah! pobre Isaura!...
- Ah! meu senhor, por piedade! - exclamou Isaura, caindo de
joelhos aos ps de Lencio, e levantando as mos ao cu emcontores
de angstia; pelas cinzas ainda quentes de seu pai, h poucos dias
falecido, pela alma de sua me, que tanto lhe queria, no martirize a
sua infeliz escrava. Acabrunhe-me de trabalhos, condene-me ao servio
o mais grosseiro e pesado, que a tudo me sujeitarei semmurmurar; mas
o que o senhor exige de mim, no posso, no devo faz-lo, embora
deva morrer.
- Bemme custa tratar-te assim, mas tu mesma me obrigas a este
excesso. Bemvs que me no convmpor modo nenhumperder uma
escrava como tu s. Talvez ainda um dia me sers grata por ter-te
impedido de matar-te a ti mesma.
- Ser o mesmo! - bradou Isaura levantando-se altiva, e como
acento rouco e trmulo da desesperao, - no me matarei por minhas
prprias mos, mas morrerei s mos de umcarrasco.
Neste momento chega Andr trazendo o tronco e as algemas, que
deposita sobre umbanco, e retira-se imediatamente.
Ao ver aqueles brbaros e aviltantes instrumentos de suplcio
turvaram-se os olhos a Isaura, o corao se lhe enregelou de pavor, as
pernas lhe desfaleceram, caiu de joelhos e debruando-se sobre o
tamborete, emque fiava, desatou uma torrente de lgrimas.
- Alma de minha sinh velha! - exclamou comvoz entrecortada
de soluos, - valei-me nestes apuros; valei-me l do cu, onde estais,
como me valeis c na Terra.
- Isaura, - disse Lencio comvoz spera apontando para os
instrumentos de suplcio, - eis ali o que te espera, se persistes em teu
louco emperramento. Nada mais tenho a dizer-te; deixo-te livre ainda, e
fica-te o resto do dia para refletires. Tens de escolher entre o meu amor
e o meu dio. Qualquer dos dois, tu bemsabes, so violentos e
poderosos. Adeus!...
Quando Isaura sentiu que seu senhor se havia ausentado, ergueu o
rosto, e levantando ao cu os olhos e as mos juntas, dirigiu Rainha
dos anjos a seguinte fervorosa prece, exalada entre soluos do mais
ntimo de sua alma:
- Virgemsenhora da Piedade, Santssima Me de Deus!... vs
sabeis se eu sou inocente, e se mereo to cruel tratamento. Socorrei-me
neste transe aflitivo, porque neste mundo ningumpode valer-me.
Livrai-me das garras de umalgoz, que ameaa no s a minha vida,
como a minha inocncia e honestidade. Iluminai-lhe o esprito e
infundi-lhe no corao brandura e misericrdia para que se compadea
de sua infeliz cativa. uma humilde escrava que comas lgrimas
nos olhos e a dor no corao vos roga pelas vossas dores sacrossantas,
pelas chagas de vosso Divino Filho: valei-me por piedade.
Quanto Isaura era formosa naquela suplicante e angustiosa
atitude! oh! muito mais bela do que emseus momentos de serenidade e
prazer!... se a visse ento, Lencio talvez sentisse abrandar-se o frreo e
obcecado corao. Comos olhos arrasados emlgrimas, que emfio lhe
escorregavam pelas faces desbotadas, entreaberta a boca melanclica,
que lhe tremia ao passar da prece murmurada entre soluos, atiradas
emdesordempelas espduas as negras e opulentas madeixas, voltando
para o cu o busto mavioso plantado sobre umcolo escultural,
ofereceria ao artista inspirado o mais belo e sublime modelo para a
efgie da Me Dolorosa, a quemnesse momento dirigia suas ardentes
splicas. Os anjos do cu, que por certo naquele instante adejavamem
torno dela agitando as asas de ouro e carmim, no podiamdeixar de
levar to frvida e dolorosa prece aos ps do trono da Consoladora dos
aflitos.
Absorvida emsuas mgoas Isaura no viu seu pai, que, entrando
pelo salo a passos sutis e cautelosos, encaminhava-se para ela.
- Oh! felizmente ela ali est, - murmurava o velho, - o algoz
aqui tambmandava! oh! pobre Isaura!... que ser de ti?!...
- Meu pai por aqui!... - exclamou a infeliz ao avistar Miguel. -
Venha, venha ver a que estado reduzemsua filha.
- Que tens, filha?... que nova desgraa te sucede?
- No est vendo, meu pai?... eis ali a sorte, que me espera, -
respondeu ela apontando para o tronco e as algemas, que ali estavam
ao p dela.
- Que monstro, meu Deus!... mas eu j esperava por tudo isto...
- esta a liberdade que pretende dar quela que a me dele
criou comtanto amor e carinho. O mais cruel e aviltante cativeiro, um
martrio continuado da alma e do corpo, eis o que resta sua desventurada
filha... Meu pai, no posso resistir a tanto sofrimento!... restava-me
umrecurso extremo; esse mesmo vai-me ser negado. Presa, algemada,
amarrada de ps e mos!... oh!... meu pai! meu pai!... isto horrvel!...
Meu pai, a sua faca, - acrescentou depois de ligeira pausa comvoz
rouca e olhar sombrio, - preciso de sua faca.
- Que pretendes fazer comela, Isaura? que louco pensamento
o teu?...
- D-me essa faca, meu pai; eu no usarei dela seno emcaso
extremo; quando o infame vier lanar-me as mos para deitar-me esses
ferros, farei saltar meu sangue ao rosto vil do algoz.
- No, minha filha; no sero necessrios tais extremos. Meu
corao j adivinhava tudo isto, e j tenho tudo prevenido. O dinheiro,
que no serviu para alcanar a tua liberdade, vai agora prestar-nos para
arrancar-te s garras desse monstro. Tudo est j disposto, Isaura. Fujamos.
- Sim, meu pai, fujamos; mas como? para onde?
- Para longe daqui, seja para onde for; e j, minha filha, enquanto no
suspeitemcoisa alguma, e no te carregamde ferros.
- Ah! meu pai, tenho bemmedo; se nos descobrem, qual ser a
minha sorte!...
- A empresa arriscada, no posso negar-te; mas nimo. Isaura;
nossa nica tbua de salvao; agarremo-nos a ela com f, e
encomendemo-nos divina providncia. Os escravos esto na roa; o
feitor levou para o cafezal tuas companheiras, teu senhor saiu a
cavalo como Andr; no h talvez emtoda a casa seno alguma negra l pelos
cantos da cozinha. Aproveitemos a ocasio, que parece mesmo nos vir das
mos de Deus, no momento emque aqui estou chegando. Eu j preveni tudo.
L no fundo do quintal beira do rio est amarrada uma canoa; quanto nos
basta. Tu sairs primeiro e irs l ter por dentro do quintal; eu sairei por fora
alguns instantes depois e l nos encontraremos. Emmenos de uma hora estaremos
emCampos, onde nos espera um navio, de que capito umamigo meu, e que
temde seguir viagempara o Norte nesta madrugada. Quando romper o dia,
estaremos longe do algoz que te persegue. Vamo-nos, Isaura; talvez por
esse mundo encontremos alguma alma piedosa, que melhor do que eu te
possa proteger.
- Vamo-nos, meu pai; que posso eu recear?... posso acaso ser
mais desgraada do que j sou?...
Isaura, cosendo-se coma sombra do muro, que rodeava o ptio,
abriu o porto, que dava para o quintal, e desapareceu. Momentos depois
Miguel rodeando por fora os edifcios costeava o quintal,
e achava-se comela margemdo rio.
A canoa vogando sutilmente bemjunto barranca, impelida pelo
brao vigoroso de Miguel, empoucos minutos perdeu de vista a
fazenda.


Capitulo 10


J so passados mais de dois meses depois da fuga de Isaura, e
agora, leitores, enquanto Lencio emprega diligncias extraordinrias e
meios extremos, e desatando os cordes da bolsa, pe ematividade a
polcia e uma multido de agentes particulares para empolgar de novo a
presa, que to sorrateiramente lhe escapara, faamo-nos de vela para as
provncias do Norte, onde talvez primeiro que ele deparemos coma
nossa fugitiva herona.
Estamos no Recife. noite e a formosa Veneza da Amrica do Sul,
coroada de umdiadema de luzes, parece surgir dos braos do oceano,
que a estreita em carinhoso amplexo e a beija comamor. uma noite
festiva: emuma das principais ruas nota-se um edifcio esplendidamente
iluminado, para onde concorre grande nmero de cavalheiros e damas
das mais distintas e opulentas classes. um lindo prdio onde uma
sociedade escolhida costuma dar brilhantes e concorridos saraus. Alguns
estudantes dos mais ricos e elegantes, tambmcostumamdescer da
velha Olinda emnoites determinadas, para ali viremse espanejar entre os
esplendores e harmonias, entre as sedas e perfumes do salo do baile; e
aos meigos olhares e anglicos sorrisos das belas e espirituosas pernambucanas,
esquecerempor algumas horas os duros bancos da Academia e os carunchosos
praxistas.
Suponhamos que tambmsomos adeptos daquele templo de
Terpscore, entremos por ele a dentro, e observemos o que por a vai de
curioso e interessante. Logo na primeira sala encontramos um grupo de
elegantes mancebos, que conversamcomalguma animao. Escutemo-los.
- mais uma estrela que vem brilhar nos sales do Recife, -
dizia lvaro, - e dar lustre a nossos saraus. No h ainda trs meses,
que chegou a esta cidade, e haver pouco mais de um, que a conheo.
Mas creia-me, Dr. Geraldo, ela a criatura mais nobre e encantadora
que tenho conhecido. No uma mulher; uma fada, umanjo,
uma deusa!...
- Cspite! - exclamou o Dr. Geraldo; fada! anjo! deusa!... So
portanto trs entidades distintas, mas por fimde contas vers que no
passa de uma mulher verdadeira. Mas dize-me c, meu lvaro; esse
anjo, fada, deusa, mulher ou o que quer que seja, no te disse de onde
veio, de que famlia , se temfortuna, etc., etc., etc.?
- Pouco me importo comessas coisas, e poderia responder-te
que veio do cu, que da famlia dos anjos, e que temuma fortuna
superior a todas as riquezas do mundo: uma alma pura, nobre e
inteligente, e uma beleza incomparvel. Mas sempre te direi que o que
sei de positivo a respeito dela que veio do Rio Grande do Sul em
companhia de seu pai, de quem ela a nica famlia; que seus meios so
bastantemente escassos, mas que emcompensao ela linda como
os anjos, e tem o nome de Elvira,
- Elvira! - observou o terceiro cavalheiro - bonito nome na
verdade!... mas no poders dizer-nos, lvaro, onde mora a tua fada?...
- No fao mistrio disso; mora comseu pai emuma pequena
chcara no bairro de Santo Antnio, onde vivemmodestamente,
evitando relaes, e aparecendo mui raras vezes empblico. Nessa
chcara, escondida entre moitas de coqueiros e arvoredos, vive ela
como a violeta entre a folhagem, ou como fada misteriosa emuma gruta
encantada.
- clebre! - retorquiu o doutor - mas como chegaste a descobrir
essa ninfa encantada, e a ter entrada emsua gruta misteriosa?
- Eu vos conto emduas palavras. Passando eu umdia a cavalo
por sua chcara, avistei-a sentada emum banco do pequeno jardim da
frente. Surpreendeu-me sua maravilhosa beleza. Como viu que eu a
contemplava comdemasiada curiosidade, esgueirou-se como uma
borboleta entre os arbustos floridos e desapareceu. Formei o firme
propsito de v-la e de falar-lhe, custasse o que custasse. Por mais, porm,
que indagasse por toda a vizinhana, no encontrei uma s pessoa que
se relacionasse com ela e que pudesse apresentar-me. Indaguei por fim
quemera o proprietrio da chcara, e fui ter comele. Nemesse podia
dar-me informaes, nemservir-me emcoisa alguma. O seu inquilino
vinha todos os meses pontualmente adiantar o aluguel da chcara; eis
tudo quanto a respeito dele sabia. Todavia continuei a passar todas as
tardes por defronte do jardim, mas a p para melhor poder
surpreendla e admir-la; quase sempre, porm, semresultado. Quando
acontecia estar no jardim, esquivava-se sempre s minhas vistas como da
primeira vez. Umdia, porm, quando eu passava, caiu-lhe o leno ao
levantar-se do banco; a grade estava aberta; tomei a liberdade de penetrar
no jardim, apanhei o leno, e corri a entregar-lho, quando j ela punha o p
na soleira de sua casa. Agradeceu-me comumsorriso to encantador,
que estive emtermos de cair de joelhos a seus ps; mas no mandou-me
entrar, nemfez-me oferecimento algum.
- Esse leno, lvaro, - atalhou umcavalheiro, - decerto ela o
deixou cair de propsito, para que pudesses v-la de perto e falar-lhe.
umapuro de romantismo, umdelicado rasgo de coquetterie.
- No creio; no h naquele ente nemsombra de coquetterie;
tudo nela respira candura e singeleza. O certo que custei a arrancar
meus ps daquele lugar, onde uma fora magntica me retinha, e que
parecia rescender ummisterioso eflvio de amor, de pureza e de aventura...
lvaro pra em sua narrativa, como que embevecido emto
suaves recordaes.
- E ficaste nisso, Alvaro! - perguntava outro cavalheiro; - o teu
romance est-nos interessando; vamos por diante, que estou aflito por
ver a peripcia...
- A peripcia?.., oh! essa ainda no chegou, e nemeu mesmo sei
qual ser. Esgotei enfimos estratagemas possveis para ter entrada no
santurio daquela deusa; mas foi tudo baldado. O acaso enfimveio em
meu socorro, e serviu-me melhor do que toda a minha habilidade e
diligncia. Passeando eu uma tarde de carro no bairro de Santo
Antnio, pelas margens do Beberibe, passeio que se tornara para mim uma
devoo, avistei um homeme uma mulher navegando a todo pano em
umpequeno bote.
Instantes depois o bote achou-se encalhado emum banco de areia.
Apeei-me imediatamente, e tomando um escaler na praia, fui emsocorro dos
dois navegantes que em vo forcejavam por safar a pequena
embarcao. No podem fazer idia da deliciosa surpresa que senti, ao
reconhecer nas duas pessoas do bote a minha misteriosa da chcara e
seu pai...
- Por essa j eu esperava; entretanto o lance no deixa de ser
dramtico; a histria de seus amores coma tal fada misteriosa vai
tomando visos de umpoema fantstico.
- Entretanto, a pura realidade. Como estavam molhados e
enxovalhados, convidei-os a entrarem no meu carro. Aceitaramdepois de
muita relutncia, e dirigimo-nos para a casa deles. escusado contarvos o
resto desde ento, se bemque comalgumacanhamento foi-me
franqueado o umbral da gruta misteriosa.
- E pelo que vejo, - interrogou o doutor, - amas muito essa
mulher?
- Se amo! adoro-a cada vez mais, e o que mais, tenho razes
para acreditar que ela... pelo menos no me olha comindiferena.
- Deus queira que no andes embado por alguma Circe de
bordel, por alguma dessas aventureiras, de que h tantas pelo mundo, e
que, sabendo que s rico, arma laos ao teu dinheiro! Esse afastamento
da sociedade, esse mistrio, emque procuram to cuidadosamente
envolver a sua vida, no abonammuito em favor deles.
- Quem sabe se so criminosos que procuramsubtrair-se s
pesquisas da polcia? - observou umcavalheiro.
- Talvez moedeiros falsos, - acrescentou outro.
- Tenho m-f, - continuou o doutor - todas as vezes que vejo
uma mulher bonita viajando em pases estranhos emcompanhia de um
homem, que de ordinrio se diz pai ou irmo dela. O pai de tua fada,
lvaro, se que pai, talvez algumcigano, ou cavalheiro de
indstria, que especula coma formosura de sua filha.
- Santo Deus!... misericrdia! - exclamou lvaro. - Se eu
adivinhasse que veria a pessoa daquela criatura anglica apreciada
comtanta atrocidade, ou antes to impiamente profanada, quereria
antes ser atacado de mudez, do que traz-la conversao. Creiam, que
so demasiado injustos para com aquela pobre moa, meus amigos. Eu a
julgaria antes uma princesa destronizada, se no soubesse que um
anjo do cu. Mas vocs embreve vo v-la, e eu e ela estaremos
vingados; pois estou certo que todos a uma voz a proclamaro uma
divindade. Mas o pior que desde j posso contar comumrival em
cada umde vocs.
- Por minha parte, disse umdos cavalheiros, - pode ficar tranqilo,
pois sempre tive horror s moas misteriosas.
- E eu, que no sou mais do que umsimples mortal, tenho muito
medo de fadas, - acrescentou o outro.
- E como , perguntou o Dr. Geraldo, - que vivendo ela assim
arredada da sociedade, pde resolver-se a deixar a sua misteriosa
solido, para vir a este baile to pblico e concorrido?...
- E quanto no me custou isso, meu amigo! - respondeu
lvaro. - Veio quase violentada. H muito tempo que procuro convenc-la
por todos os modos, que uma senhora joveme formosa, como ela,
escondendo seus encantos na solido, comete umcrime, contrrio s
vistas do Criador, que formou a beleza para ser vista, admirada e
adorada; pois sou o contrrio desses amantes ciumentos e atrabilirios, que
desejariam ter suas amadas escondidas no mago da terra. Argumentos,
instncias, splicas, tudo foi perdido; pai e filha recusavam-se constantemente
a apareceremempblico, alegando mil diversos pretextos. Vali-me por fimde um
ardil; fiz-lhes acreditar que aquele modo de viver retrado e semcontato com
a sociedade emumpas, onde eramdesconhecidos, j comeava a dar que
falar ao pblico e a atrair suspeitas sobre eles, e que at a polcia comeava
a olh-los comdesconfiana: mentiras, que no deixavamde ter sua plausibilidade...
- E tanta, - interrompeu o doutor. - que talvez no andem
muito longe da verdade.
- Fiz-lhes ver, - continuou lvaro, - que por infundadas e fteis
que fossemtais suspeitas, era necessrio arred-las de si, e para isso
cumpria-lhes absolutamente freqentar a sociedade. Este embuste
produziu o desejado efeito.
- Tanto pior para eles, - retorquiu o doutor; - eis a umindcio
bemmau, e que mais me confirma emminhas desconfianas. Fossem
eles inocentes, e bempouco se importariamcomas suspeitas do
pblico ou da policia, e continuariama viver como dantes.
- Tuas suspeitas no tm o menor fundamento, meu doutor. Eles
tmpoucos meios, e por isso evitama sociedade, que realmente, impe
duros sacrifcios s pessoas desfavorecidas da fortuna, e eles... mas
ei-los, que chegam... Vejame convenam-se comseus prprios olhos.
Entrava nesse momento na ante-sala uma joveme formosa dama
pelo brao de umhomemde idade madura e de respeitvel presena.
- Boa noite, senhor Anselmo!... boa noite, D. Elvira!... felizmente
ei-los aqui! - isto dizia lvaro aos recm-chegados, separando-se de
seus amigos, e apressurando-se para cumprimentar a aqueles comtoda
a amabilidade e cortesia. Depois oferecendo umbrao a Elvira e outro
ao senhor Anselmo, os vai conduzindo para as salas interiores, por onde
j turbilhona a mais numerosa e brilhante sociedade. Os trs interlocutores
de lvaro, bemcomo muitas outras pessoas, que por ali se achavam,
puseram-se emala para verempassar Elvira, cuja presena causava
sensao e murmurinho, mesmo entre os que no estavam prevenidos.
- Comefeito!... de uma beleza deslumbrante! Que porte de rainha!...
- Que olhos de andaluza!...
- Que magnficos cabelos!
- E o colo!... que colo!... no reparaste?...
- E como se traja comto elegante simplicidade! - assim murmuravam
entre si os trs cavalheiros como impressionados por uma apario celeste.
- E no reparaste, - acrescentou o Dr. Geraldo, - naquele
feiticeiro sinalzinho, que temna face direita?... lvaro tem razo; a sua fada
vai eclipsar todas as belezas do salo. E temde mais a mais a vantagem
da novidade, e esse prestgio do mistrio, que a envolve. Estou ardendo
de impacincia por lhe ser apresentado; desejo admir-la mais de espao.
Neste tomcontinuarama conversar, at que, passados alguns minutos,
lvaro, tendo cumprido a grata comisso de apresentador daquela nova
prola dos sales, estava de novo entre eles.
- Meus amigos, - disse-lhes ele comar triunfante. - convido-os
para o salo. Quero j apresentar-lhes D. Elvira para desvanecer de
uma vez para sempre as injuriosas apreenses, que ainda h pouco
nutriam a respeito do ente o mais belo e mais puro, que existe debaixo
do Sol, se bemque estou certo que s coma simples vista ficaram
penetrados de assombro at a medula dos ossos.
Os quatro cavalheiros se retirarame desapareceram no meio do
turbilho das salas interiores. Foram, porm, imediatamente substitudos
por umgrupo de lindas e elegantes moas, que cintilantes de sedas e
pedrarias como umbando de aves-do-paraso, passeavamconversando.
O assunto da palestra era tambmD. Elvira; mas o diapaso era totalmente
diverso, e emnada se harmonizava com o da conversao dos
rapazes. Nenhummal nos far escut-las por alguns instantes.
- Voc no saber dizer-nos, D. Adelaide, quem aquela moa,
que ainda h pouco entrou na sala pelo brao do senhor lvaro?
- No, D. Laura; a primeira vez que a vejo, parece-me que no
desta terra.
- Decerto; que ar espantado temela!... parece uma matuta,
que nunca pisou emumsalo de baile; no acha, D. Rosalina?
- Semdvida!.., e voc no reparou na toilette dela?... meu
Deus!... que pobreza! a minha mucama temmelhor gosto para se trajar.
Aqui a D. Emlia que talvez saiba quemela .
- Eu? por qu? a primeira vez que a vejo, mas o senhor lvaro
j me tinha dado notcias dela, dizendo que era umassombro de beleza.
No vejo nada disso; bonita, mas no tanto, que assombre.
- Aquele senhor lvaro sempre umexcntrico, umesquisito;
tudo quanto novidade o seduz. E onde iria ele escavar aquela prola,
que tanto o traz embasbacado?...
- Veio de arribao l dos mares do Sul, minha amiga, e a julgar
pelas aparncias no de todo m.
- Se no fosse aquela pinta negra, que temna face, seria mais
suportvel.
- Pelo contrrio, D. Laura; aquele sinal que ainda lhe d certa
graa particular...
- Ah! perdo, minha amiga; no me lembrava que voc tambm
temna face umsinalzinho semelhante; esse deveras fica-te muito bem,
e d-te, muita graa; mas o dela, se bemreparei, grande demais; no
parece uma mosca, mas simum besouro, que lhe pousou na face.
- A dizer-te a verdade, no reparei bem. Vamos, vamos para o
salo; preciso v-la mais de perto, estud-la commais vagar para
podermos dar comsegurana a nossa opinio.
E, dito isto, l se foramelas comos braos enlaados, formando
como longa grinalda de variegadas flores, que l se foi serpeando
perder-se entre a multido.


Capitulo 11

lvaro era um desses privilegiados, sobre quema natureza e a
fortuna parece teremquerido despejar porfia todo o cofre de seus
favores. Filho nico de uma distinta e opulenta famlia, na idade de
vinte e cinco anos, era rfo de pai e me, e senhor de uma fortuna de
cerca de dois mil contos.
Era de estatura regular, esbelto, bemfeito e belo, mais pela nobre
e simptica expresso da fisionomia do que pelos traos fsicos, que
entretanto no eram irregulares. Posto que no tivesse o esprito muito
cultivado, era dotado de entendimento lcido e robusto, prprio a elevar-se
esfera das mais transcendentes concepes. Tendo concludo os
preparatrios, como era filsofo, que pesava gravemente as coisas,
ponderando que a fortuna de que pelo acaso do nascimento era
senhor, por outro acaso lhe podia ser tirada, quis para ter uma profisso
qualquer, dedicar-se ao estudo do Direito. No primeiro ano, enquanto
pairava pelas altas regies da filosofia do direito, ainda achou algum
prazer nos estudos acadmicos; mas quando teve de embrenhar-se no
intrincado labirinto dessa rida e enfadonha casustica do direito positivo,
seu esprito eminentemente sinttico recuou enfastiado, e no teve
nimo de prosseguir na senda encetada. Alma original, cheia de grandes
e generosas aspiraes, aprazia-se mais na indagao das altas questes
polticas e sociais, emsonhar brilhantes utopias, do que emestudar e
interpretar leis e instituies, que pela maior parte, emsua opinio, s
tinhampor base erros e preconceitos os mais absurdos.
Tinha dio a todos os privilgios e distines sociais, e escusado
dizer que era liberal, republicano e quase socialista.
Comtais idias lvaro no podia deixar de ser abolicionista
exaltado, e no o era s empalavras. Consistindo emescravos uma no
pequena poro da herana de seus pais, tratou logo de emancip-los
todos. Como pormlvaro tinha um esprito nimiamente filantrpico,
conhecendo quanto perigoso passar bruscamente do estado de absoluta
submisso para o gozo da plena liberdade, organizou para os seus
libertos emuma de suas fazendas uma espcie de colnia, cuja direo
confiou a umprobo e zeloso administrador. Desta medida podiamresultar
grandes vantagens para os libertos, para a sociedade, e para o prprio lvaro.
A fazenda lhes era dada para cultivar, a ttulo de arrendamento, e eles
sujeitando-se a uma espcie de disciplina comum, no s preservavam-se
de entregar-se ociosidade, ao vcio e ao crime, tinhamsegura a subsistncia
e podiamadquirir algumpeclio, como tambmpoderiamindenizar a lvaro do
sacrifcio, que fizera coma sua emancipao. Original e excntrico como um
rico lorde ingls, professava em seus costumes a pureza e severidade
de umquaker. Todavia, como homemde imaginao viva e corao
impressionvel, no deixava de amar os prazeres, o luxo, a elegncia,
e sobretudo as mulheres, mas comcerto platonismo delicado, certa
pureza ideal, prprios das almas elevadas e dos coraes bemformados.
Entretanto, lvaro ainda no havia encontrado at ali a mulher que lhe
devia tocar o corao, a encarnao do tipo ideal, que lhe sorria nos sonhos
vagos de sua potica imaginao. Com to excelentes e brilhantes predicados,
lvaro por certo devia ser objeto de grande preocupao no mundo
elegante, e talvez o almejo secreto, que fazia palpitar o corao de mais
de uma ilustre e formosa donzela. Ele, porm, igualmente corts e
amvel para comtodas, por nenhuma delas ainda havia dado o mnimo
sinal de predileo.
Pode-se fazer idia do desencanto, do assombro, da terrvel
decepo que reinou nos crculos das belas pernambucanas ao verem o
vivo interesse e solicitude de que lvaro rodeava uma obscura e
pobre moa; a deferncia comque a tratava, e os entusisticos elogios
que semrebuo lhe prodigalizava. J uno e Palas no ficaramto
despeitadas, quando o formoso Pris conferiu a Vnus o prmio da formosura.
J antes daquele sarau, lvaro emalguns crculos de senhoras
havia falado de Elvira emtermos to lisonjeiros e mesmo comcerta
eloquncia apaixonada, que a todas surpreendeu e inquietou. As moas
ardiampor ver aquele prottipo de beleza, e j de antemo choviamsobre a
desconhecida e o seu campeo mil chascos e malignos apodos. Quando, porm,
a viram, apesar dos contrafeitos e desdenhosos sornsos que apenas lhes roavam
a flor dos lbios, sentiramuma desagradvel impresso pungir-lhes no ntimo
do corao. Peo perdo s belas, de minha rude franqueza; a vaidade ,
combemraras excees, companheira inseparvel da beleza e onde se
acha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha mais ou menos de perto,
no se faz esperar por muito tempo. A beleza da desconhecida era incontestvel;
sua modstia e timidez emnada prejudicavama singela e nativa elegncia
de que era dotada; o traje simples e mesmo pobre emrelao ao luxo suntuoso,
que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e realava-lhe ainda mais
os encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira produziu
logo ao primeiro aspecto, e o empenho comque lvaro procurava fazer
sobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de propsito para
eclipsar as outras belezas do salo, eramde sobejo para irritar-lhes a
vaidade e o amor-prprio. Uma e outra deviamser naquela noite o alvo de
mil olhares desdenhosos, de mil sorrisos zombeteiros, e acerados
epigramas.
lvaro nemdava f da mal disfarada hostilidade com que ele e a
sua protegida, - podemos dar-lhe esse nome, - eramacolhidos naquela reunio;
mas a tmida e modesta Elvira, que emparte alguma encontrava lhaneza
e cordialidade, achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade e
cortesania, e emcada olhar via umescrnio desdenhoso, emcada sorriso um
sarcasmo.
J sabemos quem era lvaro; agora travemos conhecimento como
seu amigo, o Dr. Geraldo.
Era umhomemde trinta anos; bacharel emDireito e advogado
altamente conceituado no foro do Recife. Entre as relaes de
lvaro era a que cultivava commais afeto e intimidade; uma inteligncia
de bomquilate, firme e esclarecida, umcarter sincero, franco e cheio de
nobreza, davam-lhe direito a essa predileo da parte de lvaro. Seu
esprito prtico e positivo, como deve ser o de um consumado jurisconsulto,
prestando o maior respeito s instituies e mesmo a todos os preconceitos
e caprichos da sociedade, estava emcompleto antagonismo comas idias
excntricas e reformistas de seu amigo; mas esse antagonismo, longe de perturbar
ou arrefecer a recproca estima e afeio, que entre eles reinava, servia antes
para aliment-las e fortalec-las, quebrando a monotonia que deve reinar nas
relaes de duas almas sempre acordes e unssonas emtudo. Estas tais por
fimde contas, vendo que o que uma pensa, a outra tambmpensa, o que
uma quer, a outra igualmente quer, e que nada tma se comunicarem,
enjoadas de tanto se dizerem- amm, - ver-se-o foradas a recolherem-se
ao silncio e a dormitaremuma emface da outra; plcida, cmoda e sonolenta
amizade!... De mais, a contrariedade de tendncias e opinies so sempre de
grande utilidade entre amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras.
assim que muitas vezes o positivismo e o senso prtico do Dr. Geraldo serviam
de corretivo s utopias e exaltaes de lvaro, e vice-versa.
Da boca do prprio lvaro j ouvimos por que acaso veio ele conhecer
D. Elvira, e como conseguiu lev-la ao sarau, a que ainda continuamos a assistir.
- Meu pai, - dizia uma jovemsenhora a umhomemrespeitvel,
emcujo brao se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamos
de observao. - Meu pai, fiquemos por aqui umpouco nesta sala, enquanto
est deserta. Ah! meu Deus! - continuou ela com voz abafada, depois de se terem
sentado junto umdo outro; - que vimeu aqui fazer, eu pobre escrava, no meio
dos saraus dos ricos e dos fidalgos!... este luxo, estas luzes, estas homenagens,
que me rodeiam, me perturbamos sentidos e causam-me vertigem. um crime
que cometo, envolvendo-me no meio de to luzida sociedade; uma traio,
meu pai; eu o conheo, e sinto remorsos... Se estas nobres senhoras
adivinhassemque ao lado delas diverte-se e dana uma miservel
escrava fugida a seus senhores!... Escrava! - exclamou levantando-se - escrava!...
afigura-se-me que todos esto lendo, gravada emletras negras em minha fronte,
esta sinistra palavra!... fujamos daqui, meu pai, fujamos! esta sociedade
parece estar escarnecendo de mim; este ar me sufoca... fujamos.
Falando assima moa, plida e ofegante, lanava a cada frase
olhares inquietos emroda de si, e empuxava o brao de seu pai, repetindo
sempre comansiosa sofreguido:
- Vamo-nos, meu pai; fujamos daqui.
- Sossega teu corao, minha filha, - respondeu o velho procurando
acalm-la. - Aqui ningum absolutamente pode suspeitar quem
tu s. Como podero desconfiar que s uma escrava, se de todas essas
lindas e nobres senhoras nempela formosura, nempela graa e prendas
do espirito nenhuma pode levar-te a palma?
- Tanto pior, meu pai; sou alvo de todas as atenes, e esses
olhares curiosos, que de todos os cantos se dirigemsobre mim, fazem-me
a cada instante estremecer; desejaria at que a terra se abrisse debaixo de meus
ps, e me sumisse emseu seio.
- Deixa-te dessas idias; esse teu medo e acanhamento que
poderiamnos pr a perder, se acaso houvesse o mais leve motivo de
receio. Ostenta comdesembarao todos os seus encantos e habilidades,
dana, canta, conversa, mostra-te alegre e satisfeita, que longe de te
suporemuma escrava, so capazes de pensar que s uma princesa.
Toma nimo, minha filha, ao menos por hoje; esta tambm, assim
como a primeira, ser a derradeira vez que passaremos por este
constrangimento; no nos possvel ficar por mais tempo nesta terra, onde
comeamos a despertar suspeitas.
- verdade, meu pai!... que fatalidade!... - respondeu a moa
comuma triste oscilao de cabea. - Assimpois estamos condenados
a vagar de pais empas, sequestrados da sociedade, vivendo no mistrio, e
estremecendo a todo instante, como se o cu nos tivesse marcado
comumferrete de maldio!... ah! esta partida h de me doer bemno
corao!... no sei que encanto me prende a este lugar. Entretanto, terei
de dizer adeus eterno a... esta terra, onde gozei alguns dias de prazer e
tranqilidade! Ah! meu Deus!... quemsabe se no teria sido melhor
morrer entre os tormentos da escravido!...
Neste momento entrava lvaro na ante-sala percorrendo-a comos
olhos, como quemprocurava algum.
- Onde se sumiriam? - vinha ele murmurando; - teriam tido a
triste lembrana de se iremembora?... oh! no; felizmente ei-los ali! -
exclamou alegremente, dando com os olhos nos dois personagens que
acabamos de ouvir conversar. - D. Elvira, V. Ex.. modesta demais;
vemesconder-se neste recanto, quando devia estar brilhando no salo,
onde todos suspirampela sua presena. Deixe isso para as tmidas e
fanadas violetas; rosa compete alardear emplena luz todos os seus
encantos.
- Desculpe-me, - murmurou Isaura - uma pobre moa criada
como eu na solido da roa, e que no est acostumada a to esplndidas
reunies, sente-se abafada e constrangida...
- Oh! no... h de acostumar-se, eu espero. As luzes, o esplendor,
as harmonias, os perfumes, constituema atmosfera emque deve
brilhar a beleza, que Deus criou para ser vista e admirada. Vimbusc-la
a pedido de alguns cavalheiros, que j so admiradores de V. Ex.. Para
interromper a monotonia das valsas e quadrilhas, costumam aqui as senhoras
encantar-nos os ouvidos comalguma cano, ria, modinha, ou
seja o que for. Algumas pessoas a quemeu disse, - perdoe-me a
indiscrio, filha do entusiasmo - que V. Ex.possui a mais linda voz, e
canta commaestria, mostramo mais vivo desejo de ouvi-la.
- Eu, senhor lvaro!... eu cantar diante de uma to luzida reunio!...
por favor, queira dispensar-me dessa nova prova. emseu
prprio interesse que lhe digo; canto mal, sou muito acanhada, e estou
certa que irei solenemente desmenti-lo. Poupe-nos a ns ambos essa
vergonha.
- So desculpas, que no posso aceitar, porque j a ouvi cantar,
e creia-me, D. Elvira, se eu no tivesse a certeza de que a senhora
canta admiravelmente, no seria capaz de exp-la a umfiasco. Quem
canta como V. Ex.no deve acanhar-se, e eu por minha parte peo-lhe
encarecidamente que no cante outra coisa, seno aquela maviosa
cano da escrava, que outro dia a surpreendi cantando, e afiano a V. Ex.
que arrebatar os ouvintes.
- Por que razo no pode ser outra? essa desperta-me recordaes to tristes...
- E talvez por isso mesmo, que to linda nos lbios de V. Ex..
- Ai! triste de mim! - suspirou dentro da alma D. Elvira: -
aqueles mesmos que mais me amam, tomam-se, semo saber, os meus
algozes!...
Elvira bemquisera escusar-se a todo transe; cantar naquela ocasio
era para ela o mais penoso dos sacrifcios. Mas no lhe era mais possvel relutar,
e lembrando-se do judicioso conselho de seu pai, no quis
mais ver-se rogada, e aceitando o brao que lvaro lhe oferecia, foi por
ele conduzida ao piano, onde sentou-se coma graa e elegncia de
quemse acha completamente familiarizada como instrumento.
Uma multido de cabeas curiosas, e de coraes palpitando na
mais ansiosa expectao, se apinharamemvolta do piano; os cavalheiros
estavamansiosos por saberemse a voz daquela mulher correspondia sua
extraordinria beleza; se a fada seria tambmuma sereia; as
moas esperavam, que ao menos naquele terreno, teriamo prazer de
ver derrotada a sua formidvel mula, e j contavamcompar-la como
pavo da fbula, queixando-se a Juno que, o tendo formado a mais
bela das aves, no lhe dera outra voz mais que umguincho spero e
desagradvel.
A conjuntura era delicada e solene; a moa achava-se na difcil
situao de uma prima-dona, que, precedida de uma grande reputao,
faz a sua estria perante umpblico exigente e ilustrado. Em tomo dela
fazia-se profundo silncio; as respiraes estavamcomo que suspensas,
ao passo que parecia ouvir-se o palpitar de todos os coraes no ofego
da expectao. lvaro, apesar de conhecer j a excelncia da voz de
Elvira e sua maestria no canto, no deixava de mostrar-se inquieto e
comovido. Elvira por sua parte pouco se importaria de cantar bemou
mal; desejaria at passar pela moa a mais feia, a mais desengraada e
a mais tola daquela reunio, contanto que a deixassema umcanto
esquecida e sossegada. Dir-se-ia que estava debaixo do imprio de algum
terrvel pressentimento. Mas Elvira amava a lvaro, e grata ao delicado
empenho, comque este, cheio de solicitude e entusiasmo, se esforava
por apresent-la como umprottipo de beleza e de talento aos
olhos daquela brilhante sociedade, para satisfaz-lo, e no desmentir a
lisonjeira opinio, que propalara a respeito dela, desejava cantar o melhor
que lhe fosse possvel. Era ao triunfo de lvaro que aspirava mais
do que ao seu prprio.
Uma vez sentada ao piano, logo que seus dedos mimosos e
flexveis, pousando sobre o teclado, preludiaramalguns singelos acordes, a
moa sentiu-se outra, revelando aos circunstantes maravilhados um
novo e original aspecto de sua formosura. A fisionomia, cuja expresso
habitual era toda modstia, ingenuidade e candura, animou-se de luz
inslita; o busto admiravelmente cinzelado, ergueu-se altaneiro e majestoso;
os olhos extticos alavam-se cheios de esplendor e serenidade; os
seios, que at ali apenas arfavamcomo as ondas de um lago emtranqila
noite de luar, comearamde ofegar, trgidos e agitados, como
oceano encapelado; seu colo distendeu-se alvo e esbelto como o
do cisne que se apresta a desprender os divinais gorjeios. Era o
sopro da inspirao artstica, que, roando-lhe pela fronte, a
transformava em sacerdotisa do belo, emintrprete inspirada das
harmonias do cu. Ali sentia-se ela rainha sobre seu trono ideal; ali
era Calope sentada sobre a tripo de sagrada, avassalando o mundo
ao somde enlevadoras e inefveis harmonias. Das prprias inquietaes
e angstias da alma soube ela tirar alento e inspirao para vencer as
dificuldades da rdua situao em que se achava empenhada. Banhou os
lbios com as lgrimas do corao, e a voz lhe rompeu do peito com
to original e arrebatadora vibrao, em modulaes to puras e
suaves, to repassadas de sublime melancolia, que mais de uma lgrima
viu-se rolar pelas faces dos freqentadores daquele templo dos prazeres,
dos risos, e da frivolidade!
Elvira acabava de alcanar um triunfo colossal. Mal terminara o
canto, o salo restrugiu entre os mais estrondosos aplausos, e parecia
que vinha desabando ao rudo atordoador das palmas e dos vivas!
A fada de lvaro tambmuma sereia; - dizia o Dr. Geraldo
a umdos cavalheiros, emcuja companhia j o vimos. - Resume tudo
emsi... que timbre de voz to puro e to suave; julguei-me arrebatado
ao stimo cu, ouvindo as harmonias dos coros anglicos.
- uma consumada artista... no teatro faria esquecer a Malibran,
e conquistaria reputao europia. lvaro temrazo; uma criatura assim
no pode ser uma mulher ordinria, e muito menos uma aventureira... A msica
dando o sinal para a quadrilha, interrompe a conversao ou no n-la deixa
ouvir.
- D. Elvira, - diz lvaro dirigindo-se sua protegida, que j se
achava sentada ao p de seu pai, - lembre-se, que me fez a honra de
conceder-me esta quadrilha.
Elvira esforou-se por sorrir e combater o terrvel abatimento, que
ao deixar o piano de novo se apoderara de seu esprito.
Tomou o brao de lvaro, e ambos foramocupar o seu lugar na
quadrilha.


Capitulo 12

Agora os leitores j sabem, se que h mais tempo no adivinharam,
que a suposta Elvira no mais do que a escrava Isaura, assim
como Anselmo no passa do feitor Miguel, ambos os quais so j
nossos conhecidos antigos. Como tambmsabemque Isaura no s era
dotada de esprito superior, como tambmrecebera a mais fina e
esmerada educao, no lhe estranharama distino das maneiras, a
elegncia e elevao da linguagem, e outros dotes, que faziamcomque
essa escrava excepcional pudesse aparecer e mesmo brilhar no meio da
mais luzida e aristocrtica sociedade.
Foi a situao desesperada, emque via sua querida filha, que
inspirou a Miguel o expediente extremo de uma fuga precipitada,
exposta a mil azares e perigos. Lembrava-se ele comhorror do miserando
destino de que emiguais circunstncias fora vtima a me de Isaura, e
bemsabia que Lencio, to desalmado como o pai, e ainda mais
corrupto e libertino, era capaz de excessos e atentados ainda maiores.
Tendo perdido a esperana de libertar a filha, entendeu que podia
utilizar-se da soma, que para esse fimtinha agenciado, empregando-a em
arrancar a pobre vitima das mos do algoz, por qualquer meio que fosse.
Bemvia que aos olhos do mundo tirar uma escrava da casa de seus
senhores, e proteger-lhe a fuga, alm de ser umcrime, era umato desairoso
e indigno de umhomemde bem; mas a escrava era uma filha
idolatrada, e uma prola de pureza, prestes a ser poluda ou esmagada
pela mo de um senhor verdugo, e esta considerao o justificava aos olhos
da prpria conscincia.
Bemse lembrara o infeliz pai de dar denncia do fato s
autoridades, implorando a proteo das leis emfavor de sua filha para
que no fosse vitima das violncias e sevcias de seu dissoluto e
brutal senhor. Mas todos a quemconsultava respondiam-lhe a uma voz:
- No se meta emtal; tempo perdido. As autoridades nada tmque ver
como que se passa no interior da casa dos ricos. No caia nessa; muito feliz
ser, se somente tiver de pagar as custas, e no lhe arrumarempor
cima algumprocesso, comque tenha de ir dar com os costados na
cadeia. - Onde se viu o pobre ter razo contra o rico, o fraco contra o
forte?...
Miguel entretinha relaes ocultas comalguns dos antigos escravos
da fazenda de Lencio, os quais, lembrando-se ainda comsaudades do
tempo de sua boa administrao, conservavam-lhe o mesmo respeito e
afeio, e por meio deles tinha exata informao do que se passava na
fazenda. Sabendo dos cruis apuros a que sua filha se achava reduzida
depois da morte do comendador, no hesitou mais uminstante, e tratou
de tomar todas as providncias e medidas de segurana para roubar a
filha, e p-la fora do alcance de seu brbaro senhor. Na mesma madrugada,
que seguiu-se tarde, emque a raptou, fazia-se de vela com
Isaura para as provncias do Norte em umnavio negreiro, de que era
capito umportugus, antigo e dedicado amigo seu. Este chegando s
alturas de Pernambuco, como da tinha de singrar para a costa da frica,
largou-os no Recife, prometendo-lhes que dentro emtrs ou quatro
meses estaria de volta e pronto a conduzi-los para onde quisessem.
Miguel que emsua profisso de jardineiro ou de feitor havia passado a
vida desde a infncia dentro de um horizonte acanhado e emcrculo
mui limitado de relaes, tinha pouco conhecimento e nenhuma
experincia do mundo, e portanto no podia calcular todas as conseqncias
da difcil posio emque ia colocar a si e a sua filha. Durante os longos
anos que esteve feitorando a fazenda do comendador e de outros, no
se dera seno uma ou outra fuga insignificante de escravos, por alguns
dias e para alguma fazenda vizinha, e, portanto, no para admirar que
ele quase completamente ignorasse a amplitude dos direitos, que tem
umsenhor sobre o escravo, e os infinitos meios e recursos de que pode
lanar mo para captur-los emcaso de fuga. Entendeu, pois, que em
Pernambuco poderia viver comsua filha emplena seguridade, ao
menos por trs ou quatro meses, uma vez que se afastassemda sociedade
o mais que pudessem, e procurassem esconder sua vida na mais
completa obscuridade.
Isaura tambm, se bemque tivesse o esprito mais atilado e
esclarecido, longe do objeto principal de seu terror e averso, no
deixava de sentir-se tranqila, e at certo ponto descuidosa dos
perigos a que vivia exposta. Mas essa tal ou qual tranquilidade s durou
at o dia emque pela primeira vez viu lvaro. Amou-o comesse amor
exaltado das almas elevadas, que amampela primeira e nica vez, e esse
amor, como bem se compreende, veio tornar ainda mais crtica e angustiosa a
sua j to precria e msera situao.
Alvaro tinha na fisionomia, nas maneiras, na voz e no gesto, um
no sei qu de nobre, de amvel e profundamente simptico, que avassalava
todos os coraes. O que no seria ele para aquela que nica at
ali lhe soubera conquistar o amor? Isaura no pde resistir a to prestigiosa
seduo; amou-o como ardor e entusiasmo de umcorao virgem; e coma
imprevidncia e cegueira de uma alma de artista, embora no visse nesse amor
mais do que uma nova fonte de lgrimas e torturas para seu corao.
Medindo o abismo que a separava de lvaro, bemsabia que de
nenhuma esperana podia alimentar-se aquela paixo funesta, que
deveria ficar para sempre sepultada no ntimo do corao, como um
cancro a devor-lo eternamente.
No seu clice de amarguras, j quase a transbordar, tinha de
receber da mo do destino mais aquele travo cruel, que lhe devia queimar
os lbios e envenenar-lhe a existncia.
J bastante lhe pesava andar enganando a sociedade a respeito de
sua verdadeira condio; alma sincera e escrupulosa, envergonhava-se
consigo mesma de impor s poucas pessoas que comela tratavamde
perto, umrespeito e considerao a que nenhumdireito podia ter. Mas
considerando que de tal disfarce nenhum grande mal podia resultar
sociedade, conformava-se com sua sorte. Deveria, porm, ela, ou
poderia seminconveniente manter o seu amante na mesma iluso? Com
seu silncio, conservando-o na ignorncia de sua condio de escrava,
deveria deixar alimentar-se, crescer profunda e enrgica paixo, que o
moo por ela concebera?... no seria isto umvil embuste, uma
indignidade, uma traio infame? no teria ele o direito, ao saber da verdade,
de acabrunh-la de amargas exprobraes, de desprez-la, de calc-la
aos ps, de trat-la enfimcomo escrava abjeta e vil, que ficaria sendo?
- Oh! isto para mimseria mais horrvel que mil mortes! -
exclamava ela no meio do angustioso embate de idias que se lhe agitavam
no esprito. - No, no devo iludi-lo; isto seria uma infmia... vou-lhe
descobrir tudo; esse o meu dever, e hei de cumpri-lo. Ficar sabendo
que no pode, que no deve amar-me; pormao menos no ficar
como direito de desprezar-me.. uma escrava, que procede comlisura e
lealdade, pode ao menos ser estimada. No; no devo engan-lo; hei
de revelar-lhe tudo.
Esta era a resoluo que lhe inspiravam seu natural pundonor e
lealdade, e os ditames de uma conscincia reta e delicada, mas quando
chegava o momento de p-la emprtica fraqueava-lhe o corao. e
Isaura ia diferindo de dia para dia a execuo de seu propsito.
Falecia-lhe de todo a coragempara quebrar por suas prprias
mos a doce quimera, que to deliciosamente a embalava, e emque s
vezes conseguia esquecer por longo tempo sua msera condio, para
lembrar-se somente que amava e era amada.
- Deixemos durar mais umdia - refletia consigo. - esta ilusria,
mas inefvel ventura. Sou uma condenada, que arrancamda masmorra
para subir ao palco e fazer por momentos o papel de rainha feliz e
poderosa; quando descer, serei de novo sepultada emminha masmorra
para nunca mais sair. Prolonguemos estes instantes; no ser lcito deixar
passar ao menos emsonhos uma hora de felicidade sobre a fronte
do infeliz condenado?... sempre ser tempo de quebrar esta frgil cadeia
de ouro, que me prende ao cu, e baquear de novo no inferno de
meus sofrimentos.
Nesta indeciso, nesta luta interna, emque sempre a voz da paixo
abafava os ditames da razo e da conscincia, passaram-se alguns dias
at quele, emque Alvaro os induziu por meios quase violentos
a aceitaremconvite para umbaile. Desde ento Isaura entendeu que
seria uma deslealdade, uma infmia inqualificvel, conservar por mais
tempo o seu amante na iluso a respeito de sua condio, e que no
havia mais meio de prolongar, semdesdouro para eles, to falsa e
precria situao.
Era muito abusar da ignorncia do nobre e generoso mancebo!
Uma escrava fugida apresentar-se emumbaile, e apavonar-se emseu
brao face da mais brilhante e distinta classe de uma importante capital!...
era pagar coma mais feia ingratido e a mais degradante deslealdade os servios,
que comtanta delicadeza e amabilidade lhe havia prestado. Isto repugnava
absolutamente aos escrpulos da melindrosa conscincia de Isaura. verdade
que Miguel, aterrado pelas consideraes que lvaro lhe fizera, viu-se forado
a anuir ao seu gracioso convite; Isaura pormguardara absoluto silncio,
o que ambos tomarampor umsinal de aquiescncia.
Enganavam-se. Isaura recolhida ao silncio no fazia mais do que
tentar esforos supremos para sacudir o fardo daquele disfarce, que
tanto lhe pesava sobre a conscincia, rasgando resolutamente o vu que
encobria aos olhos do amante sua verdadeira condio. Por mais,
porm, que invocasse toda a sua energia e resoluo, no momento
decisivo a coragema abandonava. J a palavra lhe pairava pelos
lbios entreabertos, j tinha o passo formado para ir prostrar-se aos
ps de lvaro, mas encontrando pousado sobre ela o olhar meigo e
apaixonado do mancebo, ficava como que fascinada; a palavra no ousava
romper os lbios paralisados e reflua ao corao, e os ps recusavam-se
ao movimento como se estivessempregados no cho. Isaura estava
como o desgraado a quemcircunstncias fatais arrastamao suicdio,
mas que ao chegar borda do precipcio medonho emque deseja
arrojar-se, recua espavorido.
- Fraca e covarde criatura que eu sou! - pensou ela por fim
esmorecida: - que misria! nemtenho coragempara cumprir umdever!
no importa; para tudo h remdio; cumpre que ele oua da boca
de meu pai, o que eu no tenho nimo de dizer-lhe.
Esta idia luziu-lhe no esprito como uma tbua salvadora; agarrou-se
a ela comsofreguido, e antes que de novo lhe fraqueasse o nimo, tratou de p-la
emexecuo.
- Meu pai, - disse ela resolutamente apenas lvaro transps o
porto do pequeno jardim, - declaro-lhe que no vou a esse baile; no
quero, nemdevo por forma nenhuma l me apresentar.
- No vais?! - exclamou Miguel atnito. - E por que no disseste
isto h mais tempo, quando o senhor lvaro ainda aqui se achava? agora que
j demos nossa palavra...
- Para tudo h remdio, meu pai, - atalhou a filha comfebril
vivacidade - e para este caso ele bemsimples. V meu pai depressa
casa desse moo, e diga-lhe o que eu no tive nimo de dizer-lhe;
declare-lhe quemeu sou, e est tudo acabado.
Dizendo isto, Isaura estava plida, falava comprecipitao, os
lbios descarados lhe tremiam, e as palavras, proferidas comvoz convulsa
e estridente, parecia que lhe eramarrancadas a custo do corao. Era o
resultado do extremo esforo que fazia, para levar a efeito to penvel
resoluo. O pai olhava para ela comassombro e consternao.
- Que ests a dizer, minha filha! - replicou-lhe ele - ests to
plida e alterada!.. parece-me que tens febre... sofres alguma coisa?
- Nada sofro, meu pai; no se inquiete pela minha sade. O que
eu estou lhe dizendo que absolutamente necessrio que meu pai v
procurar esse moo e confessar-lhe tudo...
- Isso nunca!... ests louca, menina?... queres que eu te veja
encerrada emuma cadeia, conduzida emferros para a tua provncia,
entregue a teu senhor, e por fimver-te morrer entre tormentos nas garras
daquele monstro! oh! Isaura, por quem s, no me fales mais nisso,
Enquanto o sangue me girar nestas veias, enquanto me restar o mais
pequenino recurso, hei de lanar mo dele para te salvar...
- Salvar-me por meio de uma indignidade, de uma infmia, meu
pai!... retorquiu a moa comexaltao. - Como posso eu, semcometer a mais
vil deslealdade, aparecer apresentada por ele como uma senhora livre emuma
sala de baile?... Quando esse senhor e tantas outras ilustres pessoas souberemque
ombreou com elas, e a par delas danou uma miservel escrava fugida...
- Cala-te, menina! - interrompeu o velho, incomodado coma
exaltao da filha. - No fales assimto alto... tranqiliza-te; eles nunca sabero
de nada. O mais breve que puder ser deixaremos esta terra; amanh mesmo,
se for possvel. Embarcaremos emqualquer paquete, e iremos para bemlonge, para
os Estados Unidos, por exemplo. L, segundo me consta, poderemos ficar fora
do alcance de qualquer perseguio. Eu como meu trabalho, e tu comas tuas
prendas e habilitaes, podemos viver semsofrer necessidades emqualquer canto
do mundo.
- Ah! meu pai! essa idia de irmos para to longe, semesperana
de umdia podermos voltar, me oprime o corao.
- Que remdio, minha filha!.., j agora, ainda que tenhamos de ir
parar ao fimdo mundo, nos foroso fugir s garras do monstro.
- Mas esse moo, que tanto se interessa por ns, o senhor lvaro,
nobre e generoso como , sabendo da minha verdadeira condio, e
das terrveis circunstncias que nos obrigama andar assimfugitivos e
disfarados pelo mundo, talvez queira e possa nos amparar e valer contra
as perseguies...
- E quemnos afiana isso?... o mais certo ele entregar-te ao
desprezo, logo que saiba que no passas de uma escrava fugida, se,
despeitado como logro que levou, no for o primeiro a denunciar-te
polcia. No transe emque nos achamos, de absoluta necessidade
enganar a ele e a todos; se revelarmos a quemquer que seja o segredo de
nossa posio, estamos perdidos. Toma coragem, e vamos ao baile,
minha filha; umsacrifcio cruel, mas passageiro, a que devemos nos
sujeitar a bemde nossa segurana. Embreve estaremos longe, e se
algumdia souberemquemtu eras, que nos importa? nunca mais nos
vero o rosto, nemouviro nossos nomes. Tens a conscincia escrupulosa
emdemasia. Se ignoramquemtu s, a tua companhia emnada os
pode infamar. Comisso no fazes mal a ningum; uma medida de
salvao, que todos te perdoariam.
- Meu pai parece que temrazo; mas no sei por que, repugna-me
absolutamente ao corao dar esse passo.
- Mas preciso d-lo, minha filha, se no queres para ns ambos
a desgraa e a morte. Se no formos a esse baile, e desaparecermos de
umdia para outro, como nos foroso, ento as suspeitas que
comeamos a despertar tomaro muito maior vulto, e a policia pr-se-
nossa pista, e nos perseguir por toda parte. umsacrifcio na verdade,
mas no ser ele muito mais suave do que as perseguies da polcia, a
priso, as torturas e a morte, que o que podes esperar emcasa de teu
senhor?...
Isaura no respondeu; seu esprito agitava-se entre as mais
pungentes e amargas reflexes.
As palavras de seu pai a tinhamabismado em glacial e profundo
desalento. Aturdida por tantos golpes, sua alma debatia-se emummar
de dvidas e perplexidades, como frgil barca emmeio de umoceano
irritado, sacudida aos bolus por vagalhes desencontrados.
O grito de sua conscincia escrupulosa e delicada, a lisura e
sinceridade de seu corao, que no podia acomodar-se como embuste
e a mentira, e uma espcie de vago pressentimento que lhe pesava sobre o
esprito, a desviavamdaquele baile, e por momentos pareciamfixar
definitivamente a sua resoluo; e firme neste propsito dizia consigo
mesma: - no, no irei.
Por outro lado as consideraes de seu pai, que pareciamto
razoveis, bemcomo o desejo de ver lvaro ainda uma vez, de gozar
por algumas horas a sua presena, faziam-lhe de novo flutuar o
esprito no mar das irresolues. A lembrana de que embreve, talvez no
dia seguinte, tinha de deixar aquela terra e separar-se de lvaro,
semesperana alguma de jamais tornar a v-lo, sempoder dizer-lhe um
adeus, semque ele pudesse saber quemela era, nempara onde ia,
dilacerava-lhe o corao. Partir sem ter umente a quemapertar nos braos
na hora da despedida, nemter umseio onde verter as lgrimas da
mais pungente saudade; partir para levar uma vida errante e fugitiva, sem
esperana nemconsolao alguma, atravs de mil trabalhos e perigos,
para termin-la talvez entre os tormentos da mais atroz escravido, oh!...
isto era pavoroso! - e, entretanto, era esse o nico futuro que a pobre
Isaura tinha diante dos olhos. Mas no; tinha ainda diante de si uma
noite inteira de prazer e de ventura, uma noite esplndida de baile e
regozijo de seu amante, respirando o mesmo ar, inebriando-se de sua
voz, bebendo o seu hlito, recolhendo dentro d'alma seus olhares
apaixonados, sentindo na sua a presso daquela mo adorada, contando as
pulsaes daquele corao, que s por ela palpitava. Oh! uma noite
assimvalia bemuma eternidade, viessemdepois embora as angstias e
perigos, a escravido e a morte!
Cndida e modesta como era, nempor isso Isaura deixava de ter
conscincia do quanto valia. Vendo-se o objeto do amor de umjovem
de esprito elevado, e dotado de to nobres e brilhantes qualidades
como lvaro, ainda mais se confirmou na idia que de si mesma fazia.
Comsua natural perspiccia e penetrao, bemdepressa convenceu-se
de que o afeto que o mancebo lhe consagrava no era simples e
superficial homenagemrendida a seus encantos e talentos, nemtampouco
passageiro capricho de mocidade, mas verdadeira paixo, sincera,
enrgica e profunda. Era isso para ela motivo de umorgulho ntimo,
que a elevava a seus prprios olhos, e por momentos a fazia esquecer-se
que era uma escrava.
- Estou convencida de que sou digna do amor de lvaro, seno,
ele no me amaria; e se sou digna de seu amor, por que no o serei de
me apresentar no seio da mais brilhante sociedade? A perversidade dos
homens pode acaso destruir o que h de bom e de belo na feitura do
Criador? Assim refletia Isaura, e exaltada comestas idias e coma sedutora
perspectiva de algumas horas de inefvel ventura em companhia
do amante exclamava dentro d'alma: - Hei de ir, hei de ir ao baile!
Enquanto Isaura, silenciosa e coma face na mo, se embebia em
suas cismas, procurando firmar-se em uma resoluo, o pai, no menos
inquieto e preocupado, passeava distrado entre os canteiros do jardim,
aguardando comansiedade uma resposta definitiva de sua filha.
- Irei, meu pai, irei ao baile, - disse ela por fim levantando-se,
mas vou preparar-me para ele como a vtima que temde ser conduzida
ao sacrifcio entre cnticos e flores. Tenho umcruel pressentimento,
que me acabrunha...
- Pressentimento de qu, Isaura?...
- No sei, meu pai; de alguma desgraa.
- Pois quanto a mim, Isaura, o corao como que est-me adivinhando
que de ir a esse baile resultar a nossa salvao.


Capitulo 13


No pense o leitor que j se acha terminado o baile a que estvamos
assistindo. A pequena digresso que por fora dele fizemos no
capitulo antecedente, nos pareceu necessria para explicar por que
conjunto de circunstncias fatais a nossa herona, sendo uma escrava, foi
impelida a tomar a audaciosa resoluo de apresentar-se em um
esplndido e aristocrtico sarau, - fraqueza de corao, ou timidez de
carter, que pode ser desculpada, mas no plenamente justificada em
uma pessoa de conscincia to delicada e de to esclarecido
entendimento.
O baile continua, mas j no to animado e festivo como ao princpio.
Os aplausos frenticos, a admirao geral, de que Isaura se havia
tornado objeto da parte dos cavalheiros, tinhamproduzido umcompleto
resfriamento entre as mais belas e espirituosas damas da reunio.
Arrufadas com seus cavalheiros prediletos, emrazo das entusisticas
homenagens, que francamente iamrender aos ps daquela que
implicitamente estavamproclamando a rainha do salo, j nemao menos
queriamdanar, e emvez de tisos folgazes, e de uma conversao
franca e jovial, s se ouviampelos cantos entre diversos grupos
expanses misteriosamente sussurradas, e cochichos segredados entre
amarelas e sarcsticas risotas.
Propagava-se entre as moas como que umsussurro geral de
descontentamento. Era como esses rumores surdos e profundos, que
restrugemao longe pelo espao, precedendo uma grande tempestade.
Dir-se-ia que j estavamadivinhando que aquela mulher, que por
seus encantos e dotes incomparveis as estava suplantando a todas,
no era mais do que - uma escrava. Muitas mesmo se foram retirando,
nomeadamente aquelas que afagavam alguma esperana, ou se julgavam
comalgumdireito sobre o corao de lvaro. Aniquiladas sob o peso
dos esmagadores triunfos de Isaura, no se achando comnimo de
manterem-se por mais tempo na lia, tomaramo prudente partido de
iremesconder no misterioso recinto das alcovas o despeito e vergonha
de to cruel e solene derrota.
No diremos todavia que no meio de tantas e to nobres damas,
distintas pelos encantos do esprito e do corpo, no houvesse muitas
que, comtoda a iseno e sema menor sombra de inveja, admirassem
a beleza de Isaura, e aplaudissemde corao e comsincero prazer os
seus triunfos, e foramessas que conseguiramir dando alguma vida ao
sarau, que semelas teria esmorecido inteiramente. Todavia no
menos certo que do belo sexo, semdistino de classes, ao menos
a metade ludibrio dessas invejas, cimes e rivalidades mesquinhas.
Deixamos Isaura indo tomar parte emuma quadrilha, tendo lvaro
por seu par. Enquanto danam, entremos emuma saleta, onde h mesas de
jogo, e bufetes guarnecidos de licoreiras, de garrafas de cerveja e
champanha. Esta saleta comunica imediatamente com o salo onde se
dana, por uma larga porta aberta. Acham-se ai uma meia dzia de
rapazes, pela maior parte estudantes, desses compretenses a estrinas
e excntricos Byron, e que j enfastiados da sociedade, dos prazeres e das
mulheres, costumamdizer que no trocariamuma fumaa de
charuto, ou umcopo de champanha, pelo mais fagueiro sorriso da
mais formosa donzela; desses descridos, que vivema apregoar em
prosa e verso que na aurora da vida j tmo corao mirrado pelo sopro
do cepticismo, ou calcinado pelo fogo das paixes, ou enregelado
pela saciedade; desses misantropos enfim, cheios de esplim, que se
achamsempre no meio de todos os bailes e reunies de toda espcie,
alardeando o seu afastamento e desdmpelos prazeres da sociedade e
frivolidades da vida.
Entre eles acha-se um, sobre o qual nos mister deter por mais um
pouco a ateno, visto que tem de tomar parte umtanto ativa nos
acontecimentos desta histria. Este nada temde esplentico nemde
byroniano; pelo contrrio o seu todo respira o mais chato e ignbil prosasmo.
Mostra ser mais velho que os seus comparsas uma boa dezena
de anos. Temcabea grande, cara larga, e feies grosseiras. A testa
desmesuradamente ampla, e estofada de enormes protuberncias, o
que, na opinio de Lavater, indicio de esprito lerdo e acanhado a
roar pela estupidez. O todo da fisionomia tosca e quase grotesca revela
instintos ignbeis, muito egosmo e baixeza de carter. O que, porm,
mais o caracteriza certo esprito de cobia, e de srdida ganncia, que
lhe transpira emtodas as palavras, emtodos os atos, e principalmente
no fundo de seus olhos pardos e pequeninos, onde reluz constantemente
umraio de velhacaria. estudante, mas pelo desalinho do trajo,
semo menor esmero e nemsombra de elegncia, parece mais um
vendilho. Estudava h quinze anos sua prpria custa, mantendo-se do
rendimento de uma taverna, de que era scio capitalista. Chama-se Martinho.
- Rapaziada, - disse umdos mancebos, - vamos ns aqui a
uma partida de lansquen, enquanto esses basbaques ali esto a
arrastar os ps e a fazer mesuras.
- Justo! - exclamou outro, sentando-se a uma mesa e tomando
baralhos. - J que no temos coisa melhor a fazer, vamos s cartas.
Demais, no baralho que est a vida. A vista de uma sota me faz s
vezes estremecer o corao em emoes mais vivas do que as sentiria
Romeu a um olhar de Julieta... Afonso, Alberto, Martinho, andem
para c; vamos ao lansquen; duas ou trs corridas somente...
- De boa vontade aceitaria o convite, - respondeu Martinho, -
se no andasse ocupado comumoutro jogo, que de ummomento para
outro, e semnada arriscar, pode meter-me na algibeira no menos de
cinco contos de ris limpinhos.
- De que diabo de jogo ests a a falar?... nunca deixars de ser
maluco?... deixa-te de asneiras, e vamos ao lansquen.
- Quem temumjogo seguro como eu tenho, h de ir meter-se
nos azares do lansquen, que j me temengolido bemboas patacas?...
Nem to tolo serei eu.
- Commil diabos, Martinho!... ento no te explicars?... que
maldito jogo esse?...
- Ora, adivinheml... No so capazes. uma bisca de estrondo.
Se adivinharem, dou-lhes uma ceia esplndida no melhor hotel desta
cidade; bementendido, se encartar a minha bisca.
- Dessa ceia estamos ns bemlivres, pobre comedor de bacalhau
ardido, e porque no possvel haver quemadivinhe as asneiras que
passaml por esses teus miolos extravagantes. O que queremos o teu
dinheiro aqui sobre a mesa do lansquen.
- Ora, deixem-me empaz, - disse Martinho, comos olhos atentamente
dirigidas para o salo de dana. - Estou calculando o meu jogo... suponhamque
o xadrez, e que eu vou dar xeque-mate rainha... dito e feito, e os cinco contos
so meus...
- No h dvida, o rapaz est doido varrido... Anda l, Martinho;
descobre o teu jogo, ou vai-te embora, e no nos estejas a maar a
pacincia comtuas maluquices.
- Malucos so vocs. O meu jogo este... mas quanto me do
para descobri-lo? olhemque coisa curiosa.
- Queres-nos atiar a curiosidade para nos chuchar alguns cobres,
no assim?... pois desta vez afiano-te da minha parte, que no
arranjas nada. Vai-te aos diabos com o teu jogo, e deixa-nos c com
o nosso. As cartas, meus amigos, e deixemos o Martinho comsuas
maluquices.
- Comsuas velhacarias, dirs tu... no me pilha.
- Ah! toleires! - exclamou o Martinho, - vocs ainda esto
comos beios comque mamaram. Andemc, andem, e vero se
maluquice, nemvelhacaria. Enfimquero mostrar-lhes o meu jogo,
porque desejo ver se a opinio de vocs estar ou no de acordo
coma minha. Eis aqui a minha bisca. - concluiu Martinho mostrando um
papel, que sacou da algibeira; - no nada mais que um anncio de
escravo fugido.
- Ah! ah! ah! esta no m!...
- Que disparate!... decididamente ests louco, meu Martinho.
- A que propsito vemagora anncio de escravo fugido?...
- Foste acaso nomeado oficial de justia ou capito-do-mato?
Estas e outras frases escapavamaos mancebos de envolta, emum
coro de interminveis gargalhadas, que competiam coma orquestra do baile.
- No sei de que tanto se espantam, - replicou frescamente o
Martinho; - o que admira que ainda no vissemeste grande anncio
emavulso, que veio do Rio de Janeiro, e foi distribudo por toda a
cidade como jornal do Comrcio.
- Porventura somos esbirros ou oficiais de justia, para nos
embaraarmos comsemelhantes anncios?
- Mas olhem que o negcio dos mais curiosos, e as alvssaras
no so para se desprezarem.
- Pobre Martinho! quanto pode em teu esprito a ganncia de
ouro, que faz-te andar cata de escravos fugidos emuma sala de baile!
- pois aqui que poders encontrar semelhante gente?...
- Ol... quemsabe?!... tenho c meus motivos para desconfiar
que por aqui mesmo hei de ach-la, assimcomo os cinco continhos
que, aqui entre ns, vmagora mesmo ao pintar, pois que o armazm
de meu scio bempouco temrendido nestes ltimos tempos.
Martinho chamava armazm pequena taverna de que era scio
Ditas aquelas palavras foi postar-se junto porta que dava para o salo
e ali ficou por largo tempo a olhar, ora para os que danavam, ora para
o anncio, que tinha desdobrado na mo, como quemaverigua e confronta os sinais.
- Que diabo faz ali o Martinho? - exclamou umdos mancebos
que entretidos comas mmicas do Martinho, tomando-as por palhaadas,
tinham-se esquecido de jogar.
- Est doido, no resta a menor dvida. - observou outro. -
Procurar escravo fugido emuma sala de baile!... Ora no faltava mais
nada! Se andasse cata de alguma princesa, decerto a iria procurar no
quilombos.

- Mas talvez seja algumpajem, ou alguma mucama, que por ai anda.
- No me consta que haja nenhumpajemnemmucama ali danando,
e ele no tira os olhos dos que danam.
- Deix-lo; este rapaz, alm de ser umvil traficante, sempre foi
ummanaco de primeira fora.
- ela! - disse o Martinho, deixando a porta, e voltando-se para
seus companheiros; - ela; j no tenho a menor dvida; ela, e est
segura.
- Ela quem, Martinho?...
- Ora! pois quemmais h de ser?...
- A escrava fugida?!...
- A escrava fugida, sim, senhores!... e ela est ali danando.
- Ah! ah! ah! ora, vamos ver mais esta, Martinho!... at onde
queres levar a tua farsa? deve ser galante o desfecho. Isto impagvel,
e vale mais que quantos bailes h no mundo. - Se todos eles tivessem
umepisdio assim, eu no perdia nemum. - Assimclamavamos moos
entre estrondosas gargalhadas.
- Vocs zombam? - olhemque a farsa cheira umpouco a tragdia.
- Melhor! Melhor! - vamos comisso, Martinho!
- No acreditam?... pois escuteml, e depois me diro que tal a farsa.
Dizendo isto, Martinho sentou-se emuma cadeira, e desdobrando o
anncio, ps-se ematitude de l-lo. Os outros se agruparamcuriosos
emtorno dele.
- Escutembem, - continuou Martinho. - Cinco contos! - eis o
ttulo pomposo, que emeloqentes e grados algarismos se acha no
frontispcio desta obra imortal, que vale mais que a Ilada de Cames...
- E que os Lusadas de Homero, no assim, Martinho? deixa-te
de prembulos asnticos, e vamos ao anncio.
- Eu j lhes satisfao, - disse Martinho, e continuou lendo:
Fugiu da fazenda do Sr. Lencio Gomes da Fonseca, no municpio
de Campos, provncia do Rio de J aneiro, uma escrava por nome
Isura, cujos sinais so os seguintes: Cor clara e tez delicada como de
qualquer branca; olhos pretos e grandes; cabelos da mesma cor,
compridos e ligeiramente ondeados; boca pequena, rosada e bem feita;
dentes alvos e bem dispostos; nariz saliente e bemtalhado; cintura delgada,
talhe esbelto, e estatura regular; temna face esquerda umpequeno
sinal preto, e acima do seio direito umsinal de queimadura, mui
semelhante a uma asa de borboleta. Traja-se comgosto e elegncia,
canta e toca piano com perfeio. Como teve excelente educao e temuma
boa figura, pode passar em qualquer parte por uma senhora livre e de
boa sociedade. Fugiu em companhia de umportugus, por nome Miguel,
que se diz seu pai. natural que tenhammudado o nome. Quema apreender, e
levar ao dito seu senhor, alm de se lhe satisfazeremtodas as despesas, receber
a gratificao de 5:OOO$OOO.
- Deveras, Martinho? - exclamou umdos ouvintes, - est
nesse papel o que acabo de ouvir? acabas de nos traar o retrato de
Vnus, e vens dizer-nos que uma escrava fugida!...
- Se no queremacreditar ainda, leiam comseus prprios olhos:
aqui est o papel...
- Comefeito! acrescentou outro - uma escrava assimvale a
pena apreend-la, mais pelo que vale emsi, do que pelos cinco contos.
Se eu a pilho, nenhuma vontade teria de entreg-la ao seu senhor.
- J no me admira que o Martinho a procure aqui; uma criatura
to perfeita s se pode encontrar nos palcios dos prncipes.
- Ou no reino das fadas; e pelos sinais e indcios estou vendo que
no pode ser outra seno essa nova divindade que hoje apareceu...
- Semmais nemmenos; deu no vinte, atalhou Martinho, e cha-
mando-os para junto da porta: - Agora venham c, - continuou, - e
reparemnaquela bonita moa, que dana de par comlvaro. Pobre
lvaro como est cheio de si! se soubesse comquemdana, caa-lhe a
cara aos ps. Reparembem, meus senhores, e vejamse no combinam
perfeitamente os sinais?...
- Perfeitamente! - acudiu umdos moos, - extraordinrio! l
vejo o sinalzinho na face esquerda, e que lhe d infinita graa. Se tiver
a tal asa de borboleta sobre o seio, no pode haver mais dvida. O
cus! possvel que uma moa to linda seja uma escrava!
- E que tenha a audcia de apresentar-se emum bailes destes?
- acrescentou outro. Ainda no posso capacitar-me.
- Pois c para mim, - disse o Martinho - o negcio liquido,
assimcomo os cinco contos, que me parece estaremj me cantando na
algibeira; e at logo, meus caros.
E dizendo isto dobrou cuidadosamente o anncio, meteu-o na algi-
beira, e esfregando as mos comcnico contentamento, tomou o
chapu, e retirou-se.
- Forte miservel... - disse umdos comparsas - que vil ganncia
de ouro a deste Martinho! estou vendo que capaz de fazer prender
aquela moa aqui mesmo empleno baile.
- Por cinco contos capaz de todas as infmias do mundo. To
vil criatura umdesdouro para a classe a que pertencemos; devemos
todos conspirar para expeli-lo da Academia. Cinco contos daria eu
para ser escravo daquela rara formosura.
- assombroso! Quemdiria, que debaixo daquela figura de anjo
estaria oculta uma escrava fugida!
- E tambmquemnos diz que no corpo da escrava no se acha
asilada uma alma de anjo?...


Capitulo 14

Havia terminado a quadrilha. lvaro ufano, e cheio de jbilo,
conduzia o seu formoso par atravs da multido, atravs de uma viva
fuzilaria de olhares de inveja e de admirao, que se cruzavamemsua
passagem; a pretexto de oferecer-lhe algumrefresco, a foi levando para
uma sala dos fundos, que se achava quase deserta. At ali ainda ele
no havia feito a Elvira uma declarao de amor emtermos positivos,
se bemque esse amor se estivesse revelando a cada instante, e cada
vez mais ardente e apaixonado, emseus olhos, emsuas palavras, em
todos os seus movimentos e aes. Alvaro julgava j ter adquirido
completo conhecimento do corao de sua amada, e nos dois meses
durante os quais a havia estudado, no havia descoberto nela seno novos
encantos e perfeies. Estava plenamente convencido que de todas as
formosuras que at ali tinha conhecido, Elvira era emtudo a mais digna
de seu amor, e j nem por sombras duvidava da pureza de sua alma,
da sinceridade do seu afeto. Pensava portanto que, semreceio algum
de comprometer o seu futuro, podia abandonar o corao ao imprio
daquela paixo, que j no podia dominar. Quanto origeme
procedncia de Elvira, era coisa de que nemde leve se preocupava, e
nunca se lembrou de indagar. A distino de classes repugnava a seus
princpios e sentimentos filantrpicos. Fosse ela uma princesa que o
destino obrigava a andar foragida, ou tivesse o bero na palhoa de
algumpobre pescador, isso lhe era indiferente. Conhecia-a emsi mesma,
sabia que era uma das criaturas mais perfeitas e adorveis que se
pode encontrar sobre a Terra, e era quanto lhe bastava.
Observava Alvaro emseus costumes, como j sabemos, a severidade
de umquaker, e seria incapaz de abusar do amor que havia inspirado formosa
desconhecida, aninhando em seu esprito umpensamento de seduo.
Naquela noite pois o apaixonado mancebo, rendido e deslumbrado
mais que nunca pelos novos encantos e atrativos que Elvira alardeava
entre os esplendores do baile, no pde e nem quis dilatar por mais
tempo a declarao, que a cada instante lhe ardia nos olhos, e esvoaava
pelos lbios, e apenas achou-se em lugar onde pudesse no ser
ouvido seno de Elvira:
- D. Elvira, - lhe disse comvoz grave e comovida, - se a
senhora umanjo em sua casa, nos sales do baile uma deusa. O
meu corao h muito j lhe pertence; sinto que o meu destino de
hoje emdiante depende s da senhora. Funesta ou propcia, a senhora
ser sempre a minha estrela nos caminhos da vida. Creio que me conhece
bastante para acreditar na sinceridade de minhas palavras. Sou senhor
de uma fortuna considervel; tenho posio honrosa e respeitvel na
sociedade; mas no poderia jamais ser feliz, se a senhora no consentir
empartilhar comigo esses bens, que a fortuna prodigalizou-me.
Estas palavras de lvaro, to meigas, to repassadas do mais
sincera e profundo amor, que em outras condies teriamcado como
blsamo celeste sobre o corao de Isaura a banh-lo eminefveis eflvios
de ventura, eramagora para ela como umatroz e pungente
sarcasmo do destino, umhino do cu ouvido entre as torturas do inferno.
Via de umlado umanjo, que, tomando-a pela mo comumsuave
sorriso, mostrava-lhe um den de delcias, ao qual se esforava por
conduzi-la, enquanto de outro lado a hedionda figura de umdemnio
atava-lhe ao p umpesado grilho, e comtodo o seu peso a arrastava
para umglfo de eternos sofrimentos.
que a pobre Isaura, cheia de sustos e desconfianas, durante
uma pausa tinha notado os movimentos do infame Martinho, quando
encostado ao umbral da saleta com umpapel na mo, parecia
examin-la coma mais minuciosa ateno. Aquela vista produziu nela
o efeito de umraio; no duvidou mais que estava descoberta, e
irremissivelmente perdida para sempre. Sbita vertigemlhe escureceu os
olhos, pareceu-lhe que o cho lhe faltava debaixo dos ps, e que ia sendo
tragada pelas fauces de umabismo imensurvel. Para no cair foi-lhe
preciso agarrar-se fortemente comambas as mos ao brao de lvaro.
arrimando-se em seu peito.
- Que tem, minha senhora? - perguntara-lhe este, assustado. -
Est incomodada?...
- Algumtanto, - respondeu Elvira comvoz desfalecida e arquejante,
e reanimando-se pouco a pouco. - Foi uma dor aguda... uma pontada deste
lado... mas vai passando... no estou acostumada comeste aperto... o remoinhar
da dana me fez mal.
- Mas h de acostumar-se empouco tempo - replicou-lhe lvaro,
segurando-lhe uma das mos e sustendo-a comum brao pela cintura. - A
senhora nasceu para brilhar nos sales... mas, se quer retirar-se...
- No, senhor; continuemos; j agora estamos na final...
Comestas respostas evasivas lvaro tranqilizou-se, e emrazo
dos movimentos rpidos da quadrilha na marca final, que imediatamente
seguiu-se, no pde notar a extrema palidez e profundo transtorno das feies de
Elvira. A infeliz j no danava, arrastava-se automaticamente pela sala; seu
esprito no estava ali, no ouvia nemvia outra coisa seno a figura repugnante
do Martinho, postada como esfinge ameaadora junto porta da saleta, para
a qual ela volvia de quando emquando olhos cheios de ansiedade e pavor.
E o sangue todo lhe reflua ao corao, que lhe tremia como o da pomba que
sente estendida sobre o colo a garra desapiedada do gavio.
Em tal estado de susto e perturbao, Isaura no atinava com o
que devia responder quela to sincera e apaixonada declarao do
mancebo. Guardou silncio por alguns instantes, o que lvaro interpretou
por timidez ou emoo.
- No me quer responder? - continuou comvoz meiga, - uma
s palavra bastante...
- Ah! senhor, - murmurou ela suspirando, o que posso eu
responder s doces palavras que acabo de ouvir de sua boca? Elas me
encantam, mas...
Elvira interrompeu-se bruscamente; umsbito estremecimento agitando
o brao de lvaro o fez olhar para ela comsobressalto e inquietao.
- ele!... - este somsussurrou-lhe pelos lbios como um gemido
rouco e convulsivo; acabava de avistar Martinho, entrando na sala
emque se achavam, e sentiu mortal calafrio percorrer-lhe todo o como.
- Desculpe-me, senhor - continuou ela - no possvel por
hoje ouvir suas doces palavras; sinto-me mal; preciso retirar-me. Se o
senhor tivesse a bondade de levar-me onde est meu pai...
- Por que no, D. Elvira?... mas oh!... como est plida!... est
sofrendo muito, no assim?... quer que eu a acompanhe?... que lhe
chame ummdico?... aqui mesmo os h...
- Obrigada, senhor lvaro; no se inquiete; isto ummal passageiro,
cansao talvez; em chegando a casa ficarei boa.
- E quer ento retirar-se semme deixar uma s palavra de consolao e
de esperana?...
- De consolao talvez, mas de esperana...
- Por que no?
- Se nemeu mesma posso t-la...
- Ento no me ama...
- Amo-o muito.
- Ento ser minha...
- Isso impossvel...
- Impossvel!... que obstculo pode haver?...
- No sei dizer-lhe, senhor; minha desgraa.
Esta amorosa confidncia no momento em que se achava no ponto
mais interessante, foi bruscamente interrompida pela presena de Martinho,
que se lhes atravessou pela frente, fazendo uma profunda reverncia. lvaro indignado
carregou o sobrolho, e esteve a ponto de enxotar o importuno, como quemenxota
umco. Elvira estacou como que petrificada de pavor.
- Senhor lvaro, disse-lhe respeitosamente o Martinho, - coma
permisso de V. Sa preciso dizer duas palavras a esta senhora, a quem
V. S.a d o brao.
- A esta senhora! - exclamou maravilhado o cavalheiro. - Que
temo senhor que ver com esta senhora?
- Negcio de suma importncia; ela bem o sabe, melhor do que
eu e o senhor.
lvaro, que bemconhecia o Martinho, e sabia quanto era abjeto e
desprezvel, julgando ser aquilo manobra de algumrival invejoso, e covarde,
que se servia daquele miservel para ultraj-lo ou exp-lo ao ridculo, teve
umassomo de indignao, mas contendo-se por ummomento:
- Tema senhora algumnegcio comeste homem? - perguntou
a Elvira.
- Eu?!... nenhum, por certo; nem mesmo o conheo, - balbuciou a
moa, plida e a tremer.
- Mas, meu Deus! D. Elvira, por que treme assim? como est
plida!.., maldito importuno, que assima faz sofrer!... oh! pelo cu, D.
Elvira, no se assuste assim. Aqui estou eu a seu lado, e ai daquele que
ousar ultrajar-nos!
- Ningumquer ultraj-los, senhor lvaro - replicou o Martinho;
mas o negcio mais srio do que o senhor pensa.
- Enfim, senhor Martinho, deixe-se de rodeios e diga-nos aqui
mesmo o que quer comesta senhora.
- Posso diz-lo; mas seria melhor que V. S.a o ignorasse.
- Oh! temos mistrio!... pois nesse caso declaro-lhe que no
abandonarei esta senhora ums instante, e se o senhor no quer dizer
ao que veio, pode retirar-se.
- Nessa no caio eu, que no hei de perder o meu tempo, e o
meu trabalho, e nemos meus cinco contos. - Estas ltimas palavras
resmungou-as ele entre os dentes.
- Senhor Martinho, por favor queira no abusar mais da minha
pacincia. Se no quer dizer ao que veio, ponha-se j longe da minha
presena...
- Oh! senhor! retorquiu Martinho, semse perturbar; - j que
a isso me fora, pouco me custa fazer-lhe a vontade, e combastante
pesar tenho de declarar-lhe, que essa senhora a quemd o brao,
uma escrava fugida!...
lvaro, se bemque conhecesse a vilania e impudncia do carter
de Martinho, no primeiro momento ficou pasmo ao ouvir aquela sbita
e imprevista delao. No podia dar-lhe crdito, e refletindo uminstante
confirmou-se mais na idia de que tudo aquilo no passava de uma
farsa posta emjogo por algumindigno rival, como fimde desgost-lo
ou insult-lo. A pessoa do Martinho, que no poucas vezes, na qualidade
de truo ou palhao, servia de instrumento s vinganas e paixes mesquinhas
de entes to ignbeis como ele, servia para justificar a desconfiana de lvaro,
que acabou por no sentir seno asco e indignao por to infame procedimento.
- Senhor Martinho, - bradou ele com voz severa, - se algum
pagou-lhe para vir achincalhar-me a mime a esta senhora, diga quanto
ganha, que estou pronto a dar-lhe o dobro para nos deixar em paz.
A esta sanguinolenta afronta, a larga e impudente cara do Martinho
nemde leve se alterou, e por nica resposta:
- Torno a repetir, - bradou comtodo o descaramento, - e em
voz bemalta, para que todos ouam: esta senhora que aqui se acha,
uma escrava fugida, e eu estou encarregado de apreend-la e entreg-la
a seu senhor.
Entretanto Isaura, avistando seu pai, que tambma procurava por
toda a parte comos olhos, largando o brao de lvaro correu a ele,
lanou-se-lhe nos braos, e escondendo o rosto emseu ombro:
- Que oprbrio, meu pai! - exclamou comvoz sumida e a soluar.
- Eu bem estava pressentindo!...
- Este homem, se no uminsolente, ou est louco ou bbado,
- bradava lvaro plido de clera. - Emtodo o caso deve ser enxotado
como indigno desta sociedade.
J alguns amigos de lvaro agarrando o Martinho pelo brao, se
dispunhama p-lo pela porta a fora, como a um brio ou alienado.
Devagar, meus amigos, devagar!.., disse-lhes ele comtoda a
calma. - No me condenemsemprimeiro ouvirem-me. Escutem
primeiro este anncio que lhes vou ler, e se no for verdade o que eu
digo, dou-lhes licena para me cuspiremna cara, e me atirarem
da janela abaixo.
Entretanto, esta pequena altercao comeava a atrair a ateno
geral, e numerosos grupos movidos de curiosidade se apinhavam em
torno dos contendores. A frase fatal - esta senhora uma escrava! -
proferida em voz alta por Martinho, transmitida de grupo em grupo, de
ouvido emouvido, j havia circulado comincrvel celeridade por todas
as salas e recantos do espaoso edifcio. Umsussurro geral se propagara
por todo ele, e damas e cavalheiros, e tudo o que ali se achava, inclusive
msicos, porteiros e fmulos, atropelando-se uns aos outros, arrojavam-se
afanosos para a sala, onde se dava o singular incidente que estamos relatando.
A sala estava literalmente apinhada de gente, que afiava o ouvido e alongava
o pescoo o mais que podia para ver e ouvir o que se passava.
Foi no meio desta multido silenciosa, imvel, estupefata e anelante,
que Martinho, sacando tranqilamente da algibeira o anncio, que ns j
conhecemos, desdobrou-o ante seus olhos, e emvoz bemalta e sonora o leu
de principio a fim.
- Bemse v, - continuou ele concluda a leitura, - que os sinais
combinamperfeitamente, e s umcego no ver naquela senhora
a escrava do anncio. Mas para tirar toda a dvida, s resta examinar
se ela temo tal sinal de queimadura acima do seio, e coisa que desde
j se pode averiguar comlicena da senhora.
Dizendo isto, Martinho comimpudente desembarao se
encaminhava para Isaura.
- Alto l, vil esbirro!... bradou lvaro com fora, e agarrando
o Martinho pelo brao, o arrojou para longe de Isaura, e o teria lanado
emterra, se ele no fosse esbarrar de encontro ao grupo, que cada vez
mais se apertava emtorno deles. - Alto l! nemtanto desembarao!
escrava, ou no, tu no lhe deitars as mos imundas.
Aniquilada de dor e de vergonha, Isaura erguendo enfimo rosto,
que at ali tivera sempre debruado e escondido sobre o seio de seu
pai, voltou-se para os circunstantes, e ajuntando as mos convulsas no
gesto da mais violenta agitao:
- No preciso que me toquem, - exclamou com voz angustiada.
- Meus senhores, e senhoras, perdo! cometi uma infmia, uma indignidade
imperdovel!... mas Deus me testemunha, que uma cruel fatalidade a isso me
levou. Senhores, o que esse homemdiz, verdade. Eu sou... uma escrava!...
O rosto da cativa cobriu-se de lividez cadavrica, como lrio ceifado
pendeu-lhe a fronte sobre o seio, e o donoso corpo desabou como bela
esttua de mrmore, que o furaco arranca do pedestal, e teria rojado
pela terra, se os braos de lvaro e de Miguel no tivessemprontamente
acudido para amparar-lhe a queda.
Uma escrava!... estas palavras, soluadas no peito de Isaura como
o estertor do arranco extremo, murmuradas de boca emboca pela multido
estupefata, ecoaram largo tempo pelos vastos sales, como o rugir
sinistro das lufadas da noite pela grenha de fnebre arvoredo.
Este estranho incidente produziu no sarau o mesmo efeito que faria
emum acampamento a exploso de umpaiol de plvora; nos primeiros
momentos, susto, pasmo e uma espcie de estertor de angstia; depois,
agitao, alarma, movimento e alarido.
lvaro e Miguel conduziramIsaura desfalecida ao boudoir das
damas, e a, ajudados por algumas senhoras compassivas, prestaram-lhe
os socorros que o caso reclamava, e no a abandonaram enquanto no
recobrou completamente os sentidos. Martinho, inquieto e ressabiado,
os seguia e espiava o mais de perto que lhe era possvel, com receio de
que lhe roubassema presa.
impossvel descrever a celeuma que se levantou, a agitao que
sublevou todos os espritos, e as diversas e opostas impresses que
produziu nos nimos aquela inesperada revelao. Comque cara ficariam
tantas belezas de primeira ordem, tantas damas das mais distintas
jerarquias sociais, ao saberem que aquela que as havia suplantado a todas,
emformosura, donaire, talentos e graas do esprito, no era mais que
uma escrava! eu mesmo no sei dizer; os leitores que faam idia.
Entretanto emmuitas delas o cruel desapontamento por que acabavamde
passar no deixava de ser mesclado de umcerto contentamento ntimo,
mormente naquelas que se sentiam enfadadas pelas deferncias e
homenagens que certos cavalheiros, tomados de entusiasmo, haviam
francamente rendido gentil desconhecida. Estavamhumilhadas, mas
tambmvingadas. Quanto s que tinhamesperanas ou pretenses ao
amor de Alvaro, - e no erampoucas, - essas exultaramde jbilo ao
saberemdo caso, e o nobre mancebo tornou-se o alvo de mil desapiedados
apodos e pilhrias.
- O que me diz do escravo da escrava? - diziamelas - com
que cara no ficaria o pobre homem!...
- Coma mesma. Decerto vai forr-la e casar-se comela. Aquilo
ummaluco capaz de todas as asneiras.
- E que mau! Ter ao mesmo tempo mulher e talvez uma boa
cozinheira.
Triste consolao! o estigma do cativeiro no podia apagar da bela
fronte de Isaura, antes mais realava o cunho de superioridade que o
sopro divino nela havia gravado emcaracteres indelveis.
Entre os mancebos a impresso era bemdiferente. Poucos, bem
poucos, deixavamde tomar vivo interesse e compaixo pela sorte da
infeliz e formosa escrava. Por todos os cantos falava-se e discutia-se
comcalor a respeito do caso. Alguns, a despeito da evidncia dos indcios
e da confisso de Isaura, ainda duvidavamda verdade que tinhamdiante
dos olhos.
- No; aquela mulher no pode ser uma escrava, - diziameles,
- aqui h algummistrio, que algumdia se desvendar.
- Qual mistrio? o caso muito factvel, e ela mesma o confessou.
Mas quemser esse bruto e desalmado fazendeiro, que conserva
no cativeiro uma to linda criatura?
- Deve ser algumlorpa de alma bemestpida e srdida.
- Se no for algum sultozinho de bomgosto, que a quer para o
seu serralho.
- Seja como for, esse bruto deve ser constrangido a dar-lhe a
liberdade. Na senzala uma mulher que merecia sentar-se numtrono!...
- Tambms o infame do Martinho, como seu satnico instinto
de cobia, poderia farejar uma escrava na pessoa daquele anjo! que
impudncia! se o visse agora aqui, era capaz de estrangul-lo!
Entretanto, Martinho, que se havia previamente munido de um
mandado de apreenso, e se fazia acompanhar de umoficial de justia,
exigia terminantemente que se lhe fizesse entrega de Isaura. lvaro, porm,
interpondo o valimento e prestgio de que gozava, ops-se decididamente a
essa exigncia, e tomando por testemunhas as pessoas que ali se achavam,
constituiu-se fiador da escrava, comprometendo-se a entreg-la a seu senhor,
ou a quempor ordemdele a reclamasse. Emvo Martinho quis insistir; uma
multido de vozes, que o apupavame cobriamde injrias, foraram-no a
calar-se e desistir de sua pretenso.
- Ah! malditos! querem-me roubar! - bradava Martinho como
umpossesso. - Meus cinco contos! ai! meus cinco contos! l se vo
pela gua abaixo.
E dizendo isto procurou a escada, e saltando-a aos dois e trs
degraus, l se foi bramindo pela porta a fora.


Captulo 15


J passado cerca de umms depois dos acontecimentos que
acabamos de narrar. Isaura e Miguel, graas valiosa interveno de
lvaro, continuama habitar a mesma pequena chcara no bairro de
Santo Antnio. J no lhes sendo mais possvel pensar emfugir para
mais longe nem ocultarem-se, ali se conservampor conselho de seu
protetor, esperando o resultado dos passos que este se comprometera a
dar em favor deles, pormsempre na mais angustiosa inquietao,
como Dmocles tendo sobre a cabea aguda espada suspensa por um fio.
lvaro vai quase todos os dias casa dos dois foragidos, e ali
passa longas horas entretendo-os sobre os meios de conseguir a
liberdade de sua protegida, e procurando confort-los na esperana de
melhor destino.
Para nos inteirarmos do que temocorrido desde a fatal noite do
baile, ouamos a conversao que teve lugar emcasa de Isaura, entre
lvaro e o seu amigo Dr. Geraldo.
Este, na mesma manh que seguiu-se noite do baile, deixara o
Recife e partira para uma vila do interior, onde tinha sido chamado a
fimde encarregar-se de uma causa importante. De volta capital no fim
de umms, umde seus primeiros cuidados foi procurar lvaro, no s
pelo impulso da amizade, como tambmestimulado pela curiosidade de
saber do desenlace que tivera a singular aventura do baile. No o tendo
achado emcasa por duas ou trs vezes que a o procurou, presumiu
que o meio mais provvel de encontr-lo seria procur-lo em casa de
Isaura, caso ela ainda se achasse no Recife residindo na mesma chcara;
no se iludiu.
lvaro, tendo reconhecido a voz de seu amigo, que da porta do
jardimperguntava por ele, saiu ao seu encontro; mas antes disso, tendo
assegurado aos donos da casa que a pessoa que o procurava era um
amigo ntimo, emquem depositava toda confiana, pediu-lhes licena
para o fazer entrar.
Geraldo foi introduzido emuma pequena sala da frente. Posto que
pouco espaosa e mobiliada com a maior simplicidade, era esta salinha
to fresca, sombria e perfumada, to cheia de flores desde a porta da
entrada, a qual bemcomo as janelas estava toda entrelaada de ramos
e festes de flores, que mais parecia um caramancho ou gruta de
verdura, do que mesmo uma sala. Quase toda a luz lhe vinha pelos fundos
atravs de uma larga porta dando para uma varanda aberta, que olhava
para o mar. Dali a vista, enfiando-se por entre troncos de coqueiros,
que derramavamsombra e fresquido emtomo da casa, deslizava pela
superfcie do oceano, e ia embeber-se na profundidade de um cu lmpido
e cheio de fulgores.
Miguel e Isaura depois de teremcumprimentado o visitante e trocado
comele algumas palavras de mera civilidade, presumindo que queriamestar ss,
retiraram-se discretamente para o interior da casa.
- Na verdade, lvaro, - disse o doutor sorrindo-se, - uma
deliciosa morada esta, e no admira que gostes de passar aqui grande
parte do teu tempo. Parece mesmo a gruta misteriosa de uma fada.
pena que um maldito nigromante quebrasse de repente o encanto de
tua fada, transformando-a emuma simples escrava!
- Ah! no gracejes, meu doutor; aquela cena extraordinria produziu
emmeu esprito a mais estranha e dolorosa impresso: porm, francamente te
confesso, no mudou seno por instantes a natureza de meus sentimentos para
comessa mulher.
- Que me dizes?... a tal ponto chegar a tua excentricidade?!..
- Que queres? a natureza assimme fez. Nos primeiros momentos
a vergonha e mesmo uma espcie de raiva me cegaram; vi quase com
prazer o transe cruel por que ela passou. Que triste e pungente decepo!
Vi emummomento desmoronar-se e desfazer-se emlama o brilhante castelo
que minha imaginao comtanto amor tinha erigido!... uma escrava iludir-me por
tanto tempo, e por fimludibriar-me, expondo-me em face da sociedade
mais humilhante irriso! faze idia de quanto eu ficaria confuso e corrido diante
daquelas ilustres damas, comas quais tinha feito ombrear uma escrava em
pleno baile, perante a mais distinta e brilhante sociedade!...
- E o que mais , - acrescentou Geraldo, - uma escrava que
as ofuscava a todas por sua rara formosura e brilhantes talentos. Nem
de propsito poderias preparar-lhes mais tremenda humilhao, um
crime, que nunca te perdoaro, posto que saibam que tambm
andavas iludido.
- Pois bem, Geraldo; eu, que naquela ocasio, desairado e confuso,
no sabia onde esconder a cara, hoje rio e me aplaudo por ter
dado ocasio a semelhante aventura. Parece que Deus de propsito
tinha preparado aquela interessante cena, para mostrar de um modo
palpitante quanto v e ridcula toda a distino que provm do
nascimento e da riqueza, e para humilhar at o p da terra o orgulho
e fatuidade dos grandes, e exaltar e enobrecer os humildes de nascimento,
mostrando que uma escrava pode valer mais que uma duquesa.
Pouco durou aquela primeira e desagradvel impresso. Bem depressa
a compaixo, a curiosidade, o interesse, que inspira o infortnio em
uma pessoa daquela ordem, e talvez tambmo amor, que nemcom
aquele estrondoso escndalo pudera extinguir-se emmeu corao,
fizeram-me esquecer tudo, e resolvi-me a proteger francamente e a
todo o transe a formosa cativa. Apenas consegui que Isaura recobrasse
os sentidos, e a vi fora de perigo, corri casa do chefe de polcia,
e expondo-lhe o caso, graas s relaes de amizade, que comele tenho,
obtive permisso para que Isaura e seu pai, - fica sabendo que
realmente seu pai, - pudessemrecolher-se livremente sua casa, ficando
eu por garantia de que no desapareceriam; e assimse efetuou, a
despeito dos bramidos do Martinho, que teimava emno querer largar
a presa. Todavia, no dia seguinte pela manh, o mesmo chefe, pesando a
gravidade e importncia do negcio, quis que ela fosse conduzida
sua presena para interrog-la e verificar a identidade de pessoa.
Encarreguei-me de conduzi-la. Oh! se a visses ento!... Atravs das
lgrimas, que lhe arrancava sua cruel situao, transparecia, emtodo o
seu brilho, a dignidade humana. Nada havia nela que denunciasse a abjeo do
escravo, ou que no revelasse a candura e nobreza de sua alma. Era o
anjo da dor exilado do cu e arrastado perante os tribunais humanos.
Cheguei a duvidar ainda da cruel realidade. O chefe de polcia,
possudo de respeito e admirao diante de to gentil e nobre
figura, tratou-a comtoda a amabilidade, e interrogou-a combrandura e
polidez. Coberta de rubor e pejo confessou tudo com a ingenuidade de uma
alma pura. Fugira emcompanhia de seu pai, para escapar ao amor de
umsenhor devasso, libidinoso e cruel, que a poder de violncias e
tormentos tentava for-la a satisfazer seus brutais desejos. Mas Isaura, a
quemuma natureza privilegiada secundada pela mais fina e esmerada
educao, inspirara desde a infncia o sentimento da dignidade e do
pudor, repeliu comenergia herica todas as sedues e ameaas de seu
indigno senhor. Enfim, ameaada dos mais aviltantes e brbaros tratamentos,
que j comeavama traduzir-se emvias de fato, tomou o partido extremo de
fugir, o nico que lhe restava.
- O motivo da fuga, lvaro, a ser verdadeiro, o mais honroso
possvel para ela, e a toma uma herona; mas... enfimde contas ela no
deixa de ser uma escrava fugida.
- E por isso mesmo mais digna de interesse e compaixo. Isaura
tem-me contado toda a sua vida, e segundo creio, pode alegar, e talvez
provar direito liberdade. Sua senhora velha, me do atual senhor, a
qual criou-a comtodo o mimo, e a quemela deve a excelente educao
que tem, tinha declarado por vezes diante de testemunhas, que por
sua morte a deixaria livre; a morte sbita e inesperada desta senhora,
que faleceu semtestamento, a causa de Isaura achar-se ainda entre as
garras do mais devasso e infame dos senhores.
- E agora, o que pretendes fazer?...
- Pretendo requerer que Isaura seja mantida emliberdade, e que
lhe seja nomeado umcurador a fimde tratar do seu direito.
- E onde esperas encontrar provas ou documentos para provar as
alegaes que fazes?
- No sei, Geraldo; desejava consultar-te, e esperava-te com
impacincia precisamente para esse fim. Quero que coma tua cincia
jurdica me esclareas e inspires neste negcio. J lancei mo do primeiro e
mais bvio expediente que se me oferecia, e logo no dia seguinte ao do
baile escrevi ao senhor de Isaura comas palavras as mais comedidas e
suasivas, de que pude usar, convidando-o a abrir preo para a liberdade
dela. Foi pior; o libidinoso e ciumento Raj enfureceu-se e mandou-me
emresposta esta carta insolente, que acabo de receber, emque me
trata de sedutor e acoutador de escravas alheias, e protesta lanar mo
dos meios legais para que lhe seja entregue a escrava.
- bemparvo e descorts o tal sultanete, - disse Geraldo
depois de ter percorrido rapidamente a carta, que lvaro lhe apresentou;
- mas o certo que, pondo de parte a insolncia...
- Pela qual h de me dar completa e solene satisfao, eu o protesto.
- Pondo de parte a insolncia, se nada tens de valioso a apresentar
emfavor da liberdade da tua protegida, ele temo incontestvel direito de
reclamar e apreender a sua escrava onde quer que se ache.
- Infame e cruel direito esse, meu caro Geraldo. j umescrnio
dar-se o nome de direito a uma instituio brbara, contra a qual protestam
altamente a civilizao, a moral e a religio. Porm, tolerar a sociedade que
umsenhor tirano e brutal, levado por motivos infames e vergonhosos, tenha o
direito de torturar uma frgil e inocente criatura, s porque teve a desdita de
nascer escrava, o requinte da celeradez e da abominao.
- No tanto assim, meu caro lvaro; esses excessos e abusos
devemser coibidos; mas como poder a justia ou o poder pblico
devassar o interior do lar domstico, e ingerir-se no governo da casa do
cidado? que abominveis e hediondos mistrios, a que a escravido d
lugar, no se passampor esses engenhos e fazendas, sem que, j no
digo a justia, mas nemmesmo os vizinhos, deles tenhamconhecimento?...
Enquanto houver escravido, ho de se dar esses exemplos. Uma
instituio m produz uma infinidade de abusos, que s podero ser
extintos cortando-se o mal pela raiz.
- desgraadamente assim; mas se a sociedade abandona
desumanamente essas vtimas ao furor de seus algozes, ainda h no mundo
almas generosas que se incumbemde proteg-las ou ving-las. Quanto
a mimprotesto, Geraldo, enquanto no meu peito pulsar umcorao,
hei de disputar Isaura escravido comtodas as minhas foras, e espero que
Deus me favorecer emto justa e santa causa.
- Pelo que vejo, meu lvaro, no procedes assims por esprito
de filantropia, e ainda amas muito a essa escrava.
- Tu o disseste, Geraldo; amo-a muito, e hei de am-la sempre e
nemdisso fao mistrio algum. E ser coisa estranha ou vergonhosa
amar-se uma escrava? O patriarca Abrao amou sua escrava Agar, e
por ela abandonou Sara, sua mulher. A humildade de sua condio
no pode despojar Isaura da cndida e brilhante aurola de que a via e
at hoje a vejo circundada. A beleza e a inocncia so astros que mais
refulgemquando engolfados na profunda escurido do infortnio.
- bela a tua filosofia, e digna de teu nobre corao; mas que
queres? as leis civis, as convenes sociais, so obras do homem, imperfeitas,
injustas, e muitas vezes cruis. O anjo padece e geme sob o jugo
da escravido, e o demnio exala-se ao fastgio da fortuna e do poder.
- E assimpois, - refletiu lvaro com desnimo, - nessas desastradas
leis nenhummeio encontras de disputar ao algoz essa inocente vtima?
- Nenhum, lvaro, enquanto nenhuma prova puderes aduzir em
prol do direito de tua protegida. A lei no escravo s v a propriedade, e
quase que prescinde nele inteiramente da natureza humana. O senhor
temdireito absoluto de propriedade sobre o escravo, e s pode perd-lo
manumitindo-o ou alheando-o por qualquer maneira, ou por litgio
provando-se liberdade, mas no por sevcias que cometa ou outro qualquer
motivo anlogo.
- Miservel e estpida papelada que so essas vossas leis. Para
ilaquear a boa-f, proteger a fraude, iludir a ignorncia, defraudar o
pobre e favorecer a usura e rapacidade dos ricos, so elas fecundas em
recursos e estratagemas de toda a espcie. Mas quando se tem emvista
umfimhumanitrio, quando se trata de proteger a inocncia desvalida
contra a prepotncia, de amparar o infortnio contra uma injusta
perseguio, ento ou so mudas, ou so cruis. Mas no obstante elas, hei
de empregar todos os esforos ao meu alcance para libertar a infeliz do
afrontoso jugo que a oprime. Para tal empresa alenta-me no j
somente umimpulso de generosidade, como tambmo mais puro e ardente
amor, sempejo o confesso.
O amigo de lvaro arrepiou-se comesta deliberao to franca e
entusiasticamente proclamada comessa linguagemto exaltada, que lhe
pareceu umdeplorvel desvario da imaginao.
- Nunca pensei, replicou comgravidade, - que a tal ponto chegasse
a exaltao desse teu excntrico e malfadado amor. Que por um
impulso de humanidade procures proteger uma escrava desvalida, nada
mais digno e mais natural. O mais no passa de delrio de uma imaginao
exaltada e romanesca. Ser airoso e digno da posio que ocupas na
sociedade, deixares-te dominar de uma paixo violenta por uma escrava?
- Escrava! - exclamou lvaro cada vez mais exaltado, - isso
no passa de umnome vo, que nada exprime, ou exprime uma
mentira. Pureza de anjo, formosura de fada, eis a realidade! Pode um
homemou a sociedade inteira contrariar as vistas do Criador, e
transformar emuma vil escrava o anjo que sobre a Terra caiu das mos
de Deus?...
- Mas por uma triste fatalidade o anjo caiu do cu no lodaal da
escravido, e ningumaos olhos do mundo o poder purificar dessa
ndoa, que lhe mancha as asas. lvaro, a vida social est toda juncada
de forcas caudinas, por debaixo das quais nos foroso curvar-nos,
sob pena de abalroarmos a fronte em algumobstculo, que nos faa
cair. Quemno respeita as convenincias e at os preconceitos sociais,
arrisca-se a cair no descrdito ou no ridculo.
- A escravido emsi mesma j uma indignidade, uma lcera
hedionda na face da nao, que a tolera e protege. Por minha parte,
nenhummotivo enxergo para levar a esse ponto o respeito por um
preconceito absurdo, resultante de umabuso que nos desonra aos olhos
do mundo civilizado. Seja eu embora o primeiro a dar esse nobre
exemplo, que talvez ser imitado. Sirva ele ao menos de umprotesto
enrgico e solene contra uma brbara e vergonhosa instituio.
- s rico, lvaro, e a riqueza te d bastante independncia para
poderes satisfazer os teus sonhos filantrpicos e os caprichos de tua
imaginao romanesca. Mas tua riqueza, por maior que seja, nunca
poderia reformar os prejuzos do mundo, nemfazer comque essa
escrava, a quemsegundo todas as aparncias quererias ligar o teu
destino, fosse considerada, e nemmesmo admitida nos crculos da alta
sociedade...
- E que me importamos crculos da alta sociedade, uma vez que
sejamos bemacolhidos no meio das pessoas de bomsenso, e corao
bemformado? Demais, enganas-te completamente, meu Geraldo. O
mundo corteja sempre o dinheiro, onde quer que ele se ache. O ouro
temumbrilho que deslumbra, e apaga completamente essas pretendidas
ndoas de nascimento. No nos faltaro, nunca, eu te afiano, o
respeito, nema considerao social, enquanto nos no faltar o
dinheiro.
- Mas, lvaro, esqueces-te de uma coisa muito essencial; e se te
no for possvel obter a liberdade de tua protegida?...
A esta pergunta lvaro empalideceu, e oprimido pela idia de to
cruel como possvel alternativa, semresponder - palavra olhava tristemente
para o horizonte, quando o boleeiro de lvaro, que se achava postado comsua
calea junto porta do jardim, veio anunciar-lhe que algumas pessoas o
procuravam e desejavam falar-lhe, ou ao dono da casa.
- A mim! - resmungou lvaro; porventura estou eu emminha
casa?... mas como tambmprocuramo dono desta... faa-os entrar.
- lvaro, disse Geraldo espreitando por uma janela, - se me no
engano, gente da polcia; parece-me que l vejo umoficial de justia.
Teremos outra cena igual do baile?...
- Impossvel!.., comque direito viro tocar-me no depsito
sagrado, que a mesma polcia me confiou!...
- No te fies nisso. A justia uma deusa muito volvel e frtil
empatranhas. Hoje desmanchar o que fez ontem.


Captulo 16


O primeiro cuidado de Martinho logo ao sair do baile, emque viu
malograda a sua tentativa de apreender Isaura, foi escrever ao senhor
dela uma longa e minuciosa carta, comunicando-lhe que tinha tido a
fortuna de descobrir a escrava que tanto procurava.
Contava por mido as diligncias que fizera para esse fim, at
descobri-la em umbaile pblico e encarecia o seu prprio mrito e
perspiccia para esbirro, dizendo que a no ser ele, ningumseria capaz de
farejar uma escrava na pessoa de uma moa to bonita e to prendada.
Alterando os fatos e as circunstncias do modo o mais atroz e calunioso,
dizia-lhe emfrases de taverneiro, que Miguel se estabelecera no Recife
comIsaura a fim de especular com a formosura da filha, a qual, a poder
de armar laos rapaziada vadia e opulenta, tinha por fim conseguido
apanhar umpatinho bem gordo e fcil de depenar. Era este um
pernambucano por nome lvaro, moo duas vezes milionrio, e mil
vezes desmiolado, que tinha por ela uma paixo louca. Este moo, a
quemela trazia iludido e engodado ao ponto de ele querer despos-la,
caiu na tolice de lev-la a umbaile, onde ele Martinho teve a fortuna
de descobri-la, e a teria apreendido, e estaria ela j de marcha para o
poder de seu senhor, se no fosse a oposio do tal senhor lvaro, que
apesar de ficar sabendo de que ral era a sua herona, teve a pouca-vergonha
de proteg-la escandalosamente. Prevalecendo-se das valiosas relaes, e
da influncia de que gozava no pas emrazo de sua riqueza, conseguiu
impedir a sua apreenso, e tornando-se fiador dela a conservava em
seu poder contra toda a razo e justia, protestando no entreg-la
seno ao seu prprio senhor. Julga que a inteno de lvaro tentar
meios de libert-la, a fimde faz-la sua mulher ou sua amsia. Julgava
de seu dever comunicar-lhe tudo isso para seu governo.
Era este emsuma o contedo da carta de Martinho, a qual seguiu
para o Rio de Janeiro no mesmo paquete que levava a carta de lvaro,
fazendo proposies para a liberdade de Isaura. Lencio, contente com
a descoberta, mas cheio de cime e inquietao emvista das informaes
de Martinho, apressou-se em responder a ambos, e o mesmo paquete que
trouxe a resposta insolente e insultuosa que dirigiu a lvaro, foi portador
da que se destinava a Martinho, na qual o autorizava a apreender a escrava
emqualquer parte que a encontrasse, e para maior segurana remetia-lhe
tambmprocurao especial para esse fim, e mais algumas cartas de
recomendao de pessoas importantes para o chefe de policia, para que o
auxiliasse naquela diligncia.
Martinho mais que depressa dirigiu-se casa da polcia, e apresentando
ao chefe todos esses papis, requereu-lhe que mandasse entregar-lhe a escrava.
O chefe emvista dos documentos de que Martinho se achava munido, entendeu
que no lhe era possvel denegar-lhe o que pedia, e expediu ordempor escrito,
para que lhe fosse entregue a escrava emquesto. e deu-lhe umoficial de justia
e dois guardas para efetuarem a diligncia.
Foi, portanto, o Martinho, que, munido de todos os poderes,
competentemente autorizado pela polcia, apresentou-se com sua escolta
porta da casa de Isaura, para arrebatar a Alvaro a cobiada presa.
- Ainda este infame! - murmurou lvaro entre os dentes ao ver
entrar o Martinho. - Era umrugido de clera impotente, que o angustiado
mancebo arrancara do ntimo da alma.
- Que deseja de mimo senhor? - perguntou lvaro emtom
seco e altivo.
- V. S. que bemme conhece, - respondeu Martinho, - j
pode presumir pouco mais ou menos o motivo que aqui me traz.
- Nempor sombras posso adivinh-lo, antes me causa estranheza
esse aparato policial, de que vemacompanhado.
- Sua estranheza cessar, sabendo que venho reclamar uma escrava
fugida, por nome Isaura, que h muito tempo foi por mimapreendida no meio
de umbaile, no qual se achava V. S.e devendo eu envi-la a seu senhor no
Rio de Janeiro, V. S.a isso se ops semmotivo algumjustificvel, conservando-a
at hoje emseu poder contra todo o direito.
- Alto l, senhor Martinho! penso que no pessoa competente
para dar ou tirar direito a quemlhe parecer. O senhor bemsabe que eu
sou depositrio dessa escrava, e que com todo o direito e consentimento
da autoridade a tenho debaixo de minha proteo.
- Esse direito, se que se pode chamar direito a uma arbitrariedade,
cessou, desde que V. S.nada temalegado emfavor da mesma escrava.
E demais, - continuou apresentando umpapel, - aqui est ordemexpressa e
terminante do chefe de polcia, mandando que me seja entregue a dita escrava.
A isto nada se pode opor legalmente.
- Pelo que vejo, senhor Martinho, - disse lvaro depois de
examinar rapidamente o papel que Martinho lhe entregara, - ainda
no desistiu de seu indigno procedimento, tornando-se por umpouco
de dinheiro o vil instrumento do algoz de uma infeliz mulher? Reflita, e
ver que essa infame ao s pode inspirar asco e horror a todo o
mundo.
Martinho achando-se acostado pela policia, julgou-se comdireito de
mostrar-se spero e arrogante, e, portanto, comimperturbvel sangue-frio:
- Senhor lvaro, - respondeu, - eu vima esta casa somente
como fimde exigir emnome da autoridade a entrega de uma escrava
fugida, que aqui se acha acoutada, e no para ouvir repreenses, que o
senhor no temdireito de dar-me. Trate de fazer o que a lei ordena e a
prudncia aconselha, se no quer que use de meu direito...
- Qual direito?!...
- De varejar esta casa e levar fora a escrava.
- Retira-te, miservel esbirro! - bradou lvaro comfora, no
podendo mais sopear a clera. - Desaparece de minha presena, se
no queres pagar caro o teu atrevimento!...
- Senhor lvaro!... veja o que faz!
O Dr. Geraldo, no achando muita razo emseu amigo, por prudncia
at ali se tinha conservado silencioso, mas vendo que a clera e imprudncia
de Alvaro ia excedendo os limites, julgou de seu dever intervir na questo, e
aproximando-se de Alvaro, e puxando-lhe o brao:
- Que fazes, lvaro? - disse-lhe emvoz baixa. - No vs que
comesses arrebatamentos no consegues seno comprometer-te, e
agravar a sorte de Isaura? mais prudncia, meu amigo.
- Mas... que devo eu fazer?... no me dirs?
- Entreg-la.
- Isso nunca!... - replicou lvaro terminantemente.
Conservaram-se todos silenciosos por alguns momentos. lvaro
parecia refletir.
- Ocorre-me umexpediente, - disse ele ao ouvido de Geraldo,
- vou tent-lo.
E semesperar resposta aproximou-se de Martinho.
- Senhor Martinho, - disse-lhe ele, - desejo dizer-lhe duas palavras
emparticular, com permisso aqui do doutor.
- Estou s suas ordens, - replicou Martinho.
- Estou persuadido, senhor Martinho, - disse-lhe Alvaro emvoz
baixa, tomando-o de parte, - que a gratificao de cinco contos o
motivo principal que o leva a proceder desta maneira contra uma infeliz
mulher, que nunca o ofendeu. Est emseu direito, eu reconheo, e a
soma no para desprezar. Mas se quiser desistir completamente desse
negcio, e deixar em paz essa escrava, dou-lhe o dobro dessa quantia.
- O dobro!... dez contos de ris! exclamou Martinho arregalando
os olhos.
- Justamente; dez contos de ris de hoje mesmo.
- Mas, senhor Alvaro, j empenhei minha palavra para como
senhor da escrava, dei passos para esse fim, e...
- Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou d outra
qualquer desculpa...
- Como, se to pblico que ela se acha empoder de V. S. ?...
- Ora!... isso sua vontade, senhor Martinho; pois umhomem
vivo e atilado como o senhor embaraa-se comto pouca coisa!...
- V, feito - disse Martinho depois de refletir um instante. - J
que Sa. tanto se interessa por essa escrava, no quero mais
afligi-lo
comsemelhante negcio, que a dizer-lhe a verdade bemme
repugna.
Aceito a proposta.
- Obrigado; umimportante servio que vai me prestar.
- Mas que volta darei eu ao negcio para sair-me bemdele?
- Veja l; sua imaginao fcil emrecursos, e h de inspirar-lhe
algummeio de safar-se de dificuldades coma maior limpeza.
Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo e
comos olhos pregados no cho. Por fimlevantando a cabea e levando
testa o dedo ndice:
- Atinei! exclamou. - Dizer que a escrava desapareceu de novo,
no conveniente, e iria comprometer a V. S.que se responsabilizou
por ela. Direi somente que, bemaveriguado o caso, reconheci que a
moa, que Sa. tememseu poder, no a escrava emquesto, e
est tudo acabado.
- Essa no mal achada... mas foi umnegcio to pblico...
- Que importa!... no se lembra V. S.de umsinal emforma de
queimadura emcima do seio esquerdo, que vemconsignado no anncio?
direi, que no se achou semelhante sinal, que muito caracterstico, e est
destruda a identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moa, por quem
V. S.se interessa, vista de noite uma coisa, e de dia outra; que emnada
se parece coma linda escrava que se acha descrita no anncio, e que emvez
de ter vinte anos mostra ter seus trinta e muitos para quarenta, e que toda
aquela mocidade e formosura era efeito dos arrebiques, e da luz vacilante dos
lustres e candelabros.
- O senhor bemengenhoso. - observou Alvaro sorrindo-se; -
mas os que a viramnenhumcrdito daro a tudo isso. Resta, porm,
ainda uma dificuldade, senhor Martinho; a confisso que ela fez em
pblico!... isto h de ser custoso de embaraar-se.
- Qual custoso!... alega-se que ela sujeita a acessos de histerismo,
e sujeita a alucinaes.
- Bravo, senhor Martinho; confio absolutamente emsua percia e
habilidade. E depois?
- E depois comunico tudo isso ao chefe de policia, declaro-lhe
que nada mais tenho comesse negcio, passo a procurao a qualquer
meirinho, ou capito-do-mato, que se queira encarregar dessa diligncia,
e em ato contnuo escrevo ao senhor da escrava comunicando-lhe o
meu engano, como que ele por certo desistir de procur-la mais por
aqui, e levar a outras partes as suas pesquisas. Que tal acha o meu
plano?...
- Admirvel, e cumpre no perdermos tempo, senhor Martinho.
- Vou j neste andar, e emmenos de duas horas estou aqui de
volta, a dar parte do desempenho de minha comisso.
- Aqui no, que no poderei demorar-me muito. Espero-o em
minha casa, e l receber a soma convencionada.
- Podem-se retirar, - disse Martinho ao oficial de justia e aos
guardas, que se achavam postados do lado de fora da porta. - Sua
presena no mais necessria aqui. No h dvida! - continuou ele
consigo mesmo: - isto vai a dobrar como no lansquen. Esta escrava
uma mina, que me parece no estar ainda esgotada.
E retirou-se, esfregando as mos de contentamento.
- Ento, que arranjo fizeste como homem, meu lvaro? - perguntou
Geraldo, apenas Martinho voltou as costas.
- Excelente, - respondeu lvaro; - a minha lembrana surtiu o
desejado efeito, e ainda mais do que eu esperava.
lvaro empoucas palavras deu conta ao seu amigo do mercado
que fizera com o Martinho.
- Que carter desprezvel e abjeto o deste Martinho! - exclamou
Geraldo. - De umtal instrumento no se pode esperar obra que preste. E
julgas ter conseguido muita coisa, lvaro, como passo que acabas de dar?...
- No muito, pormalguma coisa sempre posso conseguir. Pelo
menos consigo deter o golpe por algumtempo, e como diz l o rifo
popular, meu Geraldo, enquanto o pau vai e vem, folgamas costas.
Enquanto Lencio, persuadido que a sua escrava no se acha aqui no
Recife, a procura por todo esse mundo, ela fica aqui tranqilamente
minha sombra, livre das perseguies e dos maus-tratos de umbrbaro
senhor; e eu terei tempo para ativar os meios de arranjar provas e
documentos que justifiquemo seu direito liberdade. quanto me
basta por agora; quanto ao resto, j que pareces julgar a minha causa
irremissivelmente perdida, a justia divina me inspirar o modo por
que devo proceder.
- Como te enganas, meu pobre lvaro!... cuidas que arredando o
Martinho ficas por enquanto livre de perseguies e pesquisas contra a
tua protegida? que cegueira!... no faltaro malsins igualmente esganados
por dinheiro, que pelos cinco contos de ris, que para estes miserveis uma
soma fabulosa, se ponham cata de to preciosa presa. Agora principalmente,
que o Martinho deu o alarma, e que esse negcio tematingido a umcerto grau
de celebridade, em vez de um, aparecero cemMartinhos no encalo da bela
fugitiva, e no tero mais que fazer seno seguir a trilha batida pelo primeiro.
- s muito meticuloso, Geraldo, e encaras as coisas sempre pelo
lado pior. bemprovvel que peguemas patranhas inventadas pelo
Martinho, e que ningummais se lembre de descobrir a cativa Isaura
nessa moa, por quemme interesso, e embora mil malsins a procurem
por todos os cantos do mundo, pouco me importar. Sempre obtenho
uma dilao, que poder me ser muito vantajosa.
- Pois bem, lvaro; vamos que assimacontea; mas tu no vs
que semelhante procedimento no digno de ti?... que assimincorres
realmente nos eptetos afrontosos, comque obsequiou-te o tal Lencio,
e que te tomas verdadeiramente umsedutor e acoutador de escravos
alheios?...
- Desculpa-me, meu caro Geraldo; no posso aceitar a tua reprimenda.
Ela s pode ter aplicao aos casos vulgares, e no s circunstncias
especialssimas emque eu e Isaura nos achamos colocados. Eu
no dou couto, nemcapeio a uma escrava: protejo um anjo, e amparo
uma vtima inocente contra a sanha de umalgoz. Os motivos que me
impelem, e as qualidades da pessoa por quemdou estes passos, nobilitamo
meu procedimento, e so bastantes para justificar-me aos olhos de minha
conscincia.
- Pois bem, Alvaro; faze o que quiseres; no sei que mais possa
dizer-te para demover-te de umprocedimento, que julgo no s imprudente,
como, a falar-te comsinceridade, ridculo, e indigno da tua pessoa.
Geraldo no podia dissimular o descontentamento que lhe causava
aquela cega paixo, que levava o seu amigo a atos que qualificava de
burlesco desatino, e loucura inqualificvel. Por isso, longe de auxili-lo
comseus conselhos, e indicar-lhe os meios de promover a libertao de
Isaura, procurava comtodo o empenho demov-lo daquele propsito,
pintando o negcio ainda mais difcil do que realmente o era. De bom
grado, se lhe fosse possvel, teria entregado Isaura a seu senhor somente
para livrar lvaro daquela terrvel tentao, que o ia precipitando na senda das
mais ridculas extravagncias.


Capitulo 17


Achando-se s, Alvaro sentou-se junto a uma mesa, e apoiando
nela os cotovelos coma fronte entre as mos, ficou a cismar profundamente.
Isaura, porm, pressentindo pelo silncio que reinava na sala, que
j ali no havia pessoas estranhas, foi ter comele.
- Senhor lvaro, - disse ela chegando-se de manso e timidamente;
- desculpe-me... eu venho decerto lhe aborrecer... queria talvez estar s...
No, minha Isaura; tu nunca me aborreces; pelo contrrio, s
sempre bem-vinda junto de mim...
- Mas vejo-o to triste!... parece-me que aqui entrou mais gente,
e alteravam-se vozes. Deram-lhe algumdesgosto, meu senhor?...
- Nada houve de extraordinrio, Isaura; foramalgumas pessoas
que vieramprocurar o doutor Geraldo.
- Mas ento, por que est assimtriste e abatido?
- No estou triste nemabatido. Estava meditando nos meios de
arrancar-te do abismo da escravido, meu anjo, e elevar-te posio
para que o cu te criou.
- Ah! senhor, no se mortifique assimpor amor de uma infeliz,
que no merece tais extremos, intil lutar contra o destino irremedivel
que me persegue.
- No fales assim, Isaura. Tens embempouca conta a minha
proteo e o meu amor!...
- No sou digna de ouvir de sua boca essa doce palavra. Empregue
seu amor em outra mulher que dele seja merecedora, e esquea-se
da pobre cativa, que tornou-se indigna at de sua compaixo ocultando-lhe
a sua condio, e fazendo-o passar pelo vergonhoso pesar de...
- Cala-te, Isaura... at quando pretendes lembrar-te desse maldito
incidente?... eu somente fui o culpado forando-te a ir a esse baile, e
tinhas razo de sobra para no revelar-me a tua desgraa. Esquece-te
disso; eu te peo pelo nosso amor, Isaura.
- No posso esquecer-me, porque os remorsos me avivamsempre n'alma
a lembrana dessa fraqueza. A desgraa m conselheira, e
nos perturba e anuvia o espirito. Eu o amava, assimcomo o amo ainda,
e cada vez mais... perdoe-me esta declarao, que semdvida uma
ousadia na boca de uma escrava.
- Fala, Isaura, fala sempre, que me amas. Pudesse eu ouvir de
teus lbios essa palavra por toda a eternidade.
- Era umtriste amor na verdade, umamor de escrava, umamor
semsorriso nemesperana. Mas a ventura de ser amada pelo senhor
era uma idia to consoladora para mim! Amando-me o senhor me
nobilitava, a meus prprios olhos, e quase me fazia esquecer a realidade
de minha humilde condio. Eu tremia ao pensar que descobrindo-lhe a
verdade, ia perder para sempre essa doce e nica consolao que me
restava na vida. Perdoe, meu senhor, perdoe escrava infeliz, que teve
a louca ousadia de am-lo.
- Isaura, deixa-te de vos escrpulos, e dessas frases humildes,
que de modo nenhumpodemcaber emteus lbios anglicos. Se me
amas, eu tambmte amo, porque emtudo te julgo digna do meu amor;
que mais queres tu?... Se antes de conhecer a condio emque nasceste,
eu te amei subjugado por teus raros encantos, hoje que sei que a
tantos atrativos renes o prestigio do infortnio e do martrio, eu te
adoro, eu te idolatro mais que nunca.
- Ama-me, e essa idia, que ainda mais me mortifica!... de que
nos serve esse amor, se nemao menos posso ter a fortuna de ser sua
escrava, e devo semremdio morrer entre as mos de meu algoz..
- Nunca, Isaura! - exclamou lvaro comexaltao: - minha
fortuna, minha tranquilidade, minha vida, tudo sacrificarei para libertar-te
do jugo desse vil tirano. Se a justia da Terra no me auxilia nesta
nobre e generosa empresa, a justia do cu se far cumprir por minhas
maos.
- Oh! senhor Alvaro!... no v sacrificar-se por uma pobre escrava,
que no merece tais excessos. Abandone-me minha sina fatal; j
no pouca felicidade para mimter merecido o amor de umcavalheiro
to nobre e to amvel, como o senhor; esta lembrana me servir de
alento e consolao emminha desgraa. No posso, porm, consentir
que o senhor avilte o seu nome e a sua reputao, amando com tal
extremo a uma escrava.
- Por piedade, Isaura, no me martirizes mais comessa maldita
palavra, que constantemente tens nos lbios. Escrava tu!... no o s,
nunca o foste, e nunca o sers. Pode acaso a tirania de um homem ou
da sociedade inteira transformar em umente vil, e votar escravido
aquela que das mos de Deus saiu um anjo digno do respeito e
adorao de todos? No, Isaura; eu saberei erguer-te ao nobre e honroso
lugar a que o cu te destinou, e conto coma proteo de um Deus
justo, porque protejo umdos seus anjos.
Alvaro, no obstante ficar sabendo, depois da noite do baile, que
Isaura era uma simples escrava, nempor isso deixou de trat-la da em
diante como mesmo respeito, deferncia e delicadeza, como a uma
donzela da mais distinta jerarquia social. Procedia assimde acordo com
os elevados principios que professava, e comos nobres e delicados
sentimentos do seu corao. O pudor, a inocncia, o talento, a virtude e o
infortnio, eramsempre para ele coisas respeitveis e sagradas, quer se
achassemna pessoa de uma princesa, quer na de uma escrava. Sua
afeio era to casta e pura como a pessoa que dela era objeto, e
nunca de leve lhe passara pelo pensamento abusar da precria e
humilde posio de sua amante, para profanar-lhe a candura imaculada.
Nunca de sua parte umgesto mais ousado, ou uma palavra menos
casta haviamfeito assomar ao rosto da cativa o rubor do pejo, e nem
tampouco os lbios de Alvaro lhe haviamroado o mais leve beijo pelas
virginais e pudicas faces. Apenas depois de instantes e repetidas splicas
de Isaura, havia tomado a liberdade de trat-la por tu, e isso mesmo
quando se achavam a ss.
Somente agora pela primeira vez, lvaro, dominado pela mais
suave e veemente emoo, ao proferir as ltimas palavras, enlaando o
brao emtorno ao colo de Isaura a cingia brandamente contra o
corao.
Estavam ambos enlevados na doura deste primeiro amplexo de
amor, quando o rudo de umcarro, que parou porta do jardim, e logo
aps umforte e estrondoso - de casa! - os fizeramseparar-se.
No mesmo momento entrava na sala o baleeiro de lvaro, e
anunciava-lhe que novas pessoas o procuravam.
- Oh, meu Deus!... que ser isto hoje!... sero ainda os malditos
esbirros?... - refletiu lvaro, e depois dirigindo-se a Isaura:
- prudente que te retires, minha amiga, - disse-lhe; ningum
sabe o que ser e no convmque te vejam.
- Ah! que eu no sirva seno para perturbar-lhe o sossego! -
murmurou Isaura retirando-se.
Ummomento depois Alvaro viu entrar na sala umelegante e belo
mancebo, trajado comtodo o primor, e afetando as mais polidas e
aristocrticas maneiras; mas apesar de sua beleza, tinha ele na fisionomia,
como Lusbel, umno seu qu de torvo e sinistro, e umolhar sombrio, que
incutia pavor e repulso.
- Este por certo no umesbirro, - pensou lvaro, e indicando
uma cadeira ao recm-chegado: - Queira sentar-se, - disse-lhe,
e - tenha a bondade de dizer o que pretende deste seu criado.
- Desculpe-me, - respondeu-lhe o cavalheiro, passeando um
olhar escrutador em roda da sala: - no a V. S. que eu desejava
falar, mas simao morador desta casa ou sua filha.
lvaro estremeceu. Estava claro que aquele mancebo, se bemque
nenhuma aparncia tivesse de umesbirro, andava pista de Isaura.
Todavia no intuito de verificar se era fundada a sua apreenso, antes de
chamar os donos da casa quis sondar as intenes do visitante.
- No obstante, - respondeu ele, como estou autorizado pelos
donos da casa a tratar de todos os seus negcios, pode V. S.dirigir-se
a mim, e dizer o que deles pretende.
- Sim, senhor; no ponho a menor dvida, pois o que pretendo
no nenhummistrio. Constando-me comcerteza, que aqui se acha
acoutada uma escrava fugida, por nome Isaura, venho apreend-la...
- Nesse caso deve entender-se comigo, que sou o depositrio
dessa escrava.
- Ah!.. pelo que vejo, V. S. o senhor lvaro!...
- Umcriado de V. S..
- Bem; muito estimo encontr-lo por aqui; pois saiba tambm
que eu sou Lencio, o legtimo senhor dessa escrava.
Lencio. ... o senhor de Isaura! lvaro ficou como esmagado sob o
peso desta fulminante e tremenda revelao. Mudo e atnito, contemplou
por alguns instantes aquele homemde sombria catadura, que se
lhe apresentava aos olhos, implacvel e sinistro como Lcifer, prestes
a empolgar a vtima, que deseja arrastar aos infernos. Suor frio porejou-lhe
pela testa, e a mais pungente angstia apertou-lhe o corao.
- ele!... o prprio algoz!... ai, pobre Isaura!... - foi este o eco
lgubre, que remurmurou-lhe dentro d'alma enregelada pelo desalento.


Capitulo 18


O leitor provavelmente no ter ficado menos atnito do que ficou
lvaro, como imprevisto aparecimento de Lencio no Recife, e indo
bater certo na casa emque se achava refugiada a sua escrava.
preciso, portanto, explicar-lhe como isso aconteceu, para que no
pense que foi por algummilagre.
Lencio, depois de ter escrito e entregado no correio as duas cartas
que conhecemos, uma dirigida a lvaro, outra a Martinho, nempor isso
ficou mais tranqilo. Devorava-lhe a alma uma inquietao mortal, um
cime desesperador. A notcia de que Isaura se achava empoder de um
belo e rico mancebo, que a amava loucamente, era para ele umsuplcio
insuportvel, um cancro, que lhe corroa as entranhas, e o fazia estrebuchar
emnsias de desespero, avivando-lhe cada vez mais a paixo furiosa que
concebera por sua escrava. Achava-se ele na corte, para onde, logo que teve
notcias de Isaura, se dirigia imediatamente, a fimde se achar emumcentro,
de onde pudesse tomar medidas prontas e enrgicas para a captura da mesma.
Tendo escrito e entregue as cartas na vspera da partida do vapor pela manh,
levou o resto do dia a cismar. A terrvel ansiedade em que se achava no lhe
permitia esperar a resposta e o resultado daquelas cartas, sendo muito mais
morosas e espaadas do que hoje as viagens dos paquetes naquela poca, em
que apenas se havia inaugurado a navegao a vapor pelas costas do
Brasil. Demais, ocorria-lhe freqentemente ao esprito o aneximpopular
- quemquer vai, quemno quer manda. - No podia fiar-se na diligncia e
boa vontade de pessoas desconhecidas, que talvez no pudessem
lutar vantajosamente contra a influncia de Alvaro, o qual, segundo lho
pintavam, era umpotentado emsua terra. O cime e a vingana no
gostamde confiar a olhos e mos alheias a execuo de seus desgnios.
- indispensvel que eu mesmo v, - pensou Lencio, e firme
nesta resoluo foi ter como ministro da justia, comquemcultivava
relaes de amizade, e pediu-lhe uma carta de recomendao, - o que
equivale a uma ordem, - ao chefe de polcia de Pernambuco, para
que o auxiliasse eficazmente para o descobrimento e captura de uma
escrava. J de antemo Lencio tambmse havia munido de uma
precatria e mandado de priso contra Miguel, a quemhavia feito
processar e pronunciar como ladro e acoutador de sua escrava. O
sanhudo pax de nada se esquecia para tornar completa a sua vingana.
No outro dia Lencio seguia para o Norte no mesmo vapor que
conduzia suas cartas.
Estas, porm, chegaramao seu destino algumas horas antes que o
seu autor desembarcasse no Recife.
Lencio, apenas ps p emterra, dirigiu-se ao chefe de policia, e
entregando-lhe a carta do ministro inteirou-o de sua pretenso.
Tenho a informar-lhe, senhor Lencio, - respondeu-lhe o
chefe - que haver talvez pouco mais de duas horas que daqui saiu
uma pessoa autorizada por V. S.a para o mesmo fimde apreender essa
escrava, e ainda h pouco aqui chegou de volta declarando que tinha-se
enganado, e que acabava de reconhecer que a pessoa, de quem
desconfiava, no e nempode ser a escrava que fugiu a V. S.a.
- Umcerto Martinho, no, senhor doutor?...
- Justamente.
- Deveras!... que me diz, senhor doutor?
- A verdade; ainda a esto porta o oficial de justia e os
guardas, que o acompanharam.
- De maneira que terei perdido o meu tempo e a minha viagem!...
oh! no, no; isto no possvel. Creia-me, senhor doutor, aqui
h patranha... o tal senhor lvaro dizemque muito rico...
- E o tal Martinho umvaldevinos capaz de todas as infmias.
Tudo pode ser; mas a V. S. como interessado, compete averiguar essas
coisas.
- E o que venho disposto a fazer. Irei l eu mesmo verificar o
negcio por meus prprios olhos, e j, se for possvel.
- Quando quiser. Ali esto o oficial de justia e os guardas, que
ainda agora de l vieram, e ningummelhor do que eles pode guiar a
V. S.e efetuar a captura, caso reconhea ser a sua prpria escrava.
- Tambmme preciso que V. S. ponha o - cumpra-se -
nesta precatria - disse Lencio apresentando a precatria contra Miguel -
necessrio punir o patife que teve a audcia de desencaminhar e roubar-me
a escrava.
O chefe satisfez sem hesitar ao pedido de Lencio, que acompanhado
da pequena escolta, que fez subir ao seu carro, no mesmo momento se dirigiu
casa de Isaura, onde o deixamos emface de lvaro.
A situao deste no era s crtica; era desesperada. O seu
antagonista ali estava armado de seu incontestvel direito para humilh-lo,
esmag-lo, e o que mais , despedaar-lhe a alma, roubando-lhe a
amante adorada, o dolo de seu corao, que ia-lhe ser arrancada dos
braos para ser prostituda ao amor brutal de umsenhor devasso, se
no sacrificada ao seu furor. No tinha remdio seno curvar-se sem
murmurar ao golpe do destino, e ver de braos cruzados metida em
ferros, e entregue ao azorrague do algoz a nobre e anglica criatura,
que, nica entre tantas belezas, lhe fizera palpitar o corao
ememoes do mais extremoso e puro amor.
Deplorvel contingncia, a que somos arrastados em conseqncia
de uma instituio absurda e desumana!
O devasso, o libertino, o algoz, apresenta-se altivo e arrogante,
tendo a seu favor a lei, e a autoridade, o direito e a fora, lana a garra
sobre a presa, que objeto de sua cobia ou de seu dio, e pode frui-la
ou esmag-la a seu talante, enquanto o homemde nobre corao, de
impulsos generosos, inerme perante a lei, a fica suplantado, tolhido,
manietado sempoder estender o brao emsocorro da inocente e nobre
vtima, que deseja proteger. Assim, por uma estranha aberrao, vemos
a lei armando o vcio, e decepando os braos virtude.
Estava pois lvaro empresena de Lencio como o condenado em
presena do algoz. A mo da fatalidade o socalcava comtodo o seu
peso esmagador, semlhe deixar livre o mnimo movimento.
Vinha Lencio ardendo emfrias de raiva e de cime, e
prevalecendo-se de sua vantajosa posio, aproveitou a ocasio para
vingar-se de seu rival, no coma nobreza de cavalheiro, mas procurando
humilh-lo fora de improprios.
- Sei que h muito tempo, - disse Lencio, continuando o dilogo
que deixamos interrompido no captulo antecedente, - V. S.retmessa escrava
emseu poder contra toda a justia, iludindo as autoridades comfalsas alegaes,
que nunca poder provar. Pormagora venho eu mesmo reclam-la e burlar os
seus planos, e artifcios.
- Artifcios no, senhor. Protegi e protejo francamente uma escrava contra
as violncias de umsenhor, que quer tornar-se seu algoz; eis a tudo.
- Ah!... agora que sei que qualquer a pode subtrair umescravo
ao domnio de seu senhor a pretexto de proteg-lo, e que cada qual
temo direito de velar sobre o modo por que so tratados os escravos
alheios.
- V. S.a. est de disposio a escarnecer, e eu declaro-lhe que
nenhuma vontade tenho de escarnecer, nemde ser escarnecido.
Confesso-lhe que desejo muito a liberdade dessa escrava, tanto quanto
desejo a minha felicidade, e estou disposto a fazer todos os sacrifcios
possveis para consegui-la. J lhe ofereci dinheiro, e ainda ofereo.
Dou-lhe o que pedir... dou-lhe uma fortuna por essa escrava. Abra preo...
- No h dinheiro que a pague; nemtodo o ouro do mundo,
porque no quero vend-la.
- Mas isso umcapricho brbaro, uma perversidade...
-Seja capricho da qualidade que V. S. quiser; porventura no
posso ter eu os meus caprichos, contanto que no ofenda direitos de
ningum?... porventura V. S. no temtambm o seu capricho de
quer-la para si?... mas o seu capricho ofende os meus direitos, e eis a o
que no posso tolerar.
- Mas o meu capricho nobre e benfazejo, e o seu uma tirania,
para no dizer uma vilania. V. S. mancha a sua vida comuma ndoa
indelvel conservando na escravido essa mulher; cospe o desrespeito e
a injria sobre o tmulo de sua santa me, que criou comtanta delicadeza,
educou comtanto esmero essa escrava, para torn-la digna da liberdade que
pretendia dar-lhe, e no para satisfazer aos caprichos de V. S.a. Ela por certo l
do cu, onde est, o amaldioar, e o mundo inteiro a acompanhar na maldio
ao homemque retmno mais infamante cativeiro uma criatura cheia de virtudes,
prendas e beleza.
- Basta, senhor!.. agora fico tambmsabendo, que uma escrava,
s pelo fato de ser bonita e prendada, temdireitos liberdade. Pique
tambmV. S.sabendo, que se minha me no criou essa rapariga
para satisfazer aos meus caprichos, muito menos para satisfazer aos de
V. S.a quemnunca conheceu nesta vida. Senhor lvaro, se deseja ter
alguma linda escrava para sua amsia procure outra, compre-a, que a
respeito desta, pode perder toda a esperana.
- Senhor Lencio, V. S.decerto esquece-se do lugar onde est,
e da pessoa comquemfala, e julga que se acha emsua fazenda falando
aos seus feitores ou a seus escravos. Advirto-lhe, para que mude
de linguagem.
- Basta, senhor; deixemo-nos de vs disputas, e nemeu vimaqui
para ser catequizado por V. S.. O que quero a entrega da escrava e
nada mais. No me obrigue a usar do meu direito levando-a fora.
lvaro, desvairado por to grosseiras e ferinas provocaes, perdeu
de todo a prudncia e sangue-frio.
Entendeu que para sair-se bemna terrivel conjuntura em que se
achava, s havia umcaminho, - matar o seu antagonista ou morrer-lhe s
mos, - e cedendo a essas sugestes da clera e do desespero, saltou da cadeira
emque estava, agarrou Lencio pela gola e sacudindo-o com fora:
- Algoz! - bradou espumando de raiva, - ai tens a tua escrava!
mas antes de lev-la, hs de responder pelos insultos que me tens dirigido,
ouviste?... ou acaso pensas que eu tambmsou teu escravo?..
- Est louco, homem! - disse Lencio amedrontado. - As leis
do nosso pas no permitem o duelo.
- Que me importam as leis!... para o homemde brio a honra
superior s leis, e se no s um covarde, como penso...
Socorro, que queremassassinar-me, - bradou Lencio
desembaraando-se das mos de lvaro, e correndo para a porta.
- Infame! - rugiu lvaro, cruzando os braos e rangendo os dentes
numsorrir de clera e desdm...
No mesmo momento, atrados pelo barulho, entravamna sala de
umlado Isaura e Miguel, do outro o oficial de justia e os guardas.
Isaura estava como ouvido aguado, e do interior da casa
ouvira e compreendera tudo.
Viu que tudo estava perdido, e correu a atalhar o desatino, que
por amor dela lvaro ia cometer.
- Aqui estou, senhor! - foramas nicas palavras que pronunciou
apresentando-se de braos cruzados diante de seu senhor.
- Ei-los ai; so estes! - exclamou Lencio indicando aos guardas
Isaura e Miguel. Prendam-os!.. prendam-os!...
Vai-te, Isaura, vai-te, - murmurou lvaro comvoz trmula e
sumida, achegando-se da cativa. - No desanimes; eu no te abandonarei.
Confia emDeus e emmeu amor.
Uma hora depois lvaro recebia emcasa a visita de Martinho. Vinha
este mui ancho e lampeiro dar conta de sua comisso, e sfrego por embolsar
a soma convencionada.
- Dez contos!... oh! - vinha ele pensando. - uma fortuna!
agora sim, posso eu viver independente!... Adeus, surrados bancos de
Academia!... adeus, livros sebosos, que tanto tempo andei folheando
toa!... vou atirar-vos pela janela a fora; no preciso mais de vs: meu
futuro est feito. Embreve serei capitalista, banqueiro, comendador, baro,
e vero para quanto presto!...
E fora de multiplicar clculos de usura e agiotagem, j Martinho
havia centuplicado aquela soma emsua imaginao.
- Meu caro senhor lvaro, - veio logo dizendo semmais prembulos,
- est tudo arranjado medida de nossos desejos. Pode V. S.viver tranqilo
emcompanhia da gentil fugitiva, que daqui emdiante ningummais o importunar.
De feito o procedimento de V. S. nesta questo temsido muito belo e digno
de elogios; prprio de umcorao grande e generoso como o de V. S.. No
se d maiar desaforo! no cativeiro uma menina to mimosa e to prendada!...
Agora aqui est a carta, que escrevo ao lorpa do sultozinho. Prego-lhe
meia dzia de carapetes, que o ho de desorientar completamente.
Assimfalando, Martinho desdobrou a carta, e j comeava a l-la,
quando lvaro impacientado o interrompeu.
- Basta, senhor Martinho, - disse-lhe commau humor; - o negcio
est arranjado; no preciso mais de seus servios.
Arranjado!... como?...
- A escrava est em poder de seu senhor.
- De Lencio!... impossvel!
- Entretanto, a pura verdade; se quiser saber mais v polcia,
e indague.
- E os meus dez contos?...
- Creio que no lhos devo mais.
Martinho soltou umurro de desespero, e saiu da casa de lvaro
comtal precipitao, que parecia ir rolando pelas escadas abaixo.
Descrever o msero estado emque ficou aquela pobre alma, empresa
emque no me meto; os leitores que faamidia.
O co faminto, iludido pela sombra, largou a carne que tinha
entre os dentes, e ficou semuma nemoutra.


Captulo 19

- Olha como arranjas isso, Rosa; esta rapariga mesmo uma
estouvada; no temjeito para nada. Bemmostras que no nasceste
para a sala; o teu lugar na cozinha.
- Ora vejaml a figura de quemquer me dar regras!... quemte
chamou aqui, intrometido? O teu lugar tambmno aqui, l na
estrebaria. Vai l governar os teus cavalos, Andr, e no te intrometas
no que no te importa.
- Cala-te dai, toleirona; - replicou Andr mudando de lugar
algumas cadeiras. - O que sabes s tagarelar. No aqui o lugar
destas cadeiras... Olha como esto estes jarros!... ainda nemalimpaste
os espelhos!... forte desajeitada e preguiosa que s!... No tempo de
Isaura andava tudo isto aqui que era um mimo; fazia gosto entrar-se
nesta sala. Agora, isto. Est claro que no s para estas coisas.
- Essa agora bemlembrada! - retorquiu Rosa, altamente
despeitada. - Se tens saudades do tempo de Isaura, vai l tir-la do
quarto escuro do tronco, onde ela est morando. Esse decerto ela no
h de ter gosto para enfeit-lo de flores.
- Cala a boca, Rosa; olha que tu tambml podes ir parar.
- Eu no, que no sou fujona.
- Por que no achas quemte carregue, se no fugirias at como
diabo. Coitada da Isaura! uma rapariga to boa e to mimosa, tratada
como uma negra da cozinha! e no tens pena dela, Rosa?
- Pena por que, agora?... quemmandou ela fazer das suas?
- Pois olha, Rosa, eu estava pronto a agentar a metade do castigo
que ela est sofrendo, mas na companhia dela, est entendido.
- Isso pouco custa, Andr; fazer o que ela fez. Vai, como ela,
tomar ares emPernambuco, que infalivelmente vais para a companhia
de Isaura.
- Quem dera!... se soubesse que me prendiamcomela, isso
que era umfugir. Mas o diabo que a pobre Isaura agora vai deixar a
ns todos para sempre. Que falta no vai fazer nesta casa!...
- Deixar como?
- Voc ver.
- Foi vendida?...
- Qual vendida!
- Alheada?
- Nemisso
- Est forra?...
- Que abelhuda!... Espera, Rosa; tempacincia um pouco, que
hoje mesmo talvez voc venha a saber tudo.
- Ora ponha-se commistrios... ento o que voc sabe os outros
no podemsaber?...
- No mistrio, Rosa; desconfiana minha. Aqui emcasa no
tarda a haver novidade grossa; vai escutando.
- Ah! ah! - respondeu Rosa galhofando. - Voc mesmo est
comcara de novidade.
- Psiu!... bico calado, Rosa!... ai vemnhonh.
Pelo dilogo acima o leitor bemv, que nos achamos de novo na
fazenda de Lencio, no municpio de Campos, e na mesma sala, em
que no comeo desta histria encontramos Isaura entoando sua cano
favorita.
Cerca de dois meses so decorridos depois que Lencio fora ao
Recife apreender sua escrava. Lencio e Malvina tinham-se reconciliado,
e vindos da corte tinhamchegado fazenda na vspera. Alguns escravos,
entre os quais se achamRosa e Andr, esto asseando o soalho,
arranjando e espanando os mveis daquele rico salo, testemunha impassvel
dos mistrios da famlia, de tantas cenas ora tocantes e enlevadoras, ora
vergonhosas e sinistras, e que durante a ausncia de Malvina se conservara
sempre fechado.
Qual , porm, a sorte de Isaura e de Miguel, desde que deixaram
Pernambuco? que destino deu Lencio ou pretende dar quela?... por
que maneira se reconciliou comsua mulher?
Eis o que passamos a explicar ao leitor, antes de prosseguirmos
nesta narrativa.
Lencio, tendo trazido Isaura para sua fazenda, a conservara na
mais completa e rigorosa recluso. No era isto s como fim de
castig-la ou de cevar sua feroz vingana sobre a infeliz cativa. Sabia quanto
era ardente e capaz de extremos o amor que o jovempernambucano
concebera por Isaura; tinha ouvido as ltimas palavras que lvaro lhe
dirigia - confia emDeus, e emmeu amor; eu no te abandonarei.
- Era uma ameaa, e lvaro, rico e audacioso como era, dispunha de
grandes meios para p-la em execuo, quer por alguma violncia, quer
por meio de astcias e insdias. Lencio, portanto, no s encarcerava
comtodo o rigor a sua escrava, como tambmarmou todos os seus
escravos, que da em diante distrados quase completamente dos trabalhos
da lavoura, viviamemalerta dia e noite como soldados de guarnio a
uma fortaleza.
Mas a alma ardente e feroz do jovemfazendeiro no desistia nunca
de seu louco amor, e nemperdia a esperana de vencer a iseno de Isaura.
E j no era s o amor ou a sensualidade que o arrastava; era um
capricho tirnico, umdesejo feroz e satnico de vingar-se dela e do rival
preferido. Queria goz-la, fosse embora por ums dia, e depois de
profanada e poluda, entreg-la desdenhosamente ao seu antagonista,
dizendo-lhe: - Venha comprar a sua amante; agora estou disposto a
vend-la, e barato.
Encetou pois contra ela nova campanha de promessas, sedues e
protestos, seguidos de ameaas, rigores e tiranias. Lencio s recuou
diante da tortura e da violncia brutal, no porque lhe faltasse
ferocidade para tanto, mas porque conhecendo a tmpera herica da
virtude de Isaura, compreendeu que comtais meios s conseguiria
mat-la, e a morte de Isaura no satisfazia o seu sensualismo, e nem
tampouco a sua vingana. Portanto tratou de meditar novos planos, no s
para recalcar debaixo dos ps o que ele chamava o orgulho da escrava,
como de frustrar e escarnecer completamente as vistas generosas
de lvaro, tomando assimde ambos a mais cabal vingana.
Alm de tudo, Lencio via-se na absoluta necessidade de
reconciliar-se comMalvina, no que o pundonor, a moral, e muito menos
a afeio conjugal a isso o induzissem, mas por motivos de interesse,
que embreve o leitor ficar sabendo. Comesse fimpois, Lencio
foi corte e procurou Malvina.
Alm de todas as ms qualidades que possua, a mentira, a calnia,
o embuste eram armas que manejava coma habilidade do mais refinado
hipcrita. Mostrou-se envergonhado e arrependido do modo por
que a havia tratado, e jurou apagar como seu futuro comportamento
at a lembrana de seus passados desvarios. Confessou, comuma
sinceridade e candura de anjo, que por algumtempo se deixara enlevar
pelos atrativos de Isaura, mas que isso no passara de passageiro desvario,
que nenhuma impresso lhe deixara na alma.
Alm disso assacou mil aleives e calnias por conta da pobre
Isaura. Alegou que ela, como refinada loureira que era, empregara
os mais sutis e ardilosos artifcios para seduzi-lo e provoc-lo, no
intuito de obter a liberdade emtroco de seus favores. Inventou mil outras
coisas, e por fimfez Malvina acreditar que Isaura fugira de casa seduzida
por umgal, que h muito tempo a reqestava, semque eles o soubessem; que
fora este quemfornecera ao pai dela os meios de alforri-la, e que, no
o podendo conseguir, combinaramde mos dadas e efetuaramo plano
de rapto; que chegando ao Recife, um moo que tanto tinha de rico,
como de extravagante e desmiolado, enamorando-se dela a tomara a
seu primeiro amante; que Isaura comseus artifcios, dando-se por uma
senhora livre o tinha enleado e iludido por tal forma, que o pobre moo
estava a ponto de casar-se com ela, e mesmo depois de saber que era
cativa no queria larg-la, e praticando mil escndalos e disparates estava
disposto a tudo para alforri-la. Fora das mos desse moo que ele
a fora tomar no Recife.
Malvina, moa ingnua e crdula, comumcorao sempre
propenso ternura e ao perdo, deu pleno crdito a tudo quanto aprouve
a Lencio inventar no s para justificar suas faltas passadas, como para
predispor o comportamento que dai emdiante pretendia seguir.
Na qualidade de esposa ofendida irritara-se outrora contra Isaura,
quando surpreendera seu marido dirigindo-lhe falas amorosas; mas o
seu rancor ia-se amainando, e se desvaneceria de todo, se Lencio no
viesse comfalsas e aleivosas informaes atribuir-lhe os mais torpes
procedimentos. Malvina comeou a sentir por Isaura desde esse momento,
no dio, mas certo afastamento e desprezo, mesclado de compaixo, tal
qual sentiria por outra qualquer escrava atrevida e mal comportada.
Era quanto bastava a Lencio para associ-la ao plano de castigo e
vingana, que projetava contra a desditosa escrava. Bemsabia que Malvina
coma sua alma branda e compassiva jamais consentiria emcastigos cruis;
o que meditava, porm, nada tinha de brbaro na aparncia, se bemque fosse
o mais humilhante e doloroso flagcio imposto ao corao de uma mulher, que
tinha conscincia de sua beleza, e da nobreza e elevao de seu esprito.
- E o que pretendes fazer de Isaura? perguntou Malvina.
- Dar-lhe ummarido e carta de liberdade.
- E j achaste esse marido?
- Pois faltammaridos?... para ach-lo no precisei sair de casa.
- Algumescravo, Lencio?... oh!... isso no.
- E que tinha isso, uma vez que eu tambmforrasse o marido?
era cr comcr, l coml. Bemme lembrei do Andr, que bebe os
ares por ela; mas por isso mesmo no a quero dar quele maroto.
Tenho para ela pea muito melhor.
- Quem, Lencio?
- Ora quem!... o Belchior.
- O Belchior!... exclamou Malvina rindo-se muito. Ests caoando;
fala srio, quem?...
- O Belchior, senhora; falo srio.
- Mas esperas acaso, que Isaura queira casar-se comaquele
monstrengo?
- Se no quiser, pior para ela; no lhe dou a liberdade, e h de
passar a vida enclausurada e emferros.
- Oh!... mas isso demasiada crueldade, Lencio. De que serve
dar-lhe a liberdade emtudo, se no lhe deixas a de escolher ummarido?...
D-lhe a liberdade, Lencio, e deixa ela casar-se comquemquiser.
- Ela no se casar com ningum: ir voando direitinho para
Pernambuco, e l ficar muito lampeira nos braos de seu insolente
taful, escarnecendo de mim...
- E que te importa isso, Lencio? - perguntou Malvina com
certo ar desconfiado.
- Que tenho!... - replicou Lencio umpouco perturbado com a
pergunta. - Ora que tenho!... o mesmo que perguntar-me se tenho
brio nas faces. Se soubesses como aquele papalvo provocou-me
atirando-me insultos atrozes!... Como desafiou-me commil bravatas e
ameaas, protestando que havia de arrancar Isaura ao meu poder...
Se no fosse por tua causa, e tambmpor satisfazer os votos de minha
me, eu nunca daria a liberdade a essa escrava, embora nenhumservio me
prestasse, e tivesse de trat-la como uma princesa, s para quebrar a
proa e castigar a audcia e petulncia desse impudente rufio.
- Pois bem, Lencio; mas eu entendo que Isaura mais facilmente
se deixar queimar viva, do que casar-se comBelchior.
- No te d isso cuidado, minha querida; havemos de catequiz-la
convenientemente. Tenho c forjado o meu plano, como qual espero reduzi-la
a casar-se comele de muito boa vontade.
- Se ela consentir, no tenho motivo para me opor a esse arranjo.
Lencio de feito havia habilmente preparado o seu plano atroz.
Tendo trazido do Recife a Miguel debaixo de priso, juntamente com
Isaura, ao chegar emCampos f-lo encerrar na cadeia, e condenar a
pagar todas as despesas e prejuzos que tivera coma fuga de Isaura, as
quais fizera orar emuma soma exorbitante. Ficou, portanto, o pobre
homemexausto dos ltimos recursos que lhe restavam, e ainda por
sobrecarga devendo uma soma enorme, que s longos anos de trabalho
poderiampagar. Como Lencio era rico, amigo dos ministros e tinha
grande influncia no lugar, as autoridades locais prestaram-se de boa
mente a todas estas perseguies.
Depois que Lencio, desanimado de poder vencer a obstinada
relutncia de Isaura, mudou o seu plano de vingana, foi ele empessoa
procurar a Miguel.
- Senhor Miguel, - disse-lhe emtomformalizado, - tenho comiserao
do senhor e de sua filha, apesar dos incmodos e prejuzos que me tm dado, e
venho propor-lhe ummeio de acabarmos de uma vez para sempre comas desordens,
intrigas e transtornos com que sua filha temperturbado minha casa e o sossego
de minha vida.
- Estou pronto para qualquer arranjo, senhor Lencio, - respondeu
respeitosamente Miguel, - uma vez que seja justo e honesto.
- Nada mais honesto, nemmais justo. Quero casar sua filha com
umhomemde bem, e dar-lhe a liberdade; pormpara esse fimpreciso
muito de sua coadjuvao.
- Pois diga emque lhe posso servir.
- Sei que Isaura h de sentir alguma repugnncia emcasar-se
coma pessoa que lhe destino, emrazo de tola e extravagante paixo,
que parece ainda ter por aquele infame peralvilho de Pernambuco, que
meteu-lhe mil caraminholas na cabea, e encheu-a de idias extravagantes
e loucas esperanas.
- Creio que ela no deve lembrar-se desse moo seno por grati-
do...
- Qual gratido!... pensa vossemec que ele est fazendo muito
caso dela?... tanto como do primeiro sapato que calou. Aquilo foi um
capricho de cabea estonteada, uma fantasia de fidalgote endinheirado,
e a prova aqui est; leia esta carta... O patife tema sem-cerimnia de
escrever-me, como se entre ns nada houvesse, assimcomares de
amigo velho, participando-me que se acha casado!... que tal lhe parece
esta?... que tenho eu comseu casamento!... Mas isto ainda no tudo;
aproveitando a ocasio, pede-me comtodo o desfaamento que em
todo e qualquer tempo, que eu me resolva a dispor de Isaura, nunca o
faa semparticipar-lhe, porque muito deseja t-la para mucama de sua
senhora! at onde pode chegar o cinismo e a impudncia!...
- Comefeito, senhor!... isto da parte do senhor lvaro custoso
de acreditar!
- Pois capacite-se comseus prprios olhos; leia; no conhece
esta letra?...
E dizendo isto Lencio apresentou a Miguel uma carta, cuja letra
imitava perfeitamente a de lvaro.
- A letra dele; no resta dvida, - disse Miguel pasmado do
que acabava de ler. - H neste mundo infmias que custa-se a
compreender.
- E tambmlies cruis, que preciso no desprezar, no
assim, senhor Miguel?... Pois bem; guarde essa carta para mostrar sua
filha; bomque ela saiba de tudo para no contar mais comesse
homem, e varrer do esprito as fumaas que porventura ainda lhe toldam
o juzo. Faa tambmvossemec o que estiver emseu possvel a
fimde predispor sua filha para esse casamento, que de muita vantagem,
e eu no s lhe perdoarei tudo quanto me fica devendo, como lhe
restituo o que j me deu, para vossemec abrir umnegcio aqui em
Campos e viver tranqilamente o resto de seus dias, emcompanhia de
sua filha e de seu genro.
- Mas quem esse genro? V. S. me no disse ainda.
- verdade... esquecia-me. o Belchior, o meu jardineiro; no
conhece?...
- Muito!... oh! senhor!... comque miservel figura quer casar
minha filha!... pobre Isaura!... duvido muito que ela queira.
- Que importa a figura, se temuma boa alma, e honesto e
trabalhador?... L isso verdade; o ponto ela querer.
- Estou certo que aconselhada e bemcatequizada por vossemece
h de se resolver.
- Farei o que puder; mas tenho poucas esperanas.
- E se no quiser, pior para ela e para vossemec: o dito por no
dito; fica tudo como estava, - disse terminantemente Lencio.
Miguel no era homemde tmpera a lutar contra a adversidade. O
cativeiro e recluso perene de sua filha, a misria que se lhe antolhava
acompanhada de mil angstias, eram para ele fantasmas hediondos,
cujo aspecto no podia encarar semsentir mortal pavor e abatimento.
No achou muito oneroso o preo pelo qual o desumano senhor,
livrando-o da misria, concedia liberdade sua filha, e aceitou
o convnio.


Captulo 20

Enquanto Rosa e Andr espanejavamos mveis do salo, tagarelando
alegremente, uma cena bem triste e compungente se passava emumescuro
aposento atinente s senzalas, onde Isaura sentada sobre um cepo, com
umdos alvos e mimosos artelhos preso por uma corrente cravada parede,
h dois meses se achava encarcerada.
Miguel ai tinha sido introduzido por ordemde Lencio, para dar
parte filha do projeto de seu senhor, e exort-la a aceitar o partido
que lhes propunha. Era pungente e desolador o quadro que apresentavam
aquelas duas mseras criaturas, plidas, extenuadas e abatidas pelo
infortnio, encerrados emuma estreita e lbrega espelunca. Ao se
encontraremdepois de dois longos meses, mais oprimidos e desgraados
que nunca, a primeira linguagem comque se saudaram no foi mais do
que umcoro de lgrimas e soluos de indizvel angstia, que abraados
por largo tempo estiveramentornando no seio um do outro.

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- Sim, minha filha; preciso que te resignes a esse sacrifcio, que
desgraadamente o nico recurso que nos deixam. comesta condio
que venho abrir-te as portas desta triste priso, emque h dois
meses vives encerrada. , semdvida, umcruel sacrifcio para teu
corao; mas semcomparao mais suportvel do que esse duro cativeiro,
comque pretendemmatar-te.
- verdade, meu pai; o meu carrasco d-me a escolha entre dois
jugos; mas eu ainda no sei qual dos dois ser mais odioso e insuportvel.
Eu sou linda, dizem; fui educada como uma rica herdeira; inspiraram-me
uma alta estima de mim mesma como sentimento do pudor e
da dignidade da mulher; sou uma escrava, que faz muita moa formosa
morder-se de inveja; tenho dotes incomparveis do corpo e do esprito;
e tudo isto para qu, meu Deus!?... para ser dada de mimo a ummsero
idiota!... Pode-se dar mais cruel e pungente escrnio?!...
E uma risada convulsiva e sinistra desprendeu-se dos lbios
descorados de Isaura, e reboou pelo lgubre aposento, como o estrdulo
ulular do mocho entre os sepulcros.
- No tanto como se te afigura na imaginao abalada pelos
sofrimentos. O tempo pode muito, e compacincia e resignao hs de
te acostumar a esse novo viver, sem dvida muito mais suave do que
este inferno de martrios, e poderemos ainda gozar dias se no felizes,
ao menos mais tranqilos e serenos.
- Para mima tranqilidade no pode existir seno na sepultura,
meu pai. Entre os dois suplcios que me deixamescolher, eu vejo ainda
alguma coisa, que me sorri como uma idia consoladora, umrecurso
extremo, que Deus reserva para os desgraados, cujos males so sem
remdio.
- da resignao semdvida, que queres falar, no , minha
filha?... Ah! meu pai, quando a resignao no possvel, s a morte...
- Cala-te, filha!... no digas blasfmias e palavras loucas. Eu quero,
eu preciso, que tu vivas. Ters nimo de deixar teu pai neste mundo
sozinho, velho e entregue misria e ao desamparo? Se me faltares, o
que ser de mimnas tristes conjunturas emque me deixas?...
- Perdoe-me, meu bom, meu querido pai; s emumcaso
extremo eu me lembraria de morrer. Eu sei que devo viver para meu
pai, e isso que eu quero; mas para isso ser preciso que eu me
case comumdisforme?... oh! isto escrnio e oprbrio demais! Tenham-me
debaixo do mais rigoroso cativeiro, ponham-me na roa de enxada na
mo, descala e vestida de algodo, castiguem-me, tratem-me enfim
como a mais vil das escravas, mas por caridade poupem-me este
ignominioso sacrifcio!...
- Belchior no to disforme como te parece; e demais o tempo
e o costume te faro familiarizar comele. H muito tempo no o vs;
coma idade ele vai-se endireitando, que ele ainda muito criana.
Agora o desconhecers; j no temaquele exterior to grosseiro e
desagradvel, e tem tomado outras maneiras menos toscas. Toma nimo,
minha filha; quando sares deste triste calabouo, o ar da liberdade te
restituir a alegria e a tranqilidade, e mesmo como marido que te do
poders viver feliz...
- Feliz! - exclamou Isaura comamargo sorriso: - nao me fale
emfelicidade, meu pai. Se ao menos eu tivesse o corao livre como
outrora... se no amasse a ningum. Oh!... no era preciso que ele me
amasse, no; bastava que me quisesse para escrava, aquele anjo de
bondade, que emvo empregou seus generosos esforos para
arrancar-me deste abismo. Quanto eu seria mais feliz do que sendo mulher
desse pobre homem, comquemme queremcasar! Mas ai de mim!
devo eu pensar mais nele? pode ele, nobre e rico cavalheiro, lembrar-se
ainda da pobre e infeliz cativa!...
- Sim, minha filha, no penses mais nesse homem; varre da tua
idia esse amor tresloucado; sou eu quemte peo e te aconselho.
- Por que, meu pai?... como poderei ser ingrata a esse moo?...
- Mas no deves contar mais comele, e muito menos como seu
amor.
- Por que motivo? porventura se ter ele esquecido de mim?...
- Tua humilde condio no permite que olhes comamor para
to alto personagem; umabismo te separa dele. O amor que lhe inspiraste,
no passou de um capricho de momento, de uma fantasia de fidalgo. Bemme
pesa dizer-te isto, Isaura; mas a pura verdade.
- Ah! meu pai! que est dizendo!... se soubesse que mal me fazem
essas terrveis palavras!... deixe-me ao menos a consolao de acreditar que ele
me amava, que me ama ainda. Que interesse tinha ele emiludir uma pobre
escrava?...
- Eu bemquisera poupar-te ainda este desgosto; mas preciso
que saibas tudo. Esse moo... ah! minha filha, prepara teu corao para
mais umgolpe bemcruel.
- Que temesse moo?... perguntou Isaura trmula e agitada. Fale,
meu pai; acaso morreu?...
- No, minha filha, mas... est casado.
- Casado!... lvaro casado!... oh! no; no possvel!... quemlhe
disse, meu pai?...
- Ele mesmo, Isaura; l esta carta.
Isaura tomou a carta commo trmula e convulsa, e a percorreu
comolhos desvairados. Lida a carta, no articulou uma queixa, no
soltou umsoluo, no derramou uma lgrima, e ela, plida como um
cadver, os olhos estatelados, a boca entreaberta, muda, imvel, hirta,
ali ficou por largo tempo na mesma posio; dir-se-ia que fora petrificada
como a mulher de L, ao encarar as chamas emque ardia a cidade maldita.
Enfimpor ummovimento rpido e convulso atirou-se ao seio de seu pai,
e inundou-o de uma torrente de lgrimas.
Este pranto copioso aliviou-a; ergueu a cabea, enxugou as lgrimas,
e pareceu ter recobrado a tranqilidade, mas uma tranqilidade glida, sinistra,
sepulcral. Parecia que sua alma se tinha aniquilado sob a violncia daquele golpe
esmagador, e que de Isaura s restava o fantasma.
- Estou morta, meu pai!... no sou mais que umcadver... faam
de mimo que quiserem...
Foram estas as ltimas palavras que comvoz fnebre e sumida
proferiu naquele lbrego recinto.
- Vamos, minha filha, disse Miguel beijando-a na fronte. No te
entregues assim ao desalento; tenho esperana de que hs de viver e
ser feliz.
Miguel, esprito acanhado e rasteiro, corao bome sensvel,
mas inteiramente estranho s grandes paixes, no podia compreender
todo o alcance do sacrifcio que impunha sua filha. Encarando a
felicidade mais pelo lado dos interesses da vida positiva e material, no
pelos gozos e exigncias do corao, ousava conceber sinceras
esperanas de mais felizes e tranqilos dias para sua filha, e no via que,
sujeitando-a a semelhante oprbrio, aviltando-lhe a alma, ia esmagar-lhe o
corao. Queria que ela vivesse, e no via que aquele ignominioso
consrcio, depois de tantas e to acerbas torturas por que passara, era o
golpe de compaixo, que, terminando-lhe a existncia, vinha abreviar-lhe
os sofrimentos.
Malvina achava-se no salo, e ali esperava o resultado da
conferncia que Miguel fora ter comsua filha. Rosa e Andr, de braos
cruzados junto porta da entrada, tambmali se achavams suas ordens.
Malvina sentiu umdoloroso aperto de corao ao ver assomar na
porta o vulto de Isaura, arrimada ao brao de Miguel, lvida e desfigurada
como enferma emagonia, os cabelos emdesalinho, e compassos
mal seguros penetrar, como umduende evocado do sepulcro, naquele
salo, onde no h muito tempo a vira to radiante de beleza e mocidade,
naquele salo, que parecia ainda repetir os ltimos acentos de sua
voz suave e melodiosa.
Mesmo assimainda era bela a msera cativa. A magreza fazendo
sobressaremos contornos e ngulos faciais, realava a pureza ideal e a
severa energia daquele tipo antigo.
Os grandes olhos pretos cobertos de luz baa e melanclica eram
como cirios funreos sob a arcada sombria de uma capela tumular. Os
cabelos entornados emvolta do colo, faziamondular por eles leves
sombras de maravilhoso efeito, como festes de hera a se debruarem
pelo mrmore vetusto de esttua empalidecida pelo tempo. Naquela
miseranda situao, Isaura oferecia ao escultor umformoso modelo da
Nobe antiga.
- Aquela Isaura!... oh!... meu Deus! coitada! - murmurou
Malvina ao v-la, e foi-lhe mister enxugar duas lgrimas, que a seu pesar
umedeceram-lhe as plpebras. Esteve a ponto de ir implorar clemncia
a seu esposo emfavor da pobrezinha, mas lembrou-se das perversas
inclinaes e mau comportamento, que Lencio aleivosamente atribura
a Isaura, e assentou de revestir-se de toda a impassibilidade que lhe
fosse possvel.
- Ento, Isaura, - disse Malvina combrandura, - j tomaste a
tua resoluo?... ests decidida a casar como marido que te queremos
dar?
Isaura por nica resposta abaixou a cabea e fitou os olhos no
cho.
- Sim, senhora, - respondeu Miguel por ela - Isaura est resolvida
a se conformar coma vontade de V. S.a.
- Faz muito bem. No possvel que ela esteja a sofrer por mais
tempo esse cruel tratamento, emque no posso consentir enquanto
estiver nesta casa. No foi para esse fimque sua defunta senhora
criou-a comtanto mimo, e deu-lhe to boa educao. Isaura, apesar de
tua descada, quero-te bem ainda, e no tolerarei mais semelhante
escndalo. Vamos dar-te ao mesmo tempo a liberdade e umexcelente
marido.
- Excelente!... meu Deus! Que escrnio! - refleliu Isaura.
- Belchior muito bommoo, inofensivo, pacfico e trabalhador;
creio que hs de dar-te otimamente comele. Demais para obter a
liberdade nenhumsacrifcio grande, no assim, Isaura?
- Semdvida, minha senhora; j que assimo quer, sujeito-me
humildemente ao meu destino. Arrancam-me da masmorra - (continuou
Isaura em seu pensamento), - para levarem-me ao suplcio.
- Muito bem, Isaura; mostras que s uma rapariga dcil e de juzo.
Andr, vai chamar aqui o senhor Belchior. Quero eu mesma ter o
gosto de anunciar-lhe que vai enfim realizar o seu sonho querido de
tantos anos. Creio que o senhor Miguel tambm no ficar mal satisfeito
como arranjo que damos a sua filha; sempre alguma coisa sair do
cativeiro e casar-se comumhomembranco e livre. Antes assim do que
fugir, e andar foragida por esse mundo. Isaura, para prova de quanto
desejo o teu bem, quero ser madrinha neste casamento, que vai pr
termo a teus sofrimentos, e restabelecer nesta casa a paz e o contentamento,
que h muito tempo dela andavamarredados.
Ditas estas palavras, Malvina abriu umcofre de jias, que estava
sobre uma mesa, e dele tirou umrico colar de ouro, que foi colocar no
pescoo de Isaura.
- Aceita isto, Isaura, - disse ela, - o meu presente de noivado.

- Agradecida, minha boa senhora, - disse Isaura, e acrescentou
emseu corao: - a corda, que o carrasco vem lanar ao pescoo da
vtima.
Neste momento vementrando Belchior acompanhado por Andr.
Eis-me aqui, senhora minha, - diz ele, - o que deseja deste
seu menor criado?
- Dar-lhe os parabns, senhor Belchior, - respondeu Malvina.
- Parabns!... mas eu no sei por qu!...
- Pois eu lhe digo; fique sabendo que Isaura vai ser livre, e...
adivinhe o resto.
- E vai-se embora decerto... oh!... uma desgraa!
- J vejo que no bomadivinhador. Isaura est resolvida a
casar-se como senhor.
- Que me diz, patroa!... perdo, no posso acreditar. Vossemec
est zombando comigo.
Digo-lhe a verdade; ai est ela, que no me deixar mentir.
Apronte-se, senhor Belchior, e quanto antes, que amanh mesmo h de
se fazer o casamento aqui mesmo emcasa.
- Oh! senhora minha! divindade da Terra! - exclamou Belchior
indo-se atirar aos ps de Malvina e procurando beij-los, - deixe-me
beijar esses ps...
- Levante-se da, senhor Belchior; no a mim, a Isaura que
deve agradecer.
Belchior levanta-se e corre a prostrar-se aos ps de Isaura.
- Oh! princesa de meu corao! - exclamou ele atracando-se s
pernas da pobre escrava, que fraca como estava, quase foi terra com
a fora daquela furiosa e entusistica atracao. Era para fazer rebentar
de riso, a quemno soubesse quanto havia de trgico e doloroso no
fundo daquela mpia e ignbil farsa.
- Isaura!... no olhas para mim? aqui tens a teus ps este teu
menor cativo, Belchior!... olha para ele, para este teu adorador, que
hoje mais do que umprncipe.., d c essa mozinha, deixa-me
com-la de beijos...
- Meu Deus! que farsa hedionda obrigam-me a representar! -
murmurou Isaura consigo, e voltando a face abandonou a mo a
Belchior, que colando a ela a boca no transporte do entusiasmo, desatou a
chorar como uma criana.
- Olha que palerma! - disse Andr para Rosa, que observava de
parte aquela cena tragicmica. - E venhamc dizer-me que no o
mel para a boca do asno!
- Eu antes queria que me casassemcom umjacar.
- Este meu sinh moo temidias do diabo! quemhavia de
lembrar-se de casar uma sereia comumboto?
- Invejoso!... voc que queria ser o boto, por isso est a a
torcer o nariz. Toma!... bemfeito!... agora o que faltava era
que o nhonh te desse de dote Isaura.
- Isso queria eu!... aposto que Isaura no vai casar de livre
vontade! e depois... ns c nos arranjaramos... havia de enfiar o
boto pelo fundo de uma agulha.
- Sai da, tolo!... pensa que Isaura faz caso de voc?...
- No te arrebites, minha Rosa; j agora no h remdio seno
contentar-me contigo, que em fimde contas tambms bembonitinha,
e... tudo que cai no jequi, peixe.
- baixo!... agente a sua tbua, e v consolar-se comquem
quiser, menos comigo.


Captulo 21

- Ento, Lencio, - dizia Malvina a seu esposo no outro dia
pela manh, - deste as providncias necessrias para arranjar-se esse
negcio hoje mesmo?
- Creio que a centsima vez que me fazes essa pergunta,
Malvina, - respondeu Lencio sorrindo-se. - Todavia pela centsima vez
te responderei tambm, que as providncias que esto da minha parte,
j foramtodas dadas. Ontemmesmo mandei umprprio a Campos, e
no tardaro a chegar por a o tabelio para passar escritura
de liberdade a Isaura comtoda a solenidade, e tambmo padre para
celebrar o casamento. Bemvs que de nada me esqueci. Tratem de estar
todos prontos; e tu, Malvina, manda j preparar a capela para se
efetuar esse casamento, que pareces desejar commais ardor, - acrescentou
sorrindo, - do que desejaste o teu prprio.
Malvina saiu do salo, deixando Lencio emcompanhia de um
terceiro personagem, que tambm ali se achava, por nome Jorge, a
quemo leitor ainda no conhece. Dizendo que era um parasita, ainda
no temos dito tudo.
Este gnero contmmuitas variedades, e mesmo cada individuo
temsua cor e feio particular. Era um homem bem apessoado,
espirituoso servial, cheio de cortesia e amabilidade, condies
indispensveis a umbomparasita. J orge no vivia da seiva e da sombra de
uma s rvore; saltava de uma a outra, e assimperegrinava por
longas distncias, o que era da sua parte um excelente clculo, pois
proporcionava-lhe uma vida mais variada e recreativa, ao mesmo tempo que
tornava sua companhia menos incmoda e fatigante aos seus numerosos
amigos. Conhecia e entretinha relaes de amizade comtodos os
fazendeiros das margens do Paraba desde So J oo da Barra at So
Fidlis. A crer no que dizia, andava sempre cheio de afazeres e
dando andamento a mil negcios importantes, mas estava sempre pronto a
prescindir deles a convite de qualquer desses amigos para passar
uns oito ou quinze dias emsua companhia.
Na solido emque Lencio se achou depois de seu rompimento
comMalvina, Jorge foi para ele umexcelente recurso quando se achava
na fazenda. Servia-lhe de companheiro no s mesa, como ao jogo e
caa: entretinha-o a contar-lhe anedotas divertidas e escandalosas,
aplaudia-lhe os desvarios e extravagncias, e lisonjeava-lhe as ruins
paixes, enquanto Lencio, que o acreditava realmente um amigo, fazia
dele o seu confidente, e comunicava-lhe os seus mais ntimos
pensamentos, os seus planos de perversidade, e os mais secretos
negcios de famlia.
Para melhor entrarmos no mistrio dos planos atrozes e ignbeis,
das satnicas maquinaes de Lencio, ouamos a conversao ntima,
que vo tratar estes dois entes dignos um do outro.
- At que por fim, J orge, achei ummeio engenhoso e seguro de
aplanar todas as dificuldades. Desta maneira espero que tudo se vai
arranjar s mil maravilhas.
- Seguramente, e j de antemo te dou os parabns pelos teus
triunfos, e aplaudo-te pela feliz combinao de teus planos.
- Mas escuta ainda para melhor poderes compreend-los. Com
este casamento ficamsatisfeitos os desejos de minha mulher, semque
Isaura escape de todo ao meu poder. Como o pai dela est debaixo de
minha restrita dependncia, eu saberei reter junto de mimesse estpido
jardineiro comquem caso-a, e depois... tu bemsabes, o tempo e a
perseverana amansamas feras mais bravias. Entretanto a atrevida
escrava receber o castigo que merece sua inqualificvel rebeldia. Era-me
absolutamente necessrio dar este passo, porque minha mulher
recusa-se obstinadamente a reconciliar-se comigo, enquanto eu conservar
Isaura cativa emmeu poder, capricho de mulher, comque bempouco
me importaria, se no fosse... - isto aqui entre ns, meu amigo; confio
emtua discrio.
- Podes falar semsusto, que meu corao como umtmulo
para o segredo da amizade.
- Bem; dizia-te eu, que bempouco me importaria comos arrufos
e caprichos de minha mulher, se no fosse o completo desarranjo em
que desgraadamente vo os meus negcios. Emconseqncia de uma
infinidade de circunstncias, que escusado agora explicar-te, a minha
fortuna est ameaada de levar umbaque horrendo, do qual no sei se
me ser possvel levant-la semauxilio estranho. Ora meu sogro o
nico que como auxilio de seu dinheiro ou de seu crdito pode ainda
escorar o edifcio de minha fortuna prestes a desabar.
- Emverdade procedes comtino e prudncia consumada. Oh!
teu sogro!... conheo-o muito; uma fortuna slida, e uma das casas
mais fortes do Rio de Janeiro; teu sogro no te deixar ficar mal. Quer
extremosamente filha, e no querer ver arruinado o marido dela.
- Disso estou eu certo. Mas isto ainda no tudo; escuta ainda,
Jorge. O meu rival, esse tal senhor lvaro, que tanto cobiou a minha
Isaura para sua amizade, que no teve pejo de seduzi-la, acout-la e
proteg-la pblica e escandalosamente no Recife, esse grotesco
campeo da liberdade das escravas alheias, que protestou me disputar
Isaura a todo o risco, ficar de uma vez para sempre desenganado de
sua estulta pretenso. V pois, Jorge, quantos interesses e vantagens se
conciliam no simples fato desse casamento.
- Plano admirvel na verdade, Lencio! - exclamou Jorge enfaticamente.
- Tens umtino superior, e uma inteligncia sutil e frtil em
recursos!., se te desses poltica, asseguro-te que farias umpapel
eminente; serias umestadista consumado. Esse DomQuixote de nova
espcie, amparo da liberdade das escravas alheias, quando so bonitas,
no achar seno moinhos de vento a combater. Muito havemos de
nos rir de seu desapontamento, se lhe der na cabea continuar sua
burlesca aventura.
- Creio que nessa no cair ele; mas se por c aparecesse, muito
tnhamos que debic-lo.
- Meu senhor, - disse Andr entrando na sala, - a esto na
porta uns cavalheiros, que pedemlicena para apear e entrar.
- Ah! j sei, - disse Lencio, - so eles, so as pessoas que
mandei chamar; o vigrio, o tabelio e mais outros... bom! j no nos
falta tudo. Vierammais depressa do que eu esperava. Manda-os apear e
entrar, Andr.
Andr sai, Lencio toca uma campainha, e aparece Rosa.
- Rosa, diz-lhe ele, - vai j chamar sinh Malvina e Isaura, e o
senhor Miguel e Belchior. J devemestar prontos; precisa-se aqui j da
presena de todos eles.
- Estou aflito por ver o fima esta farsa, - disse Lencio a seu
amigo, - mas quero que ela se represente comcerto aparato e solenidade,
para inculcar que tenho grande prazer emsatisfazer o capricho de
Malvina e melhor iludir a sua credulidade; mas - fique isto aqui entre
ns, - este casamento no passa de uma burla. Tenho toda a certeza
de que Isaura despreza do fundo d'alma esse miservel idiota, que s
emnome ser seu marido. Entretanto ficarei me aguardando para
melhores tempos, e espero que o meu plano surtir o desejado
efeito.
- C por mimno tenho a menor dvida a respeito do resultado
de umplano to maravilhosamente combinado.
Mal Jorge acabava de pronunciar estas palavras, apareceu porta
do salo umbelo e jovemcavalheiro, emelegantes trajos de viagem,
acompanhado de mais trs ou quatro pessoas. Loncio, que j ia
pressuroso receb-los e cumpriment-los, estacou de repente.
-Oh!... no so quemeu esperava!... murmurou consigo. - Se
me no engano... lvaro!...
- Senhor Lencio! - disse o cavalheiro cumprimentando-o.
- Senhor lvaro, - respondeu Lencio, - pois creio que a
esse senhor, que tenho a honra de receber emminha casa.
- ele mesmo, senhor; umseu criado.
- Ah! muito estimo... no o esperava... queira sentar-se... quis
ento vir dar umpasseio c pelas nossas provncias do Sul?...
Estas e outras frases banais dizia Lencio, procurando refazer-se da
perturbao emque o lanara a sbita e inesperada apario de lvaro
naquele momento crtico e solene.
No mesmo momento entravamno salo por uma porta interior
Malvina, Isaura, Miguel e Belchior. Vinhamj preparados comos
competentes trajos para a cerimnia do casamento.
- Meu Deus!... o que estou vendo!... - murmurou Isaura, sacudindo
vivamente o brao de Miguel: - estarei enganada?... no... ele.
- ele mesmo... Deus!... como possvel?
- Oh! - exclamou Isaura; e nesta simples interjeio, que exalou
como umsuspiro, expressava o desafogo de umpego de angstias, que
lhe pesava sobre o corao. Quemde perto a olhasse comateno
veria um leve rubor naquele rosto, que a dor e os sofrimentos pareciam
ter condenado a uma eterna e marmrea palidez; era a aurora da
esperana, cujo primeiro e tmido arrebol assomava nas faces daquela,
cuja existncia naquele momento ia sepultar-se nas sombras de um
lgubre ocaso.
- No esperava pela honra de receb-lo hoje nesta sua casa, -
continuou Lencio recobrando gradualmente o seu sangue-frio e seu ar
arrogante. - Entretanto h de permitir que me felicite a mime ao
senhor por to oportuna visita. A chegada de V. S.a. hoje nesta casa
parece umacontecimento auspicioso, e at providencial.
- Sim?!... muito folgo comisso..,.mas no ter V. S.a. a bondade
de dizer por qu?...
- Commuito gosto. Saiba que aquela sua protegida, aquela
escrava, por quemfez tantos extremos emPernambuco, vai ser hoje
mesmo libertada e casada comumhomemde bem. Chegou V. S.a.
mesmo a ponto de presenciar comos seus prprios olhos a realizao
dos filantrpicos desejos, que tinha a respeito da dita escrava, e eu da
minha parte muito folgarei se V. S.a. quiser assistir a esse ato, que ainda
mais solene se tornar coma sua presena.
- E quema liberta? - perguntou lvaro sorrindo-se sardonicamente.
- Quem mais seno eu, que sou seu legitimo senhor? - respondeu
Lencio comaltiva seguridade.
- Pois declaro-lhe, que o no pode fazer, senhor: - disse lvaro
comfirmeza. - Essa escrava no lhe pertence mais.
- No me pertence!... - bradou Lencio levantando-se de um
salto, - o senhor delira ou est escarnecendo?...
- Nemuma, nemoutra coisa, - respondeu lvaro comtoda a
calma: - repito-lhe; essa escrava no lhe pertence mais.
- E quemse atreve a esbulhar-me do direito que tenho sobre ela?
- Os seus credores, senhor, - replicou lvaro, sempre coma
mesma firmeza e sangue-frio. - Esta fazenda comtodos os escravos,
esta casa comseus ricos mveis, e sua baixela, nada disto lhe pertence
mais; de hoje emdiante o senhor no pode dispor aqui nemdo mais
insignificante objeto. Veja, - continuou mostrando-lhe ummao de
papis, - aqui tenho emminhas mos toda a sua fortuna. O seu passivo
excede extraordinariamente a todos os seus haveres; sua runa
completa e irremedivel, e a execuo de todos os seus bens vai lhe ser
imediatamente intimada.
A umaceno de lvaro, o escrivo que o acompanhava apresentou
a Lencio o mandado de seqestro e execuo de seus bens. Lencio,
arrebatando o papel commo trmula, passeou rapidamente por ele os
olhos faiscantes de clera.
- Pois qu! - exclamou ele, - assimviolenta e atropeladamente
que se fazemestas coisas! porventura no posso obter alguma
moratria, e salvar minha honra e meus bens por outro qualquer meio?...
- Seus credores j usaram para como senhor de todas as
condescendncias e contemporizaes possveis. Saiba ainda demais,
que hoje sou eu o principal, se no o nico credor seu; pertencem-me, e
esto em minhas mos quase todos os seus ttulos de dvida, e eu no
estou de nimo a admitir transaes nemprotelaes de natureza alguma.
Dar seus bens a inventrio eis o que lhe cumpre fazer; toda e
qualquer evasiva que tentar ser intil.
- Maldio! - bradou Lencio, batendo como p no cho e
arrancando os cabelos.
- Meu Deus!... meu Deus!... que desgraa!... e que... vergonha!...
exclamou Malvina, soluando.


Captulo 22


Deixemos por ummomento suspensa a cena do captulo antecedente,
e interrompido o dilogo entre os dois mancebos. Eles ai ficam
emface umdo outro, como o leo altivo e magnnimo tendo subjugado
o tigre daninho e traioeiro, que rosna emvo debaixo das possantes garras
de seu antagonista. -nos preciso explicar por que srie de circunstncias
lvaro veio aparecer emcasa do senhor de Isaura, a ponto de vir burlar os
seus planos atrozes, mesmo no momento emque iamter final execuo.
Depois que Isaura lhe fora arrebatada, lvaro caiu na mais acerba
prostrao de nimo.
Ferido emseu orgulho, esbulhado do objeto de seu amor, escarnecido
e vilipendiado pela arrogncia de uminsolente escravocrata, entregou-se ao
mais sombrio desespero. Mal soube o seu revs, o Dr. Geraldo correu emsocorro
daquela nobre alma to cruelmente golpeada pelo destino. Graas aos cuidados
e conselhos daquele to solcito quo inteligente amigo, a dor de lvaro foi-se
tornando mais calma e resignada. Por suas exortaes lvaro chegou mesmo a
convencer-se que o melhor partido que lhe ficava a tomar nas difceis conjunturas
emque se achava, era procurar esquecer-se de Isaura.
Todo o esforo que fizeres, - dizia-lhe o amigo, - emfavor
da liberdade de Isaura, ser rematada loucura, que no ter outro resultado
seno envolver-te emnovas dificuldades, cobrindo-te de ridculo e
de humilhao. J passaste por duas decepes bem cruis, a do baile,
e esta ltima ainda mais triste e humilhante. Quase te fizeste ru de
polcia, querendo disputar uma escrava a seu legtimo senhor. Pois bem;
as seguintes sero ainda piores, eu te asseguro, e te faro ir rolando de
abismo em abismo at tua completa perdio.
Atendendo a estas e mil outras consideraes de Geraldo, lvaro
procurou firmar o esprito e a vontade no propsito de renunciar ao seu
amor, e a todas as suas pretenses filantrpicas sobre Isaura. Foi debalde.
Depois de um ms de luta consigo mesmo, de sempre frustradas
veleidades de revolta contra os impulsos do corao, lvaro sentiu-se
fraco, e compreendeu que semelhante tentativa era uma luta insensata
contra a fora onipotente do destino. Embalde procurou, j nas graves
ocupaes do esprito, j nas distraes frvolas da sociedade, ummeio
de apagar da lembrana a imagemda gentil cativa. Ela lhe estava sempre
presente emtodos os sonhos d'alma, ora resplendente de beleza e
graa, donosa e sedutora como na noite do baile, ora plida e abatida,
vergada ao peso de seu infortnio, comos pulsos algemados, cravando
nele os olhos suplicantes como que a dizer-lhe:
- Vem, no me abandones; s tu podes quebrar estes ferros que
me oprimem.
O esprito de lvaro firmou-se por fimna ntima e inabalvel
convico de que o cu, pondo emcontato o seu destino com o daquela
encantadora e infeliz escrava, tivera umdesgnio providencial, e o
escolhera para instrumento da nobre e generosa misso de arrebat-la
escravido, e dar-lhe na sociedade o elevado lugar que por sua beleza,
virtudes e talentos, lhe competia.
Resolveu-se portanto, fosse qual fosse o resultado, a prosseguir
nessa generosa tentativa, coma cegueira do fanatismo, seno como
arrastamento de uma inspirao providencial.
lvaro partiu para o Rio de Janeiro. Ia ao acaso, semplano
nenhumformado, sembemsaber o que devia fazer para chegar aos seus
fins; mas tinha como uma intuio vaga de que o cu lhe depararia
ocasio e meios de levar a cabo a sua empresa. O que queria em
primeiro lugar era colocar-se nas vizinhanas de Lencio, a fimde
poder colher informaes e investigar se porventura algum recurso haveria
para obrigar o senhor de Isaura a manumiti-la.
Desembarcou na corte como fimde dirigir-se brevemente para
Campos. Antes pormde partir para seu destino, procurou colher entre
as pessoas do comrcio algumas informaes a respeito de Lencio.
- Oh! conheo muito esse sujeito, - disse logo o primeiro
negociante, a quemlvaro se dirigiu. - Esse moo est falido, e em
completa runa. Se V. S.tambm credor dele, pode pr as suas barbas
de molho, porque as dos vizinhos esto a arder. Essa casa bemliquida,
mal dar para umrateio, emque toque cinquenta por cento a cada credor.
Esta revelao foi para lvaro como umrelmpago que se abre aos
olhos do viandante extraviado emnoite tormentosa, mostrando-lhe de
repente e bemao perto o albergue hospitaleiro que demanda.
- E V. S. porventura tambmcredor desse fazendeiro? - perguntou lvaro.
- Infelizmente, e umdos principais...
- E a quanto montar a fortuna do tal Lencio?
- A menos de nada, presentemente, pois como j lhe disse, o seu
passivo excede talvez emmais do dobro a todos os seus bens.
- Mas esse passivo mesmo, emque soma calculado pouco mais
ou menos?
- Calcula-se aproximadamente emquatrocentos e tantos a quinhentos
contos, enquanto que a fazenda de Campos, comescravos e todos os mais
acessrios, no exceder talvez a duzentos. J temos tido com esse fazendeiro
todas as atenes possveis, e lhe temos dado mais moratrias do que a lei
concede; no somos obrigados a mais, e agora estamos resolvidos a cair-lhe
emcima coma execuo.
- E quais so os outros credores? V. S.querer indicar-mos?
- E por que no? - respondeu o negociante, e passou a indicar
a lvaro os nomes e moradas dos demais credores.
De feito, a casa de Lencio, j desde os ltimos anos da vida de
seu pai, ia emcontnuo regresso e desmantelamento. O velho
comendador, entregando-se no ltimo quartel da vida a excessos e
devassides, que nemna mocidade so desculpveis, vivendo quase sempre
na corte, e deixando quase emcompleto abandono a administrao
da fazenda, havia j esbanjado no pequena poro de sua fortuna.
Por efeito da m administrao, no s as safras comearama escassear
consideravelmente, como tambmo nmero de escravos foi-se reduzindo
pela morte e pelas freqentes fugas, semque tanto o comendador
como seu filho deixassem de substitu-los por outros novos, que iam
comprando a prazo, tornando cada vez mais pesado o nus das dvidas.
Depois da morte do comendador, as coisas foramde mal a pior.
Lencio, coma educao e a ndole que lhe conhecemos, era o homemmenos
prprio possvel para dirigir e explorar umgrande estabelecimento agrcola.
Seus desvarios e extravagncias, e por ltimo sua nefasta e insensata
paixo por Isaura, fizeram-no perder de todo a cabea, arrojando-se emumplano
inclinado de despesas ruinosas, sem clculo nempreviso alguma. Com os
enormes dispndios que teve de fazer emconseqncia da fuga de Isaura,
mandando procur-la por todos os cantos do imprio, acabou de cavar o
abismo de sua runa. Empouco tempo o jovemfazendeiro estava de todo
insolvvel, semumreal emcaixa, e comuma multido de letras protestadas
na carteira de seus credores. Quando estes acordarame se lembraramde lhe
abrir a falncia e executar os seus bens, compreenderamque mal poderiam
embolsar-se da metade do que lhes era devido, e, portanto, trataramcom
sofreguido de promover os meios executivos, antes que o mal fosse a mais.
Depois de conferenciar comos credores de Lencio, props-lhes a
compra de todos os seus crditos pela metade do seu valor. Para evitar
qualquer odiosidade, que semelhante procedimento pudesse acarretar
sobre sua pessoa, declarou-lhes que nenhuma inteno tinha de vexar
nemoprimir o infeliz fazendeiro, que pelo contrrio era seu intuito
proteg-lo e livr-lo do vexame de uma rigorosa execuo judicial,
e deix-lo ao abrigo da misria. E realmente, a despeito da averso e
desprezo que Lencio lhe merecia, lvaro no pretendia levar ao ltimo
extremo os meios de vingana, que por um acaso as circunstncias tinham
posto emsuas mos. Era ele dez vezes mais rico do que o seu adversrio, e
de muito bom grado, se no houvesse outro recurso, por um contrato
amigvel daria uma soma igual a toda a fortuna deste, pela liberdade de
Isaura.
Agora, que o destino vinha pr emsuas mos toda a fortuna desse
adversrio caprichoso, arrogante e desalmado, lvaro, sempre generoso,
nempor isso desejava v-lo reduzido misria.
Os credores no hesitaramummomento emaceitar a proposta.
Com razo preferiramsaldar suas contas por ummodo fcil e expedito,
emdinheiro contado, recebendo a metade, do que sujeitando-se s
despesas, delongas e dificuldades de uma execuo emescravos e bens
de raiz, quando nenhuma probabilidade havia de que no rateio
pudessem obter mais de metade.
Senhor de todos os ttulos de divida de Lencio, isto , de
toda a sua fortuna, lvaro partiu para Campos a fimde promover por sua
conta a execuo dos bens do mesmo, e munido de todos os papis e
documentos, acompanhado de umescrivo e dois oficiais de justia,
apresentou-se empessoa emcasa de Lencio para intimar-lhe em
pessoa a sentena de sua perdio.
- Oh! maldio! - exclamara Lencio, arrancando os cabelos em
desespero, depois que ouvira dos lbios de lvaro aquele arresto esmagador.
Atordoado e quase louco com a violncia do golpe, ia sair correndo pela porta
a fora.
- Espere ainda, senhor, - disse lvaro detendo-o pelo brao. -
Agora quanto escrava de que h pouco se falava, o que pretendia
fazer dela?
- Libert-la, j lhe disse, - respondeu Lencio comrudeza.
- E mais alguma coisa; creio que tambmme disse que ia cas-la;
e, desculpe-me a pergunta, haveria para isso consentimento da parte
dela?
- Oh! no! no!... eu era arrastada, senhor! - exclamou Isaura
resolutamente.
- verdade, senhor lvaro, - atalhou Miguel, ela ia casar-se,
por assimdizer, forada. O senhor Lencio, como condio da
liberdade dela obrigava-a a casar-se com aquele pobre homemque V. S.
ali v.
- Comaquele homem?! - exclamou lvaro cheio de pasmo e
indignao, olhando para o homnculo que Miguel lhe indicava como
dedo.
- Sim, senhor, - continuou Miguel, - e se ela no se sujeitasse
a esse casamento, teria de passar o resto da vida presa emum quarto
escuro, incomunicvel, como p enfiado emuma grossa corrente,
como tem vivido desde que veio do Recife at o dia de hoje...
- Verdugo! - bradou lvaro, no podendo mais sopear sua
indignao. - A mo da justia divina pesa enfimsobre ti para punir tuas
monstruosas atrocidades!
- O que vergonha!.., que oprbrio, meu Deus! - exclamou Malvina,
debruando-se a uma mesa, e escondendo o rosto entre as mos.
- Pobre Isaura! - disse lvaro comvoz comovida, estendendo
os braos cativa. - Chega-te a mim... Eu protestei no fundo de minha
alma e por minha honra desafrontar-te do jugo opressor e aviltante,
que te esmagava, porque via emti a pureza de umanjo, e a nobre e
altiva resignao da mrtir. Foi uma misso santa, que julgo ter recebido
do cu, e que hoje vejo coroada do mais feliz e completo resultado.
Deus enfim, por minhas mos vinga a inocncia e a virtude oprimida, e
esmaga o algoz.
- Deixe-se de blasonar, senhor! - gritou Lencio agitando-se em
gesticulaes de furor: - isto no passa de uma infmia, uma traio, e
ladroeira...
- Isaura! - continuou lvaro comvoz sempre firme e grave: -
se esse algoz ainda h pouco tinha emsuas mos a tua liberdade e a
tua vida, e no tas cedia seno coma condio de desposares um ente
disforme e desprezvel, agora tens nas tuas a sua propriedade; sim, que
as tenho nas minhas, e as passo para as tuas. Isaura, tu s hoje a
senhora, e ele o escravo; se no quiser mendigar o po, h de recorrer
nossa generosidade.
- Senhor! - exclamou Isaura correndo a lanar-se aos ps de
lvaro; - oh! quanto sois bome generoso para comesta infeliz
escrava!... mas emnome dessa mesma generosidade, de joelhos eu vos
peo, perdo! perdo para eles...
- Levanta-te, mulher generosa e sublime! - disse lvaro estendo-lhe
as mos para levantar-se. - Levanta-te, Isaura; no a meus ps, mas simem
meus braos, aqui bemperto do meu corao, que te deves lanar, pois a
despeito de todos os preconceitos do mundo, eu me julgo o mais feliz dos
mortais empoder oferecer-te a mo de esposo!...
- Senhor, - bradou Lencio comos lbios espumantes e os
olhos desvairados, - a tendes tudo quanto possuo; pode saciar sua
vingana, mas eu lhe juro, nunca h de ter o prazer de ver-me implorar
a sua generosidade.
E dizendo isto entrou arrebatadamente emuma alcova contgua
sala.
- Lencio! Lencio!... onde vais! - exclamou Malvina precipitando-se
para ele; mal, porm, havia ela chegado porta, ouviu-se a exploso atroadora
de umtiro.
- Ai!... - gritou Malvina, e caiu redondamente emterra.
Lencio tinha-se rebentado o crnio comumtiro de pistola.