Adam Smith e Seu Contexto - o Iluminismo Escocês

Economia e Sociedade, Campinas, v. 15, n. 1 (26), p. 1-28, jan./jun. 2006.
Adam Smith e seu contexto:

o iluminismo escocs
1

Hugo E. A. da Gama Cerqueira
2

Resumo
Este ensaio argumenta que o pensamento de Smith deve ser interpretado a partir do contexto
intelectual proporcionado pelo iluminismo escocs. As origens e a natureza especfica desse
movimento so apresentadas, procurando-se destacar alguns aspectos que diferenciam o pensamento
social dos literati escoceses daquelas orientaes que vieram a prevalecer no campo da economia.
Palavras-chave: Smith, Adam, 1723-1790; Iluminismo Esccia; Economia poltica.

Abstract
Adam Smith and his context: the Scottish enlightenment Adam Smith and his context: the Scottish enlightenment Adam Smith and his context: the Scottish enlightenment Adam Smith and his context: the Scottish enlightenment
This essay argues that Adam Smith's thought should be interpreted within the intellectual context of
the Scottish enlightenment. It discusses the origins and the specific nature of the enlightenment in
Scotland in order to highlight the differences between the social theory of the Scottish literati and the
dominant approach to economics.
Key words: Smith, Adam, 1723-1790; Scottish enlightenment; Political economy.
JEL B30, A13.

procura de um contexto

Um aspecto caracterstico das tentativas mais recentes de reavaliar a obra
de Adam Smith o esforo de localiz-la em relao aos problemas e motivaes
intelectuais do sculo XVIII. Trazendo ao primeiro plano consideraes de ordem
tica e poltica, essas anlises tm contribudo para revelar um Smith bastante
diverso daquele que geralmente conhecido dos economistas. Seu pensamento se
apresenta mais matizado e complexo, e o entusiasmo com que ele sada o advento
das sociedades comerciais moderado pelo reconhecimento dos problemas que
elas criam (Brown, 1997; Tribe, 1999).
Como afirmamos, a chave de leitura que torna essas novas interpretaes
particularmente produtivas consiste em abandonar a tentativa de compreender a
obra de Smith e de julgar o seu mrito com base apenas na sua compatibilidade

(1) Trabalho recebido em 21 de outubro de 2005 e aprovado em fevereiro de 2006. Foi realizado com o
apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq). A referncia aos textos de
Smith segue a notao consagrada pela Edio Glasgow de sua obra. A verso final deste artigo beneficiou-se das
sugestes de um parecerista annimo, a quem agradeo.
(2) Professor do Centro de Desenvolvimento e Planejamento Regional (Cedeplar) da Universidade
Federal de Minas Gerais (UFMG). E-mail: <hugo@cedeplar.ufmg.br>.
Economia e Sociedade, Campinas, v. 15, n. 1 (26), p. 1-28, jan./jun. 2006. 2
com os conceitos e mtodos da teoria econmica contempornea. Em uma palavra,
trata-se de recusar o anacronismo e aceitar que o sentido de proposies e
conceitos empregados no passado no imediatamente acessvel a ns, que sua
efetiva compreenso exige que consideremos o ambiente intelectual em que
brotaram e as intenes do autor (Cerqueira, 2005a). No caso de Smith, isso
significa, entre outras coisas, situar seu pensamento em relao aos movimentos
intelectuais de sua poca e, particularmente, em relao ao iluminismo escocs, do
qual foi figura-chave.
Curiosamente, essa referncia est ausente da maior parte dos livros-texto
de histria do pensamento econmico. Como se isso no bastasse, nos livros de
histria da filosofia que dedicam alguns captulos filosofia do esclarecimento o
nome de Smith , na maioria das vezes, apenas mencionado de passagem, quando
no totalmente ignorado. Ocorre que o prprio Smith acreditava ser um cidado de
uma poca mais esclarecida (LRBL, ii.134). Mais do que isso, ele proclamou os
ideais do iluminismo e se ops reiteradamente s supersties, fbulas,
preconceitos e dogmas herdados do passado. Via no sectarismo e no fanatismo os
maiores corruptores dos sentimentos morais (TMS III.3.43) e acreditava na cincia
como o grande antdoto para o veneno do arrebatamento e da superstio (WN
V.i.g.14). Finalmente, sua obra se articulou em torno de alguns dos temas mais
caros aos pensadores iluministas: a liberdade, a igualdade, o progresso, etc.
(Griswold, 1999, p. 10-16).
Esses elementos deveriam bastar para sugerir que a efetiva compreenso
do contexto intelectual em que se desenvolveu o pensamento de Smith no pode
prescindir da reconstituio de sua relao com os temas e autores que animaram a
trajetria do iluminismo e, em particular, de sua variante escocesa. Tal tarefa
requer, por sua vez, um duplo comentrio. De incio, ser preciso explicitar o
significado que estamos atribuindo aos termos iluminismo ou esclarecimento,
palavras cujo sentido est longe de ser unvoco.
3
Em segundo lugar, ser
necessrio precisar em que sentido se pode falar de um iluminismo escocs: o que
h de caracteristicamente escocs nesse movimento para justificar abord-lo como
um caso especial do iluminismo? Que predicados distinguem essa via singular do
Esclarecimento que, retendo as caractersticas mais gerais que marcaram seu
desenvolvimento no restante da Europa, ao mesmo tempo se diferencia do
percurso seguido por outras variantes nacionais do movimento? So essas as
questes que procuraremos responder no restante deste ensaio.

(3) Empregaremos indistintamente os termos esclarecimento e iluminismo para nos referirmos ao que,
em outras lnguas, se denominou de Lumires, Ilustracin, Illuminismo, Aufklrung ou Enlightenment.
Adam Smith e seu contexto: o iluminismo escocs
O conceito

A exemplo de outras palavras terminadas com o sufixo ismo, o termo
iluminismo presta-se a muita controvrsia. Como toda expresso destinada a
nomear um conjunto diverso de idias, h sempre espao para que se instale o
debate sobre quais dessas idias compem o ncleo duro do conceito e quais
poderiam ser deslocadas para sua periferia sem que isso acarrete qualquer perda
significativa de sentido. Por isso, recomendvel desde logo fixar algum sentido
estvel para o conceito de iluminismo que iremos adotar ao longo deste trabalho.
Um bom ponto de partida reconhecer, juntamente com boa parte da
literatura sobre o esclarecimento produzida ao longo das ltimas dcadas, que
existiu uma significativa diversidade de posies no interior desse movimento,
diferenas de princpios e mtodos provocadas, em boa medida, pela variedade de
contextos nacionais e tradies culturais a partir dos quais ele foi sendo
conformado. Opondo-se s grandes snteses do passado, e especialmente obra
influente e erudita de Cassirer (1994), a historiografia contempornea tem
recusado a representao do iluminismo como uma filosofia unitria, um sistema
doutrinrio cerrado em si mesmo (Kreimendahl, 2004). Ao contrrio, ele
representado ora como um esprito expresso em diferentes filosofias (Deprun,
1984), ora como um movimento apoiado numa confiana no poder da razo e na
capacidade humana de reorganizar a sociedade de acordo com princpios
racionais, libertando os homens da adeso cega aos preconceitos, mitos e
supersties que do sustentao s diferentes formas de opresso (Mora, 2001,
p. 1440-1441).
A essa ampliao do conceito de iluminismo correspondeu o
reconhecimento da existncia de mutaes ou variantes nacionais do
movimento. O que importa frisar no momento que a presena dessas variaes
regionais do esclarecimento no impediu os intrpretes de seguirem reconhecendo
os traos ou semelhanas de famlia que, segundo Reale e Antiseri (1990,
p. 670-682), nos autorizariam a continuar falando do iluminismo em geral: a
defesa da cincia e da tcnica como meios de melhorar a condio material e
espiritual da humanidade; a crtica das supersties e a defesa da tolerncia tico-
religiosa; a defesa dos direitos naturais e inalienveis dos homens; a rejeio dos
sistemas metafsicos dogmticos e sua substituio por um uso da razo submetido
ao crivo crtico da experincia; a luta contra privilgios e tiranias.
certo que esse inventrio de caractersticas unificadoras do iluminismo
poderia despertar a suspeita de anacronismo: no seria a idia de um iluminismo
em geral produto de uma iluso retrospectiva? Se a dvida legtima, h boas
razes para responder no a essa pergunta. Na raiz dessa convico repousa, em
primeiro lugar, o fato de que o iluminismo foi um movimento consciente de si.
Seus participantes os philosophes, os Aufklrer, os literati percebiam a si
mesmos como homens engajados num nico e amplo debate que se estendia pelos
diferentes quadrantes do mundo dos homens letrados. A segunda evidncia que
contribui para afastar a dvida sobre a legitimidade do conceito de iluminismo
em geral o fato de que, alm de se julgarem participantes de um mesmo
dilogo, os iluministas sentiram necessidade de estabelecer para si mesmos a
verdadeira natureza do esclarecimento.
Entre os que se colocaram diante do desafio de oferecer uma resposta a
essa questo, Kant ocupa lugar de destaque. No pequeno ensaio em que se ocupou
desse assunto, ele recorre a um lema de Horcio, o poeta romano, para definir o
iluminismo de um modo particularmente esclarecedor. Para Kant, o iluminismo
no seria mais um sistema filosfico entre outros, mas corresponderia a um tipo de
atitude, aquela que prpria de quem ousa conhecer por si mesmo:
Esclarecimento a sada do homem de sua menoridade, da qual ele prprio
culpado. A menoridade a incapacidade de fazer uso de seu entendimento sem a
direo de outro indivduo. O homem o prprio culpado dessa menoridade se a
causa dela no se encontra na falta de entendimento, mas na falta de deciso e
coragem de servir-se de si mesmo sem a direo de outrem. Sapere aude! Tem
coragem de fazer uso de teu prprio entendimento, tal o lema do esclarecimento
(Kant, 1984, p. 100).
H boas razes para invocar aqui a definio kantiana do esclarecimento,
pois, alm de afirmar uma concepo programtica que contempornea do
prprio movimento iluminista, ela reflete de maneira adequada aquelas
caractersticas que marcaram o desenvolvimento do iluminismo entre os
escoceses. Antes de tudo, ela coloca em primeiro plano a autonomia do sujeito: o
esclarecimento consiste em tomar para si mesmo o controle do prprio destino,
no delegar a outrem a direo sobre o uso do entendimento ou sobre a capacidade
de deliberar sobre aquilo que deve ser feito. Isso requer vencer a preguia e a
covardia que fazem com que boa parcela da humanidade renuncie ao esforo de
pensar por si mesma e, com esprito servil, persista sob a tutela de outrem por toda
a vida. O conceito de esclarecimento assume assim a forma de um postulado
moral e, nesse sentido, diz menos respeito quilo que se pensa isto , ao
contedo de nossas reflexes e mais ao modo como empregamos a nossa razo.
Por outro lado, o conceito proposto por Kant remete a uma dimenso
social do esclarecimento: de acordo com ele, a condio para que a humanidade
escape da menoridade a liberdade de fazer um uso pblico de sua razo em
todas as questes, isto , a liberdade de qualquer homem, enquanto sbio
dirigir seus argumentos ao grande pblico do mundo letrado, tornando-os
conhecidos e, desse modo, passveis de serem discutidos publicamente (Kant,
1984, p. 105). No se trata a, portanto, da liberdade de pensar solitariamente, mas
da capacidade de fazer uso da prpria razo para partilhar os argumentos que
resultarem dessas reflexes, expondo-os crtica dos demais cidados do mundo
letrado.
Essas duas idias-chave do conceito kantiano de esclarecimento pem em
destaque a oposio entre a autoridade e a razo, entre a f e a cincia. Para os
protagonistas do iluminismo, viver de maneira esclarecida implica submeter ao
crivo da razo toda e qualquer crena que demande reconhecimento, inclusive as
crenas de cunho poltico ou religioso. O que no puder passar pelo tribunal da
razo deve ser rejeitado como preconceito ou superstio (Kreimendahl, 2004;
Broadie, 2003). Ao longo do sculo XVIII, a essa oposio entre a razo e a
autoridade que os iluministas se referiam quando em seus escritos invocavam o
contraste entre as trevas e as luzes.

As luzes e suas variantes nacionais

Ao mesmo tempo em que se congratulavam por viver em uma poca
esclarecida, os iluministas repudiavam o passado de trevas, perodo em que a
reflexo estivera submetida ao controle das autoridades polticas e religiosas.
Condenavam no apenas o emprego disseminado dos argumentos de autoridade,
como os riscos e ameaas que pesavam contra aqueles que decidiam contradizer
publicamente as doutrinas da Igreja e do Estado. Convm notar que tais riscos
ainda se faziam sentir em boa parte da Europa, em pleno sculo XVIII. O prprio
Kant reconheceu cautelosamente que no vivia em uma poca esclarecida
(aufgeklrten Zeitalter), mas em uma poca de esclarecimento (Aufklrung).
4

Convm, entretanto, no tomar o diagnstico de Kant como igualmente vlido
para toda a Europa. Em outras partes do continente, o debate sobre o
esclarecimento j estava posto havia mais tempo. DAlembert, por exemplo, j
divisara uma extraordinria mudana nas idias e declarara que aquele seria o
Sculo da Filosofia por excelncia. Examinando o progresso da filosofia em sua
poca, ele constataria a existncia de uma revoluo em curso:
A cincia da natureza adquire a cada dia novas riquezas; a geometria, ao ampliar os
seus limites, transportou seu facho para as regies da fsica que se encontravam
mais perto dela; o verdadeiro sistema do mundo ficou conhecido, foi desenvolvido
e aperfeioado. [...] Com ela, quase todas as outras cincias adquiriram novas
formas e, com efeito, era imprescindvel que o fizessem. [...] Essa fermentao,
agindo em todos os sentidos por sua natureza, envolveu com uma espcie de
violncia tudo o que se lhe deparou, como um rio que tivesse rompido seus diques
(DAlembert apud Cassirer, 1994, p. 20-21).

(4) A justeza de sua avaliao seria dolorosamente confirmada quando, em 1794, poucos anos aps a
morte de Frederico II, o governo prussiano o proibiu de pronunciar-se em pblico sobre assuntos religiosos.
Por outro lado, as referncias a Kant e DAlembert e a constatao do
progresso do iluminismo na Alemanha e na Frana no devem obscurecer o fato
de que ele tambm teve um bom nmero de legtimos representantes na margem
ocidental da Mancha. Num de seus ltimos livros, Roy Porter (2000) voltou-se
para esse ponto cego na literatura sobre o iluminismo, cuidando de apontar as
inmeras evidncias de sua presena ou melhor, da presena de um dos
esclarecimentos na Gr-Bretanha. Com sua habitual ironia, Porter acusa os
comentadores mais tradicionais, autores como Cassirer, Peter Gay e seus
seguidores, de terem resumido o esclarecimento a um desenvolvimento
eminentemente francs, conduzido por um pequeno grupo de philosophes radicais
e materialistas, que teria atingido sua apoteose metafsica na obra de Kant. Essa
leitura, adverte Porter, s se sustenta se admitirmos um argumento teleolgico,
pois o iluminismo definido por esses intrpretes a partir de um ponto de vista
que toma a Revoluo Francesa como o momento culminante do movimento.
Caracterizar os iluministas como revolucionrios, democratas, cticos,
ateus e outros adjetivos do mesmo calibre significaria aceitar de modo ingnuo e
acrtico a retrica de alguns dos philosophes que, a despeito da averso que
nutriam por cardeais e reis, no chegaram a abrir mo de suas sinecuras para pr
em prtica planos de revolucionar a sociedade.
5
De maneira semelhante, Porter
(2000, p. 4) investe contra o tratamento dispensado por Cassirer em seu magistral
e influente trabalho aos filsofos britnicos que, em geral, foram ali
negligenciados ou escassamente mencionados: o nome de Adam Smith, por
exemplo, sequer aparece nas mais de 400 pginas do livro. Para Porter, como se
Cassirer avaliasse os pensadores iluministas a partir de uma escala de
abstrusidade cujo pice consistiria na filosofia de Kant, diante do que, conclui,
no de surpreender que figuras seminais como o idiossincrtico Shaftesbury, o
satrico Toland, o ameno Steele ou o populista Paine alcancem notas baixas
(Porter, 2000, p. 10). De fato, reconhece, a Inglaterra no produziu nenhum Kant,
mas questiona: por que a teoria kantiana deveria ser tomada como o ponto
culminante do Esclarecimento?
Rejeitando os padres monolticos e anacrnicos desse tipo de abordagem,
a historiografia mais recente sobre o iluminismo tem se voltado para a diversidade
de suas manifestaes nacionais e para as particularidades dessas diferentes
expresses que, nas leituras convencionais, ficavam obscurecidas ou eram
simplesmente tomadas como sinais de sua insuficincia, da ausncia do
verdadeiro iluminismo. De fato, a presena das luzes na Inglaterra era

(5) Num sentido semelhante, mas chegando a concluses diversas, Cassirer (1994, p. 191) j alertara que
seria uma atitude irrefletida e equivocada considerarmos o Sculo das Luzes, baseados apenas nas declaraes
de seus protagonistas e porta-vozes, uma poca profundamente irreligiosa e hostil a toda crena.
plenamente sentida no sculo XVIII: o florescimento da razo, o respeito
liberdade de expresso e a tolerncia religiosa foram reconhecidos e celebrados
pelos estrangeiros que a visitaram.
6

Esses testemunhos, vindos de contemporneos do esclarecimento,
deveriam bastar para mostrar o que h de anacrnico nas leituras que ignoram a
existncia do iluminismo ingls ou lhe negam importncia. Reconhecer seu valor
filosfico requer, contudo, que se tome em considerao o registro que lhe
prprio, as caractersticas que lhe foram peculiares.
7
As transformaes que a
Inglaterra viveu ao longo do sculo XVIII o fim do absolutismo, o crescimento
populacional e urbano, a revoluo instaurada pelo alargamento dos mercados
seriam acompanhadas de mudanas no menos significativas no plano da reflexo
que, a um s tempo, buscariam refletir sobre o sentido daquelas transformaes e
atuariam como um de seus fatores impulsionadores. Na Gr-Bretanha, ao menos,
o Esclarecimento no era apenas uma questo de rupturas epistemolgicas; ele foi,
em primeiro lugar, a expresso de novos valores intelectuais e morais, novos
cnones de bom gosto, estilos de sociabilidade e concepes sobre a natureza
humana (Porter, 2000, p. 14). A conquista de direitos essenciais desde a
Revoluo Gloriosa daquelas liberdades que, no continente, tardariam ainda cem
anos at serem estabelecidas assegurou aos ingleses a possibilidade de dar uma
expresso concreta a esses novos valores e estilos. Munidos de uma postura
pragmtica e otimista, puseram-se em busca da felicidade e do bem-estar material
explorando as oportunidades que uma nova sociedade, que chamaram de
comercial, lhes oferecia. Essa atitude foi sancionada pela crena numa ordem
harmnica da natureza desvelada pela fsica newtoniana e que, gradualmente, foi
transposta para o domnio da sociabilidade, dando origem, por caminhos muitas

(6) Nas Cartas inglesas, Voltaire (1978, p. 38) registraria que na Inglaterra o hbito de pensar comum
e as letras so mais honradas do que na Frana (...) e cada um pode mandar imprimir o que pensa sobre os
negcios pblicos e atribuiria a existncia desse quadro forma de governo adotada pelos ingleses. Ele tambm
no pouparia elogios a Bacon, Newton e Locke, autores que, ao lado de Descartes, seriam considerados por
DAlembert como os principais precursores do esclarecimento, homens que preparavam de longe, na sombra e
no silncio, a luz que devia iluminar o mundo pouco a pouco, gradual e insensivelmente (DAlembert, 1989,
p. 67; cf. p. 67-75).
(7) Essas peculiaridades dos ingleses foram apontadas por Edward Thompson num ensaio escrito nos
anos 1960, que alertava contra o equvoco de tomar as caractersticas que marcaram o iluminismo francs como
um modelo adequado para se pensar o caso ingls. Para Thompson (2001, p. 119ss), se na Inglaterra o
materialismo e o atesmo no foram caractersticas importantes do esclarecimento como foram na Frana,
precisamente porque ali a autoridade da Igreja catlica j tinha sido esmagada no sculo XVII e no mais se
constitua em obstculo a ser removido. Do mesmo modo, se os ingleses foram incapazes de gerar uma obra de
crtica sistemtica, um esforo de sntese filosfica como os surgidos em outras paragens, ou se os intelectuais na
Gr-Bretanha no chegaram a formar uma comunidade unificada , porm, preciso considerar o nmero e a
variedade de enclaves intelectuais espalhados por toda a ilha, a multiplicidade de iniciativas registradas nas
mais diferentes regies e as oportunidades abertas para uma efetiva interpenetrao entre a teoria e a prtica, de
que do testemunho os avanos tcnicos e cientficos daquele perodo e sua incorporao aos hbitos de vida.
vezes tortuosos, ao que hoje reconhecemos como as cincias sociais ou humanas.
Ao assegurarem-se de que os interesses pessoais e coletivos podiam ser
conciliados pelo recurso idia da providncia divina ou aos conceitos mais ou
menos secularizados que, a exemplo daquela mo invisvel de Smith, foram
tomando seu lugar, os iluministas britnicos legitimaram o auto-interesse, a busca
incessante dos melhoramentos (improvements), a aplicao da cincia e das artes
mecnicas a fins prticos, a crena no comrcio como um promotor da tolerncia e
da coeso social. Tudo isso conformou uma via britnica para o esclarecimento,
distinta das variantes seguidas no continente por seu acento marcadamente
individualista e por seu esforo no para subverter o sistema, mas para proteg-
lo, de modo a alcanar a satisfao individual e a estabilidade coletiva no interior
da estrutura ps-1688 (Porter, 2000, p. 23; cf. p. 481-482).
Entretanto, tendo se empenhado em dar visibilidade ao iluminismo ingls
e em combater o anacronismo das interpretaes mais consagradas do
esclarecimento, surpreendente que Porter (2000, p. xviii-xix) seja flagrado
incorrendo no mesmo pecado, ao optar por subsumir de modo talvez
desdenhoso, como ele mesmo admite o iluminismo escocs ao iluminismo
ingls ou britnico. Mais curioso ainda que ele procure justificar sua escolha
alegando que traar distines rgidas entre as tradies iluministas inglesa e
escocesa anacrnico, porque em larga medida tal demarcao apenas reflete
nacionalismos posteriores e declare que a base compartilhada pela filosofia e
cincia praticadas ao norte e ao sul da Gr-Bretanha ultrapassaria suas diferenas
(Porter, 2000, p. 243). As evidncias que Porter oferece nesse sentido a
existncia de dilogos freqentes entre pensadores escoceses e ingleses e o fato de
partilharem da mesma lngua e, portanto, do mesmo pblico leitor so muito
pouco convincentes. De fato, os escoceses eram plenamente conscientes de sua
situao peculiar no contexto britnico e muito significativo para ns que isso
tenha se expressado justamente na sua preocupao com o domnio da lngua
inglesa. Nas palavras de um contemporneo, para todo homem criado na Esccia,
a lngua inglesa era em alguns aspectos um idioma estrangeiro.
8
As dificuldades
enfrentadas pelos escoceses para alcanar uma expresso clara e precisa nessa
lngua eram tais que os moradores de Edimburgo promoveram, em 1761, a criao
de uma Society for Promoting the Reading and Speaking of the English Language
in Scotland. O prprio Hume preocupava-se tanto com isso que chegou a
organizar uma lista de escocesismos (Scotticisms) que deveriam ser evitados a
todo custo pelos literati. O que tudo isso sugere que, em vez de apenas partilhar
a mesma lngua com os ingleses, os escoceses ou britnicos do norte (North
Britons), como eles mesmos se chamavam tiveram que se apropriar dessa lngua
e, nesse processo, foram permanentemente lembrados de sua diferena em relao

(8) A frase foi extrada da autobiografia de Alexander Carlyle (1722-1805), citada em Berry (1997,
p. 16-17).
aos ingleses. Alm disso, as referncias a partir das quais os pensadores escoceses
formularam suas concepes no eram necessariamente as que prevaleciam na
Inglaterra. Na verdade, seus vnculos com as tradies filosficas europias e seus
contatos com os iluministas do continente, particularmente da Holanda e da
Frana, eram intensos, refletindo aquele cosmopolitismo caracterstico do
iluminismo (Berry, 1997, p. 16-19).
Nesse sentido, tomar o iluminismo escocs como parte do iluminismo
ingls implicaria desconsiderar a presena de particularidades significativas, seja
no que diz respeito s origens do movimento, seja no que tange a seu significado,
sua motivao e suas caractersticas. Importa lembrar, nesse sentido, que a unio
da Esccia com a Inglaterra no foi feita sem oposies: os jacobitas seguiriam ao
longo de dcadas contestando a perda da autonomia poltica e as revoltas do
perodo, especialmente as de 1715 e 1745, do um testemunho eloqente dessa
resistncia.
9
Mesmo que em geral os iluministas escoceses fossem adeptos do
novo regime, o debate sobre a convenincia de manter uma milcia nacional
ocupou pensadores como Ferguson e Smith, prolongando-se ao longo do sculo
(Robertson, 1985). Finalmente, importa notar que a unio e a dissoluo do
parlamento escocs no impediram a preservao de uma ampla parte de suas
instituies nacionais, como sua Igreja, seu sistema legal, suas universidades e seu
sistema educacional, para citar apenas as mais significativas, o que representou a
manuteno do que interessava mais diretamente populao nas mos do poder
local.
Portanto, mais do que mero reflexo de um nacionalismo posterior, a
conscincia de sua diferena em relao aos ingleses e, simultaneamente, de sua
posio destacada no contexto intelectual era algo partilhado pelos escoceses no
sculo XVIII. Ao mesmo tempo em que aceitaram a condio de provncia,
recusavam-se a passar por provincianos, o que acabou gerando uma tenso
produtiva entre o desejo de se fazer assimilar no interior da cultura britnica e a
necessidade de preservar um bom conceito (um guid conceit, como diriam os
escoceses) de si mesmos, de suas realizaes e de sua cultura, conceito este que
fizeram plenamente por merecer. Como se no bastasse, a reao dos ingleses
evidenciaria que a percepo dessa diferena era recproca, provocando conflitos
de outro tipo.
10
Tudo isso faz crer que no nos basta a caracterizao do
iluminismo ingls ou britnico proposta por Porter, mas que devemos buscar

(9) A unio dos parlamentos escocs e ingls foi celebrada em 1707. Os jacobitas, que apoiavam as
pretenses da casa Stuart de voltar a ocupar o trono, foram responsveis pelas revoltas de 1715 e 1745, as duas
mais importantes rebelies desse tipo.
(10) Em sua correspondncia, Hume observaria o rancor generalizado [dos ingleses] contra os
escoceses e acrescentaria, em outra ocasio, que entre eles alguns me odeiam porque no sou Tory, outros
porque no sou Whig, alguns porque no sou um cristo e todos porque sou escocs (trechos citados em Berry,
1997, p. 18). Sobre a posio de Hume quanto ao seu pertencimento Esccia ou Inglaterra, ver tambm
Broadie (2001, p. 58-61).
apreender no iluminismo escocs o contexto que determinou a produo da obra
de Smith.

O iluminismo escocs: origens

Na Esccia, a exemplo do que ocorreu na Frana e na Alemanha, a
constatao do progresso das luzes foi notada pelos prprios contemporneos do
Esclarecimento.
11
Porm, a expresso iluminismo escocs foi empregada pela
primeira vez apenas em 1900. Referindo-se a Francis Hutcheson como o
prottipo do iluminismo escocs, William Scott cunhou o termo que, a partir de
ento, ganhou uso corrente (apud Broadie, 2003, p. 3).
Por outro lado, a natureza ou significado exato daquele movimento
filosfico que a expresso nomeia segue sendo objeto de infindvel controvrsia.
Para alguns, as origens e o desenvolvimento do iluminismo escocs estariam
ligados a um conjunto de investigaes sobre temas relacionados filosofia moral,
histria e economia poltica desenvolvidas por um pequeno grupo de
pensadores. Originalmente formulada por Hugh Trevor-Hoper (1967), essa
opinio foi sustentada recentemente por John Robertson, para quem as cincias
naturais representariam um papel secundrio no conjunto das preocupaes dos
filsofos escoceses, que estiveram empenhados, sobretudo, na anlise e defesa do
progresso social, preocupaes que estariam estreitamente associadas ao
desenvolvimento da economia poltica. Outros intrpretes entre os quais
Nicholas Phillipson, Roger Emerson e Paul Wood tm argumentado, no entanto,
que as transformaes que marcaram disciplinas como a fsica, a qumica e a
medicina, entre outras, tambm consistiriam num dos elementos centrais para a
formao do iluminismo escocs. Mais do que simplesmente apontar entre os
iluministas homens envolvidos com a busca de conhecimentos cientficos sobre a
natureza com vistas a sua aplicao para a melhoria das condies de vida da
humanidade, o que importa para esses autores a constatao de que a maneira de
pensar caracterstica das cincias naturais, sua metodologia e seus conceitos
impregnaram a busca de conhecimentos em todo o espectro de disciplinas
intelectuais, inclusive aquelas associadas s humanidades (Broadie, 2003; Wood,
2003).
12

(11) Em uma passagem do seu Declnio e queda do Imprio Romano, publicado entre 1776 e 1778,
Edward Gibbon (1737-1794) afirmava que: A respeito deste tema interessante, o progresso da sociedade na
Europa, um forte raio de luz filosfica despontou da Esccia em nossa prpria poca; e com considerao
privada, bem como pblica, que eu reitero os nomes de Hume, Robertson e Adam Smith (Gibbon, 2004).
(12) A essas duas posies, veio somar-se uma terceira abordagem que procura definir o iluminismo em
termos dos valores culturais promovidos pelos literati escoceses, que combinavam a apreciao do saber
cientfico e de valores humanos como o cosmopolitismo, a tolerncia religiosa e o progresso econmico e social.
Para o principal formulador dessa interpretao, Richard Sher, ela tem a vantagem de abrigar sob o conceito do
iluminismo as atividades ligadas medicina e s cincias naturais, sem privilegi-las em relao s investigaes
histricas e ticas do perodo, que tambm foram partes importantes do mesmo movimento intelectual.
O fato que o florescimento de um vigoroso momento criativo entre os
escoceses ainda na primeira metade do sculo XVIII pode ser aferido a partir dos
resultados que produziu: um conjunto notvel de obras em reas to diversas como
a economia, a histria, a filosofia moral, mas tambm a geologia, a astronomia, a
qumica, para no falar da arquitetura e das artes. E, no entanto, h algo de
paradoxal no fato de essa exploso de engenho e criatividade ter ocorrido
justamente num sculo que, para os escoceses, teve incio em meio decadncia
dos negcios e perda de sua autonomia poltica. Nas palavras de Hume:
No estranho que numa poca em que perdemos nossos prncipes, nosso
parlamento, nosso governo independente e at mesmo a presena de nossa nobreza
mais importante, em que somos infelizes em nosso sotaque e pronncia, falamos
um dialeto extremamente corrupto da lngua que empregamos, no estranho, digo,
que nestas circunstncias ns devssemos ser verdadeiramente o povo mais
eminente pelas letras na Europa? (Hume apud Berry, 1997, p. 19).
Como foi possvel que um momento to elevado do ponto de vista
filosfico e cultural pudesse emergir em condies polticas e econmicas to
desfavorveis? A soluo desse aparente paradoxo requer que se investigue mais
de perto o contexto social em que o iluminismo escocs se desenvolveu, o que
permitir compreender melhor suas particularidades em relao s motivaes que
acompanharam o progresso do esclarecimento em outros pases.
No plano econmico, a Esccia sempre esbarrou numa escassez de terras
produtivas que imps limites populao que o pas podia alimentar: menos de
10% de suas terras eram agriculturveis e uma parcela ligeiramente maior era
composta por pastagens. O pas era pobre e permaneceria assim no perodo em
questo. Nos ltimos anos do sculo XVII, sucessivos colapsos da produo
agrcola provocaram o surgimento da fome. A isso vieram somar-se o declnio do
comrcio, em funo das guerras, e a crise aguda provocada pela falncia de um
ambicioso empreendimento que ficou conhecido como o projeto Darien (Darien
scheme), uma tentativa desastrada de criar uma colnia no Panam, que terminou
pulverizando a poupana de milhares de escoceses.
No plano poltico, a unio das coroas da Esccia e da Inglaterra em 1603
havia provocado a transferncia da corte escocesa para Londres. certo que ao
longo do sculo XVII as duas naes mantiveram sua autonomia e preservaram
seus parlamentos, mas o crescimento dos problemas econmicos a partir dos anos
1690 levou os escoceses a repensarem o seu futuro enquanto pas independente e,
em 1707, acabaram por aceitar a unio do seu parlamento com o ingls.
13
Pelo
Tratado de Unio, a Esccia ganhou uma pequena frao das cadeiras do novo
parlamento britnico, o que deixaria seus representantes com pouco poder para

(13) As razes que motivaram a elite escocesa a aceitar o Ato de Unio ainda so objeto de controvrsia.
Em parte, refletem o reconhecimento das vantagens econmicas que poderiam advir do acesso ao mercado da
Inglaterra e de suas colnias. Por outro lado, a ameaa inglesa em 1705 (o Alien Act) de impor pesadas restries
importao dos principais produtos escoceses tambm contribuiu, certamente, para aquele desfecho.
influenciar de modo direto na conduo do governo. De outro lado, a perda da
corte e do parlamento representou tambm a perda das principais fontes de
patrocnio para artistas e intelectuais escoceses, o que poderia implicar sria
ameaa para o desenvolvimento cultural da regio: muitos pintores, escritores e
outros artistas tiveram que migrar para Londres ou outras partes em busca de
clientela e de patrocnio para executarem seu trabalho (Broadie, 2001, p. 6-7).
Tais dificuldades que, primeira vista, poderiam parecer um obstculo
intransponvel ao progresso social e ao florescimento cultural na regio acabaram
servindo de estmulo e desafio para os escoceses. Antes mesmo de a Unio se
consumar, eles tiveram que se ver com os problemas de seu pas e com as solues
disponveis, num debate que se prolongaria pelo sculo seguinte. Homens como
Robert Sibbald (1641-1722) e Andrew Fletcher (1653-1716), que participaram
ativamente dessas discusses, so hoje vistos como representantes de um
momento inicial do esclarecimento na Esccia. Para a maioria desses pensadores,
a crise escocesa dos anos 1690 era resultado de fatores estruturais, ora associados
ao atraso do comrcio, ora identificados com as condies precrias da agricultura.
Nos dois casos, havia certo consenso quanto necessidade de iniciativas pblicas
que promovessem sua soluo, o que exigiria uma reorientao dos valores e
atitudes que guiavam as elites escocesas. Sendo os nobres e a gentry do pas
reconhecidos por sua bravura e por seu interesse pelos estudos, Fletcher e seus
contemporneos consideravam imperativo que tais qualidades fossem
complementadas por um maior empenho na melhoria (improvement) de suas
propriedades rurais e no encorajamento da indstria e do comrcio.
Havia ainda um amplo consenso de que a crise na Esccia fora agravada
pela unio das coroas, que seria responsvel por ter colocado o pas em uma
posio de dependncia em relao a Londres. A superao dessa situao deveria
envolver a eliminao das divises no interior da elite escocesa e uma ampla
reviso das relaes entre a Esccia e a Inglaterra. Porm, o consenso em torno do
diagnstico e das solues disponveis cessava nesse ponto. Para alm dele,
restava um conjunto contraditrio de propostas quanto ao sentido da mudana
poltica requerida, algumas apontando para a unio com os ingleses, outras
resistindo a essa alternativa (Robertson, 1985, p. 40-41). O que importa notar
que a economia e a poltica representavam dimenses inseparveis desse debate,
que se prolongaria na obra dos filsofos escoceses do setecentos. Nas teorias
sociais desses pensadores e reformadores, o esclarecimento aparece, no como
mera transposio de idias tomadas de filsofos franceses ou ingleses, mas como
uma resposta aos problemas da Esccia e, alm disso, como um conjunto de
propostas que podem freqentemente ser ligadas s aes que foram efetivamente
empreendidas para promover a superao de sua dependncia (Emerson, 2003,
p. 11-12).
No entanto, o que dissemos at aqui explica apenas a existncia de uma
oportunidade para o surgimento do iluminismo escocs, representada pelos
desafios polticos e econmicos do incio do sculo XVIII e pelos estmulos
reflexo e ao oferecidos pela percepo da necessidade de sua superao. Tal
oportunidade, contudo, passaria em branco se no houvesse recursos intelectuais e
culturais que permitissem enfrentar aqueles problemas. Sua existncia, isto , a
presena de uma longa tradio intelectual no interior da Esccia que permitiu o
florescimento do iluminismo no setecentos um dos aspectos destacados pelas
interpretaes mais recentes desse movimento e que contrasta com a maior parte
das explicaes tradicionais sobre seu surgimento. Estas ltimas costumavam
caracterizar o iluminismo escocs como um fenmeno revolucionrio, um
momento de descontinuidade com um passado nacional marcado pelo atraso e
pela intolerncia.
A nfase nessa imagem de uma ruptura est presente, por exemplo, numa
passagem escrita no comeo do sculo XIX por Dugald Stewart, o bigrafo e
discpulo de Smith, em que o surgimento do iluminismo escocs explicado como
o resultado de influncias intelectuais provindas do exterior. Para Stewart, o
iluminismo escocs representaria uma exploso repentina de genialidade que,
para o estrangeiro, deve parecer ter brotado no pas por alguma espcie de
encantamento, logo aps a Rebelio de 1745 (Stewart apud Porter 2000, p. 242;
grifo nosso). A mesma nfase numa descontinuidade com o passado e no carter
excepcional e isolado do movimento iluminista em relao histria cultural da
Esccia foi repetida por inmeros intrpretes ao longo dos sculos XIX e XX e
reafirmada, recentemente, nos trabalhos de Trevor-Roper (1967) e John Robertson
(1985, p. 8). Diante dessa maneira to antiga e influente de representar o
surgimento do esclarecimento na Esccia, conveniente ressaltar desde logo que
no se pretende negar a presena de influncias estrangeiras ou mesmo
menosprezar a importncia que um acontecimento como a Unio teve para os
escoceses. Porm, o que outros estudiosos do perodo tm alertado que h algo
de profundamente enganoso na tese da descontinuidade com o passado ou do
surgimento abrupto do iluminismo. O equvoco dos defensores daquela tese o de
negligenciar a pesquisa do rico e diversificado contexto intelectual existente na
Esccia no perodo pr-esclarecimento.
De incio, chama a ateno o fato de o pas contar desde o sculo XVI
com cinco universidades.
14
Entre as instituies criadas antes da Reforma, o
sistema de ensino adotado foi inspirado naquele que era praticado em Paris e

(14) Um nmero elevado tanto em relao ao tamanho da populao, como quando comparado ao de
universidades na Inglaterra que, apesar de mais rica e populosa, contava at o incio do sculo XIX apenas com
Oxford e Cambridge. Alm da Universidade de St Andrews, criada em 1413, a Esccia dispunha das
universidades de Glasgow (1451) e de Edimburgo (1582) e, em Aberdeen, do Kings College (1495) e Marischal
College (1593).
Bolonha. Os professores foram recrutados entre escoceses educados no exterior
que, freqentemente, j tinham lecionado nas universidades do continente.
15
A
mesma prtica foi adotada no perodo posterior Reforma, de tal modo que os
escoceses mantiveram-se a par dos avanos na fsica, na medicina, na filosofia e
em outras disciplinas. O que esses elementos mostram que, ao longo dos sculos
XV e XVI, a Esccia j era um pas atento aos desenvolvimentos cientficos e
culturais no exterior, possuindo uma elite intelectual bem-educada, que no apenas
absorveu os conhecimentos produzidos no continente como contribuiu de maneira
substantiva para aqueles progressos (Broadie, 2001, p. 9-11).
No sculo XVII, essa tradio cultural foi herdada por homens como
George Sinclair (?-1696) e Robert Sibbald (1641-1722), nomes representativos de
um conjunto de matemticos, inventores e pesquisadores que deram continuidade
ao trabalho cientfico de seus antecessores. O primeiro foi regent na Universidade
de Glasgow at 1666, quando foi expulso por suas posies poltico-religiosas,
retornando mesma instituio depois da Revoluo Gloriosa na condio de
professor de matemtica. Sua carreira ilustrativa dos vrios desenvolvimentos
em curso naquele perodo, que consolidariam um ambiente cultural impregnado
pelos debates cientficos, por seus conceitos e mtodos. Quanto a Sibbald,
dedicou-se a um amplo leque de temas que iam da filosofia natural medicina,
histria, corografia, etc., disciplinas que cultivava com vistas ao seu emprego til
para a humanidade, e participou ativamente da criao de algumas das instituies
que animariam a vida cientfica no sculo seguinte. Foi responsvel por organizar
uma ampla rede de correspondentes em toda a Esccia com o objetivo de compilar
informaes padronizadas sobre a flora, fauna, topografia e recursos humanos para
elaborar um catlogo abrangente mas jamais concludo que deveria mapear os
recursos disponveis no pas e servir de base para a formulao de polticas que
promovessem o seu desenvolvimento econmico. Suas iniciativas contriburam
para quebrar o isolamento entre os estudiosos escoceses, constituindo um espao
no interior da esfera pblica para o desenvolvimento da pesquisa cientfica e sua
gradual legitimao pela sociedade (Wood, 2003, p. 95-98).
Por outro lado, a meno desses progressos no campo da matemtica e das
cincias naturais no deve ser tomada como sinal da ausncia de interesse entre os
escoceses por outras disciplinas, pois eles tambm cultivaram a teologia,
16
a

(15) Entre os mais destacados podemos citar os nomes de John Mair (c.1467-1550), professor de
teologia em Paris, onde lecionou para alguns daqueles que seriam as principais figuras do sculo XVI, como
Ignacio de Loyola, Calvino e Francisco de Vitoria; os telogos e lgicos Hector Boece (c.1465-1536) e George
Lokert (c.1485-1547), ambos alunos e docentes em Paris; Robert Galbraith (c.1483-1544), professor de direito
romano em Paris; e outros (Broadie, 2001: 9-10).
(16) Alm dos nomes citados na nota anterior, podemos acrescentar os nomes de telogos influentes
como Robert Leighton (1611-1684), Gilbert Burnet (1643-1715) e Henry Scougall (1650-1678), entre outros.
histria,
17
o direito
18
e contriburam ao longo de sculos para o desenvolvimento
dessas reas. Essa tradio chegou aos literati proporcionando-lhes alguns dos
elementos necessrios ao florescimento da filosofia moral e poltica do iluminismo
escocs. Nesse sentido, h uma clara linha de continuidade entre os dois perodos
passando por diferentes planos. No que diz respeito histria, a continuidade se
expressa numa certa compreenso do papel da pesquisa e do conhecimento
histricos, tidos como recursos educativos indispensveis para a formao moral
das lideranas sociais, convico que foi compartilhada pelos historiadores do
sculo XVI ao XVIII (Allan, 1993, p. 65, 176). No plano do direito, o esforo de
compilao e fundamentao filosfica das regras do direito escocs no sculo
XVII contribuiu para assegurar sua preservao no sculo seguinte, inclusive no
perodo posterior Unio, na medida em que estabeleceu de maneira clara sua
diferena para com as normas e prticas jurdicas adotadas pelos ingleses
(Broadie, 2001, p. 12-13).
Este ltimo ponto nos remete a outro fator que, ao lado do legado cultural
herdado pelos literati, foi decisivo para o surgimento do iluminismo escocs.
Trata-se da presena de mais um elemento de continuidade representado pela
preservao de um conjunto de instituies escocesas no perodo seguinte Unio,
entre as quais o seu sistema legal, suas universidades e sua Igreja. Nesse sentido,
os efeitos negativos sobre a vida cultural escocesa, decorrentes da perda de sua
corte e, posteriormente, do seu parlamento no devem ser superdimensionados. A
partida da coroa e de um pequeno nmero de parlamentares representou a perda de
uma pequena frao de sua aristocracia que, em sua maioria, continuou vivendo na
Esccia e soube manter o controle sobre a administrao local.
19
Nesse sentido, a
aristocracia tambm preservou, em larga medida, a capacidade de patrocnio
(patronage) das instituies locais, retendo para si o direito de fazer indicaes
para cargos pblicos nas universidades, na igreja e nas instituies jurdicas,
capacidade to ou mais importante que os mecanismos formais para definir quem
de fato detinha o poder. O endosso s idias iluministas por esse pequeno grupo
que compunha a elite dos proprietrios de terras e comerciantes e que exercia o
governo de fato na Esccia foi crucial para assegurar o sucesso do movimento, na

(17) A tradio da pesquisa histrica na Esccia remonta ao sculo XIV, com John Fordum e seu
Scotichronicon, de 1370. No sculo XVI, os trabalhos de John Mair (c.1467-1550), Hector Boece (1465-1536) e
John Knox (1505-1572) marcaram um momento expressivo desse interesse que se prolongou at o
Esclarecimento (Allan, 1993).
(18) Os nomes de James Dalrymple, Lord Stair (1619-1695) e Sir George Mackenzie (c.1638-1691) so
representativos nessa rea. O primeiro foi o autor de Institutions of the law in Scotland, publicado em 1681, ao
passo que o segundo escreveu Laws and customes of Scotland, in matters criminal, de 1678. Ambos foram textos
decisivos no processo de codificao e justificao do direito escocs (Cairns, 2003, p. 226).
(19) Em troca do apoio dos parlamentares escoceses ao governo, a faco liderada pelo Duque de Argyll
assegurou para si, ao longo de dcadas, o direito de exercer, na prtica, o governo da Esccia. A administrao
era supervisionada por um subministro em Edimburgo, funo que foi reservada a membros da Cmara dos
Pares conhecidos como Law-Lords (Berry, 1997, p. 9).
medida em que permitiu superar resistncias de uma sociedade relutante em
relao ao rumo desejvel das mudanas a serem adotadas.
20
Em resumo,
... depois de 1707 a Esccia era, em larga medida, uma regio autnoma, deixada a
seus prprios cuidados, desde que no ameaasse desestabilizar a Gr-Bretanha.
(...) A Esccia, portanto, apesar de se tornar rapidamente unificada em muitos
detalhes, bem como no esquema poltico geral, preservou smbolos bastante visveis
e genuinamente potentes de sua identidade caracterstica. (...) E o triunfo [da Unio]
no deve dar margem a que se perca de vista a preservao da identidade escocesa.
Conseqentemente, se iria haver um Iluminismo na Esccia, havia uma boa
probabilidade de que ele tivesse um carter escocs (Broadie, 2001, p. 8).
Resta, ento, explicitar a maneira como esse iluminismo veio a se
constituir e que caractersticas o definiram.

O iluminismo escocs: desenvolvimento e natureza

Um dos primeiros sinais do processo de constituio do iluminismo na
Esccia foi a transformao de suas universidades a partir da Revoluo Gloriosa.
A criao de uma Comisso Parlamentar em 1690, que visava assegurar a lealdade
dos docentes ao novo regime poltico, proporcionou a oportunidade para o incio
de uma discusso pblica sobre mudanas nos currculos, nas prticas pedaggicas
e na prpria natureza daquelas instituies. Um exemplo das propostas
apresentadas discusso o panfleto annimo que circulou em 1704 com o ttulo
de Proposals for the reformation of schools and universities. Seu autor defendia a
ampliao do espao da filosofia natural e da matemtica nos currculos
universitrios, recomendando que nos primeiros quatro anos fossem ensinados
aritmtica, geografia e cronologia, com grande primor, os primeiros seis e o
dcimo primeiro e dcimo segundo livros de Euclides, os elementos de lgebra,
[e] a trigonometria plana e esfrica, que seriam seguidos por mais dois anos de
matemtica mista ou filosofia natural, a saber: a lei de movimento, mecnica,
hidrosttica, tica, astronomia etc. e filosofia experimental (apud Wood, 2003,
p. 99).
Ainda que as mudanas implantadas ao longo das dcadas seguintes nunca
fossem to longe na ampliao do espao dedicado s cincias naturais quanto o
pretendido pelo autor do panfleto, houve uma notvel transformao no ensino
universitrio. No plano pedaggico, o sistema de ensino com base nos regents foi
gradualmente abandonado.
21
Simultaneamente, o latim deixou aos poucos de ser a

(20) Entre os que compunham essa elite o nome de Archibald Campbell, terceiro Duque de Argyll,
merece ser destacado. Ele liderou os esquemas de patrocnio na Esccia por quase 40 anos (aproximadamente, de
1723 at sua morte, em 1761), tendo protegido e apoiado um grande nmero de iluministas (Emerson, 2003,
p. 16).
(21) Esse sistema previa que os alunos de uma turma fossem ensinados por um nico professor, que
lecionava as diferentes disciplinas ao longo dos quatro anos de durao do curso. Ele foi gradualmente
substitudo por um esquema formado por professores especializados em cada disciplina.
lngua adotada nas salas de aula (Berry, 1997, p. 15; Ross, 1995, p. 53).
22

Tradicionalmente voltadas para a formao do clero tarefa que no seria
abandonada as universidades passaram a ampliar seu campo de atuao, abrindo
espao para a pesquisa e o ensino de disciplinas cientficas e para a criao de
novos cursos. A formao profissional de mdicos e advogados, que at ento era
buscada majoritariamente em universidades holandesas, passou a poder ser feita
no prprio pas. Foram criadas novas ctedras de direito e de medicina. Em 1740,
a escola de medicina de Edimburgo foi oficialmente reconhecida e logo firmaria
sua reputao de principal centro de ensino mdico da Europa.
Houve tambm uma mudana mais ampla e importante no plano dos
valores que orientavam o ensino e a pesquisa acadmica. No final do sculo XVII,
a rejeio dos padres e modelos adotados pelo aristotelismo e pela escolstica
abriu espao para uma nova compreenso do papel e do sentido da busca do
conhecimento, inspirada nos escritos de Bacon e de seus discpulos. Contrapondo-
se ao que consideravam uma postura dogmtica e litigante dos escolsticos, os
novos acadmicos propunham uma educao voltada para estimular a adoo de
valores e padres de comportamento que julgavam mais adequados formao de
homens s voltas com os problemas mundanos e viam no ensino da matemtica e
da filosofia natural uma maneira adequada de promover estes valores: a cortesia, a
civilidade, a urbanidade, o cavalheirismo (Wood, 2003, p. 99-103; Berry, 1997,
p. 15).
Assim, o ensino e a pesquisa das cincias naturais puderam se beneficiar
da crescente percepo de sua utilidade, seja no sentido prtico, econmico, seja
no sentido moral. De um lado, os conhecimentos oferecidos por disciplinas como a
fsica, a qumica, a botnica, apresentavam oportunidades bvias para seu
aproveitamento na agricultura e na indstria, o que contribuiu para a ampliao de
seu espao institucional e sua legitimao cultural. De outro lado, julgava-se que
os conhecimentos cientficos favoreciam a f crist, na medida em que, expondo a
ordem que governaria a natureza, conduziriam ao reconhecimento da providncia
divina (Wood, 2003, p. 103-104).
Por outro lado, a preocupao com a promoo dos valores j
mencionados, como a urbanidade e a civilidade, ganhou tambm uma expresso
visvel na proliferao dos clubes e sociedades.
23
Mesmo que os literati fossem

(22) Tudo indica que Francis Hutcheson, o pai do iluminismo escocs, tenha tido um papel pioneiro
nesse processo: no perodo em que Adam Smith foi seu aluno em Glasgow, suas lies de filosofia moral eram
proferidas em ingls, apesar de os exames ainda serem feitos em latim.
(23) A conexo entre estes fenmenos valores, conhecimentos e associaes foi claramente
percebida por Hume, que afirmaria em um de seus ensaios: Quanto mais progridem as artes refinadas, mais
sociveis se tornam os homens; tampouco possvel que, uma vez enriquecidos pela cincia e possuindo um
cabedal de conhecimentos, se contentassem em permanecer na solido (...). Aglomeram-se nas cidades, apreciam
receber e comunicar conhecimentos (...). Clubes e sociedades particulares so formados por toda a parte: ambos
os sexos encontram-se de maneira tranqila e socivel; (...) De modo que, com os aperfeioamentos que recebem
do conhecimento e das artes liberais, impossvel que no sintam crescer sua humanidade a partir do prprio
hbito de conversarem juntos e de contriburem para o prazer e entretenimento mtuos. Assim a indstria, o
conhecimento e a humanidade esto ligados por uma cadeia indissolvel... (Hume, 1983, p. 194-195; traduo
modificada).
pessoas prximas, muitas vezes ligadas por laos de famlia ou de estreita amizade
como aquele que unia Hume e Adam Smith a criao dos clubes e sociedades
foi importante para promover o encontro e o debate entre os intelectuais ligados s
universidades, igreja, administrao pblica e aquela parcela da gentry e da
burguesia preocupada com a adoo dos melhoramentos (Emerson, 2003, p. 19-
20; Broadie, 2001, p. 25-30). Smith participou de vrias dessas associaes, entre
as quais a Philosophical Society of Edinburgh, originalmente fundada em 1731,
recriada em 1752 e mais tarde convertida na Royal Society of Edinburgh, a Select
Society (1754-1764), da qual foi um dos fundadores e que se destinava a promover
discusses literrias e filosficas, a Edinburgh Society for Encouraging Arts,
Sciences, Manufactures, and Agriculture in Scotland, criada em 1755 como um
desdobramento da Select Society e voltada para fins mais prticos, o Poker Club,
fundado em 1762 para provocar o debate em torno da questo das milcias e,
posteriormente, o Oyster Club, que se reunia semanalmente s quintas-feiras numa
das tavernas de Edimburgo (Ross, 1995, p. 12; 141; 373; Rae, 1965, p. 107-108;
134-137; 334). A existncia desses clubes e sociedades proveu os intelectuais do
sculo XVIII de um contexto institucional denso e variado que faltava aos seus
antecessores e que atuou como um catalisador de idias e, em maior grau do que
no continente, como um aglutinador de interesses (Berry, 1997, p. 17).
Finalmente, um elemento decisivo estava presente nesse contexto para que
os literati pudessem ousar pensar por si mesmos e, sobretudo, expor suas
opinies: aquela tolerncia para com o debate pblico, a liberdade de pensar e
proferir opinies que Kant apontaria como precondio indispensvel para o
progresso do esclarecimento. Para Hume, a liberdade que os escoceses (e os
ingleses) desfrutavam era incomparavelmente maior que a existente em outros
pases. No Tratado da natureza humana, ele afirmou viver em uma terra de
tolerncia e liberdade e, por isso mesmo, destinada a fazer os aperfeioamentos
na razo e na filosofia (Hume, 2001, p. 22). No ensaio sobre a liberdade de
imprensa, ele reiteraria sua opinio: Nada neste pas mais capaz de surpreender
os estrangeiros do que a extrema liberdade que desfrutamos de comunicar ao
pblico quanto nos aprouver, e de censurar abertamente qualquer medida que
possa ser tomada pelo rei ou por seus ministros (Hume, 1996, p. 249).
Estes elementos as mudanas no ensino, a valorizao das cincias
naturais, a criao de associaes e a garantia da liberdade de expresso
somaram-se para a superao das precrias condies econmicas do pas,
contribuindo para a discusso sobre os melhoramentos (improvements) na
agricultura e na indstria, uma preocupao constante desde o incio do sculo.
Era necessrio recuperar as terras, descobrir novos veios de minerais e
desenvolver novos ramos das manufaturas e do comrcio, o que requeria, por sua
vez, que as elites fossem educadas e que a cincia fosse mobilizada na busca de
solues para esses problemas:
Os escoceses tornaram-se qumicos, a fim de poder encontrar melhores fertilizantes,
alvejantes e corantes para seus tecidos, e gelogos, j que se esforavam por
descobrir suas riquezas minerais. Ao mesmo tempo, eles tinham que refletir sobre
as mudanas sociais e poltico-econmicas exigidas pelo progresso (Emerson, 2003,
p. 10).
De incio, sua preocupao centrou-se na melhoria das prticas agrcolas:
a introduo de novos cultivos e da rotao de culturas, o emprego de fertilizantes,
tcnicas que j estavam consagradas na Inglaterra. A divulgao e implementao
desses mtodos constituram-se na motivao para que, em 1723, fosse fundada a
Honourable Society of Improvers in the Knowledge of Agriculture, talvez a mais
importante entre as associaes criadas pelos iluministas.
24
As novas prticas
foram diligentemente seguidas pelos proprietrios e, ao tempo em que
propiciavam ganhos palpveis de produtividade, contriburam para consolidar uma
nova viso sobre o papel da cincia e de sua aplicabilidade aos processos
produtivos. Posteriormente, os esforos se voltaram para as melhorias no comrcio
e na indstria e, mais uma vez, os iluministas tomariam parte ativa na sua
promoo, participando, por exemplo, da criao do Board of Trustees for Arts,
Fisheries and Manufactures, em 1727 (Emerson, 2003; Berry, 1997, p. 11-12).
Naturalmente, possvel argumentar que a busca dos melhoramentos
(improvements) e do crescimento da riqueza e da felicidade dos indivduos que
compem uma sociedade representou uma motivao presente nas mais diferentes
variantes nacionais do iluminismo. Contudo, para os literati escoceses, essa
inquietao tornou-se uma caracterstica central do seu movimento e um dos
aspectos distintivos de sua elaborao terica. Nesse sentido, no casual que um
livro como a Riqueza das naes figure entre as obras-primas daquele grupo. Nele,
a preocupao de Smith no se restringe formulao de princpios tericos que
explicariam o funcionamento da economia, mas se estende apresentao de uma
srie de sugestes prticas que visavam ao crescimento da riqueza e do bem-estar
da populao. Essa preocupao, por sua vez, apoiava-se na crena de que a
felicidade dos homens, assim como de todas as outras criaturas racionais, parece
ter sido o propsito original do Autor da natureza quando os criou (TMS III.5.7) e
de que certamente, nenhuma sociedade pode ser florescente e feliz, se a grande
maioria de seus membros for pobre e desgraada (WN, I.viii.36). A mesma
preocupao encontrou precedentes nos trabalhos de outros literati, como os
ensaios econmicos de Hume e o tratado de economia poltica de Sir James

(24) Nos seus 23 anos de existncia, ela reuniu um grupo de cerca de 300 proprietrios rurais e
intelectuais interessados na promoo da agricultura, proporcionando-lhes um espao institucional para a
discusso das mudanas que julgavam necessrias. O interesse na disseminao das novas idias e tcnicas
ofereceu tambm a oportunidade para a composio de manuais agrcolas, como o que foi publicado em 1776,
com o ttulo sugestivo de The gentleman farmer: being an attempt to improve agriculture, by subjecting it to the
test of rational principles. Seu autor, ele mesmo um importante proprietrio de terras, foi ningum menos que
Henry Home (1696-1782), ou Lord Kames, um dos expoentes do iluminismo na Esccia.
Steuart (1713-1780)
25
e facilmente discernvel em trabalhos posteriores ao de
Smith, como os 21 volumes do Statistical Account of Scotland, publicados entre
1791 e 1799 por Sir John Sinclair (1754-1835).
26
Em resumo, no apenas Smith,
mas o conjunto dos iluministas escoceses, esteve ocupado com a descoberta de
maneiras racionais para promover o progresso social e, desse modo, a felicidade
de seus compatriotas, ainda que, ao contrrio do que prevaleceria em outras
vertentes do iluminismo, essa crena no progresso entre os escoceses viesse
acompanhada da rejeio a qualquer trao de utopia e da compreenso dos limites
da prpria razo (cf. Broadie, 2001, p. 38-42).
27

Alm disso, como alertamos anteriormente, os problemas econmicos
surgiram para eles como parte de um contexto poltico mais amplo e complexo.
Diante do contraste entre a riqueza proporcionada pela agricultura praticada em
moldes capitalistas e pela expanso comercial na Inglaterra e, de outro lado, a
pobreza e o atraso da agricultura na Esccia, os literati tiveram que refletir sobre a
possibilidade de superar esse quadro e a convenincia de faz-lo transformando a
Esccia em uma sociedade comercial, a exemplo da inglesa. Diante do contraste
entre a pobreza e o atraso das terras altas (Highlands) e a sociedade relativamente
prspera e urbanizada das terras baixas (Lowlands), tiveram que refletir sobre a
histria de sua nao, suas instituies, seus costumes, to diversos daqueles que
prevaleciam na Inglaterra. Finalmente, diante da abdicao voluntria de sua
autonomia nacional e da necessidade de redefinir as relaes com a Inglaterra,
foram levados a refletir sobre a natureza da poltica, sobre o carter convencional e
mutvel dos arranjos polticos e institucionais. Em resumo,
... a posio da Esccia como uma provncia nacionalmente coerente na periferia
poltica, embora comum na Europa moderna, foi assumida sob circunstncias que a
fizeram refletir publicamente sobre a chegada do mundo moderno e seu lugar nele,
de uma maneira que, do contrrio, poderia ter tomado muito mais tempo e ter sido
ainda mais difcil (Haakonssen, 1994, p. vi).
As conseqncias desse quadro para o iluminismo escocs foram muita
teorizao sobre a sociedade, a mudana social e a natureza da liberdade
(Emerson, 2003, p. 13-14; cf. Porter, 2000, p. 246ss.). Trabalhando conceitos e

(25) Cf. Hume (1983) e Steuart (1966). Ressalte-se que a discusso de temas econmicos tambm est
presente nas obras de Adam Ferguson, Henry Home, John Millar e outros literati. Cf. a esse respeito Hutchison
(1988: 192-218; 332-351) e Skinner (2003).
(26) Reunindo informaes coletadas atravs de um minucioso questionrio enviado a cada uma das 938
parquias escocesas, essa obra tinha por objetivo compor um quadro detalhado dos recursos naturais, da
populao e das atividades econmicas do pas, investigando sua situao com o objetivo de aferir o quantum de
felicidade desfrutada por seus habitantes e os meios de seu progresso vindouro (Sinclair, 2004, v. 20, p. xiii-xiv).
(27) Nesse sentido, a defesa do sistema de livre comrcio proposto por Smith no o impede de
vislumbrar as resistncias a sua adoo que derivariam dos preconceitos do pblico e, sobretudo, dos
interesses privados de muitos indivduos, concluindo que na verdade, esperar que a liberdade de comrcio seja
um dia totalmente restabelecida na Gr-Bretanha to absurdo quanto esperar que um dia nela se implante uma
Oceana ou uma Utopia (WN, IV.ii.43).
referncias extradas de diferentes tradies intelectuais, dialogando com seus
pares na Inglaterra e no continente, os escoceses, ao mesmo tempo em que
refletiram sobre as particularidades que distinguiam a Esccia de outras naes
europias, formularam a partir dessa posio uma teoria social que provaria ser
determinante da nossa compreenso da Modernidade.
Um aspecto importante dessa elaborao a rejeio unnime de um
pressuposto caro tradio do direito natural, a saber, a hiptese relativa ao estado
de natureza pr-social. Repudiando o que lhes parecia ser uma hiptese derivada
da imaginao ou da poesia, Ferguson reafirma as credenciais empiristas dos
escoceses propondo que nosso conhecimento deve partir dos fatos obtidos por
observao e experimentos, para que a realidade seja compreendida com base
na razo e na cincia. Nesse caso, afirma, o conhecimento do homem deve
estar fundado no fato da sua sociabilidade, pois os relatos mais antigos e os mais
recentes coletados em cada parte do mundo representam a humanidade reunida em
grupos e sociedades e o indivduo sempre unido por afeio a um grupo, embora
possivelmente oposto a outro (Ferguson, 1995, p. 9). E acrescenta: A
humanidade tem sempre perambulado ou se fixado em um lugar, entrado em
acordo ou disputa, em grupos e sociedades. A causa de sua reunio, qualquer que
seja, o princpio de sua aliana e unio (Ferguson, 1995, p. 21).
Investigando as causas da sociabilidade humana, os literati recorreram a,
pelo menos, quatro diferentes princpios para explicar a existncia da sociedade.
Ela foi vista ora como o resultado de um instinto social (como na obra de Lord
Kames), ora como um desdobramento da famlia,
28
ou, ainda, como derivada do
sentimento de amizade, daquela lealdade que une os indivduos para alm de
qualquer considerao sobre as vantagens pessoais que podem tirar dessa unio
(Ferguson, 1995, p. 21-24; cf. Berry, 1997, p. 23-29).
Mas o que h de mais caracterstico na opinio dos filsofos escoceses
que a sociedade no pode ser explicada como o resultado de um clculo racional.
Nesse sentido, eles tambm se afastaram das diferentes variantes do
contratualismo surgidas ao longo dos sculos XVI a XVIII, que fizeram a
existncia da sociedade depender de uma escolha dos indivduos e, ao mesmo
tempo, colocaram em questo uma certa concepo de racionalidade instrumental.
A verso mais influente desta crtica ao contratualismo a que foi exposta por
Hume (1996: 197-212) no seu ensaio sobre o contrato original e que seria
repetida por outros literati, inclusive Adam Smith (LJ(A) v.115ss). Para eles, a
idia do contrato histrica e empiricamente insustentvel: no h registro de que
tal acordo tivesse sido celebrado em qualquer poca ou em qualquer parte do
mundo e, o que ainda mais grave, entre as crenas e opinies que os homens
sustentam sobre si mesmos no h qualquer trao daquele consentimento sobre o

(28) Isto , do apetite natural que existe entre os sexos e da preocupao com sua prole comum
(Hume, 2001, p. 526).
qual os contratualistas fazem repousar a legitimidade dos governos. estranho
que um ato do esprito, que se supe todo indivduo tenha realizado (...) seja a tal
ponto desconhecido por todos, que em toda superfcie da Terra mal restem dele
quaisquer vestgios ou lembrana (Hume, 1996, p. 200).
Essa recusa a uma explicao da sociabilidade humana como decorrente
de escolhas individuais ou de um clculo racional de custo e benefcios leva-nos
ao quarto princpio empregado pelos escoceses para explicar o porqu de sermos
naturalmente sociais: o fato de que cada um de ns suscetvel, em grau muito
elevado, aos hbitos (Ferguson, 1995, p. 16; cf. Berry, 1997, p. 33-37). Para
Hume, o homem, nascido em uma famlia, compelido a manter a sociedade por
necessidade, por inclinao natural e por hbito (1996, p. 193; traduo
modificada). O reconhecimento do papel que os costumes jogam em nossa
sociabilidade um dos principais componentes da teoria social desenvolvida pelos
escoceses. Nesse sentido, hbitos so compreendidos como comportamentos
adquiridos e fixados ao longo do tempo, maneiras de representar o mundo e de
agir que se repetem todas as vezes que nos defrontamos com um conjunto regular
de circunstncias. Tais rotinas so responsveis por conferir constncia ou
permanncia s instituies que compem a sociedade e desse modo, por
exemplo, que Hume explica a origem dos governos. Para ele, os governos no
surgiriam de uma capacidade individual de antecipar os efeitos benficos de sua
existncia (a manuteno da ordem e administrao da justia), mas de maneira
mais acidental e imperfeita (Hume, 1996, p. 195). Sua origem estaria ligada ao
aparecimento de uma liderana militar durante um perodo de guerra que,
prolongando-se no tempo, habituaria o povo submisso.
29
Eventualmente, essa
liderana seria preservada em tempos de paz, para arbitrar conflitos internos e,
desse modo, consolidaria sua autoridade, atravs de um misto de fora e
consentimento. Finalmente, a conquista de uma renda que permitisse sustentar os
meios e instrumentos de sua administrao faria com que o governo se
estabelecesse definitivamente. Depois dessa consolidao, o hbito depressa vem
reforar o que outros princpios da natureza humana deficientemente
consolidaram; e, uma vez habituados obedincia, os homens jamais pensam em
afastar-se desse caminho... (Hume, 1996, p. 194).
Para os escoceses, os hbitos adquiridos ao longo do processo de educao
e socializao so reforados pela existncia de instituies que conferem
estabilidade e continuidade vida em sociedade e fazem com que ela possa
prescindir, em larga medida, de deliberaes individuais para continuar existindo.
Hbitos e instituies no apenas estabilizam comportamentos, mas limitam o

(29) Em uma passagem de outro ensaio ele complementa: Quase todos os governos atualmente
existentes, ou dos quais algo ficou registrado na histria, assentaram inicialmente na usurpao ou na conquista,
ou em ambas, sem qualquer pretenso de legtimo consentimento ou sujeio voluntria do povo (Hume, 1996,
p. 201).
leque de opes disponveis ou autorizadas a cada indivduo e, nesse sentido,
contribuem para reduzir a incerteza e a desordem da vida. Por outro lado, tambm
reside a a justificativa dos pensadores escoceses para aquela atitude cautelosa e
avessa a rupturas e utopias que caracteriza sua abordagem. Dada a prpria
natureza dos costumes, eles concluram que transformaes sociais no poderiam
ser feitas por decreto: elas s poderiam ocorrer gradualmente, por uma lenta
alterao dos sentimentos humanos aos quais estes costumes esto associados. A
conseqncia que a crena dos literati no progresso no cega, mas temperada
pelo reconhecimento de que esse um processo gradual e cujo resultado no est
assegurado de antemo. Ao mesmo tempo, o progresso passaria a ser visto menos
como o resultado de aes individuais ou iniciativas racionalmente planejadas,
mas, sobretudo, como o resultado de mudanas, muitas vezes imperceptveis, nas
condies mais gerais que prevalecem em cada sociedade. No se trata, para os
literati, de negar a capacidade humana de agir intencionalmente, mas de
reconhecer que no possvel explicar a evoluo de instituies como resultado
de escolhas racionais dos indivduos (Berry, 2003: 247-251).
30

Outro exemplo do que acabamos de dizer a explicao oferecida por
Smith para a queda das instituies feudais, que teria sido provocada pelas
mudanas de costumes que a disseminao do comrcio e das manufaturas fez
surgir (WN, III.iv.4-17). De acordo com Smith, o desenvolvimento desses
negcios teria oferecido aos grandes proprietrios de terras a possibilidade de
despender sua renda na aquisio de adornos e bugigangas (trinkets and
baubles), em vez de empreg-la na manuteno de milhares de homens que,
estando sob suas ordens, constituam a base de seu poder e influncia. Em
conseqncia, um governo regular pde ser estabelecido tanto na cidade quanto no
campo, onde os grandes proprietrios no mais puderam obstruir a execuo da
justia. Smith conclui:
Dessa maneira, uma revoluo da maior importncia para o bem-estar pblico foi
levada a efeito por duas categorias de pessoas que no tinham a menor inteno de
servir ao pblico. A nica motivao dos grandes proprietrios era atender a mais
infantil das vaidades. Os comerciantes e artfices, muito menos ridculos, agiram
puramente a servio de seus prprios interesses (...). Nenhum deles tinha
conhecimento ou previra a grande revoluo que a insensatez de uns e a
operosidade dos outros estavam, gradualmente, ocasionando (WN, III.iv.17).
Essa dissonncia entre a inteno individual que move uma ao,
geralmente dirigida a objetivos mais imediatos e prximos do agente, e os seus

(30) Nas palavras de Ferguson: As massas humanas so dirigidas em seus negcios e providncias pelas
circunstncias nas quais esto colocadas. Raramente so desviadas de seu rumo para seguir os planos de algum
planejador [ou aventureiro] isolado. Cada passo, cada movimento da multido, mesmo naquelas que so
chamadas de pocas esclarecidas, so feitos igualmente s cegas em relao ao futuro; e as naes topam com
instituies que so, com efeito, o resultado da ao humana, mas no a realizao de algum plano humano
(Ferguson, 1995, p. 119).
resultados no intencionais outro aspecto caracterstico da viso de progresso
social proposta pelos escoceses. A idia, que aparece de maneira emblemtica na
famosa passagem sobre a mo invisvel na Riqueza das naes, para alguns
estudiosos a principal contribuio do iluminismo escocs para a teoria social
(Hamowy, 1987, p. 3). Alm disso, o reconhecimento de que instituies podem
surgir de modo no intencional, como o resultado combinado, mas inesperado, de
aes movidas por interesses individuais, tambm contribuiu para que os literati
compreendessem as limitaes daquelas abordagens que fundavam a compreenso
da sociabilidade sobre a racionalidade individual.

A ttulo de concluso

De tudo que foi dito, pode-se concluir que os escoceses levaram a srio o
desafio de explicar a sociabilidade humana e que seu ponto de partida,
diferentemente daquele que inspirava autores como Hobbes e Locke, era a
constatao de que vida em sociedade a condio natural para o ser humano, o
fato que deve ser reconhecido como o fundamento de todos os nossos argumentos
relativos ao homem segundo a evidncia proporcionada pelos relatos mais
antigos e os mais recentes coletados em cada parte do mundo (Ferguson, 1995, p.
9). Sua expectativa era alar as cincias morais ao mesmo xito terico e prtico
alcanado pela filosofia natural no sculo que os precedeu. Para eles, com base
nos elementos proporcionados pela observao cuidadosa da vida humana tal
como ela aparece no curso habitual do mundo, no comportamento dos homens
em sociedade, em suas ocupaes e em seus prazeres que a cincia do homem
deve ser construda (Hume, 2001, p. 24).
ocioso insistir sobre as enormes diferenas que separam essa abordagem
daquela orientao que, hoje em dia, prevalece entre os adeptos da teoria
econmica mainstream, particularmente no que diz respeito compreenso da
sociabilidade como o resultado de um clculo racional. Nesse sentido, no deve
ser motivo para surpresa constatar que os esforos recentes de ler a obra de Smith
a partir da compreenso de seu contexto intelectual, sem procurar enquadr-la nos
padres atuais de cientificidade, venham contribuindo para revelar um pensador
mais complexo e interessante que aquele descrito pelas interpretaes
convencionais.
Que vantagens decorrem para a compreenso da obra de Smith da escolha
de um ponto de vista que o vincula ao contexto do iluminismo escocs? Uma
resposta abrangente, que explore a fundo cada uma das possibilidades
hermenuticas que se abrem a partir desse ponto de vista, algo que certamente
ultrapassa os limites e pretenses deste trabalho. Nada impede, contudo, que se
adiantem aqui alguns dos benefcios mais importantes que derivam desse enfoque.
Em primeiro lugar, a contextualizao do pensamento de Smith no interior
do iluminismo escocs permite explorar sua compreenso particular das tarefas
que cabem filosofia e cincia, dos motivos que impulsionam e dirigem nossos
esforos de compreender os mundos natural e moral, e do mtodo que devemos
seguir seja em sua investigao, seja na exposio dos resultados alcanados. Com
efeito, a tentativa dos moralistas escoceses de formular um novo conhecimento
sobre o funcionamento da sociedade inspirou-se, em larga medida, na ambio de
transpor para a filosofia moral o mtodo proposto por Newton para a filosofia
natural. Ter em mente o modo especfico como os escoceses compreenderam o
mtodo newtoniano e dele se apropriaram em suas investigaes permite desfazer
os equvocos acumulados ao longo do tempo pelos intrpretes que viram em Smith
um adepto do mecanicismo e de um positivismo avant la lettre, equvocos que
sustentaram leituras enganadoras de sua economia poltica (Cerqueira, 2005b).
Em segundo lugar, tomar Smith e os escoceses como newtonianos e,
como tais, devotados a demonstrar empiricamente as regularidades que
caracterizam a vida em sociedade permite compreender o que os une na sua
tentativa de responder ao que consideravam uma das questes-chave da filosofia
moral: Como e por quais meios sucede que o esprito prefira um padro de
conduta a outro, que denomine um de correto e o outro de errado, que considere
um como objeto de aprovao, honra e recompensa, e o outro de reprovao,
censura e punio? (TMS VII.i.2). Em sua rejeio ao racionalismo de Cudworth
e Clarke e ao egosmo moral de Hobbes e Mandeville, eles insistiram em recusar
com base na experincia uma concepo da moralidade ancorada
exclusivamente na razo, bem como a reduo de todo sentimento moral mera
expresso do amor-prprio. Simultaneamente, o contraste entre a filosofia moral
de Smith e a de seus antecessores, como Hutcheson e Hume, permite precisar sua
originalidade em relao aos prprios termos em que o problema era colocado
pelos literati, isto , como uma controvrsia entre os adeptos de uma viso da
moralidade como algo intrnseco ou natural aos homens e os seguidores daquela
outra viso que concebia a moralidade como um artifcio criado para controlar ou
regular o potencial disruptivo das paixes humanas. Nesse sentido, Smith evita
alinhar-se a qualquer das duas alternativas, e concebe toda moralidade como um
artifcio que decorre do intercurso entre os homens, ao mesmo tempo em que
considera a produo desse tipo de artifcio (as convenes morais) como uma
condio natural da sociabilidade humana (Cerqueira, 2006).
Finalmente, tomar a obra de Smith sobre o pano de fundo do iluminismo
escocs permite repor em questo seu lugar na histria do pensamento econmico
e seu papel no surgimento da economia poltica como disciplina autnoma
(Cerqueira, 2004). Inicialmente, a releitura da filosofia moral de Smith luz dos
trabalhos de seus contemporneos vem permitindo desfazer as dvidas e
equvocos surgidos desde o sculo XIX em torno do assim chamado Das Adam
Smith Problem. Nesse sentido, tem possibilitado a retomada do debate sobre os
vnculos tericos que unem a Teoria dos sentimentos morais e a Riqueza das
naes. Por outro lado, o contraste entre a obra de Smith e a de outros literati
por exemplo, o papel que Ferguson e Hume atriburam diviso do trabalho como
princpio da sociabilidade e o acento caracteristicamente econmico que o mesmo
conceito assume na obra de Smith pode contribuir para estabelecer de modo
mais claro a especificidade de sua economia poltica em relao rica tradio
filosfica de sua poca.

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Economia e Sociedade, Campinas, v. 15, n. 1 (26), p. 1-28, jan./jun. 2006.

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