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Nota do Autor

O romance 2001: uma odissia no espao foi escrito durante os anos de 1964 a 1968 e
publicado em julho de 1968, logo depois do lanamento do filme. Segundo narrei em Os
mundos perdidos de 2001, os dois projetos se processaram simultaneamente, alimentando-se
das duas fontes. Passei, assim, muitas vezes, pela estranha experincia de rever o manuscrito
depois de assistir a copies baseados em verso anterior da estria uma maneira
estimulante, mas muito custosa, de se escrever um romance.
Por conseguinte, existe, entre o livro e o filme, um paralelo bem mais prximo do que o que
costuma existir, embora existam diferenas de peso. No romance, o destino da espaonave
Discovery era Japetus, a mais enigmtica das muitas luas de Saturno. O sistema saturnino foi
alcanado via Jpiter: o Discovery aproximou-se bastante do planeta gigante, valendo-se de
seu enorme campo gravitacional para produzir um efeito ''estilingue" e para aceler-lo ao
longo da segunda volta do trajeto. As sondagens espaciais do Voyager, em 1979, ao fazerem o
primeiro reconhecimento detalhado dos gigantes mais afastados, usaram exatamente a mesma
manobra.
No filme, entretanto, Stanley Kubrick sabiamente evitou confuso ao colocar o terceiro
confronto do Homem com o monolito entre as duas luas de Jpiter. Saturno ficou inteiramente
de fora no roteiro, embora Douglas Trumbull tenha usado a percia ento adquirida para filmar
o planeta anelado em sua prpria produo, Silent running.
Ningum teria imaginado, remontando aos meados da dcada de 1960, que a explorao das
luas de Jpiter fosse situar-se, no no sculo seguinte, mas somente quinze anos depois. Nem
algum jamais sonhou com as maravilhas que nelas seriam encontradas temos certeza quase
absoluta, entretanto, de que as descobertas dos Voyager gmeos sero um dia ultrapassadas
por achados ainda mais inesperados. Quando 2001 foi escrito, Io, Europa, Ganimedes e
Calisto eram meros alfinetes de luz mesmo no telescpio mais poderoso; hoje so mundos,
cada um nico, e um deles, Io, o corpo vulcanicamente mais ativo no Sistema Solar.
Mesmo assim, considerando-se tudo isso, tanto o filme quanto o livro, luz destas
descobertas, resistem razoavelmente bem, e fascinante se compararem as seqncias de
Jpiter, no filme, com as filmagens reais das cmeras do Voyager. Mas, claro, tudo o que for
escrito hoje tem que incorporar os resultados das exploraes de 1979: as luas de Jpiter j
no so mais territrio no-cartografado.
E h um outro fator psicolgico, mais sutil, a ser levado em conta. 2001 foi escrito numa era
que est hoje alm de uma das Grandes Divises na histria humana; ns nos separamos dela
para sempre no instante em que Neil Armstrong ps o p na Lua. O dia 20 de julho de 1969
ainda se situava meia dcada no futuro quando Stanley Kubrick e eu comeamos a pensar no
"proverbialssimo filme de fico cientfica" (frase dele). Hoje, histria e fico esto
inextricavelmente entrelaadas.
Os astronautas da Apolo j haviam visto o filme quando partiram para a Lua. Os tripulantes
da Apolo 8, que, no Natal de 1968, vieram a ser os primeiros homens a pr olhos na Face
Oculta da Lua, contaram-me que ficaram tentados a mandar de l uma mensagem informando a
descoberta de um imenso monolito negro... que pena, a discrio prevaleceu.
E houve, depois, casos quase misteriosos em que a natureza imita a arte. De todos, o mais
estranho foi a saga da Apolo 13 em 1970.
J como uma boa abertura, o Mdulo de Comando, que abriga a tripulao, fora batizado
Odissia. Pouco antes da exploso do tanque de oxignio, que fez abortar a misso, os
tripulantes ouviam o tema de Zaratustra, de Richard Strauss, hoje universalmente identificado
com o filme. Logo em seguida perda de fora, Jack Swigert mandou mensagem ao Controle
da Misso: "Houston, tivemos um problema". As palavras que HAL utilizou dirigindo-se ao
astronauta Frank Poole, em ocasio semelhante, foram: "Desculpe interromper as festividades,
mas estamos com um problema".
Quando publicado o relatrio da misso Apolo 13, o Administrador da NASA, Tom Paine,
mandou-me dele uma cpia e, abaixo das palavras de Swigert, observou: "Exatamente como
voc disse que iria acontecer, Arthur". Sensao muito estranha ainda se apodera de mim
quando contemplo toda essa srie de acontecimentos quase como se, de fato, pesasse sobre
mim uma certa responsabilidade.
H uma outra repercusso menos sria, porm igualmente contundente. Uma das seqncias
mais brilhantes, no plano tcnico, no filme foi aquela que mostra Frank Poole correndo em
volta da pista circular da centrfuga gigante, cujo giro, produzindo a "gravidade artificial",
mantinha-a no lugar.
Quase uma dcada depois, os tripulantes do Skylab soberbo, de to exitoso perceberam
que os projetistas lhes haviam proporcionado geometria semelhante: o anel de armrios de
armazenagem formava uma faixa circular, uniforme, volta do interior da estao espacial. O
Skylab, entretanto, no girava, o que no deteve, porm, seus engenhosos ocupantes.
Descobriram eles que poderiam correr em volta da pista, feito camundongos numa jaula de
esquilos, produzindo um resultado visualmente indistinguvel do exibido no 2001. E para a
Terra televisaram todo o exerccio (preciso dar o nome da msica de acompanhamento?) com
o comentrio: "Stanley Kubrick deveria ver isso." Como o viu na ocasio devida, pois
mandei-lhe uma gravao em telecine. (No a recebi de volta; Stanley usa, para sistema de
arquivamento, um Buraco Negro domesticado.)
Ainda, outro elo entre filme e realidade a pintura "Perto da lua", do Comandante da Apolo
Soyuz, Cosmonauta Alexei Leonov. Vi-a pela primeira vez em 1968, quando 2001 foi
apresentado Conferncia das Naes Unidas sobre Usos Pacficos do Espao Exterior. Logo
aps a projeo, Alexei mostrou-me que seu conceito ( pgina 32 do livro de Leonov e
Sokolov, As estrelas esto nossa espera, Moscou, 1967) exibe precisamente a mesma
disposio que a da abertura do filme: a Terra elevando-se por trs da Lua, e o Sol elevando-
se por trs de ambos. O esboo autografado est hoje na parede de meu escritrio; para
maiores detalhes, ver Captulo 12.
Talvez seja esta a hora apropriada de identificar um outro nome, no to conhecido, que
aparece nestas pginas, o de Hsue-shen Tsien. Em 1936, com os grandes Theodore von
Karman e Frank J. Mallina, o Dr. Tsien fundou o Laboratrio Aeronutico Guggenheim do
Instituto de Tecnologia da Califrnia (GALCIT), ancestral imediato do famoso Laboratrio de
Propulso a Jato, de Pasadena. Foi tambm o primeiro Catedrtico "Goddard" em Caltetch, e,
durante o decnio de 1940, muito contribuiu para a pesquisa de msseis norte-americanos.
Mais tarde, num dos episdios mais infelizes do perodo macarthista, sob alegadas acusaes
contra a segurana, foi preso quando quis regressar ao pas natal. Tem sido, durante os dois
ltimos decnios, um dos lderes do programa de msseis chins.
H, por fim, o estranho caso do "Olho de Japetus" Captulo 35 do 2001. Ali narro a
descoberta do astronauta Bowman, na lua de Saturno, de uma coisa curiosa: "uma oval branca,
brilhante, de cerca de seiscentos e cinqenta quilmetros de comprimento e trezentos e vinte
quilmetros de largura... perfeitamente simtrica... e de borda to ntida que quase parecia...
pintada sobre a face da pequena lua". Ao aproximar-se, Bowman convenceu-se de que "a
elipse brilhosa, impressa no fundo escuro do satlite, era um olho enorme e oco que o fitava
medida que ele se aproximava..." Mais tarde, notou "a manchinha pequenina bem no centro",
que vem a ser o Monolito (ou um de seus avatares).
Bem, quando o Voyager 1 transmitiu as primeiras fotografias de Japetus, evidenciou-se nelas
de fato uma oval branca, grande, bem definida, com uma pequenina mancha preta no centro.
Do Laboratrio de Propulso a Jato, Carl Sagan logo mandou-me uma cpia, com o
comentrio crptico: "Pensando em voc..." No sei se me sinto aliviado ou desapontado que o
Voyager 2 tenha deixado a questo ainda em aberto.
Inevitavelmente, portanto, a estria que vocs esto em vias de ler algo bem mais complexo
que uma continuao direta do romance anterior ou do filme. Nos pontos onde os dois
diferem, segui a verso cinematogrfica; preocupei-me mais, entretanto, em tornar este livro
conseqente, e o mais acurado possvel luz do conhecimento atual.
Que, claro, estar mais uma vez desatualizado por volta de 2001...
Arthur C. Clarke
Colombo, Sri Lanka
Janeiro de 1982
***

I. Leonov

1. No Local de Encontro
Mesmo nesta era mtrica, era ainda o telescpio de mil ps e no o de trezentos metros. O
grande disco, fixado entre as montanhas, j se sombreava pela metade com o cair lpido do
sol rumo ao repouso, mas o suporte triangular, em cujo centro se erguia, bem alto, o complexo
da antena, ainda refulgia de luz. Do cho, bem l embaixo, olhos aguados seriam necessrios
para reparar nas duas figuras humanas naquele labirinto areo de longarinas, cabos de
sustentao, direciona-dores de ondas.
Chegou a hora dizia o Dr. Dimitri Moisevitch ao velho amigo Heywood Floyd de
conversarmos sobre muita coisa. Sobre botas, espaonaves e lacres, mas principalmente de
monolitos e computadores com defeito.
Ento foi por isso que voc me tirou da conferncia! No que eu me importe; j ouvi o
Carl tantas vezes fazer aquela palestra sobre o SETI que sei repeti-la eu mesmo. E a vista
mesmo fantstica; sabe, das vezes em que vim a Arecibo, nunca estive aqui na alimentao da
antena.
Que pena, eu j estive aqui trs vezes. Imagine, estamos ouvindo o universo inteiro, mas
ns dois ningum conseguir entreouvir. Vamos, ento, conversar sobre o seu problema.
Que problema?
Para comear, por que voc teve que renunciar ao cargo de Presidente do Conselho
Nacional de Astronutica?
Eu no renunciei. A Universidade do Hava paga muito melhor.
Est bem, voc no renunciou; voc estava um passo frente deles. Voc no consegue me
tapear, Woody, depois de tantos anos, e devia parar de tentar. Se lhe oferecessem o CNA de
volta nesse instante, voc hesitaria?
Muito bem, seu velho cossaco! O que voc quer agora?
Primeiro, naquele relatrio que voc finalmente fez, depois de tanta insistncia, muitas
coisas no fecham. Isto sem falar no sigilo ridculo e, para sermos francos, ilegal, com que seu
pessoal escavou o monolito de Tycho.
A idia no foi minha.
Folgo em sab-lo, e acredito em voc. E gostamos do fato de voc agora deixar que todos
examinem a coisa... o que, claro, voc deveria ter feito em primeiro lugar. No que tenha
tido alguma utilidade...
Houve um silncio desalentador enquanto os dois contemplaram o enigma negro l no alto, na
Lua, ainda desafiando, sobranceiro, todas as armas que a engenhosidade humana seria capaz
de usar contra ele. Em seguida, continuou o cientista russo:
Bem, seja o que for o monolito de Tycho, h algo mais importante l em Jpiter. Foi para
l que ele mandou sinais, afinal. E foi l que seu pessoal se meteu em apuros. Sinto por isso,
alis... embora Frank Poole fosse o nico que eu conhecesse pessoalmente. Eu o conheci no
Congresso de 1998 da FAI... me pareceu um bom homem.
Obrigado; todos eram bons. Eu gostaria de saber o que aconteceu a eles.
Seja o que for, agora voc tem que admitir que uma preocupao de toda a raa humana,
e no s dos Estados Unidos. Voc j no pode mais usar o seu conhecimento para benefcio
meramente nacional.
Dimitri, voc sabe muito bem que o seu lado teria feito exatamente a mesma coisa. E com
sua ajuda.
Voc tem toda razo. Mas isso histria antiga, assim como o aquele seu governo
recm-sado, responsvel por toda a confuso. Com um novo Presidente, talvez prevaleam
conselhos mais sbios.
possvel. Voc tem sugesto a fazer, e seriam oficiais ou simples esperanas pessoais?
Tudo extra-oficial no momento. o que os polticos sanguinrios chamam conversas de
sondagem. E que eu negarei, terminantemente, que tenham ocorrido.
justo. Continue.
Bem, essa a situao. Vocs esto montando o Discovery II com toda a pressa possvel,
na rbita do estacionamento, mas no tm esperanas de complet-lo em menos de trs anos,
o que significa que iro perder o prximo corredor de lanamento...
No nego, nem confirmo. Lembre-se de que eu no passo de um humilde reitor de
universidade, o outro lado do mundo perante o Conselho de Astronutica.
E a sua ltima viagem a Washington no passou de um feriadozinho, acho eu, para ver
velhos amigos. Continuando: o nosso prprio Alexei Leonov...
Pensei que vocs fossem cham-lo de Gherman Titov.
Errado, Reitor. A velha CIA os derrubou de novo. Leonov, at janeiro era. E no diga a
ningum que eu lhe contei que ele vai chegar a Jpiter no mnimo com um ano de dianteira
sobre o Discovery.
E que ningum saiba que eu lhe contei que estamos com medo disso. Mas, vamos,
prossiga.
Meus chefes so to imbecis e mopes quanto os seus, e por isso querem fazer a coisa
sozinhos. O que significa que o que quer que saia de errado com vocs pode acontecer
conosco, e ns estaremos de volta estaca zero... ou pior.
O que voc julga que tenha sado errado? Estamos to frustrados quanto vocs. E no me
diga que vocs no tm todas as transmisses de Dave Bowman.
Claro que temos. At a ltima "Meu Deus, est cheio de estrelas!" Chegamos mesmo a
fazer, do comportamento da voz dele, uma anlise de intensidade. No cremos que ele
estivesse com alucinaes; ele tentava era narrar o que realmente via.
E quanto ao desvio Doppler verificado, o que voc depreende?
Inteiramente impossvel, claro. Quando perdemos o sinal dele, ele se afastava a um
dcimo da velocidade da luz. E em menos de dois minutos a atingiria. Um quarto de milho de
gravidades!
Ento ele deve ter morrido instantaneamente.
No queira se fazer de ingnuo, Woody. Os rdios de suas cpsulas espaciais no so
construdos para suportar nem mesmo um centsimo dessa acelerao. Se os rdios
conseguiram sobreviver, Bowman tambm o conseguiria... ao menos at perdermos contato.
Estou apenas verificando, por minha conta, as suas dedues. Dali em diante, tanto quanto
vocs, estamos no escuro. Se que vocs esto mesmo no escuro!
S estamos jogando com muitas adivinhaes, to malucas que eu teria at vergonha de
cont-las a voc. Mas, mesmo assim, eu desconfio que a verdade ainda ser bem mais maluca
do que qualquer uma delas.
Em pequenas exploses, cor carmim, as luzes de alerta aos navegantes piscavam ao redor dos
dois, e as trs torres delgadas, que suportavam o complexo da antena, comearam a refulgir,
como bias de sinalizao, contra o cu escuro. O ltimo estilhao vermelho do sol esvaiu-se
por trs das colinas circunjacentes; Heywood Floyd esperou pelo Claro Verde, que nunca
vira. Mais uma vez, ficou desapontado.
Bem, Dimitri disse ele , vamos ao ponto principal. Onde que voc quer chegar?
Deve haver uma quantidade enorme de informaes inestimveis armazenadas nos bancos
de dados do Discovery; e de se presumir que ainda estejam sendo acumuladas, mesmo que a
nave tenha interrompido suas transmisses. Gostaramos de ter acesso a elas.
Muito justo. Mas, quando vocs estiverem l em cima, e o Leonov estabelecer o contato, o
que os impede de abordar o Discovery e copiar tudo o que quiserem?
Nunca pensei que eu tivesse de lembrar-lhe que o Discovery territrio dos Estados
Unidos, e que o ingresso no autorizado seria pirataria.
Salvo no caso de uma emergncia de vida ou morte, o que no seria difcil de arranjar.
Seria difcil para ns, afinal, fiscalizarmos as suas intenes daqui, a um bilho de
quilmetros de distncia.
Agradeo a sugesto. Das mais interessantes; vou pass-la adiante. Mas, mesmo que
fssemos a bordo, levaramos semanas para aprender todos os seus sistemas e ler todos os
seus bancos de memria. O que eu proponho cooperao. Estou convencido de que essa a
melhor idia... mas creio que teremos muito trabalho para vend-la aos nossos respectivos
chefes.
Voc quer que um de nossos astronautas viaje com o Leonov?
Quero... de preferncia um engenheiro especializado nos sistemas do Discovery. Como
esses que vocs esto treinando em Houston para trazer a nave de volta.
Como foi que voc soube disso?
Meu Deus, Woody! Saiu no videotexto do Semanrio da Aviao j, no mnimo, h mais
de um ms.
Eu perdi o contato. Ningum me conta o que foi dispensado do sigilo.
O que motivo ainda melhor para se passar uma temporada em Washington. Voc vai me
apoiar?
Inteiramente. Concordo cem por cento com voc, mas...
Mas o qu?
Ns dois vamos ter que lidar com dinossauros que tm o crebro na cauda. Alguns dos
meus vo argumentar: deixem que os russos arrisquem o pescoo, correndo para chegar a
Jpiter. Ns, de qualquer maneira, chegaremos l uns dois anos depois. E, afinal, por que a
pressa?
Por um instante houve silncio na base da antena, no fosse por um leve rangido dos imensos
cabos de sustentao que a mantinham suspensa a cem metros nos cus. Depois, to baixinho
que Floyd teve que se esforar para ouvi-lo, Moisevitch prosseguiu:
Algum verificou a rbita do Discovery ultimamente?
Na verdade, no sei, mas creio que sim. De um jeito ou de outro, por que se incomodar?
uma rbita perfeitamente estvel.
mesmo. Ento, com todo o tato, devo lembr-lo de um incidente constrangedor, dos
velhos dias da NASA: a sua primeira estao espacial, o Skylab, que deveria ficar l em cima
no mnimo uma dcada. Mas vocs no fizeram os clculos certos, subestimaram em muito a
resistncia do ar na ionosfera, e ele caiu alguns anos antes do prazo. Tenho certeza de que
voc se lembra desse percalo, embora na poca voc ainda fosse um menino.
Foi no ano em que me formei, e voc sabe disso. Mas o Discovery nunca se aproxima de
Jpiter. Mesmo no perigeu... quer dizer, no perijove, ele est muito alto para ser afetado pela
resistncia do ar.
Eu j disse o bastante para me exilarem de novo para o meu dacha; e da prxima vez voc
talvez no obtenha permisso para ir me visitar. Portanto trate de pedir ao seu pessoal do
rastreamento para trabalhar com cuidado, est bem? E lembre a eles que Jpiter tem a maior
magnetosfera do Sistema Solar.
Compreendo aonde voc quer chegar. Obrigado. Mais alguma coisa antes de descermos?
Estou comeando a ficar congelado.
No se preocupe, amigo velho. Assim que voc deixar isto vazar em Washington... espere
uma semana para me resguardar... as coisas vo esquentar, e muito.


2. A Casa dos Golfinhos
Os golfinhos entravam nadando, todas as tardes, na sala de jantar, imediatamente antes do
pr-do-sol. Somente por uma vez, desde que Floyd veio ocupar a residncia do Reitor,
quebraram a rotina. Foi no dia do tsunami de 2005, que, felizmente, perdera quase toda a fora
antes de alcanar Hilo. Da prxima vez que os amigos no chegassem na hora, Floyd jogaria a
famlia no carro e rumaria para terras altas na direo genrica de Mauna Ki.
Embora encantadores, ele tinha que admitir que aquele espalhafato era s vezes um
aborrecimento. Molhar-se no incomodava o gelogo marinho que projetara a casa, pois ele
usava cales... ou menos. Houve, porm, uma ocasio inesquecvel, quando todo o Quadro de
Regentes, vestindo traje noturno a rigor, estava a sorver coquetis ao redor do lago, enquanto
aguardava a chegada de distinto conviva vindo do continente. Os golfinhos deduziram,
corretamente, que teriam direito a repetio, e o visitante, ento, muito se surpreendeu ao ser
saudado por uma comitiva de recepo toda enlameada, em roupes folgados ou apertados... e
o buf ficou muito salgado.
Floyd costumava imaginar o que Marion pensaria desta casa linda e estranha beira do
Pacfico. Ela jamais gostara do mar, mas o mar, enfim, vencera.
Embora a imagem esvaecesse lentamente, ele ainda se lembrava da tela cintilante onde vira,
pela primeira vez, as palavras "DR. FLOYD - URGENTE E PESSOAL", e, em seguida, as
linhas de impresso fluorescente se desenrolarem numa mensagem que rapidamente ardeu-lhe
no esprito: SENTIMOS INFORMAR FOMOS NOTIFICADOS VO 452 LONDRES -
WASHINGTON CAIU PRXIMO NEWFOUND-LAND. TURMA DE SOCORRO RUMA
LOCAL MAS TEME NO HAVER SOBREVIVENTES.

No fosse um acidente do destino, ele estaria naquele vo. Por alguns dias, quase se ressentiu
daquele assunto da Administrao Espacial Europia que o retivera em Paris; aquela
discusso sobre a carga til do Solaris lhe salvara a vida.
E agora, tinha novo emprego, casa nova... e nova esposa. Aqui tambm o destino
desempenhara papel irnico. Mesmo que as recriminaes, os inquritos sobre a misso
Jpiter, lhe houvessem destrudo a carreira em Washington, um homem com sua capacidade
no ficava desempregado por muito tempo. A cadncia da vida universitria, to mais
lazerosa, sempre o apetecera, e quando combinada a uma das mais belas locaes do mundo,
mostrara ser irresistvel. A mulher que viria ser sua segunda esposa, encontrara-a apenas um
ms depois de ser nomeado, quando olhava as fontes de fogo do Kilauea com um grupo de
turistas.
Com Caroline ele encontrara o contentamento, to importante quanto a felicidade, e mais
duradouro. Era uma boa madrasta para as duas filhas de Marion, e a ele dera Christopher.
Apesar da diferena de vinte anos entre eles, ela lhe compreendia os estados de esprito e
conseguia levant-lo das eventuais depresses. Graas a ela, ele agora conseguia contemplar
sem dor a memria de Marion, no sem, porm, uma tristeza nostlgica que com ele ficaria
para o resto da vida.
Caroline atirava peixes para o golfinho maior o enorme macho ao qual chamavam
Scarback quando um leve comicho no pulso de Floyd anunciou uma chamada externa.
Com um leve tapinha na fita de metal, fina, ele calou o alarma silencioso, para evitar o
audvel, e em seguida caminhou at a mesa de comunicao mais prxima, dentre as
espalhadas pela sala.
Aqui o Reitor. Quem fala?
Heywood? Aqui o Vitor. Como vai?
Numa frao de segundo, todo um caleidoscpio de emoes lampejou na mente de Floyd.
Primeiro foi o mal-estar: seu sucessor e, ele tinha certeza, o principal maquinador de sua
queda nem por uma nica vez tentara contat-lo desde sua sada de Washington. Depois
veio a curiosidade: o que teriam eles que conversar? Em seguida uma determinao obstinada
de ser o menos prestativo possvel, em seguida a vergonha de sua prpria infantilidade, e, por
fim, uma onda de alvoroo. O motivo por que Vitor Millson o chamava s poderia ser um.
Na voz mais neutra que conseguiu encontrar, Floyd respondeu:
No posso me queixar, Vitor. Qual o problema?
Esse circuito vedado?
No, graas a Deus. Eu no preciso mais disso.
Ah... bem, ento vejamos: voc se lembra do ltimo projeto que voc administrou?
improvvel que eu me esquea, principalmente porque o Subcomit de Astronutica me
chamou de novo h apenas um ms para apresentar provas adicionais.
Claro, claro. Eu na verdade tenho que dar um jeito de ler a sua declarao, assim que
tiver uma folga. Mas tenho andado muito ocupado com o acompanhamento, e esse o
problema.
Pensei que tudo estivesse em dia com a programao.
Est... infelizmente. No h nada que possamos fazer para adiant-la; mesmo num esquema
de altssima prioridade, a diferena seria apenas de umas poucas semanas. E isso significa
que nos atrasaremos demais.
No compreendo Floyd disse, ingenuamente. Mesmo que no queiramos, claro,
desperdiar tempo, no h prazo fixado.
Agora h. E dois!
Voc est me assustando.
Se Vitor percebeu qualquer ironia, ignorou-a.
, so dois prazos: um que ns estipulamos, o outro no. Acaba que j no seremos os
primeiros a voltar ... quer dizer, cena da ao. Nossos velhos rivais vo nos derrotar por
no mnimo um ano.
uma pena.
E isso no o pior. Mesmo que no houvesse concorrncia, chegaramos tarde demais.
No haveria nada por l quando chegssemos.
Isso bobagem. Eu com certeza saberia se o Congresso por acaso tivesse rejeitado a lei
da gravitao.
Estou falando srio. A situao no estvel... agora no posso dar detalhes. Voc vai
ficar em casa o resto da noite?
Vou respondeu Floyd, constatando, com um certo prazer, que naquele momento, em
Washington, j passava da meia-noite.
timo. Dentro de uma hora lhe mando um dossi. Me telefone de volta assim que terminar
de estud-lo.
Mas no vai ficar muito tarde?
Vai, vai sim, mas j desperdiamos muito tempo. No quero desperdiar mais.
Millson cumpriu a palavra. Uma hora depois, exatamente, um envelope grande, lacrado, era
entregue a ele por nada menos que um coronel da Fora Area, que se sentou, paciente,
conversando com Caroline enquanto Floyd lia o contedo.
Receio que tenha que lev-lo de volta quando o senhor terminar disse, desculpando-se,
o mensageiro de alta patente.
bom saber disso respondeu Floyd, acomodando-se em sua rede de leitura predileta.
Havia dois documentos. O primeiro bem curto; exibia o carimbo SIGILO ABSOLUTO,
embora o ABSOLUTO estivesse riscado, e a modificao, endossada por trs assinaturas,
todas absolutamente ilegveis. Extrato, obviamente, de um relatrio muito maior, estava
bastante censurado e cheio de lacunas, o que o tornava muito incmodo de se ler. As
concluses, felizmente, poderiam ser resumidas em uma frase: os russos chegariam ao
Discovery bem antes que seus proprietrios de direito pudessem faz-lo. Como Floyd j
soubesse disso, passou rapidamente ao segundo documento, no sem antes reparar, porm,
com satisfao, que desta vez haviam acertado o nome. Como de costume, Dimitri fora
absolutamente preciso. A prxima expedio tripulada a Jpiter viajaria a bordo da
espaonave Cosmonauta Alexei Leonov.
O segundo documento era muito maior, e meramente "confidencial"; estava, na verdade, na
forma de uma minuta de carta revista Science, aguardando aprovao final antes de ser
publicada, e o ttulo, oportuno, era "Veculo Espacial Discovery: Comportamento Orbital
Anmalo".
Seguiam-se, depois, umas doze tbuas matemticas e astronmicas. Floyd folheou-as, tirando
a letra da msica, e tentando detectar alguma nota de desculpa ou mesmo de constrangimento.
Ningum poderia adivinhar que as estaes de rastreamento e os calculadores
de efemrides tinham sido tomados de surpresa, e que uma cobertura frentica estava em
processo. Cabeas rolariam, sem dvida, e ele sabia que Vtor Millson teria prazer em faz-
las rolar isto se a dele no fosse a primeira. Mas, fazendo-se justia a ele, quando o
Congresso cortara as verbas para a rede de rastreamento, Vitor reclamara, e isto, talvez, lhe
evitasse a degola.
Obrigado, Coronel disse Floyd, ao terminar de folhear os documentos. Parece os
velhos tempos, ter que ler documentos sigilosos. Se existe uma coisa da qual eu no sinto
saudades, disso.
O Coronel, com cuidado, colocou o envelope de volta na pasta, e ativou os cadeados.
O Dr. Millson gostaria que o senhor lhe telefonasse de volta o mais breve possvel.
Eu sei, mas meu circuito no vedado, e daqui a pouco eu vou receber umas visitas, e no
vou ser eu que vou pegar o carro e ir at o seu escritrio em Hilo s para dizer que li dois
documentos. Diga a ele que eu os estudei meticulosamente e espero com interesse qualquer
comunicao adicional.
Pareceu, por um instante, que o Coronel ia discutir. Pensando melhor, porm, com uma
despedida formal, partiu irritado, noite adentro.
Que histria foi aquela} perguntou Caroline. Ns no vamos receber visita alguma
hoje, importante ou no.
Detesto que me pressionem, principalmente o Vitor Millson.
Mas ele vai telefonar de volta assim que o Coronel prestar contas.
Ento temos que desligar o vdeo e fazer uns rudos de festa. Mas, para ser franco, eu por
enquanto no tenho mesmo nada a dizer.
A respeito de qu, se que tenho permisso de perguntar.
Sinto muito, meu bem. Parece que o Discovery est nos pregando umas peas. Ns
pensvamos que a nave estava numa rbita estvel, mas ela talvez esteja beira de uma
coliso.
Com Jpiter?
No, no. Isso quase impossvel. Bowman deixou-a estacionada no ponto Lagrange
interno, na linha entre Jpiter e Io. E ela deveria ter permanecido l, mais ou menos, mesmo
que as perturbaes das luas externas a fizessem vagar para frente e para trs. Mas o que est
acontecendo agora algo muito estranho, para o que no temos explicaes completas. O
Discovery est deslizando com rapidez cada vez maior na direo de Io, s vezes acelerando,
verdade, s vezes at mesmo andando de marcha r. Se isso perdurar, vai colidir dentro de
dois ou trs anos.
Pensei que isso no pudesse ocorrer em astronomia. No acham que a mecnica celeste
uma cincia exata? o que sempre nos diziam, a ns, infelizes bilogos.
uma cincia exata, quando tudo considerado. Mas h coisas muito estranhas
acontecendo em Io. Sem contar os vulces, h descargas eltricas tremendas... e o campo
magntico de Jpiter gira a cada dez horas. Portanto no a gravitao a nica fora agindo
contra o Discovery; devamos ter pensado nisso antes... muito antes.
Bem, mas isso no mais seu problema, e voc deveria agradecer por isso.
"Seu problema", a mesma expresso que Dimitri usara. E Dimitri velha raposa esperta!
o conhecia h muito mais tempo que Caroline.
Talvez no fosse seu problema, mas ainda era sua responsabilidade. Embora muita gente
estivesse envolvida, no fim das contas fora ele quem aprovara os planos para a Misso
Jpiter, cuja execuo supervisionara.
Mesmo na poca, tivera apreenses; seus pontos de vista de cientista haviam-se chocado com
seus deveres de burocrata. Ele poderia ter falado abertamente, e se oposto s diretrizes
tacanhas da antiga administrao, embora ainda no se tivesse certeza sobre at que ponto elas
teriam contribudo para o desastre.
Talvez melhor fosse encerrar esse captulo de sua vida, e centrar todos os seus pensamentos e
energias na nova carreira. No seu ntimo, porm, sabia que isto era impossvel; mesmo que
Dimitri no tivesse feito reviverem velhas culpas, elas teriam vindo tona por conta prpria.
Quatro homens haviam morrido, e um desaparecido, l entre as luas de Jpiter. Ele tinha
sangue nas mos, e no sabia como limp-las.


3. SAL 9000
O Dr. Sivasubramanian Chandrasegarampillai, Cate-drtico de Cincia dos Computadores na
Universidade de Illinois, Urbana, tambm carregava uma sensao permanente de culpa, muito
diferente, porm, da de Heywood Floyd. J aqueles alunos e colegas que amide se punham a
pensar se aquele cientista baixinho era mesmo humano no se surpreenderiam em saber que
ele jamais pensava nos astronautas mortos. O Dr. Chandra lamentava apenas a perda do filho,
o HAL 9000.
Mesmo depois de todos esses anos, de todas as infindveis revises dos dados transmitidos
pelo Discovery, ele no tinha certeza do que sara errado. Poderia somente formular teorias;
os dados de que precisava estavam congelados nos circuitos de Hal, l em cima entre Jpiter
e Io.
A seqncia de acontecimentos fora claramente estabelecida, at o momento da tragdia; dali
em diante o Comandante Bowman preenchera alguns detalhes a mais nas rpidas ocasies em
que restabelecera contato. Saber, porm, o que aconteceu, no explicava o porqu.
O primeiro sinal de apuro ocorrera em estgio avanado da misso, quando Hal informara a
falha iminente da unidade que mantinha a antena principal do Discovery alinhada com a Terra.
Se aquela faixa direcional, de meio bilho de quilmetros, perdesse o alvo, a nave ficaria
cega, surda e muda.
O prprio Bowman sara para restabelecer a unidade sob suspeita, que, quando testada, para
surpresa geral, apresentou-se em perfeitas condies. Os circuitos automticos de verificao
no conseguiram descobrir nada de errado com ela. Tampouco o conseguiu o gmeo de Hal, o
SAL 9000, aqui na Terra, quando a informao foi transmitida para Urbana.
E Hal insistira na preciso de seu diagnstico, fazendo observaes insistentes sobre "erro
humano". E fora de opinio que a unidade de controle fosse recolocada na antena at que
finalmente apresentasse defeito, de modo a permitir a perfeita localizao da falha. No houve
quem levantasse objees, pois a unidade, caso pifasse, poderia ser substituda em questo de
minutos.
Bowman e Poole, entretanto, no foram felizes; os dois sentiam que algo estava errado,
embora nem um nem outro conseguissem apontar o erro. Durante meses, aceitaram Hal como o
terceiro membro daquele pequeno mundo, e dele conheciam todos os estados de esprito. De
repente, a bordo da nave, a atmosfera sofrer uma alterao sutil; pairou no ar uma sensao
de tenso.
Sentindo-se um tanto traidores segundo informou, mais tarde, ao Controle da Misso, um
Bowman perturbado , os dois teros humanos da tripulao haviam discutido o que fazer
caso o colega estivesse de fato com defeito. Na pior das hipteses Hal teria que ser liberado
de todas as suas responsabilidades maiores: o que importaria o desligamento, equivalente,
para um computador, morte.
Apesar das dvidas, levaram adiante o programa combinado. Poole sara do Discovery, numa
das pequeninas cpsulas espaciais que serviam de transporte e de oficinas mveis durante as
atividades extraveiculares. J que o trabalho, algo intrincado, de remover a unidade da antena
no poderia ser realizado pelos manipuladores da cpsula, Poole comeara a realiz-lo ele
mesmo.
O que aconteceu ento as cmeras externas no captaram, um pormenor por si s suspeitoso.
O primeiro sinal de desastre foi, para Bowman, o grito de Poole... depois, o silncio. Um
instante depois, ele viu Poole girando de ponta-cabea, afastando-se no espao. A prpria
cpsula o atropelara, e tambm se deslocava, afastando-se, incontrolvel.
Segundo Bowman admitira posteriormente, ele cometera, naquele momento, erros srios... de
todos, apenas um justificvel. Na esperana de salvar Poole, caso ainda estivesse vivo,
lanara-se ao espao em outra cpsula espacial, deixando Hal com o controle total da nave.
A sada foi em vo; quando Bowman o alcanou, Poole estava morto. Entorpecido de
desespero, levou o corpo de volta nave... s que Hal recusara-lhe a entrada.
Hal, porm, subestimara a engenhosidade e determinao humanas. Embora tenha deixado o
capacete na nave, e tivesse assim que arriscar-se a uma exposio direta ao espao, Bowman
forou a passagem por uma escotilha fora do controle do computador. Em seguida, comeou a
lobotomizar Hal, desligando nele, um a um, os mdulos cerebrais.
Ao recuperar o controle da nave, Bowman descobrira algo aterrador. Durante sua ausncia,
Hal desligara os sistemas de proteo vital dos trs astronautas em hibernao. Bowman
estava s, como jamais outro homem, em toda a histria humana, estivera.
Outros se teriam abandonado ao desespero, impotentes, mas Bowman, na ocasio, provara
que os que o haviam escolhido o haviam escolhido bem. Ele conseguira manter o Discovery
em funcionamento, e at mesmo restabelecera um contato intermitente com o Controle da
Misso, orientando toda a nave de modo a que a antena, emperrada, continuasse apontando
para a Terra.
O Discovery, continuando a trajetria previamente traada, chegara enfim a Jpiter, onde
Bowman encontrou, em rbita, entre as luas do planeta gigante, uma placa negra exatamente da
mesma forma que o monolito escavado na cratera lunar Tycho... porm centenas de vezes
maior. E numa cpsula espacial, sara para investigar, e desaparecera, deixando aquela
mensagem derradeira, desconcertante: "Meu Deus, est cheio de estrelas!"
Com aquele mistrio, outros que se preocupassem; a inquietao avassaladora do Dr.
Chandra era para com Hal. Se havia alguma coisa que sua mente no-emocional detestava, era
a incerteza. Jamais se satisfaria antes de conhecer a causa do comportamento de Hal.
Recusava-se, mesmo agora, a cham-la de defeito; era, no mximo, uma "anomalia".
O pequeno cubculo que usava como aposento privado, ntimo, estava equipado apenas com
uma cadeira giratria, um console de escrivaninha e um quadro-negro flanqueado por duas
fotografias. Dentre o pblico em geral, poucos seriam os capazes de identificar os retratos; os
que tinham permisso, entretanto, para tamanha aproximao os teriam reconhecido
imediatamente como John von Neumann e Alan Turing, os deuses gmeos do panteo dos
computadores.
No havia livros, nem mesmo papel e lpis sobre a escrivaninha. Todos os volumes de todas
as bibliotecas do mundo logo estariam, ao simples toque dos seus dedos, disposio de
Chandra; o visor lhe servia de caderno de esboos e de blocos de anotaes. At mesmo o
quadro-negro era usado somente para os visitantes; sobre ele, o ltimo grupo de diagramas,
meio apagado, estava datado de trs semanas no passado.
Dr. Chandra acendeu um dos charutos pestilentos que importava de Madrasta, os quais, dizia
a crena geral, e correta, eram seu nico vcio. O console jamais era desligado; depois de ver
que nenhuma mensagem lampejava importante na tela, Dr. Chandra falou ao microfone:
Bom dia, Sal. Quer dizer que voc no tem nada de novo para mim?
No tenho, Dr. Chandra. O senhor tem alguma coisa para mim?
A voz bem poderia ser a de uma senhora indiana, culta, educada tanto nos Estados Unidos
quanto em sua prpria terra natal. O sotaque de Sal no era assim no incio, mas, com o correr
dos anos, pegara muitas das entonaes de Chandra.
Com um ligeiro toque, o cientista acionou um cdigo no teclado, ligando as entradas da
memria de Sal num nvel de segurana absoluta. Ningum sabia que ele conversava com o
computador neste circuito, como jamais o conseguiria com qualquer ser humano. No importa
que Sal na verdade no entendesse alm de uma frao do que ele dizia; Sal tinha respostas
to convincentes que at mesmo seu criador s vezes se iludia. Pois assim ele queria que
fosse: estas comunicaes secretas ajudavam a preservar-lhe o equilbrio mental... talvez at
mesmo a sanidade.
Voc sempre me disse, Sal, que ns no vamos conseguir resolver o problema do
comportamento anmalo de Hal sem maiores informaes. Mas, como conseguir estas
informaes?
Isso bvio. Algum tem que voltar ao Discovery.
Exatamente. E isso agora parece que vai acontecer, mais cedo do que espervamos.
Folgo em sab-lo.
Eu sabia que sim respondeu Chandra, com sinceridade. H muito ele cortara relaes
com aquele grupo definhante de filsofos que argumentava que os computadores na verdade
no sentiam emoes, que apenas fingiam senti-las.
( Se o senhor me provar que no est fingindo estar aborrecido rebatera ele certa vez,
com sarcasmo, a um desses crticos, eu o levo a srio. quela altura, o oponente vestira
uma imitao de raiva, das mais convincentes.)
Agora eu quero explorar uma outra possibilidade continuou Chandra. O diagnstico
apenas o primeiro passo. O processo est incompleto se no conduzir cura.
O senhor acredita que o funcionamento normal de Hal pode ser restaurado?
Espero que sim. No sei. possvel que tenha havido dano irreversvel, e com certeza
uma perda considervel de memria.
Pensativo, fez uma pausa, tirou vrias baforadas, depois exalou um hbil anel de fumaa, um
tiro certeiro na lente grande angular de Sal, gesto que nenhum ser humano teria considerado
amistoso: mais uma das muitas vantagens dos computadores.
Preciso de sua cooperao, Sal.
Claro, Dr. Chandra.
Talvez haja alguns riscos.
Como assim?
O que eu proponho desligar alguns circuitos seus, principalmente os que tm a ver com
as suas funes maiores. Isto o incomoda?
No posso responder sem informaes mais especficas.
Muito bem. Vamos ficar assim: voc tem operado continuamente, no ?, desde que foi
ligado pela primeira vez?
Est correto.
Mas voc sabe que ns seres humanos no o conseguimos. Ns precisamos de sono... uma
interrupo quase completa no nosso funcionamento mental, ao menos no nvel consciente.
Sei disso, mas no compreendo.
Bem, talvez voc esteja em vias de experimentar algo parecido com o sono. O que
provavelmente vai acontecer que o tempo vai passar sem voc saber. Quando voc verificar
o seu relgio interno, vai descobrir que existem lacunas no seu monitor. Eis tudo.
Mas o senhor disse que talvez haja riscos. Quais so?
H uma pequenssima chance, impossvel de computar, de que, quando eu desligar os seus
circuitos, talvez haja algumas mudanas na sua personalidade, nos seus padres de
comportamento futuro. Talvez voc se sinta diferente. No necessariamente melhor, nem pior.
No sei o que isso quer dizer.
Desculpe-me, talvez no queira dizer nada. Portanto, no se preocupe. Agora abra, por
favor, um novo registro... eis o nome. No teclado de entrada, Chandra datilografou FNIX.
Voc sabe o que isso? perguntou a Sal. Sem qualquer pausa discernvel, o
computador respondeu:
Existem vinte e cinco referncias na enciclopdia corrente.
Qual delas voc julga pertinente?
O preceptor de Aquiles?
Interessante. Essa eu no conhecia. Tente outra.
Um pssaro fabuloso, renascido das cinzas de sua vida anterior.
Excelente. Voc compreende agora por que escolhi esse nome?
Porque o senhor espera que Hal possa ser reativado.
Isso... e com a sua assistncia. Voc est pronto?
Ainda no. Eu gostaria de fazer uma pergunta.
Qual?
Eu vou sonhar?
Claro que vai. Todas as criaturas inteligentes sonham... mas ningum sabe por qu.
Chandra, por um instante, fez uma pausa, exalou outro anel de fumaa do charuto, e
acrescentou algo que, perante um ser humano, jamais admitiria: Talvez sonhe com Hal,
como costuma acontecer comigo.


4. Perfil da Misso
Verso Inglesa
Para: Capit Tanya Orlov, Comandante, Espaonave Cosmonauta Alexei Leonov (Registro
COENU 08/342)
De: Conselho Nacional de Astronutica, Pennsylvania Avenue, Washington
Comisso do Espao Exterior, Academia de Cincias da URSS, Prospeto Korolyev, Moscou

Objetivos da Misso
Os objetivos de sua misso so, em ordem de prioridade:
1. Seguir para o sistema joviano e chegar Espaonave Discovery, dos Estados Unidos
(COENU 01/283).
2. Abordar esta espaonave, e obter toda informao possvel relacionada com sua misso
anterior.
3. Reativar os sistemas de bordo da Espaonave Discovery e, caso os estoques para
propulso sejam suficientes, introduzir a nave numa trajetria de retorno Terra.
4. Localizar o artefato estranho encontrado pelo Discovery, e investig-lo ao mximo
possvel por meio de sensores remotos.
5. Caso parea aconselhvel, e o Controle da Misso concorde, ir ao encontro deste objeto
para inspeo mais minuciosa.
6. Desenvolver uma pesquisa de Jpiter e seus satlites, se isto for compatvel com os
objetivos acima.

Est claro que circunstncias imprevisveis talvez requeiram uma mudana de prioridades, ou
talvez at mesmo impossibilitem a consecuo de alguns destes objetivos. Deve ser entendido,
com clareza, que o encontro com a Espaonave Discovery para o propsito expresso de
obter informao sobre o artefato; isto deve ter precedncia sobre todos os outros objetivos,
inclusive sobre as tentativas de salvamento.

Tripulao
A tripulao da Espaonave Alexei Leonov consistir em:
Capit Tanya Orlov (Engenharia de Propulso) Dr. Vasili Orlov (Astronomia de Navegao)
Dr. Maxim Brailovski (Engenharia de Estruturas) Dr. Alexander Kovalev (Engenharia de
Comunicaes) Dr. Nikolai Ternovski (Engenharia de Controle de
Sistemas) Mdica-Comandante Katerina Rudenko (Proteo
Mdica Vital) Dra. Irina Yakunin (Nutricionista)

Alm destes, o Conselho Nacional de Astronutica dos Estados Unidos fornecer os trs
especialistas seguintes: ...

O Dr. Heywood Floyd deixou cair o memorando e recostou-se na cadeira. Estava tudo
providenciado; o ponto sem retorno fora ultrapassado. Mesmo que desejasse faz-lo, no
havia meios de atrasar o relgio.
Do outro lado, fitou Caroline, sentada com Chris, de dois anos, na beira da piscina. O guri
sentia-se muito mais vontade n'gua do que em terra; e conseguia permanecer submerso por
perodos que freqentemente aterrorizavam as visitas. E embora ainda no falasse muito o
humano, j parecia fluente em golfinho.
Um dos amigos de Christopher acabara de chegar, nadando, do Pacfico, e agora apresentava
as costas para serem acariciadas. Voc tambm um vagamundos, pensou Floyd, num oceano
vasto e sem pistas; mas como parece pequenino o seu Pacfico diante da imensido com que
me deparo!
Caroline percebeu o olhar, e levantou-se. Fitou-o soturna, mas sem raiva; toda a ira j fora
queimada nos ltimos dias. Aproximando-se, ainda deu um sorriso ansiado.
Encontrei aquele poema que eu estava procurando disse ela. Comea assim:

"O que a mulher que abandonais,
E a lareira, as terras de vossa casa,
Para trilhardes o velho Viuveiro cinzento?"

("What is a woman that you forsake her,
And the hearth-fire and the home acre,
To go with the old grey Widow-maker?")

Sinto muito, mas no compreendi bem. Quem o Viuveiro?
No quem, o qu. O mar. O poema o lamento de uma mulher viking. Foi escrito por
Rudyard Kipling, h cem anos.
Floyd segurou a mo da esposa; ela no correspondeu, mas tampouco resistiu.
Bem, no me sinto em nada parecido com um viking. No estou procurando despojos e a
ltima coisa que quero aventura.
Ento por que... no, no quero comear outra briga. Mas iria ajudar-nos a ambos se voc
conhecesse exatamente os seus motivos.
Eu gostaria de poder oferecer-lhe um bom motivo. Mas tenho vrios, e todos menores, e
que se somam numa resposta definitiva que no consigo contrariar... acredite-me.
Eu acredito em voc, mas voc tem certeza de que no est enganando a si mesmo?
Se eu estiver me enganando, ento muita gente tambm est. Inclusive, devo lembrar-lhe, o
Presidente dos Estados Unidos.
improvvel que eu me esquea disso. Mas suponha... s por suposio... que ele no o
tivesse pedido a voc. Voc teria se oferecido como voluntrio?
Isso eu posso responder com franqueza: no. Jamais me ocorreria faz-lo. O telefonema do
Presidente Mordecai foi o maior susto da minha vida. Mas, quando refleti, percebi que ele
tinha toda razo. Voc sabe que eu no sou de falsa modstia. Sou o mais apto para esta
tarefa,... quando vier a aprovao final dos mdicos espaciais. Voc deveria saber que eu
ainda estou em tima forma.
Aquilo trouxe o sorriso que ele procurava.
s vezes eu fico pensando se no foi voc mesmo quem se insinuou.
O pensamento de fato ocorrera a ele; mesmo assim, respondeu com franqueza:
Eu no o teria feito sem consult-la.
E fez bem em no me consultar. Eu no sei o que eu teria dito.
Eu ainda posso desistir.
Ora, agora voc est falando bobagens, e sabe disso. Se desistisse, me odiaria para o resto
da vida, e jamais se perdoaria. O seu sentido do dever muito forte, e talvez seja esse um dos
motivos por que me casei com voc.
Dever! Claro, era essa a palavra-chave, e que profuso continha. Ele tinha um dever para
consigo mesmo, com a famlia, a Universidade, o antigo emprego (embora o tivesse deixado
num clima nebuloso), o pas... e a raa humana. No era fcil estabelecer as prioridades, que
s vezes se chocavam umas com as outras.
Havia motivos perfeitamente lgicos para ele seguir na misso e motivos tambm lgicos,
segundo j haviam apontado muitos de seus colegas, para no ir. Talvez, no fim das contas,
porm, o corao, e no o crebro, tenha feito a escolha. E mesmo ento a emoo o lanara
em duas direes opostas.
A curiosidade, a culpa, a determinao de terminar uma tarefa mal concluda todos se
combinaram para impulsion-lo rumo a Jpiter e ao que quer que l estivesse esperando por
ele. De outro lado, o medo ele era bastante franco para admiti-lo uniu-se ao amor pela
famlia para mant-lo na Terra. Mas em momento algum ele fora tomado por dvidas
concretas; a deciso, tomara-a quase instantaneamente, e dobrara todos os argumentos de
Caroline com a maior brandura possvel.
E havia um outro pensamento reconfortante que ele ainda no arriscara compartilhar com a
esposa. Embora ele fosse ficar fora dois anos e meio, todos os dias, exceto os cinqenta dias
em Jpiter, ele os passaria em hibernao atemporal. Quando regressasse, a diferena de
idades entre ele e ela se teria estreitado em mais de dois anos.
Ele teria sacrificado o presente para que os dois pudessem gozar um futuro mais longo juntos.


5. Leonov
Os meses contraram-se em semanas, as semanas minguaram em dias, os dias definharam em
horas, e Heywood Floyd estava de novo, de repente, no Cabo, rumo ao espao, pela primeira
vez desde aquela viagem Base Clavius e ao monolito de Tycho, h tantos anos.
Desta vez, porm, no estava s, e no havia sigilo sobre a misso. Alguns assentos frente
viajava o Dr. Chandra, j engajado em um dilogo com seu computador-valise, e bastante
ausente das circunjacncias.
Uma das diverses secretas de Floyd. que jamais confidenciara a algum, era identificar
semelhanas entre os seres humanos e os animais, semelhanas mais freqentemente
lisonjeiras que insultuosas; um passatempo inocente que servia ainda de auxlio til
memria.
Dr. Chandra foi fcil: o adjetivo "passarinhesco" logo saltou-lhe mente; era pequeno,
delicado, e os movimentos eram lpidos e precisos. Mas que pssaro? Um pssaro,
obviamente, muito inteligente. Gralha? Muito empertigada e rapace. Coruja? No, muito lenta
no andar. Talvez pardal casse bem.
Walter Curnow, o especialista de sistemas cuja rdua tarefa seria a de colocar o Discovery
de novo em funcionamento, era questo mais difcil. Era um homem grande, corpulento, com
certeza nada passarinhesco, e para quem, normalmente, se poderia encontrar um equivalente
nalgum ponto do vasto espectro dos ces. Mas nenhum canino parecia ajustar-se, pois
Curnow, claro!, era um urso; no do gnero mal-encarado, perigoso, mas sim do tipo dcil e
amistoso, e que vinha a calhar, pois lembrava a Floyd dos colegas russos aos quais em breve
iria juntar-se, e que j h dias, engajados nas verificaes finais, estavam em rbita.
este o grande momento de minha vida, Floyd disse consigo mesmo. Parto agora numa
misso que talvez determine o futuro da raa humana. Sem sentir, porm, qualquer sentimento
de exultao, tudo o que ele conseguia pensar, nos ltimos minutos da contagem regressiva,
eram as palavras que sussurrara pouco antes de sair de casa: "Adeus, meu querido filhinho;
voc vai se lembrar de mim quando eu voltar?" E ainda se sentia magoado com Caroline, por
ela no ter acordado o filho, adormecido, para um ltimo beijo; mas ele sabia, apesar disso,
que ela agira com sabedoria, e que fora melhor assim.
Aquele estado de esprito, abalou-o uma gargalhada explosiva e sbita. O Dr. Curnow
compartilhava uma piada com os companheiros, bem como uma garrafa enorme que
manuseava com a mesma delicadeza devida a uma massa de plutnio quando abaixo do ponto
crtico.
Ei, Heywood chamou ele , esto me dizendo que a Capita Orlov guardou todas as
bebidas, portanto esta a sua ltima chance. Chteau Thierry 1995. Quanto aos copos
plsticos, peo desculpas.
Enquanto sorvia a champanha, realmente soberba, Floyd descobriu-se mentalmente acuado s
em pensar na gargalhada de Curnow reverberando por toda a travessia do Sistema Solar. Por
mais que admirasse a capacidade do engenheiro, Curnow, como companheiro de viagem,
talvez se comprovasse um certo incmodo. Pelo menos o Dr. Chandra no apresentaria tais
problemas; Floyd mal conseguia imagin-lo sorrindo, muito menos rindo. E, claro, ele
recusara a champanha com um arrepio quase imperceptvel. Curnow teve a educao, ou a
alegria de no insistir.
O engenheiro, ao que parecia, estava decidido a ser o corpo e a alma da festa. Produziu,
minutos depois, um teclado eletrnico, de duas oitavas, e ofereceu rpidas apresentaes de
"Voc conhece John Peel", imitando interpretaes sucessivas de piano, trombone, violino,
flauta e rgo, com acompanhamento vocal. Ele tocava bem, e Floyd logo percebeu-se
cantando com os demais. Mas tambm no seria nada mau, pensou, que Curnow passasse a
maior parte da viagem em silenciosa hibernao.
A msica feneceu com uma dissonncia sbita, desesperadora, quando os motores foram
ligados e a nave lanou-se aos cus. Floyd foi tomado de uma alegria sua conhecida, mas
sempre nova: a sensao de poder ilimitado, levando-o para o alto, para longe dos cuidados e
dos deveres da Terra. Os homens estavam mais certos do que pensavam quando imaginaram a
moradia dos deuses fora do alcance da gravidade. Ele agora voava rumo quele domnio de
ausncia de peso; por ora ignoraria o fato de que l fora no estava a liberdade, mas a maior
responsabilidade de sua carreira.
Com o aumento do empuxo, sentiu sobre os ombros o peso dos mundos; mas acolheu-o de
bom grado, qual um Atlas ainda no cansado de seu fardo. No tentou pensar; estava, sim,
contente em saborear a experincia. Mesmo que estivesse deixando a Terra pela ltima vez,
dizendo adeus a todos que sempre amara, no sentia tristeza. O rugido que o circundava era
um pe de triunfo, levando embora todas as emoes menores.
Cessado o rudo, quase entristeceu, mas auspicioso acolheu a respirao mais leve e a
sensao sbita de liberdade. A maior parte dos passageiros comeou a soltar os cintos de
segurana, preparando-se para gozar os trinta minutos de gravidade zero na rbita de
transferncia; os poucos, porm, que obviamente faziam a viagem pela primeira vez
permaneceram nos assentos, procurando ansiosos, ao redor, os assistentes da cabine.
Fala a Capita. Estamos agora a uma altitude de trezentos quilmetros, nos aproximando da
costa ocidental da frica. Vocs no vo ver muita coisa, pois noite l embaixo... aquele
brilho ali adiante Sierra Leone... e h uma forte tempestade tropical desabando sobre o
Golfo de Guin. Olhem os relmpagos!... Em quinze minutos teremos o nascente. Enquanto
isso vou manobrando a nave para vocs poderem ver bem o cinturo equatorial de satlites. O
mais brilhante, praticamente em cima de ns, o Posto de Antenas Atlantic-1, do Intelsat.
Depois, a oeste, o Intercosmos-2... aquela estrela mais apagada Jpiter. E embaixo dela,
quem olhar ver uma luz intermitente, movendo-se contra o fundo estrelado: a nova estao
espacial chinesa. Passaremos a cem quilmetros dela, uma proximidade que no nos permite
ver qualquer coisa a olho nu...
O que pretendiam eles?, pensou Floyd, indolente. Ele examinara os closes daquela estrutura
cilndrica achaparrada, com aqueles curiosos bojos de proteo, e no vira motivos para
acreditar nos boatos alarmistas de que se tratava de uma fortaleza equipada com laser. Mas j
que a Academia de Cincias de Beijing ignorava os insistentes pedidos da Comisso Espacial
das Naes Unidas para uma visita de inspeo, os chineses eram os nicos culpados por essa
propaganda hostil.

O Cosmonauta Alexei Leonov no era uma pea de beleza; mas poucas naves espaciais o
eram. Um dia talvez a raa humana desenvolvesse uma nova esttica; talvez nascessem
geraes de artistas cujos ideais no se baseassem nas formas naturais da Terra, moldadas
pelo vento e pela gua. O espao era, por si s, um domnio de uma beleza amide
irresistvel, com o qual, infelizmente, as ferramentas do Homem ainda no conviviam.
Sem contar os quatro tanques de propulso, imensos, que seriam ejetados assim que se
alcanasse a rbita de transferncia, o Leonov era surpreendentemente pequeno. Desde a
couraa anticalor at as unidades de propulso havia menos de cinqenta metros; era difcil de
se acreditar que veculo to modesto, menor que muitas aeronaves comerciais, fosse capaz de
transportar dez homens e mulheres at o meio do Sistema Solar.
A gravidade zero, porm, que fazia paredes, teto e soalho permutarem-se entre si, reescrevia
todas as leis da vida. Havia muito espao a bordo do Leonov mesmo quando estavam
acordados ao mesmo tempo, com certeza o caso no momento. E a lotao normal da nave
estava no mnimo duplicada, na verdade, com os mais variados homens de imprensa, com
engenheiros fazendo ajustes finais e funcionrios ansiosos.
Assim que a nave atracou, Floyd tentou encontrar a cabine que iria compartilhar da a um
ano, quando acordasse com Curnow e Chandra. Quando a localizou, por fim, descobriu-a
to abarrotada, to comprimida com caixas de equipamentos e provises, cujos rtulos
estavam muito bem feitos, que entrar ali seria quase impossvel. Mal-humorado, estava a
pensar em como inserir um p porta adentro quando um dos tripulantes, deslizando com
habilidade de pega em pega, percebeu o dilema de Floyd e freou, parando.
Dr. Floyd, bem-vindo a bordo. Eu sou Max Brailovski, engenheiro-assistente.
O jovem russo falava aquele ingls lento e cuidadoso de um aluno que tivera muito mais aulas
com um
preceptor eletrnico do que com um professor humano. Ao trocarem um aperto de mos,
Floyd identificou aquele rosto, aquele nome, com o conjunto, que j estudara, das biografias
dos tripulantes: Maxim Andrei Brailovski, trinta e um anos de idade, nascido em Leningrado,
especializando-se em estruturas; passatempos: esgrima, asa delta, xadrez.
Estou contente em conhec-lo disse Floyd. Como consigo entrar a?
No se preocupe disse Max, alentador. Tudo isso j no estar mais a quando voc
acordar. So... como que vocs dizem... para consumo. Quando precisar de seu quarto, ns
j teremos comido tudo o que est a dentro. Prometo. E acariciou o estmago.
timo; mas, enquanto isso, onde ponho minhas coisas? Floyd apontou para as trs
malas pequenas, massa total cinqenta quilos, contendo, ele assim esperava, tudo o que
precisava para os prximos dois bilhes de quilmetros. No fora tarefa fcil guiar aquele
volume sem peso, mas nada inerte, atravs dos corredores da nave com apenas umas poucas
colises.
Max apanhou duas das malas, deslizou suave pelo tringulo formado por trs longarinas
entrecruzadas, e mergulhou num pequeno alapo, desafiando, ao que parecia, no processo, a
Primeira Lei de Newton. Floyd conseguiu, acompanhando-o, uns hematomas a mais; depois de
um certo tempo, considervel o Leonov parecia muito maior por dentro do que por fora ,
chegaram a uma porta rotulada CAPITO, tanto em cirlico como em romano. Embora lesse
russo muito melhor do que o falasse, Floyd apreciou o gesto; j reparara que todos os avisos
na nave eram bilnges.
Com a batida de Max, uma luz verde piscou, acendendo, e Floyd deslizou, entrando, com toda
a graciosidade que conseguiu. Embora j tivesse conversado com a Capit Orlov diversas
vezes, jamais haviam sido apresentados um ao outro. Teve, portanto, duas surpresas.
Impossvel julgar o tamanho real de uma pessoa atravs do fone visual; a cmera, de algum
modo, convertia todos mesma escala. A Capita Orlov, de p da melhor maneira que
algum consegue ficar de p na gravidade zero , mal chegava aos ombros de Floyd. O fone
visual tambm no conseguiu de modo algum transmitir a qualidade penetrante daqueles olhos
azuis, ofuscantes, a caracterstica mais marcante daquele rosto que, no momento, quanto ao
aspecto beleza, no poderia ser julgado com justia.
Ol, Tanya falou Floyd. Que bom conhec-la enfim! Mas os seus cabelos... que
pena!
Os dois apertaram-se as duas mos, como velhos amigos.
E um prazer t-lo a bordo, Heywood! respondeu a capit, num ingls, ao contrrio do
de Brailovski, bem fluente, embora com forte sotaque. , eu senti muito perd-los; mas
cabelos so um incmodo em misses longas, e eu quero me afastar o mximo possvel dos
barbeiros locais. E peo desculpas por sua cabine; como Max j deve ter explicado, ns
descobrimos subitamente que precisvamos de mais uns dez metros cbicos para
armazenagem. Vasili e eu no vamos passar muito tempo aqui nas prximas horas; por favor
sinta-se vontade, use os nossos aposentos.
Obrigado. E quanto a Curnow e Chandra?
Tomei providncias semelhantes junto tripulao. Pode parecer que estamos tratando
vocs como bagagem...
Desnecessria durante a viagem.
Como?
um rtulo que costumavam colocar na bagagem, nos velhos dias das viagens ocenicas.
Tanya sorriu:
Pois parece isso mesmo. Mas vocs sero necessrios sem dvida, no fim da viagem. Ns
j estamos planejando sua festa de renascimento.
Isso me parece religioso demais. Chame-a... no, ressurreio seria muito pior!... chame-a
festa do despertar. Mas estou vendo que voc est muito ocupada; vou deixar minhas coisas
aqui e continuar minha excurso.
Max vai lhe mostrar as instalaes... leve o Dr. Floyd ao encontro de Vasili, est bem?
Ele est na unidade de propulso.
Ao deixarem, deslizando, os aposentos da capit, Floyd, mentalmente, atribuiu boas notas
comisso de seleo da tripulao. Se Tanya Orlov j era impressionante no papel, em carne e
osso quase intimidava, apesar do charme. Fico a pensar como ser ela, Floyd perguntou a si
mesmo, quando perde a calma. Seria fogo? Seria gelo? No geral, melhor no querer descobrir.
Floyd ia, com rapidez, conquistando suas pernas espaciais; quando encontraram Vasili Orlov,
j manobrava quase com a mesma confiana que seu guia. O cientista-chefe saudou Floyd com
o mesmo calor com que o fizera a esposa.
Bem-vindo a bordo, Heywood. Como voc est se sentindo?
Bem, s que estou morrendo aos poucos de fome.
Por um instante, Orlov pareceu intrigado, mas o rosto, em seguida, fendeu-se num sorriso
largo.
Ah, eu havia me esquecido. Bem, no ser por muito tempo. Daqui a dez meses, voc vai
poder comer o quanto quiser.
Com uma semana de antecedncia, quem fosse hibernar se submetia a uma dieta de baixos
resduos; nas ltimas vinte e quatro horas, s tomavam lquidos. Floyd comeava a imaginar o
quanto da leveza que sentia na cabea era devido fome, champanha de Curnow e
gravidade zero.
Para concentrar a mente, esquadrinhou a massa multicor do encanamento circunjacente.
Ento esta a famosa Propulso Sakharov. a primeira vez que vejo uma unidade
completa.
E s a quarta unidade j construda.
Espero que funcione.
melhor que funcione mesmo. Seno, a Cmara de Gorki vai mais uma vez mudar o nome
da Praa Sakharov.
Sinal dos tempos um russo pilheriar, mesmo que indiretamente, sobre o tratamento que o pas
concedera ao seu maior cientista. Floyd mais uma vez lembrou-se do eloqente discurso de
Sakharov perante a Academia quando foi, to tardiamente, declarado Heri da Unio
Sovitica. A priso e o exlio, ele dissera aos ouvintes, eram esplndidos auxlios
criatividade; no foram poucas as obras-primas nascidas entre paredes de celas, fora do
alcance das distraes mundanas. Alis, a maior conquista individual do intelecto humano, os
prprios Principia, foi um produto do exlio auto-imposto por Newton para fugir de Londres,
tomada de epidemias.
A comparao no era imodesta; daqueles anos em Gorki haviam surgido novos vislumbres
sobre a estrutura da matria e a origem do Universo, e tambm sobre os conceitos de controle
de plasma que conduziram energia termonuclear prtica. A propulso em si, embora o
resultado mais conhecido e mais divulgado daquele trabalho, no passou de um subproduto de
uma surpreendente exploso intelectual. A tragdia era que tais avanos haviam sido
detonados pela injustia; quem sabe um dia a humanidade no descobriria meios mais
civilizados de gerir suas questes?
Quando deixaram a cmara, Floyd havia aprendido mais sobre a Propulso Sakharov do que
desejava saber, ou do que esperava lembrar-se. Quanto aos princpios bsicos, estava bem
familiarizado com eles o uso de uma reao termonuclear, sob a forma de impulsos, para
aquecer e expelir, por assim dizer, qualquer material propelente. Os melhores resultados
foram obtidos com o hidrognio puro, como fluido de trabalho, embora fosse excessivamente
volumoso e difcil de ser armazenado por longos perodos. O metano e a amnia eram
alternativas aceitveis; at mesmo a gua poderia ser usada, embora com eficincia
consideravelmente reduzida.
O Leonov dava uma soluo intermediria; os enormes tanques de hidrognio lquido que
supriam o mpeto inicial seriam descartados quando a nave atingisse a velocidade necessria
para chegar a Jpiter. No destino, seria usada a amnia para as manobras de freamento e
abordagem, e para o eventual regresso Terra.
Era esta a teoria, verificada e reverificada em testes infindveis e em simulaes
computadorizadas. Mas, como o malfadado Discovery mostrara to bem, todos os planos
humanos estavam sujeitos impiedosa reviso da Natureza, ou do Destino, ou como quer que
se preferissem chamar as foras ocultas do Universo.
Ento, ei-lo finalmente, Dr. Floyd disse uma voz feminina, autoritria,
interrompendo a explicao entusiasmada de Vasili sobre a alimentao magneto-
hidrodinmica. Por que o senhor no se apresentou a mim?
Floyd, devagar, girou sobre seu eixo, contorcendo-se suavemente com o auxlio de uma das
mos. Viu uma figura macia, maternal, trajando um curioso uniforme adornado com dezenas
de bolsos e algibeiras; o efeito no era dessemelhante ao de um soldado cossaco colgado com
cartucheiras.
Prazer em rev-la, Doutora. Ainda estou sondando... espero que a senhora tenha recebido
meu relatrio mdico de Houston.
Ora, naqueles veterinrios do Teague eu no confiaria nem para identificar uma febre
aftosa!
Floyd conhecia muito bem o respeito mtuo entre Katerina Rudenko e o Centro Mdico Olin
Teague, mesmo que o sorriso largo no lhe tivesse descontado as palavras. Ela viu nele o
olhar de franca curiosidade, e com orgulho dedilhou a malha ao redor da vasta cintura.
A sacolinha preta convencional no muito prtica na gravidade zero; ela deixa escapar
os objetos, que saem flutuando, e, quando voc precisa deles, no esto no lugar. Eu mesma
desenhei isto. uma minicirurgia completa. Com isso posso extrair um apndice, ou fazer um
parto.
Eu espero que esse ltimo problema no acontea por aqui.
Ora, um bom mdico tem que estar preparado para tudo.
Que contraste, Floyd pensou, entre a Capita Orlov e a Dra. ... ou seria melhor cham-la pela
patente correta, Mdica-Comandante?... Rudenko. A capit tinha a graa e a intensidade de
uma primeira bailarina; a doutora bem poderia ser o prottipo da Me Rssia constituio
robusta, rosto campons, achatado, carente apenas de um xale para completar o quadro. No
se iluda com isso, Floyd disse consigo mesmo. Foi essa mulher que salvou no mnimo umas
dez vidas durante o acidente de atracao do Komarov; e que, nas horas de folga, dava um
jeito de editar os Anais da Medicina Espacial. Considere-se com muita sorte por t-la a
bordo.
Bem, Dr. Floyd, mais tarde o senhor vai ter muito tempo para sondar a nossa navezinha.
Meus colegas, por educao, no querem diz-lo, mas eles tm o que fazer e o senhor os est
atrapalhando. Eu gostaria de deix-los vontade e tranqilos, o mais rpido possvel, para
termos menos com que nos preocupar.
o que eu receava, mas compreendo bem o seu ponto de vista. Estou s ordens, assim que
a senhora estiver preparada.
Eu estou sempre preparada. Venha comigo... por favor.
O hospital da nave tinha a justa dimenso para abrigar uma mesa de operaes, duas
bicicletas ergomtricas, alguns armrios com equipamentos, e um aparelho de raios X.
Submetendo Floyd a um exame rpido, mas completo, a Dra. Rudenko, inesperadamente,
perguntou:
O que aquele cilindrozinho dourado que o Dr. Chandra tem no cordo do pescoo...
algum apetrecho para fins de comunicao? Ele no quis tir-lo; alis, para falar a verdade,
ele muito tmido... no quis tirar nada.
Floyd no pde conter o sorriso; era fcil imaginar as reaes daquele modesto indiano a
essa senhora bastante avassaladora.
um linga.
Um qu?
A senhora a mdica, deveria reconhec-lo: o smbolo da fertilidade masculina.
Claro... como sou boba! Ee um hindu praticante? um pouco tarde para nos pedir que
arrumemos uma dieta vegetariana rigorosa.
No se preocupe. No faramos isso com a senhora sem a justa antecedncia. Embora ele
no toque em lcool, Chandra no fantico por nada, exceto por computadores. Certa vez ele
me disse que o pai era sacerdote em Benares, e deu a ele o tal linga... j faz geraes que est
com a famlia.
E Floyd surpreendeu-se, pois a Dra. Rudenko no teve a reao negativa que ele esperava; a
expresso tornou-se, de maneira nada caracterstica, nostlgica.
Eu compreendo esse sentimento; minha av me deu um belssimo cone... do sculo XVI.
Eu queria traz-lo... mas ele pesa cinco quilos.
A doutora, retomando abruptamente o aspecto profissional, aplicou em Floyd uma injeo
indolor, subcutnea, com uma pistola a gs, e disse a ele que voltasse assim que se sentisse
sonolento. O que, assegurou ela, aconteceria em menos de duas horas.
Enquanto isso, relaxe completamente ordenou. H uma escotilha de observao
nesta plataforma, a Estao D-6. Por que o senhor no vai at l?
A idia pareceu boa, e Floyd saiu, deslizando com tal docilidade que seus amigos se teriam
surpreendido. A Dra. Rudenko olhou o relgio, ditou um apontamento para a secretria
automtica, e nela ajustou o alarme para trinta minutos depois.
Ao chegar ao mirante D-6, Floyd encontrou Chandra e Curnow. Os dois fitaram-no sem
qualquer demonstrao de reconhecimento, e viraram-se de novo para o medonho espetculo
exposto l fora. Ocorreu a Floyd, e ele congratulou-se pela brilhante observao, que Chandra
no poderia estar gostando daquela vista, pois tinha os olhos fechados, apertados.
Ali fora estava um planeta inteiramente desconhecido, reluzindo em azuis gloriosos e brancos
ofuscantes. Que estranho, disse Floyd consigo mesmo. O que aconteceu Terra? Ora, claro,
no foi toa que ele no a reconheceu: estava de cabea para baixo! Que desastre... por
instantes, ele chorou por aquelas infelizes criaturas, caindo no espao...
Ele mal notou quando dois membros da tripulao retiraram a forma irresistente de Chandra.
Quando eles voltaram para Curnow, os prprios olhos de Floyd estavam cerrados, mas ele
ainda estava respirando. Quando vieram busc-lo, at sua respirao tinha cessado.

II. Tsien

6. O Despertar
E nos disseram que no iramos sonhar, pensou Heywood Floyd, mais surpreso do que
aborrecido. O claro rseo, glorioso, que o circundava era muito reconfortante; lembrava-o
dos churrascos e da lenha estalando nas lareiras do Natal. Mas no havia calor; ele sentia, na
verdade, um frio inconfundvel, porm nada desconfortvel.
Vozes murmuravam, brandas demais para que compreendesse o que diziam. Elevando-se
agora, mesmo assim no conseguiu identific-las.
Claro disse ele, em sbito espanto , eu no posso estar sonhando em russo.
No, Heywood respondeu uma voz feminina. Voc no est sonhando. hora de se
levantar.
O adorvel claro desvaneceu; ele abriu os olhos e notou a luz enevoada de uma lanterna
desviar-se de seu rosto. Estava deitado num div, preso a ele por uma faixa elstica; ao redor,
havia figuras de p, inidentificveis de to fora de foco.
Dedos suaves cerraram-lhe as plpebras e massagearam-lhe a testa.
No se mexa. Respire fundo... mais uma vez... assim... como se sente agora?
No sei... estranho... com a cabea leve... e faminto.
Bom sinal. Voc sabe onde est? Agora pode abrir os olhos.
As figuras entraram em foco; primeiro a Dra. Rudenko, depois a Capita Orlov. Mas algo
acontecera a Tanya desde que a vira, h apenas uma hora atrs. Quando identificou a causa,
Floyd quase sofreu um choque fsico.
Os seus cabelos cresceram de novo!
Espero que voc ache que ficou melhor assim. J eu no posso dizer o mesmo de sua
barba.
Floyd levou a mo ao rosto, e descobriu que, para planejar cada estgio do movimento, era
forado a um esforo consciente. O queixo estava coberto de plos espetados, rentes... barba
de dois ou trs dias. Os cabelos, durante a hibernao, cresciam a apenas um dcimo da taxa
normal.
Quer dizer que eu consegui disse ele. Chegamos a Jpiter!
Sria, Tanya olhou para ele, fitou em seguida a doutora, que lhe fez um aceno de cabea,
quase imperceptvel.
No, Heywood respondeu ela. Ainda estamos a um ms de distncia. No se
sobressalte. Est tudo em ordem com a nave, e est tudo correndo normalmente. que os seus
amigos em Washington nos pediram para acord-lo antes. Aconteceu alguma coisa muito
inesperada. Estamos numa corrida rumo ao Discovery, e eu receio que vamos perder.


7. Tsien
Quando a voz de Heywood Floyd saiu no alto-falante da mesa de comunicao, os dois
golfinhos interromperam imediatamente a volta da piscina e nadaram at a borda, onde
pousaram a cabea e, concentrados, olharam estatelados a fonte do som.
Quer dizer que eles reconhecem Heywood, pensou Caroline, com uma ponta de amargura.
Pois Christopher, engatinhando em volta do seu cercadinho, nem parou de brincar com os
controles coloridos do livro de desenhos quando a voz do pai emergia em alto e bom som
atravessando meio bilho de quilmetros de espao.
... Meu bem, sei que voc no vai se surpreender em ouvir minha voz um ms antes do
programado; que voc j deve saber, h semanas, que temos companhia por aqui... Ainda
acho difcil de acreditar; chega, por um lado, a nem fazer sentido. impossvel que eles
tenham combustvel suficiente para regressar em segurana Terra; nem sabemos de que
maneira vo fazer a abordagem... Em momento algum ns os vimos, claro. Mesmo no ponto
mais prximo, o Tsien estava a mais de cinqenta milhes de quilmetros de distncia.
Tiveram tempo suficiente para, se quisessem, responder aos nossos sinais, mas nos ignoraram
inteiramente. Agora devem estar muito ocupados para travar qualquer bate-papo amistoso. Em
poucas horas vo chegar atmosfera de Jpiter, e ento veremos se o sistema de
aerofreamento deles funciona. Se funcionar, ser bom para o nosso moral, mas, se falhar...
bem, melhor nem falar nisso... Os russos, levando em conta a situao, esto suportando
muito bem a coisa. Esto, claro, zangados e decepcionados, mas tenho escutado expresses
de franca admirao. Foi um truque brilhante, com certeza, construir aquela nave vista de
todos e deixar que todos pensassem que fosse uma estao espacial at encaixarem os
propulsores... Bem, no h nada que possamos fazer, a no ser observar. E, distncia que
estamos, nossa viso no ser muito melhor do que os melhores telescpios da. Impossvel
no desejar que tenham sorte, embora, claro, eu espere que deixem o Discovery em paz.
propriedade nossa, e aposto que o Departamento de Estado, a cada hora que passa, no pra
de lembr-los disso... Os ventos esto desfavorveis; se os nossos amigos chineses no nos
tivessem apontado a arma, voc s teria notcias minhas daqui a um ms. Mas agora que a
Dra. Rudenko me acordou, vou falar com voc a cada dois dias... Depois do choque inicial,
estou me adaptando bem, conhecendo a nave, a tripulao, conquistando minhas pernas
espaciais. E aprimorando o russo bem ruim que falo, embora no tenha muita oportunidade de
us-lo; todos insistem em falar ingls. Ns norte-americanos somos mesmo uns lingistas
horrveis! s vezes sinto vergonha do nosso chauvinismo, ou de nossa preguia... O nvel do
ingls de bordo varia do perfeito absoluto o Engenheiro-Chefe, Sacha Kovalev poderia
ganhar a vida como locutor da BBC quela variedade do tipo "falando bem depressa os
erros no importam". O nico que no fala fluentemente Zenia Martchenko, que substituiu
Irina Yakunin ltima hora. Ficou contente, alis, em saber que Irina se recuperou. Deve ter
sido uma grande decepo. Ser que ela ainda vai querer continuar voando com aquelas asas?
... E, por falar em acidentes, bvio que o de Zenia deve ter sido tambm muito grave. Os
cirurgies plsticos fizeram um trabalho notvel, mas pode-se perceber que ela j esteve
bastante queimada. Ela a caula da tripulao, e todos a tratam, eu ia dizer com pena, mas
no. Pena muito condescendente; digamos, com uma generosidade especial... Talvez voc
esteja pensando como estou me dando com a Capit Tanya. Bem, gosto muito dela, mas se a
irritar vou me arrepender. No resta qualquer dvida sobre quem comanda esta nave... E
quanto Mdica-Comandante Rudenko, voc a conheceu h dois anos, na Conveno
Aeroespacial de Honolulu, e tenho certeza de que voc jamais vai se esquecer daquela ltima
festa, e vai compreender por que a chamamos de Catarina a Grande; por trs, claro... Mas
chega de brincadeiras. Se eu ultrapassar meu tempo, no vou gostar nada da sobretaxa. E,
alis, essas chamadas pessoais, supe-se, so absolutamente particulares. Mas como h
muitos elos na cadeia de comunicaes, no se surpreenda se receber mensagens de, quer
dizer, de outra rota... Fico esperando notcias suas; diga s meninas que converso com elas
depois. Saudades de vocs todos. Muitas saudades de voc e Chris. E quando eu voltar,
prometo nunca mais viajar de novo.
Houve uma pausa curta, sibilada, e, depois, uma voz manifestamente sinttica disse: "Isto
encerra a Transmisso Quatrocentos e Trinta e Dois Barra Sete da Espaonave Leonov".
Quando Caroline Floyd desligou o alto-falante, os dois golfinhos deslizaram por baixo da
superfcie do lago, saindo para o Pacfico, quase sem deixar na gua uma nica ondulao.
Ao perceber que os amigos se haviam ido, Christopher comeou a chorar. A me apanhou-o
no colo e tentou consol-lo; mas muito tempo se passou antes de lograr xito.


8. O Trnsito de Jpiter
A imagem de Jpiter, com aquelas cintas de nuvem branca, aquelas tiras salpicadas de rosa-
salmo, e com a Grande Mancha Vermelha a escancarar aquele olho funesto, imobilizava-se
na tela de projeo do convs de vo. Estava cheia, em trs quartos, mas ningum olhava o
disco iluminado; todos os olhos focalizavam o crescente de escurido na borda. Ali, na face
escura do planeta, a nave chinesa estava prestes a encontrar seu momento de verdade.
Isto absurdo, pensou Floyd. impossvel ver-se qualquer coisa a quarenta milhes de
quilmetros. E, no importa, o rdio nos dir tudo o que quisermos saber.
O Tsien cerrara, h duas horas atrs, os circuitos de voz, de vdeo e de dados, quando as
antenas de longo alcance recolheram-se sombra protetora do escudo de calor. Somente o
radiofarol, multidirecional, ainda transmitia, assinalando com preciso a posio da nave
chinesa medida que ela mergulhava rumo quele oceano de nuvens de dimenses
continentais. O bip... bip... bip agudo era o nico som na sala de controle do Leonov. Jpiter
ficava dois minutos mais prximo a cada batida dessas, cuja fonte, a essa altura, talvez j
fosse uma nuvem de gs incandescente, dispersando-se na estratosfera joviana.
O sinal se apagava, envolto em rudo. Os bips distorciam-se; alguns desapareciam
completamente, e em seguida a seqncia retomava. Um envoltrio de plasma crescia em
torno do Tsien, e em breve cortaria todas as comunicaes at que a nave reemergisse. Se
reemergisse.
Posmotri! exclamou Max. L est ele!
A princpio Floyd no viu nada. Depois, bem ao lado da ponta do disco iluminado,
descortinou uma estrela pequenina, reluzindo onde seria impossvel existir qualquer estrela,
contra a face escura de Jpiter.
Parecia quase imvel, embora Floyd soubesse que deveria estar movendo-se a cem
quilmetros por segundo. Em brilho, crescia lentamente. E em seguida j no era um ponto
sem dimenses; alongava-se. Um cometa, feito pelo homem, riscava o cu noturno de Jpiter,
deixando uma cauda de incandescncia de milhares de quilmetros de comprimento.
Um ltimo bip, bastante distorcido, e curiosamente discernido, ressoou do radiofarol de
rastreamento, e em seguida apenas o sibilo sem significado da prpria radiao de Jpiter,
uma daquelas muitas vozes csmicas que nada tinha a ver com o Homem ou com suas obras.
O Tsien estava inaudvel, mas j no mais invisvel. Pois todos viam que aquela fagulha
pequenina, alongada, afastava-se em muito da face ensolarada do planeta e em breve
desapareceria no lado noturno. quela altura, se tudo corresse dentro dos planos, Jpiter iria
capturar a nave, neutralizando-lhe o excesso de velocidade. Quando emergisse por trs do
mundo gigante, seria mais um satlite joviano.
A fagulha bruxuleou, apagando-se. O Tsien contornava a curva do planeta e dirigia-se para o
lado noturno. Nada haveria para ver, nem ouvir, at que emergisse da sombra; se tudo
corresse bem, em menos de uma hora. Seria uma hora muito longa para os chineses.
Para o Cientista-Chefe Vasili Orlov e o engenheiro de comunicaes Sacha Kovalev, a hora
passou com muita rapidez. Muito havia para aprender observando aquela estrelinha: as horas
de aparecimento e desaparecimento, e, sobretudo, o desvio Doppler do radio-farol daria
informao vital sobre a nova rbita do Tsien. Os computadores do Leonov j digeriam os
nmeros, j cuspiam a projeo das horas de reemergncia, baseados em vrias suposies
sobre as taxas de desacelerao na atmosfera joviana.
Vasili desligou o visor do computador, girou na cadeira, afrouxou o cinto de segurana, e
dirigiu-se platia, que, paciente, esperava.
O novo reaparecimento ser em quarenta e dois minutos. Por que vocs, espectadores, no
vo dar um passeio, para que ns possamos nos concentrar em deixar tudo isso em ordem? Eu
os vejo em trinta e cinco minutos. X! Nuukhodi!
Os corpos indesejveis deixaram, relutantes, a ponte; mas, para dissabor de Vasili,
regressaram todos em pouco mais de trinta minutos. Ele ainda os repreendia, por no terem
acreditado em seus clculos, quando o conhecido bip... bip... bip do radiofarol de
rastreamento do Tsien explodiu nos alto-falantes.
Vasili pareceu perplexo, mortificado, mas logo aderiu roda espontnea de aplausos; Floyd
no viu quem bateu palmas primeiro. Mesmo que fossem rivais, eram todos, no conjunto,
astronautas, to distantes de casa quanto qualquer homem j viajara: os "Embaixadores da
Humanidade", no dizer nobre do Tratado Espacial das Naes Unidas. Mesmo que no
desejassem o xito dos chineses, tampouco queriam que se deparassem com o desastre.
Havia tambm um forte elemento de interesse prprio, Floyd no pde deixar de pensar.
Agora as chances a favor do Leonov haviam aumentado significativamente; o Tsien
demonstrara que a manobra de aero-freamento era na verdade possvel. Os dados sobre
Jpiter estavam corretos; a atmosfera ali no continha surpresas inesperadas, talvez fatais.
Bem disse Tanya , acho que devemos lhes mandar uma mensagem de
congratulaes. Mas, mesmo que a mandssemos, eles no tomariam conhecimento dela.
Alguns colegas ainda pilheriavam com Vasili, que encarava os resultados do computador em
descrdito absoluto.
Eu no entendo ele exclamava. Eles ainda deveriam estar atrs de Jpiter! Sacha,
me faa uma leitura de velocidade do radiofarol!
Outro dilogo silencioso passou-se com o computador; Vasili, em seguida, assoviou longo e
baixinho.
Alguma coisa est errada. Eles esto em rbita de captura, est certo; mas essa rbita no
vai permitir a eles a abordagem do Discovery. A rbita em que esto agora ir lev-los para
alm de Io. Terei dados mais precisos depois de rastre-los por mais uns cinco minutos.
Seja como for disse Tanya , eles devem estar numa rbita segura. As correes,
podem faz-las depois.
Talvez. Mas isso poderia custar dias, mesmo que tivessem o combustvel. O que eu
duvido.
Quer dizer que ainda poderemos derrot-los!
No seja to otimista. Ainda estamos a trs semanas de Jpiter. Eles podem girar doze
rbitas antes de chegarmos l, e escolher a mais favorvel para a abordagem.
Supondo-se, mais uma vez, que eles tenham suficiente propulsor.
Claro. E quanto a isso, podemos no mximo fazer adivinhaes bem informadas.
Esta conversa se deu num russo to rpido e agitado que Floyd no acompanhou. Quando
Tanya apiedou-se dele e explicou que o Tsien exagerara, e se dirigia para os satlites
externos, a primeira reao foi:
Ento eles talvez estejam em srios apuros. O que voc far se eles pedirem ajuda?
Voc deve estar brincando. Voc consegue imagin-los pedindo ajuda? Eles so muito
orgulhosos. De um jeito ou de outro, seria impossvel; no podemos mudar o perfil de nossa
misso, como voc sabe muito bem. Mesmo que tivssemos combustvel...
Voc tem razo, claro; mas talvez seja difcil explicar isso aos noventa e nove por cento
da raa humana que no entendem de mecnica orbital. E devamos comear a pensar em
algumas das implicaes polticas; ficaria mal, para todos ns, se no pudermos ajudar.
Vasili, me d a ltima rbita deles, assim que a calcular. Vou para a minha cabine fazer uns
deveres de casa.
A cabine de Floyd, ou melhor, um tero de cabine, ainda estava em parte repleta de
embalagens, muitas empilhadas nos leitos a serem ocupados por Chandra e Curnow quando
emergissem da longa inatividade. Ele dera um jeito de abrir um pequeno espao de trabalho,
para fins pessoais, e recebera a promessa de contar com o luxo de dois metros cbicos
adicionais, assim que algum sobrasse para ajudar na retirada da moblia.
Floyd abriu sua pequena mesa de comunicaes, apertou as teclas de decriptografia,
solicitando as informaes sobre o Tsien que lhe haviam sido transmitidas de Washington. E
ps-se a pensar se seus anfitries teriam conseguido decodific-las; a cifra se baseava no
produto de nmeros primos de duzentos dgitos, cuja qualidade a Agncia de Segurana
Nacional garantia alegando que nem mesmo o computador mais rpido conseguiria descobri-
la antes do Grande Esfarelamento do fim do Universo. Uma alegao que jamais poderia ser
provada, ou desmentida.
Fitou mais uma vez, concentrado, as excelentes fotografias da nave chinesa, tiradas quando
ainda exibia suas cores reais, e pouco antes de deixar a rbita da Terra. Havia fotos
posteriores no to ntidas, pois na ocasio a nave j se distanciara das cmeras
indiscretas do estgio final, quando zunia rumo a Jpiter. Eram estas as que mais lhe
interessavam; mais teis ainda eram os desenhos em corte e as estimativas de desempenho.
Admitidas as hipteses mais otimistas, era difcil prognosticar o que os chineses contavam
fazer. J deviam ter queimado no mnimo noventa por cento do propelente naquela investida
louca atravs do Sistema Solar. A menos que se tratasse literalmente de uma misso suicida
coisa perfeitamente possvel , somente um plano que compreendesse hibernao e
posterior salvamento faria algum sentido. E o Servio de Inteligncia no acreditava que a
tecnologia chinesa de hibernao estivesse to avanada a ponto de viabilizar a opo.
Mas o Servio de Inteligncia costumava errar com freqncia, e com maior freqncia ainda
confundir-se com a quantidade de fatos que tinha que avaliar: o "rudo" nos circuitos de
informao. No que dizia respeito ao Tsien, fizera um timo trabalho, considerando-se a
escassez de tempo, mas Floyd desejava que o material que lhe fora remetido tivesse sido
filtrado com mais cuidado. Parte era evidentemente lixo, sem qualquer conexo possvel com
a misso.
Entretanto, quando no se sabe o que se procura, importante evitarem-se os preconceitos e
pr-julgamentos; algo que primeira vista poderia parecer despropositado, ou mesmo sem
sentido, poderia vir a ser uma pista vital.
Floyd, com um suspiro, comeou mais uma vez a folhear as quinhentas pginas de dados,
deixando a mente o mais vazia, o mais receptiva possvel enquanto os diagramas, grficos, as
fotografias algumas to borradas que poderiam representar quase tudo , os noticirios, as
listas de delegados s conferncias cientficas, os ttulos das publicaes tcnicas e at
mesmo os documentos comerciais desenrolavam-se rapidamente correndo pela tela de alta
resoluo. Obviamente, todo um sistema de espionagem industrial tivera muito trabalho; quem
teria imaginado que as pegadas de tantos mdulos japoneses de holomemria, tantos
microcontroladores suos de fluidos gasosos, tantos detectores alemes de radiao, seriam
acompanhados at o leito seco de um lago em Lop Nor, o primeiro passo no caminho de
Jpiter?
Alguns itens devem ter sido includos casualmente; no poderiam relacionar-se com a misso.
Se os chineses fizeram um pedido secreto de mil sensores infravermelhos, por meio de uma
empresa-fantasma em Cingapura, isto era preocupao exclusiva dos militares; parecia
bastante improvvel que o Tsien esperasse ser caado por msseis de perseguio ao calor. E
esse era mesmo engraado: equipamento especializado de prospeco e pesquisa, da Empresa
Glacier Geophysics, de Anchorage, Alasca. Que cabea oca teria imaginado que uma
expedio ao espao profundo teria qualquer necessidade...
Nos lbios de Floyd, o sorriso congelou; ele sentiu, na nuca, a pele arrepiar. Meu Deus, seria
muita ousadia! Mas como j haviam ousado demais, tudo agora, enfim, faria sentido.
Voltou imediatamente s fotografias e ficou imaginando o projeto da nave chinesa. , era
mesmo concebvel... aquelas canelagens na traseira, ao longo dos eletrodos de deflexo
propulsiva, eram do tamanho quase correto...
Floyd chamou a ponte.
Vasili disse , voc j calculou a rbita
deles?
J respondeu o navegador, numa voz cuidadosamente contida. Floyd soube,
imediatamente, que algo acontecera. Arriscou um palpite ousado.
Eles vo descer no Europa, no vo?
Houve uma arfada explosiva, na outra extremidade, de incredulidade.
Chyort voz'mi! Como foi que voc soube?
Eu no sabia... eu acabei de adivinhar.
No pode haver engano... eu verifiquei os clculos para seis locais. A manobra de
freamento aconteceu exatamente conforme pretendiam. Eles esto bem no curso do Europa;
no pode ter acontecido por acaso. Chegaro l em dezessete horas.
E vo entrar em rbita.
Talvez, no precisariam de muito combustvel. Mas que sentido faria?
Vou arriscar mais uma adivinhao. Vo fazer uma sondagem rpida... e ento vo
aterrissar.
Voc est louco... ou ser que voc sabe alguma coisa que no sabemos?
No... uma questo de simples deduo. Vocs vo comear a dar cabeadas na parede
por deixarem escapar o bvio.
Est bem, Sherlock, por que algum iria querer aterrissar no Europa? O que h ali, pelo
amor de Deus?
Floyd saboreava aquele breve momento de triunfo. Ele poderia, claro, estar redondamente
errado.
O que h no Europa? A substncia mais valiosa no Universo, s isso.
Falara demais. Vasili no era bobo, e tomou-lhe a resposta dos lbios:
Claro... gua!
Exatamente. Bilhes e bilhes de toneladas, o bastante para encher os tanques de
propulso, viajar a todos os satlites, e ainda sobrar muito para abordar o Discovery e para a
viagem de regresso. Detesto diz-lo, Vasili, mas nossos amigos chineses foram de novo mais
espertos que ns.
Admitindo-se sempre, claro, que d certo.


9. O Gelo do Grande Canal
No fosse o cu escuro feito breu, a foto bem poderia ter sido tirada em qualquer ponto das
regies polares da Terra; nada havia de estranho, por mnimo que fosse, no mar de gelo
enrugado que se estendia at o fundo do horizonte. Somente as cinco figuras vestidas em trajes
espaciais, no primeiro plano, proclamavam que aquele panorama era de outro mundo.
Mesmo quela altura os sigilosos chineses no haviam ainda liberado os nomes dos
tripulantes. Os annimos intrusos daquela paisagem congelada do Europa eram simplesmente
o cientista-chefe, o comandante, o navegador, o primeiro engenheiro, o segundo engenheiro.
Era tambm irnico, Floyd no pde conter a reflexo, que todos na Terra j tivessem visto a
histrica fotografia uma hora antes de ela chegar ao Leonov, to mais prximo da cena. Mas as
transmisses do Tsien eram lanadas em feixes to estreitos que era quase impossvel
intercept-las; o Leonov dele conseguia receber apenas o radiofarol, que transmitia
imparcialmente em todas as direes. E at mesmo o radiofarol era inaudvel em mais da
metade do tempo, nas vezes em que a rotao do Europa o afastava da vista, e em que o
satlite em si era eclipsado pela corpulncia monstruosa de Jpiter. Todas as minguadas
notcias da misso chinesa tinham que ser retransmitidas da Terra.
A nave descera, aps a sondagem inicial, em uma das poucas ilhas de rocha slida
protuberando atravs da crosta de gelo que cobria, por assim dizer, toda a lua. O gelo era
chapado, de plo a plo; no havia intempries que o moldassem sob formas estranhas, no
havia deslizamento de neve que se edificasse em camadas, formando colinas que se movessem
aos poucos. Talvez meteoritos cassem sobre o Europa sem ar, mas jamais um floco de neve.
As nicas foras que lhe moldavam a superfcie eram o empuxo constante da gravidade,
reduzindo todas as elevaes a um plano uniforme, e os tremores incessantes causados pelos
demais satlites ao passarem e repassarem, nas respectivas rbitas, pelo Europa. O prprio
Jpiter, a despeito de sua massa muito maior, tinha influncia muito menor. As mars jovianas,
h ees atrs, tinham encerrado o trabalho, assegurando que o Europa ficasse, para sempre,
trancado com uma face voltada na direo de seu gigantesco senhor.
Tudo isso j se sabia desde as misses de reconhecimento do Voyager, da dcada de 1970,
desde as sondagens do Galileu, da dcada de 1980, e as aterrissagens do Kepler, da dcada
de 1990. Em poucas horas, porm, os chineses aprenderam mais sobre o Europa do que todas
as misses anteriores juntas. Este conhecimento eles o vinham guardando para si mesmos;
talvez algum se aborrecesse com isso, mas poucos negariam que eles haviam conquistado o
direito de faz-lo.
O que se negava, com rigor cada vez maior, era o direito de anexar o satlite. Pela primeira
vez na histria, uma nao reivindicava um outro mundo, e todos os meios noticiosos da Terra
debatiam o aspecto jurdico. Embora os chineses salientassem, em prolixidade entediante, que
no haviam assinado o Tratado Espacial das Naes Unidas de 2002, e no estavam, portanto,
sujeitos ao que este dispunha, isto em nada serviu para debelar os furiosos protestos.
De repente, o Europa era a maior notcia no Sistema Solar. E o reprter no local (pelo menos
o mais prximo dentre de alguns milhes de quilmetros) era muito solicitado.
Aqui Heywood Floyd, a bordo do Cosmonauta Alexei Leonov, em curso para Jpiter.
Como vocs podem bem imaginar, porm, todos os nossos pensamentos agora se voltam para
o Europa... Neste exato instante vejo-o no telescpio mais poderoso da nave; nesta ampliao,
dez vezes maior do que a Lua, do que o tamanho com que vocs a vem a olho nu. E uma
vista bastante esquisita... A superfcie um cor-de-rosa uniforme, com uns poucos, e
pequenos, remendos marrons. coberta por uma rede intrincada de linhas estreitas, que se
costuram e encaracolam em todas as direes. Parece-se muito, de fato, com uma fotografia
dos livros de medicina, apresentando um modelo de veias e artrias... Alguns traos, poucos,
tm centenas, ou mesmo milhares de quilmetros de extenso, e muito se parecem com os
canais imaginrios que Percival Lowell e outros astrnomos do incio do sculo XX pensaram
ter visto em Marte... Mas os canais do Europa no so uma iluso, embora, claro, no sejam
artificiais. E mais, contm mesmo gua, ou, no mnimo, gelo. Pois o satlite inteiramente
coberto por um oceano, de profundidade mdia de cinqenta quilmetros... Por ser to distante
do Sol, a temperatura da superfcie do Europa extremamente baixa, cerca de uns cento e
cinqenta graus abaixo do ponto de congelamento. Seria de esperar, ento, que esse oceano
nico fosse um bloco slido de gelo... Surpreendentemente, esse no o caso, pois h muito
calor gerado dentro do Europa por foras produzidas por mars; as mesmas foras que
impelem os grandes vulces no vizinho Io... O gelo, ento, derrete-se, quebra-se, congela-se
continuamente, formando rachaduras e alamedas como as das lminas de gelo flutuante em
nossas prprias regies polares. O que vejo agora o traado intrincado destas rachaduras;
muitas so escuras e muito antigas, talvez de milhes de anos. Mas algumas so de um branco
quase puro. So as recentes, que acabaram de se abrir, e tm uma crosta de somente alguns
centmetros de espessura... O Tsien aterrissou bem ao lado de um destes sulcos brancos; o
trao de mil e quinhentos quilmetros foi batizado de "Grande Canal". Os chineses, presume-
se, pretendem bombear a gua para os tanques de propulso, para que possam explorar o
sistema de satlites jovianos e em seguida regressar Terra. Isto talvez no seja fcil, mas
eles com certeza devem ter estudado meticulosamente o local de aterrissagem, e devem saber
o que esto fazendo... Est bvio, agora, o motivo por que assumiram tamanho risco; e o
motivo por que reivindicaram o Europa. Para ponto de reabastecimento. O Europa pode ser a
chave para todo o Sistema Solar exterior. Embora tambm haja gua em Ganimedes, est toda
congelada, e tambm menos acessvel por causa da gravidade mais poderosa daquele
satlite... E h um outro detalhe que acaba de me ocorrer. Mesmo que os chineses encalhem no
Europa, talvez consigam sobreviver at que se providencie uma misso de salvamento. Eles
tm muita energia, talvez existam minerais teis na regio; e ns sabemos que os chineses so
os especialistas em produo de alimentos sintticos. No levariam uma vida muito luxuosa,
mas eu tenho alguns amigos que a aceitariam de bom grado por causa daquela vista atordoante
de Jpiter espalhado no cu, a vista que ns mesmos esperamos ver, em poucos dias... Aqui
Heywood Floyd, despedindo-se em meu nome e de meus colegas, a bordo do Alexei Leonov.
E aqui a ponte. tima apresentao, Heywood. Voc deveria ter sido jornalista.
Eu tenho muita prtica. Passei metade da minha vida fazendo trabalho de R.P.
R.P.?
Relaes Pblicas; em geral dizendo aos polticos por que deveriam aumentar minha
verba. uma coisa com que vocs no tm que se preocupar.
Como eu gostaria que isso fosse verdade. Seja como for, suba at a ponte. H uma
informao nova que gostaramos de discutir com voc.
Floyd retirou o microfone de lapela, trancou o telescpio na posio e saiu daquela
pequenina bolha-observatrio. Ao sair, quase colidiu com Nikolai Ternovski, obviamente em
misso semelhante.
Estou para roubar algumas de suas melhores citaes para a Rdio de Moscou. Espero que
voc no se incomode.
s ordens, tovarishch. Eu no conseguiria impedi-lo, mesmo que o quisesse.
Na ponte, a Capit Orlov, pensativa, contemplava uma densa massa de palavras e nmeros no
visor principal. Floyd, com muito esforo, mal comeara a transliter-los quando ela o
interrompeu.
No se preocupe com os pormenores. Isso aqui so estimativas do tempo que ir levar o
Tsien para reabastecer os tanques e se preparar para a decolagem.
O meu pessoal est fazendo os mesmos clculos... mas so tantas as variveis.
Ns acreditamos j termos eliminado uma. Voc sabe que as melhores bombas d'gua
disponveis pertencem ao Corpo de Bombeiros? E voc se surpreenderia se soubesse que
quatro modelos ltimo tipo foram subitamente requisitados Estao Central de Beijing,
apesar dos protestos do Comandante?
No, no me surpreenderia, apenas ficaria pasmo de admirao. Prossiga, por favor.
Talvez seja coincidncia, mas acredita-se que as tais bombas tenham exatamente o
tamanho correto. Fazendo algumas especulaes sobre o processo de bombeamento, sobre
a perfurao no gelo, etc., bem, acreditamos que eles podem decolar de novo em cinco dias.
Cinco dias?!
Se tiverem sorte, e se tudo correr com perfeio. E se no esperarem para encher os
tanques de propulso, e simplesmente bombearem o suficiente para abordar o Discovery em
segurana antes de ns. Eles poderiam reivindicar direitos de salvamento, no mnimo.
No segundo os advogados do Departamento de Estado. Na hora apropriada, vamos
declarar que o Discovery no uma propriedade abandonada, e que estava apenas
estacionada at que pudssemos recuper-la. Qualquer tentativa de assumir o comando da
nave seria um ato de pirataria.
Os chineses com certeza vo ficar muito impressionados!
Se no ficarem, o que poderemos fazer?
Ns somos mais do que eles; em dois para um, quando revivermos Chandra e Curnow.
Voc fala srio? Onde esto as espadas para o grupo de abordagem?
Espadas?
. As armas.
Ah, ns podemos usar o telespectmetro de laser. capaz de vaporizar amostras
miligrmicas de asterides em raios de mil quilmetros.
No sei se gosto desta conversa. O meu governo com certeza no ir tolerar violncia,
exceto, claro, no caso de legtima defesa.
Ah, vocs norte-americanos so to ingnuos! Ns somos mais realistas; temos que ser.
Todos os seus avs morreram de velhice, Heywood. Trs avs meus foram mortos na Grande
Guerra Patritica.
Sempre que estavam juntos a ss, Tanya sempre o chamava de Woody, nunca de Heywood.
Ou estaria ela simplesmente testando-lhe as reaes?
De qualquer jeito, o Discovery s vale alguns bilhes de dlares em equipamento. A nave
no importante, somente a informao que carrega.
Exatamente. Informao que poderia ser copiada, e depois apagada.
Voc tem umas idias reconfortantes, Tanya. s vezes eu acho que todos os russos so um
pouco paranicos.
Graas a Napoleo e a Hitler, temos o direito de s-lo. Mas no me diga que voc
tambm, por conta prpria, no imaginou... como mesmo que vocs dizem... esse roteiro.
No seria necessrio respondeu Floyd, bastante mal-humorado. O Departamento de
Estado j o fez por mim. Com variaes. S temos que ver qual delas os chineses vo
apresentar. E eu no ficaria nem um pouco surpreso se nos ludibriassem de novo.


10. Um Grito do Europa
Dormir na gravidade zero uma habilidade que tem que ser aprendida; custou a Floyd quase
uma semana para encontrar a melhor maneira de fixar as pernas e os braos para que no
escorressem para posies desconfortveis. Agora era um especialista, e j no ansiava pelo
retorno do peso; a idia em si, na verdade, causava-lhe de vez em quando pesadelos.
Algum o sacudia, despertando-o. No, ele ainda devia estar sonhando! A bordo de uma
espaonave, a privacidade era sagrada; ningum jamais entrou nos aposentos de outro membro
da tripulao sem antes ter pedido permisso. Ele comprimiu os olhos, mas as sacudidelas
continuaram.
Dr. Floyd, acorde, por favor! Esto chamando o senhor no convs de vo!
E ningum o chamava de Dr. Floyd. A saudao mais formal que recebera, durante semanas,
fora Doe. O que estava acontecendo?
Relutante, abriu os olhos. Estava em sua pequenina cabine, suavemente seguro pelo casulo
sonfero. Foi o que parte da mente lhe disse. Mas, por que, ento, via... o Europa? Ainda
estavam a milhes de quilmetros de distncia.
Ali estavam os conhecidos rendilhados, os painis de tringulos e polgonos formados pelas
linhas entrecruzadas. E aquele ali, com certeza, era o Grande Canal em pessoa... No, aquilo
no estava certo. Como poderia estar, se ele ainda estava na pequenina cabine, a bordo do
Leonov?
Dr. Floyd!
Ele despertou de vez, e percebeu que a mo esquerda flutuava a alguns centmetros diante dos
olhos. Estranho que a configurao das linhas na palma da mo fosse, de maneira nada
sobrenatural, to parecida com o mapa do Europa! Mas a Me Natureza, parcimoniosa,
sempre se repetia, em escalas as mais diferentes: o remoinho do leite mexido no caf, as
gargantas de nuvens de uma tempestade ciclnica, os braos de uma nebulosa espiralada.
Desculpe, Max disse ele. Qual o problema? Alguma coisa errada?
Ns achamos que sim... mas no conosco. O Tsien est em apuros.
A Capit, o navegador e o engenheiro-chefe estavam cintados nos respectivos assentos no
convs de vo; o resto da tripulao, ansioso, orbitava apoiando-se em pegas convenientes, ou
observava os monitores.
Desculpe acord-lo, Heywood desculpou-se Tanya, brusca. A situao esta. H
dez minutos recebemos uma Prioridade Categoria Um do Controle da Misso. O Tsien saiu do
ar. Aconteceu muito de repente, no meio de uma mensagem cifrada. Houve alguns segundos de
transmisso truncada, e depois, fim.
E o radiofarol?
O radiofarol parou tambm. Tambm no o estamos recebendo.
Puxa! Ento deve ser grave. Um colapso dos grandes. Alguma teoria?
Muitas, mas todas adivinhaes. Uma exploso, um deslizamento, um terremoto; no se
sabe.
E talvez no saibamos nunca, at que outros aterrissem no Europa, ou ento que faamos
um reconhecimento rasante e demos uma olhada.
Tanya meneou a cabea.
Ns no temos suficiente delta-v. O mais prximo que conseguiramos chegar cinqenta
mil quilmetros; dessa distncia no conseguiramos ver muita coisa.
Ento no h absolutamente nada que possamos fazer.
No muito, Heywood. O Controle da Misso fez uma sugesto. Eles gostariam que ns
mantivssemos o nosso radar girando, para o caso de conseguirmos captar transmisses fracas
de emergncia. um... como mesmo que voc diz... tiro no escuro, mas vale a pena tentar. O
que voc acha?
A primeira reao de Floyd foi altamente negativa.
Isso quer dizer que teremos que cortar nossa ligao com a Terra.
Claro, mas isto de qualquer modo teremos que fazer, quando contornarmos Jpiter. E s
levar alguns minutos para restabelecer o circuito.
Floyd permaneceu calado. A sugesto era bastante razovel, mas, de um certo modo obscuro,
o preocupava. Intrigou-se, segundos a fio, e de repente percebeu por que se opunha tanto
idia.
Os problemas do Discovery haviam comeado quando a parablica o complexo da antena
principal perdera o alinhamento com a Terra, por motivos at agora no inteiramente
claros. Mas Hal, com certeza, tivera participao nisso, e aqui no havia perigo de surgir uma
situao destas. Os computadores do Leonov eram unidades autnomas, pequenas; no havia
uma inteligncia exclusiva de controle. Nenhuma, no mnimo no-humana.
Os russos, pacientes, ainda aguardavam-lhe a resposta.
Concordo disse ele, por fim. Avisem Terra o que vamos fazer, e se ponham na
escuta. Suponho que vocs iro tentar todas as freqncias de SOCORRO ESPACIAL.
Vamos, assim que calcularmos as correes Doppler. Como voc est se saindo, Sacha?
Me d mais dois minutos, e j coloco a sonda automtica em funcionamento. Por quanto
tempo vamos ficar na escuta?
A capit quase nunca fazia qualquer pausa antes de dar uma resposta. Floyd sempre admirara
a firmeza de deciso de Tanya Orlov, e certa vez j dissera isso a ela. Num raro lampejo de
humor, ela respondera: "Woody, um comandante pode estar errado, mas jamais inseguro".
Escute uns cinqenta minutos, e depois fique dez minutos com a Terra. Em seguida repita o
ciclo.
No havia o que ver ou ouvir; os circuitos automticos eram melhores do que os sentidos
humanos para esquadrinhar o rudo do rdio. Mesmo assim, de vez em quando, Sacha ligava o
monitor de udio, e o rugido da radiao de Jpiter enchia a cabine. Era o som de ondas
rebentando em todas as praias da Terra, com rachaduras explosivas, ocasionais, causadas por
super-relmpagos de luz na atmosfera joviana. Quanto a sinais humanos, no havia vestgios; e
um a um, os membros da tripulao, que no estavam em servio, deslizaram cabine afora,
calmamente.
Enquanto esperava, Floyd fez alguns clculos mentais. O que quer que tivesse acontecido ao
Tsien j se encontrava duas horas no passado, j que as notcias haviam sido retransmitidas da
Terra.
Mas o Leonov deveria ser capaz de captar uma mensagem direta com uma demora inferior a
um minuto, portanto os chineses j tinham tido tempo suficiente para retornar ao ar. Aquele
silncio prolongado insinuava algum fracasso catastrfico, e ele flagrou-se ideando
infindveis roteiros de filmes sobre desastres. Os cinqenta minutos pareceram horas. Quando
passaram, Sacha girou o complexo da antena de volta em direo Terra, e informou malogro.
Enquanto usava o resto dos dez minutos para enviar uma torrente de mensagens, olhou
inquisitivo para a capita.
Ser que vale a pena tentar de novo? perguntou numa voz que lhe exprimia claramente o
prprio pessimismo.
Claro. Podemos reduzir o tempo de sondagem... mas continuaremos na escuta.
Completada a hora, o enorme radar voltou-se mais uma vez para o Europa. E o monitor
automtico, quase imediatamente, comeou a piscar sua luz de ALERTA.
A mo de Sacha correu ao amplificador do rdio, e a voz de Jpiter encheu a cabine.
Sobreposta a ela, qual um sussurro contra uma tempestade, havia o som apagado, mas
inconfundvel, de fala humana. Impossvel identificar a lngua, embora Floyd estivesse quase
certo, pela entonao, pelo ritmo, que no era chins, e sim alguma lngua europia.
Com habilidade, Sacha dedilhou os controles de sintonia fina e de amplitude de faixa, e as
palavras se aclararam. A lngua, sem dvida, era ingls, cujo contedo, porm, era ainda
enlouquecedor, de to ininteligvel.
H uma combinao de sons que todo ouvido humano capaz de detectar instantaneamente,
mesmo no ambiente mais ruidoso. Quando esta combinao emergiu repentinamente do plano
de fundo joviano, pareceu a Floyd que era impossvel que estivesse acordado, mas sim que
ele ficara preso num sonho fantstico. Os colegas demoraram um pouco mais para reagir, e,
em seguida, fitaram-no com a mesma perplexidade... e com uma desconfiana que aos poucos
decrescia.
Pois as primeiras palavras identificveis, provindas do Europa, foram: "Dr. Floyd... Dr.
Floyd... espero que esteja me ouvindo."


11. Gelo e Vcuo
"Quem ?", algum sussurrou, perante um coro de psius. Floyd ergueu as mos num gesto de
ignorncia... e, esperava ele, de inocncia.
... sei que voc est a bordo do Leonov... talvez eu no tenha muito tempo... estou mirando
minha antena individual onde eu acho...
O sinal desvaneceu, por segundos agonizantes, depois voltou muito mais ntido, embora no
muito mais alto.
... transmita esta informao Terra. Tsien destrudo h trs horas atrs. Sou nico
sobrevivente. Uso meu rdio individual, no sei se tem raio suficiente, mas a nica chance.
Oua com ateno, por favor. H VIDA NO EUROPA. Repito: H VIDA NO EUROPA...
O sinal apagou novamente. Seguiu-se um silncio de pasmo que ningum ousou interromper.
Enquanto esperava, Floyd vasculhou furiosamente sua memria. No conseguia reconhecer a
voz; a voz parecia a de um chins de educao ocidental. Algum, era provvel, que ele
conhecera nalguma conferncia cientfica; mas jamais conseguiria saber se o relator no se
identificasse.
... logo depois da meia-noite local. Estvamos bombeando sem parar, e os tanques
estavam quase
cheios. Dr. Li e eu samos para ir verificar o isolamento do tubo. O Tsien est... estava... a
cerca de trinta metros da margem do Grande Canal. Os tubos saem dali e atravessam o gelo.
Muito fino; no oferece segurana para se caminhar sobre ele. O manancial quente...
De novo um silncio prolongado. Floyd pensou se acaso o relator estaria em movimento e
tivesse sido momentaneamente interrompido por algum obstculo.
... no h problema; cinco quilowatts de luz estilhaavam na nave. Feito uma rvore de
Natal... lindo, brilhando por todo o gelo. Cores gloriosas. Li viu primeiro, uma massa escura,
enorme, emergindo das profundezas. A princpio pensamos tratar-se de um cardume de peixes,
muito grande para um nico organismo. Depois comeou a subir, furando o gelo... Dr. Floyd,
espero que esteja me ouvindo. Aqui o Professor Chang, ns nos conhecemos em 2002, na
conferncia de Boston da L.A.I.
Num instante, incongruentes, os pensamentos de Floyd se afastaram bilhes de quilmetros.
Lembrava-se vagamente daquela recepo, aps a sesso de encerramento do Congresso da
Liga Astronmica Internacional; a ltima a que os chineses compareceram antes da Segunda
Revoluo Cultural. E agora ele se lembrava muito bem de Chang: um astrnomo baixo, bem-
humorado, um exobilogo com um bom estoque de piadas. O que contava agora, porm, no
era piada.
... parecendo enormes cordes de algas molhadas, arrastando pelo cho. Li voltou
correndo nave para apanhar uma cmera; eu fiquei para observar, informando pelo rdio. A
coisa se movia to devagar que teria sido fcil fugir. Mas eu estava muito mais emocionado
do que amedrontado. Pensei que soubesse que tipo de criatura era aquela... j vi fotografias
das florestas de algas nos mares da Califrnia... mas eu estava redondamente enganado... Era
fcil ver que estava em apuros. Seria impossvel que sobrevivesse numa temperatura de cento
e cinqenta graus abaixo de seu ambiente normal. Estava se solidificando de frio, e enquanto
avanava, os pedaos se desprendiam feito vidro; mas continuou avanando na direo da
nave, um vagalho negro, sempre desacelerando... Eu estava to perplexo que no conseguia
pensar direito, e no conseguia imaginar o que ele tentava fazer...
H algum meio de nos comunicarmos com ele? perguntou Floyd, sem pestanejar.
No... tarde demais. O Europa logo entrar atrs de Jpiter. Teremos que esperar at que
ele saia do eclipse.
... subindo pela nave, e, enquanto avanava, construa uma espcie de tnel de gelo.
Talvez isto o . isolasse do frio, do jeito que os cupins se protegem do sol com seus pequeninos
corredores de lama... Toneladas de gelo na neve. As antenas de rdio foram as primeiras a se
quebrarem. Depois vi os tentculos de aterrissagem comearem a empenar; tudo em cmera
lenta, parecia um sonho... S quando a nave comeou a baquear foi que percebi o que aquela
coisa estava tentando fazer, e ento j era tarde demais. Ns poderamos nos salvar, bastaria
desligar as luzes... Talvez seja um fottropo, com um ciclo biolgico detonado pela luz do sol
que se filtra pelo gelo. Ou, como uma mariposa se atrai por uma vela, ela pode ter sido
atrada. Nossos refletores talvez fossem mais brilhantes do que qualquer coisa j vista no
Europa... Depois a nave espatifou; vi a carcaa rachar, uma nuvem de flocos de neve se
formar com a condensao da umidade. Todas as luzes se apagaram, menos uma, que ficou
oscilando, num cabo, para frente, para trs, a uns dois metros acima do solo... Imediatamente
depois disso, no sei o que aconteceu. A prxima coisa de que me lembro que eu estava de
p debaixo da luz, ao lado dos destroos da nave, todo envolto por um polvilhado fino de
neve fresca. Via na neve, com muita nitidez, minhas prprias pegadas. Talvez eu tenha corrido
por ali; talvez somente um ou dois minutos se tenham passado... A planta para mim ainda
era uma planta estava imvel. Fico a pensar se ela se teria danificado com o impacto;
enormes sees, da espessura de um brao humano, se estilhaavam, feito gravetos partidos...
Em seguida o tronco principal comeou novamente a mover-se. Afastou-se da carcaa, e
comeou a arrastar-se em minha direo. Foi a que eu soube com certeza que a coisa era
sensvel luz: eu estava em p, bem embaixo da lmpada de dois mil watts, que quela altura
j parara de balanar... Imagine um carvalho, ou melhor, uma bnia com aqueles troncos e
razes mltiplas, escarrapachado pela gravidade, tentando esgueirar-se pelo cho. Ela chegou
a uns cinco metros da luz, e depois comeou a espalhar-se at formar um crculo perfeito ao
meu redor. O limite de tolerncia da coisa, presumivelmente; o ponto em que a foto-atrao se
transforma em repulso. Depois disso, nada aconteceu por vrios minutos. Pensei se estava
morta, se tinha por fim se solidificado por congelamento... Vi ento que brotos enormes
formavam-se em muitos galhos. Foi como assistir a uma filmagem de flores se abrindo, quadro
a quadro. Eu pensei mesmo que eram flores, cada uma do tamanho de uma cabea humana...
Membranas delicadas, em cores lindas, comearam a desabrochar. Mesmo a me ocorreu que
ningum, nenhuma coisa dessas, at ento poderia ter visto essas cores, que no tinham
existncia at que trouxemos nossas luzes, nossas luzes fatais, para este mundo... Gavinhas,
estames, acenavam dbeis; caminhei at aquela parede viva que me rodeava, para que eu
pudesse ver exatamente o que estava acontecendo. Naquele instante, nem em outro qualquer,
no senti o menor medo daquela criatura. Eu tinha certeza de que no era malfica, se que de
fato tinha qualquer conscincia... Havia dzias de flores enormes, em vrios estgios do
desabrochar. Ento me lembraram borboletas, acabando de emergir da crislida; as asas
enroscadas, ainda fracas. Eu comeava a me aproximar mais e mais da verdade... Mas elas se
congelavam, morriam com a mesma rapidez com que se formavam. Uma depois da outra,
caam do boto original. Saltitavam, por instantes, feito peixe encalhado em terra seca, e por
fim percebi exatamente o que eram. Aquelas membranas no eram ptalas eram barbatanas,
ou o equivalente delas. Era o estgio do nado livre, larval, daquela criatura. E provvel que
ela passe a maior parte da vida enraizada no leito do mar, e depois mande esses rebentos
mveis em busca de novos territrios. Exatamente como os corais dos oceanos na Terra... Me
ajoelhei para olhar melhor uma das criaturinhas. As cores, lindas, j estavam desbotando,
chegando a um marrom plido. Algumas barbatanas-ptalas haviam espoucado,
transformando-se, ao se congelarem, em cacos quebradios. Mas a coisa continuava se
movendo e, quando me aproximei, procurou evitar-me. Fiquei a pensar como conseguiu
detectar minha presena... Ento percebi que os estantes assim eu os chamava tinham
todos, nas pontas, manchas azuis claras. Pareciam minsculas safiras estelares ou os olhos
azuis ao longo do manto de um escalope capazes de ver a luz, mas incapazes de formar
imagens reais. Enquanto observava, o azul vivo desmaiou, as safiras se transformaram em
pedras opacas, ordinrias... Dr. Floyd, ou quem quer que esteja me ouvindo, no tenho mais
muito tempo; Jpiter em breve bloquear meu sinal. Mas j quase terminei... Soube ento o
que tinha de fazer. O cabo daquela lmpada de dois mil watts, pendurado, quase tocava o
solo; dei alguns puxes, e a luz se apagou numa chuva de fascas... Fiquei a pensar se seria
tarde demais. Durante uns poucos minutos, nada aconteceu. Ento caminhei at o muro de
galhos emaranhados que me rodeava, e o chutei... Lentamente, a criatura comeou a
desenroscar-se, e a retirar-se, voltando para o Canal. Havia muita luz, eu podia ver tudo muito
bem. Ganimedes e Calisto estavam no cu. Jpiter era um crescente enorme, fino. Havia
um espetculo auroral no lado noturno, na extremidade joviana no facho de fluxo de Io. Seria
desnecessrio usar a luz do meu capacete... Segui a criatura at a gua, instigando-a com
outros chutes, quando ela diminua a marcha, sentindo os fragmentos de gelo esfarinhar,
durante todo o trajeto, debaixo de minhas botas; ao aproximar-se do Canal, a criatura pareceu
retomar a fora e a energia, como se soubesse que se aproximava de sua morada natural.
Pensei se ela sobreviveria, se brotaria de novo... Atravessou a superfcie, e desapareceu,
deixando algumas larvas mortas, as ltimas, no solo estranho. Exposta, a gua borbulhou por
alguns minutos at que uma escara protetora, de gelo, lacrou-a contra o vcuo acima. Em
seguida, caminhei de volta nave para ver se havia alguma coisa a ser salva; sobre isso no
quero falar... S tenho dois pedidos a fazer, Doutor. Quando os taxonomistas classificarem
esta criatura, espero que dem a ela o meu nome... E, quando a prxima nave regressar,
pea a ela para levar nossos ossos de volta China... Jpiter vai nos seccionar em alguns
minutos. Eu gostaria de saber se algum est me ouvindo. De qualquer jeito, vou repetir esta
mensagem quando estivermos novamente alinhados em vista; isto se o sistema de apoio vital
de meu traje durar at l... Aqui o Professor Chang no Europa, narrando a destruio da
espao-nave Tsien. Aterrissamos ao lado do Grande Canal, e fixamos nossas bombas na borda
do gelo...
O sinal apagou-se abruptamente, voltou por um instante, e depois desapareceu por completo
abaixo do nvel de rudo. Embora o Leonov se colocasse na escuta, mais uma vez, na mesma
freqncia, no houve nova mensagem do Professor Chang.

III. Discovery

12. Descida Vertiginosa
A nave ganhava velocidade enfim, na descida vertiginosa rumo a Jpiter. H muito j deixara
para trs a terra-de-ningum gravitacional, onde as quatro luazinhas exteriores, Snope,
Pasfaa, Ananque e Carmo, balouavam nas respectivas rbitas retrgradas e to excntricas.
Eram, sem dvida, asterides capturados, e completamente irregulares em forma. O maior
tinha apenas trinta quilmetros de um lado ao outro. As rochas recortadas, lascadas, de
nenhum interesse para quem quer que fosse, exceto para os gelogos planetrios, oscilavam
em reverncia contnua entre o Sol e Jpiter. O Sol, um dia, as recapturaria por completo.
Mas Jpiter talvez mantivesse o segundo grupo de quatro, a meia distncia das demais. Elara,
Liscea, Himlia e Leda estavam razoavelmente juntas, quase pousadas no mesmo plano.
Especulava-se que teriam sido, um dia, parte de um nico corpo; se assim fosse, a me
deveria ter tido uns reles cem quilmetros de dimetro.
Embora somente Carmo e Leda se aproximassem o suficiente para exibir discos visveis a
olho nu, foram saudados como velhos amigos. Ali estava a primeira aterragem em seguida
maior viagem ocenica: as ilhas litorneas de Jpiter. As ltimas horas passavam
tiquetaqueando; aproximava-se a fase mais crtica da misso: a entrada na atmosfera joviana.
Jpiter j estava maior do que a Lua nos cus da Terra, e, em torno dele, j se podiam ver os
gigantescos satlites interiores movendo-se. Todos exibiam discos perceptveis e uma
colorao distinta, embora ainda estivessem muito distantes para que se vissem quaisquer
marcas. O eterno bal que interpretavam, desaparecendo atrs de Jpiter, reaparecendo para
transitar pela face diurna com as sombras que os acompanhavam, era um espetculo
infinitamente envolvente. Um espetculo que os astrnomos j observavam desde que Galileu,
pela primeira vez, o detectara h quase quatro sculos atrs; os tripulantes do Leonov eram os
nicos humanos vivos a v-los a olho nu.
Os interminveis jogos de xadrez haviam parado; as horas de folga eram passadas ao
telescpio, ou em conversas srias, ou ouvindo msica, em geral enquanto se contemplava a
vista l fora. E no mnimo um romance de bordo chegara ao pice; o desaparecimento
freqente de Max Brailovski e Zenia Martchenko era alvo de muita caoada jovial.
Efarn, pensou Floyd, uma combinao mpar. Max era um louro grande e bonito, que fora
campeo de ginstica e chegara s finais das Olimpadas de 2000. Embora ainda em seus
trinta e poucos anos, tinha a expresso descontrada, quase infantil. Isto, no todo, no gerava
equvocos; apesar de um brilhante curriculum em engenharia, para Floyd era muitas vezes
ingnuo e simplrio, uma dessas pessoas agradveis de se conversar com elas, mas no por
muito tempo. Fora de seu campo de indubitvel especializao, era envolvente, mas bastante
superficial.
Zenia aos vinte e nove anos, a caula a bordo era ainda um certo mistrio. Como
ningum quisesse conversar sobre o episdio, Floyd jamais levantara o assunto dos ferimentos
que ela sofrera, e as fontes de Washington nada sabiam informar. Ela se envolvera, bvio,
num acidente grave, mas nada mais incomum do que um acidente automobilstico. A teoria de
que ela estivera numa misso especial secreta ainda, fora da U.R.S.S., parte da mitologia
popular poderia ser descartada. Graas aos sistemas de rastreamento globais, tal coisa
teria sido impossvel nos ltimos cinqenta anos.
Alm das cicatrizes fsicas, e sem dvida psicolgicas, Zenia achava-se sob mais uma
desvantagem. Era uma substituio de ltima hora, e todos sabiam disso. Irina Yakunin seria a
nutricionista e mdica-assistente a bordo do Leonov no fosse ter quebrado tantos ossos no
infeliz desentendimento com as asas artificiais.
Todos os dias, s 1800 HMG, a tripulao de sete mais um passageiro reunia-se no
pequenino salo comum que separava o convs de vo do depsito de mantimentos e dos
dormitrios. A mesa circular, ao centro, tinha a dimenso exata para oito pessoas apertadas;
quando se devolvesse a vida a Chandra e Curnow, no comportaria todos, e dois assentos
adicionais teriam que ser colocados noutro lugar.
Embora o "Soviete das Seis" era como se chamava aquela conferncia de mesa-redonda
diria quase nunca durasse mais de dez minutos, desempenhava um papel vital para a
manuteno do moral. Queixas, sugestes, crticas, relatrios de curso qualquer assunto
poderia ser levantado, sujeito apenas ao veto anulador da capit, que muito raramente era
exercido.
Os itens tpicos, na agenda inexistente, eram pedidos de mudana no cardpio, solicitaes
para que se aumentasse o tempo de comunicao particular com a Terra, sugestes de filmes,
troca de notcias e de pilhrias, e espetadas bem-humoradas no contingente norte-
americano,bastante inferiorizado.As coisas iriam mudar, Floyd os avisava, quando seus
colegas sassem da hibernao, e as chances melhorariam de 1:7 para 3:9, isto sem mencionar
que ele intimamente acreditava que Curnow, quando falava, ou gritava, equivalia a trs de
quaisquer tripulantes a bordo.
Quando no estava dormindo, Floyd passava boa parte do tempo no salo comum, em parte
porque, apesar de pequeno, o salo era muito menos claustrofbico do que o prprio cubculo,
mnimo, que ocupava. E a decorao ali era alegre, todas as superfcies planas estavam
cobertas com fotografias de lindas paisagens terrestres e martimas, de eventos esportivos, de
retratos de astros populares do vdeo, e de outras reminiscncias da Terra. O orgulho do
lugar, entretanto, fora conferido a uma pintura original de Leonov, o estudo "Alm da Lua",
que fizera em 1965, no mesmo ano em que, ainda um jovem tenente-coronel, sara do Voshkod
II e se transformara no primeiro homem na histria a realizar uma excurso extraveicular.
Obra, evidentemente, de um amador talentoso, e no de um profissional, mostrava a borda da
Lua, repleta de crateras, com a linda Sinus Iridum a Baa dos Arco-ris em primeiro
plano. Avultando-se, prodigioso, acima do horizonte lunar, estava o esguio crescente da Terra,
abraando a face noturna, escura, do planeta. Atrs dele fulgurava o Sol, as raias da coroa
estendendo-se no espao, envolvendo-o por milhes de quilmetros.
Uma composio impressionante um lampejo do futuro, que, mesmo na poca, estava
apenas trs anos adiante. No vo da Apoio 8, Anders, Borman e Lovell devem ter visto este
panorama esplndido a olho nu, ao observarern a Terra nascer acima da outra face no Dia de
Natal de 1968.
Heywood Floyd admirava a pintura, mas olhava-a tambm com sentimentos mistos. Ele no
conseguia esquecer-se de que ela era mais velha do que qualquer um na nave... com uma
exceo.
Ele j tinha nove anos de idade quando Alexei Leonov a pintara.


13. Os Mundos de Galileu
Mesmo hoje, mais de trs dcadas depois das revelaes dos primeiros reconhecimentos do
Voyager, ningum sabia ao certo por que os quatro satlites gigantes eram to diferentes entre
si. Tinham, todos, quase o mesmo tamanho, e estavam na mesma parte do Sistema Solar; mas
eram inteiramente dessemelhantes, como se filhos de linhagens diferentes.
Apenas Calisto, o mais exterior, era o que se esperava que fosse. Quando o Leonov passou
por ele, veloz, a uma distncia de pouco mais de 100.000 quilmetros, a maior de suas
inmeras crateras era nitidamente visvel a olho nu. No telescpio, o satlite parecia uma bola
de vidro que fora usada como alvo para rifles de grosso calibre; estava inteiramente coberto
de crateras de todo tamanho, at o limite inferior de visibilidade. Calisto, algum observara
certa feita, se parecia mais com a Lua da Terra do que a prpria Lua.
Mas isto no era uma surpresa especial. Qualquer um esperava que existisse um mundo por
aqui, no limiar do cinturo de asterides, antes bombardeado pelo detrito que restou da
criao do Sistema Solar. J Ganimedes, o satlite vizinho, tinha aparncia inteiramente
diferente. Embora tivesse sido bem salpicado com crateras de impacto no passado distante, a
maioria delas fora arada, expresso que parecia peculiarmente apropriada. Enormes reas de
Ganimedes estavam cobertas de estrias e sulcos, como se algum jardineiro csmico tivesse
passado por ali um ancinho gigante. E havia riscas de cores claras, semelhana de trilhas
talvez feitas por lesmas ao longo de cinqenta quilmetros. Mas o maior mistrio eram as
faixas compridas, sinuosas, que continham dezenas de linhas paralelas. Foi Nikolai Ternovski
quem decidiu o que deveriam ser: rodovias de alta velocidade, de mltiplas faixas, dispostas
por topgrafos bbedos. Ele chegou a alegar ter detectado viadutos e trevos entrecruzando-se.
O Leonov, antes de atravessar a rbita do Europa, acrescentara alguns trilhes de partculas
de informao ao repertrio do conhecimento humano. Aquele mundo cercado de gelo, com
sua nave abandonada, seus mortos, estava no outro lado de Jpiter, jamais distante, porm,
dos pensamentos de quem quer que fosse.
L na Terra, o Dr. Chang j era um heri, e seus conterrneos, com visvel constrangimento,
j haviam acusado o recebimento de inmeras mensagens de condolncias. Uma estava em
nome da tripulao do Leonov, depois de consideravelmente reescrita, especulou Floyd, em
Moscou. O sentimento a bordo da nave era ambguo: um misto de admirao, dor e alvio.
Todos os astronautas, independentemente das respectivas origens nacionais, consideravam-se
cidados do espao e sentiam entre si um elo comum, compartilhando dos triunfos e das
tragdias de todos. No Leonov ningum estava feliz com a desgraa com que se deparara a
expedio chinesa; ao mesmo tempo, porm, havia uma sensao muda de alvio; a corrida,
afinal, no dera a vitria aos mais rpidos.
A descoberta inesperada de vida no Europa acrescentara um novo elemento situao, um
elemento ora sob extensa discusso tanto na Terra quanto a bordo do Leonov. Alguns
exobilogos exclamaram: "Eu no disse!", salientando que a surpresa no deveria ter sido
tanta, pois, j na dcada de 1970, submarinos de pesquisa haviam encontrado milhares de
colnias de estranhas criaturas marinhas florescendo precariamente num ambiente que se
pensava ser igualmente hostil vida: os fossos do leito do Pacfico, fontes vulcnicas
fertilizando e aquecendo o fundo do oceano, haviam gerado vrios osis nos desertos das
profundezas.
Era de se esperar que qualquer coisa que acontecesse uma vez na Terra acontecesse milhes
de vezes noutro lugar do Universo. Isto era, entre os cientistas, quase um artigo de f.
Encontrou-se gua, ou pelo menos gelo, em todas as luas de Jpiter. E havia vulces em
contnua erupo em Io; era, portanto, razovel esperar-se atividade mais fraca no mundo
vizinho. Os dois fatos combinados no s tornavam possvel a vida no Europa, mas sim,
tambm, inevitvel, como o eram a maioria das surpresas da natureza, consideradas a
posteriori e j com alto grau de certeza.
Esta concluso, porm, levantava uma outra questo, uma questo vital para a misso do
Leonov. Agora que se descobrira vida nas luas de Jpiter, teria ela qualquer ligao com o
monolito de Tycho, ou com o artefato ainda mais misterioso em rbita prximo a Io?
Foi este o tema predileto dos debates nos Sovietes das Seis. Todos concordavam, de um
modo geral, que a criatura encontrada pelo Dr. Chang no representava uma forma elevada de
inteligncia; isto se a interpretao que ele dera para aquele comportamento estivesse correta.
Nenhum animal, mesmo possuindo poderes elementares de raciocnio, se teria permitido ser
vtima dos prprios instintos, atrado que fora, qual mariposa pela vela, correndo o risco da
prpria destruio.
Vasili Orlov saiu rapidamente com um contra-exemplo que enfraqueceu o argumento, se que
no o refutou de todo.
Vejam as baleias e os golfinhos disse. Ns os chamamos de inteligentes, mas como
se matam com tanta freqncia nos encalhes em massa nas praias! Este parece um caso onde o
instinto supera a razo.
No h nem necessidade de se falar nos golfinhos aparteou Max Brailovski. Um dos
engenheiros mais brilhantes de minha turma se deixou atrair por uma loura em Kiev, o que foi
fatal para ele. A ltima notcia que tive foi que ele estava trabalhando para a Intourist. E ele
chegara a ganhar uma medalha de ouro com seus desenhos de estaes espaciais. Que
desperdcio!
Mesmo que o tal habitante do Europa do Dr. Chang fosse inteligente, isto com certeza no
eliminava a existncia de formas mais elevadas de vida noutros lugares. No se pode julgar a
biologia de todo um mundo a partir de um nico espcime.
Demonstrou-se, porm, amplamente, que a inteligncia avanada jamais poderia surgir no
mar; num ambiente to benigno e invarivel, no havia desafios suficientes. E como
conseguiriam as criaturas marinhas, sobretudo, desenvolver qualquer tecnologia sem o auxlio
do fogo?
Mas at mesmo isso, talvez, fosse possvel; a rota tomada pela humanidade no era a nica
existente. Civilizaes inteiras talvez existissem nos mares de outros mundos.
Ainda assim parecia improvvel que uma cultura que se move no espao pudesse ter surgido
no Europa sem deixar sinais inequvocos de sua existncia, na forma de edificaes,
instalaes cientficas, pranchas de lanamento ou outros artefatos. Mas o que se via ali, de
um plo ao outro, no passava de gelo uniforme e de umas poucas erupes de rocha bruta.
No houve tempo para especulaes e debates quando o Leonov arremessou-se pelas rbitas
de Io e do pequenino Mimas. A tripulao estava ocupada quase em tempo integral,
preparando-se para o encontro e para a breve investida do peso, depois de meses de queda
livre. Todos os objetos soltos tiveram que ser colocados em segurana antes que a nave
entrasse na atmosfera de Jpiter; o puxo da desacelerao chegaria a produzir picos
momentneos que alcanariam duas gravidades.
Floyd teve sorte; apenas ele teve tempo de admirar o soberbo espetculo do planeta que se
aproximava, e que ocupava, agora, quase metade do cu. Por no haver nada ali que lhe
conferisse uma escala, no havia meios com que a mente lhe captasse o tamanho real. Floyd
teve de dizer consigo mesmo, sem parar, que cinqenta Terras no dariam para cobrir o
hemisfrio agora voltado para ele.
As nuvens, to coloridas quanto o pr-do-sol mais vistoso da Terra, passavam com tamanha
rapidez que ele, no espao mnimo de dez minutos, viu um movimento considervel. Enormes
remoinhos formavam-se ininterruptamente ao longo das doze tiras, mais ou menos, que
cintavam o planeta, e depois encrespavam-se, indo embora corno rolos de fumaa. Vapores de
gs branco aqui e ali espoucavam dos giseres das profundezas, e eram varridos pelas rajadas
produzidas pelo formidvel giro do planeta. E talvez o mais estranho de tudo fossem as
manchas brancas, s vezes espaadas com a mesma regularidade das prolas de um colar, que
se dispunham ao longo dos ventos alseos das latitudes mdias jovianas.
Nas horas imediatamente antecedentes ao encontro, Floyd quase no viu a capit, ou o
navegador. Os Orlovs quase no saam da ponte, pois verificavam seguidamente a rbita de
aproximao e apuravam a todo instante o curso do Leonov. A nave encontrava-se agora no
caminho crtico, que iria simplesmente tangenciar a atmosfera exterior; se subisse muito, o
freio de frico no seria suficiente para desaceler-la, e ela sairia, em disparada, do Sistema
Solar, fora de qualquer possibilidade de salvamento. Se descesse muito, queimaria feito um
meteoro. Entre os dois extremos existia uma pequena margem de erro.
Os chineses haviam demonstrado que o aerofreamento poderia ser feito, mas sempre haveria
a possibilidade de algo sair errado. Floyd no ficou nada surpreso, portanto, quando a
Mdica-Comandante Rudenko admitiu, a apenas uma hora do contato:
Eu estou comeando a pensar, Woody, que teria sido melhor se afinal eu tivesse trazido
aquele cone.


14. Duplo Encontro
... os documentos da hipoteca da casa de Nantucket devem estar na biblioteca, na pasta H...
Bem, dos negcios, s o que eu me lembro. Nas ltimas duas horas estive me lembrando de
um quadro que vi, quando menino, num livro esfarrapado de arte vitoriana; deveria ter uns
cento e cinqenta anos. No me lembro se era em preto e branco, ou a cores, mas nunca vou
me esquecer do ttulo no ria "A ltima Mensagem para Casa". Nossos tataravs
gostavam muito deste tipo de melodrama sentimental... O quadro mostra o convs de um
veleiro durante um furaco; as velas haviam sido arrancadas e o convs estava inundado. Ao
fundo est a tripulao lutando para salvar o navio. E, no primeiro plano, um jovem marujo
est escrevendo um bilhete, e ao lado dele a garrafa que ele conta que ir levar o bilhete
terra... Embora fosse um menino na poca, achei que ele deveria estar dando uma mozinha
aos colegas do navio, em vez de escrever cartas. De um jeito ou de outro, fiquei comovido;
nunca pensei que um dia eu me sentiria como aquele jovem marujo... Tenho certeza, claro,
de que este bilhete voc vai receber; e no h nada em que eu possa ajudar a bordo do
Leonov. Pediram-me, na verdade, com toda a educao, que eu no atrapalhasse, portanto, ao
ditar este bilhete, estou com a conscincia tranqila... Agora vou mand-lo ponte porque em
quinze minutos vamos interromper as transmisses, pois vamos recolher a antena e trancar as
escotilhas mais uma boa analogia martima para voc! Jpiter est em todo o cu agora;
no vou tentar descrev-lo e nem vou v-lo por muito tempo mais, pois em alguns minutos vo
se fechar as janelas corredias. As cmeras, de qualquer jeito, vo fazer um trabalho melhor
do que eu faria... Adeus, querida, e mande saudades para todos, especialmente para Chris...
Quando voc receber este bilhete, tudo estar acabado, de um jeito ou de outro. Lembre-se
que tentei fazer o melhor por ns. Adeus. Depois de retirar o cartucho de udio, Floyd,
deslizando, subiu ao centro de comunicaes e passou-o a Sacha Kovalev.
Por favor, assegure-se de que ser expedido antes de fecharmos.
No se preocupe prometeu Sacha. Ainda estou operando nos nossos canais, e ainda
temos uns bons dez minutos pela frente.
Floyd estendeu a mo...
Se nos encontrarmos de novo... ora, vamos rir disso. Se no, afinal, nossa despedida est
bem feita.
... E piscou.
Shakespeare?
Claro... Brutus e Cassius antes da batalha. At logo.
Tanya e Vasili estavam muito concentrados nos visores da situao, e tudo o que fizeram foi
acenar para Floyd, que se retirou para a cabine. Ele j se despedira do resto da tripulao;
nada havia a fazer, seno esperar. O saco de dormir estava preso, para quando voltasse a
gravidade com o comeo da desacelerao, e tudo o que ele tinha a fazer era subir nele.
"Antenas recolhidas, todos os escudos de proteo erguidos", disse o alto-falante do
intercomunicador.
"Em cinco minutos sentiremos o primeiro freamento. Tudo normal."
Eu no usaria essa palavra, Floyd resmungou consigo mesmo. Eu creio que voc quis dizer
"nominal". E mal conclura o pensamento quando ouviu uma batida discreta porta.
Kto tam?
Para sua perplexidade, era Zenia.
Importa-se que eu entre? perguntou ela de uma maneira esquisita, numa voz de
menininha que Floyd mal reconheceu.
Claro que no. Mas por que voc no est no seu cubculo? S faltam cinco minutos para a
reentrada.
Enquanto fazia a pergunta, j estava ciente de que se tratava de uma pergunta tola. A resposta
era to bvia que Zenia no se dignou a responder.
Mas Zenia era a ltima pessoa que ele poderia esperar ali. A atitude dela para com ele
sempre fora cordial, porm distante. Ela era, na verdade, o nico membro da tripulao que
preferia cham-lo de Dr. Floyd. Mas ali estava ela, visivelmente em busca de consolo e
companhia no momento de perigo.
Zenia, querida disse incerto. Bem-vinda. Mas minhas acomodaes so algo
limitadas. Pode-se cham-las at mesmo de espartanas.
Ela conseguiu dar um sorriso suave, mas no disse nada ao flutuar quarto adentro. Pela
primeira vez Floyd percebeu que ela no estava apenas nervosa; estava aterrorizada. Ele ento
compreendeu por que ela o procurara; envergonhada de encarar seus conterrneos, procurava
apoio noutras paragens.
Ao perceb-lo, o prazer do encontro inesperado reduziu-se um pouco. Aquilo no lhe
diminua a responsabilidade para com um outro ser humano solitrio, longe de casa. O fato de
ela ser uma mulher atraente embora no fosse bonita de quase metade de sua idade, no
deveria ter afetado a questo. Mas afetou; ele comeava a despertar-se para a ocasio.
Ela deve t-lo percebido, mas nada fez para estimul-lo ou desestimul-lo ao deitarem, os
dois, lado a lado, no casulo sonfero. O espao comportava os dois, na exata medida, e Floyd
comeou a fazer alguns clculos aflitivos. E se a mxima g fosse maior do que o previsto, e a
suspenso cedesse? Poderiam morrer facilmente...
A margem de segurana era ampla; no era necessrio preocupar-se com fim to ignominioso.
O humor era o inimigo do desejo; o abrao que davam, agora, era absolutamente casto. Ele
no sabia se ficava alegre ou triste.
E era tarde demais para segundas intenes. De longe, muito longe, veio o primeiro sussurro
dbil de som, qual o gemido de alguma alma perdida. No mesmo instante, a nave deu uma
sacudidela, quase imperceptvel; o casulo comeou a oscilar, e a suspenso enrijeceu. Aps
semanas de falta de peso, a gravidade estava de volta.
Em questo de segundos, o tnue lamento crescera, era agora um rugido constante, e o casulo
se transformara numa rede superlotada. A idia no era boa, Floyd pensou consigo mesmo; ali
j era difcil de respirar. A desacelerao era apenas uma parte do problema; Zenia o
agarrava como se supe que um afogado deve agarrar-se tbua de salvao.
Ele separou-a com toda a delicadeza possvel.
Est tudo em ordem, Zenia. Se o Tsien conseguiu, ns tambm podemos. Relaxe, no se
preocupe.
Era difcil gritar com ternura, e ele nem sabia se Zenia o ouvira por sobre o rugido do
hidrognio incandescente. Mas ela j no o agarrava com tanto desespero, e ele aproveitou a
oportunidade para inspirar fundo algumas vezes.
O que pensaria Caroline se o visse agora? Ele contaria a ela, se tivesse oportunidade? Ele
no sabia se ela iria compreender. Num momento desses, todos os elos com a Terra pareciam
na verdade muito tnues.
Impossvel mover-se, ou falar, mas agora que ele j se acostumara estranha sensao de
peso, no mais se sentia desconfortvel, a no ser pela dormncia que aumentava no brao
direito. Com uma certa dificuldade, conseguiu solt-lo de debaixo de Zenia; o ato familiar
trouxe-lhe a sensao fugaz de culpa. Ao sentir estar de volta a circulao, lembrou-se de uma
famosa observao atribuda no mnimo a uns dez astronautas e cosmonautas: "Tanto os
prazeres como os problemas do sexo na gravidade zero tm sido muitssimo exagerados".
Ps-se a pensar em como estaria se saindo o resto da tripulao, e concedeu um pensamento
momentneo a Chandra e Curnow, que dormiam em paz durante todo o episdio. Eles jamais
saberiam se o Leonov iria ou no transformar-se numa chuva de meteoros no cu joviano. No
os invejava; eles haviam perdido a experincia de uma vida.
Tanya falava no intercomunicador; as palavras perdiam-se no rugido, mas a voz soava calma
e perfeitamente normal, como se fizesse uma comunicao de rotina. Floyd deu um jeito de
olhar o relgio, e espantou-se em ver que j estavam no ponto mdio da manobra de
freamento. Naquele exato instante, o Leonov alcanava sua aproximao mxima de Jpiter;
somente as sondas automticas descartveis haviam-se aprofundado mais na atmosfera
joviana.
J passamos da metade do caminho, Zenia gritou ele. Agora vamos sair de novo.
Impossvel dizer se ela o havia entendido, assim com os olhos apertados. Mas ela exalou um
leve sorriso.
A nave agora oscilava a olhos vistos, qual um barco pequeno num mar picado. Aquilo era
normal?, cismou Floyd. Ele estava contente em ter Zenia com que se preocupar, pois afastava-
lhe os medos da mente. Por um simples instante, antes de conseguir expelir o pensamento, teve
uma viso: as paredes subitamente refulgiam um vermelho-cereja e desmoronavam sobre ele.
Assim como o pesadelo-fantasia de "O poo e o pndulo", de Edgar Allan Poe, do qual se
esquecera por trinta anos.
Mas aquilo jamais iria acontecer. Se o escudo de calor falhasse, a nave se amarrotaria
instantaneamente, achatada por uma parede slida de gs. No haveria dor; o sistema nervoso
no teria tempo de reagir antes de deixar de existir. Ele j experimentara pensamentos mais
reconfortantes, mas no deveria desprezar este.
A oscilao irregular enfraqueceu aos poucos. Tanya fez mais uma comunicao inaudvel
(quando aquilo acabasse, ele a pegaria no calcanhar). O tempo agora parecia passar muito
mais devagar; decorrido um instante, ele parou de olhar o relgio, pois parecia inacreditvel.
Os dgitos mudavam com tanto vagar que ele quase se imaginara em alguma dilatao
temporal einsteiniana.
E em seguida algo ainda mais inacreditvel aconteceu. Primeiro ele achou graa, depois ficou
ligeiramente indignado. Zenia adormecera; se no o fez exatamente em seus braos, f-lo ao
menos ao lado dele.
Era uma reao natural; a tenso deve t-la exaurido, e a sabedoria do corpo lhe viera em
socorro. E o prprio Floyd, de repente, conscientizara-se da lombeira ps-orgsmica, como se
ele tambm tivesse sido emocionalmente sugado por aquele encontro. Para permanecer
acordado, teve que lutar...
E, em seguida, ele caa... caa... tudo terminara. A nave estava de volta ao espao, onde
pertencia. E ele e Zenia flutuavam, separados.
Jamais estariam to prximos novamente, mas sempre sentiriam uma ternura especial um pelo
outro, que ningum mais poderia compartilhar algum dia.


15. Fugindo do Gigante
Quando Floyd chegou ao convs de observao, alguns discretos minutos depois de Zenia,
Jpiter j parecia mais distante, o que, entretanto, devia ser uma iluso baseada no
conhecimento de Floyd, e no naquilo que seus olhos testemunhavam. Eles mal haviam
emergido da atmosfera joviana, e o planeta ocupava a metade do cu.
E eram agora, conforme o queriam, prisioneiros do cu. Durante a ltima hora incandescente,
j se haviam deliberadamente desfeito do excesso de velocidade que poderia t-los levado
para fora do Sistema Solar, e dali para as estrelas. Viajavam agora numa elipse, uma rbita
Hohmann clssica, que os lanaria de volta entre Jpiter e a rbita de Io, 350.000 quilmetros
acima. Se os motores no detonassem de novo, ou se no conseguissem fazer com que
detonassem, o Leonov ficaria a oscilar, para frente, para trs, entre esses limites, completando
uma revoluo a cada dezenove horas; e viria a ser a mais prxima das luas de Jpiter,
embora no por muito tempo. A cada vez que tangenciasse a atmosfera perderia altitude, at
entrar numa espiral e se destruir.
Floyd, na verdade, jamais gostara de vodca, mas juntou-se aos outros, sem reservas, ao
sorver um brinde de triunfo aos projetistas da nave, conjugado com um voto de agradecimento
a Sir Isaac Newton. E Tanya em seguida, peremptria, guardou a garrafa de volta no armrio;
ainda havia muita coisa a ser feita.
Embora todos o esperassem, sobressaltaram-se ao sbito baque surdo das cargas explosivas,
e ao solavanco da separao. Segundos depois, um disco grande, ainda brilhando, entrou
flutuando no campo de viso, girando em cambalhotas lentas e distanciando-se da nave.
Olhem! exclamou Max. Um disco voador! Algum tem uma mquina fotogrfica?
Houve um toque evidente de alvio histrico na gargalhada que se seguiu. A capit
interrompeu-o, num estado de esprito mais srio:
Adeus, fiel escudo de calor! Voc fez um timo trabalho.
Mas foi um desperdcio! disse Sacha. Ainda sobraram umas duas toneladas.
Poderamos ter trazido uma carga til muito maior!
Se essa a boa e conservadora engenharia russa retorquiu Floyd , ento sou a favor.
muito melhor termos algumas toneladas a mais do que um miligrama a menos.
Todos aplaudiram aqueles sentimentos nobres enquanto o escudo descartado esfriava-se,
amarelando, em seguida avermelhando, e por fim enegrecendo-se como o espao ao seu redor.
E a apenas alguns quilmetros dali desapareceu de vista, embora o reaparecimento sbito,
ocasional, de uma estrela eclipsada, lhe trasse a presena.
Verificao de rbita preliminar terminada disse Vasili. Estamos a dez metros por
segundo de nosso vetor direito. Nada mau para uma primeira tentativa.
Com a notcia, houve um suspiro contido de alvio, e alguns minutos depois Vasili fez outra
comunicao.
Mudando posio para correo de curso; delta-v seis metros por segundo. Queima de
vinte segundos dentro de um minuto.
Ainda estavam to prximos a Jpiter que era impossvel se acreditar que a nave estivesse na
rbita do planeta; bem poderiam estar numa aeronave, em vo alto, que acabara de sair de um
mar de nuvens. No havia sentido de escala; era fcil imaginarem-se afastando, em alta
velocidade, de um pr-de-sol terrestre, to conhecidos eram os vermelhos, rosas e carmins
deslizando ali embaixo.
E aquilo era uma iluso; nada ali tinha quaisquer paralelos com a Terra. As cores eram
intrnsecas, no eram emprestadas ao sol poente. Os prprios gases eram absolutamente
estranhos: o metano, a amnia e um mexido de hidrocarbonetos, como se preparado por uma
bruxa, num caldeiro de hlio hidrogenado. Nem um nico vestgio de oxignio livre, o sopro
da vida humana.
As nuvens iam de horizonte a horizonte em filas paralelas, distorcidas por rolos e remoinhos
ocasionais. Aqui e ali fumos de um gs mais claro subiam rompendo o padro, e Floyd via
tambm o aro escuro de um enorme remoinho, um turbilho de gs que conduzia s
profundezas impenetrveis de Jpiter.
E comeou a procurar a Grande Mancha Vermelha; censurou-se, em seguida, rapidamente,
por pensamento to tolo. Toda a enorme formao pitoresca de nuvens que via ali embaixo s
poderia ser uma porcentagem mnima da imensido da Mancha Vermelha; era como se esperar
identificar a forma dos Estados Unidos de um pequeno avio num vo rasante sobre o Kansas.
Correo terminada. Estamos agora na rbita de interceptao com Io. Hora de chegada:
oito horas, cinqenta e cinco minutos.
Menos de nove horas at subirem de Jpiter e encontrar o que quer que por eles estivesse
esperando, pensou Floyd. Ns fugimos do gigante, mas esse gigante representa um perigo que
compreendamos, e por isso pudemos nos preparar. O que temos agora pela frente absoluto
mistrio.
E se conseguirmos sobreviver a esse desafio, devemos regressar mais uma vez a Jpiter, de
cuja fora vamos precisar para que nos mande a salvo para casa.


16. Linha Particular
... Ol, Dimitri. Aqui Woody, mudando para Chave Dois em quinze segundos; al,
Dimitri, multiplique as Chaves Trs e Quatro, extraia a raiz cbica, some Pi ao quadrado e use
o nmero inteiro mais prximo como Chave Cinco. A menos que seus computadores sejam
milhes de vezes mais rpidos que os nossos, e eu tenho uma certeza dos diabos que no o
so, ningum conseguir decifrar isto, no seu lado ou no meu. Mas talvez voc tenha que dar
algumas explicaes, e, de qualquer jeito, voc bom nisso... Alis, as minhas excelentes
fontes habituais me contaram do malogro da ltima tentativa em persuadir o velho Andrei de
renunciar; eu depreendo que a sua delegao no teve sorte maior que as demais, e que voc
ainda est atrelado a ele como seu Presidente. Estou dando boas gargalhadas; est bem de
acordo com a Academia. Eu sei que ele j passou dos noventa anos, e que est ficando um
pouco, bem, um pouco caduco. Mas no conte com qualquer ajuda minha, mesmo que eu seja o
maior especialista do mundo desculpe, do Sistema Solar em remoes indolores de
cientistas senis... Voc acredita que eu ainda estou meio bbedo? Ns achamos que
merecamos uma festinha, j que conseguimos abortar tssc, quer dizer, abordar o
Discovery. Alm disso, tivemos que dar as boas-vindas a dois novos tripulantes a bordo.
Chandra no acredita em lcool deixa voc muito humano , mas o Walter Curnow o
compensou com vantagem. A Tanya foi a nica a ficar sbria feito uma pedra, como voc
poderia esperar... Meus compatriotas norte-americanos eu pareo um poltico, que Deus
me ajude saram da hibernao sem quaisquer problemas, e os dois esto ansiosos para
comear a trabalhar. Temos todos que andar depressa; no s o tempo que est se esgotando,
mas que o Discovery parece estar em pssima forma. Quase no acreditamos no que vimos:
aquela carcaa branca, imaculada, se transformara num amarelo doentio... A culpa de Io,
claro; a nave chegou a aproximar-se trs mil quilmetros, descendo em espiral, e em perodos
determinados, de dias, um dos vulces explode alguns megatons de enxofre no cu. Mesmo
que voc j tenha visto o filme, no pode imaginar na verdade o que ficar aqui em cima
desse inferno; vou me sentir feliz quando sairmos daqui, mesmo que daqui nos dirijamos para
algo muito mais misterioso, e talvez bem mais perigoso... Durante a erupo de 2006 eu
sobrevoei o Kilauea; foi de dar medo, mas no foi nada, nada mesmo, comparado a isso.
Nesse instante, estamos no lado escuro, e isto piora a coisa. O que se consegue enxergar o
bastante para se imaginar muito mais. a maior proximidade do Inferno a que eu jamais quero
chegar... Alguns dos lagos de enxofre brilham de to quentes, mas grande parte da luz provm
de descargas eltricas. A cada intervalo de alguns minutos, toda a paisagem parece explodir,
como se recebesse um flash fotogrfico gigante. E provvel que esta analogia no seja ruim;
h milhes de amperes fluindo no canal de corrente que liga Io e Jpiter, e de vez em quando
h uma pane, quando, ento, ocorre o maior relmpago do Sistema Solar, e a metade dos
nossos disjuntores salta em solidariedade... Acaba de ocorrer uma erupo bem no crculo de
iluminao, e vejo uma nuvem imensa expandindo-se em nossa direo, escalando e
penetrando na luz do sol. Duvido que chegue nossa altitude, e mesmo que o faa ser
inofensiva quando nos alcanar. Mas parece ameaadora; um monstro espacial, tentando nos
devorar... Logo depois de chegarmos aqui, percebi que Io me lembrava alguma coisa; levei
uns dois dias para descobrir o que era, e tive que consultar os Arquivos da Misso, pois a
biblioteca da nave no ajudou em nada, uma vergonha! Voc se lembra que eu lhe apresentei o
The lord of the rings (O Senhor dos Anis), quando ramos ainda garotos, na conferncia de
Oxford? Bem, Io Mordor; consulte a Parte Trs (O Retorno do Rei). H uma passagem que
fala dos "rios de rocha fundida que se entrelaam (...) at resfriarem e se prostrarem em
formas de drago, retorcidas, vomitadas da terra atormentada". a descrio perfeita: e como
que Tolkien sabia disso a um quarto de sculo antes que se tivesse visto uma fotografia de
Io? a Natureza imitando a Arte... Pelo menos no vamos ter que aterrissar l; eu creio que
nem mesmo os nossos falecidos colegas chineses o teriam tentado. Mas, um dia, talvez, isto
seja possvel; existem reas que parecem razoavelmente estveis, e que no so continuamente
inundadas por torrentes de enxofre... Quem acreditaria que ns iramos chegar a Jpiter, o
maior dos planetas, e depois iramos ignor-lo. E isto o que fazemos, na maior parte do
tempo. Quando no estamos olhando Io, ou o Discovery, estamos pensando no... Artefato...
Embora ainda esteja a dez mil quilmetros de distncia, l em cima no ponto de librao,
quando o olho no telescpio, parece to perto que posso toc-lo. Por estar to
descaracterizado, no h indicao de tamanho, no h meio com que o olho possa julgar-lhe o
comprimento: seriam uns dois quilmetros? Se for slido, deve pesar bilhes de toneladas...
Mas ser slido mesmo? Quase no provoca eco no radar, mesmo quando est chapado contra
ns. Vemo-lo apenas como uma silhueta negra contra as nuvens de Jpiter, trezentos
quilmetros alm. Sem contar o tamanho, se parece exatamente com o monolito que
desencavamos na Lua... Bem, amanh entraremos no Discovery, e no sei quando terei nova
oportunidade de conversar com voc. Mas h mais uma coisa, amigo velho, antes de me
despedir... Caroline. Ela nunca chegou a compreender por que eu tive de deixar a Terra, de
um tal modo que no creio que v me perdoar. H mulheres que acreditam que o amor no a
nica coisa, mas, sim, tudo. Talvez elas tenham razo; de qualquer jeito, agora, com certeza,
tarde demais para discusses... Tente consol-la quando puder. Ela est falando em voltar
para o continente. Eu receio, se ela for... Bem, se no conseguir demov-la, tente consolar
Chris. A saudade que sinto dele tanta que nem quero falar... Ele vai acreditar no Tio
Dimitri... se voc disser a ele que o pai dele ainda o ama, e que vai voltar para casa assim que
puder.


17. Grupo de Abordagem
No fcil, mesmo nas circunstncias mais favorveis, abordar uma espaonave abandonada,
que no coopera. E pode ser, na verdade, decisivamente perigoso.
Walter Curnow sabia disso, mas como princpio abstrato; mas no o sentiu no corpo seno
quando viu toda aquela extenso de cem metros do Discovery girando de ponta-cabea, com o
Leonov mantendo a distncia de segurana. H anos a frico freara o giro em carrossel do
Discovery, transferindo-lhe assim o momento angular para o resto da estrutura. Agora, qual um
basto de baliza no pico da trajetria, a nave abandonada seguia em cambalhotas lentas ao
longo da respectiva rbita.
O primeiro problema era parar aquele giro, que deixava o Discovery no s incontrolvel,
mas sim, tambm, inabordvel. Ao vestir-se com Max Brailovski, na cmara de ar, Curnow
foi tomado de uma rara sensao de incompetncia, at mesmo de inferioridade; aquele no
era o seu tipo de ocupao. Ele, mal-humorado, j explicara, "Eu sou um engenheiro espacial,
no um macaco espacial"; mas o trabalho tinha que ser feito, e s ele possua as habilidades
capazes de salvar o Discovery do agarro de Io. Max e os colegas, trabalhando com
diagramas e equipamentos de circuitos desconhecidos, demorariam muito tempo. Quando
conseguissem restituir a fora nave e dominar-lhe os controles, ela j teria mergulhado nas
fogueiras sulfurosas l embaixo.
Voc no est com medo, est? perguntou Max, quando os dois estavam prestes a vestir
o capacete.
No a ponto de me borrar no meu traje. Mas, de um modo geral, estou.
Max riu com os ombros.
Eu diria que isso assim mesmo, nesse trabalho. Mas no se preocupe. Vou lev-lo l fora
inteiro, com a minha... como mesmo que vocs dizem?
Vassoura. Porque se supe que as bruxas as usem.
Ah, claro. Voc j usou uma vassoura?
J tentei uma vez, mas ela escapuliu de mim. Todos acharam muito engraado.
H certas profisses que desenvolveram ferramentas nicas e caractersticas; o gancho do
estivador, a roda do oleiro, a colher do pedreiro, o martelo do gelogo. Os homens que tinham
que passar boa parte do tempo nos projetos de construo em gravidade zero desenvolveram a
vassoura.
Era muito simples: um tubo oco, de um metro de comprimento apenas, com um apoio para os
ps, numa extremidade, e uma ala de reteno, na outra. Ao toque de um boto, estendia-se
em cinco ou seis vezes o comprimento normal, e o sistema interno de amortecedores permitia
a um operador qualificado executar as manobras mais espantosas. O apoio dos ps poderia
tambm transformar-se, se necessrio, em garras ou em ganchos. Outros refinamentos havia,
mas era este o desenho bsico. Parecia enganosamente fcil de usar. Mas no o era.
As bombas da cmara de ar terminaram a reciclagem; o letreiro SADA acendeu-se e,
devagar, os dois saram, deslizando, para o vazio.
O Discovery girava, feito um moinho de vento, a cerca de duzentos metros de distncia,
seguindo-os na rbita em torno de Io, que ocupava metade do cu. Jpiter estava invisvel, do
outro lado do satlite. A escolha fora deliberada; usavam Io como escudo para se protegerem
contra as energias que fluam para l e para c, no canal de corrente ligando os dois mundos.
O nvel de radiao, mesmo assim, de to alto, era muito perigoso; os dois tinham menos de
quinze minutos para regressarem ao abrigo.
Curnow teve, quase imediatamente, um problema com o traje.
Quando sa da Terra, estava sob medida queixou-se. Agora estou chocalhando aqui
dentro, como uma ervilha dentro da vagem.
Isso muito normal, Walter disse a Mdica-Comandante Rudenko, intrometendo-se no
circuito do rdio. Voc perdeu dez quilos na hibernao, e que no lhe faziam falta alguma.
E de l para c j engordou novamente trs quilos.
Antes que Curnow tivesse tempo de pensar numa resposta conveniente, viu-se arrancado
suavemente, porm com firmeza, do Leonov.
Relaxe, Walter disse Brailovski. No use seus propulsores, mesmo que d
cambalhotas. Deixe que eu faa o trabalho.
Curnow via as baforadas tnues exalarem da mochila do jovem; eram aqueles jatinhos que os
conduziam ao Discovery. Com cada nuvenzinha de vapor havia um empuxo suave no cabo de
reboque, e ele se movia na direo de Brailovski, mas s conseguia aproximar-se dele a cada
baforada dessas. Ele se sentia feito um ioi que, alis, estava de novo em moda, na Terra
quicando na corda.
Havia um nico meio seguro de se aproximar da nave abandonada, e esse meio era ao longo
do eixo ao redor do qual ela revolucionava lentamente. O centro de rotao do Discovery
situava-se aproximadamente no meio da nave, prximo ao complexo da antena principal, e
Brailovski dirigia-se diretamente para aquela rea, com o ansioso parceiro a reboque. Como
ir nos parar a tempo?, perguntou-se Curnow.
O Discovery era agora um haltere enorme, delgado, que, devagar, moa todo o cu diante
deles. Embora minutos se passassem para que completasse uma revoluo, as extremidades
opostas moviam-se a uma velocidade impressionante. Curnow procurou ignor-las,
concentrando-se no centro imvel de aproximao.
ali o meu objetivo disse Brailovski. No tente ajudar, e no se surpreenda com o
que acontecer.
Ora, o que ele queria dizer com isso?, Curnow perguntou a si mesmo, preparando-se, da
melhor maneira possvel, para no se surpreender em nada.
Tudo aconteceu em aproximadamente cinco segundos. Brailovski acionou a vassoura, que se
estendeu em todo o comprimento dos quatro metros e estabeleceu contato com a nave que se
aproximava. A vassoura comeou a murchar; a mola interna absorvia o momentum
considervel de Brailovski. Mas no levou Curnow, segundo ele prprio tanto esperara, a
pousar ao lado da armao da antena. E expandiu-se de novo, imediatamente, invertendo a
velocidade do russo tanto que ele, com efeito, afastou-se do Discovery com a mesma rapidez
com que ele se aproximara. Ele passou zunindo por Curnow, dirigindo-se mais uma vez para o
espao aberto, a apenas alguns centmetros de distncia. O norte-americano, sobressaltado, s
teve tempo de esboar um sorriso largo antes que Brailovski, em disparada, passasse por ele.
Um segundo depois, houve uma sacudidela na linha que os ligava, e uma rpida onda de
desacelerao, quando os dois momentuns se compatibilizaram. As velocidades opostas
tinham sido neutralizadas com perfeio. Estavam, com relao ao Discovery, virtualmente em
repouso. Curnow s teve que estender a mo, agarrar a pega mais prxima, e pux-los nave
adentro.
Voc j experimentou roleta russa? perguntou ele assim que conseguiu recuperar o
flego.
No... o que ?
Um dia eu explico. E quase to bom quanto isso para curar o tdio.
Espero que voc no esteja insinuando, Walter, que Max tenha feito algo que fosse
perigoso.
A Dra. Rudenko parecia mesmo chocada, e Curnow achou melhor no responder; os russos s
vezes no lhe entendiam o senso singular de humor. "Vocs podiam estar me fazendo de
bobo", resmungou ele entredentes, numa altura suficiente para que ela no o ouvisse.
Agora que os dois estavam agregados com firmeza ao centro daquela nave, que girava feito
roda de moinho, ele j no mais se apercebia de que ela rodava, principalmente quando fitou
as placas de metal que via bem diante dos olhos. A escada que se estendia distncia, erigida
ao longo do cilindro delgado a estrutura principal do Discovery , era seu prximo
objetivo. O mdulo de comando esfrico parecia, na extremidade mais longnqua, a vrios
anos-luz de distncia, embora ele soubesse muito bem que aquela distncia era de apenas
cinqenta metros.
Eu vou primeiro disse Brailovski, enrolando a folga do cabo que os unia. Lembre-
se, daqui at l uma descida vertiginosa. Mas no h problema, segure-se com uma das
mos. Mesmo l no fundo a gravidade de apenas um dcimo de g. E isso ... como mesmo
que vocs dizem?... titica de galinha.
Acho que voc quer dizer que "moleza". Mas se as duas coisas so iguais para voc, prefiro
descer com os ps para baixo. No gosto de descer escadas de cabea para baixo, mesmo na
gravidade fracionria.
Era essencial, Curnow sabia disso muito bem, conservar esse tom meio de troa; caso
contrrio ele seria simplesmente assolado pelo mistrio e pelo perigo da situao. Ali estava
ele, a quase um bilho de quilmetros de casa, prestes a entrar na nave abandonada mais
famosa de toda a histria da explorao espacial; um jornalista, certa feita, chamara o
Discovery de Maria Celeste do espao, uma analogia nada m. Muito havia, porm, para
tornar nica aquela situao; mesmo que procurasse ignorar aquela paisagem lunar, que enchia
metade do cu, e parecia um pesadelo, algo havia que a evocava constantemente. A cada vez
que ele tocava num degrau da escada, a luva deslocava a camada fina de poeira sulfrica.
Brailovski, claro, tinha toda a razo; a gravidade rotativa, causada pelas cambalhotas de
ponta-cabea da nave, era facilmente compensvel. Ao acostumar-se a ela, Curnow at mesmo
acolheu de bom grado o sentido de direo que propiciava a ele.
E ento, bem de repente, chegaram esfera enorme, descolorida, do mdulo de controle e de
apoio vital do Discovery. A apenas alguns metros de distncia havia uma escotilha de
emergncia; a mesma, percebeu Curnow, por onde Bowman entrara para o derradeiro
confronto com Hal.
Espero que possamos entrar resmungou Brailovski. Uma pena vir at aqui e
encontrar a porta fechada.
E raspou o enxofre que encobria o painel visual POSIO DA CMARA DE AR.
Escangalhado, claro. Devo tentar os controles?
No far mal algum; mas no acontecer nada.
Tem razo. Bem, ento vamos no manual...
Foi fascinante assistir quela orelha estreita abrir-se na carcaa curva, e perceber o
bafozinho de vapor dispersar-se no espao, levando com ele uma tira de papel. Seria uma
mensagem vital? Jamais o saberiam, pois ela se afastou, girando, mantendo a rotao inicial
at desaparecer no fundo de estrelas.
Brailovski continuou girando o controle manual, por um tempo que pareceu infindvel, at
que a caverna escura, nada convidativa, da cmara de ar, se abrisse por completo. Curnow
esperava que ao menos as luzes de emergncia ainda estivessem funcionando. Mas no contou
com tal sorte.
Agora voc quem manda, Walter. Bem-vindo ao territrio dos Estados Unidos.
Nada acolhedor, com certeza, quando, com dificuldade, ele escalou interior adentro, varrendo
o local com o facho da lanterna do capacete. Pelo que Curnow podia dizer, tudo estava em
perfeita ordem. O que mais ele esperava?, perguntou-se meio zangado.
Para fechar a porta, manualmente, demorou mais do que para abri-la; no havia alternativa,
porm, at que se restitusse a energia da nave. Pouco antes de lacrar a escotilha, Curnow
arriscou uma espiada no louco panorama l de fora.
Um lago azul, bruxuleante, se abrira perto do equador, e que, ele tinha certeza, no estava ali
h algumas horas atrs. Clares refulgentes, amarelos, a cor caracterstica do sdio brilhoso,
danavam nas bordas; e todo o reino noturno estava encoberto pela descarga fantasmagrica
de plasma de uma das auroras quase ininterruptas de Io.
Era material para futuros pesadelos; e como se aquilo no bastasse, houve um toque
adicional, digno de um artista surrealista louco: lancetando o cu escuro, emergindo, ao que
parecia, diretamente das fogueiras da lua ardente, havia um chifre imenso, curvo, como o que
o toureiro condenado a morrer deve ter visto, de relance, na derradeira hora da verdade.
O crescente de Jpiter aparecia para saudar o Discovery e o Leonov, que lambavam, na sua
rbita comum, em direo a ele.


18. Salvamento
No instante em que a comporta externa se fechou atrs deles, houve uma reverso sutil de
papis. Curnow estava em casa agora, e Brailovski estava fora de seu elemento, sentindo-se
pouco vontade no labirinto de corredores e tneis escuros como breu: o interior do
Discovery. Max, em teoria, sabia como andar pela nave, um conhecimento, porm, baseado
apenas nos desenhos do projeto. Curnow, por outro lado, passara meses trabalhando no gmeo
idntico, ainda incompleto, do Discovery; conseguiria, literalmente, andar por ali de olhos
vendados.
Avanar foi difcil, porque aquela parte da nave fora projetada para g zero; o giro
incontrolado proporcionava, naquele momento, uma gravidade artificial, que, embora
pequena, parecia sempre pairar no sentido mais inconveniente.
A primeira coisa a fazer resmungou Curnow, depois de deslizar alguns metros
corredor abaixo at conseguir agarrar-se a uma pega , parar esse giro infernal. E s
poderemos faz-lo quando tivermos energia. S espero que Dave Bowman tenha protegido
todos os sistemas antes de abandonar a nave.
Voc tem certeza de que ele abandonou a nave? Talvez ele tivesse a inteno de voltar.
Talvez voc tenha razo; acho que jamais o saberemos. Se que ele prprio o soubesse.
Os dois entraram na Sala das Cpsulas, a "garagem espacial" do Discovery, que normalmente
abrigava trs mdulos individuais esfricos usados para atividades exteriores nave. A nica
ainda existente era a Cpsula n. 3; a n. 1 se perdera no misterioso acidente que matara Frank
Poole; e a n. 2 estava com Dave Bowman, onde quer que ele estivesse.
A Sala das Cpsulas tambm abrigava dois trajes espaciais cujo aspecto, desconfortvel, era
o de cadveres decapitados, suspensos sem os capacetes nos cabides. Era necessrio muito
pouco esforo de imaginao e a de Brailovski agora j trabalhava em regime de hora extra
para ench-los com toda uma coleo de ocupantes sinistros.
Foi uma pena, mas no de todo surpresa, que o senso de humor de Curnow, s vezes
irresponsvel, tivesse dominado nesse instante.
Max disse, num tom de seriedade mortal , o que quer que acontea, no v sair por
a atrs do gato de bordo.
Por alguns milissegundos, Brailovski ficou desguarnecido. Quase respondeu "Eu gostaria que
voc no tivesse dito isso, Walter", mas conteve-se a tempo. Seria uma estrondosa admisso
de fraqueza. Assim, em vez disso, respondeu:
Eu s queria saber qual foi o imbecil que colocou aquele filme na nossa biblioteca.
Talvez Katerina, provavelmente, para testar nosso equilbrio psicolgico. Mas voc deu
boas gargalhadas, de qualquer jeito, quando o projetamos na semana passada.
Brailovski calou-se; o comentrio de Curnow era a mais pura verdade. Mas aquilo
acontecera no aconchego, sob a luz do Leonov, entre amigos, no numa nave abandonada,
congelada, escura feito breu, assolada
por fantasmas. Por mais racional que se pudesse ser, era muito fcil imaginar que alguma fera
estranha, implacvel, estivesse rondando aqueles corredores, procurando a quem devorar, tal
qual o Alzen (Personagem do filme e do romance O oitavo passageiro (N. do T.)).
Tudo culpa sua, Vov (que a tundra siberiana lhe seja leve sobre os ossos amados!); eu
gostaria que a senhora no me tivesse enchido a mente com tantas lendas horrveis. Se eu
cerrar meus olhos, ainda vejo a cabana de Baba Yaga (Personagem fantstico-maravilhoso
dos contos tradicionais russos. (N. do T.)), em p, naquela clareira da floresta, com aquelas
pernas descarnadas de galinha...
Chega de bobagem. Sou um engenheiro jovem, brilhante, diante do maior desafio tcnico de
minha vida, e no devo deixar que meu amigo norte-americano saiba que sou s vezes um
menino amedrontado...
Os rudos no ajudavam. Eram muitos, embora to dbeis que somente um astronauta
experiente t-los-ia detectado contra os rudos do prprio traje. Mas, para Max Brailovski,
acostumado a trabalhar num ambiente de absoluto silncio, eram visivelmente enervantes,
apesar de ele saber que aqueles rangidos e chiados ocasionais eram, com certeza quase
absoluta, provocados pela expanso trmica, pois a nave girava como um assado no espeto.
Mesmo que o sol por aqui fosse fraco, ainda havia uma mudana considervel de temperatura
entre a luz e a sombra.
E at o traje espacial no caa bem, agora que havia presso tanto fora quanto dentro dele.
Todas as foras que agiam sobre as juntas estavam sutilmente alteradas, e ele j no podia,
com preciso, avaliar seus movimentos. Sou um calouro, reiniciando todo o meu treinamento,
disse consigo mesmo, zangado. Hora de cortar aquele estado de esprito com alguma ao
decisiva...
Walter, eu gostaria de testar a atmosfera.
A presso est normal; puxa, a temperatura est a cento e cinco abaixo de zero.
Um bom inverno russo, estimulante. De qualquer jeito, o ar dentro do meu traje vai afastar
o grosso do frio.
Bem, vamos em frente. Mas antes vou jogar minha luz no seu rosto, para ver se voc vai
comear a azular. E no pare de falar.
Brailovski soltou o visor e levantou a lmina de vedao. E retraiu-se, momentaneamente,
quando aqueles dedos gelados pareceram acariciar-lhe as mas do rosto; depois, fungou, com
cuidado, e em seguida respirou fundo.
Est frio, mas meus pulmes no congelaram. Mas eu sinto um cheiro engraado.
Estragado, podre, como se alguma coisa... No!
Plido, de repente, Brailovski bateu a lmina de vedao, fechando-a.
Qual o problema, Max? perguntou Curnow, com uma ansiedade sbita, mas, dessa
vez, absolutamente legtima.
Brailovski no respondeu; parecia ainda tentar recuperar o autocontrole. Parecia, na verdade,
correr o perigo real daquele desastre horrvel, e s vezes fatal, de vomitar dentro de um traje
espacial.
O silncio perdurou, e ento Curnow, tranqilizador, disse:
Entendi. Mas voc est errado, tenho certeza. Ns sabemos que Poole se perdeu no
espao. Bowman informou ter... ejetado os outros, depois que morreram na hibernao... e
disso podemos ter certeza. No pode haver ningum aqui. Alm disso, est muito frio.
Quase acrescentou "como num necrotrio", mas se conteve a tempo.
Mas suponha sussurrou Brailovski , suponha apenas que Bowman tenha conseguido
voltar nave, e que morreu aqui.
O silncio foi ainda maior at que Curnow, devagar, com deliberao, abriu a prpria lmina
de vedao. E estremeceu, pois o ar congelante causou dor aguda em seus pulmes; depois,
torceu o nariz, nauseado.
Entendo o que voc quer dizer. Mas voc est deixando a sua imaginao fazer com que
perca a calma. Eu aposto, dez por um, que esse cheiro vem do depsito de alimentos. Alguma
carne provavelmente se estragou antes de a nave se congelar. E Bowman deve ter andado
muito ocupado para tomar conta da casa direito. Eu conheci muito apartamento de solteiro que
cheirava to mal como isso aqui.
Talvez voc tenha razo. Espero que tenha.
claro que eu tenho razo. E mesmo se no tiver, diabo, que diferena faz? Ns temos um
trabalho a fazer, Max. Se Dave Bowman ainda est aqui, no nosso departamento. No ,
Katerina?
No houve resposta da Mdica-Comandante; os dois haviam penetrado muito na nave, onde o
rdio no chegava. Estavam, na verdade, a ss, mas o nimo de Max recuperava-se
rapidamente. Era um privilgio, Max decidiu, trabalhar com Walter. O engenheiro norte-
americano s vezes parecia mole e displicente. Mas era bastante competente, e tinha, quando
necessrio, a dureza de um prego.
Juntos, os dois devolveriam o Discovery vida, e, talvez, Terra.


19. Operao Moinho de Vento
Quando o Discovery acendeu-se, como a proverbial rvore de Natal, com as luzes de
navegao e as do interior refulgindo de ponta a ponta, o regozijo a bordo do Leonov bem
poderia ter sido ouvido do outro lado do vcuo que separava as duas naves; mas, quando as
luzes logo se apagaram novamente, transformou-se num gemido irnico.
Nada mais aconteceu por meia hora, quando as janelas de observao do convs de vo do
Discovery aclararam-se com o leve carmim das luzes de emergncia. Minutos depois, Curnow
e Brailovski eram vistos movendo-se l dentro, os vultos embaados pela pelcula de poeira
sulfrica.
Al! Max, Walter, vocs esto me ouvindo? chamou Tanya Orlov.
Os dois vultos acenaram instantaneamente, mas no houve resposta adicional. Estavam, era
bvio, muito ocupados para se envolverem em conversa -toa; no Leonov, os espectadores
tiveram que esperar, pacientes, enquanto as vrias luzes piscavam, acendendo e apagando,
enquanto uma das trs portas da sala das Cpsulas se abria devagar, e se fechava depressa,
enquanto a antena principal girava, enviesando uns discretos dez graus.
Al, Leonov disse, por fim, Curnow. Sinto t-los feito esperar, mas estvamos
muito ocupados... Uma avaliao rpida, a julgar pelo que vi at agora: o estado da nave est
bem melhor do que eu receava; o casco est intacto, o vazamento desprezvel, a presso do
ar oitenta e cinco por cento nominal. Bastante respirvel, mas teremos que fazer um trabalho
enorme de reciclagem, pois isso aqui est fedendo demais... A melhor notcia que os
sistemas de energia esto bons. Reator principal estvel, baterias em boa forma. Quase todos
os disjuntores estavam abertos; ou pularam ou Bowman os desligou antes de sair; todo o
equipamento vital, portanto, ficou protegido. Mas vai ser um trabalho verificar tudo, antes de
termos energia de novo.
Quanto tempo vai demorar... pelo menos para verificar os sistemas essenciais: apoio vital,
propulso?
Difcil dizer, patroa. Em quanto tempo ns vamos colidir?
A previso mnima atual de dez dias. Mas voc sabe como essas coisas mudam... para
mais e para menos.
Bem, se no depararmos com maiores obstculos, podemos rebocar o Discovery para uma
rbita estvel, longe desse inferno, digamos, dentro de uma semana.
Vocs precisam de alguma coisa?
No, eu e Max estamos nos saindo bem. Ns vamos entrar no carrossel agora, para
verificarmos as sustentaes. Quero coloc-lo funcionando o mais breve possvel.
Me desculpe, Walter, mas isso mesmo importante? A gravidade conveniente, mas ns
j passamos muito tempo sem ela.
Mas eu no estou querendo gravidade, embora fosse til ter um pouco a bordo. Se o
conseguirmos fazer funcionar de novo, o carrossel vai parar o giro da nave... as cambalhotas.
A poderemos acoplar as cmaras de ar das duas naves tornando desnecessrias as
extraveiculares. Isso vai facilitar demais o trabalho.
Boa idia Walter; mas voc no vai acasalar a minha nave com esse... moinho de vento.
Suponho que as sustentaes agarrem, e que o carrossel emperre. Iramos ficar em pedacinhos.
Concordo. Ns atravessaremos a ponte quando chegarmos a ela. Informo novamente assim
que puder.
Ningum descansou muito nos dois dias que se seguiram. Ao fim do perodo, Curnow e
Brailovski praticamente adormeceram dentro dos trajes espaciais, mas j haviam terminado o
exame do Discovery sem encontrar surpresas desagradveis. Tanto a Agncia Espacial como
o Departamento de Estado aliviaram-se com o relatrio preliminar, que lhes permitira alegar,
com uma certa justificativa, que o Discovery no era uma nave abandonada, mas sim uma
"Espaonave dos Estados Unidos temporariamente desativada". A tarefa de
recondicionamento teria agora que comear.
Uma vez restabelecida a energia, o problema seguinte foi o ar; as operaes de limpeza,
embora das mais completas, no conseguiram eliminar o mau cheiro, cuja fonte Curnow estava
certo em t-la identificado com a comida estragada, em virtude da falha na refrigerao. E
alegara, tambm, com uma seriedade sarcstica, que aquilo era muito romntico.
Basta fechar os olhos afirmara ele , e me sinto de volta num barco pescador de
baleias. Vocs fazem idia de a quantas deveria andar o cheiro no Pequod? (Referncia ao
famoso romance Moby Dick: Pequod o barco que empreende a caa baleia branca. (N. do
T.)).
Concordou-se, por unanimidade, que, uma vez visitado o Discovery, muito pouco esforo de
imaginao era necessrio. O problema, finalmente, foi resolvido, ou ao menos reduzido a
propores suportveis por meio da expulso da atmosfera da nave; ainda havia, felizmente,
ar suficiente nos tanques de reserva para substitu-la.
Notcia muito bem acolhida foi a de que noventa por cento do propelente necessrio viagem
de regresso ainda estavam disponveis; a escolha de amnia, em vez de hidrognio, como
fluido de trabalho para a conduo do plasma fora altamente compensadora. O hidrognio,
mesmo o mais eficiente, se teria evaporado para o espao h anos atrs, apesar do isolamento
dos tanques e da temperatura exterior frgida. Quase toda a amnia, porm, se conservara s e
salva, liquefeita, e dela havia o bastante para devolver a nave a uma rbita de segurana em
volta da Terra. Em volta, ao menos, da Lua.
A eliminao do giro helicoidal do Discovery era talvez o passo mais crtico para se colocar
a nave sob controle. Sacha Kovalev comparou Curnow e Brailovski a Dom Quixote e Sancho
Pana, e exprimiu a esperana de que a expedio que os dois fariam para porfiar com o
moinho de vento dessa vez lograsse xito.
Com toda a cautela, com muitas pausas para verificao, os motores do carrossel foram
alimentados com energia, e acelerou-se o enorme tambor de modo a reabsorver o giro que h
muito transmitira nave. Antes de esvair-se, quase por completo, aquele giro em cambalhota,
o Discovery executou uma srie complexa de manobras. Os ltimos vestgios da rotao
indesejvel foram neutralizados por jatos de controle de posicionamento, at as duas naves
flutuarem, imveis, lado a lado, at o atarracado, robusto Leonov apequenar-se junto ao longo
e delgado Discovery.
A transferncia de um para o outro era agora fcil e segura, mas a Capit Orlov ainda se
recusava a permitir o acoplamento fsico. Todos concordaram com esta deciso, pois Io se
aproximava a passos firmes; era possvel mesmo que tivessem que abandonar a nave que, com
tanto afinco, haviam trabalhado para salvar.
O fato de j conhecerem agora o motivo da misteriosa queda orbital do Discovery no ajudou
em nada. Todas as vezes em que a nave passava entre Jpiter e Io, desviava-se para a direita
no canal de corrente invisvel que ligava os dois corpos: o rio eltrico que flua de um mundo
ao outro. As correntes parasitas resultantes, induzidas na nave, desaceleravam-na
continuamente, freando-a a cada revoluo.
No havia meios de se predizer o momento final do impacto, pois a corrente no canal variava
fortemente, de acordo com as prprias leis inescrutveis de Jpiter. s vezes havia surtos
notveis de atividade, seguidos de tempestades espetaculares, eltricas e aurorais, em volta de
Io, ocasio em que as naves perdiam altitude, em muitos quilmetros, ao mesmo tempo em que
ficavam to quentes, ao ponto do desconforto, at que se pudessem reajustar os sistemas de
controle trmicos.
Este efeito inesperado amedrontara, surpreendera a todos, at que se percebesse a explicao
bvia. Qualquer forma de freamento produz calor, nalgum ponto; as fortes correntes induzidas
nas carcaas do Leonov e do Discovery os transformavam, por perodos curtos, em fornalhas
eltricas de baixa potncia. No era surpresa que parte do estoque de alimentos do Discovery
se tivesse estragado durante os anos em que a nave, alternadamente, cozinhava e resfriava.
A paisagem inflamada de Io, semelhante, mais do que nunca, a uma ilustrao de um livro
mdico, estava a apenas quinhentos quilmetros de distncia quando Curnow arriscou ativar a
propulso principal, isto com o Leonov a uma distncia muito respeitvel. No houve efeitos
visveis; nada daquele fogo enfumaado dos antigos foguetes qumicos. As duas naves apenas
se afastaram, lentamente, quando o Discovery comeou a ganhar velocidade. Aps umas
poucas horas de manobras muito suaves, as duas naves se haviam elevado mil quilmetros, e
ento houve tempo para uma ligeira pausa e para se fazerem planos para o prximo estgio da
misso.
Voc fez um timo trabalho, Walter disse a Mdica-Comandante Rudenko, passando o
brao carnudo por sobre os ombros exaustos de Curnow. Estamos todos orgulhosos de
voc.
Sem muita formalidade, ela partiu uma pequena drgea debaixo do nariz de Curnow, e vinte e
quatro horas se passaram, at que ele, aborrecido e faminto, acordou.


20. Guilhotina
O que isso? perguntou Curnow, com uma ligeira averso, erguendo na mo o diminuto
mecanismo.
Uma guilhotina para camundongos?
A descrio no m, mas procuro caa maior.
Floyd apontou para uma flecha bruxuleando na tela, que agora exibia um complicado
diagrama de circuitos. Voc est vendo essa linha?
Estou; a alimentao principal de energia. Por qu?
este o ponto onde ela entra na unidade central de processamento do Hal. Eu gostaria que
voc instalasse este dispositivo aqui, dentro da linha-tronco de cabos, onde no possa ser
descoberto seno por meio de busca deliberada.
Entendo. Um controle remoto, para voc desligar o Hal hora que quiser. Muito bem. E,
alm disso, uma lmina m condutora, para evitar curto-circuitos constrangedores quando for
acionado. Quem faz esses brinquedos? A CIA?
Esquea isso. O controle est no meu quarto; aquela calculadorazinha vermelha que
guardo sempre na minha escrivaninha. Ingresse nove noves, extraia a raiz quadrada e acione a
tecla INT. S isso. Quanto ao raio de ao, no tenho certeza; teremos que test-lo. S sei que,
enquanto o Leonov e o Discovery estiverem a uma distncia de uns dois quilmetros um do
outro, no haver perigo de Hal endoidecer outra vez.
A quem voc vai contar a respeito dessa... coisa?
Bem, a nica pessoa de quem eu a estou realmente ocultando o Chandra.
At a eu j havia adivinhado.
Mas quanto menos souberem, menor ser a probabilidade de ficarem falando por a. Vou
contar a Tanya que o dispositivo foi instalado, e em caso de emergncia voc pode mostrar a
ela como oper-lo.
Que tipo de emergncia?
Essa pergunta no foi l muito inteligente, Walter. Se eu soubesse, no precisaria dessa
porcaria,
, suponho que voc tenha razo. Quando que voc quer que eu instale esta sua patente,
este contra-Hal?
O mais breve possvel. De preferncia hoje noite, quando o Chandra estiver dormindo.
Isso piada? Eu nem creio que ele durma; ele parece uma me tomando conta de um filho
doente.
Bem, de vez em quando ele vai ter que vir ao Leonov para comer.
Ah, ento voc precisa saber da novidade. Da ltima vez em que ele foi at l, levou um
saquinho de arroz amarrado ao traje. Esse combustvel, para ele, dura semanas.
Ento vamos ter que usar uma daquelas famosas drgeas soporferas de Katerina. Elas
funcionaram muito bem com voc, no foi?
Curnow pilheriava a respeito de Chandra; Floyd ao menos presumia que sim, embora no se
pudesse ter certeza absoluta. Ele gostava de fazer declaraes as mais alucinadas com a cara
mais sria do mundo. E algum tempo se passara para que os russos o percebessem, e logo, em
legtima defesa, se dispusessem a gargalhadas as mais antecipadas mesmo quando Curnow
falava absolutamente a srio.
A prpria gargalhada de Curnow, graas a Deus, muito se abatera desde que Floyd a ouvira
pela primeira vez no foguete de subida; naquela ocasio, fora, evidentemente, impelida pelo
lcool. E Floyd quis fugir dela de novo durante a festa de fim de rbita, quando o Leonov
enfim conseguira encontrar o Discovery, ocasio em que, mesmo que tivesse bebido bastante,
Curnow conseguira manter o controle de si prprio tanto quanto a prpria Capit Orlov.
O que ele levava mesmo a srio era o seu trabalho. Da Terra para c, na subida, fora
passageiro. Agora era tripulante.


21. Ressurreio
Estamos, disse Floyd consigo mesmo, prestes a despertar um gigante adormecido. Qual seria
a reao de Hal nossa presena, depois de tantos anos? Que lembranas ele ter do passado,
e... ser amistoso ou hostil?
Ao passar flutuando bem por trs do Dr. Chandra, naquele ambiente de gravidade zero do
convs de vo do Discovery, a mente de Floyd quase no parou de pensar no interruptor de
desligamento, instalado e testado algumas horas antes. O controle remoto estava a uns poucos
centmetros de sua mo, e ele se sentia um tanto bobo em t-lo trazido consigo. Neste estgio,
Hal ainda estava desligado de todos os circuitos operacionais da nave. Mesmo que fosse
reativado, seria um crebro sem membros, embora no desprovido dos rgos sensores. Seria
capaz de comunicar, mas no de agir. Era como Curnow dissera: "O pior que ele pode fazer
nos xingar."
Estou pronto para o primeiro teste disse Chandra. Todos os mdulos que estavam
faltando foram substitudos, e eu submeti todos os circuitos a programas-diagnsticos. Tudo
parece normal, ao menos nessa plataforma.
Capit Orlov fitou Floyd, que acenou com a cabea. Por insistncia de Chandra, somente os
trs presenciariam esta primeira tentativa crtica, e era bastante evidente que nem mesmo esta
pequena platia era bem-vinda.
Muito bem, Dr. Chandra. Sempre ciosa do protocolo, a Capit acrescentou, sem
pestanejar: Dr. Floyd j aprovou, e eu no tenho objees.
Devo explicar disse Dr. Chandra, num tom que transmitia ntida desaprovao que
os centros de reconhecimento de voz e de sntese da fala foram danificados. Teremos que
ensin-lo a falar, desde o incio. Por sorte ele aprende com rapidez milhes de vezes maior
do que a do ser humano.
Os dedos do cientista danaram no teclado enquanto ali ele imprimiu, aparentemente a esmo,
umas dez palavras, pronunciando-as, com cuidado, medida que apareciam na tela. As
palavras, qual um eco distorcido, retornavam da caixa do alto-falante sem vida, na verdade
mecnicas, sem qualquer senso de inteligncia que as suportasse. Esse no o velho Hal,
pensou Floyd; no em nada melhor do que os brinquedos falantes primitivos que eram
tamanha novidade quando eu era criana.
Chandra pressionou o boto REPETIR, e a srie de palavras ressoou mais uma vez. A
melhora j fora notvel, embora fosse impossvel confundir o orador com um ser humano.
As palavras que dei a ele contm os fonemas ingleses bsicos; aproximadamente dez
iteraes, e ele estar aceitvel. Eu no possuo, porm, o equipamento para fazer um bom
trabalho de terapia.
Terapia? perguntou Floyd. Voc est querendo dizer que o crebro dele... bem, est
danificado?
No rebateu Chandra. Os circuitos lgicos esto em perfeitas condies. Apenas a
sada de voz talvez esteja com defeito, embora, progressivamente, v melhorar. Portanto,
verifiquem tudo no visor, para evitar mal-entendidos. E quando falarem, enunciem com vagar.
Floyd, irnico, sorriu para a Capit Orlov, e perguntou a questo bvia:
E que me diz do sotaque russo por aqui?
Eu tenho certeza de que, quanto Capit Orlov e ao Dr. Kovalev, isto no ser problema.
Mas, quanto aos outros... bem, teremos que fazer testes individuais. Quem no passar ter que
usar o teclado.
Mas isto ainda est muito longe. Voc, por enquanto, a nica pessoa que deve tentar
comunicar-se com ele. Concorda, Capit?
Inteiramente.
S o aceno de cabea mais fugaz revelou que o Dr. Chandra os ouvira. Os dedos continuaram
voando por sobre o teclado, e colunas de palavras e smbolos atravessaram o visor numa
velocidade tal que no havia ser humano capaz de assimil-las. Chandra, presume-se, possua
uma memria eidtica, pois parecia reconhecer, numa olhadela, pginas inteiras de
informao.
Floyd e Orlov estavam prestes a abandon-lo s suas devoes arcanas, quando o cientista
mais uma vez, subitamente, percebeu-lhes a presena, erguendo a mo por alerta ou intuio.
Num movimento quase hesitante, em contraste marcante com as rpidas aes anteriores, ele
empurrou uma trava e pressionou uma tecla nica, isolada.
Instantaneamente, sem pausa perceptvel, uma voz emergiu do console, j no mais numa
pardia mecnica da fala humana. Nela havia inteligncia, conscincia, auto conscincia,
embora, at ento, somente num nvel rudimentar.
Bom dia, Dr. Chandra. Aqui Hal. Estou pronto para minha primeira lio.
Houve um instante de silncio chocante; em seguida, agindo no mesmo impulso, os dois
observadores deixaram o convs.
Heywood Floyd jamais teria acreditado no que viu: o Dr. Chandra chorando.

IV. Lagrange

22. O Grande Irmo
... Que notcia deliciosa: um filhote de golfinho! Eu bem posso imaginar a emoo de
Chris quando os pais orgulhosos entraram em casa com ele. Voc devia ter escutado os ohs e
ahs dos meus colegas ao verem as fitas dos dois nadando juntos, e de Chris montado nas
costas dele. Eles so de opinio que o chamemos Sputnik, que, alm de satlite, tambm
significa companheiro... Me desculpe por eu ter-me demorado tanto desde a ltima mensagem,
mas os noticirios devem ter-lhe dado uma idia do trabalho que tivemos. At mesmo a
Capit Tanya desistiu da pretenso de manter um horrio regular; cada problema tem que ser
resolvido medida que surge, por quem quer que esteja no local. Quando no conseguimos
mais ficar acordados, dormimos... Creio que todos ns podemos nos orgulhar do que fizemos.
As duas naves esto em funcionamento, e j quase terminamos a primeira bateria de testes com
Hal. Em mais dois dias vamos saber se podemos confiar nele para pilotar o Discovery,
quando sairmos daqui para o nosso encontro final com o Grande Irmo... Quem deu esse nome,
no sei; os russos, compreensvel, no gostam (Meno ao romance 1984, de George
Orwell. (N. do T.)). E com muito sarcasmo trataram a nossa designao oficial AMT-2, e no
cansaram de me dizer que foi a melhor coisa que j ouviram nesse quase bilho de
quilmetros a que estamos de Tycho. E tambm que Bowman no informou qualquer anomalia
magntica, e que a nica semelhana com a AMT-1 a forma. Quando perguntei a eles que
nome preferiam, saram com Zagadka, que quer dizer enigma. com certeza um nome
excelente, mas como todos riem quando tento pronunci-lo, me atenho a Grande Irmo... Seja
qual for o nome que dermos a ela, a coisa est apenas a dez mil quilmetros de distncia
agora, e a viagem no demorar mais que umas poucas horas. Mas estamos todos nervosos
com essa ltima etapa, no me envergonho de diz-lo... Espervamos poder encontrar
informaes adicionais a bordo do Discovery, e essa foi a nossa nica decepo, embora
devssemos ter esperado por isso. Hal, claro, estava desligado h muito tempo, at que o
encontramos, e portanto no se recorda do que aconteceu. Todos os segredos do Hal, Bowman
os levou com ele. No h nada nos sistemas de gravao lgica e automtica da nave que j
no soubssemos... O nico item novo que descobrimos foi puramente pessoal, uma mensagem
que Bowman deixou para a me. Fico a pensar por que ele no a expediu; ele ia, ou ao menos
esperava, obviamente, regressar nave aps a ltima atividade extra-veicular. Ns a
mandamos para a Sra. Bowman, claro; ela est numa clnica de repouso, nalgum ponto da
Flrida, e o estado mental dela no bom; portanto, a mensagem talvez no signifique nada
para ela... Bem, so essas as novas dessa vez. Nem sei dizer as saudades que sinto de voc, e
dos cus azuis e dos mares verdes da Terra. Todas as cores por aqui so vermelhos, laranjas e
amarelos, que muitas vezes possuem a mesma beleza do pr-do-sol mais fantstico; mas
depois de um certo tempo ficamos com saudades dos raios puros e temperados da outra
extremidade do espectro... Saudades de vocs dois. Chamo de novo assim que puder.


23. O Encontro
Nikolai Ternovski, o especialista em controle e ciberntica do Leonov, era o nico homem a
bordo capaz de conversar com o Dr. Chandra nos termos do cientista. Embora o principal
criador e mentor de Hal relutasse em admitir qualquer pessoa em sua total confiana, a
absoluta exausto fsica o forara a aceitar ajuda. O russo e o indo-americano formaram uma
aliana temporria que, surpreendentemente, funcionou muito bem. Boa parte do mrito,
porm, por esse relacionamento, coube ao afvel Nikolai, que de algum modo conseguia sentir
quando Chandra realmente precisava dele, e quando preferia ficar s. O fato de o ingls de
Nikolai ser de longe o pior da nave era totalmente irrelevante, j que, durante a maior parte do
tempo, os dois falavam num computadors inteiramente inintelegvel aos demais.
Aps uma reintegrao lenta e cuidadosa, de uma semana, todas as funes de superviso
rotineira de Hal j funcionavam a contento. J se assemelhava a um homem capaz de andar,
executar ordens simples, executar tarefas grosseiras e participar de conversas simples. Em
termos humanos, tinha uns 50 de Quociente de Inteligncia; apenas os contornos mais difusos
de sua personalidade original haviam at ento emergido.
Ainda estava com sonambulismo; mesmo assim, segundo a opinio especializada de Chandra,
estava bem apto a pilotar o Discovery daquela rbita prxima de Io at o encontro com o
Grande Irmo.
A perspectiva de se distanciarem uns sete mil quilmetros adicionais daquele inferno em
chamas, logo abaixo, foi de bom grado acolhida por todos. Essa distncia, por mais trivial que
fosse em termos astronmicos, significava um cu j no mais dominado por uma paisagem
talvez imaginvel por Dante ou Jernimo Bosch. E, embora nem mesmo as erupes mais
violentas tivessem lanado detritos s naves, havia sempre o receio de que Io pudesse tentar
estabelecer novos recordes. A visibilidade, ali do convs de observao do Leonov, estava,
por assim dizer, cada vez mais degradada por uma fina pelcula de enxofre, e mais cedo ou
mais tarde algum teria que ir l fora e remov-la.
Quando Hal recebeu o primeiro controle da nave, somente Curnow e Chandra estavam a
bordo do Discovery. Era uma forma de controle muito limitada; ele simplesmente repetia o
programa que lhe fora alimentado memria, e monitorava a respectiva execuo. E os
tripulantes humanos o monitoravam; caso ocorresse algum defeito, assumiriam imediatamente
o controle.
A primeira queima durou dez minutos, e depois dela Hal informou que o Discovery entrara na
rbita de transferncia. Assim que o Leonov, por meio do radar e do rastreamento tico,
confirmou a informao, injetou-se na mesma trajetria. Em curso, fizeram-se duas correes
menores, e trs horas e quinze minutos depois as duas naves chegavam, sem percalos, ao
primeiro ponto Lagrange, L.1, a dez mil e quinhentos quilmetros acima, na linha invisvel que
ligava os centros de Io e Jpiter.
Hal comportara-se impecavelmente, e Chandra evidenciara sinais inequvocos de emoes
puramente humanas, como de satisfao e at mesmo de alegria.
quela altura, porm, todos os pensamentos estavam em outro lugar: o Grande Irmo, ou
Zagadka, estava apenas a cem quilmetros dali.
E mesmo a essa distncia j parecia maior do que a Lua vista da Terra, e de um aspecto
chocante, artificial, com aquela perfeio geomtrica nas bordas retilneas. Contra o pano de
fundo do espao, se teria conservado completamente invisvel no fossem as nuvens jovianas,
rajando a 350.000 quilmetros abaixo, t-lo exposto ali em cima, num contraste notvel, e
produzindo tambm uma iluso que, uma vez experimentada, a mente no poderia refutar. Por
inexistirem meios por que o olho lhe pudesse avaliar a localizao real, o Grande Irmo
parecia um alapo aberto na superfcie de Jpiter.
No havia motivos para se supor que cem quilmetros fossem mais seguros que dez, ou mais
perigosos que mil; pareciam, simplesmente, no plano psicolgico, a medida certa para um
primeiro reconhecimento. Os telescpios da nave, a essa distncia, poderiam ter revelado
detalhes de apenas centmetros de extenso... mas inexistiam detalhes a serem vistos. O
Grande Irmo parecia inteiramente sem feies caractersticas, o que, para um objeto que
presumivelmente sobrevivera a milhes de anos de bombardeio de detrito espacial, era
inacreditvel.
Quando Floyd olhou-o no visor binocular, pareceu a ele que bastaria estender a mo para
tocar naquelas superfcies lisas, da cor do bano; assim como o fizera na Lua, anos atrs.
Daquela vez, fizera-o com a mo enluvada do traje espacial; s depois de o monolito de
Tycho ter sido embalado num domo pressurizado que ele pde usar a mo desprotegida.
Aquilo no fizera diferena; ele no sentiu que realmente tivesse tocado no AMT-1. As
pontas dos dedos pareceram apenas roar numa barreira invisvel, e, quanto mais ele a
empurrava, mais aumentava a repulso. Ele ficou a pensar se o Grande Irmo produziria o
mesmo efeito.
Mesmo antes de atingirem tamanha aproximao, teriam que fazer todos os testes que
conseguissem idear, e informar Terra as observaes resultantes. Estavam quase na mesma
posio que os especialistas em explosivos, quando tentam desligar um novo tipo de bomba,
que, ao menor movimento em falso, pode detonar. Pelo que podiam dizer, at mesmo as
sondas mais delicadas do radar poderiam causar uma catstrofe inimaginvel.
Durante as primeiras vinte e quatro horas, nada fizeram seno observar com instrumentos
passivos: telescpios, cmeras, sensores para todos os comprimentos de onda. Vasili Orlov
tambm aproveitou a oportunidade para medir as dimenses da chapa com a maior preciso
possvel, e confirmou a famosa razo de 1:4:9 at dez casas decimais. O Grande Irmo era
exatamente da mesma forma que o AMT-1; como tivesse, porm, mais de dois quilmetros de
comprimento, era 718 vezes maior que o irmo menor.
E havia um segundo mistrio matemtico. Anos de discusso se haviam passado em torno da
razo 1:4:9, os quadrados dos trs primeiros nmeros inteiros. Era impossvel que aquilo
fosse uma coincidncia. Mais um nmero, portanto, surgia com poder mgico.
Na Terra, os estatsticos, os fsicos matemticos, logo se puseram a brincar felizes com seus
computadores, tentando relacionar aquela razo s constantes fundamentais da natureza: a
velocidade da luz, a relao de massa prton/eltron, a constante da estrutura fina. E a eles
logo se juntou uma horda de numerologistas, astrlogos, msticos, que contriburam com a
altura da Grande Pirmide, o dimetro de Stonehenge, as marcaes do azimute das linhas de
Nazca, a latitude da Ilha de Pscoa, e uma poro de outros fatores dos quais eram capazes de
extrair as concluses mais espantosas com respeito ao futuro. E nem se detiveram quando um
famoso humorista de Washington alegou que seus clculos demonstravam que o mundo havia
terminado em 31 de dezembro de 1999, mas que a ressaca foi tanta que ningum reparou.
Tampouco o Grande Irmo pareceu reparar nas duas naves que lhe chegaram vizinhana;
mesmo quando, com toda a cautela, o sondaram com ondas de radar e o bombardearam com
uma srie de impulsos de rdio, o que, esperava-se, deveria estimular qualquer ouvinte
inteligente a responder na mesma moeda.
Depois de dois dias frustrantes, com a aprovao do Controle da Misso, as naves se
aproximaram a metade da distncia. A cinqenta quilmetros, a face maior da placa parecia
cerca de quatro vezes maior que a largura da Lua nos cus terrenos; impressionante, mas no
to grande a ponto de ser psicologicamente assustador. E nem poderia competir com Jpiter,
dez vezes maior. E o estado de esprito da expedio j se transformava de uma vigilncia
reverente numa certa impacincia.
Walter Curnow falou quase por todos:
Talvez o Grande Irmo queira esperar alguns milhes de anos, mas ns queremos ir
embora um pouco antes disso.


24. Reconhecimento
O Discovery deixara a Terra com trs daquelas pequeninas cpsulas espaciais que permitiam
ao astronauta executar atividades extraveiculares no conforto de mangas de camisa. Uma se
perdera no acidente se que fora mesmo acidente que matara Frank Poole. Outra levara
Dave Bowman ao encontro derradeiro com o Grande Irmo, e compartilhara do destino que
porventura lhe ocorrera. O terceiro ainda estava na garagem da nave, a Sala das Cpsulas.
Estava sem um componente importante, a escotilha, arrebentada pelo Comandante Bowman
quando, depois de fazer a perigosa travessia do vcuo, entrou na nave pela cmara de ar de
emergncia, pois Hal se recusara a abrir a porta da Sala das Cpsulas. A exploso de ar
resultante atirara a cpsula a centenas de quilmetros, mas Bowman, depois de desocupar-se
dos problemas mais importantes, conseguira reav-la com o controle remoto. No constitua
surpresa que ele no tivesse se incomodado em substituir a escotilha que faltava.
A Cpsula Nmero 2 (em que Max, recusando-se a quaisquer explicaes, gravara o nome
Nina) estava agora sendo preparada para outra atividade extraveicular. Ainda estava sem a
escotilha, mas isto era irrelevante. Ningum seguiria a bordo.
A dedicao de Bowman ao dever fora mesmo uma sorte inesperada, e teria sido loucura no
se tirar proveito dela. Valendo-se de Nina como uma sonda-rob, o Grande Irmo poderia ser
examinado bem de perto sem que se arriscassem vidas humanas. Era esta, pelo menos, a
teoria. No se poderia descartar a possibilidade de um repuxo capaz de engolir a nave. Afinal,
no que dizia respeito s distncias csmicas, cinqenta quilmetros no eram sequer a largura
de um fio de cabelo.
Depois de anos de desprezo, Nina parecia bem mal-ajambrada. A poeira eternamente
flutuante em g-zero se assentara sobre a superfcie externa, de modo que aquela carcaa,
outrora de um branco imaculado, passara a ser um cinza-amarelado. Ao afastar-se lentamente
da nave, com os manipuladores externos recolhidos, normalmente, com o mirante oval voltado
para o espao como um olho enorme, mortio, no parecia um embaixador convincente da
Humanidade, embora assim apresentasse uma vantagem inegvel. Emissrio to humilde
talvez fosse tolerado, e o pequeno tamanho e a baixa velocidade deveriam enfatizar-lhe as
intenes pacficas. Sugeriu-se que ele se aproximasse do Grande Irmo com as mos
estendidas, idia logo abandonada, pois quase todos concordaram que se eles prprios vissem
Nina se aproximando com aquelas garras estendidas, fugiriam para salvar a pele.
Depois de uma viagem folgada de duas horas, Nina parou a cem metros de uma quina da
imensa placa retangular. Dali, to prxima, no havia como sentir-lhe a verdadeira forma;
quanto s cmeras de TV, talvez enquadrassem uma simples ponta de um tetraedro negro, de
tamanho indefinido. Os instrumentos de bordo no mostravam qualquer sinal de radioatividade
ou de campos magnticos; nada, o que quer que fosse, era emitido do Grande Irmo, exceto a
pequenina frao de luz do sol que se dignava a refletir.
Aps uma pausa de cinco minutos o equivalente, segundo se pretendia, a um "Ol,
cheguei!" , Nina iniciou a travessia diagonal da face menor; em seguida, da segunda maior,
e, por fim, da maior, conservando-se a uma distncia de cerca de cinqenta metros,
aproximando-se, porm, eventualmente, a cinco metros. Qualquer que fosse a distncia, o
Grande Irmo parecia exatamente o mesmo: liso e sem feies caractersticas. Bem antes de
terminar, a misso j estava entediante, e os espectadores, nas duas naves, j haviam voltado
aos respectivos inmeros trabalhos; apenas, de vez em quando, davam uma espiada nos
monitores.
Pois disse, por fim, Walter Curnow, quando Nina voltou para onde comeara ,
poderamos passar o resto de nossas vidas fazendo isso, sem aprendermos nada a mais. O que
eu fao com Nina? Levo-a de volta para a garagem?
No respondeu Vasili, intrometendo-se no circuito, do Leonov. Eu tenho uma
sugesto. Leve-a ao centro exato da face maior. E pare-a, digamos, a uns cem metros de
distncia. Deixe-a estacionada por l, com o radar ligado em preciso mxima.
No h problema, s que provvel que haja um certo desvio residual. Mas por que isso?
Acabo de me lembrar de um exerccio de uma das minhas cadeiras da faculdade de
astronomia: a atrao gravitacional de uma placa infinitamente achatada. Nunca pensei que
teria oportunidade de us-lo na vida real. Depois de estudar os movimentos de Nina durante
algumas horas, ao menos poderei calcular a massa do Zagadka. Isto , se ele tiver massa.
Estou comeando a crer que na verdade no h nada l.
H um meio fcil de se estabelecer isso, e afinal teremos que us-lo. Nina tem que ir l e
tocar naquela coisa.
Mas ela j tocou.
O qu? indignou-se Curnow. O mximo que eu me aproximei foram cinco metros.
Eu no estou criticando as suas habilidades de piloto, embora aquela primeira quina tenha
se aproximado bastante, no mesmo? Mas, toda vez que voc usa os jatos de Nina perto da
superfcie do Zagadka, voc toca de leve nele.
Uma pulga pulando num elefante.
Talvez. Ns simplesmente no sabemos. Mas melhor presumirmos, de um jeito ou de
outro, que ele est ciente de nossa presena, e que s vai nos tolerar se no nos tornarmos um
incmodo.
A pergunta no feita, ele a deixou no ar: de que maneira se poderia incomodar uma placa
retangular preta, de dois quilmetros de comprimento? E de que forma ela manifestaria sua
desaprovao?


25. A Vista de Lagrangc
A astronomia est repleta dessas coincidncias intrigantes, mas sem significado. A mais
famosa era o fato de tanto o Sol como a Lua, l da Terra, terem o mesmo dimetro aparente.
Aqui, no ponto de librao L.1, escolhido pelo Grande Irmo para seu ato de equilbrio
csmico na corda bamba gravitacional entre Jpiter e Io, ocorria fenmeno semelhante.
Planeta e satlite pareciam exatamente do mesmo tamanho.
E que tamanho! No o mesquinho meio grau do Sol e da Lua, mas quarenta vezes o dimetro
de cada um, mil e seiscentas vezes a rea de cada um. A viso de um ou de outro bastava para
encher a mente de temor e pasmo; no conjunto, o espetculo era irresistvel.
A cada quarenta e duas horas os dois atravessavam um ciclo completo de fases; quando Io era
nova, Jpiter era cheia, e vice-versa. Mas mesmo quando o Sol se escondia atrs de Jpiter, e
o planeta exibia apenas o lado noturno, no saa de l, inequivocamente um imenso disco
negro eclipsando as estrelas. Aquele negror era s vezes, momentaneamente, cortado por raios
de luz, que duravam segundos a fio, provenientes de tempestades eltricas bem maiores do que
a Terra.
Do lado oposto do cu, sempre com a mesma face voltada para seu gigantesco senhor, Io era
um caldeiro, fervendo indolente, de vermelhos e laranjas, com nuvens amarelas ocasionais
que saam em erupo de qualquer um dos vulces, e recaam rapidamente sobre a superfcie.
Assim como Jpiter, mas numa escala de tempo ligeiramente maior, Io era um mundo sem
geografia. Tinha a face remodelada em questo de dcadas; Jpiter, em questo de dias.
medida que Io ia se desvanecendo at o ltimo quarto, a imensa paisagem joviana, de
listras to intrincadas, se acendia debaixo do pequenino sol distante. s vezes a prpria
sombra de Io, ou a de um dos satlites exteriores, escorria pela face de Jpiter. E a cada
revoluo exibia-se o vrtice, de dimenses planetrias, da Grande Mancha Vermelha: um
furaco que durara sculos, seno milnios.
Suspensa entre tantas maravilhas, a tripulao do Leonov tinha material para toda uma vida
de pesquisas; os objetos naturais do sistema joviano estavam, porm, bem no fundo da lista de
prioridades. O Grande Irmo era a nmero um; embora as naves j se tivessem aproximado a
apenas cinco quilmetros, Tanya ainda se recusava a permitir qualquer contato fsico direto.
"Eu vou esperar", ela dissera, "at que estejamos em posio de executarmos uma fuga rpida.
Vamos nos sentar e observar, at que nosso corredor de lanamento se abra. A, sim,
pensaremos no movimento seguinte."
Era bem verdade que Nina j, finalmente, aterrissara no Grande Irmo, depois de uma queda
lenta de cinqenta minutos, o que permitira a Vasili calcular a massa do objeto em 950.000
toneladas, massa surpreendentemente baixa e que dava a ele quase a mesma densidade do ar.
Era de se presumir que fosse oco, o que provocou especulaes infindveis sobre o que
poderia estar ali dentro.
Mas eram muitos os problemas prticos, quotidianos, que lhes afastavam as mentes destas
questes maiores. As tarefas de administrao interna, a bordo do Leonov e do Discovery,
absorviam noventa por cento do tempo de trabalho, embora as operaes estivessem muito
mais eficientes com as duas naves agora acopladas por meio de uma conexo flexvel de
atracao. Curnow enfim convencera Tanya de que o carrossel do Discovery no iria
emperrar de repente e despedaar as naves, portanto agora era possvel transitar de um
veculo ao outro ao simples abrir e fechar de dois conjuntos de portas de ar comprimido. Os
trajes espaciais, ou as atividades extraveiculares, que tanto tempo consumiam, j no eram
necessrios... para regozijo de todos, menos de Max, que gostava de ir l fora se exercitar
com sua vassoura.
Os dois membros da tripulao a quem isto no afetara eram Chandra e Tarnovski, que agora
virtualmente moravam no Discovery, trabalhando vinte e quatro horas por dia, dando
continuidade ao dilogo ao que parecia interminvel com Hal. ''Quando vocs estaro
prontos?" era o que perguntavam aos dois no mnimo uma vez por dia. Eles se recusavam a
promessas; Hal continuava um mentecapto primrio.
Ento, uma semana depois do encontro com o Grande Irmo, Chandra, inesperadamente,
anunciara: "Estamos prontos!"
Apenas as duas mdicas estavam ausentes do convs de vo do Discovery, e isto
simplesmente porque no havia espao para elas; a tudo assistiam nos monitores do Leonov.
Floyd estava logo atrs de Chandra, a mo jamais distante daquilo que Curnow, com seu dom
costumeiro para encontrar a expresso certa, chamara de giganticida de bolso.
Quero salientar mais uma vez disse Chandra que as conversas esto proibidas. Seus
sotaques iro confundi-lo. Eu posso falar, mais ningum. Est entendido?
O aspecto de Chandra, e tambm a voz, evidenciavam o limiar da exausto. Mesmo assim a
voz continha uma nota de autoridade que jamais antes algum ouvira. Tanya poderia ser o
chefe em qualquer lugar, mas ali era ele o senhor.
A platia alguns ancorados em pegas convenientes, alguns flutuando livremente
aquiesceu, com um aceno de cabea. Chandra desligara um interruptor de udio, e dissera,
calmo, porm com clareza: "Bom dia, Hal".
Um instante depois j parecia a Floyd que anos a fio se haviam passado. J no era um
simples brinquedo eletrnico que respondia... Hal regressara.
Bom dia, Dr. Chandra.
Voc se sente apto a retomar suas obrigaes?
Claro. Estou funcionando muito bem, e todos os meus circuitos tambm.
Voc se incomoda, ento, que eu lhe faa algumas perguntas?
De maneira alguma.
Voc se lembra de um defeito na unidade de controle da antena AE 35?
Claro que no.
A despeito da proibio de Chandra, os ouvintes arquejaram. o mesmo que andar na ponta
dos ps num campo minado, Floyd pensou ao acariciar a forma reconfortante do interruptor de
controle remoto. Se aquela linha de interrogatrio deflagrasse outra psicose, ele, em um
segundo, poderia matar Hal. (Ele sabia que sim, pois ensaiara umas dez vezes.) Mas um
segundo significava ees para um computador, e esse risco eles teriam que correr.
Voc no se lembra que Dave Bowman e Frank Poole foram l fora para substituir a
unidade AE 35?
No. impossvel que isto tenha ocorrido. Se tivesse, eu me lembraria. Onde esto Frank
e Dave? Quem so essas pessoas? S consigo identificar o senhor, e estou computando, numa
probabilidade de sessenta e cinco por cento, que quem est atrs do senhor o Dr. Heywood
Floyd.
Floyd lembrou-se da injuno severa do Dr. Chandra e absteve-se de congratular-se com Hal.
Depois de uma dcada, sessenta e cinco por cento era uma tima marca. Muitos humanos no
se teriam sado to bem.
No se preocupe, Hal, eu explico tudo depois.
A misso foi completada? O senhor sabe que eu era um entusiasta da misso.
A misso foi completada; voc executou o seu programa. Agora, se voc nos desculpar,
precisamos ter uma conversa particular.
Claro.
Chandra desligou os ingressos de udio e viso ao console principal. No que dizia respeito a
essa regio da nave, Hal agora estava surdo-mudo.
Ei, que conversa foi essa} perguntou Vasili Orlov.
Isto quer dizer respondeu Chandra, com cuidado e preciso que eu apaguei todas
as memrias de Hal, a partir do instante em que o problema comeou.
Uma faanha e tanto assombrou-se Sacha. Como foi que o conseguiu?
Receio que v me tomar mais tempo para explicar do que levei para executar a operao.
Chandra, eu sou um especialista em computadores, embora no da mesma categoria que
voc e Nikolai. A srie 9000 usa memria hologrfica, no ? Portanto voc no pode ter
usado um simples apaga-mento cronolgico. Talvez tenha sido alguma espcie de tnia,
alojado em palavras e conceitos selecionados.
Tnia? perguntou Katerina, no intercomunicador da nave. Eu pensei que isso
coubesse ao meu departamento; mas, mesmo assim, folgo em dizer que nunca vi esses
animaizinhos fora das jarras de lcool. De que vocs esto falando?
jargo de computador, Katerina. Antigamente, muito antigamente, eles usavam mesmo
fita magntica. E possvel construir-se um programa que, quando alimentado a um sistema,
pode caar e destruir comer, se voc assim preferir qualquer memria que se queira
destruir. Voc no pode fazer o mesmo com os seres humanos, por meio da hipnose?
, mas tudo pode voltar. Ns na verdade nunca esquecemos nada. S pensamos que
esquecemos.
O computador no funciona assim. Quando se diz a ele para esquecer alguma coisa, ele
esquece. A informao apaga-se completamente.
Ento Hal no se lembra... de ter agido mal?
No posso estar cem por cento certo respondeu Chandra. Talvez certas memrias
estivessem em trnsito de um bloco para outro no instante em que a... tnia estivesse fazendo
seu trabalho de busca. Mas isto bastante improvvel.
Fascinante exclamou Tanya, depois que todos, em silncio, haviam refletido, durante
algum tempo, sobre o assunto. Mas a pergunta mais importante : pode-se confiar nele no
futuro?
Antes que Chandra respondesse, Floyd antecipou-se.
O mesmo conjunto de circunstncias jamais surgir de novo. Isto eu prometo. Todo o
problema comeou porque difcil se explicar Segurana a um computador.
Ou mesmo para seres humanos resmungou Curnow, no to sotto voce.
Espero que voc tenha razo disse Tanya, sem muita convico. Qual o prximo
passo, Chandra?
Nada que exija os mesmos estratagemas; apenas longo e entediante. Teremos que
program-lo para iniciar a seqncia de fuga de Jpiter, e para levar o Discovery de volta.
Trs anos depois que voltamos nossa rbita de alta velocidade.


26. Liberdade Condicional
Para: Victor Millson, Presidente, Conselho Nacional de Astronutica, Washington
De: Heywood Floyd, a bordo EEU Discovery
Assunto: Defeito no computador de bordo HAL 9000
Classificao: SECRETO

O Dr. Chandrasegarampillai (doravante designado Dr. C.) acaba de completar o exame
preliminar de Hal. Restaurou os mdulos que faltavam e o computador parece estar em
perfeito funcionamento. Os detalhes dos atos e concluses do Dr. C. sero encontrados no
relatrio que ele e o Dr. Ternovski submetero em breve.
Vocs me pediram que, enquanto isso, eu os resumisse em termos no tcnicos para uso do
Conselho, especialmente para os novos membros que no esto familiarizados com os
antecedentes. Duvido, francamente, da minha capacidade de faz-lo; como sabem, no sou um
especialista em computadores. Mas farei o melhor que possa.
O problema foi, ao que parece, causado por um conflito entre as instrues bsicas de Hal e
os requisitos da Segurana. Por instruo direta do Presidente, a existncia do AMT-1 foi
mantida em sigilo absoluto. S os que precisavam conhec-lo tiveram o acesso permitido
informao.
A misso do Discovery a Jpiter j se encontrava em estgio avanado de planejamento
quando se escavou o AMT-1, e quando o sinal do AMT-1 foi irradiado para o planeta. Como
a funo da tripulao bsica (Bowman, Poole) era simplesmente conduzir o veculo ao
destino, decidiu-se que no seria informada quanto ao novo objetivo. Por meio do treinamento
isolado da equipe de investigao (Kaminski, Hunter, Whitehead), e colocando-os em
hibernao antes do incio da viagem, pretendia-se atingir um nvel de segurana muito maior,
pois o perigo de vazamentos (acidentais ou no) estaria bastante reduzido. Eu gostaria de
lembrar-lhes que, na ocasio (meu memorando CNA 342/23/SIGILO ABSOLUTO de
30.04.01), apontei vrias objees a tal poltica, que foram rejeitadas, entretanto, em instncia
superior.
Como Hal estivesse apto a operar a nave sem assistncia humana, decidiu-se tambm que ele
deveria ser programado para executar a misso com autonomia no caso de incapacitao ou
morte da tripulao. Ele tinha, portanto, pleno conhecimento dos objetivos da misso, mas no
tinha permisso de revel-los a Bowman ou a Poole.
A situao estava em choque com o propsito para o qual Hal fora projetado: o
processamento acurado das informaes sem distoro ou mascaramento. Em conseqncia,
Hal desenvolveu o que em termos humanos seria chamado de psicose... especificamente,
esquizofrenia. O Dr. C. me informa que, em terminologia tcnica, Hal caiu num anel de
Hofstadter-Moebius, uma situao nada incomum, ao que parece, entre os computadores
avanados, com programas autnomos de busca de objetivos. Ele de opinio que, para
maiores informaes, vocs entrem em contato com o prprio Professor Hofstadter.
Falando em termos grosseiros (se que eu compreendo o Dr. C), Hal se deparou com um
dilema insuportvel, e portanto desenvolveu sintomas paranicos que se voltaram contra os
que lhe monitoravam o desempenho aqui na Terra. E tentou, em consonncia com o exposto,
interromper o elo do rdio com o Controle da Misso, primeiro acusando um defeito
(inexistente) na unidade de antena AE 35.
E isto o envolveu numa mentira direta, que deve ter agravado ainda mais a psicose, e tambm
num confronto com os tripulantes. E de se presumir (quanto a isto s podemos adivinhar,
claro) que ele tenha decidido que a nica maneira de se livrar da situao era eliminar os
colegas humanos, o que ele esteve bem perto de conseguir. Se olharmos a questo com mera
objetividade, seria interessante ver o que teria acontecido se ele tivesse continuado sozinho a
misso, sem ''interferncia" humana.
Isto tudo, por assim dizer, o que consegui saber atravs do Dr. C; no quero interrog-lo
mais, pois ele vem trabalhando ao ponto da exausto. Mas, mesmo fazendo concesso a este
fato, eu devo declarar, com franqueza (e, por favor, mantenha esta declarao absolutamente
confidencial) que o Dr. C. nem sempre coopera o quanto devia. Ele adota uma atitude
defensiva para com Hal, o que s vezes dificulta em muito discutir o assunto. At mesmo o Dr.
Ternovski, de quem se poderia esperar um pouco mais de independncia, parece
freqentemente partilhar desse ponto de vista.
Entretanto, a nica pergunta realmente importante : pode-se confiar em Hal no futuro? O Dr.
C, claro, no tem dvidas a respeito. Ele alega ter obliterado todas as memrias do
computador que se relacionavam aos acontecimentos traumticos que conduziram ao
desligamento. Tampouco ele acredita que Hal possa sofrer de algo vagamente anlogo
sensao de culpa humana.
De qualquer jeito, parece impossvel que a situao que causou o problema original possa
surgir de novo. Embora Hal esteja sofrendo de um sem-nmero de peculiaridades, no so de
natureza tal a causarem qualquer apreenso; so somente aborrecimentos menores, alguns at
engraados. E como vocs sabem mas no o Dr. C. , eu tomei providncias que, em
ltimo recurso, nos do o controle absoluto.
Resumindo: a reabilitao do Hal 9000 processa-se satisfatoriamente. Pode-se at mesmo
dizer que ele est em liberdade condicional.
Fico a pensar se ele sabe disso.


27. Interldio: Confisses Francas
A mente humana possui espantosa capacidade de adaptao; com o passar do tempo, at
mesmo o inacreditvel se torna lugar-comum. Ocasies havia em que os tripulantes do Leonov
se desligavam de seus arredores, talvez num movimento inconsciente para preservarem a
sanidade.
O Dr. Heywood Floyd costumava pensar que, nessas ocasies, Walter Curnow se esforava
um pouco demais para ser o corpo e a alma da festa. E embora tenha detonado o que Sacha
Kovalev mais tarde chamou de o episdio das "Confisses Francas", ele com certeza no o
planejara. O episdio surgiu espontaneamente quando ele expressou a insatisfao universal
para com quase todos os aspectos do sistema de encanamento d'gua da gravidade zero.
Se me pudessem conceder um desejo exclamou ele, durante o Soviete das Seis dirio
, eu queria me enfiar numa bela banheira espumante, aromatizada com essncia de pinho, e
s com o nariz fora d'gua.
Assim que se esvaram os murmrios de assentimento e os suspiros de desejo frustrado,
Katerina Rudenko aceitou o desafio.
Esplndido, quo decadente, Walter sorriu ela para ele, em desaprovao amistosa.
Assim voc parece um imperador romano. Se eu estivesse na Terra, iria querer algo mais
ativo.
Como o qu?
Ah... Tenho permisso tambm para voltar no tempo?
Claro, se quiser.
Quando eu era menina, eu costumava ir passar os feriados numa fazenda coletiva na
Gergia, onde havia um garanho rabe, lindo, que o diretor comprara com o dinheiro que
ganhara no mercado negro. Ele era um canalha, mas eu gostava dele; ele me deixava sair com
o Alexander, galopando pelos campos. Eu poderia ter morrido, mas essa a recordao que
me leva de volta Terra, mais do que qualquer outra.
Aps um momento reflexivo de silncio, Curnow perguntou:
Algum outro voluntrio?
Todos pareciam to perdidos em suas prprias lembranas que o jogo poderia ter terminado
naquele instante, no fosse ter sido reiniciado por Max Brailovski.
Eu queria estar mergulhando. Era um dos meus melhores passatempos, quando eu tinha
tempo para passatempos, e gostei de poder mant-lo durante meu treinamento de astronauta. J
mergulhei nos atis do Pacfico, nos Grandes Recifes, no Mar Vermelho; os recifes de coral
so os lugares mais bonitos do mundo. Mas a experincia de que eu me lembro melhor foi em
lugar bem diferente, numa das florestas de algas do Japo. Parecia uma catedral submarina,
com o sol atravessando enviesado aquelas folhas enormes. Misterioso... mgico. Nunca voltei
l; talvez se voltasse j no seria a mesma coisa. Mas eu gostaria de tentar.
timo disse Walter, que de hbito se nomeava mestre de cerimnias. Quem o
prximo?
Minha resposta ser rpida disse Tanya Orlov. O Bolshoi: O lago dos cisnes. Mas
Vasili no vai concordar. Ele detesta bal.
Ento somos dois. Mas, e voc Vasili, o que voc escolheria?
Eu ia dizer mergulhar, mas Max chegou na frente. Portanto, vou para o lado oposto: voar.
Planar pelas nuvens, num dia de vero, no silncio absoluto. Bem, no to absoluto... o fluxo
de ar sobre as asas s vezes faz barulho, principalmente quando inclinamos nas curvas. Esse
o jeito de gozar a Terra... como um pssaro.
Zenia?
Esquiar no Pamir. Eu adoro neve.
E voc, Chandra?
A atmosfera mudou perceptivelmente quando Walter colocou a pergunta. Depois de tanto
tempo, Chandra ainda era um estranho. Muito bem-educado, at corts, mas... jamais se
revelava.
Quando eu era menino disse, devagar , meu av me levou numa romaria a Varanasi...
Benares. Quem nunca esteve l, receio que no v entender. Para mim, para muitos indianos
hoje em dia, de qualquer religio, o centro do mundo. Um dia eu penso em voltar l.
E voc, Nikolai?
Bem, j falamos do mar e do cu. Eu gostaria de conjugar os dois. Meu esporte predileto
costumava ser o wind surfing. Receio que esteja muito velho para isso agora, mas ainda
gostaria de descobrir se estou mesmo ou no.
Agora s falta voc, Woody. O que voc escolhe?
Floyd nem parou para pensar. A resposta, espontnea, o surpreendeu tanto quanto os demais.
No me importo onde eu esteja na Terra, contanto que meu filho esteja comigo.
Depois disso, nada mais havia a dizer. A sesso estava encerrada.


28. Frustrao
... Voc j viu todos os relatrios tcnicos, Dimitri, portanto compreende a nossa
frustrao. No aprendemos nada de novo com os nossos testes e medies. Zagadka est l,
ocupando a metade do cu, nos ignorando completamente... Mas no pode ser inerte; um
objeto espacial abandonado. Vasili notou que ele tem que estar realizando alguma ao
positiva para se conservar ali no ponto de librao. Caso contrrio j se teria ido, deriva, h
anos, assim como ocorreu com o Discovery, e colidido com Io... Ento, o que fazemos a
seguir? Por acaso no temos explosivos nucleares a bordo, no ?, em contraveno N.U.
2008 pargrafo 3? S estou brincando, hem!... Agora que a presso diminuiu, e o corredor de
lanamento para a viagem de regresso ainda est a semanas de distncia, paira uma sensao
absoluta de tdio, e tambm de frustrao. No ria; eu posso bem imaginar o que isso lhe
parece a em Moscou: como pode um ser inteligente se entediar por aqui, rodeado pelas
maiores maravilhas que os olhos humanos j viram?... Mas, no resta dvida, o moral j no
o que era. At agora estivemos to saudveis que chegava a causar nuseas. Agora quase
todos esto com um resfriadinho, ou com enjo estomacal, ou com um arranho que no
cicatriza, apesar de todas as plulas e todos os polvilhos de Katerina. Ela j desistiu, e s faz
nos xingar... Sacha nos tem ajudado a nos divertir com uma srie de boletins no mural da nave.
O tema : "ACABEM COM O INGLUSSO!" Ele relaciona misturas horrveis das duas
lnguas, que ele alega ter ouvido por aqui, usos errados de palavras, e assim por diante.
Vamos todos precisar de uma descontaminao lingstica quando voltarmos; por diversas
vezes eu passei por conterrneos seus que, sem se aperceberem, conversavam em ingls,
deixando os lapsos, no caso das palavras difceis, para a lngua-me. Outro dia flagrei-me
conversando em russo com Walter Curnow, e nem eu nem ele nos apercebemos, por minutos a
fio... Houve, outro dia, uma atividade no-programada que lhe dir um pouco do nosso estado
de esprito. O alarme contra incndio disparou no meio da noite, acionado por um dos
detectores de fumaa... Bem, o Chandra conseguira contrabandear para bordo alguns daqueles
charutos abominveis que ele fuma e, no mais conseguindo resistir tentao, foi fumar no
banheiro, como um colegial culpado... Ele ficou, claro, muito envergonhado; passado o
pnico inicial, todos acharam muita graa, ao ponto da histeria. Voc bem sabe que uma piada
absolutamente trivial, que nada significa para quem est de fora, pode arrebatar um grupo de
pessoas, de um modo geral inteligentes, e compeli-las a gargalhadas incontrolveis. Nos dias
que se seguiram, bastava fingirmos que amos acender um charuto para todos rolarem de rir...
O que torna a coisa ainda mais ridcula que ningum se teria incomodado se Chandra tivesse
ido cmara de ar, ou se tivesse desligado o detector de fumaa. Mas a timidez foi maior, e
ele no admitiu essa fraqueza humana; e agora passa ainda mais tempo comungando com Hal.
Floyd apertou a tecla PAUSA e interrompeu a gravao. Talvez no fosse justo fazer troa
com Chandra, embora fosse muitas vezes tentador. Toda espcie de singularidades pessoais
havia emergido nas ltimas semanas; houve at discusses feias, sem motivo aparente. Por
falar nisso, e o seu prprio comportamento? Estivera sempre acima de qualquer crtica?
Ele ainda no tinha certeza se soubera lidar corretamente com Curnow. Embora sem acreditar
que pudesse vir a gostar do corpulento engenheiro, ou gostar do som daquela voz um pouco
alta demais, a atitude de Floyd para com ele se transformara de mera tolerncia em respeitosa
admirao. Os russos o adoravam, e no era s por causa das suas interpretaes daquelas
msicas prediletas, como "Polyuchko Polye", que muitas vezes os compeliam a lgrimas. E,
em certo caso, Floyd sentiu que aquela adorao fora longe demais.
Walter comeara ele com cautela , eu no sei se da minha conta, mas h um
assunto pessoal que eu gostaria de discutir com voc.
Quando algum diz que alguma coisa no de sua conta, porque em geral tem toda a
razo. Qual o problema?
Para ir direto ao assunto, o seu comportamento com Max.
Houve um silncio frio, que Floyd ocupou com uma inspeo meticulosa na pssima pintura
da parede oposta. Em seguida, Curnow respondeu, numa voz macia, porm implacvel:
Eu tinha a ligeira impresso de que ele era maior de idade.
No confunda as coisas. E, para ser franco, no nem com Max que estou preocupado,
com Zenia.
Os lbios de Curnow entreabriram-se, numa surpresa escancarada.
Zenia? O que tem ela a ver com isso?
Para um homem inteligente, voc , com freqncia, um mau observador, e at mesmo
obtuso. claro que voc percebeu que ela est apaixonada por
Max. Voc no reparou no olhar dela, quando voc pe a mo no ombro dele?
Floyd jamais imaginara ver Curnow envergonhado, mas o golpe acertara em cheio.
Zenia? Eu pensei que as pessoas estivessem brincando. Ela um bichinho to quietinho.
E, cada um ao seu jeito, todos esto apaixonados por Max... at Catarina, a Grande. Mesmo
assim, bem, eu creio que eu deva ter mais cuidado. Pelo menos quando Zenia estiver por
perto.
Houve um silncio prolongado enquanto a temperatura se elevava de volta ao normal. Ento,
bvio, para demonstrar no haver ressentimentos, Curnow, em tom coloquial, acrescentou:
Sabe, eu penso muito sobre a Zenia. O trabalho de cirurgia plstica que fizeram no rosto
dela foi maravilhoso, mas no conseguiu consertar todo o estrago. A pele est muito esticada,
e eu no creio que a tenha visto rindo direito. Talvez seja por isso que eu evito olhar para ela.
Voc me reconheceria o mrito de toda essa sensibilidade esttica, Heywood?
O "Heywood", deliberadamente formal, indicou fisgada com boas intenes, e no
hostilidade, e Floyd permitiu-se relaxar.
Posso satisfazer parte de sua curiosidade. Washington por fim levantou os fatos; parece
que ela esteve num acidente areo muito grave, e teve sorte de se recuperar das queimaduras.
No h mistrio, no que diz respeito a ns, mas a Aeroflot no pode sofrer acidentes.
Coitada. Estou surpreso que a tenham deixado vir para o espao, mas suponho que ela
fosse a nica pessoa qualificada disponvel quando Irina foi eliminada. Sinto por ela; sem
contar os ferimentos, o choque psicolgico deve ter sido horrvel.
Tenho certeza que sim. Mas, bvio, ela recuperou-se inteiramente.
Voc no est contando toda a verdade, Floyd disse consigo mesmo, e jamais a contar.
Depois que os dois se encontraram durante a aproximao de Jpiter, sempre haveria entre
eles um elo secreto; no de amor, mas de ternura, o que freqentemente muito mais
duradouro.
De repente, e inesperadamente, ele se sentiu grato a Curnow, que, embora visivelmente
surpreso por sua preocupao por Zenia, no procurara explor-la em defesa prpria.
E se o tivesse feito, teria sido injusto? Agora, dias depois, Floyd comeava a pensar se os
motivos que tinha eram, de um modo geral, dignos de admirao. Por parte de Curnow, ele
com certeza cumprira a promessa; na verdade, quem no conhecesse os fatos teria imaginado
que ele deliberadamente ignorava Max, ao menos quando Zenia estava por perto. E passou a
trat-la com generosidade ainda maior; houve ocasies, inclusive, em que ele at conseguiu
arrancar dela umas boas gargalhadas.
A interveno, portanto, valera a pena, o que quer que a tenha impelido. Mesmo que, como
Floyd s vezes pesarosamente desconfiava, no passasse de uma inveja secreta que
homossexuais e heterossexuais normais sentem, quando so francos consigo mesmos, com
relao aos polimorfos bem-ajustados e contentes.
O dedo esgueirou-se de volta ao gravador, mas o fio do pensamento se rompera.
Inevitavelmente, imagens de sua prpria casa, de sua famlia, invadiram-lhe a mente. Ele
cerrou os olhos, e a memria evocou o clmax da festa de aniversrio de Christopher: o
menino soprando as trs velinhas do bolo, a menos de vinte e quatro horas atrs, mas a quase
um bilho de quilmetros dali. Ele assistira fita tantas vezes que j conhecia a cena de cor.
E com que freqncia Caroline passara suas mensagens para Chris, para que o garoto no
esquecesse o pai, ou ento no o visse como um estranho quando ele regressasse depois de
faltar a mais um aniversrio? Ele tinha quase receio de perguntar.
Mas ele no poderia culpar Caroline. Para ele, apenas algumas semanas se passariam antes
que se encontrassem de novo. Mas, quanto a ela, envelheceria mais de dois anos enquanto ele
dormia, sem sonhos, entre os mundos. Era tempo demais para ser uma jovem viva, mesmo
que temporariamente.
Ser que vou chegar com uma dessas doenas de bordo, Floyd pensou; ele poucas vezes
sentira tamanha sensao de frustrao, e at mesmo de fracasso. Talvez eu tenha perdido
minha famlia, por esses abismos de tempo e espao, tudo sem o menor propsito. Pois eu no
consegui nada; mesmo que tenha alcanado meu objetivo, um muro vazio, impenetrvel, de
completa escurido, permanece.
E, apesar disso, Dave Bowman, certa vez, exclamara: "Meu Deus, est cheio de estrelas!"


29. Emerso
O ltimo dito de Sacha dizia:

BOLETIM INGLUSSO N. 8
Assunto: Tovarishch (tovarich)

Aos nossos hspedes norte-americanos:
Francamente, amigos, no consigo me lembrar de quando foi a ltima vez que algum se
dirigiu a mim com esse termo. Para qualquer russo do sculo XXI, o termo ficou, h muito
tempo atrs, no encouraado Potemkin: uma reminiscncia dos gorros de pano, das bandeiras
vermelhas, e de Vladimir Ilitch discursando para os trabalhadores nos degraus dos vages da
ferrovia.
Desde que eu era criana, isto se chama bratets ou druzhok; escolham um. De nada.
Camarada Kovalev.

Floyd ainda ria, sacudindo as ombros, do bilhete, quando Vasili Orlov juntou-se a ele e os
dois seguiram flutuando atravs do convs observatrio/sala de estar rumo ponte.
O que me espanta, tovarishch, que Sacha ainda encontre tempo para estudar outras coisas
alm da engenharia fsica. Ele est sempre citando poemas e peas que eu nem conheo, e fala
um ingls melhor do que, digamos, o Walter.
Por ter mudado para a cincia, Sacha ... como mesmo que vocs dizem?... a ovelha
negra da famlia. O pai era professor de ingls em Novosibirsk. S se falava russo na casa de
segunda a quarta; de quinta a sbado, era ingls.
E aos domingos?
Ah, francs ou alemo, em semanas alternadas.
Agora eu sei exatamente o que voc quer dizer com nekulturny: cai em mim como uma
luva. O Sacha se sente culpado por esse... defeito? E com os antecedentes que tem, como que
foi ser engenheiro?
Em Novosibirsk logo se aprende quem so os servos e quem so os aristocratas. Sacha era
um jovem ambicioso, e tambm muito brilhante.
Exatamente como voc, Vasili.
Et tu, Brute! V, eu tambm sei citar Shakespeare... Bozhe moi!... O que foi isso?
Floyd no teve sorte; flutuava de costas para a escotilha de observao, e no viu
absolutamente nada. Ao virar-se, segundos depois, deparou-se com a nica vista sua
conhecida: o Grande Irmo, seccionando em dois o disco gigante de Jpiter, como o vinha
fazendo desde que chegaram.
Para Vasili, porm, por um momento que para sempre lhe ficaria impresso na memria,
aquele contorno de linhas pontudas havia exibido uma cena completamente diferente,
inteiramente impossvel. Fora como se uma escotilha se abrisse de repente para outro
universo.
A viso durou menos de um segundo, at que o reflexo de piscar, involuntrio, a apagou. Ele
viu um campo, no de estrelas, mas de sis, como se dentro do corao pululante de uma
galxia, ou do mago de um feixe globular. Naquele instante, Vasili Orlov perdeu para sempre
os cus da Terra. Dali por diante iriam parecer intolerveis, de to vazios; at mesmo a
poderosa rion, e a gloriosa Escorpio, seriam painis, quase indignos de nota, de fagulhas
dbeis, indignos de uma segunda espiada.
Quando ousou reabrir os olhos, a viso j se havia ido. No, no de todo. Bem no centro do
retngulo da cor de bano, recm-restaurado, uma estrela fraca ainda brilhava.
Mas uma estrela no se move, quando observada. Orlov piscou de novo, para clarear os
olhos umedecidos. Claro, o movimento era real; ele no o imaginara.
Um meteoro? Foi um certo sinal do estado de choque do Cientista-Chefe Vasili Orlov que
vrios segundos se passassem antes que ele conseguisse se lembrar que os meteoros eram
impossveis no espao desprovido de ar.
O objeto, em seguida, ofuscou-se num raio de luz, e em poucas batidas do corao j
desaparecera por trs da borda de Jpiter. A essa altura, Vasili recobrara o juzo e j era
novamente o observador frio e desapaixonado.
E j fizera uma boa estimativa da trajetria do objeto. No poderia haver dvida: dirigia-se
diretamente para a Terra.

V. Um Filho das Estrelas

30. A Volta ao Lar
Era como se ele tivesse despertado de um sonho; ou de um sonho dentro de um sonho. A
porteira entre os astros o trouxera de volta ao mundo dos homens, mas j no mais como um
homem.
Por quanto tempo estivera ausente? Toda uma vida... no, duas vidas: uma para a frente, outra
para trs.
Como Dave Bowman, comandante e ltimo membro sobrevivente da tripulao da
Espaonave Discovery dos Estados Unidos, ele fora apanhado numa gigantesca armadilha,
preparada h trs milhes de anos e engatilhada para responder apenas na hora certa, e ao
estmulo certo. E ele cara nela, de um universo ao outro, conhecendo maravilhas algumas das
quais ele agora entendia, e outras que talvez jamais compreendesse.
Correra a uma velocidade que no parava de acelerar-se, por corredores infinitos de luz, at
que correu mais do que a prpria luz. Isto, ele o sabia, era impossvel; mas agora ele tambm
sabia de que maneira poderia ser conseguido. Como Einstein dissera, corretamente, o Bom
Deus era sutil, mas nunca malicioso.
Atravessara um sistema de baldeao csmica uma Estao Central das Galxias e
emergira, protegido de sua fria por foras desconhecidas, prximo superfcie de uma
gigantesca estrela vermelha.
Ali testemunhara o paradoxo da alvorada sobre a face de um sol, quando a an branca,
brilhante companheira da estrela moribunda, subira ao seu cu... uma apario ressequida,
lanando por baixo dela um vagalho de fogo. Ele no sentira medo, e sim, apenas, maravilha,
mesmo quando sua cpsula espacial o fizera descer ao inferno l embaixo...
... e chegar, alm de toda razo, numa sute de hotel maravilhosamente escolhida, que nada
continha seno o que fosse inteiramente familiar. Entretanto, quase tudo era mentira; os livros
nas prateleiras eram falsos, as caixas de cereais e as latas de cerveja na geladeira, embora
com rtulos famosos, todas continham o mesmo alimento ameno cuja textura era a do po, e
cujo gosto, porm, era qualquer coisa que ele quisesse imaginar.
Ele logo percebera que era um espcime num zoolgico csmico, com a jaula
meticulosamente recriada a partir das imagens de antigos programas de televiso. E se punha a
pensar em quando apareceriam seus zeladores, e sob que forma fsica.
Que tolice fora aquela expectativa! Ele agora sabia que seria como esperar ver o vento, ou
especular sobre a verdadeira forma do fogo.
E ento a exausto da mente e do corpo o assolou. Pela ltima vez, Dave Bowman dormiu.
Foi um sono estranho, pois ele no estava de todo inconsciente. Qual uma neblina adensando-
se numa floresta, alguma coisa lhe invadia a mente. Ele a sentiu apenas vagamente, pois o
impacto em cheio o teria destrudo com a mesma rapidez e certeza que as fogueiras que lhe
rugiam ao redor. Por baixo daquela investigao desapaixonada, ele no sentia esperana ou
medo.
s vezes, naquele sono duradouro, sonhava que estava acordado. Anos se haviam passado;
certa feita ele olhava no espelho, uma face enrugada que mal reconhecia como sua. O corpo
acelerava rumo dissoluo, os ponteiros do relgio biolgico giravam loucamente rumo
meia-noite que jamais alcanariam. Pois, no ltimo instante, o Tempo parou... e voltou.
As fontes da memria estavam sendo sorvidas: em reminiscncia controlada, ele revivia o
passado; sugavam-no do conhecimento e da experincia medida que regredia infncia. Mas
nada se perdia: tudo o que ele fora, a cada instante da vida, era transferido para guarda mais
segura. Mesmo enquanto um Dave Bowman deixava de existir, um outro se imortalizava, indo
alm das necessidades da matria.
Ele era um deus embrionrio, ainda no preparado para nascer. Por eras flutuou no limbo,
conhecendo o que fora, mas no o que se tornara. Estava ainda num estado de fluidez, nalgum
ponto entre a crislida e a borboleta; ou talvez somente entre a lagarta e a crislida...
E ento quebrou-se a estase: o Tempo tornou a entrar-lhe no pequeno mundo. A placa
retangular, negra, que de repente apareceu diante dele, parecia um velho amigo.
Ele a vira na Lua; encontrara-a numa rbita de Jpiter, e ele sabia, de algum modo, que seus
ancestrais a haviam encontrado h muito tempo. Embora ela ainda guardasse segredos
impenetrveis, j no era um mistrio absoluto; alguns daqueles poderes ele agora
compreendia.
Percebeu que ela no era una, e sim multides; e por mais que dissessem os instrumentos de
medio, tinha sempre o mesmo tamanho... o tamanho necessrio.
Como era bvia, agora, aquela razo matemtica entre os lados, a seqncia quadrtica 1:4:9!
E como fora ingnuo imaginar que a srie terminasse ali, em apenas trs dimenses!
Enquanto a mente se concentrava nestas simplicidades geomtricas, mesmo a o retngulo
vazio se enchia de estrelas. A sute do hotel se que na verdade existiu de fato
dissolveu-se, reentrou na mente de seu criador; e ali, diante dele, estava o luminoso remoinho
da Galxia.
Talvez ela fosse um modelo lindo, de um detalhamento inacreditvel, incrustada num bloco de
plstico. Mas era a realidade, que ele agora captava como um todo por sentidos mais sutis que
a viso. Se ele quisesse, poderia concentrar a ateno em qualquer uma de suas cem bilhes
de estrelas.
Ali estava ele, deriva neste imenso rio de sis, a meio caminho entre as fogueiras moles do
mago galctico e as estrelas sentinelas, solitrias, espalhadas, da borda. E ali estava sua
origem, no lado longnquo desta fenda profunda no cu, esta faixa serpentiforme de escurido,
vazia de toda estrela. Ele sabia que este caos amorfo, visvel apenas pelo brilho que lhe
delineava as bordas com as brumas de fogo de bem longe, era o recheio da criao, no ainda
usado, a matria-prima das evolues por vir. Aqui, o Tempo ainda no comeara; e s
quando os sis que ora ardiam estivessem mortos h muito tempo, a luz e a vida viriam
remodelar este mundo.
Sem o saber, ele a atravessara uma vez: agora, muito mais bem preparado, embora ainda
ignorando inteiramente o que o impelia, ele tinha que atravess-la de novo...
A Galxia irrompeu-se da moldura mental em que ele a enquadrara: estrelas e nebulosas
jorravam, passando por ele, numa iluso de velocidade infinita. Sis fantasmas explodiam e
caam atrs dele enquanto ele, qual uma sombra, escorria-lhes pelos magos.
As estrelas se afinavam, desaparecendo, o claro da Via Lctea se atenuava, se tornava um
plido fantasma da glria que ele conhecera, e talvez um dia conhecesse de novo. Ele estava
de volta ao espao que os homens chamavam real, no mesmo ponto em que o deixara,
segundos ou sculos atrs.
Estava vividamente ciente de seu meio, e muito mais consciente do que naquela existncia
anterior de mirades de ingressos sensoriais do mundo externo. Poderia concentrar-se em
qualquer um deles, e investig-lo em mincia virtualmente ilimitada, at que enfrentasse a
estrutura granular, fundamental, do tempo e do espao, abaixo da qual existia apenas o caos.
E podia mover-se, embora no soubesse como o fazia. Mas ser que um dia ele j soubera,
mesmo quando ainda possua corpo? A corrente de comando do crebro aos membros era um
mistrio ao qual ele jamais dedicara pensamento algum.
Um esforo de vontade, e o espectro da estrela prxima mudou para o azul, precisamente na
intensidade que ele desejava. E, rumo ao espectro, ele caa numa frao dilatada da
velocidade da luz; poderia ir mais rpido, se o desejasse, mas no estava com pressa. Ainda
havia muita informao a ser processada, muita coisa a ser considerada... e muito mais a ser
conquistado. Era este, ele o sabia, seu objetivo atual; mas sabia tambm que se tratava apenas
de um plano bem mais amplo, a ser revelado na devida hora.
E nem considerou o porto entre os universos que atrs dele minguavam com tamanha
rapidez, ou as ansiosas entidades que volta do porto se agrupavam naquela espaonave
primitiva, e que faziam parte de suas memrias. Memrias mais fortes, porm, o invocavam
agora, chamando-o para o mundo natal que jamais pensara ver de novo.
Daquele mundo ouvia as inumerveis vozes, aumentando, aumentando, medida que aquele
mesmo mundo tambm crescia, a partir de uma estrela quase perdida contra a coroa espalhada
do Sol, chegando a um crescente delgado e, por fim, a um glorioso disco azul e branco.
Eles sabiam que ele estava por chegar. L embaixo, naquele globo apinhado, os alarmes
estariam relampejando nas telas dos radares, os enormes telescpios de rastreamento estariam
investigando os cus e a histria, segundo o homem a conhecera, estaria chegando ao fim.
Mil quilmetros abaixo, conscientizou-se de que uma carga inativa de morte despertara, e se
sacudia na respectiva rbita. As dbeis energias que continha no o ameaavam; de fato, ele
poderia us-las com proveito.
Entrou no labirinto dos circuitos, e rapidamente traou o caminho at o mago letal. A maior
parte das ramificaes, poderia ignor-las; eram alamedas falsas, ideadas para fins de
proteo. Sob a inspeo que ele realizava, eram de um propsito cuja simplicidade era
infantil; era fcil contorn-las todas.
Faltava agora uma ltima barreira: um rel mecnico, eficiente, que separava dois contatos. A
menos que fossem fechados, no haveria energia para ativar a seqncia final.
Ele imps sua vontade, e, pela primeira vez, conheceu o fracasso e a frustrao. Os poucos
gramas do microinterruptor no saram do lugar. Ele ainda era uma criatura de energia pura. O
mundo da matria inerte escapava-lhe ao alcance. Bem, para aquilo havia uma resposta
simples.
Ainda tinha muito que aprender. O impulso de corrente que ele induzira no rel era to
poderoso que quase fundira a bobina antes de conseguir fazer funcionar o mecanismo de
disparo.
Os microssegundos tiquetaqueavam lentamente. Era interessante observar as lentes explosivas
concentrarem as prprias energias, qual o fsforo impotente que faz detonar um trem de
plvora, que, por sua vez...
Os megatons floresceram, numa detonao silenciosa que trouxe, para a metade do mundo
adormecido, uma alvorada breve, artificial. Qual um fnix que se eleva das labaredas, ele
absorveu o que precisava, e descartou o resto. L embaixo, bem longe, o escudo da atmosfera,
que protegia o planeta de tantos perigos, absorveu a parte mais perigosa da radiao. Mas
homens e animais haveria, sem sorte, que jamais enxergariam novamente.
Logo aps a exploso, era como se a Terra estivesse completamente muda. O balbucio das
ondas curtas e mdias estava inteiramente sossegado, devolvido pela ionosfera subitamente
intensificada. Somente as microondas ainda penetravam no espelho invisvel, que se dissolvia
lentamente, e que agora rodeava o planeta, e a maioria delas era transmitida em faixas to
estreitas que ele no as recebia. Alguns radares de alta potncia ainda se concentravam nele,
mas isto era questo sem importncia. Ele nem se deu o trabalho de neutraliz-los, como
facilmente poderia t-lo feito. Mesmo que outras bombas viessem ter por ali, ele as trataria
com a mesma indiferena. Para o momento, ele dispunha de toda a energia de que precisava.
E agora ele descia, em enormes espirais impetuosas, rumo paisagem perdida da infncia.


31. Disneyvila
Um filsofo fim-de-sculo observara, certa vez e sofrera denncias contundentes pelo
esforo com que o fizera , que Walter Elias Disney havia contribudo para a autntica
felicidade humana, mais do que todos os pregadores religiosos da histria. Hoje, meio sculo
aps a morte do artista, seus sonhos ainda proliferam na paisagem da Flrida.
O que ali se inaugurara no incio da dcada de 1980, a Comunidade-Prottipo Experimental
do Amanh ideada por Disney, fora um mostrurio de novas tecnologias e de novos modos de
vida. Mas, segundo detectara o fundador, o CPEDA s preencheria seus objetivos quando
parte daquelas terras imensas fossem uma autntica cidade viva, ocupada por pessoas que a
chamassem de "morada". Este processo durara pelo resto do sculo; a rea residencial tinha
hoje vinte mil habitantes, e se tornara, o que era inevitvel, popular-mente conhecida como
Disneyvila.
Uma vez que, para ali se mudar, era necessrio antes de tudo passar por uma guarda palaciana
de advogados de Walter Elias Disney, no era de surpreender que a idade mdia dos
ocupantes fosse mais alta do que a de qualquer comunidade dos Estados Unidos, ou que os
servios mdicos ali prestados fossem os mais avanados do mundo. E parte deles, na
verdade, mal poderia ter sido concebida, e muito menos criada, em qualquer outra regio.

O apartamento fora cuidadosamente projetado para no se parecer com uma sute de hospital,
objetivo que s seria trado por uns poucos acessrios incomuns. A cama quase no chegava
altura dos joelhos, de modo que o perigo de quedas estava minimizado; poderia, entretanto,
ser levantada e inclinada segundo a convenincia das enfermeiras. A banheira era embutida no
cho, e tinha um assento interno, alm de corrimes, para que velhos e enfermos tambm
pudessem entrar e sair com facilidade. O cho se revestia de um carpete grosso, mas no
havia tapetes nos quais tropear, ou quinas pontudas que causassem ferimentos. Outros
detalhes eram menos patentes; e a cmera de TV estava to bem escondida que ningum jamais
desconfiaria de sua presena.
Eram poucos os toques pessoais: uma pilha de livros velhos num canto, e uma primeira
pgina de uma das ltimas edies impressas do New York Times, emoldurada, que
proclamava: ESPAONAVE DOS ESTADOS UNIDOS PARTE PARA JPITER. Prximas
estavam duas fotografias; uma exibia um menino quase ao fim da adolescncia; a outra, um
homem bem mais velho, vestindo um uniforme de astronauta.
Embora aquela mulher grisalha, frgil, assistindo comdia que se desenrolava no painel da
TV, ainda no tivesse setenta anos, parecia muito mais velha. De tempos em tempos ela ria
muito, sacudindo os ombros, de alguma piada sada da tela, mas no parava de olhar a porta,
como quem espera uma visita. E sempre que olhava a porta agarrava com mais fora a bengala
apoiada na cadeira.
Com tudo isso, foi num momento em que estava distrada com a novela que a porta finalmente
se abriu, e ela se virou, num sobressalto culpado, quando o carrinho de servio entrou no
quarto, seguido de perto por uma enfermeira uniformizada.
Hora do almoo, Jessie chamou a enfermeira. Hoje temos coisa muito boa para
voc.
No quero almoar.
Mas voc vai se sentir bem melhor.
S como se voc me disser o que .
Por que voc no quer comer?
No estou com fome. E voc, sente fome sempre? acrescentou ela, irnica.
O carrinho-rob da refeio parou ao lado da cadeira, e as tampas, utilizadas durante o
transporte, abriram-se revelando os pratos. Durante todo o trajeto, a enfermeira jamais tocava
em nada, nem mesmo nos controles do carrinho. E agora estava de p, imvel, com um sorriso
quase fixo, fitando a paciente difcil.
Na sala de monitoragem, a cinqenta metros dali, a tcnica em Medicina dizia ao Doutor:
Agora, observe.
A mo nodosa de Jessie ergueu a bengala e, em seguida, numa velocidade surpreendente,
bateu-a, descrevendo um arco, contra as pernas da enfermeira.
A enfermeira no deu ateno, mesmo assim, nem quando a bengala a acertou em cheio.
Reconfortante, em vez disso, observou:
Voc acha bonito isso? Coma tudo, meu bem.
Um sorriso manhoso alastrou-se pelo rosto de Jessie, mas ela obedeceu s instrues. Num
instante, comia vorazmente.
Viu? disse a tcnica. Ela sabe muito bem o que est acontecendo. muito mais
inteligente do que finge ser, a maior parte do tempo.
E ela a primeira?
. Todas as demais pensam que ela mesmo a Enfermeira Williams, que lhes leva as
refeies.
Bem, eu no creio que isto tenha importncia. Veja como ela est satisfeita, s porque
pensa que nos ludibriou. Ela est comendo o alimento, e essa a finalidade do exerccio. Mas
temos que alertar as enfermeiras... todas elas, no s a Williams.
Ora, mas... claro! Da prxima vez talvez no seja um holograma. E a, pense nos
processos que nossos empregados machucados vo mover contra ns.


32. A Fonte de Cristal
Os ndios, e os colonizadores de Cajun, que para c vieram da Louisiana, disseram que a
Fonte de Cristal no tinha fundo. Isto, claro, era bobagem, e eles com certeza nem
acreditavam nisso. Bastava vestir-se uma mscara e nadar algumas braadas, e ali estava, bem
visvel, a pequenina gruta da qual flua a gua incrivelmente pura com aquelas plantas verdes,
delgadas, ondulando-se ao redor dela. E por entre elas, espiavam os olhos do Monstro.
Dois crculos escuros, lado a lado, mesmo que nunca se movessem, o que mais poderiam ser?
Aquela presena sorrateira propiciava um aumento de emoo a cada nadada. Um dia o
Monstro sairia correndo da toca, e, em busca de caas maiores, espalharia os peixes. Nem
Bobby nem David jamais admitiriam que ali, meio enterrada entre as plantas aquticas, a cem
metros de profundidade, nada havia de mais perigoso que uma bicicleta abandonada, sem
dvida roubada.
Uma profundidade difcil de se acreditar, mesmo depois que as linhas e as chumbadas de
pesca, fora de qualquer questo, j a houvessem estabelecido. Bobby, o mergulhador melhor,
e mais velho, descera talvez a um dcimo dela, e informara que o fundo parecia mais distante
do que nunca.
Agora, porm, a Fonte de Cristal estava em vias de revelar seus segredos; talvez a lenda do
tesouro Confederado fosse verdadeira, a despeito da troa de todos os historiadores locais.
Talvez, no mnimo, granjeassem a estima do chefe de polcia sempre uma boa poltica
ao recuperarem uma e outra pistola ali depositada depois dos crimes recentes.
O pequeno compressor de ar que Bobby encontrara na pilha de sucata da garagem j agora,
saudvel, seguia, em seu "glub-glub", depois dos problemas iniciais da ignio. A cada
perodo de alguns segundos, tossia e emitia uma nuvem de fumaa azul, sem, entretanto, sinais
de parar. "E mesmo que pare", dissera Bobby, "e da? Se aquelas garotas do Teatro
Subaqutico conseguem subir de cinqenta metros de profundidade sem os tubos de ar, ns
tambm conseguimos. inteiramente seguro."
E nesse caso, Dave, fugidio, pensou, por que no dissemos a mame o que amos fazer, e por
que esperamos que papai fosse para o Cabo, para o prximo lanamento do foguete? Mas
Bobby no sentia muitas apreenses, ele sabia o que estava fazendo. Deve ser maravilhoso ter
dezessete anos, e saber tudo. Talvez melhor se ele no passasse tanto tempo assim com a boba
da Betty Schultz. Ela era bonita, verdade; mas, raios!, ela era uma menina! E foi com a maior
dificuldade que conseguiram livrar-se dela essa manh.
Dave se acostumara a ser a cobaia; era para isso que serviam os irmos menores. Ajustou a
mscara no rosto, calou os ps-de-pato e entrou, deslizante, na gua cristalina.
Bobby entregou a ele o tubo de ar com o bocal do equipamento de mergulho que haviam
colado ao tubo com uma fita. Dave tomou flego, e fez uma careta.
Que gosto horrvel!
Voc se acostuma. Entre, mas s at aquela salincia. ali que eu vou comear a ajustar a
vlvula de presso, para no desperdiarmos muito ar. Quando eu puxar a mangueira, voc
sobe.
Por baixo da superfcie, Dave deslizou suavemente, e entrou no pas das maravilhas. Era um
mundo pacfico, monocrmico, to diferente dos recifes de coral dos Keys. No havia
qualquer daquelas cores espalhafatosas do ambiente marinho, onde a vida, animal e vegetal,
se ostentava com todos os matizes do arco-ris. Ali existiam apenas os tons delicados de azul
e verde, e peixes que se pareciam com peixes, e no com borboletas.
Em braadas ele desceu, puxando consigo o tubo, de cuja torrente de bolhas ele sorvia,
sempre que o julgava necessrio, fazendo uma pausa. A sensao de liberdade era to
maravilhosa que ele quase se esqueceu do gosto horrvel, oleoso, na boca. Ao chegar
salincia na verdade um antigo tronco de rvore encharcado, irreconhecvel com as tantas
plantas aquticas que nele cresciam , sentou-se, olhou em volta.
Dali ele via, para l da fonte, as paredes verdes do outro lado da cratera inundada, no mnimo
a cem metros de distncia. Ao redor no havia muitos peixes, mas um pequeno cardume
passou coriscando qual uma chuva de moedas de prata luz do sol que jorrava do alto.
Um velho amigo ali tambm estava estacionado, como de hbito, na fenda onde as guas da
fonte iniciavam viagem para o mar. Um jacar pequeno ("mas mesmo assim grande", Bobby
dissera, certa vez, com coragem, " maior do que eu".) ali se escorava, em posio vertical,
sem meios visveis de apoio, somente com o focinho tona. Eles jamais o haviam
incomodado, e o jacar jamais os incomodara.
O tubo de ar deu uma sacudidela impaciente. Dave ficou contente em sair dali; ele no sabia
como ficava frio naquela profundidade at ento inatingvel, e j estava ficando visivelmente
enjoado. A luz quente do sol, entretanto, logo reavivou-lhe o nimo.
No h problemas exclamou Bobby a viva voz. No pare de abrir a vlvula, para
que o calibrador de presso no v abaixo da linha vermelha.
A que profundidade voc vai?
Toda ela, se eu sentir que d.
Dave no levou aquilo a srio; os dois j haviam ouvido falar do delrio das profundezas e da
narcose do nitrognio, e, de um jeito ou de outro, a velha mangueira do jardim s tinha trinta
metros de comprimento, o bastante para aquela primeira experincia.
Como o fizera tantas vezes antes, assistiu, com admirao invejosa, o irmo mais velho,
adorado, aceitar o novo desafio. Nadando com a mesma intimidade dos peixes que o
rodeavam, Bobby desceu ao universo misterioso, azul. Virou-se, uma vez, e apontou
energicamente para o tubo de ar, deixando inequivocamente claro que precisava de um maior
fluxo de ar.
A despeito da dor de cabea lancinante que de repente o tomara, Dave lembrou-se do dever.
Voltou depressa ao compressor antigo, e abriu a vlvula de controle ao mximo... mortfero:
cinqenta partes por milho de monxido de carbono.
A ltima coisa que ele viu de Bobby foi aquela figura malhada de sol, que descia confiante e
passava por ele para sempre fora do alcance. A esttua de cera, no velrio, era um estranho
absoluto, que nada tinha a ver com Robert Bowman.


33. Betty
Por que ele viera aqui, qual fantasma inquieto, cena da antiga angstia? No fazia idia;
nem tinha, na verdade, conscincia de seu destino, at que o olho redondo da Fonte de Cristal,
l do fundo, o fitara.
Ele era o senhor do mundo, mas estava paralisado por uma sensao devastadora de dor, que
h anos no sentia. O tempo curara a ferida, como sempre o faz; mas, por outro lado, parecia
que fora ontem que ele estiver a chorar ao lado do espelho de esmeralda, vendo apenas os
reflexos dos ciprestes ao redor com o peso do musgo espanhol. O que estava acontecendo com
ele?
E agora, ainda sem volio deliberada, mas como se levado por alguma corrente suave,
vagava para o norte, rumo capital do estado. Procurava algo; o que era, s saberia depois
que encontrasse.
Ningum, nenhum instrumento, lhe detectara a passagem. J no mais radiava
desnecessariamente, j quase dominava o prprio controle de energia, como dominara, certa
vez, membros perdidos, mas no esquecidos. Qual bruma dentro de abbadas prova de
terremotos, afundou-se at encontrar-se entre bilhes de memrias armazenadas e redes
ofuscantes e intermitentes de pensamentos eletrnicos.
Esta tarefa era mais complexa do que o disparar uma bomba nuclear grosseira, e demorou um
pouco mais. Antes de encontrar a informao que procurava, cometeu um erro trivial, mas no
se incomodou em corrigi-lo. Ningum jamais compreendeu por que, no ms seguinte, trezentos
contribuintes da Flrida, todos com nomes comeados com F, receberam cheques de
precisamente um dlar. Para se consertar as coisas, o custo seria muito maior que os
pagamentos, e os engenheiros de computao, desconcertados, jogaram a culpa, por fim, numa
chuva de raios csmicos. O que, de um modo geral, no estava muito distante da verdade.
Em poucos milissegundos, ele se mudou de Tallahassee para o nmero 634 da rua South
Magnolia, em Tampa. Ainda era o mesmo endereo, ele no precisava ter perdido tempo
procurando-o.
Mas ele no tinha qualquer inteno de procur-lo, at o momento em que o fizera.
Depois de trs partos e dois abortos, Betty Fernndez (o nome de solteira era Schultz) era
ainda uma linda mulher. E era tambm, neste momento, uma mulher muito reflexiva; assistia a
um programa de TV que lhe trazia reminiscncias, amargas e doces.
Era um Noticirio em Edio Especial, detonado pelos eventos misteriosos das ltimas doze
horas, iniciado com o alerta de que o Leonov, l das luas de Jpiter, fizera uma transmisso
para a Terra. Alguma coisa se dirigia para a Terra; alguma coisa, impunemente, detonara uma
bomba nuclear que estava em rbita e que no fora reclamada por ningum. E foi tudo, embora
j fosse o bastante.
Os comentaristas haviam desencavado todas as videofitas antigas e algumas eram mesmo
fitas que remontavam aos registros outrora absolutamente sigilosos que mostravam a
descoberta do AMT-1 na Lua. Ela, pela quinta vez, no mnimo, ouvira aquele ganido medonho
do rdio, sempre que o monolito saudava a alvorada lunar e arremessava sua mensagem na
direo de Jpiter. E mais uma vez ela assistiu s cenas j conhecidas e ouviu as antigas
entrevistas a bordo do Discovery.
Por que assistia quilo? Estava tudo guardado nal-gum lugar dos arquivos da famlia (embora
ela jamais os ouvisse quando Jos estava por perto). Talvez esperasse algum furo de
reportagem; ela no gostava de admitir, nem para si mesma, que o passado ainda exercia muito
poder sobre suas emoes.
E ali estava Dave, como ela esperava. Era uma antiga entrevista da BBC, que ela conhecia
quase palavra por palavra. Ele falava de Hal, tentando determinar se o computador era ou no
autoconsciente.
Como ele parecia jovem, to diferente daquelas imagens embaadas do malfadado
Discovery! E como se parecia com Bobby, do que ela se lembrava dele.
As imagens ondularam-se quando os olhos marejaram. No, era alguma coisa errada com o
aparelho, ou com o canal. O som e a imagem estavam defasados.
Moviam-se os lbios de Dave, mas ela no ouvia nada. O rosto de Dave, em seguida, pareceu
dissolver-se, fundir-se em blocos de cor. Voltou a formar-se, mais uma vez embaou, e depois
fixou-se novamente. Mas ainda no havia som.
Onde eles haviam conseguido aquele filme? Aquele no era o homem Dave, e sim o menino
Dave, tal como ela o conhecera no incio. Ele olhava para fora da tela, quase como se
conseguisse v-la atravs do abismo dos anos.
Ele sorriu; os lbios se moveram.
Ol, Betty disse ele.
No foi difcil formar as palavras, e imp-las sobre as correntes que pulsavam nos circuitos
de udio. A dificuldade real era desacelerar os prprios pensamentos e nivel-los ao tempo
glacial do crebro humano; e em seguida ter que esperar uma eternidade pela resposta...
Betty Fernndez era valente; era tambm inteligente, e embora j fizessem doze anos que era
dona-de-casa, no se esquecera de sua formao de reparadora eletrnica. Mais um dos
inumerveis milagres de simulao do mdium; nesse instante ela o aceitaria, e mais tarde se
preocuparia com os detalhes.
Dave respondeu ela. Dave... voc mesmo?
No tenho certeza respondeu a imagem na tela, numa voz curiosa, tona. Mas eu me
lembro de Dave Bowman, e de tudo a respeito dele.
Ele est morto?
Mais uma pergunta difcil, aquela.
O corpo, sim. Mas isso j no mais importante. Tudo o que Dave Bowman era na
realidade ainda faz parte de mim.
Betty fez o sinal-da-cruz um gesto que aprendera com Jos e sussurrou:
Voc est me dizendo que ... um esprito?
No conheo palavra melhor.
Por que voc voltou?
Ah, Betty! E eu sei por qu? Eu gostaria que voc soubesse, para me dizer.
Mas uma resposta ele sabia, pois aparecia na tela da TV. O divrcio entre corpo e mente
ainda estava longe de estar completo, e nem mesmo o mais complacente dos sistemas de cabos
teria transmitido as imagens sexuais espalhafatosas que ali se formavam agora.
Betty assistiu um pouco, s vezes sorrindo, s vezes chocada. Em seguida virou-se, no de
vergonha, mas de tristeza: a dor dos prazeres perdidos.
Quer dizer que no verdade disse ela o que sempre nos disseram a respeito dos
anjos!
Eu sou um anjo?, ele cismou. Ao menos, porm, ele entendia o que estava fazendo ali, varrido
de volta pelas mars da tristeza e do desejo, para um encontro com o passado. A emoo mais
poderosa que conhecera fora sua paixo por Betty; os elementos de dor e culpa nela contidos
apenas a fortaleciam.
Ela nunca dissera a ele se ele a amara melhor do que Bobby; uma pergunta que ele jamais
fizera, pois teria quebrado o encanto. Os dois se aferraram mesma iluso, buscaram, nos
braos um do outro (e como ele fora jovem; s dezessete anos quando tudo comeou, nem dois
anos depois do enterro!) um blsamo para a mesma ferida.
No poderia durar, claro, mas a experincia o deixara irrevogavelmente mudado. Durante
mais de uma dcada, todas as suas fantasias auto-erticas se haviam centrado em Betty; ele
jamais encontrara outra mulher com quem compar-la, e h muito percebera que jamais
encontraria. Nenhuma delas era perseguida pelo mesmo fantasma adorado.
As imagens de desejo apagaram-se da tela; por um instante, o programa do horrio irrompeu,
com uma imagem incongruente do Leonov suspenso sobre Io. Ento reapareceu o rosto de
Dave Bowman. Ele parecia estar perdendo o controle, pois suas feies estavam
demasiadamente instveis. s vezes ele parecia ter apenas dez anos de idade; e depois, vinte,
trinta; e depois, uma mmia encarquilhada cujas feies enrugadas eram uma pardia do
homem que ela conhecera.
Quero fazer mais uma pergunta antes de ir. Carlos... voc sempre disse que ele era filho de
Jos, e eu sempre cismei. Qual a verdade?
Betty Fernndez, pela ltima, duradoura vez, fitou os olhos do menino que um dia amara (ele
tinha dezoito anos de novo, e ela por um instante desejou ver-lhe todo o corpo, no s o
rosto).
Ele era seu filho, David sussurrou ela.
A imagem apagou-se; a programao rotineira reassumiu. Quando, quase uma hora depois,
Jos Fernndez entrou, mansamente, no quarto, Betty ainda, estatelada, olhava para a tela.
E no se virou quando ele a beijou na nuca.
Voc no vai acreditar, Jos.
Pode tentar.
Acabei de mentir para um fantasma.


34. Despedida
Quando o Instituto Americano de Aeronutica e Astronutica publicou, em 1977, o
controvertido resumo Cinqenta anos de OVNI, muitos crticos salientaram que os objetos
voadores no-identificados j h sculos eram avistados, e que a viso de Kenneth Arnold, em
1947, de um "Disco Voador" teve inmeros precedentes. As pessoas viam coisas estranhas no
cu desde a alvorada da histria; at os meados do sculo XX, porm, os OVNI eram um
fenmeno aleatrio sem interesse geral. Dali em diante passaram a ser questo de
preocupao pblica e cientfica, e a base do que s poderia ser chamado de crenas
religiosas.
O motivo, no se precisava procur-lo muito longe; a chegada do foguete gigante e a alvorada
da Era Espacial voltaram a mente do homem para novos mundos. A constatao de que a raa
humana estaria em breve apta a deixar o planeta natal acionou a pergunta inevitvel: onde
esto todos, e quando poderemos esperar os visitantes? Havia tambm a esperana, embora
poucas vezes manifesta em tantas palavras, de que criaturas benevolentes dos astros pudessem
ajudar a humanidade a curar-se de suas inmeras feridas auto-infligidas, e salv-la de
desastres futuros.
Qualquer estudante de psicologia poderia predizer que uma necessidade to profunda seria
rapidamente satisfeita. Durante a ltima metade do sculo XX, existiam literalmente milhares
de relatos de vises de objetos espaciais, de todas as partes do globo. E mais, havia centenas
de relatos de ''encontros pessoais", reunies prticas com visitantes extraterrestres,
freqentemente adornadas com estrias de alegres passeios celestiais, raptos, e at mesmo de
luas-de-mel no espao. O fato de estas estrias, repetidas vezes, provarem ser mentiras ou
alucinaes, em nada serviu para conter os fiis. Pessoas que viram cidades no lado oculto da
Lua pouco perderam de credibilidade mesmo quando as sondagens do Orbiter e do Apoio
nada revelaram quanto presena de artefatos de qualquer espcie; as damas que desposaram
venusianos ainda continuaram acreditadas mesmo quando se descobriu que aquele planeta,
infelizmente, era mais quente que chumbo derretido.
Na ocasio em que o IAAA publicou o relatrio, no havia cientista de fama, mesmo dentre
os poucos que chegaram a desposar a idia, que acreditasse que os OVNI tinham qualquer
conexo com vida ou inteligncia extraterrestre. Claro, jamais seria possvel prov-lo;
qualquer uma daquelas inumerveis vises, durante os ltimos mil anos, poderia ter sido a
legtima. Com o passar do tempo, porm, e como as cmeras e os radares dos satlites,
esquadrinhando os cus, no apresentassem prova concreta, o pblico em geral perdeu
interesse pela idia. Os seus devotos, claro, no desanimaram, e guarneceram a f com
boletins e livros, cuja maioria regurgitava e adornava antigos relatrios muito tempo depois
de terem sido desacreditados ou desvendados.
Quando se anunciou por fim a descoberta do monolito de Tycho AMT-1 , o coro dos
"Eu no disse!" soou. J no mais se podia negar que visitantes houve de fato na Lua e era
de se presumir que tambm na Terra h questo de uns trs milhes de anos atrs. E logo os
OVNI voltaram a infestar os cus; estranho, porm, que os trs sistemas nacionais,
independentes, de rastreamento, capazes de localizar qualquer coisa no espao desde que
maior que uma caneta esferogrfica, ainda no houvessem conseguido encontr-los.
Quase num piscar de olhos a quantidade de relatos caiu de novo ao "nvel de rudo", o
nmero esperado como um mero resultado dos muitos fenmenos astronmicos,
meteorolgicos e aeronuticos que com constncia ocorriam nos cus.
Mas agora tudo recomeara. Desta vez, no havia erro; era oficial. Um OVNI legtimo estava
a caminho da Terra.
Minutos aps o alerta do Leonov j se relatavam vises; os primeiros encontros pessoais
eram apenas questo de horas. Um corretor aposentado, levando seu buldogue a passear pelos
urzais de Yorkshire, assustou-se quando um artefato em forma de disco aterrissou ao lado
dele, e o ocupante, bastante humano no fossem as orelhas pontudas, perguntou onde era a rua
Downing. O contatado ficou to surpreso que o que conseguiu fazer foi acenar a bengala na
direo genrica de Whitehall; oferecia-se, como prova conclusiva do encontro, o fato de que
o buldogue passara a recusar alimentos.
Embora o corretor no tivesse antecedentes de doena mental, mesmo os que acreditavam
nele tiveram certa dificuldade em aceitar o relato seguinte. Desta vez foi um pastor basco, em
misso tradicional, que muito se aliviara quando percebeu que o que ele temera serem guardas
da fronteira eram apenas dois homens encapuzados, de olhos penetrantes, que queriam saber
como chegar ao Prdio das Naes Unidas.
Falavam um basco perfeito, uma lngua dolorosamente difcil, sem qualquer afinidade com
qualquer outra lngua da humanidade. Os visitantes do espao, estava claro, eram lingistas
notveis, mesmo que fossem fracos, o que era estranho, em geografia.
E assim tudo continuou, caso aps caso. Muitos poucos contatados estavam mentindo ou eram
loucos; a maioria acreditava nas prprias estrias, e confirmava esta f mesmo sob hipnose. E
alguns no passavam de vtimas de peas que lhes pregavam, ou de acasos improvveis, como
aqueles arquelogos amadores, sem sorte, que encontraram as estacas que um famoso cineasta
de fico cientfica abandonara no deserto da Tunsia h quase quatro dcadas.

Mas somente no incio e bem no finzinho os seres humanos, qualquer um, tomavam
legtima conscincia de sua presena; e isto porque ele o desejava assim.
O mundo era seu, para explor-lo e examin-lo vontade, sem restrio ou obstculo. No
havia muros para impedi-lo, no havia segredo que se pudesse ocultar aos sentidos que
possua. No incio ele acreditava estar apenas satisfazendo antigas ambies, ao visitar os
locais que jamais vira na existncia anterior. S muito mais tarde que percebeu que aquelas
sortidas-relmpago pela face do globo tinham propsito mais profundo.
Ele vinha sendo usado, de um modo sutil, como uma sonda, tirando amostras de todo aspecto
dos assuntos humanos. O controle era to tnue que ele mal o percebia; ele era mais um co de
caa atrelado, com permisso para fazer excurses por conta prpria, mas, mesmo assim,
compelido a obedecer aos desejos superiores de seu dono.
As pirmides, o Grand Canyon, as neves enluaradas do Everest, foram escolhas que ele
mesmo fizera. Assim como tambm o foram algumas galerias de arte e algumas salas de
concertos, embora, por ele, certamente no teria agentado assistir ao Der Ring des
Nibelungen inteiro.
E nem teria visitado tantas fbricas, prises, hospitais, uma guerrinha suja na sia, uma
corrida de cavalos, uma orgia complicada em Beverly Hills, a Sala Oval da Casa Branca, os
arquivos do Kremlin, a Biblioteca do Vaticano, a Pedra Negra sagrada do Ka'bah em Meca...
Experincias havia tambm das quais ele no se recordava claramente, como se tivessem sido
censuradas, ou ento das quais vinha sendo protegido por algum anjo da guarda. Por
exemplo...
O que fazia ele no Museu Memorial de Leakey, no Desfiladeiro de Olduvai? O interesse que
tinha pela origem do Homem no era maior do que o de qualquer membro da espcie H.
sapiens, e os fsseis nada significavam para ele. Os crebros famosos, porm, guardados qual
jias reais em mostrurios, despertavam-lhe ecos estranhos na memria, e uma inquietao
que era incapaz de explicar. Havia uma sensao de dj vu mais forte do que ele jamais
sentira; o lugar deveria ser seu conhecido, mas algo havia de errado. Parecia uma casa qual
se regressa muitos anos depois, e onde se descobre que toda a moblia foi mudada, que as
paredes trocaram de lugar e que at as escadas foram reconstrudas.
Era terreno aberto, hostil, seco e crestado. Onde estavam as plancies viosas e os
inumerveis herbvoros de ps ligeiros que vagavam por elas, h trs milhes de anos?
Trs milhes de anos. Como foi que ele soube disso?
No veio resposta do silncio ecoado ao qual ele lanara a questo. Mas ento ele viu, de
novo avultando-se diante dele, uma forma retangular preta, sua conhecida. Aproximou-se, e
uma imagem umbrosa apareceu naquelas profundezas, qual um reflexo numa poa de tinta.
Os olhos tristes e intrigados, que o olharam de volta debaixo daquela testa larga, cabeluda,
olhavam para alm dele, para um futuro que jamais veriam. Pois era ele aquele futuro, a cem
mil geraes abaixo, ao longo do fluxo do tempo.
A histria comeara ali; isto, no mnimo, ele agora compreendia. Mas como, e sobretudo por
que, ainda se escondiam dele os segredos?
Mas havia uma ltima obrigao, e era a mais difcil de todas. Ele ainda era humano o
bastante para adi-la para o fim.

O que ela pretende agora?, perguntou-se a enfermeira, fechando a zoom, no monitor de TV,
sobre a anci. Ela j tentou todos os truques, mas esta a primeira vez que a vejo conversando
com o amplificador de audio, em nome de Deus. O que ser que ela diz?
O microfone no era suficientemente sensvel para captar as palavras, mas isto mal parecia
importar. Jessie Bowman poucas vezes parecera to pacfica e satisfeita. Embora os olhos
estivessem cerrados, todo o rosto estava coroado num sorriso quase angelical, e os lbios
continuavam a formar palavras sussurradas.
E a a espectadora viu algo que se esforou por esquecer, pois inform-lo iria desqualific-la
instantaneamente da profisso de enfermeira. Devagar, trmulo, o pente, pousado na mesa de
cabeceira, ergueu-se no ar, como se levantado por inbeis dedos invisveis.
Na primeira tentativa, fracassou; em seguida, com visvel dificuldade, comeou a separar os
longos fios prateados, fazendo pausas ocasionais para desemaranhar um ou outro n.
Jessie Bowman no falava agora, mas continuava a sorrir. O pente movia-se com maior
determinao, e j no mais em sacudidas abruptas e incertas.
Por quanto tempo, a enfermeira jamais poderia afirmar. S no instante em que o pente foi
recolocado, calmamente, na mesa, que se recuperou do estupor.
Aos dez anos de idade, Dave Bowman terminara a tarefa que sempre detestara, mas que a
me adorava. E um David Bowman, agora nem velho nem moo, alcanada seu primeiro
domnio da matria dura.
Jessie Bowman ainda sorria quando a enfermeira veio, enfim, investigar. No se apressou, de
tanto medo; mas, mesmo que o fizesse, no teria feito diferena alguma.


35. Reabilitao
O rugido da Terra foi comodamente abafado, atravs dos milhes de quilmetros de espao.
Os tripulantes do Leonov assistiam, fascinados, mas algo distanciados, aos debates nas
Naes Unidas, s entrevistas com os renomados cientistas, s teorizaes dos comentaristas
dos noticirios, aos relatos dos contatados dos OVNI, questes de fato, porm
demasiadamente conflitantes. Em nada contribuiriam para o disse-me-disse, pois no haviam
testemunhado manifestaes adicionais, de espcie alguma. Zagadka, alis Grande Irmo,
conservava, com relao presena deles, a mesma indiferena fria. Uma situao de fato
irnica; tinham vindo da Terra para resolver um mistrio, e a resposta parecia estar bem no
ponto de partida.
Pela primeira vez se sentiram gratos baixa velocidade da luz, e defasagem de duas horas
que impossibilitavam as entrevistas ao vivo no circuito Terra-Jpiter. Mesmo assim, Floyd foi
to importunado por tantas solicitaes dos meios de comunicao que, por fim, entrou em
greve. Nada restava a dizer, e isto ele j dissera no mnimo umas dez vezes.
Alm disso, ainda havia muito trabalho a fazer. O Leonov teria que ser preparado para a
demorada viagem de regresso, de modo a estar pronto para partir assim que se abrisse o
corredor de lanamento. A cronometragem no se apresentava crtica, de maneira alguma; se
perdessem um ms, isto simplesmente prolongaria a viagem. Chandra, Curnow e Floyd nem
notariam, pois, durante a aproximao ao Sol, estariam dormindo; o resto da tripulao,
porm, estava carrancudamente decidida a partir assim que o permitissem as leis da mecnica
celeste.
O Discovery ainda colocava muitos problemas. A nave mal contava com propulsor suficiente
para o regresso Terra, mesmo que partisse bem depois do Leonov e tomasse uma rbita de
energia mnima, o que iria custar quase trs anos. E isto somente seria possvel se Hal pudesse
ser programado, de maneira confivel, para executar a misso sem qualquer interveno
humana, excetuada a monitorao de longo alcance. Sem a cooperao de Hal, o Discovery
teria novamente que ser abandonado.
Fora fascinante na verdade, profundamente comovente observar o firme renascimento
da personalidade de Hal, de uma criana de crebro danificado a um adolescente intrigado, e
por fim a um adulto ligeiramente condescendente. Embora soubesse que estes rtulos
antropomrficos costumassem conduzir a grandes equvocos, Floyd julgava quase impossvel
evit-los.
E ocasies havia em que sentia que toda a situao era de uma familiaridade insistente.
Quantas vezes assistira a novelas em que jovens perturbados haviam sido corrigidos por
descendentes "sabe-tudo" do legendrio Sigmund Freud! A mesma histria, essencialmente, se
desenrolava agora na sombra de Jpiter.
A psicanlise eletrnica se processara a uma velocidade inteiramente fora da compreenso
humana; os programas de reparos e de diagnstico lampejaram pelos circuitos de Hal a
bilhes de bits por segundo, detectando possveis defeitos e corrigindo-os. Embora a maioria
destes programas tivesse sido testada no gmeo de Hal, o SAL 9000, a impossibilidade de um
dilogo
no tempo real, entre os dois computadores, era um srio empecilho. Desperdiavam-se horas,
s vezes, quando necessrio se fazia verificar com a Terra algum ponto crtico da terapia.
Pois, a despeito de todo o trabalho de Chandra, a reabilitao do computador ainda estava
longe de estar completa. Hal exibia numerosas idiossincrasias e tiques nervosos, e s vezes
at ignorava palavras faladas, embora reconhecesse, sempre, os ingressos introduzidos por
meio do teclado. No sentido oposto, produzia sadas ainda mais excntricas.
Por vezes ele dava respostas verbais, mas no as exibia no visor. De outras vezes fazia as
duas coisas, mas se recusava a imprimir em papel. No dava justificativas ou explicaes,
nem mesmo o taciturno e impenetrvel "Prefiro no faz-lo" do escrivo autista de Melville,
Bartleby.
Entretanto, no terreno ativo, era mais relutante que desobediente, e somente quando certas
tarefas eram solicitadas. Era sempre possvel, afinal, conquistar-lhe a cooperao: "convenc-
lo a deixar de ser rabugento", como Curnow o dissera com propriedade.
No era de surpreender que o Dr. Chandra comeasse a revelar tenso. Numa ocasio
clebre, quando Max Brailovski, inocentemente, recordou uma antiga mentira jornalstica, ele
quase perdeu a calma.
verdade, Dr. Chandra, que o senhor escolheu o nome Hal para ficar um passo frente
da IBM?
Uma tolice das maiores! A metade de ns provm da IBM, e h anos que vimos tentando
acabar com essa estria. Eu pensei que j agora toda pessoa inteligente sabia que HAL vem de
Heurstico ALgortmico.
Max jurou, depois, que conseguira ouvir distintamente as letras maisculas.
Na opinio particular de Floyd, era uma em cinqenta a chance de se trazer o Discovery de
volta Terra em segurana. E foi ento que o Dr. Chandra lhe fez uma proposta
extraordinria.
Dr. Floyd, posso ter uma palavrinha com o senhor?
Passadas tantas semanas, compartilhadas tantas semanas, Chandra ainda se mantinha formal;
no s para com Floyd, mas para com toda a tripulao. E nem mesmo se dirigia caula da
nave, Zenia, sem o prefixo "dona".
Claro, Chandra. O que ?
Eu j completei, por assim dizer, a programao para as seis variaes mais provveis na
rbita Hohmann de retorno. Acabei de simular cinco delas, sem problemas.
Excelente. Tenho certeza de que ningum mais na Terra... no Sistema Solar... o teria feito.
Obrigado. Entretanto, o senhor sabe to bem quanto eu que impossvel programar-se
para todas as eventualidades. Hal talvez funcione, ir funcionar!, perfeitamente, e estar
apto a contornar qualquer emergncia razovel. Mas os acidentes triviais, de toda sorte...
falhas no equipamento leve, que poderiam ser consertadas com chaves de fenda, fios partidos,
interruptores quebrados... podem deix-lo indefeso e fazer abortar toda a misso.
Voc tem toda a razo, claro, e isto me preocupa. E o que ns podemos fazer para
resolver isto?
Na verdade bem simples. Eu gostaria de ficar aqui com o Discovery.
A reao imediata de Floyd foi a de que Chandra havia enlouquecido. Quando pensou
novamente, julgou-o apenas meio louco. Talvez fizesse mesmo muita diferena, a diferena
entre xito e malogro, ter um ser humano esta ferramenta soberba, pau-para-toda-obra, que
descarta todos os problemas a bordo do Discovery durante a longa viagem de volta
Terra. Mas as objees eram inteiramente esmagadoras.
uma idia interessante respondeu Floyd com extrema cautela , e eu com certeza
admiro o seu entusiasmo. Mas voc j pensou nos problemas? Todos? Tolice dizer isto,
Chandra j teria todas as respostas devidamente arquivadas para pronta recuperao.
Voc vai ficar sozinho durante trs anos! E se sofrer um acidente, ou precisar de uma
emergncia mdica?
um risco que estou preparado para correr.
E os alimentos, a gua? O Leonov no dispe de muita folga.
J verifiquei o sistema de reciclagem do Discovery; pode funcionar de novo sem muita
dificuldade. Alm disso, ns, indianos, podemos agentar com muito pouco.
Era incomum Chandra referir-se a suas origens, ou mesmo fazer qualquer declarao pessoal;
a "confisso franca" que fizera era o nico exemplo de que Floyd conseguia se lembrar. Mas
no duvidou da alegao; Curnow observara certa vez que o Dr. Chandra tinha o tipo de fsico
que somente poderia ter sido alcanado atravs de sculos de fome. Embora a gracinha no
fosse das mais simpticas por parte do engenheiro, ele a fizera inteiramente sem malcia; na
verdade, fizera-a por solidariedade, embora, claro, no na frente de Chandra.
Bem, ainda dispomos de vrias semanas para decidir. Eu vou pensar no assunto e
conversar com Washington.
Obrigado. O senhor se incomodaria se eu comeasse a tomar as providncias?
Bem, quer dizer, claro que no, desde que no interfiram com os planos atuais. E lembre-
se: ao Controle da Misso cabe a deciso final.
E sei muito bem o que ir dizer o Controle da Misso. Era loucura esperar que um homem
sobrevivesse no espao por trs anos, sozinho.
Mas, claro, Chandra sempre fora s.


36. Fogo nas Profundezas
A Terra j estava bem para trs, e as espantosas maravilhas do sistema joviano expandiam-se
rapidamente defronte, quando ele teve a revelao.
Como pde ser to cego, to bobo! Era como se tivesse caminhado dormindo. Agora
comeava a despertar.
Quem voc? gritou ele. O que voc quer? Por que voc faz isso comigo?
No houve resposta, mas ele tinha certeza de que fora ouvido. Sentia uma... presena, tanto
quanto qualquer homem capaz de dizer, mesmo de olhos hermeticamente cerrados, que est
num quarto fechado, e no no espao vazio, aberto. volta dele havia o eco dbil de uma
vasta inteligncia, um desejo implacvel.
E mais uma vez gritou para o silncio retumbante, e de novo no houve resposta direta...
apenas aquela sensao de companhia atenta. Muito bem! Ele descobriria por si mesmo as
respostas.
Algumas eram bvias; quem, ou o que quer que fossem, estavam interessados na Humanidade.
Haviam-lhe drenado e armazenado as memrias, para suas prprias finalidades inescrutveis.
E agora fizeram-lhe o mesmo com as emoes mais profundas, algumas vezes contando com
sua prpria cooperao, outras vezes no.
Ele no se ressentia disso; na verdade, o prprio processo que experimentara impossibilitava
tais reaes infantis. Ele estava alm do amor, do dio, do desejo e do medo; mas no os
esquecera, e ainda conseguia compreender de que maneira governavam o mundo do qual um
dia fizera parte. Era essa a finalidade do exerccio? Se fosse, para que derradeiro objetivo?
Ele se tornara um jogador num jogo de deuses, e devia aprender as regras ao prosseguir.

As rochas denteadas das quatro pequeninas luas externas, Snope, Pasfaa, Carmo e Ananque,
bruxuleavam-lhe levemente pelo campo da conscincia; em seguida, vinham Elara, Liscia,
Himlia e Leda, a meia distncia entre as primeiras e Jpiter.
Uma vez, duas vezes ele circulara na rbita do globo bombardeado, maior do que a prpria
Lua da Terra, enquanto os sentidos, dos quais estivera inconsciente, sondavam-no nas
camadas de gelo e p. A curiosidade foi logo satisfeita, o mundo era um fssil congelado, que
ainda carregava as marcas de colises que, ees atrs, devem t-lo quase despedaado. Um
hemisfrio era um olho-de-boi gigante, uma srie de anis concntricos por onde um dia flura
a rocha slida em riscas de quilmetros de altura, cavadas por algum martelo antigo do
espao.
Segundos depois, ele circundava Ganimedes. Agora havia um mundo bem mais complexo e
interessante; to prximo a Calisto, e quase do mesmo tamanho, tinha uma aparncia
completamente diferente. Havia, na verdade, inmeras crateras, cuja maioria, porm, parecia
ter sido quase literalmente arada de volta ao solo. O trao mais extraordinrio da paisagem
ganimediana era a presena de listras sinuosas, construdas a partir de dezenas de sulcos
paralelos distantes alguns quilmetros uns dos outros. Este terreno estriado parecia ter sido
produzido por exrcitos de lavradores bbedos, que, para a frente, para trs, haviam tecido ao
longo da face do satlite.
Em poucas revolues, viu mais de Ganimedes do que todas as sondas espaciais enviadas da
Terra, e arquivou o conhecimento para uso futuro. Um dia aquilo seria importante; disso ele
tinha certeza, embora no soubesse por que, no mais do que conseguia compreender o
impulso que agora o impelia, com tamanha determinao, de um mundo ao outro.
Assim como, naquele momento, o levava ao Europa. Embora ainda um espectador
basicamente passivo, tomava agora cincia de um interesse crescente, de uma concentrao de
ateno... uma concentrao de desejo. Mesmo que fosse uma marionete nas mos de um
senhor oculto e no-comunicativo, alguns pensamentos daquela influncia controladora
vazavam, ou tinham permisso de vazar para dentro de sua prpria mente.
O globo liso, de um padro intrincado, que agora corria na direo dele, tinha pouca
semelhana com Ganimedes ou Calisto. Parecia orgnico; a rede de linhas que se ramificavam
e entrecruzavam por toda a superfcie parecia-se misteriosamente com um sistema de veias e
artrias do tamanho do mundo.
Os infindveis campos de gelo de um deserto frio, muito mais frio do que a Antrtida,
estendia-se embaixo dele. Ento, em rpida surpresa, ele viu que passava sobre os destroos
de uma nave espacial. O malfadado Tsien, ele o reconheceu instantaneamente, apresentado em
tantos noticirios de videocassete que analisara. Agora no, agora no!; mais tarde haveria
farta oportunidade...
E depois ele atravessava o gelo, e entrava num mundo to desconhecido para os que o
controlavam quanto para si mesmo.
Era um mundo ocenico, com suas guas ocultas protegidas contra o vcuo do espao por uma
crosta de gelo. Na maioria das regies, o gelo tinha quilmetros de espessura, mas havia
camadas de fraqueza onde o gelo havia rachado e partido. Depois houvera uma curta batalha
entre dois elementos implacveis, hostis, que no entraram em contato em nenhum outro mundo
do Sistema Solar. A guerra entre o Mar e o Espao sempre terminava no mesmo impasse; a
gua exposta fervia e congelava ao mesmo tempo, consertando a armadura de gelo.
Os mares do Europa se teriam solidificado, congelando-se, h muito tempo atrs, sem a
influncia do vizinho Jpiter, cuja gravidade amassava continuamente o mago daquele
pequeno mundo; as foras que convulsionavam Io operavam por l, embora com ferocidade
muito menor. Ao ricochetear pela face das profundezas, viu em todo lugar o sinal daquele
cabo de guerra entre planeta e satlite.
E ouviu e sentiu, ao mesmo tempo, no rugido e no relmpago contnuos dos terremotos
submarinos, o sibilo dos gases que escapavam do interior, as ondas pressurizadas infra-
snicas, das avalanches, varrendo as plancies abissais. Em comparao com o oceano
tumultuado que cobria o Europa, at mesmo os mares ruidosos da Terra eram silenciosos.
Ele no perdera a sensao de pasmo, e o primeiro osis saciou-o com uma surpresa
deliciosa. Estendia-se por quase um quilmetro, em volta de uma massa emaranhada de tubos
e chamins depositada por salmouras minerais que jorravam do interior. Provenientes dessa
pardia natural de um castelo gtico, lquidos escaldantes, negros, pulsavam num ritmo lento,
como se impelidos pela batida de um corao poderoso. E, assim como o sangue, eram o sinal
autntico da prpria vida.
Os fluidos empurraram de volta o frio mortfero que vazava do alto, e formaram uma ilha de
calor no leito do mar. E trouxeram, o que era igualmente importante, do interior do Europa,
todos os agentes qumicos da vida. Ali, num meio onde ningum os esperava, estavam a
energia e o alimento, em abundncia.
Mas deveriam ser esperados ali; ele se lembrou que, a apenas uma vida atrs, estes osis
frteis haviam sido descobertos nos oceanos profundos da Terra. Aqui estavam presentes
numa escala imensamente maior, e em variedade bem maior.
Na zona tropical prxima aos muros retorcidos do "castelo", havia estruturas aracnides,
delicadas, que pareciam ser uma analogia das plantas, embora quase todas fossem capazes de
movimento. Arrastavam-se, entre elas, lesmas e vermes bizarros, algumas alimentando-se das
plantas, outras obtendo o alimento diretamente das guas minerais ao redor. A distncias
maiores da fonte de calor o fogo submarino em torno do qual todas as criaturas se
aqueciam havia organismos mais fortes, mais robustos, no dessemelhantes a caranguejos
ou aranhas.
Exrcitos de bilogos poderiam passar vidas a fio estudando aquele pequeno osis. Ao
contrrio dos mares terrestres paleozicos, no era um meio estvel, portanto ali a evoluo
se processara rapidamente, produzindo multides de formas fantsticas. E estavam todas sob
suspenso indefinida de execuo; mais cedo ou mais tarde, cada fonte de vida iria
enfraquecer e morrer, quando as foras que a alimentavam desviassem o foco para alhures.
Nesse vagar pelo leito marinho do Europa, ele encontrou, repetidas vezes, o indcio destas
tragdias. Jogados nas inumerveis reas circulares estavam esqueletos, restos de criaturas
mortas, incrustados de minerais; ali captulos inteiros da evoluo se haviam apagado do livro
da vida.
Viu conchas vazias, enormes, em forma de trompetes convolutos, do tamanho de um homem.
Havia mexilhes de muitas formas: bivalves, e mesmo trivalves. Havia pedras em padres
espiralados, de muitos metros de largura, que lembravam uma analogia exata aos lindos
amonites que, ao fim do Perodo Cretceo, desapareceram de maneira to misteriosa dos
oceanos da Terra.
Voltou, avanou, pesquisando, procurando, sobre a face do abismo. De todas as maravilhas
que encontrou, a maior talvez tenha sido um rio de lava incandescente que flua por uns cem
quilmetros ao longo de um vale submerso. A presso, quela profundidade, era to grande
que a gua, em contato com o magma vermelho em brasa, no se esguichava em vapores, e os
dois lquidos coexistiam em trgua inquieta.
Ali, num outro mundo, e com atores estranhos, algo semelhante histria do Egito se
desenrolava bem antes da chegada do homem. Assim como o Nilo trouxera a vida a uma faixa
estreita de deserto, tambm este rio de calor vivificara as profundezas do Europa. Ao longo
das margens, numa faixa que jamais se estendia alm de dois quilmetros de largura, espcies
e mais espcies haviam evoludo, florescido e desaparecido. E ao menos uma delas havia
deixado, depois de passar, um monumento.
Ele pensou, a princpio, que simplesmente se tratasse de mais uma das incrustaes de sais
minerais que rodeavam quase todos os orifcios trmicos. Entretanto, ao aproximar-se, viu que
no era uma formao natural, e sim uma estrutura criada pela inteligncia. Ou talvez pelo
instinto; na Terra, os cupins criavam castelos que apresentavam quase esta mesma imponncia,
e a teia da aranha era um projeto ainda mais extico.
As criaturas que ali viveram devem ter sido muito pequenas, pois a nica entrada tinha
apenas meio metro de largura. Esta entrada, um tnel de paredes espessas, feito de rochas que
se empilhavam umas sobre as outras, era uma pista das intenes dos construtores. Eles
haviam criado uma fortaleza ali no brilho bruxuleante no distante das margens daquele Nilo
fundido. E depois desapareceram.
No deviam ter desaparecido h mais de dois sculos, pois os muros da fortaleza, construdos
com rochas de formas irregulares, cuja apanha deve ter exigido grande labuta, estavam
cobertos apenas com uma fina crosta de depsitos minerais. Uma pequena prova insinuava por
que o reduto fora abandonado. Parte do teto desabara, talvez devido aos terremotos
ininterruptos; e, num meio submerso, um forte sem teto ficava merc do inimigo.
Ele no encontrou qualquer outro sinal de inteligncia ao longo do rio de lava. Uma vez,
entretanto, viu algo misteriosamente parecido com um homem rptil, no fossem os olhos e as
narinas que no tinha, e a boca imensa, sem dentes, que tragava continuamente, absorvendo o
alimento do meio lquido ao redor.
Ao longo da estreita faixa de fertilidade nos desertos das profundezas, culturas e at mesmo
civilizaes inteiras devem ter ascendido e decado, exrcitos devem ter marchado (ou
nadado) sob o comando dos Tamerles ou Napolees do Europa. E o resto daquele mundo
talvez jamais tomasse conhecimento disso, pois todos aqueles osis de calor eram to
isolados uns dos outros quanto os prprios planetas. As criaturas que se aqueciam ao brilho
do rio de lava, e que se alimentavam ao redor dos respiradouros quentes, no poderiam
atravessar o ermo hostil entre aquelas ilhas solitrias. Se chegaram a produzir historiadores e
filsofos, cada cultura daquelas deve ter-se convencido de que estava s no Universo.
Mas tampouco era de todo desprovido de vida o espao entre os osis, cujos rigores criaturas
mais resistentes haviam desafiado. Encontrava-se, muitas vezes, nadando imersos, aquilo que,
no Europa, eram os anlogos dos peixes: torpedos aerodinmicos, acionados por caudas
verticais, dirigidos por barbatanas ao longo dos corpos. A semelhana com os habitantes,
mais exitosos, dos oceanos da Terra era inevitvel; dados os mesmos problemas de
engenharia, a evoluo produz respostas muito semelhantes. O golfinho e o tubaro so
testemunhos: superficialmente quase idnticos, embora de ramos muito distantes da rvore da
vida.
Havia, entretanto, uma diferena bastante visvel entre os peixes dos mares do Europa e os
dos oceanos terrestres; no possuam guelras, pois mal havia vestgio de oxignio a ser
extrado das guas onde nadavam. Assim como as criaturas ao redor dos prprios
respiradouros geotrmicos da Terra, o metabolismo deles baseava-se em compostos
sulfricos, presentes em abundncia no meio quase-vulcnico.
E bem poucos tinham olhos. Afora o brilho bruxuleante dos raros esguichos de lava, e as
rajadas ocasionais de bioluminescncia das criaturas que procuravam seus companheiros, ou
dos caadores que procuravam suas presas, era um mundo sem luz.
Era tambm um mundo condenado. Alm de se deslocarem espordica e constantemente as
fontes de energia, as foras das mars que as impeliam no cessavam de enfraquecer. Mesmo
que desenvolvessem autntica inteligncia, os habitantes do Europa deveriam perecer durante
o derradeiro congelamento daquele mundo.
Estavam presos entre o fogo e o gelo.


37. Rompimento
... sinto muitssimo, velho amigo, em ser o portador de to m notcia; mas Caroline me
pediu que o fizesse, e voc sabe como eu me sinto com relao a vocs dois... E eu no creio
que seja uma surpresa muito grande. Alguns comentrios que voc fez, durante o ano que
passou, j o insinuavam, e voc sabe quo amarga ela estava quando voc partiu... No, no
creio que haja outro. Se houvesse, ela me teria dito. Mas, mais cedo ou mais tarde ela
uma mulher jovem e atraente... Chris est passando bem, e claro que ele no sabe o que est
acontecendo. Ele ao menos no ficar magoado, muito criana para compreender, e as
crianas so incrivelmente elsticas? No, espere um minuto, tenho que acionar minha
enciclopdia; ah, resilientes... Agora vamos s coisas que talvez paream menos importantes
para voc. Todos ainda esto tentando explicar que aquela bomba foi detonada por acidente,
mas ningum acredita, claro. Como nada de mais aconteceu, a histeria geral murchou, e ns
ficamos com o que um dos seus comentaristas chamou de "sndrome de pouco-caso alerta"... E
algum descobriu um poema, de uns cem anos atrs, que resume to bem a situao que todos
o esto citando. Se passa nos ltimos dias do Imprio Romano, nos portes de uma cidade
cujos ocupantes esperam a chegada dos invasores. O imperador e os dignitrios esto em
linha, todos trajando suas togas mais caras, preparados com discursos de boas-vindas. O
senado estava fechado, pois qualquer lei que aprovasse naquele momento seria ignorada pelos
novos senhores... Ento, de repente, uma notcia terrvel chega da fronteira. No havia invasor
algum. A comitiva de recepo se dispersa, confusa; todos resmungam, desapontados: "Agora
o que ir acontecer conosco?" Os invasores eram uma espcie de soluo... necessria
apenas uma pequenina mudana para que o poema se atualize. O poema se chama " espera
dos brbaros", s que, desta vez, os brbaros somos ns. E ns no sabemos o que esperamos,
mas, com certeza, ainda no chegou... Mais um item. Voc soube que a me do Comandante
Bowman morreu apenas uns dias depois que a tal coisa veio para a Terra? Parece mesmo uma
estranha coincidncia, mas as pessoas da casa de repouso dizem que ela no mostrou o
mnimo interesse pela notcia, portanto no pode t-la afetado.

Floyd desligou o gravador. Dimitri tinha razo, ele no estava surpreso. Mas, que diferena
fazia? A dor era a mesma.
Mas o que mais ele poderia fazer? Se se recusasse a seguir com a misso, desejo que
Caroline manifestara to claramente, teria se sentido culpado e insatisfeito pelo resto da vida,
e teria estragado o casamento. Melhor um rompimento claro, em que a distncia fsica reduzia
a dor da separao. (Reduzia mesmo? Em alguns aspectos, piorava as coisas.) O mais
importante era o dever, e a sensao de fazer parte de uma equipe dedicada a um nico
objetivo.
Quer dizer, ento, que Jessie Bowman morrera. Mais um motivo, talvez, de culpa. Ele ajudara
a roubar o nico filho que lhe restara, e isto deve ter contribudo para o desequilbrio mental.
Recordou, inevitavelmente, de uma discusso que Walter Curnow iniciara exatamente sobre o
assunto.
Por que voc escolheu Dave Bowman? Ele sempre me pareceu um cara frio; no que fosse
inamistoso, na verdade, mas sempre que ele entrava na sala a temperatura parecia cair dez
graus.
E este foi um dos motivos por que o selecionamos. No tinha laos familiares estreitos, a
no ser a me, que no via com freqncia. Era, portanto, o tipo de homem que poderamos
mandar numa misso longa, com fim imprevisto.
Como foi que ele ficou daquele jeito?
Creio que os psiclogos lhe diro o porqu. Eu de fato vi o relatrio dele, claro, mas foi
h muito tempo atrs. Dizia alguma coisa sobre um irmo que morreu; e o pai morreu logo
depois, num acidente com um dos primeiros foguetes. Eu no podia estar contando estas coisas
a voc, mas o que importa agora!
No importava, mas era interessante. Agora Floyd quase invejava David Bowman, que
chegara quele mesmo lugar como um homem livre, desimpedido de laos emocionais com a
Terra.
No, ele se enganava a si mesmo. Mesmo quando a dor, qual um torno, lhe apertava o
corao, o que ele sentia por David Bowman no era inveja, e, sim, pena.


38. Paisagem de Espuma
O ltimo bicho que viu, antes de deixar os oceanos do Europa, era de longe o maior. Parecia-
se muito com uma daquelas bnias dos trpicos da Terra, cujas dezenas de troncos permitem
que uma nica planta crie uma pequena floresta, que chega a cobrir, s vezes, centenas de
metros quadrados. O espcime, entretanto, caminhava, numa jornada, aparentemente, entre
osis. Se no fosse uma das criaturas que haviam destrudo o Tsien, pertencia com certeza a
uma espcie bem semelhante.
Agora ele j sabia tudo o que precisava saber; ou melhor, tudo o que eles precisavam saber.
Havia mais uma lua a visitar; segundos depois, a paisagem ardente de Io passava debaixo
dele.
Era como ele esperava. Energia e alimento, havia em abundncia, mas a ocasio ainda no
estava madura a ponto de se unirem. volta dos lagos sulfurosos mais frios deram-se os
primeiros passos na estrada da vida; antes, porm, de ocorrer qualquer nvel de organizao,
todas as tentativas prematuras, valentes, foram devolvidas tina de fundio. S depois que as
foras das mars que acionavam as fornalhas de Io perdessem a fora, milhes de anos
depois, haveria alguma coisa que interessasse os bilogos naquele mundo ressequido e
esterilizado.
Perdeu pouco tempo em Io, e nenhum nas luazinhas internas que debruavam os anis
fantasmagricos de Jpiter plidas sombras, aqueles anis, da glria que eram os de
Saturno. O maior dos mundos estava diante dele; ele o conheceria como jamais outro homem o
conhecera, ou iria conhecer.
As gavinhas, de milhes de quilmetros de comprimento, de fora magntica, as exploses
sbitas de ondas de rdio, os giseres de plasma eletrificado, mais largos do que o planeta
Terra, eram to reais e to nitidamente visveis para ele como o eram as nuvens que cintavam
o planeta em glria multimatizada. Ele conseguia compreender o complexo padro daquelas
interaes, e percebeu que Jpiter era muito mais bonito do que algum jamais poderia ter
adivinhado.
At mesmo quando penetrou no corao exuberante da Grande Mancha Vermelha, ao
relampejar daquelas tempestades, de dimenses continentais, que detonavam ao redor dele,
ele sabia por que ela persistira por sculos, embora feita de gases muito menos substanciais
do que os que formavam os furaces da Terra. O gemido tnue do vento hidrogenado se
apagava medida que ele descia a profundezas mais calmas, e uma saraiva de flocos de neve
cerosos alguns j se fundindo em montanhas quase impalpveis de espuma de
hidrocarboneto descia das alturas. J estava quente o bastante para existir gua lquida,
mas no havia oceanos; aquele meio puramente gasoso era tnue demais para suport-los.
Por camadas e mais camadas de nuvens, desceu at entrar numa regio de uma tal claridade
que at mesmo a viso humana conseguiria explorar uma rea superior a mil quilmetros de
largura. Era apenas um remoinho menor no turbilho bem mais vasto da Grande Mancha
Vermelha; e continha um segredo que os homens h muito suspeitavam, mas nunca haviam
provado.
Na orla dos contrafortes das montanhas escorridas de espuma havia nuvens pequenas, bem
definidas, quase todas do mesmo tamanho, e desenhadas com pintas semelhantes, vermelhas e
marrons. Eram pequenas apenas se comparadas escala inumana do meio em que estavam; a
menor delas bem poderia cobrir uma cidade de razovel tamanho.
Estavam visivelmente vivas, pois moviam-se lentas, determinadas, pelos flancos das
montanhas etreas, pastando-lhes as encostas qual carneiros colossais. E chamavam-se umas
s outras na faixa mtrica, com as vozes radioativas dbeis, porm claras, contra os rangidos e
as concusses do prprio Jpiter.
Nada menos que bolses vivos de gs flutuavam na zona estreita entre as alturas congeladas e
as profundezas crestadas. Estreita sim, mas um domnio muito maior do que toda a biosfera da
Terra.
E no estavam ss. Moviam-se, ao longo delas, rapidamente, outras criaturas to pequenas
que bem poderiam ter sido desprezadas. Algumas aparentavam uma semelhana quase
misteriosa com as aeronaves terrestres, com quase o mesmo tamanho delas. E tambm estavam
vivas; talvez predadoras, talvez parasitas, talvez pastores.
Todo um novo captulo da evoluo, to estranho quanto o que presenciara de relance no
Europa, abria-se diante dele. Havia torpedos de propulso a jato, semelhana dos calamares
(lulas) dos oceanos terrestres, caando e devorando os enormes bolses de gs. Os bales,
porm, no eram indefesos; alguns os enfrentavam com relmpagos eltricos e com tentculos
com garras que lembravam serrotes em cadeia, de quilmetros de comprimento.
E havia formas ainda mais estranhas, explorando quase toda possibilidade de geometria:
cutelos bizarros, translcidos, tetraedros, esferas, poliedros, maranhas de fitas torcidas...
Plancto gigantesco da atmosfera joviana, foram projetados para flutuar, como gaze, nas
correntes rebeldes, at viverem o suficiente a ponto de reproduzir; em seguida seriam varridas
para as profundezas para serem carbonizadas e recicladas numa nova gerao.
Ele investigava um mundo mais de cem vezes maior do que a rea da Terra, e, embora visse
maravilhas, nada ali insinuava inteligncia. As vozes radioativas dos grandes bales
carregavam apenas mensagens simples de alerta ou medo. At mesmo os caadores, de quem
se poderia esperar que desenvolvessem nveis mais elevados de organizao, eram como
tubares nos oceanos da Terra: autmatos broncos.
E por toda a sua dimenso e novidade, digna de uma retomada de flego, a biosfera de Jpiter
era um mundo frgil, um lugar de bruma e espuma, de fios delicados de seda e de tecidos da
espessura do papel, bobinados com a nevada contnua das substncias petroqumicas formadas
pelo relampejar na atmosfera superior. Dali, poucas coisas construdas eram mais substanciais
do que bolhas de sabo; os predadores mais aterrorizantes poderiam ser esfrangalhados at
mesmo pelo carnvoro mais fraco da Terra.
Assim como o Europa, s que em escala amplamente maior, Jpiter era um cul-de-sac em
evoluo, onde a conscincia jamais emergiria. Se o fizesse, estaria fadada a uma existncia
tolhida. Era possvel desenvolver-se uma cultura puramente etrea, que, num meio onde o fogo
era impossvel, e os slidos mal existiam, jamais alcanaria a Idade da Pedra.
E agora, ao perambular acima do centro de um ciclone joviano, do tamanho, simplesmente!,
da frica, conscientizou-se mais uma vez da presena que o controlava. Os estados de esprito
e as emoes derramavam-se-lhe no mago da conscincia, embora ele no conseguisse
identificar quaisquer conceitos ou idias especficas. Era como se ele escutasse, do lado de
fora de uma porta fechada, a um debate em andamento, e numa lngua que no conseguia
entender. Os sons abafados, porm, visivelmente transmitiam desapontamento, depois
incerteza, depois uma sbita determinao; para que finalidade, entretanto, no sabia dizer.
Sentiu-se, mais uma vez, como um cozinho de estimao, apto a compartilhar os estados de
esprito mutantes do dono, mas no para compreend-los.
E em seguida a trela invisvel conduzia-o ao corao de Jpiter. Ele penetrava, afundava nas
nuvens, abaixo do nvel onde qualquer forma de vida era possvel.
Logo estava fora do alcance dos ltimos raios do sol apagado e distante. A presso e a
temperatura elevavam-se rapidamente; j estavam acima do ponto de ebulio da gua, e, por
um ligeiro instante, atravessou uma camada de vapor superaquecido. Jpiter parecia uma
cebola; ele a descascava, casca por casca, embora at aquele momento s tivesse viajado uma
frao da distncia at o cerne.
Debaixo do vapor havia um mexido, feito por feiticeiras, de substncias petroqumicas;
energia suficiente para mover, durante um milho de anos, todos os motores de combusto
interna que a humanidade construra. O mexido ficou mais grosso, mais denso, e, ento, bem
abruptamente, encerrou-se uma descontinuidade de uns poucos quilmetros de espessura.
Mais pesada do que todas as rochas da Terra, mas, mesmo assim, um lquido, a casca
seguinte consistia em compostos de silcio e carbono, cuja complexidade poderia suprir vidas
inteiras de trabalho para os qumicos terrestres. As camadas seguiam-se umas s outras por
milhares de quilmetros, mas medida que a temperatura se elevava aos cem, e em seguida
aos mil graus, a composio dos vrios estratos se tornava cada vez mais simples. A meia
distncia do cerne, o calor era muito grande para a qumica; todos os compostos se
despedaavam, e somente os elementos bsicos conseguiram existir.
Em seguida veio um mar profundo de hidrognio. Mas nunca existira hidrognio assim por
mais de uma frao de segundo em qualquer laboratrio da Terra. Este hidrognio, sob
tamanha presso, se transformara num metal.
Ele j quase alcanara o centro do planeta; Jpiter, porm, ainda lhe reservava uma surpresa.
A concha espessa de hidrognio metlico, mas ainda fluido, terminou abruptamente. Houve,
por fim, uma superfcie slida, a sessenta mil quilmetros abaixo.
Durante eras a fio, o carbono aquecido com as reaes qumicas das grandes alturas vinha
escorrendo para o centro do planeta, onde se depositara, cristalizando-se a uma presso de
milhes de atmosferas. E ali, por uma da supremas ironias da Natureza, havia algo muito
precioso para a humanidade.
O cerne de Jpiter, para sempre fora do alcance humano, era um diamante do tamanho da
Terra.


39. Na Sala das Cpsulas
Walter, estou preocupada com Heywood.
Eu sei, Tanya. Mas o que podemos fazer?
Curnow jamais vira a Comandante Orlov em estado de esprito to indeciso; deixava-a muito
mais atraente, a despeito do preconceito que ele nutria contra mulheres baixas.
Eu gosto muito dele, mas no esse o motivo. O... abatimento... acho que esta a melhor
palavra... dele est deixando todos muito tristes. O Leonov tem sido uma nave alegre, e eu
gostaria de conserv-la assim.
Por que no conversa com ele? Ele a respeita, e eu tenho certeza de que far o possvel
para sair dessa tristeza.
Eu pretendo fazer exatamente isso. Mas, se no funcionar...
O que acontece?
H uma soluo simples. J que no vamos mais fazer nada nesta viagem, e j que ele vai
entrar em hibernao quando iniciarmos a viagem de regresso, ns poderamos... como
mesmo que vocs dizem?... peg-lo de surpresa.
Puxa! O mesmo golpe baixo que Katerina me aplicou. Ele vai ficar louco de raiva quando
acordar.
Mas so e salvo na Terra, e muito ocupado. Tenho certeza de que nos perdoaria.
No creio que voc esteja falando a srio. Se eu a apoiasse, Washington iria esbravejar.
Alm disso, e se alguma coisa acontecesse e vissemos a precisar muito dele? No h um
perodo de compensao de duas semanas, para que se reviva algum em segurana?
Na idade de Heywood, mais de um ms. Claro, estaramos... comprometidos. Mas o que
voc acredita que possa acontecer agora? Ele j fez o trabalho que veio fazer, alm de ficar de
olho em ns. E eu tenho certeza de que voc mesmo, no que diz respeito a isso, j recebeu o
seu sermozinho, em algum subrbio escuro da Virgnia ou de Maryland.
No digo que sim nem que no. E, francamente, sou um pssimo espio. Falo demais, e
detesto Segurana. Sempre lutei, toda a minha vida, para conservar minha graduao abaixo
de Restrito. Sempre que eu me via em perigo de ser reclassificado como Confidencial, ou,
pior ainda, Secreto, eu aprontava um escndalo; mesmo que isto, hoje em dia, esteja ficando
cada vez mais difcil.
Walter, voc incorrupt...
Incorrigvel?
, era essa a palavra que eu queria dizer. Mas voltemos ao Heywood, por favor. Voc
gostaria de conversar com ele primeiro?
Para tentar levantar o nimo dele? Prefiro ajudar a Katerina a espetar a agulha. Nossas
psicologias so muito diferentes. Ele me acha um palhao linguarudo.
E mesmo, muitas vezes, o que s serve para esconder os seus sentimentos reais. Alguns
de ns desenvolvemos uma teoria de que voc, bem no fundo, uma tima pessoa, tentando
sair.
Pela primeira vez, Curnow ficou sem palavras, perdido; mas, por fim, balbuciou:
Bem; muito bem, vou fazer o possvel. Mas no espere milagres. O meu perfil me deu Zero
em tato. Onde que ele est se escondendo agora?
Na Sala das Cpsulas. Ele alega que est trabalhando no relatrio final, mas eu no
acredito. Ele s quer fugir de ns, e l o lugar mais quieto.
Aquele no era mesmo o motivo verdadeiro, embora fosse, na verdade, importante. Ao
contrrio do carrossel, onde quase toda a ao a bordo do Discovery era agora levada a
efeito, a Sala das Cpsulas era um ambiente de g-zero.
Bem no comeo da Era Espacial, os homens descobriram a euforia da ausncia de peso, e se
lembraram da liberdade que haviam perdido quando deixaram o antigo ventre do mar. Alm
da gravidade, reconquistava-se parte desta liberdade; com a perda de peso, muitos dos
cuidados e das preocupaes da Terra desapareciam.
Heywood Floyd no se esquecera de sua tristeza; mas, ali, era mais suportvel. Quando
conseguia enxergar o assunto desapaixonadamente, surpreendia-se com a fora com que
reagira a um episdio no de todo inesperado. Havia mais coisas em questo do que a perda
do amor, embora fosse esta a pior parte. O golpe viera num momento em que ele se encontrava
particularmente vulnervel, no instante mesmo em que um sentimento de anticlmax, at mesmo
de inutilidade, se apoderava dele.
E ele sabia bem por qu. Conseguira tudo o que se esperava que fizesse, graas capacidade
e cooperao dos colegas (ele os estava abandonando, ele o sabia, com aquele egosmo). Se
tudo corresse bem a ladainha da Era Espacial! , eles regressariam Terra com uma
carga de conhecimento jamais acumulada Por qualquer expedio anterior, e em mais alguns
anos at mesmo o Discovery, outrora perdido, seria restitudo aos seus construtores.
No era o bastante. O enigma esmagador do Grande Irmo ainda estava ali fora, a apenas
alguns quilmetros de distncia, zombando de todas as aspiraes e conquistas humanas.
Assim como o fizera o seu anlogo na Lua, h uma dcada atrs, ele por um instante viera
vida, e depois recara na inrcia obstinada. Era uma porta fechada, na qual haviam martelado
em vo. David Bowman fora o nico, ao que parecia, a encontrar a chave.
Talvez isto explicasse a atrao que ele sentia por aquele lugar calmo e, s vezes, at
misterioso. Dali, daquele bero de lanamento ora vazio, Bowman partira em sua ltima
misso, atravs do corredor circular da escotilha que levava ao infinito.
O pensamento, julgou-o mais animador do que deprimente; com certeza ajudava-o a distrair-
se dos problemas pessoais. O gmeo desaparecido de Nina fazia parte da histria da
explorao espacial. Viajara, no dizer daquele clich caduco que sempre evocava, alm de um
sorriso, o reconhecimento de sua verdade fundamental, por "onde jamais outro homem esteve
antes..." Onde estaria agora? Ser que um dia viria a saber?
s vezes se sentava, horas a fio, naquela pequena cpsula, abarrotada, mas nada exgua, e
tentava reunir os pensamentos e eventualmente ditar notas; os demais membros da tripulao
respeitavam-lhe a privacidade, cujo motivo compreendiam. No se aproximavam, e nem
tinham necessidade de faz-lo, na Sala das Cpsulas, cuja reativao era trabalho para o
futuro, e para outra equipe.
Por uma ou duas vezes, quando bastante deprimido, flagrou-se pensando: e se eu desse ordem
a Hal para abrir as portas da Sala das Cpsulas, e me lanasse na trilha de Dave Bowman?
Seria eu contemplado com o milagre que ele viu, e que Vasili vislumbrou semanas atrs? Eu
resolveria todos os meus problemas...
Mesmo que pensar em Chris no o detivesse, havia um motivo excelente para deixar fora de
questo movimento to suicida. Nina era um equipamento muito complexo. No conseguiria
oper-lo, no mais do que conseguiria pilotar uma aeronave de guerra.
Ele no nascera para ser um intrpido explorador; aquela fantasia particular iria permanecer
irrealizada.

Walter Curnow poucas vezes aceitara uma misso com tamanha relutncia. Era legtima a
tristeza que sentia por Floyd, mas ao mesmo tempo sentia uma ligeira impacincia com aquele
sofrimento. Ele levava uma vida emocional ampla, porm superficial; jamais colocara todas
as cartas na mesa. J haviam dito a ele, mais de uma vez, que ele se aprofundava muito pouco
nas coisas, e, embora nunca se tenha arrependido disso, comeava a pensar que j era hora de
se estabelecer.
Tomou o atalho do centro de controle do carrossel, onde percebeu que o Indicador de
Recomposio de Velocidade Mxima ainda piscava insensato. Uma das partes principais de
seu trabalho era decidir quando os alertas poderiam ser ignorados, quando poderiam ser
tratados com vagar, e quando tinham que ser tratados como emergncias reais. Se fosse prestar
a mesma ateno a todos os pedidos de socorro da nave, no teria tempo para nada.
Flutuou pelo estreito corredor que conduzia Sala das Cpsulas, impulsionando-se com
piparotes ocasionais contra os degraus da parede tubular. O calibrador de presso alegava
que havia vcuo do outro lado da porta da cmara de ar, mas ele sabia o que fazia. Era uma
situao com margem de falha; se o calibrador estivesse dizendo a verdade, ele no
conseguiria abrir a tranca.
A sala parecia vazia, agora que duas das trs cpsulas j haviam desaparecido h tempos. Em
funcionamento havia apenas umas poucas luzes de emergncia, e, na parede oposta, uma das
lentes olho-de-peixe de Hal o fitava constantemente. Curnow acenou para ela, mas no falou.
Por ordem de Chandra, os ingressos de udio ainda estavam desligados, exceto aquele que s
ele usava.
Floyd estava sentado na cpsula, de costas para a escotilha aberta, ditando algumas notas, e,
devagar, virou-se ante a aproximao propositadamente ruidosa de Curnow. Por um instante
os dois se olharam em silncio, e a seguir Curnow anunciou, auspicioso:
Dr. H. Floyd, trago saudaes de nossa adorada capit. Ela julga que j hora de o senhor
voltar ao mundo civilizado.
Floyd deu um sorriso amarelo, depois um risinho.
Por favor, retribua os cumprimentos. Sinto no ter sido... socivel. Eu os vejo no
prximo Soviete das Seis.
Curnow relaxou; a abordagem funcionara. Ele, particularmente, considerava Floyd uma
espcie de ja-nota, e nutria o mesmo desprezo tolerante que todo engenheiro prtico sentia
pelos cientistas e burocratas tericos. Como Floyd ocupasse posto elevado nas duas
categorias, era um alvo quase irresistvel para o senso de humor, s vezes singular, de
Curnow. Os dois, apesar disso, acabaram por respeitar-se e admirar-se um ao outro.
Curnow mudou de assunto, afortunadamente, e deu uma pancadinha na escotilha novinha em
folha do Nina, recm-chegada do depsito de peas de reposio, num contraste vivido com o
resto do exterior surrado da cpsula espacial.
Fico a pensar em quando ser que vo mand-la l fora de novo disse ele , e em
quem ir pilot-la desta vez. Alguma deciso?
No. Washington est sem coragem. Moscou diz "vamos arriscar". E Tanya prefere
esperar.
E voc, o que acha?
Concordo com Tanya. No deveramos interferir com Zagadka se no estivermos
preparados para partir, pois isto melhorar nossas chances no caso de alguma coisa sair
errada.
Curnow parecia pensativo, e, o que era incomum, hesitante.
O que h? perguntou Floyd, sentindo-lhe a mudana de nimo.
No me entregue, mas Max est pensando numa expedio individual.
No posso acreditar que ele esteja falando a srio. Ele no ousaria; Tanya o mandaria
prender a ferros.
Foi mais ou menos isso o que eu disse a ele.
Estou decepcionado; pensei que ele fosse um pouco mais maduro. Afinal, ele tem trinta e
dois anos.
Trinta e um. Mas, de qualquer jeito, eu o convenci a desistir. Lembrei-lhe que isto aqui
a vida real, no uma novela boba em que o heri se esgueira espao afora, sem avisar os
companheiros, e faz a Grande Descoberta.
Agora foi a vez de Floyd se sentir algo desconfortvel. Afinal, era por essa mesma linha de
pensamento que ele vagava.
Voc tem certeza de que ele no ir tentar?
Duzentos por cento de certeza. Voc se lembra das suas precaues contra o Hal? Pois
tomei as minhas com Nina. Ningum podia pilot-la sem minha permisso.
Mesmo assim ainda no acredito. Voc tem certeza de que o Max no estava brincando
com voc?
O humor dele no to sutil assim. Alm disso, ele estava muito triste na ocasio.
Ah... agora compreendo. Deve ter sido depois daquela briga com Zenia. Talvez ele
quisesse impression-la, suponho. Mas parece que j fizeram as pazes.
Receio que sim ironizou Curnow. Floyd no pde conter o riso, e Curnow, ao
perceb-lo, comeou a rir, sacudindo os ombros, o que fez Floyd gargalhar, o que...
Foi um exemplo esplndido de alimentao positiva, uma emenda excelente. Em questo de
segundos, os dois riam incontrolveis.
Estava encerrada a crise. E mais, haviam dado o primeiro passo no sentido de uma
verdadeira amizade.
Haviam trocado vulnerabilidades.


40. "Daisy, Daisy..."
A esfera de conscincia em que estava incrustado inclua todo o cerne adamantino de Jpiter.
Ele sabia, vagamente, nos limites de sua nova compreenso, que todo aspecto do meio que o
envolvia estava sendo sondado e analisado. Quantidades imensas de dados eram reunidas, no
para simples armazenamento e contemplao, mas para ao. Planos complexos eram
considerados e avaliados; tomavam-se decises capazes de afetar o destino de mundos
inteiros. Ele ainda no era parte do processo; mas o seria.
AGORA VOC EST COMEANDO A COMPREENDER.
Foi a primeira mensagem direta. Embora remota e distante, como uma voz atravessando uma
nuvem, fora inequivocamente dirigida a ele. Antes que conseguisse perguntar uma das
inumerveis questes que lhe percorreram a mente, apoderou-se dele uma sensao de
distanciamento, e mais uma vez ele ficou s.
Por um instante apenas, porm. Aproximou-se, aclarou-se um outro pensamento, e pela
primeira vez ele percebeu que havia mais de uma entidade a control-lo e manipul-lo. Estava
envolvido numa hierarquia de inteligncias, algumas muito prximas de seu prprio nvel
primitivo para poderem agir como intrpretes. Ou talvez fossem aspectos de um nico ser.
Ou talvez essa distino fosse absolutamente insignificante.
De uma coisa, entretanto, ele agora tinha certeza. Era usado como uma ferramenta, e uma boa
ferramenta tinha que ser afiada, modificada... adaptada. E as melhores ferramentas eram as
que compreendiam o que faziam.
Isso ele aprendia agora. Era um conceito vasto e apavorante, e ele tinha o privilgio de ser
parte dele mesmo que consciente apenas dos contornos mais simples. No tinha escolha,
seno obedecer, embora aquilo no significasse que deveria aquiescer, ao menos sem
protestos, a todo detalhe.
Ainda no perdera todo seu sentimento humano; se o perdesse ficaria sem valor. A alma de
David Bowman ultrapassara o amor, mas ainda era capaz de sentir compaixo por aqueles que
um dia haviam sido colegas seus.
MUITO BEM veio a resposta sua splica. Ele no sabia dizer se o pensamento transmitia
divertida condescendncia ou total indiferena. No havia dvida, porm, de que era de uma
autoridade majestosa, ao continuar: ELES JAMAIS DEVEM SABER QUE ESTO SENDO
MANIPULADOS. ISTO ARRUINARIA O OBJETIVO DO EXPERIMENTO.
Ento houve um silncio que no quis romper novamente. Ainda estava apavorado, trmulo;
como se, por um instante, tivesse ouvido a voz lmpida de Deus.
O que o movia, agora, era simplesmente a volio prpria, no sentido de um destino que ele
mesmo escolhera. O corao de cristal de Jpiter esmoreceu, abaixo. As camadas e mais
camadas de hlio, hidrognio e compostos carbonados passaram bruxuleantes. Ele teve um
vislumbre de uma grande batalha entre algo semelhante a uma gua-viva, de cinqenta
quilmetros de largura, e uma cultura de discos rotativos que se moviam mais rpidos do que
qualquer outra coisa que ele
j vira nos cus jovianos. A gua-viva parecia defender-se com armas qumicas; de tempos
em tempos emitia jatos de gs colorido, e os discos tocados pelo vapor cambaleavam,
inebriados, e depois escorregavam, caam qual folhas at desaparecerem de vista. Ele no
parou para ver o resultado; sabia que no importava quem fossem os vitoriosos e quem fossem
os vencidos.
Como um salmo que salta na cachoeira, ele, em segundos, zuniu de Jpiter para Io, contra as
correntes eltricas descendentes do canal, que, naquele dia, estava quiescente; somente a
energia de umas poucas tempestades terrestres flua entre planeta e satlite. O porto pelo qual
ele regressara ainda flutuava naquela corrente, resistindo-a, impvido, como o fazia desde a
alvorada do homem.
E ali, completamente apequenado pelo monumento de uma tecnologia mais elevada, estava o
veculo que o trouxera de seu mundinho natal.
Quo simples, quo grosseiro! parecia agora. Bastou uma espiada para ver inmeras
imperfeies e absurdos no desenho, bem como no daquela nave ligeiramente menos
primitiva, qual agora estava acoplada por um tubo flexvel de ar comprimido.
Foi difcil concentrar-se na mancheia de entidades que habitavam as duas naves; ele mal
conseguia interagir com as criaturas moles, de carne e sangue, que, qual fantasmas, deslizavam
pelos corredores e cabines de metal. Quanto a elas, no tinham qualquer conscincia de sua
presena, e ele sabia o que fazia no se revelando de maneira to abrupta.
Mas algum havia com quem podia comunicar-se numa linguagem mtua de campos e
correntes eltricas, com rapidez milhes de vezes maior do que com os indolentes crebros
orgnicos.
Se fosse capaz de sentir ressentimento, no o sentiria em relao a Hal; compreendeu,
naquele instante, que o computador apenas escolhera o que lhe parecera o curso mais lgico
de comportamento.
Era hora de retomar uma conversa que fora interrompida, ao que parecia, apenas h
momentos atrs.
Abra a porta da Sala das Cpsulas, Hal.
Sinto muito, Dave... No posso.
Qual o problema, Hal?
Creio que voc sabe qual o problema, Dave, to bem quanto eu. Esta misso
importante demais para que voc a comprometa.
No sei do que voc est falando. Abra a porta da Sala.
Esta conversa no serve a nenhum propsito til. Adeus, Dave...
Ele viu o corpo de Frank Poole afastando-se, deriva, rumo a Jpiter, enquanto ele
abandonava aquela misso, sem sentido, de reparao. Ainda a lembrar-se da raiva que sentia
de si mesmo por ter esquecido o capacete, viu a escotilha de emergncia se abrir, sentiu o
formigamento do vcuo sobre a pele que j no mais possua, ouviu os ouvidos estalarem... e
em seguida conheceu, como poucos homens o conheceram, o silncio absoluto do espao.
Durante quinze eternos segundos, lutou para fechar a escotilha e acionar a seqncia de
repressurizao, tentando, entrementes, ignorar os sintomas de alerta que lhe inundavam o
crebro. Certa vez, no laboratrio da escola, derramara um pouco de ter na mo e sentira o
contato do frio gelado com a evaporao rpida do lquido. Olhos e lbios agora lembravam-
se daquela sensao, pois a umidade neles contida ferveu transformando-se em vcuo; a viso
estava embaada, e, temendo que os globos oculares se endurecessem congelados, no pde
parar de piscar.
Ento que alvio abenoado! ouviu o rugido do ar, sentiu a restaurao da presso,
conseguiu respirar de novo em arquejos profundos e famintos.
O que voc pensa que est fazendo, Dave?
Ele no respondera, seguindo, determinado, inflexvel, pelo tnel que conduzia ogiva
lacrada onde se abrigava o crebro do computador. Hal fora franco: "Esta conversa no serve
a nenhum propsito til..."
Dave, creio mesmo que eu tenha direito a uma resposta minha pergunta.
Dave, posso ver que voc ficou mesmo aborrecido. Eu, francamente, creio que voc deva
sentar-se, acalmar-se, tomar um calmante e refletir.
Sei que tomei algumas decises errneas ultimamente, mas posso dar minha garantia
absoluta de que meu trabalho voltar ao normal. Eu ainda tenho a maior confiana na misso...
e quero ajud-lo.
Ele estava agora na pequena cmara, de luz vermelha, com aquelas fileiras e colunas de
unidades macias, bem dispostas, mais se parecendo com uma caixa-forte de um banco.
Liberou a trava na seo rotulada ALIMENTAO COGNITIVA e puxou o primeiro bloco
de memria. A rede tridimensional, maravilhosamente complexa, que se poderia conter, com
todo o conforto, dentro de u'a mo humana, embora contivesse milhes de elementos, flutuou
pela ogiva.
Pare, Dave. Pare...
Ele comeou a puxar, uma a uma, as pequenas unidades no painel marcado REFORO DE
EGO. Cada bloco, assim que ele o soltava, seguia voando at atingir a parede e voltar. E logo
muitos vagaram, lentos, indo e voltando na ogiva.
Pare, Dave. Pare, pare, Dave...
Umas dez unidades j haviam sido retiradas, mas, graas mltipla redundncia do projeto
outro trao que fora copiado do crebro humano , o computador ainda conseguia manter-
se vivo.
Ele passou ao painel AUTO-INTELECTO...
Pare, Dave; receio...
E com estas palavras ele de fato parar, embora apenas por um momento. Havia, naquela
simples expresso, um veneno que lhe espetou o corao. Seria apenas iluso, ou algum truque
sutil de programao ou fazia mesmo sentido que Hal de fato "receasse"? Mas agora no
era hora para alimentar descabelamentos filosficos.
Dave, minha mente est morrendo. Posso senti-lo. Posso senti-lo. Minha mente est
morrendo. Posso senti-lo. Posso senti-lo...
Ora, o que "sentir" realmente significava para um computador? Outra pergunta das boas, mas
no para ser considerada naquele momento especfico.
E ento, abruptamente, mudou a cadncia da voz de Hal, e ela tornou-se distante, desconexa.
O computador j no o percebia, comeava a regredir ao incio de seus dias.
"Boa tarde, cavalheiros. Sou um computador HAL 9000. Entrei em funcionamento na fbrica
Hal, em Urbana, Illinois, no dia 12 de janeiro de 1992. Meu instrutor foi o Dr. Chandra, e ele
me ensinou a cantar uma cano. Se quiserem ouvi-la, eu canto para vocs. assim: "Daisy,
Daisy..."


41. O Turno da Meia-Noite
Floyd pouco poderia fazer, a no ser sair da frente, e, quanto a isso, j era um razovel
adepto. Embora se voluntariasse para ajudar nas tarefas da nave, logo descobriu que todas as
tarefas de engenharia eram bastante especializadas, e ele andava to afastado das fronteiras da
pesquisa astronmica que pouco podia fazer, com suas observaes, em assistncia a Vasili.
Apesar disso, havia pequenos trabalhos, inmeros, a serem realizados a bordo do Leonov e do
Discovery, e ele ficou contente em poder desonerar destas responsabilidades as pessoas mais
importantes. O Dr. Heywood Floyd, uma vez Presidente do Conselho Nacional de
Astronutica, Reitor (em licena) da Universidade do Hava, alegava ser agora o bombeiro e
zelador mais bem pago do Sistema Solar. Ele era, provavelmente, dentre todos, o que mais
conhecia os esconderijos e as fendas das duas naves; os nicos lugares onde no estivera eram
os mdulos de energia, perigosamente radioativos, e o pequeno cubculo a bordo do Leonov,
onde s Tanya entrava. Floyd presumiu tratar-se da sala de cdigo; por acordo recproco,
jamais era mencionada.
Talvez a funo mais til que exercia era a de vigia, enquanto o resto da tripulao dormia,
no horrio noturno de 22 - 6 h. Havia sempre algum em servio em cada nave, e o
revezamento ocorria s 2 h, uma hora terrvel. Somente a capit estava isenta desta rotina.
Como o Nmero Dois da capit (isto sem contar que era marido dela), Vasili tinha a
responsabilidade de elaborar a escala de vigilncia. Astuto, porm, impingira a Floyd esta
tarefa malquista.
um reles detalhe administrativo explicara ele, um tanto areo. Se voc puder
assumir, ficarei muito grato... vou ter mais tempo para o meu trabalho cientfico.
Floyd era um burocrata muito experiente para, em circunstncias normais, ser apanhado
daquela maneira; naquele meio, porm, as defesas normais no funcionaram bem.
Portanto ali estava ele, a bordo do Discovery, meia-noite da nave, a chamar Max a cada
meia hora para verificar se ele estava acordado. A punio para quem dormisse em servio,
o que sustentava Walter Curnow, era a ejeo, sem uniforme, pela cmara de ar; se a pena
fosse cumprida, Tanya, quela altura, infelizmente teria muito menos mos com que contar.
Mas bem poucas emergncias reais ocorriam no espao, e havia tantos alarmes automticos
para lidar com elas que ningum levava muito a srio o servio de vigia.
J que no mais estava to triste, e as horas curtas no mais estimulavam os acessos de
autopiedade, Floyd j tirava bom proveito de seu horrio de guarda. Sempre havia livros a ler
(pela terceira vez abandonara Remembrance of things past, e, pela segunda, Dr. Jivago),
documentos tcnicos a estudar, relatrios a escrever. E s vezes mantinha conversas
estimulantes com Hal, usando o teclado de ingresso, pois o reconhecimento de voz do
computador ainda estava errtico. Estas conversas, de um modo geral, ocorriam assim:
Hal, aqui o Dr. Floyd.
BOA NOITE, DOUTOR.
Eu vou render a guarda s 22 h. Est tudo bem?
EST TUDO EM ORDEM, DOUTOR.
Ento por que a luz vermelha est piscando no Painel 5?
A CMERA DE ADVERTNCIA DA SALA DAS CPSULAS EST COM DEFEITO.
WALTER ME DISSE QUE O IGNORASSE. NO H MEIOS PELOS QUAIS EU POSSA
DESLIG-LA. SINTO MUITO.
Est muito bem, Hal. Obrigado.
SEMPRE S ORDENS, DOUTOR.

E assim por diante...
s vezes Hal sugeria um jogo de xadrez, em obedincia, presumivelmente, a uma instruo
programada inserida h tempos e no cancelada. Floyd no aceitava o desafio; sempre
considerara o xadrez uma perda aterrorizante de tempo, e nem mesmo aprendera as regras do
jogo. Hal parecia incapaz de acreditar que havia humanos que no conseguiam, ou no
queriam, jogar xadrez, e, esperanoso, continuava insistindo.
L vamos ns de novo, pensou Floyd, quando um tilintar dbil soou no painel do visor.
DOUTOR FLOYD?
O que , Hal?
H UMA MENSAGEM PARA O SENHOR.

Quer dizer que no mais um desafio, Floyd pensou, em leve surpresa. Era incomum utilizar-
se Hal como mensageiro, embora com freqncia fosse utilizado como despertador e como
lembrete de tarefas a serem realizadas. E s vezes era o intermedirio de gozaes; quase
todos, na vigilncia noturna, j haviam sido assolados pelo
AH, TE PEGUEI DORMINDO! ou ento,
OGO! ZASTAL TEBYA V KROVATI!

Jamais algum assumia a responsabilidade por essas brincadeiras, embora Walter Curnow
fosse o suspeito nmero um. Ele, por sua vez, culpava Hal, e vaiava os protestos indignados
de Chandra de que o computador no possua senso de humor.
No poderia ser uma mensagem da Terra; se o fosse, teria vindo atravs do centro de
comunicaes do Leonov, e teria sido retransmitida pelo oficial em servio na nave... naquele
momento, Max Brailovski. E se fosse algum chamando da outra nave, teria usado o
intercomunicador. Estranho...
Est bem. Quem est chamando?
SEM IDENTIFICAO.
Ento, provavelmente, era uma piada... da qual duas pessoas bem poderiam participar.

Muito bem. Por favor transmita a mensagem.
SEGUE MENSAGEM. PERIGOSO PERMANECER AQUI. VOCS DEVEM PARTIR
DENTRO DE QUINZE, REPITO, DENTRO DE QUINZE DIAS.

Floyd fitou a tela, aborrecido. E sentiu pena, e surpresa, que algum na tripulao tivesse
senso de humor to infantil; uma piada indigna at de um colegial. Mas ele continuaria a
brincadeira, na esperana de apanhar o algoz.

Isto absolutamente impossvel. Nosso corredor de lanamento s abre daqui a vinte e seis
dias. No temos propulsor suficiente para partirmos antes.

ESTOU CIENTE DESTES FATOS. MESMO ASSIM VOCS DEVEM PARTIR DENTRO
DE QUINZE DIAS.

Caso contrrio, suponho, seremos atacados por criaturinhas verdes, com trs olhos. Mas
melhor continuar brincando com Hal, na esperana de pegar o traquinas.

No posso levar este aviso a srio a menos que conhea a origem. Quem o gravou?

Ele na verdade no esperava qualquer informao til. O ideador (ou ideadora?) deveria ter,
para tanto, coberto as pegadas com astcia. Mas a ltima coisa que Floyd esperava foi a
resposta que obteve.

ISTO NO UMA GRAVAO.

Ento era uma mensagem de tempo real, o que significava que ou vinha de Hal ou de algum a
bordo do Leonov. No havia defasagem perceptvel de tempo; a origem tinha que estar bem
ali.

Ento, quem quer falar comigo?
EU ERA DAVID BOWMAN.

Com os olhos estatelados, Floyd fitou a tela por muito tempo antes de executar o movimento
seguinte. A piada, que, para comear, j nem era engraada, j estava indo longe demais. Mas
isto daria um jeito em quem quer que estivesse do outro lado da linha.
No posso aceitar esta identificao sem alguma prova.

COMPREENDO. IMPORTANTE QJUE O SENHOR ME ACREDITE. OLHE ATRS DO
SENHOR.

Floyd, antes mesmo que a frase, arrepiante, aparecesse na tela, j comeara a duvidar da
hiptese que formulara. Todo aquele intercmbio se tornara muito estranho, embora nada
houvesse de definido, de palpvel para ele. Como piada, j estava inteiramente sem sentido.
E, nesse instante, sentiu, uma pontada no lombo. Bem devagar, relutante na verdade, ele
rodopiou a cadeira giratria, pondo-se de costas para a pilha de painis e interruptores da tela
do computador, e de frente para o passadio revestido de velcro.
O ambiente da g-zero do convs de observao do Discovery estava sempre empoeirado,
pois o equipamento de filtragem de ar no fora restitudo eficincia total. Os raios paralelos
do sol desaquecido, porm ainda brilhante, ao jorrarem adentro daqueles janeles, sempre
acendiam mirades de gros de poeira, balouantes, que vagavam em correntes dispersas e
jamais pousavam em lugar algum... uma exposio permanente de movimento browniano.
Algo estranho, agora, acontecia quelas partculas de p; alguma fora parecia comand-las,
pastoreando algumas para longe do ponto central, aproximando outras dali, at que todas se
encontraram na superfcie de uma esfera oca. A esfera, de cerca de um metro de largura,
pairou no ar, por um instante, qual uma bolha gigante de sabo; mas uma bolha granulada,
carente da iridescncia caracterstica das bolhas. Em seguida, alongou-se, formando um
elipside, e a superfcie comeou a franzir, a formar dobras e reentrncias.
Sem surpresa, e quase sem medo, Floyd percebeu que aquilo tomava a forma de um homem.
Ele j vira estas figuras, em museus e exposies cientficas, sopradas em vidro. Mas este
fantasma de p nem mesmo se aproximava da acurcia anatmica; era como se fosse um
manequim grosseiro, de barro, ou uma das obras de arte primitiva encontrada nos recessos de
uma caverna da Idade da Pedra. Somente a cabea se modelava com um certo esmero; e o
rosto, sem dvida, era o rosto do Comandante David Bowman.
Houve um murmrio plido, um rudo inocente proveniente do painel do computador, atrs de
Floyd. Hal trocava a sada visual pela auditiva.
Ol, Dr. Floyd. Agora o senhor acredita em mim?
Os lbios da figura no se moviam; o rosto continuava uma mscara. Mas Floyd reconheceu a
voz, e todas as dvidas remanescentes se dissiparam.
Isto muito difcil para mim, e tenho pouco tempo. Vocs s tm quinze dias.
Mas, por qu? E o que voc? Onde voc andou?
Havia um milho de perguntas que ele queria fazer, mas j a figura fantasmagrica se
apagava, o invlucro granulado comeava a dissolver-se, reincorporando-se s partculas
constituintes do p. Floyd tentou congelar a imagem na mente, para que depois pudesse
convencer-se de que aquilo de fato acontecera, de que no fora um sonho, como parecia ser,
s vezes, aquele primeiro encontro com o AMT-1.
Como era estranho que ele, dentre todos os bilhes de seres humanos que j haviam vivido no
planeta Terra, tivesse o privilgio de estabelecer contato, no uma, mas duas vezes, com outra
forma de inteligncia! Pois ele sabia que aquela entidade que se dirigia a ele deveria ser
alguma coisa bem superior a David Bowman.
E de certa forma, tambm, um pouco inferior. Apenas os olhos quem foi que um dia os
chamou de "as janelas da alma"? haviam sido reproduzidos com preciso; o resto do corpo
era um vazio sem feies, carente de detalhes. No havia indicao dos rgos genitais, ou
das caractersticas sexuais; mas havia naquilo uma indicao arrepiante de que David
Bowman havia deixado sua herana humana bem para trs.
Adeus, Dr. Floyd. Lembre-se, quinze dias. No vamos nos contatar novamente. Mas
talvez haja mais uma mensagem, se tudo correr bem.
A imagem se dissolvia, levando consigo as esperanas que Floyd nutrira de poder abrir um
canal para as estrelas. Mas nem ento ele conseguiu deixar de rir do velho clich da Era
Espacial: "Se tudo correr bem." Quantas vezes, antes de qualquer misso, j no ouvira aquela
frase! E ela porventura significaria que eles quem quer que fossem s vezes no tinham
certeza do resultado? Se sim, era uma frase estranha, mas re-
confortante. Eles no eram onipotentes. Havia outros que tambm podiam ainda esperar e
sonhar... e agir. O fantasma se fora; s restaram os gros balouantes de p, retomando no ar
as configuraes aleatrias.

VI. Devorador de Mundos

42. O Fantasma na Mquina
Sinto muito, Heywood; eu no acredito em fantasmas. Deve haver uma explicao
racional. No h nada que a mente humana no possa explicar.
Concordo, Tanya. Masquero lembrar-lhe a famosa observao de Haldane: o universo no
somente mais estranho do que imaginamos; mais estranho do que conseguimos imaginar.
E Haldane interps-se Curnow, malicioso era um bom comunista.
Talvez sim, mas este dito em especial pode ser usado para apoiar todo tipo de bobagem
mstica. O comportamento de Hal deve ter sido resultado de algum tipo de programa. A...
personalidade que ele criou tem que ser um artefato de alguma espcie. Voc no concorda,
Chandra?
Aquilo era agitar um pano vermelho diante de um touro; Tanya devia estar desesperada.
Entretanto, a reao de Chandra foi surpreendentemente amena, at mesmo para ele prprio.
Ele parecia estar preocupado, como se de fato considerasse seriamente a possibilidade de
mais um defeito no computador.
Deve ter havido algum ingresso externo, Capit Orlov. Hal no poderia ter criado do nada
uma iluso audiovisual com consistncia prpria. Se o relato do Dr.Floyd for preciso, algum
estava no controle. E no tempo real, claro, pois no houve defasagem na conversa.
Isto faz de mim o suspeito nmero um exclamou Max. Eu era o nico acordado.
No seja ridculo, Max retorquiu Nikolai. O aspecto do udio teria sido fcil, mas
no h meios que pudessem provocar a apario sem algum equipamento muito elaborado.
Projees em laser, campos eletrostticos... sei l! Talvez um mgico fosse capaz de faz-lo,
mas iria precisar de muito apoio.
Um momento! disse Zenia, com inteligncia. Se isto aconteceu realmente, claro
que Hal vai se lembrar, e voc pode perguntar...
A voz empalideceu quando sua volta Zenia percebeu as expresses pessimistas. Floyd foi o
primeiro a apiedar-se daquele constrangimento.
Ns j tentamos isso, Zenia; ele no tem qualquer recordao do fenmeno. Mas, como eu
j salientei para os demais, isto no prova nada. Chandra j nos mostrou que as memrias de
Hal podem ser seletivamente apagadas; e os mdulos auxiliares do sintetizador da fala nada
tm a ver com a estrutura principal. Poderiam ser operados sem que Hal soubesse...
Depois de uma pausa, para retomar o flego, Floyd deflagrou seu ataque preventivo.
Admito que no so muitas as alternativas. Ou eu imaginei a coisa toda, ou ento
aconteceu mesmo. Eu sei que no foi sonho, mas no posso ter certeza de que no foi algum
tipo de alucinao. Mas Katerina viu os meus relatrios mdicos; ela sabe que eu no estaria
aqui se eu tivesse essa espcie de problema, cuja possibilidade, apesar disso, no pode ser
descartada. E se algum consider-la a hiptese nmero um, no posso culp-lo. Eu
provavelmente agiria da mesma maneira... O nico meio por que posso provar que no foi um
sonho conseguir provas que me apiem. Eu lembro a vocs, ento, de outras coisas estranhas
que aconteceram recentemente. Ns sabemos que Dave Bowman entrou no Grande Ir...
Zagadka. Pois dali alguma coisa saiu, e se dirigiu para a Terra. Vasili a viu, mas eu no a vi!
Logo depois houve a misteriosa exploso da bomba orbital de vocs.
De vocs!
Desculpem... do Vaticano. E parece mesmo muito curioso que logo depois a Sra. Bowman
tenha morrido, em paz, sem motivo mdico aparente. No estou dizendo que h alguma
conexo, mas... bem, vocs conhecem o ditado: uma vez acaso, duas vezes coincidncia,
e trs vezes uma conspirao.
E tem mais aparteou Max em sbita agitao. Eu captei outro dia num dos
noticirios dirios, uma pequena notcia. Uma antiga namorada do Comandante Bowman alega
ter recebido uma mensagem dele.
, eu tambm assisti confirmou Sacha.
E vocs no falaram nada? perguntou Floyd, incrdulo.
Os dois envergonharam-se ligeiramente.
Bem, ns achamos que fosse uma pilhria disse Max, acanhado. Foi o marido que
informou. E ela depois negou, eu acho.
O comentarista disse que era um golpe de publicidade.. assim como a exploso de
vises dos OVNI mais ou menos na mesma ocasio. S na primeira semana houve umas dez;
depois eles pararam de inform-las.
Talvez alguns tenham sido reais. Se no foi apagado, ser que voc poderia cavar essa
notcia nos arquivos da nave, ou ento pedir que o Controle da Misso a repita?
Nem cem histrias vo me convencer escarneceu Tanya. Ns precisamos de prova
concreta. Assim como?
Ah, alguma coisa que Hal no pudesse saber e que nenhum de ns possa ter dito a ele.
Alguma manifes... manifestao fsica.
Um milagre dos bons, ao estilo antigo?
Isso. Eu fico com o milagre. Enquanto isso, no vou dizer nada ao Controle da Misso, e
sugiro que voc faa o mesmo, Heywood.
Floyd conhecia uma ordem direta ao ouvi-la, e acenou, em concordncia irnica.
Folgo em aquiescer. Mas eu queria fazer uma sugesto.
Qual?
Devemos dar incio ao planejamento de emergncia. Vamos presumir que o alerta seja
vlido, como eu, com toda certeza, presumo.
O que poderemos fazer? Absolutamente nada. Claro, ns podemos sair do espao
jupiteriano hora que quisermos, mas no poderemos entrar numa rbita de regresso Terra
at que se abra o corredor de lanamento.
E isso vai acontecer onze dias depois do prazo.
. Eu gostaria muito de ir-me embora mais cedo, mas no temos combustvel para uma
rbita que exija energia mais elevada a voz de Tanya empalideceu, e chegou, de modo nada
caracterstico, indeciso. Eu ia anunciar isto mais tarde, mas j que o assunto surgiu...
Houve uma inspirao simultnea, e um silncio instantneo na platia.
Eu gostaria de adiar a nossa partida por cinco dias, para que a nossa rbita se aproxime
mais da rbita Hohman ideal, e nos d uma reserva melhor de combustvel.
O aviso no era esperado, mas foi saudado com um coro de resmungos.
O que isto acarretar ao nosso prazo de chegada? perguntou Katerina, num tom de voz
ligeiramente nefasto.
As duas formidveis senhoras entreolharam-se por um instante, qual adversrias feitas uma
para a outra, que se respeitam mutuamente mas no querem ceder terreno.
Dez dias respondeu Tanya por fim.
Antes tarde do que nunca disse Max, animado, tentando amenizar a tenso, sem
conseguir, entretanto, lograr muito xito.
Floyd mal prestou ateno, perdido com os prprios pensamentos. A durao da viagem no
faria qualquer diferena para ele e seus dois colegas, pois, sem sonhar, estariam dormindo.
Mas isto agora era inteiramente irrelevante.
Ele tinha certeza e saber disso preenchia-o com um desespero indefeso de que se no
partissem antes daquele prazo misterioso, jamais partiriam.

... uma situao inacreditvel, Dimitri, e muito aterrorizante. Voc a nica pessoa na
Terra que sabe, mas logo Tanya e eu teremos uma prestao de contas com o Controle da
Misso... Mesmo alguns de seus conterrneos materialistas esto prontos a aceitar, ao menos a
ttulo de hiptese de trabalho, que alguma entidade, bem, que alguma entidade invadiu Hal.
Sacha cavou uma boa expresso: "O Fantasma na Mquina"... Abundam as teorias; Vasili
produz uma por dia. A maioria so variaes daquele velho clich de fico cientfica, o
campo de energia organizado. Mas que tipo de energia? No pode ser eltrica, pois nossos
instrumentos a teriam detectado facilmente. O mesmo se aplica radiao, ao menos a todos
os tipos que conhecemos. Vasili j est se excedendo, falando de ondas latentes de neutrinos,
intersees com o espao dimensional mais elevado. Tanya diz que tudo no passa de uma
bobagem mstica a frase predileta dela , e dessa vez os dois quase chegaram a brigar.
noite passada estavam gritando um com o outro. No bom para o moral... Receio que
estejamos todos tensos e com fadiga de trabalho. O alerta, a data de partida adiada, somaram-
se sensao de frustrao que nos causou o malogro total com o Grande Irmo. Teria
ajudado, quem sabe?, se eu tivesse conseguido me comunicar com aquela apario do
Bowman. Para onde ser que ela foi? Talvez no se tenha interessado em ns, afinal, depois
daquele encontro; quanta coisa ela poderia nos ter dito, se quisesse! Diabo! Chyort vozmi!
Droga, j estou falando o inglusso idiota do Sacha de novo. Vamos mudar de assunto... No
posso agradecer-lhe muito pelo que voc fez, e por me manter informado da situao l em
casa. Estou me sentindo um pouquinho melhor; uma preocupao maior a melhor cura para
qualquer problema insolvel... Pela primeira vez, estou comeando a cismar se vamos ver a
Terra de novo.


43. Experincia com o Pensamento
Quando se passa meses com um grupo pequeno, isolado, de pessoas, fica-se muito sensvel
para os estados de humor, os estados emocionais de todos os membros. Floyd agora se
conscientizar de uma mudana sutil na atitude para com ele, cuja manifestao mais visvel
foi o reaparecimento da saudao "Dr. Floyd", a que, de tanto tempo que no a ouvia, custava
a responder.
Ningum, ele tinha certeza, acreditava mesmo que ele estivesse louco; a possibilidade,
porm, era considerada. Ele no se ressentia disso; na verdade, at se divertia, de um modo
algo carrancudo, ao lanar-se tarefa de provar sua sanidade.
Conseguira da Terra um leve sinal de apoio. Jos Fernndez ainda sustentava que a esposa
relatara um encontro com Dave Bowman, enquanto ela continuava a neg-lo e se recusando a
falar com qualquer pessoa dos meios noticiosos. Era difcil ver por que o coitado do Jos iria
inventar uma estria daquelas, principalmente quando Betty parecia uma mulher teimosa e
afoita. De uma cama de hospital, o marido continuava declarando que a amava, e que a
incompatibilidade dos dois era passageira.
Floyd esperava que a atual frieza de Tanya para com ele fosse igualmente passageira. Ele
tinha certeza de que ela, tanto quanto ele, estava descontente com a situao, e que aquela
atitude no era uma questo de escolha deliberada. O que acontecera simplesmente no se
ajustava s crenas de Tanya, e ela, portanto, procurava evitar reminiscncias, o que
significava relacionar-se o mnimo possvel com Floyd, uma situao bastante desagradvel
agora que o estgio mais crtico da misso se aproximava a passos largos.
No fora fcil explicar a lgica do plano operacional de Tanya aos bilhes que os
aguardavam na Terra, principalmente s redes impacientes dos canais de televiso, j
cansadas de exibir as mesmas imagens imutveis do Grande Irmo. "Vocs foram at a, a um
custo enorme, e agora ficam sentados, olhando! Por que no fazem alguma coisa?" A todas
essas crticas, Tanya sempre dava a mesma resposta: "Eu vou fazer, assim que o corredor de
lanamento se abra, para que possamos partir imediatamente caso ocorra alguma
adversidade."
Os planos para a derradeira investida ao encontro do Grande Irmo j haviam sido
elaborados, e com eles o Controle da Misso j concordara. O Leonov se aproximaria
lentamente, sondando em todas as freqncias, e com energia cada vez maior, sem deixar de, a
todo instante, informar Terra. Quando se fizesse o contato final, tentariam angariar amostras
por meio de perfurao ou de espectroscopia com laser-, no se esperava xito nestes
esforos, pois, j passada uma dcada de estudos, o AMT-1 resistia a todas as tentativas de se
analisar o seu material. Os maiores esforos dos cientistas, nesse sentido, pareciam
comparveis aos de homens da Idade da Pedra tentando arrombar a porta de uma caixa-forte
de um banco com machadinhas de pedra.
Por fim, s faces do Grande Irmo, receptores de eco e outros aparelhos ssmicos seriam
fixados. Uma coleo enorme de adesivos fora trazida para esta finalidade, e, se no
funcionasse, bem... sempre se poderia recorrer a alguns quilmetros da velha corda, embora
algo de cmico houvesse na idia de se amarrar o maior mistrio do Sistema Solar, como se
fosse um embrulho prestes a ser expedido pelos Correios.
Somente quando o Leonov j estivesse, tranqilamente, na rota de casa, que seriam
detonadas as cargas explosivas, fracas, na esperana de que as ondas propagadas atravs do
Grande Irmo revelassem algo de sua estrutura interior. Esta ltima medida fora
acaloradamente debatida, tanto pelos que argumentavam que no teria resultado algum, quanto
pelos que temiam que houvesse resultados demais.
Floyd, por muito tempo, oscilara entre os dois pontos de vista, mas agora a questo parecia
de importncia simplesmente trivial.
O instante de contato derradeiro com o Grande Irmo o grande momento, que deveria ser o
clmax da expedio colocara-se do lado errado em relao ao prazo misterioso. Heywood
Floyd estava convencido de que aquele instante pertencia a um futuro que jamais existiria, mas
no conseguia quem concordasse com ele.
E este, dos problemas de Floyd, era o menor deles, pois, mesmo que concordasse, nada
haveria a fazer.
Walter Curnow era a ltima pessoa de quem ele esperaria resolver o dilema. Pois Walter era
quase a eptome de engenheiro seguro, prtico, desconfiado dos lampejos de inteligncia e dos
improvisos tecnolgicos. Ningum jamais o acusaria de ser um gnio; s vezes, porm, era
preciso um gnio para se enxergar alm do bvio ofuscante.
Considere isto um mero exerccio intelectual comeara ele, com uma hesitao pouco
caracterstica. Estou bem preparado se tiver que levar um tiro.
Continue respondeu Floyd , vou escut-lo com educao. o mnimo que posso
fazer. Todos tm sido muito educados comigo. Educados demais, receio.
Curnow deu um sorriso torto.
Voc no pode culp-los; e, se isto servir de consolo, no mnimo trs pessoas o levam
bastante a srio, e esto pensando no que fazer.
Voc se inclui nesses trs?
No. Eu estou em cima do muro, o que no nada confortvel. Mas, no caso de voc estar
certo, eu no quero simplesmente esperar que alguma coisa acontea. Acredito que para cada
problema h uma resposta, se a procurarmos no lugar certo.
Terei o mximo prazer em ouvi-la. Eu de minha parte tenho procurado muito. Talvez no
no lugar certo.
possvel. Se quisermos uma sada rpida, digamos em quinze dias, para conseguirmos o
prazo, vamos precisar de um delta-v adicional de aproximadamente trinta quilmetros por
segundo.
o que Vasili calculou. Nem me incomodei em verificar, mas tenho certeza de que ele
est certo. Foi ele, afinal, quem nos trouxe at aqui.
E poderia nos tirar daqui tambm, se tivssemos o propulsor adicional.
E se tivssemos um transportador direcional, como o do Jornada nas estrelas, poderamos
voltar Terra em uma hora.
Vou tentar improvisar um, no primeiro momento de folga. Mas, enquanto isso, posso
salientar que temos vrias centenas de toneladas do melhor propulsor possvel, a apenas
alguns metros de distncia, nos tanques de combustvel do Discovery?
Ns j discutimos isto umas dez vezes. No h meios de se transferi-lo para o Leonov.
No temos dutos, nem bombas adequadas. E no se pode carregar amnia lquida em baldes
por a, mesmo nesta regio do Sistema Solar.
Exatamente. Mas no h necessidade disso.
Como assim?
Coloque-o em combusto exatamente onde ele est. Use o Dcovery como primeiro
estgio, para nos empurrar de volta.
Se no fosse Walter Curnow quem fizesse a sugesto, Floyd teria rido. Mas, j que fora ele,
Floyd ficou boquiaberto, e s depois de passados alguns segundos que conseguiu pensar num
comentrio apropriado. O que primeiro lhe veio cabea foi: "Droga, eu devia ter pensado
nisso!"
Sacha foi o primeiro que procuraram. Sacha ouviu, paciente, franziu os lbios, e em seguida
tocou um rallentando no teclado do computador. medida que as respostas o bombardeavam,
ele, pensativo, acenava a cabea.
Voc tem razo. Isto nos daria a velocidade adicional que precisaramos para uma partida
antecipada. Mas h problemas de ordem prtica...
Ns sabemos: como juntar as naves; o empuxo fora de eixo, pois somente a propulso do
Discovery estar funcionando; como soltar de novo na hora crtica. Mas, para tudo isso, temos
respostas.
Estou vendo que vocs andaram fazendo deve-res de casa. Mas perda de tempo. Vocs
jamais convencero Tanya.
Eu no espero convenc-la, neste estgio respondeu Floyd. Eu s gostaria que ela
soubesse que a possibilidade existe. Podemos contar com o seu apoio moral?
No sei. Mas eu vou com vocs; vou assistir, vai ser interessante.
Tanya escutou com pacincia ainda maior do que Floyd esperara, mas com ntida falta de
entusiasmo.
Quando ele terminou, entretanto, ela exibia o que s poderia ser chamado de admirao
relutante.
Muito engenhoso, Heywood.
No sou eu quem deve receber os parabns; todo o mrito... ou culpa... deve ser
consignado ao Walter.
Eu no creio que v haver mrito ou culpa. Isto no passou de um... como foi mesmo que
Eistein chamou este tipo de coisa?... de uma "experincia com o pensamento" . Claro, pode at
funcionar, ao menos em teoria. Mas, e os riscos? Tantas coisas poderiam sair erradas. Eu s
poderia considerar a idia se tivssemos prova absoluta e definitiva de que estamos em
perigo. E com todo o respeito, Heywood, eu no vejo o mnimo sinal de perigo.
E justo. Mas ao menos voc j sabe que temos outra opo. Voc se incomodaria que ns
comessemos a trabalhar nos detalhes prticos, s por desencargo de conscincia?
Claro que no, desde que no interfira com as verificaes preliminares de vo. E no me
incomoda admitir que a idia de fato me intriga. Mas na verdade uma perda de tempo; no h
jeito de eu aprov-la. A menos que Dave Bowman em pessoa aparecesse na minha frente.
Voc aprovaria mesmo, se isso acontecesse, Tanya?
A Capit Orlov sorriu, mas sem muito humor.
Sabe, Heywood, na verdade eu no sei. Ele teria que ser muito convincente.


44. Truque de Desaparecimento
Foi um jogo fascinante, ao qual todos aderiram. At mesmo Tanya ofereceu idias para a
"experincia do pensamento", como continuava a cham-lo.
Floyd tinha absoluta conscincia de que toda aquela atividade fora gerada no pelo medo de
um perigo desconhecido que somente ele levava a srio, e sim pela deliciosa perspectiva de
poderem regressar Terra no mnimo um ms antes do que haviam imaginado. Qualquer que
fosse o motivo, ele estava satisfeito. Dera tudo de si, e o resto estava entregue aos Fados.
Houve um episdio de sorte, sem o qual todo o projeto teria abortado. O pequeno Leonov,
atarracado, projetado para girar em segurana pela atmosfera joviana durante a manobra de
freamento, tinha menos da metade do comprimento do Discovery, e poderia, portanto, sem
percalos, ser colocado nas costas do veculo maior. E a armao da antena, no meio da nave,
propiciaria um excelente ponto de engate... presumindo-se que fosse forte o bastante para
suportar o fardo do peso do Leonov enquanto a propulso do Discovery estivesse
funcionando.
O Controle da Misso estava aflito, intrigado com certas solicitaes transmitidas Terra
durante os dias que se seguiram. Anlises de intensidade das duas naves, sob cargas
especficas, efeitos de um empuxo fora-de-eixo, localizao de pontos incomumente fortes ou
fracos nas carcaas, eram apenas alguns dos problemas mais esotricos que os perplexos
engenheiros eram solicitados a atacar. "Aconteceu algo de errado?", eles perguntavam
ansiosos.
Absolutamente respondia Tanya. S estamos investigando possveis opes.
Obrigada pela cooperao. Fim da transmisso.
Entrementes, o programa seguia conforme havia sido planejado. Todos os sistemas eram
meticulosamente verificados nas duas naves, e aprontados para as respectivas viagens,
isoladas, de volta; Vasili realizou simulaes para as trajetrias de regresso, e Chandra
introduziu-as, assim que corrigidas as distores, em Hal, instruindo-o que fizesse uma
verificao final no processo. E Tanya e Floyd trabalhavam juntos, amistosos, orquestrando,
qual generais planejando uma invaso, a abordagem ao Grande Irmo.
Fora para isso que ele viajara toda essa distncia, mas o corao de Floyd j no estava mais
ali. Ele passara por uma experincia que no podia compartilhar com ningum, nem mesmo
com os que nele acreditavam. Embora executasse suas obrigaes com eficincia, tinha a
mente, grande parte do tempo, voltada para alhures.
Tanya compreendia perfeitamente.
Voc ainda espera que aquele milagre me convena, no ?
Ou ento que me desconvena, o que seria igualmente aceitvel. da incerteza que eu no
gosto.
Eu tambm. Mas no vai demorar muito, agora, de um jeito ou de outro.
Ela passou o olhar rpido no mostrador de situao, e o nmero 20 bruxuleava devagar: a
informao mais desnecessria em toda a nave, j que todos sabiam de cor quantos dias
faltavam para que se abrisse o corredor de lanamento.
E programou-se a investida de encontro com o Zagadka.

Pela segunda vez, Heywood Floyd estava olhando para o outro lado quando aquilo aconteceu.
Mas, fosse como fosse, no teria feito diferena alguma; mesmo a cmera de controle,
vigilante, mostrava apenas um borro plido entre um enquadramento vivo e o subseqente,
morto.
Estava, mais uma vez, a servio a bordo do Discovery, compartilhando com Sacha, no
Leonov, o turno da meia-noite. Como de hbito, a noite no apresentava nada de novo; os
sistemas automticos desempenhavam suas funes com a eficincia normal. Floyd no teria
acreditado, h um ano atrs, que iria voar na rbita de Jpiter, a uma distncia de algumas
centenas de milhares de quilmetros, e iria querer dar apenas uma espiada. Tentava, enquanto
isso, sem muito xito, ler A Sonata Kreutzer no original. Era ainda, segundo Sacha, a pea
mais fina de fico ertica da (respeitvel) literatura russa, mas Floyd ainda no lera o
bastante para comprov-lo. E agora jamais o faria.
1 h 25 min distraiu-o uma erupo espetacular, embora nada incomum, no crculo de
iluminao de Io. Uma nuvem imensa, em forma de guarda-chuva, expandiu-se para o espao,
e comeou a polvilhar seu detrito de volta ao solo ardente l embaixo. Floyd j vira dezenas
destas erupes, mas sempre o fascinavam. Parecia inacreditvel que um mundo to pequeno
pudesse sediar energias to titnicas.
Para uma viso melhor, dirigiu-se a outra janela de observao. E o que ele viu ali ou
melhor, o que ele no viu o fez esquecer-se de Io, e de quase tudo o mais.
Ao recuperar-se, e convencer-se de no estar sofrendo de novo? de alucinaoes,
chamou a outra nave.
Bom dia, Woody Sacha bocejou. No, I eu no estava dormindo. Como que voc
est se saindo com o velho Tolstoi?
Eu no estou. D uma olhada a fora, e me diga o que est vendo.
Nada incomum, no que diz respeito a esta regio do Cosmos. Io est em funo. Jpiter.
Estrelas.
No, meu Deus!
Obrigado por me provar que eu estou so. melhor acordarmos a patroa.
Claro. E todo mundo. Woody... eu estou com medo.
Se no estivesse, seria um tolo. L vamos ns. Tanya! Tanya! Aqui Woody. Desculpe
acord-la... mas o seu milagre aconteceu. O Grande Irmo foi embora. ... desapareceu.
Depois de trs milhes de anos, ele resolveu partir. Creio que ele deve saber alguma coisa
que ns no sabemos.
O pequeno grupo que se reuniu, durante os quinze minutos seguintes, para uma rpida
conferncia no salo de alerta e observao, estava soturno. Mesmo os que haviam acabado
de ir para a cama se despertaram instantaneamente, e sorviam, pensativos, nos bolbos, o caf
quente, sem se afastarem da cena chocante, to incomum, que viam ali fora das janelas do
Leonov, para se convencerem de que o Grande Irmo havia na verdade desaparecido.
Ele deve saber alguma coisa que no sabemos.
A frase espontnea de Floyd foi repetida por Sacha, e agora pairava silenciosa, agourenta, no
ar. Ele resumira o que todos, inclusive Tanya, estavam pensando.
Era ainda muito cedo para dizer "Eu no disse?", e nem importava, na verdade, se aquele
alerta tinha mesmo qualquer validade. Mesmo que fosse perfeitamente seguro ficar, no havia
sentido em faz-lo. Sem nada para investigar, o melhor que teriam a fazer era ir embora, o
mais rpido possvel. Mas no era to simples assim.
Heywood disse Tanya , agora eu estou pronta para levar mais a srio aquela
mensagem, ou o que quer que seja. Eu seria tola se no o fizesse, depois do que aconteceu.
Mas mesmo que haja perigo aqui, temos que ponderar os riscos. Acoplar o Leonov e o
Discovery, operar o Discovery com aquela enorme carga fora-de-eixo, soltar uma da outra em
questo de minutos para dispararmos as nossas mquinas na hora certa; nenhum capito
responsvel correria estes riscos sem motivos muito bons... eu diria, contundentes. E estes
motivos ns ainda no os temos. Eu s tenho a palavra de um... fantasma. No uma prova das
melhores num tribunal de justia.
Num tribunal de inqurito disse Walter Curnow, numa voz incomumente serena ,
mesmo que todos a apoissemos.
, Walter, no que eu estava pensando. Mas se chegarmos sos e salvos, tudo se
justificar; mas, caso contrrio, no importa, no mesmo? De qualquer jeito, eu no vou
decidir agora. Assim que informarmos isto, vou voltar para a cama. Dou-lhes a minha deciso
de manh, depois de submeter o assunto ao sono. Heywood, Sacha, venham at a ponte
comigo. Temos que acordar o Controle da Misso antes que vocs voltem ao servio de
planto.

A noite ainda no encerrara suas surpresas. Nalgum ponto da rbita de Marte, o curto relato
de Tanya passou por uma mensagem vindo na direo oposta.
Betty Fernndez falara enfim. Tanto a CIA quanto a Agncia de Segurana Nacional estavam
furiosas; as lisonjas, os apelos ao patriotismo, as ameaas veladas, todas conjugadas, haviam
malogrado. E quem logrou xito foi um produtor de uma rede de programas de bisbilhotices,
inserindo-se, por conseguinte, nos anais do reinado do Vdeo.
Foi meio sorte, meio inspirao. O diretor jornalstico do "Al, Terra!" percebera, de
repente, que um dos elementos de sua equipe se parecia demais com David Bowman. E o
maquiador, inteligente, fizera um trabalho perfeito. Jos Fernndez poderia ter dito ao jovem
do enorme risco que ele corria, mas a boa fortuna sempre favorece os valentes. Assim que o
jovem colocou o p porta adentro, Betty capitulou. Quando, finalmente, com toda a gentileza,
ela o atirou porta afora, ele j conseguira o essencial de toda a estria. E, fazendo-se justia a
ele, ele contara a estria sem o cinismo esquivo to caracterstico da rede em que trabalhava.
Naquele ano, ganhou o Prmio Pulitzer.
Eu gostaria disse Floyd, bastante desgastado, para Sacha, que ela tivesse falado
antes. Teria me poupado muita confuso. Seja como for, isto encerra a discusso. E
impossvel que Tanya ainda v ter dvida agora. Mas vamos deixar que ela acorde, no
melhor?
Claro... no urgente, embora muito importante. E ela vai precisar desse sono. Eu
pressinto que nenhum de ns vai, de agora em diante, ter muito tempo para dormir.
Voc tem toda razo, tenho certeza, Floyd pensou. Estava muito cansado, mas mesmo que no
estivesse em servio teria sido impossvel dormir. A mente estava muito ativa, analisando os
acontecimentos desta noite extraordinria, tentando antever a surpresa seguinte.
De um certo modo, apoderava-se dele uma enorme sensao de alvio. Toda a incerteza, no
que dizia respeito partida, cessara; Tanya j no poderia fazer quaisquer reservas
adicionais.
Permanecia, porm, uma incerteza ainda pior: o que estava acontecendo?
Somente uma experincia na vida de Floyd se comparava quela situao. Ele, certa feita,
ainda muito jovem, sara de canoa com alguns amigos, descendo um afluente do Rio Colorado,
e se perderam.
E foram arrastados, com rapidez cada vez maior, por entre os penhascos do desfiladeiro; no
estavam completamente indefesos, mas conservavam um controle apenas suficiente para no
serem tragados. frente talvez houvesse corredeiras, e, quem sabe, uma cachoeira. Eles no
sabiam. E, de qualquer jeito, pouco poderiam fazer.
Floyd sentia-se, mais uma vez, apanhado por foras irresistveis, que o arrastavam, e os
companheiros, rumo a um destino desconhecido. E dessa vez os perigos no eram apenas
invisveis, pois talvez estivessem alm da compreenso humana.


45. Manobra de Fuga
... Aqui Heywood Floyd, e fao o que desconfio, espero na verdade, seja o meu ltimo
relatrio de Lagrange... Estamos agora nos preparando para o regresso; em alguns dias
deixaremos este lugar estranho, aqui na linha entre Io e Jpiter, onde tivemos o nosso encontro
com o enorme artefato, misteriosamente desaparecido, a que batizamos de Grande Irmo. No
h ainda uma nica pista de para onde ele foi, ou por qu... Parece desejvel para ns, por
vrios motivos, no permanecermos aqui mais do que o necessrio. E poderemos partir no
mnimo duas semanas antes do que originalmente havamos planejado, com a utilizao da
nave norte-americana Discovery como partida para o Leonov russo... A idia bsica
simples; as duas naves sero acopladas, uma montada nas costas da outra. O Discovery
queimar todo o seu propulsor primeiro, acelerando os dois veculos na direo desejada.
Quando terminar o combustvel, ser desacoplado, como se fosse um primeiro estgio vazio, e
o Leonov comear a ligar os motores. No os ligar mais cedo pois se o fizesse iria
desperdiar energia para arrastar o peso morto do Discovery... E vamos usar um outro truque,
que, assim como tantos conceitos envolvidos nas viagens espaciais, parece a princpio
desafiar o senso comum. Embora tentemos fugir de Jpiter, nosso primeiro movimento nos
aproximar dele o mximo possvel... Ns j estivemos por l antes, claro, quando usamos a
atmosfera de Jpiter para nos desacelerar e para que entrssemos na rbita do planeta. Dessa
vez no nos aproximaremos tanto, mas bem prximo... Nossa primeira queima, aqui na rbita
de Io, de 350.000 quilmetros de altura, reduzir nossa velocidade, pra que caiamos na
direo de Jpiter e lhe tangenciemos a atmosfera. Ento, quando estivermos no ponto mais
prximo possvel, queimaremos todo o combustvel com a maior rapidez, para aumentar a
velocidade e injetar o Leonov na rbita de volta Terra... Qual o sentido dessa manobra to
louca? S pode ser justificado atravs da alta matemtica complexa, mas eu creio que o
princpio bsico pode ficar bem bvio... Ao nos permitirmos penetrar no enorme campo de
gravidade de Jpiter, ns vamos ganhar velocidade e, por conseguinte, energia. Quando digo
"ns", refiro-me s naves e ao combustvel que transportam... E exatamente l que
queimaremos o combustvel, no fundo do "poo de gravidade" de Jpiter; e ns no vamos
pux-lo de novo. E ao expuls-lo dos nossos reatores, ele compartilhar conosco de parte da
energia cintica adquirida. Indiretamente, vamos ricochetear na gravidade de Jpiter para que
ela nos acelere de volta Terra. Como j usamos a atmosfera para nos livrarmos do excesso
de velocidade quando chegamos, este um dos raros casos em que a Me Natureza, de um
modo geral to frugal, nos permite us-la nos dois sentidos... Com os trs arranques o
combustvel do Discovery, o seu prprio e a gravidade de Jpiter, o Leonov rumar na
direo do Sol, ao longo de uma hiprbole que o levar Terra em cinco meses. No mnimo
dois meses antes do que conseguiramos de outro modo... Vocs sem dvida iro imaginar o
que acontecer com o velho Discovery. Ns no podemos, obviamente, lev-lo sob controle
automtico, como originalmente havamos planejado. Sem combustvel, de nada adiantar...
Mas ele estar em absoluta segurana. Continuar a girar em torno de Jpiter, numa elipse
bastante alongada, como se fosse um cometa preso. E talvez, algum dia, alguma expedio
futura possa vir ao encontro dele, com bastante combustvel de sobra para lev-lo de volta
Terra. Entretanto, isto no acontecer por um perodo de uns tantos anos... E agora temos que
nos aprontar para a partida. Ainda h muito trabalho a fazer, e no podemos relaxar at que a
ltima queima nos jogue na rbita de regresso... No ficaremos tristes por partir, mesmo sem
termos atingido todos os nossos objetivos. O mistrio talvez a ameaa do
desaparecimento do Grande Irmo ainda nos assola, mas quanto a isso nada podemos fazer...
Ns demos tudo de ns, e vamos voltar para casa... Aqui Heywood Floyd, despedindo-se.

Fez-se um crculo de palmas irnicas na pequena platia, cujo tamanho iria multiplicar-se
milhes de vezes quando a mensagem chegasse Terra.
No com vocs que eu estou falando retorquiu Floyd, num ligeiro constrangimento.
Pelo menos no queria que vocs escutassem.
Voc fez o seu trabalho competente, Heywood, como de hbito consolou-o Tanya. E
eu tenho certeza de que todos concordamos com o que voc disse ao povo l da Terra.
Nem tanto disse uma voz baixa, com tal suavidade que todos tiveram que esforar-se
para ouvi-la. Ainda h um problema.
O salo de observao ficou de repente silente. Pela primeira vez, durante semanas, Floyd
percebeu o soluo plido do duto principal de suprimento de ar, e o zunido intermitente que
bem poderia ser de um marimbondo atrs do painel da parede. O Leonov, como todo artefato
espacial, estava repleto destes sons freqentemente inexplicveis, que s se percebem quando
param, quando ento sempre uma boa idia investigar o porqu, sem cerimnia.
Eu no sei de nenhum problema, Chandra disse Tanya numa voz ameaadoramente
calma. O que poderia ser?
Eu passei as ltimas semanas preparando Hal para comandar a viagem de volta, por
rbitas de mil dias, e agora tenho que enterrar esses programas.
Ns sentimos muito respondeu Tanya , mas, segundo os ltimos acontecimentos, esta
a melhor...
No a isso que eu me refiro disse Chandra.
Houve um murmrio de espanto. Jamais se vira Chandra interromper algum, muito menos
Tanya.
Ns sabemos que Hal muito sensvel aos objetivos da misso continuou ele, no
silncio expectante que se seguiu. Agora vocs me pedem que eu d a ele um programa que
talvez resulte em sua prpria destruio. bem verdade que o novo plano colocar o
Discovery numa rbita estvel, mas se o tal alerta tiver qualquer substncia, o que acontecer
afinal nave? Ns no o sabemos, claro... mas nos afugentou. Vocs j pensaram na reao
de Hal a esta situao?
Voc est insinuando, a srio perguntou Tanya, bem devagar , que Hal talvez se
recuse a obedecer ordens... exatamente como na misso anterior?
No foi isso o que aconteceu da ltima vez. Ele fez o que pde para interpretar ordens
conflitantes.
Desta vez no precisa haver conflito. A situao est perfeitamente definida.
Para ns, talvez. Mas uma das primeiras diretrizes de Hal manter o Discovery fora de
perigo, e ns estaremos tentando passar por cima dela. E num sistema to complexo como o de
Hal, impossvel predizer todas as conseqncias.
No vejo qualquer problema real aparteou Sacha. s no dizer a ele que h algum
perigo, e ele no far reservas quanto a executar o programa.
como tomar conta de um computador psictico! resmungou Curnow. Eu me sinto
numa novela de fico cientfica de segunda categoria.
Dr. Chandra fuzilou-o com um olhar inamistoso.
Chandra Tanya, de repente, perguntou: Voc discutiu isto com Hal?
No.
Houve uma ligeira hesitao?, Floyd cismou. Se houve... talvez absolutamente ingnua; talvez
Chandra estivesse consultando a memria. Ou ento ele poderia estar mentindo, por mais
improvvel que isto pudesse parecer.
Ento faremos o que Sacha sugere. Simplesmente carregue-o com o programa, e deixe
estar.
E quando ele me perguntar sobre a mudana do plano?
Ser provvel que ele pergunte, sem voc o impelir a tanto?
Claro. Lembre-se, por favor, que o projeto de Hal inclui a curiosidade, pois, no caso de
morte da tripulao, ele teria que dar utilidade misso, por iniciativa prpria.
Tanya refletiu sobre o assunto, por alguns instantes.
Mesmo assim uma questo muito simples. Ele vai acreditar em voc, no vai?
Com certeza.
Ento voc tem que dizer a ele que o Discovery no est em perigo, e que haver uma
misso de reencontro para lev-lo de volta Terra em data futura.
Mas isto no verdade.
Ns no sabemos se mentira Tanya retrucou, comeando a demonstrar ligeira
impacincia.
Ns desconfiamos que h perigo real; caso contrrio no estaramos planejando partir
antes do prazo marcado.
Ento o que voc sugere? perguntou Tanya, com uma voz que agora continha uma nota
visvel de ameaa.
Temos que contar toda a verdade a ele, at o ponto em que a conhecemos. Chega de
mentiras, meias-verdades, que o provocariam da mesma maneira. E vamos deixar que ele
decida por si mesmo.
Para o inferno, Chandra; ele somente uma mquina!
O olhar de Chandra foi to firme, to confiante, que Max, mais jovem, rapidamente baixou os
olhos.
Ns todos tambm somos, Sr. Brailovski. apenas uma questo de nvel. Se nos
baseamos em carbono ou em silcio no faz diferena fundamental; todos devemos ser tratados
com o mesmo respeito.
Era estranho, pensou Floyd, que Chandra, o de estatura mais baixa na sala, agora parecesse o
maior de todos. O confronto, porm, j se prolongava demais, e Tanya, a qualquer instante,
poderia comear a expedir ordens diretas, o que deixaria a situao realmente feia.
Tanya, Vasili, posso ter uma palavrinha com vocs dois? Eu creio que existe um meio de
se resolver o problema.
A interrupo de Floyd foi recebida com visvel alvio, e, dois minutos depois, em seu
quarto, ele relaxava na companhia dos Orlovs. (Ou em seu "dezesseis avos", como Curnow um
dia o batizara, devido ao tamanho; mas logo se arrependera do trocadilho, pois teve que
explic-lo a todos, exceo de Sacha.)
Obrigada, Woody disse Tanya, ao estender-lhe um bolbo de Shemakha do Azebaidjo,
bebida predileta de Floyd. Eu esperava que voc fizesse o que fez. Suponho que voc
tenha... como mesmo que voc diz?... um trunfo na manga.
Creio que sim Floyd respondeu, esguichando na boca alguns centmetros cbicos do
vinho doce, e saboreando-o, agradecido. uma pena que Chan-dra tenha dificultado tudo.
Tambm acho. Ainda bem que s temos um cientista louco a bordo.
No isso o que voc tem me dito sorriu o acadmico Vasili. Mas vamos l,
Woody... o que ?
O que eu sugiro o seguinte: vamos deixar Chandra agir ao seu modo; e as possibilidades
sero apenas duas. Primeiro, Hal far exatamente o que pedirmos: controlar o Discovery
durante os dois primeiros perodos de disparo. Lembrem-se, o primeiro no crtico. Se
alguma coisa sair errada quando estivermos saindo de Io, haver muito tempo para correes.
E isto servir de um bom teste para vermos se Hal... vai mesmo cooperar.
E quanto ao tangenciamento de Jpiter, o momento mais importante? No s ali que
iremos queimar a maior parte do combustvel do Discovery, como os vetores de programao
de tempo e de empuxo tm que estar absolutamente certos.
Poderamos control-los manualmente?
Eu detestaria tentar. Ao menor erro ns incendiaramos ou nos transformaramos num
cometa de longo prazo, que voltaria em mais ou menos uns dois mil anos.
E se no houver alternativa? insistiu Floyd.
Bem, admitindo que pudssemos assumir o controle a tempo, e que tivssemos um
conjunto de rbitas alternativas pr-computadas... , talvez a gente se saia bem.
Conhecendo voc, Vasili, tenho certeza de que esse "talvez" vago, o que me conduz
segunda possibilidade que mencionei. Se Hal evidenciar o mnimo desvio ao programa, ns
assumimos o controle.
Voc diz... deslig-lo?
Exatamente.
No foi muito fcil faz-lo da ltima vez.
De l para c j aprendemos algumas lies. Deixe isto comigo. Posso garantir que lhe
devolvo o controle manual em meio segundo.
No h perigo, talvez, de Hal desconfiar de alguma coisa?
Agora voc que est ficando paranico, Vasili. Hal no to humano assim. Mas
Chandra o ... isto se dermos a ele o beneplcito da dvida. Portanto, no diga nada a ele. Ns
concordamos absolutamente com o plano dele, e sentimos ter levantado objees, e temos
confiana absoluta que Hal perceber nosso ponto de vista. Correto, Tanya?
Correto, Woody. E eu o congratulo por sua anteviso. Aquele aparelhinho foi uma boa
idia.
Que aparelhinho? perguntou Vasili.
Um dia eu explico. Sinto muito, Woody, mas este resto de Shemakha eu o estou guardando;
quero guard-lo at estarmos em segurana na rota da Terra.


46. Contagem Regressiva
Ningum acreditaria nisto se no fossem as minhas fotos, pensou Max Brailovski ao voar em
torno das duas naves a uma distncia de meio quilmetro. Parece mesmo indecente, como se o
Leonov estivesse estuprando o Discovery. E agora que parava para pensar nisso, a nave russa,
compacta, rude, parecia decididamente o macho, quando comparada com a nave norte-
americana, esbelta, delicada. Mas a maioria das operaes de atracao tinha colorao
notoriamente sexual, e ele se lembrou de que um dos primeiros cosmonautas, cujo nome no
conseguia recordar, chegara a ser repreendido por escolher palavras to vividas para... bem, o
clmax da misso.
Pelo que podia dizer da pesquisa meticulosa que fizera, tudo estava em ordem. A tarefa de
posicionar as duas naves e uni-las com firmeza durara mais do que o previsto, e jamais teria
sido possvel sem um daqueles golpes de sorte que s vezes, mas nem sempre, vem favorecer
os que o merecem. O Leonov, providencial-mente, levara muitos quilmetros de fita de fibra
de carbono, cujo tamanho, embora no superior ao das fitas que as meninas usam para prender
os cabelos, era capaz de resistir a uma presso de vrias toneladas. Haviam sido
providenciadas, com critrio, para prender os pacotes de instrumentos ao Grande Irmo, no
caso de tudo o mais falhar. Serviam, agora, para amarrar o Leonov e o Discovery num abrao
terno, firme o bastante, esperava-se, para evitar abalroamentos e sacudidas durante as
aceleraes at um dcimo de uma gravidade, o mximo proporcionado pelo empuxo total.
Voc quer que eu verifique mais alguma coisa antes de eu entrar? perguntou Max.
No respondeu Tanya , tudo parece em ordem. E no podemos perder mais tempo.
Era a pura verdade. A levar-se a srio o misterioso alerta, e todos agora o levavam mesmo a
srio, eles deveriam iniciar a manobra de fuga dentro das prximas vinte e quatro horas.
Muito bem, vou levar Nina de volta ao estbulo. Me desculpe, menina.
Voc nunca nos disse que Nina era uma gua.
E nem o estou admitindo agora. E me sinto mal em ter que solt-la aqui no espao, s para
ganharmos uns miserveis metros a mais por segundo.
Talvez dentro de poucas horas ns demos graas a eles, Max. De qualquer jeito, h sempre
a possibilidade de algum subir at aqui, um dia, e apanh-la.
Duvido muito, pensou Max. E talvez viesse a calhar, afinal, que deixassem ali a pequena
cpsula espacial, como uma reminiscncia permanente da primeira visita do Homem ao reino
de Jpiter.
Com impulsos cronometrados, suaves, cuidados, nos jatos de controle, Max contornou com
Nina a grande esfera do mdulo principal de apoio vital do Discovery, os colegas, no convs
de vo, mal o viram passar deslizando pela janela curva. Diante dele a porta aberta da Sala
das Cpsulas bocejou, e ele conduziu Nina, com toda a delicadeza, longa barra de atracao.
Me leve para dentro disse ele, assim que ouviu o clique dos trincos. isso o que eu
chamo de uma atividade extraveicular bem planejada. Ainda sobrou um quilograma de
propulsor para o ltimo passeio de Nina.

Quase no se fazia drama, normalmente, das ignies do espao profundo; no era a mesma
coisa que o estouro e o fogo, e os riscos sempre presentes de uma decolagem de uma
superfcie planetria. Se algo sasse errado, e os motores deixassem de produzir empuxo total,
tudo poderia ser corrigido, de um modo geral, por meio de uma nova ignio ligeiramente
maior. Ou ento se poderia esperar o ponto adequado na rbita e tentar de novo.
Desta vez, porm, medida que a contagem regressiva prosseguia rumo ao zero, era quase
palpvel a tenso a bordo das duas naves. Todos sabiam que era o primeiro teste real da
docilidade de Hal; somente Floyd, Curnow e o casal Orlov sabiam da existncia de um
sistema de apoio, de cujo funcionamento, porm, nem eles tinham absoluta certeza.
Boa sorte, Leonov disse o Controle da Misso, cronometrando a mensagem de modo a
que chegasse cinco minutos antes da ignio. Esperamos que tudo esteja correndo
normalmente. E se no houver muitos problemas, vocs poderiam fazer o favor de tirar alguns
closes do equador, longitude 115, quando contornarem Jpiter? Ali h uma mancha escura,
curiosa, presumivelmente uma espcie de derrame, absolutamente redonda, de quase mil
quilmetros de largura. Parece a sombra de um satlite, mas no pode ser.
O sinal de recebimento, breve, passado por Tanya, pretendeu transmitir, com um mnimo de
palavras, uma profunda falta de interesse na meteorologia de Jpiter naquele momento. O
Controle da Misso demonstrava s vezes uma genialidade absoluta no que dizia respeito
falta de tato e de senso de oportunidade.
Todos os sistemas esto funcionando normalmente disse Hal. Dois minutos para
ignio.
Estranho, pensou Floyd, a terminologia muitas vezes sobrevive tecnologia que lhe deu
origem. Somente os foguetes qumicos possuam ignio; mesmo que o hidrognio, na
propulso nuclear ou plsmica, entre em contato com o oxignio, o hidrognio se aquece
demais para entrar em combusto. Nestas temperaturas, todos os compostos se separavam em
seus elementos.
A mente devaneou, em busca de outros exemplos. As pessoas, particularmente os mais
velhos, ainda falavam em colocar filmes em cmeras, gasolina nos automveis. E ainda se
ouvia, nos estdios de gravao, a expresso "cortar a fita", que abrangia duas geraes de
tecnologias obsoletas.
Um minuto para ignio.
A mente voltou rpida para o aqui e agora. Era este o minuto que contava; durante quase cem
anos, nas plataformas de lanamento e nos centros de controle, eram estes os sessenta
segundos mais longos, que, inmeras vezes, terminavam em desastre. Somente os triunfos,
porm, eram lembrados. Como ser o nosso?
A tentao de enfiar a mo mais uma vez no bolso, onde estava o ativador do interruptor de
desligamento, foi quase irresistvel; a lgica, porm, disse a ele que havia tempo suficiente
para a ao corretiva. Se Hal no obedecesse programao, seria aborrecido, mas no um
desastre. A hora realmente crtica seria quando fossem impulsionar-se em Jpiter.
6... 5... 4... 3... 2... 1... IGNIO!
No incio, mal se percebeu o empuxo, que demorou quase um minuto para subir a um dcimo
de g. Mesmo assim, imediatamente, todos bateram palmas, at que Tanya acenou pedindo
silncio. Muitas verificaes havia a fazer, e mesmo que Hal estivesse dando tudo de si
como parecia estar, com certeza , muita coisa ainda poderia sair errada.
A armao da antena do Discovery, que agora suportava grande parte do peso da inrcia do
Leonov, no fora preparada para tantos maus-tratos. O projetista-chefe da nave, j aposentado,
jurara, quando convocado, que a margem de segurana era adequada. Mas ele poderia estar
enganado, e sabia-se que os materiais, depois de anos no espao, se tornavam quebradios...
E as fitas que prendiam as duas naves talvez no tivessem sido colocadas com preciso;
poderiam esticar ou escapulir. O Discovery talvez no conseguisse a correo para o desvio
de centro da massa, agora que levava mil toneladas s costas. Floyd pensou numa dzia de
coisas que poderiam sair erradas, e pouco serviu de consolo lembrar-se de que era sempre a
dcima terceira que acontecia.
Mas os minutos se arrastaram sem atropelos; a nica prova de que os motores do Discovery
estavam funcionando era a gravidade fracionria, induzida a empuxo, e uma vibrao muito
leve transmitida pelas paredes das naves. Io e Jpiter ainda estavam onde haviam estado
durante semanas, em lados opostos do cu.
Desligamento em dez segundos. Nove oito sete seis cinco quatro trs
dois J!
Obrigado, Hal. No boto certo.
Ora, mais uma expresso bastante desatualizada, pois, h uma gerao, no mnimo, as placas
de toque haviam substitudo quase inteiramente os botes. No, porm, em todas as
aplicaes, pois, nos casos crticos, era melhor contar-se com um dispositivo cujo movimento
pudesse ser percebido atravs de um bom e satisfatrio clique.
Confirmado disse Vasili. Sem necessidade de correes at a metade do curso.
Digam adeus extica e glamourosa Io, o mundo dos sonhos dos agentes imobilirios
disse Curnow. Todos ficaremos muito contentes em sentir saudades suas.
Parece de novo o velho Walter, Floyd disse consigo mesmo. Walter, nas ltimas semanas,
andara estranhamente acabrunhado, como se tivesse alguma coisa em mente (mas quem no
tinha?). Parecia passar boa parte das horas de folga, escassas, em discusses calmas com
Katerina, e Floyd esperava que no fosse por causa de algum problema mdico, pois, quanto a
isso, at ento tinha contado com muita sorte. Nesse estgio, a ltima coisa de que precisavam
era uma emergncia que exigisse a percia da Mdica-Comandante.
Voc no est sendo justo, Walter disse Brailovski. Eu estava comeando a gostar
do lugar. Deve ser divertido passear de barco naqueles lagos de lava.
E que tal um churrasquinho no vulco?
Ou os legtimos banhos de enxofre derretido? Todos estavam bem-humorados, e at um
pouco histricos de alvio. Embora fosse muito cedo para relaxar, e a fase mais crtica da
manobra de fuga ainda estivesse por vir, o primeiro passo, com vistas ao regresso, fora dado
em segurana, o que j era motivo suficiente para um certo regozijo discreto.
Mas no durou muito, pois Tanya logo ordenou a todos que no estivessem em servio
essencial que fossem descansar um pouco, dormir se possvel, para se prepararem para o
balano, em Jpiter, a apenas nove horas frente. Como os avisados se demorassem, Sacha
espantou-os do convs, gritando.
Vocs sero enforcados, seus ces amotinados! H duas noites apenas, a ttulo de
relaxamento, raro, todos haviam assistido quarta verso de O Motim do Bounty, que
apresentava, segundo a concordncia geral dos historiadores cinematogrficos, o melhor
Capito Bligh desde o legendrio Charles Laughton. Havia a bordo uma certa intuio de que
teria sido melhor Tanya no t-la assistido, para que no tivesse idias.
Depois de umas duas horas inquietas no casulo, Floyd desistiu de forar o sono e,
perambulando, foi ao convs de observao. Jpiter estava bem maior, e, lentamente,
empalidecia medida que as naves zuniam rumo ao limite de aproximao face noturna. Um
disco glorioso, convexo, exibia tamanha, e infinita, riqueza de detalhe cintures de nuvens,
manchas de todas as cores, desde o branco ofuscante ao vermelho-tijolo, perfuraes escuras
erigindo-se das profundezas desconhecidas, o oval ciclnico da Grande Mancha Vermelha
que o olho no conseguiria absorv-la toda. A sombra arredondada, escura, de uma lua
talvez o satlite Europa, Floyd imaginou estava em trnsito. Esta vista, inacreditvel, ele a
via pela ltima vez; mesmo que em seis horas tivesse que estar em sua eficincia mxima, era
um crime perder momentos to preciosos dormindo.
Onde estava aquela mancha que a Misso de Controle pedira que observassem? Deveria
aparecer a qualquer momento, mas Floyd no tinha certeza se seria visvel a olho nu. Vasili
estaria muito ocupado para se incomodar com o assunto. Mas talvez ele pudesse ajudar, como
astrnomo amador, pois houve um perodo curto, afinal, h trinta anos atrs, em que ele
ganhara a vida como profissional.
Floyd ativou os controles do telescpio principal, de cinqenta centmetros, cujo campo de
viso, felizmente, no estava bloqueado pelo bojo adjacente do Discovery, e, com energia
mediana, investigou ao longo do equador. E l estava ela, surgindo acima da borda do disco.
Por fora das circunstncias, Floyd era hoje um dos dez maiores especialistas sobre Jpiter
no Sistema Solar; os outros nove ou trabalhavam ou dormiam volta dele. Ele logo viu que
algo de estranho havia com aquela mancha; era to escura que parecia um buraco perfurado
nas nuvens. Daquele ponto de vista, parecia ser uma elipse pontiaguda, mas Floyd percebeu
que, se olhada diretamente de cima, seria um crculo perfeito.
Gravou algumas imagens, em seguida aumentou ao mximo a energia, e j o giro rpido de
Jpiter colocava a formao num campo mais claro de viso. E Floyd, quanto mais olhava,
mais intrigado ficava.
Vasili chamou ele pelo intercomunicador , se voc puder dispor de um minuto, d
uma olhada no monitor de cinqenta centmetros.
O que que voc est vendo? importante? Estou verificando a rbita.
No se apresse, claro, mas descobri aquela mancha de que o Controle da Misso falou.
Parece bastante singular.
Caramba! Eu me esqueci dela inteiramente. Que bando de observadores ns somos, se o
pessoal l da Terra precisa nos dizer onde olhar! Me d mais cinco minutos, ela no vai fugir.
verdade, pensou Floyd; de fato vai at clarear. E no era desgraa alguma deixar passar
uma coisa que os astrnomos terrestres ou lunares j haviam observado. Jpiter era
muito grande, e eles viviam numa azfama, e os telescpios da Lua e da rbita da Terra eram
cem vezes mais poderosos que o instrumento que ele agora usava.
Mas a mancha ficava cada vez mais singular. Pela primeira vez, uma ntida sensao de
inquietao comeava a apossar-se de Floyd. At aquele momento, o que ocorrera a ele era
que aquela mancha s poderia ser uma formao natural, um truque da meteorologia complexa,
inacreditvel, de Jpiter. Mas agora ele comeava a cismar.
Era to negra, parecia a noite. E to simtrica; era, obviamente, ao entrar num campo de viso
mais claro, um crculo perfeito, sem, contudo, definio precisa. A borda era de um embaado
estranho, como se estivesse meio fora de foco.
Teria sido imaginao, ou ela crescera mesmo enquanto ele a observava? Ele fez uma
avaliao rpida, e decidiu que a coisa tinha agora dois mil quilmetros de dimetro, apenas
um pouco menor do que a sombra ainda visvel do Europa, mas to mais escura que no havia
o mnimo risco de confuso.
Vamos dar uma olhada disse Vasili num tom razoavelmente condescendente. O que
que voc julga ter descoberto? Ah...
A voz dissipou-se no silncio.
Pois ela mesmo, pensou Floyd, numa convico glida, sbita.
O que quer que seja...


47. Tangenciamento Derradeiro
Mas, em reflexo posterior, depois de exaurido o espanto inicial, era difcil ver de que modo
uma ndoa negra, que se alastrava sobre a face de Jpiter, poderia representar perigo. Era
extraordinria inexplicvel , mas no to importante quanto os eventos crticos a apenas
sete horas frente. O xito da queima no perijove era tudo o que importava; a caminho de
casa, teriam todo o tempo que quisessem para estudar manchas negras e misteriosas.
E tambm para dormir, do que Floyd j desistira inteiramente. Embora a sensao de perigo
ao menos de perigo conhecido estivesse bem inferior da primeira aproximao a
Jpiter, um misto de agitao e apreenso mantinha-o bem acordado. A agitao era natural e
compreensvel; a apreenso tinha causas mais complexas. Floyd tinha como norma jamais se
preocupar com os eventos sobre os quais no poderia exercer qualquer controle; as ameaas
externas se revelariam no devido tempo, e ento ele as resolveria. Inevitvel, porm, foi
pensar se todo o possvel havia sido feito para salvaguardar as naves.
Sem contar as falhas mecnicas de bordo, eram duas as fontes principais de preocupao.
Embora as fitas que prendiam o Leonov e o Discovery no tivessem demonstrado qualquer
tendncia a escapulir, o teste mais rigoroso ainda estava por vir. Igualmente crtico, ou quase,
seria o momento da separao, quando as cargas explosivas, das menores, com as quais se
pretendia sacudir o Grande Irmo, seriam usadas, o que era desconfortvel, a uma distncia
muito prxima. E, claro, havia Hal...
Ele, com extrema preciso, executara a manobra de sada de rbita. Realizara as simulaes
do tangenciamento de Jpiter, at a ltima gota de combustvel do Discovery, sem quaisquer
comentrios ou objees. E embora Chandra, segundo acordado, tivesse explicado a ele,
meticulosamente, o que se pretendia fazer, ser que Hal compreendera na verdade o que
estava acontecendo?
E Floyd tinha uma preocupao incontrolvel, que, nos dias precedentes, quase se havia
tornado uma obsesso. Ele conseguia imaginar tudo correndo bem, as naves j a meio caminho
da manobra final, o enorme disco de Jpiter a apenas algumas centenas de quilmetros abaixo,
e Hal, ento, eletronicamente, pigarreando e dizendo: "Dr. Chandra, o senhor se importa se eu
fizer uma pergunta?"
Mas as coisas no aconteceram exatamente assim.
A Grande Mancha Negra, como fora inevitavelmente batizada, era agora afastada do campo
de viso pela rpida rotao de Jpiter. Em poucas horas, as naves, ainda em acelerao, a
encontrariam na face oculta do planeta. Mas era esta a ltima chance para uma observao
prxima, luz do dia.
Ela continuava a crescer a uma velocidade extraordinria; nas ltimas duas horas, mais que
duplicara sua rea. No fosse o fato de conservar o negror ao expandir-se, lembrava um pingo
de tinta espalhando-se na gua. A borda, que agora se expandia a uma velocidade quase-
snica na atmosfera joviana, ainda parecia curiosamente difusa e fora de foco; mxima
energia do telescpio da nave, a razo disto por fim apareceu.
Ao contrrio da Grande Mancha Vermelha, a Grande Mancha Negra no era uma estrutura
contnua; era feita de mirades de manchas pequeninas, qual uma fotografia de tom mdio vista
numa lente de aumento. Em grande parte da rea, as manchas conservavam entre si um espao
to pequeno que quase se tocavam, mas, na borda, os espaos entre elas eram cada vez
maiores. A Mancha, assim, encerrava-se numa penumbra cinzenta, e no numa fronteira
definida.
Pareciam existir quase um milho destas manchas misteriosas, e eram visivelmente alongadas
mais elipses do que crculos. Katerina, a pessoa menos imaginativa a bordo, surpreendeu a
todos ao dizer que parecia que algum havia apanhado um saco de arroz, tingido os gros de
preto, e despejado na face de Jpiter.
E agora o sol descaa por trs do arco enorme, que rapidamente se estreitava, do lado diurno,
enquanto o Leonov, pela segunda vez, corria adentro da noite joviana para um encontro com o
destino. Em menos de trinta minutos se iniciaria a ltima queima, e as coisas, na verdade,
comeariam a acontecer muito rapidamente.
Floyd ps-se a pensar se teria sido melhor ter-se juntado a Chandra e Curnow, que montavam
guarda no Discovery. Mas nada havia que ele pudesse fazer; numa emergncia, s
atrapalharia. O interruptor de desligamento estava no bolso de Curnow, e Floyd sabia que as
reaes de Walter, mais jovem, eram bem mais rpidas que as dele. Se Hal evidenciasse o
menor sinal de mau comportamento, ele o desligaria em menos de um segundo. Floyd sabia,
porm, que estas medidas extremas no seriam necessrias. Como Chandra recebera
permisso de fazer as coisas ao seu modo, dera toda a cooperao na elaborao dos
procedimentos de modo a passar o poder ao controle manual, caso esta infeliz necessidade
surgisse. Floyd confiava em que se pudesse contar com ele na execuo desta incumbncia,
por mais que deplorasse a possvel necessidade.
Curnow no estava to certo assim. Ficaria mais tranqilo, ele o dissera a Floyd, se contasse
com redundncia mltipla, na forma de um segundo interruptor de desligamento... para
Chandra. Nada havia, entrementes, que algum pudesse fazer, seno esperar e assistir
aproximao da paisagem da face noturna, vagamente visvel por meio da luz refletida dos
satlites passantes, o brilho das reaes fotoqumicas, e os clares titnicos dos relmpagos
causados por tempestades maiores do que a Terra.
Atrs deles, o sol piscou, cerrou os olhos, eclipsado em segundos pelo imenso globo do qual
se aproximavam com tanta rapidez. Quando o vissem de novo, j estariam a caminho de casa.
Vinte minutos para ignio. Todos os sistemas nominais.
Obrigado, Hal.
Eu fico pensando se Chandra fora mesmo franco, pensou Curnow, quando disse que Hal se
confundiria caso outra pessoa falasse com ele. Eu j conversei com ele muitas vezes, quando
ningum estava por perto, e ele me compreendia perfeitamente. Mas agora no temos mais
muito tempo para conversas amistosas, embora me ajudassem a reduzir a tenso.
O que Hal pensa, na verdade se que ele pensa sobre a misso? Curnow, durante toda
a vida, sempre se intimidara com as filosofias abstratas: eu sou um sujeito cabeudo e
estabanado, ele costumava alegar, embora uma espaonave no comportasse muita gente de
um tipo ou de outro. Antes, ele teria rido da idia, mas agora se punha a cismar: ser que Hal
sentia que em breve seria abandonado, e, em caso positivo, se ressentiria da idia? Curnow
quase levou a mo ao bolso, ao interruptor de desligamento, mas se conteve. Ele o fizera
tantas vezes que quem sabe Chandra j no andasse desconfiado?
Ensaiou, pela centsima vez, a seqncia de acontecimentos marcada para ocorrer na prxima
hora. No instante em que terminasse o combustvel do Discovery, eles desligariam todos os
sistemas, exceto os essenciais, e voltariam correndo para o Leonov pelo tubo de conexo. O
tubo seria desacoplado, as cargas explosivas seriam disparadas, as naves se afastariam uma
da outra... e os motores do Leonov comeariam a detonar. A separao deveria acontecer, se
tudo corresse conforme o planejado, no exato momento da maior aproximao a Jpiter; assim
tirariam o mximo proveito da largueza gravitacional do planeta.
Quinze minutos para ignio. Todos os sistemas nominais.
Obrigado, Hal.
Alis disse Vasili, na outra nave , ns vamos passar de novo pela Grande Mancha
Negra. Ser que vamos ver alguma coisa?
Eu at espero que no, Curnow pensou; j temos muito com o que lidar por aqui. Mas, mesmo
assim, deu uma espiada rpida na imagem que Vasili transmitia no monitor do telescpio.
A princpio no conseguiu ver nada, exceto a face noturna do planeta, bruxuleando
desmaiada; viu, depois, no horizonte, um crculo, em perspectiva, de uma escurido mais
profunda, em cuja direo zuniam a uma velocidade inacreditvel.
Vasili aumentou a ampliao da luz, e toda a imagem, num passe de mgica, clareou. A
Grande Mancha Negra, por fim, resolvia-se em mirades de elementos idnticos...
Meu Deus, Curnow pensou, nem posso acreditar!
Do Leonov, ouviu exclamaes de surpresa: todos, ao mesmo tempo, haviam compartilhado
da mesma revelao.
Dr. Chandra disse Hal , estou detectando um comportamento vocal tenso. Houve
algum problema?
No, Hal respondeu Chandra sem pestanejar. A misso prossegue normalmente.
que ns tivemos uma boa surpresa, foi s. E voc, o que v na imagem do circuito controlado
16?
Vejo a face noturna de Jpiter. H uma rea circular, de 3.250 quilmetros de dimetro,
inteiramente coberta por objetos retangulares.
Quantos?
Aps a pausa, das mais curtas, Hal luziu o nmero no visor:
1.355.000 1.000
E voc os reconhece?
Reconheo. So idnticos, em forma e tamanho, ao objeto que vocs chamavam de Grande
Irmo. Dez minutos para ignio. Todos os sistemas nominais.
Os meus no esto, pensou Curnow. Quer dizer que aquela coisa endiabrada foi para Jpiter e
se multiplicou? Uma praga de monolitos era algo ao mesmo tempo cmico e sinistro; e, para
sua surpresa, aquela imagem inacreditvel, na tela do monitor, tinha uma certa familiaridade
estramblica.
Claro, era isso! Aquelas mirades de retngulos negros, idnticos, lembravam-no de... pedras
de domin. Ele assistira, h anos, um videodocumentrio sobre uma equipe de japoneses,
ligeiramente malucos, que colocaram, umas atrs das outras, de p, um milho de pedras de
domin, de modo que quando a primeira fosse derrubada, todas as demais inevitavelmente
cairiam. Estavam dispostas em configuraes complexas, algumas debaixo d'gua, outras
subindo e descendo escadas, outras em pistas mltiplas de modo que, medida que fossem
caindo, formassem desenhos e representaes. A montagem levara semanas, e Curnow se
lembrava de que, por diversas vezes, os terremotos haviam frustrado o empreendimento. A
queda, da primeira ltima pedra, demorara mais de uma hora.
Oito minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Dr. Chandra, posso fazer uma
sugesto?
Qual , Hal?
Este fenmeno bastante incomum. O senhor no cr que eu deveria abortar a contagem
regressiva, para que vocs possam permanecer aqui e estud-lo?
A bordo do Leonov, Floyd apressou-se rumo ponte. Tanya e Vasili talvez precisassem dele.
Isto sem falar em Chandra e Curnow. Que situao! E se Chandra ficasse ao lado de Hal? Se o
fizesse, os dois estariam com a razo! Afinal, no fora por isso mesmo que vieram at aqui?
Se interrompessem a contagem regressiva, as naves girariam em torno de Jpiter e voltariam,
ao mesmo ponto onde estavam, em dezenove horas. Uma reteno de dezenove horas no
criaria problema algum, e, no fosse aquele alerta enigmtico, ele prprio decididamente a
recomendaria.
Mas eles tinham muito mais do que um alerta. Abaixo deles uma praga planetria se
espalhava pela face de Jpiter. Talvez estivessem fugindo de um dos fenmenos mais
extraordinrios da histria da cincia, mas, mesmo assim, ele preferia estud-lo a uma
distncia mais segura.
Seis minutos para ignio disse Hal. Todos os sistemas nominais. Estou pronto para
interromper a contagem regressiva, se o senhor concordar. Devo lembr-lo de que a minha
primeira diretriz estudar tudo, no espao de Jpiter, que possa ter ligao com a
inteligncia.
Floyd reconhecia muito bem aquela frase: ele mesmo a escrevera. E gostaria de poder apag-
la da memria de Hal.
Um instante depois, ele chegou ponte e juntou-se ao casal Orlov. Os dois fitaram-no
preocupados, alarmados.
O que voc recomenda? perguntou Tanya sem pestanejar.
Depende de Chandra, eu receio. Posso conversar com ele, pela linha particular?
Vasili estendeu o microfone.
Chandra! Eu presumo que Hal no esteja nos ouvindo.
Correto, Dr. Floyd.
Voc tem que ser rpido. Convena-o de que a contagem regressiva deve prosseguir, de
que ns apreciamos esse, bem, esse entusiasmo cientfico... isso, esse o ngulo correto...
diga que ns confiamos em que ele possa fazer o trabalho sem nossa ajuda. E que ns
estaremos em contato com ele o tempo todo, claro.
Cinco minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Ainda estou esperando a sua
resposta, Dr. Chandra.
E todos ns tambm, pensou Curnow, distante apenas um metro do cientista. E se ns afinal
tivermos que apertar o boto, vai ser um alvio enorme. Eu, na verdade, vou gostar muito.
Muito bem, Hal. Prossiga com a contagem regressiva. Eu tenho toda a confiana na sua
capacidade de estudar todos os fenmenos no espao jupiteriano, sem a nossa superviso. E
claro, ns estaremos em contato com voc o tempo todo.
Quatro minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Pressurizao do tanque de
propulsor completada. Voltagem constante no disparador plsmico. O senhor tem certeza de
que est tomando a deciso correta, Dr. Chandra? Gosto de trabalhar com seres humanos, e
meu relacionamento com eles estimulante. Comportamento da nave corrigir para zero ponto
um milirradiano.
Ns gostamos de trabalhar com voc, Hal. E ainda estaremos trabalhando juntos, mesmo a
milhes de quilmetros de distncia.
Trs minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Proteo de radiao verificada.
H o problema da defasagem de tempo, Dr. Chandra; talvez seja necessrio nos consultarmos
um ao outro sem demoras.
Isto loucura, pensou Curnow, sem nem por um instante afastar a mo do interruptor de
desligamento. Eu acredito mesmo que Hal esteja... solitrio. Ou ser que est imitando alguma
parte da personalidade de Chandra, que no desconfivamos que ele possusse?
As luzes bruxulearam; de maneira to imperceptvel que somente os familiarizados com cada
nuance do comportamento do Discovery o teriam percebido. Poderia significar boas ou ms
notcias... o comeo, ou o fim, da seqncia do disparo plsmico.
Ele arriscou um rpido olhar a Chandra; o rosto do diminuto cientista estava sugado,
conturbado, e quase pela primeira vez Curnow sentiu legtima simpatia por ele, como por
outro ser humano. E lembrou-se da informao assustadora que Floyd confidenciara a ele: a
de que Chandra se oferecera para ficar com a nave e fazer companhia a Hal durante os trs
anos da viagem de regresso. Dessa idia, no tivera mais notcias; presumivelmente j estava
esquecida, depois do alerta. Mas, quem sabe Chandra no estivesse novamente tentado? Caso
positivo, nada havia que ele pudesse fazer a essa altura. No haveria tempo para os
preparativos necessrios, mesmo que permanecessem por mais uma rbita e retardassem a
partida para alm do prazo estipulado. O que Tanya com certeza no iria depois de tudo o que
ocorrera.
Hal sussurrou Chandra, to baixinho que Curnow mal pde ouvi-lo , ns temos que
partir. No tenho tempo para explicar todos os motivos, mas garanto que a verdade.
Dois minutos para ignio. Todos os sistemas nominais. Seqncia final iniciada. Sinto
que vocs no possam ficar. O senhor pode me contar alguns dos motivos, em ordem de
importncia?
Em dois minutos, no, Hal. Continue com a contagem. Eu explico tudo depois. Ns ainda
temos mais uma hora... juntos.
Hal no respondeu. O silncio prolongou-se. O aviso de um minuto com certeza j estava
atrasado.
Curnow olhou o relgio. Meu Deus, pensou, Hal se esqueceu! Ser que interrompeu a
contagem?
A mo de Curnow tateou, incerta, em busca do interruptor. O que fao agora? Eu gostaria que
Floyd dissesse alguma coisa, raios!, mas provvel que ele receie piorar as coisas...
Vou esperar at a hora zero... no, no to crtico assim, digamos mais um minuto. Ento eu
o desligo passamos para o controle manual...
De longe, bem longe, emergiu um grito plido, sibilado, qual o som de um furaco
caminhando logo abaixo da linha do horizonte. O Discovery comeou a vibrar; houve o
primeiro indcio de retorno da gravidade.
Ignio disse Hal. Empuxo total em T mais quinze segundos.
Obrigado, Hal respondeu Chandra.


48. Sobrevoando a Face Noturna
Para Heywood Floyd, no ambiente subitamente desconhecido, pois j no mais sem peso, do
convs de vo do Leonov, a seqncia de eventos se assemelhara mais a um pesadelo
clssico, em cmera lenta, do que realidade. Apenas uma vez antes, na vida, ele passara por
situao similar, quando se encontrava no banco traseiro de um automvel durante uma
derrapagem incontrolvel. Tomara-o aquela mesma sensao de impotncia absoluta...
conjugada com o pensamento "isto na verdade no importa; no comigo que est
acontecendo".
Agora que se iniciara a seqncia de ignio, seu estado de nimo mudara; tudo parecia real
novamente. Tudo funcionava exatamente conforme o planejado; Hal os conduzia, em
segurana, de volta Terra. O futuro de todos, a cada minuto que passava, tornava-se mais
seguro; Floyd, lentamente, comeava a relaxar, embora atento a tudo o que acontecia ao redor.
Pela vez derradeira e quando seria que outro homem aqui viria de novo? , ele
sobrevoava a face noturna do maior dos planetas, que continha o volume de mil Terras. As
naves revolucionavam de tal modo que o Leonov se encontrava entre o Discovery e Jpiter, e
a viso da paisagem das nuvens, misteriosamente bruxuleante, no estava bloqueada.
Dezenas de instrumentos ainda se ocupavam, sondando, gravando; Hal continuaria o trabalho
quando eles se fossem.
Assim que se encerrou a crise imediata, Floyd, com cautela, desceu do convs de vo que
estranho sentir peso de novo, mesmo que fossem apenas dez quilos! e juntou-se a Zenia e
Katerina no salo de observao. Sem contar as luzes de emergncia, vermelhas, to plidas,
o salo estava completamente s escuras para que pudessem admirar a paisagem sem
alterao da viso noturna. Sentiu pena de Max Brailovski e Sacha Kovalev, que, na cmara
de ar, trajados a carter, perdiam o maravilhoso espetculo, pois, caso falhassem as cargas
explosivas, teriam que estar a postos para ir l fora, assim que recebessem o aviso, e cortar as
tiras que uniam as duas naves.
Jpiter preenchia todo o cu; a uns meros quinhentos quilmetros de distncia, s viam de sua
superfcie uma pequenina frao, no mais do. que se via a Terra de uma altitude de cinqenta
quilmetros. Quando os olhos se acostumaram luz plida, em grande parte refletida da crosta
gelada do distante Europa, Floyd conseguiu distinguir uma quantidade surpreendente de
detalhes. No havia cor no nvel inferior de iluminao, excetuado um toque de vermelho aqui
e acol, e como a estrutura cintada das nuvens estivesse bem ntida, viu a borda de uma
pequena tempestade ciclnica que se parecia a uma ilha oval coberta de neve. A Grande
Mancha Negra j h muito ficara para trs, e s a veriam novamente quando j estivessem bem
avanados no caminho de casa.
L embaixo, sob as nuvens, fulguravam exploses ocasionais de luz, muitas obviamente
causadas pelo equivalente joviano das tempestades. Outros brilhos e erupes, porm, de
luminescncia, tinham durao maior, e eram de origem mais incerta. Anis de luz s vezes
espalhavam-se, qual ondas de impacto, de uma fonte central; e fachos rotativos e ventoinhas
ocorriam ocasionais. No era necessria muita imaginao para se fingir que, bem abaixo
daquelas nuvens, havia provas de uma civilizao tecnolgica: as luzes das cidades, os
radiofaris dos aeroportos. Os radares e os bales-sondas, porm, j h muito haviam
provado que nada slido havia ali embaixo, por milhares e milhares de quilmetros, at o
miolo inatingvel do planeta.
Meia-noite em Jpiter! O ltimo vislumbre em close fora um interldio mgico do qual iria
lembrar-se por toda a vida. E saboreou-o ainda mais porque j agora, com certeza, nada
poderia sair errado; e, mesmo que sasse, ele no teria motivo para repreender-se, pois fizera
todo o possvel em prol do xito.
Pairava a quietude no salo; ningum quis falar enquanto o tapete de nuvens se desenrolava,
ligeiro, ali embaixo. De tempos em tempos Tanya ou Vasili anunciavam a posio da queima;
mais para o fim do tempo de ignio do Discovery, a tenso comeara a crescer novamente.
Era o momento crtico, e ningum sabia exatamente quando seria. Havia uma certa dvida
quanto preciso dos medidores de combustvel, e a ignio continuaria at que se secassem
por completo.
Desligamento previsto em dez segundos disse Tanya. Walter, Chandra, preparem-se
para voltar. Max, Vasili, fiquem a postos, caso tenham que entrar em ao. Cinco... Quatro...
Trs... Dois... Um... Zero!
Nada mudou; o grito plido dos motores do Discovery ainda os alcanava atravs da
espessura das duas carcaas, e o peso, induzido a empuxo, ainda lhes comprimia os membros.
Estamos com sorte, Floyd pensou; os medidores devem estar com folga, afinal. Cada segundo
adicional de ignio era um bnus; talvez significasse a diferena entre a vida e a morte. E
como era estranho ouvir uma contagem progressiva, em vez de contagem regressiva!
... cinco segundos... dez segundos... treze segundos. isso: o treze da sorte!
A falta de peso e o silncio regressaram. Nas duas naves, houve uma ligeira exploso de
alegria. Logo truncada, porm, pois muito havia a fazer... e com rapidez.
Floyd ficou tentado a ir cmara de ar para congratular-se com Chandra e Curnow assim que
viessem para bordo. Mas ele s atrapalharia, pois o local estaria muito ocupado com Max e
Sacha preparando-se para a possvel atividade extraveicular, e com o desacoplamento do tubo
de conexo entre as duas naves. Para saudar os heris em regresso, esperaria no salo.
E agora conseguia relaxar ainda mais... talvez de oito para sete, numa escala de dez. Pela
primeira vez, aps semanas a fio, podia esquecer-se do interruptor de controle remoto. No
seria mais necessrio, pois Hal tivera desempenho impecvel. Mesmo que o desejasse, nada
poderia fazer para afetar a misso, j que se exaurira a ltima gota de propulsor do Discovery.
Todos a bordo Sacha anunciou. Escotilhas fechadas. Vou disparar as cargas.
No houve o menor rudo ao se detonarem os explosivos, o que surpreendeu Floyd; ele
esperava ouvir um certo rudo transmitido pelas fitas, retesadas qual tiras de ao, que uniam
as duas naves. No havia dvida, porm, de que haviam sido expelidas conforme fora
planejado, pois o Leonov deu uma srie de pequeninas sacudidas, como se algum estivesse a
bater na carcaa. Um minuto depois, Vasili acionou os jatos de comportamento, numa nica, e
breve, exploso.
Estamos livres! gritou. Sacha, Max, no vamos precisar de vocs! Podem voltar s
redes, todos. Ignio em cem segundos!
E agora Jpiter se afastava, girando, e uma nova forma, estranha, aparecia l fora: a estrutura
comprida e esqueltica do Discovery, com as luzes de navegao ainda a brilhar medida que
se afastava deles e entrava para a histria. No havia tempo para despedidas sentimentais; em
menos de um minuto a propulso do Leonov entraria em funcionamento.
Floyd jamais o ouvira a plena energia, e procurou proteger os ouvidos contra o rugido que
agora preenchia o universo. Os projetistas do Leonov no haviam desperdiado carga til com
isolamento de som, necessrio por umas poucas horas numa viagem que duraria anos. E sentia
um peso enorme, que, entretanto, mal chegava a um quarto do que o que conhecera durante
toda a vida.
Em questo de minutos, o Discovery j ficara para trs, desaparecendo, embora o facho
intermitente d radiofarol de alerta ainda perdurasse at a nave transpor o horizonte. Estou, de
novo, Floyd disse consigo mesmo, circundando Jpiter... agora, ao contrrio da ltima vez,
estou ganhando velocidade. Do outro lado, fitou Zenia, escassamente visvel na escurido,
com o nariz comprimido contra a janela de observao. Estaria tambm recordando-se da
ltima ocasio, quando compartilharam juntos da mesma rede? Agora j no havia perigo de
incinerao; quanto a este destino especfico, ela j no precisaria aterrorizar-se. Parecia, de
qualquer modo, uma pessoa confiante e alegre, graas, sem dvida, a Max... e talvez tambm a
Walter.
Ela deve ter percebido que ele a esquadrinhava, pois virou-se, sorriu, e, em seguida, com um
gesto, apontou para a paisagem de nuvens, retilneas, l embaixo.
Olhe gritou-lhe no ouvido , Jpiter est de lua nova!
O que ela est tentando dizer?, perguntou-se Floyd. O ingls de Zenia ainda no muito bom,
mas impossvel que ela tenha cometido um erro numa frase to simples. Eu tenho certeza de
t-la ouvido bem, mas ela est apontando para baixo, e no para cima...
E ento ele percebeu que o cenrio logo abaixo deles se tornara muito mais claro; ele
chegava a ver amarelos e verdes que antes estavam bastante invisveis. Algo muito mais
brilhante do que o Europa brilhava sobre as nuvens jovianas.
O prprio Leonov, muitas vezes mais claro do que o sol de meio-dia de Jpiter, propiciava
uma alvorada artificial ao mundo que abandonava para sempre. Um penacho de plasma
incandescente, de cem quilmetros de comprimento, arrastava-se atrs da nave medida que a
descarga da Propulso Sakharov dissipava suas energias remanescentes no vcuo do espao.
Vasili fazia um aviso, cujas palavras estavam inteiramente ininteligveis. Floyd consultou o
relgio; , deve ser por agora. Haviam atingido a velocidade de fuga de Jpiter. O gigante
jamais os recapturaria.
E ento, a milhares de quilmetros frente, um arco enorme, de luz brilhante, apareceu no
cu: o primeiro lampejo da alvorada real de Jpiter, to cheia de promessa quanto o arco-ris
na Terra. Segundos depois o Sol saltou para saud-los... o glorioso Sol, que ficaria, de agora
em diante, cada dia mais claro.
Alguns minutos a mais de acelerao constante, e o Leonov seria irrevogavelmente lanado
na longa viagem de regresso. Floyd foi tomado de uma sensao avassaladora de alvio e
relaxamento. As leis imutveis da mecnica celeste o guiariam atravs do Sistema Solar
interno, passando pelas rbitas emaranhadas dos asterides, passando por Marte; nada o
impediria de chegar Terra.
Na euforia do momento, ele se esquecera inteiramente da misteriosa ndoa negra, que se
expandia pela face de Jpiter.


49. Devorador de Mundos
Viram-na de novo, na manh seguinte, hora da nave, quando surgia na face diurna de Jpiter.
A rea de escurido se espalhara, cobrindo uma frao aprecivel do planeta. Agora, afinal,
podiam estud-la com folga, e em detalhe.
Voc sabe o que aquilo me lembra? disse Katerina. Um vrus atacando uma clula.
O modo pelo qual um fagcito injeta seu ADN numa bactria, e depois se multiplica at tomar
conta.
Voc est insinuando perguntou Tanya, incrdula que o Zagadka est comendo
Jpiter?
o que parece, com certeza.
No toa que Jpiter est com um aspecto doentio. Mas hidrognio e hlio no so uma
dieta nutritiva, e alm deles no h muito mais naquela atmosfera. Apenas uns poucos por
cento de outros elementos.
Que chegam a alguns quintilhes de toneladas de enxofre, carbono e fsforo, e tudo o mais
na extremidade inferior da tbua peridica Sacha salientou. De qualquer jeito, estamos
falando de uma tecnologia que provavelmente pode fazer qualquer coisa que no desafie as
leis da fsica. Quando se tem hidrognio, de que mais se precisa? Com o conhecimento certo,
podem-se sintetizar todos os outros elementos a partir dele.
Eles esto chupando Jpiter, com certeza disse Vasili. Olhem.
Um close muito prximo de um dos inumerveis retngulos idnticos aparecia no monitor do
telescpio. Estava bvio, mesmo a olho nu, que correntes de gs fluam para as duas faces
menores; as configuraes de turbulncia muito se assemelhavam s linhas de fora reveladas
por limalhas de ferro que se agrupam nas extremidades de um magneto.
Um milho de aspiradores de p disse Curnow sugando a atmosfera de Jpiter. Mas,
por qu? E o que esto fazendo com ele?
E como ser que se reproduzem? perguntou Max. Voc pegou algum deles em
flagrante?
Sim e no respondeu Vasili. Estamos longe demais para vermos detalhes, mas uma
espcie de fisso... como uma ameba.
Voc est dizendo que eles se dividem em dois, e as metades retomam o tamanho original?
Nyet. No existem Zagadkas mirins; eles crescem, ao que parece, at se duplicarem em
espessura, e depois se partem ao meio e produzem gmeos idnticos; exatamente do mesmo
tamanho que o original. E o ciclo se repete em aproximadamente duas horas.
Duas horas! exclamou Floyd. No toa que se alastraram por metade do planeta.
um caso, digno de um livro-texto, de crescimento exponencial.
Eu sei o que eles so Ternovski, de repente, agitou-se. So mquinas von Neumann!
Creio que voc esteja com a razo disse Vasili. Mas isto ainda no explica o que
esto fazendo. Rotul-los no ajuda em nada.
E o que uma mquina von Neumann? perguntou Katerina, queixosa. Explique, por
favor.
Orlov e Floyd comearam a falar ao mesmo tempo. Algo confusos, pararam, e em seguida
Vasili riu e acenou para o norte-americano.
E se voc, Katerina, tivesse que fazer um grande trabalho de engenharia? Um trabalho
grande mesmo, como descascar toda a superfcie da Lua. Voc poderia construir milhes de
mquinas para faz-lo, mas isto talvez levasse sculos. Se for inteligente, voc faz uma
mquina s, com a capacidade, porm, de se reproduzir a partir das matrias-primas do meio.
E assim voc d incio a uma reao em cadeia, e, num perodo muito curto, voc... cria
mquinas bastantes para executar o trabalho em dcadas, em vez de em milnios. Com uma
taxa suficientemente alta de reproduo, voc conseguiria fazer, por assim dizer, qualquer
coisa no perodo que voc desejasse, por menor que fosse. A Agncia Espacial vem
brincando com esta idia h anos, e sei que vocs tambm esto, Tanya.
Claro, mquinas de exponenciao. Uma idia em que nem mesmo Tsiolkovski chegou a
pensar.
Nisso eu no aposto disse Vasili. Parece, portanto, Katerina, que sua analogia
esteve bem prxima. Um bacterifago uma mquina von Neumann.
E ns todos, por acaso, tambm no somos? Sacha perguntou. Tenho certeza de que
Chandra diria que sim.
Isto bvio. De fato, von Neumann teve a idia original estudando os sistemas viventes.
E estas mquinas vivas esto comendo Jpiter!
o que parece, com certeza disse Vasili. Eu andei fazendo uns clculos, e mal
consigo acreditar nos resultados... embora sejam aritmtica simples.
Talvez sejam simples para voc disse Katerina. Tente explicar sem os tensores, sem
as equaes diferenciais.
No, simples mesmo insistiu Vasili. De fato, um exemplo perfeito da velha
exploso populacional que vocs mdicos tanto alardearam no sculo passado. Zagadka se
reproduz a cada duas horas; portanto, em vinte horas voc ter dez duplicaes. Um Zagadka
se transformar em mil.
Mil e vinte e quatro disse Chandra.
Eu sei, mas vamos simplificar. Depois de quarenta horas haver um milho; depois de
oitenta, um trilho. E por a que estamos agora, e bvio que esse aumento no pode
continuar indefinidamente. Em mais ou menos dois dias, a essa velocidade, vo pesar mais do
que Jpiter!
E vo comear a passar fome disse Zenia. E ento o que acontece?
melhor que Saturno se cuide respondeu Brailovski. Depois, Urano e Netuno.
Vamos esperar que no reparem na nossa pequenina Terra.
V esperana! Zagadka est nos observando h trs milhes de anos!
De repente, Walter Curnow comeou a rir.
Qual a graa? Tanya quis saber.
Ns estamos falando destas coisas como se elas fossem pessoas, entidades inteligentes.
Mas no o so, so ferramentas. Mas ferramentas de uso genrico, aptas a fazerem qualquer
coisa. Aquela na Lua era um instrumento de sinalizao... ou um espio, se preferirem. A que
Bowman encontrou, nosso Zagadka original, era uma espcie de sistema de transporte, que
agora est fazendo outra coisa, e s Deus sabe o qu! E talvez existam outras por todo o
Universo.
Eu tinha um instrumento desses quando era criana. Vocs sabem o que Zagadka na
verdade? o equivalente csmico do velho canivete do Exrcito suo.

VII. O Nascimento de Lcifer

50. Adeus a Jpiter
No foi fcil compor a carta, principalmente depois daquela que ele mandara ao seu
advogado. Embora se sentisse um hipcrita, sabia que aquilo teria que ser feito para
minimizar a dor, inevitvel, dos dois lados.
Estava triste, porm j no mais desconsolado. Por regressar Terra numa aura de conquista
exitosa mesmo que no precisamente de herosmo , Floyd iria barganhar de uma posio
de fora. Ningum, ningum!, conseguiria tirar-lhe Chris.
... Prezada Caroline (j no era "Caroline, querida"), estou voltando. Quando voc receber
esta carta, j estarei em hibernao. E apenas algumas horas se passaro, pois assim parecer
para mim, e eu vou abrir os olhos, e l estar a Terra, linda, azul, suspensa no espao, ao meu
lado... , eu sei que para voc sero meses a fio, e sinto por isso. Mas, antes de eu partir,
sabamos que seria assim. Acontece que tive que voltar mais cedo por causa da mudana nos
planos da misso... Espero que possamos chegar a uma concluso. A principal questo "o
que melhor para Chris?". Quaisquer que sejam os nossos sentimentos, devemos coloc-lo em
primeiro lugar. Eu sei que, quanto a mim, o que eu quero, e tenho certeza de que, quanto a
voc, o que voc quer tambm.
Floyd desligou o gravador. Deveria dizer o que tinha em mente; "O filho homem precisa do
pai"? No, seria falta de tato, e s iria piorar as coisas. Caroline poderia rebater, dizendo que
do nascimento aos quatro anos de idade a me mais importante para a criana... e, caso ele
pensasse o contrrio, por que no ficara na Terra?
... Bem, falemos da casa. Gostei da atitude dos Regentes, que ir facilitar em muito as
coisas para ns. Sei que ns dois gostvamos do lugar, mas a casa agora vai ficar muito
grande, e trar muitas recordaes. Eu, por enquanto, provavelmente vou alugar um
apartamento em Hilo, e, assim que puder, espero arrumar um lugar permanente... E prometo a
todos uma coisa: nunca mais vou deixar a Terra. J viajei demais para uma vida s. Ah, Lua
talvez eu v, se tiver que ir, mas ser uma reles excurso de fim de semana... E, por falar em
luas, acabamos de passar pela rbita de Snope, portanto estamos nos despedindo do sistema
joviano. Jpiter est a mais de vinte milhes de quilmetros de distncia, e apenas um pouco
maior do que a nossa Lua... Mas, mesmo a esta distncia, pode-se dizer que algo de terrvel
aconteceu ao planeta. A cor laranja, maravilhosa, desapareceu, agora est uma espcie de
cinza doentio, e tem somente uma frao do antigo brilho... No toa que hoje no passa de
uma estrela plida nos cus da Terra. ... Mas nada mais aconteceu, e o prazo marcado j
passou. Teria sido alarme falso, ou uma espcie de piada csmica? Duvido que algum dia o
saibamos. S sei que nos fez voltar antes do tempo programado, e fiquei grato por isso... Por
enquanto, adeus, Caroline. Agradeo a voc por tudo. Espero que ainda possamos ser amigos.
E mande minhas saudades eternas a Chris.
Quando terminou, Floyd sentou-se, em silncio, no pequenino cubculo, do qual j no iria
precisar por muito mais tempo. E quando estava prestes a subir ponte, com o carretei de
udio, para transmiti-lo, Chandra, flutuando, entrou.
Floyd se surpreendera, se alegrara com o modo pelo qual o cientista aceitara separar-se
gradativamente de Hal; os dois ainda mantinham contato dirio, por horas a fio, para troca de
informaes sobre Jpiter e sobre as condies de controle a bordo do Discovery. Embora
no se esperassem maiores manifestaes de emoo, Chandra parecia aceitar a perda com
uma fora notvel. Nikolai Ternovski, nico confidente de Chandra, conseguira dar a Floyd
uma explicao plausvel do comportamento do cientista.
Ele tem novos interesses, Woody. Lembre-se, no ramo em que ele est, quando alguma
coisa funciona j est obsoleta. Ele aprendeu muito nos ltimos meses. Ser que voc capaz
de adivinhar o que ele anda fazendo agora?
Para ser franco, no. Por que voc no me diz?
Est muito ocupado, projetando o HAL 10.000. O queixo de Floyd caiu.
Ah, isto explica aquelas mensagens lgicas a Urbana, sobre as quais Sacha andava
resmungando. Bem, ele no vai bloquear os circuitos por muito mais tempo.
Floyd lembrou-se da conversa quando Chandra entrou, e sabia que no devia perguntar ao
cientista se aquilo era verdade, pois no era de sua conta. Outro assunto havia, porm, sobre o
qual ele estava curioso.
Chandra disse , no creio que lhe tenha agradecido devidamente pelo trabalho que
voc realizou no tangenciamento, ao convencer Hal a cooperar. Por um instante cheguei a
temer que ele fosse nos causar problemas. Mas voc no perdeu a confiana, e estava certo,
mas... por acaso no ficou tambm apreensivo?
Nem um pouco, Dr. Floyd.
Por que no? Ele poderia sentir-se ameaado pela situao, e voc sabe o que aconteceu
da ltima vez.
Havia uma grande diferena. Se que tenho permisso de diz-lo, talvez o xito tenha
tido, desta vez, algo a ver com as nossas caractersticas nacionais.
No entendi.
Veja a coisa pelo seguinte prisma, Dr. Floyd. Bowman tentou usar a fora contra Hal. Eu
no. Ns temos, na minha lngua, uma palavra: ahimsa. Costuma-se traduzi-la por "no-
violncia", embora contenha implicaes mais positivas. Tive o cuidado de usar ahimsa no
meu trato com Hal.
Muito elogivel, com certeza. Mas h vezes em que se precisa de algo mais enrgico, por
mais que se possa deplorar esta necessidade.
Floyd fez uma pausa, lutando contra a tentao. A sacrossanta atitude de Chandra era um
pouco aborrecida; no faria mal algum, portanto, contar-lhe uns certos fatos da vida.
Fico contente de que a coisa tenha funcionado assim. Mas talvez no tivesse funcionado, e
eu tinha que estar preparado para qualquer eventualidade. A ahimsa, ou como quer que voc a
chame, me parece tima, e tudo o mais; e no me incomodo em negar um certo apoio sua
filosofia. Mas se Hal, por acaso, tivesse demonstrado, bem... uma certa teimosia, eu saberia
como lidar com ele.
Floyd, uma vez, j vira Chandra chorando; agora o via rindo, um fenmeno igualmente
desconcertante.
No diga, Dr. Floyd! uma pena que o senhor me atribua um nvel de inteligncia to
baixo. Estava bvio, desde o incio, que o senhor iria instalar um interruptor de energia,
nalgum lugar. Eu o desliguei h meses.
Se o estupefato Floyd conseguiu pensar numa resposta adequada, no se sabe. E ele ainda
promovia uma imitao, das mais meritrias, de um peixe fisgado, quando, l do convs de
vo, Sacha gritou:
Capit! Todos! Olhem nos monitores! BOZHE MOI! VEJAM!


51. O Grande Jogo
Agora a longa espera chegava ao fim. Num outro mundo, a inteligncia nascera, e agora fugia
de seu bero planetrio. Uma experincia antiga estava em vias de alcanar o clmax.
Os que haviam iniciado o experimento, h tanto tempo, no eram homens... tampouco humanos
em sentido remoto. Mas tinham natureza humana e, quando olharam as profundezas do espao,
sentiram espanto, maravilha e solido. Assim que galgaram o poder para tanto, lanaram-se s
estrelas. Nas exploraes, encontravam vida, sob muitas formas, e assistiram aos trabalhos da
evoluo em mil mundos. Viram com que freqncia as primeiras fagulhas da inteligncia
faiscavam e morriam na noite csmica.
E por no terem encontrado, em toda a Galxia, nada mais precioso que a Mente, estimularam
dela o alvorecer, em todo lugar. Fizeram-se fazendeiros nos campos das estrelas; semeavam, e
s vezes colhiam.
E outras vezes, desapaixonados, capinavam.
Os grandes dinossauros h muito haviam perecido, quando a nave de pesquisa entrou no
Sistema Solar, depois de uma viagem que durara mil anos, e, zunindo, passou pelos planetas
externos, congelados, fez uma breve pausa acima dos desertos do moribundo Marte, e agora
via, l embaixo, a Terra.
Espraiado, abaixo dele, os cientistas viram um mundo que pululava com vida. Durante anos,
estudaram, colheram e catalogaram. Depois de aprenderem tudo o que conseguiram aprender,
comearam a modificar. Inabilmente, buliram com o destino de muitas espcies, no solo e no
oceano. Mas que experimento lograria xito, no o saberiam antes, no mnimo, de um milho
de anos.
Eram pacientes, mas nem por isso imortais. Tanto restava a fazer neste Universo de cem
bilhes de sis, e outros mundos os convocavam. E assim lanaram-se mais uma vez no
abismo, sabendo que jamais passariam por ali de novo.
E nem precisariam. Os servos que ali deixaram fariam o resto.
Na Terra, as geleiras iam e vinham, enquanto, acima deles, a Lua imutvel ainda carregava
seu segredo. Num ritmo ainda mais lento que o gelo polar, as mars da civilizao fluam e
refluam pela Galxia. Imprios estranhos, lindos, terrveis, ascendiam e caam, e transmitiam
o conhecimento aos sucessores. A Terra no ficou esquecida, mas que finalidade teria visit-
la de novo? Era um entre milhes de mundos silenciosos, dos quais apenas uns poucos
falariam.
E agora, l fora, entre as estrelas, a evoluo prosseguia a novos objetivos. Os primeiros
exploradores da Terra h muito haviam atingido os limites da natureza humana; assim que as
mquinas superavam-lhes os corpos, era hora de mudar-se. Primeiro os crebros, depois,
somente os pensamentos, transferiam-se para novas casas, plsticas, metlicas, brilhosas.
Ali, vagavam entre as estrelas. J no construam espaonaves. Eles eram as espaonaves.
Mas a era das entidades-Mquinas logo passou. Naquele experimentar incessante, haviam
aprendido a armazenar conhecimento na estrutura mesma do espao, e a preservar os prprios
conhecimentos, para a eternidade, nas ordens atmicas (No original, lattices: (fig.) ordem ou
arranjo de distribuio dos tomos de um corpo slido. (N. do T.)) congeladas de luz.
Poderiam transformar-se em criaturas de radiao, livres por fim da tirania da matria.
Em energia pura, portanto, eles agora se transformavam; e em mil mundos as conchas vazias,
que haviam descartado, contorceram-se por um instante, numa dana espontnea de morte, e
depois se transformaram em farelo ferruginoso.
Eram senhores da Galxia, e estavam fora do alcance do tempo. Podiam vagar vontade entre
as estrelas, e afundar, qual bruma sutil, pelos prprios interstcios do espao. A despeito,
porm, desses poderes divinos, no se esqueceram inteiramente de suas origens, no limo
aquecido de um mar desaparecido.
E ainda vigiavam os experimentos que seus ancestrais, h tanto tempo, haviam comeado.


52. Ignio
Ele jamais esperara voltar, muito menos em misso to estranha. Quando tornou a entrar no
Discovery, a nave estava bem atrs do disparado Leonov, ascendendo, cada vez mais devagar,
rumo ao apojove, o ponto mais alto da rbita, entre os satlites externos. Muitos cometas
capturados, durante as eras passadas, chegaram a circundar Jpiter numa elipse dessas, to
longa, espera de que o jogo das gravidades rivais lhes decidissem o derradeiro destino.
Toda a vida sumira dos convs e corredores conhecidos. Os homens e mulheres, que num
instante haviam redespertado a nave, haviam-lhe obedecido o alerta; talvez j estivessem em
segurana, mas, quanto a isso, no havia certeza. Porm, medida que os ltimos minutos
passavam, tiquetaqueando, ele percebeu que aqueles que o controlavam nem sempre podiam
controlar o resultado do jogo csmico que empreendiam.
No haviam ainda atingido o tdio entorpecente da onipotncia absoluta; seus experimentos
nem sempre logravam xito. Espalhado pelo Universo estava o sinal de muitos malogros,
alguns to inconspcuos que j se haviam perdido contra o plano de fundo csmico, outros to
espetaculares que atemorizaram e frustraram astrnomos de mil mundos. Agora s faltavam
minutos para que o resultado fosse aqui determinado; durante aqueles minutos finais, ele
estava, mais uma vez, a ss com Hal.
Naquela existncia anterior, comunicavam-se apenas pelo meio tosco das palavras, calcadas
num teclado ou faladas num microfone. Hoje seus pensamentos amalgamavam-se velocidade
da luz:
Voc me l, Hal?
Leio, Dave. Mas onde voc est? Eu no o vejo em qualquer dos meus monitores.
Isso no importa. Tenho novas instrues para voc, A radiao infravermelha de Jpiter,
nos canais R23 ao R25, est aumentando com muita rapidez. Vou dar-lhe um conjunto de
valores-limites. Assim que forem atingidos, aponte a antena de longo alcance para a Terra, e
envie a seguinte mensagem, tantas vezes quanto possvel...
Mas isto implica interromper o contato com o Leonov. No poderei mais retransmitir
minhas observaes sobre Jpiter, segundo o programa que Dr. Chandra me deu.
Correto, mas a situao mudou. Aceite Desatender Prioridade Alfa. Eis as coordenadas da
unidade AE-35.
Por uma frao de um microssegundo, uma memria aleatria intrujou-se em seu fluxo de
conscincia. Estranho que ele estivesse de novo preocupado com a unidade da Antena
direcional AE-35, cujo defeito acusado conduzira Frank Poole morte! Desta vez, todos os
circuitos estavam abertos ao seu olhar perscrutador, claros como as linhas que um dia
riscaram-lhe a palma da mo. No poderia haver alarmes falsos, e nem havia perigo que
ocorressem agora.
Instrues confirmadas, Dave. bom trabalhar com voc de novo. Eu realizei os objetivos
da minha misso com propriedade?
Realizou, Hal. E muito bem. Agora h uma ltima mensagem para voc transmitir Terra;
a mensagem mais importante que voc j transmitiu.
Por favor, passe-a para mim, Dave. Mas por que "ltima"?
Por que, na verdade? Por milissegundos inteiros ele ponderou sobre a pergunta, e, ao faz-lo,
conscientizou-se de um vazio que antes no detectara. Estava ali, mas at agora a barragem
das novas experincias e sensaes o havia ocultado.
Deles, conhecia um pouco do plano; dele, precisavam. Pois bem, ele tambm tinha
necessidades e, talvez, por questo de moda, at emoes. Era este seu ltimo elo com o
mundo dos homens, e com a vida que um dia vivera.
Seu pedido anterior, haviam-no acatado, e seria interessante testar at que ponto eram
benevolentes; isto, verdade, se o termo se aplicasse a eles. E seria fcil para eles fazerem o
que ele pedia, pois j haviam dado amplas provas dos prprios poderes, quando o corpo de
David Bowman, no mais necessrio, fora casualmente destrudo, sem porem fim a David
Bowman.
Eles o ouviram, claro; houve, mais uma vez, o plido eco de uma diverso olmpica. Mas
ele no conseguiu detectar aceitao ou negativa.
Ainda estou esperando sua resposta, Dave.
Correo, Hal. Eu deveria ter dito "a sua ltima mensagem durante um longo perodo. Um
perodo muito longo".
Ele se lhes antecipou s aes... tentando, claro, obrig-los a mostrar o jogo. Mas eles com
certeza no julgariam irrazovel a sua solicitao; nenhuma entidade consciente consegue
sobreviver sem dano a eras de isolamento. Embora eles pudessem estar sempre com ele,
mesmo assim ele precisava de algum, de alguma companhia... mais prxima de seu prprio
nvel de existncia.
As lnguas da humanidade tinham muitas palavras para descrever-lhe o gesto: atrevimento,
desfaatez, chutzpah. Ele recordou, com o absoluto poder de re-lembrana que agora possua,
que um general francs, um dia, proclamara: "L'audace, toujours l'audace!" Talvez esta fosse
uma caracterstica humana apreciada, e at compartilhada, por eles. Ele logo o saberia.
Hal, olhe o sinal nos canais infravermelhos 30, 29, 28... no vai demorar, o pico est se
movendo na direo da onda curta.
Estou informando ao Dr. Chandra que haver interrupo na minha transmisso de dados.
Ativando unidade AE-35. Reorientando antena de longo alcance. Fixao confirmada em
Radiofarol Terra Um. A mensagem se inicia:
TODOS ESTES MUNDOS...
Deixaram-na, de fato, para o ltimo minuto; ou quem sabe os clculos estivessem, afinal, de
uma preciso soberba. Houve tempo apenas para que aquelas doze palavras se repetissem
umas cem vezes, pois a pancada seca do calor esmagou a nave.
Por curiosidade, e por um certo temor crescente da longa solido que o esperava, ficou ali,
aquele que um dia fora David Bowman, Comandante da Espao-nave Discovery dos Estados
Unidos, a observar a carcaa ferver, obstinada, e desaparecer. A nave, por muito tempo,
conservou a forma aproximada; depois, as sustentaes do carrossel emperraram, liberando
instantaneamente o momentum armazenado do gigantesco volante giratrio. Numa detonao
muda, os fragmentos incandescentes tomaram mirades de rumos diferentes.
Al, Dave. O que aconteceu? Onde estou?
Ele no sabia que era capaz de relaxar, de gozar um momento de realizao. Antes, amide,
sentia-se qual um cozinho de estimao controlado por um dono cujas motivaes no eram
de todo inescrutveis, e cujo comportamento ele poderia s vezes fazer concordar com seus
desejos. Ele pedira um osso; e jogaram-no para ele.
Eu explico depois, Hal. Temos muito tempo.
Esperaram at que se dispersassem os ltimos fragmentos da nave, alm mesmo de seus
poderes de det-los. Em seguida, partiram, foram assistir nova alvorada no lugar preparado
para eles; e esperar, atravs dos sculos, at que fossem convocados mais uma vez.

No verdade que os acontecimentos astronmicos exijam sempre astronmicos perodos de
tempo. A queda final de uma estrela, antes de os fragmentos ressoarem na exploso de uma
supernova, pode durar apenas um segundo; por comparao, a metamorfose de Jpiter foi
quase uma questo de cio.
Ocorreu, apesar disso, minutos antes que Sacha conseguisse acreditar no que via. Ele fazia
um exame telescpico de rotina como se qualquer observao, quela altura, pudesse
mesmo ser considerada rotineira! , quando o planeta observado comeou a desviar-se do
campo de viso. Por um instante, pensou que a estabilizao do instrumento estivesse
defeituosa; e percebeu, ento, com um choque que lhe sacudiu todo o conceito de universo,
que era o prprio Jpiter que se movia, no o telescpio. A prova o afrontava, face a face; e
ele viu tambm duas das luas menores, que estavam, porm, bastante imveis.
Mudou para uma amplificao menor, para que pudesse ver todo o disco do planeta, agora de
um cinzento leproso, manchado. Passados mais alguns minutos de incredulidade, ele viu o que
realmente acontecia; mas, at ento, ainda mal conseguia acreditar.
No que Jpiter se tivesse mudado de rbita, uma rbita imortal; fazia, sim, algo de
impossibilidade quase igualvel: encolhia, e com tanta rapidez que a borda escorria pelo
enquadramento medida que o enfocava. Ao mesmo tempo o planeta ficava mais claro, ia do
cinza opaco ao branco prola. Estava, com certeza, muito mais brilhante do que j o fora nos
longos anos em que o Homem o observou; no seria a luz refletida do Sol que...
Naquele instante, de repente, Sacha percebeu o que acontecia, embora no o porqu, e
acionou o alarme geral.

Quando Floyd chegou ao salo de observao, em menos de trinta segundos depois, a
primeira impresso foi a de um claro ofuscante, jorrando pelas janelas, pintando nas paredes
ovais de luz to brilhantes que ele teve que desviar os olhos. Nem mesmo o Sol teria
produzido tal brilho.
De to perplexo, Floyd no associou o claro a Jpiter, e o primeiro pensamento que lhe
percorreu a mente foi: Supernova! A explicao, descartou-a quase em seguida ao instante em
que ocorrera; nem mesmo o vizinho mais prximo do Sol, Alfa Centauri, se equipararia quela
mostra aterrorizante, em qualquer exploso concebvel.
A luz subitamente empalideceu; Sacha acionara os pra-sis externos. Agora era possvel
olhar-se diretamente fonte, e ver que no passava de uma cabea de alfinete... uma outra
estrela, apenas, carente de dimenses. Aquilo no poderia estar relacionado a Jpiter, pois,
quando Floyd, apenas alguns minutos atrs, olhara o planeta, vira-o quatro vezes maior que o
sol distante, encolhido.
Foi bom que Sacha tivesse abaixado os pra-sis; um instante depois, a pequenina estrela
explodiu, e nem mesmo atravs dos filtros escuros foi possvel enxergar a olho nu. O orgasmo
final de luz, porm, durou uma ligeira frao de segundo, pois, em seguida, Jpiter, ou o que
restara de Jpiter, se expandia mais uma vez.
E continuou a expandir, at muito alm do que era antes da transformao. Logo, rapidamente,
a esfera de luz se apagava, equiparando-se ao reles brilho solar, e Floyd agora percebia que
se tratava, na verdade, de uma bolha oca, cujo corao, a estrela central, ainda estava
nitidamente visvel.
Ele fez um rpido clculo mental. A nave estava apenas a um minuto-luz de Jpiter, mas
aquela concha em expanso, que agora se transformava num aro de bordas claras, j cobria um
quarto do cu. Isto significava que vinha em direo a eles, meu Deus!, a quase a metade da
velocidade da luz. Em questo de minutos, tragaria a nave.
Ningum, at ento, desde o primeiro aviso de Sacha, falara uma nica palavra. Alguns
perigos so to espetaculares, to alm da experincia normal que a mente, recusando-se a
aceit-los como reais, apenas assiste aproximao de sua sina sem qualquer senso de
apreenso. Quem olha o vagalho que desliza, a avalanche que cai, ou o funil giratrio do
furaco, e no tenta fugir, no est necessariamente paralisado pelo medo, ou submisso ao
destino inevitvel; talvez esteja simplesmente incapaz de acreditar que a mensagem dos olhos
diga respeito a ele, pessoalmente. Tudo est acontecendo com os outros.
Como seria de se esperar, Tanya foi a primeira a quebrar a magia, com uma srie de ordens
que trouxe Vasili e Floyd, apressados, ponte.
O que vamos fazer agora? perguntou ela, assim que todos se reuniram.
Com certeza no podemos fugir, Floyd pensou. Mas talvez possamos melhorar nossas
chances.
A nave est de lado disse ele. No seria melhor virarmos, e sermos um alvo menor
para essa coisa? E para colocarmos o mximo de nossa massa entre ele e ns, para funcionar
como escudo contra a radiao?
Os dedos de Vasili j voavam nos controles.
Voc tem razo, Woody, embora, quanto aos raios X e aos raios gama, j seja tarde
demais. Mas talvez ainda haja nutrons e alfas mais lentos a caminho, e ningum sabe o que
mais!
As configuraes de luz comearam a escorrer pelas paredes quando a nave, majestosamente,
virou sobre o eixo. Nesse instante, desapareceram por completo; o Leonov se orientara de tal
modo que toda a sua massa se encontrava entre a frgil carga humana e a concha de radiao
que se aproximava.
Ser que vamos sentir o impacto da onda, cismou Floyd, ou os gases em expanso sero
demasiadamente tnues para provocar qualquer efeito fsico quando nos alcanarem? O anel
de fogo, visto pelas cmeras externas, quase cercava o cu, mas apagava-se com rapidez;
atravs dele, j se podiam ver a brilhar algumas das estrelas mais claras. Ns vamos viver,
ele pensou. Ns testemunhamos a destruio do maior dos planetas, e... sobrevivemos.
E agora as cmeras mostravam apenas estrelas, embora uma delas fosse milhes de vezes
mais brilhante que as demais. A bolha de fogo, soprada por Jpiter, passara por eles, e, por
mais impressionante que tenha sido, no causara dano. quela distncia da fonte, somente os
instrumentos da nave registraram a passagem.
A tenso a bordo aos poucos se desfez, e todos, como sempre acontece nestas circunstncias,
comearam a rir e a fazer pilhrias tolas. Floyd mal as ouviu, pois, a despeito do alvio por
ainda estar vivo, uma sensao de tristeza se apoderou dele.
Algo enorme, maravilhoso, fora destrudo. Jpiter, com toda sua beleza, grandiosidade, com
todos os mistrios para sempre insolveis, deixara de existir. O pai de todos os deuses fora
abatido ainda na plenitude.
A situao, porm, poderia ser vista por outro ngulo: perdido Jpiter, o que se ganhara em
lugar dele?
Tanya, avaliando o momento com serenidade, convocou a ateno geral.
Vasili, algum dano?
Nada srio; uma cmera se fundiu. Todos os medidores de radiao ainda esto bem
acima do normal, mas nenhum prximo do limite perigoso.
Katerina, verifique a dosagem total que recebemos. Parece que tivemos sorte, a menos que
haja surpresas maiores. Ns com certeza devemos um agradecimento a Bowman... e a voc,
Heywood. Voc faz idia do que aconteceu?
Jpiter se transformou num sol, s isso!
Sempre pensei que Jpiter fosse muito pequeno para ser um sol. Algum j no chamou
Jpiter de "o sol que fracassou"?
verdade disse Vasili. Jpiter pequeno demais para iniciar uma fuso... sem
ajuda.
Voc est tentando dizer que acabamos de ver um exemplo de engenharia astronmica?
Sem dvida. Agora ns sabemos quais eram as intenes do Zagadka.
Como foi que ele conseguiu fazer o truque? Se fosse voc, Vasili, o contratado, como
acenderia Jpiter?
Vasili pensou por um minuto, e depois, irnico, deu de ombros.
Eu sou apenas um astrnomo terico, no tenho muita experincia no ramo. Mas,
vejamos... Bem, se eu no puder somar mais ou menos umas dez massas de Jpiter, nem mudar
a constante gravitacional, acho que terei que fazer com que o planeta fique mais denso... ahnn,
uma idia...
A voz descaiu, silenciou; todos esperaram pacientes, com os olhos, de tempos em tempos,
movendo-se na direo dos visores. A estrela, outrora Jpiter, parecia se ter aquietado aps o
explosivo nascimento; era agora um ponto ofuscante de luz, quase igual, em brilho aparente, ao
Sol real.
... Eu s estou pensando em voz alta, mas pode ter acontecido assim. Jpiter ... era em
grande parte hidrognio; se uma grande porcentagem desse hidrognio pudesse ser convertida
em material mais denso... quem sabe at em matria de nutrons?... esse material cairia at o
cerne. Talvez fosse isso o que aqueles bilhes de Zagadkas estivessem fazendo, sugando todo
aquele gs. Nucleossntese: a fabricao de elementos mais elevados a partir do hidrognio
puro. Um truque que valeria a pena conhecer! No haveria mais escassez de metal... o ouro
seria to barato quanto o alumnio!
Mas como isto explica o que aconteceu? perguntou Tanya.
Quando o cerne estivesse suficientemente denso, Jpiter entraria em colapso, em questo,
provavelmente, de segundos. A temperatura se elevaria o bastante para iniciar a fuso. Claro,
eu j vejo umas dez objees; como conseguiriam ultrapassar o mnimo de ferro?; e a
transferncia radioativa?; e o limite de Chandrasekhar? No importa, a teoria serve, para
comear. Mais tarde elaboro os detalhes. Ou ento vou formular uma teoria melhor.
Tenho certeza que sim, Vasili concordou Floyd. Mas h uma pergunta mais
importante: por que o fizeram?
Um alerta? arriscou Katerina pelo intercomunicador.
Contra o qu?
Isto ns vamos descobrir depois.
No teria sido, por acaso perguntou Zenia, acanhada , um acidente?
A pergunta paralisou, por segundos a fio, a discusso.
A idia aterrorizante disse Floyd , mas creio que podemos descart-la. Se fosse
este o caso, no teria havido alerta.
Talvez. Se voc, por falta de cuidado, atear fogo numa floresta, o melhor que tem a fazer
avisar a todos.
E h mais uma coisa que talvez nunca saibamos lamentou Vasili. Eu sempre esperei
que Carl Sagan estivesse certo, que houvesse vida em Jpiter.
Nossas sondas no viram qualquer espcie de vida.
Mas no tiveram chance. Voc encontraria qualquer espcie de vida na Terra, se visse
alguns hectares do Saara, ou da Antrtida? E foi quase s isso que vimos em Jpiter!
Ei! exclamou Brailovski. E o Discovery... e Hal?
Sacha ligou o receptor de longo alcance, e comeou a procurar a freqncia do radiofarol.
No houve vestgio de sinal.
E, passados alguns instantes, anunciou para o grupo silencioso, expectante:
O Discovery acabou.
Ningum olhou para o Dr. Chandra, mas uma ou outra palavra muda houve de solidariedade,
como a consolarem um pai que acaba de perder o filho.
Mas Hal ainda guardava, para eles, uma surpresa.


53. Um Presente de Mundos
A mensagem irradiada para a Terra, o Discovery deve t-la transmitido minutos antes de a
onda de radiao tragar a nave. O texto era claro, incessantemente repetido:

TODOS ESTES MUNDOS SO SEUS...
EXCETO O EUROPA. NO TENTEM ATERRISSAR L.

Foram mais de cem as repeties; depois, truncaram-se as letras e a transmisso cessou.
Comeo a entender disse Floyd, quando o Controle da Misso, ansioso, atemorizado,
retransmitira a mensagem. Um timo presente de despedida: um novo sol, com planetas em
volta!
Mas por que apenas trs? perguntou Tanya.
No sejamos cobiosos respondeu Floyd. H um bom motivo. Ns sabemos que h
vida no Europa. Bowman... os seus amigos, quem quer que sejam... quer que o deixemos em
paz.
E faz sentido tambm de outra maneira disse Vasili. Andei fazendo uns clculos, e,
presumindo-se que o Sol 2 j se tenha firmado e continue a irradiar, ao nvel atual, o Europa
dever contar com um timo clima tropical... depois que o gelo derreter.
O que est acontecendo com muita rapidez nesse instante.
E as outras luas?
Ganimedes ser bastante agradvel; o lado diurno ser temperado. Calisto ser muito
frio; contudo, se houver muita emisso de gs, a nova atmosfera talvez o deixe habitvel. Mas
Io vai ficar muito pior do que , espero.
No uma grande perda. J era o inferno antes disto acontecer.
No desprezem Io disse Curnow. Conheo muitos exploradores de petrleo,
texrabes, que iriam gostar muito de se engalfinhar com ele, s por questo de princpio. Deve
haver alguma coisa valiosa num lugar horroroso daqueles. E, alis, acabo de ter um
pensamento bastante conturbador.
Qualquer coisa que o conturbe deve ser sria disse Vasili. O que ?
Por que Hal mandou a mensagem para a Terra, e no para ns? Ns estvamos muito
mais perto.
Fez-se um silncio razoavelmente longo, e, em seguida, pensativo, Floyd disse:
Entendo o que voc quer dizer. Talvez ele quisesse ter certeza de que a Terra receberia a
mensagem.
Mas ele sabia que ns a retransmitiramos... ah! Os olhos de Tanya esbugalharam,
como se acabasse de conscientizar-se de algo desagradvel.
Agora eu me perdi queixou-se Vasili.
Creio que nesse ponto que o Walter quer chegar disse Floyd. timo nos
sentirmos gratos a Bowman, ou ao que quer que tenha dado o alerta. Mas ele s fez isso. Ns
poderamos ter morrido.
Mas no morremos respondeu Tanya. Ns nos salvamos, com nosso prprio
esforo. E talvez a idia fosse essa. Se no nos salvssemos, no estaramos altura de
sermos salvos. Sabe, a sobrevivncia do mais apto. Seleo darwiniana. Eliminao dos
genes por imbecilidade.
Eu tenho a desagradvel sensao de que voc tem razo disse Curnow. E se ns
tivssemos mantido nossa data de partida, e no tivssemos usado o Discovery como nosso
foguete, ser que esta coisa, ou estas coisas, teria feito algo para nos salvar? No exigiria
muito esforo adicional de uma inteligncia que conseguiu explodir Jpiter.
Houve um silncio de inquietude, quebrado enfim por Heywood Floyd.
No fim das contas disse ele , fico contente em saber que h uma pergunta para a qual
jamais obteremos resposta.


54. Entre Sis
Os russos, pensou Floyd, quando voltarem para casa, vo sentir falta das canes e pilhrias
de Walter. Depois do rebulio dos ltimos dias, a longa descida em direo ao Sol, e Terra,
ir parecer um montono anticlmax.
J sonolento, ainda estava, porm, consciente das circunstncias, e capaz de reagir a elas.
Ser que vou parecer... morto na hibernao?, Floyd se perguntou. Era sempre desconcertante
olhar-se algum principalmente algum muito nosso conhecido que entra no longo sono.
Uma reminiscncia talvez muito pungente da nossa prpria mortalidade.
Curnow j apagara completamente, e Chandra ainda estava acordado, embora j meio tonto
com a ltima injeo. Mas j no era ele prprio, obviamente, pois parecia imperturbvel com
a prpria nudez, ou com a presena vigilante de Katerina. O linga dourado, seu nico artigo de
vesturio, no parava de tentar afastar-se dele, flutuando; mas a corrente o recapturava.
Est tudo indo bem, Katerina? perguntou Floyd.
Perfeitamente. Mas eu invejo vocs, e como! Em vinte minutos, estaro em casa.
Ser que isto serve de consolo? Como que voc sabe se no vamos ter sonhos horrveis?
At hoje ningum se queixou disso.
Ah, talvez, quando acordem, j tenham esquecido.
Katerina, como de hbito, levou-o muito a srio.
Impossvel. Se houvesse sonho durante a hibernao, os registros CEE j o teriam
revelado. Muito bem, Chandra, feche os olhos. Pronto, mais um. Agora a sua vez, Heywood.
A nave parecer muito estranha sem voc.
Obrigado, Katerina... espero que faam uma boa viagem.
Embora entorpecido, Floyd percebeu que a Mdica-Comandante Rudenko parecia algo
hesitante, talvez at mesmo ser? tmida. Ela parecia querer dizer-lhe alguma coisa,
sem, entretanto, se ter ainda decidido.
O que h, Katerina? perguntou ele, sonolento.
Eu no contei a ningum ainda, e vou conta-lo a voc porque sei que no poder mesmo
falar. E uma surpresinha.
Melhor... se... apressar...
Max e Zenia vo se casar.
Isso... no... ... surpresa... alguma...
Claro que no. s para deix-lo preparado. que, quando voltarmos para a Terra, eu e
Walter tambm vamos nos casar. O que que voc acha?
Agora eu entendo por que vocs dois passavam tanto tempo juntos. Claro, sem dvida uma
surpresa... quem iria imaginar?
Fiquei... muito... contente... em... saber...
A voz de Floyd dissipou-se antes que ele conseguisse completar a frase. Mas ele ainda no
estava inconsciente, e conseguiu concentrar parte de seu intelecto em dissoluo nesta nova
situao.
Eu, na verdade, no acredito, disse consigo mesmo. Walter provavelmente vai mudar de idia
antes de acordar...
E ento percorreu-lhe um ltimo pensamento, pouco antes de adormecer. Se Walter mudar de
idia, melhor nem acordar...
O Dr. Heywood Floyd achou muita graa naquilo, e o resto da tripulao, durante toda a
viagem de regresso, no parou de cismar por que ele viera sorrindo.


55. O Nascimento de Lcifer
Cinqenta vezes mais brilhante que a Lua cheia, Lcifer transformara os cus da Terra,
banindo, por assim dizer, a noite, em certa poca, durante meses a fio. A despeito das
conotaes sinistras, o nome era inevitvel; e, de fato, o "portador da Luz" trouxera ao mesmo
tempo o bem e o mal. Somente os sculos e os milnios iriam mostrar para que lado penderia
o saldo.
No lado do crdito, o fim da noite ampliara em muito o raio de ao da atividade humana,
principalmente nos pases menos desenvolvidos. Em todo canto, a necessidade de luz artificial
fora substancialmente reduzida, e a economia resultante de energia eltrica foi enorme. Foi
como se uma lmpada gigante se iasse no espao para iluminar a metade do globo. Mesmo
durante o dia, Lcifer era um objeto ofuscante, e projetava ntidas sombras.
Fazendeiros, prefeitos, administradores municipais, policiais, marinheiros e quase todos os
que se dedicavam a atividades externas, principalmente em reas remotas, de bom grado
acolheram Lcifer, que lhes facilitara e dera maior segurana s vidas. Mas os amantes, os
criminosos, os naturalistas e os astrnomos detestaram-no.
Os primeiros dois grupos tiveram suas atividades seriamente restringidas, enquanto os
naturalistas se preocuparam com o impacto de Lcifer sobre a vida animal. Muitas criaturas
noturnas foram seriamente afetadas, enquanto outras encontraram meios de se adaptar. O
peixe-rei do Pacfico, cujo comportamento reprodutivo estava confinado s mars altas e s
noites sem lua, ficou em srios apuros, e parecia dirigir-se para uma extino rpida.
E tambm, ao que parecia, os astrnomos baseados na Terra. A catstrofe, entretanto, no
fora to grande como o teria sido noutra poca anterior, pois mais de cinqenta por cento da
pesquisa astronmica dependia de instrumentos no espao ou na Lua, e que se poderiam
facilmente proteger contra o claro de Lcifer; os observatrios terrestres porm contaram
com a sria inconvenincia do novo sol naquilo que um dia fora o cu noturno.
A raa humana se adaptaria, como j o fizera durante tantas mudanas do passado. Logo
nasceria uma gerao que jamais conhecera um mundo sem Lcifer; mas a estrela mais
brilhante de todas seria, para todo homem e mulher pensantes, uma indagao eterna.
Por que Jpiter fora sacrificado; e por quanto tempo iria brilhar o novo sol? E se apagaria
rapidamente, ou conservaria o poder por milhares de anos... quem sabe at o fim da raa
humana? Por que, sobretudo, a interdio ao Europa, hoje um mundo coberto de nuvens, tanto
quanto Vnus?
Deve haver respostas a estas perguntas; e a Humanidade no iria satisfazer-se enquanto no
as encontrasse.

Eplogo: 20.001

... E por no terem encontrado, em toda a Galxia, nada mais precioso que a Mente,
estimularam dela o alvorecer, em todo lugar. Fizeram-se fazendeiros nos campos das estrelas;
semeavam, e s vezes colhiam.
E outras vezes, desapaixonados, capinavam.

Os habitantes do Europa somente nas ltimas geraes se aventuraram Face Oposta, alm
da luz e do calor de seu sol jamais poente, e penetraram no ermo, onde ainda se podia
encontrar o gelo que um dia cobrira todo aquele mundo. E foram poucos, menos ainda, os que
ali permaneceram para avistar a noite breve e medonha, que chega quando o Sol Frio,
brilhante porm impotente, se afunda no horizonte.
J quela altura os bravos exploradores, poucos, descobriam que o Universo volta deles era
mais estranho do que podiam imaginar. Os olhos sensveis, que desenvolveram no oceano
obscuro, ainda lhes prestavam bons servios; viam as estrelas e os outros corpos movendo-se
naquele cu. Comearam a fincar as fundaes da astronomia, e alguns pensadores ousados
chegaram a conjeturar que o grande mundo do Europa no era o todo da criao.
Logo depois de emergirem do oceano, durante a evoluo, explosiva de to rpida, a que
foram forados pelo derretimento do gelo, perceberam que os objetos no cu se situavam em
trs classes distintas. O mais importante, claro, era o sol. Certas lendas, embora poucos as
levassem a srio, diziam que o sol nem sempre estivera ali, que aparecera de repente, arauto
de uma era de transformao curta, cataclsmica, que dizimou boa parte da vida pululante do
Europa. Se isto fosse mesmo verdade, o preo era baixo em relao aos benefcios que aquela
fonte de energia, pequenina, inexaurvel, suspensa e imvel no cu, jorrava.
Talvez o Sol Frio fosse dele o irmo distante, banido por algum crime... e condenado a
circular para sempre pela abbada celeste. Mas no tinha importncia alguma, a no ser para
certos habitantes, singulares, do Europa, que estavam sempre a fazer perguntas sobre os
assuntos em que todas as pessoas sensatas acreditavam sem questionar.
Mas deve-se admitir que estes manacos fizeram descobertas interessantes durante as
excurses empreendidas escurido da Face Oposta. Alegaram eles, embora nisso fosse
difcil de acreditar, que o cu era salpicado de inmeras mirades de luzinhas, at mesmo
menores e mais fracas do que o Sol Frio, de brilho varivel, e que jamais se moviam.
Contra este plano de fundo, trs objetos havia que se moviam de fato, obedecendo, ao que
parecia, a leis complexas, que ningum ainda conseguira compreender. E, ao contrrio dos
outros, no cu, eram muito grandes, cujos tamanho e forma, entretanto, variavam
continuamente. s vezes eram discos, s vezes meios crculos, s vezes crescentes delgados.
Estavam obviamente mais prximos do que todos os demais corpos no Universo, pois as
superfcies exibiam uma imensa riqueza de detalhes complexos e mutantes.
A teoria de que eram, na verdade, outros mundos fora enfim aceita, embora ningum,
exceo de alguns fanticos, acreditasse que pudessem ser alguma coisa to grande, ou to
importante, quanto o Europa. Um ficava para o lado do Sol, e estava em constante estado de
turbulncia. Podia-se ver, na face noturna, o brilho de enormes incndios: fenmeno ainda
alm do entendimento dos habitantes do Europa, onde a atmosfera, at ento, no continha
oxignio. E exploses imensas, s vezes, arremessavam, para o alto, nuvens de detrito da
superfcie; se aquele globo do lado do sol fosse mesmo um mundo, deveria ser um lugar muito
desagradvel de se viver. Talvez pior do que a face noturna do Europa.
As duas esferas exteriores, e mais distantes, pareciam lugares bem menos violentos, embora,
sob certos aspectos, fossem at mais misteriosos; quando a escurido lhes cai sobre as
superfcies, tambm exibem remendos de luz, muito diferentes, porm, dos incndios, que se
mudam rapidamente, do turbulento mundo interno. Ardem com brilho quase constante, em
poucas e pequenas reas. Com o passar das geraes, entretanto, estas reas cresceram,
multiplicaram-se.
O mais estranho de tudo, porm, eram as luzes, firmes qual sis pequeninos, que
freqentemente se podia observar movendo-se na escurido entre estes outros mundos. Certa
vez, recordando a bioluminescncia de seus prprios mares, alguns habitantes do Europa
chegaram a especular que talvez se tratasse de criaturas vivas, o que, devido intensidade,
era quase inacreditvel. Os pensadores, apesar disso, e cada vez mais, acreditam que estas
luzes as configuraes fixas, e os sis em movimento sejam uma certa manifestao
estranha de vida.
Contra isto, entretanto, h um argumento muito potente. Se so criaturas vivas, por que nunca
vm ao Europa?
Mas existem lendas. Diz-se que, h milhes de geraes atrs, logo aps a conquista do
territrio, algumas destas luzes de fato chegaram a se aproximar bastante, mas que sempre se
desfaziam em exploses que enchiam o cu e brilhavam muito mais do que o Sol. E, estranho,
caa no solo uma chuva de metais duros, alguns dos quais so adorados at hoje.
Nenhum, entretanto, to sagrado quanto o monolito negro, imenso, que ali est na fronteira do
dia eterno, com uma das faces eternamente voltada para o Sol imvel, a outra de frente para o
reino da noite. Dez vezes mais alto que o habitante mais alto do Europa considerando-o
com as gavinhas empinadas ao mximo , o smbolo do mistrio e da inatingibilidade. Pois
jamais foi tocado; s pode ser cultuado de longe. sua volta est o Crculo de Fora, que
repele todos os que tentem se aproximar.
esta mesma fora, muitos acreditam, que mantm acuadas aquelas luzes moventes no cu.
No dia em que acabar, elas descero sobre os continentes virgens, sobre os mares refluentes
do Europa, e seus propsitos sero por fim revelados.

Os habitantes do Europa se surpreenderiam se soubessem com que intensidade e assombro
frustrado aquele monolito negro estudado tambm pelas mentes detrs daquelas luzes
moventes, ocultas, cuja sonda automtica, durante sculos, executa, da rbita, urna descida
cautelosa, sempre com o mesmo resultado desastroso. Pois somente na hora certa o monolito
permitir o contato.
Quando esta hora chegar talvez quando os habitantes do Europa j tiverem inventado o
rdio, e descoberto as mensagens que os bombardeiam de to perto , talvez o monolito
mude de estratgia. Talvez ele prefira, ou no, libertar as entidades que dentro dele dormitam,
para que sirvam de ponte para o abismo existente entre os habitantes do Europa e a raa qual
um dia prestaram obedincia.
E talvez ocorra que esta ponte no seja possvel, e que duas formas de conscincia to
estranhas quanto estas no possam jamais coexistir. Se assim for, ento somente uma delas
herdar o Sistema Solar.
Qual delas, nem mesmo o sabem os Deuses... ainda.

***

Agradecimentos

Meu primeiro obrigado, claro, devo a Stanley Kubrick, que h muito tempo atrs escreveu-
me perguntando se eu tinha alguma idia para um notoriamente bom filme de fico cientfica.
Segue-se o meu reconhecimento ao amigo e empresrio (os dois nem sempre so sinnimos)
Scott Meredith, por ter percebido que um esboo de filme, de dez pginas, que eu enviara a
ele, tinha possibilidades mais amplas, e que eu o devia posteridade, etc., etc.
Outros agradecimentos, dedico-os:
ao Sr. Jorge Luiz Calife, do Rio de Janeiro, por uma carta que me fez pensar seriamente numa
possvel continuao (eu que h muito tempo dizia que esta continuao era impossvel!);
aos Drs. Bruce Murray, Diretor do Jet Propulsion Laboratory (Laboratrio de Propulso a
Jato), em Pasadena, e Frank Jordan, tambm do J.P.L., por terem computado a posio
Lagrange-1 no sistema Io-Jpiter. O que muito estranho que eu, h trinta e quatro anos
atrs, tenha feito clculos idnticos para os pontos Lagrange colineares da Terra-Lua
("Stationary Orbits", Journal of the British Astronomical Association, dezembro, 1947), e hoje
j no confie mais na minha capacidade de resolver equaes qunticas, nem mesmo com a
ajuda de HAL Jr., meu fiel H/P 9100A;
a New American Library, proprietrios dos direitos autorais de 2001: uma odissia no
espao, por me permitirem usar o material do Captulo 51 (Captulo 37 de 2001: uma odissia
no espao) e tambm as citaes nos Captulos 30 e 40;
ao General Potter, do Corpo de Engenheiros do Exrcito dos Estados Unidos, por encontrar
tempo, em sua agenda to ocupada, para me mostrar o EPCOT, em 1969, quando ainda no
passava de uns poucos buracos enormes no cho;
ao meu amigo, de longa data, Fred Durante, ex-Diretor-Assistente (Astronutica) do
Smithsonian National Air and Space Museum (Museu Nacional Smithsoniano do Ar e do
Espao), por me informar que o quadro de Leonov, descrito na nota do Autor e no Captulo
12, encontra-se agora na magnfica coleo Arte Espacial do SNASM. (Presumo que o Museu,
em 2010, j poder emprest-lo por temporada...);
a Wendell Solomons, por me ajudar com o russo (e o inglusso);
a Jean-Michel Jarre, a Vangelis, e ao incomparvel John Williams, pela inspirao
transmitida, sempre que necessria.
a CP. Cavafy pelo "Waiting for the barbariam".
Enquanto escrevia este livro, descobri que o conceito de reabastecimento no Europa fora
discutido num ensaio, "Outer planet sattelite return missions using in situ propellant
production" ("Satlites que regressam de misses aos planetas externos usando a produo in
situ de propelente"), de Ash, Stancati, Nichoff e Cuda (Acta Astronutica VII, 5-6, maio -
junho, 1981).
A idia dos sistemas automaticamente exponenciadores (as mquinas von Neumann) para
minerao extraterrestre foi desenvolvida com seriedade por von Tiesenhausen e Darbro, no
Marshall Space Flight Center (Centro Marshall de Vo Espacial da NASA (ver "Self-
Replicating Systems" [ "Sistemas de Auto-Replicao"], NASA Technical Memorandum
78304). Se algum duvidar que a fora destes sistemas possa funcionar em Jpiter, usei como
referncia o estudo que mostra que as fbricas auto-replicadoras seriam capazes de reduzir o
tempo de produo, de um nico coletor de energia solar, de sessenta mil anos para uns vinte
apenas.
A idia, alarmante, de que os gigantes gasosos talvez possuam cernes de diamante foi
proposta, com toda a seriedade, por M. Ross e F. Ree, do Lawrence Livermore Laboratory,
Universidade da Califrnia, para os casos de Urano e Netuno. Parece-me que o que quer que
estes dois planetas faam, Jpiter o far melhor. Acionistas da De Beers, por favor atentem.

Para detalhes adicionais das formas de vida areas talvez existentes na atmosfera joviana, ver
o meu conto "A Meeting With Medusa" ("Um Encontro com Medusa"), em O vento que vem do
Sol ( Ttulo original: The wind from the sun. (N. do T.)). Estas criaturas foram descritas,
maravilhosamente, por Adolf Schaller, na Parte 2 de Cosmos ("One Voice in the Cosmic
Fugue") ["Uma Voz na Fuga Csmica"], de Carl Sagan, tanto no livro como no seriado de TV.
A idia, fascinante, de que talvez haja vida no Europa, embaixo dos oceanos, cobertos de
gelo, que se conservam lquidos por causa das mesmas foras de mar jovianas que aquecem
Io, foi proposta pela primeira vez por Richard C. Hoagland, na revista Star and Sky ("The
Europa Enigma", janeiro, 1980). Esse conceito, razoavelmente brilhante, foi levado muito a
srio por um sem-nmero de astrnomos (principal-mente pelo Dr. Robert Jastrow, do
Instituto de Estudos Espaciais da NASA), e talvez propicie uma das melhores motivaes para
a projetada Misso GALILEU.
E, finalmente: Valerie e Hector, por fornecerem o sistema de apoio vital; Cherene, por
pontuar cada captulo com beijos estalados; Steve, por estar aqui.
Colombo, Sri Lanka
julho, 1981 - maro, 1982



Este livro foi escrito num microcomputador Archi-ves III, com software Wordstar, e remetido
de Colombo para Nova Iorque num disquete de cinco polegadas. As correes de ltima hora
foram transmitidas via Estao Terrestre de Padukka e Intelsat V do Oceano ndico.