Para varias propriedades ou grandezas Iisicas e possivel veriIicar uma distribuio

espacial onde sua intensidade varia. Por exemplo, a luz proveniente de uma vela ou
lmpada e mais intensa proxima a Ionte e, partindo dela, sua intensidade decresce. A
temperatura ao redor de uma Iogueira tambem varia conIorme a distncia que o
observador se posiciona em relao a ela.
A matematica dispe de uma Ierramenta conveniente para descrever
quantitativamente as variaes espaciais das grandezas e propriedades. Essa Ierramenta,
o gradiente, e vista com proIundidade nos cursos de calculo e algebra, sendo
Ireqentemente empregada em diversas areas da Iisica. Entretanto, e possivel apresenta-
la de Iorma simpliIicada e indicar suas propriedades gerais, posto que ela e muito util
para explicar Ienmenos basicos, interessantes e relativamente simples acerca das
grandezas Iisicas atmosIericas.
Formalmente, existem Iunes de multiplas variaveis, onde cada qual destas variaveis
pode representar um versor que constitui a base de um espao vetorial, necessaria para
representar esse espao. Assim, uma Iuno qualquer I(x,y,z) poderia ser a descrio da
distribuio espacial de alguma propriedade ou grandeza. Sobre uma Iuno desse tipo,
existe um operador linear que, quando aplicado a Iuno, produz um vetor que sempre
aponta para o ponto de maximo da Iuno, descrito pela derivada espacial da Iuno em
relao a cada versor de uma base do espao vetorial que englobe a tal Iuno. Isso
signiIica simplesmente que o gradiente e uma medida da taxa de variao de uma
grandeza com o espao e produz um vetor que sempre aponta para o ponto onde a
propriedade ou grandeza e mais intensa. Algebricamente, tem-se que:
Note que o gradiente e representado pelo simbolo nabla, nada mais do que um delta
invertido, um tringulo de ponta-cabea. Sua natureza vetorial, representada pelo
negrito do simbolo ou por uma pequena seta sobre ele, e Ireqentemente omitida e,
nestes casos, subentendida.
Numa abordagem unidimensional, a representao e o calculo do gradiente Iicam
muito simpliIicados e, em geral, no apresentam grandes diIiculdades. Ainda assim,
pode-se aplicar com muita propriedade este conceito em meteorologia: termos como
gradiente vertical (ou horizontal) de temperatura, presso, umidade, etc no so raros
em artigos, palestras, aulas e ate conversas sobre meteorologia. Por exemplo, um
gradiente que Ireqentemente e utilizado de maneira unidimensional e o gradiente de
temperatura, pois em muitos casos e util saber como se comporta a temperatura da
atmosIera conIorme se varia a altura (gradiente vertical) ou a latitude (gradiente
horizontal unidimensional). A representao algebrica desse caso segue abaixo:
A unidade do gradiente e a unidade em que Ior medida a grandeza em questo,
dividida pela unidade em que se medem as distncias. No exemplo acima, se a
temperatura Ior medida em graus celsius e a distncia em metros, seria C/m. Mas seria
possivel ter F/cm, K/mm, etc.
Para que o conceito de gradiente seja util graIicamente, e necessario introduzir ainda
mais outro conceito, o de curvas de nivel. Embora ele seja Iormalmente bem elaborado,
pode-se utilizar uma abordagem mais didatica. A distribuio espacial de uma
propriedade ou grandeza pode ser representada com linhas Iechadas que passam apenas
pelos pontos com um determinado valor de intensidade. Selecionando alguns desses
valores e traando tais linhas, consegue-se uma Iigura que torna a distribuio espacial
da grandeza em questo bem inteligivel visualmente.
As curvas de nivel desse tipo recebem tambem a denominao de 'isolinhas, pois
so linhas Iormadas por pontos onde a intensidade da grandeza assume sempre o mesmo
valor. As isolinhas possuem nomes especiIicos que as identiIicam, para que se saiba de
antemo de qual grandeza se Iala: isotermas so as chamadas isolinhas de temperatura;
ja as isolinhas de presso so chamadas isobaras. Abaixo, um exemplo de isoterma:
O gradiente, ento, no so aponta para a regio onde a grandeza assume seu valor
maximo, mas o Iaz interceptando ortogonalmente as isolinhas. Sendo assim, a
representao da distribuio espacial de uma grandeza em curvas de nivel apropriadas
e de grande auxilio para a determinao graIica do gradiente, como se v a seguir:
Embora o gradiente possa ser representado por inIinitos vetores, muitas vezes e
conveniente graIar poucos ou apenas um. Quando a distribuio e simetrica ou
aproximadamente simetrica, um unico vetor basta. Mesmo no caso de uma distribuio
bem complexa, pode ser que a regio ou o ponto de interesse para o estudo do gradiente
seja melhor representada por um unico vetor.