O QUE SO

DIREITOS
HUMANOS?


Eduardo R. Rabenhorst
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Doutor em Filosofia pela Universite de Strasbourg I (1996), Diretor do Centro de Cincias
Jurdicas e Professor do Programa de Ps-Graduao em Cincias Jurdicas rea de con-
centrao em Direitos Humanos da Universidade Federal da Paraba.
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Educao em Direitos Humanos: fundamentos histrico-filosficos







Introduo.
Uma das caractersticas mais marcantes da nossa vida social e poltica
que estamos sempre a falar sobre direitos. De fato, raros so os dias em
que no dizemos ou ouvimos algum dizer frases do tipo Voc no tem o di-
reito de fazer isso comigo!; Eu tenho o direito de ser feliz!; Temos o direito
de ir e vir livremente e assim por diante.
Viver em um mundo no qual as pessoas so vistas como detentoras de
direitos uma grande conquista, seno vejamos. Durante sculos, milhes
de seres humanos, nos mais diversos lugares do mundo, inclusive no nosso
pas, foram reduzidos condio de escravos e submetidos aos tratamentos
mais cruis e degradantes que podemos imaginar. At bem pouco tempo, a
violncia contra a mulher e o abuso sexual de crianas despertavam apenas
indignao moral. Hoje acarretam punies jurdicas. H duas dcadas, os
trabalhadores que no pagavam contribuies previdencirias em nosso pas
eram tratados como indigentes nos hospitais ou postos de sade. Hoje dis-
pomos de um Sistema nico de Sade, que apesar de todas as dificuldades,
presta servios a todos os cidados brasileiros. bem verdade que o mundo
continua sendo profundamente perverso e injusto, sobretudo com relao
aos mais vulnerveis. No Brasil, parte significativa da populao sofre com a
falta de emprego, sade, alimentao, gua potvel etc. Mas ao menos diante
destes absurdos, hoje podemos dizer: isso no est direito! E mais importan-
te, podemos nos dirigir ao Estado como cidados e exigir que nossas deman-
das sejam atendidas, no a ttulo de favor, mas exatamente porque elas so
direitos!

1- A revoluo dos direitos.
Na sua origem, a palavra direito significa exatamente aquilo que reto,
correto ou justo. Da a idia de que um homem honesto um homem direi-
to. Por outro lado, o termo direito se ope ao que torto, avesso ou injus-
to. De onde que diante de uma injustia sempre podemos dizer: isso no es-
t direito!.
No dia 8 de maro de 1857, por exemplo, na cidade norte americana
de Nova Iorque, operrias tecels fizeram uma greve, ocupando a fbrica de
tecidos na qual trabalhavam. Reivindicavam melhores condies de trabalho
e a equiparao de salrios com os homens, que ganhavam trs vezes mais
pelo mesmo trabalho. A manifestao foi reprimida com uma brutal violn-
cia. As mulheres foram trancadas dentro da fbrica, que foi incendiada. Cer-
ca de 130 tecels morreram carbonizadas.
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Educao em Direitos Humanos: fundamentos histrico-filosficos

O que podemos pensar sobre este ato brbaro?
Falar de direitos, portanto, em primeiro lugar falar do desejo e da ne-
cessidade que possumos de viver em um mundo justo.
Contudo, direitos no so apenas demandas por justia. Eles so tam-
bm o reconhecimento de que algo nos devido. Neste sentido, como j dis-
semos anteriormente, direitos no so favores, splicas ou gentilezas. Se e-
xiste um direito porque h um dbito e uma obrigao correlata. Por con-
seguinte, no se pede um direito, luta-se por ele. Quando reivindicamos algo
que nos devido, no estamos rogando um favor, mas exigindo que justia
seja feita, que o nosso direito seja reconhecido.
As 130 tecels de Nova Iorque no morreram por nada. Se as mulheres
possuem atualmente uma srie de direitos fundamentais, isso se deve ao sa-
crifcio dessas heronas e luta de tantas outras. bem verdade que as mu-
lheres continuam a ser discriminadas e tratadas com profunda injustia.
Contudo, hoje elas dispem de um conjunto de instrumentos e de institui-
es voltadas para a defesa e promoo de sua dignidade.
Poder se ver como sujeito de direitos. Poder exigir que tais direitos se-
jam respeitados. Poder lutar para ter novos direitos. Eis uma transformao
que afetou radicalmente a maneira como ns nos percebemos como pessoas
e cidados. Uma verdadeira revoluo, como bem disse o filsofo canadense
Michael Ignatieff.

2- O que significa ter um direito?
Se vamos falar sobre direitos, bom que tenhamos uma noo um
pouco mais precisa do que significa ter um direito.
Um direito, de forma muito geral, a possibilidade de agir ou o poder
de exigir uma conduta dos outros, tanto uma ao quanto uma omisso. Por
exemplo, a Constituio Federal, em seu artigo 5, diz que todo brasileiro
tem direito liberdade de expresso. Isso significa que temos a possibilidade
de expressar livremente nossas convices religiosas, mas tambm que po-
demos exigir que os outros, principalmente o Estado ou os membros de ou-
tras religies, no criem obstculos nossa liberdade de culto.
Observe, por conseguinte, que a cada direito corresponde um dever.
Na realidade, quando digo, por exemplo, que tenho direito vida, es-
tou exigindo o direito de no morrer injustamente, o que significa que os ou-
tros tm o dever de respeitar a minha vida. Ter um direito, por conseguinte,
ser beneficirio de um dever correlativo por parte de outras pessoas ou do
prprio Estado. Para cada classe de direitos existentes, h pessoas ou insti-
tuies com deveres correlatos. Se, como diz a Constituio Federal, temos
direito educao, isso significa que o Poder Pblico (governos e prefeituras)
tem a obrigao de construir escolas e assegurar que o ensino pblico e gra-
tuito seja oferecido a todas as pessoas.
Dizer que existe um dever correspondente a um direito no significa
que os direitos possuam necessariamente eficcia, isto , que eles sempre
consigam produzir efeitos concretos na realidade. possvel que eu tenha
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um direito com um dever correspondente, mas que por alguma razo no se-
ja observado. Se procuro um hospital pblico e no consigo ser atendido, por
exemplo, o Estado est deixando de cumprir seu dever. Por conseguinte,
meu direito sade no est tendo a devida eficcia.
Ora, o que devemos fazer para que os deveres correspondentes aos
nossos direitos sejam observados?
Para que os direitos no sejam apenas frases escritas em um pedao
de papel, mas se convertam em obrigaes plenamente realizadas, faz-se ne-
cessria a existncia de dois grandes instrumentos. Em primeiro lugar os
instrumentos jurdicos, que so as leis, no sentido mais amplo da palavra
(Declaraes, Tratados, Pactos, Convenes, Constituies etc), e as institui-
es responsveis por sua aplicao. Em seguida os instrumentos extra-
jurdicos resultantes do poder social, isto , da nossa prpria capacidade de
organizao e de reivindicao (movimentos sociais, associaes de morado-
res, partidos polticos, sindicatos etc).
Em suma, os direitos dependem da existncia de leis, juzes, advoga-
dos etc. Porm, muito dificilmente eles sero observados se no tivermos
conscincia e capacidade de organizao para lutar por eles.

3- De onde vm os direitos?
Direitos, como acabamos de ver, so uma razo para agir ou o poder
de exigir dos outros um determinado comportamento. primeira vista, tal
possibilidade decorre das normas jurdicas existentes na sociedade ou dos
acordos que firmamos com os outros. Por exemplo, temos o direito liberda-
de religiosa porque a Constituio Federal assim estabeleceu em seu artigo
5. Por outro lado, temos o direito de cobrar o cumprimento de uma promes-
sa feita, simplesmente porque algum aceitou voluntariamente tal compro-
misso.
Contudo, muitos filsofos acreditam que os direitos guardam relao
com a forma como pensamos o que o ser humano e como deve ser sua rela-
o com os outros seres humanos. No h uma nica maneira de se pensar
tais assuntos, mas ao menos no caso da cultura ocidental, por razes que
veremos mais adiante, predomina a idia de que os seres humanos so de-
tentores de determinados direitos em razo de sua dignidade, isto , do valor
absoluto que eles possuem.
Conforme observou o filsofo alemo Immanuel Kant, podemos avaliar
as coisas pelo preo ou pela dignidade. Tudo aquilo que pode ser substitudo
por algo equivalente tem um preo. Um objeto, um produto, um servio, tudo
isso pode receber um preo econmico ou um valor afetivo. Contudo, existe
algo que no pode ser substitudo por nada de equivalente e que a prpria
vida humana. Cada ser humano nico e irrepetvel. Por isso mesmo, ao
contrrio das coisas, os seres humanos no tm preo ou valor, mas possu-
em dignidade, isto , um valor incondicionado e absoluto que ultrapassa to-
dos os valores.
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Diferentemente das coisas, os seres humanos so pessoas, termo jur-
dico que designa exatamente o detentor de direitos. Por isso mesmo os seres
humanos devem ser sempre tratados com respeito, isto , como um fim em si
mesmo. Cada vez que usamos algum como coisa, isto , como instrumento
para a obteno de algo, estamos a violar a sua dignidade e, consequente-
mente, a desrespeitar seus direitos fundamentais.

4- Os direitos humanos.
O que se convencionou chamar direitos humanos so exatamente os
direitos correspondentes dignidade dos seres humanos. So direitos que
possumos no porque o Estado assim decidiu, atravs de suas leis, ou por-
que ns mesmos assim o fizemos, por intermdio dos nossos acordos. Direi-
tos humanos, por mais pleonstico que isso possa parecer, so direitos que
possumos pelo simples fato de que somos humanos.
Essa uma idia profundamente revolucionria, como j dissemos, e
muitos sacrifcios foram necessrios para que chegssemos at ela. A hist-
ria da maldade humana longa e assustadora, e a lista dos mortos sempre
ultrapassou a casa dos milhes. Milhes de negros africanos capturados,
traficados e transformados em escravos por toda a Amrica. Milhes de n-
dios dizimados por guerras e doenas trazidas pelos colonizadores. Milhes
de judeus mortos pelos nazistas em campos de concentrao.
Foi contra essas deplorveis barbries que construmos o consenso de
que os seres humanos devem ser reconhecidos como detentores de direitos
inatos, ainda que filosoficamente tal idia venha a ensejar grandes contro-
vrsias. Por isso mesmo, podemos dizer que os direitos humanos guardam
relao com valores e interesses que julgamos ser fundamentais e que no
podem ser barganhados por outros valores ou interesses secundrios.
Da porque um jurista norte-americano, Ronald Dworkin, concebe os
direitos humanos como coringas, isto , como aquelas cartas do jogo de ba-
ralhos que possuem um valor especial, podendo ganhar para quaisquer ou-
tras. Por exemplo, o Estado poderia desejar matar todos os suspeitos de co-
meterem delitos em nome da reduo da criminalidade. Contudo, caso isso
viesse a acontecer, poderamos evocar em nossa defesa a existncia de valo-
res mais importantes, tais como a vida e a integridade fsica dos seres hu-
manos. Na metfora de um jogo que estaramos a jogar contra o Estado, tais
valores funcionariam como trunfos ou coringas.
Obviamente, isso no significa que todos os direitos sejam absolutos,
no sentido de que devam ser observados de forma incondicional. Afinal, o di-
reito que tenho liberdade de expresso no me autoriza a sair por a ofen-
dendo as outras pessoas, pois estas tambm tm direito honra e vida
privada. Na verdade, todo direito precisa ser ponderado, de modo que pos-
samos avaliar seu peso ou importncia, bem como sua compatibilidade com
o interesse coletivo.


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5- Sujeitos e objetos dos direitos humanos.
Quem dispe de um direito chamado de sujeito de direito. Por outra
parte, matria ou assunto do qual o direito trata recebe o nome de objeto de
direito.
O direito liberdade religiosa, por exemplo, tem como sujeito os indi-
vduos ou grupos que desejam expressar uma convico religiosa. O objeto
deste direito, por sua vez, tambm chamado de bem jurdico protegido, a
prpria liberdade em questo.
Os sujeitos de direitos podem ser individuais ou coletivos. O direito de
votar e ser votado, por exemplo, um direito individual. O direito de greve,
em contrapartida, um direito coletivo.
Com efeito, a histria dos direitos humanos pode ser vista como um
processo de expanso dos sujeitos de direitos e dos objetos correspondentes.
Os primeiros direitos humanos, que surgiram no sculo XVIII, so os
chamados direitos civis e polticos. Os sujeitos destes direitos so os indiv-
duos; objetos sobre os quais eles versam, por sua vez, so as liberdades in-
dividuais (liberdade de ir e vir, liberdade de expresso, liberdade de crena
etc.). Por isso mesmo os direitos civis e polticos so tambm conhecidos co-
mo direitos-liberdade.
No sculo XIX, por sua vez, apareceram os direitos sociais, econmicos
e culturais, cujos sujeitos so tambm os indivduos, s que agora conside-
rados do ponto de vista coletivo e no plano da distribuio dos recursos so-
ciais. So os chamados direitos-prestao, posto que exigem uma interven-
o por parte do Estado de maneira a suprir as necessidades mais bsicas
dos indivduos e a propiciar o prprio exerccio das liberdades individuais.
A diferena entre um direito-liberdade e um direito-prestao pode ser
compreendida a partir do seguinte exemplo: de acordo com a Constituio
Federal brasileira, temos o direito de ir e vir livremente, porm tal direito
nunca poder ser plenamente exercido se no dispomos de transporte pbli-
co, no temos dinheiro para comprar a passagem, ou caso sejamos portado-
res de uma necessidade especial, se no existem rampas para a cadeira de
rodas que utilizamos.
O sculo XX foi o mais rico do ponto de vista da expanso dos direitos
humanos. Nele surgiram os direitos difusos, assim denominados porque
no tm um sujeito especfico, mas interessam humanidade como um todo
(direito ao desenvolvimento, direito paz, direito ao meio ambiente protegido
etc.). Posteriormente, o mesmo sculo deu lugar a direitos mais exticos
que tratam dos animais, da natureza e dos embries, por exemplo.
Pode-se dizer que os sujeitos dos direitos humanos conheceram ao
longo da histria no apenas uma expanso, mas tambm um interessante
processo de especificao.
Os direitos humanos clssicos no valorizavam os elementos de dife-
renciao de um indivduo com relao ao outro (gnero, raa, idade, opo
sexual etc.), mas concebiam seus titulares de forma genrica e abstrata (o
homem, o cidado etc.). Na contemporaneidade, ao contrrio, os direitos
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humanos tendem a vislumbrar os sujeitos de forma concreta e particular, is-
to , como indivduos historicamente situados, inseridos numa estrutura so-
cial, e portadores de necessidades especficas. Da falarmos de direitos das
mulheres, direitos das crianas, direitos dos portadores de deficincia e
direitos dos homossexuais, dentre outros.

6- Direitos humanos: crticas.
Conforme foi dito no inicio deste texto, certamente uma grande van-
tagem viver em uma sociedade onde as pessoas, apesar de todas as diferen-
as, tm os mesmos direitos bsicos. Contudo, no so poucos os autores
que, por razes as mais diversas, criticam a idia de direitos humanos.
Alguns crem absurda a tese de que o homem detentor de direitos
inatos. Direitos, dizem tais pessoas, so criaes humanas e no algo espon-
tneo, isto , proveniente da natureza ou de Deus.
Outros acusam os direitos humanos de serem uma criao arbitrria
da cultura ocidental, uma cultura profundamente individualista e egosta,
na qual os indivduos se vem como clulas circundadas por direitos, e no
como membros que fazem parte de um todo e que tm deveres com relao
ao mesmo.
Por fim, alguns estimam que a idia de direitos humanos exerceria o
papel ideolgico de manuteno da ordem dominante, impedindo reformas
polticas e sociais. Afinal, do que adianta dizer que brancos e negros, ho-
mens e mulheres, e assim por diante, tm o mesmo direito, se as desigual-
dades sociais e econmicas que dividem a sociedade teimam em persistir?
Tais crticas so instigantes, mas elas suscitam respostas razoveis
por parte dos defensores dos direitos humanos.
certo que a idia de dignidade humana como fundamento dos direi-
tos humanos filosoficamente questionvel. De fato, o que poderia justificar,
fora de uma perspectiva religiosa ou dogmtica, a indistinta atribuio aos
seres humanos de um mesmo valor? No entanto, podemos argumentar con-
tra esta crtica dizendo que a dignidade o valor que atribumos aos seres
humanos em funo das nossas crenas sobre o modo como os mesmos de-
vem ser tratados. Vimos tantas injustias e tantos atos brbaros serem co-
metidos contra a humanidade, que fomos levados a formar a convico de
que os homens precisam ser reconhecidos como titulares de direitos bsicos.
A crtica de que os direitos humanos representam um ponto de vista
de uma cultura ocidental de trao profundamente egosta pode ser rebatida
a partir de vrios argumentos. Em primeiro lugar, no est provado que os
direitos humanos sejam produto genuno da cultura ocidental ou algo in-
compatvel com determinadas culturas. Em seguida, mesmo que esta crtica
esteja fundada, isso significa apenas que os direitos humanos no so uni-
versais, e no que eles no poderiam ser universalizados de forma democr-
tica e respeitadora da diversidade cultural. Por fim, bem verdade que uma
boa parcela dos direitos humanos guarda relao com liberdades individu-
ais, o que parece ser tpico de uma sociedade individualista, mas no pode-
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mos esquecer os vrios direitos que acentuam uma vida solidria, tais como
os direitos sociais, por exemplo.
A ltima crtica, por sua vez, pode ser respondida a partir da idia de
que os direitos humanos, mesmo no questionando as bases de uma socie-
dade capitalista, podem servir como um instrumento construo de uma
sociedade justa e solidria. Em outras palavras, os direitos humanos no
so uma panacia contra todos os males sociais e econmicos, mas sem eles
dificilmente poderemos aspirar por um mundo decente e eqitativo.

7- Direitos humanos na sociedade brasileira. A guisa de concluso.
A histria dos direitos humanos no Brasil pode ser vista como obra de
todos aqueles que atravs de insurreies, rebelies e revoltas, lutaram con-
tra uma estrutura de dominao que vigorou em nosso pas durante sculos
e que ainda persiste em muitos aspectos, principalmente no que concerne s
desigualdades sociais.
Por isso mesmo, a idia de direitos humanos em nosso pas permanece
sendo vista como algo subversivo e transgressor. Nas ltimas dcadas, as
classes populares e os movimentos sociais tm feito um uso intenso dos di-
reitos humanos como instrumento de transformao da ordem dominante, o
que explica a ao enrgica de determinados grupos conservadores, no sen-
tido de tentar associar a causa dos direitos humanos mera defesa das pes-
soas que cometeram um delito. Da acusaes falsas do tipo: direitos hu-
manos coisa de bandido ou onde esto os direitos das vtimas?.
Estas acusaes no procedem. Afinal, os direitos humanos, como vi-
mos, ultrapassam largamente a esfera penal. Certo, muitas organizaes,
como a Anistia Internacional, lutam pelos direitos das pessoas encarceradas.
Mas outras entidades, como o Greenpeace, por exemplo, existem para a de-
fesa do meio ambiente. Na verdade, para cada direito humano reconhecido
no processo de expanso tratado no item 4 deste texto, existem dezenas ou
centenas de organizaes militantes. O mesmo ocorre com relao s vtimas
de delitos. O GAJOPE (Grupo de Apoio Jurdico s Organizaes Populares),
por exemplo, uma entidade brasileira que presta assistncia deste tipo.
Contudo, sempre bom lembrar que mesmo as pessoas que cometeram deli-
tos graves tm direitos bsicos que devem ser respeitados. Quem comete um
delito pode perder sua liberdade (em alguns pases at a vida), mas nunca
sua dignidade.
Assim como a amizade e o amor, os direitos precisam ser cultivados,
pois no existe qualquer garantia de que este importante patrimnio moral
da humanidade permanea intocado. Recebemos todos os dias, de diversas
partes do mundo, notcias sobre graves violaes e ameaas aos direitos
humanos. De onde a importncia da educao em direitos humanos, conce-
bida no como a simples introduo de um contedo temtico sobre tais di-
reitos nos programas escolares ou universitrios, mas essencialmente como
um meio capaz de proporcionar a construo de uma cidadania ativa em
nosso pas. Este o desafio que se impe ao conjunto da sociedade brasilei-
ra, principalmente aos mais jovens.
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Educao em Direitos Humanos: fundamentos histrico-filosficos

REFERNCIAS COMENTADAS.
1- BIELEFELDT, Heiner. Filosofia dos direitos humanos. So Leopoldo:
Unisinos, 2000. Abordagem bastante completa do debate sobre as crticas
endereadas aos direitos humanos, principalmente aquelas concernentes ao
suposto carter ocidental dos mesmos.
2- BOBBIO, Norberto. A Era dos direitos. Rio de Janeiro: Editora Campus,
1992. Este livro do clebre filsofo italiano do direito e da poltica ainda ho-
je uma das melhores introdues em lngua portuguesa ao tema dos direitos
humanos. Outra tima opo o livro de IGNATIEFF, Michael. The Rights
Revolution, publicado no Canad pela House of Hanansi Press, em 2000, po-
rm sem traduo em portugus.
3- EDMUNDSON, William. Uma introduo aos direitos. So Paulo: Mar-
tins Fontes, 2006. Trata-se de outra excelente abordagem introdutria ao
tema, no entanto um pouco mais filosfica do que aquela encontrada no tex-
to de Bobbio.
4- LOPES, Jos Reinaldo de Lima. Direitos sociais. So Paulo: Mtodo,
2006. Argumentos instigantes sobre as razes da resistncia idia de direi-
tos humanos em nosso pas nas ltimas dcadas.
5- PECE-BABA MARTINEZ, Gregrio. Curso de derechos fundamentales.
Madrid: Universidad Carlos Magno, 1999. Os que lem em espanhol encon-
tro aqui um exame bastante completo do processo de expanso dos sujeitos
dos direitos humanos e dos bens jurdicos correspondentes.
6- RABENHORST, Eduardo. Dignidade humana e moralidade democrti-
ca. Braslia: Braslia Jurdica, 2001. Sobre a idia de dignidade humana,
tomamos a liberdade de sugerir a leitura de trabalho de nossa autoria, por
julgarmos que se trata de texto bastante introdutrio.
7-TRINDADE, Jos Damio de Lima. Histria social dos direitos humanos.
So Paulo: Peirpolis, 2002. Um dos raros textos sobre histria dos direitos
humanos publicados em nosso pas na perspectiva da chamada histria so-
cial. Existe tambm, em uma linha semelhante, o livro de PINSKY, Jaime e
Carla PINSKY, Histria da cidadania. So Paulo: Contexto, 2003.
8- VIEIRA, Oscar Vilhena. Direitos Fundamentais. So Paulo: Direito
GV/Malheiros, 2006. Um timo texto sobre o que significa ter um direito
pode ser encontrado no primeiro captulo deste livro.