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Qumica Virtual, Setembro de 2010

A srie Acidentes Explicados pela Cincia tem
por objetivo mostrar os maiores e mais incrveis
acidentes causados pelo homem mostrando es-
sencialmente o que aconteceu sob o ponto de
vista cientfico. As reaes qumicas aqui descri-
tas no devem, em hiptese alguma, ser reprodu-
zidas devido ao seu alto grau de periculosidade.



Desastre em Bhopal







Conhea os detalhes do
maior acidente na indstria
qumica da histria.

EMILIANO CHEMELLO
chemelloe@yahoo.com.br
Bhopal, centro da ndia,
3 de dezembro de 1984. Um
local e data que fazem a gente
ter dois sentimentos distintos.
O primeiro de tristeza em
saber que quase 4 mil morre-
ram neste dia por causa de um
acidente em uma indstria
qumica. Somado-se as 20 mil
vtimas fatais posteriores, alm
das 500.000 mil pessoas que
sofreram injrias por causa do
gs, estes nmeros fizeram
deste episdio o mais terrvel
na histria da indstria qumi-
ca. O segundo sentimento de
justia, pois a negligncia de
meia dzia de funcionrios e
dos donos da indstria fez mi-
lhares de pessoas vtimas do
gs da morte. Vejamos como
foi esta histria e qual foi seu
desfecho.
A cidade de Bhopal fica
a beira de um grande lago,
quase no centro da ndia. Com
mais de um milho de habitan-
tes na poca, era um lugar agi-
tado e cheio de vida. Mas na
noite de domingo do dia 2 para
a segunda-feira do dia 3 de
dezembro de 1984, esta cidade
seria o cenrio de uma tragdia
sem precedentes. Estima-se
que pelo menos quatro mil pes-
soas tenham morrido (muitas
enquanto dormiam) devido a
um vazamento de gs veneno-
so, o metil isocianato (MIC)
(veja Figura 1). O acidente foi
resultado da inesperada reao
qumica deste gs com gua
que ocorreu nas instalaes da
Union Carbide, indstria qu-
mica multinacional de agrot-
xicos, a qual produzia condi-
es para que houvesse ali-
mentos para uma ndia em
plena expanso populacional
nas dcadas de 60 e 70. O pes-
ticida produzido pela Union
Carbide era conhecido como
Sevin, que agia atacando o sis-
tema nervoso dos insetos. Sua
produo envolvia substncias
muito perigosas e. na noite do
dia 3 de dezembro, estas subs-
tncias ficaram fora de contro-
le.


As razes para que
ocorresse o acidente ainda hoje
so controversas. Porm, vrias
fontes indicam a manuteno
errada (limpeza) dos canos que
conduziam a matria prima
para sntese do Sevin o fator
inicial do acidente. Como na
preparao de um bolo, a in-
dstria qumica possua os
ingredientes que, quando mis-
turados na proporo certa,
resultam no pesticida. O gs
fosgnio era um destes ingre-
dientes. Extremamente letal, foi
utilizado nas guerras mundiais.
Mas o fosgnio era apenas um
C
Cl
Cl
O
+
C H
3
NH
2
fosgnio
metilamina
C H
3
NH C
O
Cl
+
Cl H
amina
terciria
C H
3
N
C
O
metil isocianato (MIC)
+
OH
O
C
O
NH CH
3
-naftol
Inseticida Sevin
cloreto de metilcarbamoril
Figura 1 Sntese do metil isocianato a partir de fosgnio e metilamina; sntese do
inseticida Sevin, a partir do metil isocianato e -naftol.


2
dos componentes e, devido a
sua periculosidade, era arma-
zenado em quantidades sufici-
entes para a sntese de curtos
perodos de produo. Outros
componentes eram utilizados,
em especial o MIC, o qual, ao
contrrio do fosgnio, era ar-
mazenado em vrios tanques
pressurizados, cada um com
capacidade para 42 toneladas
de gs liquefeito, capazes de
matar milhares de pessoas ca-
so algo desse errado.
O MIC usualmente
sintetizado a partir de metila-
mina e fosgnio (veja Figura 1).
Em seguida, MIC reage com -
naftol para formar o inseticida
conhecido como Sevin, o qual
foi introduzido no mercado em
1958. Em 1984, a indstria
funcionava apenas com um
quarto da capacidade total de
produo devido a diminuio
da demanda deste pesticida e o
surgimento de concorrentes
mais eficientes. A inteno da
fbrica era fechar a filial, mas
presses governamentais solici-
taram o seu funcionamento.
Com reduo de pessoal e pro-
cedimentos de manuteno
falhos, a empresa continuou a
operar.
Voltando ao acidente,
durante a etapa de manuten-
o, a adio de gua promo-
veu o entupimento dos canos,
em virtude da sujeita que acu-
mulou-se com a lavagem. Com
isto, a gua comeou a fazer o
caminho inverso que deveria.
Devido a alta reatividade do
MIC, a interao entre os dois
lquidos seria altamente perigo-
sa. Caso algum inalar baixas
concentraes de MIC, esta
pessoa vai ser afetada primei-
ramente nas partes midas do
corpo, como os olhos, a boca e
as vias respiratrias superio-
res. Em altas concentraes, o
MIC chega no pulmo e o dani-
fica, fazendo-o sangrar provo-
cando asfixia com o prprio
sangue, mecanismo semelhan-
te com que o fosgnio faz como
gs de guerra.
Pelo planejamento da
empresa, deveria existir um
impedimento da entrada de
gua no tanque. Mas este foi
apenas um dos inmeros pon-
tos falhos de segurana que a
indstria qumica Union Car-
bide cometeu. A tragdia teve
incio quando 35 toneladas de
MIC reagiram com gua e vapo-
rizaram. Mas somente isto no
causaria a morte de milhares
de indianos. Uma incrvel com-
binao de falhas ocasionou a
tragdia. Por exemplo, antes da
limpeza dos canos, um proce-
dimento de segurana adequa-
do isolar uma seo para que
a gua no possa fluir para
dentro dos compartimentos
com as substncias perigosas.
Este procedimento, que demora
cerca de duas hora para ser
executado, foi ignorado pelos
funcionrios da Union Carbide,
os quais fizeram a lavagem dos
canos sem isol-los das demais
sees.
Mesmo com a entrada
de gua, o acidente poderia ser
evitado. Porm, os medidores
de presso da vlvula que liga-
va os canos aos tanques de
reservatrio estavam com defei-
to. Pior, a vlvula estava com
vazamento e, se gs saia, gua
poderia entrar. E entrou.
Um dos produtos da re-
ao do MIC com a gua o
dixido de carbono, alm de
muito calor (papo de cientista:
reao exotrmica). Ento, te-
mos um ciclo auto consistente:
quando mais calor gerado,
mais rpida a reao e, quan-
to mais rpida, mais calor
C H
3
N
C
O
metil isocianato (MIC)
+
O H
2
gua
C
o
m

e
x
c
e
s
s
o

d
e

g
u
a
C
o
m

e
x
c
e
s
s
o

d
e

m
e
t
i
l

i
s
o
c
i
a
n
a
t
o
CO
2 +
NH
C
NH
CH
3
C H
3
O
1,3-dimetil-ureia
NH
C
N
C
C H
3
O
O
NH
CH
3
C H
3
1,3,5-trimetil-biureto
Figura 3 A reao exotrmica entre a gua e o MIC resultando em dixido de carbono e, dependendo das concentraes, dois
produtos com temperaturas de ebulio em mdia de aproximadamente 120 C.

C H
3
N C O
metil isocianato (MIC)
3
catalisador
N
N
N
O
O
C H
3
O
CH
3
CH
3
trimetil-isocianato
Figura 2 Trimerizao do MIC


3
liberado. Isto em qumica
conhecido como princpio Le
Chatelier (veja Figura 3).
Mas ainda sim o aciden-
te poderia ter sido evitado. Os
tanques possuam um sistema
de resfriamento, mas este esta-
va desligado desde o ms de
maio daquele fatdico ano. Com
o aquecimento, uma reao
secundria de juno de trs
molculas de MIC (papo de ci-
entista: trimerizao), etapa
que gera uma molcula estvel
e mais calor (Figura 2). Com
tanta presso sendo gerada, a
vlvula explodiu e o gs produ-
zido comeou a fluir pela tubu-
lao da indstria e depois saiu
para a atmosfera. E assim co-
meou a matana. Este poderia
ser o final infeliz desta histria,
mas ainda tem mais.
Em junho deste ano
(quase 26 anos depois), a corte
indiana condenou oito pessoas
por negligncia ao no preveni-
rem um dos piores acidentes
indstriais do mundo. O juiz
Mohan P. Tiwari condenou os
acusados por terem causado
mortes por negligncia e por
homicdio culposo, sem inten-
o de matar. Devero ficar
dois anos na priso.
Apesar de ser pouco
provvel, esta histria tem um
lado positivo. Juntando-se a
acidentes de menor escala na
dcada de 70 at o ponto cul-
minante do desastre em Bho-
pal, houve modificaes na
regulamentao internacional
sobre acidentes qumicos. Infe-
lizmente, para aprender as li-
es, os responsveis pelas
normas de segurana precisa-
ram esperar milhares
de mortes para tomar
uma atitude.
***












O Emiliano
Chemello li-
cenciado em
qumica pela
Universidade de
Caxias do Sul e
Mestre em Cin-
cia e Engenharia
de Materiais pela
mesma institui-
o. Leciona em escolas de ensino
mdio e pr-vestibular na Serra Ga-
cha.

Visite o site:
www.quimica.net/emiliano


Este material pode ser reproduzido por
completo ou parcialmente, desde que
seja citada a fonte.

Para saber mais:
Les Films Roger Leenhardt
documentrio com simulao
do que aconteceu
http://www.youtube.com/watc
h?v=dy7Mb6azXIs&feature=rela
ted

The Bhopal disaster and its
aftermath: a review
http://www.ehjournal.net/cont
ent/pdf/1476-069X-4-6.pdf

Studies of Methyl Isocyanate
Chemistry in the Bhopal Inci-
dent. J. Org. Chem. 1986, 51,
3781-3788.

Reportagem do Jornal Esta-
do sobre a punio dos res-
ponsveis:
http://www.estadao.com.br/no
ticias/internacional,india-
condena-8-pessoas-por-
acidente-em-
bhopal,562638,0.htm

Acidentes qumicos amplia-
dos: um desafio para a sade
pblica. Rev. Sade Pblica.
1995, vol.29, n.6, pp. 503-514.
ISSN 0034-8910. Disponvel
em:
http://www.scielo.br/pdf/rsp/
v29n6/12.pdf


Figura 4 Imagem real das vtimas fatais do desastre em Bhopal.
Figura 5 Protestos marcam o vigsimo aniversrio do desastre de Bhopal.
Figura 5 Protestos no vigsimo aniversrio do acidente em Bophal.

Figura 5 Protesto no vigsimo aniversrio do desastre de Bhopal