Teses sobre o conceito da histria, 1940

Walter Benjamin
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Conhecemos a histria de um autmato construdo de tal modo que podia responder a
cada lance de um jogador de xadrez com um contralance, que lhe assegurava a vitria. Um
fantoche vestido turca, com um narguil! na "oca, sentava#se diante do ta"uleiro,
colocado numa grande mesa. Um sistema de espelhos criava a ilus$o de que a mesa era
totalmente visvel, em todos os seus pormenores. %a realidade, um an$o corcunda se
escondia nela, um mestre no xadrez, que dirigia com cord!is a m$o do fantoche. &odemos
imaginar uma contrapartida filosfica desse mecanismo. ' fantoche chamado
(materialismo histrico( ganhar) sempre. *le pode enfrentar qualquer desafio, desde que
tome a seu servi+o a teologia. ,oje, ela ! reconhecidamente pequena e feia e n$o ousa
mostrar#se.
-
(*ntre os atri"utos mais surpreendentes da alma humana(, diz .otze, (est), ao lado de
tanto egosmo individual, uma aus/ncia geral de inveja de cada presente com rela+$o a seu
futuro(. *ssa reflex$o conduz#nos a pensar que nossa imagem da felicidade ! totalmente
marcada pela !poca que nos foi atri"uda pelo curso da nossa exist/ncia. 0 felicidade
capaz de suscitar nossa inveja est) toda, inteira, no ar que j) respiramos, nos homens com
os quais poderamos ter conversado, nas mulheres que poderamos ter possudo. *m
outras palavras, a imagem da felicidade est) indissoluvelmente ligada da salva+$o. '
mesmo ocorre com a imagem do passado, que a histria transforma em coisa sua. '
passado traz consigo um ndice misterioso, que o impele reden+$o. &ois n$o somos
tocados por um sopro do ar que foi respirado antes1 %$o existem, nas vozes que
escutamos, ecos de vozes que emudeceram1 %$o t/m as mulheres que cortejamos irm$s
que elas n$o chegaram a conhecer1 2e assim !, existe um encontro secreto, marcado entre
as gera+3es precedentes e a nossa. 0lgu!m na terra est) nossa espera. %esse caso, como a
cada gera+$o, foi#nos concedida uma fr)gil for+a messi4nica para a qual o passado dirige
um apelo. *sse apelo n$o pode ser rejeitado impunemente. ' materialista histrico sa"e
disso.
5
' cronista que narra os acontecimentos, sem distinguir entre os grandes e os pequenos,
leva em conta a verdade de que nada do que um dia aconteceu pode ser considerado
perdido para a histria. 2em d6vida, somente a humanidade redimida poder) apropriar#
se totalmente do seu passado. 7sso quer dizer8 somente para a humanidade redimida o
passado ! cit)vel, em cada um dos seus momentos. Cada momento vivido transforma#se
numa citation lordre du jour 9 e esse dia ! justamente o do juzo final.
:
(.utai primeiro pela alimenta+$o e pelo vestu)rio,
e em seguida o reino de ;eus vir) por si mesmo(.
,egel, 1<=>
0 luta de classes, que um historiador educado por ?arx jamais perde de vista, ! uma luta
pelas coisas "rutas e materiais, sem as quais n$o existem as refinadas e espirituais. ?as na
luta de classes essas coisas espirituais n$o podem ser representadas como despojos
atri"udos ao vencedor. *las se manifestam nessa luta so" a forma da confian+a, da
coragem, do humor, da ast6cia, da firmeza, e agem de longe, do fundo dos tempos. *las
questionar$o sempre cada vitria dos dominadores. 0ssim como as flores dirigem sua
corola para o sol, o passado, gra+as a um misterioso heliotropismo, tenta dirigir#se para o
sol que se levanta no c!u da histria. ' materialismo histrico deve ficar atento a essa
transforma+$o, a mais imperceptvel de todas.
@
0 verdadeira imagem do passado perpassa, veloz. ' passado s se deixa fixar, como
imagem que relampeja irreversivelmente, no momento em que ! reconhecido. (0 verdade
nunca nos escapar)( 9 essa frase de Aottfried Beller caracteriza o ponto exato em que o
historicismo se separa do materialismo histrico. &ois irrecuper)vel ! cada imagem do
passado que se dirige ao presente, sem que esse presente se sinta visado por ela.
C
0rticular historicamente o passado n$o significa conhec/#lo (como ele de fato foi(.
2ignifica apropriar#se de uma reminisc/ncia, tal como ela relampeja no momento de um
perigo. Ca"e ao materialismo histrico fixar uma imagem do passado, como ela se
apresenta, no momento do perigo, ao sujeito histrico, sem que ele tenha consci/ncia
disso. ' perigo amea+a tanto a exist/ncia da tradi+$o como os que a rece"em. &ara am"os,
o perigo ! o mesmo8 entregar#se s classes dominantes, como seu instrumento. *m cada
!poca, ! preciso arrancar a tradi+$o ao conformismo, que quer apoderar#se dela. &ois o
?essias n$o vem apenas como salvadorD ele vem tam"!m como o vencedor do 0nticristo.
' dom de despertar no passado as centelhas da esperan+a ! privil!gio exclusivo do
historiador convencido de que tam"!m os mortos n$o estar$o em seguran+a se o inimigo
vencer. * esse inimigo n$o tem cessado de vencer.
>
(&ensa na escurid$o e no grande frio
Eue reinam nesse vale, onde soam lamentos.(
Frecht, pera dos trs vintns
Gustel de Coulanges recomenda ao historiador interessado em ressuscitar uma !poca que
esque+a tudo o que sa"e so"re fases posteriores da histria. 7mpossvel caracterizar melhor
o m!todo com o qual rompeu o materialismo histrico. *sse m!todo ! o da empatia. 2ua
origem ! a in!rcia do cora+$o, a acedia, que desespera de apropriar#se da verdadeira
imagem histrica, em seu relampejar fugaz. &ara os telogos medievais, a acedia era o
primeiro fundamento da tristeza. Glau"ert, que a conhecia, escreveu8 (Peu de gens devi-
neront combien il a fallu tre triste pour ressusciter Carthage(. 0 natureza dessa tristeza se
tomar) mais clara se nos perguntarmos com quem o investigador historicista esta"elece
uma rela+$o de empatia. 0 resposta ! inequvoca8 com o vencedor. 'ra, os que num
momento dado dominam s$o os herdeiros de todos os que venceram antes. 0 empatia
com o vencedor "eneficia sempre, portanto, esses dominadores. 7sso diz tudo para o
materialista histrico. Hodos os que at! hoje venceram participam do cortejo triunfal, em
que os dominadores de hoje espezinham os corpos dos que est$o prostrados no ch$o. 's
despojos s$o carregados no cortejo, como de praxe. *sses despojos s$o o que chamamos
"ens culturais. ' materialista histrico os contempla com distanciamento. &ois todos os
"ens culturais que ele v/ t/m uma origem so"re a qual ele n$o pode refletir sem horror.
;evem sua exist/ncia n$o somente ao esfor+o dos grandes g/nios que os criaram, como
corv!ia annima dos seus contempor4neos. %unca houve um monumento da cultura que
n$o fosse tam"!m um monumento da "ar")rie. *, assim como a cultura n$o ! isenta de
"ar")rie, n$o o !, tampouco, o processo de transmiss$o da cultura. &or isso, na medida do
possvel, o materialista histrico se desvia dela. Considera sua tarefa escovar a histria a
contrapelo.
<
0 tradi+$o dos oprimidos nos ensina que o (estado de exce+$o( em que vivemos ! na
verdade a regra geral. &recisamos construir um conceito de histria que corresponda a
essa verdade. %esse momento, perce"eremos que nossa tarefa ! originar um verdadeiro
estado de exce+$oD com isso, nossa posi+$o ficar) mais forte na luta contra o fascismo. *ste
se "eneficia da circunst4ncia de que seus advers)rios o enfrentam em nome do progresso,
considerado como uma norma histrica. ' assom"ro com o fato de que os episdios que
vivemos no s!culos II (ainda( sejam possveis, n$o ! um assom"ro filosfico. *le n$o gera
nenhum conhecimento, a n$o ser o conhecimento de que a concep+$o de histria da qual
emana semelhante assom"ro ! insustent)vel.
J
(?inhas asas est$o prontas para o vo,
2e pudesse, eu retrocederia
&ois eu seria menos feliz
2e permanecesse imerso no tempo vivo.(
Aerhard 2cholem, Saudao do anjo
,) um quadro de Blee que se chama !ngelus "ovus. Kepresenta um anjo que parece
querer afastar#se de algo que ele encara fixamente. 2eus olhos est$o escancarados, sua "oca
dilatada, suas asas a"ertas. ' anjo da histria deve ter esse aspecto. 2eu rosto est) dirigido
para o passado. 'nde ns vemos uma cadeia de acontecimentos, ele v/ uma cat)strofe
6nica, que acumula incansavelmente runa so"re runa e as dispersa a nossos p!s. *le
gostaria de deter#se para acordar os mortos e juntar os fragmentos. ?as uma tempestade
sopra do paraso e prende#se em suas asas com tanta for+a que ele n$o pode mais fech)#
las. *ssa tempestade o impele irresistivelmente para o futuro, ao qual ele vira as costas,
enquanto o amontoado de runas cresce at! o c!u. *ssa tempestade ! o que chamamos
progresso.
1=
's temas que as regras do claustro impunham medita+$o dos monges tinham como
fun+$o desvi)#los do mundo e das suas pompas. %ossas reflex3es partem de uma
preocupa+$o semelhante. %este momento, em que os polticos nos quais os advers)rios do
fascismo tinham depositado as suas esperan+as jazem por terra e agravam sua derrota
com a trai+$o sua prpria causa, temos que arrancar a poltica das malhas do mundo
profano, em que ela havia sido enredado por aqueles traidores. %osso ponto de partida ! a
id!ia de que a o"tusa f! no progresso desses polticos, sua confian+a no (apoio das massas(
e, finalmente, sua su"ordina+$o servil a um aparelho incontrol)vel s$o tr/s aspectos da
mesma realidade. *stas reflex3es tentam mostrar como ! alto o pre+o que nossos h)"itos
mentais t/m que pagar quando nos associamos a uma concep+$o da histria que recusa
toda cumplicidade com aquela qual continuam aderindo esses polticos.
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' conformismo, que sempre esteve em seu elemento na social#democracia, n$o condiciona
apenas suas t)ticas polticas, mas tam"!m suas id!ias econmicas. * uma das causas do
seu colapso posterior. %ada foi mais corruptor para a classe oper)ria alem$ que a opini$o
de que ela nadava com a corrente. ' desenvolvimento t!cnico era visto como o declive da
corrente, na qual ela supunha estar nadando. ;a s havia um passo para crer que o
tra"alho industrial, que aparecia so" os tra+os do progresso t!cnico, representava uma
grande conquista poltica. 0 antiga moral protestante do tra"alho, secularizada, festejava
uma ressurrei+$o na classe tra"alhadora alem$. ' &rograma de Aotha j) continha
elementos dessa confus$o. %ele, o tra"alho ! definido como (a fonte de toda riqueza e de
toda civiliza+$o(. &ressentindo o pior, ?arx replicou que o homem que n$o possui outra
propriedade que a sua for+a de tra"alho est) condenado a ser (o escravo de outros
homens, que se tornaram... propriet)rios(. 0pesar disso, a confus$o continuou a propagar#
se, e pouco depois Losef ;ietzgen anunciava8 (' tra"alho ! o Kedentor dos tempos
modernos... %o aperfei+oamento... do tra"alho reside a riqueza, que agora pode realizar o
que n$o foi realizado por nenhum salvador(. *sse conceito de tra"alho, tpico do
marxismo vulgar, n$o examina a quest$o de como seus produtos podem "eneficiar
tra"alhadores que deles n$o disp3em. 2eu interesse se dirige apenas aos progressos na
domina+$o da natureza, e n$o aos retrocessos na organiza+$o da sociedade. L) est$o
visveis, nessa concep+$o, os tra+os tecnocr)ticos que mais tarde v$o aflorar no fascismo.
*ntre eles, figura uma concep+$o da natureza que contrasta sinistramente com as utopias
socialistas anteriores a mar+o de 1<:<. ' tra"alho, como agora compreendido, visa uma
explora+$o da natureza, comparada, com ing/nua complac/ncia, explora+$o do
proletariado. 0o lado dessa concep+$o positivista, as fantasias de um Gourier, t$o
ridicularizadas, revelam#se surpreendentemente razo)veis. 2egundo Gourier, o tra"alho
social "em organizado teria entre seus efeitos que quatro luas iluminariam a noite, que o
gelo se retiraria dos plos, que a )gua marinha deixaria de ser salgada e que os animais
predatrios entrariam a servi+o do homem. *ssas fantasias ilustram um tipo de tra"alho
que, longe de explorar a natureza, li"era as cria+3es que dormem, como virtualidades, em
seu ventre. 0o conceito corrompido de tra"alho corresponde o conceito complementar de
uma natureza, que segundo ;ietzgen, (est) ali, gr)tis(.
1-
(&recisamos da histria, mas n$o como precisam dela
os ociosos que passeiam no jardim da ci/ncia.(
%ietzsche, #antagens e desvantagens da hist$ria para a vida
' sujeito do conhecimento histrico ! a prpria classe com"atente e oprimida. *m ?arx,
ela aparece como a 6ltima classe escravizada, como a classe vingadora que consuma a
tarefa de li"erta+$o em nome das gera+3es de derrotados. *ssa consci/ncia, reativada
durante algum tempo no movimento espartaquista, foi sempre inaceit)vel para a social#
democracia. *m tr/s dec/nios, ela quase conseguiu extinguir o nome de Flanqui, cujo eco
a"alara o s!culo passado. &referiu atri"uir classe oper)ria o papel de salvar gera+3es
futuras. Com isso, ela a privou das suas melhores for+as. 0 classe oper)ria desaprendeu
nessa escola tanto o dio como o esprito de sacrifcio. &orque um e outro se alimentam da
imagem dos antepassados escravizados, e n$o dos descendentes li"erados.
15
(%ossa causa est) cada dia mais clara e o povo cada dia mais esclarecido.(
Losef ;ietzgen, %ilosofia social-democrata
0 teoria e, mais ainda, a pr)tica da social#democracia foram determinadas por um conceito
dogm)tico de progresso sem qualquer vnculo com a realidade. 2egundo os social#
democratas, o progresso era, em primeiro lugar, um progresso da humanidade em si, e
n$o das suas capacidades e conhecimentos. *m segundo lugar, era um processo sem
limites, id!ia correspondente da perfecti"ilidade infinita do g/nero humano. *m terceiro
lugar, era um processo essencialmente autom)tico, percorrendo, irresistvel, uma trajetria
em flecha ou em espiral. Cada um desses atri"utos ! controvertido e poderia ser criticado.
?as, para ser rigorosa, a crtica precisa ir al!m deles e concentrar#se no que lhes ! comum.
0 id!ia de um progresso da humanidade na histria ! insepar)vel da id!ia de sua marcha
no interior de um tempo vazio e homog/neo. 0 crtica da id!ia do progresso tem como
pressuposto a crtica da id!ia dessa marcha.
1:
(0 'rigem ! o 0lvo.(
Barl Braus, Palavras em verso
0 histria ! o"jeto de uma constru+$o cujo lugar n$o ! o tempo homog/neo e vazio, mas
um tempo saturado de (agoras(. 0ssim, a Koma antiga era para Ko"espierre um passado
carregado de (agoras(, que ele fez explodir do continuum da histria. 0 Kevolu+$o
Grancesa se via como uma Koma ressurreta. *la citava a Koma antiga como a moda cita
um vestu)rio antigo. 0 moda tem um faro para o actual, onde quer que ele esteja na
folhagem do antigamente. *la ! um salto de tigre em dire+$o ao passado. 2omente, ele se
d) numa arena comandada pela classe dominante. ' mesmo salto, so" o livre c!u da
histria, ! o salto dial!tico da Kevolu+$o, como o conce"eu ?arx.
1@
0 consci/ncia de fazer explodir o continuum da histria ! prpria s classes revolucion)rias
no momento da a+$o. 0 Arande Kevolu+$o introduziu um novo calend)rio. ' dia com o
qual come+a um novo calend)rio funciona como um acelerador histrico. %o fundo, ! o
mesmo dia que retorna sempre so" a forma dos dias feriados, que s$o os dias da
reminisc/ncia. 0ssim, os calend)rios n$o marcam o tempo do mesmo modo que os
relgios. *les s$o monumentos de uma consci/ncia histrica da qual n$o parece mais
haver na *uropa, h) cem anos, o mnimo vestgio. 0 Kevolu+$o de julho registrou ainda
um incidente em que essa consci/ncia se manifestou. Herminado o primeiro dia de
com"ate, verificou#se que em v)rios "airros de &aris, independentes uns dos outros e na
mesma hora, foram disparados tiros contra os relgios localizados nas torres. Uma
testemunha ocular, que talvez deva rima a sua intui+$o prof!tica, escreveu8
(Eui le croiraitM on dit quNirrit!s contre lNheure
;e nouveaux Losu!s, au pied de chaque tour,
Hiraient sur les cadrans pour arr/ter le jour.(
1C
' materialista histrico n$o pode renunciar ao conceito de um presente que n$o !
transi+$o, mas p)ra no tempo e se imo"iliza. &orque esse conceito define exatamente
aquele presente em que ele mesmo escreve a histria. ' historicista apresenta a imagem
(eterna( do passado, o materialista histrico faz desse passado uma experi/ncia 6nica. *le
deixa a outros a tarefa de se esgotar no "ordel do historicismo, com a meretriz (era uma
vez(. *le fica senhor das suas for+as, suficientemente viril para fazer saltar pelos ares o
continuum da histria.
1>
' historicismo culmina legitimamente na histria universal. *m seu m!todo, a
historiografia materialista se distancia dela talvez mais radicalmente que de qualquer
outra. 0 histria universal n$o tem qualquer arma+$o terica. 2eu procedimento ! aditivo.
*la utiliza a massa dos fatos, para com eles preencher o tempo homog/neo e vazio. 0o
contr)rio, a historiografia marxista tem em sua "ase um princpio construtivo. &ensar n$o
inclui apenas o movimento das id!ias, mas tam"!m sua imo"iliza+$o. Euando o
pensamento p)ra, "ruscamente, numa configura+$o saturada de tens3es, ele lhes comunica
um choque, atrav!s do qual essa configura+$o se cristaliza enquanto mnada. '
materialista histrico s se aproxima de um o"jeto histrico quando o confronta enquanto
mnada. %essa estrutura, ele reconhece o sinal de uma imo"iliza+$o messi4nica dos
acontecimentos, ou, dito de outro modo, de uma oportunidade revolucion)ria de lutar por
um passado oprimido. *le aproveita essa oportunidade para extrair uma !poca
determinada do curso homog/neo da histriaD do mesmo modo, ele extrai da !poca uma
vida determinada e, da o"ra composta durante essa vida, uma o"ra determinada. 2eu
m!todo resulta em que na o"ra o conjunto da o"ra, no conjunto da o"ra a !poca e na !poca
a totalidade do processo histrico s$o preservados e transcendidos. ' fruto nutritivo do
que ! compreendido historicamente cont!m em seu interior o tempo, como sementes
preciosas, mas inspidas.
1<
(Comparados com a histria da vida org4nica na Herra(, diz um "ilogo contempor4neo,
(os mseros @= === anos do &omo sapiens representam algo como dois segundos ao fim de
um dia de -: horas, &or essa escala, toda a histria da humanidade civilizada preencheria
um quinto do 6ltimo segundo da 6ltima hora.( ' (agora(, que como modelo do messi4nico
a"revia num resumo incomensur)vel a histria de toda a humanidade, coincide
rigorosamente com o lugar ocupado no universo pela histria humana.
0p/ndice
1
' historicismo se contenta em esta"elecer um nexo causal entre v)rios momentos da
histria. ?as nenhum fato, meramente por ser causa, ! s por isso um fato histrico. *le se
transforma em fato histrico postumamente, gra+as a acontecimentos que podem estar
dele separados por mil/nios. ' historiador consciente disso renuncia a desfiar entre os
dedos os acontecimentos, como as contas de um ros)rio. *le capta a configura+$o, em que
sua prpria !poca entrou em contato com uma !poca anterior, perfeitamente determinada.
Com isso, ele funda um conceito do presente como um (agora( no qual se infiltraram
estilha+os do messi4nico.
-
Certamente, os adivinhos que interrogavam o tempo para sa"er o que ele ocultava em seu
seio n$o o experimentavam nem como vazio nem como homog/neo. Euem tem em mente
esse fato, poder) talvez ter uma id!ia de como o tempo passado ! vivido na rememora+$o8
nem como vazio, nem como homog/neo. 2a"e#se que era proi"ido aos judeus investigar o
futuro. 0o contr)rio, a Hor) e a prece se ensinam na rememora+$o. &ara os discpulos, a
rememora+$o desencantava o futuro, ao qual sucum"iam os que interrogavam os
adivinhos. ?as nem por isso o futuro se converteu para os judeus num tempo homog/neo
e vazio. &ois nele cada segundo era a porta estreita pela qual podia penetrar o ?essias.
1J:=
Hradu+$o de 2!rgio &aulo Kouanet. 7n Oalter Fenjamin # '"ras escolhidas. Pol. 1. ?agia e t!cnica, arte
e poltica. *nsaios so"re literatura e histria da cultura. &ref)cio de Leanne ?arie Aagne"in. 2$o &aulo8
Frasiliense, 1J<>, p. ---#-5-.