CONHECIMENTO E RAZO INSTRUMENTAL

Franklin Leopoldo e Silva

Departamento de Filosofia
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas - USP

Este texto trata de alguns aspectos que julgamos importantes para o entendimento da
noo de razo instrumental. Focalizamos numa primeira parte alguns temas inscritos
na fundao filosfica da modernidade, visando assim fornecer subsdios para a
compreenso da histria crtica da razo feita por Adorno e Horkheimer. Procuramos
tambm tratar de pontos estratgicos para a abordagem dialtica do Iluminismo, com a
finalidade de esclarecer a necessidade, posta pelos autores, da considerao das
contradies presentes no desenvolvimento da razo iluminista, tais como
progresso/regresso e autonomia/dominao.
Descritores: Iluminismo. Razo instrumental. Histria. Teoria. Crtica.

Quem quer que ainda seja capaz de lanar um olhar crtico ao mundo contemporneo no
poder certamente deixar de se surpreender ao comparar os resultados do processo
histrico da modernidade com o projeto que se pode inferir das pretenses de nossos
ancestrais fundadores. Bacon e Descartes situam-se nesta relao de paternidade
exatamente porque propuseram os meios racionais de emancipao do homem em relao
s foras da natureza e aos dogmas estabelecidos por instncias de autoridade alheias ao
domnio da pura razo. Tais meios racionais constituem os procedimentos de
conhecimento da realidade em todos os seus aspectos. Conhecer emancipa porque o
conhecimento traz consigo o domnio da realidade. Da submisso ao senhorio sobre a
natureza pois a trajetria que caracteriza a passagem do arcaico ao moderno, do primado
do mundo exterior primazia de um sujeito livre que se situa perante o mundo na posio
de um juiz que ao mesmo tempo um senhor. As duas atribuies vinculam-se ao saber
cujo nico instrumento a razo. Afirma-se assim um poder indefinido de explorao
intelectual da realidade que tem como conseqncia necessria o domnio tcnico da
natureza.

Em princpio, nenhum elemento haveria neste quadro que pudesse causar estranheza ao
homem do nosso sculo, habituado s conquistas tecnolgicas derivadas do progresso da
cincia e marcha acelerada que caracteriza o domnio da terra por via das criaes do
engenho humano. Entretanto, se nos detivssemos numa anlise mais precisa deste
pensamento que se constituiu na alvorada dos tempos modernos, duas coisas poderiam
talvez causar inquietao. A primeira o carter utpico de certas propostas de
organizao social do trabalho cientfico que acompanham e mesmo ilustram a pretenso
de domnio racional. Em Bacon, textos como a Nova Atlntida descrevem, na forma da
utopia, uma civilizao extremamente equilibrada, totalmente calcada na busca e
organizao do saber em todos os domnios, do que resulta o estado de felicidade
desfrutado por todos os habitantes. O segundo motivo de inquietao deriva da maneira
como Descartes pretendia integrar as vrias partes que compem a totalidade unitria do
saber humano, definindo a vinculao do empreendimento terico com as suas aplicaes
prticas atravs do termo sabedoria. A esta perfeita integrao entre a teoria e a prtica
assinalado o mesmo objetivo proposto por Bacon: a consecuo da felicidade humana.
Os ramos extremos da rvore que em Descartes representa o sistema do saber so a
mecnica, a medicina e a moral, o que nos indica que o saber terico se complementa na
sua aplicao harmnica s trs dimenses que concorrem, no ser humano, para a
felicidade: o domnio tcnico da natureza pelas artes mecnicas, a extino das doenas
e o prolongamento da vida e finalmente o domnio interno das paixes que deve levar
serenidade do esprito.
Por que propsitos to razoveis aparecem hoje para ns como revestidos de um carter
quase bizarro? Simplesmente porque a histria da modernidade mostrou a
incompatibilidade entre as duas partes do projeto: a autonomia da razo e a conquista da
felicidade. Mas responder desta maneira implica tambm em constatar que uma harmonia
inicial tornou-se historicamente um conflito. Com efeito, tanto para Descartes quando
para Bacon, nada deveria opor o exerccio da racionalidade realizao da felicidade,
posto que no prprio sentido da organizao racional do saber j estaria includo o
objetivo do bem-estar humano em todos os aspectos. Esta relao est pressuposta como
verdadeira na prpria gnese do projeto de emancipao racional, uma vez que o
conhecimento s pode levar realizao da liberdade. A utopia baconiana no significa
o relato do impossvel, mas exatamente a representao literria do possvel; e a noo
cartesiana de sabedoria expressa simplesmente a necessidade de totalizao harmnica

de todas as dimenses da vida humana. Isto nos coloca diante de um problema

singularmente difcil: explicar como a histria encarregou-se de tornar falso algo que o
pensamento instituiu como verdade fundamental.
A direo em que esta questo deve ser pensada tende a agrav-la sobremaneira, pois foi
a trilha histrica seguida pela modernidade que aprofundou o conflito entre os elementos
que se deveriam combinar; e este percurso histrico nada menos que o progresso.
*
Nada mais bvio do que a constatao de que a razo fator de progresso. O que
caracteriza o avano histrico da modernidade sobretudo o desenvolvimento da cincia
e da tcnica, tornado possvel pelas perspectivas metafsicas e metodolgicas institudas
e fundamentadas no sculo XVII, pelo trabalho de Galileu, Bacon e Descartes. A
compreenso mais aprofundada do processo, no entanto, exige que se pergunte pelo tipo
de racionalidade que se exerceu neste progresso. A distino a ser feita corresponde s
duas faces do que antes chamamos de projeto da modernidade. Vimos que, para conceber
um conhecimento que levasse realizao da felicidade como conseqncia, tanto Bacon
quanto Descartes tiveram de acoplar atividade de conhecer o domnio da realidade, pois
a tcnica dominadora que estabelece condies para o aprimoramento da vida. Num
primeiro momento, a inveno e a consolidao dos meios de dominao proporcionados
pelo conhecimento tarefa de uma racionalidade instrumental; num segundo momento,
o estabelecimento das finalidades a que tais meios deveriam servir para a consecuo dos
fins constitui o objetivo de uma racionalidade prtica. V-se por a que, num projeto de
emancipao autntico, as duas coisas so inseparveis, embora coordenem suas
diferenas no prprio processo de expanso racional. Dominar a natureza apropriar-se,
pelo conhecimento, dos meios que permitam coloc-la em harmonia com as finalidades
humanas. O significado do predomnio da subjetividade na instaurao da cultura
moderna a plena assuno do valor de que se devem revestir as finalidades humanas. A
razo como medida de todas as coisas no tem a princpio um estatuto apenas lgico, mas
tambm axiolgico, que se expressa no reconhecimento do homem como valor, a partir
de sua condio de ente racional.
Assim a modernidade parece traduzir para termos puramente racionais uma combinatria
de origem aristotlica: a razo terica que conhece e por esta via cria os meios; e a razo

prtica (no sentido da fronesis aristotlica) que deve discernir os fins. Seria a completa
integrao destas duas perspectivas que resultaria no que Descartes chamou de Sabedoria.
Mas h um elemento complicador na prpria gnese deste projeto. O trabalho de
fundamentao da atitude galilaica, levado a efeito por Descartes, e que constitui a
elaborao das bases metafsicas do conhecimento em sentido moderno, tinha como um
de seus alicerces uma idia muito ntida, que aos olhos de Descartes aparecia como um
pressuposto absolutamente necessrio para que o conhecimento viesse a possuir um
carter sistemtico: a unidade da razo. Compreende-se a preocupao do filsofo. J
que preciso estabelecer um fundamento inquestionvel sobre o qual repousar doravante
todo o conhecimento, a consistncia e a completude do sistema que assim se edificar
depende da solidez e da unidade do seu princpio. Somente desta maneira o sujeito pode
constituir, a partir do intelecto, a certeza que deve caracterizar a sua relao com o objeto.
Renunciar unidade da razo seria retornar s oscilaes que marcavam uma concepo
pr-metdica de conhecimento, a variao entre fundamento sensvel e fundamento
intelectual, que justamente havia suscitado a dvida e a tarefa de reforma da Filosofia.
Mas da unidade da razo seguem-se duas conseqncias necessrias: a unidade do mtodo
e a unidade do objeto. Como a mesma razo que se aplica nos vrios modos de
conhecimento, e como se trata de estabelecer sempre o mesmo tipo de certeza cujo
paradigma a evidncia matemtica, s possvel conceber um nico mtodo. E como a
objetividade constituda a partir desta unidade metdica, segue-se que um nico tipo de
objeto adequado a um nico mtodo. Pode-se continuar falando numa diversidade de
objetos (a alma, Deus, os corpos), mas o conhecimento evidente supe a reduo desta
diversidade de contedos a uma uniformidade intelectual. De alguma maneira
preciso abstrair da diversidade a unidade, para que haja correspondncia entre mtodo e
objeto. a prpria unidade do paradigma que exige esta reduo, j que a certeza
matemtica, isto , eminentemente intelectual e que incide sobre entes abstratos, o
prottipo de evidncia. este o significado da matematizao do mundo, ou do carter
matematizante do conhecimento enquanto tal.
esta unidade que prejudica, desde o incio, a viso da diferena e da articulao entre o
terico e o prtico. Descartes no pe em dvida a diferena entre a Fsica e a Moral, mas
a necessidade de conhecimento igualmente evidente em todos os domnios faz com que
o conhecimento em moral deva seguir o mesmo paradigma do conhecimento fsico. Ora,
uma vez este modelo estabelecido, as coordenadas fundamentais do conhecimento esto

definitivamente postas, uma vez que ser este modelo que propiciar precisamente o
progresso, j que ele visto como o nico que pode permitir o acesso evidncia terica.
O sentido ltimo do progresso a mxima expanso deste modelo. A delimitao crtica
do conhecimento terico feita por Kant se move ainda dentro destas coordenadas. A
interdio do conhecimento metafsico, se de um lado restringe o horizonte da teoria, de
outro refora o carter puramente - e formalmente - racional do fundamento da atividade
cognitiva, que em Descartes ainda dependia de uma relao entre a razo humana e Deus
como garantia das representaes evidentes. por isto que a depurao formal das
estruturas lgicas do conhecimento em Kant opera como restritor do mbito do
conhecimento terico, para melhor fundamentar a unidade do conhecimento.
Com isto podemos avaliar como o progresso do conhecimento ocorre de maneira solidria
a uma restrio do exerccio da racionalidade terica. O surgimento das novas cincias e
a abertura de novos campos de objetividade subordinam-se unidade do paradigma, j
que o estatuto de cientificidade depende da conformao das novas realidades a uma
definio prvia de conhecimento objetivo. Assim se consuma a superposio entre
racionalidade e racionalidade instrumental ou tcnica, permanecendo a idia cartesiana
de que a diversidade de contedos no pode implicar na quebra da homogeneidade da
noo de objeto. Esta hegemonia da razo instrumental produz conseqncias de largo
alcance quanto ao que se deve compreender por emancipao e autonomia como
caractersticas da modernidade, e quanto relao entre estas duas noes e a idia de
progresso.
*
Com efeito, a partir do quadro acima traado somos obrigados a relacionar duas idias a
princpio antagnicas: autonomia e subordinao. A realizao da autonomia da razo
resultou no estabelecimento de um modelo de racionalidade ao qual se subordina todo o
conhecimento e que se pe como requisito do prprio exerccio da razo. A hegemonia
do paradigma, consolidada historicamente, implicou ento na inverso do valor a
princpio implcito na prpria idia de autonomia. A expanso da atividade racional - o
progresso - fica sendo ento a simples incorporao de novos contedos a um modelo
formal de racionalidade que permanece invarivel nas suas grandes linhas. O exemplo
mais radical desta idia de progresso cientfico a epistemologia positiva e os critrios
de cientificidade que so por ela estabelecidos. O reconhecimento da verdade cientfica

como valor fica na inteira dependncia da conformao do conhecimento ao modelo da

objetividade fsico-matemtica.
A conseqncia deste pressuposto no apenas a adaptao da realidade aos critrios de
objetividade, com a subseqente perda que isto possa acarretar no que concerne
adequao entre mtodo e objeto. A conseqncia maior, que de alguma maneira j
aparece em Descartes, a dissoluo da realidade no ato de sua transformao em objeto
de conhecimento. por isto que a flexibilizao do modelo, ou de alguns de seus
requisitos, no basta para fazer de uma nova adequao uma verdadeira apreenso da
realidade mesma. Por exemplo, no basta, como fizeram os epistemlogos franceses do
final do sculo passado, estabelecer graus de determinismo para garantir a adaptao do
modelo fsico-matemtico a novas cincias, no intuito de reduzir assim a perda de
realidade no processo de objetivao. Isto significa manter-se ainda no interior da
perspectiva determinista, ampliando apenas a latitude de insero da realidade no modelo
de objetividade.
claro que estes problemas aparecem de maneira mais contundente no caso das cincias
que tm por objeto o homem, sejam aquelas convencionalmente ditas "humanas", como
a Sociologia e a Histria, sejam aquelas que pelo menos tm o homem entre os seus
objetos, como o caso da Psicologia. As questes que esta ltima suscita em termos de
epistemologia e teoria da cincia so particularmente relevantes para um equacionamento
crtico do problema da razo instrumental.
Boa parte da crtica que se faz Psicologia cientfica desde o final do sculo XIX at os
anos 30 deste sculo pode ser remetida a um problema de fundo, que foi desdobrado em
vrias dificuldades de ordem epistemolgica e de teoria do conhecimento. Trata-se da
possibilidade de fazer do sujeito um objeto. De um lado o simples enunciado do problema
j prenuncia a sua insolubilidade; de outro - e por isto mesmo - tal problema s
formulado a partir de uma posio crtica em relao Psicologia cientfica que se
praticava na poca a que nos referimos. de se notar que o carter fundamental deste
problema aparece na ampla gama de posies crticas que ele recobre. Num extremo, a
absoluta interdio comteana de uma Psicologia cientfica, exatamente devida
impossibilidade de objetivar os contedos, demarcando-lhes um territrio distinto da
Biologia e da Fsica Social: a idia de uma Psicologia cientfica contraria a prpria noo
de mtodo cientfico. Num outro extremo, a crtica bergsoniana, que v na objetivao

dos contedos a dissoluo inelutvel da especificidade do psquico. Aqui, a

impossibilidade de uma Psicologia cientfica nos moldes tradicionais se deve ao carter
metafsico daquilo que deveria se constituir como o seu objeto: o prprio sujeito, ou o
esprito. A diferena entre estas duas posies, que se inscrevem em campos filosficos
absolutamente opostos, que Bergson prope uma forma de conhecimento que,
abandonando completamente os parmetros do modelo tradicional, permitiria uma certa
aproximao do psiquismo entendido como temporalidade interna ou durao. Neste
sentido o "mtodo" da Psicologia coincidiria parcial ou mesmo totalmente com o da
Metafsica. exatamente o carter inalcanvel do estrato subjetivo que leva Comte a
pronunciar o seu interdito. Assim ambos coincidem de alguma maneira no resultado,
embora divergindo radicalmente nos pontos de partida.
A questo central, que de certo modo traduz o problema fundamental enunciado acima,
a da especificidade do "objeto" da Psicologia. A reivindicao desta especificidade, no
caso de Bergson, obriga-o a abraar a dura tarefa de defini-la. Este trabalho, sobre o qual
no nos podemos deter aqui, nem mesmo para resumi-lo, produz resultados em duas
instncias. Na primeira, a que chamaramos de epistemolgica ou metodolgica, a
concluso a que se chega a de uma total inadequao entre mtodo tradicional - modelo
cartesiano filtrado pelo formalismo kantiano e retraduzido pelo positivismo - e o sujeito
psicolgico no estrato mais profundo de sua "vida interior", que para Bergson coincide
mais propriamente com o psquico. O carter analtico do mtodo, sua vocao categorial
que se expressa na formulao de conceitos fixos que deveriam encerrar formalmente o
objeto, delimitando com nitidez espacial os seus contornos e focalizando-o, para tanto, de
mltiplas perspectivas externas, redundaria numa aberrao - algo como uma geometria
da subjetividade. Na segunda instncia, que poderamos denominar de metafsica - o que
em termos bergsonianos significa a realidade a ser estudada, a especificidade do psquico
aproximadamente definida como a fluncia temporal das vivncias, impossvel de ser
captada nos moldes do realismo substancialista tradicional, j que se ope fixidez de
uma coisa. Em ambos os casos o que temos a oposio a pressupostos metodolgicos e
metafsicos e o que se impe o reconhecimento de que, no caso da Psicologia, o
conhecimento no est para o objeto assim como o conceito est para a coisa, ou a lei
para os fenmenos que regula. Isto significa a falncia do modelo fsico-matemtico na
Psicologia.

Mas isto significa, ao mesmo tempo, entender as causas da aplicao por assim dizer
espontnea deste modelo a uma realidade que lhe to adversa. Trata-se do triunfo
histrico de um certo paradigma de racionalidade, que institui o seu objeto, constituindoo como homogneo aos esquemas intelectuais, mesmo ao preo do completo
distanciamento da realidade a ser conhecida. unicamente a fora do instrumento que
molda o seu produto. Isto indica - e por isto o exemplo da Psicologia estratgico - no
apenas o grau a que pode chegar o construto artificial no conhecimento, mas
principalmente o abandono, por parte da razo instrumental, dosujeito, cuja emancipao
e enaltecimento havia sido a tarefa mais insigne da prpria razo, no nascimento da
modernidade.
*
Para dar conta da complexidade deste processo preciso compreender algo da histria da
razo, e assim tentar seguir um movimento que se caracteriza simultaneamente
pelo progresso e pela regresso. Uma das contribuies bsicas de Adorno e Horkheimer
para a compreenso do processo histrico de desenvolvimento do Iluminismo foi chamar
a ateno para a relao dialtica entre estes dois termos, mostrando assim a necessidade
de introduzir a considerao da contradio na histria da razo e no processo
emancipador cuja realizao se daria ao longo desta prpria histria1. Ora, tendo em vista
o que expusemos at aqui, no resulta de maneira alguma surpreendente que o trabalho
de elucidao histrica levado a efeito pelos dois representantes da Escola de Frankfurt
tenha tido como o maior mrito a produo de uma aporia, precisamente a
indissociabilidade entre progresso e regresso que enunciamos h pouco.
A aporia com que nos defrontamos em nosso trabalho revela-se assim como o primeiro
objeto a investigar: a auto-destruio do esclarecimento. No alimentamos dvida
nenhuma - e nisto consiste nossa petitio principii - de que a liberdade na sociedade
inseparvel do pensamento esclarecedor. Contudo, acreditamos ter reconhecido com a
mesma clareza que o prprio conceito deste pensamento, tanto quanto as formas histricas
concretas, as instituies da sociedade com as quais est entrelaado, contm o germe
para a regresso que hoje tem lugar por toda parte. Se o esclarecimento no acolhe dentro
de si a reflexo sobre este elemento regressivo, est selando seu prprio destino.
Abandonando a seus inimigos a reflexo sobre o elemento destrutivo do progresso, o

pensamento cegamente pragmatizado perde seu carter superador e, por isto, tambm sua
relao com a verdade. (Adorno & Horkheimer, 1986, p.13).
O esforo de racionalizao da natureza produziu o seu "desencantamento", isto , o
animismo natural foi substitudo pela compreenso da articulao dos fenmenos, o que
leva o entendimento a operar sobre eles. Enquanto a natureza aparece como um conjunto
de foras que se situa alm da compreenso humana, e com o qual o homem deve
relacionar-se em termos de cumplicidade, conjurao, temor, identificao, apelo, o que
se verifica , por suposto, uma vinculao em que o ser humano se submete ao
desconhecido, ainda que faa da natureza a matriz de representaes mticas. Somente a
racionalidade tcnica permite operar com os fenmenos em termos de submet-los ao
poder humano. A diferena est precisamente neste fator: a dominao. Quando o
sacerdote invoca as foras da natureza em benefcio do homem, o que ele faz na verdade
tentar reverter o poder dominante destas foras, para que elas no se empenhem na
destruio do universo humano. Completamente diferente o caso da tcnica, visto que
a a supremacia, o poder e a possibilidade de domnio situam-se do lado do homem. A
natureza foi esvaziada de uma alma, isto , de um poder que tanto podia auxiliar quanto
aterrorizar. Por isto o progresso do conhecimento o progresso do domnio e o
Iluminismo a passagem do mito razo esclarecida. Mas, devido identificao, j
comentada, entre conhecimento e dominao, a instrumentao para o domnio acaba
recobrindo a totalidade do que se entende por exerccio da racionalidade. O limite do
domnio a inrcia do dominado: assim o senhorio sobre a natureza se expressa
racionalmente no carter plenamente constitudo do objeto. A natureza, e tudo que ela
contm, passa de fora a coisa. H que se entender, no entanto, que este processo de
reificao inscreve-se no mago da racionalidade instrumental como a sua prpria razo
de ser. desta forma que todo e qualquer objeto deve ser tratado como coisa. No difcil
constatar ento que a homologia formalmente exigida para que o instrumento modele seu
produto faz com que fique estabelecida tambm uma ntima relao entre razo e coisa,
racionalidade e reificao. a expanso do reino do fsico-inerte que constitui assim o
triunfo da razo. Ora, o compromisso que assim se institui entre a atividade da razo e
a passividade de um mundo de objetos redunda na completa identificao entre
racionalidade e manipulao.

O esclarecimento comporta-se com as coisas como o ditador se comporta com os homens.

Este conhece-os na medida em que pode manipul-los. O homem de cincia conhece as
coisas na medida em que pode faz-las. (Adorno & Horkheimer, 1986, p.24).
Aqui adquire todo seu sentido o problema acima formulado e que exprimia o dilema da
Psicologia: a possibilidade de fazer do sujeito um objeto. Quando este conhecimento
instrumental volta-se para a dimenso do humano, s pode trat-la em termos de objeto
manipulvel. Surge ento uma contradio insupervel no mbito de qualquer
conhecimento do homem enquanto sujeito; por isto a cientificidade regida pela razo
instrumental deve necessariamente abandonar a considerao do sujeito e construir uma
homologia fundamental entre o homem e qualquer outro objeto. desta forma que o
prprio conhecimento se d como negao do sujeito, e a atividade da razo produz a
passividade do sujeito racional enquanto objeto de conhecimento. A reificao do sujeito
como nica possibilidade de conhec-lo o define, ipso facto, nos termos da alienao. O
controle da natureza, que a anulao de sua atividade, j que a racionalidade se confunde
com a identidade, isto , a estabilidade tautolgica a que logicamente se deveria poder
reduzir todos os fenmenos, estende-se assim ao sujeito quando este se torna tema de
elucidao racional. Ora, esta representao reificada que o sujeito tem de si mesmo
que opera a regresso de uma pretensa emancipao a uma total submisso e controle,
numa realidade histrico-social totalmente administrada pelos parmetros funcionais da
razo instrumental.
neste sentido que se pode falar em "auto-destruio do esclarecimento". A racionalidade
tcnica no simplesmente aquela que se serve da tcnica, mas aquela que se identifica
com a tcnica, isto , identifica o meio como fim. Esta identificao entre parte e todo
resultado essencial do processo histrico de esclarecimento. O modelo objetivista
triunfou na teoria da cincia como o nico possvel no porque seja o nico racional, mas
porque o nico em que a razo se mostra produtiva, isto manipuladora: conhecer
saber fazer. Esta eficincia do saber se mostra no seu carter pragmtico. O pragmatismo
da cincia no elemento derivado, que a ela se acrescentaria de fora. H uma
intencionalidade pragmtica originria na conscincia intelectual, que foi expressa
exatamente na identificao entre conhecer e dominar. para controlar que se conhece.
Esta caracterstica no apenas do saber cientfico, mas de todo saber, na medida em que
sua finalidade assegurar a sobrevivncia. Neste sentido a praxis o elemento motor do

desejo de conhecer, da a naturalidade deste desejo, afirmada desde Aristteles. Foi este
carter pragmtico intrnseco ao conhecimento que motivou as concepes de Bacon e de
Descartes, nos termos de um possvel casamento feliz entre a teoria e a prtica. Mas na
medida em que o mundo prtico perdeu sua autonomia e a razo instrumental ganhou
uma dimenso totalitria, a prtica passou a ser entendida como derivao da teoria, mera
aplicao tcnica do conhecimento terico-instrumental. Como a tcnica existe, em
princpio para satisfazer as necessidades humanas, estas passaram a ser compreendidas
no mbito da razo instrumental, a nica que pode satisfaz-las atravs da aplicao
tcnica. Esta dissoluo do mundo prtico e sua subordinao razo terica definida
como instrumental pode ser considerada outro elemento de regresso, pois o mundo
prtico seria aquele em que as finalidades humanas poderiam se constituir
autonomamente. A esta dissoluo do mundo prtico corresponde a cegueira a que se
referem os frankfurtianos: "o pensamento cegamente pragmatizado". A eficincia
produtiva do pensamento instrumental estabelece um desequilbrio entre a aocomo
simples e compulsria aplicao dos resultados do progresso e o discernimento racional
das finalidades que deveriam governar esta atividade. Por isto a ao dominadora oriunda
da tecnologia tanto mais incua do ponto de vista tico quanto mais se torna febril e
constante. Isto porque a relao entre as necessidades humanas e a satisfao delas
tornou-se um crculo operante dentro dos limites da razo instrumental, como o
demonstra principalmente o papel do consumo como finalidade e ao mesmo tempo
estmulo de reincio perptuo da produo tecnolgica.
Assim se constitui, pois, a aporia a que se referem Adorno e Horkheimer: a emancipao
se converte em submisso, na medida em que o progresso da razo instrumental coincide
com a regresso do humano categoria de coisa. O impulso para a dominao da natureza
nasceu do temor frente ao desconhecido. Os mitos e os rituais cumpriram primeiramente
esta funo, em que o homem, para controlar, se submetia. A cincia, ao desencantar a
natureza, isto , ao substituir a relao com as foras pela formalizao metdica de ndole
matematizante, apaziguou a exterioridade, destituindo-a de vida. Mas o triunfo da
instrumentalidade dominadora instaurou uma outra fonte de dominao, a prpria razo
enquanto essencialmente dominadora. Da a tendncia dos indivduos a alienarem a
liberdade em princpio conquistada nas diversas figuras da razo, ou mesmo em qualquer
dos seus produtos, desde as descobertas cientficas at o marketing eleitoral. A questo
que, tendo esta aporia se constitudo no interior do movimento da razo emancipadora,

ela no pode ser inteiramente avaliada pelos parmetros tericos do prprio Iluminismo.
Da a reivindicao, por parte de Adorno e Horkheimer, de uma teoria crtica que esteja
dotada de instrumentos para entender este movimento complexo no apenas na
linearidade do seu progresso, mas tambm nos meandros de suas contradies. O que a
tradio cartesiana legou como modelo de teoria algo dotado da economia de elementos
e do esquematismo que caracterizam o raciocnio abstrato. O prestgio histrico das
cincias exatas e naturais imps s cincias do homem o mesmo paradigma, do que
decorrem as dificuldades a que j aludimos. No entanto, o mais importante a considerar
aqui a presena da histria na prpria constituio do objeto destas cincias. O que a
teoria crtica tem de diferente da teoria tradicional, para alm da questo do mtodo, a
considerao do carter histrico da prpria razo. Jamais chegaramos a notar que a
razo iluminista traz em si o seu contrrio se a abordssemos a partir de sua definio
puramente lgica e a-histrica. a historicidade da razo que permite ver no seu
desenvolvimento o entrelaamento de fatores de diversas ordens que nos obrigam a
considerar conjuntamente a racionalidade e a mitificao, o progresso e a regresso, a
civilizao e a barbrie. A iluso da linearidade nos mostraria a civilizao sucedendo
barbrie, a racionalidade sucedendo ao mito e o progresso como incompatvel com o
retorno a estgios primrios de conhecimento e sociabilidade. Uma teoria crtica, que
considera a totalidade das relaes nas prticas humanas e no apenas a seleo de
elementos que desenham o progresso linear, nos obriga a dialetizar o processo histrico,
ao nos mostrar que qualquer realidade, na medida em que se afirma historicamente, traz
em si aquilo que a nega. Mas tal viso supe sujeitos produzindo concretamente suas
prticas a partir de condies dadas.
A teoria em sentido tradicional, cartesiano, como a que se encontra em vigor em todas as
cincias especializadas, organiza a experincia base de formulao de questes que
surgem em conexo com a reproduo da vida dentro da sociedade atual. Os sistemas das
disciplinas contm os conhecimentos de tal forma que, sob circunstncias dadas, so
aplicveis ao maior nmero possvel de ocasies. A gnese social dos problemas, as
situaes reais nas quais a cincia empregada e os fins perseguidos em sua aplicao,
so por ela mesma considerados exteriores. - A teoria crtica da sociedade, ao contrrio,
tem como objeto os homens como produtores de todas as suas formas histricas de vida.
As situaes efetivas, nas quais a cincia se baseia, no para ela uma coisa dada, cujo
nico problema estaria na mera constatao e previso segundo as leis da probabilidade.

O que dado no depende apenas da natureza, mas tambm do poder do homem sobre
ela. (Horkheimer, 1989a, p.69).
Este texto pode ser entendido a partir da formulao weberiana de uma dicotomia que
pode ser dita bsica na idia moderna de teoria: a separao entre juzos de fato e juzos
de valor. A teoria tradicional supe a possibilidade de uma descrio neutra da realidade,
mesmo que esta realidade seja psicolgica, social ou histrica, isto , mesmo naquilo que
se refere ao homem. No processo de desencantamento que coincide com a progressiva
racionalizao do mundo, o que permitiu ao homem sair de uma relao animista com a
natureza foi o distanciamento dos fenmenos naturais, estabelecido por via da mediao
metdica, que passou a constituir ento a medida da descrio objetiva da realidade. Neste
sentido a posio tomada frente realidade a posio de sujeito de conhecimento,
munido dos instrumentos que venham a permitir a representao mais adequada do
mundo. Embora a adequao possa ser entendida como uma medida de avaliao da
pertinncia do conhecimento, trata-se de uma medida lgica, cuja finalidade dispor
todos os objetos na uniformidade em que eles devem aparecer para o sujeito, respeitando
assim a unidade bsica do modelo racional. Nesta perspectiva, no cabe ao sujeito julgar
acerca da constituio das coisas, das relaes entre os fenmenos e do sistema de
produo de eventos reais, questionando a organizao cosmolgica em termos de valor,
isto , procurando discernir entre o bom e o mau na instncia dos fatos. Este tipo de juzo
no cabe dentro dos parmetros de cientificidade, posto que no haveria meios de medir
o seu grau de objetividade. neste sentido que Horkheimer diz, no texto citado, que a
gnese, a singularidade situacional e os fins perseguidos so considerados pela teoria
tradicional como "exteriores", o que significa que no fazem parte do quadro formal de
conhecimento, embora possam vir a ser tema de consideraes extra-cientficas, por
exemplo, a "opinio" do cientista acerca de tais assuntos, formulada no entanto a partir
de uma posio em que ele no se colocaria justamente como cientista. A hegemonia do
modelo de teoria faz com que esta atitude tenha que ser reproduzida em todos os campos
de conhecimento.
Por que uma teoria crtica no pode deixar de considerar "a gnese social dos problemas,
as situaes reais nas quais a cincia empregada e os fins perseguidos"? Porque tal teoria
no parte da homogeneidade do dado, isto , da uniformidade a priori concebida de tudo
o que for considerado objeto. A razo disto que, para a teoria crtica, a realidade

produzida pelos sujeitos enquanto agentes histricos. O que diz respeito ao homem nunca
pode ser tomado como um dado natural. Tomar o homem como produtor das prticas que
constituem a sua realidade tir-lo da esfera dos objetos fsico-inertes, considerar a
impossibilidade de separar, no sujeito, o que ele do que ele faz, entendendo que a ao
humana se distingue da ao dos objetos naturais por ser dotada de intencionalidade. Com
efeito, a noo de agente quando relacionada com a ao histrica no pode ser assimilada
simplesmente a um processo de causalidade natural. Quando se diz que os homens so
"produtores de todas as suas formas histricas de vida", no se pode deixar de considerar
nesta produo uma intencionalidade racional e moral, que a prpria caracterizao da
ao histrica como ao humana; caso contrrio no haveria como distinguir o processo
histrico do processo natural. Isto significa que a instncia dosocial no pode ser
considerada como meio de atividade histrica da mesma maneira que se considera o meio
natural como ambiente dos organismos em geral. E isto porque a organizao do meio,
no caso da relao entre o homem e a sociedade, depende da produo das prticas que
vo estruturando e modificando este meio.
Isto significa que quando se trata de conhecer o homem, trata-se de conhecer um sujeito
histrico, e no apenas um sujeito dado. A subjetividade se institui no interrelacionamento
das prticas constituintes do universo humano. Podemos num certo sentido dizer que o
problema que est aqui colocado para todas as cincias humanas o mesmo que est
posto para a Psicologia: como fazer do sujeito um objeto, sem deixar de conhec-lo como
sujeito? O problema torna-se insolvel se for tratado apenas epistemologicamente. E isto
devido a uma questo fundamental que pode ser enunciada como o valor da cincia.
Aquele que se pe como sujeito de um conhecimento que tem como objeto o sujeito,
coloca-se por isto mesmo entre aqueles objetos que devem ser conhecidos como sujeitos.
No h neste caso a distncia que funciona como operador metdico, demarcando muito
bem o que sujeito e o que objeto. Se naturalizo a esfera do humano reduzindo-a a um
conjunto de objetos anlogos aos objetos fsicos, coloco-me por isto na posio de nico
sujeito, o que teoricamente problemtico e praticamente insustentvel. A
intersubjetividade a moldura desta prtica histrica particular que o conhecimento
cientfico. A posio terica no me pe no exterior da histria e da sociedade.
intersubjetividade corresponde a interdependncia das atividades que se desenvolvem no
entrelaamento social.

Na verdade, a vida da sociedade um resultado da totalidade do trabalho nos diferentes

ramos de profisso, e, mesmo que a diviso do trabalho funcione mal sob o modo de
produo capitalista, os seus ramos e, dentre eles a cincia, no podem ser vistos como
autnomos e independentes. (...) So momentos da produo social, mesmo que,
propriamente falando, sejam pouco produtivos ou at improdutivos. (Horkheimer, 1989b,
p.37).
As relaes dinmicas da totalidade social no permitem o isolamento da atividade
terica, e esta interdependncia fundamenta o compromisso do cientista. Em suma, no
h neutralidade e portanto h interesse. O interesse relacionado ao conhecimento no pode
ser tratado como conjuntura ou acidente: est necessariamente presente na atividade
terica pela simples razo de que esta uma prtica histrica situada em relao a outras
e como elemento de um quadro de interconexes. A diferena entre a teoria tradicional e
a teoria crtica que aquela desconhece o interesse como motor do conhecimento, por
no admitir qualquer escala de valor no procedimento terico, enquanto a teoria crtica
acolhe entre seus temas de reflexo o interesse e procura elucidar o seu lugar e o seu
papel. Neste sentido a teoria crtica pode chegar a ver a neutralidade cientfica da teoria
tradicional como neutralizao ideolgica da questo do interesse no conhecimento. A
ideologia da neutralidade se expressa, j o vimos, numa linguagem epistemolgica: a
neutralidade requisito lgico de objetividade. Mas vemos tambm agora que quando a
relao cognitiva se estabelece de sujeito a sujeitos a objetividade neutra opera
necessariamente de forma reducionista, pois supe a identificao entre prtica histrica
e objeto natural. Ora, tal identificao pode ser tratada em dois nveis: como equvoco
metodolgico, no plano da epistemologia; e como procedimento de reificao, no plano
da tica. Em ambos os nveis est em jogo a verdade. Do ponto de vista epistemolgico,
no confronto entre uma Fsica Social positivista e uma Sociologia crtica o que se joga
a verdade na apreenso do agente social e de suas aes e relaes. No debate entre uma
Psicologia fisicalista e uma abordagem no-organicista do psquico, o que est em jogo
a verdade na apreenso da conscincia. Mas talvez o ponto que merea maior destaque
esteja precisamente no plano das conseqncias ticas da racionalidade instrumental nas
cincias do homem: o significado da objetivao naturalista do sujeito e de suas prticas,
a representao da pessoa como coisa.
*

A estreita vinculao entre as dificuldades epistemolgicas e as conseqncias ticas

mostra que uma viso crtica da histria da razo e dos procedimentos cientficos no est
de forma alguma comprometida com um moralismo acusatrio ou com qualquer
veleidade romntica de retorno a uma idade de ouro. Pelo contrrio, o fato de que a
necessidade do processo histrico, que transformou o sujeito de dominador em dominado
pelos seus prprios instrumentos de dominao, s possa ser inteiramente compreendida
por meio de um mtodo dialtico indica a lgica presente nestas transformaes, todas
elas operadas pelos prprios sujeitos histricos, num espantoso movimento de simbiose
progressiva entre emancipao e dominao. Na enorme diferena existente entre o mito
e a cincia pode-se notar contudo uma continuidade: em ambos os casos trata-se de
escapar ao terror, conjurando ou controlando. Talvez este impulso bsico possa nos
auxiliar na compreenso da contradio inerente ao processo de esclarecimento e da
relevncia das conseqncias ticas. A segurana que a mediao do mtodo racional
proporciona diante de um mundo desencantado provoca tambm a confiana ilimitada no
instrumento de dominao. E esta confiana deve ser proporcional ameaa latente de
retorno do encantamento reprimido - ou do terror de que o conhecimento nos livrou.
precisamente esta confiana na razo e no seu progresso ilimitado que enfraquece a viso
crtica da racionalidade como prtica humana e socialmente determinada. A razo tornase absoluta e este carter se exprime justamente atravs do seu aspecto mais eficaz: a
instrumentalizao. E por isto se pode dizer que a submisso incondicionada razo no
se distingue, estruturalmente e no plano da motivao profunda, de uma recada na
mitologia. Somente assim se explica que o mesmo instrumento sirva crtica e
dominao totalitria, liberdade e servido voluntria. Esta simetria entre razo e mito
tem algo de aterrorizante: ela significa que a organizao racional da cincia, da produo,
da sociedade pode conviver perfeitamente com mecanismos de Psicologia coletiva que
integrem a alienao e a barbrie como bens. O nazismo mostrou que isto no apenas
uma conjectura. Se considerarmos a vinculao, suficientemente evidente, entre os
processos de desautonomizao individual e de dissoluo tica na esfera da
sociabilidade, teremos uma viso razoavelmente ntida do elemento autofgico inscrito
no processo civilizatrio: a ambivalncia do terror como represso e proteo.
O preo da dominao no meramente a alienao dos homens com relao aos objetos
dominados; com a coisificao do esprito, as prprias relaes dos homens foram
enfeitiadas, inclusive as relaes de cada indivduo consigo mesmo. Ele se reduz a um

ponto nodal das reaes e funes convencionais que se esperam dele como algo objetivo.
O animismo havia dotado as coisas de uma alma, o industrialismo coisifica as almas.
(Adorno & Horkheimer, 1986, p.40).
A reificao como conseqncia tico-histrica da prevalncia da razo instrumental
vincula-se assim alienao dos sujeitos da ao nos seus produtos. Neste sentido a
produo o inverso da atividade livre. Mas a produo, por outro lado, conseqncia
da posio histrica de um sujeito ativo e dominador da natureza. No h portanto como
desvincular, no nvel das conseqncias ticas, o industrialismo produtivista da
racionalidade tcnica que o tornou possvel, mesmo considerando que determinadas
atividades da razo, como a cincia bsica, no sejam imediatamente produtivas. A
possibilidade de transitar em termos de continuidade racional do objeto para o produto
que justifica a auto-compreenso objetivista do sujeito, isto , a impossibilidade de o
sujeito se pensar como tal, pois no so apenas "as prprias relaes dos homens" entre
si que se acham comprometidas com a "coisificao do esprito"; a idia que cada
indivduo tem de si mesmo, "as relaes de cada indivduo consigo mesmo", esto
fundamentadas na auto-compreenso de cada um como "algo objetivo". Esta objetividade
se reflete nas aes e reaes que so "objetivamente" esperadas dele, isto , na projeo
de um ego convencional. No portanto a viso do outro que me aliena de mim mesmo,
sou eu que voluntariamente me alieno na viso do outro. Esta inautenticidade fundamental
faz parte do processo de entre-expresso instrumental das subjetividades. Cada um no
apenas um sujeito que o olhar do outro transforma em objeto; todos so produtos da
objetividade reificadora de uma racionalidade social adequada a um "mundo
administrado".
Isto que se manifesta por assim dizer naturalmente no plano das relaes humanas aparece
formalizado e exacerbado na cincia, onde a reificao encontra o amparo dos parmetros
lgicos justificadores da objetividade terica. desta forma que acontece, de forma
inteiramente "danificadora" (expresso de Adorno), o entrelaamento social entre as
prticas de sociabilidade e as atividades tericas, umas refletindo as outras, nos modos
especficos de resposta s exigncias da instrumentalidade. Diante desta totalidade
cindida, como um corpo composto de mutilaes, a teoria crtica se posiciona
resolutamente em termos de juzo de valor. Ela no esconde, portanto, o seu interesse e o
seu compromisso. O impulso crtico no deve se desfazer na descrio e na constatao

dos limites, como em Kant. Numa perspectiva efetivamente emancipadora e

transformadora, a razo deveria ver nos limites a ocasio da superao e no o pretexto
da resignao. Isto no significa de forma alguma que se deva entender uma passagem
sempre conseqente da crtica ao ativismo. Este pode facilmente ser incorporado de
diversas formas naquilo contra o qual reage. A prpria compreenso do alcance do
processo histrico da modernidade aponta para o perigo de gratuidade de uma resistncia
imediatista. Como conciliar o interesse e o compromisso com a recusa em apontar a sada?
Mas, ao mesmo tempo, como propor que se escape da barbrie se consider-la em termos
de futuro iminente fechar os olhos sua presena? "Esper-la para o futuro, depois de
Auschwitz e Hiroshima, faz parte do pobre consolo de que ainda possvel esperar algo
pior." (Adorno, 1995, p.214).
Compreender a histria moderna, a gnese e o processo de desenvolvimento da razo
iluminista, as contradies que ela implica, tambm compreender como foram possveis
Auschwitz e Hiroshima. O interesse e o compromisso a envolvidos significam no entanto
que esta compreenso no se d em termos da posio de um sujeito diante de eventos
objetivos. A compreenso da barbrie s adquire sentido se acrescenta algo ao nosso
poder de evitar a sua repetio. por este motivo que o pensar crtico j se d no mbito
da praxis e, assim, j se configura de alguma maneira como resistncia - a "algo pior".

LEOPOLDO e SILVA, F. Knowledge and Instrumental Reason. Psicologia USP, So

Paulo, v.8, n.1, p.11-31, 1997.
Abstract: This text deals with features considered of importance for the general
comprehension of the concept of instrumental reason. Primarily, in the article, a few
themes inscribed in the philosophical foundation of modern times are pointed out, and
therefore, provide aid for an understanding of the critical history of reason formulated by
Adorno and Horkheimer. Strategic points for the debate of the dialectics of Illuminism
are discussed, with the objective of highlighting the necessity of considering the
contradictions

present

in

the

development

of

illuministic

reason

such

as

progress/regression

as

well

as

autonomy/domination.

Index terms: Illuminism. Instrumental reason. History. Theory. Criticism.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ADORNO, T.W. Notas marginais sobre teoria e praxis. In: Palavras e sinais: modelos
crticos 2. Petrpolis, Vozes, 1995.

[ Links ]

ADORNO, T.W.; HORKHEIMER, M. Dialtica do esclarecimento: fragmentos

filosficos. Trad. Guido Antonio de Almeida. 2.ed. Rio de Janeiro, Jorge Zahar,
1986.

[ Links ]

HORKHEIMER, M. Filosofia e teoria crtica. So Paulo, Nova Cultural, 1989a.

(Coleo Os Pensadores)

[ Links ]

HORKHEIMER, M. Teoria tradicional e teoria crtica. So Paulo, Nova Cultural, 1989b.

(Coleo Os Pensadores)

[ Links ]

Cf. principalmente Adorno e Horkheimer (1986), sobretudo o captulo sobre o Conceito de esclarecimento, p.18-52.