O FASCNIO DO UNIVERSO

Editores: Augusto Damineli e Joo Steiner

Todos os direitos desta edio reservados :

Augusto Damineli e Joo Steiner
Produo grfica: Odysseus Editora
Reviso: Daniel Seraphim
Reviso final: Pedro Ulsen
Projeto grfico, capa e diagramao: Vania Vieira
Odysseus Editora Ltda.
R. dos Macunis, 495 CEP 05444-001 Tel./fax: (11) 3816-0835
editora@odysseus.com.br www.odysseus.com.br
ISBN: 9788578760151
Edio: 1
Ano: 2010

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
O Fascnio do universo / organizadores Augusto
Damineli, Joo Steiner. -- So Paulo : Odysseus
Editora, 2010.

1. Astronomia 2. Cosmologia I. Damineli,

Augusto. II. Steiner, Joo.

10-04696

CDD-523.1
ndices para catlogo sistemtico:
1. Cosmologia : Astronomia 523.1
2. Universo : Astronomia 523.1

Capa: Imagem da galxia de Andromeda tomada na luz visvel por Robert Gendler, como parte do projeto From Earth to
the Universe (www.fromearthtotheuniverse.org).

Editores: Augusto Damineli e Joo Steiner.

Coordenao da Sociedade Astronmica Brasileira: Kepler

de Souza Oliveira Filho (coordenador), Beatriz E. Barbuy,
Joo Braga, Joo E. Steiner, Jos Williams Santos Vilas Boas,
Eduardo Janot-Pacheco (presidente da SAB).
Redao final: Joo Steiner,
Flvio Dieguez, Augusto Damineli e Sylvio Ferraz Mello.
Agradecimentos a Ildeu de Castro Moreira (Departamento
de Popularizao e Difuso da C&T do Ministrio da Cincia
e Tecnologia) pelo incentivo produo deste livro e pelo
apoio decisivo ao Ano Internacional da Astronomia 2009.
Financiamento: Projeto CNPq 578802/2008-2
concedido a A. Damineli para aes do
Ano Internacional da Astronomia 2009.

O livro em formato PDF est no endereo

www.astro.iag.usp.br/fascinio.pdf

NDICE
Apresentao

Cap. 1 - O Universo um laboratrio de Fsica

Cap. 2 - Sistemas planetrios

17

Cap. 3 - Exoplanetas e procura de vida fora da Terra

27

Cap. 4 - Estrelas variveis e o Universo transiente

33

Cap. 5 - Populaes estelares

57

Cap. 6 - Galxias e seus ncleos energticos

61

Cap. 7 - Estruturas em grande escala do Universo

69

Cap. 8 - Universo, evoluo e vida

87

Cap. 9 - Astronomia no Brasil

93

Telescpios SOAR de 4 metros (frente) e Gemini Sul de 8 metros (fundo) no

Cerro Pachn (2750 m), Chile, ao pr do Sol. A parceria nesses telescpios
o marco de uma nova era nas atividades de pesquisa astronmica no Brasil.
Alm da alta qualidade do stio, participamos da construo de instrumentos
de alta tecnologia. (Crdito: A. Damineli)

10

Apresentao

O acesso da populao a planetrios e observatrios pblicos importante para difundir uma

mentalidade cientfica na sociedade e atrair vocaes para a carreira de pesquisa em Astronomia.
(Crdito: Polo Astronmico de Foz do Iguau PR)

O ano de 2009 foi nomeado o Ano

por novas janelas e criando novas disci-

Internacional da Astronomia pela ONU

plinas, como a radioastronomia, a astro-

para comemorar os 400 anos desde que

nomia de raios X, raios gama, ultravioleta

Galileu Galilei apontou sua luneta para

e infravermelho.

o cu e fez descobertas surpreendentes.

No Brasil, as pesquisas em Astro-

Entre elas esto quatro luas de Jpiter,

nomia tm experimentado um dinamis-

as fases de Vnus, as manchas solares, os

mo crescente. Praticamente sem nenhu

anis de Saturno e a descoberta de que a

ma produo at a dcada de 1960, o

Via Lctea composta de estrelas. A for-

Brasil passou a ser um ator relevante no

ma como vemos o universo nunca mais

cenrio internacional a partir dos anos

seria a mesma. A luneta passou a ter aper-

1990. A criao dos programas de ps-

feioamentos importantes, incorporando

graduao e do Laboratrio Nacional de

inovaes na ptica, na mecnica e na

Astrofsica tiveram papel central nesse

forma de se analisar a luz por ela captada.

desenvolvimento. Graas maturidade

A luneta transformou-se em telescpio.

assim atingida, o Brasil passou a ser scio

No sculo XX, esses instrumentos foram

de grandes projetos internacionais como

colocados em rbita terrestre, onde es-

o Gemini e o SOAR. Novos passos esto

to livres dos efeitos da atmosfera. Ao

sendo planejados para que o pas con-

mesmo tempo novas faixas do espectro

tinue a ser ator nessa grande aventura de

eletromagntico foram desbravadas, per-

desvendar os mistrios do universo.

mitindo que o universo fosse observado

11

Aglomerado com estrelas azuis, conhecido no

Brasil como sete-estrelo. um asterismo conhecido por todos os povos da Terra, desde a mais
remota antiguidade. Esta ninhada contm centenas de estrelas jovens (com cerca de cem milhes de anos), ainda circundadas por poeira que
difunde a luz estelar. (Crdito: ANGLO / AUSTRALIAN OBSERVATORY, DAVID MALIN. )

12

Captulo 1

O Universo um
laboratrio de Fsica

Quando as Pliades aparecem no cu tempo de usar a

foice e o arado, quando se pem Hesodo, poeta grego do
sculo VIII a.C., sobre a constelao das Pliades.
Os neutrinos so muito pequenos... Para eles a Terra s
uma bola boba, que eles simplesmente atravessam John
Updike, poeta norte-americano (1932-2009)
De Hesodo a Updike, o universo sempre esteve muito perto da civilizao. Tem sido usado tanto para agendar o cultivo da
Terra, no passado, quanto como fonte de inspirao para os escritores, em todas as pocas. O mistrio das estrelas mexeu profundamente com a imaginao dos povos e converteu-se em matriaprima para o desenvolvimento da filosofia, das religies, da poesia
e da prpria cincia, que ajudou a produzir as coisas prticas, que
trouxeram conforto, qualidade de vida, cultura e desenvolvimento
econmico e social. Observar o cu e anotar os movimentos das
estrelas e dos planetas uma prtica milenar e continua na fronteira do conhecimento e da cultura contempornea.
No incio desse novo milnio, as cincias do universo esto
prontas para dar um salto como poucos na histria da civilizao, e os prximos anos devero trazer as estrelas e as galxias
para muito mais perto da sociedade. A Astronomia desdobrou-se
em Astrofsica, Cosmologia, Astrobiologia, Planetologia e muitas outras especializaes. No por acaso: a diviso de trabalho
foi necessria para dar conta desse imenso laboratrio que nos

13

Galxias que atropelam umas s outras apesar das distncias incrveis que as separam revelam um Universo vivo, em transformao permanente. Estas duas galxias espirais em coliso, chamadas de Antenas,
esto em processo de fuso. Nossa Galxia est em coliso com diversas galxias menores e em cerca de dois
bilhes de anos colidir com Andrmeda, gerando um panorama muito parecido com as Antenas. As estrelas
no colidem entre si durante o choque, mas a agitao do gs gera grandes ninhadas de novas estrelas, entre
elas as azuis, de grande massa. (Crdito: NASA/ESA/ HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)-ESA/HUBBLE
COLLABORATION.)

oferece uma oportunidade nica: testar

encarregam-se de recriar as imagens

ideias que jamais poderiam ser submeti-

captadas. Eles podem torn-las mais nti-

das a experincias aqui na Terra. No cu,

das, filtrar e recombinar suas cores para

no h limite para a imaginao.

destacar detalhes-chave difceis de iden-

Os telescpios atualmente fo-

14

tificar diretamente nas fotografias.

tografam estrelas e galxias aos milhares

Dezenas de telescpios, nas lti-

de uma s vez. J no tm apenas lentes

mas dcadas, foram instalados no es-

de aumento ou espelhos, mas tambm,

pao, onde a imagem mais limpa por

e cada vez mais, circuitos eletrnicos

no haver ar para borr-la. As imagens

que absorvem a luz, registram sua in-

ganham uma nitidez excepcional a

tensidade, decompem-na de formas

ponto de se poder acompanhar o cli-

variadas. Assim, extraem delas a melhor

ma dos planetas mais prximos, como

informao possvel. Os computadores

Marte e Jpiter, quase como se acom-

panha o clima aqui na Terra. Ainda mais

ser classificadas em tipos distintos, como

impressionantes so os espelhos inteli-

se fossem tribos csmicas.

gentes, inventados para evitar o custo

E assim como as estrelas for-

de lanar um grande instrumento ao

mam galxias, estas tambm se ligam

espao: com a ajuda de um raio laser

umas s outras para formar objetos

eles podem examinar as condies ins

astronmicos ainda maiores. So os

tantneas do ar. Essas informaes ali-

aglomerados e superaglomerados de

mentam um computador, que manda

galxias estes ltimos to grandes

deformar o espelho captador de luz.

que sua histria se confunde com a

Com isso, corrigem-se os borres cria-

histria do Universo (por isso eles po-

dos pela atmosfera. Alm da luz comum,

dem, num futuro prximo, ajudar a des-

com suas cores tradicionais, visveis ao

vendar a evoluo e a origem do cosmo,

olho humano, existem telescpios que

h quase 14 bilhes de anos).

enxergam raios X, luz infravermelha,

As estrelas no so eternas, como

ondas de rdio, micro-ondas e outras

se pensava at o sculo XIX. Elas nas

formas de luz invisveis.

cem, evoluem e morrem, e durante a

Essa quantidade inimaginvel de

vida fabricam tomos pesados que no

informao j se tornou rotina como

existiam no Universo jovem, quando a

uma mquina de produzir conhecimen-

qumica do Cosmo resumia-se aos dois

to. Ela flui pela comunidade internacional

tomos mais simples, o hidrognio e o

dos astrnomos e os ajuda a contar as

hlio. Essa atividade no para porque, ao

estrelas e agrup-las em populaes dis-

explodir e morrer, as estrelas de grande

tintas. Tambm pode-se estimar a idade

massa espalham seus restos pelo es-

das galxias em que as estrelas esto. As

pao, enriquecendo o ambiente csmico

prprias galxias contendo centenas

com carbono, oxignio, clcio, ferro e os

de bilhes de estrelas cada uma podem

outros tomos conhecidos.

15

A supernova do Caranguejo foi vista em pleno dia, em 1054, pelos chineses. Seus gases se expandem a velocidades superiores a 10.000 Km/s e em seu centro se observa um pulsar estrela de
nutrons com fortes campos magnticos que gira 33 vezes por segundo. (Crdito: NASA, ESA,
J. Hester, A. Loll (ASU))

16

Desses restos nascem outras es-

em transformao permanente. E para

trelas, que enriquecem ainda mais de

dar conta desse ambiente mutante que

tomos o espao. Ao mesmo tempo, os

os telescpios comearam a incorporar a

caroos das estrelas que explodiram

dimenso do tempo aos seus dados bsi-

tambm se transformam em astros,

cos. No simples como parece: como

mas diferentes das estrelas comuns.

as estrelas e as galxias vivem bilhes

So corpos inimaginveis, como as ans

de anos, seus ciclos de vida so imensos

brancas, as estrelas de nutrons e os bu-

e suas exploses mortais so extrema-

racos negros. Esses personagens so o

mente raras. Mas, quando se observam

caroo central das estrelas mortas, que

grandes fatias do cu ao mesmo tempo,

a detonao esmaga e converte em cor-

possvel flagrar diferentes astros pas-

pos compactados, durssimos.

sando por fases distintas do ciclo vital.

O Cosmo, portanto, no um mu-

At as mais raras detonaes tor-

seu de objetos inalcanveis. Est vivo,

nam-se frequentes e podem ser vistas o

tempo todo, iluminando algum ponto do

seu claro d aos astrnomos um meio

cu. Outros telescpios podem ento ser

preciso de calcular a taxa de expanso do

direcionados para l, para acompanhar

Universo naquele ponto.

os detalhes do espetculo. E um espe-

No espao, o que est longe tam-

tculo indescritvel, j que as grandes es-

bm est no passado, j que a luz demora

trelas, ao sucumbir, superam galxias in-

para chegar aos telescpios e, portanto,

teiras em brilho. Seus clares podem ser

aos nossos olhos. Assim, as supernovas

vistos por toda a extenso do Universo

mais distantes podem mostrar como

por alguns dias. Esse tipo de exploso

eram quando o Cosmo comeou a se

chamado de supernova.

acelerar e se a acelerao est ou no

Como podem ser vistas de muito

mudando ao longo do tempo.

longe, as supernovas acabaram se tor-

A partir da, pode-se especular com

nando muito teis como ferramenta

mais preciso sobre a natureza exata da

para investigar o prprio Universo. Foi

energia escura. Que tipo de energia ser

por meio delas que, em 1998, descobriu-

essa? O que ela pode nos ensinar sobre

se que o Universo est expandindo cada

os tomos e suas partculas? Os clculos

vez mais depressa, levantando a hip-

mostram que a energia escura seja l

tese de que existe algum tipo de fora

o que for muito mais comum que a

desconhecida, aparentemente dotada

matria atmica que forma as estrelas

de antigravidade.

e galxias: mais de 70% da energia total

Desde ento esse novo habitante

do Universo est na forma de energia es-

csmico vem sendo chamado de energia

cura. Para cada quilograma de matria

escura, e a corrida para identific-lo tor-

tradicional, existem 10 quilogramas de

nou-se um dos tpicos mais excitantes

energia escura correspondente.

da Astronomia. Nessa busca, as super-

Essa matria desconhecida e

novas funcionam como um velocmetro:

inesperada representa uma revoluo

17

uma celebrao global da Astronomia e

u
suas contribuies para o
conhecimento humano

18

no conhecimento do Universo to im-

nomia, em 2009, uma celebrao global

portante quanto a decoberta de que a

da Astronomia e suas contribuies para

Terra no o centro do Universo, como

o conhecimento humano. Uma das me-

se pensava at 500 anos atrs. A ener-

tas do Ano Internacional foi impulsionar

gia escura certamente tem papel deci-

fortemente a educao, tentar envolver o

sivo sobre o destino final do Cosmo. Mas

mximo possvel o pblico e engajar os

no s isso: pode ter influncia essencial

jovens na cincia, por meio de atividades

sobre a sua arquitetura atual, ajudando

dos mais diversos tipos nas cidades, em

a moldar a imensa teia de galxias que

cada pas e tambm globalmente.

vemos nas maiores escalas de espao e

Este livro parte desse movimen-

tempo. H ainda a matria escura, que

to e seu objetivo descrever em lingua-

cerca de seis vezes mais comum do

gem simples, mas com detalhes, o que se

que a matria luminosa que a que

sabe sobre alguns aspectos do Universo e

podemos ver. Tambm no sabemos do

como eles so estudados no Brasil. Alm

que feita a matria escura.

dos fatos cientficos, ele visa tambm a

Esse momento de entusiasmo e

destacar o papel cultural e econmico

fascnio renovado pelo antigo mistrio

da Astronomia, como inspirao para o

das estrelas coincide com os quatro scu-

desenvolvimento de muitos outros cam-

los da obra do cientista italiano Galileu

pos da cincia, especialmente dentro da

Galilei (1564-1642), que foi um dos primei-

Fsica e da Matemtica.

ros a examinar o cu com ajuda de um

Mais amplamente, a Astronomia

telescpio e a desenhar, mo, o que

forneceu e continua a fornecer ferra-

tinha visto na Lua, no Sol, em Jpiter e em

mentas conceituais decisivas para a as-

Saturno, espantando a sociedade de sua

tronutica, para a anlise da luz, para a

poca. Esse marco foi comemorado pelos

compreenso da energia nuclear, para a

eventos do Ano Internacional da Astro-

procura de partculas atmicas. Em ter-

uma das mais refinadas expresses

da inteligncia humana
mos do desenvolvimento de materiais e
tecnologias, ela manteve-se na fronteira
da ptica, da mecnica de preciso e da
automao. E, acima de tudo, teve e tem
profundo impacto no conhecimento, e
uma das mais refinadas expresses da
inteligncia humana.
H um sculo, mal tnhamos ideia
da existncia de nossa prpria galxia,
a Via Lctea. Hoje sabemos que existem
centenas de bilhes delas. Neste incio de
milnio, abre-se a perspectiva concreta
de detectar planetas similares Terra e,
possivelmente, vida em outros planetas.
E caso a vida exista fora da Terra, investigar mais profundamente a sua origem.
Qualquer que seja a resposta, o impacto
no pensamento humano ser um marco
na histria da civilizao.

19

O sistema solar composto por uma estrela, oito

planetas clssicos, 172 luas, um grande nmero de
planetas anes como Pluto, um nmero incalculvel de asteroides e dezenas de bilhes de cometas.
(Crdito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)

20

Captulo 2

Sistemas planetrios

A teoria da gravidade do fsico

trios extrassolares, ou seja, orbitando

ingls Isaac Newton (1643-1727) foi de-

outras estrelas. Paralelamente, o conjun-

duzida diretamente das leis de Johannes

to de problemas matemticos que sur-

Kepler (1571-1630), que diziam como os

gem da aplicao das equaes de New-

planetas se moviam em torno do Sol. A

ton a sistemas de vrios corpos passou a

Astronomia Dinmica a mais antiga

constituir uma especialidade autnoma

disciplina da Astronomia Fsica. Apare-

dentro da Matemtica.

ceu pela primeira vez no livro Princpios

O uso do nome Astronomia Din-

Matemticos, de Newton, em que a teoria

mica e de outros nos mais variados

da gravitao de Newton foi aplicada ao

contextos, nos quase 400 anos desde

movimento dos planetas e seus satlites,

o trabalho de Newton no foi feito de

assim como dos cometas e asteroides.

maneira uniforme e sem ambiguidades.

O matemtico francs Pierre-Si-

Neste captulo vamos tentar eliminar es-

mon Laplace (1749-1827) foi quem deu o

sas dvidas. Este captulo trata da parte

nome de Mecnica Celeste a esse conjun-

da Astronomia que estuda os movimen-

to de aplicaes da teoria da gravidade.

tos dos corpos do sistema solar. im-

Nos sculos seguintes a Astronomia

portante frisar que no possvel isolar

Dinmica ampliou-se. Passou a abranger

o contexto mais amplo da Astronomia

os movimentos das estrelas dentro das

Dinmica, que inclui a Mecnica Celeste

galxias e em sistemas com vrias es-

dos matemticos e a Astrodinmica dos

trelas ligadas pela gravitao, como os

engenheiros espaciais.

aglomerados de estrelas.

Afinal de contas, no h diferena

Desde os anos 1950, passou-se ao

entre estas duas coisas: estudar o mo-

estudo astrodinmico do movimento de

vimento de um asteroide, em rbita apa

sondas e satlites artificiais, de um lado,

rentemente estvel do cinturo de aste

e, de outro, o estudo dos sistemas plane

roides, para uma rbita de coliso com a

21

Terra ou a transferncia de um objeto de

identificar famlias ou tipos de asteroi-

uma rbita ao redor da Terra a uma outra,

des, e cada famlia, em geral, composta

que o leve, por exemplo, at as proximi-

pelos mesmos minerais.

dades da Lua ou de Marte.

No final do sculo XX, os asteroi-

astrnomos brasileiros aquela a que

des assumiram um papel de destaque na

pertence o asteroide Vesta. Ela interes-

Astronomia Dinmica. A razo principal

sante para ilustrar o que acontece depois

que hoje se conhecem cerca de 400 mil

que se faz a caracterizao dinmica de

asteroides movendo-se entre Jpiter e os

uma famlia. Nesse caso, a caracteriza-

planetas interiores (Marte, Terra, Vnus

o bem completa: os maiores aster-

e Mercrio). Eles so monitorados regu-

oides dessa famlia foram observados e

larmente, e essa riqueza de informaes

mostrou-se que continham os mesmos

permite equacionar muitos problemas

minerais. Depois, comparando-se com

com preciso. A rbita de um asteroide

minerais terrestres, verificou-se que eram

caracterizada por vrios parmetros

baslticos. Mais ainda: alguns dos meteo

indicadores do seu tamanho, forma ou

ritos que caem na Terra tm composio

orientao no espao. Essas caractersti-

similar, o que indica um parentesco entre

cas no so fixas. Variam de acordo com

os meteoritos e a famlia Vesta.

a ao gravitacional conjunta do Sol, de

Jpiter e de outros planetas.

22

Uma famlia que tem ocupado

Para completar, imagens de Vesta

obtidas pelo telescpio espacial Hubble

As leis que regem essas variaes

mostraram uma imensa cratera em sua

foram determinadas j no sculo XIX. Elas

superfcie, a provvel cicatriz de um im-

mostram que a rbita de um asteroide

pacto gigantesco no passado. Essa poss

tem elementos prprios, que no mu-

vel coliso arremessou grande quantidade

dam muito e servem como pistas sobre o

de fragmentos de Vesta para o espao, o

seu passado. So traadores: servem para

que pode ter dado origem a asteroides

Saturno visto de frente e de costas. Quando visto contra a luz do Sol, Saturno
revela anis imensos que eram desconhecidos at h pouco tempo. Eles so
feitos de poeira fina, que resplandece ao ser olhada contra a luz, da mesma
forma que insetos e poeira em suspenso no ar brilham quando contemplamos um pr do sol. (Crdito: NASA Cassini e NASA/JPL/SSI)

23

menores e meteoritos (nome que se d a

um objeto celeste quando cai na Terra).

tre Jpiter e Marte, existe um grande

Ainda h muitos fatos que pre-

grupo de objetos que esto alm da r-

cisam ser estudados. Primeiro: os asteroi-

bita de Netuno. Eles no tm as mesmas

des resultantes da fragmentao de Vesta

caractersticas fsicas dos asteroides, que

no tm rbita to perto da rbita de Ves-

so em geral rochosos. Os objetos mais

ta, como deveriam. Segundo: qual teria

distantes, como os cometas, contm di-

sido o caminho dos pequenos fragmentos

versos tipos de gelo: de gua, de carbono,

(meteoroides) que caram na Terra? A res-

de amnia etc. So restos da nuvem de

posta no simples e envolve dois efeitos.

gs e poeira primitiva, que tambm deu

Um a ao gravitacional conjunta do

origem aos grandes planetas.

Sol, de Jpiter e dos demais planetas. Nos

Mas os cometas e outros obje-

ltimos 30 anos viu-se que essa ao est

tos relativamente pequenos e distantes

ligada a zonas de movimentos caticas

acabaram sendo expulsos para longe do

no cinturo de asteroides.

Sol pela prpria ao gravitacional dos

As mais fracas modificam a forma

planetas, enquanto estes se formavam.

da rbita do asteroide, que pode se tor-

Uma regio de grande concentrao

nar muito mais longa do que a rbita

desses corpos o chamado cinturo de

original. Nas zonas mais fortes, esse

Kuiper, proposto por Gerard Peter Kuiper

efeito pode fazer com que o asteroide se

(1905-1973) em 1951. Desde a dcada pas-

aproxime de Marte, Terra, Vnus ou Mer-

sada descobriu-se que ali se move um

crio, e pode haver colises com esses

grande nmero de objetos em rbitas

planetas. Dentre os asteroides conheci-

que no so como as dos planetas, ou

dos, cerca de seis mil tm rbitas que se

seja, quase circulares e planas.

aproximam perigosamente da Terra, de

tempos em tempos.

24

Alm dos asteroides, situados en-

Em vez disso, so elpticas, muito

alongadas e com grandes inclinaes

Jupiter: Imagens do maior planeta do Sistema Solar obtidas (esquerda) atravs de um telescpio em solo
com ptica adaptativa e (direita) pela nave espacial Voyager. A viso impressionante destaca a camada
mais alta da atmosfera e deixa ver detalhes de apenas 300 quilmetros compare com o dimetro do planeta: 133.000 km. (crditos: TRAVIS RECTOR (U. ALASKA ANCHORAGE), CHAD TRUJILLO AND THE GEMINI ALTAIR
TEAM, NOAO / AURA / NSF E JPL / NASA)

em relao ao plano dos planetas. Pluto

regio dos grandes planetas. Uma das

faz parte desse cinturo. Existe um es-

mais importantes leis da Mecnica a da

foro para explicar a configurao orbital

ao e reao. Se A empurra B, A empur-

desses objetos, bem como a distribuio

rado por B na direo contrria. Portanto,

de suas cores e tamanhos. Os modelos

se os grandes planetas empurraram os

dinmicos apontam para processos que

planetsimos, tambm foram empurra-

tiveram lugar nos primrdios de forma-

dos por eles.

o e evoluo do Sistema Solar, h mais

Apesar da diferena de tamanho,

de quatro bilhes de anos. O descobri-

os planetas eram poucos e, os planetsi-

mento de novos objetos pode ajudar a

mos, zilhes. O nmero incalculvel!

decifrar esse enigma e levar a uma com-

De empurrozinho em empurrozinho,

preenso mais completa da evoluo do

os planetsimos deslocaram os planetas

Sistema Solar.

gigantes para as posies que ocupam

Uma teoria atual afirma que os

hoje. Por exemplo: de acordo com a teo-

planetas gigantes, nas fases mais avan-

ria, Netuno j esteve mais perto do Sol do

adas de sua formao, interagiram

que Urano, e no o contrrio, como hoje.

fortemente com corpos minsculos

Devido s interaes com os

chamados planetsimos que restavam

planetsimos, eles trocaram de posio.

no disco de gs e poeira do qual nasceu o

Hoje, alm de Netuno, encontram-se os

Sistema Solar. Como resultado da intera-

planetas anes Pluto e ris, e uma in-

o, os planetsimos foram expulsos da

finidade de pequenos corpos formando

25

o cinturo de Kuiper. Essa teoria, que

chamada de modelo de Nice, foi desenvolvida com a participao de astrnomos brasileiros.
Os satlites, ou luas, dos planetas
so tambm objetos surpreendentes
O asteroide Ida e sua lua Dactil. No
sistema solar existem 172 luas, 61
delas no gigante Jpiter. Mesmo
um asteroide pequeno como Ida
orbitado por uma lua pequeno
ponto direita. O asteroide rochoso
mostra marcas de colises com mi
lhares de corpos menores. (Crdito:
NASA/JPL/Galileo)

do Sistema Solar. O nmero de satlites

conhecidos aumenta ms a ms. Hoje j
so mais de 165. A Astronomia Dinmica
ocupa-se dos satlites de maneiras distintas. Os grandes so formados nas
vizinhanas dos planetas, e os pequenos
esto mais distantes: presumivelmente
foram capturados pelos planetas quando
j estavam formados.
Os dois grupos apresentam pro
blemas muito distintos que so tratados de maneiras distintas. Os grandes
satlites tm sua evoluo regulada pela
atrao do planeta principal, do Sol e dos
demais grandes satlites. Alm disso, a
interao gravitacional do satlite com o
seu planeta difere da verificada nos pro
blemas que discutimos at agora porque
a proximidade entre satlite e planeta faz
com que ocorram mars, tanto em um

26

Cometa McNaught

Os cometas so restos da formao do

sistema solar, que no foram aglutinados pelos planetas e pelo Sol. Logo
aps a formao dos grandes planetas
(Jpiter e Saturno) eles foram estilin
gados para longe, formando a nuvem
de Oort. Ocasionalmente, algum desses
icebergs despenca em direo ao Sol,
estendendo sua bela cauda com mi
lhes de quilmetros de comprimento.
A maior parte da gua que temos na
Terra foi trazida por cometas. (Crdito:
ESO/Sebastian Deiries)

quanto em outro. O exemplo que todos

gradativamente, mais lenta. Essa variao

conhecem a mar causada pela ao da

medida. Para manter os relgios acerta-

Lua sobre a Terra.

dos com o ritmo da Terra e dar conta do

O fenmeno das mars bem co

fato de que a Terra est girando cada vez

nhecido por sua importncia geofsica.

mais lentamente, com alguma frequn-

O calor que as mars liberam no inte-

cia introduzem-se segundos intercalares.

rior dos corpos pode provocar movimen-

As consequncias do fenmeno

tos tectnicos e vulcanismo. O exemplo

das mars no movimento dos satlites

mais fantstico so os vulces de Io e

tm sido um dos temas estudados pelos

seus grandes derrames de enxofre, resul-

astrnomos brasileiros e devem conti

tantes do grande calor gerado no interior

nuar a ser pelos prximos anos, principal-

daquele satlite devido atrao gravita-

mente no caso dos satlites de Saturno

cional de Jpiter. Mas aqui entra a Fsica

(e tambm de planetas extrassolares). Os

para dizer que esse calor no pode estar

estudos realizados so mais completos

sendo gerado a partir do nada.

do que mencionamos acima, pois, alm

Se h calor sendo gerado, isto , se

do balano de energia, considera-se tam-

energia est sendo perdida sob a forma

bm a conservao do momento angular,

de calor, essa energia tem que ter uma

que provoca a expanso das rbitas de

fonte, e essa fonte a energia do mo-

muitos satlites.

vimento dos corpos. No caso do sistema

melhor

conhecimento

da

Terra-Lua, o grande estoque de energia

evoluo das rbitas fundamen-

a rotao da Terra, que vem se tornando,

tal para que se possa ter um melhor

27

Asteroides tambm podem

ter satlites
conhecimento da gerao de energia

Os satlites planetrios mais ex-

no interior de satlites com crosta de

ternos, em geral pequenos, so exemplos

gelo, como Europa e Tit, onde se pre-

de um paradigma clssico: o problema

sume que existam espessos lenis de

restrito dos trs corpos. Esse problema

gua em forma lquida oceanos in-

trata do movimento de uma partcula

teriores capazes de abrigar formas

de massa desprezvel o satlite sob

extremas de vida. Outros satlites

a ao gravitacional de dois corpos

planetrios tambm apresentam fen-

maiores o planeta e o Sol. As rbitas

menos que, para serem explicados,

desses satlites so muito diferentes

necessrio um melhor conhecimento

das dos demais.

das questes ligadas origem de suas

manifestaes trmicas.

28

Enquanto os satlites internos

esto em geral em rbitas quase circu-

O fenmeno mais popular neste

lares situadas no plano equatorial do

momento so os jatos de vapor de

planeta, os satlites mais externos tm

Enclado (satlite de Saturno) e aero

orbitas de grande elipticidade e situadas

modelagem recente da sua superfcie.

em planos bastante inclinados. Muitos,

As fontes de calor que propiciam esses

inclusive, movem-se em uma direo

fenmenos no so conhecidas. As pes-

contrria ao movimento rotacional do

quisas atuais procuram, usando tcni-

planeta. No parecem haver se formado

cas de dinmica no linear, mapear res-

nas rbitas em que se encontram. Pare-

sonncias secundrias associadas ao

cem antes corpos formados em outras

movimento de Dione (outro satlite de

regies do Sistema Solar.

Saturno), cuja travessia poderia alterar

Asteroides tambm podem ter

a rbita de Enclado de modo a aumen-

satlites. O primeiro deles foi detectado

tar a gerao de energia trmica pelas

pela sonda espacial Galileo. At o mo-

mars em seu interior.

mento quase cem deles j foram iden-

Nebulosa com formao de estrelas contendo a hipergigante eta Carinae, no centro. (Crdito: Gilberto Jardineiro - Astro Clube Cunha)

tificados, e o uso de ptica adaptativa

gia dos anis e o tamanho das partculas

e de grandes telescpios deve revelar

que os formam, de gros de poeira a ro-

muitos outros. Essas descobertas le-

chas com alguns metros.

vantam questes sobre a origem e a

evoluo desses objetos.
Finalmente, os anis, que esto
entre os corpos mais bonitos do Sistema
Solar: os de Saturno, que so conhecidos
desde a poca de Galileu, ainda so estudados. Um ponto alto desses estudos
foram os dados obtidos pelas sondas
Voyager, em 1980-81. Mais recentemente,
ampliaram-se as informaes sobre os
anis com a ajuda da sonda Cassini, em
2004. Essas imagens tm permitido inmeras descobertas, tais como a morfolo-

29

Camada de oznio: assinatura de atividade biolgica aerbica.

Este um dos sinais mais inequvocos de atividade biolgica,
pois no existe nenhum outro processo que possa manter uma
importante frao de oxignio na atmosfera.

30

Captulo 3

Exoplanetas e a procura de
vida fora da Terra

Estamos ss no Universo? Essa

ser testada experimentalmente, encai

questo vem ecoando no vazio atravs

xando-se assim no paradigma tradicio

dos tempos. Esse vazio foi povoado de

nal da cincia. Embora no tenhamos

fantasias de aliengenas visitando a

uma teoria geral da vida, sabemos bem

Terra. Alguns radioastrnomos desen-

como a daqui funciona e como detectar a

volveram detectores fantsticos ca-

presena dela em outros planetas.

pazes de monitorar simultaneamente

Por vida como a da Terra en-

milhes de sinais, para capt-los dis-

tenda micrbios. Existem muito mais

tncia. Mas nada at agora! Isso no

espcies e indivduos microscpicos

quer dizer necessariamente que no

do que macroscpicos. Os micrbios

exista vida fora da Terra. A pergunta

causam um impacto muito maior

tem algum a? parece bvia, mas

sobre a biosfera do que os seres ma

pode ficar sem resposta por uma srie

croscpicos. Por exemplo, a camada

enorme de motivos secundrios. Ela

de oznio (O3) formada pela fotos-

pressupe no s que existam seres

sntese, produzida principalmente por

inteligentes (ou melhor, que tenham

algas marinhas unicelulares. Essa a

capacidade de linguagem simblica),

assinatura mais robusta de atividade

mas tambm que tenham tecnologia

biolgica. Micrbios anaerbicos que se

de transmisso de sinais e queiram

alimentam da matria orgnica no in-

dar sinal de sua existncia. No h ne

testino de animais e da decomposio

nhuma teoria cientfica que possa nos

de restos vegetais produzem uma ca-

guiar nesse terreno escorregadio.

mada de metano (CH4) na alta atmos-

Recentemente, os astrnomos en-

fera. Esses gases podem ser detectados

contraram uma pergunta mais produti-

facilmente por um observador fora da

va: Existe vida como a da Terra em outros

Terra, enquanto os seres macroscpicos

planetas? Essa uma questo que pode

permanecem literalmente ocultos sob

31

a atmosfera, sob a gua ou enterrados

no solo. A contaminao biolgica por
micrbios facilmente detectvel. Mais
do que isso, essa forma simples de vida
Lista de exoplanetas mais prximos descobertos at o momento. A grande maioria dos exoplanetas conhecidos so
gigantes gasosos, maiores que Jpiter, com rbitas muito
prximas da estrela central. Isso no representa necessariamente a regra geral, mas sim uma limitao das tcnicas
atuais, por serem esses casos mais fceis de detectar. (Crdito: California Carnegie)

infesta nosso planeta h 3,5 bilhes de

anos, contra 0,6 bilho de anos da vida
macroscpica. A janela temporal d
uma grande vantagem de deteco aos
micrbios. Os ETs atuais so invisveis e
isso os torna mais fceis de encontrar!
Mas a probabilidade de formao de vida como a da Terra seria alta
ou baixa em outros lugares? As clulas
tm alta percentagem de gua, indicando a importncia do meio lquido
para elas. Nesse aspecto, a Terra um
local rido para os padres csmicos. A
gua uma das substncias mais comuns e mais antigas do Universo. Ela
se formou usando o hidrognio gerado
no Big Bang e o oxignio expelido na
morte da primeira gerao de grandes
estrelas, h 13,5 bilhes de anos. Os
outros tomos biognicos, nitrognio
e carbono, tambm foram formados
h mais de 12 bilhes de anos e esto

32

entre os mais abundantes do Universo.

gumas rochas de 3,8 bilhes de anos j

Esses quatro elementos qumicos, C, H,

apresentam indicadores de processos

O e N, formam mais de 99% da mat-

biolgicos. Depois disso, muitos even-

ria viva e so fceis de encontrar. Para

tos catastrficos castigaram o planeta,

formar as molculas essenciais da vida,

como quedas de meteoros, vulcanismo

basta adicionar um pouco de energia,

e glaciaes, mas a vida nunca foi to-

que bem abundante nas zonas de

talmente interrompida. Pelo contrrio,

habitabilidade (ou gua lquida) em

aps cada catstrofe ela apresentava

torno de cada uma das 200 bilhes de

uma diversificao maior. Esse cenrio

estrelas da Via Lctea. Os ingredientes

mais amplo indica que a vida no to

essenciais para a vida so muito co-

frgil quanto muitos pensam. uma

muns no Universo, o que indica que ele

praga agressiva e resistente. O fato de

bifilo. Mesmo as grandes molculas

parecer para ns to complicada no

da vida, como os aminocidos, so pro-

implica que tambm o seja para a natu

duzidas por reaes qumicas abiticas

reza. Provavelmente o fato de ainda no

no espao. Muitos meteoritos que aqui

a termos descoberto fora da Terra deve-

aportaram trouxeram aminocidos, in-

se ao fato de ainda no termos procu-

clusive de tipos diferentes dos 20 usa-

rado com os meios adequados.

dos pelos seres vivos.

Onde procurar? O sitema solar

Mais um ponto a favor da ideia

at um pouco irrelevante para a pro-

de que nosso universo bifilo: a vida

cura da vida. Nele, s nosso planeta

estabeleceu-se praticamente junto com

est situado na zona de gua lquida

o prprio planeta. Os ltimos grandes

(em ambiente aberto). Marte congelou

meteoritos com massa suficiente para

h mais de 3,5 bilhes de anos e, no

produzir choques esterilizantes caram

mximo, espera-se encontrar fsseis

cerca de 3,9 bilhes de anos atrs e al-

microscpicos que teriam vivido antes

33

CoRoT-7b: exoplaneta com massa de apenas cinco vezes a da Terra. A estrela hospedeira bem parecida com
o Sol e o raio da rbita desse planeta menor que o de Mercrio, o que indica que ele um inferno de calor.
No propcio vida, mas um astro de grande interesse para a planetologia. (Crdito: ESA)

34

disso. Outros lugares, incluindo a lua

espacial suficiente para fotografar o

de Jpiter Europa, embora no impedi-

planetinha separado da estrela hos-

tivos para a vida, so muito inspitos

pedeira. Depois disso, analisamos sua

para se investir grande quantidade

luz atravs de um espectrgrafo e pro-

de recursos humanos e financeiros. A

curamos as assinaturas de atividade

descoberta de mais de 400 planetas

biolgica. Em menos de duas dcadas

em torno de outras estrelas, em pou-

isso ser factvel e centenas de pla

cos anos de pesquisa, indica que, como

netas sero descobertos e analisados

era esperado teoricamente, cada es-

a cada noite. Pode-se imaginar um

trela circundada por um carrossel de

catlogo de planetas extrassolares

planetas. Mesmo se nos restringirmos

com uma coluna marcando a identi-

aos planetas rochosos, que circulam

ficao positiva do oznio e outra do

na zona de gua lquida, o nmero es-

metano. Se houver muitos com sinais

perado de bilhes, s na Via Lctea.

de vida, estar provado que a vida

Tudo o que temos de fazer construir

uma mera oportunidade da qumica

telescpios com poder de resoluo

comum. Mas pode at ser que no se

centenas de planetas sero

descobertos e analisados
a cada noite

encontre ne nhum! Qualquer dos dois

A procura por exoplanetas rocho-

resultados ter um profundo impacto

sos tem avanado rapidamente, a partir

no pensamento humano, e a grande

do lanamento do satlite CoRoT, do qual

maioria das pessoas atuais vivero es-

o Brasil scio, que j fez diversas des

ses momentos excitantes. A essa al-

cobertas importantes. O satlite Kepler

tura, a instrumentao astronmica

tambm est entrando em operao e

ser to sofisticada que os admirveis

a lista de planetas rochosos deve crescer

telescpios atuais sero quase peas

rapidamente nos prximos anos.

de museu. O possvel resultado negativo no ser um problema para a

cincia, pois ela funciona assim, cria
situaes crticas para testar suas
afirmaes. O teste da realidade seu
crivo de veracidade e ser a primeira
vez que a humanidade poder discutir
essa questo com dados nas mos.

35

36

Em cima: Via Lctea como seria vista do topo. Nossa galxia do tipo espiral. Ela tem uma
barra de estrelas velhas no centro (amareladas) e braos com estrelas jovens (azuis) na
periferia. Ainda no sabemos se ela tem dois ou quatro braos. (Crdito: NASA/Spitzer)
Em baixo: Via Lctea como a vemos a partir da Terra de perfil. As manchas nebulosas so
estrelas individuais, como Galileu demonstrou atravs de sua luneta h 400 anos. As manchas escuras so nuvens de poeira que obscurecem as estrelas de fundo. (Crdito: ESO)

Captulo 4

Estrelas variveis e o
Universo transiente

O centro da Via Lctea em torno

isso, so um campo ainda pouco explo-

do qual giram cerca de 200 bilhes de

rado pela astronomia. Para se ter uma

estrelas, inclusive o Sol um lugar tur-

amostra razovel de estrelas gigantes,

bulento. Provavelmente porque em seu

necessrio procur-las em outras ga-

ponto central reside um buraco negro su-

lxias, alm da nossa. Alm disso, justa-

permassivo. A massa desse monstro seria

mente por serem muito grandes, elas so

equivalente de quatro milhes de estre-

instveis, ou oscilantes: passam por fortes

las como o Sol, espremidas no volume de

mudanas de brilho em perodos curtos.

uma nica grande estrela. O buraco negro

Curto, nesse caso, significa alguns anos.

fica bem no centro e est oculto sob mas-

De um sculo para outro, elas podem so

sas turbulentas de matria muito quente

frer mudanas ainda mais drsticas, que

e em alta velocidade: perto do astro gi-

so, geralmente, fantsticas erupes de

gante, sua enorme gravidade pode estar

energia. A energia escapa tanto na forma

agitando essas massas a uma velocidade

de luz quanto de matria, que a estrela

de meio milho de quilmetros por hora.

ejeta para o espao sua volta. Em vista

Observaes recentes da regio onde

dessas dificuldades, representa muito

deve estar o astro negro indicam que ela

para o Brasil poder utilizar um telesc-

mede apenas 30 milhes de quilmetros

pio como o Grande Telescpio Sinptico

cinco vezes menor do que a distncia

de Estudos, LSST na sigla em ingls. O

do Sol Terra. Isso relativamente pouco,

LSST promete ser, num futuro prximo,

e d uma ideia de como estariam con-

o instrumento mais abrangente e o mais

centradas as quatro milhes de massas

rpido na nova era digital da astronomia.

solares no centro galtico.

Um dos mistrios que o LSST vai

O estudo das estrelas gigantes

ajudar a desvendar a perda de massa

um dos grandes desafios da astronomia

pelas estrelas gigantes. Observa-se que

atual. So muito luminosas e raras, e, por

h uma ligao entre as rpidas varia-

37

es de brilho e a perda de massa, mas

as estrelas mais densas que existem e

no se sabe como isso acontece. Existem

devoram estrelas inteiras com sua gravi-

casos em que a perda de massa acon-

dade descomunal. Um evento desse tipo

tece em erupes gigantes, nas quais a

foi descoberto pelo Telescpio Auger, um

estrela oscilante chega a perder matria

grande detector internacional de raios

na proporo de dez massas solares ou

csmicos localizado na Argentina e co-

seja, a estrela perde matria equivalente

ordenado por brasileiros.

de dez estrelas como o Sol.

38

Alm das estrelas comuns, grandes

Isso aconteceu h dois sculos

ou pequenas, os astrnomos brasileiros

com a estrela Eta Carinae, situada na

tambm estudam estrelas mais com-

Via Lctea. Esse tipo de turbulncia

plicadas, que eles chamam de objetos

csmica recebe o nome de supernova

compactos. Existem vrios tipos de obje-

impostora, porque imita a exploso

tos compactos, como os buracos negros,

derradeira na vida das estrelas muitos

que podem ter, mais ou menos, a escala

grandes, chamada de supernova. Eta Ca-

de massa de uma estrela comum ou

rinae, porm, no estava nos estertores

formar o ncleo de uma galxia inteira.

finais quando estremeceu h dois scu-

Neste caso, podem ter massa maior que

los. Continuou existindo. Da o interesse

milhes de sis. Existem ainda discos

de suas crises para o estudo das grandes

de matria em torno de estrelas ou de

estrelas inclusive porque se registram

galxias, assim como estrelas chamadas

exploses ainda maiores, conhecidas

ans brancas. Elas so o que sobra das

hoje como surtos de raios gama.

estrelas, ao terminar seu combustvel

Alguns surtos so relacionados

nuclear. Elas explodem e deixam de

com a acreo, ou seja, a absoro de ma-

resduo um caroo duro, pequeno e

tria pelos buracos negros nos centros

pouco luminoso. Acabam assim cerca de

das galxias ativas. Buracos negros so

98% dos astros.

eta Carinae: embora no parea, essa imagem representa uma estrela como se v eta
Carinae, a maior que se conhece. Gigantescas nuvens de gs e poeira, somando 20 massas
solares ejetadas pela estrela no ano de 1843, no permitem que ela seja vista diretamente.
Ela continua perdendo massa ao ritmo de uma Terra por dia. (Crdito: Nathan Smith e
NASA/HST). Tcnicas especiais permitiram revelar a existncia de um par de estrelas (invisveis ao telescpio) e representadas pela simulao computacional de Atsuo Okasaki (
direita). Note a tremenda coliso entre os ventos ejetados pelas estrelas companheiras,
que espiralam medida que elas seguem suas rbitas. (Crdito: ESO e A. Okazaki)

Eta Carinae uma estrela do tipo

pilhada l dentro? Certas ans bran-

varivel: muda de brilho constantemente.

cas, por exemplo, tm pulsaes de luz,

Nesse caso, as variaes seriam acom-

variaes regulares na luminosidade.

panhadas por grandes jorros de mat-

Depois de mapeadas durante algum

ria. Existem sinais fortes obtidos em

tempo, as pulsaes do muitas indi-

grande parte pela astronomia brasileira

caes importantes: pode-se estimar a

de que a nuvem oculta duas estrelas,

gravidade e a temperatura na superf-

girando uma em torno da outra. Ambas

cie desse objeto, ou de que maneira a

seriam enormes, j que, juntas, emitem

estrela est se transformando. poss

uma energia equivalente a cinco milhes

vel at imaginar como era a estrela que

de estrelas como o Sol.

criou o objeto compacto. As pulsaes

Em todos esses casos, til ob-

so o nico meio de estudar as estrelas

servar a variao do brilho dos objetos

por dentro. o mesmo tipo de estudo

estudados. Isso indiretamente fornece

do interior da Terra pelas oscilaes

informao sobre as camadas internas

produzidas por terremotos, chamado

das estrelas: como a matria est em-

de sismologia.

39

Ao lado, a nebulosa da Tarntula (na parte superior) uma das regies mais
estudadas com o objetivo de entender a formao das estrelas de grande massa. Mede cerca de mil anos-luz, ou dez mil trilhes de quilmetros, e contm
grandes nuvens de matria energizadas pela radiao de estrelas gigantes
recm-nascidas. Est a 170 mil anos-luz da Terra, o que bem perto em termos
astronmicos, e fica numa galxia satlite da Via Lctea, a Grande Nuvem de
Magalhes, que pode ser vista a olho nu. (Crdito: ESO)

40

Mas, alm disso, medindo a idade

inclusive usando telescpios como o de

das ans brancas mais antigas de uma

1,6 metro de dimetro do Laboratrio

galxia, chega-se a uma estimativa da

Nacional de Astrofsica, o SOAR e o Gem-

idade da prpria galxia. Mas, por se

ini Sul, ambos situados no Chile. Um dos

rem pouco luminosas, s enxergamos

desafios interessantes dessa pesquisa

as ans brancas da nossa prpria ga-

so dois fenmenos previstos h 40

lxia. Outra possibilidade interessante

anos e nunca antes verificados: a cris-

verificar se a an branca est acom-

talizao e a liberao de calor latente,

panhada de outra estrela ou de um

como quando a gua congela. O estudo

planeta. Esse tipo de estudo foi feito

recente de ans brancas no aglomerado

por brasileiros e seus colaboradores

globular NGC 6397 por brasileiros e seus

estrangeiros para algumas estrelas.

colaboradores estrangeiros comprovou

Em duas delas, por exemplo, chamadas

esses dois fenmenos.

G117-B15A e R548, a indicao de que

Surtos de raios gama so os even-

esto sozinhas se houver um objeto

tos de maior energia observados no Uni-

girando em torno delas, deve ser bem

verso, e quase nada se sabe de conclusi-

pequeno, mais de dez vezes menor

vo sobre eles. Em milsimos de segundo,

que Jpiter. Noutra investigao, nos

s vezes, os surtos de raios gama liberam

Estados Unidos, com a colaborao

mais de 1044 Joules ou seja, cem mi

de brasileiros, descobriu-se o primeiro

lhes de vezes mais do que o Sol produz

candidato a planeta girando em torno

em um sculo. Esse incrvel farol cs-

de uma an branca, a GD 66.

mico no de luz visvel, como acontece

Tambm foi possvel triplicar o

com o Sol, mas de raios gama, que so

nmero de ans brancas pulsantes co

um tipo de radiao eletromagntica,

nhecidas. Nos prximos anos, a meta

como a luz comum, s que sua energia

estudar vrios outros astros desse tipo,

muitssimo mais alta.

41

M
SN1987A

Em 1987 viu-se pela primeira

vez ao telescpio, a uma distncia relativamente pequena,
uma grande exploso estelar:
uma supernova, que por alguns
dias brilhou mais que a galxia
inteira. Chamada de SN1987A,
ela ocorreu h 170 mil anos.
Esta imagem mostra a coliso
da onda de choque da exploso
(como um colar de prolas), que
dez anos aps a exploso atingiu
o material anteriormente ejetado pelos ventos da estrela.
(Crdito: NASA/HST)

O grfico mostra o aumento do

brilho da SN1987A e depois o declnio, medida que os restos da
estrela se espalhavam e seu caroo
central se reduzia a um corpo denso mas apagado. (Crdito: ESO)

42

Mas os instrumentos disponveis so

ineficientes para essa tarefa
Alm do surto principal, essas

svel associar o afterglow de surtos

detonaes deixam uma claridade um

mais demorados (mais de dois segun-

pouco menos energtica, composta de

dos de durao) a uma supernova: a

raios X, luz ultravioleta, luz visvel, on-

exploso de uma estrela gigante. Essa

das de rdio, luz infravermelha e outras

descoberta foi feita analisando os raios

radiaes. o chamado afterglow (ou

X e a luz visvel de vrios surtos longos.

ps-brilho) da exploso. Seja qual for a

Com isso foi possvel, pela primeira

fonte desses flashes, eles acontecem a

vez, localizar as exploses de maneira

bilhes de anos-luz da Terra (um ano-

razoavelmente precisa chegou-se a

luz equivale a aproximadamente dez

supernovas no mesmo local, indicando

trilhes de quilmetros).

que o claro vinha delas. Mais recente-

Como so um claro intenso, e

mente foi possvel analisar o afterglow

visto dessa distncia, pode-se imaginar o

de surtos mais rpidos, com menos de

problema: no princpio nem era possvel

dois segundos de durao.

saber direito de que ponto do espao

O primeiro claro desse tipo foi

aquilo vinha. Os primeiros surtos foram

localizado na borda de uma galxia an.

registrados no final dos anos 1990, e so

No entanto, esse surto no veio de uma

vistos duas ou trs vezes por semana,

supernova, de acordo com clculos que

detectados por telescpios em rbita da

vm sendo feitos. Mesmo os surtos de-

Terra. Mas os instrumentos disponveis

morados no parecem estar associados

so ineficientes para essa tarefa. Acredi-

apenas a uma supernova simples, isto ,

ta-se que se poderiam ver mais surtos se

exploso de uma nica estrela ao desmo-

existissem mais telescpios.

ronar. A ideia atual que eles acontecem

Os cientistas esto trabalhando

quando uma grande estrela forma uma

duro para explicar esses fenmenos.

dupla com um buraco negro, girando ve-

Numa descoberta importante, foi pos-

lozmente um em volta do outro.

43

Magnetosfera de um pulsar. Os pulsares

so estrelas de nutrons com campos
magnticos fortssimos, da ordem de tri
lhes de Gauss. Esses cadveres de estrelas giram muitas vezes por segundo e
seus p0los magnticos so inclinados em
relao ao eixo de rotao, como no caso
da Terra. Como eles emitem luz s num
feixe estreito ao longo do polo, o feixe
varre o espao como um farol martimo.
Um observador distante v uma sequncia
de pulsos luminosos - da o nome pulsar.
(Crdito: NASA/Chandra)

44

Se houver uma trombada entre os

quantidade de energia. Essa energia

dois astros, por algum motivo, a coliso

comparvel que se observa nos surtos

poderia gerar um surto de longa durao.

de raios gama, indicando que o que so-

No caso dos surtos rpidos, imagina-se

bra do astro extinto pode ser um novo

que eles venham de um rearranjo interno

tipo de astro: uma estrela de quarks.

de um resto de supernova o caroo que

Todos os surtos de raios gama ob-

sobra da morte de uma estrela gigante.

servados esto fora da Via Lctea, mas

Acontece que esse tipo de objeto contm

existe um fenmeno parecido, que se

apenas partculas atmicas, como se ele

origina dentro da nossa galxia. So os

fosse um ncleo atmico gigante, feito

repetidores de raios gama macios, que

de nutrons (o nutron um dos trs

emitem principalmente raios X, mas vez

componentes dos tomos, ao lado dos

por outra liberam surtos moderados de

eltrons e dos prtons).

raios gama (um bilho de vezes mais

Por isso, alguns astros gerados

fracos que seus parentes distantes),

pelas supernovas so chamados de es-

com durao de um dcimo de segundo.

trelas de nutrons. Mas os nutrons

Apenas quatro surtos desse tipo foram

(assim como os prtons) so feitos de

vistos at agora, trs deles na Via Lc-

partculas ainda menores, que so os

tea e outro na Grande Nuvem de Maga

quarks. Significa que, se os nutrons se

lhes, uma galxia satlite da nossa. Um

desintegram, liberam os quarks de que

deles, o SGR 1806-20, na constelao

so feitos e, junto com eles, uma imensa

do Sagitrio, brilhou centenas de vezes

mais que os outros. A origem desses

vrias estrelas, todas girando em torno

surtos prximos pode ser uma estrela

de um centro comum). Quase 60% das

de nutrons com um campo magntico

estrelas prximas do Sol so duplas, ou

muito forte sua volta.

binrias, o que torna muito importante o

Em algumas circunstncias, esse

estudo dessas combinaes. Mas por que

m poderoso pode provocar rachaduras

as estrelas duplas so to comuns? A res-

no corpo do astro, que tende a preen

posta pode ser uma espcie de equilbrio

cher os buracos de forma violenta.

natural: veja o caso do sistema solar,

Quanto maior a deformao, maior o

formado pelo Sol e pelos planetas que

surto energtico produzido. Outra ex-

giram sua volta. Quase toda a massa

plicao plausvel que a estrela de

do sistema encontra-se no Sol, que ,

nutrons pode ter um disco de matria

sozinho, mil vezes mais pesado que o

sua volta, provavelmente feito da matria

conjunto dos planetas. Em compensa-

da prpria estrela que gerou a estrela de

o, os planetas respondem por quase

nutrons. Se partes do disco carem sobre

toda a rotao do sistema (que medi-

a estrela de nutrons, pode haver surtos

da por um nmero chamado momento

de raios gama. O uso de grandes telesc-

angular). Essa diviso vem de quando o

pios, como os de dezenas de metros que

sistema solar se formou, a partir de uma

esto sendo planejados agora, certa-

nuvem de matria em rotao, que aos

mente poder ajudar a definir melhor o

poucos foi se contraindo por efeito da

que acontece quando os astros criam es-

fora gravitacional. No final, houve uma

sas imensas exploses luminosas no cu.

diviso: a maior parte da massa da nu-

A grande maioria das estrelas no

vem inicial acumulou-se no centro e deu

solitria, como o Sol. Elas existem prin-

origem ao Sol; em compensao, a maior

cipalmente em duplas (mas tambm em

parte da rotao da nuvem foi repassada

trios ou em arranjos maiores, reunindo

para os planetas.

45

Note que o momento angular de-

processo. nos sistemas binrios que se

pende do raio de rotao e da velocidade

chega com mais preciso e confiana a

de rotao: antes da nuvem encolher, o

alguns dos nmeros bsicos das estrelas,

raio era grande e a velocidade pequena,

como a massa, o raio e a temperatura.

mas o raio foi diminuindo enquanto a nu-

Os astrnomos construram modelos

vem se contraa e a velocidade aumentava.

matemticos que descrevem bem a es-

Mas partes da matria da nuvem conden-

trutura interna e a evoluo das estrelas

saram-se longe da estrela. No fim das con-

situadas dentro de certos limites: as que

tas, o sistema conservou todo o momento

tm massa igual ou maior que a do Sol,

angular da nuvem. Nada se perdeu.

at o limite de 20 vezes a massa do Sol

previsvel, portanto, que esse

(M0). Para estrelas menores ou maiores

mesmo mecanismo leve formao de

que esses limites, ainda aparecem dis-

estrelas duplas, em decorrncia da ne-

crepncias importantes entre os modelos

cessidade de conservar os momentos an-

e as observaes.

gulares das nuvens que as criaram.

46

Tentar cobrir essa lacuna, por-

Pelo mesmo raciocnio pode-se

tanto, parece ser um dos focos da pes-

especular que boa parte das estrelas no

quisa nesse campo, atualmente, e o

binrias deve ter planetas sua volta, isto

estudo das estrelas duplas pode trazer

, que a existncia de planetas seja mais

algumas respostas para lacunas exis-

uma regra do que uma exceo no Uni-

tentes na dinmica e estrutura estelar.

verso, ou pelo menos nas galxias com

A ideia localizar e investigar sistemas

rotao, espirais como a nossa.

adequados para se medir com preciso

O nascimento das estrelas um

as massas, os raios e as temperaturas

dos aspectos mais desafiadores da cin-

estelares. Parece promissor estudar du-

cia do Universo, e o estudo dos sistemas

plas de estrelas jovens nos estgios ini-

binrios uma chave para entender esse

ciais da evoluo estelar.

Uma descoberta excitante, feita

curvas de luz, por exemplo, indicam como

recentemente, envolve sistemas binrios

o brilho de uma estrela varia com o tem-

de estrelas bem pequenas (chamadas

po, e, entre outras coisas, pode revelar a

ans marrons) que tambm so eclip-

massa da estrela.

santes, o que quer dizer que, ao girar,

Tambm preciso determinar cor-

uma das estrelas passa periodicamente

retamente a cor da estrela, que est asso-

frente da outra, quando se olha do ponto

ciada temperatura nas camadas exter-

de vista da Terra. Esse fato ajuda muito

nas da estrela: as vermelhas so mais frias

a analisar os astros que compem uma

que as azuis, por exemplo. Outro dado cru-

dupla, especialmente para calcular seus

cial so as mudanas nas estrelas por cau-

raios e temperaturas.

sa do movimento delas: se uma estrela se

As estrelas atualmente se for-

aproxima de um observador, sua cor no

mam em berrios, que so regies de

importa qual seja fica um pouco mais

grande concentrao de poeira e gs, ou

azulada. Quando a estrela se afasta, a cor

seja, nuvens de matria no espao. Em

fica mais avermelhada, pois o movimento

alguns pontos da nuvem, a matria d

em nossa direo diminui o comprimento

incio formao estelar porque entra

de onda da luz emitida e, quanto menor

em processo de contrao pela atrao

o comprimento de onda, mais azul parece.

gravitacional entre as partculas de poei

Esse trabalho fica mais fcil, porm, quan-

ra e as molculas de gs. Como acontece

do se tem disposio instrumentos de

em geral, as estrelas duplas so comuns

primeira linha, como o SOAR e o Gemini.

nesses agrupamentos e alvos privilegia-

Eles tm dado um impulso firme aos estu-

dos para se observar a evoluo estelar

dos dos brasileiros sobre nascimento, vida

nos estgios iniciais. No simples como

e morte das estrelas.

parece, porque preciso combinar um

Outro campo de estudo o cl-

grande nmero de dados distintos. As

culo da idade do universo a partir do

47

estudo de suas estrelas mais velhas,

como as ans brancas frias. Essa pesquisa feita desde 1987 por um grupo
que rene cientistas brasileiros e americanos. Naquela poca, esse grupo era o
nico que sugeria uma idade inferior a
15 bilhes de anos para o universo, e esBuraco negro binrio em 3C75. No centro
das grandes galxias sempre se encontram buracos negros gigantes. Esta tem
dois. A massa do contedo estelar do bojo
dessas galxias proporcional massa do
buraco negro central, indicando que ele
est intimamente ligado a toda a galxia.
possvel que os buracos negros gigantes
sejam as sementes das galxias. (Crdito:
NASA/Chandra).

tava no rumo certo: a estimativa atual,

bastante precisa, de que o cosmo
tenha 13,7 bilhes de anos. Alm disso,
esse mesmo grupo de pesquisadores
foi o primeiro, em 1992, a localizar um
diamante no cu uma estrela de carbono cristalizado da mesma forma que
um diamante, batizada com a sigla BPM
37093, pois a estrela nmero 37.093 do
catlogo chamado Bruce Proper Motion.
Depois disso, o grupo descobriu
vrias outras estrelas cristalizadas, utilizando, para isso, dados do Telescpio
Espacial Hubble. Fez progresso tambm ao localizar ans brancas massivas que podem estar prestes a gerar
uma supernova, se receberem massa de
outra estrela em um sistema binrio interagente. Os telescpios usados para

48

estudar as estrelas massivas foram do

Na dcada de 1970 ficou demons

Sloan Digital Sky Survey e os Gemi

trado que muito comum no universo

ni. Supernovas so grandes exploses

uma estrela transferir matria para

terminais das estrelas, e, nesse caso,

outra, em certos sistemas binrios, que

as possveis supernovas so de um

renem no apenas estrelas tradicionais,

tipo particular, chamado Ia: acontece

mas tambm ans brancas, estrelas de

quando uma an branca mais pesada

nutrons e buracos negros. Essa transfe

tem uma companheira que se expande

rncia ocorre porque, na evoluo de

e joga pedaos dela na an branca,

todas as estrelas, quando acaba o com-

seguindo a atrao gravitacional.

bustvel nuclear no ncleo, elas se expan-

A matria da companheira cai

dem, tornando-se gigantes e supergigan-

na an branca, que no suporta o peso

tes e a distncia entre as estrelas pode

extra e explode. As supernovas Ia so

tornar-se similar ao raio delas. Existe um

muito importantes porque, no caso

zoolgico nesse mundo: binrias de raios

delas, possvel saber qual foi a quanti-

X de alta e baixa massa, variveis catacls-

dade de luz gerada pela exploso. Com

micas, sistemas simbiticos etc.

isso, pode-se deduzir a que distncia

Cada um desses nomes designa

ela ocorreu: se estiver longe, menos luz

alguma caracterstica dos sistemas,

chega Terra, e a exploso vai parecer

mas existe um trao comum maio-

mais fraca. Se ela parecer muito bri

ria deles: que a energia do conjunto

lhante, porque est mais perto. Essa

dominada no pelo brilho de cada

peculiaridade tornou as supernovas Ia

estrela em particular, mas pela trans-

instrumentos poderosos para estudar

ferncia de massa de um para outro.

a expanso do universo, por exemplo, e

Esse processo leva formao de anis

elas foram as primeiras a indicar a exis

de poeira e gs semelhantes aos anis

tncia da energia escura, de repulso.

de Saturno, mas apenas na aparncia.

49

O sistema binrio GRO 1655-40 composto de uma estrela normal de duas massas solares ligada gravitacionalmente a um buraco negro de sete massas solares. A ilustrao mostra matria sugada da companheira normal para o disco de acreo em torno do buraco negro. O disco de acreo to quente que
emite raios X e expele ventos a altas velocidades. (Crdito: M. Weiss NASA/Chandra)

50

Chamados de disco de acreo, os anis

do que nos sistemas estelares simples.

em duplas de estrelas envolvem a perda

Nesse caso, o objeto que captura massa

de massa de um dos astros e a queda

um buraco negro gigante, que geral-

acelerada dessa massa em direo ao

mente tem massa um milho de vezes

outro componente da dupla.

maior que a do Sol, podendo chegar a

Por conservao de momento an-

um bilho de vezes. Buracos negros so

gular, a massa cadente entra em rbita

os corpos mais densos que existem no

ao redor da estrela que a atraiu, adquirin-

universo, j que suas massas enormes

do velocidades muito altas que aquecem

esto concentradas em volumes mins-

a massa circulante. Com isso, ela passa a

culos, em comparao com as estrelas.

emitir grande quantidade de luz. Ocor-

Assim como as ans brancas e as estrelas

rem, ao todo, quatro transformaes:

de nutrons, eles tambm so corpos co-

quando est prestes a cair, a matria da

lapsados, isto , resultam da morte de

estrela que perde massa tem energia po-

estrelas normais. Existe uma ordem de

tencial porque est sendo atrada pela

grandeza: as ans so restos de estrelas

gravidade da outra estrela; depois ganha

menores, como o Sol, e as estrelas de

velocidade de queda e de rotao, que

nutrons e os buracos negros resultam

energia cintica; nesse ponto, os choques

da exploso de estrelas grandes.

entre as partculas criam calor, ou ener-

Alm disso, pode haver uma esp-

gia trmica; enfim, os tomos e molcu-

cie de promoo, nessa hierarquia se

las da massa vibram por causa do calor e

uma an branca receber massa de uma

emitem luz, que energia radiativa.

companheira binria, por exemplo, ela

Ainda na dcada de 1970 desco-

pode explodir e transformar-se numa

briu-se que tambm acontecem grandes

estrela de nutrons, mais densa e mais

transferncias de matria no ncleo

compacta. Da mesma forma, se uma es-

das galxias, numa escala muito maior

trela de nutrons receber massa de seu

51

52

par, pode virar um buraco negro. por

distinguir um disco de acreo de uma

meio dessa acumulao progressiva de

estrela comum. Mas essa simplificao,

massa, aparentemente, que surgem os

apesar de til, pode ser enganosa, porque

buracos negros gigantes nos centros

existe uma variedade enorme de siste-

das galxias, ou pela coliso de buracos

mas galcticos superbrilhantes.

negros menores, que perdem energia ro-

E esse um dos desafios que en-

tacional, isto , momento angular, pela

contraram o SDSS (Sloan Digital Sky Sur-

emisso de ondas gravitacionais. Os

vey) e esperam a nova gerao de telesc-

ncleos das galxias so onde as estre-

pios gigantes para coletar dados, fazer

las esto mais concentradas ou seja,

um vasto recenseamento no universo e

existe muita matria para alimentar o

classificar toda a fauna csmica. Depois,

crescimento dos buracos negros. Ento

preciso estudar todos os inmeros ti-

surgem imensos discos de acreo, cujo

pos de ncleos galcticos para tentar

brilho pode superar, em alguns casos em

descobrir como eles evoluem, se existem

mil vezes, o de todo o resto da galxia.

regies csmicas mais ou menos povoa-

De forma geral, o brilho dos dis-

das, quais so os tipos mais comuns e

cos de acreo depende da quantidade

assim por diante. O mesmo vale para os

de massa que cai e entra em rotao ao

discos menores, formados por objetos

redor do objeto central. Como essa quan-

estelares, em vez de ncleos galcticos.

tidade varia com o tempo, a luminosi-

Com os telescpios gigantes da prxima

dade acompanha essa oscilao. Outra

gerao, eles podem ser observados em

caracterstica marcante que esse brilho

outras galxias, alm da Via Lctea.

contm muita luz ultravioleta, e mesmo

No final do sculo XVIII, o fil-

raios X, comparado com o das estrelas

sofo alemo Imanuel Kant (1724-1804)

comuns. Ento, juntando as oscilaes

sugeriu que inmeras manchinhas

de brilho com dados sobre a cor, pode-se

vistas no cu eram, de fato, gigantescas

A observao da galxia de Andrmeda e a medida de sua distncia (2,2 milhes de anos-luz) nos permitiu descobrir que a Via Lctea tambm forma uma galxia espiral, uma ilha de 200 bilhes de estrelas. A parte central amarelada composta por estrelas pequenas e velhas e os braos espirais por
estrelas jovens com massas muito superiores do Sol. Ambas as galxias so circundadas por halos
esfricos muito velhos, formados por aglomerados globulares de estrelas, do tipo de Omega Centauri.
(Crdito: Robert Gendler)

53

A maioria das estrelas da Via Lctea nascem em grandes aglomerados de estrelas que aos poucos
se dispersam pelo espao. So os chamados aglomerados abertos, como NGC3603 (20 mil anos-luz
de ns), que so observados enquanto ainda jovens (um milho de anos). A luz desses aglomerados
dominada por estrelas azuis, de massa muito maior que a do Sol, que com seus ventos poderosos
empurram para longe a nuvem que as formou. (Crdito: NASA/HST)

54

colees de estrelas, ou universos-ilhas,

galxia. Isso deve-se em parte porque,

como ele as chamou. S pareciam peque-

como estamos dentro dela, no podemos

nas porque estavam longe demais. Hoje

v-la por inteiro. A parte que conhecemos

sabe-se que algumas daquelas mins-

melhor so as regies mais prximas as

culas manchas (ou nebulae, em latim)

que esto do mesmo lado que o Sol em

contm mais de cem bilhes de estrelas,

relao ao centro da Via Lctea. O Sol est

e so chamadas de galxias.

a cerca de 25 mil anos-luz do centro da

A palavra ilha no mais usada,

Via Lctea, que se encontra na direo da

embora fosse bastante apropriada em

constelao do Sagitrio. Essas regies

vista da enorme distncia que separa

foram mapeadas ao longo de muitas d-

as estrelas de uma galxia das estrelas

cadas, mas a outra metade permanece

de outra galxia. O Sol, por exemplo,

oculta atrs das massas de gs e poeira

uma das centenas de bilhes de estre-

espalhadas entre as estrelas.

las de uma galxia, a Via Lctea, e as

Embora rarefeitas individualmen

estrelas mais prximas do Sol esto a

te, essas massas de poeira e gs aos

menos de cem trilhes de quilmet ros

poucos absorvem quase toda a luz que

ou dez anos-luz, pois cada ano-luz,

vem do lado de l da galxia. Com isso,

a distncia que a luz percorre em um

os telescpios pticos no recebem in-

ano, vale cerca de dez trilhes de quil-

formao suficiente para determinar a

metros. Isso muito pouco comparado

forma exata do lado oculto da Via Lc-

distncia da galxia mais prxima,

tea. Isso vale especialmente para os bra-

que est situada a dois milhes de

os espirais, que so uma das principais

anos-luz, ou 20 milhes de trilhes de

estruturas das galxias. Mas como as

quilmetros.

ondas eletromagnticas em rdio tm

Sabemos relativamente pouco so-

comprimentos de onda muito maior do

bre a estrutura interna da nossa prpria

que os gros de poeira, elas no so to

55

56

absorvidas por essas massas, e so ex-

depois da passagem da outra galxia,

tremamente teis nesses estudos.

ela tende a perpetuar a nova forma es-

A compresso do gs pela rota-

piralada, sugerindo que os braos so

o dos braos espirais das galxias

estveis. Mas, para testar essa ideia,

um dos principais mecanismos desen-

fundamental obter a maior quantidade

cadeadores da formao de estrelas

possvel de informao. Caso contrrio

nas galxias, e coloca uma srie de per-

os modelos tericos tendem a fornecer

guntas intrigantes. Como eles so cria-

respostas inconclusivas.

dos? Quanto tempo duram? Eles giram

Atualmente existem meios de

junto com as estrelas ou tm velocidade

contornar o obstculo das massas de

prpria, atropelando as estrelas, s ve

poeira e gs, e os astrnomos brasilei

zes, ou sendo atropelado por elas? O que

ros esto equipados para desbravar o

os faz girar, em primeiro lugar? Com os

lado oculto da Via Lctea. O pas atual-

dados disponveis atualmente, alguns

mente dispe, por exemplo, de tempo

dos braos so efmeros e outros so

nos telescpios com boa viso dos raios

estveis e, portanto, de longa durao.

infravermelhos uma das formas de luz

Essa diversidade, naturalmente,

com mais facilidade para atravessar gs

est associada prpria origem das ga-

e poeira, uma vez que possui compri-

lxias, no princpio do universo. Nessa

mento de onda maior do que o tamanho

linha de pensamento, uma hiptese so-

dos gros de poeira.

bre a origem dos braos que as gal

Com isso, os astrnomos podem,

xias perturbam umas s outras: a gravi-

por exemplo, localizar regies de nasci-

dade de uma galxia, ao passar perto

mento de grandes estrelas, que sempre

de uma segunda, pode perturbar o con-

se formam nos braos espirais e, indire-

junto de gs e estrelas e reorganiz-la

tamente, do uma ideia de onde es-

na forma de braos espirais. Mesmo

to localizados. Os grupos de pesquisa

Cefeida: estrela pulsante

que obedece a uma relao definida entre o perodo e a luminosidade. As
mais luminosas tm perodos mais longos.

brasileiros utilizam principalmente os

movimento das bolas de estrelas pode

telescpios SOAR e Gemini nessa tarefa.

dar uma pista sobre a possvel perturba-

Ao lado disso, tentam observar, no as

o criadora dos braos. Os telescpios

prprias estrelas, mas a concentrao de

gigantes da nova gerao devero encon-

hidrognio ionizado pelas estrelas muito

trar um bom nmero de aglomerados

quentes, chamado HII, que muito co-

abertos mais distantes, j que a amostra

mum nas galxias espirais e tende a se

atualmente disponvel situa-se num en-

concentrar nos braos. Portanto, o mapa

torno de trs mil anos-luz do Sol e a Via

do gs tambm fornece indcios impor-

Lctea muito maior, com um dimetro

tantes sobre a estrutura galctica. Essa

de 90 mil anos-luz.

busca poder ser feita de um modo

Outra pista so as Cefeidas, que

ainda melhor com o grande conjunto de

so estrelas pulsantes elas incham e

radiotelescpios Alma, em construo

encolhem regularmente, e ao mesmo

no Chile, mas que ainda no conta com

tempo seu brilho aumenta e diminui

participao brasileira.

em escalas de tempo de poucos dias. Es-

Os astrnomos tambm procuram

sas oscilaes permitem deduzir o brilho

analisar a velocidade das estrelas da Via

prprio das Cefeidas, e a partir da deduzir

Lctea de forma bem detalhada, o que

se esto mais prximos ou mais distan-

lhes pode dar uma ideia de sua trajetria

tes, conforme paream mais ou menos

no passado. Nesse caso, til estudar

apagadas daqui da Terra. O LSST dever

objetos muito interessantes, chamados

fazer uma vigilncia de grandes reas do

aglomerados abertos, que so grandes

cu, medindo o brilho das estrelas dessas

bolas de estrelas, nascidas nos braos

reas de trs em trs dias. Assim poder

espirais. E h sinais de que os aglomera-

descobrir as que esto pulsando como

dos recebem um impulso dos braos es-

Cefeidas e deduzir as distncias das reas

pirais quando estes nascem. Se assim, o

em que cada Cefeida se encontra.

57

N
galxias mais maduras tendem
a ter mais tomos pesados

58

Em seguida, tenta-se medir as

agrupam em nuvens, que ento se con-

velocidades das estrelas de cada regio

traem e formam novas estrelas. Portanto,

atravs

os

galxias mais maduras tendem a ter

telescpios do Observatrio do Pico dos

mais tomos pesados. medida que a

Dias, SOAR e Gemini. Aos poucos vai-se

galxia envelhece, suas estrelas tendem

montando um panorama dinmico de

a ficar mais ricas em tomos pesados em

diferentes partes da galxia. Distncias e

comparao com o hidrognio.

de

espectroscopia, com

velocidades precisas so as informaes

A metalicidade depende muito

necessrias para se determinar melhor

dos braos espirais, que tm papel de-

a curva de rotao da Via Lctea, que

terminante no nascimento de novas es-

um dado bsico para poder determinar a

trelas nas galxias espirais, como a Via

massa total da galxia e estimar a quan-

Lctea. De fato, observa-se, por exemplo,

tidade de matria escura.

que regies de rpida formao estelar

Uma caracterstica importante

ficam, ao mesmo tempo, mais ricas em

das galxias a sua metalicidade, que a

oxignio interestelar (disperso no espao

quantidade de tomos mais pesados que

entre as estrelas). O oxignio, por sua vez,

o hidrognio e o hlio e sua distribuio

provm principalmente de supernovas

por todo o volume galctico. O hidrognio

conhecidas como de tipo II, que esto as-

, ao mesmo tempo, o elemento mais co-

sociadas tanto aos braos espirais quan-

mum, mais simples e mais leve que exis

to formao de estrelas massivas (com

te: todos os outros tomos so feitos a

massa mais de dez vezes maior que a do

partir do hidrognio dentro das estrelas,

Sol, nesse caso). Nessa linha de raciocnio,

que, quando explodem, espalham os no-

quando se observa material interestelar

vos tomos pelo espao.

rico em metais, deslocando-se mesma

Com o tempo, a gravidade volta

velocidade que um brao, isso sinal de

a reunir essas partculas soltas: elas se

que ambos esto h bastante tempo jun-

No
se
sabe
do
que

feita
a
m
matria escura
tos, ou seja, que o brao uma estrutura

emite luz. Mas sabemos que ela existe

de longa durao.

por causa dos seus efeitos gravitacio-

Em resumo, a soma desses vrios

nais: a matria escura faz as galxias gi-

tipos de informao pode levar a uma

rarem mais depressa do que girariam se

viso completa da estrutura da Via Lc-

s tivessem estrelas, por conterem mais

tea. E isso no tudo, porque mesmo nas

energia. Dados melhores sobre a den-

regies mais prximas do Sol ainda exis

sidade estelar da Via Lctea permitem

tem muitas estrelas que nunca foram

calcular mais precisamente sua rotao.

estudadas, porque so muito fracas. Isso

Comparando esse nmero com a rota-

agora pode ser feito com novos instru-

o que se observa na prtica, deduz-se

mentos, que so capazes de ver at as

o efeito da matria escura: quanto maior

estrelas mais fracas num raio de quase

a rotao, maior a massa de matria es-

mil anos-luz em torno do Sol. Essa conta-

cura escondida na galxia.

gem vai levar a um nmero mais preciso

da densidade estelar da galxia, isto ,
o nmero total de estrelas dividido pelo
volume total da Via Lctea.
Dados mais precisos sobre a densidade de estrelas ajudam a entender
outras estruturas alm dos braos espirais, como o bojo, o disco, o halo e a barra
da galxia. Tambm se pode usar esses
dados para checar um componente intrigante das galxias: a matria escura.
No se sabe do que feita a matria escura porque, como diz o nome, ela no

59

Omega Centauri: as estrelas de aglomerados globulares como este, formaram-se todas juntas h 12 bilhes de anos. Parecem joias no espao. Poucos
objetos celestes so mais impressionantes. Nesta imagem veem-se parte
dos dez milhes de astros-irmos do aglomerado. (Crdito: NASA e ESA/HST)

60

Captulo 5

Populaes estelares

Cada uma das grandes estruturas

de aglomerados desconhecidos, por meio

das galxias tem sua prpria populao

de raios infravermelhos, com o telescpio

de estrelas, e para entender a estrutura

Vista, do ESO, Observatrio Meridional

preciso conhecer bem as suas populaes

Europeu, que vai observar o bojo da Via

estelares: identificar as caractersticas

Lctea e as reas prximas do bojo. E h

prprias das estrelas que pertencem s

brasileiros envolvidos numa investigao

componentes principais, que so o bojo,

a ser feita pelo telescpio Vista sobre as

o halo e o disco, este ltimo incluindo os

Nuvens de Magalhes, duas pequenas

braos espirais. Esses dados so bsicos

galxias satlites da Via Lctea.

e tm de ser determinados com muito

Numa outra vertente dessa pes-

mais detalhes do que os disponveis at

quisa, os brasileiros devem usar os

agora. Da a importncia de um estudo

telescpios Gemini, VLT e SOAR para

recente, feito por um grupo brasileiro,

obter dados espectroscpicos de dife

que identificou 340 novos aglomerados

rentes populaes de estrelas. A espec-

de estrelas situados no disco da Via Lc-

troscopia, que a decomposio da luz

tea.

em suas cores bsicas, fornece pistas

O nmero de aglomerados conhe

sobre a composio qumica das es-

depois

trelas, entre outras coisas. Nesse caso,

desse estudo, indicando o quanto falta

interessa saber a metalicidade espec-

investigar para termos uma viso mais

fica das diversas populaes estelares.

completa da Galxia em que vivemos. Os

Em particular, busca-se determinar a

astrnomos brasileiros podem ajudar a

metalicidade, expressa como a quan-

ampliar o conhecimento nessa linha de

tidade de ferro existente numa estrela

pesquisa. Ainda em 2009, por exemplo,

em relao ao hidrognio.

cidos

simplesmente

dobrou

grupos brasileiros devem comear a ana

A evoluo qumica, por sua vez,

lisar os dados obtidos de uma nova busca

est ligada dinmica da galxia, ou

61

seja, sua forma e aos movimentos das

estrelas. Da a necessidade de comparar
diversas informaes sobre metalicidade em populaes estelares distintas
inclusive em outras galxias para se
construir teorias mais precisas sobre a
evoluo da qumica do universo.
Betelgeuse: a imagem mais ntida de
uma estrela supergigante. Se colocada
no lugar do Sol, preencheria a rbita de
Jpiter. O gs quente, proveniente do interior da estrela, emerge no centro das
clulas convectivas, esfria-se e mergulha
em suas bordas. (Crdito: NASA/HST)

Essa uma rea em rpido desenvolvimento. Existe um esforo para

montar modelos tericos que expliquem, de maneira mais geral, a complicada distribuio de elementos qumicos por todas as regies e estruturas
da Via Lctea. Vale ressaltar que essa
complexidade um dado recente. H
poucos anos no se imaginava que a
galxia fosse uma fbrica to rica e
diversa de elementos qumicos.
Uma fonte importante dos dados disponveis nesse campo tem sido
a observao das prprias estrelas, de
um lado, e, do outro, das nuvens de matria interestelar, com destaque para o
hidrognio II (ou HII). Esse gs tem papel proeminente porque criado pela
fora da luz das grandes estrelas, que ar-

62

ranca eltrons do tomo de hidrognio

matemticas prprias para essa tarefa,

comum. Com isso, o hidrognio torna-se

mtodos de computao e modelos

ionizado e pode absorver e reemitir a

tericos sobre a evoluo das galxias.

luz das estrelas que o iluminam, ou seja,

Mais de 500 mil galxias j tive

torna-se uma fonte importante de infor-

ram suas imagens esmiuadas por meio

mao indireta sobre essas estrelas.

do cdigo Starlight, com bons resulta-

Com relao observao direta

dos. Nesse caso as imagens foram feitas

das estrelas, conseguem-se dados teis

em luz visvel e existe grande interesse

das estrelas do bojo galctico. Do ponto

em desenvolver teorias evolutivas com

de vista dos instrumentos, nos ltimos

as quais se poder ampliar a utilidade

anos, a astronomia brasileira comeou

do cdigo aplicado a imagens feitas em

a ter acesso aos chamados espectrgra-

raios infravermelhos.

fos multiobjetos, e essa facilidade vai

aumentar quando entrarem em ope
rao o modo multiobjetos do espectrgrafo Goodman, no telescpio SOAR,
em 2010, e espectrgrafos similares nos
Gemini. Esses instrumentos ampliam
as possibilidades tcnicas de observao da qumica estelar e galctica.
Grupos brasileiros desenvolveram
um mtodo avanado para se decompor
a luz das galxias, chamado cdigo Starlight. A decomposio ou espectroscopia da luz feita em cada pixel de
uma imagem, com a ajuda de equaes

63

64

Combinao de imagens da galxia Centauro A revela os jatos de

energia e matria que um buraco negro extremamemente ativo, em
seu centro. Estima-se que a massa desse astro negro seja cem milhes
de vezes maior que a do Sol. Centauro A tem uma forma dbia e pode
ter surgido de uma coliso entre uma galxia elptica (forma de um
melo) e uma espiral (como a Via Lctea). Est bem prxima, a cerca de
12 milhes de anos-luz. (Crdito: NASA/Chandra)

Captulo 6

Galxias e seus
ncleos energticos

Instrumentos com funo espec-

lho de galxias relativamente distantes,

fica invariavelmente abrem janelas para

fornecendo, assim, diversas informa-

grandes descobertas na Astronomia. Um

es sobre elas e, indiretamente, sobre

exemplo disso so os telescpios que

o aspecto que o universo tinha quando

utilizam ptica adaptativa, nos quais os

era mais jovem. Como a luz dessas ga-

espelhos ajustam-se automaticamente

lxias demorou para chegar Terra, por

para melhorar a imagem dos objetos

causa das grandes distncias envolvi-

investigados, especialmente em relao

das, o que os telescpios veem como

aos borres criados pela atmosfera. O

um retrato do passado. Outro estudo

resultado foi um grande impulso ao es-

recente importante examinou o centro

tudo das galxias, nos ltimos anos.

das galxias prximas, indicando que

Outro exemplo foi o uso de grandes

muitas delas tm buracos negros em

levantamentos de objetos celestes, fo-

seus ncleos, em maior proporo do

tografados s vezes aos milhares em uma

que se pensava at agora.

s imagem, e em seguida analisados tan-

Tambm se observou que mes-

to do ponto de vista fotomtrico (em que

mo galxias de massa relativamente

o que conta a quantidade de energia lu-

pequena podem ter buracos negros em

minosa) quanto espectroscpico (decom-

seu ncleo. Alm disso, os dados obtidos

pondo-se a luz emitida nas vrias formas

ajudam a investigar como esses objetos

de luz que se misturam num raio lumino-

celestes evoluem, ou de que maneira

so). Dois exemplos de levantamentos so

destroem estrelas sua volta, por fora

o SDSS e o 2MASS. O estudo das galxias

de mar. Outra descoberta importante

tambm se beneficiou muito desse tipo

feita na ltima dcada foi que novas

de ferramenta cientfica.

galxias podem ser formadas durante

Um estudo crucial recente, por

colises de galxias. Nesse caso, algumas

exemplo, mapeou as oscilaes no bri

que surgem do choque csmico so do

65

66

tipo galxias ans de mar. Elas surgem

(como grupos de galxias caindo sobre

do gs expelido das galxias-mes du-

aglomerados de galxias, ou aglomera-

rante a coliso, que tambm pode gerar

dos caindo sobre outros aglomerados). A

objetos menores, como os aglomerados

ptica adaptativa logo vai incorporar es-

de estrelas. Os desastres galcticos no

pectrgrafos mais avanados, contendo

so muito comuns nas vizinhanas da

centenas de fibras pticas num mesmo

Via Lctea, onde vemos eventos recentes,

aparelho. Novas descobertas devem

mas eles podem ter sido frequentes em

acompanhar a ampliao dos levanta-

pocas passadas da histria do universo.

mentos para reas maiores do cu e dis-

A ptica adaptativa extrema-

tncias maiores, ao mesmo tempo em

mente til na investigao dos objetos

que os instrumentos de ptica adapta-

criados por colises galcticas, que so

tiva tornam-se de uso mais comum.

geralmente pequenos e exigem imagens

O Brasil j tem acesso a instru-

de alta preciso, que mostrem detalhes

mentos com ptica adaptativa (Altair,

da estrutura desses objetos e que deem

NIRI e NIFS) no telescpio Gemini Norte,

boas indicaes sobre sua natureza e

e ter acesso tambm ao mdulo SAM,

suas propriedades. J os levantamentos

no telescpio SOAR, a ser instalado em

fotomtricos e espectroscpicos possibi

2010. Dois instrumentos brasileiros esto

litaram o estudo das populaes este-

em construo e sero acoplados ao SAM.

lares das galxias e tiveram um papel

Um deles o espectrmetro SIFS (Espec-

destacado no entendimento das estrutu-

trgrafo SOAR de Campo Integral), que

ras mais amplas do prprio universo.

decompe a luz de um grande nmero de

At estruturas novas foram desco-

objetos celestes simultaneamente, por

bertas dessa maneira. So os chamados

possuir uma unidade com 1.500 fibras in-

grupos fsseis de galxias e os siste-

dividuais. O outro um filtro de imagem,

mas que esto caindo sobre outros

o BTFI (Imageador com Filtro Ajustvel).

NGC 6217 uma galxia espiral barrada, com a barra muito maior que a da Via Lctea, mas com dimetro
de apenas 30 mil anos-luz. Seu ncleo brilhante no mostra atividade bvia, mas provavelmente tem um
buraco negro gigante dormente. (Crdito: NASA/HST)

Os dois instrumentos comple-

utilizam tecnologia de ponta de espec-

mentam-se. O primeiro fotografa uma

troscopia tridimensional e devem entrar

parte relativamente pequena do cu de

em operao em 2010.

cada vez e tem uma capacidade mdia

A compreenso sobre a nature

de decomposio da luz (decompe os

za dos ncleos das galxias passou por

raios luminosos em um nmero razovel

uma revoluo na dcada passada. At

de cores distintas. Cobre boa parte das

ento acreditava-se que o ncleo de

cores visveis ao olho humano o espec

algumas galxias era perturbado pela

tro ptico, numa expresso mais tcni-

presena de gigantescos buracos negros,

ca. O segundo instrumento enxerga um

cuja massa pode chegar a um bilho de

pedao relativamente grande do cu, tem

vezes a do Sol. De l para c se perce-

boa resoluo espectral (decompe em

beu, no entanto, que tambm existem

muitas cores) e cobre uma parte relativa-

grandes buracos negros nas galxias

mente pequena das cores visveis. Ambos

tranquilas, cujos ncleos no emitem

67

energia em quantidade excepcional. Foi

o que mostraram os instrumentos cada
vez mais precisos que entraram em ope
rao nas ltimas dcadas.
Entre eles, destaca-se o Telescpio
Espacial Hubble e os grandes telescpios
terrestres (no orbitais) dotados de pO centro da Via Lctea abriga um buraco negro
supermassivo dormente. Ele se esconde atrs de
densas camadas de poeira, mas vem sendo observado com alta definio pelo telescpio Keck. Esta
imagem mede apenas um segundo de arco de lado.
Esta figura mostra as rbitas de estrelas em torno
dele, ao longo de 13 anos, permitindo determinar
sua massa em quatro milhes de vezes a do Sol.
(Crdito: UCLA Galactic Center Group)

tica adaptativa, capazes de enxergar

melhor os raios infravermelhos, como o
caso dos Gemini Norte e Sul. Analisando
essas novas informaes, concluiu-se que
o nvel de atividade dos ncleos galcticos depende da quantidade de matria
que cai nos seus buracos negros. D-se
a isso o nome de regime de acreo, que
ocorre da seguinte forma: nas galxias
ativas, o buraco negro central passa por
um regime de engorda, com matria
caindo das proximidades, na forma de
gs e poeira soltos no espao ou perdidos
de estrelas vizinhas. Esse material, ao cair,
entra em rbita e cria um disco de acreo
ultrabrilhante em torno do buraco negro
gigante. Nas galxias no ativas, o corpo
escuro central est em jejum por falta de
material csmico capaz de alimentar um

68

disco brilhante. Em resumo, no existe

ativos, sem que se saiba muito bem o

diferena essencial entre galxias ativas

que os empurra, e os jatos de ondas de

e no ativas, existem apenas fases dis-

rdio que espiralam para fora do n-

tintas no regime de acreo. Mas ainda

cleo e se estendem geralmente muito

restam dvidas sobre a atividade nuclear

alm das fronteiras da prpria galxia.

das galxias. Uma das mais importantes

A ltima questo importante a ser res

a geometria do disco: que formas ele

pondida como medir diretamente a

pode tomar e que diferena isso pode

massa dos buracos negros ativos. Isso

causar em sua atividade?

tem de ser feito por meio do movi-

Outra questo em aberto diz

mento das estrelas prximas: quanto

respeito ignio da atividade do

maior o movimento, maior a gravidade

ncleo galctico. Haveria um ou mais

do corpo escuro e, portanto, maior a

processos fsicos que serviriam de

sua massa. Quase todas as massas

gatilho da atividade? Um terceiro

medidas at hoje pertencem a buracos

ponto a investigar o trajeto da mat-

negros de galxias no ativas.

ria que cai no buraco negro. No est

A forma exata dos discos de

claro como ela se desequilibra, toma

acreo, a primeira dvida citada acima,

a direo do centro galctico e acaba

no pode ser definida ao telescpio. Es-

capturada pela imensa gravidade do

ses objetos so estudados por seu brilho

buraco negro. Tambm interessante

total, que d uma ideia das partes mais

medir at que ponto o buraco negro

externas do disco, que fino e opaco. S

devolve matria e energia para o es-

agora comearam a surgir dados mais

pao. Nessa conta somam-se a energia

precisos sobre a largura do disco, ou seu

luminosa correspondente ao brilho do

raio interno. Os telescpios Gemini e

disco de acreo, os ventos de poeira

SOAR vm monitorando algumas gal

e gs que sempre jorram dos ncleos

xias com esse objetivo.

69

composto por 64 antenas de 12 o

metros de dimetro cada uma

70

Algumas informaes sugerem

levam em direo ao buraco negro. Esse

que a borda interna do disco que fica

trabalho tem sido feito com os Gemini,

prxima ao buraco negro no fina e

sugerindo que a matria em queda for-

opaca, mas grossa e transparente. Ela

ma espirais nas proximidades do ncleo

teria a forma de um anel de partculas

(numa regio de uns trs mil anos-luz

ionizadas, formado por eltrons ou pr-

sua volta). Nessa tarefa recorre-se

tons. Essa hiptese ainda precisa ser

espectroscopia de campo integral (IFU),

verificada por instrumentos que captam

que d uma viso em duas dimenses

ondas ultracurtas de rdio. Existe uma

dos movimentos de matria. A tendn-

proposta de instalar antenas na Argen-

cia ampliar o nmero de galxias ob-

tina em um projeto chamado VLBI

servadas com esse fim, medida que

milimtrico com o objetivo de cobrir

alguns dos novos instrumentos citados

essa lacuna. Essas antenas trabalhariam

acima se tornem operacionais.

com as do radiotelescpio Alma, ainda

Para medir a massa dos buracos

em construo por diversos grupos es-

negros ativos diretamente, os astrnomos

trangeiros, composto por 64 antenas de

comearam a observar movimentos de

12 metros de dimetro cada uma, dispos-

estrelas em galxias prximas, utilizando

tas ao longo de 14 quilmetros.

o Gemini, por meio de espectroscopia

Em relao ao trajeto da matria

integral (IFU). Tambm se usa o NIFS do

que cai no buraco negro, a ideia medir

Gemini, observando raios infravermelhos,

com preciso o movimento de massas

que permitem detalhar as imagens com

de gs na regio nuclear de galxias no

preciso. Mais amplamente, busca-se de-

muito ativas, porque nesse caso os ven-

terminar os tipos de estrelas existentes

tos no so muito fortes. Com isso, fica

na proximidade dos ncleos galcticos.

mais fcil identificar e analisar os movi-

Trabalhos apresentados at agora

mentos que mais interessam: os que

indicam que h muitas estrelas jovens ou

o destino de cada habitante desse

a
agitado zoolgico csmico
M83 uma galxia do tipo espiral barrada, a 15 milhes de anos-luz, na constelao de Hidra. Foi descoberta
em 1752 no Cabo da Boa Esperana por Pierre Mechain. (Crdito: Rodrigo P. Campos OPD/LNA/MCT)

de meia idade nessa regio. Nas galxias

mais completo da evoluo estelar nes-

de ncleo no ativo, as estrelas tendem a

sas reas, incluindo tambm a evoluo

um perfil etrio mais maduro. Isso indica

qumica da matria interestelar. Com

que a atividade do ncleo pode disparar

isso espera-se ter uma ideia mais clara

o nascimento de estrelas, mas os dados

do movimento geral da matria no lo-

ainda no so suficientes para compro-

cal e desembaralhar a direo e o des-

var essa possibilidade.

tino de cada habitante desse agitado

Alguns grupos recorrem a tcni-

zoolgico csmico.

cas sofisticadas para produzir um quadro

71

72

Este aglomerado de galxias est a cerca de cinco bilhes de

anos-luz de ns. As manchas amareladas so galxias normais e os arcos azuis, galxias muito distantes (no espao e
no tempo). Elas so azuis por serem jovens. So projetadas
para a nossa direo pela gravidade do aglomerado, que, em
sua maior parte, devida a matria escura, seis vezes mais
abundante que a matria normal (barinica) das galxias
Ns fazemos parte do aglomerado da Virgem, que contm
cerca de 2.500 galxias. (Crdito: M. LEE AND H. FORD FOR
NASA / ESA / JHU)

Captulo 7

Estruturas em grande
escala do universo

A forma e a evoluo das galxias

esses efeitos. Uma tcnica til consiste

depende em grande parte de estruturas

em mapear a radiao luminosa expelida

muito maiores que elas, e que definem as

no nascimento do universo, chamada ra-

caractersticas do prprio universo. Nes-

diao de fundo. Essa luz pode ser captada

sa escala de grandeza que sobressaem

na forma de micro-ondas, que chegam

personagens como a matria escura e a

Terra de todas as direes do espao. Ape-

energia escura ambas distintas da ma-

sar de o universo j ter quase 14 bilhes

tria comum, que feita de tomos. E

de anos, ainda guarda pistas sobre como

ambas so muito mais abundantes: ape

as massas de tomos e partculas atmi-

nas 4% de toda a matria do universo

cas estavam distribudas pelo espao an-

do tipo comum, que conhecemos.

tes de surgirem estrelas e galxias.

A matria escura compreende

Dessa forma, dados coletados

cerca de 23% da massa total e o resto,

pelo SDSS, por exemplo, ajudam a co-

mais de 73%, est na forma de energia

locar limites nas propriedades que a

escura. Essa ltima, alm de desconhe-

energia escura pode ter. De maneira

cida, tem um efeito intrigante porque,

geral, esses limites definem que tipos de

ao invs de contribuir para frear a ex-

partculas tanto as conhecidas quanto

panso do universo, ela tende a acele

as previstas em teoria poderiam entrar

rar o afastamento das galxias entre

na composio da energia escura.

si. Como no emitem energia, essas

Quanto matria escura, h tem-

figuras exticas no se deixam ver ao

pos analisa-se se poderia ser feita de

telescpio. Tm de ser investigadas a

neutrinos ou de alguma outra partcula

partir dos efeitos que causam sobre a

j conhecida. Os testes j feitos nessa

matria normal.

linha reduziram mas no eliminaram as

Antes de tudo, portanto, preciso

dvidas, e agora est para comear uma

imaginar meios engenhosos de capturar

checagem promissora, que cruza dados

73

de oscilaes acsticas com os de uma

sobre si mesmos. O universo muito

investigao prestes a comear com o

mais dinmico do que parece: suas es-

telescpio espacial Planck, lanado em

truturas crescem e desmancham o tem-

2009 pela agncia espacial europeia.

po todo. As estrelas massivas, por exem-

Ele vai fotografar com grande pre-

plo, crescem agrupando matria solta,

ciso a luz que o universo emitiu durante

depois colapsam sob seu prprio peso e

seu nascimento explosivo a chamada

explodem lanando matria pulverizada

radiao de fundo do universo. Uma das

para o espao.

ideias verificar at que ponto a mat-

Mas os superaglomerados podem

ria escura interage com a energia escura.

estar num caminho sem volta, pois es-

Outro objetivo mapear as maiores es-

to sendo acelerados pela expanso

truturas luminosas do universo, que so

geral do cosmo. Ento, mesmo que te

os superaglomerados de galxias. Eles

nham uma tendncia a desmoronar

renem as estruturas imediatamente

sob a prpria gravidade, o impulso de

inferiores em tamanho, os aglomerados

expanso pode prevalecer. Seja como for,

de galxias, alguns deles contendo mi

graas aos seus imensos tamanhos, eles

lhares de galxias.

tm papel decisivo na evoluo do uni-

Qual a situao dinmica dos

verso. Em vista disso, necessrio medir

superaglomerados? Eles estariam em

com mais preciso as propriedades bsi-

movimento ou em rotao? Como seria o

cas de cada um deles.

colapso gravitacional de objetos to des

proporcionais?

74

Nesse mesmo projeto tambm

sero estudados os filamentos com-

Acredita-se que as maiores estru-

pridas filas de galxias que costumam

turas estveis, no universo atual, sejam

ligar os aglomerados dentro de um su-

os aglomerados de galxias, e que os su-

peraglomerado qualquer. Como os fila-

peraglomerados estariam colapsando

mentos afetam a evoluo e a estrutura

Grupo de galxias Quinteto de Stephan. Devido proximidade e constante

movimento das galxias nos aglomerados, elas se fundem e acabam gerando galxias maiores, de forma elptica. (Crdito: NASA/HST)

75

dos aglomerados? A proposta aqui fazer

De maneira geral, os aglomerados tm

a investigao tanto por meio de luz vi-

20% de sua massa na forma de matria

svel, para analisar as galxias, quanto

comum, ou seja, gs e estrelas. Desse

por meio de raios X, que fornecem da-

total, apenas um sexto da massa est

dos sobre o gs quente que permeia os

confinada s galxias. O resto encontra-

aglomerados e filamentos.

se nos vazios entre as galxias na forma

Observaes e anlises indicam

que, alm dos filamentos, tambm exis

aglomerado todo.

tem muros de galxias conectando os

Como quente, apesar de muito

aglomerados nos superaglomerados. O

rarefeito, o plasma exerce presso sobre

novo estudo pretende focar em filamen-

as galxias. Estas, por sua vez, expelem

tos que j foram analisados em raios

metais e energia para o meio interga-

X pelo satlite XMM-Newton e cruzar

lctico e enriquecem o plasma. Esse in-

os dados com os catlogos de galxias

tercmbio conhecido h mais de duas

SDSS e 6dF.

dcadas, mas os mecanismos precisos

Ao mesmo tempo pretende-se

de troca ainda precisam ser esmiuados.

pesquisar entre as galxias do SDSS para

A temperatura do gs um dos pontos

checar se h sinais de que esto conecta-

que vm sendo analisados. Como ele

das em aglomerados ou superaglomera-

permanece quente?

dos (o 2DfGRS outro catlogo til nessa

busca). Mais tarde a ideia aprofundar
essa investigao para saber se o fato de
pertencer a uma estrutura maior influencia a vida interna das galxias.
Essa influncia deve ser avaliada
a partir de certos dados preliminares.

76

de plasma (gs ionizado) que permeia o

Estrutura em larga escala. O Universo

muito estranho quando se tenta observar
uma quantidade muito grande de gal
xias de uma vez s. Nessa simulao por
computador se v como elas se agrupam
aos milhes e se movem (traos amarelos)
em conjunto. As manchas vermelhas indicam onde a densidade de galxias maior,
atraindo rios de galxias com a fora da
gravidade. A imagem cobre um pedao do
Cosmo da ordem de cem milhes de anos
luz. (Crdito: ESO)

Vasto conjunto de galxias (marcadas em

vermelho para facilitar a visualizao). Elas
provavelmente esto ligadas entre si pela
atrao gravitacional. Formariam, assim,
um nico objeto csmico de tamanho inimaginvel. Esto situadas a meio caminho
dos limites observveis do Universo: a sete
bilhes de anos-luz. (Crdito: ESO)

77

At pouco tempo (1977) imaginava-se que toda a

matria estaria na forma de tomos uma parte
brilhante e outra escura, difcil de detectar. Hoje
sabe-se que os tomos so apenas 4% do total: o
resto pode estar na forma de partculas ainda no
identificadas (23% do total) e a maior parte seria
algo chamado de energia escura, sobre a qual no
se sabe praticamente nada. A cada dcada se produz uma verdadeira revoluo na cosmologia.

Acredita-se que seja aquecido por

parao, esto a densidade, a temperatu-

meio de algum mecanismo que transfira

ra e a abundncia de metais. Conhecer as

calor de regies mais quentes das galxias

interaes do plasma com as galxias

para as partes mais distantes e isoladas

til para se entender os aglomerados in-

do plasma. Tambm pode-se verificar se o

dividualmente. Alm disso, importante

calor provm de colises de aglomerados.

estud-los coletivamente para com-

Alguns aglomerados tm na parte

preender a formao das estruturas em

central uma galxia elptica gigante as

galxias elpticas so mais esfricas, e

Dentro do universo, os aglome

no planas, como as galxias espirais, e

rados so as maiores estruturas for-

no tm braos. As elpticas grandes cos-

madas pela simples atrao gravitacio-

tumam conter uma fonte de rdio, sinal

nal entre os seus componentes. Ento

de que tm um ncleo ativo, que talvez

devem ter influncia sobre a evoluo

possa servir de aquecedor para o plasma

do universo por inteiro, cujo estudo

intergalctico.

a cosmologia deve se beneficiar dos

Uma ideia, ento, procurar cone

dados obtidos com os futuros telesc-

xes entre as caractersticas dessas ga-

pios gigantes sobre aglomerados ga-

lxias centrais e as caractersticas gerais

lcticos. Um dado com grande impacto

do plasma e ento verificar se as pos-

potencial sobre a cosmologia a fun-

sveis conexes ajudam a entender a

o de massa dos aglomerados isto ,

temperatura do plasma. No havendo

como sua densidade varia quando sua

uma elptica central, pode-se escolher al-

massa aumenta.

guma galxia particularmente brilhante

dos aglomerados.

78

escala csmica.

Os aglomerados pequenos so
particularmente teis para o estudo

Entre as caractersticas interes-

dessa classe de objetos. Como tm pou-

santes do plasma, para esse tipo de com-

cas galxias e a diferena de velocidade

O Universo vinha expandindo linearmente at

h um bilho de anos. Desde ento, comeou
a se acelerar. Este grfico indica como pode
prosseguir a expanso do Universo: ele cresce,
reduz o ritmo e acelera. No futuro, ele pode
voltar a encolher ou acelerar mais, dependendo da quantidade de matria que contm.

entre elas no grande, eles formam um

O mesmo acontece nas lentes

ambiente propcio a colises galcticas.

gravitacionais, mas a gravidade que

Com isso fica mais fcil estudar as rela-

faz a luz convergir ou divergir: se uma

es das galxias com o plasma.

galxia est na frente de outra, a gravi-

Prev-se para a prxima dca-

dade da primeira pode curvar a luz que

da realizar grandes levantamentos de

vem da segunda e aumentar ou di-

aglomerados galcticos pequenos, tanto

minuir sua imagem.

por meio de luz visvel quanto por raios

Em alguns casos, uma galxia

infravermelhos. Alguns levantamentos

pode at duplicar ou quadruplicar a ima-

previstos so o DES (Dark Energy Survey),

gem de outra. Em suma, esses telesc-

o Kids-Vesvio e, mais adiante, o LSST.

pios naturais permitem ver a uma dis-

Um item relevante a se procu-

tncia que seria impossvel com os atuais

rar nesses estudos fazer medidas de

instrumentos da astronomia, e h um es-

massa por diversos mtodos indepen-

foro para levantar o maior nmero pos-

dentes. Tambm ser til verificar o pa-

svel de lentes gravitacionais.

pel de indicadores secundrios, como

A distribuio de lentes pelo cu

a riqueza ou pobreza dos aglomerados

particularmente rica em informaes

em nmero de galxias.

sobre a matria escura, mas tambm

Quem estuda aglomerados de ga-

sobre a massa e o nmero de galxias

lxias pode aproveitar um dos fenmenos

e aglomerados de galxias distantes, so-

mais interessantes do universo as lentes

bre a geometria do universo e a histria

gravitacionais. Elas podem ser compara-

de sua expanso.

das com as lentes de vidro, que aumen-

Esto em curso ou em planeja-

tam ou diminuem os objetos porque o

mento vrios projetos ambiciosos que

vidro espalha ou concentra os raios de luz

aumentaro

que transportam as imagens.

prximos anos, o nmero de lentes co

consideravelmente,

nos

79

Lente gravitacional no aglomerado Abel 370. A estranha galxia alongada (parte superior direita), que parece muito maior que as outras sua volta, na verdade um
fantasma, uma imagem distorcida projetada em nossa direo pela lente gravitacional que encurva os raios de luz. Imagens como esta permitem medir a fora da
gravidade do aglomerado que produz a lente e mostrar que ela se deve matria
escura em quantidade seis vezes maior do que das galxias. (Crdito: NASA/HST)

80

nhecidas. Na prxima dcada, prev-se

A evoluo e o destino do universo

a identificao de muitos milhares de

esto entre as questes mais candentes

lentes gravitacionais provocadas por

de toda a cincia contempornea, e no

aglomerados de galxias.

apenas das cincias do cu, como a as-

Para se ter uma ideia, at hoje

tronomia, a astrofsica e a cosmologia,

ainda no se identificou uma lente

pelo simples motivo de que o universo,

forte associada a uma supernova (uma

em ltima instncia, no rene apenas

grande exploso estelar), mas os novos

estrelas e galxias. o lugar onde se pro-

instrumentos podero achar centenas

curam respostas para ideias fundamen-

de eventos desse tipo, entre outras rari-

tais como o tempo, o espao e a matria.

dades celestes. O uso de lentes para o

E o que sabamos a esse respeito

estudo de aglomerados interessante

passou por uma dramtica mudana, em

por vrias razes, e, atualmente, mais

1998, com a descoberta totalmente ines

de uma centena de aglomerados j

perada de que o universo no est ape

foram analisados a partir dos efeitos

nas em expanso, mas vem crescendo

que criam ao atuar como lente.

de forma acelerada. A fonte dessa acele

Esse campo de pesquisa j pro-

rao designada pelo nome genrico

duziu um dos indcios convincentes

de energia escura permanece essen-

da existncia da matria escura, pela

cialmente desconhecida. Sabe-se ape

anlise do efeito-lente do aglomerado

nas que alguma coisa est provocando

1E 0657-558 (tambm conhecido como

a acelerao do universo e que, para ter

aglomerado-bala),

acredita-se

o efeito que tem, essa coisa deve repre-

agora que os levantamentos propos-

sentar nada menos que 73% de toda a

tos podero estabelecer um perfil ex-

energia do cosmo.

tremamente preciso da matria escura

nos aglomerados.

Esse resultado decorre de uma

avaliao dos nmeros bsicos usa-

81

O Large Hadron Collider do CERN o mais

poderoso acelerador de partculas j cons
trudo. Ele tem capacidade para elevar a
densidade de energia a valores iguais aos do
primeiro microssegundo depois do Big Bang.
Nesse estgio, os glons no conseguiam
ainda confinar os quarks. Os experimentos
talvez expliquem a existncia da matria
escura, que forma 23% do Universo, e expliquem tambm por que matria e antimatria no aparecem em propores exatamente
iguais (assimetria). (Crdito: LHC)

dos para descrever o universo. Desses

Essa parte pode estar, por exem-

nmeros, um dos mais importantes a

plo, na forma de planetas ou estrelas

densidade, designada pela letra grega

colapsadas, e geralmente chamada de

(mega), que mede a quantidade total de

matria escura barinica. As observaes

energia em relao ao volume total, nor-

de microlentes gravitacionais indicam

malizada pela densidade necessria para

que essa contribuio pequena: cerca

que a estrutura tridimensional do univer-

de 2% na nossa galxia.

so seja euclidiana, tambm chamada de

plana, mas em trs dimenses.

foi identificada. Acredita-se que seja

Outro nmero importante a

feita de partculas ainda no descober-

taxa de expanso csmica, um indica-

tas, como o neutralino, o gravitino, mo-

dor da velocidade com que as galxias

nopolos magnticos, previstos por uma

vm se afastando umas das outras

teoria de interaes das foras conheci-

desde o incio dos tempos. Essa taxa

das, gravidade, eletrofraca e fora forte,

tem o nome de constante de Hubble,

mas ainda especulativa, chamada su-

simbolizada pela letra H0.

persimetria, mas que pode ser estudada

A partir desses nmeros que se

estima a proporo de energia escura

82

E a parte no barinica ainda no

pelo Large Hadron Collider, em teste no

CERN, na Europa.

e tambm se avalia a quantidade de

Determinar a natureza da matria

outra forma de matria desconhecida,

e da energia escuras (ou o setor escuro)

chamada de matria escura. A matria

uma das questes mais relevantes da cos-

escura um pouco menos misteriosa, j

mologia atualmente. Existe um consenso

que uma pequena parte dela, ao menos,

de que essa meta no pode ser alcanada

pode ser feita de tomos ou partculas

por um mtodo apenas, ou apenas um

atmicas bem conhecidas, como pr-

tipo de observao. preciso combinar di-

tons, eltrons e outras.

versos mtodos e observaes.

Um ponto de partida nesse estudo

efeito da prpria teoria que descreve a

que a energia escura comporta-se como

evoluo do universo a teoria da rela-

uma espcie de antigravidade, no sentido

tividade geral, desenvolvida pelo alemo

de que tende a acelerar a expanso, ou

Albert Einstein (1879-1955) em 1916.

seja, a afastar ainda mais as galxias en-

Portanto, talvez seja possvel alte

tre si, enquanto a gravidade faz o oposto

rar a teoria de modo a incluir um efeito de

tende a agrupar as galxias e a frear a

gravidade negativa. Tal como est, atual-

expanso. Assim, procura-se medir esse

mente, a teoria no prev nenhum efeito

efeito de antigravidade por meio de uma

desse tipo. Com certeza, essa uma das

relao entre presso e densidade da

primeiras questes a resolver com rela-

energia escura, designada pela letra w.

o energia escura. Isso se deve a uma

Qual o valor desse nmero?

Essa uma meta central dos atuais

teoria incompleta ou a algum personagem csmico ainda no detectado?

projetos de pesquisa, e espera-se achar

Um meio de testar essa dupla

boas respostas com a ajuda do sat-

possibilidade consiste em combinar

lite EUCLID, da ESA Cosmic Vision, nos

dois tipos de observao. Um o estudo

prximos anos. Antes de detalhar os

j tradicional da expanso e evoluo

mtodos utilizados nessa pesquisa,

do universo por inteiro. O outro, menos

interessante notar que pode haver

tradicional, o estudo do crescimento

duas possibilidades bem diferentes a

das estruturas internas do universo, es-

respeito da energia escura.

pecialmente na escala dos superaglom-

Uma possibilidade, j menciona-

erados de galxias.

da, que ela seja composta por partcu-

Que efeito a acelerao csmica

las exticas que teriam essa propriedade

pode ter sobre eles? Como esse efeito

nova, de atuar como antigravidade. Mas

deve ser pequeno, geralmente ignora-

pode ser que a antigravidade seja um

do, mas ele pode fazer diferena quando

83

84

o objetivo aumentar a preciso dos da-

de rgua para medir a distncia de ga-

dos sobre a energia escura.

lxias longnquas. Atualmente, a tcnica

Foi o primeiro tipo de observao

que emprega as SNs Ia a mais poderosa

que d uma viso geral do cosmo, inde-

ferramenta disponvel para estudar a na-

pendente das suas partes que levou

tureza da energia escura.

constatao da acelerao csmica, em

Os futuros telescpios gigantes

1998, quando se tentou medir a taxa de

devero encontrar milhes de super-

expanso do universo em momentos

novas e dezenas de milhares do tipo Ia.

diferentes de sua histria.

Isso eliminar as incertezas estatsti-

Para isso mediu-se o afastamento

cas dos clculos atuais, feitos com base

entre galxias mais prximas da Terra,

em amostras relativamente pequenas

representativas da poca atual, e tam-

de galxias.

bm entre galxias distantes, que ns

O desafio agora reduzir os er-

vemos tal como eram no passado ( j que

ros sistemticos (devidos aos prprios

sua luz levou muito tempo para chegar

instrumentos e tcnicas de observao).

at nossos telescpios. No universo, o

preciso descobrir meios mais livres de

que est longe pertence ao passado).

erro para fazer as observaes.

Essa comparao mostrou que a

Melhor dizendo, espera-se atingir

velocidade de afastamento era menor

grande preciso na medida de desvios

no passado, e o universo, portanto, es-

de cor causados pelo movimento dos

tava acelerando sua taxa de expanso.

astros. Astros que se movem na direo

Esse tipo de observao ainda precisa ser

do observador tornam-se mais azula-

ampliado e aprofundado para se estimar

dos; os que se afastam ficam mais aver-

com mais preciso o efeito antigravidade.

melhados. Nesse caso, interessa analisar

Nesse caso, crucial monitorar as

desvios de cor nas SNs Ia. As medidas de

supernovas do tipo Ia (SNs Ia), que servem

cor podero ser feitas aproveitando os

A regio mais distante do universo que conseguimos ver a que foi emitida quando a matria se desacoplou
da luz. O Universo tinha 380 mil anos de idade e as flutuaes mximas de densidade entre um ponto e
outro (representadas pelas cores) eram de apenas uma parte em dez mil. Em apenas 200 milhes de anos a
matria j havia se condensado em forma de estrelas. Essa condensao rpida s poderia ter ocorrido pela
gravidade da matria escura. (Crdito: NASA/WMAP)

telescpios Gemini e SOAR, ou, mais fren

universo tinha menos de 400 mil anos

te, um telescpio robtico.

de existncia. A luz emitida pela mat-

Paralelamente preciso um es-

ria nessa poca mostra isso, pois mais

foro para entender melhor a evoluo

quente em certos pontos do cu, indi-

das grandes estruturas. Isso implica

cando que foi emitida por matria mais

observar a organizao das galx ias

concentrada, e mais fria em outros, indi-

na escala mais ampla possvel, na

cando regies menos densas de matria.

qual v-se que elas formam pacotes

Essa luz fssil que chamada de ra-

monumentais, cada um com mais de

diao de fundo do universo (ver neste

500 milhes de anos-luz de extenso.

captulo o tema: energia escura).

Isso equivale ao tamanho dos maiores

Antes das galxias, portanto, o

superaglomerados, mas a concentra-

cosmo j tinha como que uma estru-

o da matria parece ser anterior s

tura pr-histrica, que pode ter sido

prprias estrelas e galxias.

a semente dos superaglomerados de

Ela teria comeado quando havia

galxias que hoje pontilham o universo

apenas tomos dispersos no espao e o

em larga escala. Esse estudo comeou

85

pela observao da prpria radiao de

chamado efeito Sunyaev-Zeldovich, pre

fundo, mas agora o objetivo observar

visto pelos russos Rashid Alievich Sunyaev

as galxias para aprimorar os dados dis

(1943-) e Yakov Borisovich Zeldovich (1914-

ponveis sobre a formao das estrutu-

1987), no qual o gs quente que permeia

ras csmicas. Tenta-se medir o grau de

os aglomerados modifica ligeiramente as

concentrao das galxias para estudar

intensidades da radiao de fundo.

a geometria e a quantidade de matria

O gs transfere energia para a ra-

do universo a includas a matria es-

diao, aumentando a proporo de raios

cura e a energia escura.

de luz mais energtica na composio da

O grau de concentrao das gal

radiao de fundo. Pode-se avaliar a for-

nos

fornece

a desse efeito medindo o brilho do gs

dados sobre o tamanho exato e a tem-

quente na forma de raios X, e depois usar

peratura das concentraes primitivas

esse nmero para calcular, por exemplo,

de matria, tambm chamadas de os-

a taxa de expanso do universo, H0. Um

cilaes acsticas de brions. J se con-

objetivo importante do satlite Herschel,

seguiram informaes importantes so-

lanado em 2009, medir essa taxa em

bre a energia escura, nos ltimos anos,

milhares de aglomerados de galxias e

por meio do estudo da concentrao de

determinar o valor de H0 com alta pre-

galxias vermelhas brilhantes fotografa-

ciso (margem de erro de apenas 1%).

xias

86

superaglomerados

das pelo SDSS. Resultados bem melhores

A imagem das galxias mais dis-

podem ser esperados com as imagens

tantes e primitivas muitas vezes dis-

dos telescpios da nova gerao.

torcida por lentes gravitacionais, ou seja,

H diversos outros meios de ob-

galxias e aglomerados de galxias mais

servar os aglomerados atuais de gal

prximos. Isso gera informao tanto

xias para aumentar a preciso dos dados

sobre as lentes quanto sobre as grandes

sobre o universo primitivo. Um deles o

estruturas escondidas atrs delas. pos-

A parte sul do Observatrio Auger localiza-se na Argentina e destina-se a detectar chuvas de raios
csmicos ultraenergticos (bilhes de bilhes de eltron-volts). No se sabe ainda como e onde essas
partculas csmicas so aceleradas. Os eventos de energia ultra-alta so raros, demandando monitoramento em grandes reas. O Pierre Auger cobre uma rea de trs mil Km2 e uma parceria entre 18
pases, incluindo o Brasil. (Crdito: Consrcio Pierre Auger)

svel, ento, pensar numa espcie de

muito importante combinar dis-

tomografia por lentes gravitacionais,

tintos mtodos de observao para me

mostrando toda a distribuio de matria

lhorar a preciso dos dados cosmolgicos,

do universo. Isso pode ser feito por meio

isto , que dizem respeito ao universo in-

de um levantamento que cubra uma boa

teiro e sua evoluo. Isso permite contro-

parte do cu em busca de imagens dis-

lar os erros sistemticos comparando os

torcidas dessa forma.

resultados de cada mtodo em separado.

O mais interessante, nesse caso,

Praticamente toda a informao

que o efeito de lente denuncia qualquer

que se tem sobre o universo foi obtida

tipo de matria, conhecida ou desconhe-

por meio da luz, ou seja, pela anlise das

cida. diferente quando se mapeiam as

ondas eletromagnticas: rdio, micro-

galxias, o que revela diretamente ape-

ondas, raios infravermelhos, luz visvel,

nas a matria brilhante, na forma de gs

luz ultravioleta, raios X e raios gama.

ou estrelas. A combinao desses dois

Mas existem outros mensageiros que

mtodos pode proporcionar o mais po-

tambm transportam informaes pelo

deroso teste das teorias sobre a energia

cosmo. Os raios csmicos, por exemplo,

e a matria escuras.

so partculas atmicas de altssima

87

as ondas gravitacionais s foram

velocidade que aparentemente viajam

es por trs dele , construiu-se um

grandes distncias at baterem no alto

grande observatrio internacional de

da atmosfera terrestre, explodindo em

raios csmicos na Argentina. Trata-se

um chuveiro de fragmentos.

do Projeto Auger, do qual participam

Os neutrinos, partculas atmicas

quase sem massa emitidas pelas es-

Quanto aos neutrinos, existe

trelas aos borbotes, tambm so teis.

enorme

O Sol produz tantos neutrinos que, a

porque praticamente no interagem

cada segundo, 60 bilhes deles atraves-

com o resto do cosmo. So como fan-

sam cada centmetro quadrado da Ter-

tasmas: atravessam a Terra como se ela

ra. Enfim, espera-se detectar as ondas

no existisse. H poucos observatrios

gravitacionais, num futuro prximo.

no mundo capazes de capt-los. Uma

Elas ocorrem sempre que h grandes

oportunidade boa ocorre quando uma

massas em movimento, mas princi-

grande estrela explode por perto, como

palmente quando h uma catstrofe,

foi o caso da supernova 1987a, que ficou

como a exploso de uma grande estrela.

visvel em 1987 na Grande Nuvem de

Neste caso, o espao em torno da es-

Magalhes, galxia vizinha Via Lctea,

trela treme, e esse tremor propaga-se

a 168 mil anos-luz de distncia.

pelo espao como deformaes.

88

pesquisadores brasileiros.
dificuldade

de

detect-los

Quanto s ondas gravitacionais,

Comeando pelos raios csmi-

elas foram previstas pelo alemo Albert

cos, uma sugesto recente que eles se

Einstein. Elas so uma consequncia da

originam nos ncleos ativos das gal

teoria da relatividade geral, criada por

xias e, possivelmente, esto relacio-

Einstein, que desde ento se tornou a

nados aos buracos negros existentes

principal ferramenta de estudo do uni-

nesses ncleos. Para elucidar esse mis-

verso. Mas as ondas gravitacionais s

trio e talvez aproveitar as informa-

foram comprovadas at agora de maneira

comprovadas at agora de
maneira indireta
indireta, por meio de um sistema binrio
de estrelas de nutrons, superdensas, que
giram a velocidades tremendas muito
perto uma da outra. A violncia tal que
elas perdem energia na forma de ondas
gravitacionais, tendendo a cair uma sobre
a outra. O ritmo de queda exatamente o
mesmo que a teoria prev.
A ideia agora obter uma prova
direta, por meio de detectores de ondas
gravitacionais. Um dos detectores planejados est sendo construdo no Brasil.
o Observatrio de Ondas Gravitacionais
Mrio Schenberg Projeto Grviton, em
honra ao fsico brasileiro Mario Schenberg (1914-1990). Consiste em uma esfera de cobre-alumnio de 65 centme
tros de dimetro, pesando mais de uma
tonelada e resfriada a - 273 C. Ela deve
vibrar, se for atingida por uma onda de
gravidade, e esta pequenssima vibrao
poder ser detectada.

89

90

A vida uma das formas de organizao da matria. Ela requer estgios anteriores,
como evoluo molecular, evoluo dos elementos qumicos e das estruturas dos corpos em escala mais ampla. Ela um subproduto do trabalho das foras csmicas.
(Crdito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)

Captulo 8

Universo, evoluo e vida

Este painel ilustra as principais

matria inicial e muita luz. Com a idade

fases de evoluo do universo. Como

de trs minutos, 10% do hidrognio ha-

impossvel representar todas as etapas

via-se transformado em hlio. O univer-

e suas diversas variantes defendidas

so era uma espcie de sopa uniforme,

por diferentes correntes cientficas, aqui

luminosa e no transparente (como

simplificamos em cinco fases. Abaixo,

uma lmpada de gs). A luz no permi-

descrevemos com algum detalhe cada

tia a aglutinao da matria. Aos 400

uma dessas fases. No topo da figura, co-

mil anos, a temperatura baixou para

locamos alguns eventos marcantes, ao

trs mil graus e o plasma ionizado ficou

longo da linha do tempo.

neutro. O cu tornou-se transparente e

escuro, como ainda hoje.

A. Fase dominada pela luz e partculas

possvel que existam muitos uni-

B. Formao dos astros e evoluo

versos. O nosso nasceu h 13,7 bilhes

qumica

de anos, numa grande exploso, o Big

As tnues nuvens de gs desabaram

Bang. Uma gotcula de energia pura,

sob o peso de sua prpria gravidade,

infinitamente quente e densa, entrou

formando rios de matria. Aps 200

em expanso e foi ficando cada vez

milhes de anos de escurido (idade

mais fria e menos densa. A velocidade

das trevas), formou-se a primeira ge-

da expanso acelerou-se de forma in-

rao de estrelas que reiluminaram o

flacionria, s deixando uma nfima

universo e aglutinaram-se em galxias.

parte do espao dentro de nosso raio de

O corao quente das estrelas passou a

visibilidade. Eras inteiras sucederam-se

fundir os tomos menores em maiores.

em fraes de segundo. Matria e an-

As grandes estrelas formaram o oxi

timatria aniquilaram-se em forma de

gnio; as intermedirias formaram o

luz, restando apenas um bilionsimo da

carbono e o nitrognio. Aos dois bilhes

91

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ng
o
a

Ba

s
Ca
o

Infl

de anos, o universo j estava repleto

cular se acelerou, produzindo estrutu-

desses tomos biognicos. Aos cinco bi

ras cada vez maiores.

lhes de anos, a tabela dos elementos

qumicos estava completa.

92

C. Evoluo da vida na Terra

tomos comeavam a se ligar e for-

Nos oceanos, molculas parecidas com

mar molculas, dentre as quais a gua,

o RNA adquiriram a capacidade de se

uma das mais abundantes e antigas.

replicar, dando incio vida. Em rpida

H 4,56 milhes de anos, na periferia de

evoluo, ela encapsulou-se em clulas

uma galxia, a Via Lctea, uma nuvem

microscpicas. H cerca de 3,8 bilhes

de gs e poeira condensou-se e formou

de anos parece ter comeado a ativi-

uma pequena estrela, o Sol, rodeada por

dade de fotossntese, que injetou oxi

um carrossel de planetas. No pequeno

gnio na atmosfera terrestre. H 2,5

planeta rochoso situado na zona de

bilhes de anos, quando apareceram

gua lquida, a Terra, a evoluo mole

as clulas com ncleo (eucariontes), a

Or
ige
Or m V
ige id
m a
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rio
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Or
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ino
Se
res
ssa
hu
ur
os
m
an
os

Diversos ramos de homindeos con-

ultravioleta. H 600 milhes de anos

viveram at cerca de 200 mil anos atrs.

apareceram os seres multicelulares

A vida uma praga agressiva que ocu-

(macroscpicos). H 440 milhes de

pou todo o planeta desde seu incio. Ela

anos as plantas saram dos oceanos

no s sobreviveu a catstrofes globais,

para colonizar a terra firme, logo segui-

como as aproveitou para se diversificar e

das pelos insetos e rpteis. Os dinos-

gerar formas mais complexas.

so
l
do
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Fim

da

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aS
Sis
tem
Or
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camada de oznio j filtrava a radiao

sauros, aps dominarem a Terra por

200 milhes de anos, foram extintos,

D. Humanidade

deixando espao para os mamferos

O homem moderno surgiu h 200 mil

evolurem. H seis milhes de anos, os

anos, e h 50 mil anos desenvolveu a

homindeos passaram a andar eretos,

linguagem simblica. Ao ensaiar as

aprenderam a construir instrumentos

situaes nesse espao virtual para de-

e dominaram o fogo (h 400 mil anos).

pois atuar no mundo concreto, obteve

93

Daqui a cinco bilhes de anos,

o Sol inchar
enorme poder sobre a natureza. H 28

o pice nem o final da evoluo, somos

mil anos j havia dizimado seus concor-

apenas uma espcie transitria.

rentes mais prximos, os neandertais. A

94

extino de outras espcies continuou

E. Futuro

em grande escala at hoje, chegando

O Sol aumenta de luminosidade me-

ao esgotamento de recursos naturais.

dida que envelhece, aquecendo a at-

Ao inventar a agricultura, assegurou a

mosfera terrestre. Daqui a 700 milhes

abundncia de alimentos e a popula-

de anos a biosfera morrer de calor.

o humana multiplicou-se velozmente.

Talvez nossa cincia e tecnologia per-

Formaram-se as vilas e cidades, onde

mitiro a nossos descendentes escapa-

ocorriam ricas trocas de produtos e in-

rem dessa tragdia planetria. No final

formaes, resultando na inveno da

das contas, a linguagem simblica, que

escrita, da matemtica, da cincia, da

produziu tanta matana, talvez possa

filosofia e das artes. O universo hoje

resgatar a rica experincia biolgica e

fala pela nossa boca, enxerga-se pelos

transport-la atravs do vcuo csmico

nossos olhos, conhece-se pelas nossas

para um abrigo seguro em algum pla

mentes. Cada ser humano tornou-se um

neta distante. Daqui a cinco bilhes de

universo em si, complexo e desconhe-

anos, o Sol inchar em forma de gigan-

cido. A evoluo social cresce em ritmo

te vermelha, expelindo uma bela nebu-

acelerado. Enquanto isso, o maquinrio

losa planetria enquanto seu cadver

lento e inexorvel da evoluo biolgica

se contrai numa bola escura, milhes

continua a transformar nossos corpos.

de vezes mais densa que o ferro. Im

impossvel prever como sero nossos

pulsionado pela energia escura, o uni-

descendentes num futuro distante. Apa-

verso continuar expandindo-se de

recer algo mais surpreendente do que

forma acelerada, ficando cada vez mais

a linguagem simblica? No somos nem

rarefeito, frio e escuro.

em forma de gigante vermelha

Nebulosa planetria M27:
pequena estrela morrendo e ejetando tomos
de Nitrognio e Carbono
para o meio interestelar.
(Crdito: Rodrigo Prates
Campos, OPD/LNA/MCT)

Neste universo em que os prprios astros so transitrios, a humanidade no mais que um brevssimo
captulo. Embora microscpica no tempo e no espao, ela quem conta essa
grande histria.

95

Telescpios Soar e Gemini, dos quais o Brasil scio.

(Crdito: A. Damineli)

96

Captulo 9

Astronomia no Brasil

Repblica, ele passou a ser denominado

Aspectos histricos

Observatrio Nacional, uma das mais antigas instituies cientficas brasileiras.

A astronomia brasileira, enquanto

No seu primeiro sculo de existncia, o

cincia institucionalizada e produtiva,

Observatrio Nacional organizou e par-

uma atividade recente. Ela desenvolveu-se

ticipou de diversas expedies cientificas

a partir da implantao da ps-gradua

de astronomia, sendo a mais famosa a

o, no incio da dcada de 1970. Apesar

que confirmou a Teoria da Relatividade

disso houve iniciativas muito anteriores: o

em Sobral (CE), em 1919, comandada por

primeiro observatrio astronmico no Bra-

uma equipe inglesa.

sil na verdade, em todo o Hemisfrio Sul

No incio do sculo XX cons

foi instalado em 1639 no Palcio Fribur-

truiram-se observatrios em Porto Alegre

go, Recife (PE), pelo astrnomo holands

(RS) e So Paulo (SP), mas somente nas

Georg Markgraf (1616-1644). notvel que

dcadas de 1960 e 1970, com a con-

isso tenha acontecido apenas 30 anos

struo de um telescpio de 60 cm no

aps Galileu ter apontado a sua luneta

ITA, em So Jos dos Campos, e com a in-

para o cu. Esse observatrio foi destrudo

stalao de telescpios de 50 a 60 cm em

em 1643 durante a expulso dos holan-

Belo Horizonte (MG), Porto Alegre (RS) e

deses, e mais tarde os jesutas instalaram

Valinhos (SP), comearam realmente as

um observatrio no Morro do Castelo, na

pesquisas em Astrofsica no pas. Nessa

cidade do Rio de Janeiro (RJ), em 1730.

poca chegaram os trs primeiros dou-

Alguns anos aps a declarao

tores em Astronomia formados no exte-

de independncia, foi assinado por D.

rior, e eles participaram da instalao dos

Pedro I, em 15 de outubro de 1827, o ato

programas de ps-graduao no pas.

de criao do Imperial Observatrio do

Paralelamente se inicia a cons

Rio de Janeiro. Com a proclamao da

truo do Observatrio do Pico dos

97

Observatrio do Pico dos Dias (Brazpolis-MG): formou geraes de astrnomos e permitiu a organizao
do Laboratrio Nacional de Astrofsica (LNA/MCT), que coordena o acesso brasileiro a telescpios na faixa
tica e infravermelha. (Crdito: A. Damineli)

Dias, no qual foi inaugurado, em 1981, o

em ondas de rdio.

telescpio de 1,60 m. Sua operao ficou

Na rea espacial o Brasil tem

sob a responsabilidade do Laboratrio

participado, desde os anos 1970, de

Nacional de Astrofsica (LNA), criado em

voos em bales estratosfricos levando

1985. Esse foi, de fato, o primeiro labo-

equipamento para observar a radiao

ratrio nacional efetivamente criado no

csmica de fundo e fontes de raios X.

Brasil, e sua operao procurou seguir

J no incio do sculo XXI, astrnomos

as melhores prticas internacionais em

brasileiros participaram ativamente do

termos de gesto e utilizao dos equi

planejamento e anlise dos dados do

pamentos. Com isso a comunidade as-

satlite europeu CoRoT, responsvel por

tronmica desenvolveu-se e pde dar

estudar a sismologia das estrelas e os

um passo alm, com a entrada no Con-

exoplanetas at pelo menos 2012. Esse

srcio Gemini, em 1993, e a formao do

experimento tem revolucionado nossos

Consrcio SOAR, em 1998.

conhecimentos sobre os exoplanetas, a

Outro fato importante aconteceu

sismologia e a variabilidade estelar, e o

em 1974, quando foi instalado o radiote-

Brasil tem os mesmos direitos cient-

lescpio para ondas milimtricas, com

ficos sobre os dados do satlite que os

dimetro de 13,4 metros, em Atibaia (SP).

parceiros europeus. Trata-se de um tipo

Nesse radiotelescpio foram feitas as

de cooperao bem sucedida que deve

principais pesquisas em radioastrono-

ser replicada no futuro.

mia no Brasil. Mais tarde foi instalado

o Telescpio Solar Submilimtrico, em

Grupos de pesquisa

El Leoncito, Argentina. No INPE foi con-

98

struda uma rede de antenas (BDA Bra-

A ps-graduao teve um papel

zilian Decimetric Array) com o objetivo

importante no sentido de impulsionar a

de estudar o Sol com grande resoluo

formao de novos mestres e doutores

Produo cientfica da
Astronomia Brasileira
no pas. Em 1981 o Brasil j contava com
41 doutores em Astronomia. Hoje exis
tem 234 doutores, empregados em 40
instituies, alm de 60 ps-doutores.
Algumas instituies so bastante
grandes, enquanto a maioria das instituies conta com apenas um ou dois
profissionais. Com o incio da ps-gra
duao, a produo cientfica brasileira
na rea da Astronomia tambm teve
um grande desenvolvimento. No ano
de 1965, ela praticamente no existia,
pois no h registro de trabalho cientfico publicado em revista indexada. J
no ano de 1970, houve oito artigos pu
blicados. Nos 30 anos seguintes (19702000) a taxa mdia de aumento anual
de artigos publicados foi de 11,4%. Esse

Artigos publicados em revistas indexadas por ano:

1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
2008

0
8
15
25
47
74
111
205
214
219

Taxa anual mdia de crescimento:

1970-2000
2000-2005
2005-2008

11,4%
0,9%
0,8%

crescimento deve-se a diversos fatores,

entre os quais:
de Atibaia e do telescpio de 1,60 m do OPD;
- Retorno de doutores formados no exterior;

- O uso sistemtico da internet deu aos

- Incio da ps-graduao no Brasil;

pesquisadores brasileiros antes isolados

- Contratao de profissionais por univer-

pelas grandes distncias muito mais

sidades e institutos federais de pesquisa;

capacidade de articulao e formao de

- Instalao da antena de radioastronomia

networking nacional e internacional.

99

O telescpio SOAR est entrando em intenso ritmo de observao com a chegada de um espec
trgrafo de campo integral feito no Brasil (SIFS).
Outros dois espectrgrafos de alta tecnologia, o
BTFI e o STELES, esto em fase final de construo
no Brasil. (Crdito: A. Damineli)

a rea de astronomia.

100

J nos anos de 2000-2008 essa

Esse quadro est mudando. Di-

taxa foi bem menor: 2,3%. Isso tambm

versos indicadores sugerem que a astro-

se deve a diversos fatores:

nomia no Brasil est voltando a ter um

- O nmero de contrataes de profes-

crescimento mais dinmico. Isso se deve

sores e pesquisadores nesse perodo foi

aos seguintes fatores:

muito pequeno; o quadro, estagnado,

- A entrada do Brasil nos consrcios Ge

passou a envelhecer;

mini e SOAR comeou a dar resultados em

- A antena de Atibaia deixou de ser

ritmo crescente;

competitiva;

- Novos estudantes esto sendo atrados

- Os telescpios do OPD, apesar de pro

para a rea, em nmero e qualidade cres-

dutivos, eram competitivos apenas na

centes. So 90 alunos de mestrado e 130

rea estelar, uma vez que novos e mo

de doutorado matriculados nos progra

dernos telescpios, instalados em stios

mas de ps-graduao;

muito mais adequados, passaram a dar

- Novas contrataes de profissionais

apoio muito mais efetivo astronomia

tm sido feitas, principalmente em uni-

extragalctica;

versidades;

- Muitos estudantes deixaram de procurar

- Novos grupos de pesquisa vm se for-

Distribuio dos artigos publicados pela astronomia brasileira no ano de 2008,

por especialidade:
rea

n0 artigos

Astronomia estelar ptica e infravermelha

Cosmologia terica
Astronomia extragalctica ptica e infravermelha
Fsica de asteroides
Astrofsica estelar terica
Evoluo qumica de sistemas estelares
Astronomia dinmica
Rdioastronomia solar
Instrumentao
Exoplanetas
Outros

63
38
26
12
9
9
9
7
7
6
29

28,8%
17,4%
11,9%
5,8%
4,3%
4,3%
4,3%
3,2%
3,2%
2,7%
13,2%

Total

219

100%

mando em universidades nas quais no

doutorado. No entanto, outros grupos

havia astrnomos at recentemente, in-

menores tambm participam de progra-

clusive universidades privadas;

mas de ps-graduao, quase sempre

- A descoberta da matria escura tem mo-

em conjunto com os programas de Fsica.

tivado um grande nmero de trabalhos

So no total 16 programas que oferecem

na rea de Cosmologia Terica, que hoje j

mestrado e 12 que oferecem doutorado

a segunda rea mais produtiva;

em Astronomia.

- Outras reas novas de pesquisa, como

As principais reas de pesquisa so

a Fsica de Asteroides e Exoplanetas, tm

Astronomia Estelar (ptica e infraverme

mostrado produo significativa.

lha), que produziu 30% dos artigos publicados em 2008; Cosmologia Terica, com

Os maiores grupos de pesquisa

17%; e Astronomia Extragalctica, com

em Astronomia esto concentrados na

13%. Algumas reas tiveram desenvolvi-

USP e nas universidades federais, UFRGS,

mento bastante recente, como Fsica de

UFRJ e UFRN, assim como nos institutos

Asteroides (6%) e Exoplanetas (3%). Essa

do MCT, no Observatrio Nacional e no

ltima desenvolveu-se graas partici-

INPE. Todos eles mantm programas de

pao do Brasil no satlite CoRoT.

ps-graduao em nvel de mestrado e

101

USP
ON
INPE
UFRJ(OV+IF)
UFRGS
UFRN
UNESP(FEG+RC)
CBPF
LNA(+SOAR)
UNIVAP
UFMG
UFSC
UESC
UNIFEI
UNICSUL
UFSM
Un. Mackenzie
UEFS
UNIPAMPA
UERN
UNB
UFPR
UFABC
Unochapec
UFPel
UEL
UNIFESP
CTA
UFF
UERJ
UCS
UNINOVE
UNIRIO
UNIVASF
UFJF
UEPG
UFMT
UFSCar
CEFET-SP
UTFPR
Fund.Sto. Andr
Exterior (ps doutorado)
Total geral

Com
bolsa
PQ-1
17
8
7
1
7
2
2
1

1
3

Com
bolsa
PQ-2
4
5
4
7
3
2
4
1
3
1
3
1
1
1
3

1
1

2
1
1

50

49

Sem bolsa
PQ
16
14
13
11
3
3
5
1
8
5
3
1
4
2
6
2
1
5
3
3
3
1
1
2
2
2
2
2

Ps-doutor
18
5
4
1
3
1
4
1
4
1
1
1
2
1
1

Alunos
Ms+Dr
65
31
20
18
13
19
11
17
4
5
5
5
4

1
1
1
1
1
1
1
1
1
135

11
59

225

Total
120
63
48
38
26
26
24
24
13
12
11
10
9
8
7
7
6
5
3
3
3
2
2
2
2
2
2
2
2
2
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
11
506

Obs: Bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq nvel PQ-1 oferece bolsa + grant, renovveis a cada trs anos;
bolsa de nvel PQ-2 no tem grant, e tambm renovvel a cada trs anos.

Siglas (41 instituies)

USP - Univ. de So Paulo (SP) / ON - Observatrio Nacional/MCT (RJ) / INPE - Inst. Nacional de Pesquisas Espaciais/
MCT (SP) / UFRJ - Univ. Fed. do R. de Janeiro (RJ) / UFRGS - Univ. Fed. do R. Grande do Sul (RS) / UFRN - Univ. Fed. do
R. Grande do Norte (RN) / UNESP - Univ. Est. Paulista Jlio de Mesquita Filho (SP) / UNIFEI - Univ. Federal de Itajub
(MG) / LNA - Laboratrio Nacional de Astrofsica/MCT (MG) / UNIVAP - Univ. do Vale do Paraba (SP) / UFMG - Univ.
Fed. de Minas Gerais (MG) / UESC - Univ. Est. de Santa Cruz (BA) / UFSC - Univ. Fed. de Sta. Catarina (SC) / UNICSUL Univ. Cruzeiro do Sul (SP) / UFSM - Univ. Fed. de Sta. Maria (RS) / Un. Mackenzie - Univ. Presbiteriana Mackenzie (SP) /
UEFS - Univ. Est. de Feira de Santana (BA) / UERJ - Univ. Est. do R. de Janeiro (RJ) / UNIPAMPA - Univ. Fed. do Pampa (RS)
/ UERN - Univ. Est. do R. Grande do Norte (RN) / UNB - Univ. de Braslia (DF) / UEL - Univ. Est. de Londrina (PR) / CBPF
- Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas/MCT (RJ) / UFPR - Univ. Fed. do Paran (PR) / UFABC - Univ. Fed. do ABC (SP) /
CTA - Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial/MD (SP) / Unochapec - Univ. Comunitria Regional de Chapec
(SC) / UFPel - Univ. Fed. de Pelotas (RS) / UNIFESP - Univ. Fed. de So Paulo (SP) / UCS - Univ. de Caxias do Sul (RS) / UFF
- Univ. Fed. Fluminense (RJ) / UNINOVE - Univ. 9 de Julho (SP) / UNIRIO - Univ. do Rio de Janeiro (RJ) / UNIVASF - Univ.
Fed. do Vale do So Francisco (PE) / UFJF - Univ. Fed. de Juz de Fora (MG) / UEPG - Univ. Est. de Ponta Grossa (PR) /
UFMT - Univ. Fed. do Mato Grosso (MT) / UFSCar - Univ. Fed. de So Carlos (SP) / CEFET-SP - Centro Fed. de Ensino Tecn.
de So Paulo (SP) / UTFPR - Univ. Tecnolgica Federal do Paran (PR) / Fund. Sto. Andr - Fundao Santo Andr (SP)

102

Espectrgrafo de campo integral SIFS na sua fase final

de montagem no Laboratrio
Nacional de Astrofsica (MCT).
Este o primeiro de trs espec
trgrafos de alta tecnologia
que o Brasil est fornecendo
ao telescpio SOAR. (Crdito:
Bruno Castilho, LNA/MCT)

pela primeira vez, a construo efetiva

Desenvolvimento de instrumentao

de instrumentos modernos, de classe

cientfica

mundial, para

grandes

telescpios.

Pretendemos concluir e comissionar os

A Astronomia uma cincia bsica.

trs instrumentos em construo e ini-

Sua misso nos dizer de onde viemos,

ciar mais um instrumento brasileiro nos

onde estamos e para onde vamos. Seu

prximos trs anos.

objetivo , pois, fazer avanar a fronteira

do conhecimento. No entanto, ao longo
de toda a histria, essa cincia avanou
pari passu com o desenvolvimento tecnolgico. Muitas vezes beneficiando-se

O canho de laser do mdulo de ptica adaptativa do Gemini Norte permite corrigir as distorses da turbulncia atmosfrica. (Crdito:
Telescpios Gemini)

dele, muitas vezes promovendo-o direta

ou indiretamente. Exemplos disso so
tantos que seria tedioso enumer-los.
Se o objetivo da cincia da Astronomia fazer pesquisa bsica, ela pode
ser desenvolvida promovendo o desenvolvimento de instrumentao de ponta;
dessa forma incentiva-se a cultura da ino
vao tecnolgica. Isso se d pelo treinamento de cientistas e tcnicos em tecnologias emergentes, necessrias para a
pesquisa astronmica de ponta.
A

participao

brasileira

nos

telescpios Gemini e SOAR viabilizou,

103

Da esquerda para a direita: Telescpios Subaru, Keck1 e Keck 2 (ao fundo), Gemini Norte (em primeiro plano)
em noite de lua cheia, situados no topo do Mauna Kea (4250 m). Atravs de troca de tempo com o Gemini, o
Brasil tem acesso aos outros trs telescpios de classe de 8-10 metros. (Crdito: Telescpios Gemini)

desenvolvimentos de hardware tm perObservatrios virtuais

mitido, a custos relativamente modestos,

a aquisio, o processamento e o armaze-

O sculo XXI iniciou-se com uma

namento de centenas de terabytes de da-

verdadeira exploso de dados cientficos

dos, os sistemas de software necessrios

em forma digital que est produzindo

para a manipulao desses dados ainda

uma revoluo na Astronomia. Devido

deixam muito a desejar. Esse um pro

a vrios empreendimentos de grande

blema reconhecido por todas as comu-

porte, uma imensa quantidade de dados

nidades cientficas e vrios projetos de

digitais de excelente qualidade, obtidos

grande porte foram iniciados no sentido

tanto do solo quanto do espao, ficaram

de encontrar solues. No mbito da co-

disponveis. E isso s o comeo.

munidade astronmica, o nome genrico

O acesso e a manipulao do volu

me dos dados j armazenados desde pelo

104

dessa soluo o Observatrio Virtual

(VO, do acrnimo em ingls).

menos as ltimas duas dcadas tornou-

Numa primeira aproximao, um

se um desafio para os pesquisadores que

VO um sistema, acessado pela Internet,

precisam analisar seus prprios dados

que prov ampla conexo entre dados ar-

experimentais e/ou buscar por outros,

quivados e tambm ferramentas de ext-

em arquivos e bancos de dados espalha-

rao e garimpagem de dados e, de ma-

dos na rede. Se, por um lado, os contnuos

neira geral, de reduo de complexidade.

Atualmente esse projeto encontra-se em

ms, que baseada no perodo das fases

franco desenvolvimento, sendo coorde-

da Lua, causadas pela rbita da Lua em

nado internacionalmente pela IVOA (In-

torno da Terra; e do ano, perodo da r-

ternational Virtual Observatory Alliance).

bita aparente do Sol em torno da Terra,

O Brasil tornou-se membro do IVOA por

causada pela rbita da Terra em torno

meio da rede BRAVO (Brazilian Virtual Ob-

do Sol. A Astronomia, por isso, matria

servatory) em 2009.

dos nveis fundamental e mdio, estando includa na Lei de Diretrizes e Bases

Ensino e divulgao da Astronomia

da Educao, no Plano Nacional da Educao, no Programa de Formao Con-

A Astronomia no primeiro e segundo graus

tinuada de Professores, nos Parmetros

Curriculares Nacionais e nas propostas

Astronomia envolve uma combi-

curriculares estaduais.

nao de cincia, tecnologia e cultura e

A Astronomia consta dos cur-

uma ferramenta poderosa para despertar

rculos escolares do ensino fundamen-

o interesse em Fsica, Qumica, Biologia e

tal na temtica Terra e universo, j que

Matemtica, inspirando os jovens s car-

o cu e o universo podem ser usados

reiras cientficas e tecnolgicas. Mais do

para despertar a imaginao e mostrar

que isso, mostra ao cidado de onde vie

que o mtodo cientfico pode ser usado

mos, onde estamos e para onde vamos.

mesmo para coisas que no podemos

Astronomia a base para se ad-

tocar. Mas h poucas iniciativas de

quirir uma noo sobre onde nos situa-

disseminao de conceitos em Astro-

mos no universo, assim como para a

nomia nesse nvel de ensino. Possivel-

compreenso dos fenmenos naturais,

mente porque a formao de docentes

como a durao do dia, que representa o

de cincias constitui um gargalo grave,

perodo de rotao da Terra; a durao do

devido dissociao entre sua forma-

105

O fascnio pelos astros se expressa no rosto

desta jovem, que, como outros 2,3 milhes de
brasileiros, acorreram aos 16 mil eventos ofe
recidos ao longo do Ano Internacional das Astronomia (2009). Esse gigantesco programa
de divulgao cientfica foi oferecido por 160
grupos de astrnomos amadores e 80 instituies universitrias, planetrios e centros
de cincia. (Crdito: Centro de Estudos Astronmicos de Alagoas Macei)

o bsica e a diversidade de reas a

106

grande nmero de estudantes.

ensinar. No caso do ensino de cincias, o

A Sociedade Astronmica Brasi

baixo nmero de especialistas atuando

leira tem oferecido oficinas para pro-

no magistrio faz as escolas aproveita-

fessores de nvel fundamental e mdio.

rem professores dos mais variados con-

Desde 2009, tm sido realizados Encon-

tedos para atuar na rea.

tros Regionais de Astronomia (EREA)

A Olimpada Brasileira de As-

que culminaro com um congresso na-

tronomia, organizada pela Sociedade

cional que objetiva oferec er aos rgos

Astronmica Brasileira, j atinge mais

governamentais (MEC) aes para me

de dez mil escolas do Pas, 75 mil pro-

lhorar a formao dos professores de

fessores e 860 mil estudantes, e tem

cincias em Astronomia e a qualidade

sido uma ferramenta importante para

do contedo dos livros no ensino fun-

difundir material didtico e interesse

damental. No ensino mdio, temas de

pela astronomia a todos os cantos do

Astronomia j so contemp lados par-

pas. As atividades do Ano Internacio-

cialmente na Fsica, mas precisam ser

nal de Astronomia em 2009, comemo-

modernizados. Nesse nvel de ensino,

rando os 400 anos do uso do telescpio

possvel usar o cu como um vasto

por Galileu, permitiu um acesso sem

conjunto de laboratrios de Fsica: ci

precedente da populao a telescpios,

nemtica e dinmica, termod inmica,

palestras, notcias e eventos astronmi-

fsica nuclear, relatividade. Algumas

cos. Mas a forma de ensino de Astro-

universidades, como a USP, tm pro-

nomia que atinge a maior parcela da

grama de pr-iniciao cientfica, em

populao se d nos planetrios dis-

que estudantes do segundo grau so

tribudos pelo pas, que, embora ainda

tutorados por astrnomos profissio

sejam poucos, em vista da extenso

nais, preservando vocaes para a car-

do pas, atendem regularmente a um

reira cientfica.

qumicos que so a base da vida. FinalGraduao e ps-graduao em Astro-

mente, a Astronomia um dos promo-

nomia

tores do desenvolvimento de tecnologia

avanada, de sensores pticos, de raios

Por que fazer um curso de Astro-

X a ondas de rdio, de computadores ve-

nomia? O encanto da Astronomia conti-

lozes, de eletrnica e ptica sofisticada e

nua a seduzir e fascinar no s os jovens,

mesmo de engenharia de ponta.

mas toda a populao. Alm da licencia-

No Brasil, a grande maioria dos

tura, que forma os professores do ensino

pesquisadores em Astronomia e As-

mdio e fundamental, cursos de Astro-

trofsica fizeram bacharelado em Fsica, e

nomia no ensino superior so timas

depois a ps-graduao, mestrado e dou-

preparaes para carreiras cientficas e

torado em Astronomia. A UFRJ oferece

tecnolgicas. Existe ainda a pesquisa em

curso de graduao em Astronomia h

Astronomia. O objetivo dos astrnomos

mais de 50 anos. A USP iniciou o bachare-

utilizar o universo como laboratrio, de-

lado especfico no ano de 2009 e a UFRGS

duzindo de sua observao as leis fsicas

est iniciando o dela.

que podero ser utilizadas em atividades

No mbito da ps-graduao

muito prticas, como prever as mars, es-

em Astronomia, os primeiros cursos

tudar a queda de asteroides sobre a Terra,

foram dados no Instituto Tecnolgico da

entender como funcionam reatores nu-

Aeronutica, na Universidade Mackenzie

cleares e analisar o aquecimento da at-

e no Instituto Astronmico e Geofsico da

mosfera por efeito estufa, causado pela

USP, entre 1969 e 1971. Foram seguidos

poluio. So atividades necessrias para

pelo curso da Universidade Federal do

a sobrevivncia e o desenvolvimento da

Rio Grande do Sul e, mais tarde, do Ob-

espcie humana. Alm disso, foram pro-

servatrio Nacional, no Rio de Janeiro, da

duzidos nas estrelas todos os elementos

Universidade Federal de Minas Gerais e

107

da Universidade Federal do Rio Grande

fundamental e mdio nesta rea. A

do Norte. Atualmente 14 programas j

Astronomia ensinada nas cadeiras

forneceram titulao e novos programas

de Geografia e Cincias no ensino fun-

esto iniciando.

damental, mas ainda so poucos os

importante realar que um

professores de Geografia que tiveram

profissional de Astronomia s entra real-

cursos de Astronomia na sua gradua

mente no mercado de trabalho aps obter

o. Mesmo no ensino mdio, onde os

o doutorado. Durante os ltimos anos da

parmetros curriculares exigem vrios

graduao e durante toda a ps-gradu

conhecimentos de Astronomia e licen-

ao, a grande maioria dos estudantes

ciatura em fsica, ainda h muitos cur-

recebe bolsa das agncias financiadoras

sos de licenciatura sem cursos especfi-

brasileiras CNPq, CAPES e FAPESP, esta l-

cos de Astronomia.

tima em So Paulo.

108

falta de formao especfica dos

Os astrnomos profissionais tra-

professores, soma-se a ausncia de mate-

balham nos institutos de pesquisa

rial didtico em astronomia, e h muitas

do Ministrio de Cincia e Tecnolo-

falhas nos livros didticos. Iniciativas de

gia: INPE, ON, LNA, CBPF e nas univer-

cursos de extenso tm sido realizadas

sidades. Uma parcela ainda pequena

pela USP, pelo INPE e pela UFRGS, assim

trabalha em empresas privadas, como

como cursos a distncia pelo ON. Cursos

Embratel, mas a grande capacitao em

especficos de mestrado profissionali-

informtica que eles aprendem tem le-

zante em ensino de astronomia, a exem-

vado alguns para a rea de computao

plo do que j ocorre na UFRGS, tambm

e instrumentao.

seriam bem-vindos. Os Encontros de

Uma das grandes deficincias

Ensino de Astronomia (EREAs e ENEAs)

no ensino de Astronomia a falta de

so um frum importante para formular

formao dos professores do ensino

uma poltica de ensino de Astronomia na

Os programas de ps-graduao na Astronomia brasileira, o nmero de concluintes no perodo

2005/2007+2008 e o nmero de alunos matriculados em 2009.

Nota
CAPES
IAG-USP

IF-UFRGS

CBPF

DF-UFMG

IF-UFRJ

DF-UFRN

DF-UFSC

DA-ON

DAS-INPE

FEG-UNESP

UNIVAP

DF-UFSM

OV-UFRJ

UNIFEI

Total

2005/7

2008

2005/7

2008

Ms

Ms

Dr

Dr

22

10

10

83

10

30

17

59

24

Alunos matri
culados em
2009 M/D
23/42

4/9

4/13

2/6

2/3

5/14
1/4

13/18

9/11

6/5

3/1

1/4

12/0

5/0

90/130

Obs.: A UNICSUL (So Paulo), UESC (Ilhus) e UERN (Mossor) iniciaram os programas de ps-gra
duao recentemente e no formaram ningum at 2008.

formao de professores de Cincias e na

ao grande pblico, realizada pelos clubes

estruturao dos tpicos a serem ensina-

locais e frequentemente atuando em par

dos no primeiro e segundo graus.

ceria com planetrios e universidades. Na

ltima dcada, organizados em uma rede

Astronomia amadora

nacional de observao amadora (REA),

os amadores tm tido tambm papel ati-

O Brasil possui alguns milhares de

vo na obteno de dados observacionais

astrnomos amadores, em quase duzen-

potencialmente utilizveis em trabalhos

tos clubes e associaes regionais em to-

posteriores de pesquisa por instituies

dos os estados. Esses nmeros so muito

profissionais. Dezenas de asteroides, de

prximos aos de pases da Europa Oci-

zesseis supernovas e um cometa foram

dental e sia. Suas principais atividades

descobertos por amadores brasileiros.

se agrupam em duas reas. A mais tradi-

Desde 1998, a comunidade amadora rea

cional a da divulgao da astronomia

liza encontros nacionais anuais (ENAST),

109

A observao dos astros atrai pessoas de todas as idades e faixas sociais. importante que os cidados
de todo o pas possam explorar,
desde cedo, suas ligaes com o
Universo. (Crdito: Astronomia no
Pantanal grupo da UFMT)

sempre em cidades distintas e abertos

mente pela populao e pela imprensa,

participao de estudantes e do pblico

com o apoio do MCT e do CNPq.

leigo. Assim como na maioria dos pases

O Ano Internacional da Astrono-

desenvolvidos, a tendncia de colabo-

mia em 2009, coordenado pela Unio

rao entre a comunidade amadora e a

Astronmica Internacional (IAU), consti-

profissional tem sido incrementada nos

tuiu-se no maior evento de divulgao

ltimos anos, notadamente com a reali

cientfica da histria. O Brasil teve grande

zao do Ano Internacional da Astrono-

destaque no Ano Internacional, tendo

mia em 2009.

realizado 16 mil eventos de divulgao,

dos quais participaram 2,3 milhes de

Divulgao da Astronomia

pessoas. Essa atividade foi conduzida por

uma rede de 229 Ns Locais, distribu-

110

A divulgao da Astronomia com-

dos por todos os estados brasileiros, so-

plementa os espaos no formais de edu-

mando duas mil pessoas. Os Ns da Rede

cao. Ela se d por meio de de sesses

congregam astrnomos amadores (160

de planetrios, observaes telescpicas

clubes), astrnomos profissionais, educa-

abertas ao pblico, artigos em jornais,

dores e jovens amantes da cincia.

revistas e filmes em TVs. Ela atinge uma

O enorme interesse despertado no

populao numerosa que, em sua maior

pblico certamente resultar num au-

parte, no frequenta mais a escola. Essa

mento de demanda por informaes e no

atividade importante por promover uma

engajamento de mais jovens na carreira

educao cientfica e transmitir aos ci-

cientfica. Para dar conta dessa tarefa, os

dados informaes sobre o uso de recur-

Ns Locais formaram a Rede Brasileira de

sos provenientes de seus impostos. Essa

Astronomia (RBA), que continuar a he

atividade vem crescendo constantemente

rana do Ano Internacional da Astrono-

no Brasil e tem sido recebida calorosa-

mia (www.astronomia2009.org.br).

Galeria de imagens

Essa obra foi impressa nas oficinas da grfica Yangraf, com miolo em papel couch 115g,
capa dura empastada em papel couch 150g, diagramada em tipologia The Sans por
Vania Vieira, para Odysseus Editora no ano de 2010, com tiragem de 45.000 exemplares.

Neste livro voc vai ler textos sobre pesquisas

atuais em Astronomia, escritos por pesquisadores
da rea, refraseados em linguagem jornalstica.
As informao so atualssimas, mas a
linguagem compreensvel por no iniciados.
A cobertura de temas no e nem pode
ser completa num pequeno livro, dado que a
Astronomia vastssima. Ela representa a viso
de alguns pesquisadores, formada a partir de
seus postos, na fronteira da pesquisa. Ela mostra
tambm como a rea se estrutura no Brasil, em
termos de empregos, formao de pessoal e
atividade de divulgao. A primeira edio de
40 mil exemplares, distribudos gratuitamente,
principalmente para escolas pblicas. A Astronomia
brasileira tem uma histria de sucesso nos ltimos
40 anos, reconhecida internacionalmente.
Graas ao apoio das agncias de fomento
pesquisa, federais e estaduais, ela continuar
crescendo na prxima dcada. Temos pouco mais de
duas centenas de cientistas na rea e esse nmero
precisa aumentar bastante para o Brasil fazer jus s
suas aspiraes de pas desenvolvido.

9 788578 760151