Veracidade e propaganda em Hannah Arendt

Odilio Alves Aguiar1

Resumo: O artigo explicita a mudana introduzida na comunicao poltica

pelos regimes totalitrios e sua repercusso nos dias de hoje. Para tanto, consideraremos os seguintes textos de Hannah Arendt: A propaganda totalitria, na
terceira parte de Origens do Totalitarismo; o captulo Verdade e Poltica, da
obra Entre o Passado e o Futuro e o captulo A mentira na poltica Consideraes sobre os Documentos do Pentgono, contido no livro Crises da
Repblica.
Palavras-chave: imagem publicidade veracidade verdade fatual
mentira.

I
No final de Origens do totalitarismo, Arendt escreveu que talvez os
verdadeiros transes do nosso tempo somente venham a assumir a sua
feio autntica embora no necessariamente a mais cruel quando o
totalitarismo pertencer ao passado (Arendt 1, p. 512). Penso que a
mudana introduzida na comunicao poltica pelos regimes totalitrios
uma dessas heranas que vieram para complicar a vida dos regimes
democrticos. Ao perceber a novidade e os malefcios provenientes da
centralidade da propaganda como forma de comunicao poltica,
Arendt, nesse ponto, antecipou o juzo emitido por Umberto Eco em
entrevista recente, segundo o qual a Filosofia Poltica foi substituda pela
Semitica, ou seja, a palavra, forma dialogal por que os homens se
comunicam, foi substituda pela imagem e sua forma unilateral na comunicao de massa. a percepo dessa mudana em Arendt que tentarei
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Universidade Federal do Cear. E-mail: odlio@ufc.br

Aguiar, O. A. Cadernos de tica e Filosofia Poltica 10, 1/2007, p. 7-17.

explicitar. Para isso, explorarei trs textos da autora. Partirei do item A

propaganda totalitria, do captulo O movimento totalitrio da terceira parte de Origens do totalitarismo, que de 1951. Esse pequeno texto
fundamental porque nele podemos colher o argumento arendtiano no
qual apresentado a propaganda como padro da comunicao poltica; depois nos deteremos no captulo Verdade e Poltica da obra
Entre o passado e o futuro, publicada no incio da dcada de 60. Arendt
chama a ateno para a importncia da veracidade na poltica e a dificuldade dos poderosos em aceit-la. Por ltimo, trabalharemos o captulo
A mentira na poltica Consideraes sobre os Documentos do Pentgono, contido no livro Crises da Repblica, publicado no incio da
dcada de 70, no qual Arendt retoma o seu argumento a respeito da relao entre imagem e mentira, detecta e questiona a ao dos homens da
publicidade, os relaes pblicas, nas decises do governo americano
referentes guerra do Vietn.
Est presente na obra arendtiana a idia de que a esfera pblica alimenta-se da veracidade das informaes, da livre opinio, e que a presena da propaganda altera e mina as bases desses institutos
constituidores da poltica. Mas o que Arendt entende por propaganda? No
item A propaganda totalitria da ltima parte de Origens do totalitarismo, colhemos idias interessantes a esse respeito. Est dito a que os
movimentos totalitrios no criaram algo original, apenas importaram dos
Estados Unidos as tcnicas publicitrias utilizadas para vender mercadorias. Sobre isso, Arendt diz: os nazistas aprenderam tanto com as organizaes dos gngsteres americanos quanto a sua propaganda aprendeu
com a publicidade comercial americana (Arendt 1, p. 394). O novo nisso
tudo foi a percepo dos publicitrios sobre a sociabilidade contempornea como uma sociabilidade de massa. Tal compreenso tornou-se pressuposta na comunicao que estabeleceram com a sociedade.
A sociedade de massa o esteio, segundo Arendt, no qual os regimes totalitrios germinaram, frutificaram e espalharam as suas sementes.
Surgidas com a revoluo industrial, estabeleceram-se a partir do desenraizamento, da urbanizao, da coletivizao do trabalho, sade, educao, cultura e das demais instncias da vida humana. Esse tipo de
sociedade constitui-se custa dos homens como seres pessoais, com

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vontade, opinio e pensamento prprio. Ele leva biologizao da vida,

e como mero ser vivo que a publicidade lida com os homens, isto ,
ela segue o princpio da manipulabilidade dos homens colocado em
voga pela psicologia behaviorista na primeira metade do sculo XX. A
publicidade no enseja formar uma opinio, mas provocar um comportamento, gerar uma atuao. Para aumentar a venda de qualquer produto, todos os recursos so mobilizados: a autoridade da cincia, a
notoriedade dos consumidores, a beleza dos objetos etc.
A sociedade de massa tem no labor a sua atividade principal, diz
Arendt, antecipando os seus argumentos de A condio humana, publicado posteriormente. A laborizao da sociedade, isto , a organizao
da sociedade na sua totalidade visando a reproduo do homem como
ser biolgico, possibilita o sucesso da comunicao propagandstica. O
consumo a face mais palpvel desse tipo de sociedade. O consumo
passou a ser, nas sociedades contemporneas, a medida da auto-estima,
da felicidade, da realizao e do sucesso. nesse tipo de sociedade que
a publicidade comercial passou a desempenhar importncia capital no
s para a economia, mas tambm para a poltica.
Transposta para o mbito poltico, a publicidade comercial abala os
alicerces da legitimidade da convivncia entre os homens. A propaganda passa a influir diretamente na forma de conceber a convivncia a
partir de fices. A confiana, elemento fundamental na estruturao
civilizada da comunidade, substituda pela coerncia da fico. Esse
o ponto axial para Arendt em Origens do totalitarismo. A fico o
hmus do qual se alimenta toda e qualquer propaganda. No caso do
nazismo, a fico ideolgica, pautada no anti-semitismo, deu o formato
da sociedade alem na poca. A fico toma o lugar da veracidade como
forma de asseverar e estabilizar as relaes entre os homens.
Subjaz a propaganda tanto poltica quanto comercial a idia de que
as massas podem ser conquistadas, dominadas e conduzidas e, por isso,
toda e qualquer propaganda tem um trao de coero. Nesse sentido,
Arendt diz que no apenas a propaganda poltica, mas toda a moderna
publicidade de massa contm um elemento de coero (Arendt 1, p.
390). Propaganda e violncia no so contraditrias. O uso da violncia
pode ser parte da propaganda. A propaganda est para a fora da

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mesma forma que o poder est para a poltica. Isto , a poltica, na tradio, tem sua legitimidade na opinio discutida e disputada publicamente e no na ao realizada de forma coercitiva. A propaganda e suas
fices so alimentadas pelo segredo, pelo mistrio e pelo invisvel. A
coero aqui abordada no necessariamente fsica, mas, seguindo o
principio da manipulabilidade dos homens, utiliza-se de qualquer instncia capaz de induzir o comportamento, como, por exemplo, os argumentos religiosos, cientficos, os preconceitos sociais e, muito
freqentemente, a mentira.
Segundo Arendt, o sucesso da propaganda nos regimes totalitrios e
nas sociedades de massas contemporneas reside no controle do real
que ele promete e na idia de onipotncia humana a ele subjacente.
Seduz as massas a possibilidade de eliminao da incmoda imprevisibilidade das aes e da conduta do indivduo (Arendt 1, p. 395). O
pice disso se realiza nos campos de concentrao. Neles, o domnio e o
controle so totais. A promessa do controle a razo pela qual a coerncia da fico atrai profundamente. A fico garante no s a certeza,
mas, tambm, a vitria. As massas desejam o sucesso. Para elas, diz
Arendt, mais importante do que a causa vitoriosa, a vitria em si
mesma (Arendt 1, p. 400). Da o motivo de a infalibilidade ser a principal
qualidade do lder totalitrio. Para manter essa infalibilidade, vrias correes foram feitas na realidade durante a vigncia dos regimes nazista e
estalinista. essa onipotncia sobre os fatos que atraia as massas no
totalitarismo. O que convence as massas no so os fatos, mas a coerncia com o sistema do qual esses fatos fazem parte (Arendt 1, p. 401).
Os fatos so sempre tomados como exemplos de leis gerais. As massas
recusam compreender a fortuidade de que a realidade feita (Arendt 1,
p. 401). Esse mundo coerente, a fico, importante porque d uma
explicao convincente para sua superfluidade. Gera-se, assim, um
mundo atravs do qual as massas desarraigadas podem sentir-se vontade e evitar os eternos golpes que a vida e as experincias verdadeiras
infligem aos seres humanos e s suas expectativas (Arendt 1, p. 402).
Assim, a voz fraca do argumento cede lugar fora da organizao e o
poder que era um atributo da visiblidade assaltado pela invisibilidade
e substitudo pelas organizaes secretas.

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II
Nessa mesma linha argumentativa, podemos entender, a partir do
artigo intitulado Verdade e Poltica, escrito por Arendt no incio da
dcada de 60, o conflito entre verdade e poltica, a ligao entre verdade
fatual e veracidade e a tentativa de transformar a imagem publicitria em
sucedneo da veracidade nos contemporneos processos de manipulao das massas. Esse ensaio, alerta Arendt, logo no incio, foi ocasionado pela controvrsia que se seguiu publicao de Eichmann em
Jerusalm, em que a autora pergunta-se a respeito da legitimidade de
dizer a verdade. No caso, refere-se ao fato de ela ter trazido tona a participao e o envolvimento de lideres judaicos na deportao dos judeus
para os campos de concentrao.
Vale salientar que Arendt no est preocupada em discutir o conceito de verdade, mas em chamar a ateno para as dificuldades j tradicionalmente conhecidas no que diz respeito ao relacionamento entre
verdade e poltica. A poltica historicamente mostrou ter dificuldade em
lidar com qualquer tipo de verdade, em especial, as verdades reveladas,
teologais e filosfico-metafsicas, pois se chocavam diretamente com a
forma especifica da comunicao poltica, isto , a opinio. O contraponto da verdade na tradio era o erro, a iluso e a opinio. A ltima,
particularmente, recebeu grande parte da crtica filosfica porque iludia
e manipulava a multido (Arendt 2, p. 289-290). Essa contraposio, iniciada por Plato, em razo da morte de Scrates, atravessou a tradio
filosfica e a poltica ocidental na forma da desconfiana em relao ao
modo persuasivo do discurso poltico.
Mas o que est em questo no mais esse tipo de conflito. Depois
da separao Igreja e Estado, o antagonismo entre verdade revelada ou
metafsica e poltica desapareceram. O antagonismo posto hoje entre
verdade fatual e poltica e o contrrio da verdade no mais o erro ou a
2
iluso, mas a mentira. A presena da mentira na poltica, especialmente
nas relaes internacionais, no nenhuma novidade. Os arcana imperi, os segredos de Estado sempre foram aceitos e justificados. No
2 Uma discusso mais ampla sobre a mentira na poltica pode ser encontrada no artigo de
Celso Lafer A mentira: um captulo das relaes entre tica e a poltica (Lafer 4).

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disso que estamos tratando. A diferena entre ocultar e destruir. A

mentira tradicional dirigia-se ao inimigo, no visava iludir todas as pessoas (Arendt 2, p. 313). Os segredos de Estado no tocavam na verdade
fatual, no havia manipulao dos fatos. A textura e o contexto mantinham-se preservados. A tentativa de sustentar uma imagem leva a
auto-iluso, a manipulao generalizada dos fatos e a um rearranjo em
toda trama fatual.
O preo disso a corroso da confiana pblica e, na maioria das
vezes, a violncia, uma vez que a verdade fatual , entre as verdades, a
mais frgil, relaciona-se sempre com outras pessoas, diz respeito a eventos e circunstncias nas quais muitos so envolvidos, estabelecida por
testemunhas e precisa de comprovao (Arendt 2, p. 295). Fatos e eventos constituem a verdadeira textura do domnio pblico. So entidades
infinitamente mais frgeis que axiomas, descobertas e teorias; por isso,
quanto mais democrtica a sociedade, quanto mais viva for a esfera
pblica, mais estaro garantidos. A mentira na poltica, na medida em
que enseja a alterao dos dados fatuais testemunhados ou registrados,
pode acarretar a violncia contra as testemunhas e a eliminao de
documentos. O mentiroso, diz Arendt, como homem de ao, quer
transformar o mundo no a partir da realidade compartilhada por todos,
mas custa da veracidade e da destruio do solo sobre o qual se firma
qualquer opinio e ao.
Esse o motivo pelo qual os poderosos tendem a romper a tnue
linha que separa fato e opinio. Apesar de todo fato s vir tona num
contexto interpretativo, isso no significa que haja coincidncia entre fato
e opinio. Os fatos existem independentemente das opinies e das interpretaes. Pode haver opinies e interpretaes diversas para o mesmo
fato, mas o fato em si mesmo no pode ser tocado. Os fatos, diz Arendt,
esto alm do acordo e do consentimento, eles so a base de uma esfera
pblica vigorosa e efetiva (Arendt 2, p. 298). A esfera pblica a garantia
de que o que visvel por todos sustenta a opinio dos cidados de tal
forma que a liberdade de opinio transforma-se em farsa quando a informao fatual no garantida e os prprios fatos so questionados ou violados (Arendt 2, p. 295). Por essa razo, Arendt defende que a funo de
fornecer informao no deveria estar relacionada ao ou deciso,

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pois as verdades fatuais no contm em si mesmas nenhum princpio a

partir dos quais os homens possam agir. A ao e a deciso devem estar
calcadas na troca livre de opinies. A informao no deve ser monoplio de quem age ou decide, mas de toda comunidade.
Vale dizer, a diferena entre segredo de Estado e mentira que, no
primeiro caso, o Estado apenas classifica as informaes que podero
vir a pblico; no segundo, trata-se de manipular a populao. A ampliao da idia de segredo de Estado e sua transformao em mentira est
relacionada, assim, a criao e uso da imagem como sucedneo da veracidade na comunicao poltica. A imagem pode exigir, e tem sido
assim, a modificao da trama fatual. A estreita vinculao entre propaganda e imagem deixa de lado as palavras, eventos compartilhados por
todos e transforma a realidade em possibilidade. Na publicidade, como
na mentira, o passado e o presente so partes do futuro. Procede desse
modo para ajustar constantemente a imagem, por isso fica flutuando
sobre o largo horizonte da potencialidade, deriva, incapaz de sustentar
quaisquer das suas invencionices (Arendt 2, p. 318). Um dos perigos da
moderna manipulao dos fatos apontados por Arendt reside na tendncia de gigantescas organizaes de interesses generalizarem uma imagem como uma espcie de razo de Estado a servio da qual tudo e
todos so subjugados (Arendt 2, p. 315).
Para Arendt, somente o aprofundamento da democracia pode barrar
esse tipo de hegemonia, pois, sob condies democrticas, as imagens
tendem a ter vida curta e, por isso, com facilidade as fraudes emergem.
Os fragmentos dos fatos, diz ela, perturbam e desengrenam a trama
urdida e a realidade vinga-se daqueles que ousam desafi-la (Arendt 2,
p. 316). O criador de imagem erra ao tentar sustent-la em fices, pois
a verdade possui uma fora que lhe prpria e os homens de poder at
agora foram incapazes de descobrir um substituto vivel para substitui-la (Arendt 2, p. 320). Os fatos so superiores ao poder. A estabilidade que a verdade fatual d no foi ultrapassada. Para Arendt, a
poltica limitada pela veracidade, solo que os homens no podem
modificar vontade, e somente respeitando esse limite poderemos manter a liberdade de agir e transformar a realidade, bem como garantir que
permanea ntegro o poder de prometer inerente vida poltica.

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III
Essa relao entre imagem e manipulao das massas, fio que podemos verificar nos textos aqui considerados, aparece, de forma especial,
em A Mentira na Poltica Consideraes sobre os documentos do Pentgono. Trata-se de um texto no qual est contida a anlise que Arendt
faz por ocasio da divulgao pelo New York Times, em 1971, dos documentos do Pentgono relacionados guerra do Vietn, que ocorreu
entre 1967 e 1968 e levou queda do presidente Nixon.
Alm dos aspectos anteriormente ressaltados - por exemplo, a relao entre imagem e mentira, propaganda e desfatualizao da realidade,
imagem, propaganda e manipulao das massas - outro aspecto retomado na anlise arendtiana a ligao entre imagem e onipotncia. No
caso em pauta, a autora observa que os documentos do Pentgono revelam que a guerra do Vietn nada mais foi do que um teste da capacidade
de manter a imagem de onipotncia do governo americano e de sua
interveno arbitrria em assuntos mundiais (Arendt 3, p. 24). No foi
apresentado nenhum objetivo ttico nem estratgico, mas a continuada
fabricao de mentiras para legitimar um poder onipotente. A guerra do
Vietn no foi uma guerra pelo pas americano, mas pela sua imagem de
super-potncia (Arendt 3, p. 19). O que sobressai nos documentos do
Pentgono a mera arrogncia do poder, a busca da imagem de onipotncia sem nenhuma relao com a aspirao de conquista de territrios
e a crena na total calculabilidade da realidade (Arendt 3, p. 41-42).
Merece, tambm, nossa ateno o realce dado por Arendt atividade
dos relaes-pblicas nos meandros da guerra do Vietn. Essa anlise
muito importante porque ela possui valor heurstico que nos possibilita
compreender a ao e o poder da publicidade nos governos contemporneos e talvez traga luz para entendermos algum aspecto importante da
crise que vivemos no Brasil na atualidade.
Arendt chama os relaes pblicas de problem-solvers, os resolvedores de problemas, e, assim procedendo, aponta o estranho poder que
essas pessoas passam a ter nos governos sem se submeterem ao crivo da
crtica poltica. Esses homens detm poder sem nenhuma limitao institucional, sem nenhum mandato publicamente estabelecido. Trata-se de

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uma forma de poder invisvel e, portanto, anti-democrtica. Eles foram

criados na atmosfera desmesurada na qual a metade da poltica a construo de imagem e a outra metade a arte de fazer o povo acreditar
nessas imagens (Arendt 3, p. 19). Eles acreditam na possibilidade ilimitada da manipulao das pessoas. Os relaes pblicas so incapazes de
perceber que a vtima ideal da manipulao so os polticos que eles
servem, pois filtram as informaes e interpretam o mundo exterior para
eles (Arendt 3, p. 18).
Fixados na imagem que querem sustentar, os Problem-solvers acabam se dissociando da realidade e gastando suas energias na descoberta
de frmulas capazes de lidar com a realidade humana como se fosse
matematizvel, manipulvel e previsvel. Sucessos pontuais so tomados como a certeza de que a manipulao funciona. Agarram-se em teorias polticas que possam aumentar essa possibilidade, como, por
exemplo, a teoria poltica dos jogos e a teoria sistmica do poder. Eles
tm em comum com os verdadeiros mentirosos o empenho em se livrarem da contingncia dos fatos. Tendem, por isso, a burocratizar ou
metodologizar a realidade. Dizem-se cientficos, neutros, acreditam em
mtodos (Arendt 3, p. 43). O modelo burocrtico aparece na forma
como as decises so dissociadas da realidade. H uma completa divergncia, diz Arendt, entre os fatos e as decises, teorias e hipteses
segundo as quais as decises so tomadas (Arendt 3, p. 30). A imagem
no apenas norteadora, mas substituta da realidade. Atravs dela, os
fatos perdem seu carter contingente e a possibilidade de terem ocorrido de outro modo. Sua garantia no so os testemunhos e os documentos, mas a coerncia proveniente da fico imagtica.
Arendt evidencia, em particular, que a confiana dos resolvedores
de problemas nos mtodos, no clculo do real e na coerncia fictcia
embota-lhes a capacidade de pensar e julgar o real nas suas mltiplas
possibilidades. Os resolvedores de problemas mostram-se, por isso,
incapazes de perceber que a realidade no se reduz a simples premissas
para concluses lgicas. Ao reduzirem as escolhas e os dilemas a poucas
opes, negligenciam a realidade humana (Arendt 3, p. 21). Eles no julgam, apenas calculam. Quando os problemas surgem e a realidade
comea a se contrapor imagem e a desobedecer aos seus clculos e

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solues, criam outra fico para sustentar a anterior, isso nos faz lembrar do Baro de Mnchausen que, atolado no lamaal, puxava a si
mesmo pelos cabelos com as prprias mos.
Em razo dessas caractersticas do trabalho do problem-solver, a tendncia mentira - uma das ferramentas mais teis ao seu ofcio - no
constitui um desvio de carter, mas uma deformao profissional,
motivo pelo qual abunda na poltica contempornea a presena desse
recurso. Na verdade, estamos diante de uma prtica das mais comuns
nos nossos dias, em si mesma desafiadora no s do bom senso e da
veracidade, na medida em que regida pela imagem, mas tambm dos
valores ticos mais legtimos que afirmam os homens como seres pensantes e judicantes e no apenas feixes de nervos com capacidade de
responder aos estmulos do ambiente.
Concluindo, podemos dizer que estamos diante de um grande desafio para reflexo, pois, embora a propaganda no consiga o controle
que almeja, a presena aplastante dela na comunicao poltica, inserida
na lgica da comunicao de massa a que estamos submetidos, est produzindo problemas que desafiam no apenas o conhecimento das cincias da informao, das cincias jurdicas e das polticas hodiernas, mas,
principalmente, da filosofia e da tica contemporneas.

Veracity and publicity in Hannah Arendt

Abstract: The article explains the change introduced in the political
comunication by totalitarian regimes and its repercussions nowadays.
To achieve this end, we will consider the following texts by Hannah
Arendt: Totalitarian Propaganda, in the third part of the Origins of
Totalitarianism; the chapter Truth and Politics from the work Between
Past and the Future and the chapter Lying in Politics Reflections on
the Pentagon Paper from the book Crisis of the Republic.
Key-words: image publicity veracity factual truth lie.

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Bibliografia
1.ARENDT, Hannah. Origens do totalitarismo. Trad. Roberto Raposo.
So Paulo: Companhia das Letras, 1990.
2. ______. Entre o passado e o futuro. Trad. Mauro W. Barbosa. So Paulo: Perspectiva, 2000.
3. ______. Crises da Repblica. Trad. Jos Volkmann. So Paulo: Perspectiva, 1973.
4. LAFER, Celso. A mentira: um captulo das relaes entre a tica e a
poltica. In: NOVAES, Adauto. tica. So Paulo: Companhia das
Letras, 1993, p. 225-237.