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Novembro de 2008
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Nomeadamente vox populi, opinio comum, ou opinio popular. Protgoras, por exemplo, refere crena da maioria, Herdoto menciona opinio popular, Demstenes fala em
voz pblica da ptria e Ccero em apoio do povo (Arribas, 1990: 15). Ferno Lopes foi
um dos que na Idade Media descreveram no apenas o comportamento catico, fervoroso e
descontrolado das multides como tambm d conta, no captulo XI Do alvoroo que houve
na cidade cuidando que matavam o mestre e como l foi lvaro Pais e muitas gentes com ele
da Crnica de D. Joo I, da vox populi que surge como uma forma primitiva da opinio
pblica e que est na origem do levantamento popular que matou a rainha D. Leonor e o Conde
Andeiro. Nesta crnica est patente a capacidade de mobilizao e importncia social que a
vox populi possua na poca medieval. Ela acabou mesmo por produzir uma opinio, neste
caso, de discordncia da actuao da regncia da Rainha e do Conde Andeiro que est na origem da deciso de D. Joo I chefiar o movimento revoltoso. Note-se que o Mestre de Avis foi
proclamado regedor e defensor do reino no apenas por mesteirais, como pelo povo-mido e
homens-bons, primeiro de Lisboa e depois por todo o Portugal.
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A antroploga identificou em diferentes comunidades tribais respectivamente os Arapesh, os Iatmul ambos na Nova-Guin, e uma tribo do Bali - trs processos de opinio pblica
que se realizavam aquando da violao das leis das sociedades primitivas, na ambiguidade
quanto interpretao da aplicao dessas leis e na forma de apaziguar um conflito entre dois
membros. Em qualquer destes casos, o que estava em jogo era uma forma de atingir o consenso
pelo que foram desenvolvidos mecanismos anlogos aos da opinio pblica que permitiam
manter coesa a comunidade ao mesmo tempo que mantinham aberta a possibilidade de encetar
uma aco conjunta, pilar da organizao e do funcionamento tribais.
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Foi convencionado que o Liberalismo se inicia com a publicao, em 1776, da Riqueza das
Naes de Adam Smith e termina em 1848 com a oferta estampa de Princpios de Economia
Poltica de John Stuart Mill (Arribas, 1990: 27).
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As liberdades civis referem-se s actividades privadas e resultam do nascimento da instncia do pblico, como a entidade que medeia o Estado e a sociedade civil. Tratam-se, por
isso, de liberdades nas quais a esfera pblica burguesa influiu determinantemente.
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opinio pblica, tida esta como produto do raciocnio pblico sobre os assuntos pblicos. Dado que cada um possui a sua aspirao privada, na defesa
dos interesses de cada um que publicamente se pode atingir a harmonia e o
bem-estar social. O seu pressuposto que somente do dilogo e do debate
pblicos pode a verdade assomar aos homens e guiar os cidados na identificao e no solucionamento dos problemas da sociedade. A opinio pblica
surge de uma reabilitao pblica da doxa na medida em que, erigida em fundamento de legitimidade da aco governamental, requer que a opinio de
cada subjectividade seja considerada igual perante todas as restantes. A teoria
liberal da opinio pblica uma teoria do pblico e da sua liberdade constitutiva em expressar os seus pontos de vista, em discutir os temas e em avaliar
criticamente os actos do poder poltico.
A principal metfora liberal sobre a opinio pblica a do tribunal. A opinio pblica constitui-se em tribunal de razo cuja tarefa consiste em vigiar e
apreciar o poder poltico com o objectivo de obstar a sua disfuncionalizao
e impedir uma governao alheia aos seus interesses. Para Jeremy Bentham,
o pblico compe um tribunal que mais poderoso do que todos os outros,
incorruptvel e tende a iluminar os homens. A publicidade governamental
contribuir, ento, para a melhoria da razo e do discurso pblicos e prevenir a corrupo. O tribunal que a opinio pblica constitui permitir, tambm, aos eleitores agirem com competncia na escolha dos seus representantes (Cutler, 1999: 325). A sua consecuo depende, por isso, de uma imprensa
crtica que torne pblicas as decises governamentais de modo a facilitar o debate pblico, j que o segredo nos assuntos supe a tirania dos governantes
(Bentham, 1821). Com efeito, o editor do jornal actua como uma espcie de
juiz e to fundamental o seu papel que considerado como a figura mais
importante da vida poltica a seguir ao primeiro-ministro. Como nota Tocqueville, a imprensa o olhar que traz luz os segredos da poltica e fora os
homens pblicos a comparecer perante o tribunal da opinio (Tocqueville,
1981: 271). O tribunal da opinio pblica constitui, no s o mais seguro
dispositivo contra a ameaa da corrupo pblica, como igualmente assume
a realizao da tica utilitarista. O tribunal para o exerccio pernicioso
do poder governamental a nica medida (check); para o exerccio benfico,
um suplemento indispensvel. Os governantes competentes seguem-no; os
nscios ignoram-no. No presente estdio da civilizao, os seus ditames coincidem, na maior parte dos casos, com o princpio da maior felicidade (gre-
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curioso constatar que um estadista, quarenta e trs anos passados da proposta de Tnnies, defina a dinmica da opinio pblica em termos mutacionais em moldes muito semelhantes. Marcello Caetano fala em correntes profundas, intermdias e superficiais da opinio
pblica, indo desde os valores fundamentais de uma sociedade at aos rumores e boatos como
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es das cincias sociais e humanas, entre o ser e o dever ser, entre a ideologia
e a utopia, entre a quantificao e a qualificao. A opinio pblica submetese a criticismos e , na actualidade, um conceito de contornos difusos e fluidos,
hidra de mil-cabeas capaz de apresentar diversas formas. A tal ponto, dir-seia, que apenas pela conjugao das diversas acepes numa famlia semntica
se poderia, a bom rigor, aproximarmo-nos da sua definio.
A controvrsia na sua clarificao advm, sobretudo, das contradies que
a expresso opinio pblica tenta redimir.
Ao nvel de uma contradio interna, a opinio pblica depara-se com
uma dissenso semntica porque valoriza ao mesmo tempo dois plos antagnicos entre si, a opinio e o pblico. A opinio (opinio) aponta para uma
unidade de conhecimento individual, enquanto o pblico denota uma unidade
sinttica de mltiplas opinies individuais. A contradio interna da expresso opinio pblica mascara, assim, a tenso primordial entre o singular e
o plural, entre aquilo que prprio (idion) e aquilo que comum (koinon),
se quisermos, entre um princpio individual e um princpio colectivo. A opinio (doxa) , desde o pensamento grego clssico, o eco da subjectividade dos
seres humanos. O termo opinio no idioma alemo (Meinung) no esconde
que um facto meu (meine), isto , que pertence, em exclusivo, a cada um.
Ferdinand Tnnies identifica mesmo a actividade de opinar (Meinen) com o
pensar (Denken) (Tnnies, 2000: 117). J o pblico compreendido como
o oposto da opinio: ele implica a presena de um conjunto de pessoas que
se renem entre si e em que os traos idiossincrticos permanecem elididos
a favor de aspectos essenciais que preenchem a identidade comum. Existe,
portanto, no ncleo da opinio pblica, um confronto de tendncias conflituantes que provocam, desde o sc. XVIII, uma oscilao de enunciaes em
torno dos aspectos holsticos (colocando a nfase na esfera colectiva6 ), e dos
aspectos particularistas (atribuindo destaque componente individual) (Price,
1992: 2).
Mas encontramos igualmente uma contradio externa que se realiza entre os sujeitos da opinio pblica e os sujeitos a quem ela dirigida, entre a
expresso e a realizao da opinio pblica. Com o advento dos dispositivos
tecnolgicos de mediao simblica essa contradio agudizou-se. Ainda
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Por exemplo, James Bryce define a opinio pblica como um agregado de tudo aquilo que
pensado e dito acerca de um assunto (Bryce, 1981: 3). Nesta definio, a opinio pblica
desprovida, portanto, de um carcter tico-moral.
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que o pblico fosse compreendido como o fundamento normativo da democracia, na medida em que o forum pblico foi moldado atravs da discusso
crtica sobre os assuntos pblicos pela educao e pelo cultivo individual, os
modernos mass media criaram um novo tipo de pblico despolitizado e independente da participao no processo de tomada de deciso (Splichal, 1999:
51).
Com efeito, a opinio pblica contempornea resulta no s da falncia do
modelo liberal como tambm de circunstncias e factores caractersticos do
desenvolvimento das nossas sociedades, de que destacamos, a democracia de
massa, e o incremento dos fluxos comunicacionais sofrido com o desenvolvimento medialgico dos dispositivos tecnolgicos de mediao simblica. Ao
perder os atributos prprios da publicidade crtica, e pelo facto de que a expresso de opinio foi substituda pela apresentao da opinio, fala-se hoje
na sua dissoluo.
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Tocqueville quando criticava a esfera pblica de, dominada pela multido, ser
incapaz de dar racionalidade s suas deliberaes. Os indivduos esto, no
presente, perdidos na multido. Em poltica quase uma trivialidade dizer
que a opinio pblica rege o mundo. O nico poder merecedor esse nome o
das massas, e dos governos quando se fazem o rgo das tendncias instintos
das massas. Isto verdade tanto nas relaes morais e sociais da vida privada
como nos negcios pblicos (Mill, 1909: 41).
A opinio pblica imposta por outros. Porque ao indivduo mancam as
condies que lhe permitem constituir como polticas as questes e de lhes
aplicar as categorias polticas. O mundo da poltica est fora de alcance,
longe da vista e fora da mente. Tem de ser explorado, anunciado e imaginado (. . . ) Aquelas imagens, pelas quais grupos de pessoas ou indivduos
agindo em nome dos grupos, constituem a Opinio Pblica em letras maisculas (Lippman, 2004: 16). A produo tcnica de opinio pblica em que
consistem as sondagens de opinio culmina na inverso da relao Estado e
opinio pblica: j no a opinio pblica a nortear a aco estatal, o Estado a controlar a produo de opinio pblica que deixa de ser uma produo
crtico-racional9 para ser uma produo tcnica alicerada estatisticamente,
confundindo-se os planos quantitativo e qualitativo. Uma opinio pblica industrialmente produzida baseada numa fico estatstica (idem) j no tem
poder vinculativo porque os indivduos valem apenas enquanto nmero, entidade aritmtica e abstracta, sem identidade. As sondagens colocam entre
parnteses o estatuto dos indivduos; mais, retiram-lhes a sua subjectividade e
simplificando o raciocnio poltico em dicotomias estreis. A opinio torna-se,
assim, um recurso de mercado, e a lgica econmica capitalista de sobrepor
a quantidade qualidade, estende-se at ao domnio da publicidade e da poltica. Com efeito, a forma abstracta da mercadoria destinada a converter-se
em valor puro de troca acaba por subordinar todas as restantes dimenses sociais (. . . ). neste contexto que o espao pblico se autonomiza e se transforma
de modo a garantir a circulao generalizada, como campo generalizado da
publicidade dos produtos. Deste modo, a imprensa, de veculo da opinio
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Bourdieu foi, na sua anlise da opinio pblica, muito influenciado por Herbert Blumer,
nomeadamente na formulao dos seus trs postulados. Vide Blumer, 2000: 147-160.
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trabalho e especializao do conhecimento, e pelo aparecimento de processos de institucionalizao que reduzem a complexidade do meio. Os sistemas
tendem para a sua auto-manuteno atravs de mecanismos retroactivos que
regulam a relao do sistema com o meio encontrando-se este em permanente
mutao.
No contexto de sociedades funcionalmente diferenciadas, a opinio pblica entendida como mecanismo de reduo da crescente complexidade
dos sistemas sociais que estabelece e delimita, por intermdio da tematizao,
um conjunto de assuntos sobre os quais se deve pensar. Ela corresponde s
necessidades do sistema poltico de responder s expectativas dos outros subsistemas. A tematizao consiste no processo de definio, estabelecimento
e reconhecimento pblico dos grandes temas, dos grandes problemas polticos
que constituem a opinio pblica, atravs da aco determinante dos meios de
comunicao de massas (Saperas, 2000: 89).
Neste entendimento, a opinio pblica no tem por objecto a generalizao do contedo das opinies individuais atravs de frmulas gerais, aceitveis por todo aquele que faa uso da razo, mas sim a adaptao da estrutura
dos temas do processo de comunicao poltica s necessidades de deciso da
sociedade e do seu sistema poltico (Luhmann, 1978: 98).
A opinio pblica no s deixa de ser o redundamento da discusso racional e livre dos temas de interesse pblico, como tambm j no assenta na
diversidade de opinies expressas, nem regulada pelo objectivo do consenso.
A contrario, a opinio pblica agora uma estrutura temtica da comunicao pblica (idem: 97), instrumento de seleco da relevncia por parte dos
dispositivos tecnolgicos de mediao simblica em funo das necessidades
do sistema poltico, reduzindo, dessa forma, a complexidade dos sistemas e
subsistemas sociais ao apontar para um nmero circunscrito de temas, e reclamando possveis opinies que esses temas podem gerar. O sistema poltico
orienta-se pela opinio pblica que limita e selecciona as suas possibilidades
de movimento. A opinio pblica forma uma espcie de espelho da sociedade,
no qual o sistema poltico observa e se observa. Assim, o espelho da opinio
pblica, tal como o sistema dos preos de mercado, torna possvel uma observao dos observadores. Como sistema social, o sistema poltico usa a
opinio pblica para se tornar capaz de se observar e desenvolver estruturas
de expectativas correspondentes. A opinio pblica no serve para estabelecer contactos externos. Serve a clausura auto-referencial do sistema poltico,
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o crculo fechado da poltica (Luhmann, 2001: 87). Essa relao entre opinio poltica e sistema poltico imbricada mas no uma de causa/efeito.
Afirma-se, antes, enquanto estrutura e processo (Bckelmann, 1983: 56).
Este mecanismo de reduo da complexidade dos sistemas sociais e da
comunicao sistmica apresenta claros efeitos cognitivos, ao constituir, pela
seleco temtica, os limites do pensvel. A tematizao indica no como
pensar mas, pelo menos, indica o que pensar. De certa forma, a tematizao
desempenha uma funo semelhante ao do esteretipo enquanto mecanismo
de formao de hbitos de apreenso e de criao de sentido estvel e consistente, que provoca uma sensao de segurana e ordem ao criar padres
definidos de expectativas (cf. Lippman, 2004: 44). Por outro lado, o conceito de tematizao, em estreita articulao com o de opinio pblica, revela
o facto dos dispositivos tecnolgicos de mediao simblica, na sua rotina
do exerccio da sua actividade, contriburem, influenciarem e determinarem
o funcionamento dos sistemas sociais, designadamente o sistema poltico. A
formulao luhmanniana tem a virtude de ser sensvel relao entre uma
comunicao institucionalizada e uma comunicao informal e individual ao
salientar a associao entre formao de opinio pblica e os dispositivos tecnolgicos de mediao simblica.
Segundo a systemstheorie de Luhmann, o conceito de opinio pblica renuncia s expectativas de racionalidade e a uma revitalizao da vida civil.
A opinio pblica nas sociedades ps-industriais , sobretudo, um rgo-guia
e uma estrutura comum de sentido que permite o melhor funcionamento social. Ela no determina o exerccio do poder poltico, nem a formao de
opinio, mas configura os contornos desse mesmo exerccio ou formao. O
corolrio desta concepo de opinio pblica extremamente relevante: a
opinio pblica tem o mesmo papel que a tradio nas sociedades antigas11 :
oferecer algo a que se possa aderir e ser salvo de recriminao (Luhmann,
op.cit: 85).
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Concluso
A opinio pblica das sociedades industriais j no pode possuir a euforia ou as veleidades liberais de uma publicidade crtica. Apenas disforicamente se pode actualmente consider-la, embora comporte ainda potenciais
de emancipao. Quanto muito a opinio pblica contempornea uma opinio quasi-pblica (Habermas, 1991: 247) que, embora seja endereada a uma
vasta audincia, no preenche os requisitos de um processo pblico de debate
crtico-racional, tal como proposto no sc. XVIII. A opinio quasi-pblica
traduz um comrcio da opinio; j no instncia de formao mas de imposio. J no reflecte as subjectividades, molda-as. A razo cedeu perante a
emoo. J no acontece em dilogos intersubjectivos e presenciais, mediatizada tecnologicamente. J no afervel discursivamente, apenas mediante
um corte tcnico da realidade. A opinio pblica j no se realiza num homem
pblico, mas sim num homem abstracto, quantificvel e estandardizado.
O priplo sinttico que empreendemos em torno da histria do conceito de
opinio pblica salienta que, no obstante o vigor apresentado na aurora do
liberalismo, a opinio pblica hoje marcada por uma profunda desconfiana.
Embora continue a ser uma referncia fundamental da teoria poltica democrtica, v-se denunciada. Consequncia da sua progressiva tecnicizao, a
opinio pblica assiste eroso da sua legitimidade.
De estrela cadente, a opinio pblica, primeiro substantivada, depois adjectivada, por fim tecnicizada, transformou-se numa estrela enfraquecida; numa
estrela decadente.
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