ALEGORIA DA CAVERNA1

PLATO. Repblica, VII

- Depois disto - prossegui eu - imagine a nossa

natureza, relativamente educao ou sua falta, de
acordo com a seguinte experincia. Suponhamos uns
homens numa habitao subterrnea em forma de
caverna, com uma entrada aberta para a luz, que se
estende a todo o comprimento dessa gruta. Esto l
dentro desde a infncia, algemados de pernas e
percoos,

de

tal

maneira

que

lhes

dado

permanecer no mesmo lugar e olhar em frente; so

incapazes de voltar a cabea, por causa dos grilhes;
serve-lhes de iluminao um fogo que queima ao
longe, numa eminncia, por detrs deles; entre a
fogueira e os prisioneiros h um caminho ascendente,
ao longo do qual se construiu um pequeno muro,
semelhante aos tapumes que os homens dos teatros
de

bonecos

colocam

diante

do

pblico,

para

mostrarem suas habilidades por cima deles.

- Estou vendo - disse ele.
- Imagine tambm, ao longo deste muro, homens
que transportam toda a espcie de objetos, que o
PLATO. A Repblica, Livro VII, 514a-521b. Lisboa: Ed. Fundao Calouste
Gulbenkian, 1990. Trad. de Maria Helena da Rocha Pereira, adaptada lngua
nacional.
1

ultrapassam: estatuetas de homens e de animais, de

pedra e de madeira, de toda a espcie de labor; como
natural, dos que o transportam, uns falam, outros
seguem calados.
- Estranho quadro e estranhos prisioneiros so
esses de que voc fala - observou ele.
- Semelhantes a ns - continuei -. Em primeiro
lugar, voc pensa que, nestas condies, eles tenham
visto, de si mesmos e dos outros, algo mais que as
sombras projetadas pelo fogo na parede oposta da
caverna?
- Como no - respondeu ele -, se so forados a
manter a cabea imvel toda a vida?
- E os objetos transportados? No se passa o
mesmo com eles?
- Sem dvida.
- Ento, se eles fossem capazes de conversar uns
com os outros, no lhe parece que eles julgariam estar
nomeando objetos reais, quando designavam o que
viam?
- foroso.
- E se a priso tivesse tambm um eco na parede
do fundo? Quando um dos transeuntes falasse, no lhe
parece que eles no julgariam outra coisa, seno que
era a voz da sombra que passava?
- Por Zeus, que sim!

- De qualquer modo - afirmei - pessoas nessas

condies no pensavam que a realidade fosse seno a
sombra dos objetos.
- absolutamente foroso - disse ele.
- Considere, pois - continuei -, o que aconteceria
se

eles

fossem soltos das cadeias e curados da sua

ignorncia, a ver se, regressados sua natureza, as

coisas se passavam deste modo. Logo que algum
soltasse um deles, e o forasse a endireitar-se de
repente, a voltar o pescoo, a andar e a olhar para a
luz,

ao

fazer

tudo

isso,

sentiria

dor,

deslumbramento impedi-lo-ia de fixar os objetos cujas

sombras via outrora. O que voc julga que ele diria, se
algum lhe afirmasse que at ento ele s vira coisas
vs,

ao

passo

que

agora

estava

mais

perto

da

realidade e via de verdade, voltado para objetos mais

reais? E se ainda, mostrando-lhe cada um desses
objetos que passavam, o forassem com perguntas a
dizer o que era? No lhe parece que ele se veria em
dificuldades e suporia que os objetos vistos outrora
eram mais reais do que os que agora lhe mostravam?
- Muito mais - afirmou.
- Portanto,

se algum o forasse a olhar para a

prpria luz, doer-lhe-iam os olhos e voltar-se-ia, para

buscar refgio junto dos objetos para os quais podia

olhar, e julgaria ainda que estes eram na verdade mais

ntidos do que os que lhe mostravam?
- Seria assim - disse ele.
- E se o arrancassem

dali

fora e o fizessem

subir o caminho rude e ngreme, e no o deixassem

fugir antes de o arrastarem at a luz do Sol, no seria
natural que ele se doesse e agastasse, por ser assim
arrastado, e, depois de chegar luz, com os olhos
deslumbrados, nem sequer pudesse ver nada daquilo
que agora dizemos serem os verdadeiros objetos?
- No poderia, de fato, pelo menos de repente.
- Precisaria habituar-se, julgo eu, se quisesse ver o
mundo

superior.

Em

primeiro

lugar,

olharia

mais

facilmente para as sombras, depois disso, para as

imagens dos homens e dos outros objetos, refletidas
na gua e, por ltimo, para os prprios objetos. A
partir de ento, seria capaz de contemplar o que h no
cu, e o prprio cu, durante a noite, olhando para a
luz das estrelas e da Lua, mais facilmente do que se
fosse o Sol e o seu brilho de dia.
- Pois no!
- Finalmente,

julgo eu,

seria

capaz

de

olhar

para o Sol e de o contemplar, no j a sua imagem

na gua ou em qualquer stio, mas a ele mesmo, no seu
lugar.
- Necessariamente.

- Depois j compreenderia, acerca do Sol, que

ele que causa as estaes e os anos e que tudo dirige
no mundo visvel, e que o responsvel por tudo
aquilo de que eles viam uma imitao.
-

evidente

que

depois

chegaria

essas

concluses.
- E

ento?

Quando ele se lembrasse

primitiva habitao,

da sua

e do saber que l possua, dos

seus companheiros de priso desse tempo, no cr que

ele se regozijaria com a mudana e deploraria os
outros?
- Com certeza.
- E as honras e elogios, se alguns tinham ento
entre si, ou prmios para o que distinguisse com mais
agudeza os objetos que passavam, e se lembrasse
melhor quais os que costumavam passar em primeiro
lugar e quais em ltimo, ou os que seguiam juntos, e
quele que dentre eles fosse mais hbil em predizer o
que ia acontecer - parece-lhe que ele teria saudades ou
inveja das honrarias e poder que havia entre eles, ou
que experimentaria os mesmos sentimentos que em
Homero, e seria seu intenso desejo servir junto de um
homem pobre, como servo da gleba2, e antes sofrer
tudo do que regressar quelas iluses e sofrer daquele
modo?

HOMERO. Odissia XI. 489-490. N.T.

- Suponho que seria assim - respondeu - que ele

sofreria tudo, de preferncia a viver daquela maneira.
- Imagine ainda o seguinte - prossegui eu -. Se um
homem nessas condies descesse de novo para o seu
antigo posto, no teria os olhos cheios de trevas, ao
regressar subitamente da luz do Sol?
- Com certeza.
- E se lhe fosse necessrio julgar sobre aquelas
sombras, em competio com os que tinham estado
sempre prisioneiros, no perodo em que ainda estava
ofuscado, antes de adaptar a vista - e o tempo de se
habituar no seria pouco - acaso no causaria o riso, e
no diriam dele que, por ter subido ao mundo superior,
estragara a vista, e que no valia a pena tentar a
ascenso? E a quem tentasse solt-los e conduzi-los, se
pudessem agarr-lo e mat-lo, no o matariam?
- Matariam, sem dvida - confirmou ele.
- Meu caro Glucon, este quadro - prossegui eu deve

agora

aplicar-se

tudo

quanto

dissemos

anteriormente, comparando o mundo visvel aos olhos

caverna da priso, e a luz da fogueira que l existia
fora do Sol. Quanto subida ao mundo superior e
viso do que l se encontra, se a tomar como a
ascenso da alma ao mundo inteligvel, no iludir a
minha expectativa, j que seu desejo conhec-la. O
Deus sabe se ela verdadeira. Pois, segundo entendo,

no limite do cognoscvel que se avista, a custo, a

idia do Bem; e, uma vez avistada, compreende-se que
ela para todos a causa de quanto h de justo e belo;
que, no mundo visvel, foi ela que criou a luz, da qual
senhora; e que, no mundo inteligvel, ela a senhora
da verdade e da inteligncia, e que preciso v-la para
se ser sensato na vida particular e pblica.
- Concordo tambm, at onde sou capaz de seguir
a sua imagem.
- Continuemos, pois - disse eu -. Concorda ainda
comigo,

sem

admirar-se

com

fato

de

os

que

ascenderam quele ponto no quererem tratar dos

assuntos dos homens, antes se esforarem sempre por
manter a sua alma nas alturas. natural que seja
assim, de acordo com a imagem que delineamos.
- natural - confirmou ele.
- Ora pois! Entenda que ser caso para admirar,
se quem descer destas coisas divinas s humanas fizer
gestos disparatados e parecer muito ridculo, porque
est ofuscado e ainda no se habituou suficientemente
s trevas ambientes, e foi forado a contender, em
tribunais ou noutros lugares, acerca das sombras do
justo ou das imagens das sombras, e a disputar sobre o
assunto, sobre o que supe ser a prpria justia quem
jamais a viu?
- No nada de causar surpresa.

- Mas
lembrar-se-ia

quem
de

fosse
que

inteligente - redargi -

as perturbaes visuais so

duplas, e por dupla causa, da passagem da luz

sombra e da sombra luz. Se compreendesse que o
mesmo se passa com a alma, quando visse alguma
perturbada e incapaz de ver, no riria sem razo, mas
reparava se ela no estaria antes ofuscada por falta de
hbito, por vir de uma vida mais luminosa, ou se, por
vir de uma maior ignorncia a uma luz mais brilhante,
no estaria deslumbrada por reflexos demasiadamente
refulgentes; primeira, voc deveria felicitar pelas
suas condies e pelo seu gnero de vida; da segunda,
ter compaixo e, se quisesse troar dela, seria menos
risvel essa zombaria do que se se aplicasse quela que
descia do mundo luminoso.
- Falas com exatido - afirmou.
- Temos ento - continuei eu - de pensar o seguinte
sobre esta matria, se verdade o que dissemos: a
educao no o que alguns apregoam que ela .
Dizem eles que arranjam a introduzir cincia numa
alma em que ela no existe, como se introduzissem a
vista em olhos cegos.
- Dizem, realmente.
- A presente discusso indica a existncia dessa
faculdade na alma e de um rgo pelo qual aprende;
como um olho que no fosse possvel voltar das trevas

para a luz, seno juntamente com o corpo, do mesmo

modo esse rgo deve ser desviado, juntamente com a
alma toda, das coisas que se alteram, at ser capaz de
suportar a contemplao do Ser e da parte mais
brilhante do Ser. A isso chamamos o Bem. Ou no?
- Chamamos.
- A educao seria, por conseguinte, a arte desse
desejo, a maneira mais fcil e mais eficaz de fazer dar
a volta a esse rgo, no a de o fazer obter a viso,
pois j a tem, mas, uma vez que ele no est na
posio correta e no olha para onde deve, dar-lhe os
meios para isso.
- Acho que sim.
- Por conseguinte, as outras qualidades chamadas
da alma podem muito bem aproximar-se das do corpo;
com efeito, se no existiram previamente, podem criarse depois pelo hbito e pela prtica. Mas a faculdade
de pensar , ao que parece, de um carter mais divino
do que tudo o mais; nunca perde a fora e, conforme a
volta que lhe derem, pode tornar-se vantajosa e til,
ou intil e prejudicial. Ou voc ainda no percebeu
como a deplorvel alma dos chamados perversos, mas
que na verdade so espertos, tem um olhar penetrante
e distingue claramente os objetos para os quais se
volta, uma vez que no tem uma vista fraca, mas
forado a estar ao servio do mal, de maneira que,

quanto mais aguda for a sua viso, maior o mal que

pratica?
- Absolutamente.
- Contudo, se
logo

uma

alma

desde
com

infncia

se

operasse

tal natureza, cortando essa

espcie de pesos de chumbo, que so da famlia do

mutvel e que, pela sua inclinao para a comida,
gulodices e prazeres similares, voltam a vista da alma
para baixo; se, liberta desses pesos, se voltasse para a
verdade, tambm ela a veria nesses mesmos homens,
com a maior clareza, tal como agora v aquilo para que
est voltada.
- natural,
- Ora! No natural, foroso, de acordo com o
que anteriormente dissemos, que nem os que no
receberam

educao

nem

experincia

da

verdade

jamais sero capazes de administrar satisfatoriamente

a cidade, nem tampouco aqueles a quem se consentiu
que passassem toda a vida a aprender - os primeiros,
porque no tm nenhuma finalidade na sua vida, em
vista da qual devam executar todos os seus atos,
particulares e pblicos; os segundos, porque no
exercero voluntariamente essa atividade, supondo-se
transladados, ainda em vida, para as Ilhas dos Bemaventurados3?
- verdade.
3

Ref. mitologia grega, cf. HESODO. Trabalhos e Dias, 166-173.Cf. N.T.

- nossa funo, portanto, forar os habitantes

mais bem dotados a voltar-se para a cincia que
anteriormente dissemos ser a maior, a ver o Bem e a
empreender aquela ascenso e, uma vez que a tenham
realizado e contemplado suficientemente o Bem, no
lhes autorizar o que agora autorizado.
- O qu?
- Permanecer l e no querer descer novamente
para junto daqueles prisioneiros nem partilhar dos
trabalhos e honrarias que entre eles existem, quer
sejam modestos, quer elevados.
- Qu? Vamos cometer contra eles a injustia de os
fazer levar uma vida inferior, quando lhes era possvel
ter uma vida melhor?
- Voc esqueceu, novamente, meu amigo, que lei
no importa que uma classe qualquer da cidade passe
excepcionalmente bem, mas procura que isso acontea

totalidade

persuaso

ou

dos

cidados,

pela

coao,

harmonizando-os

pela

que

fazendo

com

partilhem uns com os outros do auxlio que cada um

deles possa prestar comunidade; ao criar homens
destes na cidade, a lei no o faz para deixar que cada
um se volte para a atividade que lhe aprouver, mas
para tirar partido dele para a unio da cidade.
- verdade, tinha-me esquecido, realmente.

- Repara, ainda, Glucon, que no causaremos

prejuzo aos filsofos que tiverem aparecido entre ns,
mas teremos boas razes para lhes apresentar, por os
forarmos a cuidar dos outros e a guard-los. Diremos,
pois, que as pessoas da mesma espcie nascidas
noutras cidades natural que no tomem parte nas
suas

dificuldades;

efetivamente,

fizeram-se

por

si

mesmas, a despeito da respectiva constituio poltica;

e tem razo, quem se formou por si e no deve a
alimentao a ningum, em no ter empenho em pagar
o sustento a quem quer que seja. Mas a vs, ns
formvamo-vos, para vosso bem e do resto da cidade,
para serdes como os chefes e os reis dos enxames de
abelhas, depois de vos termos dado uma educao
melhor e mais completa do que a deles, e de vos
tornarmos mais capazes de tomar parte em ambas as
atividades4. Deve, por sua vez, cada um descer
habitao comum dos outros e habituar-se a observar
as trevas. Com efeito, uma vez habituados, sereis mil
vezes melhores do que os que l esto e reconhecereis
cada imagem, o que ela e o que representa, devido a
terdes contemplado a verdade relativa ao belo, ao
justo e ao bom. E assim teremos uma cidade para ns e
para vs, que uma realidade, e no um sonho, como
atualmente acontece na maioria delas, onde combatem
por sombras uns com os outros e disputam o poder,
4

Entenda-se: a poltica e a Filosofia. N.T.

como se ele fosse um grande bem. Mas a verdade

esta: na cidade em que os que tm que governar so
os menos empenhados em ter o comando, essa mesma
foroso que seja a melhor e mais pacificamente
administrada, e naquela em que os que detm o poder
fazem o inverso, suceder o contrrio.
- Absolutamente - confirmou ele.
- Pensas
educandos

que,

no

ao

ouvir

isso,

os

nossos

ficaro convencidos, e no querero

participar nos trabalhos da cidade, cada um por sua

vez, embora passem a maior parte do tempo uns com
os outros na regio pura?
- impossvel, porquanto fazemos imposies
justas a pessoas que tambm so justas. Mais do que
tudo, cada um ir para o poder constrangido, ao
contrrio dos governantes atuais de todos os Estados.
- Assim , meu amigo. Se descobrir uma vida
melhor do que governar, para os que devem governar,
pode conseguir um Estado bem administrado. Pois s
nesse mandaro aqueles que so realmente ricos, no
em dinheiro, mas naquilo em que deve abundar quem
feliz

uma

vida

boa

sensata.

Se,

porm,

os

esfomeados de bens pessoais entram nos negcios

pblicos, pensando que da que devem arrebatar o
seu

benefcio,

no

administrado (...).

possvel

que

seja

bem