A Companhia das ndias Orientais: sua histria e

as consequncias de sua atividade

Karl Marx
Junho 1853
Escrito: 24 de Junho de 1853
Primeira Edio: Artigo publicado no New Tork Daily Tribune.
Fonte: The Marxists Internet Archive
Traduo: Jason Borba

Os debates sobre a moo de lorde Stanley visando protelar a adoo de medidas legislativas sobre a ndia
foram reapresentadas nesta noite. Pela primeira vez desde 1783, a questo indiana torna-se uma questo
ministerial na Inglaterra. Porque disso?
As verdadeiras origens da Companhia das ndias Orientais no remontam a uma poca anterior ao ano de
1702, em que diferentes sociedades, aspirantes ao monoplio do comrcio com essa parte do mundo,
fundiram-se em uma nica companhia. At ento, a existncia mesma da originria Companhia das ndias
Orientais viu-se em perigo em vrias oportunidades: ela foi suspensa durante anos sob o protetorado de
Cromwell e uma outra vez ameaada de dissoluo total pela interveno do Parlamento sob o reino de
Guilhrme III. Foi portanto sob a ascenso deste prncipe holands, no tempo em que os whigs tornaram-se
os fazendeiros do Imprio Britnico, em que o Banco da Inglaterra nasceu, em que o sistema protecionista
foi firmemente enraizado na Inglaterra e o equilbrio europeu definitivamente estabelecido, que a
existncia da Companhia das ndias Orientais foi reconhecida pelo Parlamento. Esta era de aparente
liberdade foi em realidade a era dos monoplios, no criados pelas patentes reais como no tempo de
Elisabeth e de Charles I, mas autorizados e reconhecidos como de interesse nacional pelo Parlamento.
Esta poca da histria da Inglaterra apresenta de fato uma extrema semelhana com a poca de LouisPhilippe na Frana, com a velha aristocracia proprietria de terras derrotada e a burguesia incapaz de
tomar seu lugar a no ser sob a bandeira da plutocracia, dito de outra forma, da "haute finance".
A Companhia das ndias Orientais excluia o povo comum do trfico com a ndia, ao mesmo tempo que a
Cmara dos Comuns o excluia da representao parlamentar. Nesse caso, como em muitos outros, vimos
a primeira vitria decisiva da bourgeoisie sobre a aristocracia feodal sendo acompanhada da mais
pronunciada reao contra o povo, fenmeno que conduziu mais de um escritor popular, como Cobbett, a
procurar a liberdade do povo mais no passado do que no devir.
A unio entre a monarquia constitucional e os magnatas monopolistas da finana, entre a Companhia das
ndias Orientais e a "gloriosa" revoluo de 1688, foi favorecida pela mesma fora graas a qual os
capitais liberais e as dinastias liberais reuniram-se e combinaram-se, em todos os tempos e pases: pela
fora da corrupo, o motor da monarquia constitucional, o anjo guardio de Guilherme III e o gnio mal
de Louis-Philippe. Ressalta das enquetes parlamentares que, desde 1693, as despesas anuais da

Companhia das ndias Orientais, no captulo dos "dotes" aos homens no poder, os quais raramente
chegavam acima de 1.200 libras antes da revoluo, atingiam a soma de 90.000 libras esterlinas. O duque
de Leeds foi submetido a acusao por uma propina de 5.000 libras esterlinas, e o prprio virtuoso rei
convencido a levar 10.000. Alm desses fatos de corrupo, no havia escrpulos em vencer as
companhias rivais emprestando ao Governo somas enormes a baixos juros e comprando os diretores
rivais.
Para obter seu poder, a Companhia das ndias Orientais devia corromper o Governo, assim como fazia o
Banco da Inglaterra, e para mant-lo, essa Companhia devia recorrer a novas corrupes, como tambm o
fazia o Banco da Inglaterra. Em qualquer poca, quando seu monoplio expirava, ela s podia obter a
renovao de sua Carta oferencendo novos emprstimos e novos presentes ao Governo.
De potncia comercial, os eventos da Guerra dos Sete Anos fizeram da Companhia das ndias Orientais
uma potncia militar e territorial. nessa poca que foram fincados os fundamentos do Imprio Britnico
no Oriente. As aes da Companhia ascenderam a 263 libras esterlinas e os dividendos eram distribudos
taxa de 12,5%. Mas a Companhia viu ento surgir um novo inimigo, no mais sob a forma de
sociedades rivais, mas sob a de ministros rivais e de uma nao rival. Alegava-se que o territrio da
Companhia havia sido conquistado com a ajuda da frota britnica e dos exrcitos britnicos, e que
nenhum sujeito britnico poderia deter a soberania territorial independente da Cora. Os ministros de
ento e a nao reclamaram sua parte dos "fabulosos tesouros" que a Companhia supostamente detinha
graas s ltimas conquiestas. A companhia s mantinha sua existncia devido a um acordo obtido em
1767 em virtude do qual ela deveria destinar anualmente 400.000 libras esterlinas ao Tesouro.
Mas a Companhia das ndias Orientais, em lugar de cumprir seu compromisso, em lugar de pagar um
tributo nao inglesa, encontrava-se prisioneira de dificuldades financeiras, fazendo um apelo ao
Parlamento para dele obter uma ajuda pecuniria. A consequncia desse encaminhamento foram srias
modificaes na Carta. Os negcios da Companhia no melhoraram a despeito de sua nova condio, e
para a nao inglesa, tendo ao mesmo tempo perdido suas colnias na Amrica do Norte, fez-se sentir
mais e mais universalmente a necessidade de conquistar em outros lugares um vasto imprio colonial. O
clebre Fox acreditava vindo o momento, em 1783, para baixar seu famoso bill sobre a ndia, que
propunha abolir os Conselhos de Diretores e dos acionistas, e concentrar todo o governo da ndia nas
mos de sete comissrios nomeados pelo Parlamento. Graas influncia pessoal de um rei imbecil
(George III) sobre a Cmara dos Lordes, o projeto de Fox foi rejeitado, o que permitiu derrubar o gabinete
de coalizo de Fox e de lord North, ento no poder, e de colocar o famoso Pitt testa do Governo. Pitt
fez, em 1784, adotar pelas duas Cmaras um projeto de lei, visando criao do Bureau de controle,
composto de seis membros do Conselho privado, encarregados de "verificar, observar e controlar todos os
atos, operaes e negcios de algum modo relativos adminstrao civil e militar, ou s receitas de
territrios e possesses da Companhia das ndias Orientais".
Mill, o historiador, disse a esse respeito: "Ao adotar essa lei, perseguia-se dois objetivos. Para no ser
acusado de inspirar-se em motivo odioso atribudo ao projeto de M. Fox, era necessrio fazer crer que os
diretores detinham o essncial do poder. No interesse ministerial era necessrio que em realidade o poder
lhes fosse retirado completamente. O projeto de M. Pitt pretendia distinguir-se do de seu rival na medida
que um retirava o poder dos diretores enquanto o outro o deixava quase inteiro. Segundo a lei de M. Fox,
os poderes dos ministros podiam ser reconhecidos de modo tcito. Em virtude da lei de M. Pitt, eles os
detinham em segredo e em fraude. A lei de M. Fox transferia o poder da Companhia aos comissrios
nomeados pelo Parlamento. A lei de M. Pitt o transferia aos comissrios nomeados pelo rei."
Assim, os anos de 1783 e 1784 foram os primeiros, e at o presente os nicos, em que a questo da ndia
tornou-se uma questo ministerial. O bill de M. Pitt uma vez votado, a carta da Companhia das ndias

Orientais foi renovada e a questo da ndia colocada de lado por vinte anos. Mas em 1813 a guerra contra
os Jacobinos e em 1833 o projeto de reforma recentemente adotado prevalesceram sobre todas as outras
questes polticas.
Esta a primeira razo que impediu a questo da ndia de tornar-se uma grande questo poltica depois e
antes de 1784: antes dessa data, a Companhia tinha toda primazia em defender sua existncia e sua
importncia; aps essa data, a oligarquia tinha absorvido todos os poderes que poderia assumir sem
incorrer em responsabilidade; e ulteriormente, o povo ingls se encontrava, na prpria ocasio da
renovao da carta, em 1813 e em 1833, absorvido por outras questes mais importantes.
Temos agora que olhar as coisas de um outro ponto de vista. A Companhia das ndias Orientais havia
comeado por estabelecer simplesmente feitorias para seus agentes e entrepostos para suas mercadorias.
Afim de proteg-los, ela ergueu fortes. Se bem que desde 1689 ela tenha alimentado o desejo de
estabelecer suas possesses na ndia e de fazer da renda tirada dessas provncias uma das fontes de lucros,
at 1744, no entanto, ela no havia adquirido seno alguns distritos sem importncia em torno de
Bombaim, Madras e Clcuta. A guerra que estourou em seguida no Carnatic (ndia meridional) teve como
efeito tornar a Companhia, aps diversas lutas, praticamente soberana desta parte da ndia. Bem mais
considerveis foram os resultados da guerra de Bengala e da vitria de Clive: a ocupao de fato de
Bengala, do Bihar e de Orissa. No fim do Sculo XVII e nos primeiros anos do sculo presente situam-se
as guerras com Tippo-Sahib, que tiveram por consequncia um grande crescimento do poder dos
conquistadores e uma imensa extenso do sistema de subvenes. No curso da segunda dezena de anos do
Sculo XIX, a Inglaterra obteve enfim pela primeira vez uma fronteira cmoda, conquistando uma faixa
desrtica na fronteira da ndia. Antes dessa poca o imprio britnico no oriente no chegou s partes da
sia que haviam sido desde h muito tempo a sede de todo grande poder central na ndia. Mas o ponto
mais vulnervel do Imprio, por onde a ndia tinha sido invadida em todas as vezes que antigos
conquistadores foram expulsos por novos, a barreira das fronteiras ocidentais, no estavam ainda nas
mos dos britnicos. Durante o perodo compreendido entre 1838 e 1849, no curso das guerras com os
Sikhs e com os Afegos, a dominao britnica estabeleceu-se definitivamente nas fronteiras etnogrficas,
polticas e militares do continente de toda as ndias orientais, graas anexao pela fora do Pandjab e
do Sind. Possesses indispensveis para rechaar toda fora de invaso vinda da sia central e
indispensveis contra a Rssia em marcha para as fronteiras da Prsia. No curso desse ltimo decnio, um
territrio de 167.000 milhas quadradas, com uma populao de 8.572.630 almas, foi adicionada ao
territrio da ndia britnica. Quanto situao interior do pas, todos os estados indigenas se encontravam
doravante assimilados pelas possesses britnicas, submetidos suzerania britnica sob formas variadas,
e separados do litoral, excesso do Goundjarate e do Sind. Quanto a suas relaes exteriores, tinham
acabado para sempre. E somente aps 1849 que o grande Imprio Anglo-Indiano Unido passou a existir.
O governo britnico combateu assim, sob o nome da Companhia, durante dois sculos, at que fossem
enfim alcanados os limites naturais da ndia. Ns compreendemos no presente porque durante todo esse
tempo todos os partidos na Inglaterra guardaram um silncio cmplice, mesmo aqueles que tinham
decidido esperar para depois que o arrondissement do Imprio Ingls Unido na ndia estivesse concludo,
para que melhor lhes aprouvesse suas hipcritas lamentaes pacifistas. Bem entendido, era necessrio
antes ter a ndia para submet-la em seguida a sua austera filantropia. Ns compreendemos agora a
mudana ocorrida no modo de colocar a questo da ndia no presente ano de 1853, comparativamente a
todos os precedentes perodos de renovao da Carta.
Tomemos um outro ponto de vista. Ns compreenderemos bem melhor a natureza particular da crise
envolvendo a legislao indiana, ao passar em revista a histria das relaes comerciais britnicas com a
ndia, nas suas diferentes fases.

No seu incio, sob o reino de Elisabeth, a Companhia das ndias Orientais foi autorizada, para que
exercesse melhor seu comrcio com a ndia, a exportar 30.000 libras esterlinas, em prata e/ou em moedas
estrangeiras. Isso feria todos os preceitos da poca, e Thomas Mun, fazendo uma exposio dos
fundamentos do "sistema mercantil" em um "Discurso sobre o comrcio da Inglaterra com as ndias", e
nele admitindo que os metais preciosos eram a nica riqueza real que um pas poderia possuir, foi forado
a sustentar, ao mesmo tempo, que sua exportao podia ser tolerada sem temor uma vez que o balano de
pagamentos pendia em favor da nao exportadora. Ele assegurava tambm que a maioria dos bens
importados das ndias Orientais eram re-exportados para outros pases, donde se obtinha uma quantidade
de numerrio bem maior que a necessria para pagar por essas mercadorias da ndia. No mesmo esprito,
sir Josiah Child escrevia um "Tratado no qual demonstrado que o comrcio das ndias Orientais o mais
nacional de todos os comrcios estrangeiros". Pouco a pouco, os partidrios da Companhia das ndias
Orientais tornaram-se mais audaciosos e pode-se notar, como uma curiosidade nessa estranha histria
indiana, que os monoplios do comrcio na ndia foram os primeiros apstolos do livre cambismo na
Inglaterra.
Novamente a interveno parlamentar foi reclamada com respeito da Companhia das ndias Orientais, no
pelo pessoal do comrcio, mas pela classe industrial em todo o decorrer dos ltimos anos do Sculo XVII
e durante a maior parte do XVIII; foi ento proclamado que a importao de tecidos de algodo e de sedas
das ndias Orientais arruinariam as pobres manufaturas inglesas. Essa opinio foi avanada na obra de
John Pollexfen intitulada "A incompatibilidade da poltica manufatureira da Inglaterra e das ndias
Orientais" (Londres, 1697), um ttulo estranhamente confirmado um sculo e meio mais tarde, mas num
sentido totalmente diferente. O Parlamento interviu ento. Pelos atos 11 e 12 Guilherme III, captulo 10, o
porte de sedas manufaturadas e de peas impressas ou tingidas, importadas da ndia, da Prsia e da China,
foi proibida e toda pessoa que as possuissem ou vendessem eram passveis de uma multa de 200 libras
esterlinas. Leis anlogas foram promulgadas sob George I, II e III em consequncia das lamentaes
reiteradas dos manufatureiros brutnicos, to "esclarecidos". Assim, ddurante a maior parte do Sculo
XVIII os produtos manufaturados indianos foram geralmente importados pela Inglaterra para serem
vendidos no continente, estando excludos do prprio mercado ingls.
Outra interveno parlamentar nos negcios das ndias Orientais era solicitada pelos vidos
manufatureiros da metrpole por poca de cada renovao da carta pelos mercadores de Londres,
Liverpool e Bristol, para que esforos fossem feitos para destruir o monoplio comercial da Companhia e
para participar nesse comrcio, considerado como uma verdadeira mina de ouro. Como consequncia
desses esforos, uma disposio foi introduzida no ato de 1773, extendendo a carta da Companhia at
primeiro de maro de 1814, pela qual as pessoas privadas britnicas estavam autorizadas a exportar para
as ndias e os empregados da Companhia a importar para Inglaterra quase toda espcie de mercadorias.
Mas essa concesso continha condies que aniquilavam seus efeitos em relao s exportaes de
mercadorias pelos mercadores privados na ndia. Em 1813, a Companhia foi incapaz de resistir presso
de vastos meios comerciais e, se o monoplio do comrcio com a China era mantido, o comrcio com a
ndia foi aberto livre concorrncia, sob certas restries. Na renovao da carta de 1833, estas ltimas
foram enfim descartadas, a Companhia se viu proibida a todo gnero de comrcio, seu carter comercial
lhe foi retirado, assim como seu previlgio de banir os cidados britnicos do territrio indiano.
Nesse meio tempo o comrcio das ndias Orientais tinha sofrido trs srias modificaes, alterando
totalmente a atitude das diversas classes na Inglaterra. Durante todo o Sculo XVIII os tesouros que
afluiam da ndia para a Inglaterra eram bem menos o fruto de um comrcio comparativamente
insignificante do que da explorao direta deste pas e das fortunas colossais que lhe eram extorquidas e
tranferidas para a Inglaterra. Em pouqussimo tempo, aps 1813, o comrcio com a ndia mais que
triplicou. Mas isso no era tudo. O carter inteiro desse comrcio tinha mudado. At 1813 a ndia havia
sido principalmente um pas exportador, tornando-se agora importador, e essa progresso foi to rpida
que desde 1823 a taxa de cmbio que havia geralmente sido de 2 shillings e seis pences por rpia havia

cado para dois. A ndia, o grande atelier do cotonifcio para o mundo todo desde tempos imemoriais, se
encontrava agora inundada de fios e de tecidos de algodo ingleses. Com seus produtos excludos da
Inglaterra, ou admitidos somente sob as mais duras condies, ela agora via afluir para dentro de sua
economia os manufaturados ingleses, gravados de um direito mdico, puramente nominal, para a ruina de
sua indstria de algodo outrora to clebre. Em 1780 o valor dos produtos, includos os artigos
manufaturados, alcanavam apenas 386.152 libras esterlinas e o das exportaes de numerrio durante o
mesmo ano somavam 15.041 libras, para um valor total das exportaes de 12.648.616 libras esterlinas,
de sorte que o comrcio indiano no representava seno 1/32 da cifra dos negcios de todo o comrcio
exterior. Em 1850 o total das exportaes da Granbretanha e da Irlanda para a ndia eram de 8.024.000
libras esterlinas, em que unicamente a parte dos manufaturados de algodo chegavam a 5.220.000 libras,
representando assim mais de um oitavo do valor das exportaes totais da Granbretanha e mais de um
quarto do valor de seu comrcio exterior de manufaturados de algodo. Mas no presente a manufatura do
algodo empregava um oitavo da populao britnica e contribuia com um doze avos no conjunto da
renda nacional. Aps cada crise comercial o comrcio das ndias Orientais assumia uma importncia cada
vez mais essencial para os manufatureiros do algodo ingls, e o continente das ndias Orientais tornavase de fato seu melhor escoadouro. Na medida em que a indstria do algodo tornava-se de interesse vital
para o edifcio social da Granbretanha, as ndias Orientais tornavam-se de interesse vital para a indstria
algodoeira britnica.
At ento os interesses da plotocracia que haviam convertido a ndia em sua fortaleza, os da oligarquia
que a tinham conquistado com suas armas e os da aristocracia manufatureira que a inundava com seus
tecidos de algodo haviam marchado de mos dadas. Mas mais os industriais da Granbretanha tornavamse dependentes do mercado indiano, mais eles sentiam a necessidade de criar novas foras produtivas na
nida, aps ter arruinado sua indstria nacional. No se pode continuar a inundar um pas com seus
produtos manufaturados a menos que lhe ponha em estado de fornecer algumas mercadorias em retorno.
Os industriais descobriram que seu comrcio declinava em lugar de crescer. Nos quatro anos precedentes
a 1846 as importaes da Granbretanha da ndia atingiram 261 milhes de rpias; para os quatro anos
precedentes a 1850 elas no representavam mais que 253 milhes, enquanto que para o primeiro perodo
as exportaes eram da cifra de 274 milhes de rpias e para o ltimo de 254 milhes. Eles descobriram
que a capacidade de absoro de suas mercadorias na ndia estava reduzida ao ltimo nvel e que
enquanto o consumo de seus bens nas ndias Ocidentais britnicas estava avaliado em 14 shillings por
cabea anualmente, no Chile em 9 shillings e 3 penses, no Brasil em 6 shillings e 5 penses, em Cuba em 6
shillings e 2 pences, no Per em 5 shillings e 7 pences, na Amrica Central em 10 pences, na ndia ele
alcanava somente aproximadamente de 9 pences. Veio em seguida a colheita de algodo deficitria nos
Estados Unidos, que causou aos cotonifcios ingleses uma perda de 11 milhes de libras esterlinas em
1850 e os deixou exasperados de se encontrar dependentes dos Estados Unidos em lugar de tirar algodo
bruto suficente das ndias Orientais. Os industriais compreenderam, por outro lado, que em todas as suas
tentativas tendo em vista investir capitais na ndia, eles se detinham diante dos obstculos e desvios das
autoridades indianas. A ndia tornou-se assim o campo de batalha do conflito de interesses industriais de
uma parte e da plutocracia e da oligarquia de outro. Os manufatureiros, conscientes de sua ascendncia na
Inglaterra, demandam no presente a aniquilao das foras hosts na ndia, a destruio de todo o antigo
aparelho do governo indiano e o eclipse final da Companhia das ndias Orientais.
Nos coloquemos agora no quarto e ltimo ponto de vista a partir do qual a questo indiana deve ser
julgada. Depois de 1784 as finanas da ndia se encontram mais e mais em dificuldade. A dvida pblica
atingiu no presente 50 milhes de libras esterlinas, constatando-se uma diminuio crescente das receitas
e um crescimento correspondente das despesas, com o dficit sendo compensado duvidosamente pelas
entradas aleatrias da taxa sobre o pio, atualmente ameaadas de extino depois que os Chineses
comearam a cultivar eles mesmos a papoula, e agravado ainda pela antecipao dos custos da absurda
guerra da Birmnia.

"Nesse estado de coisas, disse M. Dickinson, enquanto a perda de seu Imprio na ndia arruinaria a
Inglaterra, imposto um esforo ruinoso s nossas prprias finanas por sermos obrigados a proteg-lo"
Mostrei assim porque a questo indiana tornou-se, pela primeira vez desde 1783, uma questo inglesa e
uma questo ministerial.