Teoria do Caos e Complexidade

As empresas de hoje no funcionam mais como mquinas e

precisam se adaptar s leis do caos se quiserem sobreviver.
Por Carlos Siffert

A fsica clssica, de Isaac Newton at o sculo 19, estabelecia uma exata correspondncia entre causa e
efeito. Os cientistas tinham certeza de ser capazes de reduzir at as mais complicadas situaes a
interaes de umas poucas leis simples e de, assim, prever o comportamento dos mais complexos
sistemas ao longo do tempo. Foi sobre esse arcabouo que Frederick Taylor e outros estudiosos das
organizaes construram a teoria de que as empresas funcionam como mquinas.
O modelo do tomo postulado por Max Planck, em seu revolucionrio trabalho sobre a teoria quntica,
publicado em 1900, e o do universo proposto pouco depois, em 1905, por Albert Einstein, na famosa
teoria da relatividade, mostraram que, nos extremos do muito grande (o espao intergalctico) e do muito
pequeno (o das partculas subatmicas), as leis de Newton, um dos pilares da fsica clssica, no
funcionavam. Longe de ser previsvel como um mecanismo de relojoaria, a natureza nos aparecia agora
aleatria como um lance de dados.
Mais recentemente, a cincia estendeu essa mensagem de incerteza e imprevisibilidade ao mundo do diaa-dia. Teoria do caos ou, mais recentemente, teoria da complexidade so termos genricos pelos quais
ficou conhecido o novo modelo de funcionamento das coisas. O principal catalisador da teoria do caos foi
o trabalho do meteorologista Edward Lorenz, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). No
incio da dcada de 60, Lorenz desenvolveu um modelo que simulava no computador a evoluo das
condies climticas. Dados os valores iniciais de ventos e temperaturas, o computador fazia uma
simulao da previso do tempo. Lorenz imaginava que pequenas modificaes nas condies iniciais
acarretariam alteraes tambm pequenas na evoluo do quadro como um todo. Qual no foi sua
surpresa ao descobrir que mudanas infinitesimais nas entradas poderiam ocasionar alteraes drsticas
nas condies futuras do tempo. Uma leve brisa em Nevada, a queda de 1 grau na temperatura em
Massachusetts, o bater de asas de uma borboleta na Califrnia podiam causar um furaco na Flrida um
ms depois.
Da previso do tempo ao mercado de aes, das colnias de cupins Internet, a constatao de que
mudanas diminutas podem acarretar desvios radicais no comportamento de um sistema veio reforar a
nova viso probabilstica da fsica. O comportamento de sistemas fsicos, mesmo os relativamente
simples, imprevisvel. A idia de que a natureza seja fundamentalmente aleatria vai contra nossa
intuio. Mas a segunda constatao ainda mais estranha: h padres, regularidades por trs do
comportamento aleatrio dos sistemas fsicos mais complexos, como a atmosfera ou o mar. Na verdade, o
estado final de um sistema no um ponto qualquer; certos percursos parecem ter mais sentido que outros
ou, pelo menos, ocorrem com muito maior freqncia. Os estudiosos os chamam de atratores estranhos
(strange attractors). Eles permitem que os cientistas prevejam o estado mais provvel de um sistema,
embora no quando precisamente ele v ocorrer. o que acontece com a previso do tempo ou de um
maremoto, por exemplo.
O desafio entropia
O outro pilar da fsica clssica foi construdo no sculo 19 por Mayer, Joule, Helmholtz e August, que
estabeleceram as bases do que foi chamado de termodinmica, o estudo das relaes entre calor,
temperatura, energia e trabalho. A obra desses cientistas teve grande repercusso, no somente sobre os
estudiosos das organizaes (como Taylor e Fayol), mas tambm sobre os economistas da poca.
Buscando tornar a economia mais cientfica, os economistas da chamada escola neoclssica, da segunda
metade do sculo, copiaram a matemtica da termodinmica de Joule e Helmholtz, equao por equao,
traduzindo-a metaforicamente e, segundo muitos fsicos, incorretamente por conceitos econmicos.
Quase 100 anos mais tarde, Ilya Prigogine, que em 1977 ganharia o Prmio Nobel de Qumica,
desenvolveu seu trabalho sobre a aplicao da segunda lei da termodinmica aos sistemas complexos,
incluindo organismos vivos. A segunda lei diz que os sistemas fsicos tendem, espontnea e
irreversivelmente, a um estado de desordem, ou de entropia crescente. Ela no explica, porm, como
sistemas complexos emergem espontaneamente de estados de menor ordem, desafiando, assim, a

tendncia entropia. Prigogine argumenta que alguns sistemas, quando levados a condies longe do
equilbrio quando levados beira do caos , podem iniciar processos de auto-organizao. So perodos
de instabilidade, de inovao, dos quais resultam sistemas mais complexos e adaptativos. Exemplos
desses sistemas complexos adaptativos so o ecossistema de uma floresta tropical, formigueiros, o
crebro humano e a Internet.
Esses sistemas complexos que se adaptam so redes (networks) de agentes individuais que interagem para
criar um comportamento autogerenciado, mas extremamente organizado e cooperativo. Tais agentes
respondem ao feedback que recebem do ambiente e, em funo dele, ajustam seu comportamento.
Aprendem da experincia e embutem o aprendizado na estrutura mesma do sistema. Aproveitam as
vantagens da especializao, sem cair na rigidez burocrtica.
Uma (outra) Nova Economia
As teses de Prigogine so mais que descobertas cientficas interessantes. Um nmero significativo de
economistas afirma que economias so sistemas complexos adaptativos e no sistemas fechados, como se
acreditava. Entre os adeptos dessa nova economia esto nomes como Kenneth Arrow, ganhador do
Prmio Nobel, e Brian Arthur, do Instituto Santa F. Os leitores devem concordar que a maioria das
empresas que conhecemos na vida real se parecem mais com mquinas do que com sistemas vivos, so
entes muito mais da fsica clssica que da fsica moderna de Planck, Einstein e Prigogine.
Tais mquinas so, para usar a expresso de Richard Pascale, administradas segundo os princpios da
engenharia social: Os lderes so a cabea, a organizao o corpo a inteligncia est localizada no
topo da organizao. As mudanas so previsveis e podem ser antecipadas, pelo menos no horizonte de
implementao dos planos. As decises tomadas so comunicadas e executadas fielmente ao longo da
cadeia de comando. Mas e se as organizaes humanas pudessem se comportar como sistemas
complexos adaptativos? E se, em vez de formigas, abelhas ou neurnios, tivssemos seres humanos
reunidos em redes cooperativas?
Stuart Kauffman, tambm do Instituto Santa F, taxativo: Sistemas vivos no uma metfora para
como instituies humanas funcionam. No, o que elas so. Ser que essas idias sofisticadas vo
vingar em culturas empresariais to arraigadas e estranhas a elas? Em um artigo publicado no nmero
corrente (janeiro de 2001) da Harvard Business Review, os pesquisadores da Faculdade Kellogg de
Administrao Mohanbir Sawhney e Deval Parikh afirmam: A convergncia da tecnologia da
informao e de telecomunicaes, as contnuas redues de custo (por exemplo, o preo do transporte de
1 trilho de bits caiu de 150 000 dlares em 1970 para 12 centavos de dlar em 1999 38% ao ano)
alteraram fundamentalmente o funcionamento de todas as redes humanas e tecnolgicas. Mudanas
radicais ocorreram em vrios nveis, e vo da maneira pela qual indstrias inteiras esto estruturadas
forma como as empresas interagem com clientes ou como so executadas suas tarefas bsicas. A rede o
computador o conhecido slogan da Sun Microsystems. Ns iramos ainda mais longe: cada vez mais, a
rede a economia. E isso no uma metfora.
As profundas transformaes havidas nos ltimos anos deslocaram a intrincada rede, o ecossistema que
hoje a economia, para o limite do caos. Assim se explicam duas caractersticas marcantes do
comportamento recente da economia:
1. uma onda de inovaes que parece se acelerar, levando a ganhos de produtividade sem precedentes no
passado recente e, em conseqncia, prosperidade da economia americana nos ltimos anos;
2. um alto grau de instabilidade (crise mexicana, crise russa, crise asitica, crise do Nasdaq, crise
Bush/Gore).
Ora, inovao e instabilidade so, com efeito, propriedades de sistemas que funcionam no limite do caos.
Para sobreviver na fronteira do caos onde vivem hoje, as empresas precisam ser capazes de se adaptar, de
inovar, enfim de se auto-organizar, para ser o que j so em potncia: sistemas complexos adaptativos,
redes humanas e tecnolgicas. Isso tambm no uma metfora. Dizer infinitamente mais fcil que
fazer. Mas fazer, fazer j uma questo de vida ou morte para as empresas, no mundo inteiro.

Jos JLIO Martins TRRES Web Site: www.juliotorres.ws Blog: blogjuliotorres.blogspot.com E-mail: juliotorres@juliotorres.ws

A complexidade em ao...
A natureza est repleta de sistemas complexos que se auto-organizam at atingir um estado de aparente
estabilidade, como uma colnia de cupins. Especialistas acreditam que, nas condies turbulentas do
mercado atual, as empresas precisam funcionar de modo semelhante.
... na natureza
O naturalista Richard Conniff descreve a maravilha arquitetnica que um cupinzeiro: arcos perfeitos,
escadarias em espiral, acomodaes que variam de acordo com o status de cada indivduo, creches.
Tneis, que irradiam a mais de 50 metros do cupinzeiro, em todas as direes, permitem aos cupins
procurar grama, madeira e gua numa rea de mais de 8 000 metros quadrados sem ser expostos a
predadores. Dentro do cupinzeiro, um sistema de ventilao operado por abertura e fechamento de
passagens de ar cria um movimento semelhante ao da respirao. Oxignio inspirado, gs carbnico
expirado. O sistema tambm controla a temperatura interna e a mantm dentro de uma faixa de mais ou
menos 0,5oC, embora a externa possa variar de 0oC a mais de 40oC. A umidade mantida constante em
90%.
... e na empresa
Imagine uma grande e bem-sucedida organizao global que cresce a uma taxa entre 20% e 50% ao ano
nos ltimos 25 anos, congrega 23 000 organizaes em 200 pases e cujos produtos so lderes de
mercado, usados por 465 milhes de pessoas, gerando mais de 7 bilhes de transaes anualmente, no
valor de 800 bilhes de dlares. Essa instituio representa a auto-organizao em sua forma quase pura:
praticamente inexistem controles centralizados. Ela tomou forma sob a liderana de Dee Hock, um dos
primeiros proponentes da aplicao da teoria da complexidade s empresas, no fim da dcada de 70.
Trata-se da maior rede de cartes de crdito do mundo, a Visa.
Caos e complexidade: e eu com isso?
No faltam referncias sobre aplicaes prticas das teorias do caos e da complexidade inclusive para
o mundo dos negcios
So poucos os locais no mundo onde se conseguem reunir tantas mentes brilhantes e efervescentes para
investigar assuntos to complicados quanto intrigantes. O Instituto Santa F, centro de pesquisa fundado
em 1984 e sediado no estado do Novo Mxico, Estados Unidos, um desses lugares. Entender o que
pesquisado no Instituto Santa F no tarefa fcil. O instituto rene cientistas de todo o mundo.
No existem grupos nem linhas de pesquisa fixos. PhDs e ganhadores do prmio Nobel trabalham juntos
em projetos multidisciplinares que tratam dos mais variados assuntos, de simulaes de modelos fsicos e
econmicos a coisas batizadas com nomes como vida artificial ou algoritmos genticos. Todos eles so
conhecidos pelo nome genrico de sistemas complexos, ou conjuntos de um sem-nmero de elementos
cuja interao resulta num determinado comportamento ou estado para o sistema como um todo. Entender
como padres e ordem emergem de um amontoado de caos aparente o desafio dos cientistas do Santa
F.
As teorias do caos e da complexidade podem ser aplicadas a campos to diversos que logo chegaram
gesto e administrao empresarial. Hoje, consenso entre os especialistas que empresas no podem mais
ser mais consideradas mquinas, como foram em outros tempos. A idia de sistemas complexos e
caticos parece perfeita para descrever o ambiente corporativo contemporneo. O nome mais freqente
quando se fala nas aplicaes da complexidade economia o do pesquisador do Instituto Santa F,
Brian Arthur. As idias do Santa F tambm tm inspirado novas pesquisas em gesto. No ltimo nmero
da Harvard Business Review, por exemplo, os pesquisadores Mohanbir Sawhney e Deval Parikh
descrevem como as empresas devem fazer para se situar em um mundo de instabilidade e incertezas.
No faltam referncias sobre caos e complexidade aplicados aos negcios. Um livro recente "Surfing
the Edge of Chaos: The Laws of Nature and the New Laws of Business" (Crown, 2000), de Richard
Tanner Pascale, Mark Milleman e Linda Gioja. O livro faz uma comparao entre os negcios e a
natureza (para os autores, uma empresa um organismo vivo) e traz muitos exemplos de como as idias
podem ser aplicadas, na prtica, a empresas como Sears, Monsanto, HP e Sun.
Jos JLIO Martins TRRES Web Site: www.juliotorres.ws Blog: blogjuliotorres.blogspot.com E-mail: juliotorres@juliotorres.ws

Outra opo para quem se interessa pelas aplicaes da complexidade aos negcios so "Leadership and
the New Science: Discovering Order in a Chaotic World" (Berrett-Koehler, 2001), de Margaret J.
Wheatley, sobre implicaes da fsica quntica, da teoria do caos e de outros ramos emergentes da cincia
na liderana e na organizao das empresas. "Competing on the Edge: Strategy as Structured Chaos"
(Harvard Business School, 1998), de Shona L. Brown e Kathleen M. Eisenhardt, trata da importncia da
constante mudana e adaptao das empresas no mundo dos negcios. Exemplos so Microsoft, 3M, Nike
e Intel, que, segundo os autores, so organizaes "previsivelmente imprevisveis". Por fim, "How Hits
Happen: Forecasting Predictability in a Chaotic Marketplace" (Harper Business, 1998), de Winslow
Farrell, tenta explicar o sucesso de muitas empresas e sites em atrair uma legio de consumidores. Farrell
descreve como a teoria da complexidade pode ser aplicada ao mundo dos negcios para ajudar a prever se
um determinado produto ou servio vai ser um sucesso ou um grande fracasso.
Mas, antes de se aventurar a entender como a complexidade se aplica ao mundo corporativo, talvez seja
uma boa idia seja ler uma boa introduo ao assunto. Em portugus, a melhor delas pode ser encontrada
no livro "Complexidade Vida no Limite do Caos" (Rocco, 1994), de Roger Lewin. O contedo do livro,
bastante acessvel para leigos no assunto, baseado em entrevistas de Lewin com as principais estrelas do
Instituto Santa F, como o prprio Brian Arthur ou Stuart Kauffman, e com celebridades que anteciparam
as teorias da complexidade, caso do bilogo americano Edward Wilson e do polmico cientista britnico
James Lovelock.
Outra opo introdutria "Acaso e Caos" (Editora da Unesp, 2000), do francs David Ruelle, um dos
pioneiros na pesquisa da teoria do caos. Ruelle narra a histria e o desenvolvimento dessa rea de
pesquisa e seu impacto em outras reas do conhecimento, como biologia, economia e cincias sociais. Se
voc preferir ler em ingls, um livro j considerado um clssico do assunto "Chaos: Making a New
Science" (Penguin, 1988), de James Gleick, ex-colaborador especializado em cincia do The New York
Times. O livro enfoca o trabalho dos cientistas imersos na pesquisa do caos. Sem cair em entediantes
equaes matemticas, Gleick consegue explicar conceitos e fenmenos complicados, como a formao
de fractais e o funcionamento dos chamados atratores estranhos. Segue a mesma linha o livro
"Complexity: the Emerging Science At the Edge of Order and Chaos" (Touchstone Books, 1992), de M.
Mitchell Waldrop, por muitos anos colaborador da renomada revista cientfica Science. Waldrop aborda
as pesquisas em complexidade feitas pelos pesquisadores do Santa F, entre eles Murray Gell-Mann e
Kenneth Arrow, dois ganhadores do prmio Nobel.
No livro "O Quark e o Jaguar" (Rocco, 1996), Murray Gell-Mann, ganhador do Nobel de fsica de 1969 e
um dos fundadores do Instituto Santa F, relata suas descobertas das conexes entre as leis bsicas da
fsica e a diversidade e complexidade do mundo natural. Tambm pesquisador em Santa F, Stuart
Kauffman autor de "At Home in the Universe: The Search for Laws of Self-Organization and
Complexity" (Oxford University Press, 1996). Nesse livro, que mereceu elogios de nomes como Stephen
Jay Gould ou Carl Sagan, Kauffman explica o intrigante princpio que leva muitos sistemas complexos a
se auto-organizar a partir de um estado de puro caos. Outro cientista do Santa F, John H. Holland,
escreveu "Hidden Order: How Adaptation Builds Complexity" (Perseus, 1996). Holland um dos
pioneiros na pesquisa dos chamados algoritmos genticos e da computao evolucionria. O livro uma
compilao de palestras dadas por Holland no Instituto Santa F. No Brasil, foi publicado "Caos, Acaso e
Determinismo" (Editora da UFRJ, 1995), organizado por Antonio Maria da Silveira, Ildeu de Castro
Moreira, Roberto Cintra Martins e Saul Fuks. O livro rene uma artigos de pesquisadores brasileiros
sobre caos e suas implicaes para a economia, biologia e cincias sociais.
Para quem se interessar pelas origens da teoria da complexidade, a melhor escolha "Fire in the Mind:
Science, Faith, and the Search for Order", do colaborador do The New York Times George Johnson. Ele
traa um paralelo entre as pesquisas cientficas e a cultura indgena que coexistem na regio de Los
Alamos, no Novo Mxico. Com esse paralelo, Johnson mostra que os sistemas complexos podem variar
de aglomerados de partculas subatmicas a indivduos em uma comunidade. E especula sobre o tipo de
pensamento abstrato que parece unir a cincia mais moderna s prticas religiosas mais tradicionais.
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Carlos Siffert diretor-presidente da Promon Tecnologia e presidente do Conselho de Administrao da Promon IP

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