Ritos Corporais entre os Nacirema MINER, Horace. A. K. Romney e P. L. Vore (eds.): You and Others readings in Introductory Antropology.

y. Winthrop Publishers, Cambridge 1973, pp. 72-76 (Traduo: Selma Erlich). O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que os diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que incapaz de surpreender-se mesmo em face dos costumes mais exticos. De fato, embora nem todas as combinaes de comportamento logicamente possveis tenham sido descobertas em alguma parte do mundo, o antroplogo pode suspeitar que elas devam existir em alguma tribo ainda no descrita. Este aspecto foi expresso, com relao organizao clnica, por Murdock (1949-71). Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Nacirema apresentam aspectos to inusitados que parece apropriado descrev-los como um exemplo dos extremos a que pode atingir o comportamento humano. Foi o professor Linton, h vinte anos atrs (1936-326), o primeiro a chamar a ateno dos antroplogos para o ritual dos Nacirema, mas a cultura desse povo permanece insuficientemente compreendida ainda hoje. Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os Yaqui e Tarahumare do Mxico e os Carib e Awarak das Antilhas. Pouco se sabe sobre sua origem, embora a tradio relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, um heri cultural, Notgnihsaw, deu origem a sua nao; ele , por outro lado, conhecido por duas faanhas de fora ter atirado um colar de conchas usado pelos Nacirema como dinheiro, atravs do rio Po-To-Mac e ter derrubado uma cerejeira na qual residia o Esprito da Verdade. A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que evoluiu em um rico habitat natural. Apesar do povo dedicar muito do seu tempo s atividades econmicas, uma grande parte dos frutos destes trabalhos e uma considervel poro do dia so dispendidos em atividades rituais. O foco destas atividades o corpo humano, cuja aparncia e sade assomam como o interesse dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse no seja, por certo, raro, seus aspectos cerimoniais e a filosofia a ele associada so singulares. A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano repugnante e que sua tendncia natural para a debilidade e a doena. Encarcerado em tal corpo, a nica esperana do homem desviar estas caractersticas atravs do uso das poderosas influncias do ritual do cerimonial. Cada moradia tem um ou mais santurios devotados a este propsito. Os indivduos mais poderosos desta sociedade tm muitos santurios em suas casas, e, de fato, a aluso opulncia de uma casa, muito freqentemente, feita em termos do nmero de tais centros rituais que possua. Muitas casas so construes de madeira, toscamente pintadas, mas as cmaras de culto das mais ricas paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas aplicando placas de cermica as paredes de seu santurio. Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles associados no so cerimnias familiares, so cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, so discutidos apenas com as crianas e, neste caso, somente o perodo em que esto sendo iniciadas em seus mistrios. Eu pude, contudo estabelecer contato suficiente com os nativos para examinar estes santurios e obter descries dos rituais. O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre so guardados os inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum nativo acredita que poderia viver. Estes preparados so conseguidos atravs de uma srie de profissionais especializados, os mais poderosos dos quais so os mdicos-feiticeiros, cujo auxlio deve ser recompensado com ddivas substanciais. Contudo, os mdico-feiticeiros no fornecem a seus clientes poes de cura, s decidem quais devem ser seus ingredientes e ento os escrevem em uma linguagem antiga e secreta. Esta escrita entendida apenas pelos mdicos-feiticeiros e pelos ervatrios, os quais, em troca de outra ddiva, providenciam o encantamento necessrio. Os Nacirema no se desfazem do encantamento aps seu uso, mas o colocam na caixa-deencantamentos do santurio domstico. Com estas substncias mgicas so especficas para certas doenas e as doenas do povo, reais ou imaginrias, so muitas, a caixa-de-encantamentos est geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as pessoas esquecem quais so suas finalidades e temem us-los de novo. Embora os nativos sejam muito vagos quanto a este aspecto, s podemos concluir que o que os leva a conservar todas as velhas substncias a idia de que sua presena na caixa-de-encantamentos, em frente qual so efetuados os ritos corporais, ir de alguma forma, proteger o adorador. Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias cada membro da famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte ante a caixa-de-

encantamentos, mistura diferentes tipos de guas sagradas na pia batismal e procede a um breve rito de abluo. As guas sagradas vem do Templo da gua da comunidade, onde sacerdotes executam elaboradas cerimnias para tornar o lquido ritualmente puro. Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos mdicos-feiticeiros no que diz respeito ao prestgio, esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida por sagrados-homensda-boca. Os Nacirema tem um horror quase que patolgico, e ao mesmo tempo uma fascinao, com relao cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma influncia sobrenatural em todas as relaes sociais. Acreditam que, se no fosse pelos rituais bucais, seus dentes cairiam, suas gengivas sangrariam, suas mandbulas se contrairiam, seus amigos os abandonariam e seus namorados os rejeitariam. Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre as caractersticas orais e as morais: existe, por exemplo, uma abluo ritual da boca para as crianas que se supe aprimorar sua fibra moral. O ritual de corpo executados por cada Nacirema diariamente inclui um rito bucal. Apesar de serem to escrupulosos no cuidado bucal este rito envolve uma prtica que choca o estrangeiro no iniciado, que s pode consider-lo como revoltante. Foi-me relatado que o ritual consiste na insero de uma pequeno feixe de cerdas de porco na boca, juntamente com certos ps mgicos e ento em moviment-lo numa srie de gestos altamente formalizados. Alm do ritual bucal privado, as pessoas procuram o mencionado sacerdote-da-boca uma ou duas vezes ao ano. Estes profissionais tm uma impressionante coleo de instrumentos consistindo de brocas, furadores, sondas e agulhes. O uso destes objetos no exorcismo dos demnios bucais envolve para o cliente, uma tortura ritual quase inacreditvel. O sacerdote-da-boca abre a boca do cliente e, usando os instrumentos acima citados, alarga todas as cavidades que a degenerao possa ter produzido nos dentes. Nestas cavidades naturais nos dentes, grandes sees de um ou mais dentes so extirpados para que a substncia sobrenatural possa ser aplicada. Do ponto de vista do cliente, o propsito destas aplicaes tolher a degenerao e atrair amigos. O carter extremamente sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos voltarem ao sacerdote-da-boca ano aps ano, so obstante o fato de seus dentes continuarem a degenerar. Esperamos que quando for realizado um estudo completo dos Nacirema, haja um inqurito cuidadoso sobre a estrutura de personalidade destas pessoas. Basta observar o fulgor nos olhos de um sacerdote-da-boca, quando ele enfia um furador num nervo exposto, para se suspeitar que este rito envolve uma certa dose de sadismo. Se isto puder ser comprovado, teremos um modelo muito interessante, pois a maioria da populao demonstra tendncias masoquistas bem definidas. Foi a estas tendncias que o Prof. Linton se referiu na discusso de uma parte especfica do rito corporal que desempenhada apenas por homens. Esta parte do rito envolve raspar e lacerar a superfcie da face com um instrumento afiado. Ritos especificamente femininos tm lugar apenas quatro vezes durante cada ms lunar, mas o que lhes falta em frequncia compensado em barbaridade. Como parte desta cerimnia, as mulheres assam suas cabeas em pequenos fornos por cerca de uma hora. O aspecto teoricamente interessante que um povo que parece ser preponderantemente masoquista tenha desenvolvido especialistas sdicos. Os mdicos-feiticeiros tem um templo imponente ou latipso, em cada comunidade de certo porte. As cerimnias mais elaboradas, necessrias para tratar de pacientes muito doentes s podem ser executados neste templo. Estas cerimnias envolvem no apenas o taumaturgo, mas um grupo permanente de vestais que, com roupas e toucados especficos, se movimentam serenamente pelas cmaras do templo. As cerimnias latipso so to cruis que de surpreender que uma boa proporo de nativos realmente doentes que entram no templo se recuperam. Sabe-se que crianas pequenas, com uma doutrinao ainda incompleta resistem s tentativas de lev-las ao templo porque l que se vai para morrer. Apesar disto, adultos doentes no apenas querem mas anseiam por sofrer os prolongados rituais de purificao, quando possuem recursos para tanto no importa quo doente esteja o suplicante ou qual seja a emergncia. Os guardis de muitos templos no admitiro um cliente se ele no puder dar uma ddiva valiosa para a administrao. Mesmo depois de ter-se conseguido a admisso, e sobrevivido s cerimnias, os guardis no permitiro ao nefito abandonar o local se no fizer ainda outra doao. O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas roupas. Na vida cotidiana o Nacirema evita a exposio de seu corpo e das suas funes naturais. As atividades excretoras e o banho, enquanto parte dos ritos corporais, so realizados apenas no segredo do santurio domstico. Da perda sbita do segredo do corpo quando da entrada no latipso, podem resultar traumas psicolgicas. Um homem cuja prpria esposa nunca o viu em um ato excretor acha-se subitamente nu e auxiliado por uma vestal, enquanto executa suas funes naturais em um recipiente sagrado. Este tipo de tratamento cerimonial necessrio porque os excreta so usados por um adivinho

para averiguar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. Clientes do sexo feminino, por sua vez, tem seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e aguilhoadas dos mdicos-feiticeiros. Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer coisa alm de jazer em duros leitos. As cerimnias dirias, como os ritos sacerdote-da-boca, envolvem desconforto e tortura. Com preciso ritual, as vestais despertam seus miserveis fardos a cada madrugada e os rolam em seus leitos de dor enquanto executam ablues, com os movimentos formais nos quais estas virgens so altamente treinadas. Em outras horas, elas inserem bastes mgicos na boca do suplicante ou o foram a engolir substncias que se supe serem curativas. De tempos em tempos o mdico-feiticeiro vem ver seus clientes e espeta agulhas magicamente tratadas em sua carne. O fato de que estes cerimnias de templo possam no curar, e possam mesmo matar o nefito, no diminui de forma alguma a f das pessoas no mdico-feiticeiro. Resta ainda um outro tipo de profissional, conhecido como um ouvinte. Este doutor-bruxo tem o poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas enfeitiadas. Os Naciremas acreditam que os pais enfeitiam seus prprios filhos; particularmente, teme-se que as mes lancem uma maldio sobre as crianas enquanto lhes ensinam os ritos corporais secretos. A contramgica do doutor-bruxo inusitada por sua carncia de ritual. O paciente simplesmente conta ao ouvinte todos os seus problemas e temores, principiando pelas dificuldades iniciais que consegue rememorar. A memria demonstrada pelos Nacirema nestas sesses de exorcismo verdadeiramente notvel. No incomum um paciente deplorar a rejeio que sentiu, quando beb, ao ser desmamado, e uns poucos indivduos reportam a origem de seus problemas aos efeitos traumticos de seu prprio nascimento. Como concluso, deve-se fazer referncias a certas prticas que tm suas bases na esttica nativa, mas que decorrem da averso perversiva ao corpo natural e suas funes. Existem jejuns rituais para tornar as magras pessoas gordas, e banquetes cerimoniais para tornar gordas pessoas magras. Outros ritos so usados para tornar maiores os seios das mulheres que os tm pequenos, e torn-los menores quando so grandes. A insatisfao geral com o tamanho do seio simbolizada no fato da forma ideal estar virtualmente alm da escala de variao humana. Umas poucas mulheres, dotadas com um desenvolvimento hipermamrio, so to idolatradas que podem levar uma boa vida indo de cidade em cidade e permitindo aos embasbacados nativos, em troca de uma taxa, contemplarem-nos. J fizemos referncias ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas, rotinizadas e relegadas ao segredo. As funes naturais de reproduo so, da mesma forma, distorcidas. O intercurso sexual tabu enquanto assunto, e programado enquanto ato. So feitos esforos para evitar a gravidez, pelo uso de substncias mgicas ou pela limitao do intercurso sexual e certas fases da lua. A concepo na realidade, pouco freqente. Quando grvidas, as mulheres vestem-se de modo a esconder seu estado. O parto tem lugar em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a maioria das mulheres no amamenta os seus rebentos. Nossa anlise da vida ritual dos Nacirema certamente demonstrou ser este povo dominado pela crena na magia. difcil compreender como tal povo conseguiu sobreviver por to longo tempo sob a carga que imps sobre si mesmo. Mas at costumes to exticos quanto estes aqui descritos ganham seu real significado quando so encarados sob o ngulo relevado por Malinowski quando escreveu (1948-70): Olhando de longe e de cima, de nossos altos postos de segurana na civilizao desenvolvida, fcil perceber toda a crueza e irrelevncia da magia. Mas sem seu poder e orientao, o homem primitivo no poderia ter dominado, como o fez, suas dificuldades prticas, nem poderia o homem ter avanado aos estdios mais altos da civilizao.