A Companhia das ndias Orientais: sua histria e as consequncias de sua atividade

Karl Marx
Junho 1853
Escrito: 24 de Junho de 1853 Primeira Edio: Artigo publicado no New Tork Daily Tribune. Fonte: The Marxists Internet Archive Traduo: Jason Borba

Os debates sobre a moo de lorde Stanley visando protelar a adoo de medidas legislativas sobre a ndia foram reapresentadas nesta noite. Pela primeira vez desde 1783, a questo indiana torna-se uma questo ministerial na Inglaterra. Porque disso? As verdadeiras origens da Companhia das ndias Orientais no remontam a uma poca anterior ao ano de 1702, em que diferentes sociedades, aspirantes ao monoplio do comrcio com essa parte do mundo, fundiram-se em uma nica companhia. At ento, a existncia mesma da originria Companhia das ndias Orientais viu-se em perigo em vrias oportunidades: ela foi suspensa durante anos sob o protetorado de Cromwell e uma outra vez ameaada de dissoluo total pela interveno do Parlamento sob o reino de Guilhrme III. Foi portanto sob a ascenso deste prncipe holands, no tempo em que os whigs tornaram-se os fazendeiros do Imprio Britnico, em que o Banco da Inglaterra nasceu, em que o sistema protecionista foi firmemente enraizado na Inglaterra e o equilbrio europeu definitivamente estabelecido, que a existncia da Companhia das ndias Orientais foi reconhecida pelo Parlamento. Esta era de aparente liberdade foi em realidade a era dos monoplios, no criados pelas patentes reais como no tempo de Elisabeth e de Charles I, mas autorizados e reconhecidos como de interesse nacional pelo Parlamento. Esta poca da histria da Inglaterra apresenta de fato uma extrema semelhana com a poca de LouisPhilippe na Frana, com a velha aristocracia proprietria de terras derrotada e a burguesia incapaz de tomar seu lugar a no ser sob a bandeira da plutocracia, dito de outra forma, da "haute finance". A Companhia das ndias Orientais excluia o povo comum do trfico com a ndia, ao mesmo tempo que a Cmara dos Comuns o excluia da representao parlamentar. Nesse caso, como em muitos outros, vimos a primeira vitria decisiva da bourgeoisie sobre a aristocracia feodal sendo acompanhada da mais pronunciada reao contra o povo, fenmeno que conduziu mais de um escritor popular, como Cobbett, a procurar a liberdade do povo mais no passado do que no devir. A unio entre a monarquia constitucional e os magnatas monopolistas da finana, entre a Companhia das ndias Orientais e a "gloriosa" revoluo de 1688, foi favorecida pela mesma fora graas a qual os capitais liberais e as dinastias liberais reuniram-se e combinaram-se, em todos os tempos e pases: pela fora da corrupo, o motor da monarquia constitucional, o anjo guardio de Guilherme III e o gnio mal de Louis-Philippe. Ressalta das enquetes parlamentares que, desde 1693, as despesas anuais da

Companhia das ndias Orientais, no captulo dos "dotes" aos homens no poder, os quais raramente chegavam acima de 1.200 libras antes da revoluo, atingiam a soma de 90.000 libras esterlinas. O duque de Leeds foi submetido a acusao por uma propina de 5.000 libras esterlinas, e o prprio virtuoso rei convencido a levar 10.000. Alm desses fatos de corrupo, no havia escrpulos em vencer as companhias rivais emprestando ao Governo somas enormes a baixos juros e comprando os diretores rivais. Para obter seu poder, a Companhia das ndias Orientais devia corromper o Governo, assim como fazia o Banco da Inglaterra, e para mant-lo, essa Companhia devia recorrer a novas corrupes, como tambm o fazia o Banco da Inglaterra. Em qualquer poca, quando seu monoplio expirava, ela s podia obter a renovao de sua Carta oferencendo novos emprstimos e novos presentes ao Governo. De potncia comercial, os eventos da Guerra dos Sete Anos fizeram da Companhia das ndias Orientais uma potncia militar e territorial. nessa poca que foram fincados os fundamentos do Imprio Britnico no Oriente. As aes da Companhia ascenderam a 263 libras esterlinas e os dividendos eram distribudos taxa de 12,5%. Mas a Companhia viu ento surgir um novo inimigo, no mais sob a forma de sociedades rivais, mas sob a de ministros rivais e de uma nao rival. Alegava-se que o territrio da Companhia havia sido conquistado com a ajuda da frota britnica e dos exrcitos britnicos, e que nenhum sujeito britnico poderia deter a soberania territorial independente da Cora. Os ministros de ento e a nao reclamaram sua parte dos "fabulosos tesouros" que a Companhia supostamente detinha graas s ltimas conquiestas. A companhia s mantinha sua existncia devido a um acordo obtido em 1767 em virtude do qual ela deveria destinar anualmente 400.000 libras esterlinas ao Tesouro. Mas a Companhia das ndias Orientais, em lugar de cumprir seu compromisso, em lugar de pagar um tributo nao inglesa, encontrava-se prisioneira de dificuldades financeiras, fazendo um apelo ao Parlamento para dele obter uma ajuda pecuniria. A consequncia desse encaminhamento foram srias modificaes na Carta. Os negcios da Companhia no melhoraram a despeito de sua nova condio, e para a nao inglesa, tendo ao mesmo tempo perdido suas colnias na Amrica do Norte, fez-se sentir mais e mais universalmente a necessidade de conquistar em outros lugares um vasto imprio colonial. O clebre Fox acreditava vindo o momento, em 1783, para baixar seu famoso bill sobre a ndia, que propunha abolir os Conselhos de Diretores e dos acionistas, e concentrar todo o governo da ndia nas mos de sete comissrios nomeados pelo Parlamento. Graas influncia pessoal de um rei imbecil (George III) sobre a Cmara dos Lordes, o projeto de Fox foi rejeitado, o que permitiu derrubar o gabinete de coalizo de Fox e de lord North, ento no poder, e de colocar o famoso Pitt testa do Governo. Pitt fez, em 1784, adotar pelas duas Cmaras um projeto de lei, visando criao do Bureau de controle, composto de seis membros do Conselho privado, encarregados de "verificar, observar e controlar todos os atos, operaes e negcios de algum modo relativos adminstrao civil e militar, ou s receitas de territrios e possesses da Companhia das ndias Orientais". Mill, o historiador, disse a esse respeito: "Ao adotar essa lei, perseguia-se dois objetivos. Para no ser acusado de inspirar-se em motivo odioso atribudo ao projeto de M. Fox, era necessrio fazer crer que os diretores detinham o essncial do poder. No interesse ministerial era necessrio que em realidade o poder lhes fosse retirado completamente. O projeto de M. Pitt pretendia distinguir-se do de seu rival na medida que um retirava o poder dos diretores enquanto o outro o deixava quase inteiro. Segundo a lei de M. Fox, os poderes dos ministros podiam ser reconhecidos de modo tcito. Em virtude da lei de M. Pitt, eles os detinham em segredo e em fraude. A lei de M. Fox transferia o poder da Companhia aos comissrios nomeados pelo Parlamento. A lei de M. Pitt o transferia aos comissrios nomeados pelo rei." Assim, os anos de 1783 e 1784 foram os primeiros, e at o presente os nicos, em que a questo da ndia tornou-se uma questo ministerial. O bill de M. Pitt uma vez votado, a carta da Companhia das ndias

Orientais foi renovada e a questo da ndia colocada de lado por vinte anos. Mas em 1813 a guerra contra os Jacobinos e em 1833 o projeto de reforma recentemente adotado prevalesceram sobre todas as outras questes polticas. Esta a primeira razo que impediu a questo da ndia de tornar-se uma grande questo poltica depois e antes de 1784: antes dessa data, a Companhia tinha toda primazia em defender sua existncia e sua importncia; aps essa data, a oligarquia tinha absorvido todos os poderes que poderia assumir sem incorrer em responsabilidade; e ulteriormente, o povo ingls se encontrava, na prpria ocasio da renovao da carta, em 1813 e em 1833, absorvido por outras questes mais importantes. Temos agora que olhar as coisas de um outro ponto de vista. A Companhia das ndias Orientais havia comeado por estabelecer simplesmente feitorias para seus agentes e entrepostos para suas mercadorias. Afim de proteg-los, ela ergueu fortes. Se bem que desde 1689 ela tenha alimentado o desejo de estabelecer suas possesses na ndia e de fazer da renda tirada dessas provncias uma das fontes de lucros, at 1744, no entanto, ela no havia adquirido seno alguns distritos sem importncia em torno de Bombaim, Madras e Clcuta. A guerra que estourou em seguida no Carnatic (ndia meridional) teve como efeito tornar a Companhia, aps diversas lutas, praticamente soberana desta parte da ndia. Bem mais considerveis foram os resultados da guerra de Bengala e da vitria de Clive: a ocupao de fato de Bengala, do Bihar e de Orissa. No fim do Sculo XVII e nos primeiros anos do sculo presente situam-se as guerras com Tippo-Sahib, que tiveram por consequncia um grande crescimento do poder dos conquistadores e uma imensa extenso do sistema de subvenes. No curso da segunda dezena de anos do Sculo XIX, a Inglaterra obteve enfim pela primeira vez uma fronteira cmoda, conquistando uma faixa desrtica na fronteira da ndia. Antes dessa poca o imprio britnico no oriente no chegou s partes da sia que haviam sido desde h muito tempo a sede de todo grande poder central na ndia. Mas o ponto mais vulnervel do Imprio, por onde a ndia tinha sido invadida em todas as vezes que antigos conquistadores foram expulsos por novos, a barreira das fronteiras ocidentais, no estavam ainda nas mos dos britnicos. Durante o perodo compreendido entre 1838 e 1849, no curso das guerras com os Sikhs e com os Afegos, a dominao britnica estabeleceu-se definitivamente nas fronteiras etnogrficas, polticas e militares do continente de toda as ndias orientais, graas anexao pela fora do Pandjab e do Sind. Possesses indispensveis para rechaar toda fora de invaso vinda da sia central e indispensveis contra a Rssia em marcha para as fronteiras da Prsia. No curso desse ltimo decnio, um territrio de 167.000 milhas quadradas, com uma populao de 8.572.630 almas, foi adicionada ao territrio da ndia britnica. Quanto situao interior do pas, todos os estados indigenas se encontravam doravante assimilados pelas possesses britnicas, submetidos suzerania britnica sob formas variadas, e separados do litoral, excesso do Goundjarate e do Sind. Quanto a suas relaes exteriores, tinham acabado para sempre. E somente aps 1849 que o grande Imprio Anglo-Indiano Unido passou a existir. O governo britnico combateu assim, sob o nome da Companhia, durante dois sculos, at que fossem enfim alcanados os limites naturais da ndia. Ns compreendemos no presente porque durante todo esse tempo todos os partidos na Inglaterra guardaram um silncio cmplice, mesmo aqueles que tinham decidido esperar para depois que o arrondissement do Imprio Ingls Unido na ndia estivesse concludo, para que melhor lhes aprouvesse suas hipcritas lamentaes pacifistas. Bem entendido, era necessrio antes ter a ndia para submet-la em seguida a sua austera filantropia. Ns compreendemos agora a mudana ocorrida no modo de colocar a questo da ndia no presente ano de 1853, comparativamente a todos os precedentes perodos de renovao da Carta. Tomemos um outro ponto de vista. Ns compreenderemos bem melhor a natureza particular da crise envolvendo a legislao indiana, ao passar em revista a histria das relaes comerciais britnicas com a ndia, nas suas diferentes fases.

No seu incio, sob o reino de Elisabeth, a Companhia das ndias Orientais foi autorizada, para que exercesse melhor seu comrcio com a ndia, a exportar 30.000 libras esterlinas, em prata e/ou em moedas estrangeiras. Isso feria todos os preceitos da poca, e Thomas Mun, fazendo uma exposio dos fundamentos do "sistema mercantil" em um "Discurso sobre o comrcio da Inglaterra com as ndias", e nele admitindo que os metais preciosos eram a nica riqueza real que um pas poderia possuir, foi forado a sustentar, ao mesmo tempo, que sua exportao podia ser tolerada sem temor uma vez que o balano de pagamentos pendia em favor da nao exportadora. Ele assegurava tambm que a maioria dos bens importados das ndias Orientais eram re-exportados para outros pases, donde se obtinha uma quantidade de numerrio bem maior que a necessria para pagar por essas mercadorias da ndia. No mesmo esprito, sir Josiah Child escrevia um "Tratado no qual demonstrado que o comrcio das ndias Orientais o mais nacional de todos os comrcios estrangeiros". Pouco a pouco, os partidrios da Companhia das ndias Orientais tornaram-se mais audaciosos e pode-se notar, como uma curiosidade nessa estranha histria indiana, que os monoplios do comrcio na ndia foram os primeiros apstolos do livre cambismo na Inglaterra. Novamente a interveno parlamentar foi reclamada com respeito da Companhia das ndias Orientais, no pelo pessoal do comrcio, mas pela classe industrial em todo o decorrer dos ltimos anos do Sculo XVII e durante a maior parte do XVIII; foi ento proclamado que a importao de tecidos de algodo e de sedas das ndias Orientais arruinariam as pobres manufaturas inglesas. Essa opinio foi avanada na obra de John Pollexfen intitulada "A incompatibilidade da poltica manufatureira da Inglaterra e das ndias Orientais" (Londres, 1697), um ttulo estranhamente confirmado um sculo e meio mais tarde, mas num sentido totalmente diferente. O Parlamento interviu ento. Pelos atos 11 e 12 Guilherme III, captulo 10, o porte de sedas manufaturadas e de peas impressas ou tingidas, importadas da ndia, da Prsia e da China, foi proibida e toda pessoa que as possuissem ou vendessem eram passveis de uma multa de 200 libras esterlinas. Leis anlogas foram promulgadas sob George I, II e III em consequncia das lamentaes reiteradas dos manufatureiros brutnicos, to "esclarecidos". Assim, ddurante a maior parte do Sculo XVIII os produtos manufaturados indianos foram geralmente importados pela Inglaterra para serem vendidos no continente, estando excludos do prprio mercado ingls. Outra interveno parlamentar nos negcios das ndias Orientais era solicitada pelos vidos manufatureiros da metrpole por poca de cada renovao da carta pelos mercadores de Londres, Liverpool e Bristol, para que esforos fossem feitos para destruir o monoplio comercial da Companhia e para participar nesse comrcio, considerado como uma verdadeira mina de ouro. Como consequncia desses esforos, uma disposio foi introduzida no ato de 1773, extendendo a carta da Companhia at primeiro de maro de 1814, pela qual as pessoas privadas britnicas estavam autorizadas a exportar para as ndias e os empregados da Companhia a importar para Inglaterra quase toda espcie de mercadorias. Mas essa concesso continha condies que aniquilavam seus efeitos em relao s exportaes de mercadorias pelos mercadores privados na ndia. Em 1813, a Companhia foi incapaz de resistir presso de vastos meios comerciais e, se o monoplio do comrcio com a China era mantido, o comrcio com a ndia foi aberto livre concorrncia, sob certas restries. Na renovao da carta de 1833, estas ltimas foram enfim descartadas, a Companhia se viu proibida a todo gnero de comrcio, seu carter comercial lhe foi retirado, assim como seu previlgio de banir os cidados britnicos do territrio indiano. Nesse meio tempo o comrcio das ndias Orientais tinha sofrido trs srias modificaes, alterando totalmente a atitude das diversas classes na Inglaterra. Durante todo o Sculo XVIII os tesouros que afluiam da ndia para a Inglaterra eram bem menos o fruto de um comrcio comparativamente insignificante do que da explorao direta deste pas e das fortunas colossais que lhe eram extorquidas e tranferidas para a Inglaterra. Em pouqussimo tempo, aps 1813, o comrcio com a ndia mais que triplicou. Mas isso no era tudo. O carter inteiro desse comrcio tinha mudado. At 1813 a ndia havia sido principalmente um pas exportador, tornando-se agora importador, e essa progresso foi to rpida que desde 1823 a taxa de cmbio que havia geralmente sido de 2 shillings e seis pences por rpia havia

cado para dois. A ndia, o grande atelier do cotonifcio para o mundo todo desde tempos imemoriais, se encontrava agora inundada de fios e de tecidos de algodo ingleses. Com seus produtos excludos da Inglaterra, ou admitidos somente sob as mais duras condies, ela agora via afluir para dentro de sua economia os manufaturados ingleses, gravados de um direito mdico, puramente nominal, para a ruina de sua indstria de algodo outrora to clebre. Em 1780 o valor dos produtos, includos os artigos manufaturados, alcanavam apenas 386.152 libras esterlinas e o das exportaes de numerrio durante o mesmo ano somavam 15.041 libras, para um valor total das exportaes de 12.648.616 libras esterlinas, de sorte que o comrcio indiano no representava seno 1/32 da cifra dos negcios de todo o comrcio exterior. Em 1850 o total das exportaes da Granbretanha e da Irlanda para a ndia eram de 8.024.000 libras esterlinas, em que unicamente a parte dos manufaturados de algodo chegavam a 5.220.000 libras, representando assim mais de um oitavo do valor das exportaes totais da Granbretanha e mais de um quarto do valor de seu comrcio exterior de manufaturados de algodo. Mas no presente a manufatura do algodo empregava um oitavo da populao britnica e contribuia com um doze avos no conjunto da renda nacional. Aps cada crise comercial o comrcio das ndias Orientais assumia uma importncia cada vez mais essencial para os manufatureiros do algodo ingls, e o continente das ndias Orientais tornavase de fato seu melhor escoadouro. Na medida em que a indstria do algodo tornava-se de interesse vital para o edifcio social da Granbretanha, as ndias Orientais tornavam-se de interesse vital para a indstria algodoeira britnica. At ento os interesses da plotocracia que haviam convertido a ndia em sua fortaleza, os da oligarquia que a tinham conquistado com suas armas e os da aristocracia manufatureira que a inundava com seus tecidos de algodo haviam marchado de mos dadas. Mas mais os industriais da Granbretanha tornavamse dependentes do mercado indiano, mais eles sentiam a necessidade de criar novas foras produtivas na nida, aps ter arruinado sua indstria nacional. No se pode continuar a inundar um pas com seus produtos manufaturados a menos que lhe ponha em estado de fornecer algumas mercadorias em retorno. Os industriais descobriram que seu comrcio declinava em lugar de crescer. Nos quatro anos precedentes a 1846 as importaes da Granbretanha da ndia atingiram 261 milhes de rpias; para os quatro anos precedentes a 1850 elas no representavam mais que 253 milhes, enquanto que para o primeiro perodo as exportaes eram da cifra de 274 milhes de rpias e para o ltimo de 254 milhes. Eles descobriram que a capacidade de absoro de suas mercadorias na ndia estava reduzida ao ltimo nvel e que enquanto o consumo de seus bens nas ndias Ocidentais britnicas estava avaliado em 14 shillings por cabea anualmente, no Chile em 9 shillings e 3 penses, no Brasil em 6 shillings e 5 penses, em Cuba em 6 shillings e 2 pences, no Per em 5 shillings e 7 pences, na Amrica Central em 10 pences, na ndia ele alcanava somente aproximadamente de 9 pences. Veio em seguida a colheita de algodo deficitria nos Estados Unidos, que causou aos cotonifcios ingleses uma perda de 11 milhes de libras esterlinas em 1850 e os deixou exasperados de se encontrar dependentes dos Estados Unidos em lugar de tirar algodo bruto suficente das ndias Orientais. Os industriais compreenderam, por outro lado, que em todas as suas tentativas tendo em vista investir capitais na ndia, eles se detinham diante dos obstculos e desvios das autoridades indianas. A ndia tornou-se assim o campo de batalha do conflito de interesses industriais de uma parte e da plutocracia e da oligarquia de outro. Os manufatureiros, conscientes de sua ascendncia na Inglaterra, demandam no presente a aniquilao das foras hosts na ndia, a destruio de todo o antigo aparelho do governo indiano e o eclipse final da Companhia das ndias Orientais. Nos coloquemos agora no quarto e ltimo ponto de vista a partir do qual a questo indiana deve ser julgada. Depois de 1784 as finanas da ndia se encontram mais e mais em dificuldade. A dvida pblica atingiu no presente 50 milhes de libras esterlinas, constatando-se uma diminuio crescente das receitas e um crescimento correspondente das despesas, com o dficit sendo compensado duvidosamente pelas entradas aleatrias da taxa sobre o pio, atualmente ameaadas de extino depois que os Chineses comearam a cultivar eles mesmos a papoula, e agravado ainda pela antecipao dos custos da absurda guerra da Birmnia.

"Nesse estado de coisas, disse M. Dickinson, enquanto a perda de seu Imprio na ndia arruinaria a Inglaterra, imposto um esforo ruinoso s nossas prprias finanas por sermos obrigados a proteg-lo" Mostrei assim porque a questo indiana tornou-se, pela primeira vez desde 1783, uma questo inglesa e uma questo ministerial.