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mile Durkheim nasceu em Epinal, na Alscia em 1858. Era descendente de uma famlia de rabinos. Iniciou seus estudos filosficos na Escola Normal Superior de Paris, indo depois para a Alemanha. Lecionou Sociologia em Bordus, primeira ctedra dessa cincia criada na Frana. Transferiu-se em 1902 para Sorbone, para onde levou inmeros cientistas entre eles seu sobrinho Marcel Mauss, reunindo-os num grupo que ficou conhecido como a escola sociolgica francesa. Suas principais obras foram: Da Diviso do Trabalho Social; As Regras do Mtodo Sociolgico; O Suicdio; Formas Elementares da Vida Religiosa; Educao e Sociologia; Sociologia, Filosofia e Lies de Sociologia.
A terceira caracterstica dos fatos sociais apontadas por Durkheim a generalidade. social todo fato que geral, que se repete em todos os indivduos, ou pelo menos, na maioria deles; que ocorre em distintas sociedades, em um determinado momento ou longo tempo. Por essa generalidade, os acontecimentos manifestam sua natureza coletiva, sejam eles os costumes, os sentimentos comuns aos grupos, as crenas ou valores. Formas de habitao, sistemas de comunicao e a moral existente numa sociedade apresentam generalidade.
Identificados e caracterizados os fatos sociais, Durkheim procurou definir o mtodo de conhecimento da sociologia. Para ele, a explicao cientifica exige que o pesquisador estabelea e mantenha certa distancia e neutralidade em relao aos fatos, procurando preservar a objetividade de sua analise. Segundo Durkheim, para que o socilogo consiga apreender a realidade dos fatos, sem distorc-lo de acordo com seus desejos e interesses particulares, deve deixar de lado seus pressupostos, isto , valores e sentimentos pessoais em relao aquilo que esta sendo estudado. Para ele, tudo que nos mobiliza simpatia e paixes dificulta o conhecimento verdadeiro, fazendonos confundir o que vemos como aquilo que queremos ver. Essa neutralidade em face da realidade pressupe o no envolvimento emocional ou qualquer outra espcie de sentimento entre o cientista e o seu objeto. Levando s ltimas conseqncias essa proposta de distanciamento cognitivo ente o cientista e seu objeto de estudo, assumido pela cincia natural, Durkheim aconselha o socilogo a encarar os fatos sociais como coisas, isto , objetos que lhes so exteriores. Diante deles, o cientista isento de paixes, desejos ou preconceitos, dispe de mtodos objetivos, como a observao, a descrio, a comparao e o clculo estatstico para apreender suas regularidades. Deve o socilogo manter-se afastado tambm das opinies dadas pelo envolvidos. Tais opinies, juzos de valores individuais, podem servir de indicadores dos fatos sociais, mas mascaram as leis de organizao social, cuja racionalidade s acessvel ao cientista . Para levar essa racionalidade ao extremo, Durkheim prope o exerccio da duvida metdica, ou seja, a necessidade do cientista inquirir sempre sobre a veracidade e objetividade dos fatos estudados, procurando anular, sempre, a influencia de seus desejos, interesses e preconceitos. Para identificar os fatos sociais entre os diversos acontecimentos da vida, Durkheim orienta o socilogo a ater-se aqueles acontecimentos mais gerais e repetitivos e que apresentam caractersticas exteriores comuns. De acordo com esses critrios, so fatos sociais, por exemplo, os crimes, pois existem em toda e qualquer sociedade e tem como caractersticas comuns provocarem uma reao negativa, concreta e observvel da sociedade contra quem o pratica. A generalidade um aspecto importante para a identificao dos fatos sociais que so sempre manifestaes coletivas, distinguindo-se dos acontecimentos individuais, ou acidentais. ela que ajuda a distinguir o essencial do fortuito e aponta para a natureza sociolgica dos fenmenos. Suicdio Durkheim estudou profundamente o suicdio, utilizando nesse trabalho toda a metodologia defendida e propagada por ele. Considerou-o fato social por sua presena universa em toda e qualquer sociedade e por suas caractersticas exteriores e mensurveis, completamente independentes das razes que levam cada suicida a acabar com a prpria vida. Assim, apesar da conduta marcada pela vontade individual, o suicdio interessa ao socilogo por aquilo que ele tem em comum e coletivo e que, certamente, escapa as conscincias individuais dos indivduos do suicida e dos que os cercam. Para Durkheim, a prova de que o suicdio depende de leis sociais e no da vontade dos sujeitos estava na regularidade com que variam as taxas de suicdio de acordo com as alternncias as condies histricas. Ele verificou, por exemplo, que as taxas de suicdio aumentavam nas sociedades em que havia a aceitao profunda de uma f religiosa que promete a felicidade aps a morte. sobre fatos assim concretos e objetivos, gerais e coletivos, cuja natureza social se evidencia, que o socilogo deve se debruar.
A conscincia coletiva
Toda a teoria sociolgica de Durkheim pretende demonstrar que os fatos sociais tem existncia prpria e independente daquilo que pensa e faz cada individuo em particular. Embora todos possuam conscincia individual, seu modo prprio de se comportar e interpretar a vida, podem-se notar, no interior de qualquer grupo ou sociedade, formas padronizadas de conduta e pensamento. Essa constatao est na base do que Durkheim chamou de conscincia coletiva. A definio de conscincia coletiva aparece pela primeira v em seu livro Da Diviso do Social. Trata-se do conjunto de crenas e dos sentimentos comuns a mdia dos membros de uma pequena sociedade que forma um sistema determinado com vida prpria. A conscincia coletiva no baseia-se na conscincia de indivduos singulares ou de grupos especficos mas esta espalhada por toda sociedade. Ela revelaria o tipo psquico da sociedade, que no seria apenas o produto das conscincias individuais, mas algo diferente, que se imporia aos indivduos e perduraria atravs das geraes. A conscincia coletiva , em certo sentido, a forma moral vigente na sociedade. Ela aparece como um conjunto de regras fortes e estabelecidas que atribuem valor e delimitam os atos individuais. a conscincia coletiva que define o que, numa sociedade considerado imoral, reprovvel ou criminoso.
Morfologia Social:
Para Durkheim a Sociologia deveria ter ainda por objetivo comparar as diversas sociedades. Constitui assim o campo da morfologia social, ou seja, classificao das espcies sociais, numa ntida referencia as espcies estudadas em biologia. Essa referencia utilizada tambm em outros estudos tericos, tem sido considerada errnea uma vez que todo comportamento humano, por mais diferente que se apresente, resulta da expresso de caractersticas universais de uma mesma espcie. Durkheim considerava que todas as sociedades haviam evoludo a partir da horda, a forma social mais simples, igualitria, reduzida a um nico segmento em que os indivduos se assemelhavam a tomos, isto , se apresentavam justapostos e iguais. Desse ponto de partida, foi possvel uma srie de combinaes das quais originaram-se outras espcies sociais identificveis no passado e no presente tais como os cls e as tribos. Para Durkheim, o trabalho de classificao das sociedades como tudo o mais deveria ser efetuado com base em apuradas observaes experimentais. Guiado por esse procedimento, estabeleceu a passagem da solidariedade orgnica como motor de qualquer transformao de toda e qualquer sociedade.
Solidariedade mecnica, para Durkheim, era aquela que predominava nas sociedades pr capitalistas, onde os indivduos se identificavam por meio da famlia, da religio, da tradio e dos costumes, permanecendo em geral, independentes e autnomos em relao a diviso do trabalho social. A conscincia coletiva exerce aqui todo seu poder de coero sobre os indivduos. Solidariedade orgnica aquela tpica das sociedades capitalistas, em que, pela acelerada diviso do trabalho social, os indivduos se tornaram independentes. Essa interdependncia garante a unio social, em lugar dos costumes, das tradies ou das relaes sociais estreitas, como ocorre nas sociedades contemporneas. Nas sociedades capitalistas, a conscincia coletiva se afrouxa, ao mesmo tempo em que os indivduos tornam-se mutuamente dependentes, cada qual se especializa numa atividade e tende a desenvolver maior autonomia pessoal.
Dado o fato de que as sociedades variam de estgio, apresentando formas diferentes de organizao social que tornam possvel defini-las como inferiores ou superiores, como o cientista classifica os fatos normais e anormais em cada sociedade? Para Durkheim a normalidade s pode ser entendida em funo do estgio social da sociedade em questo.
Durkheim se distingue dos demais pensadores, incluindo os pensadores positivistas, porque suas ideias ultrapssaram a reflexo filosfica e chegaram a constituir um todo organziado e sistemtico de pressupostos tericos e metodolgicos sobre a sociedade. O empirismo positivista, que pusera os filsofos diante de uma realidade social a ser especulada, transformou-se, em Durkheim, numa rigorosa postura emprica, centrada na verificao dos fatos que poderiam ser observados, mensurados e relacionados por meio de dados coletados diretamente pelos cientistas. Para a elaborao dessa postura, Durkheim procurou estabelecer os limites e as diferenas entre a particularidade e a natureza dos acontecimentos filosficos, histricos, psicolgicos e sociolgicos. Elaborou um conjunto cordenado de conceitos e de tcnicas de pesquisa que, embora norteado pelas cincias naturais, guiava o cientista para o discernimento de um objeto de estudo prprio e dos meios adequados de interpret-lo. Ainda que preocupado com as leis gerais capazes de explicar a evoluo das sociedades humanas, Durkheim ateve-se tambm as particularidades da sociedade em que vivia, aos mecanismos de coeso dos pequenos grupos e formao de sentimentos comuns e resultantes da convivncia social. Distinguiu-se diferentes instncias da vida social e seu papel na organizao social, como a educao, a famlia e a religio. Pode se dizer que j se delineava uma apreenso da sociologia em que se relacionavam harmonicamente o geral e o particular. Havia a busca, ainda que no expressa, da noo de totalidade. Essa noo foi desenvolvida particularmente por seu prprio sobrinho e colaborador, Marcel Mauss, em seus estudos antropolgicos. Em vistas de todos esses aspectos to relevantes e inditos, os limites antes impostos pela filosofia positivista perderam sua importncia, fazendo dos estudos de Durkheim um constante de interesse a sociologia contempornea.