Carlos Jansen: Contos seletos das mil e uma noites

Texto-Fonte: Obra Completa de Machado de Assis, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. III, 1994. Publicado como prefcio a Contos seletos das mil e uma noites, Rio de Janeiro, Laemmert & C., s/d. Republicada na Revista do Brasil, junho de 1939

[Escrito em outubro de 1882.] O Sr. Carlos Jansen tomou a si dar mocidade brasileira uma escolha daqueles famosos contos rabes das Mil e Uma Noites, adotando o plano do educacionista alemo Franz Hoffmann. Esta escolha conveniente; a mocidade ter assim uma amostra interessante e apurada das fantasias daquele livro, alguns dos seus melhores contos, que esto aqui, no como nas noites de Sheherazade, ligados por uma fbula prpria do Oriente, mas em forma de um repositrio de coisas alegres e ss. Para os nossos jovens patrcios creio que isto novidade completa. Outrora conhecia-se, entre ns, esse maravilhoso livro, to peculiar e variado, to cintilante de pedrarias, de olhos belos, to opulentos de sequins, to povoado de vizires e sultanas, de idias morais e lies graciosas. Era popular; e, conquanto no se lesse ento muito, liam-se e reliam-se as Mil e Uma Noites. A outra gerao tinha, verdade, a boa f precisa, uma certa ingenuidade, no para crer tudo, porque a mesma princesa narradora avisava a gente das suas invenes, mas para achar nestas um recreio, um gozo, um embevecimento, que ia de par com as lgrimas, que ento arrancavam algumas obras romanescas, hoje inspidas. E nisto se mostra o valor das Mil e Uma Noites: porque os anos passaram, o gosto mudou, poder voltar e perder-se outra vez, como prprio das correntes pblicas, mas o mrito do livro o mesmo. Essa galeria de contos, que Macaulay citava algumas vezes, com prazer, ainda interessante e bela, ao passo que outras histrias do Ocidente, que encantavam a gerao passada, com ela desapareceram. Os melhores daqueles, ou alguns dos melhores, esto encerrados, neste livro do Sr. Carlos Jansen. As figuras de Sindbad, Ali-Bab, Harum al Raschid, o Aladim da lmpada misteriosa, passam aqui, ao fundo azul do Oriente, a que a linha curva do camelo e a fachada rabe dos palcios do o tom pitoresco e mgico daqueles outros contos de fadas da nossa infncia. Algumas dessas figuras andam at vulgarizadas em peas mgicas de teatro, pois aconteceu s Mil e Uma Noites o que se deu com muitas outras invenes: foram exploradas e saqueadas para a cena. Era inevitvel, como por outro lado era inevitvel que os compositores pegassem das criaes mais pessoais e sublimes dos poetas para amold-las sua inspirao, que por certo fecunda, elevada e grande, mas no deixa de ser parasita. Nem Shakespeare escapou, o divino Shakespeare, como se Macbeth precisasse do comentrio de nenhuma outra arte, ou fosse empresa fcil traduzir musicalmente a alma de Hamlet. No obstante a vulgarizao pela mgica de algumas daquelas figuras rabes, elas a esto com o cunho primitivo, esse que d o silncio do livro, ajudado da imaginao do leitor.

Este, se ao cabo de poucas pginas vier a espantar-se de que o Sr. Carlos Jansen, brasileiro de adoo, seja alemo de nascimento, e escreva de um modo to correntio a nossa lngua, no provar outra coisa mais do que negligncia da sua parte. A imprensa tem recebido muitas confidncias literrias do Sr. Carlos Jansen; a Revista Brasileira (para citar somente esta minha saudade) tem nas suas pginas um romance do nosso autor. E conhecer e escrever uma lngua, como a nossa, no tarefa de pouca monta, ainda para um homem de talento e aplicao. O Sr. Carlos Jansen maneja-a com muita preciso e facilidade, e dispe de um vocabulrio numeroso. Esse livro uma prova disso, embora a crtica lhe possa notar uma ou outra locuo substituvel, uma ou outra frase melhorvel. So mincias que no diminuem o valor do todo. Esquecia-me que o livro para adolescentes, e que estes pedem-lhe, antes de tudo, interesse e novidades. Digo-lhes que os acharo aqui. Um descendente de teutes conta-lhes pela lngua de Alencar e Garrett umas histrias mouriscas: com aquele operrio, esse instrumento e esta matria, d-lhes o Sr. Laemmert, velho editor incansvel, um brinquedo graciosssimo, com que podem entreter algumas horas dos seus anos em flor. Sobra-lhes para isso a ingenuidade necessria; e a ingenuidade no mais do que a primeira poro do ungento misterioso, cuja histria contada nestas mesmas pginas. Esfregado na plpebra esquerda de Abdallah, deu-lhe o espetculo de todas as riquezas da terra; mas o pobre-diabo era ambicioso, e, para possuir o que via, pediu ao derviche que lhe ungisse tambm a plpebra direita, com o que cegou de todo. Creio que esta outra poro do ungento a experincia. Depressa, moos, enquanto o derviche no unge a outra plpebra!