Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 1

ENTRE A MIGRAO E O TRABALHO: RETIRANTES E

TRABALHADORES DE OFCIO EM OBRAS DE SOCORRO PBLICO
(CEAR - 1877-1919)


TYRONE APOLLO PONTES CNDIDO

Diante da forte estiagem que atingiu o semi-rido brasileiro entre os anos de
1877 e 1879, milhares de sertanejos arruinados procuraram cidades como Fortaleza e
Aracati em busca do socorro do governo. As autoridades nunca antes haviam se
deparado com to grande nmero de imigrantes que, ao chegarem aos centros urbanos,
provocavam temores em seus habitantes. Comisses de socorros pblicos foram
mobilizadas para aplacar a fome dos pobres. Embarcaes chegavam trazendo
alimentos, enquanto outras partiam levando famlias em condies aviltantes. Fortaleza,
ento uma pequena urbe com cerca de 25 mil moradores, recebeu naquela seca algo
prximo a 115 mil retirantes. (NEVES, 2000)
A grande seca de 1877 inauguraria algumas medidas acionadas sempre quando
novas estiagens voltaram a assolar o territrio cearense: grande nmero de retirantes era
recrutado como operrios em empreendimentos como construes de ferrovias, portos e
audes. As estradas de ferro de Baturit e de Sobral, os audes de Quixad e de
Acarape, os portos de Camocim e de Acara compe a relao das grandes obras de
socorro pblico executadas para dar ocupao massa de retirantes durante as secas de
1877-79, 1888-89, 1900, 1915 e 1919.
As obras pblicas tinham a explcita inteno de converter os retirantes, de
mendigos em trabalhadores. (CHAVES, 1995) Um staff de engenheiros, em geral
estrangeiros, dirigia os trabalhos segundo mtodos racionais de produtividade, de
acordo com o previsto pela ideologia industrialista em voga. Mas o engajamento dos
retirantes nas obras estava longe de ser espontneo. O trabalho intenso e o
disciplinamento, a direo de engenheiros autoritrios, a falta constante de gua e
comida, a moradia compartilhada em abarracamentos improvisados, as doenas, tudo
isso fazia os retirantes evitarem as obras sempre que podiam. Do seu estranhamento em
relao aos cdigos de trabalho surgia um cotidiano marcado por inmeros conflitos.

Doutorando do Programa de Ps-Graduao em Histria Social da Universidade Federal do Cear

UFC, sob orientao do Prof. Dr. Frederico de Castro Neves. Bolsista da FUNCAP.

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Essas obras fazem parte de uma histria oculta que envolveu centenas de
milhares de pobres do serto em um tipo de trabalho compulsrio, condicionado pelas
condies calamitosas das secas, quase nunca mencionado pela historiografia do
trabalho. Lamentvel ausncia, pois as experincias dos retirantes bem demonstram o
quanto a adoo do trabalho como meio de controle social desencadeou a resistncia de
uma gente em nada acostumada ao labor em turmas de empreitada, que em pouco tempo
aprendeu a forjar meios de luta contra as imposies discricionrias de engenheiros e
feitores. (CNDIDO, 2005)
Nas obras, os retirantes deparavam-se com novas experincias. Grupos de
pontos diferentes do serto confluam s obras, compartilhando um cotidiano adverso
com pessoas at ento desconhecidas. Mas, em particular, uma forma de contato
destacava-se: aquele travado entre os retirantes e os trabalhadores de ofcio que para as
obras se dirigiam como trabalhadores qualificados. Eram canteiros, cavouqueiros,
mecnicos, marceneiros, ferreiros, carpinteiros e pedreiros, vindos de diferentes lugares
do pas ou mesmo de outras naes.
Neste trabalho procuro analisar a relao estabelecida entre essas categorias de
trabalhadores que, nas obras de socorro pblico durante a passagem do sculo XIX,
travaram um improvvel contato. Entendo ser esse contato uma oportunidade de
significativa troca de experincias. As obras constituam-se, nesse sentido, em espao de
comunicao, de gestao de uma nova linguagem e de percepes polticas originais.
Por outro lado, tambm era lcus de variados conflitos intra-classe, ocasionados pelas
diferenas nacionais dos operrios ou por eventuais privilgios na ordenao do
trabalho. Comeo pelos retirantes...

Retirantes e o trabalho nas obras pblicas

A maioria dos retirantes ocupava os estratos inferiores nas obras. Carregavam
dormentes e trilhos, quebravam pedras, empurravam carros de mo, socavam terra,
abriam clares e picadas. As fontes revelam que, por vezes, trabalhavam em estado de
nudez quase absoluta, tamanha a misria ao ingressarem nas obras.
1
Uma grande obra
poderia reunir at dezenas de milhares desses trabalhadores que, numa complexa

1
Ofcio de 25/08/1878, Estrada de Ferro de Sobral (doravante EFS), APEC.

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combinao de atividades, forneciam a sua alquebrada fora fsica para os
prolongamentos das vias-frreas e a construo de barragens.
Era um povo vivendo no ponto extremo da misria. Quando se anunciava uma
seca, partiam em busca das obras, afim de, de alguma maneira, garantir a sobrevivncia
durante os meses de estiagem. Chegavam passando fome, dispostos a cumprir
praticamente qualquer tarefa que lhes assegurassem uma rao diria. Por sua condio
de misria, associada ao trabalho que ofereciam (desprestigiado na viso dos
administradores das obras), criava-se sobre eles pesados estigmas.
Muitos, porm, no conseguiam uma colocao, apesar de ser uma
caracterstica das obras pblicas a busca pela ocupao do maior nmero possvel.
Nessas situaes, permaneciam no entorno das obras na esperana de um trabalho ou de
um benefcio ocasional. Pressionavam ento os engenheiros, procurando-os em seus
escritrios para pedir comida. Luiz da Rocha Dias, engenheiro-chefe da via-frrea de
Sobral, temia que to grande nmero de povo, sem recurso de qualidade alguma e no
recebendo alimentao qualquer, pode facilmente amotinar-se, apesar de sua boa
ndole.
2

Uma vez empregados, os retirantes passavam a morar em abarracamentos
cobertos de palhas. Sua condio era de extrema carncia: em vrios ofcios enviados
por engenheiros so solicitadas roupas para operrios desnudos. A falta de comida, em
funo principalmente das deficincias dos transportes, era uma constante. Doenas,
como a varola, atingiam a muitos. Em 1878, da construo da via-frrea de Sobral, um
ofcio anunciou que muitos trabalhadores, todos retirantes, morrem desgraadamente
sem assistncia mdica ou outro qualquer socorro. Ainda em 1919, o farmacutico
Rodolfo Tefilo alertava para a necessidade de se vacinar contra a varola o pessoal
empregado nas obras pblicas; caso contrrio, avaliava Tefilo, a doena far estragos
horrveis como fez em 1878, matando mil pessoas por dia.
3

A extrema carncia levava adoo de padres de produtividade menos
exigentes do que em comum eram requeridos em empreendimentos do tipo. Em 1889,
em Baturit, a necessidade de empregar o mximo de retirantes resultou em que uma

2
Ofcio de 10/09/1878, EFS, APEC.
3
Ofcio de 27/11/1878, EFS, APEC, grifos so do prprio ofcio, e Telegrama de 14/11/1919, Ministrio
da Viao e Obras Pblicas, AN.

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nica pessoa dirigia um pessoal de 3.200 homens, organizados em 2 dias e distribudos
em servio no mesmo prazo. Na seca de 1915, o rendimento do servio foi bastante
baixo explicava um relatrio do prolongamento da via-frrea de Baturit porque
estavam lidando com famlias miserveis. Entre estes muitos o foram em condies
de no poderem prestar o menor servio, por no permitir a idade ou o estado precrio
de sade.
4

Nem sempre, porm, os retirantes podiam contar com o paternalismo dos
engenheiros para conseguirem ocupao. Falava mais alto ento a necessidade do bom
andamento dos trabalhos. O engenheiro Jules Revy, da comisso do reservatrio de
Quixad, em 1889, no julgava produtivo contratar maior nmero de retirantes somente
para dar-lhes trabalho: Podiam ter sido empregados na construo do aude 3.000 em
vez de 300 e tantos trabalhadores, mais o resultado seria muito inferior com o maior
nmero do que com o nmero efetivamente empregado, com homens escolhidos.
5

Tornou-se evidente que os sertanejos no se apresentavam para o trabalho
seguindo os padres de disciplina requeridos pelas grandes obras. Formados num
universo rural, onde o trabalho resguarda um largo nvel de autonomia, os sertanejos
estranhavam as regras dos canteiros de obras, no encontrando motivao para a
execuo das atividades mais intensas e, dessa forma, sendo vistos pelos engenheiros
como indolentes. Em 1878, Carlos Alberto Morsing, engenheiro-chefe do
prolongamento da Baturit, relatava neste sentido:

Os operrios que aqui encontrei no esto habituados a trabalhos desta espcie, e
muito tem custado conseguir-se a sua freqncia e atividade; isto me tem feito lutar
com srios embaraos, que felizmente tm de alguma forma minorado.
6


No sentido de constituir uma ordem de trabalho para o bom andamento das
obras, Jos Privat, engenheiro da via-frrea de Baturit, redigiu um plano para as obras
da estrada de ferro: um verdadeiro cdigo disciplinar feito para nortear o trabalho dos
retirantes. O seu plano falava no emprego de 2.400 operrios, divididos em oito grupos

4
Ofcio de15/03/1889, Socorros Pblicos, Baturit, APEC. CEAR. Relatrio dos trabalhos e
ocorrncias durante o ano de 1915 apresentado ao Exmo. Sr. Dr. Marciano Aguear Moreira, Inspetor
Federal das Estradas, pelo Engenheiro-Chefe Henrique Eduardo Couto Fernandes, p. 23.
5
Ofcio de 11/04/1889, Audes e Irrigao, Quixad, APEC.
6
Ofcio de 30/09/1878, Estrada de Ferro de Baturit (doravante EFB), APEC.

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de 300 homens. Cada grupo ter um administrador e um apontador-escrevente e ser
subdividido em 5 turmas de 60 homens cada um, dirigido por um feitor. Da obedincia
e harmonia no trato para com administradores, apontadores e feitores dependeria o bom
andamento dos trabalhos. Seriam eles que fariam, na lida diria, a distribuio das
raes aos retirantes. Mas para garantir a ordem, o engenheiro Privat propunha ainda a
criao de uma polcia de cada abarracamento, composta por dez homens de
confiana tirados entre os trabalhadores.
No que dizia respeito ao pagamento dos salrios, este deveria ser semanal, feito
ou pelos engenheiros e condutores residentes, com assistncia do administrador, ou por
pessoa que a Residncia designar. Ferramentas e utenslios deveriam ser entregues aos
trabalhadores atravs do controle de inventrios, sob a responsabilidade dos
administradores e feitores, procedendo semanal ou quinzenalmente ao inventrio e
inspeo delas os engenheiros e condutores residentes.
7
No plano do engenheiro Privat,
as regras de conduta para cada trabalhador expressam o combate indisciplina e s
desordens. Inventrios, horrios controlados, a presena policial, feitores, regras
universalmente conhecidas e, no alto de todo o aparato, os engenheiros so todos esses
elementos voltados para manter ordem e controle no trabalho com base na hierarquia.
No obstante, os retirantes expressavam rebeldia e resistiam s imposies do
trabalho. Diante de tarefas degradantes, castigos fsicos, cobranas consideradas injustas
ou engenheiros e feitores autoritrios, muitos retirantes simplesmente largavam as
ferramentas e abandonavam as obras. Nos trabalhos de prolongamento da via-frrea de
Baturit a sada de trabalhadores chegou a ponto de o engenheiro Carlos Alberto
Morsing declarar haver uma crise de falta de gente para o servio; e isso em plena
seca! Em nota de 31 de julho de 1879, este engenheiro explicava que: Os poucos
trabalhadores que ultimamente tm sido remetidos para os trabalhos da construo
dispersam-se ao chegar l e receber roupas, voltando aos seus primitivos
abarracamentos, em Fortaleza.
8

Para o controle dos retirantes, engenheiros se valiam de procedimentos
discricionrios, como estabelecimento de horrios rgidos para a entrada das turmas e
multas para os faltosos ou aqueles que promoviam alguma desordem. Para os

7
Ofcio de 12/03/1878, EFB, APEC.
8
Ofcio de 31/07/1879, EFB, APEC

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articulistas do jornal Echo do Povo, em 1879, os engenheiros da segunda seo do
prolongamento da Baturit eram particularmente severos em suas demandas por
disciplina.

Cada engenheiro um Suserano da linha, que trata o pblico e especialmente os
trabalhadores e empregados, como escravos, sendo obrigados a levantarem-se
quando passam, chapus na mo, e olhos cravados no cho, em sinal de obedincia
absoluta.

Tambm denunciava aquele peridico que um sistema de multas bastante rigoroso
oprimia os operrios. Aquele que no estivesse alistado no primeiro dia do ms no era
declarado nas folhas de pagamento do ms, ainda trabalhando 15, 20 dias.

Aqueles que, trabalhando 26 dias, perdem um, por molstia ou outro motivo,
perdem metade do salrio de todo o ms; outros que, fatigados, sentam-se para
descansar, um ou dois minutos, so multados em metade dos salrios e, s vezes,
em todo; outros, finalmente, por tolas altercaes que tm entre si, incorrem na
mesma multa.
9


Como meio de resistir a essas e outras opresses no cotidiano das obras, os
retirantes se valiam do seu grande nmero para se contraporem a feitores, apontadores e
engenheiros. Quando desejavam algo, reuniam-se em grupo e faziam presso
diretamente sobre os engenheiros, numa forma de reivindicao similar quela que o
historiador Eric Hobsbawm denominou de negociao coletiva pelo motim.
(HOBSBAWM, 1981) Por vezes, as manifestaes de descontentamento assumiam
faces violentas. O engenheiro Julius Pinkas sentia-se ameaado quando tinha de andar
entre os operrios em momentos que a distribuio de gneros era escassa. Da porque,
em telegrama enviado ao presidente da provncia, tenha solicitado duas ordenanas de
cavalaria para me acompanhar na linha.
10

Para os retirantes, as turmas de trabalho tornavam-se uma unidade de
articulao fundamental. Em turmas as tarefas de construo eram executadas, nelas
estando reunidos dezenas de trabalhadores. Trabalhar com pessoas de sua confiana era,
nessas condies, uma prtica desejada pelos sertanejos. Em um episdio, ocorrido nas

9
Echo do Povo de 7/08/1879, BPGMP.
10
Ofcio de 30/09/1879, EFB, APEC.

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obras do prolongamento da Baturit, um grupo de trezentos retirantes fora enviado
desde Fortaleza para trabalhar na segunda seo da via-frrea. Ao chegarem ali,
apresentaram-se para o trabalho apenas 100 homens, havendo os outros retirado-se
logo depois da distribuio da roupa. Aqueles que permaneceram nas obras, ainda
impuseram ao Engenheiro a condio de serem empregados com os seus feitores em
um mesmo local e servio. Em vista da necessidade que tinha de braos, a
reivindicao dos trabalhadores teve de ser atendida, apesar de isso contrariar os
princpios de produtividade e qualidade na execuo dos servios, pois, havendo na
linha feitores experimentados, a estes devem ser entregues de preferncia os
trabalhadores e no a indivduos que nenhuma prtica tm do servio: era a opinio do
engenheiro Julius Pinkas.
11

Mas no era essa a concluso a que chegavam os trabalhadores. De seus pontos
de vista, poder contar com um feitor de confiana poderia fazer a diferena no momento
da execuo dos trabalhos. Apesar de chegarem a estas obras grupos de retirantes
provenientes de lugares bastante diferentes, comum encontrar nas listas de pontos,
numa mesma turma, pessoas com sobrenomes coincidentes, indicando pertencerem s
mesmas famlias. Imaginem-se irmos buscando alguma forma de estar na mesma
turma, ou tios querendo que sobrinhos permanecessem prximos. A presena
significativa de diversos menores nessas listas com os mesmos sobrenomes que os de
outros operrios porm ganhando salrios mais baixos refora a hiptese de
encontrarem-se ncleos familiares reunidos nas turmas.
12

Ao que parece, a formao de grupos de retirantes afinados pela origem
comum ou por laos de parentesco tivera uma grande importncia na articulao de
prticas solidrias durante as obras. Em dois processos criminais encontrados nessa
pesquisa, tratando de casos de ofensas fsicas entre trabalhadores da via-frrea de
Baturit, a relao de parentesco expressava-se relevante aos atores envolvidos. Num
primeiro caso, um trabalhador que dividia a moradia com um cunhado o esfaqueara
quando divergiam quanto ao castigo a ser dado em uma criana. Apesar de o caso

11
Ofcio de 20/07/1879, EFB, APEC.
12
Disponho de diversas listas de operrios em obras de socorro pblico. Em quase todas se pode
identificar sobrenomes coincidentes acusando a presena de laos familiares entre os trabalhadores. A
presena de menores tambm comum. Por exemplo, ver Comisso de obras pblicas de socorro
da Vila de Pacatuba. Relao dos operrios existentes nos diversos servios em construo. Socorros
Pblicos, Pacatuba, APEC.

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revelar uma atitude violenta entre parentes, de se destacar o fato de estarem morando
em uma mesma cabana e compartilharem assim uma realidade que, estando isolados,
seria mais difcil de se encarar. Em outro processo, fica-se sabendo de uma paulada
desferida contra um retirante que cumpria a funo de polcia do abarracamento; ferido,
este correu em busca do barraco de seu sogro a fim de ser socorrido.
13

Estamos diante, certamente, de uma caracterstica da condio dos
trabalhadores comuns (common laborers) para os quais, segundo nos fala David
Montgomery, tanto para obter empregos quanto para sobreviver neles era preciso
companheirismo, parentesco e unio. (MONTGOMERY, 1989: p. 59) Sendo
facilmente substituveis quando agindo isoladamente, os retirantes logo observaram
estarem ganhando fora quando se uniam em grupos.
O aprendizado de meios de resistncia constituiu elemento de destaque nas
experincias de trabalho dos retirantes que, em seus espaos de vida originrios,
desconheciam como era atuar em grandes canteiros de obras. Nas obras se deparavam
com um espao de trabalho massificado, onde o indivduo encontrava-se indiferenciado
perante os demais operrios e engenheiros. Eram trabalhadores, espcies de operrios
sem qualidades; no muito mais do que braos, como engenheiros os nomeavam nos
relatrios. Mas, por isso mesmo, podiam operar em diversas tarefas, ora abrindo
picadas, ora cavando a terra, ora erguendo paredes de pedras, s vezes isso se sucedendo
ao longo de um mesmo empreendimento.
14
Pelas diferentes atividades por que
passavam, aprendiam a lidar com feitores autoritrios e a valorizar laos de amizade,
encontrando os melhores meios de operar aquilo que James C. Scott denomina de
formas cotidianas de resistncia. (SCOTT, 2002 e SCOTT, 1990)
As obras pblicas, dessa forma, constituam-se em campos conflitivos, nos
quais muitos camponeses descobriram como resistir aos desmandos de feitores e

13
Justia Pblica vs Francisco Ferreira Lima e Justia Pblica vs Raimundo Severiano, Processos
Criminais, Acarape, APEC.
14
As vrias atividades que um trabalhador (laborer) podia cumprir nas obras diferenciavam-nos dos
operrios (workers) das indstrias de tipo linha de produo, mo-de-obra fadada a fazer esforos
repetitivos ao longo de jornadas inteiras. Apesar das tarefas intensas, que requeriam fora fsica e
disposio, e comprometiam rapidamente a sade do indivduo, os trabalhadores comuns tinham
vantagens relativas ao poderem variar as operaes durante o tempo das obras. Tampouco esta
caracterstica escapou s observaes de David Montgomery: Nem eram eles encarregados de
perptuas repeties das mesmas tarefas, como os operadores das fbricas txteis, que sempre foram
vistos como o operrio arquetpico do capitalismo industrial. (MONTGOMERY, 1989, p.59)

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engenheiros. Nessas aes, porm, no estiveram ss. Compartilhavam o dia-a-dia de
trabalho com trabalhadores de ofcio, operrios em quase tudo diferentes dos retirantes
do serto.

Trabalhadores de ofcio

As obras de socorro pblico eram construes de grande empreitada. Para sua
consecuo, concorriam no somente a fora fsica de seus trabalhadores, mas tambm
o emprego de uma tecnologia avanada aos padres da poca, exigindo procedimentos
tcnicos de difcil execuo. Para alm do trabalho convencional de preparar o terreno e
assentar dormentes e trilhos nos prolongamentos das vias-frreas, havia a construo de
pontes metlicas, oficinas e estaes que exigiam acompanhamento especializado de
mestres e engenheiros. Na construo de audes, a retirada e transporte de pedras para
paredes e sangradouros necessitavam de linhas frreas por onde trafegavam troles
levando os materiais. Alm disso, guindastes elevavam blocos pesados at o alto das
paredes em construo. Em todas as obras, oficinas de ferragem, mecnica e
marcenaria, olarias e outros centros de trabalho especializados funcionavam para a
reparao de materiais, confeco de ferramentas e uma diversidade de aes
imprevisveis. Todos esses servios demandavam conhecimentos especficos de
trabalhadores cujas especialidades se sobrepunham em importncia s suas
potencialidades fsicas.
Para os servios especiais chegavam s obras diversos artfices para atuarem
nas tarefas onde as qualificaes dos retirantes se mostravam insuficientes. Uma parte
destes trabalhadores de ofcio encontrava-se entre os prprios sertanejos, como aqueles
constantes da relao de artistas escrita pelo comissrio de socorros pblicos do 9
o

distrito de Fortaleza, que alistou 5 carpinas, 3 alfaiates e 2 pedreiros para serem
aproveitados na estrada de ferro e outras oficinas.
15

A maioria, porm, vinha de fora da provncia. As fontes mostram a dificuldade
de serem encontrados trabalhadores qualificados no Cear, como expressou o
engenheiro Carlos Alberto Morsing: Havendo falta quase absoluta de operrios
cavouqueiros para o servio de construo desta Estrada, e na impossibilidade de aqui

15
Relao dos artistas dispensados do 9
o
distrito. Ofcio de 13/11/1878, EFB, APEC.

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encontr-los, resolvi mandar a Paraba o Sr. Lino Jos Pereira de Castro, para ali
contrat-los at o nmero de 20. Em cerca de um ms, uma matria de jornal
anunciava que o vapor Guar trazia para as obras da Baturit vinte artistas,
cavouqueiros, canteiros e pedreiros. Em outra referncia chegada de artesos, dizia-
se que 36 operrios haviam sido engajados no Rio de Janeiro porque no eram eles
simples trabalhadores, mas indivduos que exercem ofcios no praticados entre
ns.
16

Havia ainda os que provinham de outros pases, como dezessete portugueses e
espanhis que foram empregados nas obras da ferrovia de Sobral em abril de 1879. A
nacionalidade dos oficiais estava relacionada s tradies artesanais de seus pases. Os
portugueses eram famosos pelo conhecimento da cantaria, quase dominando totalmente
o setor. Espanhis e portugueses vinham como pedreiros. J nas artes mecnicas em sua
maioria estavam ingleses ou norte-americanos, como o maquinista John H. Slaugter que
foi contratado pela estrada de ferro de Sobral junto a Casa Baldwin Locomotive C
o
, da
Filadlfia, para a montagem de locomotivas em 1880.
17

Quase sempre os artesos chegavam em grupo nas obras. Eram contratados
coletivamente, s vezes 40, s vezes 50 de uma s vez. Possivelmente, eram turmas j
formadas anteriormente na ocasio de outros trabalhos. Tambm possvel que um,
assumindo a funo de mestre, selecionasse os demais, nos quais reconhecia qualidade e
capacidade para trabalhar naquele empreendimento. Na oficina mecnica da construo
do aude de Quixad, Francisco Henrique Ehrich aparece como mestre e Antonio
Henrique Ehrich, certamente seu parente (irmo? filho?), vem em seguida como 1
o

maquinista. Mais abaixo, classificado como ferreiro, estava Francisco Henrique
Ehrich Filho. No seria aquele Francisco Henrique Ehrich um respeitado mestre a
selecionar uma turma de mecnicos e ferreiros para se engajarem na construo do
grande aude, incluindo ali parentes seus?
18


16
Ofcio de 22/10/1878, EFB, APEC e Cearense de 17/11/1878 e 14/11/1879, BPGMP.
17
Relao a que se refere o oficio de 19 de abril de 1879. Ofcio de 19/04/1879, EFS, APEC. Ofcio de
7/04/1880, Presidncia da Provncia ao Ministrio da Agricultura, APEC.
18
Relao a que se refere o ofcio desta data. Ofcio de 19/04/1879 e Relao dos operrios que seguem
para a Estrada de ferro de Sobral,a que se refere o ofcio desta data. Ofcio de 29/10/1879, MA,
APEC. Hildebrando Pompeu de Souza Brasil. Livro de ponto geral do servio do Aude de Quixad.
Faladeira: 2 de junho de 1891. Museu das Secas, DNOCS.

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A classe dos trabalhadores de ofcio compunha um grupo diversificado nas
obras de socorro pblico. Por sua origem, diferenciava-se da maioria dos que ali
estavam. Talvez formassem grupos por nacionalidade, como comum acontecer em
trabalhos do tipo.
Como trabalhadores, tinham privilgios quando defrontados com as
condies de trabalho dos retirantes. Nos regulamentos das obras, eram considerados
operrios de classe diversa. Enquanto aos retirantes estava previsto um salrio dirio
que ia de 600 a 800 ris, do qual ainda era descontado o valor da comida, os artistas
ganhavam maiores salrios e outras garantias: Neste caso, poder arbitrar-lhes o salrio
completo por que forem ajustados, excluda a alimentao, dar-lhes transporte, e fazer
qualquer adiantamento razovel.
19

Ressalta-se o carter exclusivo dos trabalhadores de ofcio no contexto das
grandes obras. Em muitos momentos, para os demais trabalhadores, aquela classe de
artesos aparecia como um grupo de operrios privilegiado e distante dos problemas
pelos quais passavam os retirantes. Mas em outras situaes, por outro lado, retirantes e
oficiais encontravam-se juntos na execuo de determinadas tarefas.
Uma parcela dos retirantes aprendia a executar os servios especiais junto
aos artesos, tornando-se, eles prprios, novos artfices. As elites valorizavam as obras
como grandes escolas de trabalho para o povo sertanejo. No jornal Cearense,
considerava-se que na Baturit formou-se uma escola para a aprendizagem daqueles
ofcios especiais, que tero talvez de ser exercidos em nossa provncia nas zonas
atravessadas pelas estradas de ferro. No mesmo jornal informava-se ainda que nas
olarias e nas oficinas de ferreiros, canteiros e carpinteiros j trabalham como mestres
muitos dos indigentes que receberam na estrada as primeiras lies do ofcio. Foi dito
ainda que as residncias do prolongamento da Baturit figuravam como uma grande
colnia operria, com oficinas, laboratrios, atelis, hospital, mercados, depsitos,
estalagens, enfim uma miniatura de tudo quanto constitui indispensvel vida. Ali os
retirantes podiam aprender novas habilidades...

Hoje essa gente que nenhuma noo possua do servio tcnico, que ao comear a
construo no podia desempenhar outro trabalho que no o de movimento de terra
ou outros puramente materiais, est habilitada a servir em qualquer empresa e,

19
BRASIL. Decreto n
o
339, de 3/06/1878, art. 21, p. 241.

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entre nove mil trabalhadores, conta-se no menos de dois mil pedreiros, canteiros,
cavouqueiros, carpinas hbeis e adestrados, capazes de honras a si e a seus
mestres.
20


Era nas turmas que se dava a transmisso dos conhecimentos. Porm um
reconhecimento hierrquico interpunha-se entre os diversos tipos de trabalhadores. Na
turma de cavouqueiros da construo do aude do Cedro, um mestre liderava o trabalho
de corte da pedreira seu salrio alcanava 3.000 ris. Em seguida, dois cavouqueiros
experimentados recebendo 1.800 ris transmitiam ordens e coordenavam os
trabalhos dos subgrupos. Outros cavouqueiros subalternos 20 operrios recebendo
entre 1.500 e 1.000 ris seguiam ordens e orientavam os trabalhadores em servios
como o de carregamento. Possivelmente, aqueles situados nos estratos mais baixos,
demonstrando interesse e capacidade, iam alando posies na turma ao longo do tempo
que durava as obras. Uma parcela dos trabalhadores aprendia a lidar com explosivos,
ferramentas e a forma correta de operar os cortes. Mas a mesma hierarquia oferecia
motivos de conflito entre cavouqueiros e trabalhadores. Os mestres cumpriam papel de
feitores para os quais os retirantes figuravam como operrios subordinados.
21

Mas os trabalhadores de ofcios tinham l seus prprios motivos para
contestaes. Encontravam nos engenheiros uma ameaa sua qualificao. O artfice,
cioso na proteo de seu trabalho-saber como denomina Joo Freire (1992, p. 86-
91) , uma vez nas obras, era obrigado a compartilhar com os engenheiros a direo das
tarefas. No tanto os mestres-de-obras, mas agora principalmente os engenheiros
encarregavam-se da escolha dos materiais, da indicao de procedimentos, do comando
dos serventes. A maior ameaa aos artfices consistia na sua reduo a condio de
meros executores de servios.
Ao atuar numa grande obra os trabalhadores de ofcio vivenciavam um
processo de perda de autonomia no trabalho que correspondia aos impactos do
capitalismo industrial sobre sua classe. (THOMPSON, 1988 e LAURIE, 1989) O uso de
mquinas e outros recursos tcnicos, combinado imposio de um ritmo de produo
ditado pelos engenheiros, arrancava dos artfices aquilo que caracterizava a
exclusividade de seus ofcios. Aquele arteso orgulhoso de sua obra, que fazia questo

20
Cearense de 14/11/1879, 30/01/1880 e 30/11/1879, BPGMP.
21
Hildebrando Pompeu de Souza Brasil. Livro de ponto geral do servio do Aude de Quixad...

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 13
de trabalhar segundo ritmo estabelecido por ele prprio, era constrangido pelas
exigncias de uma produtividade imposta desde fora, condicionada pelas ordens dos
engenheiros. O prprio carter de obra estratgica impunha que a finalizao dos
trabalhos estaria condicionada ao tempo das chuvas, quando os sertanejos voltariam
para seus roados, no havendo mais a mo-de-obra abundante necessria a um grande
projeto.
22

Assim, ainda que artesos e retirantes tivessem claras distines como
operrios das grandes obras, diante das imposies discricionrias dos engenheiros e das
opresses que uma organizao de trabalho daquele tipo inevitavelmente impunha, estes
diferentes trabalhadores compartilhavam determinados interesses comuns. Mesmo que
as diferenas de nacionalidade despertassem estranhamento entre as partes, mesmo que
a qualificao do trabalho e os privilgios separassem retirantes e trabalhadores de
ofcio, na lida diria, frente s opresses das grandes obras, compartilhavam da rejeio
projeo da autoridade dos engenheiros.
Assim, artistas e retirantes em alguns momentos construam laos de
solidariedade importantes para imporem limites s exploraes de engenheiros,
apontadores e feitores. Numa carta de 1889, enviada imprensa e assinada pelos
empregados e trabalhadores de Quixad, artfices e retirantes reclamavam juntos da
irregularidade no pagamento dos salrios:

Os empregados [ou seja, artfices, alm de pessoal de escritrio] e os pobres
trabalhadores da comisso de audes reclamam ao sr. dr. Revy e ao exmo. sr.
ministro da agricultura sobre o procedimento do pagador da comisso que,
demorando os pagamentos para auferir porcentagem, no faz os pagamentos nos
dias marcados, acontecendo que temos recebido os nossos ordenados de dois em
dois meses!!
23



22
A noo de grande projeto, aqui utilizada para caracterizar as obras de socorro pblico, foi tomada do
antroplogo Gustavo Lins Ribeiro, em seu livro O capital da esperana: a experincia dos
trabalhadores na construo de Braslia. Um grande projeto implica uma articulao de vrias obras
parciais cujo resultado o produto final, operando como um todo. Como se d em reas relativamente
isoladas, seus primeiros trabalhos so geralmente dedicados a criar as condies de chegada dos
milhares de trabalhadores que se dirigem para o local. Sendo muito grande o volume da obra que ser
realizada, surge quase repentinamente uma grande oferta de empregos e, claro, de salrios. Acorrem,
assim, milhares de trabalhadores para se engajar em um trabalho temporrio. O marco dessa
temporalidade a data da inaugurao da obra. (RIBEIRO, 2008: p. 22)
23
Libertador de 24/10/1889, BPGMP.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 14
Ecos da luta operria

Uma grande mobilidade de pessoas caracterizava as obras de socorro pblico
no Cear da passagem do sculo XIX. A comear pela circulao ali de seus
engenheiros, na maioria estrangeiros, como os austracos Julius Pinkas e Leopold
Schirmer, o norte-americano Carlos Alberto Morsing e o britnico Jules Jean Revy.
Tambm entre os operrios era significativa a presena de pessoas provenientes de
lugares distantes. Entre os prprios retirantes, apenas uma minoria encontrava ocupao
prximo ao local de residncia. No mais das vezes, tinham de singrar longas distncias
at encontrarem trabalho. Havia ainda aquela classe de trabalhadores de ofcios que,
como visto, provinha em geral de centros urbanos de fora do Cear, grande parte deles
portugueses e espanhis.
Os desafios do deslocamento e da adaptao a um novo ambiente de trabalho
em meio s agruras das secas marcavam as experincias desses trabalhadores. Tom-los
como imigrantes, por um lado, ou como operrios, por outro, seria promover uma
distino artificial. (GUTMAN, 1987: p. 255) Em que aspectos essa confluncia
diversificada de pessoas influenciou suas aes no ambiente conflitivo das obras pde
apenas em parte ser discutido no presente artigo.
Esse cenrio de mltiplas experincias era celeiro de uma nova cultura
operria, surgida em meio ao serto da criao do gado, das plantaes de algodo e dos
roados domsticos. As obras de socorro pblico atuaram no Cear como as primeiras
experincias de empreendimentos capitalistas em que mtodos fabris de produo se
fizeram presentes. Seu carter modernizador foi ressaltado pelas elites locais que as
consideraram obras estratgicas, uma vez que ocupavam a grande massa de
desempregados num mesmo esforo que promovia melhoramentos para a provncia.
Como escolas de trabalho, as obras de socorro pblico deveriam, na
concepo das autoridades, criar entre o povo sertanejo novos hbitos de trabalho,
tornando-os afeitos aos cdigos disciplinares das obras e ao labor intensivo controlado
pelos engenheiros. No obstante, se houve de fato a incorporao de alguma nova tica
de trabalho, certamente no foi em grau suficiente a ponto de apagar da mente dos
trabalhadores suas antigas concepes de justia. Pelo contrrio, se tomarmos os
retirantes que trabalhavam nas obras pblicas, encontraremos nas motivaes de suas
lutas a persistncia de tradicionais hbitos paternalistas conduzindo suas reivindicaes.

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 15
A expectativa do socorro como uma proteo outorgada segundo as regras do
paternalismo contrastava com a poltica liberal que previa que qualquer socorro deveria
ser oferecido apenas atravs do salrio, em troca dos servios dos retirantes.
24

Mas a presena de trabalhadores de ofcio nas obras fazia com que outras
motivaes pudessem ser incorporadas aos conflitos operrios. Contratados em cidades
como Rio de Janeiro, Recife ou Santos, os grupos de artesos traziam em sua bagagem
cultural o contato com o (ou mesmo a participao direta no) nascente movimento
operrio dos trabalhadores da construo civil que, naqueles anos, travavam acirradas
lutas pela manuteno da dignidade de seus ofcios, organizando associaes de
resistncia e promovendo greves.
25

A circulao desses trabalhadores fez das obras pblicas centros de contato nos
quais diversas formas de antagonismos combinavam-se a partir da troca de experincias
entre os grupos operrios. Essa diversidade no interior da classe trabalhadora no deve
ser vista como fator prejudicial para a articulao da resistncia. Antes, as diferentes
experincias de explorao no trabalho, injustia social, recrutamento forado,
expropriao de terras, encarceramento ou o que quer que tenha marcado as trajetrias
daqueles trabalhadores eram confrontadas e alimentavam as lutas geradas nas novas
situaes.
26


BIBLIOGRAFIA

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do Cear, 2005.

DAVIS, Mike. Holocaustos coloniais: clima, fome e imperialismo na formao do
Terceiro Mundo. Rio de Janeiro e So Paulo: Editora Record, 2002.

24
THOMPSON (2008) oferece uma viso sobre o paternalismo como uma arena onde os trabalhadores
alimentavam expectativas em relao proteo dos patres. Nessas negociaes, o elemento do
conflito podia se fazer presente na forma de aes multitudinrias ou em protestos jocosos como a
Rough music, uma espcie de charivari ingls.
25
Eram lutas travadas em cidades brasileiras como Rio de Janeiro, Porto Alegre, So Paulo, Belm e
Santos, mas tambm nos centros de Portugal, como as cidades do Porto e de Lisboa. Cf. LOBO
(1989), SILVA JNIOR (1996), SILVA E GITAHY (1996) E FREIRE (1992).
26
Tomar o local de trabalho como centro de confluncia de experincias diversas, introduzidas atravs
das trajetrias de trabalhadores mveis, uma perspectiva apenas recentemente incorporada pela
historiografia dos trabalhadores. So exemplos dessa perspectiva os trabalhos de LINEBAUGH e
REDIKER (2008). Ver tambm LINEBAUGH (2006) e REDIKER (1993). Cf. LINDER (2009).

Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 16
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SILVA JNIOR, Adhemar Loureno da. Quem construiu o calamento da Rua da Praia
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