AFONSO BANDEIRA FLORENCE

ENTRE O CATIVEIRO E A EMANCIPAO:

A LIBERDADE DOS AFRICANOS LIVRES NO BRASIL
(1818-1864)

Dissertao apresentada ao Programa de Psgraduao em Histria como requisito parcial para a

obteno do grau de mestre em Histria, sob a
orientao do Prof. Dr. Joo Jos Reis.

SALVADOR
2002

Lc c CavvaU,.o-TLore'vice'e'Avacy 3a4 wLera,TLormw, wtu'pa'

Agradecimentos

Comecei essa pesquisa h algum tempo e obtive auxlio de muitas pessoas, o que
torna impossvel a tarefa de agradecer a todos.

Agradeo aos funcionrios das diferentes instituies em que pesquisei, sempre

com maravilhosa acolhida, em especial aos da Faculdade de Filosofia e Cincia Humanas
da Universidade Federal da Bahia, na pessoa dos funcionrios da secretaria do Programa
de Ps-graduao em Histria e da biblioteca Soraia Ariani e Marina da Silva Santos.

Agradeo aos colegas do Departamento de Histria da Universidade Catlica do

Salvador, em especial a Ventia Braga e Neivalda de Oliveira. Aos estagirios do
Laboratrio de Conservao e Restaurao Reitor Eugnio de Andrade Veiga nas
pessoas de Cludia Trindade, Karina Uchoa e Karina Leo pelo apoio na fase final do
trabalho.

Agradeo a todos os colegas e professores do Mestrado em Histria, em especial

ao meu orientador Prof. Dr. Joo Jos Reis pelas muitas crticas e sugestes, alm do
irretocvel exemplo intelectual.

Finalmente, a todos da minha famlia pelo eterno apoio incondicional, em especial a

Jeanne.

Resumo
Este trabalho discute as diferentes vises da liberdade dos africanos livres
atravs de peas de Martins Pena, Memrias, Legislao e Debates Parlamentares e
Peties de Liberdade. Defendo a idia de que ela foi, sempre, um terreno em disputa,
ganhando diferentes significados.

Indice

Introduo

01

Captulo
1
06
A liberdade vista de cima, ou a liberdade "bem entendida": vises da elite
sobre os "africanos livres" no Imprio do Brasil

Captulo 2
Disciplina e dominao: os concessionrios e a liberdade dos africanos
livres

34

Captulo 3

82

A liberdade vista de baixo: um (curto) caminho para "sobre

si tratar seos haveres"

ltimas palavras

Fontes

104

109

Bibliografia

111

Introduo
D. Clemncia conversava na sala de sua casa com um homem identificado
pela alcunha de Negreiro, que era um rico traficante de escravos, e com o
sobrinho Felcio, um funcionrio pblico.

Clemncia - ...A propsito, j lhe mostrei o meu meiacara, que recebi ontem na Casa da Correo?
Negreiro - Pois recebeu um?
Clemncia - Recebi, sim. Empenhei-me com minha
comadre, minha comadre empenhou-se com a mulher do
desembargador, a mulher do desembargador pediu ao
marido, este pediu a um deputado, o deputado a um ministro
e fui servida.
Negreiro - Oh, oh, chama-se isto transao ! Oh, oh!
Clemncia - Seja l o que for; agora que tenho em
casa, ningum mo arrancar. Morrendo-me algum outro
escravo digo que foi ele.
Felcio - E minha tia precisava deste escravo, tendo
j tantos?
Clemncia - Tantos? Quanto mais melhor. Ainda eu
tomei um s. E os que tomam aos vinte e aos trinta? Deixate disso, rapaz. Venha v-lo, Sr. Negreiro.[(saem.)]'

Distinta senhora, comerciante remediada da Corte do Rio de Janeiro, ela pensava

ter ficado viva porque o seu marido, o Sr. Alberto, viajou a trabalho para a
provncia do Rio Grande do Sul e, preso pelos farroupilhas, no voltou nem deu
notcias. Assim, ela que tinha duas filhas, Mariquinha e Jlia, esforava-se para
arrumar casamento para si, pois no se considerava velha e acreditava ainda
possuir "alguns atrativos", e para Mariquinha, a mais velha.
Havia trs pretendentes para Mariquinha, dois deles da sua preferncia,
Negreiro, um traficante de escravos; e um ingls espertalho que pedia
emprstimos para construir uma mquina que transformaria bois em beef, roast-

' Este um dilogo da primeira cena de "Os dous ou o ingls maquinista", pea em um ato de Martins Pena,
Comdias de Martins Pena, Ediouro, s/d, p. 67.

beef, fricand, sapatos e botas, pentes, cabos de facas, etc.. 0 terceiro, de quem
ela desconhecia as pretenses, era o seu sobrinho Felcio, por quem Mariquinha
era apaixonada.
Esta trama transcorre no ano de 1842, quando o trfico internacional de
africanos para o Brasil j tinha sido proibido pela lei de 7 de novembro, de 1831.2
Esta lei determinava que os africanos traficados ilegalmente e confiscados dos
traficantes deveriam ser entregues a instituies pblicas ou a particulares,
preservado o seu "status" legal de homens e mulheres livres.3 Africanos em
situao semelhante daquele que D. Clemncia chamou de "meia cara" tinham,
portanto, sua situao legal definida como "ai -icanos livres".4 Estimativas apontam
para a existncia de cerca de 11.000 deles no imprio.5
Se havia uma legislao que atribua queles africanos a condio de livres
e, mesmo assim, D. Clemncia dispunha-se a proceder daquela forma fica a
pergunta: quais eram os significados desta liberdade? Que liberdade era
experimentada pelos diferentes sujeitos daquele processo? A definio da
liberdade daqueles africanos deu-se num processo de intensas disputas polticas
em torno da construo do Imprio e, simultaneamente, do destino da escravido

2 Colleo de Leis do Imprio do Brasil, Rio de Janeiro: Typographia Nacional, 1878. 1831, Lei de 7 de
Novembro de 1831, pp. 182-184; para uma coletnea da legislao, ver Da R. Feneln, "Levantamento e
Sistematizao da Legislao Relativa aos Escravos no Brasil", Revista de Histria, n2 (1973), pp. 199-307.
3 Vale observar que inicialmente as apreenses eram feitas pela marinha inglesa ainda no mar, ou em terra
aps o desembarque, por representantes do governo imperial.
4 Sobre o tema, ver Agostinho Marques de Perdigo Malheiro, A escravido no Brasil,- Ensaio HistricoJurdico-Social, So Paulo: Cultura, 1944, pp. 222 e passim; Robert Conrad, Tumbeiros: o trfico escravista
para o Brasil, So Paulo: Brasiliense, 1985; Jaime Rodrigues, "Ferro, trabalho, e conflito: os africanos livres
na Fbrica de Ferro de Ipanema", Histria Social, 4-5 (1998), pp. 29-42; Luis Henrique Dias Tavares, "O
processo das solues brasileiras no exemplo da extino do trfico negreiro", Revista de Histria, 72 (1967),
pp. 523-537; Jorge Luiz Prata de Sousa, Africano livre: trabalho, cotidiano e luta, Tese de Doutorado,
Universidade de So Paulo, 1999; Luciano Raposo de A. Figueiredo, "Uma jia perversa", in Marcas de
CM rui us li.stu.s dc escravos emancipados vindos a bordo de navio negreiros (1839-1841), Rio de janeiro:
Arquivo Nacional: CNPq, 1989, pp. 1-28; Afonso Bandeira Florence, "Nem escravos nem libertos: os
africanos livres na Bahia", Revista do CEAS, 121(1989), pp. 58-69; Luiza Helena Schmitz Kliemann,
"Novas fontes de pesquisa sobre escravos e africanos livres no acervo do Centro de Documentao e
Pesquisa da Irmandade da Santa Casa de Misericrdia de Porto Alegre", Sociais e Humanas, 3-1 (1989), pp.
51-64; Beatriz Galloti Mamigonian, "Do que o `preto mina' capaz: etnia e resistncia entre africanos
livres", Afio-sia, 24(2000), pp. 71-95.
s Souza, Africano livre, p. 132; Conrad, Tumbeiros, p. 174.

em geral e do trfico de escravos em particular. Como corolrio surgiu tambm o

debate a propsito do destino dos africanos livres. Este debate, travado no seio
da elite poltica imperial, esteve sempre circunscrito pelas discusses sobre
outros temas mais gerais que o contextualizavam, como a concesso da
cidadania para os forros e a insurgncia africana.
A historiografia sobre os africanos livres tem abrangido temas variados
desde os aspectos legais at sua distribuio por instituies pblicas e
particulares, seu trabalho, suas condies de vida e suas lutas. Quanto sua
liberdade, tem sido muito comum a afirmao de que no existia ou,
parafraseando uma expresso popular sobre a lei de 1831, teria sido "para ingls
ver". Tavares, quando tratou deste assunto, o fez enfatizando a dicotomia entre a
escravido e a liberdade, e retomou uma expresso popular perspicazmente
apropriada por Martins Pena, chamando-os de "meia cara".6
Conrad, que os chamou de "emancipados", construiu uma formulao mais
matizada para expressar a contradio da situao em que estavam colocados:
"os emancipados, pode-se concluir, foram um grupo estranho na sociedade
brasileira, vivendo em uma espcie de purgatrio legal (e ilegal) entre a
escravido e a liberdade".' Aqueles africanos estariam, portanto, entre o inferno
da escravido e o paraso da liberdade. Metforas discutveis se considerarmos a
recente historiografia social das experincias de vida de africanos e crioulos no
Imprio.8

Luis Henrique dias Tavares, "O processo brasileiro".

Conrad, Tuinheiro.s, p. 186.

Joo Jos Reis. "$laves as agents of history: a note on the new historiography of slavery in Brazil", Cincia
c Cultura, 51(5/6), 1999, pp. 437-445.

Alguns autores, na inteno de condenar a negligncia do governo para

com seu compromisso de garantir a liberdade dos africanos livres, acabaram
carregando nas tintas. Luciano Raposo, por exemplo, afirma que eles "no
encontravam a liberdade. O som da palavra `livre', no momento em que a
Comisso pronunciava a sentena dos navios condenados, apenas anunciava
uma liberdade que estava a anos luz dali".9 Mesmo Souza, que produziu a mais
recente e detalhada abordagem sobre os africanos livres, incorreu nesta
ambigidade confundindo-os com os traficados ilegalmente e escravizados ou,
simplesmente, com os emancipados.10
Para discutir o assunto, interessante comear destacando que, se de um
lado identific-los como livres pode significar a reproduo do discurso de
importantes parcelas das elites polticas, vendo na sua condio uma realidade da
qual no desfrutavam; por outro identific-los como escravos pode significar a
reproduo da viso que outra parte, tambm considervel, da elite proprietria
possua dos africanos livres, a partir da associao de africanos com escravos.
Seria o caso de D. Clemncia
No desejvel que a propenso crtica, inteiramente pertinente,
situao em que esses africanos se encontravam acabe por simplificar demais a
abordagem da diversidade e relevncia das disputas polticas no interior das elites
imperiais no momento em que sua liberdade foi legalmente definida. Ou seja,
razovel colocar em discusso os termos atravs dos quais a elite poltica

Cf. Raposo, "Uma jia perversa", pp. 19

10 Souza, Africano livre, pp. 11, 18, 19, 21-22.

construiu os significados para a liberdade daqueles africanos , o que tentei fazer

no primeiro captulo . Como a aplicao das leis se reveste de novas disputas
polticas , considero importante discutir, tambm , as vises dos concessionrios
sobre a liberdade daqueles africanos , o que tento fazer no segundo captulo. No
captulo final , busco discutir as diferentes leituras de liberdade construdas pelos
prprios africanos livres, assim como por escravos que, ao saberem que foram
importados ilegalmente, lutaram para serem reconhecidos como africanos livres.
Norteei a elaborao deste trabalho a partir da idia geral de que , no transcurso
das suas existncias, nenhuma destas representaes construdas sobre a
liberdade dos africanos livres foi esttica , ou possuiu o mesmo significado para os
diferentes sujeitos desta histria.
Para isto , alm das peas de Martins Pena utilizo, principalmente, os
debates parlamentares, a legislao e as memrias escritas por representantes
das elites imperiais , no caso do primeiro captulo ; e processos de emancipao de
africanos livres originados nas peties com que eles solicitavam sua
emancipao, nos dois outros.

Captulo 1
A liberdade vista de cima, ou a liberdade "bem entendida":
vises da elite sobre os "africanos livres" no Imprio do Brasil
A primeira determinao legal sobre o destino a ser dado aos africanos,
traficados ilegalmente e confiscados dos traficantes julgados e condenados, foi
estabelecida na Conveno Adicional s Resolues do Congresso de Viena
(1815), quando os governos portugus e ingls, alm de concordarem em limitar
o trfico de escravos para o Brasil ao sul da linha do Equador, e regulamentar as
comisses mistas, estabeleceram que, quando condenados os navios flagrados
no trfico ilegal, os africanos neles apreendidos deveriam receber das Comisses
Mistas uma "carta de alforria". Aps o que seriam empregados como "criados" ou
"trabalhadores livres".' Com o Alvar de 1818, D. Joo VI estabeleceu novas
medidas punitivas para os traficantes condenados, determinando o confisco de
bens e o degredo para os donos capites e "oficiais" de navios, alm dos
compradores de escravos, condenados por trfico ilegal, e vetando o direito ao
seguro de embarcaes negreiras. Quanto aos traficados ilegalmente como
escravos, determinava sua entrega aos juizes da Ouvidoria da Comarca ou, na
falta desses, Conservadoria dos ndios, e estabelecia que eles deveriam
trabalhar quatorze anos para a Coroa ou para particulares. 2

J neste documento pode-se identificar uma significativa ambigidade.

Numa sociedade organizada em torno da escravido africana, determinar que
aqueles africanos poderiam ser empregados na condio de criados daria

APEB, Mao 626, Conveno Adicional ao Tratado de 22 de janeiro de 1815 entre o Rei de Portugal e o da
Gr-Bretanha, 22 de Janeiro de 1817. Para uma abordagem dos tratados internacionais, ver Pierre Verger,
Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o golfo de Benin e a Bahia de Todos os Santos: dos sculos XVII
e XIX, So Paulo: Corrupio, 1987, pp. 300-317.
2 Colleo de Leis do Imprio, 1816-1819, Alvar de 26 de janeiro de 1818, p. 7.

margem a um tipo de insero social que os aproximaria significativamente da

condio escrava, mesmo trabalhando em regime de contrato. Uma alternativa,
que seria empreg-los na condio de trabalhadores livres, implicaria em uma
insero mais distinta. No encontrei evidncias que me permitam discutir com
mais preciso a matriz desta armadilha legal, mas a prpria especificidade da
delicada situao poltica, em que tais decises foram tomadas nos d um sinal
de que, se o contedo do Tratado Adicional no correspondia s expectativas da
maioria dos senhores de escravos, possivelmente, tambm o Alvar no refletia
uma posio amadurecida por eles sobre o status dos africanos confiscados dos
traficantes.
Assim, a convenincia daquela definio prevendo a sua permanncia dos
africanos na Colnia e sua insero no mundo do trabalho na condio de
trabalhadores livres, trabalhando tanto para reparties como para particulares,
foi posta em dvida logo aps a independncia. Seja em decorrncia da iminncia
da extino do trfico internacional de escravos, seja em decorrncia do propsito
de se construir uma nova nao, com um determinado grau de homogeneidade,
travou-se no seio da elite poltica imperial, majoritariamente referenciada num
iderio poltico liberal, um importante debate sobre como e porque abolir o trfico
de africanos e a prpria escravido, sobre qual deveria ser o destino da
populao afro-brasileira e as novas condies desta significativa parcela da
populao, em particular os africanos livres.3

A propsito desta conjuntura, ver: Jos Murilo de Carvalho, Teatro de Sombras: a elite poltica imperial,
S'o Paulo Vrtice, 1988: do mesmo autor, tambm, A Construo da ordem: rr elite poltica imperial,
Braslia: [d. D'a Universidade de Brasilia, 1981; Caio Prado Junior, Formao do Brasil Coantempornzeo, 18
ed. So Paulo: Brasiliense, 1983; Paulo Mercadante, Conscincia Conservadora no Brasil, Rio de Janeiro,
Ed. Saga, 1965; Sergio Buarque de Holanda, Brasil Monrquico, tomo II, vol. 2, Disperso e Unidade Histria Geral da Civilizao Brasileira, So Paulo, Difuso Europia do Livro, 1964; Emlia Viotti da
Costa, Da Monarquia Repblica: momentos decisivos, 3a Ed. So Paulo Brasiliense, 1985, pp. 119-138;
Eduardo Spiller Pena, Pajens da casa imperial, jurisconsultos e escravido no Brasil do sculo XIX, Tese de
Doutorado, Universidade Estadual de Campinas, 1998; Ilmar Rohloff de Mattos, O Tempo Saquarema. A
frmao do estado Imperial, So Paulo: Hucitec, 1987; Antonio Candido de M. Souza, "Dialtica da

Prova de que a soluo apresentada pelo Alvar de 1818 no significava

um consenso no seio da elite imperial pode ser o fato de que, com a aprovao
da lei de 7 de novembro de 1831, ficou determinado que os africanos deveriam
ser reexportados para a frica, com o custeio das despesas sendo atribudo,
como mais uma penalidade, aos traficantes condenados. Esta soluo apontava
em sentido absolutamente contrrio ao anterior.4
Entretanto, muito antes da lei de 31, um importante debate travado no
interior da Assemblia Nacional Constituinte demarcou claramente as posies
majoritariamente existentes no interior da elite poltica imperial sobre as chances
de africanos encontrarem espao para viver tranqilamente na condio de livres.
Este debate tratou da proposta de concesso do direito de cidadania para os
libertos, contida no pargrafo 6 do artigo 5 da proposta de texto constitucional,
apresentada quela Assemblia.5

O deputado Pedro Jos da Costa Barros, vociferou toda a sua indignao

com a proposta, afirmando que,
nunca poderia conforma-me a que se d o ttulo de cidado
brasileiro indistintamente a todo escravo que alcanou carta de
alforria. Negros boais, sem ofcio, nem benefcio, no so, no
meu entender, dignos dessa honrosa prerrogativa; eu os
encaro antes como membros danosos sociedade 'a qual vm
servir de peso, quando no lhe causam males6

Malandragem", Revista do Instituto de Estudos Brasileiros, v. 8 (1970), pp. 67-89; Richard Graham,
Escravido, reforma e imperialismo, So Paulo: Perspectiva, 1979; Marcus J. M. de Carvalho, Liberdade:
rotinas e rupturas do escravismo no Recife, 1822-1850, Recife: Ed. Universitria da UFPE, 1998; Ana Rosa
Cloclet da Silva, Construo da nao e escravido no pensamento de Jos Bonifcio, 1783-1823;
Campinas: Ed. da Unicamp/Centro de Memria da Unicamp, 1999; Antonio Penalves Rocha, A economia
poltica na sociedade escravista, So Paulo: USP/ HUCITEC, 1996.
a Colleo de Leis do Imprio, Lei de 7 de novembro de 1831 pp. 182-184; no artigo 2 determinava o
enquadramento dos que reduzissem pessoas livres a escravido no artigo 179 de cdigo penal e estipulou
multa de um mil ris por cada africano importado; para a presena da proposta de deportao da populao
negara na primeira metade do sculo XIX ver Manuela Carneiro da Cunha, Negros, estrangeiros. Os escravos
/ibe-rio.s e Sua volta 6 frica, So Paulo: Brasiliense, 1985, p. 8 1.
Jos Ilonrio Rodrigues, A Assemblia Constituinte, 1823, Petrpolis: Vozes, 1974.
Anais da 4.s.seniblia Constituinte, V, p. 255.

Ele apresentou uma emenda propondo a restrio da concesso de cidadania

brasileira, limitando-a aos que tivessem emprego ou ofcio. Houve objees a esta
proposta sob o argumento de que s os crioulos poderiam ser beneficiados.
Opondo-se a isto, outro deputado, o Padre Alencar, argumentou que no se
poderia conceder cidadania a todos os "brasileiros" por ferir a lei de proteo do
Estado,

esta lei que nos inibe de fazer cidados aos escravos, porque
alm de serem propriedade de outras, e de se ofender por isso
este direito se o tirssemos do patrimnio dos indivduos a que
pertencem, amorteceramos a agricultura, um dos primeiros
mananciais da riqueza da nao, abriramos um foco de
desordens na sociedade, introduzindo nela um bando de
homens que, sados do cativeiro, mal poderiam guiar-se por
princpios de bem entendida liberdade?

Jos Honrio Rodrigues comentou as posies do Padre Alencar, observando

que "no podia haver princpios mais ordeiros e conservadores que estes que
Alencar defendia: a propriedade, a economia escravocrata, a liberdade bem
entendida".8
Francisco Muniz Tavares preferia que a proposta passasse sem
discusso, no que ele acreditasse tratar-se de uma proposta consensual, mas
porque temia o risco de haitianizao do pas. Temor que o fazia acreditar na
inconvenincia de se tratar tal assunto abertamente,

Talvez entre ns alguns senhores deputados arrastados de

excessivo zelo a favor da humanidade, expusessem algumas
idias (que antes conviria abafar), com o intuito de excitar a
compaixo da Assemblia sobre essa pobre raa de homens, que
to infelizes so s porque a natureza os criou tostados9

Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 255.

mangues, A Assemblia, Y. 131.
'Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 265.

Sua opinio era, portanto, que deveriam "abafar" as opinies que alguns
deputados, por seu "excessivo zelo" a "favor da humanidade", poderiam acabar
por divulgar. Merecem ateno, tambm, os termos com os quais se referiu
queles a quem se cogitava conceder o ttulo de cidadania, "pobre raa de
homens" que eram "to infeliz" apenas porque "a natureza os criou tostados".
Parece que ele no via motivos que legitimassem, ou explicassem, a escravido
dos africanos alm do fato de no serem brancos. Seu uso do termo raa ainda
no possua um significado exatamente "racista", ao menos nos termos mais
notrios pois neste momento ainda no se utilizava a noo de raa numa
perspectiva estritamente "cientfica".10
Jos da Silva Lisboa, o futuro Visconde de Cairu, defendeu posies das
mais liberais entre os parlamentares. Apoiando a concesso da cidadania aos
libertos, argumentou que no seria aceitvel que a nova Constituinte
estabelecesse regras mais retrgradas do que aquelas at ento vigentes.
Posicionou-se contra a distino de direitos entre africanos e crioulos, e entre os
com e sem ofcio." Ciente das questes polticas colocadas para a formao do
pas que se estava construindo, Lisboa j expressava sua preocupao com a
existncia de uma "lei suprema" de "salvao do povo" que, concebido sem a
participao dos libertos, os teria como inimigos: "o que era impossvel e
iniqussimo, alm de ser contra a lei suprema da salvao do povo".12

Mais do que medir suas palavras, Lisboa abordava o tema desde uma
perspectiva de quem acreditava discernir quais seriam os passos necessrios
para que se construsse uma nao socialmente estvel, a partir dos princpios

10 Cf. Lilia Moritz Schwarcz, O espetculo das raas: cientistas, instituies e questes raciais no Brasil
(1870-1930), So Paulo: Companhias das Letras, 1993, pp. 47-54 e 67-69.
11
Anais da Assemblia Constituinte , V, p. 255.
" Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 260.

10

gerais da liberdade e da igualdade entre os seus membros.13 Assim, ele chegou a

argumentar, muito claramente, que "temor justo deve ser o de perpetuarmos a
irritao dos africanos e de seus oriundos, manifestando desprezo e dio, com
sistema fixo de nunca melhorar-se a sua condio",14
Maciel da Costa achava que s aps casar-se e ter um trabalho que os
libertos poderiam obter o direito cidadania. Os outros continuariam como
estrangeiros no Brasil e, mesmo assim, considerava prefervel para eles ficar aqui
do que retornare frica, "onde vivem sem leis, sem asilo seguro, com elevao
pouco sensvel acima dos irracionais".
Ele defendia o condicionamento do direito de cidadania a uma situao em
que estivesse evidente uma insero do liberto na sociedade atravs do
casamento e do trabalho. Acreditava que o fato de no obterem a cidadania
brasileira no seria necessariamente ruim, porque ainda que estrangeiros, aqui
estariam em melhores condies do que na frica, onde estriam ameaados de
serem escravizados e vendidos por seus "brbaros compatriotas".
Aos argumentos daqueles para os quais a concesso da cidadania era
como uma reparao pelos danos causados pela escravido no Brasil, ele rebatia
afirmando que os senhores no tinham qualquer responsabilidade com o trfico.
Alm do que, acreditava que o fato dos africanos possurem "sociedades
regulares" no os fazia civilizados:

Ns no somos hoje culpados dessa introduo do comrcio

de homens; recebemos os escravos que pagamos, tiramos
deles o trabalho que dos homens livres tambm tiramos,
dando-lhes o sustento e a proteo compatvel com o seu
estado; esta fechado o contrato. Que eles no so brbaros,
porque, segundo relaes histricas, h entre eles j
Hlio Viana, Coniribuido histria da imprensa brasileira, Rio de Janeiro: Imprensa Nacional
, 1945, p.
18.
14 Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 265.

11

sociedades regulares, como diz o meu ilustre amigo, apelo

para o testemunho e a experincia dos que recebem aqui os
navios que os transporta M15

Por outro lado, uma das preocupaes do padre Venncio Henrique de Resende
era encontrar uma forma de amalgamar o novo tecido social que se formava em
uma nao dividida por longa histria de cativeiro e dominao. Por isso, ele via
na extenso do direito de cidadania aos libertos uma forma de mitigar esta
situao. Ele acreditava ser imperioso "curar essa averso que eles [os
escravos]" tinham pelos senhores, fazendo com que passassem a interessar-se
em ligar-se aos senhores pelos laos de cidados, podendo "neutralizar assim o
veneno". 16

Se alguns parlamentares consideraram a idia de concesso de cidadania

factvel, muito provvel que a proposta defendida por Silva Lisboa, que
diferenciava a concesso de cidadania da concesso de direitos polticos, tenha
sido vista como uma forma de viabiliz-la. Neste sentido, ele enfatizava que

ter a qualidade de cidado brasileiro , sim, ter huma

denominao honorfica, mas que s d direitos cvicos e no
direitos polticos, que se no tratam no captulo em discusso e
que so objeto do captulo seguinte, em que se trata do
cidado ativo e proprietrio, considervel, tendo as habilitaes
necessrias eleio e nomeao dos empregos polticos do
Imprio17

Assim, propunha-se a separao entre os direitos "honorficos" de cidadania, a

serem concedidos aos forros, dos direitos polticos, reservados para os
proprietrios. Alis, merece aluso o fato de que, se de fato implementada, esta
proposta no atingiria apenas aos libertos, estendendo-se s parcelas

15 Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 264.

"' Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 265.
17 Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 260.

12

empobrecidas da populao branca. o que se pode depreender desta outra fala

de Silva Lisboa: "a propriedade do pobre est nos seus braos e fora do seu
corpo; ele prestando as suas obras e servios pessoais; como jornaleiro e criado
no campo e cidade, vem ser membro til da sociedade".18
certo que as intervenes de Silva Lisboa, pela articulao verbal e
consistncia ideolgica, destacavam-se consideravelmente da mdia dos
parlamentares e, justamente por suas proposies progressistas, podemos
deduzir que, alm de ocasionar eventuais surpresas entre os seus pares,
possivelmente se chocavam com a opinio de um setor muito amplo de
proprietrios de escravos. Entretanto, que no fique a imagem de que se tratava
de um homem que estivesse fora da realidade, alm "do seu tempo" e dos
padres polticos estabelecidos pelos limites de classe estabelecidos pela
escravido.
Prova disso que mesmo defendendo a abolio da escravido,
diferentemente da maioria dos proprietrios, no pretendia v-Ia aplicada de
forma abrupta e sem controle. Ele acreditava que esta era uma lio que se
poderia tirar dos acontecimentos que antecederam a revoluo no Haiti; e
vaticinava: `onde o cancro do cativeiro est entranhado nas partes vitais do corpo
civil so mui paulatinamente se pode ir desaraigando".19
Ele era, assim, um dos primeiros defensores de um processo de abolio
gradual da escravido, atravs da qual a classe proprietria manteria o controle
social e poltico da situao, de forma a conduzir a nao que se formava

18

Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 262.

19 Anais da Assemblia Constituinte, V, p. 260.

13

constituio de um "corpo civil" purificado do "cancro" da escravido, preservando

assim a "lei suprema da salvao do povo". Lisboa acreditava que a escravido
era um obstculo formao de um "corpo social homogneo e compacto", com
agravante de tratar-se de escravido de negros. Ele os associava barbrie e os
brancos civilizao, superpondo as contradies entre senhores e escravos e
brancos e negros. Apesar disso, apoiado na economia poltica, acreditava na
necessidade da existncia da escravido, e na inconvenincia de extingui-la de
repente.20
possvel que a particularidade do pensamento liberal neste perodo
explique a aprovao desta proposta, mas o debate exps o fato de que a
emancipao de um nmero significativo de escravos, na sua maioria africanos,
era vista com muita reserva, e que, quando defendida, o era numa perspectiva de
aplacar as suas insatisfaes sem conceder-lhes, realmente, prerrogativas
polticas. Parece que neste perodo Antonio Pereira Rebouas teria sido uma das
raras excees no seio da elite poltica a associar, realmente, liberdade e
igualdade.21

Voltemos lei de 31. Parece que nem mesmo ela significava um acordo
tranqilo entre os protagonistas do referido debate. Na sesso de 15 de junho de
1831 do Senado do Imprio, entrou em segunda discusso o projeto que marcava
pena para os traficantes ilegais.22 A partir de uma demorada exposio sobre as
"vantagens" da abolio do trfico de africanos para o Imprio, assim como sobre

,o Cf. Antonio Penalves Rocha, A economia poltica, pp. 123-126.

21 Viotti da Costa chama o liberalismo deste perodo de herico, Da Monarquia a repblica, pp. 119-138.
Sobre Rebouas, ver Keila Grinberg. "O fiador do brasileiros ". cidadania, escravido e direito civil no
tempo de Antonio Pereira Rebouas, Tese de Doutorado, Universidade Federal Fluminense, 2000, pp. 206208.
22 Projeto este que aprovado transformou-se, em 7 de novembro de 1831, na lei anteriormente mencionada.

14

o carter "humanitrio" dessa medida, o Marqus de Inhambupe, ento senador,

ops-se possibilidade de se estender o direito de liberdade tambm para os
africanos traficados aps o Alvar de 1818 e justificou que "as desavenas que
podem nascer de tal generalidade, so incalculveis, e o que pode resultar de se
apresentar repentinamente livres 40 a 50 mil pretos, de estremecer!".23
Em to poucas palavras, apresentou argumentos que, como
veremos, realmente sensibilizavam os seus pares. Merece ateno especial o fato
de que uma estimativa de "40 a 50 mil" africanos traficados ilegalmente no
sofreu contestao por parte de qualquer outro parlamentar. Nesse sentido,
plausvel supor que fossem nmeros razoveis na opinio dos principais
protagonistas do debate, ou ainda que fosse um exagero acatado por todos.
Opondo-se concesso da liberdade para os africanos que tivessem sido
importados ilegalmente depois do Alvar de 1818, deixava claro seu temor quanto
provvel dificuldade que encontrariam para manter a ordem pblica diante das
possveis perturbaes decorrentes da presena na sociedade de tantos milhares
de africanos repentinamente emancipados. Como veremos, bem provvel que
outros parlamentares e influentes personalidades da vida pblica tenham
partilhado deste temor, cientes das dificuldades encontradas pelo governo e pelos
senhores para manter a unidade poltica do Imprio e contornar o aumento da
resistncia escrava nos anos vinte.

Talvez j aqui possamos identificar o "medo" de uma certa "onda

negra" entre as principais preocupaes de alguns representantes polticos dos
proprietrios de escravos, mas com caractersticas e magnitude distintas das que
viriam a se apresentar nas dcadas de 70 e 80.24

23 Anais do Senado do Imprio, Sesso de 21 de junho de 1831.

24 Sobre o "medo" na Segunda metade do sculo XIX ver, Clia Marinho de Azevedo, Onda negra, medo
hrunco; o negro no imaginrio d(rs clipes. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987, p. 120 e passim. Sobre as lutas

15

Para discutir que medo era este, ou o que estava por traz dele, podemos
continuar a percorrer a disputa, no interior da elite imperial, em torno da liberdade
dos africanos importados ilegalmente. Para isso, convm observarmos as
posies de Jos Bonifcio de Andrade e Silva. Poltico influente, defensor de
posies reconhecidamente liberais, Bonifcio tambm foi tido como voz
dissonante no interior da elite poltica imperial durante os primeiros anos da
dcada de vinte. Desde 1823 defendera a liberdade por indenizao de preo e a
concesso de "pequenas sesmarias de terra" que para os "homens de cor forros",
sem ofcio, pudessem cultiv-las. Posio certamente pouco comum entre os
membros da elite proprietria. Talvez por isto, quando na dcada de 1880
Joaquim Nabuco a ele se referiu, afirmou que suas idias "concorreram para
fechar ao estadista que planejou e realizou a independncia a carreira poltica em
seu prprio pas".25
De outra parte, para matizar sua trajetria poltica, vale destacar que
quando participou do ncleo hegemnico nos primrdios do imprio, e ocupou o
importante Ministrio do Imprio e do Estrangeiro, tomou medidas que ganharam
a oposio decidida de liberais renomados. Foram justamente neste sentido as
crticas de Cipriano Barata a seu ex-colega da universidade de Coimbra. Assim,
quando o assunto era a estabilidade poltica do Imprio, Bonifcio, que segundo
Nabuco tivera a sua carreira poltica prejudicada pela defesa de posies
abolicionistas no titubeou em adotar posies que o distanciavam daqueles que,

escravas na primeira metade do sculo e sua repercusso na conjuntura poltica ver Dale T. Graden "Uma
lei... at de segurana pblica : resistncia escrava, tenses sociais e o fim do trfico internacional de escravos
para o Brasil ( 1835-1856 ), Estudos Afio-Asiticos 30(1996), pp. 113-149; especialmente Joo Jos Reis,
Rebelio escrava no Brasil_ A histria do levante dos mals (1835), So Paulo: Brasiliense , 1986 , pp. 64-83.
25 Apud Sidney Chalhoub , Vises da liberdade: uma histria das ltimas dcadas da escravido na corte,
So Paulo : Companhia das Letras , 1990, p. 194.

16

talvez, pudesse persuadir no debate sobre a escravido, isto , distanciou-se de

liberais, como Cipriano Barata.26
Na sua "Representao Assemblia Geral Constituinte e Legislativa do
Imprio do Brasil sobre a escravatura", Bonifcio defendeu idias que, sem
dvida, fizeram muitos dos seus colegas "estremecerem". Ele defendeu, por
exemplo, que os africanos e seus descendentes possuam caractersticas
humanas semelhantes s dos brancos, opinio alis muito parecida com algumas
idias expressas por Lisboa na Constituinte, e que poderiam ser confundidas
pelos senhores mais exaltados como contrrias ao direito de propriedade: "se os
negros so homens como ns e no formam uma espcie de brutos animais, se
sentem e pensam como ns, que quadro de dor e misria no apresentam eles
imaginao de qualquer homem sensvel e cristo?".27
Esta reflexo de Bonifcio no explicvel apenas como mera escolha
filosfica. Seu propsito era muito claro. A extino do trfico, e a abolio
gradual da escravido tinham por objetivo "formar, em poucas geraes, uma
nao homognea", convergindo neste sentido com Lisboa. Assim, a "populao
heterognea" era um obstculo construo e manuteno da unidade poltica do
Imprio. possvel identificar outras posies de Bonifcio muito distantes
daquilo que era, naquele momento, aceitvel para a maioria dos parlamentares
sempre muito preocupados com os interesses dos proprietrios de escravos. Mas,
quando o assunto era ordem pblica e unidade poltica do Imprio, ele ponderava
suas posies. Ao se posicionar pelo fim do trfico e pela emancipao gradual

'" Cipriano Barata acusava Bonifcio de preterir o princpio da liberdade em beneficio da estabilidade
poltica, Ver Marco Morel, Cipriano Barata na Sentinela da Liberdade, Salvador: Academia de Letras da
Bahia/ Assemblia Legislativa do Estado da Bahia, 2001, pp. 151-153; Paulo Garcia, Cipriano Barata, ou a
liberdade acima de tudo. Rio de Janeiro: Topbooks, 1997, p. 133.
27 Jos Bonifcio de Andrada e Silva, "Representao Assemblia Geral e Constituinte e Legislativa do
Imprio do Brasil sobre a escravatura" in Memrias sobre a escravido, Rio de Janeiro: Arquivo Nacional,
Fundao Petrnio Portela, Ministrio da Justia, 1988.

17

dos escravos, registrou sua convico de que assim se poderia "converter brutos
imorais em cidados teis, ativos e morigerados".28
Essa transformao serviria como preveno contra a possibilidade de
descontrole social advindo do dio nutrido pelos africanos e cativos em geral
contra os brancos, que ele atribua aos efeitos que a escravido causava sobre os
homens. No entanto, parece que parte dos "males" que ele via os negros
ocasionar aos brancos no tinha origem na escravido. Quando buscava
desqualificar tanto as leis, quanto a experincia da escravido romana
incompatveis com a escravido no Imprio, um dos argumentos por ele
apresentados era o fato de que

como os escravos de ento eram da mesma cor e origem dos

senhores, e igualmente tinham a mesma ou quase igual
civilizao que a de seus amos, sua indstria, bons
comportamentos e talentos os habilitavam facilmente a
merecer o amor de seus senhores e a considerao dos outros
homens - o que de nenhum modo pode acontecer, em regra,
aos selvagens africanos29

Este carter "selvagem" dos africanos teria sido um dos fatores responsveis pelo
fato de que no imprio os senhores no tinham amor por seus escravos,
enquanto os outros homens livres no lhes tinham considerao. Assim, para
alm dos males oriundos do cativeiro, os africanos e seus descendentes teriam
sido portadores de um "mal de origem" que os sobre-marcava na escravido, e
que contribua para o embrutecimento dos homens, tanto escravos como
proprietrios, justificando a tese de que os primeiros no estavam preparados
para uma liberdade repentina. No artigo 7 de seu plano de abolio os senhores
que forrassem gratuitamente seus escravos poderiam ret-los em seu servio por

Idem, p. 69.
Idem, p. 65.

18

cinco anos, sem qualquer nus, numa espcie de alforria condicional. Apesar
disso, Bonifcio acabou posicionando-se de forma diferente da grande maioria
dos seus contemporneos quanto ao destino a ser dado populao negra.30
Mesmo Barata, que criticara Bonifcio pela prioridade dada estabilidade
poltica, em detrimento da liberdade, no o fez em nome dos escravos. Referirase, na verdade, liberdade poltica dos senhores e cidados livres. A propsito
dos africanos e seus descendentes, na conjuntura do movimento baiano de 1798,
ele disse: "temos escapado do grandssimo desastre da rebelio dos escravos,
mulatos e negros; ainda o sangue de todo no se aqueceu, visto o perigo que
temos andado expostos. Meu amigo, cautela com essa canalha africana ,.31
Apesar destas posies, Barata era, sistematicamente, acusado de tentar
promover levantes de escravos, o que ele sempre refutou.32 Mais do que isto,
Barata tambm condenou a escravido, e atribuiu a ela a responsabilidade pelas
dificuldades de manuteno da ordem constitucional nos primeiros anos do
Imprio.33
Houve tambm aqueles que, em momentos especficos e com argumentos
diferentes, defenderam a legitimidade do trfico de escravos reconhecendo,
entretanto, por motivo de segurana, a necessidade do seu fim. Eles, apesar de
matizes prprias, tambm reputavam os africanos e seus descendentes no
Imprio do Brasil como inferiores aos de descendncia europia. Joo Severiano
Maciel da Costa escreveu uma memria, tambm no incio da dcada de 20, onde
se ops continuidade do trfico alegando seu carter desumano e anticristo,
assim como a necessidade de evitar a multiplicao de uma "populao

30 Andrada e Silva, "Representao Assemblia Geral", p. 71.

31 Carta de Cipriano Barata ao capito e senhor de engenho Luis Gercent, apreendida em setembro de 1798,
Apud. Morel, Cipriano Barata, p. 66.
32 Morel, Cipriano Barata, pp. 249-250.
33 Morel, Cipriano Barata, pp. 130-132.

19

heterognea" e sem "vnculo social". Maciel conseguiu sistematizar a sua viso e

provavelmente de grande parcela da classe proprietria, sobre como deveria ser o
Imprio: "H, em um Imprio, desde a charrua at o trono, uma cadeia bem tecida
de cidados de diferentes classes e condies, os quais trabalhando, para assim
dizer, cada um na sua esfera, concorrem insensivelmente e quase sem o
saberem para o bem geral".34 Trata-se da representao de um Imprio
harmnico onde reinaria a paz social, cada um cumpriria o seu dever e todos
estariam ligados por um "interesse comum". Mas ele prprio considerava que tal
representao no correspondia realidade existente: "s os escravos so

desligados de todo o vnculo social e, por conseqncia, perigosos".35

Eles eram a nica exceo daquele conjunto ordenado e harmnico.
Maciel, ento deixava claro qual seria a composio social mais adequada para
que se atingisse tal situao no Imprio,

verdadeira populao - a que faz a slida grandeza e fora de

um imprio - no consiste em grandes manadas de escravos
negros, brbaros por nascimento, educao e gnero de vida,
sem pessoa civil, sem propriedade, sem interesse nem
relaes sociais, conduzidos unicamente pelo medo do castigo
e, por sua mesma condio inimigos dos brancos, mas sim em
grande massa de cidados interessados na conservao do
Estado e prosperidade nacional e nascidos da propagao
bsica, favorecidas por leis bsicas e justas e por um governo
paterna 136

Enquanto Bonifcio acusava a origem "selvagem" dos africanos, Maciel via na

"manada de escravos negros, brbaros por nascimentos, educao e gnero de

34 Joo Severiano Maciel da Costa, "Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos
africanos no Brasil, sobre o modo e condies de remediar a falta de braos que ela pode causar", in
Memrias sobre a escravido ".
3' Idem, Ibidem.
36 Idem, Ibidem.

20

vida" uma, seno a principal, origem dos "males" que emperravam a

"prosperidade nacional".
Ele considerava os africanos menos aptos ao trabalho mecnico do que os
ndios, j que os considerava destitudos de "talento": "sabemos mesmo, por
experincia, que os da frica so destitudos de talento, no que so inferiores aos
nossos ndios, que tm comprovada habilidade para ofcios mecnicos".37 E
esclarecia que, na sua opinio a

falta de talento dos africanos no porque lhes atribuamos

uma organizao inferior dos europeus e mais naes, como
alguns tm avanado, mas julgamos ser efeito das causas
morais que os modificam tanto na frica como nos pases onde
so vendidos38

Sob esta tica ele colocava os africanos na condio de nunca poderem

equipara-se aos europeus, atribuindo-lhes uma desqualificao moral que
fundamentava, para alm da desqualificao do seu legado cultural,
"modificaes" que faziam com que os europeus fossem vistos como
incondicionalmente superiores. Isto era muito importante para um discurso que
pretendia apresentar argumentos lgicos para justificar a legitimidade do trfico, e
ao mesmo tempo defender a necessidade do seu trmino com o propsito de
garantir o status quo. Arrolando argumentos que legitimavam o trfico de
africanos, ele afirmou que,

o estado dos africanos em sua triste ptria (se que este nome
merece) horrvel, porque vivendo sem asilo seguro, sem
moral, sem leis, em contnua guerra, e guerra de brbaros,
vegetam quase sem elevao sensvel acima dos irracionais,

Maciel da Costa, "Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos africanos", p. 23.
Idem, p. 55.

21

sofrem cruel cativeiro e so vtimas dos caprichos dos seus

dspotas, a quem pagam com a vida as mais ligeiras falta S39

Posio parecida ele defendera na Constituinte, conforme j vimos. Alm da

referida inferioridade moral, Maciel reduzia "o estado dos africanos em sua triste
ptria" a um patamar "quase sem elevao sensvel acima dos irracionais",
justificando assim o trfico e a escravido como mais justos do que as sociedades
africanas. Baseado-se na economia poltica, combinou a defesa dos interesses da
classe proprietria com uma enorme preocupao com a segurana do Estado.40
Outro memorialista que defendeu a legitimidade da escravido foi
Domingos Alves Branco Muniz Barreto. Em sua "Memria sobre a abolio do
comrcio da escravatura", publicada na dcada de trinta, diferentemente de
Bonifcio, defendeu a licitude da escravido, embora reconhecesse a sua
"influncia nociva". E quanto aos povos africanos, ele tinha opinies bastante
peculiares,

Sendo a honra um princpio geral de estmulo que se conhece

em todo o mundo, no pode causar admirao que os pretos
africanos gozem tambm deste atributo. Eles, sendo como so,
robustos pela sua organizao, muitos tambm se distinguem
pela riqueza da sua imaginao mostrando assim que no so
de diferente massa que os demais homens, mas sim diferente
cor.41

3' Maciel da Costa , "Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos africanos", p. 55.
40 Ver Rocha, A economia poltica, pp. 145-149.
4i Domingos Alves Branco Muniz Barreto , "Memria sobre a abolio do comrcio da escravatura" in
Memrias sobre a escravido , pp. 85.

22

Parece que Muniz Barreto no centrava suas opinies na idia de que os

africanos fossem inferiores aos europeus do ponto de vistas das suas tradies
culturais. Para defender o trfico, ele alegava que com ele se evitava o extermnio
dos presos de guerras intertribais e, tambm, que os africanos traficados como
escravos seriam levados ao cristianismo, dando destaque, a sim, ao componente
religioso. Neste ponto sua formulao se aproximava daquela apresentada por
Maciel, embora sem aquela clareza de definio quanto caracterizao dos
africanos, ou com esta defesa enftica da importncia da converso religiosa.
Muniz Barreto escreveu a sua "Memria" em outra conjuntura, quando as
presses inglesas no sentido da extino do trfico internacional de escravos se
tornaram bastante insistentes. Como muitos outros membros das elites polticas,
ele as via como intencionalmente voltadas para privar o pas dos braos
necessrios a sua agricultura, impedindo assim o seu crescimento e
subordinando-o. Parece que, salvo o aspecto religioso, ele foi um dos poucos que
no insistiu numa caracterizao da populao de origem africana como inferior.
Burlamaque tambm escreveu sua "Memria" num perodo bem diferente
daquela dos anos 20, pois j tinha como fato consumado a extino do trfico de
escravos, assim, ele refutava qualquer defesa deste. Na sua argumentao sobre
os "males" da escravido e do comrcio de escravos, apresentada Sociedade
Defensora da Liberdade e Independncia Nacional, ele no conseguiu
desvencilhar-se inteiramente da representao do africano como inferior.
Tambm ele acreditava que os africanos transmitiam certos "males" aos brancos
das classes proprietrias. Apesar de atribuir a estes "males" a brutalidade e vcios
gerados pela escravido esclareceu sua opinio: "ns tiranizamos, escravizamos
homens, reduzimo-los a brutos animais e eles nos inculcam todos os vcios e o

23

esquecimento de todos os deveres e assim o mal se compensa com o mal

maior".42
Porque os africanos viviam na "barbaridade" e "estupidez bruta",
Burlamaque os considerava co-responsveis pela prpria escravido. Ao criticar a
forma como mesmo as pessoas do "belo sexo" procediam o exame dos escravos
postos venda em locais pblicos, e quase repetindo na ntegra as palavras de
Bonifcio, o que pode denotar uma matriz das suas idias, afirmava que "se os
negros so como ns e no formam uma espcie de brutos animais, se sentem e
pensam, que quadro de dor e de misria tais espetculos no devem produzir no
corao de todo o ente sensvel!".43
Tambm para Burlamaque os africanos e negros em geral eram seres
humanos iguais aos brancos. O que diferenciava o seu discurso em relao aos
de outros memorialistas era o fato de que ele fundamentava sua posio na
natureza anticrist daquela instituio. Alm disso, argumentava que o regime de
trabalho escravo era antieconmico e que a diviso social estabelecida tornava o
"Estado" vulnervel a possveis agressores externos, ou a opositores da ordem
interna.
As posies destes autores, apesar das nuances e matizes diversas,
tinham uma primeira e bsica identidade quanto caracterizao da origem
cultural e tnica da populao afro-brasileira, representando-a como inferior em
relao dos europeus e seus descendentes. Considerando os africanos
"brbaros" e "selvagens", alguns deles reconheciam uma certa legitimidade no
trfico. Outros atribuam aos escravos co-responsabilidade pelo carter brutal,
antieconmico e anticristo atribudo escravido. Alguns acreditava, verdade,

' Frederico Leopoldo Csar Burlamaque, "Memria analtica acerca do comrcio de escravos e acerca dos
males da escravido domstica" in Memrias sobre a escravido, p. 114.
43 Burlamaque, "Memria analtica acerca do comrcio de escravos", p. 117.

24

que os negros fossem quase inteiramente semelhantes aos brancos , mas como
vimos, alm de serem poucos tiveram enorme dificuldade para se fazerem
compreender. Finalmente, com relao a uma hipottica libertao macia dos
escravos, cada um se ops a seu modo e no seu momento.
Como vimos, tanto constituintes como memorialistas, ao tratar do destino
dos forros tinham como preocupao central a manuteno da ordem social.
Burlamaque , por exemplo , disse claramente : " No se pense que, propondo a
abolio da escravido o meu voto seja de conservar no pas a raa libertada,
nem isso conviria de sorte alguma raa dominante nem to pouco raa
dominada ". E, julgando os interesses coloniais que teriam inspirado a implantao
da escravido disse: "Se o antigo despotismo foi insensvel a tudo, se ele
protegeu com todas as suas foras a introduo de tantos milhes de africanos,
assim lhe convinha, era essa a sua poltica tenebrosa para de ns formar um
povo mesclado, sem esprito de nacionalidade , sem civilizao "44 Era muito
corrente a proposta de criao de colnias na frica para onde seriam enviados
os escravos que aqui fossem libertados, propiciando a homogeneizao
populacional . Isto tornou -se uma prtica aps a revolta de 35. Propunha-se,
tambm, o acompanhamento pelo Imprio da vida naquelas colnias , idias
inspiradas em experincia semelhante posta em prtica pelos americanos do
norte.

Maciel da Costa , por outro lado , argumentou que a introduo no Imprio,

de forma indeterminada, de escravos africanos era contrria segurana e
"prosperidade do Estado ", e defendendo a necessidade de se tomar medidas
preparatrias extino da escravido , disse que:

aa Burlamaque, "Memria analtica acerca do comrcio de escravos", p. 110.

25

Extinguir a introduo de escravos africanos no o grande

ponto que mais incomodou os americanos do norte, mas sim
abolir a escravido dentro do pas. Mil planos se apresentam e
notvel que a opinio do clebre Jefferson era que se
exportasse os negros para fora do territrio. Isto serve ao
nosso propsito45

Assim, Bonifcio, que to veementemente combateu o trfico e defendeu a

igualdade entre a populao afro-brasileira e a descendente da europia, props
medidas que visavam incorporar a primeira vida produtiva, Maciel, que tinha
defendido a legitimidade do trfico, apontou os inconvenientes da presena dos
libertos no imprio, e sugeriu sua deportao. certo que a compreenso destas
diferentes posies est para alm da sua lgica interna, refletindo as disputas
em curso no interior das classes dominantes, e as mudanas de conjuntura.46
Algumas das propostas dos memorialistas poderiam ser vistas como
excees mas, prefervel v-Ias como possibilidades que no se concretizaram.
Bonifcio e Maciel da Costa partilhavam de representaes semelhantes sobre os
africanos, muito provavelmente comuns entre outros membros da elite poltica na
primeira metade do sculo XIX. Em geral os tinham como portadores de "males"
inerentes a sua existncia, fossem oriundos de uma formao cultural inferior, ou
de valores morais invlidos por no serem cristos, considerando-os como coresponsveis pela brutalidade da escravido, e desqualificando-os para uma
liberdade repentina. Mesmo no se tratando da utilizao da idia de diferenas
raciais, efetivaram uma desqualificao a priori dos africanos.47
Buscavam explicaes racionais e solues compatveis com o iderio
liberal vigente. Quando colocavam a proposta de deportao dos africanos e seus

'S Maciel da Costa, "Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos", p. 56.
46 Viotti da Costa faz uma instigante discusso sobre as idias desses memorialistas, ver Emilia Viotti da
Costa, DA senzala a colnia, So Paulo: Fundao Editora da UNESP, 1988, pp. 392-415.
47 Para como a idia de raa s se efetivou no Brasil num perodo posterior, ver Schwrcz, O espetculo das
raas.

26

descendentes, a motivao era a mesma: a construo da nao brasileira e a

constituio do seu povo. Por isto a deportao se justificaria como necessria
construo de uma "nao homognea", onde estivessem minimizadas as
contradies geradas pela escravido, sem o que, acreditavam, nunca
alcanariam um Imprio em que as pessoas fossem, nas palavras de Bonifcio,
"verdadeiramente livres, respeitveis e felizes", superando a condio de "um
povo mesclado e heterogneo, sem nacionalidade e sem irmandade".
Se esta viso no pode ser implementada, ao menos da forma como
aparecia no bojo dos discursos daquele momento, especialmente porque a
extino da escravido no foi colocada com a fora necessria na agenda da
elite poltica imperial, ela contribuiu decisivamente para a circunscrio do debate
sobre o destino dos africanos traficados ilegalmente, confiscados das mos dos
traficantes, e dados como "livres".

O fim do trfico e o destino dos africanos livres: novo

problema, mesmas representaes.
Voltemos a 1831, particularmente ao Senado do Imprio, para avaliarmos o
debate dos senadores em relao ao destino que deveriam ter os africanos
importados ilegalmente. Foi em junho daquele ano que entrou em segunda
discusso o projeto que marcava penas para os traficantes presos e condenados.
O Marqus de Inhambupe acreditava que era fato consumado a proibio do
trfico de escravos e, reconhecendo que ele vinha sendo praticado nas "costas
despovoadas do norte", defendia que fossem tomadas providncias para que ele
cessasse.

Quanto ao destino dos africanos, ele considerava que as determinaes

constantes no Alvar de 18 no mais seriam aplicadas, ou seja, acreditava terem
27

ocorrido mudanas polticas que impunham seu aperfeioamento. Neste sentido,

ele concordava que os africanos deveriam ficar livres e sob a responsabilidade
pblica, empregados a trabalhar por um tempo determinado, j que no admitia
que fossem imediatamente libertos porque "no tem inteligncia nenhuma, para
poder procurar os meios de subsistncia; pelo que parece que dar-lhes a
liberdade, faze-los ainda mais desgraados". Ou seja, por pura filantropia, ele
defendia que os africanos fossem colocados para trabalhar sob controle. A
novidade realmente significativa estava no fato dele defender uma reduo do
perodo de trabalho para sete anos, enquanto o Alvar de 1818 determinava
quatorze anos.48 De qualquer forma, tambm ele os considerava "bisonhos" e
sem inteligncia, entendendo que a necessidade de garantir a liberdade dos
africanos advinha do fato deles precisarem providenciar os "meios de
subsistncia", ao tempo em que, de uma s vez, "se industriassem e
industriassem o pas".
O senador Oliveira defendeu a ampliao do direito de liberdade queles
traficados aps a vigncia do Alvar de 1818. Argumentou que um direito to
"sagrado" como a liberdade assegurava a convenincia desta iniciativa. Foi
apresentada uma emenda que estendia o direito de liberdade para todos os que
chegaram depois do referido Alvar.49

O Marqus de Barbacena divergia das duas posies anteriormente

mencionadas. Era contra a manuteno dos africanos no Imprio na condio de
livres, proposta qual ele contrapunha a idia de que deveriam ser remetidos de
volta frica. Era contra a possibilidade de retroao do direito de liberdade que,
na sua opinio, se confirmada, "causaria no Brasil inteiro uma desordem, que

48 Anais do Senado do Imprio, 1831, Torno I, pp. 364-365. Cf. com o Alvar de 1818. Ver Colleo de Leis
do Imprio, 1816-1819, Alvar de 26 de janeiro de 1818.
4'' Anais do 5000(1o do Imprio, 1831, Tomo 1, p. 365.

28

traria aps de si outras que eu calo, mas que todos ns sabemos".50 Posio
bastante prtica, ele no punha obstculos para a liberdade dos africanos,
contanto que eles fossem remetidos para bem longe. Foi a que o Marqus de
Inhambupe fez aquela colocao que j vimos no incio, na qual expressava seu
temor com a libertao de 40 a 50 mil africanos caso a liberdade apreciada para a
lei de 31, fosse estendida a todos os importados aps o Alvar de 18.51
J o senador Albuquerque ops-se permanncia deles, fosse a pretexto
de benefici-los, fosse a pretexto de evitar maiores males agricultura. Ele dizia
que,
o querer-se que estes homens fiquem no nosso pas por
beneficncia, eu acho muito mal intentada beneficncia aquela
que principia por causar grandes danos a quem a pratica. O
maior bem que nos resulta da abolio da escravatura, e que
capaz de contrabalanar a falta que, h de sofrer a nossa
agricultura, arredarmos esta raa brbara, que estraga os
nossos costumes, a educao de nossos filhos, o progresso da
indstria, e tudo quanto pode haver de til e at tem perdido a
nossa lngua pura!52

A preocupao do Senador Albuquerque transcende o problema do controle

social dos africanos, atingindo parte do que, segundo ele, seriam os "grandes
danos" causados pela presena deles no Brasil , tidos como "raa brbara", que
mesmo na situao de dominao em que se encontravam tinham poderes para
"estragar costumes" e "tudo quanto pode haver de til",53
Barbacena dizia concordar com os sentimentos filantrpicos, mas insistia
que se constituiria uma situao muito crtica se houvesse a emancipao de um
nmero muito grande de africanos importados ilegalmente. Havia um outro
problema legal e poltico de grande vulto: referindo-se a eles disse que estavam,

so Idem, Ibidem.
5' Idem, Ibidem.
'' Anais do Senado do Imprio, 1831, Tomo 1, p. 365.
53 Idem, Ibidem.

29

na maior parte, vendidos a quarto e quinto proprietrios. Por isso, "se olhasse
para o passado, causaria no Brazil inteiro uma desordem, que traria aps de si
outras", que preferia calar.54
Parece que a maioria dos parlamentares pode visualizar a "to horrorosa
cena", tanto que a emenda proposta no foi aprovada. A lei de 7 de novembro de
31 estabeleceu que os africanos deveriam ser reexportados para frica, logo aps
a condenao dos traficantes. A determinao, expressa nesta lei, de deportao
dos africanos livres, uma evidncia de que era grande a apreenso, de parte
importante dos membros da elite imperial, diante da possibilidade de quebra da
ordem pblica em decorrncia da libertao, e permanncia no Imprio, de um
nmero muito elevado de africanos. 55
Entretanto, o fato que a aprovao desta lei no encerrou a disputa, e a
reexportao no se concretizou. Alegando evitar mant-los, indefinidamente,
recolhidos o governo resolveu distribu-los, supostamente de forma provisria,
pelos estabelecimentos oficiais, ou confi-los a particulares atravs de
arrematao dos seus servios em praa pblica, responsabilizando os juizes de
rfos por seus cuidados. Alm disso, eles deveriam ser imediatamente
devolvidos assim que nova deciso fosse tomada pelo governo.56
Em 1839 o tema voltou a discusso, agora na Cmara. O deputado
Ferreira Pena apresentou um projeto que priorizava a distribuio dos africanos
livres para Cmara Municipal e as obras pblicas de responsabilidade da Corte,
governos provinciais, e companhias nacionais. Apesar disso admitia que, em

a 1auis do Senado do Iniprio, 1831, Tomo 1, p. 365.

;; C ollc no de Leis do Imprio, 183 1 , Lei de 7 de Novembro de 1831, pp. 182-184; Colletanea Resumida de
todas as Leis e Decretos do Ministrio dos Negcios Estrangeiros e das Relaes Superiores (1808 1 1809),
p.85.
"' Foram neste sentido as principais disposies das instrues de 29 de outubro de 1834 e 19 de novembro
de 1835. Ver Perdigo Malheiro, A escravido no Brasil: ensaio histrico , jurdico social, Petrpolis: Vozes,
3a Edio , vol II , 1976, p. 61.

30

casos especiais, fossem distribudos com particulares.57 Menos de um ms

depois, o deputados Ribeiro de Andrada apresentou outro projeto, no qual
determinava a distribuio de mulheres e crianas menores de 12 anos,
prioritariamente, para reparties pblicas.58
Com o decreto de 28 de dezembro de 1853 determinou-se que os africanos
livres que trabalhassem por quatorze anos para particulares seriam emancipados,
deciso que resgatava a proposta presente no Alvar de 1818. Entretanto, para
terem direito liberdade, os africanos deveriam requer-la.59 Na verdade uma lei
de 4 de setembro de 1850 j tinha proibido a arrematao dos africanos livres por
particulares, e reafirmado a inteno de deporta-los, evidenciando que mesmo
dezenove anos depois da lei de 31 a deportao dos africanos livres ainda tinha
adeptos influentes.60
interessante observar que, depois dos debates da dcada de 1820-30, as
medidas legais foram criadas sem que deixassem evidncia de debates que nos
permitam discutir as transformaes ocorridas nas vises dos parlamentares
sobre a liberdade dos africanos livres nas dcadas de 30 e 40. possvel que
nesta nova conjuntura suas vises sobre a liberdade dos africanos livres
tenham sofrido poucas alteraes em comparao aos termos utilizados pelos
que os precederam. Evidncia disto que as definies legais deste perodo
reproduziram sistematicamente as alternativas colocadas naqueles primeiros
anos Assim, as disputas em torno da liberdade dos africanos livres estiveram
demarcadas por uma longa conjuntura, cortada pelo debate em torno do fim do

57 Anais da Cmara dos Deputados, 1839, Tomo 1, P. 73.

58 Anais da Cmara dos Deputados, 1839, Tomo 1, p. 78.
59 Decreto 1303 de 28 de dezembro de 1853 em: Bandechi Brasil, "Legislao bsica sobre a escravido no
Brasil", Revista de Histria 89 (72), pp. 207-213; ver tambm em Malheiro, A escravido no Brasil, p. 223;
Colleo de Leis do Imprio, 1853, Decreto de 28 de dezembro de 1853, pp. 420-421.
"'' 1alheiro, A escravido no Brasil, 11, p. 172.

31

trafico e da abolio da escravido, da liberdade dos africanos e seus

descendentes, que se iniciou na assinatura do Tratado Adicional, passou pela
Constituinte, foi at o debate sobre a legislao anti-trfico travado mais
intensamente a partir da terceira dcada do sculo, com seu desfecho em 50.
Toda ela esteve marcada pela busca dos polticos para adaptar realidade
imperial suas idias liberais. 61 Neste particular, o direito dos africanos livres a
liberdade nunca foi contestada, ao menos no plano formal. Foi colocada como
alternativa, insistentemente, a proposta de reexport-los para a frica. Quando
aceita a permanncia no Imprio, sua liberdade foi sempre concebida desde uma
perspectiva que a circunscrevia a uma insero social que os colocava como
pessoas a serem civilizadas e preparadas para o trabalho, de forma que
pudessem gozar plenamente dela. A soluo adotada, longe de ser a "melhor"
para os africanos, foi a que se chegou como resultado da correlao de foras
intra-elite.
Neste sentido, o trabalho por um determinado tempo para particulares e
instituies pblicas foi posto em prtica como o mecanismo mais adequado.
Africano livre no Imprio da dcada de 1850 passaria, ento, a ser sinnimo de
uma situao passageira atravs da qual seriam civilizados e, posteriormente,
emancipados.
razovel afirmar que o temor experimentado pelas elites dos "males" que
decorreriam da libertao imediata de um nmero to significativo de africanos
tenha sido somado sua representao como brbaros, o que pesou muito na

61 Ver Emilia Viotti da Costa, "Jos Bonifcio; mito e histria", in da Monarquia Repblica; Jurandir
Malerba, Os brancos da lei: liberalismo, escravido e mentalidade patriarcal no Imprio do Brasil, Maring:
EDUEM, 1994; Joseli M. N. Mendona, Entre a mo e os anis,- a lei dos sexagenrios e os caminhos da
abolio no Brasil, Campinas: Editora da UNICAMP, 1999; Carvalho, Liberdade; Eduardo Spiller Pena,
Pajens da casa imperial; Jaime Rodrigues, "ndios e africanos: do `pouco ou nenhum fruto' do trabalho
criao de `urna classe trabalhadora', Histria Social, 2 (1995), pp. 9-24; Alfredo Bosi, "A escravido entre
dois liberalismos" Estudos Avanados, So Paulo, v. 2 n 3 (1988), pp. 4-39.

32

hora dos parlamentares decidirem o destino dos africanos livres. Por isto as
posies expressas no debate ficaram sempre entre a devoluo frica e sua
distribuio entre instituies pblicas e particulares, e nunca entre uma delas e a
emancipao. Neste sentido, para a elite poltica, aqueles africanos eram livres.

33

Captulo 2
Disciplina e dominao: os concessionrios e a liberdade dos
africanos livres
Voltemos agora o olhar a outra trama da dcada de 30. Domingos Joo,
um pequeno fazendeiro, pretendia casar Quitria, sua jovem filha, com Antnio do
Pau-d'alho, que se encontrava na Corte. Como na histria de Mariquinha, Quitria
j tinha cedido seu corao a um jovem pretendente, o astuto Juca. Num
monlogo, j na primeira cena de uma outra pea de Martins Pena, Domingos
Joo apresentava queixas contra as dificuldades enfrentadas na lavoura,
especialmente a do caf, em decorrncia das enchentes ocorridas naquele ano
de 1837.1
Ele acreditava que a falta de trabalhadores contribua decisivamente para o
aumento das dificuldades que encontrava para tocar sua roa. Mas, se para as
chuvas ainda no via soluo ao seu alcance, para a carncia de mo-de-obra
no tinha a menor dvida sobre qual medida tomar: " preciso ir um destes dias
cidade, pra ver se posso comprar alguns meias-caras. O mal estarem eles to
caros. No importa, o que no tem remdio, remediado est, entende o senhor?".2
Assim, Domingos Joo, outro curioso personagem de Martins Pena, via como
remdio para parte dos impasses que enfrentava na lavoura a "compra" de alguns
africanos livres.
emblemtico que o autor tenha apresentado como mecanismo de
obteno dos africanos a "compra", em evidente contraste com a "transao"
efetivada por Clemncia, como vimos no primeiro captulo. possvel que ele
buscasse representar as diferentes formas de obteno de africanos livres que

(f Martins Pena. "A famlia e a festa da roa", in Comedia ele Martins Pena, Ediouro, s/d, pp. 48-64. Pea
cscnta cm 18?7.
Pena, "A famlia e a festa da Roa", pp. 48-49.

34

testemunhara ou, ao menos, aquelas que condenava: a respeitada senhora

comerciante na Corte, possuidora de importantes contatos com prestigiosas
figuras do mundo poltico fazia "transaes"; enquanto o humilde lavrador
interiorano tinha que ir ao mercado "compr-los".
Confirmao desta hiptese pode ser o fato de Maria Rosa, personagem
de Pena em uma terceira pea, conversando com a amiga Aninha sobre o
acmulo do pai desta, Manoel Joo, lavrador mais humilde que Domingos, logo
ter cogitado a possibilidade deste vir a comprar "meias-caras", porm
comentando: "os meias-caras agora esto to caros! Quando havia Valongo eram
mais baratos".3
Originalmente nome de rua, Valongo passou a identificar a regio onde se
concentravam os estabelecimentos de comercializao de escravos na periferia
do Rio de Janeiro. Com o crescimento deste comrcio nas primeiras dcadas do
sculo, o nmero destes estabelecimentos rodeou a casa das duas dezenas.
Estima-se que neles chegaram a estar expostos a venda algo como dois mil
escravos simultaneamente, o que levava esta regio da cidade a ser uma das
mais movimentadas.4 H evidncias de que, inicialmente, tambm os africanos
livres foram depositados em barraces no Valongo, assim como os da Prainha.
Somente em 1835 que se teria estabelecido, formalmente, que seu depsito
fosse feito na Casa de Correo, onde trabalhavam na manuteno.5 Souza
chega a afirmar que pela freqente presena de africanos livres a Correo virou
"o Valongo dos africanos livres".6

3 Martins rena, " O Juiz de paz da roa " in Comdias de Martins Pena, Ediouro, s/d, p. 23.
" Mary C. Karasch, A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850), So Paulo: Companhia das Letras,
2000, pp. 75 e passim; Figueiredo, "Uma Jia Perversa", p. 8.
s AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 519, "Estado em que se acha a escipturao da matricula geral
dos diversos carregamentos d'africanos livres na Corte e Provncias do Imprio", Rio de Janeiro, s/d.
" Souza, Africano livre, p. 40.

35

A distribuio dos africanos livres para instituies pblicas e particulares

deveria ter obedecido a leis que estabeleciam procedimentos que, mesmo na sua
descrio formal, talvez j permitissem uma associao direta com as transaes
e compras "representadas " por Pena. Desde 1818 o governo portugus havia
determinado que os africanos confiscados fossem distribudos para trabalhar
como "libertos" no "servio pblico de mar, fortalezas, agricultura e officios como
melhor convier",

podendo tambm serem

" alugados" a

" particulares de

estabelecimento e probidade conhecida", obrigando - se estes a os "alimentar,

vestir, doutrinar". Foi neste decreto , ainda , que se estabeleceu o prazo de
quatorze anos de prestao de servios pelos africanos , prevendo-se a
possibilidade de diminuio por "dois ou mais annos" daqueles "libertos" que, pela
qualidade dos seus servios e por seus prstimos , demonstrassem merecer o
"pleno direito da sua liberdade".7
A possibilidade de que fossem colocados para trabalhar como libertos
poderia significar sua submisso a uma srie de mecanismos de controle social,
ento experimentados com os ex -escravos, que limitava sua locomoo,
obrigando-os a portar " passaportes " de vigncia limitada, que para serem
concedidos exigia-lhes conduta exemplar comprovada . Tambm no ambiente do
trabalho os libertos eram submetidos a rigoroso controle. De sada, aplicavamlhes pesados impostos anuais dos quais s eram isentos os que trabalhassem
nas fazendas ou delatassem conspiraes escravas.
Depois de 1835 na Bahia, os africanos libertos foram proibidos de acumular
patrimnio , sendo que muitos deles , para burlar a lei, registravam seus bens em
nome de terceiros . Dependiam de autorizao judicial para poder alugar ou
arrendar casas. As alforrias condicionais , muito praticadas, funcionavam como

Colleo de Leis do Imprio, 1816-1819, Alvar de 26 de janeiro de 1818, p. 7.

36

forma de controle social j que os libertos condicionais, na expectativa de

emanciparem-se, eram obrigados a submeter-se aos interesses de proprietrios
que poderiam revog-la em caso de "ingratido".8 Vale lembrar que Jos
Bonifcio, buscando garantias de manuteno do controle social, havia sugerido a
adoo de um modelo de emancipao escrava muito prxima das alforrias
condicionais.9 A soma destes mecanismos funcionou como um forte instrumento
de experimentao da poltica de sujeio pessoal e de formao de camadas
dependentes.'()
Em 1831, como vimos, tinha sido proibido o trfico de escravos para o
Imprio e, em 1834, o ministro da justia determinou que se procedesse a
"arrematao" dos servios dos africanos livres que no fossem necessrios na
Casa de Correo." Pouco depois, foram baixadas instrues regulamentando os
procedimentos de "arrematao" incluindo a preferncia a quem, entre aqueles
que pleiteassem concesso dos servios dos africanos, "mais oferecer por anno
pelos servios de tais africanos".12 A aluso de Maria Rosa aos altos preos dos
africanos livres seria uma referncia a arremataes pblicas, legalmente
previstas. porm possvel que fosse mais uma associao que o personagem
de Martins Pena fazia entre meias-caras e escravos.

A associao dos africanos livres condio de "libertos", a possibilidade

de serem "alugados", e os procedimentos de "arrematao" dos seus servios

8 Sobre o debate sobre as alforrias condicionais como mecanismo de controle social ver Chalhoub, Vises da
liberdade, pp. 135-137; Karasch, A vida dos escravos, pp. 460-462; Carneiro da Cunha, "Sobre os silncios
da lei"; Silvia Hunold Lara, Campos da violncia: escravos e senhores na capitania do Rio de Janeiro, 17501808, Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988,pp. 264-268.
9 Andrada e Silva, "Representao Assemblia Geral", p. 52.
"' Para libertos ver Manuela Carneiro da Cunha, Negros estrangeiros: os escravos libertos e sua volta
-Ili ico. So Paulo: 1985, pp. 62-63 e passim; Malheiro, A escravido no Brasil, pp. 102-103 e passim; Lara,
( rrnrpus da vinlc-ncin, pp. 248-249 e passim; Maria Ins Cortes de Oliveira, O liberto: o seu inundo e os
uuMos, So Paulo Braslia: Corrupio/CNPq, 1988.

Colleo de Leis do Inmprio, 1834, p. 258, Aviso Justia n 346, 13 de outubro de 1834.
Colleo de Leis do Imprio, 1834, Aviso Justia n 367, 29 de outubro de 1834; Agostinho Marques
Perdigo Malheiro, A escravido no Brasil, p. 61, Conrad, Turnbeiros, p. 180.
12

37

circunscreviam a insero social daqueles africanos a limites muito conhecidos

pelos senhores de escravos que pretendessem obter a concesso dos seus
servios.

Liberdade: um atalho para a morte?!, ou muita explorao do

trabalho
A enorme proximidade das representaes construdas por Martins Pena
com a experincia dos africanos livres no se esgota nos termos em que foram
definidos os interesses dos personagens Domingos e Manuel Joo. Lembremonos do propsito declarado por Clemncia em relao ao africano livre que
conseguira junto a um ministro: "morrendo-me algum outro escravo digo que foi
ele" 13
Alm da identificao do africano livre como escravo potencial, a que
voltaremos, merece destaque a inteno de Clemncia de substitu-lo pelo
primeiro escravo morto. Conrad j alertou que este era "um truque costumeiro".14
De fato os africanos livres comearam a ser dados como mortos, em grande
nmero, antes mesmo de serem distribudos. Em 1848 o presidente da provncia
do Rio de Janeiro informou ao ministro da justia que dos africanos que
"receberam cartas declaratrias de que so livres" depois de terem sido
apreendidos no Saco do Jurujuba, vinte j tinham morrido, e que isto continuaria a
acontecer se no fossem tomadas providncias no sentido de transferi-los para a
corte, porque ali no havia onde acomod-los com segurana.15 No podemos

13 Pena, "Os dons ou o ingls maquinista", P. 67.

14 Conrad, Tumbeiros, p. 178.
15 AN, Oficios, Relaes e Processos sobre africanos livres GIFI 1J6 471. Oficio do presidente da provncia
do Rio de Janeiro, ao ministro da justia Euzebio de Queiroz Coutinho Mattoso, Rio de Janeiro, 13 de
outubro de 1848.

38

dizer se foram trocados mas, como veremos, tambm no podemos descartar tal
hiptese.
A expectativa de que algumas instituies pblicas poderiam abrigar os
africanos livres, garantindo-lhes a liberdade, mantendo adequadamente seus
registros e preservando sua integridade fsica pode no se confirmar quando
deparamo-nos com certas evidncias sobre os africanos concedidos a instituies
como a Santa Casa de Misericrdia de Salvador. Nela abriu-se um livro de
matrcula em 1852 e outro em 1862. Dos cinquenta e quatro africanos que
estavam relacionados na primeiro documento, vinte no constavam do segundo.
Destes, nada menos do que quinze tinham morrido, o correspondente a 57% do
total, sem dvida um nmero muito alto. E apenas um teve a causa da morte
identificada. Dos outros cinco, dois tinham sido remetidos para outros locais e os
trs restantes simplesmente sumiram sem que fosse feito qualquer registro do
seu destino. Vale destacar que, neste caso, o principal compromisso daquela
instituio era "sustentar, vestir, educar e curar os referidos africanos".16 Na
verdade, tratava-se de um compromisso dos concessionrios, que estava
expressa na legislao que regulamentava a arrematao dos africanos livres.17
Mesmo sabendo que aquelas representaes construdas por Martins
Pena, e sintetizadas nas declaradas intenes de Clennncia, podem ter sido
muito vivas no imaginrio popular, e considerando as evidncias trabalhadas por
Conrad sobre os artifcios utilizados pelos concessionrios para trocar os
africanos livres sob sua guarda por seus escravos mortos ou por um escravo

16 Na abertura do livro de 1852 l-se que, pelo "ajuste feito" pela Mesa Administradora da Santa Casa com a
Presidncia da Provncia, a instituio tinha como contrapartida a iseno de qualquer pagamento ao poder
pblico, pelos jornais correspondentes aos servios dos africanos. Ver Arquivo da Santa Casa de
Misericrdia de Salvador, Livro de matrcula dos Africanos Livres, B-200; tambm, Livro de Assentamento
dos Africanos Livres da Santa Casa de Salvador, B - 201.
17 Colleo de Leis do Imprio, 1818-1819, Alvar de 26 de janeiro de 1818, p. 7.

39

pertencente a algum de seus amigos, e mesmo diante de tantas lacunas nos

registros dos africanos livres, no h qualquer evidncia que sustente uma
suspeita de que aqueles quinze falecidos na Misericrdia de Salvador tenham
sido trocados por escravos mortos, o que no explica como morreram.18 Na Santa
Casa de Porto Alegre, no Rio Grande do Sul, a qualidade de vida dos africanos
livres, em comparao com a dos empregados no trabalho da lavoura, era
considerada bem melhor.'9
De outra parte, um indcio de que os africanos livres da Santa Casa de
Salvador podem ter tido morte natural no terem deixado registros de qualquer
tipo de queixa contra maus tratos a que estivessem submetidos. As evidncias
que encontrei para este caso, na verdade, parecem trazer tona as disputa em
torno do controle e explorao do trabalho daqueles africanos. Em 1860 o
africano livre Carlos, que alegava estar servindo na Santa Casa de Salvador
desde 1849, queixou-se ao Imperador do excesso de trabalho a que era
submetido, e deu indcios de que outros africanos livres concedidos quela
instituio estavam sendo submetidos ao mesmo tratamento. Ele queixou-se
tambm da falta de comida e da pouca roupa que lhes era fornecida. Carlos fez
questo de encerrar sua petio afirmando que recorria ao Imperador porque lhe
parecia o meio mais conveniente para garantir "algum descanso para poder
continuar com o servio que estamos encarregado delle."20
Ao queixar-se do excesso de servio a que eram submetidos os africanos
livres, Carlos denunciou no lhes ser permitido descansar nem nos domingos,
nem dias santos, j que eram obrigados a trabalhar para o "reverendo" que os

Conrad, Tumbeiros , pp. 177-178.

Luiza Helena Schmitz Kliemann, "Novas fontes de pesquisa sobre escravos e africanos ", pp. 51-64.
20 AN, Documentao Identificada , GIFI 5 B 280 , Petio de Carlos escravo da nao a sua Majestade
Imperial, s/d.

40

administrava, insinuando que, levados exausto, no podiam desempenhar

adequadamente os trabalhos da instituio.21 Vale lembrar que, somado aos bons
cuidados, o descanso nos domingos e feriados era considerado prtica elementar
daquilo que era conhecido desde o sculo XVIII como governo econmico dos
senhores.22
O argumento apresentado por Carlos, sem dvida bastante perspicaz,
estava muito distante dos diversos descuidos cometidos em relao a aspectos
formais de apresentao da petio. No consta, por exemplo, a data e o local em
que foi redigida, no h assinatura, nem qualquer outro instrumento que, como de
praxe, permitisse a identificao do procurador, ou "benfeitor", de Carlos e demais
africanos da Santa Casa. Pior ainda, o africano livre seria erroneamente chamado
de escravo da nao, o que foi rpida e definitivamente esclarecido porque nos
documentos produzidos no mbito da burocracia daquela instituio, e pelos
prepostos do poder pblico que se envolveram no processo, ele viria a ser tratado
como africano livre, sem que se levantasse qualquer suspeita contraria. A soma
dos descuidos, entretanto, poderia justificar a suspeita daquela petio ter sido
escrita pelo prprio Carlos, o que o colocaria num seleto grupo de africanos livres
que redigiram suas prprias demandas.

Voltando ao pleito de Carlos, parece que ele surtiu algum efeito, pois em 22
de fevereiro de 1860 o administrador da Santa Casa, Jos Maria d'Almeida
Varella, enviou ofcio ao presidente da provncia atravs do qual remetia as
informaes a ele fornecidas pelo administrador do Cemitrio do Campo Santo, o
"reverendo" a que se referia Carlos, sobre lhe "diminuir o servio".23 Naquele

2 Para jornada de trabalho de escravos ver, por exemplo, Carneiro da Cunha, Negros estrangeiros, pp. 37-39.
11
force Benci, Economia crist dos senhores no governo dos escravos, So Paulo: Grijalbo, 1977, p. 58.
A. Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do administrador da Santa Casa de Misericrdia da
Capital ao Presidente da Provncia da Bahia Desembargador Antonio da Costa Pinto, 22 de fevereiro de
1860.

41

documento, o mencionado administrador, como era de se esperar, refutou as

afirmaes feitas por Carlos, tanto no que tange a acusao de que os africanos
livres eram submetidos a jornadas de trabalho excessivas e recebiam pouca
comida e roupa, quanto a estarem sendo obrigados a trabalhar para ele.
Ele afirmou que os africanos livres da Santa Casa eram "muito bem
tratados, tendo cada um por semana trs libras e meia de carne muito boa, uma
quarta de farinha e toucinho".24 Seguindo as informaes enviadas pelo
administrador do Campo Santo, Francisco Pereira de Aguiar, para o
administrador da Santa Casa e por este ratificadas junto ao presidente da
provncia, sabemos que cada um daqueles africanos recebia anualmente duas
camisas, duas calas e duas jaquetas a que se somava "a mesma quantidade em
vspera de festas".25
Esta descrio do administrador representa um padro de vida que poderia
ser almejada por muitos africanos livres espalhados pelo Imprio. O que tornaria
aplicvel a Santa Casa de Salvador a concluso feita por Kliemann sobre as
condies de vida dos africanos livres da Santa Casa de Porto Alegre. Enquanto
isto, os africanos livres que se encontravam na Fabrica de Ferro So Joo de
Ipanema, em Sorocaba, na provncia de So Paulo, aparentemente sob a
liderana de escravos, queixaram-se ao presidente daquela provncia da pouca
comida e roupa que recebiam da instituio. Alm disso, engajaram-se em
diversas lutas como o boicote a produo, fugas e formao de quilombos que
marcaram decisivamente a histria da fbrica. Ali tambm ocorreu uma

24 Para uma abordagem sobre a alimentao de escravos e com africanos livres, e como ela pode,
eventualmente , ter ganho conotao explosiva, ver Afonso Bandeira Florence , "Resistncia escrava em em
So Paulo : a luta dos escravos da fbrica de ferro So Joo de Ipanema , 1828 -1842", Afio-sia 18 ( 1996),
pp. 7-23.

AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do Mordomo do Campo Santo Francisco Pereira de
Aguiar ao Capelo Administrador Jos Maria d'Almeida Varella, s/d.

42

perseverante busca de vrios dos africanos livres pela conquista da sua

emancipao.26
Quanto a acusao de que estaria obrigando os africanos a trabalhar para
si aos domingos, impedindo-os de descansar e, assim, prejudicando seu
desempenho no trabalho da instituio, o administrador do Campo Santo de
Salvador afirmou que o trabalho a que se referiam era "nenhum mais que a faxina
do Campo Santo, isto , varrerem e aciarem o cemitrio".27 Mas os argumentos
de Francisco de Aguiar no ficaram ai. Ele no perdeu a oportunidade de
ressaltar, neste mesmo documento, a "m conduta" de Carlos, e para prova-l
afirmou que ele tinha "feito vrios furtos", tendo sido flagrado vrias vezes e, por
isto, fora preso mais de uma vez. Assim, a Mesa Administrativa da Santa Cassa
teve, reiteradamente, que interceder para solt-lo. Disse, ainda, que Carlos tinha
por costume dormir fora da instituio.28
Apesar da movimentao de Carlos que, dirigindo-se ao Imperador,
aparentemente, buscou indisp-lo com a administrao da Santa Casa, e esta
com o administrador do cemitrio, suas denuncias foram consideradas
improcedentes, mesmo sem ter sido desenvolvida qualquer investigao, ou
ouvida alguma testemunha, ou outro africano livre alm de Carlos. Prevaleceu a
verso dos administradores da instituio, ou seja, ficou formalmente aceito que
Carlos, como os demais africanos livres da Santa Casa de Salvador, era muito
bem tratado. de se perguntar se o enorme consenso existente na sociedade
imperial a propsito da validade do uso de quaisquer artifcios para melhor
aproveitar o trabalho dos africanos livres levaria os administradores da Santa

` Florence, "Resistncia escrava em So Paulo"; Rodrigues, "Ferro, trabalho e conflito"; Mamigonian, "Do
que o `preto mina' capaz"; sobre suas lutas para alm da fbrica Souza, Africanos livres, e Conrad,
Tumbeiros.
27
AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do mordomo do Campo Santo...
Idem, Ibidem.

43

Casa a apresentar uma verso diferente da realidade. razovel supor, tambm,

que o administrador da instituio possa ter passado a zelar mais pelo tratamento
dos africanos livres, e quem sabe at dos escravos. De fato, nunca saberemos se
isto aconteceu.
Dois anos depois, Sandro e Angela foram at a delegacia de polcia de
So Paulo, em companhia do curador dos africanos livres, queixar-se dos "maus
tratos e offensas fsicas" a que eram submetidos, juntamente com sua filha
menor, pelo feitor do Jardim Pblico daquela cidade.29 Entretanto, de se supor
que muitos tenham sofrido maus tratos sem que tivessem a chance de queixar-se
em uma delegacia.
Houve aqueles que se queixaram a outras autoridades, como juizes de
rfos, ou aos curadores de africanos livres, ou mesmo, recorreram a cidados
comuns. Parece ter sido o caso de Carolina que teria procurado Amalia
Guilhermina de Oliveira Coutinho, filha do seu antigo concessionrio, para pedir
proteo para si mesma e para suas filhas, especialmente a crioula Eva. Carolina
tinha sido concedida a Damsio Antonio de Moura pelo aviso de 12 de junho de
1835, depois ao conselheiro Aureliano de Souza e Oliveira por aviso de 12 de
junho de 1846 e, finalmente, transferida para Jos Francisco Frangeth por aviso
de 28 de outubro de 1851, ou seja, prestara servio por mais de quatorze anos.30
Depois de quase seis anos de servios prestados por Carolina a Jos
Frangeth, em 1857, foram feitas trs peties em seu nome, duas elaboradas por
Pedro Alcantara e a outra por Francisco de Mello Frana. Nas feitas por Pedro
Alcantara ela pedia ao juiz de rfos a emisso de uma certido atestando o

AESP. Lata 5212. Oficio de Pedro de Almeida. delegado de polcia de So Paulo ao presidente da
pru^ncia..loo .lacinto de Mendona. So Paulo, 16 de janeiro de 1862.
A\,, Documentao identificada GIFI 6 D 136, Extrato, Carolina africana livre de nao congo, Rio de
Janeiro, 30 de novembro de 1857.

44

tempo de servio que teria prestado aos diferentes concessionrios, na outra

pedia sua emancipao.31
Na petio feita por Francisco Frana foi reiterado o pedido de
emancipao e dito que os servios de Carolina foram transferidos para Frangeth
porque ele tinha comprado a fazenda Paquequer na mo do conselheiro
Aureliano, seu antigo concessionrio. Agora Frangeth vinha "tolhendo-lhes todos
os meios de procurar sua emancipao", chegando mesmo a "obriga-Ia a casar
com um seu escravo".32 Ele tentou, ainda, justificar a fuga de Carolina dizendo
que alm dos obstculos emancipao somaram-se outros fatos que levaramna a tal atitude sem, no entanto, esclarecer quais teriam sido. No perdeu a
oportunidade, tambm, de registar que ela foi apresentar-se ao juiz de rfos,
tentando demonstrar que a fuga teria sido, apenas, uma atitude de autodefesa,
no podendo ser interpretada como um conduta que a desabonasse.
Logo em 2 de maro daquele ano o concessionrio de Carolina, Francisco
Frangeth, afirmou que obtivera a concesso dos servios da africana depois de
ter comprado a dita fazenda na mo do senador Aureliano, e este ter feito "ver ao
governo a necessidade de proteger aquela lavoura", conseguindo assim a
transferncia da concesso dos servios da africana".33 Ou seja, tambm nas
transferncias de concesso de africanos livres podemos encontrar "transaes"
semelhantes quela pretendida por Clemncia na representao de Pena.34

Carolina j tinha casado com um escravo com o qual tivera quatro filhos e,
mesmo estando duas de suas filhas em poder de mestras para aprender religio e

AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, respectivamente Petio da africana livre Carolina ao juiz
de rfos, 30 de junho de 1857; tambm, Petio de africana livre de nao congo, com cpia de certido em
anexo, 5 de fevereiro de 1857.
32 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio de Carolina, feita por Francisco de Mello Frana,
s/d.
AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do Dr. Jos Francisco Frangeth ao 2 delegado da
Corte Antonio Ron d' Cunha, 2 de maro de 1857.
'4 Cf. Pena, "Os dous ou o ingls maquinista", p. 67.

45

costura, vivia feliz com seu marido. Francisco afirmava que, por tudo isto, Carolina
nunca requereria sua emancipao, pois sabia que o fato de obt-la nada iria
"melhorar a sorte atual". E, levantando suspeita sobre as intenes de um dos
autores das peties, infelizmente no sabemos qual, afirmou considerar
"conveniente indagar-se quem o africano requerente".35
Carolina foi interrogada em novembro daquele mesmo ano, e suas
respostas podem, com certeza, surpreender. Perguntada se pedira a
emancipao, respondeu que recebeu na fazenda onde morava "uma carta
escondida dentro de uma lata de assucar", endereada pela "sinhazinha D.
Amalia", sugerindo-lhe que fugisse para a cidade de Niteri para encontrar-se
com ela, que providenciaria sua "alforria". Quando perguntada se pedira ao Dr.
Frangeth para "comprar o preto Domingos pai de suas filhas", respondeu que sim.
Finalmente, perguntada se era maltratada por Frangeth respondeu que, pelo
contrrio, quando ela e sua filha ficavam doentes ele prprio "lhes fazia o remdio
e as tratava com muito cuidado".36 Entretanto, ela tambm disse que o feitor bateu
toa em sua filha, e apenas porque atrasou o almoo tambm deu-lhe umas
"lambadas". Assim, por seu prprio depoimento, Carolina era bem tratada pelo
concessionrio, estava casada com um escravo comprado por ele a seu pedido, e
s tinha fugido por ter sido induzida pela "sinhazinha" Amalia. Quanto aos
castigos a que era submetida, isentava o comerciante, seu concessionrio, de
qualquer responsabilidade, atribuindo-a exclusivamente ao feitor.
Do depoimento de Carolina outro aspecto merece, ainda, destaque.
Quando ela se referiu a ajuda oferecida pela sinhazinha, mencionou a busca da
"alforria" como motivao para aceitar a sugesto de fuga, o que pode sugerir a

35 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do Dr. Jos Francisco Frangeth...
3' AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Interrogatrio feito a africana livre Carolina congo, na
Secretaria de Polcia da Corte, Rio de janeiro, 24 de novembro de 1857.

46

existncia, no seu imaginrio, ou do funcionrio que transcreveu seu depoimento,

de uma clara associao da sua condio de africana livre com a de escrava.
Esta associao, que sabemos ter sido recorrente, pode indicar, tambm, a
possibilidade de que, pelo convvio cotidiano, muitos escravos tenham
acompanhado de perto cada lance das disputas travadas pelos africanos livres
em torno do seu direito a emancipao.
Quanto ao depoimento de Carolina, entretanto, parece que houve quem
no acreditasse no que ela disse. Talvez suspeitando que ela estivesse sendo
coagida, ou buscando resguardar-se, depois de tomar conhecimento do contedo
do depoimento de Carolina, Amalia Coutinho, a referida "sinhazinha", apresentou
uma longa petio em que afirmava que Carolina se apresentara
espontaneamente em sua casa, na companhia de sua filha Eva, para fugir das
"sevicias que ambas sofriam". Amalia afirmou que os maus tratos estavam
"patentes nas cicatrizes que se noto na testa e cabea da crioula". E, no que
pode ser uma evidncia da justeza de suas acusaes, ou do desconhecimento
do contedo do depoimento de Carolina, ela sugeriu que maiores detalhes sobre
os referidos maus tratos fossem colhidos atravs de "declaraes da dita
africana".37
Amalia definia Frangeth como "verdugo" da africana e de suas filhas. Alm
de acus-lo dos maus tratos e de tentar impedir a emancipao de Carolina, ela o
acusava de obrig-la a casar-se com um seu escravo, que pelo depoimento da
africana sabemos tratar-se de Domingos, o que deplorava veementemente pois
acreditava que "a escravido se torna mais horrvel" quando se consideram "suas
consequencias nas relaes de famlia". Assim "casar uma africana livre com um

37 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio de Amalia Guilhermina de Oliveira Coutinho, Rio
de janeiro, 2 de dezembro de 1857.

47

cativo era a mesma coisa que faze-ia partilhar a condio de seu marido." Amalia
afirmava, ainda, que Carolina lhe havia dito que seu concessionrio obrigara
outros africanos livres a casarem-se com escravos.38
Amalia dizia mais, que Carolina tinha solicitado sua emancipao antes
mesmo de Frangeth obrig-la a casar-se com Domingos, provavelmente havia
alguns anos, pois completavam-se quase 23 anos que Carolina trabalhava como
africana livre. Naquele ano de 1857, Amalia j obtivera um parecer favorvel
emancipao de Carolina da parte do juiz de rfos, sem que suas filhas
estivessem contempladas, por isto ela solicitava que fossem entregues a sua
me, seno todas, ao menos a crioula Eva. Vale observar que havia uma lacuna
na legislao quanto ao destino dos filhos das africanas. A determinao
ministerial de 1834 estabelecia que os arrematantes deveriam ficar com "algumas
crianas", parecendo referir-se quelas trazidas no trfico. O decreto de 1853 no
fez qualquer aluso a elas. Finalmente, a lei de 1864, que emancipou
definitivamente todos os africanos livres do Imprio determinou que as crianas
ficassem com seus pais ou, na falta desses, com suas mes.39
No podemos afirmar, com certeza, qual foi o destino de Eva, mas h
indcios de que ela, muito provavelmente, no foi entregue a Frangeth. Sabemos,
atravs de Amalia, que antes de se dirigir ao juiz de rfos, Carolina foi at sua
casa e deixou Eva sob sua guarda, e lhe "repugnava" entreg-la a Frangeth.
Sabemos, tambm, que depois de diligncias da polcia de Niteri, aparentemente
convencida de que Eva e suas irms seriam entregues me emancipada,

AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio de Amalia...

C'nllcdo dc Leis lo Imprio, 1834, Aviso Justia n346, 13 de outubro de 1834; tambm, 1853, Decreto de
28 de dezembro de 1853; Idem, 1864, Decreto n 3110, 24 de setembro de 1864.

48

Amalia entregou Eva s autoridades, e a menina ficou sob a guarda de um

subdelegado.40
Decisivamente, Amalia adotara uma atitude incomun, batendo frontalmente
com os interesses de Frangeth e, no s com eles, mas com todas as
expectativas senhoriais mais comuns para o trato com os africanos livres. Ela
sabia disto, e sustentava a justeza de sua atitude:

no desconhece a supplicante com que prudencia, para se evitar

maios precedentes, se deve attender a queixa desta natureza,
mas a prudencia mesma tem limite quando no se cumpre com as
condies da lei em favor dos africanos livres que so postos de
aprendizagem em casa de particulares.41

Parece que a prpria Amalia, caridosa sinhazinha, a quem Carolina

procurara ou, como vimos, que patrocinara a sua fuga das mos de seu
verdugo", reconhecia a fragilidade da tenue linha divisria entre a
"prudncia" senhorial e as "condies da lei em favor dos africanos livres".
Assim, reconhecia que muitas vezes, por "prudncia", os "limites" da lei eram
esgarados. A historiografia tem incursionado com bastante sucesso na
problematizao dos limites das leis escravistas durante o Imprio, do direito
como um espao de disputa e mesmo da relatividade do seu poder de
coero. As disputas entre os africanos livres e os concessionrios
constituram-se em mais um espao de disputas, no terreno jurdico, contra a
escravido.42

40 Idem, Ibidem.

41 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio de Amalia....

42 Para este debate ver Joseli Maria Nunes Mendona, " A arena jurdica e a luta pela liberdade", in Lilia
Moritz Schwarcz e Letcia Vidor de Souza Reis (org), Negras Imagens, So Paulo: Editora da universidade
de so Paulo: Estao Cincia, 1996; da mesma autora, tambm, "Entre as mos e os anis"; Spiller Pena,
Pagens da Casa Imperial, deste mesmo autor "Liberdades em arbtrio. A mediao de um dispositivo da lei
de 1871 nas relaes senhor-escravo", Pad, 1 (1989), pp. 45-57; Lenine Nequete, Escravos e Magistrados
no segundo reinado, Braslia: Ministrio da Justia/ Fundao Petronio Portella, 1988; Chalhoub, Vises da
liberdade; Grimberg, "O fiador dos brasileiros"; Malerba, Os brancos da lei; Manuela Carneiro da Cunha,

49

Outro possvel exemplo de como, em casos semelhantes, a lei pode ter

sido esgaada ao limite, agora pelos prprios representantes do poder pblico, foi
a orientao dada pelo presidente da provncia de So Paulo ao juiz de direito de
Taubat, para que no considerasse a denncia de compra, realizada naquela
localidade, de uma africana importada ilegalmente. A denncia fora feita por
Francisco Baptista da Silva, que alegava terem lhe vendido como escrava uma
africana importada ilegalmente chamada Mariana. Mesmo reconhecendo o
"defeito do expediente aconselhado", e justificando-o como decorrente da
necessidade de evitar "grande prejuzo que taes denuncias" poderiam levar
"tranquilidade e segurana pblica", o presidente da provncia orientou o juiz para
que no se "admitisse discusso sobre a liberdade da escrava".43 Como milhares
de africanos traficados ilegalmente, Mariana foi escravizada com anuncia dos
que, segundo a lei, deveriam garantir sua liberdade.
O presidente da provncia levantou a suspeita de que a iniciativa de
Francisco da Silva tivesse decorrido apenas do seu interesse de desfazer o
negcio. Mas tambm possvel que tudo isto tivesse se iniciado porque Mariana,
ao ficar sabendo da sua condio de africana importada ilegalmente, reivindicara
de Francisco o seu direito de ser reconhecida como africana livre. Infelizmente,
no sabemos o que realmente aconteceu.
Poucos meses depois disto o africano Bento, moleque preso como escravo
fugido, identificou-se como africano livre, o que levou o chefe polcia de daquela
mesma provncia a tentar mediar a situao. Ele estava particularmente
preocupado com a repercusso que uma possvel emancipao de Bento

"Sobre os silncios da lei", pp. 123-144, de mesma autora "Sobre a servido voluntria: outro discurso.
Escravido e contrato no Brasil Colonial", in. Manuela Carneiro da Cunha, Antropologia do Brasil. Mito,
histria e etnicidade, So Paulo: Brasiliense/EDUSP, pp. 145-158.
43 AN, Ofcios do presidente da provncia de So Paulo IJl 895, Oficio do presidente da provncia de So
Paulo ao ministro de justia Jos Thomaz Nabuco de Arajo, So Paulo, 25 de fevereiro de 1854.

50

pudesse ter na cidade de Campinas, onde morava o "senhor" de Bento. Ali os

fazendeiros estavam temerosos porque grande parte dos escravos da regio
eram, notoriamente, africanos importados ilegalmente, e uma repentina libertao
em massa poderia levar a um despovoamento das lavouras e ao aniquilamento
das suas fortunas.44
No seu pronunciamento o presidente da provncia desenvolveu um longo
raciocnio para esclarecer que no pretendia aconselhar a magistratura o desvio
da lei, mas considerando que seus membros estivessem inteirados dos riscos
decorrentes de qualquer atitude que ferisse os grandes interesses econmicos
em jogo, considerava aconselhvel que ela, a magistratura, "no embaraasse
improdutivamente o governo do paiz por um excesso de zelo que no pode
aproveitar seno um ou outro africano e que certamente aumentar as
desconfianas dos proprietrios, e tornar as suas posies imediatamente
perigosas" 45 Tendo que optar entre fazer cumprir a lei, ou preservar a 'confiana'
dos proprietrios de escravos, o presidente da provncia no vacilou em escolher
a segunda alternativa.
No foi por acaso que esta troca de correspondncia aconteceu. No ano
anterior o governo de So Paulo tinha publicado um edital em que divulgava sua
deciso de oferecer, s pessoas que colaborassem para a apreenso de
africanos importados ilegalmente aps a lei de 1850, uma gratificao de
quarenta mil ris por cada africano confiscado.

44 AN, IJ 1 895, Ofcios do presidente da Provncia de So Paulo, Oficio do chefe de polcia de So Paulo
Antonio Roberto de Almeida ao presidente da provncia de So Paulo Jos Antonio Saraiva, So Paulo, 18 de
julho de 1854.

4' AN, li 1 895, Ofcios do presidente da provncia de So Paulo, Oficio do presidente da provncia de So
Paulo Jos Antonio Saraiva ao ministro da justia Jos Thomaz Nabuco de Araujo, So Paulo, 18 de julho de
1854.

51

Posteriormente, este edital foi divulgado em algumas localidades da

provncia de So Paulo
Fao saber aos seus habitantes que o governo imperial, no
empenho de extinguir o trfico de africanos, tem deliberado
dar pelos cofres pblicos o prmio de quarenta mil ris por
qualquer africano boal importado depois da lei de 4 de
setembro de 1850, que for apreendido ao desembarcar, ou
mesmo depois de internado, podendo tais apreenses ser
feitas por qualquer particular independente de mandato
judicial, nos termos do artigo quinto da lei de 7 de novembro
de 1831.46

Entretanto, como vimos, a deciso expressa no edital quando confrontada com as

conseqncias polticas de sua adoo no sobreviveu prova. de se supor
que as autoridades soubessem das possveis punies cabveis no caso de
escravizao de africanos importados ilegalmente.
Quase um ano antes do Edital, o governo imperial baixara orientao para
as autoridades responsveis pela represso ao trfico ilegal e pelo o
acompanhamento dos africanos traficados ilegalmente. Em ofcio reservado de 13
de maio de 1852, endereado ao presidente da provncia de So Paulo pelo
ministro da justia, l-se que "a falta de pessoas de confiana idneas para
ocupar os empregos policiais" no deveria impedir a demisso "das autoridades
que se mostrem frouxas ou negligentes no cumprimento de seus deveres". E
mesmo reconhecendo a provvel dificuldade de encontrar as pessoas adequadas
para aquelas funes, ressalvou-se ainda que para substitu-[os fossem
nomeadas pessoas de "igual idoneidade". Tal procedimento era motivado pela
convico de que assim iria se formando na opinio pblica o reconhecimento do

46 AESP, Lata 5577, Edital do presidente da provncia de So Paulo, 22 de janeiro de 1853; para as
providncias referentes a divulgao deste Edita] em diversas localidades, ver AESP, lata 5577, os seguintes
documentos: Oficio do suplente de juiz municipal de Iguape ao presidente da provncia de So Paulo, 18 de
outubro de 1853.

52

decisivo interesse do governo em reprimir o trfico, e garantir a liberdade dos

africanos.
Alm disso, a propsito daqueles suspeitos de envolvimento com o trfico
ilegal determinou-se que, quando "se lhe possa formar a culpa deve V. Exa
ordenar que sejo responsabilizados na forma da lei".47 Poucos anos depois, alm
de desrespeitarem as leis e as diversas orientaes imperiais, as autoridades
provinciais desobedeceram-nas, frustando todas intenes de garantir a liberdade
dos africanos.
Aquele mesmo temor expresso pelo senador Albuquerque quando se ops,
em 1831, extenso do direito de liberdade aos africanos traficados ilegalmente
at aquele ano, alegando que j estariam vendidos a quarto e quinto
proprietrios, parece ter reaparecido nas mentes dos representantes da provncia
de So Paulo: a perda do controle da ordem pblica em decorrncia de
desordens causadas por africanos traficados ilegalmente na luta para garantir
seus direitos liberdade.48
Pode at ser que a nossa torcida, de observadores distantes, fique
satisfeita pelo provvel destino da africana Carolina e de suas filhas, mas as
evidncias sugerem que direitos legalmente previstos foram flagrantemente
desrespeitados e, pior, que a africana e pelo menos uma de suas filhas foram
submetidas a violncias fsicas e psicolgicas inaceitveis para uma africana livre.
Infelizmente, no foram poucos os africanos livres que passaram por tal
situao. Em algumas oportunidades as acusaes de maus tratos referiam-se a
situaes to contundentes que o simples exame de corpo delito compelia os
representantes do poder pblico a suspender a concesso do servio. Foi o que

47 AN, 1J6 524, Cartas de Emancipao, Oficio reservado ao presidente da provncia, n 52, 13 de maio de
1852.

48

Anais do Senado do imprio, 1831, Tomo 1, p. 365.

53

aconteceu com a africana livre Escolstica quando, em 1844, o inspetor de

quarteiro do Saco do Alferes, no Rio de Janeiro, notificou o curador dos
africanos livres que a recolhera casa de correo da Corte porque seu
concessionrio, Antonio Alves, a tinha "maltratado com pancadas, cauzando por
isso alguns ferimentos".49 O curador solicitou imediatamente ao subdelegado de
Santana que procedesse o exame de corpo e delito e, sabendo que esta s seria
feito no dia seguinte porque o seu ofcio s fora entregue aps as cinco da tarde,
aproveitou a companhia do administrador da casa de correo e examinou a
africana, quando constatou que ela "tinha sido castigada com aoites e tinha
apanhado com hum pau na cabea, de que lhe resultou uma ferida". No dia
seguinte, acompanhou o subdelegado no auto de corpo e delito e observou que
ele registrou no seu parecer que Escolstica "tinha sido castigada com
barbaridade".50
A partir da o curador, evocando o art.7, e o pargrafo 2 do art.8 das
instrues de 19 de novembro de 1835, julgou que o arrematante deveria
devolver Escolstica assim como sua carta de "emancipao".51 A base legal a
que recorria Luis Mascarenhas estabelecia, no mencionado art.7, que os
arrematantes deveriam entregar os africanos livres ao poder pbico logo que este
os requeresse, fosse o governo imperial na corte, fosse o presidente nas
provncias. Enquanto isto o pargrafo 2 do art.8 estabelecia que o poder pblico
deveria assim proceder "quando se conhecer por inspeco ocular, representao
motivada do curador, ou por qualquer outro genero de prova que os africanos no

''' AN, 1J6 471, Oficios, relaes e processos sobre africanos livres, Oficio do curador dos africanos livres
Luis de Assis Mascarenhas , ao ministro da justia Manoel Antonio Galvo, s/d.
i0 Idem , Ibidem.
51
Aqui o curador referia -se, certamente, carta de liberdade que os africanos livres recebiam, conforme
vimos.

54

so vestidos, e tratados com humanidade".52 Vale observar que a legislao no

previa qualquer penalidade para os arrematantes que maltratassem de tal modo
"seus" africanos livres. De outra parte, Souza mostra que casos de espancamento
no foram incomuns.53
claro que nenhum deles perdeu a concesso dos africanos apenas
porque no os vestia adequadamente. Mas, neste caso, Antonio Alves no
escapou da penalidade e teve que entregar Escolstica. Afinal o auto de corpo e
delito provara que a "africana no foi tratada com humanidade",54
Voltemos aos africanos da Santa Casa de Salvador. O fato de ter ocorrido
durante a dcada de 1850 um surto de clera em Salvador e na regio do
Recncavo baiano, torna razovel a hiptese de que aqueles africanos tenham
tido morte natural.55 Vale lembrar que nas Santas Casas, alm de muitas outras
pessoas, tambm muitos africanos livres foram curados.56 Alm disso, certo
tambm que muitos outros africanos livres espalhados pelo Imprio podem ter
tido morte natural. Parece que foi o que aconteceu com os africanos Bruno,
Angelo, Balbino e Simplcio, por exemplo, que se encontravam na Fbrica de
Ferro de So Joo de Ipanema em Sorocaba, So Pau 10.57
A legislao estabelecia procedimentos a serem seguidos pelos
arrematantes em caso de falecimento de africanos livres, como a notificao ao

52 Colleo de Leis do Imprio, 1835, Decreto de 19 de novembro de 1835, em anexo Alteraes feitas s
Instrues que acompanharo o Aviso expedido pela Secretaria de Estado dos Negocies da Justia, com data
de 29 de outubro de 1834, e de que faz meno o Decreto desta data, pp. 125-130.
53 Souza, Africano livre, p. 178.
54 AN, 1J6 471, Oficio, relaes e processos sobre africanos livres, Oficio do curador dos africanos livres
Luis Assis Mascarenhas para o ministro da justia Manoel Antonio Galvo, 14 de dezembro de 1844.
55 Arquivo da Santa Casa de Misericrdia de Salvador. Livro de Assentamento..., B-200; Livro de
Matrcula..., B-201.

5"' Para custos do governo imperial com o tratamento de africanos livres na Misericrdia da Corte ver
Colleo de Leis do Imprio, 1836, Aviso Justia, n 6, de 7 de janeiro de 1836, p. 32. Para uma anlise das
mortes ocorridas na Santa Casa da Corte, inclusive de africanos livres ver Karasch, A vida dos escravos, pp.
144-145 e passim.
ASP. [.ata X214, Oficio de Francisco Antonio de Oliveira ao presidente da provncia de So Paulo,
Sorocaba, 6 de julho de 1835; mesmo cdice, Ofcios do diretor da fbrica Major Joo Bloem, ao presidente

55

juiz de paz, para que ele providenciasse a inspeo do cadver, e ao curador dos
africanos livres para que ele, posteriormente, desse baixa no registro do finado.58
Na verdade, bastante significativo o nmero de registros notificando
falecimentos, muitos deles acompanhados de termos de vistoria dos cadveres.59
Situao inusitada foi aquela experimentada pelo africano livre Jos
Benguella que, prestando servios para Joo Caetano d'Almeida Frana, pediu
carta de emancipao alegando ter completado os quatorze anos de servio.60
Como de praxe, houve uma troca de correspondncia entre o chefe de polcia, o
ministro da justia e o juiz de rfos.61 Quando o chefe de polcia informou a
situao do africano surpreendeu a todos, e provavelmente, mais ao prprio Jos,
pois constava do termo de responsabilidade assinado pelo arrematante que Jos
tinha morrido em 17 de outubro de 1835.62 O pedido de emancipao foi
indeferido e pode at ser que Jos tinha continuado a trabalhar para Joo Frana,
mas que continuou legalmente morto parece no haver dvidas.
Se os registros de falecimento no testemunham a substituio de
africanos livres por escravos, tambm no revelam as condies reais em que
tais falecimentos se deram. Parece razovel supor que em muitos casos as
mortes tenham decorrido da m qualidade de vida, dos maus tratos, ou do seu
emprego em atividades demasiadamente perigosas e insalubres para que os
senhores corressem o risco de perder ali um dos seus valiosos escravos. Neste
sentido pode ser compreendida a afirmao de Conrad, referindo-se ao

da provncia , Sorocaba , respectivamente de: 16 de outubro de 1839; 17 de janeiro de 1840 ; e de 2 de julho de

1842.
58 Colleo de Leis do Imprio , 1834, p. 258, Justia n 346.
s9 AN, Cdice 400, bitos de africanos apreendidos pela polcia , 1834-1840.
60 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136 , Petio do africano livre Jos Benguella , 15 de maio de
1835.
u AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do chefe de polcia Joaquim Bandeira de Gouva ao
ministro da justia Jos Thomaz Nabuco de Araujo, s/d.
62 AN, Documentao Identificada GIFI 6 d 136 , Petio do africano livre Jos Benguella, 15 de maio de
1835, Despacho anexo.

56

testemunho de um contemporneo, tentando resumir as condies de vida

daqueles africanos com sendo "mil vezes pior" do que se estivessem na condio
de escravos.63 Assim, dizia ele, se no tivessem obtido o "status" de livres e
estivessem como escravos, os seus proprietrios os tratariam com "os mesmos
cuidados regidos pelos mesmos princpios que regem os cuidados dos animais
domsticos", mas na condio de livres eram "insalubremente amontoados", o
que levava muitos deles morte precoce.64
J em 1832 o prprio Ministro da Justia, padre Diogo Antonio Feij,
deplorava os maus tratos e a escravizao daqueles africanos.65 Na Bahia, o
presidente da provncia chegou a reconhecer que as condies em que ficaram,
enquanto sob sua tutela esperavam algum encaminhamento, eram bastante
precrias faltando-lhes os mnimos "princpios de humanidade" . 66
Pelo que vimos at aqui, referenciando suas prticas nas tradies
escravistas, muitos concessionrios tentaram burlar o direito liberdade daqueles
africanos, e quando no conseguiram no tiveram qualquer zelo por eles.

Muita boa "estimao": disciplina e dominao

Os africanos livres, como vimos, passaram a ser distribudos a particulares
mediante pagamento de um valor por alguns chamado de "aluguel", por outros de
"salrio". Francisco do Rego Quintanilha, por exemplo, pagava em 1855 doze mil
ris anuais pelos servios do africano livre Maral, de nao cassange.67 Este

6' Conrad, Tumbeiros, p. 177.

64 Conrad, Tumbeiros, pp. 177-178.
6' Conrad, Tumbeiros, p. 177, para durao de vida de africanos livres ver Karasch A vida dos escravos, pp.
150-151 e passim..
66 APEB, Falas de Presidente da Provncia da Bahia, 1836, p. 20.
67 AN, Documentao Identificada, GIFI 6 D 136, Petio de Francisco do Rego Quintanilha, Rio de Janeiro,
14 de fevereiro de 1855; valor encontrado, tambm por Mamigonin, ver Mamigonian, "Do que o `preto
mina' capaz", p. 84.

57

valor parece ter variado bastante, podendo atingir desde os doze mil ris anuais
pagos por Francisco Quintanilha e mencionados por Malheiro, passando pelos
dezoito a que se referiu Burlamarque, chegando aos vinte e cinco pagos por
Manuel Maurcio Rebouas, tio do abolicionista Andr Rebouas, pelos servios
da africana livre Dida.68
importante alertar para o fato de que, alm do valor pago pelo
arrematante ao poder pblico - o que no era regra j que diferentemente da
Santa Casa de Porto Alegre a de Salvador no pagou pela arrematao dos
africanos livres69- podia haver tambm o pagamento de alguma quantia aos
prprios africanos pelo seu trabalho. Os africanos livres da Santa Casa de
Salvador, por exemplo, recebiam "uma gratificao semanal de trezentos e vinte
reis, mais gratificao que recebiam todos os anos da mesa de graas".70
Em 1857, diversos africanos livres que se encontravam na casa de
correo da Corte, na sua maioria mestres e oficiais de diferentes especialidades,
protestaram porque achavam irrisrios os valores que recebiam mensalmente,
variando entre trs e cinco mil reis. Ao apresentar seus argumentos aqueles
africanos usaram como referncia de comparao os valores recebidos por
mestres e oficiais de fora da instituio que desempenhavam funes
semelhantes s suas, ali mesmo na Casa de Correo, recebendo trinta, quarenta
e at sessenta mil reis mensais.71 de outra parte, os africanos livres empregados
na Santa Casa de Porto Alegre no recebiam qualquer quantia.72

`i8 Sobre os jornais dos africanos livres na Casa de Correo da Corte ver, por exemplo AN, Documentao
Identificada GIFI 6 D 138, Ofcio de Antonio Jos de Ma. Tolledo ao ministro da justia, 9 de abril de 1856;
ver tambm Malheiro, A escravido, p. 71; para o valor mencionado por Burlamarque ver Conrad,
Trnnheiros, p. 179; Para o valor pago a africana livre Dida ver APEB, Mao 7007, Conta Corrente de
arrenrllantes de africanos livres ( 1851-1852).

Kliemann, "Novas fontes de pesquisa sobre escravos e africanos livres", p.57.

AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do mordomo do Campo Santo Francisco Pereira de
Aguiar do capelo administrador Jos Maria d'Almeida Varella, s/d.
,1 AN, Documentao Identificada, GIFI 6 D 134, Extrato, 15 de setembro de 1857.
72 Kliemann, "Novas fontes de pesquisa sobre escravos e africanos livres", p. 57.

58

Enquanto isso, fosse no Valongo, ou em outros mercados na Colnia, e

posteriormente no Imprio, os preos dos escravos variaram bastante, sempre de
acordo com a combinao de diversos fatores como, por exemplo, a conjuntura
econmica e poltica, a idade, o sexo, a capacidade de trabalho e o seu ofcio.
razovel afirmar que, entre as dcadas de 1830 e 60 do sculo XIX, os preos
mais comuns tenham ficado entre 90$000 e 1.168$000,73 podendo ter atingido,
em condies especficas, valores mais altos como, por exemplo, 1.530$000. 74
Assim, comparando os valores pagos pelos concessionrios ao poder pblico
pelos jornais dos africanos livres, com os preos dos escravos possvel afirmar,
parafraseando Burlamaque, que "africano livre significa ESCRAVO BARATO".75
Foi possivelmente buscando representar o generalizado reconhecimento
pblico de que a obteno de um africano livre significou um bom negcio que
Martins Pena fez o negreiro ofertar um deles a Clemncia:

Negreiro - Boas noites.

Clemncia - Oh, pois voltou? O que traz com este
preto?

Negreiro - Um presente que lhe ofereo.

Clemncia - Vejamos o que .
Negreiro - Uma insignificncia... Arreia, pai! (Negreiro
ajuda ao preto a botar o cesto no cho. Clemncia,

Sobre o mercado e preos de escravos ver Maurcio Goulart, Escravido africana no Brasil (das origens
e'.vtino do trfico), So Paulo: Martins, 1949, pp. 102-103; Jean Baptiste Debret, Viagem Pitoresca e
Histrica ao Brasil, So Paulo: Ed. Universidade de So Paulo, 1972, T. I, pp. 188-189; Stanley J. Stein,
Grandeza e decadncia do caf no Vale do Paraba, So Paulo: Brasiliense, 1961, pp. 83-87; Stuart B.
Schwartz, Segredos Internos: engenhos e escravos na sociedade colonial, 1550-1835, So Paulo: Companhia
das Letras, 1988, pp. 137-138; Emlia Viotti da Costa, Da Senzala Colnia, pp. 92-98. Para uma anlise da
relao entre a proibio do trafico internacional e a oscilao do preo dos escravos ver Conrad, Tumbeiros,
pp. 98-101. Para uma anlise dos preos dos escravos em So Paulo, inclusive, com diversos grficos ver
Zlia Maria Cardoso de Mello, "Os escravos nos inventrios paulistas da segunda metade do sculo XIX",
Histria Econmica: ensaios, 13 (1983), pp. 59-104; para os preos mnimos e mximos na Provncia da
Bahia, ver Ktia M. Queirs Mattoso, Ser escravo no Brasil, So Paulo: Brasiliense, 1988, pp. 88-96; uma
anlise pormenorizada dos preos dos escravos em Salvador ver Maria Jos de Souza Andrade, A mo de
obra escrava em Salvador, 1811-1860, So Paulo/ Braslia: Conupio/ CNPq, 1988, pp. 163-186.

74 Andrade, A ruo de obra escrava, pp. 202-214; Joaquim Nabuco, O Abolicionismo, So Paulo, Progresso,
1949, pp. 89-90.
'' Frederico L. C. Burlarnaque, O Philantropo, Rio de Janeiro, 20 de julho de 1849, (maisculas no original),
Apud Conrad, Tumbeiro.s, p. 179; tambm, Figueiredo, "Uma jia perversa", p. 20.

59

Mariquinha chegam-se para junto do cesto, de modo porm

que este fica vista dos espectadores.)
Clemncia - Descubra. (Negreiro descobre o cesto e
dele levanta-se um moleque de tanga e carapua
encarnada, o qual fica em p dentro do cesto.) O gentes!
Felcio, ao mesmo tempo - Um meia-cara!
Negreiro - Ento, hem? (Para o molque) quenda,
quenda! (Puxa o moleque para fora.)
Clemncia - Como bonitinho!
Negreiro - Ah! Ah!
Clemncia - Pra que o trouxe no cesto?
Negreiro - Por causa dos malsins...
(Examinando
Clemncia - Boa lembrana.

moleque.) Est gordinho... b ons d en t es...

Negreiro, parte, para Clemncia

dos

desembarcados ontem no Botafogo...

Clemncia - Ah! Fico-lhe muito grata.76

Com o prosseguimento da cena, aps o negreiro dizer que o moleque deveria

servir de pajem a Mariquinha, e ela dizer que no precisava de um, o negreiro
prometeu-lhe uma africana importada ilegalmente para ser sua mucama. Ao que
Clemncia prontamente observou: "tantos obsquios".
Aqui importante alertar para o uso feito por Pena do termo "meia-cara".
Enquanto Clemncia, ao usar a expresso na primeira cena, tinha manifestado a
inteno de obter, por "transao", um africano livre, agora o negreiro, na dcima
terceira cena, ofereceu-lhe um africano traficado ilegalmente. Pode at ser que o
autor tenha pretendido representar a associao entre africano e escravo
chamando-os de "meia-cara". Por outro lado, pode ser tambm que ele prprio
estivesse, inconscientemente, fazendo tal associao. Miriam Mendes acredita
que Pena representou os diferentes usos que testemunhou." O fato que
Clemncia ao ver-se diante da possibilidade de obter um africano na condio de
escravo, como era de se esperar, no titubeou em burlar a lei "levando pela mo

's Pena, "Os dous ou o ingls maquinista", p. 76.

" Miriam Garcia Mendes, A personagem negra no teatro brasileiro, entre 1858 e 1888, So Paulo: tica,
1982, pp. 38 e passim. Opinio parecida foi expressa por Magalhes Jnior, ver Magalhes Jnior, Martins
Pena e sua poca, So Paulo/Braslia:Lisa/MEC, 1971, p. 41.

60

o moleque",78 conduziu-o para a escravido. Sua atitude pode nos parecer

repugnante, mas foi prtica corrente. E mais: apesar dos cuidados do negreiro
para no ser delatado por um "malsim", muito primrios por sinal, em muitos
casos em que houve a delao, como vimos, os representantes do poder pblico
negligenciaram o cumprimento da lei.
H nos arquivos milhares de processos gerados por peties de
emancipao de africanos livres que evidenciam muitas disputas em torno de sua
qualidade de vida, do tratamento que lhes era dispensado pelos concessionrios
especialmente quanto moderao dos castigos, e do controle e custo do seu
trabalho. Neste ltimo caso, alm dos gastos referentes sua alimentao,
vesturio e cuidado da sade, tambm estiveram presentes as disputas em torno
do "preo" do seu trabalho.
Foi tomando como base de clculo os 200 reis pagos por sua
concessionria aos seus escravos, que em 1857, a africana livre Macria calculou
que, faltando dezoito meses para findar seu prazo de servio, j lhe tinha
propiciado um lucro de cerca de 2:4000$000. Se tivssemos acesso a uma
verso da concessionria, muito provavelmente encontraramos o argumento de
que os clculos de Macria no estavam considerando valores referentes aos
custos com sua manuteno, como a alimentao, o vesturio. Mas,
convenhamos, no surpreende que Macaria no estivesse interessada nos
possveis argumentos de sua concessionria, e que enxergasse apenas que o
lucro por ela auferida era muito grande. A partir deste raciocnio foi que optou por
entrar com um pedido de emancipao.79

Pena, "Os dous ou o ingls maquinista ", p. 76.

61

Outra disputa desta natureza est na histria do africano livre Alberto que
em 1857 morava na corte. Ele tinha como seu concessionrio Antonio Jos do
Amaral, um "agente de gado". Alberto pagava mensalmente a seu concessionrio
trinta mil ris, enquanto este lhe deixava uma irrisria quantia, a pretexto de
custear-lhe almoo, jantar e ceia, alm de vesti-lo e pagar o seu aluguel.
Procedimento muito parecido com aquele adotado com os negros de ganho.80
Insatisfeito com a situao Alberto, que continuou a trabalhar conduzindo gado
para o matadouro, recusou-se a continuar pagando ao Amaral tal quantia, e
considerando-se prejudicado pelo alto valor por ele exigido at ento, solicitou ao
Imperador que procedesse contra o seu concessionrio "na forma da lei", alm de
entrar com um pedido de emancipao. No pude identificar a que lei se referia,
porque de todas que consultei nenhuma "protegia" os africanos livres de possveis
exageros na explorao do seu trabalho.81 Amaral, de sua parte, props-lhe
aumentar a quantia paga para a metade dos trinta mil ris at ento ganhos todos
os meses.82
No h nos diferentes documentos trocados pelas vrias autoridades que
se envolveram neste processo, como o subdelegado e o chefe de polcia,
qualquer justificativa para o indeferimento das solicitaes de Alberto. rovvel
que ele tenha sido considerado perigoso para a ordem pblica por apresentar tais
pleitos. De qualquer forma, sabemos que Alberto acabou sendo preso, a pedido
de Amaral claro, e seu pedido de emancipao indeferido.83

79 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136 , Petio da africana livre Macria , 19 de janeiro de 1857.
80 Sobre os negros de ganho no Rio de Janeiro ver Karasch , A vida dos escravos , pp. 284-291.
Concluso partilhada por Souza , Cf. Souza , Africano livre, p. 5.
R' AN, Documentao Identificada , GIFI 5 B 280 , Petio de Alberto africano livre , 7 de junho de 1858; Cf.
Souza. Africano livre , p. 173..

Alm da petio de Alberto ver AN. Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do chefe de polcia
liidro 13olues Monteiro ao ministro da iustia Francisco Diogo Pereira de Vasconcelos, 20 de maio de 1858;
tambm , Oficio do 1 delegado Jos Joaquim de Siqueira ao chefe de polcia da Corte, 19 de maio de 1858.

62

Outro africano que trabalhava fora e pagava uma quantia ao

concessionrio era Luis. Quando prestava servio para Manoel Montenegro, que
morava no bairro de Botafogo, no Rio de Janeiro, pagava-lhe semanalmente - que
era o acerto mais comum entre os senhores e escravos de ganho - quatorze mil
reis. Luis obteve autorizao para morar longe de Montenegro. Da, o
concessionrio nunca mais viu o africano, e menos ainda a cor do seu dinheiro.84
Seguindo estas evidncias plausvel afirmar que, aos olhos da maioria
dos contemporneos, quem obtinha a guarda destes africanos apropriava-se de
uma mercadoria bastante lucrativa, seu trabalho. Seguindo raciocnio semelhante,
Conrad estimou que um senhor de escravos, arrematando os servios de um
africano livre, poderia ganhar em um ms mais do que gastava com ele em um
ano, Figueiredo e Mamigoniam fizeram estas mesmas contas.85 Certamente por
isto Souza observou que muitos africanos livres lutaram para obter do seu
concessionrio um "direito no legislado", ou seja, uma "maior porcentaqge nos
lucros conseguidos com o seu trabalho".86
Os africanos livres foram empregados por seus concessionrios, fossem
instituies pblicas ou particulares, tanto nas cidades como no campo, numa
variedade muito grande de atividades- que abrangia um espectro bastante prximo
daquele constitudo pelo universo do trabalho escravo.87 No era toa que, no
incio da dcada de quarenta, o personagem de Martins Pena queria "comprar"
um meia-cara na cidade para lev-lo para sua roa. Propsito que deve ter sido
partilhado por outros fazendeiros. Podemos encontrar prova disto no pedido de
autorizao feito por Joaquim Meirelles para levar para Cantagalo Esperana,

84 Mamigonian , " Do que o ` preto mina ' capaz", p. 84.

Conrad, Tunibeiros , p. 181 Cf. Figueiredo, "Uma jia perversa", p. 21 e Mamigonian , " Do que o `Preto
mina' capaz ", p. 84.
" Souza , Africano livre, p. 5.

63

Matheus, Hrcules e Ezequiel, todos africanos livres de nao benguela, que

obtivera junto ao governo imperial, justificando que ali possua sua fazenda e
pretendia us-los "com o fim de empreg-los na lavoura".88 Iniciativa semelhante
teve Jos Carlos Torres d'Almeida que obtivera os servios dos africanos livres
Floriano e Alexandre, que pretendia levar para Maca.89
A opinio dos concessionrios sobre a conduta dos africanos livres era
decisiva para sua emancipao. A histria de Dionisia um bom exemplo de
como isto pode ter acontecido. Ela era uma africana livre de nao angola que
tinha seus servios concedidos a Joaquina Amalia de Almeida, quando entrou
com um pedido de emancipao alegando ter cumprido o prazo de 14 anos de
trabalho. Mesmo tendo preenchido todos os passos rotineiros como a
comprovao do tempo de servio atravs de atestado fornecido pelo juiz de
rfos, e submeter-se a um interrogatrio procedido por um delegado, ela
apresentou, tambm, um atestado redigido por Joaquim Evagelista Marques,
negociante na Corte, onde ele testemunhava que Dionisia era uma "negra" que
tinha "a mais regular conducta", dizia conhec-la h muitos anos, podendo afirmar
"que a dita africana mui cuidadosa e assiada no trabalho e sem vcios; ella vive
tranquilamente, sem que a concessionria ou outra qualquer pessoa se tenha
d'ella queixado e antes pelo contrrio muito bem della dizem".90 Isto pode ser
interpretado como uma forte evidncia do notrio comportamento da africana ou,
do seu largo trnsito por diferentes ambientes sociais.

Para o trabalho dos africanos livres, Florence , " Nem escravos , nem libertos "; Souza, Africano livre,
Rodrigues , " Ferro, trabalho e conflito".
,^ S AN, 1J6 471, Ofcios, Relaes, Processos sobre africanos livres, Petio do Dr. Joaquim Candido Soares
de Meirelles , Rio de Janeiro , 30 de maro de 1841.
89 ANJ, 1J6 471, Oficios, Relaes, Processos sobre africanos livres, Petio do conselheiro Jos Carlos Pena
d'Almeida Torres , Rio de Janeiro, 30 de maro de 1841 ; Neste mesmo cdice encontram-se inmeras outras
solicitaes desta natureza.
90 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136 , Atestado de Joaquim Evangelista Marques, reforado por
outras sete assinaturas, sobre a africana Dionisia , Rio de janeiro , 9 de maio de 1855.

64

A primeira hiptese parece ter sido reforada pelo atestado passado por
Joaquina de Almeida, a concessionria dos servios de Dionisia, no qual afirmava
que ela tinha "muito boa conduta, tendo em todo o tempo que tem servido
merecido" sua "estima", "sem nunca ser preciso castig-la".91 Alm de registrar a
"boa conduta" da africana, Joaquina fez questo de destacar nunca ter
necessitado castig-la, o que era uma informao relevante nos processos desta
natureza. Outro fato que merece ateno que, no seu depoimento, quando
perguntada se era bem tratada pela arrematante a africana respondeu
afirmativamente,92 o que no deixa de ser uma evidncia favorvel possibilidade
de que tenha existido, o que era definido desde a perspectiva senhorial como, um
relacionamento baseado na "estima". Assim, tudo indica que Dionisia foi uma

dentre os muitos africanos livres que, eventualmente, na companhia dos seus

filhos, foram tratados com muita "estima".
A filha de Thereza, outra africana livre, parece ter recebido "muito bom
tratamento e estimao" sob os cuidados de Leocdia, sua concessionria. Ao
menos foi este o parmetro adotado pelo juiz de orfos da corte, Jos Francisco
de Arajo Soares, quando resolveu entreg-la a filha da africana, que tinha 6 anos
de idade. De outra parte, pesava contra Thereza, em sua pretenso de ficar com
a guarda da filha, a acusao de que costumava andar embriagada. 93
Esta histria no parou por a. Francisco dos Santos, um africano
identificado como Congo, se contraps entrega da menina referida senhora.
No encontrei qualquer referncia sobre seu grau de parentesco com a menina,

' AN, Docurnentao Identificada GIFI 6 D 136, Atestado do Joaquina Amalia de Almeida, sobre Dionisia
de nao Angola. Rio de janeiro, 3 de julho de 1855.

AN, Docurnentao Identificada GIFI 6 D 136, Auto de interrogatrio feito a africana Dionisia pelo 2
delegado de polcia Antonio Rodrigues da Cunha, Rio de Janeiro, 25 de julho de 1855.
9' AN, 1J6 471, Relao e processos sobre africanos livres (1834-1964), Oficio do juiz de rfos da Corte
para o ministro da justia Euzebio de Queiroz.

65

ou com Thereza. Pode mesmo ter sido apenas um ato de solidariedade que, se
confirmado, indica a possibilidade de Thereza ter construdo, assim como parece
ter acontecido com Dionisia e provavelmente ocorreu com milhares de africanos
livres, slidas relaes pessoais na comunidade em que vivia, constituda tambm
por escravos e libertos, o que teria lhe permitindo uma insero afirmativa num
ambiente propcio a (re)construo de sua identidade cultura 1.94
verdade que no podemos descartar a hiptese de que tambm
Francisco estivesse interessado em beneficiar-se do trabalho da menina, mas isto
parece algo bastante remoto. O mais provvel que ele no preenchesse os
requisitos socialmente estabelecidos para fazer uma "transao" e obter a
concesso de um africano livre, pois como vimos os caminhos para isto eram
outros.95 Assim, foi a pretexto de evitar as consequncias dos supostos maus
exemplos dados por Thereza a sua filha, alm da sua incapacidade de oferecerlhe as condies de vida mais adequadas, que o juiz entregou a menina a
Leocdia.
Mas, voltando a histria de Dionisia, parece que Joaquina se arrependeu
de ter dado um testemunho favorvel emancipao da africana e, alterando
radicalmente sua atitude, pronunciou-se novamente afirmando que era pobre e
que vivia unicamente do jornal que Dionisia lhe pagava, fazendo questo de
enfatizar que a africana no tinha "capacidade para viver sobre si".96 Estas
afirmaes foram refutadas por Joaquim Marques em nova petio apresentada
em nome de Dionisia. Alm de reafirmar o bom comportamento da africana, foi

94 Sobre as etnias africanas e seus mecanismo de (re) elaborao cultural no imprio , e na Bahia em particular
ver Maria Ins Cortes de Oliveira , " Quem eram os `negros da Guin '? a origem dos africanos da Bahia",
Afio-sia, 19-20 (1977), pp. 37-73.
9 Parece que uma condio fundamental para algum estar apto a fazer "transaes " e obter um africano
livre era possuir um bom trnsito com polticos , Cf. Pena, Comdias de Martins Pena, p. 67.
96 Infelizmente no encontrei outro atestado , ou petio de Joaquina de Almeida mas, os argumentos dela
esto resumidos na nova petio, apresentada por Joaquim Evangelista em defesa da emancipao de

66

dito em sua defesa, que Joaquina de Almeida possua cinco escravos e no

dependia, portanto, do trabalho dela para garantir sua sobrevivncia.
Quanto suposta incapacidade da africana "viver sobre si", Joaquim disse
que a maior prova em contrrio era o fato de que, trabalhando no ofcio de
lavadeira, ela vinha encontrando meios de se manter e ainda pagar a
concessionria um jornal de 480 ris. Como sabemos, a despeito das enormes
contradies ideolgicas entre senhores e escravos a idia de "viver sobre si"
ganhou contorno de referncia nas disputas em torno da liberdade.97 razovel
afirmar, portanto, que este pode ter sido um forte argumento, tanto na viso
senhorial quanto na dos africanos livres, quando usado na defesa do direito a
emancipao, tornando-se decisivo para o deferimento da solicitao.
Ela no foi a nica a ter avaliaes discrepantes sobre o seu
comportamento, e propiciar disputas jurdicas em torno dos seus pleitos. Em
1857, Manuel Antonio Gonalves de Mello, que alugava os servios da africana
livre Prisca de sua concessionria Rosa Lcia de Jesus, procedimento para o qual
no encontrei regulamentao, apresentou petio em que pedia a emancipao
da africana. Sua justificativa era que, alm de j ter prestado mais de 16 anos de
servio Prisca, que amamentava sua filha, sempre tivera "muito boa conduta".
Ademais, Antonio de Mello deixou bem claro que pretendia mant-la consigo,
dizendo que se ela fosse ouvida concordaria.98
razovel supor que entre as motivaes de Manoel para se confrontar
com os interesses de outros senhores, em nome da emancipao da africana,
estivesse a possibilidade de poder parar de pagar o aluguel a Rosa de Jesus.

Dionisia, ver AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio de Dionisia, feita por Joaquim
Evangelista Marques, pedindo justia, s/d.

97 Chalhoub, Vises da liberdade, pp. 114 e 238.

98 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do 1 delegado de polcia ao secretrio de polcia
Dr. Francisco Jos de Lima, Rio de Janeiro, 25 de setembro de 1857.

67

Mas, como vimos, era justamente isto que Rosa no queria que acontecesse.
Aps pouco mais de um ms, a concessionria opinou contrariamente
emancipao de Prisca, alegando que ela possua "a conduta mais irregular
possvel, assim he rara a semana que no se embriaga por mais de hua vez e
rarrissimo o mez que no foge de casa e he encontrada em deboches e
pagodes".99 As intenes existentes por traz das declaraes de Rosa j
pareciam indisfarveis mesmo para seus contemporneos, tanto que o 10
Delegado de Polcia opinou pela emancipao informando seu "secretrio" que
aquele pronunciamento parecia "unicamente ter por fim impossibilitar a africana
de obter o que requer".100 Parece que a sugesto do 1 delegado foi acatada pelo
"secretrio" que enviou ao ministro da justia o ofcio que dele recebera, sem
fazer qualquer ressalva.101 Assim, tudo indica que Prisca conseguiu a
emancipao, mas no podemos afirmar que ela permaneceu com Manoel.
Foram muitos os casos em que concessionrios tentaram impedir a
emancipao dos africanos livres, como tambm, foram muitos os casos em que,
tendo cumprido os quatorze anos de servio e comprovado bom comportamento,
os africanos livres obtiveram sua emancipao. Quando emancipados, eles eram
obrigados a estabelecer residncia, muitas vezes fora da corte, empregarem-se
em endereo fixo e conhecido. Tal orientao era baseada no Decreto de 1853
que dizia expressamente que os africanos emancipados tinham "obrigao de
residirem no lugar que for pelo governo designado e de tomarem occupao ou
servios mediante hum salrio".102

1,11 A

Identificada GIFI 6 D 136, Atestado de Rosa Lcia de Jesus sobre Prisca, Rio de
,N ,
Janeiro, 22 de setembro de 1857.
100 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do 10 delegado de polcia ao secretrio de polcia
Dr. Francisco Jos de Lima, Rio de Janeiro, 25 de setembro de 1857.
101 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Oficio do chefe de polcia Izidro B. Monteiro ao Ministro
Francisco Diogo Pereira de Vasconcelos, Rio de Janeiro, 3 de outubro de 1857.
102 Colleo de Leis do Imprio, 1853, Decreto de 28 de dezembro de 1853, pp. 420-421.

68

Seguindo este raciocnio, o governo imperial comeou a remeter para o

interior os africanos que viviam na Corte, talvez sentindo a presso da onda de
escravos vindos do nordeste aucareiro, que na corte encontravam um ambiente
social e poltico muito propcio para que juntamente com demais escravos e
africanos livres pudessem "viver sobre si".103 Foi assim que em 1862 Luiz Pestana
Menezes solicitou que a africana livre Antonia, que prestara servio a sua me D.
Ana Dorothea Gonalves de Britto Meneses, voltasse para a corte, j que tinha
sido enviada para vassouras depois de ter sido emancipada. Segundo Luiz
Menezes a africana tivera "sempre muito bom comportamento", e por isto sua
me passara atestado de bons servios, alm de custear as despesas referentes
ao processo de emancipao, acreditando que a africana ficaria em sua
companhia, e que todos os procedimentos tinham sido ajustados "neste
sentido". 104
A africana Antonia apresentou petio solicitando autorizao para retornar
a corte j que, depois de emancipada, fora remetida pelas autoridades imperiais
para Niteri, e de l para Vassouras. Ela pretendia voltar para a casa da antiga
concessionria por reconhecer que foi "por bondade" dela que conseguira sua
emancipao, j que Ana a solicitou espontaneamente. Alm disso, reconhecia
que na casa dela "sempre foi muito bem tratada, educada".105 Para tomar deciso
favorvel ao pedido da africana e de sua concessionria, o ministro da justia
baseou-se no fato de que a mesma sempre tivera "bom comportamento", e que

103 Ver Azevedo, Onda negra medo branco, pp. 120 e passim; Chalhoub, Vises de liberdade, pp. 233-248.
104 AN. Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Atestado de Luis Pestana de Britto Almeida Az. Menezes,
Rio de Janeiro, 6 de maio de 186,.

Documento Identificada G11 1 6 D 134, Despacho do ministro da justia, Rio de Janeiro, 9 de maio de
1863.

69

no Aviso de sua emancipao no ficou determinado que deveria residir fora do

"municpio neutro

",106

Coisa parecida pode ter acontecido quando o Doutor Mariano Antonio Dias
solicitou o retorno de uma africana emancipada que teria sido enviada para a Vila
de Maric. Ela tinha prestado servios para ele como africana livre, e quando
partiu deixou sob sua guarda uma filha, da qual ele era tutor. Para justificar a
solicitao de retorno da africana para a corte, o doutor alegou a convenincia de
me e filha ficarem prximas.107
Ao dirigir-se ao ministro da justia para justificar porque remeteu a africana
para a vila de Maric, o secretrio de polcia da Corte disse que seu procedimento
estava em "conformidade com a deliberao tomada com aquiescncia de V. Exa.
de no conservar africanos livres emancipados n'esta cidade, onde j existe
grande quantidade d'elles", afirmando acreditar que seriam mais "teis" em
povoaes do interior.108 Apesar disto, considerou possvel emitir um parecer
favorvel. Raciocnio semelhante orientou o despacho do Ministro porque "em
casos semelhantes j se tem feito concesso".109 Ou seja, quando o exconcessionrio oficiava sua vontade, e para obt-la atestava que o africano livre
tinha bom comportamento, e portanto "boa educao", podia ser aberta exceo
na poltica de remet-los para longe da capital.

O retorno de emancipados para a corte no foi o nico tipo de concesso

solicitada nos processos envolvendo africanos livres. Houve muitos casos em que
estes solicitaram a emancipao aps completar 12 anos de servio. Para isto

106 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Despacho do ministro da justia, Rio de Janeiro, 9 de maio
de 1863.
107 AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Petio do doutor Mariano Antonio Dias, Rio de Janeiro,
27 de dezembro de 1862.
108 AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Oficio do secretrio de polcia ao chefe de polcia, s/d.
109 AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Despacho do ministro sobre a petio do Dr. Mariano
Antonio Dias, 24 de dezembro de 1862.

70

recorriam, muito raramente de forma explicita, ao pargrafo quinto do Alvar de

1818, que estabelecia a possibilidade de reduo do tempo de servio em dois ou
mais anos para aqueles que merecessem "por seu prestimo e bons servios"
tornando-se dignos "de gozar antes delle do pleno direito da sua liberdade"."'
Encontrei poucos pedidos de antecipao do prazo de emancipao.
Quase todos eles, assim como aqueles pedindo a emancipao aps o
cumprimento do prazo legal, fundamentavam os argumentos favorveis ao direito
da emancipao no "bom comportamento" e "educao" dos africanos livres
peticionrios. Enquanto isto, constatando a regularidade com que africanas livres
solicitaram a antecipao de sua emancipao, Souza chama ateno para o fato
de que a maternidade foi o argumento mais recorrente."'
Um dos processos que, me parece, melhor representa o que muito
normalmente aconteceu o da africana livre Helena. Em setembro de 1843 ela
entrou com um pedido de emancipao comprovando ter completado 12 anos de
servio. 12 Quando consultado sobre o assunto o curador dos africanos livres
Jos Baptista Lisboa relacionou inmeros motivos para desaconselhar o
deferimento da solicitao de Helena, entre eles as relaes amorosas
supostamente mantidas por ela com um portugus. Mencionou, tambm, sua
constante falta de "respeito e obedincia", disse que ela passava as noites fora
em companhia do seu "protetor"; e, o que mais nos interessa neste momento,
julgava ser prerrogativa do arrematante ou dos seus herdeiros requerer a
emancipao pois achava que eles no deveriam "ficar privados de seus servios

10 Coleo de Leis do Imprio, 1816-1819, Alvar de 26 de janeiro de 1818, p. 7.

Souza, Africano livre, p. 5.

112 AN, IJ6 471, Oficio, relaes e processos sobre africanos livres, Petio de Helena africana livre
Moambique, Rio de Janeiro, 14 de outubro de 1843.

71

contra a sua vontade".113 Ou seja, mesmo que fosse reconhecido o bom

comportamento da africana livre, a opinio do concessionrio deveria prevalecer,
mesmo que, notemos bem, isto no estivesse legalmente previsto.
No encontrei evidncias que esclarecessem o desfecho deste processo,
mas no absurdo supor que o pedido de Helena tenha sido indeferido. Se isto
aconteceu, a despeito dos outros argumentos levantados pelo curador dos
africanos livres, a defesa da prerrogativa senhorial para o requerimento da
emancipao, pode ter sido decisivo pela importncia da manuteno do controle
privado do processo de emancipao.
Doze anos depois, quando a africana livre Geminiana solicitou sua
emancipao mesmo sem ter complementado os 14 anos de servio, como no
havia qualquer acusao que a desabonasse, obteve sua emancipao. Na
correspondncia trocada entre as vrias autoridades da Corte envolvidas neste
processo no houve qualquer aluso a um possvel propsito de preservar a
prerrogativa senhorial de emancipao como argumento contrrio emancipao,
como ocorreu no processo de Helena, talvez por isso Geminiana tenha
conseguido sua emancipao, apesar da obrigao de ir morar no Amazonas.114
As muitas evidncias existentes confirmam que muitos africanos livres, como
Trajano e Honrio, obtiveram sua emancipao ao comprovar o cumprimento do
seu tempo de servio, desempenhado sempre com "bom comportamento" como
"libertos" bem "educados".115

W' . \N1J6 471, Relaes e processos sobre africanos livres, Oficio do curador dos africanos livres Jos
13apti,ta Lisboa ao juiz de rlos da Corte Diocleciano Augusto Cesar do Amaral, Rio de Janeiro, 9 de
novembro de 1843.

"' AN, Documentao Identificada 6 D 134, Ministro da Justia, 4 de junho de 1855.

AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Extrato sobre o processo de Trajano e Heculano, 21 de
novembro de 1857; ANRJ, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Extrato sobre o processo da africana
livre Apoloni.a de nao Benguella.

72

Vimos ao longo deste captulo que os concessionrios, fossem movidos

pelo objetivo do lucro ou pela utilizao domstica dos servios dos africanos
livres, desenvolveram prticas identificveis com a existncia de "estima" para
com estes, assim como, que h muitas evidncias de que muitos concessionrios
castigaram, inclusive em excesso, "seus" africanos livres. Alis, que mesmo
africanos livres tratados com "estima" poderiam ser submetidos a castigos. Assim,
no demais afirmar que o tratamento dispensado a eles combinou importantes
componentes do governo econmico dos senhores, com destaque para aqueles
favores e lealdades pessoais constitutivas das camadas dependentes, que
mediavam a dureza do dia a dia da escravido, construindo mecanismos de
adaptao social. notrio que muitas destas prticas foram inteiramente
transformadas pela nova realidade das relaes escravistas no oitocentos,
caracterizada pela ofensiva dos escravos no cenrio jurdico e poltico,
questionando decisivamente alguns dos fundamentos da escravido.116 Buscavase com isto a preparao dos africanos livres para uma emancipao pautada na
sujeio pessoal ao antigo concessionrio.
Eric Foner j destacou que nas sociedades escravistas americanas a
emancipao foi sucedida de disputas em torno do controle dos recursos das
economias escravistas, entre eles o trabalho dos antigos escravos.'" Joseli
Mendona, Hebe Mattos e Maria Helena Machado mostraram, por vias diferentes,
como no Imprio estas disputas foram antecipadas abolio. Mendona
destacou as formas como neste processo ultrapassou-se a simples compra e
venda da fora de trabalho, na direo da produo de trabalhadores

"' Carneiro da Cunha, Negros estrangeiros, pp. 10-11; Chalhoub, Vises da liberdade, pp. 68-69; Lara,
Campos da violncia, pp. 45 e passim.

''Eric Foner, Nada alm da liberdade: a emancipao e seu legado, Rio de Janeiro/Brasilia: Paz e
TcrraCNPq, 1988, p. 70.

73

dependentes. Mattos, por sua vez, demonstrou a existncia, nas dcadas que
antecederam a abolio, de diferentes significados para a liberdade, e destacou
os esforos senhoriais para reafirmar, mesmo num contexto de desagregao da
escravido, a emancipao enquanto prerrogativa senhorial. Machado,
finalmente, mostrou como nas dcadas que antecederam a abolio muitos
libertos ocuparam terras, mesmo que na condio de dependentes, e buscaram
distanciar-se do modelo tradicional de produo baseado no trabalho coletivo,
vigiado e voltado para a exportao.' 18 No demais afirmar que a presena dos
africanos livres contribuiu para a antecipao das disputas em torno do controle
social do trabalho e, em certa medida, o prprio processo de formao de um
mercado de trabalho livre, bvio que no necessariamente aquele que garantia ao
trabalhador o direito de escolher a quem vender sua fora de trabalho.119
Por volta dos anos trinta o governo ingls tinha formulado um programa
para amenizar a escravido nas suas colnias e implantar definitivamente o
trabalho livre. De acordo com a lei de 1833, todos os escravos da lavoura
trabalhariam mediante assalariamento durante cinco anos, sob severa
regulamentao, at a sua absoluta emancipao. Este sistema ficou conhecido
como "aprendizado".' 20
luz da experincia inglesa tambm os franceses cogitaram a
possibilidade de implantao de um certo perodo de "transio" que viabilizasse
relaes adequadas ao mercado de trabalho livre. Tendo observado que o
fracasso do aprendizado ingls deveu-se a demasiada semelhana existente

118 Mendona, Entre as mos e os anis, pp. 114-119; Hebe Maria Mattos, Das cores do silncio: os
significados da liberdade no sudeste escravista, Brasil sculo XIX, Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1988;
Maria Helena Machado, O plano e o pnico: os movimentos sociais na dcada da abolio, Rio de Janeiro:
Editora da UFRJ, EDUSP, 1994..
119 Para outra perspectiva do processo de formao do mercado de trabalho livre no Brasil ver Ademir
Gebara, O Mercado de trabalho livre no Brasil (1871-1888), So Paulo: Brasiliense, 1986; tambm, Lcio
Kowarick, Trabalho e vadiagem. A origem do trabalho livre no Brasil, So Paulo: Brasiliense, 1987.
120 Ver Foner, Nada alm da liberdade, pp. 36-37 e passim.

74

entre ele e a escravido, situao a que os escravos, por motivos bvios,

opuseram-se, Toqueville concluiu que, para o sistema adquirir a confiana da
comunidade negra, era necessrio "destruir qualquer relao existente antes
entre o senhor e o escravo".121
No Imprio, a preocupao com a grande heterogeneidade tnica e social
e com a ocorrncia de rebelies escravas, que poderia levar a um rompimento
definitivo da ordem social, levou vrios pensadores da elite poltica a apresentar
projetos que buscavam integrar os trabalhadores nacionais num projeto de
sociedade estvel e prspera, onde o trabalho fosse valorizado e os escravos
retirados de suas vidas "ociosas" e "degeneradas", o que podemos traduzir como
"educa-los" para uma nova forma de explorao do trabalho. Chalhoub j mostrou
como nas ltimas dcadas do sculo XIX teria se construdo um mito sobre a
"vadiagem" como um comportamento inerente aos dos negros.122 Discutindo esse
perodo Azevedo identificou os mecanismos voltados para a coero ao trabalho,
de libertos e pobres em geral, como "pedagogia da transio".123
Como vimos no primeiro captulo, apesar do razovel acordo entre
importantes figuras da elite poltica imperial, j no primeiro e segundo quartel do
sculo XIX, quanto a necessidade de formao de um "povo brasileiro",
combinada com a manuteno de um controle social que integrasse os negros,
ndios, imigrantes europeus, etc., as propostas variaram bastante, indo desde a
distribuio de terras, sementes e emprstimo em dinheiro, passando pela
abolio do trfico, imigrao de europeus, deportao dos africanos, at a
transformao dos escravos em servos da gleba.124 Pelo que vimos at agora

121 Ver Foner, Nada alm da liberdade, p. 35.

172 Sidney Chalhoub, Trabalho, lar e botequim: o cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro da Belle
poque, So Paulo: Brasiliense, 1986, pp. 39-5 1.
123 Azevedo, Onda negra medo branco, pp. 47 e passim.
124 Cf. Azevedo, Onda negra medo branco", pp. 37-38 e passim.

75

podemos afirmar que nenhuma dessas solues chegou a ser aprovada e

implementada na ntegra. Em contrapartida, no se pode negar que alguns dos
aspectos daqueles projetos estavam muito prximos da realidade que se
concretizou.
Um exemplo de particular aproximao est na "Memria sobre a abolio"
de Muniz Barreto. Preocupado com a ociosidade, vista como a "me fecunda de
todos os vcios", ele defendeu o fim gradual tanto do trfico, quanto da
escravido. Os africanos passariam a vir para o Brasil como trabalhadores livres
para trabalhar por um jornal, do qual apenas 10% ficaria com eles, para viverem
"contentes e satisfeitos". Haveria ainda um juiz que zelaria por sua "liberdade" e
impediria a sua ociosidade.
Foi justamente esta preocupao com a ociosidade que o levou a formular
um modelo de coao ao trabalho, no s para os africanos recm-chegados mas
tambm para mendigos, cegos e invlidos. Pouco depois, Maciel da Costa props
a criao de uma poltica "vigilante e severa" que reprimisse a ociosidade.125 A
coero e a liberdade envoltas em mecanismos de dependncia e sujeio
pessoal foram duas marcas da insero dos africanos livres no mercado de
trabalho escravista do oitocentos, aproximando sua experincia daquelas
propostas apresentadas por Muniz Barreto, Maciel da Costa e tantos outros.
Assim, no imaginrio senhorial, o trabalho dos africanos livres pode ter se
aproximado daquilo tradicionalmente chamado de aprendizado.

Mais um interessante exemplo de "bom comportamento", e possivelmente

de "educao" baseada em muita "estima" a histria do africano livre Stevo.
Ele estava prestando servios para Jlio Cesar Muzze quando, aps o Decreto de

Muniz l3arreto, "Memria sobre a abolio do comrcio da escravatura" e Maciel da Costa, "Memria
sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos africanos no Brasil".

76

53, teve direito a sua carta de emancipao e foi recolhido Casa de Correo,
ao que parece por prepostos do curador de africanos livres, com o intuito de
garantir seu direito a emancipao . Dali, passou a "suplicar" por sua "verdadeira
liberdade". Stevo queria voltar a viver sob as ordens do seu antigo
concessionrio o que, segundo consta, encontrava sua justificativa no fato de que
foi na casa de Jlio Muzze que tinha sido "educado, onde recebia o melhor
tratamento , como he geralmente sabido".126
Mesmo no encontrando qualquer interrogatrio ou evidncia que
esclarecesse este episdio , podemos considerar que se aquela no fosse a
vontade de Stevo possvel

que isto viesse tona. Mesmo que nos

perguntemos se ele sabia que seu antigo concessionrio estava solicitando a sua
devoluo; se ele estava de acordo com ela; e, mais importante, se ele sabia que
muito em breve teria direito a definitiva emancipao , nada muda o fato de que na
evidncia que encontrei aquele africano fez uma opo que pode parecer
bastante polmica aos olhos de muitos dos nossos contemporneos .127
Nem sempre os ajustes no relacionamento entre os concessionrios e os
africanos livres decorreram da "muito boa estimao" e do "melhor tratamento"
dispensado pelos concessionrios, ou do "bom comportamento" dos africanos
livres. Quando do litgio com os 60 africanos livres que foram enviados, em 1854,
para o trabalho nas obras realizadas entre os rio Pardo e Jequitinhonha, no sul da
Bahia, o major e engenheiro Innocncio Velloso Pedreira queixou-se que os
servios eram mal feitos, sob o pretexto dos africanos livres de que eram mal

126 AN, 1J6 471, Relao e processos sobre africanos livres (1834-1864), Petio de Jlio Cesar Muzze, Rio
de Janeiro , (...) 1854.
127 Chalhoub mostrou, a partir da histria de Pancrcio, personagem de Machado de Assis , os sinuosos
percursos pelos quais foram trilhados os caminhos da sujeio pessoal, Cf. Chalhoub, Vises da liberdade,
pp. 95-174. Graham acredita que os mecanismos de compadrio tambm contriburam para a constituio do
poder pessoal e local, Cf. Richard Graham, Patronage and politics in nineteenth-century Brazil, Stanford:
Stanford University Press, 1980, p. 20.

77

alimentados. Tambm estariam ocorrendo muitos acidentes durante o trabalho e

havia uma "disciplina pouco rgida". No entanto, a resistncia daqueles africanos
livres ao trabalho no impediu que, mais tarde, o major informasse t-los
transformado em "trabalhadores" e "obedientes", quando concedeu-lhes o direito
de possuir plantaes particulares e um dia ou dois por semana para se dedicar a
elas.128 A eficcia da estratgia do engenheiro Innocncio Velloso tambm pode
ser medida pelo fato de que, mesmo escravos rebeldes, podiam propor a seus
senhores o direito de plantar a prpria roa como condio para retornarem ao
trabalho.129
Muitos concessionrios estiveram imbudos do propsito de realmente
ministrar uma "educao civilizadora" aos africanos livres, desenvolvendo aes
pautadas numa sincera preocupao em cristianiz-los. E o fizeram com a
explcita inteno de, com isto, construir melhores condies de controle dos
escravos e africanos livres. Foi assim que o administrador da fbrica So Joo de
Ipanema solicitou ao presidente da provncia de So Paulo o envio de um padre.
Ele que, sabemos, tinha sob sua responsabilidade escravos e africanos livres,
avaliava que "no sendo possvel, que se consiga boa moralidade entre os
escravos e mais empregados desta, sem se principiar pela parte mais slida da
sociedade, que a religio, vivem presentemente nesta como animais, e no
como cristos", e evidenciando a natureza abrangente da sua preocupao
insistiu que, "havendo missas nos domingos de manh, e sermo de tarde, so os

128 APEB, Falas de Presidente da Provncia, 1 de maro de 1854, p. 13.

12 Tratado proposto a Manuel da Silva Ferreira pelos seus escravos durante o tempo em que se conservaram
levantados", in Joo Jos Reis e Eduardo Silva, Negociao e Conflito: a resistncia negra no Brasil
escravista, So Paulo: Companhia das Letras, 1988, p. 118.

78

escravos sujeitos a ouvirem, e com isso ficam no estabelecimento, e tem mais

respeito a um sacerdote do que a 20 diretores".130
Vale insistir que os concessionrios tambm desenvolveram estratgias de
administrao do trabalho dos africanos livres que se aproximavam enormemente
daquelas tradicionalmente utilizadas na organizao do trabalho escravo.
Situaes como a da africana livre Carolina, que vimos ter sido duramente
castigada pelo feitor, eventualmente pululam entre as evidncias. Quando em
1853 a comisso encarregada da construo da estrada do Rio Vermelho, um
bairro rural de Salvador, que tinha em seu poder oito africanos livres, pretendeu
tirar o "maior proveito" do seu trabalho, simplesmente contratou um feitor para
administr-los.131 Os africanos livres do estabelecimento naval da colnia de
Itapura, na provncia de So Paulo, por sua vez, eram colocados para trabalhar
"organizados militarmente".132
O controle dos africanos ia muito alm do ambiente de trabalho. Uma
circular expedida pelo chefe de polcia da Bahia a todos os diretores, chefes e
administradores de estabelecimentos e obra pblicas que tinham a seu cargo
africanos livres, orientava-os a coloc-los para dormir "debaixo de chaves", a
pretexto de prevenir a ocorrncia de furtos frequentemente praticados. Alm
disso, a eles eram atribudos, na maior parte, "as desordens com escravos com
que se relacionam", as quais no perdiam "ocasio de promoverem". 133
Analisando o as posies de Tavares Bastos, Perdigo Malheiro, Joaquim

"0 AESP, Lata 5216, Oficio do administrador da Fbrica de Ferro So Joo de Ipanema ao presidente da
provincia de So Paulo, 2 dejunho de 1849.
;^PEl3, falas de Presidente da Provincia, 11 de fevereiro de 1853, p. 45.
AESP, Lata 5534, Oficio do diretor do Estabelecimento Naval de Itapura Antonio Mariano de Azevedo
para o presidente da provncia de So Paulo conselheiro Joo Crispiniano Soares, 20 de julho de 1865.
Dirio da Bahia, n43, 21 de fevereiro de 1862. Agradeo a Cristiana Lyrio a indicao desta evidncia.

79

texto da lei fica explcito um problema central na relao entre africano livre,
governo, consignatrio: a disciplina, o trabalho e o cuidado', 137
Assim, a crescente presena do poder pblico na mediao das relaes
entre concessionrios e africanos livres, e em alguma medida entre senhores e
An ' r. m re^rr.r^hor. rlr^c nr^mr^

Nabuco e Evarsito de Moraes, Souza denunciaram prtias senhoriais

semelhantes no tratamento de africanos livres e escravos.134
Na verdade as evidncias sugerem que esta suspeio generalizada sobre
os africanos em geral, e os africanos livres em particular, esteve sempre presente.
No bastasse lembrar aquelas levantadas no primeiro captulo, vale registar que
na conjuntura surgida aps o movimento de 1835 na Bahia uma Lei Provincial
determinava a deportao dos libertos suspeitos de envolvimento em insurreies
inclua os africanos importados livres.135 Chalhoub argumenta que tal suspeio
se generalizou, agora sobre toda a populao negra, durante a segunda metade
do sculo XIX.136
Se a isto somarmos todos os mecanismos de subordinao e controle
social, ou se preferirmos de "educao", dos africanos livres praticados pelos
concessionrios e monitorados pelas autoridades, que como vimos intervieram
regularmente nas suas disputas, podemos afirmar que a partir da presena dos
africanos livres conformou-se uma nova realidade no mbito dos mecanismos de
controle social escravista caracterizada por uma maior presena do poder pblico
na mediao das relaes entre os senhores e "seus" trabalhadores.
O contexto poltico internacional que deu origem legislao referente aos
africanos livres, como vimos, antecedeu a independncia, a legislao imperial foi
produzida na dcada de 30 e reafirmada na de 50, e as disputas pela
emancipao deram-se, mais intensamente, a partir desta ltima. "Esse conjunto
de medidas traam um perfil do tratamento dispensado aos africanos livres. No

134 Souza, Africano livre, pp. 17-18 e passim.

133
Compilao em ndice Alfabtico de todas as Leis Provinciais da Bahia, regulamentos e actas de governo
para execuo das mesmas, de 1835 a 1858, Lei Provincial de 13 de maio de 1835.
Chalhoub, !'i.scs da liberdade.

80

texto da lei fica explcito um problema central na relao entre africano livre,
governo, consignatrio : a disciplina, o trabalho e o cuidado".137
Assim, a crescente presena do poder pblico na mediao das relaes
entre concessionrios e africanos livres, e em alguma medida entre senhores e
escravos , inclusive os pleitos destes ltimos de serem reconhecidos como
africanos livres , ultrapassou diferentes perodos institucionais e sucessivas
turbulncias polticas no Imprio. Surgida na forma de lei, e consolidada de forma
gradativa e envolta num emaranhado de disputas sociais que conformaram uma
trajetria sinuosa, a presena do poder pblico na mediao entre senhores e
africanos livres tornou-se efetiva num momento particularmente conturbado da
histria poltica do Imprio.138 Leila Mezan e Marilene da Silva j defenderam a
idia de que um quadro aproximado deste j existia, no mundo urbano, antes
mesmo deste perodo.139 Parece-me que a presena dos africanos livres
contribuiu decisivamente para que a atuao do poder pblico nesta rea se
consolidasse a partir do final da dcada de 40, incio dos 50.
Concebendo diferentes significados para a liberdade dos africanos livres,
os concessionrios buscaram garantir a explorao do seu trabalho e o controle
social, inclusive com a colaborao do poder pblico. Mas, em muitos momentos,
quando encontraram enormes dificuldades para garantir a sujeio pessoal sua
prpria realidade pareceu fugir-lhes entre os dedos.

137 Souza, Africano livre, p. 14.

138 Mattos, O Tempo saquarema; Souza, Histria dos fundadores do Imprio; Carvalho, Teatro de Sombras;
do mesmo autor, tambm, A Construo da ordem; Costa, Da Monarquia Repblica; Silva, Construo da
nao e escravido.
139 Leila Mezan Alegranti, O feitor ausente: estudos sobre a escravido urbana no Rio de Janeiro. 18081822, Petrpolis: Vozes, 1988; Marilene Rosa Nogueira da Silva, Negro na rua: a nova face da escravido,
So Paulo: Hucitec, 1988.

81

Captulo 3
A Liberdade vista de baixo: um (curto) caminho para "sobre si
tratar seos haveres"

Em 1854 o moleque Bento, vimos h pouco, tinha fugido da casa de seu

senhor na cidade de Campinas, provncia de So Paulo. Ao ser preso como
escravo fugido que era, j na capital, identificou-se como africano livre.
Entretanto, mesmo que algumas evidncias apontassem, muito fortemente, para
a possibilidade de que fosse um africano traficado ilegalmente, ele acabou sendo
mantido como escravo.' O seu propsito de se passar como africano livre torna
plausvel a hiptese de que ele sabia o que era um africano livre.
Por outro lado aqueles 48 africanos livres da casa de correo da Corte,
que tambm encontramos no captulo anterior, em 1857 compararam seus jornais
aos de outros mestres e oficiais livres que tambm trabalhavam naquela
instituio, e expressaram opinio, aparentemente, bastante diferente daquela
que podemos supor estar por traz da movimentao de Bento. Em certa ocasio,
no dia 18 de maro daquele mesmo ano, eles entraram com uma petio
solicitando emancipao. Nela, alegavam pretenderem-na para poderem
"trabalhar para si". Acreditavam que somente desta forma poderiam "viver como
homens livres, que so, e no como escravos por toda a vida".2
A petio constituiu-se numa contundente evidncia do que pode ser uma das mais
agudas contradies de toda esta histria. Aqueles africanos, quando se viram livres,

1 AN, 1, 11 895, Ofcios do presidente da provncia de So Paulo, Oficio do presidente da provncia de So

Paulo Jovino do Nascimento Silva, ao ministro da justia Jos Thomaz Nabuco de Arajo, So Paulo, 25 de
fevereiro de 1854; tambm, mesmo cdice, Oficio do chefe de polcia de So Paulo Antonio Roberto de
Almeida ao presidente da provncia Jos Antonio Saraiva, So Paulo, 18 de julho de 1854.
AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Petio de 48 africanos livres da Casa de Correo da Corte,
30 de abril de 1857.

82

cultivaram expectativas de superao do seu status legal, almejando a emancipao, para

no mais serem "escravos por toda a vida", ou seja, identificaram sua condio real, seno
"como escravos", pois se reconheciam "homens livres que so", ao menos como algo
muito prximo disto. Mais ainda, na verdade, definiram sua situao de africanos livres
como composta por "circunstncias piores, do que as dos escravos", j que estes poderiam
ser emancipados em reconhecimento dos seus "bons servios", se encontrassem um bom
senhor.

Parece que aqueles africanos livres exageraram na dose ao mensurar as

chances dos escravos serem, to facilmente, recompensados com a
emancipao em reconhecimento dos seus bons servios. evidente que seu
propsito era enfatizar suas poucas chances de obterem o tratamento que
acreditavam lhes caber, porque "por melhor que sirvo nunca so lembrados e
nunca se lhe he dado aquilo mesmo, que por lei e por justia, lhes compete".
Outra afirmao que contrasta com a "muita estima" com que, vimos, muitos deles
eram tratados, e que nos alerta para a necessidade de lermos os muitos
argumentos, de cada lado das disputas judiciais, sempre buscando enxergar nas
entrelinhas posies nem sempre manifestas.
Os africanos livres Peregrino e Bibiana, depois de optarem pela
religio catlica e decidirem contrair matrimnio entraram com pedido de
emancipao no qual, parecendo querer reiterar as opinies expressas na petio
dos africanos livres da casa de correo da corte, alegaram pretenderem viver
isentos da "dura escravido" em que se encontrava M.3

A africana livre Macaria, que tambm j conhecemos no captulo anterior,

nos legou uma evidncia acerca de sua viso da experincia de liberdade dos

3 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Petio de Peregrino e Bibiana escrita por Estacio dos
Santos, Rio de Janeiro, 8 de outubro de 1856.

83

africanos livres. Ao entrar com pedido de emancipao, em 1857, ela justificou

sua iniciativa aludindo s condies em que acreditava viver, ou seja,
pretendendo obter a emancipao porque o "cativeiro terrvel".4
Neste mesmo ano Vicente, que residia na Corte, tambm entrou com um
pedido de emancipao. Como os outros que o fizeram, apresentou em anexo
sua petio um atestado passado pelo juiz de rfos sobre seu tempo de servio
comprovando ter prestado quase vinte anos de servio como africano livre.
Apresentou tambm uma autorizao, passada pela esposa de seu
concessionrio, para que pudesse solicitar sua emancipao e, finalmente, um
atestado do prprio concessionrio de que ele teria se comportado "sempre mui
regularmente".5 Na sua petio, Vicente justificou seu desejo de obter a carta de
emancipao afirmando pretender ser "de facto livre".6 Ento, como tantos outros,
ele reconhecia que era legalmente livre mas achava que no desfrutava da
liberdade tal como a entendia. Neste sentido, ser demais afirmar que ele se
considerava "de fato" escravo? Parece que no.
As evidncias neste sentido so muitas, e os termos utilizados para
caracterizar a liberdade dos africanos livres podem ter variado, mas seu
significado histrico parece ter sido recorrente. Poucos anos antes, em 1853, a
africana livres Teresa entrou com um pedido de emancipao afirmando que j
tinha completado os quatorze anos de servio exigidos por lei. Assim como
Vicente apresentou a documentao necessria e no perdeu a oportunidade de

4 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio da africana livre Macaria feita por Jos Joaquim de
Almeida Cunha, 18 de janeiro de 1857.
5 AN, Documentao Identificada 6 D 136, Atestado de Loreno Caetano Pinto sobre os servios de Vicente,
Rio de Janeiro, 28 de dezembro de 1857.
6 AN, Documentao Identificada 6 D 136, Petio do africano livre Vicente, Rio de Janeiro, s/d.

84

justificar sua pretenso de emancipar-se dizendo querer gozar sua "efectiva

liberdade".'

So muito comuns, nas peties apresentadas pelos africanos livres,

caracterizaes desta natureza a propsito da liberdade, o que corrobora a opo
normalmente aceita na historiografia da escravido de defini-los como sendo "de
fato" escravos.8 Tal caracterizao da liberdade dos africanos livres encontrada
nas suas peties de liberdade, sempre muito sucinta, e mesmo repetitiva,
dispensando mais explicaes. Isto no deve, entretanto, impedir-nos de perceber
que a aproximao da experincia dos africanos livres com o cativeiro se deu,
digamos assim, por todos os lados, no nos permitindo absolutizar sua condio
"escrava". Souza chegou a cogitar a possibilidade de que, eventualmente a
aproximao das condies daqueles africanos das condies dos escravos em
geral fizesse parte das estratgias discursivas dos abolicionistas.9 Neste sentido,
experincias "escravas" que contriburam para a desconstruo do cativeiro
tambm foram vivenciadas por aqueles africanos livres.
No captulo anterior vimos, por exemplo, a histria de Dionisia, que ao
disputar com sua concessionria o direito emancipao provou que,
desempenhando seu ofcio de lavadeira, era capaz de "viver sobre si". Vimos
tambm a histria do africano livre Alberto, que exercendo o ofcio de "agente de
gado" tambm vivia "sobre si". E, ainda, a curiosa histria do africano livre Luis
que, exercendo seu ofcio e morando longe do seu concessionrio - portanto,
vivendo "sobre si" - aproveitou-se da situao para, simplesmente, sumir e deixar
de pagar-lhe a quantia semanal que lhe correspondia.

AN. 1.11 511. Ofcios do presidente da provncia da provncia de So Paulo (1854), Petio do africana livre
1 ciosa, feita por Scrafins Gonalves cio Costa, So Paulo, 28 de setembro de 1853.
Cahlhoub, I` ses du liberdade, p. 204; tambm, Carneiro da Cunha, Negros, estrangeiros, p. 89.
Souza, Africanos livre, pp. 16-17.

85

Outro exemplo o da africana livre Ana que, na Corte, entrou com um

pedido de emancipao em 1843, alegando que j tinha "adquirido os
conhecimentos precisos", considerando-se por isto "habilitada pa viver sobre si, e
adquirir meios de sustentar-se no seu estado livre".10 Curiosamente, como se
estivesse reconhecendo a validade da "educao" ministrada pelo concessionrio,
Ana afirmou ter "adquirido" os conhecimentos necessrios sua emancipao. E
sabendo que seu concessionrio pagava ao poder pblico a quantia anual de
10$000 pelo seu aluguel, disps-se a depositar esta mesma quantia pelo tempo
que fosse necessrio ou, em ltimo caso, tambm a retornar para a frica,
alternativa bem vista pelas autoridades que naquela quadra do sculo estavam a
promover o retorno de africanos para a frica.l1
O concessionrio, obviamente, ops-se a suas pretenses. Ele
reconheceu, verdade, que teria prejuzo caso ela obtivesse a emancipao, mas
alegou tambm que ela no tinha condies de emancipar-se porque tinha
tendncia "para as bebidas". Alm disso, alegou que havia interesses no
revelados em torno de sua emancipao. Segundo ele, por traz do procurador de
Ana estava um Antonio de Tal, portugus que administrava uma venda localizada
na Praia Pequena, vizinha a sua chcara, com quem Ana nutriria um
relacionamento. Finalmente, contra a acusao de que maltratava Ana,
considerava uma prova de que era um bom concessionrio o fato dela ter
experimentado "hum tal desenvolvimento que ele mesmo", referindo-se ao
procurador de Ana, reconhecia que ela era "capaz de se reger e sobre si tratar

10 AN, IJ6 471, Oficios, Relaes e Processos sobre africanos livres, Petio da africana livre Ana, feita por
Amador de Lemos Ornelias , Rio de janeiro, 6 de maro de 1843.
Sobre o retorno a frica ver Carneiro da Cunha , Negros estrangeiros.

86

seos haveres".12 Ento, como em outras situaes semelhantes, coube ao poder

pblico decidir sobre o direito da africana emancipao.
Para azar de Ana, o parecer emitido pela secretaria de polcia da Corte no
foi favorvel. A deciso se baseou no fato de que a legislao em vigor - a lei de
31 e do decreto de 1832 que a regulamentou - determinava que os africanos
livres fossem reexportados. Sendo assim, a africana livre Ana no poderia
"enquanto viver no Brasil viver sobre si",13 como pretendia, ou seja, ela no
poderia, simplesmente, viver na condio de emancipada. Assim, parece no ter
sido um mero artifcio de retrica do seu procurador ter afirmado que Ana se
dispunha a voltar para a frica. Alis, j sabemos que um significativo nmero de
libertos voltou para a frica e, em muitos casos, l constituram-se como um
influente grupo social.14 Finalmente, vale observar que, em relao sua
condio, a africana livre afirmou ser comparvel com a de " uma verdadeira
escrava".15 Souza j destacou como nestes turbulentos anos trinta a alternativa
cogitada pela maioria da elite escravista compulso ao trabalho,
exclusivamente, a deportao.16
Em 1860 Esperana, que residia em Recife, entrou com um pedido de
emancipao, alegando ter prestado mais de 14 anos de servio em
estabelecimentos pblico, para isto apresentou as provas necessrias, entre elas
um comprovante de que prestara servio ao Hospital de Caridade e a Casa dos

' 1 AN, 1.16 471, Ofcios, Relaes e Processos sobre africanos livres, Oficio de Jos Gervasio de Queirs [...]
para o chefe de polcia, Rio de Janeiro, 8 de abril de 1843.
1' AN, 1J6 471, Ofcios, Relaes e Processos sobre africanos livres, Oficio da Secretaria de Polcia da Corte,
Jos Monteiro de Andrade, para o ministro da justia Honrio Hermeto Carneiro Leo, Rio de janeiro, 11 de
maio de 1843.
14 Ver Carneiro da Cunha , Negros estrangeiros.
15 AN, IJ6 471, Ofcios, Relaes e Processos sobre africanos livres, Petio da africana livre Ana , feita por
Amador de Lemos Ornellas, Rio de Janeiro , 6 de maro de 1843.
16 Souza, Africano livre, pp . 151-153.

87

Expostos de Recife.17 Esperana afirmava que j possua a "preciza capacidade

para bem dirigir a sua pessoa e bens que por ventura possa ter".18 Vrias pessoas
depuseram confirmando conhecer Esperana desde 1847, ou 1848, sempre
prestando servio nas referidas instituies . 19 Pelas declaraes das
testemunhas , evidente que, mesmo se considerarmos que ela estava prestando
servios desde 47 , estaria em 1860 completando, no mximo , treze anos de
servio e no 14 como afirmou em sua petio.
Entretanto, maior obstculo a sua emancipao foi o fato de que, tendo
prestado servio em instituies pblicas, no estava na condio de ser
contemplada pelo Decreto de 53, j que ele restringia o direito de emancipao
queles que completassem 14 anos de servios prestados a particulares, o que
foi apontado pelo curador dos africanos livres . 20 Entretanto, ele prprio lembrou
que uma outra africana livre, coincidentemente chamada Esperana , obtivera a
emancipao em condies semelhantes ,

recomendando ,

em funo do

precedente , sua emancipao.

No seu despacho , favorvel emancipao , o ministro da justia afirmou
basear-se no cumprimento

do prazo legalmente estipulado, no bom

comportamento de Esperana e, mais uma vez , na sua "capacidade de por si

dirigir-se".21 Considerando as evidncias relativas ao tempo em que Esperana
esteve prestando servio, no demais supor que tivesse pesado bastante,

n AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Petio da africana livre Esperana, feita pelo bacharel em
direito Ablio Alvaro Martins de Castro, solicitando ao juiz dos feitos da fazenda a comprovao do seu
tempo de servio, Recife, 10 de agosto de 1860.
s AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Petio da africana livre Esperana, feita pelo bacharel em
direito Ablio Alvaro Martins de Castro, solicitando emancipao, Recife, 10 de agosto de 1860.
19 AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Respectivos autos de testemunhas de Joaquim Manoel de
Carvalho, Clemente Soares e Manoel Coelho de Brito, todos prestados em Recife, no dia 5 de maio de 1860.
20 Colleno de Leis do Imprio, 1853, Decreto de 28 de dezembro de 1853; ver tambm AN, Documentao
Identificada GIFI 5 B 280, Ofcio do curador dos africanos livres de Pernambuco Joaquim de Souza Reis,
para o presidente da provncia de Pernambuco Antonio Leito da Cunha, Recife, 18 de Agosto de 1860.
11 ;AV', Uocumentao Identificada GIFI 5 B 280, Despacho do ministro da justia, 4" Seo, 21 de setembro
de 1860.

88

favoravelmente a sua emancipao, o reconhecimento pblico da sua capacidade

de "por si dirigir-se", somado existncia de precedente em situao semelhante.
So muitas as evidncias de africanos livres que argumentaram sua
capacidade de "viver sobre si", invariavelmente, para reforar ou mesmo justificar
seu direito a emancipao. Neste sentido, a capacidade de "viver sobre si", ou se
quisermos de "sobre si tratar seos haveres", no era identificada pelos prprios
africanos livres com a "liberdade" que desfrutavam mas, como uma credencial
para a emancipao. Assim, a associao da liberdade dos africanos livres
condio de escravos, nas peties de emancipao, simultnea ao argumento
de que eram capazes de, ou j estavam a "viver sobre si", dilui qualquer
significado etimolgico para palavras como "liberdade", "cativeiro" e
"emancipao", atribuindo-lhes uma elasticidade simblica circunscrita aos
significados ganhos nas lutas que seus enunciadores estavam a protagonizar,
sempre buscando distanciar-se do cativeiro. Neste sentido, como no caso dos
escravos, os africanos livres que estavam a "viver sobre si" ajudaram a
desconstruir um importante fundamento ideolgico da escravido, justamente
aquele atravs do qual, como vimos no captulo anterior, os concessionrios
buscavam reiterar nas suas relaes com os africanos livres: a sujeio pessoal.22

Estes termos de definio da liberdade dos africanos livres, e em especial

seu significado histrico sucessivas vezes reiterado nas peties, estavam muito
prximos daqueles utilizados no Alvar de 1818. Foi nele que, como vimos,
associando os africanos livres aos libertos, estabeleceu-se a possibilidade de
reduo do tempo estipulado para sua prestao de servio, desde que fossem
comprovados os seus "bons costumes" quando, ento, poderiam gozar do pleno

22 Cf. Chalhoub, Vises da liberdade, p. 238.

89

"direito da sua liberdade".23 Parece que, alm de influenciar decisivamente os

procedimentos dos concessionrios e do poder pblico, aquele alvar antecipou,
com razovel acuidade, os marcos com que nas peties de emancipao, mais
de trinta anos depois, seria identificada a liberdade dos africanos livres.
Apesar da quase unanimidade em torno da caracterizao da liberdade
como sinnimo de cativeiro, to numerosa nas peties de emancipao, muitos
escravos tambm reivindicavam o status de africanos livres. O escravo Julio
moambique, por exemplo, convencido de que tinha sido importado ilegalmente,
comeou a comportar-se de uma forma que foi definida pelo concessionrio dos
seus servios como pautada na "insubordinao". Por causa disso o
concessionrio resolveu mand-lo para a casa de correo. Merece destaque a
confuso feita pelo concessionrio em relao ao status legal de Julio, ao chamlo de "escravo da nao". Quando se encontrava na Casa de correo, Julio
entrou com um pedido de emancipa o.24

A deciso tomada pelo concessionrio no se restringiu a Julio. Junto com

ele, foram remetidas para a Casa de Correo duas africanas livres, Laura e
Firmina. Ao faz-lo, ele que parecia um homem consideravelmente
experimentado nas "transaes" de africanos livres, recorreu a um expediente
aparentemente extremo. Nem tanto pelo recurso ao poder pblico, como vimos
cada vez mais comum naquele contexto, mas especificamente pelo que o
motivou: a aliana de duas africanas livres com um escravo africano que
reivindicava o direito ao mesmo status.
O concessionrio afirmava ter comprado Julio, e outro escravo de nome
Paulo, de um professor pblico que morava na Corte e mudou-se para Portugal.

23 Colleo de Leis do Imprio, 1816-1819, Alvar de 26 de Janeiro de 1818, p. 7.

24
AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Petio de Jos Baptista Martinez de Souza Castelloes, Rio
de janeiro, 22 de janeiro de 1862.

90

Isto teria ocorrido em torno do final dos anos 1830, talvez incio dos 40. Ele
afirmava tambm que foi nesta oportunidade que recebeu os africanos livres
Laura e Epifnio. Depois da morte de Epifnio, conseguiu de um funcionrio da
recebedoria do municpio a africana livre Firmina ficando ento com os escravos
Julio e Paulo, e com as duas africanas livres.25
Aquelas africanas livres viviam trabalhando para o concessionrio, de uma
forma que ele prprio definia como "mui regular comportamento". Entretanto, no
final da dcada de 1850, juntamente com o "escravo da nao" Julio, comearam
a "mostrar-se altaneiras e intolerveis". Alm disso, elas comearam a "fazer-vr
ao preto Julio de que elie era livre", e esta situao evoluiu a tal ponto que o
concessionrio os remeteu para a correo.26
Em 1857 a africana livre Domingas tambm foi recolhida a Casa de
Correo da Corte a pedido de sua concessionria, sob a alegao de que ela
tinha lhe faltado com o devido respeito, e que por isto queria a desonerao dos
servios da africana.27 Domingas, que prestava servios para sua concessionria
desde 1839, estava sendo acusada de estar "sempre de mau gnio", e de ser
"muito altanada e querer sempre ser senhora de sua vontade", o que era,
obviamente, inadmissvel para a concessionria.28
A determinao de Domingas em manter-se "altanada" era to grande que,
de certa feita, apenas porque foi repreendida, tentou suicidar-se.29 As atitudes de

25 O prprio concessionrio afirmou no se lembrar, exatamente, quando tudo isto teria ocorrido. Ver AN,
Documentao Identificada GIF 5 13 280, Termo de declarao de Jos Baptista Martins Castelloes, Rio de
Janeiro, 22 de dezembro de 1860.
26 Idem, Ibidem.
27 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Oficio do subdelegado de So Jos ao chefe de polcia da
Corte. 29 de novembro de 1857.
1,1
AN, Documentao Identificada GIFI 6 1) 134, Petio de D. Maria Rosana Rodrigues de Gouva, 12 de
dezembro de 1857,
"' AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Petio de D. Maria Rosana Rodrigues ...

91

Domingas no eram gratuitas; como a fala da concessionria poderia fazer

parecer. Isto fica claro pelas informaes fornecidas, por esta ltima, ao
administrador da casa de correo a propsito do motivo que levou a africana
livre a tentar se enforcar: "o que posso atestar, que uma preta velha de muito
mau gnio, altanada a ponto de me faltar o respeito, e mais ainda a homens a
quem lhe devia temer e respeitar, de condio tal que, por eu proibida de viver
com um preto com qm. a mtos anos" vivia. Ela disse ainda que se Domingas no
fosse acudida a tempo teria mesmo morrido.30 Parece que a dcada de 1850 foi
politicamente explosiva, por causa das alteraes ocorridas no relacionamento
entre concessionrios e africanos livres, que j tratei no captulo anterior, entre
outros motivos, porque o nmero de "altanados" crescia assustadoramente. Aqui
vale lembrar a movimentao daqueles africanos livres que lutaram por uma fatia
maior daquilo que produziam, ou mesmo, Por mais tempo para si.31

Tambm no foram poucos os concessionrios que, ao invs de remeter

para a correo os africanos livres que lhes prestavam "maus servios", ou eram
"altanados", tentaram devolv-los ao poder pblico. Foi o que aconteceu com o
africano livre Maral, cassange, que prestava servios ao mesmo concessionrio
desde 1836 quando, em abril de 1854, ao tomar conhecimento do decreto do ano
anterior, que estipulava o prazo de 14 anos de servios para os africanos livres,
seu concessionrio resolveu entreg-lo ao juiz de rfos, j numa segunda
tentativa. O concessionrio entregou a Maral uma carta, ao que tudo indica
autorizando a emancipao, e o enviou ao mencionado juiz acompanhado por um
homem. Entretanto, no percurso, provavelmente auxiliado por seu acompanhante,
Maral promoveu desordens e ambos acabaram presos, o que parece confirmar a

30 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 134, Atestado de D. Rosana , Rio de Janeiro, 24 de dezembro de
1857.
3 1 Souza , Africano livre, p. 167.

92

opinio que o concessionrio tinha dele como "viciozo e incorrigvel". Por isto fazia
tanta questo de devolv-lo s autoridades.32
Houve situaes em que, depois de obterem emancipao, os africanos
continuaram causando problemas aos seus antigos concessionrios. Foi o que
fez Delfina, que passou a rondar a casa da sua antiga concessionria tentando
"seduzir" outros africanos livres, e tambm a alguns escravos, para que fugissem
e "se entregassem" com ela a "devassido" e ao "deboche".33 A concessionria
no apresentou qualquer prova de que Delfina realmente estivesse imbuda deste
propsito. O fato que ela no se conformava em v-Ia "rondando" sua casa a
persuadir africanos livres, e escravos, a fugir.
Mesmo que a acusao fosse infundada, e que a concessionria a tivesse
feito na expectativa de convencer as autoridades a prender remeter a africana
para longe, muito provvel que Delfina estivesse, realmente, se mobilizando
para ajudar seus companheiros a fugir. Pode ser que, depois de emancipada, ela
tenha se encontrado sozinha o que, de certa forma, teria esvaziado sua
experincia de liberdade. Carvalho j demonstrou como a noo de
pertencimento social conferia significado liberdade dos libertos e, neste sentido,
o caminho para a liberdade passava pela construo de uma rede de relaes
pessoais s quais o escravo alforriado j pertencesse.34 Coisa parecida pode
muito bem ter acontecido com a africana livre Delfina, que buscando a liberdade
de seus antigos companheiros via a possibilidade de concretizar a sua prpria.

AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136 , Petio de Francisco do Rego Quintanilla solicitando
desonerao do pagamento pelos servios de Maral, de nao cassange, Rio de Janeiro, 14 de feveriro de
1855.
33 AN, Documentao Identificada GIFI 6 D 136, Petio da Viscondessa de Sepetiba para que a africana
livre Delfina fosse recolhida Correo e enviada para outra provncia, Rio de Janeiro , 18 de fevereiro de
1857; mesmo cdice , outra Petio da Viscondessa de Sepetiba para que a africana livre Delfina fosse
remetida para outra provncia, s/d.
31 Carvalho , Liberdade , p. 218-220.

93

Coisa parecida aconteceu com Carolina, africana livre que trabalhava numa
fazenda de ch e, depois de emancipada, ganhou fama de incorrigvel por viver
tentando convencer escravos a reivindicarem a condio de africanos livres e a
fugirem para a Corte para empregarem-se no ganho.35
Os africanos livres construram identidades culturais e polticas que
transcendiam os limites de sua categoria social. Vrios dos que prestaram servio
na Fbrica de Ferro de So Joo de Ipanema, em Sorocaba, provncia de So
Paulo, participaram de uma experincia histrica em que, juntamente com
escravos, construram um conjunto de iniciativas que foram desde a negociao
com a administrao da fbrica em torno dos seus pleitos, passando pelo boicote
produo, por fugas e pela formao de um quilombo, chegando a serem
apontados como suspeitos de encabear uma conspirao para realizar uma
grande rebelio de escravos a acontecer naquela regio. No incio deste
processo, em 1828, apresentaram administrao da fbrica um documento com
suas reivindicaes, em que comeavam dizendo: "ns os escravos desta
fbrica".36
Mesmo sem sabermos se algum africano livre participou do momento de
redao do referido documento, sabemos que participaram decisivamente de
diversos momentos daquelas lutas, inclusive dos lances de fugas e do quilombo.
No seria surpresa se encontrssemos, tambm entre eles, opinies que
associassem sua experincia de liberdade condio dos escravos.

Entretanto, nem todos os africanos livres que passaram pela fbrica de

Sorocaba fizeram esta mesma opo. Vinte anos depois, em 1849, alguns

'' AN. 1,16 523, Africanos livres: ofcios e processos (1823-1864 ), Oficio do delegado de polcia, 6 de
I'cv crciro de 183S. ('f. Souza, ,-I Ji icuno lirre, p. 140.

AES11, lata 521 3, Requerimento apresentado pelos escravos da Fbrica de Ferro So Joo de Ipanema ao
presidente da provncia de So Paulo, 29 de maro de 1828, Apud Florence, "Resistncia escrava em So

94

solicitaram ao juiz de rfos de Sorocaba sua emancipao , argumentando j ter

expirado o tempo pelo qual deveriam prestar servio . Para ter oportunidade de
entregar o documento ao juiz, pediram autorizao ao administrador da fbrica
para ir at vila a pretexto de comprar palha para chapu:

"Ilimo. Exmo.V. As. Em.

Diz os fricanos q vierro na provincia da cidade da bahia foi
tomado no engenho cabrito por ordem de S . M. para servir 10 annos
como j 10 annos j passou temos amis servindo de 16 annos no
arsinal da marinha, entendente Jose Carvalho e testemunho ao mesmo
ele ahio no asinal de marinha da provincia da cidade da bahia veio feito
ao espetor para o arsinal da marinha do rio de janeiro por isto vos
supple. [ ileg.] V. As. em [ileg .] emquanto foi ao governo mandou
emsibora 30 pessoa em sua terra nos fiquemos por ordem do governo
pa. Servir 10 annos como j no lugar de servir 10 annos j servimos de
16 annos por isto requerou ao Snr. Dr. Martins presidente da provincia
da cidade da bahia informacao que deo ao Snr. Dr . Martins presidente
da provincia da cidade da bahia mandou logo preso rio de janeiro nos
no chegariamos de sataras em terra ser nos chega a ser satara ser
em terra no rio de janeiro ento nos requeria a V. S. Em . portanto seja
bem atendido ao q aos suppte . Requerei.
V. Em. h e a por bem atende no que pede.
A V. Em.
M

c".

37

O juiz de rfos da comarca de Sorocaba considerou esta iniciativa muito

perigosa, providenciou o retorno dos africanos para a fbrica sugerindo -lhes que
chegassem a um acordo com o administrador . Alm disso, escreveu-lhe
informando que no encontro que teve com os africanos eles teriam dito que foram
contratados para trabalhar dez anos e " continuavam a servir como escravos,
quando so livres, e que no estavam dispostos a se conservarem assim".38
Notemos que naquele ano ainda no tinha sido estabelecido o direito a

Paulo"; sobre a participao dos africanos livres nas lutas ocorridas na referida fbrica ver tambm Rodrigues
"Ferro, trabalho e conflito"; tambm Souza , Africano livre, pp. 77-94.
37 AESP, Fbrica de Ferro So Joo de Ipanema , lata 5216-4 ; para uma abordagem mais cuidadosa do
episdio em que os africanos livres produziram este documento ver Rodrigues , "Ferro, trabalho e conflito",
29-42.
88 AESP, lata 5216-4, Oficio do diretor da Fbrica de Ferro So Joo de Ipanema, para o presidente da
pi o\ ncia. 16 de maro de 1849.

95

emancipao depois do cumprimento do prazo de 14 anos de prestao de

servios, o que s viria se dar com a lei de 1853. Ento, tambm eles estavam,
muito provavelmente, referenciando-se na definio existente no Alvar de 18 que
previa a possibilidade de reduo deste tempo. Pouco depois, a 2 de abril do
mesmo ano, o presidente da provncia autorizou o envio para a capital daqueles
africanos livres que forem mais perigosos", o que foi feito.39

Mamigonian conseguiu reconstituir parcialmente a trajetria destes

africanos, ressaltando a importncia da identidade tnica, neste caso mina, para a
articulao de sua luta.40 Ins de Oliveira j tinha chamado ateno para a fora
da busca da "nacionalidade", africana claro, pelos africanos em geral e pelos
africanos livres em particular, e a complexidade com que ela se deu podendo,
inclusive, ter sobrepujado a construo de uma possvel auto-identidade enquanto
africanos livres.41 Juntamente com outros africanos livres, eles tinham servido no
Arsenal de Marinha da Provncia da Bahia, posteriormente, vrios deles foram
remetidos para a Corte, e dali distribudos para instituies pblicas na Corte e
para a fbrica de Sorocaba.
A luta destes africanos teria se prolongado pela dcada de 50. Em 1856 o
africano livre Cyro, mina, que vindo da Bahia naquela mesma leva era um dos
que tinha ficado na Corte, enviou um bilhete ao seu concessionrio, segundo
Mamigoniam tambm escrito de punho prprio, exigindo que lhe fosse entregue
seu filho. O concessionrio, aparentemente assustado com a iniciativa do africano
livre, recorreu ao ministrio da justia por negar-se a entregar o garoto. Ele
afirmava que o africano no merecia porque era rancoroso e vingativo, e dizia que

39 AESP, lata 5216-4, Ofcios do diretor da Fbrica de Ferro So Joo de Ipanema para o presidente da
provncia, de 7 de abril de 1849 e 9 de maio de 1849.
40 Mamigoniam, "Do que o `preto mina' capaz", pp. 89-91
41 Cf. Maria Ins Cortes de Oliveira, Retrouver une Identit: Jeux Sociaux des africans de Bahia (vers 1750vers 1890), These pour le Doctorat en Histoire, Universit de Paris Sorbone (Paris IV), 1992, pp. 125-126.

96

Cyro j lhe tinha enviado dois outros bilhetes ameaadores. E, apesar dos
bilhetes escritos por Cyro, dizia que ele no passava de um "brbaro africano,
feroz e selvagem sem moral nem religio, analfabeto que so respira vingana".42
evidente que Cyro mina no era analfabeto, ele trabalhava como
carregador de caf, a exemplo de tantos outros africanos livres residentes na
corte, o que lhe conferia uma condio privilegiada j que este era um trabalho
desejado por muitos e exercido por poucos, normalmente minas. Alm disso, ele
estava casado com Luzia, uma africana mina liberta, com quem tinha dois filhos.
Parece que a raiva, o medo, ou mesmo a viso preconceituosa de que estava
tomado o concessionrio no lhe permitiu perceber a confuso que estava
fazendo com suas acusaes. Sua atitude demonstra, mais uma vez, como
aquelas representaes construdas pelos membros da elite poltica tambm
foram muito presentes no imaginrio, e nas atitudes, dos concessionrios. Neste
sentido, talvez seja oportuno lembrar o zelo do senador Albuquerque, que da
tribuna do senado registrou seu apoio a deportao dos africanos e seus
descendentes, entre outros motivos, em defesa da "nossa lngua pura".43
14

razovel supor que, se ele tomasse conhecimento das histrias dos africanos
livres na fbrica de Sorocaba, realmente "estremecesse".
possvel, tambm, que o chefe de polcia da Corte tenha experimentado
sensaes deste tipo quando tomou conhecimento da existncia de africanos
mina que se reuniam na rua Larga de So Joaquim, a ttulo de "escola de ensinar

42 AN, SDH- cx. 782 pc. 2-3, Carta de Dionisio Peanha ao ministro da justia, Rio de Janeiro, 26 de maro
de 1856, Apud Mamigonian, "Do que o 'preto mina' capaz", p. 89-91.
13 Anais do Senado do Imprio, 1831, Tomo 1, p. 365; para a relao existente entre os preconceitos culturais,
e a partir de meados do sculo tambm raciais, da elite poltica contra os africanos, alm da discusso sobre
as persistncias e a (re)elaborao dos falares africanos, no imprio, ver Robert W. Slenes, -Malungu,
ngoma' ! : frica coberta e descoberta do Brasil", Revista USP, 12 (48-67), pp. 48-67.

97

a ler e escrever".44 Considerando as evidncias de slidas relaes de

solidariedade entre os mina, no demais supor que tenha sido em "escolas"
como esta que os africanos livres de Ipanema aprenderam a ler e escrever.

Mas esta perseverana dos africanos livres mina, como a de muitos outros,
para obter sua emancipao pela via judicial, no deve nos confundir sobre os
termos com que definiam sua experincia de liberdade. Quando Cyro entrou com
uma petio, juntamente com um companheiro de luta chamado Joo, solicitando
sua emancipao e queixando-se do tratamento que lhes era dispensado, alegou
que vrios dos seus companheiros residentes na Bahia j tinham obtido sua carta
de emancipao e que eles continuavam no "cativeiro, porque cativeiro o que
eles tem sofrido e esto sofrendo".45 Assim, aqueles africanos mina que foram da
Bahia para a Corte e tanto perseveraram na luta legal por sua liberdade, mesmo
os que viveram na Fbrica de Ferro Ipanema, palco de tantas outras lutas,
oportunamente definiam sua experincia de africanos livres como muito prxima
do cativeiro.
Isto no surpreende, como no ser surpresa se forem encontradas
evidncias de que alguns deles tenham lanado mo de outras formas de luta,
alm da disputa legal. O africano livre Americo, por exemplo, tinha fugido da casa
de seu concessionrio, em 23 de abril de 1859, quando foi apreendido e remetido
para a casa de correo da Corte, de onde requereu e conseguiu sua carta de
emancipao.46 Outro foi o africano livre Isaias que tinha pedido carta de
emancipao em 1854, quando se encontrava preso por ter fugido da casa de seu

44 AN, Registro de Correspondncia Reservada Expedida pela Polcia (1835-44), cd. 335, v. 1, fls. 2-3,
Oficio do chefe de polcia da Corte Eusbio de Queiroz, para o juiz de paz do primeiro distrito de Santana,
Apud Chalhoub, Vises da liberdade, p. 187.
4> Apud Mamigonian, "Do que o `preto mina' capaz", p. 87.
"' AN. Documentao Identificada 6 D 136, Oficio da secretaria de polcia da Corte Izidro Borges Monteiro
ao ministro da justia Francisco Pereira [)logo de Vasconcelos em que devolve o requerimento de Americo,
Rio de Janeiro, 1 3 de junho de 1857.

98

concessionrio, ficando foragido por quase trs anos. Ao ver-se diante de outra
oportunidade de fuga, depois de ser retirado da priso por ordem do ministro da
justia para ser empregado nas obras da Casa de Correo, no titubeou e fugiu
novamente, fazendo com que seu pedido de emancipao fosse indeferido.47
J Pedro nag, foi da Bahia para a Corte. Trabalhara no Dirio Oficial, nos
jardins do Passeio Pblico da Bahia, no convento de So Francisco, no arsenal
de Marinha e finalmente na Casa de Correo, onde permanecia esperando a
tramitao de sua carta de emancipao, aps dezoito anos de trabalho, quando
sem explicaes resolveu fugir, tornando-se um "incorrigvel".48 Na verdade,
Pedro no foi o nico a deixar sua carta de emancipao para traz.49
Se era assim, porque o escravo Julio, j nosso conhecido, teria interesse
de ser reconhecido como africano livre? Alis, ele no foi o nico que
encontramos a reivindicar este status. J lembramos do moleque Bento que,
preso como escravo fugido, tentou passar por africano livre. Tnhamos conhecido,
tambm, a histria da escrava Mariana, que depois de ser vendida viu seu novo
senhor querer desistir do negcio e requerer o seu reconhecimento como africana
livre. Vimos tambm que ela foi mantida escrava por deciso do presidente da
provncia de So Paulo. Vale lembrar que cogitei a possibilidade de que a deciso
do senhor decorresse de uma iniciativa da prpria escrava, interessada em ser
reconhecida como africana livre.

Mendona mostrou como a luta dos africanos escravizados ilegalmente

para serem reconhecidos africanos livres tornou-se um transtorno para os

4' AN, Documentao Identificada 6 D 134, Oficio do diretor interino da Casa de Correo da Corte Joo
Paulo Ferreira Dias ao ministro da justia Jos Thomaz Nabuco de Araujo, Rio de Janeiro, 18 de maro de
1854 .
48 AN, 1J6 468, Oficios do Chefe de Polcia e Casa de Correo sobre africanos livres (1824-1865); Cf.
Souza, Africano livre, p. 140.
49 Cf. Souza, Africano livre, p. 174.

99

senhores. Ela resgatou a histria de Caetano, que na dcada de oitenta tinha

fugido do suposto senhor e, quando aprisionado fora remetido para a cadeia da
capital. L ele passou a ser representado por Luiz Gama, que afirmou ser
indiscutvel que Caetano fora "criminosamente importado no Brasil,
criminosamente vendido, e criminosamente comprado: africano livre e tal deve
ser declarado".50 Para argumentar em defesa de Caetano, Gama recorreu ao
Alvar de 1818, assim como lei de 1831. Com esta base legal, e a idade de
Caetano, Luiz Gama argumentou que Caetano teria sido importado em 1832,
portanto, depois da proibio definitiva do trfico de escravos.

Mendona resgatou, ainda, a histria de uma escrava, tambm

representada por Luiz Gama, que tentou ver reconhecido seu status de africana
livre. Generosa fez, em 1880, o mesmo percurso de Caetano, fugindo de
Campinas para a capital da provncia de So Paulo e, como Caetano, no logrou
xito.51
Mas, voltemos a histria de Julio. Durante as investigaes para descobrir
se ele realmente fora importado depois da proibio do trfico, foram procedidos
interrogatrios das africanas livres e dele prprio. Quando interrogada Firmina
teve oportunidade de dizer que quando chegou na casa do seu atual
concessionrio encontrou Julio e Laura, e que eram todos "considerados como
africanos livres apesar de servirem como os outros escravos da casa".52
Entretanto, o depoimento de Laura caminhou noutro sentido: ela disse que
sempre foi tida como africana livre, e Julio "como escravo". E, curiosamente,
aparentando distinguir o tratamento que recebia do que via ser dispensado a
Firmina, afirmou que "apesar de servir como escrava, sempre ouviu dizer por

50 Apud Mendona, Entre a mo e os anis, pp. 174-175.

5' Mendona , Entre a mo e os anis , pp. 174-175.

100

todos que ela era africana livre".53 Curiosas contradies, Laura alegava ter visto
Firmina servir como escrava, enquanto esta alegava ter visto todos nesta
condio. Mais que isto, enquanto Firmina afirmava saber que Julio era africano
livre, a outra dizia apenas que ele era chamado pelo nome. possvel que as
africanas estivessem passando por um momento de muita presso, exercida pelo
concessionrio dos seus servios, e que de alguma forma isto estivesse
repercutindo nos seus depoimentos.
Enquanto isto, Julio reconhecia que na casa de seu concessionrio diziamlhe que era escravo, e como tal sempre o haviam tratado. Disse, tambm, que as
africanas livres Firmina e Laura "fazio servios iguaes aos dos outros escravos
da caza". Mas, fosse demonstrando uma perspicaz estratgia de luta pela
emancipao, fosse construindo uma verso que justificasse sua atitude, fez
questo de registrar que sempre se considerara africano livre e que "no dizia
nada porque no sabia se tinha sido vendido".54 Parece que, ao trmino de uma
longa querela, Julio pode comemorar sua libertao pois, com um desfecho no
muito comum, todas as autoridades deram parecer favorvel a seu pleito.55
Assim, depois de tomar cincia de que fora traficado ilegalmente, Julio nutriu por
muito tempo a expectativa de conquistar o status de africano livre. Apesar de
conviver com alguns deles e julg-los submetidos a condies semelhantes s
dos escravos, em determinado momento reivindicou sua libertao e,
conseguindo-a, provavelmente comemorou muito.

52 AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Auto de Perguntas feitas a africana livre Firmina, Rio de
Janeiro. 22 de dezembro de 1860.
Agi. Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Auto de perguntas feitas a africana livre Laura, Rio de
Janeiro, 22 de dezembro de 1860.
,, AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Auto de perguntas feitas ao preto Julio Moambique, Rio
de Janeiro, 22 de dezembro de 1860.
5' AN, Documentao Identificada GIFI 5 B 280, Despacho do ministro da justia, 3" Seo, Rio de Janeiro,
s/d.

101

Sorte diferente teve a escrava Julia, que em 1865 entrou com uma ao de
liberdade alegando que deveria ser considerada africana livre porque tinha sido
importada aps a lei de 31. Ela alegava tambm que j tinha prestado mais de
vinte anos de servio, o que lhe garantiria o direito emancipao, baseando seu
argumento na lei de 1853 e enfantizando-o com base no Decreto de 64 que
emancipou todos os africanos livres existentes no Imprio. Assim, Julia queria ser
reconhecida como africana livre e imediatamente emancipada. Na verso da sua
senhora, Julia tinha sido arrematada por seu pai depois do falecimento do seu
antigo proprietrio. Ela dizia, tambm, que aquela era a nica escrava que
possua, vivendo dos jornais obtidos com o seu aluguel. Diferentemente do que
aconteceu com Julio, Julia foi mantida escrava.

Em seus comentrios sobre as provas apresentadas pela escrava o juiz

desenvolveu um raciocnio muito elucidativo sobre a provvel movimentao de
um bom nmero de escravos para reivindicarem a condio de africanos livres.

no exibiu ela nos autos a menor prova, apenas constando

dos depoimentos que trouxera a juizo, que passava ela por
africana livre na corte, onde residiu em um quarto, e vivendo
de lavar roupas de alguns fragueses, conhecendo-a as
testemunhas h sete ou oito anos [...] Dado mesmo este fato
por averiguado, no importa ele o reconhecimento da
Notificante como africana livre, e podendo obter hoje a sua
emanciapo, quando apaream provas mais valentes, que
ilidam o direito da Notificante. certo, que alguns senhores
do muitas vezes autorizao a escravos seus para com o
modo de vida que eles escolherem, lhe darem um certo e
determinado jornal, esses escravos procuram ganhar o
jornal, e andam muitas vezes ocupando quartos, em
cortios, ou em casas particulares, para cujo pequeno
aluguel concorrem, e no de admirar que no queiram
passar como escravos, antes o seu amor prprio lhe
aconselha que se inculquem como livres. Eis a razo porque
as testemunhas do Notificante depem que sempre a
tiveram como livre [.,.]56

Cf. C'halhuob, Ursc.s da liberdade, p. 234

102

Com enorme acuidade, ele conseguiu apreender a dinmica da movimentao

dos escravos que pretendiam ver reconhecido seu status legal de africanos livres.
Naquele momento j era notrio que uma parcela dos negros de ganho na Corte,
mas provavelmente no s eles e no apenas os da Corte, aproveitando-se do
fato de seus senhores permitirem-lhes maior mobilidade para poderem trabalhar,
e assim pagar os jornais que lhes eram impostos, ao morarem em quartos de
cortio, ou casas de cmodos, conseguiam "viver sobre si", muitos deles
passaram-se por africanos livres e, eventualmente, entraram com peties
solicitando sua emancipao. Na Corte, como mostra Chalhoub, a "cidade negra"
foi um ambiente muito propcio para que isto tudo acontecesse.57
possvel afirmar que a movimentao dos escravos na busca por sua
liberdade contribuiu decisivamente para a construo de um importante
significado social para a liberdade dos africanos livres. possvel que estivessem
a lutar para serem reconhecidos como africanos livres sabendo que se
conseguissem, num futuro muito prximo estariam associando a liberdade recm
conquistada ao cativeiro, com o propsito no verbalizado de enfatizar seu direito
emancipao.
bom lembrar que no encontrei nenhuma evidncia que reforce a
hiptese de que escravos, ou africanos livres, associassem a liberdade destes
ltimos quela identificada com a condio de "viver sobre si". Ou seja, a

liberdade dos africanos livres foi invariavelmente associada, tanto por

escravos como pelos prprios africanos livres, a uma condio transitria atravs
da qual os primeiros buscavam a alforria e os outros a emancipao.58

57 Chalhuob, Vises da liberdade, p. 212-248.

's Para histrias sobre as vises escravas da liberdade ver Chalhoub, Vises da liberdade; Matos, Das cores
do silncio; e Machado, O plano e o Pnico.

103

De outra parte, certo que a grande maioria dos africanos livres viveu por
muitos anos como escravos "de fato", fosse porque tinham sido realmente
escravizados, fosse porque na condio de africanos livres, especialmente antes
do Decreto de 1853, no soubessem dos seus direitos legalmente estabelecidos.
As evidncias mostram, tambm, que a partir do momento em que conheceram
seus direitos, especialmente depois do referido Decreto, muitos construram
expectativas de liberdade que, ou eram incompatveis com a "dura escravido" a
que associavam sua experincia, de liberdade, ou serviam para que
vislumbrassem a possibilidade de emancipao a partir da constatao de que j
podiam "viver sobre si". Assim, estas representaes da liberdade cumpriram
importante papel ideolgico nas suas vidas, passando a funcionar como um
importante balizamento para sua atuao como sujeitos de sua prpria histria.
Este balizamento esteve, sempre, referenciado em um conjunto de direitos, e
experincias, sempre definidos, redefinidos, em contraposio ao cativeiro.
As lutas de Bento, Peregrino, Bibiana e Dionsia, a movimentao de
Delfina, os diferentes caminhos trilhados por Amrico e (saias, as lutas e
artimanhas dos africanos livres da fabrica de ferro de Sorocaba, somadas s lutas
dos escravos que pretenderam ser reconhecidos como africanos livres, mostram
como a liberdade no lhes parecia estar a "mil anos luz" dali. Muito pelo contrrio.

104

ltimas palavras

Martins Pena nasceu em 1815 e morreu

em 1848.Tendo presenciado

importantes momentos da histria do imprio ele retratou em suas

Comdias

preciosos aspectos da vida social do perodo da Regncia, e do incio do segundo

Imprio. Fez isto com tal fidelidade realidade que buscava retratar que, apesar de
eventualmente ser caracterizado como um autor romntico ,

suas

Comdias

chegaram a ser consideradas como portadoras de valor similar ao dos documentos

histricos.' Neste sentido, Silvio Romero afirmou que " se se perdessem todas as leis
e escritos, memria da histria brasileira dos primeiros cincoenta anos deste sculo
XIX, que est a findar , e se nos ficassem somente as comdias de Martins Pena, era
possvel reconstruir por elas a fisionomia moral de toda essa poca".2
Apesar do seu estilo , marcado por fina ironia, ter propiciado a associao da
sua obra com o propsito exclusivo de "fazer rir",3 suas Comdias representaram
experincias do cotidiano de homens e mulheres comuns do imprio, tanto daqueles
situados entre os "de cima", quanto dos situados entre os "de baixo ". Escravos,
libertos , africanos livres e negros em geral aparecem de forma episdica nas
Comdias, sem caracterizarem-se como personagens, j que para isto teriam que se
inserir na distenso temporal da obra. a Esta posio pode ser matizada pela

' Para a incluso de Martins Pena entre os autores romnticos ver Afrnio Coutinho, Introduo literatura
brasileira, Rio de Janeiro: Editora Distribuidora de Livros Escolares, 1964, p. 164.
2 Silvio Romero, Martins Pena, ensaio crtico, Porto: Chadron, 1900, p. 115; ver tambm Silvio Romero,
Histria da literatura brasileira, Apud Jos Renato dos Santos Pereira, "Prefcio a primeira edio do Instituto
Nacional do Livro", in Martins Pena, Comdias de Martins Pena, pp. 8-9; David Ferreira de Paula, "Perscrutando
a cidade: Martins Pena e a cidade do Rio de Janeiro no incio do sculo XIX", Cadernos de Metodologia e
Tcnica de Pesquisa, 2 (1996), p. 134; Dayse Ventura, "Ordem e Unidade no Imprio de Martins Pena" in Andr
Ricardo Pereira, Que histria essa?, Rio de Janeiro: Relume-Dumar, 1994, p. 31..
R. Magalhes Junior, Martins Pena e sua poca, So Paulo/Braslia: Lisa?MEC, 1971, p. 5.
Para a discusso sobre a caracterizao das personagens ver Antnio Candido, " A personagem do romance" in
Antnio Cndido (org.), A personagem de fico, So Paulo: Perspectiva, 1969; Cf. Mendes, A personagem

104

adotada por Silvio Romero, que acreditava, por exemplo, que a escravido estava
"vivamente" representada nas Comdias, dentre as demais "mculas" nacionais.5
Apesar deste debate, a presena dos africanos livres emblemtica, e todas
situaes das quais participam so bastante verossmeis.
Mesmo a aparente ambigidade com que o termo africano livre foi utilizado,
como tentei demonstrar, parece denunciar a inteno do escritor de ressaltar a
situao social contraditria em que eles se encontravam, ou mesmo de
problematizar a prpria diversidade de significados sociais a eles atribudos
evidenciando assim a ocorrncia de diferentes vises sobre a sua liberdade. Por isto,
pareceu-me conveniente dialogar com suas representaes quando busquei discutir
os significados sociais atribudos liberdade dos africanos livres por membros da
elite, por concessionrios e pelos prprios africanos livres, assim como pelos
escravos.
Acompanhando as pistas deixadas pelo dramaturgo, pude perceber como a
definio da liberdade dos africanos livres foi circunscrita pelo debate sobre o fim do
trfico internacional de escravos, pela liberdade dos escravos em geral e dos
escravos africanos em particular, pela tentativa de construo de uma nao
civilizada e prspera e de um povo homogneo, pela busca da estabilidade poltica

negra, p. 28; para a discusso sobre os personagens negros na obra de Martins Pena ver Mendes, A personagem
negra, pp. 27-28.
s Rornero, Martins Pena, p. 1 15.

105

do Imprio e por uma maior presena poltica do poder pblico na mediao das
relaes escravistas.
Neste sentido, a disputa travada no interior da elite poltico sobre o destino dos
africanos livres - que transitou entre a proposta de deportao e a de aproveitamento
da sua mo de obra na condio de livres - foi a primeira de muitas.
Protagonizada por importantes figuras do universo poltico imperial, e
recheada de lances de efeito, esta disputa teve como desfecho histrico a definio
de que os africanos confiscados aos traficantes ilegais ficariam no Imprio na
condio de livres, sendo colocados para trabalhar em instituies pblicas ou junto
a proprietrios particulares, sob pretexto de aprenderem a ser cristos e civilizados,
para depois de longos quatorze anos serem emancipados. Vale lembrar que, alm
da deportao, houve quem defendesse a libertao de todos aqueles traficados
aps o Alvar de 1818. Contrariando a opinio quase unnime de que sua presena
no Imprio contribuiria para deformar racial e culturalmente a populao e acirrar a
heterogeneidade da nao, concretizou-se a proposta de mant-los como africanos
livres, possibilidade que, em diversos momentos deste processo, parecia ser a
menos provvel. A liberdade a eles atribuda enfeixava significados sociais
historicamente determinados pelos rigorosos cuidados da elite poltica para com a
manuteno da ordem pblica e do controle social da populao negra. nestes
termos que, na perspectiva da elite poltica imperial, pode ser dito que aqueles
africanos eram livres.

Entretanto, quando arrematados por particulares, ou concedidos a instituies

pblicas, os africanos livres experimentaram a maior explorao possvel do seu
trabalho, sendo mantidas as prticas inerentes s relaes sociais escravistas,
pautadas na sujeio pessoal. O controle quase absoluto dos concessionrios sobre
106

os africanos livres foi, entretanto, constantemente ameaado pela ao do poder

pblico no sentido de preservar a integridade dos seus direitos, ou mesmo, pela
expectativa daqueles de que isto se efetivasse. Apesar dos dispositivos legais que
estabeleciam o direito de emancipao dos africanos livres que tivessem trabalhado
quatorze anos, em muitas situaes prevaleceram argumentos senhoriais que
inviabilizaram as demandas por emancipao. Neste sentido, no demais afirmar
que, para os concessionrios, a liberdade desses africanos nunca teve qualquer
significado que no estivesse baseado nas suas obrigaes para com o trabalho, a
obedincia e a sujeio. Os concessionrios viam a emancipao como prerrogativa
sua, seno como estorvo.
Os africanos livres, de sua parte, parecem nunca ter perdido a esperana de
emanciparem-se, mesmo aqueles que eventualmente aventuraram uma fuga, ou
engajaram-se em outras lutas, com freqncia, na companhia de escravos. Para
eles, sua liberdade esteve sempre no limite da mais dura escravido, se que aos
seus olhos podia haver uma escravido mais e outra menos dura. Apesar disso,
caracterizaram-na desta forma, sempre na inteno de obterem a emancipao para
escapar ao que consideravam cativeiro. Mesmo escravos africanos, ao descobrirem
terem sido importados ilegalmente reivindicaram a condio de africanos livres. Para
estes, a liberdade dos africanos livres era vista corno um caminho seguro para a
obteno da emancipao sendo portanto algo muito palpvel.
Assim como a presena dos africanos livres no Imprio aumentou a ocorrncia
de aes judiciais, sua movimentao tambm atribuiu novos significados s
disputas travadas entre senhores e escravos em torno da liberdade. Este intricado
ambiente deve ser apreendido enquanto histrias de vida que tinham desenlace no
campo jurdico e social, enquanto constitudo de processos que apesar de parecerem

107

descontnuos possuam um nexo histrico que se manifestava como poder de

presso social e poltica. E ali, naquele emaranhado de cotidianos , a liberdade dos
africanos livres s pode ser apreendida como portadora de mltiplos significados,
como um terreno em conflitos Definitivamente, depois da presena dos africanos
livres nunca mais a escravido seria a mesma.

e Esta urna parfrase de Eric Foner, cf. Eric Foner, "O significado da liberdade", Revista Brasileira de Histria,
9 (1988), p. 10.

108

Fontes

Impressas
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Leis e Resolues da Assemblia Legislativa da Provncia da Bahia (1835 a
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Imprio do Brasil. Colleo das Decises do Governo. Rio de Janeiro.
Typographia Nacional. 1857.
Imprio do Brasil. Cdigo Criminal. Rio de Janeiro, 1861.
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Anais da Cmara do Imprio, Rio de Janeiro, Tipografia Nacional (1827-1864).
Conveno Adicional ao Tratado de 22 de janeiro de 1815 entre EI-Rei do Reino
Unido de Portugal, do Brasil e Algarves e EI-Rei do Reino Unido da Gr Bretanha
e Irlanda, feita em Londres, 28 de julho de 1817.
Arquivo Nacional. Memrias sobre a escravido. Rio de Janeiro: Arquivo
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- Africanos. Registro de cartas de liberdade e doao (1858...). IJ6-511
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- Trfico de africanos. Pessoas suspeitas e culpadas. Processos e jornais (18421845). 1J6-522
- Africanos. Relatrio feito pelo Alcoforado sobre o trfico e relao de africanos
nas provncias (1831-1864). 1J6-525

- Africanos livres. Ofcios relaes e processos (1834-1864). IJ6-471

- Africanos livres. Ofcios e ... (1833-1864). 1J6-523
- Africanos livres. Registro de avisos e diversas autoridades, 3a seo (1863, 4 de
nov. - 1865, 3 de junho) - 1J6-16

- Africanos livres. Avisos dos ministrios do Estrangeiro, Guerra, Imprio e Marinha

sobre (1840-1868). 1J6-470
- Trfico de africanos. Pedidos de informao do Ministro do Imprio sobre...
(1877-1879). IJ6 - 479
- Africanos. Ofcios do chefe de polcia e Casa de Correo sobre... (1834-1864).
IJ6-468

- Trfico de africanos. Registro de pessoas comprometidas com o crime de ...

(1836-1864). IJ6 - 480
109

- Trfico de africanos. Navios suspeitos, ofcios, processos, e jornais (18380-1860).

1J6-472
- Trfico de africanos. Relatrio (1869-1870). IJ6 510
- Africanos. Cartas de emancipao. Relao dos africanos e suas marcas
(1848...). IJ1-450
- Trfico de africanos. Ofcios de diversas autoridades sobre... (1824-1864). IJ6469
- Trfico de africanos. Provncias, processos sobre... (1853-1865). 1J6-521
- Trfico de africanos. Provncias, processos sobre... (1853-1865). IJ6-521
- Ofcios do Presidente da Provncia de So Paulo (1854-1856). IJ1 - 895
Avisos da Secretaria da Justia:
- (1830-1852 ) J7-134 ; (1853-1855 ) J7-133; ( 1859-1860 ) J7-132 ; (1862, julho - junho
de 1865 ) J7-124; ( 1834-1840 ) J7-138; ( 1847-1849 ) J7-139
Documentao Identificada GIFI
- Cartas de emancipao em ordem alfabtica.
- 6D13;6D134;6D136;6D138;5B280;5B519;5B547
Documentao em Cdices
- Cdice 126. ndice alfabtico das leis, alvars, cartas rgias, decretos e mais
ordens do arquivo da Procuradoria da Fazenda Real
- Cdice 184. Junta do Comrcio. Supresso do trfico de escravatura..., 18191840
- Cdice 184. Cartas de emancipao de africanos livres, 1839-1840 (4 vols.)
- Cdice 399. Assentamentos referentes aos africanos remetidos para a Casa de
Deteno, 1834-1836 (GAL 1 vol.)
- Cdice 400. bito de africanos apreendidos pela polcia, 1834-1840 (GAL 1 VOL)
- Cdice 166. Livro de Assentamento dos principais arbitrados, julgados por
sentena da real junta do comrcio (embarcaes de trfico de escravos
apresadas), 1818-1824 (GAL 1 vol.)
- Cdice 360. Lanamento de escravos fugidos, 1823-1831/1826-1827 (GAL 1 vol.)
- Cdice 363. Despesas da administrao dos escravos libertos da Escuna Emilia
(1821) (GAL 1vol)
- Cdice 397. Termos de exames e averiguaes feitas nos escravos vindos de
vrias localidades... 1852 (GAL 1vol.)
- Cdice 421. Registro de trficos vindos de vrias localidades contendo 25
volumes (1809-1830)
Documentao de Avulsa
Comisso Mista Brasileira e Inglesa para a supresso do trfico da escravatura,
vol. 1
Protocolo das Conferncias da Comisso Mista para a dita supresso, vol. II
- Escravos emancipados da Escuna "Emilia", 1818-1821

Arquivo Pblico do Estado de So Paulo

- Correspondncia reservada. Lata 5212
- Escravos. Latas 5534 e 5535

- Trfico de negros (1853-1860). Lata 5577

- Polcia (1837-1867). Latas 2436 a 2519

''o

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Arquivo Pblico do Estado da Bahia
- Mapa de escravos livres (1849-1861). 2880-1
- Cemitrio Bom Jesus (1853-1885). Maos 5393 a 5388
- Tribunal da Relao (1824-1888). Maos 2183 a 2211
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