A PESTE DE ALBERT CAMUS:

REVOLTA COMO AO COLETIVA E SOLIDRIA

Nilson Adauto Guimares da Silva
Universidade Federal do Rio de Janeiro
As obras principais de Albert Camus se dividem em duas partes: o Ciclo do Absurdo e o da
Revolta. O primeiro compreende o romance O Estrangeiro, as peas de teatro Calgula e O
Mal-entendido e o ensaio filosfico O Mito de Ssifo. O segundo ciclo configura-se no
romance A Peste, nas peas Os Justos e O Estado de stio e no ensaio O Homem revoltado.
Cada ciclo est associado a um mito grego, Ssifo encarna o Absurdo e Prometeu a
Revolta. Camus abordou este plano ao receber o prmio Nobel, em 1957 (Cf. CAMUS,
1965, p. 1610); mas desde fevereiro de 1941 escreveu em seus carnets: Termin
Sisyphe. Les trois absurdes sont achevs (CAMUS, 1962, p. 224).
Alm de uma vasta atividade no campo do jornalismo, Camus se interessou tanto pela
literatura quanto pela filosofia, embora afirme: Je ne suis pas un philosophe. Je ne crois
pas assez la raison pour croire un systme (CAMUS, 1965, p. 1427). Com isso ele
recusa as formas reconhecidas da filosofia do sculo XX, atrelada s instncias oficiais de
legitimao, e busca se definir como um artista. O filsofo tenta dar respostas de maneira
abstrata; o romancista encarna suas questes, mais que respostas, na consistncia do
mundo concreto. No Mito de Ssifo Camus prope que os grandes romancistas so
romancistas filsofos, o contrrio de escritores de tese. Criticando o conceito abstrato e
defendendo a imagem, ele defende uma imbricao entre reflexo e criao potica: On
ne pense que par image; si tu veux tre philosophe, cris des romans (CAMUS, 1962, p.
23). Ou ainda: un roman nest jamais quune philosophie en images (CAMUS, 1965, p.
1471).
Camus escreveu romances de dimenso filosfica e ensaios filosficos de dimenso
potica. poca em que foram publicados, seus ensaios foram questionados por causa
deste aspecto potico, porque havia uma forma preponderante de discurso filosfico que
privilegiava a produo de carter terico, construda a partir de conceitos e codificada em
grandes sistemas. No entanto, este modelo de escrita filosfica foi questionado, da mesma
forma que a exigncia de separao definida entre as reas do saber. Neste sentido, uma
observao de Foucault interessante:

 preciso tambm que nos inquietemos diante de certos recortes ou

agrupamentos que j nos so familiares. possvel admitir, tais
como so, a distino dos grandes tipos de discurso ou a das formas
ou dos gneros que opem, umas s outras, cincia, literatura,
filosofia, religio, histria, fico etc., e que as tornam espcies de
grandes individualidades histricas? Ns prprios no estamos
seguros do uso dessas distines no nosso mundo de discursos, e
ainda mais quando se trata de analisar conjuntos de enunciados que
eram, na poca de sua formulao, distribudos, repartidos e
caracterizados de modo inteiramente diferente (FOUCAULT, 2002,
p. 25).
Segundo Amiot & Matti, identificar o elemento filosfico no romance no
surpreendente, mas encontrar a forma romanesca nos textos filosficos, como O Mito de
Ssifo e O Homem revoltado, atesta o parentesco dos dois gneros dentro de um estilo que
se forja mais altura do prprio homem que no encontro dos problemas tericos e
acadmicos (Cf. AMIOT & MATTI, 1997, p. 2). Camus privilegia, portanto, concepes
especficas de literatura e de filosofia, admite um dilogo entre os campos do saber e
sugere um rompimento das fronteiras entre os gneros. Alm disso, a insero do autor nos
campos literrio e filosfico est intimamente relacionada com a dimenso scio-histrica
de suas obras, sobretudo com o aspecto tico desenvolvido no Ciclo da Revolta.
A Peste fruto de uma vasta pesquisa e de uma longa gestao, iniciada em abril de 1941
(Cf. CAMUS, 1962, p. 229). O romance melhor compreendido quando situado na
sucesso das obras de Camus e na evoluo de seu pensamento, e nele podemos perceber o
dilogo com outras obras. De fato, afirma o autor: Je ne crois pas, en ce qui me concerne
aux livres isols. Chez certains crivains, il me semble que leurs oeuvres forment un tout
o chacune sclaire par les autres, et o toutes se regardent (CAMUS, 1965, p. 743).
Em 1937 Camus publica uma coletnea de ensaios, O Avesso e o direito, em que esto
presentes elementos autobiogrficos e uma reflexo de ordem moral e filosfica, alm de
temas que retornam em obras posteriores. Em Npcias, um destes ensaios, faz-se presente
um ns que valoriza a comunho com os outros, elemento bsico na Peste. A pea O
Estado de stio to prxima da Peste que foi considerada uma transposio do romance;
Camus afirma que a pea no uma adaptao do romance e que enquanto projeto ela o
precede. O romance O Estrangeiro contm a histria do Thcecoslovaco que
basicamente um resumo da pea O Mal-entendido. O comentrio de Meursault sobre esta

histria: Dun ct, elle tait invraisemblable. Dun autre, elle tait naturelle. (CAMUS,
1962, p. 1182) retomado quase literalmente na Peste, numa fala do mdico Rieux: Esses
fatos parecero a alguns perfeitamente naturais e a outros, pelo contrrio, inverossmeis
(CAMUS, 1984, p. 15). Camus inseriu na Peste outra referncia ao Estrangeiro:
Grand chegara a assistir a uma cena curiosa com a vendedora de
tabaco. No meio de uma conversa animada, ela falara de uma
priso recente que alvoroava Argel. Tratava-se de um jovem que
matara um rabe numa praia. Se metessem toda essa corja na
priso - dissera a vendedora - as pessoas honestas poderiam respirar
(CAMUS, 1984, p. 48).
Nos carnets de Camus, em dezembro de 1938, h observaes referentes a Calgula ao
lado de notas ou de fragmentos para A Peste, e o prprio Calgula surge como encarnao
da peste: Cest moi qui remplace la peste (CAMUS, 1962, p. 94), o que mostra como, no
imaginrio de Camus, a noo de flagelo e o smbolo da peste so indissociveis da
representao do mal.
O Estrangeiro parece a histria de um indivduo, quase incomunicvel, cuja vida
perturbada por uma situao absurda; A Peste, por sua vez, a histria de uma cidade, um
microcosmo metfora do macrocosmo. Trata-se de um grupo de indivduos que no apenas
refletem e se angustiam, mas tambm, e acima de tudo, agem e lutam juntos tentando
vencer o flagelo absurdo que os oprime. Se Meursault o personagem solitrio, Rieux o
personagem solidrio que, junto com outros, luta contra o mal que os atormenta, mesmo se
no consegue descobrir a origem nem compreender a razo da existncia deste mal.
As obras do Absurdo j contm as sementes da Revolta e as obras da Revolta se
compreendem dentro do sentimento e da conscincia do Absurdo, este no uma
concluso, mas um ponto de partida. A experincia do absurdo nasce do sentimento de que
o homem no est em harmonia com o mundo, ela desemboca na expresso da revolta, na
ao coletiva. A passagem do Estrangeiro Peste corresponde passagem do Mito de
Ssifo ao Homem revoltado, e corresponde ao movimento do individual para o coletivo e
para a insero na histria: Dans lexprience absurde, la tragdie est individuelle.
partir du mouvement de la rvolte, elle a conscience dtre collective. Elle est laventure de
tous. [...] Le mal quprouvait jusque-l un seul homme devient peste collective
(CAMUS, 1965, p. 1685).

Sob a presso da histria, a revolta inicialmente individual se torna coletiva. Para alguns
crticos, a dimenso poltica e histrica no muito presente nos textos do Ciclo do
Absurdo, mas o autor, na poca em que escreve tais textos, j d provas de uma forte
conscincia poltica, j escreve seus artigos em jornal e luta na histria, com um
engajamento bastante precoce. A peste impregnada da poca, mas o estudo dos rascunhos
e manuscritos mostra que Camus preferiu apagar as aluses diretas demais aos
acontecimentos histricos. O romance mantm re laes com a realidade histrica, sem que
esta se torne o argumento de um romance de tese.
Olivier Todd se pergunta at que ponto podemos explorar os textos de um autor para
balizar sua vida. Poderamos nos indagar tambm sobre em que medida a biografia de um
escritor pode nos esclarecer sobre o contedo de suas obras. Olivier Todd retoma uma
afirmao de Camus: Lide que tout crivain crit forcment sur lui-mme et se dpeint
dans ses livres est une des purilits que le romantisme nous a lgues. Les oeuvres dun
homme retracent souvent lhistoire de ses nostalgies ou de ses tentations, presque jamais sa
propre histoire (TODD, 1996, p. 14). E observa que este quase pesa muito e que para
alm dos xitos da transposio artstica, a obra de Camus parece muito biogrfica. O
prprio Camus afirma que s escreve sobre o que viveu: Je ne suis pas un philosophe, en
effet, et je ne sais parler que de ce que jai vcu (CAMUS, 1965, p. 753).
A crtica de Camus idia, considerada uma iluso, de que um escritor fala sempre de si
prprio em seus textos ficcionais, pode parecer contraditria com sua obra fortemente
autobiogrfica. Mas esta impresso de contradio desaparece quando compreendemos em
que sentido Camus insere sua vida em sua produo literria. O que ele critica no
romantismo o excesso de lirismo e a produo carregada da subjetividade do autor.
Camus foi um autor extremamente engajado com seu momento histrico e as experincias
por ele vividas, e de alguma forma retomadas em sua obra, so na verdade
posicionamentos diante de questes prementes com as quais se enfrentou toda uma
gerao.
O contexto conturbado no qual viveu Camus se reflete em seus textos, da mesma forma
que seu percurso intelectual. Por isso inserimos nossa anlise da Peste no conjunto da obra
camusiana e no contexto da vida do autor, que foi extremamente comprometido com seu
tempo. E consideramos que alguns destes elementos autobiogrficos presentes no romance

merecem ser destacados. A histria se passa em Oran, na Arglia, pas em que Camus
nasceu, em 1913. Ele no conheceu o pai, que morreu lutando durante a primeira guerra,
em 1914. Sua me mudou-se ento de Mondovi para Argel, indo morar no bairro popular
de Belcourt numa situao de extrema pobreza. Sua me falava pouco e dificilmente, ela
trabalhava numa fbrica de cartuchos e como femme de mnage.
Para Oran Camus se dirige em janeiro de 1942, mas no vero deste mesmo ano ele vai se
tratar na Frana, e se instala em Paris. Com a chegada dos aliados frica do Norte, em
novembro de 1942, fica separado por mais de dois anos de sua mulher, de sua famlia e de
sua terra natal. Esta experincia encontra um eco no tema, presente nA Peste, dos amantes
separados, dos maridos afastados das esposas e das famlias divididas.
H uma ausncia de personagens femininos importantes na Peste, pois as mulheres esto
longe de Oran. A me de Rieux a nica mulher que tem uma presena real no romance.
Esta personagem silenciosa e discreta corresponde imagem da me de Camus, como ele a
descreve em outras obras, como O Primeiro homem. A respeito da me de Rieux, lemos nA
Peste: Assim, sua me e ele sempre se amariam em silncio (CAMUS, 1984, p. 207 e cf.
p. 92-93).
Ainda durante sua infncia em Belcourt, Camus incentivado por seu professor Louis
Germain a preparar-se para o concurso de bolsas do Lyce de Argel, onde ele estuda de
1923 a 1930. Depois, fez os estudos superiores na Faculdade de Argel, em condies
difceis: trabalhando como vendedor de acessrios para automveis, meteorologista,
funcionrio de uma agncia martima e da prefeitura. Assim, a educao lhe abriu as portas
da cultura e o afastou de seu meio proletrio, ao qual ele se manteve contudo fiel. Ao
professor Louis Germain Camus dedicou o Discours de Sude, pronunciado por ocasio da
premiao com o Nobel.
Em 1930, com 17 anos, adolescente amante das alegrias intelectuais e dos prazeres do
corpo, apaixonado pela natureza mediterrnea, Camus se entrega aos esportes, em especial
o futebol e a natao, mas atingido pela tuberculose, descobrindo cedo a condio mortal
do homem e sua solido. H nA Peste um personagem jogador de futebol, e uma bela
passagem em que Rieux e Tarrou, quebrando as leis de isolamento da cidade, vo tomar
um banho de mar, como a selar a amizade que os une.

Impedido por causa da tuberculose de se apresentar agrgation, o concurso para a

carreira de professor, Camus dedica-se ao teatro e ao jornalismo, e se engaja em atividades
de ordem cultural e poltica, como a defesa de uma cultura popular, a luta contra a
ascenso dos totalitarismos europeus, o trabalho dentro do movimento contra o fascismo
Amsterdam-Pleyel, e a militncia em favor dos republicanos espanhis. O engajamento
social e poltico de Camus se d ao mesmo tempo e atravs de sua atividade de escritor,
dramaturgo e jornalista.
Camus se posiciona no campo literrio a princpio como um amador, visto que esteve
afastado dos meios acadmicos. Um personagem simples mas importante dA Peste busca
de maneira obcecada a perfeio ao escrever um romance: trata-se de Grand, um
funcionrio da prefeitura, funo que Camus exerceu em Argel. Com este personagem,
faz-se uma reflexo sobre o papel do escritor e sobre o poder e a funo da linguagem, uma
reflexo sobre o prprio ato de escrever.
Camus se interessou muito cedo pela cultura grega e pela Antigidade clssica. Para obter,
em 1936, o diploma universitrio, desenvolveu um trabalho dedicado a Santo Agostinho e
Plotino, s relaes entre helenismo e cristianismo. Interessava-se particularmente pela
tragdia grega. Apaixonado pelo teatro, e pela dimenso comunitria e de equipe nele
fundamental, foi um estudioso deste campo e nele trabalhou como ator, diretor e adaptador,
antes de escrever suas prprias peas. A Peste apresenta uma dimenso trgica e h no
romance uma passagem que evoca Orfeu: Os personagens Tarrou e Cottard vo assistir
representao da pera Orfeu, de Gluck, e um ator morre em cena, atingido pela peste, a
platia apavorada abandona a sala. Trata-se da retomada en abyme do tema da
separao, que o tema da pera.
Em 1935, Camus aderiu ao Partido Comunista, e nele permaneceu at 1937. Suas
atividades se concentraram no recrutamento em meio muulmano e na fundao de uma
troupe de teatro, o Thtre du travail, que se propunha popular e revolucionrio. Depois
da ruptura com o PC, fundou outra troupe Lquipe, e nela trabalhou de 1937 a 1939.
Uma das peas montadas, Rvolte des Asturies, relata a revolta dos trabalhadores das
minas de Oviedo, em 1934. A pea foi julgada subversiva pelo prefeito de Argel e teve por
isso sua representao proibida.

Em outubro de 1938, Camus iniciou sua carreira de jornalista, trabalhando no jornal Alger
Rpublicain. Alm de crnicas judicirias e literrias, ele publica comentrios polmicos
da vida poltica de Argel, e faz reportagens politizadas, como a Misria da Kabila, de
1939. Alger Rpublicain se torna Le Soir Rpublicain, do qual Camus redator-chefe
at incios de 1940. Aps muitos problemas com a censura, o jornal fechado
definitivamente. Camus, sem trabalho, deixa a Arglia e vai para a Frana. No incio de
1940 ele est em Paris e trabalha no jornal Paris-Soir. Em 1943 ele adere, tambm em
Paris, ao movimento de resistncia Combat, participa ativamente desse movimento e do
jornal clandestino de mesmo nome, do qual redator-chefe de 1944 a 1947.
Camus desempenhou a profisso de jornalista cheio de entusiasmo e idealismo, propondo
um jornalismo crtico e srio, e criticando a mdia que se preocupava mais em informar
rapidamente que informar bem, sem separar os fatos das interpretaes. Criticou sobretudo
a manipulao possvel da informao a que alguns jornais se entregavam. NA Peste,
Rambert, um dos personagens, um jornalista, que est em Oran fazendo uma reportagem
como aquela que Camus de fato fizera: sobre a misria na Kabila.
Rambert, o jovem jornalista de passagem por Oran, estrangeiro na cidade. Num primeiro
momento ele protesta dizendo eu no sou daqui, e s pensa em deixar a cidade para ir ao
encontro da mulher que ama; s depois de algum tempo vai reconhecer que a peste diz
respeito a ele tambm e ento desiste de fugir de Oran. Para ele o que importa o amor, o
que o convence a trabalhar com Rieux no so raciocnios, mas a experincia, o fato de
ter visto o que viu e tambm a descoberta de que Rieux no vive na abstrao, como
tinha imaginado, mas um homem capaz de amar. Ele termina por colocar o interesse da
comunidade acima de seus interesses pessoais e entra na luta contra a peste, retomando
uma expresso de Rieux: Essa histria tola, bem sei, mas diz respeito a todos
(CAMUS, 1984, p. 69).
NA Peste, o mdico Rieux compartilha de muitos pontos de vista e opinies que Camus
defende em outros escritos. Rieux nunca se resignou impotncia da medicina di ante da
morte. Ao mundo hostil, angstia, peste, ele ope virtudes modestas baseadas no
quotidiano. Rieux teve um aprendizado com a pobreza: Quem lhe ensinou tudo isso,
doutor? A resposta [a Tarrou] veio imediatamente. A misria (CAMUS, 1984, p. 97).

Esta situao remete prpria origem de Camus e a seu comentrio, de que no aprendeu a
liberdade em Marx, mas na misria.
Da mesma forma que Camus v na morte a expresso mais patente do Absurdo, para
Rieux, ela sempre um escndalo inaceitvel e ainda mais inaceitvel o sofrimento e a
morte de uma criana inocente, como diz ao padre: Eu vou recusar at a morte essa
criao em que as crianas so torturadas (CAMUS, 1984, p. 158). O combate dos
mdicos, em anttese com a figura do padre Paneloux, configura a luta da medicina em
contraste com o discurso da religio e, ainda, a oposio entre o relativo e o absoluto. A
modstia e a angstia dos mdicos se contrapem frieza e pretenso autoritria e
moralista do padre, que a princpio trata a epidemia como um castigo divino, do qual ele se
exclui: Irmos, castes em desgraa, irmos, vs o merecestes [...] Se hoje a peste vos
olha, porque chegou o momento de refletir. Os justos no podem tem-la, mas os maus
tm razo para tremer (CAMUS, 1984, p. 74-75). Paneloux simboliza o abandono f, a
religio como ideologia, no sentido de abstrao que Camus condena. Mas ele assiste
agonia de uma criana, ao lado dos mdicos, e a experincia terrvel para todos o
transforma. Depois disso, ele se une s equipes, e Rieux se alegra ao constatar que ele
melhor do que seu sermo.
Quanto a Jean Tarrou, suas concepes, sobretudo seu horror pena de morte,
praticamente coincidem com as de Camus. O relato deste personagem sobre seu pai, juiz
que condenava criminosos morte, evoca as Reflexes sobre a pena capital, texto que
critica a pena de morte. No incio desse texto Camus relembra a histria contada por sua
me, sobre seu pai, que defendia a pena de morte, at o dia em que foi assistir a uma
execuo e voltou para casa transtornado: essa experincia perturbadora diante da
execuo vivida e relatada pelo personagem Tarrou.
Tarrou quem toma a iniciativa de organizar as formaes e se entrega totalmente ao
combate contra a peste. Seu exlio voluntrio, ele j seguiu um itinerrio ao mesmo
tempo moral e poltico. Inicialmente escolheu a ao revolucionria, para lutar contra a
sociedade que legitima a morte; quando compreende que esta ao podia tambm levar ao
assassinato, decide recusar tudo o que [...] faz morrer ou justifica que se faa morrer
(CAMUS, 1984, p. 181-182). a linguagem de Camus em Ni victimes ni bourreaux (Cf.
Camus, 1965, p. 331-352).

Em 1951, a publicao do Homem revoltado gera violentas polmicas literrias e polticas:

Camus afirma sua recusa dos totalitarismos e das utopias absolutas, questionando a
revoluo violenta de tipo comunista. Uma controvrsia o ope a Sartre, Jeanson e
equipe da revista Ls Temps Modernes, pondo fim amizade com Sartre, que se ofende
com as crticas dirigidas esquerda, e para quem a revoluo no pode ser posta em
questo. Em seu violento artigo sobre O Homem Revoltado, Jeanson volta Peste e a
classifica como chronique transcendantale e roman mtaphysique, que vhicule une
morale de Croix-Rouge. Para Jeanson, Camus incapaz de passar da revolta metafsica
revolta histrica, ele tambm no aceita as simpatias de Camus pelo sindicalismo
revolucionrio ou scio-democrata dos pases escandinavos.
Em sua resposta Camus no nomeia Jeanson; seu artigo comea com um Monsieur, le
Directeur, por considerar que o diretor solidrio do artigo, e isto irrita Sartre. Camus
tenta mostrar que seu livro no nega a histria, mas critica a atitude que busca fazer dela
um absoluto. Questionado e irritado, Sartre responde por sua vez, misturando
consideraes pessoais e crticas de fundo. O tom de Sartre o de um superior: Et si votre
livre tmoignait simplement de votre incoptence philosophique? Sil tait fait de
connaissances ramasses la hte et de seconde main? O professor que passou pela
agrgation se torna severo e d suas lies. Para Sartre, o PCF representa a classe
trabalhadora e, quanto URSS, apesar dos campos soviticos, ela continua dando a
imagem do socialismo, ele se coloca numa perspectiva a longo prazo e considera que todo
anticomunista est un chien. Para Camus, os crimes do totalitarismo devem ser
denunciados sem espera nem circunstncias atenuantes. Sartre j havia publicado sobre A
Peste dois artigos favorveis, mas volta ao romance e o condena retroativamente,
considerando-o uma mistificao (Cf. TODD, 1996, p. 764 s.).
O ncleo da polmica portanto a divergncia quanto ao comunismo. Camus e Sartre
querem uma nova ordem social, mais humana; mas a paixo no a mesma. Em Sartre ela
continua revolucionria e violenta, Camus no mais revolucionrio, um homem
revoltado que rejeita o universalismo comunista. A crtica maior ao Homem revoltado e,
por extenso, Peste a acusao de que Camus se restringe ao aspecto metafsico da
revolta, no passando revolta histrica, que se configuraria, para Sartre, na atuao do
Estado comunista.

A relao entre revolta e revoluo um tema desenvolvido no Homem revoltado. Camus,

por um lado, quer combater os sistemas polticos que perpetuam a desigualdade entre os
homens e a injustia na sociedade, por outro lado, ele no aprova a revoluo conduzida
por todos os meios. Ao contrrio, combate a idia de que os fins justificam os meios,
sobretudo se estes incluem a violncia. A rejeio da violncia e a crtica da revoluo a
qualquer custo encontram seu eco na Peste, atravs do depoimento que Tarrou faz de sua
prria experincia:
Por isso, meti-me na poltica, como se diz. [...] Fiquei com eles
durante muito tempo, e no h pas da Europa de cujas lutas eu no
tenha compartilhado. claro, eu sabia que tambm ns
pronuncivamos, ocasionalmente, condenaes. Mas diziam-me
que essas poucas mortes eram necessrias para construir um mundo
em que no se mataria ningum. [...] At o dia em que vi uma
execuo [...] Compreendi assim que eu, pelo menos, no tinha
deixado de ser um empestado durante todos esses anos em que, no
entanto, com toda a minha alma, eu julgava lutar contra a peste [...].
Desde ento, no mudei. H muito que tenho vergonha, uma
vergonha mortal, de ter sido, ainda que de longe, ainda que na boa
vontade, por minha vez, um assassino. [...] a partir do momento em
que renunciei a matar, me condenei a um exlio definitivo. So os
outros que faro a histria. [...] Foi assim que decidi pr-me do
lado das vtimas (CAMUS, 1984, p. 179-183).
Para Tarrou, uma causa nobre no pode admitir a violncia e o crime como meios. No se
trata simplesmente de reverter o papel entre explorado e explorador, mas de buscar uma
forma de no ser nem vtima nem carrasco. Camus no aprova a revoluo a qualquer
preo, mas tambm no aprova a atitude de resignao nem de pretensa absteno diante
dos conflitos sociais. Ele no nega o aspecto histrico da revolta, mas recusa o aspecto
violento do comunismo, o totalitarismo do Estado e o aspecto dogmtico das ideologias.
Na Peste, a crtica do totalitarismo do Estado configura-se tambm pela stira da
administrao: Se a epidemia no parasse por si prpria, no seria vencida pelas medidas
que a administrao tinha imaginado (CAMUS, 1984, p. 52). De fato, o que diz respeito
ao poder poltico, administrao e s instituies, exprime-se em termos convencionais,
mostrando o ridculo da rigidez e da burocracia inadaptadas situao (Cf. CAMUS, 1984,
p. 83). A administrao se configura como um sistema que se encarrega de pensar e de

reagir no lugar dos cidados, mas que se mostra incompetente, autoritrio e desumano, que
se recusa a encarar a situao com lucidez e no considera os dados novos.
O engajamento mostrado na Peste supe a participao ativa dos indivduos na
comunidade e prescinde do controle do Estado, sem que se caia no caos. Ao contrrio
disso, a organizao popular supera em eficincia a estrutura fria e enferrujada da
administrao. Portanto, h no romance uma crtica do Estado como ideologia e
dogmatismo, e por conseguinte verso do marxismo que assim se configurou, e h
igualmente uma crtica do conformismo e um manifesto em favor do engajamento solidrio
na busca da transformao da sociedade. Desse engajamento, Camus deu um testemunho
que nem mesmo seus adversrios puderam negar.
Sob o peso dos acontecimentos que marcaram a primeira metade do sculo XX,
romancistas e filsofos se tornam moralistas que lembram que toda liberdade individual
deve estar ligada responsabilidade social. Essas reflexes comuns a muitos autores esto
presentes na obra de Camus, com uma dimenso tica que adquire maior relevncia nos
textos que compem o Ciclo da Revolta.
Na pea nos Os Justos deparamo com um grupo de revolucionrios russos que, em 1905,
prepara um atentado contra o gro-duque Kaliayev. O terrorista encarregado de lanar a
bomba no o faz na primeira tentativa porque ao lado do duque h duas crianas. Camus
levanta aqui o problema do assassinato em suas relaes com a Revolta e com a revoluo.
Qual o valor de uma ao revolucionria se ela contaminada pelo crime e pela desonra?
Como combater o mal e a injustia sem recair no crime, como lutar contra a violncia sem
agir violentamente?
Publicada em 1947, A Peste teria sido iniciada em 1941, o que mostra que os temas da
Revolta surgiram na seqncia imediata da reflexo sobre o Absurdo. A conscincia do
Absurdo no deve ser separada da Revolta que ela provoca, fundando uma atitude diante
do mundo. Mesmo se Camus rejeita a realidade de uma essncia ou de valores que
existiriam fora dos atos humanos, mesmo se ele se reconhece ateu e critica a moral
abstrata, ele rejeita igualmente a atitude niilista de recusa da ao e tenta definir uma moral
laica. Neste sentido, uma passagem de Lettres un ami allemand particularmente
significativa:

Vous navez jamais cru au sens de ce monde et vous en avez tir

lide que tout tait quivalent et que le bien et le mal se
dfinissaient selon quon le voulait. Vous avez suppos quen
labsence de toute morale humaine ou divine les seules valeurs
taient celles qui rgissaient le monde animal, cest--dire la
violence et la ruse. [...] Jai choisi la justice au contraire, pour rester
fidle la terre. Je continue croire que ce monde na pas de sens
suprieur. Mais je sais que quelque chose en lui a du sens et cest
lhomme, parce quil est le seul tre exiger den avoir (CAMUS,
1965, p. 240).
Os elementos autobiogrficos que Camus deixa transparecer em seus textos ficcionais
podem ser compreendidos numa relao profunda entre indivduo e sociedade, e so
indissociveis do engajamento poltico do autor. Os artigos em Alger Rpublicain e em
Soir Rpublicain, a posio em favor de uma paz verdadeira, a participao na
Resistncia, os editoriais de Combat, so testemunhos de um comprometimento com a
comunidade social. So modos de ao e mostram uma considerao da histria e uma luta
em favor da justia, da liberdade, da democracia, enfim, do respeito dignidade humana.
A relao do romance com o momento histrico se revela tambm por seu aspecto de
crnica. O narrador da Peste apresenta seu relato como sendo uma crnica, mas ele pode
ser visto tambm como uma tragdia e, ainda, como um ensaio. A diversidade de sentidos
parece ter sido buscada pelo autor, que afirma:
Je veux exprimer au moyen de la peste ltouffement dont nous
avons souffert et latmosphre de menace et dexil dans laquelle
nous avons vcu. Je veux du mme coup tendre cette
interprtation la notion dexistence en gnral. La peste donnera
limage de ceux qui dans cette guerre ont eu la part de la rflexion,
de silence et celle de la souffrance morale. (CAMUS, 1964, p.
67)
Pela poca em que escreve A Peste, Camus publica um estudo sobre Lespoir et labsurde
dans loeuvre de Franz Kafka, que traz uma reflexo sobre o smbolo e a ambigidade:
Un symbole dpasse toujours celui qui en use, et lui fait dire en ralit plus quil na
conscience dexprimer (CAMUS, 1965, p. 201). A Peste colocada sob a luz de uma
citao, tomada do Robson Cruso de Daniel Defoe, que evoca os temas da priso e da
representao imaginativa e dos poderes metafricos e simblicos da arte: to vlido
representar um modo de aprisionamento por outro, quanto representar qualquer coisa que

de fato existe por alguma coisa que no existe. Camus admira tambm Melville, por ter
construdo seus smbolos sobre o concreto, e no sobre o material do sonho, e ele prprio
busca uma maneira de dizer ao mesmo tempo a histria e o mito, o real e sua
transfigurao.
A Peste pode ser vista como uma crnica, mas de uma epidemia imaginria; um romance,
mas remete ao conhecimento do que existe de fato no mundo. Alguns elementos acentuam
o aspecto de crnica presente no romance: a linguagem sbria e recusa a exaltao dos
sentimentos hericos ou lricos, mais as circunstncias so trgicas, mais o tom da
narrativa se faz impessoal. O objeto normal das crnicas a comunidade, no caso a cidade
de Oran. A situao espcio-temporal constitui um quadro realista: Os curiosos
acontecimentos que so objeto desta crnica ocorreram em 194..., em Oran (CAMUS,
1984, p. 13). Indica-se apenas a dcada e no o ano, o que limita a exatido da referncia
cronolgica. A cronologia se estende da manh do dia 16 de abril at uma manh de
fevereiro, mas o tempo marcado pelo ritmo das estaes. Trata-se de uma crnica que,
paradoxalmente, recusa a datao precisa. Mais que documentar sobre a peste, o narrador
se preocupa em mostrar a reao das pessoas diante dela.
H outros elementos do romance que o aproximam mais de uma pea de teatro, em
especial de uma tragdia clssica. Na tragdia a concluso deve deixar dvidas sobre o
futuro dos personagens e na Peste a ameaa do retorno da doena pesa sobre os
sobreviventes. O livro no dividido em captulos, mas em 5 grandes partes, numa
composio que remete explicitamente estrutura da tragdia clssica. Alm disso, nas
primeiras pginas o leitor tem contato com praticamente todos os persona gens do romance,
pois a maioria deles aparece logo no incio, numa forma de apresentao que se assemelha
entrada de atores em cena. Eles recebem uma espcie de ficha de entrada, com uma
rpida descrio fsica, e geralmente tomam a palavra imediatamente.
Segundo R. Bespaloff, le thme central de son oeuvre [La Peste], cest la condamnation
mort. Peu importe, ici, que ce soit la nature, le destin, la justice ou la cruaut humaines qui
prononcent la sentence (BESPALOFF, 1950, p. 25). A ameaa da morte, elemento
essencial da tragdia clssica, est presente no romance. Muitos morrem ao longo da
histria, e particularmente trgica a morte da criana, evento central no romance, e
testemunhado por todos os personagens principais. A morte tambm um tema presente no

Estrangeiro e ainda nos ensaios O Mito de Ssifo e O Homem revoltado, no primeiro tratase da morte voluntria, no segundo, da morte imposta aos outros.
Camus considera que seu prprio tempo, marcado por guerras e outras formas de barbrie,
um momento histrico trgico por excelncia, a desumanizao simbolizada pela peste
bem conhecida da histria do sculo XX, atravs dos campos de concentrao, dos crimes
contra a humanidade e do terror totalitrio: Lhomme daujourdhui, qui crie sa rvolte en
sachant que sa rvolte a des limites, qui exige sa libert et subit la ncessit, cet homme
contradictoire, dchir, dsormais conscient de lambigut de lhomme et de son histoire,
cet homme est lhomme tragique par excellence (CAMUS, 1962, p.1707).
Os elementos mais caractersticos da crnica e aqueles prprios da tragdia se acham
amalgamados no romance. A relao com a histria e o aspecto de alegoria ou mito, os
diversos sentidos do texto se impem simultaneamente. Por isso podemos dizer qu e o
romance prope uma crnica mtica, misturando realismo e fantstico, o natural e o
inverossmil. esta por exemplo, a opinio de Anglard, para quem a realidade e o mito da
peste se colocam lado a lado: La peste, comme la vie, est naturelle et invraisemblable
(ANGLARD, 1999, p.126).
A peste rene sob as imagens que lhe so especficas todas as manifestaes do mal e da
infelicidade de ordem fsica, moral, histrica e metafsica. A peste e a guerra so vistas e
julgadas da mesma maneira, as duas so um flagelo, Rieux faz imediatamente o lao entre
elas. O campo lexical da guerra importante, fala-se em estado de peste, como se fala de
estado de stio. O exlio e a priso na prpria cidade so temas centrais. As condies
materiais da vida sob o domnio da peste, os problemas de abastecimento, as restries, o
mercado negro, as dificuldades de comunicao, bem como as cenas da vida cotidiana, so
reflexo das marcas de uma poca: a ocupao alem da Frana, o genocdio judeu, a guerra
de 1939-45. Nalguns momentos a equivalncia entre a peste e a guerra so particularmente
evidentes, como a descrio das refeies coletivas num estdio que abriga os doentes. No
auge da peste, a descrio dos cadveres evacuados por bondes, num anonimato
desumanizante, das fossas comuns e dos fornos crematrios, a imagem do extermnio
nos campos de concentrao.
Com efeito, o perodo de elaborao da Peste corresponde ao perodo da Segunda Guerra,
uma poca histrica particularmente difcil, da qual Camus participou ativamente, e ao

longo da qual os acontecimentos no deixaram de ter reflexos sobre a concepo do

romance. Assim, a descrio de Oran liberada da peste pode ser comparada com a
experincia da Libration de Paris, descrita nos editoriais de Combat.
NA Peste Camus nega tanto o dogmatismo, a violncia, as ideologias dos Estados
totalitrios quanto a passividade e o conformismo e defende a luta contra a injustia e a
opresso. Ante as trs respostas ao Absurdo: a morte (suicdio ou homicdio), a esperana
(ou toda espcie de fuga metafsica) e a revolta, a ltima a nica aceita por Camus.
Diante do sofrimento e da conscincia de pertencer a uma coletividade, a Revolta a
primeira evidncia que tira o indivduo da sua solido.
A Peste constitui assim um relato mtico e uma fico cheia de significados, podendo a
epidemia simbolizar ao mesmo tempo o nazismo, a guerra, a opresso, o absurdo e o mal.
neste sentido que o romance simultaneamente crnica, ou seja, testemunho sobre a
histria, e tragdia. Trata-se de um mito sobre as condutas humanas, e por este aspecto o
romance faz uma defesa da inocncia humana, convoca a reflexo moral e a anlise dos
comportamentos. Mostra-se o combate do homem contra o mal, o sofrimento e a morte ou,
numa linguagem camusiana, o trabalho de homens que expressam sua revolta em face do
absurdo.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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BESPALOFF, Rachel. Le monde du condamn mort. Esprit, janvier 1950, n1, p.1-26.
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FOUCAULT, Michel. A arqueologia do saber. Rio de Janeiro: Forense Universitria,
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