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O QUE COMETA
HALLEY
1985
NDICE
Mensageiro do cosmo .......... 7
O famoso Halley ................. 15
A importncia de se estudar o Halley...........24
Um choque com a Terra ..... 28
Principais caractersticas do Halley............... 32
Como achar o Halley ......... 39
Naves espaciais visitam o cometa...................46
Descobrindo novos cometas...........50
Contribuio do Brasil ....... 58
Astrnomos iniciantes ....... 66
2061 uma odissia no tempo............71
Encerramento ..................... 78
Indicaes para leitura ........ 80
Este livro dedicado ao piloto do Halley, meu pai, em memria.
MENSAGEIRO DO COSMO
Os maiores mistrios a que o homem j foi desafiado encontramse nas entranhas do cosmo. A formao e o tamanho do
universo, a formao do sistema solar com seus planetas,
asterides e cometas, os buracos negros, a idade do universo so
ainda enormes interrogaes na mente humana. Perguntas sem
respostas conclusivas e muito menos definitivas.
O universo provoca no homem uma liberdade infinita de
imaginao, de criatividade, de questionamento e de assombro.
Cometas
Voc sabe exatamente o que um? Cometas so astros que
vagueiam pelo espao csmico, alguns em torno do Sol, com
trajetrias na forma de elipses achatadas e cujos movimentos
podem ser modificados pela atrao gravitacional dos grandes
planetas, como Jpiter e Saturno. Essas modificaes podem
acelerar de tal forma o cometa que ele escapa do sistema solar e
nunca mais retorna, entrando numa rbita parablica. Veja na
figura 1 como podem ser suas rbitas.
Parbolas
dimetro de:
O FAMOSO HALLEY
Como sabemos hoje, alguns cometas so astros peridicos de
rbita elptica em torno do Sol, mas na antigidade isso no era
conhecido, e os astrnomos julgavam que os cometas eram
fenmenos da prpria atmosfera terrestre. No decorrer dos anos
e dos sculos, os dados acerca deles iam se acumulando. Em 1695
(ano em que, no Brasil, o chefe do quilombo de Palmares,
Zumbi, era decapitado), um astrnomo ingls, Edmund Halley,
utilizando as informaes colhidas por astrnomos
predecessores, como Johannes Kepler em 1607, e outros em
1456, 1531, e por ele mesmo em 1682, conclui que os cometas
observados nessas datas deveriam corresponder visita de um
nico, pois utilizando as leis da gravitao universal formuladas
por Newton, seu amigo particular, Halley calculou as rbitas de
dezenas de cometas e verificou que os de 1531, 1607 e 1682
eram coincidentes e retornavam de 76 em 76 anos.
Edmund passou, ento, a calcular a data da nova apario, e sua
primeira concluso indicava o retorno para o final do ano de
1758. Refazendo os clculos e considerando perturbaes de
Jpiter e Saturno, modificou a data para 15 de abril de 1759. Em
15 de maro de 1759, portanto com um erro de 30 dias,
desprezvel pelas circunstncias, o cometa previsto reapareceu
no cu. A periodicidade, dos cometas havia sido decretada, mas a
fatalidade foi dura para Edmund Halley e este no pde assistir
sua maior vitria, pois morrera 16 anos antes. Em sua
homenagem foi dado o seu nome ao grande cometa: Halley!
rbita
Figura 3
Em
1846
aguardava-se
de um cometa
denominado
descoberto
o retorno
Biela,
por
um
Ele ter, durante sua visita, dois momentos em que estar mais
prximo da Terra: um antes do perilio e outro depois de passar
por trs do Sol. Em 27 de novembro de 1985 ele estar a 0,63 UA
da Terra e em 11 de abril de 1986, a 0,42 UA, ou seja, uma
distncia de 63 milhes de quilmetros.
Quando o cometa estiver no perilio, a Terra estar numa
posio diametralmente oposta, no dia 9 de fevereiro de 1986,
impossibilitada, portanto, de observar o Halley diretamente.
Nesse dia o cometa estar a uma distncia de 0,58 UA (87
milhes de quilmetros) do Sol.
TABELA 1
Dia
Mag Horrio
Constelao
nitud Visvel
e
Visua
l
05.03.86 4,7 3h s 5h
Capricrnio
10.03.86 4,8 2h30min s Capricrnio
5h
15.03.86 4,8 1 h30min Sagitrio
s 5h
20.03.86 4,6 0h45min s Sagitrio
5h
25.03.86 4,5 23b30min Sagitrio
s 5h
31.03.86 4,4 21h50min Sagitrio
s 5h05min
05.04.86 4,3 19h30min Escorpio
s 5h10min
10.04.86 4,2 18h45min Centauro
s 5h15min
11.04.86 4,0 18h45min Centauro
s 5h17min
15.04.86 4,3 18h30min Centauro
s 5h25min
20.04.86 4,5 18h20min Centauro
s 5h35min
Lua (fase)
Condio
Minguante
Nova
Ruim
Muito Bo
Nova
Boa
Crescente
Boa
Crescente
Regular
Cheia
Regular
Minguante
Boa
Nova
tima
Nova
tima
Nova
tima
Crescente
Muito
Boa
b)
c)
d)
e)
relativamente pequena, escura e sem brilho, visto que sua luminosidade decorrente da reflexo da luz do Sol. Os cometas que
gravitam em torno do Sol e que passam pelas proximidades da
Terra so avidamente caados pelos astrnomos, que perscrutam
os cus noite aps noite e a grande, a imensa maioria jamais
logrou descobrir um nico. uma auto-tarefa desafiadora e
apaixonante. Um outro desafio para a humanidade a busca de
um novo sistema planetrio semelhante ao nosso sistema solar,
que possa existir em algum ponto do universo. O grande
inconveniente que as estrelas distantes apresentam brilho
intenso e a luz refletida por possveis acompanhantes planetrios
completamente encoberta pelo brilho ofuscante da estrela. H
poucos anos, um telescpio colocado em rbita pelos norteamericanos, quando calibrava seus instrumentos utilizando a
estrela Vega, da constelao Lira, como ponto de referncia,
acabou por descobrir acidentalmente um conjunto de corpos
gravitando em torno daquela estrela. A descoberta, feita atravs
de instrumentos sensveis luz infra-vermelha, provocou
grandes repercusses.
Infelizmente os almanaques, as revistas populares e os
defensores do sensacionalismo imediatamente passaram a fazer
conjecturas sobre a descoberta, inclusive ao nvel de qual seria o
aspecto dos habitantes de l, quando na verdade ainda no temos
idia do tamanho desses corpos em rbita, que podem variar
desde dimenses de um gro de ervilha at dimenses de um
planeta como Jpiter. Pena que a maioria da populao se limite
a ler horscopo em semanrios em vez de revistas cientficas.
No caso dos cometas que possam estar em rbita de outras
estrelas os problemas de deteco so maiores ainda. Para se ter
uma idia disso vale dizer que, em 1910, o cometa Halley passou
entre o Sol e a Terra e seu ncleo deveria, de certa forma,
provocar uma sombra como um pequeno eclipse, mas
absolutamente nada foi visto projetado sobre o Sol. Um corpo
slido de apenas 300 km teria sido visto facilmente como um
corpsculo negro.
A estrela mais prxima da Terra, que no o Sol, encontra-se a 4,5
anos-luz, distncia considervel para impedir a visualizao de
um cometa orbitando-a, mesmo que esse cometa tenha uma
cauda imensa como as distncias entre planetas, mas cujo brilho
insignificante mesmo comparando-se com uma estrela-an
como o nosso Sol. Em suma, um cometa ficaria mergulhado no
intenso brilho da estrela, o que nos impossibilitaria v-lo.
CONTRIBUIO DO BRASIL
H alguns anos os cientistas do mundo todo j vm se
organizando na tarefa de pesquisar o Halley. Em agosto de 1982,
na Grcia, foi efetivado um comit de cientistas denominado
"International Halley Watch", sigla IHW, ou Programa
Internacional de Observao do Halley, cuja incumbncia
arrecadar a maior quantidade possvel de informaes, fotos,
dados acerca do cometa. Para a Amrica do Sul, a central de
recepo de dados estar a cargo do Observatrio da Venezuela
e, no Brasil, o representante do IHW o INPE, Instituto
Nacional de Pesquisas Espaciais, em So Jos dos Campos (SP).
O observatrio de Atibaia, a 64 km de So Paulo, operado pelo
INPE, ir examinar ondas de rdio emitidas pelo cometa, atravs
de seu radiobservatrio, que um dos trs existentes no
hemisfrio sul. Alm das pesquisas de rdio, o INPE montar em
Itapetinga, SP, um telescpio com espelho de 30 cm para
acompanhamento visual e feitura de fotografias por jornalistas e
outros interessados.
No Instituto Astronmico e Geofsico da Universidade de So
Paulo, IAG-USP, o professor Oscar Matsuura, um dos brasileiros
inscritos no comit IHW (o outro o astrnomo Eugnio Scalise
Jnior, do INPE), est aperfeioando um aparelho denominado
foto-espectro-polarmetro linear de infravermelho, que, assim
como o nome grande, ter enorme importncia no estudo dos
tomos existentes nos cometas atravs do espectro luminoso
emitido por luz infravermelha, auxiliando para desvendar os
mistrios da origem do sistema solar. O foto-espectropolarmetro ser usado junto com o telescpio do Observatrio
de Braspolis, Minas Gerais. O IAG-USP tambm estar
trabalhando em conjunto com o telescpio de quatro metros do
Observatrio Interamericano de Cerro Telolo, no Chile.
Os observatrios Nacional e de Valongo, no Rio de Janeiro,
tambm estaro envolvidos com pesquisas fotogrficas do
Halley.
O observatrio de Campinas, SP, nas mos do seu experiente
diretor, o astrnomo amador Nlson Travnik, tambm estar
contribuindo com observaes e fotos do cometa. A Unio
Amadora de Astronomia, UAA, est terminando de construir em
Atibaia, SP, um observatrio que certamente dever trazer teis
informaes.
Se voc um dos que pretende fotografar o cometa, lembre-se
de que essas fotos s tero validade cientfica ao se anotar a hora
em que elas foram batidas, o tempo de exposio e demais
detalhes relacionados com o filme, tipo de mquina utilizada e
ainda a localizao do observador. Ao se obter uma boa foto, esta
dever ser enviada, com os dados acima, ao INPE em So Jos
dos Campos, SP, Caixa Postal 515. Todas as fotos recebidas sero
enviadas ao IHW ou passaro a fazer parte do arquivo cientfico
nacional.
Melhores instrumentos
Quem no gostaria de ter mo um imenso telescpio como o
de Monte Palomar, nos Estados Unidos, e comodamente sentado
passar a observar o cu atravs desse enorme aparelho, cujo
espelho refletor tem cinco metros de dimetro? Impossibilitadas
ASTRNOMOS INICIANTES
O cu, quando observado a olho nu, apresenta uma quantidade
imensurvel de objetos celestes, tais como o Sol, a Lua, os
planetas, as estrelas, os espordicos cometas e os, praticamente
dirios, meteoros. Eles so diferenciados uns dos outros de
maneira bastante clara. Os planetas e as estrelas apresentam
certas semelhanas: so pontos luminosos sem dimetro algum.
As estrelas esto a distncias to grandes de ns que no
apresentam a viso de profundidade uma em relao a outra, ou
seja, parecem ocupar, todas, uma grande esfera oca e escura em
cujo centro est a diminuta Terra. Essa aparente esfera oca,
chamada abbada celeste, gira lentamente e suas estrelas fixas
guardam sempre a mesma distncia entre si e formam as diversas
constelaes. Os planetas, de mesmo aspecto que as estrelas, so
diferenciados por percorrerem durante o ano um caminho pela
abbada, passando por muitas constelaes. A rotao aparente
da abbada celeste provocada, na verdade, pelo movimento de
rotao da Terra em torno de seu eixo.
Antes de se iniciar uma observao do cu por instrumentos
necessrio realizar a chamada astronomia a olho nu, que resulta
num maior conhecimento do cu, das constelaes, do
movimento dos planetas. O iniciante deve tambm procurar
uma leitura mais aprofundada sobre as coordenadas que
utilizamos em astronomia para a localizao dos objetos celestes.
No final do livro voc encontrar essas indicaes de leituras
complementares. Alguns termos muito utilizados pelos
astrnomos referem-se a um sistema de coordenadas chamadas
de equatoriais celestes ou uranogrficas. Considerando o eixo
ENCERRAMENTO
O Halley, o mensageiro do cosmo, j se avizinha para ser o
grande objetivo da astronomia de 1985 - 1986. Algumas pessoas,
s vezes, perguntam por que estudar astronomia, se os objetos do
cu esto a distncias to grandes que os tornam praticamente
inatingveis? Se a estrela que est mais prxima de ns s ser
alcanada pela nave americana Pioneer 10 daqui a milnios e
suas informaes provavelmente jamais sejam recebidas, por que
estudar astronomia? Se o cu que observamos hoje , na
realidade, o cu da pr- histria e pode ter-se modificado
completamente, por que estudar astronomia? Se, na velocidade
da luz, as ondas de rdio, TV, microondas so meios lentos e
rudimentares para a comunicao especial e podem levar
milhares de sculos at atingir uma civilizao inteligente que
compreenda nossas mensagens e talvez nem queira responder,
por que estudar astronomia?
As respostas para estas perguntas provavelmente nem existam,
mas se pensarmos que o universo, segundo clculos mais
recentes, tem aproximadamente 20 bilhes de anos e que o
homem surgiu h apenas alguns milhes, de maneira que
independente do aparecimento do ser humano o universo
nasceu, se expandiu e se tornou imenso, se conseguirmos
compreend-lo, talvez possamos nos engrandecer e tornar este
pequeno planeta poludo, maltratado, violento e mesquinho,
num local onde a vida, motivo de todas as pesquisas, possa
continuar evoluindo em paz, e o Halley talvez seja um
mensageiro que toda a humanidade aguarda: o mensageiro da
paz definitiva!