Qumica e Sociedade

A Atividade de Penhor e a Qumica

Raquel Mari Morioka e Roberto Ribeiro da Silva

O penhor uma modalidade de emprstimo que existe h muitos sculos e, desde o seu surgimento,
consiste em se aceitar bens em troca de dinheiro. Artigos como joias, moedas, relgios e peas decorativas
confeccionadas com metais preciosos so penhorados no somente pelo seu valor econmico, mas tambm
pelo seu valor artstico e histrico. O ouro, a prata e a platina so metais bastante utilizados na confeco de
peas valiosas. Neste artigo, buscou-se descrever a histria do dinheiro, do penhor e os materiais e os mtodos
utilizados na identificao de metais preciosos presentes em joias e objetos de valor.
joias, penhor, metais preciosos

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Recebido em 26/09/2011, aceito em 22/05/2012

s metais preciosos sempre estiveram presentes

na cultura das civilizaes. O ouro, a prata e a
platina so exemplos de metais muito utilizados
na fabricao de joias e peas decorativas. O que os
torna preciosos o fato de, principalmente, serem raros
e bastante resistentes oxidao. Essas caractersticas
conferem valor econmico superior a peas fabricadas
com esses metais.
O penhor, ento, surgiu como uma modalidade de
emprstimo queles que ofereciam seus artigos de valor
econmico em troca de dinheiro. Atualmente, este conserva sua finalidade e continua a fazer parte do cenrio
econmico brasileiro devido principalmente sua importncia social.

A origem do dinheiro e do penhor

A prtica da agricultura e da pecuria permitiu ao
homem assentar-se, deixando o estilo de vida nmade,
aumentando assim a agregao populacional e levando
formao de vilas, cidades e outras formas de comunidades. O excedente produzido passou ento a ser objeto
de permuta, dando origem primeira manifestao de
comrcio: o escambo, que consistia na troca direta de
mercadorias como gado, sal, gros, pele de animais, cermicas, cacau, caf, toras de madeira, sacas de milho,
A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que focalizam diferentes inter-relaes
entre Cincia e sociedade, procurando analisar o potencial e as limitaes da Cincia
na tentativa de compreender e solucionar problemas sociais.
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conchas e outros (Brasil, 2012b).

O escambo pode ser caracterizado como uma forma
elementar de comrcio que, nos primrdios da civilizao,
foi predominante. Na atualidade, ele ainda encontrado
entre povos de economia primitiva, localizados em re
gies de difcil acesso. Nessas situaes, h escassez de
moeda circulante, e a troca de objetos e bens ocorre sem
a preocupao de equivalncia em valor (Brasil, 2012b).
Um dificultador no escambo o fato de no haver
uma medida comum de valor entre os artigos que so
permutados. Apesar disso, algumas mercadorias, pela
sua utilidade, passaram a ser mais procuradas do que
outras, ou seja, eram comumente aceitas pela maioria
das pessoas e assumiram a funo de moeda, circulando
como base de troca por outros produtos e servindo como
um padro de valor. Essas mercadorias eram conhecidas
como moedas-mercadorias (Brasil, 2012b).
O sal foi bastante utilizado como moeda-mercadoria.
Alm de ser de difcil obteno, principalmente no interior
dos continentes, era muito utilizado na conservao de
alimentos. Esse sistema de troca direta deu origem ao
surgimento de palavras como salrio, derivada da palavra
latina sal. Segundo Weatherford (2005), os soldados romanos eram pagos em sal, de modo que este era utilizado
como uma forma de pagamento.
O gado tambm foi muito utilizado como um tipo de
moeda-mercadoria. Dentre outras vantagens, apresentava facilidades como locomoo prpria, reproduo e a
possibilidade de prestao de servios, apesar do risco

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de doenas e morte. O uso do gado tambm deixou marpuro e imutvel, mesmo com o passar do tempo.
cas de sua funo como instrumento de troca em nosso
Ainda, de acordo com Weatherford (2005), foram os
vocabulrio, pois ainda hoje empregamos palavras como
ldios que, no sculo VII a.C., cunharam as primeiras moepecnia (dinheiro) e peclio (dinheiro acumulado), ambas
das em electro, uma liga de ouro e prata. Estas eram molderivadas da palavra latina pecus
dadas em forma de balas ovais,
(gado).
bem mais grossas do que as
Os metais inicialmente utilizados nas
No Brasil, dentre outros tipos
moedas atuais. Para assegurar
transaes de troca necessitavam de
de moedas-mercadorias, circusua autenticidade, era gravado
constante avaliao de peso e grau de
laram o pau-brasil, o acar e o
em cada uma delas o emblema
pureza. O passo seguinte na evoluo
cacau. Durante a colonizao,
da cabea de um leo. A marca
desse processo foi a adoo de formas
Portugal realizava no Brasil o
achatava sua superfcie protubee pesos definidos, tendo uma marca
extrativismo do pau-brasil, cuja
rante, dando incio transio
indicativa de seu valor e do responsvel
tinta vermelha era comercializada
de uma pepita oval para uma
pela sua fabricao. Essas medidas
na Europa para tingir tecidos. Os
moeda achatada e circular.
facilitaram as transaes, eliminando as
ndios recebiam dos portugueses
Com o passar do tempo, o
constantes pesagens.
itens como apitos, espelhos e
ouro e a prata foram substitudos
chocalhos e, em troca, davam o
por metais menos raros ou suas
trabalho no corte e no carregamento das toras de madeira
ligas. No entanto, preserva-se a associao dos atributos
at as caravelas.
de beleza e expresso cultural ao valor monetrio das
O fato de certas mercadorias no permitirem o framoedas, que quase sempre apresentam figuras reprecionamento em pores menores e serem perecveis
sentativas da histria, da cultura, das riquezas e do poder
tornou-as inapropriadas para as trocas comerciais.
das sociedades (Brasil, 2012b).
Adicionalmente, elas no permitiam o acmulo de riqueAs moedas so registros dos hbitos e costumes de
zas. As armas e os utenslios, que eram feitos de pedra,
uma poca, abarcando aspectos da poltica, da economia,
passaram a ser confeccionados de metais, quando
da tecnologia e da cultura de um povo. H registros de
estes foram descobertos, cerca de 3.000 anos antes de
gravaes em moedas de reis, imperadores e outras perCristo. O uso do metal como forma de dinheiro logo foi
sonalidades do passado. Alexandre, o Grande, foi talvez a
se valorizando frente a outros itens como os alimentos.
primeira pessoa a ter sua efgie moldada em uma moeda:
Conforme bem define Weatherford (2005), de todos os
cerca de 330 a.C. (Brasil, 2012b).
materiais que podem ser usados para fazer dinheiro, o
Acredita-se que o ouro e a prata foram os primeiros
metal tem aplicaes mais prticas e conserva seu valor
metais utilizados na cunhagem de moedas, no s pela
por um perodo de tempo mais longo. Alm disso, pode
sua raridade, beleza, imunidade corroso e valor ecoser moldado em peas maiores ou menores e no to
nmico, mas tambm por antigos costumes religiosos. Na
pesado quanto as toras usadas pelos hondurenhos nem
antiga Babilnia, o culto religioso se associava ao culto
to desajeitado como as sacas de milho usadas pelos
aos metais. Para os babilnicos, no interior da terra, era o
guatemaltecos.
sol que produzia o ouro, e a lua, a prata. Essa associao
Os metais inicialmente utilizados nas transaes de
pode ser a origem da crena do poder mgico dos objetos
troca necessitavam de constante avaliao de peso e
feitos com base nesses metais (Brasil, 2012b).
grau de pureza. O passo seguinte na evoluo desse
Durante longos perodos da histria, as moedas de ouro
processo foi a adoo de formas e pesos definidos, tendo
sempre foram as de maior valor. A prata e o bronze eram
uma marca indicativa de seu valor e do responsvel pela
destinados quelas de menor valor. Mais recentemente,
sua fabricao. Essas medidas facilitaram as transaes,
as ligas metlicas de cobre e nquel (cupronquel) e de
eliminando as constantes pesagens. Alm disso, era posoutras ligas (ao inoxidvel, por exemplo) passaram a ser
svel especificar a quantidade de metal envolvida em cada
empregadas. Dessa forma, o valor de cada moeda passou
transao (Brasil, 2012b).
a ser expresso por um nmero gravado em uma de suas
Esses objetos confeccionados de metal passaram a
faces (Brasil, 2012b).
ter valores cada vez maiores. Posteriormente, adquiriram
A transio para a moeda de papel ocorreu na Idade
formas de rplicas de outros objetos, com dimenses reMdia. As pessoas detentoras de objetos de valor pasduzidas, e passaram a circular como dinheiro. Exemplos
saram a deix-los sob a guarda de um ourives (negoforam as moedas faca e chave que circularam no Oriente;
ciador de objetos de ouro e prata). Um recibo de papel
outro exemplo de moeda foi o talento, confeccionado de
era entregue como garantia do depsito. Esses recibos
uma liga de cobre-bronze no formato de pele animal, tendo
foram paulatinamente sendo transferidos para terceiros e
circulado na Grcia e Chipre (Brasil, 2012b).
utilizados como forma de pagamento, dando origem ao
Segundo Weatherford (2005), dentre todos os metais, o
papel-moeda (Brasil, 2012c).
ouro tem sido o mais valorizado universalmente. Apesar de
Apesar de a grande maioria das moedas terem sido
este ter poucos usos prticos, seu valor inquestionvel.
cunhadas em um tipo de metal ou liga metlica, algumas
Diferente do cobre, que fica esverdeado; do ferro, que
tambm foram cunhadas em materiais no metlicos diverenferruja; e da prata, que perde o lustre, o ouro permanece
sos como madeira, couro e at porcelana. Na Alemanha,
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no sculo passado, em funo da escassez de metais para

a confeco de moedas em decorrncia da guerra, foram
confeccionadas moedas de porcelana (Brasil, 2012b).
Percebe-se que a moeda no foi inventada ao acaso,
mas surgiu de uma necessidade. Sua evoluo reflete,
a cada momento, a vontade do homem de adequar seu
instrumento monetrio realidade de sua economia.
Percebe-se tambm que os metais preciosos, como
Figura 1: Alianas so peas de joalheria comumente colocadas
no penhor.
o ouro e a prata, foram e so muito utilizados, sejam na
forma de moeda ou simplesmente como objetos de enfeite. Sinnimos de poder e riqueza, a busca por esses
A inaugurao do Monte de Socorro foi um sucesso
metais, principalmente o ouro, movimentou e movimenta
instantneo, pois o penhor fazia parte do dia a dia da
a economia de vrios pases.
populao brasileira e, em particular, dos cariocas. A insNo obstante a riqueza, ao seu lado, sempre existiu
tituio do Monte de Socorro da Corte diminuiu a atuao
tambm a pobreza e a escassez. De acordo com Bueno
das casas de prego, que infestavam o Rio de Janeiro e que
(2002), foi em meio s atribulaes que o dinheiro semcobravam juros muito altos. Estas eram assim denominapre causou queles que no o tm que a operao hoje
das porque as joias e os objetos de valores penhorados
conhecida como penhor nasceu.
eram expostos em pregos presos s paredes do estabeO termo penhor vem do francs pignorem que significa
lecimento (Bueno, 2002).
ato ou palavra que assegura o cumprimento de um comO penhor tambm tem sua importncia cultural ao
promisso (Bueno, 2002). Trata-se de uma modalidade de
agregar aspectos de determinados momentos histricos
emprstimo que desde sua origem consiste, de uma made um povo como, por exemplo, sua presena na letra do
neira geral, no ato de aceitar objetos de valor em troca de
Hino Nacional Brasileiro (Se o penhor dessa igualdade)
dinheiro. O artigo 1.431 do Cdigo Civil Brasileiro em vigor
e na msica popular brasileira: Aquela aliana, voc pode
assim o define: Constitui-se o penhor pela transferncia
empenhar ou derreter (Trocando em Midos, Francis
efetiva da posse que, em garantia do dbito ao credor ou
Hime; Chico Buarque, 1978).
a quem o represente, faz o devedor, ou algum por ele, de
Alm do aspecto social e cultural1, a cincia tambm
uma coisa mvel, suscetvel de alienao.
est intimamente ligada ao penhor. por meio do conheciNo ocidente, o penhor existe desde a Grcia antiga e foi
mento cientfico que se pode diferenciar um metal de outro,
com a expanso do imprio romano que ele, assim como
possibilitando a identificao de metais preciosos e sua
outros aspectos daquela cultura, difundiu-se para outras
pureza, visando a uma avaliao correta e minimizando a
sociedades. Como reflexo dessa expanso, a maioria da
ao de fraudadores.
legislao ocidental contempornea sobre o assunto
Metais preciosos mais comumente usados na confeco de
derivada da jurisprudncia romana. No oriente, h registros
objetos de valor
de que o modelo de negcio do penhor existiu na China
de 3.000 anos atrs.
Os primeiros estabelecimentos dedicados a esse ramo
O Ouro
surgiram na Itlia, onde ficaram conhecidos como monti
di piet, que significa montes de piedade. Tais instituies
A poca do Brasil colonial est vinculada a procura,
foram assim denominadas porque surgiram como genuna
descoberta e explorao do ouro, que propiciou o desbramanifestao de piedade. Esse conceito original manteve
vamento de vastos territrios, os afluxos populacionais e
seu significado ao longo da histo surgimento de arraiais, vilas
ria e as primeiras instituies de
e cidades no chamado Ciclo
penhor fundadas em Portugal e no
do Ouro, cujo apogeu ocorreu
A inaugurao do Monte de Socorro foi
Brasil foram batizadas de montes
durante o sculo XVIII.
um sucesso instantneo, pois o penhor
de socorro (Bueno, 2002).
De acordo com Cornejo
fazia parte do dia a dia da populao
No Brasil, foi no dia 12 de
e
Bartorelli
(2010), a principal
brasileira e, em particular, dos cariocas. A
janeiro de 1861 que Dom Pedro
minerao
do ouro no Brasil
instituio do Monte de Socorro da Corte
II assinou o Decreto n 2.723,
ocorreu
na
mina
de ouro Morro
diminuiu a atuao das casas de prego,
dando origem Caixa Econmica
Velho,
em
Nova
Lima (MG),
que infestavam o Rio de Janeiro e que
e Monte de Socorro, ligados
durante
cerca
de
dois
sculos
cobravam juros muito altos.
corte, cujo propsito era incentivar
e meio. A descoberta de metais
a poupana e conceder emprspreciosos em solo brasileiro
timos sob penhor. A criao da
teve incio a partir da campanha
instituio visava combater outras que agiam no mercado,
de Martim Afonso de Sousa em 1531. Ao longo do sculo
mas que no ofereciam garantias srias aos depositantes
XVI, a busca do ouro foi sustentada com a descoberta de
ou que cobravam juros excessivos dos devedores (Brasil,
alguns locais ricos em minrios contendo essa substncia,
2012a; 2012d).
sendo em 1605 criado o cargo de superintendente das
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minas, confiado a D. Francisco de Sousa. Logo em 1618, o

descartados nos garimpos, provocam srios problemas
rei Filipe II (1527-1598) regulamentava a busca das minas,
ambientais, principalmente no que se refere contamidando tambm grandes privilgios aos mineiros. Em 1695,
nao das guas pluviais (chuvas) e fluviais (rios) e dos
Borba Gato desenvolveu a explorao das jazidas do Rio
garimpeiros que inalam os vapores (Souza, 2000).
das Velhas, na regio da Vila de Sabar (MG). Logo depois,
foram tambm descobertas importantes jazidas em Mato
A Prata
Grosso (1718), Gois (1725) e no interior da Bahia (1726).
Cornejo e Bartorelli (2010) citam que o apogeu da
A prata, que tambm considerada um metal nobre,
produo aurfera no Brasil data de 1735 e 1766, sendo
pode ser encontrada na natureza como substncia simnotria a decadncia nos princpios do sculo XIX, quando
ples, mas a sua fonte principal o minrio argentita (Ag2S),
ficaram esgotadas as possibilidades tcnicas de mineraque submetida a um processo denominado ustulao
o. Em termos econmicos, a descoberta do ouro trouxe
para fornecimento da prata metlica. Canto (2004) define
uma profunda mudana em nvel internacional, inundando
a ustulao como um processo de aquecimento de um
a Europa do metal, que passava por Portugal, mas que
sulfeto na presena do gs oxignio, sendo tambm coservia para adquirir os bens de consumo que no eram
nhecido como queima do sulfeto:
produzidos por aquele pas.
O ouro ocupa entre os metais uma posio inigualvel.
Ag2S (s) + O2 (g) 2Ag (s) + SO2 (g)
Desde a Antiguidade, utilizado como forma de ostentar
riqueza e poder. No mercado financeiro atual, aplicado
Alm do seu uso na joalheria, a prata tambm utilizada
como capital pelos investidores e muito utilizado na faem emulses fotogrficas e na fabricao de espelhos pela
bricao de joias, ornamentos e moedas. Segundo Canto
alta refletividade de seu brilho (Lee, 1996). A sua maleabi(2004), dentre todos os metais, o ouro o mais malevel
lidade e ductilidade tornam-na ideal para fins decorativos.
e dctil, sendo possvel obter folhas de ouro de espessuNas civilizaes antigas, ela era usada no pagamento
ra dez mil vezes menor do que um milmetro e, partindo
de dvidas, na decorao pessoal, na ornamentao de
de um grama do metal, conseguir dois quilmetros de
locais religiosos e em utenslios nas casas das classes
finssimo fio.
mais favorecidas.
O ouro um metal muito denso (19,3 g/cm 3 ).
Segundo Cornejo e Bartorelli (2010), no Brasil, a prata
Especialmente na joalheria, utilizado com o cobre e a
foi encontrada em pequenas concentraes na regio
prata na forma de liga, sendo preservada a cor dourada e
de Januria (MG), ocorrendo tambm em minas em
elevando-se a resistncia. A quantidade de ouro presente
Adrianpolis (PR). Canto (2004) afirma que o Brasil no
na liga expressa na forma de quilates: o ouro puro possui
se destaca na produo de prata: apenas 19 toneladas
24 quilates e utilizado como
por ano.
parmetro para definir a pureza
Dentre os metais, a prata
Dentre os metais, a prata a que melhor
das ligas. Geralmente, as ligas
a que melhor conduz corrente
conduz corrente eltrica, superando
tm 9, 18 ou 22 quilates, que coreltrica, superando inclusive o
inclusive o cobre e o ouro e, quando
respondem a 9/24, 18/24 e 22/24
cobre e o ouro e, quando recenrecentemente minerada ou polida, ela
de ouro puro, respectivamente.
temente minerada ou polida, ela
possui uma cor branco-prata reluzente
Ento, uma pea contendo
possui uma cor branco-prata recaracterstica e um brilho metlico.
18/24 de ouro significa que 75%
luzente caracterstica e um brilho
Contudo, com a exposio ao ar contendo
dela composta de ouro e 25%
metlico. Contudo, com a expocido sulfdrico (H2S) ou outros sulfetos,
de prata e/ou cobre.
sio ao ar contendo cido suluma camada preta de sulfeto de prata se
O ouro que existe na natufdrico (H2S) ou outros sulfetos,
forma, escurecendo a superfcie.
reza como substncia simples
uma camada preta de sulfeto de
pode ser encontrado na forma
prata se forma, escurecendo a
de veios e de pepitas (Canto, 2004). Veios so as incrussuperfcie. Essa camada no afeta a qualidade do objeto,
taes do ouro presentes em rochas, que so removidas
pois quando polida novamente, ganha seu brilho original
e processadas para se separar este dos demais minerais.
em funo da remoo da camada de sulfeto formada.
J as pepitas so resultados de depsitos de fragmentos
Devido formao do sulfeto e do fato de a prata ser
de ouro metlico que, carregados pela gua e o venmuito malevel, na joalheria, ela frequentemente usada
to, depositam-se em vales. O processo utilizado para
como uma liga com outros metais ou recebe uma camada
obter essas pepitas o garimpo, em que os vales so
de cobertura de ouro.
revolvidos procura do metal. Os garimpeiros utilizam o
mercrio que, combinado ao ouro, forma um amlgama.
A Platina
A palavra amlgama designa ligas metlicas formadas
por mercrio e quaisquer outros metais (prata, zinco,
A platina encontrada na natureza como substncia
ouro etc.). O amlgama formado aquecido com um
simples e na forma dos minerais esperrilita (arsenieto de
maarico, at que o mercrio evapore por completo e,
platina, PtAs2) e sulfeto (PtS). A substncia simples amconsequentemente, seja obtido o ouro. Cabe citar que
plamente utilizada no ramo da joalheria.
os vapores liberados, assim como os restos do mercrio
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No sculo XVI, quando os conquistadores espanhis

exploravam o ouro nas terras das Amricas, encontravam-no misturado com pepitas de um metal branco. A esse
metal, deram o nome de platina, devido sua semelhana com a prata. Segundo Canto (2004), o termo platina
significa pratinha, diminutivo pejorativo para uma prata
sem valor. Para Silva e Guerra (2010), a presena dessas
pepitas misturadas ao ouro constitua um grande problema
para os exploradores, uma vez que a separao da platina
do ouro era um processo difcil.
Durante muitos anos, a platina permaneceu um metal
sem valor para os conquistadores europeus, sendo utilizada principalmente como um meio de falsificao de joias
e objetos de valor.
Apesar dos recm-chegados conquistadores espanhis
terem desprezado a platina, esse metal foi encontrado em
objetos que datam de 700 a.C. (Silva e Guerra, 2010). Um
exemplo o caixo de Tebas (da antiga Grcia), que foi
decorado com ouro, prata e uma liga contendo platina.
Esta tambm foi utilizada em joalheria por egpcios, povos
antigos do Peru e Equador e indgenas pr-colombianos.
A platina um metal nobre de ocorrncia muito rara,
sendo seu preo ligado no s sua aparncia e durabilidade, mas tambm sua utilidade. Silva e Guerra (2010)
afirmam que a maior parte da platina em circulao no
mundo oriunda de jazidas de minrios da frica do Sul, da
Rssia e do Canad, sendo que a primeira hoje responsvel por trs quartos da produo mundial desse metal.

Materiais e mtodos utilizados na identificao de objetos

contendo metais preciosos
Diante da importncia que o penhor representa economia popular e do fato de incorporar aspectos culturais
de um povo, cabe perguntar: como so feitas as avaliaes
de penhor? Que mtodos so utilizados para identificar
joias confeccionadas com diferentes metais preciosos?
De um modo geral, o processo de avaliao de objetos
de valor encontra-se dividido em trs etapas, sendo elas:
a identificao, a classificao e a precificao.

serve para testar a dureza da pea em avaliao. Se a pea

for um diamante falso (por exemplo, de vidro), a ponta de
dureza capaz de riscar a pea e atestar sua falsidade.
Se o diamante for verdadeiro, no ser possvel observar
o aparecimento de um risco sobre ele.
Esse teste de dureza baseado na escala de Mohs,
desenvolvida pelo mineralogista Friedrich Mohs em 1812.
Ele analisou a dureza de 10 minerais mais comuns encontrados na natureza, atribuindo valores de 1 a 10. Assim,
o valor 1 foi atribudo ao talco (o menos duro) e o 10, ao
diamante, que a substncia mais dura existente na natureza (Quadro 1).
Quadro 1: Escala de dureza de Mohs.
Dureza

Mineral

Frmula qumica

Talco

Mg3Si4O10(OH)2

Gipsita

CaSO4.2H2O

Calcita

CaCO3

Fluorita

CaF2

Apatita

Ca5(PO4)3(OH,F,Cl)

Ortoclsio

KAlSi3O8

Quartzo

SiO2

Topzio

Al2SiO4(F,OH)2

Corndon

Al2O 3

10

Diamante

O segundo procedimento consiste em determinar duas

grandezas fsicas da pea, a saber: a massa e as dimenses. A massa da pea determinada por meio de uma
balana de preciso, e as dimenses, com um paqumetro.
Em muitos casos, a identificao pode ser concluda com
base nesses dois procedimentos descritos.

Identificao
Na etapa de identificao, procura-se caracterizar de
qual metal ou liga deste feita a pea sob avaliao. O
primeiro procedimento consiste na realizao de um exame preliminar, em que se utiliza a lupa de aumento para
verificar a existncia de soldas, pontos de oxidao, grife
ou marca da pea, defeitos, adornos e caractersticas de
imitao.
Algumas peas podem apresentar adornos de diamante. A caracterizao da presena de diamante feita
utilizando-se a garra de diamantes e a ponta de dureza.
A garra de diamantes (uma espcie de pina metlica),
como o prprio nome indica, serve para segurar a amostra
quando o cliente a traz solta alm de manter o diamante
preso, diminuindo o risco de perda.
A ponta de dureza uma barra de metal com um pequeno cristal de diamante verdadeiro fixo na sua ponta e
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Figura 2: Penhorista segura lupa e observa um colar com um

pingente de crucifixo, aparentemente de ouro, e pesa anis (Paulo
Filgueiras/EM/D.A Press).

Nos casos em que a identificao ainda no conclusiva, um terceiro procedimento consiste em determinar
a densidade do metal (ou liga metlica) de que a pea
feita. Para isso, utiliza-se uma balana hidrosttica, em
que feita a medida do peso da pea seca e o peso da
pea imersa em gua. Dividindo-se o peso da pea seca
pela diferena entre os pesos da pea seca e da pea

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em gua, obtm-se o valor da densidade da pea. Esse

procedimento foi desenvolvido por Galileu Galilei (15641642) e seu funcionamento baseia-se no princpio de
Arquimedes. A consulta a uma tabela de densidades para
diferentes metais e ligas metlicas permite, assim, a identificao da composio da pea. Por exemplo, no caso
de identificao de barras de ouro, o valor da densidade
deve ser prximo a 19 g/cm3, que o valor da densidade
da substncia ouro. J no caso de uma joia confeccionada com uma liga de ouro, um valor de densidade acima
de 14 g/cm3 indica tratar-se de uma pea de ouro de, no
mnimo, 18 quilates.
Em alguns casos, o aspecto visual da pea semelhante ao do ouro, e a densidade medida tem valor muito
prximo ou igual ao da densidade do ouro. No entanto, a
pea pode ser na verdade uma falsificao, pois pode ter
havido o enchimento do interior da pea com um metal de
menor valor, mas de densidade prxima do ouro. Assim,
para caracterizar a presena de um enchimento, realiza-se a limagem da pea por meio de uma lima. Como esse
procedimento danifica a pea, ele s utilizado com o aval
do portador da pea.
Os procedimentos at aqui descritos podem ser caracterizados como testes fsicos. Quando estes no so
conclusivos ou quando h necessidade de testes adicionais para confirmar os resultados preliminares obtidos,
utilizam-se, ento, os testes envolvendo transformaes
qumicas. Estes fazem uso de solues cidas, a saber:
a gua forte e a gua rgia. Essa nomenclatura no
condizente com a nomenclatura qumica moderna, porm
ainda mantida por razes histricas. A gua rgia consiste de uma soluo de composio, em mdia, de 30%
em volume de cido ntrico concentrado e 70% em volume
de cido clordrico concentrado. J o termo gua forte
foi introduzido na Qumica no sculo XVII para designar
solues diludas de cido ntrico em gua.
O uso das solues cidas feito acoplado a uma
pedra denominada pedra de toque. Esta consiste em um
pedao de rocha (basalto ou ardsia), de cor escura e
bastante dura. Inicialmente, faz-se sobre a pedra de toque
dois traos, um do metal (ou liga) que se quer identificar
e outro com uma amostra-padro de composio conhecida. A prpria semelhana na cor dos dois traos pode
ser utilizada como parmetro para diferenciao. Exemplos
de amostras-padro vendidas comercialmente contm
cinco ligas metlicas diferentes, sendo elas: ouro branco
18 quilates (75% ouro e 25% paldio), prata 925 (92,5% de
prata e 7,5% cobre), prata 999 (99,9% de prata) e paldio
e platina praticamente puros.
Quando ainda permanecem dvidas, as solues cidas so utilizadas associadas pedra de toque. Faz-se um
risco da pea avaliada na pedra de toque e, em seguida,
so gotejadas pequenas quantidades de soluo cida
(gua rgia ou gua forte) sobre o risco.
O ouro um metal resistente a cidos, porm, em
presena de gua rgia, ocorre uma reao qumica
que leva formao de produtos solveis. O aparente
desaparecimento do trao sobre a pedra de toque indica
QUMICA NOVA NA ESCOLA

a presena de ouro na pea. A equao qumica que

descreve o processo :
Au(s) + 4HCl(l) + HNO3(aq) H(AuCl4) (aq) + NO (g) +
2H2O (l)
No entanto, a maioria das peas comercializadas
confeccionada com uma liga de cobre e ouro e, nesses
casos, o que se observa ao gotejar a gua rgia sobre
o trao do metal o aparecimento de uma colorao
esverdeada. Como mencionado anteriormente, o ouro 18
quilates consiste numa mistura de 75% em massa de ouro
e 25% em massa de cobre, sendo a quantidade de ouro
na liga indicada em quilates, de modo que o ouro puro
denominado de ouro 24 quilates. Portanto, quanto mais
baixo for o nmero de quilates, menor ser a quantidade
de ouro e maior ser a quantidade de cobre.
O cobre presente na liga formada com o ouro reage
com a gua rgia, formando produtos solveis. A equao
qumica que descreve o fenmeno observado :
3Cu(s) + 6HCl(aq) + 2HNO3(aq) 3CuCl2(aq) + 2NO(g) +
4H2O (l)
Nesse processo, h a formao de cloreto de cobre
(II) que, quando hidratado, apresenta colorao esverdeada. A intensidade da colorao verde observada sobre
o trao feito na pedra de toque proporcional ao teor de
cobre na pea.
Para as peas confeccionadas com o metal prata,
o que se observa o aparecimento de uma colorao
esbranquiada sobre o trao na pedra de toque. O fenmeno que ocorre resulta da reao da prata com a gua
rgia, formando, entre outros produtos, o nitrato de prata
que solvel. Esse composto, em seguida, reage com o
cido clordrico presente, com a consequente formao
de cloreto de prata, que um slido branco insolvel. As
equaes qumicas que descrevem o fenmeno so:
3Ag(s) + 4HNO3(aq) 3AgNO3(aq) + NO(g) + 2H2O(l)
AgNO3(aq) + HCl(aq) AgCl(s) + HNO3(aq)
Para os objetos de valor que contm platina em sua
composio, a adio de gua rgia ao trao sobre a pedra
de toque leva tambm a um aparente desaparecimento
do trao. A platina, semelhantemente ao ouro, no reage
com cidos concentrados ou diludos, exceo da gua
rgia, formando tambm produtos solveis. A equao
qumica que descreve o fenmeno :
3Pt(s) + 4HNO3(aq) + 18HCl(aq) 3H2[PtCl6](aq) +
4NO(g) + 8H2O(l)
Apesar de o ouro e a platina reagirem de maneira similar
em contato com a gua rgia, cada um desses metais
possui caractersticas fsicas que os diferem um do outro.
O ouro, alm de ser de cor amarela, um metal mole, j
a platina um metal branco acinzentado e de alta dureza.

A Atividade de Penhor e a Qumica

Vol. 34, N 3, p. 111-117, AGOSTO 2012

Figura 3: Penhorista manipula a pedra de toque e frascos contendo solues cidas (Arquivo APCEF/SP).

Apesar dos recursos e das tcnicas utilizadas para se

realizar uma correta avaliao da composio da pea,
toda avaliao est sujeita a anlise e interpretao do
avaliador.

Uma vez finalizada a avaliao, o emprstimo a ser

concedido est limitado a 85% do valor da avaliao do
bem oferecido como garantia. Em mdia, uma pea, por
exemplo, contendo 10 gramas de ouro 18 quilates, avaliada entre R$ 300,00 a 400,00. J uma pea contendo 10
gramas de platina com 99% de pureza avaliada entre R$
500,00 a R$ 600,00.
Dos cerca de oito milhes de contratos de emprstimos
sob penhor realizados em 2010 no Brasil e que movimentaram um volume total da ordem de R$ 5,8 bilhes, a participao destinada s pessoas de menor renda envolveu
cerca de R$ 1,4 bilho. Cabe citar que atualmente 75%
dos contratos de penhor so feitos predominantemente
por mulheres com idade entre 35 e 50 anos.

Concluindo

Aps identificao da composio da pea, esta

classificada de acordo com o teor do metal precioso na
liga e de acordo com seu tipo, isto , se a pea reciclvel, comercial ou fina. A pea reciclvel aquela antiga,
fora de moda e com um mau acabamento. A comercial
moderna, com bom estado de conservao e acabamento.
A fina corresponde a uma pea exclusiva com alto grau de
complexidade na confeco e no excelente acabamento.

Pelo que acabamos de ver, a atividade de penhor pode

ser caracterizada como um trabalho de investigao,
utilizando materiais e mtodos da qumica. O processo
de formao de avaliadores, geralmente, realizado pela
prpria instituio responsvel pela atividade de penhor,
no sendo considerados necessrios conhecimentos especficos de qumica. A cincia Qumica tem desenvolvido
nos ltimos anos mtodos e equipamentos que permitem
anlises mais confiveis, mais rpidas e no destrutivas e,
sem sombra de dvida, poderia contribuir para o aperfeioamento de to importante atividade econmica e social.

Precificao

NOTA

Classificao

A precificao corresponde ltima etapa do processo

de avaliao, em que ser calculado o preo da pea.
Para isso, so utilizadas tabelas de valores de referncia
de metais preciosos. Nas tabelas, esto relacionados os
valores por grama do metal ou liga do metal precioso.
Nessa etapa, possvel, a critrio do avaliador, acrescentar
valor pea em at 50% dos valores tabelados, caso sejam
identificados atributos histricos e ou artsticos na pea.

Referncias
BRASIL. Caixa Econmica Federal. A caixa. Disponvel em:
http://caixa.gov.br/acaixa/historia_missao.asp. Acesso em: 23
maio 2012a.
______. Origem e evoluo do dinheiro. Disponvel em:
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______. Origem do dinheiro. Disponvel em <http://www.casadamoeda.gov.br/portal/index.php?Itemid=9&id=2&option=com_
content&task=view>. Acesso em: 23 maio 2012c.
______. Decreto 2.723, de 12 de janeiro de 1861. Autoriza
a criao de uma Caixa Econmica e um Monte de Socorro
nesta Corte e aprova os respectivos regulamentos. Coleo de
Leis do Imprio do Brasil - 1861, Pgina 11 Vol. 1 (Publicao
original). Disponvel em: http://www2.camara.gov.br/legin/fed/

1. Um relevante filme que aborda a atividade de penhor

O homem do prego (ttulo em ingls: The Pawnbroker,
1964, direo de Sidney Lumet), considerado um clssico
da cinematografia norte-americana.
Raquel Mari Morioka (raquelmorioka@gmail.com), licenciada em Qumica pela
Universidade de Braslia. Braslia, DF Brasil. Roberto Ribeiro da Silva (bobsilva@
unb.br), bacharel em Qumica pela UFMG, doutor em Qumica pela USP, docente
do Instituto de Qumica da UnB. Braslia, DF Brasil.

decret/1824-1899/decreto-2723-12-janeiro-1861-556013-norma-pe.html. Acesso em: 23 maio de 2012d.

BUENO, E. Caixa: uma histria brasileira. So Paulo: Bueno
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WEATHERFORD, J. A histria do dinheiro. Trad. June Camargo. Rio de Janeiro: Elsevier, 2005.

Abstract: The activity of pawn and Chemistry. Pawn is a type of loan that has existed for many centuries. It consists in accepting goods in exchange for money. In this article we sought to describe
the history of money, the activity of pawn and the materials and methods used to identify precious metals in jewelry.
Key-words: jewelry, pawn, precious metals

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