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Por trs do laboratrio secreto de Marx

Por uma concepo expandida do Capitalismo


Nancy Fraser
Henry A. and Louise Loeb Professor of Political and Social Science, The New School
for Social Research, Nova York


Traduo de:
Mayra Cotta
Estudante no Departamento de Poltica da New School for Social Research, Nova
York.
Miguel Patriota
Tradutor Profissional, formado no Glion Institute of Higher Education, Sua, e na
School of Visual Arts, Nova York.



Verso original: Behind Marxs hidden abode, for an Expanded Conception of
Capitalism, originalmente publicado na New Left Review 86, March-April, 2014.

Rio de Janeiro, Vol. 06, N. 10, 2015, p. 704-728
Nancy Fraser
DOI: 10.12957/dep.2015.15431 | ISSN: 2179-8966

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O Capitalismo est de volta! Aps dcadas em que o termo raramente era

encontrado fora dos escritos de pensadores Marxianos, comentadores de
vertentes variadas agora abertamente se preocupam com a sua sustentabilidade,
acadmicos de todas as escolas se apressam a sistematizar suas crticas e ativistas
pelo mundo afora se mobilizam em oposio s suas prticas.1 Certamente, o
retorno do capitalismo um desdobramento desejvel e um marco preciso, se
que um era necessrio, da profundidade da crise atual e da carncia
generalizada de uma elaborao sistemtica a respeito dela. O que toda essa
conversa sobre o capitalismo indica, sintomaticamente, a intuio crescente de
que os males heterogneos - financeiro, econmico, ecolgico, poltico, social -
que nos cercam podem ter uma raiz comum; e de que as reformas que se
recusarem a lidar com os profundos alicerces estruturantes destes males
inevitavelmente falharo. Igualmente, o ressurgimento do termo aponta para o
anseio, em vrios campos, por uma anlise capaz de iluminar as relaes entre as
distintas lutas sociais de nosso tempo e de fomentar uma cooperao organizada,
at mesmo completamente unificada, de suas correntes mais avanadas e
progressistas em um bloco anti-sistmico. O palpite de que o capitalismo a
categoria central desta anlise certeiro.

A atual intensificao das conversas sobre o capitalismo, contudo, ainda

predominantemente retrica - mais um sintoma da vontade de uma crtica
sistemtica que de fato uma contribuio efetiva para ela. Graas a dcadas de
amnsia coletiva, geraes inteiras de jovens ativistas e acadmicos se tornaram
sofisticados praticantes de anlises de discurso, mas permaneceram
completamente afastados das tradies do Kapitalkritik. Somente agora eles
comeam a se perguntar como estas anlises poderiam ser praticadas para

Estes argumentos foram elaborados em conversas com Rahel Jaeggi e estaro no nosso
Crisis, Critique, Capitalism, prestes a ser publicado pela Polity. Agradeo a Blair Taylor pela
assistncia com a pesquisa e ao Centre for Gender Studies (Cambridge), o Collge dt+ udes
Mondiales, o Forschungskolleg Humanwissenschaften e o Centre for Advanced Studies
Justitia Amplificata, pelo o apoio.

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esclarecer a conjuntura atual. Seus ancios, veteranos de eras passadas de

agitao anticapitalista, que poderiam ter fornecido alguma orientao, tm sua
prpria forma de miopia. Eles falharam retumbantemente, apesar das pretensas
boas intenes declaradas, em incorporar de forma sistmica a perspiccia do
feminismo, do ps-colonialismo e do pensamento ecolgico na sua compreenso
do capitalismo.
A consequncia disto que estamos vivendo uma crise capitalista de
enorme intensidade, sem uma teoria crtica que possa elucid-la adequadamente.
Certamente, a crise atual no se encaixa nos modelos que herdamos: ela multi-
dimensional, englobando no apenas a economia formal, incluindo a financeira,
mas tambm fenmenos no-econmicos, como aquecimento global, assistncia
deficitria e esvaziamento do poder pblico em todos os nveis. At o momento,
os modelos de crise aceitos tendem a focar exclusivamente os aspectos
econmicos, os quais so isolados e privilegiados em relao aos outros fatores.
Some-se a isso o fato de que a crise atual est gerando novas configuraes
polticas e gramticas de conflito social. As lutas pelo meio-ambiente, pela
reproduo social e pelo poder pblico so centrais nesta constelao, pois
envolvem as mltiplas facetas da desigualdade, incluindo nacionalidade/raa-
etnia, religio, sexualidade e classe. Todavia, neste caso os modelos tericos
aceitos tambm no nos servem, pois continuam a privilegiar as lutas por trabalho
a partir da produo.
Em geral, ento, nos faltam concepes sobre o capitalismo e a crise
capitalista que sejam adequadas ao nosso tempo. Meu objetivo neste artigo
sugerir um caminho que possa suprir esta lacuna. O caminho passa pelo de Karl
Marx, cuja concepo do capitalismo eu me proponho a reexaminar com este
objetivo em mente. O pensamento de Marx tem muito a oferecer como uma fonte
de conceitos gerais. Todavia ele incapaz de reconhecer sistematicamente
gnero, ecologia e poder poltico como princpios estruturantes e eixos de
desigualdade das sociedades capitalistas - quanto mais como apostas e campos de

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luta social. Suas melhores ideias portanto devem ser reconstrudas a partir destas
perspectivas. Assim, neste artigo minha estratgia olhar primeiro para Marx e
depois para alm dele, na esperana de jogar uma nova luz sobre algumas velhas
questes: o que exatamente o capitalismo - como melhor defini-lo? Devemos
pensar sobre ele como um sistema econmico, um modelo tico de vida ou uma
ordem social institucionalizada? Como devemos caracterizar as suas tendncias a
crises, e onde devemos localiz-las?

Caractersticas definidoras

Para lidar com estas questes, eu devo comear retomando o que Marx
considerou serem as quatro caractersticas centrais do capitalismo. Por isso, minha
abordagem ir parecer primeira vista muito ortodoxa, mas pretendo des-
ortodoxiz-la ao mostrar como essas quatro caractersticas pressupem outras,
que na verdade constituem as suas condies de possibilidade de fundo. Enquanto
Marx olhou para alm da esfera de troca, analisando o laboratrio secreto da
produo, para descobrir os segredos do capitalismo, eu procurarei as condies
de possibilidade da produo para alm desta esfera, em domnios ainda mais
secretos. Para Marx, a primeira caracterstica definidora do capitalismo a
propriedade privada dos meios de produo, o que pressupe uma diviso de
classes entre os proprietrios e os produtores. Esta diviso surge como resultado
do fim de um mundo social anterior, no qual a maioria das pessoas,
independentemente de sua posio, tinha acesso aos meios de subsistncia e aos
meios de produo; acesso, em outras palavras, a comida, moradia e vestimenta, e
a ferramentas, terra e trabalho, sem a necessidade de mediao dos mercados de
trabalho. O capitalismo decididamente acabou com esta configurao. Ele cercou
o comum, revogou o direito costumeiro de uso da maioria e transformou os
recursos compartilhados em propriedade privada de uma reduzida minoria.

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Isso nos leva diretamente segunda caracterstica central de Marx, o

mercado de trabalho livre, porque os outros - isto , a vasta maioria - agora
precisa se desdobrar de uma forma bastante peculiar, a fim de que possa trabalhar
e conseguir o necessrio para continuar vivendo e criar seus filhos. Vale ressaltar o
quo bizarra, o quo no natural, o quo historicamente anmala e especfica
esta instituio do mercado de trabalho livre . O trabalho aqui livre em dois
sentidos: primeiro, em termos de status jurdico - no escravizado, no servil, no
legatrio ou de alguma outra maneira atado a algum lugar ou a algum dono
particular - portanto flexvel e apto a participar de um contrato de trabalho. Mas
em segundo lugar, livre do acesso aos meios de subsistncia e de produo,
inclusive do direito costumeiro de uso da terra e ferramentas - e portanto
desprovido dos recursos e prerrogativas que permitem a algum se ausentar do
mercado de trabalho.
Depois vem o fenmeno igualmente estranho do valor auto-expansivo,
que a terceira caracterstica central de Marx. O capitalismo peculiar por ter um
impulso objetivo e sistmico ou uma orientao: a saber, a acumulao de capital.
Em princpio, desta forma, tudo o que os proprietrios fazem qua capitalistas
objetiva expandir seu capital. Como os produtores, eles tambm obedecem a uma
peculiar compulso sistmica. E os esforos de todos para satisfazer suas
necessidades so secundrios, vinculados a outra coisa que adquire prioridade: um
imperativo primordial inscrito em um sistema impessoal, a prpria necessidade do
capitalismo de uma auto-expanso sem fim. Marx brilhante neste ponto. Numa
sociedade capitalista, ele diz, o capital em si torna-se o Sujeito. Os seres humanos
so seus pees e apenas lhes resta descobrir, nos intervalos, como podem
conseguir o que precisam, alimentando a besta.
A quarta caracterstica especifica o papel distintivo dos mercados na
sociedade capitalista. Os mercados sempre existiram ao longo da histria humana,
inclusive em sociedades no capitalistas. O seu funcionamento sob o capitalismo,
contudo, se distingue por duas outras caractersticas. Primeiro, os mercados numa

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sociedade capitalista servem para alocar os principais insumos produo de

mercadorias. Entendidos pela economia poltica burguesa como os fatores de
produo, estes insumos eram originalmente identificados como terra, trabalho e
capital. Alm de utilizar os mercados para alocar o trabalho, o capitalismo tambm
os utiliza para alocar os bens imveis, os bens de produo, as matrias-primas e o
crdito. medida que aloca estes insumos produtivos por meio dos mecanismos
de mercado, o capitalismo os transforma em mercadorias. , na notvel
elaborao de Piero Sraffa, um sistema para a produo de mercadorias por meio
de mercadorias, apesar de tambm se apoiar, como veremos, em um pano de
fundo de no-mercadorias.2
Mas tambm h uma segunda funo-chave que os mercados cumprem
em uma sociedade capitalista: eles determinam como investir o excedente de
produo. Para Marx, excedente de produo significava o fundo coletivo das
energias sociais que superavam as necessrias para reproduzir uma dada forma de
vida e para reabastecer o que foi esgotado no curso de viv-la. A forma como uma
sociedade usa suas capacidades excedentes absolutamente central, levantando
questes fundamentais sobre como as pessoas querem viver - onde elas decidem
investir as suas energias coletivas, como elas propem contra-balancear trabalho
produtivo e vida familiar, lazer e outras atividades - bem como a maneira pela
qual elas pretendem se relacionar com a natureza no-humana e o que elas
ambicionam deixar para geraes futuras. As sociedades capitalistas tendem a
deixar estas decises para as foras do mercado. Esta talvez a sua caracterstica
mais influente e perversa - esta delegao dos assuntos mais importantes a um
aparato voltado ao reforo do valor monetizado. Isto se aproxima da nossa
terceira caracterstica central, a orientao inerente porm cega do capital, o

Piero Sraffa, Production of Commodities by Means of Commodities: Prelude to a Critique

of Economic Theory, Cambridge 1960.

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processo auto-expansivo pelo qual ele se constitui como o sujeito da histria,

deslocando os seres humanos que o criaram e os tornando seus criados.
Ao ressaltar estes dois papis dos mercados, eu pretendo me contrapor
viso amplamente difundida, segundo a qual o capitalismo impulsiona a sempre
crescente comodificao da vida como tal. Eu acho que esta viso nos leva por um
beco sem sada a fantasias distpicas de um mundo completamente comodificado.
No somente estas fantasias negligenciam os aspectos emancipatrios dos
mercados, mas tambm no atentam para o fato, acentuado por Immanuel
Wallerstein, de que o capitalismo tem funcionado frequentemente na base de
lares semi-proletarizados. Sob esses arranjos, que permitem aos donos pagarem
menos aos trabalhadores, vrios lares retiram uma significativa parcela de seu
sustento de fontes outras que no o salrio em espcie, incluindo auto-
provisionamento (jardinagem, costura), reciprocidade informal (ajuda mtua,
transaes em espcie) e transferncias do Estado (benefcios assistenciais,
servio social, bens pblicos). 3 Tais arranjos deixam uma significativa parcela
dessas atividades e bens fora do alcance do mercado. Eles nem so meros
resqucios residuais de tempos pr-capitalistas, nem esto prestes a acabar. Eles
eram intrnsecos ao Fordismo, que era capaz de promover o consumismo da classe
trabalhadora nos pases centrais apenas por meio da semi-proletarizao dos
lares, que combinava o emprego masculino com a domesticidade feminina, e da
restrio ao desenvolvimento do consumo de mercadorias na periferia. A semi-
proletarizao at mais ntida no neo-liberalismo, que construiu toda uma
estratgia de acumulao por meio da expulso de bilhes de pessoas da
economia formal para as zonas cinzentas informais, das quais o capital desvia

Immanuel Wallerstein, Historical Capitalism, London 1983, p. 39.

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valor. Como veremos, este tipo de acumulao primitiva um processo contnuo

que gera lucros ao capital e no qual este se apoia.
O ponto ento que aspectos mercantis das sociedades capitalistas
coexistem com aspectos no mercantis. Isto no uma casualidade ou uma
contingncia emprica mas sim uma caracterstica inscrita no DNA do capitalismo.
De fato, coexistncia um termo muito fraco para capturar a relao entre
aspectos mercantis e no mercantis de uma sociedade capitalista. Um termo
melhor seria imbricao funcional ou, ainda mais forte e direto, dependncia.4
Os mercados dependem, para a sua existncia, de relaes sociais no mercantis
que fornecem as suas condies de possibilidade de fundo.

Condies de fundo

At agora, elaborei uma definio do capitalismo bastante ortodoxa, baseada em
quatro caractersticas centrais que parecem ser econmicas. Eu efetivamente
segui Marx ao olhar para alm da perspectiva do senso comum, focado na troca do
mercado para o laboratrio secreto da produo. Agora, porm, eu gostaria de
olhar para alm deste laboratrio secreto para ver o que mais secreto ainda.
Afirmo que a explicao de Marx, a respeito da produo capitalista, s faz sentido
quando comeamos a complet-la com as suas condies de possibilidade de
fundo. Ento a prxima pergunta ser: o que deve existir por trs dessas
caractersticas centrais, de maneira que elas sejam possveis? O prprio Marx
aborda uma questo desse tipo quase ao final do volume I dO Capital, no captulo
da chamada acumulao primitiva ou original. 5 De onde o capital vem, ele
pergunta - como a propriedade privada dos meios de produo passou a existir e
como os produtores se separaram deles? Nos captulos anteriores, Marx

Karl Polanyi, The Great Transformation, New York 2002; Nancy Fraser, Can Society Be
Commodities All the Way Down?, Economy and Society, vol. 43, 2014.
5
Karl Marx, Capital, vol. I, London 1976, pp. 8736.

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escancarou a lgica econmica do capitalismo, abstraindo as condies de

possibilidade de fundo, que foram consideradas simplesmente como dadas. Mas
acontece que havia toda uma histria de fundo sobre de onde vem o capital em si
- uma histria bastante violenta de despossesso e expropriao. Ademais, como
David Harvey salientou, esta histria de fundo no est localizada somente no
passado, nas origens do capitalismo.6 A expropriao um mecanismo contnuo,
apesar de no oficial, de acumulao, que segue ao lado do mecanismo oficial da
explorao - a histria aparente de Marx, por assim dizer.
Este movimento, da histria aparente da explorao para a histria de
fundo da expropriao, constitui um importante giro epistemolgico, que coloca
tudo o que foi dito anteriormente sob nova luz. anlogo ao movimento que Marx
faz mais cedo, no comeo do Volume I, quando nos convida a deixar para trs a
esfera da troca e a perspectiva do senso-comum burgus a ela associada, para
entrar no laboratrio secreto da produo, que possibilita uma perspectiva mais
crtica. Como resultado deste primeiro movimento, descobrimos um segredo sujo:
a acumulao se d via explorao. O Capital se expande, em outras palavras, no
pela troca de equivalentes, como sugere a perspectiva de mercado, mas
precisamente por meio de seu oposto: pela no-remunerao de uma poro do
tempo de trabalho dos trabalhadores. Igualmente, quando nos movemos, no final
do volume, da explorao para a expropriao, descobrimos um segredo ainda
mais sujo: por trs da coero sublimada do trabalho remunerado, h evidente
violncia e roubo de fato. Em outras palavras, a longa elaborao da lgica
econmica do capitalismo, que constitui a maior parte do Volume I, no a ltima
palavra dada. A ela segue uma mudana para outra perspectiva, a perspectiva da
despossesso. Este movimento para alm do laboratrio secreto tambm um

David Harvey, The New Imperialism, Oxford 2003, pp. 13782.

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movimento para a histria - e para o que tenho chamado de condies de

possibilidade de fundo para a explorao.
Certamente, contudo, existem outros giros epistemolgicos igualmente
importantes sugeridos na abordagem de Marx do capitalismo, mas no
desenvolvidos por ele. Estes movimentos, para laboratrios mais secretos, ainda
precisam de uma conceituao. Eles precisam ser escritos em novos volumes dO
Capital, de preferncia, se pretendermos desenvolver uma compreenso
adequada do capitalismo do sculo XXI. Um deles o giro epistemolgico da
produo para a reproduo social - as formas de provisionamento, ateno e
interao que produzem e mantm os laos sociais. Denominada de distintas
maneiras como cuidado, trabalho afetivo ou subjetivao, esta atividade forma
os sujeitos humanos do capitalismo, sustentando-os como seres naturais
corporificados, enquanto tambm os constitui como seres sociais, formando seus
habitus e a substncia sciotica, ou Sittlichkeit, na qual eles se movimentam. O
central aqui o trabalho de socializao da juventude, a construo das
comunidades, a produo e a reproduo dos significados compartilhados, as
disposies afetivas e os horizontes de valor que estruturam a cooperao social.
Nas sociedades capitalistas, boa parte, embora no tudo, destas atividades
acontece fora do mercado, nos lares, nas vizinhanas e em algumas instituies
pblicas, incluindo escolas e creches; e boa parte disto, embora no tudo, no
assume a forma de trabalho remunerado. Todavia, a atividade scio-reprodutiva
absolutamente necessria existncia do trabalho remunerado, acumulao de
mais-valia e ao funcionamento do capitalismo como tal. O trabalho remunerado
no poderia existir sem o trabalho domstico, a criao de filhos, a educao
escolar, o cuidado afetivo e uma srie de outras atividades que ajudam a produzir
as novas geraes de trabalhadores, a reabastecer as existentes, a manter laos
sociais e compreenses compartilhadas. Tal como a acumulao original,
portanto, a reproduo social uma condio de possibilidade de fundo
indispensvel da produo capitalista.

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Ademais, estruturalmente a diviso entre reproduo social e produo de

mercadoria central ao capitalismo - realmente, um artefato dele. Como
dezenas de tericas feministas ressaltaram, a distino profundamente marcada
pelo gnero, com a reproduo associada s mulheres e a produo, aos homens.
Historicamente, a separao entre trabalho produtivo remunerado e trabalho
reprodutivo no-remunerado tem estruturado as formas capitalistas modernas de
subordinao das mulheres. Como aquela entre proprietrios e trabalhadores,
esta diviso tambm se apia no rompimento com um mundo anterior. Neste
caso, o que foi destrudo foi um mundo no qual o trabalho das mulheres, apesar
de distinto do dos homens, era ainda assim visvel e publicamente reconhecido,
uma parte integrante do universo social. Com o capitalismo, ao contrrio, o
trabalho reprodutivo cindido, relegado a uma esfera separada, domstica e
privada, na qual a sua importncia social obscurecida. E neste novo mundo, no
qual o dinheiro um meio primrio de poder, o fato de no ser remunerado
encerra o assunto: quem realiza este trabalho est estruturalmente subordinado a
quem ganha salrio em espcie, mesmo que seu trabalho tambm fornea as pr-
condies necessrias ao trabalho remunerado.
Longe de ser universal, ento, a diviso entre produo e reproduo
surgiu historicamente com o capitalismo. Mas no foi simplesmente dada de uma
vez por todas. Pelo contrrio, a diviso sofreu historicamente uma mutao,
tomando diferentes formas em diferentes fases do desenvolvimento capitalista.
Durante o sculo XX, alguns aspectos da reproduo social foram transformados
em servios pblicos e bens pblicos, estatizados mas no comodificados. Hoje, a
diviso sofre novamente uma mutao, pois o neoliberalismo (re)privatiza e
(re)comodifica alguns destes servios, ao mesmo tempo em que comodifica pela
primeira vez outros aspectos da reproduo social. Ademais, ao demandar ao
mesmo tempo a reduo do provisionamento pblico e o recrutamento em massa
de mulheres para o trabalho em servios mal remunerados, essa diviso est
remapeando as fronteiras institucionais que antes separavam a produo de

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mercadorias da reproduo social, e portanto reconfigurando a hierarquia de

gnero no processo. Igualmente importante, ao organizar um grande assalto
contra a reproduo social, ela est transformando esta condio de fundo para a
acumulao de capital em um importante ponto crtico da crise capitalista.

Natureza e Poder

Mas devemos tambm considerar mais dois giros igualmente importantes na
perspectiva epistemolgica, que nos levam a outros laboratrios secretos. O
primeiro est melhor representado no trabalho dos pensadores ecossocialistas,
que agora esto escrevendo outra histria de fundo sobre o parasitismo do
capitalismo em relao natureza. Esta histria diz respeito anexao da
natureza pelo capital - sua Landnahme, tanto como uma fonte de insumos para a
produo como um ralo para absorver os resduos desta ltima. A natureza
aqui transformada em um recurso para o capital, cujo valor ao mesmo tempo
pressuposto e negado.Tratada como gratuita nas contas do capital, ela
expropriada sem compensao ou reabastecimento, sendo implicitamente
considerada infinita. Portanto, a capacidade da natureza de dar suporte vida e de
se renovar constitui uma outra condio de fundo necessria para a produo de
mercadoria e a acumulao de capital.
Estruturalmente, o capitalismo assume - de fato, inaugura - uma diviso
ntida entre o reino da natureza, concebido como a oferta gratuita de matria-
prima no-produzida e disponvel para apropriao, e o reino econmico,
concebido como a esfera do valor, produzida por e para seres humanos. A
reboque, vem o fortalecimento da distino pr-existente entre o humano - visto
como espiritual, scio-cultural e histrico - e a natureza no-humana, vista como
material, dada objetivamente e a-histrica. O aprofundamento desta distino
tambm se apia no rompimento com um mundo prvio, no qual os ritmos da
vida social estavam em vrios aspectos adaptados aos da natureza no-humana. O

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capitalismo brutalmente separou os seres humanos dos ritmos naturais e sazonais,

recrutando-os para a indstria manufatureira, movida a combustveis fsseis, e
para a agricultura voltada ao lucro, anabolizada pelos fertilizantes qumicos.
Introduzindo o que Marx chamou de falha metablica, isso inaugurou o que
agora foi chamado de Antropoceno, uma era geolgica inteiramente nova na qual
a atividade humana tem um impacto decisivo nos ecossistemas e na atmosfera da
Terra.7
Surgindo com o capitalismo, esta diviso tambm sofreu uma mutao ao
longo do desenvolvimento capitalista. A atual fase neoliberal inaugurou uma nova
rodada de cercamentos - a comodificao da gua, por exemplo - os quais esto
trazendo mais da natureza (se possvel dizer assim) para o primeiro plano da
economia. Ao mesmo tempo, o neoliberalismo promete ofuscar a fronteira
natureza/humanidade - atestam as novas tecnologias reprodutivas e os cyborgs
de Donna Haraway.8 Longe de oferecerem uma reconciliao com a natureza,
contudo, estes desenvolvimentos intensificam a comodificao e sua anexao
pelo capitalismo. Diferentemente dos cercamentos de terra sobre os quais Marx e
Polanyi escreveram, que apenas mercantilizavam fenmenos naturais existentes,
os novos cercamentos penetram fundo dentro da natureza, alterando sua
gramtica interna. Finalmente, o neoliberalismo mercantilizou o ambientalismo,
como atesta a ativa troca de licenas e compensaes das emisses de carbono e
de derivativos ambientais, que distanciam o capitalismo do investimento de
longo prazo e em larga escala, necessrio para transformar modos de vida
insustentveis dependentes de combustveis fsseis. Sobre o pano de fundo do

Karl Marx, Capital, vol. iii, New York 1981, pp. 94950; John Bellamy Foster, Marxs
Theory of Metabolic Rift: Classical Foundations of Environmental Sociology, American
Journal of Sociology, vol. 105, no. 2, September 1996.
8

Donna Haraway, A Cyborg Manifesto: Science, Technology and Socialist- Feminism in the
Late Twentieth Century, in Socialist Review 80, 1985.

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aquecimento global, este assalto ao que resta dos bens comuns ecolgicos est
transformando a condio natural da acumulao de capital em outro n central
da crise capitalista.
Finalmente, vamos considerar um ltimo giro epistemolgico, que aponta
para as condies polticas de possibilidade do capitalismo - sua dependncia dos
poderes pblicos para estabelecer e impor suas normas constitutivas. O
capitalismo inconcebvel, afinal, na ausncia de um marco legal que estruture a
iniciativa privada e a troca de mercado. A sua histria aparente depende em
especial dos poderes pblicos para garantir os direitos de propriedade, fazer valer
os contratos, adjudicar as disputas, debelar as rebelies anti-capitalistas e manter,
nos termos da Constituio dos EUA, a inteira f e crdito da oferta de dinheiro
que constitui a seiva do capitalismo. Historicamente, os poderes pblicos em
questo estiveram alojados nos estados territoriais, incluindo aqueles que
operavam como poderes coloniais. Foi o sistema jurdico destes estados que
estabeleceu os contornos das arenas aparentemente despolitizadas, nas quais os
atores privados poderiam buscar os seus interesses econmicos, livres de uma
evidente interferncia poltica, de um lado, e de obrigaes patronais derivadas
do parentesco, de outro. Igualmente, foram os estados territoriais que
mobilizaram a fora legtima para abater a resistncia s expropriaes, por meio
das quais as relaes capitalistas de propriedade foram originadas e sustentadas.
Finalmente, foram esses estados que nacionalizaram e garantiram o dinheiro.9
Historicamente, podemos dizer que o estado constituiu a economia capitalista.
Aqui encontramos outra importante diviso estrutural que constitutiva
da sociedade capitalista: aquela entre poltica e economia. Com essa diviso vem a
diferenciao institucional entre poder pblico e privado, entre coero poltica e
econmica. Como as outras divises centrais que discutimos, esta tambm surge

Geoffrey Ingham, The Nature of Money, Cambridge 2004; David Graeber, Debt: The First
5,000 Years, New York 2011.

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como o resultado de um rompimento com um mundo prvio. Neste caso, o que foi
desmantelado foi o mundo social no qual poder poltico e econmico estavam
efetivamente fundidos - como por exemplo na sociedade feudal onde o controle
do trabalho, da terra e da fora militar estava investido numa nica instituio de
senhorio e vassalagem. Na sociedade capitalista, ao contrrio, como Ellen Wood
elegantemente mostrou, o poder econmico e o poder poltico so
separados; cada um est designado a sua prpria esfera, seus prprios meios e
modus operandi. 10 Contudo a histria aparente do capitalismo tambm tem
condies polticas de possibilidade em um nvel geo-poltico. O que est em
questo aqui a organizao de um espao mais amplo no qual os estados
territoriais esto incorporados. Este um espao no qual o capital se move muito
facilmente, dado o seu mpeto expansionista. Mas esta habilidade de operar alm
das fronteiras depende do direito internacional, de acordos negociados entre as
grandes potncias e de regimes supranacionais, que parcialmente pacificam (de
uma maneira amigvel ao capital) um reino que frequentemente imaginado
como um estado de natureza. Ao longo de sua histria, a histria aparente do
capitalismo tem dependido das capacidades militares e organizativas de sucessivas
hegemonias globais que, conforme Giovanni Arrighi argumentou, buscaram nutrir
a acumulao numa escala de expanso progressiva em um sistema pluri-estatal.11
Aqui encontramos outras divises estruturais que so constitutivas das
sociedades capitalistas: a diviso ocidentalista entre o domstico e o
internacional, de um lado, e a diviso imperialista entre centro e periferia, de
outro - ambas aliceradas numa diviso mais fundamental entre a economia
capitalista crescentemente global, organizada como um sistema mundial e um

10

Ellen Meiksins Wood, Empire of Capital, London and New York 2003.

11

Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century: Money, Power and the Origins of Our
Times, London and New York 1994.

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mundo poltico como um sistema internacional de estados territoriais. Estas

divises esto atualmente sofrendo mutaes tambm, na medida em que o
neoliberalismo esvazia as capacidades polticas nas quais o capital historicamente
se apoiou, tanto em nvel estatal quanto em nvel geopoltico. Muito mais pode ser
dito sobre cada um desses pontos; mas a direo geral do meu argumento deve
estar clara. Ao apresentar a minha compreenso inicial do capitalismo, mostrei
que suas caractersticas econmicas em primeiro plano dependem de condies
no-econmicas de fundo. Um sistema econmico definido pela propriedade
privada, a acumulao do valor auto-expansivo, mercados de trabalho livre e
outros insumos para a produo de mercadorias e pela alocao do excedente
social pelo mercado possibilitado por trs condies cruciais de fundo, ligadas
respectivamente reproduo social, ecologia da terra e ao poder poltico. Para
compreender o capitalismo, portanto, precisamos relacionar a sua histria
aparente com estas trs histrias de fundo. Precisamos conectar a perspectiva
Marxista s perspectivas feminista, ecolgica e terico-poltica - terico-estatal,
colonial/ps-colonial e transnacional.

Uma ordem social institucionalizada

Que tipo de animal o capitalismo nesta abordagem? O retrato que elaborei aqui
difere de maneira importante da ideia familiar de que o capitalismo um sistema
econmico. De fato, pode ter parecido primeira vista que as caractersticas
centrais que identificamos eram econmicas. Mas essa aparncia era
enganadora. Uma das peculiaridades do capitalismo que ele trata as suas
relaes sociais estruturantes como se elas fossem econmicas. Na verdade, ns
rapidamente compreendemos ser necessrio falar sobre as condies de fundo
no-econmicas que permitiram tal sistema econmico existir. Estas so
caractersticas no de uma economia capitalista, mas de uma sociedade
capitalista; e ns conclumos que essas condies de fundo no podem ser

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apagadas do retrato, mas devem ser conceituadas e teorizadas como parte da

nossa compreenso do capitalismo. Ento o capitalismo algo alm de uma
economia.
Igualmente, o retrato que desenhei difere da perspectiva do capitalismo
como uma forma reificada de vida tica, caracterizada pela comodificao e
monetarizao penetrantes. Nesta perspectiva, conforme foi articulada no
celebrado artigo de Lukcs A reificao e a conscincia do proletariado, a forma
mercadoria coloniza toda a vida, imprimindo sua marca em fenmenos to
diversos quanto direito, cincia, moral, arte e cultura. 12 Na minha viso, a
comodificao um fenmeno que est longe de ser universal numa sociedade
capitalista. Ao contrrio, onde est presente, ela depende para a sua prpria
existncia de zonas de no-comodificao. Social, ecolgica e poltica, essas zonas
no-comodificadas no espelham simplesmente a lgica da mercadoria, mas
corporificam distintas gramticas normativas e ontolgicas prprias. Por exemplo,
prticas sociais orientadas para reproduo (em oposio produo) tendem a
engendrar ideais de cuidado, responsabilidade mtua e solidariedade, ainda que
paream hierrquicos e paroquiais. 13 Igualmente, prticas orientadas para a
poltica, em vez da economia, frequentemente se referem aos princpios de
democracia, autonomia pblica e auto-determinao coletiva, ainda que paream
restritas ou excludentes. Finalmente, prticas ligadas s condies de fundo do
capitalismo, associadas natureza no-humana, tendem a nutrir valores como
conservao ecolgica, no dominao da natureza e justia entre geraes, ainda
que paream romnticas e sectrias. Evidentemente, meu ponto no idealizar
essas normatividades no-econmicas, mas registrar sua discrepncia em relao

12

Georg Lukcs, History and Class Consciousness: Studies in Marxist Dialectics, London
1971.
13

Sara Ruddick, Maternal Thinking: Towards a Politics of Peace, London 1990; Joan Trento,
Moral Boundaries: A Political Argument for an Ethic of Care, New York 1993.

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aos valores associados ao primeiro plano do capitalismo: acima de tudo,

crescimento, eficincia, troca igualitria, escolha individual, liberdade negativa e
avano meritocrtico.
Essa divergncia faz toda a diferena na maneira como conceituamos o
capitalismo. Longe de gerar uma nica e inteiramente penetrante lgica de
reificao, a sociedade capitalista normativamente diferenciada, englobando
uma determinada pluralidade de ontologias sociais distintas mas inter-
relacionadas. Ainda est para ser visto o que acontece quando estas colidem. Mas
a estrutura que as sustenta j clara: a topografia normativa caracterstica do
capitalismo surge das relaes entre primeiro plano e fundo que identificamos. Se
pretendemos desenvolver uma teoria crtica dele, devemos substituir a
perspectiva do capitalismo como uma forma de vida tica reificada por uma
perspectiva estrutural mais diferenciada.
Se capitalismo no nem um sistema econmico nem uma forma de vida
reificada, ento o que ? Minha resposta que ele mais bem compreendido
como uma ordem social institucionalizada, da mesma forma que, por exemplo, o
feudalismo. Entender o capitalismo dessa forma evidencia suas divises
estruturais, especialmente as separaes institucionais que identifiquei.
Constitutiva do capitalismo, ns vimos, a separao institucional entre produo
econmica e reproduo social, uma separao baseada no gnero que sustenta
especificamente formas capitalistas de dominao masculina, enquanto tambm
permite a explorao capitalista da fora de trabalho e, por meio desta, seu modo
de acumulao oficialmente sancionado. Tambm prpria do capitalismo a
separao institucional entre economia e poltica, uma separao que expulsa
os assuntos definidos como econmicos da agenda poltica dos estados
territoriais, enquanto libera o capital para circular numa terra de ningum
transnacional, onde ele colhe os benefcios da ordem hegemnica enquanto

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escapa do controle poltico. Igualmente fundamental ao capitalismo, finalmente,

a diviso ontolgica, preexistente mas massivamente intensificada, entre seu
fundo natural (no-humano) e seu primeiro plano humano (aparentemente
no-natural). Portanto, falar de capitalismo como uma ordem social
institucionalizada, dependente destas separaes, sugerir a sua imbricao
estrutural no-acidental com a opresso de gnero, com a dominao poltica -
tanto a nacional quanto a transnacional, colonial e ps-colonial - e com a
degradao ecolgica; articulada evidentemente com a sua dinmica de
explorao do trabalho igualmente estrutural e no-acidental em primeiro plano.
Isto no para sugerir, contudo, que as divises institucionais do
capitalismo so simplesmente dadas de uma vez por todas. Ao contrrio, como
vimos, precisamente onde e como as sociedades capitalistas marcam a diviso
entre produo e reproduo, economia e organizao poltica, natureza humana
e no-humana varia historicamente, de acordo com o regime de acumulao. Na
verdade, podemos conceituar o capitalismo competitivo do laissez-faire, o
capitalismo de monoplio gerido pelo estado e o capitalismo neoliberal
globalizante exatamente nesses termos: como trs maneiras historicamente
especficas de separar economia de organizao poltica, produo de reproduo
e natureza humana de no-humana.

Lutas sobre os limites

Igualmente importante, a configurao especfica da ordem capitalista em
qualquer lugar ou tempo depende da poltica - do balano entre o poder social e o
resultado das lutas sociais. Longe de ser simplesmente dadas, as divises
institucionais do capitalismo frequentemente se tornam focos de conflito,
conforme os atores se mobilizam para desafiar ou defender os limites
estabelecidos que separam economia da poltica, produo da reproduo e
natureza humana da no-humana. Na medida em que eles buscam reposicionar os

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processos contestados no mapa institucional do capitalismo, os sujeitos do

capitalismo se inspiram nas perspectivas normativas associadas s vrias zonas
que identificamos. Ns podemos ver isso acontecendo hoje. Por exemplo, alguns
adversrios do neoliberalismo se inspiram nos ideais de cuidado, solidariedade e
responsabilidade mtua, associados reproduo, para se contrapor s iniciativas
de comodificao da educao. Outros convocam as noes de conservao da
natureza e justia entre geraes, associadas ecologia, para militar por energia
renovvel. Ainda outros evocam os ideais de autonomia pblica, associados
organizao poltica, para defender os controles sobre o capital internacional e
estender a responsabilidade da democracia para alm do estado. Estas
reivindicaes, junto com as contra-reivindicaes que elas inevitavelmente
incitam, so a prpria substncia da luta social das sociedades capitalistas - to
fundamentais quanto as lutas de classe sobre o controle da produo de
mercadorias e da distribuio da mais-valia privilegiadas por Marx. Estas lutas
sobre os limites, como as chamarei, modelam decisivamente a estrutura das
sociedades capitalistas.14 Elas desempenham um papel constitutivo na viso do
capitalismo como uma ordem social institucionalizada.
O foco nas lutas sobre os limites impede qualquer compreenso errnea
de que a minha perspectiva funcionalista. De fato, comeo caracterizando
reproduo, ecologia e poder poltico como as condies de fundo necessrias
para a histria econmica aparente do capitalismo, ressaltando sua
funcionalidade para a produo de mercadoria, explorao do trabalho e
acumulao de capital. Mas esse momento estrutural no d conta da histria
completa das relaes entre o primeiro plano e o plano de fundo do capitalismo.
Ela coexiste na verdade com outro momento, j sugerido, que igualmente

14

Nancy Fraser, Struggle over Needs: Outline of a Socialist-Feminist Critical Theory

of Late-Capitalist Political Culture, in Fraser, Unruly Practices: Power, Discourse
and Gender in Contemporary Social Theory, Minneapolis and London 1989.

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central e que emerge da caracterizao do social, do poltico e do ecolgico como

reservas de normatividade no-econmica. Isto implica que, mesmo que essas
ordens no-econmicas sejam responsveis por tornar a produo de mercadoria
possvel, elas no so redutveis a esta funo capacitadora. Longe de ser
completamente exaurida nas ou inteiramente subserviente s dinmicas de
acumulao, cada um destes laboratrios secretos cultiva distintas ontologias de
prtica social e ideais normativos.
Ademais, estes ideais no-econmicos esto prenhes de possibilidade
crtico-poltica. Especialmente em tempos de crise, eles podem se virar contra as
prticas econmicas centrais associadas acumulao de capital. Em tempos
como estes, as divises estruturais que normalmente servem para segregar as
vrias normatividades dentro de suas prprias esferas institucionais tendem a se
enfraquecer. Quando as separaes falham em se manter, os sujeitos do
capitalismo - que afinal vivem em mais de uma esfera - experimentam um conflito
normativo. Longe de trazerem ideias de fora, eles se inspiram na prpria
complexidade normativa do capitalismo para critic-lo, mobilizando contra a
corrente a multiplicidade de ideais que coexistem, por vezes de maneira
desconfortvel, numa ordem social institucionalizada que depende das divises
primeiro plano-plano de fundo. Portanto, a perspectiva do capitalismo como uma
ordem social institucionalizada nos ajuda a compreender como possvel uma
crtica ao capitalismo de dentro dele.
Todavia, esta perspectiva tambm sugere que seria errado conceber a
sociedade, a organizao poltica e a natureza de maneira romntica, como
exteriores ao capitalismo e inerentemente opostas a ele. Esta perspectiva
romntica defendida hoje por um nmero considervel de pensadores anti-
capitalistas e ativistas da esquerda, incluindo as feministas culturalistas, os
ecologistas profundos e os neo-anarquistas, bem como muitos proponentes das
economias plural, ps-crescimento, solidria e popular. Frequentemente,
estas correntes tratam cuidado, natureza, ao direta ou comunizao como

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intrinsecamente anti-capitalistas. Como resultado eles ignoram o fato de que suas

prticas favoritas no so apenas fontes de crtica, mas tambm partes integrantes
da ordem capitalista. Na verdade, o argumento aqui que sociedade, organizao
poltica e natureza surgiram concomitantemente com a economia e se
desenvolveram em simbiose com ela. Elas so efetivamente os outros desta
ltima e apenas adquirem sua especificidade em contraste com ela. Portanto,
reproduo e produo formam um par em que cada termo co-definido pelo
outro. Nenhum faz sentido sem o outro. O mesmo vale para organizao
poltica/economia e natureza/humanidade. Partes integrantes da ordem
capitalista, nenhum desses reinos no-econmicos consegue sustentar um ponto
de vista completamente externo capaz de articular uma crtica inteiramente
radical e absolutamente pura. Ao contrrio, projetos polticos que apelam para o
que eles imaginam ser o que est de fora do capitalismo acabam reciclando
esteretipos capitalistas, na medida em que eles opem cuidado feminino a
agresso masculina, cooperao espontnea a clculo econmico, organicidade
holstica da natureza a individualismo antropocntrico. Lastrear as lutas nessas
oposies no desafiar, mas desavisadamente refletir a ordem social
institucionalizada da sociedade capitalista.

Contradies

Disto conclumos que uma abordagem apropriada das relaes entre o primeiro
plano e o plano de fundo do capitalismo precisa abarcar trs ideias distintas.
Primeiro, os reinos no-econmicos do capitalismo servem como condies de
fundo de possibilidade para a sua economia; esta depende, para a sua prpria
existncia, dos valores e insumos daqueles. Segundo, contudo, os reinos no-
econmicos do capitalismo tm um peso e um carter prprios que podem, em
determinadas circunstncias, prover recursos para as lutas anti-capitalistas.
Todavia, e este o terceiro ponto, estes reinos so partes integrantes da

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sociedade capitalista, historicamente co-constitudas em conjunto com a sua

economia e marcadas pela simbiose com ela.
H tambm uma quarta ideia que nos leva de volta ao problema da crise
com a qual comecei. As relaes entre primeiro plano-plano de fundo do
capitalismo cultivam fontes internas de instabilidade social. Como vimos, a
produo capitalista no autossustentvel, mas pega carona na reproduo
social, na natureza e no poder poltico; ainda que a sua orientao acumulao
infinita ameace desestabilizar essas suas prprias condies de possibilidade. No
caso de suas condies ecolgicas, o que est em risco so os processos naturais
que sustentam a vida e fornecem os insumos materiais para o provisionamento
social. No caso de suas condies scio-reprodutivas, o que est em perigo so os
processos socioculturais que proveem as relaes de solidariedade, as disposies
afetivas e os horizontes de valor que estruturam a cooperao social, enquanto
tambm forjam os seres humanos hbeis e devidamente socializados que
constituem o trabalho. No caso de suas condies polticas, o que est
comprometido so os poderes pblicos tanto nacional como transnacional, que
garantem os direitos de propriedade, que fazem cumprir os contratos, que
adjudicam as disputas, que debelam as rebelies capitalistas e que mantm a
oferta de dinheiro.
Aqui, nos termos de Marx, esto trs contradies do capitalismo: a
ecolgica, a social e a poltica, que correspondem a trs tendncias de crise.
Diferentemente das tendncias de crise destacadas por Marx, contudo, essas no
derivam das contradies internas da economia capitalista. Elas esto fundadas,
na verdade, nas contradies entre o sistema econmico e as condies de
possibilidade de fundo - entre economia e sociedade, economia e natureza,
economia e organizao poltica.15 O efeito delas, como anotado anteriormente,

15

James OConnor, Capitalism, Nature, Socialism: A Theoretical Introduction, Capitalism,

Nature, Socialism, vol. 1, no. 1, 1988, pp. 122.

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incitar uma ampla possibilidade de lutas sociais na sociedade capitalista: no

apenas a luta de classes no momento da produo, mas tambm lutas sobre
limites da ecologia, reproduo social e poder poltico. Respostas s tendncias de
crise inerentes sociedade capitalista, essas lutas so endmicas nossa
perspectiva expandida do capitalismo como uma ordem social institucionalizada.
Que tipo de crtica ao capitalismo decorre da concepo aqui esboada? A
perspectiva do capitalismo como ordem social institucionalizada requer uma
forma de reflexo crtica multifacetada, muito parecida como aquela desenvolvida
por Marx nO Capital. Conforme o li, Marx entrelaa uma crtica sistmica da
tendncia inerente do capitalismo crise (econmica), uma crtica normativa da
sua dinmica interna de dominao (de classes), e uma crtica poltica do potencial
para transformao social emancipatria inerente sua forma caracterstica de
luta (de classes). A perspectiva que elaborei implica um entrelaamento anlogo
de crticas, mas o entrelaar aqui mais complexo, na medida em que cada fio
internamente mltiplo. A crtica crise sistmica inclui no apenas as contradies
econmicas discutidas por Marx, mas tambm as trs contradies inter-reinos
aqui discutidas, que desestabilizam as condies de fundo necessrias
acumulao de capital, ao ameaar a reproduo social, a ecologia e o poder
poltico. Igualmente, a crtica dominao abarca no apenas as relaes de
dominao de classe analisadas por Marx, mas tambm aquelas de dominao de
gnero e de dominao da natureza. Finalmente, a crtica poltica abarca uma
multiplicidade de conjuntos de atores - classes, gneros, grupos sociais, naes,
demoi, possivelmente at espcies - e de vetores de luta: no apenas lutas de
classe, mas tambm lutas sobre limites das separaes entre sociedade,
organizao poltica, natureza e economia.

O que conta como luta capitalista , portanto, bem mais amplo do que os
Marxistas tradicionalmente imaginaram. Assim que olhamos alm da histria
aparente para a histria de fundo, todas as condies de possibilidade de fundo

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indispensveis explorao do trabalho se tornam focos de conflito na sociedade

capitalista. No apenas lutas entre trabalho e capital no momento da produo,
mas tambm lutas sobre os limites da dominao de gnero, da ecologia, do
imperialismo e da democracia. Mas igualmente importante: esta ltima agora
aparece sob outra luz - como lutas no, ao redor do e, em alguns casos, contra o
prprio capitalismo. Se elas se compreenderem nestes termos, estas lutas podem
de fato cooperar entre si ou se unir.

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