A Companhia das ndias

Orientais: sua histria e as

consequncias de sua
actividade
Karl Marx
Junho 1853
Escrito:
24
de
Junho
Primeira
Edio:
Artigo
publicado
no
New
Fonte:
amavelmente
cedido
Traduo: Jason
HTML de Jos Braz para o Marxist Internet Archive.

de

1853
Tork
Daily
Tribune.
por GeoEconomia.
Borba.

Os debates sobre a moo de lorde Stanley visando

protelar a adoo de medidas legislativas sobre a ndia foram
reapresentadas nesta noite. Pela primeira vez desde 1783, a
questo indiana torna-se uma questo ministerial na
Inglaterra. Porque disso?
As verdadeiras origens da Companhia das ndias Orientais
no remontam a uma poca anterior ao ano de 1702, em que
diferentes sociedades, aspirantes ao monoplio do comrcio
com essa parte do mundo, fundiram-se em uma nica
companhia. At ento, a existncia mesma da originria
Companhia das ndias Orientais viu-se em perigo em vrias
oportunidades: ela foi suspensa durante anos sob o
protetorado de Cromwell e uma outra vez ameaada de
dissoluo total pela interveno do Parlamento sob o reino
de Guilhrme III. Foi portanto sob a ascenso deste prncipe
holands, no tempo em que os whigs tornaram-se os
fazendeiros do Imprio Britnico, em que o Banco da
Inglaterra nasceu, em que o sistema protecionista foi
firmemente enraizado na Inglaterra e o equilbrio europeu
definitivamente estabelecido, que a existncia da Companhia
das ndias Orientais foi reconhecida pelo Parlamento. Esta era

de aparente liberdade foi em realidade a era dos monoplios,

no criados pelas patentes reais como no tempo de Elisabeth
e de Charles I, mas autorizados e reconhecidos como de
interesse nacional pelo Parlamento. Esta poca da histria da
Inglaterra apresenta de fato uma extrema semelhana com a
poca de Louis-Philippe na Frana, com a velha aristocracia
proprietria de terras derrotada e a burguesia incapaz de
tomar seu lugar a no ser sob a bandeira da plutocracia, dito
de outra forma, da"haute finance".
A Companhia das ndias Orientais excluia o povo comum
do trfico com a ndia, ao mesmo tempo que a Cmara dos
Comuns o excluia da representao parlamentar. Nesse caso,
como em muitos outros, vimos a primeira vitria decisiva da
bourgeoisie sobre a aristocracia feodal sendo acompanhada
da mais pronunciada reao contra o povo, fenmeno que
conduziu mais de um escritor popular, como Cobbett, a
procurar a liberdade do povo mais no passado do que no
devir.
A unio entre a monarquia constitucional e os magnatas
monopolistas da finana, entre a Companhia das ndias
Orientais e a"gloriosa" revoluo de 1688, foi favorecida pela
mesma fora graas a qual os capitais liberais e as dinastias
liberais reuniram-se e combinaram-se, em todos os tempos e
pases: pela fora da corrupo, o motor da monarquia
constitucional, o anjo guardio de Guilherme III e o gnio mal
de Louis-Philippe. Ressalta das enquetes parlamentares que,
desde 1693, as despesas anuais da Companhia das ndias
Orientais, no captulo dos"dotes" aos homens no poder, os
quais raramente chegavam acima de 1.200 libras antes da
revoluo, atingiam a soma de 90.000 libras esterlinas. O
duque de Leeds foi submetido a acusao por uma propina de
5.000 libras esterlinas, e o prprio virtuoso rei convencido a
levar 10.000. Alm desses fatos de corrupo, no havia
escrpulos em vencer as companhias rivais emprestando ao
Governo somas enormes a baixos juros e comprando os
diretores rivais.
Para obter seu poder, a Companhia das ndias Orientais
devia corromper o Governo, assim como fazia o Banco da
Inglaterra, e para mant-lo, essa Companhia devia recorrer a
novas corrupes, como tambm o fazia o Banco da

Inglaterra. Em qualquer poca, quando seu monoplio

expirava, ela s podia obter a renovao de sua Carta
oferencendo novos emprstimos e novos presentes ao
Governo.
De potncia comercial, os eventos da Guerra dos Sete
Anos fizeram da Companhia das ndias Orientais uma
potncia militar e territorial. nessa poca que foram
fincados os fundamentos do Imprio Britnico no Oriente. As
aes da Companhia ascenderam a 263 libras esterlinas e os
dividendos eram distribudos taxa de 12,5%. Mas a
Companhia viu ento surgir um novo inimigo, no mais sob a
forma de sociedades rivais, mas sob a de ministros rivais e de
uma nao rival. Alegava-se que o territrio da Companhia
havia sido conquistado com a ajuda da frota britnica e dos
exrcitos britnicos, e que nenhum sujeito britnico poderia
deter a soberania territorial independente da Cora. Os
ministros de ento e a nao reclamaram sua parte
dos"fabulosos tesouros" que a Companhia supostamente
detinha graas s ltimas conquiestas. A companhia s
mantinha sua existncia devido a um acordo obtido em 1767
em virtude do qual ela deveria destinar anualmente 400.000
libras esterlinas ao Tesouro.
Mas a Companhia das ndias Orientais, em lugar de
cumprir seu compromisso, em lugar de pagar um tributo
nao inglesa, encontrava-se prisioneira de dificuldades
financeiras, fazendo um apelo ao Parlamento para dele obter
uma
ajuda
pecuniria.
A
consequncia
desse
encaminhamento foram srias modificaes na Carta. Os
negcios da Companhia no melhoraram a despeito de sua
nova condio, e para a nao inglesa, tendo ao mesmo
tempo perdido suas colnias na Amrica do Norte, fez-se
sentir mais e mais universalmente a necessidade de
conquistar em outros lugares um vasto imprio colonial. O
clebre Fox acreditava vindo o momento, em 1783, para
baixar seu famoso bill sobre a ndia, que propunha abolir os
Conselhos de Diretores e dos acionistas, e concentrar todo o
governo da ndia nas mos de sete comissrios nomeados
pelo Parlamento. Graas influncia pessoal de um rei
imbecil (George III) sobre a Cmara dos Lordes, o projeto de
Fox foi rejeitado, o que permitiu derrubar o gabinete de

coalizo de Fox e de lord North, ento no poder, e de colocar

o famoso Pitt testa do Governo. Pitt fez, em 1784, adotar
pelas duas Cmaras um projeto de lei, visando criao do
Bureau de controle, composto de seis membros do Conselho
privado, encarregados de"verificar, observar e controlar todos
os atos, operaes e negcios de algum modo relativos
adminstrao civil e militar, ou s receitas de territrios e
possesses da Companhia das ndias Orientais".
Mill, o historiador, disse a esse respeito:"Ao adotar essa
lei, perseguia-se dois objetivos. Para no ser acusado de
inspirar-se em motivo odioso atribudo ao projeto de M. Fox,
era necessrio fazer crer que os diretores detinham o
essncial do poder. No interesse ministerial era necessrio
que em realidade o poder lhes fosse retirado completamente.
O projeto de M. Pitt pretendia distinguir-se do de seu rival na
medida que um retirava o poder dos diretores enquanto o
outro o deixava quase inteiro. Segundo a lei de M. Fox, os
poderes dos ministros podiam ser reconhecidos de modo
tcito. Em virtude da lei de M. Pitt, eles os detinham em
segredo e em fraude. A lei de M. Fox transferia o poder da
Companhia aos comissrios nomeados pelo Parlamento. A lei
de M. Pitt o transferia aos comissrios nomeados pelo rei."
Assim, os anos de 1783 e 1784 foram os primeiros, e at
o presente os nicos, em que a questo da ndia tornou-se
uma questo ministerial. O bill de M. Pitt uma vez votado, a
carta da Companhia das ndias Orientais foi renovada e a
questo da ndia colocada de lado por vinte anos. Mas em
1813 a guerra contra os Jacobinos e em 1833 o projeto de
reforma recentemente adotado prevalesceram sobre todas as
outras questes polticas.
Esta a primeira razo que impediu a questo da ndia de
tornar-se uma grande questo poltica depois e antes de
1784: antes dessa data, a Companhia tinha toda primazia em
defender sua existncia e sua importncia; aps essa data, a
oligarquia tinha absorvido todos os poderes que poderia
assumir sem incorrer em responsabilidade; e ulteriormente, o
povo ingls se encontrava, na prpria ocasio da renovao
da carta, em 1813 e em 1833, absorvido por outras questes
mais importantes.

Temos agora que olhar as coisas de um outro ponto de

vista. A Companhia das ndias Orientais havia comeado por
estabelecer simplesmente feitorias para seus agentes e
entrepostos para suas mercadorias. Afim de proteg-los, ela
ergueu fortes. Se bem que desde 1689 ela tenha alimentado
o desejo de estabelecer suas possesses na ndia e de fazer
da renda tirada dessas provncias uma das fontes de lucros,
at 1744, no entanto, ela no havia adquirido seno alguns
distritos sem importncia em torno de Bombaim, Madras e
Clcuta. A guerra que estourou em seguida no Carnatic (ndia
meridional) teve como efeito tornar a Companhia, aps
diversas lutas, praticamente soberana desta parte da ndia.
Bem mais considerveis foram os resultados da guerra de
Bengala e da vitria de Clive: a ocupao de fato de Bengala,
do Bihar e de Orissa. No fim do Sculo XVII e nos primeiros
anos do sculo presente situam-se as guerras com TippoSahib, que tiveram por consequncia um grande crescimento
do poder dos conquistadores e uma imensa extenso do
sistema de subvenes. No curso da segunda dezena de anos
do Sculo XIX, a Inglaterra obteve enfim pela primeira vez
uma fronteira cmoda, conquistando uma faixa desrtica na
fronteira da ndia. Antes dessa poca o imprio britnico no
oriente no chegou s partes da sia que haviam sido desde
h muito tempo a sede de todo grande poder central na
ndia. Mas o ponto mais vulnervel do Imprio, por onde a
ndia tinha sido invadida em todas as vezes que antigos
conquistadores foram expulsos por novos, a barreira das
fronteiras ocidentais, no estavam ainda nas mos dos
britnicos. Durante o perodo compreendido entre 1838 e
1849, no curso das guerras com os Sikhs e com os Afegos, a
dominao britnica estabeleceu-se definitivamente nas
fronteiras etnogrficas, polticas e militares do continente de
toda as ndias orientais, graas anexao pela fora do
Pandjab e do Sind. Possesses indispensveis para rechaar
toda fora de invaso vinda da sia central e indispensveis
contra a Rssia em marcha para as fronteiras da Prsia. No
curso desse ltimo decnio, um territrio de 167.000 milhas
quadradas, com uma populao de 8.572.630 almas, foi
adicionada ao territrio da ndia britnica. Quanto situao
interior do pas, todos os estados indigenas se encontravam
doravante
assimilados
pelas
possesses
britnicas,
submetidos suzerania britnica sob formas variadas, e

separados do litoral, excesso do Goundjarate e do Sind.

Quanto a suas relaes exteriores, tinham acabado para
sempre. E somente aps 1849 que o grande Imprio AngloIndiano Unido passou a existir.
O governo britnico combateu assim, sob o nome da
Companhia, durante dois sculos, at que fossem enfim
alcanados os limites naturais da ndia. Ns compreendemos
no presente porque durante todo esse tempo todos os
partidos na Inglaterra guardaram um silncio cmplice,
mesmo aqueles que tinham decidido esperar para depois que
o arrondissement do Imprio Ingls Unido na ndia estivesse
concludo, para que melhor lhes aprouvesse suas hipcritas
lamentaes pacifistas. Bem entendido, era necessrio antes
ter a ndia para submet-la em seguida a sua austera
filantropia. Ns compreendemos agora a mudana ocorrida no
modo de colocar a questo da ndia no presente ano de 1853,
comparativamente a todos os precedentes perodos de
renovao da Carta.
Tomemos um outro ponto de vista. Ns compreenderemos
bem melhor a natureza particular da crise envolvendo a
legislao indiana, ao passar em revista a histria das
relaes comerciais britnicas com a ndia, nas suas
diferentes fases.
No seu incio, sob o reino de Elisabeth, a Companhia das
ndias Orientais foi autorizada, para que exercesse melhor
seu comrcio com a ndia, a exportar 30.000 libras esterlinas,
em prata e/ou em moedas estrangeiras. Isso feria todos os
preceitos da poca, e Thomas Mun, fazendo uma exposio
dos fundamentos do"sistema mercantil" em um"Discurso
sobre o comrcio da Inglaterra com as ndias", e nele
admitindo que os metais preciosos eram a nica riqueza real
que um pas poderia possuir, foi forado a sustentar, ao
mesmo tempo, que sua exportao podia ser tolerada sem
temor uma vez que o balano de pagamentos pendia em
favor da nao exportadora. Ele assegurava tambm que a
maioria dos bens importados das ndias Orientais eram reexportados para outros pases, donde se obtinha uma
quantidade de numerrio bem maior que a necessria para
pagar por essas mercadorias da ndia. No mesmo esprito,
sir Josiah Child escrevia um"Tratado no qual demonstrado

que o comrcio das ndias Orientais o mais nacional de

todos os comrcios estrangeiros". Pouco a pouco, os
partidrios da Companhia das ndias Orientais tornaram-se
mais audaciosos e pode-se notar, como uma curiosidade
nessa estranha histria indiana, que os monoplios do
comrcio na ndia foram os primeiros apstolos do livre
cambismo na Inglaterra.
Novamente a interveno parlamentar foi reclamada com
respeito da Companhia das ndias Orientais, no pelo pessoal
do comrcio, mas pela classe industrial em todo o decorrer
dos ltimos anos do Sculo XVII e durante a maior parte do
XVIII; foi ento proclamado que a importao de tecidos de
algodo e de sedas das ndias Orientais arruinariam as pobres
manufaturas inglesas. Essa opinio foi avanada na obra de
John Pollexfen intitulada"A incompatibilidade da poltica
manufatureira da Inglaterra e das ndias Orientais" (Londres,
1697), um ttulo estranhamente confirmado um sculo e meio
mais tarde, mas num sentido totalmente diferente. O
Parlamento interviu ento. Pelos atos 11 e 12 Guilherme III,
captulo 10, o porte de sedas manufaturadas e de peas
impressas ou tingidas, importadas da ndia, da Prsia e da
China, foi proibida e toda pessoa que as possuissem ou
vendessem eram passveis de uma multa de 200 libras
esterlinas. Leis anlogas foram promulgadas sob George I, II
e III em consequncia das lamentaes reiteradas dos
manufatureiros brutnicos, to"esclarecidos". Assim, ddurante
a maior parte do Sculo XVIII os produtos manufaturados
indianos foram geralmente importados pela Inglaterra para
serem vendidos no continente, estando excludos do prprio
mercado ingls.
Outra interveno parlamentar nos negcios das ndias
Orientais era solicitada pelos vidos manufatureiros da
metrpole por poca de cada renovao da carta pelos
mercadores de Londres, Liverpool e Bristol, para que esforos
fossem feitos para destruir o monoplio comercial da
Companhia e para participar nesse comrcio, considerado
como uma verdadeira mina de ouro. Como consequncia
desses esforos, uma disposio foi introduzida no ato de
1773, extendendo a carta da Companhia at primeiro de
maro de 1814, pela qual as pessoas privadas britnicas

estavam autorizadas a exportar para as ndias e os

empregados da Companhia a importar para Inglaterra quase
toda espcie de mercadorias. Mas essa concesso continha
condies que aniquilavam seus efeitos em relao s
exportaes de mercadorias pelos mercadores privados na
ndia. Em 1813, a Companhia foi incapaz de resistir presso
de vastos meios comerciais e, se o monoplio do comrcio
com a China era mantido, o comrcio com a ndia foi aberto
livre concorrncia, sob certas restries. Na renovao da
carta de 1833, estas ltimas foram enfim descartadas, a
Companhia se viu proibida a todo gnero de comrcio, seu
carter comercial lhe foi retirado, assim como seu previlgio
de banir os cidados britnicos do territrio indiano.
Nesse meio tempo o comrcio das ndias Orientais tinha
sofrido trs srias modificaes, alterando totalmente a
atitude das diversas classes na Inglaterra. Durante todo o
Sculo XVIII os tesouros que afluiam da ndia para a
Inglaterra eram bem menos o fruto de um comrcio
comparativamente insignificante do que da explorao direta
deste pas e das fortunas colossais que lhe eram extorquidas
e tranferidas para a Inglaterra. Em pouqussimo tempo, aps
1813, o comrcio com a ndia mais que triplicou. Mas isso
no era tudo. O carter inteiro desse comrcio tinha mudado.
At 1813 a ndia havia sido principalmente um pas
exportador, tornando-se agora importador, e essa progresso
foi to rpida que desde 1823 a taxa de cmbio que havia
geralmente sido de 2 shillings e seis pences por rpia havia
cado para dois. A ndia, o grande atelier do cotonifcio para o
mundo todo desde tempos imemoriais, se encontrava agora
inundada de fios e de tecidos de algodo ingleses. Com seus
produtos excludos da Inglaterra, ou admitidos somente sob
as mais duras condies, ela agora via afluir para dentro de
sua economia os manufaturados ingleses, gravados de um
direito mdico, puramente nominal, para a ruina de sua
indstria de algodo outrora to clebre. Em 1780 o valor dos
produtos, includos os artigos manufaturados, alcanavam
apenas 386.152 libras esterlinas e o das exportaes de
numerrio durante o mesmo ano somavam 15.041 libras,
para um valor total das exportaes de 12.648.616 libras
esterlinas, de sorte que o comrcio indiano no representava
seno 1/32 da cifra dos negcios de todo o comrcio exterior.

Em 1850 o total das exportaes da Granbretanha e da

Irlanda para a ndia eram de 8.024.000 libras esterlinas, em
que unicamente a parte dos manufaturados de algodo
chegavam a 5.220.000 libras, representando assim mais de
um oitavo do valor das exportaes totais da Granbretanha e
mais de um quarto do valor de seu comrcio exterior de
manufaturados de algodo. Mas no presente a manufatura do
algodo empregava um oitavo da populao britnica e
contribuia com um doze avos no conjunto da renda nacional.
Aps cada crise comercial o comrcio das ndias Orientais
assumia uma importncia cada vez mais essencial para os
manufatureiros do algodo ingls, e o continente das ndias
Orientais tornava-se de fato seu melhor escoadouro. Na
medida em que a indstria do algodo tornava-se de
interesse vital para o edifcio social da Granbretanha, as
ndias Orientais tornavam-se de interesse vital para a
indstria algodoeira britnica.
At ento os interesses da plotocracia que haviam
convertido a ndia em sua fortaleza, os da oligarquia que a
tinham conquistado com suas armas e os da aristocracia
manufatureira que a inundava com seus tecidos de algodo
haviam marchado de mos dadas. Mas mais os industriais da
Granbretanha tornavam-se dependentes do mercado indiano,
mais eles sentiam a necessidade de criar novas foras
produtivas na nida, aps ter arruinado sua indstria nacional.
No se pode continuar a inundar um pas com seus produtos
manufaturados a menos que lhe ponha em estado de fornecer
algumas mercadorias em retorno. Os industriais descobriram
que seu comrcio declinava em lugar de crescer. Nos quatro
anos precedentes a 1846 as importaes da Granbretanha da
ndia atingiram 261 milhes de rpias; para os quatro anos
precedentes a 1850 elas no representavam mais que 253
milhes, enquanto que para o primeiro perodo as
exportaes eram da cifra de 274 milhes de rpias e para o
ltimo de 254 milhes. Eles descobriram que a capacidade de
absoro de suas mercadorias na ndia estava reduzida ao
ltimo nvel e que enquanto o consumo de seus bens nas
ndias Ocidentais britnicas estava avaliado em 14 shillings
por cabea anualmente, no Chile em 9 shillings e 3 penses,
no Brasil em 6 shillings e 5 penses, em Cuba em 6 shillings e
2 pences, no Per em 5 shillings e 7 pences, na Amrica

Central em 10 pences, na ndia ele alcanava somente

aproximadamente de 9 pences. Veio em seguida a colheita de
algodo deficitria nos Estados Unidos, que causou aos
cotonifcios ingleses uma perda de 11 milhes de libras
esterlinas em 1850 e os deixou exasperados de se encontrar
dependentes dos Estados Unidos em lugar de tirar algodo
bruto suficente das ndias Orientais. Os industriais
compreenderam, por outro lado, que em todas as suas
tentativas tendo em vista investir capitais na ndia, eles se
detinham diante dos obstculos e desvios das autoridades
indianas. A ndia tornou-se assim o campo de batalha do
conflito de interesses industriais de uma parte e da
plutocracia e da oligarquia de outro. Os manufatureiros,
conscientes de sua ascendncia na Inglaterra, demandam no
presente a aniquilao das foras hosts na ndia, a destruio
de todo o antigo aparelho do governo indiano e o eclipse final
da Companhia das ndias Orientais.
Nos coloquemos agora no quarto e ltimo ponto de vista a
partir do qual a questo indiana deve ser julgada. Depois de
1784 as finanas da ndia se encontram mais e mais em
dificuldade. A dvida pblica atingiu no presente 50 milhes
de libras esterlinas, constatando-se uma diminuio crescente
das receitas e um crescimento correspondente das despesas,
com o dficit sendo compensado duvidosamente pelas
entradas aleatrias da taxa sobre o pio, atualmente
ameaadas de extino depois que os Chineses comearam a
cultivar eles mesmos a papoula, e agravado ainda pela
antecipao dos custos da absurda guerra da Birmnia.
"Nesse estado de coisas, disse M. Dickinson, enquanto a
perda de seu Imprio na ndia arruinaria a Inglaterra,
imposto um esforo ruinoso s nossas prprias finanas por
sermos obrigados a proteg-lo"
Mostrei assim porque a questo indiana tornou-se, pela
primeira vez desde 1783, uma questo inglesa e uma questo
ministerial.