DEPENDNCIA QUMICA: NEUROBIOLOGIA DAS DROGAS

Drauzio Varella

As drogas causadoras de dependncia ativam o sistema de recompensa

existente no crebro.

Lcitas ou no, todas provocam aumento rpido na liberao de dopamina,

neurotransmissor envolvido nas sensaes de prazer. O prazer intenso d
origem ao aprendizado associativo (droga-prazer-droga), que constitui a base
do condicionamento.

Com a repetio da experincia, os neurnios que liberam dopamina j

comeam a entrar em atividade ao reconhecer os estmulos ambientais e
psicolgicos vividos nos momentos que antecedem o uso da substncia,
fenmeno conhecido popularmente como fissura.

Leia tambm: Combate s drogas

por esse mecanismo que voltar aos locais em que a droga foi consumida, a
presena de pessoas sob o efeito dela e o estado mental que predispe ao
uso pressionam o usurio para repetir a dose.

O condicionamento que leva busca da droga fica to enraizado nos circuitos

cerebrais, que pode causar surtos de fissura depois de longos perodos de
abstinncia. A pessoa deixa de ser usuria, mas a dependncia persiste.

As recompensas naturais como aquelas obtidas com alimentos saborosos e

o sexo tambm esto ligadas dopamina, mas, nesses casos, a liberao
interrompida pela saciedade. As drogas psicoativas, ao contrrio, armam
curtos-circuitos que bloqueiam a saciedade natural e mantm picos elevados
de dopamina at esgotar sua produo.

Por essa razo, comportamentos compulsivos por recompensas, como

comida e sexo, so mais raros do que aqueles associados ao lcool, nicotina
ou cocana.

O condicionamento empobrece os pequenos prazeres cotidianos: encontrar

um amigo, uma criana, a beleza da paisagem. No usurio crnico, os
sistemas de recompensa e motivao so reorientados para os picos de
dopamina provocados pela droga e seus gatilhos antecipatrios.

Com o tempo, a repetio do uso torna os neurnios do sistema de

recompensa cada vez mais insensveis ao farmacolgica da droga,
fenmeno conhecido como tolerncia.

A tolerncia reduz o grau de euforia experimentado no passado, aprofunda a

apatia motivacional na vida diria e leva ao aumento progressivo das doses e
s mortes por overdose.

por causa da tolerncia que todo maconheiro velho se queixa da qualidade

da maconha atual.

Como parte desse mecanismo, os neurnios que formam o sistema

antirrecompensa ficam hiper-reativos. A sensao de prazer, agora mais
fugaz e menos intensa, vem seguida de uma fase disfrica, que se instala no
esprito do dependente, assim que o efeito da droga se dissipa. A pessoa
deixa de busc-la simplesmente pelo prazer do efeito, mas para fugir da
apatia e depresso que a atormentam, quando ele se esvai.

A produo deficitria de serotonina resultante do uso crnico tambm se

instala no lobo pr-frontal, rea do crebro que modula a flexibilidade, a
seleo e a iniciao das aes, a tomada de decises e a avaliao dos erros
e acertos.

O desarranjo das sinapses dos neurnios pr-frontais enfraquece a resistncia

aos apelos da droga, mesmo quando a inteno de abandon-la verdadeira.

As alteraes dos circuitos pr-frontais, ao lado das que acontecem na

circuitaria responsvel pelas sensaes de prazer, recompensa e respostas
emocionais, tecem o substrato para a instalao gradual do comportamento
compulsivo, descontrolado, que compromete a motivao para enfrentar a
abstinncia, mesmo diante de consequncias pessoais catastrficas.

Da mesma forma que nem todos correm igual risco de desenvolver diabetes
ou doena cardiovascular, apenas uma minoria dos que usam drogas
psicoativas se torna dependente. A suscetibilidade atribuda gentica e a
diferenas na vulnerabilidade.

Fatores que aumentam o risco incluem histria familiar (hereditariedade e

criao), exposio em idade precoce (adolescncia o perodo mais
vulnervel), caractersticas do meio (ambientes estressantes, violncia
domstica, desorganizao familiar, convvio com usurios) e transtornos
psiquitricos (depresso, psicoses, ansiedade).

Os estudos mostram que cerca de 10% das pessoas expostas s drogas

psicoativas se tornaro dependentes. No caso da nicotina, esse nmero
cinco a seis vezes maior.