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Aline Barato Cheluchinhak e Fernando Renato Cavichiolli
A Teoria da Classe ociosa
A TEORIA DA CLASSE OCIOSA: O QUE NOS DIZ VEBLEN SOBRE

NATUREZA E COMPORTAMENTO HUMANO, CONSUMO, ESPORTE E
LAZER
Recebido em: 29/09/2009

Aceito em: 23/02/2010
Aline Barato Cheluchinhak1
Fernando Renato Cavichiolli2
Universidade Federal do Paran (UFPR/CEPELS)
Curitiba PR Brasil
RESUMO: O presente trabalho tem por objetivo apreender as idias preconizadas por
Veblen em A Teoria da Classe Ociosa e pensar sua aplicabilidade em estudos que
envolvem esporte e lazer na atual sociedade de consumo. Para tanto, reproduzimos e
analisamos a obra enfatizando o que o autor nos diz sobre a natureza e o comportamento
humano, sobre o consumo, sobre o esporte e o lazer. Na atualidade, alm dos limites da
racionalidade instrumental e da importncia dos hbitos, as contribuies veblenianas
que nos parecem mais importantes dizem respeito s relaes entre cultura e a
racionalidade. Pesquisas nesse sentido permitiro o desvendamento das motivaes dos
agentes quanto sua conduta como consumidores do esporte e do lazer, em todas as
formas como se manifestam tais fenmenos em nossa sociedade.
PALAVRAS-CHAVE: Natureza. Atividades de Lazer. Meio Ambiente.
THE THEORY OF THE LEISURE CLASS: VEBLENS IDEAS ABOUT

NATURE AND HUMAN BEHAVIOR, CONSUMPTION, SPORTS AND
LEISURE
ABSTRACT: The aim of the present study is to understand the ideas defended by
Veblen in The Theory of the Leisure Class in order to think about their applicability
on studies about sports and leisure inside the present consumption society. Veblens
ideas about nature and human behavior and also about consumption, sports and leisure
are analyzed and reproduced in this study. Beyond the limits of instrumental rationality
and the importance of the habits, the most important Veblens contributions are the ones
about the relations between culture and rationality. Researches about this issue may
allow the discovery of the agents motivations related to their conduct as sports and
leisure consumers, in all the ways these phenomena occur in our society.
KEYWORDS: Nature. Leisure Activities. Environmental.
1
Mestranda em Educao Fsica pela Universidade Federal do Paran UFPR/CEPELS Centro de
Pesquisa em Esporte, Lazer e Sociedade e bolsista da CAPES.
2
Professor Doutor do Departamento de Educao Fsica UFPR/CEPELS/REDE CEDES.
Licere, Belo Horizonte, v.13, n.1, mar/2010
INTRODUO
Nas ltimas dcadas, o esporte e o lazer tm sido objetos de estudo em

discusses no meio acadmico-cientfico, sendo reconhecidos como importantes
manifestaes culturais da humanidade em intenso e contnuo desenvolvimento.
H esforos da mencionada comunidade no sentido de compreender, ampliar e
democratizar prticas de esporte e lazer que atendam s necessidades sociais e
individuais a despeito de todo o tipo de interesses envolvidos na questo e das
divergncias quanto ao posicionamento de estudiosos em relao s diferentes
abordagens que deram origem ao debate.
Esse movimento pode ser associado constatao de que estudos sobre os
referidos fenmenos podem constituir-se em instrumentos para a anlise do
comportamento humano e da sociedade, bem como para a promoo da sade.
Entendemos que a criao/existncia/satisfao das necessidades sociais e
individuais de lazer envolve hbitos de consumo, os quais esto ligados aos estilos
de vida, sendo que ambos tm estreita conexo com a cultura, no sentido de que ela
aborda muito mais do que aquilo que os indivduos fazem de fato; ela comporta
tambm, e principalmente, as ideias que eles tm em comum acerca do que fazem e
sobre os objetos materiais que usam.
Ressaltamos a relevncia e a atualidade da obra de Thorstein Bunde Veblen
(1857 1929), A Teoria da Classe Ociosa: um estudo econmico das instituies,
publicada em 1899, como importante referencial terico em estudos acerca do consumo
de bens materiais e culturais. A referida obra tem sido fonte de pesquisa e objeto de
reflexo para muitos autores brasileiros. Foi por meio dela que os conceitos de cio e
consumo conspcuos foram difundidos e passaram a fazer parte dos discursos de alguns
pesquisadores da rea da Educao Fsica que utilizam autores das cincias sociais. H,
entretanto, pontos importantes do seu pensamento, no que diz respeito conduta

humana, pouco explorados por tais estudiosos.
Os conceitos acerca dos temas abordados tm chegado ao aluno da graduao
por meio de releituras de autores-pesquisadores que participam da comunidade
acadmica. Esses leram e analisaram as fontes originais para que pudessem discutir
conceitos, considerando as condies em que foram preconizados. E dirigem-se uns aos
outros pressupondo tal conhecimento, utilizando-se de uma linguagem a que esto
habituados e de expresses ou termos que reportam ao contexto onde foram
originalmente utilizados. No tendo bebido na mesma fonte, ficam os aprendizes
margem do debate acadmico, pois o mximo que conseguem reconstitu-lo
superficialmente e divulg-lo do modo como o apreenderam. Dessa forma, comum a
repetio de jarges e interpretaes que passam longe, muitas vezes, da significao
que pretendera, tanto quem criou tais conceitos como quem discorreu sobre eles.
Decorre da nosso interesse em aprofundar os conhecimentos acerca dos temas
em questo, buscando informaes em fontes originais, a comear pela obra citada,
questionando: 1) o que nos diz Veblen sobre a natureza e o comportamento humano,
sobre o consumo, sobre o esporte e o lazer? 2) como se aplicam suas ideias na
atualidade?
O presente trabalho tem por objetivo apreender as ideias preconizadas por
Veblen em sua obra A Teoria da Classe Ociosa (1974) e pensar sua aplicabilidade na
atualidade.
A estrutura do texto que segue reflete o caminho percorrido durante a leitura.
Assim, a princpio, temos a reproduo e anlise da obra enfatizando seus aspectos mais
relevantes. Em seguida abordamos a atualidade e aplicabilidade do pensamento do autor
em estudos sobre o consumo do esporte e do lazer.
A COMPREENSO DA TEORIA DA CLASSE OCIOSA
De incio, preciso esclarecer que esta obra de Veblen (1974) um estudo

econmico, como ele prprio enfatiza, no s no subttulo, mas no decorrer de suas
consideraes a respeito dos diversos temas ou assuntos nela abordados.
Exemplificamos:
Este estudo no tem por objeto os primrdios da indolncia nem o
aparecimento de artigos teis para o consumo individual. Seu objeto a
origem e natureza de uma classe ociosa convencional, de um lado e, de
outro, o incio da propriedade individual, como um direito convencional
ou um apelo a seu reconhecimento. (VEBLEN, 1974, p. 289)
Oliveira (1995) chama a ateno para essa questo:
[...] talvez, um destes imprevistos pudesse estar na enorme acolhida que

a obra alcanou entre estudiosos do lazer, tornando-se referncia
obrigatria na rea. No, evidentemente, que isso fosse imerecido e sim
que no foi nesta direo que a obra foi concebida. No ela, em
termos prprios, uma reflexo do lazer. J no subttulo, o autor
especifica tratar-se de um estudo econmico, embora nem todo editor
tenha zelado para preservar este registro. (OLIVEIRA, 1995, p. 23)
No podemos deixar de valorizar a estratgia utilizada por Oliveira (1995) na

recepo que faz da obra, confrontando o texto traduzido com sua verso original a fim
de evitar equvocos de interpretao, em funo de problemas de traduo que
pudessem comprometer as ideias originais de Veblen.
Carmo (2002) aponta uma situao em que, segundo ele, um equvoco de
interpretao, teria levado Joffre Dumazedier (1979), em Sociologia Emprica do
Lazer, a responsabilizar Veblen pela confuso entre conceitos de lazer e cio, alegando
que o lazer supe a existncia de trabalho profissional e o cio o nega. Com razo,
Carmo (2002) argumenta que, para Veblen, lazer e cio so sinnimos, de forma que a
crtica de Dumazedier (1979), seria resultado de uma leitura pouco cuidadosa.
De acordo com Oliveira (1995), a valorizao do lazer no texto de Veblen se
revela antes na construo terico-metodolgica do que nos enunciados. Se no se trata
de um estudo do lazer e sim de instituies sociais nos Estados Unidos, em fins do
sculo XIX, pondera, tambm no deixa de ser relevante perceber que foi graas
visibilidade proporcionada pelo consumo improdutivo do tempo (ou seja, do lazer para
Veblen) que sua tese pode ser construda. E isso faz do esporte e do lazer campos
propcios para o desvelamento de questes sociais, dissociados do trabalho.
O interesse central da obra se volta para temas ligados estratificao e
mobilidade social, ao surgimento da classe ociosa e, ainda, s relaes dessas duas
questes com a consolidao da propriedade privada.
Transitando por diferentes estgios culturais, sem marcas temporais precisas,
Veblen (1974) demonstra como ocorreu esse processo. Conforme o autor, a sociedade
humana, durante sua evoluo, passou por quatro estgios culturais: selvageria pacfica,
brbara, predatria e pecuniria.
As faanhas, as proezas, o esprito belicoso: o hbito de ver sob a tica da luta
Mesmo nos primeiros estgios da cultura brbara, apesar de no se encontrar a

classe ociosa claramente definida, os usos, motivos e circunstncias que resultaram na
sua instituio, anunciavam o incio de sua evoluo. J existia diferenciao de
funes, que era a base de uma estratificao social. Naqueles estgios a classe superior
ainda estava, de alguma forma, vinculada ao trabalho.
A diferenciao econmica era marcada pela distino (de carter competitivo)

entre as ocupaes femininas e masculinas. Por costume inabalvel, enfatiza Veblen
(1974), as mulheres eram foradas s tarefas que, no estgio seguinte, seriam as
ocupaes industriais. Os homens se ocupavam da guerra, da caa, dos esportes e rituais
de devoo. Explica que na cultura brbara mais primitiva, apesar de os trabalhos
feminino e masculino contriburem igualmente para a subsistncia do grupo, de o
trabalho dos homens ter o mesmo carter produtivo do trabalho das mulheres, no era
assim considerado aos olhos deles e da comunidade. Para aquelas tribos, o trabalho
masculino era honroso. O esforo da caa, que envolvia proeza, no podia ser igualado
s atividades rotineiras das mulheres.
Inferimos da que uma atividade tem o significado que a ela atribui tanto o
indivduo quanto a sociedade da qual faz parte.
Esse senso profundo de disparidade entre o trabalho masculino e feminino, essa
discriminao nas ocupaes estar presente na diviso em classes uma ociosa e uma
trabalhadora na cultura brbara mais alta. As funes dessas mulheres correspondem
quelas que, em estgios mais avanados, viriam a ser as industriais (desempenhadas
pela classe inferior). J as funes masculinas subsistiriam nas tarefas classificadas
como no industriais.
importante ressaltar que, para o autor, do mesmo modo que a diviso de
classes resulta da distino entre trabalho feminino e masculino nos estgios iniciais
do barbarismo a forma mais primitiva de propriedade seria a dos homens capazes
sobre as mulheres.
O autor menciona, tambm, a existncia de grupos que apresentavam traos de
selvageria primitiva: uma cultura diferenciada das comunidades brbaras em seu
modo de vida pela ausncia de uma classe ociosa e da atitude espiritual em que se
apia a sua instituio. Tais grupos eram pacficos, sedentrios, e no tinham a

propriedade como trao dominante.
Veblen (1974) aponta que a ausncia da classe ociosa e das condies
necessrias ao surgimento dela nessas comunidades indica que o seu surgimento
gradual se deu durante a transio da selvageria para o barbarismo (de um modo de
vida pacfico para um modo de vida guerreiro).
O ponto de partida da sua anlise a sociedade norte-americana no final do
sculo XIX. Segundo ele, mesmo numa moderna comunidade industrial, a diferena
indicada ainda persistia como preconceito corriqueiro o que se comprovava, afirma,
pela averso que se tinha s tarefas servis.
Para o autor, os princpios que regem o estilo de vida das classes ociosas esto
presentes na histria das sociedades, mudando apenas a forma de expresso, em razo
do interesse dominante do tempo que os focaliza.
Nos primeiros estgios da cultura, a fora fsica do indivduo era muito
importante para seu modo de vida. Por isso esse elemento era valorizado. Tanto que,
aliado ao temperamento, influenciou na diviso do trabalho. A caa e a luta de
natureza predatria eram atividades ligadas proeza, ao espetacular. Assim, o
trabalho masculino no tinha carter produtivo, mas correspondia aquisio pela fora
de substncia nova. E uma vez assim estabelecido, qualquer atividade que no
envolvesse proeza tornava-se indigna do homem por no ser honrosa. Firmada a
tradio, o senso comum da comunidade passava a aceit-la como regra de conduta. Da
mesma forma, as tarefas que no denotavam proeza ou que implicavam subservincia
ou submisso eram consideradas indignas. A funo de moldar a matria (trabalho
assduo, uniforme, rotineiro) no exigia proeza.
Fica claro que a discriminao entre as classes coincide com a discriminao

entre os sexos. Segundo Veblen (1974), tal discriminao era ofensiva e injusta,
principalmente pela conotao desagradvel que ganhava o trabalho. De acordo com o
autor,
Os fundamentos de determinada discriminao e o critrio na
classificao dos fatos mudam medida que a cultura evolui; isso
porque muda o fim em funo do qual se apreendem tais fatos,
mudando o ponto de vista dominante. Em suma, os traos salientes e
decisivos de um tipo de atividade ou de uma classe social num
determinado estgio de cultura no tero a mesma importncia relativa
para os fins de classificao num estgio subsequente (VEBLEN, 1974,
p. 283).
Ele esclarece que a mudana de padres e pontos de vista gradual, sendo que
os mesmos dificilmente so, de todo, eliminados. A discriminao entre ocupaes
industriais e no-industriais percebida pelo autor em sua sociedade seria a manifestao
da forma transformada daquela entre proeza espetacular e trabalho desagradvel e
rotineiro dos primeiros estgios da cultura brbara. A guerra, a poltica, o culto pblico
e os espetculos populares, na sua poca (h apenas um sculo), continuavam sendo
consideradas atividades no produtivas. Da forma como ele via, na sociedade da qual
fazia parte, ningum sentia a utilizao coerciva do homem pelo homem como sendo
uma funo industrial, entretanto classificava-se como atividade industrial todo o
esforo que tinha por fim valorizar a vida humana por meio da explorao do ambiente
no humano.
De fato, os padres e os pontos de vista dificilmente so eliminados de todo e a
mudana nesse sentido se d a longo prazo. Persiste ainda em nossos dias, por exemplo,
o preconceito em relao prtica esportiva pelo sexo feminino daquelas consideradas
masculinas herana do passado. Lembramos aqui, tambm, das lderes de torcida.
A existncia desses grupos e o entusiasmo que despertam nos espectadores e nos
jogadores deve ter algum significado.
Em sua anlise, o autor nota que os conceitos de dignidade, valia e honra

aplicados a determinados indivduos ou determinadas atividades eram fundamentais
no tocante ao desenvolvimento das classes e tambm ao desenvolvimento das diferenas
entre elas. E para explicar a origem e a significao daqueles smbolos de status, assim
exps seu fundamento psicolgico:
O homem por necessidade seletiva um agente. Ele se v a si prprio
como o centro do desenrolar de uma atividade impulsiva, de uma
atividade teleolgica. Ele um agente que em cada ato procura a
realizao de algum fim concreto, objetivo, impessoal. Sendo um tal
agente, ele tem preferncia por atividade eficaz e repugnncia por
esforo ftil; sente o mrito da eficincia e o demrito da futilidade, do
desperdcio, da incapacidade. Esta atitude ou propenso pode-se
denominar de instinto de artesanato. Sempre que as circunstncias ou as
tradies de vida levam a uma comparao habitual entre indivduos, no
tocante eficincia, o instinto de artesanato resulta em emulao ou
disputa entre eles. A extenso deste resultado depende, de modo
considervel, do temperamento da populao. Nas comunidades em que
usualmente se fazem tais comparaes, o sucesso se torna em si mesmo,
desejvel pela sua utilidade como base de estima social. O indivduo
ganha estima e evita censura tornando bem evidente a sua eficincia. O
resultado que o instinto de artesanato produz demonstrao emulativa
de fora (VEBLEN, 1974, p. 286).
A compreenso desse fundamento necessria porque dela decorrem reflexes

importantes sobre o tema que abordamos no presente trabalho.
Monastrio (2005) considera que a anlise do comportamento humano feita por
Veblen consiste em uma das mais relevantes contribuies para a teoria econmica. De
acordo com ele, na abordagem Vebleniana, uma anlise do comportamento humano
deve incorporar estas duas formas de relao: a razo suficiente e a causa eficiente. Em
sentido equivalente, afirma, a conduta humana motivada por fatores racionais e
habituais, conjuntamente. Nessa concepo de homem, os elementos que o compem
(instintos, hbitos e racionalidade) esto interligados.
Oliveira (1995) definiu as propenses que Veblen denominou tambm de
instinto de artesanato:
Trata-se da propenso ntima dos homens em selecionar e agir,

discernindo bem os esforos que geram futilidades das prticas
eficientes, aquelas capazes de por em evidncia as proezas e, assim, de
granjear respeito e aumentar a auto-estima. O instinto de artesanato
produz, ento, uma emulao de fora, que se realiza, entretanto, de
diferentes modos, conforme o estgio cultural de cada comunidade
(OLIVEIRA, 1995, p. 24).
Naquelas comunidades, habitualmente pacficas, num estgio primitivo de

desenvolvimento social, j que o mesmo no tinha um sistema desenvolvido de
propriedade privada, o indivduo mostrava eficincia cooperando para melhorar a vida
do grupo. S havia oportunidade e o estmulo emulao em servio industrial.
Quando a comunidade pacfica se tornou predatria, as condies de emulao
se modificaram, a comparao tornou-se mais impiedosa e, ao mesmo tempo, cada vez
mais aceita. Os sinais visveis da proeza foram internalizados. Como a ao agressiva
era a mais valorizada, os despojos simbolizavam o ato da agresso. A posse de objetos
teis e servios obtidos pela fora ou fraude eram considerados dignos enquanto o
trabalho produtivo e a prestao de servio a algum eram demritos. O trabalho
assumiu um carter desagradvel pela indignidade que simbolizava.
Veblen (1974) supe que sempre tenha existido luta, inclusive nos estgios mais
primitivos de desenvolvimento social. Na transio do estgio pacfico para o
subsequente, a guerra passa a ser aceita e valorizada, o que, segundo ele, comprovado
pelos hbitos dos grupos primitivos. As lutas so acentuadas pela natureza humana, diz
ele.
Diante da possibilidade de objees quanto existncia de um suposto estgio
inicial de vida pacfica, o autor esclarece que se referia existncia de um estado de
esprito habitualmente belicoso, a um hbito dominante de ver sob a tica da luta.
Caracteriza como pacfica a vida de um grupo em cujo pensamento a luta
habitual no um trao dominante. Um grupo pode ou no adotar uma atitude
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predatria; mas uma vez adotada, o seu esquema de vida ser o predatrio.
Gradualmente aumentaro aptides, hbitos e tradies predatrias, devido s mudanas
de vida no grupo e de circunstncias que reproduzem a preferncia desse modo de vida
ao modo de vida pacfica.
A ostentao da riqueza, o cio e o consumo conspcuos: o incessante exerccio da

emulao
Segundo o autor, de acordo com a teoria econmica, o objetivo da aquisio e

acmulo de bens seria a subsistncia (consumo ou a satisfao de necessidades fsicas e
espirituais). Para ele, entretanto, o motivo que est na base da propriedade a
emulao (VEBLEN, 1974, p. 291). Na sociedade industrial, a posse da riqueza
conferia honra. Isso quer dizer que ocorreu uma mudana psicolgica: os hbitos dos
seres humanos voltaram-se para a acumulao de bens porque isso era sinnimo de
sucesso.
Sendo a propriedade a base da estima popular, tornou-se tambm elemento
indispensvel ao respeito prprio. Afirma Veblen (1974) que, devido sua natureza, o
homem no se conformaria com o aumento geral de riqueza na comunidade que fosse
suficiente para satisfazer as necessidades de todos, pois suas necessidades individuais
refletem sempre o desejo de sobrepujar os demais, a fim de ostentar sua honorabilidade.
Essa luta tem como base uma comparao odiosa de prestgio entre indivduos.
Conforme o autor, comparao odiosa o processo de estimativa das pessoas
relativamente ao seu valor (VEBLEN, 1974, p. 295).
De acordo com Monastrio (2005), Veblen sustenta que as instituies tm um
papel coercivo sobre a conduta dos indivduos. A influncia das instituies sobre o
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comportamento individual ocorre por dois canais: impondo normas sociais que
restringem sua conduta e agindo sobre os desejos dos agentes. O agente, ao buscar
aceitao do grupo social em que est inserido, tem um comportamento restringido
pelas normas em vigor. As instituies que no so neutras quanto formao das
preferncias, influenciam a formao dos desejos dos indivduos. O desejo de cada
agente seria o resultado de suas caractersticas inatas e da sua experincia de vida que se
realizam dentro de uma malha institucional e de circunstncias materiais.
Resumindo, Veblen apontou para a importncia das instituies na conduta
humana e para o papel dos hbitos no processo decisrio individual. As instituies
estariam como que se internalizando a medida que forjam as preferncias individuais.
A relao entre as instituies e a racionalidade, efetiva-se dessa maneira no s
mediante as restries impostas pelas normas sociais, mas tambm mediante esses
mecanismos de internalizao.
No estgio subsequente (de atividade quase-pacfica), o sustento do grupo
deixou de depender de atividades (como a caa) que remetiam faanha e proeza. A
riqueza tornou-se, ento, o fator importante de diferenciao social e a emulao passou
a envolver esse elemento. Foi no momento dessa transio (de um estgio predatrio
para o pecunirio) que se deu a instituio da classe ociosa de forma consumada,
apresentando como trao caracterstico a iseno conspcua de todo trabalho til.
Segundo ele, para essa classe constituda de indivduos que, por opo, podiam
se isentar do trabalho til, a riqueza e o cio no eram desejados apenas por si, para a
satisfao das necessidades fsicas e espirituais; o objetivo maior era ostent-los para
conseguir uma posio honorfica na sociedade. Era preciso evidenciar tal riqueza ou
poder aos olhos dos outros se abstendo de todo e qualquer trabalho til, de qualquer
atividade relacionada produtividade econmica. E para sentir-se satisfeito, o indivduo
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da classe ociosa tinha de viver em ambiente decente, ocupando-se de atividades

compatveis com uma vida mental elevada.
importante pontuar aqui como era entendido por Veblen o cio. Diz ele: o
termo cio, na conotao que tem neste estudo, no implica indolncia ou quiescncia
(VEBLEN, 1974, p. 300). Significa simplesmente tempo gasto em atividade noprodutiva.
Em cada estgio de desenvolvimento, conforme esclarece o autor, a prova do
trabalho produtivo corresponde a um determinado bem material (um artigo de consumo,
geralmente). Em se tratando do cio, assume a forma de bens imateriais: talentos,
habilidades, conhecimentos e capacidades. O carter honorfico das atividades no
produtivas pode ser associado aos talentos, habilidades, conhecimentos e capacidades
reconhecidamente prprios dos membros da classe ociosa, porque eram adquiridos e
aprimorados custa do emprego de tempo, de esforo e de dinheiro. O conhecimento de
lnguas mortas, o conhecimento do vesturio, da moblia, as boas maneiras, o
conhecimento da msica e de outras artes, da linguagem, o hbito da boa educao, os
jogos, os esportes, todas essas prticas eram sinais de bom nascimento, pois
pressupunham o dispndio de energia, tempo e dinheiro que aqueles que se ocupavam
do trabalho produtivo no tinham.
Para mostrar o seu distanciamento das classes inferiores, a classe ociosa acabou
por cultivar o gosto pelo aprendizado, visando um comportamento cada vez mais
requintado e se especializou quanto qualidade dos bens (imateriais e materiais) a
serem consumidos, impondo seu padro como referncia de bom gosto e de distino.
Quando uma categoria de indivduos pode, por livre arbtrio, abster-se do
trabalho til, a riqueza e o lazer so desejados, acima de tudo, com o intuito de
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ostentao. O consumo, portanto, corresponde cada vez menos necessidade material e

cada vez mais busca por status social.
Veblen chama a ateno para o fato de que nas modernas comunidades
industriais, a classe ociosa estava no topo da estrutura social, sendo a mais considerada.
Logo, o seu modo de vida e seus padres de valores ditavam a toda comunidade as
normas da boa reputao. Observar tais padres passava a ser incumbncia de todas as
demais classes inferiores da escala. Assim, na tentativa de imitar o estilo de vida da
camada social imediatamente superior sua, o chefe de famlia da baixa classe mdia,
por exemplo, obrigava-se, por fora das circunstncias econmicas, a trabalhar
excessivamente para garantir o cio e o consumo pela esposa e filhos em nome da sua
boa reputao. De acordo com a anlise do autor, at mesmo nas classes mais pobres,
beirando indigncia, as mulheres ainda conservavam a prtica do consumo, apesar da
impossibilidade de cio.
De qualquer forma, Veblen foi capaz de prever o surgimento futuro de uma
sociedade altamente consumista a atual sociedade de consumo quando afirmou:
Na comunidade moderna h tambm uma frequncia mais assdua de
grandes reunies de gente que desconhece o nosso modo de vida, em
lugares tais como a igreja, o teatro, o salo de baile, os hotis, os
parques, as lojas e semelhantes. A fim de impressionar esses
observadores efmeros e a fim de manter a satisfao prpria em face
da observao deles, a marca da fora pecuniria das pessoas deve ser
gravada em caracteres que mesmo correndo se possa ler. , portanto,
evidente que a presente tendncia do desenvolvimento vai na direo
de aumentar, mais que o cio, o consumo conspcuo (VEBLEN, 1974,
p. 321).
Veblen (1974) relata que durante a cultura quase-pacfica o cio manteve uma
posio muito acima do consumo suprfluo de bens como opo de demonstrar
superioridade sobre os outros. Da em diante, o consumo passou frente e manteve
primazia at os seus dias, embora ainda estivesse longe de absorver toda a margem da
produo acima de um mnimo de subsistncia.
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Para ele o relativo declnio observado no uso do cio conspcuo como base de
boa reputao, resultou no s do relativo aumento de eficcia no consumo como prova
de riqueza, mas tambm de outro fator, presente em todos os homens: o instinto de
artesanato, considerado, em certa medida, uma fora que se opunha ao exerccio do
dispndio conspcuo. Isso quer dizer que o instinto de artesanato passou a moldar a
opinio dos homens sobre o que tinha mrito ou no. Como consequncia ocorreu uma
mudana (principalmente de forma) no cio conspcuo praticado pela classe ociosa
moderna em relao quela classe ociosa da fase quase-pacfica. A energia que
primeiro tinha vazo na atividade predatria seria dirigida para algum fim
ostensivamente til, pois o cio ostensivamente intil passara a ser condenado.
Entretanto, aquela regra de boa reputao que desaprovava todo o emprego voltado ao
esforo produtivo, ainda no permitiria qualquer emprego substancialmente til ou
produtivo. A soluo era, ento, recorrer ao fictcio. E junto com a fico do emprego
til, segundo Veblen, estaria presente na atividade da classe ociosa um elemento mais
ou menos aprecivel de esforo til dirigido para algum fim importante.
Um dos aspectos que no podem passar despercebidos na obra de Veblen, de
acordo com a leitura de Oliveira (2002), a desvinculao entre aquilo que uma
determinada racionalidade administrativa define como til e suprfluo e a necessidade
percebida pelos homens em sua vida diria. Assim, num artigo que, aparentemente,
seria apenas de ostentao, poderamos encontrar propsitos de utilidade ocorrendo
tambm o inverso.
Veblen (1974) destaca que o dispndio conspcuo diz respeito ao gasto com
coisas suprfluas, pois no haveria mrito em consumir apenas coisas necessrias
vida. Para explicar o sentido que quer dar ao termo suprfluo, explicita-o:
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O emprego do termo suprfluo a certos respeitos infeliz. Tal como

empregado na vida cotidiana, traz um timbre de condenao. usado
aqui falta de um termo melhor, que descreva adequadamente a mesma
srie de motivos e fenmenos, e no deve ser tomado num sentido
odioso, como se implicasse um dispndio ilegtimo de produtos ou de
vida humanos. De conformidade com a teoria econmica, o dispndio
em questo no mais nem menos legtimo do que qualquer outro.
Aqui se denomina suprfluo, porque esse dispndio no serve vida
humana ou ao bem estar do homem em sua totalidade, no porque seja
um desperdcio ou um desvio de esforo, ou dispndio segundo estes se
encaram do ponto de vista do consumidor individual que por ele optar.
Escolhendo-o, isto encerra a questo da sua relativa utilidade,
comparada esta com outras formas de consumo no condenadas por
causa da sua superfluidade. Seja qual for a forma preferida de consumo,
ou o fim colimado mediante essa preferncia, a sua utilidade para o
consumidor se baseia na virtude dessa mesma preferncia. Do ponto de
vista do consumidor individual, a questo do gasto suprfluo no ocorre
propriamente no mbito da teoria econmica. Assim, pois, o emprego
da palavra suprfluo como termo tcnico, no implica condenao
dos motivos ou dos fins buscados pelo consumidor sob esta regra de
dispndio conspcuo. Mas em outros setores, digno de notar-se que o
termo suprfluo, na linguagem corrente, implica a condenao
daquilo que se caracteriza como gasto suprfluo. Esta implicao
senso-comum um afloramento do instinto de artesanato. A reprovao
popular do gasto suprfluo equivale a dizer que, a fim de estar em paz
consigo prprio, o homem comum deve ser capaz de ver em qualquer
esforo ou prazer humanos uma intensificao da vida e do bem-estar
em sua totalidade. A fim de obter aprovao irrestrita, qualquer fato
econmico deve primeiro ser aprovado no teste da sua utilidade
impessoal utilidade do ponto de vista genericamente humano. A
vantagem relativa ou competitiva de um indivduo em comparao com
outro no satisfaz a conscincia econmica, e, por conseguinte, o
dispndio competitivo no obtm a aprovao da conscincia
(VEBLEN, 1974, p. 326-327).
Oliveira (2002) esclarece, ainda, que a posio de Veblen encontra respaldo na

teoria dos instintos que ele define como impulsos humanos para a realizao de uma
dada finalidade. Os instintos direcionam as vidas humanas, levando-as a agir de forma a
superar a equao entre prazer e culpa ou entre custo e benefcio. Seria este um meio de
conciliar livre curiosidade com pensamento cientfico, o que conduziria para uma vida
social mais harmoniosa.
Veblen criticava a teoria econmica tradicional e as prticas de consumo em sua
sociedade. Considerava suprfluo qualquer dispndio que no fosse indispensvel
subsistncia, ou seja, entendia como suprfluo qualquer dispndio decorrente de uma
16
comparao pecuniria invejosa, no sendo, para ele, necessrio que a pessoa que
incorresse em tal dispndio assim o considerasse. Esclarece que era comum que algum
elemento do padro de vida primariamente suprfluo acabava se tornando na vida do
consumidor uma necessidade vital, tornando-se to indispensvel quanto qualquer outro
artigo de seu dispndio habitual. Segundo ele, para a indispensabilidade desse tipo de
coisa depois que o hbito e a conveno tinham se formado estava posta; pouco
importava se o dispndio era classificado como suprfluo ou no suprfluo na
significao tcnica da palavra.
Nesse sentido, um gasto habitual deveria ser classificado como suprfluo na
medida em que o costume sobre o qual repousasse pudesse ser atribudo ao hbito de
comparao invejosa, na medida em que s tivessem se tornado habituais e normativos
com o apoio do princpio de reputao pecuniria ou sucesso econmico relativo. Em
suas palavras:
Obviamente no necessrio um determinado objeto de dispndio ser
exclusivamente suprfluo a fim de se alinhar na categoria de gasto
ostensivo. Um artigo pode ser til e suprfluo a um tempo, e a sua
utilidade para o consumidor pode constar de utilidade e superfluidade
nas mais variadas propores. Os bens consumveis, e at mesmo os
bens produtivos, geralmente revelam os dois elementos combinados,
componentes que so da sua utilidade; conquanto, de modo geral, o
elemento superfluidade tenda a predominar em artigos de consumo,
enquanto o contrrio verdadeiro em se tratando de artigos destinados
ao uso produtivo. Mesmo nos artigos que primeira vista parecem
servir apenas pura ostentao, sempre possvel captar a presena de
um propsito til, pelo menos ostensivo; e, por outro lado, mesmo na
maquinaria e nas ferramentas inventadas visando a algum processo
particular, bem como nos mais grosseiros aparelhos da indstria
humana, os traos de consumo conspcuo ou, pelo menos, o hbito da
ostentao, usualmente se tornam evidentes em face de um escrutnio
mais atento. Seria arriscado afirmar que um propsito til est sempre
ausente da utilidade de qualquer artigo ou servio, por mais bvio que
seja o desperdcio ostensivo do seu propsito original e principal
elemento; e seria apenas um pouco menos arriscado afirmar em relao
a qualquer produto originalmente til, que o elemento de desperdcio
nada tenha a ver, imediata ou remotamente, com o seu valor (VEBLEN,
1974, p. 327-328).
17
Certamente o exposto serviu de inspirao a Gebara (2002) na construo do

texto Veblen, Adorno e as Bicicletas, no qual ele reflete sobre o problema da
adaptao do homem ao mundo da tcnica industrial e a consequente uniformizao do
consumo denunciada por Veblen e Adorno.
A crtica de Gebara (2002) a Veblen (1974) e a Adorno (1998) encontra apoio
no argumento de Dyson (1998), segundo o qual a ao propulsora do conhecimento
pode ser a diverso. Gebara afirma que Veblen e Adorno podem ter subestimado
inmeras possibilidades de resistncia aos aspectos brbaros da cultura, e em especial
da cultura de massas, exatamente por compartilharem de um certo ceticismo em relao
aos processos de aprendizagem e sua relao com as emoes humanas. Para eles, diz
Gebara, o consumidor ao se divertir era envolvido por uma rede de dominaes
induzindo a aspiraes minimalistas; isto , o lazer tornava-se um mecanismo de
manipulao dos processos de individualizao, uniformizando-os irresistivelmente.
Gebara (2002) procura destacar pontos que no foram discutidos por Veblen e
Adorno, por meio de um simples exemplo do cotidiano das pessoas:
No caso das bicicletas, e de muitas formas de lazer e de esportes, o
conhecimento necessrio para produzi-los pode estar sendo incorporado
concomitante a sua prtica. Na verdade o ser humano se emociona
aprendendo; ainda que estas emoes possam ser diferenciadas, elas se
expressam em mltiplos sentimentos. [...] Andar de bicicletas tem a ver
com equilbrio de um sistema que no apenas se renova
tecnologicamente, mas sobretudo mantm seus mais profundos vnculos
com o passado, quando as estradas ainda no existiam. Todos os tipos
de bicicletas (de uso, de carga, de passeio, cross, para no ir muito
longe) para todos (homens, mulheres, crianas, duplas) continuam a ser
construdas em todos os lugares do mundo. Todas mantm seu potencial
de divertimento, basta pedalar e construir o equilbrio! (GEBARA,
2002, p. 6-7)
Ainda apoiado em Dyson (1998) para quem a integrao entre as tecnologias e

a vida das pessoas no um fenmeno isento de contradies e mltiplas direes
Gebara (2002) argumenta que muitas inovaes tecnolgicas instauradas a partir do
18
comportamento das elites so gradualmente democratizadas e incorporadas como

benefcio para o restante da populao, tratando-se, na verdade, de um modelo de
circulao cultural no qual comportamentos e hbitos avanam pelos diferentes agentes
sociais, constituindo uma sociedade altamente permevel, na mesma medida em que
multiplicam-se configuraes de convivncia entre seus indivduos.
Teoricamente todo o desenvolvimento industrial est fundamentado na
transformao da ferramenta simples em mquina; o modelo de anlise
bem conhecido. O arteso controla suas ferramentas, assumidas como
extenses de seus corpos, com se prprio ritmo de trabalho. Na medida
em que se acoplam mecanismos de transmisso (correias, polias) e
mecanismos de gerao de energia (rodas dgua, geradores eltricos)
s ferramentas existentes instaura-se um novo ritmo de trabalho baseado
no surgimento das mquinas; da para a maquinaria e as grandes
indstrias foram alguns saltos. A questo que toda a indstria
moderna, assim como todo produto industrial moderno integra-se nessa
mesma dinmica; talvez a bicicleta possa ser uma das excees; ela no
apenas depende de uma fonte de energia humana (bicicletas
motorizadas no fizeram sucesso, to pouco fizeram sentido) como
tambm depende do ritmo e do equilbrio humano para manter o
sistema funcionando. Mais ainda, so sem dvida um produto de uso
das massas, no sei se integrados ao que chamaramos de indstria
cultural, ou de fetiche da mercadoria. Talvez algumas bicicletas usadas
pela elite possam ser; ser que os milhes de chineses e indianos que
esto pedalando nesse momento utilizam ou possuam bicicletas tendo
em vista o consumo conspcuo? (GEBARA, 2002, p. 5)
Concordamos com Gebara no sentido de que preciso prestar maior ateno ao

fato de que o prazer e a diverso constituem-se em aspectos importantes da vida
humana, de modo que as pessoas buscam envolver-se em atividades que possibilitem a
vivncia desses elementos. bom lembrar que, como atividade, o consumo dos
membros da classe ociosa no estava necessariamente associado a prazer, diverso ou
relaxamento.
Consideramos importante enfatizar que a anlise feita em a Teoria da Classe
Ociosa se deu num contexto social poltico econmico diferente do atual. Apesar de ter
acertado quanto previso de uma sociedade cada vez mais consumista, ainda h muito
19
que se descobrir sobre as reais motivaes de determinados grupos ou indivduos ao

consumirem bens materiais e culturais.
O padro de vida pecunirio, as regras do gosto e a expresso de uma cultura: um

olhar de reprovao
Ao longo da obra, Veblen (1974) refora constantemente a ideia de que o ser

humano, movido pela competio, quer sempre mais:
[...] o padro de vida que em geral governa os nossos esforos, no so
os gastos ordinrios comuns, j alcanados; o consumo ideal pouco
alm do nosso alcance, ou cujo alcance requer um certo esforo. O
motivo a competio o estmulo de uma comparao individual que
nos instiga a sobrepujar aqueles que estamos habituados a considerar
como pertencentes nossa classe. A mesma proposio
substancialmente expressa na observao comum (em voga) de que
cada classe inveja e compete com a classe logo acima dela na escala
social, enquanto que raramente se compara com a que fica debaixo ou
muito acima (VEBLEN, 1974, p. 329-330).
O autor acrescenta que a mudana dos hbitos populares de pensamento leva

tempo. O processo que resulta na alterao da atitude habitual das pessoas seria mais
lento onde a mobilidade da populao menor ou onde a distncia entre as classes
maior.
A prpria classe ociosa elaboraria os princpios por ela ditados s classes
inferiores, sendo que as regras da respeitabilidade teriam de adaptar-se s circunstncias
econmicas, s tradies e ao grau da maturidade espiritual daquela classe, cujo
esquema de vida pretendia regular.
Sobre a formao/aquisio e manuteno dos hbitos individuais, Veblen diz:
A gradao na facilidade com que se formam os diferentes hbitos em
diversas pessoas, assim como na relutncia em abandon-los, indica que
a formao de hbitos especficos no simplesmente questo de sua
durao. Tendncia e caractersticas de temperamento, herdadas, valem
tanto quanto o tempo de habituao para determinar quais os hbitos
que viro a dominar um esquema de vida individual. E o tipo
20
prevalecente das tendncias transmitidas ou, em outras palavras, o tipo

de temperamento peculiar ao elemento tnico dominante de qualquer
comunidade, ter muito o que dizer sobre o escopo e forma de
expresso dos hbitos e da vida desta comunidade. Quanto podem as
idiossincrasias transmitidas pesar na formao rpida e definitiva dos
hbitos de um indivduo, ilustrado pela extrema facilidade com que s
vezes se forma o hbito predominante do alcoolismo; ou pela igual
facilidade e inevitabilidade de formao do hbito de observncias
devotas entre pessoas dotadas de tendncias especiais nessa direo.
Quase o mesmo sentido se prende quela facilidade peculiar de
adaptao a um estado (ambiente) humano especfico, o chamado amor
romntico (VEBLEN, 1974, p. 332).
Esclarece o autor que existem diferenas entre os homens no que toca herana
de determinadas tendncias ou propenses. E os hbitos derivados de uma tendncia
especfica mais acentuada exercem grande influncia sobre o bem-estar individual. Da
a relutncia das pessoas em desistir de qualquer artigo habitual de consumo conspcuo,
pois que este constitui-se num hbito cuja aquisio motivada pela competio
(comparao individual).
A competio tem origem antiga e constitui-se numa tendncia saliente da
natureza humana. Esse elemento est presente na aquisio de artigos habituais de
consumo conspcuo.
O comportamento dos seres humanos seria habitual, mas tambm intencional.
Dessa forma, suas aes teriam como base um conjunto de hbitos e circunstncias que
lhes dariam significado ao mesmo tempo em que estariam voltadas para alguma
mudana.
Segundo ele, o aumento da eficincia industrial possibilitaria, conforme a teoria
econmica, a produo de meios de subsistncia com menos esforo. Entretanto, para
ele, a tendncia dos trabalhadores seria a de gastar energia no sentido de produzir mais a
fim de atender a demanda da comunidade e aumentar minimamente a prpria
possibilidade de gastos suprfluos em vez de afrouxar o ritmo para maior comodidade.
21
Para reforar o seu ponto de vista a respeito do desenvolvimento tecnolgico

recorre a uma citao de Mill: ainda discutvel se todas as invenes mecnicas, at
agora feitas, tenham aliviado o labor dirio de qualquer ser humano (VEBLEN, 1974, p.
333).
Uma observao feita por Veblen que chamou nossa ateno e que no deve ser
ignorada diz respeito baixa cifra de natalidade, principalmente entre as classes
dedicadas carreira cientfica, como forma de manter ou alcanar um padro de vida
decente. Segundo o autor, por causa da suposta superioridade e exclusividade de seus
dotes e talentos, tais classes eram tidas em escala social mais elevada do que o
permitiriam as suas condies pecunirias. As expectativas da comunidade e da prpria
classe em questo no que diz respeito a seus gastos suprfluos eram maiores do que as
reais possibilidades. Como esses indivduos estariam em constante contato com classes
pecuniariamente superiores o padro de decncia pecuniria daqueles infiltrar-se-ia na
classe desses cientistas que, consequentemente, gastariam a maior proporo dos seus
meios com desperdcio conspcuo. Em decorrncia disso, sobrariam poucos recursos
para gastos bsicos de manuteno. A proviso de um padro de vida para os filhos
adequado s expectativas exigiria grande dispndio pecunirio. Por isso a ausncia ou
reduo no nmero de filhos observada nessa classe.
J vimos que o autor dividia as modernas instituies econmicas em duas
categorias distintas: a pecuniria e a industrial. Os empregos prprios da primeira teriam
relao com a propriedade ou a aquisio e os da segunda estariam relacionados ao
artesanato ou produo.
Uma vez que, segundo ele, os interesses coletivos de tais comunidades se
concentrariam na eficincia industrial, o indivduo seria til aos fins da comunidade
sendo eficiente nos empregos produtivos. E a honestidade, a diligncia, a calma, a boa
vontade, a ausncia de egosmo entre outras qualidades e caractersticas, afirma, melhor
22
serviriam aos interesses coletivos. Entretanto, pouco serviriam ao interesse imediato do

indivduo num sistema movido pela competio. Tais traos se opunham aos inerentes
ndole brbara (relacionada a um estgio de desenvolvimento durante o qual teriam
surgido as mencionadas instituies) e, segundo ele, teriam sobrevivido em grau mais
elevado na natureza do homem pecunirio. Esse tipo de natureza humana que, a
princpio, seria tpico somente s classes mais altas seria assimilado pelas classes
inferiores tanto pela imposio do esquema de decncia pecuniria como pela extrao
dos seus meios de vida.
Com base no exposto defende o autor que no haveria grande diferena entre as
classes inferiores ou superiores quanto ao temperamento, pois a instituio atuaria para
baixar a eficincia industrial da comunidade e retardar a adaptao da natureza humana
s exigncias da vida industrial moderna, contribuindo favoravelmente para a
conservao dos traos brbaros tanto na classe ociosa como nas demais. Isso se daria
por herana no interior da classe e pela disseminao em seu entorno e tambm pelo
fortalecimento das tradies do regime arcaico.
Se mesmo nas ocupaes industriais teriam sobrevivido o temperamento brbaro
e at nesses casos a eliminao seletiva dos traos pecunirios seria um processo
incerto, conforme preconizava o autor, era coerente que julgasse remota a possibilidade
de as relaes humanas se tornarem mais solidrias, a sociedade mais justa e o mundo
melhor.
Explica o autor que existe uma reverso natureza humana normal da cultura
brbara primitiva (cultura predatria) durante a transio da infncia para a adolescncia
e a maturidade.
O temperamento juvenil, segundo o autor, caracterizava-se em seu primeiro
perodo por menor iniciativa e auto-afirmao agressiva, menor inclinao para o
23
isolamento e para os interesses do grupo domstico; revelava igualmente maior

sensibilidade repreenso, maior timidez e a necessidade de contato humano amigvel.
Veblen considerava como temperamento adulto o temperamento da mdia dos
indivduos adultos na vida industrial moderna e que seriam de alguma utilidade para os
propsitos do processo coletivo de vida. O impulso para a luta pertenceria, antes, a um
temperamento mais arcaico do que quele da mdia dos adultos das classes industriais.
Dessa forma, via no temperamento juvenil masculino uma fase predatria, que
no desaparecendo ao trmino da adolescncia, tornaria imaturos os homens com tal
temperamento correspondente ao nvel espiritual permanente dos homens de luta e
esporte. Diferentes indivduos conseguiriam maturidade e sobriedade em graus
diferentes e os que ficassem abaixo da mdia no se adaptariam necessidade de
eficincia industrial mais alta e ficariam aqum da plenitude de vida na comunidade.
O autor chama a ateno para o fato de que o desenvolvimento espiritual
interrompido poderia ser evidenciado na participao direta dos adultos nas faanhas
juvenis de ferocidade e, tambm, indiretamente no auxlio e instigao de tais distrbios
por parte das pessoas mais jovens. A consequncia dessa falta de maturidade seria a
formao de hbitos de ferocidade que poderiam persistir no futuro da gerao em
crescimento, retardando qualquer tendncia para um temperamento efetivo mais
pacfico de parte da comunidade.
As pessoas em posio de guiar o desenvolvimento de hbitos nos membros
adolescentes da comunidade influenciariam diretamente na formao de hbitos, gostos
e temperamento dos mesmos, de acordo com suas inclinaes. Assim, se uma pessoa
dotada de inclinao para faanha estivesse em posio de guiar o desenvolvimento de
hbitos nos membros adolescentes da comunidade, sua influncia conduziria
conservao e reverso proeza.
24
Para ele, alguns homens teriam conservado, na vida adulta, as caractersticas que
seriam normais na infncia e juventude e normais ou habituais, tambm, nas
primitivas fases da cultura. Esse comportamento imaturo poderia ser observado nas
manifestaes de temperamento predatrio que, nesse caso, seriam classificadas sobre o
ttulo de proezas.
As manifestaes de temperamento predatrio (proezas) seriam em parte
simples expresses irrefletidas de uma atitude de ferocidade emulativa, em parte
atividades deliberadamente iniciadas no intuito de obter renome de proeza (VEBLEN,
1974, p. 394).
Acredita o autor que o melhor exemplo desse tipo de atividade seria o esporte.
Esportes de toda espcie tm um mesmo carter geral, inclusive o
pugilismo, as touradas, o atletismo, o tiro ao alvo, a pesca, o iatismo e
os jogos de habilidade, at mesmo quando o elemento da eficincia
demolidora no caracterstica saliente. Mediante a habilidade, os
esportes se transformam gradualmente, de uma base de combate hostil,
em astcia e chicana, sem que seja possvel traar-se uma linha
divisria em qualquer ponto. A base da inclinao para o esporte uma
constituio espiritual arcaica a posse de uma inclinao predatria
emulativa em potncia relativamente alta. Uma forte propenso para a
proeza temerria e para infringir danos especialmente pronunciada
naqueles costumes de uso coloquial, especificamente denominados
esportividade (VEBLEN, 1974, p. 394-395).
Nesse sentido, a inclinao dos homens para o esporte, seria a expresso de um

temperamento juvenil, marca da interrupo no desenvolvimento da natureza moral do
homem. Tal imaturidade dos homens esportivos poderia ser percebida ao se atentar para
o vasto elemento do faz-de-conta presente em toda atividade esportiva.
O mesmo carter do faz-de-conta comum aos jogos e s proezas para os quais
habitualmente se inclinam as crianas, especialmente os meninos, entraria em diferentes
propores em todos os esportes. O faz-de-conta estaria presente na esportividade
propriamente dita e nas competies atlticas em maior medida do que nos jogos de
habilidade de ndole mais sedentria, embora tal regra no se aplicasse com grande
25
uniformidade. Assim tambm, estariam presentes nos esportes atlticos discursos

extravagantes, fanfarronadas e mistificao ostensiva, o que, segundo o autor, seria uma
prova da natureza histrinica desse tipo de atividade.
Alm dos impulsos de proeza e ferocidade, outras finalidades seriam atribudas
aos esportes. Os esportistas (caadores e pescadores) seriam motivados pelo amor
natureza e o contato com ela, pela necessidade de recreao ou simplesmente por ser um
dos passa-tempos favoritos.
O autor questiona esse amor natureza: Quem ama a natureza aniquilaria os
animais? No entendimento dele, os motivos citados estariam muitas vezes presentes,
mas no seriam os principais; o fim mais perceptvel seria o domnio e o aniquilamento.
Mas a hiptese de que uma das finalidades fosse a de matar, colocaria o transgressor em
descrdito e seria um agravo ao respeito prprio dele. Devido s convenes e as regras
de boa educao recebidas como herana na classe ociosa, no lhes seria permitido, sem
crticas, procurar contato com a natureza em outras condies que no por meio do
esporte. Seriam eles (inclusive a caa e a pesca) possibilidades de atividades ao ar livre
que, por se tratarem de atividades honorficas legadas pela cultura predatria como
forma mais alta de cio cotidiano, receberiam plena sano honorfica.
O esporte seria uma forma de exercitar a destreza e a ferocidade emulativa, bem
como a caracterstica astcia da vida predatria, satisfazendo o instinto de artesanato,
sem entrar em desacordo com as regras da dignidade que lhes aconselhariam o mesmo
como a expresso de uma vida pecuniria imune censura.
Os membros respeitveis da sociedade que costumavam defender os jogos
atlticos (como, por exemplo, o futebol), argumenta Veblen, encontrariam respaldo para
tal postura no fundamento de que os jogos serviriam como instrumento valioso de
desenvolvimento, pois no apenas melhorariam o fsico do competidor, mas tambm,
26
promoveriam um esprito varonil tanto nos participantes quanto nos espectadores. O

vigor fsico adquirido na prtica de jogos atlticos seria vantajoso tanto para o indivduo
como para a coletividade no tocante utilidade econmica. J as caractersticas que
acompanhariam os esportes seriam vantajosas para o indivduo em contraste com os
interesses da coletividade, sendo til comunidade, apenas indiretamente, no seu
tratamento hostil em face de outras comunidades.
Pelo senso popular haveria muita coisa admirvel no tipo de virilidade
promovido pela vida esportiva, como, por exemplo, a autoconfiana e a camaradagem.
Seria, portanto, uma marca de masculinidade (de coragem, de fora e de astcia).
Conforme o exposto, os esportes satisfariam s exigncias de substancial
futilidade, visando, simultaneamente, a propsitos fictcios e seria atraente pelo fato de
proporcionar campo para emulao. Entretanto, principalmente em seus efeitos
indiretos, mediante as regras da vida honorfica, que a instituio da classe ociosa
influenciaria o sentimento prevalecente quanto vida esportiva.
Ghiraldelli Jr. (1994) aponta para algumas constataes feitas por Veblen: 1) De
acordo com o senso popular, o tipo de virilidade promovido pela vida esportiva seria
admirvel, mas que, de um diferente ponto de vista, tais qualidades poderiam ser
classificadas de truculncia e solidariedade de cl; 2) As caractersticas do homem
predatrio no seriam de modo algum obsoletas na generalidade das populaes
modernas, ao contrrio, estariam presentes e poderiam ser provocadas com grande vigor
a qualquer hora mediante o apelo aos sentimentos nos quais se exprimiriam. Em vrios
graus de potncia e em diferentes indivduos tais caractersticas ficariam disponveis
para a formao agressiva das aes e sentimentos humanos quando quer que um
estmulo mais intenso que o costumeiro as chamasse superfcie e se afirmassem
violentamente caso nenhuma ocupao alheia cultura predatria usurpasse a srie
27
cotidiana do interesse e sentimentos do indivduo. De acordo com a anlise de Veblen,

diz Ghiraldelli Jr., isso aconteceria na classe ociosa e em certas parcelas da populao a
ela subordinadas, o que explicaria a facilidade com a qual os recm-chegados classe
ociosa se entregavam aos esportes e, tambm, o rpido crescimento dos esportes e do
esprito de esportividade em qualquer comunidade industrial onde houvesse a
instituio da classe ociosa.
Conforme a leitura de Ghiraldelli Jr.(1994), Veblen afirmava que a inclinao
pelos esportes atlticos, independente do modo de participao, seria uma caracterstica
da classe ociosa partilhada com os delinqentes da classe inferior e com aqueles
elementos atvicos da massa da comunidade, tambm dotados de uma tendncia
predatria dominante. Nesse grupo se denotariam as sobrevivncias modernas da
proeza, cujas direes principais seriam a fora e a fraude (j presentes no tempo
brbaro). A fora e a fraude estariam presentes tambm nas guerras modernas, nas
ocupaes pecunirias, nos esportes e jogos. Em todas essas atividades a estratgia
tenderia a se desenvolver em esperteza ou chicana. O mtodo de comportamento em
qualquer forma de competio envolveria falsidade e intimidao.
Ghiraldelli Jr. (1994) tambm faz meno ao fato de que, segundo Veblen, a
astcia seria a primeira caracterstica a ser assimilada pelos jovens junto ao profissional
do esporte em qualquer escola de boa reputao. A astcia, em alto grau, seria tambm
um trao visvel nos membros da classe delinquente inferior. Revelariam tanto o
candidato a honras atlticas e os delinquentes o mesmo comportamento exibicionista.
Ghiraldelli Jr. (1994) reporta-se ao fato histrico ocorrido na Alemanha anos
depois da publicao da Teoria da Classe Ociosa de Veblen, quando as organizaes de
juventude, que mais tarde alimentariam o nazismo, tinham como uma das diretrizes o
cultivo ao esporte.
28
No mesmo texto, pontua algumas questes apontadas por Adorno, leitor de

Veblen. Uma delas seria a caracterizao do esporte como pseudo-atividade, como
canalizao de energias que em outras direes poderiam ser perigosas, como atividade
sem sentido, condecoradas com enganosas insgnias de seriedade e importncia. Explica
Ghiraldelli Jr. que Adorno concorda com tal anlise, porm, considera insuficiente a
anlise que Veblen faz acerca do esporte no sentido de que no seria prprio dele
apenas o impulso para a violncia, mas tambm o impulso para suport-la.
No podemos deixar de pensar na questo levantada por Ghiraldelli Jr.,
principalmente porque episdios bem mais recentes do que o citado por ele chegam a
causar pnico. Referimo-nos aos grupos de jovens hostis, com fsico atltico
geralmente esculpido em academias que andaram aterrorizando os segmentos que
representam minorias em nossa sociedade.
Teriam o mesmo comportamento exibicionista o atleta e o delinquente? Pode
ser. Porm a prtica esportiva pressupe auto-disciplina, sociabilidade, e a possibilidade
de canalizar aquelas energias que Veblen mencionou num tempo e espao apropriado.
Durante o faz-de-conta tornam-se possveis uma variedade de interaes sociais que
podem ser mais benficas do que prejudiciais aos indivduos e coletividade.
A partir da leitura de Veblen, Ghiraldelli Jr. (1994) convida-nos a imaginar que
corpos corresponderiam a uma estrutura espiritual arcaica na modernidade: sua
aparncia, seus movimentos, enfim, sua expresso. Que impacto causaria tal figura ao
observador? Parece-nos que o conjunto represso/liberdade/violncia/autocontrole
bem serviria de rtulo para esses organismos, desde que em alguma atividade
esportiva.
Percebemos que, alm da descrio irnica do estilo de vida das classes ociosas,
h, em a Teoria da Classe Ociosa, uma percepo de que os mesmos princpios
29
sempre estiveram presentes ao longo da histria das sociedades, mudando apenas de

forma. Com base nessa percepo, Veblen elabora sua teoria: o incio da evoluo
humana teria sido marcado pela formao de instintos opostos, o predatrio e o de
trabalho eficaz. No decorrer do desenvolvimento das sociedades, arraigadas em tais
instintos, teriam surgido as instituies. Desse modo, o autor caracteriza a sociedade de
sua poca como industrial-pecuniria, na qual esto presentes as instituies industriais
orientadas para eficincia da produo e para melhoria do bem estar material e as
instituies pecunirias derivadas do instinto predatrio e construdas em torno das
ideias de comparao odiosa e da iseno do trabalho til.
A APLICABILIDADE DO PENSAMENTO VEBLENIANO EM ESTUDOS QUE

ENVOLVEM CONSUMO, ESPORTE E LAZER
Quando tomamos o consumo como um fenmeno capaz de criar e estabelecer

diferenas sociais, impossvel no recorrer a uma literatura de cunho antropolgico.
Apesar de muitos dos leitores de Veblen, inclusive ns, pontuarmos em seu
discurso a afirmao de que sua teoria seria um estudo econmico das instituies e no
teria por objeto os primrdios da indolncia nem o aparecimento de artigos teis para o
consumo individual, em toda sua obra Veblen faz questo de frisar a relao entre lazer
e estratificao social e as inter-relaes entre lazer e mudana social. Para ele, seria o
lazer e no o trabalho que manifestaria e reforaria as diferenas sociais. O cio (o lazer
para Veblen) que era considerado, do ponto de vista econmico, uma atividade, estaria
estritamente ligado vida de faanhas, porm como coisa distinta, pois no resultaria
usualmente num produto material. Colocado dessa forma, em sua obra, o lazer no teria
carter compensatrio, uma vez que a classe ociosa no desempenhava qualquer
30
atividade produtiva. Ao contrrio, torna-se smbolo de fora pecuniria, ou seja, as

prticas de lazer seriam a prova de que a classe ociosa podia viver confortavelmente,
consumindo vontade, sem trabalhar.
Portanto, para Veblen, lazer e trabalho seriam esferas diferentes e desvinculadas
na estrutura social. E isso j justificaria a convico do acerto na escolha do referencial
terico, pois este entendimento no nos conduz por linhas opostas, apesar de no
concordarmos de todo com ele quanto definio de esportes e quanto aos efeitos da
prtica esportiva na sociedade. Parece-nos que ele no via nessa atividade nenhum
aspecto positivo. Acreditamos que o esporte, alm do que , pode ser o que fazemos
dele.
Ao estudar Teoria da Classe Ociosa encontramos muito mais do que
espervamos ou queramos: dentre outras coisas, uma observao relatada pelo autor a
respeito da qual desconhecemos qualquer referncia por parte daqueles que estudaram a
obra, mas sobre a qual pensamos investigar por se tratar de algo que hoje pode ser
observado em nossa sociedade. Referimo-nos ao comportamento da classe dos
cientistas, daqueles que trabalham na produo do conhecimento, principalmente
daquele, cuja posse garantiria uma certa autonomia em relao aos pases considerados
desenvolvidos.
Segundo a anlise de Veblen, para corresponder s expectativas da comunidade,
tal classe precisava adotar um padro de vida no compatvel a seus ganhos, de forma
que faziam certos ajustes familiares como, por exemplo, a reduo ou ausncia de
filhos a fim de poder manter um padro aceitvel sua condio. Estaria ele sugerindo
aos menos afortunados um planejamento familiar como possibilidade de mudana na
ordem social? Seria um apelo, no sentido de que quem sabe mais encontra formas de
levar uma vida mais digna? O que tem a ver especificamente este tipo de atividade
31
profissional com os hbitos de consumo e estes com a escolha de atividades de lazer?

Sem dvida, algo a ser investigado cientificamente.
Fica evidente que Veblen no sentia qualquer apreo pelo lazer. Era defensor do
progresso, do desenvolvimento social por fora do trabalho.
O seu sarcasmo revela-lhe, alm da amargura e do olhar de reprovao ao modo
de vida predatrio adotado pela sociedade que ele analisava (a moderna sociedade
industrial americana), a convico de que a mesma estaria condenada ao modo de vida
que escolhera. Isso porque o trao dominante na natureza humana no seria a
solidariedade, mas sim o egosmo. Logo, no haveria interesse por parte de cada
indivduo ou grupo em buscar o bem comum; buscariam, antes, formas de superar o
outro em termos de riqueza a fim de satisfazer a sua necessidade individual de sentir-se
superior e mostrar a todos tal superioridade.
Nesse sentido, as relaes humanas estariam orientadas para a competio e no
para a cooperao. A habilidade no uso da fora, da fraude, da astcia seria o
instrumento que possibilitaria uma posio social melhor para o indivduo, e, ainda
que em nada contribussem para o bem da coletividade, os indivduos dotados de tais
instrumentos eram valorizados e reconhecidos pela mesma. Tais elementos tambm
estariam presentes nas atividades esportivas.
O esporte seria uma pseudo-atividade, que canalizaria energias que, em outras
direes, poderiam se tornar perigosas. O autor caracterizava-o como erupo da
violncia, da opresso e do esprito predatrio. Mas se o esprito habitualmente belicoso
era o trao preponderante na natureza humana, por que no encarar o esporte como algo
natural, prprio do homem?
32
Argumenta Veblen que antes do instinto predatrio, antes da propenso para a

luta, para a competio, havia um instinto mais importante e mais antigo: o instinto de
produzir.
Quanto inteno do autor ao afirmar logo de incio que no estava pensando em
discutir nem os primrdios da indolncia, nem o aparecimento de artigos teis para o
consumo individual, esta, a esta altura, pode ser questionada, a julgar pela importncia
dada a essas questes como fatores determinantes na diferenciao social e a fora de
expresso que tais temas ganham em seu texto.
Ao indicar o surgimento de uma classe ociosa, estaria indicando igualmente a
origem do cio. Afirma o autor, no decorrer do texto, que o termo cio, na conotao
que tinha no estudo, no implicava indolncia ou quiescncia. Significava simplesmente
tempo gasto em atividade no-produtiva. Por que, ento, teria feito meno indolncia,
ao seu surgimento?
A imagem de sociedade ideal para Veblen teria que ter por base o trabalho.
Assim, a satisfao do instinto de trabalho seria sinnimo de felicidade coletiva. J o
lazer no seria vivenciado em busca de satisfao, mas para causar impacto social.
Do mesmo modo, ao pontuar muito bem as causas e consequncias do
surgimento da propriedade privada, bem como os fatos de a classe ociosa poder obter
propriedades e consumir alm do necessrio para a subsistncia sem contribuir
efetivamente para a produo dos bens materiais a serem consumidos , estaria
pontuando, igualmente, que ambos (consumo e cio conspcuos) seriam necessidades
criadas pela prpria classe denominada ociosa para definir e impor o seu papel na
sociedade, as quais passariam a ser necessidades das demais classes, inclusive das
inferiores, na medida de suas possibilidades.
33
O exagero na descrio de como se comportam os indivduos quando se trata do

consumo, uma forma de deixar bem clara a sua posio a esse respeito: totalmente
contrria ao consumismo. Tudo aquilo que no absolutamente indispensvel
subsistncia, seria desperdcio. Para ele a sociedade se comporta de maneira antieconmica. Por isso, aponta para a irracionalidade da razo. Tambm isso seria
pertinente nos dias de hoje.
Alm disso, o autor no descreve apenas o estilo de vida da classe ociosa, mas
d uma viso panormica da sociedade, de como ela se comporta, da existncia de
diferentes estilos de vida e da valorizao do tido como superior ou ideal. E todas
as suas opinies, esclarece, devem ser encaradas do ponto de vista econmico.
Os hbitos de consumo, inclusive o consumo de bens culturais seriam fatos
econmicos, porm inerentes ao comportamento humano. Logo, a Economia, deveria
considerar o indivduo e suas preferncias como produto social. Isso perfeitamente
aplicvel na sociedade atual. E a psicologia social tem muito a contribuir nesse sentido.
Outra questo que no pode deixar de ser comentada a que toca s tradies.
Por costume inabalvel, por costume firmemente estabelecido ou pelo bom senso da
comunidade, firmada a tradio, o senso comum da comunidade passava a aceit-la
como regra de conduta, diz o autor, em diversas passagens de seu relato. Assim
explica, por exemplo, as origens do preconceito que persistia em sua sociedade acerca
de ocupaes ligadas produo. Segundo ele, a mudana de padres e de pontos de
vista acontecem de forma gradual e dificilmente eles so eliminados completamente.
Ainda hoje, quando falamos em cultura, uma das fontes de legitimidade a
tradio. Concordamos com Ortiz quando ele afirma que:
A mundializao da cultura redefine o significado da tradio. Temos agora
dois entendimentos possveis de um mesmo conceito. Tradio enquanto
permanncia do passado distante, de uma forma de organizao social
contraposta modernizao das sociedades. As culturas populares na Amrica
Latina (com as respectivas influncias, negra e indgena), as prticas herdadas
34
da histria oriental, no Japo, fazem parte dessa gama de manifestaes que

habitualmente rotulamos como sendo tradicionais. Elas apontam para um tipo
de cultura social, que, mesmo fracionada pela transformao tecnolgica,
representa um mundo anterior Revoluo Industrial. Nelas, a segmentao
social, demogrfica e tnica preponderante, e a presena do campo, das
atividades rurais, marcante. Comodamente os socilogos chamam essas
formaes de sociedades tradicionais. Mas ao lado dessa compreenso, uma
outra desponta. Tradio da modernidade, enquanto forma de estruturao da
vida social, manifestada nos seus objetos eletrnicos, sua concepo clere no
tempo, e de um espao desencaixado. Moderna tradio que secreta inclusive
uma memria internacional-popular, cujos elementos de sua composio esto
prontos para ser reciclados a qualquer momento. Como as garrafas de Cocacola, as orquestras da dcada de 40 (Glenn Miller), ou os psteres de Bogart ou
Garbo, so citaes igualmente clssicas. Passado que se mistura ao presente,
determinando as maneiras de ser, as concepes de mundo. Cultura-identidade,
referncia para os comportamentos, enraizando os homens na sua mobilidade
(ORTIZ, 2005, p. 212).
De acordo com a anlise de Veblen, a conduta humana motivada pelo conjunto

de fatores racionais e habituais. O homem seria constitudo, portanto, por trs elementos
interligados: instintos, hbitos e racionalidade. Essa proposio tem relevncia como
fundamento para pesquisas empricas acerca de hbitos de consumo.
Por diversas vezes o autor faz referncia aos hbitos de pensamento, aos
processos mentais de substituio e abreviao, internalizao de valores. De fato, o
estilo de vida de um indivduo ou de um grupo pode revelar muito da sua personalidade.
Outra inferncia que fizemos diz respeito fase da adolescncia. Pode ser que,
hoje, seja um perodo durante o qual os indivduos apresentam uma propenso maior
prtica de atividades fsicas, principalmente as coletivas. H que se investigar,
atentando-se ainda para variantes como o gnero e o estilo de vida. Alm disso,
preciso considerar a mudana nos conceitos de criana, adolescente e adulto, pois
estudos recentes tm demonstrado que o perodo de adolescncia se expandiu,
roubando parte da infncia e adentrando a idade adulta: uma consequncia do tipo de
relaes da atual sociedade de consumo.
Veblen entende que os hbitos de consumo seriam variados de acordo com o
padro de vida de cada indivduo ou classe. O padro de vida, por sua vez, dependeria
35
da renda. De acordo com Ortiz (2005), nos ltimos anos, as agncias publicitrias
comearam a abrir mo das descries demogrficas, que agrupavam as pessoas
segundo os nveis de renda, pois algumas pesquisas sobre o consumo de automveis j
apontavam para a existncia de tipos diferenciados de atitudes em grupos de mesma
renda, segundo determinados valores e opinies. Alm das variveis tradicionais, os
valores poderiam ser empregados como referncia nas anlises, como meio de obter
maior preciso no diagnstico da segmentao do mercado. A demografia e a
sociologia dariam lugar Psicologia Social, disciplina mais eficaz para vincular os
hbitos de consumo aos estilos de vida. Na sociedade de consumo, haveria um
reagrupamento, considerando-se os estilos de vida (ORTIZ, 2005, p. 205).
Veblen chamou a ateno para o faz-de-conta presente em todas as atividades
esportivas, em maior ou menor grau, atribuindo-lhe um carter pejorativo quando
vivenciado ou incentivado por adultos (segundo ele, adultos imaturos, de
temperamento juvenil. O faz-de-conta incluiria grias e gestos censurveis aos
adultos.
Isso nos reporta a Elias e Dunning (1992), com quem concordamos e que, ao
contrrio de Veblen, vem o lazer, incluindo o esporte neste mesmo campo, com mais
simpatia: como um campo propcio para um controlado descontrole das emoes,
muito salutar e necessrio.
Na atualidade, alm dos limites da racionalidade instrumental e da importncia
dos hbitos, as contribuies veblenianas que nos parecem mais importantes dizem
respeito s relaes entre cultura e a racionalidade. Pesquisas nesse sentido permitiro o
desvendamento das motivaes dos agentes quanto sua conduta como consumidores
do esporte e do lazer, em todas as formas como se manifestam tais fenmenos em nossa
sociedade.
36
Oliveira (2002) atribui obra de Veblen duas qualidades: permanncia, pela

profundidade com que toca os dramas vividos no interior das relaes sociais,
sobrevivendo ao tempo e aos modismos; e revelao, pela capacidade de reservar
surpresas a cada leitura.
Tem razo Oliveira. Nada podemos afirmar sem o risco de errar quanto ao
futuro porm, certo que hoje muito da anlise e das proposies de Veblen podem
ser consideradas pertinentes e encontram aplicabilidade, o que pretendemos comprovar
empiricamente investigando as prticas de lazer e o consumo de bens culturais por parte
de um grupo sobre o qual desconhecemos qualquer estudo e que pode ter muito a nos
dizer em funo dos papis desempenhados por cada um dos seus membros e de todos
simultaneamente.
REFERNCIAS
ADORNO, T. W. O Ataque de Veblen Cultura. In: ______. Crtica Cultural e
Sociedade. Trad. Augustin Wernet e Jorge Mattos Brito de Almeida. So Paulo: tica,
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VEBLEN, T. A Teoria da Classe Ociosa Um estudo econmico das instituies.
Trad. Olvia Krhenbhl. So Paulo: Atica, 1974. (Os pensadores).
Endereo dos Autores:

Aline Barato Cheluchinhak
Rua Lindolfo Pessoa, 230, apto 501.
Seminrio - 80240-330
Curitiba - PR
Endereo eletrnico: ali_barato@yahoo.com.br
Fernando Renato Cavichiolli
Universidade Federal do Paran, Setor de Cincias Biolgicas,
Departamento de Educao Fsica.
Rua Corao de Maria, 92
Jardim Botnico - 80270-315
Curitiba - PR
Endereo eletrnico: cavicca@ufpr.br
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A Teoria da Classe ociosa

A TEORIA DA CLASSE OCIOSA: O QUE NOS DIZ VEBLEN SOBRE

Recebido em: 29/09/2009

THE THEORY OF THE LEISURE CLASS: VEBLENS IDEAS ABOUT

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Nas ltimas dcadas, o esporte e o lazer tm sido objetos de estudo em

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A Teoria da Classe ociosa

entretanto, pontos importantes do seu pensamento, no que diz respeito conduta

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A Teoria da Classe ociosa

A COMPREENSO DA TEORIA DA CLASSE OCIOSA

De incio, preciso esclarecer que esta obra de Veblen (1974) um estudo

Oliveira (1995) chama a ateno para essa questo:

[...] talvez, um destes imprevistos pudesse estar na enorme acolhida que

No podemos deixar de valorizar a estratgia utilizada por Oliveira (1995) na

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As faanhas, as proezas, o esprito belicoso: o hbito de ver sob a tica da luta

Mesmo nos primeiros estgios da cultura brbara, apesar de no se encontrar a

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A diferenciao econmica era marcada pela distino (de carter competitivo)

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apia a sua instituio. Tais grupos eram pacficos, sedentrios, e no tinham a

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Fica claro que a discriminao entre as classes coincide com a discriminao

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Em sua anlise, o autor nota que os conceitos de dignidade, valia e honra

A compreenso desse fundamento necessria porque dela decorrem reflexes

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Trata-se da propenso ntima dos homens em selecionar e agir,

Naquelas comunidades, habitualmente pacficas, num estgio primitivo de

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A ostentao da riqueza, o cio e o consumo conspcuos: o incessante exerccio da

Segundo o autor, de acordo com a teoria econmica, o objetivo da aquisio e

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da classe ociosa tinha de viver em ambiente decente, ocupando-se de atividades

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