Efeitos da minerao no meio ambiente

Por Carlos Gabaglia Penna

Os minrios, tanto metlicos como no-metlicos, so utilizados, como sabido, em uma

infinidade de produtos humanos, da construo civil a bens industriais. No entanto, como a
minerao em geral trabalha bem distante das cidades, poucas pessoas se do conta dos
seus extraordinrios impactos ambientais.

O mximo que a maioria das pessoas j viu foram as pedreiras urbanas, enquanto elas
ainda eram toleradas em cidades como Rio de Janeiro, que deixaram enormes cicatrizes
na paisagem citadina. Essas pessoas no se do conta do assustador volume de resduos
decorrente dessa atividade. A tabela seguinte revela o montante de explorao de trs
minerais metlicos:

Resduos de minerao & rendimento (2000)

Metal Resduo (milhes/t) Produo (milhes/t) % que virou metal

Ferro 2.113 845 40

Cobre 1.648 15 0,91

Ouro 745 0,0025 0,00033

Crdito: Worldwatch Institute

Como se v, a produo mundial de ouro, em 2000, foi de 2,5 mil toneladas, mas os
resduos gerados (estreis e rejeitos) no foi inferior a 745 milhes toneladas. Uma razo
de quase 300 mil quilos de resduos para um quilo de ouro. Isso significa que 99,99967%
da minerao de ouro era puro descarte, obrigatoriamente disposto em algum lugar. Com o
avano tecnolgico, j possvel o processamento de minrio com teores de ouro ainda
mais baixos.

Mesmo o minrio de ferro, seguramente um dos que apresenta maior rendimento, tem o
metal em menos da metade da sua massa. Embora 40% tenham sido aproveitados como
matria-prima, 2 bilhes e 113 milhes de toneladas foram descartados apenas no ano de
2000. Outros metais, como alumnio, chumbo ou prata, oferecem igualmente pequenos
percentuais de aproveitamento no minrio.

Em 1999, cerca de 9,6 bilhes de toneladas de minerais foram retirados da terra, quase o
dobro do total explorado em 1970. A cu aberto ou subterrnea, a minerao modifica
intensamente a paisagem, tanto na extrao como na deposio de seus estreis e
rejeitos. Alis, estreis no sentido de incuos o que esses resduos no so para o
meio ambiente.

Certo, se a humanidade quer manter um nvel elevado de conforto material, inevitvel a

atividade mineral. No entanto, essa possivelmente a atividade econmica com menos
cuidados com os problemas ambientais. A distncia dos centros urbanos e de pessoas
conscientes favorece tal desleixo, embora algumas mineradoras, como seria de se esperar,
tenham progredido bastante nesse item. Entretanto, como um todo, o setor ainda deixa
muito a desejar.
Um rastro de destruio

A minerao consome volumes extraordinrios de gua: na pesquisa mineral (sondas

rotativas e amostragens), na lavra (desmonte hidrulico, bombeamento de gua de minas
subterrneas etc), no beneficiamento (britagem, moagem, flotao, lixiviao etc), no
transporte por mineroduto e na infra-estrutura (pessoal, laboratrios etc). H casos em que
necessrio o rebaixamento do lenol fretico para o desenvolvimento da lavra,
prejudicando outros possveis consumidores.

Frente a tudo isso, uma srie de impactos pode ocorrer: aumento da turbidez e
consequente variao na qualidade da gua e na penetrao da luz solar no interior do
corpo hdrico; alterao do pH da gua, tornando-a geralmente mais cida; derrame de
leos, graxas e metais pesados (altamente txicos, com srios danos aos seres vivos do
meio receptor); reduo do oxignio dissolvido dos ecossistemas aquticos; assoreamento
de rios; poluio do ar, principalmente por material particulado; perdas de grandes reas de
ecossistemas nativos ou de uso humano etc.

Uma das piores ilustraes desse fato, mas no a nica, dada por uma das maiores
minas de cobre do mundo, Ok Tedi, localizada em montanhas florestadas de Papua Nova
Guin. A mina gigante, que pertence a um consrcio internacional de companhias, despeja
diariamente 80.000 toneladas de refugos no tratados no rio de mesmo nome. Com solo e
rocha carreados para a gua, essa massa ultrapassa 200 mil toneladas dirias, destruindo
boa parte da vida aqutica, alterando a vazo do rio e prejudicando a subsistncia do povo
Wopkaimin, cerca de 50 mil pessoas vivendo rio abaixo. Alimentos bsicos da populao
foram contaminadas e a oferta de peixes diminuiu no trecho mais prximo da mina.

Minerao , atualmente, a atividade econmica lder de poluio txica nos Estados

Unidos, responsvel por quase metade da poluio industrial relatada no pas (Colapso,
Jared Diamond, 2005). No Brasil, a participao da minerao na poluio total
possivelmente maior, em funo da posio relativa dessa atividade na produo
econmica nacional e de uma fiscalizao mais frouxa. Quem desejar mesmo ver o intenso
grau de degradao ambiental causado por minas de ferro, basta ir a cidades como
Itabirito, em Minas Gerais.

A gipsita, mineral abundante na natureza, quando parcialmente desidratada (calcinada), d

origem ao gesso, um produto muito usado na construo civil, entre outras aplicaes. No
Brasil, explorada principalmente na Bacia do Rio Araripe, na fronteira comum de
Pernambuco com o Piau e o Cear. Nessa regio, a fonte energtica usada no processo
de calcinao a lenha da Caatinga. As calcinadoras de gesso so as principais
consumidoras de energticos florestais da regio do Araripe, utilizando 56% da produo,
seguidas da siderurgia, com 33%. Em 2007, somente em Pernambuco (de longe, o maior
produtor), as calcinadoras queimaram 1.102.800 metros cbicos de lenha.

O tamanho dos stios degradados pela minerao representa tambm um dos itens graves
do passivo ambiental dessa atividade. O rpido desenvolvimento, entre 1991 e 2004, da
primeira mina de diamantes do Canad, permite que ela seja claramente vista do espao.
Uma outra mina de cobre de Papua Nova Guin, chamada Bougainville, foi fechada em
1989 por causa da reao popular aos pesados danos ambientais.

Outras mineraes so motivo de polmica, como a de minrio de ferro em Corumb, no

Mato Grosso do Sul. O municpio, localizado em uma regio particularmente sensvel do
ponto de vista ambiental, o Pantanal, imprpria para siderrgicas e minerao, apesar
das minas que j operam no local. Estas e as siderrgicas previstas esto no caminho de
um importante corredor ecolgico. O possvel desmatamento decorrente da instalao do
plo minero-siderrgico de Corumb uma das maiores preocupaes de quem trabalha
com a conservao do Pantanal. Uma das siderrgicas interessadas teria comprado uma
enorme rea de mata na vizinha Bolvia para fornecer energia para suas operaes.

E no faltam exemplos no mundo. Outro a descarga de cdmio no Rio Jinzu, no Japo,

feita por uma mina de chumbo e zinco. Ela desencadeou uma onda de casos de doenas
sseas.

Compromisso fraco

Historicamente, a atividade de minerao a que tem mostrado o nvel mais baixo de

compromisso social e ambiental em comparao, por exemplo, com a explorao de
petrleo. um dos negcios onde os interesses de lucros imediatos mais flagrantemente
passam por cima dos interesses pblicos, como demonstram exemplos no mundo inteiro.
um dos setores mais conservadores e mais resistentes a ajustes ambientais. Esse
comportamento est causando a extino da indstria minerria nos Estados Unidos.

Fatores econmicos tornam os custos de recuperao ambiental menos suportveis para

essa indstria do que para a de petrleo (e at a de carvo mineral). So eles: margens de
lucro mais baixas; resultados econmicos mais imprevisveis; custos mais altos para
restaurar o ambiente natural; poluio mais impactante e mais duradoura; menos capital
para enfrentar essas despesas; e at mesmo qualidade inferior de mo-de-obra.

Por tudo isso, um dos setores onde mais frequentemente os custos ambientais costumam
ser repassados para a sociedade. Os contribuintes norte-americanos esto enfrentando,
nos ltimos anos, uma despesa extra de US$ 12 bilhes para limpeza e restaurao
ambiental de suas minas (Diamond, 2005).

Para se reduzir os grandes impactos da minerao, ser necessrio aumentar as

exigncias ambientais e a fiscalizao, obrigando a mudanas no comportamento das
mineradoras. Os preos dos minerais devem igualmente refletir o enorme custo scio-
ambiental da sua explorao, embora isso v implicar no aumento do preo final dos
produtos. Isso seria uma vantagem, ao contrrio do que supem os economistas, pois
aumentaria a eficincia e diminuiria o desperdcio no uso dessas matrias-primas.
Mas, assim, voltamos a um assunto recorrente: o atual nvel de consumo da sociedade
global insustentvel. Se desejarmos diminuir as profundas consequncias da minerao,
a par das medidas citadas e de muitas outras, precisamos controlar nossa sndrome
consumista.

Destaque-se que algumas medidas ambientais, como a instalao de sistemas de

drenagem de guas superficiais, a construo de barragens para conteno de finos,
sedimentos e rejeitos, a disposio controlada de estril em pilhas ou na prpria cava, o
controle de poeiras fugitivas por asperso de gua, a revegetao de depsitos de estril, a
construo de caixas separadoras de leos e graxas, a adoo de sistema de tratamento
de efluentes sanitrios, o controle de rudos e detonaes e o controle de eroses, so
medidas de controle ambiental comuns aos empreendimentos minerais do Quadriltero
Ferrfero e foram indicadas praticamente em todos os EIAs/RIMAs estudados. Foi comum,
tambm, a indicao de medidas ambientais que expressam a conjugao de tcnicas de
natureza geotcnica com as de revegetao de terrenos, que visam a recuperao das
reas degradadas pelas diferentes etapas da atividade de minerao (nas reas lavradas,
na disposio dos estreis e rejeitos, em taludes de vias de acessos, etc).

Por outro lado, o prprio "controle" das atividades causadoras de impacto ambiental foi, por
vezes, considerado como medida mitigadora do empreendimento proposto. Citam-se,
nesses casos, por exemplo: "mnima remoo de cobertura vegetal", "no execuo de
desmatamentos desnecessrios", "manuteno de reas florestadas protegidas pela
legislao", etc. Neste ltimo exemplo, a "obrigatria" observao da legislao florestal
vigente configurou-se, no EIA, como uma medida de mitigao do impacto ambiental do
empreendivimento proposto.

2.3.1 Controle de Poluio das guas: Os mtodos a serem utilizados relacionam-se com a
escolha do processo de minerao. Drenagem, desvio de guas da frente de lavra, controle
de eroso (compactao, drenagem, replantio), controle de infiltraes, recuperao de
reas mineradas, selagem das minas subterrneas exauridas e sistemas de disposio
controlada das pilhas de rejeito e estril. Tratamento da gua: sempre que possvel a gua
deve ser recirculada dentro do sistema. Deve-se buscar a neutralizao de efluentes,
decantao e filtragem com a utilizao de barragens.

2.3.2 Controle de Poluio do Ar:

a. Enclausuramento da fonte poluidora: no caso de sistemas de britagem, este poder ser

confinado em prdio fechado, no sentido de impossibilitar a disseminao de p na
atmosfera exterior;

b. Asperso de gua: no sentido de prevenir a formao de poeiras. Geralmente a gua

utilizada nos sistemas de britagem e transporte (correias) e pode ser sob a forma de
"spray", usando agentes que facilitem o molhamento para reduzir a formao de poeiras.
No caso das vias de transporte, promovese a pavimentao, imprimao, irrigao etc;

c. Coletores: implementao de sistemas para coletar as partculas. Os mtodos que

podem ser utilizados so: gravidade (cmaras fechadas); fora centrfuga (ciclones);
intersepo (filtragem); eletricidade (atrao eletrosttica).

d. Controle de Gases: a principal fonte de poluio gasosa, na minerao convencional e

no-pontual, a combusto espontnea do carvo em pilhas de rejeitos. O melhor sistema
de controle dispor o material em camadas compactadas em bancadas. s vezes
promove-se uma cobertura com uma camada no-combustvel.

2.3.3 Controle de Rudos e Vibraes: Existem alguns mtodos para remediar ou atenuar
os efeitos danosos causados pelos rudos e vibraes. Os principais so: reduo do
consumo de energia; l isolamento da fonte de rudo e/ou vibrao; l promoo de anteparo
no sentido de absorver os rudos, como acontece com o sistema de cortinas arbreas; l
adoo de um plano de controle adequado contra fogo.
2.3.4 Monitoramento: O monitoramento deve anteceder o incio da lavra, continuar durante
os trabalhos na fase de explorao do empreendimento. Alm de controlar a qualidade dos
efluentes tambm visa medir e conhecer as modificaes produzidas nos meio ambiente.