02/10/2016 AconquistadossertesRevistadeHistria

A conquista dos sertes

A ocupao do interior do Brasil se deu pela mo dos paulistas na expanso
pecuria, em guerra com os indgenas
Mrcio Roberto Alves dos Santos
1/9/2015
Salvador, agosto de 1672. Pelas portas da cidade
entra um impressionante cortejo. frente vem um
chefe paulista, Estevo Ribeiro Baio Parente,
contratado pelas autoridades coloniais para debelar
a ameaa indgena que acometia as vilas baianas.
Em seguida, seus comandados, portando armas de
fogo e usando capacetes ornados com plumas de
papagaios e araras. Por fim, o grosso do grupo: 600
ndios capturados, guardados por cabos e capites
da tropa paulista. Os homens ndios nus, os corpos
pintados de azul, alguns cobertos por plumas
brancas, carregando arcos e flechas. As mulheres
com genitlias tapadas com flocos de ervas,
portando aljavas, pequenas mochilas para carregar
flechas.
Retirada do livro Viagem Pitoresca atravs do Brasil
As guerras de conquista de espaos ocupados pelos (1835), a gravura Guerrillas, de Johann Moritz
indgenas para a instalao das frentes pioneiras, Rugendas, mostra o conflito com indgenas no
que marcaram o serto baiano a partir de meados Brasil. (Imagem: BIBLIOTECA NACIONAL DA
daquele sculo, foram um dramtico captulo da ALEMANHA)
formao territorial brasileira.

Os ndios trazidos por Baio Parente, governador da conquista dos brbaros, eram maracs e
habitavam uma regio distante 300 quilmetros do litoral, banhada pelo rio Paraguau. Como eles,
milhes de indgenas viviam fora da faixa costeira. Os tupis do litoral os chamavam de tapuias o que
significava brbaros ou o contrrio e esta denominao foi adotada tambm pelos portugueses.

A ao dos paulistas no mdio Paraguau era concomitante com outras iniciativas semelhantes,
empreendidas por sertanistas de diversas procedncias no que se conhecia como serto baiano: uma
rea que se estendia do sul do atual Piau ao norte das Minas Gerais, cruzando a poro central da
Bahia, a leste e a oeste do vale do So Francisco. Apesar de sua vastido, a regio tinha caractersticas
geofsicas e histricas comuns. Os campos homogneos, as colinas baixas, a vegetao de caatinga e
cerrado e a rede hdrica formavam uma extensa superfcie, que se revelaria a mais adequada para a
expanso da pecuria bovina, valendose de grandes pastagens naturais.

Aventureiros e pequenos empreendedores que no tinham espao na faixa costeira, em So Paulo ou no
reino passaram a olhar para o serto baiano como rea privilegiada para a implantao das fazendas de
gado os famosos currais. No caminho, porm, estavam os povos indgenas. Considerados obstculos
expanso colonizadora, eles deveriam ser sumariamente removidos.

O processo de conquista envolveu sertanistas reinis, baianos e, em especial, paulistas. Duas razes
explicam a predominncia daqueles que vinham da capitania de So Vicente. A primeira diz respeito a
um processo secular de hibridizao, que havia formado nas vilas paulistas uma populao fortemente
mestiada, com elementos tnicos portugueses e tupis. A herana indgena dotou os mamelucos
paulistas de recursos tcnicos e culturais necessrios vida nos sertes, tornando o sertanismo quase
uma vocao entre eles. A segunda razo se relaciona s restries econmicas, geogrficas e
demogrficas. Distante dos centros econmicos da poca o Recncavo Baiano e o litoral
pernambucano e portanto fora do circuito agroexportador do acar, a capitania de So Vicente
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contava com uma populao comparativamente pequena: em fins do sculo XVII, enquanto Salvador
tinha 30 mil habitantes e Recife 20 mil, a vila de So Paulo era um ncleo de apenas 3 mil indivduos.

A captura de plantis indgenas para escravizao nas lavouras da costa nordeste e das prprias vilas
paulistas revelouse, desde muito cedo, a alternativa econmica mais interessante para So Vicente.
ndios vinham sendo utilizados, desde o primeiro sculo de colonizao, como mo de obra escrava para
tocar os empreendimentos agrcolas do litoral nordestino, concentrados na monocultura da canade
acar para exportao, e da regio paulista, onde se plantava trigo para o mercado interno. Quando
os contingentes indgenas comearam a escassear no litoral, os traficantes de escravos se voltaram para
o interior ainda pouco explorado. Paulistas caadores de ndios percorreram e exploraram o serto
baiano, abrindo caminho para as frentes pecurias.

Alm do apresamento de ndios e da conquista de terras para o avano das frentes pioneiras, dois
outros objetivos mobilizavam os sertanistas: a busca de riquezas minerais e as recompensas pela
participao em tropas mercenrias de combate a grupos indgenas hostis. A localizao de jazidas de
ouro, prata e pedras preciosas era uma obsesso entre os conquistadores ibricos desde o primeiro
sculo da ocupao da Amrica. As reservas de ouro e prata encontradas pelos espanhis do outro lado
do continente estimulavam os lusos pesquisa mineral em sua poro da Amrica. Sertanistas mais
experientes eram frequentemente contratados pelas autoridades coloniais para as guerras contra os
povos indgenas que habitavam os sertes. Entre as principais recompensas materiais e simblicas que
recebiam da Coroa havia ganhos em dinheiro, terras, plantis indgenas e mercs.

Os participantes dessas expedies ao interior as
chamadas entradas tinham que lidar com um meio
hostil. O conjunto de perigos e dificuldades a que
se expunham os sertanistas era interminvel: serras
empinadas e fragosas, campos homogneos e
expostos ao sol, travessias de terrenos estreis e
sem gua, rios caudalosos ou de guas pestilentas,
animais perigosos, pragas e insetos daninhos,
doenas e males do corpo. E, principalmente, os
grupos indgenas hostis, espalhados de forma
generalizada pelo interior da colnia, que cronistas
e autores de documentos oficiais distinguiam pela
coragem e tenacidade com que se defendiam dos
invasores lusobrasileiros.

O extremo sul dessa regio, hoje norte de Minas
Gerais, foi outra das reas de ao dos sertanistas.
Parte do rio So Francisco, com seu afluente, o rio Na dcada de 1680, o paulista Matias Cardoso de
Verde, ao norte da Capitania de Minas Gerais: o Almeida se estabeleceu numa parte remota do vale
mapa, do sculo XVIII, mostra uma das principais do So Francisco, prxima de sua confluncia com o
reas de atuao dos sertanistas. (Imagem: rio Verde Grande. Os paulistas rechaaram os
Fundao Biblioteca Nacional) ndios, estabeleceram um arraial e ergueram uma
igreja. Naquela zona de fronteira entre os
territrios tapuia e lusobrasileiro, no entanto, o
perigo da reao indgena era constante. ndios rebelados contra a invaso j haviam destroado as
foras lusobrasileiras em vrias ocasies e em diferentes regies do interior. A Guerra dos Brbaros,
o maior desses movimentos de resistncia, foi uma srie de rebelies ocorridas entre 1651 e 1720, nas
quais os tapuias chegaram a ameaar ncleos litorneos do Recncavo Baiano, do Rio Grande do Norte
e do Cear. Por isso, igrejas como o templo erguido pelos paulistas no arraial de Matias Cardoso tinham
outra funo alm da devoo religiosa: eram estruturas defensivas contra os ataques de nativos. A
igreja de Matias Cardoso foi dotada de paredes grossas, pesadas portas almofadadas e uma mureta de
pedra que protegia o adro. Nas torres, foram abertos orifcios de vigilncia. Uma passagem
subterrnea ligava o fundo da sacristia a uma edificao prxima, servindo para a fuga em caso de
ataques.

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No outro extremo do serto baiano atuava o sertanista portugus Domingos Afonso Serto. Partindo das
suas fazendas nas margens do So Francisco, em 1674 ele invadiu os territrios tapuias a oeste do rio,
chegando ao sul do atual estado do Piau. Ali, o conquistador estabeleceu a primeira fazenda de gado
da regio, que em 1697 foi escolhida pelos moradores pioneiros para abrigar a Igreja de Nossa Senhora
da Vitria. Em 1712, a povoao foi elevada a vila, para mais tarde se tornar a atual cidade de Oeiras,
constituindo o ncleo urbano pioneiro do Piau.

Em 1750, diplomatas portugueses e espanhis se assentaram para negociar o Tratado de Madri. O
redesenho territorial brasileiro oficialmente reconhecido e refeitos os limites entre as reas
portuguesa e espanhola na Amrica, vigentes desde o Tratado de Tordesilhas, de 1494. A partir de
ento, o Brasil passa a ter uma silhueta muito prxima da atual. Por trs daquele novo tratado estava
um sculo de avano sertanista rumo ao interior do subcontinente. Um movimento que ocorreu de
forma descontnua, irregular e conflituosa, mas que definiu as fronteiras internas e as formas de
ocupao do territrio colonial.

Mrcio Roberto Alves dos Santos autor de Bandeirantes paulistas no serto do So Francisco:
povoamento e expanso pecuria de 1688 a 1732 (Edusp, 2009) e da tese Fronteiras do serto baiano:
16401750 (USP, 2010).


Saiba Mais

ABREU, Capistrano de. Captulos de histria colonial: 15001800. Braslia: Conselho Editorial do Senado
Federal, 1998. Disponvel em: www.dominiopublico.gov.br.
CUNHA, Manuela Carneiro da (org.). Histria dos ndios no Brasil. So Paulo: Companhia das Letras/
Secretaria Municipal de Cultura/ Fapesp, 1992.
HOLANDA, Srgio Buarque de. Caminhos e fronteiras. So Paulo: Companhia das Letras, 1994.
PUNTONI, Pedro. A Guerra dos Brbaros: Povos Indgenas e a Colonizao do Serto Nordeste do Brasil,
16501720. So Paulo: Hucitec/ Editora da Universidade de So Paulo/ Fapesp, 2002.
SOUZA, Laura de Mello e. Formas provisrias de existncia, a vida cotidiana nos caminhos, nas
fronteiras e nas fortificaes. In: ___ (org.). Histria da Vida Privada no Brasil: Cotidiano e Vida
Privada na Amrica Portuguesa. So Paulo: Companhia das Letras, 1997.

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