Vale do Jequitinhonha:

Entre a carncia social e a riqueza cultural

Elaine Cordeiro do Nascimento1

Resumo

O presente artigo traz um perfil do Vale do Jequitinhonha, uma regio culturalmente rica, mas que
carrega sobre si o estigma da carncia social. O Vale do Jequitinhonha povoado por aproximadamente
um milho de pessoas, distribudas em mais de 80 municpios, com caractersticas distintas. Contudo,
a diversidade sociocultural da regio tende a ser negligenciada pela difuso de informaes que
predominantemente salientam suas mazelas. A diversidade regional remonta s origens histricas e
evidencia-se nas manifestaes culturais. Alm de resgatar a identidade local e revelar os traos e fazeres
do povo, tais manifestaes contribuem para fomentar a economia da regio, pela venda de artesanato,
principal fonte de renda para muitas famlias, e pelos festivais, que atraem visitantes, gerando postos de
empregos diretos e indiretos.

Palavras-chave: Vale do Jequitinhonha; diversidade; carncia social; riqueza cultural.

Jequitinhonha Valley:
The lack of social and cultural wealth

Abstract

This article offers a profile of the Jequitinhonha Valley, a region culturally rich, but it carries on itself
the stigma of social deprivation. Approximately one million people, distributed in over 80 cities, with
different characteristics, populate the Jequitinhonha Valley. However, the socio cultural diversity of the
region tends to be neglected by the dissemination of information that predominantly emphasizes their
problems. The regional diversity dates back to the origins and historical evidence on the cultural events.
In addition to rescuing the local identity and reveal the traits and doings of the people, such events help
to promote the regions economy, the sale of handicrafts, the main source of income for many families,
and the festivals, which attract visitors, generating jobs direct and indirect.

Keywords: Jequitinhonha Valley, diversity, social deprivation, cultural richness.

1 Bacharel em Comunicao Social Jornalismo pela Universidade Federal de Viosa.

 A imagem do Vale do Jequitinhonha comumente difundida nos meios de comunicao vincula a
regio a indicadores sociais e econmicos, atravs da veiculao de informaes que, propensamente,
ressaltam os problemas locais. Entretanto, a regio no se limita ao esteretipo miservel da carncia
social. Existem srios problemas de ordem social e econmica, como apontam tais indicadores. Mas,
por outro lado, tambm existe uma rica cultura, que se manifesta de vrias formas entre os seus
moradores2.
Reunido, o povo da regio forma um contingente populacional de aproximadamente um milho
de pessoas, que embora delimitadas pela mesma circunscrio regional, apresentam peculiaridades
entre si. Existem diferenas locais, que longe
de estabelecer uma distino valorativa ou
pejorativa entre as pessoas e as cidades, acabam
por conferir regio uma grande diversidade
sociocultural3 que se revela nos modos e fazeres
distintos da populao.
Situado geograficamente no Nordeste de
Minas Gerias, fazendo fronteiras com o Norte
de Minas e o Mucuri, o Vale do Jequitinhonha
uma regio que ocupa 14,5% da rea do
Estado, totalizando aproximadamente 85.000
Km2 de extenso territorial. Deste modo, em
decorrncia da sua localizao e abrangncia, a Figura 1 - Posio do Vale do Jequitinhonha em Minas Gerais.
compreenso de aspectos atuais que caracterizam Fonte: Viva o Vale
esta regio conclama a sua insero neste contexto
maior do Estado de Minas Gerais, bem como incita a abordagem de alguns acontecimentos pregressos.
Embora no seja nossa pretenso fazer um levantamento da histria do Vale do Jequitinhonha4, alguns
pontos relevantes da sua presena no processo histrico de Minas Gerais sero apontados, pois neles se
encontram a origem de algumas das faces atualmente apresentadas pela regio.

As origens da formao econmico-social do Vale do Jequitinhonha foram similares s do Estado

de Minas Gerais como um todo. O seu povoamento iniciou-se juntamente com o ciclo do ouro, no sculo

2 Este artigo uma adaptao do captulo I da monografia intitulada Entre a carncia social e a riqueza cultural
presenas e ausncias do Vale do Jequitinhonha no jornal Estado de Minas (2008), de minha autoria, orientada pela Prof.
Dr. Ana Maria Dietrich. Neste captulo, fazemos uma caracterizao geral do Vale do Jequitinhonha, contextualizando a
sua insero no processo histrico de Minas Gerais, abordando alguns pontos acerca da sua regionalizao e sublinhando os
seus aspectos diversos e contrastantes, reservando aos captulos subseqentes as discusses analticas sobre a temtica, que
2 podero ser publicadas posteriormente.
3 Consideramos a diversidade sociocultural enquanto os mltiplos aspectos sociais e culturais que a regio apreseta.
4 A respeito da trajetria histrica da regio existe uma vasta bibliografia, que envolve desde os relatos de viagens de
Auguste Saint-Hilaire a trabalhos mais recentes que recontam a histria da regio, como a obra publicada em 1998, de Maria
Nelly Lages Jardim.
XVII, consolidando-se no sculo XVIII, durante o ciclo do diamante.
A extrao do ouro e do diamante acelerou o processo de povoamento e urbanizao,
acarretando dificuldades no abastecimento de gneros alimentcios para a regio.
Surgiu-se e ampliou-se nessa poca, uma dbil agricultura de subsistncia, associada,
quase sempre, pecuria de corte. (CODEVALE, 1986).

Com o declnio do ciclo do ouro, processou-se amplo movimento inverso de migrao, e

outras atividades passaram a se desenvolver mais intensamente, sobretudo as atividades agropecurias
(CODEVALE, 1986). Entretanto, de modo geral, prevaleceu a agricultura de subsistncia, em funo
do estado de abandono em que se encontravam as atividades agro-pastoris, os mtodos rudimentares
empregados e a contrao da renda (PEREIRA, 1996). Contudo, mesmo no sendo propsito neste
trabalho ater s especificidades do longo processo histrico de ocupao do Vale do Jequitinhonha, vale
ressaltar que este processo no ocorreu de forma homognea, variando no tempo e conforme cada lugar,
fazendo com que atividades distintas prevalecessem em cada parte da regio.
Analisando o surgimento da rede de cidades do Vale do Jequitinhonha, ou seja, a formao dos
primeiros ncleos populacionais urbanos significativos da regio, VELLOSO & MATTOS apontam a
abordagem da historiografia recente postulante de que apesar da fundamental importncia das riquezas
minerais para a estruturao do Vale do Jequitinhonha, no seria possvel compreend-lo sem levar em
considerao a agricultura e a pecuria, inicialmente voltadas para a subsistncia, mas posteriormente
engajadas num circuito comercial que visava o mercado interno e mesmo o externo ao Vale (VELLOSO
& MATTOS,1998).
Contudo, notrio o peso que o ouro e o diamante tiveram na configurao de Minas Gerais
de um modo geral, manifestando-se ainda hoje com grande realce. Alm de ter trazido no seu bojo
mudanas de ordem social, econmica e demogrfica, mesmo tendo entrado em declnio, a minerao
foi tambm responsvel por imprimir ao Estado caractersticas marcantes que se fazem presentes at os
dias atuais. Pois, ligado ao dinamismo das inovaes, encontra-se, sem dvida, o fator da descoberta ou
aproveitamento dos recursos naturais, como elemento propulsor das transformaes econmico-sociais
(DIAS, 1971).
No primeiro ensaio de sua obra A imagem de Minas: ensaios de sociologia regional, DIAS
(1971) assinala que Minas, cujo territrio no se polariza sobre um nico centro de convergncia,
constitui efetiva configurao regional, embora no o seja do ponto-de-vista geogrfico. E, analisando
o carter regional mineiro, o autor afirma que ele formou-se, segundo certo consenso, no perodo agudo
da minerao.
Entretanto, tal carter regional no se constitui num conjunto de traos identificveis nas
diversas partes que compem este Estado de amplas dimenses territoriais. Afinal, como afirma o prprio
autor, Minas a regio montanhosa e a dos campos; a das matas, das matas que se extinguem; a
do cerrado. H muitas Minas, e atribuir a todo mineiro caractersticas observadas no centro de Minas
parece atitude arbitrria (DIAS, 1971). 3
Deste modo, se existe um carter regional caracterstico de Minas Gerais, pode-se falar tambm
da existncia de um diverso carter intra-regional, na medida em que o Estado constitudo por vrias
 partes distintas. Aqui, nos ateremos apenas a uma delas: o Vale do Jequitinhonha.

Unidade da diversidade
As diversas partes/regies que constituem o Estado de Minas Gerais podem ser designadas de
formas distintas: zonas fisiogrficas (IBGE, 1941); microrregies homogneas (IBGE, 1969); regies
funcionais urbanas (IBGE, 1972); regies para fins de planejamento (FJP, 1973); mesorregies e
microrregies geogrficas (IBGE, 1990); regies de planejamento (FJP, 1992); regies administrativas
(FJP, 1996), entre outras. Ante a essa variabilidade conceitual, constantemente o Vale do Jequitinhonha
ou, simplesmente, o Jequitinhonha, aparece na nomenclatura relacionada parte do Estado localizado
nas proximidades da bacia hidrogrfica do rio Jequitinhonha. Acrescentando-se ainda que conforme a
diviso, o Jequitinhonha apresentado juntamente com o Mucuri, sendo comum encontrar a definio:
Jequitinhonha/Mucuri5.
Diante disso, parece existir uma indefinio com relao real configurao e classificao
da regio. Conforme a definio conceitual, no somente a nomenclatura alterada, como tambm os
municpios circunscritos na rea, causando assim uma variao nos dados demogrficos e espaciais. Esta
confuso aparente se deve dinmica do prprio processo de regionalizao. Em trabalho recente, no
qual faz um resgate histrico das principais propostas oficiais de regionalizao de Minas Gerais, DINIZ
& BATELLA afirmam que

apesar de diversas propostas e concepes, o termo regio est inequivocamente

associado diferenciao de reas, ou seja, aceitao de que a superfcie da terra
formada por reas diferentes entre si. No entanto, haver tantas regies quantos forem
os conceitos, critrios e objetivos empregados no processo de regionalizao (DINIZ
& BATELLA, 2005).

Os autores explicam que tradicionalmente os gegrafos tm definido regies segundo dois

critrios bsicos: a homogeneidade e a funcionalidade. Enquanto o princpio da homogeneidade baseia-
se na recorrncia de determinadas caractersticas no espao, a funcionalidade est associada com as
relaes entre os lugares (DINIZ & BATELLA, 2005).
Tendo em vista que entender a dimenso espacial da regio faz-se relevante, pois como aponta
Milton Santos a respeito da definio de espao de H. Lefebvre6, se o espao nada mais fosse que a
forma fsica, isso seria totalmente verdadeiro; mas o espao social distingue-se das formas vazias pelo
prprio fato da sua cumplicidade com a estrutura social (SANTOS, 2007), indicamos a seguir algumas
distines a fim de determinar o espao focalizado neste artigo.
O Vale do Jequitinhonha Oficial foi delimitado em 6 de junho de 1966, pelo Decreto n 9.841,
para efeito de atuao da CODEVALE7, contemplando 52 municpios. Com as emancipaes levadas

5 Neste caso, as duas constituem a Regio IX de Planejamento do Estado de Minas Gerais.

4 6 Segundo a sua definio, a forma do espao social o encontro, a reunio, a simultaneidade enquanto o espao-
natureza justape, dispersa (LEFEBVRE, 1974 apud SANTOS, 2007).
7 A CODEVALE foi uma entidade autrquica de Minas Gerais, criada em 1974, com o objetivo de promover o de-
senvolvimento da regio. Ela foi extinta, sendo substituda pelo Instituto de Desenvolvimento do Norte e Nordeste de Minas
Gerais (IDENE), criado em 2002.
a efeito em 1992 e em 1995, estes 52 municpios geraram outros 28, elevando-se para 80 o nmero de
municpios.

Tabela 1- Municpios que compem o Vale do Jequitinhonha Oficial, incluindo aqueles criados em 1992 e 1995.

Almenara Divispolis** Leme do Prado* Rio Pardo de Minas

Angelndia* Felcio dos Santos Malacacheta Rio Vermelho
Araua Felisburgo Mata Verde** Rubelita
Aricanduva* Francisco Badar Medina Rubim
Bandeira Franciscpolis* Minas Novas Salinas
Berilo Fruta de Leite* Monte Formoso* Salto da Divisa
Berizal* Gro Mogol Montezuma** Santa Cruz de Salinas*
Bocaiva Guaraciama* Nova Porteirinha* Santa Maria do Salto
Botumirim Indaiabira* Novo Cruzeiro Santo Antnio do
Jacinto
Cachoeira de Itacambira Novorizonte* Santo Antnio do
Paje Retiro*
Capelinha Itamarandiba Olhos Dgua* So Gonalo do Rio
Preto
Cara Itaobim Padre Carvalho* Senador Modestino
Gonalves
Carbonita Itinga Padre Paraso Serranpolis de Minas*
Chapada do Jacinto Pai Pedro* Serro
Norte
Comercinho Jenipapo de Minas* Palmpolis** Setubinha*
Coronel Murta Jequitinhonha Pedra Azul Taiobeiras
Couto Magalhes Joama Ponto dos Volantes* Turmalina
de Minas
Cristlia Jordnia Porteirinha Vargem Grande do Rio
Pardo*
Datas Jos Gonalves de Riacho dos Machados Veredinha*
Minas*
Diamantina Josenpolis* Rio do Prado Virgem da Lapa
Fonte: Instituto de Geocincias Aplicadas IGA
* Municpios criados pela Lei n 12.030, de 21/12/95.
** Municpios criados pela Lei n 10.704, de 27/04/92.

Mas, como apontamos anteriormente,

as propostas de regionalizao envolvem certas
especificidades. Assim, para no incorrermos na
complexidade conceitual que envolve o termo
regio, e tendo em vista que lidamos com um grande
nmero de municpios, tomamos como referncia
para desenvolvimento deste trabalho, a diviso
administrativa do Vale do Jequitinhonha com base Figura 2 - Mapa das sub-regies do Vale do Jequitinhonha
Fonte: Portal do Vale do Jequitinhonha
em sub-regies, disponvel no Portal do Vale do
Jequitinhonha. Alto Jequitinhonha

A opo por esta diviso deve-se ao fato Jequitinhonha Semi-rido

dela aproximar-se do Vale do Jequitinhonha Oficial, Mdio Jequitinhonha

embora possam ser identificadas certas variaes
Baixo Jequitinhonha 5
como o nmero de municpios, em funo da incluso
de algumas cidades8 e da excluso de outras.
8 Ao longo deste trabalho empregamos os termos cidades e municpios como sinnimos.
 Tabela 2 - Municpios das sub-regies do Vale do Jequitinhonha

Alto Jequitinhonha Semi- Mdio Baixo

Jequitinhonha rido Jequitinhonha Jequitinhonha
Angelndia guas Vermelhas Araua Almenara
Aricanduva Berizal Berilo Bandeira
Capelinha Bocaiva Cachoeira de Paje Divispolis
Carbonita Botumirim Cara Felisburgo
Couto Magalhes Cristlia Chapada do Norte Jacinto
Datas Curral de Dentro Comercinho Jequitinhonha
Diamantina Divisa Alegre Coronel Murta Joama
Felcio dos Santos Fruta de Leite Francisco Badar Jordnia
Itamarandiba Gro Mogol Franciscpolis Mata Verde
Leme do Prado Guaraciama Itaobim Monte Formoso
Minas Novas Indaiabira Itinga Palmpolis
Rio Vermelho Itacambira Jenipapo de Minas Pedra Azul
So Gonalo do Rio Josenpolis Jos Gonalves de Rio do Prado
Preto Minas
Senador Modestino Montezuma Medina Rubim
Gonalves
Serro Ninheira Novo Cruzeiro Salto da Divisa
Turmalina Nova Porteirinha Padre Paraso Santa Maria do Salto
Veredinha Novorizonte (Novo Ponto dos Volantes Santo Antnio do
Horizonte) Jacinto
Olhos Dgua Setubinha
Padre Carvalho Virgem da Lapa
Pai Pedro
Porteirinha
Riacho dos Machados
Rio Pardo de Minas
Rubelita
Salinas
Santa Cruz de Salinas
Santo Antnio do
Retiro
So Joo do Paraso
Serranpolis de
Minas
Taiobeiras
Vargem Grande do
Rio Pardo

Esta fragmentao da regio em partes implica a diversidade regional e a existncia de uma

diferenciao entre os municpios, que embora agrupados em sub-regies, reservam peculiaridades entre
si. A diversidade do Vale do Jequitinhonha revela-se tanto nos seus elementos naturais, como o clima
e os solos, como nos elementos que envolvem diretamente a atuao do homem. No que se refere ao
meio-natural, coexistem na regio os climas Tropical Chuvoso, Seco, Tropical de Altitude e Semi-rido.
Os solos tambm so disformes, apresentado terrenos base de quartzitos, reas de calcrio e siltitos,
rochas metamrficas, alm de granitos e gnaisse (CODEVALE, 1986).
No tocante atividade humana, a diversidade do Vale do Jequitinhonha tambm expressiva.
SOUZA (2003) ressalta que a regio diversificada tanto pelo longo processo histrico de ocupao
quanto pelas vrias atividades que predominaram em cada lugar.

No alto-mdio Jequitinhonha (Serro, Diamantina, Minas Novas) e no norte do estado

(Rio Pardo de Minas, Salinas) a ocupao do territrio se deu a partir do incio do sculo
XVIII. No baixo Jequitinhonha (Pedra Azul, Jequitinhonha, Almenara, Salto da Divisa),
6 ela aconteceu somente um ou dois sculos depois. No alto Jequitinhonha, a atividade
principal foi a minerao decorrente das bandeiras paulistas que chegaram s minas
gerais a partir do final do sculo XVII. No norte de Minas e no baixo Jequitinhonha,
a atividade principal foi a pecuria, que atingiu o territrio mineiro atravs do vale do
 So Francisco, o rio dos currais. Atualmente h predomnio da atividade mineradora
no alto Jequitinhonha, predomnio da pecuria no baixo Jequitinhonha e uma atividade
mista na regio intermediria (SOUZA, 2003).

A diversidade regional tambm se revela nas manifestaes culturais, que apresentam traos da
cultura indgena e negra. Tais manifestaes envolvem grupos folclricos, conjuntos arquitetnicos e
histricos e artesanatos. Sobre o artesanato regional, vale ressaltar que a sua variedade no se restringe
criatividade dos diversos objetos criados em cermica, comumente difundidos como caractersticos do
Vale do Jequitinhonha. Alm da cermica, a regio apresenta variadas peas artesanais em palha, bambu,
madeira e algodo, reservando a distintos municpios o domnio das tcnicas e dos modos de produo
da sua arte.

Figura 4 - Pea de Joo Alves, de Taiobeiras.

Figura 3 - Pea de Noemisa Batista dos Santos, Ribeiro
Fonte: Cermica no Rio
Capivara, no municpio de Cara.
Fonte: Cermica no Rio

Figura 5 - Mscara indgena de Lira Marques, de Araua. Figura 6 - Escultura em madeira, Zefa de Araua.
Fonte: Onhas.com Fonte: Onhas.com

7
 Figura 8 - Ulisses Mendes, de Itinga, criador da pea
inspirada na frase Minha vida a cruz que eu carrego
Figura 7 - Isabel Mendes da Cunha, de Santana do Araua,
Fonte: Boletim UFMG
municpio de Ponto dos Volantes, modelando uma boneca de
cermica.
Fonte: Cermica no Rio

Em Itinga, destacam-se as esculturas em madeira; em Berilo, Virgem da Lapa e Minas Novas, a

tecelagem; em Turmalina e Veredinha, os bordados em ponto cruz; em Diamantina, os tapetes Arrayolos;
em Almenara, a cestaria; os trabalhos em couro, em Araua e Jequitinhonha. Alm da diversidade entre
os municpios, onde cada um apresenta um produto artesanal de destaque, podemos observar tambm
elementos recorrentes entre eles, como a tcnica de produo de peas de cermica, que, por sua vez,
se faz presente em vrias cidades, como: Araua, Cara, Itaobim, Itinga, Joama, Minas Novas, Padre
Paraso, Rio Pardo, Rubim, Salinas, Santana do Araua, Taiobeiras e Turmalina.

Figura 9 - Distribuio do artesanato

nos diversos municpios do Vale do
Jequitinhonha na dcada de 1980.
Fonte: CODEVALE

8
Como podemos observar no mapa, os produtos mais recorrentes so feitos em cermica, ao
passo que os menos so trabalhados em couro e peles. A respeito da recorrncia das peas em cermica
na regio, Carolina Dias de Oliveira (2007), tratando do incentivo e diversificao do artesanato em
Gouveia (MG), em sua dissertao de mestrado, cita o Vale do Jequitinhonha como exemplo de estmulo
ao marketing artesanal, a partir da produo especializada de um determinado produto.
Entretanto, esta discrepncia entre a recorrncia de diferentes produtos artesanais na regio pode
ser decorrente de diversos fatores, pois como afirma MARTINS (1973),

o tipo ou a modalidade de artesanato contingncia ecolgica: a matria-prima e

outros recursos naturais, a densidade demogrfica, o estilo de vida, as tradies, a
fisiografia regional, tudo impe ou determina a tcnica artesanal e condiciona o arteso
como, de resto, toda a ao do homem no meio (MARTINS, 1973).

Alm destes aspectos, a interveno direta da ao do homem manifesta-se tambm de forma

dspar na regio no tocante a fatores sociais e econmicos. Para se ter uma idia, segundo dados do Atlas
do Desenvolvimento Humano no Brasil (2003), enquanto o municpio de Diamantina apresentou renda
per capita de R$ 213,02, no ano 2000, a cidade de Fruta de Leite apresentou renda per capita de R$
55,76.
Desta forma, pode-se observar a formao de um mosaico regional, onde a natureza aliada ao
elemento humano configura um todo descontnuo, que ora revela aspectos de opulncia, ora se descortina
pauperizado.

Paradoxos: a carncia social e a riqueza cultural

O Vale do Jequitinhonha, embora estigmatizado ao longo do tempo pelo esteretipo miservel
da carncia, em funo da existncia de srios problemas de ordem social e econmica, agravados por
fatores de ordem ambiental, tambm apresenta uma rica cultura9, que se manifesta de vrias formas entre
o seu povo. Assim, poderamos caracterizar a regio em funo dos seus extremos, mas extremos que
interagem entre si, num processo dialtico configurando a realidade vivenciada pelos moradores do Vale
do Jequitinhonha.
Nos tempos ureos da minerao, a regio foi muito cobiada, atraindo imigrantes de diversas
partes do pas. Hoje, sculos depois da minerao predatria, a regio antes almejada como destino a ser
alcanado, graas opulncia dos recursos minerais, se v qualificada pela misria e pobreza.
Entretanto, mesmo diante desses diferentes olhares lanados sobre o Vale do Jequitinhonha, passado
e presente conservam um trao comum: o processo migratrio. Antes, a migrao era caracterizada pela
recepo dos desbravadores do ouro e do diamante. Mas, hoje, o que se observa na regio um fluxo
migratrio inverso, em que emigrantes, em busca de melhores condies de trabalho, se lanam rumo
aos grandes centros urbanos como So Paulo e Belo Horizonte. De acordo com GAZILONI (2008),
em incio dos anos setenta viajaram para Belo Horizonte e So Paulo capital para se empregarem na
construo civil e, no comeo da dcada de oitenta, afluem para o corte de cana no interior paulista,
9
9 Neste artigo, privilegiamos informaes acerca da riqueza cultural, por entender que a abordagem sobre problemas
de ordem social e econmica j foi demasiadamente contemplada por diversos trabalhos acadmicos e diagnsticos insti-
tucionais, como por exemplo: Ministrio do Planejamento e Oramento (1997); SALVATO, M.A et all (2006); ARAJO
(2007); SIMO (2004); entre outros.
 fluxo que continua at os dias atuais. Para se ter uma idia em termos numricos, segundo dados do
IBGE tabulados pela CEDEPLAR (Centro de Desenvolvimento e Planejamento Regional da UFMG),
elaborados por AUGUSTO (2007), do nmero total de emigrantes (29.279) originrios do Vale do
Jequitinhonha no perodo entre 1986/1991, 21.073 se destinaram ao Estado de So Paulo.
O quadro natural tambm reserva regio um contra-senso: por um lado, castiga os moradores em
perodos de seca ou vitima-os durante as cheias. Por outro, a natureza contempla o Vale do Jequitinhonha
com belas paisagens, que extrapolam a terra rida e a escassez da vegetao. Mas, o meio fsico integra
a memria regional de forma marcante, sobretudo, pelas calamidades causadas. Podemos apontar como
exemplos, a inundao da cidade de Araua, em 1919; o ano de 1939, quando o flagelo da seca espalhou
a fome por toda a regio, e retirantes vagavam de um lugar para outro procura de trabalho e comida
(SOUZA, 2005); e mais recentemente, a seca que acometeu a regio em 1998.
Alm de impactos diretos no cotidiano dos moradores, os problemas gerados pelo meio fsico
formam na memria da populao determinadas representaes. No Vale do Jequitinhonha persevera
uma memria negativa por poca das passagens de anos terminados em nove, que vm sempre associados
s catstrofes. A repetio de ciclos bastante regulares permitiu a criao de representaes sobre um
quadro natural que se alterna entre momentos de fartura, quando as chuvas so bem distribudas, e a
situao de penria, quando a seca certa esturrica a terra (SOUZA, 2005). Neste trabalho recente,
onde trata de alguns dos usos e abusos na medicina popular no municpio de Turmalina, e constata o
uso da medicina popular do passado para atenuar problemas de sade pblica do presente, SOUZA
(2005) problematiza a unanimidade na fala de moradores entrevistados devido ao emprego da expresso
tempos difceis. Segundo o autor, essas dificuldades vieram sempre associadas a problemas climticos
que assolaram a regio em determinados momentos (Ibidem).
Discorrendo ainda a respeito dessas representaes criadas sobre o quadro natural, SOUZA
(2005) faz referncia a um livro publicado em 1908, no qual o autor relata as representaes que a
memria coletiva havia criado acerca das caractersticas de cada ano, e transcreve um trecho sobre Rio
Pardo de Minas:
As estaes nem sempre correm regulares. Esse Municipio, como quasi todos os outros
de extremo norte do Estado, tem sido flagelado, periodicamente, por estiagens mais
ou menos duradouras, das quaes so mais notaveis as secas e fomes, medonhamente
celebres, de 1819, 1859, 1890, e 1898-99, irrogando damnos enormes populao,
sobretudo aos habitantes da zona das catingas carrasquentas, a mais arida, notando-se
que nos anos de crise e no que imediatamente se lhe segue, copiosamente chuvoso,
a mortalidade espantosa em seres humanos e irracionaes que quasi se nivelam na
conjunctura miseravelmente tragica do flagello ardente, da penuria negra, aterrorisante,
em pleno serto bravio. (NEVES, 1908 apud SOUZA, 2005)

exemplo de tais representaes, a populao tambm incorpora e reproduz prticas e costumes,

que vo sendo transmitidos de gerao a gerao atravs de uma aprendizagem cotidiana. Neste cenrio,
10 a oralidade assume papel relevante. Tratando da literatura oral do Vale do Jequitinhonha, atravs da
anlise de trechos de contos e conversas de contadores da regio, Vera Lcia Felcio Pereira, afirma
que
 Os contos orais exercem em seu contexto a funo social de ensinar s geraes um
modo de conciliao novo e do extremamente antigo, mesmo arcaico, ideando uma
colagem que sugira os caminhos do que se pensa moderno sem o abandono do passado.
Essas narrativas querem mostrar uma possibilidade aceitvel de se incorporar, nos
hbitos da comunidade, caractersticas diversas daquelas em que se originaram e nessa
maleabilidade, realizar a continuidade com os sistemas de tradio (PEREIRA, 1998).

No processo de reproduo de representaes, as informaes orais dos moradores revestem o

passado de aspectos do presente, e vice-versa. Nas lembranas se medem, alm das antigas questes
que afligiram os vrios grupos sociais, outras, novas, que surgem com as transformaes modernas
sofridas pela regio (PEREIRA, 1998).

O narrador do Vale do Jequitinhonha fala de sua terra com a autoridade de quem vive
nela, mergulhado em disparidades histricas que se transformam no substrato de seus
contos e casos. Os conhecimentos adquiridos na luta pela sobrevivncia, fora ou dentro
da regio, tornam-se matria a ser perpassada de boca em boca porque contem frmulas
de subsistir (Ibidem).

A oralidade alm de contribuir para a transmisso de determinadas representaes que compem

o imaginrio da populao, e preservar traos caractersticos da regio, manifesta um rico patrimnio
oral. Na msica, pode-se destacar o Coral das Lavadeiras de Araua; as letras e canes de Paulinho
Pedra Azul; Rubinho do Vale, Pereira da Viola, Tadeu Franco, alm de tantos outros menos consagrados
pelos meios de comunicao, mas no menos importantes culturalmente. Incorpora tambm esse
patrimnio oral, os poemas de poetas e trovadores, assim como os casos de contadores annimos e
outros j aclamados como Tadeu Martins e Gonzaga Medeiros, e a atuao do poeta, comediante e
apresentador Saulo Laranjeira.
A informao oral tambm elemento fundamental na transmisso de tcnicas de produo do
artesanato do Vale do Jequitinhonha, que tem na cermica a sua expresso mais acentuada. Ironicamente,
a riqueza hoje representada pelo artesanato em cermica da regio, semelhana dos recursos minerais
do passado, tambm extrada do solo. O barro e a argila so as principais matrias-primas empregadas.
A mesma terra rida que em determinadas pocas do ano sucumbe perspectivas para a subsistncia, faz
emergir a principal fonte de renda para muitas famlias da regio.
A respeito da sua histria na criao de peas de cermica, D. Izabel Mendes da Cunha, referncia
do artesanato da regio, conta que com cerca de oito anos, como ela diz, j fazia suas primeiras peas
de barro, brinquedos para os irmos e para si prpria. Foi sua me quem a incentivou a modelar e a usar
o forno de lenha para queimar as peas (MATTOS, 2007).

Eu aprendi a mexer com o barro com a minha me (D. Vitalina), que tambm aprendeu
com a me dela (D. Carlota), que tambm aprendeu com a me dela. Primeiro eu
comeava a fazer as bonequinhas, pra gente brincar, as panelinha. Olhava os menino e 11
ia mexendo com o barro e nisso fui crescendo e a idia da gente vai crescendo tambm.
A gente ia inventando mais coisa. O povo gostava. Depois que a gente acabou de
criar, eu continuei sempre nesse servio. E fui fazendo a idia e modificando. Fazer
 essas cores do barro para colorir os barros uns aos outros, foi minha idia mesmo.
Pegar o barro e apurar para fazer o colorido. Pegava e fazia e continuava. (Trechos da
entrevista de D. Isabel Mendes da Cunha concedida a Sonia Missagia Mattos, em 13 de
maro de 1997, reproduzidos no artigo Mos Criadoras de Vida: Ceramistas do Vale
do Jequitinhonha).

Utilizando-se de tcnicas rudimentares para a produo das peas em cermica, os artesos,

ou mais precisamente, as artess, tendo em vista que na regio esta uma atividade majoritariamente
feminina, manifestam ou projetam nas suas criaes, personagens diversos. No processo de produo,

Os artesos tm como instrumento o sabugo de milho, pano molhado, coit, um

improvisado pincel levando na ponta um pedacinho de algodo, para dar uma pintura
final nas cores vermelha e preta, que extrada do barro chamado tau, como tambm
sai da tabatinga a cor branca (CODEVALE, 1986).

Assim como a cermica, os demais artesanatos da regio envolvem processos elementares de
produo. Mas, em contraposio, manifestam uma expressiva dimenso criativa, alm de apresentarem
uma relevante dimenso econmica para o Vale do Jequitinhonha, assegurando o sustento de famlias
inteiras na Regio, ao mesmo tempo em que permite extravasar toda uma criatividade artstica que
reflete sonhos, esperanas, bem como uma viso do mundo bem prpria de quem a tem dura e simples,
como so suas vidas (CODEVALE, 1986).
Ademais, a questo financeira propiciada pela sua venda, imprescindvel para o suprimento
material das condies de existncia da populao, o artesanato faz emergir da vida simples, verdadeiros
cones regionais, revestidos de certo glamour.

Alguns nomes de artesos tornaram-se muito conhecidos pela beleza e originalidade de

suas produes. As irms Batistas Noemisa, Santa, Geralda, e Jacinta e, ainda, Zefa,
seu Ulisses Pereira Chaves, Maria Assuno, Juvncia, Dona Rita e Mundinha Santeira
assinam peas famosas em cermica. Seu Antnio de Veredinha e Dona Celestina so
destaque com produtos de cestaria. Dida de Cara reproduz flores e objetos em peas de
utilidade domstica. Maria Assuno, de Taiobeiras, Isabel, de Itinga, Ana do Ba, de
Minas Novas, tm no barro seu veculo de expresso artstica (Ibidem).

A esta lista elaborada pela CODEVALE na dcada de 80, poderamos incluir atualmente outros
nomes, como, por exemplo, D. Lira Marques, de Araua, famosa pela produo de mscaras indgenas.
Entretanto, no podemos esquecer-nos de tantos outros artesos reservados ao anonimato e que contribuem
para a riqueza artesanal tpica da regio.
O artesanato, embora diversificado, constitui-se em apenas uma das manifestaes que conferem
opulncia cultura da regio. Existem ainda manifestaes folclricas e religiosas. A festa mais comum
no Vale do Jequitinhonha a Folia de Reis, que, por sua vez, no manifestao exclusiva da regio,
12 noutras partes do Estado e em vrios outros municpios do Brasil ela tambm celebrada.
Na regio, so festejados ainda o Divino, Nossa Senhora do Rosrio, So Sebastio, Pastorinhas,
Marujadas e Congado. Tais manifestaes remontam s origens histricas da regio. Aires da Mata
Machado Filho, em sua obra que trata do folclore da minerao e apresenta um vocabulrio dos faiscadores
do povoado de So Joo da Chapada, municpio de Diamantina, caracteriza a simbologia da Festa do
Divino para os moradores do povoado:

Vindo a Festa do Divino, ou outra qualquer, manda caiar a casa de nvo, veste
garridamente mulher e filhas, renova-se tambm, e fica esperando a parentada ou os
compradores do serto. Sim, do serto, essa vaga fico geogrfica que sempre foge
a localizao precisa. Pode-se entrar pelo serto, que sempre haver um serto mais
para o interior do pas. (...) O tipo autntico do lugar tem gabo em ver a casa cheia
de gente na ocasio das festas. sinal de prosperidade e mostra a ndole hospitaleira
(MACHADO FILHO, 1985).

Nas festas do Rosrio, que tm os homes pobres e de cor (CODEVALE, 1986) como seus
principais promotores,

Ocorrem as cerimnias de troca de reis, encenaes, resqucios da tradio oral, muitas

de cunho medieval e misto de religiosidade e ritos pagos. Festejos dos cavaleiros,
cavalhadas, marujos, ponteiros - imitaes dos ritos das cortes. Ainda batuques com
tambores, tamborins, cucas, maracs (JARDIM, 1998).

Somando-se a essas festividades, a regio apresentava no passado outras manifestaes, que

com o passar do tempo foram e vo se descaracterizando, perdendo assim o seu carter religioso e/ou
folclrico. Havia em Jequitinhonha a novena das pastorinhas vestidas moda. Havia tambm o Boi
Janeiro (Ibidem).
Embora certas manifestaes da cultura regional vo se dissolvendo e/ou se ressignificando
em meio a outras prticas, outras demonstram intensa vitalidade. Deste modo, podemos falar ainda
da existncia de uma expressiva cultura popular na regio na medida em que revela traos e modos de
vida da populao, tendo nos festivais o seu lcus privilegiado, onde se renem e mostram as diversas
expresses do seu povo.
Dessa forma, o Vale do Jequitinhonha revela uma realidade paradoxal, em que a carncia social
e a riqueza cultural so dois extremos por onde perpassam diversas oposies aparentes. Passado e
presente; imigrao e emigrao; fama e anonimato; simplicidade e glamour; pobreza e opulncia;
secas e enchentes; escassez e abundncia; integram o desenvolvimento de um processo que resulta na
configurao de uma realidade cujo trao distintivo a diversidade sociocultural.

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