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Biografias dos avs: uma experincia de pesquisa no ensino mdio

Verena Alberti*/FGV

Apresentao

At que ponto uma histria de vida permite compreender a histria da sociedade? Esse tipo de
pergunta faz parte do universo de preocupaes do historiador que lida com documentos pessoais,
biografias, entrevistas de histria oral e outras fontes biogrficas. Convencida de que experincias
individuais podem ampliar nosso conhecimento sobre o mundo, venho desenvolvendo h trs anos um
projeto nas turmas do 3 ano do ensino mdio da Escola Alem Corcovado, onde leciono histria. Os
alunos so solicitados a escrever as biografias dos quatro avs, relacionando as trajetrias individuais
aos momentos histricos por eles vividos. O objetivo desta comunicao discutir os resultados e
limites dessa experincia, luz dos trabalhos trazidos pelos alunos.

Biografia e histria

Nas ltimas dcadas do sculo XX, historiadores e cientistas sociais tm chamado ateno para
a relao entre biografia e histria, no processo de compreenso e de produo de conhecimentos sobre
o passado. No se trata mais de privilegiar a biografia de grandes homens e o registro de seus
grandes feitos como exemplos a serem seguidos pelos estudantes e cidados em geral, mas de tomar
a trajetria de indivduos, comuns ou no, como exemplos do que foi possvel constituir em
determinadas sociedades e perodos da histria. Esse movimento das cincias humanas ocorre
paralelamente ao aumento do interesse do pblico em geral por obras de cunho biogrfico, que
produziu um verdadeiro boom no mercado editorial, tanto no Brasil como no exterior.1
As possibilidades oferecidas pelo uso da biografia no estudo da histria ampliam a compreenso
do passado baseada nas grandes estruturas ou nos perodos de longa durao, que durante muito tempo
*
Formada em histria pela Universidade Federal Fluminense, mestre em antropologia social pelo Programa de Ps-
Graduao em Antropologia Social (PPGAS), Museu Nacional, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, e doutora em
teoria da literatura pela Universidade de Siegen (Alemanha). Coordenadora do Programa de Histria Oral do Centro de
Pesquisa e Documentao de Histria Contempornea do Brasil (Cpdoc) da Fundao Getulio Vargas e professora de
histria da Escola Alem Corcovado, no Rio de Janeiro.
1
Sobre as potencialidades e os limites dos usos da biografia na histria, ver, entre outros: Schmidt, 2000; Levi, 1996;
Ferreira, 1994; Bourdieu, 1986 e Alberti, 1991.
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caracterizou a histria produzida tanto pelo marxismo como pela chamada Escola dos Annales, surgida
na Frana na dcada de 1930. Um exemplo dessa mudana a intensificao do uso da metodologia da
histria oral no estudo de acontecimentos e conjunturas do passado recente. A realizao de entrevistas
gravadas com atores ou testemunhas pode colocar em xeque interpretaes macrossociolgicas, que,
muitas vezes, no so suficientes para explicar opes e estratgias de ao de determinados grupos ou
indivduos. Alm disso, o estudo de experincias particulares torna mais concreto o conhecimento do
passado e permite perceber intersees entre o tempo histrico e a trajetria individual.2
A proposta feita aos alunos de ensino mdio da Escola Alem Corcovado para que pesquisem a
biografia de seus quatro avs tem como objetivo, entre outros, ampliar seu conhecimento da histria
com base na trajetria de vida de pessoas concretas. Como o estudo do sculo XX fundamental para a
formao do aluno e para sua preparao para o exame do vestibular, o estudo da trajetria dos avs
visa a aprofundar os conhecimentos sobre esse perodo, no Brasil e no mundo. Outro objetivo
enfatizar a relao entre a histria e nossas vidas, ou seja, fazer o aluno se sentir parte da histria,
medida que privilegia, em sua pesquisa, a relao entre momentos histricos e a vida concreta de seus
antepassados.
Um terceiro aspecto presente na proposta de pesquisa, ainda que menos evidente, o da relao
entre histria e narrativa. Como relatar a histria dos avs sem perder de vista a histria das sociedades
em que viveram? Como reunir informaes de diferentes fontes, entre elas os relatos dos prprios
familiares, e, com elas, construir um texto coerente, capaz de explicar ao leitor quem foram e o que
fizeram aquelas pessoas? Alm disso, como lidar com as questes delicadas, com assuntos que no
convm ser explicados, ou para os quais no se conseguiu explicao suficiente? E quando a histria
dos avs se torna comum quando se casam, por exemplo? Como lidar com biografias entrelaadas?
Todos esses desafios talvez mostrem, para o aluno, que, ao produzir o texto da histria de seus avs,
est selecionando, fazendo adequaes, descobrindo novidades, reiterando esquecimentos, omitindo
detalhes, enfim, ajustando experincias linguagem e vice-versa. Mutatis mutandis, esses so tambm
os ossos do ofcio do historiador, quando produz um texto de histria.

Identidade e histria familiar

A oportunidade de conhecer a histria dos avs pode ser muito gratificante para alguns alunos.
Em geral, na idade de 17, 18 anos, o estudante no tem muito conhecimento sobre a histria da famlia
a que pertence, e ter de fazer o trabalho da matria de histria o obriga a entrar em contato com esse

2
Sobre a histria oral e o estudo de experincias individuais, ver Alberti, 2004a e 2004b.
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assunto. H dois anos, uma aluna escreveu, na concluso de seu trabalho, que, ao receber a
incumbncia de fazer a pesquisa, pensou: Em ano de vestibular, fazer uma biografia dos avs?! Isso
perda de tempo... Mas, medida que foi descobrindo a vida dos avs, especialmente de uma av, com
quem teve longas conversas e com quem s vezes chorou junto, percebeu que, antes de partir para uma
nova etapa da vida, era necessrio entender quem ela era e de onde tinha vindo. Esse tipo de
comentrio muito gratificante para a professora (ou o professor), que percebe que sua proposta
encontrou ressonncia e causou alguma transformao no aluno.
claro que importante, para a construo da identidade do indivduo, que ele conhea sua
histria familiar: quem foram e o que fizeram seus antepassados? Esse conhecimento permite que se
situe no mundo e na histria e que forme uma espcie de capital intelectual e afetivo, que pode carregar
para novas relaes. Em geral, a partir do momento em que entra na faculdade e, adiante, no mercado
de trabalho, no sobra muito tempo para o aluno fazer uma pesquisa sobre a histria familiar. No
ensino mdio, com 16 para 18 anos, ainda possvel se dedicar ao assunto nem que seja como tarefa
de escola , com a vantagem de, nesse momento, como disse minha aluna, a pesquisa possibilitar um
conhecimento maior sobre si mesmo. Esse o momento tambm de cuidar para que as informaes
sobre os antepassados no se percam nomes, datas, profisses, instituies, bem como documentos,
fotografias e testemunhos. Se, quando adulto, o aluno quiser se aprofundar no assunto, j ter dado o
passo inicial, e seu trabalho escolar servir de ponto de partida para outras pesquisas.
Entre as solicitaes da proposta de pesquisa entregue aos alunos est a sugesto de que seu
trabalho venha acompanhado de documentos textuais (certides, carteiras de trabalho, passaportes,
cartas etc.) e fotografias. Isso permite que, mais tarde, possam recuperar informaes. Por exemplo: a
certido de casamento informa a data e o local do casamento dos avs e o nome dos bisavs. As
fotografias permitiro identificar semelhanas entre descendentes e seus ascendentes, lembrar de
familiares esquecidos, observar as roupas, os carros, as casas e as ruas da poca. Os documentos
escritos permitem conhecer grafias antigas das palavras, ou ainda frmulas tradicionais de documentos
oficiais. Peo, porm, que toda documentao seja anexada em cpia, porque no quero correr o risco
de perder os originais.
H trabalhos que fazem muito sucesso dentro da famlia e se tornam referncia para tios e
primos, por exemplo, que querem compartilhar as mesmas informaes. Isso importante para que a
memria familiar no se perca e ao mesmo tempo significa um reconhecimento importante do esforo
do aluno.
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Contedo: alguns destaques e impresses

Em geral, o material trazido pelos alunos muito rico, com vrias histrias de vida
interessantes. H os que nasceram, estudaram e fizeram carreira em uma mesma localidade ou cidade,
como o Rio de Janeiro; os que para c migraram de outros estados, e os que imigraram de outros pases
da Alemanha, da Sua, da Grcia, do Lbano, de Portugal, da Argentina, por exemplo , ao longo do
sculo XX. As histrias de vida permitem compreender movimentos populacionais, situaes
econmicas e conflitos o principal deles a Segunda Guerra Mundial, mas aparece tambm, como foi
o caso de um trabalho feito h dois anos atrs, o massacre dos Armnios, que marcou a histria da
famlia de uma aluna. Para o professor e para os alunos, trata-se de uma rica fonte de conhecimento. O
problema, contudo, conseguir trabalhar essa variedade de forma consistente. Por falta de tempo,
principalmente, a troca de conhecimentos acaba ficando restrita s iniciativas dos prprios alunos, que
contam para os colegas as histrias de suas famlias.
A cada ano, o conjunto dos trabalhos apresenta algumas recorrncias em funo das quais
poderiam ser agrupados por temas, profisses, instituies, regies, ou certos padres de trajetria.
Por exemplo, h as avs donas-de-casa, impedidas de estudar ou trabalhar pelos pais ou maridos, mas
h tambm aquelas que desafiaram os padres e se profissionalizaram cedo. H os engenheiros que
trabalharam na construo de estradas nos anos JK e aqueles que foram trabalhar na Companhia Vale
do Rio Doce, pela qual correram o mundo. Militares, advogados, carpinteiros, motoristas...
Muitos trabalhos tambm permitem recuperar um pouco a vida cotidiana e as diferenas em
relao aos dias de hoje: o casal de namorados tinha de estar sempre acompanhado, a preocupao com
o enxoval era grande, entre os transportes destacava-se o bonde etc. Alm disso, h relatos de viagens,
da construo de casas, de mudanas, da formao do patrimnio e de sua perda por crises econmicas
ou mesmo problemas pessoais.
As biografias so desiguais em densidade e quantidade de informaes. Em uma mesma famlia
podem acontecer disparidades, e os alunos so incentivados a refletir a respeito e a explic-las no
trabalho: a falta de fontes e de documentos e a quase inexistncia de contato com um ramo da famlia
podem resultar em verbetes menos elaborados. H casos em que o aluno me procura com antecedncia
para explicar que no poder fazer a biografia de um dos avs porque simplesmente no tem contato
com a parte da famlia que poderia fornecer informaes a respeito. Nesse caso, sugiro que escolha
outro personagem um primo ou um tio-av, por exemplo , que tenha sido importante para os avs
biografados ou para a famlia como um todo.
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Chamam ateno, em quase todos os trabalhos, o respeito e o carinho que muitos alunos nutrem
por seus avs; mesmo os que possuem biografias pouco expressivas so tomados como exemplos de
vida, de ternura, de dignidade etc. Algumas vezes, esse movimento de mo dupla e percebe-se que,
quando so entrevistados, os avs procuram passar uma mensagem aos netos e aos leitores de seus
trabalhos: um balano sobre o significado da vida, impresses sobre o mundo atual etc. Outras vezes,
ao contrrio, procuram justificar a ausncia de envolvimento nos assuntos considerados histricos
afirmando que de nada entendiam, ou, como o caso de muitos imigrantes, evitavam se meter em
confuso.
Quanto construo do texto, observam-se igualmente variaes interessantes. A maioria dos
trabalhos recebe o ttulo Trabalho dos avs ou Biografia dos avs, que como eu mesma,
professora, me refiro tarefa. Mas h os que j a investem um trabalho de reflexo, como o caso de
Todos temos uma histria: meus avs, ou Biografia dos avs: uma abordagem histrica. Alguns
elaboram introdues, consideraes ou conluses, que, em geral, so bastante interessantes. Nesses
trechos, muitas vezes exprimem as dificuldades encontradas no processo de elaborao dos trabalhos,
ou ento os ganhos obtidos. interessante observar tambm que h diferentes formas de intercalar a
biografia com acontecimentos e conjunturas histricas. H trabalhos em que as biografias, os contextos
histricos e as consideraes vm completamente separados uns dos outros. Outros, ao contrrio, onde
at as biografias esto entrelaadas: um pargrafo relatando o nascimento do av no Rio Grande do
Norte, por exemplo, e o seguinte, o nascimento da av, quatro anos depois, em So Paulo, com
referncia Revoluo Constitucionalista de 1932, que modificou a situao na regio.

Limites e dificuldades

A maior dificuldade no tratamento desse material, j aventada anteriormente, diz respeito

absoluta falta de tempo para trabalhar, com todos os alunos, o contedo e a forma das biografias
produzidas. Como no h tempo a perder e matria a dar, o trabalho sobre a biografia dos avs acaba
se tornando uma atividade paralela s que so desenvolvidas em sala. Os alunos recebem a
incumbncia por escrito geralmente antes do final do ano, com data de entrega marcada para abril do
ano seguinte, a fim de que possam aproveitar as festas de natal e ano novo para, eventualmente,
conversar com familiares e os prprios avs. Em seguida, fico disposio para dvidas e dificuldades,
nos intervalos das aulas e nos recreios, se for necessrio. Os prximos passos so a entrega
propriamente dita dos trabalhos e a minha correo, durante a qual procuro registrar todas as
observaes que considero pertinentes e que envolvem o contedo, a narrativa e a forma de
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apresentao do trabalho. Sei que, ao longo da pesquisa e durante sua elaborao, os alunos trocam
impresses e experincias, e algumas famlias tm oportunidade de manifestar suas opinies a respeito
em encontros comigo. Fora isso, contudo, no h condies de explorar melhor esse rico material.
Outro problema instigante a avaliao do trabalho que nota dar ao resultado? Percebo que,
em alguns casos, o aluno teria condies de desenvolver bem mais a pesquisa (seja porque os avs
esto vivos e acessveis, seja porque so pessoas pblicas sobre as quais h dados disponveis em
diferentes fontes), mas possivelmente no o fez por pouca dedicao tarefa. Outras vezes, contudo,
no h como avaliar o empenho: e se a relao familiar for delicada e for difcil, para o aluno, lidar com
sua histria? Decididamente esse trabalho no terreno propcio para se dar nota baixa! Se fosse
possvel, no daria nota, mas os alunos esperam ser reconhecidos por seu esforo e no seria justo dar
nota mxima para todos.
Como os trabalhos em geral so extensos, sua correo demorada e aqui reside um terceiro
problema para o professor, que tem de se desincumbir de muitas outras tarefas. Alm dos documentos
textuais e das fotografias, alguns alunos anexam ao trabalho reportagens, entrevistas, textos escritos
pelos avs e outros materiais, que esperam que sejam lidos e reconhecidos pelo professor. Uma
correo justa tem de ser respeitosa em relao ao material compilado e ao esforo do aluno em
corresponder s exigncias do professor.
Muitos alunos esquecem de colocar, no trabalho, as fontes consultadas, o que constitui outro
problema digno de nota, pois revela que no esto muito preocupados em relacionar a informao que
obtm sua origem. Nas orientaes para a realizao do trabalho entregues por escrito est claro que
necessrio mencionar as fontes utilizadas: documentos, livros, testemunhos de familiares etc. Esse
esquecimento pode mostrar que o aluno no tem muita conscincia do papel crucial da fonte na
elaborao de um texto histrico.
Com esse trabalho, procurei registrar essa experincia de pesquisa no ensino mdio, que tem
sido bem-sucedida, mesmo considerando suas dificuldades e limitaes. Trata-se de uma iniciativa
pouco freqente, se considerarmos essa faixa de estudantes, uma vez que as propostas de trabalho com
as histrias de vida de avs se desenvolvem, em geral, nas primeiras sries do ensino fundamental.

Referncias bibliogrficas

Alberti, Verena - 1991 - Literatura e autobiografia: a questo do sujeito na narrativa. Estudos

Histricos. Rio de Janeiro, CPDOC-FGV, v.4, n.7, 1991, p.66-81 (disponvel para download em
www.cpdoc.fgv.br).

__________ - 2004a - Manual de histria oral. Rio de Janeiro, Editora Fundao Getulio Vargas.
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__________ - 2004b - Ouvir contar: textos em histria oral. Rio de Janeiro, Editora Fundao Getulio
Vargas.

Bourdieu, Pierre - 1996 [1986] - A iluso biogrfica, in: Ferreira, Marieta de Moraes & Amado,
Janana (coord.). Usos & abusos da histria oral. Rio de Janeiro, Editora da Fundao Getulio
Vargas, 1996, p.183-191 (originalmente publicado em Actes de la Recherche en Sciences
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Ferreira, Marieta de Moraes - 1994 - Histria oral: um inventrio das diferenas, in: Ferreira, Marieta
de Moraes (org.). Entre-vistas: abordagens e usos da histria oral. Rio de Janeiro, Editora da
Fundao Getulio Vargas, p. 1-13.

Levi, Giovanni - 1996 - Usos da biografia, in: Ferreira, Marieta de Moraes & Amado, Janana
(coord.), Usos & abusos da histria oral. Rio de Janeiro, Editora da Fundao Getlio Vargas, p.
167-182.

Schmidt, Benito (org.) - 2000 - O biogrfico: perspectivas interdisciplinares. Santa Cruz do Sul,
Editora da Universidade de Santa Cruz do Sul (Edunisc).