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UNIVERSIDADE DO ESTADO DO RIO GRANDE DO NORTE

FRANCISCO RAMON DE MATOS MACIEL

DA SECA AO BALAIO: o retirante e sua insero ao trabalho salineiro e obras

pblicas na cidade de Mossor (1877-1920)

Mossor
2010
 2

FRANCISCO RAMON DE MATOS MACIEL

DA SECA AO BALAIO: o retirante e sua insero ao trabalho salineiro e obras

pblicas na cidade de Mossor (1877-1920)

Monografia apresentada a disciplina de Tcnica de Pesquisa

Aplicada a Histria II sob a orientao do Professor MS.
Francisco Linhares F. Neto, com requisito para obteno da nota
referente disciplina.

Francisco Linhares Fonteles Neto - Orientador

MOSSOR
2010
 3

AGRADECIMENTOS.

Quero agradecer inicialmente por esse trabalho todo o apoio, incentivo, opinies
e sugestes de meu orientador Francisco Linhares Fonteles Neto. Sua ajuda foi
fundamental, desde o segundo perodo do curso de Histria sobre a temtica da seca e
no processo de minha formao na graduao, desde emprstimos de livros a conversas
sobre a historiografia da Histria Social nacional e estrangeira.
Tambm agradeo ao amparo documental que a Fundao Vingt-Un Rosado e
Coleo Mossoroense ofereceram nessa pesquisa. Todas as fontes so oriundas de seu
acervo, que traz grande quantidade de livros sobre as secas, o sal no Estado (RN) e
imprensa local (O Mossoroense, Comrcio de Mossor) da cidade de Mossor.
Agradeo aos seus excelentes profissionais dessa instituio em geral, mas destacando
Caio Csar Muniz, Raniele e Thais Helena Fernandes Santos. Eles foram atenciosos no
perodo de catalogao do acervo pessoal de Vingt- Un, no projeto de extenso do curso
de Histria intitulado Vingt- Un: o bastio da cultura Mossoroense, no qual,
trabalhamos durante seis meses, e desse fruto, foi possvel desbravar a Histria da
cidade de Mossor e Estado (RN).
Estou grato a toda ajuda financeira e sentimental de minha famlia moradora da
cidade de Russas (CE), em especial a minha me Maria de Matos Maciel, que tambm
formada em Histria, confiou no meu sonho e anseios nesses anos residentes na
Mossor longe de sua presena. Tambm ao meu irmo, que trouxe seu computador e
alegria quando veio estudar e trabalhar nessa cidade, facilitando nossa vida acadmica
e a resoluo dessa monografia.
Por ltimo, o meu amor e inspirao tala Raiane Trajano Alves. Ela surgiu
coincidentemente e vice-versa na minha vida, durante a escolha desse tema e nos
estudos histricos iniciais na graduao. Ambos construram nesse caminho de altos e
baixos nossa profissionalizao, e almejamos ainda, prosseguir nessa estrada da cincia
Histrica e seus desafios. Quero dizer-te que estou honrado em trabalhar ao lado de uma
companheira de mesmo ofcio, que entende o blsamo dos documentos histricos e seu
chamariz em minha vida. Esse trabalho e pesquisa tambm so em sua homenagem.
 4

RESUMO

Nossa monografia vem estudar a formao da experincia e da mo-de-obra de

sertanejos/retirantes em obras pblicas e atividade salineira, ocorridas nas peridicas
secas (1877 a 1915) que ocorreram na cidade de Mossor- RN. Aquela urbe, em
tempos, recebia em seu recinto vrias famlias sertanejas que fugiam do interior do Rio
Grande do Norte e de outros Estados, como Cear e Paraba, e se instalavam naquela
sociedade a procura de socorros pblicos, trabalhos ou mesmo a caridade particular. O
discurso do trabalho regenerador foi implantando-se nas sucessivas secas do Norte, e
a partir da seca de 1877, trousse possibilidades para grupos majoritrios da cidade de
Mossor usufrussem da fora de trabalho dos sertanejos como enriquecimento
prprio e para amparar aos setores pblicos financeiramente nas secas posteriores. No
incio do sculo XX, com a explorao e produo em larga escala do sal marinho, a
comarca de Mossor vai representar um dos lugares de maior fabricao desse gnero,
mas a partir de contratos polticos feitos pelo Estado (RN), geradores de impostos
elevados para exportao do sal marinho, e do monoplio pelo produto para companhias
de outros estados (Empresa Comrcio e Navegao), as atividades das pequenas
fbricas locais vo perdendo trabalhadores e recursos. E nesse contexto, a seca de 1903
surge para aumentar as dificuldades na cidade de Mossor, desenvolvendo uma crise
nos setores pblicos e comerciais, j abalados pela situao da economia salineira. O
retirante novamente aparece como instrumento de fora de trabalho no discurso das
elites, mas agora, para atuar na indstria salineira em crise. Na seca de 1915, esse
retirante mais uma vez volta para a urbe. Nessa poca, com o fim do monoplio do sal e
seus primeiros avanos econmicos, o retirante enxergar uma opo de trabalho nas
salinas, alm do labor nas obras pblicas em Mossor.

PALAVRAS-CHAVES: Retirante, Trabalho, Seca.

 5

SMARIO

1. INTRODUO ___________________________________06

CAPTULO 1: Economia no Rio Grande do Norte: Final do Imprio a Primeira

Repblica. _____________________________ 13

1.2 A Sociedade Mossoroense nos Anos Finais do Imprio: uma abordagem

socioeconmica. ________________________ 15

1.3 A Atividade Salineira no Rio Grande do Norte: contratos, monoplio e

impostos do sal._________________________ 24

CAPTULO 2: Retirantes/Sertanejos na Seca de 1877-1879: Povo Infeliz! Nao

Desgraada!____________________________ 31

1.4 A Multido, os Sertanejos e a Seca de 1877-1879. ______________ 37

1.5 As Aes e Participaes dos Retirantes: uma experincia construda na seca

de 1877-1879 em Mossor.______________________________ 41

1.6 Relaes de Trabalho, Discurso e Experincia: retirantes e autoridades na seca de

1877 em Mossor.________________________________________ 47

CAPTULO 3: Retirantes, Trabalhadores do Sal e Salineiros: a crise econmica do

sal e as secas no inicio do sculo XX em Mossor._______________ 55

3.1 A Seca de 1915 e o Fim do Monoplio do Sal: retirantes e trabalhadores do sal,

num novo espetculo, num velho palco. _____________________ 67

CONSIDERAES FINAIS ____________________________________74

FONTES CONSULTADAS_____________________________________77
REFERNCIAS BIBLIOGRAFICAS_____________________________ 79

INTRODUO
 6

A historiografia da seca possui uma vasta literatura. 1 Apesar de extensa, ainda

necessrio estudos locais para o entendimento de como a seca, um fenmeno agora
social, a partir da seca de 1877, no mais apenas climtico, atingiu as vrias esferas da
sociedade Nordestina em certos perodos, e nela, veio a criar relaes de disputas,
interesses e discursos dos sujeitos envolvidos em sua trama. Por essa razo,
primeiramente, o estudo da seca ainda deve prosseguir, para buscar novos olhares e
novas interpretaes de antigos assuntos, j considerados acabados ou discutidos
pela literatura das secas. Pois cada regio possui suas especificidades e caractersticas
prprias, que de uma forma ou outra, no seguem padres especficos e determinantes
para cada situao e realidade, nem tampouco teorias que possam generalizar os
contextos, deixando escapar as vozes dos sujeitos para se escutar apenas os ecos do
passado.
A cidade de Mossor entra como um dos lugares que desperta interesse para um
estudo aprofundado sobre os perodos das grandes secas no Estado do Rio Grande do
Norte, pois, a urbe, juntamente com as outras cidades de grande porte, capitais e centros
comerciais da regio Norte, como Aracati, Fortaleza, Recife, Natal, era um plo de
referncia econmica do Estado, e assim, nessa realidade, poucos so os trabalhos
destinados aos estudos dos fenmenos das secas e suas relaes com o universo
sociocultural na cidade de Mossor.
O fenmeno da seca passa a ser conhecido pelas pessoas da urbe Mossoroense,
inclusive pelo poder pblico, em certos perodos. Retirantes e sertanejos de vrias partes
preenchiam os espaos daquela sociedade, que nos anos finais do sculo XIX, possua
um significativo e diversificado comrcio, no espao localizado na praa da catedral e
que terminava na praa seis de janeiro, existindo lojas e armarinhos que apresentavam
aos fregueses as novidades vindas do Recife e do Rio de Janeiro, e produtos
transportados pelo navio da Cia. de Comrcio do Maranho e outras pelas guas da
2
Barra, vila de Areia Branca. Mesmo assim, a cidade tinha que enfrentar as
conseqncias e distrbios que envolvem as secas (misria, prostituio, epidemias...),
1
Dessas obras temos trabalhos voltados para linhas memorialistas, sociolgicas e histricas. Exemplos
tm respectivamente os Livros das Secas, da Coleo Mossoroense do Rio Grande do Norte, que
trazem documentos, crnicas e artigos de polticos e estudiosos de vrias pocas que falam das secas e
temticas prximas desse evento. Obras sociolgicas aparecem a do Jos de Souza Martins. Os
Camponeses e a Poltica no Brasil. 3Ed. Petrpolis. Vozes. 1986. E na linha de Histria uma referncia
Frederico de Castro Neves. A Multido e a histria: saques e outras aes de massas no Cear. Rio de
Janeiro, Relme Dumar. Fortaleza. SECULT. 2000.
2
MOURA. Wilson Bezerra de. Mossor: fatos e gente que fizeram sua histria. Mossor. Coleo
Mossoroense, Srie C, V.858. 1995. Nesse livro o autor memorialista traz nomes de comerciantes da
cidade de Mossor no ano de 1894, como Romualdo Lopes Galvo, Borges e Irmos, Oliveira e Irmos...
 7

desde as diversas relaes entre seus mltiplos sujeitos ao choque de tradies e

costumes dos mesmos. Lembramos que historicamente o discurso do trabalho e
progresso, nas dcadas finais do sculo XIX e incio do XX, seriam alicerces
paradigmticos de uma sociedade que se pretendia moderna e industrializada. E de
inmeras influncias estrangeiras (inglesas e francesas) o Brasil no ficaria de fora
dessas tendncias e sistemas internacionais, pois at ento, o sistema poltico deixava a
Monarquia para iniciar uma Repblica, cheia de novos interesses, partidos e
antagonismos. 3
J na realidade do Rio Grande do Norte, o incio da implantao da Repblica
estava sendo representado principalmente por fazendeiros, bacharis e senhores de
engenhos. Os centros que emanavam os iderios republicanos no Estado eram Natal
(capital) e Caic (regio do serid), que logo fundaram o partido republicano,
assumindo o mdico Pedro Velho, ento criador e organizador da oligarquia no Estado.
O partido republicano inicialmente fundamentava-se nas teorias de Assis Brasil e Silva
jardim, mais tarde, com outros contatos diretos do Rio de Janeiro, assimilaram o
pensamento de Quintino de Bocaiva. O Estado em 1890 possua dois distritos
eleitorais. Na regio litornea, com dez municpios contando a capital Natal e o segundo
nas regies do Serid, oeste e agreste. Mossor, regio oeste, tinha como chefe poltico,
o coronel Francisco Gurgel de Oliveira, que colocava nas mos de Pedro Velho uma
suprida fora eleitoral ao seu dispor. 4
Nesse contexto, o espao urbano de Mossor no final do Imprio e na Primeira
Repblica, vinha crescendo de maneira significativa, pois seu mercado interno
proporcionava avanos econmicos, alm de variados produtos que eram
comercializados externamente, como o sal, algodo, a cera de carnaba, e a carne
bovina. 5
O sal, grande produtor de empregos na cidade e regies prximas, era um fator
significativo para a economia local e para o Estado. As salinas naturais em Areia Branca
(porto de Mossor) e regies vizinhas faziam com que grupos industriais comecem a
explorar essas fontes, gerando um mercado exportador em grande escala para todo o
3
Ver as obras COSTA, Emlia V. Da Monarquia Repblica: momentos decisivos. So Paulo: Livraria
Editora Cincias Humanas LTDA.1979. CARVALHO, Jos Murilo. Os Bestializados: o Rio de janeiro
que no foi. So Paulo: Cia de Letras, 1987. RESENDE, Maria Efignia Lage. O processo poltico na
Primeira Repblica e o liberalismo oligrquico. In: DELGADO, Luclia & FERREIRE, Jorge. O
Brasil Republicano. Vol 1. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2003.
4
Ver o livro de SUASSUNA, Luiz Eduardo B, MARIZ, Marlene da Silva. Histria do Rio Grande do
Norte Imprio e Repblica (1822/1934). Natal-RN. Natal Editora. 2005.
5
Tirado da matria Pelo Rio G. do Norte/Viao do Jornal Comercio de Mossor, 1904.
 8

6
Brasil, concorrendo at mesmo com o sal do Rio de Janeiro. Ento, essa atividade
passou de uma explorao sem muitos requintes com o produto para um comercio
especializado, voltado para a exportao e formao de companhias empresariais,
presentes na cidade de Mossor. Apesar dessas mudanas no quadro econmico da
cidade, por esse comrcio, o mesmo enfrentaria problemas diversos no decorrer de sua
histria, como a queda no preo do sal, gerada pela concorrncia com outros Estados
(Rio de Janeiro, Cear...), tambm pelos problemas acerca dos impostos e tarifas para
exportao (nesse perodo era martima) e do monoplio comercial por companhias
industriais.
Nesse trabalho pretendemos a parti dos eixos apresentados: as secas e o trabalho
salineiro, desenvolver uma anlise para perceber como sertanejos/retirantes que migram
em momentos de secas, na cidade de Mossor e regio, passariam a participar como
mo-de-obra nas salinas, e se desse contato foi possvel uma converso desses sujeitos
em trabalhadores espordicos ou permanentes nessa atividade. Claro que dessas
relaes entre sertanejos, retirantes e poder pblico, muitos dos desentendimentos e
intrigas so construdos nesses episdios das secas, no rara, as questes e
problemticas surgidas nesse quadro pela historiografia sobre multido e revoltas
camponesas que mostram que cada segmento procura suas formas de dilogos e aes,
muitas imediatas pelas suas necessidades, outras, lentamente em suas resolues.
Assim, dessa teia de relaes e conflitos, pretendemos identificar as aes desses
sertanejos/retirantes, suas formas de resistncias diante ao trabalho posto pelas
autoridades nos servios pblicos e principalmente na indstria salineira como tambm
os seus deslocamentos no final do sculo XIX a segunda dcada do sculo XX na
cidade de Mossor. Tentaremos compreender o processo de formao das experincias 7

6
Nas fontes pesquisadas nos jornais O Commercio de Mossor 1904-1906. Encontramos alguns dos
industriais da regio como Miguel do Monte, Francisco Tertuliano de Alburqueque e A. de Souza
Nougueira.
7
O conceito de experincia abordado por Thompson traz um conjunto de elementos nos quais tratam de
uma linha culturalista da tradio Inglesa, que enfatiza o simbolismo, o imaginrio, os discursos e as
retricas de homens, que utilizando desses segmentos contestaram o poder e a subordinao vindos de
cima, criando seus prprios rituais de resistncia e experincia compartilhada TAYLOR. Miles. As
Guinadas Lingsticas na Histria Social Britnica. Campinas-SP, n5, 1998, p.77-90. Mais a prpria
definio de experincia, nas palavras do historiador quando homens e mulheres retornam como
sujeitos, no apenas indivduos livres, mas como pessoas que experimentam suas situaes e relaes
produtivas determinadas como necessidades e interesses e como antagonismos, tratando essas
experincias em sua cultura e conscincia das mais complexas maneiras, e em seguida, agem, por sua
vez, sobre sua situao determinada, em fim, a experincia compreendida como uma resposta mental
e emocional, seja de um individuo ou de um grupo social a muitos acontecimentos inter-relacionados ou a
muitas repeties do mesmo tipo de acontecimento. THOMPSON. E. P. A Misria da Teoria ou um
Planetrio de Erros (Uma critica ao Pensamento de Althusser) Rio de Janeiro, ZAHAR, 1981.
 9

desses sujeitos em conformidade com as suas vivncias, e se foi possvel, a partir desses
elementos, a construo de um terreno para a criao de um grupo em tempos futuros.
As leituras fundamentais para a discusso e produo dessa monografia foram
pautadas na linha da histria social, preocupado com as questes da esfera do trabalho e
multido, procurando estabelecer um dilogo com os sujeitos (sertanejos/retirantes) e o
contexto estudado (seca/sal) na Mossor de 1877-1915.
Um primeiro dilogo ser com o historiador E. P. Thompson. Em seus trabalhos
8
como a formao da classe operria inglesa ele traz elementos que servem para
analisar o processo de resistncia e organizao de meus sujeitos. O autor aborda a
formao de uma tradio poltica, a explorao na revoluo industrial e a resistncia
dos trabalhadores dos sculos XVIII e XIX, com a cultura sendo um elemento
motivador da transformao histrica. Aproprio-me de sua noo de classe para
entender a construo de um grupo, seus sistemas de dilogos, protocolos e identidades,
como o autor v, a classe uma categoria histrica que as pessoas desenvolvem em
processos de formao social, cultural e de luta. Ele prope uma anlise sutil da unio
dialtica entre os valores e economia, entre os elementos matrias e culturais existentes,
uma relao entre estrutura e operao. Assim, pretendo uma observao capaz de
dialogar com os sujeitos (retirantes/sertanejos) no seu processo de insero nas obras
pblicas e na atividade salineira em Mossor, percebendo os entraves e conquistas, as
experincias e resistncias condio de mo-de-obra nesses servios durante as
peridicas estiagens.
Um segundo autor ser E. J. Hobsbawm. Em seus trabalhos na temtica operria
(Mundos do Trabalho, Os Trabalhadores) 9 ele estuda as relaes que os trabalhadores
presenciam e estabelecem nos seus espaos de trabalho, como as tradies de luta, os
movimentos e rituais cotidianos e os dilogos a partir das mudanas na estrutura social e

8
THOMPSON, E. P. A Formao da Classe Operria Inglesa. Tomo I, II e III. Rio de Janeiro, Paz e
Terra, 1997. Nos trs volumes dessa obra abordam-se respectivamente as questes da formao da
tradio poltica, o processo de explorao presente na Revoluo Industrial e as resistncias dos
trabalhadores, como as suas tradies de lutas legais e clandestinas. Tambm em seu outro livro,
Costumes em Comum. So Paulo, Companhia das Letras, 2005. Reflete o desenvolvimento e a
constituio das noes de direito e justia entre os sujeitos dominados e os papis por elas configurados
em suas vidas, as tenses e reapropriaoes com a ordem jurdica-politica, presentes no sculo XIII na
Inglaterra, e as apologias por velhos e novos direitos e leis.

9
HOBSBAWM, E. J. Mundos do Trabalho: Novos Estudos Sobre Histria Operria. 2 ed. Rio de
Janeiro, Paz e Terra. 1987, ______. Os Trabalhadores: Estudos Sobre a Histria do Operariado. Rio de
janeiro, Paz e Terra, 1981.______. Rebeldes Primitivos: Estudos de Formas Arcaicas de Movimentos
Sociais nos Sculos XIX e XX. 2 Edio. Rio de Janeiro, ZAHAR, 1978.
 10

econmica da sociedade capitalista. Tendo em vista sua vasta temtica, seu discurso
ampara-me na compreenso das transformaes econmicas e sociais do sculo XIX e
XX, juntamente com as novas tendncias polticas, influenciando no mbito do mundo
operrio, fazendo surgirem ideais como progresso, trabalho e modernidade, alicerando
o palco para as mudanas sociais, culturais e econmicas da sociedade capitalista
emergente. O Brasil, incluindo a regio Norte, estava sendo influenciado com as
tendncias econmicas e poltica estrangeira, claro que correspondendo realidade do
perodo, assim, os modelos e padres importados formariam em nossas elites e
representantes uma corrida para a modernidade do pas, desde seus valores sua
estrutura material.
Outro autor relevante o historiador George Rud. Ele trabalha a multido no
perodo do sculo XVIII e XIX, na Frana e Inglaterra em seu livro A Multido na
Histria. 10 O autor discute os modos de enxergar essa multido, no apenas movidas
pelos impulsos da fome ou ataques espordicos resultantes da misria, como a literatura
tradicional sugere e defende, mas a partir de protocolos que essa multido vai
articulando, numa racionalizao para defenderem valores e tradies ameaadas.
As secas no Norte trouxeram esse favorecimento para nossas elites, como no
artigo de Jeovah Silva, ele nos mostra que trouxe tambm a rara condio de reunir a
preciosa mo-de-obra dispersa e em condies extraordinrias, permitindo maior
facilidade na quebra da resistncia do homem no campo em adotar novas relaes de
11
trabalho. Essas novas relaes de trabalho que envolve o homem do campo um
fator relevante em nossa analise, pois somente quando esse campons adentra num
universo diferente do que est acostumado, que ele vai sentir as mudanas em seus
valores e costumes no seu cotidiano. As secas em Mossor trazem para o
retirante/sertanejo uma quebra do seu significado sobre trabalho, sobre as formas e
recursos empregados na vivncia do campo, e a partir do momento que esses indivduos
tornam-se mo-de-obra nas salinas e obras pblicas da cidade, eles sentiram essas novas
relaes de trabalho contradizendo-se a seus valores, como Jeovah aponta sem dvida
nenhuma o trabalho foi a mais forte segregao sofrida pelos retirantes, pois sob sua
gide foram-lhe impostas novas relaes de ritmo, tarefas e hierarquias totalmente
diferenciadas.
10
RUD, George, F. E. A Multido na Histria: estudos dos movimentos populares na Frana e
Inglaterra, 1730-1848. Rio de Janeiro. Editora Campus, 1991.
11
SILVA, Jeovah Lucas. Retirante e Trabalho: a seca de 1877-79 e o iderio de civilidade no Cear.
gora. Santa Cruz do Sul, Vol. 7, N1, 2001, p. 109-122.
 11

Um autor que discute o processo de formao da multido sertaneja como um

sujeito poltico coletivo nas secas do Cear Frederico de Castro, em seu livro A
Multido e a Histria. Ele vai estudar como esses sertanejos consolidaram uma
tradio de luta e organizao.

Na tentativa de apreender a constituio da multido como um

sujeito poltico (...) foi necessrio examinar o processo histrico de
formao dos conflitos que lhe deram origem, at que se estabelecesse
uma tradio de aes diretas como mecanismos de presso poltica,
por parte dos trabalhadores rurais que se deslocam de suas terras
durante as secas, os retirantes, para obteno de reivindicaes e
conquistas especficas 12.

Seu trabalho ajuda-me na compreenso dos fenmenos das secas, quando elas
tornam-se um problema social, extrapolando do espao das fazendas e mundo rural para
invadir o universo urbano, a partir da seca de 1877. Outro fator importante para o
desenvolvimento da pesquisa abordado pelo autor so os conflitos e alternativas que a
multido sertaneja, desde a primeira seca (1877) a 1919, vai desenvolvendo e
efetivando, como formas de estratgias, mobilidades e experincias, e claro, que no
s por parte dos sertanejos mais das autoridades tambm.
Em suma, essas so as leituras de maior relevncia e questes que norteiam essa
monografia, acreditamos que mantendo um dilogo com esses autores e suas respectivas
obras seremos capazes de investigar melhor nosso sujeito e objeto, pois de inmeras
literaturas sobre seca e trabalho existentes, essas nos proporciona as condies de nossa
pretenso. Adiante, iremos ver cada assunto e problemtica destinada aos trs captulos
da monografia.
No primeiro captulo, discutiremos a formao da cidade de Mossor num
centro comercial local, onde grupos majoritrios construram boa parte de sua riqueza
no perodo da seca de 1877-1879, a partir da misria dos retirantes, sobre as verbas e
recursos destinados aos miserveis. Tambm abordaremos o contexto econmico do
Estado do Rio Grande do Norte, no recorte do final do Imprio as dcadas iniciais da
Repblica, pontuando sobre a economia do algodo. Por ltimo falaremos da economia
salineira no Estado e suas caractersticas durante os anos da I Repblica brasileira.

12
NEVES, Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Rio
de Janeiro, Relume Dumar: Fortaleza. SECULT. 2000.
 12

No segundo captulo discutiremos quem eram os retirantes, suas aes,

participaes, e sua insero nos servios das obras pblicas na cidade de Mossor na
seca de 1877-1879, pelas autoridades locais e provinciais. Discutiremos em um
momento a historiografia internacional e nacional, referente temtica da Multido e
Seca. Para finalizarmos a analise do captulo, discutiremos a construo do discurso do
Trabalho, pelas autoridades da Provncia do Rio Grande do Norte, e a Experincia
adquirida nesse evento (a seca de 1877) pelos retirantes e dirigentes. Ambos nas suas
posies sociais e polticas desse contexto.
No ltimo captulo, abordaremos a crise salineira na cidade de Mossor e as
primeiras secas do sculo XX. Ambas, inseriu no espao da urbe uma grande Crise,
na qual, retirantes, trabalhadores do sal e autoridades locais, estavam protagonizando
nesse cenrio. Nessa parte, iremos tratar do monoplio do sal pela empresa do Rio de
Janeiro, Sal e Navegao, nas salinas da comarca de Mossor, e da relao do
trabalhador salineiro nesse contexto, despertando as primeiras manifestaes e aes
para uma formao de um grupo. Do outro lado estavam os retirantes, que nessa crise
do sal seria uma espcie de trabalhador de reservar para essa indstria nos tempos de
seca. Por ltimo, falaremos do fim do monoplio do sal na regio, no ano de 1914 e seu
crescimento repentino na economia, e tambm sobre a seca de 1915, que traz
novamente o retirante para a cidade de Mossor, e, esses, inseridos nas obras e servios
pblicos, passaram a escolherem os trabalhos nas salinas como forma de sobrevivncia
no tempo da seca. E nessa experincia de trabalhadores do sal, sua possvel converso a
operrios fixos nessa atividade.

Captulo Um. Economia no Rio Grande do Norte: Um Apanhado Geral.

 13

Pois no existe desenvolvimento econmico que no seja ao mesmo tempo

desenvolvimento ou mudana de uma cultura. 13

Com essa frase inicio uma discusso a respeito da formao econmica sobre o
Rio Grande do Norte, no perodo que se estende o surto das exportaes do algodo em
1860 aos anos de 1880 e dos canaviais. Essas dcadas representam, no somente para o
Rio Grande do Norte como tambm outras Provncias do Norte, uma fase de
crescimento econmico de dois produtos que seriam elemento chave para o
fortalecimento das mesmas. O algodo e o acar.
A explorao desses produtos vai gerar um mercado interno e externo
movimentado, mais tambm abalado pelos imprevistos da economia mundial (guerra da
Secesso) e dos fenmenos das secas nos sertes. Nessa fase a mo-de-obra sertaneja,
ou os trabalhadores livres, comeam a serem introduzidos na barca do novo sistema
mundial de trabalho, pois as transitoriedades desses trabalhadores nesse perodo
causadas pelo xodo rural levaram os latifundirios a estabelecer formas de controle
desses homens, tornando-o compulsrio14. A Zona da Mata que constitui uma
considerada rea nordestina representava o reduto da cana-de-acar, enquanto o agreste
e serto formavam o recanto da explorao do algodo. Assim, o quadro econmico do
Rio Grande do Norte vai edificar todo um conjunto de mercados, tanto externos como
internos, alcanando as grandes cidades de sua regio e desenvolvendo outras.
O algodo vai se destacar na Provncia ganhando visibilidade econmica quando
a Guerra da Secesso15 estoura, interrompendo as exportaes americanas na dcada de
1860. Diante desse acontecimento, j na dcada seguinte, a partir de 1872 e a grande
seca (1877-1879) que assola os sertes, o algodo tem uma queda de preo significativa,
favorecendo o cultivo da cana que passou a deter o quadro econmico da Provncia at
os anos oitenta do sculo XIX. Mais sua situao veio a piorar no final desse sculo,
quando teve que enfrentar a concorrncia do acar de beterraba com os maiores

13
THOMPSON, E. P. Costumes em Comum. So Paulo, Companhia das Letras, 2005,
304p.
14
MONTEIRO, Denise Mattos. Terra e Trabalho na Histria: estudos sobre o Rio Grande do Norte.
Natal, EDUFRN. 2007, 28p.

15
Foi o evento histrico que representa a guerra civil entre o Sul e o Norte dos Estados Unidos no perodo
de 1861/1865. Uma das principais causas foi reao nortista ante a manuteno da escravido no Sul.
 14

mercados consumidores (Gr-Bretanha e Estados Unidos), levando o declnio de todo

acar brasileiro nesse perodo. 16
O algodo novamente ira se destacar agora na economia da primeira Repblica
dos Estados Nordestinos. A partir da explorao da indstria txtil no Sudeste criou-se a
possibilidade dos Estados Nortistas de abastecer essa atividade, fazendo com que a
cotonicultura fosse um setor de peso para a economia dessa regio. Assim, os laos que
se estabeleceram entre a produo de algodo e a indstria txtil no Sudeste, desde o
incio da dcada de 1880, foram se fortalecendo cada vez mais at os anos 30 do sculo
XX.
No Rio Grande do Norte a partir de 1887 o cultivo de algodo se expandiu nos
sertes, trazendo uma variedade de algodo conhecida como algodo Moc. Partindo
desse ponto, a renda estadual viria a crescer nas dcadas posteriores por causa dos
impostos de exportao, fixando essa produo agrcola como fundamental para a
receita do Estado17. A atividade seguiu paralelamente ao desenvolvimento da indstria
txtil do Sudeste. Enquanto o consumo interno do produto era crescente garantia-se aos
mercados nortistas sua produo acelerada, iniciando os primeiros avanos na
industrializao regional. A primeira indstria txtil no Estado do Rio Grande do Norte
foi inaugurada em 1888, uma maquinofatura movida energia a vapor, que fechou em
meados de 1925. Esse comrcio era feito pelo sistema de cabotagem, ou seja, a
exportao era por via martima interestadual. 18
O Rio Grande do Norte era um dos exportadores para o porto de Santos e para o
Rio de Janeiro. Pernambuco e o Rio Grande do Norte eram os principais abastecedores
da indstria txtil no Rio de Janeiro, chegando a exportar o Rio Grande 8.964 toneladas
de algodo, superando muito dos outros Estados nortistas. A seca de 1915 e pragas na
lavoura do Norte foram s conseqncias para o fechamento de fbricas no Sudeste por
falta dessa matria-prima. Assim, o Estado de So Paulo deu incio a um

16
TAKEYA, Denise Monteiro. Repensando a Histria Econmica do Nordeste: a cultura do algodo no
Rio Grande do Norte. In: Terra e Sal, Natal, UFRN. Ed. Universitria. V. 6, n 6. 1985, 46-47p.
17
Exportao anual de algodo, em toneladas e em contos de ris, pelo Rio Grande do Norte. Anos: 1889/
toneladas: 1096/ Contos de ris: 343/ Ano: 1890: 2470/ Contos de ris: 1050/ Ano: 1891: 1.920/toneladas:
1.920/Contos de ris: 859/ Ano: 1892/Toneladas: 1.842/Contos de ris: 904/ Ano: 1894/ Toneladas: 2.161/
Contos de ris: 718. 1896/ 1.609/ 1. 206. 1897/ 2. 657/ 2. 058/ 1898/ 1.459/ 988. 1899/ 2. 247/ 1.565.
1900/1.787/1.420. Tirado dos Anexos do livro TAKEYA, D. M. Um Outro Nordeste - o algodo na
economia do Rio Grande do Norte: 1880-1915. Fortaleza: BNB/etene, 1985.
18
TAKEYA. Op. Cit. 50-51p. Revista.
 15

desenvolvimento de sua produo algodoeira, que ao longo dos anos at chegar

dcada de 1930 alcanou o ranque de principal produtor no pas. 19
O Rio Grande do Norte e os outros Estados do Norte, nesse perodo discutido
entre 1860 a 1930, possuam como alicerce econmico a explorao da cana-de-acar
e do algodo, tendo em alguns momentos o destaque e predomnio de uma dessas duas
culturas, e que foram os principais produtos responsveis na economia do Norte Rio
Grandense. Outras atividades foram surgindo e ganhando destaque na pauta de
exportaes, at se estabelecerem na regio como uma fora secundria de renda
econmica para o Estado. Podemos citar a atividade salineira (tema central desse
trabalho), que em meados de 1897 viria a se tornar o segundo produto na exportao do
Estado, ainda existia a cera de carnaba e produtos feitos pelo comrcio do couro. Essas
atividades estariam ligadas ao mercado interno do Estado mantendo algumas ligaes
com Estados vizinhos como Cear.
Depois dessa apresentao sobre os aspectos gerais da economia potiguar nesse
perodo, entraremos na discusso de como Mossor foi se constituindo num plo
comercial no final do Imprio e tornando-se uma referncia econmica do oeste no
Estado. Um lugar para um novo comeo?. Assim, entraremos numa discusso a cerca
de suas primeiras atividades comerciais, estabelecimentos e casas de negcio na dcada
de 1870 e nos anos de 1890-1894 que surgiram na cidade. Procuraremos analisar
tambm os efeitos da seca de 1877 no aspecto econmico e social daquela sociedade.

1.2: A Sociedade Mossoroense nos Anos Finais do Imprio: uma abordagem

socioeconmica.

O pequeno Arraial de Santa Luzia em 9 de novembro de 1870, pela lei 620

elevado categoria de cidade na provncia do Rio Grande20. Mais por que um vilarejo
to pequeno foi aos poucos se transformando num espao de destaque econmico na
provncia? Essa pergunta oferece mobilidade para explorarmos alguns aspectos

19
Idem. Op. Cit. 52-53p. Para maior aprofundamento existe o livro TAKEYA, D. M. Um Outro Nordeste
- o algodo na economia do Rio Grande do Norte: 1880-1915. Fortaleza: BNB/etene, 1985.

20
FONTELES NETO. F. L. Crime, Violncia e Sociabilidades: Mossor nas ltimas dcadas do
imprio. In: MENDES, F.F.; FONTELES NETO, F.L.; LIINS, L.F. T. S. Historia Social e Histria
Cultural de Mossor: Mtodos e Possibilidades, Mossor, Ving-Un Rosado, 2009. (Coleo
Mossoroense, Serie C; v.1556).
 16

responsveis por esse ttulo, mais tambm no quer dizer que estabelece os principais
motivos, apenas nos oferece condies de entendermos uma parte do quadro pintado
pelos sujeitos dessa sociedade.
Focalizaremos inicialmente na dcada de 1870, para somente depois, a partir de
uma perspectiva elaborada e apresentada, que discutiremos os anos de 1890 a 1894.
Nossa abordagem se limitar em apresentar os mercados e firmas comerciais que foram
surgindo nesse perodo em Mossor, buscando analisar o crescimento, permanncias e
estratgias dessas atividades na dcada de 1870, como tambm o espao que essa urbe
foi adquirindo por essas aes, os novos sujeitos social e suas relaes com o espao
sociocultural em construo.
O documento que utilizaremos foi elaborado pelo memorialista Raimundo
Nonato em 1952. Ele faz o levantamento do comrcio na cidade a partir dos
documentos das Atas da Cmara Municipal publicados no Boletim Bibliogrfico por
Vingt-Un Rosado. Os documentos originais no foram possveis consult-los pelo difcil
acesso, mais o trabalho elaborado por Raimundo fornece condies de se pensar e
analisar o contexto desse perodo que estamos estudando e entendermos nossas
indagaes.
Na prpria fala do autor (...) na vila de Santa Luzia, nascia e se desenvolvia um
comercio que, mais cedo ou mais tarde, passaria a dominar a regio, tornando-se ponto
de abastecimento de longnquos municpios do interior do Rio Grande do Norte... Cear
21
e Paraba... Pernambuco. Elaborei um quadro a partir dessa documentao referido
aos anos que se estende de 1870 a 1879, trazendo a quantidade de licenas pedidas pelos
comerciantes que surgiam na Mossor e das licenas para continuarem com os negcios
na cidade.

ANOS Licena para abrir Licena para continuar com

estabelecimento. estabelecimento.
1870 1 3
1871 Sem registro. Sem registro.
1872 1 0
1873 10 8
1874 2 29
1875 13 5
1876 28 5
1877 44 26
21
NONATO, Raimundo. Negociantes & Mercadores: Mossor e suas velhas firmas. Natal. Sebo
Vermelho Edies. 2010.
 17

1878 38 15
1879 42 26
Total 179 117

A flutuao desses mercadores no comeo da dcada vai aos poucos crescendo,

ganhando fora a partir de 1873, que no quadro, apresenta 10 licenas para abrirem
negcios e 8 para continuarem nos servios. No ano seguinte surgem 29 licenas para
continuarem as atividades na cidade de Mossor. Podemos entrever que o nmero de
comerciantes que procuram regularizar seus comrcios possui uma procura elevada na
tabela no ano de 1874. Assim, esse dado nos fornece interpretaes como a satisfao
desses mercadores para ficar na Mossor, a busca de expandir os seus negcios ou at
mesmo o espao estratgico com cidades vizinhas como Aracati, Cear.22
Em 1875 e 1876 cresce o nmero de licenas para abrir estabelecimentos na urbe
consideravelmente. No ano de 1874 ocorreu uma doao de uma casa para mercado
pblico na cidade de Mossor em petio pelos senhores Dr. Diocleciano de
Albuquerque Lima, Primnio Duarte Ribeiro, Gustavo dos prazeres Brayner, Oliveira
23
Irmos, Ricardo & Cia e Etelvino Pereira da Cunha. Em 1875 surge um pedido de
licena para um dos primeiros estabelecimentos de gneros estrangeiros Joo Severino
de Souza - licena para abrir um estabelecimento de gneros estrangeiros (14/4/1875)
24
e aparecem as licenas para abrirem Casas de Drogas e Farmcias no ano de 1876. A
sociedade mossoroense paulatinamente vai construindo suas formas e espaos, tanto
economicamente como socialmente, abrigando no seu seio personagens que achavam
oportunidades de comear uma vida nova, ou apenas seguir seu rumo na estrada
rigorosa dos sertes do Norte. Um novo chamariz no interior desses sertes.
Antes de discutirmos os trs anos da grande seca e o impacto nos negcios,
apresento na tabela a seguir os tipos de estabelecimentos e mercados que foram abertos
nessa dcada na Mossor imperial. Aviso de antemo que o balano quantitativo dessas
casas de vendas seria possvel apenas com os documentos originais, pois seria um
desleixo nosso delinear essas informaes, sendo elas passveis de erros com a fonte que
estamos nos debruando. Afinal, nosso trabalho no descobrir a verdade nua e crua,
22
Aracati (Cear) foi uma das cidades que fizeram parte do comrcio com Mossor, tendo um relevante
papel no desenvolvimento econmico das duas urbes. Ver MONTEIRO, Denise. Introduo a Histria
do Rio Grande do Norte. 2 ed. Natal, RN, Cooperativa Cultural, 2002.
23
NONATO. Op. Cit. p.12.
24
Idem. Op. Cit. p. 15.
 18

mas conversarmos, dialogarmos e analisarmos os fragmentos e vestgios dessa dita

verdade intricada dessas documentaes, posta em nosso caminho.

Tipos de Mercados e Estabelecimentos em 1870-1879.

Aougue
Botequim
Casa de drogas
Compra e Venda
Casa Comercial de Molhados
Estabelecimento Comercial
Fazendas
Fazendas e Secos
Farmcia
Gneros Nacionais e estrangeiros
Molhados e Miudezas
Indstria e Profisses
Padaria
Sortimento

Esses mercados apresentados na tabela mostram a variao de negcios que se

abria na cidade de Mossor. Ela j possua um mercado pblico que era o centro
comercial da cidade, um estabelecimento de Gneros Estrangeiros, Casa Comercial de
Molhados e Miudezas, Farmcia, Casa de Drogas e Padaria, tudo para a populao
Mossoroense e agregados de outras regies do Norte, alm dos conhecidos Botequins.
Esses espaos configuram toda uma rede de relaes econmicas e de sociabilidades,
relaes sociais e culturais entre seus sujeitos na urbe em construo, a vida cotidiana
do trabalhador, aquela que inteligvel para ele prprio, se desenrola nesses cenrios e
situaes de desencontros 25. Assim, Mossor abre condies para que sua fama de
25
MARTINS, Jos de Souza. SUBRBIO. Vida Cotidiana e Histria no Subrbio da Cidade de So
Paulo: So Caetano, do fim do Imprio ao fim da Repblica velha. Hucitec/ UNESP. So Paulo. 2 Ed.
2002. p 178.
 19

lugar, dotado de um considerado comrcio, se espalhe para as regies vizinhas, atravs

dos mais simples mecanismos de propagao, como a oralidade dos viajantes aos meios
burocrticos de divulgao26 (jornais, Memrias...).
Voltando para os anos da grande seca de 1877 na cidade de Mossor, a partir do
primeiro quadro, observamos que a procura de licenas na Cmara Municipal em ambos
os casos foi de maneira culminante. No ano de 1877, quando se inicia a seca, a cidade
tomada de sertanejos/retirantes atrs de socorros e caridades pela populao e rgos
pblicos, mais nesse mesmo ano registramos a maior quantidade de pedidos de licenas
para abrir negcios na cidade. 44 licenas. Como tambm o nmero de licenas para
continuarem com os mercados dispara para 26 nesse mesmo ano 27. Um fato curioso
que nos trs anos da seca aparecem alguns pedidos para abrirem estabelecimentos no
espao do mercado pblico. Esse lugar tornava-se o ponto disputado pelos mercadores e
negociantes, por ser um ponto estratgico para as vendas em geral e pela concentrao
dos viajantes na Mossor.

Francisco Elviro Reis - licena para abrir botequim na casa do mercado

pblico (12/4/1877), Isac Vieira de Lima licena para estabelecer um
botequim na casa do mercado pblico da cidade (24/ 1/1878), Melchizedech
Fernandes de Oliveira licena, cada um, de abrir botequim na casa do
mercado pblico (3/ 12/1878), Jos Ferreira da rocha Barana licena para
abrir uma casa de negcio em um quarto do mercado pblico (2/5/ 1879). 28

Dessa citao notamos que todos esses homens queriam abrir negcios de
Botequins. No s eles como outros na cidade abriram esse ramo aos montes, a
atividade parecia que estava dando lucros e resultados. Um desses senhores, j com um
mercado ativo, queria abrir um Boteco separado do seu negcio, Francisco Gurgel de
Oliveira licena para estabelecer um botequim separado da sua casa de negcio
26
Nesse perodo a cidade de Mossor j possua seu primeiro jornal O Mossoroense em 1872, que
circulou com certa regularidade em meados de 1875, retomando as atividades no final de 1902,
circulando esfaceladamente at os dias atuais. o que faz constar na lista dos mais antigos jornais do
Brasil. Alm de O Comrcio de Mossor FONTELES NETO, F. L., REGIS, Iza L. M. A pesquisa
histrica nas fontes impressas: algumas observaes. In; MENDES, F. F. F., FONTELES NETO, F. L.,
LINS, L. F. T. S. (org). Historia Social e Historia Cultural de Mossor: Mtodos e Possibilidades.
Mossor: fundao Vingt-Un Rosado, 2009.
27
Levanto a questo de quem eram esses comerciantes, se j faziam parte da cidade ou chegaram como os
sertanejos/retirantes, mais que possuam nas mangas as cartas certas, como contatos e amigos, ou um
pouco de poder econmico para abrir negcios na cidade de Mossor. Essa uma problemtica difcil de
responder com clareza, aliais, qual seria a mais ntida no conhecimento histrico. Em fim, jogo mais uma
dvida escura na panormica da cidade Mossoroense, mas ofereo uma possibilidade de reconhecer e
discutir os seus tipos de sujeitos e devidas posies entrelaadas na dita urbe.
28
Idem. Op. Cit. 22, 23 e 27p.
 20

29
(12/10/1878). Os Botequins estavam representando um ambiente sociocultural
dessas pessoas mais pobres dos sertes, um lugar onde homens e mulheres travavam e
encenavam a luta cotidiana, exagerando a cada gole de cachaa e nos deleites da vida.
Essas figuras no estticas, mas conflituosas e consensuais, seria o outro lado da rua,
a periferia que os grupos da elite transformariam em degenerados, ociosos e
desrespeitadores da imagem de sociedade dita moderna. Esses lugares malditos e
30
sujeitos perigosos sofreriam com as leis e dogmas que as autoridades pblicas
injetariam em suas veias. Uma vacina capaz de moralizar e restaurar esses
incapacitados31.
No mesmo ano de 1877 surge outro dado relevante. 13 pessoas foram multadas
por infraes municipais e 6 por atrasos nas licenas para continuarem com os negcios.
Sendo que nem todos ainda possuam licenas confirmadas de comerciantes na cidade
de Mossor.

Cosme Gomes dos Santos, Vicente de Andrade Jnior, Alexandre Bezerra de

Meneses, Joo Alves, Joaquim Jernimo de Farias, Jos Cassiano, Jos
Cassiano, Francisco de Gis, Manuel Alves, Manuel Caetano do Vale, Jos
Paulino, Manuel Duarte Vieira, Simo Porfiro Guilerme de Melo Todos
multados por infrao de posturas municipais. Na sesso o Sr. Souza
Nogueira declara que no votou pela aprovao de muitos queles
negociantes que houveram requerido licena para abertura de
estabelecimento. Da relao mencionada no despacho no consta que todos
so comerciantes. (10/4/1877). Guilherme dos Santos Coelho, Francisco
Amncio Pereira, Jos Candido Guedes, Manuel Nogueira de Souza,
Francisco Pascal de Oliveira, Francisco Antnio Martins de Miranda No
havendo os peticionrios requerido em tempo competente, a Cmara resolve
multa-los (10/ 4/ 1877)32

29
.Idem. Op. Cit. 24p.
30
Os lugares malditos e as classes perigosas nos remetem ao trabalho de Sideney Chalhoub e Sandra
Pesavento nos textos Cidade Febril: cortios e epidemias na corte imperial. So Paulo: Companhia das
letras, 1993. E Lugares malditos: a cidade do "outro" no Sul brasileiro (Porto Alegre, passagem do
sculo XIX ao sculo XX). Rev. bras. Hist. vol.19 n.37. So Paulo. 1999. Ambos tratam do espao social
e cultural, do controle a estigmatizao dos segmentos pobres do Brasil no perodo inicial e final do
Imprio.
31
Em Mossor os Cdigos de Posturas dos perodos de 1885, 1881 e 1888 viriam proibir prticas scias
da populao menos favorecida e espaos considerados perigosos. a preocupao constante para com
os estabelecimentos onde se praticavam os jogos de azar e as tabernas onde eram vendidas e solvidas
bebidas alcolicas, estas eram receberiam destacada ateno. FONTELES NETO. F. L. Crime,
Violncia e Sociabilidades: Mossor nas ltimas dcadas do Imprio. In: MENDES, F.F.; FONTELES
NETO, F.L.; LIINS, L.F. T. S. Historia Social e Histria Cultural de Mossor: Mtodos e
Possibilidades, Mossor, Ving-Un Rosado, 2009. (Coleo Mossoroense, Serie C; v.1556), p. 115.
32
. Idem. Op. Cit. 20-21p.
 21

Nessa nota identificamos que alguns desses mercadores estavam atuando de

forma ilcita na cidade de Mossor, e entre outros que no estavam regulares em suas
licenas. Partindo desse aspecto observamos que a Cmara Municipal comea uma
fiscalizao e punio de alguns desses infratores que ela encontrou, mais tambm
revela falhas na prpria fiscalizao, quando os mesmos so atuados, pois numa cidade
onde o crescimento populacional aumentava com o nmero de sertanejos/retirantes, as
verbas dos Socorros Pblicos seguia essa proporo, e com isso abririam portas para
uma explorao da misria dessa gente.33
Nos anos de 1878 e 1879 os dados seguem os mesmos crescimentos, tanto na
criao de estabelecimentos como na continuao deles. Os valores finais da somatria
dessas licenas (179 e 117), para comearem e continuarem com os negcios chegou ao
reflexo da prpria expanso da cidade de Mossor da dcada de 1870, no ramo das
firmas e casas de vendas, edificando paulatinamente, os futuros setores comerciais que
viriam surgir na Mossor republicana.34. Frisando que nesse captulo estamos apenas
desenvolvendo uma idia da expanso geofsica e econmica da cidade, o crescimento
das firmas, dos espaos de trabalho e sociabilidades, para somente entendermos o
porqu da referncia comercial no oeste potiguar na provncia e o prprio canto da
sereia para os sertanejos/retirantes nas pocas da seca na cidade.
Vamos agora dar um salto para os anos de 1890-1894. O motivo de no
apresentarmos os anos anteriores pelo fato de no estar documentado no material que
estamos utilizando, ou seja, o livro sobre os comerciantes e firmas da cidade de
Mossor no sculo XIX, elaborado pelo memorialista Raimundo Nonato. Da dcada de
1870, Nonato salta para os primeiros anos de 189035. Mas esse perodo fundamental,
porque traz os nomes das principais firmas e comrcios na Mossor, j bem nutrida
economicamente, e na outra fase poltica do cenrio nacional. A Repblica.

33
. Em Mossor, no ano de 1877, pelo quadro demonstrativo dos gneros remetidos a comisso dos
Socorros Pblicos pelo Presidente da Provncia constatou que a cidade recebeu a maior quantidade de
volumes de mercadorias, entre sacos de farinha, sacos de milho, feijo e arroz a fardos de carne, que
chegam ao nmero de 1541 volumes. A menor quantidade foi para Santa Anna do Mato, com 116
volumes dessas mercadorias. E para as cidades de Imperatriz e Pau dos Ferros, os 319 volumes de ambas
ainda foram parar na Mesa de Rendas de Mossor, no constatando a repartio deles feita ainda no
documento. Ver em Falas e Relatrios dos presidentes da Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a
1882. p, 406. Isso nos coloca uma visibilidade dos recursos que seriam distribudos na cidade de
Mossor, e que desses socorros fariam parte no apenas dos retirantes famintos mais de um comrcio
local oportunista e sedento pela misria alia.
34
No captulo trs vamos aprofundar mais na questo dos posicionamentos e atitudes das autoridades
pblicas na cidade de Mossor, enfrente a seca presente em seu meio com os seus novos sujeitos.
Sertanejos/retirantes.
35
Talvez o memorialista nos anos de 1950 tivesse encontrado problemas para localizar e selecionar a
documentao que corresponderia aos anos que faltam em seu livro.
 22

Nesses anos tambm desenvolvemos uma tabela para termos uma viso geral
das firmas e seus respectivos empresrios. Assim, teremos uma viso ampla de suas
atividades e do crescimento na cidade de Mossor nesse perodo. A tabela segue a
baixo.

Tipos de mercados de 1890-1894. Nomes das Firmas e Proprietrios.

Casa de fazendas, exportadora de algodo Romualdo Lopes Galvo.
e de peles.
Exportao e Importao. Borges & Irmos.
Casa Importadora e Exportadora, Oliveira Irmos.
Instalaes para Beneficiamento de
Algodo.
Importadora e Exportadora: Fazendas, Souza Nogueira & Cia.
Molhados e Miudezas.
Firma Exportadora. Aderaldo Zzimo & Filhos.
Casa Exportadora. Viva Reis & Cia.
Fazendas e miudezas. Vanderlei & Irmos.
Firma Exportadora. Francisco Tertuliano & Cia.
Miudezas e ferragens. Antnio da Silva Medeiros.
Casa de Molhados. Manuel Cirilo dos santos.
Retalho de fazenda. Alberto de Souza Melo.
Pequena Loja de Fazendas e Miudezas. Delfino Freire da Silva.
Casa de Ferragens, Miudezas e Molhados. Silvio Policiano de Miranda.
X Julio e Costa.
Casa Compradora e Exportadora de Couro, Manso Valente Cavalcante.
Peles e Algodo.
Firma Exportadora: Couros, Peles, Cera de Frederico Sabia.
Abelha e Caroo de Carnaba.
X Casa Pinto e Leite.
Firma. Miguel Faustino do Monte.
X Mota, Cavalcante & Cia.
Casa de Fazendas, Miudezas, Ferragens e Bencio e Mota.
Molhados.
X Clemente Galvo & Cia.
 23

X Vicente da Mota & Cia.

Fazendas e Miudezas. Cirilo e Nogueira.
Fazendas e Miudezas. Manuel Tavares Cavalcanti & Cia.
Padaria. Manuel Lucas da Mota.
Padaria. Joo Valrio de Medeiros.
Fazendas e Miudezas. Rocha Limeira.
X Bento Oliveira & Cia.
Ferragens, Miudezas e Molhados. Leite & Irmo.

Primeiramente, nessa fase observamos os avanos da economia do algodo

entrando na cidade, envolvendo 3 firmas na Mossor como mostra a tabela. Claro que
existiram mais nos anos sucessivos, mas nossas fontes mostram apenas esse valor
correspondente. Outro fato ligado ao primeiro foi o crescente mercado exportador e
importador para a cidade de Mossor. Dos 31 mercados 9 eram destinados ao comrcio
exportador e importador. Como faltam mais detalhes e informaes dessa documentao
poderiam existir mais firmas comerciais de algodo, pois nesse perodo o produto era a
principal renda do Estado do Rio Grande do Norte. Outros comrcios que surgem com
valores significativos para a economia interna e externa a explorao do couro, pele e
cera de carnaba. Esses produtos bastante conhecidos na cultura sertaneja vo ganhando
visibilidade nos anos finais do sculo XIX, criando um mercado que envolve desde
pequenos agricultores a uma mo-de-obra para a explorao de alguns desses produtos,
como no caso a cera de carnaba.
Nessa apresentao dos mercados e firmas construdas na cidade de Mossor
estabelecemos um esboo simples, voltado mais para um olhar qualitativo, ou
etnogrfico, do que a um mtodo quantitativo dos dados apresentados, pois como o
historiador Peter Burke argumenta Essa abordagem etnogrfica est associada com um
estudo aprofundado de pequena abrangncia (...) em que a utilizao de mtodos
quantitativos sempre foi mnima 36. Procuramos aqui mergulhar nos tipos de negcios
que surgiram nas dcadas finais do sculo XIX, como discutimos suas possveis origens
e permanncias na cidade de Mossor. Tambm ao crescimento desses mercados (sendo

36
BURKE, Peter. Histria e Teoria Social. So Paulo. Editora UNESP, 2002, p. 60.
 24

alguns irregulares), as suas procuras por uma localizao estratgica de venda

Mercado Pblico e o prprio espao social e econmico construdo por essas casas de
negcios e estabelecimentos na urbe Mossoroense. Ainda no tratei de um fator
relevante para o aspecto econmico e social da cidade de Mossor. O porto de Mossor
Areia Branca- Nele a cidade possua condies de exportar e importar gneros
(Algodo, sal, couro), tanto destinados para a economia interna e externa da Provncia,
como no transporte de alimentos, pessoas e produtos menores. Sobre esse ponto iremos
discorr-lo mais adiante, nos prximos captulos quando formos discutir as secas na
regio e seus sujeitos protagonistas retirantes, autoridades, industriais salineiros.
Assim, nessas linhas escritas, ficou um pouco mais visvel construo desse espao
urbano scio-econmico da cidade de Mossor. Um palco que teria novos sujeitos e
situaes, nas peridicas secas e crises econmicas que viriam assolar a regio.

1.3: A Atividade Salineira no Rio Grande do Norte: contratos, monoplio e

impostos do sal.

Aqui iremos principiar um caminho sobre a indstria salineira no Estado do Rio

Grande do Norte na primeira Repblica. Enfocando os anos de 1889 a 1920 traaremos
inicialmente alguns aspectos da formao e explorao do sal potiguar, como os
impostos, os decretos e crises dessa economia. A cidade de Mossor, sendo um dos
plos importantes da produo desse sal estadual, no ir entrar agora destacadamente
nas prximas linhas, pois nosso objetivo aqui apresentar e discutir esse recorte (1889-
1920) tendo um olhar mais geral do fato, mais voltaremos a tratar nos prximos
captulos, de maneira aprofundada, a economia salineira e suas especificidades na
cidade mossoroense.
Nas vsperas da proclamao da Repblica a situao da indstria salineira
comearia a mudar atravs do Decreto n. 10.413 de outubro de 1889. Nos anos
seguintes, j proclamada Repblica, a oligarquia de Pedro Velho, mais conhecida
como Albuquerque Maranho, permaneceu no poder por mais de vinte anos, tendo
muitos governadores provisrios em suas mos, que ajudaram para que esse Decreto
permanecesse no Estado por um longo tempo. 37 O governo, ainda monrquico, fez uma
37
Alguns desses governadores foram Adolfo Afonso da Silva Gordo, Jernimo Amrico Raposa da
Cmara, Joaquim Xavier da Silva Jnior e Joo Gomes Ribeiro. MACHADO, Joo Batista. Perfil da
Repblica no Rio Grande do Norte. Dept Estadual de Imprensa. Natal. 2000. 271p.
 25

concesso a Antonio Coelho Ribeiro Roma, que viria a ser chamada Concesso
Roma, para a explorao da salinas nos terrenos devolutos compreendidos entre as
margens dos rios Mossor e gua Mar, pelo prazo de trinta anos. A companhia
executora dessa concesso foi a Companhia Nacional da Salina Mossor Au.38
O monoplio do sal nessa regio efetivou-se mesmo em 1897, durante o governo
de Ferreira Chaves. Um contrato foi assinado no dia 13 de agosto de 1897, entre o
Governo do Estado e os representantes da Companhia Nacional de Salinas Mossor-
Assu. Os Sr. Paulo Maria Azevedo e Castro e Pedro Carlos de Andrade, ambos
residentes do Rio de Janeiro. O irmo de Pedro Velho, Adelino Maranho, foi o legitimo
procurador dos contratantes, e o Dr. Alberto Maranho que, na poca, era o Secretrio
do Governo, serviu de testemunha. 39 Alguns dos aspectos do contrato seguem a baixo.

Clusula Primeira: Os contratantes obrigam-se a recolher aos tesouros

do Estado a Quantia de 2.000:000$ pela exportao do sal que tem de
efetuar no perodo de cinco anos. Clusula Segunda: A mencionada
quantia ser dividida da seguinte maneira: 200:000$ no primeiro ano;
300:000$ no segundo ano e 500:000$ em cada um dos trs ltimos,
efetuando-se o pagamento em prestaes mensais (...). Clusula
Terceira: Verificando-se, no fim da cada ano, depois de achar-se em
vigor o contrato, que explorao do sal, feita pelos contratantes,
excedeu de 500.000 alqueires de 160 litros, sero os mesmos
contratantes obrigados a pagar por cada alqueire excedente a quantia
de 1$, alem da prestao mensal. Clusula Quinta: Os contratantes
podero entrar em acordo com os demais exportadores e produtores
para o fim de auferirem as vantagens e se sujeitarem aos nus do
contrato, ficando, os que se recusam ao acordo, obrigados a pagar pelo
sal que exportam um imposto equivalente metade da taxa fixada no
oramento da Unio para a entrada do sal estrangeiro. Clusula Sexta:
No acordo a que se refere clusula antecedente, devero ser
observadas as seguintes bases: a) Os exportadores e produtores de sal,
querendo, podero entregar aos contratantes, pelo tempo do presente
contrato, para explorao do cloreto de sdio (sal de cozinha) e outros
produtos qumicos, os terrenos, embarcaes e utenslios que
possurem destinados mencionada explorao, precedendo acordo
sobre o valor, dos mesmos (...) g) Durante o prazo do acordo nenhum
dos acordantes poder ceder ou alienar os valores entregues, salvo se o
cessionrio ou comprador sujeitar-se as condies do acordo (...).
Clusula Oitava: A importncia arrecadada nas estaes fiscais do
Estado, proveniente da exportao do sal que seja pelos contratantes,

38
Ver texto SOUZA, Itamar de. O Sal Potiguar na Valha Repblica (1889-1930). In: Terra e Sal, Ano
III, n. 3. Natal. Imprensa Universitria, 1985. Nele o autor trs um apanhado desses fatos e documentos
ocorridos nesse perodo. Aliais, foi nica obra bibliogrfica que encontramos sobre esse assunto nesse
recorte.
39
SOUZA. Op. Cit. p. 28.
 26

ser descontada na prestao mensal que por estas tenha de ser

recolhida ao tesouro. 40

Esse contrato trs um carter monopolista para a empresa Sal e Navegao,

principalmente a Clusula Quinta, que cobra mais impostos ao produtor local que no se
submeter aos mandatrios da Empresa Sal e Navegao. A Clusula Oitava tambm
colabora a empresa ao monoplio do produto, pois o Estado resigna de receber os
impostos daqueles produtores de sal que no aderirem ao contrato, ento, esse imposto
reverter em beneficio para a empresa monopolista. As reaes vieram rpidas. O
senador Morais Barros criticou o contrato feito sob a complacncia do senador Pedro
Velho, enquanto muitos salineiros do Estado41 moveram uma ao ordinria pedindo a
nulidade do contrato, por consider-lo inconstitucional, contrrio liberdade comercial
e industrial e atentatrio ao direito de propriedade.42 No ano de 1901, novamente o
contrato foi renovado nos termos da lei n 157, cujo contedo segue logo a baixo.

Art. 1 concedida Empresa de Sal e Navegao, que explora o atual

contrato sobre a exportao do sal do Estado, a prorrogao de cinco anos,
mediante as seguintes alteraes no mesmo contrato: a) Eliminao da
clusula 6 e suas letras; b) Modificao da clusula 5 e elevao da verba
para a fiscalizao a juzo do Governo; c) estabelecimento de uma tabela
mvel, tambm a juzo do Governo, regulando o compromisso das
prestaes; d) Contribuio de uma anual de 200:000$000, destinada a
subvenciar o estabelecimento de crdito a que se refere a Lei n 154, de 23 do
corrente ms; e) Depsito no cofre do Tesouro, por parte da concessionria,
de uma cauo nunca inferior a 100:000$000, feita em dinheiro ou em
aplices da dvida pblica estadual, para este fim emitidos; f) Pagamento pela
concessionria de 1$000 por alqueire de 160 litros exportando, desde que o
total da exportao da cada ano exceder de quinhentos mil alqueires,
qualquer que seja o exportador.43

Nos dois contratos (1897 e 1901) o rgo responsvel pela arrecadao dos
impostos do sal era o prprio Estado. A lei n 157 restituiu a liberdade de produo e
comercializao anulando as clusulas quinta e sexta, mais manteve a clusula oitava,

40
Idem. Op. Cit. p. 28-29.
41
Os salineiros foram Francisco Tertuliano de Albuquerque, Francisco Antonio da Silva Coelho, Adrio
Caminha pereira da Silva, Jos Thomaz de Arajo, Alexander de Souza Nogueira, Raimundo Nonato
Fernandes, Miguel Faustino do Monte, D. Maria Nogueira da Costa, Borges & Irmos, Oliveira & Irmos
e o Dr. Francisco Pinheiro da Almeida Castro, todos salineiros de Macau e Mossor.
42
Idem. Op. Cit. p. 29.
43
Idem. Op. Cit. p. 30.
 27

que beneficiava a empresa. Essa poltica salineira, adotada pela oligarquia desde o
governo de Ferreira Chaves, expulsou dessa atividade vrios salineiros da regio, onde
buscaram no Cear um novo lugar para iniciar seus negcios, como exemplo o
engenheiro Lameyer. Esses fatos fizeram com que a concorrncia dos salineiros do
Cear, Rio de janeiro e Cabo Frio aumentasse, levando aos poucos a falncia a
44
Mossor-Au e a Empresa Sal e Navegao. Para superar esse quadro o referido
Governo convocou extraordinariamente o Congresso pela lei n 223, de 30 de Janeiro de
1905, que reduziu de Sete ris para Cinco o imposto de exportao cobrado pelo Estado
por cada quilo de sal exportado, mais essa atitude no produzindo o efeito esperado, no
Governo de Tavares Lyra, apoiado pelo congresso legislativo, decretou a lei n 234, de 6
de setembro de 1905, com as seguintes clusulas e polticas.

Art. 1- Fica o Governo autorizador a conceder ao Sindicato de salineiros que

se organizar no Estado de acordo com a legislao federal um prmio que
consistir em duas partes do rendimento de exportao do sal durante o
exerccio. Art. 2- Para que o sindicato possa ter direito a esse favor,
necessrio: a) manter uma frota de vapores e navios, de vinte mil toneladas
de capacidade, com a qual ser obrigado a fazer o transporte do sal e de
outras mercadorias de produo e consumo do Estado entre todos os
mercados de sua escala devendo, pelo menos, um dos vapores tocar duas
vezes por ms no porto de Natal; b) Exportar, anualmente, no mnimo,
quatrocentos e cinqenta mil alqueires de sal, de cento e sessenta litros; c)
Dar sada, de cento por cento, pelo menos, de sal velho; d) Procurar abrir
novos mercados internos e externos (...) Art. 5-Enquanto no se organizar o
sindicato, de acordo com a legislao federal e exigncia desta lei, o
governador poder, se julgar conveniente aos interesses do Tesouro, mandar
pr anualmente em hasta (leilo) pblica para ser arrematado o imposto de
exportao, mediante as seguintes condies: I- A diviso dos pagamentos
em doze prestaes iguais, cada uma das quais dever ser paga at o dia
cinco de cada ms; II- Uma cauo de Dez por cento do valor da proposta,
cauo que, no caso de ser preferida a mesma proposta, s poder ser
levantada aps o pagamento da ltima prestao; III- A reverso para o
Tesouro da cauo feita, se o pagamento no se realizar at aquele dia; IV- O
direito de poder o governo, na hiptese do nmero anterior, continuar a fazer
a cobrana administrativamente, ficando, esse fato, rescindido o contrato de
arrematao; V- No poder o arrematante cobrar mais de vintes reis por quilo,
observadas as restries do artigo anterior.45

As exigncias estabelecidas pela lei, principalmente no que concerne ao

transporte impossibilitou a formao de um sindicato pelos salineiros locais, pois o
problema do transporte da mercadoria era em grande parte feita por empresas de

44
Idem. Op. Cit. p. 30.
45
Idem. Op. Cit. p. 31.
 28

navegao, que j cobravam valores absurdos para a cabotagem do produto, os

industriais no tinha poder de aquisio e manuteno das embarcaes. Parcerias com
empresas de transporte eram os nicos meios vantajosos no momento 46Uma matria
do jornal Comercio de Mossor traz um exemplo dessas parcerias com empresas de
navegao e seu posicionamento sobre o assunto.

[...] industriaes a fretar vapores para Santos e para o Rio, lhes foi
exigido 40$00 e depois at 65:000rs. Por tonelada de sal posto abordo!
preciso que se saiba, para bem avaliar o abuso dessa exigncia que
ultrapassa as raias das transaes honestas, que antes da lei de
cabotagem, que colocou os navios nacionaes a cavalheiros da
competncia dos navios estrangeiros, os fretes por toneladas de sal
regulava RS. 12:000!!!47

O Governo do Estado fez publicar editais de concorrncia para se efetivar a

arrematao, em hasta (leilo) pblica, do referido imposto do sal. E nessa arrematao
a vencedora, j esperada, foi a Companhia de Comercio e Navegao, que no dia 31 de
outubro de 1905, assinou o contrato com o Governo do Estado. Na clusula primeira do
contrato assinado, a Companhia Comrcio e Navegao pagaram para o Estado o valor
de 360 ris pelo imposto arrematado, vigorando o contrato de 1 de novembro de 1905 a
31 de outubro de 1906. A quarta clusula mostra novamente o carter monopolista e
estratgico desses contratos. Na vigncia do Contrato, ser cobrada, pelas reparties
fiscais do Estado, aos exportadores que no se submeterem contratante, pelo sal que
exportarem por via martima ou por barreiras, a taxa de vinte reis por quilograma,
muitas empresas no se submetendo ao monoplio da Companhia Comrcio e
Navegao, pagaram os vinte reis por quilo ao Estado, provocando a falncia de
algumas delas.
No ano de 1908, Dr. Alberto Maranho ao assumir o governo do estado, renovou
o contrato da exportao do sal, que em 1907 j tinha assinado outro pelo imposto de
exportao do produto. No ltimo contrato, a validade passou de um para seis anos, pela
importncia de 333 contos de ris anuais. Os que no se submetessem as exigncias da
Companhia pagariam 30$000 por tonelada de sal exportado, enquanto a Companhia

46
MACIEL, Francisco Ramon de Matos. Filhos do Sal: operrios e camponeses frente crise econmica
em Mossor (1900-1906). In: MENDES, F.F.; FONTELES NETO, F.L.; LIINS, L.F. T. S. Historia Social
e Histria Cultural de Mossor: Mtodos e Possibilidades, Mossor, Ving-Un Rosado, 2009. (Coleo
Mossoroense, Serie C; v.1556). p 153.
47
O Jornal O Comrcio de Mossor, de 1904, p. 81.
 29

pagava apenas 3$000 de ris pela mesma quantidade do produto. Em 1910 e 1911, a
Companhia chegou a possuir um prazo de contrato de quarenta anos, no mesmo governo
de Alberto Maranho, mais no durou nem um ms, pois divergncias entre diretores e
acionistas da empresa quanto contabilidade da Companhia, foi requerida por eles a
liquidao forada da empresa na 3 Vara Comercial do Rio de Janeiro. Abril de 1912,
no Palcio do Governador do Rio Grande do Norte, foi criado e instalado o Sindicato
dos Salineiros do Estado, que participaram grandes produtores de sal da Macau, Areia
Branca, Mossor e dois representantes da Companhia de Comrcio e Navegao, que
viriam representar a fora de todo sindicato. As reivindicaes do pseudo-sindicato ao
Governo levaram ao mesmo assinar um contrato em 10 de agosto de 1912, pelo prazo
de vinte anos, mediante pagamento anual de 500:000$000, e os contratantes pagarem,
por ms, ao Tesouro do Estado 41: 666$666rs. No sentindo satisfao e prejudicada
aos seus interesses, a Empresa Comrcio de sal do Rio de Janeiro, veio protestar
judicialmente contra o Estado e o pseudo-sindicato, mais perdeu a questo no foro de
Natal, mediante a deciso do Juiz Federal. O fim do monoplio foi quando Ferreira
Chaves tomou novamente posse no Governo e anulou o referido contrato do sal em
Janeiro de 1914, que se iniciou em meados de 1897, representando o corte de laos no
relacionamento do atual Governador com a oligarquia Maranho. Atravs do decreto
n5 de 23 de janeiro de 1914, Ferreira Chaves reduziu de 30 ris para 10 o valor cobrado
pelo Estado sobre a exportao do sal.48
Assim, apresentamos uma tentativa simplificada de discorrer sobre a economia
salineira no Rio Grande do Norte no perodo da primeira Repblica. Claro que os
apontamentos feitos contm muitas possibilidades de pesquisas e estudos aprofundados,
mais nos reservamos apenas em construir uma narrativa na qual palpasse nossa temtica
a seguir: os sertanejos/retirantes nos servios salineiros e obras pblicas na cidade de
Mossor. Acreditamos que as palavras e argumentos apresentados nesse primeiro
captulo possam proporcionar uma atmosfera do contexto da cidade de Mossor (no
aspecto social e econmico), pois nos captulos seguintes procuraremos entender as
aes, experincias, e migraes desses sujeitos (sertanejos/retirantes) como tambm
sua insero no labor dos trabalhos pblicos e salineiros na cidade de Mossor.

48
Idem. Op. Cit. p. 35 a 37.
 30

Segundo Capitulo: Retirantes/Sertanejos na Seca de 1877-1879: Povo Infeliz!

Nao Desgraada!

Seria relevante iniciarmos o captulo trazendo os tipos de homens e mulheres

que chamamos de retirantes/sertanejos. Esses sujeitos fazem parte de um grupo que est
marginalizado para a sociedade no perodo do Imprio e nas dcadas seguintes da
Repblica brasileira. Pessoas pertencentes ao mundo rural, dos subrbios das grandes
cidades ou miserveis que se misturam a esse complexo fenmeno das secas no Norte.
So raros os rostos desses homens e mulheres nas documentaes, surgindo apenas
quando praticam alguma transgresso em seus espaos, violando os costumes e regras
na sociedade em que viveram.
Denise de Mattos Monteiro categoriza esses homens livres da provncia do Rio
Grande, em seu Livro Terra e Trabalho, a partir de suas organizaes
socioeconmicas. Eles eram basicamente chamados de moradores de condio, ou
agregados, e por ltimo, jornaleiros. Os primeiros estavam vinculados nos grandes
latifndios, numa troca que era feita pelos camponeses e senhores rurais, no qual as
famlias trabalhavam para os proprietrios servindo como reserva particular e mo-de-
obra livre, em troca de um lugar para morar e possuir um pequeno roado. Os
jornaleiros pertenciam aos grupos que vendiam sua fora de trabalho por jornadas de
servios mediante uma remunerao em dinheiro, muitas vezes nos perodos de plantio
e colheita.49

49
MONTEIRO. Denise Mattos. Terra e Trabalho: estudos sobre o Rio Grande do Norte. Natal,
EDUFRN, 2007, p. 94.
 31

O historiador Frederico de Castro Neves, pesquisador das secas no Cear,

escreve que esses sertanejos eram chamados de parceiros. Esses ofereciam sua mo-
de - obra para os grandes proprietrios rurais a partir de uma organizao
socioeconmica de produo agropastoril. Na pecuria era uma relao de diviso do
gado, na proporo de 1 para 4, e j na agricultura, o parceiro cultiva uma parte da terra
do proprietrio e, em troca, abdica uma parte da produo ou alguns dias de servio.
Essa relaes eram chamadas de parcerias.50
Partindo dessas duas definies de estudos em diferentes Estados, esses
sertanejos/retirantes estavam situados nesse perodo histrico do sculo XIX, como
trabalhadores livres envolvidos numa organizao econmica e social mutualista com
os senhores de terra. Esses ltimos, dominadores de vastas regies e das culturas
predominantes dos sertes, como o algodo, a cana de acar e a pecuria. Essa idia
inicial servir como alicerce para uma primeira caracterizao e identificao desse
grupo. Por fim, iremos adiante, traar alguns aspectos mais prximos desses
sertanejos/retirantes, partindo de suas aparies nas documentaes, no espao da
cidade de Mossor nas secas do sculo XIX e XX.
Esse povo infeliz e nao desgraada, so palavras de um redator numa
matria de jornal da cidade de Mossor em 1903, carregam a viso e conota tipos de
pessoas que viveram aquele tempo e sentiram as mazelas das secas na regio, claro que
de maneiras diferentes, mas que caracterizou em certo nvel o espetculo da misria que
os cercavam. Nesse primeiro momento iremos discorrer a respeito de quem era esses
retirantes/sertanejos, sua migrao para o espao urbano, os discursos51 construdo
pelas autoridades sobre os retirantes e como foi construindo suas experincias nas
peridicas secas na cidade de Mossor nos anos de 1877-1879 no decorrer de todo
captulo.
A viva de Francisco Simo e oito filhos esto morrendo de fome, ali nas
barrocas, Cristos se alguma coisa vos recomenda no cu, somente a caridade.
52
Exercei-a para com estes nossos infelizes irmos, e Deus vos recompensars. No

50
NEVES. Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Rio
de Janeiro, Relume Dumar: Fortaleza. SECULT. 2000, p. 42.
51
A noo de Discurso que se aproximamos so algumas referncias bsicas de Michel Foucault.
Quando ele aponta que o discurso no simplesmente aquilo que traduz as lutas ou os sistemas de
dominao, mas aquilo por que, pelo que se luta, o poder do qual nos queremos apoderar. (...) o discurso
nada mais do que um jogo, de escritura, no primeiro caso, de leitura, no segundo, de troca, no terceiro, e
essa troca, essa leitura e essa escrita jamais pem em jogo seno os signos. FOUCAULT. Michel. A
Ordem do Discurso. So Paulo. LOYOLA. 8 Ed. 2002, p. 10 e 49.
52
O Mossoroense, Fome, 1903, p. 92.
 32

demorou apenas alguns dias para o esperado acontecer, A viva de Francisco Simo,
que estava a morrer de fome nas Barrocas (...) deu alma a Deus, h poucos dias. Seus
oito filhinhos restam na orfandade e na misria (...) se no fosse extrema bondade do
caridoso-Capm. Trajano Filgueira.53
A figura dessa senhora morreu sem ter seu nome divulgado na matria do jornal,
sua identificao foi apenas a referncia de seu falecido marido, conhecido pelas
pessoas locais. Aqui temos um exemplo, entre outros casos, que esses sujeitos
pertenciam prpria cidade de Mossor, mas pelos rigores da seca e misria na urbe,
eles eram os primeiros a calhar, por serem pobres ou at miserveis, induzindo a
classific-los como infelizes ou desgraados, entrando para o grupo dos
retirantes/sertanejos na imprensa local da poca.
Outro caso que ilustra o anterior foi que aconteceu com a famlia de Pedro
Cadeira, afavoado agricultor da Serra de Mossor, constava ele de seis filhos e um
casal. Morrera ele, de fome, como noticiamos h poucos dias morrem uma filha moa, o
resto da famlia est para isso 54. Esses sujeitos, como frisei, fazem parte do mundo
rural da regio ou na prpria cidade, s vezes no se precisava ser pobre, at um
agricultor bem nutrido entrava na fila dos desamparados pela fome e morriam por ali
mesmo. O jornal O Mossoroense era um dos responsveis para chamar a ateno
das elites locais do quadro que estava se esboando na cidade em 1903. Recorriam a
pedidos da caridade particular e outros meios para socorrer os famintos da urbe, j que o
Governo estava demorando com as solues. Numa matria intitulada Vitimas da
Fome retrata-se no somente nomes de pessoas, mais o apelo caridade municipal por
seus filhos Mossoroenses que estavam morrendo.

No mez de Setembro passado morreram de fome: Pedro Cadeira, que

foi sepultado nas matas da serra de Mossor, por falta de condutores, e
Francisca, moa filha de Francisco Sebastio, que foi sepultada nessa
cidade. No Riacho Grande o Sr. Raymundo Bolo encontrou a
Antonio de castro Lima, cahido e para morrer de fome. Deu-lhe logo
algum alimento, e o fazendeiro Genuino Alves de Souza continua a
trata-lo. Nessa cidade e seus subrbios diversas famlias esto sendo
alimentadas pela caridade particular, que no cessa de esfora-se.
Entretanto, se de logo no vierem os prometidos socorros, teremos
doravante que registrar muitas vitimas da fome. Louvado seja Deus. 55

53
O Mossoroense, Fome, 1903, p. 98.
54
O Mossoroense, Morre e Morrendo, p. 110.
55
O Mossoroense, Vitimas da Fome, p. 78.
 33

Nessa seca de 1903, a partir dos casos abordados no texto, percebemos que
essas vtimas eram conhecidas ou faziam parte da cidade de Mossor e localidades, e
muitos dos socorros foram feitos por pessoas tambm prximas e conhecidas dessas
reas. Temos aqui uma espcie de tratamento familiar com os sujeitos que nasceram
na cidade de Mossor ou habitam-na faz um favorvel tempo para tornarem-se
populares, pois a situao que essas pessoas se encontravam era levada ao
conhecimento de uma considerada parte da sociedade Mossoroense pela imprensa da
poca. Levantemos uma questo. Mais ser que esse tratamento era feito com os demais
sertanejos/retirantes que chegavam de outras partes dos sertes? Eles tinham uma
visibilidade como essas pessoas possuam, com nomes nos jornais e amparo pela
caridade particular? Isso ser outro aspecto que vamos nos deter adiante, para
construirmos uma narrativa no qual observaremos a construo da experincia desses
sertanejos/retirantes que migravam para a cidade de Mossor e aos poucos foram
inseridos nos trabalhos de obras pblicas pelos dirigentes.
Passaremos agora nossa discusso para as dcadas finais do Imprio, voltando
nosso olhar nos anos da grande seca de 1877, pois nesse captulo, as suas discusses
centrais so voltadas para a seca do sculo XIX. Abordamos a seca de 1903 apenas para
iniciarmos uma problemtica e narrativa do tema sobre os sertanejos/retirantes na
cidade de Mossor. O inicio do sculo XX e suas respectivas secas ser abordado no
terceiro capitulo, como nosso objeto principal de estudo.
A cidade de Mossor, como outras cidades prospera dos sertes (Aracati
Juazeiro do Norte,...), fez parte do grande palco das secas do Norte brasileiro. Os
retirantes, fugindo dos efeitos devastadores da seca, buscavam as cidades maiores do
56
serto, que serviam como entrepostos comerciais, procura de ajuda. Em 18 de
outubro de 1877, no relatrio do Presidente da provncia do Rio Grande do Norte
encontramos a primeira referncia a seca, que j estava disseminada nas cidades e
vilarejos. O presidente Tolentino de Carvalho expediu circulares em data de Dois de
Junho ltimo, as comisses de socorros das comarcas centrais, recommendando-lhe que
persuadissem aquelles que tinham direito aos socorros da convenincia de retirarem-se
para o litoral e agreste. O prprio presidente adverte para os responsveis pelas
comisses de socorros para que os necessitados migrem para as cidades de maiores
portes do litoral da Provncia do Rio Grande. Esses sertanejos/retirantes seguindo no

56
VILLA, Marcos Antonio. Vida e Morte no Serto: histria das secas no Nordeste nos sculos XIX e
XX. So Paulo. tica. 2000, p. 47.
 34

apenas a advertncia como seus instintos de sobrevivncia se mobilizaram para as

cidades de Mossor e Maco, villas do Cera-Mirim, Canguaretama, Goyaninha e S.
Gonalo e districtos de Penellas e Extremoz tem afludo grande nmero de retirantes; e
em todos esses pontos tem elles encontrados os meios de subsistncia. 57. Bem que
encontrado meios de subsistncia no seria o adjacncia certa para o que se
desenrolou naquelas cidades.
Em Seis de Maro de 1878, no relatrio do presidente Jos Nicolao Tolentino de
Carvalho, ele escreve que os retirantes/sertanejos se amontoavam nas cidades prximas
do litoral, mas no estavam causando perturbaes a essas localidades, tem-se
conservado inalterada a tranqilidade pblica. No obstante as grandes agglomeraoes
de povo nas cidades de Mossor e Macu e na Villa do Cear-mirim. Ele registra que
apesar dessas aglomeraes impulsionadas pela fome e emigraes dessas pessoas,
nenhum facto felizmente, dera lugar a mais ligeira perturbao da ordem, o que bem
58
demonstra o caracter reconhecidamente pacfico dos filhos desta provncia.
Analisando bem esse trecho as autoridades estavam disfarando a realidade que se
encontravam nessas cidades, ou no estavam cientes e informados do problema que
se instalava j alguns meses. Olhamos o caso especifico de Mossor. Uma urbe que
possua quase oito mil habitantes, que estava se desenvolvendo seu comrcio interno e
externo, um lugar concentrador de gneros e produtos na Provncia, no poderia estar na
mais confortvel situao, afinal, os retirantes/sertanejos se espalhavam mais e mais nas
veias daquela sociedade, trazendo os maiores incmodos naquela populao, como as
doenas, os saques, a mendicncia e a prostituio.
Os retirantes surgem agora nos relatrios dos presidentes como ameaas
incitadas pela fome e desespero, chegando ameaar a propriedade e tranqilidade
pblica em algumas cidades da Provncia. No relatrio de 1878 de Quatro de Dezembro,
o presidente Bezerra Montenegro associa a fome e as aes espordicas a um impulso
de crueldade da populao faminta. No tpico da Tranqilidade Pblica do relatrio,
encontramos as primeiras manifestaes dos retirantes acerca da distribuio dos
gneros e socorros. Na cidade de Macau grupos em nmero superior a duas mil
pessoas, armadas de cacetes percorrem as ruas pblicas da cidade, gritando em altas
vozes, que membros da comisso lhes ho de dar alimentos, saiam donde sarem,
chegando ao ponto de atacarem um dos commissarios, que tinha em seu poder as chaves
57
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 400.
58
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, Tranqilidade
Pblica, p. 413.
 35

59
do armazm, em que se depositam os generos. Na Mossor tambm ocorreram
manifestaes entre retirantes e autoridades locais, gerando perturbaes e desconforto
naquela sociedade. No relatrio temos um delineamento desses fatos. Em Mossor
tambm no tem sido reinado tranquillidade: a populao vive sobresaltada com o mo
procedimento dos emigrantes, depois que fiz cessar a distribuio...

De generos com os ociosos, levando estes mal, que o socorro seja

exclusivamente para os cegos, aleijados e doentes. Esta minha
deliberao foi acompanhada de outra em favor dos emigrantes, que
se achassem em condies de trabalhar, mandando, que se lhes desse
ocupao til, como fosse a abertura ou melhoramento do rio, e, cujo
servio seriam pagos com aquelles generos, o que por certo no
agradou a quem os recebia generosa e profusamente, sem trabalhar.60

Essas medidas cominadas pelo presidente em separar, os retirantes ociosos dos

retirantes doentes e invlidos, veio para trazer uma nova discusso a respeito da mo-
de-obra e utilidade desses miserveis. O trabalho seria uma forma de regenerao desses
retirantes, um sentimento que trazia novamente para quem o exercia, sua dignidade e
reposicionamento na sociedade do Norte brasileira. E as autoridades locais silenciavam
os esforos positivos desses sujeitos nas documentaes, quando se apropriavam de
suas foras de trabalho e mo-de-obra, a possibilidade de vermos, os retirantes
positivamente s exeqvel se invertermos o objetivo do discurso, pois as elites
61
pretendiam ocultar a riqueza do seu trabalho expondo a sua misria. Assim, o
trabalho seria um dos mecanismos e dispositivos das autoridades perante a situao dos
retirantes. Por outro lado,...

(...) uma preocupao com a ordem no impedia que o trabalho fosse

utilizado como elemento vital na ordem e na consecuo da
tranqilidade pblica, objetivando combater cio gerador de
perturbaes internas; mesmo assim, os servios atenderiam a estes
propsitos, especialmente por no demandar do governo o dispndio
com salrios, j que existiam apenas as despesas de alimento e
vesturio. 62

59
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, Tranqilidade Pblica,
1874 a 1882, p. 434.
60
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 435.
61
SILVA, Jeovah Lucas. Retirante e Trabalho: A seca de 1977-79 e o Iderio de Civilidade no Cear.
gora, Santa Cruz do Sul. EDUNISC, V. 7, n 1. 2001, p. 109 a 122.
62
NEVES. Frederico de Castro. Op. Cit., p. 31.
 36

Os sertanejos/retirantes eram uma multido que adquiria contornos na medida de

que suas aes, mobilidades e reivindicaes configuravam entre o meio residido, como
tambm a qualquer tipo de expresso no favorvel em relao a elas, pelos grupos que
controlavam a situao e o espao em que todos viviam: as grandes cidades do Norte.
Mas antes de continuarmos as narrativas dos fatos e suas analises sobre a seca de 1877
na Provncia do Rio Grande, especificamente em Mossor, quero aborda alguns
aspectos e classificaes que a multido recebeu em seu tratamento pela a historiografia
internacional e nacional, pois nortear nosso trabalho em termos conceituais e
interpretativos.

1.4: A Multido, os Sertanejos e a Seca de 1877-1879.

O primeiro pesquisador ser George Rud. Para esse historiador a multido seria
aquilo que os socilogos chamariam de grupo frente-a-frente, de contato direto,
separado de outras formas coletivas, como a nao, o cl, a casta, o partido poltico, a
comunidade alde, a classe social, o pblico em geral ou qualquer outra coletividade
demasiado ampla para agregar-se. 63 Ele prossegue alertando ao uso e na maneira de se
pensar e visualizar a multido, situar o fato do qual a multido participa em seu
contexto histrico adequado. Tambm reflete na sua formao e liderana que
propores tinha a multido em questo, como agiu, quem (se houve) foram seus
promotores, quem a compunha e quem a liderou? O historiador continua e assalta
outros pontos como as vtimas e os alvos da multido, quem os seriam? Como tambm,
quais medidas das foras de represso (lei e ordem) da sociedade eram eficazes?
Assim, tendo dissecado a multido e seus componentes, seus lideres e suas vtimas,
voltamos questo da qual partimos- a natureza e a importncia de um fato na histria.
64
O autor fala tambm dos impulsos que motivava essa multido nos motins da fome,
no apenas a uma viso espordica, oriunda da fome, escrita na literatura tradicional,
mas sim, de uma racionalizao das aes dessa multido, nutrida de outros interesses e
objetivos, como apresenta no seu estudo sobre a Inglaterra e Frana podiam tomar a
forma de simples saques de depsitos, de ataques as casas dos comerciantes ou de
obstruo a barcos estrangeiros destinados ao exterior. Ou podiam, como na frana,
63
RUD, George, F. E. A Multido na Histria: estudos dos movimentos populares na Frana e
Inglaterra, 1730-1848. Rio de Janeiro. Editora Campus, 1991, p. 1.
64
RUD, George, F. E. Op. Cit. p. 10.
 37

tomar formas mais requintadas de imposio de um teto aos preos, ou taxation

popularire.65 Em sua concluso, ele pincela seu argumento e perspectiva histrica,
assim, pela combinao desses esforos, a multido pode acabar surgindo no como
uma formula abstrata, mas como um fenmeno histrico vivo e multifacetado. 66
No livro Capito Swing em parceria com o historiador E. J. Hobsbawm, Rud
depara com movimentos de trabalhadores rurais na Inglaterra, com suas articulaes e
reaes, para resgatar os antigos direitos e leis consuetudinrios a esses sujeitos na sua
insero para o mundo capitalista e o processo de revoluo industrial. Eles estudam os
motins e levantes desses trabalhadores e focaliza nas razes e motivaes que esses
grupos defenderam, chegando a queimar e destruir mquinas e fazendas de burgueses e
latifundirios. Existem, como vimos, inmeras razoes para o levante dos trabalhadores,
sendo mesmo difcil pensarmos na possibilidade de eles no se revoltarem. No entanto...

(...) as razoes ou causas no so o mesmo que atos. Os seres humanos

no reagem ao estmulo da fome ou opresso atravs de nenhuma
resposta automtica ou estandardizada de revolta. O que eles fazem,
ou deixaram de fazer, depende da sua situao entre os outros seres
humanos, do seu envolvimento, sua cultura, tradio e experincia (...)
67

Outro historiador que contribuiu para os estudos dos movimentos do

campesinato foi E. P. Thompson. Na obra Costumes em Comum, o autor vai tratar
desde questes como as relaes paternalistas, os direitos, as leis, os costumes
consuetudinrios, o tempo e a disciplina no trabalho, e revisar assuntos antigos como a
economia moral. No captulo Economia Moral o autor vai discutir o que seria certo e
errado para os camponeses em relao s prticas de mercado justas (economia moral).
Uma concepo comum que a comunidade acreditava que era violada nos tempos de
escassez de alimentos e preos altos por grupos da Inglaterra no sculo XVIII, levando
os camponeses a se rebelarem em formas de motins. Essas pessoas estariam na verdade,
como disse o autor, inspiradas por suas crenas de que estavam defendendo direitos e
costumes tradicionais, e a sua segurana e garantia era o consenso da comunidade.
Assim, os camponeses lutavam para resgatar modelos paternalistas como a melhor
maneira de distribuio de mercado. Como o autor comenta, Na realidade, a multido

65
Idem. Op. Cit. p, 38.
66
Idem. Op. Cit., p. 9, 10 e 14.
67
HOBSBAWN, Eric. RUD, George. Capito Swing. Rio de Janeiro. F. Alves, 1982.
 38

tirava a sua noo de legitimao do modelo paternalista e complementa a idia, o

modelo paternalista existia no corpo desgastado da lei estaturia, bem como no direito
consuetudinrio e no costume. 68
Thompson prossegue na discusso sobre os caminhos que os motins poderiam
alcanar, na relao de coliso dos interesses entre os grupos que viviam naquela
sociedade (camponeses, dirigentes, proprietrios) como at os possveis acordos entre os
mesmos. O autor comenta que...

(...) os motins talvez fossem contra producentes, embora isso ainda

no esteja provado. Porm, uma vez mais, os distrbios eram uma
calamidade social, que deveria ser evitada mesmo a um custo alto. O
custo podia ser o de encontrar um meio-termo entre o preo
econmico elevado no mercado e o preo moral tradicional
determinado pela multido (...) 69

Para finalizarmos o seu raciocnio, ele critica as abordagens e narrativas

construdas anteriormente por estudiosos do assunto, que estavam privilegiando
somente o enfoque econmico aos motins da fome para a construo hermenutica de
anlise desse fenmeno. Um Sintoma de morte definitiva termos sido...

(...) capazes de aceitar por tanto tempo um ponto de vista

economicista dos motins da fome, como uma reao direta,
espasmdica, irracional fome - um ponto de vista, em si, produto de
uma economia poltica que fez do salrio o nexo das reciprocidades
humanas (...) 70

Um historiador de mbito nacional tambm discute a multido, nos seus

processos de luta e formao de um sujeito poltico coletivo, nas peridicas secas
ocorridas no estado do Cear, nos sculos XIX e XX. O pesquisador Frederico de
Castro Neves. Em seu livro A Multido e a Histria, o autor narra saga de milhares
de retirantes vivendo nas secas do estado do Cear. Ele percebe na constituio da
multido um sujeito poltico, no decorrer do processo histrico dos conflitos ocorridos
na regio, para somente depois, essa mesma multido, vai estabelecer uma tradio de
aes diferentes como mecanismos de presso poltica, por parte dos trabalhadores

68
THOMPSON, E. P. Costumes em Comum. So Paulo, Companhia das Letras, 2005, p. 155.
69
THOMPSON, E. P. Op. Cit.; p. 192.
70
Idem. Op. Cit.; p. 202.
 39

rurais que se deslocavam de suas terras durante as secas, os retirantes, para obteno de
reivindicaes e conquistas especificas. 71.
Ele adianta que esse processo, heterogneo da viso espasmdica, demonstra
uma compreenso generalizada e plebia de que a distribuio da riqueza social
deveria ser regulada, em momentos de crise, por um conjunto de regras morais que se
diferencia das regras usuais do mercado. Essa interveno da multido nesse mercado
de alimentos e trabalhos ratifica a presena de uma economia moral que orienta,
motiva e, principalmente, legitima as aes da multido. 72
Frederico, ao estudar a grande seca de 1877-79 em seu trabalho, diferencia essa
estiagem das anteriores, pois nessa seca ela adentrou o mundo do poder poltico
constitudo, avanou sobre o centro imaginrio deste poder, sem respeitar-lhe os canais
competentes, e atingiu o cerne da aventura civilizatria que a elite local imaginava
experimentar neste momento. 73
O historiador Durval Muniz de Albuquerque Jnior, pesquisador da temtica
sobre as secas e da construo imagtica sobre o Nordeste 74, tambm alerta para a
importncia de se estudar a seca de 1877 como um produto histrico, recheado de
prticas e discursos entre os sujeitos do perodo. O que se percebe...

(...) por tanto, que essa literatura, mesmo quando trata a seca como
fenmeno com repercusses sociais e histricas, a toma apenas como
um fenmeno natural, no a abordando como um produto histrico de
prticas e discursos, como inveno histrica e social, o que
implicaria, ao se falar em seca do Norte ou seca do Nordeste,
no se estar falando de qualquer estiagem, mas de um objeto
imagtico-discursivo, cujas imagens e significaes variam ao longo
do tempo e conforme o embate da foras que toma como objeto de
saber. No se deve apenas fazer a histria das repercusses
econmicas, sociais ou polticas da seca, nem apenas a narrativa
cronolgica de sua ocorrncia e suas conseqncias, mas a histria da
inveno da prpria seca como problema regional. 75

Durval comenta que nessa seca de 1877 a situao das Provncias do Norte no
estava favorvel, pois com o declnio dos preos, das exportaes do acar e do

71
NEVES. Frederico de Castro. Op. Cit., p. 20.
72
Idem. Op. Cit.; p. 20.
73
Idem. Op. Cit. p. 25.
74
ALBURQUERQUE JR. Durval M. A Inveno do Nordeste e outras Artes. So Paulo. Cortez, 1999.
Essa obra uma entre outras bastante conhecidas desse autor.
75
ALBUQUERQUE JR, Durval M. Palavras que calcinam, palavras que dominam: a inveno da
secado Nordeste. Revista Brasileira de Histria. So Paulo: ANPUH/Marco Zero, Vol. 15, 1995, p. 111.
 40

algodo e a evaso da mo-de-obra escrava para as provncias do Sul, o Norte passava

por uma grave crise econmica. Ele prossegue argumentando que as elites foram
perdendo espao na poltica nacional e enfrentou uma rearrumao da diviso de poder
entre suas diferentes parcelas, conjuntura que se agravou com a insatisfao pelas
camadas populares atingidas por essas mudanas da crise. Por fim, com a crise
acentuada nessas reas, estabelecendo uma situao de caos nas esferas econmicas e
sociais, vem colocar em cheque vrios mecanismos de dominao, que garantiam a
manuteno da ordem e do status quo. 76
Essa questo da ordem e dos mecanismos de organizao social representou para
muitas dessas elites uma forma de controle desses retirantes, pois, o medo, propagado
pela multido de flagelados, preocupava cada vez mais essas autoridades locais. A fora
desses homens e mulheres sertanejas unidas para diversos propsitos como os saques,
linchamentos e roubos, foi uma arma de interesses conjugados desse grupo, um
instrumento que ganharia formatos no decorrer da experincia adquirida por esses
sujeitos nessa seca (1877) e nas posteriores em que participariam.

1.5: As Aes e Participaes dos Retirantes: uma experincia construda na

seca de 1877-1879 em Mossor.

Um exemplo dessas manifestaes ocorreu na cidade de Mossor, quando um

carregamento de farinha, milho e arroz uma multido apoderou-se daquella e apezar de
alguma resistncia, empregada por cidadoes mais ou menos importantes, commetteu os
maiores excessos, levando seu furor ao ponto de distruir quase completamente um
77
grande armazm alli existente e destinado as distribuies. O fato ainda no se
encerrou. Tendo o Presidente da provncia nomeado Antonio Cypriano de Aranjo
Silva para o cargo de administrador interno da mesa de rendas gerais, o mesmo
sabendo dos acontecimentos anteriores, ficou responsvel pela a segurana de 440 sacas
de farinha e requisitou um destacamento de linha e convidou alguns particulares de
confiana, no caso de ocorrer igual atentado. Mais no dia 31 de Outubro de 1878,
tratando-se de uma distribuio em favor dos doentes...

(...) agglomerou-se tanto povo as portas do armazm, tamanho foi o

tumulto, que no poude continuar e foi preciso fachar ditas portas.
76
ALBUQUERQUE JR, Durval M. Op. Cit. p. 112 e 113.
77
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 435.
 41

Foram estas quebradas pela multido que a ellas se arrojou e maior

estrago teria feito na farinha, se aquelle administrador no usasse de
dizer, que ia oficiar a esta presidncia, para no remeter mais gneros.
No dia seguinte conseguiram os emigrantes penetrar nos armazens,
dando comeo a um saque desenfreadamente, o qual s cessou com o
apparecimento de praas que se achavam fora. 78

Esses sertanejos/retirantes nessa seca de 1877 vo desenvolvendo

paulatinamente suas tticas, suas aes e dilogos com as esferas do poder. No conflito
conseguem arrecadar algum interesse imediato, como os alimentos, mas quando se
chocam de frente com as autoridades, possuidoras de poderes oriundos de cargos
polticos e de sua simblica representatividade social, eles recuam para no perderem
seus direitos a os socorros pblicos, ou at mesmo suas vidas em confronto direto
com a polcia, como a citao anterior apresenta.
A caridade particular, o amparo paternalista, vai nessa seca perdendo sua
eficincia como outrora, j que a carncia da populao faminta aumentava sem
propores nas grandes cidades do Norte nessa seca. Agora, nesse estgio iniciado pela
seca de 1877, os poderes pblicos do Imprio vo ser os responsveis diretos pelos
socorros desses retirantes, e os mesmos vo cobrar do aparelho Estatal as velhas atitudes
paternalistas. O que era um comportamento restrito esfera privada, resolvido no
interior da relao entre moradores/parceiros e proprietrios de terras, torna-se um
79
assunto de Estado e ser decidido nas esferas pblicas de governo. Assim, os espaos
das grandes fazendas e propriedades rurais vo deixando de serem os locais
responsveis pela ajuda de vrias famlias sertanejas para dar lugar ao ambiente urbano,
o novo palco dessa relao de proteo, agora, entre Estado e retirante nas secas do
Norte brasileiro. A cidade...

(...) centro do poder e das decises administrativas, incorpora ainda

mais um sentido real e imaginrio- o de centro da assistncia aos
pobres refugiados. Os retirantes aprendem rapidamente este trajeto,
incorporam-no s suas estratgias de sobrevivncia no semi-rido; e,
em vasta disso, cada vez mais a cidade torna-se o cenrio primordial
da seca, com a presena constante dos famintos em suas ruas. 80

Os sertanejos/retirantes na cidade de Mossor se concentravam a cada dia em

seu espao. A populao vai sentido a transformao de seu cotidiano, a partir que suas

78
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 435.
79
Idem. Op. Cit. p. 51.
80
Idem. Op. Cit. p. 53.
 42

vidas compartilham as vises dirias da misria, como as mortes, doenas e cadveres

ambulantes a procura de alimento. No relatrio de provncia de Bezerra Montenegro de
1878, a seca j estava mais de um ano consolidada, trazendo para Mossor as mais
terrveis conseqncias. Na fala do presidente ele diz que Mossor sendo hoje aquella
cidade o receptculo maior das diversas torrentes de miseraveis, que vem do centro,
contem uma populao nunca inferior 80 mil almas.81
Refletindo o discurso que esse dirigente apresenta, no questionando a sua
veracidade dos dados, Mossor entra nessa seca como uma das grandes cidades que
recebiam elevado nmero de retirantes oriundos dos sertes do Norte. Ele continua a
sua descrio da misria no relatrio com sua devida segurana, entre estas pode-se
afirmar, sem medo de errar, que 20 mil pelo menos so velhos, crianas e invlidos de
todas as idades, que habitam, por assim, dizer, no campo, nus e famintos. Ele ainda
comenta da ajuda de entidades filantrpicas para amenizar a situao dos necessitados
na cidade, e se preocupa com o dilogo entre retirantes e as autoridades, que vinha a
cada dia se fragilizando naquele espao. A populao de famintos no era inocente
como se achavam. Elas percebiam no seu cotidiano as armaes que as elites locais
faziam com os recursos dos socorros destinados a eles. Ela comeava a gritar em bom
som Farinha ou Revoluo.

O povo no acredita nas ordens ultimamente remettidas, e diz alto e

bom som, ou farinha ou revoluo! Em data de 17 de Novembro,
vspera da distribuo ali, nada existia, nem do governo, nem dos
particulares. O commercio ou antes alguns negociantes j resolveram
no abrir mais seus estabelecimentos nos dias de distribuio e muitas
famlias j tem suas portas fechadas, h muito tempo. A cada
momento se espera um assalto aos estabelecimentos particulares,
ocorrendo boatos horrveis a tal respeito. Os retirantes j andam com
armas de fogo preparadas nos lugares de distribuio: a faca e o cacete
campeam pelas ruas publicamente a despeito mesmmo dos esforos
do alferes commandante do destacamento, que j tem tomado grande
nmero de taes armas. (...) ali tudo faz crer, que a exploso ser
inevitvel, se no continuarem as remessas de socorros em grande
escala.82

Os sertanejos/retirantes nos meses seguintes no pararam de intimidar os

dirigentes locais e o presidente da provncia. No relatrio, no tpico da tranqilidade
pblica, a cidade de Mossor vai representar um lugar de pnico nessa seca, onde a

81
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 441.
82
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 441.
 43

multido de retirantes ameaa a propriedade, os costumes e os cidados pacficos.

Na cidade de Mossor onde os emigrantes, em nmero superior a sessenta mil, h
muito entregues a ociosidade e perverso dos costumes. Ele ainda continua a descrever
tenho dado as mais enrgicas providencias, alm de garantir a propriedade pblica,
particular, a honra e vida dos cidados pacficos, que receiam seriamente os ataques
dessa multido desenfreada.83O discurso do presidente dirigido aos sertanejos/retirantes
traz uma relao desses sujeitos atrelados ociosidade e a depravao dos costumes da
sociedade Mossoroense. A fala do presidente vai caracterizando esses retirantes,
estigmatizando sua figura como sujeitos perigosos, ociosos, depravadores dos costumes
e possveis revolucionrios. Assim, sua real presena (os retirantes) ocultada nos
documentos oficiais, dando margem para as autoridades criarem mecanismos de
justificativas para a explorao de sua fora de trabalho, para a construo de sua
imagem miservel e perniciosa como tambm nas atitudes emergenciais e enrgicas
de segurana para no caso de revoltas.
Em 1879, especificamente nos dias 27 e 28 de janeiro, ocorreu na cidade de
Mossor e sua localidade Barra de Mossor, Areia Branca (Porto), eventos que
marcaram esse longo perodo da seca de 1877. Uma multido de retirantes famintos e
insatisfeitos pelo cessar dos gneros alimentcios, organizou-se tendo a frente o alferes
Francisco Moreira Carvalho. Com medo das aes possveis e ameaas de invaso a
cidade Mossoroense, foi organizada uma fora pblica, juntamente com a polcia para
prender Francisco Carvalho. Desse encontro ouve mortes de ambos os lados, como do
comandante alferes Manoel Rodrigues Pessoa e de dois soldados, Francisco de Paula e
Silva e Jos Antonio da Silva, e da multido que se ignoraram. Temendo que desse
choque os retirantes atacassem a cidade, no dia seguinte o chefe de polcia da Provncia,
Dr. Joaquim Tavares da Costa Miranda, com 100 praas da polcia, e mais soldados das
provncias do Cear e Pernambuco, se deslocaram para Areia Branca para prenderem
Moreira e responsveis. No final do evento, Francisco Moreira entrega-se a priso sendo
levado para a capital (Natal) para responder a jri.84
Em muitas provncias do Norte atingidas pela seca, ocorreram sempre
problemas envolvendo as comisses de socorros, como o desvio das verbas, a m
83
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p. 476.
84
Ver o texto completo em MACIEL, Francisco Ramon de Matos de. Farinha ou revoluo: multido
e liderana na cidade de Mossor e Areia Branca na seca de 1877-1880. Texto apresentado no I Semana
de Ensino de Histria UERN, 03 a 06 de Agosto de 209. Mossor/RN.
 44

distribuio dos gneros e abusos das autoridades. Na cidade de Mossor, existiram

vrias reclamaes a respeito da distribuio dos gneros, que no contemplavam a
multido sertaneja como um todo, ocorrendo uma srie de impasses e que os alimentos
s deveriam ser entregues aos verdadeiros necessitados: as crianas, os velhos e os
invlidos. Aos poucos a populao retirante perdia a pacincia com os descasos das
autoridades municipais pelo quadro agravante, que viria a piorar a cada momento. O
historiador, Marco Villa, cita em seu livro, Vida e Morte no Serto, uma passagem
referente corrupo das verbas dos socorros pblicos nas cidades de Macau e
Mossor, nas palavras do ministro Carlos L. de Carvalho, haviam se organizado
verdadeiras quadrilhas de salteadores, partidrios de todas as situaes polticas e que s
visam o ataque aos cofres pblicos 85.
Nesse contexto, milhares de famlias no paravam de chegar. A cidade como
ponto referencial do comercio no oeste potiguar, ainda localizava-se prximo ao litoral,
que criava um chamariz para a multido desamparada. As ltimas no encontrando mais
espaos para assentar-se na cidade Mossoroense, dirigiam-se para a sua localidade,
Areia Branca. Derrubadas as arvores e os mangues que marginavam os rios e cambas,
foi a populao adventcia confeccionando choas e casas de palha para abrigo, ruas e
ruas foram organizadas. 86
No caso especifico de Areia Branca e Mossor, pela serie de fatos decorridos
anteriormente nessa seca, preparou-se o palco do confronto do poder pblico de
Mossor com a multido de retirantes, agora capitaneado por algum (Francisco
Moreira), traz uma anlise e discusso importante sobre as aes desse grupo. Voltemos
narrativa.
O alferes Francisco Moreira de Carvalho conseguiu possuir entre os retirantes
uma popularidade e amabilidade, que para as autoridades era sinnimo de preocupao,
mas para as famlias sertanejas, Carvalho sempre buscava minorar os sofrimentos dessa
gente. Moreira era um antigo voluntrio do Paraguai, e vinha do municpio de So
Miguel, que na seca de 1877 foi destacado para ser administrador da construo de um
pequeno aude, nos arredores da cidade de Areia Branca, com a verba destinada aos

85
Esse problema de corrupes nas comisses dos socorros pode-se acompanhar detalhadamente no livro
de Villa. Marco A, Op. Cit., p. 77-80.
86
LIMA, Nestor. Municpios do Rio Grande do Norte: Areia Branca, Arez, Ass e Augusto Severo.
Edio Fac-Similar da Revista do Instituto Histrico e Geogrfico do Rio Grande do Norte. Vol.25-26. 1
ed. -1929. (Coleo Mossoroense, Srie C, vol. DXCV). Mossor, 1990.
 45

socorros pblicos pela comisso da povoao87. Francisco Moreira deve ter tido naquele
contexto desentendimentos com alguns dos membros da comisso de socorros pblicos
de Mossor e Areia Branca, conseguindo adquirir inimizades. Os motivos podem ter
sido vrios, como a m distribuio dos gneros, o desvio de verbas e alimentos at
ensejos pessoais.
Como no ano de 1878 ocorreu uma serie de problemas, a falta de gneros, os
saques da populao e o corte dos alimentos para Mossor pelo presidente da provncia
fizeram com que a populao retirante procurasse tomar uma iniciativa. Francisco
Moreira, no perodo em que esteve na localidade, deve ter acompanhado as pssimas
condies que os retirantes estavam passando no lugar. Cada dia com mais mortes em
Areia Branca e seus arredores, possibilitou ter ele se sensibilizado com as cenas tristes
do cotidiano e querer amparar a populao sertaneja. Dessas cenas, podemos ver o
grande numero de vitimas na localidade que Na barra ou Areia Branca tambm havia
no pequeno numero de retirantes, e foi preciso um cemitrio. 88
O dia de 27 de janeiro de 1879, na Cmara de Mossor no ocorreu nenhuma
reunio como registra o secretrio da Cmara, Manoel Bazlio de Brito Guerra e o
porteiro, Incio do Vale certificamos que hoje no compareceu Vereador algum no
pao da Cmara Municipal onde estivemos at as duas horas da tarde do que damos f
89
. O memorialista Francisco Fausto comenta que a chagada do alferes comandante,
Manoel Rodrigues e seus praas na povoao foi por volta do meio dia. O comandante
estava acompanhado do farmacutico Herculano Montenegro, um dos responsveis da
distribuio dos gneros na localidade. Francisco Moreira, sabendo da presena de
ambos, acompanhado de um grupo de retirantes, quis apresentar para Herculano a
situao que os sertanejos estavam passando sem os alimentos.
O comandante alferes Pessoa ordenou que Moreira fizesse alto, mais a presena
do farmacutico e do comandante acabou gerando uma discusso com Francisco
Miranda, que se encontrava perto dos dois. Dando voz de priso o comandante a
Moreira, que resistiu a ordem, tiros saem da fora pblica, e imediatamente os retirantes
investem contra as praas e seu comandante, resultando na morte deste e de dois
policiais, como no lado dos sertanejos. Desse evento, causaram na cidade de Mossor
87
Trecho retirado do livro, Areia Branca. A terra e a Gente, de Defelo Gurgel, 2002, p.44-45.
88
Falas e Relatrios dos Presidentes de Provncia do Rio Grande do Norte, 1874 a 1882, p.609.
89
OLIVEIRA, A. M. BATISTA NETO, Joaquim (orgs.). Atas da Cmara Municipal de Mossor, 1879-
1880. (Coleo Mossoroense, Srie C, V. 1130). Mossor. 2000.
 46

pnico e medo de invaso pelos retirantes, chefiados por Moreira, onde fez fugir para o
Cear o presidente da comisso de socorros, o capito Avelino Pereira de Vasconcelos e
o mdico Dr. Henrique Leopoldo Soares da Cmara, para Natal, e seguiram o
farmacutico Herculano Montenegro e Ricardo Pereira da Santana, integrantes da
comisso em Areia Branca. No dia seguinte, espalhando-se a noticia sobre esse
confronto, o vice-presidente Matias Antonio da Fonseca fez seguir para aquela
localidade 100 praas, acompanhada pelo Dr. Joaquim Tavares da Costa, chefe da
polcia da Provncia, que ali chegando Francisco Moreira entrega-se sem resistncia,
onde recolhido para a capital com outros implicados, esperando ao julgamento90.
Aqui encerramos (em partes) a discusso sobre quem eram esses
sertanejos/retirantes, suas participaes e aes na relao direta com os poderes
pblicos locais na seca de 1877-1879 na cidade de Mossor. Agora, entraremos na
perspectiva sobre a insero desses retirantes aos servios pblicos e a construo do
discurso legitimador dessa apropriao pelas autoridades na seca de 1877 em Mossor,
como ainda o desenvolvimento de uma experincia para essa multido, nesse processo
de trocas simblicas e concretas dos sujeitos envolvidos (retirantes, autoridades,
populao) nos espaos de atuao. As cidades e os locais de trabalho.

1.6: Relaes de Trabalho, Discurso e Experincia: retirantes e autoridades

na seca de 1877 em Mossor.

Inicialmente seria relevante colocarmos sobre a mesa a concepo de

experincia que estamos trabalhando em nosso texto, j que ela um dos elementos
fundamentais para entendermos todo processo de trocas e aes, seja no mbito de
valores simblicos e matrias, ou como numa construo de um fato ou categoria
histrica. Apesar de citarmos essa palavra no decorrer de todo nosso texto e somente
agora a chamo para uma definio de tratamento por que sua configurao e idia
surgiram implcitas no prprio processo de movimentao, atitudes e fatos que
envolveram os sertanejos/retirantes na narrativa do texto.
Esse termo experincia adequou-se para nossa discusso a partir da concepo
que o historiador E. P. Thompson desenvolveu em seu livro A Misria da Teoria, no
qual o autor diz ter abordado esse termo ausente e falado os silncios de Marx. Para

90
Retirado de SOUZA, Francisco Fausto de. Histria de Mossor, Coleo Mossoroense. 2001, p.103-
105.
 47

Thompson a experincia humana a adjacncia que falta. Os homens e mulheres

retornam como sujeitos dentro desse termo, como pessoas que experimentam suas
situaes e relaes produtivas determinadas como necessidades e interesses e
antagonismos, e em seguida tratam...

(...) essa experincia em sua conscincia e sua cultura (as duas

outras expresses excludas pela prtica terica) das mais
complexas maneiras (sim, relativamente autnomas) e em
seguida (muitas vezes, mas nem sempre, atravs das estruturas
de classe resultantes) agem, por sua vez, sobre sua situao
determinada.91

O autor enxergar que a conscincia92 e a cultura (outros termos ausentes na

pratica terica) o local onde se trata a experincia humana, e a mesma age sobre
uma situao determinada, muitas vezes, mas nem sempre, atravs das estruturas de
classe resultantes. A crtica recai sobre o autor quando ele determina que essa
experincia estruturada apenas em termos de classe, gerada na vida material. Mas o
autor quando escreve na frase muitas vezes, mas nem sempre ele revela sua percepo
a entender que essa experincia opera em outras instncias, seja no mbito simblico ou
material, apesar dele mesmo desenvolve-la nas relaes dos processos de classe. Sua
escola e vertente o retrata. Outro trecho do livro que traz uma idia de como a
experincia rene toda gentica do processo histrico, no qual ela mesma pratica
sua coao sobre o conjunto e os sistemas histricos. O autor escreve que...

E quanto experincia fomos levados a reexaminar todos esses sistemas

densos, complexos e elaborados pelos quais a vida familiar e social
estruturada e a conscincia social encontra realizao e expresso (...)
parentesco, costumes, as regras visveis e invisveis da regulao social,
hegemonia e deferncia, formas simblicas de dominao e de resistncia, f
religiosa e impulsos milenaristas, maneiras, leis, instituies e ideologias-

91
THOMPSON, E. P. A Misria da Teoria ou um Planetrio de Erros (Uma critica ao Pensamento de
Althusser) Rio de Janeiro, ZAHAR, 1981, p. 225-226.
92
O autor fala que pode nascer uma dificuldade da palavra conscincia. Se aplicada a uma
coletividade muito ampla, como uma classe, designa uma cultura global desprendida da formao. Ela
no pode ser nem verdadeira nem falsa. simplesmente o que . THOMPSON. E. P. As
Peculiaridades dos Ingleses e outros artigos. CAMPINAS, SP. UNICAMP, 2001, p 277 e 278. Ele
descreve no prefcio de seu famoso livro que a conscincia, como o conceito de classe, uma categoria
histrica. A conscincia de classe a forma pela qual essas experincias so tratadas em termos
culturais: encarnadas em tradies, sistemas de valores, idias e formas institucionais (...). A conscincia
de classe surge da mesma forma em tempos e lugares diferentes, mas nunca exatamente da mesma
forma. ______. A Formao da Classe Operaria Inglesa. A rvore da Vida. Tomo I. Rio de Janeiro.
Paz e Terra. 199, p. 10.
 48

Tudo o que, em sua totalidade, compreende a gentica de todo processo

histrico, sistemas que se renem todos, num certo ponto, na experincia
humana comum, que exerce ela prpria (como experincias de classe
particulares) sua presso sobre o conjunto.93

Thompson foi um dos responsveis ao tratamento de uma abordagem culturalista

nas pesquisas da histria social inglesa. Muitos dos seus trabalhos trazem o enfoque
desse termo cultural como algo responsvel para a formao das classes e da prpria
conscincia das mesmas.94 Em suas palavras, ele fala de como a cultura e a experincia
esto num ponto de juno, estabelecendo uma ligao e relao, no somente no plano
das idias, mas de como essa experincia experimentada na esfera dos sentimentos
pelos seus praticantes.

Pois as pessoas no experimentam sua prpria experincia apenas como

idias, no mbito do pensamento e de seus procedimentos, ou (como supem
alguns praticantes tericos) como instintos proletrios etc. elas tambm
experimentam sua experincia como sentimento e lidam com esses
sentimentos na cultura, como normas, obrigaes familiares e de parentesco,
e reciprocidades, como valores ou (atravs de formas mais elaboradas) na
arte ou nas convices religiosas.95

Por fim, o autor nos possibilita repensarmos as relaes sociais em que estavam
inseridos os sertanejos/retirantes, no momento em que esses indivduos formulavam
uma estratgia de luta (motins, saques...), quando se chocavam com as autoridades,
migravam-se para outros espaos, aprendiam a se dialogarem e a trabalharem em outras
atividades, e nesse processo, todos os outros sujeitos prximos (autoridades,
populao...) tambm adquiriam essa experincia, e todos a experimentavam no
domnio material, nas idias e nos sentimentos, em um dado perodo e acontecimento
histrico. Ento a experincia uma camada que intercede o ser social e a conscincia
social. Um conceito de interao.
Voltemos agora para a seca de 1877 para analisarmos esses sertanejos/retirantes,
e sua experincia adquirida na sua entrada para os trabalhos dos servios e obras
pblicos, como tambm o iderio de trabalho no discurso96 das autoridades nesse
evento.

93
THOMPSON, E. P. op. Cit. p 234.
94
Seu livro clssico que traz esse tratamento cultural A Formao da Classe Operria Inglesa.
Tomo I, II e III. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1997.
95
Idem. Op. Cit. p 234 e 235.
96
 49

No relatrio de 1878 do presidente Bezerra Montenegro encontrasse as primeiras

manifestaes de retirantes em servios e obras pblicas. Nesse momento da seca os
gneros estavam apenas sendo distribudos com os invlidos (velhos, doentes,
crianas), enquanto aos retirantes ociosos o trabalho era a nica forma legalizada para
receber vestimentas e alimentos. Vejamos as falas do presidente sobre a relao
trabalho e retirante no tpico Obras Pblicas.

Considerando de grande alcance e altamente necessrio dar ocupao til aos

emigrantes, que por falta de trabalho, viviam esmolando e recebendo em pura
perda os socorros do governo, resolvi aproveitar melhor os gneros, que esto
profusamente se estavam esbanjando em favor de pessoas ociosas, e no
intuito de concorrer para o melhoramento da provncia, nomeei por acto de
10 de outubro ao reverendo vigrio Joo Alipio da Cunha para encarregar-se
de beneficiar o porto da macahyba e canalisao do respectivo rio, cujas
vantagens para o commercio daquella Villa so geralmente reconhecidos (...)
por acto de 21 de Novembroencarreguei ao cidado Joo Coelho da Silva de
administrar o servio que julguei necessrio mandar fazer em Macu, o qual
consisite na estrada que vai da cidade para o-Amargoso- e outra que vai da
mesma cidade para o- Alagamar- ambas de muita importncia. Grande
nmero de retirantes encontraram ali abrigo para sua subsistncia. Ao
cidado Joo Avelino de Vasconcellos Lima, administrador da meza de renda
geraes de Mossor, encarreguei da abertura do rio respectivo, cujo servio
trar para aquella praa commercial da Provncia uma vantagem
extraordinria, reduzindo a distancia metade da que actualmente existe, e
melhorando a navegao.97

O presidente nesse fragmento comea ento a buscar melhorar as estradas e rios

da provncia a partir da mo-de-obra dos sertanejos, que seria uma estratgia para
ocupao dos retirantes e para transformar os socorros e gneros em uma espcie de
salrio, no qual os famintos recebiam alimentao invs de dinheiro. (...) o servio vai
bem comeado com proveito de muitos emigrantes, que, ali encontram salrio para sua
subsistncia, recebendo em paga de seu trabalho gneros, que dantes recebiam na
ociosidade.98 Em toda provncia, nas cidades que estavam enfrentando problemas com
os retirantes, criavam-se servios para ocupao dos sertanejos e melhoramentos para as
localidades. O trabalho cumpre uma funo moralizante explcita: a caridade, por si s,
leva o pobre resigna ao e ao cio, ao receber alimentos e outros benefcios sem
contribuir com o esforo de seu trabalho para com a sociedade que lhe sustenta neste
99
momento de crise. Montenegro em seu relatrio ainda expressa sua ao poltica
como beneficiadora para ambos os lados. Os retirantes e a provncia. ficam assim
proporcionados os commodos para os habitantes em geral, sendo sempre de grande
97
Falas dos Presidentes de Provncia. Obras Pblicas. 1874 a 1882, p. 445 e 448.
98
Falas dos Presidentes de Provncia. Obras Pblicas. 1874 a 1882, p 446.
99
Idem. Op. Cit. p, 52.
 50

publico e um elemento de progresso o augmento de boas estradas em busca de qualquer

capital. 100
A condio em que os retirantes se encontravam, de trabalhar para receber seus
socorros, no trouxe apenas a submisso a esse grupo por parte das autoridades, mas
101
tambm maneiras de criar nesses prprios espaos de labor suas tticas para
protestar, dialogar e atacar seus patres ou autoridades como anteriormente
demonstramos em suas participaes e aes nessa seca de 1877. A provncia e seus
dirigentes plantavam nesse momento uma semente, que seria regada e brotada no
discurso e na vida real desses sertanejos a partir dessa seca e nas posteriores; uma nova
relao do mercado de trabalho, em que os sertanejos/retirantes estavam frente das
pequenas e grandes obras do Norte brasileiro. Como Frederico aponta...

Ao mesmo tempo, um novo mercado de trabalho se forma com a presena de

uma mo-de-obra muito barata e disponvel para qualquer atividade. No s o
carregamento de pedras para o calamento das ruas, mas a abertura de novas
estradas, a construo de prdios pblicos e o prolongamento das linhas da
estrada de ferro so servios executados pelos retirantes. (...) O fechamento
das terras para os camponeses joga nas mos do Estado uma enorme mo-de-
obra pouco qualificada, mas submissa e disponvel para qualquer tarefa. A
degradao do homem do campo que se v obrigado a mendigar o coloca, a
principio, disponvel para qualquer trabalho, sob quaisquer circunstncias. 102

Continuando a narrativa, no ano de 1879, no relatrio do presidente Igncio

Pereira, o dirigente continua as obras pblicas iniciada pelo seu antecessor. Ele utiliza
novamente o discurso sobre a ociosidade como fonte para todas as mazelas e defende o
trabalho como meio regenerador para os indivduos que a praticam. Pereira ainda acha
que a melhor maneira para a distribuio dos gneros seria em forma de pagamento
pelos servios prestados por essas famlias sertanejas. Em suas palavras...

Sendo certo, e se tendo desde muito convertido em verdade

inconcussa, que no foi dos mais proveitosos o systema de socorros
gratuitos, que, alm dos abusos e esbanjamentos por parte dquelles
que de modo mais humanitrio e caridosos deviam zelar o bem estar
de seus concidados; trouxe com desvantagem plantar a ociosidade,
100
Falas dos Presidentes de Provncia. Obras Pblicas. 1874 a 1882, p 447.
101
Michel de Certeau em, A Inveno do Cotidiano: 1. Artes de fazer. Rio de Janeiro. Vozes, 2008. Traz
uma percepo de como as foras operadoras e opressoras do aparelho estatal recaem em cima dos
indivduos em seu cotidiano, mas os mesmos criam uma astcia, uma antidisciplina particular, que os
possibilita a caminharem nos espaos onde tudo imposto socialmente e culturalmente. Certeau quando
fala da relao entre Estratgia e Ttica nos oferece um leque de possibilidades para se compreender as
prticas cotidianas de resistncia, os espaos que as foras se distribuem, os sistemas de discursos
totalizantes, a arte do fraco e sua astcia no territrio do outro.
102
Idem. Op. Cit. p, Idem.
 51

me de todas as tropolias de que tem sido theatro esta e algumas

outras provncias do Imperio victimas pela fome; estando por demais
reconhecida a vantagem do systema do trabalho pela esmola, systema
sem dvida de incontestvel utilidade, j para os desvalidos, e j para
as localidades flageladas pela seca, digna de apreo a medida
adptada por esse meu antecessor, que, deste modo, dotou a provncia
com certos melhoramentos custa de meios, que, de outro modo,
seriao destrudos, como foram at pocha bem remota, sem manifesta
unidade, se no em pura perda. 103

O presidente Marcondes Machado no mesmo ano, em seu relatrio encontrasse o

tpico Melhoramentos Materiais. Neste, a autoridade dividiu as diversas obras
realizadas na capital e na provncia para apresentar suas devidas vantagens. Nesses
melhoramentos encontramos desde obras na Capital a cadeias, estradas, audes, como as
manifestaes de construes de ferrovias em alguns pontos da provncia. O presidente
escreve que...

Approveitando-me do trabalho dos indigentes, que procuro empregar

para impedir que se percam na ociosidade, e principalmente como
medida econmica e nica capaz de regular a distribuio dos
gneros, tenho promovido a realisao da algumas obras de utilidade
publica, e autorisado outras de iniciativa das comisssoes de socorros,
interessadas em melhorar a sorte das localidades em que residem. Em
relao a Mossor sobre as cadeias, (grifo meu) As cadeias da
provncia so na generalidade, como j tive aocasio de vos dizer,
casas sem acommodaoes e sem segurana. Em Mossor, Jardim e
Acary as comisses envidam os maiores esforos para dotar esses
municpios com casas de priso, acommmodando-as ao servio das
audincias e camaras municipaes. 104

Notamos que o mesmo discurso da trade ociosidade- trabalho- distribuio de

gneros fizeram parte de todos os presidentes e seus respectivos mandatos. O
sertanejo/retirante agora era visto como um operrio dos fins, no qual, o meio e
contexto justificava a sua explorao pelos presidentes e autoridades locais a frente
das comisses de socorros para muitos servios, desde melhoramentos urbanos como
voltados para desenvolver a economia de algumas cidades da provncia. Mossor, sendo
uma das principais cidades que enfrentaram os rigores dessa seca, consegue melhorar
seu espao a custa da misria e dos esforos de milhares de famlias sertanejas. A
prxima citao, apesar de grande, traz em detalhe as obras e melhoramentos feitos por
esses retirantes na urbe Mossoroense durante a seca de 1877-1879.
103
Falas dos Presidentes de Provncia. Obras Pblicas. 1874 a 1882, p 518-519.
104
Falas dos Presidentes de Provncia. Melhoramentos Materiais. 1874 a 1882, p 543 e 544.
 52

Em Mossor o prestimoso Presidente da comisso dr. Manuel

Hemetrio Rapoza de Mello, no poupou esforos para converter em
proveito da localidade o servio dos emigrantes. Realisou em favor do
commercio o importante melhoramento de cortar uma grande curva do
rio que d o nome cidade, e a comunica com a Barra, por meio da
navegao e em favor da lavoura a abertura de dois audes. Deixou
em termos de concluir-se, e j em ponto de prestar servios, uma
grande cadeia com os commodos para todas as funcoes
administrativas e juridiarias. (...) feita para o hospital e dividida em
duas partes distintas, com quintal tambm separado, esta comcluida e
a muito tempo prestando servios. (...) Foi reconstruda a matriz pelo
digno vigrio, que tambm fazia parte da comisso. (...) a construo
de um grande cemitrio, abrangendo, no s terreno ocupado, como o
necessrio para no faltar em caso nenhum espao s sepulturas que a
morte fosse exigindo. Esta grande obra, com uma bonita capela logo
na entrada, foi concluda dentro de pouco tempo, e determinou
principalmente aquella rpida reduo do obtuario. 105

Nessa seca de 1877-1879 na cidade de Mossor observamos que os

sertanejos/retirantes foram fazendo parte de uma sociedade que j estava se
desenvolvendo economicamente seu comrcio interno quanto externo, mas com a
insero desses retirantes criou-se condies para se expandir seus expedientes, afinal
a corrupo em muitas cidades sobre os recursos dos socorros era grande e a
fiscalizao ineficiente, como melhorar o comrcio local e o processo de
aformoseamento da cidade.
A experincia, no aspecto em que muitos desses retirantes experimentaram
nessas situaes e relaes que envolveram as secas do Norte, como as necessidades, os
interesses e valores antagnicos dos vrios grupos sociais que existiram naquele
perodo, cria-se segmentos que movimentam todo um conjunto de atitudes ocorridas
nessa determinada situao (as secas), onde esses sertanejos trataram em sua
conscincia e cultura as transformaes geradas por esse evento, podemos citar, a sua
insero como mo-de-obra nos servios pblicos locais s manifestaes de fome e
protestos. Essa experincia servir para as futuras secas na cidade de Mossor como
um aparelho poltico para reivindicar assistncia e trabalhos por parte dos
sertanejos/retirantes para as autoridades locais. E esses ltimos, utilizaram em seus
discursos, agora na imprensa local, a apropriao da fora de trabalho desses flagelados
como remdio para as crises financeiras do mercado, transformando esses sertanejos
numa fora de trabalho reserva para a economia local e estadual.

105
Falas dos Presidentes de Provncia. Socorros Pblicos. 1874 a 1882, p 608 e 609.
 53

No terceiro captulo discutiremos as primeiras secas do sculo XX, at a

conhecida seca de 1915. Nessa parte adentraremos na discusso da mo-de-obra
sertaneja na atividade salineira e obras pblicas nas secas desse perodo, na qual, a
indstria do sal no Estado do Rio Grande do Norte estava passando por dificuldades
financeiras, em detrimento de contratos polticos, monoplio do produto e impostos
elevados da exportao martima do sal. Tambm, iremos continuar o processo da
formao das experincias desses retirantes, agora sendo trabalhadores salineiros e de
obras pblicas, nas suas mobilizaes, resistncias e dilogos com os dirigentes no
espao da cidade de Mossor na Primeira Repblica.

Capitulo 3: Retirantes, Trabalhadores do Sal e Salineiros: a crise econmica do sal

e as secas no inicio do sculo XX em Mossor.
 54

Commisso abaixo assignada representando operrios Salinas, hoje

aqui reunidos meeting numeroso praa publica telegraphou Presidente
Republica levando seu conhecimento estado lamentvel operrios
desocupados, sem trabalhos, condemnados misria pelo monoplio
industria sal mantido contracto governo Rio Grande do Norte com
Empresa Sal Navegao (...) operrios salinas numero superior mil
aqui reunidos meeting praa publica telegrapham Presidente
Republica protestando inconstitucionalidade monstruoso contracto
celebrado entre Governo Rio Grande Norte e Empresa Sal Navegao
senhora monoplio absorvente industria sal. Industriaes preteridos
exportao, impotentes competncia syndicato official fecham
fabricas, paralisam servio, ficando operrios desoccupados sem
po.106

Na cidade de Mossor nos primeiros cinco anos do sculo XX a seca voltaria

afligir a regio, e para acompanh-la a atividade salineira no Estado estava passando por
uma crise, prejudicando a economia local. O meeting acima um recorte de como os
industriais salineiros, dispondo dos mecanismos da imprensa na cidade de Mossor,
reuniram-se para retratar as dificuldades encontradas- operrios sem empregos, pouco
monoplio e contrato inconstitucional- para o presidente da Repblica. Logo, esse
quadro no mudaria com esse gesto, e os j conhecidos problemas da seca surgiram para
complementar o cenrio de preocupao.
Se os trabalhadores salineiros estavam desocupados, e a misria ganhava
propores alarmantes para esses sujeitos nas falas das autoridades, a ociosidade gerada
pela seca seria uma dificuldade que os rgos pblicos locais teriam que resolver, ou
melhor, controlar.
Outro telegrama foi dirigido para o presidente da Repblica feito pela comisso
composta do Dr. Almeida Castro, Tiberio Burlamaqui, Rodolpho Fernanades, Antonio
Soares e Miguel Evangelista, a maioria, salineiros de Mossor e Areia Branca.
Novamente o teor do telegrama relacionado ao contrato inconstitucional do Estado do
Rio Grande do Norte, falta de trabalho dos operrios e o monoplio do produto pela
Empresa Sal e Navegao, mas agora entra um novo argumento no discurso dos
dirigentes. Os rigores da seca na regio. Vejamos abaixo.

(...) milhares operrios, privados meios subsistncia lhes assegurava

trabalho proporcionando florescente, futurosa indstria, lutando trez
106
O Mossoroense, 1903, p. 38.
 55

annos inclemncia prolongada scca, sem recursos lavoura, imploram

V. Exa. Em nome da honestidade administrativa, vs caracterisa, dos
sentimentos humanitrios communs fazer cessar cruel flagello
ameaador runa classe desprotegida, laboriosa. 107

Os salineiros comeam a utilizar seca como um instrumento coercivo em seu

discurso para conseguirem contornar a situao. A partir daqui, a imprensa local,
representando os interesses dessa classe laboriosa, que no seria de fato os operrios
salineiros, vai assentar suas matrias com o flagelo da seca, produzindo diversos
assuntos, como a relao entre retirantes e o trabalho nas salinas, as aes emergncias,
as construes de obras pblicas e ferrovias, tudo isso passar a compor os jogos de
interesses dessas autoridades- salineiros e dirigentes- para que ocorressem mudanas na
estrutura poltica e econmica na Mossor e Estado.
Os retirantes nessa fase de crise econmica chegaram urbe Mossoroense na
seca de 1903-1904 e novamente tomaram aquele espao causando desconforto
populao e preocupao aos setores pblicos. Logo, saques e aes em massa surgem
no contexto. Como retrata as passagens do jornal.

Pela primeira vez, nesta terra, mesmo na crise actual, o povo infringiu
os seus hbitos de reconhecida fieldade e praticou uma aco
reprovada e criminosa, arrombando uma porta do armazm de cereaes
em que sociam os Snrs. Vicente Motta & c. e Francisco Antonio M. de
Miranda e dali roubando na noite de 11 para 12 do corrente 56
volumes de farinha, milho, arroz e caf, nicos que restavam das
vendas daquelle dia. Cumpre as auctoridades empregar toda a sua
actividade e vigilncia afim de que no nos falte, em uma cidade
policiada as necessrias garantias e segurana ao direito de
propriedade.108

No parando as aes do povo outra notcia chega ao jornal da cidade, poucos

dias depois da primeira.

Em nosso numero passado tivemos o desgosto de registrar um roubo

praticado no armazm de cereaes dos Snrs. Vicente Motta & C. e
agora temos o disprazer de noticiar ataques e investidas de mulheres
do povo aos carros de legumes que vm do porto de S. Antonio para
essa cidade. Estes tristes e lamentveis acontecimentos tem obrigado
os donos de armazns a fazelos vigiar a noite por homens pagos para
esse servio e que de dia mandam em auxlios dos carros de cereaes,
ameaados de depredaes no caminho. 109
107
O Mossoroense, 1904. Sp.
108
O Comrcio de Mossor, Roubo de Cereais. 1904.
109
O Comrcio de Mossor, Depredaes. 1904.
 56

Os retirantes so retratados nessa ltima citao como mulheres do povo.

Essas mulheres e homens eram um problema a ser solucionado, e a sada foi o aumento
da segurana privada pelos comerciantes, pagando homens e pedidos de mais
policiamento e segurana ao direito de propriedade. Na primeira citao, o redator
Bento Praxedes evoca a lembrana da atual crise que a cidade enfrentava, e nesse
triangulo -seca- retirante- crise salineira- o redator faz uma relao das atitudes e
hbitos fieis do povo para a transformao em aes reprovadas e criminosas
causadoras pela conjuntura dos acontecimentos atuais na cidade de Mossor. Os sujeitos
daquela sociedade como um todo populao, retirantes, autoridades- estavam
inseridos no difcil momento que se encontravam alguns procurando maneiras de
sobreviver fome e misria, outros privando pela segurana particular e bem estar,
enquanto alguns grupos buscavam maneiras para remediar as duas faces da moeda. A
crise salineira e a seca.
O nmero de retirantes crescia nas cidades como Natal (capital) e Mossor nos
anos de 1903 e 1904. Comearam ento as aes de emigrao forada para outras
regies do pas, as principais a Norte e o sul. Milhares de sertanejos foram colocados
em embarcaes com destinos ao Amazonas e cidades do Sul. A Companhia
pernambucana de Navegao, empresa que atuava em Mossor e Estado desde as
dcadas finais do sculo XIX, vai ser o veculo responsvel pelo transporte desses
retirantes. Um dado relevante mostra a quantidade de emigrados por essa companhia de
navegao nessa seca.

Para aquele total de 6.564 emigrados contribuiu o porto de Mossor

com cerca de 2.000 retirantes que embarcaram para Natal nos vapores
costeiros da Companhia Pernambucana, a saber: S. Francisco 16 de
Fevereiro de 1904 (18), Jaboato 3 de maro (394), Uma 18 de maro
(320), Jaboato 1 de Abril (277), S. Francisco 15 de Abril (479),
Beberibe 2 de maio (430), total: 1. 912. Pelo Itaqui, que zarpou de
areia branca no dia 24 do corrente, pelas 4 e meia horas da tarde,
seguiram para Belm e Manaus 1.100 infelizes emigrantes,
completando assim o nmero de 3. 012 retirantes que tem sado pelo
porto de Mossor.110

110
O Pirapama e a Companhia Pernambucana de Navegao na Histria de Mossor. Coleo
Mossoroense, v. 1444, Srie C. 2004, p. 95-96.
 57

As aes de controle nesse perodo eram de desocupar as grandes cidades

atingidas pelos grupos de retirantes, e a melhor forma foi o envio desses sertanejos para
as regies do Amazonas e Par. Assim, diferente das secas anteriores que os retirantes
ocupavam os espaos pblicos da cidade, proliferando doenas, transgredindo os
costumes civilizados, pressionando as estruturas fsicas das cidades e agindo sobre os
responsveis, eles passam a serem monitorados, policiados dia e noite. Por outro lado...

(...) a desordem provocada pela presso que a chegada desta massa

adventcia exerce sobre os equipamentos urbanos gera a percepo de
uma desagregao da sociabilidade, ameaada por hbitos,
procedimentos e necessidades incompatveis com os ditames da
modernidade. Sistemas de esgotos, gua potvel, iluminao,
arruamento, controle de doenas, vestimentas, moralidade de
comportamentos, locais de encontros e lazer, tratamento interpessoal,
todos esses elementos se viam transgredidos pela presena dos
retirantes, que, alm de esfomeados, eram analfabetos e desconheciam
essa rede de relaes que conforma a cidade e delimita a experincia
urbana.111

Com a crise salineira na regio essa indstria no poderia oferecer trabalhos e

suprimentos para esses retirantes no perodo dessa seca, como alegam seus industriais
na imprensa local, mas o desenvolvimento dessa atividade poderia oferecer a
subsistncia de milhares de famlias, e ao mesmo tempo resolver os problemas
ocorridos nessa indstria. Vejamos um trecho de uma matria do O Mossoroense
destinada ao Governador do Estado.

(...) com effeito, o nico trabalho que podia socorrer seria o das
Salinas, mas os industriais no o podem desenvolver conforme
allegam. Entretanto o desenvolvimento do trabalho das ditas salinas
daria como resultado a salvao de innumeras famlias dos que nesse
trabalho se ocupassem.112

A imprensa local O Mossoroense e Comrcio de Mossor- comear a

divulgar em suas matrias o desejo de reconstituir a indstria salineira, trazendo de
volta seus trabalhadores, que estavam deixando as empresas por falta de trabalho, e
aproveitar a mo-de-obra dos retirantes que estavam na cidade. Em uma dessas matrias

111
NEVES. Frederico de Castro. A Multido e a Histria: saques e outras aes de massas no Cear. Rio
de Janeiro, Relume Dumar: Fortaleza. SECULT. 2000, p. 72.
112
O Mossoroense. 1903, p. 56.
 58

intitulada O Remdio, o diagnstico para curar as escrfulas do imposto marinho

sobre a exportao do sal, seria a apropriao desses retirantes para o labor nas salinas
da cidade de Mossor e regio (Areia Branca). Vejamos...

(...) outra medida de grande importncia para localizao de uma parte

da populao flagelada a resultante da liberdade de commercio para
o sal marinho. S as salinas da comarca de Mossor do trabalho para
2500 operarios. Calculando cada operrio com uma medida de 6
pessoas de famlia, temos uma populao de quinze mil indivduos,
fixados ao solo da ptria e vivendo satisfeitos do fructo dos seus
trabalhos. Para isto, porm, necessrio a ao conjuncta dos
governos Federal e Estadual no sentido de facilitarem aos industriais
que sentem-se coagidos na explorao da sua indstria, a precisa
liberdade de commercio.113

A migrao no recaia apenas para os retirantes, homens e mulheres do povo

estavam deixando a cidade procura de trabalho, pois, com os efeitos da seca sobre a
lavoura e as deficincias nos servios nas salinas, oriundos dos impostos de exportao
e monoplio do produto pela Empresa Sal e Navegao no Estado, trabalhadores dessa
atividade como demais cidados do povo estavam deixando o Estado. A migrao
forada era uma soluo encontrada para reduzir o inchao social causado pela multido
de retirantes naquela sociedade, mais fixar o trabalhador afeito, o cidado honroso,
inclusive os operrios das salinas nesse tempo de crise, era a preocupao maior das
autoridades locais, e as estratgias desse grupo seria o amparo a custa do trabalho em
qualquer servio prestado.

(...) os mais robustos operarios, os trabalahdores mais affeitos aos

servios das salinas esto indo embora, e essa industria ter de lutar
para o futuro com grande dificuldade proveniente da falta de braos
para sua explorao (...) O brao do trabalhador est barato e
aproveitando-o, praticam os criadores, os industriais, os proprietrios
um duplo servio: preparam os seus commodos e exercem a caridade
de offerecer meio de vida aos que emigram por falta de trabalho. 114

O trabalho nas salinas era a segunda renda econmica do Estado depois do

algodo, ento para esses industriais, polticos e proprietrios os trabalhadores do sal
eram vistos e imaginados como um operrio exemplar, nos padres da industrializao.
Sua representao, na indstria, simbolizava o trabalhador moderno, vivenciando
mudanas do sistema de produo, concorrncias, crescimentos e monoplios de
113
O Comercio de Mossor, 1904, p. 81.
114
O Comercio de Mossor, O Remdio, 1904, p. 89.
 59

115
mercadorias. Assim, esses trabalhadores do sal nesse perodo estavam adquirindo
suas primeiras experincias a partir desse contexto, que envolviam o jogo de mercado,
interesses polticos e aes remediadoras das autoridades locais, mas nesse tabuleiro
social, de patres e operrios, os ltimos se posicionavam, escolhiam as alternativas
entre ficar e enfrentar as privaes, ou emigrar a procura de trabalhos em outras terras.
E essas primeiras experincias eram partilhadas nas mais variadas esferas sociais e
culturais, como em seu ncleo familiar, nos locais de servio, espaos de lazer, tudo
contribua para um panzio inicial de uma conscincia de classe refletido na complexa
realidade que os cercavam, cada classe possui dois nveis de aspiraes (...) as
exigncias especficas, imediatas, do dia-a-dia, e as exigncias mais gerais pelo tipo de
sociedade que lhe convm. 116 Como Francisco Foot Hardman convida a pensar a...

A conscincia de classe do proletariado no deve ser buscada numa

abstrao e ideolgica operao de separar a cincia e a ideologia,
mas, concreta e materialmente, pode ser apreendida no exame das
instituies criadas pelas classes (unies, ligas, sindicatos, jornais,
partidos etc) e nas relaes mantidas por essas diferentes instituies
com as classes dominantes, os setores scias intermedirios e o
Estado.117

Esses trabalhadores das salinas confundem-se agora com os retirantes da seca no

discurso e olhar na imprensa local. Eles ocupam os mesmos espaos sociais (so
homens e mulheres do povo), passando pelas dificuldades parecidas como a fome, falta
de trabalhos, ocupaes e expectativas de socorro do Estado e dirigentes locais.
Discutindo essa questo da fronteira entre o retirante-trabalhador salineiro,
temos um problema ao encontrar uma ligao ou lado da ponte, onde comea um e
termina o outro. Os retirantes sempre surgem nas grandes cidades com as crises geradas
na lavoura pelas secas do Norte, j os trabalhadores salineiros da regio de Mossor a
partir da dcada final do sculo XIX, quando comeam a explorao das terras
devolutas entre os rios Mossor e Au, pela Empresa Sal e Navegao e de outras

115
MACIEL, Francisco Ramon de Matos. Filhos do Sal: operrios e camponeses frente crise
econmica em Mossor (1900-1906). In: MENDES, F.F.; FONTELES NETO, F.L.; LINS, L.F. T. S.
Historia Social e Histria Cultural de Mossor: Mtodos e Possibilidades, Mossor, Ving-Un Rosado,
2009. (Coleo Mossoroense, Serie C; v.1556). p 146.

116
HOBSBAWN. E. Mundos do Trabalho: Novos Estudos Sobre Histria Operria. 2 ed. Rio de
Janeiro, Paz e Terra. 1987, p. 47.
117
HARDMAN, F. F. Nem Ptria, Nem Patro: memria operria, cultura e literatura no Brasil. 3 Ed.
So Paulo. UNESP, 2002, p. 39.
 60

empresas nas localidades como Areia Branca e Macau, comeam a enfrentar, vivenciar
pela primeira vez as transformaes do mundo capitalista em seus espaos, as mudanas
de uma economia (o sal) que antes 118 no possua um amplo setor de produo,
circulao e consumo, e agora dispara para suprir todo um mercado nacional que se
formava e olhava para seu Estado. Esses homens, retirantes ou trabalhadores salineiros,
viam de uma mesma nascente, confluam da mesma terra (o serto), era sujeitos
submissos pelos patres e latifundirios, sua visibilidade, em grande parte, dependia de
suas movimentaes e posicionamentos no terreno em que pisavam. Enfim, seria
foroso de nossa parte identificar um ou outro, com suas especificidades, identidades e
possveis conscincias de classe.
Nosso trabalho aqui no separar e classificar os sujeitos em categorias tericas
universais ou axiomas totalitrios pr-formulados, mas entender como esses sujeitos
conviveram e fizeram parte de um momento histrico, no qual, ambos foram inseridos
numa nova lgica de mercado, participaram no cenrio dos acontecimentos pelas
circunstncias oferecidas pelo contexto de cada um, e, absorveram experincias comuns
e particulares naquele processo. Como Thompson lembra a histria uma disciplina do
contexto e do processo: todo significado um significado-dentro-de-um-contexto e,
enquanto as estruturas mudam, velhas formas podem expressar funes novas, e
funes velhas podem achar sua expresso em novas formas.119
No podemos aludir que esses trabalhadores salineiros, na maioria, deixem a
cidade, trabalho e famlia para aventura-se em outros estados do pas. A reivindicao
de melhorias e maiores garantia de emprego era uma forma de manifestao desses
indivduos. Os jornais, apesar de poucas, caracterizam-nas. Organizadas pelas
autoridades ou cidados de destaque, eram acompanhadas pelos trabalhadores salineiros
e pessoas a par da situao da crise. Mostramos anteriormente os meeting em praa
pblica, agora um movimento na cidade envolvendo trabalhadores do sal e redatores do
jornal O Mossoroense. Fizeram esses a dirigissem a casa do vice-governador e juiz de
direito da comarca, Dr. Joo Dionysio Filgueira, para ouvir compromisso de ajuda pela

118
Manuel Correia de Andrade em seu livro O territrio do Sal: a explorao do sal marinho e a
produo do espao geogrfico no Rio Grande do Norte. Colees Humanas Letras, Coleo
Mossoroense. V. 848. Natal. 1995. Fala que na poca colonial, a produo do sal marinho era feita nas
ribeiras dos rios Mossor e Au, j no perodo da dominao Holandesa no Nordeste, o sal tambm fora
explorado no Rio Grande do Norte.
119
THOMPSON, E. P. As Peculiaridades dos Ingleses e outros artigos. Campinas. So Paulo. Editora
Unicamp, 2001, p243.
 61

situao da indstria salineira no Estado do Rio Grande do Norte, e que tambm foi
mandado telegrama ao Presidente da Repblica. Observemos o ocorrido.

O Dr. Almeida Castro veio, por fim a tribuna, onde leu em voz alta, o
referido telegramma, antes de transmitti-lo, convidou o povo a
acompanhar a commisso acclamada pelo operariado, da qual elle
fazia parte, casa do Exm. Dr. Joo D. Filgueira, vice-governador do
Estado, afim de, solicitarem sua valiosa interveno em acquiescencia
aos desejos e necessidades do proletariado (...) consta-nos que o dr.
Joo Dyonisio declarara perante a commiso, j haver, desde o dia
anteccedente, communicado ao Governo do estado, a atitude que
pretendia tomar o povo a respeito do citado meeting, conforme fora
previamente informado (...). Em seguida os operrios e cidados,
precedidos de uma banda de msica, acompanharam os oradores as
suas respectivas residncias, dirigindo-se tambm as oficinas desta
folha, cumprimentando a redaco, levantando, por esta occasio,
numerosos vivas a cada um dos redactores de per si, percorrendo,
finalmente, as ruas desta cidade em ruidosas manifestaoes do
enthusiasmo.120

As manifestaes ganham destaque pelas caractersticas que apresentam. Unem

indivduos, mesmos com interesses contrrios e individuais de alguns, andam numa
mesma direo. Conseguem, em espcie de ritual, apresentar elementos comuns e
revelam a potncia nas reivindicaes, nas mais variadas formas de atuao e
posicionamento. Hobsbawn expe a compreenso. As manifestaes...

(...) cuja finalidade original nos movimentos operrios era utilitria,

ou seja, a de mostrar aos adversrios a fora macia dos trabalhadores
e estimular seus aliados com essas demonstraes, transforma-se
numa cerimnia de solidariedade cujo valor, para muitos participantes,
reside tanto nos sentimentos de integrao que proporcionam, quanto
em qualquer objeto prtico que possam visar. Pode surgi todo um
conjunto de elementos ritualsticos: bandeiras, cartazes, canes de
massa, etc.121

A crise salineira e a seca, nesses primeiros anos do sculo XX na cidade de

Mossor, formam juntas a Crise que a cidade estava enfrentando. Os efeitos da seca
prejudicam o comrcio, com srios malefcios a populao, saques, doenas, misria e
os retirantes. E ainda os problemas da indstria salineira, os impostos altssimos na
exportao martima, monoplio do produto e falta de mo-de-obra. Tudo isso interage

120
O Mossoroense, 1903, p. 31.
121
HOBSBAWN. E. Rebeldes Primitivos: Estudos de Formas Arcaicas de Movimentos Sociais nos
Sculos XIX e XX. 2 Edio. Rio de Janeiro, ZAHAR, 1978, p. 152.
 62

na construo, aos poucos, de um corpo social de sujeitos, costumes, eventos, traos

culturais, discursos e identidades, de acordo com as relaes internas e externas da
prpria esfera social. O operrio do sal inicia a jornada no mundo industrial em que o
trabalho assume valores do capitalismo moderno. A cidade, aos poucos, torna-se espao
de transformaes, mas tambm de paradoxos. Nessa arena, o retirante surgiu,
juntamente com os trabalhadores salineiros, tentando, de uma maneira ou de outra,
enquadrar-se numa postura que autoridades, paulatinamente, procuram edificar, como
nova natureza, ndole do homem moderno, progresso e racionalizao.
No ano de 1905 seria o auge da crise salineira no Estado e respectivamente em
Mossor. O congresso Legislativo, apoiado pelo Governador Tavares de Lyra,
sancionam a lei n. 234, em 6 de setembro. Esta, continha 8 artigos que estabelecia uma
poltica que proporcionava regalias para a Empresa Sal e Navegao (do Rio de
Janeiro). O jornal do Comrcio de Mossor divulgou em diversas matrias o carter
dessa lei e suas diretrizes. Apesar de extensa, ela oferece uma maior dimenso para
entender o contexto do perodo. Segue a baixo.

Art 1: fica o governo auctorisado a conceder syndicato de salineiros

que se organisar no Estado, de acordo com a legislao federal um
premio que consistir em duas teras partes do rendimento do imposto
de exportao do sal durante o exerccio. Art 2: para que o syndicato
possa ter direito a esse favor, necessrio: a) mantere uma frota de
vapores e navios a vella, de vinte e mil toneladas da capacidade com a
qual ser obrigado a fazer o transporte do sal e outras mercadorias de
produco e consumo do Estado entre todos os mercados de sua
escala, devendo pelo menos um dos vapores tocar duas veges por mez
ao porto de Natal. b) exportar annualmente, no mnimo, quatrocentos
e cincoenta mil alqueires de sal, de cento e sessenta litros. c) dar
sahida a vinte e cinco por cento, pelo menos, de sal velho. d) procurar
abrir novos mercados internos e externos. e) enviar semestralmente ao
governo um estatstica da produco do sal nas salinas de Mossor,
Areia Branca e Macau, e annualmente, todos os dados referentes ao
consumo do mesmo gnero no paiz quer elle seja de procedncia
nacional, quer extrangeira, indicando a medida mensal dos preos
obtidos nos mercados do Rio, Santos, Rio Grande do Sul e Par. f)
estabelecer um posto meteorolgico em Macau ou Mossor,
remetendo mensalmente a secretaria do Governo as observaes alli
realisadas. Art 3: O premio ser pago mensalmente ao syndicato. Art
4: na hypothese da organizao do syndicato, o imposto de exportao
ser de vinte reis por kilogrammas mantidos as disposies das leis ns.
204, de 14 de Setembro de 1903 e 220, de 19 de Setembro de 1904,
relativamente ao sal exportado para o extrangeiro e beneficiado. Art 5:
enquanto no se organizar o syndicato, de accordo com a legislao
federal e exigncias desta lei o governo poder si julgar conveniente
aos interesses do thesouro mandar por annualmente em hasta (leilo)
publica, para ser arrematado, o imposto de exportao, mediante as
 63

seguintes condies: I- a diviso dos pagamentos em dose prestaes

eguaes, cada uma das qus dever ser paga at o dia cinco de cada
mez. II- uma cauo (fiana) de dez por cento do valor da proposta,
cauo que, no caso de ser preferida a mesma proposta, s poder ser
levantada aps o pagamento da ltima prestao. III- a reviso para o
thesouro da cauo feita, si o pagamento no se realisar at aquelle
dia. IV- o direito de poder o governo, na hypothese do n anterior,
continuar a fazer a cobrana administrativamente, ficando, ipsofacto,
rescindindo o contracto de arrematao. V- no poder o arrematante
cobrar mais de vinte reis por kilo, observados as restries do artigo
anterior. Art 6: o governo, na preferncia que der a qualquer proposta,
ter em vista, alem do quantum offerecido, as vantagens decorrentes
das letras a, c, d, e e f, do artigo 2. Art 7: no e organisando o
syndicato dos salineiros e no havendo proposta acceitaveis para a
arrematao em hasta publica do imposto de exportao, o governo
continuar a cobrana administrativamente, reduzindo, si lhe parecer
conveniente, a taxa actualmente existente. Art 8: revogam-se as
disposies em contrario Palacio do governo, 6 de Setembro de 1905,
17 da repblica.122

O imposto do sal, pela nova lei, complica ainda mais as pequenas indstrias
salineiras na regio. A lei beneficia setores industriais, em detrimento da maioria dos
empresariais. Sendo assim, a Companhia de sal e Navegao inicia o domnio sobre o
comrcio salineiro, em virtude de concorrncia para arrematao da cobrana do
imposto. Os transportes, uma das exigncias estabelecidas por essa lei, impossibilitou a
formao de um sindicato dos salineiros locais, pois os mesmos no disponham de uma
frota de vapores e navios a vela, de vinte mil toneladas de capacidade. Com efeito,
disso, o Governo do estado do Rio Grande do Norte publicou edital de concorrncias
para se concretizar a arrematao, em hasta (leilo) pblica, do mencionado imposto
sobre o sal. vencedora foi a Companhia Comercio e Navegao. A contratante foi
representada pelo seu presidente, Sr. Thomaz Alberto Alves Saraiva.123
Nos anos seguintes, muitas indstrias ficaram na falncia pelo pagamento de
vinte ris por quilo de sal ao Estado, enquanto a Companhia Sal (ou Comrcio) e
Navegao exportavam o produto pagando uma taxa um pouco mais de dois ris por
quilo. Em meados de 1908, no governo do Dr. Alberto Maranho ele renovou o contrato
da exportao do sal com a dita empresa para mais seis anos, pelo valor de 333 contos
de ris anuais ao Estado. Nesse novo contrato a Companhia Sal e Navegao pagava
pela quantidade do produto 3.000$ de ris, e aos demais, no se submetendo as

122
O Comrcio de Mossor, 1905, p317.
123
Essa parte foi explicada no primeiro captulo, mas seu contedo pode ser consultado na integra no
texto SOUZA, Itamar de. O Sal Potiguar na Valha Repblica (1889-1930). In: Terra e Sal, Ano III, n.
3. Natal. Imprensa Universitria, 1985.
 64

requisies da empresa monopolizadora, o valor era de 30.000$ por tonelada de sal

exportado.
Os anos seguintes aparecem novas manifestaes. Nessas, os trabalhadores
salineiros reivindicando maiores salrios, organizaram uma greve no porto de Areia
Branca, onde tiveram a adeso de outros trabalhadores desse servio (carregadores e
estivadores), embutidos pelos mesmos motivos, questes salariais. Tudo em detrimento
do contexto econmico que enfrentava o polgono do sal no Estado (Mossor, Areia
Branca e Macau), como o monoplio do produto e altas tarifas do imposto de
exportao. O jornal O Mossoroense no ano de 1910, na matria intitulada Greve em
Areia Branca retrata as aes dos operrios do sal. Areia Branca tem andado em
polvorosa pela greve das classes trabalhadoras contra...

(...) Companhia Commercio e Navegao. Do meio do numeroso

grupo de trabalhadores das salinas surgiu a greve, sendo abraada
pelos tripulantes de barcaas que fazem o servio que fazem o servio
de carregamento e estivadores de sal, bordo dos vapores, exigindo
todos augmentos de salrio. Felismente sem conseqncias funestas
tem os trabalhadores triunphado na greve, obtendo o augmento
exigido, voltando todos aos respectivos logares, contentes e
satisfeitos. Durante a greve os trabalhadores portaram-se na melhor
ordem, no sendo preciso a interveno da policia para conte-los. A
chegada em Areia Branca, do Cel. Francisco Solon, digno gerente d
aquela empresa, por termo a greve das classes trabalhadores,
continuando, o carregamento no vapor Cano j prejudicado pelo
movimento grevista. 124

O cotidiano e as dificuldades dos trabalhadores salineiros em se viver num

espao, onde a incerteza do trabalho, os baixos salrios e problemas com as estiagens
peridicas, trazem para esses homens, uma insegurana estrutural. Esse termo,
aplicado pelo historiador Mike Savage, elabora uma verso alternativa da teoria das
classes, na qual, poderia superar a dificuldade de especificar uma base estrutural concisa
para as relaes de classe. No somente no processo de trabalho (como falam os
marxistas) e no mercado de trabalho (como defendem os weberianos) que a vida
operria se apoiaria, mas na insegurana estrutural vivida por todos esses
trabalhadores. Para o autor, Essa formulao...

(...) possibilita reconhecer certas presses estruturais sobre a vida

operria, embora tambm pontue a urgncia de examinarmos a
124
O Mossoroense, Greve em Areia Branca, 1910, SP.
 65

enorme variedade de tticas que os trabalhadores podem escolher para

cuidar de seus problemas- da luta contra seus empregadores
formao de cooperativas, demanda de amparo estatal, tessitura de
redes de apoio nas vizinhanas e por ai vai (...), essa formulao
tambm nos possibilita contornar o reducionismo. O dado bsico da
insegurana no implica forma especfica alguma de desdobramento
na conscincia da classe ou na poltica expressas pelos trabalhadores
(...). Mas refora a necessidade de olhar para os fatores contextuais
que explicam como a prpria carncia geral dos trabalhadores em lidar
com tal insegurana conduz a diferentes tipos de resultados culturais e
polticos.125

A idia de Savage nos fornece um caminho para refletir acerca desses

trabalhadores do sal. Suas relaes dirias com a produo e o mercado de trabalho
ampliam os horizontes para uma possvel formao de classe, juntamente, quando
levamos em conta a prpria insegurana e incerteza desses trabalhadores, nos seus
espaos preenchidos de complexos fenmenos e diversidades econmicas, culturais e
sociais, a perspectiva para refletir uma formao de classe abre-se num leque de
possibilidades, levando os fatores espaciais e suas especificidades de cada lugar, a
formao de uma classe um processo espacial, em que identidades locais e identidades
de classe se podem fundir e combinar.126
Nesse primeiro momento discutimos a crise na cidade de Mossor,
desencadeada pelas secas do incio do sculo XX, e pelos problemas do mercado
salineiro na regio. Ambos, j frisados, levaram a cidade a segurar momentos de
tenses, pelo nmero de retirantes e os efeitos trazidos da seca, como tambm a falta de
trabalho, o monoplio e impostos elevados que estavam ocorrendo na atividade salineira
da regio. Nessa estepe de tenses e conflitos, retirantes e trabalhadores do sal,
mergulham numa realidade que estava em processo de mudanas, seja no domnio
social, poltico e cultural. Uma cidade caminhando para o desenvolvimento e
progresso, nos moldes do capitalismo moderno e de suas relaes de mercado e
trabalho, no qual, grupos majoritrios disputavam no jogo de interesses polticos e
econmicos, adquirirem seus poderes e representatividade. Na segunda parte desse
captulo, concluiremos o fim da crise salineira, com o declnio do monoplio do sal, e
tambm, refletiremos os efeitos da seca de 1915 no espao sociocultural da cidade de

125
SAVAGE, Mike. Classe e Histria do Trabalho. In: BATALHA, Claudio H. M. SILVA Fernando
Teixeira, FORTES, Alexandre. Cultura de classe: identidade e diversidade na formao do
operariado. Campinas, SP, Editora da UNICAMP, 2004, p. 33-34.
126
SAVAGE, Mike. Op. Cit. p, 41.
 66

Mossor, onde retirantes e trabalhadores salineiros, nesse momento, estaro novamente

em campo.

3.1: A Seca de 1915 e o Fim do Monoplio do Sal: retirantes e trabalhadores

do sal, num novo espetculo, num velho palco.

O fim do monoplio do sal inicia-se nos anos de 1914, no governo de Ferreira

Chaves. Quando ele assumiu o mandato, anulou o contrato do sal com a Companhia
Comrcio e Navegao em janeiro do mesmo ano. Atravs do Decreto, Ferreira Chaves
reduziu de 30 ris para 10 a taxa cobrada pelo Estado sobre a exportao do produto.
Sua atitude estabeleceu o regime de livre concorrncia para os salineiros do Estado, por
outro lado, ele lhes proporcionou vantagens para exportao, reduzindo a referida
taxa.127 Este acontecimento marcou o fim do monoplio do sal pela Companhia
Comrcio e Navegao, iniciado em 1897, como o desligamento da relao do Governo
ferreira Chaves com a oligarquia Maranho.128
O Decreto de Ferreira Chaves traz na integra os motivos que levaram o fim do
contrato com a Companhia Comrcio e Navegao. Vejamos abaixo.

(...) Atendendo a que os favores concedidos ao referido Sindicato, pela

clusula VIII daquele contrato, importam o monoplio ou privilgio
exclusivo de exportar o sal, porquanto, pagando ele somente 1$000
por alqueire de 150 quilos, enquanto os produtores, que no fazem
parte do Sindicato, pagaro 4$500, resulta que somente aquele o
exportar, porquanto os outros no o podero acompanhar nos preos
por que oferea aquele gnero nos mercados nacionais. (...) atendendo
a que, assim, haver contra o Estado uma diferena de 1. 750:
000$000, diferena que ainda seria considervel, quando mesmo
aquela taxa fosse reduzida metade. Atendendo a que tal monoplio,
que de muitos anos vem sendo reproduzido, tem sido prejudicial
industria salineira no Estado, por que para manter elevado preo
daquele produto, os que gozam tem exportado manos sal do que
poderiam fazer, chegando ao extremo de arrendarem salinas para as

127
A partir de 1915 a exportao desse produto foi superior a cem milhes de quilos (valor exato: 101.
668. 491), e no parou de crescer atingindo em 1929 o nmero de 195. 305. 153 quilos exportados. O
valor grande se fazermos um comparativo dos dados de quilos exportados em 1910 em terra e mar
somam 48. 570. 386 quilos. Ver em O Mossoroense, 1910, SP. O sal era o segundo produto de maior
peso na pauta de exportao do Estado. Em 1915, o imposto arrecadado pelo sal atingiu a cifra de 674:
317$103 ris no Estado. Ver em, SOUZA, Itamar de. Op. Cit. 36-37.
128
Esses trechos foram abordados no primeiro captulo desse trabalho, no tpico Atividade salineira no
Rio Grande do Norte: contratos, monoplio e impostos do sal.
 67

conservar improdutivas, o que, por um lado tem motivado o

definhamento da industria no Rio Grande do Norte, e, por outro lado,
dado o ensejo do seu desenvolvimento e prosperidade noutros
Estados, onde pouco ou nada era explorada. Atendendo a que, sendo
da competncia do poder legislativo estadual orar anualmente a
receita pblica, naturalmente modificando-a com o progresso
econmico do Estado, no constitucional que o poder executivo
possa fixar por to largo perodo uma das maiores parcelas daquela
receita, como seja a da exportao do sal impedindo assim o Tesouro
aufira maior renda do que aquela que no contrato prev: RESOLVE.
Suspender a execuo do referido contrato, a comear de primeiro de
fevereiro prximo vindouro, submetendo oportunamente o presente
ato provao do Congresso Estadual.129

A Companhia Comrcio e Navegao, sendo a nica que criou um sindicato

nesse perodo, pelos fatores elaborados nos contratos dos governos anteriores, como
possuir uma frota de navios e barcos a vela, fez dela se privar dos valores altos dos
impostos de exportao do sal, e conseqentemente, monopolizar o gnero no Estado,
levando s outras indstrias a falncia, por pagarem alta tarifa pela exportao do
produto. Ferreira ento resolve suspender o contrato em nome do desenvolvimento da
indstria salineira no Estado e prepara o terreno para o comrcio de livre concorrncia.
No ano de 1915, Mossor enfrentaria outra grande seca do Norte. Nessa, a
cidade capital do Oeste, agora, mais desenvolvida economicamente e em seus
130
espaos, recebera em seu leito novamente o contingente de retirantes em suas ruas,
praas e avenidas. Nesse ano, residia em Mossor Felipe Guerra, juiz de direito dessa
Comarca. Ele, anos depois, escreve uma crnica documentada, na qual iremos nos
debruar para construirmos nossa narrativa e interpretao. Nas palavras do prprio
autor sobre seu texto, as presentes notas no pretendem completas informaes sobre a
seca de 1915. Representam registros de documentos, dando plida idia dos sofrimentos
da populao e dos esforos empregados em Mossor, em luta contra a calamidade. 131
Nessa seca, os retirantes chegam de vrias partes dos Estados do Norte, a
procura de trabalhos, socorros e espaos para sobreviverem. Na cidade de Mossor , em
dezembro de 1915, foi enviado para o Governador o despacho telgrafo.

Mossor agasalha 650 retirantes Catol, Brejo do Cruz, 264 Souza,

293 Rio do peixe, 126 Cajazeiras, 26 Pombal, 231 outros municpios
129
SOUZA, Itamar de. Op. Cit. p, 36.
130
Nesse perodo temos o surgimento dos primeiros veculos automobilsticos e a construo de partes da
estrada de ferro.
131
GUERRA, Felipe. A Seca de 1915. 11 Livro das Secas. Coleo Mossoroense. Natal, Editora
Universitria, Vol. CCCV. 1985.
 68

Paraba, em trabalhos, assistncia flagelados, alem grande nmero

trabalhando salinas, outros servios particulares. Abriga, ainda,
milhares retirantes outros municpios rio-grandenses, alm de
flagelados Mossor, e 200 retirantes cearenses, elevando total cerca de
6.000 flagelados.132

Os registros no param, e mais mensagens so enviadas para o Governo da

Paraba, lugar que saiam grande parte dos sertanejos.

Entrada cresce diariamente. Rogamos auxiliar esforos junto Governo

Federal amparar infelizes, que tem sido socorridos aqui, escassos
recursos enviados Mossor, sem distino procedncia, entre maior
nmero flagelados rio-grandenses. Felipe Guerra, Presidente defesa
Nordeste.133

Os retirantes que chegavam j procuravam a caridade particular e os servios nas

salinas da comarca de Mossor, entre eles muitos das cidades do Estado da Paraba. As
salinas locais, depois do fim de seu monoplio no Estado pela Companhia Comrcio e
Navegao, vo ganhar destaque nas regies de Mossor, Areia Branca e Macau. Assim,
Mossor ganha mais um fator relevante ao chamariz desses sertanejos para
estabelecerem na cidade.
Quando a seca toma propores maiores, comeam as primeiras frentes de
servios representadas pelos retirantes. Os mesmos passam a trabalharem para adquirir
seu alimento nos servios de obras pblicas. Felipe Guerra recebeu a quantia de Vinte
contos para socorrer os flagelados e investir nos servios e trabalhos na cidade para
ocuparem os retirantes. Os vinte contos foram distribudos assim.

Pagamento ao pessoal dos trabalhadores......... 12: 239$ 300.

Auxilio para viagens de retorno, retiradas ....... 2: 309$100.
Esmolas............................................................. 4: 316$500.
Medicamentos................................................... 369$600.
Dietas e Doentes................................................ 345$ 300.
Material, ferramentas, objetos comprados......... 293$ 700.
Telegramas.......................................................... 126$500. 134

O pagamento aos trabalhadores (retirantes) foi o maior valor destinado desse

recurso enviado para a cidade Mossoroense. Desse valor, 12: 239$300 repartiu-se para
132
GUERRA, Felipe. Op. Cit. p, 30.
133
Idem. Op. Cit. p, 31.
134
Idem. Op. Cit. p, 29.
 69

as 1.084 pessoas envolvidas nos servios pblicos, desde operrios a chefes de turmas.
Felipe Guerra escreve em seu relatrio as atividades realizadas no final do ano de 1915
na cidade pelos retirantes. Vejamos.

Aterros de areia nas praas e ruas da cidade, afim de evitar guas

estagnadas e pntanos, na estao das chuvas. Limpeza geral da
cidade. Consertos e pequenos servios de pedra, cal e cimento em trs
becos da Praa da Redeno, e em uma sargeta da Travessa dos
Cavalcantes, a fim de facilitar o escoamento das guas , na estao
chuvosa. Cavao de alicerces e careto de areia para um edifcio da
Intendencia Municipal. Carreto de tijolos e areia para uma obra da
Sociedade de S. Vicente de Paula. Pequeno trabalho para aguada na
serra de Mossor. Pequeno servio de terra a margem do rio, a fim de
evitar escavaes. Calamento da passagem do Riacho Seco, feito
de pedra e cal, para evitar grande lamaal na estrada, perigosa a
passagem de comboios na estao chuvosa. Carreto de pedras para o
servio igual em um outro ponto da estrada, no concludo. Carreto de
pedra, necessrio para construo da barragem das Barrocas, servio
que continuou, alguns dias, como preparo dos alicerces, a cargo do
Major Jernimo Rosado, alem do dia 8. Trabalho de roagens,
destacamento, remoo de pedras, pequenos aterros feitos em onze
quilmetros da estrada do Panema, uma das que ligam Mossor ao
serto. Servios de arborizao da cidade. 135

Os servios elaborados muitos deles eram voltados para beneficiar a lavoura na

regio, no caso de outras secas futuras, mas, melhoramentos materiais na cidade e
estradas e riachos tambm faziam parte das demais atividades feitas pelos retirantes. No
ano seguinte, com poucos sinais de chuva, a situao no mudou quase nada. Em
meados de maro, Bento Praxedes, redator chefe do Comrcio de Mossor, envia um
telegrama ao ministro Tavares de Lyra. Nesse, descreve a situao da cidade, onde no
para de chegar retirantes, e a caridade particular (comerciantes e famlias) no
conseguem suprir as necessidades desses sertanejos, pede a maior ateno do governo
para essa Comarca de Mossor, pois a estatstica...

(...) flagelados acusa um tero sertes paraibanos, Catol, Souza,

Jeric, Rio peixe; grande parte localidades prximas Cear-Pereiro,
Unio, russas, Limoeiro, Sabedoria, patriotismo altos poderes
repblica espera povo infeliz medidas suavizem tanta lastima,
sofrimentos, misrias indescritveis. Saudaes. Bento Praxedes. 136

135
Idem. Op. Cit. p, 29.
136
Idem. Op. Cit. p, 40.
 70

Na cidade, o cenrio agora era de fome, misria e mortes. A imprensa no deixou

de divulgar em seus nmeros as vtimas dessa seca de 1915. O jornal O Mossoroense
registra mais casos de mortes pela falta de alimentos aos sertanejos, registramos mais
um caso de morte inaio, apezar enorme quantidade esmollas diariamente distribudas
caridade particular. Ainda nenhum servio iniciado pela inspectoria seccas por conta
minguada verba destinada estes infeliz Estado orpho.137
Os retirantes nessa seca, em sua maioria, foram absorvidos nos servios pblicos
da cidade de Mossor. Esse controle social corresponde aos anos de estiagens
prolongadas em sua histria, uma experincia que as autoridades desenvolveram nesses
tempos de escassez. Muito embora, esses sertanejos tambm adquiriram experincia
nesses eventos, desenvolvendo formas de dilogos com as autoridades, como
aperfeioamento de suas tticas para conseguirem socorros pblicos e particulares. o
poder disciplinar no agia sobre uma situao inerme ou sobre tabula rasa, mas na
verdade, respondia a situaes nem sempre controlveis ou desejveis pelas elites
locais. 138
Diferente da capital do Cear (Fortaleza), onde nessa seca de 1915, a cidade
cearense procura se proteger do contato com os miserveis e tenta esforos para a seca
retornar seu antigo cenrio, o campo, Mossor encontra-se numa situao diferente, na
qual, seu espao citadino ocupado pelos miserveis, mas as aes criadas pelos
dirigentes para arregimentar considerada parcela desses retirantes, nos servios
prximos ou na prpria cidade, mostra o interesse dos grupos majoritrios em manter a
ordem no seu devido lugar, pois, o medo das doenas, dos ataques da multido e
demais aes, lhes ensinaram no passado a conter certas presses e conflitos, e assim, a
conviver nesse espao, onde o retirante mantm uma relao de troca nessa
sociedade. Ela lhe entrega trabalho e servios diversos, nas salinas e obras pblicas, em
favor de salrios, alimentos e sementes para cultivar a terra.
O trabalho servir novamente para combater a ociosidade. Os socorros sero
agora associados numa retribuio em forma de trabalho pelas autoridades. A seca passa
a nutrir de equipamentos a cidade e regies, com estradas e pequenos audes, como
igualmente constitui uma fora de trabalho periodicamente disponvel e permanente
139
disciplinada. Os retirantes nessas duas dcadas do sculo XX, ser explorado pela
sua condio em que se encontra, no tendo nada para oferecer, apenas seu corpo fraco
137
O Mossoroense, 1915, SP.
138
NEVES, Frederico de Castro Op. Cit. p, 78.
139
Idem. Op. Cit. p, 95.
 71

pela fome, ele aceita qualquer tipo de servio em troca de assistncia social. A
metfora dos selvagens que agridem a sociedade recobre homens que, embora
disponham dos atributos essenciais ao trabalho, permanecem fora dela por se negarem a
ir ao mercado dispor, trocar ou alienar por um salrio a nica mercadoria que possuem o
140
prprio corpo. Frederico de Castro Neves conclui melhor essa idia sobre a relao
entre retirante e trabalho nas secas inicias do sculo XX. Na viso que se estrutura
nestas primeiras dcadas do sculo XX, qualquer trabalho para o retirante ...

(...) melhor do que nenhum, mesmo que os bens construdos sejam

inteis: o importante ocupar o retirante para que ele no mendigue,
nem cobre direitos, nem proteste. Por outro lado, os retirantes logo
aprendem que, por vezes, antes de reivindicar comida, devem exigir
servio; aprendem, sobretudo, a interpretar os movimentos da
poltica naquilo em que ela se refere assistncia aos pobres e isso
significa saber quando reivindicar trabalho e quando pedir auxlios
diretos, de acordo com a tendncia dos governadores, no momento da
seca.141

Assim, nesses anos de seca e crises econmicas ocorridas na atividade salineira,

nas primeiras dcadas do sculo XX em Mossor. Retirantes e trabalhadores salineiros
participaram de um momento, no qual, ambos vivenciaram os efeitos da escassez geral,
de um lado, uns sem trabalhos, melhores salrios e sentindo na pele os efeitos da
concorrncia do mercado e contratos inconstitucionais, de outro, sem terra para cultivar
lavoura e alimentos para sobreviver.
O sertanejo retirante foi inserido no mundo do trabalho salineiro nesse sculo
XX, como espcie de operrio de reserva. Nos anos da dificuldade da indstria salineira
(1903 a 1914), nos perodos de seca, ele foi alvo do discurso das autoridades locais, da
imprensa e industriais salineiros como pea remediadora da situao da atividade
salineira. Na seca de 1915, com as indstrias locais em desenvolvimento, pelo fim do
monoplio, o retirante entrar novamente nos servios salineiros, no como amparo
para a indstria, mas como uma opo prpria desses homens, alternativa pelo
crescimento econmico do gnero e seu vigor nos perodos da seca, alem desses
servios e distribuies foram dados pequenos auxlios a alguns que dizem se retirar
para o serto ou procura de trabalho no agreste, nas Salinas de Mossor, Areia Branca,
Macau, etc.142 O prprio Felipe Guerra, em seu tempo, percebe as opes e

140
BRESCIANI. Maria Stella M. Londres e Paris no sculo XIX: o espetculo da pobreza. 5 Ed. So
Paulo. Brasiliense, 1989, p. 80.
141
Idem. Op. Cit. p, 96.
142
Idem. Op. Cit. p, 28.
 72

mobilidades que os retirantes estavam a decidir, no tnhamos dvidas de que muitos

desses que pretextavam retiradas, ficavam em Mossor ou para ai logo voltavam. Eram
retiradas estratgicas. Mas, admitamos que a esses infelizes flagelados assistia o direito
de procurar, por qualquer modo, escaparem a calamidade. 143 O trabalhador salineiro,
como j foi frisado anteriormente, nesses anos de altos e baixos no mercado salineiro
Norte rio-grandense do inicio do sculo XX, desenvolveu paulatinamente uma cultura
de ao nos espaos de conflitos. Aprendeu a reivindicar, em um momento, ao lado dos
patres e autoridades, quando os interesses dos ltimos estavam ameaados por uma
poltica oligrquica no Estado, mas no decorrer dos fatos e anos, buscou sua
organizao nica nos prprios locais de servio, protestando acerca dos baixos salrios
pela atividade exercida. J na poca prspera da indstria salineira, nos anos posteriores
a 1915, esses trabalhadores enfrentariam outras dificuldades, essas, voltadas agora para
o mbito das indstrias locais e seu crescimento repentino, para conquistarem mais
espaos na indstria, melhores salrios e qualidade de vida, mais isso apenas ocorrer
em maior nfase pelas dcadas de 1930, com o Sindicato do Garrancho.144
Em suma, esses sujeitos (retirantes e trabalhadores salineiros) confluram em
determinados momentos pela as situaes em que participaram; trocando experincias,
fazendo escolhas e tomando iniciativas nos espaos em que estavam inseridos. Logo
assim, do outro lado, as autoridades criavam suas estratgias de controle, apropriao e
discursos, no mesmo espao-temporal, preocupados com a ordem e segurana de seus
interesses polticos e econmicos, como tambm a representatividade de um iderio
civilizatrio, a ndole do homem moderno.

Consideraes Finais.

143
Idem. Op. Cit. p, 29.
144
Movimento do sindicato dos operrios salineiros no Estado do Rio Grande do Norte. Ver a obra de
FREIRE, Braslia Carlos. Sindicato do Garrancho. Natal: UFRN. 1989. Mais o recorte do livro a
partir da dcada de 30 do sculo XX. Trabalhos antes so praticamente inexistentes.
 73

A cidade de Mossor, nas dcadas finais do sculo XIX e nos primeiros anos do
sculo XX, estava juntamente com outros plos comerciais (Aracati, Juazeiro do Norte,
etc.) adquirindo destaque na economia da regio Norte. O crescente mercado na cidade,
um porto a sua disposio (Areia Branca), suas casa de negcios e firmas, atuando
desde os anos de 1870, voltadas para a exportao e importao de gneros de toda
grandeza, transformaram o cenrio urbano Mossoroense, criando assim, os primeiros
grupos de uma elite econmica e poltica nesse lugar.
O mercado do algodo seria o principal produto nessa poca, e logo depois, o sal
assumiria a segunda receita do Estado, nos anos inicias do sculo XX. Esse produto
viria a entrar numa lgica de mercado nessa poca, quando muitos industriais
investiram na produo desse gnero para exportao em outros Estados. Gerando
assim, uma concorrncia no Estado do Rio Grande do Norte nesse comrcio. Mas nos
primeiros anos dessa atividade surge o monoplio do sal, pela Companhia Comrcio e
Navegao do Rio de Janeiro, que, em parceria com a oligarquia Maranho, levou
vantagens sobre contratos promovidos pelo Estado a respeito do imposto martimo do
sal. A empresa dominou muitos anos o comrcio na regio, levando a falncia e
prejudicando as indstrias menores locais. E nesse cenrio, o trabalhador do sal
enfrentou suas primeiras experincias no mercado capitalista em crescimento no Estado
(crises financeiras, concorrncias e monoplio). Inserido nesse mundo dos trabalhos
modernos, que representam as principais receitas do Estado, esse trabalhador salineiro
paulatinamente se encontraro para reivindicar melhores salrios e segurana nos
empregos, nesse contexto espacial de incertezas que os cercam.
Mas na cidade de Mossor, nesse recorte temporal de 1877 a 1915, eventos
peridicos assolaram aquela sociedade. As conhecidas estiagens. Nessa urbe, os efeitos
das secas do Norte, trouxeram a partir de 1877, uma nova atmosfera para aquele lugar.
Nela, retirantes pressionam a ordem social, desequilibrando todo aparato material da
cidade e os valores ditos civilizatrios que uma elite estava a edificar. Esses sujeitos
(retirantes) comeam a tornarem-se uma ameaa aos costumes e ao equilbrio social na
cidade. Assim, os dirigentes encarregados para controlar e remediar as tenses criadas
elabora estratgias, criam instrumentos e discursos para justificar suas aes
empregadas sobre os retirantes. Dessas aes, o trabalho foi a que representou a
apropriao da fora da mo-de-obra desses retirantes nesse contexto da seca. A ajuda
das autoridades seria sinnimo de trabalho. Nessa troca de servios, a esmola era o
 74

ordenado desses trabalhadores, pois o Estado no alimentaria os vcios e a ociosidade

desses indivduos, considerados nocivos aos valores morais da sociedade.
Mas os retirantes no tendo alternativa, a no ser aceitarem os servios em troca
de alimentos e raes, aprendem a utilizar sua fora a partir da concentrao faminta. A
multido. Nela, os saques e depredaes, geradoras do pnico urbano e descontrole
social, fazem com que autoridades as escutem nos seus apelos e pedidos. Claro que a
represso dirigente muitas vezes foi decisiva nesses movimentos e acordos. O retirante
ento vai desenvolvendo dilogos com as autoridades nas secas posteriores do inicio
do sculo XX, e quando no esto assistidos plenamente, rene-se para reivindicar
comida e assistncia, e agora, nas suas opes de exigncias, qualquer espcie de
servios. O trabalho passa a ser a moeda para adquirir subsistncia desse retirante,
que a partir das experincias anteriores das secas, aprende a pedir trabalho em vs de
comida. Assim, sua insero aos servios de obras pblica em Mossor fez com que a
cidade melhorasse sua urbanizao, seu aformoseamento, ganhando prdios novos e
construindo obras voltadas para facilitar o comrcio local, como estradas, audes e
rios.Dentre essas alternativas de servios, o trabalho nas salinas de Mossor sero um
desses repertrios de escolha dos retirantes durante as secas a partir do sculo XX. Com
a situao de crise na atividade salineira em meados de 1903, e coincidentemente em
ano de seca, o retirante surge no discurso das autoridades locais como objeto
remediador da situao, pois o desemprego estava crescendo no comrcio do sal, ento
a absoro desse sertanejo era fundamental para lhe acomodar, oferecendo
subsistncia, e ao mesmo tempo contribuir economicamente nesse comrcio. Teramos
aqui a formao de trabalhadores de reservas para essa atividade.
A seca de 1915 chega cidade de Mossor e traz novamente o j conhecido
quadro de estorvos. Nessa poca, o comrcio do sal estava comeando seus primeiros
passos na livre concorrncia de mercado, depois do fim do monoplio do sal na regio,
no Governo de Ferreira Chaves. Nesse quadro os retirantes surgem na urbe e procuram
meios de sobreviver a essa rigorosa seca. Uma delas seriam os servios de obras
pblicas na cidade e a outra os trabalhos nas salinas, que nesse perodo ganhava
notoriedade no Estado, transformando numa isca para os sertanejos fugidos da seca. A
seca e a atividade salineira, com suas especificidades em cada espao e tempo,
possuram uma relao intrnseca, na qual, seu espao de trabalho fornecia para os
retirantes meio de vida para sobreviverem nessas secas, e os trabalhos dos mesmos
contribuam para o comrcio local dessa atividade. Essa estratgia no foi somente das
 75

autoridades salineiras e pblicas locais, para conseguir seus lucros e cmodos, mas
tambm, uma ttica que os retirantes tirariam vantagens, pois a indstria salineira
crescia no Estado e ganhava espaos, e nesse lugar de rentabilidade, o retirante escolhia
se fixar durante a escassez da lavoura, numa converso de flagelados da seca para
trabalhadores do sal.
Ficamos com a questo: ser que esses retirantes tornaram-se trabalhadores do
sal na regio pelas constantes secas no Estado? Possivelmente. Quando levantamos as
conjecturas, temos um quadro de possibilidades grande. Essas famlias sertanejas
poderiam ter perdido tudo em sua terra natal, e conseguindo se fixar no trabalho
salineiro em crescimento comearia uma vida nova. Quem sabe juntando um dinheiro
para voltar, ou montando e trabalhando novamente numa pequena lavoura nas
localidades, pois o trabalho salineiro no deixa de ser uma atividade sazonal, oferecendo
maiores chances de sobrevivncia em tempos de inverno e vero. Outra probabilidade
seria aos indivduos que perderam familiares nas secas. No havendo parentes e
responsabilidades familiares, o seu desprendimento do ncleo familiar os levaram a
aceitarem o contexto de suas condies, e o trabalho vivenciado nas salinas durante as
secas, fornecia as chances de servios e sobrevivncia futura. Podemos at discorrer
sobre os aspectos dos instrumentos de trabalho ser familiares ao mundo rural- enxadas,
ps, carros de mo, etc.- no precisando de uma grande qualificao para esses
sertanejos trabalharem nessa atividade, a no serem os turnos, os patres, os
contramestres, prazos de entrega e acidentes corriqueiros nos transportes e na produo
do produto.
Esses retirantes fizeram parte em um momento do quadro de reserva do
comrcio salineiro em Mossor, nas pocas de crise da prpria indstria e nas secas da
regio do Estado. No seria presunoso de nossa parte enxergar-los como trabalhadores
do sal, pois se constituram na prxis, no exerccio dirio, na experincia acumulada
pelos anos de apropriao de suas foras de trabalho nas estiagens. Da Seca ao Balaio.

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