F F S S

I CI A
C A

A energia nuclear

Toda tecnologia avanada pode ser usada para fins

pacficos ou blicos. Isso ocorre com a eletrnica, a
nanotecnologia, a biologia, a engenharia gentica e
tambm com a energia nuclear. Os conhecimentos
podem ser aplicados e so na guerra, mas tambm
podem contribuir para melhorar a qualidade de vida da populao.
A energia nuclear conhecida pelas bombas lanadas em 1945 sobre
as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, bem como pelos
acidentes ocorridos com reatores nos Estados Unidos e na Ucrnia
ganhou um estigma que at hoje prejudica uma discusso ponderada
sobre os riscos e benefcios advindos dessa tecnologia.
No entanto, inmeras atividades presentes em nosso dia-a-dia em-
pregam, direta ou indiretamente e de modo seguro, as radiaes
nucleares. Por exemplo, as tcnicas nucleares tm sido anualmente
responsveis pela cura ou preveno do cncer em milhes de pes-
soas. A energia eltrica produzida em reatores gera quase 20% desse
tipo de energia no mundo e uma das reas que mais se preocupam
com a segurana, o que levou, nos ltimos anos, vrios pases a optar
por essa tecnologia. A energia nuclear tambm tem sido amplamente
empregada no ambiente, na indstria e na pesquisa.

Odair Dias Gonalves e Ivan Pedro Salati de Almeida

Comisso Nacional de Energia Nuclear (RJ)

36 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0

e seus usos na sociedade
Todos os materiais so formados por um nmero limitado de to-
mos, que, por sua vez, so caracterizados pela carga
eltrica de seu ncleo e simbolizados pela letra Z.
Em fsica, a descrio adequada do tomo para a
compreenso de um determinado fenmeno de-
pende do contexto considerado. Para os objetivos
deste artigo, restritos s aplicaes da energia nu-
clear, podemos considerar o ncleo como compos-
to de prtons, com carga eltrica positiva, e nu-
trons, sem carga. Ambos so denominados generi-
camente ncleons. A letra Z que caracteriza cada
um dos tomos, naturais ou artificiais, representa
o nmero de prtons no ncleo.
A maior parte da massa do tomo est concen-
trada em seu ncleo, que muito pequeno (10-12
cm a 10-13 cm). Prtons e nutrons tm massa
aproximadamente igual, da ordem de 1,67 x 10-24
gramas, e so caracterizados por parmetros espe-
cficos (nmeros qunticos) definidos pela mec-
nica quntica, teoria que lida com os fenmenos
na escala atmica e molecular.
Os prtons, por terem a mesma carga, se repe-
lem fortemente devido fora eletrosttica. Isso
tenderia a fazer com que essas partculas se afas-
tassem umas das outras, o que inviabilizaria o
modelo. Mas, como os ncleos existem, podemos
concluir que deve existir uma fora de natureza
diferente da fora eletromagntica ou da fora
gravitacional e muito mais intensa que estas
que mantm os ncleos coesos.
Quanto maior a energia de ligao mdia (soma
de todos os valores das energias de ligao dividi-
da pelo nmero de partculas), maior a fora de
coeso do ncleo. Este artigo ir tratar da energia
nuclear, que est relacionada a essa fora, bem
como de seus usos na sociedade.
F F S
SI CI CA A
Tipos de radiao
Na natureza, existem 92 elementos. Cada elemen-
to pode ter quantidades diferentes de nutrons. Os
ncleos com mesmo nmero de prtons, mas que
diferem no nmero de nutrons, so denominados
istopos de um mesmo elemento. Para determina-
das combinaes de nutrons e prtons, o ncleo
estvel nesse caso, so denominados istopos
estveis. Para outras combinaes, o ncleo ins-
tvel (istopos radioativos ou radioistopos) e emi-
tir energia na forma de ondas eletromagnticas
ou de partculas, at atingir a estabilidade.
D-se o nome genrico de radiao nuclear ener-
gia emitida pelo ncleo. As principais formas de
radiao so: i) emisso de nutrons; ii) radiaes
gama, ou seja, radiao eletromagntica, da mesma
natureza que a luz visvel, as microondas ou os rai-
os X, porm mais energtica; iii) radiao alfa (n-
cleos de hlio, formados por dois prtons e dois nu-
trons); iv) radiao beta (eltrons ou suas antipar-
tculas, os psitrons, cuja carga eltrica positiva).
Nas cincias nucleares, a unidade de energia
geralmente utilizada o eltron-volt (eV). As ener-
gias emitidas pelo ncleo so acima de 10 mil eV,
valor que cerca de bilhes de vezes menor que
o das energias com que lidamos no dia-a-dia. Esse
valor se torna significativo quando lembramos que
em cerca de 100 gramas de urnio existem em
torno de 1023 tomos. Uma bomba como a de Hi-
roshima contm apenas 20 kg de matria-prima,
aproximadamente.
A liberao de energia do ncleo se d atravs
de dois processos principais: decaimento radioati-
vo (tambm chamado desintegrao) e fisso.

o u t u b r o d e 2 0 0 5 C I N C I A H O J E 37
 F S I C A

IMAGENS CEDIDAS PELOS AUTORES

do decaimento. Assim, os radioistopos podem ser
Energia
caracterizados pelas emisses produzidas no decai-
cintica
mento, que servem como uma assinatura para ca-
da um deles.
Elemento 1
instvel devido A desintegrao pelo decaimento pode ocorrer
ao excesso de espontaneamente ou ser provocada pela instabili-
energia dade criada em ncleos estveis, pelo bombardeio
Radiao gama
(radiao com partculas ou com radiao eletromagntica.
eletromagntica,
Eltrons
Na natureza, os elementos apresentam-se geral-
de mesma
natureza mente como uma mistura de diferentes istopos,
Elemento 2
que a luz) estveis ou radioativos. Por exemplo, o urnio, que
tem 92 prtons (Z = 92), encontrado como uma
mistura de 99,3% de urnio-238 (238U, com 146
nutrons) e 0,7% de urnio-235 (235U, 143 nu-
Figura 1. trons), alm de fraes muito pequenas de outros
Processo de
desintegrao istopos o nmero que segue o nome do elemen-
nuclear to qumico ou antecede sua sigla o chamado
nmero de massa (A), ou seja, a soma de seus
prtons e nutrons.
Cada istopo instvel tem sua meia-vida ca-
Decaimento nuclear racterstica. A meia-vida do 238U de 4,47 x 109
anos, o que significa que so necessrios 4,47 bi-
O decaimento radioativo ocorre segundo as leis da lhes de anos para reduzir metade sua quanti-
probabilidade. O processo complexo e explic-lo dade inicial. Ao decair, o 238U produz outro ele-
aqui fugiria ao escopo deste artigo. Assim, basta mento instvel, o trio-234, cuja meia-vida de
saber que nele o ncleo se transforma no de um 24,1 dias. Este, por sua vez, tambm decai, produ-
outro elemento ao ter sua carga eltrica mudada zindo outro istopo instvel (protactnio-234) e
pela emisso de radiao, mudando o nmero de assim por diante, at que a estabilidade seja
prtons e/ou nutrons (figura 1). alcanada com a formao do chumbo com 206
O decaimento pode ocorrer sucessivamente, ncleons (206Pb).
causando uma cadeia de desintegraes, at que
resulte um elemento estvel. O tempo que um
certo nmero de ncleos de um radioistopo leva
para que metade de sua populao decaia para
outro elemento por desintegrao denominado
Fisso nuclear
meia-vida do radioistopo. Na fisso nuclear, a energia liberada pela diviso
A radiao emitida no decaimento composta do ncleo normalmente em dois pedaos menores
de partculas e/ou radiao gama e caracterstica e de massas comparveis para ncleos pesados,
existe a fisso em mais de dois
pedaos, mas muito rara, uma
Radiao em 1 milho para urnio. Pela
lei de conservao de energia, a
soma das energias dos novos n-
Ncleo de cleos mais a energia liberada
urnio-235
para o ambiente em forma de
energia cintica dos produtos de
fisso e dos nutrons liberados
Nutrons rpidos deve ser igual energia total do
Produtos (de dois a trs)
da fisso ncleo original.
A fisso do ncleo raramente
ocorre de forma espontnea na
natureza, mas pode ser induzida
se bombardearmos ncleos pe-
sados com um nutron, que, ao
Figura 2.
Processo de ser absorvido, torna o ncleo
fisso nuclear instvel.

38 CINCIA HOJE vol. 37 n 220

 F S I C A

Alguns
eventos
importantes
no uso da
Ncleo de energia nuclear
urnio-235

Nutron 1896 Descoberta

a radioatividade

1898 Isolados o polnio

e o rdio. Descoberta
a radiao gama

1902 Confirmada
a desintegrao
radioativa espontnea

1910 Uso ingnuo

Figura 3. a de materiais
Reao em cadeia 1920 radioativos na
medicina e indstria

1911 Concebida a idia

O 235U, por exemplo, ao ser bombardeado com Na medicina nuclear, os ra- de usar traadores
radioativos
um nutron, fissiona em dois pedaos menores, diofrmacos so injetados no pa-
emitindo normalmente dois ou trs nutrons (figu- ciente, concentrando-se no local 1926 Uso de radiao para o
ra 2). Se houver outros ncleos de 235U prximos, a ser examinado e emitindo ra- tratamento de cncer
eles tm uma certa chance de ser atingidos pelos diao, que, por sua vez, de-
1934 Primeiro radionucldeo
nutrons produzidos na fisso. Se houver um gran- tectada no exterior do corpo por artificial.
de nmero disponvel de ncleos de urnio-235, a um detector apropriado, que po- Primeira fisso do
probabilidade de ocorrerem novas fisses ser alta, de transformar essa informao urnio com nutrons
gerando novos nutrons, que iro gerar novas fis- em imagens, permitindo ao m- 1936 Uso em terapia
ses. Esse processo sucessivo chamado reao em dico observar o funcionamento de radioistopos
cadeia (figura 3). daqueles rgos. produzidos em
Controlando-se o nmero de nutrons produzi- Os radiofrmacos so utiliza- ciclotron
dos e a quantidade de 235U, pode-se controlar a dos no diagnstico de diversas 1939 Carta de Einstein sobre
taxa de fisso ao longo do tempo. Essa reao em patologias (figura 4). Tm meia- a possibilidade de os
cadeia, denominada controlada, o processo utili- vida curta da ordem de dias ou alemes construrem
zado em um reator nuclear. J em uma bomba horas e, em um curto perodo a bomba atmica
atmica, as fisses ocorrem todas em um intervalo de tempo, diminuem sua ativi- 1941 Incio do programa
de tempo muito curto, gerando uma enorme quan- dade para nveis desprezveis, nuclear
tidade de energia e provocando a exploso. minimizando a possibilidade de norte-americano
O que torna o urnio conveniente para uso como dano ao paciente.
1942 Incio da construo
combustvel a grande quantidade de energia libe- O principal material empre- de um reator
rada por esse elemento ao se fissionar. gado em medicina nuclear o nos Estados Unidos
tecncio-99m, que tem meia-vi-
1945 Lanamento das
da de seis horas, ou seja, a cada
bombas atmicas
seis horas a radiao emitida cai sobre Hiroshima
Na sade pela metade. Outros radiofrma-
cos so o tlio-201 (meia-vida
e Nagasaki

Uma ferramenta importante no tratamento e di- de trs dias), glio-67 (meia-vida

agnstico de doenas so os radiofrmacos, que
so obtidos a partir de radioistopos produzidos
em reatores nucleares ou em aceleradores de par-
tculas. Esses radioistopos so, em geral, asso-
ciados a substncias qumicas (frmacos) que se
associam a rgos ou tecidos especficos do corpo
humano.
de trs dias), iodo-131 (meia-
vida de oito dias) e flor-18
(meia-vida de duas horas).
Uma tcnica nova e impor-
tante na medicina nuclear a
PET (sigla, em ingls, para tomo-
grafia por emisso de psitrons

outubro de 2005 CINCIA HOJE 39

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ECD (tecncio-99m) Pertecnetato (tecncio-99m)
Fio de irdio (irdio-192)
NaI (iodo-123 e iodo-131)
MAA (tecncio-99m e iodo-131)
Estanho coloidal MIBG-123
(tecncio-99m) TI (Itlio-201)
Fitato (tecncio-99m)
MIAA (tecncio-99m)
Pertecnetato (tecncio-99m)
DMSA (tecncio-99m)
SAH (cromo-51)
Hippuran (iodo-123 e iodo-131)
EDTA (cromo-51)
GHA (tecncio-99m)
Citrato de glio (glio-67) DTPA (tecncio-99m)
EDTPM (samrio-153) Semente de iodo (iodo-125)
MDP (tecncio-99m)
PIRO (tecncio-99m)
Dextram 500 (tecncio-99m)
e eltrons), que utiliza radioistopos de meia-vida
muito curta e que tm como caracterstica o
decaimento com a liberao de psitrons, sendo
considerada por muitos especialistas a melhor e
mais precisa forma de radiodiagnstico por ima-
gem disponvel hoje. Esses radioistopos so pro-
duzidos em aceleradores de partculas especficos
(ciclotrons), sendo o principal produto o flor-18,
injetado no sangue do paciente na forma de
fluorodeoxiglicose (FDG).
O Brasil produz esses radioistopos no Instituto
de Pesquisas Energticas e Nucleares (Ipen), em
So Paulo, e no Instituto de Engenharia Nuclear
(IEN), no Rio de Janeiro, ambos da Comisso Na-
cional de Energia Nuclear (CNEN). Devido meia-
vida muito curta, os radiofrmacos para PET de-
vem ser produzidos prximos ao local de uso.
As radiaes nucleares so utilizadas tambm
em diversas terapias, principalmente no tratamen-
to de cncer. Nesse caso, a irradiao das clulas
cancerosas tem o objetivo de mat-las e impedir
sua multiplicao. Uma das formas de aplicao
da radiao consiste em se colocar uma fonte ex-
terna ao paciente, a uma certa distncia do tumor
a ser tratado (teleterapia). Tradicionalmente, utili-
za-se uma fonte de cobalto-60 nesse tratamento,
mas esse processo vem sendo substitudo por ace-
leradores lineares, que produzem feixes de el-
trons que, ao incidir em um alvo, geram ftons,
40 CINCIA HOJE vol. 37 n 220
Figura 4. Radiofrmacos produzidos
pela CNEN. Entre parnteses,
est o nome do radioistopo
em cada radiofrmaco
que iro interagir com o tecido.
Outra forma de aplicao consis-
te em se colocar pequenas fontes em
contato direto com a rea do tecido
a ser irradiada (braquiterapia). Es-
sas fontes podem ser aplicadas por
um determinado perodo de tempo
e depois retiradas como feito,
por exemplo, em tratamentos de cn-
cer de tero ou ser implantadas no
corpo do paciente, como no trata-
mento de cncer de prstata.
Outro uso da radiao em medici-
na a irradiao de sangue com raios
gama. Esse mtodo usado no sangue
a ser ministrado em pacientes que
tm deficincia imunolgica. Entre
outras coisas, o tratamento com a ra-
diao diminui a quantidade de
linfcitos T (clulas de defesa) no san-
gue doado, o que reduz em muito no paciente o risco
de rejeio do rgo ou do tecido transplantados.
Usos na indstria
A indstria uma das maiores usurias das tcni-
cas nucleares no Brasil, respondendo por cerca de
30% das licenas para utilizao de fontes radioati-
vas. Elas so empregadas principalmente para a
melhoria da qualidade dos processos nos mais
diversos setores industriais. As principais aplica-
es so na medio de espessuras e de vazes de
lquidos, bem como no controle da qualidade de
junes de peas metlicas.
As fontes mais utilizadas so o cobalto-60, o
irdio-192, o csio-137 e o amercio-241. A faci-
lidade de penetrao da radiao em diversos ma-
teriais, bem como a variao de sua atenuao
com a densidade do meio que atravessa, tornam
seu uso conveniente em medidores de nvel, espes-
sura e umidade. Na indstria de papel, esses medi-
dores so utilizados para garantir que todas as
folhas tenham a mesma espessura (padro de gra-
matura), para atender s exigncias de qualidade
do mercado mundial, enquanto, na indstria de
bebidas, a radiao usada para controle de en-
chimento de vasilhames.
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Outro uso importante das radiaes nucleares No Brasil, est em implantao 1949 Unio Sovitica
est na aplicao de traadores radioativos. Nesse um projeto semelhante no Nor- explode sua primeira
mtodo, uma substncia com material radioativo deste, na regio de produo de bomba nuclear
injetada em um meio, e feito um acompanha- mangas e uvas, com patrocnio
1951 Criao do Conselho
mento de seu comportamento nos processos que se de prefeituras, governos estadual Nacional de Pesquisas
deseja observar. Traadores radioativos tambm e federal, contando com auxlio (CNPq), motivada
tm sido cada vez mais utilizados para detectar da Agncia Internacional de pela era nuclear
problemas de vazamentos e mau funcionamento Energia Atmica (AIEA). 1952 Estados Unidos
em grandes plantas da indstria qumica, permi- explodem a primeira
tindo economia de tempo e de dinheiro. bomba de hidrognio
Na explorao de petrleo, fontes de nutrons
1952 Criao do Instituto de
so utilizadas em processos para determinar o
perfil do solo, enquanto outras podem auxiliar a
Na pesquisa Pesquisas Radioativas
(IPR), mais tarde
distinguir, nesse processo, a quantidade de gua,
gs e leo existentes no material extrado, facili-
e no ambiente Centro de
Desenvolvimento
de Tecnologia Nuclear
tando e barateando o processo de explorao. A utilizao de radioistopos na
(CDTN/CNEN),
Cada vez mais utilizados, os irradiadores indus- pesquisa permite obter dados em Belo Horizonte
triais so instalaes com compartimentos onde o que seriam inviveis por outros
material a ser tratado exposto radiao que ir processos. Um grande nmero de 1953 Unio Sovitica
explode sua bomba
matar bactrias e microrganismos, podendo ser processos fsicos e biolgicos in-
de hidrognio
usado como um processo de esterilizao. Existem vestigativos emprega material
no mundo hoje cerca de 160 irradiadores indus- radioativo. Na alimentao ani- 1954 Estados Unidos
triais funcionando, sendo seis no Brasil. Essas ins- mal, por exemplo, possvel ve- dificultam entrega de
trs ultracentrfugas
talaes so utilizadas para irradiar e esterilizar rificar e acompanhar o metabo-
compradas pelo Brasil
materiais cirrgicos, remdios, alimentos, mate- lismo de raes e outros alimen- da Alemanha
riais de valor histrico etc. tos utilizando radioistopos que
O cobalto-60 o material mais utilizado como emitem radiao ao longo do 1955 Incio do
abastecimento urbano
fonte de radiao. A exposio radiao gama processo metablico.
de energia eltrica
no contamina os materiais irradiados nem os trans- Na pesquisa de plantas, os ra- de origem nuclear
forma em materiais radioativos. Portanto, ao ces- dioistopos permitem verificar a
sar o processo, no existe mais radiao nos ma- absoro de nutrientes e o efeito 1956 Instalado o primeiro
reator de pesquisa
teriais. Leva grande vantagem sobre substncias de microrganismos, enquanto, no do hemisfrio Sul,
qumicas que so, s vezes, usadas para o mesmo estudo de solos, possibilita ob- no Instituto de
fim e que deixam resduos txicos. Tambm leva servar os processos de infiltra- Energia Atmica (SP).
vantagem sobre a esterilizao com calor na qual o de gua no solo (lixiviao), Criao da Comisso
os materiais so submetidos a altas temperaturas bem como o processo de filtra- Nacional de Energia
Nuclear (CNEN)
, uma vez que a tcnica permite a irradiao de gem (percolao), possibilitando
materiais plsticos, como seringas e fios cirrgi- a verificao da qualidade do 1957 Criada a Agncia
cos, sem afetar sua integridade. terreno estudado e das formas de Internacional de
Energia Atmica (AIEA)
Nos alimentos para consumo humano, a radi- melhorar sua produtividade.
ao gama elimina microrganismos patognicos, Vale comentar, ainda que bre- 1962 Criao do Instituto
como a Salmonella typhimurium. A irradiao de vemente, mais trs aplicaes de de Engenharia Nuclear,
frutas, alm de suprimir infestaes indesejadas, tcnicas nucleares no meio am- no Rio de Janeiro (RJ)
eleva a vida til do produto e aumenta o tempo biente: i) a anlise por irradia- 1963 Incio da produo
para seu consumo, ao contrrio da desinfeco o com nutrons, que permite rotineira
com calor, que acelera o processo de amadureci- medir quantidades extremamen- de radioistopos
mento. te pequenas de poluentes; ii) o e radiofrmacos
no Brasil
Outra aplicao na agroindstria o uso da uso de traadores radioativos pa-
IPEN

tcnica de macho estril para o combate a pra- ra mapear a origem de vazes da

gas na lavoura. Nessa tcnica, so produzidos ma-
chos esterilizados da praga a ser combatida e que
depois so soltos na regio infestada, diminuindo
a populao ao afetar sua capacidade de repro-
duo. Esse processo usado por pases como
Estados Unidos, Mxico, Guatemala e Argentina
no combate mosca-da-fruta (Ceratitis capitata).
gua e de contaminantes, o que
possibilita obter, entre outras
caractersticas, o tempo de recar-
ga de aqferos, facilitando seu
manejo e uso racional; iii) a este-
rilizao de lixo e dejetos org-
nicos, de forma a garantir que

outubro de 2005 CINCIA HOJE 41

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no contenham microrganismos nocivos, parti-
cularmente til no tratamento de esgotos ou de
lixo hospitalar.
Gerao de energia
Uma das principais utilizaes da energia nuclear
a gerao de energia eltrica. Usinas nucleares
so usinas trmicas que usam o calor produzido na
fisso para movimentar vapor de gua, que, por
sua vez, movimenta as turbinas em que se produz
a eletricidade. Em um reator de potncia do tipo
PWR (termo, em ingls, para reator a gua pres-
surizada), como os reatores utilizados no Brasil, o
combustvel o urnio enriquecido cerca de 3,5%.
Isso significa que o urnio encontrado na natureza,
que contm apenas 0,7% do istopo 235U, deve ser
processado (enriquecido) para que essa propor-
o chegue a 3,5% (figura 5). Em reatores de pes-
quisa ou de propulso estes ltimos usados como
fonte de energia de motores em submarinos e na-
vios , o enriquecimento pode variar bastante. Para
a confeco de bombas nucleares, necessrio um
enriquecimento superior a 90%.
O processo completo de obteno do combus-
tvel nuclear conhecido como ciclo do combus-
tvel e compreende diversas etapas: i) extrao do
minrio do solo; ii) beneficiamento para separar o
urnio de outros minrios; iii) converso em gs do
produto do beneficiamento, o chamado yellow cake
(ou bolo amarelo); iv) enriquecimento do gs, no
qual a proporo de 235U aumentada at o nvel
desejado; v) reconverso do gs de urnio enrique-
cido para o estado de p; vi) fabricao de pasti-
lhas a partir da compactao do p; vii) e final-
mente a montagem dos elementos combustveis,
quando se colocam as pastilhas em cilindros me-
Edifcio do reator
Pressurizador
Reator
Conteno
Circuito
primrio
Gerador de vapor
42 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0
tlicos que iro formar os elementos combustveis
do ncleo do reator.
Atualmente, no mundo, esto em operao 440
reatores nucleares voltados para a gerao de ener-
gia em 31 pases. Outros 33 esto em construo.
Cerca de 17% da gerao eltrica mundial de
origem nuclear, a mesma proporo do uso de ener-
gia hidroeltrica e de energia produzida por gs.
Alguns pases desenvolvidos tm seu abastecimento
de energia eltrica com um alto percentual de ge-
rao nuclear. Entre eles, a Frana tem 78%, a
Blgica 57%, o Japo 39%, a Coria do Sul 39%, a
Alemanha 30%, a Sucia 46%, a Sua 40%. So-
mente nos Estados Unidos, os 104 reatores em fun-
cionamento, que geram 20% da eletricidade daque-
le pas, produzem mais eletricidade que todo o sis-
tema brasileiro de gerao eltrica. Alm desses
reatores, funcionam mais 284 reatores de pesquisa
em 56 pases, sem contar um nmero estimado de
220 reatores de propulso em navios e submarinos.
Confiana e resduos
A confiana na utilizao de energia nuclear para
gerao de energia eltrica sofreu bastante em anos
recentes devido a dois acidentes. O primeiro foi o
de Three Mile Island (Estados Unidos), que, apesar
de no ter tido conseqncias radiolgicas signifi-
cativas, levou os pases ocidentais a fazer uma re-
viso das medidas de segurana nas usinas nuclea-
res em funcionamento, aumentando o rigor do li-
cenciamento nuclear. O segundo foi o de Cherno-
Gerador eltrico
Turbina
Condensador
Figura 5.
Circuito Esquema de
secundrio gua de funcionamento
circulao de um reator
a gua
Tanque pressurizada
de gua
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byl (Ucrnia), que lanou na atmosfera grande zidos pelas reas mdica e in-
quantidade de material radioativo. dustrial. Os rejeitos de alta ati-
Enquanto Three Mile Island fez com que se au- vidade, provenientes dos com-
mentassem os custos das usinas nucleares em fun- bustveis j utilizados das usinas
cionamento devido exigncia de investimentos nucleares, so armazenados nas
adicionais nos sistemas de segurana, causando prprias usinas, que contam com
atraso no licenciamento dos projetos em andamento local adequado para armazenar
, Chernobyl aumentou a desconfiana em relao todo o volume produzido em sua
s centrais nucleares. No foi devidamente conside- vida til, at que surja soluo
1967 Brasil assina Tratado
rado e divulgado, entretanto, o fato de aquela usina definitiva para o problema. para a Proscrio
ter projeto e dispositivos de segurana totalmente Milhes de dlares vm sen- de Armas Nucleares
diferentes dos reatores ocidentais. do gastos na busca de uma so- na Amrica Latina
Em parte em funo desses fatores, os pases luo de preferncia, que tor- e Caribe
ocidentais passaram algum tempo para voltar a ne o resduo no radioativo e 1968 Estabelecido
investir em centrais nucleares. A exceo foi a incuo. Em todo o mundo, os pela AIEA o Tratado
Frana, que reafirmou sua opo pela energia depsitos de rejeitos radioati- de No-proliferao
nuclear, tornando-se o grande exportador de ener- vos tm que ser gerenciados e
1972 Assinado com
gia eltrica da Europa. Mesmo sem novas usinas, administrados pelo pas, sendo os Estados Unidos
entretanto, a gerao nuclear eltrica aumentou, controlados pelas respectivas acordo para a
graas maior eficincia das usinas. agncias reguladoras de ativida- construo de Angra 1
Nos Estados Unidos, as empresas nucleares pas- des nucleares, segundo normas
1981 Autorizado
saram a modernizar suas usinas e, atravs da troca nacionais e internacionais, de funcionamento
de alguns equipamentos, esto prorrogando a vida modo a garantir a segurana dos provisrio de Angra 1
til dos reatores por at mais 20 anos. J se subme- mesmos.
1982 Brasil passa
teram a esse processo e conseguiram aprovao 32 a produzir bolo
usinas nucleares. Esto sendo analisadas mais 16, e amarelo (yellow cake )
cerca de 30 outras j manifestaram seu interesse
pela prorrogao. A previso de que, nos prxi-
mos anos, cerca de 80% das usinas nucleares norte-
Energia 1984 Angra 1 entra em
operao comercial

americanas tenham sua vida til prolongada.

Na sia, no houve paralisao na construo
nuclear no pas 1987 Brasil inicia produo
de urnio enriquecido.
Acidente em Goinia
de usinas nucleares. No Ocidente, outros pases O Brasil tem um programa am-
com csio-137
esto revendo sua posio. O que se observa uma plo de uso de energia nuclear pa-
grande mudana, com vrios pases voltando a ra fins pacficos. Cerca de 3 mil 1988 Inaugurado o reator
considerar a energia nuclear como opo vivel, instalaes esto em funciona- MB/01 concebido e
construdo no Brasil
principalmente aps a verificao do efeito crtico mento, utilizando material ou
dos poluentes emitidos por outras formas de gera- fontes radioativas para inme- 1991 Brasil e Argentina
o de energia eltrica. A Finlndia est comean- ras aplicaes na indstria, sa- assinam acordo para
do a construir o que seria a primeira usina na Eu- de e pesquisa. No ano passado, uso pacfico da energia
nuclear
ropa ocidental fora da Frana em muitos anos. A o nmero de pacientes utilizan-
Sucia e a Sua se recusaram a rejeitar a opo do radiofrmacos foi superior 1994 Entra em vigor
nuclear, deixando em aberto essa possibilidade. A a 2,3 milhes, em mais de 300 o Tratado para a
Alemanha e a Itlia, apesar de terem feito no pas- hospitais e clnicas em todo o Proscrio de Armas
Nucleares na Amrica
sado uma opo por deixar de utilizar a energia pas, com um crescimento anual Latina e Caribe
nuclear na gerao eltrica, hoje utilizam energia da ordem de 10% nos ltimos
de origem nuclear importada da Frana. A Itlia, 10 anos. 1995 Brasil passa a produzir
o radiofrmaco
em particular, j est reavaliando a questo. Novos ciclotrons, que permi-
tlio-201
Vale ressaltar que, entre as formas de gerao tem a produo de radioistopos
de energia, a nuclear uma das que produzem para o uso de tcnicas nucleares 2000 Incio de operao
menor volume de rejeitos e a que tem maior cui- avanadas, foram instalados em de Angra 2
dado com o acondicionamento e guarda deles. A So Paulo e no Rio de Janeiro 2004 Entra em
dificuldade com essas aes que os rejeitos ra- a CNEN ir instalar, nos prxi- operao a usina
dioativos podem durar at milhares de anos e, por mos anos, ciclotrons em Belo de enriquecimento
isso, devem ficar isolados e protegidos. Horizonte e Recife, para tornar nuclear em
Resende (RJ)
O maior volume dos rejeitos corresponde que- disponvel essa tecnologia po-
les de baixa e mdia atividade, que so os produ- pulao dessas regies.

outubro de 2005 CINCIA HOJE 43

 F S I C A

ELETROBRAS
As reservas 10 reatores equivalentes aos existentes Angra 1
brasileiras de e Angra 2 por cerca de 100 anos. O funciona-
urnio 300 mil
mento dessas duas usinas foi importante no pero-
toneladas so
suficientes para do de falta de energia no Brasil.
manter em O Ministrio da Cincia e Tecnologia coorde-
funcionamento nou um grupo de trabalho encarregado de rever o
10 reatores programa nuclear e formular planos de mdio
equivalentes
prazo. O grupo apresentou um plano realista para
aos existentes
(Angra 1 e ser executado em 18 anos e que objetiva o forta-
Angra 2, na foto) lecimento de todas as atividades, inclusive a aqui-
por 100 anos sio de novos reatores para chegar em 2022 com,
pelo menos, a mesma participao nuclear (4%)
na matriz energtica brasileira. A proposta encon-
tra-se em anlise na presidncia da Repblica.

A segurana
A gerao de eletricidade por reatores nucleares
uma das reas tecnolgicas que mais se preocupam
SUGESTES com a segurana. Prova dessa segurana que, entre
PARA LEITURA todos os reatores em funcionamento, o nico aci-
MARTINS, J. B. A
A produo de radioistopos por reatores tam- dente com vtimas foi o de Chernobyl, onde as con-
histria do tomo bm tem aumentado, graas modernizao dos dies de segurana eram notadamente insipientes.
de Demcrito equipamentos e da melhoria dos mtodos de pro- A segurana nuclear constantemente aperfei-
aos quarks
(Cincia Moderna, duo. Novas tcnicas de combate ao cncer, com oada, sendo fruto de um esforo internacional,
Rio de Janeiro, maior eficcia e menos efeitos colaterais, tm sur- com projetos e sistemas cada vez mais seguros e
2001).
CAULLIRAUX, H. gido, fazendo aumentar a procura pelos radiofr- confiveis, procurando reduzir as possibilidades
Hiroshima 45, macos, de forma que a demanda sempre supera a de falhas e acidentes com conseqncias. Os novos
o grande golpe:
produo brasileira. aperfeioamentos so introduzidos nos reatores
da concepo do
tomo tragdia O uso de tcnicas com materiais radioativos na mais antigos, atualizando sempre a condio de
de Hiroshima indstria tem aumentado com a modernizao dos segurana. A garantia de que as experincias e no-
(Lucerna,
Rio de Janeiro, equipamentos importados e com a sofisticao das vas exigncias sejam estendidas a todos os pases
2005). tcnicas de controle de processos e de qualidade. dada pelos acordos internacionais, geridos pela
NA INTERNET
A demanda por controle de qualidade leva a inds- AIEA. Outros acordos, destacando-se o Tratado de
http://www.cnen. tria a utilizar cada vez mais os processos de an- No-proliferao (TNP), garantem um amplo con-
gov.br (apostilas lise no destrutiva com radiaes. trole que inibe a proliferao das armas nucleares
e informaes
gerais) Na rea de gerao de energia, o Brasil um e que busca a reduo dos arsenais existentes.
http://www.iaea.org dos poucos pases do mundo a dominar todo o No Brasil, esse controle responsabilidade da
(estatsticas,
histria e dados
processo de fabricao de combustvel para usinas CNEN, que licencia e inspeciona as instalaes que
completos sobre nucleares. O processo de enriquecimento isotpico utilizam material nuclear em todas as reas, inclu-
a rea nuclear, do urnio por ultracentrifugao, pea estratgica sive instalaes mdicas e industriais, para garantir
em ingls)
http://www.inb.gov.br dentro do chamado ciclo do combustvel nuclear, que esse uso seja feito dentro das mais modernas
(ciclo do totalmente de domnio brasileiro. normas de segurana. Alm disso, a CNEN credencia
combustvel)
http:// Hoje, o combustvel utilizado nos reatores de os profissionais responsveis pela segurana, que,
www.uic.com.au/ pesquisa brasileiros pode ser totalmente produ- por lei, devem ter um vnculo formal ou fazer parte
nip22.htm
zido no pas. Entretanto, comercialmente ainda do corpo de funcionrios da instalao.
(informaes
sobre o acidente fazemos a converso e o enriquecimento no exte- Como j mencionado, toda tecnologia carrega
em Chernobyl, rior. As reservas brasileiras de urnio j confirma- algum risco, e acidentes podem acontecer, mas
em ingls)
http://www.world- das so de 300 mil toneladas e esto entre as seis cabe humanidade criar condies para que as
nuclear.org maiores do mundo. Em termos energticos, mesmo vantagens superem de forma ampla e compensa-
(informaes
sobre a rea
com apenas uma tera parte do pas prospectado, dora os riscos existentes. Isso o que tem sido fei-
nuclear, essas reservas so da mesma ordem de grandeza to com a energia nuclear, cada vez mais segura e
em ingls) daquelas atualmente existentes em petrleo e se- cada vez mais presente e indispensvel em nosso
riam suficientes para manter em funcionamento cotidiano.

44 C I N C I A H O J E v o l . 3 7 n 2 2 0