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Isaac Asimov - Poeira de Estrelas PDF
Isaac Asimov - Poeira de Estrelas PDF
ISAAC ASIMOV
3a EDIO
1 - O dormitrio sussurrava.
A SALA DE ESTAR dos estudantes estava mais vazia e escura. Alis, s quatro e
meia da madrugada dificilmente seu aspecto poderia ser outro. Ainda assim Jonti hesitou
um pouco e conservou a porta entreaberta para espreitar a possvel existncia de algum
nas redondezas.
- No - protestou suavemente. - Vamos deixar as luzes apagadas. No precisamos
delas para conversar.
- Para uma noite eu j tive a dose suficiente de escurido - resmungou Biron.
- Vamos deixar a porta entreaberta.
Biron no estava disposto a discutir. Deixou-se cair na cadeira mais prxima e
ficou olhando para o retngulo de luz que, com o lento fechamento da porta, reduzia-se
at acabar numa linha fina. Agora que o pior passara, Biron sentia calafrios.
Jonti deteve a porta e colocou a sua pequena bengala sobre a rstia de luz no
cho.
- Fique olhando. Isto nos avisar se algum passar ou se a porta se mover.
- Por favor - protestou Biron. - No estou no estado de esprito propcio
conspirao. Caso no se importe, gostaria que me dissesse logo o que tem a me dizer.
Sei que salvou a minha vida e provavelmente amanh j serei capaz de demonstrar a
devida gratido. Agora, porm, s o que desejo uma bebida e um bom descanso.
- Posso imaginar como se sente. Mas acontece que o descanso definitivo lhe foi
poupado apenas provisoriamente. E eu gostaria que essa situao fosse mais slida.
Sabe que conheo seu pai?
A pergunta foi um tanto abrupta e Biron ergueu as sobrancelhas, trejeito esse que
passou despercebido naquela escurido.
- Ele nunca me disse que o conhecia - afirmou Biron.
- E eu ficaria surpreso se o tivesse feito. Realmente ele me conhece pelo nome
que uso aqui. A propsito, tem tido notcias recentes de seu pai?
- Por que pergunta?
- Porque ele est correndo grave perigo.
- O qu?! - gritou Biron.
A mo de Jonti procurou o ombro do outro homem e o pressionou firmemente.
- Por favor. No eleve o tom de sua voz.
S ento Biron percebeu que estavam sussurrando. Jonti voltou ao assunto.
- Vou ser mais explicito. Seu pai foi preso. Voc percebe o significado disso?
- No, evidentemente no percebo nada. Quem foi que o prendeu e quais as suas
intenes em me contar tudo isso? - Biron sentia as suas tmporas latejarem. A hipnita e
a proximidade da morte tornaram impossvel esquivar-se daquele almofadinha frio,
sentado to prximo que seus sussurros se tornavam ntidos como gritos.
- Voc por acaso tem alguma idia das atividades de seu pai? Imagino que tenha.
- Jonti continuava a sussurrar.
- Se conhece o meu pai conforme diz, ento deve saber que ele o rancheiro de
Widemos. Essa a sua atividade.
- Acontece que eu j sei tudo o que voc poderia me dizer. Sei, por exemplo, que
o seu pai tem conspirado contra os tiranianos.
- Quanto a isso eu protesto - retorquiu Biron, com voz tensa. - O favor que me
prestou esta noite no lhe d o direito de fazer esse tipo de afirmao quanto ao meu pai.
- Escute, rapaz, voc tolamente evasivo e est me fazendo perder tempo. Ser
que no percebe que a situao real sobrepe-se argumentao verbal? Vou ser claro:
seu pai est em poder dos tiranianos. possvel, inclusive, que j esteja morto.
- Eu no acredito em voc - protestou Biron, erguendo-se.
- Bem, realmente no h outro motivo para voc confiar em mim alm do fato de
eu estar arriscando a minha vida por voc.
- Eu no estou em condies de saber a verdade.
- Vamos acabar com isso, Jonti. No estou disposto a ouvir mistrios e no me
agrada essa sua tentativa de...
- Bem, tentativa de qu? - indagou Jonti, mudando ligeiramente de tom. - O que
que eu tenho a ganhar dizendo-lhe estas coisas? Ser que posso lhe recordar o fato de
que foi esse meu conhecimento das coisas, que voc teima em no aceitar, que me fez
ver que estava em marcha uma tentativa para elimin-lo? Pense nos fatos, Farrill.
- Comece tudo novamente e seja claro. Eu ouvirei.
- Muito bem. Acredito que voc me reconhea como sendo um compatriota dos
reinos nebulares, apesar de me fazer passar por um vegano.
- Imaginei essa possibilidade por causa do seu sotaque. Isso, porm, no me
parecia ter importncia.
- Mas acontece que importante, amigo. Eu vim para c, pois, tal como seu pai,
no gostava dos tiranianos. Eles vm oprimindo o nosso povo h cinqenta anos. E isso
muito tempo.
- Eu no sou poltico.
A voz de Jonti reassumiu um tom spero.
- Escute, eu no sou um dos agentes dos tiranianos tentando encrenc-lo. Estou
lhe dizendo a verdade. H um ano eles me pegaram, assim como o fizeram com o seu pai
agora. Acontece que eu consegui escapar e vim para a Terra, onde imaginei poder
permanecer em segurana at que estivesse em condies de voltar. Isto tudo o que
preciso lhe contar a meu respeito.
- mais do que lhe pedi.
Biron no conseguia alterar o tom pouco amigvel de sua voz. Jonti o influenciava
desfavoravelmente em virtude do seu maneirismo e preciosidade.
- Sei disso. Mas achei necessrio contar-lhe pelo menos isso, pois foi assim que
conheci seu pai. Ele trabalhava comigo, ou melhor, eu trabalhava com ele. Ele me
conhecia, mas no oficialmente. E isso dada a sua posio do mais alto cavalheiro da
nobreza do planeta Nefelos. Est compreendendo?
Biron sacudiu a cabea, gesto intil na escurido, e acrescentou:
- Sim.
- No necessrio nos aprofundarmos nisso. Minhas fontes de informao
continuaram a manter-me a par dos acontecimentos, mesmo aqui, e assim eu soube que
ele foi encarcerado. E isto fato concreto. E mesmo que fosse apenas suspeita, o
atentado contra a sua vida seria prova suficiente.
- Como assim?
- Se os tiranianos tm o pai em seu poder, acha que deixariam o filho solta?
- Com que ento est tentando me dizer que foram os tiranianos que colocaram, a
bomba de radiao no meu quarto? Isso impossvel.
- Por que impossvel? Ser que no compreende a posio deles? Os tiranianos
controlam cinqenta mundos. Sua situao de minoria na proporo de um para cem.
Assim sendo, no basta apelar para a fora. Suas especialidades so os mtodos dbios,
a intriga, os assassinatos. A rede que tecem atravs do espao muito extensa e sua
trama muito fechada. Eu bem posso crer que se estenda pelos 5OO anos-luz que os
separam da Terra.
Biron ainda no se desvencilhara do seu pesadelo. De longe vinham os sons
abafados das placas de chumbo sendo colocadas em seus lugares. No interior do seu
quarto o contador ainda estaria murmurando.
- Isso no faz sentido - disse ele por fim. - Eu volto para Nefelos esta semana. Eles
saberiam disso. Por que iriam me matar aqui? Bastava que esperassem um pouco e me
teriam em seu poder. - Biron sentia-se satisfeito em ter encontrado esse raciocnio e
ansioso por acreditar em sua prpria lgica.
Jonti aproximou-se mais ainda, e seu hlito forte arrepiou os cabelos nas tmporas
de Biron.
- Seu pai goza de popularidade. A sua morte, possibilidade que voc tem que
encarar dado o seu aprisionamento pelos tiranianos, ser lamentada at mesmo pela raa
escrava e amedrontada que eles tentam criar. Voc poderia incitar esse ressentimento na
qualidade de novo rancheiro de Widemos. E execut-lo tambm redobraria o perigo para
eles. No est em seus planos fabricarem mrtires. Entretanto, se voc morresse num
acidente, num mundo longnquo, isso seria muito conveniente.
- Eu no acredito em voc - insistiu Biron. Aquela se tornara a sua nica defesa.
Jonti levantou-se, ajustando suas luvas finas.
- Voc est indo longe demais, FarrilI. Desempenharia seu papel de forma mais
convincente se no procurasse fingir essa total ignorncia. Sei que seu pai o tem
protegido da realidade para o seu prprio bem. No entanto, eu duvido que voc pudesse
manter-se assim completamente alheio influncia de suas idias. O seu dio pelos
tiranianos no pode deixar de ser um reflexo das idias de seu pai. E voc no poder
deixar de se preparar para enfrent-los.
Biron deu de ombros.
- Ele poder at mesmo aproveitar esse seu novo amadurecimento para coloc-lo
em ao. Sua permanncia na Terra conveniente e no improvvel que esteja
combinando a educao com alguma tarefa especfica. E para que falhasse tal tarefa os
tiranianos poderiam estar dispostos at mesmo a extermin-lo.
- Isso tudo me parece tolo melodrama.
- mesmo? Est muito bem. Se a verdade no capaz de convenc-lo agora, o
desenrolar dos acontecimentos se encarregar disso depois. Haver outros atentados
contra a sua vida, e um deles ser coroado de xito. Deste momento em diante, Farrill,
voc um homem morto.
Biron ergueu os olhos.
- Espere! Qual o seu interesse particular no caso?
- Eu sou um patriota. Gostaria que a liberdade voltasse aos reinos e que esses
tivessem governos de sua prpria escolha.
- No disso que estou falando. Refiro-me ao seu interesse pessoal. No posso
aceitar apenas o idealismo, pois no o creio capaz disso. Sinto muito ofend-lo. - As
palavras de Biron martelavam obstinadamente.
Jonti voltou a sentar-se.
- Minhas terras foram confiscadas. Antes de meu exlio no era nada agradvel
receber ordens daqueles anes. E, desde ento, tornou-se cada vez mais imperativo que
eu seja o homem que foi o meu av antes da chegada dos tiranianos. Isso lhe parecer
razo prtica suficiente para desejar uma revoluo? Seu pai teria sido um lder dessa
revoluo. Em sua falta, voc!
- Eu? Eu tenho vinte e trs anos e sou ignorante em todo esse assunto. Voc
poderia encontrar elementos melhores.
- Sem dvida. Entretanto nenhum deles seria o filho do seu pai. Se o seu pai for
morto, voc ser o rancheiro de Widemos. Nesse caso voc teria um valor inestimvel
para mim, mesmo que s tivesse doze anos e fosse um idiota. Eu preciso de voc pelas
mesmas razes por que os tiranianos desejam se ver livres de voc. E se a minha razo
no for bastante convincente para voc, ento a deles muito menos. Havia uma bomba
em seu quarto. Ela s poderia pretender dar cabo de voc. E quem mais poderia querer
mat-lo?
Jonti aguardou pacientemente at ouvir a resposta sussurrada do outro homem.
- Mais ningum - disse por fim Biron. - No sei de ningum que pudesse querer
matar-me. Ento o que disse a respeito de meu pai verdade!
- verdade, sim. Enfrente a coisa como sendo um acidente de guerra.
- E voc acha que isso poderia melhorar as coisas? Talvez algum dia ergam um
monumento em sua memria. Um monumento com inscrio radiante que possa ser vista
a quinze mil quilmetros de distncia no espao? - Sua voz tornava-se spera. - Acha que
isso deveria deixar-me feliz?
Jonti continuou esperando, mas Biron no disse mais nada.
- Que pretende fazer? - indagou Jonti.
- Vou voltar para casa.
- Isso significa que voc continua sem compreender a sua situao.
- J disse que vou voltar para casa. Que mais quer que eu faa? Se ele estiver
vivo, vou tir-lo de l. E se estiver morto, bem, eu... eu...
- Silncio! - A voz do homem mais velho soou fria e aborrecida. - Voc fica
divagando feito criana. No pode ir para Nefelos. Ser que no v que no pode?
Estarei me dirigindo a um beb ou a um jovem sensato?
- Qual a sua sugesto? - resmungou Biron.
- Voc conhece o superintendente de Rdia?
- O amigo dos tiranianos? Conheo o homem. Sei quem . Qualquer pessoa nos
reinos sabe quem ele . Hinrik V, superintendente de Rdia.
- Voc j o conheceu pessoalmente?
- No.
- A que eu queria chegar. Se voc no o conhece pessoalmente, ento no sabe
de quem se trata. um imbecil, Farrill. Literalmente um imbecil. Mas quando o rancho de
Widemos for confiscado pelos tiranianos - e isso fatalmente suceder, tal como aconteceu
com as minhas terras - ele ser entregue a Hinrik. l que os tiranianos se sentiro em
segurana e para l que voc dever ir.
- Porqu?
- Porque Hinrik, ao menos, tem influncia junto aos tiranianos. Pelo menos tanta
influncia quanto possvel a um fantoche. Ele poderia arranjar a sua reintegrao na
posse.
- No sei por que faria isso. Mais provavelmente ele me entregaria.
- Est certo, mas ao menos voc estar preparado e talvez consiga evit-lo.
Lembre-se de que o seu ttulo valioso e importante, sem ser contudo o suficiente. Nesse
negcio de conspirao a pessoa deve ter, antes de tudo, senso prtico. Os homens se
agregaro a voc por motivos sentimentais e em respeito ao seu nome. Entretanto para
conserv-los voc necessitar de dinheiro.
Biron pensou por um instante.
- Preciso de tempo para tomar uma deciso.
- Voc no tem tempo. O seu tempo acabou no instante em que a bomba foi
colocada em seu quarto. necessrio entrar em ao. Eu posso lhe dar uma carta de
apresentao para Hinrik de Rdia.
- Quer dizer que o conhece to bem assim?
- Nunca deixa arrefecerem suas suspeitas, no ? Pois bem, certa vez eu chefiei
uma misso junto corte de Hinrik na qualidade de representante do autarca de Lingane.
Aquela mente dbil na certa no se lembrar de mim, mas ele no ousar demonstrar
esse esquecimento. Isso lhe servir como apresentao, e da por diante voc poder
improvisar. Pela manh estarei com a carta pronta sua disposio. H uma nave que
parte para Rdia ao meio-dia. Tenho passagens para voc. Eu tambm vou partir, porm,
por outra rota. No existe mais motivo para ficar. J concluiu tudo por aqui, no
mesmo?
- H ainda a distribuio dos diplomas.
- Nada mais que um pedao de pergaminho. Isso tem muita importncia para
voc?
- Agora no mais.
- Tem dinheiro?
- O suficiente.
- Isso bom. Dinheiro em demasia despertaria suspeitas. - A voz era spera -
Farrill!
Biron procurou afastar o estupor que o envolvia.
- O que ?
- Volte agora para a companhia dos outros. No diga a ningum que vai partir.
Deixe que os seus atos falem por si.
Biron sacudiu a cabea em silncio. Bem fundo, nos recessos da sua mente, havia
algo que lhe dizia que a sua misso no fora cumprida em sua totalidade e que dessa
forma ele no correspondera s aspiraes de seu pai, agora moribundo. Sentiu uma
amargura intil invadi-lo. Poderiam ter-lhe dado maiores esclarecimentos. Deveria ter
compartilhado dos perigos. No deveriam ter permitido que agisse em completa
ignorncia.
E agora que estava a par da verdade, ou pelo menos sabia um pouco mais quanto
extenso do papel de seu pai na conspirao, aquele documento que deveria ter obtido
nos arquivos da Terra assumia importncia ainda maior. Entretanto no havia mais
tempo. No havia tempo para conseguir o documento. No havia tempo sequer para
pensar no assunto. No havia tempo para salvar seu pai. Talvez no houvesse tempo
nem para viver.
- Farei o que disse, Jonti - falou Biron.
Sander Jonti percorreu com um olhar rpido o campus da universidade ao deter-se
nos degraus do alojamento. Sem sombra de dvida no havia apreenso em seus olhos.
Enquanto percorria o caminho pavimentado de tijolos, por entre a atmosfera
pseudo-rstica caracterstica de todos os campus urbanos desde a antiguidade, avistou
as luzes da nica rua importante da cidade brilhando bem adiante. Mais adiante,
imperceptvel durante o dia, mas perfeitamente visvel quela hora, estendia-se o
horizonte azul eternamente radioativo, testemunha muda das guerras pr-histricas.
Jonti contemplou o cu por um momento. Haviam decorrido mais de cinqenta
anos desde a chegada dos tiranianos, pondo um fim sbito s existncias independentes
de duas dzias de unidades polticas espalhadas nas profundezas alm da nebulosa. E
ento, sbita e prematuramente, foram envolvidas pela paz do estrangulamento em que
agora se encontravam.
A tempestade que as varrera fora algo de que ainda no estavam recuperados.
Restara to-somente uma espcie de estremecimento que futilmente agitava, de quando
em quando, um mundo aqui, outro acol. Para organizar tais estremecimentos, para
reuni-los num s levantamento bem cronometrado, seria tarefa longa e difcil. Pois bem,
ele j ficara o tempo suficiente veraneando ali na Terra. Era chegada a hora de voltar.
Os outros, em seu mundo, estariam provavelmente quela hora tentando entrar
em contato com ele em seu quarto. Jonti acelerou o passo.
Captou a onda assim que entrou no quarto. Tratava-se de uma onda particular,
cuja invulnerabilidade ainda no despertava quaisquer temores. No era preciso recorrer
a nenhum receptor convencional, dispositivo metlico ou fios que captassem os fracos
impulsos dos eltrons que navegavam atravs do superespao, provenientes de um
mundo localizado distncia de 1.000 anos-luz.
O prprio espao era polarizado naquele aposento, pronto para a recepo. Sua
consistncia enquadrava-se ao caso. A nica maneira de detectar tal polarizao era
recebendo-a. E naquele determinado volume de espao apenas a sua prpria mente
poderia agir como receptor, uma vez que somente as caractersticas eltricas do seu
sistema de clulas nervosas seriam capazes de reagir s vibraes da onda
transportadora daquelas mensagens. Portanto a mensagem era to particular quanto as
caractersticas nicas de suas prprias ondas cerebrais. Em todo o universo, com os seus
quatrilhes de seres humanos, a probabilidade de uma coincidncia que fizesse outro
indivduo receber a mensagem seria de um para um nmero de vinte algarismos.
O crebro de Jonti reagia ao chamado que se aproximava como que num gemido
atravs da interminvel incompreensibilidade vazia do superespao.
- Chamando... chamando...
A tarefa de emisso no era to simples quanto a de recepo. Havia necessidade
de um dispositivo mecnico para estabelecer a onda altamente especifica destinada a
estabelecer o contato com o receptor situado alm da nebulosa. Esse dispositivo ficava
contido num boto ornamental em seu ombro direito. Tornava-se automaticamente
ativado assim que ele penetrava em seu volume de polarizao espacial, e, da em
diante, bastava que pensasse de forma intencional e concentrada.
- Aqui estou eu! - No havia necessidade de uma identificao mais especifica.
A repetio montona do sinal de chamada cessou, transformando-se agora em
palavras que se formavam em sua mente.
- Saudamo-lo, senhor. Widemos foi executado. A notcia, evidentemente, ainda
no do conhecimento pblico.
- Isso no me surpreende. Algum mais foi envolvido?
- No, senhor. O rancheiro no fez quaisquer declaraes em tempo algum. Um
homem leal e corajoso.
- Sim, mas evidente que preciso mais que bravura e lealdade. Ou do contrrio
ele no teria sido pego. Um pouco de covardia poderia lhe ter sido til. No importa. Falei
com o seu filho, o novo rancheiro, que j teve um primeiro contato com a morte. Ele ser
posto em ao.
- Poderia indagar de que maneira, senhor?
- prefervel deixar que os prprios acontecimentos respondam sua pergunta.
Evidentemente no posso prever as conseqncias neste estgio to prematuro. Amanh
ele partir ao encontro de Hinrik de Rdia.
- Hinrik! Mas o jovem estar correndo terrvel risco. Ele est a par que. .
- Eu disse a ele tanto quanto me era possvel - interrompeu Jonti. - No podemos
confiar nele demasiadamente, pelo menos at que seja posto prova. Nas circunstncias
atuais s podemos consider-lo como sendo um homem a ser arriscado como se fosse
qualquer outro. Ele sacrificvel, perfeitamente sacrificvel. No me chame mais aqui,
pois eu vou deixar a Terra.
E ento, fazendo um gesto decidido, Jonti cortou mentalmente a ligao.
Com calma e ponderao reviu os acontecimentos do dia e da noite, meditando
sobre cada um deles cuidadosamente. Depois sorriu suavemente. Tudo se arranjara
perfeitamente e da por diante a comdia se desenrolaria a contento.
Nada fora deixado ao acaso.
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4 - Livre?
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5 - Inquieta a cabea.
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BIRON FARRILL aguardava irrequieto num dos edifcios externos dos domnios
palacianos. Pela primeira vez em sua vida experimentava a frustrante sensao de ser
um provinciano.
A propriedade de Widemos, onde crescera, fora bela aos seus olhos, mas agora
em sua lembrana possua um brilho apenas vago. Suas linhas curvas, seus ornamentos
em filigrana, suas Trres curiosamente rebuscadas, suas janelas falsas muito elaboradas.
Estremeceu quela recordao.
O que tinha diante de si, porm, era diferente.
Os domnios palacianos de Rdia no constituam to-somente um exemplar de
ostentao construdo pelos senhores subalternos de um reino pecurio. No eram,
igualmente, expresses infantis de um mundo moribundo. Constimiam, isso sim, a
culminncia da dinastia dos Hinriads, expressa em pedra.
As construes eram slidas e sbrias. Suas linhas retas e verticais, estendendo-
se em direo ao centro de cada estrutura, evitando contudo efeitos efeminados como o
de pinculos. Possuam algo de rude em seu aspecto, e no entanto elevavam-se
constituindo um clmax que impressionava ao espectador sem contudo revelar-lhe o
mtodo empregado para tal. Eram reservadas, discretas e orgulhosas.
Assim como cada edifcio de per si, tambm o conjunto como um todo funcionava
da mesma forma, com o enorme palcio central constituindo um crescendo. At as
poucas artificialidades ainda remanescentes naquele estilo rodiano msculo haviam sido
abandonadas, uma a uma.
As janelas falsas, to valorizadas como decorao e to inteis num edifcio
iluminado e ventilado artificialmente, foram dispensadas. E isso, de certa forma, no
constitura prejuzo.
Era, assim, constitudo apenas de linhas e planos, uma abstrao geomtrica que
levava o olhar para o alto, em direo ao cu.
O major tiraniano postou-se ao seu lado tendo sado da sala interna.
- Ser recebido agora - informou.
Biron anuiu, e, decorrido um instante, surgiu diante dele um outro individuo, mais
alto, trajando uniforme escarlate e bege. O recm-chegado bateu os calcanhares.
A ateno de Biron foi chamada para o fato de que os realmente poderosos no
precisavam de demonstraes exteriores, satisfazendo-se com o azul-acinzentado.
Relembrou a esplndida formalidade da vida do rancheiro e mordeu o lbio idia de sua
futilidade.
- Biron Malaine? - indagou o guarda rodiano, e Biron ergueu-se para acompanh-
lo.
Havia um pequeno vago monotrilho, suspenso de um cabo metlico por meio de
foras diamagnticas. Biron jamais vira um assim, de modo que se deteve antes de
entrar.
O pequeno veculo, que abrigaria no mximo cinco a seis pessoas, balanava ao
vento, constituindo uma gotcula graciosa que refletia o brilho do esplndido sol rodiano.
O trilho nico era fino, pouco mais que um cabo, e percorria longitudinalmente a parte
inferior do veculo, sem toc-lo. Biron debruou-se e avistou o cu azul que se
descortinava adiante. Por um instante, enquanto olhava, uma lufada de vento ergueu o
vago, fazendo-o oscilar uns trs centmetros acima do trilho, como se estivesse ansioso
por alar vo e romper o invisvel campo de fora que o sustinha. Em seguida oscilou,
retornando ao trilho, chegando mais e mais prximo, sem nunca toc-lo.
- Entre - ordenou impaciente o guarda s suas costas, e Biron galgou os degraus
que levavam ao veculo. Esses degraus foram mantidos no lugar apenas o tempo
suficiente para que tambm o guarda os subisse, sendo em seguida erguidos suave e
silenciosamente, encaixando-se em seu lugar de modo a no deixar qualquer vestgio na
superfcie externa do vago.
Biron verificou que a opacidade exterior era apenas ilusria. Uma vez dentro,
percebeu que estava sentado no interior de uma bolha transparente. Ao movimento de um
pequeno controle, o vago elevou-se. Galgou as alturas com facilidade, zunindo ao
golpear a atmosfera que passava. Por um instante, no ponto culminante do arco, Biron
pde avistar o panorama que se descortinava sobre os domnios palacianos.
As estruturas compunham um conjunto extraordinrio, o qual era interligado por
meio de brilhantes fios de cobre, ao longo de um ou dois dos quais podiam-se ver as
graciosas blhas-vages que os percorriam. Difcil era crer que tais estruturas houvessem
sido primitivamente concebidas de outra forma que no a de vista area.
Sentiu que era empurrado para frente e percebeu que o vago detinha-se,
balouante. Toda a viagem no durara mais que dois minutos.
Tinha diante de si uma porta aberta. Entrou e fechou-a atrs de si. No havia
ningum no aposento, o qual era pequeno e estava vazio. Temporariamente no havia
ningum que lhe desse ordens, entretanto isso no o fazia sentir-se melhor. No nutria
quaisquer iluses. Desde aquela maldita noite todos os seus passos lhe haviam sido
impostos.
Jonti o pusera a bordo da nave. O comissrio tiraniano o pusera ali. E a cada um
dos seus passos mais crescia a intensidade do seu desespero.
Para Biron era bvio o fato de que no conseguira enganar o tiraniano. Fora fcil
demais se livrar dele. O comissrio poderia ter entrado em contato com o cnsul terrestre.
Poderia ter mandado uma mensagem para a Terra por intermdio das hiperondas. Ou
ainda poderia ter colhido as impresses de sua retina. Todas essas coisas eram rotineiras
e no poderiam ter sido omitidas acidentalmente.
Recordou a anlise da situao feita por Jonti. Alguma coisa daquilo tudo poderia
ainda ser vlida. Os tiranianos no o eliminariam imediatamente para no criar um novo
mrtir. Entretanto Hinrik era seu joguete e seria to capaz quanto eles de ordenar uma
execuo. E nesse caso ele seria morto por um dos seus enquanto que os tiranianos no
passariam de espectadores desdenhosos.
Biron apertava as mos fortemente. Era alto e forte, mas estava desarmado. Os
homens que viriam busc-lo certamente teriam em seu poder detonadores e chicotes
neurnicos. Percebeu que se encostava parede.
Voltou-se agilmente ao som abafado de uma porta que se abria a sua esquerda. O
homem que entrou estava uniformizado e armado, mas em sua companhia havia uma
jovem. Sentiu-se descontrair um pouco. Apenas uma garota. Em outra situao ele a
observaria detidamente, uma vez que a moa valia observao e aprovao. Naquele
momento, porm, no passava de uma garota.
Os recm-chegados aproximaram-se, detendo-se a uns dois metros de distncia.
Biron mantinha o olhar fixo na arma do guarda.
- Eu falarei primeiro com ele, tenente - disse a jovem, dirigindo-se ao guarda.
Havia uma pequena ruga vertical entre seus olhos quando se voltou para Biron.
- voc o homem que sabe detalhes sobre um compl para assassinar o
superintendente? - indagou.
- Disseram-me que eu falaria com o prprio superintendente - protestou Biron.
- Isto impossvel. Se tiver algo a dizer, diga-o a mim. Se sua informao for
vlida e til, voc ser bem tratado.
- Posso indagar com quem estou falando? Como saberei se est autorizada a falar
em nome dele?
A jovem pareceu aborrecida.
- Sou filha dele. Queira responder s minhas perguntas. O senhor vem de fora do
sistema?
- Sou da Terra - disse Biron, detendo-se e em seguida acrescentando: - Excelncia.
Aquilo agradou jovem.
- Onde fica isso?
- Um pequeno planeta do setor de Srius, Excelncia.
- E como seu nome?
- Biron Malaine, Excelncia.
Ela contemplou-o, pensativa.
- Da Terra? Ento sabe pilotar uma espaonave?
Biron quase sorriu. Ela o estava experimentando. Sabia perfeitamente que a
navegao espacial era uma das cincias proibidas nos mundos sob o controle dos
tiranianos.
- Sei, sim, Excelncia - disse ele. Poderia prov-lo se chegasse a ocasio, caso eles
o deixassem com vida tanto tempo. Navegao espacial no era cincia proibida na Terra
e em sua permanncia de quatro anos ele tivera oportunidade de aprender muita coisa.
- Muito bem - disse ela. - Agora vamos sua histria.
Biron tomou uma deciso sbita. Se fosse s o guarda, ele no ousaria. Mas aquela
era apenas uma garota e, se no estivesse mentindo e fosse realmente a filha do
superintendente, poderia inclusive tornar-se um elemento a seu favor.
- No h qualquer compl, Excelncia.
A jovem estava estupefata. Voltou-se impacientemente para o seu acompanhante.
- Quer tomar conta do caso, tenente? Arranque dele a verdade.
Biron deu um passo para diante, indo de encontro arma do guarda.
- Espere, Excelncia - chamou aflito. - Escute-me! Essa era a nica maneira de
chegar ao Superintendente. Ser que no entende?
Ele levantara a voz para alcan-la, que se retirava.
- Diga pelo menos Sua Excelncia que sou Biron Farrill e que invoco os meus
direitos de asilo.
O argumento era uma palha bem frgil para agarrar-se a ela. Os velhos costumes
feudais vinham perdendo a fora atravs das geraes, at mesmo antes do advento do
domnio tiraniano. Agora j no passavam de meros arcasmos. Biron, contudo, no
dispunha de mais nada. Nada.
A jovem voltou-se, com as sobrancelhas arqueadas.
- Com que ento agora o senhor resolveu alegar que pertence aristocracia, quando
um minuto atrs o seu nome era Malaine?
Inesperadamente ouviu-se outra voz no aposento.
- Era. Mas o nome verdadeiro o segundo. Voc realmente Biron Farrill. Claro que
. A semelhana no deixa quaisquer dvidas.
Um homem pequeno e sorridente encontrava-se no umbral da porta. Seus olhos,
bem separados e brilhantes, fitavam Biron, examinando-o com agudo interesse. Correu os
olhos por toda a extenso do corpo de Biron, dirigindo-se em seguida jovem:
- Artemsia, voc no o reconhece tambm?
A voz da jovem estava perturbada.
- O que que o senhor est fazendo por aqui, tio Gil?
- Estou zelando pelos meus interesses, Artemsia. Lembre-se de que no caso de um
assassinato eu seria o mais provvel dos Hinriads candidato sucesso. - Giilbret de
Hinriad acompanhou tais palavras de um gesto estudado, acrescentando. - Pode mandar
o tenente embora. No h perigo.
Artemsia no lhe deu ateno e protestou.
- Voc andou novamente escuta?
- Mas claro. Ou ser que voc est querendo privar-me da minha maior distrao?
agradvel espreit-los s escondidas.
- Mas no ser nada agradvel se o agarrarem.
- O perigo faz parte do jogo, minha querida. , alis, justamente a parte mais
divertida. Afinal de contas, os tiranianos no tem escrpulos em espreitar o palcio. No
nos possvel fazer grande coisa sem que eles descubram. Pois bem, esse o troco que
lhe dou. Como , no vai fazer as apresentaes?
- No vou no, O assunto de que estamos tratando no de sua conta.
- Neste caso sou eu quem vai apresentar. Quando ouvi o nome dele parei de escutar
e resolvi entrar. - Passou por Artemsia e aproximou-se de Biron, inspecionando-o com
um leve sorriso e dizendo por fim. - este Biron Farrill.
- Eu j tinha dito isso - falou Biron. - Mais da metade de sua ateno continuava
concentrada no tenente que continuava com a arma em posio de ataque.
- Entretanto no acrescentou que o filho do rancheiro de Widemos
- Eu poderia t-lo feito no fosse a sua interrupo. Em todo caso agora j sabe a
histria toda. Obviamente eu tive que fugir dos tiranianos, e isso sem lhes fornecer o meu
verdadeiro nome. - Biron aguardava - Se em seguida, no fosse imediatamente
aprisionado, ainda lhe restaria uma pequena chance.
- Compreendo - disse Artemsia. - Isto um caso para o superintendente resolver.
Est certo, ento, de que no existe qualquer compl?
- Absolutamente certo, Alteza.
- Muito bem. Tio Gil, voc pode ficar com o Sr. Farrill? Tenente, quer vir comigo, por
favor?
Biron sentia-se fraco. Gostaria de poder sentar-se, entretanto tal coisa no fora
sugerida por Gillbret, o qual continuava a inspecion-lo com interesse quase clnico.
- filho do rancheiro! Engraado!
Biron relaxou da tenso. Estava cansado dos monosslabos cuidadosos e das frases
cautelosas
- Sim, sou o filho do rancheiro - disse abruptamente - uma situao congnita. H
mais algo que possa fazer pelo senhor?
Gillbret no pareceu ofendido. Seu rosto fino apenas ficou mais enrugado ao crescer
o seu sorriso.
- Poderia satisfazer a minha curiosidade. Voc realmente veio em busca de asilo? E
aqui?
- Prefiro discutir o assunto com o superintendente meu senhor.
- Deixe disso, meu jovem. Voc descobrir que bem pouco o que pode ser
decidido com o superintendente. Por que acha que teve de tratar com a sua filha agora h
pouco? No lhe parece engraado?
- Ser que o senhor acha tudo engraado?
- E por que no? uma atitude diante da vida. Parece-me o nico adjetivo cabvel.
Observe o universo, meu jovem. Se no conseguir arrancar diverso dele melhor meter
uma faca na garganta pois h pouca coisa mais que seja aproveitvel. Por falar nisso, eu
no me apresentei. Sou primo do superintendente
- Meus parabns - disse Biron, friamente.
Gillbret deu de ombros.
- Tem razo. No l muito imponente. E provavelmente nessa posio que
permanecerei indefinidamente uma vez que no haver qualquer assassinato.
- A menos que o senhor mesmo providencie um.
- Meu caro! Mas que senso de humor o seu! Ter que se habituar ao fato de que
ningum me leva a srio. O meu comentrio no passou de uma expresso de cinismo.
Voc no estar imaginando que o cargo esteja valendo alguma coisa nos dias que
correm, no ? Evidentemente voc no imaginar que Hinrik tenha sempre sido assim.
verdade que jamais foi um grande crebro. Entretanto, a cada ano que passa ele se torna
mais e mais impossvel. Ah, eu esqueci que voc ainda no esteve com ele. Mas voc o
ver. J o ouo chegando. Lembre-se, quando falar com ele, de que se trata do dirigente
do maior de todos os reinos transnebulares. Ser uma idia engraada.
Hinrik ostentava a sua dignidade com a facilidade decorrente da experincia.
Recebeu o cumprimento cerimonioso de Biron com o grau adequado de
condescendncia. Em seguida indagou de um modo um tanto brusco:
- O que o traz aqui, senhor?
Artemsia encontrava-se ao lado do pai, e Biron observou, com alguma surpresa, que
ela era bem bonita.
- Excelncia, - disse ele - eu vim por causa do bom nome do meu pai. O senhor
no deve ignorar que a sua execuo foi injusta.
Hinrik desviou o olhar.
- Eu conheci seu pai apenas ligeiramente. Ele esteve uma ou duas vezes em Rdia.
- Sua voz tremia um pouco.
- O senhor se parece muito com ele. Muito mesmo. Mas ele foi julgado, sabe? Pelo
menos imagino que tenha sido. E isso certamente ter sido feito dentro da lei. Realmente
confesso desconhecer os detalhes.
- Exatamente, Excelncia. Acontece que eu gostaria de saber justamente esses
detalhes. Tenho certeza de que meu pai no era um traidor.
Hinrik interrompeu-o.
- perfeitamente compreensvel que sendo seu filho o senhor o defenda. Entretanto
difcil discutir tais assuntos de Estado agora. , inclusive, altamente irregular. Por que
no procura Aratap?
- Eu no o conheo, Excelncia.
- No conhece Aratap!? O comissrio! O comissrio tiraniano!
- Eu estive com ele, e foi ele quem me mandou aqui. Certamente o senhor
compreender que eu no ouso permitir que os tiranianos...
Hinrik enrijecera-se todo. Sua mo deslocou-se at os seus lbios, como que para
evitar que esses tremessem, e, conseqentemente, suas palavras soaram abafadas.
- O senhor diz que foi Aratap quem o mandou aqui?
- Eu achei necessrio dizer a ele que...
- No repita o que disse a ele - interrompeu Hinrik. - No h nada que eu possa fazer
por voc, rancheiro... Sr. Farrill. No se trata to-somente de minha jurisdio. O
Conselho Executivo... pare de me puxar Arta. Como que posso prestar ateno com
voc me distraindo. O Conselho tem que ser consultado. Gillbret! Voc quer providenciar
para que cuidem do Sr. Farrill? Verei o que posso fazer. Sim, sim, consultarei o Conselho
Executivo. As leis vigentes, sabe. Muito importante, muito importante...
Hinrik girou sobre seus calcanhares e saiu resmungando. Artemsia ficou ainda por
um instante e tocou a manga de Biron.
- Um momento. Estava falando a verdade quando disse que era capaz de pilotar
uma espaonave?
- Verdade - confirmou Biron. Sorria para a jovem, e essa, aps hesitar um pouco,
retribuiu o seu sorriso.
- Gillbret - disse ela. - Mais tarde quero falar-lhe.
Artemsia saiu apressadamente. Biron acompanhou-a com o olhar sendo
interrompido por Gillbret que o puxou pela manga.
- Imagino que esteja com fome. Talvez sede. Ser que gostaria de tomar um
banho? Afinal de contas as amenidades habituais da vida continuam, no mesmo?
- Obrigado, aceito - disse Biron. A tenso o abandonara agora quase
completamente. Sentiu-se momentaneamente descontrado e invadido por uma sensao
maravilhosa. Ela era muito bonita. Muito bonita.
Hinrik, porm, no estava descontrado. De volta aos seus aposentos sentia seus
pensamentos rodopiando furiosamente. E, por mais que se esforasse, no conseguia
afastar uma concluso inevitvel: aquilo era uma armadilha! Fora Aratap quem o enviara,
e tudo no passava de uma armadilha.
Enterrou a cabea nas mos, procurando acalmar-se e diminuir aquele martelar.
Subitamente descobriu o que deveria fazer.
*****
7 - Msico da mente.
A NOITE CAI em seu devido tempo em todos os planetas habitados. Talvez nem
sempre a intervalos regulares, j que so registrados perodos de rotao que variam de
quinze a cinqenta e duas horas. este fato requer um cansativo ajuste psicolgico por
parte dos que viajam de planeta a planeta.
Em muitos planetas tais ajustes so feitos, e os perodos de sono e viglia so
acomodados. Em muitos deles o uso quase universal de atmosferas condicionadas e
iluminao artificial tornam secundrio o problema noite-dia, exceto no que diz respeito s
alteraes na agricultura. Em alguns planetas ainda (nos mais extremos) so feitas
divises arbitrrias, ignorando-se fatos triviais como claridade e escurido.
Sempre, porm, independentemente das convenes sociais, a chegada da noite
contm um significado psicolgico profundo e prolongado, remontando existncia
arbrea pr-humana. A noite ser sempre o perodo do medo e da insegurana, como se
o corao se pusesse junto com o Sol.
No interior do palcio havia um mecanismo sensorial por intermdio do qual era
possvel precisar-se a chegada da noite. Biron, porm, sentia essa aproximao atravs
de um instinto indefinido que se oculta nos corredores misteriosos do crebro humano.
Sabia que a escurido noturna externa era precariamente aliviada pelo brilho vago das
estrelas. Sabia que, dependendo da poca do ano, aquele buraco recortado no espao,
conhecido pelo nome de nebulosa da Cabea de Cavalo, obscurecia a metade das
estrelas, as quais, em caso contrrio, poderiam ser visveis.
E voltou a sentir-se deprimido.
Depois da conversa com o superintendente no mais vira Artemsia, e, sbito,
percebeu que ressentia tal fato. Esperara ansiosamente pela hora do jantar, imaginando
que ento poderia falar-lhe. No entanto, em vez disso, vira-se comendo sozinho
acompanhado apenas por dois guardas que permaneceram postados de m vontade
sua porta. At mesmo Gilbret o deixara, presumivelmente indo desfrutar de uma refeio
menos solitria em companhia dos que poderiam ser encontrados no palcio dos
Hinriads.
Assim sendo, quando Gillbret retomou dizendo que Artemsia e ele estiveram falando
a respeito dele, encontrou por parte de Biron uma reao imediata e interessada.
Isso pareceu fez apenas divertir o tio da moa que prosseguiu:
- Primeiramente quero mostrar-lhe o meu laboratrio. - Dizendo isso fez um gesto
com o qual os dois guardas se afastaram.
- Que espcie de laboratrio? - indagou Biron, com evidente perda de interesse.
- Eu me especializo em construir engenhocas - foi a resposta vaga.
primeira vista no parecia tratar-se de um laboratrio. Assemelhava-se mais a uma
biblioteca, com uma escrivaninha com ornatos disposta num dos cantos. Biron correu
lentamente os olhos pelo aposento.
- E aqui que constri suas engenhocas? Que espcie de coisas so?
- Bem... so dispositivos especiais de escuta para espionar os tiranianos e
interceptar seus fachos espies de uma forma supernova. Nada que eles sejam capazes
de detectar. Foi assim que tomei conhecimento de sua presena logo que Aratap mandou
as primeiras notcias a respeito. Alm disso tenho muitas outras bugigangas divertidas.
Por exemplo, o meu visiosonor. Gosta de msica?
- Alguns gneros.
- Bom. Eu inventei um instrumento, s que no sei se realmente se pode chamar a
isso de msica. - A um gesto seu surgiu uma prateleira deslizante.
- No l um esconderijo muito eficiente, mas acontece que ningum me leva a srio por
aqui, de modo que no perdem tempo em fazer buscas. Engraado, no acha?
Ah, desculpe... esqueci de que voc do tipo que no acha graa nas coisas.
Tratava-se de um objeto desajeitado, com o aspecto geral de uma caixa, com aquela
falta de lustro e polimento caractersticos das coisas feitas em casa. De um dos lados
tinha pequenos botes brilhantes. Gillbret o disps com essa face voltada para cima.
- No bonito, mas quem se importa? Apague as luzes. No, no! Nada de
interruptores ou contatos. Basta desejar que as luzes sejam apagadas. Deseje muito
intensamente; decida quando as quer desligadas.
E as luzes se apagaram, restando apenas o brilho fraco e perolado, proveniente do
teto, fazendo com que os dois no passassem de rostos fantasmagricos dentro da
escurido. Gillbret riu ligeiramente diante da exclamao de Biron.
- Trata-se de um dos truques do meu visiosonor. Ele ligado mente assim como o
so as cpsulas individuais. Compreende o que estou querendo dizer?
- No. Se quer uma resposta franca, no estou entendendo.
- Bem, veja a coisa do seguinte modo: o campo eltrico das suas clulas cerebrais
estabelece um processo de induo no instrumento. Matematicamente, isso bem
simples, mas, pelo que sei, ningum jamais conseguiu reunir todos os circuitos
necessrios numa caixa do tamanho dessa. Geralmente torna-se necessrio um gerador
ocupando cinco andares para consegui-lo. E isto funciona igualmente no sentido inverso.
Posso fechar circuitos aqui dentro e impression-los diretamente em seu crebro de modo
a fazer com que voc veja e oua sem a interveno dos olhos ou dos ouvidos. Veja s.
Inicialmente no havia nada para ver. Em seguida, porm, algo vago pareceu
comear a surgir no canto dos olhos de Biron. Esse algo foi-se transformando lentamente
numa bola de um azul-violceo, bola essa que flutuava no ar. Seguia-o quando Biron se
virava e permanecia presente e imutvel, mesmo quando fechava os olhos. E a coisa era
acompanhada por um som musical ntido, como se na realidade fizesse parte dela.
A coisa foi crescendo e se expandindo, fazendo com que Biron percebesse
perturbado que ela estava dentro do seu crnio. No se tratava propriamente de uma cor,
e sim de um som colorido, se bem que desprovido de barulho. Era ttil, sem que pudesse
ser sentida.
A coisa comeou a girar, adquirindo uma iridescncia, enquanto a msica
aumentava de intensidade atingindo um ponto em que pareceu pairar acima dele para em
seguida envolv-lo numa espcie de seda. Ento explodiu, fazendo com que gotas de cor
o respingassem, tocando-lhe com uma sensao de queimadura que, no entanto, no lhe
doa.
Bolhas de um verde-rseo e mido voltaram a erguer-se acompanhadas por um
suave lamento. Biron tentou golpe-las confusamente, percebendo que no podia ver
suas mos ou sentir seus movimentos. Nada mais havia alm daquelas pequeninas
bolhas que pareciam preencher totalmente seu crebro, no permitindo a presena de
nada mais.
Gritou sem emitir som, e a fantasia desfez-se. Gillbret encontrava-se novamente em
p diante dele, numa sala iluminada, e ria. Biron sentiu uma tonteira aguda e enxugou
nervosamente a testa molhada de suor gelado. Sentou-se abruptamente.
- O que foi que aconteceu? - perguntou, procurando falar o mais firme possveL
- Eu no sei - disse Gillbret. - Eu fiquei de fora. Ser que entende? Foi algo que o
seu crebro ainda no havia experimentado. Recebe as sensaes diretamente, sem
dispor de um mtodo interpretativo para tal fenmeno. Assim sendo, enquanto
permanecesse concentrado nessa sensao, seu crebro no conseguiria nada alm de
tentativas fteis de buscar caminhos antigos e familiares. O crebro tenta separada e
simultaneamente interpretar o fenmeno como sendo viso, som e tato. A propsito, voc
teve conscincia de algum odor? Por vezes me pareceu ser capaz de cheirar a coisa.
Imagino que em cachorros a sensao se voltaria quase que totalmente para o olfato. Um
dia vou experimentar a coisa em animais. Por outro lado, se voc no lhe d ateno e
no a ataca, a coisa desaparece. isso o que fao quando desejo observar os seus
efeitos em outra pessoa, e isso no difcil.
Gilbret pousou sua mo pequena e cheia de vasos sobre o instrumento, apertando
indistintamente os botes.
- Por vezes imagino que, se algum pudesse realmente estudar esta coisa a fundo,
seria capaz de chegar a compor sinfonias atravs de uma nova forma, seria ento capaz
de produzir coisas que no so possveis exclusivamente atravs do som ou da viso.
Creio que no tenho capacidade para tal.
- Gostaria de lhe fazer uma pergunta - disse Biron bruscamente.
- vontade.
- Por que que no coloca a sua capacidade cientfica a servio das coisas que
realmente valham a pena, em lugar de...
- Em lugar de desperdi-la em brinquedos inteis? No sei Talvez no sejam to
inteis assim. Sabe, isto aqui contra a lei.
- O que que contra a lei?
- O visiosonor. Bem como os meus dispositivos de escuta. Se os tiranianos
soubessem, isso poderia facilmente significar uma sentena de morte.
- Certamente est brincando.
- Nem um pouco. claro que voc foi educado num rancho de gado. Os jovens no
so capazes de recordar-se como eram as coisas nos velhos tempos, pelo que vejo. -
Subitamente sua cabea pendeu para um lado e seus olhos apertaram-se. - Voc se ope
s leis dos tiranianos? Fale francamente. Eu lhe digo desde j que eu sou contra. E lhe
digo tambm que o seu pai era contra eles.
- Sim, eu tambm sou contra - disse Biron calmamente.
- Porqu?
- Porque se trata de estranhos, forasteiros. Que direito tm eles de governar Nefelos
ou Rdia?
- Voc sempre pensou assim?
Biron no respondeu. Gillbret fungou.
- Em outras palavras, voc s decidiu que se tratava de forasteiros depois que
executaram o seu pai, o que, no fim de contas, no passava de um direito que lhe assiste.
Bem, escute sem se exaltar. Encare a coisa friamente. Pode crer que estou do seu lado.
Pense s: seu pai era o rancheiro. Quais os direitos que tinham os seus pees? Se um
deles roubasse gado para o seu prprio uso ou para vend-lo a terceiros, qual teria sido
seu castigo? Priso por roubo. E se ele planejasse a morte de seu pai, qualquer que fosse
a razo para tal, por mais justa que fosse a causa aos seus olhos, qual seria o resultado?
Execuo, sem dvida. E que direito tinha seu pai de fazer leis e impor castigos aos seus
iguais? Seu pai era o tirano deles. Entretanto, aos meus olhos e aos seus prprios, o seu
pai era um patriota. Mas de que adianta isso? Para os tiranianos era um traidor, e por
causa disso eles o liquidaram. Voc ser capaz de ignorar a necessidade de autodefesa?
Houve pocas em que os Hinriads eram um bando sanguinrio. Examine a histria, meu
jovem. Todos os governos matam, e isso faz parte da natureza das coisas.
- E portanto trate de encontrar melhor razo para odiar os tiranianos. No fique
imaginando que basta substituir um grupo de governantes por outro. Ou ento que uma
simples mudana desse tipo traria consigo a liberdade.
Biron esmurrou a palma de sua mo.
- Toda essa sua filosofia objetiva est perfeita. Isto muito reconfortante para um
homem que vive margem. .Porm, o que aconteceria se seu pai fosse o assassinado?
- E por acaso no ter sido? O meu pai era o superintendente antes de Hinrik, e foi
morto. Bem, a coisa no foi to direta assim. Foi sutil. Eles arrasaram lentamente o seu
esprito, da mesma forma como agora o esto fazendo com Hinrik. Eles no me teriam
escolhido para superintendente depois de sua morte. Eu era, para o seu gosto,
excessivamente imprevisvel. Hinrik era alto, bem posto e, sobretudo, malevel.
Aparentemente, porm, no o era bastante. Eles o perseguem constantemente,
transformam-no num joguete digno de pena e o controlam de forma a no permitir que ele
se coce sequer sem sua autorizao. Voc o viu. Ele est se deteriorando aos poucos.
Seu estado de constante terror pattico. Entretanto, isso, tudo isso, no a razo para
que eu queira a destruio dos tiranianos.
- No? Ter inventado uma razo totalmente nova?
- Pelo contrrio, ela totalmente antiga. Os tiranianos esto impedindo que vinte
bilhes de seres humanos tomem parte no desenvolvimento da raa. Voc estudou.
Aprendeu como se desenrola um ciclo econmico. Um novo planeta fundado, - dizendo
isso enumerava os itens nos dedos - e o primeiro cuidado prover seu alimento. Torna-se
um mundo agrcola e, em seguida, pecurio. Comea a escavar o solo em busca de
minrio, a exportar e envia o excesso de sua produo agrcola para fora a fim de adquirir
artigos de luxo e maquinaria. Essa a segunda etapa. Em seguida, com o crescimento da
populao e dos investimentos estrangeiros, comea a despontar uma civilizao
industrial que vem a constituir a terceira etapa. Mais tarde asse mundo torna-se
mecanizado, importando alimentos, exportando maquinaria, investindo no
desenvolvimento de mundos mais primitivos, e assim por diante. a quarta etapa. Os
mundos mecanizados so sempre os de maior densidade de populao e os mais
poderosos militarmente falando, uma vez que a guerra uma funo das mquinas. E
geralmente so rodeados por uma orla de mundos agrcolas e dependentes. Mas, o que
aconteceu conosco? Encontrvamo-nos na terceira etapa, com uma indstria crescente.
E agora? Tal crescimento foi sustado, congelado, forado a regredir. Se prosseguisse iria
interferir com o controle tiraniano sobre as nossas necessidades industriais. De sua parte
trata-se de um investimento a curto prazo, pois nos tornaremos deficitrios quando nos
tornarmos empobrecidos. Enquanto isso no sucede, eles se aproveitam daquilo que
temos de melhor. Alm disso, se nos industrializssemos, poderamos chegar a
desenvolver armas de guerra. Assim sendo, a industrializao detida, a pesquisa
cientfica proibida. E as pessoas acabam de tal forma se habituando que nem chegam a
perceber que h algo faltando. E voc se surpreende quando lhe digo que poderia ser
executado por ter construdo o visiosonor. Evidentemente algum dia derrotaremos os
tiranianos. Isso praticamente inevitvel. eles no podero dominar para sempre. No h
ningum capaz disso. Eles acabaro amolecendo e tornando-se preguiosos. Faro
casamentos mistos, perdendo muitas de suas tradies exclusivas. Se tornaro corruptos.
Entretanto isso poder levar sculos, pois a histria no tem pressa. E quando esses
sculos se tiverem escoado ns ainda seremos mundos agrcolas, sem herana industrial
ou cientfica, enquanto os nossos vizinhos de todos os lados, aqueles que no estiveram
sob o jugo tiraniano, sero fortes e urbanizados. Os reinos permanecero como reas
semicoloniais para sempre. Jamais podero recuperar o tempo perdido e no passaro
de observadores do grande drama do progresso humano.
- Isso que voc est me dizendo no me completamente estranho - disse Biron.
- Naturalmente, uma vez que voc foi educado na Terra. A Terra ocupa uma posio
muito peculiar dentro do desenvolvimento social.
- Realmente?
- Veja s. Toda a Galxia tem estado numa constante expanso desde a primeira
descoberta da viagem interestelar. Fomos sempre uma sociedade em crescimento e,
portanto, uma sociedade imatura. bvio que a sociedade humana somente alcanou a
maturidade num lugar e numa ocasio, e isso ocorreu na Terra imediatamente antes da
sua catstrofe. L tnhamos realmente uma sociedade que perdera toda a sua
possibilidade de expanso geogrfica e que, portanto, defrontava-se com problemas de
superpopulao, reduo de recursos e assim por diante. Esses problemas nunca antes
haviam atingido qualquer outra poro da Galxia. Eles foram ento forados a estudar
suas cincias sociais intensamente. Muita coisa a respeito foi perdida, o que uma pena.
E eis ai um ponto interessante. Hinrik, quando jovem, era um grande primitivista. Possua
uma biblioteca sem paralelo na Galxia sobre assuntos terrenos. Desde que chegou ao
posto de superintendente, tudo isso desapareceu como, alis, tudo o mais. De certa
forma, porm, sou seu herdeiro. Sua literatura, o pouco que restou, fascinante. Possui
um sabor peculiarmente introspectivo que ns no possumos em nossa civilizao
galctica extrovertida. extremamente divertido.
- Sinto-me aliviado - disse Biron. - J estava comeando a me preocupar que tivesse
perdido o seu senso de humor.
Gillbret deu de ombros.
- Estou me descontraindo, e isso maravilhoso. a primeira vez em meses, acho
eu. Sabe l o que representar constantemente um papel? Assumir uma dupla
personalidade deliberada vinte quatro horas por dia? At mesmo em presena de
amigos? Fingir mesmo quando se est s para evitar uma possvel distrao? Ser um
frvolo? Parecer que est constantemente se divertindo? No ser levado a srio? Agir
como um fraco e um tanto ridculo, a ponto de convencer a todos de sua inutilidade? E
tudo isso para que sua vida seja poupada, mesmo que dessa forma no valha a pena ser
vivida. Contudo, assim mesmo, h ocasies em que eu posso combat-los.
Olhou para cima e sua voz soou grave, quase splice.
- Voc sabe pilotar uma nave, eu no. No estranho? Voc fala sobre a minha
capacidade cientfica e, no entanto eu no sou capaz de pilotar uma simples nave
espacial. Voc, porm, sabe faz-lo e por isso que dever deixar Rdia.
No havia qualquer possibilidade de engano em sua splica, mas mesmo assim
Biron franziu o cenho friamente.
- E por qu?
Gilbret continuou a falar, rapidamente.
- Conforme j lhe disse, Artemsia e eu falamos a seu respeito e foi isso que
combinamos. Quando sair daqui ir diretamente para o quarto dela, onde ela o espera.
Esbocei um diagrama para voc, de modo que no precisar indagar sobre o caminho a
seguir ao longo dos corredores. - Dizendo isso, entregou a Biron uma folha de metalene. -
Se algum o detiver, diga que foi chamado pelo superintendente e prossiga. No ter
problemas se no demonstrar indeciso.
- Chega! - exclamou Biron. No pretendia repetir a coisa. Jonti o empurrara no
caminho de Rdia e conseqentemente o fizera cair nas mos dos tiranianos. O
comissrio tiraniano o fizera ir ao palcio central antes que ele pudesse traar o seu
prprio caminho secreto, submetendo-o, totalmente despreparado, aos caprichos de um
joguete instvel. Agora, porm, bastava! Da em diante seus passos poderiam ser muito
limitados em espao e tempo, entretanto seriam traados por ele prprio. Quanto a isso
estava firmemente decidido.
- Encontro-me aqui por causa de um assunto que da maior importncia para mim,
senhor. No vou partir.
- O qu?! No seja um jovem idiota! - Por um instante ressurgia o velho Gillbret. - E
voc por acaso acha que vai conseguir alguma coisa por aqui? Acha que sair com vida
do palcio se ficar esperando pelo nascer do Sol? Pois saiba que Hinrik vai chamar os
tiranianos e que voc ser encarcerado dentro de vinte e quatro horas. Ele s est
esperando um pouco porque muito lento quando se trata de tomar qualquer deciso.
Saiba que ele meu primo e que eu o conheo muito bem.
- E se assim for, que lhe importa? Por que deveria preocupar-se tanto comigo? -
Biron no pretendia permitir que forassem mais uma vez as suas decises. Nunca mais
seria fantoche nas mos de outro homem.
Gillbret, contudo, pusera-se de p e o encarava.
- Quero que me leve consigo. Estou preocupado comigo mesmo. No posso mais
suportar a vida sob o jugo tiraniano. Eu e Artemsia s no partimos h muito tempo
porque nenhum de ns dois sabe pilotar uma nave. Como v, trata-se tambm das
nossas vidas.
Biron sentiu que sua resoluo enfraquecia ligeiramente.
- A filha do superintendente? O que que ela tem a ver com isso?
- Acho que ela a mais desesperada de ns todos. Para as mulheres h uma forma
especial de morrer. Qual seria o futuro da filha de um superintendente, que jovem,
atraente e solteira, seno o de tornar-se uma jovem atraente e casada? E quem, nos dias
que correm, seria o adorvel noivo? Pois bem, seria um velho e lbrico funcionrio da
corte tiraniana que j ter enterrado trs esposas e que esteja desejoso de reacender os
fogos da juventude nos braos de uma garota.
- Certamente o superintendente jamais permitiria tal coisa!
- O superintendente permitir qualquer coisa. Ningum se importa com a sua
permisso.
Biron pensou em Artemsia, imaginando-a conforme a vira pela ltima vez. Seus
cabelos penteados para trs deixavam livre sua testa e caiam com naturalidade nas
costas com uma onda na altura dos ombros. Sua pele era clara, os olhos negros e os
lbios rubros! Era jovem, alta, sorridente! Provavelmente aquela descrio se aplicaria a
centenas de milhes de garotas atravs da Galxia. Seria ridculo permitir que aquilo o
fizesse mudar de opinio. E no entanto, perguntou:
- H uma nave pronta?
O rosto de Gillbret enrugou-se sob o impacto de um sbito sorriso. Contudo bateram
na porta antes que conseguisse emitir uma s palavra. No se tratava de suave
interrupo do fotofacho.
- melhor abrir - disse Gillbret, depois que as batidas foram repetidas.
Biron o fez e logo surgiram dois uniformes dentro do aposento. O oficial que vinha
frente saudou Gillbret com abrupta eficincia, voltando-se em seguida para Biron.
- Biron Farrill, eu o prendo em nome do comissrio residente de Tirnia e do
superintendente de Rdia.
- Sob que acusao? - indagou Biron.
- Sob a acusao de alta traio.
Uma expresso de infinito desnimo transtornou momentaneamente as feies de
Gillbret. Ele desviou o olhar.
- Desta vez Hinrik foi rpido. Mais rpido do que eu seria capaz de imaginar.
engraado.
O velho Gillbret estava ali novamente, sorrindo e indiferente, com as sobrancelhas
um tanto arqueadas como que inspecionando um fato desagradvel com uma leve
sombra de pena.
- Queira nos acompanhar - disse o guarda, e Biron percebeu a presena do chicote
neurnico que o outro empunhava calmamente.
A GARGANTA DE BIRON estava ficando seca. Numa luta de igual para igual seria
capaz de subjugar qualquer um dos guardas. Tinha conscincia disso e ansiava por uma
oportunidade. Poderia at mesmo talvez fazer uma demonstrao satisfatria contra
ambos. Os guardas, porm, dispunham de chicotes e, assim, a um simples levantar de
um brao seu, eles fariam valer a sua eficincia. Mentalmente entregava-se. No havia
outro jeito.
- Deixem que ele apanhe o casaco - disse, porm, Gillbret.
Biron, surpreso, lanou um rpido olhar em direo quele homem pequeno e sentiu-
se reagir. Sabia muito bem que no tinha qualquer casaco.
O guarda, com a arma vista, bateu os calcanhares num gesto respeitoso. Em
seguida apontou o chicote em direo a Biron.
- O senhor escutou. Apanhe o casaco, e depressa.
Biron recuou o mais lentamente que ousava. Chegou at a estante e abaixou-se
procurando atrs da cadeira o seu casaco inexistente. Enquanto os seus dedos
vasculhavam o espao vazio por trs da cadeira ele aguardava tenso que Gillbret fizesse
algo.
Para os guardas o visiosonor no passava de um estranho objeto nodoso. Aos seus
olhos, o fato de Gilibret peg-lo e apertar os seus botes suavemente no tinha qualquer
significado. Biron tinha o olhar fixo na extremidade do chicote fazendo com que aquela
imagem inundasse e dominasse sua mente. Sabia que nada mais que tivesse visto ou
ouvido deveria penetr-la.
Por quanto tempo mais?
Foi ento que o guarda armado perguntou:
- O seu casaco est atrs dessa cadeira? Levante-se! - Em seguida deu um passo
impaciente para diante e logo deteve-se. Seus olhos pareceram apertar-se com profundo
espanto e ele olhou fixamente para a esquerda.
A estava! Biron endireitou o corpo, lanando-se para a frente e para baixo. Agarrou
os joelhos do guarda e o sacudiu. Este caiu com estrondo enquanto a mo de Biron
agarrava a sua em busca do chicote que ele empunhava.
O outro guarda sacara a sua arma, entretanto essa lhe era momentaneamente intil.
Sacudia a mo livre como que procurando limpar o espao diante de seus olhos.
Ouviu-se o soar da risada estridente de Gillbret.
- Algo o est perturbando, Farrill?
- No vejo nada, - resmungou Biron, acrescentando - exceto este chicote que tenho
agora na mo.
- Muito bem. Agora v embora. No podem fazer nada para det-lo. Suas mentes
esto mergulhadas em vises de sons inexistentes. - Gilibret afastou-se dos guardas.
Biron livrou as mos e ergueu-as. Lanou o brao violentamente, atingindo a regio
abaixo das costelas do outro. O rosto do guarda retorceu-se de dor, enquanto seu corpo
dobrava-se de forma convulsiva. Biron ento ps-se de p, com o chicote na mo.
- Cuidado! - exclamou Gillbret.
Biron, porm, no se virou com a rapidez desejvel. O segundo guarda atirava-se
por cima dele, fazendo-o cair novamente. Era um ataque cego. O que se passaria na
imaginao do guarda era impossvel dizer. O certo era que, momentaneamente, no
tinha conscincia da existncia de Biron. Sua respirao resvalou junto ao ouvido de
Biron que ouviu um gorgolejar incoerente e um borbulhar contnuo provenientes de sua
garganta.
Biron torceu o corpo numa tentativa de pr em ao a arma capturada e percebeu
assustado o olhar vazio que estaria contemplando algo terrvel e, no entanto invisvel para
qualquer outra pessoa.
Agarrou as suas pernas, jogando o peso do corpo para o lado numa tentativa intil
para libertar-se. Sentiu que por trs vezes o chicote do guarda atingia duramente os seus
quadris e esse contato o fez retroceder.
Subitamente o gorgolejar do guarda tomou a forma de palavras.
- Vou pegar vocs todos - gritou ele, enquanto ao mesmo tempo aparecia o
tremeluzir, plido, quase invisvel, do ar ionizado no campo produzido pelo facho de
energia do chicote. Este cortou o ar e o facho foi interceptar o p de Biron.
Foi como se tivesse pisado num recipiente de chumbo derretido. Ou ento como se
um bloco de granito tombasse sobre ele. Ou ainda como se tivesse sido abocanhado por
um tubaro. Na realidade, porm, nada lhe acontecera fisicamente. Apenas os terminais
nervosos que governam a sensao de dor haviam sido estimulados de forma total e no
limite mximo. O efeito de chumbo derretido no poderia ter sido mais fulminante.
Biron soltou um urro enquanto desmaiava. No chegara sequer a perceber que a luta
estava terminada. Nada importava a no ser a dor que aumentava.
E, no entanto, se bem que Biron no o soubesse, o aperto do guarda relaxara e,
minutos mais tarde, quando o jovem finalmente conseguiu, com grande esforo, abrir os
olhos e afastar as lgrimas, pde ver o guarda encostado parede, procurando afastar
debilmente algo com as duas mos enquanto ria sozinho. O primeiro guarda continuava
estendido de costas, agora com os braos e as pernas estirados. Estava consciente,
porm silencioso. Seus olhos pareciam seguir algo atravs de caminhos incertos,
enquanto seu corpo estremecia ligeiramente. Havia umidade em seus lbios.
Biron ergueu-se num esforo. Mancou bastante, enquanto se dirigia para a parede.
Fez com que o guarda deslizasse e casse, usando para tal o cabo do chicote. Voltou
ento ao primeiro, que tambm no reagiu, revirando os olhos em meio inconscincia.
Biron voltou a sentar-se, afagando o p. Retirou o sapato e a meia e contemplou,
surpreso, a pele que no fora queimada. Esfregou-a e resmungou em conseqncia da
sensao de queimadura. Levantou os olhos para Gillbret, que depusera o visiosonor e
estava agora esfregando a face com as costas da mo.
- Obrigado pelo auxlio do seu instrumento - disse
Gillbret deu de ombros.
- Logo outros viro aqui. Trate de ir para o quarto de Artemsia. Por favor! Rpido!
Biron compreendeu o sentido de suas palavras. A dor em seu p diminura, mas ele
o sentia inchado e balofo. Calou a meia e colocou o sapato debaixo do brao. J estava
de posse de um chicote e ainda assim desarmou o outro guarda. Enfiou o chicote com
displicncia por dentro do cinto. Ao chegar porta voltou-se, indagando com uma
crescente sensao de mal-estar.
- O que os fez ver, senhor?
- No sei. No posso control-lo. Apenas usei a fora total de que dispunha,
deixando o resto por conta de seus prprios complexos. Por favor, no fique a falando.
Est com o mapa para chegar ao quarto de Artemsia?
Biron anuiu e saiu para o corredor. asse estava totalmente vazio. No podia
caminhar rapidamente j que, ao tentar faz-lo, tinha de mancar.
Olhou para o relgio, lembrando-se ento de que no chegara a ajust-lo ao tempo
de Rdia. Continuava regulado pelo tempo interestelar padro, usado a bordo das naves,
em que cem minutos constituem uma hora, e mil, um dia. Assim sendo, o nmero 876,
que brilhava em tom rseo sobre o frio mostrador metlico do relgio, no tinha agora
qualquer significado.
A noite, porm, j devia ir bem avanada, ou pelo menos deveriam estar em meio ao
perodo de sono planetrio (supondo-se que no houvesse coincidncia entre os dois),
pois em caso contrrio os corredores no estariam to vazios e os baixos-relevos das
paredes no estariam fosforescendo sem serem guardados. Tocou distraidamente um
deles em sua passagem, uma cena de coroao, verificando que era bidimensional. Ainda
assim fornecia a iluso perfeita de destacar-se da parede. No estava no programa deter-
se para examinar o efeito. Lembrando-se disso apressou o passo.
O vazio dos corredores chamou a sua ateno como sendo mais um sinal da
decadncia de Rdia. Tornara-se extremamente consciente de todos esses smbolos de
declnio agora em sua nova situao de rebelde. Na qualidade de centro de uma potncia
independente, o palcio teria sempre as suas sentinelas e as suas silenciosas guardas
noturnas.
Consultou o mapa grosseiro feito por Gillbret e virou direita. Subiu uma rampa
ampla e em curva. Outrora cortejos poderiam ter passado por ali, no restando, contudo
mais nada do antigo esplendor.
Encostou-se porta indicada e acionou o sinal. A porta entreabriu-se ligeiramente,
sendo escancarada em seguida.
- Entre, jovem.
Era Artemsia. Biron deslizou para dentro do aposento e a porta foi fechada suave e
silenciosamente. Fitou a moa sem dizer nada. Tinha uma vaga conscincia do fato de
que a sua camisa estava rasgada no ombro, fazendo com que a manga pendesse solta,
que a sua roupa estava suja e seu rosto machucado. Lembrou-se do sapato que ainda
trazia, deixou-o cair e enfiou-lhe o p.
- Ser que no se incomoda que eu me sente? - perguntou.
Ela acompanhou-o at a cadeira e ficou em p diante dele, um tanto aborrecida.
- O que aconteceu? O que h com o seu p?
- Eu o machuquei - respondeu ele simplesmente. - Est pronta para partir?
Seu rosto iluminou-se.
- Quer dizer que vai nos levar?
Biron, porm, no estava em condies para amabilidades. Seu p continuava a
doer muito.
- Escute, - disse ele - leve-me at uma nave. Eu vou sair deste planeta maldito. Se
quiser vir junto eu a levarei.
Ela franziu o sobrolho.
- Poderia ser mais gentil. Esteve metido em alguma briga?
- Estive sim. Com os guardas de seu pai que quiseram prender-me por traio.
isso o que recebo em troca dos meus direitos.
- Oh, sinto muito!
- Eu tambm sinto. No admira que os tiranianos sejam capazes de dominar
cinqenta mundos com apenas um punhado de homens. Ns os auxiliamos. Homens
como o seu pai seriam capazes de qualquer coisa para manter sua posio; seriam
capazes de esquecer os deveres bsicos de um simples cavalheiro. Bem... deixe para l!
- Eu disse que sentia muito, senhor rancheiro. - Ela empregou o ttulo com um
orgulho frio. - Faa o favor de no se arvorar em juiz do meu pai. Acontece que no est
a par de todos os fatos.
- No estou interessado em discuti-los. Vamos ter que partir apressadamente, antes
que mais alguns preciosos guardas de seu pai apaream. Bem, eu no pretendo ferir
suas suscetibilidades. Est tudo certo. - O mau humor de Biron anulava todo o sentido de
suas desculpas, mas a verdade que ele nunca tinha sido atingido por um chicote
neurnico e isso no era brincadeira. E, afinal de contas, ele tinha direito a imunidades.
Pelo menos isso.
Artemsia estava zangada. No com seu pai, evidentemente, e sim com aquele
jovem estpido. Ele era realmente muito jovem. Tratava-se, praticamente, de uma
criana, concluiu ela, sendo talvez, se tanto, um pouco mais velho do que ela.
A comunicao interna soou e ela disse bruscamente:
- Por favor, espere um minuto e j vamos.
Era a voz de Gillbret, que soava fraca.
- Arta? Tudo bem a?
- Ele est aqui - sussurrou ela, em resposta.
- Muito bem. No diga nada. Apenas escute. No deixe o seu quarto. Prenda-o a.
Vai haver uma busca atravs do palcio e no h possibilidade de evit-la. Vou tentar
imaginar alguma coisa, mas por enquanto no se movam. - Ele aguardou um instante
sem que houvesse resposta. O contato fora interrompido.
- Ento as coisas esto neste p - disse Biron. Ele tambm ouvira as informaes de
Gillbret. - Devo ficar e lhe criar problemas ou devo sair e me entregar? Pelo visto no h
possibilidade de obter asilo em qualquer parte de Rdia.
Ela olhou-o com raiva, exclamando em tom abafado
- Cale a boca, seu bobo grande e feio.
Os dois entreolharam-se. Biron estava sentido. De certa forma estava tentando
ajud-la tambm. No havia motivo para que o insultasse.
- Desculpe - disse ela, desviando o olhar.
- No faz mal - respondeu Biron friamente, sem realmente acreditar em suas
palavras. - Voc tem direito a uma opinio prpria.
- Voc no precisa dizer essas coisas a respeito de meu pai. No sabe o que ser
superintendente. Ele est trabalhando pelo bem do seu povo, pense voc o que pensar.
- claro. Ele tem que me vender aos tiranianos pelo bem do povo. Isso realmente
faz muito sentido.
- De certa forma, sim. Ele tem que demonstrar que est sendo leal. Do contrrio eles
poderiam dep-lo, passando a controlar Rdia diretamente. Acha que assim seria melhor?
- Se um nobre no capaz de encontrar asilo...
- A verdade que voc s pensa em si mesmo. A que est o erro.
- No creio que o fato de no desejar morrer seja prova de egosmo exagerado. Pelo
menos de no morrer em vo. Tenho que lutar um pouco antes. Meu pai tambm
combateu-os. - Biron sabia que estava comeando a ser melodramtico, mas ela o fazia
sentir-se assim.
- E de que isso adiantou ao seu pai?
- Acho que de nada. Ele foi morto.
Artemisia sentiu-se infeliz.
- Tenho dito diversas vezes que sinto muito e desta vez falo srio. Estou perturbada.
- E, em seguida, como que para se defender, concluiu: - Sabe, eu tambm tenho
problemas.
Biron lembrou-se.
- Eu sei. Est certo. Vamos comear tudo de novo. - Tentou sorrir. Seu p comeava
a melhorar.
Numa tentativa de desanuviar o ambiente, Artemsia falou:
- Voc no feio de verdade.
Biron sentiu-se tolo.
- Bem...
Ia continuar, mas deteve-se enquanto Artemsia levava a mo boca. Suas cabeas
voltaram-se abruptamente em direo porta.
Ouviu-se o som sbito e suave de muitos ps pisando o mosaico semi-elstico que
revestia o corredor. A maioria deles ultrapassou a porta, entretanto puderam perceber um
bater de calcanhares ligeiro e disciplinado bem junto a ela, ao mesmo tempo em que o
sinal noturno soava.
Gilllbret tinha que trabalhar rapidamente. Em primeiro lugar era preciso esconder o
seu visiosonor. Pela primeira vez desejou ter um esconderijo melhor. Maldito fosse Hinrik
por ter se decidido to rpido dessa vez, por no ter esperado at de manh. Ele tinha
que escapar, talvez nunca mais tivesse outra oportunidade.
Em seguida chamou o chefe da guarda. No podia ignorar um fato to insignificante
quanto a presena de dois guardas inconscientes e a fuga de um prisioneiro.
O oficial no estava disposto a deixar a coisa passar facilmente. Fez com que
removessem os dois homens inconscientes e em seguida encarou Gillbret.
- Meu senhor, atravs do seu recado no fiquei sabendo exatamente o que
aconteceu.
- Aconteceu apenas o que est vendo. Eles vieram para efetuar a priso, mas o
jovem no quis se entregar. E ele partiu, sabe-se l para onde...
- Isso irrelevante, meu senhor - disse o oficial. - O palcio esta noite recebe a
presena de um personagem importante, de modo que est muito bem guardado apesar
da hora. Ele no poder sair e ns vamos estender a rede atravs do interior. Entretanto,
como foi que ele conseguiu escapar? Meus homens estavam armados e ele no.
- Ele lutou qual um tigre. Daquela cadeira, atrs da qual eu me escondi...
- Eu lamento, senhor, que no tenha pensado em ajudar os meus homens contra um
traidor acusado.
Gillbret parecia desdenhoso.
- Muito engraada sua idia, capito. Se os seus homens, estando em superioridade
numrica e armados, precisam de minha ajuda, ento me parece que hora de recrutar
outros homens.
- Muito bem, ento! Vamos dar uma busca no palcio, encontr-lo e ver se ele
capaz de repetir a faanha.
- Eu o acompanharei, capito.
Desta vez foi o capito quem arqueou as sobrancelhas.
- Eu no o aconselharia, meu senhor. Poder haver um certo perigo.
Aquela era o tipo de observao que no se fazia em se tratando de um Hinriad.
Gillbret sabia disso, mas limitou-se a sorrir, deixando que as rugas enchessem seu rosto
magro.
- Sei disso, mas por vezes acho at o perigo divertido.
Escoaram-se cinco minutos at que os guardas fossem reunidos. Gillbret, estando
sozinho em seu quarto nesse espao de tempo, chamou Artemsia.
Biron e Artemsia ficaram paralisados ao som do sinal. este soou uma segunda vez,
seguido por um cauteloso bater na porta, ouvindo-se ento a voz de Gillbret.
- Deixe-me tentar, capito - dizia a voz. E depois mais alto: - Artemsia!
Biron sorriu aliviado e deu um passo para frente, mas a jovem colocou subitamente a
mo sobre a sua boca.
- Um momento, tio Gil - exclamou ela, apontando em direo parede.
Biron ficou olhando sem compreender. A parede era completamente lisa. Artemsia
fez uma careta e passou por ele rapidamente. Sua mo de encontro parede fez uma
poro dela deslizar suavemente para o lado, revelando um quarto de vestir. Seus lbios
moveram-se apenas:
- Entre! - Suas mos remexiam nervosamente o broche preso ao seu ombro direito.
A abertura de tal broche interrompeu o reduzido campo de fora que mantinha uma
costura invisvel ao longo do comprimento do vestido. Ela despiu-o.
Biron passou atravs da abertura onde antes havia a parede e ento voltou-se antes
que esta deslizasse para o lugar, tendo ainda tempo de entrev-la jogando sobre os
ombros um robe ornado de pele branca. Seu vestido encarnado jazia amontoado sobre a
cadeira.
Olhou ao seu redor imaginando se iriam revistar o quarto de Artemsia. Ficaria
totalmente desamparado se o fizessem. No havia outra sada possvel do quarto de
vestir a no ser pela abertura por onde entrara e no havia ali nada que pudesse
constituir um bom esconderijo.
Ao longo de uma das paredes pendia uma fila de vestidos e o ar vibrava levemente
diante deles. Sua mo passava facilmente atravs dessa vibrao, uma vez que ela se
destinava to-somente a repelir a poeira, de modo a conservar o espao por trs dela
assepticamente limpo.
Ele poderia esconder-se atrs das saias. Era na realidade o que estava fazendo.
Subjugara dois guardas, com o auxlio de Gillbret, para chegar ali. Mas agora estava
escondido atrs das saias de uma dama. Exatamente isso: as saias de uma dama.
Viu-se desejando ter podido voltar-se um pouco antes do fechamento da porta s
suas costas. Ela possua um corpo extraordinrio. Momentos antes fora ridculo ao agir de
forma to infantil e desagradvel. Obviamente ela no poderia ser responsabilizada pelos
erros de seu pai.
Agora s lhe restava esperar, fitando aquela parede lisa, aguardando o som de
passos no interior do quarto, os quais seriam seguidos pelo deslizar da parede, quando
ento teria que enfrentar as armas, desta vez sem um visiosonor para acudi-lo.
Esperou, empunhando um chicote neurnico em cada uma das mos.
*****
Simok Aratap, de Tirnia, ficara impressionado ao ver pela primeira vez os domnios
palacianos anos antes. Entretanto, aquele aspecto impressionante revelou-se como
sendo apenas uma casca. O interior da mesma no passava de relquia bolorenta. Duas
geraes antes as cmaras legislativas de Rdia reuniam-se naquele local, onde
funcionava tambm a maioria dos departamentos administrativos. O palcio central
constitua ento o centro nervoso de uma dzia de mundos.
Agora, porm, as cmaras legislativas (que ainda existiam, uma vez que o c jamais
interferia com as legislaes locais) reuniam-se apenas uma vez por ano, com o fim de
ratificar as ordens executivas dos doze meses anteriores. Tratava-se de mera
formalidade. O Conselho Executivo permanecia, nominalmente, em sesso contnua,
consistindo, contudo, de uma dzia de indivduos que ficavam nas suas propriedades
durante nove em cada dez meses. Os diversos setores executivos continuavam em
atividade, j que ningum seria capaz de governar sem os mesmos, quer fosse o
superintendente ou o c, mas agora se encontravam dispersos pelo planeta, haviam se
tornado menos dependentes do superintendente e mais cnscios da existncia de seus
novos senhores, os tiranianos.
Com isso, o palcio conservava-se to majestoso como sempre o fora, em sua
estrutura de pedra e metal, entretanto aquilo no passava de aparncia externa. Abrigava
em seu interior a famlia do superintendente, com o nmero estritamente necessrio de
empregados e um grupo totalmente inadequado de guardas nativos.
Aratap sentia-se mal naquela casca. Era tarde, estava cansado e seus olhos ardiam
muito, fazendo com que ansiasse pelo momento em que poderia retirar as lentes. Acima
de tudo, porm, sentia-se desapontado.
A coisa toda no tinha lgica. Lanou um olhar para o seu ajudante de ordens, mas o
major ouvia o superintendente, com uma impassibilidade inexpressiva. Aratap, ele prprio,
no estava prestando muita ateno.
- O filho de Widemos? mesmo? - disse distrado. E em seguida: - Com que ento
vocs o prenderam? Muito bem.
Aos seus olhos, porm, isso no tinha grande importncia, j que os acontecimentos
no pareciam ter qualquer sentido. Aratap possua uma mente clara e lgica, incapaz de
suportar a idia de fatos agrupados sem obedecer a um arranjo decente.
Widemos fora um traidor e seu filho procurara entrevistar-se com o superintendente
de Rdia. Inicialmente tentara faz-lo em segredo, mas depois, tendo falhado, voltara
carga abertamente, com aquela histria ridcula do compl. Isso tornava patentes sua
nsia e pressa. A parecia estar o incio de uma trama lgica.
Agora, porm, tudo desmoronara. Hinrik estava entregando o rapaz com uma pressa
exagerada. Parecia no poder sequer esperar que a noite chegasse ao fim. E aquilo no
fazia sentido. Ou talvez Aratap no estivesse a par de todos os fatos.
Voltou a focalizar sua ateno no superintendente. Hinrik comeava a se repetir.
Aratap chegou a sentir uma ponta de compaixo. O homem fora transformado num tal
covarde que at mesmo os prprios tiranianos comeavam a perder a pacincia com ele.
E, no entanto, aquela era a nica maneira. Somente o medo poderia garantir total
lealdade. Isso e nada mais.
Widemos no temera e, apesar de tolhido em todos os pontos pela manuteno do
domnio tiraniano, ele se rebelara. Hinrik temia, e a estava a diferena. E justamente por
ter medo que Hinrik estava ali sentado, agindo meio incoerente, lutando por obter algum
gesto de aprovao. Certamente o major no o daria. Aratap sabia disso. O homem no
tinha imaginao. Suspirou, desejando tambm no a ter. A poltica era um negcio
nojento.
- Muito bem. Louvo a sua deciso rpida e a sua dedicao a servio do c. Pode
estar certo de que isso chegar ao seu conhecimento - disse, assumindo um ar de
alguma animao.
O rosto de Hinrik iluminou-se visivelmente e o seu alvio era evidente.
- Faa com que o tragam aqui - continuou Aratap - e vejamos o que o nosso frangote
tem a nos dizer. - Reprimiu um desejo de bocejar. Na realidade no tinha qualquer
interesse no que o rapaz tivesse a dizer.
Nesse ponto, a inteno de Hinrik era mandar chamar o comandante da guarda,
entretanto, isso se tornou desnecessrio j que o capito se encontrava porta, sem ter
sido anunciado.
- Excelncia - exclamou ele, adiantando-se sem esperar autorizao para tal.
Hinrik olhou para sua mo, ainda distante do sinal de chamada, como que
imaginando se o seu simples desejo teria a fora suficiente para substituir a ao.
- O que , capito? - indagou hesitante.
- Excelncia, o prisioneiro fugiu.
Aratap sentiu que parte do seu cansao o abandonava. Que seria isso agora?
- Vamos aos detalhes, capito! - ordenou, endireitando-se em sua cadeira.
O capito exps os acontecimentos em poucas palavras.
- Peo a sua permisso, Excelncia, para decretar o alarma geral. eles esto com
uma dianteira de apenas alguns minutos.
- Sim, sim, claro - gaguejou Hinrik. - Evidentemente! O alarma geral. a coisa a
fazer. Rpido! Rpido! Comissrio, no posso compreender como isso ter acontecido.
Capito, mobilize todos os homens. Haver uma investigao, comissrio. Se necessrio,
todos os guardas sero castigados. Isso mesmo, castigados!
Hinrik repetia as palavras quase prximo histeria, mas o capito permaneceu ali de
p. Era bvio que tinha mais a dizer.
- O que est esperando? - perguntou Aratap.
- Posso falar com Vossa Excelncia em particular? - indagou o capito bruscamente.
Hinrik lanou um olhar rpido e assustado ao comissrio que permanecia calmo e
imperturbvel. Procurou reunir uma fraca indignao e protestou.
- Ns no temos segredos para com os soldados do c, nossos amigos, nossos...
- Diga o que tem a dizer, capito - interrompeu Aratap, com suavidade. O capito
juntou os calcanhares.
- Uma vez que me ordenam que fale, Excelncia, lamento informar que a Srta.
Artemsia e o meu Senhor Gillbret acompanharam o prisioneiro em sua fuga.
- Ele ousou rapt-los? - Hinrik pusera-se de p. - E os meus guardas permitiram que
isso acontecesse?
- Eles no foram raptados, Excelncia. Eles o acompanharam voluntariamente.
- Como que sabe? - indagou Aratap, que estava encantado e agora plenamente
desperto. Finalmente a coisa fazia sentido. Alis era at tudo mais lgico do que ele
poderia ter imaginado.
- Temos o testemunho do guarda que eles subjugaram bem como daqueles soldados
que involuntariamente permitiram que deixassem o edifcio. - Hesitou momentaneamente,
para em seguida acrescentar com voz grave: - Quando estive com a Srta. Artemsia, na
porta dos seus aposentos, ela me informou que se preparava para dormir. Somente mais
tarde me dei conta de que, ao me dizer isso, tinha o seu rosto cuidadosamente pintado.
Quando voltei atrs, j era demasiado tarde. Aceito a culpa pelo mau andamento do
presente caso. Finda esta noite, solicitarei que Vossa Excelncia aceite o meu pedido de
demisso. Antes, porm, gostaria de obter sua permisso para fazer soar o alarma geral.
Sem sua autorizao no tenho autonomia para interferir em se tratando de membros da
famlia real.
Hinrik, porm, oscilava sobre os seus ps e seu olhar vagava inexpressivo.
- Capito, acho melhor cuidar da sade de seu superintendente - disse Aratap. -
Sugiro que faa vir o seu mdico.
- O alarma geral! - repetiu o capito.
- No haver alarma geral. Est compreendendo? Nada de alarma geral! Nada de
recapturar o prisioneiro! O incidente est encerrado! Ordene que seus homens voltem aos
seus alojamentos e s suas tarefas habituais e trate de cuidar do superintendente. Venha,
major.
O major tiraniano falou tensamente depois que o palcio central ficou para trs.
- Aratap - disse ele. - Espero que saiba o que est fazendo. Eu fiquei de boca
fechada l dentro em relao a essa suposio.
- Obrigado, major. - Aratap gostava do ar noturno de um planeta cheio de verde e de
coisas que cresciam. Tirania era mais belo em certos sentidos, mas de uma beleza
terrvel, formada de rochas e montanhas. Era seca, muito seca.
- Voc no pode manejar Hinrik, Andros. Em suas mos ele definharia e seria
arrasado. Ele til, mas preciso trat-lo gentilmente se quisermos mant-lo nessa
situao.
O major no deu importncia a esse comentrio.
- No estou me referindo a isso. Mas por que no soar o alarma geral? Voc no
quer agarr-los?
- E voc quer? - Aratap deteve-se. - Vamos sentar aqui por um instante, Andros. Um
galho num caminho em meio relva. Que lugar mais belo e mais ao abrigo dos fachos
espies? Para que voc quer o jovem?
- Pela mesma razo por que procuro agarrar qualquer traidor ou conspirador.
- E para que, se na realidade voc s se apodera de alguns instrumentos, enquanto
a fonte do veneno permanece inclume? A quem voc teria se os agarrasse? Um garoto,
uma jovem tola e um idiota senil?
Ouviam o esguichar da gua de uma cascata artificial que havia ali por perto. Era
pequena, porm muito decorativa. Aquilo tinha o dom de irritar Aratap. Imaginar gua
esguichando daquela forma e sendo desperdiada, escorrendo indefinidamente pelas
pedras abaixo, indo perder-se no terreno. Jamais conseguira vencer uma certa indignao
diante disso.
- Mas, deixando as coisas como esto, no teremos nada.
- Estamos diante de uma trama visvel. Quando o jovem apareceu, ns o ligamos a
Hinrik, e isso nos desagradou por ser Hinrik o que . Mas essa era a nica suposio
possvel. Agora, porm, claro que no se tratava absolutamente de Hinrik e que ele
servia apenas para despistar. Ele estava atrs da filha de Hinrik e do seu primo. E isso faz
mais sentido.
- Por que ele no nos chamou antes? Ele esperou pelo meio da noite.
- Porque ele o instrumento de qualquer um que o alcance primeiro, e estou certo
de que Gillbret ter sugerido que uma reunio noturna seria interpretada como um
sintoma de grande zelo de sua parte.
- Est querendo dizer que fomos chamados propositadamente? Para que
testemunhssemos a sua fuga?
- No. No por esta razo. Pergunte a si mesmo. Para onde essa gente pretende ir?
O major deu de ombros.
- Rdia grande.
- Sim, isso caso se tratasse do jovem Farrill sozinho. Mas onde poderiam ficar dois
membros da famlia real sem serem reconhecidos? Principalmente a jovem?
- Eles ento deixariam o planeta? Sim, eu concordo.
- E de onde partiriam? Eles poderiam chegar ao campo de pouso numa caminhada
de quinze minutos. Ser que agora percebe o propsito de estarmos aqui?
- A nossa nave?!
- Claro. Uma nave tiraniana seria o ideal para eles. Caso contrrio teriam que
escolher entre naves de carga. Farrill foi educado na Terra e estou certo de que sabe
pilotar uma nave.
- A que est. Por que que permitimos que a nobreza envie os seus filhos em
todas as direes? Para que um sdito dever saber mais a respeito de viagens do que o
necessrio? Ns estamos educando soldados contra ns mesmos.
Aratap conservou uma indiferena corts.
- Acontece que no momento estamos diante da contingncia de que Farrill recebeu
educao estrangeira e vamos tratar de aceitar a coisa objetivamente, procurando no
nos aborrecer. O fato concreto que estou certo de que eles tero levado a nossa nave.
- No posso crer.
- Voc tem a o seu transmissor de pulso. Entre em contato com a nave, se puder.
O major tentou, inutilmente.
- Experimente a torre de controle - sugeriu Aratap.
O major o fez, e logo ouviu-se uma voz fraca saindo do pequeno receptor, mostrando
agitao:
- Mas, Excelncia, eu no compreendo... h algum engano. Seu piloto decolou h
dez minutos.
Aratap sorria.
- Est vendo? Siga o fio da meada e logo ver que todos os pequenos fatos se
tomam inevitveis. E agora percebe as conseqncias?
O major percebia. Bateu na coxa e sorriu.
- claro!
- Bem, - prosseguiu Aratap - evidentemente eles no poderiam adivinhar, mas o fato
que com isso eles esto liquidados. Se satisfizessem com o mais rudimentar dos
cargueiros rodianos que encontrassem na pista, eles teriam certamente conseguido
escapar e eu ficaria... como mesmo que dizem?... ficaria com as calas na mo no meio
da noite. Desta forma, porm, as minhas calas esto bem firmes na cintura e no h
mais nada capaz de salv-los. E quando os pilhar de volta, chegado o momento, terei
tambm em minhas mos todo o resto da conspirao.
Aratap suspirou e percebeu que voltava a ficar sonolento.
- Bem, tivemos sorte e agora no h pressa. Chame a base central e ordene que nos
enviem outra nave.
*****
10 - Talvez sim!
Dois dias depois, aterrissaram nos arredores da cidade de Southwark. O local fora
escolhido propositalmente, por situar-se afastado dos principais ncleos populacionais de
Rdia. O soldado tiraniano, preso a uma unidade de repulso, fora lanado a uns oitenta
quilmetros da cidade mais prxima.
A aterrissagem, numa praia deserta, ocorreu sem grandes solavancos. Biron, o
menos provvel a ser reconhecido, foi fazer as compras. O dinheiro rodiano, que Gillbret
tivera a presena de esprito de trazer consigo, foi o suficiente apenas para adquirir os
gneros de primeira necessidade, j que boa parte dele foi gasta num carrinho de duas
rodas necessrio ao transporte desse material.
- Voc poderia ter aproveitado melhor o dinheiro se no o tivesse desperdiado
comprando tantas dessas papas tiranianas - protestou Artemsia.
- Acho que no havia outra sada. Pode achar que isso papa tiraniana, mas a
verdade que se trata de alimentos bem balanceados e que sero capazes de nos
sustentar melhor que qualquer outro que eu pudesse comprar.
Biron estava aborrecido. Fizera verdadeiro trabalho de estivador, transportando tudo
aquilo para fora da cidade e, em seguida, para bordo da nave. Alm disso correra risco ao
fazer as compras em estabelecimento dirigido por tiranianos. Imaginara receber boa
acolhida.
De qualquer forma, no havia alternativa. As foras tiranianas haviam desenvolvido
uma tcnica visando ao abastecimento de acordo com o seu uso de naves de tamanho
reduzido. No podiam dar-se ao luxo de dispor de enormes espaos de estocagem
existentes em outras esquadras, onde poderiam ser, inclusive, encontrados animais
inteiros pendendo em filas bem organizadas. Eram obrigados a aperfeioar alimentos
concentrados, contendo o necessrio em calorias e outros componentes nutritivos, sem
perder-se em outros detalhes. Eles ocupavam um vigsimo em espao do que seria
necessrio para a estocagem de alimentos de origem animal ao natural, sendo possvel
armazen-los empilhados, qual tijolos, em cmaras de baixa temperatura.
- Est certo, mas o gosto horrvel - insistiu Artemsia.
- Bem, voc acabar se acostumando - revidou Biron, imitando o seu tom petulante e
fazendo com que ela corasse e se afastasse aborrecida.
Biron sabia que a falta de espao era o que a incomodava mais, assim como suas
naturais conseqncias. No era o caso apenas de comida que no variava de gosto
ocupando pouco espao. Era, por exemplo, o fato de no haver dormitrios separados. A
maior parte do espao interno da nave era tomada pela sala de mquinas e pela cabina
de controle. (Afinal de contas, pensou Biron, isto aqui uma nave de guerra e no um iate
de passeio.) Adiante, encontravam-se a despensa e uma pequena cabina com duas
camadas de beliches triplos de cada lado. As instalaes sanitrias encontravam-se
dentro de um reduzido nicho do lado de fora da cabina.
Isso resultava em aglomerao, com a conseqente ausncia total de isolamento,
obrigando Artemsia a ajustar-se ao fato de que no havia trajes femininos a bordo, nem
espelhos ou dispositivos de toillete.
Pois bem, ela teria que habituar-se idia. Biron sentia que j fizera o suficiente por
ela, com prejuzo de seus prprios planos. Ela, ento, bem que poderia ser mais
agradvel, sorrindo de vez em quando. Tinha um belo sorriso, assim como no era nada
m de resto, exceto no gnio. E que gnio!
Bem, para que perder tempo pensando nela?
A situao da gua era a pior. Tirnia era um planeta desrtico onde a gua rareava,
sendo o seu valor reconhecido pelos seus habitantes. Assim sendo no havia a bordo
gua disponvel para banhos. Os soldados podiam se lavar, bem como os seus
pertences, quando aterrissavam em algum planeta. Durante as viagens, um pouco de
sujeira e suor no lhes faria mal. Mesmo a gua para beber era escassa em se tratando
de viagens prolongadas. Evidentemente, no podendo ser concentrada ou desidratada, a
gua tinha que ser transportada em seu volume total, esse problema agravava-se ainda
pelo fato de ser o contedo em gua dos alimentos concentrados bem baixo.
Havia dispositivos de destilao para o reaproveitamento da gua perdida pelo
corpo, mas Biron, ao compreender a sua funo, sentiu-se mal e providenciou para que
esses subprodutos fossem jogados fora sem a recuperao da gua. Quimicamente
falando, tratava-se de processo muito sensato. Entretanto, seria preciso ter uma
educao muito especial para conseguir aceit-lo.
A segunda decolagem, em comparao com a primeira, foi um verdadeiro modelo de
suavidade, e Biron deteve-se depois dela, por algum tempo ainda, manipulando os
controles. O painel de comando assemelhava-se, apenas muito vagamente, queles das
naves que ele pilotara na Terra. Fora assustadoramente imprensado. Ao descobrir o
funcionamento de um contato ou a finalidade de um mostrador, escrevia instrues
cuidadosas num pedao de papel, colando-o em seguida no painel.
Gillbret entrou na cabina de comando.
Biron olhou por cima do ombro.
- Artemsia est na cabina, no ?
- No h outro lugar em que ela poderia estar.
- Quando estiver com ela, diga-lhe que eu arranjarei um leito para mim aqui na
cabina de controle. Aconselho-o a fazer o mesmo e deixar que ela fique com o aposento
s para si. - Em seguida, num resmungo, acrescentou ainda: - Que garota infantil.
- Voc tambm tem l os seus momentos ruins, Biron. Procure lembrar-se da forma
de vida a que ela est habituada.
- Est certo, eu me lembro, e da? A que espcie de vida acha que eu estou
habituado? Saiba que eu no nasci nas minas de um cinturo de asterides. Nasci no
maior rancho de Nefelos. Acontece que quando a gente se v numa situao difcil, tem
que aceit-la o melhor possvel. Que diabo, voc sabe que no posso esticar o corpo da
nave. A comida e a gua que cabem so apenas essas mesmas e no posso fazer nada,
se no h um chuveiro a bordo. Ela me ataca como se eu prprio fosse o fabricante desta
nave.
Biron sentia-se aliviado em gritar com Gillbret. Era bom poder gritar com qualquer
pessoa. Mas a porta tornou a se abrir e l estava Artemsia.
- Se eu fosse o senhor, evitaria os gritos. Pode ser facilmente ouvido por toda a
nave, Sr. Farrill.
- Isto no me incomoda. E se a nave incomoda a voc, trate de se lembrar de que se
o seu pai no tivesse tentado me matar e casar voc, nenhum de ns dois estaria aqui.
- No fale de meu pai.
- Eu falo de quem eu quiser.
Gillbret tapou os ouvidos com as mos.
- Por favor!
Com isso a discusso cessou momentaneamente. Ento Gillbret tomou a palavra.
- Ser que podemos discutir agora o nosso rumo? bvio que quanto mais cedo
chegarmos a algum lugar e sairmos desta nave, maior ser o nosso conforto.
- Concordo com isso, Gil - disse Biron. - Tratemos de ir para algum lugar onde eu
no seja obrigado a ouvir sua matraca. Bem que falam das mulheres a bordo de naves!
Artemisia ignorou seu comentrio e dirigiu-se a Gillbret como se Biron no estivesse
presente.
- Por que no deixamos definitivamente a rea nebular?
- No sei quais so os seus planos, - interrompeu Biron - mas eu tenho de recuperar
o meu rancho e tomar algumas providncias com referncia ao assassinato de meu pai.
Vou permanecer nos reinos.
- No estou querendo dizer que devemos ir embora para sempre e sim enquanto
durar a busca. No vejo o que pensa fazer com relao ao seu rancho. Voc no poder
reav-lo, a menos que o imprio tiraniano seja desmantelado, e no o vejo conseguindo
tal coisa.
- No se preocupe com os meus planos. Isso assunto meu.
- Ser que me permitem uma sugesto? - perguntou Gillbret suavemente.
O silncio pareceu-lhe uma aprovao, e assim ele prosseguiu:
- Suponhamos que lhes diga para onde devemos ir e exatamente o que devemos
fazer para ajudar o desmantelamento do imprio, conforme Arta disse?
- O qu? E o que voc prope para faz-lo? - perguntou Biron.
Gillbret sorriu.
- Meu caro rapaz, sua atitude muito engraada. Ser que no confia em mim?
Voc est me olhando como se pensasse que qualquer empreitada de meu interesse
fosse obrigatoriamente algo de tolo. Lembre-se de que os tirei do palcio.
- Eu sei disso e estou perfeitamente disposto a ouvi-lo.
- Ento faa-o. H vinte anos que espero por uma oportunidade para me livrar deles.
Se eu fosse um cidado comum, eu j o teria feito de h muito. Entretanto, devido ao
maldito bero em que nasci, tenho estado na mira da opinio pblica. Mas, por outro lado,
no fosse pelo fato de ter nascido um Hinriad, no teria estado presente coroao do
atual c de Tirnia e nesse caso jamais teria dado com o segredo que um dia destruir
esse mesmo c.
- Continue - pediu Biron.
- A viagem de Rdia para Tirnia foi feita, evidentemente, a bordo de uma nave de
guerra tiraniana. O mesmo quanto viagem de volta. Era uma nave mais ou menos como
esta aqui, se bem que um pouco maior. A viagem de ida transcorreu sem grandes
novidades. A estada em Tirnia teve os seus momentos interessantes, mas nada de
muito importante. Na viagem de volta, porm, fomos atingidos por um meteoro.
- O qu?
Gillbret ergueu uma das mos.
- Sei muito bem que se trata de um acidente pouco provvel. A incidncia de
meteoros no espao, especialmente no espao interestelar, suficientemente baixa para
que a possibilidade de sua coliso com uma nave seja completamente insignificante. No
entanto, acontece, conforme sabem. E aconteceu nessa ocasio. claro que qualquer
meteoro, mesmo que tenha o tamanho de uma cabea de alfinete como comum,
capaz, na coliso, de penetrar a carcaa de qualquer nave, a menos que a mesma seja
fortemente blindada.
- Sei disso - confirmou Biron. - Trata-se do seu momento, que produto de sua
massa e de sua velocidade. A - velocidade compensa a sua falta de massa. - Recitou
essas palavras, como que repetindo uma lio aprendida na escola, enquanto olhava
furtivamente em direo a Artemsia.
Ela sentara-se para ouvir Gillbret, e estava to prxima dele que quase se tocavam.
Ao v-la sentada ali, Biron verificou que o seu perfil era belo, apesar de os cabelos
comearem a ficar um tanto emaranhados. No vestia o seu casaquinho, e o branco
macio de sua blusa continuava sem rugas e liso apesar de passadas quarenta e oito
horas. Ficou imaginando como o conseguia.
Concluiu que a viagem poderia ser maravilhosa, se ela aprendesse a comportar-se.
O problema era que at ento ningum a controlara devidamente. Certamente seu pai
no seria capaz de faz-lo. Ela estava acostumada a fazer o que bem entendesse. Se
fosse plebia de nascimento, certamente seria uma criatura encantadora.
Estava sonhando de olhos abertos, e em seus sonhos ele conseguia control-la e
fazer com que ela o apreciasse devidamente. Seus devaneios foram interrompidos
quando ela se voltou e encarou-o calmamente. Biron desviou o olhar e voltou a focalizar
sua ateno em Gillbret. Perdera algumas de suas frases.
- No tenho a mnima idia por que a tela da nave no acusou a sua aproximao.
uma dessas coisas para as quais jamais teremos a resposta, mas o fato que aconteceu.
O meteoro colidiu a meia-nau. Seu tamanho era o de um pequeno seixo e ao perfurar a
carcaa a sua velocidade foi diminuda o suficiente para no permitir que sasse pelo
outro lado. Se fizesse isso, o dano no seria grande pois a carcaa poderia ser
remendada temporariamente sem dificuldade.
- Isso, porm, no aconteceu, - prosseguiu Gillbret - e ele lanou-se na cabina de
controle, ricocheteou na parede oposta e ficou assim batendo, at finalmente parar. Dada
a sua velocidade original, de aproximadamente cento e sessenta quilmetros por minuto,
no levou muito tempo at deter-se, mas assim mesmo isso foi o suficiente para que
cruzasse a cabina uma centena de vezes. Os dois tripulantes foram cortados em
pedaos, e s consegui escapar porque estava naquele momento dentro do camarote.
- Eu ouvi o retinir fino do meteoro ao penetrar a carcaa - continuou - e depois o
rudo de seu ricochetear; ouvi tambm os gritos curtos e aterrorizantes dos dois
tripulantes. Quando pulei para dentro da sala de controle, somente restava sangue
espalhado por toda parte e carne dilacerada. Lembro vagamente as coisas que se
seguiram, se bem que anos e anos as revivesse, passo a passo, em meus pesadelos.
- O som frio do ar que escapava - detalhou ainda - levou-me at o orifcio feito pelo
meteoro. Coloquei sobre ele um disco metlico, e a presso do ar selou-o ali
convenientemente. Encontrei o pequeno e gasto seixo espacial no cho. Como fosse
quente ao toc-lo, golpeei-o com uma chave de fenda e o parti em dois. O interior exposto
resfriou imediatamente. Encontrava-se ainda na temperatura do espao.
- Amarrei uma corda ao pulso de cada um dos cadveres - explicou com gestos - e,
em seguida, prendi as cordas a um m rebocador. Empurrei-os para fora atravs da
cmara de vcuo e pude ouvir os ms prendendo-os. Sabia que desse momento em
diante os corpos congelados seguiriam a nave para onde quer que ela fosse. Vocs
compreendem, da volta a Rdia eu necessitaria de seus corpos para provar que tinham
sido mortos pelo meteoro e no por mim.
- Mas... como poderia voltar? - Gillbret falava seguidamente. - Estava completamente
desamparado. No havia possibilidade de pilotar a nave e no ousava qualquer
experincia naquelas profundezas do espao interestelar. No sabia sequer como utilizar
o sistema de comunicao subetrica para poder lanar um SOS. No me restava outra
coisa seno deixar que a nave seguisse o seu prprio rumo.
- Mas isso era coisa que voc no podia fazer, no ? - interrompeu Biron. Pensava
com seus botes se aquilo tudo seria invencionice de Gillbret, fruto talvez de sua
imaginao romntica ou devido a alguma razo secreta. - E quanto aos saltos atravs do
hiperespao? Voc deve ter conseguido venc-los, do contrrio no estaria aqui.
- Uma nave tiraniana, uma vez os seus controles ajustados convenientemente, dar
qualquer nmero de saltos automaticamente.
Biron olhou-o, incrdulo. Estaria Gillbret imaginando que ele era tolo a esse ponto?
- Voc est inventando isso tudo - disse por fim.
- No estou, no. um desses seus malditos aperfeioamentos militares que os
ajudou a vencer as guerras. Ou voc acha que eles subjugaram cinqenta sistemas
planetrios, cem vezes maiores em densidade demogrfica e recursos, s com
brincadeiras? verdade que eles nos agarraram Um de cada vez, utilizando, inclusive,
muito habilmente, os nossos espies. Mas a verdade que possuam indubitvel
superioridade militar. Todos sabem que suas tticas eram superiores s nossas, e isso
em grande parte justamente devido ao salto automtico. Isso representou uma grande
vantagem, resultando em maior flexibilidade de manobras de suas naves, possibilitando-
lhes planos de batalha mais complexos e insuperveis. Admito que essa sua tcnica seja
um dos seus segredos mais bem guardados. Eu no sabia nada a respeito at o
momento em que me vi preso a bordo da "Sanguessuga". Alis, os tiranianos tm esse
hbito desagradvel de batizar suas naves com nomes terrveis, se bem que, creio eu,
psicologicamente isso funcione. O fato que presenciei a nave efetuando seus saltos
sem que houvesse mo alguma sobre os controles.
- E voc est ento insinuando que esta nave aqui capaz de fazer o mesmo?
- No sei. Mas no me surpreenderia se assim fosse.
Biron olhou para o painel dos controles. Havia ainda dezenas de contatos que ele
no conseguira identificar ou imaginar sua utilidade. Faria isso mais tarde!
Voltou a encarar Gillbret.
- E ento a nave o levou de volta para casa?
- No, no levou. Quando aquele meteoro ricocheteou pela cabina de comando
tambm os controles no foram poupados. Alis seria espantoso se isso acontecesse.
Havia mostradores estraalhados, o prprio revestimento estava danificado e perfurado.
No havia como determinar qual a alterao havida nos ajustes iniciais, mas isso deve ter
ocorrido, pois a nave no me levou mais de volta a Rdia. A partir de um determinado
momento comeou a desacelerao e eu ento compreendi que teoricamente a viagem
terminara. No podia adivinhar onde estava, mas acabei conseguindo ajustar o visor de
modo a vislumbrar um planeta que j aparecia sob a forma de um disco atravs do
telescpio da nave. Tratava-se evidentemente de uma sorte cega, j que o disco
aumentava de tamanho. A nave dirigia-se, portanto, rumo ao planeta.
- Bem, claro que no diretamente - explicou Gillbret. - Desej-lo seria demais. Se eu
estivesse vagando ao acaso, a nave erraria o planeta por um milho de quilmetros pelo
menos. Acontece que quela distncia eu j era capaz de operar o rdio etrico
convencional. Sabia como faz-lo. Depois que toda essa aventura terminou foi que
comecei a me aperfeioar em eletrnica. Tomei a firme deciso de que nunca mais ficaria
desamparado. O total desamparo uma dessas coisas que no tem graa nenhuma.
- Ento voc recorreu ao rdio - atalhou Biron.
- Exatamente - prosseguiu Gillbret. - E assim eles vieram me resgatar.
- Eles quem?
- Os homens do planeta. Ele era habitado.
- Puxa, quanta sorte junta! E que planeta era esse?
- Eu no sei.
- E eles no lhe disseram?
- Engraado, no ? Pois eles no disseram mesmo. Mas era em algum ponto dos
reinos nebulares!
- Como que sabia disso?
- Porque eles sabiam que a nave em que eu estava era uma nave tiraniana.
Descobriram mal a avistaram, e quase me fizeram voar pelos ares antes que eu
conseguisse convenc-los de que era o nico vivo a bordo.
Biron pousou as mos sobre os joelhos e massageou-os.
- Agora vamos parar e recapitular. Eu no estou compreendendo. Se eles sabiam
que se tratava de uma nave tiraniana e pretendiam alvej-la, no lhe parece que isso
prova justamente que esse mundo no se localizava nos reinos nebulares? Que devia
estar em qualquer outra regio e no essa?
- Mas claro que no! - os olhos de Gillbret brilhavam e sua voz aumentava de
volume, fruto de seu entusiasmo crescente. - O planeta encontrava-se nos reinos. Eles
me levaram at sua superfcie. Que mundo aquele! Havia por l homens de todos os
reinos. Eu pude perceb-lo por causa dos seus sotaques variados. E eles no temiam os
tiranianos. O lugar era um verdadeiro arsenal. Isso no era visvel do espao. Podia
passar perfeitamente por um mundo agrcola decadente, mas a verdadeira vida do
planeta desenrolava-se subterraneamente. Em algum ponto dos reinos, meu rapaz, existe
ainda esse planeta. E o seu mundo no teme os tiranianos e os destruir da mesma
forma como teria destrudo a nave em que eu me encontrava se os dois tripulantes ainda
estivessem vivos.
Biron sentiu seu corao sobressaltar-se. Por um instante desejou acreditar.
Afinal, talvez fosse possvel. Talvez.
****
11 Ou talvez no !
*****
12 - Chega o autarca.
*****
13 - O autarca fica.
14 - O Autarca parte.
*****
15 - O buraco no espao.
Artemsia estava sentada num dos beliches inferiores do alojamento. Era obrigada a
encolher-se, numa posio incmoda, para evitar que a moldura do leito superior
comprimisse a primeira de suas vrtebras torcicas. Naquele momento, porm, isso era
um detalhe insignificante.
Passava, quase automaticamente, as palmas das mos pelos lados do vestido.
Sentia-se amassada, suja e muito exausta.
Estava cansada de passar guardanapos midos pelas mos e pelo rosto. Estava
cansada de usar as mesmas roupas durante uma semana. Estava cansada do seu cabelo
que parecia agora mido e pegajoso.
Num instante, porm, estava pronta a pr-se de p, a virar-se abruptamente, no iria
olh-lo, no o encararia. Mas era apenas Gillbret quem chegava. Artemisia deixou-se cair
novamente.
- Ol, tio Gil.
Gillbret sentou-se diante dela. Por um instante o seu rosto fino pareceu ansioso. Mas
logo comeou a enrugar-se num sorriso.
- Eu tambm acho que uma semana nesta nave muito sem graa. Tinha
esperanas de que voc me animasse.
- Escute aqui, tio Gil. No vai comear com sua psicologia para cima de mim. Se
pensa que vai conseguir me bajular, fazendo com que eu me sinta responsvel por voc,
saiba que est muito enganado. mais provvel que eu lhe d um soco.
- Se isso lhe der alivio...
- Eu estou avisando mais uma vez. Se der chance eu vou bater, e se perguntar se
isso me alivia, eu vou bater novamente.
- De qualquer forma o bvio que voc andou brigando com Biron. E por que foi?
- No vejo por que discutir o assunto. Deixe-me em paz. - E depois de uma pausa: -
Ele acha que o meu pai fez o que o autarca disse. E eu o odeio por causa disso.
- Odeia a quem? A seu pai?
- No! quele idiota, estpido, infantil e hipcrita!
- Deve estar se referindo a Biron. Muito bem. Com que ento voc o odeia. Resta
saber como separar o dio que a faz ficar sentada aqui deste jeito daquilo que aos meus
olhos de velho solteiro parece nada mais nada menos do que um excesso de amor um
tanto ridculo.
- Tio Gil. Voc acha que ele pode realmente ter feito aquilo?
- Quem? Biron? Ter feito o qu?
- No nada disso! Estou falando de meu pai. Acha que ele pode ter feito aquelas
coisas? Pode ter denunciado o rancheiro?
Gillbret parecia pensativo e muito srio.
- No sei. - Olhou-a de esguelha. - Sabe, a verdade que ele entregou Biron aos
tianianos.
- Porque sabia que se tratava de uma armadilha - protestou ela, veementemente. - E
era mesmo. Aquele autarca horrvel foi quem arrumou tudo. Ele mesmo disse isso. Os
tiranianos sabiam quem era Biron e o mandaram ao encontro do pai de propsito. Meu pai
fez a nica coisa que havia para fazer. Isso deveria ser bvio para qualquer um.
- Exceto quanto ao fato de que ele quis convencer voc a aceitar uma espcie de
casamento nada agradvel. - Gillbret novamente olhou de soslaio para a sobrinha. - Se
Hinrik era capaz de fazer uma coisas dessa...
Artemsia interrompeu-o.
- Nesse caso tambm ele no tinha outra sada.
- Escute, minha querida. Se voc pretende desculpar todos os seus atos de
subservincia aos tiranianos, julgando-os como absolutamente necessrios, ento como
poder saber se ele realmente no ter sugerido algo sobre o rancheiro?
- Porque tenho certeza de que ele no seria capaz de tal coisa. Voc no conhece
meu pai to bem quanto eu. Ele odeia os tiranianos. Ele realmente os odeia, tenho
certeza disso. Ele no faria nada para ajud-los. Admito que ele os tema e no ousa se
lhes opor abertamente, mas ele jamais os ajudaria se no fosse obrigado a faz-lo.
- E como que voc pode saber se ele foi obrigado ou no?
Artemsia sacudiu violentamente a cabea, fazendo com que os seus cabelos se
agitassem e cobrissem os seus olhos. Com isso podia tambm disfarar um pouco as
lgrimas. Gillbret ficou olhando por algum tempo, fazendo depois um gesto de desalento e
saindo.
O reboque foi ligado "Impiedosa" por intermdio de um corredor estreito preso ao
compartimento estanque de emergncia situado na parte posterior da nave. Sua
capacidade superava dezenas de vezes da nave tiraniana.
O autarca veio ao encontro de Biron para uma ltima inspeo.
- Est faltando alguma coisa? - indagou Ele.
- No. Creio que estaremos confortavelmente instalados - disse Biron.
- Muito bem. A propsito, Rizzett me falou que a Srta. Artemsia no est passando
muito bem, ou, pelo menos, que o seu aspecto no parece muito bom. Se ela por acaso
precisar de cuidados mdicos, talvez seja aconselhvel mand-la para a minha nave...
- Ela est muito bem - atalhou Biron, rispidamente.
- Se assim, timo. Vocs podero estar prontos para partir dentro de doze horas?
- At dentro de duas horas, se assim o desejar.
Biron atravessou o corredor de ligao (tendo de inclinar-se um pouco para faz-lo) e
entrou na "Impiedosa" propriamente dita. E ento, procurando um tom de cuidadosa
indiferena, declarou:
- H uma sute particular para voc l atrs, Artemsia. Eu no vou incomod-la. Vou
ficar aqui a maior parte do tempo.
Ao que ela replicou, friamente:
- O senhor no me incomoda, rancheiro. Para mim tanto faz onde quer que esteja.
Em seguida as naves lanaram-se no espao e, depois de um nico salto,
alcanaram a orla da nebulosa. Aguardaram durante algumas horas at que os clculos
finais fossem feitos a bordo da nave de Jonti. No interior da nebulosa a navegao seria
feita praticamente s cegas.
Biron olhava carrancudo para o visor. No se podia ver coisa alguma! Toda uma
metade da esfera celeste estava envolvida pela escurido, sem ser interrompida por uma
s fagulha de luz. Pela primeira vez sentiu o quo amistosas e aconchegantes eram as
estrelas ao encherem o espao.
- Como se a gente tivesse cado num buraco no espao resmungou Ele, dirigindo-
se a Gillbret. E ento saltaram novamente, mergulhando na nebulosa.
Quase simultaneamente, Simok Aratap, comissrio do grande c, testa de dez
naves armadas, ouvia as informaes do seu navegador e dizia:
- No tem importncia. Siga-os de qualquer maneira.
E assim, a menos de um ano-luz do ponto em que a "Impiedosa" mergulhou na
nebulosa, dez naves tiranianas fizeram o mesmo.
*****
16 - Ces!...
Pela vigsima vez, Aratap olhou automaticamente para o visor. Na realidade suas
olhadas eram inteis, uma vez que a tela permanecia totalmente negra. No havia
qualquer estrela vista.
- Essa a sua terceira parada sem aterrissagem - informou Andros. - Eu no
compreendo. Qual ser a sua inteno? O que estaro procurando? Cada uma dessas
suas paradas demora alguns dias. E ainda assim eles no chegam a aterrissar.
- Talvez seja esse o tempo necessrio para que calculem o salto seguinte. A
visibilidade inexistente.
- Acredita que seja isso?
- No. Seus saltos so por demais precisos. Sempre chegam bem perto de uma
estrela. No seriam capazes de faz-lo se dispusessem apenas de dados fornecidos pelo
massmetro. A menos, claro, que saibam de antemo a localizao de cada uma
dessas estrelas.
- E ento por que que no aterrissam?
- Creio que devero estar procura de planetas habitveis - disse Aratap. - Talvez
eles mesmos desconheam a localizao exata do centro da conspirao. - Ele sorria. -
Basta-nos segui-los.
O navegador aproximou-se e bateu os calcanhares.
- Senhor!
- Sim?
- O inimigo aterrissou num planeta. Aratap chamou o Major Andros.
- Andros - disse ele entrada do major - j foi avisado?
- Sim. E ordenei a descida e perseguio.
- Espere. Talvez esteja sendo prematuro novamente, como quando queria mergulhar
na direo de Lingane. Creio que apenas esta nave deveria ir.
- E quais so os seus argumentos?
- Se precisarmos de reforos voc estar a postos, comandando as naves. Se for
realmente um poderoso centro rebelde, eles podero ento pensar que se trata apenas
de uma nave que deu com eles acidentalmente. Nesse caso, vou dar um jeito de entrar
em contato com voc, e poder voltar para Tirania.
- Recuar?!
- Isso mesmo, para em seguida voltar com uma frota completa.
Andros refletiu.
- Muito bem. De qualquer forma esta a menos til das nossas naves. Grande
demais.
O planeta enchia a tela, enquanto eles desciam em espiral.
- A superfcie parece completamente estril, senhor - comentou o navegador.
- J conseguiu determinar a posio exata da "Impiedosa"?
- Sim, senhor.
- Ento trate de aterrissar o mais prximo possvel, sem que seja notado.
Estavam agora penetrando na atmosfera. O cu sobre o hemisfrio diurno do planeta
estava matizado de um prpura, brilhante. Aratap ficou contemplando a superfcie que se
aproximava. A longa caada estava quase chegando ao fim!
****
17 - ...e gatos!
*****
18 - Escapando s garras da derrota.
Biron e o autarca no haviam trocado uma palavra sequer durante todo o trajeto e
agora detinham-se num ponto em que o terreno era nivelado. Ali a rocha fora fendida pela
ao do Sol e do vento atravs dos tempos. Adiante deles havia uma antiga falha do
terreno, cujo bordo oposto rolara para baixo, dando lugar a um precipcio de uns trinta
metros de profundidade.
Biron aproximou-se cuidadosamente e olhou por cima dele. A depresso era
inclinada e o solo crivado de penhascos ngremes que com o passar do tempo e as raras
chuvas haviam se espalhado at onde a vista podia alcanar.
- Parece-me um mundo desolado, Jonti - comentou Biron.
O autarca no partilhava a curiosidade de Biron quanto aos arredores. No se
aproximou do precipcio.
- Este o lugar que vimos antes de aterrissar - disse ele. - o ideal para os nossos
objetivos...
E o ideal para os seus objetivos, pelo menos, pensou Biron. Afastou-se da beira,
indo sentar-se. Ficou escutando o chiar fino do seu cilindro de dixido de carbono,
enquanto esperava. Por fim falou, com toda a calma.
- O que voc vai dizer a eles quando retornar para a sua nave, Jonti? Ou ser que
devo adivinhar?
O autarca, que estava empenhado em abrir a mala que haviam trazido at ali,
deteve-se. Endireitou-se e perguntou:
- De que voc est falando?
Biron sentiu que o vento entorpecia o seu rosto e esfregou o nariz com a mo
enluvada. Mesmo assim abriu a capa de espuma que o envolvia e esta oscilou,
desfraldando-se com as rajadas do vento.
- Estou falando sobre os motivos da sua vinda at aqui.
- Eu gostaria de instalar o rdio em vez de perder tempo discutindo esse assunto,
Farrill.
- Voc no vai instalar rdio algum. Para qu? Tentamos entrar em contato com eles
no espao, sem qualquer resultado. No h por que esperar melhores resultados com um
transmissor de superfcie. No se trata igualmente de camadas opacas s ondas de rdio
ionizadas existentes na atmosfera. Isso continua sendo uma mentira. Seu objetivo
primordial era o de me ver morto. Voc forneceu a minha identidade ao comandante da
nave rodiana desde o inicio. Voc no tinha qualquer motivo para crer que eu chegaria
at Hinrik.
- Se eu quisesse mat-lo, Farrill, eu poderia ter colocado uma verdadeira bomba de
radiao em seu quarto.
- Obviamente seria bem mais conveniente conseguir manobrar as coisas de forma a
levar os tiranianos a executarem essa tarefa.
- Eu poderia t-lo morto no espao na primeira vez em que subi a bordo da
"Impiedosa".
- Isso verdade. Voc at veio armado e chegou a apontar em certo momento a
arma em minha direo. Voc imaginava encontrar-me a bordo mas no o comunicou
sua tripulao. Quando Rizzett o chamou e me viu voc ficou impedido de dar cabo de
mim. A voc cometeu um erro. Voc me disse que tinha dito aos seus homens que eu
provavelmente estaria a bordo, enquanto que pouco depois Rizzett nie dizia que voc no
havia sequer mencionado tal fato. Voc no costuma instruir seus homens quanto s
mentiras que pretende dizer, Jonti?
A fisionomia de Jonti, j branca por causa do frio, pareceu empalidecer mais ainda.
- Deveria mat-lo agora por me chamar de mentiroso. Mas qual seria a razo que me
impediu de puxar o gatilho antes que Rizzett o avistasse?
- Poltica, Jonti. Artemsia Hinriad estava a bordo, e naquele momento ela constitua
artigo mais importante do que a minha pessoa. Devo congratular-me por sua rpida
mudana nos planos. Matar-me em sua presena arruinaria projetos bem mais
ambiciosos.
- Acha ento que eu teria me apaixonado com essa rapidez?
- Quem falou em amor?! As coisas so bem diferentes quando a jovem envolvida
uma Hinriad. Voc no perdeu tempo. Primeiro procurou transferi-la para a sua nave. E
ento, tendo falhado esse seu plano, voc me disse que Hinrik trara meu pai. - Por um
momento, ficou em silncio e ento prosseguiu. - E assim eu a perdi e deixei o terreno
livre para voc. Agora creio que ela no seja mais problema. Voc a tem firmemente do
seu lado e assim pode prosseguir com o seu plano de acabar comigo sem temer que
dessa forma possa perder a sua oportunidade na sucesso Hinriad.
Jonti suspirou.
- Farrill, est frio e esfria cada vez mais. Creio que o Sol esteja se pondo. Voc est
sendo incrivelmente tolo e est me cansando. Antes de encerrarmos esse amontoado de
besteiras, ser que voc poderia me explicar qual ser o meu interesse em mat-lo? Isso
, se que a sua evidente insanidade necessite de uma explicao.
- A razo a mesma que levou voc a matar meu pai.
- O qu?!
- Ou ser que voc acha que eu por um instante sequer acreditei quando voc me
falou que Hinrik tinha sido o traidor? Isso poderia ser plausvel no fosse a firme
reputao de que goza quanto sua vil fraqueza. Voc acha que meu pai era um
completo idiota? Cr que ele poderia tomar Hinrik por algo que no aquilo que ele
realmente ? No acha que mesmo desconhecendo essa sua reputao bastariam cinco
minutos de sua companhia para que percebesse que se tratava de um joguete
irremedivel? Acha por acaso que meu pai contaria a Hinrik segredos que poderiam ser
utilizados como prova contra ele no caso de uma acusao de traio? No, Jonti. O
homem que traiu meu pai deve ter sido algum em quem ele confiava.
Jonti deu um passo atrs, chutando a mala para o lado. Assumiu a atitude de quem
estava pronto a defender-se.
- Percebo a sua vil insinuao. A nica explicao que vejo para isso que voc
est perigosamente louco.
Biron tremia e no era de frio.
- Meu pai era popular entre os seus homens, Jonti. Muito popular. Um autarca no
pode admitir a competio no poder. Voc providenciou para que ele deixasse de ser seu
adversrio. E a sua tarefa seguinte era a de assegurar-se de que eu no permaneceria
vivo para substitu-lo ou ving-lo. - Sua voz elevara-se, transformando-se num grito que
se perdia no ar frio. - No a verdade?
- No!
Jonti inclinou-se em direo mala.
- Eu posso provar que voc est enganado! - exclamou abrindo a mala. - Aqui est,
equipamento de rdio. Pode inspecion-lo. D uma boa olhada. Enquanto dizia isso,
atirava as partes aos ps de Biron.
Biron contemplou-as.
- E como que isso pode provar alguma coisa?
Jonti ergueu-se.
- No prova nada. Mas agora olhe bem para isto aqui.
Em suas mos havia um dinamitador e os ns de seus dedos estavam brancos de
tenso. A calma abandonara a sua voz.
- Estou cansado de voc. Mas no terei que ficar cansado por muito tempo ainda.
- Voc tinha a arma na mala, junto ao equipamento? - indagou Biron,
inexpressivamente.
- E voc pensou que eu no teria? Voc realmente veio at aqui imaginando que
seria jogado precipcio abaixo e que eu tentaria faz-lo com as minhas mos, como se
fosse um estivador ou um mineiro? Eu sou o autarca de Lingane e estou farto da
hipocrisia e do idealismo irreal dos rancheiros de Widemos. - Sua expresso facial se
transformara e ele ilustrava as palavras com gestos largos. Em seguida murmurou: - V
andando. Para o penhasco. - Deu um passo para diante.
Biron, com as mos erguidas e os olhos presos arma, deu um passo atrs.
- Quer dizer que voc matou meu pai.
- Eu matei seu pai! - exclamou o autarca. - Estou lhe dizendo isso para que saiba,
nos ltimos instantes de sua vida, que o mesmo homem que providenciou o
despedaamento de seu pai numa cmara de desintegrao far com que voc o siga, e
ficar com a jovem Hinriad e com tudo que lhe diz respeito s para si. Pense s nisso! Eu
lhe dou um minuto a mais para que pense nisso! Mas fique com as mos quietas, ou do
contrrio vou fazer com que v pelos ares. arriscando-me a enfrentar as perguntas dos
meus homens. Parecia que a sua casca externa e fria se estilhaara, deixando exposta a
sua clera ardente.
- Voc j tentou antes me matar, conforme eu disse.
- Isso mesmo. E as suas suposies estavam todas certas. Isso por acaso lhe serve
de consolo agora? Para trs!
- No. - Biron deixou cair as suas mos, dizendo: - Se vai atirar, prossiga.
- Acha que eu no ousaria?
- Eu lhe disse que atirasse.
- E o que vou fazer.
O autarca apontou diretamente para a cabea de Biron e, a um metro e meio de
distncia, acionou o gatilho.
*****
19 - Derrotados!
O autarca permaneceu imvel pelo espao de tempo que levaria algum para contar
lentamente at dez. Biron olhava-o, tambm imvel, atento ao cano da arma que acabara
de lhe ser apontada. De repente o cano comeou a baixar.
- Sua arma no me parece em ordem -. comentou Biron. - Examine-a.
O rosto plido do autarca voltou-se para Biron, depois para a arma. Atirara a uma
distncia de metro e meio. Tudo j deveria estar terminado. O imprevisto que o paralisara
desfez-se subitamente e ele abriu a arma num movimento rpido.
A cpsula energtica no estava l. Em seu lugar havia apenas uma cavidade vazia
e intil. Praguejou, furioso, atirando longe aquele pedao de metal inofensivo. A arma
rolou diversas vezes, agora no era mais que um ponto escuro ao sol, batendo na rocha
com um fraco retinir.
- Agora de homem para homem! - gritou Biron. Havia uma trmula ansiedade em
sua voz.
O autarca deu um passo atrs. No disse uma palavra.
Biron adiantou-se, lentamente.
- H muitas formas pelas quais poderia mat-lo, mas nem todas seriam satisfatrias.
Se o fizesse voar pelos ares, isso significaria que duraria apenas um milionsimo de
segundo. Voc no teria conscincia da morte. E isso no seria bom. Em vez disso, creio
que teria imensa satisfao em usar o mtodo um tanto mais lento do esforo muscular.
Os msculos de suas coxas retesaram-se, mas o salto que preparavam no chegou
a se concretizar. O grito que o interrompeu era fino e agudo, cheio de pnico.
- Rizzett! - pedia a voz. - Rizzett, no atire!
Biron voltou-se a tempo de perceber algo movimentar-se por trs dos rochedos a uns
cem metros de distncia, bem como o reflexo do Sol num objeto metlico. Ato contnuo
sentiu o peso de um corpo humano lanado sobre as suas costas que o fez dobrar-se e
cair de joelhos.
O autarca aterrissara sobre o alvo, com seus joelhos apertando fortemente a cintura
do outro, seus punhos esmurrando vigorosamente a nuca de Biron, este sentiu que o
flego lhe faltava.
Procurou lutar contra a escurido que se avizinhava, lanando-se para o lado. O
autarca saltou, livre, pondo-se de p, enquanto Biron caa estirado, de costas.
S teve tempo para dobrar as pernas sobre si mesmo e logo o autarca voltava a
mergulhar sobre ele. Conseguiu atir-lo longe. Agora estavam os dois de p, o suor
gelando em suas faces.
Deslocavam-se lentamente. Biron atirou longe o seu depsito de gs carbnico. O
autarca tambm retirou o seu, ergueu-o pela ala por um instante e em seguida lanou-o
em sua direo. Biron abaixou-se e os dois puderam ouvir, bem como senti-lo, passar
zunindo acima da sua cabea.
Biron endireitou-se, mais uma vez, e atirou-se sobre o outro, antes que esse
conseguisse recuperar o equilbrio. Um punho grande e apertado pegou em cheio no
rosto do autarca. este caiu, enquanto Biron recuava.
- Em p - ordenou Biron. - Estou esperando voc para mais uma dose. No h
pressa.
O autarca passou a mo enluvada pelo rosto e ento olhou com desagrado para o
sangue que a sujava. Sua boca retorceu-se enquanto sua mo procurava o cilindro
metlico que deixara cair. O p de Biron caiu pesadamente sobre a mesma, fazendo o
autarca gritar de dor.
- Voc est perto demais do despenhadeiro, Jonti. No deve ir nessa direo.
Levante-se. Agora vou jog-lo para outro lado.
A voz de Rizzett interrompeu-os.
- Esperem!
- Atire neste homem, Rizzett! - gritou o autarca. - Vamos, atire nele agora! Primeiro
nos braos, depois nas pernas. Depois a gente o larga aqui!
Rizzett levou lentamente a arma ao ombro.
- Quem foi que providenciou para que a sua arma fosse descarregada, Jonti? -
interrogou Biron, calmamente.
- O qu? - perguntou o autarca, parecendo no compreender.
- Isso mesmo. Eu no tinha acesso sua arma, Jonti. Quem que tinha? E quem
que est agora apontando uma arma para voc? No para mim, e sim para voc.
- O autarca voltou-se em direo a Rizzett, exclamando:
- Traidor!
Rizzett retrucou, em voz baixa:
- Eu no, senhor. O traidor aquele que traiu o leal rancheiro de Widemos, levando-
o morte.
- No fui eu! - protestou o autarca. - Se ele lhe disse que fui eu, ento ele um
mentiroso!
- Foi o senhor mesmo quem nos disse. Eu no s descarreguei a sua arma, como
tambm adaptei o dispositivo de comunicaes de modo a permitir que cada uma das
palavras ditas aqui hoje fosse ouvida tanto por mim como tambm por todo o resto da
tripulao. Agora todos j sabem quem o senhor.
- Eu sou o autarca.
- E tambm o maior traidor vivo.
Por um instante o autarca no disse nada, limitando-se a olhar furiosamente de um
para outro, enquanto os dois o contemplavam com fisionomias graves e iradas. Em
seguida ps-se de p, procurando reunir o que lhe restava do seu sangue frio e do seu
autocontrole. Quando falou, sua voz era quase calma.
- E se tudo isso fosse verdade, de que lhes adiantaria? Vocs no tm outra
alternativa seno deixar as coisas como esto. Resta ainda um planeta intranebular a ser
explorado. Tem que ser esse o mundo rebelde, somente eu conheo as suas
coordenadas.
At um certo ponto conseguia conservar sua antiga dignidade. Uma de suas mos
pendia intil de um pulso quebrado, seu lbio superior inchara ridiculamente e o sangue
coagulara em sua bochecha. Ainda assim, porm, irradiava a superioridade de quem
nascera para comandar.
- Voc nos dir - ameaou Biron.
- No se iluda. No h como me fazer falar. J lhe disse antes que h em mdia 7O
anos-luz cbicos por estrela. Se vocs trabalharem pelo mtodo das tentativas, sem a
minha ajuda, a probabilidade de que cheguem a menos de um bilho e meio de
quilmetros de qualquer estrela ser de um para 5O quatrilhes. Disse de qualquer
estrela!
Uma idia parecia tomar vulto na mente de Biron.
- Leve-o de volta "Impiedosa" - ordenou.
- Biron, a Srta. Artemsia est... - disse Rizzett, em voz baixa. Biron interrompeu-o.
- Ento era ela mesmo. E onde que ficou?
- Est bem. Tudo em ordem. Acontece que deixou a nave sem o balo de dixido de
carbono. Naturalmente, uma vez que todo o gs carbnico deixou a sua corrente
sangunea, o mecanismo automtico da respirao do corpo foi diminuindo. Ela estava
tentando correr, sem ter o bom senso de respirar fundo. E assim acabou desmaiando.
Biron franziu o sobrolho.
- E por que ela estava tentando interferir com relao a voc? Estaria procurando
proteger o seu namorado, evitando que ele se machucasse?
- Isso mesmo - confirmou Rizzett. - S que ela pensava que eu estava do lado do
autarca e que ia atirar em voc. Eu me encarrego de levar este rato. E... Biron...
- Sim?
- Procure voltar o mais depressa possvel. Ele afinal ainda o autarca e talvez seja
preciso que voc fale tripulao. difcil fazer cessar um hbito de obedincia que vem
de anos... Artemsia est ali atrs daquelas pedras. V at l antes que ela congele, est
bem? No vai sair dali.
Seu rosto estava quase todo enterrado no capuz que lhe cobria a cabea, e seu
corpo parecia informe por entre as dobras grossas do traje espacial. Ao aproximar-se
dela, apressou o passo.
- Como voc se sente? - indagou Biron.
- Melhor, obrigada. Sinto multo se lhe causei aborrecimentos.
Agora os dois estavam em p, encarando-se, e a conversa parecia que ia limitar-se
quelas duas frases. Por fim Biron quebrou o silncio.
- Sei que no se pode retroceder no tempo, ou desfazer as coisas que j foram feitas
ou ainda desdizer as coisas j ditas. Mas assim mesmo gostaria que voc procurasse
compreender.
- Por que essa preocupao em me fazer compreender? - Seus olhos fuzilavam-no. -
No fiz nada mais durante estas ltimas semanas do que tentar compreender. Ser que
pretende me falar novamente sobre o meu pai?
- No. Sabia que seu pai era inocente. Suspeitei do autarca quase desde o incio.
Mas tinha de ter certeza. S conseguiria a prova se o forasse a confessar. Imaginei que
poderia faz-lo se o levasse a tentar me matar, e s havia uma forma de consegui-lo.
Biron sentia-se desprezvel, mas mesmo assim continuou:
- Era uma coisa muito errada o que ia fazer. Quase to vil quanto o que ele fizera
com meu pai. No tenho iluses quanto ao seu perdo.
- No estou compreendendo.
- Eu sabia que ele a queria, Arta. Politicamente falando, voc seria a pessoa perfeita
para fins matrimoniais. O nome Hinriad seria mais til aos seus objetivos do que o de
Widemos. E assim, tendo-a, ele no precisaria mais de mim. Empurrei-o deliberadamente
para voc, Arta. E agi dessa forma esperando que voc acabasse se interessando por
ele. E quando voc o fez, ento ficou pronto para livrar-se de mim. A Rizzett e eu
preparamos a armadilha.
- E durante todo esse tempo voc no deixou de me amar?
- Ser capaz de acreditar nisso, Arta?
- E evidentemente voc estava pronto a sacrificar o seu amor memria de seu pai
e honra de sua famlia?
- Por favor, Arta - implorou Biron. - No me orgulho do que fiz, mas no podia
imaginar coisa diferente.
- Poderia ter-me confiado seu plano, feito de mim uma aliada e no um instrumento.
- A luta no era sua. Se eu falhasse, coisa perfeitamente possvel, voc no seria
envolvida. Se o autarca me matasse, e voc no mais estivesse do meu lado, seria
menos atingida. Poderia, inclusive, chegar a se casar com ele, e quem sabe at mesmo
ser feliz.
- E agora que ganhou, voc no imagina a possibilidade de que eu esteja ferida com
a perda dele?
- Mas isso no verdade.
- Como que voc sabe?
- Pelo menos tente compreender as minhas razes. - A voz de Biron era splice. -
Concordo que fui um tolo, um tolo irremedivel. Ser que no compreende? Ser que no
pode fazer um esforo para no me odiar?
- Eu tentei no am-lo e, como v, falhei - disse ela suavemente.
- Ento me perdoa?
- Por qu? S porque compreendo? No! Se fosse s por isso, s por estar
compreendendo suas razes, eu no o perdoaria de jeito nenhum. Se fosse s por isso e
nada mais. Mas eu o perdoarei, Biron, porque no suportaria ter que deixar de faz-lo.
Como poderia lhe pedir que voltasse para mim se no o perdoasse?
Ato contnuo ela atirou-se em seus braos, com seus lbios gelados procurando os
de Biron. Separava-os uma dupla camada de roupas grossas. As mos enluvadas de
Biron no conseguiam sentir o corpo que abraavam, mas seus lbios percebiam a
maciez alva de seu rosto. Por fim ele falou, preocupado:
- O Sol est se pondo. Logo vai ficar mais frio.
- Pois eu justamente agora estou me sentindo aquecida. Engraado - murmurou ela.
*****
20 - Onde?
SIMOK ARATAP examinou cuidadosamente cada uma das quatro personalidades ali
presentes, sentindo invadi-lo uma certa excitao. Aquele seria realmente o grande
momento do jogo. Todas as pistas conduziam agora a uma nica concluso lgica.
Sentia-se feliz por no ter mais o Major Andros em sua companhia, uma vez que esse
partira, acompanhando as demais naves tiranianas.
Contava apenas com sua nave-capitania, sua tripulao e consigo prprio. Isso seria
o suficiente. Aratap detestava o desperdcio.
Dirigiu-lhes a palavra em tom calmo.
- Minha cara senhorita e meus senhores. Permitam-me que os ponha a par dos
acontecimentos. A nave do autarca foi abordada por uma tripulao adequada e est
agora sendo escoltada pelo Major Andros de volta para Tirnia. Os homens do autarca
vo ser julgados de acordo com a lei e, se condenados, sero punidos por traio. Trata-
se de conspiradores rotineiros e como tal sero tratados. Mas... o que farei eu com os
senhores?
Hinrik de Rdia sentava-se atrs dele, o rosto retorcido pela dor.
- Por favor - suplicou - leve em considerao que minha filha apenas uma garota.
Foi envolvida nisso a contragosto. Artenifsia, diga a ele que voc
- Sua filha - interrompeu Aratap - provavelmente ser liberada. Pelo que soube, foi
prometida em casamento a um nobre tiraniano de alta estirpe. evidente que isso ser
levado em considerao.
- Se deixar os outros partirem, me casarei com ele - disse Artemsia.
Biron ameaou levantar-se, mas Aratap fez-lhe sinal para que continuasse sentado.
O comissrio tiraniano sorria.
- Por favor, minha senhorita. claro que tenho autonomia para aceitar acordo. Mas
assim mesmo no sou o c e sim apenas um de seus sditos. Portanto qualquer acordo
s poder ser ratificado quando voltarmos. Vejamos, porm, o que tem a oferecer.
- Minha aquiescncia quanto a esse casamento.
- Mas isso coisa que no lhe cabe, minha senhorita. Seu pai j deu seu
consentimento, e isso ser o suficiente. Mais alguma coisa?
Aratap esperava conseguir alquebr-los emocionalmente. O fato de no lhe agradar
o seu papel no o impedia de lev-lo a cabo eficientemente. A garota, por exemplo,
poderia agora debulhar-se em lgrimas e isso teria o efeito desejvel sobre o rapaz.
obviamente os dois teriam sido amantes. Ficou imaginando se o velho Pohang ainda a
desejaria naquelas condies e concluiu que provavelmente sim. Para o velho a barganha
ainda assim seria interessante. Por enquanto no havia dvidas de que a garota era
bastante atraente.
Alm disso, tinha sangue-frio. No se deixava subjugar. Muito bem, pensou Aratap.
Isso demonstra uma personalidade forte. Pohang no teria, em ltima anlise, grande
prazer com a sua conquista.
- O senhor deseja igualmente interceder por seu primo? - indagou Aratap, dirigindo-
se a Hinrik.
Os lbios desse moveram-se, no emitindo, porm, qualquer som.
- Ningum vai interceder por mim! - gritou Gillbret. No quero nenhum favor dos
tiranianos! Pode continuar! Pode mandar me executar!
- No seja histrico - disse Aratap. - Voc sabe muito bem que no posso mandar
execut-lo sem julgamento.
- Ele meu primo - sussurrou Hinrik.
- Isso tambm ser levado em considerao. Vocs nobres tero que acabar
aprendendo que no devem superestimar a sua utilidade para ns. No creio que o seu
primo tenha aprendido a lio.
Agradara-lhe a reao de Gillbret. O sujeito, ao menos, parecia desejar sinceramente
a morte. A frustrao de sua vida era demais para ele. Obrig-lo a continuar vivo seria o
suficiente para acabar com ele.
Deteve-se, pensativo, diante de Rizzett. Aquele era um dos homens do autarca.
Sentiu-se um tanto embaraado. No inicio da perseguio no inclura o autarca entre os
suspeitos, baseando-se no que lhe parecia ser de uma lgica irrefutvel. Bem, errar de
vez em quando era at saudvel, pois impedia um excesso de autoconfiana, no dando
margem arrogncia.
- Voc um tolo que serviu a um traidor - disse por fim. - Do nosso lado estaria bem
melhor.
Rizzett corou. Aratap continuou.
- Se tivesse alguma reputao militar, acho que isso o arruinaria. Voc no nobre,
e no seu caso no haver razes de Estado que entrem em jogo. Seu julgamento ser
pblico e divulgaremos o fato de que voc foi o instrumento de um instrumento. Pior para
voc.
- Pois a mim parece que o senhor est pronto a sugerir um acordo - disse Rizzett.
- Que acordo?
- Bem, algo de substancial para apresentar ao c. O senhor no tem mais que uma
nave cheia de gente. No gostaria, por acaso, de descobrir todo o resto da maquinaria da
revolta?
Aratap sacudiu levemente a cabea.
- No. O autarca est em nosso poder. Ele ser o suficiente como fonte de
informao. Mesmo sem isso, bastaria que fomentssemos a guerra em Lingane. Depois
disso restaria bem pouco da revolta. Quanto a isso no tenho dvidas. No. No haver
acordo dessa espcie.
Agora restava apenas o jovem. Aratap o deixara para o fim por ser ele o mais
inteligente de todo o grupo. Entretanto era jovem, e os jovens so freqentemente
perigosos. No costumam ter pacincia. Biron foi o primeiro a falar.
- Como foi que conseguiu nos seguir? Ele estava trabalhando para vocs?
- O autarca? No, nesse caso no. Creio que o pobre diabo estava tentando fazer
jogo duplo, com o insucesso caracterstico dos pouco hbeis.
Hinrik interrompeu, com uma ansiedade quase infantil.
- Sabe, os tiranianos tm um novo invento capaz de seguir as naves atravs do
hiperespao.
Aratap falou rispidamente.
- Eu agradeceria se Vossa Excelncia se abstivesse de fazer interrupes.
No tinha importncia. Nenhum daqueles quatro seria perigoso da por diante, mas
ele no pretendia atenuar as incertezas na mente do jovem.
- Escute aqui - disse Biron. - Vamos aos fatos ou ento no interessa. Por que no
estamos a caminho de Tirnia como os outros? Voc no nos tem aqui presos por
apreciar tanto assim a nossa companhia. Ser porque ainda no decidiu como ir dar
cabo de ns? Dois de ns so Hinriads, eu sou um Widemos. Rizzett um oficial de
prestgio das foras linganianas. E o quinto que tem preso, seu prprio joguete, covarde e
traidor, continua, ainda assim, sendo o autarca de Lingane. Voc no pode matar
qualquer um de ns sem causar um enorme rebulio por toda a nebulosa. Tem que tentar
entrar num acordo qualquer conosco, pois no lhe resta outra coisa a fazer.
- No se pode dizer que voc esteja totalmente errado - disse Aratap. - Deixe, no
entanto, que lhe esclarea certos pontos. Ns o seguimos. Como, no importa. Acho que
no deve dar importncia excessiva imaginao do superintendente. Vocs se
detiveram nas proximidades de trs estrelas, sem aterrissar em qualquer de seus
planetas. Chegaram ento a uma quarta estrela e desceram num planeta. Ns
aterrissamos tambm e ficamos esperando e espionando. Partimos do pressuposto de
que haveria algo a esperar, e o tempo provou que tnhamos razo. Voc e o autarca
brigaram e as suas palavras foram irradiadas aos quatro ventos. claro que vocs
providenciaram o dispositivo para servir aos seus propsitos, mas ns tambm nos
beneficiamos, ouvindo tudo.
- O autarca disse que havia apenas mais um planeta intranebular a ser visitado e que
esse ento deveria ser o mundo rebelde. Essa histria de um mundo rebelde muito
interessante. Sabe, a minha curiosidade est aguada. Onde estaria localizado esse
quinto e ltimo planeta?
Deixou que o silncio se prolongasse. Sentou-se e ficou olhando de um para outro,
calmamente.
- No h nenhum mundo rebelde - disse por fim Biron.
- Quer dizer que vocs estavam procura do nada?
- Isso mesmo.
- No seja ridculo.
Biron deu de ombros, parecendo subitamente cansado.
- Acho que voc que est sendo ridculo se espera outra resposta qualquer.
- Pela lgica este tal mundo rebelde deveria estar localizado no centro da
organizao tentacular - prosseguiu Aratap. - A nica razo para conserv-los vivos o
meu desejo de encontrar tal mundo. Cada um de vocs ter algo a ganhar caso colabore.
A senhorita, por exemplo, poderia ser liberada da sua promessa de casamento. Para o Sr.
Gillbret poderamos arranjar um laboratrio, permitindo que trabalhasse sossegado. Isso
mesmo, ns sabemos bem mais do que vocs imaginam. (Aratap desviou o olhar. A
fisionomia do homem estava transtornada e ele poderia desatar a chorar a qualquer
momento, o que seria desagradvel). - Ao senhor, Coronel Rizzett, seria poupada a
humilhao de uma corte marcial, a certeza de uma condenao e o ridculo do
conseqente abalo de sua reputao. E quanto a voc, Biron Farrill, voltaria a ser o
rancheiro de Widemos. No seu caso, inclusive, poderamos revogar a condenao de seu
pai.
- E faz-lo reviver?
- No, mas reabilit-lo.
- A honra de meu pai est contida em todos os atos que o levaram condenao e
morte. E isso coisa que voc no pode modificar.
- Um de vocs quatro me dir onde encontrar esse mundo que procuram. Um de
vocs acabar sendo sensato. O que o fizer obter o que prometi. Os demais enfrentaro
casamento, prises, execues, respectivamente. Previno-os de que quando necessrio
sei ser sdico.
Aguardou um momento.
- Quem vai falar? No adianta, pois se um no o fizer o seguinte far. Os outros
perdero tudo e ainda assim eu estarei de posse da informao que me interessa.
- No adianta - disse Biron. - Todas essas suas precaues e ameaas sero inteis.
No existe nenhum mundo rebelde.
- Pois o autarca afirma que existe.
- Pois ento pergunte a ele.
Aratap franziu o sobrolho. Aquele rapaz estava indo longe demais com o blefe.
Ultrapassava o limite do razovel.
- Eu prefiro lidar com um de vocs.
- E no entanto voc j lidou com ele no passado. No nos interessa comprar nada do
que tem a nos oferecer. - Dizendo isso, Biron correu o olhar ao redor. - Estou certo?
Artemsia aproximou-se dele, enlaando lentamente o seu cotovelo. Rizzett anuiu
sucintamente e Gillbret apenas resmungou:
- Certo!
- A deciso foi de vocs - disse Aratap, apertando um boto.
O autarca tinha o pulso direito imobilizado numa fina tala metlica, a qual estava
presa magneticamente por uma faixa a seu abdome. O lado esquerdo de seu rosto
mostrava-se inchado e azulado, apresentando o contraste de uma cicatriz avermelhada.
Ficou imvel diante deles, depois de uma nica sacudidela com a qual libertara o brao
sadio da mo do guarda armado de seu lado.
- O que quer?
- J vou lhe dizer - falou Aratap. - Em primeiro lugar quero que examine a platia.
Veja s quem est por aqui. H, por exemplo, o jovem para quem voc planejou a morte,
o qual, no entanto, conseguiu sobreviver o suficiente para aleij-lo e para destruir os seus
projetos. E isso apesar de voc ser o autarca e ele apenas um rapaz no exlio.
Era difcil afirmar se o seu rosto corara. Nenhum de seus msculos se movera
sequer. E nem Aratap esperava que isso sucedesse. Prosseguiu calmamente, quase
aparentando indiferena.
- Este aqui Gillbret de Hinriad, que salvou a vida do jovem e o levou sua
presena. E aqui temos a Srta. Artemsia, que, segundo soube, voc cortejou da forma
mais galante e que, no entanto, preferiu o amor do rapaz. este aqui o Coronel Rizzett,
seu colaborador militar de toda confiana e que tambm acabou atraioando-o. O que
voc deve a essa gente toda?
- O que quer? - repetiu o autarca.
- Informaes. Fornea-as e voltar a ser o autarca. Se o fizer os seus acordos
anteriores conosco sero considerados como atenuantes na corte do c. Caso contrrio,
porem...
- Caso contrrio?
- Eu as obterei dos outros aqui presentes. E ento eles sero os poupados e voc o
executado. Por isso mesmo que pergunto se voc lhes deve algo que justifique estar
lhes dando a chance de salvarem as suas vidas graas sua teimosia.
O rosto do autarca pareceu crispar-se dolorosamente sob um sorriso estranho.
- Acontece que no podem salvar suas vidas s minhas custas. Eles no sabem a
localizao do mundo que voc quer encontrar. S eu que sei.
- Mas ainda nem disse qual a informao que me interessa.
- S h uma coisa que lhe possa interessar. - A voz do autarca era rouca, mas ainda
assim compreensvel. - Se eu resolver falar, a minha autarquia ser como at ento?
- Apenas mais vigiada - acrescentou Aratap, cortesmente.
- Se acreditar nele no conseguir mais que aumentar o nmero de traies que j
lhe pesam na conscincia! E de qualquer jeito acabar morto! A voz de Rizzett era
exaltada. Ameaou saltar sobre o autarca.
O guarda deu um passo frente, mas Biron adiantou-se. Agarrou Rizzet, puxando-o
para trs.
- No seja idiota. No h nada que possa fazer.
- No me importo com a minha autarquia ou comigo mesmo, Rizzett - disse ento o
autarca. E, agora dirigindo-se a Aratap. - Eles sero mortos. Pelo menos isso voc tem
que prometer. - Seu rosto estava terrivelmente plido e com expresso selvagem. -
Principalmente esse a! - Seu dedo ameaador apontava para Biron.
- Se esse o seu preo, ento est combinado.
- Se pudesse eu mesmo ser o seu carrasco, eu o livraria de todos os demais
compromissos para comigo. Se ao menos pudesse apertar o boto que o faria voar em
mil pedaos. Mas no sendo possvel, vou lhe dizer o que ele jamais lhe diria. Dou-lhe as
coordenadas rho, theta e phi em parsecs e radianos: 7352.43, 1.7836, 5.2112. Esses trs
pontos servem para determinar a posio do planeta dentro da Galxia. Agora voc os
tem.
- Exatamente - confirmou Aratap, anotando a liiformao.
Rizzett no conseguiu resistir e ps-se a gritar.
- Traidor! Traidor!
Biron perdeu o equilbrio e caiu de joelhos, enquanto o linganiano se desvencilhava.
Ainda pediu, inutilmente:
- Rizzett...
Esse, o rosto transtornado, lutava com o guarda. Mais guardas se aproximaram, mas
agora ele empunhava uma arma. Lutou corpo a corpo com os soldados tiranianos. Atirou-
se em direo ao autarca, por entre os corpos que se amontoavam, tendo Biron em seu
encalo. Esse o agarrara pelo pescoo, sacudindo-o e procurando pux-lo para trs.
- Traidor - resfolegava Rizzett, lutando para no perder a mira, enquanto o autarca
procurava, desesperadamente, desviar o corpo. Por fim atirou, sendo logo desarmado e
jogado de costas no cho.
Mas o ombro direito do autarca, bem como a metade do seu trax, haviam sido
arrancados. Seu antebrao oscilava grotescamente preso ainda tala metlica. Dedos,
pulso e cotovelo terminavam em um negrume estraalhado. Por um instante os seus
olhos pareceram piscar, para, em seguida, ficarem vidrados, enquanto todo o corpo
desabava, transformando-se num monte de restos chamuscados e empilhados no cho.
Artemsia soluou e enterrou o rosto no peito de Biron. Esse, num esforo,
contemplou mais uma vez e sem hesitao o corpo do assassino de seu pai. Em seguida
desviou o olhar. Num canto distante da sala, Hinrik resmungava, sozinho.
Somente Aratap permanecia impassvel.
- Retirem o corpo - ordenou.
A ordem foi cumprida e, em seguida, o cho foi varrido por um suave raio quente,
para retirar o sangue. Restaram apenas algumas manchas chamuscadas.
Ajudaram Rizzett a pr-sede p. Esse espanou a roupa com as mos, voltando-se
ento furioso para Biron.
- O que voc tentou fazer? Eu quase que erro aquele desgraado.
Biron respondeu, desanimado.
- Rizzett, o que voc fez foi cair na armadilha de Aratap.
- Armadilha? Mas eu matei o desgraado, no foi?
- A armadilha era exatamente isso. Voc na realidade fez um favor a ele.
Rizzett no respondeu e Aratap tambm no disse nada. Parecia sentir prazer
naquele dilogo. A cabea do rapaz funcionava bem.
- Se Aratap realmente tivesse ouvido o que disse ter ouvido, ento saberia que
somente Jonti tinha a informao que ele desejava. Jonti declarou isso alto e bom som
quando nos defrontamos depois da luta. Evidentemente Aratap estava atirando no escuro,
para nos levar a agir impensadamente quando chegasse o momento. Eu estava
preparado, mas voc no.
- Pois eu imaginei que voc faria o servio - disse Aratap.
- Eu teria apontado para voc - disse Biron. Ento, dirigindo-se mais uma vez a
Rizzett: - Voc no v que ele no queria o autarca vivo? Os tiranianos so cobras
traioeiras. Queria dele apenas a informao, mas no queria pagar por ela e nem podia
arriscar-se a mat-lo. Voc o fez por ele.
- Correto - confirmou Aratap. - E agora eu tenho tambm a informao.
Subitamente soaram sinos em algum ponto da nave.
- Est certo - disse Rizzett. - Assim eu lhe fiz um favor, mas tambm a mim mesmo.
- No exatamente - atalhou o comissrio. - Acontece que o nosso jovem amigo aqui
no concluiu a anlise do caso. Voc compreende, acontece que foi cometido um novo
crime. - Quando o nico crime existente era o de traio contra Tirnia, dar cabo de vocs
seria politicamente delicado. Agora, porm, com o assassinato do autarca de Lingane,
vocs podero ser julgados, condenados e executados de acordo com as leis linganianas
sem que Tirnia seja envolvida no processo. Isto ser conveniente para....
Bateram porta e Aratap estacou, dirigindo-se at a mesma e abrindo-a com um
pontap. Apareceu um soldado, fazendo continncia.
- Alarme geral, senhor. No compartimento do depsito.
- Fogo?
- No sabemos ainda.
Cus, pensou Aratap.
- Onde est Gillbret? - indagou, voltando sala.
S ento perceberam a sua ausncia.
- Ns o encontraremos - assegurou Aratap.
Acabaram encontrando-o na casa de mquinas, por entre as enormes estruturas.
Levaram-no quase arrastado de volta sala do comissrio.
- Numa nave no h fuga possvel, meu senhor - disse o comissrio em tom seco. -
No lhe adiantou nada soar o alarma geral. At mesmo o tempo de confuso limitado.
Agora acho que chega - prosseguiu Aratap. - Conservamos a nave que voc roubou,
Farrill, a minha nave, a bordo. Assim ela poder ser usada para explorar o mundo
rebelde. Seguiremos as referncias fornecidas pelo finado autarca logo que o salto seja
calculado. Ser uma aventura desconhecida para homens dessa nossa gerao
acomodada.
Lembrara subitamente seu pai, no comando de uma esquadra, conquistando
mundos. Estava mais uma vez contente com a partida de Andros. Assim aquela aventura
seria s sua. Em seguida foram todos separados. Artemisia ficou em companhia do pai,
enquanto Rizzett e Biron eram levados cada qual numa direo. Gilbret se debatia e
gritava.
- No vo me deixar sozinho! No quero ir para uma solitria.
Aratap suspirou. O av daquele homem, segundo os livros de histria, fora um
grande governante. A viso daquela cena era degradante.
- Botem esse senhor com os outros - disse por fim, desgostoso.
E assim Gillbret foi colocado junto a Biron. Os dois no se falaram at o cair da
"noite" na espaonave, quando ento as luzes tornaram-se de um prpura mortio. Havia
luminosidade suficiente para permitir que fossem vigiados atravs do sistema visual,
ronda aps ronda, mas tambm escuro o suficiente para permitir que dormissem.
Gillbret, porm, no dormia.
- Biron - sussurrou ele - Biron...
E Biron, despertando de uma semi-sonolncia, perguntou:
- O que voc quer?
- Biron, eu consegui. Est tudo em ordem, Biron.
- Procure dormir, Gil.
Gillbret, entretanto, insistia.
- Mas eu consegui, Biron. Aratap pode ser esperto, mas eu sou mais. No
engraado? Voc no precisa mais se preocupar, Biron. No se preocupe. Eu j arranjei
tudo. - E dizendo essas palavras sacudia febrilmente o brao de Biron.
- Afinal de contas o que h com voc?
- Nada, nada. Est tudo bem. Eu j dei um jeito em tudo. - Gillbret sorria. Era um
sorriso malicioso, como que o sorriso de um garotinho que tivesse feito algo de muito
engenhoso.
- O que foi que voc fez? - perguntou Biron, pondo-se de p. Agarrou o outro pelos
ombros, erguendo-o tambm. - Vamos, responda!
- Eles me encontraram na casa das mquinas - as palavras jorravam-lhe aos
borbotes, agora. - eles pensaram que eu s estava me escondendo. Pois eu no estava.
Eu fiz soar o alarma para o depsito porque precisava ficar sozinho por alguns minutos.
Alguns minutos s. Biron, eu fiz um curto-circuito no sistema hiperatmico.
- O qu?!
- Isso mesmo. Foi fcil. S levou um minuto. E nem d para perceber. Fiz a coisa
com muita habilidade. No vo descobrir nada at que tentem saltar, e ai, ento, todo o
combustvel ser transformado em energia numa s reao em cadeia. E a nave, ns,
Aratap e tudo aquilo que se sabe sobre o mundo rebelde no passar de uma tnue
nuvem de vapor metlico.
Biron recuou, com os olhos arregalados.
- Voc fez isso?!
- Sim... - Gillbret enterrou a cabea nas mos, enquanto oscilava o corpo para trs e
para diante. - Ns vamos morrer, Biron. Eu no tenho medo de morrer, mas no quero
morrer sozinho. Sozinho no! Eu tinha de estar com algum. Estou contente por estar
com voc. Quando morrer quero algum junto de mim. Mas ns no vamos sofrer. Vai ser
tudo muito rpido. No vai doer nada...
- Idiota! Louco! - gritou Biron. - Ns ainda poderamos nos salvar se voc no tivesse
feito isso!
Gillbret porm no ouvia. Os seus ouvidos estavam cheios de seus prprios
gemidos. A Biron no restava seno correr para a porta.
- Guarda! - berrou ele. - Guarda! - Restariam ainda horas, ou apenas minutos?
*****
21 - Aqui?
Aratap estava apenas parcialmente vestido. Seus olhos tinham um aspecto diferente,
pareciam desbotados, estranhos, fora de foco. Biron percebeu ento que o homem usava
lentes de contato.
- Que bela confuso voc arrumou, Farrill.
- Foi preciso, para salvar a nave. Mande os seus guardas embora. Agora que os
motores j esto sendo examinados, no pretendo fazer mais nada.
- Eles vo ficar por aqui mais algum tempo. Pelo menos at que eu tenha noticias
dos homens das mquinas.
Aguardaram, em silncio, enquanto os minutos se arrastavam. Por fim uma luz
vermelha brilhou no circulo de vidro opaco acima do letreiro com os dizeres "Casa das
Mquinas".
Aratap completou a ligao.
- Apresente seu relatrio!
As palavras que se seguiram foram resolutas e sumrias.
- O sistema hiperatmico do grupo C apresenta curto-circuito geral. Reparos em
andamento.
- Recalculem novo salto para dentro de seis horas - ordenou Aratap.
Em seguida, voltando-se para Biron, disse sucintamente:
- Voc tinha razo.
Fez um sinal. Os guardas fizeram continncia, giraram sobre os calcanhares e foram
se retirando, um a um, com preciso.
- Agora vamos aos detalhes, por favor - disse Aratap.
- Quando da sua permanncia na casa das mquinas Gillbret de Hinriad imaginou
que provocar um curto-circuito seria uma boa idia. O homem, porm, no responsvel
por seus atos e no dever ser castigado pelos mesmos.
Aratap anuiu.
- H anos que ele no vem sendo considerado responsvel por seus atos. Esta parte
da histria, porm, dever ficar apenas entre ns dois. Mas o meu interesse e a minha
curiosidade esto aguados por saber quais as suas razes para evitar a destruio da
nave. Imagino que voc certamente no teria medo de morrer por uma causa justa.
- Acontece que no h a causa que merea o sacrifcio de morrer. No existe um
mundo rebelde. J lhe disse isso e repito agora. Lingane era o centro da revolta, e isso j
foi verificado. A mim s interessava seguir a pista do assassino de meu pai. Quanto
Srta. Artemsia, procurava apenas fugir a um casamento indesejvel. Gillbret, por sua vez,
louco.
- No entanto o autarca acreditava na existncia do tal planeta misterioso. E no h
dvida de que as coordenadas que ele me forneceu devem ser de algum planeta.
- Sua crena baseava-se no sonho de um louco. Gillbret sonhou algo h vinte anos.
Baseando-se nisso o autarca calculou cinco planetas que poderiam encerrar esse mundo
sonhado. Tudo no passa de bobagem.
- Mas ainda assim h algo que me faz pensar...
- O que ?
- O fato de voc estar se esforando tanto assim para me convencer. claro que
acabarei descobrindo tudo por mim mesmo depois que completarmos o salto. Pense no
seguinte: no impossvel que, movido pelo desespero, um de vocs procure pr a nave
em perigo enquanto outro consegue salv-la, sendo esse um mtodo complicado para me
convencer de que no h necessidade de prosseguir em busca do mundo rebelde.
Deveria ento dizer para mim mesmo: se tal mundo existisse, o jovem Farrill deixaria a
nave voar pelos ares, pois trata-se de um jovem capaz de um ato herico e romntico
como esse de morrer por uma causa. Agora, j que ele arriscou a vida para evitar que tal
coisa acontecesse, Gillbret deve ser louco, e no pode haver qualquer mundo rebelde;
vou voltar sem procurar mais. Meu raciocnio est sendo por demais complicado?
- No. Eu o estou compreendendo.
- E, tendo salvo as nossas vidas, voc receberia a considerao devida na corte do
c. Estaria salva, assim, sua vida e sua causa. No, meu jovem senhor, no sou ingnuo
a ponto de crer to facilmente no bvio. Apesar de tudo ns faremos o salto.
- Eu no tenho nenhuma objeo - disse Biron.
- Voc um sujeito frio. pena que no tenha nascido um dos nossos.
Aquilo foi dito guisa de elogio.
- Agora vamos reconduzi-lo sua cela, reconstituindo o campo de fora. Trata-se de
simples precauo.
Quando chegaram cela o guarda derrubado por Biron no mais se encontrava por
l. O mdico, porm, debruava-se sobre o corpo de Gillbret ainda inconsciente.
- Ele continua desacordado? - perguntou Aratap.
Ao som de sua voz, o mdico deu um salto e ps-se de p.
- Os efeitos do chicote j cessaram, comissrio. Entretanto este homem no mais
jovem e foi submetido a forte tenso. No sei se ele se recuperar.
Biron sentiu verdadeiro terror invadi-lo. Deixou-se cair de joelhos, sem dar
importncia dor, e estendeu a mo tocando suavemente o ombro de Gillbret.
- Gil - sussurrou ele, olhando para o rosto mido e plido com ansiedade.
- Afaste-se - ordenou o mdico, olhando-o com severidade e retirando do bolso
interno a carteira de mdico.
- Pelo menos as seringas no esto quebradas - resmungou ele. Debruou-se sobre
Gillbret com a seringa cheia de um fluido incolor. A agulha mergulhou profundamente e o
mbolo desceu automaticamente. Depois o mdico atirou a seringa longe, e ficaram
aguardando.
Os olhos de Gillbret primeiro piscaram, abrindo-se em seguida. Por algum tempo
ficaram olhando sem ver. Quando finalmente falou, sua voz no passava de um leve
sussurro.
- Eu no estou vendo, Biron. No consigo ver.
Biron aproximou-se mais uma vez.
- Est tudo bem, Gil. Trate de repousar.
- No quero! - ele tentou erguer-se. - Biron, quando que vo saltar?
- Logo, logo.
- Ento fique comigo. No quero morrer sozinho. - Seus dedos crisparam-se
ligeiramente e logo se descontraram. Sua cabea tombou para trs.
O mdico inclinou-se em sua direo, levantando-se logo.
- Chegamos tarde demais. Ele est morto.
Lgrimas surgiram nos olhos de Biron.
- Sinto muito, Gil - disse ele baixinho. - Voc no sabia, no compreendia. - Os
outros no ouviram essas suas palavras.
As horas seguintes foram muito duras para Biron. Aratap no lhe deu permisso para
comparecer s cerimnias do funeral no espao.
Sabia que num ponto qualquer da nave o corpo de Gillbret seria desintegrado numa
fornalha atmica e em seguida sugado para o espao onde seus tomos se uniriam para
sempre aos fragmentos insignificantes de matria interestelar.
Artemsia e Hinrik estariam presentes. Seriam capazes de compreender? Ela
compreenderia que ele fizera exclusivamente aquilo que deveria fazer?
O mdico injetara o extrato cartilaginoso que apressaria o processo de regenerao
dos ligamentos rompidos e agora a dor em seu joelho j era quase imperceptvel. De
qualquer forma aquela era to somente uma dor fsica e portanto poderia ser suportada.
Seguiu-se aquela perturbao interior caracterstica, indicando que haviam saltado.
Viriam, ento, os piores momentos.
At ento considerara o seu raciocnio como correto. Tinha que ser. Mas... e se
estivesse errado? Se estivessem agora justo no corao da rebelio? A informao
seguiria clere para Tirnia onde se organizaria uma armada poderosa e ele prprio
acabaria morrendo com a conscincia de que poderia ter salvo a rebelio mas que a
arruinara por temer a morte.
Foi em meio escurido que voltou a pensar no documento. Naquele documento
que no conseguira obter.
Era estranho como a lembrana do documento ia e voltava. Ele era mencionado e
depois esquecido. No momento faziam aquela busca furiosa e intensa atrs do mundo
rebelde, sem se preocupar com o misterioso documento que havia desaparecido.
Estariam dando nfase ao detalhe errado?
Biron pensou ento no fato de Aratap estar querendo chegar ao mundo rebelde com
uma nica nave. Qual seria a explicao para essa sua confiana? Como poderia ele
ousar enfrentar um planeta com uma nave s?
O autarca dissera que o documento havia desaparecido anos antes. Quem o teria
em seu poder? Talvez os tiranianos. Poderiam estar de posse do documento, cujo
segredo permitiria a uma nave s destruir um mundo.
Caso fosse essa a verdade, que importaria a localizao do mundo rebelde ou at
mesmo verificar a sua existncia?
Passou-se algum tempo e, por fim, Aratap entrou. Biron ergueu-se.
- Encontramos a estrela. Existe uma estrela naquele ponto. As coordenadas
fornecidas pelo autarca oram corretas.
- E ento?
- No h necessidade de investigarmos seus planetas. Segundo informaes
fornecidas pelos meus especialistas, essa estrela era uma nova h menos de um milho
de anos. Se possua planetas naquela ocasio, esses foram destrudos. Agora no passa
de uma an branca. No pode ter planetas.
- Quer dizer que... - comeou Biron.
- Quer dizer que voc tem razo. No h nenhum mundo rebelde.
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22 - L!
*****